打工吧！魔王大人(拼死工作吧！魔王陛下)

作者：和原聪司

第一卷 魔王，为了生活勤奋工作

台版 转自 桜羽(blog.sina.com.cn/makeinunovels)

银行的存款没了。

理由很简单，因为都花掉了。

那么钱都花到哪儿了呢？首先是期待已久的冰箱。夏天即将来临，食物的保存状况令人堪虑，冰箱可说是必备之物。

接着是自行车。虽然是连变速器都没附的超便宜淑女车，但用来当打工的代步工具已是绰绰有余。

然后是洗衣机。一开始本来打算用外面的投币式洗衣机就够了，没想到意外地麻烦又浪费时间。还是趁夏天前先买起来。

全都以现金支付后，存款就见底了。

「您花钱能否更有计划一点呢？」

这句话让他觉得语带责备。

「你的意思是，就算我吃了坏掉的东西拉肚子也没关系！要我自己凑合一下是吗？」

「我不是这个意思！」

冷静低沉的声音听起来有些狼狈。

「虽然现在户头里没剩多少钱，但是您在店里打工的表现一直都不错，下个月以后的收入也算是有保障。为什么不分期付款呢？」

「我讨厌贷款！」

「我说啊……」

「更何况分期付款还要付手续费吧？我才不想把钱花在没有实体的东西上。」

「可是……」

「买东西的花费不应该超过自己持有的现金。我讨厌借钱，没钱就不该买。所以我买东西只愿意付现。」

这儿是间随处可见的三坪大日式房间。在房间正中央，有两个男人对着伤痕累累的被炉相视而坐。

其中一位青年正在对另一位青年说教。

说教的修长青年缓缓起身，将手搭在成为话题的冰箱门上。

「那么容我请教一下，魔王大人。」

高挑青年称呼听自己说教那位体型适中的黑发青年为「魔王」。他打开冰箱并紧盯着「魔王」，原本颇为锐利的目光彷佛看透了一切。

「蒟蒻、小黄瓜，还有牛奶。我们要怎么用这些撑到下次发薪日呢？」

「这……这个……」

听人说教的青年「魔王」一时语塞，支吾了起来。

「也、也不是真的花到一干二净了，钱包里还有剩一点钱啊。」

高挑的青年用眼神表示这并不能解决问题。

「那、那个，打工处的伙食之类的……」

「从现在开始到发薪日前每餐都像『麦胖报告』那样吗？这样应该很健康吧？」（注：一部描述常吃麦当劳对生、心理健康产生的负面影响的记录片）

冰箱旁边的一角放着地方政府规定的垃圾袋，敞开的袋子里塞满了某著名速食连锁店的包装纸袋。

「我的身体还很年轻啊。」

「年轻时就每天依靠高热量、高胆固醇的东西过活，真让人期待十年后会怎么样呢。希望在回到那边之前，别因为文明病猝死就好了。」

辛辣的讽刺仍不停歇。

「现在对时间的感觉跟以前不一样了，即便只是短短十年，对人类来讲依然非常漫长，想保持健康也不是一件简单的事情，您有考虑过这点吗？」

「烦死了！没有！从来没想过！这样你满意了吧？啊——真是的！而且事情会变成这样也不是我一个人的责任吧！」

「非常抱歉，这的确要怪我等太不中用。可是，在为了东山再起而忍耐的这段期间里，魔王大人正是领导我等的象征。您理应孜孜不倦、注意健康，以身作则当榜样不是吗？」

被这么一说，魔王低头不语，看起来似乎正在反省。

「打工时间到了！」

没想到他却突然起身并飞也似的逃出房间，动作甚至快到让站在厨房的青年一时之间反应不过来。

「请、请等一下，魔王大人！我话还没有说完……」

「烦死啦！罗嗦！艾谢尔，要说教等我回来再说吧！」

在青年追上去之前，大门已粗暴地关上，还差点就撞到他的鼻子。

「魔王大人！」

被称作艾谢尔的青年才刚对着门喊完，门就自己开了。站在外面的魔王摆出一脸凝重的表情对他伸出手。

「下雨了！伞！」

往外一看，早上还晴空万里的天空此时已是乌云密布，看起来好像刚开始下雨。艾谢尔被这种不容辩驳的魄力慑服，不假思索地便将立在玄关旁边那把破旧的塑胶伞递了过去。

「谢啦，回头见！」

大门再度关上，楼梯间里传来了「咚咚咚」飞奔下楼的声音。

「出发！我的爱骑杜拉罕号！」

被称为魔王、全身穿着一看就知道是UNI×LO的青年跨上新买的自行车，英勇地按响车铃，高举破烂的塑胶伞，像个拿着骑枪的骑兵般快速穿过公寓前方的小路。

刚说教完的艾谢尔，果然也是一身UNI×LO的行头。他将身子探出公共楼梯的扶手，茫然了好一会儿后，才深深地叹了口气。

接着他回到挂了用麦克笔写着「真奥——MAOU——」方形门牌的房间，反手关上房门，摇头发出沉重的叹息。到底为什么会变成现在这样呢？屋内因乌云和雨声而变得阴沉，恰恰反映了他此时的心情。

黯淡的房间内突然响起一道阴郁的门铃声。没错，是门铃声。这间公寓连对讲机或其他称得上是电子设备的东西都没有。芦屋再次打开门说道：

「……我们家没有电视。」

他跟MHK的收费人员都认得彼此，事实上这房间里也真的没有电视。虽然身为一家之主的魔王觉得只要有最近流行的数位电视手机就够了，然而事实上他们目前并没有余裕购买最新型号的手机。

「我只是登门拜访一下。如果府上买了电视请带这张缴费单到银行付款。」

收费人员将一个彷佛装有他事务性措辞的朴素信封交给住户，连个客套的笑容都没有便离开了。

※

即使是在广大的安特·伊苏拉世界，魔王撒旦的名号依然是无人不知、无人不晓。他统治魔物肆虐的魔界，被视为恐怖与残酷的代名词。

他的野心就是侵略众神守护的世界——圣十字大陆安特·伊苏拉，支配人类世界并建立一个所有黑暗魔物的理想国度。

令人类绝望的是，这个强大无比的魔王麾下，还有能力不逊于他的心腹四天王。

亦即艾谢尔、路西菲尔、亚多拉玛雷克与马纳果达等四位恶魔大元帅。

以飘浮在伊古诺拉大海上广阔的中央大陆为中心，与东西南北大陆呈十字架形的大地即为众神所守护的安特·伊苏拉。为了将魔王的势力扩展至整个大陆，东边的艾谢尔、西边的路西菲尔、北边的亚多拉玛雷克以及南边的马纳果达各自率军，只差一步就要歼灭以人类为首的众神势力。

然而，西大陆的路西菲尔军却出现了异状。

据传整个路西菲尔军遭到区区一个人类歼灭。

击溃路西菲尔军的人类自称「勇者」，并集结少数幸存的人类展开反击。

路西菲尔原本是从天界堕落的天使。

由于与天界最接近的大法神教会在西大陆的势力十分强大，让清楚天界情况的路西菲尔来对付借助天界之力战斗的大法神教会应该最为合适，但这个计划却因为一个自称「勇者」的人类化为泡影。

一旦进入长期战，总会出现一两个预料之外的状况。魔王低估了勇者的实力，认为是路西菲尔运气不好，只要集结其余恶魔大元帅的力量就能轻易击倒勇者。

而这就是错误的开始。

撒旦一直认为人类只是蝼蚁般的存在。

不过仔细想想，根本就没有杜绝蝼蚁的方法。就算是对体型庞大的狮子来说不值一提的小小毒虫，还是有可能被它咬上一口就死亡不是吗？

紧接路西菲尔之后，亚多拉玛雷克与马纳果达也相继在一年内战败。四天王中最具谋略的智将艾谢尔建议应该趁现在舍弃东方大陆，撤退到魔王的大本营——中央大陆进行防卫战。花费漫长年月进行的安特·伊苏拉征服战短短一年就全部翻盘，这下就连撒旦本人也不能再乐观看待下去了。

迅速恢复强盛的人类在勇者和大法神教会的带领下，集结不知道之前究竟是隐藏在哪里的强大兵力，向魔王统辖的安特·伊苏拉中央大陆进军。

中央大陆转眼间就已沦陷。只因为小觑了一个号称勇者的人类，魔王军势力便被逼得土崩瓦解。

撒旦与艾谢尔，在中央大陆的魔王城迎击勇者和勇者的三位伙伴。

即便是勇者等人，一旦同时面对魔王和恶魔大元帅，终究还是无法立即分出胜负。尽管如此，勇者的力量依然确实地凌驾于撒旦与艾谢尔之上。

最后勇者手持圣剑砍断撒旦一边的角，艾谢尔终于下定决心向魔王提出撤退的建议。这样下去不光只是败北，甚至还有可能丢掉性命。

撒旦勉为其难同意了艾谢尔的建议，决定逃离安特·伊苏拉。他要前往异世界，等养精蓄锐之后再卷土重来。

在圣剑即将贯穿心脏的瞬间，撒旦千钧一发地逃进了通往异世界的「门」，但就连勇者那悔恨不已的表情，也没办法为他带来任何慰藉。

撒旦穿透天际的咆哮，震撼了整个安特·伊苏拉。

「人类啊！今日暂且先将安特·伊苏拉让给你们！但本大爷总有一天一定会把这个安特·伊苏拉从你们手中抢回来！」

为了正确操纵通往异世界的「门」，便需要与之相应的魔力，撒旦与艾谢尔在和勇者苦战后都受了伤，无法顺利地操控门。

两人随着「门」的时空奔流漂到异世界，那是个让连身为大恶魔的两人都惊讶不已的高度文明国家。

超越恶魔常识的高楼建筑、神秘能量为黑夜带来无数闪耀的光芒，这些都是撒旦与艾谢尔前所未见的。

两人所在之处似乎是一座大城市，但其中也充斥阴暗的小巷。巨大建筑物的缝隙间，还听得到从远处传来陌生的噪音。这里究竟是由什么样的智慧生命体支配，又存在着什么样凶暴的生物呢？两人决定当务之急是要在不被发现的情况下，找到能够治疗伤口的地方。

突然一道锐利的光芒向两人投射过来。

「你们两个在那里干什么！」

那是个男人的声音，而且使用的还是条理分明、足以让撒旦理解的语言。仔细一看，那是一名和遍布整个安特·伊苏拉大陆的生物相同的人型生物。他手上拿着一个筒状物体，光芒从中往这里发出。

「有人受伤吗？是打架吗？」

看来他们所在的这个世界，似乎是由人类文明所统治。男人身后还有另一个穿着相似服装的人站在那里，同样正往这边看着。

艾谢尔为了避免进一步的麻烦，向两人威胁地怒吼：

「放尊重点！给我看清楚你们眼前这位大人是谁！」

但不知为何男人没有任何反应，甚至还困扰地皱起眉头。

这令艾谢尔与撒旦惊讶不已，恶魔光是出声就带有魔力。照理说应该没有人类能够像这样若无其事地承受下来。

「哎呀，原来是外国人啊，这下麻烦了。」

一开始发现他们的男性疑惑了一下，接着便拿出一个黑色盒子状的物体自言自语起来。

「我是巡警佐佐木。这里似乎发生了小规模的伤害事件。嫌疑犯是亚洲系的外国人，地点是……」

他们穿着材质似乎很牢靠却看不出是用皮还是布所制作的衣服，腰间挂的武器有类似短刀的刀柄。帽子前额部分则装饰着象征某种植物的金色徽章。想必是这世界某个国家的骑士吧。

男人看似在自言自语，但应该是透过某种方式与远距离的同伴进行联络吧。若他们真的是骑士并且找援军来帮忙，对负伤的撒旦和艾谢尔十分不利。

现在对方只有两人。而且似乎毫无防备。艾谢尔为了消灭目击者，打算将残存的魔力化作炮弹攻击两人。但是——

「什么……」

魔力并没有照所想的集中起来。而且愈是想控制力量，体内的魔力就愈是倾泄而出，无法停止。艾谢尔正想向魔王报告这个异常情况时……

「魔、魔王大人，您、您的外表……！」

艾谢尔的声音充满了动摇。在他眼前的，是被明亮光线所映照出来的魔界之王身影。

「艾谢尔，在摸清楚这个世界以前，不要使用魔力。」

魔王表面上看起来很冷静，但同样咬紧了牙关在忍耐着。

他的身体还残留着战斗的伤痕，但魔王撒旦的外表却变成了脆弱的生物，也就是人类。

「总而言之呢，两位小兄弟，车子马上就要来了，只要你们配合一点，马上就可以回家，OK？」

男人们看起来一点都不怕撒旦等人的外表。还来不及从惊讶中恢复，艾谢尔立即望向自己的双手。那是前所未见的人类双手。

终于，来了一辆黑白分明并闪烁着神秘红色光芒的无马马车。好几个穿着跟一开始发现他们那个男人相同军装的人也接连出现，将撒旦和艾谢尔带进车里。

「你们懂日语吗？夏天穿成这样不会热吗？」

一开始发现他们的男人望着两人问道。两个大恶魔原本都以拥有远远凌驾于普通人类的强大肉体自豪，现在变成普通人的样子，就如同包着床单的小婴儿一样不自然到了极点，更何况两人身上还带着彰显国王与将军威严的不祥装饰。

撒旦与艾谢尔面面相觎，却不知道该怎么回答才好，就算想要回答，对方大概也听不懂自己的语言。

「……唉，不过那里确实有不少打扮得很有趣的年轻人啊。」

男人擅自下了结论便噤口不语。结果撒旦和艾谢尔被带到一间叫作「警察局」的建筑物里，那是这个世界的警官聚集之处。

然而魔王撒旦毕竟与艾谢尔层级不同。在其中一个房间作笔录时，撒旦对负责作笔录的警官施加了催眠魔法，问出跟这个世界有关的情报。果然不论是哪个世界的人类都一样，相较于战场上的一介士兵，城堡里那些作威作福的贵族跟军官的精神力要来得脆弱多了。

根据陷入催眠状态的警官所违，两人漂流到的世界叫「地球」，而这里是名为「日本」的岛国。「日本」在首都「东京」建立了一个叫作「地下铁」的交通网，而这附近就有一个名为「原宿」的车站。

这个国家的认知里，所谓的魔法、魔力、魔王或恶魔之类的概念都只是幻想的产物，在现实世界中并不存在。虽然魔力是由该世界居民的意识所产生、再犹如空气一般散布到世界的东西，但既然不存在，当然也就没有办法补充。

「意思是，我的魔力……已经没了吗？」

艾谢尔无法承受这样的打击而坐倒在地。

「啊、但是，魔王大人您……」

「我还有一些残留的力量。尽管如此，光是抑止力量的流失就已经很困难了。」

魔王能积蓄在体内的魔力量远胜于其他的恶魔，虽然在与勇者的战斗中消耗了不少，却依然有艾谢尔的好几倍。所以撒旦才有余力能使用催眠魔法。

「只要调整一下输出的量，应该是不会马上用完。不过……」

问题是，一旦用掉就没有办法补充。

伤口总有一天会好，但这样下去魔力将永远无法恢复。如此一来就算打开「门」也无法操作，别说回到安特·伊苏拉了，甚至有可能会误闯更加危险的世界。

与其轻率地孤注一掷，不如在这个世界寻找应对方法还比较妥当。

虽然没有恶魔或魔力的概念，但幸好这个世界对神以及驱邪的概念也非常薄弱。虽然有类似驱邪的仪式，但早已流于形式，所以现在应该已经没有人能够让这些仪式具备神圣的力量。

只要待在这个叫做「日本」的国家，短期内应该不会被当成魔物讨伐吧。待负责调查的警官写好笔录，并判断他们没有问题后，两人就离开了警察局。

撒旦与艾谢尔在照不到街灯的小巷中开始商量今后方针。

首先必须在这个世界找到积蓄魔力的方法，为此得做好长期居留的觉悟。

而无法储存魔力这点，比起不能使用魔法更严重，对这两个恶魔来说是攸关生命的危机。

高等恶魔之所以不用进食，就是因为他们能够将魔力转换为生命所需的能量，没有魔力的世界对他们而言，就等于是没有食物的世界。

那么，为什么有些恶魔会进食呢？那是因为，他们也能够像普通的生物一样透过进食来摄取能量。

如果想在无法补充魔力的世界生活下去，就非得要吃东西不可。日本是一个推行货币经济的国家，想取得食物就必须要有钱才行。

然而两人身上当然不可能有这个世界的货币。

「艾谢尔，我先跟你确认一下。如果认真对付刚刚那些警察，你有办法摆脱他们吗？」

面对这个问题，艾谢尔以沉痛的表情摇了摇头，撒旦也明白似的点点头。

曾经支配全体人类的两大恶魔，现在连赶跑几个人类逃离那个现场的能力都没有。

更何况那还不是因为这个世界的人类很强，而是因为自己的力量已经衰弱到这个地步了。可见与勇者的那一战有多么激烈。

「那么，会变成这副模样也是因为……」

艾谢尔皱着眉头看向自己的双手，彷佛那是什么异物似的。柔软纤薄的皮肤、端正但缺乏生气的脸庞配上一头乱发、看起来不可靠的圆滑指甲，还有全身软弱的肌肉。

「真可悲，一旦魔力不足，就连恶魔的姿态都无法维持下去了呢。」

恶魔的外观和力量成正比。能够撕裂敌人的爪子、飞越城墙的脚力、在天空飞舞的翅膀以及如蛇一般的头发等形态，全都是靠魔力在维持的。

「没想到剥掉这些外壳之后，就变成了现在这样。或许所谓的人类，其实就是所有生物的基础也不一定……」

「请别开这种玩笑。人类的身体居然是我们身体的基础，这种事情我连想都不敢想。想必应该是受到这个世界或是『门』的影响吧。」

「……唉，无论如何，我们该烦恼的也不是那个。」

不但没有开敔「门」的魔力，也没有凌驾这世界人类的力量。换句话说，如果想要继续活下去，就必须在日本这个国家遵守人类的规则讨生活才行。

对于魔王和恶魔大元帅来说，遵守人类的规则就等于是在践踏自己的自尊心。

但他们目前正面临不工作就没饭吃的残酷现实。

魔王与恶魔大元帅拉着原本就披在身上的恶魔长袍，朝未知的世界踏出了不安的第一步。

根据从警察那里得到的情报，如果想在日本生活，好像至少得要有「户籍」和「住址」才行。少了这两样东西，就连找工作赚钱都没办法。

「户籍」与「住址」似乎得去「区公所」才拿得到，因此第一个目的地就决定是「区公所」了。两人鞭策负伤的身体，好不容易抵达离原宿警察局最近的「涩谷区公所」，却发现必须等到隔天早上才会开门。

撒旦和艾谢尔只能凄惨地在区公所的大门前抱膝过了一夜。

二十四小时都亮着灯的街道，一到早上就开始变得更加热闹。等穿着各式各样服装的人群中开始大量出现统一穿着黑色和深蓝色服装的男性时，涩谷区公所终于开始办理业务了。与此同时，撒旦与艾谢尔立刻飞奔到柜台前，利用催眠术操作被两人一身奇怪打扮吓到的职员，顺利拿到了「户籍誊本」。

下一个目的地，就是专门替人介绍住所的「房屋仲介」。

当初撒旦与艾谢尔在安特·伊苏拉只花了三天时间就学会人类的语言。两人下定决心，要想尽办法努力地透过「实践」学会「日语」。

结果，房屋仲介的业务人员却将他们支离破碎的日语和身上穿的奇装异服误认为是外国文化，认真亲切地提供了他们许多资讯。

撒旦告诉热心工作的业务人员，他们没办法住租金太贵的地方。

虽说单用一次催眠魔法并不会消耗太多魔力，但如果缴不起房租就会被赶出去，如果住进房租太贵的地方却没有相应的收入，就必须不断地对房东使用催眠魔法。说完不会太过勉强的租金以及只要能够满足最低限度的生活等条件后，男子便一脸不悦地出示了一个地方。

「这里的房东是个很奇特的人。」

那儿位于涩谷区内名叫「笹塚」的街道上，是集合住宅里的其中一间。

房租四万五千圆，没有礼金押金，不需要保证人，屋龄六十年的三坪房间，没附浴室，但室内有厕所，公寓「Villa·Rosa笹塚」的二〇一号室。（注：日本人在租房子时，会另外支付一到两个月的租金作为礼金以感谢房东的照顾，跟押金的差别在于解除契约后房东不需要退还）

「这里的房东说，像客人您这种没有详细身家背景的可疑人物可以优先入住。」

尽管被人家说得这么难听，但既然没办法介绍其他地方，那也只能住这里了。两人搭上业务的汽车（那种交通工具似乎是叫这个名字），到了一栋位于安静住宅区的两层楼公寓。墙上的灰泥斑驳不堪，屋顶上的瓦也缺了不少，紧贴着屋顶的排雨管布满铁锈，就连通往二楼走廊的楼梯也是歪的。此处完全感觉不到居民的气息，恐怕全部的房间都是空房吧。

「这、这公寓……」

艾谢尔发出呻吟。

「啊，嗯，就连我也看得出来。」

两人以恶魔的语言交谈，就连不太了解这个世界的他们，都能看出这是栋老旧的建筑。

再怎么说他们也是曾经站上魔界顶点居于最高位的国王和将军。就算是逃亡之身，也不能暂栖在这种破烂地方。更何况既然这儿全都是空房，岂不表示就连这个世界的人类也不愿意住吗？

无论如何，还是不能住在这种地方。才刚想回头这么说，站在那里的却已经不是刚刚那个担任房屋仲介的年轻男子了。

「……这是……人类吗？」

那是一个外表奇特的神秘生物，就连身为恶魔的两人都只能以「异样」一词来形容。以人类的体型来说，艾谢尔已经算是很高了，但对方却有着不逊于他的身高以及超出丰满所能形容的身材，两人勉勉强强才认出这个生物是一名人类女性。

染成紫银色相间、份量十足的头发上戴着鲜艳的紫阳花头饰，深紫色的夏季洋装上披着浅紫色披肩，每根手指上都戴着紫水晶戒指，脚上还穿着明亮的紫色珐琅细跟高跟鞋。紫色的口红配上紫色的眼影，厚实的纯白粉底彷佛一敲就会裂开，略施胭脂的脸颊更是耀眼夺目。那副姿态，活像是个处处都被剥了皮的巨大紫番薯。

「两位好，你们应该就是这次要来租房子的客人吧？」

「说、说话了！」

连艾谢尔都会反射性说溜嘴，可见她的存在感已经彻底压倒了两人。

「我是『Villa·Rosa笹塚』的屋主，名叫志波美辉。」

浑身僵硬的撒旦和艾谢尔，这才从这个紫色物体的后面发现房屋仲介已经开车扬长而去。

「『美辉』，是美丽的『美』跟辉煌的『辉』。啊，但是只要叫我『小美』就好。」

照理说这两人已经逐渐听得懂日语了，但他们依然本能地不想去理解这位叫做「志波」的神秘房东说了些什么。

绝对不能跟她扯上关系。两人明明是这么想的，却在不知不觉间被强行拖进破烂公寓的某个房间，签好各式各样的文件，并开始聆听室内设备的使用说明了。

「那么，从今天起这里就是两位的安居之地了。我就住在隔壁的房子里，要是有什么不清楚的事情随时都可以连络我。那么，今天就先到此为止吧。」

紫色的暴风离开之后，房间里只剩下哑口无言的撒旦和艾谢尔，以及按着紫色唇印的租赁契约书。

撒旦和艾谢尔自然而然地签下了租赁契约。过了一会儿，他们才从恍惚的状态中恢复过来，开始冷静地思考着。

虽然外观看起来破破烂烂，房东又恐怖得不像人。但按照这个世界的常识，应该也没有其他地方能够接受居无定所、没有工作，看起来可疑到极点的两个年轻人之处了。现在好歹有了一个不用露宿街头的栖身之地。

两人在内心发誓，除了要尽可能安分守己地生活，还有每个月按时缴纳房租之外，千万不要再和房东有任何牵扯。

「这个世界似乎有句叫『卧薪尝胆』的成语。这么一想，住在这种地方也算是别有风趣吧。」

在与勇者的战斗中负伤，又被「门」的时空奔流消耗了体力，未知的世界为精神带来了极大压力，魔力更是消耗到连身为魔王的撒旦都会因为仅仅两次催眠魔法而差点喘不过气。撒旦因此体验到前所未有的极度疲劳。

为了恢复疲累的身心，魔王撒旦接下来整整睡了三天三夜。

明明有伤在身却又连续不吃不喝地睡了三天三夜，到最后撒旦终于因为营养失调送医，并因为脱水以及缺乏维生素而卧病不起。

为了拯救两眼无神、面色惨白，连皮肤都开始变得干燥的濒死主人，艾谢尔不得不在入住三天后就马上向房东志波求救。因为他对这个世界的医疗系统根本一筹莫展。

志波用叫做「电话」的远距离通话器唤来一辆名为「救护车」并发出红光的白色汽车。

望着被抬到医院病床上吊着点滴的主人，艾谢尔终于了解魔王跟自己不只是外观，就连内在都是比照这个世界的人类，忍不住流下了屈辱的泪水。

无论艾谢尔再怎么悲叹，现实终究是残酷的。

这个世界的医疗费用非常昂贵。虽然似乎有个减轻个人医疗费用负担的公共系统，不过撒旦和艾谢尔理所当然地没有加入。

就连还不谙这个国家货币价值的艾谢尔，在看到医疗费用后，也不得不认为这根本就是暴利。好不容易能够出院的撒旦只好为了蒙混医疗费而再度使用催眠魔法。

总而言之现在需要钱，而且还必须透过不会被员警追捕或浪费魔力的手段。

非得加入国民健康保险不可。

决定再用最后一次催眠魔法的两人前往「银行」，调度银行帐户和所需的资金。他们催眠一位行员，并从行员手中拿了一万圆来开设一个普通的存款帐户。

虽然这很明显是犯罪行为，但身为恶魔，如果连偷窃这种小事都要犹豫不决，那一切就都免谈了。

于是他们压抑内心觉得好像哪里搞错了的纠葛，得到了生活所需的资本。

据说如果想要找到能赚钱的工作，就必须要有「履历表」才行，因此他们就用那一万圆买了目前所需的食物和履历表。

似乎只要填好必要项目再送到适当的地方，约好「面试」，并通过面试的问答之后便可以开始工作。

但是撒旦和艾谢尔完全没有能够适用于这个世界的特别技能，不过又不能在履历表上写「职业经历：魔界之王，特殊技能／嗜好：征服世界」，于是他们只好将目标锁定在「欢迎无经验者」的职业。

两人填了好几张的履历表。

他们强忍不甘与屈辱，一边梦想着总有一天要打倒勇者并夺回安特·伊苏拉的霸权，一边用力地写下自己的名字。

「姓名……真奥贞夫……好了。」

「姓名……芦屋四郎，这个名字会不会很奇怪啊？」

「别提了，户籍不是都登记好了吗？」

就这样，他们将三坪大的Villa·Rosa笹塚二〇一号室作为临时魔王城，名为真奥贞夫的魔王撒旦与名为芦屋四郎的恶魔大元帅艾谢尔，两人再度燃起了征服安特·伊苏拉的野心。

虽然有了找工作最低限度的门路跟生活的保险，但依然不能有丝毫懈怠。为了维持电、水以及瓦斯等不可或缺的生活用品，他们还是需要钱。

撒旦回想起过去能够自由操纵雷电、海浪以及烈火的自己，忍不住落下了眼泪。

现在名叫真奥与芦屋的撒旦和艾谢尔，不管怎么看都只是年纪在二十岁上下的普通失业青年罢了。

魔王与大元帅浏览无数求职杂志得到的成果，就是发现有些工作以日计酬。

只要向规定的公司登记，之后公司就会帮忙介绍短期的工作。日薪五千到一万圆，而且当天就会支付，视工作表现还有加薪的机会。

他们用仅有的十圆硬币打了公共电话，并约好面试时间。

等到了新宿的分公司，才发现与其说是面试，不如说是类似确定录取的工作说明会。两人马上完成了登记，并从当天开始接受分派任务。

二人都是没经验的新人，所以指派给他们的也都是「协助布置活动会场的人员」这类比较简单的工作，完成当天的工作，便能拿到先前说好的薪水。

望着公司所发那一人七千圆的日薪，撒旦确信了。

只要能这样持续下去，生活费暂时就不成问题了。等存到一定金额后，再寻找长期的打工就好。

然而这个计划在短短的两周后便幻灭了。

在他们每天工作，连柜台的正职社员都开始认得出他们的脸时。

［插图］

公司却突然收到政府的停业命令，必须停止所有人力仲介的业务，这对他们来说宛如青天霹雳。

突然没了工作，两人只能消沉地踏上归途，此时从路边电视传来播报新闻的声音。

违法的现场仲介以及牟取暴利等等，所有报导都在谴责公司的行为。

为什么两个堂堂的大恶魔，非得因为区区人类所制订的法律而失业不可呢？恨恨地仰望路边电视的撒旦，突然清醒了过来。

「等等，芦屋。」

「请称呼我为艾谢尔。」

「我们最初的目标是征服人类世界，可不是为了赚取微薄的日薪糊口啊！」

「是，您说的对。」

「这样吧。因为我的生命力跟魔力都比你强，以后就由我来工作，你则负责找出恢复魔力的方法。你一直是我看重的智将，希望你能找到在日本取得魔力的办法。」

「真奥大人……」

「是魔王。总而言之，虽然两个人一起赚钱或许会比较轻松，但可不能本末倒置。这个世界存在魔王与魔力的概念，而概念必定有其根源，只要找出它的根源，说不定就有办法了。」

「恢复魔力的……办法吗？」

撒旦沉重地点头。

「这样比两个人一起打工还要好吧。不只取回魔力，若是能在这个世界得到新的力量，我们不就能再度进攻安特·伊苏拉了吗？」

芦屋，不对，艾谢尔听到魔王久违的豪放宣言，感动得跪了下来。

「遵命，魔王大人。我以性命担保，一定会找出通往安特·伊苏拉的道路，以及取回魔王大人魔力的方法！」

「……喂，快起来啦，艾谢尔。这里是行人穿越道，很丢脸耶！」

往来的行人们对突然跪下并大声叫喊的艾谢尔投以冷淡的眼光后便离开了。

魔王撒旦化为名叫真奥贞夫的日本人拼命赚钱。他做过各式各样的工作，包括道路施工现场的交通管制、产品的分类工作、搬家公司的助手，甚至还当过在早上的尖峰时段负责整队的车站工作人员，横跨了各行各业。

为了维护魔王的健康好让他专心投入工作，艾谢尔以芦屋四郎的身分，每天致力于家务，并利用空闲时间出门进行魔力调查，透过记帐严密地管理家中收支。

在两人来到日本刚好半年的时候，真奥录取了大型速食连锁店——麦丹劳的长期打工。

工作的首日，真奥就兴高采烈地从店里抱回一堆员工餐。他还说：「这样就不用再担心没饭吃啦！」

芦屋一开始也为解决了食物的问题而感到开心。不过每天都吃汉堡、薯条跟炸鸡这些高热量又重口味的东西，自然很快就腻了。一个礼拜过后，他的胃就已经不舒服到再也不想看见这些东西的地步了。

然而真奥却好像很满意店里的口味，每天都只吃这些东西。

到最后芦屋不得不开始在每天的伙食上面下工夫。拜此所赐，寻找恢复魔力的手段方面完全没有任何进展。为了避免三餐全变成垃圾食物，芦屋只好每天冲进快要打烊的超市，努力寻找特价商品。

或许是因为真奥在工作上获得良好评价，短短两个月他的时薪便提高了。

芦屋永远忘不了那一天。为什么自己能够那么轻松地看待只因为时薪一口气提高了一百圆，就喜不自胜的魔王撒旦呢。

真奥之后依然顺利地节节高升，现在已经是麦丹劳幡之谷站前店的A级员工。

时薪也比半年前刚进店里时增加了两百圆，据说这已经是破格的待遇了。如果是使用催眠魔法，芦屋马上就会发现魔力减少，所以真奥应该是真的很努力在工作才得到如此成果。

似乎还有客人直接寄了表扬信到麦丹劳总公司，里头大大赞许了真奥的服务态度，让他得到那个月的工作人员MVP奖。

赏识自己的店长很有眼光啦、最近进来的后辈非常优秀啦，完全无法想像这是目标征服世界的人会说的话。到最后真奥甚至还说：「征服世界的第一步就是要超越店长。」真奥身为魔王的器量，似乎也一天一天地变小了。

将辅佐真奥，不对，是将辅佐魔王撒旦的霸业当成自己生存意义的芦屋，最近因为忙着替主人担心，渐渐迷失了未来的方向。

芦屋将手中的MHK缴费通知单原封不动地收好。身为魔王忠心的部下，他将所有的不安与不满埋藏在心里，今天也一如往常地去巡回东京都内的美术馆与博物馆。

根据调查的结果，他确信地球上的某处一定有魔力存在，或是说曾经有魔力的存在。

英国的巨石阵、埃及的金字塔以及秘鲁的纳斯卡线条等，这个世界上到处都存在着让人认为是由魔力所创造出来的建筑物或文明。

这些都是芦屋在图书馆里针对世界遗迹文物仔细调查得到的成果。真奥跟芦屋住的魔王城里当然不可能有网路这种方便的设备。

然而他却没办法确定哪一个才是真的。

没有出国的资金，即使能靠魔王的催眠魔法顺利前往当地，在事前也不能保证去的地方拥有魔力的文明。

要是猜错可就惨不忍睹了，而且也不确定那里残留的魔力是否足够让魔王恢复。

所以芦屋决定先从附近的文物开始调查。

都内的博物馆或美术馆似乎会定期向海外的博物馆借收藏品来举办展览。他打算先从这些收藏品里寻找有没有和他们魔力波长相符的文物。

他今天锁定了上野的国立西洋美术馆所举办的特别展览，首先必须要前往新宿。

由于外面还在下雨，因此他拿起真奥从路边捡回来的塑胶伞；虽然其实没什么东西好偷，但他还是锁好了门上不怎么可靠的弹簧锁才走出家门。

芦屋突然想到，这样的生活该不会永远地持续下去吧？明明还是春天，他却因为这种恐怖的想法而浑身发抖。

「嗯？」

结果他晚了一拍才发现是真的在晃动，地震了。

因为在这一年的生活里，他已经很清楚日本是个地震大国，自然并未感到惊慌。但只要住在这屋龄极长、名不副实的老旧公寓里面，身体感觉到的震度就会提高三成，他对这点感到有点厌烦。

果不其然，大概晃个十秒就停下来了。安特，伊苏拉一旦发生地震，无论规模大小，人类都会以为是神明的愤怒或魔王军来袭而陷入恐慌。但是在日本，几乎没有人会在意这种程度的摇晃，电车也不会停驶。

虽然芦屋打算前往新宿，却没打算搭电车。从笹塚到新宿坐京王线只要一站，以男人的脚程只需要花二十分钟。他再度旋转门把，确认门已经锁上之后，便将钥匙放进口袋里，缓步走下公共楼梯。

不过芦屋完全没有发现，自己居然变得会为了省下区区一站的交通费而找理由，并且还因此感到高兴。

※

真奥贞夫骑着爱骑杜拉罕号前往打工的店。

如果一路顺畅，从笹塚的魔王城到幡之谷站的麦丹劳跑起来不用十分钟。但因为被芦屋的说教耽搁，雨势已经开始变大了。

而且还是大到这把伞骨歪曲、伞柄生锈，连塑胶伞面部不再透明的破伞无法抵挡的程度。

但真奥依然猛力踩着踏板前进。

今天是月底，而且还是星期五，放假前的解放感会刺激人们的消费，同时也关系到活动商品的营业额是否能攀上地区首位。真奥鼓起干劲，今天一定要更新黑胡椒薯条的最佳营业额！

「就算芦屋不那么说，我也有自己的考量啊！」

他至今仍抱持着征服安特·伊苏拉大陆的野心。不过既然无法回去，那也无可奈何。而且就算回去了，只要魔力还没恢复，马上就会落得遭人讨伐的惨剧。

另一方面来说，只要在日本认真生活，就不用担心会有人来攻击，一想到今天的活动也是为了将来能以征服者的身分君临安特·伊苏拉所累积的努力，就能满足他身为魔王的骄傲。

只要维持现状就好，真奥对此深信不疑。

他停在红灯的行人穿越道前，刹车发出刺耳的噪音，前轮也冲进了水洼里。

杜拉罕号虽然买起来很值得，美中不足的就是那犹如曼陀罗惨叫的刹车声。

从甲州街道转进住宅区，出来后的十字路口有一个小小的公园和一间整面墙都是落地窗的时尚餐厅。

与真奥来时的方向相对，隔着行人穿越道，有一位女性站在那间餐厅的屋檐底下。

现在接近午餐时间，路上的人潮并不算少，之所以会特别注意到她的理由只有一个——明明正在下雨，她却好像没有带伞。虽然距离有点远，依然看得出来那名女性正板着脸拿小手帕擦拭头发和肩膀。

红灯亮时，她一直恨恨地盯着天空，大概是没想到会下雨吧。果然绿灯后，她还是不知所措地站在原地。

真奥遵守交通规则，下车走过行人穿越道。才刚走完，女性便像是注意到来人似的看向这里。他轻轻行了一个注目礼，接着走到餐厅屋檐底下站在女性旁边。为了不引起对方的戒心，真奥自然地将自行车停在他和女性之间。

「不嫌弃的话，用这个吧。」

他收起塑胶伞，将伞柄递给女子。

「咦？」

女性清澈的声音里带着一丝疑惑，接着不明所以地左顾右盼。

「你好像因为这突然来的一场雨而困扰不已。」

从对街看过来的时候明明觉得女子的外观跟举止都很成熟，可是面对面看来又有点像是个还在念高中的少女。不管怎样，应该比真奥外表的年龄还小吧。

她是个十分适合碎花短洋装配上紧身牛仔裤的美女，发梢微卷的长发在淋湿后更是显得美艳动人。看来她忘了在肩上的小提包内放一把折叠伞。

女子瞪大了眼睛不安地望向真奥的脸。

「但、但是，这样好吗？因为，如果把伞借给我……」

真奥当然没带预备的伞，甚至连伞都没买过。其实就连这把伞都是捡来的。

「我打工的地方就在前面，骑快一点两、三分钟就到了。而且店里也有备用伞。」

女性怯生生地接下递过去的伞。为了避免继续争执，真奥便立刻骑上自行车打算离开。

「那个，谢谢你。还有，请务必让我回礼。」

没想到还是被女性意外强硬的语气给拦了下来。真奥挥挥手说：

「不用啦。反正只是把破伞，用完就扔也没关系。」

「那怎么行……」

看女性还不肯罢休，真奥就说：

「那不然这样，我在附近的麦丹劳工作，改天有空就来吃点什么吧。」

「附近……喔，在幡之谷站前面那家。」

顺着真奥手指的方向，女子理解似的点头。

「对。要是到时候我在，会偷偷帮你把促销的薯条增量喔。」

真奥的必杀技就是平易近人的营业话术。他对每个可能成为客人的人，都用麦丹劳工作人员的方式对待，而这份用心也以加薪的方式展现出成果。

「知道了，我一定会去。那个……」

女性端正姿势，笔直望向真奥的眼睛。

「谢谢你的伞。」

接着以郑重的语气，对真奥鞠了一个躬。

那是犹如太阳般的美丽笑容，足以吹散内心的乌云。

「那么，路上小心。」

为了掩饰自己的难为情，真奥轻轻举起手，转身头也不回地冲进雨中。

「唔喔喔喔喔喔，好冷！」

是不是耍帅过头了？不过这也是为了明天、为了业绩以及为了征服世界啊。

如果是因为这种正当理由而失去伞，说不定就连那个铁公鸡芦屋也会网开一面让人买一把新的。要是不行，就从店里的备用雨伞里挑一把好的来用吧。

女性一动也不动地站在交通号志再次变红的十字路口，直到看不见真奥的背影为止。

从结论来说，促销商品的地区营业额没达到第一名。因为才刚过午餐时间，炸薯条用的机器就坏了一台。

维修人员要过两个小时才会来，而这两个小时就决定了胜负。

真奥虽然很沮丧，但今天依然带了一大堆垃圾食品当礼物，走在夜晚回家的路上。

幸好那场大雨也在傍晚的时候就停了，虽然这样就不用跟店里借伞，但这场雨毋庸置疑地影响到来客数。

回家路上，真奥脑中只想着除了雨和机器故障之外，还有没有其他能改进的地方，就这样来到白天借伞给女性的十字路口。

「……咦？」

现在是深夜。餐厅早已经熄灯打烊，只剩下路灯跟闪烁的交通号志映照着空无一人的十字路口。

一道人影出现在餐厅屋檐的阴影底下。

虽然因为晚上光线太暗而没注意到，但那不正是上班时遇到的那位女子吗？

「咦？你是白天的……」

但是真奥话说到一半就停了。感觉状况有点奇怪。

女性不发一语，不知为何以冰冷的视线直盯着真奥。

她明明是个拥有彷佛阵雨后彩虹般明亮笑容的人，现在的表情却有如连太阳都能冻结的北极冰河。

女性毫无疑问地往这里盯着看。受到她的视线所逼，真奥不自觉地吞了口口水。

真奥不知道她为什么光看着这边却默不作声，但最后还是因为忍受不了这种气氛而向对方搭话。

「你后来没事吧？回去时没淋到雨吧？」

「怎么可能没事！」

「咦？」

女子就连语气都变得像冬天夜晚的冷空气般冰冷。

「我今天有去你工作的店。」

「喔，这、这样啊。谢……谢啦。」

真奥的营业话术变得有点结巴，他在柜台工作的时候并不记得有看过她。

女子朝真奥踏出一步，害他差点因为失去平衡而摔倒。他急急忙忙地从自行车上下来，这次在和白天不同的意义上，将自行车挡在两人之间。

「我一直在对面的店观察。」

「观察……观察店里？」

打工的店对街应该是一家书店。居然一直从那里监视店内，莫非她就是传说中从总公司派来突击检查的人吗？

「不对，我是在观察你。」

「观察……我？」

真奥觉得越来越混乱。明明来到店前面，却又不是来还伞的。在他认识的女性中，会因为一面之缘就跑来追他的……

「……因为外表看起来实在差太多，我还以为是认错人。可是，没多久我就发现了。」

就只有——

「虽然我知道你就在这附近，不过我还怀疑是不是错觉……」

一个人！

「但你身体里残留的魔力是不可能逃过我这双眼睛的！」

该不会！

「魔王撒旦！你为什么会在幡之谷的麦丹劳打工！」

柔顺的黑发、美丽通透的肌肤以及绝不会看漏魔物的双眼，难不成这个女孩就是——

「你、你是……勇者艾米莉亚！」

从魔王手中夺回安特·伊苏拉的勇者名为艾米莉亚·尤斯提纳。不过被赞为「安特·伊苏拉圣女」的勇者为什么出现会在笹塚呢？

「正是我艾米莉亚！你应该知道为什么我会在这里吧！」

「该、该不会……」

「我是为了追在紧要关头逃跑的魔王以及四天王的幸存者艾谢尔才来到这个世界！要是放过你们不管，世界又会再次笼罩于黑暗之中！我要在那之前打倒你！」

「等、等等，艾米莉亚！你听我说！」

「不用狡辩！觉悟吧，魔王！」

勇者艾米莉亚突然拿出小刀砍向真奥。真奥急忙往后一跳躲开穿过两人间自行车的刀锋。而失去支撑倒下的杜拉罕号，则是发出噪音来抗议这粗暴的对待。

「呜哇！好危险！」

「不准躲！老老实实地让我杀掉！」

「怎么可能！」

真奥再次千钧一发地躲过跨越杜拉罕号剌向自己心口的第二刀。

他刚打工完准备回家，身上当然没带任何的武器，尽管好不容易拉开了距离，状况依然明显对他不利，但真奥却显得游刀有余。因为光看到那把武器，他就把握了艾米莉亚的现状。

「喂，勇者艾米莉亚。」

「干什么？想求饶吗？事到如今我跟你没什么好说的！」

尽管被对方的气势压制，真奥还是勉强挤出声音，并且产生了预料之外的效果。

「你的圣剑怎么了？」

「……唔。」

对方倒抽了一口气。

「那把小刀我也有。你是在笹塚的百圆店买的吧。」

「你、你怎么知道！」

艾米莉亚明显地动摇，手中的小刀在红灯照耀下反射出黯淡的光芒。

「你……莫非失去了圣法气？不对，就算还在，也没办法浪费对吧？」

「……唔！」

艾米莉亚咬牙切齿的态度，证明真奥的猜测正确。

虽然他事先就想过安特·伊苏拉可能会派追兵，却没想到一开始就会由勇者亲自出马，看来勇者也是穿过「门」才来到这个世界，恐怕是循真奥他们的魔力轨迹追来的吧。

「不、不过你们也半斤八两吧？我感觉到的魔力跟当时相比根本微弱得不像话！」

「唉，是这样没错啦……」

真奥在心里对艾米莉亚的话微微咋舌，但反正隐瞒也没用，便老实地承认了。

「就算没有圣剑，失去魔力靠打工维生的魔王也没什么好怕的！觉悟吧！」

艾米莉亚将小刀高高举起。

此时一道光芒穿透了两人。

结果芦屋对国立美术馆特别展览进行的调查并没有成果，他收好宣传小册子，从特价的四百克装乌龙面里准确地拿出两百克放进锅中煮，等待真奥回来。

光靠冰箱里剩下的东西实在很难维持生活。为了拨出调查博物馆的费用，芦屋也以自己的方式努力存钱，并成功将购物压抑到最低限度。当然这是对真奥保密的私房钱。

「唉……他今天也会想办法带胡椒薯条回来吧……」

芦屋驱赶从开着的窗户飞进来的小虫，抬头看了一下时钟。

「魔王大人好慢啊。」

「所以说，你叫真奥贞夫，而这位是游佐惠美小姐？你们为什么要在那种地方吵架？」

「为了打倒这个人！」

在幡之谷站前的派出所，真奥和艾米莉亚坐在折叠椅上面对着警察的臭脸。

「听我说，虽然我不知道你男朋友做了什么好事，不过拜托不要亮刀子，有话好说嘛。」

警察这句话令勇者艾米莉亚——游佐惠美——激动地大喊：

「你……你说我和这个男人是什么关系……！」

「看来是被当成情侣吵架了。」

真奥面无表情地自言自语。

「最近常常发生这种事情，应该是误会吧？再稍微和男朋友沟通一下，那个，如果还是打算分手，就用和平一点的方式吧。」

「我就说我跟这个人根本就不是那种关系……」

附近的居民打电话报警说有人在十字路口起争执，于是魔王与勇者一起被警察带到派出所训话。

两人足足听了快一个小时的说教，才被当成是情侣吵架释放。

艾米莉亚似乎受到极大的心灵创伤，一脸憔悴地说：

「……今天就先放过你。不过……下不为例！」

「今天有发生什么特别的事吗？」

艾米莉亚无视真奥的吐槽。

「哼！你应该庆幸自己现在还活着。今天也不能算是没有收获。我已经记住你的地址，从明天开始就要让你寝食难安。」

「这不是正义使者该说的台词吧？」

真奥因为露骨的威胁而板着脸，接着突然想到一件事。

［插图］

「话说回来，我今天借你的伞呢？」

艾米莉亚一瞬间露出了不解的表情，然后马上想起来并嗤之以鼻地回答：

「你不是说可以用完就扔吗？我可是非常仔细地拆开后才丢掉喔。」

「太过分了！」

真奥打从心底发出哀嚎。最近涩谷区盛行环境美化运动，很难捡到别人弃置的塑胶伞。

「哼！我身为勇者居然向魔王借伞还道谢，简直是奇耻大辱。那种脏东西，我一秒都不想留在身边。」

接着艾米莉亚像是故意似的，拿出莫名可爱的粉红色手帕当着真奥的面擦手。

「所有跟魔物有关的东西都是我的敌人！从明天开始你晚上走路给我小心一点！」

艾米莉亚再次撂下不像勇者会说的狠话后，便摇摇晃晃地踏着不稳步伐消失在深夜的幡之谷街头。

「……真是麻烦。」

追着魔王来到异世界的勇者。

但是不知为何，总觉得不会发生什么大事，明天也要继续打工。

「唉——要是让芦屋知道她在这里，肯定又会开始罗嗦，暂时先不要告诉他吧。」

等真奥嘟囔完，开始踏上归途时，已经是凌晨以后了。

结果第二天早上就穿帮了。

真奥的打工是在下午，因此他正吃着芦屋用昨天卖剩的特价鸡蛋所做的早餐兼中餐。这既没有加料也没有加番茄酱，算是勉强拼凑出来的炒蛋。

门铃响起时两人互望了一眼。MHK的人昨天已经来过，而各家报社也早就放弃来这里推销了。

房租和手机费都是用帐户扣款。这么说来，只剩下新的推销员吧。

令人难过的现实是，两人都没想过快递或邮局包裹的可能性。

「请问是哪位？」

芦屋起身问道，由于屋里的抽风机开着，所以也不能装作不在家。

「这么有礼貌还真是令人惶恐呢。四天王恶魔大元帅艾谢尔！」

这声音害真奥呛了一下，鸡蛋因此掉进气管，在反射性地咳嗽之后，飞出去的残渣却又窜进鼻子里面，于是他便一个人痛苦得差点昏过去。

「什、什么人！」

芦屋瞬间跳离门边摆出架势。

「什么人？这么说来，你在魔王城和我战斗时也说过同样的话呢。你不可能忘记勇者艾米莉亚·尤斯提纳的名字吧！」

「居然是勇者艾米莉亚！」

芦屋连忙回头看向真奥，但他正因为弄不出来鼻子里面的鸡蛋而泪眼盈眶。

「喂！知道了就赶紧把门打开！老老实实地和我一决胜负吧！」

虽然难以置信，但除了真奥以外，在日本应该不会有人叫他艾谢尔。他也曾经担心过会有人追着魔王到这边，却没想到一开始便是勇者本人。

艾谢尔不愧是魔王军第一智将，就算因为预料之外的状况一时慌了手脚，还是从艾米莉亚的行动中揣测出了对方的弱点。

芦屋确认房间已经上锁后，仔细挂上门链，将面对公共走廊的窗户全部关好，并关掉了抽风机。

「魔王大人，是勇者！勇者来了！」

「喂、喂！艾谢尔！我叫你开门啊！」

勇者的声音因为看出芦屋行动背后的意图而显得焦急。

「啊——啊——我知道，芦屋，先拿张面纸给我。」

「魔王？魔王也在吧！赶快觉悟把门打开！」

对方叮叮当当地连按门钤，但芦屋完全不放在心上。

「您觉得怎么办？没想到勇者居然会攻入这里。」

「啊——弄不出来。抱歉，没告诉你，其实我昨天有碰到她。」

「您、您说什么？」

真奥擤着鼻涕随口说道，但芦屋却吓得腿都快软了。

「在打完工回来的十字路口上被她袭击，结果有人报警说是打架，就被带到派出所了。所以我昨天才会那么晚回来。」

「那真是我人生最大的耻辱！居然……把我和魔王当成情侣！」

从门外不断传来愤怒的波动，芦屋看了一眼房门，立刻回头以近似惨叫的声音追问魔王：

「既然发生这种事情，为什么不告诉我一声呢！」

「呃，反正也没有受到什么实际的损失，而且那家伙的状况也跟我们一样。」

「您说……一样？」

真奥挖着鼻孔想弄出鸡蛋并说道：

「她昨天明知道我是魔王撒旦却没有拿出圣剑。圣剑是用吸收天界之力『圣法气』的天界金属『天银』所铸造。没拿出来也就意味着——」

「……勇者也不能随便使用圣法气？意思是她也没办法补充天界的力量吧。」

「没错。虽然站在勇者的立场，为了打倒魔王而使用圣法气也不能算是随便，但他们跟我们之间有着致命的差别。」

「寿命……吗？」

门外愤怒的化身狠狠跺着地面，公共走廊便宜的地板传来快被踏破般的声响。

「因为没办法保证打倒我们以后还能够在有生之年再次蓄积圣法气吧。安特·伊苏拉的人类寿命约五十年。虽然日本女性的平均寿命很长，但就算让她活到八十岁好了，到时候反而这边才是她的故乡啦。」

「换句话说，勇者也没有操纵『门』的力量吗？」

「结论就是这样吧。喂，放她进来吧。她开始在外面哭罗。」

仔细一听，外面已经开始传来一阵阵啜泣的哭声。

「好破烂的房间。」

虽然鼻子和眼睛都红红的，但艾米莉亚一进房间后还是毫不保留地如此批评。

芦屋本想发作，但真奥以这是事实为由制止了他。

「好在因为没什么东西，看起来也不会太乱。」

「没想到两个男人居然真的住在这种地方……」

「比起住起来舒不舒服，魔王城更注重实用性。」

看来真奥好不容易弄出了鼻子里的鸡蛋，开始继续吃早餐。

「真是寒酸的早餐啊。」

「喂，芦屋很厉害喔。他能够从什么也没有的地方像魔法一样做出早餐呢。」

「能得到您的赞赏是我的荣幸，魔王大人。」

芦屋感动地跪在盘腿而坐并用筷子和盘子不断发出乒乒乓乓声音的真奥后面。艾米莉亚则是厌烦地皱起眉头。魔王和恶魔大元帅坐在这么贫瘠的餐桌前面，到底是在演什么闹剧啊？

「搞什么，魔王的早餐居然只有炒蛋，至少也买个吐司嘛。」

「因为穷嘛，不可以啊？」

真奥完全没有受到打击。

「当然不可以！什么嘛！我居然为了杀这种没用的家伙跑到这个世界？太差劲了！」

面对穿着短裤配上皱巴巴无袖背心还盘腿坐在二手被炉前吃早餐的真奥，艾米莉亚大哭了起来。

六块充满日晒痕迹的榻榻米。为了避免伤到榻榻米，房间角落的三层收纳柜底下还垫了破破烂烂的厚纸板。对面的墙壁则是同样布满日晒痕迹的拉门与壁橱。

开着的窗户外面既没有纱窗也没有阳台，生锈的栅栏也破旧到不行。窗边吊满了洗好的衣物，其中大部分都是已经变形的素色T恤和老旧的短裤、袜子。室内容纳不下洗这些东西的洗衣机，只好将机器放在外面的公共走廊上。环视四周，油漆斑驳的木门看起来应该是厕所，明明除了住户以外根本就不会有人使用，却还刻意贴上一张写着「厕所」的塑胶板。马桶当然也是蹲式的。

厨房摆满轻薄脆弱又闪闪发亮的塑胶厨具以及无视季节感的陶瓷餐具，一看就让人觉得是从百圆商店买回来的；此外角落还放着一个装满麦丹劳纸袋的垃圾袋，大概是打算明天拿去扔吧。

放着新垃圾袋的不锈钢花纹垃圾桶，大概是从二手店弄来的吧？不但充满凹陷的痕迹，还有已经弄不干净的透明胶带痕迹。

单身者适用的中型冰箱压缩了本就狭窄的厨房空间，门上还以缺角的磁铁贴着用手写了

「本月排班表」的麦丹劳桌历。

「我一个人生活都过得比你们好。明明有两个可以工作的男人，这未免太难看了吧。」

艾米莉亚原本想教训真奥的不是，没想到真奥却做了不同的解读。

「原来你没有同伴啊？」

「罗嗦！」

艾米莉亚不自觉地将手边的面纸盒丢向真奥。真奥一躲开，纸盒便砸到原本用塑胶绳绑好的一叠免费情报志跟求职杂志，发出可怜的声音掉在榻榻米上。

「原本……原本大神官也要一起过来的！只要打倒你，我就能马上回去！谁知道……谁知道！」

当时艾米莉亚为了追赶逃跑的魔王，当下便决定跟着冲入「门」内。

虽然她率先冲向了「门」，却没想到在她踏进门的瞬间，「门」就突然关闭了。

艾米莉亚最后回头看到的安特·伊苏拉，是同伴中的大法神教会「六大神官」之一奥尔巴·梅亚那张茫然不解的惊讶表情。

「这样啊。」

「怎样啦！」

惠美瞥向突然附和的真奥，但真奥只是摇摇头表示没什么，让她继续讲下去。

艾米莉亚来到日本后的经历和节约剩余力量过生活的真奥等人没什么太大差别。

真要说的话，大概就是艾米莉亚找到的打工时薪比真奥高，住的公寓也比较好而已。

「手机呢？」

「是docodemo啦。」

艾米莉亚掏出的手机，是最近才开始贩售的新机种。它透过触控式萤幕操作，以拥有媲美行动电脑的高性能为卖点。

「……输了。」

「什么啊？」

真奥和芦屋的手机都是过气的旧机型，不但操作性很差，还只附了不怎么样的照相功能。因为他们最后的结论是手机只要能用来通话跟传简讯就好。

「然后呢，你来日本多久了？」

「还不到一年。」

「今年几岁啊？」

「十七岁！那又怎样！」

以日本人来说，十七岁应该还在双亲的庇护之下，属于正在读高中的年龄。

那为什么她会有余裕过着比真奥等人还要好的生活呢？真奥心里虽然有点疑惑，但就算知道原因也没什么用，于是便放弃思考这个问题。

「与其在这个世界耗费人生，不如早点找到回去的方法吧。虽然我们已经被你发现了，但是没有搬家的钱，暂时还是会住在这里。我要从这个三坪大的魔王城，揭开我崭新征服世界计划的序幕！」

真奥用筷子指着艾米莉亚，堂堂正正地对她大放厥词。艾米莉亚环视房间四周的样子后，露出交织着怀疑、怜悯和警戒的复杂表情。

「吃相难看的魔王啊……就凭整天忙着打工的你，真的有办法征服世界吗？」

「别把我跟那些什么事情都靠力量来解决的平庸恶魔相提并论。要是以为我在日本生活的这段日子只顾着度过安稳的打工生活，那你就大错特错了！」

「咦？」

不知道为什么，这次发出疑问声的居然是芦屋，真奥无视这点开始大笑起来。

「我打算要征服日本！」

好不容易出现像是「魔王」的发言，艾米莉亚也开始紧张了起来。芦屋察觉到后，也摆出随时能够反应的姿势。真奥一句话就使气氛变得非常紧张，同时——

「听好了，在麦丹劳，有能让打工人员转为正式职员的制度。」

「……啊？」

也因为他的这句话而瓦解了。艾米莉亚和芦屋都不解地望着他，征服日本和麦丹劳的人事制度到底有什么关系呢？

「在日本学历和职业经历对社会地位有非常大的影响，艾米莉亚也知道吧。」

「不要随便叫我的名字！知道又怎样！」

「真是迟钝的家伙。听好了，在日本既没魔力也没有体力的我，唯一能够掌握的力量就是『正式职员的头衔』！」

真奥发出让安特·伊苏拉陷入恐慌的恶魔笑声，作出宣言。

「听好了，勇者艾米莉亚，我绝对会在这个世界成为正式职员给你看！」

「……你就算跟我讲这种事情也没用啊……」

艾米莉亚因为不知道该怎么反应而僵住不动。

「我迟早会超越店长，并当上正式职员累积金钱和社会地位。总有一天我要在这个日本，成为让众多人类拜倒在我脚下的有力人士给你看。我将利用这份力量，再次进攻安特·伊苏拉！怎么样，艾米莉亚！你有办法阻止我吗？」

芦屋无话可说，只能呆站在旁看着两人对话。

真奥依然举着筷子，与一脸哑然的艾米莉亚对视了好一会儿……

「……说什么蠢话。」

艾米莉亚最后还是移开了视线。真奥看到后，好像炫耀胜利似的挺起胸膛。

「哼，虽然我也不认为区区人类能够理解我崇高的理想啦！」

「我想……她大概就是因为理解了才会说出那种话吧……」

芦屋嘟哝了一句。

艾米莉亚叹了口气，没力地低头说道：

「感觉好累……总觉得随便怎样都无所谓。我今天先回去了。」

艾米莉亚揉了一下变红的眼睛，瞪着真奥。

「但是别误会了。这不代表我理解你或是打算放过你。只要使用剩下的力量，我随时都能杀掉你，但是这样我会回不去。想回去就不能杀掉你，只是这样而已。」

「为什么要告诉我这些啊？」

特意坦白自己的困境到底是有什么打算？面对真奥的疑惑，艾米莉亚一脸理所当然地说：

「只有我知道你的事情不是很不公平吗？」

这句话让真奥和芦屋哑口无言。

「这还真是劳你费心了呢。」

「在我能同时解决回去安特·伊苏拉以及讨伐魔王这两件事情之前，我不会取你的性命。不过，你可不要太大意啊……唉。」

艾米莉亚一脸疲惫地走向玄关。

「还有，我在日本的名字是『游佐惠美』，可别搞错了。」

「喔，了解。」

艾米莉亚开门准备离开时又说：

「不过『贞夫』到底是怎么回事？现在的年轻人不会取这种名字吧。」

说完她就用力地关上门，掀起一阵尘埃。芦屋哑口无言地望着关上的大门，外面传来从走廊到楼下的脚步声，最后终于安静了下来。

魔王激动地对看不见的「惠美」背影大喊：

「给我向日本全国的贞夫先生道歉！」

※

「欢迎光临，请问是在店内用餐吗？」

「我有话跟你说。」

麦丹劳幡之谷站前店今天依然生意兴隆。惠美换上与早上不同的灰色套装，毫不掩饰地摆出一张臭脸站在真奥负责的柜台前面。

「要外带啊。那请您点餐吧。」

「今晚打工结束后，到昨天晚上那里。不准你说不。」

「套餐可以吗？」

「只许一个人过来喔！」

「要单点啊？我明白了，那么请站在旁边稍等一会儿，一个大麦克！」

「我没打算跟你战斗，所以你一定要来。」

「谢谢惠顾，期待您下次光临！」

惠美拿起促销的汉堡，老实地付钱外带。

真奥自始至终都摆出营业笑容，但心里只有「好麻烦」的念头。因为这次的谈话绝对不可能和平收场。

「真奥哥。」

某人从后面向他搭话。

「什么事，小千？」

她是真奥的后辈佐佐木千穗，今年高二，最近才开始在这里打工。由于真奥在千穗实习的时候负责指导，所以她在正式打工以后依然相当倚赖真奥。

工作时她总是会扎起及肩的长发，与生俱来的明朗性格和不做作的率直笑容在客人间也颇受好评。工作上手得很快这一点也让真奥十分看重。

「刚刚那位客人好像有点怪怪的？」

「刚才那位……女性？」

「嗯，她好像很阴沉地在窃窃私语，听不太清楚在讲什么。」

「什么样的人都有呢。」

「她好像在和你说话耶，是认识的人吗？」

的确，他认识惠美。仔细想想，十七岁的惠美和高中二年级的千穗年龄应该差不多。可是

为什么给人的印象会差那么多呢？与其说惠美早熟，不如说她是因为过得太辛苦才显得老成。

「嗯，算认识吧。」

真奥原本想适当地敷衍过去，但看来千穗的好奇心无法接受这种瞹昧不清的回答。

「啊——好可疑！」

「怎么了？」

千穗把手背在后面抬头望向真奥。

「她真是个美人对吧？对吧？真奥哥，你觉得呢？」

「不要连问三次！小千，你是怎么了？我跟那个女人……欢迎光临！」

不管原本在做什么，只要客人一进来身体就会自动反应，这已经称得上是反射动作了。

「欢迎光临，请问是在店内用餐吗？」

这次换千穗前往柜台。因为现在并非繁忙时段，所以只要能工作，并不会特定指定由谁来负责柜台。千穗才刚来不久，就会自己找机会主动寻找工作，这一点让真奥觉得很佩服，于是他为了不妨碍千穗而往后退了一步。

客人是位抱着小婴儿、看起来很温柔的主妇，而她身边还站着一个看起来接近小学生的男孩。幡之谷站前店离住宅区很近，所以在中午上班族用餐的尖峰时间过后，经常会看到像这样的亲子组合。

主妇的视线在菜单和千穗之间来回并开始点餐，但千穗却突然停下操作收银机的手，在请客人稍等一下后，便回头看向真奥。

「那个……真奥哥。」

「嗯？」

在后辈当着客人的面向自己求助时，绝对不能偷偷摸摸地讲话。必须一起商量并解决客人与员工间的问题，才有助于员工的成长，这么做同时也能带给客人正面的印象。千穗看向母子三人说：

「那位哥哥好像会对食物过敏。」

「过敏啊，我明白了。请问是对哪些食物过敏呢？」

虽然是由千穗说明，不过真奥将此视为客人透过千穗传话，所以还是使用了敬语。

「虾子跟螃蟹，另外，好像还有水果。」

真奥点头，接着便指着彩色的菜单向主妇说明。

「虾子是依法规定必须特别标示的食品，因此如这边的菜单所示，所有以鱼贝类为主的餐点都有使用到。」

「喔！」

千穗与主妇一同发出佩服的声音。

「接着是水果，建议标示的项目包括奇异果、柳橙、桃子以及苹果，其中我们只有少数的调味料会用到苹果。例如照烧汉堡所使用的酱汁以及沙拉中的沙拉酱等等。另外可能还要请您留心一下这个副食菜单上的当季水果冰淇淋以及蔬菜汁。」

主妇与千穗一起认真地听真奥讲解，真奥也将所有使用须注意食材的餐点都挑了出来。主妇避开这些点完餐后，真奥又接着对她说：

「顺带一提，方便的话，要不要使用我们的微波炉呢？」

「咦？」

「咦？」

千穗和主妇异口同声地表示不解。真奥看向主妇怀里抱着的小婴儿回答：

「我想您或许有带能用微波炉加热的婴儿食品。如果妈妈与孩子都打算用餐，那么要不要也顺便喂一下小婴儿呢？虽然可能是我太多管闲事了。」

主妇看向怀中的小婴儿，腼腆地点了点头。

「谢谢你。这个用微波炉加热四十秒就可以了……」

主妇从挂在肩上的包包里拿出一个小密封包，真奥接过后便递给千穗：

「佐佐木小姐，请把这个微波二十秒，记得配合客人点的餐一起端过来。」

由于是在客人面前，所以必须要称呼千穗的姓。接过密封包的千穗原本打算走向厨房——

「……咦？不是四十秒吗？」

「那是家用微波炉的状况，店里的业务用微波炉功率至少比家用微波炉大一倍，所以二十秒就很够了。」

「我、我知道了！」

千穗用尊敬的目光望了真奥一眼，随即转身进了厨房。

结帐完并将点好的商品放在托盘上交给客人后，反而是客人向真奥道了好几次谢。这也是为了当上正式职员的布局之一，是征服日本的一小步。正当真奥感觉到自己有所前进时——

「……怎么了，小千？」

不知不觉间千穗已经来到真奥身边，而且双眼闪闪发亮地抬头盯着他。

「真奥哥，你果然很厉害呢！」

「咦？」

「因为啊，会产生过敏的食材跟使用在哪些商品，你全都记得不是吗？」

「店里办公室的使用说明都有写啊。」

虽然真奥完全没放在心上，但千穗还是兴奋得不得了。

「不过你好厉害喔！居然还注意到小婴儿的婴儿食品呢！」

「是吗？虽然在尖峰期很忙的时候可能没办法，但如果时间允许，弹性地配合客人的需求来接待，长期下来还是会有收获的。」

千穗是个不管什么工作都想要认真完成的人，所以感叹道：

「真奥哥感觉好帅喔！看起来真像是个社会人士。」

「哈哈，唉，虽然只是个打工的而已。」

千穗露出尊敬的眼神，背后彷佛飘散着朵朵蔷薇，但她随即回过神来，脸上表情一变。

「啊，这么说来昨天有地震耶，真奥哥家没事吧？」

「呃……」

高中女生切换话题的速度之快，就如同通往异世界的「门」一般难以预测。真奥自从和千穗一起工作后才发现这点并因此惊叹不已，但现在已经习惯了。

「应该没事吧？虽然因为公寓很旧所以室友好像觉得晃很大，不过实际上应该没怎么摇吧？我倒是没什么感觉呢。」

「咦？呃……那个……果然是这样啊！」

然而千穗似乎对这个回答有些惊讶，也看得出来她讶异的样子有些不自然。

「我问过学校的朋友，大家也都这么说，但是我家还满严重的啊——」

［插图］

「喔？」

「我妈说像是有什么东西爆炸而产生的巨响跟震动，等我放学回去后才发现书架上的CD都掉了下来。真是太倒霉了！」

「咦？有那么严重吗？」

「啊，真奥哥也怀疑我吗？」

千穗气得鼓起了脸颊，真奥苦笑地挥挥手：

「不是那样啦，然后呢？」

「家里的碗盘破了好多，打扫起来好辛苦呢，爸爸也忙着到处打电话。」

「为什么要打电话？」

「我爸爸是警察，昨天没值班待在家里，但因为他是地区负责人又担任当地自治会的紧急联络人，所以打了好多电话喔。结果问过公所的防灾课后，才知道不是什么大地震，害他很沮丧呢。」

「喔……」

「真奥哥？」

「……」

「真奥哥啊！」

「咦？嗯，不对，我只是在想为什么唯独小千家会变成那样，真的很不可思议呢。」

「就是说啊……话、话说真奥哥。」

「嗯？」

明明刚刚还慌慌张张、很激动地在讲话，没想到千穗的语调却突然低沉下来。她微微抬头望向真奥说：

「刚刚，你是不是提到了室友啊？」

真奥一低头看，千穗便不知为何稍微转移了视线。

「嗯，是以前的部下……不对，是朋友。」

虽然他跟芦屋决定对外的说法是与老友合租房子，一起克难地生活，不过几乎九成都是事实。真奥苦涩地叹了口气。

「那是女、女、女朋……」

「两个大男人挤在一间旧公寓过着既寂寞又贫困的生活。」

「咦？啊？嗯——什么嘛。原来如此，是这样啊，太好了。」

「什么事太好了？」

「没、没什么！啊，真奥哥的房间是在一楼吗？」

「不对，是二楼。我朋友认为住在二楼却感觉不到晃动，应该就不是什么大不了的地震。小千家是住大楼吗？」

千穗露出有些僵硬的笑容摇头：

「是、是独栋。呃、那个……」

「咦？」

「要是……要是方便的话，下次……」

「喂，那边那两个年轻人！」

插话者比真奥还高一个头，有着模特儿的身材以及就算主演洗发精广告也不奇怪的艳丽黑长发。那位将头发高高扎起，穿着鲜艳麦丹劳制服的人就是幡之谷站前店店长，木崎真弓。

「啊，木崎小姐。」

「现在是上班时间，严禁聊天。小千，你做好晚上的店内检查了吗？」

「啊，糟糕！对不起！我马上去。」

千穗每两小时就得整理店里跟检查打扫的状况。她慌忙从收银机底下的架子拿出检查表，飞奔出柜台。

「阿真也一样，不要太宠小千！」

虽然木崎皱着眉头，但其实并没有真的在生气。管理干部不在的时候她都直接用昵称来称呼店员，也不让店员称自己为店长，是个大方的女强人。

她曾经很多次出现在餐垫纸的广告，冲着她来店里消费的男客人也相当多，是个很有名的店长。明明拥有如此卓越的身材和外表，为什么会跑到这种穷乡僻壤来当店长呢？这至今仍是个未解的谜团。而她的年龄跟体重等个人资料，更是在这之上的顶级机密。

「因为好不容易才找到班表稳定、似乎可以长期打工的学生，所以叫我不要对她太严厉的人，不就是木崎小姐吗？」

才刚说完，客座旁边摆放扫除用具等物的员工间门后就传来了各式各样东西倒下的声音。大概是有人慌忙中踢倒了扫除用具吧。

「非常抱歉！」——门内传出千穗慌慌张张道歉的声音。

「是这样没错，不过最近常常有干部来店里抽查，要是太常闲聊，一旦出事情就没办法辩解了吧？」

原来如此，就连惠美都在监视这家店了，难保没有其他人也那么做。

话又说回来，真奥从来没有见过木崎向管理干部解释些什么，甚至还让人觉得是管理干部在躲避她。

「那么阿真，下午时段的帐结完了吗？」

真奥闻雷，便将记载午餐时段与晚餐时段之间空白时段资料，用以调查来客数与营业额的单据列印出来。接过单据的木崎大致浏览过后，满意地点点头。

「嗯，今天比预想的还要早达到单日营业额目标，而且还满有余裕的！干得好，各位！今天我请你们喝一杯！晚餐时段也给我努力地辛勤工作！喔，对了，阿真，你刚刚的接待是无可挑剔的一百分满分。以后也要继续加油当后辈们的好榜样啊！」

木崎原本就是个只对当日营业额和改善店内环境有兴趣的人。也正因为如此，她才会对认真投入工作努力提高营业额的真奥给予正当评价，并决定提高他的时薪。

真奥强烈地相信，超越木崎是他将来征服世界的第一步。

「啊，话说昨天有地震，木崎小姐家没事吧？」

「地震？有这回事吗？」

木崎望着单据回应，感觉也没什么大不了的。她住的大楼就在附近，如果她只有这种程度的印象，那应该是连感觉都没感觉到吧。

「唉，现在就算担心这种事情也没什么用吧。」

虽然对千穗有点不好意思，但他现在必须考虑工作完后的深夜会谈该怎么办。真奥的班表是到晚上十二点的打烊时间，所以今天大概也会拖到跟昨天一样晚吧。真奥愈想便愈觉得忧郁。

※

「你有什么事？」

惠美气势十足地伫立在深夜的住宅区十字路口。她穿着和白天不一样的紧身牛仔裤和衬衫且双手抱胸，但因为不知道她会不会突然从哪儿掏出武器，所以依然大意不得。

真奥将木崎「今天请的一杯」麦丹劳特制白金烘培冰咖啡拿在右手上，摆出随时都能丢出去的姿势。

「我想问你一件事。」

并且为了随时能够逃跑而没从杜拉罕号上下来。

「你……还打算回安特·伊苏拉吗？」

「啊？这话是什么意思？」

真奥在内心猜测惠美到底打算说什么。

「当然啊？」

「不会想要一直在这个世界生活下去吗？」

「当然不可能。你突然讲这个干什么？」

「我今天看到你工作的样子了。」

「在哪里啊！又是在对面那间书店啊！」

惠美没有回答真奥的疑问。

「直爽的措辞、明朗的笑容、受到店长信任、被后辈依赖，从弹性的接客方式也能推测出你的确很有实力，简直就是理想中的M丹劳员工啊。」

「你是关西人啊！」

真奥知道，关于麦丹劳正式简称的争执，隐藏着甚至能让稳重的日本人分成东西两派的纷争种子。顺带一提，真奥是属于东边的「小麦」派。（注：在此影射麦当劳在日本的简称，关东和关西地区习惯不同）

「我本来以为你今天早上说的话只是戏言，听听就算了。但看你今天工作的样子，似乎又并非全都是谎话。」

惠美耸耸肩。

「要是你能就这么在这个世界开心过完余生，我也不打算勉强自己打倒你。你的后辈是个很可爱的女生吧？看来她似乎很仰慕你呢。」

「嗯，因为小千就像是我一手带出来的。虽然她才刚成为正式的打工人员不久，不过工作学得很快，敬语也说得很漂亮。」

真奥骄傲地如此回答，真难以想像一个魔王会产生误判。

「只要你能在这里终老，世界就会和平喔？你可以靠自己的力量让幡之谷站前店永保生意兴隆，也没有必要继续跟我战斗。要不干脆和艾谢尔一起埋骨于这个世界如何？」

「艾谢尔虽然是我重要的部下，但我为什么得悲惨到连老年生活都和部下一起度过啊？」

「听说最近很流行这种生活喔。」

真奥用力皱起眉头。

「喂，原来你有劝两个男人在一起终老一生的兴趣啊？」

「怎么可能，我只是试着建议而已。」

惠美决定中断这个话题。

「总之，放弃安特·伊苏拉吧！我希望你能在这里找到属于你的新生活。」

真奥立即回道：

「不可能。我绝对要回去征服安特·伊苏拉！」

这句话中包含了他真挚的意志，他还没有失去这份坚强。

而惠美也充分地了解他的意思。

「……我明白了。」

「你说完了吗？」

「嗯，结束了。我会永远追赶你直到杀掉你为止，只是确定了这点而已。」

「你又不是从现在才开始。」

真奥将脚放上杜拉罕号的踏板，在他以为对话结束而打算离开的瞬间——

「喔哇！」

前轮传来一阵冲击，害真奥失去平衡，就这么倒了下去。

那是连准备潇洒离开的惠美也不禁大吃一惊的艺术性侧倒。要是再偏一点，说不定脑袋还会撞上用来划分人行道的石头。

而他拿在手中的咖啡也飞了出去，连同冰块一起洒到马路上。

「喂，你干什么啊！」

惠美几乎是无意识地跑过去扶起真奥。

「好疼……啊——吓死我了。是压到什么了吗？」

「你这样也称得上是魔王吗？给我振作一点啦！」

「罗嗦！」

真奥吓得差点流出眼泪，惠美则站在他旁边检查自行车。

「真可惜，明明还是新车呢。」

惠美立好脚架后指向前轮。

「啊！爆胎了！」

真奥跪在地上难过地大声哀嚎。

惠美瞬间有种幸灾乐祸的感觉。

「振作点，杜拉罕号！只是一点小伤！你怎么能死呢，我才刚把你买下来而已耶！」

看到真奥认真地对便宜货的自行车大叫、哭喊，反而先让人同情起他了。

「喂，只不过是爆胎而已，不用那么夸张吧。明天拿到自行车店去，如果只是内胎破了，一千圆左右就能修好。虽然换外胎就满贵的。」

「真、真的吗？」

真奥抱着杜拉罕号，泪眼婆娑地仰望惠美。惠美认真地感到退缩。

「真、真的啦！还有别靠这么近！离我远一点！脏死了！」

「哪里脏！不过，原来如此……那我明天一早就拿去修。不好意思，谢谢你的忠告啊！」

「不客气……什么啦！我根本没道理接受你的感谢！只是看你因为自行车爆胎这种小事就可怜兮兮地乱了方寸，才不由自主……」

惠美没能够把话讲完。

「咦，地震？」

这一瞬间，两人所站的地面确实有在摇晃。惠美还来不及向真奥确认，就听到某处传来轻微的破裂音，这次是杜拉罕号的后轮出事了。

「唔喔！」

「呀！」

在他们尖叫的这段期间，接着换交通号志的灯被打碎了。魔王和勇者因为听到碎片落下的声音而缩起了脖子。

「我们……」

「……被袭击了？」

回答他们的是来自脚边的破裂音。

「喂喂，这下糟糕了！」

「快、快逃吧！」

两人迅速逃人身边的小路，火花跟炸裂声也紧迫在后。

夜晚的笹塚，没有枪声的狙击正露出獠牙袭向魔王和勇者。

「什么嘛！到底是怎么了……呀！」

「不要叫！身为勇者不要给我被车挡绊到！」

为了逃离狙击，两人躲在投币式停车场内的车后面，接着逃进甲州街道。这里虽然没什么行人，车子却是络绎不绝。

头顶的首都高速公路挡住了天空，两人背对着铁卷门全都关上的办公大楼大口地喘气。

「刚刚那到底是什么？」

惠美气喘吁吁地问，真奥也同样气喘吁吁地回答。

「发生在魔王和勇者出现之处的神秘狙击，照常理推测应该跟安特·伊苏拉有关吧。更何况这个国家跟持有武器相关的法律可是异常严格。」

「还不能确定吧！说不定是不良少年用空气枪之类的……」

「这个时代的不良少年哪有这么行！趴下！」

真奥硬是将惠美的头按了下去。

而铁卷门上刚刚跟惠美头部同高的地方开了一个小洞。

「……而且BB弹哪可能贯穿得了大楼的铁卷门呢？」

「等等！你要把手放在我头上多久啊！」

惠美甩开真奥的手。真奥也老实收手，然后仔细地看着被甩开的手提问：

「果然你的身体也和日本人差不多？」

「就算再怎么强，用菜刀还是会切到手，脚的小趾撞到柱角也还是会痛啊！」

这表示惠美的身体也不像以前那样强韧了。真奥原本是恶魔，所以照理说不但拥有凌驾于普通人类的臂力，就连防御力和生命力也高出许多才对。然而在日本生活一年之后，他很清楚自己的身体已经和标准日本成年男性差不多弱了。

「刚刚那是从前面过来的吧。」

「很难说。你有听到枪声吗？」

「我没听到类似的声音……哇！」

惠美说着便一头撞向真奥，两人就这么一口气滚往同样方向，看到身后变得通风良好的铁卷门，可想而知他们要是再迟一步就变成蜂窝了。

「了不起。」

「别小看我，我好歹也是勇者。」

「真是不好意思。不过能不能从我身上让开？这样我没办法躲开下次的攻击。」

「是你自己随便跑到我下面当肉垫的！你不说我也会起来。」

虽然讲得很过分，但现在毕竟不是争执的场合，因此两人迅速起身重整态势。

为了能够对应来自各方位的攻击，两人背靠背警戒着周围，此时惠美提议：

「要逃去车站吗？」

「的确，笹塚站前面的居酒屋都还开着，人应该也很多。虽然感觉有点像在赌博，但不晓得对手到时会如何出招？你跑得动吗？」

「应该跑得比每天轻松骑自行车的你还要快吧。」

「很好，那走罗！」

他们并不知道跑出去以后，还会不会继续遭到攻击。至今路上都没有行人的踪影，但愈靠近车站，人就变得愈多。上班族们开始从各地往车站附近灯火辉煌的居酒屋聚集。

两人背对车站墙壁谨慎地警戒了好一会儿。虽然被路过的中年上班族冷嘲热讽，但他们也没有闲工夫去应付闲杂人等。

真奥与惠美就这样僵在那里好一段时间。判断对方不会在周围有人的地方攻击后，两人早已身心俱疲。

「刚刚那到底是怎么回事？」

惠美大口喘着气，拨开被汗弄湿而黏在额头上的浏海问道。真奥也气喘吁吁地回答：

「不知道……但那并非单纯的狙击，而是魔力弹。」

「魔力……？」

惠美瞪大了眼睛。

「我只知道，在大楼前面对准你头部的那一击，来自于我们逃过来的方向，还为了追击目标而改变角度。」

「这么说的话——」

「对方实力坚强，而且还知道我跟你的真面目。」

「除了艾谢尔以外，还有这种人吗？」

「应该有吧。虽然感觉不到对方的气息，也推测不出究竟是谁。」

真奥总算松口气，伸了个懒腰。

「真是的，都是因为你才遇到这种事情。」

这种说法让惠美忍不住辩道：

「什么嘛！你的意思是都我的错吗？」

「要是你能约个更平静一点的时间跟地点，就不会发生这种骚动啦！」

「还不都怪你要打工到那么晚！」

「约白天也可以吧？」

「早上跟下午我要工作啊！」

「这我哪知道啊。」

「等等，你要上哪儿去啊！」

惠美叫住一脸疲惫想要离开的真奥。

「回家啊。」

「你打算一个人逃走吗？」

「那还用说。你也赶紧回家吧。都这时间了还能在附近闲晃，应该住得不远吧？再见。」

「喂……」

真奥把惠美的声音留在人群里。自己一个人踏上归途。虽然丢下刚买的自行车让他觉得有点罪恶感，但袭击者可能还在那附近，只好等明天早上再过去回收杜拉罕号了。

而且虽然刚刚没有告诉惠美，但真奥从这次的袭击中看到了一丝希望。

知道敌人在某种程度上可以自由使用魔力这点，是相当大的收获。虽然不清楚对方的真面目，但自己好歹也是统治魔界且几乎掌握安特·伊苏拉全土的魔王。如果有利可图，他有自信能够解放温存的魔力战斗，再夺取对方的魔力。

实际上他在魔界就是这样得到力量的。

明天不用打工，他决定要彻底地调查这些痕迹。当真奥下定了决心，得意洋洋地准备穿过黑漆漆的住宅区往公寓前进时——

他发现某人似乎正跟在自己后面。

是袭击者吗？然而真奥却感觉不到杀气与魔力。大概是回家方向跟自己一样的醉汉吧。但对方又像在注意这边，还保持了一段距离。

虽然已经看得到公寓，但芦屋的魔力几乎已经丧失殆尽，无论如何都不能将他卷入战斗。

不论是征服安特·伊苏拉，还是在笹塚的生活，他的力量都是不可或缺的。

真奥迅速闪入住宅区里一条街灯照不到的小巷内。如果是附近的居民，应该会迳自向前走才对，但跟踪者应该会乱了方寸吧。

脚步声没有停止，而且没发现躲在暗处的真奥就继续向前走。当真奥以为自己弄错而稍微探出脸时——

他却发现对方居然正朝自己住的公寓——Villa·Rosa笹塚走去。那人在楼梯前面踌躇一会儿后便上了二楼。

最后来人停在挂着写有「真奥——MAOU——」门牌的二〇一号室前。

「我说啊，虽然我确实说过你随时可以来……」

真奥叫住对方。深夜中的拜访者可能没想到会被从后方叫住吧？这位不远之客惊讶地缩起身子，回头看向真奥。

「刚刚才发生过那种事情耶，你就别夜袭了吧，这样会给邻居带来困扰啊。房东也住附近，可以的话我不希望跟她见面……」

「不是那样啦……」

站在眼前的人，是无精打采的惠美。与刚刚截然不同，她不但面色苍白，呼吸也很急促，看起来令人十分担心。是身体不舒服，还是在没注意的时候被魔力弹击中了？

「喂，你怎么了……」

真奥因为担心而向她搭话，没想到对方却中气十足地回答：

「不得不向你这种人求助实在让人火大……甚至称得上是背叛世界了。」

「喂，你是来挑衅的啊？」

虽然真奥一时忍不住就对刚刚的发言吐槽，不过——

「……今天……可……可以……」

「可以？」

惠美原本苍白的脸这回瞬间变得通红。她低着头说：

「可以让我……在这里住一晚吗？那个……我的钱包……不知道掉到哪儿了……」

真奥嘴巴张得大大的，一时惊讶地合不拢嘴。

「什么！居然是勇者艾米莉亚！」

等待真奥回家的芦屋，一看到躲在主子身后沮丧的惠美立刻摆出架势，但真奥却厌烦地对他挥挥手。

「唉，没事没事，她没那个精神战斗。」

「您怎么能这么悠闲！您可是魔王大人啊，怎么能到早上才和勇者两个人一起回来？」

「不要说得那么难听！现在才两点耶！」

「已经是彻底的上午了！」

惠美则是老老实实地站在门前。

「刚刚我跟她遭到袭击。对方是个不见踪影又能操纵魔力弹的家伙。」

真奥的说明十分简洁，但是惠美已经没有插嘴的余力了。

「然后呢，她在逃跑途中弄丢了钱包。」

惠美闻言又将身子缩得更小，看起来好像要就这么消失似的。

「找不到计程车又不能去网咖，附近也没认识的人。虽然她就住在永福町，但走路回去有点儿远啊。」

「但、但是……如果在这个时间掉了钱包，只要回到可能弄丢的地方找……」

「我们两个之前才刚跟警察作了笔录。虽然不知道对手是何方神圣，但要是这家伙不小心被杀了，一定会替我们带来麻烦。唉，我已经跟她说好要她搭首班车回去，在那之前就让她窝在房间角落吧。」

芦屋抱住了头。

「好啦，进来吧。自己在那附近随便找个地方坐。先说好，不要期待会有客人专用被那种奢侈的东西。」

「……我知道啦。」

惠美小声嘟囔着。

「艾米莉亚！魔王大人如此宽大为怀，你那是什么态度……」

「芦屋，吵北了，房东等下会来找麻烦喔！喂，惠美。」

「干嘛啦！」

真奥把一条浴巾丢到惠美脸上。

「至少盖一下这个吧。想要枕头的话，自己随便用那边的毛巾。我今天先借你一千圆，不要错过首班车啊。」

惠美既绝望又屈辱地咬紧牙关，接下真奥从百圆店买来的零钱包里拿出来的千圆纸钞。

「艾米莉亚！那是魔王大人从自己微薄的财产中施舍给你的一千圆！给我好好使用！」

「吵死了！啊，我知道啦！你以为我想要这样吗？谢谢你的一千圆啦！」

「这、这女人……」

虽然芦屋气得快要七窍生烟，但真奥却不当一回事儿地从壁橱拿出自己的毛巾被盖上。

惠美见状，也不发一语裹着浴巾坐在地上。虽然魔王已经变成日本人，但惠美还不至于毫无防备到就这么躺在恶魔的家里。为了保护身体而不断往手边拉的浴巾，意外地散发出洗涤过的清香。

「……我家也是用这种洗衣精……」

「拜托别把它弄绉了，芦屋都不肯买柔软精啊。」

可能是因为耳尖听到了惠美不经意的低语，真奥才躺着回话。

「我、我只是说说而已。才没叫你回答。」

惠美没想到会有人回应，慌慌张张地翻过身，又把身体缩得更紧了。

「好好好，芦屋也来睡吧。惠美，离开的时候不用锁门也没关系。那么各位，晚安罗。」

才刚说完，真奥就开始发出微微的鼾声。速度快得让惠美哑口无言。

芦屋打量了一下两人。

「这并不代表我已经相信你了，你最好不要随便轻举妄动！晚安！」

他不着边际地说完后就直接躺下。可以说是主仆相似，这边也立刻呼呼地睡了起来。亏这人还那么警戒惠美，睡姿却是毫不设防得让人想笑。

惠美观察了一会儿两人少一根筋的睡脸，开始觉得警戒过头的自己实在很傻，于是也慢慢地躺了下来。

「必须停掉银行的卡跟角井的信用卡……季票里面不知道还剩多少钱。」

一想起弄丢的钱包内容，惠美又变得更沮丧了。

「……为什么我要做这种事情啊……」

惠美用只有自己听得到的声音低喃着，最后还是因为疲劳和沮丧而跟着进入梦乡。

等惠美开始微微发出鼾声时，真奥闭着眼睛且甚至维持一样的呼吸节奏说道，．

「虽然我们是两个人，但看来她只有一个人的样子。」

「是的。」

「我们一开始不也遇到很多惨事吗？一想到那家伙是孤身一人挺了过来，虽然不会想当她的伙伴，但至少还是会觉得可怜吧。」

「真是的，魔王大人也变心软了呢。」

「只有现在而已。交换条件是暂时不准继续纠缠我。」

「那就没办法了。」

「这么老实就对了……嗯？」

真奥眼角瞄到好像有什么东西在闪着光。

「怎么了吗？」

「没什么，只是手机有简讯。」

他把随手放在地板上的手机拿过来看了一下画面，发现来了两封简讯。

「哎呀？一个是小千……干嘛，不要看啦！」

真奥扭身闪过想一起看画面的芦屋。

「还有一封是没看过的邮件地址，是谁传的啊？」

那封简讯的来源从没登记在电话簿上过，是由字母跟数字胡乱拼凑在一起的邮件地址。真奥怀疑可能是寄错或是广告简讯。

「魔王大人？」

芦屋从旁看到真奥的眼神突然变得十分认真，于是小声地问道。

「喂，芦屋……你觉得有可能同时收到认识的人和不认识的人发来内容相同的简讯吗？」

千穗和神秘人物传来的简讯内容，简直就像事先商量好了一样。

『标题：无 内容：请小心，还会有地震。』

『标题：真奥哥，怎么办？ 内容：又发生地震了。怎么办？千穗。』

第一卷 魔王，在新宿与后辈约会

隔天早上真奥和芦屋醒来时，惠美已经不在了。

她把用过的浴巾摺得整整齐齐放在洗衣机上，玄关大门的钥匙则掉在窗户下面的地板上。然后厨房的流理台旁边——

「这是什么？」

「是醋拌凉菜吗？」

小碗里装着用醋、味噌跟切好的萄萍靶』乒习柙谝黄鸬牧侠恚芦屋不记得自己有做过这个东西。

「这是打算回报借宿一晚的恩情吗？让我先试一下毒。」

芦屋揭开贴在上头的保鲜膜然后尝了一口小黄瓜。

「……嗯。以敌人来说还挺有一手的嘛。」

「好吃吗？」

「还不坏。」

「喔？我不怎么吃醋拌凉菜呢。」

说着真奥也吃了一口试试味道。

「为什么钥匙会掉在地板上？」

「多半是出门前先把窗户打开，锁好门后再扔进来的吧？面向走廊的窗户有装栅栏，就算没锁也很安全。」

「不愧是勇者，品行端正呢。」

芦屋捡起钥匙，无趣地哼了一声。

「换了是你会怎么做？」

「那还用说，当然是锁门后直接把钥匙带走。」

「你真是个恶魔。」

「我本来就是恶魔，有什么问题吗？」

※

惠美从京王井之头线的永福町站下车，花七分钟走回自己在公寓「Urban·Heights永福町」位于五〇五号室的房间。她很惊讶自己居然会一直熟睡到首班车的发车时间。

即使只是笹塚一间名不副实地叫做「Villa·Rosa」的破旧公寓，魔王城终究是魔王城，就算不小心也该有个限度。而且自己居然还是用魔王的钱搭电车，这让她不甘心地咬牙切齿。

「这简直是人生的污点。」

不过她还是得用剩下的零钱去新宿，毕竟今天惠美一样得上班。

虽然只要有存摺和印章就能领钱，但是永福町附近没有惠美开户银行的服务窗口。

惠美以猛烈的气势冲了个澡，想要洗掉魔王城里老旧榻榻米的味道。

虽然离上班还有些时间，但感觉如果不这么做就会沾染上邪恶的气息。

惠美冲着热水，摸了一下自己的头——真奥帮助她闪躲魔力弹攻击时按住的地方。一想到真奥像抓球般将自己的头往下按，身体就开始颤抖起来。

幸好事先买了新的洗发精。她用比平常多上一倍的时间洗头，接着涂满护发乳，最后甚至用护发霜做了彻底的保养。

她以好像真奥碰过的地方都附了细菌似的力道刷着身体，刚买回来的弱酸性药用保湿美容肥皂转眼间就消失了快一半。

惠美走出浴室，用浴巾吸干头发上的水滴进入客厅，随手拿起放在铺着花朵图案桌布被炉上的遥控器打开电视。

不管发生在多偏僻的地方，日本对枪击事件还是十分敏感。虽然实际上是魔力弹，但还是挖开柏油路、打破红绿灯并破坏了大楼的铁卷门。在东京都内发生这种怎么看都是枪击案的事件，照理说早上的新闻绝对会报导出来。

MHK正在报导铁路和道路的资讯。由于首都圈的JR线和民营铁道各线都照常行驶，惠美上班时搭的京王井之头线应该也没什么问题。

稍后是新闻报导的部分，看来这件事果然被当成了头条新闻，画面上显示许多媒体记者都挤在她昨天和真奥对谈的十字路口。

警察把路口围起来，拉起禁止进入的黄色胶带。其中偶尔还能看见昨天遭受牵连的大楼铁卷门那凄惨的影像。报导本身只提到发生枪击，原因尚未厘清也没发现其他情报。

换台后，其他新闻报导的内容基本上也差不多。不过——

「啊，是他们！」

其中一个新闻台的摄影机，拍到了混在附近围观居民中的真奥和芦屋。惠美忍住反射性想要关掉电视的冲动。画面只照到他们一瞬间，但两人看起来正以凝重的表情在讨论。惠美正猜想大概是真奥在向芦屋说明昨天的情况时——

「……然后发现十字路口的正中间被人扔了一辆前后轮皆爆胎的自行车，警方认为应该与事件有关，正在加紧寻找车主。」

「那个……笨蛋……」

原来刚刚那凝重的表情是因为这个啊！恐怕他们也没预料事情会发展到这个地步吧。就是因为觉得早上再去拿车也没关系才会落得这种下场。

警方收回自行车后马上就能特定出车主吧，接着就会找到住在「Villa·Rosal塚」的真奥贞夫。

「唉，反正跟我没关系。」

惠美下完结论，让电视就这么开着，随即为了擦乾头发而回到洗手间。

真奥好歹是受害者，就算警方认为他和事件有关，对惠美来说也没什么损失。不如说要是真奥被员警抓起来，她反而乐得轻松。

这段期间新闻又换了其他话题，表示市内最近出现奇装异服的可疑人物专门拦路抢劫女性和老人、还有深夜频传便利商店抢案等等。惠美光用听的，就因为这些充满肃杀之气的新闻而沮丧了起来。

真是让人忧郁的一天，感觉只会接连发生令人忧郁的事情。

惠美的工作是负责接听电话的约聘客服人员。

从新宿站东侧出口步行十分钟左右有个商业区，她的工作地点就位于其中一间大型手机电信公司docodemo关系企业大楼的办公室，隶属于负责客诉跟客服的部门。

这是惠美来到这世界后第一个找到的工作，据说处理客诉在电话客服人员中算是比较少人愿意从事的领域，但她还是一直做到了现在。

因为人手不足，时薪相对也比较高；加上惠美遇事沉着、声音好听，因此她在这家公司颇受重用。

除此之外，惠美还拥有掌握这世界所有语言的能力。

那是一种就算碰到从来没听过的语言，也能让大脑了解其概念的精神感应能力。只要将这边的概念直接转送回去，对方也能够理解。站在旁人的角度，似乎就像无论英语、法语、韩语、中文都能流利应对的样子。

惠美到公司后，在更衣室换上灰色背心配窄裙、衬衫，再搭上蝴蝶结的制服，接着打卡并回到分配给自己的座位。她不是正式职员，照理说应该没有自己的办公桌，但她的职场很缺人手，所以通常都会固定坐在办公室里的某个区块。

「早安，惠美。」

「啊，早安，梨香。」

隔壁的同事钤木梨香向她搭话。她们的员工号码只差一号，所以只要同一天上班就会坐在相邻的位置。在灰色制服映衬下，梨香的棕色短发显得更加亮眼。

「话说，今天那个枪击事件好像离惠美家很近耶？」

虽然心跳瞬间加快，但惠美当然没有表现出来。

「隔了三站喔。」

「不过在市中心发生持枪扫射事件真的太夸张了。日本也差不多变得越来越糟糕啦。」

早上的新闻还只是「枪击事件」，但对梨香来说好像已经发展为「持枪扫射事件」了。

「最近地震也变得很频繁，还听说有变态和拦路抢劫，自然跟人心都变得好不平静喔。对了，你知道吗？今天有间新咖哩店开幕罗。」

这世界的女性话题跳得很快，而惠美也已经习惯了。

「嗯……我不知道耶。」

「据说是下北泽一间有名的店扩大营业，中午一起去吃吧？」

「咦——可是有名的店应该要排队吧？」

「不过应该很好吃喔？」

惠美刚来到日本那段时期，每天都对食物的丰富和美味感到惊讶。其中名为「咖哩」的料理更是超越惠美的常识，称得上是革命性的美味，就连现在习惯日本生活后，这个想法依然没有改变。因此梨香的邀请可说是非常地有魅力，但她今天还有其他事情要处理，所以只好摇头婉拒。

「对不起，今天我没有时间排队。我钱包掉了。」

「咦？不会吧！」

梨香惊讶得程度，夸张到让人担心办公椅会不会倒下来。

「我的季票、银行提款卡还有信用卡都放在里面。不但要办理相关的手续，领钱也得去有人的服务窗口……」

「呜哇，那样应该没办法排队吧。」

「抱歉罗。」

「嗯，没关系没关系。不然这样好了？去M丹劳之类的解决？」

「抱歉，只有M丹劳不行。」

梨香不但是惠美的同事，更是惠美在这个世界交到的第一个朋友。惠美会将麦丹劳简称为「M丹劳」，也是受到梨香的影响。

虽然真奥曾经揶揄惠美没有同伴，但她其实在这个工作场所交到了很多朋友，只是没有从同一个世界来到这里的伙伴而已。要是其中有人住在笹塚跟幡之谷附近，那怕只有一个也好，她昨天晚上就不用尝那些苦头了。

「不过，如果不早点停掉这些卡，应该会很糟糕吧？」

「我已经停掉了。虽然只是暂时停用，不过用电话好像也只能办这个。」

「这样啊，那不管去哪里，今天都由我请客来安慰伤心的惠美吧！」

「不用啦。」

惠美用分配给自己的电脑确认公司内的邮件。上面会记载当天需要注意的事项。

很快地，已经有某处的分机在响了。

因为是隶属于docodemo旗下，所以打进来的电话自然都是关于手机的问题。当天收到的展会邮件，记载了昨夜市中心部分地区因为电磁干扰而有段时间无法通话。

要是有客诉，接听的肯定是这边。惠美听到梨香叹了口气，看来她也在考虑同样的事。

将电话设定为待机状态后，惠美的分机也有电话打了进来，内容大致上是一位老先生看不太懂说明书的用词。惠美细心地解释完，结束通话后过五分钟又有新的电话进来——这通是由其他分机转来，上面还注明了是外语。

不知道是不是这个部门的人太没出息，每次有关外语的电话都丢给惠美处理。

接通后，发现对方应该是个中国人，据他所说，是因为看不懂日文的说明书，所以就先试着打了上面的电话。

惠美接连不断地应对着类似的询问，等发现的时候已经接近午休时间了。来电数量也因为接近中午而暂时告一段落。

「啊……真是的，今天的客诉也太多了吧！」

旁边的梨香呻吟道。

「至少也试着自己努力看一下说明书嘛，死老头！」

因为有个中年男性表示说明书的解释不够亲切而跟梨香缠斗了一小时以上，害她脸上挂着僵硬的笑容捶了自己的桌子好几下。

「那么，惠美今天除了银行还要去哪里吗？」

「嗯——」

最近午休她都把时间花在监视真奥而推掉了同事的邀请。一想到这点，惠美便突然觉得很火大，愤然说道：

「没有了，只要去银行而已！」

「角井对吧？必须把卡停掉才行。然后呢？不如去角井附近开的什锦烧店怎么样？那边现在应该已经不用排队了。」

「了解，等我一下喔。这一带最近的银行是……哎呀？」

此时惠美的分机又转进一通显示为外语的电话。

「呃——午休之前来这个真倒霉！」

「这也没办法。还是工作吧。」

午休的时间是由当天上班的人数来决定的，如果运气不好碰到比较罗嗦的客人，休息时间就必须延后。

惠美哄了一下明显表示不满的梨香，重新戴上耳机开始通话。

「Thank you for your calling.This is Emi Yusa Docodemo customer support room officer.How about your""」

『……游佐？』

「咦？呃，是。」

她不自觉地用了日语回答对方。

是个声音有点模糊的男性。男子复诵惠美报上的姓名，虽然只有短短两个字，但送过来的确实是日语概念没错。

「我就是游佐……」

『游佐……吗？看来你已经完全融入日本人的社会了呢，勇者艾米莉亚。』

「……唔！」

惠美倒抽一口气。虽然不能让身边的梨香起疑，但她的声音还是不由自主地颤抖起来。

「请问是哪位？」

『我是知道魔王和勇者的人喔，同时也是企图要消灭你们的人。』

惠美对于这个声音没有印象。

「这么说来，昨晚再三跟我们接触的就是……」

『我可没想到勇者和魔王居然会联手呢。』

「这么做实非我的本意。」

『呵呵呵，我想也是。无论如何，把我当成是安特·伊苏拉来的刺客就没错了。昨天只是稍微打个招呼而已。』

「……」

正当惠美欲推测对方身分而无法随便应对时，电话那边的男人却说了件不得了的事。

『除掉到了异世界的魔王和勇者艾米莉亚。这是我必须完成的任务，也是安特·伊苏拉的意志。』

「你说什么！」

惠美，亦即艾米莉亚难以掩饰自己的惊讶。

藉由人类之手让世界恢复和平的安特·伊苏拉，为什么会想杀害自己？

「……我、我这边……如果不检讨一下现状也无法回答你……」

『哼哼……检讨现状吗？勇者和魔王两人居然因为那种程度的攻击就夹着尾巴逃走，我倒是很好奇你们要怎么检讨呢。』

听到这种彷佛从黑暗深处传来的轰鸣声般令人嫌恶的声音，惠美明白了。这是魔物的声音。她立刻冷静下来，恢复成作为勇者的自己。

艾米莉亚·尤斯提纳毅然地回道：

「四天王应该只剩艾谢尔还活着。你是魔界的哪位？」

『……』

「看来你是想用安特·伊苏拉的意志来动摇我，不过这么做是行不通的，我才不会听信魔界的话。」

『是吗，真遗憾没办法得到你的信任。那么，近期我会再去拜访的。』

意外地对方马上挂断了电话。

惠美大大吐了口气摘掉耳机。

一旁的梨香因为不清楚惠美在说什么，也不晓得她到底接到了什么电话而有些惊讶。惠美对一头雾水的梨香说：

「这年头真的什么样的人都有呢。」

「嗯，嗯——」

梨香虽然很惊讶，但她似乎还是判断不要追问会比较好。

就这样到了午休时间，惠美对还有些困惑的梨香露出刻意的笑容说道：

「不好意思。怎么办？还是先去吃饭吧？反正这时间银行肯定也很挤。」

「也对……既然惠美都说了，就这么办吧。」

惠美前往更衣室，把手机、存摺和印章放进小手提袋；当她正准备出去的时候，手机却突然响了起来。

她不自觉地心跳加速。不算再怎么逞强，刚刚那个神秘人物的电话确实替惠美在日本的生活蒙上了一层阴影。

「电话？」

「嗯……」

看着来电显示，虽然是不认识的号码，不过是从市内打来的电话。

「你不接吗？」

「有种……很不好的预感。」

电话响个不停，所以惠美只好接起来。

「……喂？」

『喂——请问是游佐惠美小姐的手机吗？』

惠美紧张的情绪稍微缓和了下来。和刚刚的声音不同，这次的声音听起来是个和善的中年男性。

「嗯，没错，请问是哪位？」

对方的回答却出乎她意料。

『不好意思打扰您，我是代代木警察局的人。』

「啊？」

被带到等候室的惠美不耐烦地等着，眉尖彷佛雕刻刀一样在她年轻的额头上划下深深皱纹。

她散发出显而易见的不悦气氛，甚至害代代木警察局玄关柜台的女警缩了一下。

「让您久等了。」

好不容易，终于有一个穿着制服的警官出现在等候室向惠美打招呼，只可惜现在惠美精神上已经没有那个余裕回应了。

「麻烦您跑一趟实在不好意思，但毕竟这是必要的手续。」

「嗯。」

「那个，不好意思，请让我确认一下证件……好的。那么请在这边的表格填写住址和姓名，在这里盖章……」

明明除了补办银行的现金卡以外都用不到，为什么今天我会拿着健保卡和印章啊。

惠美用彷佛要撕裂纸张的力道签名，接着几乎快压破递过来的印泥似的将印章按上去，最后以贯穿桌子般的气势盖上印章。

不知道警官清不清楚惠美现在的心情，虽然他在看到惠美的样子后有些动摇，但直到最后都以友好的笑容面对善良市民。

「好的，这样担保的手续就结束了。真奥先生和芦屋先生正在其他房间等候，可以直接跟他们一起回去。虽然如果之后有什么进展，可能会再跟你们联络。」

「我怎么可能跟他们一起回去！」

惠美对员警咬牙切齿道。

「哎呀～～不好意思。我实在是想不到其他人。」

「其实我也不想为了这种事情拜托你。」

真奥和芦屋在警察局门口厚着脸皮说道。

「警察到公寓来时，我真的慌得要命。没想到能从自行车查到家里来，日本警方还真有一套呢。」

「不过跟预想的一样，勇者果然有在自己的年龄上动手脚。」

「我不是说过了吗？未成年人如果没有监护人同意和两人以上的保证人就没办法租房子，所以她肯定是用什么方法蒙混过关，把户籍登记为二十岁以上了。不过一般『谎报年龄』是会报年轻吧？」

「话说为什么要叫『谎报年龄』呢？」

「那种事情随便怎样都好吧！」

惠美的怒吼让真奥和芦屋不自觉地捣住耳朵、缩起身子。

「为什么……呜，为什么，我……我……」

惠美因为愤怒而全身颤抖。

「为什么我身为勇者，却非得帮你们魔王势力当保证人不可啊！」

「白、白痴！声音太大了！」

真奥以暧昧的笑容敷衍周围的视线，将惠美推出警察局。

「没办法啊！我又想不到其他人！」

「虽然可以请麦丹劳的木崎店长帮忙，但尽管我们是被害人，如果魔王因为扯上警察而被解雇可就惨了。」

「唉，虽然木崎小姐不是那种人，不过我实在是不想给她添麻烦。」

惠美当然听不进去这种解释，更何况要是老实听魔王说话，根本就当不了勇者。

「那是什么意思！所以就可以给我添麻烦罗！」

「这个嘛，魔王本来就是要替勇者找麻烦吧。」

这什么自以为是的嘴脸啊？惠美烦躁地搔了搔头。

「你为什么知道我的号码？该不会昨天晚上偷看了我的手机吧？」

「谁会做那种事情！我们之前被带到派出所的时候不是写过电话号码吗？」

「就算是这样好了，一般来说会找我吗？」

「就说没有别人啦。没办法，我们也没有其他同伴啊。有什么关系嘛，我们昨天不是也让你住了一晚？」

「唔～～！」

「这么说来，你那是职场的制服吗？勇者居然成了上班族，还满有趣的嘛。」

「要你管！」

惠美用力扯下制服的蝴蝶结抱住脑袋。

「冷静点，艾米莉亚。身为勇者，你这样太难看了。」

「我最不想被你这么说，艾谢尔！明明还是月初，那个空荡荡的冰箱是怎么回事！受不了，这样也叫魔王军第一智将？你花钱就不能更有计划一点吗？」

「唔！」

艾谢尔莫名其妙地因此受到致命的打击，当场倒地。他口中喃喃自语着「明明不是我的错」之类的句子。

「你们给我小心一点！今天我工作的地方接到了威胁电话！敌人的目标也包括了魔王在内！最好别疏忽了警戒！」

「你说什么？」

惠美无视真奥的反问，两手叉腰挺胸指着他们。

「我已经警告过你们了！但是不要忘了！打倒魔王为安特·伊苏拉带来和平的人，是我这个勇者！」

「虽然我很佩服你的志气，但是拜托别忘记这里是公共场合啊！」

当慌张的真奥、倒地哭泣的芦屋以及指着真奥，大声讲出幼稚台词的惠美，注意到警察和访客们冷淡的视线后，惠美瞬间羞得连耳根都红了。

「总、总、总之你们给我小心一点！我想说的就这些了！」

「谢谢你的忠告……」

惠美无视真奥有气无力的回答，挥舞着小手提包大步、迅速地逃离现场。

「对方同时盯上了我……跟她？而且还打了电话过去啊。」

真奥扶起被惠美将了一军而无法重新站起身的芦屋。

「喂，振作点，芦屋！」

「又……又不是我的错……我的帐簿是完美的……」

「振作点！总之先回去了。我晚点和小千还有约。

※

「可恶，都怪警察把我宝贵的假日浪费掉了。」

「有什么不好。人家还免费帮我们把爆胎修好了。」

从警察局回家的路上，真奥推着取回的自行车不停抱怨。

真奥虽然被带到警察局接受调查，不过警方不但没把他当成犯人，反而还将他视为完全的被害人。

虽然对魔王来说是很屈辱的藉口，但他将自行车放置在路口的理由就是：

「因为太害怕所以就那么逃跑了。」

如此解释之后，负责调查的员警也这么认为而开始同情他。简直就是屈辱。

两人回到公寓，开始讨论这件尚未解决的问题。

惠美借住的那晚，千穗和来路不明的人传来的简讯内容都和地震有关。

真奥两边都回了简讯，但身分不明的那边却没有回覆，反而是千穗回了「这不是开玩笑也不是幻想，是真的有地震 千穗」这种微妙地有些搞不清楚状况、慌慌张张的简讯。而且不知道为什么所有的简讯最后，都有署名「千穗」以及经过装饰的图形文字。

之后他们又来回传了几封简讯，真奥收到「最近可能会有大地震发生」以及「想说明自己为何会这么想」的简讯，他判断如果不直接对话可能会抓不到重点，于是跟千穗约好今天傍晚见个面。

「最后佐佐木有提到为什么吗？」

「她说听到了声音。」

「啊？」

「是男人的声音，好像对她说了类似奇怪警告的话。」

「那是什么意思？又不是电影或动画，普通的女高中生怎么可能那么刚好收到某处传来的心灵感应。」

「我也以为小千只是产生了那种青少年常有的妄想而已。」

真奥苦笑。

「虽然这么说会显得更夸张，但小千说这些怪事是从她到麦丹劳打工后才开始的。」

「也就是说，从她开始跟魔王大人接触以后，就开始发生奇怪的事情吗？」

「接触这个词听起来不太舒服呢，不过也能解读成这样。一来她最近经常耳鸣，二来只有小千家会发生特别大的地震。你看，先不论外表，我好歹也是魔界之王嘛。」

「的确，就算外表是这副德行。」

「……照理说就算我的存在会对周围的生命体产生某些影响也没什么好奇怪的，毕竟我是魔王啊。」

站在不知情者的角度来看，反而是真奥这边听起来比较像在妄想。

「那为什么其他员工没有受到影响呢？」

「谁晓得？也可能是那些人没注意到，或是小千自己搞错了也不足为奇。但是最近才刚碰上魔力弹袭击，惠美那里也接到了威胁电话不是吗？虽然不清楚敌人的身分，但说不定对方是调查过我们身边的状况后才来对我们施加压力。最糟的状况……」

「说不定佐佐木小姐是敌人的斥候？」

「虽然我不太愿意这么想。无论如何，不能放过任何微小的可能性。」

「我明白了。但是……既然如此，请让我同行吧。万一这和昨晚袭击魔王大人者有关，警戒的人还是多一点会比较好。」

「你嘴上这么说，其实只是想去看小千吧？」

真奥不怀好意地戳了一下芦屋，芦屋却不屑地用鼻子哼了一声。

「嗯，如果没有我盯着，魔王大人搞不好会忘记银行里没钱，死要面子请佐佐木小姐吃各式各样的东西呢。而且要是有人现身，也必须迅速处理才行，怎么能让敌人在背后指指点点说『魔王撒旦在和高中女生约会』呢。」

即便是伟大的魔王撒旦，面对这么正当的理由也只好保持沉默。

「然后呢，你们是约几点会合，打算什么时候回来？」

「你是我老妈不成！她说今天有社团活动，所以约五点在新宿车站东侧出口啦！」

「还有一点时间呢。那么魔王大人，我们出门吧！」

「啊？」

真奥纳闷芦屋为什么才刚回家却又马上兴高采烈地准备出门。

「要去买东西和剪头发喔。再怎么说，您也是魔王撒旦大人，难道要一身UNI×LO，连头发也不打理就直接去约会吗？」

「头发跟衣服没差吧。只是喝个茶听她说完话就要走啦！不用那么大费周章……」

「这个年龄的女孩就算有深刻烦恼也只会跟自己的知心好友倾诉，连父母都不会说。然而她却愿意告诉魔王大人，您应该知道这代表什么意思吧？」

都说到这种程度，也没办法说不知道了。

「我、我知道啦。当然。」

「那真是太好了。我可不希望自己的主君被区区人类小姑娘当成一个私底下不修边幅的人。请无论何时都要保持威严。就算外表衣衫褴褛，内心依然要胸怀大志。人要衣装，佛要金装啊。」

说着，芦屋便潇洒地走出玄关，真奥在他背后吼道：

「给我向服装业界成长率第一名的UNI×LO还有我道歉啊！」

惠美工作的客服中心，周末和国定假日服务到下午五点，所以再过三十分钟就是她的下班时间。

她在午休时间为了真奥和芦屋全力奔走，之后工作起来便显得无精打采，脸色甚至还差到让旁边的梨香担心她是否身体不舒服。

「欸，你今天要早点回去休息喔？」

「……嗯，我会的。」

「虽然不知道发生了什么事情，但是打起精神来吧！」

「谢谢……」

惠美有气无力地回答。

目送梨香离开后，她走进人山人海的新宿，在人潮中不断被推挤着。

为什么自己居然悲惨到得替敌人当保证人呢？在社会的风浪摆布下，等注意到的时候，自己和魔王已经在好几份公文上成了相当亲近的存在。

简直是奇耻大辱！

惠美平常搭的京王线剪票口在新宿西口。只要从东口那边走地下道就不会受到人潮和交通号志影响，所以惠美平常一定会走地下道；但今天通往地下的陡峭楼梯，在她眼里看起来就像是通往地狱的入口。

「……我受够了。」

所以她在走到了地下道、眼角瞥见经过旁边商店跟餐厅角落的人影时，还因为太累而打算放过对方。可是仔细想想这只会更伤害身为勇者的自尊，惠美便在心里斥责自己软弱的意志，走向那人背后并用力拉对方的肩膀。

「你在这种地方干什么，芦屋？」

「唔喔！」

艾谢尔的人类外型，就算是在街上也比其他人高一颗头。

「艾、艾、艾、艾米莉……」

「我叫游佐惠美！居然在别人面前用本名叫我，你是不是太不小心了点？芦屋先生？」

「呃、唔。」

芦屋一脸复杂地呻吟。

「你现在看起来真的很可疑耶，让人觉得你好像是在跟踪谁喔？」

「唔呃！」

芦屋的表情变得更加僵硬。

「哎呀，被我说中了？如果是真的，亏你没被警察盘问呢。」

惠美会发现芦屋，也是因为他笨拙地把身体隐藏在柱子后面，只露出一张脸东张西望。连小孩子玩捉迷藏都会用比他聪明的方式侦察。

「跟、跟你没关系！快滚！」

看芦屋那么慌张，那么对他来讲应该是个相当不妙的场面。惠美直觉不能放置不管，于是说道：

「哎呀，你这是对替你当保证人者该说的台词吗？」

「你这家伙！只是略施小惠就在那里卖弄恩情！」

「恶魔真的是一点儿都不懂得知恩图报呢。再说就算不提这个，你觉得我身为勇者看到你们后会放着不管吗？」

「虽然不觉得，不过请看在我的面子上网开一面。」

「你恶魔时代的嘴脸我清楚得很，还给你什么面子？」

惠美决定无视芦屋，往他窥视的方向望去。

「啊！喂、喂！」

惠美压制慌张的芦屋后仔细一看，才发现从芦屋刚刚的位置，能看到一间小咖啡厅正面。虽然是随处可见的连锁咖啡厅，但坐在靠近外侧窗边位子上的是……

「喂……」

惠美倒抽了一口气。

「啊啊啊啊啊，魔王大人，我对不起你……」

身后响起芦屋的叹息声。

「艾、艾、艾谢……芦屋！那是怎么回事？」

「我怎么知道，你自己去想！」

「想什么、要怎么想啊！」

那是一幅充满冲击性的画面。真奥和他称作「小千」那位在麦丹劳打工的女高中生，正待在咖啡厅里亲昵地说话！无论怎么看都是对正在约会的情侣。真奥摇身一变，彷佛是从杂志中走出来的模特儿一般。前后差距之大，连电视的综艺节目都很少看到这种落差。

「你、你们！」

「怎、怎样？」

惠美转头后的表情实在太过险恶，害芦屋不由自主地退了一步。

「你们想对那个女孩子做什么，人渣！」

「人渣……！」

惠美那让人难以想像是女性、而且还是勇者会有的粗言，令芦屋只能茫然地站在原地。

「身为恶魔跟魔王的你们居然把这么可爱的高中女生约出来，其中一个还从旁监视，真是太变态了！」

「变态……艾、艾米莉……不对，游佐！拜托你，先听我解释……」

「之前还认为你们在日本老老实实生活的我真是个笨蛋！」

「这、这是误会！我不知道你在想什么，但魔王大人绝非出于邪念才这么做……」

「怎么可能会有不具邪念的魔王！」

惠美说的话再正当不过了。

「拜托你，先听我解释吧！」

快哭出来的芦屋开始向怒不可遏的惠美解释事情经过。

他以身为恶魔的诚意，说明那个高中女生叫佐佐木千穗，是真奥打工场所的后辈，并且想和真奥商量一些事情。真奥为了得到回复魔力的线索而决定陪她商量烦恼，绝对没有打算加害对方。

惠美虽然不打算全盘接受芦屋的说法，但也打消当场冲去讨伐魔王的念头。

「你、你明白了吗？」

芦屋看着她，畏畏缩缩地问道。

「我只明白我的敌人正陷入非常丢脸的状态。」

「唔唔……真、真是没面子……」

「我刚刚不是道歉了？不过有必要约会吗？只是商量，用电话或者简讯不就行了吗？」

「我也这么觉得。但对方想要面对面交谈也没办法。看来，那个叫佐佐木的少女好像对魔王抱有一定程度的好感吧。」

「搞不好呢。」

「唔，难道你都没什么想法吗？」

由于这事对身为恶魔的自己来说十分重大，所以他只是讶异惠美居然丝毫没放在心上，不知为何，惠美却因此吊起了眼睛盯着他。

「你不满意我没什么想法吗？」

「没、没有、我不是这样意思……我只是觉得区区人类少女居然对魔王大人抱持恋慕之情，实在是太自不量力了……」

「我倒是好奇为什么这么可爱的小姑娘会喜欢上真奥这种没出息的家伙。」

「你、你居然敢侮辱魔王大人！」

「因为我是勇者啊。先不管这个，女孩子一看就知道了。虽然远远望过去不容易分辨出来，不过她穿的连身裙是今年夏天流行的款式，头发也像刚去过美容院般整齐，连鞋子都是新的呢。」

「什、什么？这、这样啊。」

芦屋跟踪他们三十分钟以上了，却完全没有发觉这些细节。

「男人应该不会懂吧。用材质表现初夏的清爽，透过合身感强调出身体的曲线……」

此时惠美突然沉默，凝视窗户对面的千穗身影，不自觉地嘟囔着。

「怎么了，游佐？」

「……挺大的嘛。」

惠美无意识地将手放在自己胸前。

「什么东西很大？」

惠美听到芦屋表示不解的声音才回过神来。

「咦？没、没什么！就算大又怎样，反正战斗的时候一点都派不上用场。」

「喔？」

「小、小一点的话，铠甲的胸板做起来也会比较便宜，更不会阻碍行动。」

「……你到底在说什么？」

「没事啦！比、比起这个，这、这样看起来，魔王的人类形态也还算能看嘛。身上穿的也不是平常的UNI×LO，感觉是还不错的衣服呢。」

为了转移自己的注意力，惠美硬是换了一个别的话题。芦屋虽然对惠美的态度显得有些讶异，但主人被表扬好像让他的心情还不错，得意地挺起胸膛。

「那是我看杂志帮他挑的喔。因为我不希望区区人类少女认为主人平时的穿着很土啊。为了这种时候，我还特地偷偷打了些零工呢。」

惠美顿时无力到差点弄掉手上的手提包。

「……然后呢，怎样样？从那个女孩的话里有得到什么收获吗？」

「我怎么知道。我只是跟在后面注意有没有可疑人物而已。」

「目前看起来最可疑的就是你。既然是恶魔，应该能从这里听到店里的谈话吧？」

再怎么说艾谢尔都是魔王心腹四天王又是恶魔大元帅，对知道他真面目的惠美来说，这是理所当然的提问，不过——

「别傻了。恶魔的超能力源自魔力，失去魔力的我怎么可能有那种媲美怪物的听力。」

惠美听到一半就无视得意地讲着丢脸台词的恶魔大元帅，开始思考。

自己目前还没找到补充圣法气的头绪，要是让魔王势力找到恢复魔力的线索就糟糕了，倘若对方取回强大的力量，现在的惠美就连是否能和对方较量都不确定。

［插图］

即便如此，就算趁现在解决真奥也没用。剩下的力量不要说回安特·伊苏拉了，就连可不可以继续骗过这个国家的行政机关都不确定。

和芦屋不同，毕竟真奥还拥有足以让人判断他是魔王的魔力。而且他很有可能将残存的魔力隐藏起来了。

那么，能采取的手段只有一个。

就是针对目前的危机行动。换句话说一旦魔王势力找到恢复魔力的手段，便立刻先下手为强破坏它。虽然治标不治本，但总比袖手旁观要好得多。

「芦屋。」

「什、什么事。」

「光待在这里监视也没意义，跟我来。」

「跟你……去哪里？」

「废话，当然是那两人待的咖啡厅啊。如果必须怀疑那个女生，不坐到他们附近偷听并警戒周围的话，怎么称得上是跟踪呢？」

「你、你说什么！若做出这种胆大包天的行为，我晚点要怎么跟魔王大人交代……喂，你给我等等！」

惠美提出有些牵强的理论，随即抓着不情不愿的芦屋衣领，就这么将他拖进了咖啡厅。

在惠美发现芦屋的半个小时前，伟大的魔王撒旦和打工后辈高中女生——佐佐木千穗在新宿ARITA前会合了。

「咦？小千剪头发啦？」

「嗯，我下定决心剪短了！看起来怎么样？」

因为真奥总是寸步不离地指导对方工作，所以才能够察觉到这种细微的变化，但他却不知道这么做到底需要多大的决心。不过他平时只看过千穗穿学校制服或麦丹劳的制服，所以不论是放下来的头发还是清爽的连身裙都让他觉得十分新鲜。

「嗯，很适合你嘛。」

「太好了！」

千穗率直地回应并比了一个胜利手势。

「不过，我还以为你会穿学校制服来呢，你今天不是有社团活动吗？」

真奥没有多想便随口问道，维持胜利手势的千穗不高兴地撅起了嘴。

「怎么可能穿制服来嘛！先不论理由，好不容易能和真奥哥一起喝茶，我绝对不要穿那种土得要死的制服！而且，要是在新宿穿着制服和男人走在一起，一个不小心可是会被抓去辅导的喔。」

千穗突然以生气般的口吻开始说明，让真奥十分惊讶，因为他曾经看过千穗穿校服来打工的样子，印象中她的校服设计并没有那么糟糕。

「真奥哥也是，我本来以为你只穿UNI×LO，今天穿得不就看起来比平常还要帅气吗？」

虽然明白对方没有恶意，但不知为何这种说法还是让真奥有点介意。

「因为同居的家伙叫我不能在约会的时候穿UNI×LO。」

「UNI×LO的衣服也没有很糟糕啦，只是如果从上到下全都穿它的衣服，就得好好搭配才行。这么说来，他认为我们在约会呢！好开心！」

有什么好开心的、UNI×LO的衣服为什么不行、还有这真的是约会吗？完全搞不清楚状况的真奥只能暧昧地点点头。

「不过，晚饭前就要回去吧？」

「嗯，是这样没错……」

千穗看起来不太高兴地点点头。毕竟她还是高中生，所以还是只能接受这点。真奥也知道从全体的角度来看，会在涩谷和原宿疯狂玩到很晚的高中女生，其实只占了非常少的一部分。

「你有什么打算吗？虽然一直站在外面讲话也不是办法，但我平常很少外食，所以说到能静下来休息的地方也只想得到麦丹劳。」

千穗大概早就预想到这一点，所以也没有特别说什么，考虑了一下便说道：

「那么，我们就去咖啡厅『怒涛流』吧？那边不但便宜，而且还满能让人放松的。」（注：暗指知名咖啡连锁店Doutor Coffee）

对于「怒涛流」，真奥只知道有这么一家店而已。

「放心吧，今天是我找你来商量的，所以全都由我来请客吧！」

真奥平常就散发着显而易懂的穷酸气息，所以千穗应该是出于体贴才会这么说。但真奥好歹也有身为大人，特别是身为魔王的自尊心。

「不要小看成年人。请你吃点东西根本不算什么。」

果然和芦屋预想的一模一样。

「那走吧。」

沿着靖国大道走一段路后转入地下道，就能从美食街内找到最近的怒涛流。

「啊……真、真奥哥。」

「嗯？」

千穗喊住正准备往前走的真奥。

「呃……那个……」

「嗯？怎么了？」

「……手。」

「手？」

千穗微微低下头，不知道为什么红着脸咬紧牙关。就在真奥一瞬间以为千穗是不是要突然大叫时，千穗却讲出一句让他十分意外的话。

「可以……牵……你的手吗？」

这女孩明明刚刚还那么有精神，现在却一下子声如蚊鸣，让真奥觉得很奇怪。

「就这样？可以啊。」

真奥一副无所谓的样子拉过千穗的右手，害她因为吓了一跳而瞬间全身紧绷。

「怎么了？」

「咦？啊、没有、太好了！啊、没、没什么！谢谢你……」

「因为人很多嘛，不这样说不定会走散。」

「唔……」

真奥到现在还是猜不透千穗在想什么，她的表情像电影影格一般变来变去，惊讶、高兴、面无表情，又好像看开了什么，让人眼花撩乱。

「……也对。这样啊，我知道了。」

真奥凝视千穗的表情，千穗则想和睁大眼睛的真奥保持距离，却因为两人手牵在一起而无法如愿，只能别扭地转开身体。

［插图］

「今天的小千，感觉有点奇怪耶？」

「那、那肯定是因为我正在烦恼！」

千穗不自然地转开目光，拉着真奥开始向前走。

「这样啊，也对。」

没想到真奥就这么照单全收了。

「唉……」

真奥并没有遗漏千穗那表情复杂的叹气，他密切观察着她。

初步看来千穗本身并没有出现任何跟魔力有关的迹象，就生命体来说也找不到异质之处，以真奥身为魔王剩余的魔力，如果千穗本身有什么变化，他应该能感觉得到，但就连像这样直接跟对方接触，依然没产生什么反应。

唯一称得上变化的，就只有手中传来的温度比真奥还高，以及脉搏微妙地有点快而已。

这么一来，就必须要考虑可能是有某人从外部对千穗进行干涉了。或许是袭击真奥和惠美的敌人，也说不定是完全没有关系的魔力现象影响了千穗。

只不过，这些都建立在千穗所言一切全是真话的前提上。

无论如何，现在也没注意到其他可疑之处，只能先听听看有什么事情。

在新宿东口，地下商店街是以JR新宿站为中心展开。他们从最近的楼梯下去，因为正好是中午与傍晚之间，所以美食街里的行人并不多。

幸好「怒涛流」里还有位子，为了让芦屋能在外面看得更清楚，真奥特意选择坐在窗边，但因为是地下道里的店，所以要从正面监视并不容易。

在距离不远的柱子后面，还能看到芦屋躲起来偷看这里。

「那么，虽然有点突兀，但还是请小千你再说明一次详细的情况。」

「啊，好的。」

千穗点了季节限定的冰拿铁，真奥则是特调咖啡。接着开始切入正题。

「之前也提过，我自从开始在麦丹劳打工后耳鸣就愈来愈严重吧？一开始我以为是还没习惯工作，因为压力才会这样，但是真奥哥、木崎小姐还有其他人都对我很好，也没有碰到奇怪的客人，在学校也没有烦恼，所以只觉得大概是身体不舒服。」

真奥附和着千穗并注意四周的情形，同时也没忘了观察千穗本人。

「再来就是，之前我不是提到只有我家地震特别厉害吗？我正觉得纳闷，没想到昨天晚上明明没有人，耳边却突然传来了声音。」

「那个声音听起来怎么样？是像是我们现在这样普通对话的感觉吗？」

千穗将手指贴在下巴，摆出正在思考的样子。

「呃——真奥哥，你平时会看电影或动画吗？」

「……偶尔。」

实际上因为家里并没有电视，所以真奥几乎没看过；但为了能让话题进行下去，他还是虚荣了一下。

「不是有类似心灵感应那样的表现方式吗？好像听到回音一样，应该就是那种感觉吧。」

「咦？」

千穗突然像是想起什么似的小声笑了出来。

「是个感觉非常慌张但很威风的大叔声音。听起来也很像是广播的频率没有调好，能够直接用耳朵听到呢。」

「真的吗？」

「嗯、嗯……」

因为真奥不自觉探出身子问道，千穗有些惊讶地点点头。

「而且，他说的话一直重复，就类似『啊——听得见吗？』这样的问句。」

一般来说，听到素不相识的男性声音在耳边响起其实是一件很恐怖的事情，不过千穗却很冷静地去听了的样子。

「我还不知不觉地回答了对方，但在那之后还是只有『听得见吗？』这类的声音，看来我的声音没办法传达过去呢。我想既然这样就没办法了，先听听对方会说什么吧。接着对方就说『算了，因为能接收的人有限我就尽可能地说吧。你们那边的世界最近应该会常常发生自然现象，最近可能还会发生更夸张的事情，最好小心一点。我们也会看情况前往你们那边』。」

千穗说到这儿就打住了，吸了一口冰拿铁。

「……就这样？」

「就只有这样。我也不知道这究竟是什么意思，一定是和打错电话差不多。我只确定不是要打给我的，所以用说跟想的传了很多次『打错罗，打错罗』，结果又像频率错开一样，声音变得越来越小，之后我也不再耳鸣了。」

「然后，说到最近『常常发生的自然现象』，就只想得到地震吗？」

「我也是花了一段时间才想到地震。因为听到这个声音让人吓了一跳，有一段时间什么都没办法想。」

千穗苦笑着，又吸了一口冰块已经开始融化的拿铁。

另一方面，真奥无视渐渐冷掉的咖啡，陷入沉思之中。

千穗接收到的声音，应该是叫做「概念收发」的一种精神感应吧。那是种能够让不同世界说不同语言的特定人之间意识同步，将概念共有后再各自以自己语言来理解的通信技术。

真奥和芦屋当初来日本时，其实并未真的理解日语，只是利用魔力进行概念收发，将对方的日语转换成自己可以理解的概念而已。

只要是能透过「门」跨足异界的世界，一定会同时拥有叫做「声纳」的探查技术。那是藉由发射声纳后引起看不见的魔力爆发，透过分析反射回来的魔力波长分析前方状况的技术，但魔力爆发在目的地却会有各式各样不同的形态。

因此可以推测，对地球或是日本放出声纳后，魔力爆发就会以地震的姿态表现出来。

来源应该是安特·伊苏拉那些想要讨伐自己的刺客吧。到达日本产生的爆发，只是碰巧发生在千穗家，虽然机率非常低但也并非不可能。正因为如此，才导致只有千穗家出现了大地震吧。

只要循着魔王、艾谢尔，以及勇者的轨迹，某种程度上就能确定出声纳的发送目标。

这么说来，和惠美一起过袭的那个晚上，地面也曾经摇晃过。说不定袭击者就躲在附近，并为了观察真奥的魔力反应而从近距离发出声纳吧。

看来事情发展得比想像中快。

虽然真奥和芦屋的外表和生命能量已经和日本人没什么区别，但本质依然是恶魔。更不用说昨天晚上还让看不见的敌人接近自己了。

千穗听到的「最近可能还会发生更夸张的事情」，应该表示拥有相对应能量的人打算开始介入了吧。

敌人就躲在附近等待机会。

「不过……幸好有找真奥哥商量。」

「咦？」

陷入沉思的真奥，被千穗的声音拉回了现实。

「谢谢你愿意相信我。」

「不会，这没什么大不了的。」

「很不得了喔！一般的成年人，根本不会认真听这种事情。说实话，传简讯给真奥哥的时候，我还担心要是被讨厌了该怎么办，有点害怕呢。」

「是吗？那父母和朋友呢？」

「不可能告诉他们吧。这年头一个高中生还讲这种话，已经超越可笑到让人担心的等级了。别人会想『这个孩子真的分得清楚现实和幻想吗』这样。」

「嗯……是这样吗？」

真奥试着对看来有些沮丧的千穗挤出温柔的话：

「如果只是听，那么随时都可以来找我……唔喔咳噗！」

「没、没事吧？怎么了？」

千穗慌忙将冷水递给突然呛到的真奥。真奥一边喝下递来的水，一边拼命用眼睛检视状况，却因为视野一角捕捉到的影像而难以厘清思路。

为什么？为什么惠美会和芦屋一起踏进店里？

「真奥哥？」

「咳咳，嗯，不要紧。只是突然呛了一下。我什么坏事都没做。」

「咦？」

「呃，没事。陪后辈商量事情只是很普通的日常活动，本身不带有任何恶意，更不可能带有任何邪念。」

「真、真奥哥，你不要紧吧？」

「嗯？啊，小千，别在意。只是有点发作而已。」

「发、发作？」

「中央地沟带。」（注：日语「发作」的发音和「中央地沟带」的发音类似。）

「真奥哥？」

「呃，嗯，对不起，没什么，真的没什么。」

混乱的思绪在一秒钟内以光速绕了地球七圈半，等发现停在地球另一侧后，才又绕了半圈回来。

「总、总而言之，把小千说的话总结起来就是，首先耳鸣跟奇怪的声音并不是主要的问题。重点在于，是不是真的会有坏事发生。一言以蔽之，就是之前所说的『大事』究竟会不会发生。」

尽管千穗因为真奥奇怪的举动而有些目瞪口呆，但她还是对这些正经的话点点头。

「幸好那个害你耳鸣的人似乎并非出于恶意才跟你接触，我想只要在关键时刻能够提醒周围的人注意就很够了。」

「嗯……的确。」

「虽然好像没能帮你解决什么问题，但现在我也只能够说这些了。」

真奥像是为了重整节奏般喝了一口冷水．

千穗双手包住冰块已经融光的拿铁玻璃杯想了一会儿，最后终于抬起头说：

「真奥哥，真的很谢谢你。感觉好像放下心中的一块大石呢。」

「嗯，那太好了。」

怎么样啊，惠美！虽然这些行为和魔王的工作扯不上边，但我完全没做什么奇怪的事情！不管怎样看都是出色的前辈兼建言者啊！

真奥在心中骄傲地挺起胸膛。

「话又说回来，为什么你会找我讲这些呢？」

真奥对千穗提出自己不经意想到的疑问。虽然他确实是千穗打工处的前辈并指导过她，不过他们认识还不到两个月。而且她应该也明白飞特族在日本社会的信用地位到底有多低吧。

「咦，那个……」

千穗有点害羞，目光游移不定。

「呃，为什么呢。大概是因为觉得真奥哥会相信我吧。真奥哥很温柔，而且有些地方感觉和普通人不太一样。」

温柔，这个词对恶魔来说称得上是赞美吗？真奥这么想着。而且，身为魔王的真奥确实不是普通人。

「没办法，我承认自己是个怪人。」

「啊、啊，不是这样的，我没有恶意。」

千穗不知为何变得十分慌张，真奥因为她的单纯而苦笑起来。

「我知道。你看，饮料都快洒出来了，不要那么慌张啦。」

「真是的！真奥哥意外地坏心眼呢！」

千穗用看似困扰又看似生气的表情刻意咳了一下。

「但是，能像这样跟真奥哥两个人一起喝茶，感觉就算遇到一点怪事也不错呢。」

「咦？」

千穗轻笑着从唇齿间泄露出来的话，到底是自言自语还是对着这边说的呢？无论如何，真奥很清楚刚刚说的事情非同小可。

「……真、真奥哥，那个。」

千穗努力挤出来的声音有些颤抖，不知为何带着有点困扰的表情满脸通红地望着真奥。

「我对真奥哥……」

「算了吧！」

千穗话还没说完，就被突然从旁边插进来的有力说话声打断了。

真奥因为这个声音缩起身子，千穗搞不清楚状况，只能哑然仰望着不知何时已经傲然挺立在桌边俯视他们俩的某位女性。

「和这个男人扯上关系一定不会有什么好事。」

「惠、惠美！你这家伙！」

「我不会害你。这男人马上就会离开日本。不趁现在打住的话，你以后只会更加难过！」

真奥因为惠美突然介入而感到惊讶，脑袋也一瞬间忘了思考。本应和惠美坐在一起的芦屋，看来是没来得及制止惠美，因此整个人弯着腰僵在那边。

另一方面，千穗的反应就快多了。

「不好意思，请问大姊姊和真奥哥是什么关系呢？」

千穗瞪着惠美并站起身来，刚刚还在迷惘的表情瞬间充满了力量。千穗口气中对惠美的敌意高涨到连真奥都吓了一跳。

惠美彷佛能够理解千穗的敌意，维持严肃的表情，用好像在说教一样的口吻说道：

「听好，我是为了你好才这么说的，这个男人不像你外表看见的那样。他的本性更加狡猾且残忍。」

「请别突然讲这么过分的话。大姊姊到底是真奥哥的什么人？」

真奥很讶异千穗居然会正面与惠美针锋相对。自己虽然知道这位后辈是个开朗的少女，却没想到她有如此坚强的意志。

顺带一提，芦屋人还在惠美后面惊慌失措。

「我是这个男人的敌人，除此之外什么都不是。听好了，佐佐木千穗小姐。我已经忠告过你了，和真奥扯上关系只会害你变得不幸。」

「喂、喂，游佐，住手！」

芦屋终于开始从惠美身后介入。

「小千也一样，稍微冷静点。」

真奥也开始安抚千穗。

「不要指使我！」

「真奥哥，请你不要插嘴！」

两位女性的视线间不断迸出火花，完全不打算停止这场无声的战斗。

「呃，这样下去会给店家添麻烦，总之我们先出去再说，好吗？」

其他客人跟店员察觉到千穗和惠美两人间紧张的气氛，纷纷看向这里；说也奇怪，居然只有身为恶魔的真奥跟芦屋感到很在意。真奥努力地劝说两人，然而——

「对了，我想起来了，大姊姊曾经来过我们店里吧。」

「……那又怎样？」

这两人完全无视真奥的努力。

「你那时候好像也想和真奥哥说些什么，莫非你是真奥哥的前女友？」

惠美的嘴角瞬间抽搐起来，由此能看出这句话对她来说有着超乎预期的威力。

「……唔！你、你说什么？」

对惠美来说，这是自从上次被带去派出所以来再次被人这样找碴，她为了忍下内心的愤怒和屈辱而不自觉地呻吟了一声，但千穗却解读为自己说中了。

「果然是这样。既然如此，那事到如今不管我怎样亲近真奥哥，都和大姊姊你没关系吧。」

「能不能不要说这种傻话？我跟他才不是那种关系……」

「那为什么你要一直在真奥哥身边转来转去？」

「我跟他的关系，不是三言两语就可以说清楚的。」

「你的意思是你和真奥哥的关系比较亲密吗？」

「到底要怎么听才能理解成那样啊！」

「不管怎么听你都是这个意思啊！」

她们似乎没在听对方说话，不断你一言我一语地争执，让紧张的气氛达到顶点。真奥因为背后客人们投来的冰冷视线而流出冷汗，表情僵硬地说道：

「你们两位都冷……」

但试图劝架的他终究没能说出最后一个「静」字。

店内响起只能以轰鸣形容的异常震动。

除了真奥、千穗、惠美和芦屋以外，就连其他在旁边紧张地关注着四人紧绷气氛的客人们也搞不清楚发生了什么事。

下一个瞬间——

「地、地震啊！」

某人大叫一声。

「很大耶！」

接着叫的又是谁呢？

再之后叫喊的人根本没办法发出声音，地下道突然开始剧烈摇晃，矗隆巨响盖过了所有的声音。

这是明明人在地下，却依然摇晃得难以站立的纵向振荡。店内的餐具和其他用具全都掉到地上，灯光和面对通路的玻璃也破了。

「危险！」

听者及出声者，都看到天花板上瞬间出现裂痕。

轰鸣跟晃动依然继续着，裂痕像触手般从天花板开始往梁柱和地面延伸。

「要、要塌了……」

起初是天花板以彷佛要砸碎千穗和真奥坐的桌子般垮下来。

「真奥哥！」

千穗大喊，但声音却无法传到真奥耳中。就算看见天花板即将崩落，因恐惧而僵住的双腿依然无法从这摇晃中逃跑。

通道开始崩塌。瓦砾如雨点般落下，千穗的恐惧终于超过极限，意识也陷入昏暗之中。

虽然感觉眼睛有睁开，但放眼望去依然是一片黑暗。千穗不由得惊慌失措起来。

她以前从来没昏倒过，然而失去意识前的记忆却鲜明得让千穗感到恐惧。她战战兢兢地活动僵硬的手脚，接着便传来无数岩石和碎石的触感。

「到、到底怎么了？」

千穗不由自主地嘀咕。

「太好了，你醒来啦。」

身边传来女人的声音。

「是、是谁？」

「是我啦。」

在一片漆黑中传来的女声，因为回音而没办法听得很清楚。不过——

「你是……」

黑暗中突然出现模糊的光线，浮现于其中的那张脸，正是不识好歹地打扰了她跟真奥下午茶时间的女人。

认出女性的瞬间，千穗想起了两人在事情变成这样前的互动，但当光线照到女子脸上时，千穗却因为发现她额头那边流出黑色的液体而不自觉地叫出声来。

「你、你、你不要紧吧？」

「喔，你说这个？」

女人随手抹了一下额头，但液体马上又流了出来，千穗不由自主地从喉咙深处发出惨叫。

「没什么大不了的。」

「但、但是，血、血流得好厉害。」

「没有外表看起来那么严重啦，放着不管就会止住了。」

满不在乎的女人拿着手机，看来这个就是光源。不过千穗的视线还是一直固定在女人额头上流血的地方。

「不过真是糟糕啊，我们完全被埋起来了。」

女人用手机的灯光往四周照了一圈，周围完全被地下通道的瓦砾给封住，只剩下千穗和女人勉强可以站起来的空间。

「这、这是、地震造成的吗？」

「嗯，地下道塌了，很多人被活埋，大概就是这种感觉。」

「我、我昏迷了多久？」

「从崩场至今不到三十分钟吧。不过我们两个都不觉得呼吸困难，看来空气可以流通。」

千穗战战兢兢地活动身体，但并没有哪里觉得痛；或许是被女人镇定的态度影响，对黑暗的恐惧也逐渐减弱，她大大地叹了口气：

「你还真冷静呢。」

「还好啦。不久之前这种事情对我来讲是家常便饭。你才是，明明看起来不习惯这种事情，却也显得相当镇定不是吗？」

「因为有大姊姊在吧，我一个人的话一定会哭出来。」

明明是这种场合，女人依然露出了微笑。

「我叫游佐惠美。事先声明，我和真奥真的没什么关系。」

「我是佐佐木千穗，就先当作是这样吧。」

两人在这种非常状况下握手。千穗也很讶异自己在这种情况下居然还能保持镇定。虽然有同伴也是主因，但自己应该不会因此就表现得这么坚强。

「真奥哥……」

「至少不在我们旁边吧，虽然应该也没有离得太远。」

「不对，我不是这个意思……」

在事情变成这样之前明明只隔了一张桌子，人现在却不在旁边。换句话说……

「啊，你担心他是不是被瓦砾压住了？」

惠美轻轻松松就讲出让人难以启齿的事情，千穗也只能哑然。

「的确，要是那家伙就这么死在这里，对我来说也是好事一件。」

尽管接连做出过度激烈又无情的发言，但能够如此轻易说出口，正代表惠美自身其实并不这么认为。

「那家伙绝对还活着。他怎么可以死在这种地方呢？要打倒他的人是我。我绝对不允许意外卷入灾难死掉这种丢脸的死法。」

惠美自信满满地断言。这种充满确信的语气，不知为何也为千穗带来了勇气。

「就是说啊，他绝对会平安无事的。」

「嗯，没事啦。」

惠美说完就在千穗旁边坐了下来。因为已经确认彼此的位置，为了省电惠美便关掉手机，周围再次笼罩于黑暗之中。

「话说回来，你不觉得奇怪吗？」

「什么？」

「这里啊，怎么会这么刚好有可以容纳我们两人的空间？」

「……啊。」

千穗看过救灾现场的报导。报导上常常出现数日无法动弹、等了好几天才被救出来的幸存者；而自己别说是活下来了，甚至还有一个可以行动的空间，这简直是超越奇迹的异常现象。

「瓦砾堆里面应该还有好几个类似的空间。看来好像有很多小型的魔力结界，这绝对是真奥做了些什么。」

「魔力结界？」

千穗重复了一遍听不懂的词汇，但惠美完全不在意地继续说：

「应该没有出现死者。而且连离这里最远的结界也在五十公尺之内，看来受害的情形没有想像中那么严重。」

惠美与其说是在对千穗讲解，不如说是有一半是在自言自语。

「如果真是这样就得感谢他了。不过真没想到魔王会瞬间救下这么多人的性命，这到底是怎么回事？」

「真奥哥？」

千穗没发现惠美的发音有些奇怪。（注：日语中「真奥」和「魔王」的发音极为相近）

「这个空间应该是魔王做的，没想到他还保留着能瞬间做出这么多结界的魔力，果然不能大意。」

「你是说这里吗？这是真奥哥……做出来的？」

「没错，为了救我们呢。真让人火大，为什么身为魔王却要救我这个勇者啊？这样一来，我这个没有瞬间用圣法气做出防护罩来的勇者，不是反而像自私的坏人吗？」

惠美在黑暗中自嘲地说着。

「那个……我不太能理解游佐小姐在说什么……」

「不用在意，只是自言自语。」

感觉惠美似乎正在苦笑。

「你到底喜欢真奥哪一点啊？」

「咦？」

千穗因为这突如其来的问题在黑暗中跳了起来。

「你你你你你你你在说什么啊？」

明明对方看不见，千穗还是不停地挥着手。

「你不是因为喜欢真奥，所以才会不爽我说的话而跟我吵起来吗？」

「喜、喜、喜欢什么的，没有啦！」

千穗真的慌张了起来，手忙脚乱地望向四周，发出呻吟后又闹了一分钟左右。

「很、很明显吗？」

听到对方急出了眼泪的声音，惠美也回以苦笑：

「只有你自己没发现吧？旁人看一眼就知道了。真奥本人有没有发现我就不清楚了。」

「呜……」

千穗感觉自己的脸变得很烫。

「游、游、游佐小姐是怎么看待真奥哥的呢？」

「我？」

「虽然口头上说和真奥哥是敌人，可是你不但跟他走得很近，感觉还莫名亲密的样子。」

「……我一点都不想和那家伙变亲密啊。不过，我们的确是认识彼此很久了。」

「大概有……多久呢？」

「最早是我先知道他的事情，他认识我则是两年前的事了。」

「是从同一间中学毕业吗？」

「要是那样的话，我们的关系会更加平稳吧。」

惠美苦笑着。

「但是，如果喜欢上他，绝对会让你有难过的回忆，所以我劝你还是放弃吧。」

「我不太能理解你的意思……」

「很快你就会知道了……不对，还是不要知道比较好。总之现在……」

说着，惠美便在黑暗中准确地用手指抵住千穗的额头。

「还是先睡一会儿吧。最近的魔王似乎很在意旁人眼光。」

瞬间，惠美抵在千穗额头的指尖发出淡淡光芒，等光芒消失后，千穗已陷入了深深的睡眠。

惠美轻轻地让静静睡着的千穗躺在地上。

「不好意思，让你听我发无聊的牢骚，等你醒来后就会全部忘记了。」

说着，她再次将手放在千穗额头上，指尖再度发出光芒，随即消失。

「你在附近吧？我已经让千穗睡着了。」

像是呼应惠美的回答般，瓦砾对面附近，突然有股魔力膨胀起来。惠美因为那超出预料的魔力瞬间睁大了眼睛。

「多管闲事。」

真奥的声音随着瓦砾掉落声响起，紧接着是许多细小岩石崩落的声音，黑暗中出现了新的气息。

「仔细想想，我们的关系还真是复杂呢。」

「对啊。正因为两个人都不想遇到对方，所以反而更加麻烦。」

「没错。」

真奥的声音听起来是在有点高度的位置。惠美皱起眉头，因为真奥的声音蕴含着某种神秘的力量。

「小千就拜托你了。准备出去罗。虽然意外地伤亡不大，但也不能悠闲地等待救援啊。」

一道光芒出现在黑暗中，那不祥的血色红光，唤醒了惠美的恐惧记忆。

「魔、魔王！」

「又怎么了？」

对方若无其事地回答，但是——

「你、你的外表……是怎么了！」

「不知道，突然就变成这样啦。」

虽然脸还是「真奥贞夫」的样子，但是黑色的发间却可以看到恶魔的角。惠美曾经砍断的那边也保持着缺损的模样。

从黑暗中现身的异形姿态，散发出连肉眼都能辨识的不祥魔力。

会觉得真奥的发声处有点高，是因为他的脚已经变成比这个世界所有的野兽都要不吉的魔物之足。

虽然只有这点程度的变化，但是真奥明显正在渐渐恢复魔王的姿态。

「所以我才有办法张开结界，现在的我要移开这边的瓦砾根本是小事一桩。不过你可以放心，我的力量还没恢复到可以控制『门』的程度。」

怎么可能因为对方叫自己安心就真的放心呢？不知道为什么，从地下通道崩场至今的短短时间内，真奥就取回了身为魔王必要的魔力。

「一面维持结界一面移走瓦砾可是很累的呢。而且这个样子该怎么蒙混过关啊？」

真奥缓缓将自己鲜红的魔力渗入周边瓦砾。

魔王撒旦正为了解救惠美、千穗、芦屋，还有其他不知名的日本人而使用魔力。如果是「勇者艾米利亚」，一看到魔王门户大开地背对自己，肯定会毫不犹豫地拔出圣剑砍过去吧。但游佐惠美却只能望着宿敌毫无防备的背影，什么也做不到。

不祥的魔力奔流压迫着惠美，让她心里产生对方不知何时将会再次从背后长出恶魔羽翼的恐惧。趁这个机会，只要不去考虑将来的事情集中剩余的圣法气，便能唤出可以打倒现在魔王的圣剑。

「唔……嗯。」

千穗熟睡的呼吸声，以及称不上是梦话的呢喃声，抵销了惠美心中那微乎其微的杀意。

如果现在杀掉魔王，也许的确能够达成她的目标，但是因为魔王的力量才存活下来的那些人，将会在一瞬间被瓦砾压死，就连惠美和千穗也不例外。

「为什么……」

惠美从喉咙深处发出谁也听不到的声音抱怨着：

「为什么魔王要帮助人类啊？」

※

从艾米莉亚·尤斯提纳懂事以来，魔王军与以大法神教会为首的人类势力便一直在安特·伊苏拉上激烈对抗。

艾米莉亚成长于西大陆的偏僻乡村里，父亲诺尔德·尤斯提纳是一个农夫，在不甚广阔的土地上以种植小麦维生。身为独生女的她，除了父亲以外没有其他亲戚，也没有任何关于母亲的记忆。

艾米莉亚十岁的时候，来自中央大陆的魔界军队，如同海啸一般攻陷了北边大陆以及东边的王国。

西大陆虽然有以使用天界力量的大法神教会军为中心的军队和王国诸侯一起防守，但依然遭受恶魔大元帅路西菲尔所率领的西方攻略军猛烈攻击。

父亲诺尔德是虔诚的大法神教会信徒，每天一定都会带女儿拜访教会。年幼的艾米莉亚虽然听不懂大人们所咏唱的祈祷词，却明白似乎有什么大事正在发生，于是模仿父亲握紧自己小小的手认真祈祷。

然而神没有听到艾米莉亚的祈祷，西方军逐渐无法抵挡魔王军的进攻。

每天传令官都在村里四处奔走散播不祥的战报，艾米莉亚总是害怕哪天恐怖的魔物们会攻入村子，烧掉自己和父亲耕作的田地。女孩就这样度过每一个令人胆战心惊的夜晚。

父亲只是一介农夫。是个不知道如何战斗，将生命都奉献在种植小麦的男人。

每当睡在床上的艾米莉亚因恐惧而哭泣时，父亲都会像察觉到女儿的不安般出现，以粗糙的手轻抚她的头直到入睡。

艾米莉亚非常喜欢这样的父亲。她尊敬父亲、敬爱父亲，这个世界上父亲比谁都值得信赖，是她心中最伟大的英雄。

然后，在艾米莉亚十二岁那一年，命运的那一天。

邻近艾米莉亚居住地的贵族领土沦陷。

大法神教会的司祭宛如早就在等待这个状况般，来到了艾米莉亚的家。

最初，艾米莉亚以为教会骑士团是来帮助自己的村子。

但父亲却只让艾米莉亚坐上马车，表示自己要留在这边。

艾米莉亚一开始无法理解父亲的意思，还拜托前来送行的村中长老和迎接自己的司祭一同说服父亲。我一个人无法活下去，因为有父亲跟村里的大家才有自己。

「爸爸也走吧！我们一起走！」

艾米莉亚大喊。

但是，父亲口中说出的话却令她难以置信。

「艾米莉亚，快去吧。」

艾米莉亚甚至怀疑自己的耳朵。

「爸爸！爸爸你在说什么……」

「我一直守护着你，这全都是为了今天这个我祈求不会到来的日子。所以十二年来，我才能够当一个本来不可能交由我照顾的天使之子的父亲。」

「我听不懂啊！爸爸你到底在说什么！」

「你是天使的孩子，继承了能够扫除笼罩安特·伊苏拉黑暗的天界之血。你是这个安特·伊苏拉唯一拥有可以打倒魔王之力的人。」

「我？不对！我是爸爸的女儿啊！是农家的女儿！」

「没错。然而，你同时也是妈妈的女儿——天使的女儿。」

「我的……妈妈？是天使？」

父亲一直告诉她母亲已经去世。

「你总有一天会了解，艾米莉亚。跟司祭大人走吧。你的妈妈应该还活在某处，一直守护着你。」

「可是、可是爸爸……」

「这是我和你妈妈的约定。总有一天，我们三人会在这个村里、这个家中一起生活。为了遵守这个约定，我们必须要战斗才行。」

艾米莉亚像个孩子一般抓着诺尔德。诺尔德给她一个紧紧的拥抱，为了配合她的视线蹲下，用那粗糙的大手摸了摸艾米莉亚的头。

「放心吧，教会军的战士们也会为了保护村子跟这个州而一起战斗。总有一天，我们再次共同生活的日子一定会来临的。」

「……真的吗？」

「嗯，我从没说过谎，也没打破过我们的约定，对吧？」

「……嗯。」

艾米莉亚啜泣着用拳头擦掉眼泪，接着点点头。

「好孩子。」

父亲露出彷佛乾稻草般温暖的笑容。

「祈祷你能在驱逐了所有魔物的世界，度过充满光辉的人生。艾米莉亚，我的女儿，我打从心里深爱着你。」

之后的记忆就变得模糊不清。因为泪水而朦胧的父亲身影，隔开自己和父亲的司祭手臂。从马车厚厚的车窗往外看，变得越来越小的父亲和村庄。

大概是哭累后便睡着了，女孩醒来时才发现自己睡在完全不曾见过的豪华房间。

负责照顾她的司祭说，这里是西大陆大法神教会的大本营——圣·因古诺雷德种殿。她与父亲分别的隔日，便传来故乡在教会军的奋战之下仍然失守、焚烧殆尽的消息。

自称负责照顾她的年轻司祭，告诉艾米莉亚很多事情。

艾米莉亚的母亲实际上是一位大天使，以及只有天使和人类的混血能够使用上天赐与的

「进化圣剑·单翼」，不过对于当时的艾米莉亚来说，司祭滔滔不绝的话语早已无关紧要。

但是，就算有人突然告诉她这种不可思议的事情，并说这才是真实的状况，短时间内女孩应该也无法接受吧。

艾米莉亚想要的既不是圣剑，也不是可疑母亲的消息，而是能够向毁灭自己小小和平世界的魔王军复仇之力。

来到圣·因古诺雷德的隔天，艾米莉亚立刻要求学习剑术。她到现在还忘不了，大人们轻松挥舞的铁剑实际上重得惊人。光是到能够练习架式为止，她就已经遍体鳞伤，手上也长满了水泡。

一年过去，她终于得到初次上阵的机会，参加了边境的防卫军。尽管魔王军阵营是以哥布林等最下级的恶魔为主体，艾米莉亚还是因为第一次见识到战场的血腥味而恐惧得双脚发软，只能接受教会骑士的保护，最后连一只恶魔也没能杀掉。

艾米莉亚终于深刻体会到自己的软弱，以及自己想要挑战的对手是多么恐怖的存在。原本决定从失去父亲的那天起便不再流下的眼泪，轻易地溃堤而出。

之后时光流逝，艾米莉亚经历了数场战役，不知不觉已经开始站在前线率领教会骑士进攻魔王军的城寨和基地。

教会骑士艾米莉亚·尤斯提纳之名，不正是教会军，甚至还流传到各王国的骑士及佣兵之间。她穿着表面刻有金、红色教会徽章的白银铠甲，手执盾牌，挥舞仿照大法神教会的象征——伊古诺拉十字的骑士剑斩杀恶魔，那副姿态被人取了「战斗少女」及「圣女骑士」等称号，不知从什么时候开始，艾米莉亚的名号开始广为人知，并成为和魔王军战斗的骑士代表。

艾米莉亚底下也集结了许多值得信赖的伙伴。

大法神教会地位最高的圣职者，「六大神官」之一的奥尔巴·梅亚。一度被路西菲尔军俘虏的西大陆圣·埃雷帝国宫廷法术师艾美拉达·爱德华。曾经在北大陆深山中当樵夫的仙术道士艾伯特·安迪。

他们有时是四个人合作，有时候则是各自率领军队和魔王军战斗。

然后在十六岁的那天，艾米莉亚成长为足以使用圣剑的战士，让「进化圣剑·单翼」寄宿在自己的身体里，名副其实地获得了可以消灭魔王的力量。

挥舞天界圣剑的「勇者艾米莉亚」诞生，此一消息迅速在安特·伊苏拉传开，鼓舞了许多听到艾米莉亚之名的人。勇者诞生之日，同时也是安特·伊苏拉人类正式开始反抗魔王的日子。

艾米莉亚冷静地观察目前的情况。既不自鸣得意，也没有举行什么盛大的仪式。对她来说，那一天除了是自己得到能够对抗魔王力量的日子以外，别无其他。

艾米莉亚的心中，只有父亲的容貌，以及对魔王军阴暗的复仇心。伙伴们即使察觉到这点，依然二话不说地当起艾米莉亚的剑和盾牌，成为她生死与共的挚友。

他们以势如破竹的气势击败三个恶魔大元帅，在数场死斗后终于攻入魔王城进行决战。打碎魔王一只角时那令人颤抖的黑暗狂喜，以及被通往异世界的「门」阻挠，让魔王逃脱时浑身颤抖的赭红愤怒。

从艾米莉亚懂得战斗开始，她就只是为了杀掉魔王这个瞬间而活。

※

地面上就好像捅到了蜂窝一样骚动着。

靖国大道全面封锁，十几台救灾车辆都停在崩落现场远处待命。无数警示灯替城市夜景染上紧张的气氛，现场外围更挤满了许多媒体的车辆。

救助队进入地下道时，真奥已经把所有的被害者都从瓦砾中救了出来。每个人都没有明显的外伤，紧张地进入现场的救难人员个个都惊讶过头，反而慌张失措起来。

魔王的外观在救援完成后又恢复成真奥贞夫的样子。真奥难掩疲惫，和其他被害者一同倒在地上，毕竟是这种情况，所以应该也不会有人对他的样子起疑。

当然，真奥也不会告诉救难队员是自己救了大家。被害者几乎都恢复意识开始自己走动，甚至可以说额头擦伤的惠美已经算伤得最重的人了。

真奥轻拍几下千穗的脸，因为惠美而睡着的少女就醒了过来。她一发现自己已经回到地面，便看向身旁前辈的脸，欲言又止。

「唉，幸好你没受伤啊。」

「对、对啊……」

真奥摸摸千穗的头，尽管有些难以释怀，她还是露出了微笑。周围的救难队员和警官们正匆匆忙忙地赶来，指挥被「救助」的人们前往安全的地点。

千穗看到游佐惠美在其中一台救护车中紧急处理额头的伤口，虽然她试着回想失去意识之前和惠美的对话，但不知道为什么，那段记忆只剩下模糊的印象。

「打扰一下，请问你们是获救的人吗？」

一位穿着制服的警官出现在两人身边，手里拿着一本类似记事本的东西。

「幸好没有什么大碍。不好意思，为了确认受害者的身分，可否请你们在这里留下联络资讯呢？因为之后在赔偿或者归还失物时，会需要这些资料。」

警官说着就将记事本递了过去，上面已经记下了好几个人的名字和住址。

真奥老实地写上自己的名字和住址再交给千穗，千穗也照样写好自己的资料。

「咦？难道说，您是佐佐木巡查部长的女儿吗？」

警官在看到千穗写下的住址后像是发现了什么似的说道。

「呃，如果是指原宿警察局的佐佐木千一，那是家父没错……」

千穗惊讶地回答，对方听到这个名字也点了点头。

「果然如此。佐佐木巡查部长也为了维持现场而出动了。我们有拜托未成年人的监护人过来接送，之后也会通知他。与其事后让佐佐木巡查部长从别处得知您遭遇意外，还不如由我们这边先转达您平安无事的消息会比较好吧。」

「啊，好的。」

千穗点头，员警侧眼看了一下便拿起无线电开始讲话。一定是在通知千穗的父亲吧。见状，千穗突然变得有些坐立不安起来。

「那、那个，真奥哥……」

真奥立刻察觉到千穗想说的话，为了让她安心而露出笑容：

「啊，嗯，你爸爸嘛。我懂我懂，要是让他知道你和男生约会并卷入意外，会变得很麻烦吧。」

「……对不起。」

千穗打从心底感到抱歉地说道。

「没事没事，幸好我们两个都安然无恙。打工的时候见吧！下次再教你怎么保养霜淇淋机。就这样啦。」

真奥挥着手离开鞠躬行礼的千穗。他走没多久后回头一看，正好发现另一个警察拨开人群飞奔到千穗身边。

「哎呀！」

真奥看到那位警官后不由自主地提高了声音，他见过那个人。

从安特·伊苏拉逃到日本那晚，在代代木的小巷里发现受伤的魔王和艾谢尔，并用巡逻车将他们带到原宿警察局的，正是千穗的父亲。

「巡警……佐佐木？那不是偶然吗？要是那个大叔对刚来这里的我们身上所带魔力有什么反应……」

「等等，魔王！」

「呜哇！」

惠美不知道何时绕到背后大喊，将陷入回忆和思考的魔王拉回现实。

「看来，现在你是真奥贞夫呢。」

虽然额头包着绷带让人看起来有点不忍，但惠美依然以惯例的锐利眼光盯着真奥来回打量。真奥的角已经消失，魔物的脚撑破了牛仔裤，从中可以看到了长满腿毛的双脚。

「难不成看起来像亚洲黑熊吗？」

「现在不是开玩笑的时候。」

「稍微恢复原来的模样只是偶然。我也不知道原因，行动一会儿就又变回来了。」

惠美原本就开不起玩笑，被她气势逼人的眼光一瞪，真奥也只好坦白地回答。

「隐瞒对你没有好处喔。」

可惜诚意完全没有传达过去。

「我说，这也算勇者会讲的台词吗？我想暂时应该不会再变回去。与其监视我，不如检讨一下这次的事件，说不定还有办法采取什么行动。」

「……你有什么计划？」

「到其他地下街吃饭，看会不会崩塌之类的。」

「白痴。」

「罗嗦，我今天很累，要回家睡觉了。」

「等等！」

「你很罗嗦耶，今天应该不会再发生什么事了啦。尽管只是偶然，但我依旧取回了魔力，对方的攻击也失败了。」

真臭为了赶走惠美，一脸嫌麻烦的样子蜕道，但惠美却听见了让她不能忽视的部分。

「攻击失败？怎么回事？」

「你途中不也听到小千说的话了吗？」

真奥有些不耐烦地缩了缩肩膀。

「那不可能是自然现象吧。你我都在的时候发生那种意外，肯定是某人干的好事。虽然不知道是发射声纳还是利用魔力干涉，但至少可以确定我们的身分已经曝光了。」

惠美瞪大了眼睛。

「那么、敌人是……」

「就在附近，只是我们没发现而已。之所以没有追击过来，大概是因为我变回『魔王』了吧。」

「但、但是，这么一来对方到底是谁？居然能在无法补充魔力和圣法气的日本使出这么强的力量……」

真奥以有点复杂的笑容回答惠美：

「其实我也不是没有头绪。」

「等一下！」

惠美明显动摇，但真奥却不为所动：

「可是，我并没有义务告诉你，而且就算告诉你也没用。」

真奥冷冷地说道。虽然惠美一瞬间想要反驳，却因为发现某种程度上真奥说的话没错而忍了下来。

「不过，要是你在紧要关头时手忙脚乱也很麻烦，就给你一个提示吧。」

「……提示？」

「对。首先是虽然有间隔，但对方能够自由地使用力量。你好好想想，现在的安特·伊苏拉，有谁能够做到这一点？而且至少是个有自信能够同时杀掉你我的家伙。」

惠美试着自己推理了一下，但依然一无所获。看着惠美陷入沉思的样子，真奥有些讽刺地扬起嘴角。

「知道了吗？知道了我就先回去罗。得考虑一下对策才行，而且我也很困了。」

「等、等一下！我话还没……」

「你想说话还没说完吗？今天因为选手闯入所以比赛无效了。」（注：指搭档制摔角中，明明没有换手，选手却违规进场破坏比赛）

说着真奥便指向惠美身后，惠美这才发现有个人从救护车后面拉了「禁止进入」带子的地方探出身子，混在看热闹的人潮中向这边挥手大喊。

「梨香……」

「那个人应该是你的同事吧？她一直在喊你的名字喔。」

铃木梨香还穿着制服，看见惠美认出自己后，便更加用力地挥起手。

「你也是有朋友的嘛。」

「要你管，跟你没关系吧！」

面对真奥听起来假惺惺的台词，惠美转过身回应。

「真令人羡慕。好啦，快过去吧。」

「但是，等静下来后，对方还会再过来袭击吧？」

惠美是真的觉得很不安。因为这次的崩场事件和之前魔力弹袭击时不同，牵扯了许多无辜的人们。如果再被袭击，说不定连梨香也会受牵连。但是真奥却嗤之以鼻，一副自信满满的样子说道：

「不会的。对方已经说过目标是你跟我两个人。如果只袭击一个人，另一边肯定会产生警觉。相信我，在做坏事这方面没人比得上我。」

虽然这完全没什么好炫耀的，真奥还是得意洋洋地宣言。

「好了，别让人家等太久。」

说着，他便推了一下惠美。不可思议的是，惠美并不觉得讨厌。

踏出一步后，她又马上回过头来。

「只有今天喔。」

「好好好。你是想叫我不要轻举妄动对吧，我知道啦。」

惠美虽然不信任这种漫不经心的回答，但还是微微皱着眉快速离开了。站在警戒线后面的女同事，抱着惠美哭了起来。看起来像粉领族的制服底下穿着普通的凉鞋，大概是一听到骚动就立刻飞奔出来了吧。

真奥微微苦笑。

「看到这种场景，反而让人觉得没有干劲了呢。」

说完，他正准备回头——

「魔——王——大——人——」

「呜哇，芦屋！」

真奥差点因为没注意到而撞上像背后灵般站在背后的芦屋。

「真的是非常抱歉啊啊啊！」

「什、什么啦，突然这个样子干嘛？话说回来，你刚刚到底跑哪儿去了？」

芦屋一面痛哭一面丢脸地擤着鼻涕，然后指向远方的一辆救护车。

「不但让艾米莉亚靠近，又没察觉敌人接近，最后甚至还被魔王大人救了性命。我到底该怎么道歉才好啊啊啊！」

真奥厌烦地推开满身灰尘且激动地开始哭喊的芦屋。

「吵死了，在这么多人面前哭成这样很难看耶……回去了，你没受伤吧？」

「呜呜，是……是的！还让您为我担心，我实在是！」

之后两人被警官拦下确认身分三次，其中两次还接受了赔偿和医院方面的说明，差点被来采访事件的媒体逮个正着，好不容易突破重围，最后又为了省电车钱而从新宿走到笹塚，等回到家已经是两个小时以后的事情了。

「真是的，我简直快吓死了，惠美平常不是都走地下道吗？我担心你说不定会牵扯进去，一直觉得坐立不安。」

确认惠美平安无事后，梨香彷佛是自己遇到灾难似的哭了起来。

「电话打不通，简讯也没回，等我因为担心而赶来时已经禁止进入了，害我差点吓死啊！」

「对不起，让你担心了。」

「哎呀，惠美没有错啦！真要说起来也只能算是运气不好而已！不对，因为得救了，应该算是运气不错吧。你的伤口要不要紧？」

梨香发现惠美额头上包着绷带。

「只是额头稍微擦破流了点血而已，不是那种要缝的大伤口。」

虽然对惠美来说这只是点皮肉伤，但在日本却算是相当严重的伤了。

「惠美，你可以回去了吗？」

「我已经告诉警方联络资讯，还有听救难队的人讲解过赔偿和医院的事情了。虽然他们说等现场工作告一段落后会送我们到医院，不过我只受了这点小伤而已啊。」

「那不能回去喔，必须好好到医院拿诊断书才行。惠美，你有带手机和钱吗？」

「手机在身上，其他东西都和包包一起埋在瓦砾堆里了。」

惠美被梨香的气势压倒，老老实实地回答。

「啊！健保卡、存摺还有印章都……」

一想起今天身上多带了不少重要的东西，她就觉得血压一口气降了下来。

「那这个你拿着。等去完医院再和我联络，我会去接你。」

梨香看着惠美，迅速从钱包取出三张一万圆的纸币塞到惠美手里。

「梨、梨香？」

「这世界上有些程序意外地很不晓得变通呢，再来就是小心被媒体逮到会很麻烦。喂，你一定要联络我喔！」

梨香说完就将惠美推回警戒线内。她一直比手势叫惠美离开，惠美走几步后回头一看，就发现像是记者的男性将麦克风朝向刚和被害人讲过话的同事。

虽然不知道他们说了什么，但梨香厌烦地做出驱赶男人的动作，然后消失在人群之中。

惠美见状，也回到了最初接受治疗的救护车上，和其他几名被害人一起前往距离这里最近的医院。

在那里接受详细检查后，重新又被诊断为轻伤，即便如此，医生还是开了份稍微有些夸大的诊断书，对惠美笑道：

「毕竟是伤在年轻女孩的额头上，当然要让他们好好赔偿才行。」

听到这些，惠美只好苦笑。

等结束了全部的检查离开诊疗室时，已经是晚上九点左右了。

「喂，梨香？」

因为是在医院里，所以惠美用现在已经很难在街上见到的绿色公用电话打电话给梨香。只响了一声，对方就接起来了。

『喂？惠美？怎么样？』

「嗯，我做了很多检查，不过果然没有什么大碍，伤口也彻底重新消毒过。虽然还有开药，但是医师说如果不会很痛，就没有必要吃。」

『这样啊，幸好没什么事！是哪间医院？』

「在新宿。医大附设的……」

『OK！我知道了。等一下喔，我现在就过去接你。』

「咦？不用啦，太麻烦你了……」

『哎呀？难道是你家里的人来接你了？』

虽然这问题在遇到这种紧急事态时十分常见，但对惠美来说却是不说谎就无法回答的难题。

「不是，那个，我父母都不在日本……」

『咦？那是在国外吗？』

梨香的语气听起来很惊讶，同时还传来了正在准备什么的声音。

「类……类似这样吧……嗯……」

『既然如此，我就更加不能放着你不管了！总之我现在就坐计程车去接你，十分钟左右就到，乖乖在那边等我喔，掰掰。』

「啊，梨香，等一下……」

对方二话不说就挂断了电话，惠美只能茫然地凝视着绿色听筒。

无可奈何的惠美，只好在医院候诊室等待，直到柜台开始呼叫她的名字。

柜台人员向惠美说明，这次的诊疗费和闲诊断书的手续费将以惠美本人的名义支付，之后只要连同必要文件跟请求书一起送到赔偿义务人那里，就能获得赔偿。

为了支付相关费用，惠美这才想起新钱包和通勤包都还埋在瓦砾底下，以及把钱塞到自己手上——

「这世界上有些程序意外地很不晓得变通呢。」

对自己说出这句话的梨香。

虽然没有健保卡，但对方表示谅解地说只要在这个月内带过来就好；尽管如此，初诊费用和开诊断书的手续费却不是一笔小数目。

拿到收据和处方笺后，正好有辆计程车停在大厅外面，她注意到梨香就坐在里面，梨香也马上发现惠美而跑了过来。

「惠美，不要紧吧？」

「啊，嗯，谢谢你。帮了我这么多忙。」

说着，惠美便将收据和处方笺亮给梨香看。

「我就说吧？」

梨香微微一笑。

「总之幸好你没有什么大碍。今天晚上来我家吧。我叫车子在外面等了。」

「嗯，可是，真的没关系吗？」

「好了啦，不用想那么多，快点过来吧！」

「呃，好！」

在梨香不由分说的魄力之下，惠美只好顺从地跟着对方坐进计程车内，等注意到的时候，她才发现自己已经站在梨香位于高田马场的公寓前面。

「打扰了……」

虽然梨香的公寓空间和惠美的房间差不多，但还残留着新建屋特有的建材、壁纸以及油漆的味道。

「总之，如果只有额头受伤，就先冲个澡换件衣服吧！今天就穿我的运动服，轻松一点比较好。」

梨香交给惠美上下两件叠得整整齐齐的运动服，接着还拿出商用西装套。

「脱掉的衣服放这儿吧。就算有破洞或是裂开也不能扔掉喔。」

「咦，为什么？」

惠美照梨香的吩咐换衣服并不解地问道。身上的通勤用灰色套装看起来是没有太大损伤，但额头伤口流的血却弄脏了衬衫。

「当然是因为地下道管理公司可能会赔偿啊。在事情全告一段落前，还是先把证据都保存起来比较好。」

「这样啊。」

由于在安特·伊苏拉完全无法想像会有公家机关或大企业向民间赔偿的制度，所以惠美到现在还是对这方面没什么概念。

封建制度色彩浓厚的安特·伊苏拉，虽然会就公共事业向人民征收税金，但在人民遇到事故或灾害蒙受损失时，一般也只会在发完微薄的慰问金后便撒手不管。

「不过，梨香对这方面真的很清楚呢，实在是帮了大忙。」

「别看我这样，其实我也经历了不少事情呢。啊，浴室在那边。内衣就先穿我新买的好了，你胸部的尺寸应该和我差不多吧。」

「应该比千穗还要小。」

「啊？」

「……没事，对不起，没什么。」

惠美对自己脱口而出的话叹了口气，接着确认拿到的内衣尺寸，的确是和自己一样。

「真的是各方面都得感谢你，我先去洗澡罗。」

一冲澡，温暖的水便在肌肤上弹开，立刻冲去了今天所累积的各式各样疲惫，让人内心充满无比的舒适。

「浴巾我放在换衣间的洗衣机上罗。还有这个，另外洗身体用的毛巾，沐浴乳是最左边那瓶。」

梨香从浴室门的缝隙递进洗脸用的毛巾，然后将手指向排成一列的瓶子。

「话说你吃饭了吗？」

「还没有，老实说，我反而是快饿死了。」

坦率的回答让梨香面带安心地笑了出来。

「那我来做点简单的东西吧，你慢慢洗。你应该不会挑食吧？」

梨香走出换衣间后，惠美暂时安静地冲着澡。

「……为什么呢？」

她的内心既散漫又镇定不下来，但这种状态又让人觉得很舒适。

在讨伐魔王的旅途中，每次只要受伤倒下都会接受许多人的帮助。提供自己食宿的人也不在少数。

然而，她却从来不曾体会过现在这种感觉。

像是流过肌肤的热水一般，单纯地让人觉得非常舒服，甚至希望就这么持续下去的心情。

彷佛自己的身体里寄宿着淡淡的光辉，内心也被天使的羽毛温柔地包覆起来一般。

「总之为惠美平安无事乾杯！」

惠美和梨香互碰装着冰凉矿泉水的玻璃杯，发出小小的声响。

梨香虽然只是加热了一下昨天剩下的马钤薯炖肉，但对肚子空空如也的惠美来讲，已经是最棒的美食。惠美用跟平时没什么两样的表情开始大块朵颐。

「看你这么有食欲，应该是不用担心啦。」

梨香打从心底安心地笑了。

「但是不能大意喔？因为有些伤反而在事后才会开始出毛病。」

「我会谨记在心。梨香，真的很感谢你，钱我一定会还你的。」

「这么短的期间内同时弄丢了钱包和存摺，惠美也真是倒霉呢。」

两人有一搭没一搭地聊天，最后梨香不经意地打开电视。

每个频道都在报导惠美碰上的地下道崩塌事件，梨香跳过所有播送相关内容的频道，最后停在歌唱节目上。

她大概是顾虑到惠美的心情吧。托梨香的福，惠美突然注意到放在电视柜上的照片。梨香发现到惠美的视线后说道：

「喔，那个啊。是我的家人。」

背景是一个类似工厂的建筑物，除了梨香和一对像是梨香父母的夫妇，还有一个看起来比梨香年轻一点的女性。

「这是梨香的妹妹？长得真像呢。」

「经常有人这么说。在我看来倒是完全不知道哪里像呢。」

梨香微笑着。

「啊，不好意思，我接个电话好吗？」

梨香包包里的电话响起，得到惠美同意后她便接起电话。

「喂。嗯，是我。都打我手机了，除了我之外还能有谁啊。」

惠美吃惊地看向梨香，因为梨香开始使用跟平常完全不一样的口音在讲话。

「啊，送到了吗？不是什么稀罕东西。只有我一个人喝感觉也不太好意思，爷爷不是只要是烧酌就什么都好吗？」（注：一种蒸馏酒）

惠美听说过梨香出身关西，可是现在听到的语调却和惠美所知的关西腔有些微的差距。

「盂兰盆的时候我会再回去。今天的事故？不用担心，只是离工作的地方比较近而已，我家一点事也没有。也这么转达大家吧，好，好～～」

简短的对话结束。梨香原本想把电话放到一边，不过中途改变主意，将插着电的充电器传输线拉过来插在手机上。

「是我老妈打来的。她好像有点担心今天的事情，不过跟我老妈讲惠美的事情也没什么用吧。」

「我第一次听梨香讲方言呢。」

「啊？是这样吗？我跟家人还有老家的朋友讲话时都是这样。我老家是神户。」

这么说来，从在崩塌事件的现场见面以来，梨香说的话开始有些微妙的不同。是因为不小心冒出了口音吗？惠美微笑着。

「喔——感觉很新鲜耶。我几乎没离开过东京，很想去西边看看呢。」

虽然惠美的工作时薪很高，但并不代表她的经济状况很好，想当然耳也没去旅行过。她也想过要是没有魔王在，或是成功打倒他以后，不如稍微去日本各地逛逛好了，不过这应该是一段时间以后的事了。

惠美就这样专注于用餐好一会儿，等歌唱节目结束时，她已经把眼前的东西全都一扫而空了。

「你都吃完啦，这下看来真的不用担心了呢。」

「托你的福。餐具放进水槽里泡水会比较好吧？」

惠美俐落地叠好餐具，从中挑出油腻的餐具分开泡进水中。

「谢啦。就那么放着吧。晚点我再洗。」

「好的。啊，不好意思，可以看一下新闻吗？」

「嗯？可以啊，不过没关系吗？」

说到这个时候的新闻，应该都是在报导那起事故吧。梨香的表情瞬间变得有些黯淡，但是惠美摇摇头表示自己没事。

「我想看一下天气预报，而且也会播报其他新闻吧。」

「嗯，这样啊。现在这时间新闻报导也差不多该播完了吧。」

梨香拿起遥控器开始转台。惠美坐回原来的位置，望向新闻画面。头条新闻果然是新宿的地下道崩塌事故，但是占用的时间比想像中还要少，马上就切换到最近东京都内频发的拦路抢劫事件。

「真讨厌～～感觉运气不太好，似乎会牵扯上这类事件。」

梨香紧盯着表达出这种感想的惠美侧脸，然后——

「啊～～真是的！我最喜欢惠美了！」

「咦？什么？等、等一下，梨香？」

梨香突然从背后抱住惠美。

「怎么了？喂，干嘛突然这样？」

「嗯～～惠美果然很棒。感觉心情都平静下来了。」

「咦？」

梨香像在推摇篮似的，抱着惠美摇晃了一段时间。惠美虽然不明所以，但还是任由梨香摆布，最后梨香保持这个姿势对惠美表示：

「其实啊，我是因为觉得很麻烦，所以到东京后才开始改说普通话。」

「很麻烦？」

惠美感到疑惑。东京的外地人并不少。惠美她们公司里也有好几个即使还留有方言腔调却照常工作的人。

「因为，讲普通话就不会有人在意出身地了不是吗？」

这么说来，印象中惠美也只知道梨香是关西出身，但完全没听她提过家乡的事情。虽然惠美自己也不打算讲家乡的事情，所以并不会刻意聊这方面的话题……

「东京的人啊，都会毫不在意地问兵库人关于地震的事情喔。」（注：指一九九五年一月十七日发生于日本关西地方的大规模地震灾害，通称为阪神大地震或神户大地震。兵库县为主要受灾范围）

「啊……」

惠美恍然大悟，维持被抱着的姿势回头看向梨香。

「好像除了地震以外就没有其他话题似的，大家都只会提到地震的事情，从此我就因为嫌麻烦而不再提家乡的事情了。」

梨香看向家人的相片。

「阪神大地震的时候我虽然年龄还小，但是直到今天还是忘不了当时的事情。真的很恐怖喔。因为我家就住在聚集了中小企业工厂的地区，那儿受灾相当严重。」

在惠美的知识里，她知道日本在十几年前曾发生过历史性的大地震。

「家人全员平安无事这点简直就是奇迹，但有好几个朋友的家人都遇难了。我虽然是小学生，但学校重新开课后还是少了两个同学。我真希望他们只是搬家而已。」

「……这样啊。」

「所以那些一脸不在乎地问你『地震怎样啊？』的家伙真的很令人火大。爷爷的工厂毁了，避难期间也一直有余震，每一天都过得心惊胆战。」

梨香淡淡地说着，那是内心已经做过了断的人才有的说话方式。

「但是走出家乡后我才知道，对其他人而言这已经是感觉很遥远的事情。无论走到哪里、地震之后过了多少年，只要提到老家是神户，大家最初谈到的都是地震话题。这群人真的是一点创意也没有呢。我不太想和这样的人交朋友。」

然而，不知道从什么时候开始，自己就放弃了这样的立场。

「因为认识的人几乎每个都是这样子，我想要是在意这种事情，就完全没办法和其他人交往了。然后，我就为了隐藏自己的出身地而改变说话腔调。对不起，欺骗了你——」

「怎么会，这根本就称不上是……」

「就算我说自己是神户出身，却依然没问我地震话题的人，惠美是第一个喔。」

梨香总算离开惠美，拿起玻璃杯走到厨房，从冰箱拿出新的矿泉水再倒进去。

「若是长久以来的价值观突然颠覆，真不知道人会变成什么样子呢。」

这句话瞬间带给惠美非常强烈的冲击。

「真的有这种利用混乱趁火打劫的家伙。但是与之相反，也有那种明明不知道自己的未来会怎么样，却拼命去帮助别人的好人。我想起来了，不是经常有那种表现方式吗？在犹豫不决的时候，就会出现跟自己长得一模一样的天使和恶魔在对话。」

梨香开玩笑地摆出好像双手正在对话的样子。

「我觉得人只要真的有心，无论是谁都有可能变成天使或恶魔。」

「天使……和恶魔？」

惠美介意起梨香无心的发言，瞬间陷入了思考。

「而那张照片呢，背景的工厂就是我爷爷和老爸两人花了十年，从零开始拼命努力的成果。就算现在这么不景气，他们还是靠以前积累的人际关系勉强支撑。」

梨香将玻璃杯放在惠美面前继续说着：

「真的好恐怖喔——没想到连东京都会发生这种事故，而且自己的朋友也遭殃，真是想都不敢想啊。」

朋友，这个词汇让惠美有些意外。那时候遇难的梨香同班同学，是不是和她十分要好呢？

视当时状况，或许遭逢事故的会是梨香也不一定。正因为亲身体验过灾害的恐怖，长大成人的梨香，才会纯粹地想要帮助惠美，在各方面协助她。

「惠美？」

「……咦？」

「没事吧？对不起喔，害你考虑这些有的没的。」

梨香说完便苦笑着一口气喝完玻璃杯里的矿泉水。就像要吞下记忆里阴暗的感情一般。

「但是，从结果来说我也平安无事啊。而且梨香真的帮了我很多忙，谢谢你。」

「别这样啦。帮助朋友是理所当然的啊？你这么慎重反而让人觉得怪怪的。」

这时，那种感觉回来了。心中出现淡淡的光辉，感觉非常温暖。彷佛全身都被人守护着一般舒坦。

「所以关于你的事情，我也不打算多问。」

「咦？」

「惠美住在哪里，从哪里来的，这些事情都不重要。对我来说，惠美是可以一起说些傻话、一起吃饭，偶尔一起出去玩的朋友，只要这样就够了。」

「梨香……」

「这么说来——」

梨香突然露出奸笑凑近惠美的脸。

「那个男人是谁啊？」

「咦？」

「在事故现场和你讲话的那个。」

「咦？咦？那、那家伙？」

当然，梨香指的就是真奥。

「关系好到可以直接叫对方『那家伙』吗？感觉是个不错的男人耶，真令人在意——」

「等等，梨香，你不是说什么都不会问吗？更何况我跟那家伙根本就不是那种……」

「恋爱话题就另当别论罗！接近我家天使的男人统统都是色狼！」

「梨香，你的个性变得好奇怪耶！而且我跟那个人只是认识而已，或者该说连认识称不上。别说是色狼，那家伙根本就是个恶魔！是恶魔啊！」

这当然不是在说谎。他们的关系也止于认识，而且实际上那个人也确实是恶魔。

「恶魔……」

「惠美？」

「天使和……恶魔。」

真奥在那个场合恢复了恶魔的姿态——就在那个惨烈的事故现场。

「怎么了？」

惠美看向提出询问的梨香脸庞。称呼自己为朋友的梨香的脸。

洗澡、在餐桌被朋友抱住、内心变得像被天使的羽毛包住一般温暖。

其原因就是——

「人类的……心？」

第一卷 魔王与勇者，屹立于笹塚

「一大清早你又想要干什么？我今天也要打工，能不能让我多睡一会儿？」

由于惠美是配合梨香上班的时间出门，所以实际上并不算早了。

虽然梨香出于担心，希望她能放松一天而挽留她继续住下去，但惠美不想继续给朋友添麻烦；更重要的是，昨天晚上的推测催促着她前往「Villa·Rosal塚」的二〇一号室。

惠美的衬衫被血弄脏了，于是暂借梨香的来穿，但套装和鞋子就没有办法了，只能维持事故时的样子。她就这样爬上「Villa·Rosa笹塚」的楼梯大声按响了门钤。

她认为如果只是单纯来访，那真奥或许不会开门，她手里正拿着为了当成理由而在途中便利商店买的茶色信封袋。真奥提防着惠美，就算开门也不打算解开门链，惠美便把手伸进门缝里将信封递过去。

「放心，里面既没有下毒也没有放刀片。」

「印象中从你那边拿到的东西没有一样不危险的。」

「哎呀，那之前的一千圆就算是送我罗？」

真奥瞬间抢走信封。

「这样我们就扯平罗。」

「喂！你之前不是还跟我约好暂时不会来找麻烦吗……」

「我之前也当过你们的保证人，这样就抵销了。」

「你这家伙……」

真奥看起来正想抱怨，但惠美隔着门链出声制止了他。

「昨天！」

「啊？」

「芦屋……艾谢尔没事吧？」

对于惠美的提问，真奥露出明显感到可疑的表情：

「你……是不是脑袋受到很大的打击啊。」

「要你管！那家伙怎么样？呃，没有受伤吧？」

惠美自己也明白这种打探方式很笨拙，但她也想不到其他方法了。

「他没受什么伤。不过精神方面好像受到很严重的打击。」

真奥虽然觉得可疑但依然回答：

「顺带一提，那家伙似乎没有变回恶魔的姿态喔？」

「唔……！」

「干嘛啦，你不就是想知道这个吗？」

真奥哼了一声说道。惠美掩饰不住自己的动摇，反驳时也无法展现平时那种强硬的态度。

「你有什么证据？」

「那要是我说他变回了原来的样子，你打算怎么办？闯进来杀了我们吗？」

「这个……」

真奥好像也没有特别期待对方回应，只是淡淡地说道：

「那家伙知道我暂时恢复原形的事。大声哭喊着『在魔王大人遇到危机的时候我却什么都做不到！』结果今天早上就睡过头了。我的早饭该怎么办啊，真是的。」

芦屋还是人类的样子，这让惠美感到纳闷。

惠美从梨香说的话推测，真奥之所以能够暂时回复魔王的姿态，或许是因为吸收了在场众人纯粹的恐惧与绝望等负面感情，从而获得魔力。

如果惠美的推测正确，那真奥应该可以用残留的魔力引起「地震导致地下道崩塌」这种程度的灾害，进而不断吸收被连累的无辜人们的负面情绪，最后取回原本的力量，复活为魔王撒旦才对。这对魔王来说应该也没什么好犹豫的。

对曾经打算征服安特·伊苏拉的魔王撒旦来说，人类应该是连蝼蚁都不如的生物，他就是如此残虐的存在。所以就算他马上开始行动，也没什么好奇怪的。

但慌慌张眼地起来俊，却发现真奥摆出跟平常一样少根筋的脸开门，还说自己今天有排班必须去打工。这魔王平常到底都在想些什么啊？惠美完全猜不透他的想法。

而且他接下来说的话，更是超乎惠美的理解范围。

「话说回来，你没事吗？不止是受伤，让小千睡着的时候，你还有使用力量吧？」

「……咦？」

惠美僵住了。

「你……你说什么？」

「还什么咧，你的力量还没恢复吧，这么做不要紧吗？」

绝对不是她突然听不懂日语。

「你……是认真的吗？」

「怎样啦。我就不能担心一下别人吗？」

真奥一脸不满，好像很意外的样子。

惠美觉得自己的血压好像突然降低了，感觉有点恶心。这个男人到底在说什么啊。

心头涌起一股与在日本初次发现真奥和芦屋时完全无法比拟的憎恶之情，简直就和得知父亲死讯的那天一样。

「我……还没有脆弱到需要敌人来替我担心。」

但最终还是只说出了这句话。

「是吗？也对啦。」

真奥干脆地回答。

「算了，你要是没事了就请回吧。」

「这选用你说。」

惠美迅速转过身去。虽然她还想多打探一点关于真奥恢复原形的情报，但如果继续待在这儿，她不知道心中不停上涌的憎恶之情会让自己做出什么事情。

真奥不晓得有没有看出惠美的心思，只是疑惑地目送样子有点奇怪的惠美离开，但他又突然像是想起了什么，慌忙叫住对方。

「啊，喂，惠美！」

但是惠美连一分一秒都不想继续留在这里，所以完全没有停下脚步的意思。

「你穿那种鞋子走这里的楼梯……」

结果真奥没能传达完这项讯息。

公共楼梯是用白铁做的，换句话说会发出剧烈的声响。

「啊！」

真奥只听到惠美发出这个声音。

油漆斑驳、锈迹斑斑的白铁楼梯，受到长年的风吹日晒以及时间的影响而倾斜，变形的程度只能称得上是游走在法律边缘。

远处传来一阵无声的呐喊。某个质量正消耗着位能往下掉。

「……地很滑要小心。」

真奥等骚动告一段落后才终于说出这句话。

刚起床还穿着运动服的芦屋，一脸不高兴地打开收着医药箱的橱柜。

房间角落，不知道该往哪里宣泄自己感情的惠美，茫然地坐在用塑胶绳捆好的一叠求职杂志上。

以从楼梯最上层踩空来说，只受这点轻伤可以算是奇迹了。但难得在之前事件幸免于难的套装现在却沾满灰尘，变得破破烂烂。其中一只鞋因为砸在水泥铺石上，所以皮革表面也布满伤痕。

惠美本人，则是由于无意间伸出去的手撞到扶手导致指头挫伤。因为是滑倒后屁股着地，臀部也受到了剧烈撞击。趴倒在落地处时也擦伤了鼻头。

从公寓楼梯跌下去，伤得反而比卷入地下道崩场还要严重。

「真是的……就算是现在这个状态，曾经差点把魔王大人逼到绝境的勇者艾米莉亚居然因为从公寓楼梯跌下来而遍体鳞伤……反倒会伤害魔王大人的名誉啊。」

更糟糕的是，额头上的旧伤口也裂开了，血液穿过纱布渗出绷带，绷带也因为沾上灰尘而染成茶色，看来必须要换新的才行。但芦屋有些困扰地让魔王看了医药箱的内容。

「只剩下OK绷而已，没有买纱布之类的东西吗？」

「因为没想过会受这么重的伤啊，看来绷带和纱布都要买才行，喂，芦屋，虽然有点麻烦，不过你还是去车站前的药局买纱布和绷带回来吧。现在应该开店了。我可不想再被这家伙刁难。」

「遵命。请问能跟您借一下杜拉罕号吗？因为还要买些其他东西。」

「准许。不过既然你身上有这么多钱，那就做点儿更好吃的东西嘛。」

「魔王大人花钱实在太随便了，我只好以自己的方式省下私房钱。那我出发了。」

还穿着刚睡醒时那身运动服的芦屋就这么直接出门。自行车离开的声音传来后，真奥从鼻子哼了一声。

「那么，在东西买回来之前先消个毒吧。用水清洗后再用消毒药水……」

真奥拧乾沾了水的毛巾坐到惠美前面。惠美这才回过神来，从真奥手上抢走毛巾。

「别、别碰我！又不是小孩子了，我自己会做。」

「好好好，真是不好意思。那你自己随便弄吧，面纸在那边。」

放在那儿的，正是之前惠美用来砸真奥的那盒面纸。惠美擦掉额头和鼻子上的灰尘，用沾了消毒药水的面纸擦拭时，莫名地难过了起来。

「很痛吗？」

「才不是！」

真奥随口说的一句话，让惠美就这么将盖子还开着的消毒药水扔了过去。

「很危险耶！你干什么啊！」

「吵死了！你才是在干什么！你是魔王吧！既然是魔王就要有个魔王的样子，你应该在这个世界胡作非为才对吧！」

「啥？你没头没脑地在说什么啊？」

真奥听不懂惠美想表达什么，同时打从内心感到惊讶。惠美却无法自己地继续大喊：

「什么嘛！我从来没听说过有一贫如洗、自己煮饭、在职场受到重用，甚至还被高中女生爱慕的魔王啊！」

「唔喔！」

真奥被戳到痛处而狼狈不已，但立刻重整旗鼓反击回去。

「我也从来没看过踩空楼梯还哭着让恶魔治疗的勇者呢！」

「我还不是没看过！哪有魔王会为了勇者叫部下去药局啊！而且哪儿来这么老老实实跑去买的恶魔大元帅！」

「唔……」

惠美不知道要怎么处理这份疯狂的感情，只能像小孩子一样叫喊着。

「为什么要对我这么温柔！」

惠美对着真奥大喊。

「为什么要对我、对人类还有对这个世界这么温柔！为什么你有办法这么温柔呢！」

真奥不知道该怎么回答这个问题。惠美出乎意料尖锐的问题，刺中了真奥的心。

「既然能够这么温柔……那么为什么，为什么……」

惠美无视满脸的泪痕继续喊道：

「为什么要杀掉我爸爸！」

这声叫喊甚至撼动老旧公寓的木材，连随之而来的短暂沉默都让耳朵觉得刺痛。

惠美大口喘气，开始恸哭起来。真奥只能无言地伫立着。

「我追逐的魔王……应该是个残酷又完全不把人命当一回事，是个最喜欢让世界充满悲伤与鲜血的存在才对啊！」

「我……」

「放火烧尽田地，用闪电劈碎城池、使洪水淹没街道，让魔物干尽坏事的魔王撒旦！我死都不会原谅你！你夺走了我的一切，我和爸爸的家、爸爸的田地、爸爸的性命，还有我平稳的生活，我绝对不会原谅你！」

「惠美，我……」

「本来应该是这样的……为什么……为什么魔王……要对勇者这么温柔呢……」

真奥在这个世界的精神构造，明显不同于安特·伊苏拉的魔王。

他全都记得。无论是当时残暴的自己，还是企图驱逐全人类的决心，就连那样的意志也依然明确地残留在自己心里。为什么事到如今，自己对于融人人类的生活完全不会感到抗拒呢？

「……我自己也没有认真考虑过这件事。」

真奥无法从内心找出明确的回答，只能勉强挤出这句话。

「总之，呃，对不起。」

「……」

惠美没有回应。虽然没有回应，却维持着哭泣的表情茫然凝视面前男人的脸。

语言分量虽轻，但真奥却是真心地在道歉。

「呃，那时候我根本没想到会有什么勇者，而且又忙着称霸中央大陆和统治恶魔，每天东奔西走，所以不可能顾及到所有的地方……啊，我不是要把责任都推给路西菲尔，可是没办法，恶魔和人类基本上就是水火不容的。」

而且看来他是真的很焦急，不仅视线游移不定，还手足无措地拼死想从内心找出藉口。

「而且那时候的我，并不太了解人类……」

虽然惠美本来就没打算得到什么结论，却也没想到会出现这种反应。她突然意识到自己在真奥面前乱了阵脚，一下子变得满脸通红，羞得别过脸去。

「打扰了……」

随着熟悉的声音自玄关传来，门也在同一时刻打开。

两人吓了一跳，同时望向门口。站在那里的，是被芦屋带进来，就这么僵在玄关前看着惠美和真奥的千穗。

芦屋显然也没想到两人会是现在这个样子，就这么维持开门的姿势茫然地站着。

千穗穿着深蓝色水手服，手上提着一个纸袋，袋子上面印着新宿百货公司某家日式点心店的商标。

「呃，那个，在那边碰巧遇到想来拜访魔王大人的佐佐木小姐……」

芦屋抱着药店的袋子说道。千穗愣了一会儿后，手中的袋子掉落在地，从里面碰撞的声音可以推测出应该是煎饼之类的点心。

真奥大概知道千穗的想法。

千穗一定是在意着昨天的事吧。因为自己不但害真奥遇到麻烦，甚至还让真奥为了自己的问题忙得团团转。

她的来访大概是为了致谢跟道歉，同时也意识到这是正式场合而换上制服，甚至买了点心当礼物。以时下的高中生来说，称得上相当懂事了。

然后在公寓附近遇到了真奥的同居人芦屋。虽然昨天千穗和芦屋之间没什么像样的对话，但也算认识对方了。芦屋也知道千穗的事情，所以才会很绅士地领着她过来。

芦屋是个很细心的人，所以大概已经把惠美早上来访的事情告诉千穗了吧。千穗应该是了解状况后才跟芦屋过来的。

不过就算事先预料到受伤的惠美会在这里，但在看到惠美满脸通红、哭肿眼睛以及真奥焦急地想要解释的样子，也不难想像她会怎么理解。更何况惠美在从楼梯上摔了一跤后，身上套装也称不上整齐——真奥只花一秒钟就考虑到了这么多。

他的猜测大致正确，特别是千穗踉跆地退了一步后，推测便转为确信。

「呃，啊哈哈……好、好像、真的、打扰到两位了。」

「千、千穗……」

惠美也得出了和真奥相同的结论。她在发现千穗误会后，也慌忙想要解释。

「果然……那个……真奥哥和游佐小姐，是那种关系呢。」

千穗的膝盖微微颤抖，眼睛明明没有任何表情，嘴巴却勉强地挤出了笑容。

看来是误解得相当深。

「那个，不是这样的，千穗，这是……」

「小千，拜托你先冷静下来……」

「对、对不起……」

千穗完全没有听进惠美和真奥空洞的解释，转身跑了出去。虽然她穿的是皮鞋，但并没有在公共楼梯那边滑倒，于是三人就这么僵在那里，听着脚步声迅速地远去。

「这下子……有点不妙呢。」

惠美失魂落魄地说道。真奥则用手遮住眼睛仰起头来。

「是、是不是追过去解释一下比较好啊……」

芦屋从门外的公共走廊向周围望去，但早已看不到千穗的身影。

真奥从坐立不安、来回徘徊的芦屋手里抢过药局袋子，扔向惠美。

惠美也下意识地接住。

「你走吧。每次跟你在一起真的都不会有好事。」

面对真奥粗暴的举动和言论，惠美完全无法反驳。

千穗这个出乎意料的因素，使得原本紧张的空气完全冷却了下来。

「哎呀哎呀，真奥先生，您真是孩子气。」

所以甚至连站在玄关的芦屋——

「对女性讲话那么粗鲁还能得到原谅的，只有青春期的小男生喔？」

「呜哇！」

在那之前居然都没察觉到背后突然站了一根金色的「柱子」。

「房、房东！」

来人身着闪耀于上午阳光下的金盏花长洋装，以及跟洋装同色且同样采取中世纪风格设计、插着一根染成黄金色孔雀羽毛的宽檐帽；有如法国贵族的金发散落着，在朝阳下闪闪发光。她手持黄色手提包，但提包把手却是由闪耀的珍珠制成；除此之外，妇人选披着装饰莱姆绿金线的披肩，脚踩白色珐琅高跟鞋。而她脸上那类似丛生羊栖菜的假睫毛，恐怕连少女漫画家看了都忍不住会想要逃得远远的——突如其来的访客，正是这个公寓的房东，志波美辉。

芦屋的叫声让真奥和惠美意识到了这个有如巨大玉蜀黍的房东存在。看见她的瞬间，就觉得彷佛有一道金色的光芒从她背后放射出来。

「真奥先生的女朋友也来啦。」

沙哑的声音让人觉得说话者应该已经有点年纪，但是这个腰粗得和酒桶一样大的女人，还是一样让人很难从外观推断出她的具体年龄。

「初次见面，我是Villa·Rosa笹塚的房东，志波美辉。」

惠美像被太阳照到似的眯起眼睛，除了点头以外不知道该如何反应。

「不用拘束，叫我『小美』就好。」

「嗯、嗯……」

她也没办法做出其他回答。

「真奥先生跟芦屋先生，我今天来是要拿住户通知给你们……百忙之中还来打扰，真是不好意思。」

志波说着多余的话，随即拿出了一张纸，连同一股优雅的香水味一起交到芦屋手中。

「最近地震变得很频繁不是吗？因此我决定对这个公寓进行抗震的补强工程，想请住户确认一下。」

真奥跟她第一次见面的时候，不知为何就觉得自己不擅长应对她。这绝不是因为讨厌她身上那套花俏的行头，而是他身为恶魔的直觉告诉自己，绝对不能忤逆这个房东。

交给他们的纸上写着抗震工程的施工日，并详细说明只有那一天住户必须把房间空出来，同时房租不会有任何变化；最后是房东代替印章的金色唇印。看见那玩意儿后，真奥努力地控制自己不要表现出内心感想。

「嗯，最近地震突然变多了对吧。」

房东无视拼命忍耐的真奥，一派轻松地说道。

［插图］

「嗯。」

「大概今天也会发生吧？」

「这个嘛……谁知道……」

「这么说来，刚刚我碰到一位看起来很可爱的小姐一边哭一边走掉了呢。」

房东巧妙地将视线扫过三人，面带微笑。

「好像是往笹塚站的方向喔。」

就在那个瞬间。

「在……晃动？」

听到惠美的声音而没有点头的，只有一个人优雅伫立在那边的房东，志波美辉。

「真奥先生。」

「咦……」

「如果把人家牵扯进来了，就要负起责任陪人家玩到最后喔。」

「什、什么意思……」

真奥完全不明白房东在说些什么而感到有些惊慌失措，这段期间周圈的摇晃也变得越来越剧烈——

「魔、魔王大人！这个震动是！」

芦屋大喊。

「千穗！」

「你们真的觉得，那位可爱的小姐受到声纳直击以及接收到概念收发这几件事情，只是单纯的偶然吗？」

房东一句话让在场的三个人都僵住了。

「你们应该最清楚思念和意念的力量有多强大不是吗？要是动作不快一点，或许会赶不上也说不定喔。」

房东隐藏在浓妆底下的真面目，究竟是何方神圣呢？

「瞧，听得见了呢。」

轰鸣般的声响传来。

※

「好恶心，好像要晕『门』了啊啊啊！」

「算我拜托你，千万不要吐啊～～」

「我不能保证……嗯……」

「振作一点～～！看来到那边后也没办法慢慢来了呢～～」

「啊？你掌握到什么了吗？嗯……」

「根据声纳测量，『日本』出现了从当地魔力埋藏量难以想像的大规模～～人为魔力反应～～」

「是艾米莉亚吗？状况有点糟糕呢。」

「有那个可能～～我们最好也事先做好战斗的觉悟～～」

「很好！动作快！我也会忍耐！」

「知道啦～～！出发罗～～！」

「唔嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！别、别摇得太大啊啊啊啊！」

※

千穗一面哭一面拼命跑。真奥和惠美当时似乎想要说些什么，但自己实在没有冷静待在那个场合的余裕。

自己果然喜欢真奥。

但是追根究底，她对真奥来说不过是没有认识多久的打工地方后辈而已，根本无法和真奥与游佐惠美间的过去抗衡。

这毫无疑问是她的初恋。真奥拥有想要达成目标者特有的霸气和活力，同年龄层那些依靠父母庇荫、只知道玩的高中男生，和真奥根本没得比。

尽管真奥个子不高，长得也不帅，但千穗还是喜欢上他了。

而这份感情破灭后，千穗内心千头万绪，不知道该怎么办才好。她只能拼命地向前跑，冲进笹塚站前的人群中，不是撞到电线杆就是被自行车绊倒，甚至正面撞上了行人。

「对、对不起。」

千穗头也没抬就马上道歉。

「这还真是有『吃』的价值。」

从比千穗高出一颗头的地方传来了说话声，嗓音中带着千穗未曾听过的冰冷。

「之前失败的时候，我就曾经因为怀疑而监视你，没想到你居然这么轻易就因为他们而感到绝望啦。」

那是个身材矮小的年轻男子，一头蓬乱的长发，配上非常普通的T恤和牛仔裤。年龄看起来也和千穗差不多。但是，那双眼睛是怎么回事？

那是千穗从来没看过的不祥瞳孔，紫色的眼睛。

「佐佐木千穗，你对于魔王与勇者的憎恨和绝望，将成为我的食粮，由我帮你实现。」

早上的笹塚站人来人往，就算只有两个人停在那边，也会妨碍到其他人通行。

「喂，别站在这里发呆啊！」

一名浑身散发着佣懒气息的年轻人从男子背后出声，并将手搭在他的肩膀上。

「！」

年轻人手按住的T恤突然自肩膀部分裂开，从中冲出的东西将他弹到停放自行车的地方。

「呀！」

千穗从喉咙深处发出惨叫。周围的人们皆不明就里地望向男子。

那是翅膀。从人类的背上，长出了巨大的漆黑翅膀。

「来吧，狩猎的时间到了。今天，我将超越魔王！」

就在这个瞬间，京王线笹塚站的高架铁路，发生神秘的爆炸而崩场了。

真奥和惠美奔跑着，芦屋则是隔了一段距离紧迫在后。

紧接在地震后傅来的巨响，很明显是魔力干涉的产物。

从房东的口气来看，可以推测出她从各方面来说都不是普通人，但三人现在根本就没有那个闲工夫追问她。

「等我啊，小千！」

真奥奔跑着。

「你看那边！」

惠美指向前方。

「……怎么会这样！」

芦屋呻吟道。

铁路掉落，高架桥崩塌并压毁了笹塚站旁边的购物中心。虽然可以确认有魔力的痕迹，但那并不是真奥之前为了救人而临时制造出来的结界。

堵塞的道路前方是甲州街道。首都高速公路辽蔽了天空，而真奥在那儿发现了两个人影。

看来敌人完全不打算隐藏自己的踪迹。真奥凝视着远离逃难群众浮在建筑物残骸上空的人影。

「是他们……！」

「他们……到底是谁？该不会这些都是……」

「还用说吗？」

真奥爬上瓦砾堆成的小山，避开断裂的电线，横跨随时可能再度崩塌的瓦砾山。惠美和芦屋也以一步之遥紧跟在后。

人影有两个——伸展巨大翅膀抱着什么的男人，和身上长袍如同幽灵般不断晃动，并且将头巾戴到遮住眼睛的家伙，这人也是个男的。

越过瓦砾山时，真奥感觉某些东西又再度一点点地回到自己体内。不过为什么呢？照理说应该感到高兴，却又觉得很厌烦，明明就不打算用这种方式取回来的。

在自己还是恶魔的时候，绝对不会有这种感觉吧。然而，现在的自己却——

「哟，路西菲尔。旁边那位是你的新朋友吗？」

在空中展开翅膀飘浮的身影，只对真奥回以阴暗的笑容。

「这可不是魔王撒旦大人吗？不对，现在应该叫你『真奥贞夫』才对吧。艾谢尔看起来也过得不错呢。」

「路西菲尔……？骗人的吧……？」

「不、不可能……为什么你会在这里？」

惠美愕然无言。芦屋彷佛对眼前的光景感到难以置信似的使劲摇头。

只有真奥维持严肃的表情盯着浮在空中的两人。

路西菲尔是艾米莉亚第一个击败的恶魔大元帅，也是成为恶魔的堕天使，更是负责指挥攻略安特·伊苏拉西大陆的魔王军司令官。

「好久不见了，勇者艾米莉亚……不对，游佐惠美。」

「骗……骗人……」

「没错，你的剑当时的确刺穿了我。不过我现在仍旧站在这里。」

恶魔大元帅展开与他堕天使之名相符的不祥黑色羽翼冷笑着。在他腋下如同小猫般被抱着的女孩，正是失去意识的千穗。

这女孩明明不会造成任何危害，为什么要刻意抓住她呢？

「是托你新朋友的福，对吧？」

真奥以下巴指了指戴着头巾的男人。

「当初慌慌张张派人去西大陆调查时，也没有掌握到你确实死掉的证据。或许，是我那时觉得堂堂恶魔大元帅再怎么说也不可能会人类干掉，所以才调查得不够彻底吧……」

「我也因此幸运地捡回一条命。」

「你跟艾谢尔、马纳果达还有亚多拉玛雷克不一样，并非纯粹的恶魔。本来以为派混有天之血的你去攻打教会势力强大的西大陆比较容易，最后却失败了。」

「的确。我一开始也是忠实地执行上命，尽全力驱逐人类势力。不过——」

路西菲尔瞪向惠美。

「却因为实力不足而被勇者一行人打败了。到此为止都和你们所知的一样。」

「之后的事情，能请你那位朋友跟我们解释一下吗？」

「怎么办？」

路西菲尔询问浮在一旁那位穿着长袍的同伴，看起来他正以男性的声音笑着点了点头。

「好吧，我就是……」

「大法神教会『六大神宫』之一的奥尔巴·梅亚对吧？」

男人对真奥随口说出的名字产生反应，突然停止了动作。

「！」

惠美混乱不已，因为这个名字正是……

「奥尔巴！骗人的吧！奥尔巴是我的……」

「是你的同伴，把你送到这个世界，打算连同我一起抹杀掉。我说的对不对？」

「……你已经知道了吗？」

一开始就碰了个钉子，让男人的语气听起来有些遗憾。他掀起头巾，露出一张年约五十岁，看起来相当稳重的中年男人脸。大法神教会高位神职者的特征——他剃过发的头在晨间阳光下闪闪发亮。

纯白的大神官法衣上有着蓝、银色的刺绣，随着建筑物间的大风不断飘动。

「干坏事是恶魔的招牌本领。坏人想得到的事情老早就被我看穿了。惠美进入『门』时，待在她背后的就是你吧？我得知这点后就大略猜到了。除了你以外，没有其他人能对我和惠美下手。」

「骗……骗人！奥尔巴，为什么你会和路西菲尔在一起……该不会打算对我……」

「这一切要从路西菲尔败给你之后开始说起。」

大神官奥尔巴露出一抹冷笑，彷佛在宣言事情从现在才正要开始，不过——

「她赶走魔王军后，因为你不想看到勇者耀武扬威的模样，所以打算趁她漂流到异世界力量减弱时笼络路西菲尔，暗中杀害勇者一行人，进而守护大人物们既有的权力。好啦，我说完了，有什么需要订正的吗？」

真奥又一次打断了奥尔巴的话。

而且真奥似乎是说中了，奥尔巴只能张大着嘴巴哑口无言。真奥露出极度嘲讽的笑容对奥尔巴说道：

「这什么老套的剧本啊，秃头！这家伙看起来有利用战功来耀武扬威的能耐吗？就算是B级片也不会用这么糟糕的剧本啊！」

他这么说着，伸手推了一下身边惠美的头。

「等、等等，你干什么啦！」

面对如此重大的事态，惠美完全无法掩饰自己受到了多大的打击，却因为真奥突如其来的举动而回过神。

「……秃头……B级……」

在不同的意义上，奥尔巴也遭受了重大打击。

「那个，魔王大人，我想那不是因为秃头……」

真奥无视不知道为什么突然开始替对方辩护的芦屋，高傲地望着面前的两个敌人。

「所以我才讨厌天界的家伙。比起你们这群表里不一的混蛋，不如由我们恶魔来统治还比较人道。我连你拉拢路西菲尔的方法都想到了，是以回到天界作为诱饵对吧？」

「你、你怎么知道！」

「还『你怎么知道』咧？多动动脑筋吧！每个家伙都只会写这种烂剧本，一想到自己被这种人算计，我眼泪都快流下来了。」

「区……区区魔王！」

奥尔巴因为愤怒而提高了音量。

「明明是个秃头还装模作样，与其被我指责到哭出来，不如写个好一点的剧本嘛！」

面对真奥接二连三只能用谩骂来形容的指责，别说是奥尔巴与路西菲尔了，甚至连惠美都呆呆地说不出话来。

「然后呢，按下来是『面对认真起来的路西菲尔，别以为能像上一次那样逃走！你就跟勇者一起毁灭吧！』之类的对吧，啊～真是逊毙了！就连特摄片里面的坏蛋，都能想出比你更好的台词！」

「特摄片又是什么？都这种时候了，你还在说这种话，笨蛋！话说回来，你到底有没有注意到千穗被他们当成人质啦？」

惠美忍不住伸手往真奥的后脑勺拍下去。

「你好歹也看一下气氛嘛！对方可是一本正经地打算宣布自己的恶行耶！不要随便打断人家好吗？」

「魔王大人！您到底是什么时候去看电影的！居然这样乱花钱……」

惠美和芦屋两人以微妙地偏离了方向的理由责怪真奥，害他眼里闪烁着泪光：

「很痛耶，笨蛋！要是对方畅所欲言，我怕你会承受不住打击啊。所以我才特地插话，巧妙地混淆视听耶！还有你，偶尔看场电影又不会怎样，赚钱的人可是我喔！」

真奥如此抗议，但惠美和芦屋都不肯退让。

「我可不记得你有这么体贴啊！」

「我偶尔也想休息一会儿，放下家庭主夫的工作出去玩啊，不过我一直都在忍耐！」

「你们够了没有！」

最后制止三人口角的是奥尔巴的怒吼声。

「我不说话，你们就把我当哑巴！魔王撒旦，我不会放过你的！」

「啊～～三流。太老套了，遣词用句比B级片还不如。」

「唔喔喔喔喔……」

奥尔巴满脸通红，彷佛只要放个生鸡蛋上去就能煎出荷包蛋似的。

「喂，那边的别脚神职人员。问你一件事。」

真奥掏着耳朵，吹了一下耳垢，同时尖锐地问道：

「你为了维持路西菲尔的魔力，究竟袭击了多少人类？」

「！」

「什么！」

「咦？」

「……真不愧是魔王大人，居然连这点都发现啦？」

正当奥尔巴、芦屋、惠美和路西菲尔四个人各自窥探彼此反应时——

「喂，惠美，你觉得这个国家的神与恶魔是栖息在哪里？」

真奥严肃地开口问道。

「突然间这个干什么……」

「答案是——在人类的心中。你应该也多多少少察觉到了不是吗？」

「人的……心。」

「没错，这个国家的人类并没有被神支配，很容易就会偏向神或魔。人类在极限状态下表现出来的神性和魔性，正是我们从这个国家所获力量的来源。」

「……怎么会……这么说来。」

真奥点点头，然后冲着路西菲尔扬了扬下巴。

「普通人类看到那种恶魔的本性，恐怕只会陷入恐慌，完全无法反抗吧。最近的连续抢劫犯，大概就是他们了。」

惠美反而希望能听到否定的回答，望向奥尔巴。但是，奥尔巴什么也没有说。他们是什么时候来到这个国家的？在这段期间也不可能不吃不喝，那么他们到底是如何取得每日需要的食物呢？

「我会因为昨天的事件而短暂恢复原形，也是因为这样。那些人面临死亡所产生的绝望，擅自进入了我的身体。」

惠美内心的某处，直到最后都希望奥尔巴能够否定这件事。不过，除此之外她实在是想不到还有什么理由能让奥尔巴和路西菲尔一起行动。

「他们是从恐怖和悲伤的负面情绪中吸取魔力。那他们到底是怎么恢复第一次使用魔力弹袭击我们和昨天地震中使用的力量呢？」

惠美瞬间想起被魔力弹袭击的隔天早晨，以及昨晚在梨香家看到的新闻而皱起眉头。

「那么，如果想要获得足以回到安特·伊苏拉的力量……」

「这个嘛，恐怕得引发大灾难才行吧。从一、两个人那里所能得到的力量，根本就算不上什么。」

「怎么会……」

「我很喜欢这个世界。变成人类以后很多事情都显得既新鲜又有趣，我从这世界得到许多帮助，不想替这个世界添麻烦，所以也不想使用这种方法……」

真奥微微一笑仰望头上的两人。

「怎么办？要在这里做个了断吗？」

只是这样就让那两人明显表现出动摇。

「不、不过魔王！这个少女会怎么样都没关系吗？我们已经调查过，晓得你和这个少女关系很亲密了！」

奥尔巴的话已经偏离了人道，真奥只能苦笑地告诉惠美：

「喂，勇者艾米莉亚。我很讨厌神职人员，但比起神职人员，我更讨厌叛徒。」

惠美的目光在真奥和奥尔巴之间游移，最后停在奥爵巴身上。

「……的确，我最讨厌的就是恶魔和叛徒了。」

「这样好吗？好不容易保留下来的力量，要是用来战斗可能就回不去罗？」

「只要认真工作，一定会有好事发生吧。」

「了不起的觉悟。」

惠美苦笑。

真奥也跟着笑起来，轻轻将手指伸向天空：

「要打就放马过来吧。由我来收拾你们，然后把小千夺回来。」

他威风凛凛的英姿，已足以让人回想起昔日的魔王。

「但、但是魔王大人……」

从后面破坏这个紧张气氛的是芦屋。

「这时候应该先掌握敌人的情况才对。在弄清楚他们为什么等到现在才对我们发动攻击之前，轻举妄动会很危险……」

「不错的忠告呢，艾谢尔。就是这么回事。」

说着，路西菲尔的翅膀瞬间发出了光芒。

划破空气的声音以及短暂的呻吟声传来。真奥和惠美连忙回头。

芦屋的左胸被某物贯穿，喷出鲜血后便倒地不起。

「芦、芦屋！」

真奥大叫。

「喔，连对同居人艾谢尔都有这种威力啊？看来这个小姑娘真的对你们相当绝望呢。」

路西菲尔的话中充满讽刺和怜悯。

芦屋流血倒下后，周围瞬间掀起了一阵恐慌。或许是因为日本人特有的危机意识不足，即使高架铁路崩塌，还是有许多看热闹的群众围观仰望路西菲尔等人。路西菲尔看也不看逃跑的人群，低声说道：

「年轻真是种罪孽，一点小事就能让人这么绝望并感到如此悲伤。」

「你……对小千的心……」

真奥瞪大眼睛。

「针对特定人士的负面感情很容易操纵喔。这威力跟之前的比起来天差地远，变成只对你们有效果的魔力弹罗……你看。」

瞬间，路西菲尔的翅膀发出晦暗光芒，无数光弹从天而降。

「可恶……」

这个数量和速度，以人类柔弱的双脚根本无法闪躲。真奥咋舌，举起手对空中挥了一下，无数光弹便随他手部的动作改变了轨道，击中附近的建筑物。

爆炸声响起，被牵连的住商混合大楼玻璃全碎，里面的人们就像窝遭受攻击的蜜蜂一般逃了出来。

「魔王！艾谢尔他！」

惠美抱起倒在地上一动也不动的芦屋，从胸口流出的鲜血完全没有停止的迹象，肌肤也瞬间变得惨白。她将手指抵上青年的脖子和手腕，感觉脉搏微弱，速度也加快了。

「……真是没用！」

「你现在有余力关心别人吗？」

「啧！」

路西菲尔紧接着发出第二波攻击。真奥虽然再次朝空中做出挥手的动作——

「糟糕，力量不够！」

「喂！」

真奥越过高架桥的残骸时，有些许因恐惧所产生的魔力流入他身体内。但真奥并没有积极吸收这些力量，所以在路西菲尔那针对心理的魔力弹如同雨般飞来时，他只不过抵挡了一次就陷入魔力不足的窘境。

惠美反射性趴下，因为她没办法在保护芦屋的同时利用圣法气张开抵抗魔力的防护壁。

真奥没能扫开的魔力弹打在水泥地上。

「唔喔喔喔！」

真奥的惨叫隐没在爆炸后地面扬起的水泥粉尘中。魔弹的余波还殃及了周围的电线、电线杆和建筑物，笹塚站前面瞬间就化为战场般的惨状。

「哈哈哈！败给勇者艾米莉亚后久违的破坏感，没想到居然如此畅快！」

路西菲尔狂笑。笹塚站前方粉尘四散飞扬，化为地狱。

迟疑的人们与来不及逃跑的人们，面对一连串日常生活中难以想像的爆炸和怪事而惊慌失措，使得整条街都陷入了瘫痪。

「别得意忘形了，路西菲尔！我们的目的可是杀掉魔王和艾米莉亚啊！」

从旁看到这个情形的奥尔巴一插嘴，路西菲尔便厌烦地侧眼瞪他。

「你对我的做法有什么意见吗？」

奥尔巴虽然因为路西菲尔的魄力而退缩，却遗是冒着冷汗以尖锐语气扬言：

「你、你可别忘了，能够操纵『门』让你回天界的人只有我。」

「……真让人不爽。」

路西菲尔夸张地咋了一下舌，转而看向夹在腋下的千穗。

「不用担心。只要有这个小女孩在，现在的魔王和勇者艾米莉亚是逃不掉的。」

空中飞舞的烟尘渐渐消散后，原来三人所在之处只剿一滩芦屋的血迹，不见真奥和惠美的踪影。

「路西菲尔！」

「紧张什么。他们再怎么保存力量，也没办法做出什么像样的抵抗，追吧。」

两人自笹塚上空滑翔而去。

「喂！你刚才难道只是在虚张声势吗？」

真奥和惠美藉由暗巷阴影逃离上空的两人。但他们肩膀上担着的芦屋伤口依然不停地流血，在路上留下一点一点的痕迹。敌人应该会沿着这个追来吧。

「别乱讲！我的魔力也所剩无几啊。」

附近庭院里的盆栽突然发出巨响，碎裂开来。

「被攻击了？」

「看就知道啦！」

在这无法回头观望的状况下，惠美躲到电线杆的阴影处，真奥则潜伏于附近的住家屋檐下。但是他抱着高个子的芦屋，没办法彻底躲起来。

「你刚刚的威风都到哪儿去啦！」

伴随着路西菲尔如雷的大喊，巨大魔力球直击真奥躲藏的民宅。

「喔啊啊啊！」

爆炸的威力轻易地将真奥和芦屋轰了出去，连落地的姿势都无法调整。

「怎、怎么会这样……」

看见路西菲尔毫不犹豫地将无辜的人牵连进来，惠美不禁愕然。但她也没办法确认遭魔力球破坏掉的民宅里究竟有没有人在。

「要逃罗！」

即使如此，真奥仍然完全没有应战的意思，他背起芦屋，拼命地想要逃跑。

「休想逃跑！」

路西菲尔对着真奥的背影，以手指摆出手枪的姿势。

「危险！」

惠美还来不及警告，真奥的肩膀便遭射穿，和芦屋一起倒了下去。

「好痛啊——！」

真奥因为剧痛而惨叫。

「人类的身体好脆弱！虽然我知道这点，但还是太脆弱了！王八蛋！我不想死啊！」

「你在哭什么啊！这样也算是魔王撒旦吗？」

惠美离开阴影处，挡在真奥和芦屋面前并瞪向路西菲尔。

「……喔？艾米莉亚，莫非你想要庇护魔王吗？」

路西菲尔出言嘲弄，但惠美并没有中他的激将法。

「路西菲尔，这不是你的真本事吧。」

得争取时间看清战况才行。芦屋濒死，而真奥绝对称不上有战力。

更何况考虑到仍被路西菲尔抱在手上的千穗安全，不能鲁莽行事。

「……那又怎样？」

路西菲尔没有特地否定惠美的话。

「魔力球也好指弹也罢，当时和我战斗的你，要比现在强太多了。」

「……要收拾现在的你们，这点程度的力量就够了。」

惠美没有听漏那中间小小的停顿。

「没尽全力的坏人绝对会失败喔。」

「没错！你已经埋下死亡的伏笔了……咳！」

真奥躺在地上喊道，惠美完全没有回头就直接反脚踢了过去，紧接着便听到后面传来低沉的呻吟声。

「重点就是，你也没办法在这里认真地使出全力罗。而且——」

奥尔巴不知道为什么慢吞吞地跟在路西菲尔身后。

「你更是没办法随便消耗力量。也对，不管再怎么堕落，好歹也是个神职人员，和路西菲尔不同，要是你也能够用邪恶的手段恢复力量，就不会那么辛苦了呢。」

奥尔巴应该有听到，却没有反驳。

「不过呢，我的忍耐也是有限度的。别太小看我艾米莉亚，勇者可是不会一直乖乖挨打的。」

「现在先忍耐啊喔！」

真奥的声音再次被对方后脚一踹而打断了。

「你刚刚碰到我的脚了吧，变态！」

「浑身是血倒在地上的我，不过是为了引起你的注意而抓了一下脚，罪孽就深重到活该被人踢心窝吗？」

真奥摇摇晃晃地起身，脸色明显变得十分难看，好像随时会被肩上的芦屋给压倒一样。

「……要是死了我就丢下你不管喔。」

「放心，被部下杀掉可是足以流传后世的奇耻大辱！」

说着，真奥突然拉住惠美的手腕，步履蹒跚地打算逃跑。

「等，等等，你干什么啦！」

真奥拉惠美的力道意外地大，但这种摇摇晃晃的脚步根本不可能甩得掉对手。

「你想做什么？我不可能放过你喔？」

路西菲尔露出了好整以暇的笑容再次攻击真奥。腿部撕裂的真奥倒了下去。

浑身是血的三个人倒在大白天的十字路口上，周围响起一片尖叫。

「……好痛……」

「你到底想干什么啊！找死吗？」

「嘿嘿……我看起来……像是快死了吗？」

惠美撑起彻底倒地的真奥，路西菲尔和奥尔巴彷佛是在折磨虚弱的猎物般跟在后面。

「嘿嘿……」

「笑什么啦，恶心死了！开什么玩笑！要杀掉魔王的是我啊！为什么我非得和魔王一起被杀不可啊！」

真奥和芦屋一起倒在十字路口上一动也不动。

巧合的是，这里正是真奥和惠美于日本再会那间餐厅所在的十字路口。

路西菲尔的指弹掠过惠美脸际，撕裂了真奥的肩膀。两人因为这股冲击而一同倒下。

「太弱了。这就是曾经在我之上，打算征服安特·伊苏拉的魔王吗？」

路西菲尔脸上浮现类似同情的微笑。

「……快点解决吧，趁现在下手还能连艾米莉亚一起杀掉。我必须保留操纵『门』的力量才行。」

奥尔巴说完后，从长袍里取出了手枪。惠美惊讶地瞪大了眼睛。

手枪自然不会是安特·伊苏拉的武器。这么说来，应该是路西菲尔或奥尔巴在这个世界弄到手的。

瞄准真奥和惠美的狙击事件，接连发生的拦路抢劫事件，奥尔巴都有积极参与吧。

在安特·伊苏拉的旅途中，那位受众人尊敬、一点都不辱大神官名号的出色神职人员，总是用天界之力和慈父般笑容持续治愈艾米莉亚等人的男子其实只是假象，而假象背后的人，就在眼前用异世界的武器对准自己。惠美……艾米莉亚，因为悲伤和悔恨而紧咬着牙关。

到底是什么东西，让奥尔巴变成现在这个样子？

堕落的神职人员，完全不顾惠美内心的想法，将枪口瞄准了倒地的真奥和惠美。

此时，惠美听见好几道警笛声正在接近。应该是员警和消防队开始搜索这一带了吧。来到这里之前，无论是真奥一行还是路西菲尔等人都被许多人看见了，会有人报警也是正常的。不过既然对手是路西菲尔，恐怕只会让被害持续扩大吧。

真奥那因为流血和疲劳而逐渐模糊的意识，感觉到了周遭状况。

「……太好了，这下子……如果是他们……大概……」

他以谁也听不到的声音呢喃道。

「惠美，抓住我。」

说着便抓住倒在一旁惠美的手。

「咦？」

淡淡的白光包围真奥和惠美，在路西菲尔和奥尔巴同时射出魔力和子弹的同时——

「……还剩下可以使用空间转移的魔力吗？」

现场只剩下真奥和芦屋的血迹，三人的身影已经彻底消失了。

「路西菲尔！」

「……到这地步才转移，以他们的魔力应该逃不远，很轻松就能追上的。」

「呜哇，吓我一跳！」

惠美虽然因为真奥突然使用转移魔法而感到惊讶，但与其责怪他，不如先确认当前状况。

他们并没有逃多远，实际上不过只是回到最初碰上路西菲尔的地点，只要循着魔力的痕迹，很快就会被发现吧。

和刚刚不同的是，随处都可以看到那些缺乏危机感、爱凑热闹的典型日本人，以及到场救助路西菲尔牵扯进去的受害者们的警车与消防车。

「不过，你逃到这种地方来到底有什么打算？」

下次肯定无路可逃，应该说没有余力可逃了。从路西菲尔之前若无其事地破坏民宅这点来看，他们已经不在乎把这个世界的人给拖下水了。

「喂！不要死啊！你还好吗？」

「……」

真奥虽然还有呼吸，但失血过多的他脸色十分苍白，而芦屋更是早已超过惨白开始发青，什么时候死掉都不奇怪。

「你该不会是看见救护车才逃到这里吧？」

「……怎么……可能。」

「不过！这样下去你们两个肯定会死的！」

「我知道。」

真奥靠着惠美的手勉强起身。

「我想……就快了。」

「现在的你们，难道还藏了什么策略吗？」

楼整的声音传来。定睛一看，就会发现路西菲尔和奥尔巴跟之前一样，背对首都高速公路浮在空中。这点距离的空间转移，根本称不上是逃跑。现在可说是陷入绝境了。

「路西菲尔！再耗下去目击者会愈来愈多啊！」

「奥尔巴，你胆子太小了吧。增加的话再减少不就好了。」

惠美顿时不寒而栗。随着路西菲尔的危险发言，他的魔力也开始急违提升。

「你、你打算干什么？」

「神秘的爆破恐怖活动，首都高速公路崩场，造成众多牺牲者。以这个国家的常识来说，大概就是这样吧？」

路西菲尔露出邪恶的笑容。

「不过，这次魔王不会再像上次新宿地下道那样恢复原状了。」

一道光芒掠过惠美身边。

「唔、啊！」

惠美的怀中发出呻吟声。

「魔王！」

路西菲尔的光弹贯穿了真奥，在他胸口开了一个黑色的大洞，真奥的瞳孔瞬间失去了光芒，原本支撑芦屋的双手也顿失了力量，导致芦屋整个人跌落地面。

「魔王！魔王！振作点！魔王！」

真奥无力地倒在惠美怀中。惠美用力拍着真奥的脸颊，但他却一动不动。

「骗人！骗人！怎么会，魔王！」

惠美想让对方躺平做心脏按摩，但在看到遭贯穿的胸口后便倒抽了一口气，整个人僵在那里。人类心脏所在的地方被确实贯穿了。根本就没办法进行任何急救措施。

路西菲尔看向惠美和真奥，露出满足的笑容：

「这个小姑娘就还给你吧，反正她已经没用了。」

他将一直抱在手上的千穗像扔纸屑似的扔了出去。

「千穗！」

泪流满面的惠美抬起头，慌忙冲向千穗即将落下的地方。

「唔……」

脆弱的人类身体，光是接住从数公尺高度落下的少女就会轻易地损伤。惠美勉强接住了千穗，但她的脚却弯向了完全不可能的方向。

路西菲尔从高处看到这副场景，露出了残虐的笑容。

「奥尔巴，契约已经完成了。请你遵守约定吧。」

说完便将双手向左右大幅张开。在双掌之间，聚集了刚刚破坏住家时完全无法与之比拟的魔力奔流。

「你、你打算干什么……？」

惠美忍痛仰望路西菲尔。但路西菲尔看也不看惠美一眼，只是专注地瞪着——首都高速公路。

「路西菲尔！住手，路西菲尔！」

看穿路西菲尔意图的惠美，就这样在千穗底下大声喊叫，但只凭这样当然无法阻止恶魔大元帅。

「……不错的声音呢。就这样继续发出破坏的声音跟绝望的叫喊直到最后一刻，为我唱出美丽的合声吧！」

路西菲尔朝支撑首都高速道路的桥墩放出魔力球。

「永别了，勇者艾米莉亚！你就追随魔王和艾谢尔而去吧！」

两次巨大的爆炸彻底破坏了桥墩。

在场人们全都仰望天空。黑色的水泥路面随着巨响迎头盖下，宛如巨大生物张大了嘴发出不属于这个世界的咆哮逐渐逼近一般。

已经没有人能够阻止开始倒塌的首都高速公路了。

道路开始崩塌，在首都高速公路上奔驰的车辆也在混乱中纷纷落下。

首都高速公路缓缓倾倒，甚至淹没了人们的尖叫声，惠美只能紧抱住千穗的头。

她趴倒在原地，囚禁于彻底的绝望和无力感里，连意识和视野都渐渐陷入黑暗之中。

「不愧是，B级。跟我想的……一模一样。」

没有人发现，照理说被贯穿胸部的真奥，此时他那沾满鲜血的脸上浮现了笑容。

※

惠美睁开眼睛。

她虽然记得自己已经做好必死的觉悟，但还有意识就表示自己并没有死。

不过一旦卷入首都高速公路的崩塌，照理说不可能毫发无伤，这究竟是怎么回事……

「……嗯。」

她活动一下身体。似乎有什么东西压在自己身上，那是被路西菲尔扔出来的千穗。

「千穗……唔！」

惠美慌忙起身，这才注意到自己的腿伤。彷佛全身血液都沸腾般的疼痛席卷全身，让她更加深刻地体会到自己还活着的事实。

「嗯，咳。」

千穗呻吟了一下。惠美缓缓从千穗底下起身，护着脚并让千穗横躺在地上。

「千穗，千穗！」

「……啊。」

惠美拍拍千穗的脸，意外地很轻松就让少女睁开了眼睛。与其说是昏倒，不如说是路西菲尔用魔力让她睡着吧。

「游佐小姐……好痛……」

虽然千穗认出惠美，但或许也同时感觉到了身体的疼痛，皱起眉头呻吟着。

「那个，有翅膀……很可怕的人……」

千穗茫然的自言自语让惠美不由得抬头往上看。没错，如果自己没事，那么最应该要警戒的便是路西菲尔。然而，上方却被一大片黑色的物体遮住了。那究竟是什么？

绝望的轰隆声和首都高速公路的崩塌仍历历在目。那为何在正下方的自己毫发无伤呢？

答案就在眼前。

「呵呵呵……」

那彷佛在地面爬行的笑声，令惠美不寒而栗。

比黑暗还要深沉的黑暗，即使在黑暗中依然散发出漆黑光芒的身影。曾经被惠美打碎的那双角虽然还没有恢复，但那股魔力、压迫感以及存在所带来的恐惧却难以拭去。

像血般鲜红的瞳孔、象征冷血残酷的惨白皮肤、一双散放漆黑光芒的翅膀，那个身高超过两公尺的男人——

不就是理应已经被路西菲尔贯穿胸口而死那位麦丹劳幡之谷站前店的A级员工，真奥贞夫吗？

「我很感谢你，路西菲尔……托你的福，我才能恢复成这副模样。」

那道恶魔身影，正用自己的魔力支撑快要崩塌的首都高速公路。

「魔王……撒旦……」

眼前的，正是曾经将安特·伊苏拉化为惨烈战场的魔王。

恶魔之王那血红色的不祥细长瞳孔盯着惠美——也就是勇者艾米莉亚。

那个瞬间，惠美陷入了难以言喻的绝望。

「为、为什么……」

路西菲尔表情狼狈。自己应该已经击中真奥贞夫并了结了他的性命。就算是魔王，也不可能用已经死去的身体吸收来自绝望的魔力。

但真奥贞夫现在正以魔王之姿，屹立于自己眼前。

他只用单手便支撑了质量如此庞大的首都高速道路，跟新宿地下道崩塌时根本无法比较。不愧是魔王，到底是吸取了多少人类的感情，才能取得现在的力量？

另一方面，这场骚动的罪魁祸首——路西菲尔本人却几乎没吞噬到恐怖和绝望。因为全部都被魔王撒旦给吸走了。同样身为恶魔，等级却完全不同。

恶魔大元帅和魔王的实力之间，存在着完全无法跨越的障壁。

此时，状况有了变化。

「……勇者艾米莉亚。」

魔王开口了。

不过听到这个声音，就让附近还有意识的人类因恐怖而开始战栗起来。

「啊、啊……」

只要观察千穗看见魔王时的样子，就能知道其他人类的反应如何。光是存在本身，就令人觉得恐怖；光是亲眼目睹，就令人感到绝望。

面对这出乎意料的状况，奥尔巴整个人高难度地在空中吓得腿软。

魔王的声音就是蕴含了这样的力量、意志还有魔性，之前被路西菲尔随兴折磨、狼狈不堪的样子已经烟消云散。

「……」

惠美无法回应。

魔王撒旦取回了原本的力量，那么不论怎么思考，对方都是自己的敌人。光是路西菲尔与奥尔巴就已经相当难缠，再加上魔王，凭惠美一个人根本不是他们的对手。

魔王拿回在安特·伊苏拉时的残虐和魔力，恐怕会为这个世界带来极度的混乱吧。

她的脑中瞬间闪过这样的想像。

面临死亡的恐惧，应该会瞬间转变为看见世界即将崩溃的绝望才对。

直到下一个瞬间到来。

「……喂！惠美，你居然无视我！」

「咦？」

别说惠美了，就连路西菲尔都花了数秒的时间，才搞清楚这个声音是眼前邪恶的恶魔之王所发出来的，因为未知的恐惧而战栗的千穗也在一瞬间停止了颤抖。

「我、我吗？」

「我？不对吧！你在发什么呆啊！赶紧处理一下那家伙啊！」

魔王说完后便用空着的手指向路西菲尔。

「咦？呃……咦？」

惠美感到混乱。总觉得无法理解对方所说的话是什么意思。

「快一点啊，这东西很重耶！」

仔细一看，由魔王以魔力所支撑的首都高速公路，高度正一点一点地往下掉。

「魔力……退化了……好重，有够辛苦。」

路西菲尔也好，惠美也罢，就连奥尔巴也一样，全都只能茫然地望向一面讲着没出息的台词，一面开始冒冷汗的魔王。

只有千穗一个人，看着面前的异形生物茫然问道：

「你是……真奥哥……吗？」

「魔力……是会退化的东西吗？」

对于惠美牛头不对马嘴的提问，魔王规规矩矩地回答：

「就跟你……看到的一样……拜托你，动作快点……」

至今都用单手支撑，看来只是单纯为了耍帅而已。魔王换成以两手抱着大型货物的姿势，似乎力量快到极限了。看来不止是首都高速公路的路面，他还同时支撑了受牵连的车辆和行人——这些全部都停在空中不动。

「嗯……嘿咻！」

魔王撒旦在空中站稳脚步，重新鼓起干劲。惠美还是第一次看到有人摆出半蹲的相扑姿势来暂时提升魔力。

「你是白痴吗？」

惠美说完便露出微笑，然而瞬间又因为腿部骨折的疼痛而皱起眉头。

「我从来没看过这么不像话的魔王。本来还以为你已经死了，为什么又活过来啦？」

尽管如此她那张嘴依旧不饶人。

「你不知道吗？最近啊，就算心跳停止也不会被视为死亡喔。因为就算心跳停了，大脑还是会活个几分钟呢。」

魔王露出奸笑，惠美哑然无言。

「也就是说……千钧一发？」

「是啊。要是路西菲尔很普通地开始和你打起来，那我稳死的吧。很不可思议地，坏人都会因为嫌麻烦而打算快点解决一切，我就是在赌这点。哎呀～～好险好险，幸好敌人只是三流货色。」

虽然魔王的口气听上去若无其事，但若是路西菲尔没有引发大规模破坏，真奥贞夫便会就这么死掉。就算是孤注一掷也该有个限度吧？

「话说回来，这个真的很重耶，能不能帮帮忙啊？不对，帮忙一下！请你帮帮我！」

自己明明那么担心，对方表现出来的却是这种态度。惠美的感情已超越了放心与惊讶的范畴，慢慢涌现沉静的怒意。她一口回绝魔王的恳求。

「我拒绝。我可是勇者，再怎么堕落也不会帮魔王的忙。」

「咦？」

看到惠美护着一只脚站起来，路西菲尔感到纳闷。

他完全无法理解魔王说的话和采取的行动。但他了解一件事——魔王变回原本的姿态后，依然打算和勇者合作，帮助这个世界的人类。

「所以说，你再努力一下吧。」

惠美将右手举到额头的高度。

「我会马上做个了断的。」

「游、游佐小姐？」

惠美望着瘫坐在地上的千穗微笑道。

「只要一下子就好，你在那儿看着吧。」

她将手放在千穗头上，瞬间千穗的身体就被金色透明球体给包了起来，那是由圣法气做出来的抗魔力防护壁。

「游佐小姐，这是？」

惠美露出格外开朗的微笑。

「不知道为什么，我想让千穗知道这件事呢。」

然后顺势挥下手。

就在那个瞬间，变化产生了。

惠美漆黑的秀发晃动着，开始发光。而她的右手内侧也闪现着耀眼的光辉。

「显现吧！吾之力量，乃为毁灭恶魔而生！」

「唔……喔……」

路西菲尔开始后退。一阵旋风以惠美为中心出现。单纯的强风不可能对路西菲尔造成影响，惠美所聚集的这股力量是——

「圣法气……」

「我是勇者。就算世界不同，这个事实依然不会改变！」

因为首都高速公路残骸而变得阴暗的大地，出现了一个太阳。

如绢丝般闪闪发光的银色秀发，一煀大眼散发出足以贯穿所有恶魔的红色光芒。

惠美右手迸出一道闪光，最后化成剑的形状。那是将安特·伊苏拉大法绅教会长久以来保管的天界金属「天银」放入体内，再与圣法气呼应的法术。

用艾米莉亚，尤斯提纳的「天银」所做出来的剑，名为「进化圣剑·单翼」。它的光辉以及威力，都必须靠吸收持有者的圣法气而生。

包覆在她身上的金色光芒，是由炽天使的翅膀编织而成、只有继承天界之血的勇者能够穿上的破邪之衣。而它的力量也由持有者的圣法气左右。

「惠美」全身充满圣法气，身上伤口逐渐愈合。骨折的腿、额头的伤，全都变得像一开始便不存在般，一点痕迹都没有留下。

「剑的成长……没办法到达第一阶段以上吗？感觉有点不安呢。」

「太阳」彷佛有些不满地嘟囔道。

圣剑像刺击剑一样细，只有包覆额头、胸口和双腿的破邪铠甲看起来比想像中还要不可靠。更何况还是穿在脏掉的套装上头，光外观就让人觉得很不对劲了。

「算了，反正对方也不能使出真本事，这时候也不用在意什么外观了。」

以惠美姿态显现的太阳，用缠绕着光芒的剑指向「敌人」。

「恶魔大元帅路西菲尔，叛徒奥尔巴！你们在这个世界上所犯下的种种罪行，将由我来制裁！」

这便是驱除安特·伊苏拉魔物的勇者，艾米莉亚·尤斯提纳的真面目。

「哟，很帅嘛！」

魔王调侃着她的神圣姿态。

「吵死了！觉悟吧，等打倒这两个家伙之后就轮到你了！」

「好好好，拜托你尽量快一点……不过在这之前——」

魔王好像突然想起了什么，再次举起右手。然后——

「大家稍微睡一下吧！」

他念出听起来不像咒语的咒语并弹了一下指。接着不知道为什么，那些至今一直在远处窥视魔王等人的群众，全都笼罩在绿色的光线中定住不动。不只是人类，整个世界突然变得一片寂静，彷佛整个空间里的时间流逝都被停止了一样。

「喂！你干什么啊！」

艾米莉亚瞪着魔王，而魔王则收回右手摇了摇头。

「呃，这是魔力结界。又不是什么好看的东西，把那些人卷进我们的战斗里也不好。再来就是我不希望媒体跑过来采访，所以把这一带的空间都封闭了。」

魔王满不在乎地说着，但实在难以想像做到这个地步需要多大的力量，更何况魔王会在意这些事情本身就很奇怪。

「所以说，别让那两个家伙逃离这个封闭的空间喔。不然会很麻烦……嘿咻。」

看来就算是具备如此超常力量的魔王，依然会觉得首都高速公路很重。艾米莉亚苦笑，侧眼看向真的觉得很辛苦的魔王，接着将圣剑指向路西菲尔。

「这么看来……我似乎不得不使出全力了呢！」

路西菲尔早已不抱希望。虽然难以置信，但魔王和勇者居然会在这个世界认真合作打倒自己，甚至还全力使出了很难恢复的魔力与圣法气。

那两个人，难道没考虑过要回去吗？

「喝啊！」

路西菲尔飞向高空，毫不留情地从黑色翅膀放射出无数的魔力弹，在空中划出众多的轨迹，艾米莉亚则是用圣剑一口气横扫逼近的魔力弹。

遭圣剑弹开的魔力弹改变轨道，全部打到魔王的背上。

「好痛痛痛痛痛痛痛！混蛋！你搞什么啊！」

「抱歉！只是偶然！」

艾米莉亚轻描淡写带过魔王的抗议，往地面一蹬。虽然她看起来好像完全没用到什么力气，却如同长了翅膀一般，化成一枝光箭射向路西菲尔。

「喝啊啊啊啊啊！」

路西菲尔千钧一发之际闪过那神速的一击。

他用力挥动漆黑双翼，以凌驾艾米莉亚横劈的速度飞向空中。

「你追得上吗？」

路西菲尔挥出散发黑色光芒的手刀，击出无数的黑色刀刃袭向艾米莉亚，他自己也利用高速接近发动攻势，产生几近同时的波状攻击。

艾米莉亚全无退意。她在空中将身体蜷成一团，破邪之衣瞬间放出耀眼光芒。

黑色的刀刃、路西菲尔的拳头，都被那道光芒轻易地弹开了。

「……太弱了，还差得远呢。」

路西菲尔哼了一声。

「哈，不要硬撑了！你的防御并非无懈可击，甚至连闪躲都不行不是吗？凭现在的你，是绝对无法击中我的！」

宛如在肯定路西菲尔所言一般，艾米莉亚的额头流下一行鲜血。巧合的是，受伤处和「惠美」卷入地下道事件时的负伤位置完全吻合。

「你的飞行能力原本便不及我。这样拖延下去，胜利必然属于能够获得魔力的我！」

确实，若在无法补充圣法气的情况下进行长期战，艾米莉亚势必会陷入力量不足的困境。

「不好意思，这回可不能这样。」

从两人上方传来一个陌生的声音。

巨大的岩石块彷佛撕裂空气般贯穿路西菲尔和艾米莉亚之间。

「你这家伙！」

「你是！」

没有血色的巨大身躯，和能够联想到昆虫的节肢状不祥尾巴。尾巴尖端则分成了两条犹如钩爪般的尖刺。

「虽然不想和勇者之流合作。但是我毕竟是对魔王撒旦大人宣誓效忠的人。」

曾经让安特·伊苏拉东大陆彻底陷入恐怖深渊的恶魔大元帅，艾谢尔。

「所以现在我的敌人就是你了，路西菲尔！」

这犹如划过玻璃般刺耳的声音，或许就是人类形态芦屋毒舌的原型？

「这么说起来刚刚一直没看到你，为什么这次变回来了？」

「……」

新宿地下道时也是如此，不管怎么看都觉得艾谢尔好像有「在发生大事的时候就会被遗忘」的命运。至于他是不是在闹别扭……他的脸部构造现在跟人类完全不同，所以实在看不出此刻作何表情。

「魔王大人赐予我足以从濒死状态恢复的魔力。只是这样而已。」

「原来如此，既然你恢复了，那么在这之前究竟跑哪儿去了？」

「……因为裤子破了，所以回去拿公寓壁橱里的大元帅斗篷。」

这么一提，才发现从容不迫的艾谢尔确实披着巨大的斗篷。能够显示恶魔大元帅威严的巨大斗篷上饰有魔王军的图样。还有唯独四个恶魔大元帅才能佩戴的、灿烂夺目的四天王徽章。

现在的他，外表正是那位魔王军安特·伊苏拉东大陆军总司令官，恶魔大元帅艾谢尔应有的样子。

艾米莉亚第一次知道，原来恶魔们穿衣服也不只是单纯装装样子而已——虽然就算恶魔裸体，人类应该也不会有什么感想。

「……那真是辛苦你了。但是，我可没有想过要跟你们混熟喔。」

「彼此彼此。这场战争结束后，我们依然是敌人。」

艾谢尔不屑地低语。

「这样就好。」

说完，艾米莉亚就这样目不转睛地盯着路西菲尔，朝他背后挥出手刀。

从手中放出的一道光芒，瞬间熔化了奥尔巴原本打算从背后瞄准艾谢尔的手枪。

「咿！」

艾谢尔连看也不看一眼。

「我不会跟你道谢喔，那种程度的东西根本伤不了我。」

「明明知道人类有多脆弱却还能够说出这种话，你也真是了不起啊。」

「……没用的东西！」

路西菲尔转头骂向了奥尔巴。

「如果你也是将魔王大人逼到绝境的人类之一，就让我看看与之相符的战斗吧！」

「会、会回不去喔！」

「在这里被打败还不是一样。」

「……可恶……」

奥尔巴终于重整姿态，认命地备战。虽然没看到类似武器的东西，但他内在的圣法气确实正逐渐提升。

圣与魔，魔与圣的冲突，终于拉开序幕。

「艾谢尔那混蛋，居然自己一个人……」

魔王孤单地嘀咕着。

「糟糕……我现在，无论是工作还是打扮都太不起眼了吧？」

凝聚UNI×LO缝制技术精华的吸汗T恤和伸缩裤十分优秀。和在新宿地下道里破掉的时尚牛仔裤不同，就算是身材变得比人类形态还要高大也不受影响，完全没有破掉，死守着重要部位，虽然这让魔王撒旦的样子看起来有点土。

「这应该……不是电影吧？」

在这场激烈的圣魔交战中，唯一保持清醒意识的目击者只有千穗。她在圣法气形成的抗魔力防护壁中，茫然地看着在眼前展开的非人类战斗。她惊讶得合不拢嘴，就连身体的疼痛也早就消失到九霄云端之外了。

艾谢尔令无数的建筑物残骸浮在空中，然后让它们以极高速度袭向路西菲尔和奥尔巴。

艾米莉亚趁机乘上其中一个残骸欺近路西菲尔。艾谢尔一脸不高兴地操作艾米莉亚底下的石块，尾巴前端的尖剌晃个不停。

「天光炎斩！」

艾米莉亚挥下圣剑，无数的火焰刀刃以更快的速度射向路西菲尔，击中他的肩膀。路西菲尔在空中踉舱了一下，但并未受到重伤。

「艾米莉亚，你是认真的吗？居然和恶魔并肩作战，大法神绝不会允许你这么做的！」

奥尔巴一边躲避艾谢尔的石块一边毫无自觉地吼着，别说艾米莉亚，就连在远处做苦工的魔王都不禁笑了出来。

「我可不想被你这么说。」

「闭嘴啦，秃头。」

「你没有立场讲这种话吧？」

「……你给我闭嘴。」

结果连路西菲尔和艾谢尔都开口吐槽他了。

奥尔巴可能是没想到在场所有人会口径一致地非难他，惊讶的瞬间没能避开一个小石块而被打了个正着。虽然要是普通的人类早就当场死亡了，然而就算堕落，他依然是大法神教会最高阶的神职人员。他轻轻摇头啐道：

「……稍微有点大意了。」

仔细一看，奥尔巴的周围有很多散落的小碎片，看来他在那一瞬间有进行防御，但头部没被保护到的地方还是多少流了点血。

「……」

「这不能算是大意吧。」

魔王从远处看到后便小声地回道，这段期间艾谢尔立刻逼近了奥尔巴。

「不准靠近我，下贱的东西！」

「……」

「呜哇——奥尔巴惨了。祸从口出的奥尔巴惨了！」

艾谢尔只讲必要的话，所以魔王只好开始负责实况转播。

「但这场战斗好奇怪耶，他们真的了解谁是自己的敌人、谁是自己的同伴吗？」

视野中的一角，受到艾米莉亚力量守护的千穗瞪大了眼睛到处张望。每当和魔王四目相对时，她都会露出复杂的表情。

「唉……这下子看来没办法找藉口搪塞了。」

魔王面露苦笑地低语。

「天光冰舞！」

艾米莉亚的剑和路西菲尔的魔力防护壁产生猛烈冲突，两股力量互相抗衡，掀起了一场暴风雪。

「唔，嗯……」

路西菲尔的翅膀慢慢结出类似霜的东西，开始向下飘落。

「这冰拥有能够冻结恶魔并缠住对方的力量。我已经追上你的速度了！」

艾米莉亚的剑用力撕开路西菲尔的防护壁，在他胸口留下一道伤痕。

「呜喔喔喔！」

路西菲尔打算拉开距离。

「不许逃！」

艾米莉亚以魔王和艾谢尔用魔力浮在空中的石块作为立足点逼近路西菲尔。

「唔！」

路西菲尔也为了牵制对方而放出黑色的火焰，没想到艾米莉亚完全不躲避而任由火焰攻击。事实上，这些攻击都被她的破邪之衣粉碎了。

艾谢尔也紧追着奥尔巴。

奥尔巴原本在勇者艾米莉亚一行人中便是担任后方支援的角色，仅凭一己之力面对恶魔大元帅，自然是压倒性的劣势。

只能不断防守的奥尔巴想向路西菲尔求助，但此时路西菲尔在勇者面前同样居于劣势。

正当艾米莉亚和艾谢尔要将对手逼入绝境的时候。

「？」

「……？」

此时天摇地动，全员都停止了动作。因为在晃动的同时，还释放出了魔力。

「魔王……」

「魔王大人……」

艾米莉亚和艾谢尔凝视魔王。

魔王以和人类姿态如出一辙的模样，轻浮地大笑：

「好重，重得不得了。但是我很了不起，轻轻地把它放下来了！所以已经没事了！」

刚才的晃动与巨响，就是几近崩塌的首都高速公路在魔王魔力的控制下，放到地面时所产生的声音。

「那么，接下来我也参战吧。」

说着，魔王便让包覆于魔力结界中的车子、人类以及建筑物残骸接连地缓缓降到地面，这种程度的事情，对现在的魔王来说只是举手之劳。

「快点解决吧！毕竟……」

魔王的魔力，以犹如火山爆发的强烈气势，转变为黑色的热气迸射出来。艾谢尔露出淡淡的微笑，奥尔巴则是再度于空中吓得腿软。

至于路西菲尔的表情，则是除了焦躁以外没有别的词可形容。

只有艾米莉亚知道现在魔王最在意什么。

太阳就快升到正中间了，换言之正午将近。

「再这样下去打工就要迟到了。今天我和小千约好要教她怎么保养冰淇淋机呢。」

「啧……」

被魔王这么侧眼一瞥，普通人类大概都会昏过去，不过千穗本人居然在防护罩中不自觉地变得满脸通红。

艾谢尔抬头仰望天空，彷佛正在呻吟；而艾米莉亚却不知为何觉得魔王邪恶的笑容有些可爱，不禁捏了一下自己的脸。

「接下来……你们两个！竟然让将来预定要支配世界的本大爷做这么不起眼的工作！」

生气的理由是这个啊！

还来不及这么吐糟，魔王就用锐利的眼神瞪着站不起来的奥尔巴。

「唔喔？」

魔王光用眼神产生的魄力，就让奥尔巴承受了有如被巨大铁锤命中的冲击，整个人飞了出去。奥尔巴撞上了已经如同墙壁般耸立的首都高速公路，陷进水泥中失去意识。

「真弱！太弱了，奥尔巴！」

大笑的魔王看也不看奥尔巴一眼，下一个瞬间就站到了路西菲尔面前。

不用说路西菲尔，就连在不远处的艾米莉亚，也没能看清他的移动。

「魔……魔王大人……」

路西菲尔已经完全吓得腿都软了。

「事到如今，就算被你这家伙尊称『大人』我也高兴不起来。」

基本上恶魔是不能忤逆上位者的。就算有一半是天使，路西菲尔毕竟还是曾堕入黑暗世界的存在。

「喂，惠美，你觉得该怎么处理这家伙比较好？」

打算好好玩弄对方的魔王兴高采烈地向宿敌问道。

勇者则是厌烦地回答自己的宿敌：

「也对，总之，先让他负起把街道弄得乱七八糟的责任吧。」

「的确。还有啊，要是我打工迟到了，那也都要怪路西菲尔。如果我拿不到全勤奖，你要怎么赔我？说啊？」

「那、那是什么意思？」

听到路西菲尔的叫声，艾谢尔用谁也听不见的声音嘀咕了一句：

「那是我们一辈子都无法理解的事情……」

「总之，你的魔力我接收了！」

恶魔之王很开心地奸笑着。

「处罚就等以后再说吧。」

面无表情的勇者敲着剑身说道。

「咿……」

同时被天上之光和地狱之暗瞪视的路西菲尔只能发出惨叫。

「如果你还算是恶魔大元帅，就给我干脆地做好觉悟吧！」

随着魔王的怒吼声，光明与黑暗同时在笹塚飞舞着。

「那么，你打算怎么解决这件事？」

面对魔王，不对，是真奥的问题，失去堕天使姿态的路西菲尔只能沉默不语。

他摆出跪坐姿势。经历激烈的战斗之后，柏油路崩毁得一塌糊涂，上头到处都是建筑物残骸和水泥碎片，路西菲尔用人类脆弱的肉体跪坐。

曾经使安特·伊苏拉西大陆陷入地狱的恶魔大元帅，乖乖依魔王和勇者的命令跪坐在地。

这里是日本东京的笹塚。

「首都高速公路和外环线位于初台到调布之间的区域，现在因为前所未有的事故陷入无法通行的状态。甲州街道也一样，京王线到新宿之前也完全不通。我虽然已经很小心了，但是也不敢保证没有死人。」

「应该说，在这种状况下要是没有出现死者反而才是奇迹。」

从恶魔恢复到人类状态后没有一点伤口的芦屋，将恶魔大元帅的斗篷勉强裹在身上。

「要不是有魔王大人的力量，首都高速公路崩塌后，掉落的车辆跟乘客根本不可能得救。甲州街道上的车也一样。更别说周围的民宅只受到这种程度的损伤，根本就是奇迹。」

「这个世界平常不会有像我们这样的人打来打去，所以说不定有些人并没有去避难呢。虽然我已经竭尽所能地张开魔力结界，但我也不能保证是否保护到了所有的人。」

路西菲尔依然沉默不语。

「我有个提案。」

惠美俯视路西菲尔说道。她的衣服因为经历了真奥公寓的跌倒意外以及一连串激烈的战斗而变得破破烂烂。

「总而言之，把这家伙交给员警，说他就是那个炸弹魔如何？」

「我也这么想过，但虽然一开始可能会引起骚动，可是实际上不但找不到证据，而且也没什么意义。虽然要是解决连续抢劫事件应该会有很多人感到高兴。」

至于真奥这边，因为身体巨大化而撑开了T恤和伸缩裤的纤维，所以现在衣物也只能勉勉强强盖在身上。

「所以现在这状况到底该怎么办呢？」

「怎么办呢……没有魔力的恶魔大元帅根本就派不上用场啊。」

路西菲尔之所以会变得这么老实，也是因为他的魔力都被真奥吸收了。

芦屋跟真奥一样，还保留了一些得到的魔力，而惠美好歹也还剩下一些力量。没有魔力的路西菲尔根本毫无胜算。

「那、那个……」

怯生生地开口的人是千穗。她身上没有明显的伤痕，除了被路西菲尔吸收了负面感情和消耗了一点体力以外几乎没有什么问题，表情甚至还微妙地显得有些清爽。她询问真奥：

「虽然现在才问这个问题感觉有点奇怪……」

「小千想问什么？」

回答她的语气、声音，都和千穗所知的真奥没有两样。但是千穗却清楚地记得真奥方才那副巨大生物的模样。

「各位……那个，到底是何方神圣啊？」

面对这个非常理所当然的质疑，真奥和芦屋他们不由得面面相偂

「那个……被这么一本正经地问到还真有点丢脸。我其实是来自异世界的魔王。」

真奥不停地搔着头，彷佛真的很不好意思地回答。就好像在偷偷公布自己长年隐藏的兴趣一样，千穗在理解他所说的内容之前就先笑了起来。

「啊～～你果然不相信！」

真奥不高兴地说道，千穗慌忙摇着手。

「不、不是这样啦！我亲眼看到真奥哥你做了那些很厉害的事情耶。还有那些人也是一样啊。」

三人顺着千穗所指的方向望去，到处都是被魔力结界封印、一动也不动的围观人群以及掉在附近的车辆。

「也是啦。不过那不是什么大不了的事情。」

「魔王大人，虽然在日本谦逊是种美德，但此时您应该要大大方方地承认。」

显得有些茫然的芦屋已经彻底恢复之前吵吵闹闹的主夫姿态。

「虽然这两个家伙都是恶魔，但我是人类喔。啊，不过其实有一半是天使。」

惠美一本正经地说道，但千穗果然又笑了出来。

「千穗！」

「对、对不起！但、但是，该怎么说，实在是有点奇怪。」

「喔，你是天使和人类的混血啊？头一回听说呢。」

「你现在才知道啊？亏你还是魔王，你到底是怎么看待我的啊？」

真奥说着傻话，惠美则在一旁吐槽。最后千穗终于还是按捺不住，开始愈笑愈大声。

「因为，恶魔或是天使什么的，应该是……啊哈哈，我一直都只觉得，这些不过是架空的存在罢了，没想到，就存在于、离自己这么近的、地方……」

千穗一边笑一边勉强自己说话，导致中途就呛到，害得惠美连忙扶着她的背。

「可是，我又不太清楚你的个人情报，只觉得你是个很强的人类而已。」

「我说啊……如果只是人类，怎么可能将圣剑这种水准的天银收进体内啊！」

「原来如此。之前一直以为你是会莫名其妙地变身的家伙，现在这个谜终于解开了。」

「对我来蜕，你们现在这个样子才更有冲击性呢……千穗没事了吧？」

「嗯、嗯，对不起。」

千穗好不容易止住笑，惠美在她耳边悄悄说道：

「喂，这下你知道了吧，我和真奥根本不会有任何特别的关系，放心吧。」

「游、游佐小姐……」

千穗一下笑，一下脸红，忙得不得了。惠美则是为终于解开误会而松了一口气。真奥和芦屋看到这两个人的样子，不禁苦笑起来。

「不过你这家伙……」

真奥不悦地皱起眉头说道：

「虽然这时间这个也很奇怪，不过既然你还剩下那么多力量，为何一直没对我下手呢？不论怎么想，到昨天为止的我，根本就不是你的对手吧。」

「哎呀，你问这个啊？」

惠美若无其事地耸耸肩。

「魔王那么卑鄙，说不定只是假装失去力量而暗藏实力啊？更何况我之前也说过，要是全力战斗，就算打倒了你，也不确定剩下的力量能不能操纵『门』。就是这样。」

「啊，原来如此。」

真奥轻易地接受了这个说法，却立刻因为这段话背后的另外一层意思而变得脸色苍白。

反过来说，只要惠美放弃回去，真奥什么时候被消灭都不奇怪。而事实上惠美到目前为止也确实有很多次这样的机会。

惠美觉得真奥的表情很有趣，故意没有理会。

「话先说在前头，我好歹是广受众人尊敬的勇者，是英雄呢。这样的我怎么可能去欺负手无缚鸡之力的弱者呢。」

「弱者……这么说会不会太过分了点？」

「本来就是啊。」

「啊——那你打算怎么办？我的力量已经恢复罗！已经用过力量的你现在完全不是我的对手！怎么样！」

有一半认真的真奥摆出架势。

「喔——这样啊？」

但是惠美却露出游刃有余的表情。她一把抱住身边的千穗，就这么躲到她的背后。

「听我说，千穗，那家伙现在仗着自己取回力量，打算欺负我呢。」

惠美非常刻意地如此说道。

「……是这样吗？真奥哥。」

于是千穗也露出有些悲伤的表情看向真奥。真奥因为那过于纯真的样子而畏缩，把脸别了过去。

「别、别用那种表情看着我啦！我、我怎么可能会做那种事情啊！本大爷可是高傲的魔王耶！要打就会堂堂正正地打！所以说，小千别露出这么难过的表情嘛！惠美，你太卑鄙了吧！」

在认真解释的真奥身后，芦屋面带比千穗还要悲伤的表情叹了口气。

路西菲尔看到他们这副模样，更是彷佛看到异次元世界般一脸茫然。

「你们……到底是怎么啦？」

因为这个声音回过神来的惠美和真奥，立刻一脚踩在没有得到许可就擅自发言的路西菲尔头上。

「呜啊！」

「没错没错，我们当务之急应该是怎么处理这家伙。还有，笹塚要怎么办？」

真奥转头看向四周，芦屋则苦恼地环抱双手。

「不是说做事情要有始有终，不能让别人替自己擦屁股吗？要是把照顾过自己的世界弄得乱七八糟后，就这么拍拍屁股一走了之回到安特·伊苏拉，即使是我们这些恶魔，也会觉得寝食难安啊。」

虽然芦屋说的话一点都不像恶魔，但惠美的表情却因为听到「回去」这个字眼而显得僵硬。

「……你们果然要回去吗？」

「那当然。现在魔王大人取回了魔力，自然没有理由待在这个世界，毕竟我们的首要目标是安特·伊苏拉啊。」

芦屋冷冷地说道。

「回去，是指老家吗？」

还不是很了解真奥他们的千穗提出疑问，却被忽略了。

「不过，这个月我打工的班表排得很满唔喔！」

「对魔王大人来说，到底是征服安特·伊苏拉重要，还是麦丹劳的打工重要啊！」

芦屋掐住了真奥的脸。

「听我说，确实如果没有幡之谷站前店和木崎店长，在日本的生活可能会变得更加糟糕。但是，在没有受到魔力影响的纸上和人类签订契约到底有什么价值呢？虽然我也觉得时薪一千圆不要很可惜……」

「喔？很厉害嘛。在麦丹劳居然时薪一千圆。」

「闭嘴！总之，虽然我很荣幸能为魔王大人这样伟大的人物料理鸡肉、牛肉、猪肉、鱼肉或马铃薯等等，但倘若让我们过去的黑暗同胞们知道了，他们会多悲伤啊！我当然理解您不想违背和佐佐木小姐在工作上的约定，但我们身为恶魔，反而应该要透过违约让天真无邪的少女产生负面感情并为此感到高兴才对吧！」

「因为违反教别人工作的约定而产生的负面感情是那么了不起的东西吗……」

「咦？真奥哥，你要辞掉打工吗？」

「我们的宏愿是用这双手征服安特·伊苏拉。我来到日本以后也重申过很多次。我们必须先完成这个首要目标！请魔王大人在今天就作出决定吧。惩罚路西菲尔、与力量减弱的艾米莉亚做个了断，还有和笹塚告别！」

「跟恶魔型态时相比，你说的话也多太多了吧。」

真奥对于芦屋这一连串的话感到很厌烦。

「那么我们要怎么收拾这个烂摊子回去呢？」

「这本来就不是我们的错。真要说魔王大人该做的事情，就只有和木崎店长商量好圆满辞职。绝对不能让对方认为真奥是因为打工太辛苦才辞职的。」

「呃……但是促销活动的区域营业额还没得到第一名……」

「幡之谷地区先放一边，请您多关注安特·伊苏拉的事情。」

「而且冰箱、洗衣机和自行车都是最近才买的。」

「您已经取得操纵『门』的力量，还需要依赖家电和自行车吗？」

「呃……那我该怎么办……」

被要求跪坐、被踩，并且被踩之后还被对方置之不理的可怜人路西菲尔，维持着脸还埋在瓦砾堆里的姿势含混不清地问道，结果回应他的不是那两人而是惠美。

「啊！这么说来，路西菲尔！是不是你打电话到我的工作地点？」

「嗯、嗯……就是我。」

路西菲尔立刻就承认了。

「你是怎么找到我的工作地点？」

「这么说也对，是那件事吧？在工作中被威胁那次？」

真奥挪开了脚，路西菲尔立刻畏畏缩缩地抬起头。

「就是啊。这到底是怎么回事！」

「呃，那是因为……你看，一开始袭击你们的时候……艾米莉亚，你不是掉了这个吗？」

依然被踩在脚底下的路西菲尔，拿出一个印有熊、白色小熊以及黄色小鸟图案的折叠式可爱钱包。

「啊——！我的钱包！」

惠美从路西菲尔手中抢回设计得十分花俏的钱包。

「里面有你的员工瞪之颊的东西，看过后就知道你工作的地方……」

「呜哇，路西菲尔你捡到了女生的钱包后，居然还随便偷看里面吗？」

「太过分了。这种情况就算是被告上法院也没办法抱怨啊！」

真奥和芦屋露出露骨的鄙视表情。

「你啊，钱包太超过了吧，怎么想都不能看吧！里面都是个人隐私啊。」

「虽然我知道你是坏人，却没想到你这么差劲。」

千穗看向路西菲尔的视线也从之前的戒慎恐惧变成居高临下的鄙夷。

「喂，芦屋，那个钱包上面画的东西是什么啊？」

「是最近很受欢迎的角色喔。嗯，叫放松……放松熊什么的……」

真奥的脸扭曲到彷佛在怜悯惠美。

「连小千都是用不知道是真是假的Viddon包耶，你啊……」

「是真货啦！啊，不、不过放松熊很可爱啊！」

千穗在露出困扰的表情之后，回了句完全没帮助到惠美的回答。

惠美微微有些脸红，但是注意到钱包里面的内容后，发现了什么似的大喊：

「啊！」

「怎、怎么了？我可没有偷里面的东西喔！」

「金章鱼的集点卡没了！好过分！我好不容易盖满了！」

惠美的脸这次因为愤怒而变得满脸通红。

「那、那是因为，我以前从来没有见过用面团包章鱼的食物，一时好奇就……」

话题已经变得支离破碎、无法整合，甚至还越说越偏，越来越往无关紧要的方向延续，但就是没有人愿意出来下结论。

「咳咳……到底，发生什么事情了？为什么全部都静止住了？」

「别问我啊～～难道不是魔力结界之类的东西吗～～」

「站在那里的是谁啊？」

「看起来好像是艾米莉亚……」

「那被埋在那边的是？」

「……应该是奥尔巴吧。」

「那、那个女孩跟那几个男的是？」

「谁知道……」

得知大法神教会的企图后，艾米莉亚的同伴仙术道士艾伯特·安迪，以及西大陆圣·埃雷帝国宫廷法术师艾美拉达·爱德华，循着路西菲尔和奥尔巴的痕迹穿过了「门」，正好就在这个时候，来到了笹塚。

「所以说，你就是魔王撒旦？」

说话者是名三十岁左右的黑皮肤男子，体格比芦屋还要高大许多。他有一头整齐的白发和白色胡须，再配上黑色肌肤：而最引人注目的，就是那双金黄色的瞳孔。艾伯特双手抱胸，俯视着魔王。他身上穿着强调出全身的肌肉的紧身黑色皮革西装，和真奥比起来，就好像是摔跤选手和中学生的差别。

「而你则是艾谢尔吗～～？」

小个子的艾美拉达摇晃着一头蓬松、发梢有些卷曲的碧绿色短发，以跟头发相同颜色的瞳孔仰望芦屋。虽然这人身上穿着和奥尔巴相似的长袍，但这件袍子与奥尔巴那简单的样式不同，整件染成红、橙等华丽的色调，背后则是用金线刺绣而成的圣·埃雷帝国国徽。两人看起来都没有携带类似武器的东西。

「就是这样。吓得发抖了吧。」

明白对手无意战斗的真奥，威风凛凛地摆起架子说道。

「请别说这种不可能的事情～～」

却因为艾美拉达快速否定而沮丧。

「哎呀，不过该怎么办啊？艾美。我完全没想到一来就得和魔王战斗，所以没剩多少体力耶。」

「这种事情～～我觉得还是不要在敌人面前说会比较好喔～～」

「是吗？也对。哎呀，失态失态。」

艾伯特搔了搔头，露出可以看到牙齿的爽朗笑容。

两人出现以后便一直沉默着的千穗，在听到艾伯特笑声的瞬间，好像突然发现什么似的指着巨汉。

「真、真奥哥！我听到的那个心灵感应声，就是这个人！」

「喔？小姑娘，难不成你听到了我的概念收发？」

原本就已经离题的谈话现在又偏向了更加奇怪的方向，惠美连忙打断他们。

「总而言之，为了整理一下彼此的情况，现在大家先冷静下来好好谈一谈吧。艾谢尔，到你们的公寓去吧。总不能一直在这里说这些。」

「你说什么！怎么可能招待勇者一行人到魔王城……」

芦屋向擅自进行话题的惠美提出反驳，但被真奥阻止了。

「我知道了。芦屋，现在是紧急状况，没办法。继续维持魔力结界也很麻烦，好不容易取回魔力，要是在这里和这些人战斗然后消耗掉就得不偿失了。」

真奥突然讲出非常有道理的话，芦屋只能不情不愿地点点头。

「……那埋在那边的奥尔巴怎么办？」

「管他的。那家伙和路西菲尔一起抢劫，就把他留在那里吧，迟早会被警察带去关的。」

没错，奥尔巴和路西菲尔在日本犯了罪。被奥尔巴所背叛的惠美一行人，以及从一开始就是奥尔巴敌人的真奥等人，都没有义务替他担心。

「惠美，你知道地方吧，先带着小千和那群人过去。」

真奥将公寓的钥匙扔给惠美。

「咦？」

「我收拾残局之后再过去。」

「……你该不会是想要偷偷回安特·伊苏拉吧。」

「我才不会做出那种事情！再说你的同伴不是都在这儿吗？要是我做出这种事情，你们立刻就会追过来吧？好了，快点走吧！」

惠美有些狐疑地看向他，但最后还是握着钥匙，催促千穗和艾美拉达等人离开。

「你们看起来关系还不错的样子呢。」

「艾米莉亚跟魔王的关系居然会变好，真令人意外呢～～」

「关于这一点我全面否定！总之先走吧。」

惠美只回头看了一眼魔王，就和同伴们一起消失在笹塚的小巷里。

芦屋目送他们离开：

「您打算做什么？」

真奥指着首都高速公路。

「总不能放着不管吧。芦屋、路西菲尔，来帮忙。」

芦屋虽然有一瞬间感到犹豫，但最后还是认命地叹口气，苦笑了起来。路西菲尔见状不禁出声：

「咦，该不会……」

「真是的，好不容易取回了魔力呢。」

「要是这么做……」

「没办法。这是魔王大人的决定，我只是遵从命令而已。」

「……为什么会变成这样啊？你跟魔王大人到底是怎么了？」

「谁知道，连我自己都不太清楚。」

「你们在那边碎碎念什么啊？」

「没事，什么也没有。请吧，魔王大人。」

真奥握住芦屋的手，兴奋地说道：

「属下的失态就是上司的过失。不管是安特·伊苏拉还是麦丹劳，这点都不会改变。身为支配者，就必须对自己支配的东西负责。」

真奥望着崩毁的笹塚，露出微笑。

※

望着「Villa·Rosal塚」的字样，艾美拉达和艾伯特的表情抽动了一下。就算刚刚才来到日本，两人也非常了解这个建筑物和所谓的「魔王城」相去甚远。

「那个，艾米莉亚～～？」

「我知道你想说什么，但确实是这栋建筑没有错，二楼那个房间就是魔王撒旦在日本的住所·魔王城。」

「那个房间……难道只有那个房间吗？」

「没错，其他全都是空房。」

两人僵住了好一会儿，然后艾美拉达打起精神拍了拍手。

「啊！是那个吧，因为怕被人怀疑，所以让房子从外面看来又破又窄～～但里面却改造成异空间变得无限宽广之类的……」

「三坪，差不多只有艾伯特住的山中小屋一半。而且没有洗澡的地方。」

「怎、怎么会……」

「到底是怎样的魔王啊……」

两人都惊讶地说不出话来。

「我看见这个公寓的时候，倒是觉得和真奥哥的形象非常符合……」

千穗的发言更加过分。

「反正进去以后就懂了，走吧。」

惠美警戒着自己早上大摔一跤的楼梯上楼。

一打开门，老旧建筑和生活的味道就倾泄而出，艾美拉达和艾伯特再次哑然无言。

千穗将之前掉在地上那个装有罐装煎饼的纸袋捡起来，拍了拍灰尘，然后回头看向艾伯特和艾美拉达。

「呃，总之在日本，进屋前要先把鞋子脱掉。在这里……」

说完千穗就在狭小的玄关脱掉皮鞋。惠美当然也脱了鞋子，接着艾美拉达和艾伯特仿效她们脱掉靴子。光是四个人的鞋子，就几乎占满了狭窄的玄关。

「嗯，我的山中小屋还舒服得多呢。这样连陷阱都没办法设了。」

「别说是陷阱了，连必要的家俱都不齐喔。总之，虽然不是我应该说的话，但你们随便坐吧。」

众人各自带着复杂的表情坐下。

「啊！我、我去泡个茶吧。」

千穗突然想起什么似的前往厨房，却被惠美制止了。

「千穗，放弃吧。这个家既没有茶壶也没有茶杯。冰箱和橱柜里也是空空如也，真让人怀疑他们究竟是吃什么活下来的。」

「咦……？」

千穗站在水槽前回头看向惠美，脸上表情与其说是惊讶不如说是怀疑。

「游佐小姐，为什么你会知道这些事情？」

「咦？那是因为我之前……」

说到这里，惠美才发现失言。千穗不可能不知道「女人将男人的厨房摸得一清二楚」代表什么意思。更何况惠美对魔王城里面的东西这么清楚，看在艾美拉达他们眼里也会显得很不自然吧。

「之前游佐小姐……到底怎么了？」

「呃……那个，真的是，不得已的原因……」

正当勇者打算说些让人觉得很难堪的藉口时。

「喔喔？」

「哎呀～～？」

艾伯特和艾美拉达两人大喊出声。当然，这不是为了捉弄惠美，惠美也知道两人为什么会有这种反应。

「你们两位……怎么了吗？」

面对千穗的问题，艾伯特和艾美拉达两人面面相觑。

「刚刚那个……到底是怎么回事～～？」

「应该……是发出非常大量魔力之后产生的余波吧。喂，艾米莉亚，魔王他们真的没问题吗？」

「……我、我是这么认为的。」

惠美还是不禁有些紧张起来。

刚刚三人感觉到的魔力量非比寻常。就好像是从笹塚站的方向吹来的强烈暴风，穿过公寓后继续扩散开来的感觉。从惠美到日本以来，包括刚刚的战斗在内，从不曾感受到规模这么大的魔力爆发。

「总有种被人巧妙蒙混过去的感觉……」

对没办法感应到魔力的千穗来说，感觉惠美是在蒙混自己的问题，但那魔力量就是如此地超乎常识。

真奥虽然说过什么都不会做，但是相信他真的没有问题吗？到目前为止，真奥对日本和其他人类那种莫名亲切的样子，该不会都只是装出来的表面工夫吧？就在惠美开始感到不安的瞬间——

「喂，开门，惠美！我们回来了！」

突然传来敲门、踢门跟大喊的声音，惠美不禁缩起了身子。除了千穗之外的三人面面相偅接着看向了门。

「……开吗～～？」

艾美拉达眯起眼睛盯着门。

「什么『开吗』，这里是他家吧？」

「不过，他是魔王哟～～？而且，刚刚那异常的魔力量……」

「住这种破房子的魔王有什么好怕的。而且如果刚刚那个是魔王做的，那他现在应该没剩下什么大不了的力量。要是真的打起来，就反过来击败他吧。」

「很会说嘛，艾伯特！开门后我一定会给你好看！」

真奥在门外喊道。明明只隔了一扇门，却完全感觉不到他的魔力。

「我才不要！谁要帮你开门啊～～」

「……」

艾美拉达他们的互动害惠美的疲劳感急遽增加。果然是自己想太多了吧。

「你们这群混蛋，再不开门我去叫房东罗！」

「艾伯特，开门吧。」

惠美这么一说，艾伯特只好不情不愿地起身。

「怎么，那个叫『房东』的有那么强吗？」

他一边开门一边提问，门外的真奥回答。

「是啊，很强喔！说到她的外表啊，只要亲自见过一次面，连灵魂都会屈服于她。」

惠美知道这并不完全是在开玩笑。这么说来，大家发现路西菲尔在外面作乱而飞奔出房间后，房东志波去了哪里呢？

从当时的举止来看，对方很明显知道真奥他们的真实身分。

在她东想西想的这段期间，艾伯特打开了门，真奥两腋夹着累瘫的芦屋和路西菲尔，就这么走了进来。

「喂，让开，这两个家伙很重啊。」

真奥把两人拖到榻榻米上，看着失去意识的芦屋，千穗吸了一口气后问道：

「呃，请问，芦屋先生怎么了？」

「嗯，有点事，因为他的魔力被榨干，所以差点挂了而已……」

真奥大大地吐出一口气后也跟着坐下，看着艾伯特和艾美拉达。

「事到如今也不用自我介绍了。你们到底来干什么的？看样子应该不是为了打倒我吧。」

「嗯。我们原本没有打算要见你，只是来帮艾米莉亚而已。」

艾伯特耸了耸肩。

「不只是奥尔巴，教会那群人也全都是同党——」

「什么！」

两手握拳，皱着眉头的艾美拉达，口沫横飞地说着：

「教会那些家伙也跑来威胁我们，从被人监视的软禁状态逃出来，费了我们不少工夫呢。」

「说什么要是老老实实地合作，以后的生活就会有保障～～我也被迫从王国那边隐退～～他们就这么不愿意将主导权交给救世的英雄吗～～」

真奥好像很愉快地听着两人的辛苦过程。

「就是那些什么都没做的家伙才会说出那种话来。在这方面魔界可是完全的实力主义。怎么样，你们要不要成为我的部下？」

面对真奥半玩笑半认真的劝诱，艾美拉达皱着眉吐了吐舌头。

「不～～要。我才不要当这种穷人的部下呢～～」

艾伯特则是以自己的方式从上到下打量着真奥。

「肌肉不够啊，肌肉。立于我之上的男人应该要再硬一点才行。」

他一边这么说，一边毫无意义地挺起胸脯，好像要证明他说的话般展现出胸肌。因为千穗坦率地感到「很厉害」，结果他反而因此得意起来，摆出更多的姿势。

「你们啊，问题不在这里吧？」

惠美无力地吐槽。

「玩笑先到此为止，总之我们是想告诉艾米莉亚有危险。循着魔王和艾米莉亚的痕迹追踪后，我们很轻易就锁定了日本。」

「但是～～我们知道这件事情也就意味着～～欺骗艾米莉亚的奥尔巴和教会也知道～～所以胜负的关键就在于哪边先找到艾米莉亚～～」

艾美拉达和艾伯特彷佛想起当时的辛苦，若有所思地眺望远方。

「我们和那些人都放了不少声纳过来，拜此所赐给这世界添了不少麻烦。不是发生了很多起地震吗？」

到这里为止几乎全都符合真奥的推洌。

「那么，之前我听到艾伯特先生的心灵感应又是怎么回事呢？」

对于千穗的提问，艾伯特若无其事地回答：

「喔，概念收发是来往于意念和意念之间的联系，我们这边先锁定了几个意识当目的地。收信方的意念条件则是『二十四小时都在想「魔王」的人』。」

这句看似没什么大不了的话，惠美和千穗却各花了一点时间方才理解个中真意。

惠美心想，原来如此，自己本来就是为了讨伐魔王才来日本，所以的确符合这个条件。只是碰巧概念收发到日本的时候没收到而已。

但千穗则是——

「什……什么……我、我……」

她的脸愈变愈红，连说话都变得结巴起来。这个女孩当然二十四小时都在想着「真奥」的事情。

原因不用说也知道。问题是这件事情被其他人讲出来，并且还让真奥听到了。

「喔～～魔王的确不能小看呢～～」

加上艾美拉达这句多余的话，让千穗的感情计量表一口气暴涨，到达了临界点：

「啊……」

她呻吟着，接着因为太过难为情而失去意识，和芦屋跟路西菲尔倒在一起。

「……那么，今后怎么办？」

真奥不知道这时候应该露出什么表情，于是对着露出三种不同表情的三人询问道。要是自己这时候也因为不好意思而乱了阵脚，绝对会是足以流传后世的奇耻大辱。

「不怎么办，我们只是因为怕奥尔巴和路西菲尔对艾米莉亚不利才追过来的。没想过魔王也会在这里。」

「基本上就是把艾米莉亚带回去，让民众知道究竟谁才是领导安特·伊苏拉复兴的人～～」

说着，艾伯特和艾美拉达面对面看向对方。

「不过我们应该也变成教会的通缉犯了。」

「就是啊～～」

「那不就没意义了。」

「也不是没意义，事实上，天界里有些人还是我们的同伴啊。」

「我们因为有这个～～所以没有用到圣法气就通过『门』来这里～～」

说完后，艾美拉达取出一枝很大的羽毛笔。真奥微微瞪大了眼睛。

「那是好东西呢。是天使在画连接世界的彩虹桥时所用的笔。」

「等、等等！那东西能给魔王看吗？」

惠美有些慌张，但真奥摇了摇头。

「魔界的人不能用那个。放心吧，那是只有天使自己和被天使所认可的人才能使用的天界杂货。」

「这、这样啊……话说回来，你居然会知道这种事情。」

「以前听说过而已。那么，这是用谁的翅膀做的笔？算了，不说也没关系。我大概猜得到，是莱拉吧。」

「喔，答对了。」

「没有奖品喔～～？」

艾伯特和艾美拉达立刻就承认了。

「那个野丫头又在做这种事情啊，真的不要紧吗？」

真奥好像想起了遥远的过去般苦笑道。

「以天界来说，这似乎算是相当冒险的举动。虽然我不是很清楚详细情形。」

「但是～～知道自己的女儿有危险～～当然不能放着不管啊～～」

艾美拉达这句话，只有惠美感到疑惑。

「……自己的……女儿？」

「咦，哎呀～～？艾米莉亚还不知道吗～～？」

「她说她是你的母亲喔。」

惠美的思考瞬间变得一片空白。

「咦……是这样啊？」

「你在说什么啊……」

惠美一点现实感也没有，表情显得有些呆滞。

「总之这个先交给你。要怎么使用就看你自己了。」

那是纯白的、有着很大一片羽毛的羽毛笔。笔尖部分微微闪烁着磷光。拿在手上的瞬间，便不可思议地传来一种温暖的感觉。就好像在梨香家里感觉到的那样。

父亲说，她总有一天会知道自己母亲的真面目。她在教会骑士团的时候也听过好几次，因为父亲是人类，自己身为人类与天使的混血儿，那母亲一定就是天使了。但她却没想到会以这种方式产生连系。

「对了，你母亲要我帮忙传句话。」

「妈妈的……」

惠美的心脏剧烈地跳了起来，脸上也开始发热。

「她说『你爸爸是个好男人』。」

惠美和真奥同时呆住了。

「那、那种事现在说也……」

「那，那也能算是给女儿的留言吗？」

「我确实转达了，然后……」

艾伯特调整姿势重新坐好，正经地问道：

「你什么时候回去？」

「……咦？」

「你在这边应该也有些东西需要整理吧，所以我不会叫你今天就回去。但是在这里待的时间愈长，教会那边就愈可能会有什么动作。你要是能尽量早点回去就好了。」

惠美一时语塞。

「我……」

「虽然这些话我觉得不应该在魔王城说就是了～～」

惠美感到自己脑中一片混乱，没能冷静下来就对真奥说：

「你……什么时候要回去？」

「咦？」

真奥把擤完鼻涕后的面纸揉成一团扔向垃圾箱，结果没扔进去。

「你在说什么啊？我不回去喔。」

这句话让三人全都睁大了眼睛。

「……咦？」

「或者说，就算想回去也回不去。」

「？」

看着脑袋上浮现出无数问号的勇者一行人，魔王轻笑了起来。

「你们觉得把刚刚那种惨状彻底地还原到原来的样子需要多少魔力啊？告诉你们，安特·伊苏拉的魔王城可是我一个人建起来的喔。」

惠美、艾美拉达和艾伯特望着遮盖天空的首都高速公路，虽然没有车辆往来、但甲州街道、笹塚站，以及周边的建筑物都恢复了原状，完全找不到战斗留下的伤痕，令他们哑口无言。

周围停着许多警车或消防车，但似乎就连那些人员自己都不知道自己为什么会出动。

四处都有受到牵连的人们，不过照理说应该被高架铁路崩塌和战斗余波影响的地方，却没有伤患或尸体。

换句话说，一切都回到战斗之前的样子。不一样的就只有这些彷佛得了瞬间失忆症、忘掉了这几个小时发生什么事情的人们。

「喂，艾米莉亚。这表示……」

「大概吧。」

「那个人真的是魔王吗～～？」

「应该是。」

笹塚站的购物中心已经恢复日常的热闹喧哗，但往来行人却都莫名其妙地觉得无法释然。

「所以说，刚刚只要有心下手……」

「你做得到吗？」

艾伯特以沉默回答。

「平常都在做坏事的家伙一旦做了好事，就会让人觉得好像能把以前的事情都一笔勾销、将他当成是好人呢。」

「唉……」

「所以那时候我才敢断定，那些家伙绝对不会攻击我……」

「唉……」

「怎样？我的计划很完美吧。」

「那他们回去了吗？」

「……那么，现在还赶得上，我先去打工了。」

「魔王大人……」

「啊，对了，把路西菲尔捆起来，别让他干什么奇怪的事情。」

堕天使现在还没清醒，但他似乎也没剩下什么大不了的体力。醒过来的芦屋也一样，已经没有力气阻止真奥了。

「……喂，小千，起来啦——小千今天也要打工不是吗——」

坚持不愿意和惠美他们（不如说是和艾伯特）一起回家的千穗，躺在榻榻米上面挣扎着反抗真奥。

「呜呜……艾伯特先生那个笨蛋……」

真奥露出打从心底觉得困扰的表情，叹了口气。

「真是的……只要是和勇者他们扯上关系就不会有好事。」

※

那一天，麦丹劳幡之谷站前店的营业额很不理想。

只有今天，非常明显是自己的责任。

虽然真奥把所有被破坏的东西都复原，并用广域催眠让所有的人都恢复若无其事的样子，但周遭居民心中终归还是残留着「似乎发生了什么事」的阴霾而不愿外出。

千穗一整天都显得很不高兴，完全不靠近真奥。真奥则认为是因为和路西菲尔的战斗，以及以前和惠美之间的误解才会这样，于是上前搭话：

「喂，小千。」

「……什么事？」

声音很冷漠。看起来好像并非因为知道自己是魔王而感到害怕，但这么一来，就想不出她不高兴的原因会是什么了，难道是因为被连累而生气吗？总而言之，这样下去会阻碍工作进行，所以真奥下定决心向千穗说道：

「要是用我的力量，那个，也可以消除掉不开心的记忆……喔？」

话还没说完，真奥就发现自己搞砸了。一听到真奥的话，千穗瞬间就泪眼盈眶，好像快哭出来似的。她几乎是在用瞪的仰望话说到一半就开始口齿不清的真奥。

「我不要！」

「咦？」

「真奥哥这个笨蛋！」

「咦咦咦咦咦？」

这反应完全出乎他预料。之后千穗就完全不理真奥，到那天工作结束为止，她都没有和真奥说过半句话，

「辛苦了。那么，下次值班见。」

她丢下这么一句话，在晚上十点便马上回家了。

虽然很没出息，但从真奥贞夫身上完全感觉不到作为魔王撒旦的气势。无法理解高中女生内心想法的他，就这么结束了一天的工作。

无精打采地骑着杜拉罕号回家后，真奥在那个餐厅的十字路口遇到惠美。简直就像是互相事先约好了似的，两人认出彼此后，便隔了一段距离后开始对话。

「……哟。」

「真是轻率呢。这好歹是宿敌之间的对峙喔……感觉你好像有点没精神耶？」

穿着便服的惠美，不知道为什么两手背在后面这么问道。她应该是拿着什么吧。

「没什么。话说回来，这么晚了你还在这里干什么？今天就算末班车没了，也不会让你住我家喔。」

「要是那样，我就搭计程车回去。今天我有带钱包。」

「真、真是有钱啊！深夜的车资不是要加三成吗？」

进行了一阵平淡的对话后，真奥从杜拉罕号上面下来。虽然完全没有杀气或危险的气息，但是两人的对话总是隔着杜拉罕号进行。

「那么，今天有什么事？有礼物要给我吗？」

原本是随口开玩笑，但惠美接下来说的话却让人十分意外。

「你没有对千穗做什么奇怪的事情吧？」

真奥因为被说到了痛处而有些扫兴，露出了复杂的神色叹着气说道：

「我问她要不要消除昨天和今天那些不开心的记忆，接着就被她骂笨蛋。」

「……咦？」

真奥好像不明白惠美的语调背后有何涵义。

「我是不是说了什么不好的话啊？她之后就完全不和我说话了。」

他说完后又垂头丧气起来。

明明知道千穗的心情，却完全跳过该有的阶段说出那种话，这个人到底有多粗线条啊？惠美只能暗自感到无奈，但由于完全没有忠告对方的义务，所以她也就无视这件事情，开始谈起今天的主要目的。

「你打算回去吗？」

「……我觉得之前好像也进行过这样的对话。又怎么了？当然是一心想要回去啊。」

「是吗？反正我现在只要想回去，什么时候都能走。」

「嗯？」

似乎故意地表现出开朗口气的惠美，炫耀般地说着。

「以后也不需要为了操纵『门』而寻找恢复圣法气的方法了。」

「喂！」

「打工也可以随便应付，要是想回去，就可以直接回去。」

但是，惠美用严肃的表情望着真奥。

「不过我还是很在意。魔王只要活着一天，我就得继续作为勇者活下去。只要你还留在这里，我就有义务继续追着你。」

「所以我就说，那种义务就算放弃也没关系啊。」

「难保你会不会再和路西菲尔跟艾谢尔打什么坏主意。所以只要你不放弃回到安特·伊苏拉，只要你没被我打倒，我就不能回去那边。」

「……也就是说就算能回去，你还是要留在这里吗？」

虽然没有直接挑明，但换句话说，就是只要真奥留在日本，自己也会留在这里的意思。惠美稍微避开真奥的视线，微妙地找起藉口。

「我才不管那边的大人物怎么想，再说和这边的朋友突然分开也有点不舍……」

「艾伯特他们同意吗？」

「他们也理解不能就这么把魔王放在这里不管。艾伯特也好，艾美拉达也好，都会从那边继续支援我的。他们会提供我就算在这边也能补充圣法气的手段。」

「说什么放在这里不管，当我是野兽吗？」

「不是魔物吗？」

「那倒也是。」

真奥不得不承认。

「那么，怎么办？我基本上已经没剩下什么魔力了，你要在这里干掉我吗？」

按惠美所说的话，只要现在打倒真奥，她就可以没有任何后顾之忧地回到安特·伊苏拉了。真奥瞬间开始紧张起来。

但是惠美对于这个千载难逢的机会只是一笑置之。

「你要我说多少遍。我可是勇者啊。我只会正面打倒使出全力的你，现在只差等待机会而已。」

她脸上带着太阳般的微笑，就跟于日本再会时那个雨天一样。真奥有些扫兴，心想对方该不会是故意做出这样的表情吧？并生硬地回道：

「那你为什么要在这里等我啊？这种事情就算告诉我，对你也没有任何好处吧。」

他这么一说，惠美的表情突然变得有些困扰，她支支吾吾地说道：

「那、那个……对了，只是顺便就说了，顺便。这可是让你不费任何心思就能得到敌人情报的机会不是吗？你哪有什么立场抱怨啊。」

她结结巴巴地说出这些，真奥完全无法理解。

「呃，这么说是没错，但既然是『顺便』提到这些，那你本来是要干什么？」

「唔……」

惠美好像踌躇着要不要说出来的样子。不知道为什么，这个姿势和在新宿ARITA前见到的千穗的样子十分相似——说出想要牵手的千穗十分相似。

但是，惠美不可能对真奥做出如此友好的动作。过了一会儿，惠美终于伸出一直背在后面的手。那只手上握着一个像是棒子的细长物体，然后少女突然将那个物体伸向真奥。

不会是圣剑吧？真奥以为是凶器而后退摆出了架势——

「……」

看着伸到自己眼前的东西，他突然疑惑起来。

那是雨伞的柄。

皱着眉满脸通红的惠美，拿给真奥一把全新的男士用雨伞。雨伞外面包着连真奥也知道的高级百货店包装纸，伞柄上刻有知名男装品牌的商标。

「伞、伞？喔？」

「之前……我……那个，把你借我的那把伞扔掉了，不是吗？仔细想想，觉得好像做了对不起你的事……」

这么说来，之前还不知道惠美是勇者时借给她的塑胶伞，在她知道真奥是魔王后就被扔掉了。也就是说，这算是对那时候的赔礼吗？

「我话先说在前头！」

惠美瞪着不知道该如何是好的真奥。

「我只是回报之前的恩情而已。虽然跟魔王借伞是既不道德又不名誉的事情，但以怨报德感觉更加可耻，就只是这样而已！」

她几乎是用喊地这么说，并将雨伞推到真奥的鼻子前面强行塞给他。

「快、快点收下啦！这个很重耶！」

「啊，嗯。」

伸手接下后，惠美就好像把自己拿的部分扔给真奥似的放开手。伞不轻，是真奥迄今为止未曾体会过的重量。伞布是用颇有厚度与光泽的材料做成；隔着伞布一摸，伞骨似乎也做得相当结实。以深灰色为基调的简单颜色，看起来也很好搭配。撑开后，空间应该可以容纳两个大人吧。

「喂，这个很贵吧？」

「真是没见过世面的魔王呢。一般来说会在这种时候问这种问题吗？才五千圆左右，不算很贵啦。」

惠美干脆说出口的数字远远超乎真奥想像，害他腿都软了。

「五……你、你只是买一把伞而已就用了五千……我给你的那把伞只是挂在附近邮筒上被我捡回来的而已耶！」

「罗嗦！真要说起来，永远的宿敌竟然用这种捡来的破伞，也让人很难忍受啊！是魔王就该像个魔王的样子，用点符合自己身分的东西啊！」

「唔，嗯，你说的也有道理……不过，原来如此，五千圆啊。真厉害，和那种破伞完全看不出来是同一个种类的日常用品。我可以拆掉包装纸吗？」

「是给你的东西啊，你自己决定就好！」

惠美没有看着真奥，只是抱胸皱起眉头望向旁边。

真奥拆下用胶带认真固定起来的包装纸，摺好后放进口袋里，接着打开了伞。

「喔喔，好大！而且看起来很坚固呢！我以前用的其实都不是伞吧！」

真奥大声感叹道。从旁边偷偷瞥了他一眼的惠美，好像有点满足的样子，嘴角微微扬起。

［插图］

「……那么，我的事情办完了。」

说完，惠美转过身去。真奥看着她的背影说道：

「是吗？不好意思让你费心了，谢啦。」

明明是身为魔王的他所表达的谢意，不知道为什么，惠美还是好好地将其收入心中。所以惠美再次回过头来。

「有件事忘记说了。」

「嗯？什么事？」

她一定永远都不会晓得自己为什么在那个时候露出微笑。

「快点和千穗和好喔。」

真奥因为听到意料之外的话而双眼圆睁，哑口无言，惠美满足地再次转过身。

「那么，再见啦。」

勇者和魔王在黑暗的十字路口背对彼此，就这么各自走上了回家的道路。

「啊，您回来了，魔王大人。今天的晚饭是薄薄的煎蛋喔。」

「这种时候骗人也没关系，至少说是厚厚的吧！」

只有体力彻底恢复的芦屋在公寓等着。他一看到真奥手中的新雨伞便立刻竖起了眉毛。但真奥在对方还没有开口之前就抢先说道：

「是别人送的！别人送的！不是花自己的钱买的！」

「别人送的？会有谁愿意送给魔王大人这么贵的伞，圣人般的慈善家吗？」

「你居然拐弯糗我！是那个啦，有人知恩图报喔。」

说完，真奥便将伞立在玄关。和迄今为止那些可以随便乱放的伞不同，他认真觉得下次应该要去买个伞架了。

然后他意外地因为某道视线而抬起头来。视线的主人是名拥有一头蓬乱长发的小个子，外表跟随处可见的日本人没两样——那人便是跪坐在角落啃着煎蛋的路西菲尔。

这人就算和真奥目光对上也没有开口。真奥无精打采地说道：

「你没有可以去的地方吗？」

「……要是有就不会在这里吃煎蛋了。」

「说的也是。你在日本也算是通缉犯了呢。」

虽然不晓得奥尔巴后来状况如何，但他要是因为抢劫事件而被逮捕，很可能会供出身为共犯的路西菲尔。

虽然日本的员警应该不会因为奥尔巴的话而行动，但路西菲尔的立场还是一样危险。

「问你一件事。你是怎么连接到惠美工作场所的电脑？」

「……咦？」

路西菲尔偏着头。

「说不定你这家伙也能做到不少事情呢。要是能帮我取回力量，让你留下也可以。」

※

之后，在日本东京涩谷，一个名为笹塚的地方，真奥再度回到非日常的日常生活。

真奥和芦屋在战斗后隔天的上午，前往拜访房东志波美穗的家。果然两个人对于知道自己的真面目且在各种意义上都超出人类规格的房东非常在意。

和千穗一起送来地震简讯那位身分不明的发信人，也很有可能是了解所有事情的房东。

战战兢兢地按门铃时，他们就做好了和房东面对面谈话的觉悟，但是怎么等也没有等到里面的人回应，然后芦屋注意到门上贴着一张纸条。

『小美敬告诸位Villa·Rosa笹塚的住户 我因为有事而暂时前往海外，若有什么需要请联系下述的不动产管理委托公司。』

让两人皱眉的并不是房东不在这点，而是房东最后在那张纸上印的深红色唇印。

前往海外，也就是说暂时不回来了。她那副尊容，会不会被当成凶器而在机场过海关的时候被拦住呢？两人脑海里浮现了有些多余的担心。

真奥那一天也因为要打工而在白天进了店里，晚上出现的千穗尽管还有点不自然，但大致已经回复原来的样子。

芦屋在打扫完家里并洗好衣服后，依旧踏上前往美术馆和超市的黄金路线。

「早安，惠美，要是今天能平安无事就好了。」

那天一出上班，梨香就说着这样的话对惠美开玩笑。而惠美则是看着梨香的脸——

「梨香……其实……」

并且开始向梨香道歉，表示昨天自己在和梨香分开以后，因为遇到事故而把借来的衬衫弄得破破烂烂。梨香完全没有要生气的意思，只是露出苦笑。

「真的耶，仔细一看，你身上都是瘀血……惠美，真亏你居然还活着呢。」

和路西菲尔的战斗分出胜负之后，惠美并没有把所有在战斗中受的伤都治好。

大前天在地下道的崩塌事故中明明有受伤，但只有两天伤口就全部痊愈——怎么想都会让人觉得奇怪吧。

「那件已经旧了，所以你不用在意。若还是很介意，今天午饭时间就陪我排队吧。」

梨香这么笑着并拍拍惠美的肩膀。稍微放下心中大石的惠美表示同意，两人随兴聊了一会儿，工作时间就到了。

检查晨会邮件时，惠美的分机响了起来。她立刻转换成工作模式接起电话：

「非常感谢您的来电，docodemo顾客询问电话客服人员游佐为您……」

『喔——好厉害！真的接通了！』

「……咦？」

听到的是已经听过无数次，但还是不想听习惯的声音。

『喂——惠美，听得到吗——』

「——！」

惠美瞬间停止了呼吸，脑袋里的血液直往上冲。

『唉呀～～真的能指定目标呢。说不定比我想像的还能干啊！』

「你到底想干什么？我现在可是在工作中耶！」

『别那么生气嘛，实验啊，实验！』

「什么实验？」

『骇客。』

「咦……什么？」

『漆原说他上次之所以能直接接通你的分机，是从网咖的电脑直接连进你公司的管理电脑喔。我听了就觉得，要是家里也有电脑一定能做到很多事情。我还是第一次用信用卡的分期付款买这么贵的东西呢。』

惠美虽然意识到自己的太阳穴正在跳动，却没办法制止。

「我有很多事情想问你，首先漆原是谁？」

『路西菲尔啊，那家伙意外地很会用电脑呢。』

「谁晓得啊！你到底在说什么啊！」

『不过，我觉得一开始最好还是先找熟一点的人比较安全，不好意思打扰你啦。』

真奥满不在乎的样子让惠美开始敲起桌子。

「熟人？少开玩笑了！为什么我要和你们这些人……」

『有什么关系嘛，你是第一个能和我对等来往又熟识的人，所以就不小心找上你了，不好意思，那再见啦。』

单方面说完自己想说的话后，真奥就直接挂掉了电话。

惠美则是因为满腔怒气无处宣泄而呻吟了起来。

「喂……惠美，怎么了？」

一边的梨香战战兢兢地问道。

「什么事都没有！」

惠美歇斯底里的喊叫声，让办公室里的职员们都吓得缩成了一团。

「啊——真有意思。那我去打工啦。漆原，你先习惯一下怎么用电脑吧。」

取下附麦克风的耳机后，真奥满足地说道。

「……这种旧型号。」

因为可以在IT方面协助真奥而被允许留在魔王城的路西菲尔——漆原半藏，对于真奥从秋叶原用便宜价格买回来，作业系统还在两个世代以前的电脑打从心底感到不满。在网咖用的电脑似乎是比这个还要新很多的机种。

「这可是为了你才特地买回来的耶！网路也是当天就拉好了，你以为我花了多少钱啊。」

「要是搭配网路服务购买，主机的价格也能得到更多优惠吧！就不能再想点办法吗？」

「通缉犯还这么嚣张，想要新型号，就快点找到让我恢复魔力的方法，好好工作吧！」

「真是的……为什么我必须遵守人类的法律啊。」

看着不断发牢骚的漆原，真奥和芦屋互看一眼，笑了出来。

「我们两个也曾经有过这种想法呢。」

「没错。不知道为什么有种已经过了很久的感觉呢。」

突然，芦屋看了一下墙上那面从百圆商店花了五百圆买回来的时钟。

「魔王大人，上班的时间到了。」

说完后，他便恭敬地打开门。

「我已经彻底受够胡椒薯条了！这次要带餐就带别的回来！」

「今天的晚饭是蛋花汤。路上请小心。」

在提出任性要求的漆原，以及将身为主夫的达观往哲学方面升华的芦屋两人目送下，真奥今天也骑着杜拉罕号精神饱满地准备去打工。

从笹塚站走路只要五分钟的三坪大魔王城，今天似乎也是和平的一天。

— 完 —

第一卷 后记

只要与恶魔签订契约，就会被要求以生命或魂魄这些「如果被拿走，那实现愿望还有什么意义！」的东西作为代价。

名为和原聪司的作者与恶魔中的恶魔——魔王签订契约并成为作家。

幸好继承天使之血的勇者就在旁边盯着，作者才没有当场丢了性命。但相对地，勇者和魔王则对作者说：「交出你的人生吧！」

作者是托这份契约的福才当上作家，因此这点程度的代价可说是理所当然，不过老实遵从以后，他们紧接着就要我交出住所、食物、衣服，甚至是工作的场所，要求不断地升级。

作者不止成为了作家，甚至还得到翱翔于表现世界的银色翅膀，于是便老老实实地交出了所有他们要求的东西。

在这段期间，作者最后连自己的性命都奉献出去了。作者将人生有限的时间，也就是自己的生命给交了出去。真不愧是恶魔的契约。不知不觉就连自己的生命都得奉献出去，真是可怕。

但魔王不愧是统治恶魔之王，非常贪心。他说光是作者的人生并不能够满足他。

先是担任魔王签订契约仲介人的编辑荒木先生。再来是为他们画了衣服、住家、工作场所以及肉体的029老师。最后，魔王开始觊觎所有参与制作本书者的人生。

大家都接受了这个要求，为魔王和勇者献出人生的一部分。

作者说，这些应该够你们活下去了吧。

然而，这次换勇者提出了进一步的要求。

「最重要的东西还不够，如果没有得到那个，我们就称不上是活着。」

作者询问是什么东西，结果勇者和魔王两人异口同声地说道：

「我们想要读者的人生。」

他们的世界如果没有读者的人生就无法成立，要是没有这些东西，至今作者向他们奉献的一切便没有任何价值。

这次我这个作者，就从各位读者的人生中得到了一点时间。

相对地，若是书中的世界、生命以及故事也能留在各位读者的心里就太好了。

真是的，这作者明明就还不成气候，居然不知好歹地说出这种无法无天的话。

最后，在此代替勇者，向全国的贞夫先生打从心底表示歉意。

作者和魔王签订契约之后所描绘出的这个世界，是一群每天都努力、开心地生活的人们的故事。

您所居城镇里的某人，说不定也是从异世界来的访客喔。

第一卷 插图

第二卷 魔王，敦亲睦邻贴补家计

台版 转自 zbszsr@轻之国度

炭火熊熊燃烧，产生灼热烘烤切好的肉。

无数肉片滴下的血与油脂增强了火势，进一步折磨其身。

这里打从一开始就充斥着肉与骨头烧焦的味道，在笼罩四周的烟雾内似乎还听得到它们的惨叫声。

男子热切地眺望这副光景，浮现在脸上的笑容彷佛受到欲望牵引的魔兽。

「呵呵呵，遭地狱之火焚身却动弹不得的滋味如何啊？」

「肉」在火中发出惨叫，即便男子压低声音，依然难掩他的残忍。

「不管是肉、内脏还是骨头，本大爷都会吃得一干二净，你们就化为我野心的养分，安心上路吧，呵呵呵。」

「魔王大人……」

火焰与烟雾彼端传来略带困惑的声音，但魔王依然不为所动。

「等等，别着急。我一定要彻底烤到最后一刻才会满意。」

「不是的，那个，我说魔王大人。」

「好，宴会即将开始！就先从内脏开始吃起吧！怎么啦！为何缩得那么紧，该不会是害怕了吧？」

「……」

「你们已经无路可逃！献给我的第一号祭品……就决定是你啦！」

一声呼喊后，说话者迅速伸出右手中的筷子。

两根传统武器的前端精准地捕捉到网上仔细烤过的肉，将其浸入好比血池地狱的红色辣味酱汁，再毫不留情地送进男子口中。

「呵呵呵，味道真不错。」

男子大口吃肉，脸上充满邪恶的笑容。

「……魔王大人。」

「什么事，芦屋。」

他恢复原本的表情，将脸转向跟他搭话的人。

「请您用餐时安静一点，这样会给其他客人添麻烦的。」

坐在窄桌对面那位叫芦屋的高挑男性皱着眉头，从烟雾缝隙间露出一脸困扰的表情。

「嗯？这样啊，看样子我好像太兴奋了点，连带声音也大了起来。」

被称为魔王那位外表平庸的年轻人环视四周。

「而且，请您不要吃个烤肉就这么兴奋，好像平常都没吃过什么像样东西似的。」　　

「我是没这个意思啦，不过平常都只吃些粗食跟垃圾食物，难得能吃到这种好东西，当然会兴奋起来啊。」

说着说着，「魔王」便将烤网上烤得刚刚好的肉、内脏以及蔬菜接连移到盘子上。

「哎呀，我以前都没办法体会那些认为内脏好吃的恶魔们心情，不过内脏真的很美味呢。这小牛胸腺吃起来既软嫩又浓郁，猪肚跟软骨的口感也无可挑剔！这叫蜂巢肚吗？虽然形状有点奇怪，但味道还不错！」

「……您高兴就好。」

「芦屋」以复杂的表情点头，放弃压抑魔王兴奋的心情。

现在是周末下午，坐了八分满的店内几乎每张桌子都因为烤肉而冒着烟。虽然周围的人并不介意魔王兴奋的举止，但芦屋还是为至今强迫魔王过着粗茶淡饭的生活这点，于内心的角落稍微反省了一下。

在东京都涩谷区笹塚，距离京王线笹塚站徒步仅五分钟的位置，有间屋龄六十年的木造公寓——Villa·Rosa笹塚，两人就住在二〇一号室的「魔王城」。当地有间人气内脏烤肉店，就他于从魔王城步行十分钟的「百号大道商店街」。

该店以庆祝十周年的名义，在星期五与国定假日前一天以外的晚餐时间前时段，推出赠送一杯饮料以及大部分肉类每盘均一价三百九十圆的活动，因此「魔王撒旦」真奥贞夫强硬地主张外食。

考量到刚过发薪日手颈较为宽裕，再加上某件值得「庆祝」的事情，负责管理魔王城帐簿的「恶魔大元帅艾谢尔」——芦屋四郎也同意了。

芦屋啜饮赠送的乌龙茶，将一旁的沙拉碗拉近手边。

「请别光顾着吃肉，也吃点蔬菜吧。最近光靠三百九十圆，可是没办法在家里吃到这么多蔬菜的呢。」

说着，他便勤快地将蔬菜夹到真奥的盘子上。

「喔，最近蔬菜还满贵的呢。」

「一颗高丽菜就要三百五十圆，简直是疯了。」

「反正我喜欢吃肉，蔬菜怎么样都好啦。」

「这样会导致营养不均衡。本来打算至少烤个鱼，不过魔王城的瓦斯炉没有烤鱼网，更何况以那个抽风机的风力，根本就没办法排出油烟跟气味。」

两个大恶魔喝着乌龙茶，讨论小家子气的生活话题。

「这么说来，是不是帮漆原买个晚餐比较好？这里好像有卖烤肉便当喔？」

真奥随手取来的菜单最角落标有外带用的烤肉便当。五花肉便当只要六百圆，同样是非常平易近人的价格。

然而芦屋却一脸不悦地摇摇头，将剩下的沙拉全部分完，请店员将盘子收走后说道：

「没有这个必要。回去时随便买个杉家的猪肉丼给他就够了。」

「咦？」

魔王为这意外冷淡的发言大吃一惊，芦屋吃着沙拉愤然表示：

「最近漆原好像学会了网路购物，明明没在工作，却随便拿魔王大人的信用卡增加家里开支。虽然买的东西单价不高，但可不能宠坏他。」

「咦？那家伙居然做出这种事？」

「上个月的信用卡帐单，除了魔王大人买电脑跟办网路的费用以外，还有许多其他的款项。如果不是我们乱花钱，那凶手一定是他了。」

「……啊：的确，跟我买回来的时候相比，那台笔记型电脑好像多了很多配件……」

真奥看中漆原能力而买给他的笔记型电脑，可说是魔王城的第一台高科技产品。

「若他因为不能外出的压力又背叛会很麻烦，所以我本来想对他睁一只眼闭一只眼的，但如果做得太过分，可得好好教训他一顿。」

「请务必那么做。麻烦您狠狠地制裁他吧。」

尽管芦屋依然一脸不悦，但气氛还是因为真奥可靠的发言而缓和了一点。

「那么，可以用省下来的部分稍微奢侈一下吗？」

「咦？」

真奥突然发出谄媚的声音打开菜单，芦屋见状也停下了筷子。

「本来顾虑到漆原的分才有所节制，既然如此就再来一盘上等五花肉如何?上等五花肉喔！」

只有上等五花肉、上等毛肚跟上等腹胸肉这三项，就算打折也要四百九十圆。

芦屋垂头丧气地回答：

「……没办法，只有今天喔。这是最后一道了。」

「好耶！」

真奥摆出欢呼的姿势叫来店员，仔细点好上等五花肉后结帐。芦屋看见自己的主人因为区区上等五花肉就高兴成那样，内心是既欣慰又难堪。

他为了吞下萦绕心头的空虚而拿起杯子，但里面早已只剩下冰块。

※

众神守护的大地——圣十字大陆安特·伊苏拉。这五块大陆呈十字架形排列，漂浮在伊古诺拉大海上，而曾经称霸这个世界的恶魔之王，现在就待在东京涩谷的笹塚。

魔王撒旦。他统治黑暗生物肆虐的魔界，被视为恐怖与残酷的代名词。

撒旦与其心腹四天王——四位恶魔大元帅共同驱逐安特·伊苏拉的人类势力，本来只差一步便能征服世界。

不过一位守护安特·伊苏拉的英雄粉碎了魔王的野心，其名为艾米莉亚·尤斯提纳。魔王在最终决战败给勇者艾米莉亚，企图穿越通往异世界的「门」逃离安特·伊苏拉。

他拖着负伤疲累的身体漂流到名叫「地球」的异世界——那是一个比安特·伊苏拉还要来得广阔的世界，科技进步，且由人类支配。

撒旦与艾谢尔漂流到异世界地球一个被称为「日本」的国家后，由于该处完全不存在自然涌出的「魔力」，因此他们也变得无法维持高等恶魔的姿态。

为了恢复力量回到安特·伊苏拉，两位大恶魔只好待在这个既没神明也没恶魔的国家「日本」，混在人类中生活，寻找安全恢复魔力的方法。

就这样，以地球时间来说过了一年。两位大恶魔成为出色的打工族开始自力更生！

魔王撒旦化名为真奥贞夫，当上了大规模速食连锁店麦丹劳幡之谷站前店的A级员工。

恶魔大元帅艾谢尔则以芦屋四郎的身分，担任照顾真奥生活的家庭主夫。

两人在东京都涩谷区内一间屋龄极长的出租木造公寓——Villa·Rosa笹塚二〇一号室建立了临时魔王城，每天过着有精神又循规蹈矩的生活。

以目标征服世界的恶魔来说，这样的生活很明显有问题，然而在他们开始对崭新日常生活习以为常后的某个雨天，真奥贞夫于上班途中一时兴起，将伞借给一位正在避雨的女性。

那位女子正是为了追杀魔王撒旦而横渡世界的勇者——艾米莉亚·尤斯提纳。

真奥虽然因为突然出现的勇者而慌了手脚，但事后得知艾米莉亚同样是在孤立无援的状况下来到日本，并以日本人游佐惠美的身分靠打工过活。

尽管这对宿敌再度相遇，但既然惠美无法随便使用力量，那么也只好做为日本社会的一分子老老实实地生活，跟魔王维持着紧张的关系。

在这段期间，有两个人自称「来自安特·伊苏拉的刺客」，为了「除掉魔王与勇者」而袭击了真奥与惠美。

敌人的真面目是过去曾担任魔王部下的恶魔大元帅，同时也是应该已经为勇者所败的堕天使路西菲尔；另一名则是勇者艾米莉亚的同伴之一，在安特·伊苏拉握有极大权力的大法神教会大神官，奥尔巴·梅亚。

路西菲尔与奥尔巴运用卑鄙的手段，强迫真奥与惠美跟他们战斗，数次将魔王与勇者逼入险境。

幸好真奥成功在关键时刻觉醒为魔王撒旦，勇者也解放为了回去而保留的圣法气，顺利逆转情势，击退了两名刺客。

本来以为既然魔王撒旦已经复活，勇者的伙伴也从安特·伊苏拉赶来救援，那么这场圣魔之战应该即将在此划下句点。

然而，为了恢复遭到战斗破坏的街道以及消除现场民众的记忆，撒旦却耗尽了取回的魔力，再度变回真奥贞夫的姿态。

艾米莉亚以监视放弃回去安特·伊苏拉机会的魔王为由，决定留在日本。这场圣与魔的决战，就这样在日本东京涩谷的笹塚陷入胶着状态。

※

两人走出烤肉店，肺中瞬间充满闷热的空气。明明没有起雾，却让人陷入一种肺部进水的错觉而差点呛到。

现在是从初夏慢慢进入盛夏的时期，不但白天时间变长，早晚的气温也居高不下。再加上正值梅雨季节，不快指数（注：透过气温与湿度，计算夏天闷热程度的指数）的指针每天都在全力地摆动着。

「为什么炭火烧个不停的烤肉店还比外面凉快啊！」

「空调真是伟大呢。」

一部分是因为两人很早就进了店里，所以现在这个时间的商店街依然充满活力。笹塚站甲州街道的方向涌出了许多下班回家的上班族。

真奥与芦屋在途中的牛丼速食店杉家外带了最便宜的猪肉丼后，便逆着人潮往笹塚站的方向前进。

「他们真了不起，明明热得要死，居然还有办法穿西装。」

「外观姑且不论，据说那些衣服的材质十分通风喔？而且最近在『赤山洋服』或『AKAKI』筹平价的店里也买得到这些西装呢。」

「这点小事我也知道，但大热天的根本不会想穿长袖吧？」

「魔王大人，难道您忘了进攻南大陆沙漠王国时的事？」

芦屋的表情突然变得凝重起来。

虽然已经将近晚上七点，但夏季的白天时间较长，天空依然带着薄薄的暮色，商店街街灯以夏天独特的光辉映照街道。

真奥与芦屋因为碰到了红灯，便停在商店街出口与甲州街道相交的十字路口上。

「强烈的日光会晒伤皮肤。沙漠之民们不也都裹着厚厚的布吗？虽然日本并没有那么热，但地球跟安特·伊苏拉的状况可不能相提并论。」

「你、你没事说这个干什么。」

芦屋突然开始激动地说道：

「长期日晒会导致皮肤癌。您知道因为臭氧层变薄，所以日本都市的紫外线曝晒量也逐年增加吗？」

「谁知道啊。话说回来，那又怎么样了？」

芦屋高指天空。

「就算是像这样的傍晚或阴天等太阳光不强的时候，紫外线还是不停地照射。在靠近臭氧层空洞的澳洲等地，有些州甚至还会课予学童戴太阳眼镜的义务呢。」

在热烈演讲的同时，芦屋依然没忘了注意别让手上的猪肉丼撞到路人。

「就结论来说，即便是在日本，也绝对不建议在夏天穿短袖。为了魔王大人的健康着想，如果您平常能穿七分袖的衬衫搭配太阳眼镜，那么我也会比较放心。」

「先不论七分袖，太阳眼镜就饶了我吧。」

由于不晓得芦屋究竟认真到什么程度，所以真奥打算停止闲聊。

「喂，绿灯罗。趁猪肉丼凉掉之前回去吧。」

他快速地结束了话题。

「啊，是的。」

聚集在行人穿越道两端的人潮同时开始前进，芦屋也老实地就此打住。

两个大恶魔混在众多的日本人里，边聊天边走在笹塚站前宽广的行人穿越道上。

「对了，魔王大人，您之前就知道那间内脏烤肉店吗？」

「咦？」

横跨行人穿越道时，芦屋顺便问道：

「我记得那间店并不在魔王大人上班的路线上，为什么您会挑那间店呢？」

「呃……其实我以前曾经去过。」

真奥说宪后连忙补上一句：

「话、话先说在前头，那次是有人请客，我完全没花到家里半毛钱喔！」

他战战兢兢地抬头看向芦屋，对方则以平稳的笑容回应：

「我才不会因为这点小事生气呢。」

这绝对是骗人的。如果说是自己出钱，那么芦屋一定会说教一整个晚上，接着再强迫真奥接受严苛的节俭计划。谁知道那可疑的笑容背后究竟藏了什么！

「总、总之，我第一次去那间店时……话说回来，今天也不过才第二次……是木崎小姐带我去的。」

木崎真弓，麦丹劳幡之谷站前店的店长。那儿不但是真奥的工作地点，也是魔王城家计的关键。

「原来如此，我了解了。应该是类似同事间的庆祝活动吧。这么说来，在八个月又十七天前，魔王大人曾经说声不回家吃晚餐就出门了呢。」

「你也太恐怖了吧，居然能马上说出那么详细的日期！」

真奥板起脸孔。

一过了笹塚站前的高架桥，人潮就突然分散开来。两人顺着蛛网般的小路穿梭在老旧住宅区之中。

「是木崎小姐说要替我办欢迎会才带我去的，据说那里是她朋友开的店。当天除了我跟木崎小姐以外，虽然还有其他的人一起去，但全部都是由木崎小姐买单呢。」

「看来就跟传闻一样，是位豪爽的店长呢。既然如此，那您今天应该不是第一次吃内脏烤肉吧。」

「之前让别人请客时太紧张，我难为情到连吃了什么东西都忘了。」

真奥说着以魔王而言十分丢脸的告白。

「不过……这次就没办法坦率地说木崎小姐的好话了。」

同时摆出一脸忧郁的表情。

「这表示木崎小姐十分信任魔王大人啊。对上班未满一年的您来说，难道不算是破例的升迁吗？」

相较之下，芦屋则是一脸高兴地说着，但真奥却无力地摇摇头。

「就算你这么说，一样还是打工人员啊。」

「虽然有限定时段，人数也不多，但是魔王大人能够支配人类，不是一件令人高兴的事情吗？」

「照字面上来说是没错啦……不过你是认真的吗？」

「如果不是这样，那我们今天也不会刻意出来外食了。这一切都是为了庆祝魔王大人出人头地啊！」

「时段负责人？」

在真奥做完打烊工作、换好衣服后，木崎开启了这个话题。

木崎店长叫住准备回家的真奥，突然提出希望他能担任时段负责人的要求。

「换句话说……」

「在指定的时间内，阿真就是代理店长。当然，时薪也会配合你的职务提高。」

代理店长，这名词听起来多么地美妙啊。真奥难掩内心的惊讶。

「虽然很讨人厌，但这次我必须参加管理门市的店长职务进修。从下周末开始约一个礼拜，下午时段我都没办法待在店里。」

真奥在内心思索着，这个营业额的恶鬼哪还需要什么进修啊？

「虽然阿真来店里还未满一年，但我认为你的能力货真价实。虽然公司也考虑过要派代理职员来，但比起空有职员头衔的呆子，我仍然觉得自己亲手培训的你才是足以托付店里半天的人才。怎么样，要试试看吗？」

对统治魔界的魔王来说，这评价也未免太低了一点，但真奥本人还是因为木崎真挚的表情与话语而感到乐不可支。

真奥曾夸下海口要取得正式职员的头街，并由此开始实现征服世界的野心。如果可以顺利完成时段负责人的工作，便能确实地跨出征服世界的一步。

「我要做！请让我试试看！」

真奥振奋不已。若是无法回应木崎的信赖，那自己简直是丢尽了男人跟魔王的脸！

木崎露出平稳的笑容满意地点点头，接着话锋一转。

「话说回来，阿真，肯特基炸鸡店不晓得开什么玩笑，居然打算在对面书店隔壁开一间新分店呢。你知道这件事吗？」

「咦？呃，是。」

面对突如其来的话题，真奥眨了眨眼睛。

他们的竞争对手——「肯特基炸鸡店」，最近将在对面书店隔壁步行十五秒钟的地点开幕。对方不但在改装中的店面墙壁上设置了大大的广告看板，还刻意送了一份宣传用的广告传单跟优惠券到麦丹劳的信箱里，热心地闭拓市场。

木崎原本平稳的微笑瞬间转为意有所图的笑容。真要说起来，那眼神就像是猎人看到猎物中了陷阱一般。

「居然打算在我开始进修的那天开幕。真是可恨。」

木崎口出恶言，丝毫不打算掩饰话中刻薄的语气，该不会她跟肯特基之间有过什么过节吧？这么说来，之前那些广告传单跟优惠券也都被她送进碎纸机里了。

真奥在脑中回想这件事情，随口应和，以至于一时之间没能理解木崎接下来所说的话。

「关于这点，阿真，如果在我进修的这一个礼拜，店里的夜间总来客数输给肯特基的话……我就要依人数从你的时薪中扣钱，输一个人扣十圆。」

「咦？」

「输十个人就一百圆！一百个人就一千圆，全部都从你的时薪里扣！」

「等等、咦、请等一下啦！」

真奥虽然感到惊慌失措，但还是因为木崎那彷佛勇者般的锐利眼神而端正了姿势。

「闭嘴！身为时段负责人，没有这点程度的觉悟要怎么做生意啊！」

「不过！我的时薪可是只有一千圆耶！要是扣掉一千圆就变成做白工了！这样在法定最低薪资或是劳动基准法方面……」

「在这间店里，我就是宪法！」

居然不是法律，而是宪法。真奥开始感到晕头转向。

「做白工还算是好的了。我的同侪中可是有人因为输给竞争对手，最后被踢到了千里达及托巴哥共和国呢。幸好那边能用英语沟通，所以他似乎过得还不错。」

「感觉问题好像不是在那里……」

「总而言之！我任命你为时段负责人！在那一个礼拜，你要赌上性命守护这间店，击倒肯特基那可恨的新店面！若输了就是死路一条！」

「怎、怎么这样……」

虽然真奥还打算反抗，不过木崎却抱胸走到猎物面前。木崎的身材原本就很高挑，再加上穿着高跟鞋，更让她以高人一等的姿态俯视真奥。那对眼眸散发出有如魔界之王的残酷光辉。

「怎样？阿真，你该不会想要辜负我对你的信赖吧？是这个意思吗？」

真奥终于发现自己上当。不过既然已经答应了人家，现在不管说什么都没用了。

正当真奥困扰着不知该怎么回应时，木崎的气势突然缓和下来，恢复原先平稳的笑容。

「我身为你的上司，理所当然必须鞭策你。但给予奖励也是在上位者的职责所在。若你能不负我的信赖顺利取胜，那我当然会提供适当的奖赏。」

「！」

「视当日营业额与来客数而定，我也会考虑再提高你的时薪。如果你能持续担任时段负责人，累积代理店长的经验，我甚至还能推荐你成为正式职员。」

就在这一瞬间，真奥可说已经完全落入了木崎的圈套。

「我要做！我绝对不会辜负木崎小姐的期待！」

木崎听到这句话后，表情显得十分满意。

「不过，到底要怎么调查竞争对手的总来客数呢？」

芦屋回想起真奥转述的木崎发言，提出疑问。

「据说公司会派出人数调查员。你还记得吧，在我们刚来日本那段期间，不是做过短期的派遣员工吗？就是计算道路的交通流量，喀嚓喀嚓按个不停那个啊。」

「原来如此。当时也是正值盛夏。在夏天的大太阳底下单调地计算通行人数，是一件不论在肉体或精神方面都很辛苦的工作呢。而且还要自己负担饮料跟防晒用品。」

这些话，实在难以想像是出自在安特·伊苏拉对人类发动大规模战争的恶魔口中。

「我花了一个礼拜学习记录当日营业额的帐簿、用店里的电脑输入营业额资料，以及如何管理员工的出缺勤，从下个礼拜开始就要赌上时薪一决胜负了。说实话，真的很令人不安呢。」

「您贵为魔王大人，怎么可以现在就开始胆怯呢。能被赋予重责大任可是件荣誉的事。说到我当初被任命为东大陆攻略军司令官时有多自豪……！」

真奥连忙不自然地大喊出声，打断突然将手放在胸前缅怀过去的芦屋。

「哎、哎呀，就是那个啦！虽然该做的事情还是一样得做，不过上班时间并没有改变，之后还是要拜托你啦。」

只要一提到关于安特·伊苏拉的话题，芦屋的思乡病马上就会发作，并开始嚷嚷着想马上回去侵略、魔王大人振作一点等等怨言。

「是……是的，遵命。」

好不容易终于看见魔王城，不对，是木造公寓「Villa·Rosa」笹塚的灯光。真奥也因为能结束麻烦的话题而松了一口气，不过——

「嗯？」

「哎呀？」

真奥跟芦屋同时叫出声来。

眼前居然有两处灯光。

其中之一来自二楼角落的房间。那儿是真奥等人居住的魔王城，二〇一号室。

另一处则位于魔王城隔壁的二〇二号室。照理说Villa·Rosa笹塚的房客只有真奥等人一户。从时间来推断，应该也不会是施工或维修的业者。该不会是房东志波美辉回来丁吧？

两个月前，真奥一行人与路西菲尔间发生了一场战斗，Villa·Rosa笹塚的房东志波美辉，在开战前表现出知道他们真实身分的态度后便跑得不见人影。

如果相信房东遗留的讯息，现在她人应该是在国外，然而一般应该不会丢下房客两个月不管，自己跑去海外旅行吧？

尽管如此，这位房东倒也不是完全销声匿迹。明明没必要，她还是会以两个礼拜一次的频率寄信回来。

收到犹如结婚喜帖般豪华的信封时，真奥等人没想太多就开封了。

里面装着以优美字体写下的流利文章，内容则是炫耀自己正在夏威夷私人海滩享受假期这种无关紧要的内容。

里面同时还附了照片——在海滩伞下单手拿着热带鸡尾酒靠在躺椅上的某人，用怪物般的酒桶大肢体摆出姿势，毫不吝啬地展露自身肌肤；相片中的人物穿着附彩虹色沙滩巾的三点式比基尼，给人一种正在尽情享受夏威夷夏天的感觉——那块彷佛被彩虹色棉线绑起来的叉烧，正是晒黑的房东志波。

看到照片的瞬间，真奥眼前顿时变得一片空白、芦屋也捣着嘴逃往厕所；而没跟房东直接打过照面的漆原，则是就这么直接昏睡了三天三夜。

这起事件，甚至让众人觉得比起核子武器来说，日本更应该禁止让志波美穗进入国内才对，从此以后，只要有预期外的邮局包裹出现，魔王城就会闪过一丝难以言喻的紧张感。

真奥脑中突然闪过这起不详的「房东泳装写真集事件」回忆，此时一辆在货柜上画着长颈鹿图案的卡车经过两人身边。

看见就连没有电视的魔王城居民也认识的知名搬家业者的卡车后，真奥与芦屋不禁互望了彼此一眼。

「好像有新住户要搬进来呢。」

「嗯。感觉有点麻烦耶。现在回想起来，以前知道其他房间是空屋时还满轻松的。」

「就是说啊。希望新住户别是那种缺乏公德心、会发出噪音或是违反垃圾回收日的人就好了。」

明明是个恶魔却开始担心起其他人的公德心，这应该是有哪里搞错了吧。

「呃～～哎呀，我倒是不怎么担心这点。」

但真奥却摇了摇头。

「是这样吗？会来到这种不需要礼金跟押金，租金又特别便宜之处的人……大概跟当初搬来这儿的我们一样，是来路不明的可疑人物吧？」

面对芦屋的担忧，真奥摇头否定。

「要是单纯来路不明就算了。不过仔细想想，我们的房东可是那个人耶？」

真奥所说的「那个人」，让芦屋再度回想起那令人作呕的照片记忆。

「嗯，的确，一想到是那位房东所管理的地方，或许新房客会因为害怕而认真过活也不一定。」

「呃，我不是那个意思……算了，反正既来之则安之。我们快点回去吧，我可不想听漆原抱怨。」

说着，真奥便走进公寓。曾经在许多方面替勇者带来致命伤的公共楼梯，最近倾斜跟耗损的程度变得愈来愈严重。

「……嗯？」

踏上第一段阶梯的真奥，因为发现楼上出现一道阴影而拾起头。

在二楼公共走廊的日光灯照耀之下，有个人影正俯视着自己。

由于是在逆光下仰望，所以没办法看得很清楚，不过从对方不高的个子以及纤细的身材推断，应该是位女性吧。

「啊……」

真奥没想到会突然遇上新房客，所以就这么维持抬头的姿势僵在那里。不过楼上那人似乎也是如此，露出一副疑惑的样子。接着——

「啊！」

「啊！」

「哇啊！」

首先是一开始就站在楼梯上的人。接着是真奥，最后是芦屋。他们不约而同地大喊出声。

位于二楼的房客原本正准备下楼，结果在第一阶就滑倒了。

只见她的身体瞬间脱离地面——

「不会吧！」

真奥不自觉地伸出了手。

也不晓得是怎么跌倒的，女性就这样慌忙地挥舞着手脚，同时以彷佛突击位于楼梯下真奥的姿势，一直线地跌了下来。

「魔王大人！」

眼看两人即将撞在一起，芦屋不禁大叫。

「呼，好险。」

短暂的混乱之后，真奥也吓得倒抽了一口气。

他怀里抱着一位素未谋面的娇小女子。那人不但没在跌倒时发出任何惨叫，就连被真奥接住之后，也只是惊讶地睁着眼睛僵在那里。

搞不懂这位女性究竟在想什么，居然在这种大热天穿着和服搭配炊事服与三角头巾。鞋子似乎是掉了，只见她脚上穿的也并非普通袜子而是分趾袜。这年头大概也只有某国民海产动画的主角母亲会打扮成这副模样了。（注：暗指知名动画《蝾螺太太》）

「……那、那个……」

真奥战战兢兢地向怀中那位面无表情、茫然仰望的女性……应该说少女搭话，接着——

「实在……大大意了……！」

语毕，少女便突然闭上眼睛，无力地摊倒。

「唉，虽然你说的没错，但这不是重点吧。」

真奥就这么抱着失去意识的少女吐槽了起来。

「没……没事吧？」

芦屋捡起应该是少女跌倒时掉落的女用木屐，连忙赶了上来。

「你是指我？还是这个女孩子？」

面对疑惑地出声询问的芦屋，真奥也摆出一副相去不远的困惑表情回应。

「如果有女孩子从楼梯上跌了下来，那么接住她的男性究竟该如何是好呢？」

「你们很慢耶！我肚子饿死了！」

身为魔王城一家之主的真奥一打开玄关大门，就听到室内传来抱怨的声音。

「我们已经算离开得很早了耶。你至少也说句『欢迎回来，主人』嘛。」

真奥与芦屋挤在狭窄的玄关前脱下鞋子。

「拿去，路西菲尔。给你的礼物。」

芦屋将装着便当的袋子伸进房间里。一个身材矮小的青年走出房间。他的身高大概比真奥矮一个头。在那头与其说是随性不如说是迈遏的长发底下，则是一对紫色的眼眸。

「喂，你们两个不是去吃烤肉了吗？为什么是外带杉家的猪肉丼回来啊？」

「啊，不好意思，漆原。关于家计的事情请问这位。」

被芦屋称为路西菲尔、被真奥称作漆原的青年一听，便转头看向芦屋。

「问问你自己的良心吧。你最近的浪费行径实在让人看不下去。」

芦屋瞪着他冷冷地回道。

「就算是这样，这种差别待遇也太过分了吧？真是的……」

或许是自知理亏，青年抱怨归抱怨依然干脆地让步，他打开塑胶袋拿出外带的猪肉丼，掀开盖子后便随手扔在一旁。

「路西菲尔！不准在房间里乱丢垃圾，给我好好收拾干净！」

芦屋见状，没好气地捡起从塑胶袋里掉到地上的湿纸巾等物品。

「还有你差不多该好好整理一下电脑旁边了吧。零食的袋子跟饮料空罐在夏天可是会生虫子耶！」

室外逐渐从黄昏转为夜幕。在日光灯照亮的室内一角，摆了张放置旧型笔记型电脑的矮桌，桌子后面还有一台旧式电风扇正在运转。

那一带除了空的零食盒、零食袋以及饮料空罐之外，还放了许多用途不明的机器或电线。每当电风扇的风一经过，弃置的纸屑或小塑胶袋就会开始在房间里飘来飘去，令芦屋见状皱起了眉头。

面对芦屋的叱责，青年一脸若无其事地盯着微波炉，连头也没回一下。

「我肚子饿了。想说教等我吃饱后再说吧。」

从他的回答中完全看不出半点悔意。

青年名叫漆原半藏。他的真面目是「恶魔大元帅路西菲尔」，也是两个月前被安特·伊苏拉派来暗杀真奥和勇者的刺客。

在经历一场激战后，路西菲尔失去了魔力，再次以日本人漆原半藏的身分重归真奥麾下。

奥尔巴则是在先前的那场战斗后被警察逮捕。仅管理由是因为他持有手枪，违反了枪炮弹药刀械管制条例，但警方应该迟早会发现，这名男子就是几个月前在市内掀起一连串骚动的连续强盗犯。

由于勇者依然留在日本，奥尔巴也因战斗消耗了不少力量，想必暂时没办法轻举妄动，但他还是很有可能供出路西菲尔这个共犯。

更何况「路西菲尔」与「漆原半藏」的外表和真奥等人不同，恶魔形态及人类形态间没有太大的差异。在解决奥尔巴的问题之前，基本上漆原是不能外出的。

不过，漆原同时也具备了室内派特有的技能。他在两个月前成功从网咖骇进了勇者的工作场所，看中这项能力的真奥认为既然漆原不能出门，就应该待在家里辅助自己，所以替他买了笔记型电脑并拉了网路。

在那之后，真奥命令漆原透过电脑，来寻找地球上与魔力有关的文明资讯。

「然后呢，今天有找到什么派得上用场的情报吗？」

真奥一脸复杂地旁观芦屋与漆原的对话，向转身离开的漆原问道。

「哪可能这么容易就找到有用的情报啊。」

漆原看也不看真奥一眼，就直接抱着猪肉丼回电脑桌前开始大快朵颐。这下子连真奥也动怒了。

「你这两个月来就只会回这旬话！」

面对这样的指责，漆原也按捺不住地回道：

「我有什么办法。怎么可能那么刚好就找到跟魔力有关的情报啊！」

在过去魔王城还没有电脑跟网路的那段期间里，有关恢复魔力的资讯全都仰赖芦屋亲自收集。过去他都是到图书馆调查文献，再一个接一个地前往知名博物馆的特别展览参观，反覆进行寻找文献跟调查其他博物馆的工作。如今真奥则打着「只要有了网路，想必三两下就能搞定！」的如意算盘。

「真奥啊，你该不会以为这年头只要有电脑跟网路，就什么都办得到吧？」

虽然漆原在身为「路西菲尔」时，依然会敬称敌对的真奥为「大人」，但不知是否变成人类后连带精神状况也产生了变化，如今他都直呼真奥的名讳。而且直到现在，他每个礼拜都还会因为这个问题跟芦屋吵一次架。

「唔！」

真奥闻言发出呻吟，看来是被说中了。漆原见状，尽管嘴巴上还咬着肉，依然刻意地叹了一口气。

「唉，网路可不是万能的喔？而且你不知道最近法律规定愈来愈严格了吗？你应该也不希望一个不小心又跟警察扯上关系吧？」

被这么一说，就算是真奥也没办法反驳了。

「你这样还算是恶魔吗？」

「你才是，这样还算是魔王吗？」

芦屋一语不发，大概是连劝架的干劲都没了吧。只见他板着一张脸，默默收拾漆原乱丢的垃圾。

「即便假设我顺利找到了收藏可疑文物的特别展览，你该不会以为接下来就能像好莱坞电影一样，轻而易举地把它给偷出来吧？」

「虽然我搞不太清楚你举的例子……不过难道你不会操作监视器的画面，或是解读仓库电子锁的密码吗？」

「为什么这房间里明明就没有电视，你讲的话却像个电视看太多的小孩子啊！」

漆原毫不留情地反驳。

「如果骇进去跟电脑连线，的确能藉此对照或修改资料。不过如果想侵入管理整个博物馆的系统，这台落伍的笔记型电脑根本就派不上用场。」

漆原嫌弃的电脑，是真奥第一次用信用卡买回来的东西。尽管对真奥而言可是下了很大的决心才忍痛购买，但对漆原来说似乎只是买到了别人库存的滞销品。

「你看一下这个。」

「啊？」

漆原指示真奥看向电脑画面。液晶萤幕的角落正显示某个黑白的影像。真奥虽然觉得莫名其妙，但看了一段时间后就发现那是定格播放的车辆通过影片，正好就在这一瞬间，外面同时传来了轿车经过的引擎声。

「……喂，这是怎么回事？」

「我只是稍微利用网路摄影机，把它拿来当成监视器而已。你看一下那个。」

漆原指向窗外。油漆斑驳的栏杆上装设了一个小号的球型物体。那是一台塑胶外壳上有着明亮色彩的机器，从它身上延伸出来的电线则是一直连接到电脑上。

「我本来以为买这个会有助于搜寻可疑人物，但就连黑自的画面都会延迟，这下你知道这台电脑有多没用了吧？」

「就算你讲得那么理所当然我也不懂啊，不过难得有这么派得上用场的机器呢。既然是装在外面，那么就算遇到风吹雨打也没问题吧？」

「不，这东西又旧又没做过防水处理，一下雨就必须收起来。」

「……还真的是一点也派不上用场耶。」

真奥沮丧地转身离开电脑桌，但漆原还是不肯罢休。

「总之，对方可是有好几台相当于超级电脑的伺服器，还安装了各式各样的防护系统。凭这种硬碟不到一百GB、CPU还停留在PendulumⅢ、只有一个USB插槽，就连常驻程式都跑不动的电脑，你是要我怎么骇进去啊！」

面对漆原滔滔不绝的抱怨，真奥只回了一句话。

「你给我说日语啦！」

尽管知道漆原是在抱怨电脑的性能，但不巧的是真奥对电子仪器根本一窍不通，连他到底在骂什么都一头雾水。

无论是身为魔王还是网路使用者，真奥的反应都明显不及格，漆原见状后虽然有一瞬间差点昏倒，但最后还是无力地指了指电脑说道：

「无论如何，如果在这种大热天让这台旧机种长时间运作，里面的零件可是会烧坏的，所以暂时没办法有什么动作。」

真奥也能理解精密机器非常怕热，只好乖乖地闭上嘴巴。

魔王城的室内环境与空调这种高科技产品根本无缘。纵使将全部的窗户都打开，还是很难让风吹进来，只能透过电风扇勉强促进空气流通。

而且就连那台电风扇都是从百号大道商店街的二手店用一千圆买回来的中古货。剩下就只能靠大卖场买回来的窗帘勉强隔绝日光。

「话说回来，刚才外面乒乒乓乓地是在吵什么啊？」

路西菲尔拿起街上发的柏青哥宣传扇，一边往脸掮风一边问道，真奥与芦屋互望了一眼。

「你明明一直待在房间里面，难道都没注意到吗？」

真奥指了指靠向隔壁房间的墙壁。

「隔壁有新房客搬进来了。」

漆原咬着红姜看向真奥所指的墙壁。

「啊？那是什么意思？居然会有人想搬来这栋破烂公寓？」

这一瞬间，装设监视器的本人正在宣告自己有多么没用。

「隔壁应该有发出什么声音吧。先不提好像连搬家公司的卡车都有过来，基本上面向走廊的窗户根本就没关，你难道都没发现有业者跟入住的房客在走动吗？」

面对芦屋的质问，漆原只是摇摇头回答：

「呃，我没注意到耶。」

「你该不会又只顾着逛动画网站跟听音乐吧？」

真奥一脸不悦地说道。但漆原只是吃着猪肉丼，再次摇头回应：

「才没有，我是真的没发现啦。」

「不要嘴巴里含着东西说话！不要乱喷饭粒！还有晚点给我把那派不上用场的监视器拿去丢掉！」

过着自甘堕落生活的漆原以及提醒他礼节的芦屋，都已经是今年夏天魔王城里司空见惯的日常景象了。

「我才不要！包含软体在内，我可是花了五千圆耶！」

一听见这令人惊讶的价格，芦屋双手一滑，原本正打算绑紧的垃圾袋封口顿时破裂，真奥则是将手抵在额前垂下头。

「那么，你们两个有遇见搬进来的房客吗？」

真奥耸耸肩回答无能漆原的疑问：

「唉，与其说是遇见，该怎么说才好呢……」

无论真奥和芦屋再怎么呼唤晃动，甚至是拍打她的脸颊，之前在楼梯跌倒的少女还是没有清醒。

两人推测少女应该是搬到了二楼，真奥无可奈何地抱着她走上楼梯，随即发现隔壁的二〇二号室大门被门挡固定住而开着。

在灯光映照之下，看得出来这个三坪大房间的构造与魔王城相同，除了塞得满满的纸箱外，还有看起来十分昂贵的桐制衣柜；与现在的季节不符，甚至还有类似火盆的摆设。

看来这位女性不只外表，连生活方式都贯彻传统的日式风格。

真奥与芦屋瞬间亘望了一眼，便走进这位奇特女性的房间，让她横躺在房间中央。

少女看起来丝毫没有清醒的迹象，但由于她还有呼吸，所以真奥与芦屋决定等过一会儿之后再来观察状况，若她到时候依然没有恢复意识再叫救护车。接着两人便暂时离开了房间。

尽管他们为了倮险起见还是拿掉了门挡，但从外面当然也无法上锁。

「以一位年轻的单身女性来说，她搬家的行李也未免太多了吧，整个房间里面到处都是纸箱耶。」

「毕竟人家就住在隔壁，我不要求你完全不被对方发现，但安全起见，没必要还是别跟她扯上关系啊。」

尽管被芦屋猛烈的一拳打到眼眶泛泪，漆原还是把猪肉丼吃完了。

「年轻的女孩子啊。居然会特地搬来这种地方，还真是个怪人呢。」

正当漆原打算将吃完的纸餐具丢进垃圾袋里时——

「我不是跟你说过像这种东西一定要先用水冲过一遍再丢吗！如果没洗干净就直接丢，在回收日之前就会发臭，到底要我说几遍你才会懂啊！」

马上又被芦屋骂了。

漆原虽然一脸厌烦，但还是心不甘情不愿地将便当盒清洗干净。结果在丢的时候又因为没好好分类可燃垃圾与不可燃垃圾，再次惹芦屋生气了，然而这次漆原不但充耳不闻，甚至还回道：

「哎哟，真是的，与其管这称小事，不如先去洗澡吧！你看外面天色都暗了！」

实在是非常我行我素。

「Villa·Rosa笹塚」里并没有浴室。虽然房租也因此非常便宜，但日本的气候高温潮湿，姑且不论乾不干净，不能洗澡可是攸关健康的问题。

漆原虽然被禁止外出，但只要是在晚上用帽子跟长发遮住脸并和真奥、芦屋一起行动，他还是能前往附近的澡堂。

「真是的……稍等一下，我刷个牙就过去。还有，先把回数票拿出来。」

芦屋虽然觉得受不了，但还是指示漆原准备，并且动身去拿自己的牙刷。此时——

「打扰一下～」

三个恶魔面面相觑。

那是一个女性的声音。三人不约而同地往玄关大门望去。这次则换成传来一道「叮咚」的门铃声。

这应该就是所谓的说曹操曹操到吧。总之对方看来已经恢复意识，真奥在感到放心的同时，也因为从来没跟邻居打过交道而不自觉地紧张了起来。

「怎、怎么办？」

相较于惊慌失措的真奥，两位部下倒是十分冷酷。

「毕竟魔王大人是一家之主啊。」

「门牌上是挂真奥的名字吧。快点去应门啦。」

并温柔地鼓励着他。

真奥瞪了两名部下一眼，重新调整一下呼吸后回答门外的访客。

「喔、喔，马上就来。」

真奥带着莫名的紧张感将门打开。但他眼前的却是——

「不好意思，都这么晚了还来打扰你们。我是今天刚搬到隔壁房间的房客，鎌月铃乃。」

一个非常有礼貌的纸箱站在那儿打招呼。

「……」

上面还写了「乌龙面【营业用】」的字样。

「呃……」

「方才……」

装着乌龙面的纸箱再度开口。

「不但初次见面就有失礼数，甚至还添了麻烦，让您见笑了。」

自称鎌月铃乃的乌龙面纸箱，以非常漂亮的角度向真奥行了一礼。

「见、见笑？呃，哪里，没什么大不了的……重新打一次招呼。我叫真奥贞夫。」

真奥无可奈何，只好也向营业用的乌龙面回了一礼。

「您多礼了。这是搬家的礼物以及答谢您帮忙的回礼，小小心意，不成敬意。」

说完后，纸箱向前跨出一步。不对，是被人递了出去。

「呃……这个是？」

「听说面类最适合拿来当搬家赠送邻人的礼物。」

虽然不管从内容、分量还是品质来看都不怎么适合，但如果箱子里面装的全是乌龙面，那么魔王城将进入有史以来前所未有的粮食饱和状态吧。

「啊、嗯，感谢你如此费心。」

真奥困惑地回礼，收下箱子之后——

「好重！」

马上就差点因为那份重量而弄掉了箱子。

仔细想想，在那大小足以塞满魔王城玄关的纸箱内可是装了满满的乌龙面，那么重量少说也有数十公斤吧。

真奥在惊讶的同时还是勉强撑住，并将纸箱缓缓放到脚边，重新面向访客。

「希望能合您的口味。还请笑纳。」

有别于先前猛烈冲入真奥怀里那副毅然的姿态，这位身材娇小的少女如今身着朴素但看起来质地高级的浴衣，脚踩着木屐伫立在那里。

「我刚从偏远的乡下老家搬来这儿，尚未习惯都市的生活，或许未来还会像之前那样给您添麻烦，但还是请您多多指教。」

身材娇小的少女自称鎌月铃乃，她深深地低下头，鞠了一个角度非常漂亮的躬。

「呃，嗯，那个，请多指教。」

真奥也暧昧地配合她低头。

少女给人的印象非常地不对劲。

虽然从她跌下楼梯后所讲的那句话就推测得出她是个怪人，不过像这样当面交谈后，那样的印象又变得更为强烈。

铃乃有着直挺的鼻梁与大大的眼睛。她那白皙的肌肤及充满光泽的长发，与深蓝色浴衣和金色衣带十分搭配。背部自然放松挺直的站姿，看起来简直就是无懈可击。

她的表情透露出一种凛然、坚强的意志，站姿也让人感受得到某种威严。

如果单纯只看外表，就算认为少女是国中生也说得通吧，但她的和服打扮以及举止实在过于洗练，再加上她的用字遣词，让人不禁怀疑起少女是不是从故乡搭时光机器来到笹塚的。

少女行礼时展现的秀发，就连不熟悉这方面的真奥也看得出来梳理得十分雅致，饰有四枚花瓣花朵的红色发簪，散发出高雅的光芒。

随着季节正式进入夏季，街上打扮得漂漂亮亮的浴衣女孩也愈来愈多，但眼前这位少女明显与她们不同，是一位「经常穿着和服的女性」。

铃乃一抬起头，便用那足以令人联想到刀刃的坚毅眼神仰望真奥的脸。尽管只有短短数秒，真奥依然慌张了起来。

「您就是……真奥贞夫先生吗？」

「咦？啊，是、是我没错。」

铃乃似乎理解了什么，稍微压低视线思考了一会儿，点点头后再度抬头说道：

「听说您和一位名叫芦屋四郎的先生一块儿生活，是真的吗？」

「咦？」

真奥不自觉地回头往房间内看去。屋内的芦屋同样一脸惊讶，走向玄关。

「呃，我就是芦屋。我跟真奥是那个……认识很久的朋友了，目前正跟他合租这间房子……」

「初次见面，敝姓鎌月。我之前就听说过关于您的事情了。」

到底是什么事情，又是从谁那儿听来的呢？看到真奥与芦屋两人面面相觑的样子，铃乃的表情也首次出现了变化。

她稍微皱起眉头，看起来正感到困惑。

「虽然我还没有跟这儿的房东直接见过面。但我曾经透过房屋仲介收到一封推测是房东寄来的信，上面提到真奥贞夫先生目前正跟朋友住在一起。」

铃乃说完后，便从怀里拿出一个真奥等人也有印象的豪华信封。对真奥来说，这还是他第一次看到有人真的从「怀」里拿出东西。

「上面提到这里的住户非常善良。如果有什么困扰，只要和他们商量就会愿意帮忙。」

以对魔王跟恶魔的评价而言，这实在是非常令人遗憾。

真奥并不打算接下Villa·Rosa笹塚的管理员职务，应该说对新房客讲出这种话的志波，也未免太缺乏身为房东的自觉了吧。

「啊，对了，里面同时还附了照片，请问这个人真的就是房东……」

铃乃像是突然想起了什么，正打算从信封内拿出某个东西——

「不、不用了！不用特别拿出来没关系！我不用看也知道！那个人就是房东！如果你怀疑照片里的那个东西是否为人类，那她就是房东没错！」

但真奥却不自觉地使出了浑身解数制止她。

「您为何那么慌张呢？那是位戴着有色眼镜，身穿泳装并套着快沉下去的游泳圈……」

「不用特地说明没关系！」

而芦屋则是不假思索地逃进了房间。

直到看见铃乃勉强将信封收回怀里后，真奥才总算松了一口气。同样身为女性，或许她受到的冲击较为缓和吧。不对，追根究柢，那位房东真的是女性吗？由于就算解决这个问题也不会有什么好处，于是真奥便将从记忆深处浮现的「房东泳装写真集事件」，严密封印在内心的X档案里。

「呃，那个，总之，幸好你刚才没受伤呢。还有，谢谢你的乌龙面。我平常在附近的麦丹劳打工，白天常常不在家，不过这家伙通常都会在，如果遇到什么麻烦就过来吧。」

真奥从短暂的惊慌中恢复，马上开始用平常的语气跟铃乃说话。

「虽然是只有男人住的简陋地方，但有什么不方便都可以来这里问。」

芦屋从房间里面很绅士地行了一礼。

「啊、嗯……那么，到时候就麻烦您了。」

虽然因为铃乃表情僵硬而难以判断，但不知为何看在真奥眼里，她似乎是有些惊讶地低下头去。

「啊，不过这家伙有时候很容易想太多，如果觉得他太多管闲事，就直接拒绝吧。」

一方面也是为了自保，担心或许一开始就对女性邻居关注太深的真奥赶紧出言掩护。

这年头男性要是随便表现出亲切的态度，通常都不会有什么好事情。

「啊，呃，虽然有点意外，不过既然有那么可靠的邻居在，那我就放心了。以后还要请您多多指导我关于长屋的生活。」（注：长屋是一种细长型的传统建筑，多为数名住户共有墙壁，紧邻而居。）

虽然不晓得她是对哪一点感到意外，不过终于连「长屋」这个字眼都出现了。真奥开始觉得，或许应该要先从她的用字遣词开始指导才行。

铃乃无视真奥的想法，再度行了一礼。她在看到真奥等人脚边后，轻轻倒抽了一口气。

「请问还有其他人在吗？」

「咦？」

「呃，因为我发现这里还有一双尺寸不同的鞋子，如果您还有其他客人要招呼，那真是不好意思。」

「呃，那个……」

真奥和芦屋互望了一眼。如果向邻居隐瞒其他同居人的存在，反而会让人起疑吧。特别是漆原又常常不听话，与其不小心遭对方探听出来，不如自己先摊牌还比较好。

「那个，其实我们最近又多了一个新的同居人。不过他平常非常喜欢窝在家里，请你不用太介意。」

「我又不是自己喜欢才窝在家里的！我是漆原～请多指教～」

漆原从房间内大喊。他到底晓不晓得自己别在外人面前露脸比较好这点啊？

「原来如此……请多指教。」

铃乃的视线游移不定，似乎十分动摇。

明明就连在楼梯那儿盛大地跌倒时，她的表情也始终临危不乱，为什么会因为区区一个尼特族的存在而出现这种反应呢？（注：指不升学、不就业、不进修，终日无所事事的族群。）

难道三个大男人同住一个房间真的那么可疑吗？

但这些都只发生在一瞬之间，铃乃接着便向人不在眼前的漆原轻轻鞠了个躬。

「那么，要是再继续打扰下去未免太过于失礼，所以我今天就先告辞了。以后还请各位多多指教。」

铃乃说完后便转身离开，回到隔壁的房间，木屐也跟着发出「喀喀喀」的声音。

确认她关上房门之后，芦屋双手抱胸纳闷道：

「她似乎是位非常奇特的人呢。」

「要说奇特这方面我们也没资格说别人吧。不过敦亲睦邻真是件好事呢，一下子就拿到了那么多食物。」

真奥得意忘形地说完后，便弯腰抬起装乌龙面的箱子。

「真的很重呢。」

将箱子搬起来后，他小声地嘟囔道。

※

散发强烈存在感的纸箱占据房间一角，压迫到了生活的空间。

三个巨大的纸箱被暂时搁置在房间角落。虽然考虑到室内设计跟家俱配置后，也只剩下那儿能放了，但衣柜的门也因此有一边变得没办法开。

一周的开始，既闷热又潮湿的星期一。游佐惠美下班回家后，还没换下工作用的服装，就懊恼地将手抵在额头上发出呻吟。其实她本来打算一回家就要冲个澡的，但佐助快递却像是看准了时机一般把东西送来。

总之惠美决定先打开空调解决令人烦闷的暑气，她撩起被汗水沾湿的浏海，检视货物上的托运单。

只见寄件人的栏位上用蚯蚓般的字迹写着「艾美拉达」的片假名，货物种类则标示为「食品」。

在桌子前面不知所措的惠美，下定决心拿起电话拨了一组号码。

『……喂！我是艾美拉达·爱德华！』

在电话响了七声后，对方似乎颇为慌张地接起电话，话筒传来语气比平常还要来得僵硬的回答。

「我知道。是我，惠美……不对，艾米莉亚。」

『嗯～～果然不管打几次都还是会紧张呢～～」

「你也差不多该习惯了吧？」

惠美苦笑地说道。当然，她并不是认真的。要电话另一端的对象习惯使用「电信通话」反而才是强人所难。毕竟跟她讲电话的对象——自称艾美拉达·爱德华的女性，根本就不在日本。不对，说得更具体一点，那位女性甚至不在地球上。

『我又不像你在日本生活了那么久～～』

惠美仰望眼前叠得高高的纸箱。

「用你名义寄来的行李已经送到了……这是什么啊？」

那三个纸箱每一个都异常地重，佐助快递的送货员考虑到惠美没什么力气，便帮忙将纸箱搬进了房间里面。

「虽然托运单上面的收件栏是写食品……」

『啊～～已经到了吗～～好厉害～～！好快喔～～！我明明昨天才寄出去的耶～～』

对第一次接触日本物流通路的人来说，想必会因为那惊人的处理速度而大吃一惊吧。

『那个啊～～是经过整型加工，就算保存在日本也不会让人起疑的圣法气喔～～』

「圣法气……咦？」

惠美在起身的同时「碰」地一声撞上桌子。

「不、不过为什么会是食品啊？看起来好像很重，是米之类的东西吗？」

『米……？啊，是指日本主食的谷物吧～～不是啦～～为了方便管理！我把它分成小罐了～～那个东西在日本也很有名喔！据说只要一喝下去就会很有精神！』

「一喝下去就会很有精神？」

惠美疑惑地撕开最上层的纸箱封口。她打开箱子，将胶带往旁边随手一扔。

「哇啊……」

里面塞满了用厚纸板做成的小纸箱，小箱子表面还印有日本制药公司的名称。她试着打开其中一箱，跟预想的一样，里面以十瓶为一组，装满了附金属盖的茶色小瓶子。

「居然是保力美达B……」

『不对喔～～不是B，是β～～因为还是试作品～～所以版本是β～～』

「……随便怎样都好啦……换句话说，只要把这个喝下去，就能补充圣法气罗。」

『就是这样没错～～话说回来，艾米莉亚—～～』

通话对象刻意装出不经意的样子询问惠美。

『你最近跟魔王处得怎么样～～？』

「……这个嘛。」

惠美稍微思索了一下后回答：

「跟之前差不多。基本上我们只要一见面就会吵架，而且彼此工作都很忙，没什么闲工夫去在意对方私底下过得怎么样。」

『…………』

艾美拉达似乎有些犹豫。

『艾米莉亚～～你真的知道自己在说什么吗～～？』

「咦？」

惠美非常自然地反问。艾美拉达有些难以启齿地慎选词句。

『你刚刚那样～～简直就像情侣在抱怨彼此工作太忙，无法配合对方的时间一样～～』

不对，根本就没有慎选。虽然是个正中直球，但却瞄准了打者的头部。

听艾美拉达这么一说，惠美稍微回想了一下自己刚才说过的话。

「你……什么……笨蛋！」

然后一个人开始对着电话激动了起来。

「你在说什么啊，艾美！你、你应该知道我不是那个意思吧！毕、毕竟我跟那家伙都生活在日本，当然要遵守日本的法律，在日本工作赚取日本的货币啊！我只是想表达我没办法完全监视那家伙的生活而已啦，真是的！」

『我知道，我知道啦～～』

艾美拉达笑得非常开心。惠美则是气到呼吸都乱了。

「不要闹了啦！我是安特·伊苏拉的勇者，那家伙是魔王喔！不管在什么样的状况下，他都是我的敌人！情、情、情侣什么的，光想就让人觉得讨厌！」

没错，自称游佐惠美的这位女性，就是在圣十字大陆安特·伊苏拉驱除了魔王撒旦所率领的魔王军、为世界带来和平的勇者——艾米莉亚·尤斯提纳。

如同魔王撒旦化名为真奥贞夫，在幡之谷的麦丹劳打工一般，艾米莉亚也以日本人游佐惠美的身分，在位于新宿的手机电信公司docodemo关系企业底下，担任约聘的电话客服人员。

目前正在跟艾米莉亚通话的对象，是她的旅伴艾美拉达，爱德华。艾美拉达追着误闯日本的艾米莉亚，在两个月前与路西菲尔的战斗中赶到现场；而她同时也是安特·伊苏拉西大陆拥有最大版图的国家——圣·埃雷帝国的宫廷法术师。

惠美跟真奥不同，在与路西菲尔战斗后，握有「接受回到安特·伊苏拉的艾美拉达等人支援」这项优势。

除此之外，为了避免错过定期联络的概念收发，惠美将以通讯器材来说，感觉较为容易理解的媒贪——也就是「手机」，交给了艾美拉达跟艾伯特，以便更加精密地传递情报。

「真是的……不过，我最近的确是有些疏于监视，就当作是为了测试这个圣法气的瓶子，明天去看看他们的状况好了。花在他们身上的交通费，我到底应该向谁请款啊！」

惠美曾经跟真奥一起在派出所接受员警辅导，而当时被误认为情侣的心灵旧伤现在又开始隐隐作痛起来了。她为了泄愤而开始抱怨。

『虽然我有点搞不太懂～～不过这样我就放心了～～』

艾美拉达听完后也突然改变了语气回应。

「艾美？」

『艾米莉亚～～拜托你～～」

艾美拉达原本的说话方式就十分悠闲，此时她又更加一字一句地强调：

「拜托你～～请别做出让我必须与你为敌的事情～～」

「唔……」

惠美倒抽了一口气。这句话完全在她的意料之外。

『这是无论「惠美」～～日本～～还是「真奥」～～全都知道的我所做的请求～～』

艾美拉达的语气非常温柔。正因为如此，她话中所包含的意思也特别地沉重。

「我会铭记在心。放心吧，我可是勇者耶。我以父母的名誉发誓，绝不会偏离正道。」

『这样我就放心了～～』

惠美的父亲诺尔德，在魔王军与人类的战争中失去了踪影。除此之外——

『我见过艾米莉亚的母亲，她是个非常善良的人喔～～』

「说天使善良，感觉也太理所当然了一点。」

惠美的母亲是大天使莱拉。艾米莉亚·尤斯提纳勇者力量的根源——就是来自人类与天使之间产下的「半天使」之血。

「你那边最近怎么样？虽然我这边明明有魔王在却过得平安无事也有点奇怪啦，不过后来教会跟各王国的军队有什么变化吗？」

『这个嘛……』

电话另一端传来许多纸张摩擦的声音。

『原本想将艾米莉亚跟魔王一起埋葬的计划～～是由大法神教会的少数高层所主导～～艾米莉亚也好，我们也好，名义上都还是拯救世界的英雄～～无论是哪个国家，目前表面上都没有派出刺客的迹象～～』

惠美没有漏听艾美拉达微妙的措辞。

「表面上……吗？」

『没错～～就是这样～～』

感觉得出来艾美拉达正暗自苦笑。

『尽管主要那几个国家没有行动～～但跟教会联系密切的有力贵族以及打算讨好教会的小国与诸侯还是有不少可疑举动～～』

「我有做过什么让那些大人物记恨的事情吗？」

『跟脑袋里只想着保身的当权者讲道理是行不通的～～』

艾美拉达嘲讽完后又继续说道：

『虽然还有诸如委托刺客公会～～地下赏金猎人～～或是教会订教审议会开始衍动的消息～～不过目前都还不脱谣言的程度～～』

「订教……什么？」

惠美因为没听过的名词而感到疑惑，艾美拉达发现后马上重新解释。

『啊～～不好意思～～就是指异端审判会啦～～最近好像改变名称了～～』

「咦？异端审判会……再怎么说，我这个人类都不会是他们的目标吧。魔王现在也跟异端扯不上关系，为什么会有这种谣言啊？」

『大概是因为奥尔巴没回去吧～～』

奥尔巴·梅亚是大法神教会地位最高的圣职者——「六大神官」之一。

「六大神官」同时也是大法神教会最高决定机关的名称，如同字面上的意思，是由六个大神官所组成，他们在教会也各自拥有直辖管理的部门。

奥尔巴·梅亚之所以会与艾米莉亚同行遍游安特·伊苏拉全土，也是因为他负责掌管外交跟传教部的缘故。

奥尔巴身为传教士，在异国旅行方面有着丰富的经验。

艾米莉亚的旅行，是启程于大法神教会势力最强的西大陆。由于勇者艾米莉亚缺乏关于外面世界的经验，而奥尔巴不但对于教会支配力低落的异国拥有丰富知识，同时还是个有能力的圣职者，可谓最适合参加讨伐魔王之旅的人才。

异端审判会在传教部中也是一个特殊的组织。诸如代替传教部事先调查布教地点、肃清经常在修行中不守规矩的圣职者，或是协助教会内的神学者发展教会知识等等，基本上大多是负责朴素又不起眼的工作。

另一方面，他们也有着相当于教会组织内特勤警察的一面，异端审判会的审判每年都会处刑众多的异端者，难免给人一种阴暗的印象。

『传教部好像正在调查奥尔巴失踪的真相～～或许会有人注意到你的事情也不一定～～无论如何～～还请你千万不能大意喔～～？毕竟里面说不定会有急着抢功而替日本带来麻烦的家伙～～』

「我会小心的。你跟艾伯没事吧？」

『虽然因为上一次太乱来而被严密地监视～～但我们这边没有其他更严重的问题～～』

「无论在什么状况下，勇者一行人就是不得闲呢。」

『就是说啊～～』

艾美拉达跟艾伯特都没有软弱到会栽在普通的刺客手上。既然他们自己都说没问题了，那么惠美也只能选择全面地信任。

『那就先这样吧～～要是讲太久通话费会很贵呢～～我要挂电话罗～～』

「应该只会计算基本通话费吧。毕竟我们是透过概念收发通话，电话只是媒介而已。」

『万一要算钱～～结果害惠美因为电话费而变成穷光蛋就惨了～～』

「感谢关心。总之谢谢你的圣法气啦。也帮我向艾伯特问好吧。」

惠美说完正打算挂电话时，艾美拉达突然慌张地大喊。

『对不起，我忘了告诉你～～要记得注意保力美达β的服用量喔～～』

「服用量？这个有限制摄取量吗？」

惠美转动手上的小瓶子，在相当于普通机能性饮料罐成分表的地方记载着「圣法气」。

『没错～～毕竟圣法气在这边可是能像呼吸般自然地恢复～～从来没听过有人刻意将它加工成由外部摄取的形式啊～～』

「喔……」

『所以才会是β版啊～～虽然有在这边做过人体实验！不过一天还是以两瓶为限～～上午跟下午各服用一瓶～～但就算上午没喝过，下午还是不能喝两瓶喔！』

「……虽然我还有很多话想说，但总之我了解了。」

『嗯～～使用时请好好遵守用法跟用量喔～～掰掰～～』

这次艾美拉达真的挂断了电话。惠美将电话放到被炉上后思索了一会儿。

艾美拉达亲自用还不习惯的片假名写了托运单。由佐助快递送来的纸箱。再加上艾美拉达明明只在这边待过数小时，言谈中却显得莫名熟悉日本的文化与风俗。

「那孩子……现在到底在哪儿啊？」

惠美在感到纳闷的同时，也从各个角度仔细审视手上的小瓶子。

「无论如何，先试过后再说吧。」

她转开金属瓶盖，撕开封口。接着空气中便开始出现明显不是天然物的甜甜药味。

惠美战战兢兢地试着舔了一下。

「根本就是机能性饮料嘛……这东西真的有效吗？」

喝下去后，舌头很普通地残留莫名的甜味以及持续的药味。

虽然惠美并非不相信艾美拉达，但不论包装、气味还是味道，全都跟药店抛售的来路不明机能性饮料没什么两样。

又不是只要牛磺酸够多就好。（注：一种带有氨基的磺酸，是身体所需营养成分之一，经常添加在机能性饮料中。）

她慢慢喝完了一瓶。饮料有着灼热的入喉感及黄色的维饱命味，虽然确实补充了精力，但明显给人一种常喝会对健康不好的印象。

虽然说是圣法气，但看来并不会一服用就立刻产生什么剧烈的变化。惠美正打算将瓶子丢到厨房的垃圾桶里时，在视野一角发现某个皱皱的东西掉在地上。

「啊……」

适才拆开纸箱时随手丢弃的胶带，正黏在电视旁边的情报志封面上。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

惠美发出悲痛的呐喊冲向杂志。

「难得是由水户副将军大人当封面耶……」

她试着缓缓撕下胶带，但接着剂依然残忍地黏在上面，连带撕破了封面的图片。

惠美交互看着右手的杂志与左手的胶带，深深叹了一口气。感觉所有的力气都被那声叹息给带走了。

「不行！怎么能因为这点小事就沮丧呢！」

她才刚告诉艾美拉达自己明天要久违地闯入魔王城呢。精神的状态会大大影响战况，若垂头丧气地闯入敌阵，或许会遭受意想不到的反击也不一定。

惠美打起精神，将杂志跟胶带揉在一起扔进可燃垃圾桶里。

「……不过我已经没力气煮饭了，今天就吃咖哩好了。」

原本愤然起立的勇者，拖着有些憔悴的脚步从厨房流理台下方拿出她喜欢的「川崎陆军咖哩」与「后藤的白饭」，两者都是即时食品。

她将咖哩移到盘子上放进微波炉，调「强」定时两分钟。

惠美漫不经心地眺望发出低鸣、不断旋转的微波盘，等待加热。

一想起明天预定要去拜访住在破烂公寓里的魔王，她就莫名地难过了起来。

「……我，是勇者吧？虽然在用微波炉热咖哩，但还是勇者吧？」

对于惠美无奈的自问自答，微波炉以「哔」的一声回应。

惠美不讲理地瞪了一眼在完成工作时还顺便回答主人的微波炉，这次换稍微掀开白饭密封包装的盖子，再次设定了两分钟的微波。

「话说回来，要是当初旅行时有即时食品或微波炉就轻松多了。干脆把微波炉带过去那边好了。只要运用电击法术，应该不必担心电源吧。嗯？不过电击法术产生的电到底是交流电还是直流电呢？」

惠美完全没有发现，自己最近在理想跟现实方面的烦恼，已经慢慢从讨伐魔王转移到其他的方向了。

透过文明利器只花短短四分钟便完成的咖哩饭香味，让惠美不自觉地放松了表情。

「啊，话说回来，洗发精好像快用完了，必须去补货才行！」

她一边计划着要在吃完饭后冲个澡——

「又要开始播映有趣的电视节目了。啊，今天有演水户副将军耶！」

一边独自看向墙上的月历点头。

相较于过去，惠美自言自语的次数明显增加了，而这也是她尚未自觉到的变化之一。

※

看着售票机发出电子音吐出自己的PASMO卡（注：日本PASMO股份有限公司所发行的非接触型IC卡车票），惠美叹口气道：

「幸好笹塚到幡之谷还在季票的使用范围内。」

惠美是从永福町通车前往新宿，平常通勤时都是使用季票。虽然因此能在中途的笹塚或幡之谷站下车，但这样看起来就像是惠美工作的docodemo在供应她讨伐魔王的必要经费一样。

在笹塚下车后，惠美顺便更新了季票的使用期限。她仔细地拿了收据放进钱包，拖着沉重的脚步走出车站。

「为什么每天都这么热啊……」

明明还是清晨，但惠美一走出位于高架桥下的车站，就马上遭到非比寻常的阳光攻击。

原先向艾美拉达宣言要侦察魔王势力的那股热情，差点儿就要被更加灼热的高温给燃烧殆尽了。

总之每天都很热。

过去为了打倒魔王军南大陆攻略军司令官马纳果达，她曾徒步穿越南大陆沙漠气候带时的旅程；相较之下，现在不但能在路上用一百二十圆买饮料，还能找间咖啡厅吹冷气，这点程度应该不算什么才对，不过会热的时候选是会热。

惠美从侧肩包里拿出有小花的晴雨两用折叠伞，用手帕擦着脸，前往魔王城。

自从收到了艾美拉达送来的圣法气补充饮料「保力美达β」后，惠美打算每天都到魔王身边监视，而今天已经是第四天了。想在这种大热天下持续进行没有回报的工作，需要非比寻常的耐力。

第一天是前往幡之谷站前面的真奥工作地点，惠美在对面书店监视到将所有能试阅的杂志都看光后便精疲力尽。虽然她在第二天去了魔王城，但除了听到里面传来日常生活发出的声音之外，就只发现看似疲累的芦屋在站前超市买了葱、酱油露、麦茶茶包跟流理台滤渣用的网袋而已，完全没有什么异常的状况。第三天则是因为有工作而无法监视。

「这根本……就是跟踪狂嘛……」

惠美边暍着小瓶矿泉水边嘟囔道。

明明没什么特别的要事却每天监视对方的生活跟职场，这确实是跟踪狂。

除了有一天因为工作而没办法来以外，这应该是打从她两个月前发现魔王以来最热心地往来笹塚的日子吧。

而到了今天第四天，她就这么在一无所获的情况下迎接周末。

由于礼拜五的工作通常都特别多，惠美认为与其等工作完再拖着疲累的身躯行动，不如趁早上前来侦察，结果事与愿违，被高温耗尽了体力。

「不对，换个想法！魔王势力每天正常地工作、用餐跟睡觉，这么和平不是很好吗！」

惠美走在顺着水道延伸下去分隔笹塚住宅区的马路上，试着鼓舞自己。

「……不过仔细想想，这样黏着一群过和平生活的男人，果然像个跟踪狂啊。」

但她的思考马上又开始往负面偏过去。

见到魔王城所在的公寓后，惠美快速确认了侧肩包里保力美达β的小瓶子。

目前还不需要用到这个东西，甚至就连未来是否会有必要用都令人怀疑。

真要说起来，这东西到了必要时刻会不会有效才是最大的疑问。

「今天确认一下状况后就回去吧……反正时间这么早，魔王应该还在睡觉吧。」

在到达目的地之前，惠美没干劲的程度已经表露无遗，为了避免让人起疑，她把伞摺好后放回侧肩包，偷偷潜进了Villa·Rosa笹塚老旧围墙围起的腹地，在大门内侧附近窥探二〇一号室的情形。

因为魔王城没有空调，所以平常总是开着窗户，从外面就能够听见里头的对话。当然，魔王等人平常并不会刻意大吵大叫，所以几乎都听不清楚对话的内容。

她过去只听过一次恶魔大元帅艾谢尔的人类形态芦屋，针对某件浪费行径向路西菲尔的人类形态漆原说教，但重点就是——尽管在这么接近的地方监视，也不会有什么好处。

「他们今天在洗衣服呢。虽然晒得很随便。」

窗外的衣物跟毛巾被，连皱摺都没拉平就被随意晾在外面。时间就在惠美漠然想着这些事情的期间里一点一滴地流逝，她带来的水也全部都喝光了。

「……果然没什么事呢……虽然还有点早，不过去公司吧。」

就在她嘟囔完，正准备要离开时。

「真是的，连个衣服都晒不好。半藏先生真的完全不会做家事呢。」

「？」

惠美开始想称赞快速贴上公寓外墙躲起来的自己了。

虽然意识因为突然听到声音而中断了一下，但是身体却本能地躲到安全地带、搜寻对方的气息。

「要是没拉乎就直接拿去晒，衣服可是会变形的。而且就算晒干了也会在衣服上留下痕迹。要好好记得这些知识喔。」

惠美拿出手镜，从墙壁角落伸出镜子窥视二楼的状况。

「什么？这是怎么回事……」

是个女孩子。

居然有个从来没见过的女孩子，正在帮忙将魔王城的衣服一件件地摊平。

「好了，快重新弄一遍。还有这条夏天用的毛巾被。要好好地摊开，再用晒衣夹固定左右两端。如果掉下来就得重洗了。」

「好好好，真对不起啊。」

那个心不甘情不愿的男性声音，正是漆原。

这既非看错也非幻觉。虽然透过手镜没办法看得很清楚，不过在魔王城里的确有个戴着三角头巾的少女。

「……反正一楼也没人住。」

惠美缓缓贴着墙壁前进，在确认没人从窗户往下看后，便躲到二〇一号室下方的树下。这么一来，就算有人往下看也不会发现她。

「啊——真是的，感觉就像是多了个芦屋似的。」

「是半藏先生您太懒散了。既然要窝在家里，那么至少该帮忙做点家事吧。」

「真是的……算了……随便你怎么说啦……」

除了先前少女跟漆原的对话声外，似乎还听得到像是芦屋的声音；或许是因为窗户位在另一侧，所以没办法听得很清楚。

虽然惠美集中精神想听清楚一点，但可能是少女与漆原都降低了说话的音量，马上就什么也听不见了，再加上——

「什么……居然偏偏在这种时候，安、安静一点啦！」

尽管现在还是清晨，但惠美藏身的树上居民——无数的蝉儿们开始喧闹地叫了起来。

唧唧咿咿，乱蝉嘶噪，光是一棵庭树，就像是找碴般地聚集了各式各样的蝉。它们强调自己将一生都赌在这个夏天，开始了一场全心全力的大合唱。

除此之外，惠美还发现有某个轻飘飘的东西掉在自己头上，不经意地拿下来一看，居然是已经干燥的蝉壳。

「……完全被看不起了呢。而且好像还混了什么奇怪的东西。」

惠美一脸嫌麻烦地出口抱怨，并将掉到身上的蝉壳扔了。就算是通晓所有语言的安特·伊苏拉勇者，终究还是没办法跟蝉沟通。

树上的蝉看起来完全没有停止鸣叫的打算，她放弃让蝉闭嘴，思考下一步该怎么行动。

四天以来首次出现像这样巨大的变化。在调查清楚之前，她不能就这么打道回府。更何况刚才那位少女，或许还是惠美不认识的新魔界恶魔也不一定。

从少女说明怎么洗衣服的样子来看，似乎并不会马上为周遭带来危害，但惠美认为无论如何还是不能放着不管。

「虽然有点危险，不过没办法了。」

惠美下定决心后离开窗户底下，往正面的公共楼梯前方移动。

接着她小心不要发出脚步声，静悄悄地缓缓爬上楼梯。因为接下来还要上班，所以惠美今天穿的是船形高跟鞋。为了避免像之前那样难看地跌倒，她也没忘了抓住楼梯的扶手。

等她屏气凝神地上了楼梯后，已经是满身大汗了。

跟预期的一样，面向公共走廊的厨房窗户应该是为了通风而开着。

「听好罗，像这种时候，半藏先生必须要规矩一点才行。」

是刚才那位少女的声音。惠美在装了窗格的窗外压低身子窥视屋内。

「看好罗，将青蒽切碎、生姜磨碎，用冷水稀释酱汁。接下来只要再煮一下乌龙面，立刻就能上桌了。等面煮好后用冷水过一下，冷乌龙面就完成了。要是再搭配生蛋就更完美了。」

「哇啊，天气这么热，居然还要煮乌龙面啊。」

「四郎先生可是每天每餐都这么做呢。你难道都不会想回报他吗？」

看来继先前洗衣服的问题之后，少女又再次对漆原说教了。

「鎌月小姐，再多念他一点，家人说的话他根本就不会听……」

惠美总算听见了芦屋的声音。鎌月小姐，应该是指少女的名字吧。虽然芦屋的声音听起来没什么精神这点也令人在意……

「今天就由我来煮，你要好好看仔细，从明天开始努力学习，别再被四郎先生责骂了。看，先把生姜磨碎，你应该会用擦菜板吧。」

「是……咦？芦屋，生姜该不会用完了吧？」

发出开冰箱的声音之后，漆原提出疑问。接着芦屋便有气无力地回答：

「这么说来，昨天好像用完了。不好意思，鎌月小姐，今天就只用葱……漆原，给我把冰箱的门关好一点！」

只有最后那句话特别地有力。

「嗯，没有生姜啊。不过这样果然还是不够营养。我搬家时有带一些蔬菜过来，里面应该有生姜，我去拿一些过来吧。」

目前已经确定名叫鎌月的少女正在魔王城中做饭，但接下来的问题是，那位少女究竟是在哪儿认识魔王城的住户呢？

不过惠美根本没有时间冷静思考。

「我回房间找一下。印象中应该还剩下不少才对。」

少女的声音开始从厨房往玄关的方向移动。该不会是要出来外面吧?无论惠美再怎么慌张，周围还是没有任何足以供人躲藏的地方。

「半藏先生，在我回来之前，先用料理筷慢慢搅拌一下，不要让面条黏在一起。」

「好好好。」

「回答一次就够了！那么，我马上回来。」

从玄关大门传来开门的声音。少女就要出来了！没有余裕去想她要回哪个「房间」了。总之必须尽快离开这里。

这份焦虑让惠美疏忽了自己脚下的状况。

「啊……」

等发现的时候，惠美已经在楼梯上滑了一跤，离开地面了。清晨的天空，以蝉的呜叫声为背景音乐闪闪发光。

她在视野的一角看见手机、钱包、卡片夹、折叠伞、读到一半的文库本、化妆组、手镜、手帕、记事本、保力美达β的小瓶子、牙签盒、通勤时拿到的消费金融广告面纸、铅笔包，以及不知为何掉在外面的护唇膏，这些原本装在侧肩包里的东西全都豪迈地飞洒在空中。

「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

瞬间掌握完状况后，惠美本人也开始盛大地往下掉了。虽然她自己也不知道到底跌得有多用力，但一个不小心或许会受重伤也不一定。没办法调整姿势的惠美，已经做好了承受冲击的觉悟。

「唔喔喔喔？」

随着一道微弱、柔软的冲击，惠美突然停止往下掉了。

虽然她不自觉地闭上了眼睛，但并没有想像中那么痛，取而代之的是许多东西零零落落往下掉的声音。

「痛痛痛痛痛！」

身旁传来一道似曾相识的男性呻吟声。

惠美战战兢兢地睁开眼睛。

「……你难道就不能安静地上下楼梯吗？」

出现在眼前的是魔王，不对，是真奥贞夫那显得有些遗憾的脸。

「真是白救了。既然对象是你，就不能期待分到东西了。」

「魔、魔王！」

惠美大喊出声，并因为无法把握现状而不由自主地开始左顾右盼。

从惠美包包里飞散出来的零碎物品散乱一地，面纸掉在真奥头上。而她自己则是——

「放、放放放我下来！快放我下来！喂、你、你在干什么啊！」

惠美感觉全身的血液瞬间沸腾了起来。没想到自己的身体会被真奥抱在怀里。

实际上，应该是真奥在惠美跌倒的地方接住她了吧。自己居然偏偏是被真奥所救，最后还被人家抱住，对勇者来说实在是难以忍受的屈辱。

夏天的酷暑与在真奥面前丑态毕露的羞耻感顿时达到了最高点。

「快、快、快点放我下来啦！你、你这么做到底是有什么企图！」

惠美顾不得眼前的状况，红着脸开始挥动手脚挣扎。

「是你自己随便掉下来吧！还有……喂、喂，别闹了，真的会跌下去……唔！」

话还没说完，惠美的脚尖就漂亮地踢上了真奥的额头。

真奥发出呻吟、手臂一松，惠美就这么从他手上跌了下来。

「呀！」

惠美像在示范跌倒在地的模范演技一般，摔在楼梯下的铺石上。她板着脸搓揉自己的臀部一带。

「痛痛痛痛痛……」

「痛什么痛啊！你这很明显是恩将仇报吧！」

在板起脸的惠美旁边，压住额头的真奥正泪眼盈眶地瞪着她。

「什么恩情啊！你、你、你应该没趁我闭上眼睛的时候，对我做些奇怪的事情吧！」

为了保护自己，惠美双手抱紧胸口。真奥没好气地吼道：

「在你把眼睛闭起来的时候，除了你的私人物品像是瞄准好了似的往我头上掉以外，其他什么都没发生！」

「这都要怪你平常做了太多坏事！」

「我至少还活得比你品行端正啦！」

「就凭你也敢讲得那么了不起！给我向品行端正这四个字道歉！」

「不要太嚣张了！要我再把你从楼梯上打下来一次，好让你了解我的可贵吗！」

「与其了解你的可贵，我还宁愿不用绳索去高空弹跳！话说你这人平常明明都睡到将近中午，为什么现在会在这里啊！」

仔细一看，真奥两手都戴着棉纱手套，除此之外，还有支扫把跟畚箕掉在地上，跟惠美的私人物品混在一起。

该不会这家伙明明是个魔王，却在打扫公寓周围吧。

「我想去哪儿是我的自由吧！何况夏天身体很容易出状况，为了健康着想早睡早起又有什么不好！」　

「你明明就过着如同麦丹劳模范生的生活，这哪叫为健康着想啊！」

「你们两个在干什么啊……」

正好就在这时候，漆原听见了勇者与魔王无意义的争吵而走出了房间。

「不好意思，都怪我突然把门打开。」

穿着浴衣的少女向惠美低头致歉。看来她以为这是两人碰巧撞上的意外。

「哪里，没这回事。是我自己疏忽才没注意到脚下的状况。」

惠美连忙摇头。

「真是的。怎么不干脆就这样跌到月亮上算了。」

真奥板起脸抱怨，吃着冷酱汁乌龙面。

惠美完全没想到魔王城内现在居然是这副光景。

首先，是看起来一脸疲倦地躺在毛巾被底下的芦屋。

然后是厨房里放了个巨大的纸箱，还有一个戴着三角头巾，身穿浴衣跟炊事服的少女正忙着准备料理。

除了惠美偷听到的冷乌龙面以外，餐桌上还有加了切碎茗荷与紫苏的凉拌豆腐跟烫小松菜，菜色看起来既营养丰富又豪华。

「游佐，我把你掉在外面的东西都捡回来了。」

「嗯，辛苦了，先放在旁边吧。」

虽然由漆原捡回来这点让惠美感到有些在意，但在铃乃面前表现出过多的敌意也很不自然，于是她便老实地道谢收下。

「你那超高高在上的说话方式真令人不爽。」

但看来还是藏不住真心话。尽管如此，因为没必要找藉口，所以惠美只是耸耸肩回应。

「话说这是什么啊!大热天的居然还喝健康机能饮料？」

该说真不愧是漆原，他擅自从还给惠美的包包里拿出保力美达β的小瓶子，像在戏弄惠美似的晃来晃去。

在为漆原这种小学生恶作剧等级的行径感到生气之前，惠美稍微慌张了起来。怎么能让魔王城的居民发现装有圣法气的小瓶子呢。

「喂，快点还给我啦！」

她连忙从漆原手中抢回瓶子，重新塞进包包的深处，但背上还是流出了冷汗。

惠美瞪了不知体贴为何物的漆原一眼。

「要是喝了那种东西，可是会像芦屋一样热到身体不舒服喔。」

「咦？你身体不舒服吗？」

听完漆原的话后，惠美吃惊地看向躺着的芦屋。

芦屋不悦地咋舌，换个睡姿转过头去。

「那又怎么样。我也是会有身体不舒服的时候。」

尽管因为失去魔力而变成人类的姿态，但恶魔居然也会因为天气热而身体不舒服，这对惠美跟安特·伊苏拉来说可是令人惊讶的新发现。

「我开始有点兴趣了，具体来说有哪些症状啊。」

「好像会没什么食欲，还有肚子不舒服的样子。」

漆原愉快地解说。

「真普通，一点都不有趣。」

惠美感到无趣地耸耸肩。

「我又不是为了取悦你们才身体不舒服的……」

芦屋以并非开玩笑的口吻向惠美抱怨，但声音里一点霸气也没有。

在三个恶魔中，芦屋对惠美表现的敌意最为明显，所以惠美甚至愉快到想将这副模样录成影片，当成将来威胁他的材料。

「原因似乎是出于我分给大家的东西。」

惠美转向发言的少女。

少女有着非常适合和服的端正五官。而且因为太过适合，甚至给人一种她是时代剧登场人物的错觉，铃乃所散发出来的气息，就是如此凛然又清新脱俗。

惠美不自觉地将视线移往她的胸口。

「跟我……差不多吧？」

接着放心地吐了口气。

虽然是如此完美的和服美女，但只有那个部分跟惠美差不了多少。

另一方面，少女无从得知惠美那无关紧要的烦恼，僵硬的表情透露出苦闷与后悔。

「如果要分食物给只有男性居住的地方，应该挑些更有营养的东西才对。对此真是非常抱歉。」

「啊，呃，这不是鎌月小姐的错，乌龙面真的非常好吃。」

芦屋在毛巾被里，用与对待惠美截然不同的态度制止铃乃。

「对啊，错的是菜色啦。明明每天都那么热，却因为简单又美味而只吃冷乌龙面，这样当然会不舒服啊。」

既没赚自己的伙食费又不肯帮忙，却还如此大放厥词的漆原，遭到了全场一致的白眼。

接着，铃乃像是突然想到什么似的挺直身体，端正姿势面向惠美。

「话说回来，我还没自我介绍呢。我是上个礼拜搬进隔壁二〇二号室的鎌月铃乃。因为出身偏远、家风保守，至今仍未能习惯这里的风土人情。还望您能指导我这个乡下人关于都市的生活。」

「啊、嗯、嗯，你好，我叫游佐惠美。请多指教。」

惠美没想到对方会这么正式地打招呼，不但正坐还三指贴地，只好连忙也跟着端正自己的坐姿。

「不过，虽然这么说有点不好意思，但你居然会选上这间公寓啊。」

惠美带着些许的疑问指向干巴巴的榻榻米。

独居在城市里的女孩子该小心哪些事情，惠美在过去承租现居的公寓时，就曾经接受过房屋仲介细心的指导。

虽然惠美的房间是在五楼，但她至今都还会特地买男性的内衣回来，再跟洗好的衣物一起晾在外面。更何况她住的还是有自动锁的公寓呢。

的确，Villa·Rosa笹塚不仅离车站近，租金也很便宜，不过从客观上来看，一点也不适合年轻女性独居。

这里屋龄极长，没浴室、没空调、没阳台，就连门锁都是靠不住的弹簧锁，大部分的房间都是空房，唯一的住户甚至还是异世界的恶魔。

既然能够经常穿着难以保存的和服，又能提供这群穷人粮食，很难想像她是看上了这里便宜的租金。

才搬来一个礼拜不到就跟全是男人的邻居相处得那么融洽，以这年头来说未免也太没警戒心了吧。

但铃乃无视惠美内心的担忧——

「只要有避雨的屋檐跟遮风的墙壁，再加上一床被褥，那么我就心满意足了。」

毫不犹豫地如此断言。

「我并不打算过得太奢侈，只是觉得如果离都市近一点，会比较容易找工作而已。」

铃乃的语气稍微停顿了一下，笔直地凝视惠美。

「我想在这座城市，从事能够衣锦还乡的工作。」

「真是了不起的决心。漆原，你也稍微学着人家一点。」

芦屋从被窝里赞赏铃乃。

漆原本人则是装作没听到似的回到电脑桌前。

「总而言之，能在如此辽阔的日本偶遇也算是有缘。希望能跟您好好相处，今后还请多多关照了。」

铃乃再次深深地向惠美低下头，让惠美非常地困扰。

「我、我才要请你多多指教。」

无可奈何之下，她只好跟着对方一起低下头。

「呼，我吃饱了。真好吃。」

快速解决完早餐的真奥，经过两人身边将餐具拿到流理台，并打了一个大大的呵欠。

「唉，要做的事情跟要记的东西太多，真是累死人了。」

「什么嘛，你不是跟平常一样在打工吗？」

惠美皱着眉头说完后，真奥不知为何便以一脸莫名的微笑转身回答：

「哼哼，在你浑浑噩噩过日子的这段期间，我身为人类可是有了个很大的成长。」

谁是人类啊。惠美差点就忍不住这样吐槽。

「听完后就等着吓一跳吧，惠美！从后天的星期日开始，我就是麦丹劳幡之谷站前店下午时段的代理店长了！」

真奥背对射进窗内的朝阳，得意洋洋地将手叉在腰上。惠美则是打从心底感到无力。

「好好好，恭喜恭喜啊。」

真奥看见惠美随便点点头、没诚意地拍拍手的态度后——

「啊！你不相信我对吧！时段负责人可是有附津贴并肩负着责任耶！」

「你这么认真地向我炫耀才真的是让人难以置信。算了，这不是很好吗？你就这样继续努力工作吧。」

真奥愈说愈激动，惠美则像是在瞧不起他似的随便挥挥手。

「哼，真是没有上进心的家伙。算了，等我爬到每次都会从楼梯上跌下来的你所无法想像的高处后，你再来懊悔吧！」

惠美无言地捡起旁边的面纸盒，丢向吐着舌头嘲弄她的真奥。真奥一脸游刃有余的表情闪开，结果面纸盒就这么掉到了真奥后面的芦屋头上。

本来以为芦屋会因此说些什么，但他只是退到一边，挪动身子换个姿势而已。

看来他身体是真的很不舒服，不过这对惠美来说根本无关紧要，她因为不想再看真奥得意的嘴脸而转移视线。

「……」

「怎、怎么了……？」

结果跟一脸严肃地正坐仰望着惠美的铃乃对上了视线。

「惠美小姐……」

铃乃话说到一半，先斜眼看了开完惠美玩笑、心满意足地开始洗餐具的真奥一眼后，再次靠近惠美的耳边说道：

「惠美小姐，您跟贞夫先生的关系很亲密吗？」

「啊————？」

惠美不自觉地抬高音量，就连躺着的芦屋跟戴着耳机的漆原都回头看向她。

「你、你、你在说什么啊？」

「呃，因为我看你们两位的对话与其说是在争论，不如说是毫无顾忌地在交谈……看起来似乎是不必对彼此客气的关系。」

「唉，这么说确实也没错啦。」

漆原在远处笑嘻嘻地看向这里说道。

「你不要说那些多余的话！」

但被惠美一瞪后便闭嘴了。

他们的确完全没有必要顾虑彼此或跟对方客气，但没想到居然会因此被解读为两人拥有亲密的关系。

「虽然我们对彼此都很不客气，但我们之间根本就不具备信赖或是友情这类属于普通人的正面感情。我反倒很认真地希望真奥今天下班后遭遇意外死掉算了，只有这点拜托你千万要理解。」

因为惠美是故意讲得让其他人听到的，所以她清楚地感觉到了芦屋往这边瞪过来的视线跟真奥苦笑的气息。

「这、这样啊……」

另一方面，铃乃的脸色也从先前难以掌握真意的僵硬苦涩一变，露出松了口气的表情。

知道惠美跟真奥之间并不亲密后，到底有什么好安心的呢。

这么一想，惠美因为忆起某个已经存在的实例而不自觉地皱起了眉头。那是她在两个月前那场战斗中认识的一位少女。

「虽然我觉得不太可能……」

这次换惠美凑近铃乃的耳边问道：

「你的目标该不会也是真奥吧？」

铃乃瞬间露出激烈的反应。

那张原本意志坚定的脸不知为何变得苍白。接着她拉起惠美的手，不由分说地将带惠美带出屋外。

「咦？啊、等、等一下！」

铃乃粗暴地反手将门关上，待确认完里面的状况后，便一脸焦急地转向惠美，压低音量说道：

「要、要是被他们听到怎么办。」

惠美思索着自己到底说了什么让人脸色发白的话……原来如此，如果自己真的说中了，那么不管再怎么小声，在本人面前做出这种发言或许还是有欠考量。

铃乃给人一种坚毅的印象，平常也都摆出一脸严肃的表情，让惠美觉得她并不是那种会将感情表现出来的性格，不过女孩子果然还是女孩子啊。

「对不起，我没想到真的是那样。」

惠美这么想后，便老实地跟着压低声音道歉。铃乃原本僵硬的表情微微地冒出冷汗。

「不、不过您还真是了不起。」

她将手抵在胸前，为了调整呼吸而深深地吸了一口气。

「为什么您会知道呢？」

「为什么啊……只是不知不觉想到而已……」

对惠美而言，她也只能这么说了。不过，铃乃似乎接受了这样随便的回答。

「原来如此……果然名不虚传……」

虽然不知道名不虚传在哪里，总之铃乃就这样敬佩地看着惠美的脸频频点头。

惠美见状，虽然有些于心不忍，但还是下定决心将该说的话说出口。

因为少女突然就出现在魔王城中枢，所以惠美才会怀疑她是来自异世界的刺客或新出现的恶魔。

但仔细想想，刺客应该不会搬来一个礼拜却完全没有行动；而以恶魔来说，她对自己又太有礼貌了。

尽管铃乃有些地方确实是有点奇怪，不过被指出恋慕之情后慌张失措的模样，就跟普通的少女一样。

「欸，铃乃，虽然你可能会觉得我有点烦，不过听我说。」

「……什么事？」

既然是个普通的少女，那么就应该尽量避免让她卷入自己的纷争。

「你还是别太接近那家伙会比较好。否则，你一定会变不幸的。」

「那是……什么意思。」

铃乃一脸困扰地仰望惠美。

此时极端地讲真奥的坏话只会有反效果，这点惠美已经透过以前的经验学习到了。

「那家伙，并不是普通人有办法应付的男人。你还是别跟他靠得太近比较好。」

「唔……！可、可是，别看我这样，我也是经历过许多大风大浪的！」

铃乃像是在钻牛角尖似的反驳。

就算铃乃披露自己的过去，惠美也只会觉得困扰，不过在惠美回答之前——

「……不过，您说的对。既然您那么说，我就自重一点吧。一定有某些事情是只有您才了解的。」

铃乃莫名地说出明理的话。虽然惠美不知道自己究竟是哪里让铃乃感到共鸣，但两人明明相遇还没多久，她实在不记得自己到底做过什么让铃乃如此信赖自己的事情。

「尽管如此，事到如今我也没办法离开这里。虽然我知道这样有点厚脸皮，但还是希望能够得到您的帮助。」

铃乃这次换以漂亮的角度站着对她行了一礼。

惠美没预料到居然会有无辜少女卷进跟安特·伊苏拉有关的纷争里，但她认为未能成功讨伐魔王的自己也有责任。

「嗯，只要我办得到就行。」

惠美笑着点头回应。

当然，前提是不能找她撮合铃乃与真奥。

「这样啊……这么一来，我就稍微放心了。」

听完后，铃乃原本僵硬的表情看起来也稍微缓和了一点。

就连惠美也不认为真奥等人会蛮横地强迫铃乃工作，但一直待在只有男性的环境里，果然还是会感到紧张吧。

惠美是东京第一个跟铃乃亲近的同性，所以她就算对自己放松一点也没什么好奇怪的。

「对了，你等我一下。」

惠美轻轻地推开铃乃，回到房间里面。

「你应该没趁我不在的时候，做些奇怪的事情吧。」

她一边在侧盾包内东翻西找，一边瞪向漆原。

「我才没那么不怕死。」

漆原漠不关心地回答。惠美斜眼瞪了他一眼，然后从包包里拿出记事本跟笔。她从记事本上撕下一页，在上面快速写了几个字后交给铃乃。

「这是我的电话号码、电子信箱以及住址。若这些家伙对你做了什么好事，随时都可以找我求救。」

「我知道了，感谢您。」

铃乃点头，慎重地将纸张收进怀里。

打从惠美在日本生活以来，这还是她第一次看见有人真的把东西收进「怀」里。

「你到底把我们当成什么样的人啦。」

就连擦着餐具的真奥也板起了脸。

「当然是连蟑螂都不如而且对鲜血感到饥渴的魔物啦。虽然事到如今应该是不会怎么样，但你要是敢对铃乃做出奇怪的事情，我就砍了你的头吊在那扇窗户旁边。」

「你是哪儿来的恶官僚啊。」

惠美一脸若无其事地忽略真奥的吐槽。

「那么，我差不多该走了。放心吧，别看这些家伙那样，其实他们还满守规矩的。」

惠美对铃乃交待完毕后，随即背起了侧肩包。

「你可要好好照顾她喔。男人跟女人在很多方面的情况都不一样啊！」

为了保险起见，惠美还不忘了再次叮咛真奥。

「这还用你说。人家对我有一饭之恩，我才不会恩将仇报呢，你快点走啦。」

虽然对勇者来说，相信他说的话才有问题，但总之惠美还是先接受了。

「那我先走罗。」

惠美将门关上。

铃乃稍微往门瞄了一眼。

「呀啊啊啊啊啊啊！」

接着马上就因为听到惠美的惨叫声而不自觉地冲出门外。铃乃直接穿着分趾袜跑到公共走廊，眼前则是在楼梯中间抓着两侧扶手，冒着冷汗僵在那儿的惠美。

「没、没事，这次没事，真的。」

惠美干笑，缓缓走完剩下一半的楼梯，或许是因为感到难为情而慌慌张张地离开了。

「超过临界点了吗？」

屋内传来真奥提问的声音。

「不，在中间就撑住了。」

铃乃回答。

「……好像是这样，她移动得还真快，简直就像要逃离这间公寓一样。」

漆原不知为何看着电脑萤幕这么嘟囔。

※

「那么，阿真。明天下午的营业就拜托你罗。可别被区区肯特基炸鸡的新店给抢先了，好好加油吧。」

真奥星期五旱上才刚遇到惠美这个不远之客，下午就被木崎施加压力。

从明天开始的一个礼拜，真奥都要担任下午时段的「时段负责人」，换句话说就是负责代理店长的业务。在他于午餐时段来上班的同时，木崎就给了他一个写着汉字「真奥」以用来表示现场负责人的名牌。

过去写着「MAOU：A」的名牌，外观怎么看都像是打工用的，现在只不过是换成了汉字，就让人有一种足以自豪的感觉。

由于真奥直到今天为止都在接受木崎严厉的指导，因此不只是心理准备，他总算也稍微理解了实务运作跟店铺管理业务的基本。

「当然考虑到说不定有紧急状况，所以我会随时保持连络，但只要不是太致命的问题，就全部交给你自己判断。这也是为了你的成长啊。」

「我知道了。」

「嗯，答得好。为了不要被送到千里达及托巴哥共和国，你就好好加油吧。」

「原来那不是在开玩笑啊……」

真奥的脸不自觉地抽动。

「我的原则是不讲笑不出来的笑话。」

木崎的这句话才真的是让人笑不出来。

「虽然今天晚上的排班人员比较少，但可不要松懈了。你就当做时段负责人的工作已经开始了吧。」

「咦？」

真奥看了挂在墙上的今日排班表一眼，发现只有真奥跟木崎的线是划到打烊时间的深夜十二点。

而下午五点到晚上十点的班则是……

「小千啊……」

真奥小声地嘟囔道。木崎耳尖地听见后，便从后方看向排班表。

「怎么，你跟小千还在吵架啊？」

「呃，我们并没有吵架……」

真奥含糊地回答。

小千，亦即佐佐木千穗。她是真奥从实习开始一手培训出来的员工，是位拥有卓越待客精神跟服务业才能的稀有高中女生。

她同时也是日本唯一一个知道真奥是异世界魔王，以及惠美是异世界勇者的人物。

对真奥与惠美来说，就算被其他人知道也不会特别感到困扰，所以并未积极地要求千穗保密，也没有操作她的记忆。

而千穗本身，也并非那种会在现代日本大肆宣传「那个人是异世界魔王喔」的人——她知道就算说了也不会有人相信，同时也不会有什么好处。

比起这些事情，更重要的是现在面临的问题。两个月前和路西菲尔那场战斗中，千穗得知了真奥等人的真实身分，此后对真奥的态度就莫名地冷淡。

她并非因为真奥是魔王而感到害怕。就连真奥也开始发现，原因是出在其他的地方。

木崎看见真奥的反应，眯起了她细长的眼睛。

「如果因为这件事情而影响了当日营业额，可不是被送到千里达及托巴哥共和国就能了事的喔。」

木崎周围的气氛，瞬间变成了极北之地的暴风雪。

「大概必须到格陵兰去吧。」

「不不不，那不是在北极圈吗！应该说格陵兰那边有住人吗？」

「给我向格陵兰的居民道歉！格陵兰可是丹麦属地，拥有自治政府与议会，还有十万以上的居民呢。虽然近年有从丹麦独立出来的趋势……」

「我才没在问那种冷门知识，而且我根本就不会去那里啦！话说回来，为什么会因为那件事情……」

「你虽然工作方面很能干，却是个迟钝的糊涂虫呢。我的意思是，如果只是困扰着不晓得该怎么应付高中女生对自己抱持的好感，那当成笑话看待就算了。但若因此影响了营业，我可不会放过你喔。」

木崎投出了一颗正中直球。真奥这下真的开始感到头晕，坐倒在柜台内侧。

没错，虽然真奥完全没有自觉，但看来千穗在工作的过程中，开始对真奥抱持好感。而且即便她得知真奥是魔王，这份心意依然没有改变。

「哼，或许以后不能再雇用年轻女性也不一定。」

完全不晓得别人烦恼的木崎，自顾自地说道。

在两人谈话这段期间内，时间一下子就到了将近下午五点。真奥虽然还没抚平心情，仍然对打开的自动门全力地喊出欢迎光临。

「啊，你、你好。」

两人话题中的佐佐木千穗，正好穿着高中的夏季制服来上班了。

来上班的千穗不自然地向走出柜台的真奥打招呼。

「啊，嗯……你、你好啊。」

尽管两人还是会进行工作所需的最低限度对话，但除此之外的日常会话却大量减少；虽然真奥希望修复彼此之间的关系，不过至今仍未找到有用的线索。

「啊，你好啊，小千。」

此时，一道声音突然从旁传出。

「咦，啊、啊！你、你好，木崎小姐！」

木崎马上露出跟先前面对真奥时不同的表情，饶富兴味地看着千穗。

「快点换衣服吧。阿真从明天开始就要背负重责大任了，所以有很多事想交待小千。」

「啊，是的……不好意思。」

千穗点头，经过真奥旁边走向柜台内的员工间。她明明就从真奥身边走过，两人的视线却完全没有交集。

「哼，看来病得不轻呢。」

木崎笑笑地目送千穗的背影。

「这也是把店交给你后，令人担心的要素之一呢。」

「担心的要素……虽然我跟小千之间的确有些尴尬，但我们又没有吵架，应该是不会影响工作吧。」

真奥看着员工间，困扰地说道。

「你是没什么问题啦，但小千有没有问题就难说了。」

木崎干脆地断言，真奥则像是被刺中弱点般看向木崎。

「即使身为负责领导工作的企业齿轮，毕竟还是人类啊。如果只从一方的角度来观察，是无法理解人际关系的，对工作环境来说也不太好。」

「这样……啊。的确。」

真奥发现自己的肤浅而低下头。接着木崎又在绝妙的时机缓和了气氛。

「放心吧。小千只是因为人生经验还不够丰富，所以烦恼的时间比较长而已。只要有个契机，一定马上就会恢复的。」

在人生经验方面，不要说千穗了，照理说就算是跟木崎比，真奥也有以数百年为单位的优势才对，但很可惜他经年累月得到的经验似乎并不适用这个状况。

虽然问题并未因为木崎的一句话就获得解决，但发现自己稍微感到轻松了一点的真奥，马上看向木崎那彷佛看透一切的眼睛。

「木崎小姐果然很厉害。」

「这只是随着年葳成长，每个人都会发现的处世方法罢了。」

不知道该怎么回应的真奥，尽管感到无法释怀，还是打算在晚餐时段前检查店里。但木崎却阻止了他。

「检查就交给小千吧。我想趁还有空的时候，重新观察一下她工作的状况。」

「啊，是……」

木崎从真奥手中抢走了检查表。

「阿真趁现在休息一下吧。想要去吃饭也行，只要能在下午六点前回来就好。还是你想吃店里的员工餐呢？」

真奥摇头回应木崎的提议。

「不用了，我去员工间休息吧。因为我今天有带便当。」

「便当啊。虽然自己下厨是不错，但天气很热，不要疏忽了保鲜措施啊。在店里面不管吃什么都要小心。如果想保存在阴凉处，别忘了放酸梅进去。」

这同时也是预防食物中毒的基本。真奥点头。

「这方面倒是没问题。若没办法工作，我可是会很困扰呢。那么，我先去休息了。」

将出勤卡改为「休息」后，真奥走进了员工间。

他正好碰上了从员工间深处女子更衣室走出来的千穗。

「啊……」

千穗一认出真奥，就倒抽了一口气压低视线。

「啊……嗯，我、要稍微休息一下。木崎小姐说，她想趁有空档时重新观察一下小千工作的状况。」

「我、我知道了。」

千穗胸口抱着某样东西。她慌张地点头，打算经过真奥身边。

「咦？」

结果在看见真奥从惯用的侧肩包里，拿出用百元商店卖的包巾包起来的盒子后，千穗随即停下脚步。

「真奥哥，那是……」

这两个月以来，很难得地由千穗主动开启话题。

真奥解开包巾后所拿出来的东西，对身为男性的真奥来说，是一个非常精致的大型双层花纹便当盒。

将手中的便当盒抬到脸部的高度后，真奥回答：

「这个吗？是便当啊。」

「便当……？真是可爱的便当盒呢。是芦屋先生在大特卖之类的地方买的吗？」

知道真奥真面目的千穗当然见过芦屋，也知道其真实身分是异世界的恶魔，并透过做家事辅助真奥的生活。

虽然千穗只是随口问问，但睽违了两个月，好不容易得到跟千穗正常聊天机会的真奥，未经深思就老实地回答了。

「不是，是借来的。其实不久之前，有位新房客搬到了隔壁房间。」

「隔壁……搬到那间公寓？」

知道真奥等人所居公寓实际情况的千穗惊讶地睁大了眼睛，更因为真奥接下来所说的话而绷紧了身体。

「嗯，是一位年轻的女孩子……」

「女、女孩子？」

「哇啊！不、不要突然那么大声啦！」

真奥因为千穗的呐喊而不自觉地跳了起来，但千穗毫不理会。

「女、女、女孩子，那个人、借便当盒给你，这到底是……」

「小千，不要摇、不要摇啦！」

等回过神来，千穗已经捉着真奥的衣襟开始激烈地摇动了起来。

「也、也、也就是说，那个、隔隔隔隔壁的女孩子、帮真真真真奥哥……！」

「对、对、对、对啊，没错，不过，算我拜托你，不要、再摇了。」

在体能方面，魔王居然输给了高中女生。

「虽然、虽然我觉得不太可能，虽然我觉得不太可能！是亲亲亲亲手做的吗？」

彷佛这两个月来的冷淡都是骗人似的，千穗拚命地揪住真奥衣襟往自己的方向拉，还吊起了眼睛瞪着真奥的脸。

当然，搬进来的年轻女子就是指鎌月铃乃，芦屋目前身体不适、疲累不堪，所以会辛勤地替真奥做饭的人也只剩铃乃了。

从第一天的乌龙面跟今天的生姜就看得出来，铃乃会主动带各式各样的食材到魔王城，并为他们做出各种料理。

对真奥来说，这样不但能舒缓跟邻居来往的紧张，同时还能贴补家计，完全没什么好抱怨的，但他并没想到居然会以这种形式埋下争执的伏笔。

「嗯、嗯，我、我想，应该，是、是亲手做的。」

事到如今不管再怎么含糊其辞，千穗都不可能放过他。

「借借借借借借借……」

「借？」

「借、借我看一下，可以吧！」

「我知道了！我知道了，所以不要再摇了！拜托你！」

千穗总算放开了真奥的衣襟，胆怯地注视真奥打开的便当盒内部。

双层便当盒上面那层，紧密地塞满了色彩鲜艳的配菜。豪华的菜色让千穗不自觉地绷紧了脸，但接着马上因为发现某件事实而感到纳闷。

炒牛蒡、筑前煮以及切成菊花状的芜菁，在醋拌萝卜跟胡萝卜的上面甚至还放了栗金团。（注：筑前煮是一种加入根茎类蔬菜的炒鸡肉料理，栗金团则是将砂糖跟栗子一起炖煮的甜点，句中料理皆为日本年菜）

「年菜……？」

「年菜？什么意思？」

真奥战战兢兢地询问，但千穗只是摇摇头。

「下层也借我看一下！」

然后掀开了配菜的盒子。

里面装了千穗虽然有预料到，但却一点也不希望看见的东西。

白饭上洒了海苔，并用切过的酸梅镶边，画了一个巨大的爱心图案。

※

即便到了晚上，东京的热浪依然未减。

「欢迎光临！」

惠美听着在待客态度方面远远不及真奥的学生打工店员招呼，走进距离家里最近的便利商店「全友便利商店永福町油菜花大道店」。

店内除了惠美以外没有其他客人。

惠美因为凉爽的空调而松了一口气，笔直走向陈设便当的专区。

「……不知不觉，又买了跟平常一样的东西。」

她拿起最近特别中意的咖哩，上面写着「大分量健康夏季蔬菜咖哩！这分量卡路里居然只有五百大卡」，商品名称非常的长，但光这样感觉还有点不够，于是她又拿了凉拌卷心菜沙拉、速食杯汤，以及拿来当甜点的长形泡芙，一起叠在咖哩上面。

惠美完全辜负了咖哩低卡路里的心意，走向收银柜台。

虽然电话客服人员的工作准时下班，但她却为了勇者的工作而中途在幡之谷站下车，回家的时间也因此变晚了。

由于今天是开始监视的四天以来变化最大的一天，所以惠美认为有必要去一趟真奥的工作场所看看状况。她搭京王新线在中途的幡之谷站下车，到最适合监视麦丹劳的书店里拿起杂志看白书，一面观察速食店。

某方面而言该说跟她预期的一样，真奥跟身为他上司店长的女性，以及唯一知道自己身分的日本人佐佐木千穗，都非常认真地在工作，最后她只是持续看着那样的景象，自然地做着跟踪狂的行为。

「问，要加热吗？」

店员不知为何省略了句子一开始的字，惠美随便回答后便结了帐。

真奥托邻居的福过着丰盛的饮食生活，而自己不但得浪费时间跟体力，还只能吃便利商店的食物，实在令人觉得难以释怀。

「谢惠顾。欢迎再度光临。」

惠美收下装了加热过咖哩的袋子，准备走出店铺。

就在这个时候。

「！」

惠美因为感觉到明显的杀气而拾起头。

夏天也好、刚下班也好、过着离不开冷气的生活也好，经过锻链的直觉是不会那么容易衰退的。

特别是攸关性命的时候。

因此在一道散发杀气的黑色人影突然现身，并以惠美目测绝非日本人会有的速度逼近自己时，姬马上就摆出了架式。

因为人影的速度实在太快，所以就算来人没注意到其与惠美之间缓缓开启的自动门，猛烈撞上透明的玻璃门而仰天摔倒，惠美还是没有松懈地保持警戒。

「唔！怎么回事？刚？」

看来那是店员平常的说话方式，他被声音吓了一跳后看向惠美。

出现裂痕的自动门缓缓开启，门外倒了一个披着平滑的塑胶雨披、戴着黑色头罩搭配迷彩裤的矮小人物。若收集目击证言，也只能回答这人是个「从美容院跑出来的银行抢匪」。

因为来人就倒在门口的感应器处，一直开着的自动门让店内冷气快速地散了出去。

为了能即时反应对手的行动，惠美取下妨碍行动的侧肩包放在地上，将买的东西放在柜台上面。

「客人，没事吧！」

大概是以为新的客人发生了意外，店员慌慌张张地跳出结帐柜台赶往入口，却因为倒地者不寻常的打扮而不自觉地停下了脚步。

「危险！」

惠美从旁撞开了僵住的店员。店员虽然因为出乎意料的攻击而撞上门边放免费求职小册子的架子，但就结果来说反而救了他一命。

一道光芒闪过了店员原先的所在位置，某个巨大物体掠过撞飞他的惠美肩膀前端，连身裙的衣袖随之破裂，连装了便当的袋子都从中裂成两半。

惠美很快地下了判断。在确认店员尚未起身后——

「天光风刃！」

她对准撕裂自己衣袖跟便当那名打扮奇特的抢匪，毫不犹豫地发动「进化圣剑·单翼」。

出现在惠美右手上的圣剑，对奇怪的抢匪发出冲击波，随着一声巨响将对方从店内强制弹飞到外面。

「不要出去喔！还有，快点报警！」

虽然不知道对方是否有听见，但惠美趁圣剑被店员目击到之前冲了出去，追击外表难以形容的袭击者。

不过，一道锐利斩击的光芒，再度从侧面袭向冲出店内的惠美。

惠美用圣剑弹开攻击，发出金属互相撞击的声音。她以跃过对手上方的势头跳起。

「天光骏靴！」

她将破邪之衣集中于双脚，一口气跳到便利商店对面的民宅屋顶上。

惠美发挥了普通人不可能拥有的运动能力，但是戴着头罩的抢匪依然没有看漏，韩身仰望着她。

先不论抢匪的打扮，惠美之所以会毫不犹豫地叫出圣剑与破邪之衣，就是因为看出对手并非普通人类。

对方手上拿着一把巨大的镰刀。

那玩意儿看起来似乎能一口气将三个人类一刀两断，足足有使用者——戴着头罩的矮小抢匪——身高那么长，是只有塔罗牌死神才会使用的镰刀。

造型失败的抢匪，在撞上自动门跌倒之前，身上并没有带着那个东西。

那跟一般抢匪会带的凶器不同，无法藏在身上的某处。

从镰刀与圣剑互击时的金属声响、能与惠美圣剑相抗衡的材质强度，以及对方凭空拿出武器的状况来看，这个造型失败的抢匪不可能是地球的人类。

「虽然我不知道你是人类还是恶魔，不过居然在这种显眼的地方发动攻击，到底有什么打算？」

惠美先发制人地对袭击者大喊。

「如果只针对我就算了，但若打算替日本人带来麻烦，那我可不会放过你！」

惠美举起圣剑摆出架式，将剑高高举起后便从屋顶上跳了下来。

「喝啊啊啊啊！」

她并非单纯顺着惯性跳下，而是发挥脚下破邪之衣的全力进行突击。

但袭击者在原地站得很稳，直接用镰刀刀柄架开了惠美由上往下的攻击。

早已料到对方行动的惠美，藉由将剑横扫的力道，用力将身体转了一圈，使出了一记左回旋踢。

倾注所有力量、附带破邪之衣的一脚命中了对手左肩。

使用大镰刀的对手因为沉重的冲击而失去平衡，连带身体也露出了空隙。

然而也不能一看见空隙，就直接砍倒对手。惠美打算击昏敌人，因此摆出突击的架式准备用圣剑剑柄攻击其胸口。

可是就在这一瞬间，对手从头罩中露出的双眼发出了闪光。

就旁人的眼光来看，从头罩露出眼睛处射出紫色光芒，只能说是在开玩笑，但觉得不妙的惠美立刻用圣剑抵挡了那道闪光。

不知为何，她就是觉得不能被那招击中身体。

但结果却远远超乎惠美的预测。

「咦？」

圣剑失去了光芒。

呼应惠美的圣法气改变形态的「进化圣剑·单翼」，就像快坏掉的灯泡一般闪烁，缩小为短剑的尺寸。

惠美连忙重新注入圣法气，好不容易才让尺寸恢复到「第一阶段」，但歒人并未错失这个机会，再次射出紫色的光芒。

「这、这是什么啊！」

尽管连射速度不快，不过惠美从来没听过有能力可以让圣剑缩小。不但完全无法预测命中身体后会怎么样，又不能用剑抵挡，形势瞬间逆转。

惠美因为敌人出乎意料的行动跟能力而感到慌张。再怎么想，对方都一定是来自安特·伊苏拉的刺客，然而她与会从眼睛发出光束的变态持镰抢匪间这场战斗，却以意想不到的方式划下了句点。

「唔！」

持镰抢匪突然发出一声轻微的呻吟，停止放出紫色的闪光。

惠美惊讶地看向对手，才发现持镰抢匪原本颜色朴素的头罩跟眼睛部分，竟然都变成了萤光橘色。

「匪！」

随着一道男性的声音传来，一个橘色的圆形物体从惠美眼前飞过。

物体命中持镰抢匪的肩膀，在他上半身染出一大片鲜艳的颜色。

惠美吃惊地回头看向便利商店。

刚才的店员冲了出来，拿防盗颜料球对着持镰抢匪猛丢。

亏对手之前还果敢地应战惠美圣剑的攻击，现在却因为颜料球的颜料跑进眼睛里面而开始捣着脸痛苦地呻吟。

「喂……」

但惠美反而为店员的有勇无谋感到焦急。虽然尽忠职守没关系，不过颜料球原本的设计就是用来追踪犯人，照理说除了特别加工过的臭味以外，并没有足以击退犯人的能力。

惠美瞬间开始担心，店员随便出手说不定会招致持镰抢匪的报复。

「咦？」

不过当她再度看向持镰抢匪后，却发现造型失败的抢匪居然转身落荒而逃！

「……咦……」

惠美不自觉地发出呻吟。

「匪！不准逃！」

只有店员一点也不惊讶，继续用颜料球追击逃跑的对方。

然而不远的阴暗处却只传来颜料球破裂的声音，无法得知攻击是否奏效。

惠美连忙将圣剑收入体内，在内心思索着。

对方很糗地撞上自动门并挥舞着巨大武器，很明显是以惠美为目标的安特·伊苏拉刺客，不过最后居然被区区便利商店店员丢的颜料球给赶跑，这又是怎么回事呢？

当然能够避免无谓的战斗与牺牲是最好，但凡事都有所谓干劲的问题。

「啊！客！没事吧！」

店员兴奋未减地环视周遭，好不容易认出了惠美。虽然惠美在持镰抢匪逃走的同时偷偷地解除了圣剑跟破邪之衣，但若店员再冷静一点，说不定还是会起疑心。

「你才没事吧？不好意思，把你给撞倒了。」

「没。额头稍微有点痛而已。」

看来他好像撞上了放求职小册子的架子，额头上有着红肿的痕迹。当然，若他继续跑去追变态抢匪，或许就会被大镰刀给一刀两断也说不定。

「报警了吗？」

「啊，放心！紧急通报系统应该已经联络保全公司跟警察了！」

接着店员像是突然想起什么似的，转向惠美双手合十。

「啊，客、客人，不好意思，根据流程，这时要请客人暂时待在这里。在警察来之前，能请您暂时在这里等一会儿吗？」

「咦？」

惠美发出呻吟。重点就是要以证人身分协助警方调查强盗事件吧，没想到事情居然会演变成这种状况。

协助警方调查，应该会花不少时间吧。

「……唉，好，我知道了。」

虽然惠美脑袋里浮现留下手机跟身分证暂时回公寓一趟的选项，但还是自己驳回了。在离家里最近的便利商店暴露自己个人资讯并非良策。

这不是她信不信任店员的问题，而是在东京独居的防卫本能。

惠美垂头丧气地回到店内，发现自己的购物袋已经裂开。咖哩、沙拉跟泡芙都乱七八糟地混在一起，变成黑暗披萨的状态。（注：指亲近好友间各自带不同材料，随意混合制做披萨的游戏）

她捡起其中唯一一个平安无事的东西，对店员说道：

「请借我热水。我肚子饿了，至少让我喝个汤吧。」

惠美用店内角落的老旧电热水炉冲泡被压扁的速食杯汤，店员体贴惠美，便带她到店里的办公室借她椅子坐下。

环视平常没机会进去的店铺内侧，惠美小声地嘀咕道：

「真的有效呢。」

这次出现的「进化圣剑·单翼」，虽然进化的状态还停留在「第一阶段」，却包含了两个月前与路西菲尔战斗时无法比拟的威力。这么一来，不只是进阶到「第二阶段」，就连穿上破邪之衣时也能有效地运用吧。

但光是这样，依然无从得知那道紫色光线的真面目。她从来没遇过能让圣剑或圣法气无效的敌人。

惠美喝着花一分钟泡好的汤，同时后悔地咬牙切齿。原本就已经很凄惨的晚餐居然变得更加惨不忍睹，这都要怪那个给人添麻烦的变态持镰抢匪。

惠美在心中发誓，下次见面一定要在他使出奇怪力量之前，毫不犹豫地将他砍成两半。

「那，客人，这是您的东西吧。」

店员将惠美一开始放下的侧肩包拿了过来。

「啊，不好意思，谢谢你。」

这么说来，她的侧肩包确实还留在店内的地板上。惠美收下后，店员便将手指向包包。

「刚，里面的手机好像有响，可能是来电通知……」

店员一脸正经地说道。

「咦？啊、咦？」

收下包包的惠美，脸不自觉地红了起来，接着便从包包里拿出手机。

大概是忘了设定静音模式，手机以最大音量放出了惠美喜欢的时代剧之一「怒坊将军」的来电铃声。

「啊、啊哈哈哈，我、很喜欢这部片喔，意外地好看。」

明明没有必要，惠美还是说着无谓的藉口，转身背对店员接起电话。

『游佐小姐！真奥哥不好了！』

话筒里传来对方全力的尖叫，惠美不自觉地将手机拿离耳朵。

『游佐小姐！游佐小姐？』

手机萤幕上显示出「佐佐木千穗」的姓名跟电话号码。吓了一跳的惠美差点弄洒杯汤，在因为千穗过于突然的尖叫感到疑惑的同时，她战战兢兢地将电话拿近耳边。

「千、千穗？到底怎么了？」

『真奥哥他！真奥哥他！。

「他怎么了？死了吗？」

满怀着忧郁、一点都不希望想起真奥的惠美语出惊人地提问。

惠美也知道千穗对真奥抱持着好感。

在两个月前的战斗之后，为了千穗的安全，以及探听真奥工作时的动向，惠美跟她交换了联络方式，两人偶尔会透过简讯或电话闲话家常。

就惠美看来，真奥跟千穗今天在麦丹劳没有什么异常，为什么她现在会这么慌张呢？

『他居然带了便当！而且还是亲手做的！』

千穗以含泪的声音倾诉。

惠美啜饮了一口汤，因为不晓得千穗哭诉的理由而感到纳闷。

「便当？不过芦屋那个人还满正经的，而且我记得麦丹劳的员工餐也不是免费的吧。那么那家伙就算带便当也没什么好奇怪的……」

『不是芦屋先生！是便当附爱心符号亲手做的女孩子把双层便当！』

「请你冷静一点，好好整理自己要说的话吧。」

惠美苦笑地说道。她总算知道千穗为何如此方寸大乱了。

大概是什么也没想的真奥，又做出惹女孩子生气的傻事了吧。

「是那件事吧？有人搬到他们隔壁房间……」

『游佐小姐知道吗？游佐小姐觉得这样没关系吗？』

「嗯？怎么了吗？」

还以为千穗突然要说什么。然而惠美根本就不在乎真奥吃的是谁准备的料理，甚至该说她更希望想办法解决自己的晚餐。

「这没什么吧？的确，如果魔王的营养状况变好，长期来看或许会关系到世界的危机，但我可没办法连这种事情都顾到。」

鎌月铃乃这位少女的确有着不知世事的一面，不过日本非常宽广。虽然以东京居民来说是有些难以想像，但若将她想成偏远乡下出身的传统家庭大小姐，那种性格跟生活方式应该也不是不可能。

更何况，如果她是会做出什么危险行为的人，那么在惠美还不知道铃乃存在的那几天，应该早就出现了某些状况才对。

惠美想着这些事情，再次喝了口汤。

『游佐小姐这样还算是勇者吗！』

千穗愤怒地大喊，惠美再次将电话稍微拿离了耳朵。

『如果那个邻居在打什么坏主意，是打算杀害真奥哥他们的刺客该怎么办！』

「……」

惠美没想到居然是千穗先开启了这个话题，不禁地哑口无言。

『再说那不是很可疑吗！三个大男人住在那种狭窄的破烂公寓，一看就知道没钱，真奥哥他们长得又没特别帅，怎么可能会有刚搬进来不久的年轻女孩突然接近他们啊！虽然真奥哥说对方只是跟他们一起分享菜色，但你觉得会有女孩子对才认识几天的邻居做到那种程度吗？』

「……虽然这语不应该由我来说，不过千穗，你真的喜欢那家伙吗？」

感觉千穗接连地讲了许多过分的话，连惠美都不自觉地想向她确认了。

『所以就只有我！我以为就只有我会这么做啊！』

会觉得只有自己是唯一的例外，这就是所谓年轻造成的盲目吧。

虽然千穗这么说，但惠美实际亲眼见过铃乃辛勤照顾魔王城居民，也听铃乃说过类似对魔王有好感的话。

就这方面来说，千穗应该要担心的应该是别的事吧。

不过，惠美在回忆起早上在魔王城的对话后，突然想起了某件事情。

惠美仔细地将自己的联络方式告诉了铃乃。

虽然是因为担心铃乃没有同性的朋友会感到不安，但魔王城发生了异状，而且惠美在告诉初次见面者联络方式的当天，就遭到变态持镰抢匪袭击。

这之间是不是有什么关系呢？

不过难以想像完美地穿着和服、礼仪端正的铃乃，会打扮成那种失败的强盗造型。真要说共通点，大概也只有身材娇小这部分吧。

惠美重新思考。

即便如此，魔王跟勇者的身上同时发生异状，这真的只是偶然吗？

她的脑内再次浮现两个月前路西菲尔与奥尔巴的袭击。

『游佐小姐、游佐小姐？』

在千穗的呼唤之下，惠美从沉思中回神。

「啊，抱歉，我在想点事情……」

『所以，游佐小姐，拜托你。游佐小姐是勇者吧。真奥哥还是必须要由游佐小姐打倒才行对吧！』

千穗散发出彷佛人就在眼前逼迫对方的魄力，让惠美倒抽了一口气。

「嗯、嗯，唉，是这样没错……」

『所以，我想你会愿意帮我……』

虽然惠美完全搞不清楚预定打倒真奥的自己要怎么帮助千穗，但还是耐心地等千穗继续说下去。

第二卷 勇者，接连误会欠下人情

大神宫圣坛中，奥尔巴·梅亚于异世界失踪的报告，大大地动摇了召集「六大神官」全员的会议。

奥尔巴不但是六大神官之一，更是与勇者一同讨伐魔王的重要人物。

然而负责搜寻奥尔巴行踪的订教审议会，在调查了位于大法神教会大本营——圣·因古诺雷德神殿中的奥尔巴办公室后，却提出了颠覆整个情况的报告。

「勇者艾米莉亚还活在异世界？」

统领教区主教、同时也是「六大神官」中最为年长的大神官罗贝迪欧·伊古诺·瓦伦蒂亚，在听完于大神官圣坛向奥尔巴以外五人所进行的报告后，整个人吓得连站都站不稳了。

「据奥尔巴所说，艾米莉亚·尤斯提纳不是在与魔王撒旦的激战中，连同『进化圣剑·单翼』一起消失了吗？」

「看来那全都是骗人的。」

负责报告的女性在五位大神官面前，干脆地打断老前辈，以冷硬的语气说道：

「目前已经确认了不少对异世界发射声纳的痕迹。包括之前艾美拉达·爱德华以及艾伯特·安迪遭人拘禁的事件在内，这些全都是奥尔巴大人所为。」

「什、什、什么……！」

最近健康状况令人堪忧的罗贝迪欧，马上就因为接连出现的难以置信报告而涨红了脸。

「如今已经确认艾美拉达，爱德华回到了圣·埃雷帝国。根据报告，她正大肆宣扬艾米莉亚尚在人世，以及奥尔巴叛教的行为。」

「叛、叛、叛教……大神官……叛教！」

「罗贝迪欧大人！请您冷静一点！」

统领教会农政的大神官，赛凡提斯，雷伯力兹起身替罗贝迪欧搓背。

「太刺激的报告就节制一点……」

他试着劝告报告者。

「就算您这么说，但这是事实。」

然而对方却完全置之不理。

「可、可是也不能一口咬定奥尔巴说谎吧……或许他是得知艾米莉亚还活着，打算自己前去营救勇者……」

「应该不可能吧。像本应去世的勇者居然还活着这种大事，没道理不告诉其他人自行处理。照常理来看，奥尔巴大人应该是基于某个理由而采取行动，打算让艾米莉亚死亡这件事变成确定的『事实』。」

报告的女性叹了口气，对大神官们陈述冷酷的事实。

「既然圣·埃雷帝国的宫廷法术师已经正式承认艾米莉亚尚在人间，那么我们便不能无视因此产生的影响。这项说法与艾米莉亚已死的教会正式发表矛盾。您认为该如何处置呢？」

「如何处置……啊……」

至今依然喘不过气的罗贝迪欧，一副随时都会激愤而死的样子。

报告的女性毅然地对只顾着慌张的老前辈大神官说道：

「看是要承认奥尔巴大人的过错，抑或是强硬贯彻教会的决定。」

大神宫圣坛像是被泼了摊冷水似的沉静下来。

「更具体地说，就是选择承认大神官的叛教行为，或是除掉艾美拉达、艾伯特以及艾米莉亚三人。」

「那样太乱来了……姑且不论艾米莉亚与艾伯特，究竟要如何除掉圣·埃雷帝国的宫廷法术师呢……」

针对赛凡提斯苦涩的回答，报告的女性面不改色地板着脸应道：

「从魔王军还在时起，为了将整个西大陆归于大法神教会名下，我们不是一直都这么做的吗？更确切来说，是由以我为首的『异端审判会』处理。」

圣坛原本苦闷的气氛，因为这句话而变得更加沉重。

但女性依然豪不在乎地继续说道：

「无论选择哪一条路，都会对教会造成极大的损失。但若就这样对问题置之不理，将会使得教会威信扫地。讨伐魔王的勇者是人类的希望，应该没有多少人会愿意信仰利用完勇者便将其舍弃的教会吧。」

报告的女性斜眼看向圣坛中动摇的人们。赛凡提斯沉重地开口：

「你曾经是异端……不，是『订教审议会』的人吧。如果是你，会怎么解决这个问题。」

女子的回答非常简洁。

「赛凡提斯大人，您应该知道『异端审判会』将名称改为『订教审议会』的理由吧。」

赛凡提斯快速回避了女子的视线。

「过去我们还有讨伐魔王的大义名分在。但如今所有人都认为那个威胁已经消失，若您还以为能藉神之名为所欲为，那就大错特错了。」

「你、你到底是什么意思？」

赛凡提斯没有漏听女子微妙的措辞。

「我想这件事，还是等各位冷静下来之后再报告比较好。」

女子做了这样的开场白后，依序环视五名大神官。

「魔王撒旦也一样，依然存活在异世界中。」

这次罗贝迪欧真的口吐白沫地晕倒了。

※

「……换句话说，你是因为没自信啊……」

隔天，星期六早上。在初夏天气开始逐渐发挥本领的清晨，惠美与千穗一同伫立在魔王城门前。

「因、因为……」

战战兢兢地躲在惠美背后的千穗，正抱着一个特别大的包包。惠美轻易地便能猜到里面的内容。

「如果输了，那我一个人可能会振作不起来……」

就连问她到底怕输什么，都显得很愚蠢。

「因、因为，虽然内容完全无视了季节感，但那可是一个非常用心做出来的便当耶！而、而且你想想看，假设有人在里面下毒，那真奥哥他们说不定会很危险……」

「若被安特·伊苏拉的刺客下了毒，那事情应该早就告一段落了才对。」

只有这点惠美能够断言。

对千穗而言，无论是那种情况都会感到困扰，真要说的话，千穗真正担心的事情反而还比较急迫。

「你不必刻意用我们的事情当藉口，像平常一样从正面进攻吧。」

「是、是！」

惠美强硬地将躲在自己背后的千穗推出来，用力拍了一下她的肩膀替她鼓起干劲。

突然回头的千穗，维持紧张的表情看向惠美。

「那、那个，游佐小姐，对不起，谢谢你。」

这是同时认识「惠美」以及「真奥」的千穗所说的话。

无论再怎么涉入安特·伊苏拉的事情，就惠美原本的立场来说，让千穗继续接近真奥绝对不是什么值得褒奖的事情。

如今惠美已经能够控制圣法气，再也没有讨伐魔王的障碍。

抹消与真奥有关，为数不多的日本人记忆，等铲除魔王势力之后，再请艾美拉达他们来协助自己回安特·伊苏拉。只要这么做就好了。

但惠美却露出复杂的笑容回答：

「没关系啦。虽然我一点都不在意那些家伙，但我还想跟千穗做朋友呢。」

这同样也是惠美毫无虚假的真心。

或许是包含在话中的感情传达到了，千穗像是因此而鼓起勇气般，重新调整呼吸按下魔王城的门铃。

接着马上就有人应门了。

「是，来了。」

「唔！」

千穗倒抽了一口气，因为那道没听过的女性声音而僵在原地。站在惠美的角度，也能显然看出她好不容易下定的决心立刻就动摇了。

结果开门者既非一家之主的真奥，也不是家庭主夫的芦屋，更不是窝在家里当尼特族的漆原，而是身穿有着牵牛花花纹的清爽淡蓝色浴衣，搭配炊事服，打扮得一如往常的鎌月铃乃。

她向上盘起的秀发在朝阳下闪闪发光。尽管天气已经开始转热，但穿着浴衣的肌肤却连一滴汗也没流：从她用毛巾擦手的样子来看，很明显直到刚才为止都还在做家事。

虽然猛一看她的年纪似乎比自己还小，但那聪颖内敛的表情，却散发出千穗所没有的成熟气息。

「哎呀，是惠美小姐跟……请问您是？」

「我、我、我……」

铃乃的语调十分沉稳。但千穗却像是喉咙深处卡住一般说不出话来。

「贞夫先生，有客人来了。」

陌生浴衣丽人的这句话，让千穗惊讶地站在原地无法动弹。

那人居然直呼真奥的名字。在千穗所知的范围内，真奥周围从来没有人这么称呼他。

由于真奥既是前辈又比自己年长，所以千穗不但未曾直呼真奥的名字，同时也没有打算这么做。

但这位突然出现的女性，居然已经如此亲密地称呼真奥了。

千穗并非感到头晕，而是因为绝望感导致连站着都觉得吃力。

惠美虽然在后面看着那样的千穗，却依然未出手相助。这是千穗的战斗。所以能改变现状的也只有千穗。

「啊？惠美又跑来啦？」

「呃，不只惠美小姐。」

「咦？」

或是千穗抱持好感的对象——真奥贞夫。

「咦？小千？你怎么一大早就跑来这儿啊。」

真奥发现千穗也在后，便若无其事地问道。

「真、真奥哥……」

千穗在开战之前就已经泪眼盈眶了。

惠美见状不禁将手抵上额头。没救了，真奥根本就搞不清楚状况。

「呃、那个……我、我，那个……方便的话，要不要、一起吃个饭……」

虽然小到细如蚊声，但千穗依然努力地想要说出口，看来她是因为才刚下定决心就遭逢打击，所以震惊到连话都说不好了。

「那个，小千，你、你怎么了？」

真奥总算发现千穗的样子不太对劲，但也只能慌张地看着好像随时都会哭出来的千穗。

接着，从魔王城内出现了救兵。

「佐、佐佐木小姐，来了吗……」

芦屋的声音听起来有气无力，但却莫名地宏亮。

「鎌月小姐，不好意思，麻烦你拿一下招待客人的红茶包，就放在流理台下面的柜子里……」

「芦屋先生？」

千穗发现在真奥与陌生女性后方，芦屋正盖着类似毛毯的东西横躺在地。

「咦？芦屋先生，你生病了吗？」

「呃，与其说是生病，该怎么说才好呢。」

真奥搔着头交互看向千穗与芦屋。

「唉，事情就是这样，所以才会有昨天那个便当。」

「咦？」

千穗就这样睁着含泪的眼睛感到疑惑。

「哇啊，紫苏居然能切得那么细，好漂亮喔……」

「只要仔细磨好菜刀，将紫苏切对半，再叠在一起切丝就能轻松做到。」

「那这个红叶莴苣之所以吃起来那么爽口……」

「只要先好好泡过水，再把水分甩乾就呵以了。将芯切掉后再剥开，就能去除肉眼看不见的沙子，比直接用水龙头的水洗还要确实喔。」

「那凉拌豆腐呢，这道菜不用加酱油吗？」

「用水稀释白酱油，盐分跟刺激会比较少，味道也会变柔和。」

以上皆为千穗与铃乃的对话。

尽管刻意不去注意，但两人的会话还是传到了心不在焉的惠美耳中。

芦屋因为天气热导致身体不适，搬来隔壁的铃乃是来帮忙因不谙家事而感到困扰的真奥，千穗在了解状况并得知直呼他人名字是铃乃平常的习惯后，总算收起了眼泪。

千穗用不屑的眼光看向让邻居来帮忙，自己却还在睡懒觉的漆原之后，重新向铃乃做了自我介绍。

「多亏千穗小姐带了那么多菜来，餐桌变得好丰盛呢。」

原本就快准备就绪的饭桌，在加上千穗做的炸鸡块跟马铃薯沙拉等菜色后，就变成了一桌有点过于丰盛的豪华早餐。

「呃～那个，小千，谢啦。虽然有点吓了一跳，但我就心怀感激地收下罗。」

一直犹豫不决的真奥，形迹可疑地挥着手说道。

「好、好的！」

「鎌月小姐，真的很不好意思。」

芦屋一脸疲累地起身低头道谢。

「人好多啊，不知道筷子跟碗够不够。」

真奥则是开始清点人数。

「啊，我有自备餐具。」

千穗说完便拿出自己的筷子组。

「那么，惠美小姐就坐我旁边吧。虽然只有免洗筷很不好意思。」

铃乃将被冷落的惠美叫来自己旁边，拿出免洗筷。

如此热闹的早餐景象，让人不禁怀疑起这里是否真为魔王城了。等全员都分到碗筷后，漆原终于睡醒了。

「啊，已经在吃早餐啦？」

他厚着脸皮说完后，便若无其事地承受众人的白眼。

「看起来好像没有我的位子跟碗筷耶。」

真奥、芦屋与千穗跟惠美与铃乃各自占据了被炉的一侧，所以没有漆原的位子。

相对地，在电脑桌上却放了一个塑胶豌跟叉子。

「客人优先。而且在这种时候，对家里最没有贡献的人就会被冷落。」

芦屋冷酷地宣言。

「那是什么意思！我也没办法啊！话说我居然还不如游佐，这未免太奇怪了吧？」

「别管那家伙，大家趁热吃吧，铃乃跟小千，真是谢谢你们啊。」

真奥做出这样的结论。

「……我要学坏给你们看。话说回来，这不是之前装杉家猪肉丼的碗吗？」

而被评价为「那家伙」的漆原则难过地嘟囔着，同时单手拿起塑胶碗无精打采地从锅子里盛饭。

连几乎对所有人都很温柔的千穗都毫不在意，这也只能说是自作自受了。

「不过芦屋先生，你身体真的不要紧吗？」

「谢谢关心。托鎌月小姐的福，我才得以充分地休养身体。因为总不能一直麻烦人家照顾，我还在想差不多从今天开始就要恢复工作了。」

「这都要感谢千穗小姐带来能替大家打起精神的料理。果然男孩子就是要吃肉呢。」

「哪里，不过我也很想做做看铃乃小姐那种料理喔。」

惠美边听两人和睦融洽地聊天，边观察铃乃的样子。

看来铃乃毕竟还是不会马上放弃真奥，即便如此，从她与千穗的对话以及料理来看也没有什么可疑之处。

更何况仔细想想，昨天的颜料球可是命中了变态抢匪的头罩缝隙。据说那个颜料与味道都并非一两天就能处理掉的东西，这么一来，应该就能断言铃乃不是昨天的袭击者吧。

「千穗小姐只要继续累积经验，一定马上就能超越我了。」

「可是我家是由妈妈掌厨，所以没什么机会做菜。」

「总有一天，就算不想做还是会有机会的。虽然讲好听一点是请大家吃我做的菜，但其实也只是麻烦各位帮忙消化别人推给我的食材罢了。像这些都是我搬家时，乡下的人让我带过来的。」

原来如此，对了解魔王城冰箱状况的惠美来说，这些丰富的食材可说是不解之谜，这下又解开了一个谜团。

「尽管是为了在找到工作前节省伙食费。不过这些量在夏天也只会放到坏掉。虽然在本人面前那么说有点不好意思，但有三位食欲旺盛的男性在真是帮了大忙呢。」

不知道是为了让千穗安心，或是接受了惠美的忠告，铃乃这么说道。

这么说来，铃乃昨天的确说过想要找工作，因此解除紧张与警戒的惠美不经意地问道：

「话说回来，你想找什么样的工作呢？」

铃乃不知为何一脸不可思议地看向惠美。

惠美虽然因为被人近距离凝视而感到困惑，但铃乃在看见真奥与芦屋的表情后，似乎马上想通了什么似的点点头。

「我并未奢想当上正式职员。只要是能够维持最低限度生活的差事就够了。」

铃乃简洁地回答。虽然她又用了「差事」这种与时代脱节的字眼，但由于笹塚邻近市中心，选择当然也十分多样。更何况现在才月初，只要早点找到工作，那么应该也能游刃有余地度过下个月以后的生活。

虽然对「衣锦还乡」这个目的来说，这样的回答似乎有些缺乏自觉，但跟认识不久的人聊天，大概也只能如此回应了。

就在惠美这么想着的时候。

「那要不要来我们店里啊？」

什么都没想的魔王，完全没看气氛就这么说道。

「！」

「！」

「？」

「……」

「……这下完了。」

千穗绷紧身体、惠美皱起眉头、铃乃歪头表示不解、芦屋抬头保持沉默，漆原则是这么嘀咕着。

「最近排班表有满多时段人手不足，就算多个新人也没问题，更何况还有小千在，新人实习也能够不用那么紧张。」

真奥完全没考虑到会产生别种紧张状况，真要说起来，他到最后都还不知道千穗今天来这儿的目的吧。

离餐桌有一段距离的漆原，看见室内正交织着一股带有复杂色彩的不详气氛。

「用不着那么急着下决定吧。」

无可奈何的惠美为了帮助千穗而开口。

「虽然或许能考虑当成一个后补也不一定，但跟认识的人在同一个职场工作，同样也是有利有弊吧。让她再多考虑一阵子应该也没关系吧。」

千穗惊讶地看向惠美。

「原来如此，您说的也有道理。」

铃乃理解似的点点头。

「谢谢您，真奥先生。我会将您提议的这个选项列入考虑，或许最后还要麻烦您帮忙介绍也不一定。」

「啊、嗯。我是无所谓啦。」

「千穗小姐，到时候也要麻烦您多多指教了。」

「嗯、嗯。」

千穗看了惠美一眼后，面向铃乃低下头来。注意到千穗视线的惠美，眼神也微微地动摇。

得体的对应，看下出另有所图的坦率言论，包含了心意与技术的餐桌，符合保守用字遣词的忠实性格。

无论千穗还是惠美，都无法从鎌月铃乃身上找出可疑的要素。

「方便的话，就由我来替你介绍新宿怎么样？」

惠美下定决心试着提出邀约。

由于惠美与真奥都不能安于清贫轻易赴死，所以无论如何都必须与社会保持一定程度的联系，仅管如此，倒也没必要扩展除此之外的人际关系。

若铃乃真的只是普通的日本人，那么还是尽量让她的人生离真奥远一点会比较好。

「有很多事情只有女孩子之间才知道。若交给这些家伙，应该很多东西都弄不清楚吧。」

「你这么说也太过分了吧。」

真奥不满地抱怨，但惠美却完全置之不理。

「就算不是那样，我也有自信至少比交给你处理要好多了。」

惠美板着脸轻视真奥。真奥只是耸耸肩，不继续跟她争论。

「虽然工作也很重要，但总之还是先帮她张罗些衣物或随身物品怎么样？虽然我觉得浴衣也很可爱，但应该还需要像游佐那样的工作用服装，或是套装跟包包之类的东西吧？上班族应该很清楚这些吧？」

漆原难得跟惠美意见一致。若光这样还好，但他偏偏又擅自拿起了惠美上班用的侧肩包。

「喂！不要随便乱摸啦！尼特会传染耶！」

「哪会传染啊！怎样啦！我只是看一下而已嘛！」

漆原因为惠美夸大的反应而噘起嘴。

「漆原先生还是一样能若无其事地干出这种事情呢。」

千穗冷淡地说道。

「这是怎样！为什么每个人都这么看不起我！」

叫着叫着，漆原又再次躲回自己的固定位置。

「我的衣柜裎确实是没什么东西，也很少包包或鞋子之类的物品。若有必要，就采购一些好了。」

「你该不会只有浴衣吧？」

只见过铃乃穿和式服装的惠美不经意地问道。

「我只有这种衣服而已。虽然有浴衣、木屐跟分趾袜，但我并没有像惠美小姐或千穗小姐穿的那种洋装。」

铃乃再度做出冲击性的告白，让在座的人不禁面面相觑。

「这、这有什么好奇怪的吗？」

或许是察觉到大家的惊讶，铃乃难得慌张地环视众人。

「呃，是没有很奇怪啦……」

芦屋含糊其辞。

「铃乃该不会是古代的公主吧。」

就连漆原都感到十分诧异。

虽然两位女性并未表现出明显的惊讶之情——

「……游佐小姐，我看还是带她去逛一下服饰店好了」

「嗯、嗯，如果有空的话。」

千穗跟惠美一脸困惑地互相点了点头。

真奥则是在旁边一个人轻声嘟囔道：

「我是觉得不要做自己不擅长的事情比较好。」

※

「那么，一大清早的真是打扰你们了。芦屋先生，请保重身体喔。」

「我们才是，谢谢你的便当。魔王大人，要好好地送佐佐木小姐回家喔。」

接着真奥与千穗在芦屋的目送下离开房间。千穗因为芦屋的话而开心地笑了起来，真奥则是回道：

「你是我老妈啊。」

真奥不悦地瞪向芦屋。

「毕竟人家于公于私都很照顾魔王大人。尽点礼数也是应该的。」

「真是的……那我们走罗。」

千穗跟在一脸疲累的真奥后面走下公寓楼梯。芦屋目送两人后便关起家门。

尽管真奥与千穗的班都是从中午开始。

「佐佐木小姐特地送亲手做的料理来魔王城，难道您打算让她自己一个人回去吗？」

但经芦屋这么一说，便决定由真奥送千穗回家。

虽然芦屋过去不怎么喜欢千穗接近真奥，但他对帮助家计的人似乎都比较宽容。

即便实际上这是两人对不务正业的漆原感到焦虑所产生的反动，但就连真奥与芦屋自己都没发现到这点。

至于惠美跟铃乃，则是因为惠美表示想趁上斑前尽可能替铃乃介绍多一点地方，而早一步离开了魔王城。

将千穗带来装保鲜盒等物品的手提包放进杜拉罕号置物篮后，真奥与千穗并肩走在一起。

「……真奥哥的自行车，后面没有装置物架呢。」

「杜拉罕号啊。但淑女车不都这样吗？」

「有点可惜呢。」

千穗露出有些淘气的微笑。真奥一脸不悦地回答：

「自行车双载可是会被处两万圆以下的罚锾喔？在市内好像连撑伞都不行呢。」

虽然真奥之所以会知道这种事情，完全是因为芦屋极度害怕违法所造成的罚锾与罚金影响家计。

千穗受不了似的露出放弃的表情。

「我知道，而且也没打算这么做，但我又不是这个意思。」

「嗯？」

「没事。总之先到笹塚站，再沿着甲州街道往幡之谷的方向走吧。」

「嗯、嗯。」

说完后，千穗便以半步之遥慢慢地走在真奥前方。用手推着杜拉罕号跟在后面的真奥，在看见她的背影后突然想起某件事——千穗家是独栋建筑。因为是她的老家，所以照理说她应该是与家人住在一起，若就这么抵达千穗家，或许会碰见她的家人也不一定。

「小、小千，我说啊。」

「是，怎么了吗？」

千穗回头问道。

「那个，谢谢你让我一大早就吃到那么美味的早餐。」

「虽然还比不上铃乃小姐。不过，我很高兴你愿意说好吃。」

尽管听得出来对方的语气并不单纯，但无从关心的真奥，首先试着提出眼前的疑问。

「那个，你的家人都不会在意吗？」

「在意什么？」

莫名畏缩的真奥，在被对方反问自己含糊其辞的部分后不禁语塞。

「啊、呃、那个……就是那个啦。像小千这样的女孩子，要来我们这种男人的家，难道父母都不会说些什么吗？」

「啊，原来你是指这个啊。」

千穗若无其事地发出「嗯——」的一声，将手抵在下颚思索。

「并没有特别说什么耶。我不但有老实告诉他们去处，做菜时还跟妈妈学了不少东西。也就是说，已经得到妈妈的认同了！」

这实在是太过令人出乎意料的回答。

「那、那么令尊呢？」

两个月前，千穗在与真奥一同被卷入地下道崩塌事件并获救时，曾经表现出不希望让担任警官的父亲见到真奥的举动……

「虽然当时我没有告诉爸爸要上哪儿去，但今天没问题。」

「啊，是喔。没、没问题啊。」

「嗯。他今天早上还哭着说『你已经有想替对方亲手做料理的对象啦』。」

没想到双亲都认同了，这真的是愈来愈让人意外了。

「啊，说到这个我才想起来。今天铃乃小姐有事外出，那你的便当要怎么办啊？」

「怎么办啊……呃，我是没特别考虑啦……」

坦白讲，铃乃初次做便当就是在千穗发现的那一天，并非已经成为平常的习惯。所以真奥是真的没在想今天上班要吃什么，但千穗听见后，便背对着真奥问道：

「那么……方便的话，就由我来替你做便当怎么样？」

「……做给我？」

真奥少根筋地回答。千穗随即鼓着脸回头。

「如果是要做给其他人吃，那还需要问真奥哥吗？」

「呃，是不需要……呃，那个，芦屋也说过，与其总是吃些垃圾食物，不如请小千做给我吃还比较让人放心，那么就麻烦你了。」

获得本人许可的千穗一改原本不悦的表情，露出花开般的笑容跳了起来。

「太好了！那为了让芦屋先生安心，我做的时候得考虑到营养均衡才行。」

真奥好歹也在日本生活了一年以上，不可能不知道高中女生刻意亲手为非亲非故的男性做菜代表什么意思。

但有件事情无论如何都让真奥非常在意。

「小千，我问你。」

「是？」

「……你都不会在意吗？那个，就是我们……」

「啊，是指真奥哥你们……」

千穗说到此处，随印环视周遭。

「是异世界恶魔的事情吗？」

等确定四下无人后，便干脆地说道。在她转身时，夏裙也随之掀起。

「啊，嗯……」

真奥没想到对方会这么干脆地回答自己难以启齿的话题而一时语塞。

「的确……若说不在意是骗人的。虽然从我今天跟游佐小姐一起来就看得出来，我们平常偶尔会互通简讯。所以我多少也知道真奥哥在安特·伊苏拉做过什么事情。」

在接近正午的阳光照耀底下，热得让人冒汗的天气里，千穗叹了一口气。

「不过，我在知道这些事情之前，就已经喜欢上真奥哥了。」

她坦率地说出口，真奥听了之后猛然抬头。

千穗看到真奥的表情后，困扰地笑了。

「请不要摆出那种表情啦。真奥哥不可能不晓得艾伯特先生说的话代表什么意思吧。」

「啊、呃，那个……」

并未特别在意的千穗催促真奥：

「好了，请不要站在路中间啦。后面有车过来罗。」

将自行车推到路边后，便有一辆黑牛宅急便的货车从旁边经过。

「真奥哥，你知道为什么我从两个月前开始，就一直怒气冲冲的吗？」

「呃……并不是很清楚。」

「跟漆原先生战斗当天的排班，真奥哥不是问我要不要消除记忆吗？」

「嗯、嗯……」

千穗在做了一个大大的深呼吸后回过头。夏天的阳光顺着旋转飘动的裙摆轨迹，映照出千穗柔和的笑容。

「我无论如何，都不希望忘记自己喜欢过的人。」

一阵风吹过千穗微微染红的脸颊，轻轻地晃动着她的头发。

「……」

真奥倒抽了一口气。千穗见状便苦笑道：

「请不要动不动就惊讶得停下脚步啦。你真的有打算征服世界吗？」

「呃，不过……」

「好了啦，至少脚也动一下嘛！」

真奥完全被千穗给牵着鼻子走。

「虽然游佐小姐为了不让我后悔喜欢上真奥哥而曾经阻止过我，但我是自己喜欢上真奥哥的。所以不再喜欢你的时刻，也得由我自己决定才行。」

在轻飘飘地彷佛棉花糖般的甜蜜感情中，包含了一根连真奥也无法干涉的笔直钢芯。

而所有的觉悟皆化为笑容表现出来。真奥无法回应她。

「小千……」

「所以就算真奥哥只把我当成职场的后辈，那也无所谓。因为那跟我喜欢真奥哥这件事情一点关系也没有。」

夏日的阳光，让真奥了解千穗的笑容并未带有任何谎言。

被不过活了十几年的人类女孩说到这个程度，还是只能保持沉默的魔王，究竟要如何成为恶魔的表率呢。

「……真是的，人类就是因为这样才恐怖。」

「就是啊。特别是要小心女孩子。虽然男人经常动不动就误会，但太小看女孩子的话，可不是光受重伤就能了事喔。」

「我会铭记在心。」

真奥苦笑地点头。千穗或许是这样就感到满足了。

「真奥哥从今天开始就要正式担任时段负责人了吧。请好好加油喔。」

于是便强硬地改变话题，试图营造出开朗的气氛，然后得意地大步向前。

「好好好，我会努力不要被扣时薪的。」

真奥也配合她的体贴回答。

「在工作上能够被上司托付肩重任，同时又受到后辈的景仰，贞夫先生真是了不起的职场人士呢。」

「就是啊！所以我也得努力，不能拖累他的脚步……」

「嗯？」

「嗯。」

「咦？」

真奥完全没发现除了千穗以外，居然还有其他人走在自己旁边。

「贞夫先生，真的是为人所爱呢。」

「铃、铃、铃……」

「铃乃小姐？」

真奥与千穗一同跳了起来。

「铃铃铃铃铃铃乃小姐，你你你你你你你从什么时候开始在那里的啊！」

刚才还是粉红色脸颊的千穗，突然加温到彷佛熟透了的苹果般逼近铃乃。

照理说应该跟惠美一起出门的铃乃，不知为何突然出现在真奥与千穗旁边。

虽然她身穿浴衣搭配漆木屐，并提着大型和风花纹腰包的姿态看起来既高贵又优雅，但别说是木屐声了，为什么就连站在身边都还感觉不到任何气息呢。

「你、你、你到底是从什么时候，又是从哪里开始听的啊，为什么不叫我们一声，又为什么会在这儿呢，你不是先出去了吗？」

千穗满脸通红、气势汹汹地逼近铃乃。

「我一分钟前才追上你们。从『只把我当成职场的后辈……』开始听。因为远远就看得出来你们在讨论严肃的话题，所以才没能叫住你们。虽然趁势出了门，但后来才想起自己忘了带钱包，所以我请惠美小姐先走，先回去一趟后才再度出门。」

铃乃一脸平静，老老实实地仔细回答千穗滔滔不绝的质问。

「唔！！」

千穗瞬间变得全身通红，开始从头顶上冒出蒸气。

换句话说，对方清楚听见自己开口说出喜欢真奥了。

「别担心。千穗小姐喜欢贞夫先生这件事，我从您早上对贞夫先生的态度就看出来了。」

「铃铃铃铃铃铃铃铃乃小姐？你是故意的吧？你是故意这么说的吧？」

「故意？为什么你的脸那么红啊？」

「被人这么一说当然会脸红啊，你到底在想什么啊！」

「虽然你这么说，但我觉得见识过那样的场景后还看不出来的人才有问题吧。而且既然已经整理好自己的心情，那么就算再听一次，我想应该也不会有什么特别的感概……」

「不是这个问题啦！虽然理论上或许是那样没错，但会难为情就是会难为情啊！讨厌，讨、讨厌啦！」

「小、小千，你先冷静一点……」

「不如说，我觉得诚实面对自己心意的千穗小姐非常地高尚可爱呢。目前姑且不论对象是谁。」

「嗯？感觉我刚才好像被讲得非常难听。」

尽管铃乃从头到尾都讲得十分诚恳认真，但千穗已经完全突破了临界点。

「～～！！！！！」

千穗满脸通红地发出了无声的惨叫。

「啊！小、小千！」

接着便趁势从真奥手中抢走杜拉罕号，猛烈地踩上踏板，全速逃离现场。

千穗甩尾过弯后便失去踪影，被丢下的真奥只能举着手面对她消失的方向，僵硬地瞪着旁边的铃乃。

「为人所爱呢。」

「她正值纤细的年纪，不要随便刺激人家啦……真是的。」

真奥无力地垂下头。

「小千真是的……看她冲得那么快，希望不要出意外就好了。」

听见真奥抓着头说出的话后，铃乃有些惊讶地睁大了眼睛。

「……真意外。」

「啊？我担心别人让你那么意外吗？」

「虽然有点失礼……」

「啊，之前好像也被人这么说过。对周遭的人来说，我到底是多没信用啊。」

真奥生着闷气。

「关于别人对您抱持好感，您有什么想法？」

面对铃乃突然提出的疑问，真奥边用衬衫袖子擦掉不知道是否因为天气热而流下的汗水，边皱起眉头。

「啊？那是什么意识调查？」

「呃……没有什么特别的意思。」

「从这个状况来看，怎么可能真的没什么特别的意思啊。算了，这个嘛，既然对方都说得那么直接了，我也不想随便敷衍人家，而且比起千穗的想法，既然被双亲如此信赖，那么不管做出什么样的答案，都必须表现诚意出来……你那是什么眼神？」

明明是铃乃自己先提出奇怪的问题，却在真奥正经地回答后，以彷佛见到未知生物的眼神回看对方。

「……我说了什么奇怪的话吗？」

「咦？啊、啊。呃，没、没什么。只是，感到有些意外而已。」

「到底是哪里意外啦！唉，先不提这个，惠美那家伙不是在等你吗？」

「……啊、啊，没错。」

心不在焉的铃乃，像是回过神般地摇了摇头。真奥依然擦着汗说道：

「你们是约笹塚站对吧。我告诉你捷径好了。」

「咦……」

虽然铃乃又因为这出乎意料的回答而倒抽了一口气，但真奥无视对方的反应。

「进去那条小巷子走一段路后就是菩萨大道商店街，接着再左转沿着商店街走，就会到车站前面。」

「啊……我、我知道了，谢谢你。」

「还有啊，如果要工作，还是能用电话联络比较好，就算在费用方面多少会比较吃紧，但还是有支手机会比较好。虽然车站前面就有几间小店，不过若找不到喜欢的，就麻烦惠美带你到市中心买吧。先这样啦。」

「……嗯，不好意思。」

真奥看向千穗离开的方向后叹了口气，接着便背对铃乃转身走回公寓。

铃乃不知不觉地目送对方的背影，真奥走没几步便像是突然想到什么似的转过头。

「要是能找到一份好工作就好了呢。市中心的人潮可是多到令人害怕呢，小心点啊。」

说完后，他连铃乃的回答都没听便离开了。

铃乃则是暂时伫立在原地无法动弹。

「找到钱包了吗？」

在笹塚站验票口前等待的惠美，认出铃乃后便走上前去。铃乃则是有些茫然地点头。

「啊、啊，没问题。不好意思，让您久等了。」

「是没什么关系啦，你怎么了？好像有点没精神喔。」

「没事……话说回来，接下来是搭电车吗？要怎么搭啊？」

虽然不知道铃乃为何会对电车感到疑惑，但惠美毫不在意地点头。

「没错。虽然笹塚离新宿只有一站，不过用走的稍微有点远。啊，若错搭到开往本八幡站的车，不但会多搭两站，还会被载到新宿的角落，所以要小心一点喔。你有Suica卡或PASMO卡吗？加果没有就得另外买车票，但先买一张之后会比较方便喔？」

「啊，那个，关于这件事……」

铃乃有些疑惑似的环视周遭。

「其实我没有搭过电车。」

接着做出惊人的发言。

「……咦？」

虽然不晓得铃乃的年纪，但究竟要住得多偏僻，才会在成长到能独居生活的年纪都还没搭过电车啊。惠美用充满疑心的眼神看向铃乃。

「不过没想到东京真的是用西瓜当通行证啊。明明就那么重。」（注：Suica卡是一种非接触型的IC卡储值车票兼电子钱包，音同日语中的「西瓜」）

「咦？」

「嗯？」

铃乃刚才的发音似乎有些奇怪。

「……我好像说了什么奇怪的话，真是不好意思。」

「与其说是奇怪……算了，总之，先去买车票吧。关于Suica卡的事情，我以后再替你说明。车票是在……」

说到这儿时，惠美发现铃乃在看见售票机后便僵住了。

「……我先问你一下，你到底是怎么到笹塚来的啊？」

再怎么说也不至于连车票都不会买吧。无论她出身何处，毕竟还是来到了东京。若这段期间都没搭乘大众交通工具，虽然并非不可能，但未免也太不方便了。

铃乃无视开始起疑的惠美，毫不掩饰自己的困惑，干脆地说道：

「我是直接用『门』来到笹塚的，所以知识多少会有些不足，还请见谅。」

「啊，这样啊……」

因为铃乃说得太理所当然，所以惠美也差点漏听了。

「……你说什么？」

感觉似乎听见不得了告白的惠美因此绷紧了脸。

「我说，我是直接用『门』来到笹塚并进行各式伪装，所以还不习惯都市生活……」

「等、等等，稍等一下！」

惠美的心跳数急速上升。她无意义地将手摆在胸前四处张望，僵着脸询问铃乃：

「你、你是从安特·伊苏拉来的？」

由于前不久才刚做出她是个有点怪但无害的女孩这项结论，惠美内心已经半慌了起来。

同时，铃乃也惊讶地睁大眼睛仰望惠美。

「您不是已经发现了吗？』

到底是发现什么、又要怎么发现啊。惠美激动地说着：

「我从来没说过那种话吧！」

「不就是您自己说的吗？说『你的目标该不会是魔王吧』。」

「咦？」

「我因为没想到您会在本人面前直接提出来而感到焦急，之后您告诉我太接近魔王会变不幸，并警告我不要随便跟他靠得太近不是吗？」

「咦——？」

「虽然我也曾经历过许多大风大浪，但既然身为勇者的您都这么说了，那么我也只能就此罢手。但就算立刻从那里抽身，我也无处可去，在向您寻求协助后，您答应帮忙并给了我联络方式啊。」

「咦————？」

陷入一片混乱的惠美，总算了解铃乃到底在说什么了。

包括两人初次对谈时，双方想法间存在着致命的分歧这点。

「您难道不是因为发现我的真实身分才那么说的吗？」

「到底要察觉到什么才能看穿你的真实身分啊！」

就连惠美都觉得自己有立场生气了。

「您都不觉得奇怪吗？像我这样新搬来的楚楚可怜少女，居然跑到一堆大男人住的地方辛勤地照顾他们，这根本不可能吧！」

「虽然我的确是这么想，但现在被你这么一说真的是非常令人火大！」

为了尽可能避免这位奇特的少女被卷入自己的纷争，并为她操了那么多心的结果居然是这样。别说是被卷入了，对方打从一开始就是相关人士。

「那您究竟为什么要问『我的目标是不是魔王』呢？」

「咦？啊、那个是，因为……」

因为误会对方以女性的身分对贞奥贞夫抱持好感，这种话惠美根本就说不出口。虽然她不禁感到非常地难为情，但追根究柢，她之所以会认为这个可能性最为可信，也都是因为铃乃的缘故。

「你、你才是到底为什么要问我『跟真奥的关系是否很亲密』!」

铃乃的回答非常简洁。

「因为有情报显示您跟魔王一起并肩作战！」

惠美睁大了眼睛。

知道「勇者艾米莉亚」与「魔王撒旦」共同战斗的人，除了现在的魔王城住户外，就只剩下千穗、艾美拉达、艾伯特以及奥尔巴等人。

艾美拉达与艾伯特不可能散布对惠美不利的流言。这么说来，就只剩下被日本警察逮捕的奥尔巴，透过某种手段将情报送到安特·伊苏拉这个可能性了。

考量到是能够获得奥尔巴情报的安特·伊苏拉人，便能大幅缩小对方的身分范围。

惠美首先主张自身的清白。

「别开玩笑了！只是碰巧陷入了必须打倒共同敌人的状况而已，请不要说什么并肩作战那种蠢话！」

虽然按照一般的说法，这就是所谓的并肩作战，但在惠美心里似乎对此有一道非常严密的区别。

至少对惠美而言，在两个月前的那场战役中，她与魔王仍是在敌对关系之下，跟奥尔巴和路西菲尔战斗。

但至于别人会不会这么认为，那的确是另一回事。

站在旁观者的角度，也并非不可能看成是勇者与魔王联手打倒了大法神教会的大神官。更何况，在告诉对方电话号码与住址的当天晚上，自己就遭人袭击。

「那你该不会以为我跟魔王勾结，企图对教会复仇吧？所以你昨天才会打扮成那副奇怪的模样，在便利商店袭击我吗？」

既然是与奥尔巴亲近的人物，那么继承他的意志而盯上自己也没什么好奇怪的。

也有可能是不知道奥尔巴的阴谋，纯粹为了替大神官报仇而来。

但突然变得来路不明的铃乃，却像是不太能理解惠美说的话而一脸疑惑地皱起眉头，抱胸思索着。

「袭击煮昆布？您在说什么啊？」（注：日语「煮昆布」的发音和「便利商店」的发音类似。）

「那是我这边的台词！你是故意搞错的吧？还是真的听不懂？」

惠美抱头。

「在我告诉你住址的当天，我就在便利商店被袭击了！而且对方还是来自安特·伊苏拉的人！虽然我不打算包庇魔王，但既然袭击者拥有让圣剑无效的力量，就不可能是恶魔。这么一来，就只剩下你……」

激动地说到这儿时，惠美忽然就此打住。

「等、等一下，您说我袭击您？我才没做那种事！我可是知道您是勇者艾米莉亚喔！我非常清楚您身为教会骑士的实力！虽然我并非对自己的力量没自信，但也没愚蠢到会去掀起不利的战斗！」

惠美仔细观察慌张地辩解的铃乃。

那个变态的持镰抢匪，连头罩缝隙都被颜料球给狠狠击中。

虽然因为端正的五官与细嫩的肌肤而没注意到，但仔细一看铃乃并没有化妆。

颜料球的特殊涂料被设计成无法以市售的清洁剂洗掉，若铃乃就是昨天的抢匪，那她的眼睛现在应该像猫熊一样沾满了萤光的橘色颜料才对。

吃早餐坐在她隔壁的时候，也没有从她身上闻到异臭或遮掩味道的不自然香味。

惠美首先停止追问困惑的铃乃，接着板起脸低声询问她：

「……总之，你能先对不够敏锐的我说明一下吗？你到底是谁，又是为了什么目的而潜进魔王城呢？」

虽然半自暴自弃的惠美讲得很大声，但就算被周遭的人听见对话内容也没什么好困扰的。

尽管如此，惠美还是大致环视了一下周围，警戒有无真奥或芦屋的气息。

「我真正的姓名是克莉丝提亚·贝尔。是订教审议会的首席审问宫。」

惠美没想到会听见「订教审议会」的名号，不禁再次看向铃乃的脸。

「若之前的沟通有误，那真是抱歉。不过我想重新拜托您一次，能不能请您协助我呢，勇者艾米莉亚·尤斯提纳。我绝对没有为害您的意思。」

铃乃真挚地低下头。惠美看着她的发旋与被称为「十字花」（注：指四枚花瓣分离不相连，并呈十字状排列的花朵），饰有四枚花瓣花朵的红色发簪，在叹气的同时瞄了一眼车站的时钟。

「总之为了避免我上班迟到，详情就等到新宿再说吧。」

说完，惠美便立刻走向验票口。

「嗯、嗯？咦？」

铃乃没想到比起自己的真实身分，惠美居然更在意日本的公司，因此睁大了眼睛看向惠美的背影。

「日本就是这种国家啦。好了，快走吧。」

稍微感到一些成就感的惠美，用PASMO卡碰了一下感应器打算穿过验票口。

「等、等等我啊！」

但却因为铃乃莫名的大喊而回过头。

「放、放开我！我、我不能停在这里……」

「……」

眼前是连车票都没买就打算通过验票口的铃乃，而她固定腰带的绳子一端就这么被关上的门给卡住了。

惠美一想像在抵达新宿前，铃乃还会体验到多少文化鸿沟，又会惹出多少麻烦后，便顿时忧郁了起来。

※

她从奥尔巴遗留下来的文件，发现了勇者艾米莉亚与魔王撒旦尚在人间的事实。

艾米莉亚所持有的圣剑母体为圣具「进化天银」。

她找到了探查那道圣法气的声纳，被发送到异世界的痕迹。

此外，还有艾米莉亚所砍下的撒旦单角碎片。她在读取了角上的魔力形态后，便送出数道会呼应该魔力的声纳。

虽然那里遗留有检测出最多魔王撒旦反应的记录，但她同时还得到了更加明确的证据。

不过她并未向圣坛报告这件事情。毕竟要是当天报告了这件事情，就算与会全员都当场昏倒也不奇怪。

那只是单纯的偶然。

她在调查奥尔巴的书房时，概念收发用的媒介——「念话晶球」刚好接收到了讯息——而那居然正好就是奥尔巴所传来的讯息。

尽管那是道充满杂音的概念收发，但是她依然藉此得知奥尔巴还活着，以及无法打开「门」，在异世界被捕，打算求援等事实。

虽然觉得对方未免也想得太美了，但他接下来的那句话却不容忽视。

亦即——

『勇者艾米莉亚在异世界跟魔王撒旦联手，共同并肩作战。』

※

「身为传教部出身的人……亏我还自以为是分析未知国度的专家，真是难为情。这个名叫日本的国家，完全超出了我的想像……在安特·伊苏拉……根本就找不到这种都市……」

铃乃感到疲劳与困顿。

打从在自动验票机被拦下来开始，她就陷入了混乱。虽然重新买好了车票，但因为她无法理解车票与IC卡的差异，所以在将车票贴上感应器后，门又再度关了起来。

「到底想妨碍我到什么时候！」

以这句呐喊为开端，铃乃不但在搭完电扶梯时跌倒害木屐飞了出去，还因为规矩地回答电车车内广播而引来周遭讶异的视线，最后甚至因为电车于终点站前切换轨道时的震动，而不小心在车内摔了一跤。

到了新宿后，她也因为人群众多而感到震惊，除了将捐血中心的红十字记号误认为教会之外，走出地上后更因为无数的高楼大厦与车潮、人潮而大吃一惊。

等在惠美工作场所附近的咖啡厅「塔利兹」安顿下来时，铃乃那张因为惊讶而疲累到面无表情的脸已经变得更加委靡不振。

顺带一提，这间店店名的由来，据说是来自于不能允许身为产品提供者在提升品质以及款待客人方面感到满足，而必须持续追求全新满足的经营理念。（注：日语「塔利兹」的发音与日语「不足」的发音相同）

「那么……我们刚才说到哪儿呢……」

「没想到真的会有人在看见电视后说出『这个薄薄的板子里面有人』这句台词……」

「拜托不要再提这个了！」

铃乃红着脸敲了一下桌子。

若采信她本人的说法，那么她似乎早就已经好好研究过电脑、手机跟电视等物品了。只不过实际见到后还是忍不住厩到震惊，才会一个不小心脱口而出。

「根据我的调查，电视应该是更大的箱子才对啊！既然是箱型的机械，那么就算里面有人也没什么好惊讶的！」

「虽然那既不是形状的问题，里面也不可能会有人倒是。」

惠美伸手拿起端来的冰咖啡玻璃杯，喝下一口滋润干燥的喉咙。

尽管铃乃点了红茶，但她因为不晓得该怎么使用附送的奶球，在掀开盖子时一口气便弄倒了里面的奶精。

「你到底是看什么了解日本的啊？」

惠美试着提出之前就有的疑问。因为铃乃明明就研究过日本，但她的一举一动却都与现代日本脱节。

「我知道和服是日本的传统服装，因此我便透过出现最多和服的『时代剧』来学习。除此之外，就是以日本近现代持续期间最长的昭和时代记录片为中心。」

铃乃边回想边说道。

「我总算知道你那些不合时宜的举动是怎么回事了。」

惠美苦笑。

「我想问你，你喜欢哪些时代剧啊？」

接着稍微有些振奋地问道。

虽然惠美喜欢时代剧，但由于自己身边都没有能讨论时代剧话题的对象，所以认为或许同样喜欢时代剧的女孩子问，能够互相了解也不一定。

不过——

「这个嘛……我喜欢像『大岚纹太郎』、『带子狮』还有『三匹刈』那种浪人（注：指古代日本离开户籍地到外地流浪的武士）。至于『水户副将军』跟『怒坊将军』之类的，就没什么特别的感想。」

「……是喔。」

看来不管在哪一方面，铃乃跟惠美的意见都未能一致。

「唉……那么回到在笹塚时的话题，订教审议会首席审问官大人，你找我到底有什么事？又为什么要住在魔王城隔壁呢？」

惠美重新打起精神，切回正题。

综合铃乃至今对待惠美的态度，虽然她打着订教审议会的名号，但似乎并非觊觎惠美性命的刺客。

但这么一来，便完全无法预测她的目的为何。

惠美慎重地观察铃乃的一举一动，同时说道：

「这个嘛，简单的说……」

铃乃一脸紧张，面向惠美探出身子。

「我最初的目的是想确认您是否还活着。但在调查过奥尔巴·梅亚留下来的痕迹后，我只得知魔王在哪儿并过着什么样的生活。所以我才认为只要监视魔王……」

「总有一天勇者会出现，对吧。结果我还真的着了你的道。」

因为自己真的是被引诱出来了，所以惠美也只能耸耸肩。

「关于奥尔巴·梅亚对您做出的不义行为，真的不知道该如何向您道歉。从您在还不晓得我是安特·伊苏拉人时所表现出来的态度来看，我也知道关于您与魔王并肩作战的事情，都是奥尔巴捏造出来的。他的意志绝非教会的整体意思。至少我本人，希望能够成为您的同伴。」

铃乃先做出「接下来就是正题了」的开场白，接着更加探出身子。

「我希望您能与我一同打倒魔王撒旦，回到安特·伊苏拉。能请您公布您还活着的事实，并导正企图隐蔽奥尔巴不正行为的教会吗？」

「不要。」

「回答得好快！」

夸张地跌在桌上的铃乃，差点儿就弄倒了红茶。

「再稍微考虑一下也没关系吧！」

「不要，我已经不打算再跟教会的人合作了。」

惠美将糖浆加进冰咖啡，开始搅拌。

「您不是答应过要帮助我吗？」

「在我还没发现期间所做的约定无效。」

「若跟我合作，就能恢复您在安特·伊苏拉应有的地位跟名誉喔？」

「我又不在意教会跟各王国的人怎么看待我。」

惠美干脆地说完，便将视线移向窗外，铃乃也跟着看向外面。

「就在那里。」

一脸严肃地开启话题的惠美，用眼神指向咖啡店外面的地下道入口。

「某人光是为了杀害我跟魔王，就让人潮众多的地下道崩塌，而你是由那种家伙担任最高负责人的组织成员，我没办法光是回答『这样啊』，就坦率地相信你，这你应该能够理解吧？你知道奥尔巴有来到这里吧？」

「……」

铃乃交互看向惠美与外面，完全说不出话来。她点着头，并露出难以置信的表情。

「没想到，他居然连这种事情都……」

「奥尔巴为了杀我，跟路西菲尔一起替日本添了许多麻烦，艾美拉达跟艾伯特都知道这件事情。不然之后你可以试着问路西菲尔本人看看。你应该知道漆原就是路西菲尔吧？」

惠美放下玻璃杯，毅然地表示：

「我之所以会认为你是昨天的抢匪，就是因为这个理由。就算没有那件事情，只要你是订教审议会的人，我就完全不打算协助你。」

「……那又是为什么？」

惠美的回答十分简洁。

「因为讨伐魔王，是勇者的工作啊。」

面对说得理所当然的惠美，铃乃鼓起干劲说道：

「所以说，我也是为了讨伐魔王才来到这儿的。那么只要互相合作……」

「打倒那家伙是我一个人的工作，你不要出手。」

「为什么要这么坚持……」

「订教……不对，你明明出身于异端审判会，难道一定要我说得那么明白你才会懂吗？」

惠美刻意不提「订教审议会」，反而重新更正为「异端审判会」。铃乃感觉自己的血压下降，缄默不语。

「我不晓得你做过什么样的事情。如果让你不高兴就抱歉了。」

察觉到铃乃神色有异的惠美，稍微缓和了语气，不过——

「我不希望自己讨伐魔王的结果遭人利用，只有这一点希望你能够明白。」

惠美说到这儿便看了一眼店里的时钟，发现已经接近自己的上班时间。

「虽然我不知道你是基于什么目的援助他们粮食，但我还是先警告你一下。若用些无聊的小手段多管闲事，马上就会被看穿喔。再怎么说，他好歹是魔王啊。」

「……感谢您的忠告。」

「我会为了自己讨伐魔王。所以你不要再接近魔王，放心地回安特·伊苏拉吧，我绝不会让魔王势力再度踏上那块土地。」

惠美起身拿起帐单，从侧肩包里拿出卷起来的薄册子交给铃乃。

「话虽如此，你应该也有你的难处吧。这是免费的求职杂志，是我刚才在车站拿的，除此之外还有很多种，你就自己去找找看吧。」

铃乃一脸茫然地交互看向封面画了一只猪的求职杂志跟惠美的脸。

「如果打算待在这边一段期间就好好读，稍微学习一下这个世界的工作吧。再怎么说，你的用字遣词跟打扮都脱离这个时代太远了。还是看看路人，研究一下流行比较好。我接下来还要上班，你一个人回去没问题吧。」

留下惊讶不已的铃乃，惠美结完帐后便走出店外。

她有些疲累地将手抵在额头上，叹了口气。

「话都说这个程度了，应该没问题了吧。」

既然这一个星期都没发生什么事情，事到如今，铃乃应该也不会因为被惠美拒绝就自暴自弃吧。

当然惠美也考量到既然铃乃跟奥尔巴不同，表现出希望带自己回去的态度，那么应该不会做出让惠美不悦的事情。

由于上午的行程实在太过于紧密，就在惠美想着自己接下来是否还有撑到工作结束的力气，打算买瓶并非保力美达，而是真正的营养饮料时。

「啊，这不是惠美吗？早安啊。」

便因为被人叫住而回过头。

「……啊，早安，梨香。」

惠美的同事，铃木梨香正好来上班了。而她同时也是惠美在日本交情最亲密的朋友。

「真稀奇耶，你在咖啡厅吃早餐？」

「唉，差不多就是那样。刚好遇见认识的人。」

「哎呀，好难得惠美居然会提自己私底下的人际关系喔。怎么啦？该不会是男人吧？」

「那怎么可能，是女孩子啦。」

聊着无意义的日常晨间对话，惠美与友人开始一同往职场走去。

※

「对、对不起！」

千穗不断地低头向中午来上班的真奥道歉，并归还杜拉罕号。

虽然真奥笑着原谅了她，但千穗依然满脸通红，无法直视真奥的脸。

将杜拉罕号停在店后面，总算安抚完千穗并跟她一起走入店内的真奥——

「……咦？」

往店里看了一眼便皱起眉头。就连因为羞耻心而全身发烫的千穗，也马上注意到有什么不对劲。

真奥的上班时间基本上是十二点。由于麦丹劳幡之谷站前店就坐落于住宅区与商业区之间，所以从这个时间开始就会因为进入午餐时间而乱成一团，但今天却完全看不出平常那种混杂的预兆。

木崎满脸笑容地站在结帐柜台内，后面则是脸色苍白、躲得远远的早班学生店员。光是这样，真奥就知道发生了什么事情。

木崎那张彷佛贴上去的笑脸，正是她为营业额不足而烦恼时特有的景象。

「早、早安……」

「太冷清了。」

「是指……现在吗？」

面对战战兢兢地出声询问的真奥，木崎语气僵硬地回答：

「从早上开门以来的六个小时，我们的总来客数已经落后肯特基了。」

「咦？」

「来客数只有昨天的八成。我在想该不会是可恨的肯特基使出了什么诡计吧。」

就算是针对新开张的竞争对手，这种说法也未免太找人麻烦了。更何况若是昨天的八成，那么也有可能是天气或星期等因素造成的影响，但看来只有这次，木崎深信原因是出在肯特基身上。

「为什么……为什么我偏偏得从这种日子开始参加门市职务进修呢！」

木崎维持笑容所发出的怒吼，让早班的员工们吓得身子一震。

「虽然光想像就是恶梦，但假设今天各时段的来客数一直维持这个步调……」

木崎依序环视了真奥、千穗以及所有员工一眼。明明是美女的笑容，但不知为何却让人觉得毛骨悚然。

「你应该不想去格陵兰吧？啊？代理店长真奥贞夫。」

「是、我不想去！」

真奥没想到自己身为魔王，居然还能实际体验青蛙被蛇盯上的感觉。

木崎隔着柜台将手搭上真奥的双肩，两眼彷佛饥渴着鲜血的野兽般闪闪发光。

「我允许你。无论使出什么手段都无所谓。给我打倒肯特基。」

『遵命，夫人！』

不只是真奥，就连千穗与员工们也端正姿势，跟着应和敬礼。

当然，所谓的不择手段是指在常谶范围内想办法提升麦丹劳的营业额，并非要他们透过物理的手段摧毁肯特基。

尽管已经到了午餐时间的巅峰，但店内的人潮依然很难称得上是尖峰，反观肯特基炸鸡店的新店铺却是远远一看就知道生意兴隆。

身为肯特基炸鸡店的吉祥物，同时装饰在各分店的胡子老绅士人偶——法亚斯少校爷爷的笑容实在令人可恨。

在拥有营业额之鬼别称的木崎，脸上带着彷佛恶鬼般表情离开店里后，真奥便使出浑身解数奋战。

他增加了不至于被责备的分量优惠，并用保冷箱在店门口贩卖奶昔。除此之外，也积极地指示千穗与其他员工，透过提供期间限定的咖啡免费续杯活动来吸引顾客。偶尔自己还会走出店面声嘶力竭地招揽客人。

但这些努力都徒劳无功，下午两点结帐时，来客数的项目显示只有昨天七成的客人。

「唉，这下惨了……才第一天就这样啊……」

不只是真奥，就连千穗与其他员工也这么认为。

虽然并非没有客人，但这个数字还是无法让对肯特基炸鸡店抱持着异常敌意的木崎接受。

就在有点过强的空调替全体员工带来身心方面的寒冷，让他们在脑中浮现出「格陵兰」的字眼时。

「欢迎光临！」

真奥快速地大喊。自动门开启，新客人上门来了。

来人笔直地走到柜台，劈头便说道：

「百忙之中前来打扰，真是不好意思。请问店长在吗？」

那是位矮小的男性。来人有着纤细的身材，并在端正的五官上戴了副大型太阳眼镜。虽然从男人手上拿的包包来看似乎是个上班族，但因为那副与矮小身材一点都不搭的太阳眼镜，使他看起来就像个在模仿以前流氓的小孩子。

由于真奥认识所有跟幡之谷站前店有关的管理干部，因此男子应该是从其他地方来的业务员吧。

正因为店长不在，所以真奥认为此刻正是身为时段负责人的自己出场的时候而鼓起干劲。真奥斜眼看了一眼因为突然的请求而感到疑惑的员工，走出柜台来到男子面前。

「不好意思。店长木崎小姐今天不在。我是这个时段的负责人真奥。若是能由我代劳的事情，还请不吝指教。」

男子有些夸张地挑起眉毛。

「原来你就是真奥贞夫先生啊，我有听过你的传闻。」

客观上矮小的男性明明是由下往上仰望真奥，但讲起话来的语气却一副高高在上的样子。

「据说你是位拥有与名字不相符的勤奋、优秀以及包容力，无论从哪方面来看，都非常充满人情味的人。」

「嗯、嗯……感谢您的称赞。」

什么叫做与名字不相符啊。虽然真奥之前曾经被惠美说过名字不像年轻人，但真奥还是因为这取笑初次见面者名字的发言感到不自然。

真奥站到对方面前后才发现，男子身上传来一股强烈的薄荷香味。或许是用了体香剂或香水吧，不过既然散发出这么强烈的人工香味，那么应该会妨碍到餐饮业服务员的工作吧。

「那个，不好意思，请问我们曾经在哪儿见过面吗？」

真奥不过是个在速食店打工的店员，那么男子之前究竟是从哪里听见真奥的传闻呢。

「不，我们没见过面。」

矮小男子扬起嘴角笑道。

「但我从很久以前开始，就知道你的事情了。」

看来是个麻烦的家伙。真奥脑中浮现出失礼的想法。

此时初次见面的男性，像是突然想起什么似的敲了一下手。

「不好意思，我太晚自我介绍了。我是在经营这个行业。」

男子说完便从内侧口袋拿出名片盒，抽出一张后交给真奥。真奥行了一礼，并以双手接下名片，在看到男子的头衔后惊讶地僵住。

「您是肯特鸡炸鸡店的……店长吗……」

麦丹劳的员工们顿时产生动摇。

「我叫猿江三月。以后就是各位对面邻居了，还请多多指教。」

自称猿江的矮小男子，轻轻笑了一下搔搔头。

「其实我应该要早点来打招呼的，但就是抽不出时间，这么晚才来真是抱歉。」

真奥感觉自己脑内深处爆出了火花。

「不过幡之谷真是个好城市呢！位于住宅区跟商业区之间，不但消费群十分丰富，女孩子也都很漂亮。那么早就看上这儿开业的麦丹劳慧眼，还真是令人敬佩。」

「……啊？」

位于真奥后方的千穗，惊讶地嘟囔着。

「虽然本店开幕第一天就盛况空前，直到现在才好不容易抽得出时间前来拜访，但看来贵店就算让我来打声招呼也没什么问题，这样我就放心了。」

眼看对方兜着圈子讽刺店里的营业额，真奥清楚地听见脑中出现一声不存在于现实世界，触动了「逆鳞」的拟音。

「……真不好意思，本店今天的来客数实在不怎么理想。但我们也因此才能跟您好好打声招呼。」

但身为麦丹劳幡之谷站前店下午时段负责人兼代理店长的真奥，当然不会因为这点小事就失去营业笑容，并勉强地反击回去。

「哪里哪里，我们只是因为碰巧比较新奇才赢的，过不久就会恢复原状了。」

但对方却再度反击，表面上是在显示谦逊，实际上却是在宣示自己的优势进行挑衅。

若换成木崎在场，感觉她会意外地忍不住将猿江给赶出去，但只是被托付店面的真奥却不能那么做。因为真奥行动的责任最后还是会被归到木崎身上。

真奥在内心讶异自己居然能够轻松地忽视对方的挑衅。

「我也这么希望。同为站前商店街的伙伴，我们彼此加油吧。虽然很不巧店长今天不在，但我们会另外择日拜访，到时候还请您多多指教了。」

所以你今天就快滚回去吧，真奥以带有如此弦外之音的一句话，仔细地应对猿江。

猿江虽然感到有些意外，但还是露出讽刺的笑容。

「这样啊……看来真的与我所知的你不太一样呢。」

他对依然低着头的真奥如此说道。

「虽然很可惜没能见到传说中的美女店长，但既然难得来了一趟，就让我外带一份套餐吧……喔。」

猿江将视线停留在真奥后方旁观事情发展的员工之一——也就是千穗的身上。

「真漂亮。」

「咦？」

就在真奥跟着猿江视线看向千穗的片刻之间，猿江已经瞬间移动到千穗所在的柜台。

「哇～～真是位充满未来性的可爱小姐。请一定要麻烦你用那双优美的手，替我准备我点的套餐。」

这句话让千穗露骨地表现出不悦。

任谁都看得出来猿江是来对麦丹劳挑衅的，而他居然还以客人身分对员工表现出脱离常轨的态度。正当千穗想开口时——

「佐佐木小姐。」

真奥以严肃的工作用称呼阻止了她。

「替客人说明商品。」

「……是。」

真奥请猿江移驾到柜台前。猿江只再度看了真奥一眼，接下来直到他带着外带的商品回去之前，视线都只追着千穗的一举一动。

「你好像很不满。」

猿江离开店里后，千穗便一直板着一张脸。

「因为那个叫猿江的人，绝对是来嘲笑我们的。被他说成那样，难道真奥哥都不会觉得不甘心吗？」

「既然会因为被人看不起店里而感到不甘心，那就表示我所培育的小千，已经成长到对工作抱持着超过时薪以上的骄傲，这反而让我觉得很开心呢。」

「…………唔。」

原本鼓着一张脸、紧紧闭上嘴巴的千穗表情，忍不住开始扭曲起来。

「……真奥哥平常明明那么迟钝，偏偏这种时候就会说出那种话。」

在以不让真奥听见的音量小声嘀咕后，千穗随即低下头。这是因为她不想让真奥看见自己原本因为店被小看而生气的表情，因为被称赞便没出息地放松的样子。

「如果因为是讨人厌的客人就用不悦的态度对应，那只会沦落到跟对方相同等级。只要我们维持一贯的态度应对，就能保住完成工作的自尊。只要会掏钱出来，那么无论什么样的人都是客人。」

真奥摸摸鼻子，得意地回答。

「怎么样，有没有看起来比较像代理店长啦？」

「一说出这句话就白费了啦！」

千穗苦笑。

「啊，不过我没能阻止他对小千做出接近搭讪的举动。对不起！感觉很不舒服吧。」

「哪里，我才不会在意那个小不点店长说的话。」

真奥轻轻低头，千穗连忙慌张地摇头。

「小不点店长啊，这个称呼不错耶。」

真奥拍手笑道，其余员工也像是赞同千穗的想法般点头。

「不过，待在那种店长底下工作还真是可怜呢。他真的有从事餐饮业的自觉吗？喷那么重的香水，应该会被客人投诉吧。」

尽管是竞争对手的事情，真奥依然感到在意。毕竟身为同一条商店街的店铺，还是有可能会受到同业评价的影响，没办法袖手旁观地觉得高兴。

「服务业戴太阳眼镜也没关系吗？」

千穗提出疑问。

「啊，芦屋说太阳眼镜能够防止紫外线。或许他是出于健康上的理由也不一定，最近这种事情很难仔细区分呢。」

虽然真奥更加在意猿江微妙的措辞，但比起这件事情，自己现在必须先思考如何在打烊前补救来客数跟营业额才行。

「好，打起精神来吧。」

「我也绝对不想输给那种人！」

千穗彷佛如释重负般地露出清爽的表情，用吓到其他员工的音量大喊：

「好！不管有几百个人都放马过来吧！我要努力工作罗！」

藉此提振自己的精神。

「就是这股干劲。今天晚一点应该会有具体的敌情报告进来，认真地上班吧！」

「敌情报告？」

面对千穗的疑问，真奥得意地点点头。

「人只要忙得不可开交，就连父母都会想使唤，更何况是部下呢。因为是攸关我收入的必要经费，所以他也勉强同意了。」

※

尽管已经到了傍晚，夏天的东京依然以不输白天的热浪袭卷城镇。

惠美跟梨香一起下班。在更衣室被梨香问到晚上有何计划的惠美，稍微犹豫了一下。

「我得去个地方。」

随即轻巧地回避了梨香的邀约。

虽然她令早才对铃乃说了重话，但铃乃或许会因为惠美表现出的强硬态度，而展开什么行动也不一定。

「哎呀，真可惜。是跟今天早上的朋友有关吗？那就没办法了，不过要记得在鹰野水果园的折价券有效期间内，抽空跟我约会喔。」

「……我、我一定会空出时间来。今天先对不起罗。」

尽管惠美脑中顿时闪过色彩鲜艳的水果自助吧影像，但她还是发挥了最高等级的使命感跟自制力斩断了烦恼。

正因为发生过那样的事情，所以当她走出大楼，看见打扮得跟早上截然不同的铃乃时便大吃一惊，难看地表现出动摇。

「咦？那该不会，是早上跟惠美在一起的人吧？」

在这一瞬间，惠美甚至起了装作不认识并拔腿逃跑的念头。

「惠美小姐，您终于下班了吗？」

但此时铃乃本人却叫着惠美的名字靠了过来。束手无策的惠美只能选择放弃，厌烦地看向铃乃。

铃乃穿着彷佛龙用在京都旅游小册子上的清爽流水花纹浴衣，头戴有着十字架形玻璃装饰的发簪；在角井百货也有设柜的女性名牌纸袋内，还能从DEF-MART的塑胶袋隐隐约约看见似乎装了凉鞋的盒子。

绘有金鱼和风花纹的手提包上绑着气球，包包里面还装了矿泉水的宝特瓶和月巴克咖啡的随行杯。

「都做到这种程度了，为什么你还是穿浴衣啊！」

铃乃的打扮，让惠美开口劈头就这么说。这位请勇者帮忙讨伐魔王的女性，这半天来到底发生了什么事情呢。

「调查布教预定地区的经济动向，也是传教部的固定工作之一。而且到处都能看见穿着浴衣，走在路上的年轻女性。」

「……你带了那么多钱来吗？」

「在来这儿时，我有带一些容易换成现金的物品过来。我将其中一部分卖到名叫『麦兵』的店去了。」

铃乃举出一间知名当铺的店名。但地位崇高圣职者所说的「容易换成现金的物品」，究竟会是什么东西呢。希望不清楚现代日本「圆」所具备价值的铃乃，没有将贵重物品贱价卖出就好了。

铃乃接着从包包里拿出同样饰有可爱和风花纹的卡片夹。

「怎么样，我已经成功买到Suica卡罗！是叫做『储值』吗？我还一个人完成了那项行为喔！」

难得表现出兴奋模样的铃乃，将IC卡上的企鹅图案秀给惠美看。

「……好厉害，好厉害。」

简直就像个第一次完成跑腿的小孩子一样。

惠美正想着要不要干脆摸摸她的头时，旁边的梨香便问道：

「这位是……惠美的朋友吗？」

「呃——」

惠美烦恼了一会儿。

「唉，应该算吧。」

「为什么感觉有点暧昧呢。」

虽然惠美在脑中想了各式各样的藉口，并因为关于自己的出身总是必须撒谎而感到犹豫时，铃乃像是突然想起了什么似的，突然开始向梨香自我介绍。

「初次见面，我叫鎌月铃乃。我最近才刚搬来东京，受到惠美小姐诸多照顾，」

「啊，你好。我是铃木梨香。如你所见，是惠美的同事。」

由于无法理解铃乃的意图，惠美也只能暂时保持沉默。

「那么，鎌月小姐是搬到永福町吗？」

梨香理所当然地询问。既然表示受到了惠美的照顾，那么自然会认为铃乃是搬到了惠美家附近。

但就在这一瞬间，惠美突然有种不祥的预感。

「不，我是搬到了笹塚。」

「笹塚？咦？惠美你家，是在永福町对吧？」

「是、是啊。」

惠美以眼神询问铃乃究竟想说什么，但铃乃却看也不看惠美一眼。

「我刚搬完家不久，便受到前来拜访邻居的惠美小姐鼓励。」

「啊，原来如此……啊？惠美，跑去笹塚？」

梨香顿时表示理解，接着似乎因为想到了什么而没继续把话说下去。铃乃看准这个时机，快速将视线转向惠美。于是对话被中断的梨香，便只能露出如鲠在喉的表情，倾听惠美与铃乃的谈话。

「我之所以在这里等您，是有事想重新拜托惠美小姐。」

「……你到底想说什么？」

惠美今天早上才那么严厉地拒绝过铃乃，事到如今，她不可能在局外人面前提出相同的请求。虽然知道铃乃特地来到这里一定是有某种企图，然而若不晓得对方的目的，惠美依然束手无策。

若轻举妄动要已经加入对话的梨香离开，说不定反而会害梨香起疑，所以惠美才刻意用有点严厉的语气发言。

「……那个？我在的话会很麻烦吗？需要我先离开吗？」

惠美成功地让擅长察言观色的友人梨香说出这句话。但铃乃却补上了这么一句话：

「不用了，并不是什么大不了的事情。马上就好。我想拜托惠美小姐的是，希望您能跟我一起去贞夫先生的职场看看。」

「贞夫？我好像在哪儿听过这个名字……」

「喂，你在说什么啊……」

铃乃若无其事地在梨香面前开放真奥的话题。虽然惠美至此总算明白了对方的意图，但为时已晚。

「我希望能见识一下让您说到那个地步的真奥贞夫先生工作的样子。虽然我能理解您不希望我接近他的心情，但我也不能就此轻易地答应您放手。」

「……」

惠美不由得抱头。铃乃刻意地使用让人误解的说法。

此时，站在旁边听两人对话的梨香，拍了一下手大喊出声：

「我想起来了！真奥贞夫就是惠美的那位男性友人吧！」

「看吧……我就知道会变成这样……」

惠美呻吟道。

「是惠美来我家时提到的那个人！咦、现在是怎么回事，我该不会撞见了什么惊险刺激的场面了吧？」

「喂，梨香，事情不是那样……」

光从字面上的意思来看，的确是有可能听成那样。但实际上这两位女性之所以盯上真奥这位男性，可是真的想要夺取他的心脏啊。

梨香似乎是为了缓和现场的气氛，露出复杂的笑容并挥挥手说道：

「那个，我说啊，身为一位女性，以及一个局外人，如果能让我说句话，那个，虽然我知道这是在多管闲事，但感情纠纷本来就不可能单方面地解决喔。所以啊，为了彻底解决问题，虽然可能会有点尴尬，但还是让那位叫真奥的人一起坐下来谈谈会比较好喔，这也是为了避免后续的麻烦喔？」

「听我说梨香，事情不是那样……」

惠美连忙阻止擅自展开妄想的梨香。

「……或许就跟您说的一样也不一定。」

铃乃摆出一副真的打算参考这个意见的样子，若无其事地将对话的对象恢复为梨香。

「喂！」

「那么，那个人，现在在哪儿啊？」

「他好像是在幡之谷的麦丹劳工作。」

「喂！！！！」

「惠美，你冷静一点。幡之谷啊，离这儿满近的嘛。那还是早一点解决会比较好对吧？」

「我、我很冷静啦！梨香，根本就不需要做那种事……」

「放心，不用慌，冷静点。基本上无论发生什么事情，我都是支持惠美的。」

由于梨香还是没搞清楚状况，所以根本就谈不上站在哪一边。

「不过放心吧，裁判一直都是公平的。」

虽然不晓得梨香到底是想掩护什么，但她还是为了让铃乃放心而露出微笑。

刻意引起误会的铃乃与被误导的梨香握紧彼此的手。

惠美完全不晓得该怎么导正这样的状况——

「你们两个放着我不管，自顾自地在说些什么啊！我、我可不去喔！」

所以祭出了最后的手段。但日本人同事与安特·伊苏拉的圣职者，却基于不同的意图对惠美说出了同样的话。

「……这样好吗？」

「这样好吗？」

梨香的眼神带着些许哀伤。铃乃则是以视线询问惠美真的能让自己随便乱来吗？这完全是铃乃作战的胜利。

「唔～～！」

或许是因为将这道呻吟解读为接受。

「……那么，我们就稍微远征一下吧。当然，关键时刻我会好好地离席，而且既然都多管闲事地插手了，那我也会负起相对应的责任，就放心交给我吧。」

梨香说完，便率先踏出了步伐。

惠美看了那道背影一眼，接着便毫不留情地狠狠瞪向铃乃。之前无论发生什么事情都堂堂正正面对的铃乃，难得一脸歉意地表示：

「就算我麻烦您跟我一起去，我想您也不会听吧。」

「为什么要去找他啊！」

为了不让走在前面、一脸愉快的梨香听见，惠美愤怒地压低音量询问。

「虽然人数不多，但魔王从今天起就要成为支配人类的负责人了吧？」

这么说来，真奥似乎乱说过自己就要当上代理店长，飞黄腾达之类的话。

「那又怎样！」

尽管已经是星期六的傍晚，但太阳依然高挂在天空上，路人也充满了活力，因此就算两人说着悄悄话，也不会被梨香听见并起疑。

「感觉你对讨伐魔王这件事情，还挺优闲的嘛。」

铃乃以认真的眼神看向走在前面的梨香背影。

「的确，虽然从他的日常生活来看似乎是不会造成威胁，但魔王毕竟是魔王。若让他得到支配人类的权力，难保不会突然产生变化。虽然我希望能够防范未然，但若有个万一，我一个人终究还是有些靠不住。」

虽然不晓得铃乃究竟以为让真奥在限定时间内支配一间麦丹劳的店铺，会发生什么样的惨事。但对知道真奥工作态度的惠美来说，这不过是杞人忧天罢了。

「由于擅自行动说不定会引发不必要的灾难，但我想若直接拜托惠美小姐，一定又会被拒绝，所以不得已只好出此下策……」

「算了啦，我知道了。」

惠美放弃地叹了口气。

惠美自己也曾经有一段时期，因为担心真奥何时会露出魔王的本性为日本带来灾厄而过得战战兢兢。

虽然惠美绝对无法原谅魔王过去的所作所为，但她现在已经开始理解只要不随便对魔王势力出手，他们就不会对日本造成危害这项事实。

惠美因为觉得自己好像是在拥护真奥而感到不悦，但只要让铃乃见识到真奥的工作态度，那么某种程度上她应该也能够理解吧。

「更何况还有神秘的袭击者在。除了打倒魔王之外，为了揭露真相，我还想平安地带您回到安特·伊苏拉。一起行动不但能澄清我的嫌疑，在紧要关头时，或许我也能帮得上忙也不一定。」

思虑周详的铃乃也没忘了趁机穿插自己的好话。既然对方都这么光明正大地坚持了，惠美也只能苦笑。

「不过说实话，对我来说该怎么阻止梨香继续乱来才是大问题呢。」

「你说我怎么了？」

走在前面的梨香因为对自己的名字产生反应而回头。

「……没事，没什么。快走吧。我想早点结束这件事情。」

「真、真是积极～」

没什么东西比失去控制的善意还要恐怖的了。

走出京王新线幡之谷站地上出口的梨香，将手叉在腰际，用敏锐的视线环视周遭。

「虽然来到了幡之谷……不过关键的麦丹劳却没什么客人，看起来不太妙耶。这样一点都不适合处理感情纠纷。如果不是在人声吵杂的店里谈，那么一旦气氛变僵就惨了，周围有没有其他人在可是会大大影响自制的效果呢。」

梨香冷静地分析，但总觉得她的语气中听起来似乎同时也在期待着「发生无法自制的状况」，应该是惠美想太多了吧。

「在男方有道理的场合，也不能扰乱对方的工作场所……而对面生意兴隆的肯特基炸鸡店倒是符合这项需求。总之先去那里开作战会议吧。」

「梨香绝对是在期待吧。」

惠美只能选择听天由命。虽然惠美还是有可能在不被梨香发现的情况下操作她的记忆，但尽管是出于误会，一想到要对出于善意行动的朋友做到这种程度，还是让惠美感到畏缩。

稍微瞥了一眼麦丹劳的状况后，惠美发现店里的确如梨香所言，看起来没多少客人。只要一走进店里，真奥与千穗一定会认出惠美并做出反应吧。

「首先，还是请你们详细告诉我真奥是个什么样的人吧。或许能藉此找出解决感情纠纷的线索也不一定。」

打从真奥身为魔王，以及惠美身为勇者开始，两人之间的战斗便无论如何都无法避免，铃乃到底是打算如何回避这点呢。

她该不会真的打算撒谎说自己跟惠美同时在争夺真奥这个男人吧。

三人推开外表沉重的大门，走进占据了三个楼层的肯特基炸鸡店幡之谷站前店。由于店内真的如梨香所言生意兴隆，惠美瞬间产生可能会因为客满而找不到座位的期待。

「欢迎来到肯特基！现在正好有空一个四人座。请往这边的柜台前进。」

店员多管闲事的小小亲切击溃了惠美的希望。

「方便的话，请收下这份比较清楚的菜单。」

由于三人都看不见位于柜台的菜单，因此身材矮小，戴着以餐饮业服务员来说十分稀奇太阳眼镜的男店员，便交给铃乃跟惠美一人一份菜单。

惠美虽然坦率地收下，但这份菜单看起来并未比柜台的菜单清楚。

「我要冰咖啡。你们两个呢？」

「那我点枫糖百斯吉搭配冰红茶套餐。另外还要牛奶。」

「……冰咖啡。」

「了解，那先由我一起结帐吧。啊，就这些了。」

梨香的最后一句话是对店员所说，矮小的店员一脸微笑地点头。

「我知道了，请稍等一下。方便的话，这是开幕活动的优惠券，请您拿去用吧。我先为您结帐。」

老实地收下店员递出的优惠券传单后，梨香随手掏出一张千圆钞。

「接下来我们将灌注心意为您料理。能够让您这么美丽的女性享用，我想商品也会很高兴吧。这是您的收据与找钱。」

「嗯……呀？」

将注意力转移到优惠券的梨香没看店员便伸出了手，没想到店员居然握住梨香的手将收据跟找钱放在上面，害她发出了奇妙的叫声。

虽然梨香不禁凝视店员，但他早就转身准备饮料等餐点，完全不在意梨香的反应。

「啊……是，好的『乐意之至』的意思吗？」

梨香未做多想，再次将视线移到优惠券上。

「居然让女性等侯，真是罪过。这是您点的商品，请收下。」

虽然还等不到一分钟，但梨香还是暧昧地点点头并收下托盘，跟在楼梯旁边等待的惠美与铃乃会合。

「据说那种类型的男性意外地不擅长游玩，而且很会惹麻烦呢。香水的品味也很差。」

「你在说什么啊？」

「嗯，没事。唉，总之先上二楼吧。」

惠美与铃乃老实地走上楼梯。梨香稍微往刚才的店员看了一眼，但却被排队的客人给挡住了视线而无法如愿。

「好了，先来听听事情的经过吧。他叫真奥贞夫对吧？」

让惠美跟铃乃一起坐在如店员所说，空着的四人座沙发侧上后，梨香摆出有如法官一般的正经表情，探出身子说道。

「虽然不久之前曾经稍微从惠美那儿听过关于那个人的传闻，不过此刻还是再听你们说明…一次吧。」

「对我来说是搬家地点隔壁的邻居……呃，是位好邻居。」

惠美斜眼瞪了一下明明说过是来讨伐魔王，却还能厚着脸皮信口开河的铃乃。

「对我来说是恨不得马上除之而后快的对象。」

尽管惠美并未说谎，但梨香当然不会直接照字面解读。

「意见分歧～不过惠美不怎么坦率嘛～」

打算一口气坦率、诚实地坦白的惠美，意外地仍然不肯罢休。

「梨香，我坦白跟你说清楚，我跟那个真奥真的没什么。之所以不希望她接近真奥，完全是因为其他的理由，我们并没有在争夺真奥。」

「咦？但你来我家时不是说过真奥是你的人吗？」

「我才没说！应该说，你不要随便节录一部分自己拼凑起来啦！」

两个月前发生地下道崩塌意外的那晚，惠美曾经借宿梨香房间，对于在现场跟自己谈过话的真奥，惠美只记得曾经说过对方是「有着孽缘，连认识都称不上。总有一天一定要亲手送他归西的对象」。

「话说回来，你为什么老是要把我跟真奥凑在一起啊！光想就觉得讨厌！像那种残忍、狡猾、贪婪、迟钝、贫穷，连将捡来的伞借人都要斤斤计较的没常识男人……」

对惠美来说，关于真奥的坏话要多少就能讲多少。

有一部分也是因为不恳被铃乃牵着走，就在惠美正打算滔滔不绝地大骂特骂时。

「游佐，这我可不能当作没听到！」

却被一个局外人给阻止了。

打算厘清状况的铃乃抬头，梨香也跟着回头。

一位拿着似乎刚用完餐托盘的高跳男子，正坚定地站在惠美一行人桌子前方俯视她们。

他就是魔王城的居民——直到今天早上都还因为天气热导致身体不适，虚弱得像个病人的芦屋四郎。

「为什么你会在这里啊！应该说，你之前都待在哪里啊！」

惠美不禁用手指向对方。

芦屋以视线表示大厅角落的吧台座位。

「我在你们进来店里时就发现了，坦白讲为了避免麻烦，我原本正打算偷偷地溜出去！但你居然将我们家的一家之主骂得这么难听，要是就这么放过你，那我还算是个男子汉吗！」

虽然在芦屋打算偷偷溜出去的时候，就已经不像是个男子汉了，但他在与惠美的对话中，既没直呼真奥的名讳，也没有脱口说出「魔王大人」，实在值得钦佩。

比起在这里跟芦屋争执，惠美突然想到了一个更能利用对手的方法。

「对了，芦屋！这是个好机会，快助我一臂之力吧。这攸关你跟真奥的名誉喔。」

「你说什么？为什么我得帮你啊……」

「反正你是来调查这间店的吧。你想点什么我都请客。」

「既然你这么说，那就没办法了。」

「哇！」

梨香惊讶地大喊。因为她明明就没有移开视线，但直到刚才为止都在与惠美争执的男人，居然突然之间就坐在她的隔壁了。

芦屋的态度转变之快，就连打算利用他的惠美都感到惊讶。

「……我倒是没想到你居然那么贪小便宜……」

「哼，你可别误会了。只不过对现在的我来说，最优先的是家里的家计而已。若能够节省无意义的花费，无论遭受什么样的屈辱，我都甘之如饴。」

「就算你说得好像乐意为了大义而背负肮脏的工作，还是一点都不帅啊。」

「闭嘴。总而言之，我因为预算不足而无法调查甜点跟沙拉，晚一点就来点这些吧。」

芦屋毫不客气地说道。

「那个，虽然我搞不太清楚状况，不过他是你朋友吗？」

「「当然不是（啊）！」」

芦屋与惠美异口同声地回答梨香的问题，声音大到连周围的人都因为好奇又发生了什么事情而看向惠美一行人。

「虽然我不知道你是哪位，但就我跟在座各位的人际关系来说，我是鎌月小姐的邻居。找叫芦屋四郎。」

「啊，你好。我是惠美的同事铃木梨香。既然你是铃乃的邻居……那么，就是真奥先生家的人罗？」

「没错，就是这样。你认识我们家的一家之主吗？」

芦屋瞄了惠美一眼。虽然他是想确认梨香是否跟千穗一样知道真奥等人的真面目，但惠美无力地摇了摇头。

「这个嘛，因为我想你应该会比较清楚，所以有些事情想请教你。」

梨香这句话让芦屋提起了戒心。

对芦屋来说，梨香完全是新面孔。而她居然会想要了解素昧平生的真奥，这究竟是怎么一回事呢。

「呃，芦屋？我想这跟你警戒的事情应该一点关系也没有。」

但惠美这句话并未缓和芦屋的紧张。

「简单的说，我们是在讨论一位惠美不希望让女孩子接近的男性。」

「啊？」

芦屋皱起眉头，一脸困扰地看向惠美。

「游佐，这究竟是怎么一回事？」

「……不如说我比你还想知道啊。」

之后芦屋依序看向梨香、铃乃以及惠美。

「你是说，游佐不希望让女孩子接近的男性吗？」

最后重复了一次梨香所说的话。

「事关名誉吗？原来如此。你不小心说溜了嘴对吧，游佐。」

芦屋扬起嘴角看向惠美，得意地说道。

「也对，该怎么说才好呢。」

芦屋假装思索了一会儿。

「这件事我也还没跟鎌月小姐提过，其实真奥跟我以前曾经经营过一间公司。」

接着说出非常不得了的话。

「咦咦咦？公、公司？」

梨香突然冒失地大喊。

「芦、芦屋？你在说什么啊！」

惠美因为出乎意料的展开而睁大了双眼。

「他、他到底在说什么啊？」

铃乃小声地询问惠美，但惠美当然也无法回答。

由于铃乃并未向真奥等人揭露自己的真实身分，所以芦屋理论上应该也打算认真地对铃乃说明才对。

「真奥先生的年纪应该还很轻吧？难道是青年实业家？」

「就是这样没错。」

「呃……这、这还真是令人意外呢。他、他是经营什么样的公司啊？」

「这个嘛，主要是投入于土地运用跟人才派遣。除此之外，也有涉足建筑业。公司名称则是魔王军……不对，『真奥组』。」

「……啊，建筑公司的公司名称的确常常用『负责人姓名』加上『组』呢。」

芦屋道出真奥令人意想不到的真实身分，让梨香愣了一下。

另一方面，惠美跟铃乃——

「……什么叫做人才派遣啊。」

「『组』啊，形容的还真是贴切……」

则是小声地嘟囔着。

惠美完全无法想像芦屋究竟打算将话题带到哪儿去。

「不过现在……虽然这么说对同一间公寓的住户鎌月小姐有点不好意思，但由于经营失败，他现在是位住在破烂公寓的打工族。如今真奥跟我，还有另一个人，正集结了当时的经营阵容，卧薪尝胆地为了重建公司而努力。至于跟游佐的关系……」

来了。惠美偷偷倒抽了一口气。拜托你千万不要乱说话啊。

惠美不希望事情发展到必须操作朋友梨香的记忆。

虽然惠美的愿望当然不可能传达到他那里，但芦屋还是继续说明。

「游佐是当时竞争公司的职员。」

「咦？惠美，你以前是从事建筑业吗？」

梨香的兴趣瞬间转移到惠美身上。在惠美回答之前，芦屋马上便替她掩护道：

「不，我记得你当时是派遣人员吧？」

「派遣……嗯、呃，那个……」

相较于侍奉领主、靠税金过活的骑士，教会骑士则是透过捐献在运作，所以说到勇者是否属于派遣契约，就只能透过实际工时领取报酬这点来说，或许也不能算错。

「原来如此……勇者是派遣人员啊。」

「你干嘛当真啊！」

惠美在不被发现的情况下顶了一下铃乃的侧腹。

「虽然我们公司营业的范围很广，但是基本上是属于中小企业。在规模上，连经营阵容都必须亲自前往现场指挥。而游佐则是透过本身的优秀能力跟公司支援，经常在现场跟我们争夺工作。」

「争夺工作……居然是能给派遗人员那种工作的大公司，那你当时几岁啊。」

「呃，那个，虽然讲起来不太好意思，但其实我是靠关系啦，因为我认识里面的重要人士……」

惠美勉强以在现代日本听起来也不会有问题的方式，解释自己过去的身世附和芦屋。

「啊，不过惠美的外语能力很好嘛。好像能够理解。然后呢？」

「相较于游佐有着优秀的同伴跟前辈，我方则都是差不多的年轻人。在不景气的状况下，工作都被大公司抢走，年轻人所经营的公司轻易地便消失了。」

「啊……原来如此。我懂。银行也会突然改变态度不愿意融资，便宜的国外产品进口后，无论我们的产品性能再好，订单还是会一口气减少。」

在芦屋说明的期间，起初只是出于惊讶跟好奇心在听的梨香，表情逐渐产生了变化。

梨香的老家是位于神户的工厂。由于她从小便看着整个家族经营公司，所以才对芦屋说的话有所感触吧。

「最后跟我们争夺订单的对手，就是游佐。结果我们不但输了，公司也连带倒闭。流离失所的我们在来到笹塚公寓近一年后，又再次碰巧遇见了游佐。还记得最后跟自己争夺订单对手的游佐，应该也有不少感触吧。所以她偶尔会来看看我们的状况。」

「啊，原来如此……」

梨香看起来非常能够体会似的点了好几次头。

另一方面，惠美则是顿时失去了精力。在芦屋说完惠美的好话后，梨香便接受了。

惠美欠下了非常大的人情。至少并非现在立刻请芦屋吃甜点与沙拉，就能还得清的状况。

「就在那时候，鎌月小姐刚好搬来了。游佐之所以不希望鎌月小姐跟我们扯上关系，恐怕是认为不能在现在这个时势，让鎌月小姐染上我们那种乱来的生活方式吧。」

「……乱来的，生活方式？」

铃乃这次以芦屋也听得见的音量反问，芦屋平稳地点头。

另一方面，惠美其实一点儿也没有那种打算，虽然她当时只不过想让以为是普通女性的铃乃远离魔王势力，但是她也想不出既能让梨香接受，又能推翻芦屋那莫名具备说服力说明的办法。

「虽然真奥还很年轻，但并未就读过大学或专科学校等高等教育机关。这是因为若想白手起家，便需要相当储蓄或知识的缘故。但我们无论哪一项都是压倒性地不足，因此才只能做些连基层的患美都赢不了的工作。」

「……不要说人家是基层啦。」

惠美不甘心地嘟囔道。

「与其像我们那样乱来地孤注一掷，游佐应该是认为得引导鎌月小姐，找份更脚踏实地的工作维生吧……看来你今天，已经充分地享受了都市风情。」

芦屋看着铃乃的发簪、跟早上不同的浴衣，以及她买的许多东西露出苦笑。

「啊、呃，这也算是一种社会学习，那个……」

铃乃不禁脸红，微微地低下头，看来她确实因为物资丰富的日本而有些兴奋过度。

「这没什么好难为情的。对女性来说，享受逛街的乐趣也是一种社会学习。」

展现出远胜自己主人对女性的体贴后，芦屋收敛表情说道：

「真奥至今仍未放弃创业成功的梦想。他现在正为了重新学习而在麦丹劳勤奋工作，短短一年便当上了时段负责人。总有一天，我们一定会在真奥麾下东山再起，而我也打算全力支持他。」

惠美侧眼看见铃乃因为这句话而绷紧了脸。芦屋正在勇者与教会的圣职者面前，公然宣布尚未放弃征服世界，铃乃当然会因此感到紧张。

「不过，真要说的话，这可是拿人生当筹码的豪赌。考虑到可能会波及鎌月小姐，那么我也能理解游佐为何会不希望鎌月小姐跟我们扯上关系。」

「虽然我早就已经被卷进去了呢。」

惠美因为铃乃不自觉吐出的一句话而冒出冷汗。虽然幸好没被听见，但芦屋停顿了一会儿后又继续说道：

「与其说是因为真奥很倔强，毕竟以前曾经有过过节……所以他不但将基于担心而来探望我们的游佐当成敌人，还很讨厌她。所以我认为应该是不会发生铃木小姐所想像的事情。」

要不是还有其他人的眼光在，想必惠美现在已经以踏破地板的气势激动地猛跺脚了吧。

芦屋所做的绝妙说明，不但能依听者产生不同的解释，脉络大致上也说得通。惠美确实因为完全不同的原因而担心着真奥等人，也的确不想让铃乃卷入他们的争执。

但这样就变成惠美因为恶魔芦屋所说的话而得救了。

虽然惠美因此而难为情得不得了，但因为青年实业家凋落秘辛而感动不已的梨香却完全没注意到。

「哎呀，原来如此。没想到明明跟我差不多年纪，还是有人过着那样的生活啊。感觉很厉害呢。真不好意思，我不但擅自想像还多管闲事。其实如果事情是这样，那惠美直接告诉我就好了嘛。」

「……」

虽然惠美觉得就算自己讲了梨香也不会听，但此时她也只能诅咒没办法像芦屋那样，巧妙地从不同观点解释的自己而保持沉默。

「结果我们还是失败了。负责人现在是麦丹劳的打工人员，我则是从早到晚在当家庭主夫。还有一个人甚至连工作都没找到，现在正在当尼特族。所以其实也没什么大不了的。」

「不过啊。」

梨香一改先前钦佩的表情，认真地笔直看向芦屋。

「既然你们现在还能靠打工勉强维持生活，而且看起来过得还满优闲的，这表示你们输得很漂亮嘛。」

「输得很漂亮……你的意思是？」

芦屋因为无法理解梨香的话而反问。

「这表示公司虽然倒闭，但你们只负了最低限度的债啊。既没有跳票，也没有破产，更没有被债务追着跑吧？既然有能力这么顺利地收拾残局，那么一定会有东山再起的机会啦！」

虽然是完全不同的看法，但受到意想不到真挚鼓励的芦屋，还是因此惊讶不已。

「我老家是一间小工厂，虽然算是公司，但真的不妙时，无论再怎么小、甚至跟工作无关的事情，都还是会全家出动，共同努力跨越困难。或许你们的确失败过一次也不一定，但真奥先生跟另一位成员都是吃着你做的饭、睡着你晒的棉被，以及穿着你洗的内裤对吧。既然你是支持大家的基础，那么应该能更引以为傲才对。像你们那样互相扶持的关系，以后一定会很顺利啦。」

梨香缓缓地、像是在玩味自己所说的话一般，试着传达给芦屋。芦屋一开始虽然有些惊讶，但似乎因为听进了梨香的话而冷静下来，轻轻地点头。

「这样啊……你说的对。」

芦屋明确地看向梨香的脸。

「谢谢你，你是第一位对我说这种话的人。」

芦屋露出一副清爽、温柔的笑容。在夏季余晖的照耀之下，有些消瘦的脸正散发出一股虚幻的气息。

其实那只是因为天气热、身体还没恢复的缘故，但梨香见状后却不知为何当场僵住，并感觉自己的心跳瞬间加快了。

「铃木小姐？」

芦屋因为发现梨香顿了一下而出声询问，梨香清醒后连忙挥着手回答：

「啊……呃、嗯，就是这样。不好意思，是我太多事了。」

「没这回事。我最近在烦恼很多事情而搞得有点丧失自信，多亏有你的鼓励，我也稍微打起了精神。」

芦屋的话中，大概有几分是认真的。所谓的家庭主夫，基本上是不会被人公开评价的。

关于魔王打算在日本企业当上正式职员，重新展开霸业这件事情，芦屋也隐约抱持着「这样下去好吗」的危机感。

梨香的这番话，深深地渗入了无法从其他人身上找到方向的芦屋心中。

「是、是吗？那、那就好，嗯。太好了。」

梨香像是为了压下自己混乱的心情，刻意喝了一口冰咖啡。

「梨香？」

惠美看向突然改变态度的梨香，因为觉得可疑而叫了她一声。

「呀！咦、惠美，什么事？怎么了吗？」

慌张的梨香差点弄掉了手中的杯子。

「你还问我怎么了，不对，你没事吧？你好像突然变得怪怪的。」

「没事没事没事没事。」

「……居然说了四次。」

铃乃很老实地数了起来。

「不过，原来如此……每个人都有自己的故事呢……」

梨香刻意夸张地说道，并一口气喝完了咖啡。

「感觉就我个人来说，突然想见见那个叫做真奥的人了。」

「咦？」

惠美惊讶地大喊。

「能在这么短的时间内，在麦丹劳那种大型连锁店当上时段负责人还满了不起的呢。虽然以前曾经失败过一次，但说不定是个很能干的人呢？」

「这个嘛……他之前曾经说过工作两个月后，时薪提高了一百圆……」

一想起真奥当时的笑容，芦屋到现在都还会难过地揪聚胸口，但梨香依然感到非常惊讶。

「咦？一百圆？那很厉害耶。两个月跟从实习时薪到正式时薪可不一样呢。特别是麦丹劳对服务员很严格对吧？如果能有更好的环境，一定能做出更了不起的成果吧？」

「的确……只要能有更好的环境……」

基本上对芦屋来说，在以身为恶魔的这个大前提之下，日本这个舞台的环境本身就不适合他们。

「这样啊。那就趁现在先下手为强吧。」

「喂，梨香？」

无法继续保持沉默的惠美大喊，但梨香却以认真的表情制止惠美。

「我没有什么奇怪的意思，只是单纯想见一下前途看好的企业人而已。好歹我也是企业负责人的千金呢，必须经常磨练自己的商业直觉。」

「虽然我搞不太清楚，不过你到底打算……」

「说到经营小工厂，横向联结可是很重要的喔。若真奥先生未来创业成功，趁现在跟他攀点关系绝对不会吃亏啊。中小企业意外地跟全国都有联系喔。虽然不晓得真奥先生将来想开的公司营业项目能否跟我老家配合，但考虑到能配合的状况，趁现在先认识一下也不会有什么损失啊。」

「话说回来，我好像还没问过你，梨香老家的工厂是……」

「以鞋底为主，专门制作鞋类的附属品喔。」

虽然无论世界重生几次，真奥想做的事情都不会跟梨香家的事业有交集，然而此刻就算这么说也没用。

「……真奥似乎是打算在麦丹劳里面往上爬，所以将来或许会跟铃木小姐的老家订鞋子也不一定呢。」

不如说芦屋的掩护反而显得比较迂回。

「既然是人才派遣，那么不管是数量多小的订单我们都接，并做出跟制服搭配、既便宜坚固又耐久的鞋子！」

说着说着，梨香又继续开口：

「结果弄得好像变成大家在陪我，感觉很不好意思，不过我们还是早点出发吧。毕竟芦屋先生还得报告敌情，而且也得替那边的营业额做点贡献对吧？」

「我原本就是这么打算的……那么……」

芦屋突然浮现出彷佛恶魔般意有所图的邪恶笑容看向惠美。

「你当然也会来吧？我很期待喔？总之先请你外带特制百斯吉跟千岛沙拉好了。等点完这些后再去麦丹劳。」

「你这个守财奴。」

虽然惠美稍微抱怨了一下，但若不老实照做，谁知道芦屋会怎么颠覆先前的说法。

「为了回报鎌月小姐平时对我们的照顾，这餐就由我来请客好了，你有什么想点的就告诉我吧。」

「啊、不、不用了，我回家之后再煮……」

芦屋以跟对待惠美时完全不同的态度询问铃乃。

一看见在芦屋背后微微噘起嘴的梨香，惠美的头又变得更痛了。

走下楼梯后，结帐柜台前正因为生意兴隆而排了不少人。

「……我买好就会马上过去，你们三个先到外面等吧。」

惠美说完后，便一个人无力地去排队。

虽然化解了梨香的误会，但却碰上了其他的麻烦。

面对擅长谋略的芦屋，若随便忽视这份恩情，让他没完没了地念个不停，难保他最后不会想出什么奇怪的奸计。

就在惠美烦恼着该怎么还人情才能让芦屋接受，并做出果然还是只能讨伐他们的结论时，这才发现不知不觉已经轮到自己点餐了，于是惠美便开始从菜单中寻找芦屋所说的餐点。

「哎呀，这位小姐，要是摆出那种表情，难得的餐点味道也会变差喔。」

惠美听了后便抬起头来，眼前则是之前替梨香点餐的矮小男店员。

只见那人身材纤细矮小并有着端正的五官，同时还穿着跟其他店员不同的有领衬衫跟黑色围裙。

由于名牌上用汉字写了「猿江」，所以他应该是店长之类的人吧。虽然男子戴着以必须直接面对客人的服务员来说非常稀奇的太阳眼镜，但就结果来看，还是不怎么适合。

「谢谢忠告。我要一份特制百斯吉跟千岛沙拉外带。」

坦白讲对方根本就是在多管闲事，于是惠美也不搭理他，接着几乎是用丢的将千圆钞放到托盘上。

「我知道了。虽然年轻漂亮小姐苦恼的样子，也是另一种类型的美呢。」

惠美看向形迹可疑的男性店员。像这种待客方式，迟早有一天会被客人抱怨吧。

「但无论是什么样的烦恼，状况都会随着时间改銮。希望您不要在无法自由介入之后感到后悔。」

「……我还是第一次被肯特基店员操这么多余的心。」

惠美不悦地皱起眉头。但男店员却一副若无其事的样子，俐落地将惠美点的餐点装进袋子后便低下头来。

「或许是我管太多了，但至少请您听我说句话。」

大概是为了将袋子交给惠美，似乎叫做猿江的男店员稍微有点夸张地探出身子。

「男人总是会藉女性有烦恼时趁虚而入，还请您千万要小心。」

「……那是什么意思？」

「不，我没什么特别的意思。谢谢惠顾。期待您的下次光临。下一位客人！请往前！」

惠美对店员明显暗藏玄机的话感到纳闷，但却被从她后面过来的一对亲子打断了思考。

「啊！」

用跑的小男孩在撞上惠美后大喊出声。

「啊，哎呀，对不起！喂，不可以用跑的！您没事吧？」

抱着小婴儿的母亲，拉着看起来是哥哥的小男孩手向惠美低头道歉。

「啊，放心，我没事。」

既然后面还有其他客人在等，那么惠美便无法再继续跟店员讲话。更何况梨香一行人还在外面等待，所以惠美也只好离开结帐柜台。

「……他对食物过敏……虾子、螃蟹，还有水果……」

「我现在就为您调查，请稍候……」

惠美听着那样的对话——

「希望不要再遇上什么麻烦事。」

嘴里念念有词，接着走出店铺。

虽然惠美因为觉得恶心与麻烦而没有回头，但不知为何，她总觉得那位名叫猿江的店员视线似乎一直紧盯着自己不放。

※

「开幕特惠是送优惠券啊。真的就只有这样而已吗？」

芦屋在麦丹劳向真奥进行观察敌情后的报告。

「就我的观察来看，即便考虑到对方主打商品跟麦丹劳不同，也难以想像会造成那么极端的差距。而且就连待客方式也非常普通。」

芦屋翻着写有自己在意部分的笔记，同时说道。

「值得特则一提的是，对方招牌商品的炸鸡真的做得很棒。虽然要视部位而定，但连骨头吃起来都那么美味这点也令人惊讶。」

「你啊，居然连骨头都……」

真奥瞬间板起了脸，但芦屋摇头制止真奥。

「根据漆原的调查，肯特基对加热炸鸡似乎拥有独到的技术，就像之前内脏烤肉的软骨一样，连鸡软骨都有仔细地调理过。当然这并非一定得吃掉的部位，但能够减少用完餐后的垃圾这些细节也很亘要。」

面对这非常像是家庭主夫会有的意见，真奥抱胸点头。

「原来如此，虽然就翻桌率来说不是什么好事，但若想久待，垃圾少一点感觉会比较好。必须收拾托盘反而会让人待不太下去。」

「除此之外，如果相信他们的公开资讯，那么不但每一杯咖啡的咖啡豆都是现磨的，用的甚至还是有机咖啡。」

「食人魔肉的咖啡是什么东西？」（注：日语「有机」的发音与「食人魔肉」的发音类似）

面对真奥十分符合恶魔风格的误听，芦屋委婉地纠正。

「是有机。意思是使用了透过有机栽培生产的咖啡豆。」

「可是就算鼓起勇气一次次地磨食人魔的肉，豆子也不会变成蓝山咖啡吧？」

由于不晓得真奥到底认真到什么程度，所以芦屋决定忽视。

「即便如此，照你这么说来，听起来确实是不错。考虑到实际上好不好喝，对能以那个价格买到的咖啡来说，应该算是十分美味吧。」

「虽然现在并非主打热咖啡的时期，但长久下来可能会成为问题吗？」

真奥困扰地将手抵在额头上，要芦屋看看店里的状况。

「不过啊，确实每一项都不会造成决定性的差异呢。」

有一部分也是因为星期六设定的目标营业额较高，所以事务所派来的观测员每一个小时都会用电话通知肯特基的来客数。将人数对照肯特基的预测平均单价后，来客数已经超过将近五十人，营业净额概算起来则是超过近三万圆。

更何况这边的来客状况从早上开始就直线下降，晚餐时段后新来的客人，扣掉芦屋也只剩一组而已。

「您说的没错。但根据我实际在现场观察两个小时的结果，我也只能跟您报告这些了。这么一来，就只剩下经过的路人被新店铺所吸引……」

「这样会变成机率论的问题呢。」

真奥耸肩。

「唉，我们这边也不能单纯闲着羡慕对手，就来试着挣扎一下吧。辛苦啦。」

差点因为真奥慰劳的话而当场下跪的趸屋，费尽心力忍了下来。

「您太夸奖了。总之，也请让我尽一些微薄之力吧。为了多少贡献一些营业额，请让我点两个大麦克套餐，饮料跟薯条都加大，虽然漆原应该会抱怨，但今天的晚餐就决定吃这个了。」

「身为魔王城的不良债权，如果他还敢对端出来的食物发什么牢骚，那我就允许你狠狠揍他一顿。」

「遵命。」

芦屋接下了主人魔王充满生活感的命令。

「另外……」

芦屋回头往某张桌子的客人看了一眼，露出讽刺的笑容。

「请好好期待她们。」

「啊？嗯，虽然我听不太懂你的意思。」

真奥暧昧地点头。

「我接下来回去后，会试着从其他途径进行调查。稍微让漆原从幕后调查一下好了，或许有什么从外部探查不到的手段也不一定。」

「虽然我不觉得能从网路上找到什么资讯呢。因为营业形态微妙地有些不同，所以就算知道进货或是调理的秘密也没什么意义。不过你的身体才刚痊愈，不要太逞强啊。」

「真是不敢当。」

就在两位恶魔相互发着牢骚这段期间内，千穗已经在后面俐落地做好了所有的准备，短短一分钟就完成了套餐交给芦屋。

「芦屋先生，让你久等了，工作辛苦罗。」

「真不好意思。祝两位武运昌隆。」

「嗯，谢谢，我会加油的。」

千穗微笑地回礼。

芦屋抱着大大的袋子离开麦丹劳，店内的一组客人边目送他的背影，边佩服地说道：

「软！他们的关系还真不错呢。在好的方面上公私不分？而且一直都没忘记重建组织的决心，真有专业气势。惠美周围有好多能干的人喔。啊，我可以把自己也算进去吗？」

「随便你吧。」

「……这里的椅子，比肯特基硬……」

三位女性什么东西也没点，就这么坐在椅子上畅所欲言。真奥见状，便挂着僵硬的营业笑容走近。

「那个，客、人、们？」

「……干嘛啦。」

三人组的其中一位，摆出一副厌烦的样子仰望真奥。

「能请你们点餐后再入座吗？」

「啊，那么，请给我一杯小杯冰咖啡。要帮我送过来喔。」

那是最便宜的一项商品。惠美趁芦屋不在，打算先拖延麻烦约事情。真奥闻言额头不禁抽动起来。

「本店基本上是必须到柜台自助取餐喔！」

「那我顺便再加点个苹果派，要心怀感激地送上来喔。」

惠美坚持不肯离开座位。真奥勉强维持住营业笑容，这次换朝向坐在惠美对面的梨香。

「这位客……」

「喔，你就是真奥先生啊。虽然芦屋先生对你忠心耿耿，但感觉看起来没什么领袖魅力呢。而且负责的时段店里还很空。」

「……人突然间在说什么啊！你以为你是谁啊！」

明明是初次见面却语出惊人的梨香，终于让真奥动怒了。

「喂，你的语气也太差了吧？跟总公司投诉说有态度恶劣的店员好了。」

梨香笑嘻嘻并若无其事地悠闲仰望真奥。

「罗嗦。就算是客人也有必须遵守的店内规则啊。话说回来，你们到底是怎样啊。」

由于不难想像这位女性是惠美的朋友。这么一来，基本上她就是真奥的敌人。

「我叫铃木梨香，是惠美的同事喔。真奥贞夫先生，我已经从惠美、铃乃跟芦屋先生那儿听说过你的事情了。」

「……姑且不论芦屋跟铃乃，反正这家伙一定没说什么好话对吧。」

「因为芦屋先生跟惠美的看法都非常地一面倒，所以我就亲自来确认了。」

「虽然我不知道你在说什么，但你还真是多管闲事耶。」

真奥俯视以手托腮，看起来有些茫然的惠美。

「真是的，不但没客人来，就连惠美都来了，这样下去今天的状况真的会愈来愈糟……」

「真奥哥，不能说那种话啦。」

此时，千穗拿着托盘出现了。

「千穗小姐很努力在工作呢。」

铃乃见状，便向她搭话。

「辛苦了，铃乃小姐。」

千穗也笑笑地点头，接着以有些生气的表情走到真奥旁边。

「游佐小姐也是重要的客人喔。你不是说只要会付钱购买商品，那么无论什么样的人都是各人吗？」

接着千穗便将托盘放到惠美一行人桌上。

「请用，这是冰咖啡跟刚做好的苹果派。」

「啊，千穗！」

看来千穗应诙是听见了惠美刚才的点餐。惠美连忙起身拿出钱包。

「对不起！因为对方是真奥，所以我才……」

「没关系，我知道啦。其实在输入收银机前是不能先准备的，不过因为现在客人还不多。一共三百圆。」

惠美打从心里感到抱歉似的将零钱交给千穗。

「真是的，一遇见小千就是那样啊。」

「那当然。拿你跟千穗相提并论，对千穗太失礼了吧。」

「哇，好呛。」

梨香听着两人的对话苦笑。

「这位客人是游佐小姐的朋友吗？」

「对啊。我是惠美的同事，铃木梨香。」

「我叫佐佐木千穗。我经常受到游佐小姐的照顾。」

千穗低头行礼。梨香看着千穗的脸稍微思索了一下。接着，她便挥挥手把千穗叫了过来。

「是？」

「你叫千穗啊。」

「啊，是的……哇！」

梨香突然抱紧了千穗。

「好可爱！这孩子是谁啊！好可爱喔！咦？哇，这是现代日本的奇迹啊！」

「哇、哇、哇！」

梨香突如其来的举动，让千穗慌张地挥舞着手。

「喂，惠美身边的人才未免也太多了吧？既有礼貌，对工作又有自己的看法，外加人长得可爱，太犯规了啦！这是天然纪念物喔！必须透过华盛顿公约保护才行！」

「铃、铃、铃木小姐？」

「喂，你吓到千穗了啦。」

「就连这点也好可爱喔！」

「梨香，你又不是喝醉的大叔！」

「好好好，对不起，千穗。姊姊不小心太兴奋了。」

「噗哈……嗯、嗯……虽然，我不是很懂……」

被解放的千穗，已经惊讶到搞不清楚状况了。

「那么，你找到好工作了吗？」

真奥斜眼看向戏弄千穗的梨香，将水递给从刚才开始便一声不吭的铃乃。

因为被人搭话而吓到的铃乃稍微犹豫了一下——

「不，还没……」

随即简短地回答。

「这样啊。不过，看你似乎在城里逛得很开心就好了。」

夺着浴衣加上带着气球，完全就是参加庙会的打扮。

「这、这是社会学习！」

这次铃乃虽然因为难为情而羞红了脸，但还是试着辩解。

「社会学习啊。很好很好。不过啊，就算一开始难免会兴奋一点，花钱还是要有计划喔。要是每次都像那样买东西，可是会破产喔。」

真奥说完后便看向惠美。

「人家还没找到工作，不要教她那种喜欢购物的上班族习气啦。」

并摆出一脸严肃的表情。

虽然这项指控对惠美来说有如晴天霹雳，但站在她的立场，也不能随便对真奥等人揭露铃乃的真实身分。这让她不禁在心里抱怨，为什么只有自己必须配合周围的人，独自背负着秘密不可呢。

「从芦屋的口气来看，你似乎遇上了什么麻烦？」

「真是多管闲事。只要你们别扰乱她的生活，那就什么问题也没有。」

真奥也好，铃乃也好，惠美就这么同时被两人叮咛。真奥耸耸肩苦笑。

「所以我不是说过了吗？就算碰上麻烦也不会管你。」

接着说出一句意有所指的话。

「喂，你那是什么意思……」

虽然惠美因为觉得那句话莫名地有些不自然而打算出声询问，但却被梨香给打断了。

「话说回来，你接下来打算怎么处理这里。感觉有点冷清耶？因为惠美身边聚集了许多人才，所以我想你应该也不像外表那么笨拙吧。」

「换句话说，你就是想说我的外表看起来很笨吧。这种事情用不着客人关心，你又不是门市的干部。」

「就把我当成是其他公司的业务员吧。」

梨香厚着脸皮说道。

「趁现在清楚地告诉你，我是想来看你工作的样子。」

「虽然我搞不太懂，不过你到底是什么人啊？」

「惠美的朋友、铃乃的朋友，还有企业负责人的千金？」

「我愈来愈搞不清楚了！如果不打算吃饭就请回吧。别看我这样，找也是很忙的。」

「你不是跟芦屋先生说过要挣扎一下吗？有什么计划啊？」

「你这女人真的都没在听别人说话呢。」

真奥板着脸叹了口气。

此时从店门口居然传来了第三者的声音。

「真奥，在吗？」

一位抱着巨大绿色物体的年长男客人走进了店里。姑且不论梨香与铃乃，就连一副无力样的惠美也跟着看向来人。

被叫到的真奥一认出老人，便连忙丢下惠美等人冲了过去。

「边叔！你特地跑一趟过来啦！」

「那当然，毕竟是真奥的请求，我想还是早点儿来会比较好。」

被称为边叔的老人发出豁达的笑声。

「哪里，应该由我自己去拿才对，真是不好意思。啊，可以麻烦你把它靠在那边的墙壁上吗？」

「喔，也对，怎么能将还活着的大树带进店里面呢。」

拍了自己一下额头的「边叔」，将绿色的某物靠在外面墙壁上。

「我花了一天的时间，把小枝的跟儿童视线高度的树枝都处理掉了，马上就能用罗。我挑了一棵最好的，要好好装饰它喔。既然东西送到了，那我就先回去罗。」

「咦，你要回去了吗？吃点什么吧，我请客。」

虽然真奥慰留打算回去的边叔，但边叔摇摇头说道：

「我老婆有煮饭，所以我心领了。等下次打扫时再说吧。替我向木崎问好啊。」

边叔挥挥手便转身以沉稳的脚步回去了。

像是看准了这个时候，手边有空的麦丹劳员工一齐拿出了色彩鲜艳、像是色纸的东西。

「好厉害，收到了很棒的东西呢！」

「得趁晚餐的颠峰时段前快点装饰才行。」

「仓库里有一个顶端破了的三角锥。应该能把这个刺在那上面再用胶带固定吧。」

众人聚在一起七嘴八舌地讨论。

「喂，这个枝叶浓密的东西是什么啊？」

真奥听见梨香的声音后，便将边叔带来的物体交给店员，回到梨香等人所在的桌子。

「不就是『笹竹』吗？」

「笹竹？」

「笹幡七夕祭就快到罗。」

千穗说完后，随即从制服的口袋里拿出被剪成短签状的色纸跟麦克笔。

「笹幡……七夕祭？」

因为惠美表示不解，于是千穗便继续说明：

「每年笹塚跟幡之谷的商店街，都会一起在夏季期间举办取两地首字的『笹幡』祭典喔。虽然现在才准备已经有点晚了，但说到七夕不是都会想到笹的叶子吗？」（注：笹是一种类似竹子的细小植物，日本在七夕时多会在上面绑上写有愿望的短签）

「我拜托店长帮我向管理门市申请分店限定的优惠服务。限定只要小学生以下的客人在短签上写下愿望并当成七夕装饰品，就赠送他一杯小杯饮料。」

「下个周末就是正式的七夕祭了，到时候会有很多客人来，这是真奥哥为了赶上肯特基而想出来的办法喔。」

千穗骄傲地挺起胸膛。

「欸～是你想的啊？」

梨香有些佩服地说道。

「虽然好像每年都会推出塑胶制的装饰品，但那就没有像圣诞节那种具备吸引客人性质的效果啦。」

「在真奥哥的指导之下，连挂在上面用的装饰品也都做得很漂亮喔。」

除了色彩鲜艳的短签之外，还有以手工制作会很费工夫的风向旗、纸鹤、腰包跟渔网等贯注心力做出来的装饰品。（注：以上皆为七夕传统的纸制装饰品）梨香仔细地从各个角度观察千穗交给她的装饰品。

「欸！做得很漂亮嘛。不过活的笹竹不是很贵吗？公司应该不会为一个打工人员的提案拨出经费吧，是你自掏腰包的吗？」

面对梨香现实的质问，真奥得意地回答。

「呵呵，你也这么认为吧？不过，这时候就要依靠本大爷身为代理店长的人望了。刚才那位老爷爷是渡边先生，他是我在参加定期社区清扫志工活动时认识的人，他家的庭院可是长了一堆笹竹呢！」

「你……是社区清扫的志工？」

「所谓的志工，就是无偿的服务活动吧。贞夫先生，您连这种事情都有参与吗？」

「欸，原来你有好好地参与社区活动啊。」

惠美跟铃乃之所以感到惊讶，跟梨香的原因其实大不相同。

「昨天早上刚好就有那个清扫活动呢。我试着问过他后，对方很爽快地就答应了，于是我就拜托他啦。其实本来应该是我要去拿的，真是不好意思呢。边叔偶尔会跟他的孙子一块儿来店里喔。」

惠美总算知道真奥昨天早起外出的理由了。虽然惠美因此免于受到重伤，但她最后却见识到魔王过着模范的市民生活，内心感到难以释怀。

「因为是活的笹竹，所以无法保存到明年。我想要是能在七夕当天切成像小型的七夕树那样，送给小孩子们当礼物就好了。」

「咦？这就难说了吧。现在的小孩子会因为收到那种东西而高兴吗？」

虽然梨香提出了疑问，但真奥咂嘴并摇了摇食指。

「有写短签的孩子们会高兴啊。只有大人才会以为现在的小孩子只喜欢电玩。七夕的装饰品就跟圣诞树上的配件一样，每一个都有它的意义在，只要好好装上去就会变得很漂亮。活的笹竹既能拿来观赏又能拿来装饰，若厌倦了或枯了，因为装饰品也是手工的纸制品，所以能直接当成可燃垃圾扔掉。」

在涩谷区就算是活的树，只要量不多并将其细细地裁切到三十公分以下，就能在可燃垃圾日回收。

「虽然不知道能不能吸引客人，但比起单纯因为节日而漫不经心地装饰，这么做至少还能成为客人跟社区交流的契机吧。」

「欸，你考虑了很多嘛。」

梨香在听了真奥说的话后，佩服地交互看向真奥跟笹竹，接着对惠美说道：

「他很能干呢。」

这是一句毫无虚伪的简单赞美。

「喂，惠美，你听见了吗？你的朋友说身为代理店长的本大爷很能干耶。」

真奥听见后便一脸得意、骄傲地俯视惠美。

「我不是说过一这样做就白费了吗？」

面对真奥浅显易懂的态度，千穗苦笑着劝谏他。

惠美打从心里感到厌烦地看着真奥，同时板起了脸。

「…………………………………………………………………………我承认你很热心工作。」

接着好不容易才挤出了这样一句话。

对惠美来说，她根本就一点也不想在真奥本人面前肯定对方，而完全不晓得惠美心思的梨香则是满意地点头。

此时，一位在两腋抱着大型塑胶制品的员工跑了过来。

「真奥！找到坏掉的三角锥了。还有这是禁止路面停车的栏杆座，只要在底座装水就会很稳，再来只要用这个压住三角锥的底座就会更安定了。」

「谢啦！很好很好！那接下来就得决定要放在哪儿了！」

真奥收下三角锥跟栏杆座后便跑出店外。

惠美目送真奥的背影。真奥就这样高高兴兴地在店前面设置七夕装饰品，而惠美无论如何都无法从跟员工一起苦战的真奥身上，感觉到任何深刻的企图或计谋。

不管再怎么看，他都是一位深受店员信赖的代理店长。

「游佐小姐，你身体不舒服吗？没事吧？」

千穗注意到惠美复杂的表情而出声关切。惠美困扰地微笑。

「没有，我没事，只是在想一些事情。」

惠美简短回覆，视线依然没有离开真奥的背影。

千穗看起来还想继续开口，但收银机那儿却传来其他店员呼唤千穗的声音。

「请不要太勉强喔？我晚一点会好好骂真奥哥的。」

千穗直到回去工作之前都还在关心着惠美。惠美从真奥身上移开视线，转而看向正在柜台内对某台机器进行保养的千穗并思索着。

当然这间店的气氛是由一位名叫木崎的女性——也就是原本的店长所营造出来的。但惠美却无法忽略真奥当上负责人后，在来客数不理想的状况下依然维持了店内明朗气氛的事实。

原本就对真奥抱持好感的千穗自然不在话下，但就连其他员工也都一样地开朗，不但认真投入工作，还真诚地接受了真奥所提出的七夕笹竹，这种跟原本业务没有直接关系的提案。

魔王撒旦是必须打倒的敌人。但惠美看向在店外为了固定装饰完毕的笹竹，不断反覆进行尝试的真奥背影后，接着嘟囔道：

「可是、那家伙在这里明明就没做什么坏事啊……」

惠美不想、也不能承认这点。

就算犯罪者改邪归正后努力行善，其所犯下的罪依然永远不会消失。

仔细一看，铃乃也同样露出严肃的表情看着真奥的背影。

就连亲眼看见这间店的气氛之后，她都还在怀疑真奥有什么企图吧。

就在真奥不断尝试固定笹竹装饰，最后终于成功的那一瞬间。

「咦？」

梨香不自然的声音，让惠美快速看向梨香。

「梨香？怎么了吗？」

「感觉好像有很多客人以惊人的气势朝这边过来了……」

梨香惊讶地将手指向外面。惠美跟着往那个方向看过去后，这才发现原本往肯特基前进的人潮，竟突然散开并大举往麦丹劳前进。

此时，好不容易才立好笹竹的真奥也发现了这个状况。

「喂喂喂！」

真奥露出惊讶的笑脸，慌张地赶回店内。

「来啦！来啦！全员就战斗醌置！要开战啦！」

就在还不晓得真奥的指令是否已经顺利传达出去的这段期间内，麦丹劳的自动门瞬间就因为涌入的人潮而开个不停。

人口密度一口气上升，店里也开始呈现出蓬勃的景象。

「咦？真的假的？只不过是立个笹竹而已，这是什么风水啊？」

梨香不自觉地笑了出来。

「这到底是怎么回事？」

惠美则是想笑也笑不出来。

「……」

铃乃并未看向真奥，而是以严肃的表情紧盯着装饰在外面的笹竹。

「欢迎光临！想点餐的客人请在柜台前排成一列！」

即便是在吵杂的店里，真奥充满活力接待客人的声音听起来依然十分清晰。

第二卷 魔王与勇者，赌命贯彻职责

明明是自己同僚惹出来的麻烦，但悠哉的掌权者们却将所有审判和收拾善后的工作都丢给了那名女子。

女子是前异端审判会，亦即现订教审议会的首席审问官。

由于位居外交，传教部要职的奥尔巴·梅亚曾为女子的上司，因此她的确对奥尔巴十分熟悉。

若是由上司追究部下的责任倒还没什么问题，然而教会身为向人民宣示正义信仰的组织，却要求部下收拾上司的烂摊子并隐蔽所有事实，倒也未免太不像话了。

清醒后的大神官罗贝迪欧对她下达了这样的命令——

『以订教审议会之名，找出最不会伤害教会威信的方法进行审判。』

这些人总是如此。

他们不懂自律、畏惧受伤，就算害怕丢脸，还是不会弄脏自己的双手，理所当然地坐享和平并抢走所有好处。

过去路西菲尔军进攻西大陆时，西大陆根本是一盘散沙。

当时教会骑士团与各王国的联合骑士团正为了争夺主导权而互相对立。

各王国打算趁机削弱教会在西大陆的影响力，教会则是极力阻止他们。

即便战况已经陷入了压倒性的劣势，双方人马依旧彼此争夺讨伐魔王军的功绩，人类间的争执也屡见不鲜。面对趁隙而入的路西菲尔军，西大陆有一半的版图都在是几乎无法抵抗的状况下沦陷。

尽管人类正面临了存亡的危机，西大陆的政治斗争依然愈演愈烈，许多人命也因此白白地牺牲。

当时已位居异端审判会首席执行官的女子为了打破这样的现状，便在直属上司奥尔巴的命令之下，以异端审判会的名义开始进行肃清。

在普遍信仰大法神教会的西大陆，被盖上「异端者」烙印就代表着社会意义上的死亡。

她充分地发挥自己在外交，传教部习得的神学与法律知识，毫不留情地对那些在前线掀起政治斗争、影响士气或造成混乱的人们进行异端审判。

在打倒路西菲尔的勇者艾米莉亚出现之前，女子与女子的部下们可说是每一天都在鲜血中度过。

各王国间与教会的教区主教间内乱不断，无论再怎么取缔，无法理解人类世界危机的愚昧之徒，依然如雨后春笋般持续出现。

在身为人类的同时，他们依然得为了正义取缔同胞。这些人总是以大法神教会的十字架为武器，就算必须进行违法的暗杀也在所不惜。

只要是十字架型的物品，女子都能透过圣法术「武身铁光」，利用圣法气将其化为武器。实际上，她也藉此进行了多次的暗杀行动。

这些都是他们异端审判会执行官的工作，同时也是为了维护世界和平的圣务。

就在拥有西大陆最大版图——神圣的圣·埃雷帝国沦陷，重要人士也纷纷被路西菲尔军俘虏之后，状况终于开始产生了变化。

由于西大陆最强盛的国家——圣·埃雷已经沦陷，能够领导众人的大型组织便只剩下教会了。因此幸存的各王国军都不敢得罪教会与异端审判会，同意组织以教会为首的联合军队。

再加上勇者艾米莉亚逐渐崭露头角，所以他们的「圣务」也跟着急遽减少。

多亏艾米莉亚与其同伴们势如破竹地打败了魔王军，使得女子等人不再需要像以前那样凝聚全军的意志，除此之外，过去纷争不断的各方势力奇迹般地聚集在勇者旗下也是一大主因。

人类也能对抗恶魔。艾米莉亚的力量让人们见到了那样单纯的希望。

但在艾米莉亚本人与魔王同归于尽的消息传遍世界后，原本凝聚于勇者光环之下的世界，转眼间又再度分崩离析。

魔王被消灭后，各王国便开始弹劾异端审判会在战争期间所进行的严厉审判。

教会废止异端审判会，并以「开放信仰审判」为名设置了订教审议会，用这样的闹剧回避了问题。

女子没办法接受这点。

他们根本就不晓得若西大陆的人类打从一开始便团结一致地对抗魔王军，将能避免多少的牺牲以及不必要的审判。

要不是异端审判会，西大陆早在艾米莉亚出现之前便毁灭了。

「我们又不是自己喜欢才处刑别人的！」

女子的声音未能传达到任何人的心中。

大法神教会对各王国的让步成功维持了政治上的平衡，但女子等人却有一种荣誉和信仰皆遭人剥夺的感觉。

如今，「勇者艾米莉亚牺牲性命为世界带来和平」的新神话的光环蒙蔽了世人的双眼，教会与各王国都表现出一副无辜的样子，不愿正视自己的过去。

世界又再度回到了魔王出现之前的样貌。

难道艾米莉亚赌上自身性命，就是为了守护这样的世界吗？

不可能。

付出莫大牺牲才好不容易掌握到的和平，不应该是沉淀、停滞的旧世界延伸。

基于隐藏在台面下的功绩，女子被任命为负责「教诲」与「修订」的审议会首席审问官。

那么就展现这一点吧。

并非为了交织着老人们丑恶欲望的和平，而是为了找出能让即将殡落的生命灯火重新燃起希望的和平！

「就来修订我们的教诲吧。」

女子打开「门」并前往异世界。

克莉丝提亚·贝尔。

那是曾经透过残酷的肃清与无情的审判取缔无数异端，并以「死神之镰·C·贝尔」之名为人所惧，一位饥渴和平的圣职者。

※

「那么，我们就先行告退了。」

现在是晚上九点，换好衣服的千穗对柜台后面的真奥行了一礼。

「喔，辛苦了。谢谢你的便当。便当盒我明天洗好再还你。」

「真、真奥哥，你说得太大声了啦。」

虽然制止他的千穗声音更大，但幸好其他的店员似乎并未注意到两人的谈话。

「不过这下我就放心了。晚餐时段的来客数非常稳定，要是能维持到最后以挽回白天的劣势就好了。」

真奥与千穗一回想起木崎那宛如极北之地暴风雪的笑容，便同时打起了寒颤。

「毕竟我可不希望事情发展到得去格陵兰呢。」

「有时候真的看不太出来木崎小姐到底是不是认真的呢。」

两人互望了一眼干笑。

「那么，回去时要小心点喔。」

「嗯。那个，对不起，今天早上把你的脚踏车骑走了。」

「没关系没关系。啊，惠美！」

真奥将视线离开千穗，转向站在不远处的惠美与铃乃。

「反正你接下来也没事对吧。既然你一直赖在这儿不走害店里的翻桌率下降，那么好歹代送小千回家嘛。」

接着开口说出任性的话。

「是没什么关系啦，但我可是有好好地点餐耶。没理由被你这样说三道四的。」

惠美也板起脸孔回应。

尽管芦屋目前不在此处，但惠美还是不能一直欠着恶魔的人情不还。以两位女性来说，在麦丹劳点两千圆的餐应该已经算够多了吧。

梨香在晚餐的巅峰时段之前说：

「见过真奥先生后，我总算是放心多了。」

接着便回去了。尽管整件事情都是因为梨香才会变得这么混乱，但惠美依然为最后不必操作朋友的记忆而松了一口气。

惠美虽然也想就这么跟梨香一块儿离开，但铃乃却开口说道：

「方便的话，我想再观摩一下贞夫先生工作的样子。」

因为代理店长工作而心情愉快的真奥也爽快地答应了。

虽然不晓得铃乃究竟是基于什么样的想法提出这项要求，但就算是为了监视铃乃避免她做出危险的举动，惠美也无法自己一个人回去。

结果一待就待到了这么晚，直到千穗的工作告一段落、惠美催促铃乃离开之后，她才总算答应并起身离开座位。

「……记得好好告诉芦屋，说我已经还他人情罗。」

「谁理你啊。要怪就怪你自己陷入得欠他人情的状况。」

真奥冷淡地回应，做出驱赶惠美的动作。

「既然事情已经过去那就算了，总之你现在快点消失吧。听好罗，一定要好好把小千送回家喔。」

真奥不知为何还特地强调了「小千」这两个字，让惠美觉得莫名其妙。

「用不着你说，我从一开始就是这么打算啦。走吧，千穗。」

「啊，好的。那么真奥哥，辛苦你了。」

由于真奥与惠美斗嘴也不是一两天的事情了，早已见怪不侄的千穗不疑有他，直接跟在惠美后面离开了。

站在稍远处的铃乃见状，也不靠近柜台——

「……打扰了。」

就这么以勉强能够听见的声音对真奥行了一礼，便跟在惠美与千穗身后离开了店里。

「谢谢惠顾，欢迎下次再度光临。」

真奥对着她们的背影，以营业笑容回了一个平常工作时的招呼。

「千穗家是在哪个方向啊？」

惠美一问，千穗便看着笹塚的方向说道：

「呃，隔着甲州街道，正好就在真奥哥住的公寓反方向，但麻烦游佐小姐送我回去真的没关系吗？」

「没关系啦。反正我本来就打算在笹塚搭车，所以我们回去的方向一样，只不过稍微绕点路而已。我又不是因为那家伙拜托我才这么做的，毕竟现在是晚上嘛。让女孩子单独回家也不太好。」

「怎么会，游佐小姐也一样是女孩子不是吗？」

「我比较特别啦。好了，总之快走吧。」

惠美、千穗以及铃乃一起走在甲州街道上。虽然甲州街道的车流量很大，但现在说深夜还算太早，说傍晚却又有些太晚，就是如此不上不下的夜间时段。

由于行人不多外加店家都熄了灯，因此街上的照明也出乎意料地稀少。

被首都高速公路遮蔽了天空的甲州街道人行道，宛如一条贯穿了都市山丘的隧道。

一行人因为在幡之谷高架桥下的笹塚十字路口遇到红灯而停下脚步。

「啊，不过幸好客人都好好地回来了呢。」

千穗伸了个懒腰，自言自语般地说道。

「早上状况真的那么糟吗？」

「或许是从我开始打工以来最闲的一天也不一定呢。」

「喔～虽然梨香也很惊讶，但事情真的发生得很突然呢。」

客人们真的有如汹涌的潮水一般，朝着麦丹劳蜂拥而来，使店内转眼间就变得热闹非凡。

真奥所想出的愿望短签饮料优惠立刻就发挥了功效，在千穗下班之时，笹竹上已经挂满了短签。

「真的不能小看风水呢。虽然我不怎么相信占卜之类的东西，伹亲眼目睹之后，或许会稍微考虑一下也不一定。」

千穗说完后，交通号志刚好转为绿灯。正当千穗自然地想要跨出脚步时——

「……那真的只是偶然吗？」

却因为铃乃低沉的语气而停了下来。

「咦？」

惠美闻言，也转头望向铃乃。

「啊，话说回来，铃乃小姐，结果你工作找得怎么样啊？」

千穗以轻松的语气询问铃乃，试着转移话题。

「艾米莉亚，您难道没发现吗？」

然而铃乃却无视两人的反应，直接以「艾米莉亚」称呼惠美。

「……咦？」

「艾米莉亚……？」

绿灯开始闪烁，三人为了避免违反交通法规而被迫停在人行道上。

「艾米莉亚是……游佐小姐的本名……铃乃小姐，难不成你真的是……」

千穗惊讶地用手掩住自己的嘴巴，铃乃一边瞪着千穗，一边将注意力移到惠美身上。

「虽然我隐隐约约已经发现了，但千穗小姐果然知道魔王撒旦的事情呢。」

铃乃的眼神锐利地射向惠美。

「艾米莉亚，虽然我能理解您有您的想法，并打算照自己的意思讨伐魔王的心情。但今天看了『真奥贞夫』的工作表现后，我的结论果然还是得尽快讨伐魔王。」

「咦？咦，铃、铃乃小姐？」

千穗慌张地打算探出身子，但却遭惠美制止。

「这是怎么回事？我完全搞不懂你在说什么。」

「你们两位曾经想过，为什么那个人会表现出不符魔王风格的善良日本人举止吗？」

铃乃以浅显易懂的方式缓慢说道。宛如一位对信徒讲违圣经的神父。

「两位曾经想过当那个人真的在日本不断出人头地，开始有能力影响这个社会时的事情吗？或是曾经想像过当魔王成长为一个广受信赖并具备人望的人——」

铃乃夸张地张开双手。

「再露出本性背叛这个世界时，究竟会发生导致什么样的状况吗？」

「不好意思，没有耶。」

惠美干脆地断言。

「虽然这么说也有点奇怪，但即便他真的在麦丹劳出人头地，那又怎么样？雎然麦丹劳的确是间很大的公司，不过就算他神经错乱摧毁了麦丹劳总公司，这个世界也不会产生多大的动摇喔。虽然因为那是间大公司，所以说不定全世界的股价或餐饮业的价值会产生剧烈的变动，但还是不至于颠覆整个世界……」

「这个国家可是曾经有过一位只念了小学跟高工，最后却当上首相并成为足以影响世界的政治家的例子喔。您真的认为魔王的经历会仅限于麦丹劳内吗？」

「啊，我知道。就是田中角荣（注：日本知名政治家，曾任第64、65届的内阁总理大臣）对吧。」

千岁喊着「有有有」，并充满精神地举起手做出有些离题的回答，但依然未能缓和现场的气氛。

「原本在安特·伊苏拉极尽残暴之能事的魔王撒旦，居然成了在麦丹劳打工的正直青年，认为这样的落差是为了欺骗周遭人们的手段才比较自然吧。恶魔十分长寿，谁知道他们会拟订多么严密的计划，应该趁现在讨伐他们才对。这已经不只是安特·伊苏拉人的问题，还同时关系到日本或地球的安危啊。」

「不、不行啦！真奥哥明明那么努力地在担任时段负责人！」

到了这个地步，千穗总算发现身为安特·伊苏拉人的铃乃是认真地打算讨伐真奥，虽然她慌张地替真奥辩护，但铃乃却直接盯着千穗背后的惠美说道：

「我个人认为，就连留下这女孩的记忆都是个问题。若知道魔王尚在人世，难保不会有不同于艾米莉亚您的人为了追求名声，而以讨伐魔王的大义名分来到日本。难道您能保证这些人都会顾虑日本的状况或他人的心情吗？或许还会有人利用千穗小姐或周遭的人类，来加害您与魔王也不一定。在事情演变成那样之前，我们应该消除所有魔王相关人士的记忆，亲手打倒魔王才行。」

「不、不行！绝对不行！」

在铃乃发表长篇大论的期间内，已经变换了数次灯号的交通号志再度转为红色，并于铃乃身上映照出鲜血般的光芒。

「千穗小姐，您知道七夕装饰品的意义吗？」

「……咦？」

铃乃突然改变了话题。千穗因此感到惊讶，惠美则是皱起了眉头。

「短签的五色代表五行之色，掌管世上所有气的流动。笹叶寄宿了祖灵，笔直挺立的茎干则是据说拥有驱邪的力量。当然现代为了庆祝七夕活动的装饰品并不具备那种力量。但魔王一装饰好笹竹，客人就蜂拥而来，这究竟代表着什么意思……」

「……是那家伙装饰的笹竹，吸引了人潮？」

听见惠美的回答，铃乃深深地点了一下头。

「在被认为能够驱除邪气，与大地之间有着强烈联系的笹竹上面，装饰了人类用心做出来的七夕装饰品。魔王就是以这些物品为媒介，无意识地发动了魔力。这么想才是最自然的。」

「你明明就被薄型电视吓了一跳，但对这方面倒是挺清楚的嘛。」

「因为调查传教地点的宗教仪式，也是传教部的工作之一。」

铃乃无视惠美的讽刺，再度跨出一步逼近惠美与千穗。两人在只要稍微后退便会走到车道的位置，与铃乃互相瞪视。

「这样您理解了吗？这不只是安特·伊苏拉的问题。动作不快一点的话，总有一天会替千穗小姐或麦丹劳，甚至是这块土地带来灾祸也不一定。若不尽快行动，迟早将会造成无谓的牺牲。」

铃乃对惠美投以锐利的视线。

「现在您正遭到了身分不明的第三者袭击。除了守护世界和平之外，我还必须将您带回安特·伊苏拉。虽然这或许是个艰难的决定，但两位原本就是不同世界的居民，照理来说根本不会相遇。所以还是消除千穗小姐的记忆，并抹消掉所有安特·伊苏拉在日本留下的痕迹吧。」

因为天气闷热而微微出汗的惠美回瞪铃乃。

铃乃说的话确实言之有理。若是一年前刚来到日本的勇者艾米莉亚，应该会二话不说地接受铃乃的提议吧。

但现在惠美的内心却非常地迷惘。铃乃所说的话，意外地解开了自己为何会对讨伐魔王感到犹豫不决的疑问。

然而在惠美反驳之前，某人已经先以颤抖的声音回答：

「……我不要。」

那就是千穗。

「我不要……我不要啦……我不想忘记。」

「千穗……」

「我不想忘记。无论是真奥哥还是游佐小姐的事情，或是芦屋先生跟铃乃小姐的事情，甚至漆原先生也一样……」

千穗像小孩子耍赖般地摇着头。

「好不容易成为朋友，一起共度了那么多愉快的时间，却必须因为安特·伊苏拉的问题而全部忘记，这未免太过分了吧！」

「……关于这部分，我也不知道该怎么向您道歉才好。但这也是为了千穗小姐的安全。」

铃乃打从心里感到抱歉似的低下头，但千穗当然不可能就此接受。千穗泪眼盈眶，以几乎是在呐喊的声音对铃乃叫道：

「我、无论如何都不想忘记真奥哥的事情！」

铃乃以沉痛但意志坚定的表情，更加激动地说道：

「千穗小姐，魔王撒旦是连您的那份心意都会加以利用，不对，应该是理所当然会加以利用的存在。就连让您对他抱持好感，都是为了消磨我们的斗志，让找们犹豫是否该讨伐魔王的巧妙计划的一部分啊……」

若是过去的惠美，应该会毫不犹豫地赞同铃乃的意见吧。但不知为何，她现在却完全不这么认为。

而千穗当然也不可能接受。

「才没有那样的事！真奥哥不是那种人！为什么你要说出这么过分的话呢！为什么你要这样说一个认真工作又个性温柔的人呢！」

平常个性温和的千穗情绪终于爆发了。

「……他是魔王啊。他是在安特·伊苏拉放任魔族的暴行，让许多人类受苦受难的恶魔之王啊！」

面对完全不听劝的千穗，铃乃的语气也开始变得险恶了起来。

没错，只要谈到魔王，这一点对安特·伊苏拉的人类而言就是无法颠覆的大前提。

但千穗依然不肯退让。

不仅如此，千穗还说出了包括一旁观望的惠美在内，过去所有人类都不曾想过的话：

「那么铃乃小姐，难道你曾经见过变成真奥贞夫之前的魔王撒旦吗？」

一阵短暂的寂静之后。

无论是惠美还是铃乃，一时之间都难以理解千穗究竟在说什么。

「……那是，什么意思？」

两人不禁反问，对他们而言，千穗说这句话的意图就是如此地难以理解。

千穗含泪瞪向铃乃，继续开口说道：

「大家一直不断强调真奥哥如何如何，还有魔王有多么邪恶等等，但若他真的是那种会打坏主意的魔王，为何还要修复崩塌的首都高速公路，并消除人们的恐惧记忆呢！既然取回了那么厉害的力量，那只要随便操纵个总理大臣或是美国总统，说不定就有机会能够征服地球了，为什么他不那么做呢！」

这次轮到铃乃无话可说了。

「……虽然我并未亲眼目睹奥尔巴·梅亚所引发的战斗，但他那么做应该是有什么理由吧。例如对魔王来说有某种特别的意义……」

「除了因为他是认真生活又温柔的人以外，还会有其他的理由吗？在给别人添了麻烦之后道歉，不是理所当然的事情吗？真奥哥只是做了应该做的事情而已！」

「……」

「是真奥哥教导我该如伺工作的。除了非常细心地指导我之外，要是我犯了错，他也会确实地对我生气，不但支持着不成熟的我，还总是陪我商量事情。就算变成了魔王撒旦，他依然遵守了教我保养冰淇淋机的约定。那样的人如果真的打算率领魔族征服世界，一定是有什么理由才对！」

「那么，难道我们就要将一切付诸流水原谅他吗？」

这次轮到铃乃的怒气爆发了。

「您以为魔王军到底夺走了安特·伊苏拉多少人命！难道那些人会因为魔王改邪归正就这么接受吗？出生在和平的国家，一辈子都不会遭遇生命危险的您，根本就没资格评论我们讨伐魔王的行动！」

但千穗依然毫不畏惧。

「只顾着跟魔王军作战，却连魔王本人都没见过的人又懂什么了！」

「……什么！」

吓了一跳的铃乃凝视着千穗的脸。

「我知道真奥哥就算变成了魔王撒旦，依然是个好人！而我也知道安特·伊苏拉的大教会，打算为了自己任性的理由杀害游佐小姐！」

那就是异世界安特·伊苏拉的居民带给千穗的印象。

「游佐小姐在闯入魔王城之前，不也从来没跟魔王见过面吗？只知道他率领魔王军前来侵略，以及允许恶魔们做出残忍的暴行，但你们又知道魔王撒旦至今都待在哪里，或是做过什么事情吗？」

「……千穗小姐将来一定能成为了不起的法律人士呢。身为异端审判会执行官的我可以向您保证。您实在是很会挑别人的语病。」

「铃乃小姐！请你不要回避话题，认真地回答我！」

「指挥官本来就必须负起军队的一切责任！难道您认为因为实际下手的是现场的人，所以下令虐杀的指挥官就能免罪吗？」

「你们两位冷静一点。现在就算讨论那种事情也没用啊。」

「不过！」

「可是！」

两人同时转向惠美出声抗议。

「铃乃……不，克莉丝提亚·贝尔。坦白讲，我也认为你的意见是最正确的，但至少也让我发表一下我的看法。」

语毕，惠美便走近哭成了泪人儿的千穗，轻轻地抱住她。

「游佐小姐……」

「我所冀望的和平，是所有人都能展露笑容的和平喔。无论是将牺牲判断为必要之恶，或是漠视朋友哭泣的事实都一样，我并非为了那样的和平而战。」

铃乃因为惠美的话而瞬间抬起头，说不出话来。

「就算要讨伐魔王，我也只打算迎接大家能够笑着接受的结局。基本上不想把日本卷进来这样的想法本身，就是安特·伊苏拉的傲慢。如同我们对魔王有着自己的想法一样，她们也同样有着自己的看法。我们不能仅凭一己之见替她们做决定。」

「……您这么说是认真的吗？」

铃乃以颤抖的语气询问惠美。

「我是认真的。」

惠美的语气中没有半分动摇。

「那实在太不现实了。您难道打算在安特·伊苏拉与日本都接受的状况下讨伐魔王吗？根本就不可能办得到。有些牺牲确实是无可避免的。」

说着说着，铃乃的视线与言论，都逐渐丧失了力道。

好痛。不知为何，自己说的话居然会如此刺痛自己的胸口。

自己不就是为了回避所谓「无可避免的牺牲」，改变已经付出牺牲却对原因视而不见的世界，才特地来找艾米莉亚的吗？

「即便如此，我还是必须这么做。因为我是人类的希望，勇者艾米莉亚啊。」

铃乃知道如果是艾米莉亚，一定会这么回答。正因为了解这一点，所以铃乃才会说出与过去将自己隐藏在台面下的世界相同的话。

惠美稍微缓和了气势，像是在跟铃乃的内心对话一般继续说道：

「而且现实的问题是，如果现在随便对魔王出手，导致艾谢尔与路西菲尔同时觉醒，光靠我们两人实在太不利了。更何况无论从战斗方式还是能力来看，那场神秘人物的袭击都不像是魔王势力干的好事。即便现在急着讨伐魔王，在这种战力跟资讯都不足的情况下，同时与两方人马作战也没有好处。所以说——」

惠美将手搭在千穗的肩膀上。

「单就目前这个状况来说，我想守护千穗的笑容。我不会让你消除千穗的记忆，也不会让你讨伐魔王。若你执意行事，就得请你先与我一战了。」

惠美说完后，便刻意在铃乃面前将手摆在胸前。

「圣剑……您是认真的吗？」

惠美的右手发出光芒，让圣剑的素材天银与圣法气产生共鸣。

仅仅释放出些微的力量，惠美就在夜晚行人稀少的十字路口、路灯以及闪烁的交通号志之间散发出一道更为强烈的光芒。

「虽然你也是我必须守护的安特·伊苏拉居民。但若你打算以大义名分对千穗出手，那么为了千穗的记忆以及她不能被消除的过去，我还是会战斗喔。因为她也是我必须守护的重要友人之一。」

「游佐小姐……」

千穗的语气充满了感动。

「你也是因为讨厌那种将对自己不利的事情都埋藏在黑暗中的做法，所以才会来到日本不是吗？」

「……」

虽然铃乃依然坚毅地瞪着惠美，但那份坚毅看起来彷佛随时都会因为小小的冲击就崩溃般地空虚脆弱。

「如果只在乎教会的面子，就算你发现奥尔巴的恶行，也绝对会隐瞒到底吧。只要假装不知情，让大家继续以为我跟魔王已死，打造教会骑士团出身的勇者牺牲性命、成功讨伐魔王的传说，就能让教会制作出理想战后世界的剧本了吧。」

铃乃低着头咬紧牙关。

年老的大神官们，确实就是冀望这样的发展。

「但曾为奥尔巴部下的你却不这么希望，所以才会那么坚持要带我回去对吧？因为你想透过公开奥尔巴的恶行以及教会的黑暗面，让教会自行悔改，如此教会才能光明正大地成为和平世界的信仰依靠。」

惠美离开千穗身边，缓缓走近视线已经盯着脚下并低着头的铃乃。

「因为你是宣传教会正义的传教部，订教审议会的首席审问官啊。」

惠美伸手打算搭上铃乃的肩膀。但铃乃却突然转动身躯闪过了她的手，同时摇摇晃晃地往后退。

「喂！这样很危险耶！」

但铃乃不顾交通号志还是红灯便冲向十字路口，也不理会一连串的喇叭声，就这么提着一堆购物袋，逃跑似的冲进了夜晚的黑暗之中。

她觉得自己被归类为同样的人。

铃乃发现就算看不起那些丑陋的老人，但其实自己跟他们也没什么两样。

无法守护应该守护的人，标榜着将牺牲断定为必要之恶，并对其视而不见的和平，是个丑陋的掌权者。

紧急煞车停下来的车辆煞车声，传到铃乃耳中后却宛如过去被自己肃清的「异端者」们嘲笑自己的声音。

惠美着急地看着铃乃惊险的逃跑方式。

「对不起。我好像说得太过分了。」

千穗则在惠美后面边哭边向她道歉。

「我对安特·伊苏拉的了解明明仅限于自己听过的郜分，却只顾着自己跟真奥哥的事情……还对铃乃小姐，说了那么过分的话……」

百感交集的惠美，温柔地抚摸正在啜泣的千穗的头。

「没关系啦。喜欢上一个人，本来就没什么道理可言。」

「虽然被人说得那么露骨，还是一样会觉得很难为情啦……」

千穗努力想要忍住喉咙深处呜咽的声音，惠美则是温柔地紧紧抱住她。

「……游佐小姐……」

「不过，她一定也有她的苦衷。只有这一点，希望你也能够理解。」

「嗯……呜，下次见面，得好好向她道歉才行……」

「下次要好好地跟她谈谈喔。她并非那么不明理的人。」

「……嗯。」

千穗像是在撒娇般地稍微紧紧回抱了惠美。

「游佐小姐，好像大姊姊喔。」

「我们的年纪应该没差多少吧。」

惠美刻意在千穗面前噘起嘴，温柔地摸着她的头发。

「不过……看来接下来，得稍微紧张一阵子了。」

惠美收起笑容嘟囔着。

虽然觉得对方在感到混乱的同时还是理解了状况，但惠美还是无法预测尚未消除对真奥疑虑的铃乃会做出什么样的举动。

而且还有一位跟铃乃无关，但依然对惠美出手的变态持镰抢匪。

由于对方的目标很明显是惠美，所以大概是跟铃乃不同，由其他跟奥尔巴派系有关的教会人士所派出的刺客吧。

无论如何，令人搞不清楚状况，不晓得该如何行动的因素太多并非是件好事。

一想到这里，惠美便愤恨地叹了口气。

为了预防意外状况，以及为了达成合乎惠美本意的魔王讨伐，或许有必要告诉真奥等人关于铃乃与变态持镰抢匪的事情。

虽然一想到要担心真奥身边的人就让惠美感到不悦，但只要一晓得邻居是实力不明的大法神教会高位圣职者，几乎失去所有魔力的真奥必定会愈来愈安份，就这方面来看，倒也不全都。是坏事。

应该说，若不这么想，还真的是干不下去。

「真没办法……感觉好像是在帮助那家伙一样，让人觉得很讨厌……」

「若游佐小姐能跟真奥哥好好相处，那我也会很开心喔。」

载许是为了缓和气氛造成的反动，千穗也跟着得意忘形地说出这种话来。

「很可惜，就算是朋友的希望，只有这点我还是无法照办。」

但惠美毕竟还是没天真到会附和她。

「不过还是得通知真奥哥对吧，那么还是尽早行动比较好呢！只要打真奥哥的手机并传个简讯给他，等工作结束后他应该就会回电。」

千穗离开惠美身边，从包包里拿出手机。

「话说回来，游佐小姐是从什么时候开始知道铃乃小姐是……」

千穗利用电话簿的功能寻找真奥的号码，同时间道。

「其实我是到今天早上才知道的。在吃完早餐之后，她突然在笹塚车站对我表明身分，然后就……」

惠美话才说到一半。

「千穗，对不起！」

便紧张地大喊。

千穗呆站在原地。惠美则是从旁跳起抱走了她。接着便响起了一阵轰鸣声。

「咦？怎、怎、怎么了？」

千穗就这样莫名其妙地被惠美推倒在地上。

「……真是说曹操曹操到呢。看来是被一个麻烦的跟踪狂给缠上了呢。」

惠美愤恨地嘟囔道。

来人的身高跟铃乃与漆原差不多。对方戴着黑色头罩搭配塑胶雨披，下半身则是迷彩裤。由于上面完全没有颜料球的痕迹，所以应该是特地重新准备的吧。

对方用纤细的手臂挥舞着一把宛若今夜新月的巨大镰刀。

「游、游、游佐小姐，这个人是……」

「没错。」

惠美将千穗移到自己背后护着她，谨慎地摆出架式。

「他就是除了撞上永福町便利商店的自动门跌倒之外，还被店员用颜料球扔得落荒而逃的安特·伊苏拉刺客。」

「……」

千穗不禁交互看着惠美与持镰刺客。　　

「他真的是刺客吗？」

「很可惜，我想不出来有哪个日本人会挥着那种东西从天上跳下来。」

「说、说的也是……」

「虽然之前也是一样，不过居然在这种引人注目的地方发动攻击，真不晓得对方在想什么呢！」

尽管惠美等人不久之前才在十字路口争吵，但单纯吵架与实际刀刃相向所代表的意义可是完全不同。

惠美在两个月前曾经亲身体验过，即便看起来四下无人，但只要在人潮往来的地方战斗，不到几分钟就会有人报警。

从上次的袭击来看，敌人根本不在乎是否会牵连到周围的人，无论是为了确保自己跟千惠的人身安全还是自己正常的社会生活，都必须要速战速决地击退对方才行。

「不能在这里耗费太多时间。看来必须要粗暴一点了。」

惠美这次真的将意识集中在右手上，精炼出天银与圣法气。她瞬间叫出「进化圣剑·单翼」，全力将圣法气灌注在剑中，使其发出更为强烈的光芒。这么一来应该有办法抵挡一两次那道紫色的光线。　　

结果下一个瞬间，对方马上就从头罩的缝隙发出紫色的闪光。

看穿光线轨道的惠美侧身闪躲。光线以毫厘之差通过惠美胸前之后，就这么命中十字路口的护栏消失了。

惠美跟千穗朝那方向瞥了一眼，却发现护栏依然毫发无伤。

这下就能确定那道光线果然不具备物理方面的破坏力，而是一种只能干涉圣法气的能力。

「天光骏靴！」

惠美将破邪之衣集中于双脚，以肉眼跟不上的速度逼近蒙面的披风刺客。既然没有时间让千穗逃走，那么就只能让对方无法对千穗下手了。

由于敌人的武器是攻击范围比圣剑还长的大镰刀，因此必须透过近身战做个了结。

夜晚的十字路口爆发出金属间相互碰撞的尖锐声响以及火花，但千穗却只看得见双方瞬间拉近彼此距离，开始短兵相接。

而另一方面，虽然惠美成功地逼近了敌人，但还是为两人间的激战感到惊讶。

为了对付紫色光线，自己明明已经将透过保力美达β补充的圣法气全力灌注至圣剑之中。但对方却用巨大镰刀的刀柄，正面接下了圣剑以及勇者迅雷不及掩耳的突击。

不仅如此，无论惠美再怎么挥剑或用力，还是完全伤不了对方。不如说……

「被……被压制住了……」

即便脚上已经装备了破邪之衣，但在互相较劲时，惠美却逐渐退居下风。由于无法承受大镰刺客的压迫，惠美开始渐渐地被逼退。

「你、究竟是……！」

不知从何时开始，两人已经不是互相抵挡对方的武器，而是大镰刺客由上往下压制着惠美，此时惠美突然听见了一道声音。

「所以我不是说过了吗？男人会藉女性烦恼时趁虚而入。」

「什么！你是！」

从几乎要跟自己碰在一起的头罩深处传出的声音，让惠美不自觉地睁大了眼睛。

「唔……天光、飞刃！」

惠美从剑身放出白色的闪光。

这招基本上是透过发出斩击攻击远方敌人的招式，若于如此贴近的状态下使用，产生的冲击甚至可能会波及到自己。

但惠美也只剩下这个打破状况的手段了。就在她抱持着伤及自身的觉悟打算使出招式时，对方又再次发出了紫色的光芒。

「不行喔。女性怎么能使出伤害自己的招式呢。」

对方的语气甚至让人感觉十分从容，而他同时发出的紫色光芒一命中剑身——

「什么！」

惠美这次真的惊喊出声。因为在她施展之前，招式就已经被解除了。不仅如此，惠美才刚灌注了全力的圣剑圣法气也开始急速地衰退。

对方的力量彷佛突然增强一般，惠美发出呻吟。

「这就是我的力量，『堕天邪眼光』。是我个人独有，能够压倒所有圣法气使用者的力量。」

「堕天？难不成，你是……！」

「没错。我是为了让你从痛苦的使命中解放而来的。你就慢慢地睡吧。」

对手发出轻柔的声音，同时在头罩中间凝聚紫色的光线。

「把圣剑还来吧。」

「什么……！」

就在这个瞬间，一道截然不同的光芒掠过惠美的眼前。

「游佐小姐！」

千穗警告的声音慢了一步。

一个金色的巨大物体从惠美视线范围外袭来，随之产生一股强烈的冲击将被敌人臂力固定在地面的惠美击飞。

「呃啊！」

原本用尽全力抵抗的身体突然遭到来自其他方向的强烈冲击，发出惨叫的惠美就这样被击飞了。

被打飞的惠美彷佛炮弹一般穿过因恐惧而动弹不得的千穗身边，用力撞上建筑物后便瞬间失去了意识。

圣剑也在此时从惠美手中松脱。

变态的大镰刺客将视线转向圣剑——

「！」

然而看似金属打造的圣剑，在如同羽毛般轻柔地掉在地面上后，一瞬间就失去了原本的形态，化为一粒粒的光点。

圣剑在变成光点之后，便宛如无数的萤火虫般莳往失去意识的使用者身边，在惠美全身散发出短暂的光芒后，随即消失无踪。

变态的大镰刺客见状，轻轻地砸了一下嘴。

「游佐小姐！游佐小姐！」

另一方面，接近失控的千穗则是不断摇动昏倒的惠美。

惠美失去意识趴倒在地。仅凭千穗纤细的手臂根本就无法抬起她完全松弛的身体，只能靠在惠美身上瞪向带着金色光芒的第三者。

「为什么！为什么你要做出这么过分的事情！」

千穗大喊。

「铃乃小姐！为什么！」

而她呐喊的对象，正是原本被发簪固定的头发不知为何被解开至腰间，手持巨大金色巨槌的鎌月铃乃。

「果然铃乃小姐也一样吗？像奥尔巴先生那样，打算阻挠游佐小姐吗？」

「……」

铃乃一脸苦涩地俯视千穗。

「怎么可以，怎么可以这样！如果真奥哥是恶魔，那背叛了为大家而战的游佐小姐的铃乃小姐你们又是什么呢！」

「闭嘴！」

铃乃像是无法忍受千穗的责备一般，紧闭双眼呐喊道。

她瞬间逼近因为恐惧与惊讶而僵住的千穗，将手指抵上她的额头。

「真奥……哥……救救……我们……」

千穗失去意识。

她手中的粉红色手机掉落地面，发出一道清脆的声响。

※

「喔，是警车耶。」

真奥不经意地听着快速通过甲州街道的紧急车辆警笛声。夜渐渐地深了，真奥用收银机打出销售记录稍微检查了一下，虽然客人们在晚餐时段回来了，但上午跟中午的损失实在太大，他预测还是无法挽回之前的落后。

就算降职到格陵兰是开玩笑的，但由于木崎真的有可能会扣真奥的时薪，所以他也只能等明天以后再继续努力扳回劣势。

或许是因为笹竹装饰优惠成功奏效了，就顾客分类来看，携家带眷的客人比平带要来得多，更令人出乎意料的是，不只小孩子，就连情侣跟年轻女性都对笹竹装饰表示兴趣。

笹竹也因此马上就被色彩鲜艳的短签给挂得大爆满。

真奥指示员工做的七夕装饰品，是在寻找地球与魔力有关的文明时获得的知识。

由于也广泛地调查了宗教的意图或魔力、气、精灵等概念，因此制作得非常用心。

在附近的幼稚园老师向真奥请教七夕装饰品的做法时，也让真奥感到十分高兴。由于幼稚园老师在修教育学程时应该就学过摺纸了，因此能够收到专家的委托更是让他备感光荣。

真奥下定决心明天也要早点儿到渡边老先生家里拿新的笹竹。就在他心不在焉地于脑中盘算从明天早上开始的预定，并指示员工找空档进行打烊作业的准备时——

电话就响了。

并非真奥的手机，而是店里的电话。

虽然真奥在看过时钟显示的时间后疑惑了一下，但还是迅速地拿起话筒。这是因为他忠实地遵守不能让来电者等电话响超过三声的规定。

「感谢您的来电。这里是麦丹劳幡之谷站前店，敝姓真奥。」

『哎呀，你好，讨厌，该怎么办才好。』

来电者似乎是位中年女性，但话筒另一端传来的声音却显得既开心又困惑。

『喂，请问是时段负责人兼代理店长的真奥贞夫先生吗？』

突然说中别人职称的你又是谁啊。真奥虽然感到纳闷，但依然不动声色地回答：

「是的，我是店里目前的负责人真奥……请问您是？」

『哎呀，讨厌啦，真对不起，我没想到会突然由真奥先生接电话，所以就吓了一跳，呵呵呵。』

真奥心想，与其笑还不如早点报上名号，说清楚有何贵干吧。

『我是佐佐木千穗的妈妈。千穗平常承蒙您关照了。』

「咦……」

真奥因为这句话而呻吟了一声，同时快速地挺起身体。

「您、您好，小……啊，佐佐木小姐的母亲！我、我才是，平常总是受到她的照顾！」

明明对方本人就不在这里，但真奥还是非常快速地弯腰行了个礼，甚至差点撞到眼前的饮料机。

没什么好慌的。不过是工作人员的监护人来电罢了。

自己跟千穗并没有什么特别亲密的关系，不对，就算非常亲密，也并非男女之间的交往关系。但仔细想想，千穗的双亲已经公开认同她亲手做菜给真奥，这么一来，自己究竟应该如何接待千穗的母亲，又该怎么称呼对方才好呢。

真奥全身瞬间冒满了冷汗，或许是他喉咙深处的颤抖透过话筒传达了出去，只见对方接着说道：

『最近千穗似乎替您添了不少麻烦，真是不好意思。她今天早上还骑了完全没看过的自行车回家，真是吓了我一跳。』

千穗的母亲像是因为真奥的反应而高兴地笑了。

「一、一点都不麻烦。千穗小姐是位优秀的员工，说来惭愧，因为我的生活并不富裕，今天托她的福才得以享用一顿丰盛的早餐，真的是非常感谢。」

『千穗也真是的，虽然平常不是完全不会帮忙，但至今都很少做菜，啊，如果她东西没煮熟或调味方面有什么问题，要确实地告诉她喔？虽然我能教的都尽量教了，但只要一打算帮忙，她就会红着脸说不需要，所以我就放任她自己做了。』

「嗯、嗯，真是过意不去。让她招待了那么美味的一餐。」

『哎呀，不好意思，感觉好像在对你施加压力似的？听说你们并没有特别在交往。那孩子一直都很黏爸爸，虽然至今不是没有交情好的男孩子，但我还是第一次看见她那么努力，身为她的母亲，我也觉得有点高兴。啊，对不起，你明明还在上班呢。』

「呃，哪里，我才不好意思。」

真奥也只能如此回答。明明没做什么特别的亏心事，但还是紧张得全身颤抖。

然而好不容易结束青春期母亲模式的千穗之母接下来说出的话，却以负面的方式解除了真奥的紧张。

『千穗她，还在那边工作吗？』

「咦？」

真奥不自觉地看向时钟，现在刚过晚上十点不久。距千穗和惠美与铃乃回去以后，已经过了一个小时以上。

「她还没回去吗？」　　

『虽然我托她回程时去便利商店买一下牛奶，但因为她到现在都还没回来，所以我才在想她是不是下班后还悠闲地待在店里。』

真奥感觉自已的脑袋瞬间冷却了下来。

虽然他并没有去过千穗家，但距离应该没有那么远才对。

千穗与惠美感情很好，跟铃乃看起来也相处融洽，三位女性大概是结伴上哪儿去逛了吧。

不对，真奥否定了那种和平的想法。

真奥打从铃乃搬来开始就一直存在于脑中的想法，在此时响起了警报。

原本以为只要让她跟惠美在一起就不会发生什么大不了的事情，但或许他的想法还是太天真了也不一定。

真是个没用的勇者。

「千穗的妈妈。」

『哎呀，讨厌啦，居然被女儿的年轻男性友人称呼妈妈，感觉真是新鲜。』

虽然瞬间想吐槽对方到底有什么好高兴的，但真奥还是缓缓地吸了一口气，接着说道：

『在令媛回去之前，请好好待在家里休息。』

尽管那句话听起来不过是单纯的声音，但却在透过电波转换之后传到千穗母亲耳里。

彷佛之前的兴奋都是骗人的一般，千穗的母亲突然安静下来，而且一句话也没说就挂断了电话。

真奥确定自己的催眠魔法成功了。

他跟着挂断电话，喇好在旁边的员工出声问道：

「怎么了？小千还没回去吗？」

「好像是这样，大概绕去其他地方了吧。」

「嗯，她好像跟其他朋友在一起呢。」

听完后表示理解的员工，拿着酒精杀菌喷雾跟抹布走进了厨房。

真奥冲进员工间，从自己的私人物品中拿出手机，慌慌张张地看着画面咋舌。将近一个小时前，有一通来电。

是千穗打来的。

响的时间是来电响铃时间极限的九十九秒。由于真奥为了不想花多余的钱，所以并未申请语音信箱功能，而手机内建的答录功能内也没有留下讯息。

在真奥没接电话时，千穗总是会有礼地传简讯或留下择日再连络的讯息。

而这样的千穗居然会让电话持续响到来电响铃时间的极限，应该要认为是出了什么异常状况才对。

真奥姑且试着回电，但三十秒左右便听见了语音信箱的服务讯息。他重覆打了两三次，但结果还是一样。

受到不安的驱使，真奥试着拨打照理说跟千穗一起回家的惠美号码。

响了几声后，果然还是听见了语音信箱的回覆，真奥边咋舌边挂断了电话。

「可恶！」

别说是千穗了，就连惠美的电话都打不通，让他不好的预感愈来愈强。

着是惠美刻意不接真奥的电话，那还算好。

「真奥先生，咦，真奥先生？」

接着先前的员工走进员工间寻找真奥。对方其中一只手上还拿着店内电话的子机。

「真奥哥，有你的电话。」

「是小千打来的吗？」

真奥不禁激动地反问，员工惊讶地摇头。

「呃，不是，那个，是一位姓漆原的先生。」

「啊？」

就这个时间点来说实在过于出乎意料的对象，让真奥不自觉地大喊出声。

「……喂？」

『啊，真奥？是我啦！』

真奥拿起电话一听，果然是魔王城的寄生堕天使漆原的声音。

「为什么你要打来店里啊！话说回来，你又是用什么打来的啊？」

真奥之前曾经严命漆原除了必要时外不准出门，更何况魔王城附近根本就没有公共电话。那么漆原究竟是怎么打电话过来的呢。

『因为就算打手机，你工作时也不会接吧。我是从家里打的，怎么了吗？』

「从家里？你什么时候买手机了！你有钱吗？」

『我没有手机啦。而且我也没钱。这是Skyphone啦，你不知道吗？』

「那是什么东西？」

『你就把它当成是一种用网路打的电话就好了。不但费用非常低廉，最近甚至还能拿来打一般电话喔。像手机那种东西成本效益比率高的东西已经落伍啦。』

虽然真奥心想「不过是个才在日本住两个月的尼特族，居然还敢如此大言不惭」，但还是回答：

「反正只要不会影响家计就好，那么你到底有什么事。」

『啊？你那是什么态度，我好不容易才照芦屋说的找到了肯特基的秘密情报耶。』

对真奥来说，他才想指责对方那是什么态度。

千穗的来电纪录是在一个小时前，所以她很可能在那之前就被卷入了麻烦。

着急的真奥认为漆原的电话比较没那么紧急。

「喔，这样啊，那还真不好意思。不过我这边还有事要处理，等回家之后再听你说吧。」

真奥正打算结束话题，却被漆原大声制止：

『等一下啦。你这样说好吗？不好意思，那间肯特基可不普通喔。』

「啊？」

话筒的另一端传来敲打键盘与移动滑鼠的声音。音质意外地清晰。

『店长名叫猿江三月。店名则是幡之谷站前店对吧？』

「嗯，似乎是这样没错。」

『说到那位猿江先生，根据公司名簿的记载，他身高一百八十公分，学生时代似乎还练过橄榄球，他看起来像那样吗？』

「……你说什么？」

真奥不禁反问。

「你是不是搞错啦。不管怎么看他都是位身高跟你差不多的小不点店长，与其说橄榄球，在歌舞伎町笨拙地搭讪还比较符合他给人的印象。」

『你的意思是我很矮吗？……总之我连上肯特基涩谷门市的人事管理表后，像猿江这么稀奇的姓氏，整间门市就只有他一个人啊。』

「你……你到底是从哪儿连进去的啊！」

『还不只是这样喔。基本上关键的猿江本人似乎是隶属广告宣传部，幡之谷站前店的店长是登记为一位姓田中的人，而且对方还是女性。』

「喔……」

若不是真奥身边发生了什么事情，这种事情应该只会被当成是对方公司的人事管理不够周全吧。

但在这个时间点，身分突然变得不明确的肯特基炸鸡店幡之谷站前店店长，猿江三月就成了一个不可忽视的存在。

除此之外，千穗至今尚未回家，惠美也没有接电话。那么跟那两人一起回去的人呢……

「我问你，你有没有什么能够透过手机号码找到当事人所在位置的方便技能啊？」

『你突然问这个干嘛啊？只要找找看应该会有吧。』

「居然还真的有啊！」

原本只是随便问问的真奥，不禁吐槽了起来。

『不过现在是没有啦，那种事情解析起来很花时间，更何况还不知道这台烂电脑跑不跑得动……』

「烂电脑还真是抱歉啊！」

明明是用别人的钱买的东西，居然还敢讲这种话。

『不过怎么了吗？你想知道某人的所在位置啊？』

「真要说的话，是这样没错啦。」

『如果是艾米莉亚的所在位置，那我大概知道喔。』

真奥瞬间屏住了呼吸。

「啊？」

『我知道喔。因为我偷偷在那家伙的侧肩包里放了有轨迹记銾功能的GPS发讯器。』

「轨迹记录……GPS……什么？」

漆原突然快速说出的话让真奥目瞪口呆。

『呃……那个，你就把它想像成是电影里面经常出现的那种超小型发讯器就可以了。虽然是用在调查野生动物或候鸟的行动或移动路线时使用的东西，但能够得知被装了发讯器的对象移动到哪里以及花费多少时间。』

的确，对真奥而言，惠美可是比随便的野生动物还要恐怖的存在。

「你什么时候装了那种东西啊？」

『前天早上时稍微动了一点手脚。为了不让她太早发现而装在包包的内垫底下。』

虽然漆原回答得很简洁，但真奥想起惠美之前在公寓楼梯跌倒时，就是由漆原替她收拾掉出来的东西。

『真奥也知道吧？至少知道铃乃并非普通的日本人。』

漆原随口说道。

『虽然因为一家之主的真奥什么也没说，所以我也保持沉默，但并不特别缺钱的女孩子根本就没理由搬来这间公寓吧。』

「……你意外地机灵呢。」

『虽然我不晓得艾米莉亚是不是知道这点才跟她接触啦。但基本上这儿的房东也不是等闲之辈吧？会认为跟那种人订契约搬来魔王城隔壁的家伙是普通住户才有问题吧。』

铃乃搬来时，真奥担心的并非芦屋所言的公德心或人格等与邻居互动的问题。

他唯一在意的是与「那位」房东签定契约的住户，该不会是安特·伊苏拉的人类吧？

「那你对铃乃做的饭跟乌龙面……」

『我有一半是天使啊。圣法气对我的身体又不会特别造成什么危害，当然是不客气地享用啦。倒是真奥你没事吧？。

芦屋身体不适的原因。问题就是出在铃乃带来魔王城的那些食材。

无论地球还是安特·伊苏拉，都有一种名为「祝圣」的特别宗教仪式，铃乃就是对食材进行了这种仪式。

关于，地球上代表性的祝圣食物，即为葡萄酒与面包，两者在进行仪式时也被当成特别的圣具使用。

另一方面，安特·伊苏拉的祝圣食物，则主要是指种植在教仓领地内，使用圣水与祝福之土所栽培出来并寄宿着圣法气的特别食物。

铃乃带来的食材，全都是安特·伊苏拉的祝圣食物。

铃乃假装亲切，让真奥等人吃下这些食物的理由也很容易就推测得出来。她是透过跟惠美不同的途径，被派来讨伐魔王的刺客。

若对象是下级恶魔，摄取经过特别栽种的祝圣食物应该会对身体有害吧。然而——

「说到食物，还是对身体有害的东西比较好吃吧。」

『是这个问题吗？』

真奥干脆地回答，让漆原愕然不已。

摄取祝圣食物，对高等恶魔来说就等于直接摄取圣法气到体内，虽然长期下来会对身体造成危害，但也不过就等于人类的反式脂肪或低密度脂蛋白胆固醇（注：两者皆会提高罹患心血管疾病的机率，后者俗称坏胆固醇）而已，并不会出现力量突然流失或身体机能衰退的症状。

芦屋的状况不过是因为在两个月前的战斗中用尽了魔力，以及单纯「不合胃口」这点程度的原因罢了。

「反正对方又不像奥尔巴那样直接杀过来。而且抱怨别人端出来的饭菜有违我的原则，既然有助于家计，那么能利用就要利用啊。」

『但以前不是有部电影就在讲每天吃汉堡会变成怎么样吗？』

「芦屋好像也很喜欢那部电影，而且以前常常用那部片挖苦我。」

真奥苦笑。

「那芦屋本人现在状况如何啊？」

「回来后吃了乌龙面，正在厕所呻吟。」

「……这样啊。」

真奥试着想像旗下智将难堪的样子，眼泪差点就流了下来。

『芦屋似乎也知道铃乃很可疑喔。只是因为真奥什么也没说，更重要的是还有助于贴补家计，所以才保持沉默的样子。』

「……虽然我很感激他的信赖与忠诚心，但他居然宁愿危害健康也要节俭啊！」

『不是吗？总而言之，虽然我因为这个理由而装了发讯器，但结果艾米莉亚完全没有任何可疑的举动，所以我中途就停止追踪了。』

「原来如此，我知道你的理由了。要是使用那个东西，能够得知那家伙现在的位置吗？」

『大概吧。虽然我想电池应该也快没电了……』

在听见似乎是操作键盘与滑鼠的声音后——

『这是怎么回事？』

「怎么了？」

『她从家里跟麦丹劳中间的十字路口附近，不断穿越建筑物一直线垃移动。从轨迹来看，感觉像是在用飞的一样。』

「往哪个方向移动？」

漆原简洁地回答。

『都厅吧。因为GPS的讯号一直停在都厅的第一厅舍。』

「……这样啊。知道这些就很够了。你难得派得上用场呢。夸奖你一下好了。」

『难得是多余的。』

真奥点头，接着突然问起某件先前在意的事情。

「话说回来，你买那个叫奇迹GPS的产品花了多少钱啊？」

就在这个瞬间，电话的另一端传来了夸张的冲水声以及不好开关的厕所门被打开的声音。芦屋走出了厕所。

『不是奇迹，是轨迹啦……芦屋刚才出来了，所以我不太想讲……』（注：日语「奇迹」的发音和「轨迹」的发音类似）

「没关系啦，晚一点我会帮你说情的，快说吧。」

漆原感觉语带犹豫。

『在秋叶原的网购网站花了……四、四万圆……用真奥的卡买的。』

此时，电话另一端传来了某个巨大物体跌倒的声音。

真奥彷佛能透过电话，看见因为家计遭到漆原挪用而昏倒的芦屋。

「呃～诚实就好。虽然我不知道芦屋会怎么说，也不晓得你为什么会买那种东西，但因为这次有派上用场，所以我原谅你。」

『要是你现在能马上回来对芦屋这么说，那我会很高兴。好恐怖喔。』

「不可能，我还有工作要忙。但你真的帮了大忙。就这样啦。」

『啊，喂，真奥……』

真奥无视打从心底发出难堪叫喊的漆原，挂断了电话。

「而且要是不小心让完全没魔力的你们跟来并负伤，那我也会很困扰。把握好部下的状况，也是在上位者的责任之一啊。」

真奥嘀咕完后，做了一个大大的深呼吸，因为差点被员工间内混杂的臭味呛到，所以他拍了拍脸，重新打起精神。

「若真的只是绕到其他地方去玩，我可饶不了惠美那家伙啊。」

他快速地环视周围，接着将视线停在扫除用具柜上。

「咦？真奥先生，要开始打扫地板了吗？」

由于真奥拿着拖把走出了员工间，于是惊讶的员工便向他搭话。

「呃，那个，我稍微出去一下。」

「咦？带着拖把吗?」

尽管真奥瞬间不晓得该如何回应，但立刻就一脸正经地回答：

「我要去扫除碍事的家伙。」

「虽然我听不懂你在说什么……啊，等等，真奥先生！」

真奥无视员工的追问便冲了出去。

「真奥先生！」

「别担心！我一定会回来的！」

「不回来也没关系，拜托你不要走啊！」

以员工的呐喊代替出征的喇叭，真奥就这么跨上了爱骑杜拉罕号。

杜拉罕号呼应主人熊熊燃烧的斗志，发出「叮铃叮铃」的勇猛叫声。

魔界之王撒旦彷佛古代骑兵一般举起拖把，为了不被警察拦下而开始从甲州街道的小巷子往初台新宿方向奔驰。

※

「嗯……看来果然无法像让天使堕落那样呢……」

一座散发紫光的十字架浮在空中。变态持镰抢匪仰望被绑在上面的惠美嘀咕着。站在他身边的则是同样正在仰望惠美的铃乃。

任由强风吹拂着头发的惠美，尽管精疲力竭，却仍瞪着底下的两人。

在惠美上方有一道地球上不可能看得见的巨大新月正照耀着她，不对，是照耀着整座东京都厅第一厅舍。

看来在这道光芒的范围内，似乎跟魔王的空间结界一样，被切离了现实世界。

在新宿离月亮与天空最近的第一厅舍楼顶直升机坪，是一片都会夜晚的喧嚣完全无法抵达的沉静世界。只有呼啸而过的狂风，守护着这些来自异世界的存在。

「你们也差不多……该放弃了吧。」

如同待审的圣人一般，身体一次又一次受到紫色光芒照射的惠美，体内几乎已经完全没有圣法气了。

变态持镰抢匪的紫色光芒，似乎果然拥有抹消圣法气的力量。

虽然这家伙的目标看来是惠美所持有的「进化圣剑·单翼」，但就只有呼应圣法气创造圣剑的「天银」，无论受到多少光芒的照射依然留在惠美体内。

「既然我明明没有特别在抵抗却还是拿不出来，那么要不要干脆改天再来啊？」

尽管惠美因为讨伐魔王的勇者力量受到认同，而任由透过教会传承下来的圣法术让天银寄宿在体内，伹她至今从未想过天银是以什么样的形式保存在自己的体内。

基本上，虽然「进化圣剑·单翼」如同被锻造出来的武器一般拥有金属质感的实体，但破邪之衣只不过是缠在身上的光芒，并未伴随着实体。

这么一来，便令人怀疑起破邪之衣该不会其实并非来自天银的产物。

尽管惠美至今都彷佛理所当然地使用这项能力讨伐恶魔，但直到陷入现在这样的状况，她才了解到这样能力其实充满了谜团。

「你还是快点放弃，然后放了我跟千穗吧。」

惠美无力地呻吟着。

千穗依然丧失意识，双手被捆在背后，倒在变态持镰抢匪跟铃乃的后面。

「那可不行。我预定还要请这位可爱的小姐帮我不少忙呢。」

变态持镰抢匪说完后，便抖着肩膀笑了起来。

「……你之所以在麦丹劳前面工作，就是为了抢先对可爱的女孩子出手吗？猿江先生。」

惠美使尽全力出言讽刺后，变态持镰抢匪的肩膀顿时停止了晃动。

「喔，真亏你注意到了。」

「女人啊，对笨男人的自我表现欲可是很敏感的。」

尽管落入敌手又失去了力量，但惠美依然喋喋不休。持镰抢匪闻言又笑了一声，接着开口说道：

「好吧，虽然我之前的确是自称猿江。但……」

男子缓缓地脱下头罩。

「但我真正的名字，其实是沙利叶。大天使沙利叶。」

头罩底下是一张端正的少年脸孔以及紫色的瞳孔。

「现在天界流行画橘色的脸谱吗？」

对方眼睛周围沾满了萤光的橘色颜料，在报上名号后露出一张天使的脸孔。

「嗯……这真的很难弄掉呢。」

自称沙利叶的天使摆出一副「哎呀，真令人困扰」的表情苦笑，同时耸了耸肩。

即便脱下了头罩，但因为沙利叶依然是一身塑胶雨披搭配迷彩裤的打扮，还算端正的五官上也只有眼睛周围是橘色的，看起来更是显得不搭调。

明明照理说是折磨自己的神秘敌人揭晓真面目的严肃场景，但惠美光是忍住不笑就费尽了苦心。

「要是那么简单就弄得掉，就不叫防盗产品啦。」

「为了隐藏紫色的眼睛，所以我平常都会戴太阳眼镜，没什么大不了的喔。」

「我觉得你除此之外还有不少问题耶。」

走所以喷那么浓的香水，恐怕也是为了掩盖颜料球的臭味吧。

至于积极地向女孩子搭讪这点，应该是原本的个性吧。

惠美对沙利叶这个名字非常熟悉。

那是一个在阅读大法神教会的圣典时经常看见的名字，包含异端审判会在内，教会内有许多部门都将这位天使做为自己单位的象征来崇拜。

他的阶级在天使中也算是很高，如本人所言拥有大天使的称号。

而圣典内也记载了紫光的真面目，想必那就是传说中甚至能让上位天使瞬间堕落的「堕天邪眼光」吧。

似乎还有一种说法，认为让路西菲尔堕落成堕天使的也是沙利叶。

「我真的很紧张呢。没想到异世界居然有这么厉害的武器。不但让我美丽的脸变得像橘色猫熊，还散发出恶臭，我差点以为自己会没命呢。」

但惠美完全没想到那位天使居然会是这种笨蛋，打从心底认为对方要是真的没命就好了。　

「不但没能收拾掉你，还让你跟魔王会合，甚至妨碍到了隔天的工作，真是狼狈透了。不过——」

橘色沙利叶猫熊露出微笑，转头望向铃乃。

「托这位小姐的福，我不但轻轻松松就抓到了你，还附带了一个赠品呢。」

惠美跟着朝沙利叶的视线方向望去，铃乃则是咬着牙低头。

「佐佐木千穗，她可是贵重的样本呢。身为异世界的人类，她不但知道魔王的真实身分，还爱慕着魔王并待在魔王身边。不晓得魔王的力量会对人类身体造成什么样的影响，还真是值得研究呢。」

惠美惊讶地睁大了眼睛。

虽然有一部分是因为沙利叶残忍的说法，但更让惠美难以置信的，却是他话中的内容。

「难不成，你在十字路口那儿偷听我们的谈话？」

当时惠美完全没发现可疑的气息。

「我希望你能说是侦察。」

沙利叶轻易地承认了自己的跟踪行为。虽然惠美板起脸表达不满，但沙利叶中途便望向惠美，发射了「堕天邪眼光」。

「唔！」

惠美发出呻吟。虽然那并未造成直接的伤害，但被照射后产生的不快感，让她觉得自己的胃彷佛即将逆流。

「圣剑本来就不是该由人类持有的东西。在圣剑被交还给安特·伊苏拉人民前，必须由我们将它拿回来才行。这也是天界全体的意见。」

「啊啊啊啊啊啊啊！」

沙利叶放出更为强烈的光芒，让承受光芒的惠美差点失去了意识。

「哼，果然没用吗……喔？」

中断照射、陷入思考的沙利叶，似乎发现了什么而走向楼顶直升机坪边缘。

他从距离地面两百四十三公尺的楼顶往下俯瞰，在发现了某样东西后苦笑。

「哎呀，看来有只虫子混了进来。」

这句话让铃乃猛然抬头，惠美也微微地仰起头。

「真……奥……」

失去意识的千穗，意外地像是在梦呓般地呼喊某人的名字。

「虽然我不知道他是怎么进来这个封闭空间的，但既然难得来到这里，可得好好欢迎一下人家才行。贝尔。」

突然被叫到的铃乃颤抖了一下。

「看来他没带碍事的部下来。现在的魔王，以你的力量就足够打倒了他吧。」

「……」

铃乃慌张地望向惠美，但却无法看见低着头的惠美隐藏在头发下的表情。

「别担心。这栋建筑物被笼罩在我的月光中。不会产生对魔王有利的力量。去吧。」

尽管脸色惨白，但铃乃还是放弃似的遵从命令走向楼顶边缘。

既然身为教会成员，那么当然不可能违背信仰对象的天使命令。更何况无论异端审判会还是订教审议会，两者崇拜的象征天使都是沙利叶。

某人对那抱持着消极决心的背影说道：

「……你觉得，这样没关系吗？」

「！」

铃乃倒抽一口气并停下脚步。

「持有圣剑的勇者与魔王都在异世界被消灭，安特·伊苏拉也依然跟你来这儿之前没什么两样，彷佛什么事情都没发生过似的获得和平。你觉得，这样没关系吗？」

虽然自己的脚在颤抖，但这一定是因为强风的缘故。铃乃如此告诉自己。若不对自己这么说，就等于承认了惠美的话。

反正自己不过是潜伏于教会台面下的走狗罢了。

「有什么好烦恼的？身为订教审议会象征天使的我，向你保证你行为的正当性。去吧。只要有我替你说话，教会里就不会有人谴责你。放心吧。」

沙利叶在铃乃的背后高傲地说道。

「基本上事情一开始就会变成这样不是嚼？只是预定稍微改变了一点而已。不知道消失到何处的圣剑勇者神话将永远流传在人类之间，不再遭受魔王威胁的安特·伊苏拉也能享受和平。真要说的话，我跟贝尔都是为了收拾善后而来的，根本就没必要让观众看见舞台后面的混乱状况。」

沙利叶随口说道。

没错，果然自己的想法是正确的。现在打倒魔王怎么可能会有问题。

就连艾米莉亚的事情也一样，沙利叶又没有打算取她性命。这么一来，无论世界和平还是自己的目的，不都能平安无事地实现吗？

「铃乃小姐……」

那道声音一击就打碎了铃乃在内心筑起的城墙。

「……千穗，小姐。」

遭到捆绑并横倒在地的千穗，流着眼泪望向铃乃。

「为什么……为……什么……」

无法直视那道视线的铃乃，就这么跳进了空中。

往上吹的风压激烈地拍打着浴衣。铃乃将手放在头发上，抽出十字架形的发簪。

被解开的头发在强风吹拂之下宛如漆黑的翅膀一般展开，接着发簪开始发出光芒。

「……武身铁光。」

一只金光闪闪的大鎚随着铃乃的呼喊出现。这项武器是模拟了使用在异端审判会严苛审判中的「制裁之槌」，为「死神之镰·C·贝尔」的象征。

拿着巨槌摆出架式的铃乃化为金色的流星冲向地面。

「……拜托……救救我……我已经……」

从她眼中流出的银色水滴，乘风飞散在空中。

「不想再牺牲任何人了！」

「喔哇啊啊啊啊啊啊？」

位于着地点的人，在发现逼近的铃乃后大声尖叫。

铃乃对准似乎正在停自行车的目标，奋力挥下巨槌。伴随着一阵轰鸣声，道路碎裂，原本在场的人看起来也是凶多吉少。

「很危险耶，笨蛋！要是死了怎么办！」

但仅管跌倒在地，真奥贞夫还是在距离巨槌边缘数公分的地方对着铃乃怒吼。

「啊。」

当他看见在巨槌底下被槌得像鱿鱼乾般拉长的物体后，脸上的表情顿时僵硬。

「杜……」

「杜？」

「杜拉罕号啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

真奥贞夫悲痛的呐喊，回荡在西新宿的高层建筑区中。

真奥靠在曾经是杜拉罕号的废铁上哭着瞪问铃乃。

「铃乃这个笨蛋笨蛋笨～蛋！你看你到底做了什么好事？你跟我的杜拉罕号有仇吗？把我跟这家伙共度的两个月还来啊！还有给我赔偿一台新自行车、防盗登记手续费跟为了凭吊它在处理大型垃圾时要用的付费券！」

「罗嗦！」

「喔哇！」

铃乃不理会真奥，直接朝他的头顶挥下巨槌。

虽然真奥慌慌张张地闪开，但还是因为攻击只掠过鼻子前面数公分而冒出冷汗。

「喂、喂，等等，暂停！」

「闭嘴！」

「等、等一下，听我说……」

「闭嘴闭嘴闭嘴！」

「呀啊啊啊啊！」

铃乃毫不留情地全力挥下巨槌，真奥转身落荒而逃。

「站住，魔王撒旦！」

「我才不理你！话说，算我拜托你，稍微停一下啦！」

真奥使出全力逃跑，好不容易与铃乃拉开距离。

「一分钟，一分钟就好了！」

真奥对铃乃比出食指。

「……？」

铃乃虽然因为这随便的时间而露出狐疑的表情——

「！！！！！！」

但在看见将其解读为同意的真奥行动后，铃乃马上板起脸发出无声的呐喊。

真奥将拖把放在地上后，便开始脱起了衣服。

在他脱下麦丹劳特有的红色衬衫后，便露出因为洗过太多次而变薄的无袖背心。而解开皮带褪下短裤后，登场的便是UNI×LO用心制作的防臭透气四角裤。

摘下帽子后全身只剩下内衣的真奥，仔细地摺好脱下来的制服跟短裤，再叠起来放在路边，接着捡起肮脏的拖把对铃乃说道：

「好了，久等了。」

「你你你你想干什么啊！」

铃乃不得不这么问道。

要到哪个世界才找得到在战斗前脱得只剩内衣的魔王啊。

那位穿着内衣搭配合成塑胶靴，拿着脏兮兮拖把摆出架式的变态，像是瞧不起铃乃似的轻哼一声。

「哼，没在工怍的你应该无法理解吧。听好罗。」

真奥瞥了一眼被自己摺好后叠在路边的制服。

「麦丹劳的制服是采出借制啊！若是因为跟一般业务无关的理由导致破损，可是必须自费赔偿耶！魔王城可没有那种剩余资金啊！」

「什么……！」

真奥光明磊落地宣言。明明是这种场合，铃乃却不禁脸红了起来。

「而且我才想问你到底在干什么！你把本店员工卷进来到底是有什么打算！」

真奥用力将拖把前端指向铃乃。

「原本是看在你堂堂正正住在隔壁的胆识以及美味的饭菜份上才放过你，如果你打算妨碍我的工作或是伤害员工，那我身为代理店长可饶不了你！」

就在铃乃因为这份魄力而动摇的瞬间。

「什么！」

真奥一转眼就冲进了铃乃怀里。

「唔！」

铃乃虽然屈身躲过了真奥挥来的拖把柄，但接下来又换黏满毛屑以及大量不知名垃圾的黑漆抹乌拖把头反覆往她脸上招呼，逼得她连忙后退。

真奥彷佛使用棍术一般，接连地利用握柄与拖把头快速进攻，让铃乃大吃一惊。她好不容易才用巨槌侧面挡住拖把头将其弹开，用尽全力将巨槌往下一挥——

「喔喔。」

但果然还是被对方以毫厘之差闪过，真奥用力往后一跳。

那并非单纯的跳跃，真奥跳得又高又快，一口气就跳上了路边街灯，让铃乃不禁惊讶地睁大了眼睛，但她马上又因为眼前的景象而变得面红耳赤。

「你你你、你搞清楚现在是什么场合啊，变态！」

「这还不都是你的错！」

或许是被缠绕在铃乃巨槌上的光芒擦到，真奥的无袖背心从腹部附近裂开，接着就被风吹走了。

铃乃仰望身上终于只剩下一条内裤的变态魔王，同时说道：

「你这个变态魔王，果然还有剩下魔力吗？」

「毕竟不晓得什么时候会有像你这样的家伙跑来啊。所谓的王牌就是要保留到最后一刻才叫做王牌啊。」

「……你是从何时开始发现我并非日本人的。」

铃乃一问，真奥就厌烦地叹了一口气。

「当然是打从一开始就发现啦。像你这种和服美女，居然会那么热心地照顾才没认识多久的一群过着贫困生活的男人，以现代日本来说根本就不可能啊！在高兴之前就会先怀疑背后到底有什么阴谋啦。」

结果除了铃乃以外的成员，全部都在怀疑铃乃的行动。

「那、那千穗小姐呢！」

「她可是经过我钜细靡遗地指导，现在成为我左右手的小千耶！要是你以为我们只是那种肤浅的关系，那可就大错特错了！」

真奥说完后，便跳落地面，与铃乃保持了充分的距离。

「不过真是遗憾。从你单独向我们挑战，以及跟惠美相处融洽这几点来看，我本来还以为你是个有出息的家伙，结果你也跟奥尔巴是同类啊。」

铃乃用力地咬紧牙关。

「嘴里说着漂亮话，但只要能够掌握权势，无论牺牲什么都无所谓吗？一想到若被那种家伙给讨伐，我就难堪到快哭出来了。你们跟我们恶魔到底有哪里不一样？」

「闭、闭嘴……！」

「我才不闭嘴，因为我是最喜欢惹人厌的恶魔啊。」

真奥直视铃乃的眼睛继续说道：

「我的意思是你不但欺骗了惠美，还把小千给卷了进来，难道都不会觉得羞耻吗！」

「闭嘴啊啊啊！」

「噗啊！」

「……咦？」

铃乃原本以为会被闪开的一击，居然漂亮地命中了。

仔细一看，只穿着一条内裤被打飞的真奥，正难看地倒在距离不远的地方，像只被踩扁的虫子般趴在地上。

「……好痛，这击还真猛……咳！」

「你在干什么啊！为什么不闪开！」

明明是自己将对方打飞，但铃乃还是慌张地跑近真奥。

由于真奥身上几乎没穿衣服，因此全身都受到了擦伤。

从吐血的痕迹来看，证明巨槌的冲击已经伤及了内脏。

「我、我是打算闪躲啦，不过，那个，魔力用完了，所以没办法顺利地使出力气……」

「啊？」

「在来，这里之前，已经透过电话，施了一次催眠魔法……还有，进来这个空间时也……啊，糟糕，计算错误了。照理说应该还能撑一下才对的。」

好不容易起身的真奥，马上又无力地仰躺在地。

只要铃乃现在再挥一次巨槌，魔王撒旦马上就会步上爱骑的后尘。不过——

「……怎么啦，不给我最后一击吗？这可是成为英雄……咳……的机会喔。」

在呻吟的同时依然露出大胆笑容的真奥面前，铃乃只是单纯低着头。如今魔王根本不可能还留有逆转情势的王牌。但，铃乃就是下不了手。

「你觉得很差耻对吧。」

「……咦？」

「就是因为想堂堂正正地打倒我，再风风光光地带惠美回去，所以你才会用小千的手机把我叫来吧。为了让我，打倒你无法反抗的对手。」

真奥举起抽搐的手，指向遥远的夭空，不，是都厅上方。

「你连这件事……都查觉到啦……」

铃乃让手上的金色巨槌消失，无力地跪在倒地不起的真奥身边。

一只装饰着玻璃十字架的发簪，轻轻地从巨槌消失的铃乃手上掉落地面滚动着。

「这个，是很简单的推理啊。在背地里慎重行事的你，怎么可能突然使出绑架惠美或小千这么不高明的计策呢。与其这么做，还不如一开始就下毒杀了我，别跟惠美扯上关系，马上回去不就好了。」

从铃乃浴衣的袖口里，掉出了一只真奥也有印象的粉红色摺叠式手机。那只手机上还挂了模仿麦丹劳餐点的吊饰。那是千穗的手机。

「能够轻松绑架勇者的家伙，怎么可能那么悠闲地让小千响九十九秒的电话呢。这么一来，就是有某个做得到这种事的家伙打来的。啊！你真的完全没手下留情耶。要是骨头断了，你可要付医药费喔。」

真奥一边说着小家子气的话，一边确认自己全身的状况。就在他差不多打算起身时——

「……天使，来了。」

铃乃握住了打算起身的真奥的手。

「原来如此，既然是安特·伊苏拉人，那当然无法违抗天使啊。」

真奥马上就相信了铃乃的话。

「那家伙有什么目的。」

「……他说他打算回收艾米莉亚身上的圣剑。」

「嗯？就算我还没被打倒吗？」

真奥稍微偏头思考了一下，明明魔王依然健在，为何天使还打算回收勇者的圣剑呢。

「我不知道理由……他只说那并非人类应该持有的东西……」

「唉，那边的事情就交给那边的人来处理，倒是小千她怎么样了？」

对以铃乃为首的安特·伊苏拉人来说，圣剑甚至足以左右世界的未来，但真奥还是非常轻松地忽略了这个话题。对恶魔来说，圣剑这种东西还是不要在自己身边比较好。

铃乃稍微犹豫了一下后说道：

「他说千穗小姐是贵重的样本。要拿来当研究的材料……想调查知道魔王真实身分，却还是喜欢上魔王的人类身心之类的……」

「……你说什么！」

就在这个瞬间，铃乃不禁抬起了头。

这是因为真奥的语气里，包含了前所未见的阴暗、冷冽的怒气。

「喂。」

「什、什么事……」

「那家伙是打哪儿来的烂变态精神异常犯罪者混帐啊。」

「咦……烂变态……咦？」

真奥抓住困惑的铃妨双肩，大声地怒吼：

「我是叫你快把那个既恐吓又绑架我们员工的混帐天使名字告诉我啊！」

「是、是沙利叶大人。」

面对真奥惊人的魄力，铃乃只好老实地回答。

「……是『堕天邪眼光』啊。原来如此，难怪惠美会输。」

「您、您知道吗？」

铃乃因为真奥一下就说中了大天使的能力而感到惊讶，真奥回答：

「因为以前发生过一些事啊。真是的，居然偏偏是那个色鬼。这样我就能接受了，猿江三月！」

真奥总算在心里将那位大胆的小不点店长跟现在的状况联接起来。

「等、等一下，您打算用那样的身体过去吗？」

铃乃试着阻止激动到彷佛现在就要冲进都厅里的真奥。

「那当然！我可爱的后辈正在害怕地等着我呢！」

「太乱来了！沙利叶大人的力量愈接近月亮就会愈强！魔力耗尽的您就算到了楼顶，也不可能敌得过沙利叶大人……」

「即便如此，我还是不能逃跑吧。」

真奥冷静的一句话，打断了愈说愈激动的铃乃。

「在我负责的时段里，我有责任要管理员工的安危。小千是我必须保护的重要部下。就算沙利叶是为了追惠美才来的，最根本的责任还是在我身上。我还没不知羞耻到把自己的责任推给部下，自己一个人夹着尾巴逃走的地步啊！」

「！」

铃乃因为被出乎意料的话吓了一跳而僵在原地。

「若无法在此完成自己该做的事情，那还谈什么征服世界啊。我要去！就算最糟糕的情况下我无法打倒沙利叶，或许至少能设法让小千一个人逃走也不一定啊！」

真奥趁机大吼出声，一边护着负伤的身体，一边快速地跑了出去。

「唔喔喔喔喔！等等我啊，小千！」

真奥直直冲进了都厅。铃乃虽然愣了一下，但马上便恢复精神转头仰望楼顶。

虽然因为沙利叶封闭了空间所以不用怕被别人发现，但电梯还是没在运作。在抵达楼顶之前，应该会愈来愈消耗体力吧。

即便不考虑这点，那也是一场遍体鳞伤、手无寸铁的突击。完全没有获胜的机会。

「为什么……为什么明明是恶魔，却还说出那种话呢。」

铃乃抬头呻吟。

「说出那种话的您……为什么会是魔王呢？」

铃乃捡起千穗的手机，缓缓起身。上面除了客气地用了爱心符号的图案之外，还写了——「真奥哥」这几个字。

「既然都被魔王说了那样的话，那我也不能再这样不知羞耻下去了。」

铃乃擦掉眼眶中的眼泪，深深吸一口气让自己冷静下来。

别搞错了，应该守护的对象。别迷失了，应该贯彻的正义。

这是身为异端审判会首席执行官，同时也是一位圣职者的人，必须时时引以为戒的事情。

自己不就是为此才会从遥远的异世界来到日本的吗？

铃乃全力思索，试着摸索其他能够贯彻自身正义的方法。

然后她想起了沙利叶说过的某句话。

对魔王有利的负面力量。

铃乃抬起头，握紧原本掉在地上的发簪，背对都厅瞬间纵身于夜空之中。

「嗯……尽管我不太想这么做，但没办法了。虽然这样对女士来说实在是太失礼了，不过这毕竟是工作，你就原谅我吧。我原本希望对你照射邪眼光，就能让天银离开你的身体，可是看来还是得直接拿出来了。」

沙利叶露出苦涩的表情，对疲累不堪的惠美说道。

「直接……」

虽然反覆遭到「堕天邪眼光」照射的惠美已经精疲力竭，但当沙利叶突然朝她的衬衫钮扣伸出手时，瞬间窜遍全身的紧急警报还是让她睁大了眼睛开始叫喊：

「喂、喂，你在干什么啊！」

「我要直接从你肉体内取出天银。啊，别担心，不会出现什么血腥的场景。只要把它当成是圣法术式的无痛外科手术……」

「问题才不是出在那里！喂，住手啦！我宰了你喔！」

惠美拚命摇晃唯一能自由行动的头，大声尖叫，但沙利叶毫不在乎地从衣襟开始，仔细地解开惠美工作用服装的衬衫钮扣。

「你、你在对游佐小姐做什么啊，变态！」

从沙利叶的背后传来一道责备的声音。沙利叶顿时停止手边的动作，回头说道：

「我也不想做出这种污辱女性的举动啊。我在天界一直都是位绅士呢。但衡量过自己的评价以及回收天银的任务后，找还是得以任务优先啊。」

「差劲！真是差劲！为什么每位天使都是那么糟糕的人呢！」

被克莉丝提亚·贝尔带来的少女——佐佐木千穗大大的眼睛里充满了恨意，瞪向沙利叶。

千穗在贝尔前往排除碍事者前醒来，打从贝尔离开后便一直对沙利叶吐出所有她想得到的恶言恶语。

「说到跟魔王亲近的你所认识的天使，该不会是路西菲尔吧？请你不要把我跟那种家伙相提并论。」

「漆原先生虽然是个完全不懂得体贴人的差劲尼特，但勉勉强强还不是变态！」

这些话听起来完全不像是在庇护他。

「我知道了我知道了。如果你还有其他意见，等回到安特·伊苏拉后我再慢慢听你说。所以你现在先闭上嘴吧。」

「喂，这我可不能当成没听见！你想对千穗做什么！」

这次换惠美开始抗议了。

「你该不会打算把千穗带去安特·伊苏拉吧？」

「那当然。如果不把她带回去，那我要怎么研究。」

「居然摆出一副理所当然的样子……我不是叫你不准碰我了吗！」

「我可是位绅士。我会尽量不要看的，所以稍微安静一点。基本上像你这种微乎其微的尺寸并不符合我的口味。」

沙利叶坦荡荡地说出一句男人绝对不能说的话。

「我要宰了你！我绝对要宰了你！」

虽然惠美的感情量表瞬间冲向了后天的方向，但她马上恢复意识，开始痛骂沙利叶。

「我怎么能让你把千穗也带走！我一定马上就会让你后悔自己此时所做的一切！」

「真是的，吵死人了。你以为我会把这位少女像实验动物那样切切割割的吗？」

沙利叶遗憾地板起了脸。

「我对她的美丽可是有很高的评价。就算等实验完后将她升格为天使，再迎娶为我的妻子也没问题呢。」

虽然光看他的表情的确是一副天使的笑容，但他所说的话以及说话的对象，却将那副笑容完全转变为一副猥亵的样子。

「我死也不要！」

千穗用尽全力狠狠地拒绝。

「但到最后，我当然还是会将她的身体从头到尾都调查清楚。因为我想调查跟魔王撒旦建立亲密关系后，会对人类的精神或肉体造成什么样的影响。」

「真是个没救的下三滥！别、别碰我啦，恶心死了！下流！」

「色狼！」

「变态！」

「去死啦！」

「个性扭曲！」

「假天使！」

「偷窥狂！」

「内衣小偷！」

「我才没做到那种程度！」

在惠美与千穗的漫骂夹击之下，就连沙利叶也忍不住发飙了。

「你们给我适可而止啊！难道不晓得我已经算是很温柔在对待你们了吗！」

沙利叶忿忿地将手从惠美胸前移开，指向天空。

接着那把大镰刀便凭空出现了。看来那把大镰刀应该也是由天银制作的吧。沙利叶气得将大镰刀前端抵在衬衫被解到一半的惠美胸前。

「因为回收天银的任务优先，所以我原本可是能够取艾米莉亚的性命耶！我不过是同情你，结果你却给我得寸进尺，真令人不爽！就算当场将你们砍倒也没关系喔！」

千穗因为沙利叶真的动怒而倒抽了一口气，但惠美却不害怕。

「要来就来啊。虽然我也不晓得天银到底是怎么跟我身体融合的，但可惜无法看见杀了我结果天银跟着消灭后，你那副大受打击的嘴脸。」

惠美坚持挑衅。沙利叶不悦地咋舌。

「那么我就先从这女孩下手也无所谓喔。」

沙利叶就这么将镰刀抵在惠美身上，将紫色的眼睛转向千穗。

「接近恶魔的人类女孩。若将她传送到安特·伊苏拉，再调查她的身体，或许能解救因恶魔而受苦的人们也不一定呢。」

千穗被这句话吓得脸色苍白。虽然千穗的眼神依然勇敢地瞪向沙利叶，但在能够依赖的惠美遭人拘束后，自己不过是个没什么特别力量的高中女生。若独自被人丢到未知的世界里，就真的束手无策了。

「你要是敢动千穗一根寒毛试试看。你一定会后悔的。」

沙利叶回头嘲笑惠美。

「虽然你从刚才开始就一直很有精神，但凭现在的你又能怎么样？」

惠美以阴暗的眼神愤恨地望向沙利叶。

「我不是指自己。」

「什么？」

惠美带着更甚于沙利叶的负面感情咋舌。

「我的意思是，如果你对那女孩出手，那魔王绝对不会坐视不管啦。」

「你说魔王？」

与其说是惊讶、似乎更觉得可笑的沙利叶，像是在嘲笑惠美般放声大笑。

「我还以为你想说什么呢，结果居然是魔王？勇者艾米莉亚居然在期待魔王帮忙！你果然跟魔王撒旦联手了吗？」

「才不是那样。你都在麦丹劳前面开店了，难道还没发现吗？」

惠美一边感受自己内心负面的模糊感情，一边毅然地说道：

「那女孩是麦丹劳的员工，而魔王可是麦丹劳的代理店长兼时段负责人喔！若工作人员陷入了危机，那么保护她就是上司的责任啊！」

「你疯了吗，艾米莉亚？你真的认为魔王会被那种人类世界的道理给束缚吗？你应该不会不知道那个魔王撒旦，已经只剩下勉强存活下来的些微魔力，变成多么软弱的人类姿态了吧？就算那样的魔王真的出现在这儿，面对身为大天使的我又能怎么样呢？」

真奥现在的确只剩下相当于下级恶魔或甚至更少的魔力，是位跟人类没什么两样的青年。但尽管方向或性质有所改变，他那身为魔王高得无意义的自尊心还是完全没变。

「他并非被束缚，而是自己决定遵守那些道理啊。麦丹劳幡之谷站前店的A级员工，时段负责人真奥贞夫就是那种男人啊。」

「游佐小姐……」

惠美用眼神征求千穗的认同。

千穗也以湿润的眼神用力点头。

「这还真是杰作！受勇者信赖的魔王啊，呵呵呵，那我们就来期待那绝对不可能存在，体贴人类的魔王登场吧。不过那位魔王应该连飞都不会飞吧。现在大概已经被贝尔武身铁光的巨槌给粉身碎骨了。」

「关于这部分，我倒是有一个疑问。」

惠美重新望向千穗。

「你有想过，为什么铃乃要把千穗带来这儿吗？」

「除了是服从我的贝尔，要用她来当成逼你就范的人质以外，还能有什么理由。之所以不留痕迹地将行李全部带来这儿，也是为了避免有人报警产生麻烦吧。」

惠美的侧肩包与千穗的包包，目前都彼放在直升机坪的角落。

听完沙利叶的话后，惠美露出近似怜悯的苦笑。

「照你那么说，贝尔不是应该将千穗带到我看不见的地方才对吗？那样也比较能发挥人质的效果吧。毕竟如果我不用担心千穗的安危，那么抓人质也会变得没什么意义不是吗？那孩子不会做出这种无意义的行动，而且……」

其实惠美也并未抱持确信。但惠美认为铃乃在十字路口时表现出来的动摇，也是她的回答之一。

「她可是负责修订错误教诲的订教审议会首席审问官喔。我劝你还是小心一点，不要被以为是自己养的狗的对手给反咬一口比较好。」

「即便如此，到时候只要好好处罚，再重新教育她就好。更何况原本就没什么好担心的。我可是天使耶，大法神教会的圣职者根本就不可能反抗我。」

东京都厅第一厅舍高达两百四十三公尺。一到这个高度，受到建筑区乱流的影响，风势也会因此而变强。

就在一阵强风吹过，惠美的长发也跟着猛烈摇曳的瞬间。

「呼……呼……呼……不、不好意思，打扰你们了，吁，呼……」

传来了一道差点被隐没在楼顶强风中的细微男性声音。

但毫无疑问地，那句话确实传到了在场三人的耳里。

「为什么……电梯，不会，动啊。呼……呼……」

在供人离开直升机坪的楼梯间处，站了一位跟直升机坪完全不搭调的男子。

「啊……啊！」

千穗又惊又喜地含泪露出满面笑容。

「真奥哥！」

虽然真奥右手拿着老旧的肮脏拖把，赤裸上半身只穿着一条内裤外加遍体鳞伤，但看在恋爱中少女的眼里，简直就宛如潇洒地前来解救自己危机的白马王子。

另一方面，惠美在目睹乱七八糟闯入自己危机中的自行车魔王，那实在过于惨不忍睹的姿态后，则是惊讶地睁大了眼睛。

「别看这边啦！」

「你开头第一句话居然是这个啊！」

气喘吁吁的真奥，以一副好像随时都会昏倒，摇摇晃晃的样子吐槽。

「还有别让我看到那种东西啦！你、你怎么会打扮成那副德性啊！快点从我视线里消失啦！」

惠美现在正处于被沙利叶拘束、胸前衣襟大开的无奈状态，因此也只能这样大喊了。

「……这还真是令人惊讶。」

沙利叶合起先前不自觉张开的嘴巴，移开抵在惠美胸前的镰刀转向真奥。

「外表看起来还是人类形态，而且魔力也没有恢复的迹象，难不成贝尔被你打倒了？」

「……看起来像那样吗？应该是被打得落花流水，到最后还被人巧妙地利用才对吧。」

真奥打从心底感到不悦似的回答。

「虽然我搞不太清楚状况……但看来你也并非毫发无伤嘛。就算亲眼目睹，我还是觉得难以置信呢。你真的不再是我所认识的魔王了呢，魔王撒旦。」

「对我来说，我也完全没想到对面那位擦了不搭调香水的小不点店长，居然会是『堕天邪眼光』呢。你还没改掉那个追着女天使屁股跑的习惯吗？」

「……你说什么！」

沙利叶的语气开始变得凶恶了起来。

「你好像给不少人添了麻烦呢。虽然我不会说是谁啦。」

真奥用一句意味深长的话轻松带过话题，重新望向千穗与惠美。

「我不是叫你不要看这边吗！」

真奥无视惠美不看场合的抗议，从正面目不转睛地瞪向沙利叶。

「坦白讲，你在天界的事情随便怎样都好啦。我无法原谅的是你伤害我店里同事这点。你这家伙，居然敢让小千遭遇这么恐怖的事情。」

「真奥哥！」

千穗感动不已地喊道。

「听好了，所谓的工作，到回家前都还是工作啊！」

「……真奥哥？」

千穗因为听见跟预想完全不同的台词而僵住。

「所谓的管理人啊，可是连工作人员通勤中的安全都要一概负责啊！居然敢把我们店里的员工卷进安特·伊苏拉的无聊事里，我饶不了你。」

「……真奥哥……」

这次千穗呼喊真奥的语气，明显带有气馁的感觉。

「身为代理店长，我必须对员工上班时的安全负责！更何况小千可是我重要的部下！无论做为魔王，还是做为一位时段负责人，我都绝对不能丢下部属不管！」

「……唉。」

而毫无自觉的真奥，又再度对千穗补上了一击。千穗忍住眼泪，无力地垂下头。

「我实在很难理解你究竟在说什么。但我只知道一件事……」

沙利叶的紫色瞳孔，散发出锐利的光芒。

「那就是以那副脆弱姿态妨碍我任务的你有多么愚蠢。」

沙利叶的身体开始散发出金色的热气。那是连被绑在十字架上的惠美都不禁闭上眼睛，伴随着强风所释放出来的圣法气。

「啊，无论圣剑还是天银，对我来说都无所谓，不如说只要那个凶暴的女人能老实点，随便你想怎么做都行。我只要能带小千回去就够了……」

沙利叶光是释放圣法气所产生的波动，就足以净化一般的恶魔，真奥也因此冒出冷汗。

「看来是无法那样收场呢……可恶，该怎么办才好啊。」

沙利叶的身体开始散发出光芒与雷电。对失去魔力的真奥来说，根本就动不了沙利叶一根寒毛。

虽然真奥在心里思考，到底该怎么带着一根拖把抱着千穗逃跑。

「？」

但就在这个瞬间，空气中突然产生了一种难以言喻的变化。

照理说这个直升机坪应该是地球上被沙利叶圣法气波动净化得最彻底的地方，但此处的空气却变得宛如带有湿气般地沉重。

一股彷佛静电般令人不快的紧张感以及遮蔽视线的乌云，开始如同在逼退圣法气般的方式聚集而来。

「这、这是怎么回事……」

就连沙利叶也因为周遭突然产生的不详气氛而感到动摇。

「感觉……好不舒服。」

千穗痛苦地发出呻吟，惠美则是惊讶地环视周围。

只有真奥一人显得从容自若。不，何只是从容，像是为了对抗沙利叶散发的热气一般，真奥贞夫的双眼居然也开始转变为鲜血般的颜色。

虽然真奥本人也稍微疑惑了一下，但马上就理解到底发生了什么事。

「啊！既然事情变成这样，那就没办法了。虽然我不怎么想救惠美那家伙。」

真奥无趣地自言自语道。

「喂，沙利叶。你吓到小千，还有伤害我工作经历的罪可是很重的喔？」

态度突然变得强硬的真奥，朝沙利叶踏出了一步。

光是这样，就让充满压力的气氛变得更加沉重。

沙利叶一脸惊讶地喊道：

「这、这是，魔力……！你这家伙，为什么！」

直到刚才为止，真奥贞夫都还是一名普通的青年。

但缠绕在真奥周围的气氛，却瞬间产生了激烈的变化。

那股压迫感、像血般鲜红的瞳孔，以及空气中的恐怖气氛。

「喂，魔王！住手，要是现在变成那副模样……」

「别担心。」

说完后，真奥拍拍自己的腰。

「这件内裤是以柔软的伸缩性为卖点的新产品。不会破的。」

彷佛句旬话就是变身的咒文一般，真奥身上突然产生了激烈的变化。

「谁在担心你的内裤啊，笨蛋——！」

惠美的呐喊，立刻就消失在袭卷直升机坪的强风之中。

一道不祥的红光垄罩真奥半裸的身体。他的肉体隆起，下半身也变得宛如魔兽一般。而即便产生如此迅速、激烈的膨胀，优秀的UNI×LO夏用内裤依然了不起地贯彻了自身职责。

拥有如同血般鲜红的瞳孔以及魔兽之脚，单角的魔王降临在东京的天空下。

「呼……」

变身完毕，只穿着一条内裤的魔王撒旦，像是为了舒缓筋骨似的开始扭动脖子。

「啊～感觉不错。那家伙到底是使出了什么样的手段。」

撤旦一边活动全身的关节，一边说道，而那个答案——

「哪有人会就这么放着千穗小姐不管，直接变身啊！笨蛋！」

正任随长发随风披散，带着金色的巨槌，宛如流星般地从新宿车站飞来。

「贝尔！」

铃乃，不，克莉丝提亚·贝尔，在斜眼看了一眼沙利叶愤恨的表情后，便降落在千穗身边，做出一个包围自己与千穗的圣法气防护壁。

「噗哈！」

就在这个瞬间，千穗像是为了吐出之前屏住的呼吸一般，大大地吐了口气。

「啊……好痛苦。」

「没事吧？」

「是、是的……啊，铃、铃乃小姐！」

亲眼目睹贝尔击飞惠美的千穗，虽然顿时缩起了身体，但在看见伸到自己眼前的手机后便睁大了眼睛。

「抱歉。晚一点我再向你说明。所以现在——」

贝尔看向拥有不祥的鲜血般颜色瞳孔的恶魔。

「请让我利用一下，千穗小姐重要的人吧。」

「贝尔！你这家伙疯了吗！」

「疯的人是你，沙利叶。」

铃乃将千穗护在自己身后，同时毅然地说道：

「不仅强逼人们接受虚伪的和平，还将异世界卷入这起混乱，背叛应该守护的对象以及为信仰牺牲的人，真的是神所揭示的正义吗？我身为订教审议会首席审问官，绝不能放过那种充满了虚伪的正义！」

「为了这个目的，你连魔王也要利用吗？把修订教诲说得那么了不起！还真是个适合异端审判会的嗜血恶魔，污秽的正义呢！」

「闭嘴！至少魔王以真奥贞夫名义在日本选择的生活方式，绝对没有违背正义！」

「喔喔喔，我好像很受欢迎？我果然具备了担任代理店长的器量？」

撒旦在一旁听着两人严重的争执，同时为那极其狭小的器量一个人沾沾自喜。

「但事情的确是这样呢，最近勇者跟天使那些人，看起来特别像坏人呢。明明我每天都过着清廉正直的生活。」

撒旦踏出的一步，在直升机坪上穿出了一个小窟窿。

因此产生警戒的沙利叶停止争执，用力往后面一跳，跟魔王拉开距离。而不屑地看着这副场景的撒旦开口询问贝尔：

「贝尔，你是用什么方法弄来这些魔力的……」

就连撒旦本人，也完全没预料到会有这么多的魔力传来沙利叶封闭起来的空间。

因为最糟糕的状况，也不过是带着千穗逃跑而已，所以真奥才这么问道。

「对今天利用新宿站的人们，我真的觉得很不好意思。」

真奥一听，便不禁回头望向她飞来时的天空方向。

「咦。」

「咦！」

「咦？」

千穗与惠美也一同看向贝尔。

「那是叫做变电所吗？我切断了铁路旁边某个重要设施的线路。因为只要电车一停，大地上应该就会充满了愤怒之气……」

「你那是恐怖行动吧！」

曾经侵略世界的撒旦吐槽。

「你、你知道究竟有多少电车会通过新宿站吗？光JR就会影响关东一代的铁路了耶。」

「原来如此。看来我的判断是正确的。果然没辜负传教部的名声呢。在安特·伊苏拉，若公共马车没准时来，就会让人觉得很烦躁对吧？那么只要让那么多的电车迟延，产生的愤怒气息一定能招来魔力……」

「我不是在称赞你调查分析的能力，而且我也没搭过公共马车！」

光是撒旦全力的吐槽，就产生了魔力的奔流。

「哇啊！」

笼罩住千穗的防护壁被吹跑，差点儿就掉下了直升机坪。

「真、真奥哥！请你小心一点啦！」

「啊，抱歉抱歉……」

「啊，不过现在是魔王先生，咦？魔王先生？撒旦先生？讨、讨厌啦，直接称呼名字，果然会有点害羞。」（注：日语「魔王撒旦」的发音和「真奥贞夫」的发音相近）

无视一个人不看场合在那儿红着脸的千穗——

「总、总之先别管那件事。喂，小不点沙利叶，我以魔王的慈悲让你自己选。」

撒旦傲然地从高处俯瞰沙利叶。

「是要夹着尾巴逃跑，还是要负起责任让我痛打一顿，好了，快选吧。」

「这还用说吗？」

拿着大镰刀的大天使，大大地张开纯白的羽翼，以锐利的眼神凝视撒旦。

「魔王撒旦！我要打倒你，并达成我的目的！」

沙利叶瞬间飞起，背对着月亮凝聚圣法气。

「不吸收人类负面的力量就无法取得魔力的魔王，根本就不足为惧！」

「罗嗉，变态天使。」

沙利叶的翅膀，宛如两轮新月般在夜空中闪闪发光。

「雷翼月天！」

月光的雷射光束避开了惠美、千穗与贝尔，精准地瞄准撒旦一个人。虽然单就沙利叶即便情绪激动仍未忘记目的，以及不对女性出手的女性主义者精神这两点来看，确实值得赞赏。

「可不要太小看魔王的力量啊！」

但撒旦不过举起双手，稍微大喝一声——

「哼！」

就挡住了月光之雷。

「什、什么……？」

「惊讶个什么劲，你只有在天界能耀武扬威吗？」

撒旦嘲笑因为感到意外而大喊出声的沙利叶。

「看来你好像过度评价自己的力量了。就由我来让你认清那项能力的真面目吧。」

撒旦将双手抵挡下来的雷电聚集在自己手上。明明是由沙利叶所击出的雷电，撒旦却彷佛如同自己的力量般，将神圣之雷玩弄在掌心之中。

「虽然『堕天邪眼光』让你认为自己很强，但那只是因为你至今都没跟圣法气使用者以外的对手战斗过吧。」

撒旦将沙利叶释放出的能量凝聚起来，像是在将附有锁链的炮弹投回去一般，仅用臂力就将光束的方向转移回沙利叶。

「什么？」

沙利叶连忙解除法术，但撒旦丢回来的电光已经来到眼前，因此只好从瞳扎放出紫光，粉碎自己的力量。

「你的能力面对使用圣法气的对手应该是强到无人能敌吧。不过——」

撒旦手中出现一团黑色的火焰。他以棒球选手的姿势，将只有棒球大小的火焰丢往上空的沙利叶。

「面对使用其他力量的对手时，根本就上不了台面。想打架也该挑一下对象啊。」

火球一接触沙利叶，便瞬间成长为包覆他全身的巨大火焰。

「唔喔喔喔喔喔！！！！」

「就算卖你的鸡翅膀，也只会害肯特基的评价变差而已。」

在黑色的火焰球中，响起了沙利叶的惨叫声。

撒旦弹了一下手指，地狱之火便瞬间消失，照理说应该被圣法气守护的沙利叶身体上，到处都是烧焦的痕迹。

「嘿咻。」

撒旦用拖把轻轻往沙利叶的脖子一敲。

「呃啊……」

光这一击就让拖把从中弯曲，而翻白眼失去意识的沙利叶，就这样倒下了。

「呀！」

沙利叶一失去意识，拘束惠美的紫光十字架便随之消灭，害惠美掉在直升机坪上。

沙利叶「啪」的一声撞上地面。

「嘿咻。」

至于气力尽失，连调整姿势都没办法的惠美，则是被正下方的撒旦给牢牢地接住。

「喂，怎么样啊，惠美。」

「……什么啦……」

气若游丝的惠美，以忧郁的表情回头望向抱着她的撒旦。

「这样你稍微了解在下面接住你的我有多可贵了吧？」

「………………………………」

马上就想到对方在说什么的惠美，极度不悦地板起脸呻吟了一下后便回答：

「…………没办法，就稍微理解一下好了。」

真是位从头到尾都嘴巴不饶人的勇者。

撒旦苦笑，静静地将惠美放下地面。

「喂，惠美，前面……」

「咦？」

面对似乎在忍耐着什么似的绷紧身体呻吟的惠美，真奥敲了一下自己的胸口。

「前面，快扣起来啦，噗！」

顿了一下才发现对方在说什么的惠美，忍不住将脚下的船形高跟鞋往撒旦脸上扔去。

「痛死了！你这家伙，就算变成了恶魔，会痛还是会痛耶，噗！」

完全不给封方发言的机会，另一只高跟鞋精准地命中了撒旦的脸。

「我不是叫你不准看吗？」

惠美红着脸遮住胸口，慌慌张张地背对撒旦扣起衬衫的钮扣。

撒旦生气地缓缓起身。

「要怪就要怪你自己在那里发呆吧！亏我还绅士地警告你！基本上就算看了后会少块肉，你也没那个本钱，哇啊啊啊！」

这次对撒旦这番极度失礼的话进行制裁的人，并非丢了双脚鞋子的惠美，而是拿着巨槌的贝尔。

「你、们、这、两、个、家、伙～～！」

「因为听见了不容忽视的话，所以不知不觉就……」

贝尔若无其事地回答，并重新将巨槌靠在肩上。

「那、那、那个，好不容易打倒了变态，大家不要吵架啦……」

千穗战战兢兢地从圣法气的防护壁中出声缓颊。

「什么！」

「怎样。」

惠美与贝尔不知为何以莫名冷淡的视线看向千穗。为何两人不肯正视自己，又为何将视线固定在自己胸部附近呢，千穗一边想着这些事情——

「那个，总觉得，对不起。」

一边老实地退下。

至于惠美本人，在得知贝尔介意着跟自己相同的事情之后，便突然产生了一种奇妙的亲近感。

而被两位女性瞪视的撒旦——

「啊，真是的，早知道就不要救你们了！要是我只带着小千逃跑还省事多了呢！啊～真是亏大了！」

则是无视自己的失言，并显得极度愤愤不平。

接着他自暴自弃地喊道：

「门啊，打开吧！」

一道足以让一个人通过的门，就这样突然出现在说话者的眼前。

「喂、喂！你该不会，打算回去吧……」

惠美被干脆地在自己眼前打开「门」的撒旦吓了一跳，不禁开口阻止他。

「嗯，我是想回去啊！不过，看来应该是没办法吧！」

撒旦说完后，居然拎起了倒在地上的沙利叶，就像在麦丹劳用完餐后将垃圾丢进垃圾桶一般，将他扔进「门」内。

「啊！」

「魔王！你在干什么……」

「真奥哥？」

连遭受大天使极度过分的对待，原本应该是被害者的三人都发出了惨叫。

「我又不是要杀了他，他的力量几乎都还在啊。运气好的话，应该会漂流到某个有人居住的世界吧。虽然我不晓得他有没有办法回到安特·伊苏拉啦。」

撒旦说完后耸了耸肩。

「关上吧，大门！芝麻关门！开玩笑的。」

魔王一如往常般地念出令人难以想像是咒语的咒语，干脆地关上了门。

或许是因为施术者已经消失了，所以封闭空间的障壁也跟着被解除，逐渐恢复新宿夜晚的喧嚣。魔王以都市噪音为背景音乐，重新转向目瞪口呆的惠美等人。

「没办法啊。就算留他下来也只会碍事，而即使要处罚他，在许多方面也会很麻烦。所以这么做是最好的啦。」

「怎么这样，那个人又不是大型垃圾……」

「我可没打算杀害大天使，引发跟天界的全面战争喔。这么一来，沙利叶就会因为失败而陷入想回也回不去的状态，除了那家伙工作方面的评价以外，整件事情都能圆满收场吧。」

虽然是无可辩驳的回答，但问题真的可以那么轻易就解决吗？惠美与贝尔两人，就这样张着嘴巴说不出话来。

「那么接下来的问题就是……」

撒旦彷佛已经将沙利叶的事情抛在脑后般拍拍手，板起脸看向贝尔。

「该怎么收拾残局了。贝尔，走罗。」

「收拾残局？」

「你还敢说！都害关东一带的铁路停摆了，总不能就这样拍拍屁股走人吧！还得修复高架电缆跟变电所才行呢，而且因为沙利叶的法术已经解除了，或许会有人过来这里也不一定。好了，要走罗！我还想快点回去啊。毕竟我是把店放着不管跑来的！」

尽管撒旦现在是魔王形态，但说的话还是跟真奥贞夫没什么两样，让贝尔无法掩饰自己的困惑。

「啊，对了，惠美。」

「什、什么事啦……」

撒旦瞥了一眼在圣法气防护壁中，一直盯着自己看的后辈高中女生。

「这次，你一定要好好地把小千送回家喔。因为小千的妈妈很担心她啊。」

因为这句话而感到惊讶的人，既不是千穗也不是惠美，正是贝尔。

贝尔以彷佛在观看真实的异世界生物般的视线，仰望比自己高了一倍的撒旦。

只有千穗一个人，以稍微有些得意的笑脸说道：

「真奥哥，果然是个好人呢。」

「罗嗦。」

撒旦挥挥手回应。

「我可是王耶。当然会想珍惜部下，并好好整顿预定要支配的地方啊。」

「就当成是那样吧。」

千穗马上露出笑容回答。撒旦则尴尬地板起脸说道：

「啊～真是的！喂，要走罗，贝尔！」

「啊，等等，魔王，你在摸哪里，呀啊啊啊啊啊啊啊啊……」

魔王揪起贝尔浴衣的衣襟，逃跑似的飞离现场。

等他的身影从直升机坪边缘消失之后，千穗总算从防护壁里走了出来。

「对吧？游佐小姐。」

「……」

惠美暂时将手抵在胸口，望向撒旦与贝尔离开的方向，接着皱起眉头看向千穗回答：

「仅限今天，就当成是那样吧。」

惠美不甘心地嘀咕道。千穗听见后，便露出苦笑。

「那么，游佐小姐，我可以，拜托你一件事吗？」

「……什么事？」

千穗以一副有些担心的表情，望向与真奥等人消失时相反的方向，也就是初台幡之谷方向的天空。

「真奥哥说他放着店里不管，我觉得这样有点危险。」

※

「你这家伙……真的是……」

在京王新线幡之谷站前，真奥贞夫精疲力竭地下了计程车。

「哈哈……哈哈哈哈，那个，是这样的，我从千穗小姐那儿听说魔王曾经修复首都高速公路，为了尽可能消耗你的魔力，所以才刻意扩大影响的范围……」

「骗人，这些你绝对是后来才想到的吧！」

鎌月铃乃冒着冷汗干笑。

撒旦与贝尔从空中赶到新宿时，当地正陷入了前所未有的大混乱。

依照贝尔的说法，撒旦原本以为新宿站顶多只有高架电缆被切断而已，所以当他看见整个变电设备都遭到破坏后，一时说不出话来。

「呃，那个，因为我没有切断东西的技能，而巨槌只能使出打击方面的招式……」

贝尔扭捏地说着藉口，撒旦则弹了一下她的额头让她闭嘴。

撒旦彻底恢复了变电设备，以及连接新宿站关东一带所有铁路产生的混乱。由于变电设备毁坏，所以他一并连相关电力设施的整备都处理好了，结果将天使丢进「门」里之前取回的魔力一下就被用光，魔王撒旦也变回只穿一条内裤的打工族真奥贞夫。

而在修理方面，贝尔完全派不上用场。

贝尔并没有特别消耗圣法气，因此冷静想想，在她面前失去魔力，可是攸关性命的危险行为。但不知为何，贝尔只是一直安静地看着撒旦用魔力修复一切。

贝尔不但替累得摇摇晃晃的真奥回收忘在都厅前面的制服，甚至还帮他拦了计程车。

虽然不晓得贝尔内心到底产生了什么样的变化，但对真奥贞夫来说，比起询问她这么做的理由，自己还有另一件必须优先考虑的事情。

现在已经快要到麦丹劳幡之谷站前店的打烊时间，也就是深夜十二点了。

「魔王，你怎么了。」

真奥一下计程车便踏着摇摇晃晃的脚步，慌张地跑了起来，虽然铃乃见状后便惊讶地询问他原因，但他根本就没时间搭理对方。就算只提前一分或一秒，他也必须尽快回到店里。

但在自己负责的时段内，丢下店铺将近两个小时不管的这笔帐，终究还是要还的。

一看见背对店内灯光走出来的人影，真奥不禁绷紧了身体。

「……这到底是怎么一回事？阿真。」

「木……木崎，小姐。」

穿着套装，英挺地伫立在那儿的木崎正居高临下地俯瞰真奥，即便在逆光之下，依然看得出来她的表情十分严峻。

「到底，为什么……」

「有人打电话通知我。说小千似乎出了什么事情——」

木崎那宛如勇者般的锐利视线拖曳出一道光芒，转向真奥。

「还有你拿着拖把冲出去后便一直没回来，让其他人非常困扰呢。」

「啊……呃，那个……」

真奥表情僵硬地侧身退了一步。铃乃此时似乎也感受到某种压迫感，僵在真奥身边一动也不动。

「你还真是有胆识呢，啊？不但没扳回中午以前的劣势，身为时段负责人还在没告知去处的情况下，翘班两个小时跑去约会？啊？」

「呃，那个……」

真奥已经完全语无伦次，思考也不断地空转。

虽然他没预料到木崎会回来，但只要冷静思考，就知道员工理所当然会感到慌张，因为真奥在接到漆原的电话后，几乎什么也没说便冲出店里了。

他不但在修复铁路上耗费了时间，更因为魔力消耗量出乎预期，而必须请铃乃帮忙回去拿放在都厅前路边的制服，因此浪费了更多的时间。

而且真奥还跟一位身穿浴衣的女性一起回来，那么自然会让人以为他是翘班跑去约会。

即便如此，就算说出真正的理由，木崎也不可能会理解，若无法准备能让木崎接受的藉口，那么笨拙的谎言也只会惹木崎更不高舆而已……

「真奥先生，是来救我的。」

「什么？」

木崎因为突然听见其他人的声音而抬起头，接着便发现一位没见过的女性站在那儿。

女性究竟是从什么时候开始出现在那里的呢，真奥也因为没想到会听见那个人的声音而快速回头。

「……您是？」

「敝姓游佐。我是佐佐木千穗……」

来人一边看着僵在原地、冷汗直流的难堪男性侧脸——

「跟真奥先生的，朋友。」

一边清楚地说道。

原本就一脸呆样的真奥，又以更加痴呆的表情看向惠美。

惠美快速移开视线，仅让木崎进入自己的视野。

「阿真的，朋友？」

「是的。在我跟千穗以及那边那位鎌月小姐一起回去的路上，遭到了精神变态袭击，就在我们躲起来时，是真奥先生救了我们。」

「精神变态者？这么说来，我听说笹塚那边的十字路口好像发生了什么事件。」

「我们三人都是女孩子，根本就无法抵抗，光躲起来就用尽了全力……」

木崎半信半疑地听着惠美的话。

「原、原来如此，不对，事情就是那样。」

这次轮到铃乃迅速地附和惠美的意见。

「铃，呃，缣，鎌月小姐……」

虽然真奥千钧一发地克制住自己不要直呼其名，但这种随机应变的方法还真是令人意外。

「虽、虽然真奥先生赶走了坏人，可是，因为他说不能放着店、店里不管，而勉强自己回来，所以我怎么能不陪他，啊，我觉得必须要陪他回来……」

铃乃的眼眶微微泛泪，一边露出半哭半笑的表情，一边试着以不习惯的话替真奥说情。

你这是在演哪一出啊，真奥拚命吞下差点说溜嘴的话。

但惠美接下来说的那句话却更让人意外。

「贞夫。」

「……干嘛啦。」

对真奥来说，这是惠美第一次在别人面前称呼自己的名字。

「千穗已经平安无事地回家罗。她妈妈正在等她呢。」

「啊，这样啊，我知道了。」

真奥不知为何变得有些不好意思，只能小声地点头。

静静听着他们对话的木崎说道：

「……既煞事情是这样，那就没办法了。」

木崎似乎放弃了什么似的皱起眉头并叹了口气。

「看来以后果然不能找女性的打工人员了。根本就不晓得会发生什么事情。」

低声补上了这句话后，气氛稍微和缓一些的木崎，将手放在真奥屑上。

「你对我跟其他的员工来说，都是非常重要的存在。所以不要太勉强喔。我很欣赏你保护小千她们的勇气。但你要是受伤，我跟那些女孩都会很难过喔。」

「木崎小姐……」

「无论是今天发生的事情，还是她们的感情，希望这些都能成为你宝贵的经验。」

说完这些话后，木崎总算看向铃乃。

「阿真……谢谢你送真奥回来。总之请先进来休息一下吧。我请你喝杯咖啡。好了，你也进来吧。」

温柔地拍了一下真奥的肩膀后，木崎也向铃乃与惠美搭话。

「怎么办？」

「那个，我们就……」

虽然铃乃与惠美面面相觑之后，正准备出言婉拒——

「进来喝吧。」

但却被真奥粗鲁地打断。

「由木崎小姐来泡的话，不知为何，就连小麦的咖啡也会很好喝。」

真奥有些不好意思地说道。铃乃与惠美又再度互望了彼此一眼。

「你在说什么蠢话，小麦的咖啡可是调配成不管由谁来泡，都会一样好喝啊。」

木崎轻轻挖苦了一下真奥。

「那么……」

「我们就不客气了……」

因为若再客套下去，对木崎也很不好意思，虽然两人老实地进了店里——

「木、木、木崎小姐！」

但马上就碰到店内其中一位员工脸色苍白地冲了出来，因此睁大了眼睛。

「啊，真奥先生，你回来啦！啊，不对，现在不是说这个的时候。」

虽然那位员工看起来非常惊慌失措，拚命地挥舞着手脚，但在木崎大喝一声之后，马上就转为如同军人般的姿势。

「给我冷静点！身为我店里的员工，无论发生什么事都不能动摇！快点简短地报告发生什么事了！」

在木崎宛如身经百战的中士般勇猛的号令之下，员工立正站好地回答：

「是！有个人从冷藏库里面跑出来了！」

『你说什么？』

木崎与真奥，以及铃乃与惠美异口同声地喊道。

「有个全身烧焦的人突然从冷藏库里面跑了出来，虽然他看起来好像晕倒了，但我们该怎么办才好？」

「该、该不会！」

「啊，喂，阿真！」

真奥无视木崎的制止，冲进了厨房。

「呃！」

然后不自觉地喊叫。

从保存食材用的业务用高湿度冷藏库里露出半个身体、趴倒在地的那个人，正是理应才刚被丢进「门」内，漂流到未知异世界的沙利叶。

冷藏库原本的居民——装薯条与炸鸡的袋子掉落一地，分量正好与沙利叶相同，这样看起来的确像是突然有人从冷藏库里跑了出来。

「这、这是怎么回事？」

接着赶来的木崎等人，看见这副惨状后也跟着大喊出声。

而惊讶地倒抽了一口气的人，当然是铃乃以及惠美。

「魔王！该不会，是那个笹竹装饰……」

铃乃不自觉地回头望向入口处。

魔王打开的「门」，不可能无缘无故地跟这种地方连在一起，那么可想而知，唯一的可能应该就是真奥设立的七夕笹竹装饰，在不知不觉间成为了魔力侦测器，并呼应了魔王开关「门」时使用的魔力。

虽然没想到原本为了招揽客人的笹竹，居然还引来了不远之客，但即便现在把笹竹拆下来，也无法让沙利叶回去。

「唔，嗯……」

在混乱尚未平息下来之前，沙利叶一边蠕动身体，一边发出呻吟，看起来即将恢复意识。

若是沙利叶在这里闹了起来，那可就没救了。

在刚才的战斗中，沙利叶只是失去了意识，而并未失去战斗的能力。惠美与铃乃因为能力本身的性质，所以无法抵抗沙利叶，而唯一能够对抗他的真奥，又已经用尽了所有力量。

由于现在也无泫再次跑去破坏铁路网，因此情况可说是万事休矣，而此时沙利叶终于翻过身来抬起头了。

「……请问您是？」

率先勇敢采取行动的，是不晓得沙利叶真实身分的木崎。她应该是打算要好好处理这个陌生人吧，而就在魔王、勇者以及订教审问官一同下定决心，思考着该怎么保护木崎避免遭受沙利叶的暴行时——

「……真是美丽……」

沙利叶不自觉地吐出与他茫然呆滞的表情同样痴呆的一句话。

「是？」

木崎一瞬间搞不清楚沙利叶究竟在说什么，为了避免刺激这位陌生人，只好歪头露出暧昧的笑容。

「原来美丽的女神，是存在于异世界啊……」

「……虽然我听不太懂你在说什么。」

就连木崎也无法掩饰她对沙利叶反应的困惑。

「沙利叶，你该不会……」

真奥因为浮现在脑中的恐怖预感而发出呻吟。而沙利叶接着发出的呐喊，更是立即印证了那个预感。

「啊，这是什么样的命运！这是什么样的奇迹啊！没想到我居然在日本，邂逅了美丽的女神！啊，神啊！我现在正遭禁忌之恋焚身，即将堕落为堕天使了！」

『……………………』

真奥、惠美以及铃乃，都因为不晓得该如何反应而僵在原地。

「这个笨蛋是谁啊？」

只有木崎一个人瞬间收起了先前的营业态度，以轻视的眼神俯视沙利叶。

沙利叶突然跪下，开始用破破烂烂的身体磨蹭木崎的脚并大声呼喊：

「啊，你那居高临下，对我不屑一顾的尊容，让我的胸口彷佛统率天界时间的大钟楼般兴奋地鼓动了起来！」

「喂，谁来跟我说明一下状况。这家伙是怎么回事啊？」

「……那个，其实这位是，对面肯特基的，店长，没错。」

沙利叶拚命点头同意真奥的介绍并指向店外。

「喔，我心爱的伊人啊，我是担任肯特基炸鸡店幡之谷站前店店长的猿江。置身于小麦跟小肯这两个绝对无法相容的组织的你跟我，简直就是速食业界的罗密欧与茱丽叶啊！」

「……是个变态啊。」

「从你嘴巴说出来的话，无论是什么样的恶言恶语，在我听来都如同天界的管弦乐团一般!只要能让你看我一眼，那么就算要我投身于地狱的业火之中，我也甘之如饴！我，我到底能为了你，送出什么样的玫瑰呢！」

在沙利叶说完后。

「……谁来替我翻译一下这家伙说的话啊。」

「呃，他的意思是无论木崎小姐要他做什么，他都愿意去做，大概吧。」

沙利叶全力肯定真奥以平淡呆板的语气讲出来的话。木崎闭上眼睛发出叹息。

「……那么，喂，你给我靠近一点。」

就在这一瞬间，沙利叶被涂成橘色的瞳孔中散发出月光般的光芒，他一点一点地贴近木崎脚边。

「啊啊啊啊！这对我来说真是无上的喜悦！神啊！请原谅我！我要离开您的身边，投身于热情的业火之中啦，噗啊！」

轻易就被叫过去的沙利叶，被木崎的高跟鞋直接踢中了脸。沙利叶在发出一声怪叫后便倒地不起。

但即便遭受这样的对待，拥有堕天邪眼光的大天使在被麦丹劳店长的高跟鞋踩下去后，还是露出了恍惚的表情。

「不要小看经营店铺啊！你那白痴猫熊脸跟愚弄人的香水是怎样！你这样还称得上是肯特基店长吗？」

木崎不断旋转踩在沙利叶脸上的高跟鞋，但沙利叶却毫不在意。

「啊，这就是堕天的诱惑！这甜美的感觉是多么地难以抵抗啊！」

「闭嘴，你这个变态！」

木崎一边破口大骂一边斜眼瞪向真奥。她的眼神锐利到连堕天邪眼似乎都得退避三舍，不只是真奥，就连惠美与铃乃也不禁咽了一下口水。

「阿真……我们的来客数居然输给了由这种笨蛋领军的店吗？」

「呃……没有，那个，该怎么说……」

「这么一来……就算连工作人员都一起被调到安地卡及巴布达，也无法抱怨了。」

「已经连那个国家在哪儿都搞不清楚了啦！」

「总而言之，身为负责人的你跟我，这下都得自己主动把薪水给缴回去了。真是的，这表示我的修行还不够啊。果然不能小看职务进修呢。」

木崎擅自表示理解、擅自反省，并擅自将真奥卷了进来。而这令人惊愕的内容更是让真奥变得脸色苍白。

「等、等等，木崎小姐，你是开玩笑的吧！」

「我应该说过我的原则是不讲笑不出来的笑话吧！」

「笑不出来也没关系，请你就当成是笑话吧！」

真奥开始跟沙利叶一起央求木崎。

「罗嗉，是男人的话就放弃吧！武士就算没饭吃也要叼根牙签，装出一副已经吃饱的样子！」

「现在是二十一世纪，而且我是平民啊！」

恶魔之王极力表达自己的主张，试图让木崎回心转意。

眼前是持续进行无意义争辩的店长与打工人员，以及爆发出意外性癖的另一位店长，惠美与铃乃和他们保持一定距离，互望了彼此一眼。

「……这笑话……」

「真的令人笑不出来呢。」

即便如此，安特·伊苏拉的勇者以及大法神教会的订教审议官，不知为何还是露出了如释重负的笑容，看着眼前这片光景。

「真奥先生的朋友……吗？还真是个让人笑不出来的玩笑。为什么我非得直接称呼魔王的名字不可啊。」

※

「铃、铃、铃乃小姐！」

打开魔王城大门的千穗，一发现人已经在屋内的铃乃身影便大喊：

「你、你在这里做什么啊！」

「欢迎光临，佐佐木小姐，你来得正好，我试着用电锅做了红茶口味的磅蛋糕，方便的话，要不要试吃看看呢。」

「啊，芦屋先生，打扰了！我很乐意！……不对啦！」

千穗激动地闯进闹哄哄的魔王城。此时铃乃正隔着休闲被炉，朝对面的真奥伸出夹着炖煮菜肴的筷子。

虽然那副样子看起来有点像是在喂真奥吃东西，但从菜肴正抵在真奥的脸颊上来看，两人之间似乎有点缺乏默契。

千穗挤进真奥与铃乃之间，将真奥护在自己背后，瞪向铃乃。

「您这是在干什么？请不要妨碍我。」

「你才是在做什么！真奥哥也一样，为什么要任凭她摆布！」

「啊～那个……」

真奥沮丧地垂下头。

「铃乃小姐是真奥哥的敌人吧！为什么那么光明正大地跑来真奥哥家，做、做出喂真奥哥吃东西那种令人羡慕的事情……」

「佐佐木千穗，你连真心话都讲出来了。」

「漆原先生闭嘴啦！」

千穗大喝一声让打岔的漆原闭嘴，接着笔直地瞪向铃乃。

「您说的没错，基本上我是魔王的敌人。」

然而铃乃却若无其事地调整了一下姿势继续说道：

「虽然魔王先前并没有那个意思，但我欠了他一笔人情也是事实。所以我才决定要好好料理祝圣过的食材，再假装成回礼让他们吃下去，藉此偷偷在魔王等人体内累积有害物质……」

「我根本听不懂你在说什么！芦屋先生！她都那么说了，难道你都无所谓吗？」

「本人芦屋非常痛切地了解佐佐木小姐的心情。可是……」

芦屋斜眼看向漆原，同时拿出一本大学笔记本给千穗看。

「因为路西菲尔毫无计划地乱买东西，所以可以预期下个月的家计将会出现赤字。这对我来说，也是非常痛苦的决定……」

千穗看向芦屋用手写了「魔王城帐簿」的大学笔记本最新一页，上面写着「信用卡帐单：四万圆　　使用者·笨蛋漆原」。

「四万圆……笨蛋漆原到底买了什么啊？」

「不准叫我笨蛋漆原！虽然芦屋很生气，但要是没有那个东西，你说不定早就被人带到安特·伊苏拉去了！应该要更感谢我一点！」

「……不过那是真奥哥的钱吧。」

「而且这个数字还是他偷偷装在艾米莉亚包包里那个发讯器的价格。」

「……差劲。」

芦屋在千穗耳边低声说道，千穗露骨地板起了脸。

「我不能接受！」

漆原一点反省的样子也没有，愤愤地主张这笔花费的正当性。

「……这个月的预算也因此陷入不足……害我们不得不接受克莉丝提亚以粮食援助为名义的暗杀……」

「请不要为了节俭而削减自己的性命！」

千穗用帐簿用力地敲着餐桌。

「既然现在不可能回去，那么对我来说，现在最优先的事情就是让家计转亏为盈！」

在真奥担任时段负责人的那一个礼拜来客数，最后居然以毫厘之差败给了由沙利叶率领的肯特基炸鸡店幡之谷站前店。

不晓得沙利叶是动了什么手脚，在他因为木崎而产生某方面的觉醒后隔天，他就正式以肯特基蚱鸡店员工的身分，当上了幡之谷站前店店长。

虽然真奥因为担心他会再使出什么卑鄙的手段而保持警戒，但非常认真地开始营业的沙利叶——猿江三月除了每天送玫瑰花来给木崎以外，还非常认真地投入经营，彷佛过去那些行为都是骗人的一般，他甚至还在送木崎的花束小卡上写了：

「等哪天我超越你之后再来迎接你。」

这种令人起鸡皮疙瘩的讯息。

至于木崎——

「我还真是被人家给看扁了。」

虽然感到愤愤不平，但由于花本身是没罪的，因此她最近都将玫瑰花装饰在店里，让客人能够自由地带回家。

姑且不论木崎的事情，根据漆原的猜测，沙利叶之所以还留在这里，说不定是因为就算他想回去也无法回去。

沙利叶原本的任务已经失败，如果他就这么败给魔王跑回去，据说或许有可能会因为这条罪名而被下达堕天的审判也不一定。

沙利叶之所以潜入肯特基，也并非是因为他有什么战略，而是因为他不像铃乃那样带了能够换钱的东西过来，所以才为了生活在工作。

而说到铃乃，光看她在千穗面前的样子便足以说明一切。

「基本上铃乃小姐也真是的！为什么会那么堂堂正正地悠闲待在敌方阵营里呢！」

「这当然是为了贯彻我的正义。」

铃乃露出之前从未表现出来过的暧昧笑容，看向千穗。

「我想改革腐败的教会组织，所以虽然理所当地必须讨伐魔王，但更重要的是带艾米莉亚回去。这也是为了让教会能够继续成为真实与人类信仰依靠的神圣之地。然而艾米莉亚在打倒魔王之前不是不会回去吗？所以为了让艾米莉亚能够一有那个意思就可以随时打倒魔王，我只好彻底地弱化他们了。」

铃乃说得太堂堂正正，甚至给人一种清爽的感觉。千穗也因此吓了一跳。

「真是的！居然因为真奥哥什么也办不到，就说出那种话！」

虽然千穗激动地耍赖，但既然真奥本人都没说什么话了，那么千穗自然也束手无策。

真奥原本就已经丧失了魔力，而时段负责人的繁重工作以及营业败北所产生的精神疲劳，更是耗尽了他的体力，让他饱受折磨。

再加上因为被铃乃打扁的杜拉罕号上面贴了防盗登记贴纸，导致魔王城又再度遭到警方入侵，由于真奥在都厅前面放了大型垃圾、于是在他被狠狠骂了一顿后，终于完全被击倒了。

最后他还因为独自涉险并白白放掉恢复魔力的大好机会，而惨遭芦屋说教，接下来又轮到铃乃带着神圣的食材前来进攻。这样身体状况不恶化才奇怪呢。

「真奥哥的饭由我来做！不用铃乃小姐操心，你还是趁变成尼特族之前，快点找到工作去上班吧。」

「恕难从命。而且这是我应该要做的工作，趁魔王现在失去了力量，正是大好时机啊！」

「你是认真的吗？讲出这种歪理，该不会只是想让真奥哥吃自己做的饭吧？」

「喔？如果是这个理由您就能接受了吗？假设我说其实我对魔王有好感，便当上的爱心符号并非为了加害魔王才做成象征圣杯的心形记号，而是我对魔王的爱，那您就能接受了吗？」

「谁谁谁谁谁谁谁会接受啊，什么爱啊！你明明就把年菜当成了日本典型的便当，居然还敢说这种做作的话！」

「我不知道您在说什么？」

「请你不要装傻！真奥哥！根本就没必要接受敌人的恩惠！我会请妈妈教我，做很多便当来给你吃！」

「哎呀，那么看来也得找一天跟佐佐木小姐的母亲道谢才行了。」

芦屋一边打扫厨房的地板，一边自言自语地讲出充满生活感的话。

「魔王，仔细考虑清楚。若现在拒绝我的料理，那我就中断粮食援助喔。」

「那是什么胁迫性外交啊！真奥哥，不用理她！我会好好照顾你的！」

「……这样看起来，好像会让人以为真奥很受欢迎似的，真是不可思议。」

漆原将手撑在电脑桌上，吃惊地说道。

「但不管怎么看，都像是小白脸呢。」

就在这段期间内，焦点有些微妙地离题的女性之战正逐渐加温。

「快啊！我跟千穗小姐……」

「你要吃谁煮的饭！」

遭受铃乃与千穗逼迫的真奥，看起来打从心里感到厌烦，无力地说道：

「拜托你们，至少让我悠闲吃个早餐嘛……」

但下一个瞬间，真奥的愿望马上就被彻底地粉碎了。

随着一声轰鸣声响起，魔王城的大门被人以猛烈的气势踹破，使得所有人都惊讶地看往那个方向。

站在那里的人——

「路～西～菲尔……！」

正是因为震怒而彷佛随时都会变身成半天使的游佐惠美。

沐浴在朝阳的阳光中，以几乎要踏破地板的气势走进魔王城的惠美手上，正捏着一个类似小箱子的东西。

漆原见状，表情顿时僵住，并像是为了逃跑般贴在墙壁上。

「你在我包包里面放这种东西，到底是有什么打算啊！」

那正是刚刚才提到、用来锁定惠美等人所在位置的发讯器。

「啊，呃，那个，是……」

「我是在问你为什么要在身为女孩子的我身上装发讯器，调查我的所在位置啊，你这个尼特堕天使！我绝对饶不了你的变态行为，看我怎么教训你！」

虽然漆原因为惠美气势汹汹的样子而感到心惊胆颤，但除了他以外的成员倒是很快就恢复到惠美出现之前的状态。

「喂、喂，芦屋，快阻止艾米莉亚啦。」

「这跟我又没关系。」

「不对，很有关系吧！喂，贝尔！」

「如果艾米莉亚趁这个机会把你们全都收拾掉，那也算解决了一件事。」

「你干嘛说出那么危险的话啊！喂，佐佐木千穗！快阻止艾米莉亚啦！」

「游佐小姐！请好好地教训他！」

「你这忘恩负义的家伙！给我下地狱去吧！喂，艾米莉亚，冷静点！这背后是有很深刻的理由！」

「不用狡辩了！不想死的话，就干脆地切腹吧！」

「这也太乱来了吧！」

「算我拜托你们……让我安静地吃饭啦……」

真奥悲痛的低喃声，马上就被接下来展开的殊死战斗所产生的噪音淹没。

三坪大的魔王城虽然怀抱着不少新争执的火种，但依然勉勉强强维持着有点愚蠢的和平。

闪耀的夏季阳光，正宣告着真正的夏天即将到来。

—完—

第二卷 后记

作者，后记　　—　AND　YOU　—

如各位所知，「版税」是作家的收入来源。而这个词在广辞苑中的定义如下。

【版税】

「（源于『印花税』的略称。）指着作权人从出版社等处收受，做为着作权使用费之金钱。根据定价·发行数量设一定比率。」—节录自广辞苑第六版（C）岩波书店2008—

所谓的「课税文书」，是指使用这类型文书时，便必须支付税金的文件。

此时不必特地支付现金，而是透过购买固定面额的「印花税票」再加贴上去，并藉此缴纳课税文书所需要的税额。这就是「印花税」。

那么为什么会有人认为这种税跟作家收入来源的「版税」很像呢？

过去日本的所有书籍，都会在版权页上贴一张盖有作者印监的「检印纸」。而支付给作者的授权费用，就是依照这张检印纸来支付。

虽然现代跟检印有关的制度几乎都已经消失了，但如果去找那些被做为古书来贩售，或是被图书馆当成文献保存的书籍版权页，那么应该就看得到检印纸或检印栏才对。

在文书上张贴特定的印花，并藉此产生法律上的权利义务以及金钱的流动，之所以会从「印花税」衍生出「版税」这个词，似乎就是因为两者在这方面很类似呢。

但既然如今检印制度已经是过去的产物了，为什么直到现在都还将作家透过着作取得的收入称做「版税」呢。

一直到我的处女作《打工吧！魔王大人1》发售日当天，我才知道答案。

我因为想看自己写的书被摆在店家前面的样子而前往书店，结果居然遇到了一位在我眼前拿起我的作品，到柜台结帐的客人。

我创作《打工吧！魔王大人1》所得到的「版税」，绝大部分当然都是来自各位读者在买我的作品时所支付的金钱。

我就是在这时候，才真正体会到那件事所代表的意义。

正因为各位读者期待能从我的作品当中得到娱乐并支付的「税金」，所以我才得以维生。

那么我到底该如何使用各位读者支付的「税金」才好呢。

如果从税金中获得薪水的公务员是「对社会全体奉献的人」，那么作家就应该是「对创作奉献的人」吧。

从各位读者那儿得到了名为「版税」的「税金」的我，就必须将「税金」「有效地运用」在新的创作上，并附有将其还原到「作品」里面的义务。

在撰写本作的期间内，日本与世界发生重大事件时，我一直在烦恼自己身为娱乐作品作家的一员，究竟能做些什么，最后我的结论果然还是要「有效地运用」「版税」，再将其还原到「作品」里面，为许多人奉上能拿来当成娱乐的作品。

为了让送到大家身边的作品，能够为读者带来笑容，我希望自己能将这点谨记在心。

明明只是个新人，却总是做些从读者那儿夺取人生或税金这种僭越的举动，我真的是位傲慢的作者呢。

这集的故事，跟作者古板的决心一点关系也没有，依然还是那些每天为了活下去，拚命过着既滑稽又可笑生活的家伙的故事。

最后，在此代替魔王，为魔王的失言向所有住在格陵兰的读者致上最深的歉意，做为这篇后记的总结。

第二卷 插图

第三卷 序章

台版 转自 zbszsr@轻之国度

夕阳没入远方山脊，淡紫色的薄暮正不断转浓。

一道娇小的身影在距离街道遗址不远、高度及腰的草地上晃动。

「真是的，若用飞的一下子就能到了。」

从看不见的人影自言自语的声音可得知，那是一位女性。

「用飞的会被发现，用走的也会被发现。这世界变得还真是麻烦呢。」

像是为了避免被周遭的人发现般，人影一边注意前方的状况，一边慎重地前进。

最后总算看见了一面连绵不绝的木墙。

「动作还真快。明明才过一年左右呢。」

女子在墙上发现一个以五片图案组合而成的十字架。

那是代表东西南北四块大陆以及中央大陆的世界地图——五大陆联合骑士团的徽章。

五大陆联合骑士团是过去为了对抗蹂躏世界的魔王军，联合了聚集在勇者艾米莉亚旗下所有人类世界战力建立起来的组织。

由于中央大陆已遭魔王军毁灭，因此该组织目前正负责支援当地的复兴政府。

既然挂了那个联合骑士团的徽章，就表示应该是为了限制别人进入某处，才会设置这道不断延伸的墙壁。

随着天色急速变暗，残留在「那个场所」的黑色气息，早已从视线范围外散布到中央大陆的各个角落。

魔王城。

那不但是入侵安特·伊苏拉的魔界之王撒旦居住的城堡，同时也是魔王军侵略的桥头堡。据说过去看过这座城堡后还能活着回来的人，就只有艾美拉达·爱德华、艾伯特·安迪以及奥尔巴·梅亚这三位勇者的伙伴而已。

艾米莉亚与撒旦消失后，联合骑士团在中央大陆对魔王军余党进行了大规模的扫荡作战。

失去了撒旦以及最后的四天王艾谢尔，过去屡屡让人类陷入苦战的魔王军彷佛谎言般顿时化为一盘散沙，让联合骑士团只花了一年多的时间便将主要余党讨伐完毕。

不过，中央大陆至今依然零星地传出由残存恶魔引发的事件。

联合骑士团将扫荡作战的最终目标定为「摧毁魔王城」。

为了称霸安特·伊苏拉，魔王军在位于世界中心，同时也是中央大陆最大贸易都市的伊苏拉·圣特洛建立了魔王城。

那座在都市被侵略瓦解后一夜之间现身的城堡，规模甚至远远凌驾西大陆圣地圣因古诺乖曳德的大神殿，以及耸立于东大陆大帝都的古城「苍天盖」。

城堡内部既宽广又错综复杂。即便到了现在，诸如地下牢房内仍堆满了死在恶魔手里的中央大陆人尸骨、夜夜都有亡魂四处徘徊，或是恶魔余党栖身于此等谣言依然不绝于耳。

让如此不祥的城堡就这样留在世界中心，不但有损复兴的士气，同时也非常地不吉利，因此早有大批骑士团成员为了拆除魔王城的工程而进驻城内。

不过由于接连发生原因不明的神秘现象，再加上疾病蔓延与魔王军余党的抵抗等影响，导致工程迟迟没有进展。此外，完全排除魔王军的影响后，众人针对究竟该由东西南北哪一块大陆来主导中央大陆的复兴这点，也迟迟无法达成协议，结果只能像现在这样围起墙壁禁止一般民众进出，让骑士团在政治上做出结论之前驻守于此，拆除工程也连带地无限期延后。

「哎呀，真是得救了。若这里突然被拆掉，我可就没辙了呢。」

女子站在墙壁前方。

确认完周遭没有巡逻的警备队，她便在没有任何辅助的情况下，一口气跳过了看起来有十公尺高的墙壁。

只有在这一瞬间，女子全身发出一道淡淡的光芒，照亮了周围的黑暗。

越过墙壁后，眼前是一片看起来更加荒凉的草地与森林，甚至让人觉得之前走过的道路已经称得上是经过整顿了呢。此处感觉不到夜晚的鸟或虫的气息，是一个完全死寂的世界。

女子在这片死气沉沉的大地上不断奔跑，跑向世界的中心。

没过多久，远处天空便出现了一道黑影。

那座彷佛与天争锋的尖塔比世界上任何一座城都来得高耸，连在薄暮之中都散发出黑色的威严。那是过去的恶魔以及黑暗的巢穴。

「感觉跟其他地方的设计大同小异呢，真是欠缺独创性。」

女子仰望这座庄严建筑物，无趣地嘟囔着。

好不容易抵达魔王城东侧大门的女子，在彷佛连巨人都能直接以站姿进入的巨大城门前停下脚步，仰望雕在门上、彷佛老鹰般的巨大鸟类雕刻，之后，女子毫不迟疑地穿过大门走进魔王城。

完全感觉不到任何气息的大回廊，与如同蚁巢般分岔出去、通往魔王城各处的通路相连。女子毫不犹豫地选了其中一条前进。

女子左手上一枚镶有紫色宝石的戒指正在发光。

她的目标是魔王城顶楼，亦即过去勇者艾米莉亚等人遵循圣剑指引抵达的场所——魔王撒旦的宝座。

女子接连穿过数道回廊与阳台，在经过了一般人即将迷失对上下左右感觉的漫长时间后，满月已在不知不觉间登上了夜空。

月光映照着魔王城，女子在因光芒而产生的阴影下持续奔跑。

不晓得经过了多长的时间。

最后女子总算抵达了失去主人的宝座大厅。

出乎意料简朴的空间内，还残留着魔王与勇者战斗的鲜明痕迹，女子走向受众人恐惧的魔王宝座后方。

在穿过重重帷幕之后——

「啊……」

女子抵达了一个房间。

那是一个非常普通的房间。

用来收纳那些象征魔王昔日威容服装的巨大衣箱、从人类身高难以想像的高大书架，在远远超过女子身高的办公桌上，则是独独插了一只巨鸟的羽毛。

「这里，什么都没有耶。」

然而这房间的书架上却连一本书也没有。开着的衣箱内部积满灰尘，桌上也没有让巨鸟羽毛当成笔来使用的墨水。

这些东西绝对不是被某人拿走。而是打从一开始，这房间便一无所有。

「……你，到底是在哪里出错了呢。」

寂寞地嘀咕完后，女子穿过空无一物的房间走向深处，打开那扇让月光照入此处的大窗。

这里的窗户连一块玻璃也没装，外面则是面向南边的阳台。

「找到了！」

虽然以家庭菜园来说，这里的规模似乎稍大了点，但在并排的数个盆栽中，只有一棵树在月光中昂然挺立。

那是一棵彷佛由两株不同树木缠绕而成、有着不可思议形状的树木。

「不过，真希望他能多用心一点，这样不是很显眼吗？」

女子苦笑，将左手伸向似乎已经长久缺乏照料的树木。

接着，她左手戒指的宝石便在月光照耀之下发出光芒，而树木也彷佛呼应那道光芒似的闪闪发亮。

最后女子的左手与树木间出现了一个球状光体，戒指的光芒消失，直到刚才都还生气蓬勃的树木，像是化为灰烬似的开始崩坏。

「看来成长得不错呢，了不起了不起。」

女子看也不看崩坏的树木一眼，朝现身的光球微笑，然而——

「！」

女子突然以锐利的视线望向阳台东侧的天空。

月光照耀的夜空中，浮现出五颗整齐划一的明星。

不，那并非普通星辰，而是有某种飞行物体正边发光边朝这里接近。

「果然被发现啦，动作还真快，他们也很拚命呢！虽然这也是理所当然啦。」

女子抱起光球，快速回到房内。

「唉，反正就算有什么万一，我也知道大概的位置，接下来就让他负起责任，把你照顾到最后吧。」

光球散发出温暖的脉动，彷佛在呼应女子的自言自语。

「那么，就来一场久违的追逐游戏吧。不晓得这几百年来，你的技术到底进步了多少呢，加百列？」

看起来有些高兴的女子，就这样消失在魔王城的黑暗之中。

从魔王城阳台往外看，在比远方那五颗明星还要更东边的天空，君临安特·伊苏拉夜空的第二个月亮，正好开始探出头来。

等五颗流星抵达魔王城时，蓝月与赤月正好并列在夜空之中。

而缠绕在女子身上那照亮魔王城的微弱光芒，却早已消失得无影无踪。

第三卷 魔王与勇者，在不知情下当了爸妈

在充满机油以及金属臭味的空间里，经过研磨的齿轮开始回转并发出呻吟。

环环相扣的驱动机械装置，仅靠些微力量便获得强大的初速与能量，透过最新的驱动齿轮控制机能，机体的动作控制起来也变得更加灵活。

至于辅助这项性能的车体，则是由经过研磨、闪闪发光的骨架所构成。质轻但十分坚固。

这项商品在安全性能方面同样备受好评。前方安装了光学感应器的安全警示灯会自动反应，喇叭也是轻轻一按就能让别人得知自己的位置，标准配备中还包括了对应全方位的反光板，针对意外的会车也准备得万无一失。

尽管搭载了这么多实用的功能，但却一点也没减损它运输装载的性能与操纵席的舒适度。

坐垫为皮制的。除了前方的大容量菜篮之外，车体各处也能追加搭载各式各样的货物装载工具。

「怎么样，你的要求我全都实现罗。」

一位穿着作业服、全身充满机油味的男子，以充满自信的语调指向那个物体。

「……还没呢，必须实际骑骑看才知道。」

另一位年轻男子一脸凝重地摇摇头。至于机油男子——

「我就知道你会这么说，我早就都整备好啦！这家伙可是经过了我全力调整，凭你的操纵技术，应该能撑上一百年吧！」

则是挑衅似的抱胸回答。

「那还真是令人期待。」

年轻男子轻轻一笑，便亲自坐上了操纵席。

「喔……这家伙……」

年轻男子忍不住大喊出声，机油男子听见后则是扬起嘴角露出微笑。

在一旁看着两位男子的娇小身影一脸不悦地嘀咕：

「……这是什么闹剧。」

将这句话当成耳边风的年轻男子双手放上握把，往两个踏板中的右侧踏板用力踏了下去。

就在这一瞬间，男子惊讶地喊道：

「喔喔喔喔！好厉害！好轻！没想到有了变速器后居然变得这么轻！」

年轻男子踩着踏板冲出维修仓库，满脸笑容地喊道：

「就决定是这辆了！」

「谢谢惠顾，看在我跟真奥的交情上，就给你打个折吧。算你两万九千八百圆怎么样？」

「太棒了，广濑先生！啊，付钱请找那位。铃乃，拜托你啦。」

名为真奥的年轻男子，对板着脸坐在仓库旁边的摺叠椅上、身穿浴衣的少女努了努下巴。

全身沾满机油的男子皱起眉头看向少女。

被真奥称做铃乃的少女，以一副打从心里感到厌烦的表情，从手上的金鱼花纹手提包里拿出了丝织零钱包。

「店长先生，你们刚才那些互动有什么特别的涵义吗？」

在东京都涩谷区笹塚，距离京王线笹塚站徒步只要五分钟的菩萨大道商店街内，「广濑自行车店」的店长广濑取下绑在头上的毛巾，一边擦脸上的汗，一边笑道：

「这叫做气氛，气氛啦。不过真的要由这位小姐来付啊？你是真奥的女朋友吗？」

这个问题让少女脸部的肌肉明显抽动了一下。

「请别开玩笑了。不过是迫于情势，必须由我来付而已。贞夫先生，你要兴奋到什么时候。不是还要去做防盗登记吗？快点回来啦。」

「好好好。」

真奥贞夫骑着全新并闪闪发光的高级自行车，满脸笑容地回来了。

这辆真奥梦寐以求的六段变速史桥牌自行车，不但在铝制车架上装了对应全方位的反光板，还加装了一旦变暗就会自动开启的探照灯。

「自行车两万九千八百圆，防盗登记费三百圆……尾数太麻烦了所以再折一百圆，算你三万圆整就好。」

「感谢您的好意。」

铃乃摊开三张折得整整齐齐的一万圆纸钞交给广濑。

「谢谢惠顾。怎么样，机会鸡得，小姐要不要也买一辆啊？」

广濑提议，但铃乃摇头回道：

「我没受过必要的训练，所以还是先不用了。」

「必要的训练？」

面对广濑的疑惑，铃乃正经地回答：

「虽然不需要驾照，但是我听说必须先接受一种利用名叫『辅助轮』的辅助工具所进行的训练。」

这句话让真奥脑中浮现出娇小的铃乃身穿浴衣，骑着装了辅助轮的儿童自行车拚命练习的景象，害他差点笑了出来。

「或许意外地很可爱也不一定呢。」

「你该不会在想什么无聊事吧。」

看见真奥的反应，铃乃轻轻瞪了他一下。

「真是的……店长先生，麻烦您帮我开一张收据。」

「喔？好、好，只有手写的应该没关系吧？毕竟要价三万圆，所以需要证明单据吧。」

「抬头请您写『圣·因古诺雷德』股份有限公司。」

真奥闻言后吓了一跳。

「喂、喂，那是……」

但广濑却若无其事地写下公司名称，撕下收据。

「好，谢啦。真奥，难得有人买自行车给你，要珍惜一点骑啊。」

「喔、喔……」

两人在广濑的目送下离开了自行车店，并肩走在商店街上前往居住的公寓。

真奥一脸兴奋地牵着全新的自行车，铃乃则是撑着阳伞，并因为夏日暑气板起脸孔。

「话说你拿收据干什么啊？」

「只要好好记录资金收支，等将来讨伐完你回到『那边』之后，或许能请人清算拿回相对应的金额也不一定。」

「『被自己预定要讨伐的魔王逼去买脚踏车』这样吗？」

铃乃在阳伞底下抬头瞪向真奥。

「不如到处宣传魔王撒旦是个会强逼教会圣职者买脚踏车的小气恶魔如何？」

「现在是一个要求上位者必须节制的时代。展现平民跟节俭的一面似乎称不上是什么坏事喔？更何况我可是确实地在身体力行呢。」

针对自己节俭、平民的一面不断自吹自擂的小市民「魔王」，倏地回头看了一下刚才经过的店。

「铃乃，等等。我去一下文具店。」

真奥将新自行车停在路边并仔细上锁后，便走进了一间小店。比起文具店，这里看起来更像是间卖儿童玩具与零食的店铺，铃乃因为不晓得真奥买那样东西要做什么而感到纳闷。

「你买瞬间黏着剂要干什么？」

「呵呵呵，问的好，看仔细罗！」

真奥笑了一下，从口袋里拿出一个小小的红色塑胶名牌。

「这是被你打坏的杜拉罕号的反光板。我被警察叫去处理时，就只拿了这个回来，换句话说就是类似遗物的东西。」

说完后，真奥便用黏着剂将反光板黏在新的金属菜篮上。

「这么一来，这家伙就继承了守护主人性命、壮烈牺牲的杜拉罕号之魂！从现在起，你的名字就叫杜拉罕二号！」

「……那还真是太好了。」

对物品抱持眷恋是无所谓，但好好一个大男人，居然替自己的交通工具，而且还是自行车取名字，看在旁人的眼里实在很令人难过。

「这样你满意了吧？要走罗，魔王。」

更何况那个人，还是身为人类宿敌的恶魔之王——魔王撒旦。

在日本自称缣月铃乃的少女深深地叹了一口气，连真奥的回答都没听便继续往前走。

铃乃忧郁地走着，而插在她头上、给人感觉十分清凉的玻璃发簪，则在穿过阳伞后依然显得十分强劲的夏日阳光下反射出纯白的光芒。

※

魔王撒旦。那是曾经在遥远的异世界安特·伊苏拉，企图征服世界的恶魔王之名。

真奥贞夫。那是一位住在东京都心附近的住宅区、靠打工维生的青年之名。

无论人类还是神明，应该都没预料到怀抱征服世界野心的魔王，会有辗转流落到东京涩谷的笹塚，靠打工餬口的一天吧。

自从魔王败给勇者艾米莉亚·尤斯提纳，并漂流到异世界「日本」后已经过了一年多了。

将笹塚一间屋龄六十年的木造公寓——Villa·Rosa笹塚二〇一号室做为临时魔王城，以打工族的身分努力自力更生的魔王撒旦——真奥贞夫这几个月的生活过得十分不平静。

虽然最初的一年曾因为贫穷而吃了不少苦，但真奥依然每天努力不懈地工作。

在九个月以前，他终于录取了距离笹塚只要一站、位于幡之谷站前的麦丹劳幡之谷站前店的长期打工。受到自己视为目标的上司赏识，真奥在日本的生活总算开始上了轨道。

然而自从为了追杀魔王而来的勇者艾米莉亚，以「游佐惠美」的身分出现在真奥面前的那一刻起，真奥平稳的日常生活就开始崩坏了。

不过这种靠打工勉强餬口、循规蹈矩的生活，对魔王来说到底算不算是平稳的日常生活，确实是有待商榷。

但魔王被昔日的部下倒戈并差点丢了性命，以及勇者遭到人类社会的背叛，这些应该称得上是足以破坏日常生活的状况了吧。

虽然最后事件顺利解决，一行人也重新回到了原本的日常生活，继续过着努力打工、照常吃三餐的日子，但光是为了维护这样的生活，魔王便已经竭尽了全力。

即便勇者经常搭三站的电车来找碴，为了带勇者回去的大法神教会圣职者也搬到魔王城隔壁，不时分送有害恶魔身心健康的视圣食物给他，为了再度实现征服世界的野心，魔王今天还是坚持过着平民般的生活。

他相信每天脚踏实地的生活，以及在麦丹劳以出人头地为目标努力工作，都是为了延续未来征服世界的道路……

※

每天为恶魔准备有害身心健康食物的魔王城邻居——大法神教会订教审议会首席审问官克莉丝提亚·贝尔，亦即鎌月铃乃，在被真奥灌水的情况下赔偿了自己弄坏的脚踏车。

或许是因此感到不满吧，只见铃乃一直摆出不悦的表情。

「……会不会，买得太贵了啊？」

明明是被觊觎性命、连自行车都被破坏的一方，但真奥还是担心地询问铃乃。铃乃看也不看真奥一眼，在阳伞下疲惫地叹道：

「我好像能理解，为何艾米莉亚会那么安心地放着你不管了。」

「啊？」

「刚才那位自行车店的店长跟你很亲昵呢。」

「嗯。我跟他原本只是一起参加社区清扫的同伴而已，并没有特别亲近，不过他有带太太跟小孩子来店里几次喔。所以我们最近的交情还不错呢。」

真奥述说着自己极度平稳的人际关系。铃乃转进路边的阴影，在因为暑气稍降感到放松的同时，也因为些微的虚脱感而叹了一口气。

「原本你说今天要去自行车店时，我已经做好了相当的觉悟。」

「这是什么意思。」

铃乃从手提包里拿出一本薄薄的小册子交给真奥。

「毕竟是身为魔王的你所请求的赔偿。因为不晓得到底会被要求买多高级的规格，坦白讲真的让我捏了一把冷汗呢。毕竟我好歹也有自觉自己欠了你一笔很大的人情。」

真奥勉强用单手翻开小册子。那是一本专门俞绍自行车的目录。

「例如越野自行车？或是劳动……劳动自行车（注：音近日语中的「公路自行车」）？还是能在崎岖路面骑的BMX自行车之类的！一般都会以为你打算买这种的吧！」

「……不用勉强自己念不会念的英文啦。」

「语言这种东西就是要勇于挑战啦！总、总之包括防盗登记在内居然只要三万圆，这也太令人扫兴了吧。我今天可是领了二十万圆耶！」

「你也不想想看我过的是什么样的生活，怎么可能会要求那么高级的款式呢。就连被你打坏的杜拉罕号，在方南町的唐吉·利·轲德也只卖六千九百八十圆耶。」

真奥边吹嘘边将目录还了回去，让铃乃愈来愈无地自容。

「那可是残忍的魔王用人类的钱去买东西耶。照理说会发生什么事都不奇怪吧！」

「我还真是没信用呢。啊？从魔王的角度来看，我被当成一个坏人信赖吗？无论如何，虽然这么说很对不起广濑先生，但他那里肯定没卖那么贵的东西。」

铃乃不悦地看着说完后便若无其事地笑了出来的真奥。

但当真奥因为注意到什么而低下头，差点跟铃乃的视线对上时，她又立刻转移了视线。

「不过居然领了二十万，你明明才刚来这儿没多久又没工作，为什么会有那么多钱啊。连我那么努力工作，存款都没突破二十万过呢。」

「因为我跟你和艾米莉亚不同，有余裕能事先进行准备啊。」

铃乃只是耸耸肩回答。

事情要回溯到铃乃跟勇者艾米莉亚，亦即游佐惠美初次前往新宿的那天。铃乃用带去大型当铺麦兵的珠宝首饰，换到了足以令真奥瞠目结舌的金额。

当然铃乃完全没打算告诉堪称邪恶化身的魔王确实金额，不过只要节俭度日，这笔钱应该足以让铃乃好几个月都不用工作。

「是是是，总之您是有钱人就对了。」

虽然回答中透露出些许的不满，但真奥还是露出彷佛得到新玩具的孩子般的笑容，按响了新自行车的车铃。

「嗯，总之谢啦。我会珍惜地骑。」

「……」

这句令人出乎意料的话，让铃乃忍不住抬头看向真奥。这次两人的视线比之前更精确地对上，害铃乃连忙用阳伞硬是遮住自己的视线。

明明是邪恶的化身，却用天真无邪的笑脸道谢，这实在是太不像话了。上一次被人如此诚恳地亲口道谢，到底是乡久以前的事了呢。

「我、我只是负责赔偿而已。那已经是你的东西了，所以随便你怎么用吧。」

「喔。」

两人就这样暂时一语不发地继续走着。

「魔、魔王。」

「啊？」

因为莫名的动摇而无法忍受沉默的铃乃，停下脚步指向旁边。

「那、那是什么？花店跟超级市场这几天好像都开始在卖那个东西呢。」

铃乃指向花店店头。

数根被绑在一起的朴素白色木棒取代各式各样鲜艳的花朵，大量地摆在店面中央。

「啊，是麻杆吧。」

真奥毫不在意地回答，铃乃则是恍然大悟般的点着头。

「原来如此，在送到豆腐店之前，要先放乾做成那种形状啊。」

「……豆腐？」

虽然真奥一时之间无法理解铃乃在感动什么，但在回头看了一下刚才经过的豆腐店后便了解状况。

「呃，喂，铃乃。我不是在说豆渣。是麻——杆——麻杆啦（注：日语中麻杆与豆渣的发音相近）。」

由于隶属大法神教会的外交暨传教部，所以尽管身为安特·伊苏拉人，铃乃对日本的文化风俗依然十分精通。

但这有时也会弄巧成拙，当她打算用已知的单字或知识来补充调查疏漏的部分时，偶尔就会像之前的辅助轮一样脱口说出奇怪的话。

「对了，今天晚餐就做豆渣可乐饼吧。」

「仔细听别人说话啦。你是家庭主妇吗？」

「虽然可乐饼也是很棒的料理，但用原本应该要被丢弃的豆渣代替后，还是能做出完全不逊于原版的低成本、低卡路里料理，这个国家的厨师智慧实在令人敬佩。」

就在铃乃歪着头思索晚餐菜色的起源时，正好有一位来买东西的家庭主妇拿起一束麻杆准备买回去。

「盂兰盆节就快到了，那是用来烧迎魂火跟送魂火用的。」

真奥指着麻杆说道。

「盂兰盆……是指各家庭祭祀祖灵的习俗吧。但那不是八月的事情吗？」

毕竟是牵涉到宗教观的仪式，因此铃乃只有针对这方面做过仔细的调查。

「嗯。因为旧历七月就相当于现在的八月啊。不过，只有东京是在新历七月烧盂兰盆的迎魂火跟送魂火。那就是拿来当成燃料用的。」

「哎呀。我还以为这里是个宗教观淡薄的国家，没想到还有这么渗透民间的仪式。」

「不过，为什么只有东京比较早开始呢？」

「嗯，虽然有很多种说法，但似乎是因为在日本从旧历改为新历，透过太政官布告将所有节庆改成以新历为准时，只有东京能及时对应的样子？毕竟各地用旧历都已经用几百年了，怎么可能因为一道命令就改变呢。」

「原来如此。」

「喔～」

「就算到了现代，盂兰盆节还是在八月半时放假对吧？但只有当时强烈受到政令影响的东京跟砷奈川部分地区是新历七月，除此之外都是在相当旧历七月的八月过盂兰盆节的样子。」

「……你调查还真清楚呢。」

「真奥哥虽然是魔王，但见识好丰富喔！」

「我去年做调查时可是费了不少功夫呢，不过也因此学到了许多有用的知识……啊？」

「嗯？」

「怎么了吗？」

真奥与铃乃因为同时发现了某件事而缓缓转身。

「哇！小、小千，你什么时候来的啊？」

「千穗小姐！你在这儿多久了？」

这位女孩到底是从何时开始站在这里的呢？她是真奥打工处的后辈，同时也是唯一晓得真奥与铃乃的真实身分，以及异世界安特·伊苏拉存在的日本人——高中女生佐佐木千穗，正穿着高中制服站在这个地方。

她身上背的并非学校指定的书包，而是携带型的银色保冷箱。

「吓一跳了吗？」

千穗露出得意的笑容。

「这是回报之前栽在铃乃小姐手上那次……讲是这样讲，其实我也只听见铃乃小姐晚餐要做豆渣可乐饼而已。」

「喔、喔，对了。你已经放学啦？还真早呢。」

「期末考结束后，学校就开始缩短上课时间了。」

千穗开朗地回答。这么说来，印象中千穗似乎曾在七夕前后提过关于考试的事情，当时她虽然担心之后的成绩，但并未特别减少打工的排班。岂止如此，即便后来被卷入了跟安特·伊苏拉有关的骚动，她的成绩还是没有受到影响，让人不得不佩服她的胆识。

真奥茫然地想着这些事情，千穗则将视线移向真奥的新自行车。

「咦，是新的自行车耶。」

「嗯，因为之前那辆被铃乃打坏了。」

真奥拍了拍杜拉罕二号的坐垫。

「因为魔王说找到了想要的自行车，我才刚赔偿完他而已呢。」

为了掩饰之前的惊讶，铃乃刻意不悦地回答。

「话说回来，千穗小姐为什么会在这里呢？」

「我现在正好要来买真奥哥你们刚才提到的东西呢。」

千穗穿过两人之间，指向话题中的花店。

「麻杆？」

「嗯。我在帮妈妈跑腿。接下来则是打算去真奥哥家。」

千穗摇了一下身体，刻意强调肩膀上背的保冷箱。

「爸爸的亲戚送了冰淇淋过来，但因为我爸妈都不吃甜食，量又很多，所以我才想若不嫌弃，就送给真奥哥你们。」

「冰淇淋？真的假的？我可以收下吗？」

真奥的眼神因为从天而降的冰品而闪闪发光。

「哎呀，真令人开心！我要我要！谢啦！」

「太好了。那么，请稍等一会儿。我先去买一下麻杆喔。」

千穗高兴地看着喜不自胜的真奥，交代完后便走向花店。

铃乃则是斜眼看着这样的魔王跟高中女生。

「……干脆就这样放着别理他也没关系吧？」

同时不自觉地将最近开始产生的疑问脱口而出。

在只有低鸣的电风扇努力带动温热的空气、遭到盛夏暑气侵蚀的魔王城中，响起了一阵欢呼声。

「冰淇淋？」

「冰淇淋！」

魔王城居民——曾为魔王撒旦麾下四天王的恶魔大元帅艾谢尔与路西菲尔，一听见跟千穗一起回到家的真奥说的话后，不禁喜出望外。

「而、而且这不是哈根迪斯的高、高级礼盒吗？我、我们真的能收下吗？」

「芦屋先生，请别放在心上。就算扣掉这些，家里还剩很多呢。」

千穗说着，便将保冷箱交给芦屋。

自称芦屋四郎，一手包办魔王城所有家计跟家事的艾谢尔，顿时产生千穗背后正发出光芒的错觉，而深深地行了一礼。

「真的是……不晓得该怎么向佐佐木小姐以及你的双亲道谢才好……」

「没那么夸张啦。」

高挑的芦屋以彷佛就要直接跪下的气势低下头，让千穗慌了起来。

「哇，有好多种口味喔！快来吃吧，芦屋！汤匙、我去拿汤匙出来！」

「漆原……在那之前，你应该先对小千说些什么吧。」

真奥不悦地对眼里已经只剩下冰淇淋的漆原说道。

自称漆原半藏，在魔王城过着白吃白喝生活的路西菲尔，当然听不进去这点抱怨。

「没关系啦，真奥哥。漆原先生本来就是这种人，这点我非常清楚。」

千穗也不免笑着毒舌一番。

在那起让真奥等人真面目曝光的事件当中，千穗曾经因为当时还是敌人的漆原而吃了不少苦头。

打从顺其自然地重回真奥麾下后，漆原便每天都窝在电脑前面，即便如此，他还是不会帮忙做家事，过着形同尼特族的生活，千穗对这样的漆原也十分冷淡。

真奥苦笑，为了安慰千穗，温柔地拍了一下她的肩膀。

「嗯，那个，真的很感谢你。」

「……呃……嗯、嗯，是的，不客气。」

千穗顿时因为炎热以外的理由脸红。

虽然千穗已经亲口向真奥表达过好感，但由于千穗告诉真奥不用回覆自己，所以这场告白实际上还是悬而未决。

当然千穗也明白真奥碍于身分无法轻易回应，所以尽管事情还没有结论，依然整理好了自己的心情。

即便如此，她还是经常被真奥这种无意识的行为吓到而心跳加速。

「啊、啊，对了，铃乃小姐，铃乃小姐也一起来……咦？」

为了掩饰害羞，千穗向跟自己一起回来的铃乃搭话，但就算千穗将头探出房间左右张望，还是不见铃乃的踪影。

「那家伙好像一回来就又马上出去罗？」

「这、这样啊？」

「草莓、抹茶跟薄荷……这是什么，南瓜？好厉害喔！」

「啊，漆原先生！你要记得帮铃乃小姐留一份喔！」

听见漆原兴奋的声音，原本看向外面的千穗急忙返回房间。

「咦，连贝尔的份也要留啊？」

漆原明白地表示不满。千穗不高兴地从一个人抱着好几个盒子的漆原手上抢走冰淇淋。

「不然就不给你吃！你到底打算一个人吃几个啊！这样会吃坏肚子吧！」

「不准把我当小孩子！别看我这样，我可是比你年长好几百倍耶！」

「就算活了很久，漆原先生一样是个小孩子！连小学生都比你懂事多了！」

「喂，天气那么热，要吵架也要适可而止啊。」

真奥委婉地出言劝阻，提起保冷箱交给芦屋。

「总之先吃一个，剩下的就收起来吧。帮铃乃留香草的就可以了吧。」

「遵命。」

芦屋恭敬地收下保冷箱，再次对千穗行了一礼后，便仔细地将冰淇淋一一地放进冰箱里。

「咦，只能吃一个啊？」

漆原握着草莓口味冰淇淋，小家子气地看向被收起来的冰淇淋。

「贝尔的份无所谓吧。那家伙是敌人耶？」

「漆、原、先、生？」

「干、干什么啦，佐佐木千穗！那家伙也算是你的敌人吧！各方面来说！」

千穗好不容易恢复的脸颊，又再度因为漆原的话而红了起来。

「是、是敌人喔？不过，虽然是敌人，但一样是朋友！」

千穗毅然地断言。

「嗯？那是什么意思？」

「这两者不能混为一谈啦！就是因为连这种事情也不懂，所以漆原先生才会是小孩子！」

「气死人了。对啦，反正我就是小孩子所以不懂啦。我根本就搞不懂因为对手而吃醋的女人在想什么啊、好痛。」

幼稚地跟千穗争辩的漆原，因为一道突然从头顶传来的冲击而发出呻吟。

「到此为止了，漆原。你这家伙，若敢继续对我们的大恩人佐佐木小姐出言不逊，我就要没收你的草莓冰淇淋，并把网路解约喔！」

漆原含泪地抬头一看，便看见芦屋正以恶鬼般的表情俯视自己。

「你这家伙就只会白吃白喝跟浪费家计，连家事都不会动手帮忙，坦白讲就连做圣法气料理的贝尔都还比你强呢！居然敢对在公私方面都协助魔王大人，并总是替魔王城操心的佐佐木小姐口出恶言，就算上天愿意原谅你，本人也绝不轻饶！」

魔王城的家庭主夫，将千穗守在自己背后开始大发雷霆。

虽然芦屋最初并不喜欢千穗接近真奥，但在享用过千穗与千穗母亲的料理之后，已经毫不怀疑地将佐佐木一家当成家计的救世主了。

看见芦屋那副德性之后，漆原也只好板着脸让步。

「我、我知道了啦……真是的，真奥跟芦屋已经都被高中女生给驯服了。」

虽然一边嘟囔一边摸着被打的头，但漆原还是紧紧抓着草莓冰淇淋不放，沮丧地回到固定位置的电脑桌前。

「那么，佐佐木小姐，请坐这儿吧。这里比较凉。我去帮你倒杯麦茶。」

芦屋让千穗坐在被炉上座后，便端出了冰淇淋与麦茶，并从后面将电风扇调整至能轻轻吹到她的位置。

魔王城所在的Villa·Rosa笹塚并未装设一般公寓会有的空调。

虽然通常在这种情况，承租人只要取得房东志波美辉的同意便能安装空调，但关键的房东却还在国外旅行迟迟未归。

跟去年相比，真奥现在已经有了固定收入，但问过房东委托管理的不动产管理公司后，才发现双方缔结的管理契约并未包括对不动产本身的施工。

所以就连帮忙替换公共走廊的灯泡，都称不上是个别的契约管理，管理公司终究只是站在替房东居中协调的立场罢了。

实际上，在两个月前进行耐震补强工程时，房东志波也是亲自前来说明。

为了将室外机与屋内的本体结合在一起，装设空调时必须在墙壁上打洞，因此符合「有损建筑物现状之工程」的要件。

房东自身虽在海外旅行，但也并非完全销声匿迹，还是会定期寄知会现状与所在位置的信回来。

然而通常投递日都是在收到信的数星期之前，且下次来信时又都换了位置，因此依然无法跟她取得联络。

更何况在此之前，无论真奥、芦屋或是漆原，都没将信拆封便直接封印在收纳柜深处。漆原刚来时的「房东泳装写真集事件」，至今仍在三位大恶魔心中留下深深的伤痕。

直到铃乃搬来之前，真奥等人皆无视这些信件，但在不晓得房东真面目的铃乃告诫他们信件内容可能记载某些重要的联络事项后，一行人便只好无奈地在前几天拆开了最新的一封信。

一如既往，房东还是使用绣有金线、一摸就知道是高级品的信纸。再加上这看起来像是用钢笔或羽毛笔写出来的优美字体，就某方面来说，的确是真奥等人看惯的文字。

房东人现在似乎正在印尼。由于写真集事件时是在夏威夷，所以众人原本以为她接下来会很庸俗地跑去吝里岛，但信里面同时还写着她去参加了婆罗洲原住民祭祀精灵的仪式，无论就动机还是意义来看，这种现状报告都让人觉得莫名其妙。

真奥等人下定决心看了附在信里的照片，只见在一群看似原住民、穿着色彩鲜艳民族服装的人群当中，穿插了一位特别醒目的人物——那位身穿镶有金色与银色反光装饰的洋装，头戴彷佛孔雀开屏、插有数十根色彩鲜艳羽毛的宽檐帽，化着招牌浓妆露出微笑的女子，正是房东志波。

就在这一刻，真奥主动放弃与房东取得联络，打算让一切顺其自然地发展。

去年真奥便已经在没有空调的状况下克服了夏季酷暑，更何况今年手边还有漆原这个加重家计负担的不良债券。

真奥认为这一定是神的启示，警告自己就算有了余裕，依然不能过得太奢侈。至于身为魔王却靠神的启示来下判断究竟有没有问题这点就先放在一边吧。

「不过这栋公寓还满通风的，我本来以为会更热呢。」

「嗯，就只有这点称得上是救赎吧。因为是角落的房间，所以窗户也比较多。」

为了避免日光直射，真奥在初代杜拉罕号的出身地——方南町唐吉·利·轲德买了窗帘回来使用，在将所有窗户通通打开，并用电风扇促进空气流通之后，就算气温不低也还是能通风。这是因为Villa·Rosa笹塚的建筑物周围有一些土壤裸露的庭园，跟附近建筑物之间有些距离的缘故。

「喂，真奥。你真的不买空调吗？」

千穗享受着夏天的风，相较之下，漆原则是彻底地堕落。

「我不是说过了吗？现在联络不到房东，更何况我们家又挤不出装修费。我可不想随便买台便宜的空调，然后隔月死在电费手上。」

「欸……」

「我也不太能吹冷气呢。」

千穗边舔着莱姆葡萄冰淇淋边继续说下去：

「虽然学校教室有装空调，但体育课完后一定会有人把温度调到最低。真的很冷呢。」

「这表示即便是文明利器，视使用方式而定，还是有可能伤到自己呢。一想到学校的电费，连我都开始冷起来了。」

芦屋吃着抹茶冰淇淋，并对莫名其妙的部分表示赞同。

「基本上会这么做的家伙，都是些爱吵闹的调皮鬼吧。只要一调高温度，就会吵着『好热好热』再把冷气调回来对吧？」

吃着脆饼冰淇淋的真奥，板起脸咬着汤匙上下晃动。

「就是说啊！」

千穗用力地点头同意。

「那些家伙与其说是想法太过简单，不如说是因为想马上获得满足，所以才没去思考之后的事。而且这种人的声音通常还都特别大呢。」

「没错没错！……呃，咦？」

「嗯？」

「真奥哥，为什么会那么清楚这方面的事情啊？」

苦笑着表达赞同的千穗，因为突然注意到这点而提出疑问。

「真奥哥，你应该没上过日本的学校吧？」

「嗯。」

「虽然我跟真奥哥聊天时，常常会有『对啊对啊』的感觉，但仔细想想，这还真是不可思议呢。」

「啊，嗯，也对。」

真奥干脆地吞下最后一口脆饼冰淇淋。接着便起身将塑胶制的盖子跟内盖确实地丢到可燃塑胶垃圾袋。在将纸盒冲水并丢进纸类回收后，真奥靠在流理台上叹了口气。

「虽然恶魔发泄不满的方式会更激烈一点，但无论是恶魔还是人类，在这方面都没什么差别呢。」

「……」

「……啊……一个不够啦……」

芦屋静静地在听真奥说话，漆原则是根本不晓得有没有在听，只见他将吃完的冰淇淋杯放在电脑桌上，用饥渴的视线看向冰箱。

就在这时候——

「喔？铃乃，你上哪儿去啦？小千也要给你冰淇淋呢。」

真奥从开着的厨房窗户看见铃乃正抱着某样巨大物品从外面经过。

「啊，那还真是不好意思。等我事情办完后，一定会过来拿的。」

两人隔着窗格对话。铃乃似乎正拿着类似小型四角木材的东西。

「……喂，那是什么东西啊？」

「嗯？是木材啊。」

「不，这我知道，我是想问你拿那个要干什么。」

真奥之所以会那么固执地追问邻居带回来的东西，是因为看见铃乃扛着木材以外的另一只手，正拿着分量明显过多的麻杆。

「身为传教部的人，我对盂兰盆的习俗有点兴趣，所以打算先实际体验一下。」

「……然后呢？」

「是要烧一种叫做迎魂火的东西吧？我听说祖灵会随着迎魂火的烟回去。」

真奥因为不好的预感准确命中而无力地垂下头，隔着窗户对铃乃招手。

铃乃虽然皱起了眉头，但还是老实地打开了魔王城大门。

「什么事？我想趁还有太阳时进行，所以别拖太久，好痛！」

真奥打断铃乃，朝铃乃的头挥下手刀。

「你、你干什么啦？」

「你想烧了这栋公寓啊！那些燃料很明显太多了吧！」

「你、你这家伙！该不会因为我是安特·伊苏拉人就看不起我吧？」

因为手刀而泪眼盈眶的铃乃，一边创造出崭新的自虐语，一边气着反驳。

「我怎么可能把这些全都烧掉啊！木材是要拿来在公寓后院堆篝火！要烧的只有麻杆而已……好痛！居、居然趁人家手上有东西时为所欲为！」

真奥挥下了第二刀。

「那样更糟啦！你也看见小千只买一束了吧！在后院堆篝火，你到底是想烧多大规模的迎魂火啊！这又不是在烧营火！」

在Villa·Rosa笹塚的建筑用地周围设有围墙，而其中一块土壤裸露的空间则是被居民称为后院。

由于在避开都市柏油路的地方种了一棵巨大的阔叶树，因此去年跟今年树上都聚集了数量令人难以置信的夏蝉，在夏天开起了大合唱。

「好了好了，两位冷静一点。铃乃小姐，这里有香草冰淇淋喔。」

「我要吃！」

铃乃的房间理所当然地跟魔王城一样没有装设空调。或许是因为如此，铃乃接受了冰淇淋的调解，从自己房间拿来黑糖蜜跟黄豆粉加在冰淇淋上。仔细品尝完后，铃乃再次针对无法接受的部分追问真奥。

「那你说迎魂火到底要怎么烧！根据我的调查，应该会有一大堆僧侣聚在一起生火，或是用名叫茭白的乾草搭起篝火，再盛大地烧掉吧！」

虽然不晓得铃乃在买自行车回来后的短暂时间，究竟用什么样的方法调查了什么，但这些是正式的神社或寺庙，以及举办祭典时才会出现的状况。

「芦屋。」

「是，我马上准备。」

真奥一弹指，芦屋便马上拿出陶盘、点火枪以及搓成长条形的报纸交给真奥。

「顺带一提，这些道具在百圆商店全都买得到。在卖餐具的地方也能免费拿到旧报纸。这个盘子则是叫做『焙烙』。」

真奥说完后，便从铃乃准备的大量麻杆中拿起一束走出房间。

「至于这个麻杆，在小千买的那间店一束卖九十圆。就算贵一点也顶多两百圆。」

千穗与板着脸的铃乃跟着真奥走到外面。真奥走下公共楼梯，在面对马路的公寓门口将焙烙放在地面。

解开绑住麻杆的塑胶绳后，真奥将长条形的麻杆折成适当的长度。

由于光是一束中三分之二的麻杆就装满了整个焙烙，因此真奥将剩下的麻杆交给铃乃，用点火枪点燃报纸。

在充当火种的纸捻被放到麻杆底下后，火焰马上就延烧至麻杆，并开始缓缓冒烟。

「这个，就是最简单的迎魂火做法！」

「……你说什么？」

「顺便补充一点，因为集合住宅有装设火灾警报器，所以一定要在屋外进行。其他还有什么问题吗？」

铃乃用明显感到怀疑的视线，来回看向焙烙上的小火堆与真奥。

「……你可别乱说。迎魂火对家族来说，应该是一年一度为了引导祖灵所进行的重要仪式吧。怎么可能会有这种既单纯又随便的仪式。」

「虽然你这么说，但真的这样就没了，所以我也无可奈何啊。对吧？」

真奥并非朝向铃乃，而是寻求千穗的同意。铃乃因为期待听见不同的答案而转头望向千穗——

「看起来或许有点敷衍，但的确是这样做没错。虽然也能从盂兰盆灯笼或菩提寺取火种，不过在都内就不太容易这么做了。还有，像这样——」

千穗在焙烙旁蹲下。

「将双手合起来，祈祷祖先们能不迷路地顺利回去。」

「……就、就只有这样？」

「除此之外，有设佛坛的家庭似乎还会用小黄瓜做马呢。」

「啊，嗯，我家每年也都有做喔。」

「小、小黄瓜马？那、那是什么东西？」

铃乃因为陷入混乱而慌了起来。真奥与千穗互望了彼此一眼，继续笑着说道：

「等盂兰盆结束后，就要换为了送祖先回到那个世界烧送魂火，虽然烧迎魂火时会用小黄瓜当马祈求祖先能尽快回来，但回程的送魂火就会用茄子当牛，以便让祖先能慢慢地回去。」

真奥非常认真地解说，千穗则是坦率地点头。铃乃来回看向两人，不禁将手抵在额头上喃喃自语：

「……虽然我至今曾接触过各式各样的宗教，但像这种让人搞不清楚究竟是单纯还是复杂的仪式还真是稀奇。」

「嗯，虽然比较正式的地方会在路上排一大串的蜡烛或是像你那样堆篝火，不过都心的住宅区大概就是这样了。尽管同为佛教，还是有些宗派不会举行这类仪式，而且也只有特定地区会烧迎魂火。若想看更正式的仪式，不如等八月再找个地方祭典参观如何？」

「真奥哥真的好清楚喔。」

千穗惊讶地睁大了眼睛。

「因为去年只要是看起来跟恢复魔力有关的事情，我什么都会去试啊。看看会不会有哪个恶魔乘着迎魂火来之类的。」

真奥对引导祖灵的神圣仪式说出危险的话。

「不过我的祖先又不在地球，所以就算烧迎魂火也是白搭啊。」

「讲得好像你在那边有祖先似的。」

真奥因为铃乃的话而皱起脸。

「我说你啊，恶魔又不是从树里头蹦出来的。不但有祖先，而且当然也有父母啊。」

「真奥哥的……父母……？」

虽然千穗知道真奥的真实身分，但从概念上来看，却完全无法想像「魔王父母」的存在。

「反正无论是我的祖先还是父母都已经不在世上了，而且我也不会特别想烧迎魂火让他们回来。」

尽管真奥只是随口回答，但千穗听了后却感到十分难过。

「请不要……说那么令人悲伤的话啦。」

「就算你这么说，也很少有恶魔会特别去悼念耝先，我既不想知道祖先的事情，也几乎没有关于父母的记忆。」

「是、是这样啊……对不起，我好像问了什么不太好的事。」

「不不不，是我自己随便讲出来的。总而言之——」

真奥对沮丧的千穗挥挥手，在火势逐渐转弱的焙烙旁蹲下。

「烧完后别忘了要处理火苗。原本的仪式是要用莲叶沾水来灭火，但保险起见还是要准备装了水的水桶。灰烬就丢到庭树那里好了，毕竟是可燃垃圾嘛。」

「……有点缺乏情调呢。我好像见到了现代日本精神的矛盾之处。」

「入境随俗啊。就把这当成是胸襟宽广吧。喂，铃乃，提水桶装点水来。」

就在真奥下达指示时——

「喂，真奥！」

漆原从魔王城的玄关探出头来呼唤真奥。

「麻烦的家伙来了！」

「麻烦的家伙？」

真奥疑惑地抬头看向二楼。

「你说谁麻烦啊？」

真奥因为那道从背后近距离传来的声响而缩起了身体。

背对着那道凛然的声音，真奥缓缓转身。

在那里的则是——

「啊，你好，游佐小姐。」

「喔，艾米莉亚，对了，已经是这个时间啦。」

拯救安特·伊苏拉的勇者艾米莉亚·尤斯提纳——游佐惠美露出正经八百的表情。

她右手拿着阳伞，左手提着看似装了重物的纸袋。

惠美用阳伞伞柄将皱起脸的真奥赶到旁边，从楼梯下仰望漆原。

「路西菲尔！为什么你会知道我来了？你该不会又在我身上装了什么奇怪的发讯器吧！」

「我、我才没有。只是房间外的摄影机有拍到你而已。你、你冷静点。这里有冰淇淋喔，冰淇淋。」

「我可是从头到尾都很冷静地做好打倒你们的心理准备喔？」

「我、我说的是真的啦！你看你看！」

漆原暂时回到屋内，然后拿出冰淇淋跟原本装在铁窗上的改造网路摄影机在惠美眼前晃来晃去。

「……」

比起摄影机，惠美在看了眼哈根迪斯的薄荷冰淇淋后，便马上换个表情转向千穗跟铃乃。

「你好啊，千穗。那个冰淇淋是你带来的吗？」

「啊，是的。有人送礼盒来我家，但我父母都不吃甜食。」

「……我想也是。这些家伙根本就没争气到能买哈根迪斯。」

「居然用东西的价格来衡量男人有没有出息，你的器量也未免太小了吧。」

被冷淡对待的真奥在一旁抱怨，但惠美却只是拿出手帕朝脸扇风，对他不理不睬。

「哈根迪斯的薄荷口味只有礼盒里面才有。平常根本就看不见零售。我眼前已经浮现出你们收到千穗送的冰淇淋时，那副欣喜若狂的德性了。若被魔界的恶魔看见，他们一定会很伤心吧。无论身为人类还是魔王，这应该都只能用没出息来形容吧。」

「……对不起，真奥哥，我无法替你辩解。」

千穗不好意思地对真奥低下头。

「……你是特地来这里嘲笑我们贫穷的生活吗？你这个无论在职场还是自己家里都在吹冷气的反环保勇者！」

「真不好意思。不过我住的公寓原本就有附空调，要是不用反而很吃亏吧。更何况那是新型的节能款式，而且我不管多热室温都只会设二十八度。根本就没理由得听你说教。」

「可恶！居然那么露骨地炫耀我们之间生活等级的差异！」

惠美不理会懊悔地跺脚的真奥，转而看向铃乃。

「我好像来得比约定的时间要早了一点，你现在有空吗？」

「啊，不好意思。我马上就去准备，请你稍等一会儿。」

铃乃说完后便准备冲上楼梯。

「等等，先把这个拿去吧。」

惠美叫住铃乃，将先前那个看起来很重的纸袋交给她。

从纸袋边缘能隐约窥见画有老鹰标志的大将制药营养饮料的纸箱。虽然真奥跟千穗无从得知，但里面装的当然是惠美在安特·伊苏拉的伙伴送来的圣法气补充饮料，保力美达β。

「喔、喔……这就是，之前说的那个吗？」

「没错。一天两瓶。这可是很贵重的东西，要珍惜使用喔。」

「……你们在进行什么秘密交易啊？」

真奥吐槽两人就纸袋进行的嗳昧对话。惠美与铃乃转头看向真奥。

「特别是要小心这家伙。」

「这是当然。」

「喂！」

真奥愤愤地吐槽。

「我才不会做觊觎他人物品这种邪门歪道的事情！」

「站在邪门歪道最前线的你在说什么啊。」

惠美冷淡回应。

「我可是认真工作，不到一年就被升为代理店长的人耶，居然敢说我邪门歪道！」

真奥因此变得更加激动——

「真奥哥，我想她应该不是在说这个。」

但却遭到千穗冷静地吐槽。

「游佐小姐，你要跟铃乃小姐一起出门吗？」

「嗯，我们要去看她房间必须使用的日常家电跟手机。」

「家电跟手机啊。」

「嗯。因为我也必须在这儿逗留一段时间，所以得先整顿好自己的生活基础才行，但先前的事件让我理解到自己的调查已经过时了。为了避免关键时刻产生混乱，才会麻烦艾米莉亚跟我同行。」

「嗯，原来是这样啊。」

对千穗来说，虽然很高兴能跟新结交的朋友继续来往，但这也代表真奥家隔壁将有一位女性，而且还是与真奥敌对的人物长期滞留于此，所以对这件事究竟应不应该干脆地感到高兴也有些微妙。

「唉，不过只要我砍了那个穷光蛋魔王，就不用这么麻烦了呢。」

虽然并非看穿了千穗的内心，但说着说着，惠美便露出恶作剧的笑容看向真奥。

真奥因为不晓得该如何反应而直冒冷汗，千穗见状也开始烦恼起惠美到底是不是认真的。

「……唉，不过我先前也说过不会马上这么做了，既然如此，在找到好的解决方法之前，还是请铃乃先待在这儿会比较好吧？」

「就、就是说啊。」

由于惠美看起来是认真的，因此千穗的回答也跟着变得有些僵硬。

「啊哈哈，抱歉抱歉。放心啦。我才不会在千穗面前做出那种事。」

「……我倒是有点介意在我面前以外的部分……」

千穗总算露出苦笑。

「这就要靠魔王自己好好留意了。」

「哼，到哪里去找像我这种节俭、亲民又勤奋的魔王啊！我对你们在秘密交易什么一点兴趣也没有！所以你快点放心地消失吧！」

像小孩子闹别扭似的真奥挥挥手，催促惠美离开。

「被身为宿敌的我认定为节俭、亲民又勤奋的魔王，你难道都不会觉得丢脸吗？」

「我可是以成为到哪儿都不会丢验的魔王为目标呢！」

「的确，不如说看见现在的你后，反倒要为跟魔王军陷入苦战的安特·伊苏拉感到羞耻也不一定呢。」

惠美无奈地耸肩。

「……话说现在是怎么了？为什么天气这么热，大家还要聚在一起生火啊？」

惠美疑惑地看向脚边的焙烙，上面的麻杆已经几乎快烧光了。

「我来这里的途中也有看见烟，想说你们不晓得在烧什么东西。」

「呃。」

「那个……」

「艾米莉亚，你不知道这是什么吗？」

这次换真奥、千穗跟铃乃大感意外地面面相觑。

「你……你这样是不行的啦。就是因为这样，所以才会被人说『现在的年轻人啊』之类的话耶？」

「……对不起，游佐小姐……我无法替你辩解。」

「没办法。晚点再由我来告诉她吧。」

「咦？……咦咦？」

姑且不论真奥，居然连千穗跟铃乃都产生如此微妙的反应，让惠美因为不晓得自己究竟在哪里踩到了让形势逆转的地雷，而不由得慌了起来。

「总而言之，艾米莉亚，这东西我就心怀感激地收下了。请稍等我一下，我这边马上就准备好。」

铃乃提起纸袋向惠美道谢后，便拎着纸袋上楼去了。

至今还是搞不懂自己到底做错了什么的惠美，来回看向铃乃与快烧完的麻杆，千穗则是以暧昧的微笑观望这股微妙的气氛，直到剩下的麻杆烧完，火堆也不再冒烟为止。

就在这一瞬间。

「喔？」

「咦？」

「怎么了？」

「呀啊！」

「哇啊啊啊啊！」

真奥、千穗、铃乃、惠美以及从玄关探出头来的漆原，都因为看见那道光芒而大喊出声。

闪光并非来自位于上空持续发出彷佛利刃般阳光的太阳，而是烧完的麻杆上方突然爆出了一阵充满量感的光芒。

「糟糕！」

真奥迅速采取行动。

「呀！」

为了保护距离焙烙最近的千穗，真奥直接抱紧千穗逃离光源，紧贴在公寓的庭树上。

迸发出来的光线让人几乎睁不开眼睛，真奥边发出呻吟边大喊：

「快找东西抓住！那是『门』啊！」

「！」

「你说什么？」

惠美与铃乃闻言快速做出反应，将手上的东西全都丢在脚边，并用双手紧紧抓住公共楼梯的扶手。

从铃乃手上掉下来的纸袋滚落楼梯，发出沉重的声响。

通往异世界的「门」有个特性，亦即会随着施术者的目的或使用力量的性质产生改变。

但所有「门」共通的一点，就是只要有在「门」能传送的质量范围内的物体碰到它，就一定会被吸进去。

在这种突发状况下，没有魔力或圣法气这种超常质量的千穗所面临的危险也会最大。

「喂，这是哪一种！进、还是出？」

光是保护千穗就已经费尽全力的真奥大喊。

「有什么东西跑出来了！」

虽然无法确认对方的身影，但传来的回答是铃乃的声音。

这是向外的「门」。换句话说，是某人从别的地方透过「门」来到了日本。

总之现在已经能确定这并非会无差别地将东西吸进去的「门」，于是真奥放开千穗并让她躲在自己背后，在因为炫目的光芒皱起脸的同时转头看向该物体。

「……这是什么？」

只见光芒中出现了一个呈球体的轮廓。

「看、看来既不是人类，也不是恶魔呢！」

看来惠美也认出了那个球状形影。

在那道形影出现的同时，光量也开始急遽减弱。

即便如此，那道「门」还是拥有在盛夏阳光下依然显得十分明亮的亮度，一开始的光之奔流逐渐消失，慢慢浮现出球状形影的颜色与详细的轮廓。

「是树木的果实……不对，如果是这样——」

「好大喔……」

比真奥还接近「门」的铃乃与惠美缓缓靠近光源。

彷佛水龙头被锁紧般，「门」的光芒一口气沉静了下来。

世界在这一刻恢复正常的颜色，夏日阳光也重回了Villa·Rosa笹塚的庭院。

突然出现的物体，在真奥等人眼前「咚」地一声掉在已经烧完的麻杆灰烬上。

「喂喂喂喂！」

「这这这……」

「啊！……啊啊……」

尽管该物体的真面目尚未明朗，但三位小市民却因为它掉在灰烬上而从紧张中恢复，开始行动了起来。

真奥救起那个物体，惠美将焙烙推到角落并小心别让灰烬飞出来，铃乃则是快速地拿出手帕，将物体被灰弄脏的部分擦干净。

幸好麻杆似乎已经完全烧完了，所以上面并没有留下触碰到高温的痕迹。

就在三人松了一口气时——

「眼睛！我的眼睛啊！」

楼梯上传来了因为直视强光而痛苦呻吟的漆原声音，让真奥、惠美与铃乃猛然回过神来。

三人不自觉地互望彼此一眼，再一同看向那个由真奥抱着让铃乃擦拭干净的物体。

「漆原，你在吵什么啊！」

「唔啊！我的眼睛啊！」

「喂，别在那儿胡闹了，不然我踢你喔。」

「不、不要先踢了之后才说啦！」

「谁叫你要躺在玄关前面……魔王大人，发生什么事了，那颗巨大的果实是……」

直到芦屋从楼梯上悠闲地发问之前，位于庭院的三人都还未能冷静地分析状况。

果实巨大到连拥有标准成人男性体型的真奥，都必须用双手来环抱的程度。

那是一颗沉重并有着类似苹果外形的黄色果实。

但就算亲眼目睹这只要一申请就会马上被认定为金氏世界记录的尺寸，还是很难让人产生食欲。

「难道……是苹果吗？这个东西？」

「不然看起来也有点像是梨子呢……不过……」

「……就连魔界也没有这么巨大的苹果呢。你该不会要说这是苹果型的恶魔之类的吧。」

虽然魔界存在着会拟态成植物的恶魔，但通常都是拟态成树木的人形，从来没听说过有会变身成这种巨大圆形果实的恶魔。

「要是像佐助快递那样，有写寄件人的姓名或住址就好了……」

不晓得该如何是好的真奥嘟囔着无关紧要的感想。

由于「门」不可能是自然产生，所以一定是有拖术者将这颗苹果送来这里。

尽管还不晓得对方的真实身分与现状究竟如何，但那东西到底是被人瞄准这里送来，抑或偶然来到此处，将会大大改变整个状况。

「拜托饶了我吧。」

惠美是第一个切换思考方向的人。

「『魔王跟勇者的所在地同时发生异状』，这么短的期间内到底是第几次了啊！沙利叶那件事才刚过一个星期耶？在你身边真的都不会发生什么好事！」

「这句话我原封不动地还给你！」

惠美说的好像一切都是真奥在惹事生非，让真奥实在是无法保持沉默。

「话说回来，真要说起来，最近那些骚动的主谋都是你们人类那边的人吧！」

「唔……」

「呃，那个，真是不好意思。」

在惠美语塞的同时，铃乃也有些愧疚似的看向完全无关的方向嘟囔。

「这次也一样，哪有恶魔会开那种闪闪发光的『门』啊！反正一定又是天界惹出来的麻烦！喂，这个你拿去啦！干脆先拿去冰箱冰再吃掉怎么样！」

真奥说完后，便将苹果推给惠美，害惠荚惊慌地退了一步。

「别开玩笑了！我们接下来可是要去都心买东西耶？怎么可能带着那么大的东西！」

「谁管你方不方便啊！你还不是一样从来都不考虑我们这边的状况，就直接进行跟踪！你这个跟踪狂勇者！」

「你……你说谁是跟踪狂啊！要不是你是魔王，谁会喜欢跟着你啊！你这穷光蛋魔王！」

「罗、罗嗦，你才是在这大热天里打扮得那么轻佻，你这个上班族勇者！」

「哼，总比穿着又旧又褪色的UNI×LO要好，你这个皱巴巴T恤魔王！」

就在两人你一言我一语，不晓得是在说对方坏话还是无意义地谩骂彼此生活环境时，真奥终于说了一句不该说的话。

「像你这种家伙，穿UNI×LO的运动胸罩就绰绰有余啦，你这个砧板勇者！」

原本因为吵架与热气而开始感到疲累的惠美双眼，倏地燃起了邪恶的斗志之火！

「决定了！我现在就要在这里砍了你！」

「咦，啊，你，等、等等，惠美！这里有人在啦！喂，不用拿出圣剑吧！有话好说啊！」

「多说无益！吾之力量，乃为毁灭邪恶恶魔而生！」

惠美的右手喷出堪称金色热气的圣法气，并从手中召唤出「进化圣剑·单翼」。

这是只有将大法神教会自古保管的「进化天银」放入体内的勇者，才能使用的灭魔圣剑。

「哇哇哇哇哇哇！你、你来真的啊，惠美！」

「魔王大人！」

由于惠美认真地拿出了圣剑，因此芦屋也无法像平常一样在旁边悠闲地看两人争吵，他快速冲下楼梯。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔？」

只穿拖鞋就跑出去的芦屋在公共楼梯用力地摔了一跤，边发出惨叫与巨响边滚下了楼梯。

「哇啊，芦屋好笨喔！」

另一方面，好不容易从强光造成的刺激中恢复视觉的漆原，则是依然躺在玄关前面悠闲地看着这副场景。

「咦？佐佐木千穗呢？」

漆原发现千穗从刚才开始就完全没参与这场骚动，于是便朝周围四处张望。

在蝉声喧闹的树下找到了看似心不在焉的千穗后，漆原维持躺在地上的姿势歪头思考。

「嗯，我允许。砍了他！」

铃乃不知为何也以蕴含了怒气的表情瞪向真奥。

「你别跟着说那种危险的话，快阻止她！不对，不可能，你是惠美那边的人啊！可恶！」

「魔王！觉悟吧！」

没想到自己征服世界的野心，居然会因为将UNI×LO的运动胸罩拿来说别人坏话而受挫。

比起人生的走马灯，盘踞真奥脑中的居然是这种无关紧要的后悔。

无法闪躲惠美神速的斩击、陷入进退两难的真奥，面对惠美高举过头后挥下的圣剑，明知道无意义，还是只能用手上抱着的苹果保护自己。

「咦？」

但足以劈天碎地的圣剑，却迟迟未将真奥的身体劈成两断。

真奥战战兢兢地抬起头——

「…………」

接着便发现惠美正惊讶地看着夹在圣剑与真奥之间的苹果。

「……？」

代替因为不晓得究竟发生了什么事而动弹不得的真奥——

「魔、魔王大人……唔唔唔……」

出现在好不容易从跌倒冲击中恢复的芦屋眼前的景象——

是用苹果护住头部的魔王大人、将手抵在脸上，彷佛因为什么事而感到惊讶不已的克莉丝提亚·贝尔、打算挥下圣剑的艾米莉亚以及——

「……手？」

芦屋看见苹果长出了一双人类的手。

从硕大的圆形苹果中，伸出了一双彷佛人类婴儿的双手与手臂。

「这……」

「这……」

「这是什么啊？」

芦屋和铃乃一时语塞，最后则是由惠美大喊出声。

若单纯只是从彍果中长出手来，尽管的确令人感到惊讶，但依然能够当成是植物形的恶魔来看待。

最大的问题是，无论怎么看都只有婴儿程度的那双手，居然能稳稳地接下惠美的圣剑。

由于是在情绪激动之下所做出的举动，因此惠美也不晓得自己是否真的有意要连同苹果将真奥的头劈成两断，不过至少她的确是用打算将苹果切成两半的气势挥剑才对。

惠美慌张地退后，铃乃也跟着拔出别在头发上的发簪。

「武身铁光！」

随着铃乃的呼喊，饰有十字架的玻璃发簪瞬间化为缠绕着圣法气的巨槌。

铃乃也跟惠美一样，因为出现了来历不明的对手而提高警觉。

芦屋也摇摇晃晃地起身，思考着究竟该如何行动。

但即便芦屋拥有曾任安特·伊苏拉东大陆攻略军司令官，并被称为魔王军第一智将的战斗经历，面对眼前这种状况——圣剑勇者与长手的苹果对峙，而且魔王还在苹果底下——他还是无法从经验中找出能够即时对应的行动。

铃乃虽拿出了武器，但似乎也无法判断该如何行动，只能拿着巨槌动弹不得。

「……怎、怎么了，到底发生了什么事？」

只有看不见苹果上方状况的真奥莫名其妙地举着苹果，战战兢兢地环视四周。

「真、真奥？」

直到从公共走廊上俯瞰这一切的漆原站起身后，才总算有人出声。

「总、总之你还是先把头上那颗苹果放下来会比较好吧？」

「苹果……？哇？这是什么？」

经漆原这么一说，真奥总算放下苹果，并发现上面有了两只类似婴儿双手的物体，正像是在寻找什么东西似的晃来晃去，害他忍不住将苹果丢到地上。

「啊！」

一想到那个来历不明的物体将受到冲击，众人皆因为本能地感到危险而发出警戒的叫声，看向在地面上滚动的巨大苹果。

「哇、哇！」

正好位于真奥丢苹果方向的惠美，忍不住夸张地抬起脚往后跳。

但苹果却以在被真奥丢出去的惯性下不可能会有的速度，开始猛然滚向惠芙。

「不要啊啊啊？喂，这、这是什么啊？」

那颗苹果用力地转动彷佛推进器般的娇小双手，在公寓的庭院内追着惠美跑。

束手无策的真奥与铃乃，只能在不知如何是好的状况下看着这幅景象。

或许是因为推进力下降了，苹果最后就这么直接停在后院正中央。惠美像只被猫追到走投无路的老鼠，靠在环绕庭院的围墙上大口喘气。

但不死心的苹果，还是从停止的场所寻求惠美般的朝她笔直伸出双手，开始不停地晃动。

「喂、喂，惠美，不管怎么看，这都是指名要找你吧，喂！」

「呼……呼……什、什么啦，我才不要呢。」

虽然不再对真奥发出杀气，但因为出乎意料的状况而显得狼狈不堪的惠美，只能无意义地反覆看向右手的圣剑与伸向自己的那双手。

那颗苹果的手，居然能接下自己几乎是认真挥下的圣剑。

不，与其说是接住，不如说是类似用手掌拍打水面般，被某种缓冲的力量挡住来形容会比较贴切。

惠美开始感叹最近不怕圣剑的对手似乎愈来愈多，但既然那颗苹果也是其中之一，那么它或许与前来夺取圣剑的沙利叶及天界有关也不一定。

想着想着，为了保险起见，惠美决定暂时先将圣剑收回体内。

此时又发生了新的变化。

惠美一收起圣剑，苹果便突然无力地垂下了原本晃来晃去的双手。

那彷佛断了线的人偶般的动作，让惠美从喉咙深处发出惨叫并躲了开来。

「呀！真是的，这、这次又怎么了！」

这次的变化，真的只能用削苹果皮来形容了。

只见那颗苹果的黄色外皮居然流畅地呈带状散开。

外皮底下是一个彷佛保护内部的硬质避难所般的空洞，除了千穗以外，那颗长了手的巨大苹果就这么在现场所有人面前——

「……噗噫。」

变成了一个小女孩，并发出一道响彻Villa·Rosa笹塚的迷糊喷嚏声。

「……」

「……」

「……」

「……」

「……」

这过于突然的发展，让所有人都只能茫然以对。

众人甚至无法互相对视，就只是紧盯着从苹果中出现的小娃娃。

「……噗噫。」

像是在呼应这第二声的喷嚏，解开的外皮再次飘浮在小女孩周围，并缓缓改变形状，同时彷佛一开始就是被订做成这样似的化为一件黄色的连身裙。

「嗯？」

在外皮形成连身裙的那一瞬间，只有真奥发现小女孩额头上浮现出一道花纹。那是道散发紫光、彷佛新月般的花纹。

「唔！」

但那道花纹转眼间便消失了。小女孩摸了一下花纹消失的额头。接着便握紧那挡下圣剑的可爱小手环视周遭，懒洋洋地皱起眉头揉着眼睛。

原本以为小女孩还会再发呆一段时间，没想到她却直接躺到了地上——

「……呼……」

然后睡着了。

统治魔界的魔王、继承天使之血的勇者、恶魔大元帅、大法神教会的圣职者以及堕天使。

这些拥有像是在玩笑般出身的异世界人士齐聚一堂，却没有一个人能对眼前发生的状况即时做出反应。

「呃，喂？」

或许该说真不愧是真奥，他是第一个清醒过来的人。

「这、这、这、这、这、这是、怎么……」

但他似乎尚未恢复冷静，讲起话来口齿不清。

「我、我怎么、怎么可能、知道啊。」

这点惠美也一样。

「真、真奥！」

独自从高处俯视这一切的漆原尖声喊道。

铃乃与芦屋像是突然被雷打到似的吓了一跳，颤抖地仰望漆原。

漆原看的方向，是远方通往笹塚站的道路。

「糟糕，有人来了！」

这句话倏地让所有人立刻恢复了冷静。

也就是说，姑且不论苹果小女孩的真面目为何，或是不晓得有多少人目击了「门」发出的光芒，都必须避免让事情变得更加引人注目。

「喂、喂，惠美！」

「干、干什么！」

「这、这个、这孩子？是孩子吗？总之，先把她带到上面去。」

「为、为什么是我？」

「因、因为是女孩子，所以当然要由女生带吧！话说我根本就没抱过人类的小婴儿啦！」

「我也没有啊！不，虽然我有抱过，但不是这种睡在地上的小孩啦。」

「哎呀，你们这两个没用的魔王跟勇者！」

铃乃展开行动。

为了避免吵醒小女孩，铃乃以熟练的动作缓缓抱起让这群光存在本身就超越常识范围的人们大吃一惊、自己却睡得安稳的苹果小女孩。

「喔，真行啊。」

「为了执行洗礼仪式，圣职者都必须学习怎么照顾婴儿啦！喂，艾谢尔！总之先把她带到魔王城去！棉被、把棉被拿出来！」

「不、不准命令我，克莉丝提亚！啊、痛痛痛痛！」

在反抗的同时，芦屋还是摇摇晃晃地撑起因跌落楼梯而感到疼痛的身体，率先爬上楼梯。

尾随在后的铃乃毫不犹豫地在楼梯前脱下草鞋，直接穿着白色的分趾袜踏上积满了灰尘的楼梯。

「喂，惠美，你也先上楼再说吧！话说铃乃为什么要脱掉草鞋啊！把那个拿上去！」

「一定是为了避免滑倒啦！话说回来，贝尔！这个！纸袋呵！」

惠美双手抱着「门」开启时自己跟铃乃丢下的行李，勉强爬上楼梯。

「还有小千，小千怎么了？从刚才开始就不见人影……啊？」

真奥此时总算发现在这起超自然事件发生前，就一直没见到千穗的身影或听见她的声音。

但猛然一看，就发现千穗正在真奥刚才掩护她的树前面对着天空发呆。

「喂、喂，小千？」

对千穗来说，应该不会事到如今才因为区区的超常现象（注：指与科学和常识相互矛盾的现象）就变得茫然若失才对。

难不成是因为「门」所发出的强烈光芒，对没有魔力或圣法气保护的千穗造成了什么不好的影响吗？真奥脑中闪过了不详的预感。

然而仔细一看，千穗不但红着脸，嘴边还浮现幸福的笑容，露出彷佛正在作梦般的表情。

「喂、喂～小千？」

「…………抱住了。」

「嗯？」

真奥因为听不清楚千穗在嘀咕什么而将耳朵凑了过去。

「……紧紧地，被真奥哥，紧紧抱住了，欸嘿嘿，紧紧地……」

千穗露出打从心底感到幸福的笑容嘟囔着，同时将手抵在嘴边。

「…………呃——」

真奥忍不住露出困扰的表情叹了一口气，接着——

「嘿！」

「呀！」

便用力在千穗眼前拍了一下手并吆喝了一声。

似乎因为这道声音而清醒的千穗，慌张地四处张望。

「快回来啊，小千！」

「呀！真、真奥哥！啊，我、我，那个！」

「没关系啦，抱歉，现在不是说这个的时候，总之先回魔王城去吧！」

「咦？哇哇哇！真、真奥哥，手、手！」

没等恢复清醒的千穗冷静下来，真奥便拉着千穗的手走上楼梯。

就在包括苹果小女孩在内，所有人总算都回到魔王城时，众人才开始因为各自的理由而感到精疲力尽。

※

苹果小女孩在芦屋铺的毛巾被上安稳地呼呼大睡，异世界人、恶魔与高中女生则是在一旁默默地吃着冰淇淋。

不，正确来说，只有千穗迟迟没动汤匙，其他五人则是为了稍微逃避现实而埋头吃冰。

最早吃完的惠美开口说道：

「……那我们就先告辞了……」

「给我站住！」

真奥抓住惠美的脚，拦下了打算起身逃跑的惠美。

「喂，别抓我的脚啦！」

尽管如此，惠美还是试着甩掉真奥。

「嘘!艾米莉亚，这样会吵醒她啦！」

铃乃立起食指缓颊。

惠美虽然一脸不悦地老实坐下——

「……这跟我和贝尔又没关系！你们自己想办法处理啦！」

「……最好是没关系！无论怎么看，对方都是来找你的吧！」

但两人还是低声吵了起来。

变成小女孩前的苹果，确实是伸出手冲向惠美。虽然不晓得是对强烈的圣法气产生反应，抑或滚到地上时手刚好对着惠美，但既然圣剑出现跟小女孩盯上惠美几乎是同时发生，那么想必理由应该是前者吧。

「要不你就把她带回去，要不就至少待在这儿直到厘清状况为止！」

「我才不要！若跟我有关，那无论怎么想都一定会很麻烦吧！既然如此，我想尽快离开这里啦！」

「手……紧紧地……」

真奥与惠美争吵不休，千穗则是仍然在一旁忙然地对着天空发呆。

「既然如此就更要交给你处理啦，我已经受够被卷入跟你有关的麻烦了！」

「什么啦！那你的意思是要积极地帮我解决麻烦吗？」

「那怎么可能！我的意思是自己的屁股自己擦啦！」

「下流！就算不用你说，可以的话我也想自己解决啊！不过那些都是别人擅自把事情弄大的，又不是我的责任！」

「你这家伙！」

「两位安静一点！她快被你们吵醒了啦！」

尽管芦屋低声出言规劝，但互相推卸责任的两人音量还是变得愈来愈大。

「紧紧地，真奥哥的手好大喔……」

「……千穗小姐到底是怎么了……」

「她从刚才开始就一直是那个样子。」

「闭嘴，路西菲尔，我又没问你。」

铃乃眼见除了劝戒两人的芦屋以外再也没其他人可依靠，便将手抵在额头上发出呻吟。

「基本上，她是因为你烧了奇怪的火堆才来的不是吗？应该是像七夕那次一样被你叫来这儿的吧！」

「谁理你啊！七夕那次又怎样了！我才不想被你这种连迎魂火是什么都不晓得的家伙找碴！那是日本的仪式，跟我一点关系也没有！」

「你看吧！果然是被你叫来的！反正一定又是你苟且保留的魔力又对日本的仪式产生反应了吧！既然是自己叫来的，那就要负起责任啊！」

「什么叫做苟且啊！这叫做战略、战略啦！别在那边罗哩罗嗦的，偶尔也由你来帮忙解决麻烦怎么样！」

「什么啦！讲得好像我至今什么都没做似的！」

「你不就是几乎都被牵着走，然后什么都没做吗？」

「你说什么！」

「想打架吗？」

「我说你们两位很吵耶！」

面对旁若无人地进行低层次争吵的魔王与勇者，铃乃使出武身铁光，毫不留情地往两人头上招呼。

就只有这次，芦屋与漆原两人都没有阻止。

「喂，啊，对不起！」

「喂，这一下可不是闹着玩的耶！」

只有比惠美高的真奥被槌面打中。

尽管铃乃有调整力道，并未真的用力，但就算只是被普通的铁鎚打到头，一个不小心还是会受伤。痛得泪眼盈眶的真奥瞪向铃乃。

「呜……呼啊。」

一道随着小小的呵欠与动作产生的摩擦声，让在场所有人的时间都停止了。

苹果小女孩起身，边打着呵欠边揉眼睛。揉了一段时间后，小女孩转头看向四周，跟真奥对上视线。

「嗨……嗨。」

面对这道睡眼惺忪的视线，真奥试着先打声招呼。

「呜？」

虽然不晓得语言是否相通，但打招呼的意思应该有传达出去才对。

「……脚安。」

然而与这样的担心相反，尽管有些口齿不清，但从小女孩口中讲出的话，并非如同真奥或惠美当初来到日本时所使用的概念收发，而是纯粹的日语。

「你、你会说日语啊？」

从「门」内出现的神秘苹果小女孩，不知为何居然会说日语，真奥为了避免吓到对方而跪在榻榻米上缓缓靠近。

「嗯，一点点。」

「一点点啊，嗯，原来如此。」

真奥暧昧地点头后，便转身向其他人求助，但却从惠美、铃乃、芦屋以及漆原身上感到「继续啊」的无言压力。

虽然无法释怀，但真奥还是鼓起勇气继续询问苹果小女孩。

「那个，你到底是什么啊？」

「呼？」

或许是因为无法理解这个问题的意思，苹果小女孩以她大大的眼睛愣愣地回看真奥。而且似乎还有点害怕。

「呃，那个，名字，对了，你、你叫什么名字？」

真奥回想起打工时的状况，用应对客人小孩的感觉询问。

这次小女孩的眼睛显示出理解，再次打了个小小的呵欠后回答：

「阿拉斯·拉玛斯。」

「阿拉斯·拉玛斯？」

「嗯，阿拉斯·拉玛斯……噗噫。」

这次则是打了个小小的喷嚏。或许是因为喷嚏而清醒，小女孩突然睁大原本半开的眼睛，开始活泼地环视周围。

「哇！」

漆原因为这急遽的变化而忍不住后退，某种程度上已经习惯小孩子脱离常轨行动的真奥，则是勉强地顺利维持平静。

也正因为如此，真奥总算有余裕仔细观察这位自称阿拉斯·拉玛斯的小女孩外表。

以人类的年龄来看大约一岁或两岁。虽然拥有足以反射阳光的稀有银发，但只有一部分像是挑染过的紫色。小女孩甚至连眼睛的颜色都是紫色。

虽然真奥耿耿于怀地看了一下小女孩的额头，但那里现在却什么也没有。将自己的疑问先摆在一边，真奥继续问道：

「阿拉斯·拉玛斯，是从哪里来的啊？」

「嗯，基……？」

稍微烦恼了一会儿后，小女孩以疑惑的语氯回答了一个不清不楚的单字。

「基……？啊，是家吧？嗯，也对，是从家里来的啊……家……啊，你家在哪里啊？」

「家……家？我不知道耶。」

「这、这样啊……」

真奥慎重地在心里斟酌问题。

「……你有爸爸或妈妈吗？」

「爸、妈？」

不晓得是因为字太长，或是还不认得这些字，阿拉斯·拉玛斯困扰地摇了摇头。

「换句话说，我想请阿拉斯·拉玛斯告诉我关于你爸爸跟妈妈的事情。」

面对身分不明、而且至少外表是人类的小孩，会想到问关于双亲的事情应该也是人之常情。只要那个回答——

「爸爸是……撒旦。」

不是这种内容。

在场所有人的视线都集中到真奥的背上。

「原来如此……你爸爸是撒旦……啊？」

晚了一步才发现这惊人内容的真奥，缓缓转头看向其他人。

「……咦，我？」

「刚才……」

「她的确……」

「说了……」

「爸爸是撒旦对吧……」

「真、真奥哥？」

原本彷佛在作梦般茫茫然的千穗，突然清醒过来逼问真奥：

「真、真、真奥哥，你有小孩吗？」

「等、等、等等，小千！」

「是那样吗？其实你在当魔王时，就已经有小孩了？」

「没有！没有啦，你冷静点！我怎么可能有那种东西！」

「您、您说的是真的吗？魔王大人！」

「喂！怎么连芦屋你也这样啊！」

「若魔王大人有私生子，这对魔界来说可是一件大事啊！明明必须将她当成未来的王者并施以最高的英才教育，但为什么孩子都长那么大了，您却还瞒着我呢！」

「等一下！为什么你已经确定她是我的小孩了啊！」

「对、对了，对方到底是哪里的来历不明恶魔！魔王军的恶魔几乎都是男性，难不成是在进攻安特·伊苏拉之前！」

「我就说不是这样了！……咦？」

自称阿拉斯·拉玛斯的小女孩爬出毛巾被，往被千穗跟芦屋同时诘问的其奥手边前进。

「嗯咻，嘿咻。」

小女孩用短小的双手紧紧抓着榻榻米，尽管脚步有些不稳，但还是绷紧那张天真无邪的脸缓缓站起。

总之，至少确认了她已经到能独自站起来的年龄这个无关紧要的事实。

阿拉斯·拉玛斯努力挥动四肢，跨越了半个榻榻米的距离抵达真奥身边。

那副令人钦佩的身影，顿时软化了所有人的表情，阿拉斯·拉玛斯就在这样的气氛中拉起真奥的手，像是在闻味道般的撒娇。

「……爸爸。」

然后露出满脸笑容抱住真奥。

这一瞬间的紧张气氛，实在是难以言喻。

千穗与芦屋的脸抽动了一下，嘴巴彷佛缺氧的金鱼般一开一合。漆原为了避免遭到波及而逃到房间角落，惠美和铃乃则是因为不晓得该如何是好而茫然地伫立不动。

而此时最为混乱的，正是被认定为父亲的真奥本人。

「等、等等！你刚才到底是根据什么来断定我是你爸爸的啊？」

「爸爸！」

「算我拜托你，别用那种像是将炸药丢进火山口的方式回答我啦！」

真奥拚命思考有没有什么方法能够安抚脸色发白的千穗与芦屋，之后总算想到了一个能突破现状的问题。

但却没料到这问题只是将他推往更深地狱的序曲。

「对、对了！那你妈妈是谁！」

阿拉斯·拉玛斯讶异地睁大了眼睛回看真奥。

真奥打算利用自己从未见过的母亲存在，来反过来证明自己的清白。

以人类的方式来换算，阿拉斯·拉玛斯的外表看起来约一岁至两岁。而一、两年前正好是魔王与勇者展开死斗的时期。芦屋与惠美应该也很清楚当时真奥根本没有找女恶魔的余裕。

「妈妈。」

但阿拉斯·拉玛斯没有重复真奥的问题便干脆地回答了。

在喊出「妈嫣」这个词的同时，阿拉斯·拉玛斯毫不犹豫地将食指比向某处。

众人一边产生「原来她已经能自由地活动手跟手指啦」这种无关紧要的感想，一边将视线移往阿拉斯·拉玛斯所指的方向。

「……咦？」

而站在她所指方向的人，就是惠美。

「……我……我我我我……我？」

惠美的表情瞬间变得比在场所有人都选要苍白。

明明还是盛夏，但魔王城的空气已经完全冻结。彷佛是在挥出最后一击般——

「爸爸，妈妈。」

阿拉斯·拉玛斯清楚地依序指向真奥和惠美。

两人因为无法理解发生了什么事而茫然自失，紧接着——

「………………呼。」

「哇——！芦屋！振作点！你没事吧！」

漆原慌张地扶起瞬间失去意识，并整个人倒下的芦屋。

「游、游、游、游佐、游佐佐佐、游佐小姐？」

千穗瞬间捏烂了手上还装着冰淇淋的纸盒。

「父亲是魔王，而母亲是勇者啊？看来这场骚动，可不只是异变那么简单呢……」

铃乃这句话，贴切地形容了接下来即将发生的地狱般状况。

苹果小女孩阿拉斯·拉玛斯无视大人们的混乱，开心地用手在「爸爸」跟「妈妈」间反覆地比来比去。

第三卷 魔王，生活发生剧变

就在发生了足以让魔王城翻天覆地的事件后的隔日下午。

千穗先偷看了一下屋内状况，再敲响传出细微声音的Villa·Rosa笹塚二〇一号室大门。

屋内先是传出某人行动的声响，接着便有一道气息缓缓地接近大门。

「芦屋先生？」

千穗从门外出声询问，随着开锁声响起，眼睛下浮现黑眼圈的芦屋跟着探出头来。

「……你好，佐佐木小姐……」

芦屋的声音中带有沉重的疲劳，完全感觉不到平常那充满生活感的霸气。

「现在，没关系吧？」

「……她刚才好不容易睡着了……总之先请进吧。」

「好的，打扰了。」

两人一同压低音量，小心地关上玄关大门以避免发出太大的声音。

千穗脱了鞋进屋后，先停止脚步蹲下，轻轻地将手上的行李放在地板上。

此时连塑胶购物袋摩擦的声音，听起来都像是爆炸声一般响亮。就在芦屋于塑胶袋另一头蹲下后，外面的路上传来了一阵机车经过的尖锐声响。

芦屋与千穗瞬间屏住呼吸，一起看向在窗帘阴影下睡午觉的阿拉斯·拉玛斯。

虽然两人因为小女孩文风不动、熟睡的模样而松了一口气，但马上又恢复为认真的表情。

「这个……总之，我先试着将想得到的东西都买来了。」

为了避免发出太大的声音，千穗小心翼翼地缓缓拿出袋子里的物品。

「除了奶粉跟无糖优格之外，我还试着贾了几种能够微波的婴儿食品……昨天晚餐时的状况怎么样啊？」

「……昨天我将克莉丝提亚给的乌龙面切碎，跟蛋与鱼板一起煮软拿去喂她后，她就乖乖地吃下去了。看来她不但会自己咀嚼，也会喝水，应该可以让她吃跟人类一样的食物吧。」

千穗轻轻点头，接着又拿出了更多的东西。

「这是弄脏时可以用的消毒湿纸巾，这个则是儿童用牙刷。若她还不会自己漱口，就先别用牙粉。再来是保特瓶装的水。」

「牙刷……这样啊，昨晚没帮她刷牙呢……小瓶装的水？这个又跟其他的矿泉水有什么不同吗？」

「那是让儿童补充水分用的口服电解液。」

芦屋因为没听过的词汇而睁大了疲惫的双眼。

「现在不是很热吗？万一出现脱水症状，就能用这个连同水分一起补充盐分跟糖分。请把这个当成是小孩子用的运动饮料吧。」

「这跟大人喝的有什么不同吗？」

「这个被设计成就算让小孩子喝，也不会对他们的身体产生负担。虽然也能用普通的水来做，但这里没装净水器吧。」

千穗看了银色水龙头直接裸露在外的魔王城流理台一眼。

「跟过去相比，东京的水好像有变得比较干净了，但若家里或公寓的水管太旧还是没意义……因为她原本是苹果，所以我想跟水有关的方面还是尽量保持干净会比较好。不过这毕竟只是应急用，不能只让她喝这个喔。」

「……原来如此。」

芦屋佩服地点头。

「还有，若要让她喝东西，就请用这个喂她喝吧。」

千穗接着拿出一个附盖子的塑胶杯，盖子的正中央被设计成会自动弹出吸管。

「这根吸管里面有装设阀门，就算被弄倒，里面的东西也不会漏出来。既然能像那样说话，那么她应该会用吸管才对……啊，安特·伊苏拉也有吸管吗？」

「我想……应该有吧，毕竟是人类生活的世界……艾莉西亚或克莉丝提亚应该晓得……」

「如果阿拉斯·拉玛斯妹妹不晓得怎么用吸管，就请用这个吧。」

千穗接着又拿出了一个写着「儿童用麦茶」的铝箔包饮料。

「麦茶也有分大人用跟儿童用吗？」

「有喔。无论是用冷水还是热水泡，市售麦茶都很容易变涩，小孩子不喜欢这种味道。而且比起内容物，重点在于铝箔包饮料有附吸管，刚好可以让她练习使用吸管。」

「练习使用吸管？」

「嗯。这是为了让小宝宝知道只要一吸，饮料就会跟着出来，而大人则是要拿着铝箔包中间，一点一点地帮小宝宝按饮料出来。这么一来，小宝宝就不会排斥吸管，并学会自己用吸管喝饮料了。」

「……」

芦屋看向千穗的眼神已经充满了感动。

「还有，这些全部都是尿布！」

千穗拿出各式各样的尿布。

里面不但有像内裤的纸尿裤，也有传统的胶带型纸尿布，千穗接连拿出用各式各样素材制作、有着五花八门外形的纸尿布。

「先一个一个试穿看看，再选最合身的来用吧。」

芦屋接下千穗递过来的尿布后，感动地低下头。

「真的……真的是承蒙佐佐木小姐照顾了，我实在不晓得该如何向你表达谢意……」

「怎么会，你太夸张了啦。」

「不……若佐佐木小姐不嫌弃，我甚至还希望等魔王大人在日本累积实力、组织新生魔王军时，能请你来担任首席大元帅呢！」

「这个，我心领了。」

光是提供婴儿用品跟一些建议就能当上大元帅，对以征服世界为目标的魔王军来说，这样真的没问题吗？

虽然跟自己无关，但千穗还是感到担心。

「而且真奥哥有先给我买这些必需品的钱，我只是去帮忙买东西而已。啊，零钱跟收据在这里，麻烦帮我转交给真奥哥吧。」

「……我确实地收下了，本人就算赌上性命……」

光为了保管零钱就赌上性命也很令人困扰。千穗一边苦笑——

「而且，坦白讲我有点高兴呢。」

一边看向动也不动地发出鼻息声的阿拉斯·拉玛斯。

「我堂哥已经结婚，而且有小孩了。每当到堂哥家玩时，都会帮忙照顾小孩并陪他们一起玩，所以我也从堂哥的太太那边学到了很多照顾小孩的知识。」

「……原来是这样啊……」

「而且，而且，那个……」

原本表情看起来显得怀念的千穗，突然紧紧握住自己的左手，有些脸红地小声说道：

「若是有一天…………真奥哥…………跟我…………就好了。」

「那个，佐佐木小姐？」

「咦？啊、啊、啊、没没没没事，什么事也没有！」

满脸通红的千穗慌慌张张地摇头与挥手。就在这时候，她因为刚好注意到一件事而询问芦屋：

「漆原先生上哪儿去啦？」

房间里到处都找不到魔王城的不良债权、盈余挖掘师、将体贴连同天使资格一同堕落的究极尼特族——漆原的身影。

除此之外，连漆原平常坐的电脑桌上的笔记型电脑也不见了。

「他该不会逃跑了吧？」

只要是认识漆原的人，都不会产生他外出工作或是出门买东西等积极的想像。基本上，漆原也没有立场光明正大地在外面行走。

「嗯……不如说那家伙若真的有那种程度的骨气，我也不用这么累了。」

芦屋的额头与嘴角抽动了一下，以沉痛的表情深深地叹了口气。

「……如同佐佐木小姐的猜测，昨晚阿拉斯·拉玛斯的夜哭跟活泼真是远远超乎想像。」

不同于真正刚出生不久小婴儿的夜哭，在理解周遭的状况到一定程度后，会说话的阿拉斯·拉玛斯的夜哭都会伴随着具体的要求。

一方面也是因为家里的关系，傍晚就回家的千穗，自然无法得知之后的状况。

从芦屋疲劳的程度来看，状况似乎不怎么乐观。

千穗试着想像自己回去后的情形。

※

相较于外表的年龄，阿拉斯·拉玛斯在语言方面显得十分早熟。

她会说「爸爸是撒旦」，也会指着惠美叫「妈妈」。

跟全力否认的真奥一样，惠美在从短暂的失神恢复之后，也激动地否认自己是那位小女孩的母亲。

其余四人虽然在一开始感到混乱，但实际上当然也不认为真奥跟惠美之间有犯下什么差错。毕竟魔王与勇者在不相往来方面，可是比水与油或是互斥的同极磁铁还要全力以赴。而且从阿拉斯·拉玛斯的外表年龄就能证明这一点，双方也理所当然地对这件事没有印象，不如说要是有还得了。

不过可想而知，在被自己认为是双亲的两位大人否定后，阿拉斯·拉玛斯马上激动地哭了起来。

真奥虽然打从心底感到困惑，但还是拚命地出言安抚阿拉斯·拉玛斯。

「呐？冷静点，阿拉斯·拉玛斯。你的确是有爸爸跟妈妈，但是我跟这位姊姊并不是你的父母。」

「咬厌啦——！撒旦爸爸，呜哇！」

阿拉斯·拉玛斯边哭边用小小的嘴巴大喊，发音自然也变得乱七八糟。

「这下麻烦了……喂，该怎么办才好啊？」

「…………」

「喂，惠美……」

「…………」

「……嘿！」

「呀！」

真奥在因为不知如何是好而发怔的惠美眼前，「啪」地拍了一下手。

铃乃则是慌张地扶起吓得当场坐倒在地的惠美。

「嘛～嘛～！」

哭得一把鼻涕一把眼泪的阿拉斯·拉玛斯冲向惠美。

虽然只听得见嘶吼声，但阿拉斯·拉玛斯应该是边叫「妈妈」边抱住惠美吧。

无法躲开的惠美只好将小女孩接到怀里。

「呜哇哇哇哇哇哇哇哇！」

「喂，啊，咦？」

惠美的身体感觉到了一股超乎想像的沉重冲击。

哭着抱住自己的孩童。这对勇者来说是绝对必须守护的对象。

但这孩子却称自己为「妈妈」。面对眼前出乎意料的状况，不晓得该如何反应的惠美只能将手肘维持在奇怪的角度，无法采取进一步的行动。

「我、我该怎么办才好……咦？」

困惑的惠美倏地抬头一看……

「别那样看着我啦！」

没想到在场所有人都在全力注视惠美的行动会产生什么结果。

「呜……你们该不会忘了吧，这孩子可是接下了圣剑喔？或许并不像外表那样是个普通的小孩也不一定。」

「不过艾米莉亚，在这种状况下，就算你这么说也没用啊。试着想像一下那孩子将你当成母亲般恋慕的心情吧。」

「贝尔！别因为跟自己无关就说得那么轻松啦！」

「呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」

「有、有什么关系，游佐小姐！要、要是能交换，我还想代替你呢！」

「千穗则是好像有其他的意图……」

「妈～妈～！」

「啊啊，真是的，我就说我不是你妈妈了……讨厌啦……」

放弃似的惠美战战兢兢地将手放在阿拉斯·拉玛斯的肩膀上。

为了让阿拉斯·拉玛斯冷静下来，惠美匆忙将她抱了起来。

「……」

这次惠美又因为小女孩远远超出自己想像的轻盈而吓了一跳——明明阿拉斯·拉玛斯抱住自己时产生的冲击是那么地沉重。

小女孩拥有彷佛一用力就会坏掉般的柔软肌肤与骨骼。惠美一时忘了自己说过的「接下圣剑」这个事实，战战兢兢地抱起阿拉斯·拉玛斯。

「…………」

惠美死心地低下头。阿拉斯·拉玛斯与惠美衬衫间那座用鼻水连起来的吊桥，散发出银色的光辉。

「呜……呜呜……妈妈——」

阿拉斯·拉玛斯在全心全力哭泣的同时，依然用大大的眼睛确实地看向惠美的脸，对她寄以寻求庇护的稚嫩信赖。

「真、真是的……真拿你没办法……」

拗不过阿拉斯·拉玛斯的惠美，只好确实地将小女孩「抱」了起来。

惠美让小女孩的下巴抵在自己肩上，阿拉斯·拉玛斯也用婴儿般柔软的手臂紧紧抱住惠美的脖子与肩膀。

「呜……妈妈……呼。」

阿拉斯·拉玛斯原本声嘶力竭的哭声逐渐恢复平静，在惠美耳边轻轻地抽噎。

很可爱，但令人困扰。不过好可爱。真是困扰。这是惠美发自真心的想法。

惠美为了安抚黄色连身裙小女孩而轻抚她的背部，同时对真奥说道：

「那么……接下来该怎么办？」

「就算你这么说，到底该怎么办才好呢？」

「是我在问你吧。」

「虽然无关紧要，但你抱她的姿势还挺有模有样的呢。」

「……你不晓得这句话是在自掘坟墓吗？」

「喂，有件事情让我很在意，为什么这孩子知道真奥是撒旦呢？」

漆原交替地看了阿拉斯·拉玛斯与真奥一眼后说道。

「真奥跟我不一样，恶魔和人类的外表差很多吧。」

「我怎么知道。不过她刚才闻了我的手，应该是有什么只育这孩子知道的共通点吧。」

「真奥的手应该只有麦丹劳油的味道吧。」

「那味道很棒吧！」

真奥针对奇怪的地方反驳。

「……这下可没辙了。」

骂完漆原后，真奥脸色凝重地看着阿拉斯·拉玛斯说道。

差点从惠美手中滑落的阿拉斯·拉玛斯稍微挣扎了一下后，便再度紧紧地抱住惠美的脖子。惠美也稳稳地撑住阿拉斯·拉玛斯的屁股。

「对了，这会不会是铭印现象啊？在变成小宝宝后，将第一个看见的真奥哥跟游佐小姐当成父母之类的。」

千穗举手发言，但真奥还是摇了摇头。

「虽然也有这个可能，但即便如此，也不会说出『爸爸是撒旦』这种话吧。而且阿拉斯·拉玛斯所说的既不是『真奥』，也不是『魔王』。所以这就表示有人在她面前称我为『撒旦』罗？」

「啊，原来如此……」

「虽然『撒旦』在魔界是很普遍的名字，但既然她都特地来日本找我这个『撒旦』了。所以这孩子指的『撒旦』应该是我没错吧。」

「那、那么，真奥哥，你的意思是要认领阿拉斯·拉玛斯罗！」

「小千小千，你的用词也太有真实感了吧。」

真奥无力地回应激动的千穗。

「虽然我很在意撒旦居然是个普遍的名字，但总之你到底想说什么？」

在铃乃的催促之下，真奥点头回答：

「最简单的说法就是，某人让阿拉斯·拉玛斯拟态成苹果的样子后，将她送来我这里。还有——」

「……虽然不晓得那个人是敌是友，但最近一定会过来这里，对吧？」

抱着阿拉斯·拉玛斯的惠美以认真的表情接了下去。

「事情就是这样。虽然我不怎么想说，但这次一定又是跟你有关吧。不管怎么看，这孩子都不像会跟魔界有所牵扯。」

「……你很罗唆耶……将他人卷进来，我也觉得很不好意思啊，不过仅限于千穗而已。」

「别限定对象，好好将范围扩大啦。」

「为、为什么又是跟游佐小姐有关呢？」

患美看向抱着阿拉斯·拉玛斯的右手，回答担心的千穗。

「这孩子接下了圣剑，并对叫出圣剑的我有所反应。光这些就足以确定这点了。千穗应该也记得沙利叶想要我的圣剑吧。」

千穗在前几天大天使沙利叶的袭击事件中，也跟惠美一起遭到绑架。当时沙利叶就是打算用自己的特殊能力「堕天邪眼光」，来从惠美手中抢走圣剑。

「沙利叶并没有提到自己为何想要圣剑。明明还没打倒这穷光蛋魔王，怎么能让其他人抢走圣剑呢。现在那个理由尚未明朗。而有办法挡下圣剑的这孩子却出现了。要认为她跟这些事情无关反而比较勉强吧？」

「不要装得好像很认真在考察，然后趁机说我的坏话啦！」

惠美无视真奥的吐槽，继续向千穗问道：

「话说回来，沙利叶最近的状况如何？那家伙这几天都在做什么啊？」

千穗简洁地回答：

「他变胖了。」

「咦？」

「因为那个人为了见木崎小姐，不但每天每餐都跑来麦丹劳报到，而且还都点加大的套餐喔？他知道木崎小姐对那些就营业额有贡献的人很亲切。所以才过了一个礼拜，他就胖得好夸张呢。」

虽然沙利叶的任务因为真奥觉醒为魔王而失败，但他还是将之前伪装的身分——肯特基炸鸡店幡之谷站前店店长猿江三月——当成了自己正式的身分。

沙利叶对真奥的上司，亦即麦丹劳店长木崎真弓一见钟情，为了实现这份恋情，他将天界与任务全都抛在脑后，每天频繁地跑去麦丹劳。

由于木崎并非总是待在店里，因此身为代理店长的真奥偶尔也会碰到沙利叶，毕竟沙利叶甚至断言为了贯彻对木崎的爱，就算堕落为堕天使也在所不惜。

他似乎知道在麦丹劳里的行为都会传到木崎耳中，所以对真奥或千穗的态度也亲切到令人觉得恶心，彷佛过去所做的那些恶行都是骗人似的。

「……唉，虽然不晓得那个大笨蛋天使跟这件事有没有关系，只希望若发生了什么麻烦后，那家伙别来瞎搅和就好了。那家伙在各方面都很妨碍营业。」

「沙利叶啊……姑且不论圣剑的问题，我想他跟阿拉斯·拉玛斯应该无关。」

铃乃如此说道。

「他在之前那场战斗中并未耗尽圣法气，纯粹是出于自己的意志选择不回去宠了。既然如此，若他跟阿拉斯·拉玛斯有关，应该会马上飞奔过来才对。」

漆原因为这句话而不自觉地启动了外面的监视器，千穗从厨房的窗户看向公共走廊，芦屋则是从玄关悄悄地窥视外面。

「而且『阿拉斯·拉玛斯』也并非属于天界语言，这很明显是在安特·伊苏拉所使用的人类语言。」

「咦？」

「『阿拉斯』是『翅膀』。『拉玛斯』则是『支』。这两个单字皆出自只在『伊苏拉·圣特洛』使用的『中央交易语言』。」

中央交易语言是在联系安特·伊苏拉东西南北所有贸易的伊苏拉·圣特洛，为了使度量衡与交易能够公平所创造出来的国际辅助语。

虽然只有从政者、高位圣职者以及贸易商会使用中央交易语言，但理论上来说，这也是唯一能在全安特·伊苏拉通用的语言。

「换句话说，替这孩子取了拥有特殊涵义姓名的亲人，就位于安特·伊苏拉的某处。虽然不晓得对方是人类还是天使。但总不会是恶魔吧……」

不过到底是谁、又是基于什么样的意图替她取了这个名字，至今仍让人摸不着头绪。

「也就是说，现在我们完全处于被动状态。只能带着身分不明的阿拉斯·拉玛斯，等待送她来的那位不晓得是敌是友的对象了。」

真奥以认真的表情做出结论。惠美跟铃乃也难得地听真奥说话。

「结果到最后，还是回到了谁要负责照顾阿拉斯·拉玛斯这个问题呢。」

漆原接着说出这句话，魔王城内顿时只剩下从外面传进来的蝉鸣声。

「我还在想她怎么从刚才开始就那么老实，原来是睡着啦。」

真奥看向将脸抵在惠美肩膀上后，就这么睡着了的阿拉斯·拉玛斯。

「……真希望事情不会演变到连这么小的孩子，都被卷入奇怪的阴谋里面呢。」

惠美叹了口气，用手轻抚怀里的阿拉斯·拉玛斯背部。

「要是没有之前那个苹果的阶段，真的就只是个普通的小娃娃呢。你看你看。」

真奥戳着小女孩的脸颊取乐。惠美则是板起脸劝阻。

「喂，住手啦。人家好不容易才睡着耶。」

真奥在被规劝后缩回了手。

「唔……游佐小姐，感觉好好喔。」

千穗从正面看着这三人看似融洽地相处在一起的样子。虽然是令人会心一笑的画面，但千穗还是因为愈来愈羡慕而鼓起了脸颊。

「千穗小姐、千穗小姐。你的真心话都表现在脸上了。」

经铃乃这么一提醒，千穗才好不容易回过神来。

惠美将阿拉斯·拉玛斯带开以远离出手戏弄的真奥后，叹了口气。

「我无法收留她喔。毕竟我是独居，而且又有工作，能照顾她的时间有限。」

「但对魔王城的家计而言，要再增加人口也有困难。更何况没什么比三个大男人更不适合照顾小娃娃了吧。」

芦屋也立刻反驳。魔王城不但原本就有个吃白饭的家伙，还在没空调的三坪大房间内挤了三个男人，可说是最不适合养育小孩的环境。

「对不起……虽然我很想帮忙，但我想不出理由来说服父母。」

千穗不好意思地说道。

「千穗小姐不用在意。真要说的话，这原本就是安特·伊苏拉的问题。」

铃乃将手放在千穗肩膀上安慰她。

「看着大人们为了自己的方便将无家可归的孩子推来推去，感觉实在是不太舒服。我现在并没有工作，就算收留她也没问题喔。毕竟我可是有同时照顾许多小孩子的经验。」

虽然铃乃外表的年龄看起来跟千穗相同或甚至更年轻，但考虑到她在大法神教会的经历跟任务，实际上应该是女性阵容中最为年长的人。

由于每个人都本能地了解到追问这点将会有生命危险，因此也没有加以追究，但考虑到年龄跟圣职者这职位的功绩，铃乃确实是最适合的人选。

毕竟铃乃做家事时固定都会穿浴衣搭配炊事服与三角头巾，而试着想像她搭着背带背着阿斯·拉玛斯时的模样，也的确是非常地有模有样。

铃乃的这番提议，让惠美、芦屋、千穗以及看起来完全没有意思要帮忙的漆原都露出了放心的表情。

「……」

只有真奥一个人依然摆出不悦的表情。

看似跟「进化圣剑·单翼」有关的小女孩即将被大法神教会的圣职者收养，同时现场的气氛也因为这理想的结果而暂时平静了下来，但真奥却反覆地看向惠美、阿拉斯·拉玛斯以及自己的手。

「……那个，真奥哥？」

或许该说是理所当然，结果是千穗发现了真奥的异状。

「你……怎么了吗？」

「嗯，有一件，不，应该说有两件让我觉得纳闷的事。」

真奥没看向千穗的表情，对着惠美的脸说道：

「虽然可能是我想太多了也不一定……」

真奥说完后便将手抵在自己的额头上。千穗因为不晓得真奥说的话是什么意思而感到疑惑。但陷入思考的真奥没注意到千穗并未回虑，就继续嘟囔道：

「……为什么她不是说『妈妈是艾米莉亚』呢……」

「咦？」

千穗因为真奥说的话完全无视之前的发展而睁大了眼睛。

但在这一瞬间，千穗的内心闪过了一丝更甚于这点、难以言喻的疼痛。

千穗马上试着自己消除这份疼痛。

她知道「艾米莉亚」是惠美的本名，也了解惠美或铃乃对真奥来说是敌人。

但千穗还是这么想着。

「不晓得我……会不会有不再是『小千』的一天呢……」

自己只是一位知道他们秘密、没有任何特别力量的高中女生。

姑且不论告白尚未得到对方回应这点，在被沙利叶绑架时，真奥就曾断言自己是必须守护的部下。

自己不过是知情而已。于公于私，无论发生什么事情，自己都只是被真奥守护的存在。

理性的自己认为必须要有自知之明，贪心的自己则是希望能被用对等的名称称呼，但正好就在此时，两者的胸口都难过地纠结不已。

「嗯？小千，你刚才有说什么吗？」

「……对不起，没什么。」

千穗对无法区分状况的自己感到羞耻，稍微退出了围绕着阿拉斯·拉玛斯的人群。

真奥当然没发现千穗的状况，在稍微犹豫了一下后便语出惊人地说道：

「决定了。阿拉斯·拉玛斯就由魔王城来照顾！」

※

「……结果漆原先生到底上哪儿去了呢？」

千穗在回想起昨天的骚动后，重新询问芦屋，没想到却从令人意外的地方得到了回答。

「啊～好热喔，芦屋，饭还没好吗？」

壁橱的拉门「喀啦」一声地打开，微微冒汗的漆原从里面走了出来。

「啊，什么嘛，是佐佐木千穗来啦。」

千穗因为这突发状况而语塞。

仔细一看，手电筒、电脑以及小型电风扇也都被带进了壁橱里，漆原就这么在千穗眼前走了出来，若无其事地走到冰箱前面拿出装了麦茶的水壶，再度回到壁橱里面。

「你可以放轻松一点没关系喔。」

说着说着，像派不上用场的猫形机器人般的漆原便关上了壁橱。

「……芦屋先生……」

「我什么都没看见。」

芦屋无力地即时回答。

「现在那家伙只要别出现在我视线范围内就够了。虽然昨晚魔王大人跟我不断轮流安慰夜哭的阿拉斯·拉玛斯，但她还是哭个不停，不断喊着『妈妈在那里』……路西菲尔则是从昨晚开始就几乎一直待在壁橱里面。」

「像漆原先生这种人，还是出现脱水症状变成人乾算了。」

千穗打从心底同情芦屋。

在真奥说出要收养阿拉斯·拉玛斯时，曾遭到最早表示要负责照顾的铃乃反对。

但睡醒的阿拉斯·拉玛斯一说想跟爸爸、妈妈在一起后，铃乃便干脆地放弃了。

「我们应该要尊重小孩子的意思。不过若发生了什么对小孩子的教育有害的事情，那我会马上把她带走。」

当然她也没忘了对真奥提出警告。

这是来自魔王城的邻居——目前拥有比起三位恶魔加起来还要强大圣法气的铃乃所施加的压力。

但问题还是在「妈妈」身上。惠美跟铃乃不同，并非住在附近。

虽然在阿拉斯·拉玛斯接受跟真奥一起住后，便大致解决了一开始的问题，但当惠美打算先完成原本的目的带铃乃去买东西时，阿拉斯·拉玛斯便开始散发出不稳的气息。

「妈妈，你又要丢下我了吗？」

被阿拉斯·拉玛斯含泪这么一说，惠美顿时语塞。

「……？」

真奥虽然对阿拉斯·拉玛斯的话感到纳闷，但还是劝导般的说道：

「喂，阿拉斯·拉玛斯，听我说，妈妈啊，只是出门一下而已。」

「出门？」

「嗯，她一定会回来啦。」

「……真的吗？」

惠美因为那道依赖自己的视线而犹豫不决，真奥则是在阿拉斯·拉玛斯后面无声地喊着「就算说谎也没关系，快回答啊」。

「真、真的，我一定会回来啦。」

「要乖乖地等我喔。」

看见阿拉斯·拉玛斯因为相信惠美的话而坦率地点头后，除了漆原以外的所有人内心都像被刺到般的感到难过。

一部分也是因为发生了阿拉斯·拉玛斯的事，惠美跟铃乃出门时已经接近傍晚。千穗也因为必须回家，所以不晓得接下来发生了什么事……

「游佐小姐，之后没有回来吗？」

「不，她有跟克莉丝提亚回来过一次……不过，就是这样才糟糕啊。」

「阿拉斯·拉玛斯好像想跟艾米莉亚一起睡呢。」

魔王城的大门开启，铃乃又抱了更多的购物袋走了进来。

「铃乃小姐。」

「艾谢尔，这是你托我买的便当跟营养补给饮料。」

铃乃粗鲁地将购物袋递给芦屋。芦屋也缓缓地接了下来。

「……我可不会道谢喔，多少钱啊？」

「这是奥瑞恩便当的姜烧肉片便当。一份五百圆。营养补给饮料是我的储备品，就当做是附送的吧。」

「……」

芦屋无言地从口袋里拿出五百圆硬币，起身拆开便当的包装。

「……佐佐木小姐，不好意思，我先去吃个午餐……」

「咦？啊，好、好的，请别在意。」

「哎呀？吃饭啦？」

闻到姜烧肉片香味的漆原神采奕奕地打开拉门探出头来。

「你这个饭桶给我闭嘴！」

芦屋此时的表情与声音，完全符合一年就镇压安特·伊苏拉东大陆的恶魔大元帅艾谢尔之名，显露出难以想像是这个世界会有的恨意，漆原也难得一语不发地便缩回了壁橱。

芦屋没搭理千穗跟铃乃，开始无力地吃起便当。

「那位芦屋先生，居然会出钱买奥瑞恩便当来吃……」

千穗精准地看出芦屋的异常之处，在做出评论的同时轻轻擦了一下眼泪。

「昨晚的夜哭真的是超乎想像。连隔着一道墙的我都被吵醒了好几次。」

仔细一看，铃乃居然难得地化了淡妆。

这对平常不化妆就四处遛达的铃乃来说是一件非常稀奇的事。从她眼角疲累地下垂来看，似乎是受到了相当的影响。

「今天早上也是吵得不得了呢。阿拉斯·拉玛斯极度不愿意让魔王去上班。毕竟艾米莉亚虽然回来过一次，但结果还是又离开了，所以她担心魔王也会一去不回吧。」

「原来如此……不过，游佐小姐也不方便住在这理吧。」

千穗心想，总不能让一位女性，而且还是勇者住在魔王城吧。

尽管惠美其实已经在魔王城留宿过一次了，但有些事情还是别知道会比较好。

虽然似乎也能让她住在铃乃的房间，但实际上这个方法还是不可行。

铃乃的房间里只有最低限度的化妆品，而且现在是夏天，替换衣物可说是必备之物。

话虽如此，若每次都跑回去惠美位于永福町的公寓拿，笹塚的澡堂就要关门了。对隔天早上要上班的惠美来说，无论如何都必须洗澡才行。

「艾米莉亚也很在意，但果然还是无法违抗现实状况。」

铃乃说完后便从浴衣袖子里拿出手机，打开画面让千穗观看。

简讯画面上显示着「艾米莉亚」——

『我明天会马上过去看看状况，不好意思，先麻烦你照顾她了。』

以及这样的内容。

千穗看了之后，比起简讯内容，更专注于来回看向手机与铃乃的脸。

「铃乃小姐，你买手机啦？」

「嗯？啊，这是昨天买的。我麻烦艾米莉亚教了我很多事。」

「哇！我们来交换手机号码吧！你应该是买docodemo嗯？」

铃乃的手机并非现在流行的滑盖式，而是普通的摺叠式手机。

「交、交换啊，感觉有点难为情呢。我记得应该有类似红外线枪的号码交换功能才对。」

虽然铃乃一睑凝重地在手机上寻找那项似乎能打倒巨大怪兽的功能，但摸索了一会儿后，还是投降似的将手机递给千穗。

「……不好意思，千穗小姐，我对手机不太清楚。能麻烦你帮我操作吗？」

「我是无所谓啦，但让我擅自拿来操作没关系吗？」

「没关系。我才刚买而已，电话簿里面也只输入了艾米莉亚的名字。」

虽然千穗对机械并没有特别拿手，但就算自己的手机跟铃乃的不一样，只要稍微摸索一会儿，还是找得到那些常用的功能。

然而千穗收下手机掀开来后，却感觉到了些微的违和感。

尽管千穗自己也是使用docodemo的摺叠式手机，但印在铃乃手机按键上的文字，明显比千穗的还要大。

除此之外，铃乃的手机键盘上方还坐镇了三个写着「1」、「2」、「3」，极度充满存在感的按键，别说是自己或家人的手机了，就连在朋友的手机上，千穗都没见过这种设计。

让她确信这一点的，是位于键盘左下那颗写了「使用方法」的按键。

「铃乃小姐……这该不会是，docodemo的『轻松打手机』吧？」

面对千穗的质问，铃乃惊讶地点头。

「千穗小姐真厉害！你光用看的就能判别机型吗？」

「嗯、嗯。」

「我对机型并没有特别的坚持，只要有通话功能就足够了。再加上我对操纵机器没什么自信，所以在告诉店员希望操作方面能尽量简单一点后，就选了这支。」

铃乃得意地炫耀，千穗见此便放弃继续深入思考。

虽然电视广告的画面几乎都在宣传这机型适合不擅长使用机器的老年人，但法律也没规定年轻人不能使用轻松打手机。

千穗不一会儿便找到铃乃手机的红外线传输功能，并将其对准自己手机的红外线端交换好了号码。

「好，结束了。我的号码已经送到铃乃小姐的手机里面了。」

「让您见笑了。毕竟我的知识还停留在黑色的转盘式电话，就算看了说明书，还是连基本用语都看不懂。」

铃乃害羞地说着并接下电话。

就在这时候——

「……爸爸～」

在场所有人都畏缩地看向声音的源头。

照理说才刚睡着的阿拉斯·拉玛斯缓缓起身，睡眼惺忪地环视周围。

「嗯唔……」

吓了一跳的芦屋因为被姜烧内片噎到而发出含混不清的声音。

「爸爸呢？」

在周围的大人里找不到真奥跟惠美的阿拉斯·拉玛斯，转眼间就变得脸色发红，开始流下大颗的眼泪。

「爸！爸啊啊啊啊啊啊啊啊！」

接着便一口气爆发出来。芦屋连忙用麦茶吞下姜烧肉片想去安慰小女孩，但最后还是只能不知所措地面对这只能用着了火来形容的激烈哭闹。

「芦屋先生，麻烦让一下。」

唯独千穗以冷静的表情将踌躇不前的芦屋推到一边。

「芦屋先生，这个尿布是……」

阿拉斯·拉玛斯虽然有包尿布，但那个尿布却明显膨胀了起来。

「啊，那是我昨天买回来的。」

铃乃回答。

「因为艾米莉亚回去后，阿拉斯·拉玛斯夸张地尿了出来呢。虽然完全忘了考虑上厕所的事，但因为当时药局已经关门了，所以只好到车站前的便利商店……」

在魔王城的厕所旁边，杂乱地放着一小堆被撕开的尿布包装袋。

「……芦屋先生，这样不行啦。」

「为、为什么？」

「难怪她会哭。你昨天晚上该不会一次都没帮她换过尿布吧？」

千穗以严厉的语气责备芦屋，拿出新尿布摊开放在地上。

在让阿拉斯·拉玛斯躺到上面后——

「芦屋先生，我买来的袋子里面有一个类似滴管的瓶子，用自来水也没关系，麻烦你用它装点水过来。」

「好、好的，不过，因为水管很热，所以水会有点温温的。」

「那样比较好。请你动作快一点！」

千穗快速下达指示，在芦屋与铃乃眼前单手拎起阿拉斯·拉玛斯双脚，用空下来的手解开胶带型尿布。

「好！我来帮你把屁股弄干净喔，」

千穗接下装了温水的瓶子后，便握着它慢慢地清洗阿拉斯·拉玛斯的屁股。虽然芦屋与铃乃瞬间吓了一跳，但流下来的水全都被尿布的吸收剂给吸收了。

将瓶子放在一边后，千穗用湿纸巾擦干净剩下的脏东西，将湿纸巾丢到尿布上，先稍微抬高阿拉斯·拉码斯的屁股，再快速地将尿布拉到旁边。

千穗用单手完成这一连串的动作后，便缓缓地将阿拉斯·拉玛斯的屁股放在一开始铺好的新尿布上，再快速固定好胶带。

等注意到时，原先哭得十分激烈的阿拉斯·拉玛斯已经在不知不觉间停止哭泣。

芦屋惊讶地看着千穗和阿拉斯·拉玛斯。

「……我还以为她是因为在找艾米莉亚、觉得寂寞才哭泣呢……」

「虽然这也没错，但小宝宝表达不舒服的语言种类并不多。在发生讨厌的事情时，就只能用自己知道的声音来哭。」

千穗将旧尿布连同垃圾一起包起来，丢进可燃垃圾里。在用湿纸巾擦过手后，千穗抱起阿拉斯·拉玛斯，磨蹭她苹果般的脸颊。

「呐？你讨厌脏脏的对不对？」

「呜呜。」

虽然不晓得是单纯呻吟还是表达肯定，但至少阿拉斯·拉玛斯还是回应了。

总而言之，阿拉斯·拉玛斯夜哭的原因是累积在尿布中的排泄物。

「放心吧。你爸爸跟……妈妈……一定都会回来啦。你要乖乖地等他们喔。」

尽管称惠美为「妈妈」在心理上有些抵抗，但对着小娃娃想这种事也没用，因此千穗只好断念、专心地安抚阿拉斯·拉玛斯。

「喔。」

即便现在依然泪眼盈眶，但阿拉斯·拉玛斯还是笔直地仰望露出温柔笑容的千穗，确实地点了一下头。

「真是的……好可爱喔，乖孩子乖孩子。」

小女孩用小小的手擦眼泪的活泼模样，让千穗忍不住破颜而笑。

「咦……？」

千穗看见停止哭泣的阿拉斯·拉玛斯额头，浮现出彷佛新月般的紫色花纹，并全身散发出与连身裙相同颜色的微弱光芒。

但这些现象转眼之间就消失了。

虽然阿拉斯·拉玛斯看起来并未发生什么太大的变化，但千穗还是因为再次体会到这小女孩是异世界的居民而叹了口气。

即便如此，自己能做的依然只有在能力范围内对她倾注关爱，于是千穗再度紧紧地抱住了阿拉斯·拉玛斯。

「哇噗。」

阿拉斯·拉玛斯惊讶地叫了一声。

芦屋见状，便消沉地将手放在榻榻米上。

「我果然还是比不上佐佐木小姐……我真是替被称为智将便得意忘形的自己感到羞耻……这巧妙利用尿布功能的换尿布技巧……实在是令人茅塞顿开……」

无论宇宙再怎么宽广，大概也只有芦屋这位恶魔会在征服世界的过程中被迫替小婴儿换尿布吧，但他本人倒是非常认真地在替自己的缺乏见识感到反省。

不晓得该如何安慰芦屋的千穗，为了转移话题而抬头看向墙壁上的时钟。

「游佐小姐大概几点会来啊？」

「因为要等到下班以后，所以我想最快也要傍晚六点吧。」

「铃乃小姐知道游佐小姐的排班表吗？」

「不知道，但我有埋伏过她。」

千穗虽然听不懂铃乃的话，但还是因为突然想起了什么而看向自己带来的包包。

「铃乃小姐，不好意思。我包包里有个粉红色封面的记事本，能麻烦你帮我把它拿出来，并摊开夹在封面底下的那张纸吗？」

「嗯，稍等一下……是这个吗？」

因为抱着阿拉斯·拉玛斯而空不出双手的千穗，定睛细看铃乃帮忙摊开的纸。

「真奥哥今天直到午餐时间为止都要担任代理店长，木崎小姐会在尖峰时间之后过来，啊，他刚好能够早点下班呢。下午四点啊。」

除了透过电脑管理出缺勤之外，木崎还会另外发手写的排班表给员工。根据那份排班表，真奥今天的工作会在下午四点时结束。

现在是下午两点半。千穗对比了一下手机显示的时间与排班表。

「对了，要不要把阿拉斯·拉玛斯妹妹带去麦丹劳啊？」

「咦？」

「什么？」

芦屋与铃乃惊讶地看着千穗。

「我想她一直待在家里也很无聊吧。或许出去散个步换换心情后，会回想起什么也不一定，而且这么一来不就能早点见到『爸爸』了吗？」

「爸爸！」

千穗怀里的阿拉斯·拉玛斯敏感地对「爸爸」这个字眼产生反应，高兴地举起双手。到头来她还是最喜欢爸爸了。

但芦屋却从原本消沉的姿势抬头反驳：

「虽然我不知道魔王大人是基于什么样的考量收留阿拉斯·拉玛斯，但在还摸不清楚这孩子周围的状况之前，随便带她出去说不定会有危险……」

「不，我赞成千穗小姐的意见。即使周围的形势可能有点危险，但为了改变现在的状况，还是有必要下定决心采取行动。这个国家的社会体系也没天真到能让你们一直照顾不认识的孩子吧。好比说若阿拉斯·拉玛斯生病了，难道你打算在无法证明亲戚关系、又没有保险的状况下带她去看医生吗？」

面对铃乃义正辞严的辩驳，芦屋无言以对。

铃乃看向被千穗抱在怀里、开心到彷佛刚才那些哭声都是骗人似的阿拉斯·拉玛斯。

「放心吧。现在的我有自信能跟一般的恶魔或天使交手。而且只要状况有所变化，就能决定接下来的行动。这对你们来说也是件好事吧？」

「的确……是这样没错。」

「而且啊，艾谢尔。无论状况如何改变以及她的真面目为何，就守护阿拉斯·拉玛斯的身心这点来说，我们所有人的立场不是早就一致了吗？」

「我可没考虑到那个地步喔！」

在场所有人皆无视那道从壁橱里传出来的声音。

「既然如此，考虑到阿拉斯·拉玛斯的身心健康，带她出去散散步应该也未尝不可吧？」

铃乃看了壁橱一眼。

「而且感觉那家伙的存在，对幼儿教育会有不好的影响。」

「我也有同感。」

千穗用力地点头。

「你们在说我的坏话对吧！」

虽然漆原似乎还是有别人正在说自己坏话的自觉，但从他完全不打算走出壁橱这点来看，这个人丝毫没有改变态度的打算。

「……好吧。但既然魔王大人决定保护阿拉斯·拉玛斯，那身为部下的我当然不能随便将她托付给别人！我也要一起去。那样的话，我就允许她外出。」

说着说着，芦屋便以猛烈的气势狼吞虎咽地吃下便当，在咀嚼的同时，还一口气喝下铃乃带来的小瓶营养补给饮料。

虽然这对平常重视用餐礼仪的芦屋来说是难以置信的行动，但就在他喝下营养补给饮料的瞬间——

「唔！」

芦屋发出一声呻吟，就这么仰天倒下。

「芦屋先生？」

千穗慌张地跑了过去，芦屋虽然痛苦地仰望了空中一会儿，最后还是咽气般的缓缓闭上了眼睛。

「艾谢尔，睡着了。」

相较于悠闲的阿拉斯·拉玛斯，千穗则是吓得脸色发白。该不会是铃乃为了讨伐真奥等人，而在营养补给饮料中动了什么手脚吧。

「呼——————」

但接下来蓝屋的鼻子里便开始传出巨大的鼾声。

「……看来这成了最后一击呢。」

铃乃厌烦地摇了摇头。

「连住隔壁的我都醒了好几次。在旁边直接听阿拉斯·拉玛斯夜哭的艾谢尔应该更是片刻不得安宁吧。」

铃乃边警戒壁橱边捡起芦屋倒下后掉落的小瓶子。

「这是我昨天从艾米莉亚那儿拿到的东西。虽然手段有点粗暴，但若不这么做，艾谢尔是不会自己休息的吧。我最近发现只要艾谢尔一倒下，周围的人就会被这些家伙给牵连进去。」

那是铃乃带来的营养补给饮料瓶。上面写着「保力美达β」这个没听过的商品名称，成分表的地方也记载了没见过的文字。

「……这上面写了些什么啊？」

「这是安特·伊苏拉的文字。你就把这当成是能让恶魔体力衰弱的药吧。」

总之从铃乃有些警戒地望向壁橱来看，应该是不想让恶魔成员们知道的东西。

「啊，话说回来……」

千穗的视线在发出呻吟般杂乱鼾声的芦屋以及阿拉斯·拉玛斯身上来回。

「你说了艾谢尔……阿拉斯·拉玛斯妹妹，你会说芦屋先生的名字啊。」

「嗯？」

被千穗抱着的阿拉斯·拉玛斯含着手指回望她。千穗边看着那大大的眼睛边思索了一下。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹。」

「喔。」

小女孩用力举起手神采奕奕地回答。光是这样就让千穗不自觉地露出微笑。

「我啊，叫做千穗喔。」

「千魏？」

「千、穗。你爸爸啊，都叫我小千喔。」

「小千！」

阿拉斯·拉玛斯像是想起了什么似的豁然开朗。

「爸爸的朋友！」

「喂，阿拉斯·拉玛斯。」

一旁的铃乃插话道：

「千穗小姐对阿拉斯·拉玛斯来说算是姊姊。叫她『小千』未免太没礼貌了吧。」

「呜？呜？」

「对了，叫她『千穗姊姊』看看吧。」

或许是接受了铃乃的劝导，阿拉斯·拉玛斯莫名地全身用力仰望千穗的脸。

「千魏……千、姊……呜……」

试着反覆思量后——

「小千姊姊！」

最后似乎是以这样的结果尘埃落定。

「真是太可爱了！」

被呼唤的千穗非常感动地磨蹭阿拉斯·拉玛斯的脸颊。

「小千姊姊、小千姊姊……」

阿拉斯·拉玛斯用手指着千穗，确认似的反覆叫了好几声。

「……呜。」

接着便用力地……盯着站在千穗旁边的铃乃。

「什、什么事……？」

被盯着看的铃乃因为感受到某种压力而咽了口口水。

「这位姊姊啊，是铃乃姊姊喔？」

敏锐地察觉到阿拉斯·拉玛斯要求的千穗低声说完后，已经自行确立过一次方法的阿拉斯·拉玛斯便快速反应道：

「小铃姊姊！」

小女孩用力一指，发号施令。铃乃的脸顿时便染起了红潮。

「小铃姊……呃，嗯，那个，没关系，嗯。」

「小千姊姊，小铃姊姊！」

跟称真奥与惠美为自己双亲时一样，为了确认千穗跟铃乃的名字，阿拉斯·拉玛斯交替地反覆呼唤两人。

「讨厌啦，真的好可爱喔！」

「别、别这样连续一直叫，唔……别、别用那种眼神看我！太卑鄙了！这样未免太可爱了吧！」

两位女性边脸红边发出尖叫声，嬉闹了起来。

「……真单纯呢。」

但在听见突然从壁橱里传出来的打岔声后，便马上以严厉的表情瞪了过去。

铃乃跨过倒地不起的芦屋走到壁橱前，用力地拍响拉门。

「哇啊！」

接着便同时传出漆原在里面吓得手忙脚乱的骚动声。

「总之，你应该听见了吧。我跟千穗小姐要带阿拉斯·拉玛斯去散步。等艾谢尔醒来后就这么转告他吧。我们会在魔王或艾米蓟亚下班后回来。」

「啊～吓我一跳。好好好，随便你们啦。反正无论发生什么事都当做没我这个人吧。」

「虽然大家原本就是这么打算的，但只是帮忙留个言应该也不会怎么样吧。」

「……为什么整个状况好像被划分成我跟我以外的所有人啊。你们是人类吧？」

「你自己摸摸良心吧。在利害关系一致时，就算对方是敌人也会合作，但就只有你一个人不打算配合大家的状况，所以才会变成这样啦。」

「路西菲尔，是废物吗？」

在一旁看着铃乃与拉门说话的阿拉斯·拉玛斯正确地说出了漆原的本名，好奇地问道。

拉门里面的人物似乎也听见了她的声音。传出动摇的气息。

「小孩子既坦白又学得很快呢。」

接着铃乃便补上了最后一击。

※

下午三点。

麦丹劳幡之谷站前店响起了一道如雷的叫喊声。

「爸爸！」

那道尖锐的声音笔直地集中朝一位男性飞去。

在场所有人在看向那道声音的来源与目的地后便顿时愣住。

一位员工忘了接待客人、一位员工则是弄掉了叠在手上的托盘，甚至还有一位员工就这么将手指停在饮料机的按钮上，害柳橙汁夸张地满了出来。

厨房内通知薯条炸好了的机器旋律发出呆板的声音。

被那道划破天际的雷声贯穿的男性表情瞬间僵住，彷佛无法相信自己的眼睛、耳朵甚至是世界般的一脸茫然。直到全体员工都将视线集中在自己身上后，他的视野才又恢复了颜色。

「！！！！！！」

这状况真的只能用无声的呐喊来形容了。

真奥贞夫利用隐形发射器的推力紧急起飞冲出柜台，一口气飞向雷声的源头。

「爸爸！」

铃乃与千穗因为气氛瞬间改变而茫然地站在店门口旁边。但看在被千穗抱在怀里的幼小苹果小女孩阿拉斯·拉玛斯眼中，这场景看起来就像是亲爱的爸爸正全力赶到自己身边一般。

「你你你你你你你你你你你你们在搞什么鬼啊？」

真奥以彷佛随时都会口吐白沫昏倒的苍白表情逼问千穗与铃乃。

「为什么要带她过来啊？喂，啊啊，这可不是开玩笑的！」

「那、那个，对不起。我以为这样能让阿拉斯·拉玛斯妹妹打起精神……」

「她因为想见爸爸而哭个不停啊。若让她转换一下心情，或许能想起些什么也不一定，因此我们就带她过来了。」

在敏感地感受到店内气氛后，千穗因为担心自己可能犯了什么错而慌了起来，但铃乃却一副毫不在乎的样子。

而更不在意这些事情的阿拉斯·拉玛斯，则是在抱着自己的千穗手上动来动去，朝真奥伸出手。

「爸爸、爸爸！」

「啊，危、危险，别乱动啦……」

「拜、拜托你这样别一直叫啦！」

从旁观者的角度来看，阿拉斯·拉玛斯正差点从千穗手中掉下来，真奥则慌张地撑住她。

「爸爸！」

脱离危险的阿拉斯·拉玛斯以极度灿烂的笑容，抱住了真奥的脖子。

「爸爸！我来看你了！」

「这、这样啊，啊哈哈哈哈哈。」

而在苦笑的真奥背后，一群人在本人面前毫不顾虑地——

「那是真奥先生跟佐佐木小姐的小孩吗？」

「怎么可能，若是这样，我就去偷袭真奥先生了。把他沉到海里去。」

「木崎小姐在哪里？若被那个人听见，这里可是会化为血海啊。」

「糟糕！薯条、薯条焦了！」

发出充满好奇心、动摇以及探索的声音。

「啊哈哈哈哈……真奥哥，对、对不起，我好像做了多余的事情……」

真奥板起脸孔，阿拉斯·拉玛斯则是一脸微笑。而在发现一道巨大的人影缓缓接近这两人后，千穗以某种意义上更胜真奥的程度僵住了脸。

「怎么了，千穗小姐，你的脸色很差喔。是天气太热了吗？」

但就连铃乃搞错了方向的关心都无法传进千穗的耳里。因为在真奥背后——

「阿～～真～～？」

店长木崎真弓正面无表情的站在那里。

「呀啊！」

「呜？」

真奥以脊椎都快脱臼般的气势挺直身体。

「若我的耳朵跟眼睛还正常，刚才小千带来的那位小女孩似乎叫你『爸爸』呢？嗯？」

「……她的确是这么称呼我。」

木崎的语气里充满了不容反驳或狡辩的魄力，领悟到这一点的真奥只好坦白回答。

真奥与千穗都脸色苍白地等待木崎接下来的怒吼。

但过了一段时间后，木崎还是没做出进一步的行动。真奥战战兢兢地回头一看。

便发现木崎既未生气亦未微笑，而是困扰地叹了口气后，便以认真到让人惊讶的表情，看向真奥跟千穗以外的铃乃。

「我记得你是真奥跟佐佐木的朋友……鎌月小姐对吧？」

铃乃老实地点头。

「一下子就好，我能跟你借一下佐佐木吗？」

「……没差……呃，我不介意……」

由于上次见面时，铃乃曾经别扭地在木崎面前隐藏本性，因此连忙修正了语气。

「真不好意思。喂，阿真，帮鎌月小姐带位。这孩子先交给我照顾。」

「咦？啊，是的，不、不过……」

木崎不由分说地从犹豫不决的真奥手中抱起了阿拉斯·拉玛斯。原本以为会放声大哭的阿拉斯·拉玛斯，意外地在木崎怀里露出了笑容，让真奥顿时松了一口气——

「小千，跟我来员工间一下。阿真等带完位后再过来。」

但马上又因为木崎这句话而脸色发白。

而千穗也同样一脸沉痛地跟在潇洒地先走一步的木崎后面。

铃乃一边目送这幅场景——

「……对不起，居然未经深思就做出这种事。」

一边在这明显不稳的气氛下，有些困惑地对真奥说道。

「真是的，虽然我很想这么说，但既然你们是为了阿拉斯·拉玛斯好才这么做，那我也没理由对你们抱怨。那一带不会直接被冷气吹到，你就随便找个地方坐吧。」

在看了真奥指的角落一眼后，铃乃再度回望真奥。

「我还以为你会更生气一点呢。」

「啊？为什么我要生气。虽然是这样的结果，但从你愿意帮忙这点来看，我还必须向你道谢呢。不妤意思啊。」

真奥再次直视铃乃的眼睛真挚地道谢。

「……明明是个魔王，居然还那么嚣张。」

铃乃因为无法迎视真奥坦率的眼神而噘起嘴，将脸转向旁边。明明是个魔王，居然每次都直视对方诚恳道谢。

「既然是魔王，那不嚣张怎么行呢。总之你先坐到那个位子等一下……」

就在真奥因为铃乃的反应而皱起眉头回答时——

「呼……炎热的下午三点，正是要用美丽的女神赐予我的甜美冰淇淋，来镇压我这片狂热之心的时刻！啊，我心爱的女神！我又在今天这个时间，来向你传达我的爱意了！」

一位吵闹的变态说着吵闹的变态发言，同时吵吵闹闹地做着变态的举动进来了。

他就是逐渐成为麦丹劳幡之谷站前店的著名景观，为木崎的美貌做好了堕落成堕天使觉悟的大天使沙利叶——肯特基幡之谷站前店店长猿江三月。

看来千穗所说的每日每餐，似乎还包括了点心时间。

只有外表可取的沙利叶用他大大的紫色眼睛瞬间扫了店内一眼。

接着便在店内角落通往员工问的门前，发现了他宣誓永远效忠的美丽女神身影。

当然也包括了那位女神所抱着的人物。

「嗯啊！」

沙利叶发出奇怪的呻吟声，身体也冻结到再也不需要冰淇淋的程度。

「他真的变胖了耶。」

虽然距离铃乃最后一次见到沙利叶也才不过几天。但这位娇小天使的脸颊与脖子一带已经丰满到不自然的程度。

从声音发现真奥与铃乃站在自己旁边的沙利叶，以彷佛故障魁儡的动作将脸转向两人——

「上天……已经抛弃我了吗？」

接着提出这样的疑问。

「这是……神明对放弃任务的我所给予的制裁吗？我永远的女神之心……已经被其他男人给射下，而她也回应了那个男人，产下那个爱之结晶了吗？」

眼见沙利叶产生了非常浅显易懂的误解，真奥因为一时不晓得该如何回答他——

「啊，铃乃，交给你了。」

便将判断丢给了别人。

「咦？喂、喂！」

铃乃还来不及抗议，真奥就已经追着木崎等人逃到了员工间。

「克莉丝提亚·贝尔！这是梦吗？告诉我这是梦吧！若是我至今的所作所为有什么不对，那我愿意悔改！虽然过去很花心，但我只有这次是认真的啊！为了让神原谅我的罪，拜托你听我坦白自己的罪行吧！」

「为什么身为大天使的沙利叶大人，要向我这个人类的圣职者告解啊！」

尽管处于敌对关系，但对圣职者而言，对方好歹是等同于神的大天使。虽然铃乃不自觉地使用了敬语，但应该怎么说才好，这位降临人类世界的大天使，似乎已经变得跟魔王一样俗不可耐。

「原来今天早上新闻星座占卜说的恋爱运最差就是指这件事啊！神啊，神居然对我降下如此残酷的考验！」

一名为了新闻星座占卜怱喜怱忧的花心大天使所做的告解，光是想像就让人头痛。虽然铃乃身为一位女性，同样不想听这种肯定自己想像的告解——

「……沙利叶大人，你对那个小娃娃的出身心里没底吗？」

趁着木崎正抱着阿拉斯·拉玛斯，铃乃若无其事地向沙利叶打听。

「嗯……要是她是我的孩子该有多好……」

懦弱地嚎啕大哭的沙利叶口出妄言。但透过这句话，铃乃确认了沙利叶跟阿拉斯·拉玛斯并没有直接关系。

「……真没办法，我就来陪你谈谈系的罪吧。」

为了引出其他足以验证的材料，铃乃只好无奈地下定决心陪沙利叶说话，但光是想像这位天使会做出什么样的「罪之告白」，就让她开始头痛了起来。

「……好了，那么……」

并肩而立的真奥与千穗因为这道声音而惊讶地震了一下。一想到接下来究竟会面临什么样的斥责，两人的胃就开始变得沉重了起来。

「这孩子今年几岁了？」

木崎熟练地缓缓摇晃上半身哄着阿拉斯·拉玛斯。然而她一开口，问的却是这道令人出乎意料的问题。

真奥与千穗不由得互望了一眼。

「三岁……不，她的个子还满小的，大概只有两岁多一点吧，嗯？」

「啊，是、是的，我想，应该是这样没错。」

「我想？你没跟她父母确认过年龄吗？」

虽然若办得到真奥也很想问，但由于他连小女孩父母的所在地跟身分都不晓得，因此也无可奈何。

「不过啊，说的也是。若有人问我侄女几岁，我也没自信回答得出来。虽然等开始上学之后就会比较容易记得。」

木崎没有深入追究，在对照自己的例子后便下了结论。

「放轻松点，我并不打算责备你们，毕竟是在小孩子面前呢。」

若真的有人能在这种场合放轻松，那他应该是位稀世的大人物。

「我还是基本地确认一下，这小女孩应该不是阿真跟小千的孩子吧？」

「不是……虽然我觉得如果是就好了……」

千穗偷偷参杂了自己的真心话，但木崎却没有漏听。

「我不管你怎么想，但有时候还是得看一下场合。」

笑着哄阿拉斯·拉玛斯的木崎，身上缠绕着一股连魔王都能压倒的平稳霸气说道：

「你们并没有在进行男女之间的交往。我说的对吧？」

「是、是的。」

「那个……没有。」

千穗偷瞄了瞬间肯定的真奥一眼后，便跟着点头。

木崎因为两位年轻人的回答而苦笑。

「你们难不成以为我会责备谈办公室恋情或将家里的事情带来职场的人吧？倒不如说若你们正在进行男女之间的交往，我也不用在这里说教了。」

「咦？」

真奥一脸出乎意料地愣若回应。

「我不管是阿真拜托小千帮忙或是小千自己提出来的。总之听好了，你们有想过一位高中女生出入男性家里照顾婴幼儿，在世人眼里会是什么样子吗？」

由于话题跳到了出乎意料的方向，因此两人皆难掩惊讶。

「不、不过真奥哥又没有其他能拜托的人，而且我们之间实际上又没什么……」

「小千你或许还不能理解。不过所谓的『世人眼光』既肤浅又草率，不负责任的谣言也传得很快。更恶质的一点是，它还没有确实的形体。」

「唔……」

「！」

在木崎将视线转向阿拉斯·拉玛斯的瞬间，真奥千钧一发地阻止了想继续发言的千穗。

不晓得是否透过眼角看见这一切的木崎，用指尖搔着阿拉斯·拉玛斯的脸颊。阿拉斯·拉玛斯一边笑着——

「跟爸爸一样的味道。」

一边高兴地闻着木崎手上的味道。

「原来如此，一样啊。」

木崎也高兴的回应。

「只要讲到这种事情，跟世人一样肤浅的年轻人一定会回答『这个社会根本就不懂我们』。光是没这么说，你们就已经算很优秀了。」

木崎让阿拉斯·拉玛斯坐在自己腿上，用手抱在她腹部并缓缓旋转椅子后，小女孩便露出了笑容。

真奥见状，便放松了制止千穗的那只手，坦率地说道：

「既然会被人这么说，就表示我还完全不了解这个世界。」

木崎停止旋转椅子，笑了一下后便一口气将阿拉斯·拉玛斯抱了起来。

「咿～～呀～～哈哈哈！」

或许是因为觉得有趣，阿拉斯·拉玛斯兴奋地大叫。

「会说出这种话，就表示你已经快能独当一面了。」

木崎将阿拉斯·拉玛斯还给真奥，看了一眼员工间的时钟后便耸耸肩说道：

「阿真，你今天已经可以下班了。虽然时间还有点早，但不晓得该说幸或不幸，现在并没有忙到少了一个人会困扰的地步。」

「咦，呃，可是……」

「你是那小女孩的『爸爸』吧？那么比起眼前的时薪，应该要更珍惜能跟孩子共度的时间吧。总之关于你增加排班的要求，我会列入考虑。」

说完后，木崎词整了一下员工帽便潇洒地离开房间。

「……真奥哥，关于排班的事情？」

还不太能释怀的千穗问道。

「毕竟要抚养的家人变多了，所以得好好工作才行。或许还必须让阿拉斯·拉玛斯上学也不一定。」

真奥一边哄着被他抱起来的阿拉斯·拉玛斯，一边以看不出来究竟认真到什么程度的态度回答。

「你真的打算收养阿拉斯·拉玛斯吗？」

「这跟收养又有点不同呢。」

真奥戳着阿拉斯·拉玛斯的额头回答。

「总之，在解决令人介意的事情之前，我会先照顾她。但若她真正的亲人出现了，我也会干脆地把她交给他们。」

话说回来，在一开始决定是否收养阿拉斯·拉玛斯时，真奥似乎就很在意小女孩的额头。

「呐，小千，你之前曾经说过父母都不介意你来我家吧？」

「……是的。」

千穗畏缩了一下。

千穗知道真奥将木崎视为一名社会人士尊敬。姑且不论这对异世界的魔王来说是好是坏，她担心真奥会因为木崎的说教而改变心意。

「木崎小姐的忠告我会谨记在心，但我还是想拜托你……能请你，再让我依赖那份信赖一段时间吗？」

「嗯……咦？」

原本以为真奥会委婉地拒绝自己协助的千穗，因为这句出乎意料的话而睁大了眼睛。

「虽然现在的状况比较平稳，但惠美跟铃乃对我来说终究是敌人，该怎么说，如今在日本能让我寄予全面的信赖、拜托什么事情的人类，就只有小千了。」

「……」

「那个，我知道尚未好好回覆小千之前说的那件事，就这样拜托你很狡猾，而且或许还会给你添许多麻烦也不一定，但若你接下来也愿意提供协助，那就帮了我一个大忙。」

「……」

「……小千？」

暂时惊讶地目瞪口呆的千穗——

「……喂、喂？为、为什么要哭啊？小千，咦？我刚才说了什么糟糕的话吗？」

突然从眼里流下了一道泪水。

真奥因千穗出乎意料的反应而慌了起来。千穗这才发现自己似乎哭了，便拿出手帕拭泪。

「啊，对、对不起，该怎么说才好，那个，我有点高兴。」

「别、别道歉啦！对不起！我明明比较年长还是个魔王，却总是依赖小千……呃，咦？」

「知道真奥哥这么仰赖我，我很高兴喔。」

「咦？啊？咦？高兴……咦，那、那你为什么要哭啊？」

面对千穗的笑脸，真奥的头上开始冒出大量的「问号」。

「欺嘿嘿，对不起。不过，人类就是这样啦。」

「真、真令人费解……呃，那个……」

「我知道，真奥哥目前无法马上回应我。但无论是什么样的回答，我都会耐心地等待，所以……」

千穗忍住即将夺眶而出的泪水，再次牵起了阿拉斯·拉玛斯的手。

「小千姊姊？」

「我会努力协助真奥哥的！」

「这、这样啊，那个，不好意思，谢啦。」

「嗯！」

这次千穗转而露出灿烂的笑容。不晓得该如何回应的真奥，将员工帽重新戴到遮住视线蒙混过去。

「啊，对了阿真，那边的抽屉里……」

此时，原本应该离开的木崎又突然回来了。

「！」

看见倏地僵住的真奥与千穗，木崎皱起眉头说道：

「……看来暂时果然不能应征女性员工了。真是的……」

木崎并非蒙混得过去的对象。就连性别工作平等法，在木崎宪法面前依然显得无力。

木崎板着一张脸走进房间，从办公桌抽屉里拿出一个信封袋。

「这是我在别人推销报纸时拿到的，想说反正我也用不到，不如就给你们吧。」

木崎叹气，交替看向真奥与千穗。

「刚才我说的那些话，你们应该确实理解了吧？」

语毕，木崎便将信封袋放在真奥头上，再次走出房间。

门关上后，真奥与千穗便夸张地叹了口气。千穗拿起真奥头上的信封，与真奥互望一眼后便取出了内容物。

而里面装的是……

第三卷 魔王与勇者，听从建议前往游乐园

「惠美，发生什么不好的事了吗？」

「咦？」

「感觉你从早上开始，就一直皱着眉头。」

被同事的铃木梨香这么一指摘，惠美便不自觉地将手抵在自己的额头上。

「又跟真奥先生他们起了什么争执吗？」

同事一口气切中内心重点，让惠美不禁惊讶地后仰。

「为、为什么你会这么觉得！」

「因为就我所知，惠美近来的烦恼都是跟那些人有关啊。」

「才、才没有呢！」

「是吗？但在惠美愿意告诉我真奥先生的事情之前，我好像从来没见过你烦恼的样子。」

这还真令人意外。

身为将讨伐魔王定为最终目标的勇者，惠美总是保持着一定的斗志与紧张感。印象中自己的生活里绝对没有一丝松懈！

「所以啊，只要跟惠美一起吃饭，就会幸福到开始觉得自己的烦恼不算什么的程度，一起出去玩时也能打从心里感到高兴，惠美真的只有最近才会摆出这么严肃的表情呢。」

「唔……」

惠美内心的虚张声势倏地崩毁。

有一段时期，日本丰富的饮食与文化确实经常替惠美带来新鲜的惊奇与崭新的价值观，让她觉得眼中的一切全都闪闪发亮。特别是在日本食物的多彩多姿以及品质方面，她能断言即便集合了安特·伊苏拉全体的力量，依然是望尘莫及。

「啊，去年这段时间，你好像提过空调的状况不太好，所以晚上很热很不舒服的样子。」

「……」

惠美忍不住趴倒在桌上。

惠美来到日本已经一年多了。她因为自己度过的那些缺乏紧张感的生活而陷入了自我厌恶的情绪。

「除此之外，你还跟我抱怨过排班太多，导致无法配合公寓的瓦斯检查日期……」

「梨香……我投降了，拜托你别继续追击下去了。」

「嗯？是吗？啊，来了。」

就在惠美发出呻吟的同时，梨香的分机来电，让她为了应对而消磨了一些时间。

「那么，你们这次是在吵什么？」

梨香在通话结束的同时拿下附耳机的麦克风，越过隔间探出头来。

「为什么你看起来好像有点高兴啊？」

惠美以埋怨的眼神回答，但梨香当然不会因为这点小事就退缩。

「因为听了之后就不会无聊啊。」

像这种不隐藏真心话的部分，是梨香的优点也是缺点。

「而且朋友有烦恼，我怎么能坐视不管呢～」

「你之前的真心话跟刚才的语尾让全部都白费了啦。」

惠美苦笑地说道。

「这次的状况不但麻烦，而且还很难置之不理呢。」

「嗯嗯？」

「因为跟一个小孩子有关。」

梨香将脸抵在手掌上点点头，理所当然似的说道：

「是惠美跟真奥先生的小孩吗？」

「只有她本人是这么说的…………啊！」

惠美未经多想便全力否定，接着便发现自己完全是在自掘坟墓。

但梨香似乎也没预料到惠美会有这种反应，她原本托腮的手滑落，睁大眼睛看着惠美。

「咦，喂，真的吗？」

「不、不对啦！事情不是那样，呃，那个，虽然没错，但不是那样啦！」

「你在说什么啊，先稍微冷静一下吧。」

在戏弄人的罪魁祸首安抚之下，惠美为了调整气息而做了个深呼吸。

「……你要认真听我说喔？」

「我打从一开始就很认真啊？」

惠美轻轻瞪了一眼若无其事地回答的梨香后，便冷静下来开始说明：

「……真奥那里啊，现在有一个小孩子在。好像……是别人托他照顾的孩子。」

「真奥先生的亲戚？」

「详情我也不晓得啦。」

为了避免妄下断语会在将来惹出麻烦，惠美含糊其辞地带过。

「你还记得之前那位穿浴衣的女孩吗？我就是去找她时遇见那孩子的。」

「她叫什么名字，印象中是个满奇特的姓……对了，是鎌月小姐吗？我记得是鎌月铃乃小姐吧。」

「没错，当时我也告诉过你，她家就住在真奥的隔壁，所以就算我不想见他还是会碰到面，事情就是发生在那个时候。」

惠美将手肘靠在桌子上叹了口气。

「那孩子似乎将我误认为是妈妈了，真令人困扰。」

「咦？」

梨香一脸意外地将头往前伸。

「我突然被素未谋面的小孩子叫妈妈了。」

「不是把你当成像妈妈那样黏着你吗？」

「那已经是完全将我误认为母亲的程度了。」

惠美摇摇头看向梨香。梨香一改之前嬉闹的态度，露出认真的表情。

「那样的情况……的确还满令人懊恼的呢。若只是关系变亲近就算了，居然被误认为是妈妈啊……」

梨香皱起眉头双手抱胸，将身体后仰靠在椅背上后突然说道：

「虽然这个想像有点黑暗，但那孩子该不会刚出生不久，妈妈就去世了吧？」

「咦？」

梨香的语气比想像中还要正经，让惠美惊讶不已。

「若妈妈平常就陪在小孩身边，那就算离开个两、三天，小孩也绝对不会将妈妈跟其他女性搞错吧。若非如此，那就是惠美与那孩子的生母像同卵双胞胎般一模一样，或是那孩子原本就没有关于妈妈的记忆吧。」　　

「怎……」

原本打算反驳「怎么可能」的惠美，又再度缄默不语。

惠美自己也完全没有关于母亲的记忆，直到最近才知道对方尚在人世。

从儿时陈旧的记忆中，也能找到数次将村里其他女性误认为母亲的经验。

当然在这之前，就连阿拉斯·拉玛斯是否真有「原本的家人」都还不确定，话说回来——

『妈妈，你又要丢下我了吗？』

难不成她是因为某些原因跟母亲分开，所以才会讲出这句话吗？

「你有想到什么线索吗？」

「……嗯，这个嘛。我也不太清楚……」

「嗯，反正这是真奥先生家的事吧？惠美根本就没必要在意啊。」

或许是看见惠美开始深入地思考，梨香为了缓和气氛，便试着以更加轻薄的语气提议。

「或许是我想太多了也不一定，但这种时候局外人能做的事也有限，除非打算奉陪到最后一刻，否则还是别随便插手会比较好。」

就在梨香说完并拍了一下惠美肩膀时，下班铃声刚好响起，惠美抬头说道：

「……不过我已经说过今天回去时会绕过去一趟。」

「喂！惠美，你这不是很有干劲吗？」

梨香这次换用手掌吐槽。

「只、只不过是顺势就答应了……」

「你可千万别只是在真奥先生他们面前意气用事啊。」

梨香一个接一个地确实指出惠美的弱点。

「才、才不是那样……没这回事，那个……可是，并不只是那样……」

即便隔壁有铃乃在，也不论阿拉斯·拉玛斯的真面目为何，光是魔王城里有个小娃娃这点，就够让人担心了。

更何况……

「我并不是在可怜那孩子，只是觉得若是那孩子待在这里的这段时间能过得快乐，那就好了……」

看着惠美有些语无伦次的梨香，拿下耳机苦笑地耸肩。

「无论是好是坏，惠美就是人太好了。」

惠美只在心里回答「因为我是勇者啊」。

「不过实际上对小孩子来说究竟是好是坏，还是要等他们成长后才能分晓呢。既然如此，惠美应该也可以按照自己的想法去对待她吧？姑且不论真奥先生他们觉得这样好不好。」

「不过啊！」

说着说着，梨香露出复杂的表情。

「惠美，你应该没帮朋友照顾过宠物之类的吧。」

「你怎么突然讲到这个？」

「光是喂它一两天饭，就会产生感情喔。若是陷得太深，等孩子回到父母身边后，你可别太沮丧罗。」

「……我会谨记在心。」

「嗯，很好！那差不多该回去了吧，毕竟你心爱的孩子正在等着你呢。」

「梨香！」

鸿了追上戏弄自己的梨香，惠美也跟着拿下耳机。

「真正的父母啊……」

说完后，惠美将耳机放回规定的地方，从座位上站了起来。

「喂，惠美，就当做是制造回忆，你觉得这个怎么样？」

进入更衣室后早早换好衣服的梨香，拿出化妆包对着惠美招手。等惠美靠近后，梨香便从手里递出小小的纸张。

「虽然我也不太清楚，但好像因为docodemo也有出资，所以有员工优惠的样子。」

※

魔王城的被炉桌上，放了六张细长的纸条。

「……」

「……」

「这是什么、这是什么？」

真奥、阿拉斯·拉玛斯以及惠美围着纸条沉默不语。

「尽管是偶然，但都凑在一起了呢。」

旁观的千穗似乎因为不晓得该露出什么样的表情而懊恼。

被炉桌上面放了六张邻接文京区东京巨蛋球场的复合型主题乐园——「东京巨蛋城」的门票。

木崎交给真奥的信封袋里，装了能够在一天之内尽情搭乘所有游乐设施的单日护照免费招待券一张，以及两张折价券的报纸推销用组合。相较之下，惠美从梨香那儿拿到的，是三张放在公司里、适用员工价的单日护照折价券，但这三张的折扣却比木崎的折价券还要优惠。

总而言之，木崎与梨香都提议亲子三人制造共同的回忆。

就常理而言，原本就不能一直将阿拉斯·拉玛斯关在这三坪大的房间内，不然芦屋迟早会受不了。

「呃，还不错嘛？所谓的主题乐园，简单来说就是游乐园吧？是让小孩子开心的地方。只要好好搭配这些折价券一起去不就得了。」

铃乃若无其事地说道，而更重要的是——

「跟爸爸和妈妈一起出去玩！」

阿拉斯·拉玛斯已经完全将这当成是家庭旅行并显得兴致勃勃。

而在这个场合下的家庭，当然就是指真奥跟惠美。

木崎的状况或许是偶然也不一定，但从梨香特地拿三张票给患美来看，让人莫名地有一种刻意的感觉。

真奥跟惠美从刚才开始便一直盯着门票动也不动。

虽然两人都打从心底想要全力拒绝，但若又惹对真奥与惠美的事情特别敏感的阿拉斯·拉玛斯哭就麻烦了，因此两人完全陷入了无计可施的状况。

「……呼～」

在一阵令人喘不过气来的紧张之后，真奥放弃似的点头。惠美闻言则是轻轻地震了一下。

「既然你会拿这种东西过来，想必已经做好了相当的觉悟吧。」

「什、什么啦……」

「喂，阿拉斯·拉玛斯，虽然我想带你出门走走，但妈妈不去这样可以吗？」

「不要！一起去！」

小女孩强而有力的回答充满了撼动人心的气魄。

阿拉斯·拉玛斯从真奥的膝盖上朝惠美探出身子，芦屋则是慌张地移走差点被她弄倒、放在被炉桌上的麦茶。

「那么，阿拉斯·拉玛斯跟妈妈一起出门，然后我不去这样可以吗？」

「不要！」

小女孩更加用力地闭起嘴巴。

「……所以说，若有谁有更好的提议，现在马上去说服阿拉斯·拉玛斯吧。我跟惠美都会尽全力附和喔。」

「佐佐木千穗，你觉得这样好……哇啊啊！」

壁橱里的漆原本来打算插嘴说些多余的话，但站在旁边的铃乃立刻就敲了拉门让他闭嘴。

「可、可是……魔王大人、艾米莉亚与阿拉斯·拉玛斯三个人……也就是说……」

千穗上前制止了打算提出谏书的芦屋。

「……游佐小姐，请你陪她去好吗？」

「咦，千穗？」

这句从意想不到方向传来的催促，让芦屋、铃乃跟惠美都惊讶地抬头。

「那个，就当成是监视真奥哥，别让他做奇怪的事情不就好了吗？」

「……」

「因为，真奥哥一定没去过游乐园吧？让只有从笹塚走到新宿过的真奥哥，抱着阿拉斯·拉玛斯妹妹去东京逛，你难道不会不安吗？」

虽然真奥并非真的那么不知世事，但由于他知道千稳并非真心那么认为，所以一语不发。

「而且，现在还不晓得阿拉斯·拉玛斯妹妹为什么会出现在日本吧？若这件事跟像沙利叶先生那样的坏人有关，且盯上阿拉斯·拉玛斯妹妹的坏人又在真奥哥一个人到处逛时出现，那真奥哥说不定会被杀死喔，这样你也无所谓吗？」

「……千穗小姐，真的很适合走法律这条路呢。」

铃乃以其他人听不见的音量小声嘀咕。

虽然还不能确定有人盯上了阿拉斯·拉玛斯，但从围绕在她身边的状况来看，也难保千穗所提出的可能性不会发生。

「不过，千穗你……」

「我的事情怎样都好。若担心阿拉斯·拉玛斯妹妹，就尽量多花点时间陪她，为了别在事情全部结束后感到后悔，请你好好加油吧！」

明确地说完后，千穗叉腰俯视惠美与真奥，惠美则是放弃似的垂下头。

「千穗小姐！」

笹塚的街道逐渐变暗。千穗在回家的路上听见后面有人在呼唤自己。

「咦？铃乃小姐？」

伴随着清凉的木屐声，铃乃跑了过来。

「怎么了？是我忘了什么东西吗？」

「呃，不是，并不是那样。」

铃乃拨了一下被汗黏在额头上的浏海，开口问道：

「虽然由我来说也有点那个……但我可以问一下吗？」

「什么事？」

「就是……那个，关于魔王跟艾米莉亚一起出门的事……」

「啊……我有点担心万一真奥哥跟游佐小姐吵架，说不定会被砍呢……」

「呃，那个，虽然这也有可能，但我想说的不是这个。」

千穗在明明追了上来却欲言又止的铃乃身上感到一股莫名的亲近感，因此微笑地说道：

「我很担心喔。因为游佐小姐看起来，并没有像嘴巴上说得那么讨厌真奥哥啊。」

这句话若被惠美本人听见，或许会昏倒也不一定，但铃乃却没有否定。

「不过真奥哥，说过他相信我了。」

「什么？」

「……呵呵，什么事也没有啦。」

千穗将食指抵在嘴巴前面。

「话说回来，现在最应该要担心的人并不是我喔。游佐小姐今天回去了吧？」

「啊，嗯。她毕竟还是无法下定借宿的决心……」

「那么，游佐小姐回去后，芦屋先生或许会开始大吵大闹也不一定喔？」

「艾谢尔？」

铃乃感到纳闷。

「魔王大人！这样果然还是太危险了。请您重新考虑一下吧！」

铃乃回去后，千穗的预言立刻就实现了。

「你冷静一点啦，事到如今，就算是惠美也不可能在大庭广众之下砍我吧！」

「就算艾米莉亚那边没有危险，最坏的可能性，若如佐佐木小姐所言真的有人盯上了阿拉斯·拉玛斯……」

「我就说叫你冷静一点了！如果真的是那样，那无论出不出门都一样吧！你难道打算躲在这栋旧公寓里面，锁上门窗抵御天界或安特·伊苏拉的刺客吗？啊？若因为害怕那些连存不存在都不晓得的家伙就缩在房间里，在被敌人攻破之前，就会先热到中暑死掉啦！」

「就算只是蚂蚁的一咬也可能突破城墙（注：比喻微小的疏忽也可能酿成大祸）！」

「你举的例子反了吧！你打算用纸糊的盾牌来抵挡炮弹啊！而且万一继续窝在家里，害阿拉斯·拉玛斯变得跟漆原一样怎么办！」

「他们两人的素养不同！阿拉斯·拉玛斯用完餐后，可是会好好展现出收拾的意思，将餐具拿到我这边来，而且还会说『我吃饱了』!」

「你的意思是漆原还不如阿拉斯·拉玛斯吗？」

「您说的没错！」

「「漆原！」」

「你们两个也未免太不讲道理了吧！」

由于所有的窗户都没关，听见这一切争执的铃乃开始觉得头痛了起来。

「你们在吵什么无聊的事啊。外面全都听得见喔！」

「小铃姊姊，欢迎回来，」

无视大人们的幼稚争论，在玄关前撕报纸玩的阿拉斯·拉玛斯，朝铃乃用力地举起了手。

「嗯、嗯，我……我回来了。」

或许是因为尚未习惯「小铃姊姊」这个称呼，铃乃的脸再度红了起来。

「小铃姊姊，这个，生密树！」

「嗯？怎么啦？」

阿拉斯·拉玛斯拉着铃乃的浴衣下摆，摊开一张旧报纸的彩页给她看。上面登了一个家庭用休旅车的广告。

整体设计是在变形的都市背景上放了一张标榜大容量的车辆照片，并从车尾行李箱放出大量气球在天空飞舞。

「生密树！」

「呃……？这、这样啊，嗯。」

听不懂阿拉斯·拉玛斯在说什么的铃乃含糊其辞地回答后——

「艾米莉亚怎么了，已经回去了吗？」

便询问真奥。

「话说回来，小千离开后她马上就走了呢。是碰巧擦身而过吗？」

「嗯……但想不到阿拉斯·拉玛斯居然没哭呢。」

「因为她跟惠美约好了要当个乖孩子。作战就决定在这个星期日进行。」

「魔王大人，请您再重新考虑一下……」

「『王冠』、『永远』、『王国』……『理解』不见了。爸爸，『理解』不见了！」

「嗯，怎么啦？」

阿拉斯·拉玛斯似乎非常喜欢那张汽车广告，不断拍着报纸呼唤真奥。

铃乃一边在后面看着，一边小声对芦屡耳语：

「……艾谢尔，你如果那么担心，偷偷跟过去不就好了。」

芦屋不知为何因为铃乃的提议而脸色苍白。

「既然还有剩折价券，那偷偷跟去应该没问题吧。」

「可、可是……」

芦屋发出呻吟，并突然摆出一脸忧郁的表情。

「魔王大人是用招待券，艾米莉亚则是自费，不过适用儿童价的阿拉斯·拉玛斯折扣率很低，即便是半价，若考虑到往返的电车费……而且时间上又必须在外面用餐，这么一来……」

铃乃虽然不是超能力者，但还是看得出来芦屋在烦恼什么。

「艾谢尔，你看仔细了。」

铃乃拿起放着没人理会的折价券，转过来给芦屋看。

「这个游乐园没有所谓的入场费。只在各个游乐设施设定价格。就算真的必须跟在他们后面，还是能将预算控制在往返的交通费吧。」

「唔……这、这样啊。」

「那你就去吧？我跟平常一样看家就好：」

就在芦屋态度软化的瞬间，壁橱里传出漆原开朗的声音，然而芦屋听了后马上又摆出严肃的表情。

「不对！不行！漆原，你这家伙！又打算趁我长时间不在家时，让『密林』的网购在那天送来吧！」

「……」

漆原沉默不语，看来是被说中了。

「要是能去的话就去吧。我会帮你看着路西菲尔。」

「喂！」

「……你这到底是在吹什么风。」

拉门内传出抗议的惨叫。芦屋怀疑地瞪着铃乃。

而真奥则是默默地收拾阿拉斯·拉玛斯弄乱的报纸垃圾。

「我好歹也是这里的居民。若真的发生了什么麻烦，你觉得留路西菲尔一个人在这里派得上什么用场吗？」

「……唔……你这家伙。」

「喂喂喂，芦屋？你为什么要摆出一副好像被戳到痛处似的样子？」

「实际上就算跟阿拉斯·拉玛斯有关的人物出现，也不见得会是像千穗小姐所说的暴徒。若真正的父母来迎接她，只要妥善处理，在合适的地方替阿拉斯·拉玛斯准备一个容身之处就够了。反过来说，即便真的加同我们所担心的，有打算危害阿拉斯·拉玛斯的敌人来到这里，对方出现在之前开过『门』的Villa·Rosa笹塚的可能性也最高。这种时候若只留路西菲尔一个人在这里，你觉得他有办法好好应对状况吗？」

「唔、唔唔唔唔唔。」

「喂，芦屋，我要求撤回这段发言，快点反驳她啊！」

「唉，你可以等到当天之后再来烦恼。」

「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」

丢下头脑似乎快要烧坏的芦屋，以及未尽义务、光顾着行使权利的漆原之后，铃乃转而面向真奥。

「你这边若有个万一，直接向艾米莉亚求助就好了。」

「嗯，也对。而且若周围有很多人在，视状况而定，或许还有机会恢复魔力也不一定。」

虽然正陪着阿拉斯·拉玛斯，但真奥似乎还是有仔细在听。

「『尊严』、『美丽』。」

而阿拉斯·拉玛斯则是依然不断地挥着汽车广告。

「唉，无论再怎么担心，在事情发生之前，还是不晓得状况会变得怎么样，所以我决定针对现实上想维持日常生活最令人担心的部分展开行动。」

「嗯？这是什么意思？」

「那还用说吗？」

真奥抚摸阿拉斯·拉玛斯的头。

原本将精神集中在汽车广告上的阿拉斯·拉玛斯，因为发现真奥的手而高举双手，努力地想摸到那只手。

「努力工作，就只有这样。要是让这些家伙没饭吃，那就没救了。」

「真是的……讨厌啦。」

惠美回到家后也没脱鞋子，便直接瘫倒在玄关前面。

虽然惠美纯粹将阿拉斯·拉玛斯当成是个可爱的小娃娃来看待，但仔细想想，对方依然是一个跟自己完全无关的孩子。

「真麻烦……」

发出呻吟的同时，惠美将原本丢下的包包拉到手边，坐上台阶脱掉凉鞋。

「……我在懦弱个什么劲啊！只不过是代替阿拉斯·拉玛斯的妈妈，又、又不是，跟魔王结为夫、夫……」

就只有那个辞汇，即便是自言自语也绝对不能说出口。

「那怎么可能啊!」

明明没有必要，但惠美还是在省略了重要的地方后将自言自语讲完，她无力地垂下头，拨了一下被汗黏在脖子与额头上的头发。

「……是不是该去一趟美容院会比较好啊……」

在惠美无意识地说完这句话的瞬间，包包的手机便传出怒坊将军主题曲吵闹的铃声。

惠美吓得整个人都跳了起来，慌张地翻找包包接起电话。

「喂、喂！」

『啊～～喂喂喂～～？我是艾美拉达～～』

「咦，艾美？我、我并没有特别期待喔？」

『你、你怎么啦～～为什么突然说这个～～啊，该不会你还在工作吧～～？』

面对惠美莫名其妙的辩解，电话另一端的旅伴——艾美拉达疑惑地反问。

「啊，没、没事，什么也没有，不、不要紧啦，不要紧。」

『是、是吗～～感觉你的声音有点激动耶～～』

虽然说话方式非常悠闲，但艾美拉达基本上在各方面都十分敏锐。若非如此，她应该也无法在西大陆最大国位极人臣了……

『我是因为有点担心所以才打电话给你～～』

「我、我有好好在工作喔！而且也没有忘记勇者的使命！」

这句话怎么听都像是在找藉口。

『……好～～这下我稍微放心了～～』

「咦？」

『我的「芦苇」啊～～说教会又开始出现可疑的举动了～～我担心艾米莉亚会有什么万一～～』

所谓的「芦苇」，应该是在暗指密探吧。而教会的可疑举动，则是应该跟铃乃有关。

「啊～放心吧。虽然我的确有跟教会的人接触，但对方跟奥尔巴不同，是个明理的人。」

惠美对艾美拉达大概说明了一下铃乃现身与沙利叶来袭的事情。

虽然艾美拉达一开始对教会要人出现在惠美身边感到警戒，但她本身似乎也并不认为所有教会人士都是敌人，在听了铃乃的出身与事件的概要后，便大致上接受了。

『我就直说了～～这样不是很危险吗～～？那个天使还在你们那里吧～～？』

「是这样没错啦……呃，不过日本也有很强的人在喔。关于沙利叶的事情暂时应该是不用担心。」

至于那位强者，当然是指麦丹劳幡之谷站前店的店长木崎。

「不过到最后，还是不晓得为什么他们想要夺取圣剑呢。」

『嗯～～这么说来，我也从来没去思考过圣剑的由来呢！据教会所言，似乎是很久以前天界赐予的东西～～我这边也稍微调查一下好了～～』

「谢谢你。不过，你还有国内的工作要忙吧，别太勉强罗。复兴工作进行得顺利吗？」

『真要抱怨起来感觉会没完没了～～所以你还是别问了吧～～』

早在魔王军出现之前，安特·伊苏拉五大陆问的关系就绝对称不上是良好。特别是掌控贸易关键、负责统整的中央大陆现在几乎丧失了机能，各国便为了取代旧伊苏拉·圣特洛而展开了激烈的政治斗争。

『不过，拥有「死神之镰·贝尔」外号的异端审问官～～居然是那么娇小可爱的人，还真…是让我有点意外呢～～幸好对方愿意协助我们呢～～』

艾美拉达避开沉重的话题，开朗地说道。

「在娇小可爱这方面，你也没资格说别人吧。」

『我在城里晃来晃去时～～还曾经被新来的守卫当成迷路的小孩子呢～～』

拥有跟铃乃不相上下的娇小身材与娃娃脸的艾美拉达，似乎总是烦恼着自己没有与西大陆大国圣，埃雷帝国宫廷法术师这个职位相对应的威严。

「那么，你找我有什么事吗？」

『啊～～对了～～除了这些以外～～我还有件事想问你～～莱拉有去你那边吗～～？』

「咦？」

惠美因为话题转到出乎意料的方向而感到惊讶。

『前阵子～～她说要去城下的市场逛逛后就再也没回来了～～』

「呃，在那之前，我连妈妈长什么样子都不晓得啊……不过，等一下，你跟我妈妈住在一起吗？」

『与其说是住在一起……呃，虽然跟艾米莉亚这么说也有点那个～～但坦白讲应该算是被敲诈了～～』

「呃……这样啊。」

对惠美来说，也只能如此回答。

「总、总而言之，最近除了那位贝尔跟沙利叶以外都没有人过来……啊。」

说到这里，惠美不经意地叫出声。

「那、那个啊，虽然我不确定有没有关系……」

惠美一口气解释完阿拉斯·拉玛斯的事。当然只将自己与真奥是父母亲的部分含糊带过。

『外表像苹果的……小女孩啊！我没听过这种人类或恶魔呢！除了克莉丝提亚·贝尔以外，最近西大陆也没有开启大型「门」的气息～～』

「这样啊……也是啦。」

安特·伊苏拉十分广阔，能操纵「门」的施术者也不在少数。无论再怎么位居国家重镇，还是不可能无所不知。

「对不起。我只是觉得可能有关而已，看来是我想太多了。总之，我会多注意一点。讲是这样讲，现在的我也做不出什么大不了的事。」

『不会啦～～那个人本来就很我行我素！或许今天就会回来了也不一定～～我只是姑且通知你一声罢了～～关于那小女孩的事～～我也会试着在不让人起疑的程度下调查看看～～那我先挂断罗～～』

「啊，等等，艾美……」

说完后，艾美拉达便马上挂断了电话。阿拉斯·拉玛斯的事姑且不论，惠美与莱拉根本就没见过面。既然连对方长什么样子都不晓得，那么就算再担心也无济于事。

「……唉，算了。既然是妈妈，应该不会有什么危险吧。」

惠美干脆地做出结论，重新脱下凉鞋走进房间。

她同时打开空调与电视，懒散地坐到椅子上。

「……果然……还是去一趟美容院好了。露出一脸疲惫的样子出现在那家伙面前，感觉也很讨厌。」

接着一边单手拨弄浏海，一边嘟囔着。

此时电视广告碰巧正在播放东京巨蛋城的活动通知。

星期日早上，一对由男孩子喜欢的特摄（注：指使用了大量特效的影片）英雄与女孩子喜欢的动画女主角——这种令人觉得有些莫名其妙的组合，将共同举办一场活动。

※

在那之后，四天平安无事地过去了。尽管所有人都在提防与阿拉斯·拉玛斯有关的事件，但令人惊讶的是什么事也没发生。

连唯一对「局外人」泄漏消息的惠美，都完全没收到进一步的情报或联络。

真要说有什么变化，大概也只有总算受不了被拿来跟阿拉斯·拉玛斯比较的漆原，开始会自己将餐具拿去流理台冲水，以及魔王城居民替阿拉斯·拉玛斯换尿布的技术都进步了而已。

会认为「既然今天没事，那么明天应该也不会怎么样吧」，就是开始失去危机意识的证据，但被育儿与工作追着跑的日常生活可是不等人的。

无论是否沉溺于安逸的生活，若不自己巧妙地衡量，迟早还是会累垮。虽然铃乃可说是唯一的例外，但她一个人能照顾到的范围还是有限。

结果所有人就这么各自度过四天「平安无事」的日常生活，迎接星期日的早晨。

真奥与芦屋在早上七点就被阿拉斯·拉玛斯叫起来。

看来她记得很清楚今天是「跟妈妈一起出门」的日子。

真奥跟不情不愿的惠美约好下午一点，在东京地下铁的后乐园站会合。

这是因为惠美无论如何都无法摆脱上午的工作。

打从决定好要去东京巨蛋城到今天为止，真奥的工作状况可说是激烈至极。

根据在同一天有排班的千穗证言，真奥简直就像是有着三头六臂的阿修罗般，猛烈地同时进行各项工作。

在代理店长的津贴范围内，似乎也有分一定的等级，就算时薪只提高一圆也好，真奥以此为目标卖力地工作。

虽然真奥与阿拉斯·拉玛斯共度的时间也因此减少，但由于铃乃和芦屋会轮流带她出去散步或到麦丹劳，因此阿拉斯·拉玛斯的心情也非常愉快。

而惠美这段时间都不见踪影。只有打过一次铃乃的手机，透过电话跟阿拉斯·拉玛斯聊天而已。

或许是因为阿拉斯·拉玛斯还十分年幼，由于她光靠声音就能知道对方是惠美，所以对电话的存在也毫不怀疑。

在上午九点吃完早餐后。

「爸爸。还没好吗？喂～还没好吗？」

似乎已经等不及的阿拉斯·拉玛斯频频拉着真奥的袖子。而每次都稍微敷衍过去的真奥，突然想起什么似的拍了一下膝盖。

「啊，对了。最近忙着工作，害我差点儿都忘了。芦屋，我出门一下。」

「您要上哪儿去呢？」

「我要去广濑先生那里。跟他商量自行车的事。」

真奥要铃乃买下的杜拉罕二号是买回来还不到一个礼拜的新车，究竟有什么事好商量呢。

「那还用说，当然是关于这孩子的事啦。」

「呜？」

阿拉斯·拉玛斯因为突然被摸头而感到疑惑。

某方面来说也是为了安抚急着想出门的阿拉斯·拉玛斯，真奥与小女孩手牵手走在早晨的笹塚街道上。

正当两人抵达位于菩萨大道商店街的自行车店——广濑自行车店时，店长正好打算拉起铁卷门。

「广濑先生！」

「嗯……？喔，真奥，早啊。什么……事？」

睡眼惺忪的广濑，在看见与真奥同行的某人后，便像是被水泼到似的睁开了眼睛。

「广濑先生，前阵子买的那辆自行车，应该可以加装货架之类的配件吧？」

「喔、喔……所以说，你该不会……」

「哇噗。」

像是觉得广濑紧张的反应很有趣似的，真奥将阿拉斯·拉玛斯抱起来说道：

「有没有能让这小女孩坐的儿童用座椅啊？」

真奥拜托惊讶不已的广濑，花了约一个小时看过各式各样的座椅后便回去了。

「哎呀，看见那么不出所料的反应，真是让人爽快。」

太阳尚未爬过公寓前，真奥在庭院里将用五千圆买来、固定在前方把手的儿童用座椅装在杜拉罕二号上面。

「魔王大人也真坏，万一传出奇怪的谣言该怎么办。」

「没关系啦！我有好好告诉他是亲戚托我照顾的小孩。」

芦屋一脸不悦，但真奥不予理会。

「……魔王大人，能请教您一件事吗？」

「啊？」

「虽然现在才问也有点奇怪，但您为何会决定收养阿拉斯·拉玛斯呢？」

「你不满吗？」

「不，并非如此，只不过我觉得交给克莉丝提亚照顾也没关系……」

「唉，结果在各方面，都是你、铃乃跟小千在照顾她，不好意思啊。」

「那、那里，怎么会……」

「不过啊，我只是觉得若最后出了什么问题，还是由我来负责任会比较好罢了。虽然没有什么证据，当然更没有做过什么亏心事。」

说着说着，真奥装好座椅，将剩下的塑胶套跟附赠的六角扳手收起来。

「有些事情让我很在意。」

真奥说完后拍了几下自己的额头，留下无法释怀的芦屋回到房间。

芦屋交替看向二楼的房间与全新的黄色儿童用座椅，边思考边跟着走回房间。

「魔王大人……请您千万、千万要小心一点！对方可是勇者，谁知道她会要什么花招！」

芦屋拚命地对准备出门的真奥倾诉。但一般来说应该要反过来才对吧。

「唉，若有什么万一，我会去找警备人员求教，放心啦。无论发生什么事，我都一定会保护好阿拉斯·拉玛斯的安全。」

真奥丢下以恶魔之王来说完全无法让人安心的话后，便离开了魔王城。

若是过去的真奥，一定会徒步走到离笹塚只有一站的新宿以省下一百二十圆的电车费，再搭到离「东京巨蛋城」最近的JR水道桥站吧，但这次好歹还带了位幼童在身边。于是真奥便老实地选了较为安全、确实的路线，他打算从笹塚站搭京王新线转入都营新宿线，在市之谷站转搭南北线前往另一个最近的车站——东京地下铁后乐园站。

虽然真奥不想因为迟到被刁难而提早出门，但太阳早已高挂天空，毫不留情地照射地面。

真奥平常上班时背在肩膀上的手提包里面，装了阿拉斯·拉玛斯的杯子、湿纸巾、替换尿布以及补充水分用的口服电解液，既然都准备得那么齐全了，若为了省交通费而增加她中暑的危险，反而是本末倒置。

第一次搭电车的阿拉斯·拉玛斯从头到尾都显得非常兴奋，但在电车进入地下、听见窗户外面传来「轰隆隆」的声音时，便显得稍微有些不安。

经过京王新线新宿站时，一对从地下月台上车的老夫妇频频称赞阿拉斯·拉玛斯可爱；父女两人透过直通的都营新宿线抵达市之谷站，在那里进行了不熟悉的转车；之后真奥于后乐园站的月台下车，搭乘通往地上的大型电扶梯。

在真奥搭电扶梯搭到一半时，远处下方的南北线月台有一道人影正担心地仰望他的背影。

「……没有可疑的人影……魔王大人，芦屋会在暗中守护您的背后。」

那个人就是芦屋。技巧非常差劲的芦屋正在进行跟踪，他戴着为了变装而准备的便宜太阳眼镜靠在柱子上，只露出一张脸暗中窥视，十分引人注目——基本上在他完全没注意跟踪对象以外的周围状况时，这项任务就已经称得上是失败了。

「芦屋先生，你现在这个样子看起来最可疑喔。」

芦屋因为背后传来厌烦的声音而缩起了身子。

「你别再戴那副从百圆店买回来的太阳眼镜了啦。一点都不适合你，还显眼得要死。」

「哇啊啊啊啊啊！佐、佐佐木小姐！」

看见难得戴着帽子的千穗突然出现在自己旁边，芦屋不自觉地往后一跳。

「你、你、你、你什么时候来的！」

堂堂一位恶魔太元帅，怎么可以那么轻易地就被高中女生绕到背后呢。

「我跟你搭同一班电车喔。是铃乃小姐传简讯告诉我的……话说回来，若真发生了什么万一，我觉得比起真奥哥，还是芦屋先生这边比较有问题吧？」

「怎、怎么说……」

「芦屋先生没有手机吧。要是发生了什么事，你打算怎么跟其他人联络？」

「呃，我、我打算找公共电话……」

「……我就知道大概会这样……既然没有好好确保联络手段，表示真奥哥不知道芦屋先生在跟踪他罗。」

「啊，嗯，那个，因为我想说如果被艾米莉亚发现，事情会变得很麻烦……」

虽然这个推测没错，但既然如此，为什么不多花点工夫在跟踪的准备上呢。

「若有什么万一，我会借你手机啦，好了，我们走吧。不然会跟丢喔。」

「不过，那个……为什么佐佐木小姐……」

看见千穗回头后的表情，芦屋马上便为自己的轻率感到后悔。

「虽然我能够理解，但还是觉得很在意！」

「……失礼了。」

为了避免跟丢真奥，千穗与芦屋冲上了电扶梯。

惠美跟真奥约好在后乐园站靠近丸之内线的剪票口碰面。

真奥看了一下站内结构图后，便牵起阿拉斯·拉玛斯的手走上楼梯。由于后乐园的南北线月台离剪票口有段距离，真奥担心阿拉斯·拉玛斯或许会感到疲累，然而她不但脸不红气不喘，还不断地转动短短的手脚催促真奥。

远远看着这幅景象的千穗忍不住露出微笑。

「……！」

「怎、怎么了吗，佐佐木小姐？」

但走出位于地面的楼层后，千穗不禁倒抽了一口气。

她发现剪票口前站了一位装扮合宜的女子，正闲着无聊地看着手表。

女子戴着造型柔和的宽檐帽，并将平常只是随意放下的头发漂亮地绑了起来，那位穿着时髦凉拖鞋的女性，毫无疑问就是惠美。

真奥与芦屋之所以尚未发现惠美，就是因为她的打扮跟平常实在相差太大了。

「游佐小姐……意外地有干劲呢。」

为了平衡头发绑起来后变得太空旷的颈部，惠美甚至还戴了一条大型装饰项链，那身成熟女性的打扮，适合到连千穗都一个不小心看呆了的程度。

「嗯……那个人，该不会是艾米莉亚吧？哼，居然打扮成那么不方便战斗的样子，真是欠缺勇者的自觉。」

顺着千穗的视线看过去后，总算找到人的芦屋提出偏离重点的意见。

「芦屋先生，真奥哥今天穿的衣服……」

「跟平常没两样。既然对方是艾米莉亚，那根本就不需要特别打扮，在阿拉斯·拉玛斯来之前，我们家的经济状况就已经因为漆原而变得十分拮据，根本就没有买夏季新装的余裕。」

千穗由于嫉妒感作祟，并不希望看见真奥特意打扮前来跟现在的惠美登对地站在一起；然而在真奥以一身旧UNI×LO的模样现身后，又觉得他的衣着跟装扮合宜的惠美相比实在不堪入目、纯粹替他的品味感到担心——千穗抱着这两种复杂的心情挣扎了一会儿。

看来阿拉斯·拉玛斯比真奥还要早发现惠美。从被阿拉斯·拉玛斯牵着跑、进而发现惠美的真奥背影来看，他并未特别感到动摇。

如同预期，惠美一看见阿拉斯·拉玛斯便露出了笑容，但快速扫了真奥全身一眼后便板起脸孔。

这一连串的场景从头到尾都被躲在柱子后面的千穗与芦屋看在眼里。

「呵呵呵呵，两位觉得惠美今天的搭配如何啊？」

在发现有人突然抓住自己肩膀后，两人惊讶地回头一看。出现在两人眼前的——

「啊……是游佐小姐的朋友……」

「铃、铃木小姐？」

正是紧紧抓住千穗跟芦屋的肩膀，隐隐露出微笑的铃木梨香。

这世界的女性，似乎特别擅长出现在恶魔背后。

「请、请问你在这里做什么？」

千穗来回看向梨香跟远处的惠美。

「哎呀呀，我才想问你们呢。我还以为千穗跟芦屋先生众在一起干什么，结果不出所料，你们眼前那两人不正是惠美跟真奥先生吗？我想既然如此，还是应该跟同好打声招呼才行。」

话说回来，芦屋开始回想。

今天之所以会约在这个时间，就是因为惠美上午必须工作。由于惠美应该没时间先回永福町一趟，所以想必是直接以那副打扮去上班。

「哎呀，真是吓了我一跳呢。毕竟惠美从来没打扮成那样来公司上班过啊。虽然现在看起来比较不明显，但她昨天一定有去过美容院。」

装模作样地将手抵在下巴说话的梨香，刻意说出这些话来窥探千穗的反应。

「是、是这样吗？」

「嗯！你很在意吗？」

「那、那是因为，呃，要、要说是不在意，呃，那个……」

加上天气热的影响，千穗变得满脸通红。看见这比想像中还要明显的反应后，反而是梨香先退让了。

「呵呵，抱歉抱歉。看来我玩笑开得太过分了。没什么好担心的。惠美那样只是在逞强而已啦。」

「……咦？」

「基本上惠美跟真奥先生的感情并不是很好吧？那只是为了不想被对手看扁所做的武装啦。不过啊……」

梨香稍微转移视线看向真奥。

「太过全神贯注在上面后，反而会不可思议地失误呢。看来是态度自然的真奥先生大获全胜了。」

此时惠美、真奥与阿拉斯·拉玛斯开始朝东京巨蛋城前进。

千穗一回头，便看见阿拉斯·拉玛斯跟「爸爸」、「妈妈」手牵手、夹在中间走路的背影，让她内心激烈地动摇了起来。

「那么接下来……」

梨香轻轻笑了一下。

「两位打算怎么办啊？」

东京巨蛋城在设计上，是环绕着职业棒球中央联盟的巨神队根据地——东京巨蛋球场外围扩展开来。

从邻近后乐园站的Lagoon商场到东京巨蛋饭店周边为止，分布着各式各样的娱乐设施，可说是都心唯一的大型复合主题乐园。

那里并未透过入场处划分区域，而是采取在各个游乐设施设定使用费，让经过的客人能轻松利用的制度。

许多能回应广泛年龄层需求的店家都有在Lagoon或是与后乐园站反方向的商场里设柜，这些地方同时也是极受欢迎的购物地点。

而例假日时举办的英雄秀，更是这个设施特有的重大卖点之一。

即使持有能免费搭乘所有设施的单日护照者也要另外收费，但聚集了当代人气特摄英雄们的舞台，每次公演时都吸引了众多小孩前来观看。

在这为所有人带来欢笑的主题乐园中，笑不出来、只能皱着脸露出复杂表情的真奥与惠美，正被阿拉斯·拉玛斯拉着到处跑。

位于Lagoon二楼外面的池塘每到固定时间便会播放音乐，利用喷水展示水舞。三人经过时正好是表演时间，数条水柱在描绘出各式各样的形状后消失的场景——

「喔…………！」

让看得目瞪口呆的阿拉斯·拉玛斯眼中闪闪发光。

「喂！」

「啊？」

看着那道背影，已经有些热昏头的真奥懒散地回答惠美的声晋。

「今天阳光很强，你有好好帮她涂防晒用品吧？」

「啊～那个……好像请医师开处方会比较好……」

根据漆原的调查，许多人表示比起一般药局卖的商品，这类儿童防晒用品还是请医生开处方，将来皮肤比较不容易发生问题。

但阿拉斯·拉玛斯并不适用真奥的健康保险。若让她在无保险的状况下就诊，从日本一般社会生活的层面来看，之后可能会害魔王城产生问题，所以无法替她准备适当的防晒用品。

「那至少帮她买顶帽子或想想其他方法啊。Lagoon二楼里有服饰店，先去那边吧。既然自己说了要收养她，就请你负起责任认真思考！」

惠美的语气既严厉又不容辩驳。因此真奥也只好老实回答：

「嗯，真不好意思……怎么样，阿拉斯·拉玛斯，开心吗？」

「喔…………喔…………！」

「看喷水表演看得入迷啦，原来如此。」

芦屋、千穗以及梨香在Lagoon二楼外面的阳台俯瞰三人的样子。

「喔～意外地像个普通的家庭耶。那小女孩真的很黏惠美呢。」

「……好、好可爱。」

阿拉斯·拉玛斯紧盯着喷水表演不放，千穗见状便不自觉地叹了口气。

至于芦屋虽然理所当然地在注意周遭与真奥的安全，但更没忘了要盯紧真奥是否制造了无谓的支出。

一家三口原本就没有被跟踪的自觉，看完喷水表演后，便在没发现这些跟踪者的情况下，手牵手前往Lagoon内的商店寻找阿拉斯·拉玛斯的帽子。

剩下的三人则是隔了一段距离跟在后面。

「喔，是UNI×LO。」

真奥在Lagoon的馆内导览图发现熟悉的标志。

「驳回。为什么你就只会想到UNI×LO啊。」

惠美冷淡地拒绝。

「因为它既便宜又方便……」

「我说啊，你偶尔也去其他店看看吧。虽然我不知道你到底把它们想像成什么样子，但实际上那边的东西并没有那么贵啦。」

「欸～」

「欸什么欸啊！要是阿拉斯·拉玛斯被教育成像你一样吝啬怎么办？」

「像我一样节俭不是很好吗？」

「……走吧，阿拉斯·拉玛斯。我们别理那种人。」

「悖埋？」

阿拉斯·拉玛斯被惠美拉着手，战战兢兢地走进电扶梯，抵达包括UNI×LO在内，众多服饰店皆有设柜的楼层。

「嗯……这些对你来说还有点太大了。」

惠美拿起几件童装，对着阿拉斯·拉玛斯的肩膀嘟囔。

「不过反正你很快就会长大，只要不会拖到东西，就算大一点也没关系吧。」

说着说着，惠美瞥了真奥一眼。

「……你怎么一句话也没说啊。明明就算很快也是好几个月以后的事情。」

「你在等我吐槽啊，饶了我吧。我可没打算那么积极地跟你沟通。」

「你打算照顾这孩子到什么时候？」

惠美边说边快速地挑了几件看起来适合阿拉斯·拉玛斯的衣服，抵在她的肩膀上。

「……谁知道。说不定她真正的父母今天就会现身，然而也或许必须照顾到她出嫁也不一一定。」

「出嫁啊……虽然这样问有点唠叨，但你要不干脆就这么埋骨于日本如何？」

「……喔，这个看起来不错耶。能挡住照到肩膀的阳光。」

真奥说完后随手拿起的草帽，意外地非常适合阿拉斯·拉玛斯。

「虽然这句话或许不该由我来说，但你难道都不担心剩下的部下吗？」

真奥的回答十分简洁。

「嗯，关于这部分，我已经放弃了。」

「……咦？」

「缎带有红色跟黄色的呢。阿拉斯·拉玛斯，你喜欢哪一个？」

「嗯～『王国』!」

阿拉斯·拉玛斯指了饰有黄色缎带的帽子。

这句某方面来说符合魔王风格的冷酷发言让惠美一时语塞，真奥见状便不耐烦地耸耸肩。

「你该不会不晓得艾美拉达和艾伯特，以及奥尔巴和铃乃他们到这里所代表的意义吧。」

真奥若无其事地看了一眼自己替阿拉斯·拉玛斯选的草帽价格后，不禁睁大了眼睛。

「一年，实在有点太长了。当初进攻安特·伊苏拉的那些魔王军余党，应该已经被彻底歼灭了吧。否则那些可以称得上是人类世界中最重要战力的家伙，怎么可能那么悠闲地到异世界族行呢。」

表面上包括路西菲尔在内，四天王已经全灭，既然魔王军的指挥系统完全崩溃了，那么也不难理解会有这样的结果。

「没、没错。但还真是扫兴。该说终究不过是恶魔吧，居然光领导者不在就开始瓦解。」

由于惠美完全没有同情真奥的打算，因此跟往常一样出言讥讽。

「我无话可说呢。他们真的是没有我就什么也做不了。不过若没确实取回力量就跑回去，也只会遇到有人造反而已，话虽如此……」

真奥似乎下定了决心，留下惠美与阿拉斯·拉玛斯，拿起帽子走向收银柜台。

「即便现在的我完全取回了魔王之力，也一定无法征服世界。」

「那、那还用说，基本上恶魔不是已经全灭了吗，你连自称魔王都没办法吧。」

「恶魔已经全灭？你在说什么傻话啊？」

真奥以打从心底将惠美当成笨蛋似的表情回头说道：

「你们人类在战争时，会一个不剩地将国民送上战场吗？」

「咦？」

尽管惠美瞬间无法理解对方说了什么，但真奥不予理会，直接走向收银柜台。

由于马上就会用到，因此他请店员剪下标签后，便走回来替阿拉斯·拉玛斯戴上了帽子。

「嗯哼，可爱吗？」

阿拉斯·拉玛斯照着店里准备的镜子，偷偷仰望真奥。

「喔，很可爱呢！」

无视于先前的气氛，真奥傻傻地露出微笑。

「喂，童装下次再买吧。话说回来，差不多是午餐时间了。现在游乐设施应该比较空吧？喂，阿拉斯·拉玛斯，你想去玩什么啊？」

「那个，爸爸，那个！」

阿拉斯·拉玛斯指着Lagoon窗外的自由落体设施。

「嗯～那个你的身高或年龄应该会不符合标准吧。还是先到处逛逛吧。」

惠美一脸彷佛被哄骗了的表情，无法释怀地跟在两人后面。

而接着从后面出现的三人，则是来回地看着店铺跟真奥等人。

「那两人居然买个帽子就露出那么忧郁的表情。」

「呃……该不会是因为那顶帽子很贵吧？」

芦屋听了梨香跟千穗的对话，便随性地拿起跟真奥买给阿拉斯·拉玛斯同款的帽子——

「两…………千、五百、圆。」

然后发出彷佛窒息般的呻吟。

「一、一次就花了等同于护照招待券的钱……」

「咦？芦屋先生，你的脸色好像不太好耶？要喝点什么吗？」

「哈、哈哈哈，不用了，请、请别在意，话说回来，我们差不多该定了吧，哈哈哈哈。」

芦屋露出僵硬的笑容将帽子放回原处，催促着梨香踏出脚步。千穗拿起标榜「今年夏季新品！」的帽子看了一眼价格后，便轻轻擦了一下眼泪，一语不发地将帽子摆了回去。

「不过，感觉不怎么有趣呢。那两人意外地成熟。我原本打算若发生了什么麻烦就要进去介入，但小孩子果然是夫妻间的桥梁呢。」

「咦？铃木小姐，你不是单纯过来看热闹的吗？」

千穗忍不住坦白询问。

「不行喔，千穗～怎么可以那么小看姊姊呢，嗯？」

梨香笑着玩弄千穗的脸颊。

「啊唔，对噗起……」

「虽然我不是完全没那个意思，但反正就算休息也没事做。所以我才为了善后而过来进行观察啊。」

「善后？」

「没错。因为那小女孩是真奥先生的亲戚吧？若那么亲近的孩子突然离开了，惠美可是会很受伤喔？像这种时候，要是能有个对情况了解到一定程度的人陪她去喝酒，那不是会差很多吗？」

「呜……的、的确。」

好不容易被放开脸颊的千穗，不自觉地用双手夹住自己的脸。

「再来！就是我也很好奇惠美会用什么样的表情跟男人出门？」

「果、果然是来看热闹的嘛！我被白捏了！」

「不对啦，千穗，这时候应该要说『偷窥』才对。」

「那样更糟糕啦！」

「话说回来，千穗又是如何？你既然不是真奥先生的亲戚，为什么还要偷偷跟在他们后面啊？」

「我、我、我又不是，那个……」

「好啦，我不会告诉其他人，跟姊姊说说看你的事吧。」

「……你们两位高兴就好。」

芦屋在两位嬉闹的女性背后无力地说道。

「哎呀，别这么说嘛。」

「哇！」

芦屋因为突然被人抓着肩膀拉过去而发出呻吟。

「唉，我知道惠美是害芦屋先生公司破产的间接原因之一啦。不过你们现在既不是商业对手也没什么特别关系吧？她又不会吃了你，所以不用那么认真吧？」

虽然对方完完全全是自己的商业对手，彼此之间的关系别说是被抓去吃了，就连被斩杀也不奇怪，但芦屋当然不会这么告诉梨香。

「我建议芦屋先生去读夏目漱石的书喔。」

「为、为什么突然说这个？」

「嗯～里面有很多话正适合逞强过活的芦屋先生喔？」

开心地看着芦屋一脸困惑后，梨香总算放过了芦屋。

面对关西上班族瞄准他人内心深处一口气跳进去的积极攻势，此时千穗跟芦屋都只有被戏弄的份。

「不过啊……」

梨香用莫名其妙地互望彼此的芦屋跟千穗听不见的音量，小声地嘟囔道：

「比起那些聪明过生活的家伙，我还比较喜欢这种人呢。」

阿拉斯·拉玛斯开心地用手抓着一捆五颜六色的气球。

似乎是受到那些色彩鲜艳的东西吸引，小女孩沿路向真奥讨着气球。

「啊……我好像看见某人将来变成无法违抗女儿的蠢爸爸身影了。」

惠美用Lagoon发的简易纸扇扇着脸，边用矿泉水润喉边嘟囔道。

看着坐在旋转木马的小马车上高声欢呼的阿拉斯·拉玛斯，以及陪她一起搭乘、看起来也并非不高兴的真奥表情，惠美开始觉得不如干脆丢下一切，直接回安特·伊苏拉算了。

真奥刚才所说的话，至今仍在惠美耳边萦绕不已。

那件事并未严重到让人在意的程度。

关于恶魔被人类势力驱逐这点，惠美单纯只觉得高兴而已，倒不如说这样还比较自然。

尽管因为真奥在关键的部分隐藏了真心，所以不晓得他实际上如何看待这件事，但表面上他预测那些恶魔已经全灭时，并没有露出伤心或愤怒的表情。

不过真奥的那一句话，却让惠美不得不对某件自己过去认为理所当然的事情产生了警惕。

某个被自己当成像呼吸、喝水般自然的前提，似乎是错误的……

「……喂……喂，惠美！」

「……咦？啊，抱歉，什么事？」

在惠美陷入思考时，真奥不知何时已经下了旋转木马，站在她的旁边。

「你怎么啦，居然在这里发呆．是中暑了吗？」

「那、那怎么可能！话说回来，别突然靠得那么近啦！然后呢，有什么事？」

「阿拉斯·拉玛斯好像想看这个。」

真奥指向布告栏，上面贴着堪称东京巨蛋城最知名的活动、告知英雄秀舞台的海报。

虽然电视广告前几天就有在宣传公演的事情，但有件事却更令惠美感到在意。

「……你买了电视？」

这场公演的卖点，似乎是让五位不同颜色的特摄战队跟色彩鲜艳的魔法少女共同演出。虽然因为适逢星期日加上天气晴朗而颇具盛况，但重点在于每一个主题，都是在星期日早上播映的儿童电视节目。

「在讨论电视之前，连天线都还是类比的呢。」

某方面来说，真奥的回答倒也不怎么令人意外。

「不过，阿拉斯·拉玛斯好像特别喜欢这种色彩鲜艳的东西。虽然我不晓得她是否有什么特别的想法。」

阿拉斯·拉玛斯紧盯着挂在舞台外面的海报，上面画着特摄英雄战队跟动画魔法少女们的搭档——这种冷静一看便会让人觉得有点奇怪的画面。

「去看一下是无所谓啦，但这好像不包括在护照里，要另外收钱喔？你没关系吗？」

「………………晚点我再跟芦屋道歉就好。反正已经连帽子都买了。」

犹豫了很长一段时间后，真奥总算做出了结论。明明是自己赚的钱，为什么会在主夫面前抬不起头来呢。

「……真没办法。阿拉斯·拉玛斯的分就由我来出吧。不过你的就自己想办法吧。」

「感激不尽！」

身为魔王，怎么能这么轻易就对勇者低头呢。

然而对惠美来说，其实是想刻意卖魔王一个恩情。这么一来，应该足以偿还铃乃事件时欠芦屋的人情了吧。为了保险起见，惠美原本甚至打算连真奥的分都一起出，但还是因为这么做太过头了而打消主意。

惠美走进附近的售票亭，但工作人员却慎重对她低头赔礼。

「那个人说最近一场公演的票已经卖完了。再下一场好像要等两个小时？」

惠美回头对真奥说道。

「真的假的。那么，先买好下一场的票，然后去吃饭吧？」

「也对。那就买两张成人票跟一张儿童票吧。」

惠美买了所有人的票。

「拿去，成人票一张一千五百圆。」

「好，我收下了。」

真奥从钱包里拿出钱交给惠美并收下票后，便拖起阿拉斯·拉玛斯，看了一眼场内地图，随便走向一间饮食店。

「那两个人的感情好像变得还不错呢。」

「……」

「……」

梨香当然是为了看芦屋跟千穗有趣的反应，才刻意如此说道。

「不过英雄秀啊。我小时候很想看呢。怎么样？要进去吗？」

「这就有点……」

「感觉就算进去，也不能怎么样……」

「咦？为什么？」

千穗跟芦屋同时表现出一副举棋不定的态度，让梨香感到十分疑惑。

「因、因为那是给小孩子看的吧？像我们这样的组合，感觉进去也没什么用……」

「千穗的想法好古板。第二世代（注：指1970年代后出生的日本人）真古板呢。」

「咦？」

「现在啊～意外地连大人也会看这种东西喔。虽然很久以前还有许多主妇，为了饰演变身前特摄英雄的帅哥艺人而热烈地收看，不过啊，像这种表演，不是都会事先录好音吗？有些人就是为了听这个才来的吧？」

「咦咦？」

「还有这个动画……」

「虽然我小时候有看过，但最近种类实在增加太多了……是叫普莉菩儿（注：暗指动画《光之美少女》）吗？」

《魔法少女普莉堤·菩儿》系列动画与战队作品拥有某些共通的特征，并沿袭了让穿着色彩鲜艳衣装的魔法少女们战斗的人气动画潮流。不但称得上是最近少女动画的代表作品，还受欢迎到每年都会推出电影版的程度。

「光是动画就已经有一定的需求量，最近连声优也广受欢迎对吧？有些非常喜欢这部作品的男生，连长大后都还会聚在一起看杂志呢。」

「喔……意思是不问男女老少以及年龄阶层都非常受欢迎吧。」

「呃，我想，应该不是那个意思……」

千穗在有些偏离方向的部分感到钦佩，芦屋则是战战兢兢地吐槽。此时，下一场秀似乎正好开演了。

不愧是必须收入场费的表演，即便外面没有能窥探内部的场所，还是听得见场内的欢呼声，其中甚至还混了一些明显并非儿童的怒吼。

梨香看见表情僵硬的千穗后苦笑道：

「那么，我们也去吃饭吧。」

梨香将手指向位于舞台入口正对面、采取露天咖啡座形式的义式餐厅。

两小时后，真奥等人在离英雄秀舞台相对前面的位置并排坐了下来。

「这位置还不错呢。明明是简易舞台，但居然全部的位子都有划位。」

真奥坐在长椅上朝周围四处张望。

「若采取自由入座，似乎会害一些小孩有可能看不见舞台呢。」

「啊？这是怎么回事？」

「这世界上可是有着各式各样的人呢。」

虽然是采取对号入座，但由于并未像电影院般用扶手区隔座位，因此无论如何都会跟左右的人产生肢体接触。

虽然在自己跟阿拉斯·拉玛斯间放了行李，但惠美还是因为跟真奥坐得太近而觉得难以施展。

尽管身处人群之中，但惠美还是难以忍受长时间跟真奥紧密接触。

这次的舞台似乎也是座无虚席，加上阳光直接照射，温度感觉比外面还高了二、三度。就在这段期间内，突然传出以大音量播放的吵闹主题曲，舞台上也倏地窜出了烟雾与烟火。

虽然战队英雄节目通常都有主题，合体机器人或必杀技的设定也会同时受其影响，但看来这次的战队英雄似乎只有「忍者」这个主题。

舞台正中间设立了一个约两层楼高的大树布景，五位英雄各自摆着姿势跳到该处。

「喔，他们居然从那么高的地方跳下来啊！」

「……明明是个魔王，你在感动个什么劲啊。」

「不过，有那种颜色的忍者吗？」

「别对儿童节目说那种不识趣的话啦。」

虽然英雄们在每次行动时都会参杂些让人联想到忍者的动作，但身上涂了萤光色颜料的忍者实在是让人觉得显眼得不得了。

舞台中间的树木布景在接下来的普莉菩儿表演中似乎也会用到，那部作品是将「自然之力」当成能量来战斗。

「喔，他们的动作还不错嘛！那些人不能普通地加入军队战斗吗？」

照理说应该是忍者部队的特摄英雄们所迎战的对手，不知怎么的似乎是外星人。

看起来像是头目角色的外星怪人出现后，场内的孩子便一同发出极大的欢呼声。

「喔喔，加油啊，坏人！他还满受欢迎的嘛。」

「我说啊，那并非角色本身受欢迎，而是因为接下来即将被打倒所以才会受欢迎啦。」

「你才是别说些不识趣的话啦，喂，阿拉斯·拉玛斯，你比较喜欢哪一边……」

跟阿拉斯·拉玛斯搭话后，真奥总算发现了异常之处。

平常最喜欢表情丰富与色彩鲜艳物体的阿拉斯·拉玛斯，正面无表情地茫然盯着舞台。

「喂，阿拉斯·拉玛斯？」

惠美也因为真奥的声音而发现到不对。

「怎么了？」

「没事，感觉，她好像在发呆……怎么了，阿拉斯·拉玛斯，你身体不舒服吗？」

「生密……树。」

「咦？」

「掉下来了……」

「什么，怎么了？」

由于周围非常吵闹，所以尽管知道阿拉斯·拉玛斯正在说话，真奥与惠美还是完全听不见内容。

「爸爸，那个，是生密树。」

「嗯，怎么了吗？」

「大家，都从树上掉下来了。妈妈带着我，逃跑了。『王国』已经不在了。」

「树？『王国』?那是什么……哇！」

真奥一整个慌了起来。

虽然不晓得原因为何，但阿拉斯·拉玛斯的额头突然浮现出新月的花纹。

那拥有直逼水晶质感的图案，蕴含着跟阿拉斯·拉玛斯的眼睛与头发相同的紫色光芒。

「……这是，什么？」

尽管真奥将阿拉斯·拉玛斯的帽子盖到遮住眼睛的程度，但惠美已经看见了这幅景象。

「……你之前没发现吗？这孩子一开始出现在公寓时，也曾浮现出相同的图案。虽然马上就消失了呢。喂，阿拉斯·拉玛斯，振作一点。」

「喂，不能摇她啦。总之，先离开这里吧！那个，不好意思！我的小孩突然觉得不太舒服……」

惠美无视真奥的回应，抱着阿拉斯·拉玛斯推开兴奋的人群走出会场。

虽然惠美也考虑过找工作人员，但若被问到额头的现象就无话可说了。

在确认过真奥抱着两人份的行李跟上来后，惠美决定暂且抱着至今依然愣愣地望着空中、自言自语地嘟囔着什么的阿拉斯·拉玛斯，寻找能冷静下来休息的凉爽场所。

她将手抵在小女孩的额头上，但并没有找到发烧或大量出汗的症状。虽然看起来并非中暑，但惠美却完全不晓得小女孩额头上那看似原因的月亮图案究竟代表什么意思。

就在惠美为了冷气而冲进Lagoon的建筑物时，喇好发现有一张长椅是空的。她坐下来之后——

「魔王，去买点喝的东西过来！」

便对从后面拚命追过来的真奥说道。

「这、这个不行吗？」

真奥从包包里拿出补充水分用的口服电解液。

「快拿来！」

惠美抢过瓶子，抵在阿拉斯·拉玛斯的嘴巴上。

「还有，除了这个之外，快去找点冷的东西过来！不是要拿来喝，而是用来抵在脖子之类的地方帮她降温！」

「喔、喔！」

就在真奥虽然惊慌不已，但依然确实地遵从惠美的指示，为了找自动贩卖机而跑着离开时——

「没事吧？」

一位路人对抱着阿拉斯·拉玛斯的惠美搭话。

惠美一抬头，便发现有一位穿着白色连身裙、戴着白色宽檐帽的美丽女性站在自己面前。

女性用漾着彷佛能将人吸进去般色彩的眼睛，俯视惠美与阿拉斯·拉玛斯。

「啊，是的，没事。看来并不是中暑，只是稍微有点不舒服而已……」

「……妈妈？」

之前无论怎么呼唤都只是盯着空中看阿拉斯·拉玛斯，突然像是发现什么似的发出声音。

惠美表情一亮，凝视着阿拉斯·拉玛斯的脸。

「我就在这里喔。没事吧？」

「嗯……」

尽管小女孩的脸色没变，但声音听起来却像发烧了一样。惠美假装替小女孩擦汗，打算遮住阿拉斯·拉玛斯的额头。接着——

「呐，可以打扰一下吗？」

白衣女子突然在惠美眼前蹲下，将手放在阿拉斯·拉玛斯的头上。

「你、你干什么？」

「安静点，一下子就好。」

女子的语气绝对称不上强硬，但惠美还是乖乖地闭上了嘴。女性遮在阿拉斯·拉玛斯头上的左手无名指，戴了一个镶着小颗宝石的戒指。

就在太阳的照射之下，让惠美觉得戒指瞬间发出紫色的光芒时——

「呜……呜……」

阿拉斯·拉玛斯竟突然抬起身来。

「嗯？呜？咦？爸爸？」

像是刚从恶梦中醒来似的，阿拉斯·拉玛斯开始环视周围、四处张望。

阿拉斯·拉玛斯起身时顺势弄掉了帽子，但最让惠美感到惊讶的是，小女孩额头上的月亮花纹居然完全消失了。

「啊，妈妈，哇噗！」

惠美瞬间做出判断，为了保护阿拉斯·拉玛斯而将她抱到自己背后，英勇地起身瞪向白衣女性。

「不用那么警戒我没关系啦。我不是你的敌人。」

白衣女子泰若自然地拉起裙摆，轻轻地笑了一下。

「也不是那孩子的敌人……亏你们能平安无事地将阿拉斯·拉玛斯照顾得那么好呢。」

「！」

惠美在这位女子面前一次也没有喊过阿拉斯·拉玛斯的名字。

「为什么，你会知道这个名字……」

面对惠美的提问，女子嫣然一笑。

「我知道啊。毕竟是那么重要的名字。」

一见到这位女子的表情，惠美的胸口就一口气悸动了起来。

惠美脑中瞬间想起三天前艾美拉达打来的那通电话。

从对方的口气来研判，女子似乎知道阿拉斯·拉玛斯的真面目。

难不成这位女子……

虽然惠美感觉到一股不同于暑气的激奋感，但微笑的女子立刻转成了一副认真的表情。

「小心一点。那孩子的敌人已经发现她额头上有『基础』的碎片，之后一定会过来。加百列旗下的『天兵大队』已经开始行动了。」

「『基础』的碎片？加百列……等等，难不成你是……」

「喂，惠美，我买回来罗！」

惠美因为一种不可名状的预感，而打算询问女子时，抱着宝特瓶与罐装果汁的真奥正好边大喊边走了过来。

就在惠美的注意力瞬间被引开时——

「妈妈……」

「！」

白衣女子便不见了。

彷佛一场白日梦般，女子就这么忽然消失了。

「幸好我很快就找到自动贩卖机了。这个……嗯？哎呀，阿拉斯·拉玛斯，你醒啦。」

「爸爸，欢迎回来。」

「啊，喔、喔，什么？看样子我是白跑一趟了。哎呀，虽然这样很好，不过到底是怎么回事啊？」

「怎样？」

「呃……啊，嗯，算了。喂，惠美，怎么噗！」

「为什么你总是那么不会看场合啊！」

「什、什么啦！我又怎么了！你、你干嘛突然打人……」

「妈妈好可怕！」

「啊！找到了找到了！铃木小姐，找到他们了！」

「喔，干得好啊，千穗！这就是爱的力量吧！」

「我、我就说别闹了啦！」

「真是的……居然会被橄榄油搞坏肚子，芦屋先生意外地软弱呢。为了等你上厕所，害我们多花了那么工夫在找人。」

「真、真是不好意思……」

都怪芦屋的肚子迅速对义式餐厅的橄榄油产生了反应，害千穗等人跟丢了真奥、惠美跟阿拉斯·拉玛斯。

一行人因为在走出英雄秀舞台的观众里找不到人而四处奔波，最后是千穗发现了抱着阿拉斯·拉玛斯、拉着真奥往前走的惠美背影。

看来惠美似乎正朝大摩天轮Big·○前进。

「她想搭摩天轮吗？惠美好像还满积极的呢……」

「这时期搭摩天轮，感觉会很热呢。」

「那个摩天轮的座舱基本上都有装空调啦。只要有涂防晒油，坐起来还满舒服的喔。」

「真、真是奢侈！」　　

对空调的完备提出抗议者，当然就是芦屋。

「话说回来，惠美那么积极地带真奥先生到位于空中的密室，到底是想做什么啊……」

「铃木小姐！」

「千穗，你的表情好恐怖喔。开玩笑的啦。」

由于梨香是在有自觉的状况下这么做，所以更显得恶质。

「不过我们姑且还是跟过去看看吧，虽然应该也不会有什么事。芦屋先生，你没事吧？」

「是的，勉勉强强……」

一脸苍白的芦屋举起手点头。

由于正值夏季，再加上平常总是吃些粗食，因为天气热而身体不适的芦屋，只要偶尔吃个重口味的义式料理，就会替胃带来沉重的打击。

「虽然我不晓得两位是基于什么样的考量跟过来，但看起来没什么大不了的呢？」

对状况一无所知的梨香乐观地说道，千穗跟芦屋只能以复杂的表情面面相觑。

「欢迎光临！欢迎来到大摩天轮Big·○……呃……」

在摩天轮入口处验票的工作人员，因为遇见一对气氛出乎寻常地险恶、带着孩子的年轻夫妇，而忍不住倒抽了一口气。

与其说是险恶，不如说是先生正在害怕生气的太太。至于那名才两岁左右的小孩，则是因为不晓得该声援哪一边而感到困惑。

「三个人！」

那位太太像挥直拳般亮出三人份的护照，工作人员猛力地点头让他们前进。

「嗨，各位好！这里可以拍照喔！做为来访纪念，那边的摊位有在卖照片喔！若有需要，请在搭完车后购买！」

摩天轮乘车处站了一位拿着大型数位单眼相机的工作人员，看来那个人会以娱乐设施的价格替访客拍摄纪念照片。

「……应该是不需要啦……」

「啊，若不需要我们会当场消除！请几位站在那边，来，这位爸爸，请你抱着小孩站在最中间，没错，就是那样！不好意思，麻烦把令千金的气球移到后面一点。」

虽然是场超乎必要兴奋又强硬的摄影——

「爸爸，那是什么？」

但阿拉斯·拉玛斯看见工作人员拿的相机后，便好奇地问道。

「嗯？那个叫做相机，会拍下阿拉斯·拉玛斯的照片喔。」

「照片？」

若是安特·伊苏拉不存在的字汇，就算能够理解它的日语，意思似乎还是不能相通。

「呃，那个，就是画啦，那是会画图的魔法道具。你要仔细盯着那位姊姊拿的黑色物体圆圈的部分看喔。』

「喔～～」

也不晓得是否真的搞懂了，阿拉斯·拉玛斯的好奇心全写在脸上，开始凝视相机的镜头。

「这位太太，能麻烦您将视线对准这里吗？」

「……」

虽然惠美焦急地假装无视，但就算对不认识的人做出这么幼稚的举动也没意义，只好无奈地将视线转了过去。

「好！要拍罗！来，笑一个！……很好！拍得不错！若需要的话，请在回程时购买！」

在工作人员莫名情绪的欢送下，三人总算搭上了摩天轮。

「啊，真凉快。」

原本以为摩天轮内会热得像蒸气浴一样，然而座椅的椅背却吹出冷气，并放起了背景音乐。虽然座位硬，但这空间出乎意料地舒适。

「请小心气球。绕一周约十五分钟，并请别在座舱内饮食或吸烟。那么请慢走！」

工作人员快速说着注意事项，关上大门。

「啊，他们已经搭上去了！」

尽管惠美等人并未发现，但千穗、梨香与芦屋正好也在此时来到了摩天轮的售票亭。

「要被拉开了！动作快！」

在梨香的催促之下，芦屋与千穗慌张地将钱放进自动售票机。然而——

「那个，不好意思打扰一下。」

「是的？」

千穗旁边却突然有人向她搭话。

仔细一看，一位老太太正带着看似是孙子的小孩，在千穗旁边的自动售票机前不知所措。

「那个，请问这机器是要怎么操作啊？」

「啊，是的，首先要将钱放进这里……这个是触控萤幕喔。」

千穗知道有些年长者无法理解触控萤幕的概念，只要一遇见这东西就会陷入名为触控萤幕症候群的不知所措状态。

这台自动售票机的投币口不但距离操作萤幕有些距离，画面上也没有任何说明，单纯只有显示价格的按键，操作性看起来并不太好。

「这座摩天轮好像不会对儿童收费，所以一共是这个价钱，接着要在这里选取张数……」

千穗几乎是一步一步地仔细指导，协助那位老太太买票。

最后老太太总算顺利买好了自己跟孙子需要的票。

在那之后，老太太边走向摩天轮边不断地向千穗道谢。

「啊！不好了！」

一个不注意便开始热必指导的千穗，这才想起梨香跟芦屋还在等着自己。

「…………咦？」

摩天轮的搭乘处跟售票亭并不大。但到处都找不到芦屋跟梨香的身影。

「咦？咦咦？」

就在惊讶地说不出话来的千穗抬头仰望摩天轮时，正好跟贴在窗户上、表情僵硬的梨香对上了视线。

「咦咦咦咦咦咦咦？」

「那么，你也差不多该告诉我了吧？」

在狭窄的座舱中，被惠美斜眼瞪着的真奥陷入无路可逃的窘境。惠美紧迫盯人的视线穿过阿拉斯·拉玛斯拿着的气球间隙，看起来十分恐怖。

「我打从一开始就觉得很可疑。你明明就那么讨厌麻烦，为什么会说出要收养这孩子？」　

「呃，那个……」

「还有，你好像知道刚才那个月亮图案是什么吧？快把你知道的事情全都老实招来！」

「妈妈，那个好大喔，那是什么啊？」

「嗯……那是东京晴空塔喔。」

「就是因为有那种东西，所以光买电视也什么都不能看啦。」

「别转移话题！」

三人搭乘的座舱，因为强大的冲击而轻轻晃了一下。

而该处后面第二个座舱，则是只有梨香跟芦屋在搭乘。

「唔……要是再早一个座舱，就能稍微观察到状况了。」

尽管两人紧急搭上了摩天轮，但由于座舱本身的设计并非透明，所以虽然不是完全看不见，但还是很难观察前面第二个座舱。

「……………………」

另一方面，坐在芦屋对面座位上的梨香，则是全身僵硬地直盯着自己脚边看。

梨香原本以为会跟上来的千穗，似乎因为某些理由而耽搁，等一回神后才发现已经只剩下自己跟芦屋两个人了。　　

「铃木小姐，你怎么了吗？」

「呀！咦？」

不久之前还生龙活虎的梨香突然变得沉默不语，就算不是芦屋也会感到在意。

「啊，咦，呃，那个，千穗，被我们丢下了，真是对不起她啊。」

「因为当时只想着要尽快跟上去……」

芦屋坦率地接受了梨香不自然的回答，叹了口气后便深深地坐在椅子上。

「………………！」

摩天轮的座舱绝对称不上宽广。只要高挑的芦屋一坐在对面，两人的膝盖或脚无论如何都一定会有某处产生接触。

结果梨香先前之所以能那么游刃有余，全都是因为有千穗这位同行者在的缘故。

虽然只要有其他人在场，肢体接触也好，狭窄的空间也好，梨香都不会放在心上，但与男性在密闭场所独处，对她来说可是前所未有的经验。

更何况对方还是芦屋。

梨香在一个礼拜前那场和惠美与铃乃有关的骚动中认识芦屋时，只觉得他是个有点奇怪的人，而在今天经历了数小时的共同行动后，这样的印象又变得更强烈了。

「没事吧？你的脸有点红，是晒太多太阳了吗？」

「好、好近！」

「咦？」

「啊、啊，不是，没事，我没事啦。大概是防晒油没什么效而已，嗯。」

梨香将身体往后退到极限，挥着手否定。芦屋也没特别起疑，开始环视周围的景色。

虽然工作人员说绕一圈只需要十五分钟左右，但害羞过头的梨香根本就没有自信能撑到那时候。

此时千穗正坐在摩天轮搭乘处的长椅上，自暴自弃地喝着从自动贩卖机买来的「佐藤园绿茶」。

「所以呢，你是要说！还是不说！想死吗？」

「这选项也太少了吧！还有，别在小孩面前讲那种有害情操教育的话啦！」

至于前面的座舱内，则是还在持续「说与不说」的争论。

「我说这无所谓吧！我又没做什么坏事，反正让我当阿拉斯·拉玛斯的爸爸就对了啦！」

「就算你觉得无所谓，但我可不这么觉得啊！你难道没看见刚才那位站在我前面的白衣女子吗？接下来绝对还会产生其他的麻烦！她还提到了天兵大队耶！若不想与我为敌，你现在最好立刻一五一十地把自己知道的事情都吐出来！」

「看见什么啊？只要告诉你，你就会站在我这边吗？」

「才不是你那边！而是这孩子的同伴啦！」

惠美用视线比了一下直盯着外面瞧的阿拉斯·拉玛斯。

就在两人看着阿拉斯·拉玛斯背影的这段时间，座舱正缓缓地轫最高点前进。

「……那是以前，某个人交给我的。」

似乎总算死心的真奥，一脸凝重地叹了口气。

「别说是魔王了，当时的我只是个比哥布林稍微好一点的臭小鬼而已。」

眼见真奥总算愿意说明，惠美便马上停止攻击开始聆听。

「在距离你出生还很遥远之前，魔界真的是个无药可救的地方。那里是个只要不同种族的恶魔一碰面，就会开始互相残杀的世界。我出生的一族不但是个别人一吹就会飞走的弱小部族，最后还被一只连魔法都不太会用、看起来连脑袋都是用肌肉做的、只有腕力可取的恶魔给全灭了。双亲倒在地上死去的身影，就是我对他们最初也是最后的记忆。」

真奥突然开始讲起自身的境遇。虽然觉得这些经历反而对阿拉斯·拉玛斯的情操教育更糟，但惠美还是先不插嘴，让对方继续说下去。

「一族在与附近其他种族的争斗中落败后便被赶尽杀绝，我也被人像垃圾般丢弃。当时我已经是奄奄一息了。但有个人却一时兴起地救了我这个肮脏的恶魔小鬼。」

真奥望向远方，有些怀念似的说道。

「我就是在当时初次遇见所谓的天使，对方拥有我从未见过的纯白羽翼。」

「爸爸，那是什么？」

「嗯？喔，亏你找得到呢，阿拉斯·拉玛斯！那叫做飞船喔。」

「飞船？」

阿拉斯·拉玛斯目瞪口呆地仰望着浮在空中的飞船。

「我刚才说到哪儿啦？」

「到天使救了濒死的你……」

「啊，没错没错。因为当时我的脑袋还只有哥布林等级，所以尽管身负重伤，依然打算出手攻击，现在想想那个人应该是相当高位的天使吧，对方根本就没把我放在眼里。尽管如此，那个人并没有杀了我。虽然恶魔只要撑过危险期就会自己痊愈，但那个人偶尔还是会来检视我的伤势，并自顾自地说一堆我不想听的话。我当时还无法动弹，因此也只能听下去。托那个人的福，我得知了许多前所未闻的事情。」

惠美感到十分惊讶。

既然是魔王撒旦，惠美原本以为对方应该是出生于相当高位的恶魔家系（前提是恶魔也有家系），并且打从一出生便是魔王。

「唉，由于伤势非同小可，因此我花了不少时间才恢复到能够行动的程度。过了一段时间后，我总算了解那位天使没有杀害自己的意思。虽然我明明就不想听，但对方还是擅自继续说下去，让我增长了许多各式各样的知识。不过愈是听下去，愈是觉得天使这种存在不可能会帮助恶魔。于是我就问了。问那个人为什么要救我。」

「……然后呢？」

「……不准笑喔？要是笑了，我就不继续说下去罗。」

真奥不知为何有些难为情地移开了视线。

「……因为当时，我哭了啊。」

「咦？」

「那个人是第一次看见恶魔哭，所以才无法对我置之不理。」

无论基于何种理由，惠美都无法想像恶魔哭泣的样子，但此时惠美首次注意到，自己对「恶魔」这个种族的生态其实几乎是一无所知。

「你当时，为什么会哭啊？」

真奥因为惠美的问题而板起了脸，但由于对方看起来并非是在开玩笑，因此只好一脸不悦地坦白回答：

「唉，有很多理由啦。虽然我之前也说过了，我并不为自己父母或亲人的死感到悲伤。真要说的话，大概是对自己的弱小，或是自己这么轻易便死去的蛮横现实，这一类的事情感到愤怒吧。」

或许是因为提到了痛苦的回忆，真奥稍微避开了惠美的视线。

「总之在那之后，直到伤势痊愈为止，我不但受到那个人不少照顾，还听了许多各式各样的事情。我也是在当时才第一次知道人类世界的存在。」

「！」

虽然真奥只是轻描淡写地带过，但这对惠美来说却是无法充耳不闻的事实。

魔王侵略安特·伊苏拉的远因，居然是天使？

当然并没有证据显示真奥刚才说的都是实话。但若是事实，或许足以动摇世界根本的安宁也不一定。

「这孩子……创造出这孩子的水晶，就是那位天使离开时留下来的。那是一块呈新月形的美丽紫色水晶。」

「讨厌，我还要看啦！」

阿拉斯·拉玛斯因为突然被真奥抱起来而出声抗议。

虽然小女孩的额头上没浮现出任何的图案，但那个新月形的花纹，应该就是象征着那块水

「『若想更了解这个世界，就试着栽培这颗种子吧。加油啊，大魔王撒旦。』」

「咦？」

「……这是那个人留下来的『文字』，同时也是我从天使那儿获得的贵重财产之一。这可是除了怒骂与暴力以外，革命性的情报传达手段呢。之后我也有所成长，短短两百年就在激烈的战斗中建构起出色的恶魔社会，然而就算省略这段辉惶的过程，若当时没有获得这些知识，应该也无法达成这样的伟业。所以我就栽种了那颗新月形的种子。虽然不晓得种子的真面目，但我相信它一定会对我有所助益。话虽如此，当类似植物的物体从水晶内长出来时，我也吓了一大跳呢。」

真奥的眼里正映照出不远的过去。亦即座落于安特·伊苏拉中央大陆最大贸易都市伊苏拉·圣特洛遗址——象征魔界变革的真正魔王城。

初次见识到魔界以外世界的魔王撒旦，因为期待月亮形状的紫色水晶能孕育出未来而埋下了种子。

就埋在只有自己能进入的魔王办公室深处，能够远眺天空的花盆中。

「我并非真正的魔王。撒旦这名字在当时的魔界，可是多到地狱犬随便走在路上都会碰到一两个的程度。『撒旦』似乎原本就是存在于比神话还要古老的时代、传说中的大魔王之名。真亏那不像样的魔界居然还能留下这种传说。我不晓得那位天使为何会称呼我为魔王，但真要说的话，那里就是我的起点，换句话说，我的起点就是这孩子啊。」

真奥摸着阿拉斯·拉玛斯的头，但一心只想看外面的小女孩却挣脱真奥的手，整个人趴在座舱的窗户上。

「唉，总之我的理由大概就是这样了。从协助那块紫色水晶变成阿拉斯·拉玛斯这点来看，我的确称得上是这孩子的父亲啊。」

「那么，那位天使就是阿拉斯·拉玛斯真正的……」

「理论上是那样没错。但毕竟我从那个人手上拿到的还只是块紫水晶。当时是否拥有自我就不得而知了。」

惠美在听真奥说话的同时，便因为激昂的内心开始产生某种不祥的预感而冒出冷汗，开口问道：

「那位天使是谁？」

从艾美拉达身边消失的莱拉、知道阿拉斯·拉玛斯名字的白衣女子，以及将构成阿拉斯·拉玛斯基础的水晶交给年幼魔王的天使。从诞生自水晶的阿拉斯·拉玛斯称呼惠美为「妈妈」来看——

难不成。

惠美内心吹起了带着期待、预感以及不安的狂风。

像是感受到惠美内心的情绪一般，真奥隔了一段时间才回答：　　

「是你不认识的人。」

惠美内心的狂风，就这样在未能完全发挥的状态下消散了。

「……你该不会是在敷衍我吧。」

「我是没那个打算啦，对方似乎并非能出现在圣典内的知名天使。喂，话说回来，阿拉斯·拉玛斯是怎么恢复原状的啊。你应该知这些什么吧？」

虽然真奥很明显是在搪塞自己，但就算详细知道真奥的过去也没什么用，因此惠美便老实地回答对方的问题。

「是一位全身白衣的女子治好的。那位女子只不过将手放在阿拉斯·拉玛斯身上而已。」

「……那是怎样？是某种宗教吗？」

看来真奥并未见到那位女子。惠美激动地说道：

「才不是啦！你在那个时间点回来，居然还没看见？那个人的戒指像这样发光之后，阿拉斯·拉玛斯就突然像从梦中醒来似的恢复了！」

「我没看见啦！那戒指长什么样子？」

「是很普通的戒指啦。不过上面似乎镶了紫色的宝石……」

「……光这点就很明显不普通了吧。」

偶尔会展现出少根筋一面的惠美，让真奥开始头痛了起来。

「还有其他的线索吗？」

「在某个不会看场合的笨蛋大声嚷嚷地回来之前，又没过多久的时间。」

「喂！」

「那个女人还提到了加百列的天兵大队跟一个似乎叫做『基础』的碎片，好痛！」

真奥忍不住隔着帽子对惠美挥下了手刀。

「你、你干什么啦！我砍了你喔！」

面对惠美危险的反抗，真奥也无法保持沉默。

「你以前真的当过教会骑士吗？所以我才说最近的年轻人真的是！你也稍微学习一点关于这世界的事情吧！」

突然发出大喊的真奥抱着头蹲了下来。

「『基础』……是『基础』吗？可恶，原来如此！那家伙居然把那么不得了的东西推给我！那么刚才的那个也……！」

「什、什么啦，你干嘛突然这样啊。」

「等回去之后，你可是会完全被铃乃给看扁喔。」

「啊？」

「既然是『基础』，那么你……」

「爸爸，怎么了？」

原本紧盯着外面风景看的阿拉斯·拉玛斯，对真奥说出的「基础」这个字眼产生了反应。

「咦？」

惠美因为不晓得这个反应的意思而感到纳闷，真奥则是以看不出是确信抑或绝望的表情询问阿拉斯·拉玛斯。

「喂，阿拉斯·拉玛斯。」

「什么事，爸爸？」

「这是什么？」

真奥指向红色气球。阿拉斯·拉玛斯毫不犹豫地回答：

「『严峻』。」

「这个呢？」

真奥接着换指接近金色的深黄色气球。

「『尊严』。」

「这个明亮的黄色呢？」

「『王国』。我们感情很好。」

「白色的这个是？」

「『王冠』。」

「这、这孩子到底在说什么啊？」

惠美因为连续出现前所未闻的字眼而吓了一跳。

「那么，这个呢？」

真奥说完后便拿起了紫色的气球。

「是我，『基础』。」

「……这样啊，好厉害，你都会说呢。」

「好厉害？欸嘿嘿。」

真奥等人所搭的座舱即将接近终点。而惠美因为照射东京巨蛋球场的夕阳不自觉地眯起了眼睛。

「虽然不晓得原理……但阿拉斯·拉玛斯或许是个比恶魔或天使还要不得了的存在也不一定。」

「啊？」

「『严峻』、『尊严』、『王国』、『王冠』以及『基础』。这些全部都是构成生命之树的球体——『质点』的名称。阿拉斯·拉玛斯……或许是『基础』质点（注：Yesod，生命之树的第九质点）的化身也不一定。」

在真奥与芦屋等人搭乘的座舱旋转期间，坐在长椅上等待的千穗陷入了自我厌恶的情绪。

千穗落单后冷静地检视状况，发现自己根本就没立场批判爱看热闹的梨香。

虽然有在真奥遭遇不测时借芦屋手机这个正当理由，但到头来千穗发现自己终究只是嫉妒能跟真奥一起扮演夫妻的惠美罢了。

「真奥哥，明明就说过相信我了……」

由千穗做出背叛这份信赖的行为，实在是对不起真奥以及惠美。

认真考虑这些事情的千穗，总觉得开始变得非常羞耻。

「真奥哥……对不起。」

自己居然因为肤浅的不安与嫉妒而做了不该做的事。千穗站起身，没等芦屋跟梨香就直接走下楼梯。

千穗的身影才消失不久，真奥、惠美以及阿拉斯·拉玛斯的座舱就下来了。

「呼，外面好热啊。」

「唔呼～」

在座舱中冷却的身体一接触到热空气，真奥与阿拉斯·拉玛斯便板起了脸孔。

最后从座舱中走出来的惠美则是一语不发。

「辛苦各位了！照片已经准备好罗！」

三人因为在出口处被叫住而转身一看，原来搭摩天轮时拍摄的照片已经冲洗完毕，正被夹在专用的卡片里。

「喔喔！」

「……这表情还真糟糕。」

阿拉斯·拉玛斯的眼睛因为照出自己身影的照片而感动得闪闪发光，惠美则是在看见自己愁眉苦脸的照片后板起了脸。

「跟这张用来写纪念留言的卡片搭配起来，总共只要一千圆。而且还提供加洗服务喔。」

「咦，不是免费的啊？」

不自觉地喊出这句话的真奥，被惠美从后面敲了一下头。

「唔唔……一千圆啊……」

「爸爸、爸爸，这个、这个！」

阿拉斯·拉玛斯明显想要那张照片。但考虑到相纸、墨水费以及卡片的原价后，一千圆这样的价格也未免太像是游乐设施会有的价格了吧。

「……一本就够了，请给我一本吧。」

没想到惠美意外地马上做出决定，拿出一千圆买下了照片。然后便将照片交给了阿拉斯·拉玛斯。

「哇！」

阿拉斯·拉玛斯打开卡片，看着上面有摆出微妙笑容的真奥、板起脸孔的惠美以及自己的三人合照，发出欢呼。

「喂、喂，这样没关系吗？」

「才一千圆而已，别那么小气啦，你真的很没出息耶。那是她第一次拍的照片吧。」

「是、是这样没错啦……」

「我先警告你！艾美跟艾伯来的时候，可别让他们看见这张照片喔！这可是关系到我的立场呢！」

「芦屋、铃乃或小千就没关系啊。」

「那边事到如今已经无所谓了吧。不过，就只有对路西菲尔要保密喔。」

「这也太不讲理了吧……」

因为惠美蛮横的要求而苦笑的真奥，蹲下来对阿拉斯·拉玛斯说道：

「来，阿拉斯·拉玛斯，跟妈妈说谢谢。」

「谢谢妈妈！」

足以让摩天轮搭乘处所有人都回过头的音量，让惠美红着脸说道：

「身、身、身为妈妈，这是理所当然的啊！没办法，这都怪爸爸太没出息了！」

虽然不晓得这是什么藉口，但惠美应该是想尽力撇清自己跟真奥的关系，替阿拉斯·拉玛斯做些什么吧。

「喂、喂，该走了啦！」

追着低头走下楼梯的惠美，真奥与阿拉斯·拉玛斯也跟着踏出脚步。

就在这个时候。

「啊，惠美，等等，有电话。」

「咦……啊，我的也响了。阿拉斯·拉玛斯，稍微等我们一下。」

真奥与惠美的电话同时收到来电。

那两通分别是漆原跟铃乃打来的电话。

「跟、跟丢了？」

芦屋因为在摩天轮搭乘处找不到人而惊慌失措。明明只差了两个座舱，所以抵达的时间应该柑差无几才对。

芦屋冲下楼梯抵达购物楼层，在环顾四周之后依然不见真奥与惠美的身影。

「千、千穗也不晓得上哪儿去了？」

明明之前是待在有冷气的座舱内，但梨香依然满脸发烫。

「千穗该不会是去追他们了吧……怎、怎么办，芦屋先生？」

这对梨香来说十分困扰。若无法马上找到千穗或惠美等人，她就非得单独跟芦屋一起行动不可。

「……怎、怎么办啊……我也没有能跟他们取得联络的手段……」

「咦？」

「我没有手机啊。」

「咦，真的吗？」

脱离密室之后，梨香总算忮复了平常的步调。

「按照预定，若有什么万一，我便会跟佐佐木小姐借手机……但既然事情变成这样……」

尽管现在时间已经进入黄昏，但这里的人潮还是不少，想从中找出真奥与惠美应该会非常困难吧。

「……没办法了。唉，虽然这样有点乱来……」

梨香拿出自己的手机，拨打惠美的号码。

「啊，喂，惠美吗？」

梨香突然打电话给惠美的暴行，让芦屋差点大叫了起来，但由于梨香举起食指用姿势示意安静，因此芦屋只好无奈地闭上嘴巴。

「嗯，哎呀，没什么大不了的事啦～～我只是想问你跟真奥先生的约会顺不顺利……啊哈哈，抱歉抱歉，的确～～你是为了孩子嘛～～现在打电话给你没关系吧？差不多也该吃个饭之类的……咦？」

梨香原本打算佯装戏弄惠美，透过电话寻找对方的位置，但惠美的回答却出乎她的意料。

「你现在，在回去的路上？」

「咦？」

芦屋也同样感到震惊。梨香好不容易才制止对方发出惊讶的声音——

「啊，这样啊，小孩子体力的问题。嗯嗯，原来如此。唉，反正只要小孩子高兴就好。你现在要去车站啊，嗯，我知道了，突然打给你真不好意思，小心点喔，嗯、嗯……好像是这样呢。」

接着便挂断电话，对芦屋说道：

「回去了……唉……这样啊。」

「那么，继续留在这里也没意义了呢。佐佐木小姐该不会也回去了吧。」

「这我就不太清楚了，不过对她还真不好意思……若下次有机会见到她，能帮我向她道个歉吗？」

「小事一桩。那么我也该走了。谢谢你今天的帮忙。」

「啊，那、那个，等等！」

梨香不自觉地制止打算马上跑去追真奥的芦屋。

「是的？」

「啊，那个……」

虽然叫住了对方，但没先想好该说什么的梨香，只能暂时张着嘴巴说不出话来。

「呃，那个，对了！这、这个！」

梨香慌张地从包包里拿出记事本。她几乎是用扯地撕下了备忘录，在上面快速写了几个字后交给芦屋。

「这是……手机的电话吗？」

「嗯……那是，我的……」

「铃木小姐的？」

收下纸张并仔细端详的芦屋出声询问。

「那个，若发生了什么事情可以联络我，或许我帮得上忙也不一定。」

虽然就连主动开口的梨香都不晓得怎么样才叫做有事情发生，但若不说些什么，她实在是无法容忍现在的气氛。

「原来如此……的确，或许之后还必须麻烦你帮忙也不一定。」

「……咦？」

尽管梨香几乎是在语无伦次的状态下说出这些话，但芦屋却毫不怀疑地点头回应：

「如同刚才所说的一般，由于我个人并没有手机，若真奥发生了什么事……」

话说到这儿，芦屋突然像是想起了什么似的摇了摇头。虽然平常魔王城对外的通讯地址都是使用真奥的手机，但仔细想想还是不应该随便将自己主人的电话透露给其他人。

「不……今天的事情让我在各方面都感触很深。就算多少会对家计带来负担，我果然还是应该有支手机比较好，关于购买的部分，能请你给我一些建议吗？」

梨香的脸一口气红了起来。

「铃木小姐跟游佐一样是在与手机有关的职场工作吧。虽然我现在还不确定是否会买贵公司的手机，但方便的话，希望你之后能指导我怎么选机种。」

「好、好啊！嗯，你随时都可以联络我！」

等注意到时，梨香已经几乎整个人都探了过去，激动地点着头。

「谢谢你。那么，近期之内我会再连络你。我想应该会是用公共电话。」

「嗯……」

「那么，我先告辞了．」

芦屋行了一礼，这次真的走向了后乐园站。

「骗人……这是怎样，讨厌啦……喂，这是怎么回事？」

另一方面，梨香却暂时呆站在原地，直到看不见芦屋的背影为止。

「怎么办……怎么办……怎么办？」

最后她总算踩着不稳的脚步，摇摇晃晃地朝与芦屋反方向的水道桥站前进。

第三卷 魔王，理解失去重要之物的痛苦

在没有半点星光的黑暗隙缝中，有一块领先着蓝红陆地、看起来格外巨大的大地。

那块充满生命力的大地被十字形刻印贯穿其中，洋溢着耀眼的绿色光芒。

至于紧挨着生命大地的蓝色大陆，则是一片宽广无声、甚至感觉不到空气流动的荒野。

一棵与大地同色的巨木耸立在荒野之中。

平坦的荒原无边无际，而屹立于其上的巨木虽然充满了度过无数年月、以及即将继续横度漫长时光的生命力，但外表却像棵枯木般缺乏霸气。

那里既没有遮盖天空的树叶，也没有点缀春季的花朵，更缺乏了赞扬丰穰的果实。只有树木本体悄悄地伫立原地。

蓝色大地上建有十座围绕巨木的祸堂，每个祠堂的入口都刻有各自的「名字」。

第一座祠堂是「王冠」，再来是「智慧」，接着依序是「理解」、「慈悲」、「严峻」、「美丽」、「永远」、「尊严」、「基础」，以及最后的祠堂「王国」。

那是「某人」的名字。无论是文字的使用者还是阅读者，现在皆已不知去向。

建筑物本身并没有像庵寺或神殿般的屋顶或梁柱，彷佛直接挖掘该处岩石而成的十颗圆球，让人觉得这些是原本在大树上的果实掉落地面后变化的姿态。

蓝色巨大枯木耸立的荒野上，首次出现了会动的身影。

一道高大的人影缓缓地从用失传的语言刻着「基础」的球体中出现。

「太好了，幸好很快就找到了。」

从声音听起来，似乎是位男性。

与此同时，人影周围出现四道光柱，并立刻浮现出人形。

「中央大陆的反应消失时，我本来以为得再找个几百年呢，看来是不会跟丢了。从不幸的地方传出『碎片』之间共鸣的反应。」

四道光影传出动摇的气氛。

「是最近沙利叶失踪的地方喔。而且恐怕……」

高大的男性仰望虽然枯萎，但却还活着的蓝色巨木。

「偷走并打碎『基础』质点的那个女人也在那里。」

高大的男性将手伸向星空，接着空中便出现一个闪闪发光、通往异空间的洞穴。

「走吧。为了让『生命之树』恢复原有的形态。」

然后五道身影便消失在门的彼端。

「门」的光芒完全消失之后，蓝色大地又再度恢复原本的宁静。

五人刚才屹立于巨木所在的大地时，眼前正是刻在生命大地上的十字刻印——圣十字大陆安特·伊苏拉。尽管跟蓝色大地一样围绕在生命大地周围，但就只有这块位于远方的红色大地绝对不会靠近此处。

※

在真奥与惠美走出东京巨蛋城的摩天轮稍早之前。

「喂，贝尔！你在吗？」

「嗯唔……怎、怎么了，路西菲尔？」

铃乃因为漆原难得走出壁橱，并慌慌张张地跑来自己房间而吓了一跳。

刚煮好乌龙面、正打算享用迟来午餐的铃乃，差点儿就被乌龙面给呛到。

漆原瞥了一眼大量的冷乌龙面，而铃乃也眼尖地注意到他的视线。

「没有你的分喔。」

「我暂时不需要乌龙面啦。我刚才叫了披萨……不对，现在不是说这个的时候啦！」

漆原说完芦屋一听见说不定会气到变成恶魔的话后，便向铃乃问道：

「你有注意到刚才那个吗？」

「刚才那个？」

铃乃因为不晓得漆原所指为何而感到疑惑。

「果然没发现啊。你有办法跟艾米莉亚取得联络吗？我来负责联络真奥，最好叫他们两人早点回来比较好。」

「怎么了，发生什么事了？」

难得见到漆原如此正经，铃乃也跟着摆出认真的表情。

「好了啦，动作快点。虽然不晓得理由，但刚才东京某处开了一个非常大的『门』。接下来应该会发生什么麻烦吧。」

说完后，漆原便回到魔王城启动Skyphone。由于漆原认真的样子怎么看都不像是在演戏，于是铃乃也老实地拿出鼋话打给惠美。

就在此时，五道人影出现在Villa·Rosa笹塚的中庭。

「喂喂喂，我可没听说有客人啊？」

真奥在露出游刃有余笑容的同时，也毫不松懈地让阿拉斯·拉玛斯躲在自己背后。

「就时间点来说是哪一边先啊？」

「抱歉，魔王……我们完全被对方给突袭了。」

「唉，我承认我的确太小看他们的速度了。」

铃乃悔恨地低语，漆原则是毫不胆怯地、用跟平常一样的语调说话。

「哎呀～～你就别怪他们了！毕竟他们也是为了你好才会打电话啊！」

回到Villa·Rosa笹塚之后，前来迎接真奥、惠美以及阿拉斯·拉玛斯者既不是漆原，也不是铃乃。

「更何况我并不打算对你们动粗喔？基本上若能靠谈话来解决是最好，可以的话，我也希望事情能稳便地进行。」

魔王城中充满了异常的气氛。

真要说哪里异常，就是因为人口密度太高，导致室温大幅提升。

毕竟合计起来，共有十人一起挤在三坪大的空间里面。不，正确来说，这十人内只有鎌月铃乃一个人是「人类」。

「你是加百列吧？」

「没错，就是我！不过你怎么知道？我们有在哪里见过面吗？」

这位看起来既悠哉又兴奋、让人非常想打他的巨汉，似乎就是这群不速之客的首领。

男子留着一头齐肩的蓝发，眼神也完全让人感觉不到紧张感。但跟芦屋差不多高挑的身材上隆起的肌肉，让男子看起来就像是位摔角选手。穿上类似古代希腊人使用的长袍后，更是令人惊讶地不搭调。

除了被真奥称为「加百列」的巨汉以外，魔王城内还有四位男子，其中一人正用一把设计过度装饰的长剑抵着铃乃的脖子，剩下三人则是双手抱胸，盘坐在漆原周围。

「我曾经听说在大天使里有一位光是跟他说话，头就会开始痛起来的悠哉大个儿。」

「真过分，居然在我不在的地方说这种话，那个人到底是谁啊？」

「而且，你还是『基础』质点的守护天使吧。」

「讨厌啦，就算称赞我也不会有什么好处喔。」

「别闹了，这样很累耶。别再做这种多余的问答，有什么事就快点简单说清楚吧。」

「我希望你能交出躲在你后面的孩子，可以的话，还有艾米莉亚的圣剑。再来就是，路西菲尔叫的必胜屋披萨被我们大家吃掉了，不好意思啊。」

「都这种时候了，你还在搞什么鬼啊！」

这下就连真奥也气得大吼了，漆原吓得缩起身。

「啊，因为是我们吃的，所以有好好付钱喔？」

「我担心的才不是这个！呃，虽然这个也很令人担心！」

在不想惹芦屋生气方面来说。

「啊，稍等一下！若你不把那孩子还来，披萨钱可是会没命喔！」

「天底下哪有父母会因为心疼披萨钱，就把小孩子交给绑架犯啊！」

真奥大喊。

「你们来的也未免太晚了吧。你以为这孩子来我们这儿已经几天啦。」

「哎呀，虽然对你们来说可能只是几天的程度，但我们这边可是找了好几百年呢，几天的误差就请你们多多包涵吧。前不久感应到『基础』碎片时，我还以为是在作梦呢。那孩子的碎片被人带出安特·伊苏拉的魔王城时，我真的很绝望～～差点以为又要找好几百年了呢～～」

名叫加百列的男性说到这里——

「啊！你、你刚才叫我别做些多余的问答对吧！总、总而言之！你到底是要把那孩子还来，还是不还呢！」

虽然跟前例一样一点都看不出来，但从对方想要惠美的圣剑来看，这位男子的确是天界派来打探消息的人，也就是天使没错。

对方并未否定自己是加百列。那么他的确是符合阿拉斯·拉玛斯原本监护人的人物没错。

「…………」

但阿拉斯·拉玛斯却露骨地用警戒的眼神瞪着加百列。无论怎么看都让人不觉得她对那位男子抱持着友善的感情。

「喂，阿拉斯·拉玛斯。你认识那位大叔吗？他好像要带你离开这里耶。」

「不要！我最讨厌他了！」

「呃啊————————！」

阿拉斯·拉玛斯毫不犹豫地回答，让加百列刻意似的表现出遭到打击的样子。

「别叫我大叔啦。我会受伤耶。」

重点是这个啊。感觉铃乃、漆原以及周围的男子都毫不保留地露出惊讶的眼神。

「『王国』、『王冠』、『理解』跟『智慧』，大家都被带走了！我最讨厌他了！」

「啊啊，真是的，别说多余的事啦！」

阿拉斯·拉玛斯接着说下去的话，让加百列懊恼不已。

「……虽然我不是很清楚，但既然阿拉斯·拉玛斯不喜欢这样，那么就算你是她的亲生父母，我也不会把她交给你。」

「咦……那圣剑呢……」

「我拒绝。就算神明亲自来向我下跪，在达成我的目的前，我都不打算把圣剑交出去。」

「……唔～～真麻烦～～这魔王跟勇者是怎么回事。有够麻烦的～～虽然我不想动粗，但就我的立场来说，只要一找到这孩子就必须立刻将她带回去呢～～」

「那种事情谁理你啊。」

「关于圣剑，既然沙利叶都没行动了，那么今天只要确认所在位置就够了，但那孩子可就不行这样了。拜托你们，把她还给我吧。」

「我拒绝。」

「她原本可是我们这边的孩子耶？」

「现在她的爸爸是我。」

「无论如何都不行？」

「无论如何都不行。」

「这么一来，或许会与整个天界为敌喔？」

「我可没珍惜自己的生命到宁愿害小孩子哭的程度。」

「……真麻烦啊。我真的不希望这么做喔？」

加百列有些气馁地低声说道，接着——

「！！！！」

便开始像喷射机般，从全身放出光压力就足以将在场所有人震飞到墙壁上的圣法气。

由于这一切都发生在一瞬之间，真奥不禁踉跄了一下。

「我真的不喜欢动武呢，你随时都可以投降喔。」

等发现时，态度完全没有改变的加百列已经站在真奥的面前。

「唔喔！」

真奥用眼角看见加百列在榻榻米上面踩出的洞。

「就算你取回魔王的力量，应该还是我会赢喔？算我拜托你，把那孩子还给我好吗？」

加百列散发出沉静，但却足以压倒眼前一切事物的威严与神性。

「……你来真的啊，可恶！」

真奥咽了一下口水。过去无论面对什么样的对手，他都不曾感受到如此的压力。

这并非是因为自己变弱了。

而是因为真奥初次面对生命之树的守护天使——这种远远超过以往那些天使的对手。

但真奥只是惊讶而已，并不感到胆怯。

「不过，我不要。我可是最喜欢惹人类或天使讨厌的恶魔之王呢。等我征服世界之后，我就要好好栽培这孩子成为我的继承人。」

「因为你失去了魔力，所以我会手下留情啦……还有，我接受投降喔。」

这是代表所有交涉决裂的信号。

无论是多么礼让的条件，无庸置疑地，真奥都不可能会有胜算。

加百列就算只是随手一挥碰到真奥，都可能让他因此粉身碎骨。

但一样东西却挡下了大天使带有神圣光芒的一击。

「真奥哥！」

那是一道单纯的呼喊声。既非魔法，亦非刀剑，就只是纯粹的声音而已。

但那道声音却阻止了大天使的攻击。

在场所有人皆转头朝向声音的来源。

「…………真奥……哥。」

来者是千穗。

满身大汗、气喘吁吁的千穗走上楼梯，正看向这里。

「千穗？不行！快逃啊！」

看见千穗突然闯入这里，惠美连忙做出警告，但千穗却摇了摇头说道：

「……我果然，还是想为今天的事好好道歉……」

「今天的事？」

「结果……却变成这样……虽然我知道自己帮不上忙，可是我，还是忍不住……」

基本上真奥就连自己被千穗、芦屋以及梨香跟踪都不晓得。

千穗虽然先其他人一步回到了笹塚，并因为无法承受背叛真奥信赖所产生的后悔，所以先回家了一趟，但还是又坐立不安地跑了回来。

「……看来，你应该是这个国家的人类吧。不过，这件事情跟你无关。就算报警也是没用的，虽然或许难以置信，但这位真奥贞夫跟我……」

「我知道！」

千穗打断加百列，大声喊道。

「虽然我是日本人。不过，我知道。关于真奥哥……魔王撒旦、勇者艾米莉亚，以及安特·伊苏拉的事。还有……你应该是来接阿拉斯·拉玛斯妹妹回去的天使吧。」

加百列听了之后便讶异地摇了摇头。

「喔，虽然我很惊讶不同世界的人居然能如此自然地建立交情，但亏你知道我是天使呢？我看起来有那么神圣庄严吗？」

千穗对连这种时候都还能悠哉说笑的加百列感到疑惑——

「……因为基本上，至今对真奥哥跟游佐小姐做出过分事情的人，全部都是天使。」

但还是非常老实地回答了。

真奥、惠美以及铃乃皆哑口无言，加百列跟一旁的手下则是一口气板起脸孔，只有漆原一个人开心地笑了出来。

「虽然我对路西菲尔是无话可说，但沙利叶到底干了什么好事啊？」

因为千穗的回答实在太老实了，因此知道这并非谎言的加百列感到十分困扰。

「毕竟我跟沙利叶做出的事情，毫无疑问地都跟这国家对『天使』的印象相差甚远啊。」

「我说啊，形象可是很重要的，拜托你们别做出降低评价的行为啦。」

「你的形象也已经够差了，还是干脆放弃如何？而且这些家伙怎么看都像是流氓的小喽罗啊。」

漆原轻轻瞪了一眼包围自己跟铃乃的四个人，加百列的手下们不知为何，像是在害怕漆原似的退后了一下。

漆原见状便再度露出满意的微笑，加百列则是厌烦地叹了口气。

「唉，总而言之，不好意思，我们现在正在忙。虽然我是打算优先透过对话来解决事情，但你若不想因为意外而受伤，还是早点离开这里会比较好喔。」

「不错嘛，听起来就像是负责映衬主角的小喽罗会说的话呢，我不讨厌这种台词喔。」

但如今已经无人理会漆原的戏言，因为——

「拜托你，请不要把阿拉斯·拉玛斯妹妹带走。」

千穗对加百列深深地低下头。

千穗知道这一天迟早会到来。

即便如此，就算明白这只是自我满足，就算不晓得对阿拉斯·拉玛斯来说怎么样才叫做真正的幸福，至今所经历过的一切，还是让千穗展开了行动。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹，真的很喜欢真奥哥跟游佐小姐。所以，拜托你。」

一颗颗的眼泪滴落千穗脚边。

「小千……」　　

「千穗……」

「喂、喂，别这样啦！把头抬起来！」

令人意外的是，一位普通的人类，而且还只是一介无力高中女生的千穗的行动，居然让加百列大大地动摇了起来。

「喂，饶了我吧！这样好像只有找一个人是坏人似的！就像以前电视剧里面那种，一边说着『罗唆，这也是工作』，一边无视可爱女孩子的眼泪，强逼对方还债的讨债人一样。」

「这家伙在说什么啊？」

没看过电视剧的真奥疑惑地问道。

「拜托你……拜托你……」

「啊～别哭了啦！饶了我吧！与其这样，我宁可被人拿着凶器攻击呢！喂，你等一下！」

加百列已经完全无视真奥与惠美，忙着安抚千穗。

「拜托你……拜托你……」

但千穗却不肯抬起头。只是不断地反覆恳求加百列。

「啊啊啊啊啊，真是的！」

慌张地不晓得该如何是好的加百列，最后愤然地说道：

「我只等到明天喔！」

「加百列大人？」

「您在说什么啊？」

包围漆原与铃乃的男子们，一脸不可置信地看向加百列。

但加百列却无视他们，一脸尴尬地俯视泪眼看着自己的千穗。

「唔～丑话先说在前头，我们这边也是有自己的问题在啊！所以明天一早，我们绝对会来带她走喔？在那之前看是要拍纪念照还是什么的都随便你们！不过可别认为自己逃得掉喔！」

「真、真的吗？」

千穗的表情瞬间变得开朗了起来。

「……唔！」

无法直视那副表情的加百列移开了视线。

「就、就明天喔！我不会再给你们更多时间了！还、还有，魔王！若你敢乱来并收集魔力抵抗我们，我可不会善罢干休喔！」

「谢、谢谢你！」

加百列本来打算出言警告，但结果却被千穗带着纯粹善意的谢辞给压倒了。

「我、我们会再来的！」

原本充满压迫感的圣法气在不知不觉中消散，加百列一边准备回去——

「……这句台词根本就是小混混在用的嘛！」

一边对自己吐槽，然后刻意装出生气的模样，带着部下走出房间。

彷佛母鸭带小鸭一般，部下们跟在加百列后面并依序碰撞真奥的肩膀，完全就是一副流氓底下小喽罗的德性。

「喂、喂、唔、喂，你们啊！」

实力不如人的真奥只能发出抗议的声音，愤恨地瞪着那些人的背影。就在前头的加百列定到楼梯时——

「哇！」

便传来了一道激烈的声响，以及彷佛某个重物掉落的声音！

「加百列大人！」

「加百列大人！」

看来加百列似乎在楼梯跌倒了。不仅如此——

「啊！」

「哇！」

「哇！」

「唔喔！」

伴随着四位男性短促的惨叫声，又继续传来四个既沉重、又逐渐往下滑落的声音。

「像这种事还是饶了我吧！」

虽然听得见加百列在外面大喊以及跟部下们争吵的声音，但这些声响也逐渐远去。

像是为了代替这些人似的——

「我回来了……唉，好热啊……」

悠闲到不行的芦屋擦着汗走上楼梯。一无所知的他光是确认真奥与阿拉斯·拉玛斯平安无事地回到家，便露出满面的微笑。

「我刚才好像跟一些人擦身而过，是MHK的收费人员又来了吗？」

「……该怎么说，你还真是悠哉呢……话说回来，这么重要的时候，你到底上哪儿去啦，笨蛋。」

「啊？咦？啊？」

这下芦屋总算发现尽管外面天气炎热，现场却充满了冰冷阴暗的气氛。

「……那么，先不管搞不清楚状况的芦屋。」

在骚动结束后，漆原打破冻结的气氛说道：

「接下来该怎么办？」

※

太阳已经下山，夜幕垄罩了魔王城。

「呜～」

在冠上恶魔之王名称的城内，企图征服世界、让安特·伊苏拉陷入恐惧的魔王撒旦，以及为了粉碎其野心挺身而出的勇者艾米莉亚，正于恶魔之王的房间展开对峙。

「哒啊～」

整个魔王城都充满着紧张与杀气，一触即发的气氛，蕴含着战斗的预感。

「喵啊～」

即便只是一道微风、一滴雨水或路边的小石子这些微小的因素，都足以扰乱这股紧张的气氛。

「妈妈，妈妈。」

就在两股势均力敌的魄力跟杀气即将达到最高潮时——

「哇噗！」

一道闯入魔王与勇者间的人影绊了一下，且头部即将撞上魔王房间中央的桌角。

「「！」」

魔王与勇者同时产生反应并伸出手。

虽然千钧一发地成功救出跌倒者，但由于两人是同时出手，魔王的手也因此碰触到勇者。

「别、别碰我啦！」

「好痛！指、指甲……」

勇者发出充满动摇的声音甩掉魔王的手，在魔王手上留下一条红色的痕迹。伤口并未出血，只是皮肤稍微变红了而已。

「你从刚才开始就在搞什么鬼啊！」

「你才是，明明从头到尾都在靠别人，能不能请你别出手啊？」

「你、你还不是跟我差不多！」

「不行啦，不要吵架，不行啦！」

一道比魔王和勇者还要娇小的人影，介入了两位宿敌的争吵。

「啊，那个，阿拉斯·拉玛斯，我们不是在吵架喔。」

「对、对啊，所以别哭了好不好？」

「……真的吗？」

彷佛在确认大人们既可疑又生硬的语气，阿拉斯·拉玛斯露出明显十分担心的表情仰望着两人。

「真、真的真的！」

「真的啦！」

「嘿嘿。」

魔王与勇者接连像呼吸般自然地说着谎，相信两人的小女孩放心地露出满面笑容，抓着自己的「妈妈」——惠美。

「妈妈，你会一直待在这里吗？」

「呃，那个……」

「……！……！」

真奥从小女孩看不见的地方不断地打暗号。惠美则是厌烦地无视。

「阿拉斯·拉玛斯呢？你希望我……希望妈妈留在这里吗？」

「嗯，我想一直，跟妈妈在一起。」

「啊……」

惠美虽然打从心底感到困扰，但还是想尽办法不让对方发现，用笑容掩饰自己的困惑。

「爸爸也一起！」

「喔……」

真奥完全无法抵抗小女孩接下来说出的这句话。

令人尴尬的沉默再度降临。

阿拉斯·拉玛斯无视现场的气氛，开始爬到惠美背上。

幸好由于千穗的介入，真奥与惠美才能免于为了抢回阿拉斯·拉玛斯而负伤——这个最坏的发展。

但到头来，也只是将麻烦延到后面而已。

无论阿拉斯·拉玛斯本人多么不愿意，真奥以及精通神学的铃乃都不得不承认「基础」质点是属于天界的东西。

而现在与阿拉斯·拉玛斯有关的所有人，都不具备对抗加百列的手段。

若不将沙利叶的特殊能力列入考量，那么惠美跟铃乃勉强还称得上是战力。

但事实上，这两人都没有积极与天使战斗的理由。

加百列离开后，理所当然地是由千穗对「生命之树」这个不熟悉的字眼提出了疑问。

「生命之树，就是存在于天界的『使世界万物得以为世界之树』，吃下生命之树果实者，甚至能获得永恒的生命跟无限的知识。神最早创造出来的人类，就是因为打破禁忌吃了果实，才会被放逐出乐园。」

「地球也有那样的故事呢。圣经里的亚当跟夏娃，好像就是类似的故事……」

铃乃听了千穗的话后，便点点头继续说道：

「那棵树上有十颗被称为『质点』的果实，它们似乎各自对应了世界与生命各式各样的要素。像是行星、颜色、金属或宝石等等，例如……第一质点『王冠』是掌管灵魂、思考以及想像，对应的数字是『1』，宝石是钻石，颜色是白色，行星是冥王星，守护天使则是梅丹佐。第四质点『慈悲』掌管神的慈爱，数字是『4』，金属是锡，颜色是蓝色，行星是天雷王之星，守护天使是萨基尔。十个质点皆为如此，各自拥有对应世界要素的性质，阿拉斯·拉玛斯之所以会被色彩鲜艳的东西吸引，应该是将那些物品跟质点的颜色重叠了吧。顺带一提，第九质点『基础』掌管被称为阿斯特拉尔的灵魂世界与自我，数字是『9』，金属是银，颜色是紫，行星是天苍星，至于守护天使则是加百列。」

铃乃的解说让众人暂时茫然了一会儿。

「……你把这些全都记下来啦？」

真奥问道。

「这些是神学的基本。」

「我听不懂耶。请你缩减到三行左右吧。」

「原本是大天使的你在说什么啊！」

铃乃吐槽漆原缺乏干劲的回答。　　

「算了算了……毕竟是漆原先生啊。」

铃乃虽然无法因为千穗的话感到释怀，但不知为何却接受了。

「为什么这孩子一开始是自称『阿拉斯·拉玛斯』，而不是『基础』呢？」

惠美提出疑问。

「可能因为这孩子是碎片，或是有其他理由也不一定，至少加百列应该并非替她命名的亲人吧。因为加百列从头到尾都没称她为『阿拉斯·拉玛斯』。总而言之，在相信这些传说的前提之下，若阿拉斯·拉玛斯真的是生命之树的质点，亦即『基础』碎片……的一部分，那么加百列讲的那些话就说得通了。重点就是『基础』质点所掌管的世界要素正面临了危险吧。换句话说，就是发生了『世界危机』。为了维持世界平衡，身为守护天使的加百列才会需要阿拉斯·拉玛斯。」

「怎么会……那么，阿拉斯·拉玛斯妹妹果然非回去不可吗……」

千穗悲伤地说道。

「这就不一定了。」

负责解说的铃乃干脆地否定，让千穗吓了一跳。

「实际上关于生命之树与质点是构成世界要素的根本，以及由守护天使们负责管理的设定，都只是圣典与神话的记载罢了。既没有人实际看过这些东西，也没有人实际做过验证。」　　

「验证……」

「例如第十质点的『王国』……」

铃乃说到这里时——

「『王国』!」

阿拉斯·拉玛斯就对这个字眼产生了反应。

「……话说回来，阿拉斯·拉玛斯在摩天轮里好像提过『她跟「王国」感情很好』，难道『王国』与其他质点也拥有像阿拉斯·拉玛斯那样的人格吗？」

铃乃困惑地摇头回应真奥的疑问。

「我从来没听过有这种事……不过，既然连我都没听说过，那么，这或许跟我接下来打算说的事有关也不一定。」

「喔喔，抱歉打断你了，你继续说吧。」

铃乃在真奥的催促下点头。

「『王国』位于生命之树下方的位置，掌管物质世界，数字是『10』，宝石是水晶，颜色则包括了淡黄色与橄榄色等复数色彩，行星是生命的大地，换句话说就是象征着安特·伊苏拉。若采信传说，假设这个『王国』因为某个理由消灭了，那么水晶、黄色以及安特·伊苏拉的存在就会产生危险。」

铃乃停顿了一下，环视众人。

「但请各位冷静思考一下。你们能想像某个世界的树木果实消灭后，全世界的水晶就跟着连带一起消灭的画面吗？到底是产生了什么样的物理现象，才能让一颗树木果实为大陆与海洋带来危险呢。圣典内『最初的人类』所吃的禁忌之果是否跟质点有关，因为有各式各样的解释而尚无定论。就像魔王刚才提到的一样，或许质点拥有称得上是固定人格的东西也不一定。换句话说，生命之树支撑世界的故事终究只是传说而已，并没有任何的证据。毕竟跟天界互通声息的人虽然不少，但却从未有人去过天界呢。所以我并不觉得少了阿拉斯·拉玛斯，就会让世界面临危险。」

「你在这方面还真冷酷呢。」

「……不过无论如何，天界跟天使都是确实存在的，对方打算取回『基础』的碎片，而现在的我们并没有与其抗衡的手段。真是太没道理了。」

在场所有人都将视线集中到真奥腿上的阿拉斯·拉玛斯身上。

「……真是的，烦死人了。」

真奥挖着耳朵承受众人的视线。

「喂，阿拉斯·拉玛斯。」

「什么事，爸爸？」

「刚才那位大叔好像想带你回去呢，你想跟他走吗？」

「不要！」

阿拉斯·拉玛斯激烈地抗拒，明白地表示拒绝。

「这样啊。」

盘坐的真奥用力拍了一下膝盖。

「好，商量结束。若那些家伙明天敢惹阿拉斯·拉玛斯不高兴，就跟他们抗战到底吧。」

「喂、喂，等一下啦！」

惠美理所当然地反驳。

「你真的了解状况吗？贝尔跟我都不能公开与加百列为敌，艾谢尔跟路西菲尔的力量也还没恢复吧？」

「我知道。所以若有个万一，就让我一个人来解决吧。」

「一个人，你是笨蛋吗？光靠现在的你又能怎么样？」

「喂，你很烦耶。就算我一个人上然后被打得落花流水，你也没什么损失吧？」

「……唔，咦……那、那个……」

「我只是基于个人的任性，不想将阿拉斯·拉玛斯还给他们而已。因为阿拉斯·拉玛斯不喜欢这样啊。对你们人类来说，就算我输了，也只是顺利完成讨伐魔王，让『基础』碎片回到该回去的天界而已。这有什么好抱怨的？」

「不过……不过！」

「魔王！你觉得这样就好了吗？」

「真奥哥！」

不只惠美无法接受，就连铃乃跟千穗也忍不住出言抗辩。被三人同时逼迫的真奥顿时慌了手脚。

「喂、喂，芦屋，漆原，快点来帮忙啊。」

「……可、可是，魔王大人，那样实在是太……」

「……我啊……唉，随便怎样都好啦，我最近开始觉得待在壁橱里面也不错呢，真是有点失常了。」

「怎、怎么连你们也这样啊。」

「都说到这个地步了，你还不懂吗？」

铃乃激动地对真奥大喊。

阿拉斯·拉玛斯因为铃乃的气势而从真奥膝盖上滚了下来。

「小铃姊姊，不行、不行欺负爸爸！」

看见爸爸有难，小女孩努力伸展小小的身体阻挡在铃乃面前。铃乃冷静地将阿拉斯·拉玛斯移到旁边，重新揪起真奥的衣襟。

「这跟你是不是魔王无关！重点是，我们所有人……包括路西菲尔在内，都不能容忍阿拉斯·拉玛斯被带到她讨厌的地方！与其让阿拉斯·拉玛斯去她讨厌的地方，不如让她待在你这里要好多了！」

「……对一个圣职者来说，讲这种话不太好吧……」

「我虽然是圣职者，但同时也是个政治家！基本上找了好几百年都没找到的东西，现在才突然摆出管理者的架子来要人，未免太没分寸了吧！生命之树这种东西，全都是在骗人的！」

铃乃的话毫无道理可言，是圣职者不应有的判断。

「……简单的说就是那样吧，你们……」

「怎样！」

「什么啦！」

「……怎么了吗？」

「这个嘛。」

「怎样啦……」

真奥有些困扰似的露齿而笑。

「都喜欢上阿拉斯·拉玛斯了吧？」

「……唔。」

铃乃顿时倒抽了一口气。

「……谢啦。」

照理说，这不该是魔王会说的话。但这同时也是他已经反覆说过好几次的话。

「不过，反抗神圣势力是魔王的招牌本领。这负担对你们来说太重了。我只是出于自己的任性，才想夺取似乎是神所有物的孩子罢了。所以，就算明天跟加百列起了争执，你们也不用出手没关系。」

哑口无言的铃乃放下了原本揪住真奥衣襟的手。

「……唉，若能顺利进行当然是最好，但感觉还是只能孤注一掷了。」

「喂！」

「等一下！」

「真奥哥！」

「魔王大人！」

「……结果是这样啊。」

「你们很罗唆耶！」

被周围责备自己软弱发言的真奥挥挥手说道：

「这又不是少年漫画，他们并非那种只要鼓起干劲就能应付得了的对手啊。做好最坏的打算，进行风险管理，这样才称得上是大人吧！喂，惠美！」

「什么啦！」

「你今天就住下来吧！」

所有人的脑海中顿时闪过「风险管理是什么啊」的疑问。

「……咦咦咦咦咦咦咦？」

「这到底哪里是风险管理啊！」

斜摆双脚、让阿拉斯·拉玛斯坐在自己腿上的惠美瞪向真奥，阿拉斯·拉玛斯则是因为能让妈妈抱而高兴地摆动着脚。

「喔，万一跟加百列打了起来，我就要把你卷进来并慢慢地让你去战斗，这就是深谋远虑的本大爷所想出来的完美计划。」

「……你这么说应该不是认真的吧？」

「有七成是认真的。我之前应该也说过，偶尔由你来解决麻烦应该也不会遭天谴吧。」　

「若帮魔王解决麻烦，才真的会遭天谴吧。」　

「天谴？」

或许是出于偶然，在阿拉斯·拉玛斯拍着手覆诵之后，气氛便顿时缓和了下来。

「唉，虽然有七成是认真的，但剩下三成我也是很认真地在思考呢。我不会要你当我的同伴，只是若万一事情进展到必须战斗，就拜托你帮忙别让阿拉斯·拉玛斯受伤啦。」

「呃……那个，如果只是这点小事……不过，剩下的三成是什么啊？若不晓得这点，或许连原本有办法守护的东西都守护不了也不一定。实际上你到底在打什么算盘啊？真的只是想替这孩子制造回忆吗？」

按照真奥的说法，虽然自己并不打算认输，但也并非因此就有胜算，为了让阿拉斯·拉玛斯被带走后也能在那边坚强地活下去，真奥似乎打算尽可能想办法替她制造快乐的回忆。

而其结果就是让一家三口融洽地一起睡觉。

尽管阿拉斯·拉玛斯至今都很温顺，但偶尔还是会为了找妈妈而闹别扭。为了保险起见，会希望至少能让她跟妈妈睡一晚也是人之常情。

千穗全面赞成这个提议，而铃乃虽然一脸不悦，但还是答应了。顽强抵抗的芦屋，最后则是在驻守铃乃房间以防万一的条件下同意了。至于漆原只要有电脑，在哪里都唾得下去。

由于每个人都没有安全的保障，因此千穗便提早回家了，在这些条件之下，惠美只好无奈地答应留宿魔王城。

芦屋送千穗回家后，便跟漆原一起到铃乃房间叨扰。原本的敌我双方混在一起，让房间分配起来变得非常奇怪。

面对惠美的质问，真奥用若无其事的表情理所当然般的回应：

「只是为了自己亲爱的孩子赌上性命罢了。唉，没什么好担心的。就算有什么万一，应该也不会给你添麻烦。」

「……你的自信到底是从哪儿来的啊。」

「我没有什么根据。但不可思议的是，只要是为了阿拉斯·拉玛斯，就觉得自己什么都做得到。」

「明明是个魔王，居然还有立场说是为了别人？你明明说这次就算鼓起干劲也没用。」

「所以我现在，一定是遭到报应了吧。不过，至今因为我跟魔王军的侵略而去世的那些人们，肯定都会为了保护自己的小孩而坚持到最后一刻吧。那么身为魔王的我，怎么可能会无法为了守护孩子而赌上性命呢。」

真奥平静地回答，让出言讽刺的惠美反而显得狼狈。

「……什、什么啦……明明是个魔王，别讲得好像自己已经有所觉悟似的。」

惠美因为觉得似乎自己讲了伤害对方的话，只好移开视线嘀咕道。　

真奥的话，让惠美想起在故乡的村子跟自己分开了的父亲

如真奥所舌，这是报应。是夺取了许多人命、害自己跟父亲分开的恶魔之王所应该承受的报应。

但不知为何，惠美却无法觉得痛快。

那个魔王正因为面临了跟自己一样的遭遇而感到痛苦。尽管如此，为什么心里会觉得这么苦闷呢。

「妈妈？」

阿拉斯·拉玛斯担心地看着这样的惠美。

真奥看着两人的身影，稍微扬起了嘴角。

「好了！差不多该睡了吧！」

「咦、咦咦咦？」

真奥抬头看了一眼时钟，像是为了转换复杂的气氛般开朗地说道。

「再、再怎么说，现在都还太早了吧？还不到十点耶？」

「就算我们这两个大人无所谓，这时间阿拉斯·拉玛斯还是该睡了。就算熬夜不睡，明天加百列来的时间也不会变啊。」

「可、可是……可是……」　　

「妈妈，一起睡吧！大家一起睡！」　　

「唔唔唔唔唔……」

魔王城内没有棉被。由于只有几条毛巾被，所以即便是三个人一起睡，也只是排成川字形打地铺罢了，绝对称不上是同床共枕。

但对惠美来说，这次并非像上次那样无奈地借宿，必须隔着阿拉斯·拉玛斯睡在真奥旁边，还是让她感到抵抗。

这点对真奥来说也是一样。一想到阿拉斯，控玛斯睡着后自己说不定会被人攻击，根本就无法安心地背对对方。

但能跟爸爸、妈妈一起睡的阿拉斯·拉玛斯看起来却非常高兴，明明接下来就要睡了，却还奋发地从壁橱内拉出毛巾被，将东西弄得乱七八糟。

「啊，喂喂喂，这样又会跌倒喔。」

「过来吧，阿拉斯·拉玛斯。那边那个没用爸爸会处理啦。」

惠美看着真奥慢条斯理地整理床铺——

「……要记得开小夜灯喔。」

同时谨慎地开口确认。

「那当然。如果一片漆黑，阿拉斯·拉玛斯会怕吧。」　　

虽然惠美并非因此才这么说，不过原来如此，黑暗的房间对小孩子来说果然很可怕呢。

「啊，对了……阿拉斯·拉玛斯没有睡衣吗？」

「睡衣？啊……的确，仔细想想，她就只有那件衣服呢。」

真奥拿出三条毛巾被，看向阿拉斯·拉玛斯的黄色连身裙后拍了一下手。

「喂……你有好好帮她洗衣服吧？你有让她洗澡吗？」

来到这里已经有几天的阿拉斯·拉玛斯，在这个炎热的天气中居然只有一件衣物，直到现在才揭晓的这件事实让惠美难掩震惊。

「别太小看人了，我有好好带她去澡堂，也有帮她洗衣服啦。因为是夏天，所以很快就干了，这段期间内她会穿着尿布在房间里到处跑喔。」

「……难以置信。」

真奥无视惠美惊讶的表情，看向挂在墙上、阿拉斯·拉玛斯的草帽。

「结果只帮她买了帽子呢。不晓得笹塚的UNI×LO有没有卖童装呢。」

「优尼库？」

「拜托你别什么都用UNI×LO解决啦。人家可是女孩子耶，你不觉得应该帮她买点更可爱的衣服吗？」

「就算你这么说，我也不晓得哪里有卖那些东西啊。」　　　

「所以我才说男人真的是……」

「唉，总之。」

真奥若无其事地站起身，伸手去拉电灯的开关。

「为了迎接那样的未来，得努力一点才行了。」

「……咦，啊，嗯。」

惠美因为真奥出其不意的发言而自然地点头，而将困难对话全当成耳边风的阿拉斯·拉玛斯——

「妈妈，妈妈，这里！」

则是用力拍着自己旁边的榻榻米。

「好、好啦。」

惠美提防着真奥，并不太舒服似的徐徐躺了下来。

看见惠美完全躺下来之后，真奥唆使阿拉斯·拉玛斯：

「喂，为了别让妈妈跑掉，要好好抱紧她喔。」

「嗯，抱抱。」

「哇……」

虽然感到有些疑惑，但惠美还是缓缓地抱住开心地朝自己靠过来的阿拉斯·拉玛斯。　　　

「咦？阿拉斯·拉玛斯……你手上那是什么？」

抱着阿拉斯·拉玛斯的惠美，在小女孩跟自己之间感觉到某个既薄又坚硬的物体。　　　

「照片！」

那是在摩天轮买回来、附有卡片的照片。

「看来你很喜欢这个呢……不过睡觉时拿着这些东西，可是会弄得绉绉的喔。放到枕头旁边去吧。」

「喔。」

惠美轻轻地拿起照片放到枕头旁边，阿拉斯·拉玛斯有些遗憾似的跟着望了过去。真奥见状，便微微笑了一下。

「要关灯罗。」

在做出预告后，真奥依照宣言关掉电灯，只留一盏小夜灯。

「嘿咻。」

眼睛还不习惯室内变暗的惠美，因为听见真奥出乎意料接近的声音，而吓得浑身都起了鸡皮疙瘩。

「太、太近了啦！」

「我也不想靠近你啊。不过阿拉斯·拉玛斯抓着我这边，所以我也没办法啊。」

仔细一看，在黑暗中似乎已经睡着了的阿拉斯·拉玛斯，不知何时居然已经用双手牢牢地抓住惠美跟真奥的衬衫。

「……要是敢轻举妄动，我就宰了你喔。」

「我不是叫你别说那些对小孩子情操教育有害的话了吗？」

「什么啦，明明你的存在本身就像是穿着衣服到处跑的负面教材。」

「不过阿拉斯·拉玛斯还是喜欢这样的爸爸对吧？」

「嗯……嘻嘻嘻。」

「那是在否定你吧？」

「是在害羞啦。你还真行呢。」

「喂，爸爸，说故事给我听。」

语气中已经开始带着睡意的阿拉斯·拉玛斯，撒娇地要求真奥讲故事。

「嗯？故事啊。不让妈妈讲没关系吗？」

「嗯……明天再换妈妈……」

「唔……」

听见阿拉斯·拉玛斯天真无邪的预定，让惠美的内心刺痛了一下。

真奥露出复杂的微笑，温柔地拍了拍阿拉斯·拉玛斯的肚子，像是在回忆些什么似的望着空中。

「嗯，对了，接着说昨天的故事可以吗？」

「嗯。」

「好，我说到哪儿了……呃……」

「说到旅人遇见了天使。」

「喔，对对对。亏你还记得呢，了不起。」

「嘻嘻。」

惊讶地看着阿拉斯·拉玛斯跟真奥对话的惠美，因为真奥突然转向自己而倒抽了一口气。

「在她睡不着，或是怕寂寞哭泣的时候，因为拿她没办法才一直说下去的。一开始那天还没想到是尿布的问题呢。」

「……我又没在问你。」

惠美不悦地回答，但真奥毫不介意地开始缓缓说起了「故事」。

「那么，呃，是讲到受伤的穷困旅人被天使救了的地方吧。」

温柔的天使救了因为被坏恶魔欺负而受伤的旅人。

天使告诉旅人许多前所未闻的事情。

例如很高很高的山、很宽广很宽广的海洋，以及很深很深的森林。国王的事情、公主的事情、店铺与金钱的事情、蔬菜跟鱼儿的事情、军队的事情、神明的事情，以及关于星之世界的事情……

旅人兴奋地听着这些故事。

某天，天使送了旅人一个护身符。

旅人珍惜着天使告诉他的事情与护身符，再度踏上了旅程。

透过这些知识跟护身符的力量，旅人终于当上了国王并过着幸福的生活。

「……呼……」

「……可喜可贺，可軎可贺……那么，晚安罗。」

阿拉斯·拉玛斯不晓得在故事说到哪个阶段时便睡着了。即便如此，真奥还是将故事讲到最后，快速转身背对惠美。

有一段时间，房间内只充斥着夏夜的虫鸣声。

「……喂。」

「……啊？」

阿拉斯·拉玛斯发出安稳的鼻息声，惠美摸着小女孩的头发向真奥问道：

「那个旅人，当上国王后怎么了？」

真奥缓缓转过头。即便在小夜灯的灯光下，还是看得出来他正皱着眉头看扁对方的模样。

「你啊，那只是为了哄小孩子睡觉随便编出来的故事耶。谁知道接下来会怎样。就让他过着幸福快乐的生活，可喜可贺，可喜可贺不就好了吗？」

「他难道没回故乡，或是去找那位天使吗？」

「……我说啊。」

「有什么关系，而且明天必须轮到我说耶，让我参考一下啦！」

「……」

真奥不晓得惠美是基于什么打算才会提到「明天」，因此刻意摆出厌烦的表情，再度转过头避开惠美。

「就算做出困难的设定，小孩子也听不懂吧。编到这点程度就刚刚好啦。」

真奥不予理会，惠美不满地皱起眉头。

「换个话题好了。」

「快睡啦。若跟你讲话然后吵起来，会吵醒阿拉斯·拉玛斯耶。」

「为什么旅人明明当上了国王，却还会想要其他的国家呢？他不是变幸福，并迎接了可喜可贺的结局吗？」

「……」

「……喂。」

那真的只是一道轻声的呢喃。

「一定是当上国王后，就变得贪心了吧。」

「咦？」

「……若阿拉斯·拉玛斯想知道后续，就随便编给她听吧。」

真奥快速说完后，便刻意发出夸张的鼾声。

由于真奥不可能像阿拉斯·拉玛斯那样一瞬间就睡着，因此可见他是想表达无论惠美再怎么问，自己都不会回答的意思。

彷佛呼应真奥的鼾声股，阿拉斯·拉玛斯也放开了惠美，改为抓住真奥的侧腹。

「……」

惠美见状，便再次摸了一下阿拉斯·拉玛斯，替她将毛巾被盖到肩膀上，然后自己转身背对两人。

面对二〇二号室的墙壁——

「……真是个，别扭的家伙……只是因为担心，所以觉得千万不能交给他而已。」

惠美不自觉地自言自语道。

铃乃与漆原一语不发地坐在Villa·Rosa笹塚二〇一号室内。

房间内除了古色古香的樱木梳妆台之外，还有看起来十分典雅的旧式矮饭桌跟全新的桐制衣柜。

虽然家具方面统一采取日式风格，但却有着最新款的家庭式省电冰箱，走廊上摆的也是具备杀菌、烘乾以及烫衣功能的滚筒式洗衣机。或许是因为安培数的问题，只有微波炉是跟魔王城差不多的简朴款式。

看见不晓得原理为何、居然能从没有风扇的椭圆形框架吹出风来的泰森牌最新款电风扇后，漆原好奇地反覆用手出入框架。

「……没事耶。」

此时芦屋走进了玄关。

「你有好好送千穗小姐回去吧。」

「那当然。就连道别前，她都还在担心魔王大人他们的事呢。」

「不过，就只有这次绝对不能将千穗小姐卷进来啊。」

「那当然。要是千穗小姐有个万一，我们就无法维生了。无论最后是以什么样的方式做出了断，我都请她暂时别靠近魔王城了。」

「……嗯，这是正确的判断。」

虽然铃乃并不是这个意思，但她也没刻意反驳就让芦屋进来了。

铃乃再次向坐在房间中间无事可做的芦屋提出质问：

「艾谢尔，问你一件事。」

「干嘛。我可不会付住宿费喔。」

「谁要说这么小气的事啊，我又不是你。我是想问你们魔王军的事情。」

抱膝而坐的铃乃抬头问道：

「你们为什么会想要征服世界？」

铃乃对着长得像日本随处可见小市民的两位男性侧脸提问：

「我已经搞不清楚为什么你们会想要征服世界了。」

「…………那座冰箱，真是个好东西呢。」

「什么？」

芦屋的回答让人觉得答非所问。

那台冰箱是铃乃前几天听从惠美建议买回来、配备了环保功能的最新款式，芦屋认真地看着成为话题的冰箱干脆地说道：

「那台冰箱里装着昨天买回来后放进去的蔬菜、肉品以及牛奶。就算今天的配菜不够，只要去店里买就能做出美味的饭菜来吃……魔王大人跟我，一定就是为了追求这样的东西，才会进攻安特·伊苏拉吧。」

「……？」

「听不懂也没关系。为了总有一天能回到安特·伊苏拉，我们也只能每天勤奋地工作了……知道了吧，漆原。」

「……我要是想工作就会工作啦。」

「你这家伙。」

或许是因为考量到隔壁跟现在的状况，芦屋跟漆原的争吵也相对安分了一点。

铃乃听着两人的声音，再度将头缓缓抵在环抱的膝盖上。

※

「……唔……」

惠美在一大早就升起的朝阳以及早早便开始提升的气温双重攻击之下醒来。稍微睁开眼睛后，便看见了不习惯的天花板污渍……

「……唔！啊……？」

想起被迫借宿魔王城的事实，连忙准备起身的惠美——

「……好险。」

发现阿拉斯·拉玛斯正抓着自己的手臂，并发出平稳的鼻息声。

若真的一口气爬起来，就会一并吵醒阿拉斯·拉玛斯了。

惠美放心地叹了口气，转头看向躺在阿拉斯·拉玛斯旁边的真奥。

真奥的睡姿十分难看。

尽管天气很热，但真奥那副没扎T恤、张着嘴巴呼呼大睡的模样，反而让人觉得他的鼻子没吹出泡泡是件很神奇的事情。

「嗯～～」

为了避免吵醒阿拉斯·拉玛斯，惠美轻轻地挣脱手臂。原本还担心一碰到就会吵醒她，但看来对方睡得很熟，完全没有醒来的迹象。

惠美看了一眼时钟，现在还不到五点。看来太阳升起的时间提早了很多。

由于只垫了一条毛巾被就睡着了，让惠美全身上下都觉得十分酸痛。活动着脖子与肩膀，想着至少必须要帮阿拉斯·拉玛斯买床棉被才行的惠美打了一个大大的呵欠。

从隔壁铃乃的房间鸦雀无声来看，应该是还在睡吧。惠美担心着千穗是否有好好回到家。

再度摸了一下身旁阿拉斯·拉玛斯的头发后，惠美将自己的包包拉了过来，拿出保力美达β一口气喝了下去。

由于不晓得加百列何时会现身，为了提防可能发生的战斗，至少必须先补充好能量才行。

当然这是为了保护阿拉斯·拉玛斯，绝对不是被魔王的花言巧语所蒙骗。

「这是为了阿拉斯·拉玛斯喔，这是为了阿拉斯·拉玛斯。」

惠美不断地呢喃，并因为口中残留的维他命臭味而板起脸孔。

「去洗把脸好了。」

说着说着，惠美将视线转向厨房的流理台。

「哟，早安啊～～」

直到这一瞬间为止，惠美完全没发现房间内除了真奥与阿拉斯·拉玛斯以外，还有其他人的存在。

「……唔！」

位于靠近厨房的惠美视线死角的男人，在惠美产生反应之前便用手捣住了她的嘴巴。

「别乱来，我可不想动粗啊。」

「唔嗯唔嗯嗯嗯。」

惠美想用脚踢醒真奥，但却差了一点而碰不到他。

「没用的啦！大家都睡得很舒服喔～～暂时是不会醒的～～」

嘴巴被捣住的惠美回瞪笑着说话的不远之客，二话不说地便将意识集中到右手上。

「喔，这就有点危险了。」

男人干脆地将手从惠美嘴巴上移开，拉开距离。

虽说是拉开了距离，但在这三坪大的房间内，两人之间的距离还是只有两尺左右，完全在惠美圣剑的攻击范围内。

「最近的天使真的都很没礼貌呢。又是绑架人，又是在人家的包包里装发讯器，甚至还随便闯进别人家里……」

让人宪全感觉不到天使的神秘性、嘻皮笑脸的男子，大胆地露出了笑容。

「哎呀～～不过，魔王城应该勉强不算在内吧？毕竟好歹是坏人的根据地～～」

「你来得可真早呢？还是你打算等日期一变就要强硬地把那孩子给带走呢？」

惠美快速地朝加百列的喉咙伸出右手。

「进化圣剑·单翼」一转眼便出现在惠美的右手中，剑尖直指大天使咽喉。

「喂，我昨天不是说自己是来谈判的吗？现在看来好像完全没有商量的余地呢。」

「姑且不论阿拉斯·拉玛斯的事情，你也想要我的圣剑吧？为了达成我的目的并排除障碍，我可是完全没理由对你手下留情呢。」

「真是的，讨厌啦～～最近的女孩子怎么都那么强悍啊。难怪会有那么多草食系男子（注：指对追求异性的兴趣不高，专注于自己个人嗜好的男性族群）。最近的女孩子真恐怖呢。」

不知是与生俱来的性格，或是身为大天使的余裕，即便被圣剑指着自己的脖子，加百列看起来依然毫不动摇。

「啊，还有我先澄清一点，魔王跟隔壁那些人之所以没醒，并非是因为我施展了法术或张开了结界喔。」

「……这是怎么回事？」

「哎呀，大概只是因为昨天都没怎么睡吧？隔壁原本打算彻夜警戒，一直努力到一个小时前左右呢，不过刚才还是全部都睡着了。真的啦，你不也完全没醒吗？明明我来这房间后还吃了从便利商店买来的加热便当、上了厕所，并到庭院做收音机体操，但结果大家还是都没醒，这样反而让人觉得寂寞呢。」

「……」

话说回来，昨天真奥似乎说过自己虽然一直工作到晚上十二点，但还是一大早就叫阿拉斯·拉玛斯起床了。

「然后，对立志成为天界第一绅士的我来说，实在不想趁全家人都在睡觉时袭击你们啊。因此我才会等你或魔王其中一人醒来，希望至少能再商量一次取得你们的谅解而一直待在这里等呢……那个，所以，能不能请你先把剑收起来啊。」

加百列讨好似的仰望惠美，试图轻轻地用手指将剑尖推回去，但惠美却不肯罢休。

居然在工作当天吃着便利商店便当跟做收音机体操，怎么能让变待这么庸俗的天使继续增加下去呢。

「我不像沙利叶那样有防御圣法气的方法，所以希望事情能和平地解决，真的啦。」

「……你还真敢说呢。」

「咦？」

「反正你已经叫昨天那些家伙包围了这栋公寓对吧？那些人是叫做天兵大队吗？」

惠美充满挑拨的质问，让加百列确实地慌了起来。

「我只要能把我想要的东西带回去就够了，完全没有伤害其他人的念头，我也很无奈啊。昨天的魔王感觉充满了斗志，为了保险起见，我才请他们在远处监视。啊，不过光是我一个人就已经占据了『门』大部分的容量，坦白讲那几个家伙并没有强到哪儿去喔。毕竟回程时还要带着那孩子，更让容量显得不足。事情就是这样，算我拜托你，有话好说啊。」

「……唔。」

「哇——？刚才剑稍微陷进脖子里面了？这女孩明明是勇者，却很擅长用剑威胁别人耶！太恐怖了吧？」

惠美默默地按下抵在加百列脖子上的剑尖。虽然并没有受伤，但加百列表面上还是表现出惊慌失措的样子。

在两人争执之下——

「……吵死人了，到底在吵什么啊……什么嘛，现在才五点……呃，咦咦咦？」

就算是前一天睡眠不足的人，还是会因为旁边发生骚动而惊醒。

真奥一醒来便发现惠美跟陌生男子隔着圣剑，在十分狭窄的三坪大房间内对峙。

「呜……爸爸？」

接着连阿拉斯·拉玛斯也醒了。一连串快速的发展让真奥顿时反应不过来。

「加百列……你未免也太早来了吧……」

「啊，魔王撒旦，早安啊！不好意思，一大早就这副德性～～哎呀～～我接下来也有很多预定要忙呢～～」

真奥暂且先将阿拉斯·拉玛斯藏到自己后面，但由于储备的魔力几乎都用光了，而且还在不知不觉中被对方靠近到这个地步，只能说是万事休矣。

「喂、喂～～别在小孩子面前舞刀弄剑～～这样对情操教育不太好，快点收起来啦～～」

加百列趁机说服惠美。

但再怎么说，惠美都不会被加百列所蒙骗。难保对方不会趁自己收起圣剑后攻过来。

既然宁愿让天兵大队的实力下降也要亲自前来，就表示对方有着如此的自信。这位名叫加百列的天使，绝对不可能如外表般只是个轻佻、肤浅的男人。

「我又不是自己喜欢才跟天界或天使起争执的，还不是你们那边主动过来找麻烦，我才只好无奈地应战。」

「哇……这逻辑真恐怖。」

加百列绝望似的皱起眉头，无奈地缩起肩膀。

「没办法，就这样直接说吧……我的喉咙被剑尖抵着耶！好恐怖喔……唉，就从我这边先让步吧，最糟糕的情况，这次我只要能带圣剑或那孩子其中之一回去就可以了。该说的我都说完了，你们只有两个选项。交出来，或是不交出来。」

泰然自若的加百列举起双手摇来摇去，厌烦地说道。

「生命之树是世界的根基，而我负责管理的『尊严』质点早在很久以前就被人偷走了。偷窃的犯人还不怕遭报应地将『基础』质点分成好几块碎片四处散布。艾米莉亚，你的『进化圣剑·单翼』跟魔王后面那孩子都是从『基础』质点碎片中诞生出来的东西。而且，若长期让那种东西在天界外面流传，事情可就不妙了。」

「圣剑……是诞生自『基础』质点的碎片？」

加百列举起食指，彷佛在说今天早上看见的新闻内容般悠哉地继续说道：

「没错。你看，那里不是镶了一块紫色的水晶吗？」

加百列将手指与视线移向惠美圣剑的剑柄。

「进化圣剑·单翼」的剑柄有一个翅膀装饰，而其中心确实镶了一块紫色宝石做为装饰，惠美原本以为那单纯只是一种设计而已。

「其中「进化圣剑·单翼」又特别地危险呢。回收的优先顺序虽然很高，但在撒旦，也就是你进攻安特·伊苏拉之前，那把剑一直～～都行踪不明。虽然我花了好几百年的时间慢慢回收碎片，但就只有圣剑跟那孩子特别难找呢。所以啊，纵使我为了掩饰自己的失态，努力地偷偷回收碎片，然而一个人果然还是难以持续下去，甚至还被沙利叶发现，遭人怀疑打算向神造反，差点儿就被迫堕天了呢，哈哈哈。」

加百列说着说着便自己笑了起来，完全无视周围冰冷的气氛。

「这样到底哪里危险了？为了打倒魔王，圣剑是不可或缺之物，所以应该不会有危险才对吧。」

「对我来说很危险啊。」

真奥试着插话，但却遭到无视。

「哎呀，那是你们人类自己……应该说，那只是以前得到『基础』碎片的教会擅自那么解释罢了。而且若告诉你哪里危险，那我过去拚命寻找的努力就全都白费了，因此无可奉告。」

「怎么会……居然是教会自己……」

「基本上，怎么可能那么刚好会有只对魔王或恶魔有效的剑呢。『进化圣剑·单翼』的力量不是能透过圣法气调整吗？这跟那位教会骑士团小姐使用的『武身铁光』有什么不同。两者不过是素材不同罢了，圣剑根本就不是什么对恶魔专用的武器。」

「怎么会……因为，圣剑在魔王城时告诉了我们魔王的所在位置……」

过去进攻魔王城时，圣剑曾经透过其光芒引导惠美等人抵达魔王的所在地。所以他们才能在短时间内攻下广阔无垠的魔王城。

「那大概并非是指引魔王的所在位置，而是那孩子的所在地吧。」

加百列若无其事地说道。

「那只不过是因为『基础』的碎片会互相吸引罢了。唉，也正因为如此，反而害我们那么晚才找到那孩子。」

在碎片彼此产生反应后，勇者与魔王便展开了激烈的战斗。勇者发挥了圣剑的全力，大战了一场。

「似乎是圣剑那强大的反应，掩盖了那孩子的碎片原本就很微弱的反应。接着因为艾米莉亚带着圣剑来到了这里，于是反应又再次消失，害完全摸不着头绪的我们乱成一团呢。没想到居然会隐藏在魔王的园艺兴趣里面呢。」

真奥最后看见盆栽内水晶长出来的树木时，它才刚开始长出两株彼此缠绕的枝干，不仅树叶稀疏，就连果实跟花瓣都还没长出来。

由于原本就没预料到水晶会有如此变化，所以真奥最近根本完全忘了有这回事，让他觉得真亏那块水晶能平安成长。

加百列突然用手抓住圣剑剑刃的部分。

惊讶的惠美想将剑抽走，但圣剑却文风不动。

「没用的～～虽然有点像影印纸割到手指那么痛，但就凭现在的圣剑，只要没什么意外是打不倒我的～～所以～～」

加百列维持着悠然的态度，看了真奥一眼。

「你们已经搞清楚状况了吧？算我拜托你们，乖乖接受我的要求吧。」

换句话说，这已经是最后通牒了。

加百列让惠美清楚地了解若与他为敌，会有什么样的结果。而没有储备魔力的真奥，更是无论如何挣扎都不会有胜算。

当然就算依靠铃乃的力量，结果也不会改变。

这么一来，真奥能采取的手段就只剩下一个。

真奥深深吸了口气，转向加百列。

惠美跟加百列因为担心真奥会自暴自弃地攻过来而感到紧张——

「……咦？」

「你、你干什么啊？」

但真奥却做出了出乎加百列以及惠美预料的举动。

「拜托你。」

真奥下跪了。

位居魔界顶点，至今仍公然宣言抱持着征服世界野心的魔王撒旦化身，此时居然对大天使低头了。

「拜托你别带走阿拉斯·拉玛斯。」

真奥将额头抵在榻榻米上，真挚地说道。

「爸爸……？」

阿拉斯·拉玛斯因为无法理解真奥的行动代表着什么意思，而来回看向真奥与加百列。

「呃，我是天使，而你是魔王。这跟昨天那位女孩子的状况可不一样喔。」

加百列有些厌烦似的回答，但真奥早就预料到这个答覆了。

「我当然不会让你白白这么做。就用我这条命来换如何。这交易应该不错吧。」

「啊？」

「喂、喂？你在说什么蠢话啊？」

这下就连两人都大吃一惊。

「要、要打倒你的人可是我耶！你怎么可以在这里随便舍弃自己的性命！」

「罗嗦。你只要宣扬自己是在大天使的加护之下打倒我之类的就好啦！这样对你有什么坏处吗？」

「当然有！谁要接受这种家伙的帮助啊！若不由我亲手打倒你就没意义了！」

「我才不管你有什么理由！现在重要的是阿拉斯·拉玛斯啦！」

「呃，那个，可以别丢下我擅自开始夫妻吵架吗？」

「「谁是夫妻啊（啦）！」」

「哇喔……你们还真有默契……」

加百列有些感动地说道。

「爸爸跟妈妈不要吵架啦！」

加百列难得与阿拉斯·拉玛斯意见一致。

「我可以问个问题吗？为什么身为魔王的你，要对这孩子那么执着呢。」

「因为当上『国王』后，我就变得跟『那个恶魔』一样被欲望蒙蔽了双眼，而忘记了自己应该要珍惜这孩子的事情！」

被朝自己挥下的利爪囚禁，在红色的天空与大地看见死亡的那一天。

「这孩子对逃出死亡深渊获得重生的我来说，是希望的象征……然而我却在不知不觉间忘了她，成为了『恶魔之王』。」

原本根本不配被称为撒旦的恶魔真奥贞夫，起身缓缓地抱住了阿拉斯·拉玛斯。

「爸爸……有点痛耶。」

阿拉斯·拉玛斯在真奥怀里轻轻挣扎。

「你们至今不是已经放着她好几百年不管都没事了吗？看在找这条命的分上，拜托别把这孩子、别把这孩子带去她讨厌的地方。」

「……讲得好像我们把她带回去后，会对她做出很过分的事情似的，但我已经说过很多次了，那孩子身为『基础』碎片，原本就是天界的……」

「我知道『古代大魔王撒旦』的传说！」

在真奥说出这句话的瞬间，惠美注意到加百列的表情顿时僵了起来。

「古代大魔王撒旦」，应该就是真奥昨晚提到的、远古时代的魔王吧，但那位魔王到底跟加百列有什么关系呢。

「……所以，我不会让她走，我不想让她走，拜托你，现在放过这孩子……！」

真奥还来不及说完便倒了下来。

「不好意思，我改变预定了。」

「呃……啊……」

跪倒在地的真奥痛苦地挣扎。虽然圣剑被压制的惠美也不太清楚，但似乎有人正在阻止他呼吸。

「哎呀，坦白讲我原本不打算做到这个地步，不过你这是在自掘坟墓啊。无论我为人再怎么温厚，听到这件事也不得不动武了。」

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「魔、魔王？」

加百列像是为了确认似的将脸靠近真奥。此时就连惠美也看得见真奥的脖子，彷佛正被一只无形的手掐住般开始陷了下去。

「魔王大人！魔王大人！发生什么事了？」

「退下，艾谢尔，我要用武身铁光打破这里！」

外面的公共走廊突然骚动了起来，并传出芦屋与铃乃慌张的声音。

「啊～～闹到这个程度，也难怪他们会醒～～不过没用的～～我设下的结界没那么容易被打破～～」

加百列丝毫不为所动。实际上仅管外面传来了重物敲打大门的声音，但这栋屋龄六十年的公寓大门却连个裂缝都没出现。

而就连这种时候，都没听见漆原的声音。大概只有他一个人还在睡吧。

「勇者艾米莉亚，不好意思，为了避免后顾之忧，魔王撒旦就交给我来处理吧。虽然你应该也有自己的状况，但就像魔王刚才说的一样，大不了我会帮你下个『在大天使的加护之下……』之类的神谕，能不能就这么妥协啊？」

众人陷入了完全绝望的状况。

没有魔力的恶魔们束手无策，惠芙的圣剑也被对方封住。

「喂，艾米莉亚，这样没问题吧？」

加百列看着真奥，同时询问惠美。语气听起来真的就像是在问路般悠闲。从他的说话方式来看，人类世界对他而言就只是这种程度的东西罢了。

「……我拒绝喔。」

「咦？」

「今天晚上轮到我替这孩子说故事了。要是她被你带走了，我不就无法遵守约定了吗？」

「咦……真的吗……」

尽管加百列的语气因为惠美的回答而显得有些气馁，但感情上还是听得出来他并不怎么放在心上。

这让惠美变得更加焦躁。

「我才不管你们是多么伟大的存在！不过啊，魔王撒旦必须由我来解决！我不会让任何人对他动手！」

「哎呀……事到如今，就算你说出这么老套的台词……」

「更何况，明知道对方不愿意，还硬是要拆散人家父女的家伙，怎么可能会是好人呢！天光炎斩！」

「喔？喔喔，哇、哇，好烫烫烫！好烫好烫！你干什么啊！」

惠美在圣剑的剑刃上燃起了火焰。

但那道足以砍伤堕天使路西菲尔的火焰，却无法烧伤加百列的手掌。

「虽、虽然看起来好像没什么，不过很烫耶！真是的，我不想对你动粗，为什么你就是无法理解呢？这东西原本就是由我负责管理的耶。」

「又没人拜托你！」

「虽、虽然没人拜托我，但这原本就是我的工作……」

「……」

「唔……咳……」

「刚才……那是谁？」

就连厌烦地随便回答的加百列都露出了认真的表情。

「我们只是开心地在一起玩而已。」

那道声音是来自惠美、加百列以及真奥的脚边。

「『王国』说过。你们是骗子。」

那个人有着细小的手脚，以及虽然圆滚滚、但眼神坚毅的双眼。

「在说谎后，变成了神！」

阿拉斯·拉玛斯用手轻轻碰了一下正在挣扎的真奥。光是这样——

「咳啊！咳……嗯！」

「咦咦咦咦？」

加百列施加的束缚被解除，真奥流着冷汗恢复了呼吸。

「我，最讨厌你了！」

「咦……」

阿拉斯·拉玛斯走近加百列。

「不但拆散我们，还把我们关起来，而且——」

就在这一瞬间，阿拉斯·拉玛斯的额头浮现出新月形的花纹，身上的黄色连身裙也散发出彷佛盛夏太阳般的闪光。

「我绝对不会原谅，欺负爸爸跟妈妈的人！」

「呜哇！」

「呀啊啊！」

被金黄色的光芒吹飞后，加百列撞上了魔王城的墙壁。

加百列的手放开了原本夹住的圣剑，让惠美重获自由。

「阿拉斯……」

「等一下喔，爸爸！」

「哇，喂！」

身上缠绕着金黄色的阿拉斯·拉玛斯穿过站不起来的真奥身边，像颗子弹般冲向加百列的胸口。

「唔啊啊啊！」

加百列发出彷佛被压扁的癞蛤蟆声音，连同阿拉斯·拉玛斯一起穿破墙壁后被撞飞。

「阿、阿拉斯·拉玛斯！天光骏靴！」

惠美放着真奥不管，将破邪之衣集中在一处，迅速地移动并紧追在后。

「艾米莉亚！」

「魔王大人！」

或许是加百列离开后结界便解除了，大门突然连同铰链一起被打破，芦屋与铃乃一起滚了进来。

看见动弹不得的真奥跟墙壁上的大洞后，芦屋脸上充满了愤怒。

「可可可可可恶的艾米莉亚！居然敢做出这种好事！」

按照芦屋的思考方式跟现场的状况，理所当然地会做出这种结论。不过——

「不对……是加百列……把阿拉斯·拉玛斯……」

「什么？那家伙来了？」

「阿拉斯·拉玛斯，在战斗，快点，追上去……咳！」

「阿拉斯·拉玛斯……」

「在战斗？」

完全跟不上状况的芦屋与铃乃，只能来回看着真奥与墙壁。

「铃乃，拜托你，带我，到上面……」

看见真奥痛苦地呻吟，铃乃点头回应——

「站住，人类!魔王撒旦！」

「我们不会让你们去干扰加百列大人！」

然而昨天那四位加百列的部下却突然出现，像是为了堵住阿拉斯·拉玛斯打破的洞般飞了过来。

天兵大队的四人背上同样拍动着白色的翅膀。

「唔……混帐……」

就算要战斗，真奥这边也只有铃乃有战斗的能力。即便被加百列评价为很弱，但让铃乃单独面对四个天兵大队等级的对手，终究还是太不利了。

然而——

「喔，你们用那种语气是在对谁说话啊？」

四位天使的脸不知为何，在听见这道新的声音后便僵住了。

「不过是加百列的小弟，居然还敢那么嚣张地要我们退下，啊？」

「漆、漆原？」

看起来刚睡醒的漆原懒洋洋地靠在玄关上，瞪向四位天使。接着——

「让开。」

便若无其事地这么说道。

「……」

四位天使虽然并未老实让路。

「真奥、贝尔，放心啦。我不会让这些家伙碍事的，快去吧。」

「这、这是怎么回事？」

「芦屋，你忘记我原本是什么样的恶魔了吗？」

漆原一脸不悦地咋舌。

路西菲尔在魔王军位居恶魔大元帅。但根据众多圣典和传说，他在成为堕天使之前，是人称「早晨之子」并企图取代神的天界最高位天使。

「在堕落之前，我好歹也是首席大天使呢。虽然对加百列行不通，但像这几个被那家伙使唤的天兵大队小喽罗，怎么可能敢违抗我呢？」

即便对手是已堕落者，但根据天界的法则，他们还是无法违抗比自己高位的天使。

但别说是「早晨之子」了，居然无法违抗这日夜颠倒、生活步调乱七八糌的尼特族堕天使，遵守这种一成不变的法则，这些认真工作的天兵大队还真是有点令人同情呢。

「你……偶尔真的是还满有用的呢……」

「偶尔是多余的啦，真奥。先别管这个，你们还是快点过去吧。」

「喔、喔，铃乃，拜托你了！」

「好，站到槌面上来！可别被甩下去了！」

铃乃与真奥从天使让开的道路飞向早晨的天空。

「阿拉斯·拉玛斯？」

惠美在遥远的笹塚上空目睹了那幅景象。

阿拉斯·拉玛斯彷佛拥有意志的流星般快速地突击加百列，天使则是陷入了苦战。　　

「好痛、痛痛痛痛痛痛痛！」

「加百列！快给我离开阿拉斯·拉玛斯！」

「可、可以的话，我也很想离开啊，好痛——！」

被惠美的牵制分散了注意力的加百列，脸部遭到阿拉斯·拉玛斯用头全力使出的突击。

在令人不忍直视的冲突之后，加百列像宝特瓶火箭般轻轻地飞到了更高的地方。

「阿拉斯·拉玛斯，你没事吧？」

惠美完全不在意捣着鼻子飞出去的加百列，在空中抱住了阿拉斯·拉玛斯。

「太没道理了！无论怎么看，被攻击的人都是我吧！」

加百列展开巨大的翅膀紧急刹车，在稍微高一点的地方哭喊。

「啊～真是的！我不怎么擅长战斗呢！」

加百列将空着的右手伸到脸旁边后握拳。接着——

「锵！剑变大了！」

惠美对不晓得是在模仿什么、拿出危险武器的加百列说道：

「你打算对小孩子剑刃相向吗？」　　

「我说啊！难道马戏团里的驯兽师，会赤手空拳地面对凶暴的熊或狮子吗？又不是只要身为管理者，就能一直表现出游刃有余的态度！」

「你、你给我再说一次！你刚才是不是将阿拉斯·拉玛斯比喻成熊或狮子了？」

「我只是举个浅显易懂的例子而已啦!干嘛突然发挥母性气成那样啊！」

「妈妈，小心点！那把剑很厉害喔！」

像是为了守护母亲一般，阿拉斯·拉玛斯阻挡在惠美与加百列之间。

「嗯，很厉害喔。反过来说，现在就是恐怖到让我必须拿出这个的程度。」

尽管对方从容的语气还是没变，但就算不用阿拉斯·拉玛斯提醒，惠美也知道加百列手上那把乍看普通的长剑并非寻常之物。

「加百列的剑……是杜兰朵之剑吗？」

「正确答案。这把剑虽然没有施加什么特别的法术，但就是非常地坚固，什么都能砍呢。再怎么无聊的东西都有办法砍喔。大概就连『进化圣剑·单翼』也不例外。我好歹也是位管理者，可不能输给区区一个碎片呢。就算真面目是『基础』的碎片，砍女孩子的感觉还是很不舒服，可以的话我是希望你们投降啦。」

「……你以为这么说，我们就会乖乖认输吗？表现余裕的反派，最后注定都会输……」　　

就在这一瞬间，一阵微风吹过惠美旁边，同时让她的右手感觉到轻微的冲击。

「哎呀，若能以绅士自居，就会像我这样被称为伏笔破坏者了呢。」

惠美后方传来了加百列的声音。

「！」

此时，惠美体内的圣法气突然急剧地减少了。

圣剑的剑身居然只剩半截。不，是被斩断了。

残留在空中的圣剑剑身残渣彷佛萤火虫般闪闪发光。切断面如同镜子一般光亮，在发现圣剑被砍飞之前，惠美甚至连动也动不了。

「妈妈！」

阿拉斯·拉玛斯似乎也是如此，虽然她飞到了惠美身边，但若只能靠身体来攻击的阿拉斯·拉玛斯被杜兰朵之剑给攻击到……

「我只要带走进化天银的核心，亦即『基础』的碎片就够了，至于圣剑会变得怎么样，就不关我的事了。」

或许是想装模作样吧。加百列将杜兰朵之剑靠在肩膀上——

「好痛！割到肩膀了！」

但将什么都能斩的双刃剑搭在肩膀上后，便砍到了自己的衣服跟肩膀。

「呐，阿拉斯·拉玛斯。」

「……什么事，妈妈。」

无视于一个人耍猴戏的加百列，惠美询问阿拉斯·拉玛斯：

「…………你，喜欢『爸爸』吗？想一直跟他在一起吗？」

「嗯！」

阿拉斯·拉玛斯毫不犹豫地立刻回答。

「啊，不过，我也喜欢妈妈，我不想跟妈妈分开。」

而小女孩接下来连忙补充的样子，更是惹人疼爱。

「这样啊。」

惠美轻轻地微笑。

「既然这里有个不想跟最喜欢的爸爸分开的孩子在，那我怎么能够置之不理呢。」

惠美竭尽全力，重新将圣法气注入圣剑。

断裂的剑刀逐渐修复，恢复到第一阶段的形状。

虽然剑身比一开始还要细了一些而感觉不太可靠，即便如此——

「人只要是为了让必须守护的事物获得幸福，就会变得愈来愈贪心呢！」

「欸……感觉，事情好像变得非常麻烦了。」

惠美靠干劲恢复了霸气，加百列则是一副打从心底觉得麻烦似的板起脸孔。

「……别那么责备我啦！讲得好像我是个坏人一样。」

加百列随便摆出了一个完全无视剑术基础的架式。但若稍微被那股速度、威力以及锐利的剑刃击中，恐怕就会性命不保。

「话先说在前头，只要你一出手，我就不得不认真应战罗？若你已经有所觉悟，那就放马过来吧。」

「跟看小孩子哭比起来，无论是什么样的对手都没什么好怕的！」

「那孩子虽然外表的确是小孩子的样子，但原本可是『基础』质点喔……唉，一讲出这种话，感觉果然就像是个反派呢。」

惠美已经不再理会发着牢骚的加百列，开始策划该如何应付这场令人绝望的战斗。

即便是处在万全的状态，剑身依然会被对方砍断，因此无法与对方兵刃交锋。必须一击打倒加百列……然而，究竟该如何应付对方的速度……

「喝啊！」

就在这一瞬间，有人从加百列背后快速地冲了过来。

「魔、魔王！」

「爸爸！」

「欸！」

搭铃乃的巨槌来到战场上空的真奥，居然从正后方揪住了加百列。

在真奥从巨槌上跳出去的同时，铃乃也瞄准加百列挥下了武身铁光。

「武光烈波！」

随着铃乃的吆喝声，巨槌从槌面发出了一道冲击波，直接命中了身上还缠着真奥、打算闪躲巨槌本体的加百列屁股。

「唔喔幄喔喔喔喔？」

「呜哇啊啊啊啊啊？」

因为背着真奥，所以重心偏向身体上方的加百列，以猛烈的速度在空中旋转。

「放～～开～～我～～啊～～！」

「谁要放啊啊啊啊啊！」

难以想像是发生在大天使与魔王间的低俗战斗，就这么在旋转中度过了一段的时间。

「惠～～美～～！趁现在啊～～！连我一起砍下去吧～～！」

真奥在旋转的同时大声喊叫，让惠美总算因此回过神来。

「笨、笨蛋！我怎么可能有办法在阿拉斯·拉玛斯面前做出那种事啊！」

「笨蛋～～！现在不动手，晚点就没机会啦～～！」

「哼！」

「呀！」

加百列当然不会配合地就这么一直转下去。

加百列只用驱赶苍蝇程度的力量，便扯下真奥丢到空中。

「哇啊啊啊啊！」

在旋转的惯性下，真奥就这么以猛烈的速度飞了出去，开始坠落。

「魔、魔王！」

铃乃慌张地追了过去，但这个距离以她的速度根本就赶不上。

「妈妈。」

阿拉斯·拉玛斯突然叫住了只能无奈地眺望这些人争吵的惠美。

「……什么事，阿拉斯·拉玛斯？」

「妈妈，你会一直跟爸爸在一起吗？妈妈，也喜欢爸爸吗？」

在这种关键时刻，这孩子到底在说什么啊？

明明已经在她面前跟真奥吵了那么多次架。而且她明明就知道魔王跟人类的差别。

不禁觉得好笑的惠美露出微笑。

虽然不能伤害小孩子，但也不能因此就对她说谎。

「嗯，我会一直待在爸爸身边喔。」

「真的吗？」

阿拉斯·拉玛斯露出了打从心底感到高兴的笑容，惠美也笑着回答：

「嗯，真的。」

惠美说出发自真心，而且完全如同字面上意思的一句话。

「直到死亡将我们两人分开为止。」

只要真奥贞夫还是魔王撒旦。

「耶！」

阿拉斯·拉玛斯开心地发出符合小孩子会有的欢呼声——

「？」

就在这时候，突然产生了一股足以用「空震」来形容的冲击。

铃乃追着掉下去的真奥，但却因为某人以极快的速度通过身边而让她吓了一跳，差点无洼控制自己的飞行。

等铃乃勉强恢复姿势后，真奥已经快要撞上了地面。

「爸爸。」

但就在千钧一发之际，真奥突然停在空中。

不，是全身缠绕着金黄色光芒的阿拉斯·拉玛斯接住了他。

「阿拉斯·拉玛斯……你……」

「呐，爸爸，妈妈说她会一直待在你身边耶。」

「啊？」

无法理解阿拉斯·拉玛斯到底在说什么的真奥，就这样纳闷地维持着愚蠢的仰躺姿势，飘在距离Villa·Rosa笹塚中庭只有数公分高的上空。

「这么一来，爸爸就不会感到寂寞了。」

「你到底在说什么啊……」

「我希望能永远跟爸爸和妈妈在一起。」

「咦？」

阿拉斯·拉玛斯说着天真无邪的话，并几乎同时从身上发出了光芒。

彷佛羽毛般温暖的柔和光芒，瞬间充满了真奥的视线。

「所以要暂时，跟你说掰掰了。」

就在失去支撑的真奥掉落地面的瞬间，金黄色的流星已经快速地升上了高空。底下的真奥仰望流星，完全无计可施。

真奥无视好不容易降落地面的铃乃，大声地叫道：

「阿拉斯·拉玛斯————————！」

像是在呼应真奥的呐喊般，遥远的高空散发出漫天飞舞的光芒，在晨曦映照之下，彷佛另一个太阳似的绽放出银色的光辉。

「加百列，不好意思，我要选择第三个选项了。」

身着白银手甲与护腿的艾米莉亚散发出如满月般的清澈光芒。简便的手甲能露出手指，避免碰到剑柄上的护手罩。空着的左手则是装着流线形的盾牌，白银的护腿也采用与厚重手甲相同的设计。

这就是至今从未表现出具体形状、仅以光芒形式出现的部分破邪之衣实体化后的姿态。

除了两臂的手甲与护腿外，其他地方依然还是维持光之衣的模样。但惠美隔着手甲紧握的「进化圣剑·单翼」，就连被杜兰朵之剑斩断的尖端都散发出白银的光芒，重新复活了。

「怎么会这样……对了，原来教会给你的『进化天银』不只一个啊，我都忘了呢。」

加百列一脸认真地重新用杜兰朵之剑摆出架势。

「虽然从外表看不见构成那件破邪之衣核心的碎片，不过难怪那孩子会被你吸引。真糟糕，没想到居然会透过这种方式进化……看来我接下来要认真了……」

某个物体穿过将斗志表现在脸上，但态度依然保持从容的加百列身边。

而下一个瞬间——

「唔啊啊啊！咦？咦？怎、怎么了？」

加百列因为背后传来的剧痛而大叫。

那是这位天使从未体验过的「疼痛」。这对身为天界大天使、几乎没有被人伤过的加百列来说，是未知的痛楚。

「这、这、这是……！」

加百列的左臂浅浅地，真的只是浅浅地开了一道伤口。

但这对加百列来说是不可能发生的事情。直到刚才为止，他甚至还能若无其事地空手抓住圣剑才对。

「……天使的血，跟我们一样是红色的呢。」

只见惠美，不，勇者艾米莉亚甩掉「进化圣剑·单翼」前端稍微沾到的血，重新转身面对加百列。

「退下，加百列。我一点都不打算跟天界起争执。我只是不想看见那孩子哭泣而已。」

艾米莉亚寂寞地垂下视线。

「这、这怎么行……我也有不能退让的事情啊。你以为我找『基础』碎片找了几百年是假的啊？」

「喔，那么，你是打算继续用那把剑跟我战斗罗？」

「！」

这次加百列的脸上总算失去了余裕。

神话中所记载的大天使之剑杜兰朵前端，居然像刚才的「进化圣剑·单翼」般被砍断了。

不仅如此，裂痕还从彷佛镜面般光滑的切口往下延伸，接着杜兰朵之剑便像化为灰烬般开始崩坏。

「……看、看来这下也只能撤退了呢。」

加百列比想像中还要干脆地投降了。

「不过，无论是我，还是沙利叶，一定都不会放弃喔。总有一天，我们一定会回收所有的『基础』碎片。只是在那之前先寄放在你们那儿罢了。」

「以输家的虚张声势来说算不错了。不过，我只有一点不懂。如同魔王所言，明明你们放着碎片不管好几百年都没事了，为什么现在还要那么拚命地收集呢？」

加百列因为艾米莉亚的问题而目瞪口呆了一会儿。

「……吓我一跳。事情都到这地步了，你居然还在说这个？」

「？」

艾米莉亚因为无法理解加百列的话而眯起了眼睛。

「……你还是再好好思考一下自己到底是什么样的存在，以及刚才跟我战斗的意义吧。这么一来，你一定就会了解了。」

加百列留下充满谜团的话后，没等艾米莉亚回应，便再次举高了握着坏掉的杜兰朵之剑的手。

「希望到时候你的选择，会以世界的安宁为优先。这也是为了——」

加百列手中的光芒再度变强。

「别让『大魔王撒旦』的灾祸再度降临。」

「怎、怎么了？」

真奥与铃乃因为上空爆出一道强烈的光芒而偏过头。

虽然看起来像是大规模的爆炸，但两人等光线消失，再度抬头往上看时，便发现有什么东西掉了下来。

铃乃往地面一踏后便飞了起来，试着接近那个物体。

「咦，艾米莉亚？」

铃乃马上就发现那个正在坠落的物体是人类，而且还是惠美。

不晓得惠美是受伤了，还是因为刚才爆发的光芒而失去了意识。铃乃好不容易冲到惠美下方，在千钧一发之际接住了筋疲力尽的惠美。

「艾米莉亚，你没事吧？」

虽然惠美看起来全身无力，但向她搭话后，还是马上就睁开了眼睛。

「……啊，贝尔……嗯，我没事。还有，加百列已经走了。」

「什么？」

铃乃惊讶地仰望上空爆出光芒后所留下的残渣。

接着便发现除了剩下些微闪耀的光芒外，就只剩下一如往常的笹塚天空。除了到处都看不见人影之外，当然更找不到加百列的身影。

但铃乃并未因此就感到放心。

没有人影。

天空中只剩下铃乃与惠美。

「喂，惠美！」

下方传来一道就算不用特别去看，也能听得出来说话者正脸色苍白的声音。

「阿拉斯·拉玛斯怎么了？」

「……」

「阿拉斯·拉玛斯到底怎么了？」

「……」

真奥看着缓缓降落的惠美跟铃乃，忘我地大喊。

惠美不悦地别过脸，让真奥产生极度不祥的预感。

「难不成……被加百列……」

惠美什么也没回答。

但相对地——

「真是的……现在到底该怎么办才好……」

惠美彷佛在向某人抱怨似的独自嘀咕着。

※

「喂，小千。」

打工时间结束后，木崎叫住了千穗。

「啊，木崎小姐，辛苦了。」

「嗯，辛苦了，可以打扰你一会儿吗？」

「没问题，有什么事吗？」

现在是晚上九点。被木崎叫过去的千穗，隐约知道对方找自己有什么事情。

「之前那孩子，回亲戚那里了吗？」

不出千穗所料，她在内心点了点头后说道：

「果然看得出来吗？」

「该怎么说，那家伙看起来就像是失了魂似的。」

是在指真奥的事情。

真奥今天的状况真的只能以无精打采来形容。不但连续犯下粗心的错误，声音听起来也毫无干劲，看见真奥跟平常天差地远的表现，反而让木崎替他担心了起来。

「像这种事，也只能等本人自己切换心情了，真令人困扰……不好意思，若这状态一直持续下去，就麻烦小千稍微在工作方面辅助他一下罗。」

「是的，我知道了。」

「我会有点严厉地教训他。总不能给他太多好脸色看呢。」

「没问题的，木崎是为了真奥哥着想才会这么说，真奥哥一定也知道这点。那么，我先告辞了。」

「嗯，回去时小心一点啊。」

千穗向木崎行了一礼，走出店内，在确认了一下时间后，便开始往笹塚站前进。

阿拉斯·拉玛斯消失了。

据说在看见跟加百列一起飞出去的惠美单独回来后，真奥的样子只能用气力尽失来形容。

千穗也只从铃乃那里听说了早上惠美跟加酉列的战斗。

由于担心加百列等人的事，千穗一大早便赶到了Villa·Rosa笹塚，但等待着她的却是——

「阿拉斯·拉玛斯……已经不在了。」

铃乃令人惊讶的一句话。

铃乃、芦屋以及漆原都无计可施地坐在外面的楼梯上，二楼的墙壁还开了个大洞。

千穗已经习惯异世界人所引发的超常现象，所以一眼就看出这是战斗留下来的痕迹。

虽然在意附近邻居会不会因为这场骚动而报警，但现在并非担心这个的时候。

「芦、芦屋先生，这是……」

「魔王大人……平安无事。虽然人在魔王城里……但他说想一个人独处。」

「阿拉斯·拉玛斯妹妹……怎么了吗？是那个叫加百列的人，做了什么吗？」

千穗激动地说出加百列的名字。

「谁知道。艾米莉亚跟真奥看起来好像都一副无精打采的样子。」

漆原回答了千穗的疑问。

「现在最有可能的状况，就是阿拉斯·拉玛斯被加百列带走了。」

「怎、怎么会！」

千穗悲痛地大喊。

「这次因为有天兵大队看着，所以魔王完全没有取回魔力的空档跟手段。对上生命之树的守护天使，我不认为艾米莉亚有办法与之抗衡……幸好艾米莉亚跟魔王都没什么大碍……虽然很遗憾，但阿拉斯·拉玛斯被带走的可能性是最高的。」

「不过，这也没办法吧？既然阿拉斯·拉玛斯是『基础』质点的碎片，那么被加百列带回天界才是自然的发展。基本上我们本来就没义务要保护那孩子……」

「漆原先生！」

千穗大声地打断漆原，不让他继续说下去。

「要是再继续说下去，我可不会原谅你喔！」

「…………怎样啦。」

虽然不悦地噘起嘴，但漆原还是闭上了嘴巴。

「……游佐小姐，怎么了吗？」

「艾米莉亚已经回去了。她说今天还要上班……虽然我能理解她的行李跟衣服因为战斗而变得破破烂烂……但那家伙也真是无情……」

芦屋无力地回答。

「佐佐木小姐，请你也先去学校吧。魔王大人……」

芦屋一脸沉痛地仰望二楼的大洞。

「现在应该不想跟任何人说话……」

千穗虽然跟着芦屋一起往上看，伹内心却倏地涌出某种不知名的感情而不自觉地落泪。

「对、对不起……那么，我先走了。」

像是为了掩饰这点般，千穗连忙对三人行了一礼便离开公寓。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹……」

去学校的途中，千穗小声地叫着娇小苹果小女孩的名字，并再度流下了眼泪。

连待在一起的时间不长的千穗都感到如此失落，那么被当成父亲般爱慕的真奥内心又是如何呢。

就连这种时候，自己都无法陪伴在真奥的身边。

千穗为自己的无力而咬紧牙关。

「……啊，简讯。」

千穗发现包包里的手机在震动，于是擦乾眼泪拿出手机。

「游佐小姐？」

那是惠美传来的简讯。内容写着今天无论几点都没关系，是否能跟千穗见个面。

千穗回信告诉惠美自己放学后必须打工到晚上，但惠美表示就算晚上也无所谓，希望能跟千穗见个面。既然对方都这么说了，那么千穗自然也没理由拒绝。

而现在打工完回去的千穗，在笹塚站内发现了惠美的身影。

「游佐小姐，让你久等了！」

「啊，千穗，不好意思，居然在你那么累的时候把你找出来。」

虽然惠美这么说，但她的表情看起来却格外地疲累。

果然她也以自己的方式，因为阿拉斯·拉玛斯不见了而感到心情沉重吧。

「我是不介意啦……怎么了吗？」

「呃，那个……我请你好了，到那边的细刨花咖啡厅谈好吗？那里角落的位子是空的。」

「咦？啊，好的，我是无所谓啦……」

两人走入位于笹塚站大厅角落的细刨花咖啡厅，惠美点了特调咖啡，千穗则是点了冰豆浆拿铁。

惠美占据了位于店内角落、看起来不太显眼的位子，在深深地坐进沙发椅后，大大地叹了口气。

「今天早上的事情，你已经从其他人那里听说了？」

惠美一开口便提起这个话题。并不感到意外的千穗一脸沉痛地点头。

「……我去了公寓一趟。」

「这样啊……」

「那个……阿拉斯·拉玛斯妹妹，真的被带走了吗？」

「……」

惠美用看起来比千穗更加忧郁的表情皱起了眉头。

看来事情果然是如此。

「……要是我，再更强一点……」

「怎么会，这又不是游佐小姐的错……」

「……若我拥有能独自跟加百列战斗的力量，事情就不会变成这样了。」

「怎么会，请你别再责备自己了……」

「不，会有这种结果，都要怪我力量不足。」

「妈妈，没事吧？你感冒了吗？」

「游佐小姐……」

「小千姊姊。妈妈，有哪里痛吗？她受伤了吗？」　

「不对，不是那样的。她是觉得心痛………………咦？」

「呜？」

某人正站在惠美与千穗的脚边。

「啊啊啊啊咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」

忍不住跳了起来的千穗膝盖撞上桌子，差点打翻了豆浆拿铁——

「好痛！」

最后失去平衡跌倒在地。

「小千姊姊，你没事吧？」

那个人用幼小的手掌轻轻拍着千穗的脸颊。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹！」

跪倒在地的千穗惊讶地大喊。

「咦？为什么？这是怎么回事？为什么阿拉斯·拉玛斯妹妹会在这里？」

千穗抬头一看，只见桌子上用手掌捧着脸颊的惠美红着脸偏过了头。

「你没事啊！太好了！」

「哇噗！」

千穗开心地抱紧阿拉斯·拉玛斯。

「不、不过，这到底是为什么？无论是真奥哥、铃乃小姐还是芦屋先生，大家都以为阿拉斯·拉玛斯妹妹被带走了耶？」

千穗已经完全不想提到令人不愉快的漆原。

「……就连我也没想到事情会变成这样啊。」

惠美维持着将脸转到旁边的姿势开始说明。

在阿拉斯·拉玛斯发出耀眼光芒的瞬间，惠美就从圣剑身上感觉到违和感。

「阿拉斯·拉玛斯，把圣剑给吃掉了。」

「……咦？」

阿拉斯·拉玛斯，吃了，圣剑。

照理说绝对不会搭在一起的主词、动词跟受词，让千穗睁大了眼睛。　　

「就像这样把圣剑卷成一团，像吃面包一样吃掉了。你能想像当时我有多么震惊吗？」　　

「……」　　　

千穗当然无法回答。

「唉，总之那似乎是阿拉斯·拉玛斯『融合「基础」碎片』的方式。我跟加百列都因为搞不清楚状况而吓了一跳呢。」

「我现在，一直跟妈妈在一起呢！」

「然后啊，总之，虽然『基础』碎片之间彼此融合了，但由于圣剑已经变成了我身体的一部分，因此结果就变成现在这个样子……」

为了避免被店内其他客人看见，惠美用身体遮住阿拉斯·拉玛斯，并将手放到头上。接着——

「哇噗！」

阿拉斯·拉玛斯便失去形体，化为点点磷光。

在千穗感到惊讶的短短一瞬间，惠美手上便多出了一把漂亮的短剑。

那把短剑想必就是圣剑吧，但那把剑的形状却明显跟惠美以往所使用的圣剑不同，从外表也看得出来紫色宝珠的光辉变得更加强烈。

惠美的右手装了至今战斗时从未出现过的美丽银色手甲，然后——

『妈妈，吓了我一跳。』

剑居然说话了。

「……说、说话了……咦？咦？那该不会是……」

「就是啊。」

『小千姊姊，我很帅对吧？』

「阿拉斯·拉玛斯化为圣剑跟破邪之衣的一部分了。」

千穗惊讶得合不拢嘴。

「那、那你为什么，不把这件事告诉真奥哥他们呢？真奥哥整个人意志消沉，结果昨天跟今天都完全没办法好好工作喔？」

「哎呀，是这样吗？他受到的伤害还挺重的嘛。」

「那当然啊！因为他是那么地疼爱阿拉斯·拉玛斯妹妹……」

「呵呵，对不起啦。不过，我觉得对那家伙来说，就算做到这种程度也无所谓。」

下一个瞬间，惠美手上的圣剑消失，阿拉斯·拉玛斯又再度出现在千穗眼前。

「必须让他稍微了解一下，失去重要之物是多么地令人难过才行。」

变身剩下的光芒消失后，惠美温柔地摸着阿拉斯·拉玛斯的头。

「加百列也哭着回去了呢。唉，毕竟就连沙利叶的『堕天邪眼光』都无法从我身上取出圣剑，因此他也无可奈何吧。魔王跟贝尔最后看见的是加百列像小学生一样谩骂，逃进门里时发出的光芒啦……然后，接下来才是重点。」

「……咦，是、是的，有什么事吗？」

千穗因为事情的发展太过离奇而有些跟不上状况，但惠美又再度追击似的说道：

「阿拉斯·拉玛斯现在虽然跟圣剑是融合状态，但如你所见，某种程度上她还是能自由地行动。」

「嗯。」

「然后啊……我在融合前跟这孩子说过的话……好像让她误以为我会一直跟『爸爸』在一起了……」

短暂的沉默之后，千穗低声说道：

「咦？」

「真是的，今天工作时，这孩子一直在我脑中吵着『我想见爸爸』或是『爸爸在哪里』。但若每次都将这孩子寄放在魔王城，遇到关键时刻我就无法使用圣剑了。」

「那是怎样？」

「偏偏梨香今天整个人又魂不守舍的，害我无法向她求助。」

「铃木小姐？」

「早上、午休跟回去的时候，她都坐立不安地一直在注意手机。」

惠美一口气喝下变温的特调咖啡，露出打从心底感到困扰的表情烦恼着。

「总之再这样下去，无论是身为上班族还是勇者，我都无法好好地工作！明明必须讨伐魔王，但这么一来就得让阿拉斯·拉玛斯杀害自己的『爸爸』，基本上只要让这孩子变成圣剑状态收起来，她就会开始在我脑中大吵大闹，对日常生活造成妨碍……我真的已经不晓得该怎么办才好了……」

「这是什么育儿精神官能症啊……」

千穗因为圣剑勇者的怨言而头痛了起来。就算告诉千穗这些事情，她同样也不晓得该如何是好。

虽然不晓得，但这对千穗来说，依然是希望能够跟惠美交换的奢侈烦恼。

「我不晓得这么做能不能解决问题。」

「什么？」

千穗非常冷静地对探出身子的惠美说道：

「搬到真奥哥住的公寓空房间怎么样，这样至少能够实现阿拉斯·拉玛斯妹妹的要求。」

「这样感觉好像是我输了一样，就只有这点我绝对不要！」

「拜托你别说那么幼稚的话啦！」

「可是……」

「搬到爸爸家！」

无视「妈妈」的烦恼，与大人世界的事情无关的苹果小女孩阿拉斯·拉玛斯，依然是一副我行我素的样子。

※

「又要烧那个火堆啦？」

惠美跟千穗一起来到Villa·Rosa笹塚时，位于公寓楼梯底下的真奥，正在夕阳照耀街道最后的余晖中烧着麻杆，并茫然地盯着产生的灰烟。

「你也稍微研究一下日本的事吧，这个叫做送魂火啦。」

「送魂火。哼……你烧这个要干嘛啊？」

「……这是为了送透过迎魂火而来的祖先灵魂回到那个世界。虽然原本是用来做为盂兰盆节的收尾，但就算稍微晚了一点也无所谓吧。」

此时真奥深深地叹了口气。

惠美在视野的角落看见真奥无力垂下的手上，还拿着真奥、阿拉斯·拉玛斯以及惠美三人一起拍的照片跟卡片。

「毕竟阿拉斯·拉玛斯是乘着迎魂火来的啊……那东西，到最后也是白买了。结果一次都还没用过。」

真奥看向杜拉罕二号，在夏日夕阳的白色阳光之下，黄色的塑胶儿童座椅正反射着光芒。

伴随着夏天黄昏时吹起的微风，烟雾开始往天空中散去。

「我今天没力气陪你说话。你走吧。」

「真过分呢。不过，今天我来这里是有事想问你。请你好好地回答吧。」

「……」

真奥一脸不耐烦地低头不语，于是惠美便继续说道：

「旅人从天使那里拿到护身符当上国王之后，发生了什么事？」

「唔……」

真奥垂下脸，发出轻微的呻吟。

「我想拿来参考一下。如果有什么设定，可以告诉找吗？」

「我知道了，你是为了欺负我才跑来的吧。」

「没错。明明是个魔王，居然还那么沮丧，你就当我是来笑你的好了。」

「勇者跟天使这些家伙真的是一个比一个还要阴险呢。」

「还比不上恶魔呢。」

千穗不发一语，静观事情的发展。

原本以为真奥会生起气来，但在沉默了一会儿之后，他便低声嘟囔道：

「……旅人当上国王后便忘了护身符的存在。几经波折，在旅人变得跟以前一样穷困后的某一天，护身符突然又再度出现在他的面前，虽然旅人下定决心这次要好好地珍惜护身符，但或许是当国王时做了太多坏事，护身符最后还是被别人给抢走了。」

「哼，原来如此。不过这么一来，旅人总算想起护身符对他来说很重要了呢。」　　

「……那又怎么样。」

真奥用凶狠的眼神抬头瞪向惠美。

但惠美不知为何收起了刚才看扁真奥的样子，有些脸红地避开了真奥的视线。

「……啊？」

真奥因为惠美的态度而察觉到不对。

「那么，这次旅人一定会好好珍惜护身符了吧。你觉得呢？」

「我也这么觉得。」

千穗首度出声。

「你们两个到底在搞什么鬼啊……」

明显另有所图的惠美与千穗的态度让真奥感到十分可疑。

「唉，虽然我不晓得旅人的宝物是什么，但既然都说到这个份上了，应该是非常重要的东西吧？」

惠美迅速地伸出散发淡淡微光的右手。

「这样你应该稍微能理解失去重要的东西是什么感觉了吧？若是知道了，这次就要好好珍惜喔。」

真奥面前突然出现了微小的奇迹。

「爸爸！」

一看见降落在送魂火前面、彷佛从火堆中跑出来的娇小女孩，打从心底感到惊讶的真奥惊慌失措地睁大了眼睛僵在原地。

「阿拉斯……拉玛斯……这到底是，喂，这是……」

真奥摇摇晃晃地站起身，拿在手上的照片也不自觉地掉了下来。

熙理说应该已经不在了的阿拉斯·拉玛斯见状——

「爸爸，不行！掉下去会脏掉！」

便快速地捡起照片抱在胸前。

「喂、喂，真的是你，真的是阿拉斯·拉玛斯吗？」

阿拉斯·拉玛斯跪在地上抱着照片，真奥则是不断地拍着她的头、脸跟肩膀确认。

「爸爸，讨厌啦，痒痒。」

看来「好痒」这个词对她来说似乎还太难了一点。

阿拉斯·拉玛斯露出像小狗般的反应笑出声来，并用单手抓住真奥的手掌。

「……唉，事情就是这样。」

就连惠美说的话都传不进真奥的耳朵里面。

「原、原来如此，她没被人带走啊……」

「我本来想让你再多尝点苦头。但阿拉斯·拉玛斯一直说想见爸爸，而且我也不想因为做出跟你一样的事，而害自己堕落到跟恶魔同等级，于是就把她带来了。感谢我…………喂！」

惠美接连说着听起来像是藉口的话，但却因为见到超乎想像的东西而确实慌了起来。

「你、你在哭吗？」

「啊？咦？啊？」

经人这么一说，真奥用手摸了一下自己的脸颊。真奥流下了打从以为自己会失去性命的那一天起，就再也没流过的眼泪。

「什、什么啦，亏你还是魔王，哭什么哭啊！喂，这样很蠢耶！别闹了啦！」

因为真奥的反应而狼狈不堪、不晓得该如何是好的惠美，只好决定先骂了再说。

「爸爸，会痛吗？会痛吗？」

同样发现真奥眼泪的阿拉斯·拉玛斯，这才以快哭出来似的表情抬头看向真奥。

「哎呀，这是那个啦，嗯，该怎么说，有点类似意外，那个……」

真奥也以自己的方式拚命地找藉口，想掩饰自己的眼泪。

「真奥哥因为阿拉斯·拉玛斯回来了，所以很高兴呢。」

但千穗的微笑，已经足以表达真奥的一切。

「人在高兴时，是会流眼泪的对吧。」

真奥哑口无言地看着千穗。

「又多了解到一件，关于这世界的事丁吗？」

「小千姊姊，爸爸没事吧？不会痛吗？」

千穗摸着向自己哭诉的阿拉斯·拉玛斯头部。

「放心吧。爸爸只是因为见到阿拉斯·拉玛斯太高兴了。」

「我、我才没哭！」

这时候，真奥倏地愤而起身，大声宣言。

「谁、谁哭了啊！我、我本来就知道喔！我、我可是这孩子的爸爸耶！就连加百列跟天兵大队逃跑的事情，我也早就知道了！」

说着连这年头的小学生都不太会用的逞强台词——

「哇噗！」

真奥粗鲁地抱起了阿拉斯·拉玛斯。

「今、今天甚至还有准备阿拉斯·拉玛斯的饭呢！喂！芦屋、铃乃！吃饭！要吃饭罗！」

说完后，真奥连送魂火的火堆都还没处理，就直接跑上了楼梯。

「……能逞强到这种程度，也称得上是了不起了。不过吃饭，是要在那个房间里吃吗？」

「好像只有用餐时，会暂时移动到铃乃小姐的房间喔？真奥哥还逞强地说因为现在是夏天，晚上时睡起来反而变凉了呢。」

「还真像那家伙会说的话。」

惠美苦笑，抬头仰望Villa·Rosa笹塚的二楼。

惠美不得不承认，在见到了符合自己所熟悉的「真奥」反应后，内心的某处确实因此感到了放心。

围绕着「进化圣剑·单翼」的谜团愈来愈多，而且也不晓得这跟真奥和加百列所提到的「大魔王撒旦」到底有什么关系。

楼上立刻就传出芦屋等人惊讶地吵成一团的声音。

「不过……发生了这么大的事件，居然都没有人报警啊。」

「这么说也对……不过，虽然最后吸引了不少人的目光，但毕竟这栋公寓原本就很老旧……而且警察来了也会很麻烦，这样不是也很好吗？」

「说的也是，反正阿拉斯·拉玛斯暂时也得由我来照顾，根本就没什么好担心的。」

「妈妈—小千姊姊！吃饭！吃饭罗！」

「喂，阿拉斯·拉玛斯！这样很危险！会跟妈妈一样跌下去喔！」

阿拉斯·拉玛斯冲到二楼楼梯前呼唤惠美跟千穗。跟着走出来的真奥则是从后面一把抱住了她。

「喂，上来吃吧。饭是铃乃做的，所以我们不会搞鬼啦。」

「……怎么办？」

「既然都被迫当人家的妈妈了，当然得好好地注意她的饮食状况啊。」

惠美说完后，便非常小心地走上了楼梯。

惠美感觉到千穗正苦笑地跟在自己后面。看来对方完全看穿自己是在逞强了。

直到现在，惠美依然无法理解加百列最后说的那些话是什么意思。但为了让全世界的人都能像现在这样和平地享用晚餐，身为勇者的自己绝对不能走上错误的道路。

至少惠美现在是这么认为的。

※

「那孩子跟艾米莉亚的圣剑融合了？」

「没错，就是这样！事情真的是糟透了！」

「那还真是不得了。话说回来，比起这件事，我觉得差不多该去对我的女神提出邀约了，你觉得怎么样？」

「啊，稍微期待能从你身上得到建言的我真是个笨蛋！」

「别那么生气嘛。不过既然连我的『堕天邪眼光』都没用，那就完全没辄啦，我想我应该是帮不上你的忙。」

「你这个人真的很没用耶！」

「不过，身为『基础』的阿拉斯·拉玛斯居然跟『进化圣剑·单翼』融合了，这样不是很不妙吗？」

「所以我不是说我很困扰吗？我就是因此才会那么烦恼吧？不然我怎么会来找你商量呢！我说啊，你也稍微有点危机意识嘛！现在不是对女人着迷的时候吧！」

「拿女人没办法这点我们彼此彼此吧，总觉得从你身上能感觉到一股莫名的亲近感呢。」

「糟糕，我好想揍这家伙！」　

「别这么激动嘛。怎么样，你不觉得她很漂亮吗？这是她以前上餐垫纸广告时的照片。在哇虎拍卖可是要价五千圆呢。」　　

「看招！」

「唔啊！」

「我不是叫你要有点危机意识吗？」

「居然不懂这东西的价值……真是的……不过，艾米莉亚是在不知情的状况下让『阿拉斯·拉玛斯』跟『进化圣剑·单翼』融合的吧？」

「大概吧！那又怎么样？」

深夜，在已经关店的肯特基炸鸡店幡之谷站前店二楼，大天使沙利叶吃着冷掉的薯条跟鸡翅膀，对慌张的加百列说道：

「那么只要能压制另一只『翅膀』，不就能避免最糟糕的状况了吗？」

「……也对。不过另一方到底是在哪里呢……」

「哼！像你这种不懂情理的家伙应该无法理解吧，你不觉得自己应该多学习一些关于男女情爱的事情吗？」

「…………」

「别握拳，别静静地握拳啦！稍微冷静思考一下就知道了吧！」

「谁？不好意思，我一点头绪也没有！而且虽然你说得那么了不起，但我从来没听说你的恋情有实现过耶？」

「呵呵呵，那些全都只是为了能在这次攻陷我的女神，所做的预备演习罢了……啊噗！」

加百列突如其来地赏了沙利叶一巴掌。

「你也设身处地替每次都帮你处理烂摊子的我想想吧！」

「对、对不起！对不起啦！我明天还要上班，拜托别打脸啊！」

「上什么班啊……你也稍微认清一下自己的立场吧。虽然夺回圣剑这项任务是为了弥补我的失误，所以最终责任还是在我身上，但若被人发现你之所以没完成任务是为了追女孩子，你就死定了喔？你想变得跟那家伙一样吗？」

加百列不耐烦地说道，半边脸颊肿起来的沙利叶则是不屑地回答：

「若没有与神或全世界为敌的觉悟，要怎么贯彻自己的爱情呢！」

「真不晓得你究竟认真到什么程度……然后呢？你说只要多学习一些关于男女情爱的事情就能推测出另一片翅膀的拥有者吧，那家伙是谁？」

「你想想，原本将『基础』质点带出去的人是谁？只要考虑到这点，答案自然而然就出来了吧。」

沙利叶一边露出大胆的笑容，一边捣着脸说道。

「那个人将其中一片翅膀托付给了女儿。既然如此，那么另一片翅膀的托付对象不就可想而知了吗？」

沙利叶在晃着吃剩下的鸡翅膀骨头，并同时说道：

「诺尔德·尤斯提纳。也就是艾米莉亚的父亲。」

—完—

第三卷 后记

一个人搭摩天轮时，感觉比想像中要来得宽敞。

虽然也一个人拍了照片，但洗出来的相片上却出现了一位不认识的大叔。这是谁啊？真不想知道他到底是不是作者。

若您在都内某处搭摩天轮时，看见座舱内有一只戴着红色眼镜的秋刀鱼跳来跳去，那一定就是作者所遗留下来的思念。请跟它一起享受空中之旅吧。

这次环绕着魔王与勇者的闹剧，是以「育儿」这个主题来展开。

因此有件事情想先跟各位读者报告一下。

在撰写本书时，我读了许多的育儿书籍、向从事照顾小孩子工作的人们取材，并逛了许多网路上的育儿问答网站。

当时我才第一次知道，原来在不同的世代与个人间，每个人所认为的正确育儿方式都大不相同。

例如饮食内容、使用的辅助器具或是利用的医药品等，在所有方面，各世代、地区以及个人都存在着各式各样的意见，虽然由像我这种完全没有育儿经验、独自一人去搭摩天轮的单身男性这么说也有点奇怪，但我真的强烈地感受到即便育儿有比较好的方式，也绝对没有所谓最好的方式。

全世界有多少个小孩，就有多少种的育儿方法，因此出现在本书中与育儿有关的场景，也只不过是其中一例罢了。

虽然我想应该不会有人将本书当成育儿指南书来使用，但还是请家里有婴幼儿的读者，在饮食方面要特别妥善地为每一位儿童选择最适合的东西。

另外本书虽然有出现对购买药店防晒用品表示否定见解的场景，但在药剂师适当地指导之下所购买的防晒用品，则不在此限。

关于中暑对策，也有许多光靠生手的紧急处置无法应付的场合。

为了小孩子的身心健康着想，还请各位千万要根据状况做出妥善的判断，来决定如何利用医药品与进行救护活动。

而这次的剧情，是一群至今与育儿完全无缘的家伙们拚命努力，偶尔感到无力，但依然继续努力生活下去的故事。

承蒙各位读者的好意以及相关人士的努力，才能在此为您呈献《打工吧！魔王大人》第三集。

幸好难得这集作者不用因为作品中角色口出恶言，而必须向其他人道歉。

只出版二本书的第一年作家生活，竟然就能得到让作品漫画化的机会，真的只能说是不胜喜悦。（注：以上为日本方面的情况）

若各位能温柔地观望在漫画世界中过着更加节俭生活的魔王与勇者们，那就是万幸了。

那么，我们下一集再见吧。

第三卷 插图

第四卷 序章

台版 转自 zbszsr@轻之国度

艾美拉达·爱德华感觉自己原本就不高的身高，又因为压力而缩得更矮了。

她不但是神圣的圣·埃雷帝国宫廷法术师，同时也以勇者伙伴的身分广为人知，是西大陆目前发言最有力的人类之一。

原本就是学者的宫廷法术师平常总是给人顾问的印象，而在魔王军展开侵略之前，艾美拉达也没有什么立场干预政治与外交。

但她以勇者伙伴身分在世界各地旅行时累积的见识，却吸引了负责复兴世界的五大陆联合骑士团的注意。

自从能在联合骑士团中接近核心的位置提出意见后，艾美拉达背负的责任便远比讨伐魔王军之前沉重了许多。

她不但因此遭到圣·埃雷的大人物们嫉妒，更因为奥尔巴事件而与教会闹翻，在台面下备受敌视。

「等中央大陆复兴之后，还真想逃亡呢～～」

艾美拉达承受的压力，已经危险到让她认真地对过去旅伴艾伯特抱怨的程度。

唯一值得庆幸的一点，大概就是她被派到五大陆联合骑士团后，负责管理的是扫荡恶魔余党的司令部了。

当然除非对手是十分强悍的恶魔，否则通常都轮不到艾美拉达出面。

即使如此，看着各国的战士们团结一致，基于守护弱势的纯粹正义感扫荡中央大陆剩下的恶魔时，还是能让人切身体会到这个世界依然充满了希望。

但某件事只有艾美拉达跟艾伯特知道。

那就是勇者与魔王的戟斗，目前仍在遥远的异世界持续中。

然而人们并不晓得这件事，距离魔王军溃败还不到两年，众人便已经将勇者艾米莉亚当成「传说」遗忘了。

艾美拉达跟艾伯特曾经拚命地努力，希望挽回艾米莉亚因为奥尔巴而失去的名声。

但现在这个世界，已经不需要救世勇者艾米莉亚的名字了。

无论她是生是死，对活在这世界上的大多数人来说，艾米莉亚·尤斯提纳不过是位「活在世上某处的勇者大人」罢了。

真正能将这个名字当成现实看待的，就艾美拉达所知其实只有少部分的人。　　

如果想恢复艾米莉亚的名声，就必须揭露打算将她当成传说封印起来的教会所做的不正行为，进而让教会失去权威。

然而执政者基于义愤所执行的正义，有时候反而会伤害人民。若西大陆两大势力的圣·埃雷与教会确定产生对立，整个大陆将会被分成两派，并导致整体的国力衰退吧。

艾美拉达迷惘了。

既然其他四个大陆都在倾力投入复兴，那么她自然也希望避免只有西大陆白白将劳力耗费在内部的纷争上。

比起朋友的名誉，身为政治家的艾美拉达·爱德华选择了国家的未来。

这并不表示艾美拉达冷酷，而是因为发生了某个状况让她下定了决心。

订教审议官克莉丝提亚·贝尔。

以「死神之镰·贝尔」的称号让人闻风丧胆的前首席异端审问官，现在已经成为了艾米莉亚可靠的伙伴。

能直接向大神官圣坛表达意见的圣职者，正为了恢复艾米莉亚的名誉与重建教会的正义而行动，这对艾美拉达而言是件天大的好消息。

再加上她原本还是隶属奥尔巴底下的组织，这点更是影响甚钜。

尽管人民或许会因为「六大神官」的叛教行为而感到动摇，但只要让克莉丝提亚代替艾美拉达导正教会的不正行为，事情就会变成由教会自行纠举犯人，透过信仰建立的安定也不至于产生太大的动荡。无论是无意义的政治斗争，还是民众的混乱，都能藉此压抑到最低限度。

追根究柢，若让在俗世声名远播的艾美拉达公开与教会对抗，那么事情无论如何都会闹得一发不可收拾，并大大动摇人民的生活。

虽然身为艾米莉亚最好的朋友，这样的结果让她有些不悦，但为了同时兼顾朋友的名誉与人民的安宁，艾美拉达判断让克莉丝提亚处理会比自己行动要来得有利。

不晓得未来自己有没有机会直接跟克莉丝提亚见面，互相赞颂彼此为同一位友人奋战的事迹呢。

「好像希望能有那么一天！又好像不希望有那么一天～～」

艾美拉达在五大陆联合骑士团分派的办公室内读着报告书，自言自语地说道。

「不过～～或许艾米莉亚还是别再回到这里会比较好也不一定～～」

那个名叫日本、既和平又繁荣的异世界。

就算艾米莉亚将那个国家当成第二故乡，并留在那儿平静地生活也未尝不可。

艾美拉达瞥了一眼放在办公桌角落的法术道具「手机」。

『喂，艾美，你听我说！』

对方的声音虽然语带愤怒，但又隐约充满着活力。　　

『那些家伙明明是魔王跟恶魔，居然还参加社区清扫耶，真是笑死人了。』

那位原本赌上所有人生，只为了替父亲报仇的教会骑士——

『喂，艾美！我输了！我居然输给魔王了！为什么换尿布会那么难啊？』

正以与她年纪相应的方式生气、哭泣与欢笑。

在知道艾米莉亚前几天跟自己商量的那个「从果实中诞生的小女孩」的真面目后，就连艾美拉达也吓了一跳，但比起女孩的出身，对方那边似乎更重视女孩将艾米莉亚和魔王当成双亲这点，且反而不太在意「天界」或是「质点」这些应该要慎重考虑的部分。

『我想重建爸爸的麦田。』

那是艾米莉亚过去的梦想。

但她只要一回到安特·伊苏拉，就成了拯救世界的勇者艾米莉亚·尤斯提纳。只要艾米莉亚的名誉一恢复，便足以被标榜为毫无虚伪的正义象征；但相对地，这个结果也将剥夺她微小的梦想吧。

即便自己并非不可能以单纯朋友的身分和艾米莉亚来往，但应该也是困难重重吧。

与艾米莉亚本人的意思无关，她已经是政治上的一个要角了。

「人世间果然不能尽如人意呢～～」

为了避免身高愈缩愈矮，艾美拉达刻意大大地叹了一口气，顺便转换心情。艾米莉亚达成原本目的后的事情，就交给艾米莉亚自己决定吧。

无论她回不回安特·伊苏拉，自己都只能为了打造一个最好的世界而努力工作。是将一位少女推崇为勇者，身为一个人该尽的责住。

接着艾美拉达突然发现，自己居然已经擅自断定魔王撒旦也不会再回到安特·伊苏拉了。

理由很简单。因为现在的魔王已经不再是艾美拉达或安特·伊苏拉居民所认识的魔王了。

判断魔王撒旦正在人类底下勤勉工作、耿直地与人类一同生活，并像人类父母一样代替「从果实中诞生的小女孩」双亲照顾女孩的人，不是别人，正是勇者艾米莉亚。

「在不清不楚的情况下自然造就出来的和平啊～～到底该不该宁愿产生新的牺牲也要将一切弄得水落石出呢～～真令人烦恼～～」

艾米莉亚的朋友艾美拉达·爱德华，以及神圣的圣·埃雷帝国宫廷法术师这两个身分，正在自己的内心互相争斗着。

「咦……？」

陷入复杂思绪而不自觉地顺势盖着章的艾美拉达，因为一份文件的内容而停下了动作。

她发现最近半个月歼灭的恶魔数量莫名地增加了。虽然非常缓慢，但根据目击情报显示，恶魔单次出现的数量确实变多了。

「……感觉～～有一股不祥的预感呢～～」

明明上个月甚至还有讨伐数零的日子。然而随着时间一天一天地推移，这半个月来的恶魔数量不仅持续缓缓增加，而且还完全没有减少。

虽然数目不多，但既然讨伐对象数量增加了，那么自然也表示牺牲人数将随之攀升，让艾美拉达因此皱起了眉头。

再这样继续下去，或许自己也该出动进行正式调查会比较好也不一定。

想着想着，就在她打算将自己的感想记在别张纸上时——

「艾美拉达大人！」

一位访客吵吵闹闹地冲进了办公室。那是一位从北大陆派遣过来的见习骑士。

「怎么了～～？」

年轻的见习骑士脸色苍白地喘着气，眼神中充满了不安。

在开口之前，对方的表情已经让人猜到绝对不会是好消息。

第四卷 魔王，因为失去住处跟工作而无计可施

小女孩柔顺的银发散发出宛如天河般美丽的光芒。

那双飘荡于银河中、既光彩夺目又充满威严的双眼所酝酿出的庄严气氛，完全不逊于君临宇宙的太阳与月亮的光芒。

「真漂亮……」

男子彷佛失了魂般的嘟囔声，在传到其他人耳里之前便消散在空气之中。

将视线移到其他的地方，便能看见那活力洋溢的四肢正转而描绘出充满生命力的活动。

那尚在发育阶段，或是该说正站在发育起点的纯真姿态，就蕴含着无限可能性这方面来说，有着凌驾世上所有艺术品的极致美丽。

那宛如日本羚羊般柔韧典雅，却又如同百合花般纤细婀娜的双脚。

以及彷佛天使翅膀般轻盈美丽，但又如同豹般灵活的魅惑双手。

更重要的是，那胜过世上所有万花筒、令人目眩的美丽变化，以及比蔷薇华丽、比牡丹优美，宛若樱花般虚幻的表情，就算使用万千的音乐或诗篇，依然是难以言喻。

「呜呵呵呵呵呵。」

究竟谁能责备这位被夺走心智，因而忘记注意周围状况的男子呢。

「那个……真奥哥。」

「呜哈哈哈哈哈。」

毕竟这位男子的内心一整天都被人囚禁着。

「真奥哥，你能不能小声一点……」

「哇哈哈哈哈哈。」

别说是内心，或许连性命都被囚禁起来了也不一定。

「真奥哥！」

「哇啊！怎、怎么了，小千？」

在被用力地摇晃肩膀后，一脸恶心笑容的真奥贞夫总算清醒了过来。

真奥回头一看，发现知道自己身分的职场后辈、同时也是日本唯一得到自己全面信赖的少女，正鼓着脸颊将手叉在腰上。

麦丹劳幡之谷站前店的员工间内，一位高中女生正在劝谏企图征服世界的魔王。

「你那坦白讲就连我都觉得有点恶心的笑声，可是连厨房都听得见喔！」

「喔，啊？嗯，不好意思，看来我有点看得太出神了。」

佐佐木千穗一脸不悦地仰望身材高跳的真奥，在看见真奥手上从照相馆拿来的免费简易相簿后，便困扰地皱起了眉头。

「真是的……你又在看阿拉斯·拉玛斯妹妹的照片了吧。」

「就是啊！喂，你看一下这个！」

一听千穗提起照片的事情，真奥便马上把自己三秒前才被人说过的话抛诸脑后，将相簿递。了过去。

「……又是新的照片啊。」

真奥秀的照片上，是一位银发的活泼女童张开双手，在某个类似草坪处跑来跑去的画面。

「哎呀，其实这不是照片呢。似乎是撷取了影片中的一部分然后再影印出来？」

「……」

「因为惠美那家伙都不怎么带她过来啊，既然我们这边只能被动地等待，那当然会感到很焦急啊。这是前阵子带阿拉斯·拉玛斯去幡之谷的运动中心时拍的，当时跑了一整天真的很辛苦呢！」

「……那真是太好了呢。」

对千穗来说，也只能这样回答了。

「喂，要吗？你要阿拉斯·拉玛斯的新照片吗？」

「……暂时不用。因为我最近已经收到很多张了。」

尽管千穗对真奥抱持着好感，而且也非常喜欢阿拉斯·拉玛斯，但还是因为跟不上兴奋的真奥而婉拒了递向自己的照片。

自从原本以为已经离开的阿拉斯·拉玛斯，被惠美带回来后的这两个礼拜，真奥对待阿拉斯·拉玛斯的方式就已经超越爱护，完全到了过度保护的程度。

为了将阿拉斯·拉玛斯的一切都记录下来，原本除了生活必需品外完全不买其他东西的真奥，甚至还贸了旧型的数位相机与印照片用的印表机，而从他溺爱女孩的方式，就能看得出来他病得有多么严重。

至于用数位相机拍下来的照片跟影片，则是由只剩下电脑跟过去威名可取的尼特族堕天使漆原负责储存，虽然真奥能在阿拉斯·拉玛斯不在时透过观看这些档案治愈自己的内心，但购买这些并非生活必需品的东西，理所当然地会让负责掌管魔王城财政的芦屋四郎感到不悦。

墨水等消耗品造成的开支意外地不可小觎，再加上漆原每次用完电脑后都不会关掉印表机的电源，浪费待机时的电力，更是增加了想将质朴简约当成魔界施政方针的芦屋压力的来源。

「虽然在休息时间这样是没什么关系……但木崎小姐马上就回来了，你可要稍微振作一点喔？」

「放心，我会好好地切换心态啦！」

即便被高中女生指责松懈的时段负责人兼魔王用不像样的表情这么回答，看起来还是一点说服力跟威严也没有。

由于阿拉斯·拉玛斯「双亲」的另一位——魔王的宿敌——勇者游佐惠美，每个月都会带孩子过来几次，而溺爱孩子的真奥，看起来就像是协议离婚后争夺亲权失败的父亲。

知道真奥原本的真面目与目的，千穗在觉得厌烦之前便先对许多事情感到担心。

「真奥哥，你每天回家后就只顾着关心阿拉斯·拉玛斯妹妹的事情，这样没问题吗？既然你有办法买数位相机跟印表机，表示你应该还有一些存款吧。不过，我也没听说你有其他的工作……」

匆忙将话说完后，离开员工间的千穗看向挂在店里的月历，不安地嘟囔道：

「更何况从明天开始就要关店了……」

※

企图征服异世界安特·伊苏拉的魔王撒旦真奥贞夫，以及拯救安特·伊苏拉的勇者艾米莉亚用来隐藏真面目的身分——游佐惠美。

以称两人为「爸爸」和「妈妈」的小女孩阿拉斯·拉玛斯为中心，魔王与勇者不情不愿地合作挑战不习惯的育儿生活。

在与企图带走阿拉斯·拉玛斯的大天使加百列展开直接对决，并发生了许多出乎意料的事态后，这对「双亲」总算勉强获得了胜利。

与其说是胜利，不如说是因为状况改变，使得加百列无法达成目的而导致战斗中断，但幸好阿拉斯·拉玛斯总算能待在自己喜欢的地方了。

问题在于阿拉斯·拉玛斯居然与惠美持有的「进化圣剑·单翼」融合了。

生命之树支撑着世界，而惠美的圣剑和阿拉斯·拉玛斯都是来自其中一个果实，换句话说就是「基础」质点的碎片。

加百列的目的是夺取阿拉斯·拉玛斯与圣剑，并重组「基础」碎片让它恢复原本「质点」的形状。

尽管过去在让普通人类难以想像的漫长时间中，加百列等人一直都对碎片置之不理，但现在不知为何又开始慌慌张张地为了修复「基础」质点展开行动。

然而既然阿拉斯·拉玛斯已经跟无法与惠美肉体分开的圣剑融合，那么加百列也暂时无法达成目的。

阿拉斯·拉玛斯也因此必须从之前住的魔王城——位于东京都涩谷区笹塚、屋龄六十年的公寓Villa·Rosa笹塚二〇一号室，强制搬到惠美位于杉并区永福町居住的公寓。

此时产生了一个问题。

阿拉斯·拉玛斯非常黏自己的「爸爸」真奥。

若让两人见面，那么别说是教育问题了，甚至还会对人类历史造成不良的影响，因此身为勇者的惠美，本来应该要狠下心来不让阿拉斯·拉玛斯跟魔王见面才对。

然而令人困扰的是，阿拉斯·拉玛斯已经变成具备人格的圣剑，且只要一感到寂寞便会在惠美脑袋里哭闹。

而孩童的嚎啕大哭，可是具有胜过野兽咆哮的破坏力。

在小女孩刚与圣剑融合时，惠美原本也下定决心打算尽可能不让阿拉斯·拉玛斯到真奥那里去，但那份决心短短三天便轻易地崩溃了。

即便是处于圣剑状态的阿拉斯·拉玛斯，在精神方面依然是个小女孩，无论惠美是在工作还是睡觉，她都会无视「妈妈」的状况，大吵大闹地喊着「我想见爸爸」。

为了避免只有惠美听得见的夜哭这种悲惨的状况，结果惠美还是只能比以往更频繁地前往魔王城。

不仅如此，惠美还经历了诸如饭后刷牙与更换尿布等等，这些前阵子让魔王城居民忙得不可开交、艰困至极的育儿历程，让她完全无法压抑处理事情变得敷衍随便的软弱内心。

虽然阿拉斯·拉玛斯基本上非常听话，即便感到不满也不至于会大发脾气地捣乱，但即便与惠美融合，小女孩的生理状况似乎还是会依照自己的主观进行。回到家的惠美让阿拉斯·拉玛斯现身后，便不只一两次地发现尿布已经膨胀了起来。

然而即使如此，惠美还是无法将阿拉斯·拉玛斯托付给魔王城照顾。因为就算阿拉斯·拉玛斯能以孩童状态独立活动，依然无法改变她跟惠美处于融合状态的事实。

目前已经确认只要远离到某种程度，阿拉斯·拉玛斯就会无法维持形体，并强制返回惠美体内。

惠美跟独立行动的阿拉斯·拉玛斯之间能维持的距离，大约是京王线一站的间隔。

能理解当时的惠美有多么绝望的人，就只有住在魔王城隔壁的安特·伊苏拉大法神教会订教审议官克莉丝提亚·贝尔，亦即鎌月铃乃了。

顺带一提，佐佐木千穗在知道这件事时——

「呃，这样不用担心迷路，不是很好吗？」

则是表达了这种类似射击隔壁射手箭靶般的意见。

对惠美而言，必须经常前往魔王城这个结果实在是让她备感羞愧，而真奥则是因为能频繁地与阿拉斯·拉玛斯见面而心情大好，结果惠美为了维持心情上的平静，只好说服自己这样能让魔王减少做坏事的念头。

就这样，在阿拉斯·拉玛斯与惠美开始过着前往魔王城的生活约两个礼拜后，时间已经进入了盛夏的七月底……

※

麦丹劳幡之谷站前店的能干店长木崎真弓，总是豪迈地表示自己从来不讲让人笑不出来的笑话。

虽然木崎在打工人员之间被冠上令人恐惧的「营业额之鬼」称号，但她总是诚心地对待顾客，对部下的评价也是光明正大。

正因为木崎是如此直率的人物，所以真奥贞夫一时无法理解她所说的话究竟是什么意思。

木崎既不讲笑不出来的笑话，也不会说谎。所以才令人难以置信。

「明天这间店就要关了。」

下午四点，算是比较空闲的离峰时段，包括结束工作的真奥与千穗在内，木崎向所有下午的员工如此宣告。

就在这一瞬间，真奥感觉自己周围的声音全都消失了。

对真奥来说，这简直就像是既没有魔力也没有圣法气的木崎，使用了冻结空间的法术一般。那是漫长到彷佛宇宙刚开始的瞬间般，无限的一刹那。

「真、真奥哥？」

「嗯啊！」

要不是千穗小声地向真奥搭话并碰了一下他的手，真奥或许会就这么前往永恒的时空彼端，再也回不来了。

从神秘科幻影像的幻觉中回过神来的真奥，瞬间在脑中整理起各式各样的情报。

跟同一区内的其他商家相比，照理说幡之谷站前店应该是营业额经常超过前一年百分之百的超优良店家才对。

虽然店铺规模绝对称不上大，但透过柔软的服务与诚挚的对应，再加上细心的卫生管理，往往都诿这间店在三个月一次的地区竞赛中获得表扬。

而这样的幡之谷站前店，居然要消失了？

这实在是令人难以置信。

但看来惊讶的就只有真奥一个人，千穗与其他员工都并未显得特别震撼。

真要说的话，反倒是千穗一脸担心地回看感到动摇的真奥。

「虽然必须暂时分开，但希望各位到了新的职场后也别忘记在这间店学到的东西，努力工作。我要说的就这些了。」

「那、那、那、那个，木崎小姐？」

「嗯？阿真，有什么问题吗？」

「与、与其说是问题，该怎么说……」

真奥无法顺利厘清自己的思绪。到底该问什么才好。不对，在那之前，新的职场又是怎么回事？

为什么都没人对这样的状况产生动摇呢？这让真奥不由得感到不可思议。

「你说这间店要消失……」

木崎因为真奥好不容易挤出的一句话而疑惑地皱起眉头。

「我在两个星期前应该就跟你说过了吧？」

「咦……」

尽管被人当面这么质问，真奥还是一点印象也没有。说到两个礼拜前，正好是与阿拉斯·拉玛斯有关的事件大致尘埃落定的时候。

「那个……该不会……」

千穗从背后偷偷地对真奥说道：

「是真奥哥以为阿拉斯·拉玛斯妹妹被带走的那段期间的事吧……」

「咦……」

真奥再次发出少根筋的呻吟声，并拚命地从记忆底层寻找两个星期前发生的事情。

就在真奥为了养育阿拉斯·拉玛斯，而对木崎提出增加排班的请求不久后，加百列便突然现身引发了一场大骚动。

在那之后的两天，以为阿拉斯·拉玛斯被人带走的真奥确实非常沮丧。他接连犯下平常绝对不会犯的新手等级的失误，可说是在麦丹劳工作以来表现最糟糕的两天，甚至连木崎都开始担心起他的身体状况……

「那……那时候……」

「你该不会……都没在听吧？」

木崎严厉的语气让员工们顿时紧张了起来。

正因为木崎对工作约评价十分公正，所以对松懈或怠慢也非常地严格。

「……其他人关于这件事，应该没什么特别的问题吧？」

除了真奥以外的所有人，都以彷佛训练有素的军队般整齐划一地动作——

「「「「是！」」」」

接着一同唱和。

「事情就是这样，阿真。跟我到办公室来一趟。」

真奥脸部发青地跟在木崎身后。

而千穗与员工们则是在这明明时值盛夏、感觉却掉到零度以下的气氛中，一脸苍白地目送他们。

木崎让真奥站在办公桌旁边，一言不发地开始操作电脑。

呆呆站着的真奥，只能持续凝视木崎的背影。

最后在办公室的角落，一台比魔王城专门用来印阿拉斯·拉玛斯照片的型号还要老旧的印表机，总算开始发出声音并吐出影印纸来。

从中拿起一张后，总算回头的木崎将影印纸递给真奥。

「如果连这些都不行，那我之后就没办法帮你什么忙了。」

「……请、请问……？这个是？」

「这是能马上让你排班的麦丹劳名单。」

「小麦的名单……这么说来，这间店真的要消失了吗？」

真奥脸色苍白地问道，木崎则是板起脸将手指抵在额头上回答：

「看来你真的什么都没听说呢……虽然我有注意到你当时一脸茫然地随便回答，但月历跟店内布告栏上面不是一直都有贴告示单吗？就连正门上面都有贴知会客人的公告耶，你最近真的有点太松懈了。基本上只要看了排班表，就会发现有地方不对劲吧。」

木崎认为真奥太过松懈，这个评价一半错误，一半正确。

打从阿拉斯·拉玛斯出现以来，真奥便排了比以前还要多的班。为了持续担任时段负责人以及每天排班获得稳定的收入，其结果就是上下班的时间也跟着变固定，因此最后真奥便愈来愈少看排班表了。

虽然阿拉斯·拉玛斯目前是住在惠芙家，但曾经公开宣称最终抚养责任还是在自己身上的真奥，依然虎视眈眈地持续寻找将抚养费交给惠美的机会。

尽管现在因为惠美坚定地拒绝而无法实现，但最糟的状况还是能拿来当成己方的军用资金，因此直到今天为止，真奥都持续全力以赴地在工作。

真奥回想自己这两星期内所做的种种行动，同时将视线移到木崎递过来的影印文件上面。

「本店可是涩谷西区数一数二的超优良店家，没道理就此关门大吉吧。只是为了变更营业型态改装店面，所以暂时停业而已。等八月中盂兰盆假期结束后才会重新营业。毕竟这段期间附近的公司也多半在放暑假呢。」

「变更营业型态？」

这句话消除了一半真奥心中紧张的疑问。光是能确定并非永久停业，就让他的内心放松了不少。

即使统称为麦丹劳，还是能分成开在郊区并附设游乐器材的大型分店、位于购物中心内被称为「迷你麦」的简易分店以及设置在公路干道上的「得来速」等各式各样的营业型态。

而这次幡之谷站前店打算变更的营业型态，则是除了一般餐点之外再加设使用严选素材的咖啡菜单、被称为「MdCafe」的分店。

由于MdCafe贩卖的商品无论是素材的品质或种类都较为丰富，因此价格也比一般菜单略微昂贵。

虽然花了许多工夫让大厅的内部装潢变得更加高级舒适，但店面也因此需要进行全面性的改造，在变更营业型态之前无论如何都必须耗费一段时间。

从照明、天花板、墙壁到地板等内部装潢都将跟过去的店面完全不同，为了推出新菜单，厨房也必须进行大幅度的补强。

「咦，可是……以我们店里的空间，有办法开MdCafe吗？」

真奥尚未消除的另一半疑问就是针对这点。

现在日本国内还没有独立经营的MdCafe。即便能将原本分店的一部分做为MdCafe经营，在市区内也仅限于分店面积较为宽广的地方会采用MdCafe的营业型态。

尽管幡之谷站前店是利用面向商店街的商业大楼一楼开店，但仍然是属于总席数不满五十个座位的小型分店。

真奥担心若在原本的麦丹劳内并设MdCafe，或许会让客人的座位因此变得狭窄，但木崎却一脸若无其事地指向天花板。

「这栋大楼的二楼，将会成为我们店里的一部分。」

「咦咦咦？」

「不然要怎么在这么狭小的店里进行那样的计划啊。原本在二楼的公司决定在七月撤离，我们只是顺势把位置抢过来而已。因为事出突然，所以整个变更计划也进展得非常匆忙，不过一楼还是原本分店的楼层。二楼则是做为MdCafe来利用，预计总席数将有九十个座位。」　　

真奥心想，那么只要缩小一楼的营业规模，然后只改装二楼应该也未尝不可吧。　　

「若考虑到施工规模就不能那么做了。店面外观与商品种类，真要说的话就是所谓的企业形象。在客人面前穿着皱巴巴的衬衫跟脏兮兮的西装，让客人感到不悦或不满足后赚来的钱，那只能称得上是不义之财啊。」

据木崎所言，诸如引进上下楼层共用的水管设备，以及全面更换新规格的POS收银系统等，虽说是临时的计划，但似乎仍将进行正式的全面改装，正因为判断即使在这种状态下营业，也只会造成顾客的麻烦，所以才决定为了改装而停业。

「在这段期间内，员工们会暂时以到附近分店『支援』的形式调任……如果你早一点发现这件事，我就能介绍你到比较近一点的分店了。」

木崎困扰地耸肩。

木崎交给真奥的名单，都是一些虽然能接受临时支援，但不是跟笹塚有段距离，就是无法大量排班的分店。适逢暑假期间，每间分店都因为新进或短期的学生打工人员而陷入人力饱和状态。

自从固定担任时段负责人以后，真奥跟分店负责人木崎见面的机会就跟着变少了。

这也是造成这次悲剧的间接原因之一吧。

「因为是为了配合公司而暂时停业，所以你们这些员工的雇用都有受到保障。但这次的问题，某方面来说也要怪你自己疏于确认重要事项。虽然我很欣赏你的才能，也希望能让你在更好的环境工作，但现在我也只能帮到这里了。」

木崎起身并将手搭在真奥的肩膀上。

「如果你打算去这些分店支援，就在明天傍晚前跟他们联络吧。」

真奥感觉眼前变得一片漆黑。

他摇摇晃晃地走出员工间后，千穗便一脸担心地靠了过来。

「你果然没有发现吗？」

「啊，嗯。小、小千也要去别间店支援吗？」

「我在改装完重新开幕之前都休息……不过，对不起！」

千穗突然低下头来，让真奥吓了一跳。

「我、我因为社团的宿营所以少排了很多班……真奥哥忙着处理阿拉斯·拉玛斯妹妹的事情……如果我有跟你提到这件事，或许你就会发现也不一定。」

看来千穗似乎对真奥的失误产生了莫名的愧疚感，正以彷佛随时都会哭出来的表情仰望着真奥。

「不不不，这不是小千的错。说到忙，现在阿拉斯·拉玛斯也是在惠美那里，所以这都要怪我自己太不小心了。哈哈，这下就不能装模作样地说自己能好好地切换心态了呢。」

由于千穗一点错乜没有，因此真奥连忙摇头回答。

「虽然条件比较差，但也并非完全无法工作，等今天回去之后，我再跟芦屋商量看看。不好意思，居然害你担这种心。」

「真奥哥……」

真奥突然想起一件事，为了改变气氛而向千穗问道：

「对了，小千。你今天能来我家吗？」

「咦？」

千穗因为这突然的邀请而疑惑了一下。

「我早上听铃乃说惠美今晚好像会过来吃晚餐。你也来看一下阿拉斯·拉玛斯吧，那孩子很想见小千呢。虽然惠美怎样都好，但饭还是人多一点会比较好吃，呃，所以……」

真奥轻轻拍了一下千穗的肩膀。

「那个，我没事啦，你也打起精神来，好吗？」

「嗯、嗯……」

千穗微微红着脸，轻轻地点头。

「哟，我回来了。」

「打、打扰了。」

由于真奥一大早便出门上班，因此今天在下午七点就回到了家。虽然天色未暗，但路上的住家已经开始为了准备晚餐而点亮灯光。

「爸爸！」

回到魔王城进驻的租赁公寓——屋龄六十年的「Villa·Rosa笹塚」后，迎接真奥与千穗的是阿拉斯·拉玛斯那足以治愈真奥因工作失误而疲劳的身心、宛如天使般的笑容。

「是小千姊姊耶！」

从矮饭桌对面跑向真奥的阿拉斯·拉玛斯，在途中巧妙地转弯改变前进方向，朝千穗发动突击。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹！你好啊！」

千穗灵巧地抱起全力冲刺的阿拉斯·拉玛斯，真奥则是维持着迎接阿拉斯·拉玛斯的姿势沮丧地低下头。看见这样的状况，身兼阿拉斯·拉玛斯「妈妈」以及魔王城头号敌人、看起来刚下班的惠美苦笑道：

「阿拉斯·拉玛斯做了正确的选择呢。」

「罗嗦，闭嘴啦，真令人沮丧。喂，阿拉斯·拉玛斯，我也在喔？」

「小千姊姊！」

阿拉斯·拉玛斯充耳不闻。

「欢迎回来，魔王大人。请先用这条湿毛巾。」

将慰劳魔王视为己任的芦屋贴心地拿出用微波炉热过的湿毛巾，真奥擦掉回家时流的汗，按着眼睛纡解疲劳。

「啊——真舒服！」

「佐佐木小姐，欢迎你来。请坐这里吧。」

体贴的芦屋也将湿毛巾递给千穗，并让抱着阿拉斯·拉玛斯的千穗坐在矮饭桌的一角。

「不好意思，突然跑来打扰你们。」

千穗对芦屋跟惠美行了一个注目礼。

「虽然这句话不应该由我来说，不过没关系啦。阿拉斯·拉玛斯也很高兴啊。」

「若对象是千穗小姐，那么我当然随时欢迎。不过——」

芦屋对面传来了一道凛然的女性声音。

来人将千穗的筷子跟碗摆在桌上，同时不悦地瞪向身高远远超过自己的真奥与芦屋。

「关于理所当然地拿出湿毛巾这点，我已经没什么好说的了。但拜托你别边发出呻吟边擦脸跟脖子，稍微考虑一下身为魔王的威严如何。」

穿着炊事服搭配三角头巾、对真奥提出忠告的女性名叫鎌月铃乃。她是住在魔王城隔壁的安特·伊苏拉大法神教会圣职者，同时也是真奥不折不扣的敌人。

「事到如今，就算在你们面前装威严也没什么用吧。」

毫无干劲地回答铃乃的真奥将湿毛巾还给芦屋，铃乃叹着气走回厨房，搅动装了味噌汤的锅子。

「你这么说的话，阿拉斯·拉玛斯可是会模仿你喔？」

铃乃还来不及说完——

「啊，不行啦，阿拉斯·拉玛斯妹妹，那个是用来擦手的。」

就传来千穗慌张的声音。仔细一看，阿拉斯·拉玛斯居然抢走了芦屋交给千穗的湿毛巾，并学真奥擦了起来。

「啊～～真舒服！」

「阿拉斯·拉玛斯！不可以学那种像老头子的举动！而且那是千穗姊姊的喔。」

惠美从一脸得意模仿的阿拉斯·拉玛斯手上拿走毛巾。

「来，阿拉斯·拉玛斯妹妹，我帮你把手弄干净。」

千穗从惠美那儿接过毛巾，温柔地帮坐在自己膝盖上的阿拉斯·拉玛斯擦手。

「哼。」

铃乃露出一副彷佛在说「你看吧」的讽刺笑容。至于一脸不悦的真奥，则是尴尬地将脸转向旁边问芦屋一个完全无关的问题，企图蒙混过去。

「啊，那个，漆原怎么了？」

「他应该还在玩电脑吧。因为贝尔不准他在这个房间里使用电脑，所以大概还待在魔王城里吧？」

芦屋因为跟魔王不同的理由板起了脸。

「那还用说。若放着那个笨蛋不管，他应该会一整天都坐在电脑前面吧。姑且不论电费这些小事，那家伙实在是很碍眼。」

铃乃抱着盘子不满地抱怨。

没错，虽然回到了Villa·Rosa笹塚，但真奥并非位于二〇一号室的魔王城。

而是在隔壁的二〇二号室——也就是鎌月铃乃的房间里。

在与加百列的战斗中，魔王城开了一个让人觉得没人报警反而不可思议的大洞。

尽管魔王等人从大卖场买了数张自行车用防水布回来，并东拼西凑地塞住洞口当作应急措施，但依然还是不能就这样一直放着不管。

一行人无奈地去找先前无法帮忙装设冷气的房屋仲介，而对方也简单地回应会试着跟房东志波取得连络，然而直到今天，那个洞依然都还是开着。

虽然电线、瓦斯跟自来水的管线看起来都没有明显的损慯，但这里毕竟是栋屋龄高达六十年的建筑物。

或许破洞时产生的冲击，会让一些看不见的地方因此潜藏了危险也不一定，更何况也难保特定行动会不会引发第二次的灾害。

由于若再发生其他意外或许会害情况变得难以收拾，因此真奥这些异世界的大恶魔就像现在这样，只有在必须大量使用电跟火的吃饭时间，会到隔壁圣职者的房间打扰。

就这方面来看，依然持续使用电脑的漆原，称得上是魔王城跟铃乃现在最大的不安因素。

不幸中的大幸是，打从魔王城开了洞以来，至今都还没下过雨。

但这样的状况终究不可能持续下去。真奥一面想着明天要再去跟房屋仲介确认一次，一面在千穗旁边坐下。

「爸爸！」

坐在千穗膝盖上的阿拉斯·拉玛斯，努力地将自己的小手伸向真奥。

光是看见这个笑容，就足以吹跑真奥今天一整天的疲劳与烦恼。

「好，那么，你就过去爸爸那边吧……可以吧？」

千穗发现真奥已经心痒难耐，于是便让阿拉斯·拉玛斯坐在「爸爸」的膝盖上。当然她没忘了得先跟惠美进行确认，而惠美也不情不愿地答应了。

基本上惠美也一样对阿拉斯·拉玛斯很心软。

阿拉斯·拉玛斯一坐上真奥的膝盖，就用双手抓起眼前的筷子，开始没规矩地敲打桌子。

「喂，阿拉斯·拉玛斯，不行这样。要有礼貌一点喔。」

「呜～」

阿拉斯·拉玛斯在被真奥跟惠美告戒时，尽管不太情愿，还是会乖乖地听话。

小女孩不满地将筷子重新放回原处——即便如此，筷子左右的位置还是放相反了——真奥也笑笑地摸了她的头。

「很好，乖孩子。在铃乃姊姊把饭端过来之前，要乖乖地等喔？」

「喔！」

「……不晓得为什么，一被你这家伙叫『铃乃姊姊』，我就开始起鸡皮疙瘩。」

穿着炊事服帮大家盛饭的铃乃停下动作，皱着眉头以真奥也听得见的音量说道。

「是是是，那还真是不好意思。」

「赤赤赤！」

阿拉斯·拉玛斯因为觉得有趣而模仿真奥的语气，惠美与铃乃则是再度瞪了真奥一眼。

只要跟阿拉斯·拉玛斯有关就会变得坦率的真奥，默默不语地将放反的筷子重新摆好，同时茫然地思考关于接下来的计划。

虽然必须跟芦屋商量家计的状况，且无论前往木崎介绍的分店或另外思考其他办法，这件事迟早都还是会被惠美知道，但真奥还是认为没有必要刻意在对方面前暴露自己的弱点。

如果现在那么做，惠美很可能会开心地对阿拉斯·拉玛斯说「爸爸失业罗」之类的话，若被阿拉斯·拉玛斯当成失业人士看待，那现在的真奥可就活不下去了。

「喂，艾谢尔。你去叫路西菲尔过来吧，不然他晚点罗嗉起来也很麻烦。告诉他如果不马上过来就没晚餐吃。」

将晚餐准备得差不多后，铃乃一边脱下炊事服一边说道。

「……好吧。」

虽然恶魔芦屋与人类铃乃基本上是敌对关系，但由于两人最近一起下厨的机会变多，因此单就家事跟漆原的事情而言，两人似乎逐渐有相互理解的趋势。

芦屋面无表情地回应铃乃，脱下围巾并漂亮地摺好后，便暂时离开了房间。

「居然连那种家伙的晚餐都要帮忙做，你还真是辛苦呢。」

「反正钱是魔王出的。而且比起每日每餐都只做一人份，这样不但能减少伙食费，思考菜色也会变得比较容易。」

惠美板起脸对一边解开三角头巾一边回答的铃乃说道：

「要是继续说那种话，可是会慢慢地被他们拉拢过去，你要小心一点喔……」

「？」

铃乃虽然感到不解，但还是刻意不继续这个话题，挺直背脊、端正地坐在真奥对面的惠美另一侧。

「爸爸。还没好吗？饭还没好吗？」

「嗯，乖孩子，再忍耐一下好吗？等大家到齐再一起开动吧。」

「路西菲尔快一点！」

看来阿拉斯·拉玛斯很清楚原因出在谁身上。

惠美尽量不去注意真奥，边看着阿拉斯·拉玛斯边向铃乃问道：

「话说回来，这里好像还剩下不少大型家具，你打算怎么处理啊？」

「啊，毕竟状况特殊，所以房屋仲介免费帮我介绍了一个类似货仓的地方，我预定明天会把东西全都送过去。」

「那冰箱里面的东西呢？」

「今天一口气都处理完了。」

「喔，难怪今天的晚餐那么丰盛。你才刚买冰箱没多久，就打算要清理冰箱啦？」

顺势听着两人对话的真奥重新看了一下餐桌。

桌上放了大盘的炒青菜与加了洋葱、茄子、豆腐跟海带的味噌汤。除此之外，甚至还摆了炸鸡块、炸肉饼、烧卖、甜不辣以及沙拉。

对平常重视菜色外观的铃乃来说，这种彷佛将冰箱内容一扫而空的菜单可说是十分难得。

就算多了千穗一个人帮忙，这些分量还是让人怀疑是否吃得完。

惠美跟铃乃因为真奥的疑问而皱起了眉头。

「你在说什么啊？」

「居然讲得那么事不关己。你们才是没问题吧？家具都已经整理好了吗？」

「咦？那是什么意思？」

真奥疑惑地反问。

惠美与铃乃一脸狐疑地互望了一眼，紧接着真奥便感觉背后窜起了一阵寒意。

「唔喔！好冰！」

那并非错觉，而是不晓得何时离开真奥膝盖的阿拉斯·拉玛斯，正抱着结了冰的矿泉水瓶贴在真奥背上。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹，那样会湿掉啦，把瓶子交给我好吗？」

「啊嗯，不要！」

千穗温柔地与坚决不交出宝特瓶的阿拉斯·拉玛斯展开搏斗，铃乃则是继续说道：

「从明天开始，我跟你们都必须暂时搬离这间公寓罗。」

「喂，阿拉斯·拉玛斯，乖乖听小千姊姊的话！搬离公寓啊…………………………………………………………………………………………你、你刚才说什么？」

真奥瞬间回过神来，但紧接着便马上失去血色，脸色苍白地看向铃乃。

「搬离，这间公寓？」

「……喂，魔王，你该不会……」

铃乃缓缓地从怀里拿出一个似曾相识的信封。

那是一个饰有豪华的金色刺绣、摸起来彷佛丝绸般的信封。

「在你去找过房屋仲介后，这封信马上就寄到啦！就是房东太太送来的通知。」

「啊？」

真奥惊讶地连下巴都差点掉下来，阿拉斯·拉玛斯也因为他的声音而弄掉了抱在身上的宝特瓶。

「爸爸，别吓人家啦！真是的！」

但如今就连阿拉斯·拉玛斯的声音也无法传达给真奥。

真奥几乎是用抢地拿走铃乃手上的信封，在警戒恐怖照片的同时，缓缓地拿出内容物。

对厨东而言，很难得里面居然只有一张写在影印纸上的通知，以及印着密密麻麻的小字、看似契约文件的东西。

『致Villa·Rosa笹塚的各位房客。』

日期显示约为两个星期前的通知，一开头便写了这句话，而继续阅读下去的真奥——

「拜托，这不是真的吧……」

这次真的陷入了天旋地转的错觉昏倒了。

「真、真奥哥？」

「喂，这样会撞到头吧，很危险耶！」

「爸爸？」

「刚才那是什么声音……魔、魔王大人？」

「肚子饿死了。啊，佐佐木千穗也来啦。哇！今天的菜色真是豪华。」

一回来就看见自己主人昏倒的芦屋慌张地冲了过去，至于漆原则是从头到尾都一副我行我素的样子。

「艾谢尔，爸爸看见这个后就睡着了。」

阿拉斯·拉玛斯将捡起来的纸递给芦屋。

「谢谢你，阿拉斯·拉玛斯。嗯？写给贝尔的，是房东寄来的通知啊……」

惠美跟铃乃还来不及阻止——

「…………呼。」　　

一眼扫过内容的芦屋便彷佛断了气似的倒下了。

「嗯？真奥跟芦屋怎么啦？」

惠美、千穗跟铃乃一同以冷淡的视线，看向不但完全没帮忙又最晚到、甚至连「我开动了」都没说便直接塞了满嘴炸鸡块的漆原。

铃乃从芦屋手中抽走文件，摊开在漆原面前。

「看仔细了，你这个会走动的不良债权。」

「唔……什、什么啦……咦？致各位房客？」

漆原一边咀嚼嘴里的食物一边阅读文章。

「关于住户必须配合公寓大楼改建工程暂时迁离与这段期间的补偿……住户暂时迁离？这是什么意思？」

这下就连漆原也吓了一跳，扔掉筷子继续阅读文件。

简单的说，真奥两个星期前向房屋仲介提出的要求，已经确实传达到房东那里了。

由于二〇一号室开的洞太大，若单纯只将洞堵起来，还是会让人对建筑物本身的强度感到不安。

一部分也是因为瓦斯管、自来水管以及电力系统经年老化，让人担心或许会发生什么异常状况，所以才决定对整栋建筑物进行彻底的修缮。

「……咦，不过，我什么都没听说耶……」

「我想也是。连魔王跟艾谢尔都变成那副德性，你会知道才奇怪呢。」

「贝尔在改建完成前都会待在我家，你们有什么计划吗？」

被铃乃跟惠美这么一问，漆原只能无力地摇摇头，然后茫然地看向惠美。

「就算我是住在足以让三代同堂的大房子，你以为我会欣然地邀你们过来住吗？」

「说得也是……」

看来就连漆原也没打算针对这点强求。

听不懂大人们在说什么的阿拉斯·拉玛斯不理会叹气的漆原，踏着摇摇晃晃的脚步走近倒在地上的两位男子。

「爸爸跟艾谢尔怎么了？」

「呃，那个，他们大概是睡着了吧。呐、呐，阿拉斯·拉玛斯妹妹，你去叫醒他们吧。」

现场唯一一位知道真奥在职场遭遇到什么状况的千穗，一得知真奥可能会连住处都一并失去之后，便当成像是自己的事情一般动摇。

「嗯，爸爸，艾谢尔，起床了，吃饭罗。」

被阿拉斯·拉玛斯的小手这么一摇，真奥跟芦屋总算如大梦初醒般，一脸茫然地起来了。

「……感觉好像做了一场白日梦呢。」

「……我也是。不对……那应该，称做恶梦吧。」

就连在与勇者的最终决战中落败，都没有选择逃避现实的异世界魔王跟恶魔大元帅，居然在这种时候逃避了。

「啊，对了，芦屋。」

「是，怎么了吗？」

睡眼惺忪的真奥迷迷糊糊地说道：

「我好像从明天开始就失业了，你觉得该怎么办才好。」

「「「「「……………………」」」」」

「湿叶？」

牙牙学语的阿拉斯·拉玛斯在一阵令人窒息的沉默中，覆诵了一遍真奥说的话。

「呼……！」

芦屋再次发出彷佛泄气的气球破了洞般的叹息，同时失去了意识。

「哇——！芦屋先生！芦屋先生的脸色！」

「喂，这脸色可不是闹着玩的！贝尔！水！快拿水过来！」

「妈妈，矿泉水！」

「阿拉斯·拉玛斯真乖！借我一下喔！」

「呃，催醒剂是这个吗？不对，在那之前，要先进行心脏按摩吗？」

「……芦屋怎么了？」

只有真奥一个人还不晓得自己丢下的炸药威力有多么惊人。

※

「…………」

「…………」

「…………」

整座魔王城内只剩下从缝隙吹进来的风在流动，三位大恶魔围绕着一个小包裹环坐，一脸严肃地互望彼此。

约略跟大型信封差不多大小的包裹，不知为何被人用胶带跟塑胶绳重重地封印起来，并用潦草的文字写着「严禁开封」。

「你们到底在干什么啊，快点打开啦。」

受不了的惠美斥责僵着不动的男性们。

「事、事到如今，就算看了也……对吧。」

「嗯……」

「说得也是……」

原本就没什么耐心的惠美推开犹豫不决的恶魔们，粗鲁地抓起包裹后就开始撕了起来。

「哇啊啊啊啊啊啊！你干什么啦！」

「罗嗦！别再继续拖延麻烦了，快点打开啦！」

「你、你这家伙！晚点一定会后悔喔！」

「不要啊啊啊！」

惠美无视夸张地大吵大闹的魔王城居民，打开包裹——

「……这、这是什么？录影带？」

接着便发现了一支没贴标签的家用录影带。

「你、你，那一定是诅咒的录影带啊！」

真奥抱头呐喊。

「里、里面一定收录了恐、恐怖的影像！」

芦屋脸色发青地紧贴在墙壁上。

「光是照片就有那么强大的破坏力，换成影片还得了啊！」

「……你们到底在说什么啊……话说回来，这是房东寄来的吧？为什么要这么严密地封印起来啊。」

「你、你想想看，那可是房东寄来的录影带喔？你应该也见过她吧？」

「那又怎么样？别再说些莫名其妙的话了，快点确认内容啦。」

在真奥询问过房屋仲介不久后，魔王城也收到了房东送来的包裹。

相较于房东平常使用的豪华信封，真奥等人预测这个包裹里面应该没装什么重要的东西，并因为担心里面可能装了神秘的土产或足以跟「那张照片」匹敌的某物而加强了警戒。

由于铃乃之前曾训斥真奥等人「万一里面装了重要的通知该怎么办」，因此一行人这次总算下定决心打开包裹。

然而里面却没有任何信件、说明或是标签，独独装了一支全黑的录影带。面对曾因「房东泳装写真集事件」而付出惨痛牺牲的魔王城居民，又有谁能责备因为感到不祥预感、而不想播放录影带的他们呢。

基本上就算房东送了录影带过来，魔王城里面也没有能够播放或观看的设备。

结果一行人判断还是别看就直接封印起来才是上策，并将录影带塞到房间角落收纳柜的深处、严密地封印了起来，但对魔王城居民来说，此刻这支录影带或许会是唯一能改变他们现状的希望。

不过「那张照片」造成的心灵创伤，至今仍在大恶魔们的内心留下了恐怖的阴影。

「没办法了，既然如此，只好解放『那张照片。，让勇者亲眼见识一下了！」

「万、万万不可啊，魔王大人！『那张照片』是魔王城绝不能唤醒的禁忌!是连神明都不能碰触的绝对封印啊！」

「闭嘴！如果现在不用，那要什么时候才能用啊！」

「啊啊啊！我、我的记忆，『那张照片』的记忆在侵蚀我啊！这世界完蛋啦！」

「魔王城要崩毁了！魔王大人！请您住手啊！」

身为局外人的惠美完全无视因为「那张照片」而激动不已的真奥等人，将视线停在漆原的笔记型电脑上面。

「只要买台便宜的录放影机，应该就能看录影带了吧。」

虽然现在是DVD与BD的全盛期，但还是能在家电量贩店买到各种将旧媒体资料数位化的机器。

真奥、芦屋以及漆原当然也晓得这件事。然而他们认为不过是为了解开那不祥的封印，实在没必要刻意做出这种类似将钱丢进水沟里的事情。

「喂，惠美，看来目前是没办法看录影带了，那个，我们的问题我们会自己解决，所以就忘了这支录影带吧！」

就在惠美将带着僵硬笑容缠着自己不放的真奥一脚踢开时——

「艾米莉亚，你们这边还满吵的呢，事情解决了吗？」

抱着阿拉斯·拉玛斯的铃乃为了打探状况而从隔壁走了过来，惠美则是摇头回应。

惠美用大拇指比向陷入恐慌的三位大恶魔并耸了耸肩，让铃乃看过录影带后，便简短地说明了一下状况。

接着——

「那个……既然如此……」

站在铃乃旁边的千穗拘谨地说道：

「我家有能放录影带的录放影机……不如就到我家看怎么样？」

「我、我回来了，妈……哇！」

「哎呀哎呀，欢迎光临啊！啊，你就是真奥先生吧！」

千穗才刚打开玄关大门，就差点儿被一道既尖锐又响亮的声音给吹跑了出去。

真奥曾经透过电话跟这个声音对话过。外表看起来约四十出头的千穗妈妈——佐佐木里穗，已经化好妆并穿戴整齐地等候真奥一行人。

「打、打扰了。不好意思这么晚了还来麻烦你们。」

真奥虽然紧张得满身大汗，但还是慎重地行了一礼。

「初次见面，我叫游佐惠美。」

站在真奥背后的惠美也不多说什么，只是简单扼要地介绍自己。

「呃……小小礼物，不成敬意……我们经常受到千穗小姐的照顾……」

讲话吞吞吐吐的真奥拚命说着不习惯的社交辞令，将芦屋要自己带来当伴手礼的蛋糕交给里穗。

「哎呀，谢谢你这么费心。好了，快点进来吧，这次真是辛苦你了。啊，我去泡个茶，请各位先过去客厅吧—千穗，快帮客人带路！」

在兴奋得好像要开始演歌舞剧般的母亲催促之下，千穗表情僵硬地点头。

「那、那个，真奥哥，游佐小姐，请往这边走。」

「打、打扰了。」

「不好意思。」

在笹塚站与甲州街道之间、正好与魔王城位于相反方向的住宅区中，有一栋看起来非常普通的独栋建筑，那就是佐佐木家。

虽然对必须尽早确认录影带内容的真奥等人来说，目前的状况已经是别无选择，但不管怎样，魔王城的居民平常在食物方面还是受到佐佐木家不少照顾。

纵然芦屋连忙骑着杜拉罕二号出门，并总算买到了高级蛋糕回来，但若对千稳的家人做出了失礼的举动，恐怕还是会背叛千穗一直以来的信赖，因此真奥可说是卯足了全力。

更何况这次惠美还为了监视自己而跟了过来。

照理说原本应该是要由芦屋来拜访，但惠美担心若让这两人一起出门，或许会偷偷地处理掉录影带也不一定。

由于一群人一起跑过来会给佐佐木家添麻烦，因此除了真奥跟惠美以外，其他人都留在Villa·Rosa笹塚安抚阿拉斯·拉玛斯，等待真奥他们的好消息。

虽然惠美平常总是若无其事地咒骂魔王势力，而且丝毫不在意对方的死活，但这次不知为何，她居然热心地协助真奥等人解决困境。

「妈妈……也未免太有干劲了吧。」

千穗一进客厅便无力地垂下头来。

被打扫得一尘不染的客厅内不但有一张铺了全新桌巾的桌子，桌子正中央还摆了一个插有各式各样花朵的花瓶。

也许是因为烧了精油蜡烛或使用了芳香剂，感觉客厅内还飘浮着微微的花香。

就连椅垫也很明显地被换成了平常没在使用的厚垫子，让身为原本的居民千穗感到非常困窘，至于真奥跟惠美则是只了解自己受到欢迎。

「那、那个，对不起，呃，请坐吧。啊，真奥哥，录影带……」

讲起话来变得有些无力的千穗从真奥那儿拿到录影带后，便在摆了薄型液晶电视、位于客厅角落的电视柜前蹲了下来。

真奥与惠美一边互望着彼此，一边战战兢兢地坐下。屁股底下的新坐垫也跟着咯咯作响。

「来来来，我准备了冰凉的红茶喔。」

里穗再度兴致盎然地走进客厅。真奥跟惠美惊讶地缩了一下身体，但里穗依然毫不在意地端着散发微微柑橘类香气的冰红茶，并巧妙地放在真奥等人面前。

「谢谢招待……好香喔，这是花茶吧，是玫瑰果茶吗？」

惠美稍微喝了一口后发问，里穗的眼神顿时闪闪发光。

「真不愧是社会人士，果然内行呢！谢谢你平常那么照顾千穗，我常常听她提到你呢。真是的，千穗跟我老公同一副德性，对红茶一点都不关心。」

「嗯、嗯……」

「妈、妈妈！聊到这里就可以了啦！」

设定好录影带跟电视后，千穗红着脸想将妈妈赶离客厅，但里穗却不予理会。

「在赶我走之前，你还是快点放那支录影带吧！或许内容跟真奥先生家接下来的状况有关也不一定吧！」

说宪后，里穗自己也在真奥跟惠美的对面坐了下来。虽然关于借用佐佐木家录放影机的事情，千穗已经对里穗做了最低限度的说明，但真奥还是因为担心房东会不会说些什么奇怪的话，或是千穗跟里穗看过房东后还有没有办法维持正常的精神等种种问题感到不安。

「真是的……！对不起，真奥哥，我可以放了吗？」

「啊，嗯，麻烦你了。」

即便如此，真奥也不能就这么请里穗离开，因此他只好怀着深深地不安，看着千穗按下播放键。

千穗别扭地在母亲旁边坐下，将视线移向电视萤幕，在一阵漆黑的画面之后，便出现了这样的影像——

蓝色的天空、金黄色的大地，以及屹立其上的四角锥建筑物。看过同样影像的一百个人当中，一定会有一百人回答这个背景是在埃及。

『啊～～啊～～咳。』

房东的声音听起来是在测试麦克风。真奥不自觉地因为恐惧而握紧了拳头。

『呃，真奥先生跟芦屋先生，好久不见。志波我今天将在埃及的吉萨三大金字塔面前替各位进行说明。』

房东正位于晴朗沙漠的正中央。

她穿着被撑得紧绷、彷佛快裂成不连身的短袖连身裙并露出大腿，头戴没有遮阳功能的礼服帽，光是看见房东志波美辉那裸露度极高的四肢，就让真奥变得脸色发青、心跳加速。

尽管如此，这次的破坏力至少比泳装写真集要小得多，能够勉强不移开视线。看来真奥多少还是有所成长。

而更令人意外的是，跟紧张得直冒冷汗的真奥相比，其他三人并没有什么特别的反应，若无其事地看着房东那要人命的画面。

『我在旅行中收到了联络，没想到真奥先生等人居然遭遇如此不幸，身为房东，我实在感到非常抱歉。』

虽然房东完全没必要为房间开洞这件事负责，但关于她深深行礼时展现出来的丰满帝王谷，在真奥内心留下了诅咒的烙印这件事，真奥倒是强烈地希望对方能够道歉。

『不幸中的大幸是，真奥先生跟芦屋先生都没有受伤。关于公寓的修缮事宜，我会负起房东的全责，请各位不必担心。同时也绝对不会对房租造成影响。至于整修的日期跟工程，由于应该会进行大规模的修缮，所以恐怕得请各位暂时搬出去一段期间……』

房东充满事务性质的说明，跟铃乃收到的书面通知内容几乎一模一样。

倒不如说，房东刻意用这么费工夫的方式通知魔王城这点还比较令人费解。若跟通如铃乃时一样使用书面通知，真奥等人就能更早确认这件事了。

就在真奥总算开始习惯这惊人的画面，并在心里感到不满时——

『另外我有一件事情想麻烦真奥先生与芦屋先生。』

说明完修缮公寓这段期间的事后，房东继续说道。

『其实我有一个侄女。』

真奥与惠美不自觉地互望了彼此一眼。

房东的，侄女？两人从来没想过这位房东居然也有父母、兄弟姊妹、外甥或侄女等普通的家人，因此听见这句话后受到了不小的冲击。

『而那位侄女目前，正在千叶的海水浴场经营海之家（注：指在海边提供游客住宿、休息、或食物的小型店铺）。』

一谈到房东与海水浴场，真奥脑中便回想起那件「泳装写真集事件」。正当真奥心想这支录影带终于要开始露出獠牙，而忍不住想马上冲出去按下录放影机停止键时——

『如果方便的话，能不能请各位去我侄女经营的店里帮忙呢？』

便突然因为这句话而停下了动作。

『那间店位于千叶东北部的某个海水浴场。考虑到地点跟公寓的修缮工程，应该会提供住宿，不必通勤。由于我侄女家也有其他事情要处理，因此期间应该会是从八月初至盂兰盆假期结束为止，不晓得您意下如何呢？。

从八月初至盂兰盆假期结束为止，而且还附住宿的工作？

在这个时间点突然跑出这种工作，该不会是开玩笑的吧？是打算先让人高兴一下再推落谷底，还是某种整人节目呢？

「千叶的东北……是铫子吗？」

千穗像是在确认自己的记忆般小声地嘟囔道。

『若有男孩子在，一旦有什么突发状况也比较令人安心。当然您应该也有自己的工作要忙，所以这件事并不勉强，不过方便的话，还是请您稍微考虑一下。如果您愿意接受，请打这个电话……』

房东指着画面下方，并费心地打上了一个看似手机号码的字幕。真奥茫然地盯着画面上的号码好一阵子——

「魔……真奥，这不是很好吗？快点打电话过去啦！」

接着便被某人用力地拍了一下背，害他用力地咳了起来。

「咳、咳！惠、惠美，你干什么啦？」

「这支录影带已经送来很久了吧。快点去打电话啦。要是这份工作被其他人抢走不就亏大了！」

「咦，可、可是游佐小姐，既然是千叶的海之家，那表示离这里很远……」

因为惠美的反应而感到惊讶的千穗还来不及说完，旁边的母亲就抢着说道：

「就是啊，真奥先生！这不是很好吗？这么一来，就能一次解决住宿跟工作的问题了！在这里打也没关系，快点去打电话吧！」

身为一位长辈，里穗的反应可说是理所当然，反倒是惠美居然因为真奥的处境变好而感到高兴，这才称得上是稀奇。

真奥虽然对事情的发展与惠美的态度感到强烈的违和感，但还是一边用手机输入画面上的号码，一边比了一个手势请周围的人安静。

毕竟是在别人家里打电话，因此真奥先对里穗行了一个注目礼，并做了一个深呼吸后才按下拨号键。

真奥并不像惠美跟里穗那样对状况感到乐观。再怎么说，这时机也未免太巧了一点。

基本上，那可是「那位房东」的亲戚所经营的海之家呢。真奥既不晓得那里会是个什么样的魔窟，也不晓得会有什么样的命运在等待着自己，搞不好在遥远的麦丹劳工作，对精神的负担还比较少一点也不一定。

不安地看着真奥的千穗，似乎同样对惠美的反应感到不对劲，不时偷看着她的状况。

真奥一脸紧张地等对方接听，在响了几次铃声后——

『喂？』

话筒另一端传来了非常简洁的回答，那是一道女性的声音。

既然是侄女，那么会有这种结果也很自然，不过原本因为担心妖怪出现而预先做好心理准备的真奥，还是因为这听起来像是普通人的声音而愣了一下。

「喂、喂。不好意思，都这么晚了还打电话来打扰。」

『嗯。』

「那个，志波小姐介绍我一份关于海之家的工作，并要我打电话过来……」

真奥才刚说完，对方便以让他不禁想将手机拿离耳边的音量大声回道：

『志波小姐……啊！该不会是东京小美阿姨公寓的房客吧？』

「小美……啊，没错。敝姓真奥。」

话说回来，房东的确曾叫刖人称她为小美，惠美想起自己也曾经被她这么要求过。

『对对对，我有听说喔！因为七月都快结束了还没有联络，所以我本来以为你们那边不方便，差点就要放弃了呢！』

话筒另一端的女性声音给人一种十分开朗的印象。

虽然从语气来推断，对方的年纪应该比惠美或铃乃还要来得年长，但却没有像房东那样深不可测的神秘气氛。

「那个，因为在联络上出了一点差错……」

就算嘴巴裂开，真奥也说不出口是因为害怕看那支录影带，而把它封印到今天。

『啊！我能理解。毕竟阿姨常在国外跑来跑去嘛。就连贺年卡都经常到二月才收到呢。』

「这、这样啊。」

居然连亲戚都是这样了，那么通知能马上送到真奥跟铃乃那儿反倒是一件奇迹了。

就在真奥想着这件事时，对方便突然丢出了一个话题。

『那么，你是真奥先生吧？你能过来吗？』

对方似乎是个急性子的人，差点儿就反射性答应的真奥，连忙打住了话题。

个人经营的海之家，这样的工作场所对真奥来说是未知的世界。

总之若不先确认工作条件等事项，便无法决定是否接下这份差事，虽然对方是房东的侄女，但基本上真奥就连对方的名字都还不知道。

「知己知彼，百战百胜」，这是真奥刚开始以统一魔界为目标时信奉的哲学。

「不好意思，我目前只听说是『位于千叶的海之家』……」

真奥慎选言词，引导对方提出条件，话筒的另一端点了一下头后回答：

『啊！毕竟阿姨在这方面很随便呢。』

房东的侄女以听起来不怎么纤细的声音继续说道：

『地点位于千叶铫子的角落……你知道君滨在哪里吗？』

「不……」

此时在一旁的里穗将便条纸跟原子笔递给真奥。真奥以眼神表示谢意，收下纸笔。

真奥快速地在纸上写下「铫子」二字，千穗见状，便倒抽了一口气。

『说得也是。就地名来说，犬吠或外山应该比较有名。离岛跟高山姑且不论，君滨可是关东地区最早能看见日出的海岸喔。』

「呃……」

无论如何，那里终究并非真奥熟悉的地名。对方似乎也从真奥的语气察觉到了这点。

『唉，你就把那里当成是在千叶东部吧。虽然离都心是有点距离啦。』

有关工作地点的话题，就这么在未经详细说明的状况下结束了。

然而就算不满也没用，因此真奥只好先将这个不认识的地名记下来，继续听下去。

『另外虽然有点难以启齿，但这里的薪水并不高。一个人的时薪大概只有一千圆吧。』

「一人一千圆吗？」

真奥因为这出乎意料的数字而稍微吓了一跳。而且既然是一个人的时薪，就表示能够不只一个人过去。

只要真奥跟芦屋两人一起工作，一个小时就能为魔王城全体带来两小时的收入。

『哎呀，毕竟这间店有一半是我爸的兴趣，所以完全没打算赚钱呢。而且这段时朝真的很忙，让我伤透了脑筋呢。再来就是有免费的住宿跟伙食，以及工作结束后直到天色变暗之前，都能在海边游到高兴为止喔！』

附住宿跟伙食、时薪一千圆的工作。虽然游泳怎么样都好，但这对现在的真奥等人而言，可说是求之不得的理想条件。

「请问总共能带几个人去呢？」

某方面来说，这问题称得上是一个赌注。现在的魔王城居民并非两人，而是三人。

而且第三人还是漆原这个彻头彻尾的尼特族。

从房东跟对方的说法来看，那里似乎事先就认定好当初跟真奥一起住进公寓的芦屋也会过去，然而如果变成三个人，或许会因为人事费用，而对「没打算赚钱」的店铺经营造成负担也不一定。

更何况即便是自己主动提出的人选，也难保那个第三人会认真地工作。

但没想到对方的回答却出乎真奥意料。

『什么，你可以多找一点人来吗？』

「咦？呃，那、那个，包括我跟同居人在内，一共有三位男性。」

「咦？三个人？」

「咦？三个人？」

千穗与惠美也跟着同时发出惊叹声，但真奥不予理会。

『人手再怎么样都不嫌多，你们可以一起过来！因为各方面好像都还满累人的，所以轮班工作也没关系喔。』

从这句话来看，对方似乎也看穿了这边的状况。

虽然不晓得是什么样的工作，但应该能让漆原负责时间短又简单的部分。再来只要真奥跟芦屋能够全力从头工作到尾就行了。若漆原能因此产生微乎其微的工作干劲，那也称得上是意外的收获。

「……可以三个人，一起过去麻烦您吗？」

真奥说完后，话筒另一端便传来一阵笑声，桌子对面的千穗也跟着露出紧张的表情。

『嗯。那么，你们什么时候能过来？。

「因为明天还有一些事情必须处理，所以我打算等后天八月一日过去。」

『哇，那我可得快点准备住宿的房间才行了。不过，若能早点来当然是愈早愈好啦。据我爸所说，从八月起人就会开始正式多起来，真是太感谢你们了！』

真奥从刚才开始就感到有点在意，诸如工作「似乎」很累人，或是「据说」人会从八月起变多，不知为何，这些说明感觉都是从别人那儿听来的。

一问之下——

『哎呀，我想刚才应该也有提到过，那间店原本就是我爸在经营，虽然我也有帮过忙，但这个暑假他突然说想去旅行，就把事情都推给我了。虽然形式上是由我来接手，但我也有自己的工作，光靠一个女人家实在是忙不过来。由于我爸本来就没打算赚钱，因此也没教我该怎么做生意。人家好歹还是个年轻活泼的女子，所以也可能会有那方面的危险。』

具体来说究竟到几岁还能称作年轻活泼、会有什么危险、这样做生意没问题吗等等，真奥硬是吞下了这些疑问。

『关于这点，既然是小美阿姨介绍的人，那我就放心了。就拜托你们啦。』

「那、那里……话说回来，我们该怎么过去才好呢？」

『啊，得先告诉你们地点才行呢。你们要搭车过来吗？还是搭电车？或是用飞的过来？』

「飞、飞的？呃，我们会搭电车过去。」

无论要去哪里，真奥等人能利用的交通方式都只限于大众运输工具。

『路程还满长的喔？若从都心出发，可以先搭总武线到终点站千叶，再搭JR的总武本线到终点站，就是铫子了。接着从那里搭铫子电铁，在终点站前一站的犬吠站下车。虽然前面会先经过一个叫君滨的站，但我们的店离犬吠比较近。从都心到这里差不多要三小时，不过你们就当作是出来旅行吧。』

不但必须搭三条真奥完全不熟悉的铁路，而且还必须出两个终点站。看来那里比想像中要来得远。

一部分也是出于经济因素，打从真奥与芦屋飘流到日本以来，两人几乎从来没出过东京二十三区。虽然这将会是他们首次前往其他县市，但这初次远征的确如同对方所言，感觉会就这么变成一场旅行。

就连走遍全世界进行征服活动的魔王，也是会觉得单程三小时的路程有点远。

『等到犬吠后，我会开车去接你们。到了之后就打个电话给我吧……

「我知道了。呃，那么，虽然现在才问也有点晚了，请问那问店跟您的大名是……」

虽然这并非全部的事项都处理完后才问的事情，但偏偏不确认又不行。

战战兢兢地提出问题的真奥，又再次因为对方爆出的笑声，而差点儿让耳朵离开手机。

『啊哈哈哈，抱歉，说得也是。我怎么连名字都还没告诉你啊！』

这应该是我们这边要问的问题吧。

『不好意思，这么晚才报上名号。我是小美阿姨的侄女，大黑天祢。』

「大黑小姐啊……我知道了。那么后天，大约什么时候过去比较方便……」

以打工来说，这个问题可说是理所当然，但大黑天祢的回答却完全超出了真奥的经验。

『嗯，什么时候来都可以喔。』

「咦？」

『挑你们方便的时间就好，几点我都会去接你们。』

『这、这样啊……那么关于工作有什么需要的东西吗？」

『体力？』

对方的回答非常简洁。但真奥想问的并不是那种事情。

『呃，应该只要带换洗衣物、毛巾跟牙刷就好了吧？其他不够的东西等到这里再补齐就可以了。』

又不是去亲戚家玩。难道就没什么现场工作必备的东西吗？

『对了，还要带海滩鞋。不能带拖鞋，要带脚踝有黏扣带固定那种喔。否则不但容易被沙子绊倒，还可能会被海浪给卷走。要是赤脚工作，会很容易被沙子底下的垃圾、碎石或贝壳割伤脚，所以不行喔。』

「海滩鞋。我知道了。我会去买合脚的鞋子。」

没错没错，我想问的就是这个啊。但关于打工注意事项的正经谈话一下就结束了。

『不只是海滩鞋，难得来一趟，不如连泳装跟泳镜都带过来吧。如果想放烟火，我们这里也有很多不错的种类喔！虽然不能放会往上飞的类型，不过在海风中用线香烟火（注：一种用纸包住火药，点燃后会发出闪光的烟火）决一死战可是很刺激的喔！』

「……这样啊。」

看来还是用跟在市区打工完全不同的思考来看待会比较好呢。才讲到一半，就已经完全变成玩乐的话题了。

或是只有这间大黑屋（注：由于在江户时代通常只有武士能够冠姓，因此一般人习惯会以创业者名或地名做为商号或业者的代称）是这种调调呢？

『啊，不过有件事要先说在前头。』

「是的，有什么事吗？」

大黑天祢的语气突然变得比刚才还要认真。真奥也跟着收敛表情，等待对方继续说下去。

『因为这里不是什么时髦的地方，所以虽然有游客，但来的几乎都是大人。是个让人提不起劲，有点单调的海边。』

「是的。」

『而且因为这份工作有很多事情要忙，讲是讲能够尽情游泳，但实际上大概也只有早上跟傍晚以后能去海边玩。所以……』

稍微停顿了一下后，天祢便以彷佛要宣告大事般的口吻说道：

『别太期待能跟穿泳装的小姐有美好的邂逅喔！基本上搭讪原本就是会给人添麻烦的行为，所以禁止搭讪喔！』

「您从刚才开始就在说些什么啊！」

『咦？这些事对男孩子来说不是很重要吗？』

「才没有这回事！话说回来，我们应该是去工作的吧？」

从这一连串对话来看，也难怪真奥会有此疑问。

『啊，原来如此，真奥先生已经有封象了吗？』

「才没有！！！！」

真奥发出到目前为止最大的声音，并用眼角瞄到千穗、惠美与里穗因为不晓得发生什么事，而惊讶地睁大了眼睛。

一般联络打工事项的电话，应该会更有紧张感，并充满事务性质才对吧。当然如果是个既辛苦又只能赚钱、完全没有人情味的职场，那也很令人困扰，但是感觉完全没有紧张感也是个问题。

由于店长木崎个人的品德，麦丹劳幡之谷站前店的工作并不会特别辛苦，但果然还是有许多大型连锁店特有的标准程序、工作礼节以及不成文的规定。

对曾经于那种环境工作过的真奥而言，大黑屋给人的感觉完全超乎了他的预测。

就在真奥喘着气时，对方似乎也正在思考某些事情。

『若是硬派的草食男（注：指对异性兴趣缺缺，专注于个人嗜好的男性族群），那我们这边也能够安心了。不过感觉有点不太对劲呢。根据我从小美阿姨那儿听来的印象，我还以为会是一群更豪迈的人呢。』

究竟那位房东是怎么描违真奥跟芦屋，而大黑天祢又从中做了哪些想像呢？

真奥有信心像自己这种勤勉、诚实、正直，并认真地过着征服世界与打工生活的恶魔，应该称得上是空前绝后了。

必须在工作现场好好表现，澄清因为这通电话而产生的各种误会才行。

「总之后天我会尽早过去那里！」

『了解，我等你们喔。』

明明没特别做什么，但真奥在结束这段毫无紧张感的通话后，依然感到莫名地疲累。

「你们到底谈了些什么啊？」

惠美首先发难，提出疑问。对站在一旁的听众而言，那实在不像是一通讨论打工与面试的电话。

「我也搞不太清楚。」

就连真奥本人，目前也只能回答那是一份在陌生土地的某个陌生人底下做的陌生工作。

「那么，事情谈得如何？工作方面没问题吗？」

里穗一面摇晃杯子里的冰块一面问道，真奥收起手机，并深深地行了一礼。

「谢谢您借我们录放影机。托您的福，我们总算不用流落街头了。从后天开始，我们会前往千叶的海之家工作。」

「喔，那真是太好了。」

里穗微笑地点头。

千穗看起来似乎也松了一口气，但还是因为突然想起某件事而问道：

「三个人，是包括漆原先生在内吗？那样没问题吗？他有办法外出，或是正常地跟人对话吗？」

千穗果然也跟真奥想到了一样的问题，从她一脸不安的样子来看，似乎已经确定漆原会给对方不好的印象。

「什么？漆原先生是类似家里蹲的那种人吗？」

里穗以有些落伍的方式解读千穗不安的语气，同时提出疑问。

「不好意思，让您见笑了……不过我跟另一个人会全力掩护他。」

而真奥也干脆地承认了。

「嗯……」

看起来不太在意的里穗点点头，并偷瞄了一下女儿的侧脸。而千穗正一脸若有所思地望着真奥。

「啊，谢谢您的便条纸跟笔。」

真奥将记事工具还给里穗，惠美则是看着真奥写的便条说道：

「这样你就学乖了吧，下次房东若寄其他东西过来，你可要好好开封啊。」

「呃……嗯，那个，我会妥善处理。」

真奥认为惠美是因为没看过「那张相片」，所以才能说出这种话。但这次房东救了自己也是事实，就这点实在应该要坦率地感谢她。

就在一行人发现录影带还在播放，打算关掉而将脸转向画面时。就在这个时候——

『话说回来，我在埃及有幸学到了肚皮舞呢。』

至今似乎都在闲聊的房东，在画面里面如此说道。

在一行人不注意期间，房东的背景已经从沙漠中的金字塔换成看似奢华宫殿舞厅的地方。

『某位出身以音乐跟跳舞为业的部族人士，认定我为一流的舞者。之后我将参加这里主办的舞蹈大会。请各位一定要观赏一下我的舞蹈。』

「哎呀，好漂亮的衣服喔。」

对真奥而言，里穗的发言实在是太不正常了。

在画面中频送秋波的房东，不知何时已经换上大胆露出肩膀的上衣，而让人搞不清楚腰身在哪儿的腹部上面，则是装饰了让人眼花撩乱的无数宝石与银币，以薄纱与缎子制成的鲜艳红裙持续飞舞，让她瞬间化为一只巨大的大王花怪。

真奥的动作只能以电光石火来形容。

不能再让这支录影带继续播放下去。再播下去，只会害大家变得不幸！

但在真奥的手指碰到录放影机的停止键之前，伴随着一道充满东方风情的乐器声，画面已经开始无情地呈现房东抖动上臂、腹部、脖子以及全身上下各处，开始扭腰摆臀地表演起曾经将欧洲全土卷入官能漩涡的东方神秘舞蹈——「肚皮舞」的景象。

之后真奥便失去了直到隔天早上的记忆。

「真是的……妈妈，你太兴奋了啦。」

送真奥和惠美，以及来接昏迷真奥的芦屋一行人离开之后，关上玄关大门的千穗便开始向母亲抱怨。

虽然不是不能体会母亲的心情，但若以那种热情接待客人，孩子下次跟朋友见面就会变得很尴尬。

「哎呀，有什么关系。虽然我知道真奥先生工作时非常认真，但若不晓得他的为人，还是没办法下判断啊。」

在客厅收拾茶具的母亲这句话，让千穗惊讶地睁大了眼睛。

「你说知道……妈妈，你有去过店里吗？」

「你在惊讶什么啊。这不是理所当然的吗？」

「我明明就跟你说过会很难为情，所以叫你不要去的……」

「所以我有自我节制，没跟任何人打招呼啊。不过……」

里穗看了一下真奥使用的便条纸。

「是位不错的人呢。真奥先生。」

「咦？」

「嗯，若是像他那样的人，那么千穗喜欢上他也没关系喔。」

「妈妈！」

千穗的声音罕见地激动了起来，但里穗却完全充耳不闻。

「工作认真又有礼貌，以男性来说，字也算是写得很漂亮。不但不让人觉得轻浮，身上又没有烟味。从他用那么旧的手机来看，平常过的生活应该也很俭朴吧？来接他的那位是芦屋先生吗？这年头也很少看见像他那样质朴的男性了呢。」

就芦屋的状况而言，与其说是质朴，不如说是清贫还比较贴切。

「你爸爸以前也是个苦哈哈的穷学生，这大概是遗传吧？」

姑且不论喜欢的男性类型会不会遗传，对被父母如此谆谆告诫的女儿来说，感觉实在是很不舒服。

「现在很难得找到像他们那么正经的人了呢。应该没什么好担心的吧？」

「担、担心？」

千穗惊讶地看向母亲的眼睛。

「你以为你瞒得过妈妈的眼睛吗？像是知道真奥先生的工作地点在千叶，还有提到漆原先生的话题时，你整个眉头都皱起来了。」

千穗不自觉地脸红，并为时已晚地用手遮住自己的额头。

「因、因为……」

右手遮住额头、左手抓住裙摆的千穗忸怩地说道：

「该怎么说，虽然真奥哥跟芦屋先生都是既正经又能干的人，但漆原先生却是个在各方面部很随便又不认真的懒惰鬼，每天就只顾着上网，我真的很担心真奥哥会不会因为在不熟悉的地方掩护漆原先生而搞坏了身体，或是漆原先生的工作态度害他们被辞退之类的，这么一来，或许他们就再也无法待在笹塚……也不一定……」

流畅地说了一连串漆原的负面评论后，千穗突然噤口不语。

过去千穗一直以为就算真奥他们没了工作，顶多也只会让伙食或居住环境变差而已，但她总算发现情况并没有这么单纯。　　

笹塚的租金因为地价因素而十分昂贵，真奥等人还是有可能只因为少了半个月的收入，就这么离开这里。

如此一来，追着他们的惠美跟铃乃自然也会跟着追上去。

若只是这样还好。最糟糕的情况，万一真奥等人因为无处可去而回到安特·伊苏拉，或许勇者与魔王就必须因此「做出了断」也不一定。

「……我不希望，事情变成那样。」

「千穗？」

千穗靠在家里的墙壁上，叹了一口气。

「要是工作方面出了什么差错，真奥哥他们或许就会前往某个遥远的地方……游佐小姐，还有铃乃小姐也一样……」

虽然无法像惠美、铃乃或是阿拉斯·拉玛斯一样战斗，但至少在工作方面自己能够帮得上真奥的忙。然而，前提终究还是他们的工作地点必须位于笹塚附近。

自己目前还是个受到父母庇护的普通高中女生，并无法像他们那样靠自己一个人的力量活下去。

千穗表情阴暗地低下头。

现场暂时只剩下里穗清洗餐具的声音。

「话先说在前头，就算你想跟真奥先生他们一起过去，我也不会答应喔。」

「……嗯，我知道。」

母亲会这么说也是理所当然。无论再怎么信任对方，也不会有双亲愿意让还是高中生的女儿，参加跟男性住在一起的打工。

自己无法成为真奥的力量。

正当千穗黯然地打算抬起头时。

「话说回来……」

「咦？」

「不只是真奥先生，游佐小姐看起来也是位可靠的人呢。明明还那么年轻，跟人应答起来却如此凛然，感觉她身上的气氛也跟现在的年轻人不太一样呢。」

母亲突然开始聊起惠美的话题。

就连并非安特·伊苏拉居民的千穗，也能大概猜出是惠美过去的残酷经历，让她变成像现在这样的人。

但千穗并不觉得在真奥昏倒的这段期间内，母亲跟惠美有说到那么多的话，还是她们在惠美回去时有聊到什么深刻的话题呢。

千穗因为无法猜出母亲的意图而愣了一下。

「既然你自己在赚钱，那么只要理由说得通又不违背常理，那我也不会特别多说什么。」

「妈妈……？」

洗完餐具并擦好手后，里穗恶作剧地眨了一下眼睛，并摸了女儿的头。

※

「喂！到底发生什么事了？他的脸色好像变得比出门时还难看耶？」

「爸爸，怎么了？」

「你们回来啦。到底要怎么做，才有办法在千穗小姐家里发生会让人昏倒的事情啊。」

漆原、阿拉斯·拉玛斯与铃乃各自以不同的问题迎接回来的惠美、芦屋与真奥。

惠美看见漆原哄着他背上的阿拉斯·拉玛斯，而且阿拉斯·拉玛斯看起来也很高兴的样子时，不禁大吃一惊。

该不会阿拉斯·拉玛斯从漆原身上感到了什么共鸣吧。

「……我也不太清楚，可能很多事情对魔王的刺激都太强了吧。」

「那果然是被诅咒的录影带吗？」

相较于脸色苍白的真奥，惠美则是泰然自若地回答，但漆原的脸色马上就变成不输真奥的惨白。

由于不想亲自将在佐佐木家昏倒的真奥带回去，因此惠美便打电话给铃乃，让她派芦屋过来接人。

扶着芦屋肩膀的真奥在赔完礼后，便离开佐佐木家，再次回到了魔王城。

真奥踏着摇摇晃晃的脚步走进玄关，沉入魔王城的黑暗之中。

「什么诅咒的录影带啊。又没什么大不了的。」

惠美若无其事地看着脸色苍白的真奥。

「居然看女性跳舞看到昏倒，真是有够失礼。」

「跳舞……」

漆原似乎因为这句话而想到了什么，脸色也跟着僵硬了起来。

「我就说你们太夸张了。千穗跟千穗的母亲也很普通地看完啦。」

「咦咦咦？骗人？」

「路西菲尔，妈妈才不会骗人！」

由于漆原完全不相信惠美的话，因此在他背上的阿拉斯·拉玛斯便不断「啪啪啪」地拍着漆原的后脑抗议。

但惠美说的证言全是事实。

里穗坦率地称赞房东的衣服，而千穗除了讶异房东是一位身材高大的女性以外，并没有其他特别的反应。

「总而言之，你从后天开始，就要跟魔王一起前往千叶了。你们要在房东亲戚的海之家待到八月的盂兰盆假期结束。」

「喔？换句话说，就是有提供住宿的工作罗。这不是正好能让你们如愿以偿吗？」

铃乃佩服地拍了一下手。

「妈妈也要去千叶吗？」

阿拉斯·拉玛斯从漆原背后探出头发问，惠美苦笑地摇头，将阿拉斯·拉玛斯从漆原背上抱起来。

「妈妈会跟阿拉斯·拉玛斯在一起喔。」

「嗯！」

为了避免阿拉斯·拉玛斯吵着要跟「爸爸」一起去千叶，惠美抱起女孩并用大人的狡猾转移话题，同时看向漆原。

「她现在已经变得不轻了呢。啊～好重。然后呢，千叶？嗯，听起来不错啊。」

惠美没有漏听漆原在甩动撑着阿拉斯·拉玛斯的手时，嘴里嘀咕了些什么。

这个堕天使，根本就没将自己列入劳动人员之内。

「虽然我很感谢你帮忙照顾阿拉斯·拉玛斯，但别光做这点事就开始发牢骚啦。海之家的工作似乎很辛苦喔？我想这也是个好机会，你就趁机改改那尼特族的习性吧。」

「咦，什么，我也得工作吗？」

惠美的道谢与接着托出的内容，让漆原以不同的方式惊讶了两次。

「至少那些家伙似乎是这么打算的喔。话说回来，人家都提供住宿了，你还以为只有自己能不必工作吗？」

「呃，那个，因为，咦？」

漆原拨弄着自己的浏海，吞吞吐吐地回答。

「那是怎样，海之家也太夸张了吧。明明天气这么热，为什么还要特地跑去气温那么高的地方啊……话说回来，怎么都没人事先跟我商量过啊……」

「你真的没搞清楚自己的立场呢。」

一旁的铃乃严厉地斥责着自说自话的漆原。

「就算跟你商量，也得不到什么有建设性的意见吧。艾米莉亚说得没错，这是个好机会。你就当成是进辅导设施去一趟吧！」

「我不要！那是什么比喻啊！而、而且，我几乎没工作过，或许会给人添麻烦也不一定，还有，既然奥尔巴还在警察那里，那么让我出现在别人面前，不是不太好吗？」

两位女性以冷淡的眼神，看向不断说着可耻藉口的漆原。

「居然找那么多藉口，你到底想不工作到什么时候啊？」

「说什么不方便出现在别人面前，那你为什么总是若无其事地跟送密林网购商品来的佐助快递司机见面啊？嗯？」

「奥尔巴的事情都已经过快三个月了，结果有发生什么事吗？你不是也有去澡堂吗？还是说，曾经有警察来找过你，让你面临了什么危险吗？」

「可、可是，就是缺乏危机感时才最容易掉以轻心啊！今天没事又不代表明天不会有事，真要说的话，我就是因为承认自己在这边犯了罪，所以才会留在家里检讨……」

「如果你是为了赎罪才窝在家里自我反省就算了，但像你这种怠惰地浪费时间，靠上司跟同事养的家伙，根本就没资格在这里大放厥词。倒不如去帮忙魔王策划征服世界，看起来还可爱一点。」

「唔……唔唔！」

被两位女性这么有条有理地讲道理说教，漆原的眼眶开始微微地渗出泪水。

「如果不工作你打算怎么办？明明连住的地方都没有，你要怎么窝在家里？要是你打算再做跟奥尔巴联手时的那些恶行，这次我可不会放过你幄。」

「虽然也不是不能在只有你一个人不工作的情况下去打扰对方，但那样应该会觉得很没面子吧。然而若你有那个胆量不工作就直接向完全不认识自己的陌生人要饭来吃，那又是另一回事了。」

「妈妈，小铃姊姊，别欺负路西菲尔，好吗？」

尽管只知道两人在责备漆原，阿拉斯·拉玛斯还是露出困扰的表情掩护漆原，但这反而再度伤到了漆原的自尊。

「唉，反正这是魔王城的事情，我根本就没必要替你们担心。」

「的确。反正不过是个从天上掉下来的吊车尾恶魔。他的羞耻心跟勤劳的精神，一定也跟天使资格一起堕落了。」

「你、你们这些家伙！我要哭罗！如果再继续说下去，我真的要哭罗！基本上贝尔现在不也没工作吗？别讲得那么了不起啦！」

漆原以几乎已经哭出来的声音，满脸通红地大喊。

「虽然贝尔在日本的确没有工作，但她在安特·伊苏拉可是正式的圣职者，而且现在也是基于明确的目的在行动。更何况无论打扫、洗衣还是煮饭，她都是自己亲手包办。就算同样没有工作，你跟贝尔之间还是有天壤之别啦。」

「可恶……！可恶！居然敢小看我！」

「路西菲尔，男孩子不可以哭喔，痛痛，痛痛，飞走吧。飞啊！」

「虽然很高兴，但又一点都不高兴啊！」

尽管看来只有阿拉斯·拉玛斯一个人是站在漆原这边，漆原还是泪眼盈眶地拒绝了对方慌慌张张地伸过来的手，惹来惠美跟铃乃的白眼。

「算了，我知道了！只要我认真起来，在工作方面真奥根本就不是我的对手！我绝对要让你们撤回刚才说过的话！」

漆原装腔作势地愤然大喊，没等两人回答就用力地关上了二〇一号室的大门。惠美与铃乃见状，便放心地互望了一眼。

「看来，进行得很顺利？」

「大致上……应该是没问题吧。」

「妈妈，小铃姊姊，别一直骂路西菲尔，好吗？」

惠美一脸疲累地哄着出声抗议的阿拉斯·拉玛斯，同时看向紧闭的魔王城大门。

「要是他们因为失业并变得无家可归，然后自暴自弃就麻烦了。姑且不论魔王跟艾谢尔，由于路西菲尔真的有可能会加害日本人，所以特别令人担心呢。」

惠美之所以会莫名地协助真奥解决失业的难题，就是为了这件事。

惠美担心缺乏自制力的漆原若失去现在的安定，不晓得会做出什么样的行动来，如今三位大恶魔总算找到了安定的工作跟住处，让她总算能够放下内心的大石。

「不过，那个叫铫子的城市，应该离笹塚很远咀。」

虽然简单来讲是在千叶，但范围还是很广，而且惠美也不晓得君滨的详细位置究竟是在哪里。不过仅限于这次，惠美并不怎么担心真奥等人的动向。

「贝尔，你有跟这里的房东打过照面吗？」

「嗯。我们之间只有书信往来……」

惠美想起自己第一次遇见Villa·Rosa笹塚的房东——志波美辉时的事情。

「我不太会表达……不过只要是跟那位房东有关，我想那些家伙就算想做坏事，大概也无法得逞吧。当然我并不打算坐视不管，但就算不用那么紧迫盯人，应该也不会有问题吧。」

「这是什么意思？」

在漆原跟奥尔巴一起将千穗当成人质前来挑战的那天。

明明才过几个月，但感觉已经是很久以前的事情了。

「身为安特·伊苏拉的人类，我们拥有许多这个世界，或是地球人所没有的力量和不可思议之处。不过……」

——你们应该最清楚思念和意念的力量有多强大不是吗？

「地球一定也有许多我们所不知道的力量和不可思议之处吧。」

听得一头雾水的铃乃疑惑地偏了一下头。

「而且，还有千穗的事情。」

「千穗小姐？」

「无论那孩子是否出于自愿，都已经跟我们牵扯得太深了。就算要去追魔王他们，我们也得先确保她的安全才能离开笹塚。」

安特·伊苏拉与天界的居民，都已经认定千穗是勇者与魔王之战的当事人之一。事到如今就算操作千穗的记忆，也无法改变她对惠美与真奥来说很重要的事实。

万一千穗被沙利叶或加百列抓去当成人质，到时候可就后悔莫及了。

惠美双手抱胸陷入沉思。

「最好的状况是能取得千穗母亲的许可，然后带她一起过去……但这应该很困难吧……要是她的双亲刚好要到国外出差就好了。」

「面对现实吧。」

一个高中女生居然得配合大人的状况行动，这实在是一件恼人的事情。

※

就在真奥跟房东志波的侄女大黑天祢约好要过去借宿以及打工的隔天。

真奥一行人便忙着为接下来的两个礼拜做准备。

魔王与恶魔大元帅竭尽全力地向邻居的圣职者低头后，对方总算答应让他们把冰箱跟洗衣机等家电寄放在同一间仓库。

「真希望能把这副情景拍下来，然后当成教会已经降伏了魔王。」

两人下跪的样子就是完美到让铃乃惊讶地如此说道。

确保了家具与家电的去处后，按下来就是明天以后的住宿准备。

「无论再怎么受到天运眷顾，若是怠于准备，还是有可能因此错失运气。」

会如此奋发振作的人，当然就是身为魔王城主夫的芦屋。

虽然对方说必需品只有海滩鞋，但实际上当然不能只带双鞋子就跑过去。既然必须在那里待上足足两个礼拜，那么自然也必须准备好足够的换洗衣物。

「衬衫、内裤还有袜子，带个四天份应该够了。只要调整一下洗衣服的频率，我想就过得去了吧。」

「那里好像没有制服，应该可以考虑在工作的时候穿T恤吧？」

「这么一来，是不是要另外带工作用的T恤过去呢……至于裤子，应该带短裤过去会比较好吧。」

「唉，虽然我觉得穿牛仔裤再把裤管卷起来也可以……但该怎么说才好，我平常总是穿着跟大家一样的制服在工作，不太清楚穿这种轻松的工作服做起事来会是什么感觉。」

「您说得没错。明明连魔王军的东西南北四军，都各自拥有共同的徽章呢。」

「这样好了，不如去UNIxLO买几件一样的T恤回来如何？」

「自己出制服的钱吗？这让我想起刚来日本时，所做过的那些短期派遣工作呢。」

「啊，你是说那些要我们自己出钱买，而且上面还印着公司标帜的衬衫吧。不过那不是长袖的吗？」

「天气这么热，实在是让人不想穿那种衣服呢。」

真奥与芦屋将准备好的衣服翻面，同时商量关于行李的事情，至于漆原则是完全无法插手地站在旁边看着这副景象。

不知是吹了什么风，漆原这次莫名地鼓起干劲，打算帮真奥与芦屋的忙。

但只要让漆原洗餐具就会留下油污、摺衬衫就会变成平行四边形，就连晒个毛巾被也会不小心掉进后院里，不只是派不上用场，完全是在给人添麻烦，而他也因此被罚待在房间的角落反省。

「什么嘛，每个人一开始不都是这样吗？」

难得鼓起干劲的漆原，马上又开始抱怨了起来。

真奥与芦屋是军队的领导者，换句话说就是站在负责统领他人的立场。

虽然他们内心总是抱持着「若不做给人家看、说给人家听、让人家试试看以及夸奖人家，就无法让对方行动」的精神，但这次的对象不但是个堕天使，还是身为西大陆攻略军司令官的恶魔大元帅路西菲尔。

两人甚至开始怀疑该不会就是因为漆原没有好好率领西方攻略军，所以才会让勇者艾米莉亚能够在西大陆崛起了。

姑且不论无法将餐具洗干净与阻止勇者进攻之间是否具备因果关系，一想到自己当初若不是跟家事万能的芦屋，而是跟除了看家一无是处的漆原飞到日本，就让真奥感到不寒而栗。

「……芦屋……我真庆幸自己能有像你这样的亲信。」

真奥感慨地说着，将手放在芦屋的肩膀上。

虽然芦屋因为这句话而愣愣地看了一会儿放在自己身上的手，但在大脑理解意思后，便突然动摇地跪在真奥面前。

「那、那个，感谢您的称赞，不过为什么突然这么说呢？呃，那个，我绝对不是因为不喜欢被夸奖……」

芦屋像是为了掩饰害羞而环视房间，最后将视线停在一点。

「漆、漆原，用那边那叠广告纸把餐具包起来装进箱子里。这点小事你应该办得到吧。」

「别太小看人了！」

芦屋为了掩饰害羞而大声斥责漆原，而即便遭到牵连的漆原真的生气了，也依然无法提出进一步的反驳。漆原一脸不悦地起身走近广告纸跟纸箱，用旧宣传单跟旧报纸包易碎的餐具。

「呃，那个，我并不是想宠漆原，不过真的没问题吗？」

「你是指我有可能被通缉的事吗？嗯……我当时是没怎么在注意监视摄影机啦。」

从漆原能够毫不惭愧地讲出自己曾在日本当过强盗来看，这家伙果然是个恶魔。

「你的恶魔形态跟外表几乎没什么两样。行动前还是稍微多用点脑袋吧。」

「因为我当时根本就没想到事情会变成这样啊。」

就在漆原不悦地偏过头，以及负责摺衣服的真奥和自己魔王时代斗篷上豪华的装饰奋斗时——

「啊，魔王大人。因为魔王大人的斗篷很厚容易吸湿气，所以有可能会被虫给啃坏，请您要记得放防虫剂进去。」

芦屋突然补了一句让人困扰的话。

「……我在两年前也没想到自己会在斗篷里放防虫剂啊。」

真奥对压低声音偷笑的漆原摆出不悦的表情，并按照芦屋的指示将防虫剂塞进纸箱空隙。

「话说回来，奥尔巴那家伙后来真的被警方逮捕了吗？」

就真奥等人所知，在取回魔力的真奥解决了奥尔巴与漆愿共谋引起的骚动后，奥尔巴便被警察带走了。

「毕竟他违反了枪炮弹药刀械管制条例，所以之后好像就被逮捕罗。」

「是吗？」

「嗯。虽然已经过了一段时间，但网路新闻曾有报导过。看来并没到能上电视或报纸的程度呢。」

「喂喂喂，这样不是很不妙吗？」

「不，我想应该没什么问题。」

芦屋插嘴道。

「我也看过那则新闻。似乎是被当成非法入境的外国人利用持有的枪械毁损器物，因此怀疑背后是否有秘密入境的特务或暴力组织的样子。当然他也被怀疑跟之前的那些强盗事件有关……」

「不但损害额不大，又没人死亡，因此新闻价值不高吧。」

「这种话轮不到身为始作俑者的你来说吧。话说回来，芦屋，你到底是在哪里看见那则新闻的？」

「在家里的电脑。虽然现在应该算是漆原的了。」

芦屋看了一眼已经完全变成漆原浏览网路工具的笔记型电脑。

顺带一提，由于漆原强烈地主张要带笔记型电脑，因此包含无线网路的设备在内，全都会一起被带到千叶。

「虽然现在单纯只是个饭桶，但他当时好歹还是个叛徒。所以我可是打算若有什么万一，就要将他交给警察呢。」

「哇啊，你就这么不信任我吗？这么说会不会有点太过分啦？」

「从那天开始到现在为止，你有哪一点是值得我们信任的吗？」

面对芦屋的冷言冷语，漆原完全无话可说。

「总之在那之后，就一直没有跟奥尔巴所引发的一连串事件有关的报导。」

「完全没有，报导吗？」

真奥突然停下动作，陷入沉思。

「喂，漆原。奥尔巴应该还没把圣法气用光吧？」

「我想是没有。不过他在跟真奥和艾米莉亚战斗时的确是使出了全力，所以我也不晓得他现在还有没有办法打开『门』。怎么了？你担心他用剩下的圣法气在日本作乱吗？」

「唉，是这样没错。」

「嗯……我想是没有。」

漆原耸耸肩，继续说道：

「毕竟奥尔巴并不晓得我目前的状况，而且基本上现在艾米莉亚不也成了他的敌人吗？想在没恢复圣法气的状况下逃狱跟复仇，就战力上来说是不可能的，再来顶多就是告发我，或是利用法术逃跑吧。贝尔下是正在揭穿教会的不正行为吗？这么一来，就算他回到安特·伊苏拉，应该也无法随心所欲地操作教会势力吧。」

「坦白讲最棘手的状况就是他告发你了。要是自家人内出了罪犯，或许我真的会被解雇也不一定。」

「漆原，若魔王城真的遭到了调查，为了确保魔王大人的工作，我们可是会装作完全不认识你，并将你交给警察喔。」

「悉听尊便！之前警察不就已经来过一次了吗？但那时候也没怎么样吧。」

「啊……是铃乃打坏自行车那次吧。」

虽然真奥曾经因为将初代杜拉罕号的残骸放在都厅前面而遭到警察严厉斥责，但他起初还以为对方是为了漆原的事情而找上门来。

「放心吧，不过是在夏天时去趟千叶罢了。我又没被公开通缉，你会不会想太多啦。」

「你也未免太不在意了吧……不过，等有空时还是再稍微深入调查一下好了。」

对想在日本过着和平生活的魔王城居民而言，奥尔巴·梅亚的存在就如同刺在喉咙的鱼骨、卡在臼齿的韭菜，或是黏在门牙缝的黑芝麻般，是一个偶尔会让人感到不安的要素。

「话说回来，漆原，你餐具包好了吗？」

「好了。基本上这些几乎都是塑胶制品吧。就算不刻意这么做，应该也不会破吧？」

尽管表现出要帮忙的意思，但漆原还是会不时说些多余的话，因此芦屋便斥责道：

「即使是塑胶餐具，要是表面剥落破损，还是会变成细菌的温床啊！」

「啊～好啦好啦，对不起，我知道了我知道了！」

漆原捣住耳朵摆出没在听的姿势。

「真是的……对了，魔王大人。您跟木崎店长联络好了吗？」

「不，我接下来才要去，我想当面告诉她。虽然今天有很多施工的人要过去，但她说直到傍晚前都会待在店里。」

「那么还是早点出门会比较好吧。既然行李都已经收拾得差不多了，接下来就只剩下买必需品了。」

「不然我去完店里后再买回来如何？」

「由于必须买行李箱，所以还是让知道全部行李有多少的我去好了。如果没什么特别的要求，我还会顺便买海滩鞋回来。而且我个人也必须去跟一些人打声招呼才行……」

「啊，是吗？」

真奥至今从来没听芦屋提过认识哪些人或在哪里工作。虽然不自觉地产生了疑问，但仔细想想，真奥也并未把握芦屋所有的隐私。

尽管并未从本人那儿听说，但真奥知道芦屋似乎偶尔会接一些类似短期派遣的打工，并用报酬贴补家计或充当真奥最近经常忘记的魔力文明搜索费用。

面对如此忠臣的建议，真奥当然是坦率地答应了。事到如今，就算芦屋知道所有人脚的尺寸，真奥也不会感到意外。

「这样啊，好，那就拜托你了。」

「遵命。祝您跟木崎店长能够谈得顺利。为了我等的未来……」

「还有明天以后的伙食呢。」

说着说着，真奥与芦屋便为了各自的目的出门前往笹塚，漆原一面目送两人，一面产生了一个不适合自己的疑问。

「那些家伙，真的有打算要征服世界吗？他们最近是不是把目的跟手段搞混啦？」

这是铃乃、千穗甚至惠美，都曾经产生过的疑问，但事到如今就算思考这种事情，漆原也无法掌握真奥的真意。

幡之谷站前店所进驻的大楼外已经架好了工程用鹰架并盖上了防尘布，真奥一抵达店面，便听见有人向他搭话。

「真奥哥！你的身体还好吗？」

虽然千穗来这儿是为了提交改装结束后的八月后半班表，但还是马上便担心起昨晚两眼翻白地昏倒的真奥身体状况。

「啊，昨天真是谢谢你，嗯，虽然有点那个，不过没事啦……嗯。」

真奥回想起昨晚房东的肚皮舞影像，瞬间头晕了一下。

看起来似乎若有所思的千穗担心地仰望真奥，接着便沉默不语。毕竟无论再怎么担心，明天以后真奥就要前往自己无法跟去的未知职场工作了。

「小、小千，怎么了吗？」

真奥虽然敏锐地感觉到气氛不对，但千穗却只是无力地摇头回应。

在这微妙的气氛下，两人决定先一起走进店内跟木崎打个招呼，以化解彼此的尴尬。

「这样啊，你找到不错的工作地点啦。」

真奥说明自己在公寓房东的介绍之下，将于改装期间前往千叶的海之家工作，木崎也大方地点头。

「那么，你应该还会回来吧？」

「咦？」

面对木崎出乎意料的质问，真奥顿时露出了不解的表情。

「你应该没打算每天从笹塚到铫子通勤吧？所以要不是对方有提供住宿，就是要搬到那里去吧。」

木崎将视线转到千穗提交的手写排班表上，刻意不看真奥的表情问道。

「我并不打算束缚你的人生。但难得自己亲手将人才栽培到称得上是左右手的程度。要放手还真是有点令人惋惜呢。」

木崎语气平淡地笑着说道。但木崎既不讲笑不出来的笑话，也不会说谎。所以聊才那些针对真奥的评价，应该是出于木崎真正的想法。

「只是暂时要住在那里而已。我一定会回来的！」

受到那份评价的鼓舞，真奥的声音也跟着充满了霸气。

而这句蕴含了确信的话，也让千穗觉得心情似乎稍微轻松了一点。

总算露出微笑的木崎，也满足地看向真奥。

「很好，我一直都记得你曾经在面试时说过，想成为一个出色的正式职员。而从你至今的工作态度来看，我也知道你说的那些话是认真的。」

「虽然这次在各方面的表现都很糟糕呢……」

「这不算什么，倒不如说是你打从一开始就太能干了。偶尔像普通人一样犯错反而还比较可爱呢。若是能够挽回的失败，就趁还能够挽回时多经历几次吧。这些经验以后一定会派上用场的。」

虽然真奥因为被说「像普通人一样」而感到五味杂陈，但不知情的木崎还是轻轻地笑道：

「为了惩罚你忘记确认重要联络事项，导致可能对业务造成妨碍的状况，等重新开幕之后，我会要你加倍努力地工作喔。」

说完后，木崎拍了一下真奥的肩膀，让他差点儿忍不住流下眼泪。

「小千虽然暂时没有排班，但之后可别太勉强罗。我知道你想跟阿真一起工作，不过你现在还年轻，趁这个夏天多学一点工作以外的事情吧。」

「木、木崎小姐！」

木崎十分难得地说了些俏皮话，让内心还无法完全放弃跟真奥一起过去的千穗，有一种被看穿了的感觉。

而因此感到不自在的真奥，也将视线转向了其他方向。

木崎微笑地看着两位年轻人，然后换了一个话题。

「话说回来，小千之所以没提出调到其他分店的申请，该不会是打算跟去铫子吧？你应该知道阿真要去铫子的事吧？」

千穗被这突如其来的问题吓了一跳。

「咦，啊，那、那个，我……」

在做出了极度单纯的反应后，千穗侧眼偷看了一下真奥回答：

「跟真奥哥无关，我从以前就一直很想去那里了……」

「喔？」

「木崎小姐，真奥哥，你们有听过铫子电铁吗？」

真奥当然记得昨天晚上才在电话里听过的名词。至于木崎则是稍微思考了一下后，便从记忆里找出了答案。

「铫子电铁……是那个因为资金陷入困难，所以职员开始贩卖当地名产的点心好让它继续存续下去的地方铁路吗？」

「就是那里没错。新闻上提到铫子当地的高中生也有参与制作当地的名产，跟我同样年纪的人居然在帮助铁路公司跟自己居住的地区，这点让我非常惊讶，所以我很想看看那里是个什么样的地方。」

千穗激动的言论，让木崎跟真奥忍不住面面相觑。

「该怎么说，小千真是个本性认真的孩子呢。」

木崎苦笑地叹了口气。

「咦？」　　

「没什么。有这种求知的好奇心是一件好事。唉，如果要去，就要先得到父母的许可喔。毕竟那里还满远的。」

对木崎来说，应该只是基于常识事先提醒一声，但「父母的许可」这句话，还是让千穗原本稍微放松的心情又再度沉重了起来。

「嗯，我会先跟他们确认。」

千穗勉强以开朗的语气回答，但就不晓得听在木崎耳里是否也是如此了。

就在稍微聊了一些无关紧要的话题后，真奥与千穗准备走出店面时——

「……………………………………………………………………………………………………」

两人便巧遇展现出完美的「发愣」站姿，就连玫瑰花束都好像快要掉下来的沙利叶。

「啊，是沙利叶先生……」

最近好不容易不再对沙利叶感到生理上厌恶感的千穗一出声，回过神来的沙利叶便突然全力使出了天界独一无二的特殊能力「堕天邪眼光」，激动地对真奥大喊：

「真————奥————啊————！」

「哇啊啊啊！」

真奥被身材矮小的沙利叶刚力揪住胸口，连带身体也不得不跟着往前倾。

「这到底是怎么回事，你到底用了什么奸计，我永远女神的店为什么关起来了，你这个卑鄙的恶魔，快招、快把我女神居所的事全都招出来，不然我就用爱的悲痛之火把你烧得灰飞烟灭！」

看来在不同的意义上，沙利叶的视线范围似乎也跟真奥同样狭窄。由于木崎一直都有贴知会客人之后将重新开幕的告示，因此沙利叶只是单纯漏看了而已。

「好痛，好痛，玫瑰的刺扎起来好痛！」

玫瑰花束随着沙利叶的动作打在真奥脸上，害他不断地被玫瑰刺给刺到。

「亏宽大的我还拒绝跟加百列合作，而你居然如此忘恩负义，话说既然要关店为什么不事先告诉我，好让我赌上所有资产与勇气，对我的女神做出奉献一生的告白呢——！」

虽然就常理而言，这时候应该会想针对资产是指什么或告白究竟能有多少效果做出吐槽，但比起被玫瑰刺扎得疼痛不已的真奥，反倒是千穗先反应了过来。

「等等，沙利叶先生！你刚才提到跟加百列先生合作，那是什么意思？」

「喔？」

千穗一碰到沙利叶揪着真奥胸口摇来摇去的手——

「呵，我从来不拒绝美女的邀约。怎么样，接下来要不要跟我一边吃肯特基的新菜单印度鸡肉卷，一边喝茶呢？」

沙利叶便马上放开真奥，并倏地抓住千穗的手做出准备亲下去的姿势。

「我要告诉木崎小姐喔。」

然而千穗毕竟早就经历过好几次的惊险场景、生命危险以及各式各样莫名其妙的状况。事到如今根本就不会软弱到因为这点程度的性骚扰就显得惊慌失措。

一部分也是受到不能与真奥同行、情绪低落的影响，让千穗的语气因此变得更加冷淡。

沙利叶一听，便灵巧地露出一副希望与绝望并存的表情。

「唔……拜、拜托你饶了我吧……那么，我的女神还在这间店里面吗？」

对付沙利叶根本就不需要用刀。只要靠「木崎」的一句话就够了。

「如果想知道答案，就请你先回答我的问题。你说你拒绝了跟加百列先生合作，那是什么意思？」

「唔，呃，那个，那是……」

沙利叶顿时语塞。明显正因为自己说溜了嘴而感到后悔。

相较于将沙利叶玩弄在手掌心的千穗，真奥则是感到有些畏惧。

「小千，你变强了……」

自己在许多方面都改变了一个人的人生，真奥百感交集地将这件事实牢记在心。

「只要你肯老实说出来，我就告诉你店里怎么了。如果你不肯说，我就打电话跟木崎小姐一报告『猿江先生好像要对我性骚扰』。」

「加百列前阵子有来我店里。他要我帮忙回收艾米莉亚的圣剑跟『基础』的碎片，还跟我说了很多事呢。」

听千穗这么一说，沙利叶马上便理所当然似的老实招认，流利地回答了千穗的问题。

沙利叶的态度，真的只能用善变来形容。

「你这样真的没关系吗？」

至于改变了一个天使人生的事，才过两秒真奥便觉得怎么样都无所谓了。

在两人对话的这段期间内，沙利叶都一直跪在地上牵着千穗的手。从沙利叶完全不在意路人怀疑的眼光来看，或许他原本就注定会走上这种人生吧。

「我之所以会来回收艾米莉亚的圣剑，原本就是为了弥补加百列的失误。只不过当初完全没人告诉我『基础』居然已经被分裂成那么多块，而且其中一个碎片还变成了小孩子的模样，坦白讲我现在脑袋里想的都是女神的事，根本就没把圣剑放在心上。说到这个，那家伙之后就再也没来店里了呢。」

虽然女神这个字眼很容易让人混淆，但简单来讲，沙利叶的意思就是自己的心力都集中在木崎身上，根本不在乎天界的任务。大天使先生，这样真的没问题吗？

真要说的话，这的确很符合沙利叶的作风，但真奥还是从刚才的话里察觉了不对劲。

「等一下，你刚才说『已经被分裂成那么多块』。这表示你事前就知道『基础』被人分裂罗？」

「……喔啊！」

沙利叶发出呻吟。看来他又再次说溜嘴了。他偷偷地抬头看了千穗一眼。

「你知道吧？」

「……是的，我知道。」

千穗完全不给对方交涉的余地。沙利叶无力地垂下头。

「由于在分裂的碎片中，其中一个碎片一定是在艾米莉亚那里，所以我才被分派了回收圣剑的任务。」

沙利叶当初就连直接跟阿拉斯·拉玛斯碰面时，都没发现她「基础」的其中一个碎片。

仅管能够推测得出来跟阿拉斯·拉玛斯融合并进化的「破邪之衣」也与「基础」的碎片有所关联，但总之就是连天界势力，目前都还无法正确的掌握「基础」碎片究竟产生了什么样的变化。

「关于夺取艾米莉亚的圣剑，加百列好像也失败了呢。所以他才会来找较早抵达这里的我，希望能一起合作回收『基础』的碎片。但我因为很忙就拒绝了。光是妨碍你们的战力没增加这点，就应该要好好感谢我了。」

被别人拿这种在自己不知情的地方发生的事情来讨人情，也很令人困扰。

不过换句话说，既然加百列没哭着逃回去，就表示他还没放弃阿拉斯·拉玛斯。

真奥等人接连击退了沙利叶与加百列这两个名副其实的大天使，所以天界目前应该也欠缺进攻的人手吧。

对不晓得对手何时，或是会以什么样的方式行动，只能被动地采取守势的真奥一行人来说，这样的状况果然还是令人感到不安。

「……？」

「佐、佐佐木千穗，你那是什么眼神。我、我可是全都老实地招认罗。」

「啊，嗯，虽然这样就差不多了……」

跟刚才的真奥一样，千穗以有些不太能接受的表情回看沙利叶。

「沙利叶先生，为什么你们有办法确定其中一个碎片的所在地呢……」

就在千穗打算针对这点提问时——

「怎么，你们两个还没……回去啊……？」

沙利叶的表情马上因为从真奥与千穗背后传来的声音，而提高了一千瓦左右的亮度。

但无论是真奥还是千穗，都因为察觉那道声音的语尾带着危险的气氛而当场僵住，并脸色发青地回头。

换下平常员工制服的木崎身穿亮灰色套装、放下了头发，并将大型公事包拎在肩上，就这么出现在众人眼前。

木崎注意的对象既不是真奥也不是千穗，而是以连魔界之王都会被瞬间冻结的愤怒视线，瞪向就这么牵着千穗的手跪在地上的沙利叶。

「……猿江三月，你在对我的员工做什么？」

明明显然正遭人瞪视，但沙利叶不知为何依然满脸笑容。

据说北欧曾经有位少年因为被恶魔之镜的碎片刺中心脏与眼睛，而遭到冰雪女王的甜言蜜语哄骗。

那位北欧少年跟沙利叶之间最大的差异，应该就是本人是否为冰雪女王所爱吧。

「不、不对，这个，真要说的话应该算是交涉，我是为了得知女神的居所才只好出此下策……」

「看在你对营业额有贡献的份上，我本来还想对你睁一只眼闭一只眼，但堕落到毫无节操地对未成年员工出手的家伙，根本就称不上是客人。只要是在我的视线范围之内，你暂时都不准出入这里！」

「喔唔喔？」

连艾米莉亚的圣剑都不奏效的大天使沙利叶，居然因为区区人类女性的一句话就被当场冻住，并化为碎片散落一地。

「你们两个也快点回去吧。阿真，你明明就跟小千在一起，怎么可以不好好保护她呢！」

「啊，是的，那个，对不起。」

真奥姑且先道了歉，至于千穗则是慌张地看着碎了一地，就连现在也好像快被夏日暑气融化，然后流进路边水沟的沙利叶。

「小千，该回去罗。」

「咦？啊，嗯，那个，好的，辛、辛苦了，木崎小姐。」

真奥与千穗急急忙忙地离开了麦丹劳，神情复杂地走在甲州街道的人行道上。

「我、我们好像做了有点对不起沙利叶先生的事情……」

「唉，就当作是回报他在之前铃乃事件时对小千做的事不就好了吗？剩下的部分就是他自己自作自受啦。反倒是至今一直有办法容忍那种兴奋家伙的木崎小姐真的是太厉害了。」

真奥毫不留情地数落沙利叶。

「话说回来，真奥哥……」

「嗯，我知道。」

现在应该已经无法再从沙利叶那里问出更多情报了。但不用千穗提醒，真奥也对某件事情感到挂心。

沙利叶确定「其中一个『基础』碎片一定是在艾米莉亚那里」。

照理说打从惠美与圣剑来到日本之后，天界至少对她放任了一年以上。这么一来，他们究竟是如何找到圣剑，也就是惠美的所在地呢。

「……唉，随便怎么样都好。反正他们又不是来追我，剩下就是惠美自己的问题了……」

冷静想想，这原本就是天界与惠美之间的问题，除了在一开始曾遭到漆原袭击之外，真奥几乎可以说是个局外人。正当他打算表示不需要针对这问题想太多时——

「那么无论阿拉斯·拉玛斯妹妹发生什么事情都没关系吗？」

事先预料到真奥反应的千穗，半睁着眼问道。

「游佐小姐的圣剑，现在已经几乎等于是阿拉斯·拉玛斯妹妹了吧。」

「这、这个嘛……不、不过惠美可是比无法在日本好好战斗的我要强上许多，就算我不特别做些什么……」

「问题不是出在这里啦。既然身为人家的爸爸，怎么可以不好好保护她呢。这样阿拉斯·拉玛斯妹妹可是会哭的喔。」

「小、小千到底是帮哪一边的啊？」

对真奥而言，这个问题其实包含了许多复杂的意思在里面。

「我只是希望我喜欢的人都能够和睦相处，然后一直在一起就好了。」

千穗以有些悲伤的表情回答。

「……怎、怎么了？发生什么事了吗？」

过去曾将惠美误认为是真奥前女友而醋劲大发的千穗，最近突然变得莫名成熟，而且还似乎非常担心真奥、惠美以及阿拉斯·拉玛斯的发展。

「嗯！是没什么好刻意隐瞒的啦……你愿意听我说吗？或许会变成有点沉重的话题喔。」

「啊？嗯、嗯。」

「真奥哥之前曾说过相信我，并希望能依靠我对吧？不过……光靠现在的我是不行的。」

「为、为什么？」

「我并不像游佐小姐或铃乃小姐那样有战斗的能力，也无法像芦屋先生那样常伴真奥哥左右。只不过是碰巧待在真奥哥身边，刚好知道真相而已，就算担心漆原先生会不会好好工作，也无法跟你们一起去千叶。」

即使是在人行道树的鼓噪蝉鸣之下，千穗的声音依然不可思议地清楚传进真奥耳里。

「所以，我觉得自己必须再更努力地用功，学习更多的事情，好成为一个能够帮助真奥哥的大人才行。难得有人依赖自己，当然会希望自己能回应对方的一切啊。」

「……喔喔。」

「而且我也还没得到你的回覆。既然如此，那我当然希望最后能得到正面的回答，所以我必须为了这个目的更加努力才行。然后总有一天……」

千穗突然交叉双手，抬头挺胸，并刻意以无畏的笑容压低语气说道：

「我要成为新魔王军的首席恶魔大元帅，并赌上真奥哥跟游佐小姐决斗！」

「噗！」

千穗的发言让真奥着实地大吃一惊。

「刚、刚才那个话题，到底要怎么发展，才会让小千跟大元帅扯上关系啊。」

「前阵子芦屋先生曾经这么推荐过我喔。虽然当时我拒绝了，但仔细想想，果然还是先提名一下好了。」

千穗以彷佛在提名自己竞选班长似的轻松语气说道。

「虽然听起来或许像是在开玩笑也不一定，但如果我想胜过游佐小姐，就必须变得更加成熟，并且获得能与游佐小姐战斗、同时又跟游佐小姐不同的武器才行。我想上大学研习各式各样的知识，开拓自己的视野，成为一个无论是在日本还是安特·伊苏拉，都能让真奥哥依靠的女性。」

真奥因为千穗这段彷佛受到盛夏酷热的影响而变得忘我、就某方面而言远比过去所有的话都还要来得热情的发言感到惊讶不已。

「大学啊……不过，我觉得小千到目前为止，已经帮了我们非常多的忙罗？」

真奥话才刚说完，千穗便不满地回看了他一眼。

「虽然『真奥哥』的确是有依靠我，但我却总是受到『魔王撒旦』的保护。」

这次真奥真的是惊讶得目瞪口呆了。

「我希望自己可以成为一个让『真奥』无论何时都能全面依靠的人类。」

虽然真奥本人并没有自觉，但看来前阵子两人被木崎说教之后，真奥对千穗讲出的那句话，似乎如同魔法一般带给了千穗内心力量。

「……我……」

就在真奥因为不知该如何回应一个愿意对自己如此牺牲奉献的人，而显得支支吾吾时——

「啊，是芦屋先生。」

千穗的注意力已经转向了其他完全无关的地方。

仔细一看，芦屋正好在这时候走出了笹塚站。虽然他带着一个附滚轮的陌生行李箱，但即便之后就会用到，还是让人难以理解他为什么会拿着那东西走出车站。

芦屋似乎也因为千穗的声音而注意到这边，轻轻地举起手后，便走向两人。

「欢迎回来，魔王大人。佐佐木小姐也跟您同行吗？」

「……喔。」

「我们是在店里遇见的。那个箱子，是要带去铫子吗？你买了不错的行李箱呢。」

千穗看向芦屋拖着的行李箱问道。

「因为借住时的生活物品必须由我们自己准备，所以让我有些烦恼呢……」

芦屋一脸苦恼地将手放茌全新的大型行李箱上——那是一个足以收纳三位恶魔的换洗衣物、内裤以及毛巾等日常用品，而且还附有滚轮的大容量行李箱。

「既然不能将东西留在公寓里，那么就必须连存摺跟印监等贵重品都一起带去，由于不晓得那边的安全设施状况，因此还是买一个能上锁又坚固的箱子会比较好。」

「原来如此。这么说也有道理。」

「你是搭电车去买的吗？」

「是的。果然还是都心的商品比较齐全呢，由于明天还要出远门，因此今天我想先保留一些体力。而且我晚点还想用一下车站的公共电话。」

由于从公寓到新宿走路不用三十分钟，因此芦屋平常总是为了省单程一百二十圆的交通费而选择步行。但在盛夏的阳光下拖着行李箱到处走，其实意外地耗费体力。

更何况芦屋还必须买海滩鞋与预备衣物等不少东西，真奥再怎么说也不会为了往返一站的交通费而责怪他。

虽然真奥不由得在意起芦屋的联络对象，但即便是魔王，也没有追究部下隐私的权利。

以芦屋的性格来说，基本上并不会特别对真奥隐瞒什么事，因此就算他认为这通电话有必要，应该也对大局没什么影响吧。

真奥在自己心里下了结论后，便转为看向新的行李箱。虽然上面还留着标签，但似乎是采取了在机场检查行李时能够自动开锁的设计。

「你真的买了个不错的东西呢。」

「毕竟将来还是有可能为了恢复魔力而必须出国。我想就当作是为了那时的预先投资。」

「啊，这都是为了征服世界吧。」

即便对象是称霸一个大陆的大恶魔，应该也很难遇到这么轻易地就说出「征服世界」这四个字的人类吧。

「正是如此。对了，佐佐木小姐平常总是很照顾我们，请你好好期待我们的土产吧。听说铫子在日本可是屈指可数的渔港呢。」

但愉快地回答高中女生的芦屋，却让这句「征服世界」的重量顿时变得比氦气还轻。

「嗯……谢谢。」

相较于征服世界这句话的重量，反倒是千穗的心情因此变得沉重了起来。虽然这也是理所当然，但芦屋并未将千穗列入前往铫子的成员之中。

不过就在这时，千穗因为突然想起那些绝对会跟着真奥前往铫子的人物，而向芦屋问道：

「……说到征服世界我才想起来，游佐小姐跟铃乃小姐针对这次的铫子之行，有说些什么吗？」

彷佛为了确认「征服世界」飞走了的重量一般，真奥与芦屋梢微互望了一眼。

「话说回来，难得她们这次都没发什么牢骚呢。我还以为她们会因为误会我们打算逃跑，而说出要追我们到天涯海角之类的荒唐话呢。」

「毕竟惠美也见过房东，所以认为若对方是跟房东有关的人，那么我们应该也会老实一点吧？不过那两个人昨天好像还责备了漆原的尼特族劣根性，并把他弄哭了呢。该怎么说，包括协助我们确保工作在内，她们这次意外地好心呢。」

「的、的确……我、我也觉得游佐小姐这次对真奥哥莫名地温柔……」

尤其是惠美，根本不可能就这么坐视真奥前往远处，但她给人的感觉却是显得从容不迫。

加上先前来自沙利叶的危险情报，这些都成了让千穗感到不安的要素。如果真奥跟惠美无法把握彼此的状况，或许连阿拉斯·拉玛斯都会有危险也不一定。

然而令人遗憾的是，就算将这个情报告诉惠美，千穗也完全无法想像惠美积极与真奥合作的模样。

——唉，如果要去，就要先得到父母的许可喔。毕竟那里还满远的——

——只要理由说得通又不违背常理，那我也不会特别多说什么——

两位成人的声音，在千穗的脑中回响。

下定决心的千穗拿出手机。

这恐怕是她人生中第一次的任性。就算没有说谎，对父母而言也是玩弄诡辩的不实之举。

即使如此——

千穗还是希望能尽可能减少重要的人离开的危险。

千穗以视线向真奥等人致意后，便走到一边打了通电话回家。

『喂，千穗啊？怎么了吗？』

由于家里的电话有来电显示功能，因此母亲似乎马上就知道是千穗打来的电话。

千穗压抑着自己加速的心跳，用力地吸了一口气。

「妈妈……」

『什么事？』

「我想去看铫子电铁。我可以找一天跟游佐小姐和铃乃小姐一起去吗？」

第四卷 勇者协助魔王，进行职场大改造

「哇啊！好可爱的电车喔！」

千穗在JR武本线的终点站——铫子站发出惊叹。

一行人从笹塚出发，并在新宿、锦糸町以及千叶站完成了不习惯的转车，再从千叶搭乘各站停车的总武本线，整场东征耗费了约三个多小时。

铫子电气化铁路的月台宁静地座落在铫子站JR线的月台角落，进站的电车也有着真奥、芦屋以及漆原从未见过的外形。

对来到日本还未满两年的三位恶魔而言，所谓的电车就是将设置了长椅与四个车门的不锈钢车厢连结起来的交通工具。

但眼前的「电车」却彻底颠覆了这些只见过都市型电车的恶魔们的刻板印象。

无视流体力学的长方体车身下半部被漆成了深红色，上半部则是充满陈旧感的黑色；而唯一的圆形车头灯，就正好安装在车体上方的中央位置。明明只有一个车厢，但行进时的声音却显得特别沉重。

相较之下，刚才搭的总武本线不锈钢电车简直就像是未来的铁路。

坦白讲，眼前这辆电车真的很旧。它缓缓地进入月台，并在煞车时发出了从未听过的沉重金属声。

「这真的是电车吗？」

狗嘴里吐不出象牙的漆原才一开口，就遭到千穗的白眼。

虽然这个完全不适用自己至今常识的铁路让真奥暂时停止了思考，但他马上就因为发现周围的状况莫名热闹而环视四周。

在场的每个人，都笑着看向这个连真奥也看得出来非比寻常的旧型电车。

朴实素雅、令人怀念、充满了怀旧风情、来得真是太值得了等等，现场充斥着这类感叹与欢呼。

每个人都各自拿出数位相机或手机，开始对着电车拍照。

「唉，你们应该是无法理解这种怀旧之情吧。」

「……你在日本生活的时间明明就跟我们差不多，居然还有脸说这种话。」

真奥一听见从背后传来的讥笑声，便一脸不悦地回头。

而出现在他面前的，正是抱着阿拉斯·拉玛斯的惠美与撑着阳伞的铃乃。

「嗯，这是铫子电铁电动一〇〇一型。据说从一九五〇年就开始运行了。根据我最早调查的资料，当时全日本部是在用这种类型的电车呢。」

铃乃一面看着车站免费发送的小册子，一面说明。

真奥经常在想，铃乃以前究竟是在哪里、又是调查了什么样的资料呢。

「话说回来，车票要到哪里买啊？」

铫子电铁的月台与JR线的月台相连，而且也没有类似换车用的验票口，只有在途中设置了一台小型的IC卡读取机。

但从新宿来到这儿的真奥一行人，都只有在JR窗口买的车票而已。

「嗯，好像是要在电车内或是跟月台的站务员购买。那位先生拿着类似剪票夹的东西，应该就是要跟他买吧？」

「人、人力？」

「有什么好惊讶的。就连新宿、池袋与品川，在数十年前都还是用人力验票呢。」

介绍过去的日本、特别是昭和时代的铃乃，看起来莫名地生气勃勃。

她一开始调查的社会概况，恐怕还停留在所有的终点站都是用人力验票的年代吧，但遗憾的是，成员中唯一的日本人千穗是在平成时代出生。

千穗对当时的状况只有知识程度的了解。至于真奥跟惠美就更不用说了。

「不过那里明明就有台IC卡读取机，为什么还要刻意用这种既不便又麻烦的方式……」

「笨蛋。那些不便跟麻烦就是这里的卖点啊。」

「什么？」

丢下疑惑的真奥，惠美跟阿拉斯·拉玛斯一同走向站务员。

「到犬吠，大人、小孩各一张……啊，不过我想保留车票……」

按照对方的说明，幼儿似乎并不用买车票，但阿拉斯·拉玛斯早已经开始用充满朝待的眼神，紧盯着站务员身上带的老旧包包。

阿拉斯·拉玛斯笑嘻嘻地收下盖过验票章的车票，并紧紧地握在手里。

「谢写你！」

阿拉斯·拉玛斯开心的样子，让站务员也忍不住露出了微笑。

「换句话说，就是像那个样子。如果是自动验票，就看不见那种场景了吧？」

「……嗯，说得也是。」

被铃乃这么一说，真奥虽然无法释然，但在看见阿拉斯·拉玛斯的笑容后还是同意了。

芦屋仿照惠美买了车票，千穗则是忙着用数位相机拍摄电车。

至于受不了暑气的漆原则是无力地瘫在车站内的长椅上。

「话说回来……没想到你们居然真的跟到这儿来了。」

真奥耸耸肩望向铃乃。阳伞下的铃乃一脸游刃有余地笑着回答：

「我应该说过很多次了吧。我们并没有跟着你，只是旅行的目的地碰巧一样而已。」

再怎么装模作样也该有个限度。

那是在真奥等人从笹塚出发前数小时发生的事情。

千穗突然气喘吁吁地出现在早上八点的笹塚站。

真奥起初还以为对方是来送行。但在发现千穗背着一个大型手提包后，便改为猜测她碰巧跟自己一样有事必须远行。

就常理而言，无论千穗的双亲再怎么信任真奥，都不可能让才高中二年级的女儿跟他一起去必须外宿、并且只有男性的打工场所，因此真奥此时此刻依然完全没想到千穗的目的地是铫子的可能性。

「小千也要出门吗？到新宿前我们都同路吧。」

「不，再更之后也会一起喔。」

跟真奥一起通过自动验票口进入车站后，千穗开朗地回答。

接着不到三十秒，真奥就知道千穗高兴的理由了。

「早安，千穗。你后面那三个人是怎么回事啊？」

「千穗小姐，我们等您很久罗。您遇到魔王他们啦，真巧呢。」

「爸爸！小千姊姊！」

惠美、铃乃以及阿拉斯·拉玛斯，正一起坐在笹塚站往新宿方向的月台长椅上。

至于真奥、芦屋与漆原则是吓得目瞪口呆，一时说不出话来。

由于真奥等人一大早就出门了，因此并没有跟隔壁的铃乃打招呼。

不管怎么看，惠美跟铃乃都是事先约好才会埋伏在这里。而从她们刻意只跟千穗打招呼，以及装成意外碰见真奥等人的举动来看，很明显是在捉弄三位恶魔取乐。

两人面前放了一个附滚轮的行李箔。没错。这两人绝对是打算跟过来。

「并不只是到新宿而已，就连到铫子都是同路喔。不过别担心，我有确实得到妈妈的许可了喔。」

千穗彷佛在宣布答案一般堂堂地说道。

三位恶魔依然惊讶得合不拢嘴。天底下哪有会允许这种事情的父母啊。

「你是不是误会什么了？」

坐在长椅上的惠美嗤笑地仰望茫然不解的真奥等人。

「虽然目的地是铫子，但千穗可不是要跟你们去，而是要跟我们一起出门喔。」

「……那是怎样。」

想诡辩也该适可而止。

「话说回来，你们的工作怎么办。难不成想两个礼拜都待在铫子吗？」

被真奥这么一问，惠美便游刃有余地回答：

「因为贝尔要搬来我这里住，所以我事先就请好假了。不过两个礼拜是什么意思？我们只是打算三个女孩子一起去参观当地铁路而已喔。为什么你会认为我们要待那么久？该不会是有什么内疚的事吧？」

惠美不怀好意地说道，虽然真奥一脸不悦地瞪向惠美——

「爸爸、爸爸，你听我说！」

但一见到兴奋的阿拉斯·拉玛斯便无法发作。

「我们要去千叶的海边喔！」

真奥在这一瞬间确定了整个状况，顿时无力地垂下头来。

在那之后大约过了一个小时……

从笹塚出发的真奥与千穗等人一面在锦糸町站仰望东京晴空塔，一面改搭总武快速线，并趁抵达终点站千叶、等待从总武本线开往铫子的班车时，在月台上吃了火车便当。就在一行人换乘前往铫子的列车，经过接近终点站的旭市时——

「小千姊姊，风车！风车！」

阿拉斯·拉玛斯坐在千穗的大腿上。

加上惠美跟铃乃，占据了四人座的女性们若无其事地分食着点心。至于三位恶魔则是隔着走道坐在另一个四人座上，一位魁梧的上班族大剌剌地坐在第四个位子，让他们无论在物理上还是精神上都感到十分不自在。

接近铫子时，由于做为大型风力发电设施的风车突然出现在眼前，让正在眺望外头风景的阿拉斯·拉玛斯感到兴奋不已。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹好厉害喔。你知道什么是风车啊。」

「嘻嘻，我知道。」

随着风车逐渐远离阿拉斯·拉玛斯的视线，电车内也开始矾起即将抵达终点站铫子的广播，让乘客们做好下车的准备。

在铫子电铁的月台上，真奥辩解般的对抬头瞪着自己的铃乃说道：

「姑且不论原本就对这条铁路有兴趣的小千，你们也差不多该坦承来这里有什么目的了吧。反正你们一定是打算拿小千当藉口缠着我们吧。」

相较之下，铃乃则是充耳不闻似的直接切入重点。

「嗯，没错。谁知道你们离开我们的视线范围后，会做出什么好事。最好别以为自己能躲过我们的监视。希望你们在远离笹塚的这块土地，也能做出符合良知的行动。」

「你这家伙，在日本的我称得上是位披着良知与诚意到处走的魔王耶。」

「但还是魔王啊。」

说得没错，完全无法反驳。

「居然期待魔王做出符合良知的判断，你是不是搞错了什么啊？」

「哼。我已经重复过很多次了，我们只不过是旅行目的地碰巧相同而已。好了，别在意我们，快点去工作的地方吧。」

「我说啊……」

无论怎么想，铃乃等人都会一路跟着他们直到海之家。

「魔王大人，车票买好罗。」

此时，芦屋带着车票回来了。至于漆原，则是以慢吞吞的动作搭上电车，并再度瘫倒在车内的座位上。勇者等人的跟踪原本就在预料范围之内，而且考虑到工作上的状况，最令人畏惧的惠美应该无法待在这里太久才对。

这些过着被勇者监视的日常生活、并连勇者的工作行程都一并列入考量的恶魔们，是否还有符合恶魔风格的未来呢。

「……感觉，看起来不太像车票呢。」

芦屋交给真奥一张薄薄的纸条，那是张载有铫子电铁所有站名、看起来就算用手也能轻松撕裂的车票。就在这时候——

「小哥儿们，你们是第一次搭铫铁吗？」

「咦？」

真奥因为突然被人搭话而大吃一惊。

在真奥身边，不知何时出现了一位头戴遮阳帽、提着购物袋的老太太。

「外表看起来很旧，让你吓了一跳对吧。年轻人应该不太习惯这种东西吧。」

「啊，呃，那个……」

虽然对方亲切地向真奥攀谈，但真奥完全不认识这位女性，因此也不晓得该如伺回应。

「不过，这是最受欢迎的颜色喔。因为从各式各样的地方得到各式各样的电车，所以这里有许多不同的型号，而其中最有人气的就是这台黑红色的列车，真令人怀念呢。」

「怀念……吗？」

「我们每天看是已经习惯了啦，但现在很难得能看见这么旧的电车在运行罗。电动一〇〇一型打从一九五〇年制作完成起，至今都还在持续行驶呢。」

老太太彷佛在称赞自己的家人般，自豪地说着。

「尽管面临了好几次的存续危机，但由于有许多像小哥儿们这样的年轻人来，以及本地年轻人的努力，这些电车才能广受大家的喜爱。真是谢谢你们啊。」

真奥等人既没有特别做些什么，论年龄也是老太太的好几倍，但既然对方已经沉浸在回忆的感慨之中，不想打扰她的真奥也只好含糊地附和着。

「小哥儿们是来观光的吗？接下来要去犬吠？」

「啊，没错。但与其说是观光……」

「就是啊，从那里的地平线往上升的朝阳很漂亮喔。我虽然每天都在看，但每次都还是会觉得内心受到了洗涤呢。呐，毕竟人年纪一大，就会变得早起呢。」

「嗯……」

话说回来，大黑天祢似乎也提过能从犬吠前往君滨，而且那里还是全关东最早看见日出的地方。

「啊，说到犬吠，就会让人想到湿仙贝呢。如果到那里就去吃吃看吧。非常好吃喔。」

老太太在那之后一直跟真奥聊到发车时间为止，真奥也因此躲过了铃乃的追究。

虽然真奥一开始感到有些困惑，还是从老太太那儿听来了许多关于铫子电铁沿线的观光资讯。千穗跟惠美也在中途加入谈话，尽管彼此互不相识，但依然以这种微妙的方式聊了起来。

出发时间一到，载着魔王与人类的铫子电铁电动一〇〇一型便开始慎重地前进。

尽管车内的人口密度此总武本线还高，但从真奥坐的地方，还是能清楚看见驾驶座与前进方向的景象。

「哇！是木制的隧道耶！」

千穗一看见这副光景，便发出似曾相识的欢呼。

「这个……感觉有点像是在探险呢。」

「嗯……」

芦屋与漆原忍不住发出感叹声。

在盛夏阳光的照耀之下，电车走在由山林装饰的绿色隧道中。

夏季花朵在铁轨边绽放，虽然是辆钋表老旧的列车，但车体在上坡时所发出的声响却蕴含了足以被称为钢铁马车的强劲力道。

小小的平交道上设置了简单的架空电车线以及木制的电线杆。

对只晓得文字记录的真奥、芦屋及漆原而言，这正是他们未曾亲身体验过的「时代感」。

「感觉别有风情，真不错呢。」

老太太笑容满面地点头，肯定芦屋不自觉说出的感想。

「我就说吧！」

之后老太太在一个名叫西海鹿岛的无人车站下车。

「我们连她的名字都没问呢。」

电车离开西海鹿岛后，芦屋低声嘟囔道。

「没关系，这就是所谓的萍水相逢啊。对我们而言，那位老太太就像是时代感一样，虽然摸得到，但绝对无法留在手中。」

「……你在说什么啊。是热到脑袋坏了吗？」

惠美说着失礼的话，而被她抱在怀里的阿拉斯·拉玛斯则是动也不动地凝视着驾驶座。真奥看起来并未特别生气地回答：

「嗯。关于征服世界的野心，我最近有了一些想法。」

「哎呀，这样啊。你总算决定放弃，然后埋骨日本了吗？」

面对明显打算转移话题的真奥，惠美也不怎么认真地回应。由于真奥接下来便一语不发，因此惠美也没特别追问下去。

电车经过了西海鹿岛、海鹿岛以及君滨之后，真奥一行人总算抵达了关东地区最东端的地点——犬吠。

「这座车站，看起来有下过一些工夫呢。」

抱着行李首先下车的芦屋擦着汗说道。

犬吠站的外墙贴着类似南欧风格的白色磁砖，由于是主要的观光胜地，也配置了站务员。

真奥下车后，电车便往接下来的终点站外山前进，真奥一行人无视拍摄电车的旅客，走进车站。尽管外面阳光普照，贴着茶色磁砖的车站内却十分凉爽，弥漫着一股沉稳的气氛。

跟其他观光客们一起进入车站的真奥一行人，马上注意到有位妇人正在右手边的商店区烤着仙贝。

「那、那就是刚才那位老太太说的湿仙贝吧？」

「就是这个！铫子电铁的救世主！」

真奥一问，千穗便慌张地解说，然后冲进了唐内。

「妈妈，那个，那个是什么？」

让阿拉斯·拉玛斯坐在车站的长椅上，并用手帕替她擦汗的惠美，看着千穗冲刺的方向回答：

「是湿仙贝喔，仙贝。阿拉斯·拉玛斯喜欢吗？」

「仙贝！」

阿拉斯·拉玛斯突然因为仙贝这个字眼而离开惠美，跑向真奥与千穗的方向。

「啊，喂，阿拉斯·拉玛斯，等一下，那样会跌倒啦！」

「爸爸，小千姊姊！仙贝！我想吃仙贝！」

「嗯？阿拉斯·拉玛斯，妈妈平常会买仙贝给你吗？喂，现在让她吃仙贝还太早了吧？」

真奥的最后一句话是对着惠美提问。

「是专门给小孩子吃的沙拉仙贝啦。她已经会自己咬了，这点程度没问题啦。」

「不晓得阿拉斯·拉玛斯妹妹能不能吃湿仙贝呢？啊，不过这样或许会害她吃不下饭也不一定。跟姊姊一人一半好吗？」

千穗蹲下来询问，阿拉斯·拉玛斯高举双手欢呼：　　

「一人一半！」　　

全力表现出想吃的样子。

「真拿你没办法。啊，不用了，小千，惠美会出钱啦。」

「这时候不是应该说『我来出就好』吗？」

小气到用「妈妈」的钱来讨阿拉斯·拉玛斯欢心的真奥，让惠美因此板起了脸，但芦屋却以更加闷闷不乐的表情看着这副场景。

「……魔王大人！请您先跟对方通知一下我们到了。」

芦屋劝戒着已经完全陷入观光气氛的真奥等人。

「啊，也对。抱歉抱歉。」

真奥尴尬地回答，拿出手机走到车站外的广场。

惠美站在商店收银柜台前面，用眼角确认真奥走出了车站后——

「那么，千穗，可以谈一下吗？」

便小声地呼唤千穗，将她拉到车站的角落。

「我昨天真的吓了一跳。没想到你妈妈居然会答应你呢。」

「……对不起，居然突然打电话给你。」

母亲意外干脆地答应了千穗去看铫子电铁这个几乎只能说是诡辩的请求。虽然她提出了要先跟身为陪同者的惠美与铃乃谈过条件，但就连惠美也很惊讶对方居然会这么爽快地就让千穗去铫子。

「对我们来说，这样正好能够同时监视魔王跟保护你的安全。然后……」

惠美笑着转头看向铃乃。

「千穗小姐，令堂有话请我们传达。」

「咦？」

铃乃从行李箱中拿出一张纸条。

「只要是投宿在令堂指定的这间旅馆，并由我们其中一个人透过电话定时联络，就能允许您在这里留宿三天两夜。」

「咦？咦？咦？」

千穗一听，便差点儿弄掉了要跟阿拉斯·拉玛斯平分的湿仙贝。

「这样您就能放心地确认他们有没有好好工作了吧？」

「为、为什么……」

千穗原本下定决心只要能当天来回就满足，实际上也正打算这么做。基本上，为什么自己的母亲会请惠美跟铃乃传话呢。

「既然要跟千穗同行，那么当然要让令堂能够跟我们取得联络吧？在告知了联络方式之后，她就主动透过电话跟我们联络了。」　　

『或许是做父母的偏爱，但千穗真的是个既诚实又体贴的孩子。虽然她的确很挂念真奥先生之后的状况，不过同时也在担心要是真奥先生的工作进行得不顺利，或许会连游佐小姐你们也跟着离开这里也不一定。』

电话里的里穗语气十分认真。

『既然千穗会这么说，那我想她应该是有什么根据才对。千穗平常真的很信赖游佐小姐跟铃乃小姐，并将两位当成非常重要的人。虽然是我个人的任性，但为了消除千穗的不安，能不能请你们帮帮她呢……』

站在惠美的立场，她平时就因为将千穗卷进与安特·伊苏拉有关的事情而感到非常愧疚，因此便干脆地答应了里穗的要求，在那之后，两人甚至还因为抢着付三个人的旅馆费而争执了好一段时间。

千穗当然不可能告诉母亲关于安特·伊苏拉的事情。但既然有某个「让千穗如此认为的根据」，那么里穗似乎也决定要全面地相信她。

曾经跟里穗见过面的惠美，并不认为对方是采取放任主义。倒不如说里穗的这番话，反而更加证明了两人至今的亲子关系是多么地圆满。

惠美前阵子才得知母亲的存在，而且对方不但并非人类，还马上就消失得不见踪影，让惠美稍微有些羡慕千穗与母亲的关系。

「唉，简单来说，就是令堂对千穗寄予了全面的信赖，再来就是要帮完全被丢下的令尊买铫子名产的炖煮秋刀鱼当伴手礼。放心吧，到时候我们也会陪你一起去。」

「……妈妈……真是败给她了。」

千穗眼眶有些湿润地低下头。

「那么，千穗这么逞强的理由是？应该不只是担心路西菲尔或许会害他们被炒鱿鱼吧？如果是那样，你应该在看完录影带后就会下定决心了吧。」

吸了一下鼻子后，千穗将阿拉斯·拉玛斯放到地上。

「……其实我昨天从沙利叶先生那里听说了。加百列先生还没有放弃带走阿拉斯·拉玛斯妹妹。」

惠美与铃乃的表情，因为突然听见加百列的名字而产生了些微动摇。

「虽然无论真奥哥、游佐小姐还是阿拉斯·拉玛斯妹妹，之前都遭遇了好几次的危机，但因为你们并非孤军奋战，所以最后不都勉强撑过去了吗？当然我并不是要你原谅真奥哥在安特·伊苏拉的所作所为。不过若真的面临了什么危险，我觉得你们还是待在一起会比较安全，不过……这次游佐小姐，好像很高兴真奥哥出远门……」

「啊……」

惠美不自觉地点头。

两人前几次之所以会并肩作战，全都是建立在不得已与迫于形势的前提之上。

尽管惠美的确屡次因为真奥、芦屋或是漆原的存在而得救，但这并不代表惠美本人有积极地向他们求助。

由于这次真奥等人是要去那位神秘房东志波美辉的亲戚家工作，因此惠美才会认为没有特地跟去的必要，但对不认识房东的千穗而言，应该会觉得惠美这样的态度很奇怪吧。

「无论是真奥哥还是游佐小姐，或是铃乃小姐、芦屋先生以及漆原先生，大家只是因为一些细小的偶然才会待在笹塚……待在我的身边，所以在发现只要某个环节稍微失去了平衡，大家就会消失不见之后，我就觉得好害怕。虽然，这可能有些自不量力，但如果我努力一点，或许还能继续维持这样的平衡……」

坐在车站长椅上的芦屋与漆原正拿着类似冰淇淋的盒子，千穗远远看着他们，同时继续说道：

「或许总有一天，你们必须回到安特·伊苏拉做个了断也不一定……不过就当作是为了这个目的，只要在有必要的时候就好，我希望你们能够通力合作。」

对千穗而言，她绝对不单单只是因为喜欢真奥才来到这里。

「我不晓得真奥哥到底察觉到什么地步，但沙利叶先生有说过『如道游佐小姐与圣剑的所在地』。这表示盯上游佐小姐的人，在来袭之前就已经把握住游佐小姐的去向了。要是加百列先生趁真奥哥去铫子不在时展开行动……」

虽然惠美曾在一对一的战斗中击倒加百列，但谁也不能保证他下一次依然会单枪匹马地前来挑战。

千穗所说的话，以及她亲眼所见的事情，全部都是真的。

尽管分别身为勇者与魔王，但无论惠美还是真奥，至今都无法单凭一己之力解决在日本发生的麻烦。

反倒是因为对自己的力量过于自信，因而在毫无自觉的状况下，害以千穗与梨香为始的众多日本人被卷入的次数才是压倒性的多。

「……千穗小姐，真是一位聪明的女性呢。」

铃乃佩服地低声说道。

「无论采取什么样的形式，艾米莉亚的最终目标都是跟魔王做个了结。而不管在日本失去哪一方，都会让这个目的变得无法达成。为了那个最重要的目的，千万不能搞错自己现在应该面对的敌人……千穗小姐，你是这个意思吧？」

千穗轻轻点头。

过去的铃乃，也曾因为误判了真正应该面对的敌人，而站在必须排除妨碍和平者的立场。厌恶采取排除的手段、并因此感到痛苦的铃乃，总是持续呐喊着「到底谁才是真正的敌人」。

现在铃乃与惠美必须打倒的敌人虽然是魔王，但同时也不是魔王。

而是隐藏在人类世界理所当然的正义之下，戴着正义面具的某人。

对方不但可能拥有比勇者或魔王还要强大的力量，还是一群从来不曾对人类世界的危机伸出援手的家伙。

「希望大家能一直和睦地相处下去，只是出于我个人，一个完全不了解安特·伊苏拉者的任性……可是，现在有阿拉斯·拉玛斯妹妹在，有大家都最喜欢、喜欢得不得了的阿拉斯·拉玛斯妹妹在，我不希望发生让这孩子难过的事情。」

「仙贝很好吃喔？」

阿拉斯·拉玛斯天真的回答，让千穗露出了小小的微笑。

「千穗。」

「是的……哇！」

惠美温柔地抱住千穗。

「难怪令堂会那么信赖你。明明就出生在这么和平的国家，你到底是从哪里产生出这么坚强的觉悟啊。」

像是为了让千穗放心一般，惠美轻轻地拍着她的背。

「好，就照千穗的意思办吧。毕竟我也一样很珍惜这孩子呢。」

放开千穗后，惠美将手抵在脚边的阿拉斯·拉玛斯头上。

「但有一点我希望你可别误会了，我可是完全没有跟魔王和睦相处、混在一起或是接近他的打算。」

惠美用力指向在外面留着汗打电话的真奥。

「我答应你，若真的发生了我无————论如何都没办法独自解决的状况，而且我也确定自己真的无计可施时，别说是向那家伙求助了，我还会彻彻彻底地利用他。等用完之后，再趁生鲜垃圾的回收日丢掉。」

惠美刻意装模作样地宣告，让千穗笑容满面地低下头说道：

「对不起。谢谢你。」

「总而言之，这三天两夜就在犬吠观察状况，顺便舒展一下吧。」

「说得也是。难得来到这里，若光是像平常那样监视恶魔的贫乏生活，也未免太无趣了一点。」

铃乃参杂着苦笑说道，打破了原本紧张的气氛。

此时真奥正好从外头回来，并因为内外气温的差异而大大地叹了口气。

对女性阵容讨论的深刻话题一无所知的真奥——

「啊！你们在吃什么好东西！」

一看见芦屋跟漆原正在吃冰淇淋，便大声地指责两人。

「湿仙贝冰淇淋。还满好吃的呢。」

「因为实在是太好奇味道如何了，所以才忍不住……魔王大人也要吃吗？」

还在想这两位恶魔怎么会没注意到惠美等人的谈话，看来他们似乎是抵挡不了炎热，专心在吃冰淇淋的样子。

「当然要吃！」

真奥握着零钱冲进商店。惠美见状——

「一想到居然必须借助败给湿仙贝诱惑的恶魔力量才有办法保护自己，心情就变得有点复杂。」

便不满地皱起了眉头。

「不过听说湿仙贝冰淇淋真的很好吃喔？好像是夏天的新名产呢。」

「千穗小姐，重点不是在那里啦。」

就在买好冰淇淋的真奥正忙着享受这不可思议的口感时——

「……不晓得对方是个什么样的人呢，是叫大黑小姐吧？」

漆原随口说出的一句话，让真奥跟芦屋同时都僵住了。

「你这家伙，我可是一直努力不去想耶，别乱说话啦。」

「因为很可怕啊！毕竟那个人可是『那张照片』的人的侄女耶！」

「呃，可是从电话里的声音来推断，感觉是位年轻的女性耶？」

「不过无论接下来会有什么样的发展，事到如今我们也已经无路可逃了。只好尽人事听天命罗。」

「连工作地点都还没见过，是要怎么尽人事啊……」

就在此时，真奥的手机响了起来。

三人忍不住互望了彼此一眼。真奥隔了一拍后便接起电话。

「喂。」

『啊，真奥先生？我目前人在车站前面，是一辆白色的厢型车。』

一行人终于即将碰面。

为了事先做好面临各种状况的准备，三位大恶魔做了一个深呼吸打起精神后，便前往位于犬吠站前面、阳光普照的广场。

千穗一行人也跟着来到了车站前面、贴着磁砖的广场。

那里停了一辆早已超越白色逐渐变成奶油色、外表看来非常老旧的加长型营业用厢型车。

下定决心接近之后，驾驶座上的人似乎也注意到了这边。那个人解开安全带后，便走出了驾驶座。

就在来人出现在阳光底下后，真奥、芦屋、漆原以及惠美，都忍不住吓了一跳。

「真奥先生？」

「啊，嗯，没错。呃，您就是大黑小姐吧。」

「没错，感谢你们远道而来，欢迎来到犬吠！」

简单来说，对方是位美女。

年纪大约是二十岁后半。

将头发随兴绑起的女子在黑色T恤上绑了件老旧的绿色围裙，下半身则是破旧的牛仔裤与凉鞋，虽然看起来打扮得很轻松，但还是能明显看出她拥有与木崎不相上下的好身材。

在完全没化妆的脸上，是一对与健康的褐色肌肤相得益彰、坚毅端正的眉毛与眼睛，甚至予人一种精悍战士的印象。

这位女性真的是那个房东的侄女吗？

除了同样是脊椎动物的雌性以外，根本就找不到其他跟志波美辉的共通点。

「你觉得我们长得不像对吧？」

大概是真的愣了太久吧。大黑天祢试探似的笑着看向真奥，让回过神的真奥——

「呃……」

一时不晓得到底该点头还是摇头。

说一位妙龄女子长得像「那位房东」究竟是否适当，让真奥烦恼不已。

「啊哈哈！抱歉抱歉，站在真奥先生的立场，应该哪边都无法回答吧。」

「嗯、嗯……」

「其实小美阿姨卸妆后跟我很像喔。特别是年轻时的照片真的跟我长得一模一样呢。」

如果这位女子所言属实，那么岁月的流逝实在是太过残酷了。

坦白讲，比起想像那位房东年轻时卸妆的模样，不如去想像六千五百万年前灭绝的恐龙肤色，还要来得容易多了。

「总之，我就是海之家『大黑屋』的临时店长，大黑天祢，请多指教罗。」

「啊，是的，呃，我叫真奥贞夫。」

「我是芦屋四郎。这次承蒙您关照了。」

「……漆原半藏。」

真奥自我介绍完后，芦屋也跟着挺直背脊行了一礼。相较之下直到刚才都还兴致高昂的漆原，却板起脸来并莫名小声地报上自己的名字。

「芦屋先生跟漆原先生啊……话说回来……」

大黑天祢惊讶地看向站在真奥等人后方的女性阵容。

「感觉，似乎比之前听说的还要热闹很多呢。」

「呃，那个，要麻烦您照顾的只有我们这三位男性，其他人只是擅自跟过来而已……对、对了，惠美跟铃乃，你们到底打算跟我们跟到什么时候啊！」

若因为来的人太多给对方添麻烦导致打工告吹，那可就糟了。相较于急忙解释的真奥——

「我是真奥哥的后辈佐佐木千穗！因为想看看真奥哥他们工作的地方，所以就趁着观光之便过来了！」

千穗在制止真奥之后，便坦率地说明来访理由，低头行了一礼。

「喂，小千。你有在听我说话吗？」

「我叫鎌月铃乃。跟他们是……那个，邻居的关系。」

「敝姓游佐，这孩子是阿拉斯·拉玛斯。」

而铃乃与游佐也无视真奥，各自打了招呼。

真奥原本以为两人会否定千穗的目的，没想到却完全没有类似的迹象。

顺带一提，六人早已事先决定在向别人介绍阿拉斯·拉玛斯时，不打算用其他名字蒙混过去。毕竟就算用像真奥或是惠美那样的名字，本人也无法理解。

而且实际上阿拉斯·拉玛斯的外表也跟日本人相差甚远，就算直接使用这样的名字也不会让人起疑。

「哎呀，你还真是带了各式各样不同的美女过来呢。那么已婚的人是哪位啊？」

天祢看起来并不怎么在意这群无礼的女性，但被她这么一问，漆原便指向真奥、千穗跟铃乃指向惠美，而芦屋则是转头看向完全无关的方向。

「「喂！」」

真奥与惠美极力同声抗议。

「给认识的人方便，可是在观光胜地居住或工作者的宿命呢。你们难得来这儿一趟，不如趁开张之前先来本店试着让我们招待一下怎么样？只要不离开我的视线范围，就算要下水游泳也可以，我会告诉你们铫子哪里好玩，更何况……」

天祢斜眼看了一下惠美。

「一般人果然会很在意自己丈夫的职场吧。真奥先生也真是的，明明就有这么漂亮的太太，居然还在电话里面说自己单身呢！」

「我、我就说事情不是这样！」

考量到自己的使命与千穗的状况，虽然惠美的确非常希望了解真奥的工作场所，但遗是难以忍受被当成真奥的太太。

惠美打从心里表示否定，但天祢完全置之不理。

除了漆原以外的所有人都忍不住看向惠美与千穗，不过只有惠美一个人不悦地板着脸，反倒是千穗不知为何浮现出普通的笑脸。

「唉，在这么热的天气站着聊天也没什么意思，还是上车吧。小姐们也请先上来坐吧。我先去拿儿童座椅出来。」

天祢从车厢里拿出儿童座椅，灵巧地装茌副驾驶座上，彷佛打从一开始就知道会有小孩过来一般。

六人一边若有所思地面面相觑，一边坐上了大型的箱型车。

由于阿拉斯·拉玛斯必须坐在副驾驶座，因此三位女性便占据了第二排的三人座。至于剩下的三位男性，则是挤在她们的后面。

「那么，因为有小宝宝在，所以就在安全驾驶下出发吧！」

天祢将大家的行李放进车厢后如此宣言，老旧的马达起动引擎，悬吊系统缺乏弹性的车子离开犬吠站广场，开往大路。

标榜附近有住宿设施的看板接连出现。虽然真奥一行人在来到千叶之前从来没看过海，但如天祢所言，眼前的视野不到五分钟便急速变得开阔了起来。

开进沿海道路的瞬间，太平洋便突然出现在右侧。

「哇啊！」

千穗发出欢呼。

「我还是第一次看见这边的海呢……没想到居然会这么蓝。」

惠美小声地嘟囔并叹了口气。晴空照耀，眼前宽广的太平洋正展现出引以为傲的湛蓝美景，即使是走遍安特·伊苏拉世界的惠美，也从来没见过这样的景色。

「就连在我们的故乡，也很难见到如此洁净蔚蓝的美丽风光呢。」

铃乃感慨地轻声说道。

惠美与铃乃在发出感叹的同时，依然有在注意天祢的动静。

「妈妈，好蓝！好多蓝色！好多的『慈悲』喔！」

不过阿拉斯·拉玛斯却因为从未见过的风景而兴奋不已，而脱口说出职掌蓝色的「质点」之名。

真奥瞬间打了个寒颤，但对这方面一无所知的天祢当然不可能知道那代表什么意思。

「这里就是君滨海岸。往右后方过去一点，在海角上那栋白色建筑物就是犬吠灯塔喔。」

一行人往天祢所说的方向望去，便发现一座耸立在险峻悬崖上方的白色灯塔，彷佛一只以晴空为背景的巨大生物正紧盯着大海。

「咦，在那座海角前面的是……」

「喔，你看见了吗？没错，那间就是大黑屋。」

这片广阔的海滨似乎名叫君滨海岸，而那栋建筑物正好就位于海岸的正中间。

是一栋外表看起来像是普通民宅的平房。

真奥一认出那栋建筑物，天祢便离开马路，转进一个类似海边停车场的广场。

「感觉人比想像中要来得少昵。」

芦屋看着外面出声询问。

虽然天祢曾经说过工作会很忙，但停车场内的车辆却寥寥无几。

对在书店看过观光杂志上刊载的海水浴场照片、因此以为海水浴场总是人山人海的真奥而言，这样的场景实在让人有些扫兴。

天祢解开安全带，关掉引擎。

「因为海水浴场明天才开放啊。现在大概只有冲浪客在吧。」

对海水浴场运作方式不甚了解的真奥，没想太多便接受了。

「明天……吗？」

但千穗似乎依然挂念着什么，而将手抵在额上眺望远方的海面。

「冲浪客……啊，真的耶。就在海面上……」

然而从窗户往海岸望去的千穗，却在海浪间发现了某个若隐若现的东西而感到疑惑。

「佐佐木小姐？怎么了吗？」

但随着芦屋出声关切，那短暂的异样感便潜进了思考的漩涡之中。

「……没事，没什么。」

结果找不出哪里不对劲的千穗，只好暂时放弃思考这股不协调的感觉。

「这里是段很受欢迎的散步路线喔，在海水浴场开放之前，就经常有人来这里看灯塔或日出呢。」

原来如此，这么说来，路上的确偶尔可以看到一些带狗散步，或是铺着塑胶垫晒太阳的民众身影。

「那么，总之得先把行李放好才行。我先去别馆那里帮你们说明一下吧。」

真奥等人沿着有些坡度的海岸走向刚才看见的民宅。

一行人各随己意地下车，跟在天祢后面抵达了位于建筑物背面的一扇老旧木门前方。

「虽然除了棉被以外什么都没有，但工作结束后就放轻松点吧。」

天祢说完后便将门打开，在检视过屋内的状况之后，真奥、芦屋、漆原以及铃乃都惊讶得目瞪口呆。

「……感觉，这里的环境好像比我们家还好呢？」

也难怪漆原会忍不住代表大家发言。

这里的空间约四坪大。不但有附设壁橱，房间深处还有跟魔王城同规模的厨房空间。即便室内充满了从宽敞窗户照进来的阳光，房间内依然十分凉爽。

「我，好想一直窝在这里喔。」

漆原的视线紧盯着天花板的某处。

是空调。

这个房间有装设空调。

虽然型号很旧，但那毫无疑问是一台正在放送冷气的空调。

「毕竟是沿海，所以榻榻米无论如何都会因为湿气而受潮，这点就请你们忍耐一下罗。」

在空调面前，这点小事对三位大恶魔来说根本就不算什么。

基本上虽说这里只有棉被，但魔王城可是连棉被都没有啊。

受到居住环境的诱惑，真奥甚至一时忘了自己还要回到麦丹劳。

「不过，我想这里到了冬天应该会很冷喔。」

但在芦屋冷静地吐槽漆原后，真奥也暗暗地恢复神智。

没错，海之家毕竟是采季节性营业。等夏天一过，他们就无法在这里工作了。

「你们喜欢就好。我晚上会回自己家，因此夜晚的门窗就拜托你们上锁啦。」

居然放心留下刚来的借宿者直接回家，看来真奥等人颇受这位店长的信任。而这同时也表示对方有多么信赖身为房东的志波吧。

「那么，虽然刚到就麻烦你们有点不好意思，但放完行李后能过来前面一下吗？马上就要开始工作了。」

现场只有漆原一个人一听见工作便皱起了眉头，而某人更是比谁都还要敏感地察觉到他的变化。

「行李交给我来整理就好了。大家工作要好好加油喔。」

千穗露出彷佛太阳般的笑容，半强硬地从芦屋手中拿走了行李箱，并回头对真奥便了一下眼色。

面对千穗的体贴，真奥感激地点点头，在没有事先讨论的情况下，便跟芦屋一左一右地夹住了漆原的手臂。

「喂，等等！我什么都还没说啊！」

真奥与芦屋发挥绝佳的默契，无视漆原抗议的声音便强行将他押走。

天祢也没多说什么，再次领头走向正面的海滩。

惠美、阿拉斯·拉玛斯以及铃乃姑且也先跟在后面。

虽然天祢称那个房间为「别馆」，但两栋建筑物的屋脊表面上还是透过一个走廊相连，因此能够直接从店铺后面的空间互通。

光是即将踏入新的职场，就足以让人的内心百感交集。

真奥跟芦屋也怀抱着一定程度的紧张与期待面对新的工作场所。

然而两人内心复杂的情绪，在看见店的外观时便顿时消散了。

「……咦？」

那里只能用让人哑口无言来形容。

海之家「大黑屋」是一栋木造平房，店内的空间也称得上是宽敞。大约是将广濑自行车店里的自行车全部撤掉后，再扩强两倍的大小。

但整间店完全没经过打扫，到处都积满了灰尘。

靠近海边的部分有一块突出的茅草屋檐，虽然经年老化造成的裂痕予人一种怀旧之感，但设置在底下的木制长椅与桌子实在令人不敢恭维。

而另一边装了一整排薄木门的场所因为设有排水设施，所以应该是淋浴室吧。不晓得何时写的「十分钟一百圆」文字，在海风的影响下变得斑驳生锈。

唯一值得庆幸的是店里的厕所是抽水马桶，不过老旧的投币式置物柜实在令人担心是否还能正常使用。

象征店面的看板在长年风吹雨打之下布满了铁锈，尽管建筑物本身的老旧无可奈何，但无背椅的椅面破裂露出海绵，黄铜制的饮料机也遍布着铜绿。

店内结帐柜台旁边摆了一台几乎空荡荡的直立式饮料冷藏柜。由于只放了几瓶爽口可乐，反而更加显得冷清。而制作炒面的铁板没有生锈这点，应该称得上是最后的良心吧。

好几个世代前的动画角色，在悬吊的游泳圈跟海滩球背景下露出笑容，看起来更显寂寥。

就算再怎么不清楚经营方式，也不应该将店搁置到变成这副德性吧。

明年就预计要关门大吉的店铺，这是真奥对此处的第一印象。

这里原本应该是天祢父亲开的店。既然如此，实在让人不禁怀疑是否从父亲那一代开始，就不怎么热衷于做生意。

在场所有人的内心，都掀起了一股难以言喻的不安风暴。

「这间房子脏脏！」

童言无忌的阿拉斯·拉玛斯，天真无邪地精准代言了大家的心情。

「那个……大黑小姐。」

天祢竖起大拇指回答芦屋。

「芦屋老弟，别那么拘束！放轻松点，直接叫我天祢姊吧！」

从勉强别人用奇怪绰号称呼自己这点，确认对方确实跟房东有血缘的芦屋疲惫地开口：

「……天祢小姐，您刚才说海水浴场是什么时候开放呢？」

芦屋简洁地提问。而光从他的语气，就能得知芦屋也跟真奥抱持着同样的印象。

「明天！」

天祢精神抖擞地回答。

「坦白讲，现在状况真的超级不妙呢。」

「为什么都这种时候了，还能那么开朗啊……」

这间店就是脏到连漆原都会发出惊叹的程度。

「哎呀，我应该说过我只是临时店长吧。该怎么说，我不太清楚要恁么做生意，而且还另外有本业呢。」

虽然不晓得天祢的本业为何，但真奥认为绝对不会是服务业。

「真奥哥、芦屋先生，行李已经大致整理好罗……哇！」

连随后抵达的千穗都不禁哑口无言，可见目前的状况有多么严重。

「超级……不要……超级……妈妈，超级不要是什么意思？」

「……阿拉斯·拉玛斯还不用知道这个没关系喔。」

虽然小孩子独有的异想天开误会方式，让惠美差点儿不自觉地笑了出来，但她还是忍住并说出该说的话。

「我……应该不会来这间店买东西……」

这句话可说是致命一击。天祢认同般的仰天长叹。

铃乃也抱持着跟惠美同样的想法。

「魔……贞夫先生，怎么了吗？」

接着她察觉打从见到店内状况后便一语不发的真奥，似乎正在嘀咕着什么。

「像这样的地方，夏天会很忙……有客人来……独占状态。若用一千圆乘三来算，还满便宜的……这么说来……天祢小姐。」

「嗯啊？」

真奥向将头转回正面应答的天祢问道：

「有件事想先跟您确认一下，如果大赚了一笔，能拿得到奖金吗？」

『咦？』

由于察觉到真奥话中参杂了一个非比寻常的词汇，因此除了真奥以外的所有人都同时发出了疑惑的声音。

「大、大赚一笔，如果真的能赚钱，我是很乐意发奖金给你们啦，不过……」

到底要怎么思考，才能从这副景象联想到大赚一笔呢。如惠美所言，光是会不会有客人光顾都令人怀疑了。

「芦屋，漆原。」

「是的？」

「咦，什么事？」

两人因为真奥的叫唤而抬起头。

「一起努力大赚一笔吧。」

真奥的样子看起来充满了自信。

「天祢小姐，请让我试试看吧。」

「呃，我是无所谓啦，不过想大赚一笔会不会太勉强了？」

喂，这是身为雇主该说的话吗？天祢的发言让在场所有人差点儿忍不住出言吐槽。

「哎呀，虽然自己讲有点奇怪，但就跟你太太说的一样，连我都不想来这里买东西呢。」

「我就说我不是他太太了！」

惠美的抗议马上就消失在海风之中。

「目标这种东西尝然是愈高愈好啊。只要将目标定高一点，那么『无法达成目标时的结果』，也会比将目标放低时的成果要来得丰硕。更何况……」

真奥有些不好意思地说道。

「店面外观与商品种类，真要说的话就是所谓的企业形象。在客人面前穿着皱巴巴的衬衫跟脏兮兮的西装，并在没提供客人完善服务的情况下赚来的钱，那只能称得上是不义之财，无法带来更进一步的利益。」

虽然似乎只有这句话的语气特别结巴，但结论就是既然要迎接客人，就必须尽可能做好万全的准备。

「……明明是个魔王。」

惠美愤愤地嘟囔完后，便放弃似的大大叹了口气。

「……那么，具体来说你到底打算怎么办？」

被惠美突然这么一问，真奥皱起眉头反问：

「你问这个干什么？」

也难怪真奥会有这种反应。姑且不论芦屋或是漆原，实在难以想像与真奥水火不容的惠美会主动提出这种问题。

惠美有些后悔地板起脸，用眼角偷瞄了千穗一眼。

「罗嗦……我的意思是愿意帮忙啦。这点小事自己注意一下啦！」

而一看见千穗露出笑脸，就让惠美感到莫名地生气。

惠美出乎意料的提议，让真奥、芦屋以及漆原都大吃一惊。

「怎、怎么了，游佐，你吃坏肚子了吗？」

也难怪漆原会这么说。

「只是为了之后能让你们用相应的方式偿还，先卖你们一个人情罢了。」

只有铃乃与千穗知道这个回答的意义何在。

「那么，我也来帮忙。可以吗？天祢小姐。」

千穗也跟着惠美一起提议。

「连、连佐佐木小姐也……这样真的没关系吗？」

「是的，其实我原本就希望自己能稍微帮上忙，既然游佐小姐要参加，那我怎么可以输给她呢。」

千穗握紧双手，用力点头回答芦屋的问题。

「很遗憾我并没有带能帮忙工作的服装过来。既然如此，那么阿拉斯·拉玛斯就交给我来照顾好了。你们总不会要小宝宝帮忙一起工作吧。」

「小铃姊姊．要回去了吗？」

从惠美手上接过阿拉斯·拉玛斯的铃乃摇头。

「爸爸他们接下来要开始工作。别吵他们，阿拉斯·拉玛斯跟小铃姊姊去玩沙吧。」

「玩沙？」

看来阿拉斯·拉玛斯并不晓得玩沙是什么意思。

「对了，一起去沙滩上盖座城堡吧。」

「嗯！」

「我会负责照顾阿拉斯·拉玛斯。你们就好好加油，以免魔王他们被开除吧。」

铃乃对惠美跟千穗说完后，便牵着阿拉斯·拉玛斯的手往海边走去。

惠美板着脸目送两人，像是为了鼓起干劲似的用力拍了一下自己的脸颊。

「然后呢？」

惠美以彷佛接下来就要拔刀似的险恶表情瞪向真奥。

「……你是认真的吗？真的要帮我们吗？」

「我刚才不是已经说过了。别再问了啦，这样会害我失去干劲。」

「漆原，你看……！勇者居然向魔王大人屈服了，今天真是个值得纪念的日子。」

「芦屋，在这种状况下说这种话，你都不觉得空虚吗？」

至于千穗则是默默地眺望这幅场景。

「虽然小千跟芦屋都已经有经验了，但我用人的方式可是很粗暴喔？」

「能不能别太小看人啊？电话客服人员这种工作，太纤细可是做不下去的！」

「这可是你说的。那么，接下来就麻烦你照我的指示去做罗。就算受不了也别哭着逃跑喔？唉，反正你应该没带能换的衣服过来，所以也不会让你做太粗重的工作啦。」

尽管口气十分嚣张，但同时也展现出莫名体贴一面的真奥说完后，便转为看向天祢。

「天祢小姐，这样可以吧？」

最后的判断，还是必须交给天祢。毕竟她才是这些人的雇主。无论惠美跟千穗再怎么有干劲，真奥还是无法擅自雇用新的工作人员。

「虽然不是很清楚，但找无所谓喔。只要明天能够顺利开店，就算多增加今天一天的人事费用，我也在所不惜啊！反正原本就是我这边的问题。」

天祢直到现在依然回答得很轻松。

斜眼确认过天祢的反应后，真奥依序看向芦屋、漆原、惠美以及千穗。

「很好，话先说在前头，再怎么样想在明天第一天就大赚一笔是不可能的。虽然人手增加了，但店铺本身的范围实在太大，因此能处理的地方还是有限。所以……」

既然无法依赖天祢，那么真奥就得亲手靠自己跟这些人爽快地工作，打造出能堂堂正正地从客人那儿收钱的店铺了。

一肩扛起明天所有的金钱流向，名副其实的「代理店长真奥贞夫」降临于君滨这块大地。

「从今天开始，我们要使出浑身解数来『粉饰』这间店！」

※

真奥快速地检视店里的设备。

电灯与厨房周边，总算是能够正常运作。就连保管食材用的高湿冷藏库，也是采用了比麦丹劳幡之谷站前店还要好的月崎牌新型产品。

至于饮料冷藏柜的奶油色顶端与生锈底部，虽然都有明显经年老化的痕迹，但视摆放位置而定，还是能够隐藏起来。

由于黄铜的饮料机看起来是由同一根管子前端延伸出两个出水口，因此应该是专门用来装啤酒。

真奥甚至还发现了一台从外表来看不明显，但里面积了许多灰尘的手动刨冰机。

虽然用起来不太流畅，不过似乎并没有重大的破损。

除此之外，真奥在确认了电源配置、照明位置等事项后，便大喝一声振奋精神，接着走进店内后方对天祢说道：

「天祢小姐！请问您手边的零用金大约有多少？」

所谓的零用金，是特定单位或店铺为了支付每天需要的小额开支或是应付意外状况，而独立于银行存款另外准备的现金。

虽然对完全以统一规格营运的麦丹劳而言是不会出现在帐簿上的项目，但偶尔还是会用来支付临时支援的员工车马费或购买店里要用的文具等状况。

像大黑屋这种没什么特别规定或限制、由个人经营的店家，例如炒面用的酱汁突然用光而必须到附近超市买来应急时，就会使用零用金。

「嗯～大概有两万圆左右吧！若真的有必要，用我个人的钱也没关系喔。」

天祢从店铺后方大声回应。由于千穗还未成年，因此天祢表示必须正式准备契约书并取得父母的同意才行。而真奥也因为发现天祢在事务方面意外地可靠而重新改变了对她的认识。

「有两万就很够了。喂，惠美。」

真奥擅自从柜台旁边拿起原子笔跟记事本，流利地写了几个字后交给惠美。

「你负责去买写在纸上的这些东西回来，店的位置可以问天祢小姐，预算要控制在五千圆以内。还有除了零用金之外，你另外从收银机里拿几张万圆钞出来，到银行去换成一百圆的硬币。」

「换百圆零钱我是能够理解啦……不过你买一个新的游泳圈跟打气机，还有彩色图画纸跟砂纸是要干什么啊？」

真奥完全不理会明显感到怀疑的惠美。

「好了啦，总之去就对了。要记得拿发票回来喔。」

「不是拿收据吗？」

「因为发票上有记载商品项目，所以只要不是特别高价的东西，在用零用金购买时还是开发票会比较好。但若发票上面没有记载购买的商品，就还是要拿收据回来。」

「我知道啦。人家好歹也是个上班族。抬头写大黑屋，备注写购买商品就可以了吧……」

惠美老实地照做，去问天祢店的位置。

「芦屋，你趁惠美回来之前，把店里的地板打扫一下。连一粒灰尘都别留下来啊。」

「遵……遵、命……」

收到命令的芦屋不知为何一边结巴地回答一边开始行动。就在他问过天祢扫除用具的位置、正打算尽快开始打扫时，碰巧遇见了千穗。

「佐佐木小姐，你听我说……」

「是的，芦屋……芦屋先生？你为什么在哭啊？」

鼻头红通通的芦屋虽然泪眼盈眶，但手上还是好好地开始进行打扫，千穗见状便慌张地上前关心。

「勇者……那个勇者艾米莉亚，所有恶魔之敌！居然因为魔王大人散发出来的王者威严而对魔王大人唯命是从！亲眼见识到这种场景……我……我真的是太感动了！虽然这只是一个恶魔的一小步，但却是魔界的一大步啊……！」

千穗以僵硬的笑容看着忍不住开始哭起来的芦屋。

「虽然我不是不能理解你的喜悦，但我想你应该是搞错了，总之请你先向阿姆斯壮先生道歉吧。」

「呜呜……幸好我没输给绝望继续活下去。」

由于无法理解芦屋感动的地方在哪里，千穗只好以笑容敷衍过去，走向真奥。

「啊，小千，怎么样。你妈妈同意吗？」

真奥向回来的千穗问道。虽然情况顺其自然地演变成让千穗来帮忙而替对方添了麻烦，但从千穗的表情来看，应该是得到了正面的回答。

「大黑小姐也帮我打了电话，于是我妈就同意让我在这里工作了。现在大黑小姐正在店里面准备我跟真奥哥你们的契约书……」

千穗稍微停顿了一下，像是在慎选词句般的慎重回答。

「她真的答应了？」

既然知道千穗在铫子，那么站在里穗的立场，应该知道这件事跟真奥有很深的关联才对。

当然真奥不可能知道里穗跟惠美之间曾经谈过什么，但就算不将此列入考量，对方允许千穗在旅游处打工的决定依然十分豪迈。

当然里穗应该是基于对女儿的信赖，所以才会允许千穗这种破天荒的行动吧。不只是针对自己的女儿，这同时也代表她对女儿周围的人寄予全面的信赖。

既然如此，那么真奥就更不能破坏这份信赖与羁绊了。

「……看来等回去之后，又得从魔王城带道谢用的土产去小千家一趟了。」

「咦？不、不用那么费心啦。毕竟我是自愿这么做的。」

虽然这样的回答对千穗而言是理所当然，但真奥还是摇了摇头。

「都受到那么多的照顾了，怎么能一点表示也没有呢……这下子或许哪天真的必须去你家，请家人让你加入魔王军也不一定了。」

真奥随口说道。

「……我、我有点受宠若惊。」

千穗倒抽了一口气。

此时真奥总算发现自己的发言究竟隐含了什么意思。

「啊？啊！呃，那个，我不是那个意思，该怎么说，这只是一种委婉的表达，并不是之前那件事的回覆，啊，也不能说完全不是，咦？咦？」

「那个……如果扣掉『魔王军』的部分……呃……那个，的确算是……一种预约……」

「咦？什么？」

千穗忸忸怩怩地含糊其辞，而真奥也因此听不清楚她究竟在说些什么。

「没、没什么……不、不过，真的，总有一天……」

「……喂，这里有人在看喔。如果没工作，我就去吹冷气罗。」

「唔喔？」

「漆、漆原先生？」

声音来自两人的脚边。蹲在啤酒吧台底下的漆原，让真奥跟千穗一起吓得跳了起来。

「啊，那、那个，有喔，你也有工作。所以先等一下！」

「既、既然人在这里，为什么不稍微出个声啊！」

千穗面红耳赤地抗议，漆原则是皱起眉头一脸不悦地仰望千穗。

「讲是这样讲，如果我真的插嘴你还是会抱怨吧。」

就这次来说，漆原倒是说对了。

真奥与千穗尴尬地面画相觑，不过赌上大人与魔王的威严，真奥还是率先复活了。

「咳！那么，虽然是有点单调的工作，不过小千就留在这里……」

用力咳了一声后，真奥与千穗一起走进厨房，从调味料架上拿了盐与醋，并从水槽拎了一个刷子过来。

真奥在因为无法理解自己意图而感到疑惑的千穗面前，将一大匙的盐倒进小碗中，加进醋后再用刷子搅拌均匀。

真奥走到布满铜绿的饮料机面前，用沾了盐跟醋的刷子往表面一刷。

「啊！好厉害，弄掉了耶！」

接着仅限于真奥刷过的地方，黄铜又再度恢复了金色的光泽。

「只要利用盐粒当研磨剂，再沾上醋酸，就能清掉铜绿。我希望小千能花点时间，把这家伙擦得亮晶晶的。」

「我知道了！交给我吧！」

尽管仍有些脸红，但千穗还是精神抖擞地回答，并接下刷子。

「如果盐跟醋不够了，就再加一点进去，等刷好后再告诉我吧。」

千穗表示同意并开始工作后，漆原又再度向真奥搭话。

「明明就没有电视跟网路，亏你还会知道这种像主妇小技巧的知识呢。」

「这是刚到日本时学会的。在当短期派遣人员时，工作地点真的是五花八门呢。」

「喔？就是之前提到必须买长袖衬衫的那件工作吗？」

「嗯。虽然基本上都是些搬重物的劳力工作，但像是帮剧团搬大道具、挂着广告牌站在路上宣传，或是调查路上的交通流量等等，真的是做了不少各式各样的工作呢。教小千用的那招，是我在开幕前的怀旧居酒屋帮忙打扫时学会的。毕竟是不会用到专门道具的单纯工作啊。」

「人生还真的是不晓得哪些事情会派上用场呢。」

漆原苦笑，真奥也难得地同意了。

「所以虽然不晓得这将来会在你人生的何时派上用场，我接下来还是要分派工作给你。」

「我不想做太麻烦的工作。」

尽管因为考虑到天祢在场而压低了音量，但漆原还是不改贫嘴的本性。

真奥抓着漆原指向客人的座位。

「把这些椅子的椅垫全部拆掉。」

「咦？」

「看你是要用剪刀还是什么都好，总之把这些椅垫全部拆掉，让木头桥面露出来。没问题吧。」

「拆掉……呃，是可以啦，不过为什么？」

「这可是要让穿着湿淋淋泳装的海水浴场客人坐的椅子耶。」

真奥指着脏兮兮的椅垫。

「一般人应该不会想用湿湿的屁股坐这种椅子吧？原本只要贴个塑胶皮革就不用怕椅子弄湿了，用这个反而会吸水造成反效果吧。」

「咦？可是拆掉椅垫后就只剩下硬木板，这样坐起来屁股会痛吧。」

「为了让客人来，比起露出硬木板，还是别让他们因为屁股湿而坐起来不舒服比较重要。另一方面，既然这里的座位不多，那么也没必要刻意让客人坐得太过舒适导致翻桌率下降。既然必须在有限的条件下战斗，那么我希望能压抑每位客人的满意度，以提升翻桌率为优先，等剥完椅垫后，再用惠美买回来的砂纸……」

「原来如此，先拆掉椅垫，再将椅子的表面跟角落磨平增加坐起来的舒适度啊。」

天祢从旁出现。而她拿在手上的文件，应该就是千穗说的打工用的劳动契约书吧。

「亏你能想出那么多的主意。以前曾经开过店吗？」

「呃，不，并没有……而且虽然我能够说明做这些事情的理由，但一开始决定要做时几乎都是靠直觉。」

真奥指示的内容，并非是由自己原创的构想，只不过是为了达到尽可能让客人想买东西这个目标，而从过去的经验与在麦丹劳学到的事情中建构出来的最佳模式而已。

「对不起，突然做出这种像把店里东西弄坏的事……」

「没关系没关系，这也无可奈何啊。而且我也能接受你刚才说的那些理由。虽然最近的店家都是用摺叠椅，但我们这间店并没有足够的资金更换。如果能不花钱就进行改良，那当然是最好啦。」

不晓得是真的这么觉得或是单纯安慰真奥，天祢若无其事地边笑边拍着真奥的肩膀。

「事情就是这样，漆原。雇主已经许可了，开始拆椅子吧，不过要拆得漂亮一点，可别留下椅垫或残留什么痕迹喔。」

「……还是很麻烦嘛，真是的。」

漆原尽管发着牢骚，但在天祢面前仍旧不情不愿地开始工作。

「那个，我接下来要去跟铃乃打声招呼，如果有要给酒行或蔬菜店的订单，就请先送出去吧。」

「没问题。我已经准备好契约书了，等你太太回来后，再请大家过目吧。」

「我就说她不是我太太了……」

真奥摆了个臭脸，没等天两回答就冲了出去。

在跟海浪还有段距离之处，铃乃正与阿拉斯·拉玛斯一起堆着沙城。

不对，正确来说，似乎只有铃乃一个人在堆。

「爸爸，小铃姊姊好厉害喔！」

朝真奥跑过来的阿拉斯·拉玛斯会这么说也是情有可原，因为连浴衣衣摆都沾满了沙子的铃乃所堆的作品，确实是货真价实的「城池」。

有别于西洋风格的城堡，那是一座连屋顶的鱼形瓦都完美重现、纯和风的天守阁（注：筑于日本城中心最高处的了望塔或箭楼）。

在这么短的时间之内，铃乃甚至还细心地引了海水在城池周围做了护城河。

通常小孩子在看见这种东西时，都会像怪兽电影一样出手破坏，但看来阿拉斯·拉玛斯应该是用她那稚嫩的审美观，从铃乃的作品上面感受到了什么吧。

「……原来，你还有这种特技啊……」

「嗯，是魔王啊。哎呀，被阿拉斯·拉玛斯拜托之后，不知不觉就认真起来了。」

铃乃露出彷佛大功告成的笑容。而实际上这个作品也的确完美到让人想拍张照片，题名为「姬路城」的程度。

「没什么大不了的。在修行时，本来就有些人会同时学习教会建筑与圣像雕刻。考虑到能够修改这点，做沙像真的是简单多了。唉，虽然在完成后会一直被风吹坏呢。」

尽管从来没听说学习教会建筑或圣像雕刻的圣职者会在海滩堆姬路城，但原本只是想来拜托铃乃帮忙带阿拉斯·拉玛斯顺便捡些贝壳的真奥，马上就改变了想法。

「铃乃，拜托你。晚点可以在店旁边也堆一座吗？关于报酬，我会再跟天祢小姐讨论。」

「堆沙城吗？我是无所谓啦……但这有什么意义吗？」

「觉得这没什么意义的你反而比较恐怖呢。」

真奥感动地观望着那座姬路城。

虽然惠美跟千穗能待在这里的时间有限，但铃乃基本上是自由之身。

只要先确保住处跟报酬后再恳求铃乃，或许能请她每天帮忙做不同的沙雕也不一定。毕竟没什么比这东西更能招揽客人的了。

「……唉，总之就先麻烦你照顾一下阿拉斯·拉玛斯了。」

「交给我吧。阿拉斯·拉玛斯，你接下来想做什么啊？」

「嗯～妈妈！」

「艾米莉亚啊，没问题，交给我吧。」

既然都有办法做天守阁了，那么人像应该是小事一桩吧。真奥留下似乎打算做出沙之巨人的铃乃，回到店里。

「这些是主要的订货店家。还有这是去年以前的主要菜单。」

漆原依然在拆椅垫，天祢则是将各式各样的文件摊在椅子旁边的桌上。

「总之，第一天先削减一些菜单吧。从订单来看，食材要等明天早上才会送齐，再加上准备时间，不太可能全部都做，但相对地只要有效利用铁板……啊……天祢小姐平常是从事什么样的工作啊？」

基本上惠美、千穗跟铃乃只有今天会来帮忙。这么一来，就必须由真奥和芦屋掩护与他人对话经验极少的漆原，以及将店置之不理到变成现在这样的天祢了。

不过若天祢的本业是接待客人的职业或具备料理的经验，还是能趁现在尽可能让她学会准备的工作……

「呃……应该，算是肉搏战吧？」

「肉搏战……啊？」

瞬间无法反应过来的真奥再次反问回去。

「呃～总而言之，我的料理程度大概在日常生活水准以下。连将高丽菜切丝都不会。」

这位雇主真的没问题吗？真奥开始感到一股莫名的不安。

「该怎么说才好，嗯，对了，大概偏向保全业吧。」

该不会跟漆原一样，只专门守卫自家的安全吧。天祢曾在电话里说这间店原本是由双亲经营，真奥开始怀疑天祢的父母该不会是打算将没打算赚钱的店推给还没工作的女儿。

无论如何，这表一不不能冒险让天祢使用厨房。

但既然知道「零用金」这个单字，就表示天祢应该对零售业的用语有最低限度的认识吧。看来还是让她像个店长一样，专门负责金钱的出纳业务好了。

因此芦屋自然就必须负责料理。

「至于饮料……碳酸饮料就以欧乐契敏C为主，再来是爽口可乐、三剑汽水、柳橙汁、运动饮料跟茶……这样会不会太多啊。」

饮料冷藏柜只有一台，而里面共有四层。如果不对内容物做限制，当其中一种商品卖完时，就会让整体看起来很寒酸。

「为什么要卖欧乐契敏C，那不是很小瓶吗？」

针对天祢的问题，真奥摇头回应。

「因为瓶子细可以放比较多进冷藏柜，就量而言也能马上喝完，价格又便宜。在一百二十圆的商品中放一百圆的东西，无论卖不卖都能吸引目光吧？而且应该很少人来玩水时会带纸钞。这里的淋浴窒跟投币式置物柜是一百圆，客人们在换零钱后，皮包里的一百圆也会变多。只要有能让客人方便付帐的商品，就能提升他们在这里消费的金额。」

这是从麦丹劳的低价单点商品，通称百圆自由配得来的知识。

「还有，我想要这个东西。」

真奥指向订单，上面写着「欧乐契敏C特惠活动，买两箱就送一组店面促销用A2海报」。换句话说，只要订两箱饮料，就能获得促销用的商品。

「怎么，真奥老弟，你想要泳装美女的海报吗？」

天祢看着印有神采奕奕女孩的偶像海报，打趣地向真奥问道，然而对方却一本正经地摇头否定。

「我是打算仿照怀旧看板，稍微掩饰一下墙壁上的痕迹。只要将偶像海报贴在饮料冷藏柜附近吸引客人的视线，就比较不会有人注意到冷藏柜很旧了。而且海报上的女孩子很可爱也有助于促销。」

「哇啊，真无趣。你是闷骚男吗？还是真正的草食男？」

明明别人正在认真地说话，为什么还会用这种语气呢。

「我之所以会麻烦小千……佐佐木小姐擦饮料机，就是为了这个。若在阴暗的店内放闪闪发光的啤酒机诱导客人的视线，就能分散他们对其他地方的注意力。接下来只要在订饮料时顺便另外拿几张跟啤酒有关的海报，将客人们的视线从啤酒诱导到菜单上就更完美了。」

「喔……原来如此。」

「再来只须把托惠美买的新游泳圈放在这里，那么就算是旧的库存看起来也会变得很丰富。总而言之，只要能在明天将这里整顿成最低限度的海之家就够了。正式进攻则是在那之后的事。」

「喔～」

天祢佩服地看着真奥。接着真奥的手机突然收到了惠美的来电。

「喂，怎么了。你居然会主动打电话给我，明天该不会是世界末日了吧。」

『我要砍罗。』

感觉字似乎有点不对（注：日语中「砍」与「挂电话」的发音相同）。

『我目前人在铫子站附近的大型超市，你想买哪一种的新游泳圈啊？考虑到还要买其他东西，五千圆只够买一个喔。』

「买儿童用的好了。最好是男生或女生都能用的那种。有口宝图案的吗？」

口宝是最近备受好评的游戏软体「口袋宝宝」的略称，同时也是近年来每年都会推出电影版、广受全国人民欢迎的系列作品总称。

麦丹劳专为小孩子设计并附赠儿童玩具的「幸福儿童餐」，也经常推出跟口袋宝宝有关的产品。

『很可惜，看来已经没有口袋宝宝的游泳圈了。普莉菩儿或特摄作品的倒是……啊，是放松熊耶……』

「你在兴奋什么啊！」

『有、有什么关系！如果是放松熊，那么男孩子也能勉强接受……』

「才没有这种事。」

真奥一口否决了惠美的妄想。

『什么嘛！居然不懂这东西有多可爱，毕竟是个恶魔……啊，口袋宝宝……但这不是游泳圈，而是儿童用戏水池……』

惠美在商品区东翻西倒时说的这句话，让真奥突然产生了一个灵感。

「惠美！那个戏水池大约有多大？」

『什么？没那么大喔。长宽大约两公尺，因为是给小孩子用的，所以也没有很深……』

「长宽两公尺……这样正好！买吧！快买回来！」

『咦？你叫我买，这样会超过预算耶……』

「钱我会出啦！至于游泳圈就买放松熊没关系！」

『……好好好，我知道了。那么，我等一下就回去罗。』

随便回答了一下惠美后，真奥便挂了电话。

接着马上冲到柜台旁边翻起了电话簿。

「铫子算是港都……鱼……必须保鲜……在保管跟运送时一定会用到那个……找到了！」

发现一个广告栏后，真奥快速拿起了电话。

天祢在一旁愣愣地看着那样的真奥，只见他用电话跟对方简短地讨论完后，便轻轻地比了一个胜利姿势。

「你打电话给谁啊？」

「冰块店。一个叫南铫冰业的地方。」

「冰块店？」

「我想既然有渔港，就表示一定会有卖冰块的业者。打电话确认过后，发现他们的单笔交易量并不用很高，天祢小姐，不好意思，能麻烦您开车去拿冰块吗？我预约了刨冰用的食用冰跟冷却用、不容易融化的纯冰。」

「冷却用？」

真奥回头往店内看了一下后，再度转身开始说明。

「考虑到电源的问题，那个饮料冷藏柜只能放在店内不能移动。所以我请惠美买一个戏水池回来，打算在里面装冰水跟一堆饮料放在店前面卖。不但能吸引客人，同时还能让人不必进入店内就买得到饮料。相对地，店里的冷藏柜就能多装一点提供给想好好吃饭的人喝的饮料，以增加产品的种类。」

「喔……亏你想得到呢……不过，你难道打算用那个做刨冰吗？」

天祢指向真奥拉出来的手动刨冰机。

「那束西看似简单，但实际用起来既费力又麻烦，有必要准备到这种程度吗？」

「放心吧。关于饮料跟刨冰的事情，交给漆原一个人处理就够了。」

「咦，喂？那太勉强了吧！」

在一旁拆椅垫的漆原惊讶地大喊。

「那个，这样对漆原来说，负担不会太重吗……」

「我也这么觉得。他一定办不到吧。」

「喂，虽然我自己也这么认为，但有必要这样赶尽杀绝吗？」

听真奥这么一说，原本将精神集中在自己手边工作的芦屋跟千穗立刻不安地提问，让漆原再次皱起眉头。

然而真奥却充满自信地挺起胸膛。

「放心吧。我将负责大厅的杂务，必要时也会好好地协助他。而且我预计采用的方式可是既能够交给漆原一个人负责，也不用怕他失误，甚至就算无法好好地使用刨冰机，客人也不会抱怨的理想系统。」

「啊？」

「这、这到底是什么意思？」

「漆原先生……有办法一个人工作？」

真奥心满意足地看着三人各自以不同的方式表达惊讶，自信满满地开始说明这个能让尼特族堕天使，一个人负责贩卖复数商品的划时代系统。

全部说明完毕之后——

「原、原来如此……跟麦丹劳不一样，正因为是大黑屋，所以才能办得到这种事。」

千穗不自觉地低语。

「只要找一个会开关冷冻库并看得懂价格的人坐在那里，的确是有可能办得到……真不愧是魔王大人，果然深谋远虑呢！」

「芦屋，你也未免太坦白了。坦白到让我真的快开始难过起来了。」

说着说着，漆原也露出了如释重负的表情——

「不过既然如此，感觉我也办得到呢。」

并难得地做出积极的发言。

※

在一片黑暗中，色彩鲜艳的火花正随着平稳的海风不断飞舞。

「这、这看起来还真有魄力呢。」

芦屋不安地拿在手上的棒状物体前端，正不断散发出各式各样不同颜色的火花，并同时映照出芦屋僵硬的表情。

「妈妈，闪闪发光，闪闪发光耶。」

「这对阿拉斯·拉玛斯还太早了，一起待在这边看吧。」

虽然对与圣剑融合且足以跟大天使抗衡的小孩子而言，区区烟火应谈算不了什么，但阿拉斯·拉玛斯还是跟普通的幼儿一样，经常被不认识的巨大声响或光线吓得哭出来。

就算小女孩能够隔着一段距离观赏光芒之间彼此争奇斗艳，但若让她拿了普通的棒状烟火，恐怕还是会害怕地直接扔掉吧。

「喂，这到底哪里好玩啊？」

即使如此，就算让阿拉斯·拉玛斯看漆原蹲在海滩上放的蛇炮扭来扭去也没什么意思，因此惠美便坦率地像个母亲般负起照顾小孩的责任。

海之家大黑屋目前总算恢复身为正常商店应有的模样，让天祢甚至还有余裕能够主办欢迎真奥一行人的烟火大会。

「喂，芦屋，借我火！我要挑战四刀流！」

某人从芦屋的烟火旁边伸出了四根武器。

伟大的魔界之王双手各拿着两支种类全都不同的烟火，正玩得不亦乐乎。

「……您玩得高兴就好。」

芦屋老实地将火焰伸向真奥手上的烟火。

「啊，熄掉了。」

但由于芦屋的烟火棒中途便熄灭，因此只点燃了三支。

「……这些只是外表的包装不同罢了，喷出来的火焰颜色都一样呢。」

三根烟火全都喷出了一样的火花，让魔界之王感到有些沮丧。

惠美下午回来时，玩沙玩腻了的阿拉斯·拉玛斯跟铃乃也正好回到了海之家，于是一行人便稍事休息了一下。芦屋利用现有的材料，挑战做出多人份的炒面，当成所有人的午餐。

在料理期间，因为液化石油气所产生的铁板火力而受到震撼的芦屋，从头到尾——

「要是魔王城能有像这样的火力……」

都一直嘀咕着这些说了也没用的自言自语。

休息完毕后，真奥拜托铃乃选了一个海风吹不到的地方，开始在那里建造一座正式的天守阁，惠美则是为了照顾阿拉斯·拉玛斯而中途退场。

漆原用砂纸磨着露出原有木头椅面的椅子。

芦屋一边着着菜单的基本食谱，一边就现有的材料开始做准备，看着那样的芦屋，千穗则是在惠美买回来的彩色图画纸上书写既可爱又显眼的文字，制作放在店内揭示商品的牌子。

据说淋浴室是海之家重要的评价基准，因此真奥按照天祢的指示仔细地打扫每一个角落，连一片铁锈都不放过。

屏风之浦是铫子观赏夕阳的著名景点，而现在正是远方太阳西下，天色逐渐转暗之时。

原本被惠美评价为「不想来这里买东西」、甚至连能否开店都令人绝望的海之家「大黑屋」，总算被整顿成一间外观普通的老旧商店了。

至于墙壁上经年累月累积的污渍、裂痕，以及看板上的铁锈，目前暂时是无计可施，因此只剩下明天早上将食材搬进来，做好最后的准备而已。

此时铃乃制作的作品——被命名为「沙楼·苍天盖」的沙雕也漂亮的完成了。

「鎌月小姐，你能靠这个赚钱喔……」

这座大天守阁就是精致到让天祢如此嘀咕。

不晓得铃乃究竟用了什么样的技巧，看来并未脆弱到一碰就会崩塌的程度。

据铃乃所说，君滨的沙似乎很适合做沙雕，只要先以正确的比例混合水与沙固定后再雕刻，维持一两天可说是绰绰有余。

惠美之前曾先到距离君滨步行约十几分钟路程、一间位于犬吠埼的旅馆登记住宿与吃晚餐，之后才因为天祢的邀请以及为了初次体验烟火，而再度回到君滨。

真奥事后才得知不只是惠美与铃乃，居然连千穗都在这里住了下来。

「结果你居然要住在这里？」

忍不住追问的真奥在了解千穗留宿这件事已经得到父母同意后，尽管不太能接受，但还是没再多说什么。

其实除了天祢与千穗之外，在场的其他人都是第一次放烟火。

由于来到日本已经过了一年以上，所以真奥等人好歹也知道烟火是什么样的存在，然而一旦亲手接触过烟火，便能体会到这虽然只是玩具，设计上依然十分精密。

至少无论魔法还是圣法术，都无法产生如此多采多姿的光芒与火焰。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹，你想看这个吗？」

千穗从烟火堆中拿出了一个体积特别大的款式。

「这烟火还真大呢。那是什么？」

惠美也对那个烟火产生了兴趣。相较于放在地面往上喷出火焰的烟火款式，这支以细长竹竿为主体的烟火不但在前端附设了一束类似六角形纸片的物体，还在上面安装了导火线。

一行人之前为了避风而事先挖了一个洞穴，千穗在跟周围的人保持了一段距离后，便将前端的导火线凑近洞穴中的蜡烛。

「喔——！」

阿拉斯·拉玛斯发出惊叹。

竿子前端的六角形纸片在旋转的同时，散发出色彩鲜艳的火花。

相较于烟火浩大的声势，这些火花仅仅维持了十几秒便开始熄灭，但没想到接下来又出现了让阿拉斯·拉玛斯眼神一亮的变化。

「小鸟！」

只见那束六角形的纸片在随着内藏的火药旋转后分成两半，变身为鸟笼形状的纸工艺品。

看来纸制的鸟笼中打从一开始就事先放了一只黄色的小鸟。

「小鸟，哔哔！」

阿拉斯·拉玛斯见状，便表现出极度想摸的样子。

千穗将竿子交给惠美后说道：

「虽然可能有点烧焦味，但等过一会儿之后再让她摸摸看吧。」

「这做得还真不错呢……现在的玩具真是不可小观。」

「其他似乎还有会飞出降落伞或万国旗的种类，但可惜这里不能放会往上飞的烟火，所以没办法向你介绍。」

基本上大部分的海边都禁止施放会受到风向影响、而无法预测掉落地点的冲天炮等往上飞的烟火。

「是小鸟鸟耶！」

等确定不烫后，惠美才将纸鸟笼交给阿拉斯·拉玛斯，小女孩的眼神也因为手上的鸟笼而变得闪闪发亮。

「喂，你还没跟千穗姊姊说谢谢吧？」

「谢写你！」

阿拉斯·拉玛斯在惠美的提醒之下坦率地道谢，那副有精神的样子，让远处的天祢与铃乃也露出了笑容。

「哼，这样我就三连胜啦！」

而在另一边，看来厌倦了多刀流玩法的真奥、芦屋、天祢，以及穿着浴衣的铃乃，正围坐在一起进行「线香烟火淘汰赛」，比赛谁的烟火能在海风下撑得最久。

「可恶，浴衣跟线香烟火配起来实在太搭，就算输了也不会觉得不甘心！对吧，真奥老弟！」

看着铃乃娇媚的姿态，天祢用力地拍打旁边的真奥肩膀。

「呃，我又没特别……」

「怎么能输给她呢！请您继续再接再厉吧！」

站在真奥身旁的芦屋马上又从一束线香烟欠中拿出三支，彻底执行裁判的职务。

「妈妈、妈妈！」

「嗯？什么事？」

「那里，也会有小鸟鸟飞出来吗？」

小心翼翼地抱着鸟笼的阿拉斯·拉玛斯指示的方向，并非朝向兴奋地玩着烟火的真奥一行人。

仔细一看，夜晚的海面上正映照出一群渔船的灯火。看来是个规模很大的船团，原来如此，那的确跟刚才看见的鸟笼烟火散发出来的火花颜色有些神似。

「这个嘛，我也不知道呢。话说回来，阿拉斯·拉玛斯应该不会害怕线香烟火吧。要不要过去铃乃姊姊那里，请他们让你一起加入呢？」

「小铃姊姊！」

惠美委婉地将阿拉斯·拉玛斯的注意力拉回烟火，坐在海滩上挺直背脊。

阿拉斯·拉玛斯虽然被沙子拖慢了脚步，但还是努力地跑到了铃乃那里。

惠美见状，便转而望向海面。

夜晚海面上所映照出的光芒并非吉利的象征。

在安特·伊苏拉南大陆，海面上的怪火（注：指出现原因不明火焰的怪异现象）被视作最为不祥的预兆。

而南大陆至今，都还流传着看见死者之魂在海上散发的怪火光芒者，将会遭过某种灾祸而被带往冥府之门的说法。

恶魔大元帅马纳果达的军队所擅长的尸灵术，在这种还留有浓厚迷信色彩的地方便能发挥出最大的威力。

当然这里是日本，惠美知道那是渔船的灯火，也知道地球有被称为不知火（注：日本九州地区的一种怪火，数量会随着出现时间不断增加）与圣艾尔摩之火等还不能被科学解释的怪火现象。

但这些现象在安特·伊苏拉，毫无疑问地是被当成怪异的存在。

「呃，你会怕不知火吗？」

惠美因为这突如其来的问题而抬头一看，发现天祢正在注视着阿拉斯·拉玛斯刚才指引的海面。

「你不玩线香烟火了吗？」

惠美用这个问题岔开了话题。

「怎么玩都赢不了啊。鎌月妹妹的浴衣真不是白穿的。所以我就跟千穗妹妹换手啦。」

虽然没听说过穿浴衣会让线香烟火拿得比较稳，但天祢还是继续说道：

「我并不是想吓你才这么说，不过铫子有一个名叫吆喝亡灵的怪谈。」

「吆喝亡灵？」

「吆喝亡灵是一种会在起雾或暴风雨时出现在渔船旁边的船灵。为了增加溺死者的同伴，他们会高喊着『借我INAGA』。INAGA就是指勺子，而如果借他们勺子，那么船就会沉没。吆喝亡灵出现时就会像那样在海面上点火。九州那边似乎也有类似的故事，但简单来说就是无法成佛的死者在作怪啦。」

天祢看着海面上的船团说道。

「我经常会觉得，自己无法理解为什么会有死者回到人间就是要作恶的想法。」

「咦？」

「哎呀，因为不是有像盂兰盆节那样的习俗吗？所以我才会认为，第一个害怕死者或来自那个世界的徵兆者，应该是在活着的时候做了不少亏心事吧。」

「那不是单纯因为怕死才会产生的故事吗？」

漆原从旁插话。

从漆原眼前摆了将近十个燃烧殆尽的蛇炮来看，他应该是很喜欢这个东西吧。

「你不觉得怕死跟害怕死者的声音是完全不同的事吗？」

由于突然演变成关于生死观的话题，让人有种铃乃会比较适合讲解的感觉。

「像是在对那些留下遗憾或眷恋的死者们落井下石似的恐惧他们，这样不是很过分吗？实际上真正恐怖的……」

天祢突然看向位于犬吠埼海角、对着黑暗海面发出灯光的灯塔。

「一直都是那些活着的家伙。基本上所谓的凶兆，都有着科学的根据，而且不过是这些连锁效应产生的结果罢了。呃，总之我想说的是……」

天祢回头转向海滩。

在她的视线前方，是真奥、芦屋、铃乃、千穗，以及在千穗的协助之下抓着线香烟火、满脸笑容的阿拉斯·拉玛斯。

「不能让那孩子做出对灵魂差别对待的事情吧。」

「……天祢小姐？」

「什么？那是什么意思?　」

就在惠美与漆原因为无法理解天祢想表达的意思，而进一步追问时——

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯…………

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯…………

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯嗯…………

一阵彷佛低音警报声般的巨大声响，震撼了整个君滨。

除了天祢以外的所有人，都因为这道突然的声音而吓得缩起身子。

「啊呜？」

就连玩线香烟火玩得正高兴的阿拉斯·拉玛斯，也吓得四处张望，发出火花的线香烟火因此跟着掉落。

「没、没事，不用害怕喔。」

千穗快速地抱紧阿拉斯·拉玛斯，抚摸她的脸颊试着让她安心，但响个不停的轰鸣声还是让阿拉斯·拉玛斯的表情逐渐转为哭脸。

「没事！没什么好怕的！」

尽管千穗极力安抚，但阿拉斯·拉玛斯还是一副随时都会哭出来的模样。就算是能勇敢面对加百列的超常存在，阿拉斯·拉玛斯平常还是跟普通的幼儿一样，对未知的恐惧非常没有抵抗力。

而当震撼空气的巨响再度回响时，阿拉斯·拉玛斯终于开始哭了起来。

「呜哇哇哇哇哇、咿呀啊啊啊啊！」

「哎呀哎呀……这声音对小孩来说果然很恐怖呢。」

唯一神色自若的天祢再次将视线转回灯塔。

「我、我们也有点吓了一跳……」

就在惠美这么回答时，那道轰鸣又再次响彻回方。

「呃，这个啊，是灯塔雾笛发出的声音。所以并不代表有什么危险，你们可以放心啦。」

「雾笛？」

惠美因为没听过这个名词而反问天祢。

「就是指出现浓雾时，灯塔的雾信号所发出的声音信号。也就是为了警告远海的船舶小心别触礁所发出的警报声。现在海上不是开始起雾了吗？」

只要满足了气象条件，夏天的海就会跟冬天一样容易起雾。

「喂喂喂，刚才天气不是还很好吗？」

在场所有人都因为真奥的声音而抬头，并不自觉地倒抽了一口气。远方的海面不知何时已经开始布满了纯白的浓雾。就连渔船的灯火也被雾给吞没，只能隐隐约约地确认它们的位置。

「真、真是夸张的雾呢。」

芦屋慌张地四处张望，千穗则是为了不让阿拉斯·拉玛斯继续害怕，更用力地抱紧了她。

「看这状况，应该会过来吧。」

天祢的语气不自觉地变得紧张。

「由于君滨经常起雾，因此以前可是有名到甚至被人称为『雾滨』呢。看来这场雾应该会延伸到陆地来。很遗憾，看来烟火大会只能开到这里了。」

天祢点点头，指着烟火的残骸对真奥说道：

「不好意思，能麻烦你收拾一下这里吗？我要送女孩子们回旅馆。毕竟这里的雾上陆后，可是会浓到连当地居民都无法外出的程度呢。」

俐落地下达指示的天祢，跟白天悠闲的样子简直判若两人。

「我、我知道了。」

就连真奥跟芦屋合作收拾灰烬时，阿拉斯·拉玛斯还是一样哭个不停。

「呜哇哇哇、咿呀啊啊啊！」

「……真难得她会像这样哭个不停……」

由于用肉眼便能确认浓雾在海风的推波助澜之下，正不断往陆地移动，真奥在皱起层头的同时，还是急忙对天祢说：

「小千跟阿拉斯·拉玛斯就拜托您了。」

「喂喂喂，你到底把太太和缣月妹妹摆哪里啊。」

尽管天祢轻佻地回应，但似乎也没余力再继续开真奥的玩笑而马上点头。

「交给我吧。不过你们也尽可能别外出啊。明天还要早起，今天就先睡吧。那么，千穗妹妹、游佐妹妹、鎌月妹妹，我们走吧。」

天祢催促着几位女性快速离开海边，真奥等人也有些不安地目送她们。

惠美等人抵达旅馆时，吞噬整座城市的浓雾已经稠密到连对街的景色都看不太清楚了。

「好了，大家去休息吧。明天要记得来拿打工费啊。」

然而天祢在送完惠美一行人后，便直接往烟雾弥漫的路上走。

「天祢小姐，现在雾还很浓。还是稍微在大厅等候一下如何？」

铃乃的提议可说是理所当然。但天祢却拒绝了。

「我有点杂事要处理。嗯，这跟我的本业有关，只要起雾就必须去某个地方。别担心，我已经习惯了。那么明天见啦。」

快速说完后，惠美等人还来不及阻止，天祢就消失在夜晚的浓雾之中。

总算停止哭泣的阿拉斯·拉玛斯，以及惠美、千穗和铃乃三人，都有些担心地目送消失在雾里的天祢。

在这令人不安的浓雾中，只有一条看似灯塔发出的灯光快速地闪过。

※

「不过这雾还真夸张呢。」

「若在这种时候外出，应该真的会有一种如陷五里雾中的感觉吧。」

真奥与芦屋从住宿房间的窗户眺望外面的状况。

「喂，真奥，你手机响了。」

漆原从后面叫唤真奥，并将手机递给他。

「喔，是小千传来的简讯……她们平安抵达旅馆了。」

真奥打开简讯阅读，并疑惑地将视线停留在最后一句话上。

「……真的假的？」

「怎么了吗？」

芦屋一问，真奥便抬头回答：

「哎呀，听说天祢小姐好像在这场雾中前往某个地方去了？」

「应该单纯只是回家吧？她不是本地居民吗？」

「嗯，有这个可能，不过小千说的不是『回去』，而是『前往某个地方』喔。」

真奥阖上手机收进口袋，再次瞄了外面一眼。

话说回来，结果真奥到现在还是不晓得天祢的本业是什么。她该不会是为了跟工作有关的事情才特地出门吧。这场雾让视线范围只剩下前方数公尺，就在真奥暗自祈祷天祢别遭遇交通意外时——

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯…………

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯…………

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯嗯…………

声音再次响起。窗户的玻璃也跟着「啪啪啪」地震动。

古代巨龙的嘶吼声，或许听起来就是像这样也不一定。

一道甚至足以撕裂浓雾、震撼海边空气的声音，让因为陷入沉思而大意的真奥吓得彷佛连心脏都快爆炸似的跳了起来。

「吓、吓我一跳！」

笼罩四周的雾气随着那道声音而变得更加稠密。

视线所及全都是白茫茫的一片，就连建有灯塔的犬吠墙都变得模糊不清。

「魔、魔王大人！」

「哇啊？」

芦屋突然在旁边大喊出声，让再度被吓到的真奥轻轻地跳了起来。

「别、别、别吓人啦！啊～真是的！」

「对、对不起。不过……雾里面，是不是有什么东西在啊？」

「嗯？雾里面？」

在这片重重浓雾中能看见的东西，大概就只有偶尔闪过的灯塔光芒、眼前的沙滩、映照在窗户上的自己，以及——

「……是人？」

雾中隐隐约约出现了一个人影。而且似乎还正朝着这个方向过来。然而人影的动作莫名地不稳，彷佛坏掉的钟摆般摇摇晃晃。更重要的是——

「好、好像有点大耶？」

「对、对啊。」

逐渐靠近的人影十分庞大。而且还是远远超过魁梧或高挑的等级。

毕竟人影的尺寸甚至能轻易凌驾大黑屋这栋平房。

「怎么了，到底发生什么事了？」

眼见真奥与芦屋变得如此狼狈，漆原也惊讶地贴上窗户。接着便用肉眼确认了真奥跟芦屋看见的东西。

「因、因为是在雾里面，所以应该是布洛肯光（注：指阳光因为云滴或雾滴发生散射，将人影投射在云雾上产生的一种巨大影子）之类约吧？」

「这、这表示那东西是我们其中一个人的影子罗。换、换句话说……」

「我说，那该不会就是天祢小姐之前跟艾米莉亚提到的那个故事……」

流传于铫子的船灵怪谈——吆喝亡灵。

「不对，那应该只会出现在船上吧？那、那东西不管怎么看都是在陆地……」

「嘘……喂、喂，有脚步声……」

虽然几个魔界的大恶魔凑在一起害怕雾中若隐若现巨大人影的光景，或许看起来很滑稽也不一定，但就算是恶魔，还是会害怕莫名奇妙的东西。

「过、过来了……」

芦屋发出呻吟，而人影也在同一时间穿过浓雾现身。

「咦……」

这应该是真奥、芦屋或是漆原其中一人发出的声音吧。

划破浓雾现身的人影，毫无疑问地是个巨人。而且三人对这个巨人也一点都不陌生。

类似人影的某物，就这么以膝盖着地倒在他们面前不远的地方，发出巨响并卷起沙尘。

「那、那是……」

「走吧！魔王大人！路西菲尔！」

「真、真的吗？」

一看见倒在大黑屋前面的巨人，真奥等人在回过神来之前便冲出了大黑屋。

地点就位于住宿房间玄关附近。

真奥、芦屋以及漆原，都因为那个倒在伸手不见五指的浓雾与飞扬沙尘中的巨人而吓得目瞪口呆。

「《喔喔……喔啊……》」

尽管这呻吟声明显并非人类所有，但那东西确实有着人类的外形。

只不过他的身体将近常人两倍。巨人有着彷佛生锈铠甲般的皮肤，头顶上还长了宛如恶鬼的一支角。

但最引人注目的，还是那犹如包住了左右眼般、刻在整张脸上的刺青。

三人对那看起来像是脸部中央长了一颗巨大眼睛似的刺青有印象。

「该、该不会是……恶魔？」

芦屋如同在确认眼前状况般的低语。真奥也跟着咽了一下口水。

「是……是独眼刻印鬼的族人吗？为什么这家伙会突然跑来这里？」

「《我什么也……看不见，人类……怎么会……有那种力量……》」

看似独眼刻印鬼族的恶魔说出的话确实含有意义。那毫无疑问地是魔界的语言之一。这句话让眼前的景象突然产生了现实感，也让芦屋忍不住靠近巨人。

「喂、喂，你这家伙，独眼刻印鬼！到底……」

「芦屋！快后退！」

独眼刻印鬼的上方突然卷起了一阵浓雾。

真奥揪着芦屋的脖子，硬是将他推倒在地，一道螺旋状的浓雾彷佛拥有意识的蛇般穿过两人上方，袭向独眼刻印鬼。

只能愕然地看着这一切的三人，眼前突然闪过一道激烈的光芒，就在他们忍不住转身的一瞬间，原本照理说不可能出现在日本的独眼刻印鬼，就这么被卷入雾中消失了。

接着，便传来了巨龙的嘶吼声。

「消、消失了……」

螺旋状的雾消失之后，现场只留下凹陷的沙痕。不对……

「那是一个年轻的独眼刻印鬼吧……刚才他真的在这里。而且还受了伤。」

前不久还倒了一个巨大物体的沙滩上，还留着渗入了某种红色液体的痕迹。

相较于冷静分析状况的真奥，芦屋惊讶地大喊：

「不过，这、这里可是千叶的君滨耶！为什么魔界的恶魔会跑来这里？」

「我说你啊，别忘了东京的笹塚可是还聚集了魔王跟天使呢。或许哪天札幌会出现大法神教会的大神官，伊苏拉·圣特洛会出现八岐大蛇也不一定。」

「现在不是开玩笑的时候！」

芦屋态度坚决地阻止真奥继续说笑。

「问题是，现在这里有我们在啊！」

「我……是很希望这只是偶然啦，不行吗？」

「就算是偶然，也太唐突了一点吧。」

看来就连漆原也为这个状况感到动摇，慌慌张张地四处张望。

「说不定，是魔界的人好不容易掌握了我们的所在地，前来迎接我们……」

芦屋突然想到这个可能性，但这推测再怎么说都太乐观了。

「应该不是吧？不然为什么那个独眼刻印鬼会遍体鳞伤呢。」

「那、那是因为……」

漆原的意见让芦屋一时语塞。尽管无法完全肯定，但那看起来像是战斗导致的伤痕。

那扇「门」是在哪里、又是被谁打开；那个恶魔是在进「门」前还是出「门」后受伤。随着时间点跟发生的事情不同，都会大大地改变状况。

重点在于，如果他真的是真奥等人所知的魔界独眼刻印鬼，那么这里就产生了一个很大的疑问。

为什么那个独眼刻印鬼来到日本之后，还能维持恶魔的姿态呢。

但状况根本就没有给予真奥一行人考察的时间。

「唔！喂，芦屋！后面！」

陷入沉思的芦屋背后，又再度出现了新的恶魔。

肉食动物的下半身搭配鬼面的恶魔上半身，那是一种在魔界十分普遍、被称为兽恶魔的人形恶魔。

「《唔喔喔喔喔……》」

但这个恶魔也跟刚才的独眼刻印鬼一样身受重伤，痛苦地发出悲鸣。

看来对方是位足以在魔王军担任部队长的中级恶魔。但他身上的铠甲已经四分五裂。双手拿的剑也破烂到让人觉得没断反而不可思议。

「兽恶魔？是魔王都撒塔奈斯亚克的居民吗？」

半兽半魔的恶魔种不少，就连被称为魔界首都的魔王都撒塔奈斯亚克也居住着许多部族。

「《这、这世界的人类……你们也要与我等为敌吗？》」

那是令人怀念的魔界语言。尽管听起来像是普通的摩擦声，但就算是用人类的耳朵，真奥跟芦屋也能不靠概念收发理解内容。

「人、人类？」

无论是芦屋、真奥还是漆原，当然都听得懂魔界的语言。但还来不及整理状况的芦屋在情急之下讲出来的语言，还是自己已经完全习惯的日语。

「无礼之徒！我可是魔王军的恶魔大元帅艾谢……」

「《别说这种让人听不懂的话。吃我一剑，领教一下吾之剑威吧。》」

「你说啥？」

芦屋因为对方的无礼言论而怒火中烧，但看在这位兽恶魔眼里，就只是一个异世界的人类在那里大吼大叫而已。

就在连剑刃都早已破损的双剑即将挥向芦屋的瞬间。

「芦屋！」

真奥高声呼喊并以身体将他撞倒在沙滩。两人甚至还能感觉得到剑从头顶呼啸而过。

「《把剑收起来！我们不是你的敌人！》」　　

真奥对用力挥完剑后便倒在地上的兽恶魔大吼。对方脸上明显产生了动摇。

「《芦屋，你也冷静点！就算对他说日语，也不可能有办法沟通吧！》」

「《啊，原、原来如此。》」

在漆原的提醒之下，芦屋总算发现这件辜实，连忙从日语换成魔界的语言。

「《唔……魔界的语言……魔界的力量……你们，到底是……》」

「！」

「什么？」

兽恶魔士兵的话，终究还是无法顺利传到真奥等人的耳里。

跟刚才独眼刻印鬼的情形一样，雾蛇倏地卷走了兽恶魔，紧接着雾中再度出现一道短暂的明亮光芒，然后兽恶魔就这么从三人眼前消失了。

接着，又是那道巨龙的嘶吼声。

「这到底是怎么回事？难不成是大法神教会攻过来了吗？」

「不、不过，我从来没看过这种法术！」

负伤的魔界恶魔们，就这样瞬间从三人眼前消失在浓雾之中。

不但没留下魔力的痕迹，同时也完全感觉不到消灭那两位恶魔后剩余的力量。

不对。还是有魔力存在。

「上面！又来了！」

这次真奥、芦屋以及漆原全都在对方接近之前就察觉到了魔力。

「？」

炮击般的巨响，震撼着浓雾弥漫的遥远上空。

与此同时，某样东西朝着真奥等人所在的海边掉落。

「快闪开！」

三人迅速从原地跳开。

像是被刚才的巨响给击飞一般，一位恶魔以毫厘之差展开巨大的翅膀、缓缓地降落在三人原本的所在位置。

单就身材的大小来看，这位恶魔比独眼刻印鬼或兽恶魔要小得多了。身高与芦屋相差无几的恶魔，是一位穿着漆黑铠甲的魔鸟。

尽管用翅膀减缓了下降的速度，但魔鸟似乎也同样身受重伤，跪倒在跟刚才的兽恶魔一样的地方。

「唔，太大意了……！没想到这里，居然有如此了得的高手！」

与聊才那两名恶魔不同的是，尽管这位魔鸟战士的铠甲跟头盔都变得破破烂烂，但系在腰上的刀与刀鞘却是毫发无伤，上面不但装饰了色彩鲜艳的宝石，还散发出华丽的光泽。

看来那是一把知名的宝刀，然而比起那把刀，真奥跟芦屋的注意力更集中在魔鸟战士的脸上。

两人对那张脸有印象。

「该、该不会……」

「卡、卡米欧？」

「卡米欧大人？」

明明身为恶魔却有着圆润大眼的魔鸟战士，因为被不认识的人们叫住而抬头。

「人类，你们是谁……为什么会知道在下的名字……？唔！」

魔乌战士的嘴里流出鲜血，并以锐利的眼光瞪向真奥与芦屋。

「是谁都没差啦！卡米欧，到底发生什么事了！你的伤是……」

「魔王大人！雾又来了！」

真奥打算靠近魔鸟战士，但雾蛇又再度出现，包围住魔鸟战士的身体。

虽然不晓得这些雾是透过什么原理消灭恶魔，但同时也没人知道万一被卷进去究竟会发生什么事。真奥不自觉地停下脚步。

「可恶，只能赌一把了！」

漆原尖声大喊，并突然卷起了一阵强风。

以真奥等人为中心，周围的雾瞬间被一口气推开。

「漆原？」

漆原的背上展开了一对翅膀，那并非堕天使的漆黑之翼，而是充满了圣法气的白色翅膀。

挥动翅膀的漆原掀起了一阵强风，吹散了从真奥等人的所在地到大黑屋之间的雾气。

「你、你的翅膀，为什么是白色的……」

「看也知道这雾不对劲吧？先别管这种小事，快点带卡米欧进去啊！」

「喔、喔！真是的，这到底是怎么回事！芦屋，你撑住另一边！」

「遵、遵命！」

两人用肩膀撑住魔鸟战士，将这位恶魔带到旁边的大黑屋内。

负责殿后的漆原轻轻挥动翅膀阻挡雾的去向，等所有人都进了屋内便后关上大门。

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯…………

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯…………

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯嗯…………

响彻君滨一带的巨响，犹如狩猎失败的肉食动物所发出的咆哮声。

「魔王大人，雾！」

芦屋让魔鸟战士坐下后便望向窗外，浓雾正逐渐散去，宛如被那道咆哮声所驱散。

不一会儿工夫，君滨便恢复成原本的日常夜景。月亮、星星、渔火、镇上的灯光，以及灯塔。

这段期间发生的事情彷佛一场白日梦，即使侧耳倾听也只听得见海浪拍打沙滩的声音。

「卡米欧、卡米欧，振作一点！」

三人脸色凝重地看着受伤的魔鸟战士。

「虽然我不晓得你们是谁……但若跟在下扯上关系，恐怕会有生命危险……别不自量力了，人类……」

不知为何，魔鸟战士所使用的语言和独眼刻印鬼或兽恶魔不同，打从一开始就是与其外表不搭的流利日语。

「唉，这也没办法。毕竟撒旦和艾谢尔的外表跟以前完全不同啊。」

魔鸟战士一听见漆原的声音便停止说话。

「不过你应该还认得我吧？恶魔大尚书卡米欧。」

魔鸟战士倏地抬起头来。

虽然穿着皱巴巴的衬衫跟运动短裤，但漆原还是张着背上的白色翅膀站在魔鸟战士面前。

魔鸟战士一见到漆原的脸，便惊讶地倒抽了一口气。

「路西菲尔……是路西菲尔吗？」

「没错，卡米欧。你还是一样只有对我不会使用敬称呢。」

无视不悦地皱起眉头的漆原，被称为卡米欧的魔鸟战士将视线移向另外两个正俯视着自己的男性。

「艾谢尔？撒旦？难不成，难不成……」

卡米欧语气颤抖地说道。

「东方元帅大人……」

「……虽然外表变成像现在这样，不过卡米欧大人，我是艾谢尔啊。」

芦屋蹲下来直视对方的眼睛。

「那么、那么，您……您就是……」

「卡米欧，快告诉我到底发生了什么事？」

真奥与卡米欧的视线交会。

「撒旦大人……魔王撒旦大人……您还活着啊……这、这到底是什么样的机缘巧合啊。」

「不好意思，让你在魔界留守了那么久。不过没想到你会来日本……来到这个世界。到底发生什么事了？」

「魔、魔王大人，我对不起您！」

魔鸟战士卡米欧拖着受伤的身躯打算向真奥下跪。真奥虽然出手阻止，但卡米欧还是摇头说道：

「在下……无能完成……代替魔王大人留守的任务。我无颜面对四天王……无颜面对已经去世的北方元帅与南方元师大人……」

「这是什么意思？」

「魔王大人……魔界……还有安特·伊苏拉，又再度陷入了乱世。在下力有未逮，实在……非常抱歉……」

「喂、喂！卡米欧！振作一点啊！喂！」

卡米欧的眼神急遽地失去了生命力。

与此同时，卡米欧的全身开始散发出淡淡的光芒，身体也跟着变得愈来愈小。

「魔王大人，这是！」

应该是因为丧失魔力，导致卡米欧开始出现人类化的现象，还是说他的魔力已经完全用尽了呢。

三人紧张地在一旁守护着卡米欧，而这场变化不到几秒就结束了。

「这、这是什么？」

漆原惊讶地嘟囔着。

「……这、这下该怎么办才好。」

真奥也因为不晓得该如何回答而愣在一边。

等光芒消失后，在场便只剩下破碎的漆黑铠甲、肮脏磨损的黑色斗篷、依然收在鞘中的闪耀宝刀，以及——

「看起来有点可爱呢。」

一只毫发无伤，瘫倒在地的黑色小鸟。

第四卷 魔王，了解铫子与世界的广阔

在夜晚的烟火大会被雾中断的隔天早上，真奥一行人在天还没亮前就被天祢执拗的电话攻势叫醒。

据天祢所言，来犬吠就必须要看从地平线升起的朝阳才行，但坦白讲真奥根本就不在意这种小事。

真奥的确认为这幅景象很漂亮，但他过去每天都能从位于伊苏拉，圣特洛的魔王城房间看见超全景的日出。

至于漆原则是用毫无生气的眼神看过太阳升起后，便马上跑去睡回笼觉了。

因为昨夜发生的事而睡不好的真奥跟芦屋，现在同样充满了倦意，所以也无法一味责备漆原。

铫子跟君滨今天的天气一片晴朗，让人完全无法联想到前一天晚上的浓雾。不到八点，气温便窜升至让人一接触阳光就开始出汗的程度。

由于真奥昨晚便从千穗那儿得知所有人都平安无事地抵达旅馆，阿拉斯·拉玛斯也恢复了心情，因此剩下的不安就是今天究竟会来多少客人了。

本日同时也是真奥跟芦屋正式开店的第一天，两人一醒来后便开始进行工作的准备。

一部分也是由于正值夏季，因此太阳很早就升起，但若再回头去睡，这次应该就无法在进货时间前起来了。

天祢早上六点就来上班并叫醒漆原，四人在开店前一起进行最后的检查。

究竟会不会有客人来呢。就像昨天千穗与芦屋担心的一样，这里是个几乎没有人会光临的海滩。

八月一日，真奥一决胜负的早晨。

像是为了抹去真奥的不安般，这个前一天还几乎没有人来的海滩，在早上八点就涌入了许多海水浴场的游客。

由于游客实在太多，让这个海边唯一的海之家大黑屋就算动员了天祢、真奥、芦屋以及漆原四人，依然是忙到没时间能够休息。

铃乃做的「沙楼·苍天盖」一开始便以其出色的外形，在大黑屋的周围聚集了人潮。

而人潮又吸引了更多的游客。

早上十点，芦屋做的炒面已经用味道吸引了大排长龙的客人。

必须负责料理的芦屋，光是处理外带的顾客便已是应接不暇。

真奥跟天祢则是负责招待在店内的桌子休息与用餐的客人。

漆原跟千穗磨完椅子后，能使用的总席数便成了二十个，但由于还必须替坐在店外平地与岩石上的游客送餐，因此真奥一行人转眼间便忙得手忙脚乱。

海之家的菜单当然不只炒面而已。

虽然真奥等人因为不习惯以及为了减少准备时间而删除了大部分的菜单，不过相对地能集中在同一个地方料理的种类也跟着变多了。

具体而言，真奥等人删除了准备耗时且必须注意煮面和佐料配置的拉面，并新增了酱汁口味与盐味海鲜两种口味的炒面。

尽管因为炒面占据了铁板而不能做什锦烧，但这么一来就能利用原本做拉面的空间煮咖哩，并从另外炒好的鸡肉跟猪肉选一种来当配料。

每一道餐点都以不同的彩色图画纸标示，再搭配饮料一起将菜单跟价格贴在店内，这样的视觉效果成功地掩盖了餐点种类不多的事实。

结果——

「谢谢惠顾！四号猪二鸡一的盐味外带三！」

「三号酱汁二盐味一、生二、酱汁外带二！」

「岩二号鸡五！能马上送吗？不好意思，鸡肉才刚做好，晚点就帮您送过去，请再稍候一下！」

真奥陷入了必须不时朝厨房吼叫的困境。

「酱汁外带」与「盐味外带」，是用来表示客人的餐点以及内用或外带。

一开始的号码是桌号，加上「岩」字的则表示是坐在外面岩石上的客人。

「真奥老弟，能帮忙送一下一号桌的生四吗？猪肉已经没有了，我必须去炒肉才行！」

「我马上送去！漆原！」

「不可能！已经不行了啦！」

真奥向漆原求助，但漆原那边早就已经快忙不过来了。

照理说能让没有待客经验的漆原同时负责饮料跟刨冰两个地方，而且还不用担心他犯错的崭新系统，目前正因为意料之外的原因产生了破绽。

真奥原本打算让客人自助使用手动刨冰机，如此一来漆原便只需要负责收钱，正因为是独立经营的店铺，所以才能使用这种不拘小节的经营方式。

尽管是操作不易的回转式刨冰机，然而对没有贩卖冰淇淋所必须设备的大黑屋来说，实在没道理不推出刨冰这项商品。

真奥等人事先将需要的冰块放在外面，等不够时再交给漆原补充，由于客人能从自制刨冰中得到乐趣，因此就算冰块削得不顺利，最后也能够笑笑就算了。

真奥判断应该会有很多客人懒得削冰块，所以某种程度上也无视成本，准备了草莓、柠檬、哈密瓜以及蓝色夏威夷四种糖浆，让客人自由取用。

结果客人们为了尝试各式各样的口味，便会自己努力地去削冰块。

这么一来漆原就只需要收钱跟放冰块，剩下全部交给客人自己处理就好。

由于事先准备了大量的刨冰用杯跟汤匙，因此也不必担心会有用光的可能，接下来就是将惠美买回来的儿童用戏水池装满冰水，放入各式各样罐装饮料，再让漆原坐在前面像个人类募款箱自动收钱就可以了……

「现在大概还要等十五分！还有草莓口味已经用完了，请大家见谅！拜托了！」

忙得晕头转向的漆原，对着等刨冰跟饮料的客人们大喊。

「咦～～」

「真的假的？」

大排长龙的客人们开始发出不满的声音。

跟芦屋的铁板相比，饮料的销量还算是稳定，但刨冰的企画实在太过成功，结果反而演变成必须让客人在大太阳下等待的结果。

其中几位客人明显感到焦急，不但因为阳光而皱起了眉头，还开始在炎热的沙滩上跺脚。

毕竟刨冰机只有一台。

为了避免无法顺利将冰块削好的客人感到不满而大幅降低了定价，也是造成这支超出漆原负担的排队队伍的原因之一吧。

「魔王大人！盐味不够了！距离下次做好还需要十分钟！」

这次轮到芦屋发出了哀嚎。

真奥因为排队人潮中传出有些不满的气氛与声音而乱了手脚。

「够应付目前已经点好的盐味炒面吗？」

真奥跑到铁板旁边小声询问。

「现在剩下三份，所以内用的还缺一份。」

芦屋的回答令人绝望。

事先预测的分量完全估计错误。考虑到大黑屋过去随兴的经营方式，真奥预估今年的营业额应该会是去年的一点五倍，同时也准备了相对应的材料，然而结果却彻底地超乎预期。

明明食材方面还有余裕，但两人却完全没有时间准备。

「真奥老弟！岩一的生二跟可乐！啊！真是的，已经连哪些上过哪些还没上过都搞不清楚了！」

天祢看着眼前尚未处理完毕的帐单陷入混乱。

除非内用的位子很容易被抢走，否则一般的海之家都是采取每次点菜时就要到柜台结帐的形式，但考虑到客人数量与点菜量后，判断这方法不可行的真奥马上就改成每桌个别开帐单的形式。

结果却因为不习惯做生意的天祢算错帐以及结帐次数太多，让事先准备好的零钱马上就见底了。

而且这种跟当初预期不同的帐单计算方式，也让同一桌重复上菜的失误机率大幅提升。

「帐、帐单不够用了……」

没想到帐单马上就用完了一册。

「天祢小姐，备用的帐单在……」

「啊，我不知道啦！如果之前有买，大概是放在真奥老弟你们住的房间壁橱里，毕竟很久没用了……」

真奥勉强吞下「为什么会放在那里啊」的呐喊。

若真奥现在离开大厅，就变成必须让天祢独自负责算帐、接待客人以及管理饮料机。

海之家内到处都传来不满的气氛，客人们也开始零星地离开，除非是拥有三头六臂的阿修罗或魔界的魔王，否则根本不可能有办法解决目前的状况。

大黑屋的员工个个满脸通红、浑身是汗，完全没有余力对应这些异常状况。

就在真奥回转的思考快要超越极限时——

「真奥哥，请你去找帐单吧。这段期间我会先来帮忙。」

即将爆发的四人同时听见了这个声音。

「四郎先生还是先解决酱汁炒面的点餐吧。我会在这段期间内准备好盐味海鲜炒面的材料。只要把这些蔬菜跟墨鱼切一切，再把虾子的背筋挑掉就可以了吧！」

「喂，是南铫冰业吗？麻烦您送两台刨冰机过来，请问能当日送达吗？是的，无论是要加运费还是旧的商晶都没关系，现在马上送到君滨的大黑屋……啊，是这样吗？那么，就草莓跟蓝色夏威夷。好的，麻烦您了……呼，虽然我擅自做了决定，不过考虑到这个盛况，应该算是能够容许的必要费用吧？一台的租金是三千圆，而且好像还附赠糖浆的样品呢。」

从三个方向出现了希望之光。

真奥忍不住惊讶地嘟囔道：

「小千……铃乃、惠美……你们，为什么……」

就在这个瞬间，三位女神降临了被逼得必须持续冲刺、即将濒临极限的大黑屋。

「二号桌……那里，好的，两杯啤酒跟柳橙汁，还有宝特瓶装的可乐吧！」

没等真奥回答，千穗就向天祢问了桌号，开始确实地处理累积的饮料订单。

「总之先处理足够应付目前点餐的虾子再说。高丽菜是要切丝，还是切成大块？」

铃乃以彷佛达人施展拔刀术般的速度切着食材，挑掉虾子的背筋，并只看了一眼芦屋旁边的菜单，就开始做起了盐味炒面。

「在刨冰那边排队的人感觉杀气腾腾的，能不能给他们什么优惠？」

惠美板着脸询问真奥。

原本总热量即将冲破极限的大黑屋内掀起了一阵骚动。

穿着泳装的女性们一出声，先前因为排队跟热气而厌烦的客人便开始紧盯着这几位突然现身的工作人员。

一部分也是因为店里至今都只有穿着T恤的天祢待在后面，所以绝大部分的客人都因此感到高兴。

「果然重点还是在年轻吗……」

天祢偷偷地嘟喽道，但这种事怎么样都无所谓。

千穗在附摺边的两件式桥色泳装上披了一件白色的连帽外套，头顶则是戴着防晒用的遮阳帽，而这些也给人一种「工作人员」的印象。

千穗灵巧地端着上面放满了饮料的沉重托盘，以在都心麦丹劳训练出来的脚步快速穿梭在客人之间，确实地以笑容送上饮料。

铃乃因为要在厨房帮忙而绑上围裙，虽然她穿的是设计简朴的黑色挂颈式比基尼，但胸口的白色缎带与深蓝色的朴素围裙相得益彰，让这副艳丽的工作打扮散发出健康的光芒。

就在铃乃以媲美拔刀术的速度瞬间切好一颗高丽菜时，原本因为排队而感到厌烦的客人们也跟着发出了掌声。

至于惠美则是穿着搭配鲜艳南国色彩的休闲比基尼，腰上的沙滩巾与胸口的大缎带看起来十分引人注目。

三位女性各自穿着能衬托出三种不同美丽的泳装，但真奥关心的却完全是别件事。

「喂，阿拉斯·拉玛斯呢？」

「……你就没有其他话好说吗？」

惠美虽然看起来有些不悦，但还是稍微警戒了一下天祢后说道：

「她很早就起床出去玩水，目前正在睡午觉。我自作主张让她先睡在你们房间了，等她起床之后我就要先离开罗。」

在说明的同时，惠美用手指敲了两下自己的后脑。

换句话说，现在两人正处于融合状态。

只要能先确定这件事，那么剩下的就没什么好担心了。

若少了这三位女性的帮忙，就绝对无法突破眼前的难关。

「不好意思！请你们，再稍微帮忙一下吧。」

「好的！」

「交给我吧。」

「话先说在前头，你们欠我一个人情喔！」

三人再次做出不同的回答。

真奥冲进店内，搬出四个表面凝结了一些水珠的纸箱塞给惠美。

「这个，包含库存在内就算全部送出去也没关系，就当成午餐时间的优惠，发给目前在场的所有客人吧！」

真奥拿出的是欧乐契敏C的存货。

如果分送四箱，从进货价来看会产生约五千圆的损失，但现在并非计较这种事的时候。

只要能提供目前在场的客人适当的服务，这点损失很轻松就能扳得回来。

反倒是若现在没处理好，或许明天以后会产生看不见的更大损失也不一定。

惠美比想像中还要坦率地走向正在等炒面或刨冰的队伍，在心情逐渐变差的客人之间来回穿梭。

「让您久等了。这是午餐时间附送的饮料！」

惠美开始以模范的营业笑容亲切地分发欧乐契敏C。

现实的是，男性客人们的态度全都因为惠美的泳装而软化，更何况在大太阳底下，也没有客人会讨厌免费的冰凉饮料。

若她平常也能露出那样的笑容，应该会变得可爱一点吧。

坦白讲比起三位女性的泳装，她们潇洒地现身拯救店内危机，对真奥而言才是最令人高兴的惊喜。

「我马上回来！」

确认状况暂时得到舒缓的真奥，马上就为了寻找预备的帐单而前往后院。

三位恶魔所住的房间壁橱内，的确有几个看起来放了很久的纸箱。真奥打开房间的门，在凉爽的空调下稍微喘了口气。

真奥早就掌握了纸箱的所在位置，毕竟他昨晚才慌慌张张地擅自拿了一个空纸箱出来用。

「……卡米欧，你还活着吗？」

在免于阳光直射以及空调直接吹拂的房间角落，放了一个特别大的纸箱，窥探着纸箱内状况的真奥出声呼喊。

『撒、撒旦大人……哔。』

箱子里有一只黑色的小鸟正无力地缓缓动着。

「噗……啊，不好意思，还活着就好。我晚点会再来看你。」

或许是基于其他不同的原理，相较于真奥及芦屋因为魔力衰退而变成人类，卡米欧不知为何反而化为了一只小鸟。

明明无论语气或声音都还是跟昨天的魔鸟战士一样沉重，但句子前后一定都会理所当然似的加上宛如鸟鸣的「哔」声这点，实在是令人费解。

『不好意思哔……让您担心了哔。』

「没关系没关系，而且我现在好像也帮不上你什么忙，真的不用吃饭没关系吗？」

『让您见笑了……哔……因为我的魔力还没有完全消失……哔……哔。』

「嘻嘻……我、我知道了，那么，晚点见罗。」

『是的……哔。』

为了让名为卡米欧的恶魔好好躺着休息，真奥在纸箱中塞了好几层的毛巾。箱子里面不但放有装水的容器，室内空调也设定在既不会太高也不会太冷的二十九度。

虽然在这种状况下，若是普通的鸟早已回天乏术，不过这位看似濒死九官鸟的恶魔真面目，可是连芦屋都要对其使用敬称的大恶魔。

恶魔大尚书卡米欧。

如果被称为恶魔大元帅的艾谢尔跟路西菲尔算是军人，那么卡米欧就相当于文官的存在。

并非所有的恶魔都加入了魔王军，并参与了侵略安特·伊苏拉的作战，倒不如说大部分的恶魔其实都还留在魔界。

真奥创立的组织称得上是魔界最初的国家，而在撒旦进攻安特·伊苏拉这段期间代理他负责管理国家的人，就是官拜恶魔大尚书的卡米欧。

身为真奥的代理人、在魔界甚至拥有相当魔王权限的卡米欧，为什么会在日本变得遍体鳞伤呢。由于本人在说明之前便已经精疲力尽，因此真相至今仍然不明。

真奥等人直到今天早上才发现卡米欧已经清醒并「哔哔哔」的叫着，当时漆原也已经睡完了回笼觉，三人正要开始进行开店的准备，所以还是未能听取详细的状况。

不过从失去真正模样的卡米欧身上唯一能确定的一点，就是卡米欧跟消失在雾中的独眼刻印鬼与兽恶魔，都不是为了寻找魔王撒旦与恶魔大元帅艾谢尔而来。

那么他们的目的究竟为何、为什么会出现在铫子，又为什么能维持恶魔的形态，待解的谜题实在是多到数不清。

然而令人遗憾的是，真的非常遗憾的是，目前真奥并没有追究这些事情的余裕。

因为相信真奥而留在外面战场奋战的千穗等人，还在等着他回去。

「我还有必须回去的职场在啊！」

真奥悲痛地回到店内时，租用的两台刨冰机居然已经快速地送达了。

距离惠美打电话的时间还不到二十分钟。因为真奥对附近的地理位置不熟所以无法确定，但或许那间店意外地近也不一定。真奥在心里对高效率的南铫冰业致上谢意。

「漆原！冰块交给我处理，你专心去整理队伍跟卖饮料！」

「不准命令我！」

虽然漆原对惠美的指示表达不满，但她的判断并没有错。若考虑到视觉效果，当然会希望外表亮丽的惠美能负责接近店面的位置，不过她毕竟贝是个类似王牌的救援投手，而且这么做对漆原的成长也没有好处。

真奥无视漆原抗议的视线，交给千穗跟天祢一人一本帐单后，便开始回到自己的工作岗位帮忙支援点菜跟结帐。

就在真奥开始处理客人累积的点菜时，铃乃已经做好了盐味海鲜拉面，正准备在巨大的圆筒锅前面补充快卖完的咖哩。

若维持这样的配置，应该能勉强撑过午餐时间。

托千穗等人的福，真奥总算挽回了今天的失败。明天得以此为教训，想办法在不借助她们力量的情况下，补足目前不足的部分才行。

就结果论而言，趁还能够挽回时多经历几次失败，最后对自己还是会有好处，真奥在工作的第一天总算亲身体会到木崎说的话代表什么意思。

下午三点。

在全部的餐点都处理完后，一行人总算能稍微喘口气休息一下了。

内用的座位已经全部净空，铁板的角落则是还剩下一些炒面，真奥拉了一张空椅子无力地坐下。

「累死人啦——！」

真奥忍不住嘟囔道。

「真奥哥，天祢小姐，请用。」

千穗将冰凉的欧乐契敏C递给两人。

「啊，谢啦。」

真奥打开瓶盖后便大口地灌进喉咙里。

「好…………好冰啊。」

一口气喝下冰凉碳酸饮料的真奥虽然感到些微的头痛，但同时也觉得十分畅快。

「不过，真的很谢谢你，小千。要是你没过来，我们说不定早就完蛋了。总是烦劳你帮忙跟操心，真是不好意思。」

在真奥身旁坐下的千穗，点头行了一礼。

「幸好能够帮得上忙呢。」

「从明天开始，或许会有客人为了小千而来光顾也不一定喔？你穿这件泳装很好看呢。」

「……咦？」

由于真奥从道谢到称赞的一连串攻势实在表现得太过自然，让千穗的脸慢了一拍才开始红了起来。

「那、那、那个，谢谢……你。那个……」

突然无法直视真奥的千穗坐立不安地摆动双腿，紧盯着自己手上的欧乐契敏C。

「好……好看吗？」

「嗯，所以我才会称赞你啊。这件泳装……应该不是你自己带来的吧？」

千穗摇头，看向正在洗炒配料用的平底锅的天祢。

跟着往同一个方向望去的真奥，发现不知道在想什么的天祢居然朝着两人竖起了大拇指。

换句话说，这表示那件泳装是天祢所提供的，不过她究竟是何时交给千穗的呢。

「我一开始原本打算婉拒……不过因为那件泳装看起来有点可爱，所以，那个……才、才想……」

本来想说「才想穿给真奥哥看」的千穗，因为觉得这句话似乎有些失礼而红着脸低下头没说出口。

「说得也是。难得来海边，当然会想游泳啊。」

真奥以自然的方式解释千穗未能启齿的话。

「就、就是说啊！啊、啊哈哈哈哈！」

千穗红着脸附和真奥。

「唉……」

并忍不住叹了口气。

「其实，这好像是店里的商品呢……」

「咦？真的吗？」

真奥转头看向天祢，而天祢则是刻意维持竖着拇指的姿势偏过头。

除了食物与饮料之外，某种程度上，大黑屋也有在卖诸如防晒油、塑胶垫、游泳圈以及海滩球等商品。

其中泳装称得上是特别难卖的商品。明明是相对较为高价的商品，但通常都会卖不出去。

虽然是看准忘记带东西的客人所设定的观光价格，但原则上会没带泳装就跑来夏天海水浴场的游客，几乎都是不打算游泳或晒太阳的人。

会买这种泳装的，就只有真的希望享受海水浴却又忘记带泳衣的粗心游客，而且同时还必须是懒得回镇上买泳装、在金钱方面又有余裕的人才行，所以称得上是非常容易滞销的商品。

即使如此，应该也难以想像会有店长这么干脆地就将商品送人，不过考虑到千穗等人不但能因此过来帮忙，还能顺便享受夏天的乐趣，那么倒也不能一概地责备天祢。

再怎么说，如同真奥坦白道出的感想，那件泳装真的很适合千穗。

「唉，若能被小千穿在身上，那件泳装应该也得偿所愿了，你穿起来真的很好看喔。」

「啊、呃……嗯，谢、谢谢……」

「喂喂喂，真奥老弟，我从刚才就听到现在，你会不会太偏心啦。」

千穗的脸现在依然红到快要烧起来的程度，而天祢就在此时进来插话。

「帮助我们的女神应该不只千穗妹妹一个人吧？」

说着说着，顺着天祢的视线，惠美跟铃乃也若无其事地看向这边。

「啊……嗯，那个，该怎么说。」

天祢说得没错。姑且不论昨天的准备，要不是有惠美跟铃乃的协助，真奥今天也没办法跨越这么多的困境。因此真奥维持坐姿并将双手放在大腿上，对着两人低头道谢：

「谢谢你们，真是帮了大忙。」

没想到对方会坦率道谢的惠美跟铃乃，惊讶地互望了一眼。

「……我跟昨天一样，只是想卖你们人情而已。不需要特别跟我道谢。」

「惠美小姐所言甚是。站在我们的立场，只是觉得若你们因为失误而丢了工作会很麻烦，所以才伸出援手罢了，并不是为了要求什么回报或感谢。」

明明真奥都坦率地道谢了，但两人的反应还是十分别扭。由于这一切都在真奥的预料之内，因此他也不打算再继续表示谢意，没想到天祢依然不肯罢休。

「喂喂喂，就这样吗？不只这样吧？再多加把劲啦。」

「啊？加把劲干什么？」

「话不是这么说的吧，真奥老弟。千穗妹妹穿起泳装来的确是很漂亮，但这里还有两位年轻女孩为了我们，不惜露出珠辉玉丽的肌肤耶。若不稍微称赞一下自己的太太，可是会被怀疑有外遇呢。虽然千穗妹妹的泳装是由我提供的，不过这两位的泳装都是自备，只要好好地赞美一下，就能提升不少好感喔。」

尽管这并非天祢的错，但对真奥等人的人际关系而言，再也没什么比得上这更没神经的发言了。

「咦……？」

真奥以打从心底感到困扰的表情，在这微妙的气氛中看向惠美与铃乃的背影。

话说回来，为什么这两人会像是说好了般转身背对自己呢。真奥在感到疑惑的同时，还是坦白地开口说道：

「那个，虽然我很感谢两位今天的帮忙，但与其说是没什么好称赞的，不如说就算称赞你们也没什么意义，反倒是你们居然打从一开始就这么兴致勃勃地准备出来玩，真是让我吓了一跳呢……」

泳装对女性而言是非常需要下定决心的打扮，同时她们也不会讨厌别人称赞自己穿泳装的样子。真奥当然能理解这些常识，而且也不得不承认惠美跟铃乃穿起泳装来真的是非常漂亮。

不过考虑到两人与真奥之间的关系，若要问惠美跟铃乃希不希望被真奥称赞，那么无论怎么想，答案绝对都是否定的。

然而不知为何，真奥自认确实地掌握了状况的结论，却让惠美与铃乃的背部在颤了一下后，便散发出彷佛象征两人目前心情的黑色诡谲气氛。

「……你的眼睛是有毛病吗？」

真奥那只能以刻薄来形容的评论，让天祢惊讶得目瞪口呆。

「魔王……真奥大人！请等一下！」

没想到芦屋居然在此时对真奥提出了谏言。

「您太老实了！这时候就算委屈自己，也应该要称赞对方才行啊！」

「啊？可是，就算我称赞她们也……」

「这不是谁称赞谁的问题。女性这种生物，无论是被蚯蚓、蝼蛄还是水黾称赞，都不会因此感到不悦啊！而您居然还说没什么好称赞的。虽然就算称赞游佐，也无法期待对方会像佐佐木小姐那样坦率地回应，不过人家的心情应该还是会觉得很复杂吧！」

「你、你啊，说得也太过分了吧。你刚才说的那些话真的很过分喔，蚯蚓还是蝼蛄之类的……」

「更何况纵然并非出自于我们的本意，但我等好歹还是每天都受到鎌月的照顾。就算只是社交辞令也好，如果好好称赞她，或许她以后会减少对我们的妨害也不一定唔啊！」

拚命对真奥说教的芦屋，突然面朝沙滩地倒下。

没能撑住他的真奥跟千穗一同往后退开，在芦屋的后脑上有一只炒面用的铲子，脚边则是掉了一块体积莫名庞大的冰块。

「我们可是一点、都不想、被你们称赞！」

「没没没没没错。我们早就知道自己身上没什么好被称赞的地方了。」

铃乃跟惠美以比恶魔还要冷淡的视线，交叉对真奥开火。

或许是出于无意识的动作，两人还一同泪眼盈眶地用双手抱住胸口。

站在真奥的立场，即便自己并没有特别打算称赞两人，她们应该也不用那么在意才对，但事到如今就算说这种话，也只是在冰块上加液态氮罢了。

「真奥老弟、芦屋老弟，我对你们真是太失望了。」

擅自加入话题并摄风点火的天祢装傻般的说完后，便匆匆逃进了店里。

「啊哈……啊哈哈哈，那个，铃乃小姐，铲子，那个，铲子……」

此时最无辜的被害者，毫无疑问地是一点错也没有的千穗。

「千穗小姐。」

「是、是的……」

铃乃收下千穗从芦屋的头上拿起来的铲子，放进流理台洗了一下后，便以有些怨恨的眼神看着千穗的胸口说道：

「虽然现在才说也有点太迟了，不过果然还是重新考虑一下会比较好。」

千穗当然是无话可说。

「那么，呆然还是称赞你们会比较好吗？」

独自远离战火，待在工作早早就告一段落的饮料区的漆原，以百分之百的恶意向正愤愤地清理着卡在刨冰机内冰渣的惠美询问。

「你想被杀掉吗？」

从惠美的回答来看，显然是打算用手上的冰锥刺杀对方。

「这样啊，我知道了。」

漆原推测芦屋应该是完全说中了，但为了避免生命危险而自重地闭嘴。

顺带一提，漆原正擅自打开做为商品的罐装饮料，完全进入了休息模式。

「……喂，如果有空，就过来帮忙清理刨冰机啦。要是放着冰渣不管，等干了之后可是会生锈的。话说为什么要由我来清啊。砍了你喔。」

漆原将原本自己负责的地方推给惠美，躲在一旁偷懒，而延续着刚才的气氛，惠美也跟着出言抱怨。

漆原只将脸转过去，然后对拿着冰锥清理零件细缝间冰块的惠美问道：

「话说回来，游佐，趁这个机会，我有件事想跟你确认一下。」

「什么啦，突然这么郑重。若是要称赞我，就砍了你喔。」

「先别管那件事啦。我说啊……」

漆原夸张地灌下一口碳酸饮料。

「噗哈……关于奥尔巴的事，你有什么想法？」

由于周围的环境实在太过吵闹与明亮，因此两人之间的气氛完全称不上紧张或沉默。

「居然突然转移话题，真是卑鄙……你问这个干什么？」

「没什么特别的意思。不过你应该没乐观到认为那家伙被日本警察抓走后，会就这么乖乖就范吧？」

「是这样没错……不过，我也不晓得奥尔巴目前人在哪里，而且就算知道也没办法拿他怎么样。」

「如果我说我知道他在哪里呢？」

在海浪、沙滩，以及聚集到海之家的人潮影响之下，周围的气氛依然喧闹不已。

「你……你说什么？」

「奥尔巴目前正在由涩谷管辖的拘留所内遭到起诉。虽然无法特定出具体位置，但总之检方似乎正依违反枪炮弹药刀械管制条例以及毁损器物罪嫌起诉他，当然这应该只是在找到跟我们犯下的连续强盗罪有关的证据之前，所暂时进行的应变措施吧。」

「为、为什么你会知道这些事情？」

「我可没骇进公家机关的网站喔。只要有心，谁都能得到这些资讯。只是手续有点麻烦而已。特别是奥尔巴被当成外国人逮捕，人权团体又对该怎么处置被起诉前的嫌疑犯这点很罗唆。毕竟最近的冤狱案件很多吧。」

看来漆原意外地以自己的方式学习了跟日本社会有关的知识，就在惠美稍微感到有些佩服时——

「我就是骇了那个人权团体的资料。」

这份敬意马上就被打消了。

「……唉，我是不太清楚这方面的事啦，但法律应该有规定允许拘留的天数吧？」

「喔，亏你还知道这种事呢。」

「别看我这样，为了在职场能够跟别人聊天，我可是经常看电视剧呢。虽然『相方』第六季时，其中一个主角退场让我有点震惊。」

勇者突然将话题转到电视上播放的时代剧，尽管彼此处于敌对关系，但漆原还是担心对方该不会哪天开始看起深夜动画来。

「那不是什么值得炫耀的话题吧。啊，一百二十圆。谢谢惠顾。」

漆原边叹气边将一瓶可乐递给客人。而他本人与惠美都没发现不知从何时开始，这个动作已经变得非常熟练。

「……实际上因为看守所没有空位，导致起诉后依然被留在拘留所的例子也不少呢。奥尔巴目前被起诉的罪名并不重，所以似乎正在等待看守所的空位。但问题并不在这里。」

漆原难得地以正经的表情继续说下去：

「在安特·伊苏拉败给你们之后，我之所以答应那家伙的提议有两个理由。一个单纯是因为他说会救我的命。毕竟输给你们之后我就无处可去了，而且我跟马纳果达的感情也不是很好，更何况你们根本就不可能放过我吧。」

「……我到现在依然很后悔当初没给你最后一击呢。」

「喂喂喂，你这样会害阿拉斯·拉玛斯又学会奇怪的话喔……咦，对了，话说回来，她目前人在哪儿啊？」

「我跟天祢小姐说她正在你们位于店后面的房间里。不过实际上是在这里。」

说完后，惠美指了一下自己的额头。

「她不会因为怕寂寞而大哭大闹吗？」

对漆原而言，这真是意外正常的质问。

「毕竟她为了看日出，今天一大早就起床了。而且在来这里之前还玩了很久的水，所以正在睡午觉呢……然后呢，另一个理由是什么？」

「原来如此……之前真奥也有说周吧。因为奥尔巴愿意帮我跟天界牵线。」

过去互相敌对的漆原与惠美等人，曾在笹塚站前进行过一场激战。而当时两人完全没想到，未来彼此居然会在千叶的沙滩吵吵闹闹地一起作生意。

「当时魔王军已经败退。而我在人类世界也没有容身之处。所以我就只剩下回天界这个希望了。那家伙曾经提过，说自己有能跟天界交涉的材料，然后……」

「跟天界，交涉？」

「我自己就是其中一个交涉的材料啊。总而言之，如果能让传说中的重量级堕天使改过自新，应该称得上是一笔能直接被升格为圣人，或甚至被拔擢为天使也不奇怪的功绩吧？」

换句话说，这就是所谓表达方式的不同吧。按照这个道理，能将这位比堕天使还不如的废物天使当成一位劳动者来使唤的真奥，称得上是足以被拔擢为天使的人才了。

「而被他当成另一个王牌的，就是你啊，艾米莉亚。」

「我？」

问题出乎意料地被转移到自己身上，让惠美惊讶得停下了正在工作的手。

「当然就跟当时真奥说的一样，那家伙或许真的只是单纯觉得你很碍事而已。不过若真是如此，那么他实在没有理由留在安特·伊苏拉被抓的艾美拉达与艾伯特活口。艾美拉达不是一个大帝国的重要人物吗？他应该知道若这么做，之后一定会衍生其他纷争。」

「这么说，的确是有点道理。」

实际上，艾美拉达在电话中就曾经提过自己回去后，神圣的圣·埃雷帝国与大法神教会之间的关系便逐渐开始恶化。随着奥尔巴的行为曝光，教会私底下的不正行为也跟着浮上了台面，似乎还因此导致西大陆国家的公正性遭到怀疑，让西大陆在与其他大陆争夺和中央大陆复兴有关的权利时处于劣势。

「我想确认的只有一件事。你的圣剑跟破邪之衣的母体，『进化天银』原本是由谁负责管理的？」

被真奥这么一问，惠美感觉自己的脸色正不自觉地变得苍白。

「是奥尔巴所在的外交，传教部。关于圣具的使用，全都是交由传教部门管理……因为圣具是各教区与教会建设时最重要的东西。」

「果然如此……那家伙应该知道『进化天银』是『基础』的碎片吧。不然我也看不出来他还有什么能跟天界交涉的材料。」

惠美之所以会忍不住抱着身子发抖，绝对不是因为冰块太冷的缘故。

「若想与我们魔王军作战，就必须让勇者持有圣剑跟破邪之衣才行。不过奥尔巴跟沙利叶和加百列不同，他打从一开始就知道只要让你跟『进化天银』融合，就无法轻易地将两者分开。那家伙不认为你在一切结束之后会乖乖地交出『进化天银』，而且若让你领导复兴后的政治行动，不但会降低教会的向心力，还会让他拿不回『基础』的碎片……」

「……追根究柢，奥尔巴为什么会那么想跟天界接触呢？」

「这我就不清楚了。不过我一点都不认为拥有那么多筹码的奥尔巴，会就这么乖乖地进日本的监狱。虽然以前都不怎么放在心上，但毕竟这次我自己也得外出，所以认真思考了很多事后，就变得有点不安。」

「……路西菲尔……」

「要是那家伙在这时候乱来，我就没办法买下次跟GPS（GameStage Portable）主机绑在一起发售的魔物猎手新作了。」

「………………………………………………」

这家伙果然没救了，在各方面都没救了。

「你已经讲出口罗。」

「哎、哎呀？」

「基本上圣剑本来就是你的问题吧，再稍微认真思考一下啦。」

「罗嗦。所以我不是像现在这样一直卖你们人情吗？」

「那是怎样。大体上虽然你跟真奥好像都以为问题已经解决了，但我可不认为加百列会乖乖地放弃喔。那家伙可是出了名的不干脆跟缠人。」

「这个……我知道啦。」

惠美用眼角瞄了一下真奥跟千穗，语气复杂地说道。

就如同千穗所担心的一样，惠美发现自己针对加百列跟天界未知的威胁并没有任何确实的对策。

「不过，如果是现在的我跟阿拉斯·拉玛斯，我有自信无论对方来几次都不会输。」

「那是仅限于个人打架的状况吧。昨晚发生的事件或许也跟这件事情有关，我们也不晓得对方会使出什么奇怪的计策攻击我们的弱点……」

漆原擅自认定惠美跟铃乃也察觉了昨天晚上恶魔来袭的事件。

「昨天晚上的事件，那是什么意思？」

惠美疑惑地反问。

「……咦？你们没发现吗？」

「所以我不是才在问你吗？」

卡米欧昨晚散发出的魔力绝对非同小可，而尽管并未使出什么夸张的招式，漆原还是有使用圣法气。

虽然不晓得惠美等人昨晚住在哪里，但只要是在铫子市内，应该就会发现才对。

「喂，惠美，打扰一下。」

漆原还来不及继续说下去，便传来了原本在跟千穗说话的真奥呼唤惠美的声音。

两人抬头一看，只见刚才还在闲聊的真奥跟千穗，正一脸认真地走近这里。

「我刚才听小千说了，你们昨天是住在犬吠崎吧。昨晚起雾役真的没发生什么事吗？」

「没发生什么事……我连你在问什么都搞不太清楚呢，到底是怎么了？」

真奥与漆原互望了一眼，稍微压低音量后说道：

「我是在问你昨天晚上有没有感觉到魔力或圣法气啦。」

「咦？」

真奥一边偷看在店后方洗餐具的天祢，一边对惠美说道：

「你跟我到后面的房间来一下……天祢小姐！我去后面一下！」

「了解～」

天祢没转身便直接回答。

由于工作尚未结束，因此三人将外面交给漆原后，便互相点了一下头，往位于店后方的住宿房间移动。

当然途中也没忘记叫醒昏倒的芦屋。

一行人走出店外，发现铃乃正站在店旁边，修补干燥之后被海风吹坏了几个部位的「沙楼·苍天盖」。

穿着泳装做这种工作，理所当然地会吸引人群。而铃乃本人也像个职业工匠般，完全不在意周遭的视线，全神贯注地工作。

虽然这画面看起来十分地漂亮，但考虑到她的立场，这么引人注目真的没问题吗？真奥领着两人走向后面的房间，同时在心里想着如果铃乃被人照相会感到困扰，不如干脆帮她做个栅栏好了。

「啊，她好像醒了。」

惠美一进房间便好像发现什么似的抬起头，坐在榻榻米上。

惠美自然地摆出抱小孩的姿势，接着从她体内发出的光点便像是在配合那个姿势一般，变成了阿拉斯·拉玛斯的形状。

「真方便，全世界的母亲应该都会很羡慕吧。」

「如果不在乎睡到一半时会有人在自己的脑袋里夜哭，那么我会考虑把照顾跟自己融合的小孩的绝窍发表到部落格上……阿拉斯·拉玛斯，你醒了吗？」

「嗯唔……唔……」

阿拉斯·拉玛斯出现在惠美手中后，便一边动来动去，一边对着空中胡乱挥手。而她的手上，还非常宝贝地握着千穗昨天给她的鸟笼烟火玩具。

惠美一将自己的手往女孩空着的手靠过去，她便用小小的手握住了惠美的手指，缓缓睁开眼睛。

「早安，阿拉斯·拉玛斯，尿布湿湿没？」

「脚安……嗯，没有湿湿。」

阿拉斯·拉玛斯揉着眼睛，含糊地回答了惠美的问题。

「既然阿拉斯·拉玛斯起床了，那我就帮到这里罗。」

惠美抱着阿拉斯·拉玛斯如此说道，而真奥也没什么异议地点头。

「嗯，谢谢你的帮忙。喔，出来了，我想让你看的就是那个。」

真奥指向房间角落的纸箱。纸箱后面立了一根细长的物体，而且上面还包着一块既肮脏又破烂的黑布。

千穗与惠美往纸箱里一看。

「啊，好可爱！」

千穗忍不住低声说道。

「小鸟鸟动了！」

相较于惠美，阿拉斯·拉玛斯伸出手，一副很想摸的样子。

「不行啦，阿拉斯·拉玛斯，不能摸。这只鸟看起来很虚弱的样子……」

『哔……哔……撒旦大人？您的工作，已经结束了吗……哔？』

「「？」」

「是哔哔鸟！」

惠美跟千穗因为小鸟突然出声说话而不自觉地将身体往后仰。阿拉斯·拉玛斯显得兴高采烈。至于被丢出去的鸟笼烟火玩具，则是让人看起来感觉有些悲伤。

「喂，阿拉斯·拉玛斯，那是千穗姊姊给你的东西，要好好珍惜啦。」

真奥一脸高兴地看着三人不同的反应，并重新捡起玩具鸟笼让阿拉斯·拉玛斯握在手上。

『哔……嗯……这是人类的气息。撒旦大人……哔，这几位是？』

明明外表就是小鸟，叫声也十分可爱，但配上那沉重的语气之后，反而让人觉得莫名地诡异。

「……这是，九官鸟之类的东西吗？」

「好像……很可爱，又好像不怎么可爱……」

千穗跟惠美一同向真奥询问事情的缘由。

但真奥的回答，却为两人带来了强烈的震撼。

「这家伙是魔界的恶魔。昨天晚上起雾时，突然就从空中掉下来了。」

恶魔大尚书卡米欧。惠美从来没听过这种恶魔的名字跟职称。

基本上她根本就没想到会从恶魔口中听见「内政」这两个字。

据说这只黑色的小鸟卡米欧，是一位打从真奥以魔王的身分开创霸业初期，就随侍在他身旁的军师。当时既没有像魔王军那种受到纺率的组织，芦屋跟漆原也完全不晓得有真奥这个人，是个魔界尚被混沌支配的古老时代。

当时计划统一魔界的撒旦，底下只有一个连被称为军队都让人觉得不好意思的小规模战士团，但他还是诚心地邀请卡米欧前来担任军师。

虽然对无力的人类而言是非常强大的存在，但卡米欧在恶魔中并不算是特别高位的个体。

尽管如此，卡米欧还是在实力与凶暴就是一切的魔界中，率领弱小的一族——其中有些成员的力量甚至比人类还弱——活了下来。

看上了这一点的撒旦，为了学会生存所需的技术而招揽了卡米欧。

卡米欧原本对当时还只是个弱小部落年轻人的撒旦不屑一顾，但最后还是被撒旦的见识感化而归入他的麾下。

当然撒旦的那些经验与知识，全都是来自于他小时候所遇见的天使。

「如果没有卡米欧，我绝对无法建立起魔王军这种组织。」

真奥是这么认为的。　　

对惠美这些安特·伊苏拉人而言，光这句话便足以让他们将卡米欧视为罪该万死的对象，但总之就算是在魔界，卡米欧也是少数擅长说服与交涉的恶魔。

卡米欧精通魔界所有部族的语言与习俗，而且还能听见自然的声音。

他当初掉到君滨时之所以会理所当然地使用日语，或许就是因为这个能力也不一定。

当时的撒旦听从卡米欧的忠告，除了回避强敌之外，还偶尔拯救其他部族免于灾害，透过他的交涉术一点一滴地增加同伴。

而对撒旦跟卡米欧而舌最大的转机，就是与艾谢尔的邂逅。

当时艾谢尔的部族在地方上颇具势力，而且他也跟撒旦与卡米欧一样，是个打算透过比「力量」更加耀眼的「智慧」来扩大势力的领导者。

当时撒旦的部队规模已经成长到一定的程度并逐渐打响名号，但同时也因为将不同的种族聚集在同一个地方，而开始有引发内部纷争的忧虑。

但在艾谢尔加入之后，撒旦便让艾谢尔透过军事扩张势力，并委托卡米欧负责调停部队内的争议，大大地提升了组织的实力。等注意到时，他们的部队已经成长为许多恶魔都从魔界各地赶来志愿加入的庞大组织。

「在卡米欧所拟订的组织改革案中，最让我惊讶的就是飞龙的执照制。」

「飞龙的，执照制？」

「飞龙，是什么啊？」

惠美跟千穗因为不同的理由而感到疑惑。

飞龙是魔王军用来在战场上进攻的一种骑乘魔兽。最贴切的比喻方式，应该就是一种会在天空飞的巨大蜥蜴，但骑这种东西，到底应该要向谁、又要如何申请执照呢。

「飞龙的数量不多。为了更有效率地进行战斗，就必须选拔出擅长操纵飞龙的恶魔，颁发勋章，透过这种形式授予他们战斗的资格。」

就这样，操纵飞龙在撒旦的部队中成为一种类似地位的标准，同时似乎也让恶魔士兵的上进心与统率力得到了飞跃性的成长。

「……」

惠美没想到魔界的恶魔居然具备如此高度的社会性，因此只能感到惊叹不已。

最后撒旦统一了魔界并自封为魔王，在他以夺取安特·伊苏拉的霸权为目标开始进军时，便委任卡米欧为自己的代理人，统率所有留在魔界的居民。

而真奥还没从卡米欧那里问出，为什么他会跟恶魔的士兵们一起掉落在千叶的君滨。

当然站在惠美的立场，这些话实在是令她难以置信。

「昨天晚上起雾时，真的有三个像卡米欧那样的恶魔来到君滨吗？」

「小鸟鸟，抱抱！」

看来阿拉斯·拉玛斯非常想要摸摸看不同于烟火纸工艺品的真正小鸟，但惠美还是维持着严肃的表情，灵巧地制止了阿拉斯·拉玛斯。

「虽然真要说的话，独眼刻印鬼跟兽恶魔都是属于偏向依靠肉体能力的类型，但考虑到君滨跟犬吠埼之间的距离，我们应该不可能感觉不到他们才对……」

「就是啊。我一开始也以为你们会马上飞过来呢。话说回来，这家伙的伤应该不是你们造成的吧？」

「如果是我下的手，应该当场就会给他致命的一击。」

「换句话说……是真奥哥跟游佐小姐以外的某人，打倒了来自异世界魔界的恶魔们罗。」

真奥点头肯定千穗的总结。

「我打算之后去那座灯塔看看。」

「犬吠垮灯塔吗？我们上午时才去过喔。」

「啊？」

千穗确认似的看向惠美，惠美也点头回应。

「那里只要付钱就能进去参观。而且还能爬到最上层的楼梯喔。昨天鸣雾笛的雾信号所也在那里。不过并没有什么让我们特别在意的东西。」

昨晚起雾时，雾信号所便鸣起了雾笛。看来这点是真奥跟惠美等人唯一共通的认识。

「贴在楼梯上说明『距离楼顶还剩下几阶』的灯塔角色真的好可爱喔。」

惠美所说的特别之处，应该不是指观光胜地那种温暖人心的享栏。

「那些家伙在起雾后现身，被雾卷走后再被光照到就消失了。要说这一切跟设有雾信号所的灯塔无关，反而还比较牵强吧？」

「不过，这里是日本耶。又不像安特·伊苏拉那样会有人彻夜在灯塔上守卫，而且那是座很早以前就在日本盖好的灯塔吧？怎么可能会拥有那种类似法术或魔法的力量……」

就在惠美出言反驳时——

『哔哔哔啊啊啊啊啊啊？』

「小鸟鸟！」

卡米欧突然发出尖叫声。

原来想摸卡米欧（正确来说是小鸟）的阿拉斯·拉玛斯，趁着大人们在讨论正事时钻出了惠美的手，用力抓住卡米欧的尾巴将他拉了起来。

「啊，阿拉斯·拉玛斯妹妹，不行啦！」

「小鸟鸟，不行？」

『放、放开我，你这个人类的小鬼！哔！』

虽然被阿拉斯·拉玛斯抓住的卡米欧放声大叫，但那像蜂鸟般拍着翅膀并哔哔叫地大吵大闹的姿态，实在难以让人联想到他就是魔界最高文官的恶魔大尚书。

「喂、喂，阿拉斯·拉玛斯，不行啦！你看，小鸟不是正在喊痛吗？」

『好、好痛，好痛，我的尾巴快断了！哔！』

虽然父母为了不让小孩子对生物或物品使用暴力——

「那个东西不是正在哭着喊痛吗？」

都会使用这样的句型安抚小孩，但这或许是世界上第一个小鸟真的在大声喊痛的例子。

『唔啊哔！』

惹惠美生气的阿拉斯·拉玛斯不情不愿地放开了卡米欧。但由于卡米欧之前拚命地拍着翅膀，因此被放开后便一口气冲到了房间角落。

卡米欧顺势撞上了位于纸箱后方、包着黑布的棒状物体，最后就这么被压在底下。

「喂、喂，卡米欧，你没事吧？」

长条形的某物在倒下去时发出了沉重的声音。

『唔，哔……呼，没、没什么大碍……』

这次轮到真奥吓得僵住了。

「膨、膨胀了！」

照理说被压倒在黑布底下的卡米欧，突然像是泡了水的海带般膨胀成鸡的尺寸。

「咕咕鸡！」

阿拉斯·拉玛斯见状，眼神马上就亮了起来。

她趁惠美吓得停止动作时的空隙，敏捷地冲了出来，并卯足了全力对鸡尺寸的卡米欧使出擒抱。

「啊，喂、喂，阿拉斯·拉玛斯！」

『唔，我、我才不会再中同一招哔！』

然而卡米欧也不甘示弱。他推开压在自己身上的东西，用短小的脚灵巧地抓住榻榻米，逃过了以猛烈气势冲过来的阿拉斯·拉玛斯的魔掌。

「咕咕鸡！」

『区区人类小童，别以为有办法抓到在下哔？』

整个房间顿时充斥着跑步与挥动翅膀的吵闹声。

拍着翅膀的黑鸡与挥舞着双手的银发稚子，宛如不断绕着圈跑最后变成了奶油的老虎一般，环绕着真奥、惠美以及千穗跑来跑去。

「喂！阿拉斯·拉玛斯！别闹了，这样会跌……」

惠美还来不及说完，阿拉斯·拉玛斯就跌倒了。

她绊到了卡米欧之前弄倒的那根东西。

遵循着惯性法则在榻榻米上猛力地往前转了一圈的阿拉斯·拉玛斯，因为无法掌握状况而瞪大了眼睛环视周围。

「没、没事吧，阿拉斯·拉玛斯！有没有受伤？」

真奥慌张地扶女孩起身，但令人意外的是，阿拉斯·拉玛斯居然一脸没事般的摇了摇头。

『呼、呼，哔，呼，哔……是、是在下赢了哔……哔？』

另一方面，外表一点都不可爱、在房间角落喘着气的黑鸡卡米欧，突然被吊起眼睛的惠美抓住脖子拎了起来。

「要是你敢害阿拉斯·拉玛斯受伤，我就把你做成炒鸡肉再丢进咖哩锅里面煮，给我做好觉悟吧！」

「那、那个，我觉得刚才那并非全都是卡米欧先生的错……」

此时能够出言劝戒这对笨蛋父母的人，也只剩下千穗了。

「好了，阿拉斯·拉玛斯妹妹，跟鸡先生说对不起。你刚才吓到鸡先生了对吧。」

察觉到千穗的语气罕见地变得有些严厉，阿拉斯·拉玛斯虽然差点哭了出来，但还是紧咬着嘴唇点头。

「呜……对噗起。」

『唔、唔哈哈。区区、人类、幼童、开的小小玩笑，在下才不会为了这点小事就责备她哔！』

虽然卡米欧看起来并没有口头上说的那么游刃有余，但他还是以夸张的说话方式干脆的原谅了阿拉斯·拉玛斯的暴行。

惠美在看见千穗的教育指导后便恢复了冷静，有些尴尬地将鸡放回了纸箱里。

「……那么，回到原来的话题，如果不是来接你们的，那这只鸡到底来日本干什么啊？还有……」

惠美指着那根压在卡米欧身上并绊倒了阿拉斯·拉玛斯，外面卷着脏兮兮黑布的某物。

「那是什么？刚才又是怎么让他变大的？」

『唔……在、在那之前……』

卡米欧灵巧地用翅膀磨蹭刚才被惠美掐过的脖子，仰望真奥。

『撒旦大人，在下能在这些人的面前说明事情的经过吗哔？』

「啊？嗯，没关系。」

真奥豪迈地点头。

「唉，如你所见，这两个人是人类。这位女孩是佐佐木千穗，她知道我跟艾谢尔的真实身分，我在这个世界受到她不少照顾。」

『喔，这样啊哔。人类的少女。在此代替吾主，向您致上谢意。』

黑鸡卡米欧在纸箱中起身，彷佛将手贴在地上似的展开翅膀，向千穗低头深深行了一礼。

「啊，那个，不客气，我才是经常受到真奥……啊，撒旦先生的帮助。」

千穗也跟着正座，恭敬地回礼。

这正是魔界的大恶魇与日本的高中女生以日本的礼节打招呼，互相表示理解的历史瞬间。

「然后，刚才抓着你屁股的小女孩跟这个女的，分别是圣剑跟勇者。」

真奥直截了当的介绍，让卡米欧、惠美以及千穗各自以不同的方式感到大吃一惊。

『哔？』

「喂？」

「真奥哥？」

卡米欧从纸箱中起身，目瞪口呆地仰望惠美与阿拉斯·拉玛斯。

也难怪他会感到惊讶，不过惠美与千穗惊讶的程度更胜一筹。

「你怎么这么干脆地就说出来啦！」

尽管外表看起来只是只鸡，但他的真面目可是位足以代理魔王的大恶魔。

既然卡米欧对惠美而言是敌人，那么反过来说当然也一样。

『您说……她是哔剑的勇哔？』

「……我还是把他做成炒鸡肉丢进咖哩里面好了，可以吗？」

「住手啦，他又不是故意讲错的。」

这次轮到真奥亲自出手阻止惠美。

「喂，卡米欧，别搞错了。不是哔剑的勇哔，而是哔剑『与』勇哔才对。」

「真奥哥，请你认真一点啦，不然游佐小姐就不会听你们说话了。」

在千穗冷静的吐槽之下，总算是避免了惠美用铁爪攻击真奥喉咙的惨剧。

『撒旦哔。』

「谁是撒旦哔啊！」

「撒旦哔！」

阿拉斯·拉玛斯开心地叫着。

这次轮到真奥打算用手把卡米欧给抓起来，但卡米欧快速地向后躲开。

『圣剑的勇者，应该是导致进攻安特·伊苏拉的军队溃败的主因。为什么，您会跟勇者，还有圣剑，变得那么亲密呢…………哔！』

有一种原本打算认真地问到最后，但结果还是忍不住的感觉。

姑且不论那个「哔」声，卡米欧的语气听起来并没有责备真奥的意思。

只是想知道真奥的真意——就是那样的语气。姑且不论那个「哔」声。

先回答的人并非真奥，而是惠美。

「……只是顺其自然而已。话先说在前头，我可是随时都准备好要取魔王的性命。你要是敢轻举妄动，那我也不会轻易饶过你。最好还是别告诉其他恶魔我就是圣剑勇者，这样对你会比较好。」

如同往常，惠美吐出怎么看都像是只有凶恶的反派会说的台词，威吓着黑鸡。

「……事情就是这样，实际上还要再复杂一点啦。而且，我想你应该能够理解……艾谢尔一开始不也是我们的敌人吗？」

『…………哔。』

真奥盘坐在榻榻米上，温和地对纸箱中的鸡继续说道：

「回想一下我们到底是怎么称霸魔界的吧。我在这个国家看见了一个梦想……或许我们也能跟人类做到一样的事。毕竟即使是顺其自然，就连我跟勇者都能一起联手了呢。」

惠美与千穗绝对无法理解两人的互动。

『那个霸业之梦……』

这是撒旦与卡米欧在很久很久以前所订立的契约。同时，也是卡米欧决定侍奉年轻撒旦的理由。

『无法与东方元帅大人一起扶持您，实在是令人遗憾哔。』

——要是我赢了，就算昨天还是互相残杀的敌人，也能成为明天的伙伴——

唯一一位知道所谓的霸业并非只是杀光敌人，并将土地烧成荒野的恶魔。

「所以我希望你，能够稍微忍耐一下。」

真奥笑道。

「喂，你们在说什么啊？」

「真奥哥？」

真奥有些难为情地转向看起来一脸焦急的惠美与千穗。

「……在说我是怎么统一魔界，还有为什么会进攻安特·伊苏拉失败的事情。」

「什么？」

「虽然你们可能难以置信，但卡米欧是个明白事理的人。不会对人类或勇者有偏见。你应该也能理解吧。打从天界直接厚着脸皮出手干涉开始，安特·伊苏拉的状况就没有单纯到只要你我拚个你死我活便能解决问题。而且就算我们迟早要做个了断，也还有阿拉斯·拉玛斯的问题在。如果我们现在斗起来，或许会害阿拉斯·拉玛斯杀害自己的父母也不一定。」

真奥摸着阿拉斯·拉玛斯的头发。

「噫嘻～」

而阿拉斯·拉玛斯也看起来很舒服似的接受了那双手。

「虽然现在是能够同桌吃饭的关系，但你并没打算只因为目前的情势就原谅我吧？」

「那还用说，你到底想说什么？」

惠美的声音总算开始带着危险的气氛。

「我知道我们总有一天必须做个了断。但为了那个时刻，针对现在发生的事倩，我们应该要共享最低限度的情报。不然或许又会像加百列那时候一样，让阿拉斯·拉玛斯面临危险。」

「……」

无法接受。虽然对方是个魔王，但未免也太讲道理了，让人完全没有反驳的余地。

惠美知道。这些事情就算魔王不说，她也知道。

『……撒旦大人一点都没变，阐明事理时还是一样的直率，哔。但若彼此互为仇敌，就算理智上能够理解，感情还是无法那么顺利。』

看见惠美的样子后，卡米欧叹了口气说道。

『圣剑的勇哔啊。』

「谁是勇哔啊！」

『如果无法接受，只要这么想就可以了哔。既然我们拥有共同的敌人，那么只要在不干扰对方的状况下共享情报就好，并没有非得并肩作战的必要哔。』

惠美瞪向对语尾加上「哔」这件事慢慢不再感到排斥的卡米欧。

「……事到如今就算你们不用那么嚣张地对我说教，我也懂啦。还是快点继续讨论下去怎么样？我就自己待在旁边听罗。」

结果惠美还是只能一个人狼狈地转过身。毕竟真奥跟卡米欧所说的话，全部都是正确的。

真奥、卡米欧以及千穗，一同苦笑地看着惠美的背影。

再怎么说，惠美自己也知道这些事情。

「那么，卡米欧，我重新再问你一次。你们来日本到底是为了什么？你说魔界跟安特·伊苏拉将再度陷入乱世，又是什么意思？还有，这东西到底是什么？」

真奥最后指向用黑布包起来、外表看起来十分沉重的棒状物体。

里面包的东西是卡米欧带来的一把宝刀。

即使他身上的镘甲碎裂，自己也缩小到变成小鸟的尺寸，但就只有这把宝刀依然维持原状，而且也没有失去它的光辉。

之所以会用卡米欧的斗篷包住，除了担心不小心被天祢看见以外，就是因为真奥没来由地有一种预感，认为它应该不只是一把华丽的宝刀而已。

至今从安特·伊苏拉来到这里的天使们，无论是为了夺取圣剑，还是抹杀惠美与真奥，都有着非常浅显易懂的目的。

但居然有恶魔为了迎接真奥等人以外的目的来到日本．从这个状况能够推测出来的事情实在太少。充满了谜团。

『那是……』

就在卡米欧正打算开口回答真奥关键的质问时。

有人敲了房间的门。

「……是？」

如果是漆原，那么应该会直接开门进来。而若是芦屋或铃乃，在开门前就会事先出声。既然如此……

「真奥老弟。」

那是天祢的声音。

不晓得为什么。明明天祢的声音跟平常没什么两样，但或许是因为空调造成的错觉，总觉得对方的语气似乎莫名的冷淡。

「我刚才好像听见有人在杀鸡般的声音，没事吧？不过在翘班中夫妻吵架，感觉还满新奇的呢？」

虽然有很多地方令人想要吐槽，但或许是因为真奥一直没回去，所以天祢才会过来叫人也不一定。

刚才卡米欧的惨叫与惠美的怒吼，该不会都传到外面去了吧。

「我可以开门吗？」　　

「请、请。」

真奥回答，同时以眼神暗示卡米欧「不准说话」。因为她完全不晓得真奥等人的事情。

「打扰罗……那只鸡是怎么回事？」

天祢的外表看起来跟刚才没什么两样，绑起来的头发微微渗出汗水，围裙上沾着油与咖哩溅起的污渍，她打开门后，便脱下凉鞋走进房间。

天祢漆黑的双眼并非看向真奥、惠美、千穗或阿拉斯·拉玛斯。而是笔直地盯着卡米欧。

真奥没有漏掉这股不对劲的感觉。

打从开门的瞬间，天祢的视线就一直停留在装着卡米欧的纸箱上面。

简直就像是知道里面装了什么，以及发生了什么事一般。

若单纯只是来看看状况，那么同时看向天祢的真奥、惠美以及千穗必定会有一人跟她的视线对上。

天祢边盯着卡米欧边靠近他。

「什么，黑色的鸡？你们打算烤鸡来吃吗？」

『哔？』

卡米欧发出了害怕的声音。

「那个……我昨天晚上发现这只鸡受伤了……」

真奥勉强地解释。到底要怎么迷路，才会有鸡跑到海边来呢。但真奥一时也想不出其他理由，更何况这也不算是说谎。

就连真奥说明的时候，天祢的视线也没有一丝的偏移。

「这附近没有养鸡的农家，所以我想应该是别人的宠物吧？还是通知一下附近的兽医会比较好喔。」

「我、我知道了。」

「还有，漆原老弟一直在抱怨呢，叫你们快点回来。虽然应该已经不会再有人潮来，但也差不多该准备收拾一下了。」

真奥感觉到对方似乎正缓缓地解除紧张。

仔细想想，若房间正中央有只鸡，那么的确会显得很醒目，而且真奥等人也确实谈了很久，身为雇主的天祢来说一两句话也没什么不可思议。

转换了一下心情后，真奥低头回答：

「不好意思，我马上回去。」

「嗯。」

说完后，天祢总算不再继续盯着卡米欧。

「……呜？」

「真小呢。不晓得你将来会成为什么样的大人。」

「哇噗。」

天祢一看见被惠美抱着的阿拉斯·拉玛斯，不知为何便露出了神秘的笑容，她轻轻地摸了一下女孩的头，然后走出房间。

「……总而言之，看来暂时只能讲到这里了。」

既然是受雇之身，那么当然无法违抗雇主的命令。

讲是讲打烊，现在也不过才傍晚。由于海之家在太阳下山之前就会打烊，因此晚点儿应该还是有说话的时间。

「……我会留下来听剩下的事情，你就去工作吧。」

惠美小声地说道。

「啊？」

「……我说我会留下来听啦！如果有必要立刻行动，我会马上通知你，快点去工作啦！」

惠美以彷佛要用视线射杀对方的表情，瞪向还想继续问下去的真奥。

「那、那真是帮了我一个大忙……这样好吗？」

「没什么好不好的，你们不是都这样对我说教的吗？」

真奥跟卡米欧当然不可能知道惠美所说的「你们」，其实也包括了千穗在内。

惠美本身很明显尚未接受目前的状况，现在依然还是满脸通红，彷佛随时都会哭出来，但她毕竟是个经过激烈战场洗礼的战士，并非不晓得事情轻重缓急的人。

「……那么，就拜托你罗。」

「我才不接受你的拜托！只是我自己想听而已！」

「好好好，那样就行了。那么，卡米欧，不好意思，你就跟这家伙……」

『就是刚才那个女人。』

「说明……啊？你说什么？」

卡米欧简短的陈游中，已经不再出现「哔」声。

『刚才那个女人……拥有远远超过在下、宛如鬼神一般的力量。』

「……你是在说天祢小姐吗？」

真奥与千穗，甚至就连惠美，都开始怀疑起自己的耳朵而紧盯着卡米欧。

拥有小小的鸟喙与圆润的大眼，恶魔大尚书沉重的点头。

『就是那个女人……利用巨龙的嘶吼吞噬了在下的士兵们……』

※

大黑屋在天空开始染上红色时打烊。

毕竟过了下午五点以后，就只剩下使用淋浴室与投币式置物柜的客人。

真奥一行人刷洗铁板、清洗饮料机的冷却排水盒、将刨冰机盖起来，并检查剩下的食材、饮料以及其他商品。

天祢用收银机打出今天的销售记录后，便将今天的营业额概算公布给所有人看。

接下来只要计算从投币式置物柜跟淋浴室收回来的百圆硬币，就能算出今天一整天的总营业额。

「今天光是收银机的部分……就有到三十五万圆了。」

天祢笑笑地亮出销售记录。

「虽然还得把漆原老弟那里的饮料跟刨冰、芦屋老弟那里的外带，还有淋浴室跟置物柜的钱收回来计算……但差不多会有五十万圆吧。大概是这间店有史以来最高的记录了。」

「不过，今天要不是有小千她们过来帮忙，或许中途就会搞砸也不一定，而且还有些额外的零用金支出。关于这部分，必须再稍微检讨一下才行。」

真奥拿着销售记录，对照去年的帐簿。

关于低估了来客数导致工作量超出负荷这点，的确是有必要反省，不过单就帐面数字来看，居然计算出超过去年营业额两倍这种天文数字般的成绩。

某方面来说，这当然要归功于真奥的策略，但最根本的原因，还是天祢一家过去做生意的方式太随便了。

「别这么认真嘛。看来得发奖金了，发奖金吧。如果每天都能这样，那么不发也不行了！啊，游佐妹妹、千穗妹妹、鎌月妹妹，这个给你们。」

天祢叫住了从泳装换回普通衣服、正准备回旅馆的三位女性。

「这是两天份的打工费。真是帮了大忙，谢谢你们啦。特别是鎌月妹妹，我有多加沙城的费用。方便的话，真希望你每天都能来帮忙做呢。」

铃乃的大作「沙楼·苍天盖」相当引人注目，而人潮又会吸引更多的人潮，毫无疑问地是今天的幕后功臣之一。

真奥也正认真地检讨将来能否让铃乃的特技发挥在其他地方。

真奥回来工作后，天祢在房间内散发出的异样感已经消失。

而继续帮忙的千穗，似乎也马上就恢复了原本的步调。

即使如此，真奥还是感到有些不安。

一方面当然是因为卡米欧说自己遭到天祢的攻击，而另一方面，就是惠美的状态到现在依然显得不自然。

真奥回到店里后大约过了一小时，惠美就抱着阿拉斯·拉玛斯走了出来，但无论是看在谁的眼里，她的表情都是一脸忧郁。

就连之后跟阿拉斯·拉玛斯、工作告一段落的千穗以及铃乃一起到海边玩时，惠美的脸色还是会突然就变得阴暗下来。

「不过真可惜，大家明天就要回去了吧。」

天祢似乎是想挽留三人，但惠美只是本业碰巧遇到连假，而千穗也跟父母有约在先。虽然天祢看起来并没有很认真慰留，但三人依然知道她是真心地感到遗憾。

「……喔？」

真奥短裤的口袋里，传出了手机收到简讯的震动声。

「……」

当然，真奥并没有愚蠢到会看向发送人。

「怎么了，真奥。你的脸色有点黑喔？」

「你也一样啊，漆原。话说那只是晒黑了吧。」

在海边工作了一整天恶魔们，皮肤全都变成了浅浅的小麦色。

天祢找千穗去铃乃做的沙城前拍纪念照片，而发现原来恶魔也会晒黑这种无关紧要事实的真奥，则是在注意别被天祢发现的情况下，对着漆原与芦屋招手。

「我今晚要出门，你们也跟来吧。」

※

犬吠埼灯塔是招聘英国的灯塔设计师理查·亨利·布郎顿来设计，并在他的施工监督之下，于明治七年竣工、点灯的一座灯塔。

受到战争的影响，灯塔的设计曾经过几次更新，目前是日本六座第一等灯塔之一，而透过第一等菲涅耳透镜所照射的灯光，甚至能传到约三十五公里之外。

宁静漆黑的海上闪过一道灯光，真奥、芦屋与漆原正抱着一个小纸箱，在灯光源头的灯塔下与惠美对峙。

「你一个人啊……小千跟铃乃呢？」

「我把事情都告诉贝尔了，为了以防万一，我请她待在小千身边。」

真奥心想，总不会事到如今才说要决斗吧，还是说惠美认为这次会面最后，将发生什么「万一」的状况呢。

不见踪影的爱女，或许就是解开这个疑问的关键。

「阿拉斯·拉玛斯呢？」

「在这里。」

惠美这次不是指着头，而是按着自己的右手说道。

「这是怎么回事。总不会是为了在这种地方跟我做个了结，才把我叫出来的吧？」

真奥在打烊时收到的简讯，正是惠美所传。

不只是手机号码，真奥根本没印象曾经告诉惠美自己的邮件地址，想必应该是从千穗那里问来的吧。

『今晚十一点带着卡米欧到灯塔前面来，而且绝对不能被天祢小姐发现。』

惠美的简讯内容十分简洁。

真奥既没有答应也没有回信，但惠美似乎还是知道真奥一行人会过来。

「虽然那样也满有趣的，但可惜你猜错了。卡米欧，告诉他吧。我找魔王过来的理由。」

『哔，真没办法。』

卡米欧的声音变得比之前清楚许多，看来是恢复得差不多了。

三位大恶魔将脸转向箱子里的小鸟。勇者跟恶魔大尚书事先商量好，到底是打算公布什么事呢。

从犬吠埼眺望铫子的海景，海面的颜色让人产生一股不祥的漆黑预感。

不符合夏夜的冷风，吹拂着异世界居民的头发。

『撒旦大人、东方元帅大人、路西菲尔，这个国家或许正面临了危机也不一定哔。』

「所以说，为什么你每次都只针对我不用敬称啊。」

卡米欧无视漆原的抱怨，继续说明下去：

『听见勇者艾米莉亚与圣剑之子在这里时哔，在下真是吓得腿都软了哔。现在有一个既非魔王军，亦非魔界人士的势力吸收了许多恶魔，正拚了命地在寻找「艾米莉亚的圣剑」呢。』

「既不隶属于魔王军，又不是魔界人士的恶魔？那是什么意思？」

真奥低头看着手上纸箱内的鸡问道。

『哔，这是几十天前发生的事。一个人类造访了魔界的魔王都撒塔奈斯亚克，并大肆宣言只要得到「圣剑」，就能得到称霸魔界、天界以及安特·伊苏拉三界的力量哔。而那些主张替魔王大人报仇的激愤主战派，就这么被那个人的花言巧语给煽动了哔。』

在真奥背后，不只是芦屋，就连漆原都惊讶地倒抽了一口气。

居然会有人类造访魔界，在漫长的魔界历史中，这是前所未见的事态。

普通人光是接触到充斥于魔界的魔力就会失去意识。

即便仅仅是待在恢复撒旦姿态的真奥身边，都曾让千穗因为接触到魔力而无法呼吸。

「据卡米欧所说，在魔王军溃败后，魔界似乎分成了主张替你报仇、打算派遣第二次侵略军的主战派，以及相信你还活着、主张温存国力的稳健派。卡米欧为了协调两派人马而费尽心力，但那个人类却打破了魔界的平衡。」

居然是由惠美向真奥说明魔界的状况，这实在是个奇怪的画面。惠美无视疑惑的真奥，继续说道：

「那个人类说圣剑有两把，而其中一把就是这个。」

惠美完全没确认周围是否有普通的日本人，就直接亮出了自己的圣剑。

「进化圣剑·单翼」。

拥有「善之半身」之意的圣剑分身。

「知道『进化圣剑·单翼』跟我一起待在日本的人类并不多。」

听见这句话后，真奥总算理解了状况。

为什么沙利叶打从一开始就知道惠美圣剑的所在之处，而他又是从哪里得到这个情报。

在安特·伊苏拉，的确只有少数的「人类」知道惠美的圣剑在哪里。

过去的旅伴艾美拉达与艾伯特，以及惠美在日本认识的铃乃——克莉丝提亚·贝尔。此外就是在铃乃来日本前，从她那里得知艾米莉亚尚在人世的大神官圣坛的六大神官，以及——

『带领主战派并消失无踪的那个人类，自称是奥尔巴·梅亚哔。』

「那家伙到底在想什么，又干了什么好事啊？话说他什么时候逃跑的？」

对这个名字感到最震惊的人，正是这几天才针对奥尔巴思考了许多的漆原。

知道惠美人在日本、对她采取明确的敌对行动，而且还死性不改的人。就只有奥尔巴一个人。虽然事先便有预想到他，但实际听见时还是有些令人难以置信。

「我不需要无谓的同情……」

曾在日本与奥尔巴直接交过手的芦屋，后悔地咬紧牙关，握紧拳头。

「卡米欧大人。跟随奥尔巴的主战派领导者是谁？」

『是南方元帅马纳果达的副官，巴巴力提亚大人哔。』

「别在讲正经话的时候，用那种像是口袋宝宝的说话方式啦！」

真奥用力地抓着头。

「不过如果是要谈这件事，应该用不着挑这种开阔的地方，直接在大黑屋谈就好了吧。反正天祢小姐也回去了。」

「你当时应该也听见了吧，或许就是天祢小姐打倒了卡米欧他们也不一定。」

「我是有听说啦……」

「虽然你可能因为那个人个性太直率所以忘记了，但她可是那个房东的亲戚喔。别忘了就算她不是我们的敌人，还是有可能并非普通的人类。」

惠美的态度还是一样严厉。　　

但这次的严厉似乎跟以前不同，听起来并非是基于单纯的敌意才如此责备真奥。　　

「即使天祢小姐拥有连我们也不晓得的神秘力量，而且就是打倒卡米欧跟恶魔士兵的人……我们也不能把即将发生的事情交给她处理。」

「即将发生的事情？你的意思是接下来会发生什么事吗？」

卡米欧「哔哔哔」地回答芦屋的问题。

『在下认为不应该让异世界卷入我们的战争，因此打算趁被人类煽动的主战派在异世界掀起骚动之前，偷偷地来这里确保艾米莉亚的圣剑哔。由于奥尔巴·梅亚只提到圣剑位于异世界国家日本一个叫做东京的某处哔，在下只好无可奈何地将「门」的出口设定在海上，打算从预测地区的东部开始进行地毯式的搜索……』

换句话说，卡米欧之所以会在关东地区的最东端出现，完全只是出于偶然。

「话先说在前头，这里可是千叶，不是东京喔。」

「不过，千叶不是有很多设施的名字都以『东京』做为开头吗？」

「闭嘴，路西菲尔。这不是那个问题。」

『这也不一定是完全出于偶然哔。奥尔巴提供了寻找圣剑的线索，我一用后就在这个地区出现了反应哔。』

「寻找圣剑的线索？」

感觉最近才从某人那里听过类似的话题。

在真奥回想起来之前，卡米欧已经接着说道：

『然而结果却变成了这副德性。面对这国家的强者，我完全无能为力……』

卡米欧愧疚地低下头，惠美则是代替他继续说明：

「那个主战派率领的大型部队，已经朝日本……朝地球前进了！」

「啊？」

「你说什么？」

「为什么不一开始就先说啊！」

『哔！』

漆原、芦屋以及真奥一同发出惊叹，真奥甚至还因此弄掉了装着卡米欧的箱子。

『根、根据事前的情报与计算过「门」的规模后，我预测他们会在今晚夜半时抵达……他们打算从这块最东侧的地区，以人海战术开始进行地毯式的搜索哔。』

黑鸡缓缓爬出纸箱，将脚缩在翅膀底下坐在地上。

『坦白讲，那位女性的力量实在超出常轨哔。难保接下来现身的部队不会重蹈我等的覆辙……』

讲得坦白一点，卡米欧的言下之意，就是连那第三势力的部队也不是天祢一个人的对手。

没想到天祢身为人类却拥有如此强大的力量，虽然间接得知这件事实的真奥至今依然没什…么现实感，但卡米欧的态度是认真的。

『尽管是对方单方面地断绝了关系，但巴巴力提亚大人同样也是打算统一魔界的同胞。在下实在不忍心与他敌对，更不能坐视被他煽动的部下们跟那位女性冲突，造成同胞们无谓的牺牲。』

「虽然恶魔不管怎么样都跟我没关系啦。」

惠美彻底地表明自己要跟恶魔势力划清界线。

「不过若这件事跟奥尔巴有关，那么我就不能坐视不管了。这跟天祢小姐是否拥有超越人类的力量无关，我也不在乎对方是敌是友。」

惠美瞪向真奥。

「如果有恶魔大军为了争夺圣剑而来到日本，那么将争端带来这个国家的你跟我，就必须要负起责任赶走他们才行。怎么可以将事情都推给天祢小姐一个人呢。」

此时灯塔的闪光划过了毅然宣言的惠美上空。

「……我希望她是我们的同伴呢……基本上房东跟天祢小姐都是好人，要是没有她们，我们早就失业了。」

真奥寂寞地笑道。

「惠美。」

「什么啦。」

「……亏你居然能相信这些话呢。」

「咦？」

惠美的表情瞬间浮现出警戒之色。毕竟真奥的说法，就好像是在暗示他命令卡米欧说谎似的。

「你都不担心这是濒死的恶魔为了救我，而对你设下的陷阱吗？」

「……什么嘛，原来你是想说这个啊？」

然而惠美却没趣地回答：

「就算你们跟那只小鸡想陷害我，又能拿我怎么办呢？」

惠美的态度中充满了自信，但看起来似乎又有些刻意。

她尽全力挺起胸膛，打算摆出轻视真奥等人的样子，但中途便打消了念头……不如说是因为觉得太愚蠢而放松了表情。

「别太小看人好吗？」

「啊？」

惠美用力皱起眉头，将手抵在额头上。

「因为你让我跟卡米欧商量时，不是也让千穗跟阿拉斯·拉玛斯同席了吗？所以啊……」

「啊、嗯……啊？所以呢？那是什么意思？」

好像明白，又好像不太明白。而继续追问之后，惠美像是想要逃避真奥一般，将脸转过去背对真奥。

「因为你虽然是个邪恶的恶魔兼他们的老大，而且还又穷又卑鄙，是爸爸的仇人与全人类的敌人，简直就像个太空垃圾，是地球轨道上的废渣！不过……」

仅管打从心底感到不悦，但惠美还是以颤抖的表情继续说道：

「你不是那种宁愿背叛千穗跟阿拉斯·拉玛斯也要说谎的家伙，至少我对你们，还是有这点程度的信任！所以……」

依序瞪向被自己的气势压倒，直眨眼睛的真奥等人后——

「关于这件事，你们要跟我一起负起责任啦！」

惠美的呐喊声响彻了夜晚的海角。

「……听懂了没？听懂了就快点把我刚才说的话忘掉！你们这些太空垃圾！」

惠美以彷佛要将寄宿了阿拉斯·拉玛斯的圣剑扔出去的气势大喊。

海风像是被惠美的巨响给压倒似的静止，令人尴尬的沉默瞬间降临。

「虽、虽然感觉完全没被你信任，而且这跟太空垃圾好像也没什么关系……」

真奥仰望着闪光划过的夜空点头。

「谢啦，谢谢你相信我们。」

或许是错觉也不一定，感觉惠美的表情因为这句话而突然变得温和。

然而那温柔的表情只是瞬间的幻影，接着惠美马上就发出了犹如地狱阎罗王般的怨恨声。

「我、不、是、叫、你忘掉吗？」

惠美挥动圣剑，反射出来的光芒宛如灯塔的闪光般划破夜晚的黑暗。

『那个，那个，阿拉斯·拉玛斯，也会加油喔！』

尽管惠美的站姿看起来就像女武神一般庄严神圣，但从圣剑传出的悠哉声音，却让场面变得有些不上不下。

然而，这样也不错。

『……真是一段不可思议的缘分呢哔。』

「真是的。不过，我们到底怎么办？如果真有一支恶魔大军攻过来，坦白讲我不认为自己会有胜算呢。」

『关于这点哔，在下有个好方法哔，在下带来的那把宝刀……』

就在所有人都忍耐着那个开始让人有点厌烦的「哔」声，仔细听卡米欧的提案时。

照着遥远海面的灯塔闪光，瞬间映照出了——

一片被撕裂开来的黑暗。

「……来了吗？」

令人意外的是，最先察觉到异状的人居然是漆原。

虽然真奥、惠美以及芦屋都不知情，但其实在加百列来袭时，最早感应到有人开「门」的人，也是漆原。

追着漆原的视线，在场所有人都忍不住怀疑起自己的眼睛。

夜晚的云间不知何时出现了一条清楚的黑色裂缝穿过天空。

「……喂喂喂喂，这怎么看都不只一支部队啊。」

裂缝中窜出了彷佛群起遮蔽夜空的蝙蝠，或是即将展开远行的候鸟般的无数黑影。

「远光映眼！」

漆原轻声低语，注视着目前还只像是带状云霞的人影。

「跟卡米欧说的一样，虽然目前没看见巴巴力提亚的身影，但全都是马纳果达过去的部下，马勒布朗契族的恶魔。」

「你从这里就看得见那里吗？」

惠美眯着眼睛凝视海面，有些惊讶地向漆原问道。

「这只是简单的法术啦，毕竟我有一半是天使，而且最近每天都在吃贝尔煮的饭。那家伙使用的食材都有经过祝圣，还有其他问题吗？」

昨晚驱散打算抓住卡米欧的雾时，漆原背上的翅膀之所以是白色，应该就是这个原因吧。

但现在不是问这个问题的时候。

「……为什么那些家伙来到日本后，也没失去恶魔的外形？」

芦屋提出了其他问题。

「我怎么知道。要不是他们带着能够供给魔力的物品，就是跟那扇开着没关的『门』有关吧？」

无论如何，一行人目前在这里还是无法判断。

就现实层面来说，能以跟在魔界时同样姿态活动的恶魔大军，正出现在真奥等人面前朝日本逼近。

恶魔大元帅马纳果达所率领的马勒布朗契族，按照人类的说法就是擅长尸灵术的一族。

人类对尸灵术的认识，只停留在认为那是一种让恶灵或尸体复活，并加以操作的禁忌邪术；但实际上那单纯只是应用了傀儡术，让魔力凭依在尸体上后操纵的法术罢了，若少了施术者的控制，傀儡本身根本就没有单独战斗的能力。

擅长利用人心空隙的马勒布朗契族长马纳果达，在撒旦率领的大元帅中只能敬陪末座。

马勒布朗契族的身材大小跟人类几乎没什么两样，特征在于蠕蝠般的翅膀以及从四肢分别延伸出来的一根特别长的利爪。

「我大略数了一下……差不多有一千只吧。」

这已经是十分惊人的数量了。既然从犬吠埼就能看得见他们，那么或许海面上的船只也已经注意到那些恶魔了也不一定。

「海上那些船上的人说不定会有危险！我先过去罗！」

惠美从口袋里拿出营养补给饮料的瓶子然后一口气灌下去。

然后用手背擦了一下嘴角，同时对双脚灌注力量，接着全身便开始发出耀眼的光芒。

「要上罗！阿拉斯·拉玛斯！」

『喔！』

「天光骏靴！」

真奥还来不及阻止，惠美便化为一颗流星飞向大海。

马勒布朗契族的恶魔们似乎也发现了惠美强大的圣法气，浮现在黑夜中的人影像是在重整队伍般开始激烈地起伏。

「喂、喂，卡米欧，我们该怎么办才好。你刚才说那把刀怎么样？」

真奥跟芦屋身上都只剩下最低限度的魔力，而只能使用简单法术的漆原，力量也还没恢复到有办法与如此庞大的集团对抗。

这样下去一行人就只能看着惠美与马勒布朗契族周旋直到事情结束。

『哔！这下不妙了哔！对了，撒旦大人，还有在下带来这个国家的宝刀，只要撒旦大人将那把武器拔出刀鞘…………哔？』

卡米欧总算发现真奥、芦屋以及漆原三人正激动地瞪着自己。

「卡米欧，不行，你这样不行啊。」

「没想到堂堂卡米欧大人，居然……」

『路、路西菲尔？东方元帅大人？到、到底怎么了……』

「如果你觉得那东西有必要，那出门的时候就该一起带出来啊，笨蛋！」

真奥揪起卡米欧。

『啊！哔？』

「叫什么叫啊，笨蛋！你应该事先就知道会用得到那把刀吧？难道现在才要悠闲地从犬吠埼跑回大黑屋拿吗？在这段期间之内，惠美就把他们全都收拾掉啦！」

『哔哔哔……撒旦大人……好难受哔！』

「啊，真是的，就算在这里掐死你烤来吃也没用。喂，芦屋，没办法了，你现在快点跑回去拿吧。」

「遵、遵命……啊！」

芦屋慌慌张张地转身跑了出去，但跑没五步就跌倒了。　　

当身高超过一百八十公分的大男人展现出自己笨拙的一面时，只会让观众觉得烦躁而已。　　

「……因、因为穿的是不习惯的海滩鞋，所以一个不小心……」

芦屋本人似乎也很清楚这点，像是为了闪躲背后冷淡的视线般快速起身，准备重新踏出脚步——

「喔，你们在找的东西是这个吗？」

但某人突然在他眼前递出一样物体，让他连忙紧急煞车。

「我还在想这把名刀怎么跟鸟老弟的尺寸不符，看来这东西与其说是武器，不如说是你们的王牌呢。」

来人拥有一张完全没化妆、既美丽又坚毅的脸庞，身着朴素的T恤与围裙，而那个人拿在手上的，正是即使卡米欧变成了小鸟、漆黑的铠甲碎裂，依然没有失去光芒的那把宝刀。

「天祢……小姐？」

「没错，我就是天祢小姐喔～～」

大黑屋的临时店长，大黑天祢露出跟平常一样的豪迈笑容挥手回应。

「真是的，我还在想照理说应该被我强制送还回去的魔力为什么还残留了一点，原来是这样啊。你看这把刀，只要将它从装饰了许多宝石的刀鞘里拔出来……」

天祢缓缓地拔出被收在卷着卡米欧斗篷的刀鞘里的宝刀。

从鞘中解放的宝刀有着深红如血的刀身。

「如你所见，这是一把魔刀……唔嗯，光是稍微拔出刀鞘就有点勉强了。你打算怎么处理这东西？」

天祢再次将刀身收回刀鞘，笔直地看向真奥。

「啊，都这时候了，可别来『哎呀，天祢小姐，您怎么会在这儿啊』那套喔，那太冷了。你们只要说明要怎么使用这把刀，还有打算怎么办就好了。」

天祢悠然地提问，彷佛是在问明天要准备什么材料一般。

一开始看见宝刀出现的芦屋姑且不论，就连漆原、卡米欧以及真奥都难掩惊讶的表情，犹豫着该如何回答。

就在他们疑惑的这段时间，惠美跟马勒布朗契一族之间的战斗已经开始了。

「振作一点！真奥贞夫！」

天祢大声激励迟迟无法回答的真奥。

「都让女孩子说出那种话了，结果自己却什么也说不出来吗？亏你还是个男人，真是不像话！」

说着说着，天祢顺势将有着不祥刀身的宝刀扔向真奥。

「哇啊……哇，咦，这、这是……」

「现在不是说这个的时候吧，你这个草食男！虽然只一起相处两天的时间，但我好歹也知道你是个什么样的人。快点过去，让我见识一下你的男子气概吧！就让我来看看你们打算怎么负起责任吧。快拔刀啊！你应该是……」

真奥以几乎可说是被天祢威胁的形式，将手伸向刀柄，拔出宝刀。

就在这一瞬间，于犬吠埼的尽头发出一道足以盖过灯塔光芒、直冲天际屹立不摇的黑色光柱。

「来自遥远世界的魔王吧！」

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯…………

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯…………

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯嗯…………

象征着黑色闪光力量的咆哮，响彻铫子的海面。

「千穗小姐，您的身体没事吧。」

「啊，是的……不知道为什么，这次好像没什么大碍……」

千穗与铃乃从旅馆大厅走向空无一人的犬吠埼，在几乎伸手不见五指的浓雾中四处张望。

「……这的确是魔力的痕迹……不过，为什么……」

「那还用说，就算外面现在没人，但若一口气释放出那么多的魔力，犬吠所有的居民可是会一起昏倒呢。我只是做了一些防护措施罢了。」

雾中传出了回答。

「！」

铃乃摆出架式，谨慎地让千穗躲在自己后面。

「不用那么警戒，我们好歹也是吃过同一个铁板炒面的伙伴啊。」

大黑天祢穿着T恤，以平常的轻松打扮现身。

「至少我并不是你们的敌人。放心，我只是因为他们说要自己负责，所以才先选择静观其变，若有漏网之鱼造成场外乱斗，我还是会出手帮忙啦。」

面对这个状况，是要叫人如何放心呢。

根据惠美所言，魔王军余党的大军正往铫子这里逼近。

铃乃完全不相信天祢并非泛泛之辈，同时也不认为她有办法对抗惠美漏掉的敌人。

「要是太小看人，我可是会很困扰的啊，人类。」

或许是察觉到了铃乃的困惑，天祢露出无畏的笑容，将手叉在腰上。

「！」

「哇？」

铃乃与千穗不自觉地挡住自己的脸。

一阵彷佛龙卷风般的雾包围了天祢周遭。

T恤加围裙，牛仔裤搭凉鞋，以及用橡皮筋随兴扎起的头发。

一位看起来在日本随处可见的店长，正以雾世界之主的身分，君临犬吠埼的海边。天祢展现出来的实力既非魔力，亦非圣法气，而是一股来路不明的压倒性力量。

「大黑这个名字，我可不是挂好玩的啊。就算要我一瞬间将所有『不应该存在于此世者』打到光的另一边去也没问题喔？」

彷佛舞台演员正在讲出帅气的台词一般，灯塔的光瞬间停留在天祢的背上。

从第一等灯器投射出来的强光，让千穗跟铃乃忍不住闭上了眼睛。

但是只有一瞬间，真的只有一瞬间，就在天祢的背后两人感觉看见了一轮不同于灯塔白光的光环。

「唉，你们就先在这儿等着吧。有些事情……」

那道残像瞬间即逝，在千穗跟铃乃的视力恢复之后，眼前只剩下一位亲切的女店长。

「等真奥老弟他们回来之后，或许就能告诉你们也不一定。」

「天祢小姐……」

「那么我还有些真奥老弟跟鸟老弟拜托我的事要办，晚点见啦。」

说完后，天祢便挥挥手消失在雾中。

天祢离开的方向是通往犬畎堉灯塔。

伴随着巨龙的嘶吼声，千穗跟铃乃看见她正以锐利的眼光注视着雾中的大海。

※

『妈妈，拿碗那边！』

透过阿拉斯·拉玛斯的概念收发，即使不用亲眼看见，惠美也能用破邪之衣的盾牌抵挡来自左边的攻击。

『筷子那边！』

可想而知，恶魔们透过无数的利爪从右边使出的连续攻击，惠美自然也有办法透过「进化圣剑·单翼」的剑刃部分将其全部弹开。

马勒布朗契族单体的战斗能力并不高。

但以族长马纳果达的尸灵术为始，他们非常擅长狡猾的招数。

「！」

从惠美正面攻过来的恶魔，在抵达眼前的瞬间突然就分裂了。

尽管只是利用简单的幻觉魔法使出的假动作，但对以一当千、持续进行明显敌众我寡战斗的惠美而言，根本没有判断分裂的幻影是不是本尊的余裕。

就在惠美准备用盾牌抵挡对方冲撞的瞬间——

『筷子那边！』

阿拉斯·拉玛斯发出警告。

然而没发现魔力弹接近的惠美，已经错过了闪躲的时机。

「天光镜闪！」

惠美瞬间决定使出反弹攻击的招式。

「唔、呃啊！」

不过由于无法同时集中应付迎面而来的攻势与反弹的招式，导致惠美同时被两方给击中。

十几只马勒布朗契同时朝在空中重心不稳的惠美进攻。

「喂，你们干什么啦！放开我！喂……住手！别摸奇怪的地方啦！」

若在空中被对方压制住，就无法回避魔力弹的攻击。惠美无可奈何地咬紧牙关——

「光爆冲波！」

在心里大喊并发动了法术。这是一种从体内喷出圣法气产生暴风，将缠在自己身上的马勒布朗契们震开的强力招式，然而这招不但必须消耗大量的圣法气，而且被挤成一团震飞出去的恶魔们利爪，还划过了惠美的额头。

额头上出现一道血痕，而更糟糕的是血液还跑进了惠美的右眼，遮蔽住她的视线。

『妈妈，没事吧？』

惠美甚至连回应阿拉斯·拉玛斯的时间都没有。

而这又让战况变得更加艰难。

「真是的，原本就已经够麻烦的了。」

毕竟惠美是以过去从未尝试过的战法，面对这一大群的敌人。

『拿碗那边！』

惠美为了迎击从左边攻过来的马勒布朗契所使出的招式——

「空突闪！」

既不是法术，也不是圣剑，而是拳法。

惠美将圣法气缠绕在手上并反手一挥，一拳便击碎了马勒布朗契的利爪，此举让对手惨叫着后退。

「我要借用一下你的招式罗，艾伯特！」

再度握紧反手挥出的左拳后，惠美再次朝着正面逼近的恶魔们连续出拳。

「空突连弹！」

惠美挥出的拳风化为枪弹，就这么飞向了马勒布朗契们。

个别被击中了腹部或头顶的恶魔们，像是陷入了昏迷状态般摇摇晃晃地脱离战场。

至于躲过了风之弹雨的马勒布朗契们为了反击所放出的魔力球，则是全都被惠美的圣剑给一举击溃。

「喝啊！」

惠美赏了从正前方朝自己攻过来的恶魔下颚一脚，接着趁势缩短距离，用左手使出空突闪将对方击出攻击范围之外。

「……这、这还真是，比想像中……还要困难呢。」

艾伯特过去曾经教过只会使用武器战斗的惠美拳法的基础。

在被魔王军北方攻略军司令官亚多拉玛雷克征服之前，安特·伊苏拉北大陆曾经有一个以擅长各式各样武术与法术声名远播的精兵集团——「岳仙兵团」。

惠美就是在该部队分崩离析之后，才遇见了在深山中边当樵夫边修行的艾伯特，而原本身为「岳仙兵团」的精锐战士兼仙术道士的艾伯特，精通包括剑术在内的各式各样战斗方式。

『由于北大陆过去是个群雄割据的多民族国家，为了避免在战斗时留下过多的祸根，从很久以前开始就固定使用这种战斗方式。』

惠美一直以为这种不杀的战法，仅适用于人类之间的战门。

「《退下！》」

此时马勒布朗契的大队中，响起了一道阴郁的声音。

而恶魔们原本执拗的攻势，也像谎言般的在这一瞬间停了下来。

「《人类的女人……看来你并非泛泛之辈呢。》」

那是一位相较于其他马勒布朗契，看起来特别魁梧的恶魔。

看来他应该就是指挥这群恶魔的领导者。对方明明是个恶魔却用眼罩遮住单眼，而且还有着比体型更引人注目的长牙。

「谢谢你的夸奖。不过不好意思，我不想因为概念收发消耗圣法气，所以请你还是用人类的语言吧。」

「《我等一千两百名的马勒布朗契精兵……至今居然完全没出现死者……这实在是非比寻常。你该不会……》」

说着说着，马勒布朗契的领导者突然举起右手。

他的手上拿着一个饰有看似廉价水晶的项链。

那块水晶突然散发出淡紫色的光芒，朝惠美的方向射出一道光线。

「紫光……这是！」

『妈妈！基础！那个亮晶晶的后面，是基础！』

融合后的阿拉斯·拉玛斯的声音，验证了惠美的预感。就在这个瞬间，马勒布朗契的领导者发出彷佛在强调「这才是恶魔」的邪恶笑声。

「《哇哈哈哈哈！没想到，没想到居然这么早就找到了。你就是圣剑的持有者，圣剑勇者艾米莉亚对吧？》」

马勒布朗契的领导者瞬间变得炯炯有神，开始唤醒全身上下的魔力。

「《既然对手拥有甚至凌驾四位大元帅与魔王撒旦大人的力量，那么我也必须全力以赴才行！然后我将赢得胜利，接收那把圣剑！》」

「……看来是瞒不过去了。」

惠美跟着露出与对方不分轩轾的无畏笑容，高高地举起「进化圣剑·单翼」。

「显现吧！吾之力量，乃为毁灭恶魔而生！」

光是这声呼喊，便足以震飞马勒布朗契们。

恶魔们无法直视惠美接下来从全身散发出来的金黄色闪光，彷佛被对方压倒似的后退。

「如果不想受伤，就快点带你的部队撤退吧。」

银色秀发、红色双瞳，以及实体化的破邪之衣，不只是伤口完全痊愈而已——

「来到日本后首次成长到第二阶段的圣剑之刃……威力可是非同小可喔。」

惠美手上的「进化圣剑·单翼」，也名副其实地进化了。

圣剑原本是把细长的单手剑，如今不但剑身加宽、剑柄变长，就连装饰在剑柄上的翅膀与紫色的宝石——「基础」的碎片，都发出了更加闪耀的光芒。

「《你果然就是击溃魔王军的元凶，圣剑勇者艾米莉亚！》」

马勒布朗契的领导者看起来毫不畏惧，堂堂地与艾米莉亚对峙。

「《我的名字是西里亚特！马勒布朗契的头目之一！为了去世的马纳果达大人的遗志，以及新生魔王军的未来，我要拿下你的圣剑！其他人都别出手！》」

相较于制止部下、光明正大地报上名号的武人西里亚特，艾米莉亚将「进化圣剑·单翼」立在眼前，行了一个骑士之礼。

「最近关于恶魔真是有了太多的新发现……我可是不会手下留情喔！」

圣法气与魔力在太平洋上空展开了一瞬间的攻防。「进化圣剑·单翼」与西里亚特强健右臂的黑色利爪交错而过。

「《唔！》」

西里亚特的右爪几乎毫无抵抗地就被一刀两断，掉落在太平洋海中。　　

「还想打吗？」

「《唔……》」

短短一次的攻防，就让西里亚特发出悔恨的呻吟。

他的眼睛完全捕捉不到艾米莉亚的剑闪。

连大天使都做不到的事情，区区马勒布朗契的头目当然不可能办得到，但身为一个战士，即使面临了绝望的实力差距，西里亚特依然不打算就此撤退。

因为他无论如何都必须将「圣剑」交给新生魔王军，以便重新统一魔王撒旦去世后的魔界及侵略安特·伊苏拉才行。

「……看来你不打算撤退呢。」

「《我是马勒布朗契头目之一的西里亚特！如果因为害怕败北就逃避敌人，如何做为新生魔王军的榜样！喔喔喔喔喔！》」

「哇！等一下啦！」

明明对方就是敌人，但艾米莉亚还是不自觉地出声劝阻。

西里亚特用完好的利爪将受伤的爪子整根切断。

「《我不需要已经损坏而且只会碍事的武器！反正还会再长出来！》」

「啊，是这样吗？」

尽管只有一瞬间，但艾米莉亚还是为自己居然佩服了敌人而感到后悔。

「不过即使如此，应该还是会痛吧。看起来好像也流血了，就算少了一个擅长的武器，你还是想打吗？」

「《我将战到粉身碎骨为止！》」

真是传统的武人性格。

艾米莉亚一点都不认为死在战场上才是武人的夙愿。既然西里亚特是这么认为，那么艾米莉亚就要采取跟刚才一样的战法，以跟自己敌对的恶魔最讨厌的方式，来结束这场战斗。

「我可不会乖乖地按照你的意思杀了你喔。」

艾米莉亚举起圣剑。

『咦？妈妈，这样没关系吗？』

发现艾米莉亚状况的阿拉斯·拉玛斯出声询问。

艾米莉亚刻意减少了圣剑的圣法气。难得进化到了第二阶段的圣剑，又变回了第一阶段。不只如此，剑本身甚至还弱化到只能勉强维持形状、稍微有点锐利的程度。

「还是让彼此的条件对等才比较好处理呢。这都是……」

艾米莉亚短暂地闭上眼睛，在心里回想起恶魔们的样子。

「为了避免取对方的性命啊！」

「《有趣！》」

西里亚特也将左手的魔力下降到极限。附和了不打算依赖法术、只想以纯粹的战斗技术一决胜负的艾米莉亚。

圣剑勇者与身为马勒布朗契头目的西里亚特互相对峙，让海面上的气氛顿时紧张了起来。

艾米莉亚唯一担心是即便顺利在不取西里亚特性命的情况击败他，也难保到时候其他马勒布朗契会乖乖听话。

若制伏了头目，或许会让部队失去控制也不一定。

这么一来，将演变成在场拥有压倒性力量的艾米莉亚，单方面地展开虐杀吧。

「……看来我也变心软了呢。」

艾米莉亚深深地吸了一口气转换心情，对手足以与马纳果达匹敌的马勒布朗契头目，并非能够掉以轻心的对手。之后的事情，就等之后再说吧。

这场战斗若发生在安特·伊苏拉，应该足以消灭一座城镇吧，即使没有宣告战斗开始的号炮，开始屏息对峙的两人还是忽然抬起头。

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯…………

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯…………

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯嗯…………

古代巨龙的嘶吼声，支配了整个空间。

若光是这样，艾米莉亚与西里亚特应该还是会马上展开激战吧。

但巨龙的嘶吼唤醒了海上的白雾支配者，而不知从何开始，艾米莉亚与西里亚特的周围已经他为一片纯白的世界。

「《？》」

某个黑色的巨大存在正从白色世界深处靠近这里。

光是那东西所散发出来的存在感，便足以在浓雾中开出一条道路，彷佛为王者之道铺上地毯的随从一般。

「西里亚特，我对这个名字有印象。你是马纳果达的部下，相当于马勒布朗契头目的其中一人吧。」

艾米莉亚背后出现了一道巨影。

「不过这到底是怎么回事？我可从来没听说过有新生魔王军这种组织，是哪个不把本大爷放在眼里的家伙，自称『魔王』并重建魔王军的啊？」

「《来、来者何…………！》」　　

然而还来不及问完出现在艾米莉亚背后的巨影身分，西里亚特就被一只看不见的手给掐住了脖子。

「区区的马勒布朗契头目，居然敢如此无礼……小心我直接捏碎你的喉咙。」

巨影身边不知何时出现了一道新的漆黑人影，将手伸向西里亚特。

黑影节肢状的尾巴在前端分成两条，一位肌肤毫无血色的男子愤怒地发出刺耳的声响。

马勒布朗契兵团因为突然出现两股巨大的力量而在天空中后退，然而——

「明明是你们那边先来找麻烦，怎么连声道歉也没说就想跑啊，天真，太天真了！」

现场又出现了一道新的声音。在「门」附近的恶魔们，旋即转身寻找那道冰冷锐利的少年声音来源。

对方外表看似身材矮小的人类。

但少年的背上正张着一对比夜晚还要漆黑的翅膀，阻挡了马勒布朗契们的去路。

「真是的……要来就早点过来啦。害人家白白思考了那么多事。」

不祥的黑色力量像是不将光之力放在眼里似的回答：

「哈哈，抱歉，难得恢复原状，所以还有点不太习惯。」

艾米莉亚背后的巨影缓缓靠近她的身边。

「《你、你们……唔……到底是谁……》」

西里亚特勉强呻吟着询问，就像是为了回答他一般，在雾之世界响起了一阵从容不迫的巨大声音。

「肃静！马勒布朗契的战士们！你们难道不晓得眼前这位大人是谁吗？」

「噗！」

艾米莉亚因为这句似曾相识的台词差点笑了出来。

但正在痛苦挣扎的西里亚特一听见这个声音，便忍不住绷紧了身体。

一位黑色的魔鸟战士从雾之虚空中悠然而降，停在吓得僵住的西里亚特面前。

「《啊、大、大尚书……卡米欧大人……》」

西里亚特一见到卡米欧便感到惊讶不已。

「你们居然因为听信了人类的花言巧语，而打算加害自己的主子！」

「《主、主子……》」

尽管眼神中充满了苦闷，西里亚特还是勉强看向卡米欧所指示的巨影。

一位魁梧的高大男子正披着魔鸟战士的外衣，带着一把散发深黑色光芒的宝刀，那位人物有着碎裂的单角、野兽般的双腿，以及一对让所有生物都不由得感到恐惧的双眼。

「《啊……难不成……难不成是……？》」

「马勒布朗契的战士们！在你们面前的这位可是魔王撒旦大人啊！给我放尊重一点！」

发出刺耳声响的男子，以充满抑扬顿挫、让人似曾相识的语气下令，让艾米莉亚又再次笑了出来。

「喂！你们该不会是故意的吧？」

「《魔、魔王大人？》」

「《居然是魔王大人？》」

一千两百位的马勒布朗契精兵中传出了阵阵动摇，所有人嘴里都接连嘟囔着「魔王大人，是魔王大人啊」这几个字。

「那边的反应也一样……真是的，算了啦。」

「《没错……那支角的确是……》」

「《那不就是侵略军的东方攻略司令……大元帅艾谢尔大人吗？》」

「《为、为什么大尚书会在这里……而且撒旦大人，不是已经去世了吗？》」

就在马勒布朗契们正感到动摇时。

「喂，居然无视我。咦，都没有人在意我吗？喂！」

封锁了敌人退路的路西菲尔所发出的怒气，让位于后方部队的马勒布朗契们连忙转身，慢了一拍才发现他的身影。

「《是堕元帅大人……》」

「《堕元帅路西菲尔大人？》」

「我可是非常讨厌『堕元帅』这个称呼耶。话说你们这些马纳果达的部下，该不会私底下都是这么叫我吧！」

被路西菲尔的怒气压倒，几个马勒布朗契连忙逃进了队伍里面。

「艾谢尔，放开他吧。」

撒旦豪迈地说道，艾谢尔也干脆地放开了伸向西里亚特的手。

西垦亚特的喉咙顿时获得了解放，用力地开始重新呼吸。

由于眼前的状况实在太过突然，西里亚特只能缓缓地环视周围。

他看了一下圣剑勇者艾米莉亚、恶魔大尚书卡米欧、大元帅艾谢尔以及大元帅路西菲尔。

接着——

「《魔王撒旦大人，请原谅我等的无礼！》」

西里亚特便缓缓地跪在撒旦的脚边。

以此为契机，在场所有的马勒布朗契都一齐在空中下跪。

「马勒布朗契的头目，西里亚特啊。」

浮在雾中的巨影沉重地说道。

「《是、是的！》」

「我不记得自己有允许卡米欧以外的人擅自率领魔界之民，你到底趁我不在时干了什么好事。」

「《那、那是……！》」

撒旦以意外温柔的语气询问低着头下跪的西里亚特。

「抬起头来，我就听听看你有什么理由。」

「《禀告魔王大人……以巴巴力提亚为首的我等马勒布朗契一族，绝对没有听信人类的花言巧语！这一切都是为了魔界的安宁，为了避免圣剑先落入威胁魔界者的手中……》」

「魔界的安宁？」

西里亚特用眼角瞥了一眼拿着「进化圣剑·单翼」的艾米莉亚。

「《巴巴力提亚大人只是假装听信了人类的花言巧语，打算率领我等为所有的魔界居民拿下圣剑……》」

「愚蠢！」

西里亚特还没解释完，就被一道愤怒的声音打断。

「《艾谢尔大人？》」

「欺骗你们的人类，就只有勇者的伙伴奥尔巴·梅亚一个人。只要集结马勒布朗契众头目的力量，大可在问出情报后取他性命，就算想争取时间也一样易如反掌。为什么你们不这么做，而且也不请求卡米欧大人的裁示呢！」

「《那、那是因为……》」

「说得好，艾谢尔。」

帮艾谢尔说话的人不是别人，正是一开始责问西里亚特的魔王。

「这帮家伙应该不至于笨到那种程度，巴巴力提亚一开始大概也是真的打算那么做。只不过奥尔巴并非那么容易应忖的对手，而且也不是一个人单独行动对吧？」

「《……您说得没错，属下实在是没脸见您。》」

撒旦对面露苦闷表情的西里亚特说道。

「西里亚特。」

「《嗯……》」

艾米莉亚从旁询问。

「可以借我看一下你带的那块紫色宝石吗？」

「《紫色的宝石？是指这个吗？》」

撒旦等人的表情因为紫色宝石这个关键字，产生了些微的变化。

西里亚特手上的项链，装饰着一块并非紫色的透明宝石。

然而结果却背离了艾米莉亚一开始的预测，那东西根本就不是什么「基础」的碎片，只是一块普通的宝石。不过艾米莉亚依然对那道光芒有印象。

「念话晶球……」

那是一种无论间隔了多么遥远的距离，都能够使用概念收发的道具，简而言之，就是相当于安特·伊苏拉的手机。

「刚才的紫光……是从这念话晶球的另一端发出来的吗？」

艾米莉亚曾经见过一次类似的光芒。

在她过去为了讨伐眼前的这位魔王，率领同伴一同攻进位于伊苏拉·圣特洛的魔王城时，圣剑不知为何对位于魔王宝座附近的阿拉斯·拉玛斯的种子产生了反应，发出了「指引的光芒」。

虽然当时艾米莉亚一行人以为圣剑是要引导他们前往魔王所在的宝座大厅，但那道光芒其实是「基础」碎片互相吸引所产生的结果。

「《我等也只知道那道光芒能指引圣剑的所在之处……即使这颗宝石确实是跟某处连结，我等也不晓得它是通向何处。》」

「……就算必须以我的名字发誓，你也愿意保证刚才那些都是实话吗？」

面对撒旦的确认，西里亚特虽然露出了疑惑的表情，但还是干脆地回答：

「《我愿意以魔王撒旦大人的名字发誓，这些话绝无虚言！》」

西里亚特低头露出苦闷的表情，但撒旦俯视他时的表情却意外地温柔。

「很好……话说回来，你们通过的那扇『门』是连到哪里啊？有办法双向通行吗？」

「《『门』……吗？》」

「哎呀，我们是希望你们能乖乖回去啦，不过若是让你们在未完成任务的情况下空手而回遭到处罚，那事后也满不是滋味的。」

「《是的，呃，那个……》」

西里亚特讶异地看着突然改变语调的撒旦。

「放心吧，魔王并不打算向你们所有人问罪。唉，至于攻击那边的勇者然后被打伤的家伙，就当作是付了一笔昂贵的学费，专心治疗伤口吧。」

西里亚特放弃似的对露出刻薄笑容的路西菲尔点头。

「如果还想回魔界，或是有打算回去的话，那我也不会阻止你们。卡米欧，就算这些主战派后来回去，也千万别迫害他们啊。接下来的事情就交给你了。」

「遵命。」

卡米欧下跪表示领命。

「那么，西里亚特。你们所有人接下来就回你们该回去的地方吧。虽然可能会飞得有点快，但就稍微忍耐一下吧。卡米欧随后就到。」

「《有点快……？》」

「等你们接下来回到魔界后，就告诉大家。说我魔王撒旦现在依然还活着。」

「喂，你在说什么……呀！」

以为对方打算利用西里亚特来提高魔界士气的艾米莉亚出言抗议，但却因为突然被撒旦搂住肩膀而发出尖锐的叫声。

撒旦透过破邪之衣抱住艾米莉亚的结实手臂，让她不自觉地僵住并起鸡皮疙瘩。

无视艾米莉亚的反应，撒旦独自以海涛般的音量大声下令。

「还有其中一把圣剑，已经落入了我的手中。告诉大家撒旦将为了再次替魔界带来安宁，而待在异世界养精蓄锐，就用这个理由来安抚魔界人民的动摇吧。西里亚特，我命令你负责辅佐卡米欧，在我回去之前好好地统整魔界，领导大家！」

统率魔界与所有恶魔的魔王撒旦的号令，响彻了陷入雾中的太平洋。

就在这一瞬间，不只是西里亚特，就连所有的马勒布朗契、艾谢尔、卡米欧以及路西菲尔，都当场下跪表达他们对撒旦的敬意。

撒旦环视众人的模样，满意地点头说道：

「很好，那么，要回去的大家请往这边请。」

「《咦？什么？》」

雾中充满了惊愕的气氛。

跪在撒旦面前的西里亚特发现自己正被一种如同茧般的雾气包围，接着在被来路不明的光芒照射之后，便发出奇怪的声音消失了。

动摇的马勒布朗契们陷入骚动。

「好了，因为后面塞住了，所以请大家快点排好队，放心吧，听说好像不会痛。」

已经透过刨冰掌握整理队伍诀窍的路西菲尔一边平息众人的混乱，一边让马勒布朗契们排成两列直线，而一道光线彷佛是看准了这一切似的再次闪过。

被雾茧包围、并遭到光线吞噬的恶魔们，在各自发出跟西里亚特一样的怪声之后，便一个接一个地消失了。

「大家都发出了奇怪的叫声呢……该不会一到了那边，就会以光速撞上地面吧。」

马勒布朗契们全都被一扫而空后，撒旦有些不安的话语便马上消失在空中。

「西里亚特好歹也是马勒布朗契的头目之一，这点程度应该死不了吧。」

「哎呀，就算是我，对光速也是有点没自信呢。」

「先别管那些无礼的家伙了……现在应该要封锁那扇巨大的『门』……」

还是一样只会说必要话的艾谢尔恶魔形态，一马当先地飞向让马勒布朗契们现身的那扇巨大的「门」。

卡米欧紧跟在后，路西菲尔则是慌慌张张地跟上，然后——

「你想抱到什么时候啊，我宰了你喔！」

艾米莉亚的圣法气随着怒意产生爆发，以一副怒火中烧的表情跟在路西菲尔后面。

至于鼻子发红、泪眼盈眶的撒旦，则是摇摇晃晃地在最后面追着其他人。

「……到底是谁，开了这么大的一扇『门』啊……」

接近之后，艾米莉亚再次为这扇「门」巨大的规模而感到不寒而栗。

她从来没听说过有能让马勒布朗契的大军——头目等级的西里亚特与一千多名的马勒布朗契部队通过后，还能维持原本形状的「门」。

既然是能让马勒布朗契们「出来」的门，那么应该无法从这边过去，但若是这扇门能够双向通行，它的容量应该大到足以让撒旦与艾米莉亚在全力的状态下通过吧。

「门」的缝隙中传出非比寻常的魔力，看来这应该就是让马勒布朗契们能够维持恶魔形态的理由。

「看来他们的魔力的确是来自于这扇『门』……巴巴力提亚虽然是相当于马勒布朗契头目的存在，但再怎么说还是马纳果达的部下，有办法打开这么大的一扇『门』吗？」

「也不一定只有巴巴力提亚一个人吧。毕竟奥尔巴不是跟他在一起吗？那家伙似乎也很擅长使用『门』的法术，或许是他们合作一起打开的……」

「你在说什么傻话啊，路西菲尔。你看看这不规则的形状，还有在让马勒布朗契们通过后依然开着的状况。你觉得区区一个人类加上恶魔，有办法做到这种事吗？」

「呃，所以说，为什么你只有对我不是使用敬称啊……」

「不过如果是全盛期的魔王，应该办得到这种程度的事吧？毕竟都能做出把大天使沙利叶丢进去的『门』了……」

艾米莉亚以一副理所当然的样子，插进三位恶魔的对话。

「可是那个撒旦本人目前就在这里喔。」

「啊，说得也是。」

由于恶魔跟勇者们聚在一起商量的光景实在太过奇怪，让撒旦露出了浅浅的微笑。

「……有什么好奇怪的。别用那种恶心的表情看人家啦，不然我真的要砍了你喔。」

「啊，抱歉抱歉，我不是那个意思。」

撒旦以跟平常没什么两样的人类方式挥着手阻挡。

「你们真的不知道吗？还有一个无论是什么样的门，都能随便打开的方法吧。」

「……？」

艾谢尔、路西菲尔与艾米莉亚同时表现出疑惑的样子，让撒旦又再次笑了出来。

「喂，卡米欧。」

「是的。」

撒旦向站在自己旁边的卡米欧问道：

「不晓得我们以前是怎么变成像现在这样的呢？」

「您说得没错。看来这表示，就连勇者也不例外呢。」

「……虽然我不知道你们在说些什么，但我现在非常地想砍你们呢。」

「艾米莉亚，现在不是做这种事的时候。你也一起来帮忙封闭那道裂缝吧。」

艾谢尔以单调的声音劝戒艾米莉亚，将手伸向次元的缝隙。

「……真是的，你们这次真的欠了我很多人情喔……」

艾米莉亚站在艾谢尔旁边，将「进化圣剑·单翼」对准裂缝。

「这我就不晓得了，抬头麻烦你写撒旦收啊。」

推卸责任的路西菲尔，则是隔着艾谢尔与艾米莉亚相对。

「就是因为你这个人总是这样，所以在下才不对你使用敬称。」

卡米欧一边对路西菲尔提出忠告，一边将手伸向裂缝。

「你们全都跟我休戚与共啦。如果只有我一个人，谁知道会被她怎么刁难。」

说完后，撒旦将手放上腰际的宝刀。

足以收纳在卡米欧腰间的宝刀，一被拿在远远比人类要来得高大的撒旦手中，看起来就像是把小刀似的。

不过——

「啊……这感觉真令人怀念。」

宝刀的刀身开始散发出更加强烈的深红色光芒，这表示撒旦跟宝刀的魔力正彼此呼应。

「原来我以前有这么强啊。」

撒旦看着自己眼睛映在刀身上的倒影，以其他人听不见的音量小声嘟囔着。

「……我接下来要从空间切断维持门的力量，之后就拜托你，把泄漏出来的魔力压回去并修复空间的伤痕罗。」

在听着恶魔们悠闲对话的同时，艾米莉亚聚精会神地凝视着次元的裂缝。

「切断维持『门』的力量，你办得到那种事吗？」

艾米莉亚只以眼神回答撒旦的问题。

而她手中闪闪发光的「进化圣剑·单翼」，似乎正浮现出一位两眼炯炯有神的小女孩挺起胸膛的幻影。

「她说办得到喔。」

「原来如此，真是个可怕的孩子。」

艾米莉亚丢下苦笑的撒旦，独自往前飞去。

她像颗流星般笔直地飞向在黑色漩涡中轰轰作响、散发不祥气息的「门」，接着挥出了两道紫电般的斩击。

而当斩击抵达的一瞬间，「门」与一般空间之间的交界处便开始剧烈地摇晃。

「就是现在！」

「很妤，封闭吧！」

配合艾米莉亚的信号，四位大恶魔一同朝「门」放出魔力。

交界处不断地晃动，而逐渐稳定下来的裂缝正快速地被压缩。

若将雾笛的呜声比拟为巨龙的嘶吼声，那么被压缩的门所发出的巨响，就宛如在神话时代被众神打倒的混沌魔兽，于死前所发出的最后嚎叫，是一道连听在恶魔之王耳里都会感到恐惧、不存在于这个世界的声音。

浓雾开始袭向压缩后的门。

并犹如在推恶魔们一把似的发出巨龙般的嘶吼声。

接着——

※

「海……平息下来了。」

待在空无一人的犬吠埼的铃乃与千穗，听见了巨龙的嘶吼声。

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯…………

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯…………

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯嗯…………

一道彷佛神话世界唯一幸存的居民，正在寻找遥远过去被灭绝的同伴般的咆哮，响彻了犬吠的海边。

「铃乃小姐，你看雾！」

海上的雾宛如被雾笛的声音驱散似的，开始与出现时一样突然消失。

「结束了吗？」

「好像结束了呢。」

天祢的声音与身影再度从逐渐消失的雾对面出现。

依然一副亲切女店长模样的天祢开口说道，让人完全感觉不到她先前在雾中所展现出来的威风。

「那些恐怖的家伙跟小鸟先生，都回到『他们应该存在的世界』去了。而那个大型的『洞穴』，好像也被真奥老弟他们塞住了。不过……」

天祢再次转头看向海面，有些困扰地搔着脸说道：

「大概是花了太多的时间，所以把力量都用光了。虽然跟这里有点距离看不太清楚，不过那三个人应该是掉进海里了。海浪那么大，不晓得会不会游泳呢。」

铃乃与千穗一同看向苦笑的天祢，并互望了彼此一眼。

「咦？」

明明事情在半夜就已经解决，但直到遮蔽了星光的巨大太阳开始从地平线探出头后，惠美、真奥、芦屋以及漆原都还没育回来。

千穗几乎是以快哭出来的表情，不断拚命地在漆黑的海中寻找四人的身影，而铃乃则是只能祈祷惠美圣法气的反应不要消失。

犬吠埼灯塔依然继续朝天亮后的海面投射出引导安全、并赞颂己身威容的光芒。

灯塔的悬崖底下似乎设有步道，而且还一直延伸到海边。

就在太阳即将从地平线升起时，海角悬崖底下的岸边——

「游佐小姐！真奥哥！」

「艾谢尔！路西菲尔！你们还活着吗？」

拥有银白色头发的勇者艾米莉亚、真奥贞夫、芦屋四郎以及路西菲尔，四人全身湿透地漂流上岸。

「呼……呼，小、小千，贝尔……呃，那个，事情，大致结束了……」

艾米莉亚大口地喘着气，在两人看向她之前便解除了变身，恢复成游佐惠美平常的发色。

「小千姊姊！小铃姊姊！」

此时另一个娇小的人影也现身了。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹！」

「我跟你说、我跟你说喔，妈妈、爸爸、小鸟鸟、艾谢尔跟路西菲尔大家！那个……」

阿拉斯·拉玛斯兴奋地拚命说着话。

「把好多像这样的东西『咚』地解决掉，还一起把好大的『砰』给『咻』掉呢！」

「……」

「……」

完全听不懂她想表达什么。

「然后啊，在被包起来又照了一下后，小鸟鸟就回去了！」

「小鸟鸟回去了……卡米欧先生回魔界了吗？」

千穗不禁向真奥问道，但真奥不知为何连说话的力气都没有，只是无力地反覆维持着短促的呼吸。

「那把刀……跟卡米欧一起回魔界后，雾就散了。」

调整完呼吸后，惠美缓绶地起身。

「然后这些家伙就突然变回了人类，而且还是在距离海面两百公尺左右的地方！」

「咦？」

「真是的，他们可是一边发出让人很想录下来的愉快惨叫，一边掉进海里呢。虽然不晓得他们到底是怎么变身的，但就算要变回人类，至少也该留一些让自己飞得回来的魔力吧。」

对惠美来说，当时应该也没多少余裕吧。尽管半天使形态的变身并未解除，但拖着三个大男人在铫子的狂涛巨浪中游泳，显然并非一件容易的事情。

「……这个人情可是很大的喔。真是的……你们这群做事没计划的恶魔。」

「妈妈湿答答的，没事吧？会不会感冒？」

「我没事。阿拉斯·拉玛斯呢？」

「没问题！」

虽然事实上这称得上是圣剑跟阿拉斯·拉玛斯融合后首次面临的战斗，但阿拉斯·拉玛斯的身体似乎如本人所言并没有发生什么异常状况。

「你今天很努力呢。晚一点再给你奖励。」

「嗯！」

「好好好，大家辛苦了。」

从步道走下来的天祢，在拍了一下手后便斜眼看向众人，尽管真奥等人已经知道她不是普通的人类，但依然不晓得对方是敌是友。

惠美跟铃乃忍不住摆出架式警戒。

「啊，喂喂喂，怎么一副看起来要打架的样子。我又没打算做什么。晚点我会好好跟你们说明，就算是夏天，你们四个人那样还是会……」

惠美抬头瞪着天祢，但终究还是忍不住——

「哈啾！」

用力地打了一个喷嚏。

「……感冒喔。」

天祢说完后，便指向海角。

「总之先回大黑屋吧。我已经准备好热水让你们可以淋浴了。好了，你们看。」

天祢将手擧在额头前方，眺望海面。

「这不是个符合战斗结束的美好早晨吗？」

此时太阳正好探出了地平线，犬吠墙灯塔的灯光也同时熄灭，位于灯塔上方放置光源、被称做灯室的房间缓缓地降下了遮光幕，将守护海洋安全的第一等菲涅耳闪光透镜给盖了起来。

铫子享誉全日本的最高级日出，透过光芒向结束战斗的勇者、恶魔以及人类们伸出了手。

※

太阳完仝脱离了地平线，君滨的气氛似乎也在暗示今天会是个炎热的一天。

即便昨天才经历了一场大混乱，位在君滨唯一的一间海之家大黑屋，此刻依然忙着进行开店的准备。

据天祢所言——

「无论面临什么样的困境，身为日本人，只要店跟客人还在就要开店。」

事情似乎就是这样。

当然站在真奥等人的立场，他们也不是完全都没意见，但此时雇主却使出了强硬的手段。　

明明昨天才刚展开了一场异次元的大乱斗，而且还亲眼见识过真奥的真面目——

「如果不听话，那我可不发薪水喔。」

但天祢的一句话还是让三位恶魔都乖乖地闭上了嘴。

于是真奥开始擦桌子、漆原在儿童用戏水池里装水、芦屋则是参考昨天的来客数开始准备材料。

「我一开始出现的时候，千穗妹妹跟鎌月妹妹也怕我怕得要死。你们到底把我想像成什么样子，又对她们说了些什么有的没的啊？」

「哎呀，因为我们对您实在是太一无所知了……」

真奥找藉口辩解道。

打从惠美跟真奥等人飞上天空后，铃乃跟惠美就一直在旅馆守候着他们。

明知道有马勒布朗契的大军逼近，居然还让千穗留在君滨，真奥一开始也曾经就这点责备惠美。

「如果天祢小姐的力量是真的，那么我想就算发生什么出乎意料的状况，应该也不会有危险吧。」

但惠美却以这个理由辩解。

「喂喂喂，除了千穗妹妹之外，应该还有一位女孩子在吧。关于这点，你们都没有什么想法吗？」

「我、我无所谓！区区的马勒布朗契，就算必须同时保护千穗小姐，我一样还是能够战斗！」

不知为何待在店里角落闹别扭的铃乃一听见天祢将话题带到自己身上，便马上慌张地大声回笞。

「哎呀，铃乃本来就很强，我是很感谢有她帮忙保护小千啦……」

「～～！」

「魔王大人，您怎么能这么说呢！姑且不论实际情况如何，但看起来似乎只有她一个人被排挤，不晓得卡米欧大人的事情，所以这时候必须要好好关心她唔啊！」

慌张地打算提出谏言的芦屋，因为说的话全都被其他人听得一清二楚，所以后脑又再度遭到打击而昏倒了。这次看来是被酱油瓶攻击。

「谁被排挤了！这种小事我一点都不放在心上！基本上只要我一出马，无论是一千名还是两千名的恶魔大军，通通都会被我化为海底的海藻碎屑，艾米莉亚真是太心软了！」

尽管铃乃表现出一副很生气的样子，但感觉还是有些寂寞地噘起嘴，瞪向待在店内角落的惠美。

「艾米莉亚，听说你好像连一只恶魔也没杀，这到底是怎么回事！」

「没什么特别的理由。」

惠美待在店里的阴暗处，而且只有她一个人是穿泳装。

由于掉进了海里，因此惠美的衣服正在紧急清洗中，所以没另外准备换洗衣物的惠美只好无可奈何地穿上昨晚晒干的泳装应急。

「我只是……不想再基于憎恨而杀害眼前的对手罢了。当然我能断言若有必要，还是会毫不犹豫地取对手的性命……不过……」

惠美瞥了一眼正在擦桌椅的真奥。

「就算要战斗，也得等回到那边之后再说，不然就不公平了。当然实际上我在日本也无法使出全力，不过我想西里亚特原本的实力应该也更强才对。要开杀戒并不困难，但我已经厌倦这种会招致对手怨恨的战斗方式了。」

惠美举起双手摆出了投降的姿势。

「像这种莫名奇妙的战斗，根本就无法迈向未来。反正只要我们最后展现出压倒性的力量，便能获得胜利，我就是因此才选择不杀他们。」

「唉……一大早就看见女孩子们在讨论打打杀杀的话题，难道大和抚子只是个幻想吗？」

在收银机前面准备零钱的天祢以一副好像对世界感到绝望的语气说着。

「那么……结果那道光是灯塔的灯光，而操作雾的人是天祢小姐对吧？那些雾到底是什么？一开始的独眼刻印鬼跟兽恶魔到底发生了什么事……该下会已经死了吧？」

天祢还是以一模一样的语气，边喝着店内的欧乐契敏C边回答漆原的疑问。

「身为生命树之子，就必须待在自己诞生的生命之树所在之处。」

「啊？」

由于毫无预警地出现了「生命之树」这个字眼，让所有人顿时紧张了起来。

「他们只是回到自己原本应该存在的场所罢了，那道光不过是替他们指引了道路。唉，虽然这种做法有点强硬，但让那些家伙待在这里只会替人带来困扰，而且也不能让他们打扰我们做生意啊。」

天祢不得要领地回答，然后看向真奥。

「真奥先生，你应该跟小美阿姨见过面吧？」

「嗯、嗯，那是当然……」

「你有从她那儿听说过我们的事情吗？」

「我们……那是什么意思，咦？难道不是指亲戚之类的事吗？」

「啊，那就不行了。这样我就不能再多说些什么了。」

天祢关上收银机的抽屉，苦笑地摇头。

「这到底是怎么回事？你们果然，不是普通的人类吗？」

大致将蔬菜准备好后，芦屋边用磨刀石磨着菜刀边提出疑问，但天祢只是摇摇头回应。

「说得也是。唉，或许真的不能算是人类也不一定……不过，我每年做健康检查时都没什么问题，身体超健康的喔。」

「呃，那个，我想问的不是这个……」

「有什么关系，反正只要活着就好啦。」

说完后，天祢走近惠美。

「……那个？」

「睡得很熟呢。」

天祢看着惠美的眼睛，将手抵在惠美的额头上。

既然都跟惠美四目相对了，那么她当然知道惠美还醒着。

或许天祢知道阿拉斯·拉玛斯就在惠美的体内也不一定。

「请好好地珍惜这孩子，别让她感到悲伤啊。她或许跟我是很远很远的亲戚也不一定。」

「咦？」

在惠美理解这句话的意思之前，天祢已经放开了手转身离开。

「那么，早上的准备差不多都做好了吧？」

天祢对真奥、芦屋以及漆原喊道。

「啊，感觉我好像来得正好呢？」

千穗抱着惠美的衣服从店后面走出来。

「今天看来也会很热呢。明明只稍微晾了一下，但现在已经干了呢。来，游佐小姐。」

「谢、谢谢你，千穗。」

依然将视线停留在天祢身上的惠美，从千穗那里收下了衣服。

「嗯，那么各位……」

天祢用力地拍手，吸引所有人的注意——

「虽然时间不长，但真的很烕谢各位这段期间的帮忙。不过我已经不能再继续雇用各位了。」

接着语出惊人地说道。

「「「……咦？」」」

真奥、芦屋以及漆原愣愣地回答。

「各位不用担心，接下来的事情我会自己想办法。啊，真奥老弟跟鎌月妹妹，小美阿姨似乎加紧赶工，所以公寓已经修好罗。」

「我、我搞不太懂您到底在说些什么呢。」

真奥好不容易才理解天祢所说的话，脸色在朝阳底下变得一片苍白。　　

「我没跟你说过关于吆喝亡灵的事吗？」　　　

「吆喝亡灵？」

话说回来，在大家一起放烟火的那晚，天祢似乎有提过类似的话题。

吆喝亡灵——流传于铫子的船灵。

「虽然有些细节不太一样，但那些都是真实的故事喔。」

「咦？」

「哎呀，因为是小美阿姨的推荐，所以我一开始就知道你们应该有什么特殊的隐情，但几位对客人的刺激似乎太强了一点。特别是真奥老弟跟芦屋老弟，甚至还有可能破坏这片海滩的能量均衡呢。」

「……那、那个，天祢小姐，不好意思打断你。那个……」

不知为何脸色变得跟真奥一样苍白的千穗，在天祢解释到一半时插入了谈话，并颤抖着指向惠美对面的角落。

「那里……是不是坐了一个类似小孩的影子啊？」

「……哎呀！」

在场只有天祢看了那个后抬头悲叹。

剩下五人之前则是完全没发现那个角落的人影。

被千穗指着的人影，彷佛发现自己正受到众人注目而倏地抬头。

「唔唔唔唔！」

惠美发出无声的呐喊，穿着泳装从椅子上跳了起来。

与其说人影完全没有脸，不如说对方根本就只是道影子。

那道有着人类小孩外形的漆黑人影，就这么在僵住的众人眼光之下往海滩走去。

「魔、魔、魔、魔王、魔王大人……」

看了蘑屋所指的方向后，在场所有人的表情又再度僵住。

海面与沙滩上正骚动不已。

但那些并非来享受海水浴的游客。

而是跟刚才走出店内的某人一样，无数的人形黑影。

不知从何时开始，在夏天朝阳照射之下显得明亮炎热的君滨，已经聚集了无数的黑影。

那些影子全都拥有人类的外形，其中甚至还有带着游泳圈与海滩球，或是拿着食物跟饮料的黑影。

不过那却是一个只有影子的大集团。

「天、天天天天天祢小姐，这到底是？」

突然出现的异常光景，让所有人都陷入了不明所以的混乱。　　

虽然不知道这些数不清的人影到底是什么，又是否抱持着恶意，但无论怎么想，他们都不是昨天那些普通的人类游客。

「唉，事情会变成这样，你们也要负一点责任呢。」

只有天祢一个人完全不显动摇，若无其事地挥着手。

「这这这这到底是怎么回事？」

一脸苍白地站在原地的真奥一边挡在千穗前面保护她，一边大声叫道。

「关于『魔力』跟『圣法气』，你们有想过那些是什么东西吗？」

「什、什么……」

「人家不是说日出拥有特别的力量吗？其实根本就没什么溺死者的怨灵或吆喝亡灵啊。这里是地球少数能让灵魂过来洗涤内心的圣地。唉，虽然仅限于七月半到八月半这段期间，不过他们在来到这里后就能取回内心的平静。我跟我爸是为了守护死者的魂魄而战，有点类似这块土地的看守者。不过……」

天祢以有些严厉的视线看向真奥。

「你们的『魔力』与『圣法气』，是仅限于即将崩坏的世界才会产生的东西。特别是昨天你们又在海面上散发了那么强大的魔力，让原本维持完美平衡的圣地产生了扭曲，他们也是因此才会失去原本暂时取回的『人类』姿态。所以说，我必须请你们离开这里。」

「即将崩坏的世界？那、那是什么意思？」

天祢刻意以装模怍样的笑容回应铃乃：

「地球上可是有着许多你们所不知道的力量与神秘呢。打从很久很久以前……没错，在比神明诞生更早以前。」

虽然天祢很明显是在转移话题，但她同时也没有给铃乃等人发问的机会。

「唉，事情就是这样。对不起啦，我会在打工费里多加一点奖金，关于钱的部分我会多给你们一些优惠并妥善处理，这点你们就放心吧。」

说完后，天祢弹了一下指头。接着——

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯…………

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯…………

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯嗯…………

雾笛响起。

随着这道声响，不知从何处出现的浓雾彷佛忍者的烟雾般笼罩整座沙滩。

在海风与沙尘的影响之下，几乎连眼睛都睁不开的真奥听见了天祢的声音。

「我是地球的『理解』之女。」

尽管对方照理说就站在自己的面前，但在风与雾的干扰之下，真奥已经完全搞不清楚天祢的声音究竟是从哪个方向传来。

「去寻找你们世界的『知识』，取回世界应有的模样吧。小美阿姨一定是期待着你们去完成这件事。」

天祢的话到此为止。

在雾笛停止的瞬间，一阵暴风吹散了雾气。

等一行人恢复视线后，君滨的海水浴场、异形的生物们以及海之家大黑屋，全都忽然消失了踪影。

别说是原本宽广明亮的沙滩了，眼前水泥固定的步道因为堤防而紧邻海边，海里面还散布了无数的消波块。这些跟千穗来到大黑屋的第一天时，在海浪间看见的东西相同。这里到处充满了岩礁的浅滩，怎么看都不像能够拿来当成海水浴场。

现场就只剩下真奥、芦屋、漆原、惠美、千穗、铃乃以及一行人的行李，孤零零地被留在长着稀疏杂草的步道上面。

「这、这、这……」

真奥惊讶得直打寒颤。

「这到底是怎么一回事啊？」

真奥的呐喊声就这么随着君滨的海风，被带到遥远的海面上。

尽管应该不是在回应他的呐喊，一些类似红纸的东西还是纷纷从天空飘落，掉在真奥一行人的脚边。而且数过后还正好六张。

「真、真奥哥，这是！」

千穗将红纸的表面现给真奥看。

「奖金……袋？」

※

含准备在内只有两天半的打工，一人居然能拿到五万圆的薪水，这实在只能用前所未有的大丰收来形容。

再加上千穗与惠美的一万以及铃乃的两万，几乎就是第一天所赚的所有盈余了。

考虑到连魔界之王都无法理解的神秘现象，大黑屋未来的去向实在是令人担心。

「这、这些钱……应该不会趁我们不注意的时候突然变成树叶吧。」

看过无数的人影大集合后，也难怪铃乃会这么怀疑。

等在场所有人都像守财奴般一张一张地仔细检视完手上的钞票后，某人便随口说了一句：

「……回家吧。」

由于没有能辽蔽视线的地方，因此惠美只好无可奈何地直接将晾乾后的衣服穿在泳装上。

犬吠墙的旅馆、灯塔都跟这两天真奥等人看见的没什么两样，但若随便找一个路人询问这里有没有海水浴场，一定都会得到否定的答案吧。

房东过去也曾经在表现出若有所指的态度后便消失无踪，让关键的部分变得不了了之，因此就算想在这里寻找大黑屋或天祢的线索，最后一定也是徒劳无功吧。

保险起见试着拨打天祢的手机，也只得到电话目前收不到讯号或是未开机的说明讯息。

「魔王大人，那个，我在行李那里找到了这个。」

真奥看了一眼芦屋拿过来的纸。

「与其说是狡猾，不如说是根本搞不清楚她到底认真到什么程度呢……真是的。」

那是天祢手写的铫子市观光导览指南。

※

眼前的景色有三百三十度全都是海洋。

而且此处高度还足以俯瞰铫子市全景。

「这是怎样，为什么不干脆直接在空中飞，好痛！」

真奥在让不解风情的漆原闭嘴后，便跳上了设置在展望台中央的阶梯状看台。

「……还真是宽广啊。」

面对这片能以三百六十度将太平洋跟铫子市一览无遗的趦大全景，真奥像是深呼吸般的抬头仰望天空。

这里是「看见地球是圆的山丘展望馆」。

此处有着与其说是展望台，不如说是大楼屋顶的风雅，从犬吠站爬上山丘，再于山丘上建了一栋建筑物后，便成了铫子数一数二的观光景点。

虽然真奥一行人原本打算马上搭铫子电铁回去，但在他们抵达犬吠站时，一班电车刚好已经开走。

由于不巧的是下一班电车必须等上超过三十分钟，而且光是留在这里等待也很无聊，因此一行人便顺路绕来了这里，并见识到他们意料之外的壮观景致。

虽然阳光很强，但天气却是万里无云地晴朗，让人能够将铫子市从头到脚一览无遗。

明明人在旁边时还感觉很大的犬吠埼灯塔，从这里看过去后也显得十分渺小。

「魔王大人，怎么能对这小小的铫子市产生这种感想呢。您总有一天必须掌握整个安特·伊苏拉的霸权，万一让艾米莉亚误会您的器量狭小怎么办。」

「不过芦屋，如果不借助他人的力量，或许我们现在连这小小的铫子市都守护不了呢。」　

「那个……或许真的是这样也不一定。」

「唉，在那之前，要不是有你、漆原、马纳果达、亚多拉玛雷克以及卡米欧的力量，就连能否统一魔界都令人怀疑呢。话说回来，你一开始本来也是我的敌人呢。原本是敌人的家伙后来成为了伙伴，并支持着我的霸业。」

真奥将手放在芦屋的肩膀上。

「你不觉得人类也有跟你们一样的可能性吗？」

「……原来如此，或许真的就如您所说的这样呢。」

「哎呀，我本来以为你会更惊讶一点呢。」

「毕竟我已经习惯魔王不按常理出牌的举动。」

芦屋冷静的反应，让真奥不满地噘起嘴。

「因为那样不是很浪费吗？居然用那种东西制造电力。」

真奥指向排列在屏风之浦的巨大风车。

「明明就没有魔力，居然还盖出那种像天空树，而且还比魔王城高的建筑物。」

「魔王大人，按照地图来看，那应该是铫子港塔。魔王城实际上比那栋建筑物还高。」　　

「话说铫子电铁也一样，虽然外表看起来既老旧又不方便，但还是因此创造出了新的文化，我们怎么能够随便让这些人灭亡呢。你难道不想连同这些事物全部一起支配吗？」

「想陈违理想是无所谓，但首先得想办法让您能够稳定地使用魔力才行。」

芦屋对眼神彷佛孩子般闪闪发亮的真奥露出苦笑，接着惠美突然问道：

「话说回来，你们是怎么取得足以恢复原状的魔力啊？」

照理说在犬吠周边，应该没有发生能从许多人类那里取得负面力量的事件或意外才对……

「啊，卡米欧不是带了一把刀过来吗？那把刀就是我被你击碎的角喔。」

「……咦？」

惠美听见后忍不住愣了一下。

「那好像是奥尔巴带来的东西。他用我角的碎片打造了一把刀，却完全找不到有办法使用的人类，所以最后才被当成与卡米欧交涉的材料。不过问题其实是出在这东西的身上。」

真奥从裤子口袋里拿出某样东西，交给惠美。

那个只有弹珠大小的物体，在阳光的反射下散发出紫色的光芒。

「这、这是……？」

「那颗宝石被偷藏在鞘中。卡米欧不是说过吗？奥尔巴留下了寻找圣剑的线索，那应该就是指这东西吧。」

「那、那么这个刀鞘是由谁……」

「我不觉得奥尔巴有办法直接拿着用我的角所打造出来的刀。虽然不晓得这东西是在哪里被制造出来的，但总之后来是被奥尔巴给带走了。唉……既然如此，我大概也想像得出隐藏在奥尔巴背后的人是个什么样的家伙了。」

「话说回来……根据教会内部的调查，奥尔巴大人的确拥有你的角大量的碎片……不过要怎么把那些碎片重新打造成刀呢？」

「这我怎么会知道。」

对追踪奥尔巴调查真奥角的痕迹抵达日本的铃乃而言，这应该是难以忽视的事态吧。

毕竟奥尔巴直到现在，依然象征着安特·伊苏拉西大陆大法神教会的权威。

究竟是什么样的原因让他采取了这些行动，至今依然是个无解的难题。

「大概是利用了『基础』的碎片压抑了我的魔力吧？用来当成避免我的角变成刀后平白泄漏出魔力的安全阀。卡米欧跟独眼刻印鬼他们之所以能够维持恶魔形态，应该就是用了这个吧。唉，不过明明那么拚命地在找圣剑，居然还这么随便地就让其中一块碎片脱手，真搞不懂他在想什么。」

惠美凝视着手上的紫色宝石——「基础」的碎片。

「总之那东西就算放在我这里也没用，就送给阿拉斯·拉玛斯吧。而且这样或许能够帮得上你的忙也不一定？」

「谢、谢谢……不对，话不是这么说的吧！」

不自觉地坦率回答的惠美摇头说道：

「你难道都没想过这会让我的力量变得更强吗？我光是跟阿拉斯·拉玛斯融合，就已经足以击倒大天使罗？」

「那么你是不要罗？」

真奥无趣地哼了一声。

「我说你啊，可别太小看我的魔力了，光是我被打断的一支角上所残留的魔力，就足以让四个恶魔再度变身耶。所以等我取回原本的力量，我可是会支配连同你在内的一切喔，做好觉悟吧。」

「什么！」

千穗敏锐地听见了真奥说的话。

「真奥哥！你刚才那句话的意思应该是指征服世界吧，是那样没错吧？」

被千穗这么一说，感觉「征服世界」这四个字的分量又变得更轻，就这么随风消逝了。

至于惠美——

「你、你、你、你到底在乱说什么啊！」

则是红着脸变得惊慌失措。

「现在还不算太晚。快点去找天祢小姐，把魔王一行人强制送回魔界并立刻讨伐他们吧。就这么办吧，嗯，应该要这么做才对。」

铃乃露出阴暗的表情，以彷佛诅咒般的声音独自嘟囔着。

「魔王大人，大庭广众之下，请您稍微自重一点。」

「真奥，我光是在旁边听都觉得不好意思了。天气这么热，我可不想再继续被晒黑了，拜托你快点下来啦。」

芦屋因为真奥那句在各方面都包含了危险意思的话而陷入慌乱，漆原则是不感兴趣地躲在安全地带跟着非难。

「我、我……还是第一次尝到这种屈辱！」

惠美的脸色因愤怒而涨得通红，彷佛随时都会冲过去揪住真奥一般。

希望她别在慌乱之下挥起圣剑就好。

人类与恶魔令人遗憾的幼稚争吵，就这么被吸进万里无云的夏日天空中，消失无踪。

第四卷 终章

在设置了安特·伊苏拉中央大陆复兴政府，并驻留了从各国派遣而来的五大陆联合骑士团的伊苏拉·圣特洛北方，有一座名叫诺斯·夸塔斯的大都市。

尽管目前安特·伊苏拉已经和平到连各大陆都开始进行政治斗争与争权夺利，然而今早传入诺斯·夸塔斯行政机关的一项报告，却让各国重镇与骑士团的司令官们陷入了一片混乱。

统一东大陆全土的大帝国艾夫萨汗，以帝国酋领统一苍帝之名，单方面地向北西南各大陆的骑士团发出了宣战布告。这表示他们将要以武力压制中央大陆。

即使是跟全世界的国家相比，统一东大陆全土的艾夫萨汗依然拥有出众的国土面积与人口，但由于东大陆是由单一国家并吞周边各国所扩大而成的国度，因此内乱持续不断，内政的情况也极不安定。

由于在南北大陆国境间的海上，两国海军经常反覆地发生小规模的争执与休战，因此所有人都认为艾夫萨汗的宣战布告只是纸上谈兵，根本就不足以采信。

然而联合骑士团之后却收到了艾夫萨汗在北方、中央、南方各大陆国家的国境线所展开的部队中，居然混有恶魔身影的报告。

结果东大陆骑士团所有成员被召回本国这件事成了决定性的败笔，五大陆联合骑士团实质上已经崩溃。几乎所有的骑士团都为了回去防卫母国而返回了各自所属的大陆。　　

结果成为空白地带并缺乏战力的中央大陆，便因此面临了极度危险的困境。

统一苍帝的宣战文书十分冷酷无情。

他拒绝了所有跟和睦与和平有关的申请，并发表了除非宣誓对大艾夫萨汗帝国效忠，或是将某样物品献给统一苍帝，否则绝对不会认同让中央大陆维持主权。

而那样「某物」，更是让对抗艾夫萨汗的四大陆变得难以团结。

由于无法忘却被魔王军征服的恐怖，北大陆与南大陆的对东大陆服从派，开始追究西大陆占有那样「某物」的责任。

而西大陆也因为在当地拥有最大影响力的教会势力与神圣的圣·埃雷帝国之间不和，而无法提出统一的见解，安特·伊苏拉的和平只维持了不到两年便宣告结束。

至于艾夫萨汗所要求的「某物」——

就是「进化圣剑·单翼」。

—完—

第四卷 后记

作者，后记　　—AND　YOU—

在我还是小学生时，曾经因为家庭旅行而前往御宿的海边，当时一群在那里玩烟火的年轻人所发射的一发冲天炮，因为被猛烈的海风吹偏而击中了我的头部，让我受到了严重的烫伤。

多亏旅馆的阿姨替我进行了妥善的急救措施才没有留下疤痕，但在那之后我还是有一段时间不会使用游戏里的炎系魔法。虽然写在这里感觉好像没什么，不过那对小孩子来说可是很严重的心灵创伤，毕竟被烫到的地方，有好一阵子都长不出头发。

请各位放完烟火后一定要好好收拾，并在遵守规则的情况下开心地游玩。

针对这次成为魔王与勇者们「工作」舞台的土地创作故事，是我一开始构想《打工吧！魔王大人》这部作品时就立下的目标之一。

这块土地存在着两个奇迹。

其中之一就是扣除离岛与高山之外，这里是本州最早能看见日出的地方，这是自然方面的奇迹。

而另一个则是仅仅透过一片仙贝，便集合了天时、地利与人和，拯救了这个地区与产业，这是人类社会的奇迹。

并非依赖慈善或辅助，而是直接面对金钱的问题，透过持续地努力、钻研以及魅力，终于将网路与现实的人情结合在一起，让铫子电铁能够稳定地通行。作者认为这故事正是人类藉由工作创造出经济效果，所体现出的一种理想型态。

能在这块土地工作，对魔王他们来说应该会是一个宝贵的经验吧，但尽管作者因为出自于关心而这么认为，魔王与勇者本人应该丝毫没考虑这种事，只顾着在不熟悉的土地与职场拚命努力，为了明天的生活吵吵闹闹。这本书就是在描写这样的故事。

针对漆原这次失礼的言论，本人绝对没有任何的恶意，而关于芦屋在苦恼后所说出的那句话，作者要在此代替恶魔大元帅们，向铫子电铁大人以及阿波罗计划的相关人士，致上最深的歉意。

还有，现实的君滨海潮公园因为海浪跟海流的关系而禁止游泳，也没有海之家，所以也无法享受海水浴，这点还请各位见谅。

《打工吧！魔王大人》在这集总算可喜可贺地迈向了一周年。在此向责任编辑A先生、负责插画的029先生、AMW与负责校阅、印刷、流通的相关人士、书店，以及拿起本书的各位读者致上全心全意的感谢，做为这篇后记的总结。

第四卷 插图

第五卷 序章

台版 转自 轻之国度

图源：无夜不眠

录入：zbszsr

修图：女装少年

「呼啊啊啊啊啊……」

男子打着呵欠，从大型躺椅上起身。

起初就算只睡一两个钟头也会让肩膀与腰感到僵硬，但总觉得最近已经适应了椅子的形状，睡醒后也不再像以前那样感到疲累。

「我都不晓得自己的适应力居然这么强。」

男子再次伸了个懒腰，拿起放在标有DERU品牌的电脑萤幕旁的牙刷跟杯子，走出隔间往洗手间前进。

挑高的天花板、宽广的空间，以及占据这些空间的无数书柜与隔间。整个室内只有空调的声音与客人偶尔发出的动作声，这里是都内的一间网咖。

「啊，乌龙茶的灯亮了。」

走进免费饮料区后，男子发现乌龙茶的开关上亮起了显示待补充的灯号。

「喔，希腊人。」

「啊，早安，佐藤。」

此时男子巧遇一位认识的对象，那位称呼男子为「希腊人」的客人，是一位通称「佐藤」的男性。

「佐藤，你运气真不好，乌龙茶已经没了。」

「啊？真的假的！」

佐藤看了饮料吧一眼后便不悦地啐道：

「啧，真不吉利。感觉今天一整天都会很不顺。」

「没那么夸张吧，不过是个乌龙茶，去跟柜台老板讲一声就好啦。」

「说什么蠢话，今天店长下午才会来上班吧。这时间应该是那个叫什么小加的外国人在顾柜台，那些家伙一看见我就会紧张得半死，我才不想跟他们说话。」

「那就放弃，改喝可乐如何？」

男子不晓得「佐藤」的本名。

佐藤非常坚持不喝乌龙茶以外的饮料。据本人所言，似乎是为了维护健康，所以才特别留意糖分与脂肪。

「开什么玩笑！我可不想早死。等等喝个水后就要出去工作啦。」

说完后，佐藤在饮水机倒了杯水喝，接着看也不看男子一眼便快步离去。

「原来你今天有工作啊，恭喜你！」

男子对着佐藤的背影喊道，对方则是头也不回地举起单手回应。

「……唉，一大早就喝可乐，的确有点勉强。」

男子小声地嘟囔着，同时走向洗手间的洗脸台，开始刷起牙来。

由于在公所进行住民登录（注：指在当地公所登录包括居住地在内的基本资料，以做为相关行政事务的基础）时能够登记这间网咖「CYBER@SAFE」，因此这里在附近称得上是小有名气。

尽管男子只是为了便宜获得情报管道与睡觉场所而选择这里，但不知不觉间却也滞留了一段相当长的时间。

他就是在这段期间内认识了佐藤。

男子不晓得佐藤为何不愿透露本名，但以前针对这点提出疑问时——

『若随便搬出我的本名，可是会有一堆人感到困扰呢。』

对方曾经这样莫名地搪塞过去。

然而男子也没有告诉佐藤本名，直接让对方称他为「希腊人」。男子的外表无论怎么看都不像是日本人，但佐藤依然打从初次见面起便亲切地向他搭话，因此对男子而言，佐藤是个饶富兴味的观察对象。

虽然佐藤不愿透露本名，但对于自己的经历倒是十分饶舌。

他从外地来到都会，在国立大学以系上第十四名毕业，之后通过国家公务员一种考试进入中央政府，任职了数年后才趁着科网泡沫辞掉工作另起炉灶。据说佐藤有一段时间颇具权势，不但在高轮盖了间附庭院的独栋房屋，就连在轻井泽也拥有别墅。

然而由于独自主持整间公司的佐藤缺乏人望，因此在被部下挪用公款之后，公司的营运状况便一口气恶化，最后他不但将公司交给其他人经营，还欠下了一大笔债。

不过佐藤之后还是凭着天生的行动力进了一间货运公司，并耗费十年还清了借款。正当他以为总算能够重新开始时，工作的货运公司却因为碰上政府的管制松绑导致竞争对手一口气增加，而被其他公司吸收合并，佐藤也意外地遭到了解雇，再度一无所有地流落街头。

即使如此，过了几个月游民生活的佐藤依然不屈不挠地透过打零工存钱，两人也在男子于这间能做为住所登记的网咖逗留了两个月后相遇。

据佐藤所言，他目前打算先脚踏实地存钱，等明年就要搬到像样一点的公寓，并学不乖地再次创业。

「真厉害。我从来没认识过像他那么有骨气的家伙。」

男子并不在意佐藤所说的话是真是假。

至少以这个国家的生活水平来看，佐藤现在的状况绝对称不上是富足。然而——

「他看起来生气勃勃的，眼神果然不一样呢。」

刷完牙后，男子用水洗脸并拿毛巾擦了一下。

将视线转向镜子，上面正映照出一个有着银色头发与深红眼眸、身材高大的男性。若那个人披着的长袍底下没露出一件写着「l　LOVE　L．A」的T恤，从外观看来简直就像是位真正的「古代希腊人」。

男子无论脸色还是健康都胜过佐藤，体格看起来也十分强健，更何况他还比对方年轻。不过——

「……就连超市卖的冷冻金眼鲷的眼睛，都比我还要来得炯炯有神呢。」

诞生自生命之树、并构成世界的球体——「质点」的守护天使加百列有些自嘲地耸着肩。

「哎呀？」

回到自己借的隔间后，发现放在电脑旁边的机器正在响的加百列连忙将它拿起。

「喂。」

只要利用这个世界特有的机器「手机」，就能进行更精密的「概念收发」，这是加百列最近的新发现。

看上这点的加百列命令自己那些天兵大队的部下们留在日本，并住在附近的网咖保持连络，然而这次打电话来的人并不是他们。

「喔，你已经到啦。是是是，这都怪我没拿出成果，真是对不起啊。」

加百列耸肩，语气中完全感觉不到反省。

「那边的『战争』没问题吗？哎呀，那不是你做的啊。喔！了解。那么，是在哪里？方尖碑？喔，那里啊。话先说在前头，那可不是什么方尖碑，是人类工作的大楼。嗯，你先在那里的屋项等一下，我过去接你。」

毫无干劲的加百列挂断电话。

「那么……我接下来到底该为了什么工作呢。」

那双原本比金眼鲷还要死气沉沉的红色双眼，现在正彷佛对事情的发展抱持着期待般闪闪发光。

「身为天使，果然还是会想为了正义工作呢。」

第五卷 魔王，强硬主张购买电视

那栋建筑物被称为「蔷薇宅第」。

蔷薇自古以来就被当成美的象征，并为当时的掌权者所爱，人类的历史旁边总是能看见这种盛开的美丽花朵。

冠上花之女王名号的那栋「宅第」，自然也拥有相应的华美与艳丽，并累积了长久的历史，是一个能让被称为「王」的伟大客人们休养身心、获得安宁的场所。

因此受到众人崇拜的天使，会造访那栋由庄严主人统治、让王者逗留停歇，且拥有和身为花之女王的蔷薇相称历史的房屋，或许称得上是必然也不一定。

然而「蔷薇宅第」终究是人间之物，器量远远不足以做为迎接天上存在的场所。

在天使之光照耀下的蔷薇宅第，上头却破了一个让乐园崩坏的大洞，宣告王者安适生活的终结。

「这段外出的时间真的是说长不长，说短不短呢。」

王仰望原本应该被天使穿了个大洞的蔷薇宅第墙壁。

「实际上算短吧，毕竟连原本预定的一半都没工作到。」

站在王身边的随从也同样抬头看向宅第。

「我倒是松了口气呢。这样我就能继续窝在家里了。」

靠王供养的食客毫无干劲地表示。

「虽然俗话说久居则安，但这么一看，真的会有种『自己回来了』的感觉呢。」

住在王隔壁房间的圣职者感慨地嘟囔着。

「不过，没想到真的才四天就恢复原状了呢。」

王的职场后辈钦佩地仰望宅第。

「再怎么说都大不符合常识了吧，那么大的洞居然才四天就消失得无影无踪。」

王的宿敌冷静地吐槽。

「家里，变漂亮了吗？」

将王与王的宿敌当成父母的小孩向王问道。

「唉，虽然大家各自应该都有很多话想说，但我只想问房东一件事！」

「蔷薇宅第」，亦即「Villa·Rosa笹冢」。

企图征服异世界安特·伊苏拉的恶魔之王撒旦——真奥贞夫仰望这栋位于东京涩谷区笹冢、屋龄六十年的木造二楼公寓大声说道：

「为什么要我们把东西都搬出来啊，这里根本就没什么变不是吗？」

因为大天使加百列的袭击而破了一个大洞的魔王城，Villa·Rosa笹冢二〇一号室。

这栋包含了魔王城在内的公寓外观已经恢复到跟几天前一模一样，正静静地伫立在东京涩谷区笹冢住宅区的角落，简朴地刻画着时光。

※

「基础」是诞生自生命之树，构成世界的球体「质点」之一。

在一场围绕着「基础」碎片的战斗中，碎片化身的小女孩阿拉斯·拉玛斯与勇者艾米莉亚所持有的「进化圣剑·单翼」融合，并和大天使加百列展开了激战，位于东京涩谷区笹冢的魔王城Villa·Rosa笹冢二〇一号室，不但因此被开了一个让人无法继续居住的大洞，公寓的居民们为了配合改建工程，也不得不暂时离开此处。

虽然住在魔王城隔壁的圣职者克莉丝提亚·贝尔——缣月铃乃决定暂时寄宿勇者艾米莉亚，亦即游佐惠美的公寓，但碰上打工处将因为改装而暂时歇业以及公寓修缮工程的真奥，却同时失去了家与职场。

在公寓房东志波美辉的安排下，真奥决定去一间位于千叶海边、由志波亲戚所经营的海之家，并住在那里打工一段时间，于是恶魔大元帅艾谢尔——芦屋四郎与化名为漆原半藏的路西菲尔，也跟着真奥前往千叶。

惠美、铃乃以及尽管身为日本人，却是唯一知道真奥和惠美的真面目与异世界的高中女生佐佐木千穗，也追着他们来到了千叶。

他们在那里遇见了原本负责留守魔界的恶魔大尚书卡米欧，并徒他口中得知安特·伊苏拉和魔界的局势开始出现巨大的变动，以及地球上也存在着充满谜团的神秘等事实。

然而对身为魔王的真奥而言，最重要的还是他们本来应该要工作半个月的海之家，不到四天便如同字面意思般的消失了。

虽然真奥、芦屋以及漆原三人总算获得了略高于真奥半个月收入的薪水，但工作比预定的还要提早许多结束这点，还是让真奥难掩失望。

卡米欧所传达的魔界分裂，以及安特·伊苏拉的人类们正为了争夺惠美的「进化圣剑·单翼」而掀起战争等状况，让真奥与惠美的心情感到十分沉重。

同时一行人也从这些事件中，发现了过去曾在日本掀起混乱的前勇者同伴兼铃乃上司——安特·伊苏拉西大陆大法神教会最高位圣职者奥尔巴·梅亚暗中行动的迹象。

若今后位于日本的真奥等人身边再发生更多的麻烦，或许连下个月以后的餐费都会有危险也不一定。

这是一行人原本应该在海之家大黑屋工作，八月第一个星期的事情。

※

「好了，上吧，芦屋。」

「遵命。漆原，你要好好指挥喔。」

「好好好，小心别踩空啦。」

Villa·Rosa笹冢的庭院上摆了几个纸箱跟家电。

虽然接下来还必须把这些东西搬到房间里，但芦屋在得知若想请运送工人将大型家具搬到二楼得另行收费后，便拒绝了这项额外开支。

于是就演变成真奥在上面拉，芦屋在底下推，漆原站在庭院仰望楼梯指引方向，三人同心协力将大型家电搬到二楼的状况。

让外行的两位男性搬着重量级的家具，挑战这座过去曾让圣剑勇者数次踩空跌倒的楼梯，可说是需要超越勇者的勇气。

不过若聚集了魔界之王与恶魔大元帅后，却连台冰箱都搬不到公寓二楼，那么就更别指望能征服世界了。

「总之我先把房间稍微打扫过了……请你们要小心点喔。」

千穗从楼上的魔王城探出头来。

虽然在将较轻的衣物、收纳柜以及餐具等物品搬上楼后，千穗便自告奋勇地帮忙整理，但她似乎也不认为真奥他们会让自己帮忙搬家电，而担心地看着真奥等人。

「动作快点，后面还有人在等耶！」

另一方面，待在公寓庭院的铃乃则是一脸不悦地仰望楼梯，毫不留情地催促三人。

和真奥等人相比，铃乃的家具和家电种类显得更加丰富，装和服用的桐木制衣柜、以独居而言明显太大的家庭号冰箱，以及厚重的樱木碗妆台等，全都是些让人担心手一滑会不小心弄坏、在精神负担方面远远超过真奥等人的物品。

然而铃乃也干脆地拒绝了运送工人帮忙搬到二楼的提议。

尽管她当时是以「这里有其他男性能帮忙」为由打发运送工人，但包括真奥房间的冰箱在内，两位男性却因此得做好将这些家具与家电搬上楼的觉悟。

「爸爸加油！」

站在不远处抱着阿拉斯·拉玛斯的惠美，冷淡地看着这幅场景。

即使借助惠美的力量，搬运这些东西依然是项困难的工作。

话说回来，就常理来看，光靠两位女性根本就无法将铃乃房间里的那些家具搬到楼上。

没想到居然得在这种时候偿还于海之家大黑屋所欠下的人情。

一想到若不小心弄掉并伤到那些看来价值不菲的家具，就算不是真奥也会感到心惊胆寒。

「魔王大人！您在发什么呆啊！」

发现真奥心不在焉的芦屋，慌张地喊道。

「啊，抱、抱歉，那么我要往上抬罗，你好好撑着……嘿咻！」

站在公共楼梯上的真奥，为了将冰箱往上拉而稍微将它抬起。

「好的，我要用力罗！」

芦屋抓着旁边的把手，使尽全力将冰箱从地面往上抬了一阶。

「芦屋，稍微往右边挪一点，不然可能会卡到角落。嗯，这样就可以了。」

漆原慌慌张张地往来狭窄的楼梯与楼梯底下，仔细确认周围并下达指示，真奥与芦屋则是稍微调整姿势，好不容易才将冰箱往上抬了一阶。

此时三人已经满头大汗。

「很、很好，要继续往上搬罗！」

「遵、遵命！按照这个步调，只剩下十二阶了！」

「很好！要再往上一阶罗，预备！起！」

「喝啊啊！」

「真奥，你擦到墙壁了啦！」

在一连串咯吱咯吱、乒乒乓乓的碰撞声中，魔王与恶魔大元帅两人合力，一阶一阶地走上阶梯将冰箱运往魔王城。

「真奥哥，加油！」

千穗从楼上出声替真奥打气。

「真是的……早知道多付个三千圆，就不会变成这样了……」

在楼下的漆原厌烦地说道。

「只有这次，我跟路西菲尔意见一致。」

远眺着两位宿敌吃力地搬着冰箱的惠美，深深地叹了口气．

「那么，贝尔，你该不会真的打算让他们帮忙吧？」

惠美看着铃乃的家具问道。

铃乃摇头回答：

「我当然没那个打算。只要请千穗小姐帮忙注意脚边，这点行李我一个人就搬得上去。」

光是台普通的冰箱，就已经让两个大男人搬得十分勉强了，身材娇小纤细的铃乃又能拿大型的家庭用冰箱怎么样呢。

然而惠美却回答——

「说的也是。」

对此丝毫不感到怀疑。

就在两人对话的期间内，真奥与芦屋总算在没弄掉冰箱的情况下，成功将它搬到了二楼的公共走廊上。

在八月的酷暑中，两人已经是满身大汗。

「喂，现在不是休息的时候，洗衣机都还没搬呢！」

漆原在底下嚷嚷的声音实在是很惹人厌。

「真奥哥，芦屋先生，就差一点点了，加油吧！」

如同往常，果然还是只有千穗站在两人那边。

「小千，能麻烦你帮我拿几个空纸箱过来吗？」

之前打包行李时，芦屋曾到超市拿了几个纸箱回来，因此千穗便照真奥所说的，拿了两个原本装着衣服的空纸箱给他。

「芦屋，稍微往前拾一下……很好，这个垫在后面。」

真奥将纸箱垫在走廊的冰箱底下。

「那么，要开始拉罗，预备……」

接着便开始缓缓将冰箱拉到玄关前面。

原来真奥是为了避免冰箱底部刮伤地板，所以才事先在地板上铺了纸箱。

最后两人抵达令人怀念的魔王城城门，也就是二〇一号室的大门前方，再一口气将冰箱抬二上门槛，才总算让它回到了原本的固定位置。

插上插头后，冰箱内便开始充满不输夏日酷暑的冷气。

「很好很好，看来是没坏……」

真奥摸着冰箱门，向满身大汗且一脸疲累的芦屋说道：

「喂，接下来换搬洗衣机了，要是现在就休息，可是会被惠美她们骂呢。」

「好、好的，我、我的手臂在颤抖。」

芦屋擦拭着额头上的汗，并在真奥的斥责下抬起头准备走出房间，然而就在他即将走出玄关时——

「哇！铃、铃乃小姐？」

便同时听见了千穗的叫喊声，以及走廊上传出某种重物落地的声音。

「怎么了，小千……啊？」

眼前的物品让真奥感到难以置信。

直到刚才都还被放在庭院里的魔王城洗衣机，居然已经稳稳地被放在走廊排水孔旁边了。

而另一旁则是瞠目结舌地站在那里的千穗，以及神态自若地甩着手的铃乃。

「若配合你们的步调，那可能要到天黑才搬得完。」

铃乃皱起因为阳光而渗出些微汗水的眉头，若无其事地说道。

从房间探出头的真奥和芦屋，交互地看向洗衣机与铃乃。

「这、这个，你，一个人？」

「没错，那又怎样？」

「呃……怎样……啊。」

真奥惊讶得张口结舌，芦屋则是不自觉地藏起因为粗重劳动而发抖的双手。

真奥和芦屋完全无法想像穿着轻飘飘浴衣、身材娇小纤细的铃乃独自一人扛着洗衣机，走上Villa·Rosa笹冢楼梯的样子。

「那、那个，铃、铃乃小姐，轻、轻而易举地就……」

难得陷入混乱的千穗突然结巴了起来。

「千穗小姐，您不用那么惊讶。对我跟艾米莉亚来说，这点程度的小事根本不算什么。」

斜眼看了一眼吓得说不出话的真奥、芦屋以及千穗后，穿着草鞋的铃乃踏着轻快的脚步「咚咚咚」地走下楼梯。

铃乃经过在底下一样吓得目瞪口呆的漆原面前，迳自走向自己房间的冰箱。

「嘿咻！」

只见她宛如在搬保丽龙的空箱般，轻轻松松地便拾起了冰箱。

「喂，魔王、艾谢尔！你们待在那里会害贝尔进不到走廊里面，快点让开啦！」

惠美出声提醒楼上的真奥和芦屋，而惊讶得说不出话的两人也乖乖地听话退回了房间。

千穗一边看着冰箱朝自己逼近，一边缓缓地往后退。

「千穗小姐，不好意思，能麻烦您帮忙开一下我房间的门吗？」

「啊，好、好的。」

在冰箱的吩咐之下，千穗坦率地打开二〇二号室的门。

「感谢。」

冰箱轻轻地行了一礼，接着便跟一位穿着浴衣的女性一同走进了二〇二号室。

「……话说回来，铃乃那家伙……」

真奥看着这幅场景，茫然地嘟囔道：

「当初来到这里时，也是毫不费力地就抱起了装满乌龙面的纸箱……」

「该、该不会她跟外表不同，其实非常孔武有力吧……」

「喂，我都听到罗，你们两个迟钝恶魔。」

听见真奥与芦屋的窃窃私语后，铃乃不悦地走出二〇而号室责问两人。

「这只是透过圣法术简单地强化肌肉罢了。你们应该不会不晓得吧。」

「……喔，原来是那个啊。」

换句话说就是透过圣法气强化运动能力，而最高境界应该就是像惠美的圣法术「天光骏靴」那样，甚至能在空中飞吧。

这原本是隶属于教会的法术医在进行治疗时，用来提高患者体力以确保手术安全的法术。

除此之外，这种法术并非只要往体内注入圣法气就够了，若超过病患原本的容量，不但将白白消耗施术者的圣法气，还经常因为术式崩坏而产生削减对方体力的副作用，所以通常不会用在提升士兵臂力之类的用途。

因此这是只有身为高位圣职者，并能够使用像圣法术——武身铁光这种大槌的战士铃乃才能够使用的方式。

在西大陆大法神教会甚至被视为奇迹的一部分的圣法术，居然被用在把冰箱跟洗衣机搬到二楼，真奥不禁觉得这样的圣职者实在是有问题。

「啊，那么真奥哥他们只要也使用魔力……」

「如果他们办得到，当初就不会在铫子的海上溺水啦。」

惠美挂着嘲讽真奥等人的表情走上楼梯，她的右手抱着阿拉斯·拉玛斯，左手则是一派轻松地提着铃乃的微波炉。

虽然真奥马上打算回嘴——

「爸爸一直在吐泡泡喔。」

但被天真无邪的阿拉斯·拉玛斯这么一说，差点脱口而出的反驳顿时无处可发，只能化为叹息就此消散。

「阿拉斯·拉玛斯……长大后该不会变得像妈妈那样吧……」

「你是什么意思，那样不好吗？」

惠美没漏听真奥打从心里感到沮丧所发出的嘟囔声。

「应该就是字面上的意思吧。阿拉斯·拉玛斯现在年纪还小，还是少让她听些毁谤或中伤他人的话会比较好吧？」

一上楼便马上走进魔王城的漆原，在经过众人面前时如此回答，惠美虽想发难，但由于对方讲的话也算是有道理，因此惠美只有不悦地瞪了一眼便罢休。

不知为何，漆原仅限于跟阿拉斯·拉玛斯有关的事情会说出正经话，这点不只是惠美，同时也让所有人都莫名地有种难以释怀的感觉。

「不、不过，那表示真奥哥为了守护日本而用尽了全力吧！」

「不愧是佐佐木小姐，真是明白事理。」

千穗连忙缓颊，而芦屋也点头表示肯定。

「而且关于马勒布朗契那件事，你不也说过要一起负起责任吗？」

「唔。」

被真奥这么一指摘，惠美顿时哑口无言。

「所以就我们这次必须辛苦地搬行李这点，你也算是有责任！」

「你在说什么啊！这两件事根本无关吧！」

「哪里无关！基本上那是怎样，就只有你们在不知不觉间变得能随意使用圣法气！如果得使用力量，那我们这边的消耗会比较大吧，关于这点也必须列入考虑才行！」

魔王城的居民们至今还不晓得惠美跟铃乃透过安特·伊苏拉的伙伴——艾美拉达·爱德华取得了圣法气浓缩饮料保力美达β。

「即使如此，要你们把魔力用在这种地方，难道不会觉得可悲吗？」

「没道理铃乃能用我们却不能用吧，基本上……」

「总之！」

真奥与惠美一如往常地展开无意义的争吵，而最后介入两人之间的竟是一个桐木制衣柜。

「你们两个挡在那里很碍事耶。」

「啊，抱歉。」

「对、对不起。」

「还有虽然我不想学路西菲尔，但父母在孩子面前吵架，对小孩子的发育似乎会有不好的影响喔。」

桐木制衣柜难得打趣地说完后，便穿过哑口无言的惠美与真奥中间，悠然地走进了二〇二号室。

「所以大家好好相处吧！」

也不晓得到底有没有在看气氛，千穗接着铃乃的话做出了莫名奇妙的结论。

「……」

真奥与惠美尴尬地交换了一下视线，接着决定互相别过脸不再理睬对方。

「爸爸，妈妈，不可以吵架幄。」

然而被毫无紧张感的阿拉斯·拉玛斯这么一仲裁，搬运魔王城与铃乃行李的工作便在一片混乱的气氛下结束。

「……不过，还真是一点都没变呢。」

重新环视房间内部的真奥做出评语。

环坐在被炉旁边的真奥、芦屋、千穗，以及坐在窗边电脑桌前固定位置的漆原，正喝着冲泡式的麦茶补充水分。

至于惠美、铃乃与阿拉斯·拉玛斯则是在二〇二号室喝茶，原本固定在铃乃房间举办的餐会也自然停办了。

由于最近这几天总是一大票人聚在一起，因此即使有四个人在，依然让人觉得有点寂寥。

「不，并非如此。」

芦屋指向厨房的流理台。

「松掉的水龙头修好了。最近不管怎么转都会滴水，让我累积了不少压力，这下真是帮了大忙呢。」

「……这样啊。」

面对芦屋这个不晓得认真到什么程度的感想，真奥也只能如此回应。

「虽然有一部分是因为洞被捕好了，不过房间的墙壁应该也有重新漆过。」

「咦，真的吗？」

「嗯，原本应该是更暗淡一点的绿色，现在则是变成了漂亮的抹茶色，大概是为了配合新补的墙壁而重新漆了一次吧？」

「这我倒是没发现呢……」

如千穗所言，房间内的墙壁颜色看起来的确变得比以前还要明亮。

不过这些变化也只到连住在这房间一年以上的居民，都无法确切证明的程度。

「唉，反正房租也没变，期待太多反而让人觉得不好意思。」

「就是啊，我希望真奥哥们能够一直待在这附近，所以要是这里的租金提高，那我也会很困扰呢。」

千穗自然地顺着真奥的话题，然而真奥本人却惊讶地正色反问：

「小千为什么要觉得困扰啊？」

「咦？因为我不希望真奥哥你们搬到很远的地方去啊。坦白讲之前我也很担心事情会不会变成那样呢。」

「我们哪里都不会去喔？毕竟我们既无处可去，又没有搬家的钱。」

真奥普通地回答，芦屋也同意似的点头。

千穗小声地嘟嚷着「我又不是那个意思」，接着继续说道：

「既然如此，那就好了。」

这次则是用两人听得见的声音回答。

「……真是的，看来本人意外地不懂呢。」

如同往常顺势听着这段对话的漆原，懒洋洋地起身确认笔记型电脑的电源。

接着他从壁橱里拿出充电工具接上笔电、插上插座，看来是必须充电了。

「咦？」

此时漆原发现了一个陌生的东西。

「这里原本是长这样吗？」

Villa·Rosa笹冢每个房间的厨房侧都有两个插座，供冰箱、微波炉以及电锅等家电使用，玄关外的公共走廊下方也有一个供洗衣机用的插座，至于面向后院的窗户侧墙壁上，则是设有两个通用插座。

虽然其中一个通用插座通常都是被漆原那些跟电脑有关的插头占领，但那块电源面板除了两个插座以外，还附了一个端子。

Villa·Rosa笹冢修缮之前的端子外观，是由两根螺丝钉像门闩般固定着一片金属片。

由于魔王城并没有使用那个端子的电器，因此也没有人会刻意留意那个端子，然而此时出现在漆原眼前的端子外形，明显跟一行人去海之家大黑屋前的端子不一样。

「这该不会是……」

漆原忍不住嘟囔了一声。

那是一个圆形的端子。

端子上头有着螺纹，是一个在中间开了小洞的白色圆筒状突起。

就在这个瞬间，漆原脑中突然闪过一个想法。

「难不成！」

真奥、芦屋以及千穗因为漆原突然大喊而吓得睁大了眼睛。

然而漆原却无视三人倏地冲了出去。

漆原居然会主动外出，这简直就比把自己关在天岩户内的古代女神（注：暗指日本神话中的天照大神），突然变成铁人三项的选手还要令人难以置信，不过在真奥等人反应过来之前，漆原已经冲下楼梯，回头仰望公寓的屋顶。

在看见位于屋顶的某物后，漆原总算确信了。

「果然……！」

由于漆原回来时的脸色实在过于严肃，因此完全不晓得发生什么事的真奥、芦屋以及千穗，只能静静地等待漆原开口。

接着拥有紫色眼眸的古代堕天使沉重地说道：

「真奥，不得了了。」

「怎、怎么了？」

真奥不自觉地咽了一下口水。

漆原以前所未有的真挚眼神看向三人，而他接着说出口的话更为恶魔之王与另一位恶魔大元帅带来了巨大的冲击。

「Villa·Rosa笹冢……变得能装数位电视了！」

现场陷入了一阵沉默。千穗无法理解漆原究竟为何要那么紧张。

然而真奥与芦屋——

「你……」

「你……」

「「你说什么？」」

「哇！」

「发生什么事了？阿拉斯·拉玛斯好不容易才睡着，又被你们吵醒了啦！」

「怎么了，有敌人来袭吗？」

却全力发出了一阵让千穗吓得动弹不得，且甚至让惠美与铃乃惊讶地冲出房间的惨叫。

※

在这一年以上的期间内，魔王城虽然大手笔地买了冰箱、洗衣机、电脑以及自行车等各式各样的物品，但基于几个理由，他们至今仍未购买电视。

除了拨不出买电视的预算之外，最主要还是刚来日本的真奥与芦屋无法理解「收看电视节目」这个概念。

虽然他们之后理解到电视有助于取得企业广告、了解世界情况用的新闻报导，以及天气变化等情报，但不只是电视，还有许多手段能得到这些资讯。

而且数位电视已经完全成为现今时代的潮流这点，更是让魔王城居民对购买电视感到犹豫的头号原因。

Villa·Rosa笹冢的天线端子至今依然只能接收类比讯号，而在租赁契约书上面，也完全未提及关于数位电视的事情。

真奥等人试着调查过后，发现若想个别装设数位电视，就必须负担设置天线的费用，且若自己安装天线，恐怕MHK的收费人员将大幅消耗他们的盈余。

明明光买一台电视就要抱持着极大的决心，若一个不小心跟房东询问天线的事情，然后对方擅自装设并调涨租金的话，那还得了。

即使不依靠电视，日本也有许多获得情报的手段，相较于与兵粮问题息息相关的冰箱以及维持清洁所必须的洗衣机，购买电视与否对魔王城而言并没有那么重要。

「唉，反正现在只要有手机跟网路，无论是想看新闻还是天气预报都没问题呢。」

「被你这么一说，感觉还满火大的。」

同样身为异世界访客的惠美得意地说道，让真奥这位魔王有些无地自容。

「的确，我最近好不容易才开始知道能透过手机跟网路获取情报呢。」

铃乃也拿起了刚买不久，由docodemo发行的简易操作型号「轻松打手机」。

「只要有心，甚至还能用手机看电视呢……不过很耗电，所以我不常使用这个功能。」

千穗的摺叠式手机是其中一边能够旋转，将萤幕转到表面后再摺叠起来的型号。

「最近关于电池的问题也增加了呢。虽然必须视使用情况而定，但要是能再撑久一点就好了。如果用的是薄型手机，那就要随身带着充电器呢。」

惠美因为千穗的话而叹了口气。

虽然惠美是手机公司docodemo客服中心的电话客服人员，但自从功能强大的资讯终端机——薄型手机开始普及后，关于电池的谘询明显比以前多了不少。

薄型手机就技术上而言与其说是手机，不如说是小型电脑，虽然通讯与功能的使用状况会大幅影响电池维持的时间，不过持续时间通常会比千穗跟铃乃用的传统手机要来得短。

「我说啊，你们以为我用的手机会高级到能看电视吗？」

真奥一脸不悦地回应三位女性针对手机展开的话题。

「仔细听好，然后大吃一惊吧。吾等恶魔之王的手机，可是有装天线呢。」

「咦？」

「咦？」

「嗯？」

漆原装模作样的一席话，让千穗惊讶地倒抽了一口气，惠美也因此睁大了眼睛，至于铃乃则是因为不解其意而一脸疑惑。

「而且只要两天充电一次就够了。」

「咦？」

「两天一次？」

「那样算很长吗？还是很短？我搞不太清楚呢。」

这次连惠美也跟着吓了一跳，而铃乃还是一样摸不着头绪。

「那是刚来这儿不久时买的，因为我说只要便宜就好，所以最后就选了这只啦。」

真奥说完后，便从口袋里拿出自己的手机。

虽然外表有些伤痕，但还是看得出来真奥非常珍惜自己的手机，而且那手机的设计明显比千穗跟铃乃的机种还要老旧。

「我、我爸爸以前也用过这种手机呢。」

对在资讯化社会中长大的千穗而言，打从懂事开始，手机这种电子产品便理所当然地出现在自己身边，因此千穗一看真奥的手机设计，就知道那是很旧的型号。

「……这个，是哪一牌的手机啊？」

手机背面显示的厂牌，就连在跟手机相关企业工作、且对其他公司的产品也有一定程度了解的惠美都没看过。

「从真奥哥的邮件地址来看，应该是ae吧？」

真奥点头回答千穗的问题。

「电话费是缴给ae没错啦。不过在买手机时，店员说了些像定额制或无限畅打这类我听不懂的话，我一回答只要能通话跟传简讯就够了后，对方就给我这只了。」

「只要能通话跟传简讯就够了……这该不会，是Thu-Ka吧？」

Thu-Ka是一个以操作、功能与付费方式简单为卖点的手机品牌，但其原本的服务已经终止，相关的通讯服务也在几年前被整合到日本三大品牌之一的ae底下。

「因为手机本身免费，而且操作简单又不用多花钱，所以我就选了这只。」

虽然真奥讲得若无其事，但在薄型手机的影响之下，如今就连那些曾被称为次世代手机的机种市场都有缩小的趋势，还在使用旧世代品牌Thu-Ka手机的人自然更是寥寥无几。

在那之前，或许光Thu-Ka手机能适用现行通讯规格这点，就称得上是奇迹了也不一定。

如同Thu-Ka当时的标语「结论就是只要能打电话跟传简讯就好」所示，Thu-Ka的手机当然也没有上网功能。

「那、那么真奥哥，你至今都是怎么查天气预报的啊？」

「咦？打177啊。」

千穗激动地问道，但马上就因为真奥的回答而哑口无言。

「不过直到现在，我还是每五次就会有一次打到报时专线呢。」

「艾米莉亚，l77是什么啊？」

「是用电话查天气预报的专线。顺带一提，报时专线是117。虽然印象中用手机打时要在开头加上特别的号码，不过之前工作研修时曾提过这在现代已经是用不到的知识，所以我也就这么忘了。」

不愧是在与电话有关领域工作的惠美，马上就回答了铃乃私下询问的问题。

「不过现在连待机画面都会自行显示天气预报了，没想到居然还有人在使用这项服务……话说回来，如果不想打错不会登录在电话簿里啊。」

「反正这也不是第一次被人硬塞滞销品了。」

漆原看向笔记型电脑，不耐地摇了摇头。

「那、那么新闻之类的……」

在千穗的印象中，真奥平常在职场与人对话时并不至于会跟不上时事的话题。

所以千穗一直认为真奥无论是对政治经济、国际动态、案件意外或是最新的运动新闻等主题，都有一定程度的了解。

「唉，毕竟漆原来了之后就有电脑，而且我也会在车站看报社放的那些附照片的报导，或是站在书店看一些周刊，所以要跟上周围的话题并不困难。」

「……」

对习于现代资讯化社会的千穗而言，真奥的话实在令人难以置信。

「唉，关于我的手机，随便怎样都好吧。反正又没什么不方便，而且我也没打算换机种。不过，这间公寓总算装了数位电视用的天线啦……」

真奥感慨地看向天线端子，不过一瞄到旁边接着漆原电脑充电器的插座后便皱起眉头。

「喂，芦屋。」

「有什么事吗？」

真奥自言自语般的说道：

「买台电视好了。」

「咦咦咦？」

「你那是什么反应啊。」

真奥因为芦屋那像是要喊破喉咙似的回答而板起了脸。

「从魔王大人刚才的对话来看，结论应该是不需要电视……而且您不是才刚说就算没有电视，也能得知世间的状况吗？更何况现在不是还有电脑跟网路吗？」

芦屋愤然地指向漆原。

「别指得好像我的存在意义就只有电脑跟网路似的好吗？」

「也不是不能承认你成长到变成会整理排队人潮的自动贩卖机啦。」

「至少也说我是能造成排队人潮的自动贩卖机吧。」

两位恶魔大元帅说着无意义的废话。

「唉，不过艾谢尔说的也有道理。我买电视也有一段时间了，不过除了早上稍微看一下新闻，晚上偶尔看些影集、时代剧跟天气预报之外，平常都是关着。我想应该没必要因为换了天线，就勉强买一台电视吧。」

「你都没让阿拉斯·拉玛斯看儿童节目啊。」

真奥看肉惠美头部。

原本在二〇二号室睡午觉的阿拉斯·拉玛斯，目前正处于跟惠美融合的状态。

「你忘了之前在东京巨蛋城举办的那场表演了吗？」

惠美讶异地回看真奥。

「无论是给小孩子看的卡通，或是MHK教育频道的《与妈妈同乐》，里面出现的颜色都很鲜艳。我担心这孩子会像上次那样发作，所以都尽量避免让她接触电视。」

「啊，原来如此。」

之前真奥、惠美以及阿拉斯·拉玛斯三人曾一起去看东京巨蛋城的英雄秀，在看见色彩鲜艳的特摄英雄们于舞台上激烈地动来动去之后，阿拉斯·拉玛斯便出现了类似发作的症状。

巨大的树木和色彩鲜艳的东西与阿拉斯·拉玛斯有着很深的关联，会让她想起拥有各自职掌的颜色、构成世界的球体「质点」，以及自己诞生的生命之树。

事实上就目前而言，惠美等人对生命之树的了解也只限于传闻的程度。

尽管目前没人能断定那样的症状真的会对阿拉斯·拉玛斯造成什么影响，但自从阿拉斯·拉玛斯曾经因此感到不舒服之后，惠美就尽可能不让她看见那些会让人想起生命之树的东西。

「我以前曾经有一次觉得，要是家里有电视就好了。」

真奥开始讲述有些苦涩的回忆。

「那是发生在小千还没来麦丹劳打工时的事情。小麦不是有一种专为小孩子设计的幸福儿童餐吗？就是有附玩具的那个。」

「啊，嗯，的确有呢。」

「那些玩具的种类受欢迎跟不受欢迎间的差距很大对吧。当时推出的是《口袋宝宝》的玩具，而某天有个看起来刚上小学不久的孩子点了幸福儿童餐，正准备要选玩具。当我问那孩子想要哪一种时——」

真奥讲到这里时，便深深地皱起了眉头。

就连芦屋也好几个月没看见他露出那么苦恼的表情。

「那孩子说想要『会呱呱叫』的那种。」

真奥费劲说出的这句话，让芦屋、千穗、惠美以及铃乃都瞪大了眼睛。

「没错！我当时的心情，就跟你们现在的表情一样。会呱呱叫的那种到底是什么玩具？我当时连每种口袋宝宝都有特别的叫声这点也不知道，当然更不可能晓得那一种会呱呱叫。不过当时的玩具偏偏有将近十种种类，所以也没办法靠直觉去猜测。」

一行人因为不晓得真奥的故事何时才会告一段落，所以也只能默默地听着，但令人意外的是，居然是漆原打破了这段沉默。

「我试着搜寻了一下，那好像是电影版才有的特殊口袋宝宝喔。是出现在《迪古拉赫利奥斯·通往天空王之道》里的神话口袋宝宝迪古拉赫利奥斯的幼体迪呱。那是一种住在某个井里的青蛙型水栖怪兽，好像因为突变而变成了龙。」

「拜托你说人话好吗？」

对不熟悉现代日本次文化的铃乃而言，漆原的话听起来就像是咒语一样。

「不过魔王大人，既然如此，不就能从『呱呱』这种叫声来推测出是长得像青蛙的款式吗……」

「芦屋，那是因为你已经在日本住了一年以上，所以才会这么认为。不过你仔细想想，也只有日本会用『咕嘎咕咕』来形容鸡叫声吧。」

对地球而言，动物的叫声与状声词本来就会随着国家与地区的变化而有所不同。因此别说是世界，连在生物学上的种族都不同的真奥，又怎么可能会晓得「呱呱」是在形容青蛙的叫声呢，而能够针对这点责备他的人，也只有不晓得这件事的麦丹劳店长木崎真弓而已。

「总之当时的幸福儿童餐就是跟那部电影一起合作，由于那只口袋宝宝跟故事的核心有关，因此就连在预告里也只登场一下子。那孩子既不晓得迪呱这个名字，也不记得那个怪兽的外表。结果我们还是不晓得是哪种款式，于是那孩子的母亲就直接挑了『皮力丘』。」

皮力丘是口袋宝宝系列中最广为人知、通常也是最有人气的招牌怪兽。

「然而就只有皮力丘的玩具因为很受欢迎，所以已经没有了。结果那位母亲就挑了一个长得像贴了很多磁铁的水母、就连看在我眼里都不觉得可爱或帅气的玩具。」

在场的所有人都不了解口袋宝宝，因此就算听了特征，依然完全摸不着头绪。

「……然后呢，这个故事的重点到底在哪里？」

惠美按捺不住地问道。

「换句话说，如果我有在电视上仔细看过电影预告并获得充分的预备知识，应该就能顺利提供客人想要的商品了。虽然很遗憾皮力丘已经缺货，但至少其他种类都还有剩啊。」

「太长了啦！」

漆原的这句话道尽了在场所有人的感想。

「那么这跟买电视又有什么关系呢？虽然不像芦屋先生那样，但感觉这些资讯靠网路也找得到吧。」

真奥点头回答千穗的疑问。

「如果不是基于兴趣调查，应该不会自己主动去找这些情报吧。即便失败乃成功之母，但若不去回避那些稍微注意便能避免的失败，那就不能叫做失败，而是怠慢了吧？」

「所以说，只要当时有透过网路调查不就好了吗？若只是想获得广泛的资讯，那么我听说透过网路也能找到跟电视与报纸一样的新闻。」

芦屋的态度完全透露出他不想拨预算买电视的心声，真奥苦笑地说道：

「举个让你比较好懂的例子，你应该有遇过因为得知超市的绞肉有特价，所以打算出门买材料回来做汉堡排时，突然发现鲑鱼片更便宜而临时将菜单改成奶油鲑鱼，并将省下来的几十圆拿来买豆芽菜增加营养与分量之类的状况吧？」

「咦……嗯，我是有过几次那样的经验……」

芦屋因为话题突然转到家事方面而慌了一下。

「汉堡排搭配的是酱汁跟番茄酱，但若想料理鲑鱼就得买奶油。而从此以后，只要菜单里有用到鲑鱼、奶油或豆芽菜，你就会去注意相关的特价讯息吧。」

「嗯，是这样没错。」

跟芦屋一样经常自己作菜的铃乃也同意了。

「该怎么说，若透过网路收集资讯，就不太会发生这种事吧。虽然一想到汉堡排，就会想到和风萝卜泥、多明格拉斯酱、起司汉堡排、豆腐汉堡排、汉堡排专卖店或是德国的汉堡市之类的，但完全不会想到奶油鲑鱼跟豆芽菜吧。该怎么说，就是无法扩展偶然。」

「扩展偶然啊……」

漆原难得认真地听真奥说话，并从和室椅上探出身子。

「当然扩展的方法有很多种，不能一概而论。不过单就网路来说，只要没兴趣就不会特别去注意其他东西，而且也没必要注意吧。」

「唉，说的也是。但电视不也是只要没兴趣就会关掉吗？」

唯一拥有电视的异世界人惠美提出意见，真奥摇头回答：

「电视准备的节目，有些是虽然一开始播时没兴趣，但之后会产生兴趣的东西，并不能单纯地以开或关来看待。就这点而言，网路不是会让人只看自己想看的资讯吗？这世界上一定有些事物是虽然现在没有特别想要，但将来还是会在某处派上用场对吧？」

「……魔王大人，为什么您会对电视的构造这么了解呢？」

芦屋提出单纯的疑问。

「啊，我只是想起刚来日本时，曾经为了处理派遣的工作而到某间有电视的荞麦面店用餐，尽管当时电视上的新闻刚好预告要报导我登记的派遣公司出了问题，但当我因为感到在意而等着看新闻时，旁边的客人却突煞把电视转到其他莫名其妙的娱乐节目，让我很生气呢。」

「虽然事到如今才这么问也很奇怪，不过真奥哥应该是某个世界的魔王吧？」

「千穗小姐，别说那么令人难过的话。身为魔王，居然满嘴都是荞麦面店、汉堡排跟鲑鱼片这些有的没的……」

某方面而言，这位敌人比臣子更加担心魔王的未来。

「总之，我觉得有这种能让人在无意间接触资讯，类似『游戏』的部分也不错。当然我也知道网路比较方便，但做为产生兴趣的开端，电视果然还是很重要。若因此产生兴趣并想获得更进一步的资讯，到时候再用网路好好调查就可以了。」

「说的也是。虽然有些人主张已经不需要电视了，但网路的热门搜索或流行的关键字，好像还是深受电视影响呢。」

真奥难得深深地点头肯定漆原的话。

「我并没有想要什么3D或蓝光录影之类的功能。只不过要是能有一个在人类社会占有重要地位的资讯终端，那么之后不只能更了解人类世界，或许在征服世界时也会派上用场呢。」

「唔唔唔……」

听了真奥的想法后，芦屋发出呻吟陷入思考。

「除此之外……」

真奥这次换看向惠美的睑。

「电视不是会针对意外或灾害发布快报吗？例如大雨特报之类的。」

「那又怎么样？」

「这么一来若有什么万一，应该也能马上进行对应吧。」

说到这里，真奥用双手的食指与中指摆出镰刀的样子。

「……」

惠美马上就看出真奥是指曾在铫子交战过的那些马勒布朗契。

「唉，虽然这只是后来附加的理由，不过至少在发生完全违反日本常识的事件或意外时，我们还是能调查是否有那一边的人介入吧。」

虽然这点的确让在场的所有人都感到担心，但一行人早已在都心跟天使数次交锋，前阵子也才刚在铫子海面上阻止了恶魔大军。

尽管他们至今都设法将损害压抑到最低限度，不过谁也不能保证将来出事时依然能够平安落幕。

既然我方只能站在被动的立场等待事情发生，那么在日本时无论如何都必须尽可能确保收集情报的手段，真奥的意见可说是合情合理。

「话虽如此……可是……」

芦屋感到十分苦恼。

他不是不能理解主人的想法，可以的话也希望能表示赞同。可是另一方面，预算跟替代途径的存在还是化为枷锁，让芦屋无法干脆地下定决心购买电视。

「而且还有MHK收视费的问题呢。」

漆原像是看穿芦屋内心般的补上一句。

「……那么魔王大人，您看这样如何？」

芦屋一脸苦闷地抬起头说道：

「魔王大人说的话确实很有道理，但我等面前还是有一个名为预算的现实问题存在，因此不如先进行一下市场调查怎么样？」

「市场调查？」

「首先是去找房屋仲介，确认天线改装后的电视收视契约有无变化。如果我们这些房客还得继续缴MHK的收视费，那么这件事就一笔勾销。」

「我住的公寓除了电费跟瓦斯费以外，剩下全都包含在租金里面了……」

「艾米莉亚，你别乱插嘴！坦白讲我可是很不想买电视呢！」

「芦屋先生，你这样会不会说得太白啦？」

真奥与漆原似乎早就习惯了芦屋这种语气，因此只是轻轻地点头回应。

「还有仅限于MHK的收视费真的幸运地跟艾米莉亚的公寓一样，被包含在房租里，而且租金也没有涨的情况，我们才会去电器卖场研究价格跟功能。我听说跟过去的类比电视相比，能支援数位收讯的薄型电视价格会比较高。要是最便宜的一般机种太贵，那么这件事一样到此为止。」

「还、还真是严格呢……」

「那还用说！我们这半个月原本可是预定要在海之家工作耶？虽然我们最后还是拿到了比魔王大人在麦丹劳工作半个月还要多一点的薪水，但依然没从容到能轻易购买电视这种昂贵的电器！」

芦屋的态度之所以会如此强硬，自然也是有相当的理由。

既然失去了海之家大黑屋的工作，那么在麦丹劳幡之谷站前店重新开幕以前，真奥实质上是处于失业状态。

尽管三位大恶魔已经摆脱流离失所这个最大的危机，但若考虑到下个月的收入，三人当然还是会希望能将在大黑屋的劳动当成是八月份的工作，并用这十五万圆的工资填补真奥原本会在九月领到的薪水。

虽然真奥七月份的薪水会在这个月二十五号汇进来，不过这笔收入绝对没有可观到足以购买电视。

「不过，现在的小型电视还满便宜的喔？如果对品牌没有特别要求，应该能买到便宜的款式吧。」

「……佐佐木小姐……所以说……」

就算芦屋能肆无忌惮地当面责骂患美，还是无法对千穗摆出强硬的态度。

「……？」

反倒是惠美一脸疑惑地望向突然插话的千穗。

明明惠美才刚因为赞同购买电视而惹芦屋不高兴，没想到千穗居然又跟着说出这种话。

「总之听惠美跟小千这么说，看来能买电视的机率还满高的呢。对了，芦屋，假如MHK跟租金的事情都没问题，价格大概要多少你才能接受？」

关于这点，芦屋回答得十分干脆。

「考虑到我们三人在大黑屋的收入，一人出一万圆就是三万。再怎么妥协也顶多三万五千圆，不可能再更高了。」

「咦？什么？我也要出钱吗？」

漆原打从心底对芦屋的计算感到惊讶。

「我原本可是能把你这次赚的钱，全都拿来填补你这家伙至今累积的花费喔？」

但马上就因为芦屋凶恶的表情而连忙停止抗议。

「呵呵呵，三万五千圆，芦屋，你说三万五千圆对吧！」

另一方面，真奥则是露出无畏的笑容。

「芦屋啊，你是不是忘了一件事？」

「什、什么事？」

芦屋因为真奥那跨越无畏变得诡异的笑容，而不自觉地警戒了起来。

脸上持续挂着笑容的真奥毅然地指向冰箱。

「你还记得那台冰箱是在哪儿买的吗？还有外面那台洗衣机又是在哪里买的？」

「冰箱跟洗衣机？」

真奥在今年初夏几乎花光所有储蓄才买回来的那两件家电，堪称是魔王城中数一数二的高价商品。

当然跟铃乃房间的东西相比，无论在价格还是功能上都略逊一筹。

「我记得，那是魔王大人在新宿西口的淀川桥家电……啊！」

说到这里，芦屋也发现了。

真奥不知何时拿出了塑胶钱包，并开始撕起了手上钱包的黏扣带。

接着他像是为了折磨吓得发抖的芦屋一般，拿出了一张闪耀着银色光芒的卡片。

「看来你总算发现了。」

真奥挥动手上的卡片，划过一道锐利的轨迹伸到芦屋前面。

卡片上标示着淀川桥家电的标志与「集点卡」等文字，而银色的薄膜上更闪闪发光地印了「6239点」这几个字。

「没错……就是集点！你以为我那时候什么都没想就随便乱买东西吗？当时可是正在举办能将全商品价格的百分之十换成点数的活动啊！」

「您、您说什么？」

芦屋因为首度得如这项令人惊讶的事实而一屁股坐在榻榻米上，不过其实他打从一开始就是坐着的。

「看你的表情，似乎很想问我为什么至今都没使用这些点数呢！哼，你自己数数看吧！数数看魔王城需要，又能在电器卖场买到的消耗品有哪些！」

说到能在电器卖场买到的消耗品，首先当然会想到电灯与电池。

然而魔王城的厨房与三坪大的房间里都是用日光灯，除了厕所跟玄关是用灯泡以外，并没有其他的照明工具，冰箱跟洗衣机是在初夏时买的，在那之后只换过一次厕所的灯泡。

魔王城内会用到电池的电器就只有紧急用的手电筒，至于漆原的旧电脑以及记录阿拉斯·拉玛斯日常生活的数位相机跟印表机，虽然时间点不同，但都是在秋叶原的便宜商店购买，与淀川桥家电的点数无关。

就连墨水匣也因为是旧式，所以在一般的大型店铺里找不到原厂货，即使好不容易找到通用的墨水匣，目前也只换过一次红色的部分。

虽然现在的电器卖场也有卖日常用品跟食材，但买这些东西根本就用不着刻意跑到新宿，在笹冢就能找到许多便宜的店家。

换句话说，打从初夏开始，这些点数就只有用在一颗厕所的灯泡上面。

「三万五千圆？哈，这样就很够了！只要加上这些点数，上限最高可提升到四万一千两百三十九圆！只要有四万圆，那么就算想买比最低配备略好一点的电视也没问题啊！」

「怎、怎么可能！」

「哈哈哈！芦屋，你这是聪明反被聪明误啊！这下就等于少了一个买电视的障碍！我已经等不及要去找房屋仲介了呢！」

「哼、哼、哼哈哈哈，魔王大人，您可别太大意了！现在还不能保证房屋仲介那边的契约不会对我们造成影响！您难道忘了我们约好若是得缴MHK的收视费，或是房租有任何要涨的迹象，买电视这件事就必须一笔勾销吗？这么一来就算空有那些点数也无用武之地！别忘了骄者必败啊！」

「很好！那我马上就去找房屋仲介，早一点跟你一决胜负！」

「无所谓。魔王大人，正因为是忠言，所以才会逆耳，就让属下来教导您这个道理吧！」

魔王与部下的恶魔大元帅完全无视惠美等人，迳自为了电器卖场的点数而兴奋了起来。

「……对不起，这次由我来道歉吧。这实在是有够丢脸。」

面对漆原这句话，惠美跟铃乃也只能点头回应。

只有千穗以看似有些高兴的表情，眺望着真奥与芦屋两人那只有气氛好像真有那么一回事的争吵。

「真奥哥很想要电视呢。」

「唉，他之前好像也去看过电影……应该是有兴趣吧……」

惠美意志消沉地垂下肩膀。

「嗯，我之后要是有兴趣，也考虑来买一台好了。」

因为准备完善而在金钱方面颇有余裕的铃乃，趁机补上了一句。

※

由于既无羞耻心又没大人样，甚至连个恶魔样都没有的真奥与芦屋已经跑去找房屋仲介，而且行李也差不多都搬好了，因此惠美便带着千穗离开公寓回家。

「啊，不过真是太好了。」

「什么意思？」

惠美在依然充满夏日暑气的路上向千穗问道。

「虽然发生了很多事，不过大家总算平安无事地回到笹冢，真奥哥他们跟铃乃小姐也顺利回到修好的公寓，让人有一种回归日常生活的感觉。」

「日常啊。我最近倒是开始搞不清楚什么叫做日常了。」

「而且真奥哥跟铃乃小姐都说要买电视，真是太好了呢。」

「咦？为什么？」

姑且不论铃乃，既然魔王城打算添购家电，就表示他们的生活开始产生一定的余裕。

站在惠美的立场，反而必须为这些恶魔有了余裕与闲暇而提高警戒。

即使那对主从得合力才抬得起冰箱，或是会为了电器卖场的点数而吵架，依然曾是撼动一个世界的大恶魔。

就算先把这些事情放在一边，纵使魔王城的经济变得宽裕，应该也有很多比电视优先的东西该买吧。

阿拉斯·拉玛斯待在魔王城的那几天中，真奥等人曾经因为没有棉被，而将毛巾摺成枕头让她直接睡在榻榻米上，惠美在得知这件事后便狠狠地敲了那些恶魔的脑袋。

「基本上大黑屋消失后，他们应该就没工作了吧？为什么看起来还那么有余裕？」

「应该是那样没错吧。而且麦丹劳要到十五号才会开店……」

千穗拿出手机确认行事历。

距离麦丹劳重新开幕还有整整一周。虽然有点难以想像真奥与芦屋不去工作，悠哉地待在家里看电视的模样，但换成漆原倒是还满容易的。

「不过，既然是真奥哥，应该是有什么想法吧。例如现在不是还有很多一日打工的职缺吗？」

「嗯～是这样吗？」

感觉真奥若真有什么对策，芦屋应该也不会那么强硬地反对。虽然芦屋有些过于节俭的倾向，但对合理的花费依然十分宽容。

想到这里，惠美突然醒悟。

「唉，反正就算他们因为花太多钱而感到困扰，我也不会怎么样。」

明明自己根本就没必要在意魔王城的财务状况，为什么刚才还会担心起魔王城的未来呢。

真奥所阐明的电视优点的确很重要，然而另一方面，电视也并非总是传播有用的情报。

例如让惠美完全感受不到共鸣的艺人谈话综艺节目，以及光在日本生活一两年还是无法理解哪里好笑的搞笑表演。

除此之外，还有不禁让人想问那么好的商品为何无法在外面买到的购物节目，以及对日常生活几乎没有影响的名人花边新闻等等，尽管惠美搞不懂制作这些节目到底是想对社会表达什么，却偏偏又经常在同一时段发现每个频道都在播类似的东西。

当然惠美之所以会如此认为，主要是源于异世界人的身分，虽然就连她喜欢的时代剧也一样只是让人度过闲暇时间用的节目，但不管怎样，说到购买电视是否有助于魔王军征服世界，答案应该是否定的。

千穗看着惠美那将内心复杂思绪表露无遗的侧脸，小心不被惠美发现地露出苦笑。

「……不过无论如何，既然真奥哥跟铃乃小姐都要买电视，就表示他们暂时还会待在日本吧？」

千穗稍微拉回话题。

「你的意思是？」

惠美因为无法理解千穗话中的含意而感到疑惑。

「在铫子时不是来了很多恶魔先生吗？」

虽然恶魔先生这个称谓听起来实在过于亲切，但惠美还是点头回应。

「我一直很担心大家会不会因为这件事情而回到安特·伊苏拉。若那并非发生在铫子海面，而是在新宿之类的地方出现，不是会造成大恐慌吗？我还在想要是真奥哥跟惠美小姐说出『不能给日本添麻烦』之类的话，要怎么办呢。」

「这我倒也不是没有想过啦。」

惠美轻声低喃。

「电视并不是那种只要便宜就会买的家电，而是打算长期使用时才会买的东西吧？我认为既然会想要那个，就表示大家暂时还舍待在日本。」

千穗以清爽的笑容说道。

「虽然我很高兴你那么欢迎我们，不过你都不会害怕吗？」

惠美特意询问。

「千穗你应该也知道吧？无论天使、人类还是恶魔，一到紧要关头，他们可是会毫不犹豫地加害这个国家喔。千穗不是已经有过一次差点死掉的经验了吗？」

那起事件不只恶魔，就连人类也涉入其中，且那个人类甚至还曾经是自己过去的同伴，这点至今仍让惠美深深地感到自责。

「嗯～我现在已经没那么害怕了。虽然一开始有点恐怖，不过真奥哥跟游佐小姐一直都在保护我。」

不晓得知不知道惠美内心的想法，千穗意外干脆地回答。

「尽管我不太了解安特·伊苏拉的事情，但既然人类当中最强的勇者，以及恶魔中最强的魔王都一起保护我了，那么不感到放心反而才失礼呢。」

「原、原来如此。」

千穗的话十分有道理。能同时与勇者跟魔王缔结友谊，并接受两方人马守护的存在，就算找遍世界大概也只有千穗一人了。

「……当然，我并没有忘记游佐小姐跟铃乃小姐的最终目的还是打倒真奥哥，还有你们一定无法原谅真奥哥他们在安特·伊苏拉的所作所为。所以我一直都在思考，不晓得有没有方法可以让我最喜欢的人们，从今以后能够过得幸福。」

「没有吧。」

「请别回答得那么快啦。」

千穗刻意噘起嘴。其实千穗早就知道惠美会这么回答，且惠美原本就经常对她表明那样的意思。

原本看着惠美侧脸的千穗，转而望向惠美背在肩上的大型侧屑包。

「虽然我只能表明自己的希望而没有祈愿的权利，但如果是期待阿拉斯·拉玛斯妹妹，应该没关系吧？」

「……唉，我承认这点的确让我感到很烦恼。」

惠美无奈地耸肩。

「她还在睡觉吗？」

「嗯，要是一直都没醒，或许等搭电车回家后再让她出来会比较好。」

正在睡午觉的阿拉斯·拉玛斯，目前跟惠美正处于融合状态。

若想让阿拉斯·拉玛斯在没冷气的Villa·Rosa笹冢睡午觉，就必须特别留意室温，因此除了晚上以外的睡觉时间，惠美都会像这样让她跟自己融合。

即使如此，惠美的侧肩包里面依然随时备有尿布、口服电解液以及附吸管的水壶，最近关于母亲这个角色也扮演得愈来愈有模有样。

「若只是跟我就算了，但偏偏居然是跟圣剑融合。既然她把魔王当成父亲，那么只要我用圣剑作战，就会变成让这孩子弑父……不过，虽说孩子是父母间的桥梁，还是有个限度在。」

「嗯，对不起。」

发觉自己有些逾矩的千穗，坦率地低头道歉。

「……而且，我自己现在也遇到了一些无法回去的状况。只要魔王别因为不能买电视而闹别扭说要回安特·伊苏拉，应该会暂时待在这里吧。」

「游佐小姐现在没办法回去？」

千穗因为初次得知这件事实而感到疑惑，但惠美只是轻轻地摇头。

于是千穗也没再继续追问，直到抵达笹冢站前，两人皆暂时保持沉默。

「那么，我们先走罗。」

到了笹冢站后，惠美轻轻向千穗挥手，并准备走进验票口。

然而途中却似乎因为注意到了什么而倏地睁大眼睛——

「千穗，抱歉，你先在那里等一下。」

说完后，惠美慌张地冲进位于车站角落的证件快照亭。

千穗当然不会不知道惠美突然冲进那种地方的原因。

结果不出所料，惠美苦笑地抱着睡眼惺忪的阿拉斯·拉玛斯走了出来。

「她好像无论如何都想跟千穗姊姊说『掰掰』呢。」

「呼……嗯……小千姊姊，唉掰。」

刚睡醒还有些口齿不清的阿拉斯·拉玛斯拚命睁开迷茫的双眼，对千穗挥动细嫩的小手。

那副模样让千穗忍不住笑了开来。

「嗯，掰掰，阿拉斯·拉玛斯妹妹，下次再一起玩吧。」

「呜……要再一起玩水喔……」

「嗯，下次一起去游泳池吧。」

「呜……呼啊……」

「好好好，等回去之后再睡一下午觉吧……这几天一直都在休假，一想到明天还要上班，头就开始痛起来了。那么我们先告退罗。」

惠美哄着再度开始进入梦乡的阿拉斯·拉玛斯并重新抱好她，用眼神对千穗行了一礼，然后这次便真的开始走向验票口。

既然已经在众目睽睽之下抱过小宝宝，那么事到如今也不能再跟她融合了。千穗苦笑地目送两人，直到看不见她们的身影为止，然后又因为再度想起阿拉斯·拉玛斯那可爱的小手跟表情而笑着踏上归途。

「哎呀，你回来啦，今天真早呢。」

千穗一到家门口，正好遇见穿着外出服的母亲里穗走出家门。

「妈妈，你要去哪里啊？」

「嗯，我有点事要去新宿一趟。住外地的老同学说要来这里，所以我去陪朋友喝个茶，吃晚餐前会回来，能麻烦你帮忙洗两杯米吗？」

「我知道了。既然是两杯米，就表示今天爸爸不会回来吧。」

「我不晓得。反正他也没联络。家里还有泡面，如果爸爸有回来就让他吃那个吧。」

虽然只要没发生什么事，警察这种工作的上下班时间可说是意外地固定，但相反地只要一出事，就会连回家都有困难。

不联络家里会不会回来吃晚餐的确是父亲的坏习惯，不过让工作完后可能会回家的父亲吃泡面也未免太可怜了，因此千穗在目送母亲出门后，便决定要洗三杯的米。

一进入家中，母亲之前开的冷气还残留着些许凉意，让冒汗的肌肤变得很舒服。

「稍微休息一下后去冲个澡好了，反正米等傍晚再洗就可以了。」

现在才下午三点。难得既没有安排社团活动跟打工，又没有跟异世界有关的事情，于是千穗随手拿起放在客厅桌上的遥控器。

「不晓得真奥哥买了电视后，会看些什么样的节目呢。他好像意外地喜欢问答节目跟杂学知识。」

千穗擅自想像真奥、芦屋与漆原，为了看问答节目、料理节目以及动画抢电视的场景，忍不住笑了出来。

「不行不行。真奥哥他们一直都很认真呢。」

千穗也跟一般人一样会看电视。

影集跟歌唱节目是跟学校朋友聊天时的重要题材，而她个人的兴趣则是看些旅游节目与纪录片，同时也有每个礼拜都固定收看的问答节目。

最近受到惠美跟铃乃的影响，千穗也开始会看些以前没特别注意的时代剧，一想到之后能跟真奥聊电视的话题，日常生活又将变得更加有趣后，就让她觉得未来并非只有那些讨厌的事情。

「不晓得现在有播什么……」

千穗拿起放在客厅桌上的节目表，大略看了一下。

「啊，《相方》的重播快演了。现在正好在播新闻，还是先看一下MHK的新闻再看《相方》好了。」

说着说着，千穗将遥控器伸向电视。

打开电源后，画面上便出现了约两秒支援数位电视的薄型电视特有的显示延迟。接着——

「……咦？」

就在画面显示的瞬间，一阵白色的光芒笼罩了佐佐木家的客厅。

※

惠美搭着回家的电车，回想起昨天刚从铫子回来时，艾美拉达透过概念收发打来的电话。

怀里的阿拉斯·拉玛斯在跟千穗道别后又开始想睡，目前已经在惠美手上打起了瞌睡。

「大家一起去游泳池啊。」

惠美随兴望向车窗，此时正好能从笹冢站的高架铁路看见街景不断流逝。

京王线的快速列车正迅速驶离笹冢下一站的代田桥站，往明大前站前进。

只要在那里转乘京王井之头线，惠美就能回到自己位于日本的住所。

「这样的『日常』，到底会持续到什么时候呢。」

从惠美的语气，听不出来持续下去对她而言究竟是好是坏。

想必这个问题，就连惠美本人也答不出来吧。

相较于至今的近况报告，艾美拉达这次透过电话传达的内容十分紧迫。

不过在铫子发生的那一连串事件，已经让惠美在心里做好了面对突发事态的觉悟，因此并未感到特别惊讶。

惠美过去的旅伴艾美拉达是在昨天打电话来的，正好就在惠美从铫子回来的当天晚上。

由于Villa·Rosa笹冢的修复工程比预定提早完工，因此惠美就在向自己借房间、正在准备收拾行李的铃乃旁边，开始透过概念收发跟艾美拉达通电话。

『安特·伊苏拉的人类之间开始展开大规模战争～～所以艾米莉亚～～请你暂时别回来喔～～』

据艾美拉达所言，正当中央大陆传出多起目击魔王军余党消息的同时，东大陆的大帝国艾夫萨汗也为了争夺中央大陆的霸权，而向五大陆联合骑士团与其所属的各个国家宣战了。令人惊讶的是，艾夫萨汗军的阵容中似乎还包含了恶魔。

恶魔混在人类当中这项事实，让惠美想起恶魔大尚书卡米欧曾提及的魔界主战派巴巴力提亚，以及在背后煽动他们的奥尔巴。

东大陆之所以突然宣战，或许跟奥尔巴有关也不一定，因此惠美便将这个可能性，以及东大陆军的恶魔大乡为马勒布朗契等事实告诉艾美拉达。

在听见奥尔巴的名字时，就连艾美拉达也瞬间吓得说不出话来，看来她那里似乎有其他关于马勒布朗契的客观资料，而这反应也证实了惠美的猜测无误。

「不过，为什么我不能回去？那些马勒布朗契中，似乎有足以跟南大陆的恶魔大元帅马纳果达匹敌的家伙在耶！」

艾美拉达简洁地回答了惠美的问题。

『那还用说～～因为目前还只是人类治理的国家间在互相交战而已～～』

东大陆的军队内确实存在恶魔。

然而公开宣战的终究是掌控东大陆的大帝国艾夫萨汗，所使用的也是其统治者统一苍帝的名义。

『要是对外公布已经去世的救世主加入某个势力作战～～那么即使打赢这场战争～～各国接下来也会为了保障自己的安全～～而展开争夺艾米莉亚的战争～～』

「我是核武吗？」

『核武？』

「……没事，没什么。」

『而且统一苍帝的手段非常狡猾～～虽然不知道原因～～但除了中央大陆的霸权之外～～他似乎还想要艾米莉亚的圣剑呢～～』

关于这点，惠美某种程度上倒是已经预料到了。既然这件事跟奥尔巴与巴巴力提亚有关，那么可想而知比起中央大陆，圣剑才是他们真正的目标。

『率领恶魔并觊觎圣剑啊～～你对他们的手法有底吗～～？』

艾美拉达的提问，让惠美暂时陷入了思考。

统一苍帝治理的艾夫萨汗是个内乱不断的国家，然而即使如此，那个人依然是一国之君。

惠美在讨伐魔王的旅程中也曾经过艾夫萨汗，那里虽然有许多既贫瘠又动荡不安的地区，但另一方面依然有许多富饶的城市，以及宣誓效忠统一苍帝的人民。

这就表示统一苍帝个人的统率力与影响力，遍及了那块辽阔的大陆。而像统一苍帝这样的人物居然率领恶魔向其他国家宣战，这究竟代表了什么意义。

「虽然不晓得这计谋是谁想出来的，不过卑鄙的家伙果然都卑鄙到骨子里了呢。」

『你发现了吗～～？』

「能赢当然最好。不过就算输了，也能主张并非自己所为，藉此推卸责任对吧？」

『正确答案～～』

艾美拉达的语气中透露出一丝苦笑的气息。

这就是艾夫萨汗的做法。

若他们真能顺利掌握中央大陆的霸权并将北西南的骑士团纳入麾下，那么毫无疑问，这将会是艾夫萨汗的胜利。

另一方面，就算有像「勇者艾米莉亚」这样不确定的要素进来捣乱并导致败北，到时候只要祭出「遭到恶魔设计，整个国家都被恶魔抢走」之类的理由，在依然尚未摆脱对魔王军恐惧的安特·伊苏拉中，要求赔偿与追究统一苍帝责任的声浪应该也会难以持续吧。

倒不如说若并未团结一致的北南西其中一方向东侧倒戈，而惠美又轻率地带着圣剑参战，反而会遭人非难说「勇者艾米莉亚背叛人类同胞」，导致「勇者」存在的正当性受到动摇。

「我知道啦。不过，艾美也要小心一点喔。现在无论是天界、魔界还是安特·伊苏拉的人际关系都太过复杂了，根本就搞不清楚谁是敌人谁是朋友。」

『放心吧～～因为艾米莉亚跟艾伯特无论发生什么事都会是我的伙伴～～』

彻底我行我素的同伴这句话，让惠美忍不住眼眶泛红。

「……哈哈，没错，你说的对。」

『俗话说真正碰到急事时～～就算是父母也会找来帮忙～～或许将来哪天真的必须借助艾米莉亚的力量也不一定～～不过目前暂时先请你以「游佐惠美」的身分好好努力吧～～』

「嗯……谢谢你。』

『不客气～～我才要感谢你提供那么有用的情报～～那么～～帮我向那边的各位～～还有你的丈夫跟可爱女儿问声好吧～～』

「……艾美。」

『啊哈哈～～我是故意的喔～～』

即使面对惠美那连岩浆都能冻结的声音，艾美拉达依然不为所动地笑着挂断了电话。

惠美将电话内容毫无保留地告诉了铃乃。

包括大帝国艾夫萨汗的暴行，以及这场战争或许跟奥尔巴有关的事实，即使事前就握有卡米欧所带来的情报，铃乃依然难掩惊讶，不过她也跟艾美拉达做出了同样的结论。

勇者艾米莉亚现在不能再度回到安特·伊苏拉。

铃乃停止整理行李转向惠美，她认为事到如今，恐怕将出现至今从未预想过的危机。

「艾米莉亚，或许……我们得做跟原本目的完全相反的事情也不一定。」

铃乃皱起眉头，悔恨地说道。

「我们也许……必须亲自保护魔王才行。」

「咦？那是什么意思？」

惠美因为这突如其来的发言而惊讶得睁大眼睛，然而铃乃是认真的。

「你想想看，在铫子的那起事件中，魔界已经知道魔王尚在人世。而疑似替魔界与东大陆牵线的奥尔巴大人，也知道魔王人在日本吧？」

「是这样没错。」

「要是一个不小心，或许魔王会被带到安特·伊苏拉也不一定。」

「啊？」

「噗唔！」

虽然阿拉斯·拉玛斯正因为旅途疲劳而熟睡，但依然对惠美突如其来的大喊产生了反应，在惠美连忙捣住嘴巴后，女孩总算缓缓翻身并再度发出安稳的呼吸声。

「……带走魔王，那是什么意思？」

惠美稍微压低音量向铃乃问道。

「回想一下卡米欧说过的话。为什么魔界势力会在魔王军溃败后分裂呢？那是因为相信魔王尚在人世的卡米欧选择保存国力，但巴巴力提亚与西里亚特却选择继承魔王的遗志，开始计划征服安特·伊苏拉对吧？那么，要是魔王在这时候回去会怎么样？」

「会怎么样……」

「卡米欧不是同意魔王留在日本后就回去了吗？所以我们不用担心这边。不过巴巴力提亚就不同了。若是知道魔王还活着，那家伙一定会为了复兴魔王军而请他复出。因为魔界的主战派只是在政争后脱离了原本的组织，并没有失去对魔王撒旦的忠诚。」

「唉，在归纳了卡米欧的话后，的确是那样没错。」

惠美点头。

「再来就是运次艾夫萨汗的暴行。艾夫萨汗从以前开始就不擅外交，并对周边国家秉持高压的态度。国内则是因为统一苍帝的高压统治而内乱不断，他也被认为是位恶毒的独裁者。不过事先被这些情报迷惑并不是件好事。即使听起来像是败北时用的诡辩，依然不能完全排除统一苍帝真的向奥尔巴大人与巴巴力提亚屈服，并遭到他们操作的可能性。」

「说、说的也是……」

惠美虽然表示同意，但由于她早已笃定统一苍帝是为了私欲才打算征服中央大陆，因此回答时语气便显得有些含糊。

这就是惠美这种身处最前线的战士，与铃乃这类位居后方的政治家之间想法的差异。

「姑且不论他的统治手法是否正确，我对统一苍帝这位政治家依然有很高的评价。再怎么说他还是将广大的东大陆当成一个国家在统治。而且听说那个人不但在位已经超过二十年，甚至还有在培育后继者呢。」

「……外交暨传教部连这种事情都会调查吗？」

「那当然。在去他国传教之前，一定得先了解掌权者的宗教观才行。我甚至能很有自信地说，全安特·伊苏拉没有任何一个地方的政情是大法神教会无法掌握的呢。」

铃乃若无其事地说道。

「我之所以认为统一苍帝有可能真的被恶魔操作，就是因为他的在位年数。」

「咦？」

「你想想看，之前魔王军还健在时，负责压制东大陆的恶魔大元帅是谁？」

「啊！」

讲到这里，就连惠美也发现了。

「艾谢尔！」

「没错，虽然现在无论怎么看都只是位罗嗉的家庭主夫，但他可是唯一没被勇者艾米莉亚讨伐过的恶魔大元帅。而且艾谢尔打从魔王军励开始出现时，就早早压制了东大陆。若统一苍帝的记忆中还留有当时的恐惧，很有可能会为了保住国家跟自己的性命，而再次向恶魔屈服。不只是如此，若巴巴力提亚除了魔王以外，还连精通如何统治东大陆全土的艾谢尔都一起带回去，那些恶魔就能再次于东大陆建立起侵略安特·伊苏拉的桥头堡了。」

「……」

惠美愈听愈觉得大事不妙。

「不过……虽然我不是想抬举魔王那家伙……但若巴巴力提亚做出那种事……魔王难道不会生气吗？」

「嗯，应该会生气吧。」

铃乃干脆地肯定。

「我们之所以能在日本与魔王缔结表面上的协力关系，坦白讲主要还是因为他那大方的个性。虽然我很不想承认，但还是不得不承认这点。」

「……说的也是。」

惠美当然也不想认同这点，不过这几个月来发生的事情，却背叛了她的感情。

「若巴巴力提亚采取强硬手段，魔王应该会生气并加以处罚吧。不过那家伙依然是一个『王』。在铫子那起事件中，我已经清楚地认知到这个事实。」

「王？」

「我的意思是一旦必须面临决断，他应该不会抛下眼前依靠自己的人民与臣子吧。然后他……就再也不会回到日本了。」

「唔……」

惠美倒抽了一口气。

铃乃的推测确实很有可能实现。

即使平常看起来过着无所事事的生活，但真奥在该思考时总是会好好思考，并且也好几次在惠美面前宣告自己一定会回到安特·伊苏拉。

而且，魔王应该不会舍弃那些将自己当成王在仰慕的魔界恶魔吧。

他原谅与卡米欧决裂、脱离魔界的西里亚特，并同意对方复归这点就是证据。

然后——

「……咦？」

惠美小声地呻吟。

真奥将以魔王的身分回到魔界。

惠美因为一想起这件事，自己第一个考虑到的居然是「阿拉斯·拉玛斯会难过」这点而感到惊讶。

「咦？咦？不对，不是那样……」

千穗一定也会感到难过。

「不、不对，也不是那样，呃，虽然不是完全不对……」

明明欠了自己那么多人情没还，居然还想就这么逃跑？

「不是那样！」

「嗯……呼……呜咿。」

阿拉斯·拉玛斯因为惠美不自觉发出的大喊而颤了一下惊醒，而且这种清醒方式似乎让她很不高兴，只见她的表情变得愈来愈扭曲。

「啊、啊，对、对不起，阿拉斯·拉玛斯，突然叫得那么大声。」

「呜咿，呜哇哇哇哇哇！」

结果阿拉斯·拉玛斯哭了出来。

惠美抱起阿拉斯·拉玛斯拚命地安抚，内心也跟着变得千头万绪，无法集中精神思考。

然而不可思议的是，惠美的心理状态也同时传达给了阿拉斯·拉玛斯，让小女孩一直哭个不停。

结果惠美只能持续哄着阿拉斯·拉玛斯，直到她哭累并再度睡着为止。

用湿纸巾擦干净阿拉斯·拉玛斯满是眼泪与鼻涕的脸庞后，惠美才将小女孩放到床上。

「……唉……」

因为实在太累了，所以惠美就这样直接将脸趴在阿拉斯·拉玛斯旁边。

这时候她总算想起来了。

「我绝对不允许他再度组成魔王军。那家伙……除了是爸爸的仇人以外，还是人类的敌人……」

「你的语气还真僵硬呢。」

感觉铃乃似乎正在苦笑。

「罗嗉……我自己也觉得很震惊，别吐槽人家啦。」

我是勇者，而那家伙是恶魔的头目。我并不是没有考虑到人们的安宁与世界和平，但更重要的是，我无法原谅破坏我与父亲简朴、幸福生活的魔王军。

明明应该无法原谅他们。

然而——

却变得必须花一段很长的时间才能想起这件事。

难不成自己早已整理好了心情？

怎么可能。

「不可能……是那样……」

惠美无力地低喃。

尽管应该不是有意识的行为，但阿拉斯·拉玛斯翻身后，便温柔地将手放在惠美头上。

彷佛是在安慰惠美一般。

「……呜呜呜呜！」

悲从中来的惠美紧抿嘴唇，又再度趴了下来。

「要是见不到魔王，阿拉斯·拉玛斯会难过呢。」

铃乃轻声嘟囔道。

「千穗小姐也会难过。然后我们就再也无法与千穗小姐维持跟以往一样的关系了吧。」

「……」

「更何况，魔王城那些家伙还欠我们不少人情，要是让他们在偿还之前就跑去其他地方，感觉也很讨厌。」

「你连我的心都读啦。真是糟糕的兴趣。」

惠美接近乱发脾气地低声说道。

「没这回事，只是我想的事情都跟你差不多罢了。不过在更之后的部分，一定跟艾米莉亚你不同，身为一个圣职者，无论有什么样的理由，我都不允许大人为了自己的方便让小孩子弑亲，即使对象是魔王也一样。所似——」

从衣物摩擦的声音判断，铃乃应该是站了起来。

「现在为了以防万一，我们只能守护魔王，避免他落入魔界的魔掌了。」

「真是的……我不要，感觉很麻烦耶……」

「我不会叫你去保护他们。反正我原本就住在他们隔壁，而且最想布局让勇者打倒魔王的不是别人，就是我啊。至少让我尽这一点责任吧。只要没出现大天使或马勒布朗契头目等级的敌人，就算只靠我一个人也能勉强应付。」

「……话先说在前头，没什么事比监视他们还要无聊喔。」

惠美头也没拾地说出不像勇者、缺乏干劲的发言。

「艾谢尔总是循规蹈矩地过着一成不变的生活节省家计，路西菲尔则是一直黏在电脑前面。至于魔王，就只会持续不断地工作，而且还是面带笑容、充满服务精神地接待客人。有时候甚至会让人觉得监视他们的自己是跟踪狂呢。」

「不过目前麦丹劳还在停业中吧。至少在这段期间内得好好保护他们。等店重新营业后，沙利叶大人就会开始发挥影响力，那些恶魔应该也不能随便出手吧。」

真奥工作的麦丹劳幡之谷站前店对面，是一间由大天使沙利叶担任店长的肯特基炸鸡店。

打从心底迷恋上麦丹劳店长木崎真弓的沙利叶，这几个礼拜对真奥亲切到甚至让人觉得恶心的程度。

虽然这并不代表真奥跟沙利叶已经达成和解，不过巴巴力提亚应该也没愚蠢到在大天使的势力范围内绑架魔王吧。

「……这样啊。」

惠美漠不关心地嘟囔着，然后继续说道：

「呐，贝尔。你知道我为什么喜欢时代剧吗？并且还不是侠客或武士那种故事，而是《水户副将军》或《怒坊将军》之类的作品……虽然我最近也满喜欢《鬼兵犯科帐》啦。」

「嗯？那个……」

铃乃因为不晓得惠美想表达什么而直眨眼睛。

接着惠美总算抬起头来说道：

「因为邢些故事总是会有怀抱正义之心的伟人，痛快地教训那些不听劝的坏人纠举不义，迎接干净俐落的好结局。至少在故事里面，能像那样单纯地执行正义也不错吧。」

「原来如此，总之就是世事未能尽如人愿对吧。」

「那是怎样。」

「是我最近读过的书里提到的内容。」

「这样啊。」

惠美一边发出呻吟一边起身，铃乃假装没发现她的眼角有些泛红。

吸了一下鼻子后，惠美无力地摇头。

「……至少……」

「嗯？」

「要是那间公寓能有冷气……」

「救世的勇者大人真的变软弱了呢。」

铃乃摸着阿拉斯·拉玛斯的头发，难得有些恶作剧地出言揶揄。

惠美板起脸俯视铃乃。

「那里的房租多少钱。」

「四万五千圆喔。」

「这个房间因为种种理由，每个月只要五万圆。」

一听见这个价格，铃乃忍不住环视惠美的房间。

「喔，那、那就，嗯……或许还是无可奈何。」

这里是附带大型壁橱的四坪两房。除了有空调与浴室之外，就连厨具也是电磁炉，至于公寓正面玄关的大厅则是自动锁。

「不对，这里的房租居然只要五万，怎么想都很奇怪吧？」

「真的有很多理由啦。唉……对面好像还有很多空房，看来总有一天必须下定决心呢。」

铃乃刻意不去询问对面是指哪里，也不问总有一天是指什么时候。

「咿呜……妈妈……」

阿拉斯·拉玛斯说着梦话，同时将柔嫩的小手叠上了铃乃的掌心。

铃乃摸着女孩柔软可爱的肌肤，并不自觉地露出微笑。

「我……并不讨厌这种安适的生活。」

「咦？」

「你不觉得现在的状态很安稳吗？虽然经历了不少事，但只要魔王待在日本，就只是个既勤奋又安全的对象。我们也能在这令人难以置信的丰饶文明中，跟好友与理解者一起悠然地度过每一天。不晓得……」

铃乃温柔地握住阿拉斯·拉玛斯的手，帮她将毛巾被拉到肩膀。

「我们这种生活能持续到何时呢。」

无论是铃乃还是惠美，甚至是魔王，都不可能知道这个问题的答案。

「妈妈，我们下次什么时候要去玩水啊！」

回到惠美位于永福町的公寓后，似乎在归途中恢复清醒的阿拉斯·拉玛斯向惠美问道。

「这个嘛，什么时候好呢。」

惠美暧昧地回答。

「要是阿拉斯·拉玛斯能当个乖孩子……不对，若一切维持现状，应该马上就能去吧。」

「我要去！再一起去玩水跟哔哔吧！」

不晓得阿拉斯·拉玛斯究竟有没有察觉到惠美内心的想法，小女孩的眼神只针对「马上就能去」这点而闪闪发光。

一边回想昨晚与铃乃的对话，一边看着那样的阿拉斯·拉玛斯，惠美顿时感到有些难过。

「……好了，阿拉斯·拉玛斯，你流了很多汗对吧。跟妈妈一起去洗澡吧。」

「洗澡！玩水！」

阿拉斯·拉玛斯很喜欢洗澡。

似乎是因为还待在魔王城时，曾经跟真奥等人一起去澡堂并留下了美好的回忆，所以只要一进浴室，阿拉斯·拉玛斯就会变得非常活泼。

惠美最近才知道这与阿拉斯·拉玛斯的出生或者生命之树无关，纯粹只是因为她喜欢玩水而已。

时值炎热的夏天，考虑到对方还是个小孩，因此只要在浴缸内装进温水，就连惠美也能舒服地入浴。

「那么，我稍微准备一下，你要乖乖的喔？」

「喔！」

阿拉斯·拉玛斯很有精神地举起手走向客厅，将头上的帽子放到桌上，然后轻轻地坐上和室椅。她拿起放在桌上的纸制鸟笼，并偷偷地转头瞄向惠美。

这是表示她有乖乖的暗号。

笑着对小女孩点头的惠美将侧肩包放到厨房角落后，便直接走向浴室，正当她放掉早上洗衣服时用剩的水，打算拿海绵清洗浴缸跟转开莲蓬头时——

「妈妈！在嗡嗡嗡耶！」

几秒前还很安分的阿拉斯·拉玛斯，居然已经拿着惠美放在侧肩包里的智慧型手机站在浴室前面了。

而且仔细一看画面，就发现她早已接起了电话。

大概是从包包里拿手机出来时，不小必碰到了哪里吧。

一想到对方一定有听见阿拉斯·拉玛斯的大喊，惠美的脸色瞬间变得惨白。

『喂……喂？惠美？』

在确认听筒中传出的声音以及萤幕上显示的名字后，惠美总算松了一口气。

「谢谢你，阿拉斯·拉玛斯，不过下次不能再擅自动妈妈的手机罗？」

「不行吗？」

『惠美？喂——？』

「嗯，不过谢谢你帮我拿过来。」

「嘻嘻，嗯！」

被摸过头后，阿拉斯·拉玛斯似乎有些痒地笑了出来，接着便回到了客厅。

『惠美，惠美在吗？』

「喂，对不起，梨香，阿拉斯·拉玛斯擅自碰我的手机……」

这通电话是惠美职场的同事兼友人，铃木梨香打来的。

虽然并不晓得安特·伊苏拉跟异世界的事情，但她也认识真奥、千穗以及铃乃等人，同时也知道有人托惠美照顾一个名叫阿拉斯·拉玛斯的小女孩。

『真危险。可别事后才发现她打了国际电话，并搞到得缴好几万圆的电话费喔。』

「抱歉抱歉，我之后会注意。那么，有什么事吗？」

『呃～那个……』

惠美才刚问完，梨香马上就变得吞吞吐吐。

「？」

『呐，惠美，你那里好像有什么声音耶？你人在哪里啊？』

「咦？我在浴室，正打算要洗个澡。」

『样啊，嗯，那么晚点再说也没关系，不好意思打扰你了……』

「什么啦，到底怎么了？真不像你的风格，会讲很久吗？」

梨香的语气十分吞吞吐吐。从她平常活泼豁达的性格来看，实在难以想像她会打这种畏畏缩缩的电话。

『不，是不会很久啦，那个，该怎么说才好……也是有可能，会讲得很久啦……』

「梨香……？怎么了？发生什么事了吗？」

惠美以较为严肃的口吻询问。梨香该不会有什么烦恼吧。

从梨香一被问到有什么事就变得沮丧来看，事情似乎非同小可。

惠美坐到浴缸边缘上，调整姿势以便仔细听对方说话。

「如果有什么烦恼，就说给我听吧？你是因鸿有话要跟我说才打电话来的吧？」

『…………你别笑我喔？』

稍微烦恼了一下后，梨香如此间道。

听见这句话后，惠美稍微松了口气。既然是要担心被别人笑话的事，那么应该不会是什么极端的负面烦恼。

「我不会笑啦。怎么了吗？」

『那、那个……我自己也觉得问别人这种事情很怪。』

「嗯。」

『不过除了惠美以外，我也没有其他倾诉的对象……你可以陪我商量一下吗？』

「好啊，什么事？」

惠美催促梨香发言。既然是重要友人的烦恼，那么惠美当然希望能听她排解并尽可能地帮忙解决。至今惠美已经陪梨香商量过很多次事情，而梨香也同样帮了惠美许多忙。

既然能让梨香苦恼到这个地步，想必这个烦恼应该不简单吧。

『那个……』

梨香像是为了下定决心而做了一个大大的深呼吸。

『你觉得芦屋先生喜欢什么样的衣服？』

「……………………………………………………………………………………………………」

坐在浴缸边缘、将手机抵在耳边的惠美，就这样挂着笑容僵住了。

『……惠美？』

梨香因为惠美没有马上回答而惊讶地呼唤对方。

即使如此，惠美的僵硬依然没有解除。

人在直接面临出乎意料的事态时，往往会总结过去的所有经验，试着针对状况做出符合自己期望的观测。

现在的惠美正是如此。

「大概……是便宜的衣服吧。」

所以她好不容易才挤出了这个回答。

『便宜的衣服？是指名牌以外的衣服吗？』

「没错。」

惠美依然僵着不动，语气似乎也变得有些呆板。

「我从来没看过他穿UNI×LO以外的衣服。就连鞋子，应该也是因为喜欢，所以才会穿便宜货……」

『咦？喂，惠美，不对，不对啦，我不是那个意思。我不是想问芦屋先生平常喜欢穿什么或买什么衣服。』

「……那么，你的意思是？」

惠美的表情首次出现了变化。

脑中闪过不祥的预感，变得沉重的心脏与胃应该也并非错觉。

『所、所以说，真是的，你应该知道吧！我是在问你芦屋先生觉得女孩子穿什么衣服比较可爱啦！』

梨香一定是鼓起了相当的勇气才提出这个问题的吧。

这并非跟任何人都能商量的事情。

在梨香周围的人当中，比梨香还早认识芦屋的女性就只有惠美、千穗以及铃乃。然而就惠美看来，梨香跟千穗和铃乃的交情并未亲昵到能问这种问题。

虽然实际上梨香跟千穗在与阿拉斯·拉玛斯有关的事件中，已经变得十分亲密，但总而言之，若问其他人该怎么穿才能让特定男性觉得好看，几乎有九成九等于向对方承认自己喜欢那位男性。

「在、在回答之前，梨香，我能先问个问题吗？」

『什、什么事？』

对惠美而言，虽然已经惊讶到心脏快要停止变成雕像的地步，但对方也同样因为告白的热量而失控，变得十分激动。

「你跟艾……跟芦屋之间发生了什么事吗？」

若什么都没发生，那梨香怎么可能会说出这种话。

之前梨香与铃乃一起在幡之谷的肯特基炸鸡店巧遇芦屋时，惠美的确觉得梨香对芦屋的态度跟平常不太一样，不过难道在那之后，梨香跟芦屋有什么相互来往的机会吗？

『什、什么也没有喔！什么也没有！不、不过，不过啊……』

梨香惊慌失措地否定。

然而之后她的声音却变得愈来愈小，最后才以细若蚊声的音量对惠美说了一句让对方完全冻结的一句话。

『芦屋先生……约我……一起去买东西……』

惠美感觉眼前变得一片黑暗。

第五卷 魔王，诉说人与人之间的关系

「虽然我知道你还在日本，不过你来这儿干嘛啊？如果要找真奥，他已经出去罗。」

漆原紧盯着电脑萤幕说道。

千穗难得打扫好的地板上，马上就被喝完的保特瓶与吃完的零食垃圾弄得凌乱不堪，彷佛漆原周围会自然产生魔力结界，形成一个独特的空间一般。

夏日的天空晴空万里，就在阳光毫不留情地照耀笹冢町时，漆原喝了口杯子里的麦茶。

「我知道，我有看见啊。我不是来找他，是来找你的。正好魔王的部下跟隔壁的小姐也一起出门了，所以就只能趁现在啦。」

「有什么事？」

漆原还是一样看也不看说话的人一眼。

「不过这房间还真热呢！在这种气温下用电脑没问题吗？我记得电脑很怕热吧。」

「没差啦，只要别勉强操它就好。」

「喔，原来如此，所以才会把桌子摆在窗边啊。唉，这里至少还是有点通风啦。」

「我说啊。」

「话说回来，现在不是很热吗？我最近迷上了培冰淇淋，薄荷巧克力真的很好吃呢！」

此时漆原总算将视线离开萤幕，一脸厌烦地转头说道：

「我说啊，有什么事就快点说。不然我可要用Skyphone向真奥报告你跑来家里乱翻冰箱喔，加百列。」

一位魁梧的天使正擅自从真奥家的冰箱里拿出冰棒，并迳自吃了起来。

「啊，你们最近的家计好像很吃紧呢？」

「别闹了，你这样乱来我会挨骂邪。」

「别那么死板啦。就当作是有客人来拜访，所以端个麦茶跟冰棒出来待客吧。」

「谁是客人啊。够了，有什么事就快点说一说回去啦。若那些家伙回来后向你要墙壁的修理费，我可不管喔。」

「喂，话不是那么说的吧？正确来说，弄坏墙壁的应该不是我，而是那个把我打飞、名叫阿拉斯·拉玛斯的小女孩吧？」

「不过让她那么做的原因还是出在你身上吧？」

漆原冷淡地回答。

加百列当然不晓得修墙壁的费用是由房东负担，但就墙壁被破坏这件事，他似乎也有自觉必须负起部分责任。

「话说回来，『我会挨骂』啊。」

面露奸笑的加百列在吃完冰棒后，有些舍不得地舔了一下冰棒棍，接着便将木棒扔进位于视野一角的垃圾桶。

「那是装塑胶垃圾用的垃圾桶，可燃垃圾要丢在冰箱旁边。」

「别那么死板啦，所以说——」

「还所以说咧，我不是说这样会害我挨骂吗？好了啦，你快给我滚回去，真是烦死人了！你到底是来干什么的啊！」

看来就连漆原的忍耐也到了极限，完全不打算隐藏自己的不悦。

「不过啊——」

「怎样啦！」

「从被称为『晨曦之子』且最接近神的你口中，说出『我会挨骂』这种话还真是滑稽呢。而且你居然还会在意冰棒棍的垃圾分类，真是诡异到让人笑不出来的地步。」

加百列意有所指地说道。

然而漆原不悦的表情看起来却没什么变化。

「那还真是不好意思啊。现在的我就是这样。基本上，你之前不是才说过天使的形象很重要吗？既然自称天使，那至少好好做一下垃圾分类吧。」

漆原不屑地说完后，便再度转头面向电脑。

可是加百列依然毫不在意地继续说道：

「为什么你要待在那么年轻的恶魔底下啊？虽然大家都说你现在的力量远远不及过去的全盛时期，但我从来没见识过你全盛时期的实力，所以有点好奇你到底是抱持着什么样的想法成为魔界的恶魔。」

「因为很闲啊。」

漆原简洁地回答。

「很闲？」

加百列轻笑地重复了一次漆原的回答。

「我现在也过得很快乐喔？」

「……光是没做好垃圾分类就会挨骂，而且还得待在这种热死人的房间里浏览动画网站的生活很快乐？虽然这么说有点那个，不过就连我现在待的网咖都比这里舒适好几倍吧？」

「很快乐喔。至少……」

「咦，你不吐槽网咖的部分啊。」

漆原用紫色的双眼，从随意留长的前发间锐利地看向加百列。

「比在那种什么都没有的地方，无所事事地待上足以令人发狂的漫长时间要好太多了。」

「不过我们这边可是被你害惨了呢。」

「刚好能拿来打发时间对吧？」

加百列没有回答，公寓的庭树上依然聚集了各式各样的蝉，更加突显出夏日的闷热。

「就是因为没事做又闲到让人受不了，所以我才会陪撒旦做事啊。就只是这样而已。好了，说完了。如果没事了就快点离开吧。」

「没错，就是这个。」

「啊？」

正当漆原打算赶人时，加百列突然拍了一下手，害漆原吓了一跳。

「我就是想问那个撒旦的事情，所以才在大热天里特地跑来笹冢这种偏远的地方。」

「自己去问本人啦。真奥又不是出远门。现在应该在新宿那一带吧。」

「哎呀，感觉就算问了他也不会回答，而且他不是还很年轻吗？与其找他，不如问你比较实在。」

加百列又恢复原本轻佻的语气对路西菲尔说道。

「还有，比起只知道传闻的人，不如直接问认识本人的家伙，得到的情报准确度会比较高吧。」

「？」

真奥贞夫不就是魔王撒旦本人吗？

虽然根本就没什么认不认识本人的问题，但加百列还是摇着手指说道：

「路西菲尔，你曾经来往过的『撒旦』，应该还有另外一个吧。我可不是指那个不知世事的年轻人喔。」

漆原闻言，便眯细了眼睛。

加百列露出阴险的笑容继续说道：

「我想问关于『传说的大魔王撒旦』的事情，你到底知道多少。」

「什么嘛，原来你是想问这个啊。害我白白摆出那么严肃的表情。」

漆原大失所望地叹了口气，又再度回头看向电脑萤幕。

另一方面，没料到漆原会是这种反应的加百列，则是不自觉地跪倒在地。

「喂，你那是什么反应！我刚才应该有营造出要讲严肃话题的气氛吧？」

「会看气氛的尼特族只能称得上是二流。」

「就算成为一流又有什么好处啊？」

「虽然没有好处，但也没什么坏处或损失。」

「那只是你主观上那么认为吧？说真的要是从容观的角度来看，那种人生怎么看都很吃亏吧？」

「如果会受到他人的意见所左右，那还是干脆放弃当尼特族吧。因为那种家伙只能称得上是三流。」

「做到那种地步，一般来说应该会被赶出家门吧？」

「会被赶出家门的根本就是三流以下。即使不付出讨好对方的劳力，也要小心避免让依赖对象做出致命的举动，能精确地看穿这条界线的人才是一流。这有点像是一种运动。」

「你应该要向全性界跟运动有关的人道歉。还有就结果而言，那不就等于是看气氛吗？」

「不对。那只是看穿对手忍耐的范围，然后按照那个规则行动而已，并非每次都在看气氛。虽然偶尔规则会改订或变得更加严厉，但这点无论在哪个世界都一样吧？」

「……」

「只有不害怕死亡，愿意付出贯彻『Not　in　Education,　Employment　or　Training　』的努力与觉悟者，才是真正的尼特族。如果打破规则被赶出去，那根本就不是尼特族，只是普通的流浪汉而已。」

明明平常只要一被叫尼特族就会激动地生气，结果自己又摆出一副求道者般的姿态，看来漆原病得还满严重的。

坦白讲，天底下恐怕再也找不到如此不适合「不怕死」或「真正的」等修辞来表示决心的状况了。

即使是异世界的大天使，在这方面的感觉依然跟普通的日本人差不多，因此他已经超越惊讶，因为看开而变得面无表情了。

「这些话听起来一点说服力也没有喔？要是你以为这样就能说服得了别人，那就大错特错罗？」

漆原似乎很享受加百列的反应，接着说道：

「你才应该要别那么死板啦，加百列。」

「咦？」

「要是没有那种东西，那么无论我、你还是其他人，大家在那里都是尼特族吧。」

「！」

加百列顿时无言以对，并倒抽了一口气。

漆原见状，便露出有些阴险的笑容乘胜追击地说：

「看吧，你配合气氛了。这只能称得上是二流啦。」

「……我说啊。」

总算发现对方在蒙混自己的加百列，为了重整态势而轻轻摇头说道：

「感觉话题愈扯愈远了，我想问你的是——」

「还敢说咧，明明一开始就是你先在那里装模作样。」

加百列紧盯着漆原说道：

「关于『大魔王撒旦的遗产』，如果你知道些什么，麻烦你告诉我。」

「如果是钱那我会想要，但我不想付遗产税。」

漆原彻底地不打算正经回答。

「我不是在问你这个，基本上那又不是钱。」

「那你想问什么？」

「就是因为不晓得，所以才会问你啊。」

「既然不晓得，那你怎么知道不是钱。」

「魔界有『钱』这种系统吗？」

「没有。」

「我要生气罗？」

「真是的……好麻烦喔……」

漆原从和室椅上起身，舒展了一下僵硬的腰。

接着他从收纳柜中拿出纸笔，并开始洋洋洒洒地在上面写了一些字。

「拿去，这就是我知道的所有足以令天界闻之色变的魔界宝物。」

「你的字还真潦草。」

漆原的字难看到连加百列都忍不住出言抱怨，而且还全部都是用平假名书写。

「诺懂……诺统啊，是指魔剑格拉墨吧。不是这个呢。还有亚德罗……不对，亚多拉玛雷基努斯在磨枪？这到底要怎么念啊？」

「是亚多拉玛雷克一族打从神话时代起就存在的枪。」

「原来是亚多拉玛雷基努斯的魔枪啊！话说你至少也学个片假名吧！这样我根本就搞不懂要怎么断句！」

「我觉得连汉字都记得起来的你们还比较奇怪呢。」

「真是的……为今的魔道……伪金的魔道啊。就是那个原本打算做出骗人的黄金，结果却链成了黄铜的那个吧？阿斯特拉尔之石，括号，连贝雷鲁雷贝鲁贝……这是什么东西……」

「连贝雷鲁雷贝鲁贝是大魔王撒旦养的魔兽名称。据说它带着镶有大魔王撒旦制作的神秘宝石——阿斯特拉尔之石的项圈，至今仍存活在魔界的某处呢。那个该不会是『基础』的碎片吧？」

「……我真的要生气罗。」

「什么啦，别看我这样，我好歹也是认真的喔？」

加百列板起脸瞪向漆原，漆原则是一脸意外似的反驳。

「从古至今，每个叫撒旦的家伙基本上都很穷啦！甚至就连当上了大魔王，都还会去搞伪金的魔道这种小家子气的东西耶？我根本就不记得有什么足以被称为遗产的武器或技术，真的就只能想到这些东西了！」　　

「真是的……搞不懂你到底认真到什么程度……」

加百列将漆原写的纸条揉成一团扔进垃圾桶。

「反正我也没办法硬逼你招供，那么今天就到此为止，我先走罗。」

「我不是说过不能把可燃垃圾丢那里吗？」

「不过，别忘了是因为对象是我，所以才会这么干脆地离开喔。」

「啊？那是什么意思？」

加百列以意外凝重的表情，看向板起脸从垃圾桶中捡起纸条跟冰棒棍的漆原。

「『监视者』要过来了。视那家伙的判断而定，以后来你们这儿的人，或许就不会是像我这种鸽派罗。」

此时漆原的表情首次出现较大的动摇。

「你说『监视者』?」

「你那是什么意外的表情啊？跟那家伙一组的『堕天邪眼光』可是已经不在罗？那么应该能预料到那家伙总有一天会出动吧。」

「谁预料得到啊，明明就是个尼特族集团，怎么突然变得那么有活力。还有你根本就不是什么鸽派，真要说的话，应该是搞不懂在想什么的鲸头鹳派吧？」

「被你这么一说，感觉还真令人火大。话说鲸头鹳是什么东西啊？」

说完后，加百列从怀里拿出一张纸。

「要是想到了什么，就打上面的电话给我吧。虽然我不怎么期待。」

「谁要打电话给你啊。」

将一张只有名片大小，并记载了手机号码的纸张放在榻榻米上后，加百列在玄关穿上凉鞋准备离开。

「话说回来。」

「什么事？」

「先别管什么撒旦的遗产，那个『基础』的碎片要怎么办。前阵子艾米莉亚那里好像又多了一个新的出来罗。」

虽然那碎片原本是被随意装饰在卡米欧带来的宝刀刀鞘上，不过漆原并不晓得惠美之后是怎么处理那个东西。

照常理说，应该是会让它跟阿拉斯·拉玛斯融合以提升圣剑与破邪之衣的威力，再透过压倒性的力量让加百列完全无法出手吧。

即使只是让一个碎片与阿拉斯·拉玛斯融合，或许还是能使破邪之衣变得更加完整。

艾米莉亚的力量提升，无论对魔王军还是加百列而言都是有百害而无一利。

虽然漆原是这么认为，但加百列看起来意外地不怎么惊讶。

「嗯，那个啊。现在暂时寄放在她那里。从『监视者』过来这点就能推测出，因为原本的管理失误与先前的失败，我已经被调离这件事的前线了。既然是在艾米莉亚那里，那么目前应该是没什么问题。」

「哼，那就算了。」

「感谢你的情报啊．如果你有遇见艾米莉亚，就告诉她我们暂时不会出手，叫她好好珍惜那孩子吧。」

说完后，加百列便挥挥手走出大门。

在加百列的脚步声逐渐远去，以及那想藏也藏不住的圣法气气息完全从Villa·Rosa笹冢周围消失之后，漆原再度回到电脑前。

室内暂时只剩下蝉鸣与敲打键盘的声音。

然后漆原难得地开始配合动画网站的音乐哼起歌来了。

「亚伯拉罕有七个小孩，一个很高大，剩下都很矮……」

※

手机公司docodemo旗下的电话客服中心，正笼罩着某种异常的紧张感。

平日待人和善、精通外语、既有胆识又可靠，且逐渐成为客服中心主力的游佐惠美，正散发出某种难以言喻的气氛。

她跟平常一样负责处理其他人员无法应付的外语电话。

只要向她搭话，得到的反应也会跟平时的游佐惠美一样。

不过——

在没跟任何人对话、等待接听电话的期间内，换句话说就是她独处的时候。

惠美的表情非常吓人，总之就是很恐怖，让人切实地感觉到，她正因为某个不知名的原因感到不安与愤怒。

惠美明显正在担心某件事，而且正为此而感到心烦。

虽然这并未影响到原本的工作，不过今天的惠美给人的感觉非常难以接近。

「游、游佐小姐，那个……」

「……是的？」

「咦，啊，对、对不起，没什么。」

坐在邻座向惠美搭话的女性，似乎是感觉到了惠美周围那股神秘的不悦气氛，因此马上就打退堂鼓了。

自己的表情真的有那么恐怖吗？惠美稍微将手抵在自己的额头上。

今天梨香不用上班，坐在惠美旁边、与平常梨香所坐的位子相反方向者，是惠美与梨香的后辈——女大学生清水真季。

尽管个性稳重，但在因为负责处理收讯问题而容易遭遇恶质申诉的电话客服人员中心里，以学生而言她算是一位难得颇有胆识的优秀员工。

「……对不起，真季，有什么事吗？」

真季似乎是大学二年级生，因此原本在实际岁数方面，惠美的年纪要比对方还来得小。

不过从两人过去累积的历练与给人的感觉来看，怎么看都是惠美比较年长。

结果就是惠美在职场被许多同事当成前辈尊敬。

「那个……你的表情，很恐怖呢。」

对方直率的回答让惠美有些畏缩。

自己真的有把脸绷得那么紧吗？仔细想想，居然连天不怕地不怕的真季都会觉得难搭话，那么看来自己真的把气氛弄得很僵。

「对不起，这问题可能有点奇怪，那个……」

「嗯，什么事？」

虽然看起来有些难以启齿，但真季还是清楚地问道：

「你该不会跟梨香小姐吵架了吧？」

「咦？」

虽然对方问得很直接，但惠美还是因为这完全出乎预料的问题而吓了一跳。

「为、为什么？」

「不是吗……啊，真是太好了……」

「我没跟梨香吵架喔？为什么这么问？」

或许是因为惠美打从心底感到意外的反应而松了口气，真季紧张的情绪纡解许多。

「我昨天跟梨香小姐一起上班。虽然午休时间拖得比较晚，但在我们打算出去吃饭时，梨香小姐接到了一通电话。」

真季开启的话题，让惠美感觉胃一口气变得沉重不已。

因为惠美知道那通电话是谁打来的。

「在那之后，梨香小姐就变得有点怪怪的……等下班后，她似乎打了通电话给游佐小姐，所以我才想说是不是发生了什么事。」

「然后我今天看起来又一副很不高兴的样子，难怪你会以为我们吵架……」

惠美深深地叹了口气。

真季提及的傍晚电话，应该就是惠美昨天在浴室接到的那通吧。

至于中午的电话……

「唉……现在回想起来，梨香小姐后来的表情匆喜匆忧，似乎有些心不在焉呢。」

真季突然露出戏谵的笑容，开朗地向惠美寻求肯定。

「梨香小姐，该不会交男朋友了吧。」

「唔嗯！」

惠美夸张地啥了一下。

「游佐小姐？」

「没、没事，没、没什么……」

此时惠美脑中突然浮现出那天在肯特基的场景。

「讨厌啦，不行不行不行不行，我再也不想碰到这种事了！」

「游佐小姐？」

无视真季惊慌的反应，惠美忍不住整个人趴在桌上。

千穗的状况，是在惠美认识她时早就已经到了无法介入的阶段。但若连梨香也跟着坠入爱河，惠美的压力应该会爆发性地增加吧。

「为、为什么偏偏……」

「啊，电话来了。您好，感谢您的来电，这里是docodemo客服中心，敝姓清水……」

「喂，您好，这里是docodemo客服中心……」

「感谢您的来电，喂……」

「为什么在这种时候会这么的忙啊！」

惠美开始有点想哭了。

打从今早开始上班时起，询问的电话就接二连三地被转进来。

所有客服人员早上都有收到一封记载重要联络事项的邮件，表示所有搭载行动数位电视功能的薄型手机，都发生了画面收讯不良的状况。

「真是的，居然连这里都跟电视有关！」

「游、游佐小姐……！」

真季握住自己的麦克风对惠美摆出严肃的表情。

大概是惠美的声音传到她那里了吧。惠美一边绷紧脸，一边摆出手刀的姿势道歉。

「……喂，感谢您的来电。这里是docodemo客服中心，敝姓游佐……」

惠美的分机也跟着响起，接听之后便发现果然也是跟行动数位电视功能有关的问题。

这些谘询电话共通的故障情形，就是画面会突然变得一片空白与发出闪光。

而随之而来的现象，就是发出闪光后，电池会以令人惊讶的速度没电。

不过在收讯不良的场所就不会发生这种状况。

还有，就是大多数用户都是在相同时段遇见这样的现象。

剩下一点虽然比较无阑紧要，不过在谘询的来电中，意外地有许多用户提到：

『我当时正在家里用手机看数位电视……』

大多数都是这种状况。

「既然在家里，那就用普通的电视看啊……」

惠美自言自语道。

目前呼叫中心还没获得docodemo总公司负责追查原因的作业小组传来的情报，因此包含惠美在内的员工面对这些谘询电话，都只能不断地道歉。

倒不如说，幸好这次并非通话、简讯或网路功能出现故障，所以目前来电的数量才只有这点程度。

行动数位电视对手机使用者而言，绝对称不上是经常使用的功能。

相较于行动数位电视，现在需求度最高的其实是播放音乐的机能。无论画面解析度有多高，手机的萤幕毕竟只有小小的几寸。

现在已经是个只要能安装数位电视，就算在自己家里也能同时录影复数节目的时代，除了那些非常坚持要即时收看电视节目的使用者以外，行动数位电视终究只是个次要的机能。

在每季的最新机种中，都一定会有些为了提升通话与通信机能，而选择放弃行动数位电视功能的型号，可见用户们对这项功能的需求顶多就只有这种程度。

所以就算docodemo所有搭载行动数位电视功能的型号都出现了异常，打来谘询的电话依然只有这点程度，惠美甚至还有余裕能烦恼梨香的事情。

过去发生与网路线路有关的通信障碍时，光是三十分钟无法传简讯，就足以让全国呼叫中心的客服专线因此爆满，甚至还上了电视新闻。

「……电视啊。」

虽然昨天陪梨香商量时，惠美的脑袋曾经瞬间变得一片空白，但在听了事件的来龙去脉后，惠美才知道原来芦屋是向梨香徽求购买家电的建议。

惠美不晓得芦屋是如何取得梨香的联络方式，但总之芦屋似乎原本就跟梨香约好想买手机时，会向她征求意见。

尽管这件事因为真奥等人前往铫子打工而暂缓，不过昨天芦屋却突然以有些阴沉的声音联络梨香，希望对方能陪自己去买东西。

无法叫不晓得芦屋真面目的梨香别去的惠美，即使内心因此感到焦躁万分，还是只能给梨香「照平常那样去就好了」这种极度随便的忠告，然后便挂断了电话。

接着惠美马上跟铃乃取得联系，或许该说不出所料，从房屋仲介那儿回来后的真奥脸上挂着胜利的得意嘴脸，至于芦屋则是露出了彷佛世界末日般的表情。

结果房租不变，房客们也无须负担工程费用，关于MHK的收视费是按照集合住宅契约统一向房东请款，且这笔费用早已包含在房租之内。

『考虑到我们昨晚谈过的那些事，我也打算趁这个机会跟他们一起去买电视。』

听了这句话后，虽然只有掉在房间角落棉絮的程度，但惠美的心情总算变得轻松了一些。

看来并非只有梨香跟芦屋两人出门，真奥跟铃乃也会一起过去。

「……不过，那又怎么样呢？」

「游、游佐小姐？」

惠美再度开始自言自语。真季战战兢兢地向惠美搭话，但陷入沉思的惠美还是完全没注意到她。

梨香将芦屋当成一位男性看待。

还是别再逃避这个事实比较好。

身为勇者，惠美决定退让足以在地球上用月球漫步七圈半的步数，试着审视芦屋四郎这个人类。

他是一位外表聪敏又高跳健壮的男子。拥有勉强称得上是随性的发型，以及单纯因为清贫而显得有些憔悴的脸孔，看在不认识他的人眼里，十足就是个忧郁的白皙美男子。

「呜嗯！」

惠美才想到一半便不自觉地感到恶心，但总之芦屋确实有点给人那样的印象。

除此之外，待人和蔼的芦屋对其他人总是摆出一副绅士的态度，绝对不会乱摆架子；另一方面，即使犯错的人是自己的主子真奥，芦屋依然会直言劝谏，对甘于当个尼特族的漆原也会严厉地加以指点。

虽然问题在于芦屋本人几乎完全没有收入，不过这也只是他刻意这么选择而已，若按照正常程序就职，以他的素养应该无论什么工作都能轻松胜任才对。更何况他还是个恶魔，所以不但善于语言，个性也十分勇敢。

基于能省就省的个性，芦屋从来不会将钱花在嗜好品上，因此也不用担心会有与烟酒有关的麻烦。

再加上无论料理、洗衣还是打扫，芦屋都样样精通。

尽管就现在的高中女生而言，佐佐木千穗已经达到天然纪念物等级并称得上是众所公认的逸才，但照这样看来，实在不得不承认芦屋就男性而言也算是令人惊讶的优良对象。

「不晓得梨香……知不知道魔王跟贝尔也会一起去呢。」

思及此处，惠美心里顿时产生了另一种不满。

这份感情并非出于勇者艾未莉亚，而是铃木梨香的朋友游佐惠美。

昨天梨香打电话过来时的声音，除了难以压抑的困惑以外，还参杂了些许的期待。

既然梨香本人并未使用「约会」这样的词汇，就表示梨香应该也知道芦屋并未特别将她当成女性看待。

不过……

「就这部分而言，那些家伙应该会好好关照别人吧……」

既然已经知道芦屋要买的东西是魔王城的电视，就表示最后将会是梨香、芦屋、真奥以及铃乃四人一起行动。

考虑到芦屋一丝不苟的个性，他甚至有可能打从一开始就已经告知梨香这点。

不过，梨香一定还是在内心某处抱持着连希望都称不上的淡淡期待吧。

期待能跟芦屋两人一起出门。

要是真奥和铃乃也跟着去了，那么梨香就算能够理解，还是会感到有些失望吧……

「等等！这样不对吧！」

「有、有什么不对吗？」

惠美独自吐槽，让坐在隔壁等电话的真季吓得挺直背脊。

然而惠美根本就没有余裕在意这种事情。

自己到底搞错了什么。

芦屋是个恶魔，现在只是因为失去魔力才变成人类的样子，怎么能让那种男人跟重要的朋友梨香两人一起出门呢。

自己的思考从昨天开始就有点奇怪。

如铃乃所言，自己太过适应这种安适的生活了。

就连跟真奥、芦屋以及漆原，也只是因为不得已才暂时休战而已，那些家伙依然彻头彻尾地是人类的敌人。

而且只要有铃乃在，就算有什么万一也能保护梨香、真奥以及芦屋，所以关于这部分应该可以放心。

「不对，我根本就用不着担心魔王和艾谢尔啊！」

「咿！」

坐在旁边的真季已经快要哭出来了。

接着在焦急地搔着头的惠美后方，突然出现了一个高大的人影。虽然惠美没有发现，但真季正以一副总算得救的表情看向来人。

「……」

十五分钟后。

穿着便服的惠美站在公司外面。

负责管理惠美等人办公室的楼层负责人将她给请了出来。

惠美平日工作认真，跟同事们间的交情也不错，但即使因此免于责骂——

「你累了吧？要是继续待在这里，对职场的气氛会有不好的影响，我看你今天还是先回去好了。」

对方依然毫不留情地对她说出这种残忍的话。

尽管惠美的表情一脸黯淡，但她也知道自己今天确实因为烦恼的事情太多，导致无法保持平常心。

特别是对真季非常不好意思，之后得找机会向她道歉才行。

惠美看了一下手表。

现在是下午三点。今天比平常提早了两个小时下班。

既然如此，自己也应该要采取相对应的行动。

从真奥与芦屋昨天的对话推测，梨香他们目前大概是在新宿的某处。

惠美打开手机，准备联络铃乃或梨香。

「……这样，好像也有点奇怪呢。」

不过最后惠美还是极力克制自己，并打消了念头。

明明昨天才刚陪梨香商量过，要是惠美又在梨香陪芦屋等人一起买东西时突然出现，才真的会让梨香无地自容。

然而就算要在不被梨香发现的情况下跟踪他们，似乎也不太妥当。

根据惠美这几个月来的经验，芦屋绝对会非常绅士地对待梨香。

更何况若在这种情况下被真奥发现，感觉对方绝对会藉此嘲弄自己一辈子。

就现况来看，如果跟踪曝光，或许真的会害自己跟梨香的关系产生裂痕也不一定。总之对惠美一点好处也没有。

「既然如此……偶尔也试着为了自己的目的行动吧……」

惠美嘟囔道。

既然阿拉斯·拉玛斯现在已经与圣剑融合，那么惠美也无法立刻讨伐真奥。

即使铃乃的顾虑正确，真的有人打算带走魔王与恶魔大元帅，惠美也没必要一直紧跟着他们，倒不如说在事情发生之前，她甚至不应该与梨香接触。

这么一来——

惠美打开侧肩包中一个附拉链的口袋，用手指从中拿出一个类似小石子的东西。

那是一颗比弹珠略小，并有些变形的「基础」碎片。

这块碎片原本是被镶在卡米欧带来的宝刀刀鞘上，但真奥却以自己不需要为由寄放在惠美这里。

令人意外的是，即使看见了这块碎片，阿拉斯·拉玛斯对它依然没什么兴趣。

仔细想想，这还是惠美第一次入手普通的碎片。考虑到至今阿拉斯·拉玛斯与「基础」碎片之间的关系，惠美推测或许能透过某种方法引出碎片的力量，让它跟阿拉斯·拉玛斯互相吸引也不一定。

就像过去在安特·伊苏拉的魔王城，惠美的圣剑与阿拉斯·拉玛斯曾经彼此吸引一样。

于是惠美决定搜寻现在可能存在日本的「基础」碎片。

虽然当时惠美没有自觉，不过真奥曾称那个东西为「基础」的碎片。

那颗宝石拥有能让阿拉斯·拉玛斯的身体状况恢复的力量。

其持有者也知道阿拉斯·拉玛斯的名字。

惠美那天在东京巨蛋城遇见的那位戴紫色宝石戒指的白衣女子。

或许她是……

「……现在，还是先别想太多比较好……」

惠美像是为了提醒自己似的摇了摇头。

对方原本就是不可能存在的人物。

是只存在于他人传闻之中的人物。

那个人明明曾在伙伴那里逗留了好几天，却完全不来见自己一面。

她也许就是——

「总不能在大马路上拿出圣剑吧……」

在铫子得到这块碎片时，惠美就已经决定好要怎么利用了。

「基础」碎片之间会互相吸引。

然而惠美过去所持有的「基础」碎片，就只有「进化圣剑·单翼」、阿拉斯·拉玛斯以及破邪之衣而已。

不管再怎么压抑圣法气，惠美的圣剑尺寸都无法缩小到刀子以下，只要灌注的圣法气低于一定的量，就会无法维持剑的形体。

想使用镶在圣剑剑柄上的碎片，无论如何都必须让圣剑现形，若那位白衣女子正待在日本的某座都市里，那么拿着刀子在街上到处乱晃的惠美，应该马上就会遭人报警处理吧。

即使如此，以阿拉斯·拉玛斯的情况来说，女孩本体的「基础」碎片似乎就是头上的新月花纹。

若利用阿拉斯·拉玛斯的碎片寻找其他「基础」的碎片，那么持续从额头发射像巨大宇宙英雄击倒怪兽用的怪光线的小女孩，应该会非常引人注目吧。

至于像破邪之衣这种连核心在哪里都不晓得的东西，当然就更不用说了。

就这方面来看，如果是像这种只有路边石子大小的碎片，不但方便放在包包里带着到处走，视使用方法而定，隐藏的方法也是要多少有多少。

这年头会发光的小饰品跟钥匙圈并不稀奇。

剩下需要担心的，大概就是若使用「基础」碎片，有可能会引来追踪碎片反应的加百列等天界势力吧，但惠美觉得这可能性并不高。

惠美在铫子时就曾经使出全力发动了「进化圣剑·单翼」与破邪之衣。

若是以前的加百列，照理说只要一探测到白衣女子或阿拉斯·拉玛斯的反应就会马上赶来，不过这次却完全没有出现的迹象。

至于碎片被随意装在由知道惠美所在地的奥尔巴所制作、并由卡米欧带在身上的宝刀上面这点，也让人觉得事有蹊翘。

虽然不晓得西里亚特使用的念话晶球对面的人物是谁，但对方手上应该也持有「基础」的碎片。

然而就连对面的那个某人，似乎也没有跟惠美接触的打算。

当然对方也有可能是想放任惠美自由行动再暗中监视，不过惠美的实力可是坚强到足以打倒加百列。无论对方打算怎么出招，只要反过来击倒他们就好。

「……我明明就想更和平、聪明一点地过活……」

惠美一面对自己好勇斗狠的思考方式感到有些沮丧，一面离开工作的大楼往新宿站前进。

惠美工作的地方前面原本有一个通往地下道的楼梯，但由于奥尔巴和漆原前几个月才在那里引发崩塌意外，所以直到现在都还没恢复通行。

「要是能走地下道就有冷气吹了」——惠美不满地嘟囔着，她并未走向离职场最近的新宿站东口，而是准备前往位于新南口的远程巴士售票处。

穿过位于南口正面、总是在施工的高架桥下方后，惠美直接爬上通往新南口的楼梯，走进前方一间高级百货公司高岛田屋的自动门。

吹着百货公司内冷气的惠美偷偷地喘了口气，然后无视那些陈列著名牌包包、鞋子以及饰品的店家，直接往大楼深处前进。

穿过高级服饰品区后，惠美来到一个摆满了各式各样的杂货、以深绿色为基调的空间。

这里与高岛田屋之间隔了一道电扶梯，虽然位于同一栋建筑物内，但此处给人的感觉完全是不同的空间。

东急手创屋新宿店。

那是一间号称能即时取得各式工具与素材的都市型居家生活百货公司。

从木材与工具，到工具机、手表、皮革制品、户外用品、矿石、工具组、派对用品、各式杂货以及角色商品等等，手创屋贩卖的商品可说是五花八门。

惠美搭上电扶梯，前往贩卖备式色彩鲜艳矿石与化石的楼层。

她先在那里买了一个附软木塞、用来保存与监赏矿石的小瓶子，接着再去饰品工具卖场买了钥匙圈用的珠链等金属零件。

之后惠美直接走出位于高岛田屋的东急手创屋，往设有代代木docodedo营业处与通信机房的代代木docodemo大厦前进。

这栋让人联想到美国早期精良的摩天楼的大厦底下有一间鲜味汉堡，惠美走进店内，一边喝茶一边将买来的材料放在桌上。

「……完成了。」

将附软木塞的小瓶子装上钥匙圈，再将「基础」碎片放进去后，看在旁人眼里就只是个有点奇怪的小饰品。由于不需要一直让它发光，因此就算不小心被别人看见，这样也足以蒙混过关。

比起带着圣剑到处走，或是让阿拉斯·拉玛斯的额头发光要好多了。

现在已经过了中午，距离晚餐时间也还太早，因此店内的客人并不多。

惠美将刚做好的小瓶子钥匙圈收进侧肩包，然后直接一点一点地对包包里的「基础」碎片注入自己的圣法气。

「进化圣剑·单翼」、破邪之衣与阿拉斯·拉玛斯也呼应了惠美的圣法气，增幅让碎片产生反应的力量。

回想起当初踏入安特·伊苏拉魔王城时的状况，惠美小心地调整力量以避免周围的人看见圣法气的光芒……

「成功了。」

惠美用空下来的手比了个小小的胜利姿势。

小瓶子里的「基础」碎片，开始发出跟圣剑与阿拉斯·拉玛斯额头相同的淡紫色光芒。接着那道亮光便从小瓶子里笔直地指向某个方向。

当然这一切都发生在惠美的侧肩包里面，光线也马上就被阻挡在包包的内侧，不过只要能知道方向就够了。

光芒从代代木往西南方向照射。

至于那个方向让人联想到的地区……

「是、是笹冢的方向……」

正好就是平常惠美与真奥等人的活动范围。

「等、等等，还不能确定。或许还得再往前推算也不一定……总之还是先试试看能走到哪里好了。」

当然笹冢也必须列入考量，不过既然现在只知道大概在西南方向，那么谁也不能保证光线不会一直延伸到冲绳地区。

唯一能确定的是，除了惠美装在小瓶子里的碎片，以及她所持有的「进化圣剑·单翼」、破邪之衣和阿拉斯·拉玛斯以外，地球上至少还存在着另一个的「基础」碎片。

「要是出现反应的位置正好就在地球的另一端，不晓得这道光会指向哪个方向呢。」

惠美一边想着这桓无意义的事情，一边走出鲜味汉堡。

※

自己很清楚这件事。

话说回来，既然对方事先就已经这么说了，要是临时变卦自己也会很困扰。

对方应该没那么在意这件事吧，而且仔细回想起来，自己在跟那个人独处时的举动明显地不自然。

不过……

「期待能有出乎意料的发展，也是事实。」

「怎么了吗？」

「没事，没什么。」

站在旁边的芦屋出言关切，梨香苦笑地摇头。

一直烦恼着该打扮到什么程度的梨香，最后选了外出时不会显得太过显眼的短洋装与热裤，再配上穿惯了的皮制凉鞋，就结果来说这是正确答案。

虽然芦屋的确就站在自己的旁边，但两人前面还有不晓得该说是芦屋的朋友还是前上司的真奥贞夫，以及惠美的朋友鎌月铃乃。

芦屋和真奥穿着跟之前碰面时几乎一模一样的UNI×LO便宜套装，而铃乃也还是一样独自穿着浴衣。

要是鼓起干劲打扮得太过漂亮，那么跟两位男性间应该会产生巨大的落差吧。结果梨香的打扮勉强成功地在这群人中取得了平衡。

四人在JR新宿站西口的验票口前会合，穿过地下道准备前往位于远程巴士总站前方的淀川桥家电。

梨香原本只带了装着钱包、手机与几样化妆品的小侧肩包，但现在其中一只手上正提着另一个坚固的大塑胶袋。

里面装的是铫子名产，炖煮秋刀鱼、鲭鱼以及沙丁鱼。这些是芦屋送她的土产。

在出发之前，芦屋就已经直接打过电话告诉梨香。

不过这三种鱼类的炖煮食品无论怎么看都是百分之百的「土产」，完全没有其它的涵义。

「唉，算了。」

梨香感受到了一股有别于夏日暑气的暖意，脸上也不自觉地露出了笑容。

这项礼物非常符合芦屋的风格。

即使先将这伴事放在一边，对于独自生活的梨香来说，能收到这种配饭的小菜确实是颇有助益。

就这方面而言，不同于只要抱持着淡淡的感情就足够的孩童时期，这虽然能称得上是一种成长，但也能说是在坏的意义上成为大人。

「然后呢？结果大家今天来到底是想买什么啊？」

梨香转换心情，以真奥跟铃乃也能听见的声音问道。

「我只想要买电视而已。至于这两个人我就不清楚了。」

「电视，电视啊！」

铃乃肯定地说不知道真奥要买什么，但对方还是直截了当地表明目的。梨香抬头看了一下身旁芦屋的脸色，那副表情怎么看都是想表达反对的意见。

「那手机呢？」

「……那个，等看过电视的价格之后再决定……」

「手机怎么了？」

真奥因为在意梨香的问题而转头询问。

「我不是说过了吗？因为芦屋先生到现在还没有手机，所以我原本跟他约好要帮忙出手机的意见。」

「你们什么时候约好的啊？」

真奥还不晓得芦屋、梨香跟千穗曾经跟踪他到东京巨蛋城。

看在真奥眼里，他也跟惠美一样觉得芦屋跟梨香的关系突然变得亲密，而且因为不晓得两人何时做了那样的约定而感到纳闷。

「不过关于电视，我也不晓得自己有没有办法帮忙出意见喔？我家只是能装数位电视而已，对电视本身并没有什么研究。」

「不，光是铃木小姐有电视这点就已经很重要了。你的电视应该是自己买的吧？」

梨香的公寓位于高田马场，而电视则是来到东京后才自己存钱买的薄型液晶电视。

「嗯，是西芝的RAGZA。虽然是数位电视刚开始时的旧型号，不过是附独立视讯端子跟类比视讯端子的锵型，还有我最近总算买了蓝光录影机呢。」

说着说着，梨香开始介绍起家里电视的配备。

然而却换来了三道无法理解梨香到底在说什么的疑惑视线。

「那个……」

「虽然梨香小姐可能会觉得难以置信……」

铃乃清了一下嗓子，然后说出这样的开场白。

「坦白讲我们对家电制品的知识，还停留在昭和时期。」

「只有你是那样吧！」

铃乃无视真奥的吐槽。

「唉，当初我买手机时也一样，该怎么说，虽然对方是在认定我这边具备基础知识的状况下说明，不过就算告诉我这机型能做什么或附了什么，基本上我连那『什么』是什么意思都不晓得呢。」

「关于这点，我有件事情想先请教铃木小姐……」

「咦？」

「那个西芝，是指电器的制造商吗？」

「连这个都不知道？」

芦屋的问题让梨香不禁大吃一惊。

「等、等一下，等一下。我开始觉得就这样去电器卖场会很危险了。」

梨香停下脚步，思考片刻后便抬头说道：

「各、各位，吃过饭了吗？还是我们先吃个午餐，然后再趁这段时间预习一下基础的知识如何？」

「啊……已经是这个时候啦？因为天气太热没什么食欲，所以我都忘了呢。」

真奥擦着额头上的汗，点头表示同意。

「我也还没用餐呢……不过……」

铃乃露出苦笑，并对芦屋努了努下巴。

「问题在于那个守财奴同不同意外食呢。」

「鎌月铃乃……你该不会以为我单纯只是个铁公鸡吧？」

芦屋摆起架子回答铃乃，接着转向梨香——

「只要一餐不超过三百圆，那我也有外食的觉悟。」

堂堂地如此宣言。

「「……」」

就连真奥与铃乃也不禁感到愕然。

若是五百圆那倒还能理解，不过三百圆能选的东西实在是非常地有限。这种价格连点麦丹劳或牛丼连锁店的固定菜单都十分勉强。

然而梨香的表情却不为所动。

「那还是到那间店好了。去我知道的地方可以吧？离这里很近喔。」

若无其事地说完后，梨香便带头跨出了脚步。

「真、真的有吗？只花三百圆就能吃饭的地方……」

跟在梨香后面的真奥问道。

「唉，我大概猜到会变成这样了，虽然我不太确定男性在那里吃不吃得饱。」

梨香自信满满地走出地面，带三人来到某栋住商混合大楼前方。

看见店面挂的招牌后，铃乃最先敏感地产生反应。

「华丸乌龙面……居然，是乌龙面？」

华丸鸟龙面是从乌龙面的主要产地香川县，扩展到全国的乌龙面连锁店。除了主要的乌龙面以外，更以全国分店都采取让客人自行取用小菜跟配料的自助方式著名，而其中最大的特征，就是能以一百零五圆的价格在这里吃到上等的赞岐乌龙面。

「一、一百零五圆的乌龙面？」

受到最强烈冲击的不是别人，正是芦屋。

尽管原本就没有强人所难的打算，但他依然没想到居然会有比自己提出的金额还要便宜的外食店。

「虽然我曾经略有耳闻……不过这里就是那个华丸吗？」

纵然在速食店打工的真奥事先就知道这间店的存在，但这还是他第一次造访实地。

「这里小碗的乌龙汤面只要一百零五圆，如果再加两种配料，大约三百圆就能吃饱了。」

「铃、铃木小姐，你怎么会知道这种地方呢？」

「我偶尔会来这里光顾。东京乌龙面的汤头对我来说太浓了，这里的汤味道比较清淡，所以我还满喜欢的。而且这里也比较不伤荷包吧？」

「嗯……」

「唉，总之我们先在这里填饱肚子，顺便预习一些基础知识后再去电器卖场吧。虽然我对这方面也不是很清楚，但大家现在这样实在太危险了。」

梨香率先示范了一次如何点菜。

接下来是芦屋，看着芦屋有样学样的真奥，以及排在最后面的铃乃，四人就这样各自完成了点菜。

「铃乃，你只单点乌龙汤面吗？」

梨香忍不住出声询问。连芦屋跟真奥都点了一百零五圆的乌龙汤面加炸芋头和炸竹轮，但铃乃却意外地只点了一百零五圆的小碗乌龙汤面。

「我想先试试味道，直接品尝小碗的乌龙汤面。」

铃乃简短地回答。

所谓的直接品尝，就是只吃不冷不热、经过华丸特别设定温度的乌龙面。

在这一百零五圆的价格当中除了便宜以外，更蕴含了华丸希望大家能轻松品尝赞岐乌龙面的想法。这也表示他们对乌龙面就是如此地有自信。

「既然决定挑战，那么就没有退路了。」

「……那是什么意思？」

在挑了一张四人桌坐下并拿起筷子后，只有铃乃一个人彷佛拔刀术的达人一般集中精神，在碗面前陷入冥想。

「那、那么，大家开动吧。」

梨香像是学校负责分发营养午餐的值日生般宣布，芦屋与真奥也各自将筷子伸向乌龙面。

「……开动！」

铃乃猛然睁开眼睛，一口气吃了一大口微温的乌龙面。

「！」

才一咬下去，铃乃的眼神就变了。

「这、这是……！」

「喂、喂，铃乃？」

铃乃对坐在一旁的真奥叫唤充耳不闻，马上展开了第二波的攻势。接着不到一分钟的时间，她就在三人面前吃完了一碗乌龙汤面。

三人因为那豪迈的吃相而陷入茫然。咽下最后一口汤面的铃乃轻轻地喘了口气，接着肩膀便开始不停地颤抖。

「为何……为何……」

「怎、怎么了，铃乃？不合你的口味吗？」

铃乃的反应实在是太脱离常轨，因此梨香也开始担心了起来。然而铃乃却以凌厉的眼神回看梨香，低声叹道：

「为何……这么棒的乌龙面，居然只要一百零五圆呢？」

「咦？」

「无论粗细、口感、嚼劲、咸味还是入喉时的滋味……每一样都无可挑剔。」

「这、这样啊……你、你喜欢就好……」

铃乃维持着严厉的眼神，宛如顽固的美食家般一本正经地拿起碗说道：

「……我要再点一碗！」

「你、你慢走。」

真奥看着铃乃那令人不寒而栗的背影，边吃乌龙面边说道：

「的、的确是很好吃啦，但有那么夸张吗？」

「鎌月似乎很喜欢乌龙面的样子，大概是有什么特别的想法吧？」

冷静动筷的芦屋若无其事地回答。然而梨香不知为何一听见这句话，内心便产生了动摇。

为什么芦屋会知道铃乃喜欢吃什么呢？

梨香知道两人是住在同一栋公寓的邻居，但难道他们的关系已经好到能互相把握彼此的饮食生活了吗？

「……唉。」

一想到这里，梨香连忙摇头。这并没有什么好奇怪的。尽管记忆有些模糊，但梨香自己也大概记得身边的人平常喜欢吃什么。

铃乃认识芦屋的时间比自己早很多，而且又是住在他的隔壁，那么或多或少会有机会知道对方喜欢什么食物吧。

像是为了甩掉内心不安的念头般，梨香刻意大口咬碎加点的炸什锦饼。

「那么，针对关键的电视，就算不是很清楚也无所谓，能告诉我各位心中想买什么样的类型吗？」

一部分也是为了转换心情，梨香特意以极度开朗的语气问道。

「只要能看电视节目就好了。」

「我说啊。」

「铃木小姐刚才有提到家里的电视是西芝某机种的锵型……请问26型这个数字是指制造编号或是型号之类的东西吗？」

虽然真奥随便的回答确实令人困扰，但芦屋的问题也同样出乎梨香的预料。

「啊，不对不对，那个该说是画面的尺寸，还是电视本身的大小……」

回答的梨香也开始陷入混乱，由于这两种用法并没有什么特别的差异，因此自己平常也只是适当地回答。

不过芦屋的问题已经远远超过对新家电不熟的程度了。

梨香自己对机器也绝对称不上熟悉。不过至少打从梨香出生时起，电视跟录影机就已经存在了，之后不过是记录媒体跟操作顺序稍微有些改变，就连蓝光录影机也没有外表看起来那么难操作。

现在只不过是以前透过类比进行的事情，变得能在数位画面上处理罢了。

然而芦屋的问题跟所谓的数位代沟间有着根本的差异。

「既然26算是普通，那么就算再大一点也顶多到29吧。」

「咦？」

梨香因为真奥又再度说些莫名奇妙的话而皱起眉头。

「那么我想买台稍微大一点、约27左右的电视。24再怎么说都太小了，可以的话希望是26、27或28左右……」

稍微衡量了一下真奥列举的数字之后，梨香总算明白对方的意思，并觉悟到无法靠正常的手段让这些人了解电视。

「这又你是自行车！」

「咦？」

「现在的新型家用电视最低也是32型。如果没有预算限制，那么就算买到50或60也很普通喔。横放在地上大概会有半坪那么大吧。」

「买、买那么大的电视到底是要看什么啊？」

真奥的疑问可说是合情合理。

「因为有些人对影像或音质异常地执着，所以应该是让那些人看电影用的吧？」

「就连普通的节目，也会用那么大的电视看吗？」

被因为半坪大尺寸感到颤栗的芦屋这么一问，梨香不自觉地想像了那样的场景。

「那样，感觉有点讨厌呢。」

电影或自然纪录片倒是还好，但若连普通的新闻、国会转播和综艺节目都用大萤幕跟高画质来看，实在是没什么意义。

一试着想像整面墙壁都是新闻主播的画面，就让梨香轻轻笑了出来。

「唉，反正无论如何，那都是跟我们这些穷人无缘的东西。我家的26寸，大概就像这么大吧。基本上现在卖的全都是薄型电视，所以反而要看电视底座来决定放在哪里呢。」

梨香在自己面前比了一个用来描述电视萤幕大小的长方形。

「你们的预算大概多少啊？」

「四万一千两百三十九圆。」

真奥立即回答。

「为什么这么仔细啊？」

「因为考虑到家里的状况。」

「请问……四万一千两百三十九圆能买得到电视吗？」

芦屋战战兢兢地询问。

「虽然我们在出门前有事先调查过……但找到的净是些便宜的二手货、让人搞不太清楚的购物网站，或是跟宽频网路一起办会比较便宜之类的资讯……到最后我们还是不晓得单独买一台电视需要多少钱。」

「嗯，买家电果然还是先亲眼确认过实物会比较好。」

做完这样的开场白后，梨香轻轻点头说道：

「只要有四万圆，那么应该勉强能买20型左右的小电视吧？」

「好耶！」

「什么……」

真奥因为梨香的回答而比了个小小的胜利姿势，芦屋的表情则是变得有些阴沉。

此时去加点的铃乃正好走了回来。

「还真大碗呢。」

这次铃乃端回了一个约比之前大两倍的碗，而且里面一样是乌龙汤面。

「就算点大碗的也只要四百圆，这到底要怎么赚钱呢……关于日本的粮食状况，又多了一个新的谜团。话说回来，现在好像又回到电视的话题了呢。」

看来这次总算有余裕边吃边注意周围状况的铃乃，以比刚才柔和的表情吃着乌龙面说道。

「我的预算大约是七万圆。这样够买电视吗？」

「七万圆应该能买到还不错的型号吧。再不到一年就要全面进入数位电视时代了，现在应该有些旧机型会突然开始变便宜吧。」

「居、居然有这种事……可恶的数位电视……看来你无论如何都想妨碍我就对了。」

芦屋不晓得在对什么感到忿忿不平，让人担心他会不会就这么折断了手上的筷子。

「再来就是……如果去二手店，应该能用一万圆以下的价格买到使用旧式映像管的大型电视……不过现在已经收不到类比讯号了，所以就算买了也没意义吧。」

「那为什么还继续卖啊？」

真奥单纯地产生疑问。

「因为除了更换天线以外，还可以透过跟有线电视台接电缆的方式观看数位电视。这么一来就能跟有线业者租机上盒，然后利用旧的类比电视看数位电视了。似乎有满多人不想丢掉还能用的旧电视呢。」

「这么说来，就算是使用映像管或电晶体的电视，只要有那些设备还是能看罗？」

「……呃，这我就不清楚了。话说电晶体不是只有用在收音机上吗？」

铃乃不知为何振奋地问道，而梨香只是摇头否定。话说铃乃问这些事到底是想干什么呢？

「哎呀，没什么，毕竟日本的事物进化得异常快速，我本来以为旧的东西只会立即被淘汰。没想到还是有像这种能够留住旧东西的技术，真是令人高兴呢。」

「虽然我之前就有点在意……但铃乃该不会和惠美一样是从外国回来的吧？」

「咦？」

「因为你好像经常说『日本的什么什么』之类的话。」

「……啊，那个，嗯，对了。其实我家代代都是圣职者，一直以来都待在国外……」

梨香的问题让铃乃难得方寸大乱地开始找起藉口。

「你太专注在乌龙面上了啦。」

坐在铃乃正面的真奥嘟囔道，铃乃听见后便红着脸在桌子底下踩了真奥一脚。

即使如此，或许因为铃乃并不算是在说谎，所以梨香也没有特别起疑。

「原来真的有像你这种跟传教有关的人啊。我在电视上看见为了宣扬基督教，而跑到非洲内地的日本人牧师的故事时，还在想世界真是宽广呢。」

「……原来这个国家，也有那样的人啊……」

铃乃惊讶地看向梨香。

「我还以为日本人对宗教都没什么兴趣。」

「有兴趣得很呢。不然手机网站上怎么会有占卜或抽签之类的项目呢。」

「只要打电话到某个地方就能抽签吗？」

「又不是天气预报或报时专线。」

「……」

虽然梨香应该不是刻意举这两个例子，但真奥还是因为这组合而沉默不语。

「不但资讯企业的办公室里设有神宠，就连电器厂商在盖工厂时也会理所当然地请神主来替土地驱邪，反倒是一辈子都没抽过签的人还比较少吧？我之前应该也提过家里是开公司的，我家的办公室里不但有供奉神宠，就连工厂用地的角落也有祭拜狐仙大人呢。我小时候还每天都要去帮忙打扫呢。」

「是制作豆皮寿司（注：日语中「狐仙」与「豆皮寿司」的发音相同）的工厂吗？」

铃乃不自觉地看向放在自助饭团区的豆皮寿司。

「喂，铃乃，你那样装傻也未免装得太过头了吧。」

「咦？」

铃乃疑惑地看向因为受不了而将头转向一旁的真奥。

「啊哈哈哈！哎呀，不对啦。我有说过我家是开跟鞋子有关的工厂吧。对了，毕竟你之前都待在国外嘛。我说的狐仙大人，是指祭祀狐狸神明的神社。」

「喔，啊，什、什么嘛，原来是这样。那个，不好意思……魔，啊，贞夫先生！为什么您不早点告诉我呢！」

晚了一步才发现自己误会的铃乃又再度涨红了脸，狼狈地责备真奥。

「身为圣职者的你居然连这种事都不晓得才有问题吧。之前的迎魂火也是这样……你回故乡后干脆辞掉圣职者的工作，改开乌龙面店算了。」

真奥提出极度合理的反驳，害铃乃顿时畏缩到彷佛会就这么直接消失一般。

「好痛！」

就算如此，铃乃依然没忘了要反击对方的嘲讽，被人用坚固的草鞋踢了小腿一脚，让真奥不禁泪眼盈眶。

「啊～真好笑！对不起，居然这样笑你。唉，虽然吃饭前不会祈祷，星期日也不会上教堂，但日本人意外地也有对某些伟大的对象表示决心与感谢的哲学喔。虽然因为对象太多而变得有些乱七八糟，不过这也不是一两天的事了。」

「感谢的哲学吗？」

「嗯～不过对铃乃这种正式的传教者而言，应该不太能接受这种状况吧。」

相较于一脸凝重的铃乃，梨香的语调从头到尾都十分开朗。

「神不是说要爱你的邻人吗？所以会说要把不听话的家伙通通杀掉的神明，应该不算是神明吧，大家一起好好相处不就好了吗？」

「……！」

就在铃乃因为梨香的话而感到有些惊讶时——

「嗯？好像出了什么事呢？」

发现有位客人在店门口跟店员大声争执的真奥开口说道。

「那个，这位客人……」

看似年轻女学生的打工店员正拚命比手画脚地说明某件事，但好像还是没能传达给对方。

「啊……」

这也难怪，因为只要仔细一听，便能注意到那位男性客人似乎是位外国人。

而另一方面，发现对方说的是英语的店员已经陷入了混乱，完全无法应付眼前这个状况。

虽然只要其他员工过去帮忙就没问题，但结帐柜台前方正排满了长长的人潮，看起来也无法放置不管。

「我过去一下。」

「咦，喂，还是别插手比较好吧？」

梨香试着阻止未做多想便站起身的真奥。那位男性客人的身材跟真奥差不多高，脸上戴着品位糟糕的大型太阳眼镜，并留着给人庞克风印象的蓬松爆炸头。

从他毫不在意周围眼光大声喧哗的样子来看，明显并非善类。

「铃木小姐，放心吧。」

然而芦屋却阻止了梨香。真奥用眼神向芦屋跟梨香点头示意，接着便走进正在争执的店员与男性客人之间。

「那个，请问发生什么事了吗？」

「咦？那、那个……」

泫然欲泣的女性店员求救似的看向真奥。

真奥一看见她的表情，瞬间就做出无法期待对方冷静报告的判断。那是新进的打工人员特有的「连自己都不知道现在这是什么情形」的困扰眼神。

「Hello　guy.（不好意思，打扰一下。）」

判断店员已经陷入混乱的真奥，转而向男性客人搭话。

「She　can't　grasp　your　request.　What　do　you　want　her?　(她不晓得你想要什么，你找她有什么事吗？)」

「咦，真奥先生会说英文吗？」

梨香直言不讳地表示惊讶的声音，让真奥感到有些得意。

「啊……」

男性客人交互看了一下女性店员与真奥，最后选择对真奥说道：

「Here　have　fork　Ha?　(这里有叉子吗？)」

「Fork?（叉子？）」

「I　can　see　chopsticks　like　drumsticks.　So.do　you　know　the　law　what　forbidden　to　use　the　forkwhen　to　eat　UDON?（对我来说，筷子看起来就跟鼓棒差不多。法律有规定吃乌龙面时禁止使用叉子吗？）」

说着说着，男子隔着太阳眼镜看向真奥的眼睛。面对这位语气嚣张的男性，真奥挑起一边的眉毛回答：

「……don't.But.if　your　wording　make　refine　till　tomorrow.you　will　be　forbidden　to　get　in　UDON　restaurant．（这我倒是没听说过，不过要是你不早点改一改说话的语气，或许以后会被禁止进入乌龙面店也不一定。）」

面对真奥的反击，男子只是轻轻地笑了一下。

真奥告诉女性店员男子是想用叉子后——

「啊，好的，我马上拿过来。」

还没等对方点菜，店员就冲进了柜台。

「You　cool。considering　young.　(看你年纪轻轻，人倒还满有趣的呢。)」

男子愉快地用拳头轻轻敲了一下真奥的肩膀，接着便走向自助点菜的队伍。

看来男子似乎能够理解这里的系统，不过既然如此，为什么他不先看一下气氛再行动呢。真奥轻轻耸肩。

「Thanks．（那还真是谢啦。）」

真奥心情复杂地离开男子，回到自己的座位。

「I　have　exceptional　reason.　(我也是有各式各样的苦衷啊)……咦，喔喔？」

回到座位后，梨香一脸惊讶地仰望真奥。

「……真是太神秘了……惠美也好，真奥先生也好，你们为什么要打工啊？」

「啊？」

「没什么。话说回来，既然大家都吃完了，那么也差不乡该出发了吧。而且店里的人也开始变多了。」

「喔、喔。」

仔细一看，芦屋跟铃乃似乎已经在真奥跟那位客人对话的期间内用餐完毕。一直占着狭小店内的位子也不太好意思，还是为了原本的目的离开这里好了。

「那、那个……」

就在一行人走到店门口时，真奥刚才帮助的女性店员急忙追了上来。

「刚、刚才真是太谢谢您了！那、那个，这是店长给您的……」

店员将写着小碗汤面优惠券的礼券递给真奥。如果是平常的真奥，应该马上就会收下，但这次他却摇头回答：

「不用了。话说回来，虽然我能理解面对外国人难免会感到紧张，可是对方也不过是人类，就算自己搞不懂客人的意思，至少也要让对方能够理解这点。」

「好、好的……」

「下次如果有外国人来时，只要仔细观察对方想说的事情，再好好应对就可以了。我还会再来的。」

「好的！那、那个，谢谢您！欢迎下次再度光临！」

女性店员对着潇洒离去的真奥背影深深地行了一礼。芦屋彷佛自己的事情一般感到骄傲，铃乃则是打从心底感到可疑地跟在真奥后面，只有梨香频频歪着头表示不解。

「一看见对方是女孩子就开始多管闲事。」

铃乃以不屑的语气愤愤说道，真奥转头回答：

「才不是那样。只是那样下去，店里的气氛会变得愈来愈糟吧。这样就连在旁边用餐的我们也会跟着觉得不舒服啊。」

「那么至少也收下那份招待券嘛。我没想到真奥先生居然会婉拒呢。」

梨香也跟着铃乃提出疑问。

「啊～我也觉得那样有点失败，不过还是不行。只要一到那种地方，心情无论如何都会偏向员工那一边。」

「咦？」

「我一看见刚才那位女孩，就想起了还是新人时的小千。现在回想起来，我最早认识小千时，也是因为像刚才那样的外语纠纷。」

真奥有些怀念似的笑道。

「我不希望在对方还是新人时，就让她养成照店长的吩咐用优待券解决事情的习惯。如果不自己切身体会失败的痛苦，就无法真正地反省自己的错误。要是让新人在心里某处产生用招待券逃避了事的心态，只会剥夺他们的上进心。所以我才会觉得不应该收下。」

「虽然我真的打从心底感到可惜，但既然您这么说就没办法了。」

站茌一旁看起来真的很遗憾的芦屋，沮丧地叹了口气。

「我反倒是愈来愈搞不懂真奥先生为什么会不晓得电视的制造商了呢……」

梨香双手抱胸陷入沉思。

「啊，这么说好了。俗话说善有善报，或许这份善意将来会回馒到自己身上也不一定，而且刚刚不是才在说要爱你的邻人吗？同样身为远食店的打工人员，只要彼此一同为了店的繁荣而不断精进，也许将来那女孩会成为强敌并出现在我们面前呢。」

「您这么说未免也太乱来了。难不成爱邻人是为了要让对方成为自己的敌人吗？」

「即使写成强敌，依然能念做『朋友』吧？而且小麦跟华丸都是大公司，应该会有这点程度的度量吧。」

不晓得到底认真到什么程度的真奥与芦屋持续展开讨论，而旁边的铃乃在听见真奥的话后突然抬头问道：

「对了，梨香小姐。」

铃乃从后面叫住准备继续往前走的梨香。

「其实我从刚才就想请教您的意见。如果不算是神明，那么会是什么呢？」

「咦？你的意思是？」

「若『会说要把不听话的家伙通通杀掉的神明』不能算是神明，那么会是什么呢？」

梨香花了将近十秒的时间才听懂了铃乃的问题。

「啊、啊，刚才的话题吗？明明是自己说的话，结果我居然忘了……不过，那还用说吗？说到会利用神明的名字做坏事的家伙……」

梨香的答案十分简洁。

「当然只有人类啦。」

「喂，这是怎样。」

留着庞克风爆炸头的太阳眼镜男一走出华丸乌龙面，就马上拿起手机打电话。

而他使用的语言，正是极度流利的日语。

「因为你说那是这世界最主要的语言，所以我才选了英语，结果到哪里都说不通！话说既然知道目标的国家，那一开始就给我设定那个国家的语言啦！害我丢了不少脸，你要怎么赔偿我啊！」

看来电话另一边的人，并没有很认真地道歉。

只见太阳眼镜底下的眼睛，正逐渐染上愤怒的色彩。

「这不是能跟十亿人沟通的问题吧？到目前为止我只成功跟一个人对过话耶！你说的话根本就不能信！」

气得直跺脚的男子快速摘下太阳眼镜。

「啊？嗯，我大概吃饱了，目前能量全满呢。嗯、嗯，虽然托某人的福害我的工作变多，不过我会好好干啦。啊！麻烦死了。」

至于男子眼睛的颜色——

抬头仰望耀眼阳光的那对眼眸，正是适合他庞克风外表的紫色。

「好好好，那我就去做今天第二次的工作啦。难得昨天第一次有了反应，结果只是这国家一个普通家庭的小姐碰巧出现了比较大的反应罢了。真是的，为什么只有我一个人得做这种事啊。」

男子挂断电话后，便有些厌烦地走向了都心的闹区。

在那头爆炸头中，混杂了一撮紫色的头发，但唯一与男子对话过的「那个人」却完全没有发现。

※

光是走了短短十几分钟，光的角度就开始改变。

走下JR代代木站西口派出所旁的坡道，惠美开始抱持着对方或许意外地就在附近的淡淡希望。

仔细想想，自己上次遇见那位白衣女子的东京巨蛋城是位于文京区。而对方应该也不太可能毫无目的地随处流浪，或许意外地正在东京二十三区内晃来晃去也不一定。

总不可能那位带着「基础」碎片的白衣女子，只是为了来日本观光才到处徘徊吧。既然才走十几分钟，光所指示的角度就大幅改变，表示光是沿着路走，自己跟对方之间的位置关系便大幅改变了吧。

由此可见，对方应该就在附近。

「我记得这前面……是明治神宫吧。」

明治神宫的广大森林横亘在JR代代木站与原宿站之间，由于参拜的道路与铁路平行，因此走路大约十五分钟就会到。

惠美之所以知道这件事，是因为明治神宫是个著名的能量点，而她也曾经造访过这里。

刚来日本不久时，惠美曾因为或许能够恢复圣法气而来到这里，但结果只有个让人搞不清楚到底有什么能量、完全派不上用场的深井。倒不如说惠美是因为受不了那些为了参观能量点而来的游客，所以才匆匆离开。

「咦？不是明治神宫吗？」

然而走下斜坡并确认光线后，惠美发现光芒指引的方向并非正面的明治神宫森林，而是首都高速公路底下的道踣。

尽管感到讶异，但惠美还是遵照光线的方向前进，接着前方便出现了一栋建筑物。

与此同时，光线也逐渐改变角度，指向那栋建筑物的上层。

「……骗人的吧。」

那是一间医院。

惠美在标示着「西海大学医学院附设医院东京分院」字样的建筑物前犹豫了一下。

为了保险起见，她试着走过医院，但光线却规矩地改变角度照向后方。

「这是怎么回事？」

在这么近的地方出现反应已经够让人吃惊了，但惠美完全猜不透对方究竟为何会来医院。

对照自己周遭的状况后，最有可能的是那位白衣女子正在这间医院工作。

无论是天使还是恶魔，在日本都必须要摄取食物才能活得下去。使用堕天邪眼光的沙利叶目前正在肯特基炸鸡店勤奋地担任店长，就连那个加百列也有付钱利用便利商店的迹象。

而另一个自然的解释，就是那位女性因为受伤或生病而必须住院或来这里看诊。

关于那位白衣女子的真面目，惠美已经有一个大概的假设。不过即使这个假设正确，也不能保证对方在这间医院是使用那个名字。

惠美试着探查这里的气息，但并未感觉到圣法气或魔力这些在日本属于异常的力量。

万一假装成探病的客人被发现，将会危害自己的社会生活，正当惠美陷入不符合勇者风格的消极思考，绞尽脑汁想办法进入医院调查时——

「那个……该不会，是游佐小姐吧？」

背后突然有人过来搭话，让惠美的心脏差点儿跳了出来。

「是、是的……咦？」

「哎呀，果然是游佐小姐……真巧呢。游佐小姐来这间医院有事吗？」

向惠美搭话的人，是一位更加出乎她预料的人物。

「千、千穗的妈妈？」

来人是千穗的母亲，佐佐木里穗。

为什么她会在这里，而且还是从医院中出来呢？

「虽然我还没告诉其他人……你在这附近上班吗？」

「啊，嗯，那个，对。」

由于无法坦白告诉对方真相，因此惠美暧昧地回答。不过即使如此，惠美依然确实地发现里穗话中有异。

「那个……请问还没告诉别人，是指发生了什么事吗？」

惠美问道。

看起来有些困扰的垦穗，露出了彷佛随时都会哭出来似的不安表情。

惠美见状，不知为何产生了一股不好的预感。

「游佐小姐，你现在有空吗？方便的话，能麻烦你跟我走一趟吗？」

里穗说完后便转身走回医院，惠美看着她的背影，内心的预感逐渐转为确信。

里穗直接通过柜台，并请惠美来到电梯前方。此时惠美首次发现里穗的衬衫上，正别着代表前来探病的「访客」名牌。

搭上迟来的电梯后，想起自己忘记关掉手机电源的惠美看向包包。

「……」

从侧肩包中小瓶子里发出的光线，正快速地改变角度。

看来「基础」碎片果然就在这间医院里面。

「请往这里走。」

此时惠美的心跳，或许比在突袭安特·伊苏拉的魔王城时还要感到不安与动摇也不一定。

里穗带惠美来到的病房，上面挂了一个写着「佐佐木小姐」的门牌。

病房内被帘幕区隔出四个空间，走近其中一处的里穗，在向惠美招了一下手后便缓缓拉开帘子。

「……！」

惠美倒抽了一口气。

※

无论是从华丸乌龙面还是车站出发，都只要不到五分钟便能抵达淀川桥家电的新宿西口总店。那是一间位于京王远程巴士客运站正前方相当宏伟的大型电器卖场。

在新宿东口方面，为了保有独立性而根据贩卖项目开设专门大楼的樱场屋已经结束营业，目前只剩下BIG　CAMERA与LABIT·天田电机两家店铺在竞争，不过西口可说完全是淀川桥家电的天下。

虽然周边还有许多诸如相机专门店等专攻特定领域的电器卖场，但若论整体实力，淀川桥家电毫无疑问地是新宿西口的霸者。

「毕竟这里可是魔王的御用商店啊！」

真奥眺望着卖场得意地说道。

虽然只有洗衣机、冰箱以及用点数买了一颗灯泡根本就谈不上什么御用，但总之现在魔王城的淀川桥集点卡已经累积了不少点数。既然这张集点卡在淀川桥有等同六千一百三十九圆的价值，那么会希望下次也在这里买东西以消费点数省钱也是人之常情。

考虑到这种重复的集客力，也难怪各企业会一致拚命地让消费者办集点卡了。

毕竟只要消费了一次，在点数用完之前，「还有点数」这种心理都会让人想持续地购物。

「喂，芦屋，魔王军里有没有什么能设点数制的东西啊？」

「别想那种空虚的事情，还是把精神集中在眼前的购物吧。」

芦屋不予理会。看来他似乎正睁大了眼睛研究其他店铺的传单。

包括淀川桥家电在内，每间店的传单上面都理所当然地写着「就算只有一圆，如果其他店比这里还便宜……」之类的标语。

芦屋一看见这个标语，便不顾炎热的天气特地独自跑到东口，把所有竞争店铺的传单全都拿了回来。

「芦屋先生的眼神是认真的呢。」

梨香看着那样的芦屋苦笑道。

「可是，实际上都差不了多少吧？应该不用比较到那种程度……」

「不，我认为芦屋先生这么做是对的。」

虽然真奥认为不需要为了那一两圆的差价而吹毛求疵，但梨香却干脆地支持芦屋的做法。

「既然店家自己都那么说了，那我们当然要彻底地利用这点吧？」

「……这个嘛，虽然理论上是那样没错，但感觉好像有点太斤斤计较……」

「啊？」

梨香刻意将手抱在胸前，一本正经地开始讲解：

「买东西就是要讨价还价啊。买家希望尽可能买到便宜的东西，店家则是希望尽可能高价卖出。店家要以什么样的形式让步到什么程度，而客人又能藉由讨价还价让店家退让多少，这才叫做生意啊。没什么比事先收集情报更重要的了。」

「讨价还价啊。」

「而且我觉得之所以会认为这样太斤斤计较，是因为东京人以为『杀价』只是单纯压低价钱而已。」

「咦？原来你是关西人啊？」

「我没跟真奥先生说过吗？我是神户出身喔。」

梨香指着自己说道。

「……你平常都把麦丹劳简称成什么啊？」

「别闹了，这问题我已经被东京人问过好几次了。」

虽然这对真奥而言是很重要的事情，但梨香似乎不怎么把这问题放在心上。

「总而言之，该怎么说才好呢。所谓的杀价其实是为了看清今后关系的交涉啊。」

「看清关系？」

「嗯，举例来说……」

梨香仔细观察电视卖场里的其他客人。

「那里有一对约五十岁的夫妇跟店员，看见了吗？」

看了一下梨香指的方向后，真奥点头回应。

「那位店员感觉很棒呢。针对上了年纪的人可能会难以理解的用语，他都会以浅显易懂的方式详细说明。真奥先生也是做服务业的，应该能明白那种人容易让别人产生好印象吧？」

「嗯，如果没有完整的商品知识与服务精神，绝对无法做到那种程度。」

「不过你看那位店员，感觉是在跟哪一位说话？」

「跟哪一位……？」

站在旁人的立场，怎么看都是那位先生正在询问店员，而店员也俐落地回答对方。

「虽然是先生在发问，不过店员好像都在回答那位太太呢。」

看向同一个方向的铃乃发表感想。

「因为那位店员知道最后掌握这次购物印象关键的人，是那位太太啊。」

「意思是那位先生的钱包被太太管得紧紧的吗？」

真奥皱起眉头回答，梨香耸肩并摇头说道：

「不对不对。所以说男人真的是……电视这种东西，不是会全家人一起用吗？」

「啊？」

「我的意思是只让懂的那个人决定并买下来，跟在取得所有使用者理解后才买下来，这两种状况买完东西后的感觉会差很多啦。」

视线依然没离开广告传单的芦屋，向看似依然无法理解的真奥说道：

「若在太太了解之前，就让那位先生早一步理解产品并买下来，那么夫妇之间针对这次购物的感想就会产生落差。只要能让那位看起来对机械不在行的太太接受这笔交易，那么就能让他们更加畅快地购物。就目前来看，那位先生根本就已经打定主意要买了呢。」

「真不愧是芦屋先生，当过家庭主夫的人果然不一样。」

「你过奖了。」

芦屋还是没抬头并紧盯着传单。

「真要说的话，这跟铃木小姐刚才提到的杀价也有关联。只要仔细说明并取得太太的理解，再提供一些降价或增加点数的优惠，这笔交易就等于已经谈成了。除此之外，对方也能得到一次既恳切细心又物超所值的购物经验。要是您遇见这种店，会有什么感想呢？」

「有什么感想啊……」

「或许会产生『下次也来这间店买吧』的念头也不一定。而且这还与集点卡无关。」

铃乃比真奥早一步理解了芦屋的意思。

「就是那样没错。然后只要下次来购物时，店员还记得那位客人就更完美了。」

梨香满意地点头肯定芦屋与铃乃的答案，迟迟无法理解的真奥独自看向话题中的夫妇。看来店员正在带两人前往托运柜台，而且也已经处理好了不少事项。

「到头来所谓的杀价，就是『我会成为你的常客，所以给我优惠吧』的意思。而店铺将此系统化的成果，就是那张集点卡。只要有那个东西，就算是消极内向的东京人，也能堂堂正正地要求对方提供优惠了吧？」

梨香用下巴比了一下真奥珍惜地握在手上的集点卡。

「唔唔唔……」

「当然，这不代表店家只要随便给予优惠就好。必须经常寻找尽可能不让自己蒙受损失，又能让顾客回流的界线。所以杀价其实是一种『交涉』。大阪的欧巴桑们可是很厉害的喔？虽然常有人说她们是日本的小气代表，不过只要店家能获得她们的青睐，那些人就会携家带眷地过去大举消费呢。对店家而言，既然有薄利多销的可能性，当然会想试着赌赌看吧。就是因为有这种让双方在未来都满意的可能性，所以在关西才能顺利地跟人杀价啊。」

从真奥与铃乃的表情来看，梨香的话对他们而言似乎已经是另一个世界的概念了。

「尽管双方都把这当成是生意在处理，但巧妙地从中找出人情能够让步之处并精打细算地购物，这才是『杀价的交涉』啊。不过东京人脑袋里却只想着压低帐面上的价格，不想杀价的人则是完全不杀价，看在旁人眼里也一样会觉得是斤斤计较啦。别安于客人的立场，既然对方想畅快地将东西卖给我们，那我们当然也要用『谈生意』来主动出击啊。」

「每、每个人想法都不太一样呢……不过，说到这个……」

突然想起某件事的真奥说道：

「当初买洗衣机跟冰箱时，明明我什么都还没说，对方就主动帮我把千圆以下的零头去掉了。这也是一样的道理吗？」

「应该是时机刚好吧？你是什么时候买的？」

「大概初夏的时候……」

「那就有可能呢。当时春天的搬家潮刚过，正是日常家电开始滞销的时期。在那种时候一口气买了洗衣机跟冰箱，店员当然会给你好脸色看啊。」

「……那么现在算是买电视的好时期吗？」

不晓得芦屋提出这个问题到底是期待什么样的答案。

「还算不错吧?在全面进入数位电视时代前，应该会希望尽可能提高电视的营业额吧，而且……」

梨香突然转头看向铃乃。

「嗯？怎么了吗？」

「那个……」

梨香向芦屋招手，在跟铃乃拉开了一些距离后说道：

「你可要盯紧铃乃喔。」

「为、为什么……？」

「你仔细想想，她的预算是多少？」

「她刚才好像很得意地说了七万……」

言及此处，芦屋猛然拾起头。

「对、对了！只要我们两人一起去找同一位店员……」

「加油吧！」

点到即止的梨香，轻轻拍了一下芦屋的背。原本板起脸埋首于广告中的芦屋表情一变，露出豁然开朗的笑容并不自觉地牵起了梨香的手。

「谢谢你，铃木小姐，果然有找你一起来真的是太好了！」

「呀！咦，啊，咦、咦，嗯、嗯，不、不客气。」

梨香因为芦屋唐突的行动而瞬间涨红了脸，凝视着自己被牵住的手。

「我一定会努力从四万一千两百三十九圆当中，挤出购买手机的预算。晚点见了！」

「呀、呀啊！」

芦屋对发出奇妙叫声的梨香露出满面的笑容后，便立即飞奔到铃乃身边。

「鎌月铃乃！我们一起逛吧！」

「为、为什么这么突然！发生什么事了？别、别拉啦，放开我，恶心死了！」

「……这是怎样。」

真奥交互看向抓着铃乃冲向卖场的芦屋，以及满脸通红地僵在原处的梨香。

「喂，你到底跟芦屋说了什么啊？」

「…………」

「喂、喂？」

真奥试着在梨香面前挥了挥手，但梨香却毫无反应。

感觉最近似乎曾在某处见过相同情况的真奥稍微思考了一会儿后——

「……嘿！」

便在梨香耳边拍了一下手。

「喔哇！」

在发出与某人不同、不怎么可爱的声音后，梨香总算回过神来。

「咦、咦、咦？我、我……」

「喂、喂，我可以问个问题吗？」

「哇！什、什么，原来是真奥先生，你什么时候站在那里的啊？」

「……大概几秒钟前吧。那么，我可以发问了吗？」

「什、什么事？」

「你，该不会……」

「嗯、嗯？」

直一奥转头看了一下与板着脸的铃乃一起被店负拦住、正问个不停的芦屋背影，然后再将视线移回梨香身上。

「喜欢上芦屋了吧？」

「哇呜！」

就在这一瞬间，梨香的脸发出彷佛瞬间加湿器般的声音与蒸汽并瘫倒在地。

「喂、喂，你没事吧？我没想到你居然会有这种反应！」

真奥连忙扶起梨香，拉着她到楼梯旁边的长椅坐下。

「喂，魔王。」

「啊？」

「为什么我得跟你一起坐在长椅上喝茶啊？」

「有什么关系，又不会怎么样。」

「这让我很不愉快。」

「真过分。」

真奥与铃乃正一起坐在淀川桥家电楼梯旁边的长椅上。

两人喝着事先放在家里的冰箱冷冻、装在保温瓶内的麦茶，脚边也各自放了一个装着电视的箱子。

由于铃乃与芦屋各买了一台电视，因此招呼他们的店员也给了两人不少的优惠。

芦屋在完全没与真奥商量的情况下，便买了店内最便宜的清仓品、要价三万两千八百圆的薄型液晶电视，虽然铃乃选的电视尺寸跟芦屋一样，但她买的是内藏蓝光录放功能的型号。

店员不但替两人省掉了千圆部分的零头，还帮忙加了特价商品原本不会附的点数。

由于店员一直误以为两人是家人或男女朋友之类的亲密关系，因此铃乃从头到尾都显得很不高兴，虽然店员努力地想讨好她这点，就结果而言也往好的方面发展。

真奥等人最初的预算是四万一千两百三十九圆，不过最后只花了三万圆加上百分之五的保固费用，于是芦屋似乎打算利用多出来的钱来买手机。

梨香今天之所以会跟来，原本就是为了赴之前与芦屋的约定，但就结果而言，魔王城也因此买到了便宜的电视。

至少要是没有梨香在，就箅魔王城居民跟铃乃一起来电器卖场，也绝对不会想到要一起买东西吧。

「喂，我问你，你觉得那两个人怎么样？」

「那两个人？是指艾谢尔跟梨香小姐吗？」

真奥用下巴指示的方向，芦屋与梨香正在手机卖场东奔西跑。

跟看卖场看到入迷的芦屋相比，梨香似乎正挂念着什么，不断重复偶尔看向真奥，但一对上眼又马上转移视线的举动。

而且她的脸看起来还有点红，是因为外面的热气稍微流入了卖场，还是说……

「梨香小姐好像有点突兀。」

「啊？」

「那两个人一站在一起，艾谢尔的服装便显得太过朴素。虽说一高能遮七丑，但若不在服装打扮上多用一点心，难道不会影响他的社会信用吗？」

「社、社会信用，有这么严重吗？」

「当然。跟那家伙站在一起，会让梨香小姐漂亮的打扮显得太过突兀。」

「那么，你有没有想过为什么铃木梨香要打扮得那么漂亮？就我看来，那应该不是她平常外出的便服喔。」

「为什么……因为这次购物是由艾谢尔主动提出的吧。虽然我不晓得艾谢尔与梨香小姐缔结交情的经过，但梨香小姐并不晓得艾谢尔是恶魔。既然有男性对自己提出邀约，那多少会准备外出专用的……」

若无其事地说到这里时，铃乃突然从自己的发言中感到不对劲，沉默了下来。

「虽然这跟刚才提到的杀价无关，不过你觉得按照那位小姐的个性，会做那种无意义的事吗？」

「……喂、喂，等等，魔王，难不成！」

「别忘了她的个性可是不拘小节到连对初次见面的我，都能因为是朋友的朋友而出言不讳的地步，那样的女性会因为芦屋的邀约而刻意打扮吗？」

「难、难不成梨香小姐……」

铃乃一时愕然，甚至不自觉地弄掉了手上的保温瓶。

由于瓶内还有八成左右是冰块，而且外面也包了吸收水气用的毛巾，所以不但没发出什么声音，里面的麦茶也几乎没溅出来。

「魔、魔王，你该不会是想说梨香小姐，恋慕着艾谢尔吧？」

「我刚才一问本人，她就发出彷佛斗牛犬般的叫声并瘫倒在地——哇！」

真奥话才说到一半，铃乃便忍不住揍了他一拳。

「痛死了！你干什么啦！」

「我才想问你在干什么！迟钝也应该要有个限度吧！」

「啊？」

「难怪梨香小姐从刚才开始就一直在注意这里！你到底是怎么问她的？」

「痛……呃，就很普通地问她是不是喜欢芦屋——哇啊！」

这次真奥也因为挨打时的冲击而弄掉了保温瓶。

「你这个魔王啊啊啊！」

「铃、铃乃，好、好痛苦……！旁、旁边有人在看啦！」

「……唔！」

因为一时忘我而揪起真奥胸口的铃乃，在千钧一发之际恢复了理智。

「像、像这种事情不是直接说清楚会比较好吗……」

「说清楚又能怎么样啊！」

铃乃为了让自己恢复冷静而做起了深呼吸，然后重重地坐在长椅上大口喘气。

「哎呀，也不是能不能怎么样的问题……」

铃乃狠狠地斜眼瞪了含糊其词的真奥一眼。

接着她以既轻微又锐利的语气，用只有真奥能听见的音量说道：

「这跟千穗小姐的状况可不一样。你难道想让我跟艾米莉亚，操作梨香小姐的记忆吗？」

「啊？」

真奥因为无法理解铃乃的话中之意，而发出少根筋的声音。

或许是这反应还在铃乃的预测范围之内，只见她以同样的语气继续说道：

「千穗小姐不只知道我们，也知道你们的事情。即便如此，她还是喜欢你这家伙。对于你有可能会被人讨伐这件事，千穗小姐应该也以自己的方式做好最低限度的觉悟了吧。不过梨香小姐就不同了。」

「……」

虽然真奥在心里想着「被人重新这么一说，还真是超乎想像地难为情呢」，但要是真的说出口感觉会被武身铁光给杀掉，所以他只好保持沉默。

「喜欢上艾谢尔，只会让梨香小姐面临不幸的未来。若你们不想让她像千穗小姐那样被卷进来，今后就不应该再跟她扯上关系。」

「哎呀，也不一定只会有不幸的未来吧……基本上关于小千的觉悟，是指我死掉的事吧？又还没确定事情一定会演变成那样……」

「那是……」

正当铃乃打算反驳时，她想起了从铫子回来当晚与惠美的对话以及阿拉斯·拉玛斯的事情，于是略作思考后说道：

「站在客观的角度来看，也不是没有像草履虫排泄物那点程度的可能性啦。」

「原来我的生存机率那么小啊。」

「不过艾谢尔与梨香小姐，就连那点程度的可能性也没有。魔王，即使你、艾谢尔以及路西菲尔打算全部一起埋骨于日本，依然不可能。」

「有、有那么夸张吗？呃，虽然我们本来就没打算那么做啦……」

「你们变成现在这副模样已经多久了？谁能保证你们今后还会维持一样的模样，或是和人类一样变老呢？」

「嗯……」

「即使只剩下相当于人类的体力，变成一受伤便必须接受人类世界医疗的身体，只要聚集了魔力，终究还是恶魔。如此一来，就算你们洗心革面找到了人类的伴侣，那位伴侣终究还是会面临社会上的不幸——只要你们一直维持着那年轻的肉体。」

「你居然认为我们会为人类做到那种地步，这点反而比较让我惊讶呢。」

「事到如今，你还在说这种话啊。」

铃乃理所当然地点头。

「光靠偏见是得不到正确答案的。我在这个国家与你们有直接的交流，只要根据你们的人格做出综合的判断，自然就能得到那样的结论…………啊！」

说到这里，铃乃马上以彷佛看见杀父仇人般的眼神瞪向真奥。

「即使如此，也绝对不代表我对你们抱持着正面的印象！这终究只是客观的分析而已！」

「我、我知道啦。太、太近了太近了，我就说我知道了。」

面对突然揪住并狠狠瞪向自己的圣职者，真奥只能露出敷衍的笑容试着让对方冷静下来。

铃乃维持着严厉的视线，看向手机卖场里的芦屋与梨香。

「即使梨香小姐恋慕着艾谢尔，还是得面临恋情破碎的苦楚，或是与异世界居民终将到来的离别。你觉得我跟艾米莉亚会认同吗？」

「……」

或许是心理作用，真奥调整衣领并捡起掉在地上的保温瓶后，便以严峻的眼神回看铃乃。

「你应该明白我想表达什么吧。可以的话最好从今天开始，就让艾谢尔跟梨香小姐断绝关系。如此一来，梨香小姐受到的伤害也能……」

「那么，为什么你们不消除小千的记忆呢？」

「降到最低……你说什么？」

「小千与铃木梨香之间的差别，就只有知不知道我们的真面目而已。如果不希望小千遭遇不幸，你们只要赶快消除她的记忆就可以了吧？」

铃乃因为真奥出其不意的发言而吓了一跳。

「你们是用什么样的基准划分小千跟梨香？小千的意志必须被当成朋友尊重，而铃木梨香的意志就不值得尊重吗？」

「才、才不是那样！只不过……」

「不过怎样？」

「……」

面对真奥的追问，铃乃无言以对。

「让我教你如何轻松改变喜欢上芦屋的铃木梨香悲惨的未来吧。」

真奥若无其事地说道。

「很简单。只要用铃木梨香能够相信的方式，让她知道我们是异世界的恶魔就好啦。若她因此吓得不敢靠近我们，对你跟惠美而言也是一件好事吧，要是即使如此铃木梨香依然喜欢芦屋，就表示她也是抱持着相当的觉悟在与我们来往。至少不会让那家伙单方面地感到悲伤。」

「怎、怎么可能！要是那么做的话……」

「会怎么样？」

「不、不就会连梨香小姐，也、也一起被卷进来了吗？」

然而铃乃的语气已经失去了强硬。

「要是『我们的敌人』舍区分对方知不知情就好了呢。」

真奥刻意用「我们的敌人」来表现。

「奥尔巴当初可是毫不犹豫地就将什么都不知情的小千给卷进来罗？难道你觉得西里亚特以及送西里亚特过来的那些人，不会将毫不知情的日本人给卷进来吗？」

真奥敏锐、冷静，但又充满确信地说道。

「打从我跟惠美来到日本东京这个人类社会的中心时起，不想将这世界的人类卷进来的想法就已经行不通了。一旦有个万一，对身边的人隐藏真面目又有什么好处呢。还是说对你们而言，跟铃木梨香的关系就只有暴露身分后便会产生破绽的程度？」

「那、那都是歪理！人跟人之间的关系哪有那么单纯！」

「跟我说这个有什么用，我们这边可是恶魔和人类呢。即使照理说应该会更加麻烦，但我们跟小千可是维持着良好的关系喔？无论如何，打从惠美没想太多便结交朋友时起，铃木梨香就已经是当事人了，只不过到目前为止都还没碰到具体的危险罢了。」

「……」

「虽然不晓得是好是坏，但纵然随意扩展人际关系，也不等于就是积极地将其他人给卷进来，我自己也因为打工而跟不少人接触过，而且……」

真奥缓缓起身，为了舒缓腰部的肌肉而开始做起前后屈运动。

「虽然这句话不应该由我来说，但一个人活着不是很无聊吗？果然还是会想要伙伴吧？」

完全理屈词穷的铃乃低头将手放在腿上，肩膀不断地颤抖。

很明显即使理论上无法反驳，但铃乃依然因为感情上无法接受而厌到烦闷。

真奥用眼角瞄了那副样子一眼，放松似的用鼻子叹了口气。

「你的想法一直以来都太过古板了。偶尔像惠美那样什么都没想地行动才刚好啦。」

看着铃乃的发簪因为悔恨而颤抖，真奥将手放在她的头上。

「别、别碰我！」

眼角有些泛红的铃乃用力地挥开了那只手。

「那、那是因为你们跟艾米莉亚都过得太随兴了吧！就算只有我一个人认真地思考，又有什么不对了！」

「是没什么不对。不过，如果思考因此偏向不好或无聊的方面，那就跟随便放弃思考差不多啊。既然选择了跟他人缔结关系的生存方式，那么无论面对多么绝望的状况，都能看见好的一面活下去应该会比较快乐吧。特别是本大爷身为王者，为了带领那些跟随自己的家伙往好的方向前进，更是背负了如此生存的义务呢。」

「……王者……」

铃乃在口中重复真奥的话。

「那、那么……」

「嗯？」

「要是持续往上看，并认为是正确的前进方向其实是错的该怎么办？」

「那还用说吗？」

虽然铃乃只是为了想捉真奥的语病而恶意提问，但真奥却单纯明快地回答：

「只要让有自信将大家带领到更好方向的人把我推下来，重新站在众人前面就好啦。」

「呐、呐，芦屋先生。」

「是的？」

「真奥先生跟铃乃的感情，很好吗？」

「咦？」

芦屋往梨香指示的方向一看，便发现真奥与铃乃正在楼梯边的长椅大吵大闹。虽然看起来并不像是在嬉闹，但反正应该不会是在吵什么大不了的事。

「原本，应该是要彼此交恶的对象。」

「交恶的对象……是指？」

「不过……」

芦屋一脸苦闷地说出与表情相反的话。

「最近意外地并非如此。」

「……感觉，好像有点复杂呢？」

「说的也是，确实是还满复杂的。」

稍微缓和苦闷的表情后，芦屋看向梨香的眼睛。

光是这样，就足以让梨香的心跳速度加倍。

「或许总有一天，也必须向铃木小姐说明也不一定。」

在那道只能以真挚来形容的眼神注视之下——

「……嗯。」

梨香只能单纯地点头回应。

芦屋拥有梨香无法窥视的一面。这点打从初次见面时起，梨香就已经感觉到了。

而他跟真奥之间的关系，似乎也散发出光靠上司与部属无法解释的气氛，惠美虽然超出必要地敌视两人，但梨香隐约知道惠美实际上并没有那么讨厌他们。

基本上明明有过经营公司的经验，却还如此缺乏社会常识也太奇怪了。

虽然自己在第一次碰面时接受了芦屋的说法，但或许他所说的公司「真奥组」，其实是为了隐藏某个浩大过去的谎言也不一定。

自己跟芦屋只见过三次面，单纯只是彼此认识的程度。若被问到算不算是朋友，应该也还没到那么亲密，所以也无法随便探听他们的过去。

更何况芦屋今天从头到尾都很见外地对自己使用敬语。

至今跟梨香认识过的同年代男性，往往都只要一天就能打破隔阂彼此混熟，但芦屋与自己之间的墙壁别说是打破了，就连道裂痕都还没有。

想试着打破那道墙壁。

想更了解墙壁对面的芦屋。

梨香心里自然而然地产生了这样的欲望。

真奥与铃乃看起来虽然讨厌彼此，但是看在旁人眼里，两人的互动依然是直来直往地坦诚相对。

尽管那样的关系要称做是理想也有点微妙，不过自己想更加了解芦屋平常都在想些什么，又是过着什么样的生活。

梨香突然产生了自觉。

一直提着装了炖煮秋刀鱼、鲭鱼以及沙丁鱼袋子的手，自然地加紧了力道。

「芦屋先生。」

我——

「今天要不要先带资料回去就好了？本来就没必要非得在今天决定买哪一种手机吧？」

「嗯，是这样没错啦……」

喜欢上了——

「没必要为了在意我而选择docodemo而且预算也是一个问题，还是跟真奥先生商量过后再好好考虑吧。然后，如果到时候依然没什么概念……」

这个奇怪的男人。

「只要再通知我一声，我还是能再出来陪你买东西啦。」

梨香以九成的真心加上一成的计算如此提议。

芦屋正因为电视的价格比想像中便宜而兴奋过头，丧失了冷静的判断力。

按照芦屋的说法，他事先并未确认真奥手机使用的方案，梨香是真心认为只要配合真奥的契约，再让两人一起换用别的付费方案，就能以更便宜的价格取得他们想要的机能。而目前这方面的资讯不足也是事实。

至于剩下的那一成计算，则是只要这么提议，或许就能再次制造跟芦屋见面的机会这种纯粹的用心。

昨天打电话给惠美时也一样，不知为何只要一提到芦屋，自己就会变得非常紧张，没想到将这件事情告诉别人居熬是如此的难为情，尽管当时的梨香还无法了解自己的心情，但在开始产生自觉之后，答案就变得显而易见。

「……下次，还能再麻烦你吗？」

因为光是确定有「下次」，就让自己感到如此喜悦。

「交给我吧！赌上我这个自称客服中心王牌的名号，为了让客人选到最适合自己的手机，就让我诚心诚意地帮你出意见吧！」

「我会期待的。」

明明还不怎么了解对方，却因为那个人的笑容而感到如此开心。

啊，真是的，这一点都不符合自己的风格。

「那么，今天就先带资料回去好了。接下来视真奥的工作状况而定，近期之内我会再跟你联络。」

「嗯，毕竟我也有工作，到时候再一起商量决定时间吧。那么等在那边嬉闹的两位冷静下来之后就解散……」

梨香话还没说完——

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

楼上就突然传出了一阵惨叫声，让芦屋、梨香、真奥以及铃乃顿时僵在原地。

店里的客人们也露出莫名其妙的表情，四处张望地环视周围寻找惨叫声的来源。

「喂，发生什么事了？」

「我、我去看看。」

附近一位看起来地位较高的店员说完后，便冲上了楼梯。

站在楼梯底下的真奥目送那位店员离开后似乎留意到了某件事，因此转而看向芦屋。

而看来芦屋，也跟真奥发现了同一件事。

「铃木小姐，能请你在这里稍候一下吗？」

「咦？」

「喂，铃乃，你应该也注意到了吧？」

真奥表情严肃地询问铃乃，铃乃也一脸不悦地点头。

「……铃木梨香就拜托你了，我跟芦屋去看一下状况。」

接着没等铃乃回答，真奥便直接冲上了楼，而芦屋也紧跟在后。

「咦？喂，芦屋先生，真奥先生，还是别过去会比较好吧？」

隐约察觉到这股紧张气氛的梨香，像是在自言自语般的说道。铃乃一边看着真奥他们消失在楼梯上方，一边赶到梨香身边开始警戒了起来。

二楼是芦屋跟铃乃买电视的楼层。

虽然至今都没发生什么特别的事，但不知为何在惨叫声出现的前后，楼上便傅出一股令人窒息的气息。

「……梨香小姐，我们还是到店外等会比较好。我有一股不好的预感。」

「咦，啊，嗯，不过，芦屋先生他们……」

「他们不会有事的。别看他们那样，那两人可是经历过不少大风大浪呢。」

「那、那是什么意思……啊，等、等一下啦，铃乃，你忘了拿电视！」

梨香总算顺利提醒铃乃拿起两台电视，之后便在铃乃的引导下跑到店外。

外面是一如往常的新宿。看来那道惨叫声只局限于店内，路上的行人看起来也没什么变化。

另一方面，真奥与芦屋一上楼便同时立即发现了异常状况。

刚刚才看得入迷、被展示在卖场里的无数电视——

萤幕全都无一幸免地粉碎了。

碎裂的液晶面板散落一地，莫名其妙的客人与店员们只是茫然地看着这幅场景。

「发、发生什么事了？」

前不久才刚从一楼冲上来的资深店员，立即找了一位员工过来了解状况。

而那位年轻的员工，正好就是负责接待芦屋与铃乃的男性。

「那、那个，呃，萤、萤幕……展示用的萤幕画面突然一起发出白色的光芒……」

「你说萤幕一起发光了？」

「因为那道光芒就像相机的闪光灯般耀眼，所以我一瞬间别开了目光，然后……」

另一位赶来的店员，也说了跟最初那位男性一样的话。

「等回过神来，就发现液晶萤幕全都碎掉了。」

「怎、怎么可能会有那种事？对、对了，先、先让所有客人都到外面去避难吧！还有，快找个人去通知消防队跟警察……」

尽管那位资深店员因为事态严重而不太能冷静地应付状况，但从他即刻考虑到客人的安全以及指挥现场的能力来看，应该是一位优秀的上司吧。

刚冲上楼的真奥与芦屋，也马上就被附近的店员请下了楼梯。

回头看了一眼贩卖电视的楼层后，真奥眼神严厉地下楼走到店外。

「喂，到底怎么回事？」

「芦屋先生，你没事吧？」

铃乃以彷佛原因出在真奥身上般的语气逼问，梨香则是纯粹担心芦屋的安危。

尽管感到有些落寞，真奥还是马上打起精神指示芦屋。

「喂，芦屋，为了以防万一，你送铃木梨香回家吧。」

「咦？」

「赌上性命。」

梨香因为真奥突然的指示而发出惊呼，但芦屋却坦率地接下命令。

「铃、铃木小姐，我送你回家吧。我记得你是住在高田马场……」

「啊，咦，呃，那个，等、等一下，进展得那么快，我还没做好心理准备，而且我还得收拾房间，那个！」

看着抓住梨香往车站前进的芦屋，以及不知为何陷入恐慌的梨香离开后，真奥努了努下巴对铃乃示意。

「回去的路上再说好了。总之先跟漆原会合，你也叫惠美过来吧。啊，还必须联络小千才行。得通知她这阵子很危险，还是别靠近公寓比较好。」

「先让我跟你确认一件事。」

铃乃的语气变得比刚才还要严厉许多。

「那是魔力吧。跟巴巴力提亚那群人有关吗？」

「我不知道。不过还是先让我辩解一下。虽然现在说这种话也没什么用，但真的不是我们干的。」

楼上那股令人窒息的气息，毫无疑问地是魔力。

当然，真奥跟芦屋什么也没做，真奥也完全不晓得飘散的魔力跟电视被大量破坏之间有什么关系。

不过唯一能确定的是，这绝对不是自然现象。

「那种事不用说我也知道。」

铃乃板起一张脸加快脚步。

由于抱着电视快步行走，因此两人的额头上已经开始浮现出豆大的汗粒。

「你当时正在跟我进行无意义的争论吧。就算不用特别说明，我也知道那不是你干的好事。亏你还是个『王』，在这种奇怪的地方居然那么胆小。」

「因为最近太常跟觊觎我性命的家伙一起吃饭，所以变得有点神经质呢。」

真奥以游刃有余的笑容讽刺回去。

「……随你怎么说。总之快点回去吧。」

无暇应付的铃乃别过脸，领先真奥开始赶路。

拚命赶回家后，在Villa·Rosa笹冢迎接两人的是脸色比他们还要凝重的惠美，以及难得露出严肃表情的漆原。

「贝尔，魔王刚才一直都跟你在一起吧？」

「嗯、嗯……艾谢尔也才刚跟我分开不久……」

听了铃乃的回答后，惠美露出些微宽心的表情。但马上又板起脸瞪向真奥。

「艾谢尔人在哪里？快点叫他回来。」

「怎、怎么了。发生什么事了吗？」

惠美的神态非比寻常，就连真奥也发现她的样子有些奇怪。

惠美的眼中摇曳着前所未有的不安。

尽管过去敌视自己，但她眼中依然总是燃烧着坚强的意志。

不过现在的惠美却彷佛迷失了方向，眼神也给人一种走投无路的感觉。

无论是真奥、漆原还是铃乃，都是第一次看见惠美露出这种眼神。

「认为原因要是出在你身上就好的我，以及觉得幸好原因并非出在你身上的我，正在我的心里强烈挣扎。我再跟你们确认一次，魔王和艾谢尔今天一直都跟贝尔在一起，而且昨天从房屋仲介那儿回来后，就没有再出过门对吧？」

真奥与铃乃两人同时点头。

惠美一脸沉痛地确认完后，便道出了一项冲击的事实：

「千穗正因为高浓度魔力所引发的中毒症状失去意识。据千穗妈妈所言，她的状况似乎从昨天晚上开始就有点奇怪。」

第五卷 魔王与勇者，总之先集中精神处理眼前发生的事

即使真奥与芦屋连救护车都曾经搭过，但打从他们来到日本以后依然从未利用过一种交通工具。

那就是计程车。

虽然那是一种既能精确抵达目的地又非常便利的交通手段，但这项便利性，也让它因此被归类为移动成本最高的日常交通方式之一。

若将都内近郊的计程车价格换算成京王线的票价，光是基本费便足以让人从新宿搭到终点站高尾山口，换成上北泽甚至还能够供人来回。

基本上魔王城的居民从未经历过必须靠计程车移动的状况，如果只有都内电车三站左右的距离，真奥跟芦屋也能轻松地靠步行解决。

而那样的真奥等人，居然在芦屋回来的同时便毫不犹豫叫了两台计程车到公寓，并分成魔王军与勇者势力两组，一路往代代木前进。

车内气氛沉重，所有人都不发一语。

坐在副驾驶座的真奥眼神凝重地望着开在前方、惠美等人搭乘的计程车，握着门把的手也无意识地加重了力道。

芦屋同样一脸沉痛，就连平常总是不看气氛乱说话的漆原，也一声不吭地持续望着窗外。

除了基本费以外车表还没跳多少，两台计程车就抵达了涩谷区的代代木，开进西海大学医学院附设医院正面的回转道。

计程车一停下来，吩咐芦屋付钱的真奥看也不看司机一眼便冲了出去。

而前面的计程车同样是由惠美先走出来，交给铃乃付帐的样子。

「走这里。」

惠美用下巴对真奥示意，先行走向医院的柜台。

「我们是来探望住三〇五号病房的佐佐木小姐……」

「好的，那么麻烦您先在这张访客卡上登记，然后再带这张卡到三楼柜台。」

就连在医院柜台小姐递来的纸上填写必要事项的时间，都让人感到惋惜。

「我知道你很着急，不过别在医院里面乱跑啦。又不是有生命危险，你先冷静一下啦。」

「……喔。」

确认一脸凝重的真奥为了冷静下来做完深呼吸后，惠美将从柜台借来的访客卡交给真奥。

「如果不出示这张卡就不能探病，你可别弄丢罗。」

「我又不是小孩子了，你还是快点带路吧。」

「我知道啦。往这边走。」

就只有这次惠美没追究真奥粗鲁的语气，转身走在前面快步带路。

两人搭上大型电梯来到三楼，向护士中心出示访客卡。

「现在可以探病没问题。不过因为是多人病房，所以请保持安静。」

说完后，亲切的白衣职员指向旁边的某个房间。

惠美跟真奥以眼神道谢后，便走进开着门的三〇五号室。

病房内有四个被帘幕隔开的床铺，真奥因为其中一个装了特别多机器的床位而吓出了一身冷汗。

「不是那里啦，这边。」

敏感地注意到真奥表情变化的惠美，拉住真奥的袖子往另一张什么也没装的床铺看去。仔细一看，帘子旁边的确挂了一个写着「佐佐木小姐」的名牌。

「……不好意思这么频繁地来打扰，我是游佐。」

惠美压低音量向帘内的人搭话，接着里面便传出一道熟悉的声音。

「好的，请进。」

「失礼了。」

回应的人是千穗的母亲，里穗。

真奥原本想先向坐在床边的里穗打声招呼，但一看见眼前的光景，便顿时说不出话来。

「……」

千穗正睡在医院的病床上。

就外观来看，她的脸色并不差，呼吸也很普通。

不过真奥还是因为千穗正睡在病床上这个事实而哑口无言。

「哎呀，真奥先生，不好意思让你特地跑一趟。」

发现真奥后，里穗起身轻轻行了一礼。

尽管笑容中带着纯粹的欢迎，依然无法完全掩饰其中的倦色。

「小千到底……是怎么了呢？」

里穗有些困扰地回应好不容易挤出声音的真奥：

「要是能知道原因就好了……」

里穗的苦笑因为不安而扭曲——

「我昨天在晚餐时间回去时，就发现她睡在客厅的沙发上。我还在想明明有叫她先洗米，怎么会睡起午觉来了……」

但依然勉强维持着笑容。

「不过……也不晓得怎么回事，不管我怎么叫、怎么摇……她就是没醒……就算我因为觉得情况有异，而抱持着惹千穗生气的觉悟打了她一巴掌，她还是没有反应……」

判断这并非睡眠而是昏迷的里穗毫不犹豫地叫了救护车。

然后千穗就被送到了这间西海大学医院。

无论是救护人员，还是接受救护车让病人人院的医师，都找不出让千穗持续睡眠的原因。

由于呼吸及脑波皆无异常，看起来也没有外伤，因此初步判断没有生命危险的医生，便安排千穗住院以调查昏睡的原因。

「然后啊，似乎既不是瓦斯外泄，也不是撞到头，所以真的不晓得原因到底是什么……」

里穗看向穿着粉红色花朵图案睡衣的千穗睡脸，惠美与真奥也不自觉地受到她的视线吸引，而再次望向千穗的脸庞。

千穗的表情十分平稳，看起来的确不像正在受苦。

不过既然惠美能断定这是「魔力引起的中毒」，那么应该有相对应的原因跟理由才对。

「千穗小姐！」

「佐佐木小姐！」

「芦屋，你声音太大了啦。」

此时芦屋和漆原也跟在铃乃后面冲进了房内。

「哎呀，大家都来啦，不好意思，居然让你们这么劳师动众……呃……这两位是鎌月铃乃小姐与漆原半藏先生吧？」

确认完初次见面的铃乃与漆原的名字之后，里穗深深地行了一礼。

「虽然在这时候道谢也有点奇怪，不过千穗在铫子时真的是受到各位照顾了。她有没有说什么任性的话，替各位带来困扰呢？」

「没有，那种事。」

结果是由真奥回答了里穗的问题。

「……我们……总是一直受到小千的帮助。要不是有小千……以及您的帮忙，我们也不会有现在的生活。」

「等她醒来以后，再请你直接告诉她吧。应该没什么能比真奥先生的称赞，更让她感到开心了。」

「……唔。」

里穗这段毫无恶意的话，再次让真奥哑口无言。

「然后啊，因为这既不算生病也不算受伤，所以我也无法向她的朋友跟学校联络……到底该怎么办才好呢，真令人困扰。」

真奥对里穗拿在手上的东西有印象，那是千穗的手机。

里穗是一位个性开朗的女性。即使她因此努力地掩饰，依然无法完全隐藏女儿陷入不明状况所带来的恐惧与不安。

不过包括真奥、芦屋、惠美、铃乃以及漆原在内，都找不到能让里穗打起精神的话。

「千穗小姐……」

语气颤抖的铃乃往前跨出一步，握住千穗放在毛毯外面的右手。

「……」

惠美眼神严肃地看着这幅场景。

「对了，话说真奥先生。」

「是的？」

尽管语气隐约有些颤抖，但里穗还是刻意以明朗的声音轻轻敲了一下真奥的手臂。

「邪个，该不会是真奥先生送的吧？」

「那个是指？」

「讨厌，不用装傻啦。我没有生气喔？哎呀，虽然从女孩子的眼光来看，我确实是有想过或许不太适合千穗啦。」

里穗发现真奥依然不解其意，于是指向没被铃乃握住的另一侧，亦即千穗的左手。

然而即使说到这个地步，真奥还是一头雾水地看着里穗。

「真的不是吗？我还以为若不是真奥先生给的，千穗应该也不会那么光明正大地戴在手上……」

里穗绕到床的另一侧举起千穗的手。

除了惠美以外，在场所有人都因为她手上的东西而倒抽了一口气。

千穗左手的食指上戴了一枚戒指。若只是单纯的戒指，倒还能解读成是高中女生为了爱现而勉强戴上的装饰品。

然而镶在戒指上的宝石，以及它在窗外阳光反射下发出的光芒，却牢牢地吸引了所有人的注意。

此时真奥总算知道惠美是如何找到千穗住院的地方了。

即使曾因为铫子的事情有过一面之缘，依然难以想像身为母亲的里穗，会在连学校都没联络的情况下优先通知惠美。

惠美是为了追那个东西才偶然来到医院。

引导惠美来到这间位于代代木鲜味汉堡西南方向的西海大学医院，让她得知千穗住院的东西，正是被戴在千穗手上、经过琢磨的「基础」碎片。

※

医院的各楼层都设有谈话室，除了让访客休息以外，还有方便能自行走动的入院患者看电视等各式各样的用途。

此时漆原正茫然地看着电视，真奥、芦屋以及惠美则是板着脸坐在椅子上沉默不语。

另一方面，只有铃乃从刚才开始就在用惠美的放松熊记事本，以及装饰着跟放松熊有关角色的黄色原子笔，在记事本上持续写着类似算式的东西。

看在什么都不知道的人眼里，应该只会觉得铃乃在纸上写了一大串意义不明的文字吧。

不过她所使用的文字，其实是安特，伊苏控西大陆的官方语言之一的神圣韦斯语。

教会的势力在西大陆西侧十分强盛，而那里所使用的语言就是神圣韦斯语，至于靠近中央大陆的东侧，则是使用德韦斯语。由于德韦斯语对全安特·伊苏拉的通用语「中央交易语言」有着深远的影响，因此同时也以口语的形式广为流传，至于神圣韦斯语在西大陆则是较为偏向上流人士的语言。

即使如此，举凡政治、行政、法律、医学以及艺术等专业程度较高的领域，全都是使用神圣韦斯语，因此若想精通这些领域，神圣韦斯语可说是最基本的教养。

西大陆西部是唯一没被魔王军纳入版图的地区，因此真奥、芦屋与漆原虽然大略能够理解德韦斯语，但对神圣韦斯语可是连基本文字都一窍不通。

铃乃刚开始写字时，惠美曾经问过她在写些什么。

「别问，先等一下就对了。」

但马上就遭到驳回。

一行人离开千穗的病房后转眼间已经过了一小时。虽然外面看起来还很明亮，不过也差不多快到夕阳逼近地平线的时候了。

由于时间已经不早了，因此谈话室内目前只有真奥一行人。

就在电视上开始从填补时段的新闻，转为连续播放当日综艺节目预告之际——

「算好了！」

铃乃总算从纸上抬起了头。

「算好什么，话说你从刚才开始就在干什么啊？」

「打从过去在神学院的考试以来，我好像就再也没有从头到尾把公式全写出来了呢。总之，艾米莉亚，我算出来罗。」

「那么，结果怎么样？」

铃乃表情开朗地回答惠美的问题。

「千穗小姐的身体很健康，既年轻又有体力。最快明天早上，最慢也只要两三天便能中和体内的魔力，然后恢复意识。」

「真、真的吗？」

真奥因为铃乃的话而从椅子上跳了起来。

「为、为什么你有办法那么笃定呢？」

芦屋半信半疑地询问铃乃。

「比起说明，还是实际让你体验一下比较快。艾谢尔，把手伸出来。」

「什么？」

尽管一脸不悦，但芦屋还是坦率地伸出手和铃乃握手。

「唔喔！」

接着在芦屋发出呻吟的同时，全身也短暂地散发出淡淡的光芒，下一个瞬间，他的头发便彷佛有股电流通过全身般的竖了起来。

「唔、唔，你、你干什么啦？」

芦屋一边以变得不听使唤的舌头提出抗议，一边用失去焦点的眼神瞪向铃乃。

「这对恶魔来说果然有点勉强呢。明明就跟流进千穗小姐体内的声纳力量差不多。」

「……声纳？」

难得听见的这个字眼，让真奥惊讶地睁大了眼睛。

话说回来，刚才铃乃关心地握住千穗的手时，那举动看起来似乎有些刻意。铃乃应该就是在那时候将声纳打进千穗体内的吧。

「这原本是在进行圣法术的修行之前，为了确定体内基础容量所使用的方法。你们应该知道在使用圣法术促进肉体活性时，会大大受到被施术者本身容量的影响吧？」

「嗯、嗯。」

「只要将包含了检查用术式的圣法气打进体内，再计算从全身各处传回来的反应，就能大概得知对象的容量。人体的反应十分复杂，因此一般其实会使用专门的器具，不过如果只是概算，那么还是能透过施术者的感觉来计算容量。」

铃乃亮出多达惠美记事本十页分的神秘文字列。

「即使只是概算，若用手计算还是得花上这么长的时间呢。」

「谁听得懂啊，那种说明随便怎么都好，直接说重点啦！」

真奥与怒发冲冠的芦屋板起脸瞪向铃乃。

至于漆原还是一样继续看着电视。

「在那之前我想先问个问题。艾米莉亚，为什么你会认为千穗小姐的症状是起因于魔力中毒呢？」

铃乃看向惠美问道。

「我是追着这个的光来到这间医院。」

惠美从包包里拿出装在小瓶子里的「基础」碎片。真奥微微睁大眼睛说道：

「……是卡米欧带来的那个吧。你没给阿拉斯·拉玛斯吗？」

「一旦跟她融合过后，就无法分开了吧。考虑到之后还得寻找其他碎片，所以我就特别留下来了。总不能在东京市中心让圣剑发出指引的光芒啊。」

「嗯，原来如此。」

惠美说明自己是为了寻找曾在东京巨蛋城治好阿拉斯·拉玛斯的白衣女子，因此才打算追踪女子带在身上的『基础」碎片。

「总之，我在新宿的东急手创屋附近发动这个时，也没想到那戒指居然会在徒步三十分钟以内就能走到的地方，让我吓了一跳呢。而且更令我惊讶的是，想不到碎片居然会在千穗手上……」

惠美在得知千穗因为陷入原因不明的昏睡而入院时虽然感到惊讶，但在来到病房探望过千穗以后，便从她身上感觉到明显的魔力残渣。

惠美似乎是认为既然那枚戒指在千穗手上，那么便无法光靠自己个人的判断来解决，所以才会前往魔王城。

「为什么不直接打电话给我或魔王呢？」

铃乃提出的疑问可说是合情合理。惠美当时应该也知道真奥、芦屋以及铃乃正在新宿的某处才对。

「是我找她来的。因为我有事要告诉艾米莉亚。」

结果是漆原代替了惠美回答。

「不过那件事晚点再说明就可以了。还是先听听看贝尔诊断的结果吧。」

漆原的眼睛还是一样没离开电视。

「……总之，事情就是这样。我还在安特·伊苏拉时，曾看过许多像千穗那样接触到魔力的人，照理说实际上应该不可能从千穗身上感觉到魔力，所以我才认为应该是魔力中毒……」

铃乃点头回应惠美的说法。

「艾米莉亚的直觉，一半猜对一半猜错了。」

「那是什么意思？」

「千穗小姐的症状确实是魔力中毒，不过那并非是因为接触到外来的魔力，而是有人让千穗小姐体内的能量失衡，进而在她体内精制魔力的结果。」

「？」

不只是惠美，就连真奥和芦屋也难掩对这句话的惊讶而倒抽了一口气，漆原也以锐利的眼神瞄了铃乃一眼。

「千穗的体内，被人精制了魔力？」

「换个说法，也可以说是千穗小姐的生命能量，变质成了魔力。」

「等、等等，等一下，这种事有可能发生吗？」

真奥伸手制止铃乃。

「只要我的计算，以及教会自古传承下来的算式没错的话。」

「那验算一下吧。」

「别开玩笑了。我自己也因为难以置信而验算了两次，最后才得出这个结论。」

铃乃愤愤地反驳真奥冷淡的言论。

「不过，在体内精制魔力……小千可是人类，而且还是日本人……是地球人喔？」

「虽然我不是不能理解你想表达什么，不过真要说的话，现在才讲这个也太晚了吧。你不也曾经在这个日本，透过吸收从人心产生出来的魔力而恢复成魔王好几次了吗？」

「呃，是、是这样没错……」

「总之透过声纳的反应计算千穗小姐体内魔力的残量之后，我发现虽然那的确是足以引起中毒的分量，不过并未达到危害生命的程度。现在只不过是千穗小姐的肉体，正为了压抑与中和剩下的魔力而消耗能量，所以她才会陷入昏睡状态，我刚才跟声纳一起打进千穗小姐体内的圣法气有促进中和魔力的效果，等中和完毕之后，她自然就会清醒。」

「换句话说，就结论而言，我刚才差点儿就被净化了对吧。」

铃乃以苦笑带过芦屋板起脸提出的抗议。

若铃乃所言属实，那么至少暂时不需要担心千穗的身体安全。

不过在追究原因的过程中，又产生了其他的问题。

照理说是普通人类的千穗体内，居然被精制了魔力。

而且诱发这种现象的原因依然不明。

还有陷入昏睡状态的千穗，正戴着镶有「基础」碎片的戒指。

「虽然这并不能解决问题……不过我想千穗手上的戒指，应该跟之前那位治好阿拉斯·拉玛斯的白衣女子所戴的戒指，是同一个东西。」

惠美一面搜寻记忆一面说道。

「什么叫做『我想』啊？」

「我当时很着急啊，所以也不太记得那戒指长什么样子。不过感觉就是一样的东西……」

「真没用。那么，为什么那枚戒指会在小千那里呢？」

「这个嘛……应该是因为那位白衣女子，基于某种理由才套在千穗的手指上……」

「看来没什么好说的了！无论如何，关于那戒指的出处还是先放在一边吧。比起那种事情，现在最需要思考的问题应该是……」

「让佐佐木千穗体内精制魔力的外因，对吧？」

「……漆原？」

在场所有人同时看向直到现在依然紧盯着电视的漆原。

「虽然佐佐木千穗体内出现魔力的确是件不可思议的事情，不过考虑到真奥你们过去变身的状况，也不是不能认为这世界的人类原本就是那样，只是真奥你们不知道而已。不过无论如何，佐佐木千穗会变成那样的原因都是来自于外在。」

「至少说话时别看着电视，把脸转过来啦。」

瞧也不瞧其他人一眼的漆原，怎么看都像是正在茫然地看着地方乡土料理大会的新闻，尽管惠美不悦地出言抱怨，但漆原依然不予理会。

「刚才我不是说是我叫游佐过来的吗？游佐平常明明把我当成只会整理排队人潮的自动贩卖机，那么为什么会赴我的约呢？」

由于话题又回到了自己身上，因此惠美只好板起脸回答：

「因为我听说加百列又跑去Villa·Rosa笹冢啊。」

「你说加百列？」

真奥、芦屋以及铃乃的表情一同露出严厉的表情。

「那个轻薄的蠢大个儿，该不会是他把小千……」

「要是那样，事情就简单了。不过那家伙来找我是为了别的事。那家伙似乎因为接连失败，所以被解除寻找『基础』碎片的职责罗？现在他正在找大魔王撒旦的遗产。」

「解除职责，听起来好像是在演警探影集呢。」

惠美板起脸说道。

「你说……『大魔王撒旦的遗产』?」

「真奥，你知道吗？」

「……如果是钱那我会想要，但遗产税就算了。虽然我也不是心里没底，不过感觉那应该不是什么足以让天界积极寻找的东西。」

「嗯，看来真奥跟我同等级呢。」

「啊？」

「没什么。总之加百列似乎也不是很清楚自己要找的东西……不过为了代替加百列，或许会有其他天使来到日本也不一定。目前看起来最有嫌疑的，应该就是那家伙了。」

「喂，铃乃。要是你身为圣职者还有剩下一点良心，等回到安特·伊苏拉以后，就把大法神教会当作信奉邪神的邪教给毁灭掉吧。」

「……我实在是无话可说。」

铃乃垂头丧气地回答。

「真是的，不是尼特族就是花花公子，真是没一个好货色。」

芦屋愤然地双手抱胸。

「芦屋，别把我也算进去啦。我就是因为讨厌天界，所以才跑出来的耶。」

「跑出来？」

「话说回来，原来你有身为尼特族的自觉啊。」

「唔！」

芦屋稍微思考了一下漆原的话，但真奥快速的吐槽，还是让漆原顿时哑口无言。

「总、总而言之啊！」

漆原轻咳了一下后便继续说道：

「若加百列所言属实，那么这次来到日本的天使似乎是『监视者』呢。」

「『监视者』……？是指监督所有天使行为的监视者拉贵尔吗？」

漆原点头回答铃乃的质间。

「虽然他并不是什么特别高位的天使，也不像加百列那么擅长战斗，更不是生命之树的守护天使。不过，拉贵尔被赋予了特别的权限。」

「是指『末世的宣告』……吗？」

铃乃话才刚说完——

『大家好，以下将为各位播放星期五的周末（注：日语中「末世」与「周末」的发音相同）新闻……』

漆原看的电视便从新闻换成了由主播向观众打招呼的节目。

「……」

在场所有人的视线顿时都集中在铃乃身上。

「咦？啊，不、不对！这、这只是偶然啦！」

明白大家的视线代表什么意义后，铃乃面红耳赤地否定。

「冤、冤枉啊！」

漆原无视铃乃的抗议，继续说道：

「不知为何，在安特·伊苏拉也有关于末世宣告的传承，不过这传说实际上并没什么大不了的。拉贵尔只是在必要时监视天使们的行为，并在下达特定处分的裁定时负责宣告结果罢了。虽然基本上通常都跟堕天有关啦。」

「堕天的宣告？」

「没错。在我离开天界后不久，好像就建立起了那样的制度。由『监视者』负责下达裁定，并由『堕天邪眼光』遵从裁定加以执行。」

「堕天邪眼光……是指沙利叶的事吗？」

真奥因为突然跑出沙利叶的名字而感到惊讶。

「你想想看，要是沙利叶能自己独断让天使堕天，那天界的男天使早就都消失不见啦。」

真奥、惠美与铃乃互望了彼此一眼。这实在是非常有说服力的说明。

「天使们虽然看起来任性妄为，但在天界内部使用力量时都受到了相当的限制。人类的世界不是也差不多吗？就跟能够按下核弹发射按钮的现场士兵，不会征服世界是一样的道理。」

「不过既然如此，那个叫拉贵尔的家伙到底是来日本干什么的啊？尽管说是要取代加百列，但照这样看来，他似乎没有那么强大的方量呢……」

漆原点头回应惠美的质问。

「如果拉贵尔并不是来带沙利叶回去……那么我想他应该是为了下达裁定而来的。」

下次出现的家伙，或许就不会是像我这种鸽派罗。

加百列替漆原留下了这样的警告。

「那个裁定，是什么意思啊？」

漆原轻佻地回答真奥的问题：

「你不知道吗？明明魔界之王和天使混血的勇者都到齐了。」

此时漆原不知为何看了铃乃一眼。

「连在安特·伊苏拉被魔王军蹂躏时都只是袖手旁观的天界，为什么会像大拍卖似的接连派遣天使来到日本，你们有想过其中的理由吗？」

对一面颂扬神的加护，一面将大批教会骑士送往死地的大法神教会高位圣职者的铃乃而言，这实在是个让人心如刀割的问题。

「……因为无论安特·伊苏拉死了多少人，对天界都不会有什么影响……」

「正确答案。」

这是个残酷的答案。

「不过，一旦觉得将对自己产生危害，他们就会全力进行排除。听懂了吗？无论是真奥还是游佐，当然也包括芦屋跟贝尔在内，你们正逐渐逼近天界打算隐瞒的真实，除了独占『基础』的碎片之外，你们还动用武力击退了武斗派的天使。若拉贵尔判断你们将危害天界并下达裁定——」

只有真奥等人在看的新闻画面，正在播放某国内战的景象。

「天界就会正式地发动进攻。而且还是以让人觉得加百列的天兵大队不过是小儿科的规模呢。」

「……开什么玩笑！那这次也直接冲着我们这里来不就好了吗？」

真奥愤怒地槌了一下桌子。

「这我就不清楚了。毕竟刚才那些推论是以相信加百列的话为前提，而现在之所以还没演变成那样的状况，或许表示他们正在寻找其他与我们完全无关的东西也不一定。例如艾米莉亚看见的『白衣女子』呢。而且佐佐木千穗的戒指，不也是从跟我们完全无关的地方出现的东西吗？」

「既然如此，那我们到底该怎么办才好？如果只能等待那个叫拉贵尔的家伙采取下一步的行动，或许还会再出现像佐佐木小姐那样的牺牲者也不一定啊。」

「呃，关于这部分，我是有一些头绪啦，而且我从刚才开始就一直在等。」

「在等？等什么……」

『那么接下来将为您统一播报今天的新闻。』

这时候，关于内战的报导已经结束，新闻主播正开始播报今天日本发生的主要新闻。

『关于手机与携带型资讯终端机收看电视节目的功能，亦即所谓行动数位电视在关东圈发生了收讯障碍，至今原因仍然不明，贩卖搭载行动数位电视功能终端机的各通讯厂商，目前正急于厘清原因以便对顾客有所交待。』

「啊，原来不是只有docodemo这样。」

由于这起行动数位电视收讯障碍事件替工作增添了不少烦恼，因此惠美一听见这则新闻后便抬起头来关注。

电视萤幕上正在播映某间公司员工召开道歉记者会的画面，一群人像是事先说好了般同时道歉，紧接着采访记者们接连发出的闪光灯更是让画面变得闪闪发光。

就在这个瞬间——

「咦？」

「喔哇！」

「唔！」

真奥与芦屋像是被闪光灯的气势给弹开一般，从椅子上跌了下来。

漆原虽然勉强抓住桌缘忍住，但膝盖也同样不断地颤抖。

「喂、喂，你们怎么突然变这样啊？」

「没事吧？」

惠美扶起明明没发生什么事却被撞飞的真奥，铃乃则是协助芦屋起身。

「咦？」

「什么？」

然而惠美与铃乃一看见真奥与芦屋起身后的模样，便同时吓了一跳。

两人的头发像触电般整个竖了起来。

而先前才被铃乃半开玩笑地打入声纳的芦屋那一头随意留长的头发，更是完全翘到让人觉得即使一口气用光一瓶发蜡，应该也不至于变成那样的程度。

「什么啦！这到底是怎么回事？」

「……我比你还想知道呢。」

真奥以颤抖的语气不悦地回答。

「艾米莉亚跟贝尔都没发现吗？看来果然是因为你们两个的容量太大了。」

乍看之下似乎没什么变化的漆原有些痛苦地说道，并努了努下巴指向电视。

在五人惊慌失措的这段期间内，电视上的新闻已经改为播出列岛各地接连传出因天气酷热而导致中暑的新闻。

「咦，什、什么？电视？咦？我、我知道了，你等一下！」

此时惠美突然用手按住额头开始自言自语，然后慌张地环视周围，在确定没有监视摄影机跟其他人影后，她才让阿拉斯·拉玛斯在谈话室内现身。

「欸咿！」

阿拉斯·拉玛斯一溜烟垃跑向电视，然后便开始不断地敲打萤幕。

在小女孩的攻击之下，液晶萤幕开始有些变形，惠美连忙出手阻止突然做出暴行的阿拉斯·拉玛斯。

「阿、阿拉斯·拉玛斯，你在干什么啦！不行！那是医院的……」

「那个东西刚才『磅』了一下！」

「……咦？」

阿拉斯·拉玛斯再度开始用她柔软的小手「乒乒乓乓」地拍起了电视。

「它『哔喀』、『啪～』还有『咿～』了一下！」

小女孩用右手指向电视，并频频用左手指着自己大大的眼睛。

「『哔喀』、『啪～』还有『咿～』?」

由于阿拉斯·拉玛斯使用的全都是状声词，因此惠美完全无法理解她想表达什么。

「刚才贝尔不是也用芦屋试过一次了吗？大概是因为阿拉斯·拉玛斯本身非常容易受到影响，所以才察觉到了吧？」

漆原用手整理自己翘起的头发，同时努了努下巴比向电视。

「是声纳啦。不晓得是谁今天一直在利用电视的电波发出声纳。只要能知道接受电波的电视所在位置，这么做会比随便发出广范围的声纳要来得有效率，也比较能确实过滤出对象的所在地。佐佐木千穗应该就是受到那个的牵连吧。」

「声纳？刚才那个像静电的东西，是声纳吗？」

真奥维持着头发倒竖的状态逼问漆原。

「那、那道冲击的确跟贝尔的恶作剧很像……」

芦屋瞪向铃乃，同时点头肯定真奥的说法。

「漆原，刚才的声纳，就是那个叫拉贵尔的天使搞的鬼吗？」

「嗯，那个可能性很高。只要凶手不是加百列，不过我觉得应该就是拉贵尔干的啦。」

「等、等一下，那他到底是怎么让电视发出声纳的，话说这种事情有可能办到吗？即使这个推论正确，全日本可是有好几千万人在收看电视耶！照理说除了千穗小姐以外，应该还会有其他受害者吧？基本上我从来没听说周声纳能让人陷入昏迷状态……」

对千穗与芦屋都发出过声纳的铃乃顿时慌了手脚，但真奥像是突然想起什么似的抬起头，翘起来的头发也跟着随之晃动。

「小千的家……曾经是声纳的爆发地点。」

「什么？」

「啊……」

真奥说完后，惠美似乎也因为想起了同一件事而发出惊呼。

「是艾伯……是指艾伯特之前发射的声纳吗？」

那是发生在千穗还不晓得真奥与惠美真面目时的事情。

惠美过去的旅伴艾伯特，曾经为了警告惠美与日本将遭遇某件灾厄而发射了好几次声纳。

而千穗找真奥商量这件事的举动，也成了加深千穗与真奥等人之间关系的远因……

「没错。小千家曾经接受过好几次从安特·伊苏拉传来的模糊声纳与概念收发。喂，铃乃，我记得视施术者的力量而定，声纳与概念收发都能改变反应的对象吧？」

「嗯、嗯。如果单纯只是想寻找人或物体的位置，那么计算也会变得单纯许多，除此之外也有像我对千穗小姐与艾谢尔做的那样，透过改变共鸣的方式来应用在其他各式各样的用途上面。」

千穗当初也是因此才偶然收到艾伯特的概念收发。而千穗家之所以会成为声纳的爆发地，大概就是因为艾伯特在寻找概念收发的收讯地时，碰巧找到了千穗吧。

艾伯特设定的条件是「对魔王撒旦抱持着强烈的思念」，于是他的概念收发便对千穗内心的力量产生了反应，而收到这份讯息的千穗在那之后也成了唯一一位跟安特·伊苏拉扯上关系的日本人。

「或许佐佐木千穗的家，也是因此才对透过电视发送的声纳产生了强烈的反应。」

「等等？即使某个地方之前曾经出现过强烈的反应，也不表示一定就会发生那样的现象吧？若术式会对艾伯或艾美留下的圣法术残渣产生反应，那么当初我跟加百列战斗时散播在笹冢一带的圣法气，就算因为对声纳产生反应而引起大爆炸也不奇怪吧。」

「光是圣法气的声纳，就足以让我们的脑袋大爆炸了呢。」

「就是说啊。」

惠美无视真奥与芦屋的抱怨。

「虽然我当时被真奥打倒了，所以对整起事件不太清楚。」

然而漆原的态度依然充满了自信。

「不过为什么艾美拉达·爱德华与艾伯特·安迪，会对位于地球的日本发射声纳呢？」

「……那是什么意思？」

「奥尔巴知道喔？毕竟就是他本人直接从魔王城追踪真奥开的『」门』的轨迹，并将艾米莉亚送来这里吧。不过那两个人就不同了。为什么照理说无法使用『门』的那两人，能够仅凭在『异世界』那种不着边际的地方获得的情报，得知艾米莉亚人在日本，并从安特·伊苏拉笔直地朝日本发射声纳呢？」

「虽然那是在我来这儿之前发生的事，所以我也不清楚详情，但难道不是跟奥尔巴大人一起追踪你们的轨迹吗？实际上我自己也是那样过来的。」

「别让我重复太多次啊，贝尔。无论是艾美拉达·爱德华还是艾伯特·安迪，他们都不会使用『门』的法术喔？」

「不过，艾美跟艾伯还是顺利过来了吧。魔王不是说过有一种由大天使翅膀做成的天使羽毛笔，只要是恶魔以外的人用了那个道具，就能使用『门』的法术吗？那两个人就是因为有莱拉……有妈妈的羽毛笔，所以才会用那个东西对日本使用声纳跟概念收发吧。千穗也是因此才会收到艾伯的概念收发…………咦？」

「……啊。」

惠美与真奥恍然大悟似的互望了彼此一眼。

「大概就是那样啦。这下你知道拉贵尔打算用声纳找什么了吧？」

惠美的脸色顿时变得苍白。

艾美拉达的那通电话，是多久以前打来的呢。

打从在东京巨蛋城遇见那位知道阿拉斯·拉玛斯状况的白衣女子，直到今天为止，自己究竟是在发什么呆呢。

「拉贵尔跟加百列现在最优先的目标，既不是『基础』碎片，也不是『进化圣剑·单翼』，更不是真奥。这些全都只是顺便而已。」

那位天使，或许已经来到日本了也不一定，自己明明早就已经知道这件事了。

「是莱拉喔。虽然不知道理由，但他们正在日本寻找莱拉的踪迹，并打算对她下达某种裁定吧。」

「换句话说，就是因为艾伯特那个笨蛋透过莱拉的羽毛笔放出了概念收发，所以要是一个不小心，或许连小千的妈妈都会有危险的意思吧。」

总算发现事态出乎预料严重的真奥嘟囔着，但对惠美而言，这状况其实还要再更加危急。

「拉、拉贵尔的最终审判，具体来说到底是什么？」

惠美不自觉地揪住漆原的胸口。

「唔呀！」

「艾米莉亚！太用力了啦！还有这里可是医院，冷静点！」

「谁冷静得下来啊！」

惠美自然地拉高了音调。

「虽然从来没见过面，而且直到最近才知道她的存在……不过、不过……在见到面之前，在跟她说到话之前，她都必须要平安无事才行啊，她是……我的妈妈耶？」

「那个，请问发生什么事了吗？是在找人吗？」

此畴听见惠美叫喊的护士小姐一脸惊讶地现身了。惠美因为她的声音而瞬间恢复理智，同时也放开了漆原。

「对、对不起，什么事也没有。」

「这样啊。毕竟这里是医院，麻烦各位要安静一点喔？」

尽管白衣的护士小姐似乎不太能接受，但还是悄悄地离开了。

「呜，咳，嗯……最有可能的推测，果然还是堕天吧。毕竟是『监视者』与『堕天邪眼光』的组合啊。」

即使眼角含泪，或许是因为知道惠美是认真的，所以漆原没抱怨便坦率地回答。

「那么，这表示沙利叶也跟这件事有关罗？」

「不，事到如今这应该不可能吧。虽然这么说也有点奇怪，不过那家伙基于某些原因，所以真的完全没把天界的事情放在心上。」

真奥回想起在前往铫子之前，沙利叶被自己打从心底迷恋上的木崎宣告禁止出入麦丹劳，并因为打击过大而裂成碎片融化、流进排水沟里的样子。

「既然如此，那我也猜不透他们到底想干什么了。堕天原本就不是那么容易下达的裁定，更是从来没听说会有人为了裁定一个大天使，而特地跑来异世界造成那么多影响。」

「……结果，还是得先教训一下那个叫拉贵尔的混帐就对了。」

此时真奥点头并缓缓起身。

「既然连漆原都不知道，那么就只能直接问本人了吧。」

「姑且还是先请问一下，为什么魔王大人有必要『教训』那个拉贵尔呢？」

芦屋维持坐在椅子上的姿势问道。

真奥的回答十分简洁。

「我对那群天使的人际关系一点兴趣也没有。不过我指挥的魔王军其中一位未来大元帅后补可是被他们给卷进去了耶。除此之外，还需要其他的理由吗？」

芦屋笑着肯定了真奥认真的表情。

「不，一点问题也没有。若是为了优秀的未来同僚，那么我当然也要助您一臂之力。」

「漆原、惠美、铃乃。」

「嗯？」

「什么事！」

「干什么？」

真奥依序看向所有人的脸。

「我一定要把那个叫拉贵尔的家伙给揪出来，让他负起害小千受苦的责任。你们也来帮忙吧。」

尽管真奥的态度傲慢，但不可思议地却没有任何人反对。

「唉，反正我很闲。而且我好歹也有自己受到佐佐木千穗照顾的自觉。」

「虽然我希望你可以等死了以后再说让千穗当大元帅这种梦话，不过既然是为了守护重要友人的安全，那就没办法了。」

「为了守护朋友，就来修订天使的教诲吧。仅限于这次，就正式跟你们合作好了。」

仅仅是为了守护一位少女，魔王、恶魔大元帅、堕天使、勇者以及圣职者，在医院的谈话室内为了同一个目的奋起。

「……嗯？」

此时真奥发现有人正在脚边拉着自己的裤子。

「爸爸！」

阿拉斯·拉玛斯以认真的眼神仰望真奥。

「阿拉斯·拉玛斯，也最喜欢千穗姊姊了！」

小女孩骄傲地宣言。

真奥也露出不输给对方的笑容，一口气抱起了阿拉斯·拉玛斯。

「上吧！」

「喔！」

五位年轻人与一位小女孩，一同走向电梯并离开了西海大学医院。

而目送他们的，正是刚才惠美引起骚动时，前来提醒惠美的护士小姐。

她一边挥着手上的诊察表，一边前往千穗的病房。

「佐佐木小姐，打扰罗……咦？」

进入病房后，护士小姐发现住院少女的母亲似乎不在。从包包还留在这里来看，应该是去买东西或上洗手间了吧。

护士小姐点点头，来到了千穗躺着的病床前面。

「……佐佐木小姐，托你那些可靠朋友的福，你应该马上就能出院了呢。」

护士小姐凝视着千穗的睡脸，露出满面的微笑。

「能将水火不容的存在联系在一起的你……或许有机会成为新的『知识』之母也不一定。」

几分钟后，从外面洗手间回来的里穗，在看见床边小桌上面放了写着明天将进行的检查项目预定表后，便拿起纸张开始读了起来。

因此她完全没有发现千穗左手神秘戒指上的宝石，正散发出淡淡的光芒。

走出因为空调而凉爽的医院后，呛人的湿气以及即使已经傍晚气温却依然居高不下的室外空气，一同袭向了这些异世界的战土。

明明才刚下定决心几分钟而已，但五人却马上露出了无精打采的表情。

「那么，既然你都做出了那样的宣言，应该对拉贵尔的所在位置有些头绪吧？」

「漆原，你有什么线索吗？」

针对惠美这记正中直球，真奥以漂亮的技巧传了出去。

「……你这个问题是认真的吗？」

看见球突然被传给自己，漆原以一副厌烦的表情抬头瞪向之前率先发难的真奥。

「我是有一些基本的方案啦。不过我不想被擅长机械的你瞧不起，所以觉得与其那样不如一开始就直接问你还比较好。」

真奥厚脸皮的发言，让漆原无话可说。

「……真奥有先设想哪些候补地点吗？」

「有两个地方。」

漆原因为真奥即时的回答而挑起了眉毛。

「喔，跟我一样呢。」

「不要只有你们两个在那里摆出理解的样子啦。」

铃乃轻轻推了一下真奥的背，于是页奥便挑起单边眉毛看向铃乃。

「你还记得我们去电器卖场时，是什么东西坏了吗？还有今天一整天萤幕都出现发光故障的东西又是什么？而我跟芦屋的头，又是因为什么才变成这副德性？」

「乱蓬蓬、乱蓬蓬！」

真奥一边让阿拉斯·拉玛斯玩着自己依然翘起的头发，一边说道。

「是电视吧。」

「……难不成！」

惠美似乎因为发现了什么而睁大了眼睛。漆原也跟着点头。

「因为难以想像所有出现异常的电视全都在播放同一个节目，所以关键应该不是特定的电视台。既然如此，说到能将所有关东圈的电视联系在一起的东西，应该只剩下两个吧。」

「俗话不是说烟、被人称赞的猪、笨蛋以及嚣张的家伙都喜欢高的地方吗？我也是这么认为的。」

夏天温热的晚风，吹拂着五人的头发。

「那就是东京铁塔跟东京晴空塔。」

※

「喂，芦屋，你知道吗？」

「是的？」

东京都港区芝公园。

异世界的魔王，正得意地向心腹的恶魔大元帅说道：

「东京铁塔的顶端，是用战车做的呢！」

「……」

芦屋叹息地看向真奥握在手中的东西。

「是上面写的吗？」

真奥手上正握着在途中车站的KIYOSUKE买来的书，那是一本名叫《事到如今无法问人！关于数位电视广播的一切》的杂学系文库本。

「东京铁塔特别展望台上面的部分，是将韩战后废弃的美国战车，做为钢材的原料来利用呢。据说那是因为当时的日本难以取得优质的钢材，而美军正好也想开发新的战车，两方因为利害关系一致所产生的结果。」

「……！……！」

真奥交互地看向芦屋的脸以及手边的书，低声嘟囔道：

「……你、你之前就知道了吗？」

「以前在某个剧团从事帮忙搬道具的工作时，他们上演的戏剧，刚好就是在描写高度经济成长时的日本，我就是在当时接触到这些讯息。」

芦屋若无其事地回答。

顺带一提，此时真奥与芦屋已经妤好整理过自己的头发。

「那么魔王大人，请问您是否知道东京铁塔为什么会被涂成白色以及被称为国际标准橘的橘色？」

「……不知道。」

「因为根据航空法，只要是高度六十公尺以上或是有影响航空器安全之虞的建筑物，都有涂上国际标准橘与白色，以及设置日间障碍标识的义务。就东京铁塔而言，则是整座塔都被当成日间障碍标识，并间隔涂上那两种颜色。」

真奥哑口无言地看着芦屋的侧脸。

「可、可是东京晴空塔也没有红红的呀？」

「只要有设置高光度航空障碍灯，那么就没有设置日间障碍标识的义务。」

「…………啊，真的耶。」

真奥拚命翻着文库本，看来他似乎已经找到了对应的记述。

芦屋看向沮丧的真奥，露出苦笑说道：

「虽然东京铁塔基于种种原因而变成像现在这样……不过我觉得，这座塔果然还是红色的时候最美。」

说完后，芦屋抬头仰望屹立在眼前的东京铁塔。

高度三百三十三公尺。除了电视以外，这里还被当成了许多电信企业的核心基地，长年以象征东京的建筑物受到众人喜爱。

尽管建筑物本身的高度已经被建造中的东京晴空塔超越，但依然完全无法削减其存在感。

除了每天都会有大批的观光客来访之外，由于已经决定在全面进入数位电视时代后，将会把空下来的频宽做为电信资源利用，因此这里的存在意义将会变成对市民与日本人更加有益的存在吧。

「不过，虽然这是我自己提出的看法，但感觉有点没自信呢。」

「您的意思是？」

「这里的人未免也太多了吧。真的会有天使待在这种地方吗？」

虽然这跟真奥等人完仝无关，不过对全日本而言，八月算是暑假的月分。

东京铁塔原本就是足以代表日本的人气地标，而今天更是因为众多观光客与携家带眷的游客而显得热闹非凡。

「这么说来，果然还是艾米莉亚去的东京晴空塔比较有可能罗？」

真奥、芦屋与惠美兵分两路，前两人负责东京铁塔，后者前往东京晴空塔，至于漆原与铃乃则是按照漆原的建议留在代代木，以防其中一方出现问题时，能够立刻赶过去支援。

虽然对漆原的建议感到有些介意，不过无论是搭乘JR总武线前往靠近东京晴空塔的锦糸町站，还是搭乘都营大江户线到最靠近东京铁塔的赤羽桥站，都能在代代木进行转车，因此也不是不能理解漆原提议留在代代木的理由。

针对这个让实质战斗力颇高的铃乃退出前线的布阵，铃乃一开始也提出了异议。

然而在天使认真应战的场合，除了惠美以外，在场所有人都没有足以对抗的手段。

在列举出铃乃与沙利叶战斗时，无法对高位天使摆出强硬的态度，以及曾在远离现场处协助真奥变身成魔王等事迹后，铃乃才勉强接受。

「不过为了方便善后，这次麻烦你把影响的范围缩小一点啊。」

铃乃过去曾经夸张地破坏了新宿站的变电所，导致JR的电车因此全线停驶。

所以也难怪真奥会特意这么提醒她。

「要是方便复原的范围内的魔力足以让你恢复成魔王的话呢。」

不过铃乃却冷冷地回答。

一考虑到关于收拾善后的事情，真奥的心情就变得沉重了起来，不过光是惠美与铃乃一开始就认可真奥等人在有个万一时能恢复恶魔形态，就已经是很大的进步。

「不过，就算要去东京晴空塔，那里现在也还没开始正式启用吧？如果接下来想对那些通信机器乱来，在动手前应该就会被人发现不是吗？」

虽然就真奥等人目前所知，受害的状况早已超过会不会被人发现的程度，不过若那个叫做拉贵尔的天使真的如同漆原的预测，打算使用某种方法干涉电视讯号发射声纳，那么再也没什么比被日本人阻挠更能降低他进行任务的效率了。

「就算是东京铁塔的维护与检查，也并非总是滴水不漏地进行，我想两边的条件应该差不多吧。还是别顾虑那么多，先过去再说吧。」

真奥与芦屋两个大男人，目前正排在观光客队伍的最后面。

由于必须尽可能地对这里进行调查，因此得尽量将一个人能进入的场所扩大到极限才行。

大展鉴台与特别展望台的共通入场券是一人一千四百二十圆，在毫不犹豫地支付合计共两千八百四十圆的费用后依然觉得不痛不痒，对真奥等人而言是来到日本后首次的经验。

而这也能证明千穗在真奥与芦屋心中，无论就何种意义来说都成了如此重要的存在。

「对了，魔王大人，我们接下来是要搭电梯上去吧。」

「喔。」

「不过听说东京铁塔，好像也能利用楼梯上下楼呢。」

「……啊？」

「虽然我想应该不太可能，但若那个叫拉贵尔的天使是在楼梯的场合……」

「喂、喂，等等，该不会要用脚爬这座塔的楼梯……」

真奥仰望在夜晚的灯光中闪闪发光的红色铁塔。

同时回想起当初为了救千穗，而穿着一条内裤冲上东京都厅楼梯时的记忆。

「……真的假的？」

另一方面，惠美从附近大楼的屋顶透过法术「天光骏靴」，轻松地就飞到了东京晴空塔。

为了避免被地面的人看见自己飞行，惠美还事先换上了黑色的长袖衬衫搭配黑色的长裤与长靴。

在新宿的UNI×LO购买这身较薄的黑色套装时，光是在长袖这点就足以让人热得痛苦万分，不过在标高超过六百公尺的晴空塔上方，可是正吹着足以不断剥夺普通人体温的狂风。

「是不是多穿一点过来会比较好啊……」

惠美边让风吹动自己的浏海边嘟囔着，不过说到更暖的衣服，就只剩下那些要价数万，标榜「本季秋冬新品」的衣服与登山用品了。

虽然这并非将金钱与友情放在同一个天秤上，然而即使身为勇者，依然难为无米之炊。

尽管现在已经是晚上，但依然有许多相关业者进出东京晴空塔，再加上周边的人潮往来十分频繁，与其无谋地接近探查，不如打一开始就先远离此处，再从高空降落塔顶还比较轻松。

当然高处也同样有负责高处维修与检查的作业员在工作。特别是东京晴空塔还尚未完工，新闻也连日报导将测试天线的运作状况，因此安排在夜间进行天线周边维修检查的可能性也很高一。

这是因为若在电波使用量大的白天到傍晚这段期间内以肉身接近天线，高频率的电波将会加热人体，引发俗称「高频波热」的现象。

惠美在位于东京晴空塔距离地面四百五十公尺处的某个展望台屋顶降落。

确认过放在胸前口袋的储用保力美达β后，惠美慎重地探索周围。

小心别被一般人发现自然不在话下，且若寻找的天使正在塔内某处，那么对方很有可能已经感应到惠美飞行时所使用的圣法气。

虽然惠美事先已经做好或许会遭塔内人物射击的最坏打算，但除了呼呼作响的风声以外，东京晴空塔内完全感应不到其他的气息，让她有些纳闷。

眼前是辽阔的东京夜景，即使是在晚上，依然能够隐约看见位于远方关东平原边缘的山峦轮廓。

看了一眼旁边耀眼的航空障碍灯后，惠美一边小心别被风给吹倒，一边开始慎重地走在展望台的屋顶上。

「不是在这边吗？」

视线所及，就只有呼啸的狂风吹拂之下的航空障碍灯以及坚固的工程用鹰架。

「还是先找一下子，再去东京铁塔那里看看好了……」

就在惠美打算联络真奥或铃乃这里扑空，差点因为一阵特别强的风而弄掉手机时——

「！」

发现风中参杂了明显杂音的惠美，马上压低身子警戒周遭。

钢骨结构的影子内，看不见其他人影。

所以才更显得异常。自己刚才听见的声音是……

「喷嚏声？」

「哈啾！」

这次惠美清楚地听见了。那是男性的喷嚏声，而且听起来还特别的呆，进一步而言，惠美曾经听过那个声音。

『妈妈！找到了！在上面！』

阿拉斯·拉玛斯从体内发出的声音似乎有些焦躁，惠美往小女孩指一不的方向一看——

便发现在自己十几公尺上方的钢骨，有一个奇妙的人影。

惠美在来之前，就已经做好了与那个叫做拉贵尔的天使在这里战斗的觉悟。不过那个人影看起来未免也太奇怪了。

虽然因为光线阴暗而看不清楚对方的脸，不过那个人似乎正抱着膝盖蹲在那里。

「哈啾！」

然后又再度打了个喷嚏。就在惠美不知所措地看向对方时——

「啊！」

那道蠢动的人影也发现了惠美。

接着慌张地想要起身的人影，就这么在钢骨上跌了一跤。

「危险！」

尽管不晓得对方是谁，惠美依然反射性地大喊，然而从四百五十公尺高空落下的悲惨意外，才一秒钟就被回避了。

「！」

惠美一看见那幅景象，便毫不犹豫地亮出了圣剑。

因为从钢骨上跌落的人影，瞬间展开了背上那对发光的翅膀。

无论怎么看，那都是在等候惠美的天使。

虽然这印证了真奥认为电视塔很可疑的推理，但这么一来就会产生一个疑问。

为什么这个天使不迎击接近这个重要据点的惠美呢？

惠美为了应付对手各种可能的攻击而将体内的圣法气提高到最大极限，但张开翅膀的天使却像是随风起舞的窗帘般摇摇摆摆地在空中晃动，最后好不容易才在惠美前方不远处，以彷佛被人踩扁的青蛙般的姿势落地——接着就这么一动也不动。

就在不知所措的惠美为了窥探对方的状况，正打算向前踏出脚步时——

『妈妈！假白脸！要小心！』

惠美迟疑了一下后，才发现「假白脸」这听起来像神秘咒语的字眼是指加百列，于是她用力往后一跳拉开距离，谨慎地用圣剑摆出架式。

虽然有从漆原那儿听说加百列再度出现在日本，但惠美却没预料到自己会在发射圣法气声纳的地点遇见对方。

即使曾经击退过对方，加百列终究还是代表天界的大天使。为了能够即时反应加百列的任何行动，惠美睁大眼睛紧紧盯着对方。

「吓我一跳！」

然而加百列最先采取的举动，居然是用颤抖的声音这么说道。

「我、我完全没注意到呢……你、你到底是什么时候来的啊？」

加百列搓着手臂抬头瞪向惠美，仔细一看，他的嘴唇已经完全变成了青色。

「这里，好、好冷喔喔喔喔！」

「……谁理你啊。」

对惠美而言，她也只能如此回答。

不晓得加百列是怎么搭配的，在彷佛古代希腊人于夏天穿的长袍底下，居然露出了一个写着「l　LOVE　L．A」的T恤图案。他裸露着应该没人会想看的大腿，连袜子也没穿就直接套上了凉鞋。

当然这些东西好歹也是天使的衣着，因此除了T恤以外，这些装备应该都隐藏着超越外观的力量吧。遗憾的是，这些力量中似乎并未包括御寒的功能。

「话、话说，艾、艾米莉亚？你、你来这里干什么的啊？东、东京晴空塔还没开放喔？六百三十四公尺还是好久以后的事喔？」

加百列边颤抖边口齿不清地发着牢骚。

「人、人类的力量，真、真的是不可小觑呢，嗯，无论是安特·伊苏拉还是天界，都没有这么高的建筑物呢！就、就连魔王城也顶多只有东京铁塔那么高……没想到这里的风又强又冷……哈啾！」

大天使在大都会的上空洒下了肮脏的喷嚏。

「我才想问你为什么会在这里呢。你不是被解除寻找『基础』碎片的职务了吗？」

惠美完全不在乎加百列的身体状况，在质问的同时将圣剑指向对方。

「嗯，对啊。话说，你有没有带面纸啊？可以的话，最好是柔软又有保湿效果那种。」

而加百列还是一样无视惠美散发的险峻气氛，自顾自地说道。

加百列曾经想对阿拉斯·拉玛斯不利，因此惠美完全没有宽待对方的理由。

惠美以迅雷不及掩耳的速度逼近加百列，像之前曾经做过的一样将圣剑前端抵在加百列的胸口上。

「你应该没忘记之前发生过的那些事吧？我可没那么有耐心喔。」

「这女生不管对恶魔还是大天使都一个样啊！」

加百列甚至连眼泪都快流下来了。

「呃，那个，该怎么说。总之我也跟路西菲尔说过了，这次我并没有打算跟你、圣剑或是魔王扯上关系。真的，真的啦！我是为了工作的事情才来出差，你们真的只要照平常那样过着和平的生活就好了……」

「就是因为那样和平的生活被人破坏了，所以我才会在这里啊。那个声纳，是你发出来的吗？」

「……」

惠美故作冷淡，并慎重地挑选语句。目前还无法确定天使们的目的，是否真如漆原所言是寻找莱拉。

「你还记得那位知道我们真面目的女孩吗？她因为声纳而失去意识了。」

「咦？真的吗？」

不晓得这到底是发自内心的惊讶，还是加百列一流的演技。总之这位轻浮的大天使露出惊愕的表情，同时张大嘴巴吸了一口气——

「哈啾！」

然后不知为何打了一个大大的喷嚏。

而就在这一瞬间，原本被剑抵着的加百列突然从惠美眼前失去了踪影。

「！」

『妈妈！不是在那里！』

惠美追着圣法气将圣剑往后方一挥——

「猜错罗。」

一只手指抵在惠美的后脑。

「BANG!是我赢了。」

「……」

圣剑的剑刃驱散了加百列做为诱饵所放出的圣法气，加百列本人则是流着鼻涕维持倒立的样子，摆出手枪的姿势将食指抵在惠美的后脑杓上。

「虽然正面用剑术应战对我不利，不过战斗并非只有一种万法。」

惠美后脑杓的方向传出圣法气的能量提高的气息。

「……你打算杀了我，然后夺走阿拉斯·拉玛斯吗？」

高空的风，驱散了惠美的声音。

「我不会那么做喔。毕竟目前还搞不清楚你们到底是怎么融合的，要是杀了你之后连孩子也一起死掉不就糟了吗？」

加百列的圣法气突然急遽减弱，刺向后脑杓的杀气也跟着消失了。

「先别管这个……关于那女孩失去意识的事情，能再跟我说明得详细一点吗？」

「咦？」

「我之所以待在这里，只是为了避免从这座塔发出去的测试电波与东京铁塔的电波之间产生干涉，导致声纳的精度下降而已，坦白讲我也不知道拉贵尔打算用什么方法发射声纳，更没听说过他的做法会害这个世界的人丧失意识。」

惠美谨慎地只将脸转过去，瞪向倒立着的加百列那副破绽百出的表情。

「你说的是那位女孩吧？那个叫佐佐千穗，对魔王心醉不已的可爱女孩。我记得她不是跟魔王在同一间店里工作吗？沙利叶有跟我提过她喔。」

「你问这个干什么？该不会想像沙利叶那样把千穗抓走，拿来当成实验动物吧？」

「喂……那家伙曾经打算那么做吗？」

加百列用少根筋的表情吸了一下鼻子，举起双手猛然摇头。

「我才没有那么糟糕的兴趣呢。只要告诉我她出现什么样的症状就好了。」

「……为什么你会想知道那种事？」

面对惠美的质问，加百列有些不好意思地搔着脸说道：

「哎呀，那个，虽然我不像沙利叶那么直接，但或许我们最后想知道的事情其实一样呢。呐，地球人不也一样在寻找进化或基因的起源吗？」

加百列的语气让惠美不由得毛骨悚然，因此她毫不掩饰自己的不悦，瞪着对方啐道：

「你觉得只要这么说，我就会乖乖地告诉你吗？」

「不觉得。姑且不论这点，鉴于我们天界至今对你们做过的那些事，我也不认为你会乖乖地告诉我。所以，要不要跟我做个交易啊？」

「交易？」

一阵强风在夜空中吹拂着惠美的长发。

「我会先直接向你透露几个情报，然后你再视内容决定，要不要告诉我关于佐佐木千穗的事情就可以了。」

「……又没有证据能证明你说的话是不是真的。我才不会做出随便听信敌人提供的情报并出卖朋友的事情。」

「所以我不是说了吗？你可以自行决定要不要告诉我。不过，我觉得你一定会想说的。」

加百列好不容易将身体恢复正常的方向，轻轻拍动翅膀降落在展望台的屋檐上。

「要是我说你的父亲诺尔德·尤斯提纳还活着，你打算怎么办？」

「什么……？」

加百列出乎意料的一句话，让惠美明显露出动摇的表情。

似乎非常享受这个反应的加百列，发出了低沉的笑声。

「开始想听了吗？」

「……啊。」

惠美还来不及回答，加百列就出现了异状。

「啊，对、对、对不起，稍微离我远一点……哈啾！」

还在想加百列的表情怎么会突然变得扭曲，没想到他居然忍不住朝惠美的脸用力地打了个喷嚏。

「………………」

在强风的推波助澜之下，感觉到有一阵令人不敢恭维的飞沫喷到自己脸上的惠美——

「哼！」

「唔喔喔！」

毫不留情地用圣剑剑柄敲了一下加百列的头顶。

「我、我的眼睛，都冒出火花了……」

「如果你能快点讲一讲，那我倒还能勉强听一下。不过，要是阿拉斯·拉玛斯判断你是在说谎，我马上就让你身首异处。」

「所以说……为什么你要用跟对恶魔一样的方式对待我啊！」

惠美瞄了一眼泪眼盈眶的加百列后啐道：

「我对敌人可不会手下留情。对阿拉斯·拉玛斯的敌人更是如此。」

听到这句话，大天使只好举起双手表达投降之意。

五分钟后，刚做好的展望台内部出现了两个人的身影。

尽管空气不流通，但这里还是十分温暖。

设施内到处都盖着塑胶布，看起来就是一副施工中的样子。

「虽然已经变温了，要喝吗？」

加百列在惠美眼前从长袍里拿出罐装咖啡。

「妈妈，不能喝，很危险。」

对加百列充满敌意的阿拉斯·拉玛斯，目前正恢复实体站在惠美的脚边。

即使阿拉斯·拉玛斯没那么说，也不会有人想喝加百列从怀里拿出来的温咖啡。

「我没有在里面下毒啦。」

尽管加百列拚命地辩解，但这并非有没有毒的问题。

「我才不打算碰不是这世界的人所拿出来的食物或饮料。别管什么饮料了，快把你想说的话说一说，然后滚回天界去吧。」

「真严厉……不过说来真不可思议～～无论是安特·伊苏拉还是这个地球，同样都有『若吃了另一个世界的东西，就会无法回到现世』的传说呢～～」

看起来似乎并未因此感到不悦的加百列，打开尺寸略大并写着「研磨微增」的罐装咖啡，当场喝了起来。

「啊，好温……」

加百列彻底摆出一副我行我素的样子。即使知道那是他的策略，惠美还是厌烦地跺着脚说道：

「我可没打算陪你在这里喝茶聊天。如果有话想问我，就快点告诉我爸爸的事情。」

「你愿意听吗？」

「要是我觉得你在说谎，这件事就到此为止。」

「如果你敢骗妈妈，我绝对不会原谅你！」

被母子两人异口同声地指称为骗子的加百列，有些沮丧地回答：

「……唉，总之等听完我说的话后，你们再自己判断要怎么行动吧。除了诺尔德·尤斯提纳以外，我还有其他事想告诉你。」

加百列用双手包着咖啡罐，开始断断绩续地说道：

「天界现在面临了即将一分为二的局面。这种事情……虽然不能说是前所未有，不过大概也算是千载难逢了。就这部分而言……你的父母以及你的出身，带有非常重要的意义。」

「……别在那里兜圈子了，直接告诉我结论吧。我目前只知道那个叫拉贵尔的家伙正为了某件事追我妈妈……追莱拉……不过天界跟我们一家人到底有什么仇啊？」

「虽然跟仇恨有点不一样，不过你们的确是做了麻烦的事情。」

加百列还是一样露出让人看不透真意的微笑。

「只不过，莱拉跟诺尔德都只是其中一个大要点，说得极端一点，无论是你、魔王撒旦还是那个『基础』碎片……进一步而言，甚至连路西菲尔、穿浴衣的圣职者、撒旦的心腹以及那位佐佐木千穗在内，都已经脱不了关系了。不对，要说最坏的状况，甚至还包括这个地球的所有人类。」

「所以说，我不是叫你别兜圈子了吗？」

惠美不耐烦地催促着加百列。

「哎呀，你还真是个急性子～明明我接下来要说的事情可是足以从根本颠覆你们的世界观呢。」

加百列以惹人厌的语气说完后便看向咖啡罐。

「我想先澄清你的误解，我们这些天使，并非不属于这个世界的东西。」

「咦？」

「天使的行动原理只有一个。那就是『全力回避天界的危机』。直截了当地说，大家都认为无论魔王军在安特·伊苏拉杀了多少人，只要天界不会有危险就无所谓。」

加百列干脆地说出若安特·伊苏拉的大法神教会信徒听见，或许会发狂也不一定的言论。

「然后，打从前阵子你将魔王军赶出安特·伊苏拉，并漂流到这个地球时起，勇者艾米莉亚这个存在就已经被认定为是『天界的危机』。」

「还真是过分呢……理由是什么？」

「我之前也说过了，要你再好好思考一下自己到底是什么样的存在。」

这是在那场围绕着阿拉斯·拉玛斯的战争最后，加百列离开前所留下的话。

「我，是什么样的存在？」

「嗯……虽然这个例子不太好，不过这么说你应该就能理解了。你觉得人类跟黑猩猩之间，有办法生小孩吗？」

「啊！？！？」

惠美因为加百列突然提出的惊人质问而皱起眉头，语气也跟着变得激动。

「当然不可能吧？」

「为什么？」

「为什么……这……基本上从生物的角度来看，他们的种类根本就不同吧！」

「不同样都是灵长类与猴子的伙伴吗？狗跟猫不是也有自然交配的杂种吗？」

「那只是因为在种类方面，两者之间的基因并没有极端的差距吧？关于人类跟黑猩猩的基因构造虽然还有争议，不过就连认为误差只有百分之几的见解，也只是其中一种有力的说法罢了！」

「我是不太懂什么基因啦，但你还真清楚呢。」

「因为我很久以前曾经在电视上看过那种科学节目啦！」

「勇者居然『会看电视』呢，这还真有趣。」

玩笑开完后，加百列继续维持轻浮的态度看向惠美说道：

「换句话说，人类与黑猩猩之间是因为有种族的隔阂，所以才无法生小孩罗。」

「没错！那又怎么样！」

「那为什么人类跟天使之间有办法生小孩呢？」

时间彷佛瞬间静止。

这句话应该就是用来形容这种时候吧。

「……你……说什么？」

「你是天使莱拉与人类诺尔德·尤斯提纳之间生下来的孩子。要是质疑这个前提我可是会很困扰呢，关于这件事实我能保证是真的。因为这就是将你与『天界的危机』直接联系在一起的理由啊。」

「那、那是……」

「你刚才的说法还不错。就是因为种族之间没有极端的差距，然后，那同时也是真理。」

加百列夸张地张开双手。

铁罐内喝剩的咖啡飞溅而出，在白色长袍上留下了污渍。

「人类就生物上来看其实是天使，或是天使就生物上来看其实是人类，你觉得哪一边才是正确答案呢？」

「哪一边……那、那个……」

天使，是人类？

在自己眼前挥动的翅膀、压倒性的圣法气、银色的头发以及红色的眼睛，姑且不论长袍上的咖啡污渍，不管怎么看都不像是人类。

不过——

「你们打从一开始便擅自认定天使与天界是超越常理的存在对吧。当然身为一名天使，我也无法否定那种存在。然而那并不是指我们，真要说的话——」

加百列指向站在惠美脚边，依然瞪着自己的小小存在。

「应该是指她才对。」

「呜！」

被天界的大天使认定为超常存在的小女孩，像是为了挺身保护妈妈般站在惠美前面，用眼神与声音威吓着加百列。

一时跟不上状况的惠美，感觉到自己的脚正在发抖。

但加百列毫不在意地继续说道：

「唉，刚刚说的那些话还只不过是序曲而已，真正重要的还在后头。这跟天使只会为了『天界的危机』行动有关，现在天界即将因为『天界的危机』的定义而一分为二，所以拉贵尔才会为了统一定义而行动。然后，接下来这就和拉贵尔会根据哪一边来下达裁定有关了。」

加百列看起来有些开心似的对脸色发白的惠美说道：

「不只母亲，你的父亲大概也来到地球了。视拉贵尔裁定的结果而定，或许天界也会对你父亲出手呢。」

※

西海大学附设医院三〇五号室的病房已经熄灯。

这里目前只剩从走廊射进来的日光灯光芒，以及显示护士铃位置的小灯静静地闪烁着。

此时黑暗的房间里突然出现一道微小的亮光。

那是一道带着不可思议热度的紫色光芒。

在只剩下入睡的住院患者们呼吸声的病房内——

「……妈妈……我不是说过好几次别在烧卖里面加豌豆吗……」

千穗发出完全睡昏了头的声音，从床上起身。

「啊，对、对不起，妈妈，我睡着了，所以米……咦？」

因此，等血液重新在身体内循环后，千穗才想起母亲在自己失去意识前的吩咐，拨开身上的毛毯。

「这里，是哪里啊？」

千穗看着完全没印象的天花板、墙壁以及窗户，惊讶地眨着眼睛。

「咦？医院？」

就在这时，千穗因为感觉有人正在耳边，轻声地告诉自己目前的所在位置而转头一看——

「……咦？」

然后便发现了自己的手机。由于外萤幕并未显示时钟，因此看来已经没电了。

满心疑惑的千穗思考了一下后，便想起自己曾经经历过一次相同的现象而小心翼翼地环视周围。

「艾伯特，先生？还是说，是艾美拉达小姐……吗？」

身边确实有声音响起，然而周围却没有半个人影。虽然并非期待有人回答，但千穗还是试着向不存在现场的某人间道。

「啊……」

此时，照理说已经没电的手机，居然开始发出千穗从未设定过色彩的来电光芒。

明明既没有铃声，也没有震动，不过手机确实收到了讯号。

千穗战战兢兢地拿起手机打开一看，但画面依然是一片漆黑。

「喂、喂……？」

千穗半信半疑地将手机拿近耳边，压低聱音应道，接着听筒另一端便传出了一个从未听过的女性声音。

而且那道声音所说的第一句话，就完全超乎了千穗的预料。

「不可以挑食喔……不、不过把烧卖跟豌豆放在一起，真的是恶魔的行为！虽然我喜欢恶魔，不过关于烧卖我还是比较喜欢虾子与培根！」

想不到对方居然在指摘自己的梦话。千穗在此下定决心，除非是别人善意提供的料理，或是世界上除了豌豆以外的食物都消灭了，否则自己绝对不要再吃豌豆。

尽管从对方的语气中感觉不到恶意，但千穗还是因为有人听见了自己跟挑食有关的幼稚梦话，而在黑暗中变得满脸通红。

接着，对方在单方面地讲了好一阵子话后，便突然催促千穗看向左手。

「左手？啊，这戒指，该不会就是那个叫『基础』碎片的东西吧？」

千穗看向虽然没印象，但正戴在自己手上的戒指问道。

「最近真的发生了很多事，现在光这点小事是吓不倒我的。」

千穗露出苦笑。至于电话另一端的通话对象，似乎也为千穗的大胆而感到惊讶。

「撒旦……是指真奥哥吧……嗯，咦？东京的某处？嗯……」

在那之后，两人稍微对谈了好一会儿，千穗的紧张也逐渐获得舒缓。

「我知道了。我愿意帮忙……咦？我不觉得害怕喔？虽然还是有点紧张啦……」

千穗微笑道。

「虽然我周围有恶魔、天使以及安特·伊苏拉的人们，但再怎么说大家的感情还是很好……咦？嗯，我并不担心喔。因为就算欺骗我，异世界的人也得不到什么好处。与其这么做，不如像那个叫奥尔巴的人一样，直接拿我当人质还比较简单又有效吧。」

千穗手上戒指的光芒，像是在微笑似的摇曳着。

「擅长的武器？嗯……感觉好像没什么像武器的东西……」

像是为了鼓起干劲一般，千穗看向自己紧握的双手。

「我有在练习弓道，如果是弓，那我还有一点自信。」

※

「喂……真的在这里吗？」

「……不晓得呢。」

真奥与芦屋正一脸疲累地走下东京铁塔的楼梯。

由于正值暑假期间，因此东京铁塔内可说是人山人海。

或许是因为跟都厅有关的记亿作祟，在开始探索东京铁塔时，真奥决定利用电梯上楼，只有下楼时才无可奈何地使用楼梯。

不过光是想搭电梯上展望台就已经快被人潮挤到头昏脑胀，即使不断往上走，也只会看见展望台内塞满了人、人、人……

光靠两个人实在无法确认所有人的样子，而且基本上他们连半点类似圣法气的痕迹都感觉不到。

由于不晓得到底什么东西会被拿来当成圣法气声纳的发讯源，因此真奥与芦屋还刻意排队，接连利用付费望远镜观察外面的状况。考虑到对方是利用电视当成声纳的媒界，所以明知道这么做会造成其他客人的麻烦，他们还是试着紧黏在馆内萤幕的前面。

就连在特别展望台，两人也同样扫过了所有的望远镜，不过还是一无所获。虽然其中有一个望远镜能看得见东京晴空塔，但依然没发现惠美在晴空塔战斗的痕迹。

「要是被我发现那家伙正在底下的餐厅吃饭，我就要把可乐灌进他的鼻子里面！」

说着不晓得称不称得上是过于激动的怨言，真奥与芦屋缓缓地走下楼梯。至于这个楼梯，居然还特地在各楼层揭示游客大略消耗了多少卡路里，让真奥因为这无意义的新发现而变得更加不悦。

相较于晴空塔，东京铁塔因为总是处在灯光照耀之下，所以很少有光源上的死角，而展望台以外的部分，看起来也没隐藏什么可疑的人影。

这么一来，就只能考虑对方是潜入一般人无法进入的特别展望台上方，或是盖在地上的蜡人馆的蜡人里面了。

「仔细想想，对方也不是随时都在发射声纳……倒不如说那个叫拉贵尔的家伙一直停留在特定地点的可能性还比较低呢。」

芦屋说的话也有道理。

对真奥来说，即使自己能够保持魔王的形态，若无必要也不想一直待在这种迎风的高处。

「不然……那我们到底该怎么办才好……？」

「虽然目前资料还太少，不过若淀川桥家电的那起事件也是受到声纳的影响，距离医院那发声纳之间大约间隔了五！六个小时。所以说下次……」

「是晚上十二点左右罗？我们怎么可能有办法等那么久啊！」

「为什么不行？」

「啊？」

真奥因为芦屋那一脸觉得下可思议的表情而皱起了眉头。

「如果相信贝尔的说法，就暂时不需要担心佐佐木小姐的安全。虽然要是一直发生那种意外，电器卖场的人或许会感到困扰，不过晚上十二点能看的电视并不像白天那么多吧。只要拜托佐佐木小姐的双亲晚上别打开电视，就算再等六小时应该也没什么问题。」

然而真奥却露出有些困扰的表情，低声说道：

「可是就算小千不会有事，要是因为让对方打出那发声纳，而导致另一边的状况恶化就糟了。」

「咦？」

「我……有话想问那个人，在成为魔王并侵略安特·伊苏拉失败的现在……这样下去，或许会因为被天界抢先，而失去这个机会也不一定。」

「魔王大人？」

虽然芦屋看起来无法理解真奥的话中之意，但真奥还是无视那样的部下拿出手机，打了一通电话给铃乃。

『喂。』

「我们已经在东京铁塔绕了一圈，不过并没有发现类似的家伙。惠美那边怎么样，她有说什么吗？」

『不晓得，她还没跟我联络……咦？什么？』

「怎么了？」

『路西菲尔他……喂，我换给路西菲尔听，你等一下。』

在一阵杂音之后，听筒中便马上出现了漆原的声音。

「你们没找到吗？」

「嗯，对方或许目前并不在铁塔里面。」

『啊，意思是对方并非常驻在那里吧。』

「只是有这个可能性而已。所以这样下去，或许得眼睁睁地看对方发射下一次的声纳了。该怎么办才好。」

「这样啊，要不要试着跟艾米莉亚联络看看？」

「呃，我本来就打算晚点要打电话给她。不过就我刚才在东京铁塔用望远镜确认的状况，那里似乎没有战斗的气息。如果她跟天使打了起来，应该远远就能确认到那股非比寻常的圣法气，所以应该是不用担心吧……」

『我知道了，我这边会想点对策。总之你跟芦屋就先在那里待机吧。要是事情顺利或是有什么状况我会通知你，晚点再连络吧。』

「对策？你到底……啊，喂…………居然给我挂电话了！」

「怎么了吗？」

在一旁听电话的芦屋出声问道。

「我不知道……漆原那家伙自信满满地说有什么对策。」

「真令人不安。希望他别采取什么特别花钱的手段就好了。」

「现在徵信社应该也下会帮忙找人吧……总之先等个十五分钟看看。要是到时候还没联络，大家就先找个地方会合一下吧。」

说完后，将手机收进口袋的真奥开始踏着沉重的步伐走下楼梯，芦屋也尾随在后。

※

铃乃正在漆原的带领下，走在夜晚的代代木街道上。

漆原跟真奥讲完电话后——

「由我们这边来把天使熏出来吧。你也过来帮忙。」

也没做什么说明就直接出发了。

「喂，路西菲尔，你到底打算上哪儿去。现在离车站愈来愈远罗。」

漆原与铃乃原本之所以会留在代代木，就是因为那里有能直通东京铁塔与晴空塔的电车。一旦离开车站，除非两人使用超常的手段，否则根本就无法快速地移动，这么一来到了必须战斗时，或许会导致力量不足也不一定。

「你跟艾米莉亚应该能透过某种方法补充圣法气吧。」

「……那是什么意思。」

「不用装傻啦。跟我们相比，你们最近实在是太肆无忌惮地使用力量了。」

铃乃的怀里确实藏了保力美达β的小瓶子，但她并不打算在魔王城居民面前公开补充圣法气的具体手段。

「虽然我们现在找不到拉贵尔，不过还是得趁那家伙发射下次的声纳之前，锁定他的所在位置才行。这点光靠我们是办不到的。现在也没时间叫艾米莉亚回来了，所以就拜托你啦。」

「这里是哪里？你到底想要我做什么啊？」

铃乃仰望漆原停下脚步的地方。

眼前是一栋彷佛方尖碑般的尖塔型大厦。

在月光的照耀之下，那栋建筑物在都会的黑暗夜晚里显得充满威严，接着铃乃便在四角皆设有红色航空障碍灯的那栋大厦上，发现了一个熟悉的标志。

「真要说的话，我其实比较偏向不需要电视。我觉得只要有网路还有手机就很够用了。」

「不、下过这里应该不是什么人都能随便进去的地方吧？」

相较于狼狈的铃乃，漆原倒是显得气定神闲。

「你大概知道我想做什么了吧？」

「虽然知道，但要是弄坏这里的东西引发了什么问题，一定会造成恐慌吧！」

「所以我才不是找能够胜过大天使的艾米莉亚或魔王真奥，而是找你这个普通人类来做啊。如果是你的力量，应该能以弱到刚好的力量扩散出去吧。」

「这种说法听起来真令人火大……不、不对，不是这个问题……喂，路西菲尔！」

无视因为被人当面评价很弱而心有不甘的铃乃，漆原快步走向大楼的入口。

看见一位少年穿着洗到变形、磨损的T恤接近，警卫理所当然地上前拦住漆原打算盘查。

然而那对隐藏在随意留长的前发底下的紫色眼睛一微微发光，漆原的身影马上便从警卫的视野里消失。

警卫因为眼前突然有人消失而显得狼狈不堪，而漆原则是直接在他面前转过身向铃乃招手，然后两人便悠然地走进耸立在涩谷区代代木的地标，通称docodemo塔的docodemo代代木大楼。

铃乃战战兢兢地跟在漆原后面。明明这位穿着皱巴巴T恤的少年与穿着浴衣的女性怎么看都不像公司员工，但不可思议的是，居然没有任何人拦下他们。

「说到现在使用跟电视电波一样大范围频宽的机械，就只有手机了吧。」

「该、该不会……你要我做跟拉贵尔一样的事吧……」

「没错。」

漆原笑着点头。

「我要你利用docodemo手机频宽的电波打出声纳。对象只要设定为不可能出现在日本的大量圣法气就可以了。在那些反应中，其中一个就是天使。」

「怎、怎么会变成这样……」

铃乃因为寒冷而缩起身子颤抖。

尽管地上还很热，但一到了以两百七十二公尺的高度为傲的docodemo塔顶，呼啸的寒风便毫不留情地吹向微波天线的基座。

铃乃原本就穿着容易被风压影响的浴衣，再加上那又是夏衣的材质，因此几乎等于是直接用肌肤在承受冷风。

「久等啦。我已经知道哪个频宽能在关东地区内传到最远的地方了。只要对着天线发射，就能让声纳乘着那个频率散播出去。直接触摸可能会产生高频波热，所以要小心点喔。」

漆原从仅限特定人物使用，通往大楼内部以及用来维修和检查天线用的通道探出头来。他正用手摊开在手机目录里也有记载的都内电波范围图，不过那张是特别为了业务用途所设计的地图。

铃乃脑中浮现被漆原弄得乱七八糟的电脑桌，开始担心起事情结束之后，漆原是否能够好好地将地图放回原本的地方。

「这么做不会害这里的重要电脑或其他东西坏掉吗？」

「不会不会，放心啦。倒不如说因为搭载声纳会压迫到频宽，所以动作若不快点，或许会造成通信障碍也不一定呢。」

「……啊啊！我不管了啦！」

虽然铃乃至今依然不太了解漆原到底在说什么，不过既然都来到了这里，再继续拖延下去也没用。

铃乃将体内的圣法气提升到极限，对准天线一口气放射出去。

「探信圣波！」

持续从铃乃手中放射出的圣法气一与微波天线融合，就像是在空中张开了一张看不见的电网般迅速地往四面八方放射出去，扩展成一个巨大的光环。

光环以docodemo塔为中心，缓缓扩散到数百公尺外远的地方，而光芒在与大气融合之后也开始逐渐消失。

对人类而言，铃乃发出的圣法气波就像手机电波一样既看不见也感觉不到，然而即使如此，它们还是会确实地扩散到远处，并在最后捕捉到些什么吧。

「唔……唔唔唔唔唔。」

探信圣波虽然是一种广域索敌的声纳术，但并非只是单纯地打出声纳而已。光是发出声纳，就会不断地消耗圣法气，而且还必须持续到发射出去的圣法气顺着反应传回来为止。

持续尽可能地扩大探查范围的铃乃，在反应回来之前都不能停止放射圣法气。

「……不、不行了……」

然而即使拥有超人的力量，那也只是跟普通人类相比的状况，铃乃本身的圣法气量依然远远不及惠美。

若再这样持续放射圣法气，力量马上就会耗尽。

「唔！」

铃乃在发出呻吟的同时，将手伸进怀里拿出保力美达β的小瓶子。

像是电视广告一般，铃乃只用单手拇指便转开盖子，然后当场一饮而尽。

「喔，原来你们是用那个啊。」

站在一旁的漆原，露出好像在说「看见好东西了」似的阴险笑容。

铃乃下定决心等这个工作结束，一定要用武身铁光将漆原给打下楼后，总算勉强用补充的圣法气撑到了反应回来。

「……来了！」

铃乃展开的光环——探信圣波传来了反应。

一道彷佛隐形电流般的触感沿着扩散的圣法气波，透过docodemo塔的天线回到了铃乃体内。

接着铃乃放松力道，满脸大汗地喘着气。

「距离这里东南方约六公里处有一个，东北东约十五公里处有两个，西南附近也有一个非常微弱的反应……」

听完铃乃气喘吁吁的报告后，漆原皱着眉头比对手上的地图。

「西南是笹冢的方向，虽然不知道为什么会变微弱，不过那应该是沙利叶吧。东南约六公里处是东京铁塔，东北东十五公里则是在晴空塔附近。如果晴空塔那个是艾米莉亚跟阿拉斯·拉玛斯……看来得打个电话给真奥了。东京铁塔那里果然有人……」

「还有……另一个地方……」

「咦？」

即使满身大汗，铃乃还是快速拔起了别在头发上的十字型玻璃发簪。

在发出一阵光芒后，铃乃纤细的手上已经握着一支由发簪变化而成的巨槌。

铃乃无视害怕自己将因为没有好好说明就乱使唤人而被打飞的漆原，尽可能地移动到天线底座的边缘。

「就是这里。」

「啊？」

「准备好了，路西菲尔。有不知名的东西正在靠近这里。」

铃乃以认真的眼神，俯视眼前的代代木夜景。

在往来行车的灯光中，一道特别强烈的光芒正以极快的速度，沿着docodemo塔的外壁往上攀升。

「要来了！」

「什、什么东西？」

漆原因为来不及做好应战的准备而惊慌失措，铃乃则是为了随时对应突发状况而后退一步做好准备。

铃乃打算等对方一飞上来这里，就要用大槌全力往对方的头顶招呼，因此她摆好架式，并用剩下的圣法气一口气强化全身。

既然对手理所当然似的沿着外壁飞行，那么或许也必须做好空中对战的觉悟。

风的声音改变了。

「…………！」

无声的讶异袭击了铃乃。

就连漆原也僵在原地，彷佛刚才惊慌的模样都是骗人似的。

一位完全出乎意料的人物，正浮在两人面前。

来人全身散发出淡淡的金色光芒，只有睁开的眼睛颜色与平常不同。

那是对与漆原和沙利叶如出一辙的紫色眼眸。

而将那道金光与紫瞳的神秘性破坏殆尽的，则是一件以淡粉红色为基调花纹的睡衣，以及用磨损的金字标示医院名称的绿色拖鞋。

「千、千穗小姐？」

「骗人的吧？为、为什么？」

来人正是照理说还在西海大学附设医院住院的千穗。

「啊……是铃乃小姐跟漆原先生！」

虽然两人理所当然地感到十分惊讶，但千穗似乎也没预料到会见到他们。千穗将手抵在耳朵上后，居然就直接开始说起话来了。

「不是这里！咦？啊，是、是那样吗？」

虽然她看起来像是在跟某人对话，但铃乃与漆原当然什么也没听见。

「是概念收发吗？」

由于包围千穗的光芒怎么看都是圣法气，因此漆原开始怀疑该不会是魔力精制连带让千穗觉醒了什么奇妙的能力。

「咦？啊，不是啦。这只是用在淀川桥家电买的耳机麦克风连到手机上而已。虽然用这副打扮走进店内有点难为情。」

「……这样啊。」

「那种事随便怎样都好！千穗小姐到底发生什么事了？」

发现千穗的耳朵与睡衣口袋间连了一条黑线的漆原沮丧地跪在地上，铃乃则是惊慌失措地询问千穗。

「呃，我现在没有时间详细说明！话说刚刚在这里发射声纳的人，是铃乃小姐吧？」

「嗯、嗯。」

金光闪闪的千穗以平常的语气问道，还无法接受这种异常状况的铃乃只能点头回应。

「那个，因为这样似乎不太好，所以还是别再这么做会比较好。」

「咦？」

「有人说这样会破坏世界之力的平衡，最好不要只从其中一边去刺激它。」

「喂，佐佐木千穗，你是在跟谁说话？」

漆原以锐利的视线回应千穗所说的话。

「你不可能会知道那种事。那通电话，是在跟谁通话？」

面对漆原的提问，千穗不知为何有些困扰地以彷佛快哭出来似的表情回答：

「『别多管闲事啦，笨蛋，呸呸呸！』……那个人是这么说的。」

「啊？那是怎样啊！」

「不、不是我说的啦！呃，那个，是电话另一端的人……」

千穗以差点快哭出来的模样对着漆原辩解，铃乃则因为这幅难得一见的场景而稍微恢复了冷静。

从惠美的话与千穗的戒指来看，至少可以确定那个能以对千穗的肉体毫无副作用的方式，赋予她过剩的圣法气力量者，应该不是加百列那一方的存在。

更何况眼前的千穗并未遭人操纵，依然维持着铃乃所熟知的佐佐木千穗的人格。

既然如此，那么千穗跟电话另一端的某人，应该是基于某个目的才会来到这里。

不过铃乃并未发问，取而代之的是以迅雷不及掩耳的速度挥动巨槌。

「武光烈波！」

「呀啊！」

冲击波穿过吓得缩起身子的千穗旁边，铃乃则像是追着自己放出的攻击般从docodemo大楼跳入夜空。她以纤细的手臂挥舞巨槌所放出的冲击波，弹飞了从夜空中飞向千穗背后的四颗光球。

「……天兵大队！」

「啊，也对。毕竟加百列都来了呢。」

漆原与铃乃瞪向光球飞过来的方向，那里有四个浮在空中的人影——

「在场的所有人都不准动！」

他们是手里拿着剑的天兵大队。隶属于加百列的天使军队，正傲然地浮在夜空中打算制伏铃乃等人。

「……千穗小姐，如果在这里的事情办完了就快点离开，那些家伙交给我们来处理！」

铃乃小心谨慎地举起巨槌说道。

「咦，可、可是……」

「您是基于某个目的才借助那股力量过来的吧？不过您现在没有时间在这里向我们说明那个目的，而且那股力量应该也无法让千穗小姐突然成长为一流的战士。魔王跟艾谢尔在东京铁塔，艾米莉亚则是在晴空塔。」

「……我、我知道了。」

身上闪耀着金光的千穗，将双手高举过头。

才刚看见她的两掌之间发出银色的光芒，千穗就已经侧身将双手分开。

千穗尽可能地将右手拉到右耳后方，左手则是维持着几乎跟右手相同的高度往前伸出，立起食指。

就在这个时候，漆原发现千穗左手食指上的戒指，正发出与眼睛颜色相同的紫色光芒。

千穗从原本空无一物的地方，拿出了一把银色的光弓。

她摆出日本弓道中发射前的最后步骤——「会」的射形，要不是穿着花纹睡衣与医院拖鞋，甚至会让人联想到神话中月之女神的庄严姿态。

「真奥哥，是在东京铁塔吧？」

千穗向漆原确认。看见漆原点头后，千穗微微露出笑容说道：

「席鲁库·艾特欧·鲁西特！」

虽然是千穗的声音，但那却是千穗不可能通晓的语言，如同铃乃刚才所做的一样，她瞄准docodemo大楼的天线射出了光箭。

那是一道无论规模还是蕴含的圣法气都远远超过铃乃的「探信圣波」。千穗用来发动法术的咒语，在神圣韦斯语中就是与「探信圣波」同义的句子。

维持着明确形状的金色光环，以docodemo塔为中心向周围的大气扩散。

相较于铃乃的探信圣波，千穗放出的光芒无论前进多远都没有衰弱的迹象，呈放射状在东京天空中扩展阅来。

「我之后一定会向大家说明！请你们要小心一点喔！」

说完后，千穗便彷佛一颗流星般飞往位于东北东方向的东京晴空塔。

「站住！」

天兵大队见状，便准备去追击千穗。

「你们的对手是我！」

docodemo代代木大楼的尖塔上空，铃乃正挺身阻挡在四对翅膀面前。

「刚才的那些法术光球，是瞄准千穗小姐吧？还有你们追击千穗小姐时的眼神，看起来可是一点都不像天使喔？你们到底有什么打算！」

铃乃以狰狞的笑容，仰望自己过去曾经屈服的天使。

「如果你们打算假借神圣之名危害人类……那就由我来矫正你们！」

「啊……贝尔，只要让我口头教训一下，那个……」

漆原站在天线的底座旁边打算劝阻铃乃，但却被她制止了。

「我知道。不过若是由在上位者出来收拾这个场面，他们就无法切身地体会失败的痛苦，也没办法在真正的意义上反省自己的错误。」

「啊？」

「他们的行为伤害了无辜的人类，并为异世界带来了许多的伤害。那是身为天使不该有的行为。既然如此，那么我就必须修订这一点才行！」

另一方面，在看见铃乃充满斗志的样子后，天兵大队的四位天使皆难掩疑惑。

「人类，把武器收起来！我们是隶属于加百列大人的天兵大队！你的行为违背了神的意旨与加百列大人的目的……」

「你们这些庸俗的家伙给我闭嘴！」

「……？」

天兵大队因为被人类如此指摘而感到动摇。

不过这些人之前造访Villa·Rosa笹冢时明明还是天使的样子，现在却在长袍底下加了T恤与运动服，看见他们这副半桶水的日本模样，就算不是铃乃，应该也会想指责他们庸俗吧。

这些天使们之所以会感到动摇，或许是因为有某种程度的自觉也不一定。

「什么叫做神的意旨！宣扬要爱自己邻人的神，怎么可能会允许他人毫无意义地伤害无辜的少女以及这个国家呢！我才想问你们这些假借神之名伤害他人的家伙……」

铃乃踢了尖塔一脚后，便飞入了新宿的夜空之中。

「到底是什么人！」

前首席异端审问官克莉丝提亚·贝尔举起巨槌，燃起体内圣法气散发出强烈的魄力，让侍奉大天使的四位天兵大队忍不住端正架势。

「觉悟吧，天兵大队！审判就要开始了！」

铃乃将巨槌伸向站在自己前方的天使，散发出深灰色光芒的长发随风飘动。

「第一！你们主人的行为，伤害了无辜的人民与民众的财产。大法神教会在此基于正义，命令你们做出相对应的赔偿！第二！针对你们未事先警告便企图伤害大法神教会信徒这点，我要求你们提出相对应的理由！若你们愿在『神』之名下坦白招认与悔改这两项罪状……唔！」

铃乃以响亮的声音宣布审判，但天兵们并未给她说完的机会。

天使们沉默地亮出武器，用过去曾抵在她身上过的长剑发动攻势。

铃乃不慌不忙地用武身铁光的握把挡下利剑。

相较于惠美的圣剑、沙利叶的大镰刀以及加百列的杜兰朵之剑，对方使用的是用金属锻造的普通长剑。

「唔哇，真刺激！」

留在docodemo屋顶上的漆原见状，便吹起了口哨。

「区区人类，居然想制裁我们这些天界的使者，别笑死人了！」

「喔，是吗？不过就连使用堕天之力的天界大天使，都曾经向我告解忏悔自己的罪行呢。唉，反正……」

铃乃轻轻一笑，挥动握把弹开利剑。

除此之外，铃乃还同时利用这个反动回转巨槌，瞄准天兵的背全力挥下。

「武光冲星！」

「呃啊！」

即使没被打飞，但这股从体内往上爆发的冲击还是让天兵失去了意识，让他掉到了漆原所在的尖塔屋顶上。

「你们如果不靠偷袭，就连『区区人类』也赢不了吗？」

铃乃旋转巨槌，快速回转了三下后才重新将巨槌扛在肩上。

「这是利用圣法气强化并突破身体极限的招式。原本是打算用来对付恶魔用的法术……接下来，换谁想尝试看看？还是说要乖乖地接受我的审判，跟加百列一起承认自己的错误……看来是不可能呢。」

剩下的三位天兵，没等铃乃说完便一齐攻了过来。

从三个不同方向袭来的天使之剑，全都被铃乃用巨槌前方圆滑的部分巧妙架开，并用握把接下。

「什么！」

「哇喔！」

天兵与漆原同时发出惊呼。

铃乃用浴衣的袖子卷住剑刃空手抓住，然后用灌注了圣法气、穿着草鞋的右脚跟狠狠地踢向剑刃侧边。

照理说是在天界锻造的剑，就这么连同握剑的手腕关节一同粉碎。

「要是有碎片从这么高的地方掉下去可就不炒了，垃圾要好好带回家啊。」

铃乃一脸游刃有余地将从天兵手中掉落的剑柄与剑刃碎片收进袖中。

「那么，我已经给过你们两次投降的机会，所以没有下一次了。这个国家佛祖的忍耐极限似乎是三次，不过我两次就很够了。」

铃乃重新用两手提起巨槌，轻轻地吐了一口气。

「「「！」」」

天使们完全来不及反应。

铃乃用灌注了圣法气的脚跟往空中一踢，便发出有如大炮般的声响。就在天兵们因为巨响而分心的一瞬间，穿着浴衣的圣女早已从原本的正面，绕到了他们的后方。

而下一个瞬间，刚在敌人背后现身的铃乃又以不到一眨眼的时间再度出现在天兵面前，背对着他们飞翔。原本做好承受巨槌冲击的天兵们，因为只感觉到空气吹拂的触感而露出讶异的表情。

铃乃用力挥了一下巨槌，并用空着的左手整理散乱的头发，然后彷佛刚施展完拔刀术收鞘般的将武身铁光恢复成发簪，重新插回头上。

「武光舞·凤仙花。」

就在这一瞬间。

三道圣法气的冲击波响彻新宿的夜空。

三位天兵无法承受从身体内侧产生的冲击，于是便跟最开始的那位天兵一样瞬间失去意识，一同朝漆原所在的docodemo大楼屋顶坠落。

「别小看人类。好好地体会一下活着的痛苦吧。」

「喔喔，好可怕。」

漆原发自真心地感到恐惧。

无视颤抖的漆原，铃乃擦了一下因战斗而流的汗，将放在左袖里的东西拿到眼前观察。

「不过……这是怎么回事……天使，到底是什么？」

天兵们使用的剑，当然并非由「进化天银」所打造，不过却也不是材质不明的超级金属。

而是铃乃每天理所当然都会接触到的金属。

那就是「铁」。

「喂，贝尔！好像又有什么东西靠近罗？」

漆原从大楼呼唤正歪着头感到纳闷的铃乃。

「……？」

铃乃因为听见漆原的话而拾起头，并小心地将剑的碎片收进袖子里面以防掉落。

某个东西正从远方的天空逼近。

那看起来似乎是千穗之前放出的光环，不过除此之外，还伴随了其他东西。

尽管形式不同，但千穗做的事情其实跟铃乃一样，都是发射某种声纳。既然如此，那同样也会以「反应」的形式将某种信号集中传回施术者指定的地点。

不过那道扩散的光环在集中的同时，到底又带回了什么东西呢。

「唔……」

不可能。铃乃不自觉地提高警戒。

千穗发出的确实是圣法气的声纳，然而——

「魔力？」

铃乃与漆原茫然地看着散发金光的魔力光带，从头顶上往东南的方向飞去。

「……嗯？」

当光带从头顶上经过时，虽然不多，但铃乃感觉自己的体内似乎有什么不好的东西也跟着消失了。

※

「漆原那家伙到底在干什么啊？」

东京铁塔底下有一栋能够搭乘直通展望台电梯的复合商业大楼——东京铁塔Leg．Town，真奥与芦屋正站在建筑物内其中一间洗手间的镜子前面。

就在漆原挂断电话的十几分钟后，彷佛利用垫板的静电恶作剧般，真奥与芦屋的头发突然随着一阵莫名的恶寒而翘了起来。

「他都没跟您联络吗？」

「嗯，完全没有。」

由于两人平常都没时髦到会随身携带发蜡与梳子，因此他们正在利用洗手间的自来水整理头发。

特别是这已经是芦屋的头发今天第二次被铃乃的声纳所害，然而不清楚实际状况的两人当然无从得知这件事。

「真是的，惠美不接电话，我们也没找到拉贵尔，真搞不懂我们到底来这里干什么。」

发完牢骚后，总算将头发整理到能见人程度的真奥与芦屋心情黯淡地走出建筑物，回头仰望自己才刚爬上爬下过的东京铁塔。

虽然两人已经在这里闲晃了好一段时间，不过东京铁塔的人口密度还是完全没有降低的迹象，正当真奥与芦屋判断不可能在这种状况下找到连脸都没见过的对象，开始感到束手无策时——

「……喂，芦屋，你会不会觉得有点忐忑不安啊？」

「嗯……我有不好的预感。」

真奥与芦屋皱起眉头互望了彼此一眼。跟先前头发翘起来时一样，一股类似晕船的晕眩感正蠢蠢欲动在两人的背上游走。

「喂，那是什么？流星？」

此时群众中有人看向天空大喊。真奥与芦屋也跟着望向围观群众所指引的方向。

一道流星正从南方往这里逼近。

「圣法气的光……那就是让我们心神不宁的原因吗？难不成是惠美？」

真奥说出以魔王而言十分合情合理的感想。

「魔王大人，要是被本人听见您说这种话，您可是会被杀掉喔。而且……」

芦屋以有些莫名其妙的方式提出谏言，然后跟周围的人一样指向天空。

「让我们如此焦躁不安的原因，应该就在那东西的后面。」

即使不用芦屋特别说明，真奥当然也明白这点。

位于流星后方的金色光带，像是为了包围东京铁塔似的一口气往这里逼近。

以塔为中心开始从全方位靠近此处的光带，不知何时在天空化为了一道巨大的光环。

这无论怎么想都并非自然现象，但就算是日本，应该也不具备足以引起这种现象的技术。

「哇、哇，这是什么表演吗？」

「该不会是极光吧？」

「东京哪有可能会出现什么极光啊！大概是烟火吧？」

真奥集中精神提防群众产生混乱或是敌人出现，然而或许是因为外观看起来很漂亮，所以即使这现象不管怎么看都是天地异变，现场还是没有半个人觉得情况严重。

「哎呀，加百列那家伙该不会又捅了什么娄子吧？」

「嗯？」

就在这段期间内，真奥发现某个站在自己附近的围观群众，正一面仰望天空一面说出奇妙的话，于是慌张地环视周围。

然后真奥便发现一个戴着太阳眼镜、留着庞克风爆炸头的男子，正站在距离自己身后不远处。

「啊？你……」

「喔？哎呀，真巧呢，乌龙面店的青年。」

真奥虽然因为对方理所当然似的说着流利的日语而感到惊讶，但在他回过神来之前，芦屋已经为了保护真奥而插进两人之间。

男子推了一下太阳眼镜，看向芦屋与真奥。而且不知为何，他的嘴里还叼着一根牙签。

「……魔王大人，请您看他的眼睛。」

真奥因为芦屋严肃的语气而看向推着太阳眼镜往这儿瞧的男子，发现他的眼睛颜色——

「紫色的，眼睛……？」

「嗯，我的眼睛有什么好奇怪的吗？」

男子上下晃动着嘴里的牙签，并刻意摘下太阳眼镜睁大眼睛给对方看。

「这里餐厅的乌龙面也不错呢！还有筷子也是，这次我有努力用过罗！」

「你、你……你该不会……」

不晓得是基于愤怒，遗是因为神秘的光环正往这里逼近，真奥激动地颤抖。

从正面仔细观察之后，真奥发现男子的爆炸头并非纯黑，还另外有一撮看起来特别鲜艳、彷佛经过挑染的紫色头发。

「原来你这家伙就是拉贵尔啊！」

「喔？我不记得自己有跟你报过名号啊……」

爆炸头男子对拉贵尔这个名字产生反应，打从心底感到惊讶似的睁大了眼睛。

「原来你真的在地面上吃饭啊啊啊？」

在这瞬间，逼近的光环接触到了塔顶的天线，包围铁塔的光芒也宛如阵雨般的洒落一地。

「……喔？」

「嗯？」

「哎呀？」

真奥、芦屋以及疑似拉贵尔的男子同时发出惊呼。

爆发的光环残渣一抵达真奥与围观群众所在的东京铁塔底下的地面，便瞬间朝在场的两位青年袭卷而来。

光之阵雨直接击向真奥与芦屋，爆炸头的男子也因为随之产生的冲击波而不禁遮住了睑。

两位青年一沐浴在光中，体内便立即出现异样感，头发也像是为了与爆炸头男对抗般开始大爆发，然而两人还来不及惊讶地互望彼此——

变化马上就发生了。

照理说原本是被金色的光之漩涡直接命中的两位青年身上，居然发出了黑色的光芒。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

一道咆哮把金光吸收殆尽，将一切全都染上黑暗并炸裂出黑色的光芒，掩盖了原本打在东京铁塔上的柔和灯光。

外形宛如发光的装饰吊灯，做为人类创造的时代监视者的红色铁塔底下，正泛滥着将近无限的黑暗。

「既然你人在地上，那一开始就给我说清楚啊！居然害找白花了那么多钱啊啊啊！」

尽管从那片黑暗中传出来的恶魔之声，有着足以让人感到血液冻结的魄力，但语句中却充满了完全不符合声音重量的小家子气怨恨。

整个世界顿时笼罩在从黑暗底部涌出的绿色光芒之中。

绿光包围了东京铁塔周边一带，同时暂停了里面所有人的行动。

这跟曾经出现在笹冢的魔力结界一样，无论是绿光内的人还是物体，实际上都存在于外面，所以能够免于遭到结界内破坏行动的牵连。

从远方来看，如同极光般往上攀升的结界，看起来就像是在为东京铁塔打上绿色的灯光。

这一切都是由一个恶魔所为，且那个恶魔正用足以一瞥就让人类昏倒、蕴含着强烈怨恨的视线瞪向爆炸头男子。

「我要把可乐灌进你的鼻子里面！」

吸收了蕴藏在金色光环中的魔力之后，魔王撒旦与恶魔大元帅艾谢尔，就在这一瞬间降临了东京铁塔。

「这是怎么回事啊！」

爆炸头男丢掉了太阳眼镜，正面承受对方的眼光。

「老加。你知道这些家伙在日本吗？」

但他说话的对象，却并非突然现身的两位大恶魔。

「！」

被撑到极限的UN×LO的T恤，因为无法承受独角魔王撒旦转身的动作而处处应声破裂。

「我没想到会跟他们扯上关系，所以才没告诉你，抱歉啦。」

那个人到底是从何时开始出现在这里的呢。

悠然地浮在魔王撒旦的魔力结界中，并彷佛理所当然似的不受其魔力影响者，正是曾经打算抢夺魔王与勇者之子的那位大天使——

亦即化为流星追着光带来到东京铁塔的加百列。

※

「……妈妈。」

「……」

「妈妈……」

惠美正抱着膝盖蹲在东京晴空塔展望台的角落。

就算阿拉斯·拉玛斯泫然欲泣地猛力摇着惠美呼唤她，惠美还是没有反应。

父亲还活着。

关于五年前那段离别的记忆。惠美一直以来总是将站在自己面前、因为泪水而模糊的父亲身影烙印在心里，将丧父的悲叹与愤怒化为力量持续战斗下去。

跟父亲的事情相比，天使并非超常存在这点只能算是件小事。毕竟她原本就没把路西菲尔跟沙利叶当成是超常的存在，这只不过是让惠美更加确认他们是与自己敌对的一个强大势力罢了。

比起这种事情，父亲尚在人世。

明明这不但是一件令人高兴的事实，更是自己一直梦寐以求的希望。

但惠美的脚却畏缩得动弹不得。

加百列说谎的可能性应该很低吧。毕竟就算欺骗惠美说诺尔德还活着，对他来说也没什么好处。

加百列所说的「天界的危机」之一，恐怕就是莱拉与诺尔德生下艾米莉亚这孩子的事实，将连带产生让天界与天使的神圣性降低的危险吧。

天界与天使之所以成为众人信仰与崇拜的对象，就是因为他们是远远超乎人类想像的超常存在，若被人得知他们只不过是拥有不同文明的人类，其威势将会一口气跌落谷底吧。

因为即使规模不同，安特·伊苏拉的人类还是能使用跟天使没什么两样的奇迹。

所以如果要说谎，加百列应该会说诺尔德已经死亡并离开人世了才对。

这么一来，无论他想怎么扭曲「勇者艾米莉亚之父」的形象都没问题。

即使被人揭露诺尔德只是个普通的农夫，也能用他回到天界或被拔擢为天使等理由蒙混过去。

而另一个更单纯的理由就是，每个人都会憎恨杀害自己双亲的仇人。惠美与真奥之间的关系原本就称不上良好，若让她再次得知父亲的死讯，必然会增加惠美对「魔王撒旦」的恨意，如此一来就能让妨碍天界的两人彼此互相残杀。

但加百列却是这么说的。

父亲诺尔德还活着。

光是这点就足以让惠美看不见前方。惠美稍微拾起头一看，便发现阿拉斯·拉玛斯正以泫然欲泣的表情紧盯着自己。

「妈妈？没事吧？你肚子痛吗？」

「……不，我没事，虽然没事……」

惠美无力地笑道，然后再次将脸埋入膝盖。

「只是在想接下来到底该怎么办……」

「你想怎么办？」

虽然在首次以教会骑士的身分踏入战场时，惠美就已经清楚地自觉到自己想消灭魔王军这个愿望，最根本的理由就是替父亲报仇，就只是为了这一点而已。

尽管来到日本以后，惠美与魔王基于种种原因而经常有彼此往来的机会，但她从头到尾都还是将魔王视为最终必须打倒的敌人。

不过——

「光是知道爸爸还没死，那家伙好像就变成了无关紧要的敌人……」

惠美的父亲是个农夫，虽然力气很大，但依然不是经历过战斗训练的战士。跟魔王军交战过的惠美十分清楚恶魔的力量与残虐，所以在看过自己被毁灭的故乡遗址后，马上便得出诺尔德因为力有未逮而死于非命的结论。她无法不那么想。

所以每当她想着一定要让魔王也尝尝跟父亲所承受过的相同的苦楚与疼痛时，脑中总是会浮现出那个瞬间。

当然就算父亲还活着，惠美对魔王的怨恨也不会因此消失。

即使父亲尚在人世，依然有可能生病或受伤，而且这也无法抹去和平的生活遭人全数破坏后所产生的痛苦与憎恨。

在当上勇者以前，身为一个安特·伊苏拉的人类，魔王军所散播的破坏与悲剧全都难以让人原谅。

不过驱使惠美讨伐魔王的重要齿轮突然被人从旁拆了下来，导致她内心思考的方式改变这点，依然是无可否认的事实。

而关于剩下的齿轮，接下来到底该跟什么样的齿轮与行动，她现在还找不到答案。

加百列遗留的土产——「研磨微增」的空罐正在惠美旁边滚动。

在告诉惠美诺尔德或许人在日本之后，加百列便向她索取代价。

换句话说，就是千穗目前的状况。

惠美动摇了。虽然她一点都不想告诉对方跟重要的友人千穗有关的情报，但不可否认的是，在她心里的某处还是隐藏着只要告诉对方少女的状况，就能更加接近父亲一步的邪恶诱惑。

然而时间却不给惠美迷惘的机会。

一股巨大的能量通过在良心和欲望之间摇摆不定的惠美下方。

『哎呀，这下可不妙了。』

加百列停止露出奸笑，一口气喝干了手上的咖啡。

『就聊到这里吧。再怎么说还是自己的事情比较重要，这个话题就先到此为止。关于我提供的情报，就当作是附赠的好了。下次见面时，再告诉我些什么吧。』

『等、等等……』

『虽然这可能会让你有点迷惘。』

加百列摆出不符合自己风格的认真表情说道。

不晓得是怎么办到的，只见加百列接连穿过墙壁与窗户，等注意到时，他人已经在展望台外面了。

『并不是所有天界的人，都觉得只要用工作当藉口就能为所欲为。大家只不过是不想死而已。再怎么说，我们还是有自己身为受人崇敬天使的自觉啊。』

说完后，加百列便飞出展望台，追着那股神秘的巨大能量离开了。

那股能量与加百列都是往南方前进。恐怕是真奥所在的东京铁塔发生了什么事吧。

然而即使如此，惠美还是一动也不动。

因为她应该战斗的对手、战斗的理由，以及该守护的东西，都已经变得一片混乱。

「……呐，阿拉斯·拉玛斯。」

「呜？」

「对我来说，勇者的工作实在太沉重了。我原本就只是个随处可见的农家女孩。要是我从小就接受英才教育，应该就能不在意那些小细节直接打倒魔王，并拥有更强烈一点的使命感也不一定。」

「妈妈，不喜欢，当勇者吗？」

阿拉斯·拉玛斯大概是听不懂太难的话吧，然而不可思议的是，即使如此小女孩依然确实地察觉到惠美想表达的事，并用简短的话重复说了一次。

「以前，是那样没错啦。不过要是没当勇者，我就不会遇见阿拉斯·拉玛斯了，所以现在倒是没那么讨厌。」

「嘻嘻。」

「呐，阿拉斯·拉玛斯。」

「什么事？」

「阿拉斯·拉玛斯长大后想做什么啊？」

惠美的问题让阿拉斯·拉玛斯惊讶地眨起了眼睛。正当惠美心想小女孩可能还无法理解这类的问题时——

「我要当，放宗熊！」

阿拉斯·拉玛斯的眼睛突然变得闪闪发光，用力举起双手如此宣言。

由于没想到对方会提出具体的职业，再加上这答案实在是太出人意料，因此惠美在陷入一阵沉默后，脸上便露出了柔和的笑脸。

「你想当放松熊吗？」

「嗯！还有，还有啊！」

似乎还想继续说下去的阿拉斯·拉玛斯，朝惠美探出了身子。

「咖哩！」

「咦？」

惠美感到有些纳闷。因为她到现在都还没让阿拉斯·拉玛斯吃过咖哩。

在魔王城时，芦屋应该也有特别注意不让阿拉斯·拉玛斯吃味道太强烈的东西才对。所以阿拉斯·拉玛斯对咖哩应该没有喜不喜欢吃的概念……

「因为妈妈最喜欢放宗熊跟咖哩了！阿拉斯·拉玛斯也最喜欢妈妈了！所以等长大以后，阿拉斯·拉玛斯，要当放宗熊，跟咖哩！」

「……这样啊。」

阿拉斯·拉玛斯说等长大以后，想成为惠美最喜欢的东西。

惠美为了掩饰即将夺眶而出的眼泪，而将阿拉斯·拉玛斯拉近自己紧紧抱住。

「对不起，妈妈，好像变得有点软弱。」

「要吃咖哩吗？」

「等千穗姊姊康复后，我们再一起去吃吧。」

「耶！」

「唔噗！」

阿拉斯·拉玛斯在惠美怀里很有精神地举起手，然后直接击中了惠美的鼻子。

「……这样正好能帮我打起精神呢。」

因为不同于刚才的理由而变得泪眼盈眶的惠美，总算重新站了起来。

「反正这又不是第一次将结论延后了。现在必须先为了守护重要的东西行动才行。以后的事情……就等以后再考虑吧。」

既然确定了拉贵尔的行为会对日本、千穗以及莱拉造成危害，那么就目前而言，拉贵尔无庸置疑地是惠美的敌人。

加百列曾经说过他是在这里预防拉贵尔从东京铁塔放出的声纳波，受到晴空塔发出的测试数位电波干扰。

既然如此，那么主要的战场一定是真奥与芦屋前往的拉贵尔所在地——东京铁塔。

若那两人打算跟加百列与拉贵尔战斗，一定百分之百没有胜算。

然而就算情况不至于演变成战斗，还是有铃乃所说的「魔王被带去安特·伊苏拉」的危险性存在。

「明明我都还没找出答案……要是让他们被带到远方，我可是会很困扰呢。」

如今已经不是担心有没有可能被地上的人看见的时候了。

就在惠美沿着跟进来时相同的工程用通道走出展望台的屋顶，将意识集中到脚底准备全力飞行时——

「现在不行喔。因为东京铁塔附近已经都被真奥哥用魔力结界封锁起来了。要是硬闯进去，会替附近的人造成危害。」

「唔！是、是谁？」

除了惠美与阿拉斯·拉玛斯之外，现在晴空塔应该已经没有其他的人。而就连阿拉斯·拉玛斯本人，也已经跟惠美融合并进入她的体内了。

「不过，这样我就放心了。大家果然还会继续待在日本呢。」

一道光芒从比惠美目前所在的展望台还要高的地方下降。

全身包围着金色光芒的来人，对一看见自己的身影就变得哑口无言的惠美说道：

「一起去吧。我会帮你做一个入口。」

「千、千穗……你那个样子是……」

「走吧，游佐小姐。」

在全身缠绕着金色圣法气的千穗回答惠美的问题之前，她已经先凭空拿出一把银色的弓箭，并搭上圣法气的箭矢。

「唔！」

只见银色箭矢伴随着一股强大的魄力被射入夜空，同时以光的轨迹载着千穗与惠美往南方飞翔。

惠美与千穗的身影一同消失在那道光芒之中，只剩下高空的强风留在原地呼啸。

※

「喔，看起来好像变得很有趣呢。」

加百列傲然地在充满绿光的世界中俯视两位大恶魔。

「我这边可是一点都不觉得有趣。老加，为什么你没待在另一座塔而跑来这里了？这样要是害下次声纳的精确度下降怎么办！」

爆炸头男隔着撒旦与艾谢尔，向对面的加百列出言抱怨。

穿着刷破牛仔裤搭配T恤，打扮轻松的爆炸头男背上，理所当然似的出现了闪闪发光，但看起来不太适合这副打扮的翅膀。

「因为艾米莉亚跑来碍事啊。不过已经没必要再发出声纳了。刚才那股能量波应该不是普通人所为，现在应该不用费什么工夫就能找到那个人吧。」

「我说啊，这点小事不用你说我也知道！不过……」

拉贵尔与加百列的视线在某处交会。

「我怎么想都不觉得这些人会乖乖地放我们走呢。他们的表情好恐怖喔。」

「你觉得我们会放你们走吗？」

彷佛从地底响起般的邪恶声音，散发出即使压倒两位天使依然绰绰有余的威严。

「你们两个，别以为能从这个魔力结界里向外踏出一步。」

「……」

魔王撒旦，以及恶魔大元帅艾谢尔。

两位天使与两位恶魔，在被魔力封闭起来的东京铁塔展开对峙。

「基本上这个世界不是没有魔力吗？这个人是魔王撒旦吧？虽然我不晓得旁边那位是谁，不过老加啊，这跟你一开始说的话不同吧？哼？」

「关于这点我向你道歉。不过我可没说谎喔。我真的没想到这件事会跟他们几个扯上关系。这全都是因为刚才那个东西。『磅』的一声很漂亮对吧。」

加百列试着用双手表现出光环靠近铁塔后爆发，然后将魔力灌注到撒旦与艾谢尔身上的过程。

「恐怕莱拉已经抵达了我们所不知道的垃方。应该就是受到那个的影响吧。」

「啊～真是的，那又怎么样？只要堕天决定之后，再动员所有天兵把知情者全都杀掉就好啦……反正无论这个国家变成什么样子，对我们都不会有任何影响……」

「我不会让你们那么做的。」

「……」

加百列稍微瞄了一眼撒旦的表情。然而在那之前，拉贵尔已经率先对撒旦发难。

「话说你这个人也真是的！居然假扮成人类说英文要帅，害我完全被你骗了！明明只要乖乖吃你的乌龙面就好了，为什么要来妨碍我啊？虽然我听说你们跟老加之间起了些争执，不过这次我们对你们什么也没做吧？能不能请你们别插手天界的事情？」

拉贵尔口沬横飞地说道。

加百列见状，便大大地皱起眉头露出尴尬的表情。

「呃，拉贵尔？我是大概知道发生了什么事啦，不过你用那种说法……」

在这瞬间，撒旦与艾谢尔的背后，窜出了黑色的火焰。

「你看吧……我就知道他们一定会生气。」

「你们那场无聊的内哄，可是伤害了我们的同伴啊。」

黑暗步步逼进，光明则是不断后退。

「如果你们肯改一改用暴力支配世界的宗旨，或许还有商量的余地。我自己也是企图支配世界，进攻他国的侵略者。是用暴力逼人屈服的坏人。所以只要一看见你们这种家伙，就会想狠狠地揍你们一顿。」

话刚说完，撒旦便突然出现在拉贵尔面前，然后重重地往对方惊讶的侧脸一拳挥了下去。

「喔嘎喔？」

拉贵尔发出奇妙的叫声，整个人撞上东京铁塔的钢骨。

「喔，真快呢……」

「魔王大人，您已经打下去了。」

「那边则是太慢了！」

艾谢尔慢了一拍吐槽，而加百列则是又再跟着吐槽了一次。

「就连魔界也找不到像你这种一脸理所当然地践踏他人，还肆无忌惮地主张这是正义的人渣。你应该知道我们平常都称自己是什么吧，加百列。」

「……应该，是恶魔吧。」

虽然加百列还是谨慎地保持警戒，但不知为何回答时看起来却显得有些满足。

「没错，我们是恶魔。是一群做尽坏事，必须靠为害他人才活得下去的人渣！」

恶魔之王撒旦朗朗地宣告自己的罪状。

「如果没有背负自己的罪行活下去的觉悟，那就别对其他人抱怨！这里可是那些背负着自己一切的所作所为，拚命活下去的人类们的性界啊！」

「……老加，换句话说，他们打算跟我们战斗吗？」

「嗯～好像是这样没错。」

看来无论是撒旦的拳头还是斥责，对拉贵尔都没什么效果，虽然刚才很夸张地飞了出去，但他的外观看起来依然是毫发无伤。

另一方面拉贵尔撞上的钢骨，也因为受到撒旦的魔力结界保护，所以跟之前的首都高速公路战时一样，连一点擦伤的痕迹都没有。

「老加，拜托你啦。」

「果然变成这样啊……」

「那还用说。我的工作可不包括战斗啊。我不是一开始就说过我这边光是为了追莱拉，就已经分身乏术了吗？」

说完后，拉贵尔没等加百列回答，便迳自往东京铁塔的塔顶飞去。

他打算逃离撒旦的魔力结界。就目前的状况而言，比起在地面上寻找包围铁塔周围的魔力结界界线，不如直接去找东京铁塔上方的天空界线还比较快。

接下来的一切都是发生在电光石火之间。

虽然拉贵尔一下子就飞到了第一展望台，但撒旦却以接近瞬间移动的超高速冲到了他的背后，打算用缠绕着黑暗火焰的拳头进行攻击。

然而加百列又以超过撒旦的速度上前守护拉贵尔的背后，制止了撒旦的攻击，艾谢尔见状，便以眼神对加百列使出了念动力。

但没想到加百列居然一面接下了魔王的拳头——

「喝啊！」

一面只靠眼力与气势就破解了艾谢尔的念动力。

过去恶魔大元帅曾在笹冢的战斗中，展现出同时自由操作无数巨岩的念动力，但生命之树的守护天使却完全没将这股力量放在眼里。

「我不是说过了吗？就算是全盛时期的魔王撒旦，应该也不是我的对手。」

尽管撒旦打算收回被挡下的拳头，但加百列却紧紧地抓着他的手不放。

「哎呀，我这也是在公事公办。其实我真的不想做这种事，也觉得对那个高中女生很不好意思。或许你们会觉得很好笑也不一定，不过这对我们而言可是很重要的事情呢。」

「！」

发现加百列正将圣法气聚集到手中的撒旦，连忙提升体内的魔力。

「喔，真敏锐呢，不过太迟了。」

不过一股异质的能量还是突破了撒旦的魔力，冲进他的体内。

那是一道强力的声纳，而且里面所蕴含的圣法气，更是远远地超过了铃乃在医院半开玩笑地打入芦屋体内的分量。

加百列的圣法气不断突破撒旦的生命能量——魔力，在他的体内四处作乱。那是一种类似蛇毒，会不断剥夺恶魔体力的招式。

尽管这种攻击绝对称不上华丽，但还是带有足以让魔王撒旦头昏眼花的能量。

由于加百列并没有继续追击，因此撒旦用力往后一跳拉开距离，呼吸也像是为了忍耐剧痛般变得十分凌乱。

「拉贵尔，你走吧。只要从这里出去，应该就能追踪到莱拉的痕迹。这两个人交给我来处理就好。」

加百列指向魔力结界的顶端，而拉贵尔没回答便直接开始往上飞。

既然是利用撒旦的魔力构成的结界，那么只要施加更强的力量自然就能加以破坏。尽管结界不会因为一个地方毁损就导致全体崩坏，但除了避免战斗波及到外面以外，撤旦制作这个结界的另一个用意就是想避免两位天使逃跑。

若被加百列一个人牵制在这里又让拉贵尔逃跑，可就赔了夫人又折兵了。

「芦屋！阻止他！」

在撒旦下令之前，艾谢尔已经采取了行动。他趁着加百列不注意，从眼睛、双手以及两条尾巴，同时对拉贵尔使出了六发看不见的念动力攻击。

「太天真了！」

艾谢尔面前突然掀起了一阵风。

照理说还在与撒旦对峙的加百列，不知何时已经拿了一把类似剑的武器，斩断了艾谢尔的念动力。

与剑柄的大小相比，那把武器剑身的部分显得明显过短，可见那原本应该是一把长剑。

「杜兰朵……」

艾谢尔愤愤地吐出那把剑的名字。

那是照理说已经被与阿拉斯·拉玛斯融合的「进化圣剑·单翼」一击粉碎、加百列在神话中使用的佩剑。

「唉，虽然因为前端无法再生，所以成了这副不上不下的模样。」

加百列举起那把剑身看起来曾经断成两截过的大剑，指向撒旦的方向。

「！」

撒旦因为感觉到有某样东西正无声地划破空气逼近自己，而稍微偏了一下脸。

明明加百列与撒旦两人之间还有段距离，但撒旦的脸颊却流下了一条血痕。

「不过，就只有锐利度的部分没变呢。无论你们身上穿的UNI×LO使用了多么优秀的素材，我想应该都斩得断喔？」

「……那你就试试看啊。」

然而艾谢尔却毫不胆怯。

他瞄准加百列，用尾巴与双手的爪子毫不间断地开始发动攻势。

「喂、喂，这样很危险耶！要是你的手指头被砍断我可不管喔……咦？」

不想伤害艾谢尔的加百列，试着用杜兰朵的剑身弹开对方的攻击，但传回来的手感却十分坚硬。

原来杜兰朵的剑刃居然砍不下去。

「喔？喔？喔喔？」

「……！……！……！」

相对于加百列只有一把剑，艾谢尔的攻击手段却有三种。虽然进展缓慢，不过沉默地淡淡持续攻击的爪子与尾巴的尖刺，还是开始慢慢掠过加百列的身体。

「好痛，好痛！好、好刺啊！」

「芦屋那坚硬的外表可不是长好看的啊。」

撒旦趁机来到了无法完全架开艾谢尔攻势的加百列背后。

「唔欸！」

等发现时已经太迟了，撒旦从背后用巨大的手抓住加百列的头部。

「你以为面对人类的反攻，是谁一直撑到了最后？」

「哇，等、等一下！」

「芦屋……恶魔大元帅艾谢尔的肉体是全魔王军最硬的，是防守的专家啊。就算是惠美的圣剑，也没那么容易伤得了他。」

「觉悟吧！」

「唔哇！」

艾谢尔的利爪总算逮到了加百列的身体，并直接贯穿过去。看来即使是大天使，面对魔王与恶魔大元帅的同时攻击与魔力，终究还是太吃力了。

「不过，猜错了。」

然而照理说被贯穿腹部的加百列，居然连一滴血都没流，便直接像雾一般消失了。

看着原本握在手中的加百列头部像烟一般消失，撒旦与艾谢尔不禁感到纳闷。

「你们跟艾米莉亚的战斗方式都太直来直往啦。」

撒旦的背后传出一道声音。

还来不及回头，现身在撒旦后方的加百列便以看起来不怎么样的力道，用掌底拍了一下撒旦的背。

「BANG!」

「唔喔喔喔喔喔！」

加百列光是这点程度的攻击便足以打飞撒旦，且撒旦在撞上艾谢尔后力道依然并未衰退，让两人彷佛在空中翻了个筋斗般的姿势大乱。

「这、这是……？」

「哎呀，要是溜出那么意外的表情反而会让我感到很困扰呢，又不是什么大不了的事。那只不过是残像罢了。打从切断艾谢尔对拉贵尔使出的念动力开始，你们就一直在跟我制造出来的分身战斗。」

说完后，加百列若无其事地拍了一下手。

像是以此为信号来做爆米花般，现场突然凭空出现许多跟加百列长得一模一样，挂着惹人厌笑容的等身大天使。

「唉，换句话说凭现在的你们，就算两个人加起来也不过只有我分身的程度。好啦，我这么说是为你们好，还是就这么算了吧。我不会害你们的。」

「……你以为，我们真的会就这么乖乖罢休吗……」

撒旦撑起喀喀作响的身体，瞪向加百列。

「你对惠美，做了什么吗？」

「咦？」

「你刚才说了『那个高中女生』吧。为什么你会知道小千发生了什么事？」

「……不是你自己说了什么『伤害了我们的同伴』之类的吗……」

「我说的也有可能是指漆原或是铃乃，甚至连惠美都有可能，为什么你马上就知道是看起来最没有关系的小千。」

「啊，原来如此……没错，我是听艾米莉亚说的。嗯，我刚才在晴空塔那儿有遇见她。」

加百列像是为了自己的失言而感到后悔似的耸肩。

「不过，我只知道她因为拉贵尔的声纳而失去了意识。结果除了这个以外，我完全没从她那儿听到任何东西。亏我还主动送了她那么多珍贵的情报呢。」

「什么？」

「虽然她现在或许因为那个情报，而失去了斗志也不一定呢。不过要是真的变成了那样，那你可要感谢我喔？毕竟我帮你减少了一个敌人。」

「喂，你到底做了什么……」

「嗯？没什么大不了的啊。我只是告诉艾米莉亚，她的父亲还活在某处而已。」

「！」

此时浮现在撒旦脑海中的，是勇者艾米莉亚为了替父亲报仇而对身为魔王的自己挥剑相向的身影，以及即使从楼梯上跌倒摔得仝身都是擦伤、依然哭着谴责真奥贞夫这个杀父仇人的游佐惠美的身影。

「魔王大人……？」

艾谢尔敏感地发现撒旦的样子有些奇怪。

其实在这段期间内，艾谢尔早已隐约发现惠美对撒旦抱持过剩敌意的根源为何，但关于这件事，撒旦应该完全没有感到烦恼的必要才对……

「加百列，你应该从以前就经常被人说不懂得看气氛吧。」

「虽然我最近才从某人那里受到了看气氛只能称得上是二流的薰陶……不过我不否认。」

「从旁夺走支撑某人的支柱，这么做很有趣吗？」

「很有趣呢。哎呀，感觉你好像在关心自己的敌人艾米莉亚呢，真是有趣。」

「……卑鄙的家伙！」

即使艾谢尔如此啐道，加百列的笑容还是没有产生任何动摇。

「真光荣。不过有件事先说在前头，我希望她别一直拘泥于『讨伐魔王』这种无聊的小事，多花一些心思在格局大一点的东西上面。为了这个目的，她现在的支柱实在太碍事了。」

「……？」

就在撒旦因为搞不懂加百列到底想表达什么而感到纳闷时——

「老加加加加加！」

拉贵尔发出冗长的惨叫，从此撒旦等人所在的第一展望台附近还高的上空冲进了战场。与此同时，东京铁塔的顶端发出了一道强烈的闪光。

「喂，现在正讲到关键呢。」

不知为何，加百列居然对自己的伙伴拉贵尔的声音噘起了嘴。

「他已经发出声纳了吗？」

「这里没有电视……所以也无法确认……」

由于撒旦与艾谢尔完全不是加百列的对手，因此也无法确认拉贵尔在这段期间内到底做了什么事。

「哎呀，老加啊，这下糟了！」

「嗯？」

「我不能飞了……」

「啊？」

那道声音，就这么直接通过加百列、撒旦以及艾谢尔的眼前往下坠。

「「「……」」」

拉贵尔像是只被猎人击落的鸟，难看地掉落在第一展望台的屋顶上。

「看来你们没事呢。」

从拉贵尔掉落的上方，传来了一道声音。一行人抬头一看，便发现那是一副就某种意义而言已经看惯了的姿态。打从看见天使一声不吭地遭人击坠时起，大概就能预测到之后她会出现在这里。

红眼银发的勇者艾米莉亚，正以复杂的眼神看向两位恶魔。

然而无论是撒旦还是艾谢尔，甚至就连加百列，都并未看向艾米莉亚，而是紧盯着出现在她旁边的人物。

「小、小千？」

「佐佐木小姐……」

因为高空强风的吹拂与长期睡眠而乱成一团的头发，以及粉红色的花纹睡衣搭配绿色的医院拖鞋。

那位全身缠绕着闪闪发光的圣法气、手持银色弓箭的少女——照理说应该还躺在西海大学附设医院病床上的佐佐木千穗，正与异世界的勇者并肩站在东京铁塔的顶端。

「真奥哥！芦屋先生！你们没事吧？」

「没、没事？这、这到底是怎么回事……？小、小千你才没事吧？到、到底要怎么样才算是没事？到底发生了什么事？」

恶魔之王撒旦像是在示范什么叫做狼狈不堪似的动摇不已。

「魔王！有话晚点再说！现在得先阻止拉贵尔！」

而协助那样的真奥振作起来的，则是正动辄以眼角偷瞄千穗的艾米莉亚。

「麻烦的事情全都等之后再说！现在应该优先解决那两个碍事的天使！」

踢了一下天线后，艾米莉亚直接冲进加百列与撒旦之间，背对着撒旦与艾谢尔。

「你复活得意外地快呢。已经整理好心情了吗？」

加百列小心不被千穗发现地问道，艾米莉亚则是干脆地回答：

「因为完全搞不懂，所以总之先放着等晚一点以后再考虑！」

「这样不太好喔，把麻烦事往后延这种想法，感觉跟路西菲尔一样呢？」

「虽、虽然搞不太清楚是怎么回事！芦屋，快去阻止拉贵尔！这次我不会再犯像沙利叶时那样的错误了，我要直接用『门』把他给丢到遥远的星球去！」

「遵命！」

从之前那一战的结果，便已经能够确定加百列赢不了惠美。

既然如此就该把加百列交给她处理，而真奥等人目前最优先的事项则是阻止拉贵尔继续发出声纳．

撒旦与艾谢尔一前一后地夹击正抖着膝盖起身的拉贵尔。

一看见两位恶魔，拉贵尔便开始大叫道：

「你们是怎样！莱拉有那么重要吗？可不可以别插手别人世界的事情啊？想征服世界就去做啊，随你们高兴！对我们而言，能不能抓到莱拉可是会改变天界的趋势耶！别来碍事啦！」

「就我所知，那家伙应该不是那么了不起的天使吧。而且她也不是生命之树的守护天使，只不过是个地位有点高跟有小孩的女人，有必要为了她而那么激动吗？」

「我才不会被你钓到！要是告诉你们原因，只会让你们得到多余的情报。这是天界的问题！局外人少来碍事！」

「那可不行。」

就在这一瞬间，一支光箭射中大吵大闹的拉贵尔脚边，并引发了一场小规模的爆炸。

「喔喔？」

「刚才那是警告。你们的行为会破坏这个世界力量的平衡。现在马上放弃使用声纳探查，回到自己的世界去！」

此时撒旦首次发现千穗戴在握弓的左手上的戒指，正在闪闪发光。

拉贵尔咬牙切齿地看向脚边被光箭射中的地方。

「闭嘴！虽然我不知道你是附在那个少女身上还是使用了傀儡之术，但既然敢出现在我面前，就表示你气数已尽，到了该算总帐的时候了！接下来只要追踪这个圣法气，我的工作就结束了！」

「原来天界也会算帐吗？」

「……」

「……喂，说点什么吧。」

像这种时候，不同于平常芦屋四郎，恶魔形态的艾谢尔完全不会吐槽，这点让撒旦感到有些寂寞。

「席鲁库·艾特欧欧欧欧欧？」

拉贵尔瞄准头上的千穗，打算施放某种法术。虽然撒旦与艾谢尔连忙打算阻止，但千穗却不为所动。

少女彷佛一开始就知道会有这样的结果，就连刚才搭好的弓也完全没有动作。

原本打算咏唱某种咒语的拉贵尔，突然像失去支撑的提线傀儡般无力地跪倒在地上。

「怎、怎怎怎、怎么回事……」

拉贵尔慌张地凝视自己的身体，但就是无法随心所欲地行动，甚至连站也站不起来。

「你觉得为什么刚才你的翅膀会消失呢？」

千穗俯视着慌张的拉贵尔，缓缓地降落到撒旦等人所在的展望台屋顶上。

「即使『基础』的碎片并非完全体，但要是直接命中身体，甚至有可能再也无法恢复成天使。因此你还是在事情变成那样之前回去吧。你并不是找的敌人。而是位于遥远、遥远世界的伙伴。」

「咳……呼……」

「这、这是……？」

就连撒旦也看得出来，拉贵尔的背上正缓缓地漏出圣法气。

艾米莉亚与千穗现身时的闪光，应该就是千穗的箭击中拉贵尔的翅膀时发出的光芒吧。

「哎呀……这下不妙了……嘿咻！」

正在与艾米莉亚对峙的加百列一看见拉贵尔的惨状，便轻轻地合起双掌。

只见一颗光球包围了加百列，然后他便瞬间从惠美的眼前消失了。

「？」

艾米莉亚试着追踪对手的气息，发现加百列已经以几乎只能用瞬间移动来形容的速度，站在倒地的拉贵尔的身边。

撒旦、艾谢尔以及千穗也理所当然往后飞翔，与加百列拉开距离，但对方似乎并没有加害三人的意思，只是单纯地站在原地不动。

也不晓得加百列到底想干什么，只见他脱下长袍底下的T恤，然后开始在头上转了起来。那无意义的结实肌肉与半裸的上半身，看起来实在让人感到非常不悦。

「投降！是我们输了！我们会乖乖地放弃。这是白旗喔！」

「啊？」

「什么，老加……你到底在说什么啊？」

加百列便将手掌放在尽管连站都站不起来，但似乎仍打算再战的拉贵尔头上。

「你干什么……？」

光是这样，拉贵尔的身体便像断了线的人偶般失去意识。

无视惊慌的艾米莉亚等人，加百列不情不愿地将失去意识的拉贵尔扛在自己肩上。

「你想怎样？」

面对加百列神秘的行动，艾米莉亚以一副彷佛随时都会动手的样子问道。

「嗯，该怎么说才好，艾米莉亚一来我们的胜算便大幅下降，那女孩好像也变得很厉害，偏偏拉贵尔这家伙看起来就是不会听劝的样子对吧？虽然站在我的立场，我无论如何都不能背叛天界，但还是不想打没有胜算的仗……只不过呢……」

加百列露出不变的惹人厌笑脸，抬头仰望在空中飞的千穗。

「看见你们跟这个地球的人们后，我开始有点想看旧世界改变的样子了。所以，希望这个世界能暂时有精神一点。弥应该也是这么认为吧？」

「……」

加百列最后的那句话，是针对千穗说的。

「……唉，是不是都无所谓啦，反正你跟我思考的过程完全不同。那么，关于我刻意泄漏出来的情报，你们就好好地烦恼吧。晚一点拉贵尔应该会生气吧，不过我会负起责任带这家伙跟天兵们回去，放心吧！再会啦！」

「啊！喂！」

「站住！」

艾米莉亚与撒旦还来不及阻止——

加百列与拉贵尔便再度被光球给包住，并消失在撒旦、艾米莉亚、艾谢尔与千穗的面前。

虽然提防了一下对方从死角发动攻击的可能，但过了几秒后，两位天使依然没有再度现身的迹象。

发出淡淡的绿色光芒、守护着内在所有人与物的魔力结界到处都完好无缺这点，反倒伤害了撒旦的自尊心。

因为明明是为了防止两位天使逃跑的结界，结果加百列却展现了只要有心随时都能离开的事实。

「……居然这么瞧不起人。」

气得咬牙切齿的撒旦悔恨地握紧拳头。

「结果我们还是不晓得加百列的目的……明明只要他有心，应该就能在我们介入之前让拉贵尔达成目的……」

艾米莉亚皱起眉头看向加百列与拉贵尔到刚刚为止都还在的场所。

「……现在已经没有敌人，也感觉不到他们的气息了……但还有另一件，让我感到在意的事情。」

艾谢尔委婉地说完后，撒旦跟艾米莉亚也跟着他的视线望向某处。

「……说的也是！」

三人的视线，都集中在剩下的另一个巨大谜团，也就是带着强大力量出现的千穗。

少女身上正充满了足以与艾米莉亚匹敌的强大圣法气，且照理说只要一接触到魔力就会陷入昏睡状态的千穗，现在居然能若无其事地承受撒旦与艾谢尔散发出来的魔力余波。尽管因为突然受到注目而慌张地涨红了脸，但千穗依然立刻困扰地对三人低头说道：

「不过，对不起！好像已经没什么时间了。」

无论动作还是语气，都还是平常的千穗。

「喂、喂！」

「虽然好像很了不起似的对拉贵尔先生跟铃乃小姐说教，不过为了收集真奥哥跟芦屋先生的魔力，我们似乎也破坏了这个世界的能量平衡，必须早点让它恢复才行……好、好的！我知道了，马上！」

千穗像是为了听清楚某人对自己的耳语般，闭起眼睛将手抵在耳朵旁边。

「那、那个人说了什么？」

「她说她也不晓得，所以觉得很困扰。」

「她说……千穗，你耳朵上那个，该不会是……」

事到如今，艾米莉亚总算发现千穗的耳朵上挂了一个黑色的耳机麦克风。

千穗看起来既不像是被人操纵也不像是被人附身。现在的千穗是借助了某人的力量，并以自己的意志在行动。这么一来，那个某人的可能人选就只有一个。

「妈妈？是妈妈吗？」

面对艾米莉亚的呼唤，千穗以彷佛是自己在慌张的样子，快速地拿起银色弓箭。

「真奥哥，芦屋先生，请你们先离开展望台的屋顶，不然会很危险！」

「危、危险是什么意思？」

「千、千穗！你打算干什么！拜托你，把那个电话借我用一下……」

「呜呜……对不起。」

面对三人各自不同的反应，千穗的表情有些困扰地扭曲，然而即使如此，她还是轻轻踢了一下东京铁塔的天线，往更高处飞去。

「千穗——！」

「对不起——！」

外表庄严的千穗，以听起来一点都不庄严的声音，对准东京铁塔的天线射出银色的箭矢。

「喔喔喔？」

银箭一命中天线，马上就开始出现变化。

真奥贞夫变身成魔王撒旦前的现象，彷佛影片回转一般，开始逆向重现。

绿色的魔力结界开始缓缓溶解，撒旦与艾谢尔身上的魔力也逐渐被夺走。

就连力量看起来未受影响的艾米莉亚也无法承受这股变化的力量奔流，只能努力别让自己被跟着吹走。

「喔！」

「唔哇！」

魔力结界完全消失之后，撒旦与艾谢尔分别变回了真奥贞夫与芦屋四郎，倒在第一展望台的屋顶上。

艾米莉亚知道，是千穗将所有的魔力都凝聚了起来。

魔力全都集中到千穗刚才用箭射击的天线，然后——

「变成明天的天气吧——！」

随着千穗的信号，一条光带以东京铁塔为中心飞向远方的天空，替东京的天空染上了一片类似极光的色彩。

待魔力结界解除后，路上的人们皆抬头仰望这不合时节的天文奇观。

位于代代木docodemo大楼的堕天使与圣职者。

以及待在东京铁塔的魔界之王、恶魔大元帅与圣剑勇者，都在注视着那道光线。

穿着睡衣的平凡高中女生，面露微笑地缓缓降落在真奥前方——

「唔！小千！」

「千穗！」

「佐佐木小姐！」

惠美跟芦屋慌张地赶了过来。

因为女孩就这么维持着笑容，突然失去意识倒在真奥的怀里。

「喂、喂，小千，你怎么了，没事…………咦？」

抱着千穗的真奥似乎发现了什么。

由于结界消失，因此位于高处的这里也开始吹起了又强又冷的风，然而即使如此，依然能。清楚地听见那个声音。

「……睡着了……」

倒在真奥怀中的千穗，正发出安稳的打呼声。

她的表情充满了满足，让人完全感觉不到先前那股足以压倒异世界战士们的存在感，那是一张宛如婴儿的笑容。

第五卷 终章

「午、午安，真奥哥。」

躺在医院病床上的千穗用毛毯遮住自己羞红的脸，向真奥打了声招呼。

「喔……啊，那个，我听你妈妈说似乎明天就可以出院了……那个，你妈妈呢？是她打电话给我的……」

真奥因为没看见里穗的身影而尴尬地四处张望。

「我、我想她马上就回来了……她刚才说要去买东西……」

「这样啊，嗯，总之没事就好。这是探病的花。」

「谢、谢谢你。」

千穗害羞地伸出双手。

「……那个，还有啊。」

「……嗯。」

真奥与千穗像是在试探彼此般互望了一下。最后是真奥先忍不住打破了沉默。

「你还记得昨天晚上的事吗？」

千穗轻轻、但确实地点了一下头。

「在帮真奥哥搬家那天，我回家后看了电视。然后画面突然发光……直到我在这间病房醒来为止，我都没有中间这段的记忆。」

千穗开始说明昨晚自己身上到底发生了什么事。

「然后昨天……那个，因为是在医院里，所以照理说没有开机的手机响了，之后戒指发光……还有，身体好像自然地明白能做到那些事……不过，基本上都是靠自己的意志在行动。因为我在听了电话里的话后，就觉得非做不可。」

听完千穗的说明，真奥问了一件自己最想知道的事情。

「你知道电话里的人，是谁吗？」

「那个，关于这点……我想对方的确是女性没错，而且应该还是真奥哥你们那个世界的人……」

真奥的心脏因为不安与期待而瞬间跳了一下。然而千穗却摇头回答：

「对方并没有告诉我她叫什么名字。只提到若有人问起，就随便蒙混过去。那就是她借我力量的条件……」

「……亏、亏你能相信那种人说的话，还把身体借给她呢？」

真奥流着冷汗，坦白陈述自己的感想。

「嗯，不过，我觉得如果是真奥哥或游佐小姐的敌人，应该不会跟我说话。而且对方还厉害到能做出那些事呢！既没有把我当成人质，也没有二话不说地就直接操纵我，所以我想至少应该不会是坏人。」

「嗯……虽然我之前就这么觉得，不过小千最近的胆子会不会变太大啦？」

「因为托最近认识的那些人的福，每天都过着惊险刺激的日子。」

千穗露出天真的笑容。

「而且，之前加百列先生来的那时候，其实我觉得很不甘心。」

「咦？」

「当时你不是叫我在阿拉斯·拉玛斯的事情结束之前，都别靠近公寓吗？虽然我很高兴你担心我，也知道无法战斗的自己待在那里只会碍事，不过果然还是会有一点不甘心。我是真的觉得，要是自己也有能够守护喜欢的人们的力量就好了，然后……」

千穗拿起手机，不好意思地抬头看向真奥说道。

「电话另一端的人，就说能借你力量了吗？」

即使如此，将身体借给未曾蒙面只通过电话的对象，依然不像是千穗会有的轻率举动。

真奥的语气变得有些严厉，千穗用力摇头回答：

「当然没有那么简单……在她听见我说的梦话，告诉我不能挑食之后，包括我在家里失去意识的理由、真奥哥你们来我的病房看我、当时真奥哥与游佐小姐或许会在东京铁塔与晴空塔。战斗、对手是加百列先生跟我不认识的其他天使、这件事跟沙利叶先生无关、其他还有许多拥有强大圣法气的人在行动，以及虽然自己处在知道这一切的立场，但还是因为某些理由而无法出现在其他人面前等等，这些事情她全都在我脑海里对我详细说明过罗。」

「……」

千穗扳着手指娓娓道来，真奥则是沉默不语。

「在将这些事情全都告诉我之后，她还很认真地拜托我说『就算有什么危险，我也绝对会保护你，之后也会好好向你道谢，为了守护我最重要的人们，请你借给我力量』……所以我才会觉得可以相信她。要是真奥哥跟游佐小姐真的面临了危险，而我又能帮得上忙……」

说到这里，千穗再次往上窥探真奥的表情。

「……坦白讲，我真的有一点点高兴。在天空飞时虽然很冷，但感觉很舒服呢。」

无论是跟异世界居民的真奥等人的关系，还是对于自己所处的立场，千穗都比其他人还要来得有自觉。因此她也不会感情用事地随便闯入战场，增加真奥与惠美的负担。

但正因为如此，不难想像她经常独自痛感自己的无力。

即使如此，她只是个普通的高中女生这点终究不会改变。

「唉，要是下次再发生同样的事情，就算对方是个能沟通的家伙也不能轻易答应，要先找我或惠美商量喔？毕竟谁也不能保证下次的事件能像这次一样，在所有人都平安无事的状况下落幕。」

真奥说完后，千穗以认真的表情点头答应。

判断那副表情足以信赖的真奥，缓和表情问道：

「那你的身体有什么特别的变化吗？」

「……真要说的话，好像有，又好像没有。」

千穗没什么自信地回答。

「身体就像是普通地睡觉跟起床一样非常健康，也没有会痛的地方。不过……脑袋里却出现了绝对不是属于我的记忆。」

「不是小千的记忆？」

「与其说是记忆，不如说是强烈的思念……害我以为自己是因为看了电影之类的东西，所以才会作那种梦呢。不过……不过，这绝对是真奥哥……不对，是魔王撒旦的记忆。」

「……我的？」

「我看见了一个小小的恶魔。」

真奥因为千穗这句话而倒抽了一口气。

「那个恶魔一直哭，而且还身受若不接受治疗就会死掉的重伤……在帮他治疗顺便陪他说话时，他便以闪闪发光的眼神听得十分入迷。所以我，自然而然地就想要帮助你……」

「小千？」

真奥感觉到些微的异样感。

「不过，我当初光是为了维系你的生命就已经竭尽了全力，所以没能教会你最重要的事情。我一直，都想跟你道歉。」

千穗的眼睛紧盯着真奥。

「……你是谁。你对小千的身体做了什么？」

马上就领悟到异样感原因的真奥稍微从椅子上探出身子，以严肃的语气低声问道。

「回想起来，我当时不够成熟。光是为了理想而奔走，缺乏认识大局的训练，所以最后才会害你犯了错。不过……我的准备已经进行到无法回到你身边的程度了，真的很对不起。」

无论是声音还是身体，都是属于千穗的东西。

但语气和给人的气氛却明显不同。

「你应该，还记得我吧？撒旦·贾克柏。」

这次真奥总算踢倒了椅子凑上前去。

「我很快就会讲完，请你稍微听我说一下。」

「怎么回事……你……到底……！」

「很抱歉把这女孩也卷了进来，但我已经没有其他的办法了。」

无视语气颤抖的真奥，借用千穗姿态的某人擅自开始说道。

「我的目的是让安特·伊苏拉……让天界与魔界恢复应有的姿态。为了这个目的，我需要众多的协力者。当时我之所以会帮助你，某方面也是基于其他的盘算。如果是你，或许能替我掌握到我所追求的真实……」

说完后，「千穗」看向窗外。

「你会来到这个世界，并非出于偶然。」

「什么？」

「这里是距离安特·伊苏拉最近的『生命的大地』。你跟那孩子都只是漂流到旁边而已。因为这两个地方非常接近，所以无论是人或物的交流都十分便利，更重要的是这块『生命的大地』……有好好地被完成，并继承了下一代的种子。既不偏向圣，也不偏向魔，但却又同时内含了这两者，是个奇迹的世界……」

不过……「千穗」继续说道。

「我们妨碍了『继承』。这样下去，『大魔王撒旦的灾厄』将再度降临那个世界。我……想要阻止这件事……不过，还是不行。他们，就是那种人，是一群只在乎自己的人。所以我才采取了行动。」

「我听不懂你想说什么！直接说重点啦！」

「其中一边的钥匙，在那孩子手上。还有……那孩子的父亲。」

真奥刻意不去思考「那孩子」指的是谁。

现在正在跟眼前对象讲话的人，是自己。

「你现在人在哪里？」

「我的记忆之所以会反映在这女孩的记忆里，不过是出于偶然，并不代表我操纵了这女孩。所以我们无法顺利地对话，我的残留思念也马上就会消失。若能送给这女孩自己守护自己的力量，那当然是最好……不过就只有一件事，我托这女孩将某个必须传达给那孩子的情报交给她，关于这点，请你原谅。」

「千穗」朝真奥伸出了手。

「拜托你……找出安特·伊苏拉的『知识』……那把钥匙，就在那孩子，跟那孩子的父亲……手上……某处……一起……」

「喂、喂，怎么了？」

对方说的话开始变得语焉不详，像是遭到电波妨碍一般，「千穗」的声音沙哑了起来。

「……同样……的……拜托……只有……」

「千穗」脸上浮现出痛苦的表情，但依然努力挤出笑容说道：

「让世界恢复该有的姿态。加油吧，魔王撒旦！」

就在这个瞬间，千穗恢复了。

「……那个，然后啊，我在想关于真奥哥小时候的记忆，到底是怎么了……真奥哥？」

「……没事。」

魔王轻轻摇头，扶起刚才踢倒的椅子重新坐下。

千穗的左手依然戴着镶有紫色宝石的戒指。

「如果是现在的日本，就算不用那么绕圈子的方法，至少也有录音机可以用吧。」

「咦？」

「没什么。」

真奥苦笑，并再次轻轻摇了一下头。

「那个戒指的主人，有提到什么关于接下来的事情吗？总不可能小千已经变得能够自己使用『基础』的碎片了吧？」

面对真奥的问题，千穗以有些困扰的表情看向左手的戒指。

「我好像有听说……又好像没有……不过，总觉得有件事情必须告诉游佐小姐才行呢。」

「……这样啊。」

即使有事先取得了本人的同意，但真奥还是开始担心起这样的方式，会不会替千穗的身体带来负担。

「不过，据铃乃所说，小千的圣法气容量似乎并不大，所以还是别乱来会比较好。不然又会害你妈妈担心吧。」

「我知道啦。更何况像我这种生手，就算突然变得能使用一点超能力，也无法独自跟敌人战斗啊。」

「没错。现实的敌人，可是不会配合我们这边的等级跑出来呢。」

真奥满意地点头肯定千穗的说法。

「这个，还是请真奥哥交给游佐小姐会比较好吧？」

千穗用眼神比向镶有「基础」碎片的戒指。真奥考虑了一会儿后——

「不，还是让小千带着好了，就当作是护身符吧。」

无论是加百列、拉贵尔，还是沙利叶，目前看起来都没有特别关注「基础」的碎片。昨晚千穗变成那样的起因，无庸置疑地就是出在戒指身上，既然「她」已经说过会保障千穗的安全，那么还是让千穗带着以防万一会比较保险。

千穗与真奥等人的关系，已经进展到了像这样无法切割的关系。

「啊，不过！真奥哥！」

「嗯？」

「真奥哥不是有会配合自己的等级成长的敌人吗？」

「咦？」

「就是游佐小姐啊！游佐小姐可是勇者耶！魔王跟勇者，不就是那种关系吗？」

「那家伙又没在特地配合我成长……」

「果然我也有点想要像游佐小姐那样的战门能力呢！」

「呃，为什么会变成那样啊！」

「我想要！因为我不想输给游佐小姐！」

「不对，这已经不是胜负的问题了……话说回来，你毕竟才哪康复，别那么激动啦！」

在那之后，千穗与真奥关于「参战与否」的争论，一直持续到里穗买完东西回来为止。

※

然后，说到圣剑勇者本人。

「是的，是的，真是非常抱歉，关于符合障碍的时间部分，我们会以天数计算……」

「针对每一位客户，我们都会寄送简讯与书面的道歉殷事……」

「简讯、网路与通话……您说的对，真是非常抱歉……」

三个女性一齐结束通话以后，便打从心底深深地叹了一口气。

「虽、虽然早上看见新闻时就已经有所觉悟。」

目前就读大学的打工人员清水真季泫然欲泣地说道。

「没、没错，这还真是有点辛苦呢。」

或许是心理作用，但铃木梨香的脸色看起来也很憔悴。

「…………………………」

至于游佐惠美，则是一直保持着沉默。

今天docodemo客服中心的线路，完全陷入了爆满状态。

毕竟昨天在东京二十三区全域，docodemo手机都产生了一个小时以上的通讯障碍。

打从早上开始上班时起，抱怨的电话就不断蜂拥而来。要求减少通话费倒还算好，不过等企业或法人开始请求损害赔偿时，就已经不是惠美等人的职权能处理的范围了。

造成这起被晨间新闻当成头条报导的通讯障碍原因，无庸置疑地就是铃乃昨天在代代木docodemo大楼所发射的声纳与千穗的光环。

用手机电波对抗电视电波，关于这个想法本身，惠美并没有加以责备的意思。

不过不晓得究竟是漆原计算错误，还是铃乃的法术效果太强，又或者是千穗的力量造成这样的结果，但总之当时的频宽似乎一直持续地受到压迫。

结果导致部分时段有些手机无法通话，而在种种原因连锁下便演变成了今天这场骚动。

憷今天早上开始，领班便打电话以接近恳求的方式麻烦所有未排班的人员尽可能出勤，客服中心也进入了座无虚席的全面对应状态。

惠美当然也感受到了强烈的责任感，但就这部分而言总不能将所有的责任都推给魔王城，因此她只好持续沉默地工作。

更重要的是，在惠美心中尚未将昨晚发生的事情整理完毕。

加百列所揭露的冲击事实，的确有着足以在自己心里掀起轩然大波的力量。

父亲还活着。

一想起这件事情代表的意义与影响，便让惠美害怕得裹足不前。

所以惠美才会替自己找藉口，认为像现在这样切换思绪埋首于工作忙到没有思考的时间，反而能更有效率地处理问题。

「今天这样还有办法午休吗？」

因为接连不断的电话而感到厌烦的梨香嘟囔着，脸色发白的真季也跟着说道：

「我昨天晚上看电视看到很晚，从早上开始肚子就很不舒服，根本就无法吃饭。」

「电视……对了，梨香，真季。」

「嗯？」

「是的？」

突然想起某件事的惠美，向左右的两名同事问道：

「你们昨天看电视时，有发生什么怪事吗？例如……萤幕会突然发光之类的……」

惠美轻轻地试探，梨香像是想到了什么似的点头。

「啊，原来除了行动数位电视功能以外也会发生这种情形啊。唉，虽然我昨天根本就没心情看电视，所以也不太清楚……」

梨香不知为何感慨万千地说道。

「我还没买对应数位电视的机型呢。现在还是接受类比讯号，并没有什么特别的状况。」

「这、这样啊。」

惠美因为得知梨香与真季并未遇到什么特别的麻烦而松了一口气。

「话说回来，梨香小姐。为什么你会没心情看电视呢？昨晚不是有播你喜欢的影集吗？」

「啊——！」

真季的问题让梨香打从心底吓了一跳。

「我完全忘记了……」

「……你该不会交了男朋友吧？」

真季直截了当的问题，让梨香整个人都慌了起来。

「喂、喂，真季，你在说什么啊！还、还不是男朋友啦……」

「～～……！」

惠美抱头烦恼。

看见梨香全力地自掘坟墓，真季的表情也瞬间变得明亮了起来。

「还没？梨香小姐，你剐才是说还没吧？」

「咦，啊，不、不对啦，你、你看，真季！电话，电话响罗！快点工作吧。」

「晚一点要详细地讲给我听喔！喂，让您久等了，敝姓……」

一看见真季那副兴致莴昂的样子，梨香露出悲惨的表情向惠美求救。

「……不可能，我帮不了你。」

「惠美好冷淡喔！」

惠美一边忍耐着头痛，一边接起了自己的分机。

没错，既然梨香喜欢芦屋已经是个不争的事实，那么这件事情便没什么好在意的了。

若相信加百列的话，惠美只要一考虑到自己竭尽全力驱逐魔王军的理由，就有可能会否定过去的自己。

不过，即使如此。

「时间还是不会倒流。」

无论是否被人否定，只要还活着就必须持续向前进。

倒不如说，能寻找讨伐魔王以外的新目标，反而是一件值得高兴的事情。

「我就是想得太正经了，反正现在也不能怎么样。胡思乱想其实就跟休息差不多呢。」

先从自己办得到的事情开始，再好好看清楚时间会为自己安排什么样的状况。

就在惠美下定决心之后，脑中突然传出了一道向自己搭话的声音。

『妈妈、妈妈，到小千姊姊住的医院「摊病」，是指一起去玩水吗？』

看来女孩似乎是醒了。

惠美开始担心起自己能不能在这一片忙乱中，一边安抚阿拉斯·拉玛斯，一边专心地工作，但一想到自己居然还能担心这种事，便不自觉地笑了出来。

总之等今天下班后，还得救阿拉斯·拉玛斯「探病」的意思，一部分也是为了打听昨天晚上的状况，惠美决定要去探望千穗。惠美思考着在回去的路上有没有千穗可能会喜欢的点心店，同时在脑中列起了清单。

『仙贝！仙贝！』

或许是察觉了惠美的想法，阿拉斯·拉玛斯开始强硬地主张仙贝。

※

「欢迎回来，魔王大人。佐佐木小姐的身体状况还好吗？」

真奥回到魔王城后，发现铃乃不知为何居然跟芦屋一起在家里等待。

「你回来啦，没怎么样吧？」

「嗯，小千已经恢复了精神，倒不如说太有精神反而让人困援呢。我也没什么事，为什么突然问这个？」

尽管这次的威胁并非针对真奥与芦屋，真奥单独外出这点还是让铃乃有些担心，不过考虑到昨天才发生过那样的状况，她也不认为真奥会出什么事。

若铃乃在芦屋没外出的情况下跟着真奥出门，或许会产生不必要的误会，所以她只好有些焦虑地等待真奥回家。

「不，没什么……」

铃乃暧昧地回答，然后试着转移话题。

「话说回来，魔王，电视！电视能播喔！」

考虑到要是让对方认为自己在担心反而令人不悦，因此铃乃刻意提高音量。

「你到底是几丁目的夕阳（注：暗指长寿漫画《三丁目的夕阳》）啊……喔，能看啊。」

「……嗯……能看。」

真奥冷淡的反应，反而让铃乃感受到一股难以宣泄的羞耻感。

「意外地没什么反应呢。我还以为你会兴奋地对着夕阳怒吼耶。」

漆原笑笑地说道。但真奥只是耸耸肩。

「因为中途被那些乱七八糟的家伙扫了兴啊。唉，虽然能多一个发现异常状况的管道也不错，不过他们应该也没笨到同一个招式连续用两次吧。」

虽然就一般标准来看只是台小电视，但对魔王城而言已经算足够。

「啊，对了，芦屋，这个。」

真奥像是突然想起什么似的将原本塞在口袋里的东西扔给芦屋。

「是的？怎么了吗？」

真奥扔给芦屋的东西是银行存摺。

不经意地翻着内容的芦屋发现最新的一栏写着「存款：50000」后，睁大了眼睛。

「魔、魔王大人？这笔存款是怎么回事？」

「啊，我们不是因为大黑屋突然不见所以无法工作了吗？」

真奥打开冰箱拿出剩下不多的麦茶，直接就着宝特瓶口喝下。

「虽然距离麦丹劳开店还有一段时间，但因为西里亚特回到了魔界，所以或许巴巴力提亚那些人还会再送两三波的人马过来也不一定。在最坏的情况下，或许连我们也会有危险，所以我觉得三个人分散去打单日的零工并非良策。」

站在一旁观看存摺的铃乃，也因为这笔对魔王城而言实在是太高的特别收入而吓了一跳。

「因为除了『墓础』的碎片以外，卡米欧带来的刀鞘上面还镶了其他宝石，所以我就随便挑一个看起来比较普通的带回来，然后刚才拿去新宿的麦兵换钱了。这么一来就能弥补买电视的钱当成下个月的家用，至于剩下的钱你就拿去买手机好了。」

「魔王大人……」

真奥的一席话让芦屋超越了感动，陷入了茫然状态。

「为什么只拿一个啊？要拿就干脆全部拿回来啊。」

漆原提出理所当然的疑问。但马上被真奥驳回。

「你想想看，一个二十出头穿着UNI×LO的穷酸小伙子，拿着一堆宝石去换钱的样子看起来也未免太可疑了吧？要是一个不小心被人查了个人资料就麻烦了，所以这点程度刚刚好啦。而且价格太高的买卖，还会被抽税金呢。」

真奥喝完麦茶后便将保特瓶洗干净，重新放进新的麦茶包并加完水后才放回冰箱。

「等开始打工后沙利叶就在对面，要是有什么万一，也能把他卷进来保身吧。在那之前，就当作是隔了几百年的休假，稍微悠闲一阵子吧。又不是只有把行程表塞满才叫做工作。」

说完后，真奥拿起电视说明书与遥控器，两相对照后开始有些别扭地练习操作。

铃乃看着真奥驼背的姿势，不自觉地嘟囔：

「……看来他也是有在考虑各式各样的事情。」

至于芦屋则是对铃乃的声音毫无反应，单纯紧盯着存摺上的「存款：50000」僵在原地。

※

「嗨，佐藤，你看起来好像心情不错呢，又找到什么好工作了吗？」

加百列发现佐藤回到自己暂栖的网咖「CYBER@SAFE」后，便对他打了声招呼。看起来还是一样只喝乌龙茶的佐藤，一边喝茶一边举手回答：

「喔，希腊人。你知道最近手机跟电视都出了问题吗？」

「啊，嗯、嗯，大致上。」

虽然称得上就是事件罪魁祸首的加百列回答得有点尴尬，但看起来似乎很高兴的佐藤完全不放在心上。

「因为那起事件，通讯公司开始一齐进行设备的维修检查作业，所以现在施工现场指挥交通跟保全的职缺多得不得了呢！看来接下来两个礼拜可以不用担心找不到工作了！」

「喔、喔，这、这不是很好吗？」

「嗯，虽然有点同情通讯公司的员工，可是我不但因此有饭吃，还离梦想更进一步了，我甚至开始觉得这是神明在奖励我平常努力工作呢。」

「这、这样啊。」

对加百列而言，他也只能如此回答。

「话说回来，你看起来心情也不错呢。是找到什么能赚钱的工怍了吗？」

佐藤似乎将加百列当成了跟自己有着相同遭遇的同类。虽然因为不会特别造成什么困扰，所以加百列也没特别订正，不过佐藤偶尔还是会以惊人的眼力看透他的内心。

「嗯，虽然跟赚不赚钱没什么关系……不过……」

高大的大天使站到佐藤旁边倒起跟他一样的乌龙茶，同时轻轻地笑道：

「或许拯救世界的正义伙伴，会现身也不一定喔。」

「啊？是穿布偶装表演之类的工作吗？」

佐藤因为听不懂加百列说的话而感到纳闷。

加百列红色的眼睛观察着佐藤的反应，同时散发出宛如享受恶作剧的孩童般的光芒。

第五卷 后记

作者、后记–AND YOU–

日本的新地标东京晴空塔，是在二〇一〇年三月下旬时，超越了前辈东京铁塔的高度三百三十三公尺，而展望台则是还得再等三个月才会完工。既然一年后的二〇一一年三月会变成六百三十四公尺，表示那座塔只花了短短一年就成长了三百公尺。日本真是厉害。晴空塔也发育得很好呢！

在那之后除了部分地区以外，日本将于二〇一一年七月完全进入数位电视时代。

等这本书抵达读者们手中时，应该已经是二〇一二年六月以后的事了，到时候数位电视不但已经播送了快一年，就连东京晴空塔也正式营运了。时间过得还真是快呢。

至今和ケ原曾经在各式各样的地方——

「对《打工吧！魔王大人》的世界而言，写实的日本描写是不可或缺的！」

像这样到处嚣张地吹嘘，不过关于作中真奥与惠美等人生活的日本，究竟是西元几年的日本这点，其实一直以来都没有明确的定论。

因此对照前述的晴空塔成长过程，以及发生在《打工吧！魔王大人5》内的事件并加以综合判断后，若完全比照现实世界的状况，便能确定作中世界的时间点是「二〇一〇年八月」。

不过……

然而不可否认的是，若追踪第一集以来的背景，就会发现二〇一〇年夏天发生在真奥等人周围的事情当中，有许多不可能的状况。

由于我每次在撰写各集时，都会反映出当时的时事，另外在投稿电击大赏之前，我曾经于网路上以不同的名字写了后来成为本作基础的作品，一部分也是因为当时作中的时间，正好是设定在晴空塔开始正式施工以前，所以作中世界与现实发生的事情间便逐渐产生了矛盾。

当然因为这是小说，所以也能将错就错地说「请别介意那些小事」，不过问题并非出在这里，既然已经能特定出作品中的年代，那么跟本系列有关的所有人物便不得不面对某个问题。

在第一集时，勇者艾米莉亚的友人铃木梨香，曾经提过某件发生在一九九五年的日本、令人难忘的历史事件。

虽然不应该忘记，但麻烦在她所道出的这段过于痛苦的记忆，其实几乎是直接反映和ケ原个人某位朋友所说的话。

假使真奥与惠美生活的日本是反映出「现实二〇一〇年八月的日本」。

那么再过七个月，将会发生一件在世界历史上刻下记忆的事件。而即使等到本书问世，那份记忆与影响应该依然尚未淡化或缓和吧。

因此和ケ原身为作者，在此以为了充实作品而使用「铃木梨香」记忆者的身分，向各位读者表明——

今后关于以《打工吧！魔王大人》为题的作品世界，无论是以哪一种形式，都不会使用东日本大震灾做为构成故事的要素。

既然《打工吧！魔王大人》是一个故事，那么必然会有完结的一天。

虽然不晓得到时候作品世界内的世界，会从本书这个「让人认为是二〇一〇年八月的时期」进展到什么时候，甚至就连那些家伙是否还留在日本都不能确定，不过无论如何，在《打工吧！魔王大人》的「真实日本」中，绝对不会发生东日本大震灾。

当然，这绝对不是在比较该事件与作中提过的阪神大震灾孰重孰轻。

不过无论是作为「记录」还是「历史」，东日本大震灾都是属于「现在」的问题，还远远不到能够无论好坏都加以包容地进行追忆的时期，对将娱乐性看得比什么都还重要的小说而言，我个人判断这并非能够轻易拿来使用的题材。

出现在本作《打工吧！魔王大人》内的日本，是一个在阪神大地震后依然会持续发生不幸的事件、东京晴空塔的高度超越东京铁塔、即将完全进入数位电视时代、薄型手机占据手机市场的比率开始增加、即使身为魔王与勇者依然必须工作才有饭吃的「现代」日本，除此之外什么也不是。

虽然与各值读者眼前的现实日本有些相似，但刻划在那个日本上面的却是仅存在于故事中的历史。

因此从今以后，这个故事依然会在不晓得作品世界内的现实是何时的状况下继续下去。不过按照预定，登场人物的年龄还是会确实地增长，而且因为是数位电视开始之前发生的事情，所以无论如何都会有关于时代的设定，即使如此，他们生活的世界仍然是只属于他们的历史，要是拿起本书的读者们能一直守护着这段历史就太好了。

这次的故事，与作者个人在前面表示的意志无关，是为了能吃到美味的东西而每天拚命工作的魔王等人，利用闲暇时间难得出门购物的故事。

虽然无论有没有都不会感到特别困扰，但拥有那样东西还是能够扩展视野。我毕竟也是个凡人，所以比起只买最低限度的日常用品并将它们都整理得好好的，还是在房间里杂乱地摆些各式各样的东西让它们生灰尘比较好。

不过，居然连惠美都感到有些惊讶，或许差不多该替那些人买个棉被了。

在此期待下一集也能与拿起本书的您再会，并针对作中废人元帅的失礼言论，向全世界跟运动有关的人士致上最深的歉意，做为这篇后记的总结。

再会罗！

第五卷 插图

第5.5卷 序章

网译版 转自 轻之国度

翻译：a991678、charlotte_rin、凛然绽放、路过的路人C、熙_qing、adnap062772、kteoking

扫图：无夜不眠

校对润色：a991678、kteoking

某天夜晚，客厅的电视正在播放目前正流行的冷知识智力竞赛节目。

佐佐木家一家三口都聚在客厅里面。

虽然说都聚在一起，但是在做的事情都不一样。

佐佐木千穗一边用一只手玩手机，一边心不在焉地往电视看去。身为警官的父亲千一横躺在沙发上面睡着。

母亲里穗一边看着报纸，

「吉田东洋」

「卷边缝」

「厚头龙属」

一边迅速回答千穗正在看的节目的问题。而千穗则是常常用十分惊讶的表情看向母亲。

吃过晚饭之后，剩下的就是睡觉休息，让身体有精力应付明天的事。

这是再平凡也不过的日本家庭一幕。

在节目结束之后，刚好马上有一通电话打进了佐佐木家。

立马做出反应的里穗，迅速地站起来接了电话。

千穗在视角外侧，看到了父亲被电话的声音影响而翻身的样子。

「喂……唉呀是大哥啊！好久不见了」

母亲一开始客气的声音忽然变得随意开朗了起来，千穗也不自觉地看向母亲的侧脸。

既然母亲喊了「大哥」，也就是说……

「好，千一他喝了酒正躺在沙发上睡着呢，我去叫他起来哦」

里穗无情地说完话，便用下巴示意千穗叫父亲起床。

「爸爸，爸爸有电话哦」

千穗也顺从地敲打父亲的肩膀。

「唔……唔嗯……嗯嗯？」

「爸爸！伯伯打电话来了！好了，快点起床吧！」

「嗯嗯……大哥打来的？嗯……嘿咻」

千一慵懒地从沙发上起身，伸个懒腰之后接过电话。

「喂？」

他接过电话，声音还带着些许疲倦。

「长野的伯伯在这种时候打电话来还真是稀奇呢」

佐佐木万治是父亲的兄长，对于千穗来说是父系的伯伯。

千穗父亲的老家位于长野，而万治则继承了那个家的农地。

农家的工作总是早上起得早，而晚上过了九点之后大家都已经在床上休息，会在这种时间打电话，本身就是一件很稀奇的事。

「嗯……慢慢来就行，如果我的工作变忙了反而才辛苦咧」

父亲的话里面，带着东京几乎听不到的腔调。

在跟老家的人对谈的时候，父亲就会使用出生成长地方的日文。

（译注：因为译者是台湾人，不知道该怎么翻译这边的「乡音」，不过还是会尽量翻地粗俗点，所以请各位自行脑补，另外佐佐木老家的所有人都是这么说话的。 ）

「嗯，是哦……啥！？老妈他！？」

突然，父亲的声调变得紧张起来。

千穗和里穗也担心地抬起头来。

父亲的「老妈」，对于千穗来说就是祖母。

因为父亲不寻常的模样，佐佐木全家都十分不安。

「嗯……喔……。啊？……哦……是这样啊」

但是很快地，父亲的声音就带着些许放心，因此千穗的紧张也稍微缓和下来。

就这样讲了一阵子电话。

「虽然我也想回去啊，但是没那么简单的啦……不，我是很想去帮忙没错。不过要我马上回去，这有点……喔，嗯，大概吧，别太期待就是了。对了，顺便帮我祝老妈早日康复哦？好，好，拜拜」

父亲带着些许疲劳，挂断了电话。

「怎么了？妈妈她出了什么事？」

父亲还没喘下一口气，母亲马上就凑过去问。

「嗯，不算是什么大事啦」

父亲一边摇头，一边咚地坐在沙发上。

「老妈在田里，好像被山猪给弄伤了的样子」

「「什么！？」」

这让千穗跟里穗都大吃一惊。

「奶、奶奶没问题吗！？」

千穗从沙发上探出身来，父亲则压住她的身子。

「以防万一有去给医生检查过了，没有什么生命危险。不过因为年纪也大了，所以得住院检查一番」

父亲的口吻中，还带有些许刚刚讲电话时的腔调，让千穗不知道是该放心还是担心才好。

「但是大哥要说的重点是在后面啊」

父亲似乎打从心底感到困扰，用手扶了额头。

「因为作业员逃跑了，所以问我能不能去帮他们收成农作物……」

「啊？」

母女俩一同歪着头表示不解。

「你们应该知道吧？从大哥这一代开始，他就成立了农业法人，雇用了农业实习生来」

千穗听完这句话，隐约想起小时候到父亲老家玩的时候，

伯伯万治向她这么说道：

「哟，千穗，我当上社长啰」

虽然已经成为高中生，不过千穗对于「法人」这个系统还是不甚了解。总之大概就是把佐佐木家的产业作为一间公司来经营，大致上增加了一些收入。

「逃跑了？也就是说雇佣的人逃跑了吗？也太不负责任了吧？」

「不，如果真要说的话，事情其实是很复杂的……」

父亲以「虽然我也不是很清楚……」作为前言，开始解释佐佐木老家的状况。

佐佐木的老家，目前正在负责国家与县厅的年轻人务农计划。

是集合以农业作为志向的年轻人，来提升国内务农总人口的政策。

在同一个地区许多的负责农家之中，今年佐佐木家刚好被挑中，必须配合政府的计划。

于是就雇用了几个县厅介绍来的农业实习生。

因为这些实习生多半都没有什么经验，不可能让他们进行什么困难的工作，不过不但可以拿到补助金，还可以省下募集临时工的麻烦。对于负责农家来说，有十分多的好处。

所以在这次的今年夏天的收获期中，佐佐木家便取消募集临时工的计划，转而雇用这些实习生来渡过农忙期。

虽然是这么一回事。

「但是这些家伙也挑了一个好时机逃跑啊」

这些年轻人本身当然也是对农业有些热情的。

实际上，以前佐佐木家雇用农业实习生的时候，虽然这些年轻人都还很不熟练，但是都十分积极，甚至在聘期结束之后，有一个人已经在别的县成立农家了。

不过这次，净是些「只看到了农业有趣的一面」的家伙们。

首先，农业基本上没有假日，虽然工作量会时多时少，但是年中无休是基本常识。

由于佐佐木家作为法人形式，也会给工人定期休假，但是根据天候和农田的状况也有可能没有假日好放。

再者，不习惯的人在一整天艰刻的肉体劳动之后，隔天就会感受到全身筋骨的哀号。

在恶毒的阳光曝晒之下而疼痛的肌肉，弄脏身体的泥土与尘埃，还有在都会看不见的昆虫、青蛙，以及家畜的粪便混在一起的臭味，把实习生一个一个地击倒。

最后是野猪的骚动。

因为祖母受的伤而对野生动物心生畏惧的实习生，就这么全部离开了。

这些实习生就这么随意消失，让佐佐木家十分困扰。

在计划上，如果工人没有照着预定计划进行劳动，那么会提供补助金跟抚慰金作为补偿，但是如果没有人帮忙收成的话，竭尽心力栽培的作物就会化为乌有了。

亲手栽种的作物被自己亲手毁灭，对于农家来说是最难以容许的状况。

但是，就算现在慌忙地贴出求人告示，附近有经验而且积极的年轻人也早就被其他人聘走了。

收获期近在眼前，而身为贵重战力的祖母又在这时候受伤，佐佐木家在这时候可以说被逼进了死路。

于是，便把独立在东京生活的千一给叫回去了……。

「今年盂兰盆节的休假日已经决定好了啊……」

父亲抱住了自己的脑袋。

身为警官的父亲的休假本来就不是照着日历走的，如果是盂兰盆节或是岁末时节也就算了，但是也不可能连休好几天回去帮忙农务啊。

「我就算回去也无能为力呢……虽然能去探望照顾住院的妈妈，但是田里面的工作实在是……」

母亲也是摆出一副沉痛的脸庞。

「我去也没问题的」

千穗下意识便说出了这句话。

虽然千穗不是没有经验，但是顶多也就是在小时候回老家时，帮忙挑选卖相好的农作物而已。

「现在因为店里正在改装，所以也不需要打工，学校的作业也差不多完成了，社团活动在暑假也已经……」

「虽然很感谢妳的心意，但是如果只有千穗一个人去的话，大哥和大姊反而要操更多心了。而且这个时候真的很麻烦，最好能有男丁去啊……」

虽然千一在担心的事情能够随着时间自然而然解决，但是毕竟这是老家的小危机，不可能不担心。

「男丁啊……」

反复呢喃千穗的话，里穗也抱胸思考着。

「啊，对了」

她唐突地拍了手，看向千穗。

「妳打工的地点现在正在改装对吧？」

「唔？嗯」

千穗打工的全球知名快餐店．麦丹劳幡谷站前店，目前正为了引入新型态的MagCafe而暂时关门停业。

「也就是说，现在应该很闲吧？」

是谁很闲？千穗并没有特意询问。

因为已经知道母亲在打什么算盘了。

千穗睁大了双眼，母亲似乎看穿千穗心底的动摇一般嘴角上扬，并用很有兴趣的口吻说道：

「问问看真奥先生他们如何？他们现在应该没有工作吧？」

第5.5卷 魔王，务农

在万里晴空的高速公路上，佐佐木里穂正把车开往目的地。

虽然现在是暑假，不过因为盂兰盆节的休假已经结束了，所以一路上非常顺畅地到达了诹访湖服务区。

「那我们就先在这边休息吧？漆原先生看起来好像也快不行了」

里穗停好车，看向后座并苦笑了一下。

「喂，漆原你还活着吗？」

「唔……嗯，咳噗」

在后座的中央，小个子的青年──漆原半藏铁青着脸，一副上气不接下气的样子。在右边的黑发青年──真奥贞夫为了以防万一，从来没有把手中的呕吐袋放下。

「漆原先生，如果要去厕所的话应该是在那边哦」

坐在漆原旁边的千穗迅速地打开车门，让漆原接触到新鲜的空气之后，再扶住爬出车外的漆原一把。

「真是没出息……佐佐木小姐真是不好意思，还要你照顾这种废人」

高个子并且说着刻薄话的人──芦屋四郎从副驾驶座出来。

「漆原给我站好来，不要太麻烦佐佐木小姐了。真是的，你坐车到铫子的时候也没有这样啊？」

「别，别摇我……唔噗」

芦屋撑起脸色铁青的漆原之后，便把他拉到厕所去了。

看着他们的背影，真奥向里穗低下了头。

「真是不好意思，这家伙太没用了」

「没关系啦，毕竟千穗小时候也很容易晕车嘛。小学的修学旅行还因为不敢搭巴士而哭了呢」

「妈，妈妈！这种事情没必要说吧！？」

千穗在意想不到的状况之中，被揭露出自己微妙而害羞的过去，整张脸都红透了。

「那么，现在也已经中午了，听说肚子饿了就会很容易晕车呢！真奥先生也饿了吧？去吃些什么吧！」

里穗锁上了车门之后，便一步当先地往服务区的建物走去。

「但是，漆原先生真的没问题吗？」

看着芦屋跟漆原的背影，千穗担心地问着。

千穗家里的车是很普通的五人座家用车，身子最高大的芦屋坐在副驾驶座，后座靠窗的位置分别是真奥和千穗，而坐在两人中间的则是漆原。

虽然不得已之下才如此分配座位，但是从各种方面来看都很不识趣。

也因为这样，漆原晕车的情况变得更加严重。

「嗯……这个夏天还真是发现了不少事情呢，像是恶魔的身体也会中暑和晕车」

真奥耸了耸肩，露出苦笑。

「但是明明能在空中飞得那么利索……」

「坐在别人开的车上，而且还开了这么久，跟飞行是不一样的啦。在铫子的时候也才搭了十分钟的车不是吗？没关系啦，放着不管他就会自己复元的。我们也先进去吧？毕竟也不好让伯母久等」

两个人也跟着里穗的脚步进去了。

在广大的建物之中十分热闹，到处都是观光客。不管是伴手礼卖场还是美食广场都盛况非常。

「两个人都快过来这里！快点快点！」

听到里穗声音而抬起头的千穗，看到里穗在窗边非常厉害地占了五个人的位置。

「我是第一次来高速公路的服务区，这里还真不小呢」

真奥在里穗对面的位置坐下。

千穗在些许犹豫之后，还是坐在了母亲旁边的位置。

「以前这里可是最大​​的服务区哦？但是在其他地方也陆续改建之后，就没有那么突出了。不过，这里的风景还是最漂亮的」

里穗如此说道，笑着看向窗外。

晴朗的蓝天像是被平稳的湖面整个切下一般，诹访湖的全景尽收眼底。

「如果还有时间的话还想泡个温泉呢，但是毕竟人家也在等着我们……如果回来的时候还有时间，去温泉一趟怎么样？」

「温泉？」

真奥因为这个跟高速公路的景致太不相称的词语而歪了头。

然后里穗便指向窗外的散步道角落的路标。

「什么！？这里也有温泉吗！？」

在这个服务区一隅，还写着「Highway温泉诹访湖」的字样。

「不过也只就是普通的温泉，不知道有没有成为话题就是了。啊，你们两个！我们在这边哦！」

芦屋和稍微恢复些血色的漆原走过来坐下，大家都已经到齐了。

「那我们就照着顺序去点餐吧，真奥先生你们先请」

「那我们就不客气了。喂，漆原，你要吃什么？」

「……阳春乌龙面」

虽然脸上有了血色，但是还没从晕车状态中恢复的漆原，点了一碗没有任何配料的普通乌龙面后趴在桌子上。

「千穗，这个」

「嗯？……啊，嗯我知道了」

在千穗和里穗对话的过程中，真奥跟芦屋则点了炸猪排咖喱和酱油拉面这两道大众料理。

横眼看向两人的千穗，不知道为什么往美食广场的另一个方向走去。

「嗯？」

「啊……」

等到真奥跟芦屋回到座位的时候，千穗便把馒头状的东西放在了他们的盘子上。

「小千，这是什么？」

「这是长野县的特产，蔬菜馅饼哦」（译注：详细http://blog.roodo.com/theworldasiseeit/archives/2230040.html，墙内朋友请自带翻墙谢谢）

蔬菜馅饼的饼皮是以小​​麦粉跟荞麦粉揉和而成，内馅则是用野菜、蔬菜及肉之类填充，作的像馒头一般的食物。

「妈妈说，虽然你们是因为工作来的，不过既然是平常不会来的地方，就来吃吃看当地的特色美食吧。对了，内馅是最普通的雪菜哦」

看向比自己掌心还要稍微小一些的蔬菜馅饼，真奥和芦屋交换了眼神。

「那，那么……」

「我们就不客气地收下了」

语毕，便把看似刚出炉的蔬菜馅饼拨开一块，一口咬下。

「「好好吃……」」

虽然看起来像普通的馒头，不过薄薄的饼皮却很有嚼劲，跟内馅的雪菜十分搭调。

「喂漆原，快吃看看！这好好吃！」

「啊……嗯，再过一会儿吧……」

一口气全部吃完的真奥如此向漆原推荐，但是漆原似乎还没完全恢复的样子。

「那么，既然都吃饱了，马上就吐出来也很浪费。毕竟我们只要黄昏再抵达就好了，还有很多时间，我也去买一些东西吧」

里穗站起来后，千穗也跟了上去。

看向母女两的背影，真奥跟芦屋对看了一眼。

「唉呀──真是土地变了，食物也会一起变呢」

「是啊，跟铫子不一样，我们这次是到山里嘛。我很好奇会有什么样的食材」

因为麦当劳改装而成为新打工地点的海之家，因为意料之外的原因而关门大吉了。

回来之后又买了电视之类的大型家电。

虽然现在魔王城的财政尚不算窘迫，但也称不上充裕。

于是便到了千穗爸爸这边的乡下帮忙农务。

虽然时薪比麦当劳稍微要低了些，但是不光是住宿费，就连伙食都由对方提供，于是真奥一行人便想也不想地过去了。

「总觉得…从离开家门开始就一直遭遇不幸啊」

漆原趴在桌子喃喃说道。但是在吵杂的美食广场中，谁都没有听见他的声音。

※

八月上旬的魔王城附近，总而言之非常的慌乱。

平常作为魔王城之主的魔王撒旦──也就是真奥贞夫收入来源的麦丹劳幡谷站前店，为了改装而暂时停业。

于是，作为魔王城的六迭一间公寓──Vlla． Rosa笹冢的房东志东美波，便来打听魔王一行人有没有兴趣去住在她亲戚的海之家打工。

兴高采烈地前往打工地点的真奥一行人──本应身为异世界住民的他们，却遇到地球上难以理解的不可思议事件，于是便比预定的时间还早回家了。

在收入方面不但没有不良影响，结果还得到了比平常更多一些的薪资，一直买不下手的电视也因此购得。

但是随着电视搬入了魔王城，在日本唯一知道真奥等人的真面目的佐佐木千穗，却受到了需要入院观察的伤势。

魔王真奥的宿敌，现以Docodemo手机公司客服糊口的勇者艾米莉亚——游佐惠美；住在魔王城旁边房间，安特伊苏拉的圣职者克莉丝提雅·贝尔——镰月铃乃。二人设法一同解决了一连串事件。

在这之后，真奥在经历统一魔界、侵略安特伊苏拉，以及飘泊到日本这一大段动荡的过去之后，终于第一次表示自己要好好休息。

这样不但可以保护自己人，还能保证千穗在日本的安全。

已经有百年来没有好好休息过的真奥，这下子不是去图书馆逛逛，就是看看电视，还有和偶尔来魔王城拜访的游佐惠美、把两人当成双亲，并与圣剑融合的阿拉斯．拉姆斯一同玩耍。完全就进入了放大假的爸爸模式。

志在天下的魔王竟如此散漫，这让把真奥视为人类大敌的惠美和铃乃都露出了复杂的神情。

不过，该说果真如此吗？魔王城的恶魔们，早晚逃不掉工作的命运​​。

「果然待在家里游手好闲是没办法提起干劲的！」

真奥如此说道。

每天作为一个尼特而感到满足，秉持着「能不出门就不出门」主义的漆原倒是皱起来眉头。

虽然如此，身为魔王城支柱的真奥和掌握一切家计的恶魔大元帅──阿尔谢尔都答应人家的话，漆原自然没有拒绝的权力。

恶魔三人顺利决定前往千穗老家帮忙农务的时候，已经是盂兰盆节结束的八月下旬。

※

从诹访湖服务区中出来的车辆，继续往目的地直线前进。

由于经过一番休息，漆原总算没有失去意识，而路况也还算良好。

一行人的路途十分顺利。

「这样下去大概不用一小时就会到了吧？」

里穗喃喃说道，而芦屋抬起头说：

「接下来我们要打扰的佐佐木老家，正确位置是在哪里呢？」

「唉呀，千穗，妳没有好好说明吗？真是不好意思」

「不，不是的，虽然有听说过了，但是毕竟对当地的详情并不太熟悉……」

芦屋透过窗户看见了因为母亲的玩笑话而鼓起脸颊的千穗，连忙摇头。

「嗯──，其实我对外子老家附近的地理也不是很清楚就是了」

里穗先把话说在前头。

「总之，我觉得没有任何地方的山比那里还要漂亮了」

「山吗？」

「很能感受到『山脉』的存在哦」

跟在母亲后面，千穗也提起干劲说道：

「爬山是很有趣没错，而且说不定还能看到很多令人叹为观止的山色，但是从爸爸的老家看出去的南日本阿尔卑斯山脉真的非常漂亮哦。（译注：日本阿尔卑斯山脉是日本中部飞驒山脉、木曾山脉、赤石山脉的总称。）水也非常的清澈甘甜，即使是夏天也有阵阵凉风，凉快到不需要冷气了呢」

「凉快这点真是太好了，毕竟到了那边大概是各式各样的体力活吧」

虽然千穗说的话让真奥满脸微笑，但是，

「以前的话──的确是这样没错──但是现在呢──」

里穗婉转地反驳。

「在千穗小的时候，的确让人觉得是凉快的避暑地没错，但是现在几乎已经跟东京相差无几了哦？总之既然是体力活，最好还是乖乖地补充水份比较好哦── 」

「呜呜……」

后座的漆原之所以呻吟，绝对不是晕车复发的缘故。

「还有，下了高速公路之后还能看见这儿有一条天龙川哦。啊，不行不行，差不多了」

里穗突然看向道路标示，并且匆忙地降下速度，把车移往左线。

「漆原先生！等等会有一个大弯道哦！」

「好～……」

随着里穗的声音，车子也驶向高速公路的出口。

从东京出发到现在大概过了三小时。

恶魔三人所乘的车辆，通过了中央高速公路驹根交流道，抵达了长野县驹根市。

「虽然事到如今再说有点晚了，不过没有先跟游佐小姐说一声真的好吗？」

车子在穿过ETC车道之后左转往市区前进，千穗则想起了什么的的样子，向真奥问道。

「回去之后人家应该不会生气吧？」

「说不定会生气就是了，但是没必要都让那家伙知道我们去哪里吧？」

在表面上，本应从安特．伊苏拉就开始讨伐真奥的惠美，自然会想要逐一掌握他们的动向。

「而且，说不定还没回去就得挨她的骂了」

千穗歪一边头表示不解，而真奥则看起来很嫌麻烦地叹息道：

正好车子正通过市中心，透过挡风玻璃可以看到ＪＲ驹根站。

「我在来之前就调查过了，从新宿来的巴士可以直达这里哦」

「什么……啊！」

就像是要回答千穗的问题一样，现在正好经过了驹根站前的巴士站。

「虽然没有跟惠美说过，不过铃乃当时也听到了小千的话吧？」

「……是啊」

千穗点头表示同意。

的确，到真奥房间询问他们有没有到佐佐木的老家工作的意愿时，铃乃也从隔壁房间出来，看起来很有兴趣的样子。

「在铫子的时候不是也追过来了吗？她们绝对不可能不来的啦」

「……就是说啊～」

千穗完全找不到任何理由来反驳真奥。

※

「哈啾！　……啊呜」

「唉呀，阿拉斯．拉姆斯怎么了？」

惠美从侧背包中取出面纸，把打了喷涕的「女儿」沾在鼻子上的鼻水擦干。

「冷气是不是太冷了呢……，不过外面就太热了啊，在出发之前还是去哪家餐厅坐坐好了？」

惠美一边说着，一边对照着手表和电子时刻表的时间。

惠美和阿拉斯．拉姆斯，在新宿站西口──友都川八喜电器卖场前面的巴士售票口前面，看着往长野县南部的巴士──饭田线的时刻表。 （译注：原neta友都八喜）

「艾米莉亚，让妳久等了」

穿着和服的矮小女性向她们跑了过去。

手上则拿着像是细长的信封袋一般的东西。

「好不容易买到票了，虽然盂兰盆节已经过去，但是位置几乎都已经被买光了呢。一小时之后，搭京王巴士开往驹根站」

「谢谢妳贝尔，最近就算是盂兰盆节，大家也还是照着轮休制放假的样子呢。车票多少钱？」

惠美向帮自己排队的铃乃道谢，并且掏出钱包。

「等等，的确是三千多块没错，但是因为有一些零头小数，所以等到了之后再说吧」

铃乃让惠美看过自己手上拿的手提旅行包，并且把车票塞进去。

「阿拉斯．拉姆斯呢？是算半票吗？」

「不，如果母亲把孩子抱在膝盖上的话，以阿拉斯．拉姆斯的年龄是不需要车票的。因为道路事故，所以大概要四个小时的车程，没问题吧？」

带着婴儿并长时间地搭乘大众交通工具，就必须常常担心她会不会影响到其他乘客了。

虽然阿拉斯．拉姆斯并不会突然闹起脾气大哭大闹，但是她能不能乖乖地在车上待四个小时还是一个很微妙的问题。

「我觉得让她看看窗外应该就没问题了……贝尔，让我跟阿拉斯．拉姆斯坐靠窗的位置可以吗？」

「没关系，不过坐靠窗的位置好像比较容易晕车呢」

「她都能这么利索地跟加百列战斗了，难不成还会晕车吗？」

惠美回想起阿拉斯．拉姆斯和圣剑融合之前，轻易凌驾大天使之力的战姿。

「……谁知道啊。恶魔也会对猫过敏，还会中暑呢」

「……是啊，明明可以对加百列使出头锤攻击，撞到电车的窗户却会哭呢」

「……唔？」

惠美跟铃乃干笑了几声，又突然无力地垂下头来。

「而且，之前去了千叶，现在又突然跑去长野？他们能不能安份点啊？希望他们好好想想，我还不得不请假去看着他们呢」

惠美用这种厌烦的口气所指的对象，当然就是真奥他们了。

「而且，大黑屋的打工也赚到了不少钱吧？之前才让千穗卷入那种事情，到处跑来跑去的到底是什么意思啦！」

「……这个嘛，不过这是因为……」

铃乃听了惠美的抱怨之后，正打算开口说些什么时，却被惠美委婉地阻止了。

「等等，我知道妳想说什么哦」

「嗯？」

「嚷嚷着要征服世界的魔王，竟然只从东京移动到了千叶或长野，我也知道他们已经称得上安份了。那种事情我知道的啦」

「……嗯」

「反正那个家伙，在家里无所事事地放一天假肯定就受不了了吧？就算不是这么回事，那间公寓里面又没有冷气，又没有什么东西好打发时间。我完全不能想像那个魔王发呆躺着看电视的模样啊」

「……那，妳想说什么？」

看着越说越激动的惠美，铃乃只能苦笑。

铃乃没有想到那里，更没有想到要把这种话讲出来，不过在千穗跟真奥介绍工作的时候，真奥他们的样子的确看起来已经厌倦了「休假」生活。

除了漆原一个人不想去之外，真奥跟芦屋两个人简直是立即答应。

虽然时薪绝对不算高，但是不但附三餐，采下来的农作物还可以拿回去当伴手礼，对于现在的真奥他们来说，应该是求之不得的事情吧。

也就是说，正因为铃乃的所见所闻跟惠美所预测的状况完全一致，所以铃乃无法理解如此激动的惠美最后想说什么。

「我最……我最讨厌的是……」

惠美本来想猛然用手指指向铃乃，却突然红透了整张脸，并且抱住自己的头。再度坐回刚站起来不久的长椅。

「我最讨厌能这样轻易想像他们的自己啦！」

「你至于这么悲观吗……嗯，好像至于」

铃乃一边抓着脸蛋，一边揣测惠美复杂的内心。

对于追杀着宿敌魔王的勇者惠美来说，能够摸清对方的想法跟动态应该是一件好事才对。

但是，惠美对魔王一派的经济观念、劳动意识跟勤勉可没有兴趣。

「第一！」

「哦！？」

这次很有气势地站了起来，在旁边乖乖坐着的阿拉斯．阿玛斯抬头看向惠美，铃乃也发出低沉的惊叹声。

「去帮佐佐木家也就算了，特别是去帮忙农务这点就是让我觉得很不高兴啦！」

「那，那也是没办法的事情吧？毕竟佐佐木家就是做这一行的……」

惠美的牢骚已经近乎鸡蛋里挑骨头，铃乃也被这股气势所压倒。

「踏平我故乡麦田的家伙们，竟然还有脸下田工作啊！」

「……是啊」

在安特．伊苏拉的惠美的故乡，就是被当时的漆原──路西法军所毁灭的。 （译注：台版的词我实在不是很喜欢，因为ルシフェル这词本来指的就是路西法，「路西菲尔」没有堕落炽天使的霸气）

惠美在以前身为农家女，光凭这件事情应该就很难允许真奥他们的行动了吧。

大概是察觉到铃乃不知道该怎么接话了吧？惠美突然挑起眉，像是在深呼吸般地叹了口气。

「……对不起，我有点太激动了」

「不，没关系，艾米莉亚妳有这么想的理由」

虽然铃乃能向惠美说的话很少，不过她还是轻轻抚摸了惠美的手，抱起了行李箱，并且用开朗的声音如此说道。

「那，现在离巴士出发还有一些时间，要在哪里打发时间呢？这里对阿拉斯．拉姆斯来说冷气太强了吧？」

「……嗯，是啊」

铃乃的开朗，却看起来有些不自然。

比起向惠美说「我能理解你的感受」这种敷衍的话，铃乃选择了只接受惠美的心情，这是她的诚意。

惠美也没有激动到不能理解这种小事。

「要花四小时的话，到那边的时间就已经是深夜了嘛。虽然有点晚了，不过万一高速公路塞车也很讨厌，我们去吃饭吧？」

「就这么办吧」

「玉──米──汤！」

对「吃饭」这两个字产生反应的阿拉斯．拉姆斯，拉住惠美的手开始央求。

「乖乖，喝玉米汤了哦。最近这孩子好像喜欢上了玉米浓汤的样子」

「那我们到西餐厅去？虽然在这附近我只知道乌龙面店就是了……」

惠美在脑内中浮现新宿站西口的地图，并且开始考虑要去哪家餐厅。

因为铃乃的这句话，让惠美在众多西餐厅中，不小心想到了一间叫做「真丸」的乌龙面店，她决定把这个搜索结果当做失误无视。 （译注：原neta花丸，是一间日本的大型连锁乌龙面店）

「虽然份量有点偏向男性，不过我知道有一间既便宜又好吃的西餐厅哦。走吧？」

就这样，追着魔王的勇者和圣职者，带着身上寄宿圣剑的小孩，首先向着有玉米汤的西餐厅前进。

※

「喂，喂！漆原！看看那个！」

「等，等等……我现在还有点晕……」

「在河边的那栋房子，感觉就像河童的脸一样啊！」

「啊，真奥先生你发现了吗？那里叫做『河童馆』哦，很像玩笑话一样对吧？」

「嗯？是这样吗？」

里穗的这句发言，让真奥用很怀疑的眼神，回头看向刚刚经过的「河童之脸房子」。

「那边在展示着一些关于乡下的河童传说跟数据哟」

「应该……真没有河童这种生物存在吧？」

真奥想起了最近电视播的UMA特别节目而皱起了眉头。

「虽然不存在，不过那里好像展示的是从古代流传下来的河童传说的样子哦？我一次都没进去过就是了」

「哦……」

「在河童馆旁边的河就是天龙川了，所以这不就很容易衍生出一些水妖的传说吗？」

千穗回头看向那座桥，如此补充说明。

「……原来如此……如果是这样的话该不会…​​…」

芦屋不由自主地对里穗的话做出反应，并且嘟哝说道。

但是谁都没有注意到他这句含糊不清的自言自语。

「啊，差不多要到了呢」

千穗转头说道，而三个男性都因为她的话而感到浑身紧张。

当快要跟自己的新雇主会面的时候，任谁都会紧张才对。

千穗、千穗父亲特地介绍了工作给他们，漆原以外的两个人挺直腰杆，告诫自己千万不能给他们丢脸。

车子开上了山坡，沿着树林一路前进。不久开到林子的尽头，视野豁然开朗。

「哦哦！」

第一个发出惊叹声的人是芦屋。

透过挡风玻璃，千穗和里穗所说的南阿尔卑斯的青翠山峰，就在眼晴如全景画般展开。

晴朗的天空和一片油绿的的大地，让真奥跟芦屋都停止了呼吸。

「啊，顺带一提」

在真奥和芦屋对着远方的南阿尔卑斯发出惊叹时，里穗轻描淡写地说：

「现在我们所在的小丘……或说是山，除了公路以外几乎都是佐佐木家的土地哦」

「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦」」

真奥跟芦屋的大吼，让晕车复发的漆原身体颤了颤。

「哟，里穗这么远还要妳来，真抱歉了～终于来了终于来了！」

「大姊好久不见！晚到了真是不好意思」

应该是听到车子的声音走过来的吧。

在一间独栋的大宅院前面，站着一个体态匀称的女性等着他们。

「伯母好久不见了」

千穗和里穗先下了车，那位女性便满脸笑容地向她们打招呼。

「哟千穗！好久不见了啊！妳又长大了呢！」

她就像对待小孩子一般，抚摸着千穗的头。再看到怯生生地下车的真奥等人，又露出了笑容。

「你就是真奥先生呀！」

「啊，是，是的。您好，幸会」

明亮的声音突然凑向真奥，他不自觉地挺直了腰杆。

「唉呀，这次能帮我们这个大忙，真的非常谢谢你们──从千一那边听来的时候，我打从心底觉得是天佑神助呢」

虽然恶魔之王跟天佑神助一点关系都没有，但是也不可能就此吐槽，总之真奥还是行了个礼。

正因为是恶魔之王，才更不能失了礼数。

「我叫做真奥贞夫，暂时要在您这边打扰，还请多多指教。啊，比较高大的是芦屋三郎，比较矮小的则是漆原半藏。喂，你们两个」

真奥把两个人叫了过来，然后，

「芦屋先生跟漆原先生，你们来得真是时候呀！从今以后也请多指教～～」

她的腰比真奥他们弯得更低。

「打扰了，鄙人是芦屋四郎」

「……我叫，漆原」

「我是千穗的伯母由美子──呀，里穗和真奥先生你们搭了这么久的车，一定累了吧！快点进来休息吧！里穗，麻烦妳把车停到平常的那个地方吧！千穗，真奥他们的房间已经准备好了，总之先带他们到二楼的右侧房间哟。我去叫爸爸来～爸──爸！爸──爸！」

千穗的伯母就像狂风一般地接二连三说完话，便转身冲进了屋子里面。

「……」

真奥被这股压倒性的气​​势所镇住，呆住了一小段时间，

「那么，真奥哥，芦屋先生，漆原先生，就先拿着行李进屋吧」

「哦、喔」

「哈、哈啊」

「……呜噗」

在千穗的催促之下，他们把少量的行李从后车厢拿出来，并且跟着千穗，打开了屋子的大门。

「好……好大……」

第一个发出惊叹声的人是芦屋。 （译者吐槽：作者你隔两页就出现一模一样的句子是怎样！）

纯日本风格的佐佐木老家，光是从玄关看过去的走廊，就足以Vlla． Rosa笹冢的共享走廊匹敌。

而玄关也像能把Vlla． Rosa笹冢二〇一号室整个容纳一般宽广。

「喂、喂，芦屋，走廊后面还转了个弯，后面该不会还有房间吧」

「不知道啊……就算有了，这么多房间到底是做什么用的呢……」

打下一整个大陆的都市，住在魔王城里面的魔王和恶魔大元帅，却被长野农家的日式住宅的宽广给震​​住了。

「总之，先把行李放下吧？虽然由我来说这话有点奇怪……不用客气，请进屋吧」

另外一方面，千穗该说是理所当然吗？这里毕竟也是拜访过数次的亲戚家，没有什么特别的感慨便上了玄关。

真奥和芦屋战战兢兢地，而漆原还是脸色铁青地跟在千穗背后。

「把，把鞋子凑在一起摆好不是比较好吗？」

「是，是呀」

平常他们根本就不会在意这种事情，到了一个陌生的环​​境却整个变得畏怯

起来。

「伯母说是在二楼的右侧……在这里哟」

千穗走在前头，真奥则注意到了一件事情。

「啊，芦屋，我现在注意到了一件不得了的事实了」

「请，请问是什么呢」

「真奥哥？」

在走廊深处摆出不可思议表情回头的千穗。

真奥则从踏上玄关之后就很紧张地四处张望，然后说道：

「从玄关这边看不到楼梯耶，楼梯该不会是在转角之后吧？」

「……什……该，该不会！！」

芦屋也注意到了真奥所说的事情，表情凝固了起来。

「魔，魔王大人」

「嗯──嗯嗯」

「我，我们真是来到了一个不得了的地方呢」

「……怎样都好了，快点走啦」

还停留在晕车状态的漆原倒是想要早点休息。

他向被佐佐木家的广大所震慑，毫无大恶魔威严的两人吐槽，之后──

「谁来了啊？」

「「呜啊啊啊啊」」

刚一吐槽，真奥和芦屋的背后，便有一个魁梧的男性用很大的力气拉开拉门，两个人都不自觉地吓到跳起来了。

「唔哦！？吓到我了」

不过对方似乎也吓了一跳。

光看外表大概看起来像三十岁左右，不过亲切的柔和表情和健康小麦色的健美身体，却让他看起来像真奥和芦屋的人间型态般年轻。

「啊，一马哥哥，你好呀」

只有千穗若无其事地，摆出笑容向他打招呼。

「哥，哥哥？」

真奥因为千穗平常不会使用的称呼而心跳不已，一边压住胸口的鼓动，一边提问道。 （译者吐槽：吃醋了wwww）

「喔喔千穗，你到了啊。也就是说，这群人是──」

被叫做一马哥哥的男性，转身用打量的眼神看向真奥他们，不过，

「总之，这么远的地方你们应该也累了吧，先放下行李吧，招呼等等再打也行」

语毕，便关上刚刚出来房间的拉门，从玄关出门去了。

看着他的背影，真奥和芦屋都出了神，而漆原则快要撑不下去了。

「那……个」

「啊，一马哥哥……是我的表哥」

大概是察觉到了真奥困惑的表情，千穗如此说明道。

真奥点了头，说：

「因为说是哥哥嘛，我还想说小千有亲兄弟呢」

「……啊」

千穗顿了一下才发觉真奥发言中的含意，不自觉地红透了整张脸。

「对不起，因为从小就是这么叫，我知道很小孩子气不过……」

以前，一马也叫小千「千」或是「小千」，但是这已经是以前的事情了。

那时候，一马是高中生，而千穗则刚要上小学。

只有自己还没有从以前的习惯中脱离，千穗对此感到很不好意思。

「啊，抱歉抱歉，我不是这个意思啦。之前跟伯母交谈的时候，我就这么觉得──」

「那个？」

「在这里可以看见平常看不见的小千，总觉得很有趣呢」

「………………！」

虽然真奥没有任何含意，

「那，那种事情我才不管呢！」

对于千穗来说，却一针见血地讲到心坎里了。

「嗯？我讲了什么奇怪的话吗？」

「没什么啦！　往、往这边走吧！」

脸已经彻底红透的千穗，一边啪答啪答地拍着自己的脸，就消失在走廊的尽头。

「喂，等等！妳把我们丢下来的话，我们会迷路的！」

「……人家不跑掉才怪」

「魔王大人……刚刚您对佐佐木小姐的发言，实在是有点……」——

「咦？真奥先生你们怎么还在这种地方？」

在千穗从走廊后消失的那一刻，他们身后传来了里穗的声音。

似乎在真奥他们擅自被打沉时，车子已经泊好了。

「啊、抱、抱歉。」

「虽然说是没关系，不过大家都因为知道真奥先生你们要来而急着要现在回来呢。而且也会遇上卡兹君。」

「是、是、喂小千等等我！」

「漆、漆原，你也快点！」

「在慢吞吞的是谁啊……」

在走廊转弯以后终于看到了楼梯，在那旁等待着的正是脸红耳赤的千穗。

但走廊还有一段距离，真奥不经意地想到。

大到这个地步的家。

长野的佐佐木家，到底住着怎么样的人啊。

在千穗的引领上爬上楼梯再走过一条长长的走廊,被千穗打开了的纸门后的房间、

「……比起魔王城,大上一倍呢。」

这是一间可以彻底打败六叠一间,容纳三个人也绰绰有余的优秀客房。

※

刚刚千穗的从兄一马出来的房间对面,是一间拥有着古风情调的客厅。

在千穗的指引下,真奥一行人来到了客厅。

在那儿有里穗、由美子和一马、和千穗的父亲长得很像的男性、以及、

「咦咦!?婆婆!?」

坐着一名体型娇小的老婆婆。

千穗看到餐桌对面的老婆婆,便惊讶地叫了出来。

「你不是因为受伤入医院了吗!?」

「有入院啊,姑且。」

坐在老婆婆旁边的一马耸肩道。

从千穗和一马的反应看来,这位老婆婆正是千穗的祖母。

这么一说,和一马样一副吃了大便的表情的,应该就是千穗的伯父万治。

「我知道但是……」

「呵呵笨蛋。那种事情有可能会令老娘受伤吗。」

千穗的祖母低声说。

「咦,但是,被不知道是野猪还是什么正面冲击……」

「没有冲击啊?」

「咦咦?」

听到祖母说的和先前听说的不同,千穗好奇地探过去听。

「嘛先找个位子坐。唔唔,是真奥先生和芦屋先生和漆原先生对吧。各位这儿坐吧。」

一马让千穗和真奥一行在拥有着和魔王城的简易被炉完全不同的压倒性存在感的长桌旁坐下。

「这次让你听到了一些离谱的说话,真是太感谢了。」

恰好坐在真奥对面的男子,稍微低下了头。

「我是千穗的伯父万治。虽然只是挂名的,不过是佐佐木家的社长。」

虽然临近老年但身体依然强健的万治,看了眼自己的家族成员后开口说。

「然后这儿是我们的长子、负责在现场接待的责任者一马。我老婆由美子、以及我老妈永。」

「我是真奥贞夫、然后这边是芦屋和漆原。今后就要多多麻烦了。」

魔王城侧由真奥作为代表介绍两位部下,然后漆原和芦屋低下了头。

「这、这个、婆婆你真的没事吗?」

总之在互相介绍了以后,千穗便急不可耐地问了出来。

虽然祖母没事令千穗很高兴,但似乎也令她感到不可思议。

「嘛,让我长话短说。婆婆她,虽然的确是在耕田时遇上了野猪,但并非正面受到冲击,而是避开了野猪的攻击以后跌倒了。之后姑且接受了检查也去了医院。 」

「咦」

听到万治的解说,千穗不由得睁大了眼睛。

「老娘明明一早就叫你这样说了。」

作为祖母的永一脸不满地看着儿子。

「即使这么说啊婆婆,都已经快一年了。」

被作为孙子的一马规劝,永闭上了嘴。

千穗恍然大悟,以一脸复杂的表情点了点头。

「原、原来是这样啊。不是什么令人担心的事实在太好了但是……」

「就只发生了令人担心的事的人觉得这不让人担心啊。就这样回家了然后当天就下田工作了,很难不令人担心啊​​。」

万治一脸愕然地说。

无论是万治还是一马,都以真奥毫不熟悉的方言喋喋不休,虽然他们听起来大概言下之意是表达对永的不满,不过从他们的表情可以看出他们只是认真地希望祖母去好好静养。

「不、不过总之今天起肉体劳动都暂时由我们来做、婆婆就好好休息下……」

明白到完全变成了家族成员中间对话的真奥插嘴让对话在这边停止掉。

「啊对对、虽然不想怀疑千一和里穗小姐介绍来的人，但是现在非常时期真的很辛苦喔。没问题吗？」

终于抬起头的万治，以寻求确认的目光看着真奥。

「我可没那个自信……痛！」

马上怕了的漆原的话，未说完就因为被芦屋拧手臂而停止了。 (译：好萌！)

「如果只是一般的体力活的话，一般人程度的应该可以做到的。但是一些专门的工作则不是那么的有信心……」

听到芦屋的说话，一马摇摇头。

「不，不会做那么困难的工作。只会做收获和除草这种简单的工作，即使是现在人也不是太够。要求你们去做的事情会在一一指示教你们去做。不会做太难的工作，所以不用那么担心。」

一马站了起身，翻了下挂在墙上的日历。

「不用太在意日数，五天后农协的人会来。虽然可能会因为不熟悉而苦恼，不过这四天就多多拜托了。」

从真奥他们来看，只要是麦丹劳再开业前完结的话都差不了多少。不过听到不会比原本说的时间长，便老实地点点头。

「真的是紧急关头了。明天会有一定数目的茄子和黄瓜长得够大了。今天稍后我妻子会教你们看。」

「说起来一马哥哥，阳奈子姐姐和小一呢?」

千穗对「妻子」一字起了反应，想了想后问道。

「啊，阳奈子姐姐和小一……小一志是，一马哥哥的妻子和儿子。」

「「……啊啊!」」

听到千穗的话，真奥和芦屋不知为何很夸张地点头。

然后两人一起走向一马、

「「在之前给你添麻烦了！」」

「啊？什么？」

一马当然不明白他们在做什么。

但在真奥和芦屋眼中，一马一家可以说是他们的千里之外的恩人。

以前真奥和惠美的『女儿』阿拉丝拉姆丝刚刚来到魔王城时，为因为不习惯育儿而忙得团团转的魔王城指了一条明路的，正是千穗从『从兄弟一家的孩子』来的育儿经验。

没有那些经验的话，便会很难照顾好阿拉丝拉姆丝，也许也筑不起现在疑似亲子的良好关系。

「之后不能不对那位小一志和那位妻子道谢呢。」

「是呢。」

「我、我不是太明白发生了什么事……」

有点困惑的一马，在干咳了几声以后回答了千穗一开始的问题。

「阳奈子今天去了带一志去注射疫苗。我想应该很快就回来了。」

「注射疫苗？」

「叫三合一疫苗＊的东西。他们回来后我会和老爸去农地。抱歉了千穗，在阳奈子带直奥先生他们时，一志可以麻烦你吗?」

「明白了，交给我吧。」

「千穗也成为了个好女人了呢。里穗小姐也很得意吧！」

看着充满自信地点头的千穗，由美子发出了由衷的赞赏。

「才不是这样子呢大嫂。是在她硬是要出去打工的功劳，才不是我啊。」

里穗苦笑着摇头。

虽然明白母亲在说什么，不过千穗微妙地感到没趣。

「是这样啊。」

虽然由美子即使如此还在赞赏千穗，但是她的下一句说话却是千穗,以至真奥也没想像到的炸弹。

「千穗，听说你最近做菜的技术进步了很多，伯母知道了好开心喔。是为了真奥先生而努力提升做料理的等级对吧。」

「咦？！等、等一下妈妈！你、你对伯母说了？！」

不知为何，伯母知道了千穗带手做料理去真奥家的事。

这不只是千穗，连真奥、芦屋和漆原也吓了一惊。

「咦？噢？什么？真奥先生是千穗的「那个」吗?!」

一马惊讶地问，然后好奇地交互望向千穗和真奥的脸孔。

「不不不不不对、那个、这个、虽然不对但我也希望是对的那个这个，但现在就只是一马哥哥的想像而已痛痛痛痛！！！」

慌慌张张地打算站起来的千穗，膝盖理所当然地撞到长桌以后因为疼痛而叫了起来。

千穗每一天都会为了对双亲解释一次她和真奥之间并非不纯异性交往，把和安特伊苏拉有关系的事以外真奥和魔王城的事情都对双亲报告了。

不过即使如此，为了特定的男性每天都做手作料理这种举动泄露了给说是亲戚也算是旁人的人听，单是这样已经可以令千穗流出像尼加拉瓜瀑布一样的冷汗，加上膝盖痛的加乘效果，千穗现在更加是满脸通红。

「啊抱歉，不小心说出来了。」

当然里穗脸上毫无歉意，反倒是一脸愉悦地看着陷入恐慌状态的女儿。

「所所所所所所以说妈妈!」

「因为，只有千穗的介绍万治先生肯定没办法理解的嘛!所以才觉得必须把他们的身分，在工作上是很能干的人，以及十分受到千穗信赖的这些事情仔细精确的说明!」

「啊—!受到千穗的信赖啊。干得不错啊真奥先生。今天晚上吃晚饭时得要听听千穗发生了哪些事情呢!」

「一马哥哥!所以说事情不是那样啦!」

「不，这个，那个，哈啊」

真奥虽然也想试着反驳，但感觉不管说什么都会变成地雷的样子，最后还是选择了沉默。

「呀，嘛总而言之」

给这骚乱的茶室再添上一拳的是，万治作为家长集大成的想法,

「千穗也,到了这个年纪啊」

「伯父!!!!」(本来想翻叔叔的后来还是放弃了)

然后千穗的混乱之火被加上了越来越多的油。

「奶奶只有一志一个曾孙还是有些勉强呢,要稍微拉近一点距离啊」

在这里，明明先前已经讲了这么多话，却依旧比不上永仿佛精确掌握说话时机的这一句话,

「哇呜呜呜呜呜呜呜~!!」

「啊，喂小千!?」

即便真奥想叫她冷静点也太迟了。

千穗达到了羞耻心的临界点，变成了圈圈眼倒了下去。

「确定这个，不会有些不妙吗?」

「没关系没关系!反正全都是我们家的土地!」

坐在助手席的真奥虽然觉得应该不是这个问题，不过在驾驶座握着方向盘的女性似乎对真奥的指谪没有特别去多想的样子。

「呀—，回来时千穗妹妹突然倒下害我还想说发生了什么事呢—」

在田间没有任何铺装的农道上，驾驶着轻快地奔驰的轻卡车的是，千穗气绝后回来的一马之妻,阳奈子。

阳奈子把和阿拉斯．拉姆斯同岁的男孩,一志交给千穗后，接着把轻卡车回转出来，真奥等人的引导者如同一马所说的很久以前就已经买下来了。 (这段我完全没看懂,凑合着看吧)

要说有问题的话,

「这么做意外的不会晕车呢—」

「我、我在想不小心被警察看到的话会不会被罚钱」

芦屋和漆原，正待在载货台上。

漆原抓着车头屋顶上的突起看着前方，而芦屋则是在载货台上尽可能缩小自己高大的躯体。

(科普一下:在日本公路上用卡车载货台载人是违法的，但现在真奥等人是在佐佐木家的私有地上，所以阳奈子用载货台载人是没问题的，当然如果被报警又是另一回事了)

而在他的视线前方的是，放了一堆用途不明工具的箱子以及叠起来的绿色椅子。

「呀—，不过真的是很感谢你们啊—。有三个大男人的话，我们就可以大幅缩短别的作业的时间了呢—」

虽然不知为何先道谢的是佐佐木家，但真奥等人明明什么都还没做，绝对要好好答谢对方的心情和对打工的兴致却逐渐高涨起来。

「啊，这里就行了吧。要停了喔」

在依旧没有任何变化的田中农道上阳奈子把卡车停了下来。

从载货台下来的是十分有活力的漆原和，看起来反而比较像是晕车的芦屋。

这里是，斜面中稍微中间一点的地方。

「这个时期收获的种类虽然不是很多，但广阔的地方不使用机器的人是笨蛋呢。虽然不知道一马拜托你们到什么程度，大概主要就是那边了」

阳奈子指着的地方，是有几栋塑料制房屋的区域。

「那边，是种茄子的地方，然后，那旁边的房子那里是种胡瓜的地方」

「说旁边」

三位恶魔彼此面面相觑。

旁边，阳奈子说的简单，就算目测至少也有把笹冢整个一丁目走完的距离。

而且房子的数目，到这广大田地的尽头为止也就看到了十栋而已。

用来栽培茄子和苦瓜的一块田地的面积，如果把用来区别土地的部分也包含进去的话，至少也有Vila Rosa笹冢土地用地的四倍大。 (等等和原你确定这是3个大男人可以做完的体力活!?)

正因为稍微离远一点就能看到尽头的这个想法，实际站在那里才会真正见识到它的广大。

「没想像中的还要广呢？」

「要说的话，很困扰呢」

确实，如果是什至拥有一座山的佐佐木家的田的话，这并不算是特别大规模的东西。

但这样一来那块田到底会给自己带来多大的工作量，完全无经验的三人现在是毫无头绪。

「啊—，但这样一来的话，那边的西瓜田要由谁来负责啊。得烦恼要以哪边优先呢」

「西瓜，吗」

真奥等人现在站的位置，是看不到西瓜田的。

「在这里再稍微下去一点的地方呢。太靠近森林的话会被白鼻心之类的下手哟」

「Hakubin是？」(这里采白鼻心的日文音译)

动物的名字吗？漆原如此提问。

「体长大概和老鼠差不多吧。嘛，如果真的遇到的话，不是那么危险的动物，遇到时马上就会逃跑的，不用担心啦」

由于艾的务农骚动导致实习生逃跑的缘故，阳奈子用双手比出了白鼻心的大小，并特别强调它的安全性。

「啊！一马在那里！喂—！」

这时，阳奈子注意到了从塑料制房子出来的人影而大力挥手着。

虽然有点远但确实是一马，注意到这边的他也同样大力挥着手。

「果然还是先从茄子开始吧，毕竟西瓜还要再等一周呢，嗯」

阳奈子一个人理解了，

「难得来了，不稍微看看吗？」

并催促三人上卡车，沿着细长的农道把车停到了塑料制房子的旁边。

「明天开始，会不妙啊」

注意到这边移动的一马在房子前等待着，并把手中两、三根茄子中的其中一根交给了阳奈子。

「呜哇，真的」

阳奈子看着手中的茄子。

「真奥先生、芦屋先生和漆原先生，明天大概要负责茄子的区域吧。虽然旁边的苦瓜感觉也差不多了，总之拜托还是先以茄子的采收为优先。采收的方法明天再教吧。虽然这么说，其实也就是找到大家伙后用剪刀把它剪下来而已，不是那么难的事情啦」

「是,是」

「明白了」

真奥和芦屋了解了隔天的工作内容，

「呃，诶？」

却在下个瞬间被一马和阳奈子的行动夺去了目光。

「那么怎么办，稍后把他们带到西瓜田，稍微拔个草怎么了？」

一马注意到真奥和芦屋、以及漆原都朝向了同一个方向。

在三人视线前方的是，

「丢、丢掉了……？」

轻易地被一马和阳奈子丢进角落那明显是用来装废弃物的箱子的三根茄子。

「呃，那、那个，刚才把茄子，丢掉了吗？」

「嗯，什么……啊啊」

尽管一马一开始并没注意到他们想说什么，但跟着他们的视线看过去之后还是注意到了他们的疑问。

「那种是既卖不出去也没办法吃的垃圾。一个一个收成的话这是常有的事」

一马苦笑着把丢入废弃物箱的茄子捡起来，拿到三人面前给他们看。

「……啊」

那个茄子，有着一开始没注意到的大伤口。

顶盖也十分干瘪，这的确不是都市超市会看到的状态。

「但、但是其他的…」

「这个看起来已经死了，而这个则是细过头了」

「虽、虽然可能是这样但…」

芦屋在这之后也持续保持无语状态。

确实其中一根已经失去了太多水分，而另一根明明已经成熟了下侧却依旧一片白。

但是，对于曾把红萝卜末端啦豆芽啦拿来再利用做成料理的芦屋而言，没有商业价值的茄子应该还是能普通地食用的。

由于平时一直把农家想像成是相当珍惜食物的一群人，因此一马与阳奈子的行为对魔王城、特别是芦屋来说是相当令人惊讶的行为。

「啊—，说起来听里穗叔母说过，真奥先生是很节约的人对吧？」

这时，一马像是注意到了什么而大力地拍了下手。

「三人都是东京来的，是第一次从事农家工作对吧」

「虽、虽然是这样」

「啊—，这么说来」

从一码的话中，阳奈子注意到了什么，像是追忆般地点头。

「虽然没讲过，我其实是都内的小康家庭出身的」(salaryman真心不知道是什么，只好半猜半翻译啦)

「虽然在上大学时和一马在东京相遇并在结婚后来到了这里，但我一开始也很没用啊，现在会这么想呢。真的也就是一开始而已呢」

「……？」

一马对无法理解阳奈子想表达什么的真奥等人重新强调。

「嘛，明天的话就明白了。总而言之从今开始虽然只有一点点，明天的事前演练和工作就拜托了。阳奈子，卡车上还有棉手套吗？」

「嗯……啊，没有呢。在这样的天气下不管要在哪里做什么，不从家里把水拿过来的话」

「那回去的时候就把手套和毛巾跟水一起拿过来，把他们带到下面的西瓜田稍微拔个草」

「了解！三个人，虽然事到如今应该不用再确认，都穿了脏了也没关系的靴子过来对吧！？」

由于是这边事前就已经确认好的事项，因此也只有点头的份。

只有漆原，因为即将到来的强制劳动而各种表情僵硬。

「没关系没关系！只是拔草而已又不是把很重的西瓜全部收成起来！」

关于这个西瓜田的面积，真奥也好芦屋也好漆原也好，都因为过于恐惧而没有听到。

在这之后。

「喂，漆原—。还活着吗？」

「……」

「好像死了啊。芦屋……喂芦屋？」

「……」

「这边也是啊。意外的没用呢」(先不提尼特，芦屋的体力有这么差吗？)

这一天的傍晚。

被阳奈子​​运送到府的三位恶魔，简直就是满身疮痍。

芦屋和漆原睡在榻榻米上并不时抽动着。

话虽这么说但真奥也只是把背靠在柱子上，拿着手中的麦茶宝特瓶持续心情不好而已。

拔草地点的西瓜田，或许是因为种植的作物特别大的关系就算说种植面积有茄子田和苦瓜田合起来那么大也不为过。 (真奥你们到底拔了多少草(汗)

真奥等人的视野完全被成长中的如果拿去超市大概能卖到几千日圆、但如果要称上顶尖还必须等上几天的西瓜所占满。

然后在长野的佐佐木家的首日工作，是拔这个西瓜田的杂草。

对于作为藤蔓植物的西瓜田来说，当然是不可能用机械来除草的。

除草剂的使用在最初就被排除在佐佐木家的经营方针之外，除了在作物疾病的预防性消毒以外全都是以无农药也不使用化学肥料的有机栽培进行作物育成。

而且需要细心注意的田野作业，全都是仰赖人力。

由于西瓜还在生长中，必须得注意不去踩到藤蔓以免它受伤的除草，对还没习惯的真奥等人简直就是困难至极。

就算因为地域广大所以拔的杂草量还不到整体的一半，连日以公寓面积为单位的除草作业结束后用垃圾袋一个一个进行回收的作业感觉不会有结束的那天。

一整天就是重覆弯腰、把草连根拔起、把土重新填回去并用力踩踏这样的流程。

如果不这么做西瓜就有可能枯死。

当然即便这么做也不可能让所有的杂草死去，漏网之鱼重新发芽的可能性自不用说，鸟啦虫啦把种子带过来之后，只要两三天就会长出无数的杂草。因此才需要定期的除草。

这些都从万治的事前说明和

「农业的大部分都是与草战斗喔！」

阳奈子的亲身经历得以应证。

「不过，确实活动不习惯的肌肉的话，明天可能会受伤呢」

在实际上有Vila Rosa笹冢建筑用地数倍大的西瓜田中，持续进行弯腰的除草作业，承受大量负荷的筋肉开始悲鸣。

漆原在途中已经不知道有没有在动了，没在田中倒下大概已经算得上不可思议了。 (然而在六卷中拔Vila Rosa笹冢的杂草时30分钟就中暑昏倒…)

对身形高大的芦屋而言弯腰似乎也有难度，完全感觉不到体力有在回覆。

「虽说要去澡堂，好像连去那里的动机都没有了啊」

虽然不是没有得到过关于澡堂的说明，但不只是要借宿在这里而且居然还要去在这个家某处的澡堂泡澡。

就算家再怎么大有澡堂也太扯了吧，说起来人类的家是要怎么塞下那么长的澡堂，在脑内充满这些吐槽想法的同时真奥的忧郁也一并增长。 (老实说我也很想吐槽……澡堂是怎样，难不成这里还有打算对外服务吗，小千家的土豪程度难道不输铃乃吗)

「真奥哥，进去没问题吗？」

不经意听到和室门外的千穗的声音使得真奥抬起头。

「怎么了？小千」

第一次如此必死地鞭策肌肉打开门，

「啊啦，看起来很累的样子呢」

然而先听到的不是千穗而是里穗的声音。

然后稍微躲藏在母亲影子下的千穗，

「啊……那个，一马哥哥在叫真奥哥你们」

跟真奥对上眼时脸变得很红。

真奥并不是不知道导致那样的理由的笨蛋，于是他决定让事情这样过去，

「一马先生吗？如妳所见芦屋和漆原已经死了，我一个人过去也行吗？」

「啊，可以的话大家……距离晚餐还有一段时间，于是一马哥哥说，大家应该都累了吧，要不要去泡温泉这样」

这句话，不仅是让真奥睁大了双眼，连像是被放入渔业协会的冷冻库般陷入冻结状态的芦屋和漆原，也以十分惊人的气势抬起了头。

「嘿—！还挺漂亮的呢」

「去年里穗叔母你们回去后建好的，还不到一年呢」

听到了里穗的赞叹，一马扬起了眉毛。

由一马驾驶的旅行车到达的地方是，全新的附温泉饭店。

为了方便观光客利用，在温泉旅馆和商业饭店中间的是，房客以外须付费的对外开放温泉。

这里的入场费甚至比笹冢的公共澡堂还稍微高了一些，能够进来如此广大的温泉对真奥等人而言是十分幸运的。

「虽然也是可以留在家中泡澡，不过地方太窄泡起澡来也令人不愉快吧」

把车停进停车场的一马如此说道。

「来这里虽然要花钱，不过不用担心费用的问题，从明天开始想来的话就说一声吧」

真奥等人就算再怎么不愿意，还是没办法婉拒掉一马的好意而下定了决心。

从佐佐木家出发需要20分钟车程的位在山上的停车场，可以清楚的看到驹根市街的照明。

停车场连计程车专用车位和循环公车的停靠站都有，这间饭店的繁盛程度已经到达了传奇等级。

一马十分熟悉这里，因此他把哪里有自动贩卖机、哪里有按摩器之类的事项全部说明了一遍。

「那里穗叔母和千穗是那边，我们是这边。里面是有时钟的，太晚回去吃饭的话婆婆会很啰唆的，六点半就在大厅集合」

男汤和女汤当然是分开的。

里面传出岩盘浴按摩的雾气，正当时钟在墙上无声运转，一行人即将分别进入男汤和女汤的瞬间。

「呜哇哇？」

千穗的膝盖撞到了什么东西使得她差点失去平衡，声音也因此稍微高了一些。

「嗯？怎么了？」

背对千穗的真奥等人也注意到了而打算回头。

「诶，啊……」

千穗注意到了用力抱住她的脚的存在，视线也因此朝向那边，

「啊咧！？」

接着音调被提高了好几阶。

由于泡过汤因此肤色红润，抱住千穗的脚的是一位小女孩。

感觉和银河一样长的银发。

在满脸得意笑容上方千穗看到的是，紫色的前发。

「小千姊姊，发现！」

「阿，阿，阿拉斯．拉玛斯酱！？为、为什么！？」

「噗！！」

「什！」

「诶诶诶！？」

对千穗的惨叫产生反影的，当然是三位恶魔。

真奥怒喷，芦屋全身僵直，漆原则是警戒着向后退了一步。

笑着抱住千穗的脚的是，把魔王和勇者当成父母，并且和勇者的圣剑融合的世界组成的宝珠碎片的化身，阿拉斯．拉玛斯。

而阿拉斯．拉玛斯在这里就代表着，

「等等阿拉斯．拉玛斯，跑步很危险的！」

「真少见啊，阿拉斯．拉玛斯自己跑掉什么的。你看你看，要是撞到谁了很危…」

一定会有追着她的人出现。

啪哒啪哒的穿着拖鞋跑来，出现在和女汤连结的走廊的两人，

「游、游佐小姐！铃乃小姐！！」

除了游佐惠美和镰月铃乃以外应该不会有其他人了。

两人并没有穿平时的私服跟和服，而是穿着饭店提供的馆内浴衣。 (说起来正篇中除了铃乃以外没有人穿过和服，有点想看插画啊…嘛打魔高中篇倒是有惠千两人穿浴衣的场景就是)

「啊、千穗酱！？为什么在这里！？」

「这是这边的台词啊！！」

比起对阿拉斯．拉玛斯的出现感到惊讶的千穗和里穗，反倒是真奥比谁都快地对惠美的话产生反应，滑到千穗的面前迫近惠美的脸。

「太、太近了！什么啊魔王也在吗！？」

惠美也对在这里遇到千穗一事感到惊讶的话对真奥而言就是程度在其之上的预料之外，以必死气势迫近的真奥脸部十分的扭曲。

「早就​​觉得妳们稍晚一点就会出现了！虽然早就想到了但妳们没必要挑在我们第一天正准备好好疗愈疲劳时出现吧！至少等我们泡完汤之后啊！每次每次都要坏我们好事吗混帐！」(惠美每次去监视你们打工最后都会变成帮你忙啊真奥…)

「什、什么话啊！等等有汗臭味别靠过来啦！」

对于抓着真奥重新取回距离的惠美，真奥没有沉默。

「有汗臭味是怎样啦有汗臭味！劳动的证明啊！汗是男人的勋章啊！」

「在说什么啊笨蛋吗你！？好了快离开！刚刚才刚泡完澡而已，也别靠近阿拉斯．拉玛斯！」

已经构不成对话而开始争吵起来的真奥和惠美。

「真、真奥先生？这些人，你认识吗？」

总算从真奥和不知名女性争吵这一现象回复过来的一马有些恐惧地向真奥询问。

但真奥和惠美正吵得不可开交，根本就没听到一马的话。

而代替回答的是里穗。

「游佐小姐和镰月小姐，两个人都是真奥先生和千穗的朋友」

「先不说小千，我和这家伙根本就不是朋友！」(真奥你知道不到一个月后你就称她是自己的部下还叫人家要看着自己吗)

「呃，换句话说那个，那究竟到底是……」

无法理解真奥和里穗话中意思的一马重新提问。

确实真奥，是预告了惠美的袭来。

话虽这么说，但双方都没预料到会如此突然地遇到对方，千穗、芦屋和漆原，都在为该如何向一马说明惠美和阿拉斯．拉玛斯的事情而烦恼着。

另一方面，铃乃则是深刻地理解到身为千穗母亲的里穗和初次见面的一马在这里的这个状况有多不妙，并因此脸色发青。

要说为什么的话，由于当初阿拉斯．拉玛斯刚来日本时是住在魔王城因此对外宣称是真奥的亲戚，而之后由惠美来照顾的这个结果，则是由于围绕阿拉斯．拉玛斯发生的事件造成的偶然事故。

当然不可能把真相全都毫无保留的说出来，首先对方根本不会相信。

但在外人眼中只看到真奥亲戚的孩子却交给没有任何关系的惠美照顾。

如果是其他人的话，可能说出真奥与惠美之间有某种特别的关系，这种令人误解的话来，但只有里穗例外。

里穗对于女儿千穗对真奥抱有好感，与真奥和惠美作为日本人那特有的距离感一清二楚。

想要找出能让里穗接受真奥与惠美之间为什么会挟着问题源头的阿拉斯．拉姆斯，形成这种特别关系的说法应该是不存在的吧。

就在明白实情的人们想不出其他更好的解释而无计可施时，一切努力全都太迟的炸弹在千穗的脚边炸开。

「妈妈、妈妈！和爸爸再泡一次澡！按摩！」(但愿阿拉斯．拉玛斯的这个愿望能在有生之年达成…(重点错))

阿拉斯．拉玛斯回到惠美的脚边，拉着惠美的浴衣指着真奥如此说道。

「妈妈……爸爸！？」

一马交互看着惠美和真奥正确地理解了小女孩的话。

「啊啊，那孩子就是阿拉斯．拉玛斯酱吧？游佐小姐是妈妈……欸千穗，那孩子，不是真奥的亲戚吗？」

里穗思考阿拉斯．拉玛斯的表面立场的瞬间，千穗和芦屋和铃乃和漆原，都预感到基于伦理道德和社会常识的复杂修罗场的到来而全身僵硬。

第5.5卷 勇者，成为传说

晚上9点。

以一马为首，佐佐木家全员都静静睡着了。是因为习惯力气活与温泉的放松效果吗、亦或者准备的被子很舒适吗，芦屋与漆原连续两天很干脆的在里面的房间睡着了。

但只有真奥，离开被窝关闭拉门。注意着不吵醒芦屋与漆原，来到走廊边的房间，压着声音打起了电话。

『……喂喂』

响了几次后，一道压抑着自己不爽气息的声音应答了。真奥以不输给那声音的，不爽的低声来应战。

「……喂，惠美，你打算干什么啊」

『……这种时间你干什么啊，手机的声音会吵醒阿拉丝·拉姆斯的啊』

接电话的是惠美。

『……贝鲁，抱歉稍微等等，魔王他……嗯，钥匙被拿走了……等，你说什么！ ？ 』

（钥匙那里不确定翻译对不对）

「喂！」

是离开旅馆的房间了吗。

本以为电话对面是在进行交流，却突然发出气势汹汹的声音跑出去。真奥有点被吓到了。

「'什么'你妹啊！你那边才是在干什么啊！到底打算干什么啊！」

『我不打算干什么啊，我们也一样受到了千穗爷爷的照顾，只有这种时候才能回报一下对吧？而且帮助了不习惯农业、累的喘气的你们减轻负担，为什么想要抱怨？ 』

「前半句就不用说了，后半你是在说真心话吧」

向着说个不停的惠美，即使真奥明白她看不见，还是没有达成露出牙齿来威慑这一行动。

※

在旅馆遭受预想不到的事情后，真奥活用支配魔界的精神力与知识，主要对着里穗，拼命的辩护。

说法如下：并不只有千穗，铃乃看在邻居的友谊上也帮助照顾阿拉丝·拉姆斯。

这次来到驹根市的佐佐木家，为了不使里穗、佐佐木家顾虑，所以把阿拉丝·拉姆斯交给玲乃照顾。

但是，时不时来铃乃那里玩的惠美，长的像阿拉丝·拉姆斯的母亲，阿拉丝·拉姆斯就产生了误会，很粘她。

说到这里真奥把话题传给铃乃。

铃乃接着继续说：虽然教给自己照顾了，但是阿拉丝·拉姆斯十分想见在日本的父亲，于是一个人悄悄出门了。

自己与惠美无法消除那份寂寞。

所以还是变成给你们添麻烦的结果了，想着在哪里应该能碰见你们，而且兼顾观光，所以带她来了。

以上的话​​，完全没有任何事先商量，瞬间就构筑好了。

听到这话的里穗的反应是——

「亲人的脸都能忘记程度的放置不管，这是问题啊。虽然我没打算对其他人的家庭指手画脚，但是真奥严厉说一下亲戚更好吧？」

对着不存在的真奥亲戚的挖苦，与

「与其给孩子增加负担，还不如最初就带过来」

这种训言。

最初就带过来这事，因为惠美与阿拉丝·拉姆斯的特殊关系，所以办不到。但就算说了这个也没什么用。

总之算是避免了真奥股与仰慕真奥的千穗股下跌这事。

「我学生时代的朋友正是公司渐忙的年龄，费很大劲在和孩子生活，但是大家都抱怨过一次被孩子忘记了，还哭了」

一马站在工作男性方面上的补充，虽然微弱，但也很有用。

总之真奥他们算是成为维持了社会上的立场。

到这里，都还算很好。

只要惠美没说多余的话……

「那个……一马先生」

「哎？」

「初次见面、而且还让你看到这种丢脸的地方，虽然请求这个有点厚脸皮了……」

惠美转换成社会人的面貌直面一马。

那个瞬间，真奥不知道为什么，感觉到了不好的预感。

「游佐小姐？」

一直屏住呼吸看着发展的千穗也察觉到惠美会引发一个行动。

「请求？是什么？」

「虽然这是从千穗对玲乃的对话里间接听说的，这个时期预定招募的打工人数是6人吧？」

对于确认细碎事情的惠美，一马点头了。

「是的啊」

从已经决定干什么的惠美口中说出的，是谁都没有想到的话。

「能把我与玲乃，与真奥他们一样雇佣吗？我的实家是小麦农家。虽然土地范围很小，但是有管理野菜或者家畜的经验，我觉得在最初就比真奥他们更能帮上忙」

※

『呼嗯，从一马先生那里听说，你家的没用元帅，仅仅割草两、三小时就累的头昏眼花了吧？ 』

「一马先生并没有用这种恶意的说法说话吧……」

慧美请求的确很唐突。

但对佐佐木家来说，劳动力的增加是求之不得的事。一马立刻在旅馆的大厅举行了简单的面试。在真奥他们无法出手的场所、大叫着的期间，慧美铃乃就已经决定短期采用了。

工作期间是和真奥他们一样的日期。

因为这事，导致在旅馆度过的时间过多，真奥他们在驹根市的初日晚饭就在旅馆的餐厅内解决了。

一马因为确保了预想以外的劳动力，十分的高兴。但真奥至始至终都心情不好、阿拉丝·拉姆斯被『双亲』夹在中间，吃着儿童套餐、喝着玉米汤，大满足。惠美不知道在考虑什么，与一马聊的很欢。千穗很担心的看着心情不好的真奥，铃乃对吃醋的千穗搭话，不知道在考虑什么，两人一起离席了。里穗对自己女儿不冷静的样子感到有趣。芦屋故意坐在一马旁边，想办法让这里的气氛不变险恶。漆原一个人按照自己的节奏吃饭中。

真奥本来应该在温泉里治愈一天的疲劳，结果却背负更多的疲劳回来了。

「总之算是明白我们无法离开你们视线这事了，但这也应该有个度。而且……喂，慧美你在听我说话吗？」

『……』

真奥因为对方突然沉默感到困惑。

『……虽然不知道你们出于什么打算才接受这工作的』

「啊？」

『但你们，别小瞧农业。那我挂了，明天要早起，我睡了』

「诶？慧美你这句话什么意思……！……挂了」

以一种把固定电话的话筒摔下似的空气，惠美单方面挂掉了电话。 （谁告诉我あれば是什么……）

「那家伙怎么回事啊……嗯？」

感到烦躁挠着头发的真奥，听到敲打隔扇的声音，抬起头来。

「真奥哥」

是千穗的声音。真奥突然醒悟的看着手上的携带电话。

最初是压着声音的，结果变成鱼惠美一起大声的对话了。

这里不是Villa． Rosa笹冢的魔王城，而是驹根市的佐佐木家。应该对睡着的家人添麻烦了。

「抱、抱歉啊小千。很吵吗？」

「诶？啊，不，没有啊。你做了什么吗？」

隔扇对面的千穗感到疑惑的样子。

「没什么的，就是稍微给惠美打了一通抗议电话。话说，小千你有事……嗯？」

真奥站起来想打开隔扇，却打不开。

「嗯？小千？」

稍微使力，理解了是对方在压住。

这样的话，压住隔扇的当然只有千穗了……

「十、十分抱歉。仔细一想，我还没有心理准备……」

「哈？」

明明是有事才来的，心理准备不是不需要吗。

「嘶——……哈……——」

有深呼吸的气息。到底在干什么啊。

「请、请拉」

千穗终于发出了声音。

虽然真奥觉得这句话一般是在房间里的人说的……但并没有质问，带着点紧张打开了隔扇。

然后，

「晚、晚上好。真奥哥……」

再次的打招呼声，从真奥脸稍下的地方传来。

电球寿命点亮着稍黄的光亮的走廊里，略显不冷静的千穗站在那里。

平常用丝带或者橡筋缠起来的头发前面和旁边都放了下来。一直缠在头发上的像筋戴在细细的手腕上。

隔着稍微有点旧的、宽松的T桖，都能感觉到胸部的份量。吸收肌肤汗水的五分裤。脚是裸脚。

无论怎么看都是在百货中心买的，被称为【居家服】风格的衣服。

「哦，怎么了？」

「你、你好……」

虽然在薄弱的光亮中无法判断，但是抬头望着这边的千穗，看起来稍微脸红了。

「于是，怎么了？」

真奥对有事前来的千穗过了多久都不说出来意感到不可思议，于是再次询问。

「那个……」

千穗虽然刚才一直在脸红，但看见真奥的反应后，一瞬间变回原来的表情，然后说了。

「……十、十分抱歉，穿着这种衣服过来」

「诶？」

真奥这次彻底感到疑惑了。

待会就要睡了，就算穿着居家服也没任何问题，而且真奥也不是穿着内裤，上面穿着T桖，下面是五分裤光脚。

与千穗没有相异的地方，因此这样答道——

「这没什么，于是有什么事？」

十分自然的问了回去。

「…………那个，并不是没有没什么事……我没什么事」

一瞬间，在千穗上看见了灰心的影子。

「哈……是那个，给游佐姐打电话是在说工作的事吗？」

发出小小叹息的千穗，为了转换心情点了下头后询问真奥。

「是工作呢。虽然也能明白那家伙的心情，我觉得像这样给一马先生他们添麻烦的行为必须抱怨​​几句……」

「我觉得应该没问题的，本来就说了想要人手」

「但是这也……」

看样子真奥无法认同千穗的传话，皱起眉头。

「用不着特地雇佣，又不是要在这里待很长时间。像往常学跟踪狂在远方观察就行了」

「啊哈哈……」

对于跟踪狂这种很直接的说法，千穗苦笑着。

惠美确实是追着不情愿的真奥那方，至今为止从魔王与勇者的关系来看，还能勉强理解。但千穗感觉这次的行动不像以往的惠美会做的事。

但是另一方面，现在千穗能想到一个理由。

「呃……就是关于游佐姐的事情有话要说……」

「诶？」

千穗甜甜一笑，大吸一口气，然后说。

「稍……稍微去外面散散步吗？」

千穗想要抓住真奥的手，却没那勇气，只好拽住T桖。

「嗯？嗯嗯？呃，我倒是无所谓」

来自千穗的，唐突的夜晚散步的邀请。

而且也说了这与惠美相关。

真奥稍微看了下拽着T桖的那边。

「可以哦，走吧」

点头同意后，拉着那太过于轻微的力道，离开了房间。

「啊，但是不能去太远哦？没有街灯哦……」

总觉得并不是这种问题，对于先站起来的千穗不可思议的预防线，真奥点头表示明白，然后。

「说起来，我是第一次看见小千这种随便的样子」

向着安静下楼的千穗背后，不知不觉的搭话道。

「……！」

下楼的千穗，一瞬间畏缩似的停止了。

「头发放下来也挺可爱的啊。偶尔也这样做多好」

「并、并不是想做就能做的！」

转过头来的千穗一如往常的张着眼睛，仿佛在辩解一般，但却好似在开心。改变着复杂的脸部表情，说道。

「正、正因为在家中才能做到。这并不是给谁都能看的样子！」

即使慌慌张张的也注意着音量，为了离真奥远点，千穗先一步走向玄关。

「是、是这样啊……」

就算是乡下，接下来还是要外出。虽然说了不是给谁都能看，但真奥却看到了。千穗打开稍微有点空隙的玄关拉门，前往夜晚的黑暗中。

真奥推测着时不时瞟一眼这边的、感到害羞又转过头的表情表示什么意义，保持着一定的距离，遵从千穗来到外面。

「哦哦……」

玄关灯亮无法照亮的前方，是完全的黑暗。

但是眼睛立刻就习惯了，薄青的夜路显示出轮廓。

于是。

「真奥哥，快看」

在黑暗中几步前的千穗的声音，并不是向着真奥，而是向着夜晚的天空。

真奥循着这个声音抬起头。

「哦哦哦哦哦——……」

看见了支配黑暗的，光的漩涡。

夜晚的黑暗，因星星的明亮而看起来偏蓝。在那里是满天的星空。

眼睛渐渐习惯黑暗，能看见的光的数量也越发增加。

像这样眺望着，就会被夜空的星星埋没似的光景。

「总觉得」

「真奥哥？」

「……真是很久没有看过星空了。为什么能这样看得清楚星空？就连铫子也没这里看的清楚」

「是因为月亮的光吧」

「月亮的光成为山的影子，全部都不来这边，因此能看到很多的星星。从铫子的海上开始，月亮明亮的照射着天空，而且在铫子也没有慢悠悠眺望月亮的时间」

「哈哈，说起来的确是这样」

回想起才过了不久的事情，真奥苦笑。

「哦，小千小千，快看，快看那个！」

「诶！？怎、怎么了吗！？」

真奥突然发出急迫的声音，千穗跟着紧张起来。

「哪、那个？」

「就、就那个啊，来这边，那个！」

真奥看起来更兴奋了。

「诶，啊，哇」

抓住千穗的手，拉往自己的方向。

「真真真真真奥哥，那那那那个……」

「那个！从这里直望过去能看见的红色星星」

「是、是？」

千穗被拉过来，基本变成被抱住肩膀的姿势了。后背感到真奥的体温后，血压不经意的上升了，勉强把眼睛看向真奥指着的方向。

「那个星星的动作不奇怪吗？」

「哎哎哎啊啊啊哎？」

无法追上沸腾脑袋的冷却处理的千穗，眼睛捕捉到的是……

「啊啊」

「那个难道是UFO之类的吗！？」

真奥似少年一样满是期待的言语，挠弄着耳朵。

要否定那个话语，稍微有点不忍。

「真奥哥，那个一定是人工卫星」

「……人工卫星？气象卫星之类的那种？」

「虽然不明白气象卫星是什么，国际宇宙空间基地好像肉眼也能看见哦？大概那个是在稍微低的地方飞行的人工卫星的一种……呀」

千穗说话的途中，真奥明显消沉的样子，他的叹息挠弄着耳朵，千穗不经意的紧绷身体。

「是这样啊……但这也很厉害啊，就是有点遗憾。UFO果然不存在吗……」

「那、那是……」

别说UFO了，要论存在的稀有度的话，对外星人来说，被来自异世界的魔王这样询问的自己也是矮小的一个人类。对千穗来说，挺难回答的。

「U、UFO并不知道……」

「那么河童呢！？那是日本产的吧？」

「谁知道啊！河童的产地什么的！」

对话中出现了想像以上的生物，看起来真奥是想起了白天的河童馆。

千穗没进过那个河童馆，并且关于河童又没有深度考察过。

千穗明明与真奥很近，心情却突然冷静了。

虽然并没有抱有与真奥急速缩短距离感的过度期待，就算是这样，在满天星空下与喜欢的人聊的话题居然是外星人和河童，实在是没有余力怦然心动了。

浪漫的向量，撇开XYZ所有的轴，飞向其他的方向了。

「……真奥哥，关于游佐姐的事情」

再这样下去的话，不管过多久，充满幻想存在的幻想想像会继续畅谈的感觉。于是千穗说出了对现在的魔王与女子高中生来说很现实的话题。

「哦，说起来的确是要说惠美的话题啊」

真奥看样子终于想起了千穗的事情。

即使如此真奥好像还没放弃什么似的，把视线移向夜空的各处方向。

「想知道游佐姐为什么要和真奥哥你们一起在佐佐木家工作的理由吗？」

「……嗯」

真奥眺望着夜空，发出既不是肯定也不是否定的暧昧声音。

「从惠美那里听说的……应该不是这样吧？」

「从铃乃姐那里听说的」

在旅馆吃饭的时候，有一段时间铃乃带着千穗中途退席了。

「那家伙也是大致在意的吧。就算铃乃直接对我说也挺困扰的」

「的确呢。铃乃姐也这样说的」

千穗苦笑。

「真抱歉啊，因为我们很容易偏离主题，一直都是斤斤计较，导致光依赖小千了」

「以此为交换我每天都过得很快乐，能在这种地方帮上用场我很开心，万一有事的时候也能保护我的生命」

意思是，我并没有在意，真奥哥你们也不用在意吧。

真奥感谢这个言语，沉默着催促话题。

「游佐姐……她对真奥哥、芦屋哥、还有漆原哥，做农业这事感到心情复杂」

「……果然是这样啊」

千穗说出的真实，并没有超过真奥的预想。

「你注意到了吗？」

「虽然并没有具体的明白，但毕竟踏入了至今为止当做外人事的这一线，我就觉得是不是相当不爽这事」

真奥想起刚才惠美和一马在旅馆的交流。

「我都忘记了，那家伙的实家是农家呢」

「……是」

安特·伊苏拉的西大陆。在那乡下存在着惠美，艾米莉亚·尤斯提纳的故乡。

虽然没从惠美那里听过详细。

但是，惠美对故乡的回忆里，存在着温柔茁壮的父亲。

真奥也理解，父亲、家业以及简陋的生活，惠美爱着这全部。

并且也理解，破坏这个生活、让惠美的人生变得一团糟的是我们。

「这样当然会不爽了啊，摧毁那家伙的农业生活的我们，还摆着什么脸面在这里干农业活」

「铃乃姐说游佐姐就这样说的：」

「真让人不爽啊，对很简单就能想像那群家伙这种行为的自己很不爽」

看着真奥认真的脸逐渐皱眉，千穗故意提高音量。

「……稍微有点，嫉妒」

「饶了我吧」

提出惠美的话题后，真奥一直看着远方。

白天看起来那么青蓝的阿尔卑斯山峰，在星空下黑色的绫线看起来像被大地覆盖的影子。

真奥的视线，看着山的黑暗与天空光芒的交界。

「我认为游佐姐还没整理好心情」

「大概吧」

真奥与千穗回想起的是前几天在东京塔发生的事情。

仅仅是个女子高中生的千穗，出现在了异世界的超常现象交融的战场上。

于是惠美知道了真奥与自己的关系发生了决定性的改变这一真实。

「但那事与这事不是不能一概而论吗？说到底，那家伙就是有'随便到哪里都能妨碍我们就行了'的嫌疑哦？」

「关于这个，就只有游佐姐自己知道了」

虽然只是想像，但从至今为止惠美的性格来看，就算有这想法也无法否定。

「不论如何，看来从明天开始会变成很麻烦的事。既然那家伙说了是自己经验者这种话，不知道一马先生会不会让那家伙去干和我们不同的工作」

「我认为这略困难，因为原本就是为了填补不在的实习生们的空缺」

「也是呢，哎——」

真奥说完终于把视线往下移了。

真奥看向远方时千穗感觉到的，与平常的真奥不同、在考虑难事的氛围现在已经消失，千穗所熟知的真奥回来了。

「真奥哥」

「嗯？」

「我……一直都在考虑。有没有我最喜欢的人们从现在开始变得幸福的方法」

「这没有吧？」

现在只是持续着不可思议的停滞。

只要真奥是侵略者的魔王，惠美是救世主的勇者这个事实无法改变，千穗的愿望就不会实现吧。 （原文是过去来着，我改成事实了，没变意思吧QAQ？更易懂吧QAQ？）

正因为真奥打从心底这样认为，所以才即答千穗渺小的愿望。

但千穗并没有被残酷的回答所折，只是在真奥旁边笑着。

「那种地方也与游佐姐一模一样」

「所以说饶了我吧」

「真嫉妒啊」

千穗恶作剧似的这样说道，轻巧的离开真奥，往前走。

「小千？」

「该回去了，母亲和芦屋先生会担心的。谢谢你陪我散步」

这里与家的距离本来就称不上散步。

在真奥来不及回复的时候，千穗已经进入家里了。

「真是的，周围的家伙把芦屋当做我的什么了啊……」

真奥小声抱怨一句，再一次仰望星空后，踩着悠闲的步伐回到了家里。

※

第二天一早，真奥等人留宿房间的纸拉门，被气势汹汹近乎暴力地一把拉开，冲击大得让人不禁怀疑拉门会不会就此报废。

拉门被关上时乓地一声仿佛来福枪射击一般高亢的巨响，把裹在被子里熟睡的真奥、芦屋、漆原三人吓得浑身痉挛一跃而起。

然而，冲击并没有就此结束。

“到底还要睡到什么时候！！”

狙击三人的犯人正是惠美。

真奥等人完全搞不清楚状况。站在眼前的既不是千穗也不是一马，甚至不是佐佐木家的任何一人，而是本应身处距离此处车程二十分钟之外宾馆的惠美。

被让人误以为发生爆炸的巨大声音惊醒，然后惊悚地发现全副武装的勇者如门神一般杵在眼前。

对魔王还有恶魔大元帅来说，如此惊心动魄的起床方式，在他们的漫长人生中也是屈指可数。

唯一让人安心的是，全副武装的并不是圣剑盔甲和护盾，而是长袖外衣加长裤、遮阳帽、还有缠在脖子上的毛巾。

然而对方手里好像拿着镰刀，没法放松警惕。

“什、什么？艾、艾米利亚!？”

“呜喵呜咕”

察觉到惠美的身影，芦屋一边晃悠着头发睡乱的脑袋一边摆出防御姿势。漆原虽然吓得跳起来转了一圈但是立马倒下钻回被窝。

“你、你干嘛！？为啥你会在这儿！？”

好不容易清醒过来的真奥，拼命地虚张声势抗议着。

“你呀，昨天没带耳朵吗！？不是说了从今天开始我要在这里工作吗！”

“不是啦那个是听到了，我是想问为啥是你过来叫我们起来喂！这不才四点半吗！”

看到枕边的手机上显示的时间，真奥发出悲鸣。

因为夏天太阳升得早，天空早已开始发白。可是清晨四点半就起床再怎么说也未免太早了吧。

然而惠美却哼笑一声把真奥的抗议一脚踢开。

“就算这样我也已经尽可能让你们睡到极限了，还在撒什么娇。除了千穗妹妹、一志君还有阿拉斯拉姆斯之外，其他人都已经起来劳动啦。”

“唉？！”

“呜喵”

真奥和芦屋异口同声地发出没出息的声音，而漆原依然在被窝里呻吟。

“一马先生没告诉你们几点开始工作吗！？”

“哎，不、说是说过开始工作的时间很早，可没想到居然这么早”

“现在可是夏天啊！这不是当然​​的吗！好啦快点起来！楼下已经准备好早饭啦！”

“夏、夏天又怎么样嘛！？呜哇！我、我知道了你稍微等等！”

“呜呀！”

看到恶魔们恋恋不舍完全不打算钻出被窝的样子，惠美一怒之下一把抓起被子，像抖灰尘一样把恶魔们统统扔到榻榻米上。

“啊，早上好，诸位！”

在惠美凶神恶煞的催促下，以最低限度打理好自己，走下楼推开厨房大门，阳奈子明快的招呼声伴随着味增汤诱人的香气一同传来。

“总算起来了吗贞夫先生、四郎先生！好啦，两个人都找空位坐好！”

顺便还被忙碌的铃乃催促坐下。

“为什么你会自然而然地混进厨房啊！”

万治、由美子、一马、阳奈子、还有阿永奶奶以及里穗早已在桌边就坐，不知为何铃乃在厨房忙进忙出。

“哦，真奥你们已经起来啦，其实再多睡一会儿也没关系啦。”

一马注意到真奥和芦屋。

“不愧是千穗看中的人呢，真有干劲啊。”

万治因为真奥等人的出现而满意地点点头。

实在是说不出口，其实是被惠美动用暴力硬叫起来的。首先最弄不明白的是，为啥惠美和铃乃一大早就理所当然地融入佐佐木家。

不过，环视餐桌一周，真奥心想惠美叫他们起来是正确的。从明天起要凭自己再早起个十分钟才行。

除了里穗之外，所有人都和惠美一样浑身上下做好了下田的准备。

也就是说，可以看出大家至少都在四点半之前就早早起床打理好出门的装备才过来吃饭。

而在厨房做早饭的铃乃等人，又究竟是从几点开始就在这里的呢。

“早、早上好”

真奥和芦屋照铃乃说的，找到空位就坐，头戴三角巾身着烹饪服打扮得好像女佣一样的铃乃马上走过来，给两人端上小山一般盛得满满的白饭和味增汤。

“给你们多盛点，尽管吃个够。”

“啊，好”

铃乃像她刚来Villa． Rosa笹冢时那样一副出自好意给他们送食物的样子，让人想起那时候的可怕回忆。

“话说少了一个人，半藏先生他怎么了？”

铃乃突然意识到漆原不在，歪着脑袋问道。真奥和芦屋不约而同地指向天花板。

“嗯？”

铃乃顺着两人的手指抬头仰望天花板，发现电灯开关绳在微微晃动。

“漆原那家伙不知死活，赖着被子就是不肯起来，所以”

现在，二楼究竟正在展开怎样的神魔大战啊。

先是安特伊苏拉西大陆，接着是笹冢。谁都想不到勇者艾米利亚和恶魔大元帅路西菲尔居然会在佐佐木家的二楼展开第三次决战。

“真拿他们没办法。”

铃乃只好耸耸肩叹了口气。

真奥和芦屋也这么认为，一边祈祷着至少开始工作的时候漆原能够四肢健全一边伸手拿取碗筷。

“我开动了。”

两人把米饭送进嘴里。

“嗯！”

“噢~”

两人各自发出感叹之声。

“真好吃。”

晶莹剔透仿佛泉水一般的自然甘香刺激着鼻腔。

而且随着反复咀嚼，香浓的味道扩散开，充满整个口腔。

“这、这个米究竟？”

由于至今为止从未品尝过的美味而大受感动的芦屋，激发主夫之心自言自语。坐在对面的由美子一语惊人：

“不好意思啊因为是去年的米。大概不太好吃吧。”

“哎！？”

也不知对方究竟是说真的还是单纯在客套。至少在魔王城生活的这一年多来，真奥和芦屋从没有尝过如此美味的大米。

“哎？去年的米？哎？怎么会呢，好吃得不得了啊！？”

“是吗？你们这么说真让人高兴。”

然而由美子似乎说的是真话。看到面面相觑的真奥和芦屋，一马补充道：

“这些米是我家用去年的大米碾压精磨的。去年全日本大米丰收，因为生产调整，剩下很多大米。农协不肯收的部分只好自己留下了。”

轻描淡写地提到“我家磨的米”。

“要是真奥先生你们晚一阵子再来的话就能招待你们好吃的新米了。”

连这么好吃的米都算不上美味的话，那个所谓的新米究竟好吃到什么程度啊，完全想像不出来。

“给！”

突然有人从旁将一个盛满奈良腌萝卜、紫苏腌梅干，还有暴腌白菜等腌菜的菜钵推到真奥和芦屋面前。

“不多吃点的话，在不习惯的田里身体会扛不住的。饭可要好好吃啊。”

阿永婆婆懒洋洋地说道。

“好、好的，我开动了。”

两人诚恐诚惶地将筷子伸向菜钵。

“好、真好吃啊。”

“是啊，这么大块的腌菜还是头一次吃。”

所有品种的腌菜都要比东京超市里卖的大好几倍，光看样子就觉得很开胃。

“啊呀，光吃腌菜会口渴的。铃乃小姐，不好意思啊请你拿点茶过来。”

万治刚说完，铃乃就提来尺寸和烧水壶一样大的茶壶和茶罐，给两人泡上绿茶。

虽然经历了各种混乱，不过多亏了这顿美味的早餐，两人已经彻底清醒了。

“那么从五点开始出门干活。真奥先生你们也做做准备”

就在一马从桌边站起来发言的一瞬间，从两楼传来一声钝响，强烈的冲击让整个屋子都摇晃起来。除了阿永婆婆之外，所有人都条件反射地望向天花板。

安静持续了一小会儿。

“总算起来了。”

然后，漆原几乎是被惠美押着走下楼。

赖床不起的漆原究竟被惠美施加了怎样的制裁，真奥和芦屋都无法想像。不过

“游、游佐小姐，明天开始还请你稍微​​手下留情”

跟在两人身后出现的千穗一脸铁青，还有因恐怖而沉默战栗的漆原，都在无言地诉说着究竟有多凄惨。

“啊——好冷！”

等待漆原和惠美吃早饭的期间，真奥走出房间，睡意被室外的低温一扫而空，缩着脖子不由得叫出声来。

“也就现在而已。临近中午的时候，会变得和昨天一样热。来，快坐上来。”

屋前停着一辆轻型卡车，一辆客货两用车，还有把真奥等人从笹冢一路送过来的佐佐木家的车。

里穗今天要先回一趟笹冢。

让人觉得似乎出发得太早了。不过既然阿永婆婆没有住院，里穗在这里也无事可做。不如趁交通堵塞早点开车回家补觉。

四天后会再次过来接真奥等人回去。

“那么真奥先生、芦屋先生、漆原先生，还有游佐小姐和镰月小姐，接下来的事就拜托你们了。”

临行前，里穗对真奥等人深深低头。

“千穗真是交到一群出色的朋友。”

“您、您过奖了”

“我们才是，总是受千穗照顾。”

真奥有点结结巴巴，倒是惠美口齿伶俐地辞谢着。

“里穗，路上小心。”

由美子也走出门给里穗送行。

“那么不好意思，我就先回去了。啊，千穗~”

“嗯？怎么了？”

里穗发动汽车引擎然后摇下驾驶席车窗，伸手招呼女儿过来，凑近耳朵说悄悄话：

“真奥先生他们还不习惯农活，别再大半夜的拉人家出来转悠啦。”

“喔！妈、妈妈！？你那时候醒着！？”

原本还困困欲睡的脑袋仿佛被锤子重重一敲大受冲击。

小声惊叫的千穗被母亲一把逮住，上半身被拉进车窗。

“你以为能瞒过妈妈，那就大错特错啦~”

不知究竟想通过女儿的反应来确认到什么程度，里穗偷笑着越过女儿的肩膀对真奥使眼色。

“？”

并没有听到母女俩对话内容的真奥歪着头表示不解，当然无论是千穗还是里穗都不会解答他的疑惑。

“那么四天后再见。”

里穗把因为羞耻而颤抖不已的女儿推出驾驶席，再一次发动引擎驾车远去了。

直到再也看不到车影为止，千穗一直愣在原地一动不动。

虽然觉得担心，但是真奥隐约察觉到现在不能向千穗搭话。

“那、那么，我们也出发吧。”

真奥故意把话头抛给一马。

“哦？那么出发吧，大家都去坐阳奈子的车。”

今天似乎不用坐货架了。

轻型卡车由一马和万治一同乘坐，真奥、芦屋、漆原，还有惠美和铃乃乘坐阳奈子驾驶的客货两用车。

“一路顺风。”

千穗此时留下看家。

照看之后睡醒的一志和阿拉斯拉姆斯是千穗主要的工作。

话虽如此，一志更习惯让由美子或是阿永婆婆照顾，因此千穗可说没什么实质上的工作。

轻型卡车和客货两用车朝着山下的田地进发，很快就没影了。

“我说千穗。”

“怎么啦，伯母？”

由美子带着有些奇妙的表情，目光追随着真奥等人乘坐的车，问道：

“是叫游佐小姐和镰月小姐，对吧？”

“哎？”

“真是两个大美人呐。真奥先生意外地很有一手呢，千穗你一不留神就会被抢先啦。”

“唉！？”

千穗慢了一拍才理解伯母的话，原本就红得不能再红的脸，一下子涨得更加通红。

“就算身为伯母眼光偏袒，在我看来千穗也是个不输给别人的大美人。就是个性有点太认真，不像游佐小姐她们那么强硬。要是不好好咬紧对方 . ”

“您、您在说什么呀！！”

“哈哈哈！害羞了害羞了！”

尽管空气寒冷，千穗烧红的脸颊却怎么也冷却不下来。之后好长一段时间她一直在拼命辩解。

仅过了五分钟左右的车程，轻卡和两用车就到达真奥等人昨天参观过的茄子暖棚。

“喂，大家快醒醒，开始工作啦。”

一路上五个人谁都没出过声。驾驶两用车的阳奈子单纯以为大家犯困了，特意敲打每个人的肩膀，用明快的声音带动士气。

当然真奥还有惠美等人之所以一言不发并不是因为想睡之类的理由，只是因为推进车厢时的顺序导致真奥和惠美坐在一起，而察觉到紧张感的芦屋、漆原、铃乃也不由地陷入沉默。

“那么，大家拿好这个。”

阳奈子从两用车的行李箱中取出园艺剪刀分发给所有人。

“大家都准备好了吗？”

这时候一马也走了过来，按顺序依次环视真奥等人。

而万治，此时正在乙烯暖棚前把折叠式塑料箱一个个展开搭起来。

“总而言之早上这段时间，要采摘茄子和黄瓜。”

“哎？黄瓜也要？”

阳奈子意外地问道。一马点点头回答：

“果然不摘不行。否则就不值钱了。”

站在佐佐木家最前线工作的年轻夫妻俩，对话中不时掺进形势严峻的字眼。

“就像昨天说的那样啊，游佐小姐和镰月小姐虽然才刚来，拜托大家一起抓紧时间采收。那么跟我来。”

在一马的催促下，恶魔和勇者还有圣职者一个接一个走进乙烯暖棚。

“喔~”

昨天并没有进来，因此今天还是头一次走进暖棚内部的真奥不由得发出感叹。

白色的乙烯暖棚里，一道道排列整齐的土埂并排种著无数茄子。

“不知从哪儿来的风。”

芦屋似乎注意到什么，抬头望向天顶。只见一台巨大的换气扇正在旋转着。

确实，仔细留意就会发现，外面明明一丝风也没有，暖棚里却有一阵凉风流动。

“只要走到田地的另一端就会明白，这个暖棚的天顶并不是和地面水平的。稍微有点高低差，由此产生的气压高低差再加上换气扇促进空气流通。这样又能控制温度又能排除湿气，农作物不容易生病。”

“哎，居然想到利用这个。不过，动力从哪里来呢？”

惠美一边提出疑问一边回想起暖棚周围。

那个换气扇的外表和家庭用的差不多，恐怕也是以电力驱动的。

可是她不记得在周围看到过发电机之类的东西。

“啊，虽然不在这儿，不过往上走的话，那儿的土地上建造了好几台太阳能电池板。山头这一侧的电力全都是由那个供应。”

“太阳能电池板！？”

超出预想的答案震惊全场。

“感兴趣的话之后带你们去。不过眼下急着采收，这件事以后再说吧。”

一马对真奥等人惊讶的表情感到有些高兴，不过很快就恢复认真的表情，招手让全员聚集在就近一株茄子周围。

一马手里握着一根相当大的茄子，茄子蒂还连在枝干上。

“工作内容很简单，把和这个差不多大或是比它大的茄子，全部像这样从蒂这里剪下来。比它小的就别管了。”

一马一边说着一边用剪刀咔嚓一声连同蒂一起把茄子剪了下来。

这么一来就和真奥等人平时在超市看到的差不多了。

“把茄子放进我家老爸刚才搭好的黄色箱子里。箱子满了就堆到外面的卡车上，然后从暖棚前面拿个空箱子，继续往里面装。是不是拿几根做样品比较好呢”

一马又摘了五根迎来收获期的茄子交给五人。

“不好意思啊，今天工作量很大。大家分组行动，希望能尽快搞定所有暖棚。”

把样品茄子分给所有人之后，一马再次快速环视五人，问道：

“游佐小姐，你种过茄子吗？”

“种过。”

惠美一边回答一边自信地点点头。

分组行动、一马向惠美确认是否有经验，此时真奥心中充满了几乎确定必将发生的糟糕预感。

“那么，这个暖棚就拜托芦屋先生。我家老爹也在这里，哪里不懂尽管去问。”

“我明白了。”

“喂~那么先从这儿开始按顺序做。”

被分好组的芦屋，被已经开始工作的万治召唤，扛起自己的箱子往另一头跑去。

“镰月小姐和阳奈子一起到隔壁的暖棚。”

“我明白了。阳奈子阁下，请多关照。”

镰月坦率地点点头，向阳奈子鞠躬。

也不知镰月究竟从哪里弄来的，好像观光地采茶插秧之类展示农活用的深红色挽袖带显眼地缠在农业用和服的袖子上。

“漆原先生和我一起到对面的暖棚去。”

“是。”

漆原和看起来最能干的一马分在一组，表情有点僵硬不过好歹还是点头同意了。

和真奥或是芦屋分在一起的话没准会偷偷避开视线找机会偷懒，可对方是一马的话就没法这样做了。

然后理所当然的——

“真奥先生和游佐小姐一组，到阳奈子和镰月小姐所在暖棚的隔壁那个。有什么不懂的，不好意思，麻烦你们到我这儿或是到阳奈子那儿去问。那么，开始吧！”

“是”

“是。”

真奥和惠美有气无力的回答几乎被一马充满气势的话盖过去。

“好痛！”

茄子的刺穿透工作手套扎伤了真奥的手指，痛得他不由得叫出声来。

“啊——痛被刺到了。”

乙烯暖棚里只有换气扇旋转的声音、真奥的​​自言自语，还有就是惠美默默地把茄子剪下丢进箱子的声音。

一瞬间，真奥透过枝叶的缝隙看到了田埂另一侧惠美的脑袋。

“茄子茎上有刺，连这点事都不知道吗！？谁叫你老把家务推给阿尔谢埃尔，所以才会这样！”

假如是平时的话，惠美早就开始喋喋不休说这类讨人嫌的话了。可是现在无论真奥说什么做什么，惠美都毫无反应。

只有一次，正当真奥对着一根比样品稍微小一点的茄子犹豫着要不要摘的时候，田埂另一侧突然插过来一句建议：

“剪下来，否则到明天就不行了。”

至今为止，和惠美独处时当然不曾和和睦睦地谈天说地过，但是对方倒也从未像现在这样沉默寡言到令人心情不快的地步。

最初，真奥多少有点小瞧这次的采收工作。

虽然第一天被田地的广阔吓破了胆，不过暖棚里田埂的播种面积并没有那么夸张。

而且又听说不必摘下所有茄子，凭这几个人花个两小时就能完成，心想没什么大不了。

不过实际操作才发现，明明一条田埂的一半都还没摘完，一个塑料箱已经装得满满当当。

一个暖棚有三条田埂——和惠美两人分别从同一条田埂两侧采收这一点先不管——粗略计算一下，光这一个暖棚就要采收十二箱左右的茄子。

另外，茄子和苹果之类的水果不同，并没有长在特别高的地方。

一株茄子大概和真奥差不多高，果实长在下方的叶子背后。

由于强制反复进行弯腰、剪切、站起，弯腰、剪切、站起的机械动作，真奥很快就开始觉得体力不支。

顺便一提，真奥甚至担心和一马在一起的漆原会不会中途就倒地不起。

“呜，汗流进眼睛”

正当真奥为了解决下一株茄子而弯腰低头的瞬间，额头上渗出的汗水流进了他的眼睛，害他眨眼眨个不停。

虽然想揉一揉，但无论是劳动手套还是手套下的双手都已经沾满泥土。

“毛巾。”

“啊？喔！”

忍着疼痛微微睁眼，只见惠美的手腕穿过茄子树递过来一条毛巾。

“我、我可以用吗？”

“反正不是我的。因为没带毛巾，向阳奈子小姐借来的。为了眼睛进汗这么点小事就停下手脚的话，岂不是赶不上完成工作了。”

“啊，这样啊抱歉。”

脱下满是泥土的手套，真奥接过印着青果店店铺名洗得发白的旧毛巾，擦了擦眼睛周围。

“你拿着吧。我自己有。就算卷在额头上汗水还是会流下来，你就缠在脖子上塞进衣领好了。”

“啊，好的”

真奥照对方说的那样把毛巾挂在脖子上，然后把下垂的两端塞进衬衣领口。

确实，这么一来流汗的时候马上就能擦脸，就算低头弯腰毛巾两端也不会垂下来妨碍工作。

“千穗的妈妈没跟你们说要多带些毛巾过来吗？”

“带是带来了，不过今早匆匆忙忙的忘了拿。”

到这里已经过了一个小时左右，两人之间总算有了算得上对话的对话。

惠美的声音处处透出揶揄之意。这倒是常有的事了，真奥先把这一点撇在一边。

“本以为挺凉快的，没想到居然会出那么多汗。”

原本就在海拔较高的地方，太阳也还没有完全升起，而且暖棚里又有空气流动，明明不算热却还是变成这幅德行。

“那个废柴天使，这会儿没准已经不行了。”

“这一点最让人担心。”

果然，似乎连惠美都信不过漆原的体力。

“你说凉快知道为什么要赶一大早过来采收吗？”

“哎？”

和犹犹豫豫断断续续的真奥不同，惠美轻快顺畅地持续着工作。

规则有序的剪刀声明显地体现出工作速度的差别，为了不输给惠美，真奥一边接过话头一边慌忙地开始寻找下一个茄子。

“收获夏天的蔬菜，最基本的一点就是要在清晨采摘。”

“清晨采摘？”

“植物晒到阳光就会开始成长，这一点总该知道吧？”

“知道。”

“从根长出茎，从茎长出叶和花还有果实，然后花和果实又为了结出种子而成长。为此需要充足的水分土壤湿度气温还有阳光。那么没有阳光的时候，你觉得果实会怎么样？”

“没有阳光的时候？”

真奥一边眺望着刚巧握在手里的茄子一边思考着惠美这个问题的意义所在。

没有阳光的时候，也就是指傍晚、夜晚，以及像现在这样的清晨这些时间段。

“你的手停下了。”

“啊、啊呀，不好意思。”

发现真奥的剪刀声停止了，惠美提醒道。

“晚上照不到太阳气温也下降，所以蔬菜为了不被冻死而往体内储备营养。”

“储备营养？”

“对，比如糖分啊淀粉啊维生素之类的。简而言之就是人类摄取的时候会觉得好吃而且对身体有益的成分，都是在晚上精制储备的。”

“哦，原来如此。也就是说，早上采摘的话，就能在营养充足的状态下收获了，是吗？”

“就是这么回事。”

“不过，再过一会儿太阳升起来光线会变明亮，气温也会上升。到时候会怎么样呢？到那时候再采收会有什么不同？”

“听了刚才的话，你还不懂啊？”

惠美声音里透出些许惊讶。

“气温上升照到阳光的话，蔬菜就会使用储备的营养开始成长。”

“成长？”

“就是使用夜间储存的营养和阳光让自己长大。蔬菜也是活着的。无论哪种行动都是为了留存子孙。所以就算是在同一天、同一块田、同一株植物上采收的果实，早上采收的和下午采收的会在味道上产生令人惊讶的区别。虽然现在不是收获时期，不过玉米之类的差别特别明显。”

“哈原来如此啊。这么一来确实非早起不可。毕竟到了八点左右天就开始变热了。”

“倒也不是说一超过几点味道就会突然变差。不过既然旁边还有黄瓜棚必须要采收，那么茄子这边至少也要在八点半之前完成。”

听了惠美的话，真奥从口袋里拿出手机看了看时钟。

假如真如惠美所言必须在八点半之前完成的话，那么剩下两小时够不够用还是个问题。

“来、来不来得及呀？”

“天知道呢。”

惠美事不关己地回答。

然而真奥又突然想到一件事，再次开口询问：

“我说，要是照你刚才讲的，今天就算没采收完，明天一早继续采收不就好了吗？”

一马也说过小茄子就让它去吧。

话虽如此应该不会就这么放着不管，不知采收究竟要分几次才能完成。

正当真奥这样想着。

“哈~”

茄子枝叶另一侧传来一声完全把真奥当傻瓜的叹息。

“干、干嘛啦！”

“这个。”

和刚才一样，惠美的手腕穿过枝叶间隙，不过手里握着的不是毛巾。

“啥啥玩意啊这个？”

那是一根真奥前所未见的巨大茄子。

周身大概有一公升牛奶盒那么粗，乓乓地涨得鼓鼓的，仿佛随时会迸裂开。

“我说过吧，蔬菜是会成长的。”

“成、成长？”

“说到收获时期的蔬菜，对蔬菜自身而言就是是生长状态最好的时期。果实从这时候开始孕育种子延续下一代。”

真奥不假思索地接过那个巨大的茄子。

握在手里确实手感很结实，但是和外表不符的是，并没有想像中那么重。

而且和至今采摘的普通大小的茄子相比，皮肤表面很明显黯淡无光。

“今天采收的这些蔬菜，要是在夏日的阳光照射和高温下哪怕只多留个一天，不出一两天就会迅速长成这个样子。这么大的茄子，你在超市见过吗？”

“没见过。那么、那么刚才一马先生说的'不值钱'也就是指？”

“大概就是指长过头的黄瓜吧。虽然没见过，不过瓜科的蔬菜只要稍微错过一点点时间，就会长成不得了的大尺寸。”

真奥只见过超市销售的正常大小的蔬菜，因此这个巨大的茄子给他带来巨大的冲击。不值钱的大黄瓜究竟有多大更加无从想像。

“长到那么大的话完全超出商品标准，里面干巴巴的。当然美味的成分也损失掉了。大小不一的蔬菜谁都不愿意买。毕竟，就算在安特伊苏拉，把这种错过收获期的蔬菜推出去卖也只能稍微赚点零钱。”

听到这些话，真奥不由自主地望向脚边箱子里堆放的无数茄子。

“就连安特伊苏拉都是这样，更何况在日本，以我们采摘的数量计算，晚一天采收究竟会造成多少损失。”

“哎我算算。”

虽然今年夏天蔬菜价格上涨，不过真奥暂时假定超市零售价为一根五十日元。

确定零售价是五十日元的话，那么批发价暂定为一半，二十五日元。

这一个小时里，光是真奥一人采收的分，保守估计也至少超过两百根。

假如惠美也一样的话，那么光是半条田埂就有四百根。剩下全部的田埂假定收获量都一样的话，光是真奥和惠美一个暖棚就能采收两千四百根茄子。

然后暖棚有十座，单纯计算，光是今天一天就有两万四千根茄子。

“假定零售价五十日元批发价二十五日元的话，大概会损失六十万日元左右吧。”

“傻瓜呀你！”

正当真奥根据茄子的数量推算出六十万的损失并为此战栗的时候，惠美却像是吐口水似地把这个结论一脚踢翻。

“啊？我算错了吗？”

“茄子的种子呀幼苗呀，这些东西你以为会像泉水一样会免费冒出来吗！？”

“对喔”

真奥接受了对方的说法，点点头。

“还有经费吗?”

“对。买茄子种子或是幼苗的钱，这些暖棚的维护费，翻土用的机器的燃料费，施肥呀照料植物等消耗的人事费，出货的时候用来包装的纸箱之类的耗材费。为了得到获得六十万元的收入而用掉的经费也会啪地一声打水漂。你以为所有损失只有六十万这点程度就算了事了？采收延迟可是一件后果严重的大事情。”

在那个大茄子周围还有不知几天前采收时留下的痕迹。就算没骨气的雇佣人员逃跑了，一马先生呀万治先生，或是原本就雇用的人还是见缝插针努力抢收过吧。但是结果还是人手不足，让一部分茄子长成这样。

真奥暂时只能发出呻吟。

他再一次意识到佐佐木家究竟有多大。

既然里穗说过差不多整座山都是，那么除了真奥等人见过的茄子、黄瓜、西瓜之外，应该还有其他各种各样的农作物吧。

虽然万治说过成立法人雇佣员工，不过直到目前为止，真奥等人只见过佐佐木家的人而已。

单凭这么些人数未免太过勉强。

搞不好除了家人以外基本没有其他员工。

所以才会通过介绍出钱召集实习生完成这些连真奥等外行人都能完成的工作吧。

但是他们却逃跑了，害佐佐木家错过了农作物的最佳收获期。

“真不容易。”

真奥嘟囔了一句。

光是用剪刀采收作物就已经是如此幸苦的重度劳动。

虽然真奥推算出来的批发价六十万元从他的日常生活出发来看是一笔巨款，但是考虑到为此花费的种种劳力，作为回报这绝不是个大数字。

“是啊，很不容易的。”

“啊”

陷入沉思的短短瞬间，惠美的声音就变远了。

技巧娴熟的惠美正在和自己拉开距离。

真奥慌慌张张地再次开始工作。

不由得想要窥视惠美的表情。

惠美关于农业的知识如此丰富，就算没有想起昨晚千穗说过的话，也不难猜测这是因为她自身有经验。

惠美原本出身农家，而毁掉她的农民生活的，不是别人正是真奥自己。

这样的真奥，因为听了惠美的话而感叹农业好幸苦之类的话，毫无疑问会触到惠美的逆鳞。

一旦发怒，惠美总是立马拔出圣剑恶狠狠杀过来。唯独不能在她面前这么说——真奥为自己的失言而惊慌起来。

“干嘛呢？”

不知惠美是否也注意到真奥踌躇不安的样子，停下手问道。

因为站在田埂另一侧，无法判断她此时挂着怎样的表情。

不过，至少从刚才的声音里，听不出有愤怒的情绪。

“虽说我觉得不可能。”

“哦，喔。”

“该不会是在想要不要反省之类的吧。拜托你别这样。”

“哎？啊。那个”

真奥陷入混乱。

惠美究竟想说什么呢？

是想说你别反省吗？可是，从千穗由铃乃那里听到的话来想，惠美对真奥去干农活这件事不可能感到高兴。

这样的真奥要是在惠美面前说出这么不知天高地厚的话，应该不可能不生气更不可能说别反省之类的话。

“你说反省，是指”

“就是指你们把我的故乡还有爸爸的田地全部摧毁这件事。”

“”

真奥一言不发。

怎么也没想到对方居然抛了个直球过来。

“我先声明，对于那件事我不可能消气也不打算原谅。光是想起来就恨不得马上宰掉你和路西菲尔。”

大概因为两人独处的缘故，惠美毫无顾忌口不择言。

“不过，要是你为了这件事后悔反省的话，我内心的复仇之心或许会有所动摇——就算动摇​​程度只有跳蚤粪便那么丁点儿。所以我绝对不要听你反省。”

“哈？”

“对当时的你们而言，应该只不过是把走路途中碍事的小石子儿一脚踢飞这种程度的小事。或许它连颗小石子都算不上，或者你们有必须踢飞它的理由。但是被你们踢飞的这颗小石子儿，对我来说比什么都重要。所以我早晚有一天会找你们好好算这笔账。你记住这点就行。”

惠美的剪刀声停顿了一瞬，马上又重新响起。

“不过这只是我和你之间的问题，和你们帮佐佐木家的人干农活一点关系也没有。你就当是这样好了。所以没必要顾忌我，认真干活。我不会使坏妨碍你工作的啦。”

惠美一边说着，一边往田埂的另一头移动。

原本吓得大气不敢出的真奥不由得松了口气，紧张的肩膀总算放松下来。

“该怎么说呢”

“干嘛啦？”

“好麻烦啊你这家伙。”

虽然嘴上这么抱怨，不过真奥脸上却浮现些许笑容。

“啊呀？难不成你希望我一边嚷嚷'绝不原谅你'一边把你碎尸万段，变成这块田的肥料？”

尽管说着极其恐怖的话，但是言语中却透出笑意，这该不会是错觉吧。

被茄子的枝叶阻挡，始终无法得知身为宿敌的勇者究竟带着怎样的表情。

“好吃！太好吃啦！！”

和昨天一样清澈蔚蓝的天空下，真奥近乎大喊的声音在佐佐木家的农田回荡。

「喂，你别突然大叫啊」

在旁边听到这个声音的惠美，捂起耳朵皱起眉头。

太阳照射着大地，气温也上升了，现在是午前十一点。

总算把今天要收获的黄瓜收割完了。阳奈子拿来自家制的味噌和调味料，在农田一旁坐下的真奥他们，吃着收割的黄瓜。

不仅产地直送，而且还产地直吃的黄瓜如水果一样可口；自家制的味噌带给大汗淋漓的身体适度的盐分。

被豪爽的吃着黄瓜的阳奈子所影响，最初连连称赞好吃的真奥他们也开始像吃香蕉一样吃着新鲜的黄瓜。

「等等，吃太多吃坏肚子了我可不管哦。马上就要吃午饭了吧」

看到真奥想向第三根黄瓜伸手，惠美不经意的提醒道。

「就算你这么说……这么好吃的东西现在不吃更待何时」

味噌的盐味与黄瓜持有的甘甜绝妙的混合，再在这时喝下冷茶，已经开始觉得没有比这更好的了。

「那也该有个限度吧？由美子好不容易做了午饭，如果没吃完你打算怎么办？」

「别人做给你吃的饭不能残留！」

「不管你打算怎样。怎样都好，但别在阿拉丝·拉姆斯的面前剩饭」

惠美呆然的看着继续吃着黄瓜的真奥。

铃乃和芦屋感到不可思议的看着两人。

「……总觉得」

「和平常没区别呢」

芦屋也察觉到惠美从昨天开始的样子就与平常不同。

虽然他没从真奥或者千穗、铃乃哪里听到过什么，但也察觉到惠美是对他们做农业这事感到不快。

但从茄子的塑料大棚里出来的真奥与惠美，已经完全变回平常的样子了。

绝对不是和好了，而是回到了真奥一旦想做什么，惠美就会跟上去的日常风格。

「镰月，游佐到底发生什么了」

「我也不清楚」

一直与阳奈子工作的铃乃不可能会知道。

只能说对真奥他们做农活感到不快的惠美，用了某种方法整理了心情。

不管如何，惠美明明不清楚真奥​​的辩解，但看起来他们以佐佐木家舞台时没有回到原来的对立关系。铃乃安心了。

「呀，我努力了，我努力了。回去了就稍微午睡下吧」

「唔哇……」

并排坐着的四人身后。阳奈子在为完全击倒状态的漆原扇扇子，这状态持续到到家为止。

漆原在一马先生的面前，完全不允许一切的偷工减料。

虽然漆原因为不习惯的肉体劳动导致完全没力了，但还是坚持到了黄瓜收获完为止。

「午睡？」

结果开始咬第四根黄瓜的真奥，对阳柰子问道。

「能午睡吗？」

真奥觉得劳动的空闲时间午睡在贵族或者欧洲那里也是很鲜有的事情。

「不睡的话身体会坚持不住的」

阳柰子苦笑着回复。

「这天气也热，吃完饭后休息两小时左右吧。而且多亏了大家，总算把我家早上的茄子和黄瓜收割完了。今天只剩下割草了吧。发货、捆包之类的由其他习惯的人来做。一旦发生什么，我觉得一马或者父亲会说的。明天大概要割掉温室里的全部茄子，这之后就剩下更新修剪了吧」

「更新修剪是什么？」

回答芦屋问题的并不是阳柰子，而是惠美。

「虽然茄子基本上算是夏天的蔬菜，但也有秋茄子吧。从全部的植株那里收割茄子后为了结秋茄子，要剪掉多余的枝叶」

「哦哦！正解！」

阳柰子拍手。

「但更新修剪不是应该在盛夏之前做吗？」

「因为是温室栽培，这些地方好像调整了一下」

「原来如此……要输入的东西又增加了……」

「喂，适度一点哦」

明明身为勇者，惠美却好像在考虑着什么不纯的事，真奥小声提醒着她。

惠美以前也想过讨伐完魔王之际把冰箱和电磁炉拿回故乡的家使用这一方法。

大概她想在安特·伊苏拉制作塑料大棚种植蔬菜吧。

「说起来，游佐小姐的家也是农家吧？不介意能告诉我是在哪里吗？在种植什么？」

但是，勇者打算最大限度利用地球与安特·伊苏拉的文化差异的策略，被阳奈子无心的提问给阻碍了。

「啊，那个。我想想，并、并不在国内。一直种植小麦……」

惠美的微笑冻结了，显得有些阴暗。瞬间让脑袋高速回转，总算是挺过这场面。

「在海外种小麦！？在海外对麦的背面有做什么吗！？休息时候的自力做什么好点！？」

惠美被阳柰子热情的眼瞳所压迫，变得语无伦次。

「现在国产的小麦质量也上升了，很需要啊！你看，改正了酒税法后，啤酒的上市量也减少了，作为代替第三类啤酒在蔓延不是吗！？*1现在各地的造酒者为了商品开发在找小麦和啤酒花！*2米最近也没价值，每年总是多出来，太头疼了！果然以后的潮流是国产麦吗！？」

「阳、阳奈子小姐，我实家的确是种小麦的，但并不知道的很详细……」

惠美拼命的想要躲开阳奈子的气势，在旁边的真奥反刍*3刚才的对话。

「裹什么的、地力什么的，是什么啊？」

「这个的话我知道，裹是裹作；地力指，给休耕地的土壤带去活力的地力农作物。听说过一般是莲花、三叶草之类的东西」

「抱歉，虽然你难得给我说明，但我完全不知道你在说什么」

解说搔弄着耳朵，真奥用力的瞪着铃乃。

在那对面，惠美还是在拼命躲着阳奈子的质问，就在这时——

「喂！久等了！回去吃饭吧！」

万治与一马把收获的茄​​子与黄瓜搬到某处后，带着很轻的卡车与小推车回来了。

因此话题中断了，正当惠美安心时——

「那么回去继续说吧！」

阳奈子这样宣言道，惠美的脸僵硬了。

※

「但是这样真的行吗……」

「啊？」

芦屋发出略显不安的声音，真奥稍微感到疑惑。

回到房间的三个恶魔，在凉爽的风吹过的榻榻米上各随己愿的姿势躺着睡觉。

「确实要早起，挺厉害的重劳动，但是……」

「嗯，确实。我也有点冷静不下来。让我们吃美味的饭菜，还让我们午睡三小时之类的」

「都到这地步还给日薪，总觉得会得报应啊」

「恶魔在意会不会得报应是闹哪样啊」

「我已经想一生都睡着了……」

漆原一个人呆在窗边，为到家为止一直持续的无力脸扇着风，一边说着辞世的话语。真奥与芦屋都没在听他说话。

「很难为情的是，现在的时点没有我们能做到的事情。事实上，惠美那家伙不就奔出去了吗」

「这事更让人火大，同时也是不安的种子！」

芦屋坐起身体，抱着头。

结果，惠美无法从阳奈子的小麦交谈那里逃脱。

惠美也放弃挣扎了，提前说了句'帮助实家种麦是小时候的事情'，如果是自己能够理解的范围内会告诉给万治与阳奈子。

惠美的故乡名是欧洲的一个架空土地，麦的品种名本来就不多，能说的自然也就不多，但是阳奈子仍然热心的听着。

看得起那个​​知识与经验，所以惠美被阳奈子和一马拉去视察想要裹作的水田。

「对这种事起竞争心理也没卵用吧，比起意气用事做了错误的事情，还不如听雇主的话率直的休息」

「姆姆姆……」

芦屋看起来还没释然，无法冷静，导致开始不自觉的抖动了。

「对了！」

「……芦屋，你刚才绝对想到多余的事了吧……我可是讨厌哦，不去哦」

芦屋突然砸手，抬起头来。

在那个芦屋说什么之前，漆原先发制人的发出无力的话语。

「因这导致日薪出现差距我也无所谓，一路走好」

刚爬进壁橱就反手关上隔扇。

「不如说，根据芦屋想说的事，一考虑到如果我和你的日薪不出现差距的话，我就会变得不安啊……于是你想说什么芦屋」

真奥呈上苦言，现在这时点就算把漆原拖到哪里去都只是碍手碍脚而已。

「因为离开了定期的打工很久了，都忘记这点了。魔王大人，工作是自己去找的！艾米利亚和贝鲁也活用自己的得意领域，虽然略傲慢，但她两也各自得到了工作不是吗」

确实，早上的食堂里铃乃理所当然的在厨房转悠，实在是想像之外的光景。惠美也明显比真奥他们对佐佐木家的贡献度更高。

「特别是我们，还有路西菲尔这个主要的负面要素，这里应该由这边申请工作，稍微将心比心更好吧？」

「不管你说什么，我这边绝对不去！」

从壁橱里传来抗议声。

「……确实有道理。虽然不知道能做什么，但就是不想天天在家无所事事才来这里的啊。出了远门还在无所事事不就无意义了吗」

真奥也坐起身，捶了下膝盖站起来。

「虽说如此，但一马先生、阳奈子小姐、万治先生现在不在吧。问问由美子小姐和​​​​阿永婆婆有没有我们能做到的工作吧」

「如果没有，那时候在家的周围扫除吧」

真奥和芦屋一边说着，离开房间走下楼梯。

过了一会，谁都不在的房间中——

「真的去了」

虽然漆原自己宣言不去，但一个人被留下却感到有点寂寞。于是从壁橱里出来。

「这种时候，网络是唯一的救赎」

漆原打开装着三人份的行李箱，取出平常使用的笔记本电脑。

一开机，幸运的捡到了无限回路，顺利的连接上网络。

「我真尊敬做到这地步都想动的你们……该休息的时候休息也是工作的一环吧」

漆原一边感觉着从驹根市的天空吹过来的淡淡清风，一如往常投身于网络的风中。

南阿尔卑斯山移动的广阔全景的巨大窗户下，满溢电子的光偷窥着小小的窗户。

※

「噢————————！」

「……唔」

驹根市的山中，悠闲的喊叫声与达观了什么的呻吟声响彻着。

「天空！杰赛多！」

「杰—多」

「杰赛多！」

「杰……佩多」

「杰赛多————！」

「不管怎么说让阿拉丝·拉姆斯叫赛菲拉的名字也太勉强了」

真奥肩上坐着小小的爱女，以及——

「为、为什么一志君一旦理解就不会用言语而是用行动来表示呢，啊好痛痛痛！」

她明明准备向芦屋肩上的一志君教乱来的话语，他却用哲学的表情听她的话语。让人不得不苦笑。

「志君好厉害！已经能这样说话了呢！」

在那旁边，把尿布、湿纸巾、毛巾、口服补水液之类的看小孩用具装入大手提包的千穗，看着两人的样子笑了起来。

「佐、佐佐木小姐，为、为何一志君要这样扯我的头发啊痛痛痛！」

「志君最近好像挺喜欢抓东西来扯」

「看、看起来的确如此，喂！一志君，稍微柔软点……」

「因为一志君的手还很小，比起抓头，抓头发更方便吧」

真奥露出笑容，看着一脸安静的用两手扯着芦屋头发的一志君。 （抱歉我弄错了，不是铃乃被抓头发了，是芦屋……）

这是给予自荐的真奥与芦屋的新工作。

那居然是，看护孩子。

一马、阳奈子、万治都去工作了，本来应该和早上一样让千穗、由美子、阿永婆婆轮流来照看一志和阿拉丝·拉姆斯，但是由美子和阿永好像下午都有工作。看来真奥他们的请求帮了大忙。

「从刚刚开始就一直吵着要见妈妈，真是抱歉啊真奥先生、芦屋先生，能兼顾散步把一志带到阳奈子那边去吗？我和婆婆待会必须去趟选果工厂」

「看见母亲的脸后，也会稍微冷静一下吧。一马和阳奈子都去了西边的田哦」

「西边的田？」

短暂接触佐佐木本家的方方面面后明白了一件事，这个家族会把某个地方用『上』啊『下』啊『西』啊之类的方向来表示。

如果是亲人这样说倒是无所谓，但在『邻边』这个概念都与都市根本不相同的土地上，只依靠这个情报行动的话，毫无疑问会迷路。

「啊，千穗明白吗？千穗不明白的话就让伯母我带过去」

由美子理解了真奥他们的意思，向千穗搭话。

「那个，我记得是过河后，沿着林子边的侧道右行的前方？」

千穗探寻着记忆回答道。

而且刚才的话里有『河』这个单词出现了，难道说这个家的土地里有河流过吗。

「就是那里。抱歉啊千穗，你能带真奥他们去那里吗？并没有太远，去了立刻就回来」

于是真奥他们受命，由千穗带路，把一志带到阳奈子所在的『西边的田』会面。

惠美也在那里，所以不能丢下阿拉丝·拉姆斯。于是，为了拜访母亲，由真奥、芦屋、千穗、阿拉丝·拉姆斯以及一志组成的小队，在夏天的山道散步中。

「呀，话说真是厉害啊。空气很美味指的就是这个吧」

真奥从山道眺望着青空与南阿尔卑斯山这样说道。

毋庸置疑，太阳的光照很强、气温也很高。但因空气清新也带来了凉爽。

「阿拉丝·拉姆斯，不热吗？」

「不！志君、志君的帽子，草帽，一对的！」

「……唔」

阿拉丝·拉姆斯在这半天的时间内，完全和一志君相处融洽了。

到这里来的路和一志君对话（一志君只是回复『唔』）也倾尽全力了。

虽然形状不同，但戴着同样的草帽，双方都很开心的样子。一志也只顾看着阿拉丝·拉姆斯，模仿她似的，抓住自己帽子的边缘。

然后阿拉丝·拉姆斯把缝在帽子绸带上的放松熊裁缝（恐怕这是惠美的喜好），朝着一志君炫耀着嘟起脸颊。

一志君自身还没有辨别东西的优劣这种感情，于是认真的看着轻松熊爽快的表情。

「阿拉丝·拉姆斯，姐姐也想看看呢」

「姐姐！志姐姐！」

「阿拉丝·拉姆斯，那个说法不对哦。像这样说的话，一志君就成姐姐了」

「阿拉丝·拉姆斯，姐姐？」

「唔，虽然并没错，不过自己这样说自己也……」

「姐姐！阿拉丝·拉姆斯姐姐！一直是姐姐！」

「唔，怎么说都行吧」

「啊好痛！刚才扯的特别强……」

「啊哈哈哈哈！」

虽然对芦屋很抱歉，就算是千穗也不禁对这场面笑了起来。

「总觉得芦屋好像一个被一志君操作的机器人」

「因为漆原窝在房间里，所以现在绝赞安心中……」

确实，如果漆原看见芦屋这个样子的话，应该会暂时当做笑点再倒下。

「漆原先生，没问题吗？一马兄长挺担心的」

今天只在饭桌上见到漆原的千穗这样询问道。

「虽然看起来很疲劳，但不会死吧。说不定趁着现在是休息时间，在上网吧？」

「话说回来佐佐木小姐，西边的田还很远吗？」

五人来到了出门前由美子所说的林子似的地方，但至今仍未见水田。

对着被一志尽情扯头发、稍微想哭的芦屋苦笑一番，千穗追溯记忆指着前方。

「还差一点，这个林子稍前的有座桥……呀！」

「姆！」

就在这时。

从旁边的林子里，奔出一个黑色的影子。

预想之外的事态使千穗发出叫声，芦屋也停下了脚步。

「什么，怎么了？」

因为重担阿拉丝·拉姆斯导致迟了一步的真奥，见到两人的样子惊讶了。

「没、没有。并没什么大事。从林子里奔出了某种东西……」

「是，那个吧」

千穗与芦屋看着擦过脚边的影子的行迹，真奥看着千穗指着的那个东西歪头。

「……那个，是什么啊」

停在路边看着这边的那个，是从没见过的动物。

并不是很大的动物。小小的眼睛、有着小耳朵的瘦脸、胖墩墩的长长身体与略胖的尾巴、以及与长长的身体和尾巴略不融洽的短小四肢。

要说是松鼠的话，身体也太长了。

也绝对不是犬猫类的动物。

「是什么呢……看起来不像是特凶爆的动物」

芦屋一边说着，一边把骑肩膀的一志​​​​重新背好。然后像是为了保护真奥与千穗一样，向前一步。

然后那个谜之动物警戒着芦屋的动作，然后轻巧的转身跑走。

「虽然我是第一次看见，那是狸猫、狐狸之类的？」

真奥举例出自己知道的、却很少在都市看见的动物。千穗对此表示否定。

「我觉得……不是狸猫。看起来感觉像黄鼠狼」

「黄鼠狼吗。原来如此，的确以前在图书馆看的照片就是那种感觉的。不管怎样，没出事太好了」

因为芦屋的一句话，稍微产生恐慌的一行人再次开始行动。

「芦屋，你到底是因为什么理由才会在图书馆看见黄鼠狼的照片啊」

终于在前面看见像是水田似的东西时，真奥询问道。

「并不是什么大不了的事。实际上我调查过狸猫、狐狸还有河童」

芦屋用十分认真的表情回答道。

芦屋和真奥没有察觉到，他们对话中突然出现的『河童』这一单词，使千穗想起昨天夜里和真奥去散步的事情，一个人害羞中。

「刚来日本没多久的时候，调查了下日本的巨大魔物」

「狸猫、狐狸、河童以及黄鼠狼之类的，都是都在日本中流传的人被妖迷惑的典型」

「啊啊，这样啊」

意外很认真的理由，真奥很轻易的认同了。

「特别是关于河童和黄鼠狼对人类很凶爆的传说很多，有过关于魔力回复能不能期待它们的这一时期……但是」

「哎？」

「来到这里后出乎意料的发现河童被人类所爱，关于那方面的探索我已经放弃了」

「啊啊……河童呢」

芦屋果然是在意那个河童馆吧。

察觉到真奥所想，芦屋也跟着苦笑。

「结果河童只是架空的生物，从古就把黄鼠狼当做有着外观所不具备的凶暴性的有害野兽。仅仅如此而已。真是的，这个国家太过于和平了，真让人困扰」

「……是呢。哦，在那里的是……」

「妈妈！」

「唔」

「见到了！」

孩子们比真奥他们更快地捕捉到了那个身影。将要去往的前方道路那，小河从山上流下经过林子，河上搭着石桥。那里有着一条从河里引水到田的用水路。

到了秋天丰富的、能期待收获的、广阔无垠的绿色水田中，有着惠美、阳奈子，以及一马的身姿。

「那个大概是昨天说的花面狸」

「啊啊，那个啊」

阳奈子从千穗和芦屋那里听到谜之野兽的外观后，一边把一志放在膝盖上一边说出回答。

「千穗，那家伙有多大？」

「哎……突然从林子里跑出来不知道具体的……大概这么大吧？」

对于阳奈子的疑问，千穗一边歪头，一边在身体前扩展开手。

「唔，挺大的呢。也就是说吃了某种东西？」

「去年番茄的住宅被洗劫了，大损害啊。那真是够惨」

因为大损害这个单词，听着两人对话的真奥不禁回想起和惠美的对话。到底出了有多大的损害，不自觉的在脑袋里计算起来。

「明明很快就会死，它一见到脸能通过洞穴就立刻逃进去。去年一志喜欢的番茄被吃了很多啊」

「阿拉丝·拉姆斯也喜欢番茄！」

于是，坐在真奥膝盖上的阿拉丝·拉姆斯也这样主张道。

「哦，是吗。一志听到了吗，姐姐也喜欢番茄哦」

「唔」

「姐姐！志君也喜欢番茄？」

「很喜欢哦。阿拉丝·拉姆斯除了番茄还喜欢什么？」

「咖喱！」

「咖喱吗，对一志来说还不能吃呢」

准确来说，咖喱是『妈妈』最喜欢的食物，基本上对阿拉丝·拉姆斯来说，妈妈喜欢的东西她全都喜欢。

「还有，玉米汤！」

「这个的话一志也很喜欢，今天的晚饭就做玉米汤吧」

「嗯！」

「汤！」

真不愧是习惯小孩子的阳奈子，立刻就抓住了阿拉丝·拉姆斯的心。

「说起玉米汤，我想起来了。铃乃去哪里了？」

在这时，惠美两手拿着鲜艳颜色的长草束来到这里。

穿着长靴，村衫和作业服粘上了点泥土。

「……到底在做什么啊」

回答惠美的疑问之前，芦屋对那个样子提出了问题，

「在拔稗子」

「稗？」

惠美把草束放在脚边。仔细一看前面有些难看的稻穗，就算从外行人眼里也能看出与水田里的米差别很大。

「从哪里飞过来的、顺着水流过来的种子，会扒在稻穗的根边成长。因为不是打算除草才来这里的，所以也没有道具。量看起来也没太多，所以三个人用手拔」

「是那么简单能分辨的东西吗」

「颜色完全不同。稗和米、小麦不同，呈明亮的黄绿色」

惠美向其中一挂伸出手，把在眼前的稻穗拿来比较。

确实，比来一看，与深绿的稻穗不同，惠美拿着的草是明亮的黄绿色。

千穗对色彩分辨感叹时，像是想起什么一样，突然抬起头看着惠美。

「诶……啊，铃乃姐在准备晚饭」

「诶？是这样吗？」

对千穗的回答感到惊讶的，并不是惠美，而是真奥。

说起来刚才出门时，没有在家里看见她啊……

「真奥哥们下来的时候，她正好在厨房的里门那里磨菜刀」

「那家伙是哪里的鬼婆婆啊」

「被本人听到的话会被打死的哦」

山间小村里，穿着和服的铃乃在古老的宅邸磨菜刀的构图，某种意义上来说是挺古式的一个光景。

「由我来传达给本人，大概今天真奥会没有晚饭了」

「爸爸，没饭吃！」

千穗提起的拱架，以最糟糕的形式交给了惠美和阿拉丝·拉姆斯，真奥察觉到那个变为狂气的传球练习的气息。

「抱歉，我撤回并道歉，所以只有那个……」

「啊哈哈哈哈，果然真奥在孩子面前抬不起头呢」

阳奈子笑看因惠美和阿拉丝·拉姆斯合作而低头的真奥。

「阳奈子姐姐……」

千穗在那旁边嘟起嘴巴小声的抗议道。

「嗯，就是为了看千穗的那种表情，才故意说的」

「真是！」

「抱歉抱歉，啊，说起来游佐小姐，一马呢？」

阳奈子察觉到刚才还和惠美在一起的一马不在，环顾周围。

「下方的排水用水路被垃圾塞住了，现在在打扫」

「垃圾？」

「是。说过有几个堤坝进了些木渣和木皮这种话」

「是这样啊。怎么回事呢，明明之前也扫除过……」

阳奈子站起来，看着从眼前的水田延续到一马所在的下田的水路。

水田中的水并不是直接从河里取的，而是一个地域共用一个上水道，从给水栓那里引水的形式。

因此如果排水道堵起，会影响到自己田和上水道。每个家都不会欠缺定期管理。

然后那个视线，移到了真奥他们刚才所在的、作为排水路起点的河流附近的瞬间。

「……！」

阳奈子的表情一变，紧张的倒吞一口气。

「怎、怎么了？阳奈子姐姐」

千穗对那个不寻常的样子搭话，但是没有得到答复。

「唔？……唔」

但是用力抱紧原本就抱着的一志，脸色青白的蹲下身体。

「大、大、大家冷静点，别发出太大的声音。蹲下身体，拜托了」

阳奈子颤抖的声音明确表示了不是寻常的东西。

「怎么办，怎么办才好啊，一马……」

「阳、阳奈子姐姐振作一点，到底怎么了！」

千穗感觉到抱着一志颤抖的阳奈子的异常，想向那个后背伸手搭话时——

「千穗，安静点」

被惠美塞住了嘴巴。

然后就这样把手放在千穗的头上，慢慢的放低身体。

「怎么了?发生什么事了?」

芦屋和真奥紧张地低声叫千穗和阳奈子(千穗的堂嫂)伏下身。惠美已经伏下身,对着阳奈子的方向说出以下的短语。

「有熊」

「咦……」

「啊……」

「xi,ong……?」(反正就是想说「熊」啦)

真奥和芦屋和千穂,吃惊地朝水稻的空隙可以看到的河那边望去。

虽然因为伏下了所以视线被挡住看不太清楚,不过那儿的确有一个黑色的身影。

「xi,熊是指那只熊吗?」

不知道还有其他熊吗,不过朝千穗点了点头的惠美忽然抱着阿拉丝·拉姆丝。

「是的,那只熊哦。」

指了指缝在阿拉丝.拉姆丝草帽上的relax

bear。

然后,斜眼看着的阳奈子,

「啊哈……啊哈哈」

虽然被吓倒了不过还是挂着微笑。

「被吓倒了吗?」

「啊、一点也不、不过、谢谢了。我想自己也要坚强一点呢。」

惠美机智地令阳奈子脱离了恐慌。

「太好了。」

惠美露出了安心的微笑,然后看着水稻间那个身影,表情又严肃起来。之后她问阳奈子。

「之前有熊来过吗?」

「我……我不知道。我没有听过一马(千穗的堂哥)说过这个。」

这时,听到一马名字的全员面面相觑。

「喂、芦屋。你、去下面通知一马先生。」

「我明白了。」

芦屋认真地点了点头,保持着蹲的姿势移动。

「不过熊感觉到人类的气息不会逃吗?所以登山人士才会带上铃铛……」

「我们没有铃铛。」

千穗冷静地否定着真奥和惠美。

「阳奈子小姐没听​​过的话,大概是从远处来的?」

「所以才那么瘦啊。」

「用饵引它过来的话……不过有点麻烦呢。」

看着野兽的身姿,真奥和惠美说出了以上的话。

那个绝对是熊。

因为以四足爬行所以高度不能确定。

虽然没想像中大不过也够大了。

真奥站起来的话大概比它高。

被黑色的毛覆盖着,但似乎很瘦。

被食物吸引,而走了一段长距离过来之后因为看到很多人类而被吓倒而攻击人的可能性并不是没有。

「不可以折返的话,那么在不接近它的情况下逃走吧。芦屋哥和一马哥跟在后面。然后再联络警察。」

「这是最好的提议。」

听到千穗的提议,惠美点了点头,真奥也随即同意了。

千穗比阳奈子要冷静很多,这是因为她相信着无论是熊还是暴龙出来都不是真奥和惠美的对手。

「小、小千穗还真是厉害呢。我的脚都震得快站不稳了。」

不知道这件事的阳奈子为自己丈夫年幼的堂妹的大胆而震惊着。

「没、没那种事啊!我也很害怕啊!」

发现自己表现得有点奇怪,千穗连忙摇了摇头。

「那么,慢慢地逃跑吧。真奥,阿拉丝拉姆丝就拜托了。小千穗带着一志弟弟(阿拉丝拉姆丝的男友……不对,千穗的侄子)。阳奈子小姐由我扶着。」

惠美命令之后,全员点了点头。

「好了!阿拉丝拉姆丝,殊!」

「啊伊! 殊!」

阿拉丝拉姆丝捂着口,强而有力的视线朝着爸爸的方向望去。

「对……对不起呢游佐小姐。」

「没关系,慢慢走吧。」

惠美扶着一脸歉意地看着她的阳奈子。然后在千穗打算从阳奈子身上抱起一志的时候……

「咦——!」

刚才为止一直很乖巧的一志,忽然哭闹起来。

空气凝结了。

「殊、殊!」

虽然千穗焦急地哄着一志,不过一志没有停止哭泣。

一志察觉不了周围大人紧张的样子吧。

不过要他从一直抱着他的母亲的胸脯中离开,使他更加不安了吧。

「一志,妈妈没有事喔。所以安静下来吧。」

听着母亲恳切的请求,在千穗怀中摇来摇去想要妈妈的一志,

「鸣啊啊啊啊啊啊啊啊啊~~!!」

哭得更加厉害了。

焦急的千穗连忙捂着他的口。

「槽糕!它注意到了!」

不过已经为时已晚。

隔着一块田的熊,察觉到一志哭泣的声音而接近了。

「拜托了、安静点……」

「这个,麻烦了啊。」

看到正在接近的熊,真奥皱起了眉头。

普通的熊的话,在注意到人类的气息的时候,应该会尝试隐藏自己的身姿或者逃走。

但在接近他们的这只熊,只是张大嘴巴喘着气、并可以看到它流着口水。

「小千、带上一志弟弟和阳奈子小姐想办法去和一马先生和芦屋会合。这边由我和惠美负责!」

「啊……是、是的!」

虽然还是有些疑问,不过千穗很快明白了二人的意图。

已经没有躺起来的意义了,即使千穗掩着他的口,一志的哭泣声依然能够听到。察觉了哭声的熊笔直地朝他们的方向跑去。

「来了哦、惠美。」

「明白了。」

惠美明白了真奥的意思,然后、

「「喝!!」」

两人突然一起站起来。

在那个瞬间,受惊的熊停止了奔跑。

看准这个瞬间,千穗左手抱起一志,右手扶起阳奈子的肩膊逃离现场。

「阳奈子姐姐、走了喔!」

数度亲眼在旁边见识过真奥和惠美异次元战斗的千穗明白。熊程度的对手和他们根本不是一个等级的。

「啊、不、不过,他们两个和阿拉丝拉姆丝妹妹……」

「可以了、现在要保护的只有阳奈子姐姐!给我冷静下来!」

「嗯、嗯、明白了。」

阳奈子因为担心真奥和惠美而打算回头,不过在千穗的用力拉扯下离二人越来越远。

虽然熊注意到千穗他们的逃跑,但因为警戒着突然出现的真奥和惠美而没有动。

「日本的熊被盯着也会被吓到了呢。」

「现在就朝这个方向逃跑也不是不可以呢。」

在山中和熊对峙的时候,背向它奔跑是不可以的。

因为这样的话熊便会把对手认为是猎物而开始攻击。

本来对峙着的熊是应该不会把视线放到对手以外,但眼前这只熊却因为被一志的哭声所吸引过来。

如果真奥和惠美现在后退的话,便会使千穗她们暴露在危险之中。

「没有事吧,阿拉丝拉姆丝。」

真奥一边和熊对峙着,一边抚摸着阿拉丝拉姆丝的头发。

「殊-的说。」

阿拉丝拉姆丝刚才为止也一直听话地掩着嘴巴。

「还真够从容的,你的未来会很可怕吧。」

虽然是这种时候,不过真奥还是露出了苦笑。

「对臭味没关系吧?臭吗?」

不过即使不觉得害怕,也会嗅到大型野生动物特有的体臭吧。

真奥和惠美也,对熊特有的兽类的臭味感到有点无力,不过,

「臭臭」

阿拉丝拉姆丝诚实地说出以上的话,保持着用手掩口的姿势把额头靠在真奥的胸口。

真奥苦笑着抚摸女儿的头发,然后吸了一口气,再次和熊对峙。

「那么,必须要吗?」

「在这儿逃走是最好的做法呢……」

惠美视线未端可以看到千穗和阳奈子和一志在稻穗的阴影下的身影。

还有一点就可以到达一马和芦屋所在的地方了。

「魔王,大家也立即。那么」

「我明白了」

依然在大声喘着气地停在那儿的熊,因为厌倦了和两人对峙而偶尔望向其他地方。

不知道这是逃走的先兆还是纯粹被其他东西分了心,惠美和真奥它是否会有新的行动警戒着,保持着最低程度的对话。

即使是不情不愿的情况下,两人也是一起生活过过而且理解对方的生活。

然后真奥也好惠美也好,都没有注意到熊以外的东西,在他们注意的那个瞬间,他们的表情都严肃起来。

就是那个时候。

「噢」

虽然不能确定是否二人宛如厉鬼般的表情起了作用,但熊回过头向后逃走了。

似乎是放弃了。

之后就是通知警察和当地的狩猎协会吧,至少现在这个场合中,这是对人类和熊也是最好的发展了。

没错,如果可以这样就好了。

「咦?」

「耶?」

突然传出了这个声音。

注意到这个不知是什么的声音,真奥和惠美的表情僵硬起来,这次这个表情起不了作用。

在真奥他们刚才走过来的路那儿,传来了汽车的声音。

只是像征式地铺了的道路就只有一辆车的宽度,在那条随随便便地铺好的路上一辆大型黑色休闲车(Recreational Vehicle)以相当快的速度接近过来。

好不容易才转身离开的熊,察觉到汽车的声音又折返回来。

「喂喂、那什么啊。那可不是佐佐木家的车子哦。」

在绝对不算宽的道路上高速行驶的黑色休闲车不知道在想什么,看到熊之后便响起了汽车汽笛(klaxon,和原老师这个外来语我思考了半个小时才想到底在说什么orz )。

「什么!?」

「骗人的吧!?」

这也难怪真奥和惠美会面无表情。

对视和休闲车的驾驶席之后,不可能看不到真奥他们的身姿了。

即使受惊的熊来袭击真奥惠美的话那也还是意料之内。

然后,迎来了最令人害怕的发展。

被猛然前进的休闲车的引擎声吓倒的熊,和真奥惠美对峙了一会之后逃往和车子相反方向的千穗、阳奈子和一志逃走那里。

「槽糕!小千和阳奈子小姐!快逃!」

虽然真奥这么喊,不过明显迟了。

还有一点距离,只要千穗他们慢一点便会被熊接近。

原本水稻田便很难加快速度。

注意到自己快要被熊追到的千穗,除了据出无表情的脸以外什么都做不了。

「真奥哥!」

「一马!!」

千穗和阳奈子发出了悲鸣,正当以为已经为时已晚的时候,下一个瞬间。

「……咦、咦咦?」

拥抱着阳奈子闭上眼睛的千穗,发现什么都没发生后稍微张开了眼睛。

能够嗅到周围熊的臭味,危机肯定尚未解除。

不过,

「呼、」

惠美扶着阳奈子,然后大大地喘了一口气。

「为……什么,会,这样啊!!」

飘扬的长发和半陷进土的脚。

和千穗差不多,比阳奈子娇小的惠美站在她们前面保护着她们。

「游、游佐小姐!?」

「哈、咦、啊、嗯、发生什么事了?」

「阳、阳奈子小姐别看啊!」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦!?」

警告是徒然的,阳奈子瞪大眼睛看着眼前令人冲击的光景。

「什么么么么么么么么么么……!」

「那、个……老实一点吧!!」

惠美停止了冲过来的熊。

「小千穗、快点离开!」

「啊、嗯、啊、是的、阳奈子姐姐快点!」

「啊、啊?咦?你、你没事吗?!怎么了?这是什么一回事?」

「即使你在意发生什么事,也可以了快点!」

无论怎么想,都不能在一个都市OL阻止四足前进的熊这件事上定下一个合理的说明。

焦急的千穗半拖着阳奈子离开现场。

「惠、惠美!没事吧!?」

「没事……才怪啊!现在该怎么办啊!!」

听到真奥的声音作出回答的惠美，使起了腰部的力量，正面抬起了熊的肩部，然后集中精神，在一瞬之间，使熊四脚着地击退了熊。

「咕呼呼呼！」

刚刚被击退的熊，呻吟着用前肢再次站起来。

「还……还没可以吗！」

「人」这个字，绝非由熊和异世界的勇者互相支撑而成。

（这句是恶搞金八老师的名句「人という字は、人と人とが支えあってできているんだ」（人这个字是靠人与人之间支撑起来的））

不过就结果而言，惠美现在和熊相手用力握住却形成了这个形状。

「妈妈，加油！」

「魔王！你个笨蛋别看戏把阿拉丝拉姆丝抱离这里远点！」

惠美发出了惨叫。

虽然现在是很紧张的局面，但是在和熊相扑时被女儿加油，无论作为母亲还是一名女性都不怎么好。

不过，上天并没有就此放过惠美。

「阳奈子！一志!没事吧!!」

听到下面传来的一马的声音，惠美陷入绝望之中。

「一、一、一马！那个，游佐小姐和熊……那个……」

陷入混乱中的阳奈子很辛苦地总算把想说的话传达出来。

「咦?」

在一马后面追过来的芦屋,在看到水田化为巨型土表(力士比赛相扑的场所)之后,不禁发出惊呼。

「芦、芦屋哥!一、一马哥哥他们!」

「啊哈、哈是这样子啊、这个、阳奈子小姐和一志弟弟没事的话总之先从这儿离开吧……!」

被惠美和熊的相扑组合弄得无语可说的芦屋和千穗,想尽办法把三人拖离现埸。

「不、不过游佐小姐!游佐小姐在那边啊!」

不过要扯开他们实在有点困难。

芦屋利用自己巨大的身躯拼命遮住阳奈子和一马的视线。在他的背后,惠美和熊的相扑组合的平衡已经崩溃。

「一马哥哥!没事的所以打电话! 警察和狩猎协会!游佐小姐由真奥哥来保护!对吧真奥哥!」

「…………啊,对,对呀就是那样,惠美。没事吧——!」

「你害我分心了啊给我闭嘴啊!你个!!」

千穗用尖锐的嗓音在一马旁边大喊,总算在气势上压倒了他。真奥为了和应千穗的谎言生硬地说出了以上的话,然后惠美听到那句说话后拒绝了。

浅起了夹杂着泥土的水花,踩塌水稻、即使这样从东京过来的OL仍然一步也没有被熊推到,不如说她已经把熊推到土表的边缘。

此时,芦屋和千穗已经把阳奈子推到远一点的田地那儿了。

「游、游佐小——姐!」

听到阳奈子悲痛的叫喊,惠美自己也悲痛得快哭了。

徒手和熊展开战斗、已经不能用任何理由去解释了。

「惠、惠美!一马先生和阳奈子小姐已经走……」

「没有重要的事的话给我闭嘴!真是的!为什么会这样!!」

明明占了优势,但惠美的眼睛已经凝满泪水,所以她抬起头大喊。

就在这时,不由得和熊四目相觑。

因为熊所呼出的令人难以忍受的臭口气而皱起眉头,那只熊,似乎比起第一印像要来得瘦。

抓住惠美的手腕,打下来的手掌,直接接触下可以发现这熊的骨格比先前肉眼观察要细。

这只熊很饿吧。

恐怕就是因为很饿而为了寻找食粮来到这儿的。

「……对不起呢」

这只熊非常之值得同情。

不过,惠美是人类。

现在在这儿的,是在日本生活,在人类社会辛勤工作生存下去,名为游佐惠美的一人的人类。

她不可以不去排除像这样子伤害到人类社会的存在。

惠美以远远凌驾于熊的反应速度,在熊不注意时踢向熊的右腿。

失去支点的熊跪在地上。

惠美再以右拳向粉碎了熊的下颚。

熊摇头晃脑地发出了悲鸣。

但惠美的攻击并没有就此完结。

她用手腕往熊的胸口打去。

「……不会原谅我吧」

在受到手腕攻击那一瞬间,熊因为物理上的冲击而痉挛(肌肉发生急遽而不自主的收缩)起来。

惠美在以手腕攻击的同时,打入了圣法气的能量块。

「还真难缠呢。」

熊依然站立着。 (宛如小强一样抵御大魔王惠美的攻击的熊先生实在太帅了!)

虽然有所斟酌,但在受了异世界的勇者的攻击之后,熊宛如要将生命燃烧贻尽一样依然站立。

「咕噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

伴随着宣示自决心意志的咆哮,熊使用了浑身的力量把手臂向惠美挥去。

惠美毫不费力地接下熊手臂的攻击并以流水一般的动作把左手向熊的左臂打去。

下定决心之后惠美向熊的前胸打去。

「哈啊啊啊啊啊!!」

熊的上身已经失去平衡。

「鸣喔喔喔喔喔喔!」

听着真奥的呼声,惠美对熊使出了一个完美的背摔。

熊黑色的巨体在蓝色的天空中划出了一个弧形的水花。

在它的背部碰地面的一瞬间,引起了巨响,这个冲击也拨起一大堆水和泥。

「哈啊……哈啊……已经,不能再站起来吧。」

虽然好像还活着一样,既然被使出背摔的话理论上应该气绝了吧。

惠美确认了熊的沉默以后,呼了很大的一口气,解除了紧张的状态。

然后,

「游、游佐小姐?」

听到后面传来的声音,惠美立刻板直背脊,表情也僵硬起来。

慌慌张张地转过头后看到的是看着惠美背后刚刚被惠美打倒的熊的阳奈子和无论如何拿着武器比较好所以拿着根不怎么可靠的木棍的一马。

「那,那个……这个呢,这个……」

仿佛是战斗后才反应过来,惠美汗如瀑布。

「游…游佐小姐现在、那、那只熊、那个」

「不、不是这样子的一马先生!这、这个虽然没有错不过我什么特别之处也、那个」

「……扔、扔」

看到了那个背摔。

然后在后面出现了拿着棒子的芦屋,千穗也走了过来。

两人都为着阻止不了一马而露出了一副抱歉的表情。

芦屋拿着棒子是因为要和一马一起帮助惠美。

然后在前往的时候一马的眼睛很清楚地看到了被摔到最高点的熊的身姿。

「才不是那样子啊!那只熊只刚好滑倒了所以我才捡回一条命啊!这个那个真奥!芦屋!小千穗!你们也说点什么啊!」

惠美一边摆出奇怪的姿势拭擦粘在衣袖上的熊毛,一边脸红耳赤地说出以上的话,不过即使没有看到她对熊使出背摔那一幕,身上粘着熊毛的惠美脚边刚好有只倒下的熊谁看到也会,

『惠美打倒了熊』

这么想的吧。

虽然惠美一点也不像平常的的她那样坦率地向真奥和芦屋求助,但他们也想不出一个令一马信服的说法,而千穗则把目光放向后天的方向。然后,

「妈妈好厉害!把熊解决了!」

阿拉丝‧拉姆丝说了这句话之后,一切都完了。

这就是驹根市佐佐木家去到最后一代依然传颂下去的『杀熊者游佐惠美传说』开始的一瞬间。

第5.5卷 魔王和勇者,为了守护佐佐木家而振作

「哎哟、看到了这个!」

漆原频频按着鼠标、开心地操作着笔记本。

「……」

「地区报就不用说,全国版的地方栏即使占很少栏位但也会刊载的吧!」

「……」

「哎呀、没有拍到照片真是太好了!稍微在都市用手机照张照片的话,一瞬间就传出去了!」

「……」

和快乐的漆原对照的,当然就是在蹲在房间一角抱着头的惠美。

不知漆原是纯粹心情好还是有意挑衅她,但惠美能回嘴也没有,只顾着抱着头低声呻吟。

不应该发生的熊闯入人类村庄的事故,是足以令全国媒体都去报导的大事件。

应该会引起日复一日的自然保护和动物保护方面观点的辩论但是但今次理论上应该是其次的东西实在太过抢眼,本身的问题反而没什么人讨论。

「咦,什么?『驹根市打倒熊的是,前来进行农业方面帮手的女性(23)。和身高两米的雌性黑熊对峙后大喝一声一拳把熊打到气绝。』这个,在体育报的即时专栏上哟。」

「给我适可而止一点啊!明明是打了一会儿之后把它丢飞的!」

惠美终于尝试作出微不足道的反驳,但这些当然传达不了给大众媒体的读者们。

「这个说法听起更厉害吧。」

漆原听到后笑道。

但是这样子的一篇报导占着板面的话、理论上真奥他们不用说、一马和阳奈子也应该什么也没有说出去的啊。

「然后……『但是如果要去登山的时候忽然遇到熊,要在对峙的同时慢慢后退,在确保自己的安全后通报给警察和狩猎协会,请读者注意这一点。』这样子呢。 」

「我有那样做啊!根本上我的年龄是二十三是什么意思啊!不是应该要好好调查清楚才写报导的吗!?」

惠美咬牙切齿地对漆原说。

下午的骚动,不仅仅是市内,整个长野县都陷入骚动之中。

整个县来看熊在人类的村庄出现并非没有先例,不过在驹根市的佐佐木家周围的区域是第一次发生,因此旁边可能有熊经过的自治区域也加强了警戒。

收到佐佐木家的通报的警察和狩猎协会,当然不会相信熊是由一名女子解决的说法。

不过那个水稻田除了稻穗以外什么也没有却是压倒性的事实,到底那只熊是因为什么理由在那个地方气绝,在思考以后也只有是当时在场的人类作出了什么方式的反抗这项。所以最后警察公布了「熊是被居民以适当的方式捕获了」这个说法。

既没有受伤的人,熊又死了,正当熊出没事件要完满落幕的时候。事件发生的当天就有很多当地的报纸啊周刊啊体育报纸啊的记者拿著名片出现在佐佐木家的房子旁边。

即使警察所公布的事实是被公认的,但不知从那儿漏出了现场有名年轻女子和抱着小孩的男人的消息。

那名打倒了熊的年轻女子,在不久后便什么都没有说地离开了,现在惠美在二楼和漆原在一起有点困扰地座着。

「归根究底啊!如果不是那辆乱来的车做出笨蛋的事情的话,我也不需要和熊战斗啊!这辆车是引放事件的主因啊!怎么没有写!?」

当然有对过来的警官申报了那辆使熊受惊的谜之黑色休旅车的事情。

不过由于惠美他们当时根本没有记下车牌的时间、只记得那辆车的大致形状和颜色,所以警方给予了实在难以去检举和逮捕他们这种令人抓狂的回答。

「不对啊,明明那边有金太郎。」

「谁是金太郎啊!」

惠美抓狂起来,抓起房间角落叠住的坐垫中的其中一枚抛向漆原的方向。

「停止这种生气时丢东西的习惯吧!这么看来把熊丢飞的事情是真的吧。」

狠狠地挨了一座垫以后,漆原不满地说。

「这样子不好嘛。佐佐木阳奈子和小孩都没事不是吗?」

「你停止这种气人的嘲笑的话,我会老实地点头的哦。」

第二个坐垫,但漆原不为所动。

「怎么这么吵?」

头上戴着三角巾的铃乃,打开了房间的纸门。

「半藏大人,是时候止着在惠美大人身上找乐子了。好不容易万治大人(前情提要:佐佐木万治,小千的大伯)才赶跑了大部分记者了,而且一开始这就并非一个适合详谈下去的话题。」

铃乃看了一眼房间的情况,就明白了漆原和惠美在做什么。

与此同时,惠美和漆原都注意到一件事。

铃乃叫他们的日本名字,这意味着她旁边有人。

「一马大人,可以了。」

果然铃乃身后出现了一马的身影。

「抱歉、可以借我一点时间吗?」

一马说着走进房间,在惠美面前坐下。

铃乃关上纸门,在门后正座*着。

不知道在想些什么,一马突然以很大的幅度向惠美鞠了一躬了。

「真的,真的,很感谢你守护了阳奈子和一志!」

「啊、不、不客气。」

「为了放心有让阳奈子去医院,只有一点擦伤然后什么事也没有。真的,真的,很感谢你!」

「阳奈子小姐,这样子啊。太好了。」

现在惠美的内心一半为着阳奈子没什么大伤而开心,一半则担心一马下一句要说什么。

以地球的常识来说,弱小的人类完全没有赤手空拳打熊丢飞的道理。

一马也是这么认为的吧。

如果他发现惠美的异常之处的话该怎么办呢,当惠美这么苦恼着时候,

「说起来,游佐小姐不去医院真的可以吗?」

「咦?」

「毕竟和熊正面接触过。」

「咕!」

并没有提及把熊丢飞*那件事。

「没、没事的。可以借我用一用洗手间吗?我想换衣服。」

慌慌张张的惠美,回答了不像答案的答案。

要说的话,惠美受到最大的伤害就是染上了一身熊的臭味。

「这样子啊……不过,如果之后身体有什么异话的,一定要告诉我哦?可以帮的话一定尽最大程度帮忙。」

「是、是的。在那个时候。」

惠美摆出笑容点了点头。

「那么再见了,游佐小姐今天就好好休息吧。游佐小姐的份真奥先生他们会一起努力

的。因为今天游佐小姐是佐佐木家的英雄呢。 」

在再次道谢,握着惠美的手鞠了一躬之后,一马离开了。

「呼,这样应该没事了吧。」

听到一马下楼的声音,刚才一直盯着他的铃乃呼了一大口气。

「听说艾米莉娅打倒的熊似乎是『既年老又因为饥饿而缺乏体力的熊』。」

「咦?怎么一回事?」

惠美把头向前倾。

的确是一只饥饿的熊,但感觉上并非可以用年老来形容它的体力。

「原来如此,资料上并非一致吗?」

漆原似乎已经明白铃乃说话的意思了。

「比起都市来的OL对熊使出背摔使其气绝。那边的说法比较好相信呢。」

「是这样子啊。」

「啊啊……」

总之比起说惠美比普通人类强大很多,熊原本便是濒死的,然后惠美拼死的反抗偶尔地成功了这个说法比较好理解相信。

虽然这个说法实际上低估了濒死野生动物的力量,不过世界上大部分人都是这么认为的话那大概就被承认了。

「不过,大部分人都这么想当然很好。但一马先生啊阳奈子小姐啊事情可是在他们眼前上演的啊。」

惠美不安的,说是那件就是那件事。

人应该会相信眼前看到的而非文章上写的吧。

铃乃露出复杂的表情点了点头。

「担心一马大人会说出去的话,我认为并不需要记忆操作。」

「但是一马大人也好,阳奈子大人也好都对于对外宣称是『游佐恵美』友人的我面前一字不漏地说出了艾米莉娅和熊的战斗。两人在熊事件完全过去之后,即使对谁说出这件事,也只会被当成是酒后的胡言乱语吧。」

「这样啊……」

一马和阳奈子的事情就这么决定了,惠美也不打算再提这个。他们和自己、还有千穗的羁绊是可以确定的。

「嘛,「野熊杀手」这种对艾米莉娅来说并非本意但对佐佐木家的人来说是有点超自然的记忆……」

「给我等等贝尔,那个是什么?『野熊杀手』什么的。」

「印象肯定很深刻……什么?」

在想着打算对一马做一些不好的事情的那个瞬间,惠美因为听到一个令人不安的称号而张大眼睛。

「哈哈哈、野、野熊杀手……」

漆原笑喷了。

铃乃望向怒气冲天的惠美,连忙说。

「不、不是……我是刚才从魔王和艾谢尔那儿听来的,那两个家伙说得相当高兴……」

「魔——王——!!!!」

惠美从刚才冷静的态度一转。

眼瞳中仿佛有火焰喷出来,朝着并不在场的真奥大吼。

「不、不对冷静一点等一下艾米莉娅! 魔王和艾谢尔现在不在家!刚刚和万治大人一起出去了!」

看着打算直接踢被纸门冲出去的惠美、铃乃慌忙制止。

「放开我贝尔!阿拉丝拉姆丝在那里?该不会和魔王在一起吧!」

「阿、阿拉丝拉姆丝在下面的房间和一志一起睡午觉!放心!」

「怎么去放心啊!阿拉丝拉姆丝说出「妈妈是野熊杀手!」的话怎么办!我这辈子都不能面对她了!」

「不过反正她都看到(你杀熊)了。」

漆原冷静地表达了,问题的重点不是这个。

「小孩子对语感那些是很敏感的,一旦用了一个称呼就会用下去!魔王教会阿拉丝拉姆丝说『野熊杀手』那个瞬间,就是他人头落地之时!」

「这是什么宣言啊!拜托了冷静下来!」

「为什么讨厌这个称呼啊。反正艾米莉娅一开始就是『恶魔杀手』对吧? 『野熊杀手』什么的小儿科吧?」

「肯定讨厌的吧!!这个世界上会有喜欢被叫成『野熊杀手』的女孩子吗!最说杀恶魔一开始又不是因为喜欢才杀的!」

少女心全开的惠美,一副要杀人的表情用尽全力向漆原丢去第三块座垫。

※

“唔”

“怎么啦，真奥先生？”

“啊、不、有点发冷​​”

“今天明明很热嘛。可千万别感冒啊。”

在捆包工作场的一角，真奥被一股不知从何而来的恶寒侵袭，浑身一颤。

“给，这是最后一箱。”

“好啦，辛苦你啦。”

真奥抱起最后一箱幼苗，交给万治。

万治小心翼翼地把幼苗栽进土里，深深的吐了口气。

“之​​​​后会怎么样呢？”

“要是一切顺利就好啦。种了这么多，应该可以结出不少果实来吧。”

真奥和芦屋被带到茄子和黄瓜田以外的地方。

被严密遮光的乙烯暖棚里整齐地排列着田埂。从今天起要在这里实验栽培草莓。

虽说时值傍晚，阳光被遮蔽，还有和之前一样的空气流动，不过暖棚里基本上处在蒸汽浴室的状态。

一边频频擦汗一边工作的万治，站起来伸了个大懒腰，舒展一下凝固的腰板。

“哎呀，最初一段时期留着自家吃。毕竟这点数量还卖不了。要问什么时候可以顺顺当当拿出去卖，估计还要等上个三年。”

“万治先生，杂草大致上拔完了。”

就在这时，芦屋的声音从暖棚外传来。

芦屋刚才一直在暖棚外给什么都没种的田地拔草。

万治说，假如草莓栽培步上正轨，就会在芦屋拔草的田里增加暖棚，确保一定的产量。

“不过，三年这段时间还挺长的。”

“只花三年还算顺利的，看情况搞不好拖个五年也有可能呐。三年也好五年也好，到时候我的身体肯定已经吃不消了，真想把往后的事都交给一马，悠哉度日。”

万治爽朗地笑着。

因为千惠的祖母阿永奶奶还很硬朗，大家几乎忘了万治其实也早已是个当爷爷的人，年纪不轻了。

“不过嘛这些话你们要替我保密哦。要是被由美子听到了肯定会被她骂'现在这个世道光是有工作干就已经谢天谢地了孩子他爸你还抱怨东抱怨西的真啰嗦'之类的。”

“我也是，这些话好想说给漆原听听”

芦屋被万治的话所感染，不由自主地眺望远方。

“漆原先生他呀，得增长点体力才行呐。”

万治笑着继续说道。

虽然一马什么都没说，不过在旁人看来，漆原完成的工作量，果然大大逊色于真奥和芦屋。

“就算这样，光是愿意工作这一点就已经很好啦。现在这世上不是有很多人明明能干活却​​不肯工作么？”

“”

要说漆原算哪类，那肯定属于后者。不过好歹得到表扬，没必要特地说出来降低别人对他的评价。

“哎呀嘴上说得了不起的样子，其实我也是完全靠一马和由美子。”

“是这样吗？”

听到对方反问，万治苦笑着点头。

“我家原本是种米的。蔬菜只种自家吃的部分。不过自从一马进大学念书不再帮忙之后，由美子开始拓展生产范围，不知不觉我就当上法人代表了。”

“哎？”

从千穗还有里穗那里只听说过从万治这代开始法人化云云，没想到背后居然是那位爽朗的女中豪杰在推动。

“后来一马也受他妈影响在东京的大学学习商业经营和耕种技术，之后在大学认识了阳奈子，带回家一起帮忙拓展规模。托他们的福，和我还有我家老爹 也就是千穗的祖父还在的时候相比，现在每年的销售额是过去的三倍。”

万治带着复杂的表情竖起三根手指。

“年销售额增长三倍这很厉害呢！”

虽然真奥工作的麦丹劳幡之谷站前店曾经因为日销售额比上一年增加了一倍以上而被称为怪物店铺，但是和年销售额翻三倍一比也就显得算不上什么了。

“原本就不是什么了不起的事。”

万治苦笑道。

“多亏了大学研究室帮忙，原本没法在田里用的太阳能电池板可以很便宜地安装使用。我们那个时代压根想不到现在居然可以跳过农协直接和市中心的餐厅之类签订有机蔬菜贩卖合同。虽然只能赚点小钱，但是过去只能扔掉浪费的下脚蔬菜，现在好歹也能拿去换钱。”

“啊原来如此。”

关于最后提到的下脚蔬菜，芦屋深深点头。

“过去，像那样的东西是怎么处理的呢？”

“过去原本都是烧掉埋掉或是普通地当垃圾扔掉吧。尽管如此，有些东西还是只能留在田里丢着不管。”

芦屋一直忘不了第一次即将开始工作的时候，一马和阳奈子像丢纸屑一样随手把茄子一扔这一冲击的瞬间。今天他总算解除了内心的疑惑。

惠美也曾对真奥说过，每次采收下脚蔬菜的量都多得超乎想像。

早在播种或是植苗的时候就要增加栽培量，预计收获的数量要大大多出预定出货的数量。

就算考虑到由于天气不佳或是台风之类的自然灾害、虫病害、各种意外等造成的损失，多数情况下，连符合产品标准都有点勉强。

以成长过头或是发育不足为主，因为各种各样的理由而不符合出货标准的农作物数量，有时甚至逼近出货蔬菜的总量。

就连最符合标准被称为A级品的农作物，偶尔也会因为市场动向啊全国产量啊之类的数字原因而不得不废弃。

基于农家规模，下脚蔬菜通常以数百公斤为单位大量废弃。就算觉得“真浪费啊”，如此巨大的数量也压根没工夫挑挑拣拣再扔。

虽然最近几年全国上下开始摸索如何有效利用这些废弃蔬菜，但毕竟还处在摸索阶段，遭废弃的蔬菜总量并没有因此而大幅减少。

在草莓幼苗移植工作之前，真奥和芦屋陪万治一起去了果实分拣场的背后，往某大学的卡车里帮忙堆放大量废弃蔬菜。恐怕和提供发电设施的是同一座大学。

看来那座大学的研究室正在进行将农作物转化为电力的实验。

虽然知道对方在摸索化石燃料（石油、煤炭、天然气）与核能以外的能源，但是对科学知识生疏的真奥和芦屋完全弄不明白茄子呀黄瓜呀西红柿呀卷心菜呀莴苣呀之类的蔬菜究竟怎么产生电力，更不明白究竟为什么会想到用蔬菜来发电。

当然，大学不是专门从事废品回收的，并不会收取所有的废弃农作物。

便宜卖给有机肥料制造商，或是将废弃品中安全无害可食用的部分低价卖给福利设施等，农家们绞尽脑汁想尽一切销售给市场以外的方式，尽可能减少损失。

“对种植农作物的我们来说，让消费者吃到最好吃的东西毫无疑问当然是最重要的。虽说如此，辛辛苦苦种出来的东西就这样亲手丢掉浪费实在于心不忍，希望它们能在其他地方派上用场”

万治边说边再次伸了个懒腰。

“唉，总之眼下还忙得很，想要退休恐怕还不行呢。”

一边笑着这样说一边开始收拾农具。

看着对方的背影，真奥和芦屋发出叹息。

“生产食物这件事，真不容易。”

“是啊。总觉得”

“觉得什么？”

“魔界啊在我们统一之前完全没法停止争端的理由，我好想有点明白了。”

“魔王大人？”

真奥的意识飞回不久之前的过去。

红色的大地连接着红色的天空。

真奥还有芦屋等人诞生的魔界，充满了憎恨、疯狂、暴力。

住在魔界的恶魔们，除了少数特定的种族之外，基本上没必要为了获取生命能量而进食。

大气中充满魔力。那是恶魔赖以生存的粮食。因为整个魔界都不断因暴力而产生悲剧，所以魔力无时不刻都覆盖着整个魔界。

“不会生产食物的世界，不可能形成社会。”

为了吃而生活。

狩猎野兽或是鱼类，种植草叶或是果实，然后用这些东西彼此交换，人类社会最原始的形态以此为开端形成。

然而，魔界的魔力并不是由某人生产的。

那是身处魔界的恶魔们取之不尽用之不竭的无限能量。本应是这样。

“您想说什么我明白，但那绝不是魔王大人您的责任。早在我们诞生之前，魔界就已经是那个样子了。您想要拯救整个魔界的尊贵意志，谁都没资格否定。”

“可惜那个所谓的尊贵意志似乎视野有点狭窄，结果搞成现在这样。”

“俗话说失败乃成功之母。”

“要是能这么干脆地看开那该有多轻松。”

“喂~差不多该回去啦。天开始变黑了。回去吃饭然后洗澡！”

就在那时万治的声音插了进来，真奥和芦屋彼此对看一眼。

“算啦，就算想不开肚子也还是会饿。”

“可是，真没料到就算到了这儿也还得吃贝尔做的料理。”

把未得出结论的复杂思绪压到心底，两人在万治的催促下从乙烯暖棚背后走出。

三人到家的时候，太阳正好没入地平线，四周开始传来夏虫青蛙的大合唱。

“嗯？咋啦？”

驾驶客货两用车的万治看到前方的事物，不经意间开口。

屋门前停着一辆不属于佐佐木家的轻型卡车。

玄关的灯也亮着，应该是有客人来了吧。

穿过玄关，只见那里站着一位表情精悍的老人。由美子走出屋子在玄关和对方说着什么。

“啊呀，承蒙您关照！”

看到老人的脸，万治微微低头行礼。

“哎呀万治先生，来得正好。虽说刚才对由美子也提过了”

回头答话的老人脸色暗淡，原因绝不仅仅是因为玄关灯光造成的阴影。

看到真奥和芦屋的身影，老人的目光一下子变得锐利。

“那边的两位是？好像从没见过啊。”

“嗯？啊啊，是之前提过的从东京过来帮忙打工的真奥先生和芦屋先生。是千一介绍来的。啊，也给你们俩介绍一下。这位是自治会长恩田先生。”

“你好。”

真奥和芦屋在万治的催促下向老人微微点头致意。

“这样啊，既然是千一先生介绍的，身份方面应该是没问题的吧。”

“身份？”

日常生活中，只有谈及一些危险话题时才会出现这样的字眼。

真奥和芦屋露出讶异的表情。初次见面的陌生人究竟出于什么理由对他们如此戒备？

听了万治的话，恩田老人放下最初的警戒，原本就倍感沧桑的眉头皱得更深了。

“本市出现了田地小偷。以水果为主，已经有好几户人家遭窃。”

万治的表情一瞬间僵硬了。

※

“哎呀虽然很不谨慎，不过那一瞬间不小心感动了。对吧，芦屋你也是吧？”

“正如您所言。”

在二楼真奥等人的房间里，榻榻米上围坐着真奥、芦屋、惠美、阿拉斯拉姆斯、千穗、铃乃，以及稍微拉开一点距离的漆原。

面对好久没齐聚一堂的魔王城常驻人员，真奥和芦屋感慨颇深地诉说感想。

“恩田老人说'身份没问题'，让我觉得自己在日本的生活多多少少得到了点回报。”

“刚借到Villa．Rosa笹冢的房子那会儿，可是被直接叫做'身份不明的客人'呢。就因为有了小千爸爸的介绍，一下子就得到信任了，这可真是 . ”

“我们已经没法把脚朝向佐佐木家睡觉啦。”

“没、没必要做到这种程度啦”

虽然千穗被这样戴高帽反而觉得困扰，不过真奥依然感动不已。

“总之得先好好查一下在笹冢的小千家还有这里的具体方位。我说惠美，你干嘛老想把阿拉斯拉姆斯从我身边拉开！”

“为了不让你教她多余的事儿。”

“啊？”

从刚才开始，每当真奥开口，惠美就会伸手去捂阿拉斯拉姆斯的耳朵。

害怕对方说出“猎熊杀手”之类的词，惠美还没傻到把这理由告诉他。

要是真告诉他，真奥肯定会因为好玩而故意说出来。

“再说既然提到这个，不能把脚朝向的方位名单里把永福町也包括进去。我以前给你们当过身份保证人，该不会忘了吧？”

“啊呀，和小千家赐予的恩惠相比压根不算什么嘛。再说我们也是有借有还，那个人情早就还你了。”

“游、游佐小姐？怎么回事呀？你说真奥先生的身份保证人？”

“啊、小、小千穗？不是啦不是你想的那样。那是当初这些笨蛋和那边的尼特起内讧的时候给我惹的麻烦”

“喂芦屋，回去以后调查一下惠美的公寓在哪个方位。就算只是为了争口气也一定要脚朝那个方向睡。”

“好可是这么做的话不就也得把脚朝向阿拉斯拉姆斯了吗？”

“那就朝惠美工作的地方！”

“那样的话很对不起铃木小姐。”

“差不多够了吧？”

没边没际空虚至极的争论，被铃乃清冷严厉的声音打断。

这句话明明没什么气势却力压全场。就连没加入话题的漆原都受到吸引转过身来。

“现在可不是讨论身份如何如何的时候。魔王，阿尔谢埃尔，你们要是真的感激佐佐木家的恩情，就应该考虑考虑如何应对眼前的危机。”

“啊啊抱歉，说的是啊。”

出乎意料坦率道歉的真奥，重新盘腿坐好露出严肃的眼神。他想起刚才恩田老人接下去说的话。

为了让农户们警戒市内发生的果园菜田农作物被盗事件，恩田老人当时正忙着挨家挨户​​通知。

听说遭窃的农作物，几乎都是水果、西瓜、西红柿等零售价格高的东西。

“记得佐佐木家也在种植西瓜和西红柿。”

芦屋回忆起至今为止的工作说道。

“不过同样是偷会有人连西红柿都偷吗？和水果之类的相比，感觉不算很贵啊。”

漆原一边敲打笔记本键盘一边说。

“一马哥哥说过，那个好像是有品牌的精品蔬菜。就算不通过农协也可以直接批发给市中心的一流餐厅。这类蔬菜最近好像很流行。”

“嗯——给西红柿树立品牌啊。”

漆原歪着头一时无法理解。

“有了，是这个吗？确实上了新闻呢。虽然没被当成大事。”

找到刊登新闻的网页之后，大家全都把脑袋伸向笔记本。

“还不知道确切的犯案时间，这还真难办。”

真奥皱起眉头。

“场所也不确定呢。再说这里家家户户都有一大块田地，相邻两家的距离少说也要走上超过十分钟。而且又没有监控录像机，要锁定犯案时间太难啦。”

“但是，至少可以限定在晚上这段时间。”

铃乃紧接着漆原的话说下去。

“在这家的厨房工作时我发现，这里和市中心很不一样，住在同一片土地上的人彼此联系非常紧密。发现我这个陌生人的时候，住在附近过来串门的人自不必说，就连邮递员快递员都会问东问西问我是什么人。再怎么荒无人烟，考虑到白天被人目击的风险，果然还是晚上比较妥当吧。佐佐木家也是这样，毕竟农家一到晚上就会早早上床睡觉。”

“那么，只要在晚上巡逻就可以了吧？”

对千穗简单的提案，惠美面露难色。

“这事儿做起来可不像说起来那么简单。明明还不清楚对方的手法，甚至会不会来都不知道，一整晚都在这块广阔的土地上巡逻，花费的劳力可不一般。”

“这点事不，果然太勉强吗？”

真奥原本想说这点事我和芦屋来做，然而话一出口就马上冷静下来。

要是没其他事的话，真奥和芦屋明天一大早开始还有工作必须要做。

这么一来夜晚的活动时间无论如何都不能太长。再说这么宽广的土地只有两个人巡逻实在嫌少。

虽然盗窃犯倾向于瞄准高额的农作物，不过就算单价很低，要是被盗的量很大，最终造成的损失一样会很严重。这么一来要是只盯着一个场所而其他地方被偷的话结果只会是一场徒劳。

“更重要的是，我们接下来呆不了几天。虽然不知道接任的人究竟处于怎样的立场，就算我们愿意免费贡献提供戒备，若是要求继任者继续戒备，就必须支付他们劳务费用。”

芦屋也带着闷闷不乐的表情说道。

“好像农协那边姑且可以申请这方面的保险金，当然这种事佐佐木家的人不可能没考虑到。没其他办法？事实就是这样。这个问题无论如何都不是我们这些门外汉解决得了的。首先，各家频频被盗，已经严重到引起自治会注意了不是吗？那些犯人搞不好会收敛一点也说不定。”

真奥、芦屋、漆原，惠美、铃乃，还有千穗的亲戚，无论通过怎样的途径，基本上都只是佐佐木家出于好意而雇佣的短期打工人员。

我们来保护我们来戒备之类的，怎么想都觉得太超出打工人员可以介入的范围。对真奥等外行人想出来的主意，万治一马他们又会怎么想呢？

而且就像漆原所说的，小偷会不会来原本就不确定。

“虽然不甘心，不过路西菲尔说的话有点道理。”

“芦屋，既然赞成我说的话，就不能别加那句多余的话吗？”

“虽然非常想帮助佐佐木家解除不安因素，但是太过煽动大家的不安情绪，然后增加我们自己的工作量，怎么想都不是好事。果然还是想想其他办法报恩吧”

“喂惠美。”

“干、干嘛？”

真奥突然叫出惠美的名字，盖过了芦屋的话。

“你怎么想？”

“问我怎么想”

听到真奥低声询问，惠美稍微有点狼狈，转而看向芦屋和漆原。

“老实说我也很火大，不过我觉得路西菲尔说的没错。”

“我说啊”

无视漆原的抗议，惠美继续说下去。

“不管怎么想，我们不但没有处理这种状况的能力，更没有插手的权利。要说小偷究竟来不来，虽然没法保证可能性为零，不过发布警告当天就出现应该不太可能吧，是吧，阿拉斯拉姆斯？”

惠美也是兴趣缺缺吧。

明明有本事却什么都不打算做，简直等同于见死不救。但是又确实想不到究竟能做些什么也是个事实。

大概是无意中表现出这样的心情，惠美不假思索地向坐在膝盖上的阿拉斯拉姆斯寻求肯定。

“什么呀？”

被问话的阿拉斯拉姆，当然不可能听懂，只是抬起无垢的双眸回望妈妈。

“然而，魔王你不这么想对吧？”

可是，铃乃却插进一句反对声。

其他人各行其是坐得很随便，唯独铃乃一人始终挺直腰杆正坐着看向真奥。真奥听了芦屋、惠美的发言之后始终表情不变。

“算是吧。虽然没法完全确信。”

真奥点点头，把笔记本电脑拉近自己身边，开始滚动页面。

“这其中能用手搬回去的，也就樱桃而已吧。”

“这是什么意思？”

“新闻上写着，樱桃、葡萄、西红柿、西瓜、梨除了樱桃之外，其他东西虽然也不是完全没可能，不过用手搬运的话又重又碍事，也偷不了足以换钱的量。然而实际上却在谁都没发现的情况下大量被盗。无论谁来想，都会发现犯人用了车吧。要是像芦屋的恶魔形态那样用念动力搬运的话那就是另​​一回事了。”

“啊，说的也是。”

漆原点点头。

“有啦。新闻上说，盗窃发生在最近一周内。集中在这么短的时间段内。说是大量被盗也不知具体数量，不过至少被盗的东西绝对需要一个临时存放的场所。偷了那么多怎么想也不可能自己全部吃掉，所以犯人不是当地人。不过本地出身的可能性也不是没有。”

真奥暂时中断话语巡视全员，确认没有反对意见。

“直接从田里盗窃，被盗的东西当然不可能整整齐齐装进箱子里。这片地区到处都是农家，价值那么高的农作物要是直接堆在货架上，万一被谁看到了肯定会被怀疑。所以不是货架外露的轻型卡车。而小型客货两用车装不下那么多西瓜。借用大型卡车的话，万一暴露了，可以迅速脱身。”

“归根结底，你到底想说什么？”

真奥对表情讶异的惠美嗤之以鼻。

“都说到这个份上了还不明白吗？就在最近，我在这块地区刚见过这种适合偷蔬菜的车子。”

“适合偷蔬菜的车？”

这世上真有这种用途如此不名誉的车吗？

千穗歪着头，​​而她身边的惠美倒吸一口冷气。

“魔王，难不成就是那个”

“在这种情况下，必须选择颜色在夜间不显眼，造型不会让人起疑，可以大量装载货物，然后具备可以载着货物直接沿着田边的农业用道迅速逃跑的马力大速度快的车。”

铃乃根据真奥的推测，指出车辆应具备的特征。

“啊”

“该、该不会？”

千穗和芦屋也总算察觉到符合条件的车。

可以混入暗夜的黑色，大型车体，在农业用道上飞奔的马力。

那辆不经意间促成惠美缔造传说的车，确实和真奥提出的特征相符。

“当然刚才说的都是推测。但是，万一说中了，小偷今晚就会来。家人还有工作人员被熊袭击的当天晚上，这种时候肯定没人还有心思下田吧。今天晚上，佐佐木家的田地是绝佳的狩猎场。”

“”

谁都无法反驳真奥的发言。

“小千。”

“是、我在！”

至今一直听取大家谈论没有发话的千穗，因为被突然点名而吓了一跳。

“一马先生他们，说过今晚打算干嘛之类的吗？”

“没具体说不过，一马哥哥今天会陪阳奈子姐姐和小一君，还说要考虑对付小偷的对策。伯父伯母当然还有阿永奶奶也没提过今晚会下田。”

“是吗？”

真奥带着奇妙的表情点点头。脸上凝聚着小小的决意。

“你真打算去站岗放哨？”

面对这份决意，惠美不假思索地追问。

“我是认真的。因为过去的事你或许有很多话想说，不过拜托现在先闭嘴。要是一切顺利，之后无论你怎么抱怨我都洗耳恭听。”

“不是说过那些事和眼下无关嘛。”

结果真奥还在介意茄子暖棚里说过的话。惠美吃惊地耸耸肩。

“再说，要是你因为顾虑我而对逼近佐佐木家的危机视而不见的话，我反而会生气哦。”

“这话是什么意思？”

面对千穗的询问，惠美只是带着复杂的微笑微微摇头。

自己的想法和佐佐木家无关。要是把这话说出口话，只会让千穗的心再次陷入暗淡阴霾。

“那就这么说定了。”

唯一对那两人之间的问题有具体理解的铃乃，看了看惠美和真奥的表情，合掌拍手发出响亮的声音。

“那么从现在开始！”

这句唐突的话，让原本观望惠美和真奥争论结果如何的千穗、芦屋还有漆原吃惊地扬起头。

“假如真的要去站岗看守，实际上我们究竟该干什么又该怎么做？假定敌人的装备如魔王推测的那样，他们会瞄准什么时机出手？距离太阳完全下山已经没时间了。可以去看守的战力只有五人。毕竟再怎么样也不能让千穗殿下去面对那些贼人，今天佐佐木家的人也实在不适合去站岗。”

“果然把我也算进去啦。唉。”

漆原当然一点也不想外出，不看气氛地自言自语。

“你问瞄准什么吗.​​在我们见过的东西里最容易吸引小偷的果然是西瓜吧”

“真奥哥和芦屋先生刚才不是说过还有草莓之类的？”

听了千穗的话，芦屋摇摇头。

“那里只有万治先生今天刚种下的幼苗，当然不可能那么快就长出果实。我也觉得果然西瓜最危险。”

芦屋也赞成真奥的意见，而漆原提出了反对意见。

“确实光论价格的话的确是那样，不过那个西瓜可是相当大哦？我是不知道真奥你们见过的面包车到底有多大，考虑到搬上车需要花费的功夫，我还是觉得他们会挑更加轻巧的东西。”

“的确。好像一个就有两公斤那么大。”

“小时候吃过一大堆呢。甜甜的好吃极了！”

虽然千穗的回忆挺稀奇的，不过眼下这个状况提这个实在没什么意义。

“等等，我们见过的农作物不一定就是全部哦？根据万治先生的话，好像还在种特殊的有机蔬菜不是吗？那些没关系吗？”

就像惠美说的，佐佐木家现在栽培的农作物，真奥等人并没有见过全部。

在他们不知道的地方，或许还有其他迎来收获期的农作物，这一点没法否定。

“说起来阳奈子姐姐好像提到过西红柿被花面狸吃掉啦之类的话。不过西红柿暖棚在哪儿我也不清楚。”

“喂，惠美、铃乃，你们俩能不能到那附近大致飞一圈，从空中确认地形呢？”

惠美目瞪口呆地扶额。

“如果不是白天，从空中肯本看不到地面的样子。而且要是被谁撞见了，你叫我怎么敷衍过去啊。”

杀熊事件好不容易才尘埃落地，说心里话惠美再也不想引发问题增加佐佐木家的怀疑。

“那个，话是没错啦不过这么一来就需要住宅和周边地区的地图漆原，记得搜索网页上有非常精密的地图吧，就是用航空照片之类的那种。能不能用那个做份地图？一看就知道哪块地种些什么。”

“哈？你在说啥呢真奥。那种地图可不是即时更新的哦？连什么时候拍摄的都不知道，怎么可能通过那个知道哪里种著什么呢。”

漆原对真奥的提案嗤之以鼻，用笔记本电脑调出地图。

“而且你说精密，又不是电影里出现的间谍卫星，实际上清晰度也就这种程度。”

漆原所展示的佐佐木家周边的航空照片，顶多只能勉强辨认山上哪些部分是森林哪些部分不是。

“与其在这儿啰啰嗦嗦，我想直接找佐佐木家的人问问才是最快的方法。”

“这个嘛说得倒也没错。不过该怎么开口问呢？”

“直接说小偷有可能会来所以想去看守不就行了。之前看到的那辆车很可疑，我去说的话应该会更有说服力。”

“问题是那辆车到底怎么回事？”

“哈？”

“你想想看啊。对方居然冲着快被熊袭击的我和惠美狂按喇叭结果把熊引了过来。如果不是脑袋有问题，就是可以满不在乎伤人的家伙。惠美和铃乃要是稍微放点圣法气出来吓唬他们，日后搞不好会找几十上百的流氓过来报复。”

过去满不在乎伤害人类的魔王居然作出这种发言，对此会有何感想呢？想到这点真奥不由得用眼角窥视惠美的样子。

“别动不动就偷看我。我又没打算吐槽！”

然而他的视线完全暴露给惠美了。

“呜！ 总觉得今天的真奥哥，总是在关注游佐小姐。”

结果就连千穗也因为奇怪的理由而撅起嘴闹别扭。

“哈。既然不想把佐佐木家的人卷进去，那么我们只好看守熟悉的地方了？现实问题是，五个人能保护的范围也就那么点吧。”

被不可思议的三角关系搞得精神疲惫的铃乃继续推进话题。不过这个结论让人打不起精神。

“也只好这样了吧。至少西瓜是重点目标”

因为想不出该如何将千穗之外的五人安排在最适合的警戒路线上，盘腿而坐的真奥把脸支在膝盖上不满地嘟囔。

“那么总而言之，以西瓜田为中心思考一下对方会通过怎样的路线开车过来，然后每个人用尽可能不会让人起疑的方式各自看守田地”

正当大家想着也只好妥协采取这种简单的方案，突然间——

“啊呀打扰啦。”

“哇！”

“呀！”

“哎！？”

“呜！？”

“什！？”

“呼咪”

毫无任何预兆，房间入口的纸拉门被哗啦啦充满气势地拉开。

听到这个悠然自得的声音，除了因为听厌大人们的谈话而睡着的阿拉斯拉姆斯，其他人全都吓得蹦了起来。

直到拉门发出声音为止，没有任何人注意到那个人的气息。

“奶、奶、奶、奶奶！？”

千穗比现场的任何人都要惊慌。

没错，正当来自异世界的人们打算实行半吊子的警备计划时，某人极具冲击性地闯入房间。此人正是千穗的祖母阿永婆婆。

“究、究竟是什么时候?”

“完、完全没发现她的气息”

特别是身为人类战士的铃乃和惠美，受到的冲击尤为猛烈。两人的视线不停地在进屋的阿永和走廊之间来来回回。

“婆婆我好歹还能爬上楼。哈、我坐。”

阿永婆婆却把年轻人们的惊叹当初耳旁风，懒洋洋地往会议场所一屁股坐下。

“奶、奶奶，刚、刚才的话你听到了？”

千穗惶恐不安地询问道。阿永睁大双眼看着千穗。

“我的耳朵还用不着助听器呢。”

“!”

倒抽一口气的铃乃，不假思索站了起来。

“铃、铃乃小姐，请你等一下！”

“可是千穗小姐！”

铃乃打算操作阿永的记忆。

虽然没有说出逼近核心的关键语句，但是大家万万没想到阿永就在屋外，讲了不少除千穗之外不该让任何其他日本人听到的话。

更何况由于在东京把千穗卷进事端而让情势复杂化的现在，绝不能再增加危险隐患。

“就算别那么担心，我也不会告诉谁的啦。原本就没打算对别人说。”

“奶奶？”

“奶奶我听不懂那么复杂的事儿，也没兴趣打探别人的秘密。再说这把老骨头在这世上也撑不了多久。”

“阿永太太。不、可是”

看着阿永若无其事的笑容，铃乃变得吞吞吐吐。

“或许你们全都不是普通人，不过对我来说最重要的是，你们替我保护了万治、由美子、一马、阳奈子还有一志，只是这样而已。来，那个让我瞧瞧。”

“啊、好，给。”

无论在哪儿阿勇婆婆都能酝酿出平和的气氛。受到影响的芦屋顺从地把笔记本电脑摆放在阿永面前。

“哈电脑连这种事都做得到啊。我家的田一览无遗嘛。”

看到展示的航空照片，阿永发出钦佩的声音。

“阳奈子好像说过，现在连电话上都能看到这个。”

“啊、是、是的。用地图功能，还可以导航之类的。”

在手机相关公司工作的惠美，一边取出自己的薄型手机一边条件反射般地回答。

阿永眺望着惠美的薄型手机，然后对惠美露出笑容。

“真厉害啊。”

“是、是啊”

“我家买第一台电视的时候正逢东京开办奥林匹克运动会。那台黑白电视机还是已经去世的爷爷用牛车拉回家的呢。真想不到自己居然能活到可以用手机指路的时代呢。 ”

“用牛拉货车”

佐佐木家的这段过去，千穗也是头一回听说。

“大城市里的人大概不知道，直到五六十年前那还是理所当然的事儿。所以呢，就算你们对我说是从天空的另一头飞过来的，我也顶多觉得很厉害而已。 ”

阿永淡淡的语言没有任何虚饰。面对老人家漫长人生所培养出的价值观，铃乃已经渐渐失去最初的紧张感。

“有什么东西可以用来写？”

芦屋再次行动，从旅行箱里取出笔交给老人。

接过笔，阿永从怀里掏出附近超市的广告单，开始往白色的背面画些什么。

数次对照笔记本电脑画面画好的，毫无疑问正是佐佐木家田地的地图。

画在广告纸白色背面上的地图，准确得令人想不到是徒手描绘的。文字也是看上去潦草其实是一笔连到底的美丽字体。

“沿着最宽的那条路走到这里，今天你们遇到熊的田地就在这儿。万治的小卡车能开的路多得是，不过大型车可以通行的路就不多了。也就这里、这里、还有这附近而已。”

“婆婆好厉害”

真奥在阿永旁边窥视地图，凝神屏息。

只要有了这个，真奥等人警戒小偷遇到的问题点就能全部解决，哪里有些什么也一目了然。

“小玉西瓜还有这种东西啊。”

惠美从真奥对面看过来，目光停留在和自己工作过的场所完全不同的地方。

“最近城里的超市都卖不动大西瓜，所以正在一点一点地换种这种小西瓜。”

“不过这个小玉西瓜所在的田地，好像并没有朝向宽阔的道路。”

“是吗。这么一来，沿着遇到熊的那块田走，稍微走几步就能走到大西瓜田。还有这边有一群乙烯暖棚。这儿好像也挺危险。小型蔬菜很多。稍微离远一点的梨怎么样呢？沿着大路很快就能到。”

“那边的幸水梨已经过了收获期，这个月月头的时候就已经全都摘掉了。”

“那么还是最初的西瓜田、这边的西红柿暖棚周围这两个地方最危险。再怎么说也不会有笨蛋去偷青稻苗吧。”

除了水稻田之外，其他两个地方都可以乘坐RV厢型车靠近，而且相对而言单价高的农作物也很密集。

既然看守地点缩小至两个，要是动用武力也可以让惠美和铃乃分散两地分别应对。

“好嘞，那么等太阳下山，趁去澡堂的时候偷偷溜出来吧。遇到人就说是散步也没什么不自然”

“等一下。”

正打算给计划作总结的真奥，被漆原打断。

“干嘛啦。”

话被打断的真奥不高兴地皱起眉头。然而漆原视若无睹，指向阿永所画地图的其中一个点。

“这里。”

“啊？”

“这里，怎么办？很危险吧？”

漆原所指的地方，和准备警戒的西红柿暖棚群稍微有点距离。

“你说这儿，和这儿没啥关系吧？”

“为什么？”

“你问为什么，那里不是田地吧？”

“我说啊，那辆冲着熊响喇叭的车，是从哪儿来又是往哪儿开走的？”

“所以说我们从屋子出发，沿着道路走到那块田，在这儿遇到熊，然后就那样沿着道路嗯？”

“正好在西红柿暖棚和那块田中间？那辆车白天就是从这儿通过的吗？”

“没错吧。这条路线没有其他道路可以开出去。”

“也就是说不，不过怎么会呢？”

“为什么不会？要是我的话，与其偷蔬菜，这边的东西会更有吸引力。比起生鲜蔬菜，愿意收购这个的业者要多得多。而且就算长期保管直到风头过去也绝对不会烂。”

“”

“干嘛？干什么啦？”

惠美依然没搞明白漆原究竟想说什么。面对她询问的目光，漆原烦躁地指向符合条件的场所。

“这里不是借了大学开发阶段的东西么？怎么想也不觉得会仔细地安装在一起。拿一两个当废旧品卖掉，也比偷几十个蔬菜更容易换到钱。”

“等、请等等！要是那里有个万一的话”

“啊，最糟糕的情况，乙烯暖棚里的农作物搞不好会全灭。就算没那么糟糕，想要修复原有的系统恐怕也得花上一大笔钱。”

听了漆原的话，千穗的脸瞬间铁青。

真奥、惠美、芦屋、铃乃，都已经无法忽视这一点。

漆原发出警告的地方，正是给佐佐木家的田地供应电力的太阳能电池板安装点。

“确实，只要有工具，似乎外行人也能轻松拆下来。”

一行人再次聚集在真奥等人的房间。

最初打算趁去温泉的机会偷偷外出的，但是因为漆原的进言马上改为向一马借车前往。从温泉回家的路上顺便请一马带他们参观太阳能电池板设置的场所。

根据地图所示，那里距离大道非常近。没什么警备系统，整个发电设备只是在露出地表的支撑架上稀稀拉拉地并排安装着太阳能电池板，看上去很不靠谱。

用来固定太阳能电池板的支撑架，只是用单层铁管组合而成的简陋东西。

虽然每一块电池板都像公寓尺寸的榻榻米那么大，不过假如是那辆RV厢型车的话，全部装下也绰绰有余。

每个支撑架上有两块，支撑架共有六个，太阳能电池板总计十二块。

它们和场地一角的配电设备连接在一起，然后配电设备的电线伸向各个暖棚。

“这儿正在试验测量每块电池板的发电效率以及实际在室外使用时电池会产生怎样的变化。我家正好有一块条件适合安装中规模设备的场地，于是就以大量廉价提供那些不合标准的蔬菜为条件，用近乎免费​​的价格借来用。”

当时一马相当自豪地向大家说明。

“不过，小偷会带工具之类的吗？”

回答千穗疑问的是漆原。

“在那些被盗的农家当中，有几家好像连乙烯暖棚都被破坏了。我想对那些人来说，如果拆得不顺利，只要电池板本体没弄坏，用粗暴的手段弄下来也未尝不可。”

“那么，结果到底该去哪儿又该怎么看守呢？”

听了惠美的疑问，真奥回头粗略地扫了一眼阿永的地图。

“这里和这里吧。”

真奥指出的场所，和当初一样，是西红柿暖棚和西瓜田的侧面。

“因为这条路是穿过农田的近道，所以通过的车辆不可能全都是小偷。漆原提出的目标路线很好，果然西红柿很有可能被盯上。不过光把注意力放在西红柿和太阳能电池板上，万一对方去西瓜田那边的话就棘手了”

真奥一边指着地图，一边利落地给在场所有人作出指示。

“小千就在家待机。要是遇到万一，与其我们报警，不如还是让一马先生万治先生他们来打电话通知警察比较好，这样不容易惹麻烦。假如收到我们联络，无论发生什么事都要把家里人叫起来。”

※

「…那，为什么我是跟你凑成一组」

深沉的黑夜支配整个世界，在夜晚的西瓜田里。

穿着不显目的蓝色和服躲藏在西瓜田藤蔓中的铃乃，不满的看着身旁的真奥。

「没办法吧。对机械比较了解的漆原必需监视太阳能电池，你和惠美做为战力平均分配会比较好。所以就只剩跟我或者是和芦屋一组吧」

「…老实说，我一个人也没问题的，但是…」

实际上，三位恶魔虽然本体是恶魔，但现阶段只拥有和一般人类青年人差不多的能力。

平常能够发挥超常力量的只有惠美与铃乃，的确以战力这点来看，正如铃乃所说的，真奥的存在只是碍手碍脚罢了。

「我說妳啊，惠美对「杀熊人」这件事感到非常困扰对吧」

「怎样?」

在虫子与青蛙的响亮鸣叫声、伸手不见五指的深夜中，真奥小声的回答。

「对方可是不知道有几个人喔。是最近在市内引起风波的窃贼喔。如果能顺利抓到的话，假如说对方是四个男人的话，你们会被网路新闻写上「杀死熊的女英豪继续发威!以窃盗犯为对手大显身手!」喔，这样好吗?」

铃乃想像着事态演变成这样，瞬间沉默下来。

「这样也没关系的话，我就去另一边」

「…不，这样确实…确实很麻烦，但是」

铃乃在经过片刻的呻吟之后，终于放弃似的叹了口气。

「总觉得不能释怀」

「啊?」

「确实身为一位女性，就算拥有凌驾于男人的行动力而被称赞也并不令人觉得高兴，话虽这么说，但为了避免这样却必需借用你们的力量这点，非常令人无法释怀。你们明明只是净待在这里而已」

「被说了很过份的话啊」

真奥压低声量的传达笑意。

之后，对话停止。

并不是安静无声，连接惠美他们所在的番茄温室的县道，虽然应该有一段距离，却时常可以声到汽车通过的声音。

虫子响亮的鸣声，青蛙用数不清次数的轮唱装饰着夜晚。

只有人们保持沉默，就这样大约经过十分钟之后。

「…喂」

铃乃向黑夜发出呼唤。

「魔王?」

真奥实在太过安静了。思索着该不会是睡着了吧。

由于薄云的关系并没有月光，把身体趴在西瓜藤蔓中的真奥身姿，跟黑夜相互结合，让人完全无法分辨。

「喂，魔王…」

「干嘛啦」

「鸣!?」

从意想不到的方向，呼唤方向完全相反的另一边，而且是从身旁发出的声音，令让铃乃吓了一跳。

「什、什么时候跑到那里的!」

「不是，你看那边有很多大西瓜很难坐下啊。想找个合适的地方…」

由于田里正是接近采收的时候，西瓜的果实也变得硕大无比，想要不伤到藤蔓跟果实的隐藏在田里，需要花费相当程度的心思。

「恩－，啊，好险!有可以踏的地方了」

「…」

之后真奥暂时在黑暗中嘎吱嘎吱的动来动去，但似乎找不到一个好地方的样子。

「喂，给我适可而止。动来动去的话在黑夜中很醒目啊」

「啊，啊啊，那个…」

「…啊，喂!呿!!」

这时，铃乃的耳朵听到低沉的引擎声。

并不是远处的县道，而是铃乃他们眼前所监视的这条道路。

铃乃的动作非常迅速，而且是反射性的。

抓着蹲着的真奥的胸膛，不加思索的拉到身旁并压低身子。

在真奥被铃乃推倒之后，立即看见接近车子的车头灯。

「呸…」

真奥虽然因为嘴里跑进泥土而发出呻吟，不过总算忍着不发出声音。

令人窒息般的紧张中，轻微的引擎声就这样从西瓜田前通过，拖着车尾灯光离去。

看来似乎是经过这里的当地人的小汽车。

「恩－，抱歉」

真奥明白自己被推倒是因为自己慢吞吞的关系，一边吐掉口中的泥土，一边向铃乃道歉。

「虽然只是普通的轻型小汽车…总之还是传个简讯给惠美吧。嘿咻…嗯?」

真奥想要从被推倒的姿势起身时，像是在避免不小心把体重加在西瓜上似的，谨慎的探索着地面。左手拨开藤蔓接触土壤，右手则是摸到了既不是土、藤蔓、叶子或者是西瓜的柔软物体。瞬间，在真奥理解到自己摸到什么之前，已经正确的预测到摸到这个之后将降临在自己身上的惨剧，这就是所谓的现实。

铃乃的拳头即使在黑夜中也准确的击中真奥的脸。

真奥不由自主的往后倒，在要撞到身后的西瓜之际，T恤的前襟又被抓紧，领子不由自主的伸长。

黑暗世界的王者撒旦，在黑暗中，看见散发着比夜晚更加漆黑杀气的圣职者身影。

「去死吧，啊，就这么办。我也会跟艾米利亚连络的，所以现在马上去死」

「等，等一下，别拔出发簪!太显眼了!法术发出的光芒太显眼了!」

察觉到铃乃是认真的真奥想要逃跑，但是胸口被铃乃紧紧抓住的向上提，身体则是像往相反方向弯曲的虾子一般，只能胡乱的挥舞着手腕。

「是我错了!因为我没有紧张感，直到前一刻还在磨磨蹭蹭的所以才会这样，总之全部都是我的错!」

「…」

「我不会说这是不可抗力这种话!因为在意嘴巴里面的泥土的关系，所以才会无法掌握各种距离感!之后会好好补偿你的!所以别把我的头像西瓜一样砍下来!」

铃乃就算不使用法术，也是一位可以从那娇小的身材中发挥出无法想像力量的力量型战士。

铃乃的发簪虽然是她的重要武器，不过即使没有发簪，要一拳打碎真奥现在的脆弱人类身体应该也是轻而易举。

「看在…」

「是、是的…」

「…若不是看在你平日的行为份上，刚才那一拳就打碎你的下巴了」

说着不管怎么看都像是武斗派台词的圣职者，克莉斯提亚．贝尔，突然放开抓着真奥T恤的手。

「呼」

背部落在田地上，肺部的空气像要被挤出来般喘着气的真奥。

「真…真是谢谢妳…」

面对像愤怒野兽般狂乱喘着气的圣职者，恶魔的王只能害怕的颤抖着。

真奥内心从没像今天一样，对做为魔王却品行端正的过着日常生活这件事感到庆幸。

最近好不容易身为宿敌的勇者的杀意压力，有像一颗金鱼饲料般的缓和下来，却因为过失对邻居职场性骚扰而丧命的话，对宿敌实在太过意不去了。

「…话说回来，铃、铃乃…那个」

「…………………………如果敢说出多余的话，就杀了你」

听起来似乎是背向这里的铃乃语气带着相当危险的气息。

听到这句话的真奥把来到嘴边的话又吞下去。

被铃乃推倒时，想要站起身时右手摸到的应该是铃乃的和服才是。

但是，从铃乃这么生气看来，应该不是衣袖、手腕、肩膀或是背后之类的安全区域。

可是严格确认的话，不管是生物学上、还是社会关系上的生命就会就此绝迹。

「………………………唉」

黑暗中铃乃的叹息，令人感到害怕。

一方面铃乃做着深呼吸，总算克制因为愤怒与羞耻而混乱的内心。

不用说，当然了解真奥平常就不是那种会对女性有不雅举止性格的人，之前的事件是不可抗力这点也很清楚。

但是也有道理无法跨越的女性矜持存在。

在漆黑的西瓜田里，铃乃嘴巴成＾字型，手不停的抚摸着胸前的和服。

「…魔王」

「是的!」

听到从黑夜中传来那克制，但充满恐怖色彩的声音立即回话。

「…因为是冷静及理论派的我，你的生命才得以延续这点，可别忘了」

「对于您的宽宏大量，在此由衷的表示感激」

直到最后真奥都谦卑的跪在地上向铃乃的后背磕头。

「…而且…」

虽然唯唯诺诺的反覆跪在地上磕头的真奥没听到，但铃乃在口中嘟嚷着悔恨的独白。

「如果是千穗殿下的话…应该会更加向前突出吧」

「什、什么?就算有什么不满意的…」

「没有什么不满意的!」

又吃了一拳。

在那之后，时间也不断流逝。

真奥和铃乃看守的西瓜田前方的道路虽然每小时都会有一两台车经过，但都不是真奥和惠美见到的那台黑色RV。

为了不让萤幕的光漏出来，真奥时不时确认手机的状况。

晚上十二点。由于今天实在是发生了太多事，开始变得想睡了。

何况就算什么事都没发生明天一大早他们也还有工作要做。

去看守田之前，

「虽说不会把你们的事情说出去，如果发生了什么的话我会从一马他们那边听到的喔」

艾留下一句像钉子般刺在心中的话。

说到底这次守夜本来就是真奥等人的一意孤行。

彻夜未眠却什么都没发生的话，明天早上肯定会想睡觉的吧。

「……期望落空了吗。嘛，不来的话就什么事都不会发生了」

「和艾米利亚他们连络，跟他们交替吧？」

不知道是不是因为铃乃的睡意也不断增强的关系，声音跟先前比起来变得有些混浊。

「也是呢。好，到十二点的话就跟他们交替去睡觉吧。考虑到明天的话，还是稍微睡一下比较好」

「……」

「怎么了？」

「……如果趁着睡觉的时候，做出什么可疑的事情就杀了你」(记得真奥和铃乃睡不同房来着…难道铃乃觉得真奥会来夜袭吗)

「所以说刚才不是道过歉了吗！那种不要命的行为才不会做……嗯？」

铃乃对于刚才发生的事还十分在意，就在无意义的关于羞耻的争论即将再度爆发的瞬间。

道路的方向传来了引擎的声音，真奥和铃乃紧张地把身体压低。

沉重、听起来力量十足的引擎音。

虽然速度不是很快，但不管怎么想都觉得不自然。

至今通过这条道路的车，每台都是相当熟悉行驶在细小田道般以程度相近的速度通过​​。

黑夜中，捕捉到从远方过来的车子影子的真奥，吞了一口气。

这一点铃乃也一样。

很不自然的车。

不是头灯，而是开了在低一点的位置的雾灯在行驶。

车体十分大。虽然在黑暗中不知道正确的颜色到底是什么，如同黑色一般的深蓝色，这的确是黑夜中最不容易注意到的颜色。

「……那个吗？」

「虽然不清楚……很像。首先算什么啊那个静音行驶」

「先观察下吗……来了」

两人完全不介意土会弄脏衣服，在田里匍匐着把身体隐藏到西瓜的藤蔓之中。

大到不自然的车慢吞吞地行驶着，然后在黑夜中停在了西瓜田前，不过并没有关掉引擎和雾灯。

但光是这样，还不能确定对方就是小偷。

「！！」

真奥和铃乃吞了一口气

驾驶从车上下来了。

由于距离很远所以看不清楚容貌和服装，但能看出对方是男性。

突然，黑暗中出现一道小小的火光，很快地又消失了。

与此同时，驾驶似乎叼念了几声。看样子，从车上下来只是为了吸烟而已。

只是单纯为了吸烟而刚好停在田边的本地人吧。

有着不好预感的真奥仔细盯着看起来像是萤火的烟的火光，在趴着的状态下，用右手碰了铃乃的指尖。

真奥抬起手掌，用铃乃的手指在掌上书写了什么。

那是，数字的『4』。

真奥所凝视的，并非吸烟男而是车子的方向。

还有，

「……！」

车中，似乎还有谁在里面。

『4』是指，包含吸烟男在内一共有四个人，这个意思吧。

但是，既然除了吸烟男之外没有任何动静的话那这边也没有特地现出身形的必要。

就这样时间不断流逝，似乎是因为烟吸完了的关系，火光消失了。

男子用脚踏着烟把火灭掉。

如果能就这样回到车上就好了……。

「……啧！」

「！！」

然而，事态却没有那样发展。

真奥抓住铃乃的手阻止她飞奔出去。

虽然车里的人还是没有行动，但吸完烟的男子却擅自进入了田中。

「……！」

虽然铃乃试图抵抗来表示抗议，但真奥就像是要叫她冷静一样迟迟没有放开她的手。

黑夜中吸烟男环视周围，似乎要在这里开始做些什么。

应该只经过了十秒左右。

然后，再次站起来的男子手中，

「！」

抱着一颗很大的西瓜。

吸烟男抱着那颗西瓜朝车子走去。

果然他就是，对附近造成大量损失的农田小偷吧。

但是在下一个瞬间，让人意外的事情发生了。

吸烟男就这样回到驾驶座，发动了车子的引擎。

「诶」

在真奥的旁边，铃乃发出了意外的声音。

原本觉得偷盗的数量应该会更多才对。

当然不论偷一个还是很多个都一样是偷窃，但这次行动和作为预备知识的周边农田小偷的行动并不一致。

黑夜中，车子以跟来时一样慢吞吞的速度离开了西瓜田。

「……魔王，为什么阻止我」

因为还能看到车灯的关系，铃乃保持这个状态发出不安的声音。

「在偷盗前发出声音的话，他们就会逃跑了吧。而且，总觉得很奇怪。大概他们的目标，不是这里。那一个西瓜只是顺便的」

「顺便？」

「啊啊。总之先和惠美他们联络吧。大概，就是他们了」

真奥和铃乃在确认车子离去之后站起来，拿出了手机。

「……好像是真的来了呢」

对于切断电话后惠美所说的这句话，芦屋和漆原点了点头。

从西瓜田那侧过来的话，也就是说比起种植番茄的房子会更先经过太阳能电板的旁边。

三人在可以仰望全部太阳能板的斜坡下的树根待机。

「那艾米利亚，手机借我」

「如果做了什么奇怪的事的话，杀了你喔」

尽管和圣职者一样说出了不理智的发言，惠美依然坦率地把手机借给漆原。

漆原把惠美的手机用USB传输线和笔记型电脑连接起来，并在惠美的手机上灌了应用程式。

「好了。等档案灌好了之后就把它安装上去。如果觉得不安的话，之后再到商店移掉就是」

「你以为我是做什么工作的？就算你不说我也会这么做的」

说完严厉的话后，惠美爱惜地抚摸着还回来的手机。

「那么，来确认一下顺序吧」

经过短暂的协议后，惠美往太阳能设备对面斜坡上方的树林移动，至于芦屋和漆原则是在原本的地方待机。

然后在数分后，沉重的引擎声逐渐靠近。

芦屋和漆原因为在道路斜面的下方因此看不到车。

但是，

「看样子就是这个了啊」

漆原把笔电的画面给芦屋看。

漆原的Skyphone收到了惠美的手机来电。这代表过来的车的确是有问题的那一台。

漆原为了接通来电启动了Skyphone。

『喂喂，听得到吗？ 』

「HiHi」(因为原文「はいはい」感觉没什么特殊意义所以直接音译)

『……那台车喔。不会错的。光的下方像畚箕一样，一定就是那台把熊吓到的车』

「嗯，改造车吗。那，看起来怎么样？」

『等等，现在开一下照相机』

姑且出现了一些东西正在启动的声音，突然间，Skyphone的画面出现了黑暗的映像。

惠美启动了手机的照相机，并且把摄影的画面传送过来了。

由于道路的路灯照明程度不是很强，摄影的画面只能勉强分辨出有一台大车和三个人轮廓的程度而已。

过去魔王城遭遇访问贩卖诈欺时为了收集证据而使用的手段，没想到会在这种地方再次派上用场什么的大概谁都没有预料到吧。 (因为是动画特典所以用了不少在动画出现内容的neta啊虽然摄影是在小说和漫画里面才有使用的手段就是)

「手中好像拿着什么东西啊，这完全是一片黑啊」

画面中看起来是男性的人影有三个，而且手里好像还拿着什么。

『……看起来是工具』

惠美压低音量的声音在漆原的耳机麦克风响起。

『一个人进到太阳能板的下方了……』

「好……很好的位置呢」

『另外两个人，在两端支撑着板子……拆下来了，还不行吗？ 』

紧迫的惠美实况。就算是在黑暗里解析度差到不行的画面中，惠美的犯罪行为实况也依旧在持续着。

「还不行。等他们把那个搬到车里。只是少掉一枚的话另外五台还有办法支撑电源，等他们再搬一枚」

漆原如此回答惠美。

「芦屋，差不多了。要准备拆第二枚了」

「交给我吧」

芦屋小声地，确实地移动到了斜面。

黑暗中把第一枚搬进车内的三个人影，回来再次试图把新的太阳能板拆下来。

『第二枚，要来了喔』

在这个令人紧张的瞬间，虫鸣声的消失应该只是错觉吧。

芦屋弄响手指骨头，在斜坡采取起跑姿势的瞬间，

『拆下来了！ 』

「就是现在！！」

「呒呜呜！！」(ふうう是怎样的状声词啊和原….)

漆原在画面中确认了惠美的信号，芦屋猛然地冲上斜坡。

用难以想像的强力步伐冲上由土和草构成的斜坡，芦屋在太阳能板设备飞跃而出。

然后，

「全员不准动！！」

从丹田发出来的吼声，停止了山里的时间。

替设备提供​​照明的只有道路旁的一盏路灯。

被发出白光的老旧萤光灯照着的三位男子(由于一人躲在太阳能板底下所以芦屋看不到他)，像是被突然出现的谜之高个男吓到一样完全凝固了。

「这里是私有地，这个太阳能设备是由这土地的地主管理的。你们，是得到了谁的许可把这个太阳能板搬出去的」

芦屋鄙视着男子们向前踏出一步。

仅是如此对方就动摇了。就这样不发出声音的原因除了害怕以外，应该还有想试探芦屋的真面目，以及不知道接下来该采取什么行动​​才好这两个理由吧。

芦屋在仅仅一瞬间内，观察完对方那侧的斜面。

确认到在斜面上迅速移动的影子后，芦屋强制性地对男子们放出作为下一个手段的一句话。

「藏在面板影子下的那个人，给我出来。然后所有人，把工具放到脚边」

迟了一点理解这句话意思的男子们，

「……」

无言地握紧手中的东西，开始靠近芦屋。

芦屋在思考了一下后，笑了出来。真是天真、肤浅、预料中的行为啊。

放下工具的这句话，让他们想起自己手中到底拿了什么。

那就是用来从架台上拆下太阳能板的工具和，用来支撑面板的单铁管。

同是成年男子的状况下三对一，芦屋是徒手，男子们这边有能当成武器来使用的工具。

在那个瞬间确信了自己的优势，而重新取回了余裕吧。

他们认为威胁或攻击芦屋，将其击退之后再来思考怎么逃跑就好。

如果对手不是芦屋的话，这就是正确答案了。

如果对手不是恶魔大元帅艾谢尔的人类型态芦屋四郎的话。 (毕竟这个人从登场以来吃了漆原的多发魔力弹、被勇者和圣职者分别用冰块和酱油瓶砸过、动画里还多吃了奥尔巴一拳，事到如今怎么可能还会怕什么铁管啊)

「你……你算什么啊，跟你有关系吗。不想受伤的话就快点给我消失，你瞧」

支撑着太阳能板的男子，来回挥动铁管试图威胁对方。

但是，就算看到了优势声音依旧有些颤抖。

大概不擅长演戏吧。顺带一提，这个声音比芦屋最初想像的声音还要软弱无力。

芦屋露出颇有余裕的笑容，再向男子们踏出一步。

「别做无谓的抵抗，可不会让你们逃跑的」

「啰、啰嗦，再、再靠近的话杀了你喔！喂、喂，快点拿着这个逃跑！快点发动引擎啊引擎！」

铁管男负责掩护，剩下的两人试图运走面板。

「不放弃的混帐」

芦屋没有停下脚步。

大步地接近铁管男，三位男子只是因为这样就开始恐慌。

「喂、喂，不妙快逃啊！」

「笨蛋！对手只有一个人！别退缩！」

剩下的两人把好不容易拆下来的太阳能板就这样丢着逃跑了，持有强力武器的人的诱导也因此变得没意义了。

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊！」

伴随着高声的呐喊全力地挥舞铁管向芦屋叩击。

看起来似乎能砍断西瓜地从上方全力挥下，芦屋只是稍微把身体往旁边移开，十分轻松地回避掉了。

把打到土的铁管像小孩子的剑剧(チャンバラ，上维基找似乎是这么叫的)般挥舞，试图想殴打芦屋，面对这全力的打击芦屋只是小幅度的移动来回避。

「临死前的挣扎……」

不知第几次的从上挥下，芦屋甚至没打算回避了，逐渐缩短自己和对手的距离后，往向上挥舞的手掌用左手狠狠抓住。

然后，

「诶吚！！」

因为芦屋预料之外的行为而张大眼，同时因为重心向后移动导致下颚出现空隙，芦屋对其给了一个小小的钩拳。

「呜嘎…」

颚部接了一拳的男子，发出哀号的同时铁管也掉了下来。

芦屋的手一放开，男子便为了取回铁管而站起身来，然而由于下颚受到的冲击头变得摇摇晃晃的，视线也无法好好对焦。

芦屋迅速地移到对方背后，把手押到背后，并且用膝盖压着对方肩膀把铁管男拘束起来。

「现场确保一人，剩下来的人」

这个瞬间，车子的引擎声在山中回响。

「……嘛，不肯乖乖投降吗。即便舍弃同伴也要逃跑」

芦屋嗤之一笑。

男子们乘坐的RV车卷起了大量的尘土开始逃跑。

车尾灯在细小的铺装道路上摇摇晃晃地离去之后，芦屋对站在直到刚才为止车子所停靠的位置的惠美发送OK信号。

芦屋转头过来时，

「天光骏靴！！」

惠美发动了法术，在空中开始追着车。

「路西菲尔！」

「已经在联络了！」

在开始打电话之后漆原在斜坡下方回应芦屋。

「喂喂佐佐木千穗？车子朝市街开过去了。车种是经过改造的外国RV车。在县道上朝着那个有河童馆的桥的方向移动。嗯，艾米利亚和真奥跟贝尔都在追。大概是过不了桥的，就跟警察这么说吧。好—就这样。呼，芦屋辛苦了」

「这没什么大不了的」

芦屋看着被压制的男子说道。

「比起这个，好好指路啊。别让他们逃了」

「交给我吧。啊—贝尔？敌人一鼓作气地朝着真奥那里的河童馆逃走中。对，往市街的道路。好，那加油喔—」

快乐地打着Skyphone的漆原手上的笔电萤幕上，在精密的道路地图中缓慢移动的光点，正以天龙川为目标移动着。

※

「什、什么啊！发生什么了啊可恶！喂！米希鲁(ミシル)要怎么办啊！难道​​要就这样丢着不管吗！」

在昏暗山道中铁青着脸驾驶RV车的年轻男子，用胆怯的声音责备共乘的同伴。

「没、没办法嘛！没想到那里会有人什么的……」

「怎、怎么办，被看到了……米希鲁被逮捕的话我们也……」

「逃、逃跑吗、该怎么做？」

「说逃跑，根本不知道该怎么办好吗！」

「冷静！现在既然都变成这样了，警察应该还不会这么快来！开快一点，然后找个适当的地方把车扔掉逃跑！反正这台车是米希鲁的东西吧！」(就算你们注定不是魔王和勇者的对手也别这么快立flag啊…要知道这么想的小偷最后都被警察抓了啊)

被芦屋抓住的似乎叫做米希鲁的男子的三位同伙，在恐慌中为了逃避自己的罪名和追寻一丝希望而在暗路上奔驰着。

这里路灯少，也没有来往的车和行人。车子在没有标线的道路上无视交通号志，以超高速绝命逃跑中。

「但、但是太阳能板怎么办啊。好、好不容易偷到的……」

「现在是说这种话的时候吗笨蛋！丢掉了啦跟车一起！」

「啊啊可恶……明明之前都还很顺利的，算什么啊这个，可恶！」

「在这边待太久了。说很顺利也是因为这边太乡下了。正是因为这样才会开始警戒起来的啊！要是之前做完那些事情之后赶快逃跑就好了！」

「现在这么说也没用了！总之先上高速公路再说！车牌号码应该还没被看到！总之能逃多远是多远！」

驾驶的男子，保持着焦虑的心情用力地踩着油门。

在驹根市郊外的田道上以危险的速度绝赞爆走中的车子，总算是在黑暗中来到了山下的能看到天龙川的山丘中段。

「只差一点、只差一点了、这个时间的话只要再五分钟就能到高速公路……」

由于见到了市街的照明驾驶的男子愚蠢地把希望从口中说出来的这个瞬间，从助手席发出了尖锐的高音。 (不立死旗就不会死，然而就是会有人拼命立死旗。这点就算是在有魔王和勇者存在的日本也是无法改变的真理)

「前、前面前面！！！！」

「诶……？呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

到底是怎么回事、在这个时间、这个道路上、到底发生了什么！ ！

驾驶的男子在一秒以内，在脑中怒吼着如此的抱怨，然后全力踩着刹车，准备承受迎面而来的冲击。

「咕哇！！！！」

「咿呀！！」

「呜咿！！！！」

瞬间，无法想像是这个世间会有的冲击朝车子袭来。

驾驶座和助手席的安全气囊瞬间膨胀，三位男子的口中不断地呐喊着悲鸣。

与冲击同时发生的横滑，在危险的回转之后，车子总算是停了下来。

三人依旧抱着头，动也不动。

「喂、喂……什么在，咳嗯」

坐在后座的男子，因为肺被安全带压到而咳起来并恐惧地寻找着。

「……闪」

「诶？」

「闪、闪烁着……也说不定」

「闪、闪烁……诶、计、计程车之类的……」

「不对……是、是人在……」

驾驶抬起头，由于还被安全气囊压着的关系，因此依然保持着耐冲击姿势用颤抖的声音回答。

「ㄖ、人！？」

「不清楚，毕竟只有一瞬间、但、但是」

「为、为什么这种时间会有那种……穿、穿着和服的女子……明明看得到这边还站在道路正中央……」

「什么啊……什么啊那个，幽灵吗，别开玩笑了啊」

堵住整个道路的横滑过的车的头灯，正照着什么都没有的道路旁的森林。尽管勉强有着照明作用，但即便如此仍然无法被隐藏住的黑暗正以十分让人不舒服的方式扩散。

「不、不过不是幽灵对吧？安全气囊有启动就代表着，果然是有什么」

「住手住手住手！！人在闪烁是算什么啊！哈！？不可能啦！这种时间在这种地方有人徘徊什么的不可能啦！要逃了喔！」

驾驶的男子握住方向盘踩下油门的瞬间。

「嗯！？」

方向盘意外地轻。

简直就像，前轮不在地面上一样。奇妙的是油门也变得奇怪了。轮胎不断回转，车子也喀当喀当地在震动但却完全没有前进。

「可恶！跑到道路旁的岩石之类的东西上了吗！？喂、喂泰兹（テツ）！下车察看一下！」

「诶、诶诶、不要啊！！」

驾驶的男子声音突然慌乱起来，并向坐在后座的男子怒吼。

「好啦快去！这样下去所有人都会被抓的！」

「呜、呜呜……拜托不要把我丢在这里喔？」

被叫做泰兹的男子，即便一副要哭出来的样子还是乖乖地照着命令从车上下来了。

人在闪烁着，如果这是真的的话，那么现在恐怕就是因为辗到尸体了所以才动不了吧。

对此感到恐惧地开了门所看到的是极其恐怖的山道，和由于横滑产生的煞车痕。

然后，来回朝周围看了看之后，

「ㄖ、人什么的，不是没有嘛」

穿着和服的女子所在的地方，连一具稻草人都没有。

果然是把小动物啦标志啦什么的看错了吧。正当泰兹因为身处恐惧中而开始逃避，并看向车子前方时，由于就常识而言完全不可能发生的恐怖现象在眼前发生而导致他全身颤抖。

「……诶……」

头脑拒绝理解眼前到底发生了什么事。

什么啊这是。驾驶座的两人，没看到这个吗？

驾驶座的男子说了，穿和服的女子在闪烁。

那么，这是什么。

正面承受了最多可以乘载十个人的RV车的撞击，甚至在把它停下之后还有办法将它的前轮抬起来的这个穿和服的女人，到底是什么？

「嘿……诶，啊」

「嗯嗯～！？」

泰兹的口中不由得漏出声音，是因为听到这个声音了吗，穿和服的女子回过头来。

「下一个，是你吗？」

头灯所照映出的脸上，在黑夜中浮现了像是看到猎物的狼般的笑容。

这个瞬间，是驾驶座的男子又踩油门了吗，女子一瞬间失去了平衡，

「哈啊啊啊啊！！！！」

女子发出尖锐的呐喊的同时抬起了一只脚，接着那只脚用力地踩了下去。

这一踩有多大的威力呢，下方的柏油路地面碎裂，女子简直就像一根铁桩一样固定在地面上。

「别想逃喔啊啊啊啊啊！！」

然后就这样，应该有一吨以上的车子，开始慢慢地被提起来了。

「那边的你也，别想逃啊！？」

被提着现在已经完全倾斜的的车子的女子以凄绝的目光盯着看的泰兹，由于太过恐惧而当场失神，倒下了。

「什么什么什么什么什么啊什么啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「咿诶诶诶诶诶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

驾驶座和助手席的男子们，完全陷入了恐慌。

泰兹出去之后，挡风玻璃的视野突然开始向上移动。

头灯仔细地照亮了林木的上方，毫无疑问，现在车子是倾斜的。

方向盘完全在空转，不管再怎么踩油门后轮就是动也不动。

「到底发生了什么啊啊啊！！」

「救、救命啊啊啊啊啊啊啊！！」

完全无法理解到底是什么在提着车子的两人在放声大叫的同时，被恐惧的本能驱动着身体想弃车逃跑。

但，他们的恐怖经历并没有到此结束。

就在停止上升的瞬间，好像有什么东西落到了车子上方。

「这次又是什么啊啊啊！？」

助手席的男子看着头上开始哭了起来。

「喂、喂、你看……天、天窗、天窗被」

驾驶座的男子，在看向助手席的男子所看着的天窗后无法言语。

什么坚固的东西，正以极强的力量对车顶连续扣击。

「咿、诶、啊……」

简直就像被机关枪扫射过般，天窗凹陷了。即便如此依旧无法出声的两人中间，

「呀！？」

把天窗割断的冰柱般的刀物刺了进来，把驾驶座和助手席分开了。

两人在宛如镜子般的刀身看到了满是眼泪和鼻水的愚蠢的自己的脸。

两人中间割开排档杆并贯穿到座位下方的刀刃，在黑暗中慢慢地收了回去。

但是，恐惧并没有就此终结。

见到被谜之刀刺穿的洞中下一个刺进来的东西，

「「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！！！！」」

两人都已经叫不出声了。

那个是，手。

被金黄色的炎所包覆着的，人的右手。

外部发出了不可能的声音被拆了下来，与此同时被炎包覆的左手向车内入侵。

带着火焰的双手，就像是要把板子切开一样地，天窗开始从车顶上被剥下来了。

没有了天窗，看向能完全地见到夜空的被打开的车顶，在那里的是被金色的炎所包覆，有着一头和月色一样苍白的银发的女子。

「以为能逃得掉吗……？」

女子杀气满满的低沉声音，简直就像是从地狱响起的鬼的声音。

「让人的性命暴露在危险之中的这个报应，要好好承受啊」

黑暗中女子把裂开的车顶就这样从车上拆下来，丢到了一旁。

在其掉到柏油路上发出了响亮的声音时，

「……啊、啊……啊啊啊啊啊啊」

助手席的男子，菲洛(ヒロ，hilo我实在是不知道怎么取音译了)好像是超越了恐惧的极限了。

就这样坐在椅子上，失禁了。

「呜、呜哇」

「诶，等…」

但是，同样达到恐惧临界点的驾驶座的男子却在这时回过神来了。

虽然车顶上的炎之女也在同时慌张地注意到了，

「咕、可、可恶！！」

他把驾驶座的门踢开，跳到地上后头也不回地跑了。

「啊拉拉……哼，还有逃跑的余裕呢」

把车顶轻松拆下的女子，准备追上对方。在黑暗中，徒步。

「不会让你逃的喔，农家之敌。夺走劳动结晶的罪，让千穗酱和阳奈子小姐、一志君遭遇危险的罪绝对要让你好好偿还」

「……艾米利亚，够了，快下来」

「啊，抱歉，很重吗？」

「小菜一碟。总之先把这边的人好好拘束起来」

随着听到车子下方的声音，女子也回过神来了。

把车子提起来的和服女当然是铃乃。至于徒手把车顶连根剥下的则是缠绕着破邪之衣在空中飞行的惠美，或者该称呼为艾米利亚。

「魔王呢？」

「啊啊，在不远的地方待机着。路西菲尔已经叫千穗殿通报了。等到魔王那里结束后，就把这些家伙运到那里去」

「好好。啊，等我一下，要把手机回收」

艾米利亚从车子上飞下来，回到了车子的后方。

芦屋和最初的男子对峙的这段期间回到车影下的她，把自己的手机放进了车内。

由于事先灌入了和漆原笔电连结的GPS追踪应用程式，因此能用艾米利亚被沙利叶抓走时，真奥和漆原所使用的追踪系统来追踪。

多亏如此，漆原才能向真奥和铃乃告知车子逃走的正确方向。

「已经可以了喔—」

「好」

艾米利亚回收手机后，铃乃把手从车上放开来了。

掉到地上的车，由于冲击和自身的重量前轮轮胎爆裂，车灯也碎掉了，看起来变得十分悲惨。 (简直让人想起了动画12话中同样因为铃乃而壮烈牺牲的杜拉罕号)

「不过，有那么恐怖吗。不管怎么说这也太夸张了吧」

「……一定是，十分地恐怖吧。虽然自己这么说也有点那个」

背对着破破烂烂的车和被恐惧冻结的两个小偷，艾米利亚和铃乃耸耸肩苦笑起来。

「哈……哈啊……哈啊」

驾驶的男子，就算脚因为从车上跳下来时的冲击痛得让他哭出来，也必死地在道路上奔跑着。

如今就算只有自己一个人也要逃走，由于超乎常识的事情连续发生，已经做不出任何冷静的判断了。

途中回头了好几次，那个包覆着金色火焰的女子没有追过来的样子。

即便如此驾驶的男子依旧没有停下脚步。停不下脚步。

停下脚步的话那个不知道是什么的剑会从某处割破黑暗飞出来的恐惧，已经是脚动起来的唯一原动力了。

夜也已深，在只能凭借路灯和农家灯光辨识一点痕迹的道路上，留着眼泪和鼻水一心一意地逃跑着。

黑暗中道路的坡度变得趋缓，前方已经能看到天龙川了。

但是，只靠人脚的话是上不了高速公路的，能藏的地方也不多。

「可恶……为什么会遇上这种事……」

男子在抱怨中，为了调整呼吸而停了下来。

是受到了自己恶行的报应没错，但他并没有能理解这点的内心，而且确实也不知道那些超出常轨的奇怪的事情就是报应。

这时，就像听到了远处警笛的声音般男子抬起了头。

救护车吗？还是说抓住米希鲁的男人通报的警察终于到了？

抬起像是即将死去般的脸，即便如此仍想逃跑的男子，

「……呜！？」

在通过天龙川的桥的入口上，看到了人影。

事到如今，还把对方当成刚好通过的附近人家的人也是笨蛋了。

要说为什么的话，附近人家是不会像金刚力士般站在路中央的。

人影已经看到这里了。

寄宿在缓慢前行的步伐上的影子，看起来和男子没有多大的体格差距。

但是，

「运气真差……这么想了对吧？」

在黑暗中听到的是，年轻男子的声音。

「别误会了啊。你们确实是笨蛋。因为是笨蛋，所以才会踩到不能去踩的老虎尾巴」

但是，听到那个声音的瞬间，男子的背部起了恶寒，急遽地开始呼吸困难。

现在全力逃走应该还来得及，但却感到十分的痛苦。

就像是被看不见的手，紧紧抓住脖子般的痛苦。

「恶行是没有贵贱之分的。但是啊，你们果然还是跟我们不同。我们是，为了生存而掠夺。你们是……什么都没有考虑。什么都没有考虑，掠夺，然后伤害他人。所以你们，即便到了这种时候，也绝对不会思考为什么会遇到这种事对吧」

在痛苦中看到的是幻觉吧，靠近的影子，似乎在不断变大。

人影似乎得到了比黑夜更为黑暗不祥的什么，开始膨胀起来。

「你们肯定，没事就想着逃避所以连一丝思考自己恶行什么的这种想法都没有吧。感觉到了，你们的，打从心底腐坏的负面感情」

「……咿诶啊……」

在呼吸困难中，男子看到了。

人影，被路灯的光所照亮。

头是，长着角的。

脚是，不可能是人类的，甚至无法想像是世间之物的野兽的脚。

个子，比当初抓住米希鲁的男子还要高。

简直就像是，在过去出现的鬼。

驾驶的男子浑身颤抖，从下方仰视着鬼。

「没有见到地狱的觉悟的人，是无法成为纯粹的恶人的。伤害他人的代价，是必须由你们自身，用一生来偿还的」

缺了一支角的大鬼，抓住了不发一语的男子的头。

抓住了已经全身起了鸡皮疙瘩，连一根手指都动不了的男子头部的鬼，将脱力的男子高高举起，然后，

「……就像我们一样」

在听到这句话之前，男子已经失去意识，在鬼的手中失去了力气。

※

「一马哥哥，没事的所以冷静一点」

在夜中急速奔驰着的一马车子的助手席上，千穗试图让一马冷静下来。

「不、但是啊，没想到真奥先生会做出这种事什么的……要是出了什么事的话……」

「都说了没事的，要是我们出事了的话那反而才糟啊」

「千穗说得对一马，我们可不能焦躁啊」

「呜呜……」

既然千穗会在半夜接到电话的话，农田小偷应该已经被抓到了才对。

最初半信半疑的一马后来接到了警察的电话，然而鞭策着这样的一马的，是现在坐在后座的身为祖母的艾。

「不过，为什么连婆婆也一起来了啊！很危险的吧！？」

「就是因为没有危险的事所以才来的。一直觉得山下有点冷。那里的事情应该已经结束了，先到桥那边去吧」

千穗在回头看向祖母的同时觉得十分不可思议。

该不会祖母其实也像在铫子遇到的大黑天祢一样并不是普通的人类，这种事是不可能的吧。即便如此，简直就像一开始就预料到真奥和惠美他们的事情的发言还是让人觉得不可思议。

像是感觉到千穗的视线般，艾笑着这么说。

「以前偶尔也会有那样的人啊。我只是看过那样的人罢了。如今十分地便利和安全，已经不是那种需要有着不可思议力量的人的时代了」

那是在，回答着什么呢。

在试图理解时黑暗中，

「啊！」

一马在道路前方，越过天龙川的桥上发现了许多警灯。

从车上下来的千穗、一马和艾，在这个时间里意外地多的围观群众中，看到了五个人。

朝着黄色的带子围起来的方向看过去，到底是发生了什么事才会变成这种状态，那里有一台天窗被剥离，前轮破裂的大型RV车。

接着，四位年轻男子并非坐上警车而是乘上了救护车，看着那幅光景的五人，耸耸肩准备离开现场而回头，然后，

「「「「「啊」」」」」

和千穗、一马跟艾对上视线。

一马还完全摸不着头绪吧。

千穗的话，应该只有拜托她在真奥等人发现小偷时通报警方而已。

真奥等人为何会聚集在小偷的车的事故现场呢？

从千穗被叫起来到抵达这里还没经过20分钟。

要到佐佐木家的田的话，只有二十分钟是没办法徒步走来的。

真奥、和芦屋、以及漆原。

惠美和铃乃有些心情不好地互相对看。

「真奥哥，游佐小姐，芦屋先生，漆原先生，铃乃小姐」

这时，千穗笑着朝他们走去。

「谢谢你们」

然后行了一礼。

看见这个光景的艾，对一马这么说。

「喂一马」

「啊、啊啊」

「那些人是保护了阳奈子、一志和我们的，千穗重要的朋友。这是最重要的事」

在日本这个国家，十分动荡的时代生存着的祖母的话，简单地，强力地让一马的内心不再动摇。

「千穗的，朋友吗……」

「是呦」

「……是吗，说的也是」

一马苦笑着点了头。

「这样的话」

「嗯？」

「明天早上，还是像平常一样劳动比较好呢」

一马耸耸肩，看着千穗身边的五个不可思议的都市人。

「就是这样」

对于一马的话，艾笑了出来满意地点着头。

第5.5卷 终章

「好的，签名就可以了吗，好的…辛苦了。啊、请先放在走廊，之后再由我们自己分配」

芦屋向宅配人员道谢后，对着走廊上堆积如山的纸箱苦笑不已。

东京笹冢的木造公寓Villa·Rosa笹冢这天送来的物品数量，几乎可以开蔬果店了。

「这还真是不得了的数量。比铃乃搬家时送的乌龙面还多了吧?」

真奥从房里出来，看到公用走廊上堆积的纸箱张大了眼。

「恩恩，确实是超过了」

物品的另一位接收人铃乃说道，和芦屋一样露出苦笑。

寄送人是长野县駨根市的佐佐木一马。

里面毫无疑问是佐佐木家田里所采收的农作物。

一个个打开确认之下，竟然有从真奥与铃乃躲藏的西瓜田里所采收的，全长二公尺的大西瓜四颗，一人一颗。

其他还有真奥他们帮忙采收的茄子、小黄瓜，及那时没看到的蕃茄、南瓜、莴苣及高丽菜，对方送来了一个月不用去超市买菜也没问题的数量。

这些当然是佐佐木家的好意，而且打工薪水在当时现场就收到了。

「真是帮了大忙。不只打工薪水，还收到这么多东西，对家计太有帮助了。接受佐佐木家的工作真的是太好了」

芦屋感动的哽咽起来

「别光顾着高兴，艾谢尔。要怎么把这些东西放进冰箱里?」

铃乃早一步的提出实际疑问。

「明天三餐都吃西瓜吧。再分一些给附近的人吧?不这么做的话就会坏掉的量呢?」

真奥苦笑的说道

「喂，这个箱子里放着一封信喔」

打开其他纸箱的漆原手里拿着一封厚厚的信。

一打开来，里面放着数张照片、一马笔迹的信，而且不知为何，超市传单也折叠放在里面。

四个人面面相觑。打开折叠的传单，果然背面充满永的字迹。

两边都是感谢接受打工和近况报告，以及蔬菜小偷事件之后，请明年夏天一定要再来做为总结。

那四名男性，最初是以涉嫌窃盗佐佐木家农作物被逮捕，但经过调查，确定是駨根市内引起骚动的连续农作物窃盗犯，再被逮捕移送地检署。

令人惊讶的是，四人是出生在小康家庭，住在市内的大学生。

包含佐佐木家，附近农家的被害金额高达数百万元以上，犯人们把偷来的农作物低价转卖给黑心业者和网路买家，得手的数十万元全被当成游玩费用使用。

农产品被直接从田里偷走的事件全国各地都有，但这次的恶劣程度、犯人所就读的大学也是全国有名的知名大学，成为轰动全国的新闻。

在这些新闻之中，也有举出逮捕现场无法解释的疑问。

这四个男性被集中在一个地方，而且全员都是心神丧失的状态。

看到了鬼、看到了被火炎包覆的女性等意义不明的供词。

但是由于没有知道实情的人，因此考虑到犯人们的供词、和他们所看到的东西，全被当成无稽之谈没有人相信。

一马、还有永，对这些不可思议的一切，信上完全都没有提到，从今而后也不打算提起。

取而代之，两人都

「如果是千穗的朋友们的话，就算只是来玩也非常欢迎」

这么写道。

光是这点，就是对真奥他们认真工作的最好赞美了。

「漆原，下次再去时要早点起来啊」

「唉唉?我才不要。真奥和芦屋及贝尔去就好了」

「把你一个人丢在这里，艾谢尔不会接受的」

「如同贝尔所说的，和佐佐木一族的关系从今以后必需要好好留意。下次再去的时候，魔王城要全军出击」

「说全军不是只有三个人吗!再说，真奥和芦屋到底打算要在日本待多久啊!征服世界到底要怎么办啊!」

芦屋和漆原开始又长又无意义的争论。

冷眼旁观两人争论的真奥，取出手机打给千穗。

「喂喂小千?现在方便吗?啊，其实是从駨根送来了蔬菜，恩，想说先跟小千的妈妈跟爸爸说一声比较好。啊，你妈妈也在?要换人听?…啊，我是真奥，这次非常受到您的照顾…恩。刚从一马先生那边收到。恩?」

往旁边一看，向铃乃招招手，比出把电话递给她的手势。

「铃乃刚好也在这儿，我把电话换给她听。喂、小千的妈妈找妳」

「不好意思。…我是镰月。您好，这次不知分寸的打扰您了…」

铃乃把真奥的电话贴在耳朵上，对着电话另一端的里穗道谢。

真奥一边看着铃乃的样子，一边悠闲的想着之后对铃乃和千穗，以及惠美要怎么回礼才好。

＊

「想要一、一的照片!」

上班前让阿拉斯．拉玛斯看一志的照片也许是个错误。

惠美手上拿着在出家门前，收到的物品之中放着駨根佐佐木家的信，这么想着。

无法和惠美保持一定距离的阿拉斯．拉玛斯，在惠美上班时便恢复成融合状态，存在于惠美之中。

但是意识醒着的时候，常常在惠美的脑中和惠美说话。

看到在日本第一位交到的同年纪朋友、佐佐木一志的照片，阿拉斯．拉玛斯当然会感到高兴。

「好好好，会再加洗的，妈妈接下来要工作了，要稍微安静一点喔」

「约好了!」

「约好了。打勾勾」

「打勾-勾!」

惠美一边对着异常认真的阿拉斯．拉玛斯报以微笑，一边看向手上的相片。

在回东京的那天早上，在駨根佐佐木家门前，佐佐木一家与惠美、阿拉斯．拉玛斯、千穗、铃乃、真奥他们及前来接真奥他们的里穗一起拍了照。

照片里的魔王，是一如往常的开朗青年，真奥贞夫的样子。

但是那时惠美确实感觉到了。

虽然只是一点点，但真奥回复了原本恶魔的型态。

芦屋是以人类的样子战斗、也没有立刻感觉到真奥的魔力，魔力来源应该不大，但是在没有大量负面情感的场所，真奥到底是如何变身的。

和铃乃稍微讨论过后，虽然有点令人不敢相信，做出了那个河童馆或许就是魔力来源也说不定的结论。

虽然是外观有着可爱河童模样的建筑物，不过里面的展示是以民俗学为基础，相当正式的研究施设的样子，也收藏着拥有相当历史的文物。

虽说被历史的浪潮所吞没、风化，但住在这块土地上的人们从古代开始累积，对水边妖怪「河童」的畏惧及恐惧转换为魔力－这个唯一的可能性。

之后惠美从千穗那里听到真奥非常在意河童这件事。

最近对于魔王城的种种事情过于粗心大意而放松，但他们是恐怖的恶魔、及日本国内存在着能让他们取回原本力量的可能性，再度得到确认。

虽然如此，只要回到了笹冢这个环境的话，也不用提高普通层级以上的警戒，惠美改开始思考着如何吃完出门前所看到的一整个纸箱份的蔬菜。

「假期结束后的表情很忧郁呢」

在职场更衣室，同僚兼朋友的铃木梨香戳着惠美的脸颊​​这么说道。

「早安梨香。嗯，忧郁是因为有个奢侈的烦恼呢，之前我家送来了一大堆蔬菜」

「蔬菜?亲戚送的吗?」

「恩，大概就是这样。虽然并不是亲戚，而是长野认识的人…」

「啊啊，说起来你是去长野呢」

虽然在佐佐木家工作是予料之外的事，但去长野这件事本身并不需要特别隐瞒，因此当初就告诉了梨香。

「对。啊，这个是土产」

「噢，thank youthank you。…「雷鸟馒头」，看起来很强的样子」

「我也是这么认为」

「啊，对了!说到长野，惠美，你知道这件事吗?」

梨香像是想到什么似的拍了下手，从自己的置物柜里拿出手机，把萤幕对着惠美。

新闻网站里播报的头版新闻，是先前的农作物小偷的报导。

「…啊啊，蔬菜小偷抓到了的事?这么说来新闻也有呢」

无法说出是自己把小偷车子的车顶掀开，客套的点了点头的惠美，但是梨香摇摇头。

「不是不是，再稍微往下。这是真的吗?那里的地方新闻没有播吗?」

「唉…」

惠美听着梨香的话往网站的下方望去。

「!?」

几乎要晕倒。

「这、这个…」

「恩，很吓人吧!跟惠美有点像，不过惠美不可能去做农业，应该是别人吧，背后的身影看起来很像吧?」

到底是何时、从哪里被拍到的。

虽然是有点远的距离，但没有错，那是在打倒熊后，警察在现场采证时站在现场的惠美背影。

穿着和平时不同的农业作业服，也没有拍到脸。

但是照片的深处，在焦距之外的地方，面对着相机站着的毫无疑问是抱着阿拉斯．拉玛斯的真奥。

如果因此认出真奥与阿拉斯．拉玛斯的脸的话，惠美决定即使舍弃恩情也要对梨香记忆操作。

「「农家的女性能空手跟熊格斗吗!?」之类的，运动新闻也有写到呢。平常的话笑过就算了，但照片总觉得跟惠美很像所以就保存下来了」

「ㄒ、ㄒ、熊呢，对啊，我也注意到变成新闻了」

「恩?惠美，怎么了?」

「没、没什么事喔。好了，开始工作吧，工作」

惠美带着一脸僵硬的笑容，催促着梨香从更衣室出来。

「啊，抱、抱歉，我去一下厕所」

「我、我知道了，惠美，没事吗?」

「没事没事，好像早餐吃的太多…啊哈哈」

让歪着头的梨香等着，惠美冲进厕所，在镜子面前粗暴的喘着气。

「妈妈，没事吗?」

似乎还醒着的阿拉斯．拉玛斯担心似的在脑中提问。

「没、没事喔。又没有曝光，只是稍微动摇了一下，又没有那就是我的证据」

镜子映照着自己流着冷汗的脸。比起回答阿拉斯．拉玛斯，更像是在说给自己听的惠美。

但是阿拉斯．拉玛斯还是很担心似的，说出这样的话。

「妈妈，是熊杀手?」

「……………………………………………………………………是听谁说的?」

「爸爸讲的」

「……………………………………………………………………………是吗」

惠美之前苍白的脸色一变，脸上落下比黑夜更深沉的愤怒阴影，轻轻的笑了起来。

「…阿拉斯．拉玛斯，今天晚上，我们去爸爸的家吧」

「爸爸!晚上晚上!!」

「而且…爸爸到底对阿拉斯．拉玛斯和一志说了什么，要好────好的，仔────细的，确认一下呢。呵呵呵呵呵…」

惠美那从地底传出似的笑声持续好一暂子，让在厕所前等待的梨香颤抖起来。

「惠、惠美?没事吗?那、那个，抱歉?心情好像不太好?」

忍不住往厕所里窥探的梨香，战战竞竞的寻问在洗手台前发出令人害怕笑声的惠美。

「唉?啊，抱歉，什么事都没有。多亏了梨香，知道了一件好事」

「唉?是、是吗?」

「今天下班时正好要顺道去一个地方。所以有点开心，拜此之赐今天的工作也充满干劲」

「是、是吗?虽然不清楚，不过开心就好」

「恩恩」

惠美笑容满面的点点头。

「一定，非──常开心」

这天晚上，如同在安特．伊苏拉的决战前夜一般，勇者与魔王(单方面的)激斗的序曲就此展开，当然这又是另一段故事了。

第5.5卷 插图

第六卷 序章

台版 转自 轻之国度

图源：无夜不眠

录入：zbszsr

修图：mula3

眼前是一片朦胧的红色天空。

「真是短暂的一生啊。」他以稚嫩的思考放弃了一切。

逐渐模糊的视线，彷佛在宣告已经连一根手指都动不了的他即将油尽灯枯。

他并不害怕死亡。以他年幼的程度，甚至连感到恐惧的余裕都没有。

在寿命方面，他们并不算是短命的种族，事实上他的双亲也生存了千年之久。

然而在暴力的狂风面前，固有的寿命根本一点意义也没有。

红色、红色、红色，由于一切都被染成了红色，让原本就是红色的世界变得更加鲜红，而他也即将被那片红色给吞没。

既没有恐惧，也没有哀伤，就只是对这件事实——

「……唔。」

感到悔恨。

难道寄宿在自己体内的灵魂，是为了被人蹂躏残杀而存在的吗？

难道所有的族人，都是为了死于非命才活到今天这个时候的吗？

他才刚意识到「自己」，刚成长到能记忆「自己」经历过的一切，这条命就要像空中散开的云、停止吹拂的风以及正吸吮着自己鲜血的大地砂石般，既无价值又自然地消逝了。

为什么自己的灵魂，要降生在这种地方呢？

倘若无意义的灵魂反覆诞生与消逝才是自然之理，那为什么要让灵魂这种东西寄宿在自己的肉体内呢。

红色的天空渐趋朦胧。

不同于滴在红色大地上的赤红鲜血，一个既透明又不可思议的东西映照在他的眼中。

就在这一瞬间，芜论是红色的天空、红色的大地、红色的风还是他那被染成红色即将丧命的肉体，一样足以逼退一切的东西支配了他的灵魂。

无限延伸的漆黑天空，正闪烁着无数的光点。

此外，还有两个特别巨大的圆形物体悬挂在其中。

那儿似乎是个聚集了众多魂魄的场所。或许自己接下来也将前往那个地方也不一定。

那东西有着令人平静的色彩，以及一股难以形容的魅力。

那道颜色远远凌驾了染红他的事物，同时也吸引了他。

不过无论肉体还是灵魂都动弹不得的他，根本就无法对它伸出手。明明能让他的灵魂与肉体获得安息的场所，就在那彷佛伸手可及之处。

漂浮在天空中的那道光芒，再度变得模糊起来。

「……唉，不过啊，那里也并非全都是好事喔？我认为这世界上再也没什么比『乌托邦』还要可疑的词汇了。」

眼前的景象快速变回红色。

尽管全身剧痛，意识也逐渐模糊，但他还是确实听见了。

「虽然事情很容易因为看法不同而改变，但我倒是觉得这里的红色很漂亮呢。」

「……不过……红色，很恐怖。」

「喔？恐怖，恐怖啊！真令人惊讶。虽然这是我第一次遇见会哭的恶魔，但没想到居然会有恶魔哭诉这占据了魔界大半的颜色很恐怖呢。」

既然有声音传来，就表示有某人正待在自己身边。尽管即将命丧于此，毫无防备地躺在地上这点依然让他感到害怕。

既然会感到害怕，就表示内心还想要活下去，也就是他的内心还希望自己的性命能继续延续下去。

他用模糊的视线拚命寻找「敌人」的身影，但没想到凝视着自己的那陌生的「某人」却站了起来。

那个人的身材与幼小的他几乎没什么两样，不对，或许比他还要纤细也不一定。

有着前所未见外表的「敌人」，扬起嘴角说道：

「你想知道自己刚看见的颜色是什么吗？」

面对「敌人」的问题，他不知为何毫不犹豫地点了头。

至少他的灵魂，已经回归到足以点头的程度。

接着「敌人」的头发，便散发出与他想知道的颜色非常相近的光芒。

「那就表示要了解世界喔。还有，同时也是了解你所害怕的红色新的另一面。」

瞬间被一股微弱光芒包围的他，感觉全身的疼痛正逐渐缓和。

「你叫什么名字？」

「……撒旦。」

虽然这是个非常普遍的名字，但「敌人」还是夸张地点了一下头。

「真是个好名字。」

好名字吗？这是很久以前统治这块大地的伟大王者之名。用在弱小部族的濒死小孩身上实在太浪费，根本就是名不副实。

「接下来，我会将了解世界用的知识托付给你。这些是为了让你从原本沾染了恐怖的红色中，感受到美丽的知识。」

那个人说完后露出的笑脸，就这样深深地烙印在他的灵魂上。

「你看见的那个颜色叫做……」

第六卷 魔王，重回职场

光就外表来看，给人的感觉并没有多大的改变。

不过这也是理所当然的，就算是大规模的装潢，还是不能对租借来的大楼做出太过极端的改装。

与店铺无关的外墙甚至连重新粉刷都没有，在看过大楼碑铭上记载的年号后，更是难掩屋龄二十年以上的事实。

「你一脸期待落空的表情呢。」

他的上司在肩上背了个装满文件等物品的大型侧肩包，双手抱胸露出无畏的笑容说道。

「呃，嗯。因为这次不是为了翻新各种设备才特地施工的吗？既然如此，外观看起来应该会更新一点才对吧。」

真奥贞夫一边将爱骑——自行车杜拉罕二号停在惯用的工作人员停车场，一边问道。

他打工的麦丹劳幡之谷站前店明天就要重新开幕了。

如今工程用的鹰架与防尘罩已经全被拆除，成为改装理由之一的新营业型态招牌也设置完毕，然而除了整体散发出新品的光泽以外，给人的印象并没有什么极端的改变。

不过像这样一看，至今招牌上代表企业形象的红色倒是给人一种黯淡的感觉。这是因为店外的摆设无可避免地会受到空气中粉尘与紫外线的影响，经年老化导致的褪色。

就这点而言，果然还是新招牌的红色比较灿烂，充满了新装潢的气氛。

因为面对马路的大窗户上还装着防护塑胶套，所以无法看清楚店里的样子。但既然窗框的大小与自动门的位置都跟以前一样，想必室内装潢应该也没什么改变。

从厨房位置与客用入口的位置都没变来看，表示客人们的动线并不会有太大的变动，可见以座位配置为主的内装构成要素也没有变化。

「这个嘛，详情就等你先看完之后再下评论吧。」

真奥的上司——店长木崎真弓自信满满地在自动门前蹲下，打开门上的锁。看来似乎就连上锁的位置也没变。

「稍等我一下喔。若打开门后四十秒内没用专用钥匙解除保全公司的安全装置，就会自动发出警报。呃～是哪一个呢……这个吗？」

木崎开锁后用手拉开没通电的自动门，一边不安地嘟囔着，一边从侧肩包里拿出一串钥匙走进昏暗的店内，真奥也跟着踏进店里。

店里深处断断续续地传出警报装置启动的电子音。

夏季酷暑的威力至今依然未减，为此感到心烦的真奥静待着那个瞬间。

接着大约过了三十秒后。

「！」

店里的灯突然亮了起来。

那是真奥至今从未在日常中接触过的光芒。

与他已经习惯的日光灯光芒不同。抬头看向天花板的真奥，发现上面装了无数颗类似小灯泡，但却发出强烈光芒的小灯。

虽然每个光源都发出刺眼的强光，不过透过交互设置白光与橘光融合成一道光线的照明，还是柔和地照亮了整间店。

「这、这难道就是传说中的LED照明！」

真奥惊讶地脱口而出。

接着被照亮的所有摆设，都呈现出跟以前无法比拟的极大变化。

过去因为长年使用而褪色的浅色合成皮革沙发，全被统一换成了充满高级皮革质感的稳重咖啡色。

原本只要一踢到地面就会发出噪音、整理起来也很麻烦的吧台旋转椅，也被改成了固定于壁面且椅面加高的款式。

让人难以判断是粉红色还是肤色、随着时光流逝而变成神秘颜色的墙壁，也配合灯光跟摆设换成了有着柔和花纹的黄色磁砖。

「如何，这样你还觉得期待落空吗？」

木崎转着钥匙圈从里面走了回来，真奥则是拚命地摇头。

「虽然厨房的设备也换型号了，但操作起来跟旧款几乎一模一样。倒是煎炉终于换成三个炉面了，这下在尖峰时段或许会轻松一点呢。」

「那真是太好了！」

真奥惊讶地睁大了眼睛。

麦丹劳的汉堡是由被称为圆面包的面包部分与被称为肉饼的肉部分所组成，此外在素材方面还能分成起士、蔬菜与酱料。

煎炉是能够同时煎正反两面肉饼的营业用铁板——贝壳式双面煎炉的通称，虽然店铺规模小也是原因之一，但至今店里的煎炉一直都只有两个炉面。

由于照烧类跟鱼肉类的肉饼无论口味还是味道都不一样，视情况而定或许还会使用特别的酱料，因此在做完这些餐点后，为了防止味道混在一起，必须先清理一次煎炉才行。

在尖峰时段遇到这种状况时，可能会产生被称为「候餐」，也就是「必须让客人等候超出必要时间」的情形，连带对店内执行业务的流畅度产生阻碍。

光是一个炉面的有无，就足以让工作所需的时间与压力变得天差地远。

「洗手台好像也变宽了？」

「水龙头变成自动的罗。」

「好厉害！」

真奥打从心底感叹道。

基本上对真奥而言，只要一转开就能马上流出饮用水的出水口，亦即水龙头的存在本身，就让乍到日本的他体会到了极大的文化冲击。

别说是安特·伊苏拉五大陆了，就连魔界都没有像这种连结到各个家庭、能够自由开关的自来水。基本上魔界的水道，从水源到下水道都是指在灌溉设施内流通的设备，只有极少数的地方有能运用魔力自由开关的出水口。

光是连转个水龙头都会觉得感动的真奥，在来到日本后第一次去公共厕所遇见会自动出水的装置时，更是对连转个水龙头的步骤都要省略而感到惊讶不已。

不过他现在已经知道被不特定多数人碰过的水龙头，实际上比想像中还要来得不卫生，再加上麦丹劳规定每个小时都一定得洗一次手，因此这个自动水龙头可说是十分可贵的存在。

「感觉各方面都有所进展呢！」

木崎以充满慈爱的眼神，看着站在新机器面前双眼闪闪发光的真奥。

「我有时候会觉得，阿真在一些奇妙的地方很纯朴呢。」

「咦？」

「不，没什么。顺带一提，十号在那个角落。跟二楼的加起来一共有三间。」

十号是洗手间的暗号。

被催促着走进厕所的真奥，稍微迷惑了一下。

「怎么了？」

「呃，那个……感觉好像少了什么似的，是不是变小了啊?」

虽然厕所内有一个西式马桶，但那跟真奥所知的马桶似乎有点不同。

「嗯，那是不需要水箱，而且还附加温功能的最新型免治马桶。还有这个。」

木崎指向一个设置了许多类似遥控器按钮的面板。

「要用那个按钮把盖子掀开。」

「咦咦咦咦咦咦？」

这下子连真奥也吓了一跳。尽管他已经能接受自动水龙头了，但究竟有什么必要非得刻意用远距离操作来掀开近在眼前的盖子呢。

或许是觉得真奥的反应很有趣，木崎继续说道：

「顺带一提，在男性小解的场合，则是用这个按钮把马桶坐垫掀开。」

为了省略掀马桶坐垫的动作，反而让步骤变得更加麻烦，这让真奥感到十分在意。虽然他并非不能理解不想直接碰触不特定多数人使用过的「不洁」，但这样不是单纯把摸的对象从马桶坐垫换成操控面板而已吗？

「……那、那么这里的『小』跟『大』的按钮……」

「没错，就是用那个冲水。」

在木崎的催促之下，真奥按下了「小」的按钮，接着便流出比想像中还要少的水清洗马桶内侧。

「要、要是我们家的马桶也有这种功能，或许能节省一点水费也不一定……」

魔王城进驻的Villa·Rosa笹冢，是一间距离笹冢站徒步只要五分钟、屋龄六十年的木造公寓，基本上那里的和式厕所冲水把手，根本连大小解的区别都没有。

虽说若在小解的场合冲出较少的水会对水箱造成伤害，但即便如此，每次都全力冲水还是对心脏太不好了。

「……那个，这种设计在现代算很普通吗？」

真奥暂且搁下这些家务事，向木崎问道：

「呃，虽然我家那个有点旧的规格不太能当做标准，但一般公共厕所无论是什么类型，不是都有附一个银色的冲水把水吗？现在改成这种设计年纪比较大的客人会不会搞不清楚怎么使用啊？」

「……原来如此，的确是有这个可能。一开始的时候还是先在里面贴张说明好了。」

木崎同意地点头。

「好了，到目前为止翻新的部分都只能算是前戏。重点在完全新装开幕的二楼。」

「是的。」

毕竟也不能一直站着讨论厕所的事情，于是木崎便带真奥走上了位于结帐柜台旁的楼梯。

「接下来对你束说，应该也是未知的领域，是挑战我们力量的全新战场。除了我以外，你是第一个踏上二楼的幡之谷站前店员工，你要谨记在心啊。」

真奥倒抽了一口气，跟在木崎后面。

两人扶着楼梯扶手，一步一步地走上铺了跟地板同色磁砖的楼梯，然后抵达了二楼……

※

对在异世界日本伪装成人类，靠打工薪水过活的魔王撒旦亦即真奥贞夫而言，这个八月上旬的生活可说是过得十分不自在。

在结束位于铫子海之家的工作后，真奥等人又面临了新的不安要素。

那就是安特·伊苏拉的情势开始出现不稳的动静，以及割据安特·伊苏拉的势力开始具体地对日本伸出了魔掌。

趁着不在魔界的真奥贞夫、芦屋四郎以及漆原半藏这几个恶魔漂流到异世界日本期间，他们过去的部下擅自统整魔界，向撒旦建构的魔界体制造反，并创立了名为「新生魔王军」的组织，让三人不由得加强了警戒。

另一方面，安特·伊苏拉的人类势力——勇者艾米莉亚亦即游佐惠美，以及圣职者克莉丝提亚，贝尔亦即鎌月铃乃，也追着真奥等人来到了日本。

然而照理说身负消灭魔王重任的她们，却因为勇者的武器圣剑与将魔王当成父亲般仰慕的阿拉斯·拉玛斯融合，以及连带产生的家庭问题而无法马上决定该如何处置魔王。

两人担心真奥等人在问题解决之前被新生魔王军绑架并推举为领导者，进而导致真正的魔王军在安特·伊苏拉复兴。

因此勇者与圣职者不得不为了避免魔王被人带走，而替魔王在日本的日常生活进行护卫。

就在魔王与勇者原本就很复杂的关系变得更加复杂的这段时期，天界的天使们又让整个情况变得更加复杂了。

他们在与真奥和惠美完全无关的地方所进行的计划，居然将日本唯一知道安特·伊苏拉以及魔王和勇者真面目的高中女生——佐佐木千穗给卷了进来。

千穗不但因为天使们的计划而陷入魔力中毒的状况，甚至还因此入院，对此怒上心头的真奥与惠美，首次基于自己的意志约定彼此并肩作战，为了不让天使继续影响日本而展开行动。

然而在过程中却意外发现，照理说被魔王军杀害的惠美之父居然尚在人世。

不只如此，在亲眼见识千穗借助神秘人物的力量击退天使拉贵尔的活跃表现之后，真奥和惠美发现某个无论己方还是天使们都不知道的意志在事件背后行动。

尽管千穗顺利地恢复了健康，但真奥与惠美卷入的状况还是变得愈来愈混乱，时节就这样来到了笼罩日本的夏日暑气开始出现些微的秋天气息、盂兰盆节结束后的八月下旬。

无视异世界山雨欲来的情势，真奥贞夫工作的麦丹劳幡之谷站前店，马上就要在明天重新开幕了……

※

「该怎么说才好呢，与其说是在好的方面上变得不再是小麦，不如说是在不破坏小麦随和的程度上，让整个空间变得洗链！」

还不到中午，阳光就已经毫不留情地施加压力，穿着白色T恤、戴着工作手套，将毛巾绑在头上的真奥大声说道。

「因为能俯瞰车站前的道路，所以虽然才二楼，但视野依旧很好喔。为了避免阳光太热，还装上了窗帘呢，真令人期待之后在那里工作！」

「真奥哥好狡猾喔，居然自己一个人跑去参观！」

对兴奋地高谈阔论的真奥表达不满的，是跟真奥同样戴着工作手套、戴着宽缘帽，全身都穿着运动服的佐佐木千穗。

「哎呀，反正小千马上就会开始排班了吧？」

「是这样没错！但感觉好狡猾喔！」

由于千穗与真奥同为麦丹劳幡之谷站前店的打工人员，所以当然还是会在意店铺被改装得如何吧。

「而且，是叫MdCafe吧？那跟普通的麦丹劳有什么不同吗？」

真奥的心腹，恶魔大元帅艾谢尔亦即芦屋四郎，边用T恤衣摆擦着从额头猛烈流向下巴的汗水边问道。他也跟真奥一样戴着工作手套，并将毛巾卷在头上。

「嗯，既然叫做MdCafe，那么咖啡的种类当然不少！像是咖啡欧蕾、拿铁咖啡或是义式浓缩都可以点！以前只有白金烘焙咖啡一种呢。其他像是食物的菜单，也多了热狗跟松饼这些像咖啡厅的餐点呢！」

真奥像是对之后的工作期待得不得了般，兴奋地说道。

「艾谢尔，别在来帮忙的千穗小姐面前露出肚子，难看死了！魔王也别光顾着说话，快点动手啦！」

邻居的圣职者克莉丝提亚·贝尔亦即鎌月铃乃，出言规劝两人。

她在平常穿的浴衣上绑了袖带并将手帕绑在头上，戴着工作手套的手上则是拿着几乎跟身高一样长的扫把。

四人目前正待在位于魔王城进驻的公寓，Villa·Rosa笹冢腹地内的后院。

由于经常有各种蝉飞到腹地内的那棵常绿树上，因此在外面喧嚣的蝉鸣包围之下，讲话必须要非常大声才能听清楚彼此的声音。

「好好好！」

「真、真是不好意思！」

真奥匆忙地回去工作，芦屋则是红着脸整理衣服，为自己粗心的行动向千穗道歉。

「不、不会啦……我没放在心上……」

微微脸红的千穗，像是突然想到般向真奥问道：

「话说回来……咖啡欧蕾跟拿铁咖啡，到底差在哪里啊？」

原本兴奋不已的真奥，顿时发出少根筋的声音：

「呃……」

像是在搜寻记忆而抬起头来的真奥，再度停下了动作。

「那个，咖啡欧蕾是有加牛奶，而拿铁咖啡则是加牛奶……咦？虽然两个都有加牛奶，不过我记得拿铁是加奶泡……喔喔？」

「简单的说，两种都是咖啡牛奶对吧？现在比起动脑，不如给我好好动手啦！」

「咖啡牛奶……不对，如果是那样，就变得不像是咖啡厅了，又不是澡堂……啊～好想洗澡喔……」

被铃乃这么一吐槽而慌了起来的真奥，这才关心起满身大汗的自己，下定决心等工作做完后要去澡堂一趟。

真奥、芦屋、铃乃以及千穗，现在正在打扫Villa·Rosa笹冢的后院。

原本打扫公寓环境并非身为承租人的真奥与铃乃的工作，跟连住户都不是的千穗更是一点关系也没有。

不过，若有报酬就是另一回事了。

如同往常，这次的工作也是起于因为那位神秘亲戚的存在，而变得愈来愈神秘的房东所寄来的侰。

为了修补魔王城墙壁上被人打破的大洞，房东以她的权限要求住户们暂时搬离Villa·Rosa笹冢。虽然通知上注明会扣掉无法居住的那几天的房租，但实际上真奥等人与铃乃也只离开公寓四天左右。

原本只要扣掉那四天的房租就好了，但房东志波明明有着异于常人的外表、亲戚以及谜团，在某些奇怪的地方却莫名地耿直。

『明明是我这边委托各位的工作，却因为侄女个人的状况而违反了约定，在此真的是感到非常抱歉。』

简单的说，她想为一行人在海之家「大黑屋」工作的期间变短这件事道歉。

另外做为替代，希望请真奥等人打扫夏天时未能整理的Villa·Rosa笹冢后院，藉此增加免除房租的金额以补足短少的报酬。

根据信件内容，只要愿意帮忙打扫，八月份的房租就能减少一万五千圆变成三万圆，真奥与芦屋对这样的内容自然是无条件地举双手赞成。

毕竟光是在海之家的收入就已经没达到原本的目标额了，而他们前几天还多了电视这个巨大的支出。

虽然真奥已经填补了不足的部分，但既然能够减少房租，当然还是没有拒绝的道理。

而另一间房间的居民铃乃虽然对减少房租没什么兴趣——

「打扫住家周遭的环境，本来就是身为居民的我们该做的工作。」

但她说完这句话后还是接下了这份工作。

既然牵扯到金钱的问题，真奥与铃乃还是以各房间代表的身分拜访了房屋仲介承接委托，而工作日就定在真奥将重新到麦丹劳工作的前一天，也就是今天。

然而不可思议的是到了当天，却少了一个应该也是房客的人，反而是照理说并非房客的千穗与真奥等人一起拔草或捡石头，精力充沛地四处打扫。

平常只有在停自行车时会留意到的后院，或许是因为长期荒废的缘故，不但杂草茂盛地长到真奥膝盖的高度，拨开草丛一看，面向道路的围墙内侧也布满了许多应该是从外面被丢进来的宝特瓶跟空罐。

就在芦屋绑着装满这些东西的垃圾袋时——

「咖啡欧蕾是法语，拿铁咖啡则是义大利语。两者广义上都是『咖啡牛奶』的意思，无论哪一种都是咖啡与牛奶各半，不过一般做为拿铁基底的咖啡是浓缩咖啡啦！」

真奥因为某人从完全无关的方向，替自己解答了在大太阳底下工作时闲聊产生的疑问而转头望去。

「如果想炫耀自己在咖啡厅工作，至少要先准备到能立刻回答这种程度的问题吧？」

在那里的人是因为闷热的天气而皱起眉头，眺望着四人的勇者艾米莉亚亦即游佐惠美，以及——

「爸爸！」

被惠美抱在手上，在连大人们都会感到畏缩的暑气中依然毫不在意地露出笑容的小女孩，阿拉斯·拉玛斯。

「喔，阿拉斯·拉玛斯！」

真奥走向站在蝉群栖息的树下躲避阳光的惠美与阿拉斯·拉玛斯，然而——

「喂！阿拉斯·拉玛斯才刚买新衣服而已，别害她弄脏啦！」

一看见真奥戴着沾满泥土的工作手套，穿着被汗弄得湿答答的T恤走了过来，惠美连忙让阿拉斯·拉玛斯远离他。

「喔喔，抱歉抱歉。」

对于将自己当成「爸爸」仰慕的阿拉斯·拉玛斯极度宠爱的真奥，一经惠美提醒便老实地退开。

「游佐小姐，你好！」

「艾米莉亚，不好意思，时间已经到了吗？」

千穗与铃乃各自向惠美打招呼，惠美也举手回应：

「还没，是我来得稍微早一点……不过，为什么千穗在拔草啊？」

惠美以不输给蝉鸣的音量大声询问，并瞪向真奥与芦屋。

「虽然我不太清楚状况，但你们最近会不会太依赖千穗啦？为什么少了一个人？该不会让千穗帮忙后就跑去偷懒了吧？」

不用说，惠美所提到的那个人，就是魔王城的另一位居民堕天使路西菲尔，即漆原半藏。

针对平常就过着迈遢的生活，丝毫不隐藏自己尼特族个性的漆原，认为他不在场就等于是在偷懒可说是人之常情，然而——

「站在公平公正的观点来看，路西菲尔绝对不能算是在偷懒。」

令人意外的是，以严厉的声音回答惠美的人既不是真奥也不是芦屋，而是铃乃。

「只不过是派不上用场丽已。」

「咦？」

「漆原先生中暑了。」

注意到铃乃的语气，千穗面露苦笑地说道。

「那家伙开始工作不到三十分钟就两眼发晕地倒下了。因为死了也很麻烦，所以就让他回房间吹电风扇休息了。」

芦屋以和铃乃同样不悦的口气说着，并看向二楼魔王城的窗户。

虽然惠美也跟着抬头看向二楼，但差点毁灭一个大陆的堕天使居然会没用到因为中暑而倒地不起，还是让她只能感到傻眼。

「不过就算是这样，也不该让千穗来帮忙吧。」

「啊，我没关系啦。」

因为热气而脸红的千穗摇摇手回答。

「我是自愿来帮忙的，而且……」

说着说着，千穗偷偷瞄了一眼铃乃的脸。

「光这点小事，根本就不足以作为回报呢。」

「回报？」

真奥与芦屋因为这个与现场状况不符的词而感到疑惑。

「说到这个，惠美跟小千今天来是有什么事吗？呃，虽然我是很感谢小千能来帮忙啦。」

千穗几乎是在真奥回家的同时来到公寓。从她事先准备好帽子跟工作手套来看，应该早就从铃乃那儿听说今天的事了吧。

现在居然连惠美都来了，实在让真奥不得不觉得有点可疑。

「「……」」

然而惠美跟铃乃却只是以复杂的表情面面相觑，一言不发。

「现在……还是秘密！」

至于千穗则是如此回答。

「是秘密喔。嘘～」

不晓得阿拉斯·拉玛斯究竟知道多少内情。

「好了！再让游佐小姐跟阿拉斯·拉玛斯妹妹等下去也不好意思，我要加油了！」

强硬结束话题的千穗拿起立在墙边的另一支扫把，开始将拔完草后凹凸不平的地面扫平。

虽然真奥因此更加疑惑地看向千穗——

「喂，魔王！艾谢尔！」

但还是在铃乃的叱责之下回过神来，跟芦屋一起缓缓参加收尾的工作。

总而言之，在这个位于镇上一角的公寓后院里，圣职者、高中女生、魔王以及恶魔大元帅，正融洽地一起在大太阳底下拔草。

站在树荫下眺望着这副场景的惠美——

「其实……」

「妈妈？」

以抱在怀里的小娃娃听不见的音量，在一片蝉鸣中自言自语地低声道：

「要是能干脆趁现在马上从背后解决他，不晓得能有多轻松呢……唉。」

她的视线正紧盯着那个穿着白色T恤，并被汗水与泥土弄得完全变色的背影。

「没想到这里居然有间澡堂呢。明明离家里那么近，我却完全不晓得呢。」

千穗仰望着那栋建筑物，佩服地说道。

距离Villa·Rosa笹冢步行十分钟左右的距离，有一间魔王城住户常去的澡堂，笹之汤。

虽然外表看起来只是普通的住商混合大楼，但里面不但至今仍保留了怀旧典雅的澡堂景观，就连富土山的壁画也依然健在。

另一方面，这里的浴池种类也十分丰富，其他像是提供物超所值的回数券、在柜台前设置附有牛奶自动贩卖机的男女共用休息等候室，以及贩售包括肥皂在内的原创商品等特征，都存在显示了店家不懈于招揽新顾客的强韧商人本性。

「这里的营业时间很长，不但一大早就开店了，就算晚上打工到最后一班，还是能勉强赶上呢。」

从拔草造型换成衬衫的真奥，抱着洗澡用具在一旁说明。

「笹之汤里不但有各式各样的浴池，也有能够站着使用的淋浴间，所以很适合今天的千穗小姐。由于千穗小姐是来帮忙打扫的，她的份当然就由我来出。」

铃乃不知为何一脸得意地说道。

「为什么要刻意强调『今天的小千』跟『淋浴』啊？」

真奥从铃乃绕圈子的说话方式中察觉到不对劲，因此出声问道。

「好了好了，别管那么多，快点进去吧。」

「洗澡，玩水！」

然而惠美却硬是从后面插话，推着千穗跟铃乃走进了女浴场。

虽然真奥对打扫途中过来的惠美居然顺理成章地加入这点，并未感到特别在意，但问题是惠美居然也仿佛理所当然似的做好了上澡堂的准备。

除了惠美平常用的侧肩包以外，她还带了一个装着阿拉斯·拉玛斯的毛巾与换洗衣物的塑胶袋。由此可见，惠美跟阿拉斯·拉玛斯应该也打算一起进澡堂吧。

既然在打扫时千穗跟铃乃就已经预期到惠美会来，或许这几位女性原本就打算要一起出门也不一定。

不过打探这些也未免太不解风情了。

「喂，漆原，已经到罗。站好啦，真是给人添麻烦的家伙……」

「啊……我头还很晕耶。」

中暑症状已经略微好转的漆原，正在芦屋的搀扶之下摇摇晃晃地跟在一行人后面。

虽然漆原几乎完全没工作，但要是他就这么在大家去洗澡时死在房间里面也很令人困扰。接下来只要让他补充水分并洗个冷水澡，应该就会恢复了吧。

「唉，我是不知道你们打算干什么啦，不过要记得拿捏分寸啊。」

就在真奥提醒完惠美等人，准备从自己的洗澡用具里拿出回数券时——

「你还真是悠哉呢。」

便听见惠美这样嘟囔了一句。

真奥下意识地回头，说话的本人却装出一副当作对方没听见的样子，看也不看这边一眼。

「爸爸不一起洗吗？」

反倒是阿拉斯·拉玛斯不晓得怎么了，居然越过惠美的肩膀，对真奥投以热切的视线。

「咦？」

「啊？」

对此惠美跟真奥同时发出了疑问之声。

「爸爸跟妈妈，要进去不同的浴室吗？」

「「咦？」」

这个要说是天真无邪也未免太天真无邪的问题，让在场的所有人都僵住了。

「呃，那个，阿拉斯·拉玛斯。阿拉斯·拉玛斯要跟妈妈她们一起……」

总算第一个振作起来的真奥以僵硬的笑容轻声说道。

「嗯！爸爸也一起！」

但阿拉斯·拉玛斯仍不肯罢休。

「那、那个啊，阿拉斯·拉玛斯妹妹，爸爸跟妈妈不能一起洗澡喔？」

千穗试着代替现在依然僵在一旁的惠美出言劝解。

「不过，我在这里，跟爸爸一起洗过澡！艾谢尔跟路西菲尔也在！」

阿拉斯·拉玛斯顽固地不肯退让。

「阿拉斯·拉玛斯，大人的男生跟女生必须进去不同的浴室才行。不可以让爸爸跟妈妈为难喔。」

虽然铃乃也试着帮忙劝导，但阿拉斯·拉玛斯依然瘪着一张嘴嘟囔着：

「跟爸爸……一起洗澡……」

而且还是一副低着头，看起来随时都会哭出来的模样。

「……你曾经带阿拉斯·拉玛斯来过这儿吗？」

惠美总算开口向真奥问道。

「嗯，在阿拉斯·拉玛斯还住我们那儿的时候……因为这里可以选择泡温水或热水。」

在跟惠美的圣剑融合之前，真奥等人曾在阿拉斯·拉玛斯于魔王城生活的短暂期间内，带她来过这问笹之汤。

虽然通常是由真奥带她来，但在工作忙碌时就会拜托芦屋。因为偶尔也曾麻烦过铃乃，所以阿拉斯·拉玛斯对男浴场跟女浴场应该都有印象吧。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹，应该是想久违地跟真奥哥一起洗澡吧？」

千穗看向紧抿嘴唇、眼眶开始变得湿润的阿拉斯·拉玛斯说道，而惠美也跟着叹了口气。

「是这样吗？」

「……呜。」

阿拉斯·拉玛斯擦着眼睛点头。

「呐，阿拉斯·拉玛斯。」

「爸爸……一起。」

真奥用平稳的声音制止了女孩即将溃堤而出的泪水。

「你平常都是跟妈妈一起洗澡吗？」

「……嗯。」

「这样啊，那今天就忍耐一下别跟妈妈洗澡，改跟爸爸一起洗吧。」

「跟爸爸一起？」

「……」

真奥为了配合阿拉斯·拉玛斯的视线而蹲了下来，惠美则是皱着眉头，一语不发地俯视这副场景。

「在搬去妈妈家住以后，你有学会自己一个人把身体洗干净吗？」

「呜……嗯。我一个人也会洗喔。」

「这样啊，好厉害喔。那洗头呢？」

「不会。」

女孩老实地回答。阿拉斯·拉玛斯的头发很长，所以应该还要很久以后才能学会自己一个人洗头吧，真奥摸了一下阿拉斯·拉玛斯的头说道：

「那我们就偷偷练习，让妈妈吓一跳吧。」

「……呜，一起，练习！」

总算止住了泪水的阿拉斯·拉玛斯说完后，便有些不好意思似的抬头看向惠美。

「要保密喔？」

「……」

「别摆出那种表情啦。相信我，再怎么说我也曾经帮她洗澡过一段期间。」

真奥这段话是对惠美说的。

「跟哭闹的小孩讲道理也没用吧，你们接下来不是还有其他要做的事吗？既然如此，那在你们忙的这段期间内，把她交给我照顾应该没问题吧？」

「……」

惠美交亘看向真奥与阿拉斯·拉玛斯的眼睛。而千穗与铃乃则是在后面担心地看着这副场景。

「……在这方面，我又不是不信任你……」

「啊？」

惠美几乎是用瞪的对真奥说话，但真奥并未听清楚惠美嘀嘀咕咕地在说些什么。

惠美皱着眉头看向真奥朝自己伸出的手。

「妈妈，不行吗？」

然后便因为这句话而放弃一切似的耸了耸肩。

「别用那种眼神看我啦，真是的……」

让阿拉斯·拉玛斯难过，并非惠美的本意。

「……那么，就拜托你啦。」

「咦？」

「咦？」

「咦？」

「咦？」

「咦？」

「……咦？」

除了惠美以外的所有人，包括主动提出要照顾阿拉斯·拉玛斯的真奥在内，都瞬间发出了疑问之声，于是就连惠美本人也因为这五连锁的疑问之声而疑惑了起来。

「大、大家怎么啦……」

尽管倍感困惑，但惠美还是把阿拉斯·拉玛斯交给了伸出双手僵在原地的真奥。

「跟爸爸一起！」

「……」

「爸爸？」

「惠美，你……」

「怎样？」

真奥一面用单手稳稳地抱住阿拉斯·拉玛斯，一面不自觉地将另一只手伸向惠美的额头。

「喂！」

「啊！」

这次不只是惠美，连在旁边看见这场景的千穗也忍不住叫出声来。

「居然会说拜托我，这未免也太坦率了吧？你该不会是发烧了吧？」

「怎、怎么可能！别碰我啦！」

惠美毫不留情地拨开真奥的手，光就这点来看，她似乎跟平常没什么两样。

「铃铃铃铃铃乃小姐，你、你看见了吗？」

「看、看见了。的确。」

不过在后面的千穗与铃乃还是惊讶地将脸凑近彼此。

「可恶的艾米莉亚……你该不会在打什么坏主意吧。」

「……」

芦屋与漆原也对惠美的样子感到讶异。

不过这也是理所当然的，若是前不久的惠美，应该连摸都不会让真奥摸才对。

虽然事到如今就算互为敌对关系的两人一起悠闲地上澡堂，也难以想像彼此会做出攸关生死的偷袭举动，然而惠美不但对真奥说了「拜托」，就连在被真奥摸到之前也都没做出反应，这可说是前所未有的状况。

真奥也发现了周围的不协调感。

他想起以前打算替惠美疗伤时，曾被明确拒绝的事情。

「大、大家是怎么了……我有哪里奇怪吗？」

这已经不是哪里奇怪的问题了。

不仅如此，惠美居然从口中说出了「大家」这个词，看在千穗眼里，这也同样是个令人惊讶的状况。

至今的惠美，就算曾经为了对应发生的状况而不得不与真奥等人合作，也绝对不会将真奥、芦屋以及漆原划在自己的人际关系之内，也就是不会把他们当成「包括自己在内的大家」。

对惠美而言，所谓的「我们」应该是指铃乃以及安特·伊苏拉跟日本的人类，至于真奥这些恶魔以及和惠美敌对的天使们，应该是被归类到对面的「你们」才对。

「一点都不奇怪喔。」

「千穗小姐？」

千穗以温柔的笑容回答无论怎么看都很奇怪的惠美。让铃乃又再度吃了一惊。

「真奥哥，不好意思，我跟游佐小姐都还有一点事要处理。这段期间，就麻烦你照顾阿拉斯·拉玛斯妹妹了。」

「喔、喔……交、交给我吧？」

真奥不知为何居然以问句回答。

「那阿拉斯·拉玛斯妹妹，晚点见罗。」

「晚点见！」

千穗向阿拉斯·拉玛斯挥了挥手，而女孩也举起小小的手臂回应。

不自觉地跟着挥起手的真奥，就这样目送看起来有点奇怪的女性成员们消失在女浴场中。

等门关上后，真奥与芦屋忍不住面面相觑。

「那是怎么回事？」

「这就是所谓鬼也会得霍乱，再怎么健康的人都会生病的意思吧。」

「芦屋，那句话应该不是这样用的吧。唉，不过关于可能发烧这点，或许也算正确啦。」

尽管脸色苍白，但似乎总算恢复平常状态的漆原还是吐槽了芦屋。

「……该不会，她还在介意之前那件事吧。」

真奥低声嘟囔道。

所谓之前那件事，就是指两位天使于八月上旬利用电视电波所引发的事件，当时惠美似乎从大天使加百列口中得知了与她之所以身为勇者的本身息息相关的真相。

原本以为死于魔王军侵略的惠美之父，其实尚在人世。

对当面称真奥为杀父仇人的惠美来说，想必心情应该十分复杂吧。

虽然即使如此，真奥也没义务要特别关心惠美，但他还是突然好奇起千穗在那之后，是否有将她所得知的真相告诉惠美。

在那起事件中，千穗突然从某个不愿露面的第三者那儿获得了强大的力量，以及遗留给真奥与惠美的讯息。

千穗并未提及是否已经将那个讯息告诉惠美，而惠美也理所当然地不会主动表明，因此真奥也就没刻意去探听。

不过从惠美态度的微妙变化来看，或许原因就出在那件事情上也不一定。

「就算是这样，她对我们的态度应该也不会软化才对啊。」

由于当时芦屋也在场，因此大概知道真奥说的「之前那件事」所指为何。

「……唉，要是真的很不对劲，之后再找小千确认一下吧。」

真奥将回数券与阿拉斯·拉玛斯的入浴费交给正在顾柜台、今年已经年过八十的笹之汤老板娘村田丰女士后，便走向男浴场的更衣室。

「真奥老弟。」

「嗯？丰女士，怎么了吗？」

平常鲜少开口的丰女士，突然从背后向真奥搭话。

「那是你太太吗？」

丰女士用下巴往女浴场的方向比了一下。真奥苦笑地摇头回答：

「虽然是这孩子的妈妈，但不是我老婆。」

「……嗯，只要小孩子能笑得开心就好了。」

虽然不晓得丰女士是怎么想的，但她在那之后便缄口不语，像是为了听从柜台后面传出来的广播节目般闭上眼睛。

丰女士偶尔也会跟人聊天，但大概都是像这种内容。

真奥重新抱起阿拉斯·拉玛斯，精神抖擞地说道：

「好了，阿拉斯·拉玛斯！去洗澡罗！」

「喔！」

「啊～我头好晕，别叫得那么大声啦。」

「漆原，你可别泡热水澡啊，不然回去会很麻烦。」

看起来似乎没什么烦恼的父女与主从，就这样悠哉地走进了男浴场。

※

「哇啊！该不会我们是第一批客人吧？」

一进入比从外面看起来还要宽敞的更衣室里，千穗就因为居然没有半个人影而发出欢呼。

「说的也是。毕竟应该没多少人会想在这种日正当中的时候好好地洗个澡吧。这对我们来说正好呢。」

铃乃以熟练的动作拿起堆在旁边的置衣篮，快速地占领了一个置物柜。

「虽然这里的确是没人，不过男浴场那边没问题吗？」

惠美指着面向男浴场的墙壁，向看起来一派轻松的铃乃说道。

「应该没问题吧。虽然要视千穗小姐的状况而定，但只要之后再见机行事就可以了。而且……」

铃乃苦笑着看向千穗。

「毕竟是跟千穗小姐有关的事情，也不可能一直瞒着魔王他们。既然如此，还是先制造既成事实，等事后再让他们追认比较省事。他们也不是笨蛋，只要好好谈应该就会明白。」

尽管惠美算满认真地在问这个问题，铃乃似乎却不怎么在意，马上就开始脱起浴衣来了。

「那、那个……铃乃小姐，游佐小姐，今天就拜托你们了！」

千穗莫名紧张地行了一礼。

明明是为了消除工作的疲劳才来澡堂的，为什么她还会那么紧张呢。

千穗以极为认真的眼神看向两人后，也跟着站到铃乃旁边开始宽衣。

站在惠美的立场，既然对方都已表现出如此恭敬的态度，她也不好再采取什么预防措施。

「……只要好好谈，就会明白吗……」

惠美突然看了一下自己直到刚才都还抱着阿拉斯·拉玛斯的右手。

「感觉，我好像笨蛋一样……」

「……那个，游佐小姐？」

千穗停止脱运动服的动作，担心地看着惠美。

「果、果然还是……不行吗？」

然后提出了这样的问题。

惠美马上摇头说道：

「抱歉，不是那样的，是我这边的问题。要是不行的话，我一开始就不会来这里，也不会带这个东西过来了。」

惠美连忙收起忧郁的表情，刻意开朗地回答，并从侧肩包里拿出了某样东西。

光就外表来看，那东西怎么看都只是个随处可见、用来装机能性饮料的小瓶子。

不过里面所浓缩的产物，却是照理说不可能存在于地球的某样东西。

「千穗，这就是我们在日本的力量来源，保力美达β。」

千穗用力握紧惠美交给自己的小瓶子，一脸严肃地点头。

「既然要学，那我跟贝尔都会认真看待这件事情，就照这样进行没问题吧？」

「是的！」

千穗有力地回答。

「虽然不晓得贝尔打算在澡堂做什么，但我们这就开始千穗的法术修行吧。」

事情的起因，要追溯到击退加百列与拉贵尔的隔天，也就是千穗出院的前一天。

惠美在当天下班后前往探望千穗。

尽管各项检查都显示身体十分健康，但从日本的常识来看，千穗还是曾陷入原因不明的昏迷状态。

「我是觉得这样有点太夸张了啦。」

「每个入院患者都是这么说的。再怎么说，你终究是勉强了自己的身体，所以还是乖乖休息吧。」

惠美严厉地劝说因为不能马上出院而感到不满的千穗。

千穗在docodemo塔、晴空塔以及东京铁塔这二个地方展现出来的力量，无论怎么看都不是她一朝一夕能够获得的东西。

虽然惠美针对这点想对千穗提出的问题多得跟山一样，但千穗还是只能做出跟回答真奥时几乎一模一样的说明。

换句话说，就是自己如何获得超乎常理的力量、当时跟人谈论了什么，以及在遇见惠美前做了哪些事情。

而关于借千穗那股力量的对象——

「所以结果我还是什么都不知道……」

虽然千穗一脸愧疚地从床上抬头看向惠美，但惠美只是摇头说道：

「不会，谢谢你。这些资讯非常有参考价值喔。」

「……是、是这样吗？啊，还有，那个人有留话给游佐小姐……应该说，好像有件事非得告诉你不可。」

「为什么那么暧昧啊，还有非得告诉我不可是什么意思？」

「那个……因为还有其他跟真奥哥有关的事情……」

千穗开始说明自己的脑海里，除了有无论怎么想都不是自己的记忆，而是真奥小时候的记忆以外——

「这个，感觉必须告诉游佐小姐才行……」

还残留了其他的记忆。

「我看见一个身材高大的男性。那个人留着胡须，并将不怎么长的头发稍微绑在后面，整个人打扮得像是中世纪欧洲的农夫，此外他还是个眼睛很细，看起来很温柔的人。虽然我不晓得地点，但那里似乎能看见在夕阳照耀之下闪闪发光的金色稻穗……」

「！」

惠美的心脏猛烈地跳了一下。

「那、那个……该不会不是稻穗，而是麦穗吧？稻穗在收获期时会下垂，不过麦穗通常都是维持直立的状态。」

「那么，或许是那样没错。不过背景有点模糊……那位大叔拿着一把剑，对着我……应该说对着我这边的方向说话。」

「咦？剑？」

惠美的心跳瞬间不安地鼓噪了起来。

「剑？真的吗？」

「嗯，是那样没错。」

不晓得惠美是对哪件事情感到在意的千穗尽管疑惑，还是继续说道：

「不过……其实就只到这里了。我记忆里的画面就只有这些，再来就是……」

千穗对着因为资讯不足而难掩失望的惠美继续说道：

「艾契斯·阿拉。」

「……什么？」

「艾契斯·阿拉。那个男人就只有说这句话。」

「艾契斯·阿拉？艾契斯……是中央交易语言吗？晚点再问贝尔看看吧。」

惠美将这个听不惯的发音记在脑海内。

「感觉就只有这件事，必须告诉游佐小姐才行……虽然是出自我的口中，但其实我也不晓得那到底是什么意思……」

惠美看着不安的千穗稍微思考了一下。

虽然因为千穗并未在东京巨蛋城见过那位白衣女子所以无法确定，但十之八久应该就是那个人没错。

尽管不知道对方是基于什么意图做出这种隐藏自己身分的举动，但有理由将「基础」碎片交给千穗，操作庞大的圣法气；还有姑且不论漆原，但跟加百列与拉贵尔对抗；甚至还将以麦穗为背景的男子记忆托付给千穗的，就只有一个人。

「谢谢你告诉我这些事，非常有参考价值喔。」

惠美试图露出笑容——「试图」，露出笑容。

「……那、那个，游佐小姐？」

「嗯？什么事？」

面对千穗的呼唤，惠美原本打算露出更明朗的笑容，但千穗却不知为何害怕地缩起身子。

「你、你是不是非常生气啊？」

「咦？」

「呃，那个，对不起。虽然我也跟真奥哥道过歉了，但果然未经任何训练就跑去战场，那个，应该给你们添了不少麻烦吧，可是，该怎么说，对不起，让你们担心了，那个……」

尽管已经泪眼盈眶，但千穗还是急忙连连道歉。

惠美忍不住将手抵在自己的额头上。

「……我都表现出来了吗？」

「你果然生气了！」

一听见惠美这么说，千穗又变得更加害怕了。

「对不起。不过，我并不是在生千穗的气。」

「……咦？」

总算让自己恢复正常表情的惠美在试着让千穗冷静之后，便深深地叹了一日气。

「虽然这在日本应该算是非常陈腐的想法了，但别看我这样，其实我认为孩子应该要对父母表示敬意才行。某种程度上，甚至是无条件必须这么做呢。」

「呃，嗯，我觉得这还满有道理的……」

「并不是因为父母帮小孩准备食物，提供一个安全的家，还有让小孩受教育的缘故喔。我觉得愈是成为大人，就愈是能够打从心底感受到父母的可贵。」

「嗯、嗯……」

因为不晓得惠美突然之间打算表达什么，千穗只好不停地点头。

「……不过……果然，你不觉得凡事都是有限度的吗？」

「那、那是什么意思……」

惠美露出了阴暗的笑容。明明是张美丽的笑脸，但却反而让千穗愈来愈觉得胆颤心惊。

「不晓得跑去哪里闲晃，到处散播问题的火种，结果不但把烂摊子全都交给其他人处理，还恐吓自己小孩的朋友，净留下些无聊的传言，真正重要的事却什么都不说，到最后甚至还不断地给完全不同世界的人添麻烦……我真的是受够了！」

「游、游佐小姐，请、请你小声一点……」

异世界的勇者不晓得怎么了，居然将双手放在头顶并粗鲁地摇着头，而试着让惠美冷静下来的千穗，则是一边小心翼翼地注意周围，一边出言提醒她。

「……为什么……为什么明明就在一旁观看，却还不来找我呢……」

然而在听见突然抱头蹲下的惠美所发出的呢哺声后，千穗整个人便僵住了。

因为那句话里面包含了难以掩饰的寂寞。

「……抱歉，我有点太激动了。」

「……不会……那个。」

不晓得该如何回答的千穗尴尬地低下头。

「对不起，照理说，我不应该向你抱怨这种事的。」

惠美深深地吐了口气让自己冷静下来，然后拿起放在脚边的纸袋。

「这是探病的礼物。虽然因为是阿拉斯·拉玛斯推荐的，所以有点不太搭调。」

惠美从纸袋里拿出高级点心店的沙拉仙贝。千穗见状，也总算放松了表情。

顺带一提，虽然不幸的是上班时，阿拉斯·拉玛斯都一直在意美脑袋里醒着，不过现在她正在睡午觉，结果就这样一直跟惠美保持融合状态。

「不过谢谢你，托千穗的福，我总算明白了不少事。而且你看起来精神也不错，应该暂时可以安心了吧。」

惠美重新转换话题，而千穗也抱着装了沙拉仙贝的袋子轻轻点头回应。

「那个，游佐小姐！」

「嗯？」

「这次，真的非常抱歉。居然轻率地做出那种事情……」

「已经没关系了啦。反正结果不但千穗平安无事，而且也不是没有帮到忙……」

就在惠美看见千穗难得为了已经解决的事情不断道歉，而打算告诉她不用放在心上时——

「就是这个！」

马上就因为千穗变得更加强烈的语气而吓得目瞪口呆。

「虽然这次平安无事，不过要是下次又发生了什么事，难保依然能够全身而退对吧。」

「你、你到底想说什么？」

惠美从这危险的气氛中感觉到不好的预感，而千穗则是看向左手的戒指说道：

「如今那股力量已经完全消失了。若现在从医院的窗户跳出去，我应该会死掉吧。毕竟这里是三楼。」

虽然问题应该不是在这里，但惠美还是决定先安静地听下去。

「那个……是叫圣法气吗？真奥哥曾说我是因为那个的容量不够大，所以才会产生反作用造成魔力中毒，所以那股力量绝对不会变成我的东西，真的只是别人暂时借给我而已。」

惠美愈来愈有种不好的预感。

「不过，既然加百列先生跟拉贵尔先生都已经做到那种程度了，事到如今要是再发生什么事，恐怕不是让我别靠近真奥哥的公寓就能解决的问题了……」

「停！停！等一下等一下！我就知道你会这么说！」

惠美将手抵在太阳穴上感叹地说道：

「让我来猜猜看你接下来要说什么吧！是不是『所以请教我能够保护自己的法术』?」

「咦？为、为什么？」

千穗就像是被人一语道破般惊讶地睁大了眼睛，但是对惠美而言，要猜到千穗的想法并非难事。

「千穗，你自己刚才也说过了吧？那股力量是借来的，并非自己原本就能使用的力量。要是你把法术当成是什么方便的魔法，那可就令人困扰了。无论是护身还是战斗用的法术，都必须针对精神、技术以及身体进行长时间的训练，是一种伴随着危险的技术。」

若想说服能言善道的千穗，就只能靠先发制人了。惠美立刻滔滔不绝地说道：

「既然你爸爸是警察，那么你应该也懂吧？就算突然让从来没训练过的高中生拿手枪，别说是『战斗』了，就连保护自己也没办法。即使拥有操作手枪的知识也是一样。所谓的『战斗』，可是会有无法靠冷静言语沟通的对手在不被任何规则束缚下，单单只为了终结我方的性命而使出各式各样的手段喔，你能想像那种情境吗？」

「……那可是……」

面对惠美愈趋严肃的语气，千穗只是静静地回视对方。

「光靠日本的常识完全无法想像，连『会发生什么都不知道』的『战场』喔。若让千穗学会法术，就像是让你只带着一把手枪就闯进枪林弹雨的地雷区一样。这么一来在那里战斗的人们，就会将手枪视为『武器』，并将千穗视为『敌人』，抱着杀意无情地发动攻击，而且完全不会手下留情喔。」

一口气说完这些话的惠美，稍稍喘了口气。

「无论是天界、魔界还是安特·伊苏拉，都还只将千穗当成『相关人士』而已。就连加百列跟拉贵尔，也不认为发生在东京铁塔的那些事是出自于你一个人的力量。不过，若你带着自己的『武器』出现在『战场』上，每个人都会将你视为『必须排除的敌人』。到时候或许就连原本能得救的状况也会跟着功亏一篑呢。」

惠美说完后，便将视线移向千穗病床的旁边。

那里放了一个装了千穗的随身必需品、由千穗的母亲里穗带来的纸袋，上面还留有以里穗一字迹写下的「换洗衣物我会另外处理」等文字。

「你妈妈真的很担心你喔。虽然被当成『相关人士』这点已经无法改变了，但可不能让任何人对你产生，敌意。喔。就这一点，我想魔王应该也跟我持相同意见才对。」

惠美刻意搬出真奥的名字，打算藉此说服千穗。

然而当原本低着头的千穗再次抬起头时，她的眼里已经散发出完全不同的力量。

「谢谢你。的确是那样没错。不过这下我总算找到自己该做的事了！」

「咦？」

虽然惠美原本是打算对千穗说教，但看来千穗反而因为惠美说的那些话而想到了完全不同的事情。

「爸爸也经常这么说呢。他说杂志上登的那些预防犯罪的手法或防身术的说明，对未经训练的人而言根本只是空谈，一点用处也没有，只会害人因此受伤而已。游佐小姐应该就是这个意思吧。」

「呃……嗯，没错。虽然规模有点不一样，但我是那个意思没错。」

惠美因为不明白千穗想说什么而感到困惑。

「不过，我果然还是觉得如果可以，希望能使用像游佐小姐你们那样的法术。」

「那个啊，所以说……」

「我在被沙利叶先生绑盘时，铃乃小姐曾经拿走我的手机。」

「咦？」

惠美因为话题又转移到出乎意料的方向而慌了一下。

「不过我并没有因此受伤或遇到生命危险。那就是因为我并非『敌人』，而只是『关系人士』的缘故吧。」

「大、大概吧。虽然沙利叶好像想了不少下流的事情……」

由于当时惠美也一起遭人绑架，因此也无法再多说些什么。

「当时幸好有漆原先生在，所以真奥哥才能来救我们。不过要是之后有像加百列先生那样的人，趁游佐小姐、铃乃小姐以及真奥哥都不在的时候绑架了我，而我的手机又被人拿走的话，大家就没办法知道我的所在地了吧。」

「……嗯，说的也是。」

千穗用力握紧双手说道：

「爸爸总是跟我说，若是感觉到犯罪的气息，千万不能想着要自己处理，必须毫不犹豫地报警。」

「报……报警……？」

惠美不自觉地复诵了一次千穗使劲说出的那个字眼。

「所以……若是被卷进安特·伊苏拉的骚动或是发现相关的徵兆，我绝对不会只想靠自己解决。所以……」

千穗绷紧表情，笔直地看向惠美的双眼。

「为了无论遇见什么状况都能迅速通知游佐小姐跟真奥哥，请你教我那个就算是不同世界的人也能够对话的心灵感应法术……『概念收发』吧！」

「概、概念收发？」

「是的！」

就结果而言——

「你、你是从谁那里听来这法术的名字……」

「在最早的那次事件时，艾伯特先生不就在真奥哥的房间里提到过吗？」

惠美完全说不过千穗。

「唔～～」

千穗是为了彼此的安全才想学会概念收发，而惠美也完全想不到能让千穗放弃的方法。

于是惠美决定先暂时保留回答，并在回家前绕到铃乃那里找她商量。

针对千穗想学法术这件事，铃乃当然也是抱持着反对的立场，但想在遇到紧急状况时「通知」其他人这套说法，对两人而言还是很有说服力。

Villa·Rosa笹冢二〇二室因此暂时笼罩于一片沉重的静默中。

「魔王曾对我说过，既然我们口口声声嚷着不想让日本的人类被卷进安特·伊苏拉的事情里，那为什么不消除千穗小姐的记忆。」

「那是什么意思……因为那样不就……」

惠美突然想起铃乃刚来适世界时，曾跟千穗起过争执的事情。

为了千穗的安全着想，铃乃曾经打算消除她的记忆，而为了掩护不想忘记真奥等人的千穗，惠美曾经这么说过——

「无论是将牺牲判断为必要之恶，或是漠视朋友哭泣的事实都一样，我并非为了那样的和平而战。」

或许是想起了相同的事，铃乃有些尴尬地苦笑道：

「若只考量到性命安全，我们现在应该要马上消除千穗小姐的记忆并毁灭魔王城，然后回去安特·伊苏拉才对。不过我跟艾米莉亚都没选择那么做。尽管有着各式各样的理由，但其中最主要的因素，还是因为我们将千穗小姐当成能够直言不讳地坦白一切的朋友啊。」

针对铃乃的这番话，惠美也点头表示认同。

「是我们……希望她能维持那样的吗？」

「没错。所以为了守护那位友人，我们有义务尽可能研拟必要的对策。」

语毕，铃乃便起身从冰箱里拿出放在里面的保力美达β。

「虽然是我个人的任性。」

铃乃握着冰凉的小瓶子笑道：

「不过我纯粹地对千穗小姐那份可敬的心情感到高兴。」

「……说的也是。」

惠美也像是被带动般，缓缓地露出微笑。

千穗在出院后听见惠美允许自己进行法术修行时，便露出了如同花一般的笑容连连向惠美道谢，让惠美反而慌了手脚。

接着她们便挑了一个惠美跟铃乃都有余裕的日子，也就是今天做为最初的修行日。

真要说的话，打扫后院这件事就类似代替千穗最初的学费。

「那么千穗小姐，在脱衣服之前，我们先从将圣法气注入体内开始吧。」

看向保力美达β的铃乃，在重新把解开的带子绑好后，便让千穗坐在更衣室的椅子上。

铃乃先打开保力美达β的盖子交给千穗，之后再抓住千穗的另一只手，将她的手掌跟自己的掌心贴在一起。

「听好罗，喝那个时要先一点一点地含在嘴巴里。一感觉到不对劲就要马上停下来。」

「好、好的……」

尽管是自己主动提议，但千穗果然还是会对接触未知的力量感到紧张。

铃乃抓着千穗的手，使用探查体内用的法术「聋纳」监测状况。

千穗小口小口地喝下圣法气补充饮料保力美达β，以避免超过肉体能接受的容量。

在将圣法气补充到肉体容量的极限后，千穗总算要开始法术修行了。

概念收发顾名思义，就是让概念在两名以上的施术者间同调、进行远距离通信，以及为了防止使用不同语言的对象在沟通时产生误会所行使的法术。

虽然现在已经能流畅地使用日语，但真奥跟惠美在刚来日本时也是利用概念收发，让说话的对象产生自己是在说日语的错觉。

而让千穗被卷入天使们的计谋甚至入院的间接原因，就是出在惠美的同伴艾伯特的超远距离概念收发身上。

若千穗能够学会概念收发，就算万一被卷入安特·伊苏拉的骚动，并陷入因遗失手机而无法连络惠美、铃乃以及真奥的状况，应该也能当成是最后的保险手段。

「从地球上没有会使用法术的人类就能得知，基本上千穗小姐的容量绝对称不上大。请千万要小心别喝太多。」

「……不过，千穗在东京铁塔时明明就使出了很强大的力量，那又是怎么回事呢？」

惠美看着两人的样子问道。虽然千穗也同样感到不解，但铃乃却一副理所当然似的回答：

「原理应该跟我现在做的事情一样吧。现在千穗小姐的体内除了刚才补充的圣法气之外，还有由我的圣法气所构成的声纳通过我的身体倒流回来。不过那终究是我的圣法气，并不会干涉千穗小姐本身的总容量。」

铃乃牵着千穗的手，同时看向戴在千穗另一只握着保力美达β的手指上的某物低喃道：

「实际上那位施术者，应该就是利用那个东西做为媒介，将千穗小姐当成一条让圣法气倒流的路径吧。若讲得更露骨一点，也可以说当时的千穗小姐是被当成施术者身体的一部分在使用。」

针对铃乃的分析，惠美与千穗分别因为不同的理由而拉下脸来。

「那个人到底把别人的身体当成什么啊……」

惠美对着不在现场的某人发牢骚。

「那么，我果然是被人操作了吗……」

千穗则是因为想起自己轻易委身于未知力量的危险而抿了一下嘴。

「唉，还好没被利用在坏事上面，这可说是不车中的大幸了……喔，千穗小姐，该停了。请别再继续喝了。」

铃乃制止了千穗的手。

「喝了满多的呢。大概有三分之一瓶吧。」

惠美看见千穗放在桌上的瓶子后显得有些惊讶。

铃乃暂时继续握着千穗的手，看向瓶子说道：

「反过来说，这也表示保力美达β的圣法气浓缩度并没有那么高。就算喝下一整瓶，应该也无法让艾米莉亚的力量恢复到全盛时期吧？」

「嗯，是这样没错……」

即使如此，艾美拉达还是严厉告诫惠美一天不能摄取超过两瓶。惠美当初原本还以为是因为若喝了超过两瓶，就会逾越自己容量的极限。

「果然还是因为这是药吧？毕竟那原本应该是要自然回复的东西不是吗？应该就跟营养剂注意事项上写的要注重饮食均衡一样吧。」

「……原来如此。」

千穗的话莫名地有说服力，惠美也用力地点头赞同。

毕竟是将原本只要自然摄取就好的东西，硬是浓缩成能够保存的形式。要是弄错了摄取量，的确很有可能反倒让自然摄取的部分产生问题。

「很好，看来体内的状况很安定。千穗小姐，会觉得身体有哪里不舒服吗？」

被总算松开手的铃乃这么一问，千穗低头看向自己的手与身体回答：

「不会，感觉没什么特别奇怪的地方。」

「我想也是。不过，这样使用法术的基本准备就完成了。那么总之就先进浴室吧。」

铃乃充满气势地宣言。

「好、好的！」

千穗将背挺直，对惠美与铃乃低头行了一礼。

「拜、拜托两位了！」

两人因为看见千穗如此坦率的反应而互望了一眼。

惠美至今依然完全不晓得洗澡跟法术修行之间有什么关联，但铃乃再怎么说也是上级圣职者，这么做应该是有她的考量吧。既然千穗都那么有干劲了，惠美当然也不打算扫她的兴。

「接下来怎么办？该不会要在浴室上基础课程吧？」

「再怎么说也不能在这里没完没了地开起法术基础的课程。而且虽然我不是不信任千穗小姐，但若先进行授课，难保她不会偶然发现概念收发以外的法术，还是先花点时间练习基础技能，将重点集中在发动法术的安定性上面吧。」

「感、感觉好像很难，让人好不安喔！」

千穗的语气又变得比先前稍微僵硬了一些。

惠美将手放在千穗背上，温柔地开导她：

「不用那么紧张。一开始最重要的是放松。所以贝尔才会选择在浴室练习吧。」

「就是那样没错。好了，难得有机会可以在中午第一个泡澡，还是先舒缓一下工作的疲劳吧。」

「好的！」

在惠美与铃乃的劝导之下，稍微解除紧张的千穗精神抖擞地回答，之后便将手伸向T恤的衣摆。

接着数分钟后。

「「……」」

「呃……游佐小姐？铃乃小姐？」

惠美与铃乃一脸凝重地坐在磨得发亮的水龙头前清洗身体和头发，而千穗则是战战兢兢地看着从在更衣室宽衣解带完后、便一直维持那副德行的两人。

被固定在水龙头与镜子上方的莲蓬头持续地洒出热水，而惠美与铃乃一面隐藏自己的眼泪，一面沮丧地低着头。

「虽然在铫子旅馆的浴室里我就曾经思考过……不过到底要过什么样的生活才能变成那样啊？」

「那、那个……」

「照理说光就营养来看应该不可能会输啊……到底是为什么……」

「我、我说……」

「不、不过仔细想想，贝尔。那个在战斗时，一定很碍事吧。」

「说、说的也是。既然是非战斗人员，那也无可奈何……无……无可奈何……」

然后，在除了这三人以外完全没其他人的宽广浴场里——

「「唉……」」

响起了沉重的叹息。

尽管因为头发最短而第一个洗完，但总觉得不能就这样离开现场的千穗还是战战兢兢地向两人问道：

「那、那个，请问怎么了吗？」

面对这个天真无邪的问题，惠美与铃乃既不能嫉妒，也无法揶揄对方。头发上满是泡沫的两人转向千穗，异口同声地说道：

「「你自己摸摸胸口反省吧！」」

「咦？」

不明所以的千穗顿时慌了手脚。

看见因为不晓得惠美与铃乃不高兴的理由，而打从心底感到惊慌失措的千穗可爱的表情，异世界的勇者与圣职者开始反省起自己数秒前的行为。毕竟千穗一点错也没有。

「……身为圣职者居然还任由嫉妒摆布，真是太丢脸了……」

「居然连嫉妒都不让人嫉妒……千穗……真是个可怕的孩子。」

沉默的洗头时间就这样持续了片刻，待所有人都洗完身体后——

「那么千穗小姐，开始修业吧！」

精神尚未成熟的圣职者若无其事地重整态势。

「啊？咦？好的，咦？」

「没关系啦，千穗，没什么好在意的。」

惠美以看破一切的微笑安慰泪眼盈眶的千穗。

虽然惠美与铃乃都用毛巾绑住了长发，但明明已经进了浴室并洗过头发，千穗还是猛然发现铃乃手上正拿着平常戴的发簪。这样难道不会因为湿气而受损吗？

「那么千穗小姐，请你先进去那里的淋浴间，将莲蓬头固定在上面吧。」

「好、好的。」

浴场角落淋浴间里的莲蓬头跟外面的固定式莲蓬头不同，是附管子的普通款式，铃乃将其固定在上方后，便要千穗站在那底下。

「话说为什么要用莲蓬头啊？」

站在后面看着两人状况的惠美随口一问，铃乃马上就回了一个简单明了的答案。

「说到修行，当然就要冲瀑市吧？」

「「…………咦？」」

千穗与惠美瞬间停止了动作。

淅沥淅沥哗啦哗啦淅沥淅沥……

闭上眼睛直立不动的千穗，正感受着从头上洒下来的热水所带来的刺激，接着马上开始对铃乃的方针感到疑问。

关于这点，惠美也有同感，泡在位于淋浴间正面那座温水浴池里的她，正以明显怀疑的眼神看向铃乃。

铃乃有个倾向，那就是偶尔会夸张地误解日本文化并非常认真地实行。

然而话虽如此，由于千穗也有小时候在电视上看过冲瀑布修行的样子后，便在温泉或浴室里模仿着玩的经验，因此现在心情十分复杂。

铃乃并未将莲蓬头开到最大，而是将水量调整成让热水能大滴大滴地落到千穗头顶的程度，虽然这样也不是没有在淋热水的感觉。

像是为了加速千穗的疑问般，从男浴场的方向——

『阿拉斯·拉玛斯！修行，要开始修行罗！』

『魔王大人！那个莲蓬头的水很烫！若想模仿冲瀑布，请用旁边那一个吧！』

传来了芦屋慌张地制止兴奋的真奥的声音，让千穗更加搞不懂自己到底在做什么了。

此时铃乃突然说道：

「请你就这样听我说吧。千穗小姐，你对自己的体力有自信吗？」

「至、至少有一般水准吧……再怎么说我参加的也是运动社团。」

面对这突如其来的质问，千穗维持闭着眼睛的状态，以小心不让热水流进嘴巴里的方式回答。

「虽然使用法术的人……在安特·伊苏拉被称做法术士，但法术跟这个世界所称的『魔法』其实有着根本上的差异。不只是日本，我在想地球上是不是普遍认为『魔法师＝无力的人类』呢。」

「……的确，虽然我很少玩，但就算在游戏里，魔法师系的角色也不太会直接用武器攻击对手……哇噗！」

千穗似乎是因为从头上流下来的热水流进嘴巴里而慌了一下。

「法术士则并非如此。有体力的人与没体力的人，就算使用相同的法术，也一定是有体力者的法术效果较强，能应用的范围也较为广泛。在法术的世界里，无论天生拥有多么优异的才能，也不可能出现儿童法术士比成人法术士强的状况。」

「贝尔，你该不会有看昨天的洋片剧场吧？」

惠美想起铃乃之前跟真奥一起买了液晶电视的事情。

昨晚九点，电视上播了一部在海外广受欢迎的魔法师系列电影第一集。

「还不是隔壁那些家伙看得那么热闹，我才好奇到底发生什么事那么吵，结果一个不小心就看到最后了，害我今天早上有点睡过头呢。」

千穗闭着眼睛苦笑。虽然看不太出来，但其实真奥非常喜欢电影。

「另一方面，像年老法术士继续依照年轻时的感觉使用法术，结果因为身体不堪负荷就这么突然去世的消息也同样层出不穷。能在不使用放大器的状况下，将法术发挥到最大效果的年龄是从十五岁开始，在那之后就算非常节制与锻链不懈，最多只也能持续到四十岁。」

「感、感觉有点像运动选手呢……」

「嗯。若超过五十岁还能在不用放大器的状况下施展法术，那已经是超人等级了。虽然或许艾米莉亚与千穗小姐对这个名字的印象不太好，但就这方面而言，将近六十岁的奥尔巴大人直到现在依然能保有全盛时期的圣法气与法术力，已经算是怪物的等级了。」

「唉……毕竟他甚至能以血肉之躯跟恶魔形态的艾谢尔一战呢。」

从浴池里探出身子的惠美，想起奥尔巴曾在崩落的首都高速公路底下跟艾谢尔战斗的事。

即使如此，在日本乱来的奥尔巴之所以会使用手枪，果然还是因为考量到年龄而不想随意使用圣法气的想法使然吧。

「实际上仅管老迈，但被称为『六大神官』的几乎都是那样的人物。不过那基本上算是例外。如同千穗小姐所言，就像运动选手一样。直接想成使用圣法气的力量，会与基础体力和肌肉力量成比例就可以了。至于理由……艾米莉亚，圣法气在被摄取之后，会储存在哪里呢？」

惠美简洁地回答：

「心脏吧。」

「咦？」

原本以为全身会自然蕴含不可思议力量的千穗，因为惠美突然搬出普通的内脏器官而吓了一跳。

「原理很简单。在肺与氧气结合的血液会流经全身，而负责让血液循环的帮浦就是心脏对吧？使用法术时需要的并非全身，而是将圣法气运送到特定的地方。说得更精确一点，应该说回流的圣法气终点站是心脏才对。这样你能了解为何我会说法术跟体力有密切关联了吧？所以……」

铃乃继续说道：

「说得极端一点，只要让一定量的圣法气散布到全身，那么即使身为终点站的心脏遭到破坏，只要让遍布全身的圣法气一口气回流到心脏，就算是让心脏复活这种粗暴的招式，理论上也是可能的。」

当然除了战斗行为之外，也无法想像还会有其他让心脏破损的状况，而一般到了那种时候也不可能还保有大量的圣法气，不过千穗还是因为这极端的例子而惊讶得说不出话来。

「所以说，现在圣法气已经透过血液开始在千穗小姐体内循环了。尽管量不多，但除了使用法术以外，圣法气也会因为代谢而消耗。虽然因为只要在安特·伊苏拉就能自然摄取而不会特别意识到这点，所以我也是来到日本后才发现的。拜此所赐……」

铃乃用手指摸了一下自己的手背。

「只要圣法气的容量够高，整体来说肌肤的光泽跟弹性就会变好。」

「咦？」

这下就连惠美也感到大吃一惊。

「所、所以……哇！所以铃乃小姐才会明明没化妆，皮肤却还是那么漂亮吗……？」

因为这项冲击的事实而忘了头上的热水、睁开眼睛的千穗，连忙再度把眼睛闭上。

「当然我也没忘了要均衡摄取饮食、节制嗜好品与零食、适度进行运动以及每天早睡早起呢。」

「「……」」

面对不晓得是本性还是讽刺、自然地说出这番话的铃乃，最喜欢甜食且经常熬夜的高中女生，以及经常因为忙碌而吃即时食品或外食的上班族顿时无言以对。

「不、不过最近在阿拉斯·拉玛斯面前，我都有设法好好做饭喔……」

不知道在介意什么的惠美一脸严肃地摸着自己的手背，开始自言自语起来。该不会她没有自觉到自己皮肤的状况几乎跟铃乃一样好吧。

「艾米莉亚的代谢之所以没有太大的变化，或许是因为阿拉斯·拉玛斯的缘故喔？」

面对惠美自我辩解的自言自语，铃乃居然认真地接受了。

「阿拉斯·拉玛斯不是跟艾米莉亚融合了吗？既然构成圣剑的进化天银跟艾米莉亚的身体已经密不可分，那么也不能否定阿拉斯·拉玛斯的圣法气是靠艾米莉亚补充的可能性。」

「这么说来……最近肚子好像比较容易饿……」

「游佐小姐？那样未免也太奇怪了吧？」

由于惠美的意志莫名其妙地消沉了起来，铃乃再度回到原本的话题。

「总之，肉体的强度会舆法术的强度成正比。而我想表达的重点就是，使用法术是一件非常累人的事。」

「原、原来如此。」

尽管觉得在抵达这个结论之前似乎绕了不少无谓的圈子，但千穗还是接受了。

「别看我跟艾米莉亚使用法术起来好像很随心所欲，那是因为我们在背后拥有足够的体力在支撑。由于散布在全身的圣法气所进行的代谢能提高治愈能力，因此就算我们跟千穗小姐受了相同程度的伤，行动也不会像千穗小姐那样受到限制。」

「那、那就算被枪打到肩膀，或是被剑砍断手臂也能战斗，就是因为……」

「若遇到那种状况，正常来说可是很痛的。这部分就不像电影那样了。」

至少在千穗面前，惠美等人并未经历过会负伤到那种程度的战斗。

「总之，在习惯操作圣法气之前的疲劳绝对超乎你的想像。首先得先学习如何让圣法气活性化，接着练习如何具体地行使法术，最后再教你有效率地使用圣法气的方法……好了，淋浴应该进行得差不多了吧。接下来去泡温水浴池吧。」

「好、好的！」

走出淋浴间后，千穗原本打算先把头发上的水滴擦乾再用毛巾包起来。

「千穗小姐，别把毛巾缠在头上。稍微擦一下头发后，就这样直接进去吧。」

「啊，好、好的。」

千穗略微擦了一下头发后，便一面小心别让头发浸到热水，一面踏入浴池。

「将后脑杓靠在浴池边缘……没错，将身体放松到能够浮起来的程度。然后试着想像圣法气从头到脚，在自己的身体内循环的样子。」

千穗以类似弓道社练习时，为了集中精神所进行的坐禅印象，按照铃乃的指示在浴池里放松身体。

温暖的热水让肌肤感到十分舒适，连带身体也不自觉地浮了起来。

在这段过程里，刚才淋浴时热水持续打在头顶所留下的感觉，让人能够轻易地意识到平常难以想像的「头部上方」。

铃乃之所以提议要模仿冲瀑布，就是为了这个目的吧。尽管只有一点点，但千穗还是在心底为自己怀疑过铃乃的方针道歉。

由于从未体验过让不可思议的力量寄宿在体内的感觉，因此这种踏入未知世界的昂扬感让千穗自然地露出笑容。

虽然学习法术的动机十分正经，但千穗还是无法抵抗这种对学会自己原本办不到的事情所抱持的期待感。

「嗯……看来回流得很顺畅。」

「没错，完全没有混乱，非常安定呢。」

等回过神来，千穗才发现铃乃跟惠美正牵着自己的双手。她们应该是在监测千穗体内的状况吧。

「那么，首先是活性化。一开始并没办法灵巧地只使用必要量的圣法气。总之每次行使法术时都先全力以赴，等习惯后自己就会削减无谓的力量。关于这方面的感觉，参加运动社团的千穗小姐应该能理解吧。」

毕竟是以肉体强度为准的力量，因此这么说的确是合乎道理。

「那么就这样深呼吸吧。先用鼻子缓缓地吸气，再慢慢从嘴巴里细细地吐出来。透过这样的举动，就能体会空气跟血在自己体内循环的感觉。」

「我知道了。」

维持现状深呼吸了一段时间的千穗，开始微微地冒汗。

「很好，就是这样。千穗小姐，睁开眼睛起身吧。」

依照铃乃的指示起身后，一部分也是出于热水的效果，让千穗觉得自己全身都适度地暖了起来。

「那么艾米莉亚，不好意思，能麻烦你施展一个不需要放大器的法术给我们看吗？」

「不需要放大器的法术？可是我基本上只会使用跟破邪之衣或圣剑有关的法术耶……」

原本漠然地看着千穗进行准备运动的惠美，因为话题突然转到自己身上而眨了一下眼。

「那、那个，不好意思，请问放大器是什么啊？」

千穗打断惠美的思考问道。

「喔喔，不好意思。坦白讲，就是发动法术时必要的道具。例如就我的状况而言……」

铃乃轻轻拿起放在浴池边缘的发簪，往空中一挥。

「哇！」

发光的发簪，瞬间就变成了一把巨槌。

要是被其他人看见澡堂内凭空出现一把巨槌，那可就百口莫辩了，担心会有其他新客人进来的千穗因此捏了一把冷汗。

「若利用发簪做为媒介，就能像这样发动法术。虽然晚点还会再继续说明，但只要有放大器——也就是所谓的媒介，在使用圣法气时就会比较容易想像。就结果而言，也能提升使用圣法气的效率。至于放大器本身，并不需要用什么特殊的道具。」

铃乃的发簪虽是精品，但绝对不是什么特别的法术用具，而是她在来日本不久后透过尽情购物人手的物品。

「那么，虽然跟破邪之衣一起发动会比较好……天光骏靴！」

说着说着，惠美也维持坐在浴池里的姿势小声念道。接着——

「游、游佐小姐？」

才刚发现惠美泡在浴池里的脚边突然发出光芒，她居然就这样维持坐姿浮了起来。最后惠美甚至完全脱离水面，整个人浮在浴池上空。

突然出现在白天澡堂里的裸体巨槌女与裸体空中浮游女。看在毫不知情的人眼里，可不是光用神秘现象带过就能了事。

「其实这招原本应该跟破邪之衣一起使用，所以变得有点草率，不过这就是不用放大器的法术吧。」

「嗯、嗯……不过你说的草率……是什么意思呢？」

就算是看在不时偷瞄入口的千穗眼里，惠美的法术依然有如出现在电影内的魔法般美丽，铃乃靠近浮在空中的惠美，指着光靴说道：

「你看一下光的边缘。是不是像篝火一样激烈地晃动？」

「啊，真的耶。」

千穗试着跟铃乃的巨槌比较。

铃乃的巨槌虽然也会发光，但它的光芒并不会像惠美的光靴那样不安定地摇晃，而是像瓦斯炉产生的火焰般均匀地晃动。

「这就表示输出的能量不够安定。虽然视法术种类而定不能一概而论，但若想发挥同样的效果，无论那种法术，都还是使用放大器比较能期待获得较高的效率与效果。」

「呼……果然单纯只使用法术会很累人呢。」

由于惠美再度缓缓地从浮游状态重新浸到浴池里，铃乃也收起了巨槌，让千穗总算松了一口气。

「那么千穗小姐，问题来了。请问我跟艾米莉亚刚才施展的法术之间，有什么不同呢？」

「有什么……不同吗？」

千穗在脑海里反刍铃乃跟惠美发动法术时的情景。

「……铃乃小姐的法术，难道没有法术名称吗？」

这个回答，让铃乃佩服地挑起了眉毛。

「真亏你能一次就发现呢。当然，这个法术在分类上还是有个叫做武身铁光的名字。」

「不过你没有边喊招式名称边使用对吧？那个，是因为有使用便于想像的放大器吗？」

「正确答案。」

铃乃满意地点头。

「使用法术，其实就是具体实现自己的想像。若想利用圣法气产生自己希望的效果，那么洗练的圣法气活性化知识跟想像力可说是十分重要。就像是用硬黏土来捏出塑像一样。换句话说，在使用没有放大器的法术时，刻意念出法术的名称或效果，进而方便自己想像效果的手续就变得十分重要。实际上这道手续的有无，也的确会让效果与效率产生惊人的差异。」

亘新在有解说的状况下亲眼目睹这些现象后，千穗深刻体会到惠美与铃乃果然真的不是地球的人类。

「不过一开始很难想像圣法气活性化这个概念，毕竟在现实的行动中，很少会做出这种想像。所以比起学习如何让圣法气流动，还是试着自己让它活性化，才是学习在自己体内处理圣法气最有效的方法。艾米莉亚，不好意思，能麻烦你到更衣室吸引柜台的注意吗？我会在入口跟天窗布下结界。」

铃乃以下巴示意，惠美点头并从浴池中站起。

「咦、咦？为什么？」

「虽然这是学习法术的每个人都必经的过程，但要是在日本毫无准备地进行可是会有人报警呢。」

一听见惠美说出如此吓人的话，千穗顿时不安了起来。

「接、接下来要做什么啊？」

「很简单，只要大声喊叫就好了。」

「咦？」

千穗不自觉地再度看向铃乃跟惠美的脸。

「叫什么都行。总之，要从肚子里用力地呐喊。」

「呃……呐喊……在、在这里吗？」

铃乃理所当然似的点头。惠美也毫无疑问地说道：

「叫的时候全身不可以太用力喔。不然会更叫不出来，所以记得要让身体放松。」

「那、那个……」

一考虑到铃乃与惠美所要求的动作，千穗突然有种内心的羞耻心开始急速窜升的感觉。

毕竟这里是澡堂。就算没有其他客人，更衣室那里还是有位顾柜台的老太太在，更何况真奥他们也都在男浴场里。

或许是察觉到千穗的犹豫，铃乃一脸正经地说道：

「关于呐喊的效果，无论在安特·伊苏拉还是日本部已经经过科学实证。就算只是单纯的正拳，沉默地出拳跟大声喊叫挥出去的拳头，两者的威力还是会有大幅的差异。昂扬的精神会促进细胞活性化，让人获得心理上的解放感，因此呐喊其实是种非常有效的手段……不过！」

千穗因为铃乃突然把脸凑过来而下意识地往后仰。

「无论哪种锻链都一样，愈是以消极的心情面对，就会愈没有锻链的效果。要是连让魔王听见自己大声叫喊都会觉得不好意思，那实在难以期待你会有办法让圣法气活性化。」

被看透心思的千穗因此脸红了起来。

「可是既然如此，就算不用在这里，只要去卡拉OK的包厢……」

铃乃摇头否定了这个不符合千穗风格的消极愿望。

「跨越内心的纠葛与羞耻时所带来的心理解放感，会远远凌驾于一般的感情，同时也能期待在短时间内产生效果——特别是魔王就在对面的这个状态。」

「感觉虽然听起来有点复杂，但只要走错一步就会变成非常危险的理论耶。」

惠美皱起眉头看着铃乃逼迫千穗。

尽管都已经说到这个地步了，千穗还是满脸通红，一副快哭出来的样子，铃乃见状只好无奈地摇头。

「真拿你没办法。虽然不在公共场所大声喧哗是日本人的美德，但毕竟是现在这种状况。我先示范给你看，之后你再跟着做吧。」

「怎、怎么这样……」

最重要的是，除了真奥等人以外，男浴场里或许还有其他的客人在也不一定。然而铃乃还是毫不留情地对难掩不安的千穗喊道：

「回答的时候大声一点！」

「是、是！」

「……那我为了避免别人来妨碍你们，就先去外面监视罗。」

斜眼看了一下进入斯巴达模式的铃乃跟千穗后，惠美便匆忙地走出了浴场。

「那么要开始罗！」

「是——！」

对千穗的回答感到满意的铃乃，以彷佛吸尘器般的气势用力吸气。

「好了了了！大声喊出来！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「唔哇哇哇哇哇，好痛！」

正在洗头发的漆原，因为突然听见墙壁对面传来铃乃的呐喊声而吓了一跳，结果手上的莲蓬头就这样砸到了脚的大拇趾。

「刚、刚、刚才那是什么声音？」

「敌、敌袭？」

不过真奥跟芦屋完全没有余裕耻笑那样的漆原。

因为是在大浴场里，所以声音不断地回响，这道彷佛人类骑士团发动总攻击的声音，让恶魔们惊讶地站起身来。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「唔哇！」

接着不知为何，原本一直抬头坐在真奥腿上洗头发的阿拉斯·拉玛斯，突然睁开原本闭得紧紧的眼睛，用力张开小小的嘴巴开始大声喊了起来。

光是这样的举动，便开始释放出几乎足以将真奥弹开的圣法气。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「？？？」

接着传过来的，便是千穗接近尖叫的大喊声。

尽管真奥因为不晓得到底发生什么事而惊讶不已，但担心千穗可能遭遇危险的他还是将满身泡泡的阿拉斯·拉玛斯托给芦屋照顾，并在不忘将毛巾缠在腰上的状况下以极快的速度，一口气冲到位于更衣室外的柜台。

「喂！你怎么这样就跑出来啊！」

刚洗好澡换上衬衫的惠美，正一边握着柜台丰女士的手，一边红着脸瞪向真奥。

就算是平常让人搞不懂到底是醒着还是睡着的丰女士，也不可能没注意到这么大的声音。所以应该是惠美用了法术或使了什么小手段吧。

「咦，惠美？你、你们到底在隔壁做什么啊？」

「我、我有小心不让声音传到外面，所以没关系啦！为了保险起见，我也让柜台的老太太睡着了，因此不会有什么危险……喂！你的毛巾快松了啦！」

极力将视线从真奥身上移开的惠美大声喊道。而真奥在按住毛巾的同时也注意到一件事。

明明发出那么大的声音，但一走出更衣室便什么也听不见了。

「这、这到底是怎么回事……唔喔！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

摸不着头绪的真奥一走回男浴场将头采进去后，就再度听见了呐喊声，吓了一跳的真奥因此在磁砖上滑倒，一口气跌坐到地上。

「魔、魔王大人，您没事吧！贝、贝尔到底在干什么！居然给澡堂添麻烦……」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

虽然担心真奥身体的芦屋本来打算前往女浴场抗议，但却因为被铃乃的声音压倒而往后退了一步，接着就这么踩到漆原弄掉的肥皂滑了一跤。

「危、危险！」

一看见芦屋高大的身躯倾斜，漆原连忙忍住大拇趾的疼痛——

「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

勉强在空中接住了与女浴场同步放声大喊的阿拉斯·拉玛斯。

「唔喔！」

至于芦屋则是直接摔倒在地，他的头甚至还差点撞上了另一侧的墙壁。

就在真奥打算控起跌倒的芦屋时，外面传来了惠美拍打男浴场拉门的声音。

「喂，里面好像传出了很夸张的声音，你们没事吧？」

「那是我们这边的台词！铃乃跟小千到底在干什么……」

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「跟阿拉斯·拉玛斯有什么关系……」

「再更用力从丹田发声啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「惠美，你快给我仔细说明……」

「欸、欸，喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「就是这样啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「吵死人了啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在铃乃与千穗毫不间断的呐喊对决之下，真奥完全无法跟只隔一道门的惠美对话。

「爸爸啊啊啊啊啊啊啊！」

「阿拉斯·拉玛斯也不要跟着起哄啦！」

阿拉斯·拉玛斯一边散发圣法气，一边将手伸向真奥。

「喂，惠美！虽然我不知道你们在干什么，但这样会给别人添麻烦，快叫她们住手啦！」

「我有设结界让其他客人进不来，所以没问题啦！」

「哪里没问题了！这根本就是双重地在妨碍营业！」

「等结束后我会再跟你说明，不用太在意啦。」

「喂，你这家伙，别逃啊！」

惠美完全没有回答问题，转身就跑。真奥原本打算冲出浴场追上去，但惠美似乎压住了拉门，不管怎么开都文风不动。

「欢迎光临啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「好的，非常乐意啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「把这里当居酒屋啊！你们到底在干什么？惠美！喂！开门啊！给我把门打开！」

这副魔王被勇者之手关在浴场里的稀有画面，大概只持续不到五分钟。

就在两人像这样一来一往，谁都不肯退让的时候——

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……呀啊啊啊？」

真奥听见在两人刻意发出的呐喊声中参杂了千穗的惨叫声，顿时坐立不安了起来。

「就算被人报警也无所谓了！芦屋，肩膀借一下！我要从里面闯进女浴场！」

「请、请您冷静一点！若闯进女浴场时不小心出了什么差错，魔王大人在社会上就无法立足了啊！」

「那漆原，你应该就没关系了，上吧！」

「我坚决抗议这种将别人在社会上的生存价值当成垃圾的讲法跟做法！」

「……那个，我这边已经打开了啦。」

三位大恶魔针对要不要翻墙闯进女浴场这件事进行无聊的争论，惠美则是语气无奈地介入他们的谈话。

三人愣了一会儿后，这才发现千穗跟铃乃的呐喊对决已经结束，被漆原抱在怀里的阿拉斯·拉玛斯也自然地安静了下来。

「到、到底怎么了？」

总算站起身来的芦屋仰望分隔男浴场与女浴场的墙壁。

「你没发现吗？唉，毕竟只有微乎其微的分量，所以也没办法。」

「啊？」

「嗯？奇怪？艾米莉亚在那里，阿拉斯·拉玛斯在这里，再来是贝尔跟…………咦？」

漆原首先厘清了状况。

他皱着眉头并板起了脸，看向站在男浴场更衣室背向这里的惠美。

「你们到底在想什么啊？别在现实情况做那种事啦。难不成想为了保护派不上用场的战力而分散前线兵力自掘坟墓吗？你们有那种余裕吗？」

虽然漆原难得露出严厉的语气，但惠美当然不可能任人教训。

「怎么可能。她自己也知道那种事啦。」

由于惠美其实也希望事情最好不会变成这样，因此无奈地露出愁眉苦脸的表情。

「不过为了以防万一，她好像希望在发生紧急状况时能有『通知』你或我的能力。」

「通知……难不成？」

总算隐约开始了解状况的真奥抬头看向分隔浴场的墙壁。

「那女孩懂得量力而行，也分得清楚什么事可以做跟什么事不能做。我们就是信任她这一点。不过她最重要的理由……」

惠美看向一脸哑然的真奥。

「一定只是因为不希望被卷入紧急状况时，替你增添不必要的麻烦而已。毕竟现在无论她是否保有跟我们有关的记忆，都已经是当事人之一了。」

真奥对惠美的话几乎充耳不闻，只是随便擦拭一下身体便穿上衣服，冲出柜台旁的休息区，芦屋与漆原也紧跟在后。

接着三人便遇到了正拿着澡堂所附团扇的铃乃——

「理由我晚点会说明。不过千穗小姐绝对不是抱持着轻率的心态做出这件事，只有这点希望你们能够理解。」

「真……真奥……哥……」

以及正横躺在藤椅上大口地喘着气、就算刚泡完澡也不可能让脸变得那么红的千穗。

真奥因为搞不清楚状况而一头雾水，站在他身旁的漆原指着千穗的手说道：

「无论事情变得怎么样，我都不管喔。」

一脸不悦的漆原所指的方向，正是趴在桌上的千穗左手。

「佐佐木小姐，该不会……」

芦屋彷佛见到了什么难以置信的事情般，顿时说不出话来。

那只手上，正寄宿着金色的圣法气。而且那道圣法气还像火焰般激烈地闪烁着，让人明显能够看出千穗无法完全掌控它。

不过那并非千穗之前在东京铁塔所展现出的脱离现实的力量，而是完全凭千穗一己之力所散发出来的圣法气光芒。

「因、因为我……既不想扯大家的后腿，也不想变成大家的累赘……」

即使直到现在依然一副喘不过气的样子，千穗还是努力露出笑容看向真奥。

「为了随时都能逃跑……随时都能让真奥哥你们来救我……铃乃小姐，我成功罗。下次……我想要……正式实行。」

然而这就是极限了。

千穗的眼睑缓缓阖上，就这么进入了梦乡。

「……真是的。」

看见尽管疲劳困顿，依然露出一副满足睡脸的千穗，真奥投降似的搔了搔头。

「你也未免太替我们担心了吧。我们可是异世界的怪物喔？明明全都交给我们处理就好了。毕竟是我们把你卷进来的啊。」

「正因为是千穗，所以才没办法那么做吧。居然没被感情牵着走，只想学会『逃跑』或『让自己能顺利获救』的法术，真是的，惹人怜爱也要有个限度啊。」

惠美先是苦笑地对真奥如此说道——

「你在安特·伊苏拉践踏的生命当中，一定也有像千穗那样的孩子吧。」

然后又以只有他听得见的音量补上了这句话。

「………………」

忍不住转过头的真奥，只看见惠美摆出一副若无其事、彷佛自己那句话已经消散在空气之中的表情走向千穗，替她擦拭额头上渗出的汗水。

没想到才刚表现出莫名融洽态度的惠美，居然会冷不防地蹦出一句过去从未说过的辛辣讽剠。

「……坦白讲，我也一样搞不懂你啊。」

真奥在口中咀嚼的话语，没有传进任何人的耳里。

第六卷 魔王与勇者，对日常感到疑惑

「欢迎光临——！」

千穗宏亮的声音在店内回响。

这道巨响不但让店里几位好奇发生什么事的客人因此看向千穗，也让刚走进门的顾客下意识地在入口处停下了脚步，被吓到的真奥与其他员工也理所当然地跟着转头关注千穗。

「嗯，虽然我不知道发生了什么事，不过有精神是件好事。」

现场只有一个人完全不为所动——站在千穗旁边的木崎，将手放在千穗的肩膀上说道：

「不过，你要多重视与客人之间的距离感。就算不叫得那么大声，客人们也听得见啦。」

「啊，好、好的，对不起……」

看来并未意识到自己音量的千穗，开始红着脸应对站在自己柜台前面的客人。

而在这整个过程中，真奥都一直担心地看着千穗。

打从千穗接受惠美跟铃乃关于圣法气活性化的指导以来，已经过了一个星期。

今天是身为学生的千穗首次来重新开幕的麦丹劳上班，由于她从第一天开始便动辄像刚才那样大喊出声，因此格外地引人侧目。

照理说千穗应该是个会看场合的人，但无奈前几天才刚进行过一场呐喊对决，导致她控制音量的感觉已经有些麻痹，甚至还吓到了客人好几次。

「虽然有干劲是件好事，不过看来暂时是不能让小千去顾楼上的咖啡柜台了。因为人手不足，所以我本来是很希望小千能上去呢。」

木崎有些遗憾地说道。真奥闻言．便马上为自己的无能为力感到苦恼。

千穗之所以会大声打招呼，当然是为了进行圣法气活性化的训练。

然而考虑到现实状况，在日本并没有多少能让人持续大声叫喊、又不会被其他人怀疑的地与。

在家里大吵大闹不但会被父母斥责，也会给邻居们添麻烦。而要是像千穗这个年纪的女孩在公园里大叫，那光是这样便足以让人报警了。当然更不用说是第一天利用的澡堂了。

即使如此，千穗应该也无法每天都跑去卡拉OK包厢练习吧。

结果千穗就只能像现在这样慎选能大声叫喊的时机，毕竟若因为太过热衷于练习而对日常生活造成妨碍，那可就本末倒置了。

听了惠美与铃乃教导千穗法术的理由后，真奥等人也大致接受了。

如今无论千穗是否保有真奥等人的记忆，都是他们致命的弱点，难保安特·伊苏拉与魔界，或是暗中活动的奥尔巴不会针对这点进行攻击。

一旦事情变成那样，那么让千穗保有记忆并拥有能视状况向真奥等人求救的法术，可说是非常地有效的因应措施。

即使如此，对千穗而言，学校跟打工依然是不可荒废的重要日常。

「小千，方便打扰一下吗？」

看准客人变少的时机，真奥向千穗招手道。

「……对不起，是有关音量的事情吧。」

千穗也像是知道真奥呼唤自己的原因般，低着头回答。

「啊……」

看见千穗如此愧疚的样子，真奥也感到十分为难。毕竟千穗就只是为了不想成为真奥跟惠美等人的负担，所以才会一再地努力。

「你知道就好。不过要好好珍惜自己的日常生活喔。」

「好的。」

千穗有些疲累地笑道。

「这样下去，木崎小姐可是不会让你上楼喔。」

「说的也是……嗯，必须要更明确地切换心态对吧。」

「没错，就是这样。」

用力地点了一下头的真奥，在视野的一角发现木崎正满意地颔首。

「不过……就算先把这件事搁在一边，我还是不觉得自己有办法上楼。」

千穗缺乏自信地垂下视线，这样的举动一点都不像是她平常的作风。

「啊……唉，我也，不是不能理解。」

真奥搔着脸为难地同意。

两人所说的「楼上」，当然是指二楼的MdCafe。

麦丹劳重新开幕已经一个星期了。

就算不考虑现在是附近商业区的上班族们，因为盂兰盆节刚过而勒紧了钱包的时期，店里初期的营业状况也还算过得去。

加上过去的常客以及设定得比竞争的咖啡违锁店略为便宜的价格，更是大大扩展了携家带眷的顾客以及主妇阶层的客群。

由于通常的麦丹劳部分与MdCafe的座位之间并没有严密的区分，因此也有些客人会在楼下点了普通餐点后带到楼上去吃，至于该如何提升咖啡单品的翻桌率，就是未来的课题了。

毕竟是久违的开张，再加上店长木崎从开店到结束营业为止都严密地监督，所以过去的熟客也马上就回来了。

其中有些人原本私底下就是木崎迷，在发现二楼的咖啡柜台挂了一个附有木崎照片并被裱框过的绿色负责人证明后，甚至还用手机相机拍起照来。

虽然考虑到这些状况，MdCafe已经算是有了个勉强及格的起步，但就现状而言，不只是真奥与千穗，几乎所有员工都没有在MdCafe工作的自信。

而原因就出在……

「到底要怎么做，才能泡出那么好喝的咖啡啊。」

也难怪千穗会如此纳闷。

木崎所泡的咖啡，不知为何就是好喝。

虽然普通餐点的白金烘焙咖啡也是如此，但只要一制作MdCafe的咖啡餐点，木崎与其他员工的成品就是会出现判若云泥的差别。

MdCafe的咖啡与通常的营业型态不同，并非使用纸杯，而是装在马克杯里给客人。

尽管特化为咖啡厅，但速食店的特色终究还是在于提供迅速且均质的商品，而MdCafea只是其中一种营业型态罢了。与白金烘焙咖啡不同的是，MdCafe拥有自己专用的咖啡机。

跟事先做好一定量再于规定时间废弃、能够同时研磨大量咖啡豆的饮料吧型咖啡机不同，因为MdCafe的咖啡机每次都要重新磨咖啡豆，所以某种程度上的确有个人技术介入的空间，不过那终究还是使用机器，而非利用手动磨豆机之类的专门用具。

虽然木崎曾经指导轮班的员工们使用MdCafe的咖啡机，但不知为何就算拿去跟一般的咖啡店相比，木崎所泡的每一种MdCafe咖啡都还是有过之而无不及。

「因为我们可是磨了一样的制订咖啡豆，倒入相同温度的热水，还使用了同样的牛奶耶？为什么结果会差那么多呢……」

真奥与千穗都不是常喝咖啡的人，但在亲自尝试过后，还是喝得出来自己与木崎的成品之间，在「质」方面有着明显的差异。

至少所有喝过木崎咖啡的员工都确信，光靠标准的作业程序，绝对做不出跟木崎相同的味道。

「不过要是我们一直无法排班，那工作可就做不下去啦。」

考量到刚重新开幕不久，木崎几乎整个营业时间都常驻在店里面，但既然身为正式职员，难免还是会碰上无法留守店内的日子。

到时候总不能因为木崎不在，就关闭MdCafe的部分吧。

「不过到底木崎小姐跟我们的咖啡，哪一种才是公司预期的味道呢？」

「公司预期的味道？」

无法理解真奥话中含意的千穗歪着头思索道。

「哎呀，毕竟麦丹劳是连锁店啊。虽然每间分店都必须提供均一品质的味道，但木崎小姐那个不管怎么想都并非『均一品质』吧？」

「难道那样不行吗？倘若难喝当然会造成问题，不过明明价格一样，却比普通的还要好喝耶。」

真奥因为千穗的话而瞄了一眼放在收银机旁边的MdCafe传单。

从柜台里往外看，便能看见传单背面印了以MdCafe为主的餐点价格，先前提到的咖啡欧蕾跟拿铁咖啡皆为二百五十圆。

「虽然那样讲听起来还不错，但反过来看，就等于是让喝不到木崎小姐咖啡的客人，用相同价钱喝到品质较差的东西了。」

「…………啊！」

千穗思考了一下后，总算了解真奥的意思。

「因为麦丹劳是大规模的连锁店啊。若不统一所有店铺的『品质上限』，就会有违提供均质餐点的理念。倘若只要卖相同价钱就能擅自提升品质，那职员就可以自掏腰包偷偷换成蓝山咖啡豆啦。不过若每间分店都这样做，那就不能算是『麦丹劳的餐点』了吧。」

另一方面，虽然这世界上还是有许多活用地区、店铺或是员工特色的外食连锁店，但至少麦丹劳并未采取那样的经营方针。

至于说到木崎是否无视公司规定，使用其他的材料泡咖啡……

「不过木崎小姐泡的咖啡，用的是跟我们一样的机器、咖啡豆、牛奶以及杯子对吧。」

「……没错……所以才让人百思不得其解啊。」

被千穗这么一反驳，真奥顿时懊恼不已。

这么一来，就代表是真奥等人有什么不足之处，不过既然都严守了标准的作业程序却还有所不足，那这下可就真的不知道该如何是妤了。

「虽然跟我的训练无关，但要不然在泡的时候试着灌注感情说『变好喝吧～』如何……」

「姑且不论内心，若想靠声音改善品质，那应该在种咖啡豆的时候就该做了吧？」

「或是只有木崎小姐泡咖啡时，店里的背景音乐是莫札特之类的。」

「不可能。而且莫札特效果目前还没有科学上的根据。」

结果关于木崎咖啡的秘密，不管再怎么讨论都没有结论。

虽然在晚餐时段结束之前来了不少客人，但现在已经是晚上十点，到了高中生的千穗该下班的时间。

真奥对换上便服走出员工间的千穗说道：

「那么，回去时要小心点喔。」

「嗯，辛苦了。」

千穗对真奥以及剩下的员工行了一礼。

「若发生了什么事，就用你锻链过的声音大喊吧。」

「咦……啊，嗯，这、这样是要叫我怎么回答啦！」

思考了片刻后才发现对方是在开玩笑的千穗，满脸通红地握紧了手机。

「嗯，总之小心点啊。还有……」

「还有什么事！」

面对生气的千穗——

「我还没跟你说过呢，谢谢你为了我努力。」

真奥以其他员工听不见的音量小声说道，让千穗这次因为跟生气相反的理由而涨红了脸。

「我、我又不是单单为了真奥哥才这么做！」

尽管如此，千穗还是因为记恨对方开自己的玩笑而快步走了出去。

千穗今天难得在肩膀上背了一个大型的侧肩包。考量到现在的时间，她接下来应该没有其他的行程，所以或许是白天时曾在某个地方训练也不一定。

就在真奥耸耸肩并叹了口气，开始缓缓进行打烊的准备时——

「啊……小千已经回去啦？」

木崎从二楼下来了。

真奥疑惑了一下。因为千穗在换衣服准备下班之前，应该有先去向木崎报备一声才对。

「她在那之后，还有继续大声喊叫吗？」

木崎难得以毫无霸气的疲累模样打听千穗的事情。

「……您怎么了吗？该不会是身体不舒服吧？」

也难怪真奥在回答木崎的问题之前，就先脱口而出这样的疑问。

就连身为魔王的真奥，也从来没看过像木崎这样不知疲累为何物的人。身为店长，木崎既有一整天都不在店里，也有因为排班的关系而从早忙到晚的时候，但不晓得她究竟是有什么秘诀，居然从来不曹在员工面前露出明显的疲态。

而那样的木崎如今不但用左手抵着太阳穴，眼睛底下还出现了微微的黑眼圈，就连声音都失去了霸气，实在让人无法不担心她的身体状况。

「啊……不好意思。」

木崎在听见真奥的询问后猛然抬头，并再度难得慌张地扫视客席，最后才因为某个真奥无法得知的理由而松了口气，露出苦笑。

顺带一提，维持通常营业型态的一楼客席，现在只有两组看似大学生的年轻人在聊天，剩下的客席全都是空位。

「居然这么鼓足了干劲，真不像是我的风格。不过事情比想像中难处理，真是累人呢。」

真奥再度受到了冲击。

姑且不论鼓足干劲，像「真是累人」这种丧气话，实在难以想像是木崎会说的台词。

真奥抬头看向位于一楼结帐柜台角落的全新液晶萤幕。

这个萤幕是为了让员工在一楼也能确认二楼的空位状况而新安装的设备，但放眼望去，二楼现在应该没有半个客人才对。

「到、到底发生什么事了……」

木崎居然会皱着眉头按摩自己的肩膀，打从真奥在麦丹劳工作以来，这是他首次看见这样的光景。

尽管真奥语气颤抖，但木崎只是一脸讶异地回视真奥，而并未回答他的问题。

「所以小千后来怎么样？」

「嗯、嗯，虽然有些惊险的场面，但在那之后都一如往常。」

「……这样啊。」

木崎佩服地点头，并用力回转肩膀。

「看来小千也找到了什么新的目标呢。」

「啊？」

真奥惊讶地睁大了眼睛。

千穗现在的确是正朝着某个目标迈进，而大声叫喊也是其中一环。

木崎神态自若地用一楼收银机打开当日营收表的画面。虽然刚才那句话看起来只是随口说说，不过为什么木崎会那么想呢？

在瞬间的悸动平息之后，真奥察觉到木崎的说法有些不对劲。

「请问小千『也』是什么意思？」

「……唔？」

木崎因为真奥的问题而倒抽一口气，接着马上后悔般的摇了摇头。

「啊，我只是有点累而已，别放在心上。」

木崎语气低沉地说道。

光是听见这句话，真奥的好奇心便在心里倒转了一百八十度安分下来。

看来这是个比想像中还要纤细的问题。真奥与木崎的交情，还没亲密到能继续追问下去的程度。

「那么，我可以问另一件让人在意的事情吗？」

「嗯？」

「我跟小千都觉得很疑惑，明明是使用同一台机器泡出来的咖啡，为什么我们跟木崎小姐的味道会……」

「啊？」

「……差那么多……呢？」

一阵如同好奇心在转了一百八十度后反而被人狙击般的恐怖袭向真奥。

真奥原本是基于上进心才提出这个问题，但在听见木崎那比先前更加低沉、并散发出危险气息的回答后，句尾的音量就跟着变得愈来愈小。

木崎用足以令魔王感到心惊胆颤的恐怖视线凝视真奥。

看在旁人眼里，这段期间应该不到一秒吧。不过对真奥而言，却彷佛永远般漫长。

然而下一瞬间，木崎的眼神突然产生变化，就连视线也跟着摇摆不定。

真奥开始觉得今天再也不会有什么事能让他感到惊讶了。

就在木崎与真奥对视的险恶视线移开了零点一秒，摇摆不定，然后又重新回到原位时，真奥觉得自己彷佛看见了从平常的木崎身上难以想像、既赤裸裸又毫无防备的表情。

「……抱歉，你稍等我一下。」

木崎关闭当日营收表的画面，坦率地道了声歉后便走向员工间。

木崎应该看穿真奥已经发现自己内心的动摇了吧。从她在这种时候毫不打算蒙混过去来看，果然还是平常的木崎。

真奥因为短短五分钟内看见了好几副木崎陌生的表情而感到困惑。

真奥茫然地望向员工间的门，并听见里面传出旧式印表机运转的声音，接着木崎马上就拿着一张纸走了出来。

而木崎走出门时，又再次因为跟真奥对上了眼而露出莫名尴尬的表情，这点也同样让人感到意外。

「如果有兴趣，要不要试试看？」

木崎将手上的纸交给真奥。

尽管有许多令人挂念的事情，但真奥还是瞄向纸上的内容。

「麦丹劳·咖啡师？」

在看见标题的文字后，真奥疑惑了一下。

说到咖啡师，首先就会让人联想到设置在城墙或战车上的固定式大型弩炮（注：日文中「咖啡师」与「弩炮」的发音相同）。

真奥因为试着想像用弓箭将汉堡射出去的画面，而差点笑了出来。

「你知道什么是啪啡师吗？」

「应该……不是指弓箭吧？」

「你说什么？」

「没、没什么……我没听过呢。」

真奥老实地回答木崎的问题。

「唉，可能这名称还没那么普遍吧。你只要知道在日本，那是指拥有咖啡专门知识的人就好了。」

「咖啡专门知识？」

真奥复诵着木崎的话，并浏览手上的文件。

看来这是从麦丹劳的员工通知里撷取出来的说明。

为了让业务人员能够更加确实地经手麦丹劳的商品再提供给客人，国内的麦丹劳总公司与各分公司皆开设了相关的讲座。

虽然这些讲座基本上是开设给正式职员进修，但似乎只要有一定程度的工作实绩跟缴交规定的讲习费，就算是打工人员也能参加这个「麦丹劳·咖啡师」的讲座。

至于讲座内容，则是指导如何调制MdCafe系列的咖啡。只要参加一天的讲习，就能学到操作机器与处理咖啡豆的专门知识。

「公司现在规定只要是有设置MdCafe的分店，就一定要有具备『麦丹劳·咖啡师』资格的人坐镇。」

「原、原来如此……」

意思就是说，这些咖啡师跟单纯遵照标准程序操作咖啡机的真奥等人，在根本上就有所不同。

虽然透过单单一天的讲习，是否就能使味道产生那么极端的差异让人不无疑问，但看在真奥的眼里，姑且不论能否超越木崎的咖啡，光是可以获得处理商品的专门知识这点就已经够有魅力了。

「不过咖啡师这个词，原本并不是指仅专精于咖啡的专家。」

「咦？」

木崎突然说道，让刚确认完讲习日期的真奥因此拾起头来。

「咖啡师这个词的起源，是来自于义大利文。由于义大利的酒吧柜台同时具备轻食与饮料店的性质，因此相较于身为酒精饮料专家的调酒师，咖啡师就是做为包含咖啡在内、所有无酒精饮料的专家来替客人服务。虽然在日本的认知度还很低，但咖啡师跟厨师、糕点师以及侍酒师等职业一样，都是餐饮界值得骄傲的专家呢。」

「是、是那样吗？」

真奥因为木崎突如其来的开讲而感到退缩。

「另一方面，在正式酒吧工作的咖啡师中，也有人不愿自称为咖啡师。因为他们不只是饮料，就连餐点、店铺设备、工具以及接客在内的所有服务全都一手包办，所以自负为是全方面的专家。像那种人就叫做酒保。他们是一群精通酒吧——也就是店铺里的所有事务，并配合店内的状况聚精会神地打理一切，以提供客人最高品质的服务为目标的人们。」

「喔、喔……」

木崎不但一扫先前的疲态，眼神里也突然恢复了活力，开始激动地演说着。

面对木崎瞬息万变的表情，真奥只能含糊其辞地回答，但他依然没漏听木崎在激动之下所说出的最后一句话。

「我的目标，就是要成为那个酒保！」

「！」

这恐怕是真奥第一次听见并非麦丹劳幡之谷站前店的木崎店长，而是木崎真弓个人的真心话吧。

不愧是木崎，居然连真心话都是跟工作有关的事情。

「那么若木崎小姐将来在小麦出人头地，应该会很不得了吧。」

幡之谷站前店的单日营业额总是超越去年的百分之百，真奥也能理解这件事实究竟有多么异常。

真奥经常在想以木崎的器量，本来就不可能一直屈就在这种小店里，应该管理更广的区域才对。

对希望当上正式职员的真奥而言，木崎一直是他的目标，而他完全无法想像木崎居然还怀抱着如此远大的野心。

虽然真奥佩服到一时忘了自己平常可是宣告着要征服世界，但木崎本人却一脸意外地看向真奥。

「你在说什么啊。在麦丹劳怎么可能……」

「……咦？」

「啊……」

真奥感觉自己似乎听见了不应该听见的事情。

而木崎应该也发现了吧。看来今天的木崎真的跟平常不太一样。

「……身为店长居然还一直跟员工闲聊，实在无法为人表率。」

木崎匆匆地结束这个话题，并尴尬地看向真奥手上的说明。

「总之要是想追上找的技术，就先试着去参加看看如何？若是担任过时段负责人的阿真，应该不用交讲习费才对。如果想参加就告诉我一声吧。」

「好、好的……」

「那我先回楼上了。楼下就交给你罗。」

虽然木崎转身上楼时看起来就跟平常一样，不过感觉说话的速度似乎变得比平时要快了一些。

更重要的是，真奥并未漏听木崎的语气里的细微差异。

然而即使如此，他依然不得不祈祷那只是自己的错觉。

※

「咦？」

回到公寓的真奥，在发现二楼铃乃房间的灯还亮着时疑惑了一下。

因为身为圣职者的铃乃平常非常早睡早起，所以通常真奥回家时，她房间的灯应该都已经熄了才对。

「喂，铃乃怎么了。」

真奥向前来玄关迎接的芦屋问道。

「欢迎回来，魔王大人。刚才佐佐木小姐有来，而且她们两人好像正在做些什么，大概又是在练习法术吧？」

芦屋自然地回答。

「小千？她不是打工完就回去了吗？现在已经过十二点了吧。铃乃那家伙到底在干什么，快点让人家回去啦。」

居然让高中女生在外面待到这么晚，身为魔王，看来非得念她几句不可。

芦屋还来不及阻止，真奥就已经重新穿好蝎子敲起隔壁二〇二号室的大门。

「喂，小千，你在吗？已经过十二点罗，快点回去吧。」

「吵死人了，魔王。」

铃乃一脸不悦地从门里探出头来。从她身上的浴衣设计比平常朴素许多来看，应该是用来在家里穿的便服或睡衣吧。

至于千穗则是一脸困扰地从房间里往这边看。

「你以为自己是她的监护人啊。我可是有得到千穗小姐母亲的许可，她今天预定要住我这里啦。」

「……喔、喔，这样啊。」

「是的……对不起。」

才刚在店里道别过的千穗，正穿着睡衣朝这里低头道歉。

看来千穗回去时带的那些行李，是为了在铃乃的房间借宿所准备的柬西。

「呃，那个，该怎么说，真的别勉强自己喔。」

「好的……」

「就算不用你说，我也会好好照顾千穗小姐。训练已经结束了，我们聊女孩子的话题聊得正开心呢。根本就没有你出场的余地。」

语毕，铃乃没等真奥回答就关上了大门。

「……什么女孩子的话题啊。」

真奥不悦地啐道，并沮丧地走回魔王城。

「那个……佐佐木小姐有先来这边打过招呼跟说明获得母亲许可的事情……」

大概是听见了真奥跟铃乃的对话，芦屋一脸愧疚地说道，但真奥只是挥挥手让他退下。

侧眼瞄了一下芦屋愁容满面地准备消夜的背影，真奥开始看起从木崎那儿拿到的「麦丹劳·咖啡师」说明。

「『日常』啊，真是个命运的字眼呢。」

「怎么突然说这种话。」

漆原耳尖地听见真奥的低喃，开口询问道。

「嗯？我只是感慨大家在不知不觉中都变了而已。日常这种东西并非不会改变，而是时间以肉眼看不见的速度确实地在流动吧。」

「啊？你突然说这个干什么。连真奥也变奇怪了？」

漆原对真奥这句不像是魔王会有的感伤一笑置之地说：

「不过就是这样才有趣啊，要是什么都不变反而奇怪吧。」

「……我最不想被你这么说。」

真奥因为难得的感伤，居然被白吃白喝的尼特族给擅自做了总结而感到不悦。

「我想应该也没其他人比我更能切身体会那种感觉了。」

「那为了能更加确实地体会日常的变化，不如帮忙做点家事如何？嗯？」

就在这时候，芦屋也端着包了梅子、柴鱼以及紫苏的饭团和热过的味噌汤，过来加入两人的谈话，真奥的感伤就这样在食欲与分担家事的争吵中銮得愈来愈暧昧，最后消失在心里的某个角落。

※

「不过话说回来，没想到你短短一周之内就能让圣法气安定地活性化。这样或许就能开始进行概念收发的基础训练了呢。」

「真的吗？」

铃乃与千穗单手端着装了麦茶的玻璃杯，于窗户旁边相视而坐。

在房间角落焚烧的蚊香所散发的气味中，两人单手拿着团扇，进行着与女孩子的话题毫无关系的谈话。

「社团的老师曾经说过，在做肌力训练跟柔软体操时，如果能在做的同时意识到动作的部位，那么效果将会大不相同。所以我在呐喊时，总是一边大叫，一边注意身体里面起了哪些变化呢。」

「话虽如此，那也并非每个人都做得到的事，毕竟到那种程度就已经是感觉的问题了。千穗小姐如果诞生在安特·伊苏拉，一定能成为一位出色的法术士呢。」

铃乃在坦率地称赞之后，刻意摆出了严肃的表情。

「啊，不过就算这样，我也不会教你概念收发以外的法术喔？」

「我知道啦。不过我很高兴能得到你的称赞。」

千穗喝下一口麦茶，边叹气边仰望夏日的夜空。

「我并不是感到焦急，但我还是希望能尽早学会如何使用概念收发——趁铃乃小姐跟游佐小姐还有空的时候。」

「虽然这么说也有点那个，不过我每天都很闲喔？」

铃乃苦笑。即使在安特·伊苏拉是位了不起的圣职者，但她在日本可是过着让人难以理解的无业生活。

特别是打从麦丹劳幡之谷站前店重新开幕以来，真奥白天都待在对魔界势力具有抑止作用的大天使沙利叶附近。

由于只要真奥待在沙利叶的影响范围内，就能降低恶魔接近他的可能性，因此不必监视真奥的铃乃最近便愈来愈常窝在家里，

虽说窝在家里这件事的背后，其实也包含了监视和保护芦屋和漆原的含意，不过这份工作并未繁重到让她无法回应千穗的要求。

「我不是这个意思。不过感觉……」

千穗眼神闪烁不定地望向空中，寻找较为贴切的说法。

「自从在东京铁塔发生过那超事件后，有些事情就变得跟以前不太一样了。」

「有些事情……是指？」

铃乃扬起眉毛，喝下一口麦茶。

「虽然之前发生过诸如沙利叶先生、加百列先生，以及铫子的恶魔们等各式各样的骚动，然而即使如此，真奥哥与游佐小姐还是从来没直接吵过架吧？」

尽管感觉那两人应该是只要一见面就会吵架，不过千穗想表达的，应该是那种真正伤害彼此的战斗吧。

「不过自从东京铁塔那件事以来，游佐小姐不是就变得有点怪怪的吗？」

「……」

千穗告诉铃乃，自己曾对来医院探病的真奥与惠美说明过那些不属于自己的记忆。

「打从那时候开始，游佐小姐跟真奥哥好像一直都在烦恼着什么事……铃乃小姐，你能不生气地听我说吗？」

「这就要视内容来判断了。」

铃乃维持着平稳的表情，有些戏谑地催促千穗继续说下去。

「之前不是有阵子因为真奥哥家里开了一个洞，所以大家都聚集在铃乃小姐的房间里一起、吃饭吗？」

「明明是没多久以前的事，但因为最近发生了不少状况，所以感觉已经是很久以前的回忆了呢。」

铃乃与千穗环视整个房间。

「虽然这只是我个人的任性，但我真的觉得要是大家能忘了安特·伊苏拉那些复杂的事情，一直维持那样的日常生活就好了——漆原先生只顾着玩，惹芦屋先生生气，接着铃乃小姐无奈地出来收拾场面，不过因为真奥哥太宠阿拉斯·拉玛斯妹妹，所以马上又跟出言抱怨的游佐小姐吵了起来……我觉得如果不是感情真的很好，应该做不到那种事情才对……或许你会觉得我太天真……」

千穗因为想起过去曾跟铃乃争论的事情而缩了一下脖子。

铃乃虽然也还记得那件事，但如今她已经完全没有责备千穗的打算了。倒不如说，铃乃开始对这样的想法感到了强烈的共鸣。

「看来我也堕落了呢。」

「咦？」

「没什么，然后呢？」

放在厨房附近的无叶风扇搅动着室内的空气，让蚊香的烟缓缓往外飘去。

「好的……不过真奥哥、芦屋先生跟漆原先生，果然还是让安特·伊苏拉的人们受尽苦难的恶魔，游佐小姐跟铃乃小姐也非待打倒真奥哥他们不可……我一直都觉得很不安，担心这样快乐的日常生活可能会因为某个契机而崩坏，发生非常令人难过的事情，或许大家会就这么从我眼前消失也不一定。」

「……」

「在东京铁塔的那起事件发生后，游佐小姐就一直在烦恼着某件事。那大概，也跟我告诉她的那些讯息有关吧……以前游佐小姐只要一见到真奥哥，就会反射性地反驳他，但最近跟他说话时却总是一副若有所思的样子……」

铃乃在倾听的同时，也开始佩服起千穗的观察力。

从千穗的说话方式来看，真奥跟惠美应该都没告诉千穗「那些不属于她的记忆」所代表的真正意义吧。

然而重视两人的千穗，还是轻易地就察觉到那件事就是让两人最近变得不自然的契机。

「追根究柢，无论是安特·伊苏拉的战争，还是魔界的恶魔势力分裂，不都是在跟游佐小姐和真奥哥没有直接关系的地方发生的事吗？不过诸如借我力量的某人、寄宿在我脑海里的记忆、加百列先生，以及被我攻击的另一位天使……总觉得大家都在硬将游佐小姐跟真奥哥一点一点地拉回原本痛苦的场所。」

不知不觉间，千穗开始低下头看着榻榻米说话。

想必在千穗心里，应该也有些感情跟想法尚未整理完毕吧。她的语气听起来就像是在摸索着什么般的自问自答。

「千穗小姐，我啊，自从来到日本以后，总觉得自己内心的信仰变得愈来愈淡薄。」

「咦？」

铃乃天外飞来一笔的告白，让千穗有些摸不着头绪。

「倘若神真的是万能的，且这世上的一切都是神的创造物，那为什么这个世界没有充满像千穗小姐这样内心温柔的人呢。」

「咦，才、才没有那种事啦！」

突然被人这样大剌剌地称赞，让千穗差点因为害羞而慌张地把麦茶给洒了出来。

「在大法神教会流传的神话中，有一个叫《赫罗克里萨斯卷轴》的故事。天神下令要赫罗克里萨斯管理一个卷轴，并严厉吩咐他绝对不能打开。不过赫罗克里萨斯最后还是输给好奇心而打开了卷轴。然后便发现上面记载了从世界各地收集而来的负面感情，且在卷轴被打开的同时，那些负面感情就化为了言语潜入了人心。不过，卷轴里最后还留下了唯一能抑制那些感情的『希望』。」

「我们这边也有一个叫《潘朵拉宝盒》的故事，不过两者的内容都差不多呢。」

「仔细回想，我第一次怀疑神是否为绝对的存在，就是在听过这个故事之后。若神真的是万能的，那为何人会产生负面的感情呢。而赫罗克里萨斯明明生活在尚未充满负面感情的世界，又为何会产生违背神明命令的负面之心呢，这也让我觉得矛盾。更何况这简直就像神将自己管理不周的责任，转嫁到人类身上一样，你不觉得这很让人生气吗？」

铃乃吐出不像圣职者该有的粗鲁言论，以温柔的眼神看向千穗。

「这个嘛。即使如此，我还是无法否定这世界确实有人需要宗教……应该说是需要神明的存在。」

「在保持已见的同时，还能对其他意见宽容，这实在是太难能可贵了。不如以后就将千穗小姐当成神来崇拜好了。」

「你、你到底在说些什么啊！」

「我的意思是，软弱的人在失去自己相信的某物时，便需要更进一步的指标。」

铃乃喝光杯子里的麦茶并看向窗外。

「艾米莉亚现在，已经失去了指标。」

「咦？」

「举个例子好了。假设千穗小姐为了考上第一志愿的大学而废寝忘食地拚命用功，并持续坚持不懈，然而直到考试当天意气风发地前往考场时，才发现偏偏只有那天的考试科目被换成了比赛插花技术，那你会怎么想？」

「这是什么例子啊？」

吐槽得太过激动的千穗，又再次差点儿弄掉了玻璃杯。

「所以说只是举例，举例而已啦。假若原本预想的考试突然被换成完全不同性质的难题，导致自己牺牲一切努力学习的东西变得全都派不上用场，你会有什么感觉？」

「咦……？」

即使脑袋跟不上铃乃过于离题的例子，千穗还是非常认真地思考。

「可、可是我完全不懂插花，而且用那种内容来判定合不合格也太不符合常识了，所以或许会不想参加也不一定……」

「不过你至少懂得用花来表现些什么东西吧。假设对方事先准备了各式各样的花朵，就算那样也不行吗？」

「是这样没错啦，不过……」

「大学本身还是能让千穗小姐学到自己想学的东西，这点并没有政变。就只有当时的考试科目从国英数换成插花而已。」

「那个，应该只是举例吧？重点就是，明明是自己一直追求的目标，结果却因为出乎意料的理由，而让自己对那个目标产生了迷惘对吧？」

「千穗小姐真的很敏锐呢。所以若不举这种玩笑般的例子，你可能就会将这件事情看待得太过严重。」

铃乃笑着看向靠近魔王城的墙壁。

「魔王并不是艾米莉亚一直想报复的仇人。」

「……咦？」

千穗无法理解这句简短的说明究竟是什么意思，因此再次表示疑问。

「不只如此，艾米莉亚原本以为被魔王军杀害的父亲，似乎还尚在人世的样子。明明艾米莉亚几乎是为了替父亲报仇，才会像这样追讨魔王呢。」

惠美是安特·伊苏拉的救世主，并一直为了打倒魔王而战，而千穗也知道这件事。

「照理说只要杀了魔王，艾米莉亚就能达成夙愿，并在真正的意义上结束她的旅程。然而她的父亲却还活着，艾米莉亚也因此失去了指标。」

「为、为什么呢？既然游佐小姐的爸爸还活着，那应该就没必要勉强杀害在日本生活的真奥哥，只要去找她爸爸不就好了吗？」

「那为什么千穗小姐会讨厌插花呢？」

「…………………………啊。」

虽然千穗还需要一些时间才能理解铃乃的话中含意，但依然试着回答：

「因为自己至今所做的跟所相信的事情，全都白费了吗……？因为这些全都变得没意义了吗？」

「一般来说，应该会那么觉得吧。虽然其他人有办法说些像是『人生没有什么事情是白费的』或是『那些经验总有一天会派上用场』之类的漂亮话，但本人就无法看得那么开了。就算在宣布要考插花的瞬间被无力感所囚禁，并开始怀疑起自己所做的那些事情究竟算什么，又有谁能够责备那个人呢。」

「……」

铃乃难过地皱起眉头。

「更糟糕的是，艾米莉亚曾经被安特·伊苏拉背叛过一次。」

千穗想起惠美的同伴们曾意外地选在魔王城说明过的那些事情。

「那个，是指教会谎称游佐小姐已经死掉的事吗？」

铃乃点头肯定千穗的说法。

「你说的没错。若安特·伊苏拉能对艾米莉亚以勇者身分做出的那些行为给予正当的评价，并让她获得应有的赞赏，那么艾米莉亚应该就能以这些声援为后盾维持讨伐魔王的意志，让魔王为他的所作的恶行付出代价吧。然而……」

铃乃以阴暗的表情继续说道：

「现实却是完全相反。教会基于谋略的考量宣传艾米莉亚已死，而人民也相信了。包含教会在内，被勇者所救的安特·伊苏拉判断在讨伐完魔王军后便不再需要勇者的存在，背叛了她。」

接着知道惠美还活着的奥尔巴跟天界便盯上了圣剑，并因为害怕勇者讨伐魔王军后依然保有的力量，而派出刺客打算将她埋葬于黑暗之中。

「可、可是艾美拉达小姐跟艾伯特先生，不是正为了回复游佐小姐的名誉而努力吗？他们两位在安特·伊苏拉不是非常了不起的人吗？」

千穗试图打起精神说道，但铃乃的表情依然没有改变。

「不过结果并不理想。教会的权威与信用就是如此地强大，就连艾美拉达小姐也因为必须担心国内的反动，所以难以正面与教会为敌吧。实际上在我来到这里之前，教会里就已经开始出现要将屡屡反对教会意思的艾美拉达小姐、盖上叛教者烙印的意见。」

「怎么会……因为，说谎的人明明是……」

「是教会没错。不过教会不可能撤回自己曾经提出过的见解。若教会将白的说成黑的，那白色就是黑色。那就是我们的世界，至少在西大陆是如此。」

铃乃自嘲地说道，并在玻璃杯里倒入新的麦茶。

铃乃本人也一直都很厌恶教会的那种态度。

将麦茶放回冰箱后，回到窗边的铃乃像是为了调整心情般叹了口气。

「艾米莉亚之所以能一直以勇者的身分战斗，是因为拥有迟早要向魔王这个杀父仇人报仇的目标。可是那个魔王实际上并非父亲的仇人，而无法原谅魔王军暴行的她身为勇者的那股义愤，却又遭到我们这些被拯救的人践踏。不过即使如此……」

「就算突然被告知自己至今一直怀抱的那些憎恨与愤怒其实并没有意义，也没办法那么简单就舍弃吧。」

「但若不舍弃那些负面的感情，这次将换艾米莉亚本人创造出新的悲伤与憎恨。还是利用那些受难民众的记忆，重新恢复勇者的志向，马上讨伐魔王吧！」

到了那个时候，不晓得惠美跟真奥会露出什么样的表情呢。明明只是假设性的问题，但千穗还是有种莫名心痛的感觉。

「若魔王遭人讨伐，那艾谢尔跟路西菲尔也不会默不作声吧。然而现在的他们根本不是艾米莉亚的对手。那三个恶魔将就此消失在这个世界上。千穗小姐能原谅这点吗？」

「我……」

无法原谅，但非得原谅不可。不过最后一定，还是无法原谅。原谅谁呢？

「对我而言……游佐小姐也一样是位重要的人喔……」

「艾米莉亚也明白这点，所以她现在才会如此进退两难。照理说对艾米莉亚而言，父亲还活着应该是再好不过的消息了。不过她一定也对无法坦率高兴的自己感到失望吧。」

「游佐小姐……难道没把这件事告诉艾美拉达小姐或艾伯特先生吗……」

「怎么可能告诉他们呢。就算那两人能够理解并接受艾米莉亚真实的心意，你觉得他们会提出『既然父亲还活着，那就放弃打倒魔王吧』这种意见吗？」

以惠美的个性，她绝对不可能就此接受。

「艾米莉亚现在就连该挑什么颜色的花都不知道，只能动弹不得地停留在原地。」

简单来说，这就是惠美对真奥摆出那种难解态度的理由。

心理的动摇让她无法保持至今敌对的距离感而因此松懈，然后再因为那个反动而严厉地对待真奥。

找不到自己内心归处的惠美，就这样迷失了目标。

「或许就是因为如此……她才下定决心教千穗小姐法术也不一定。」

铃乃突然看向千穗的额头说道。

「这是什么意思？」

面对干稳能反问，铃乃用拿着怀子的手指向千穗的头部。

「千穗小姐告诉艾米莉亚的记忆……也就是那位站在麦田里的男性，正常来想应该就是艾米莉亚的父亲吧。还有，关于艾契斯阿拉这个词……」

铃乃面有难色地说道。

「艾契斯·阿拉。在安特·伊苏拉的中央交易语言里，是『刃之翼』的意思。」

「刃之翼？」

「虽然单看这个字无法了解是什么意思。不过在我们身边，就有一个人的名字跟『翼』有关。」

马上想到答案的千穗倒抽了一口气。

「……阿拉斯·拉玛斯妹妹……她的名字好像是『翼之枝』的意思对吧？」

铃乃一脸佩服地点头。

「没错。艾契斯·阿拉十之八九是跟阿拉斯·拉玛斯或『基础』碎片有关的词没错。卡米欧似乎也曾提过圣剑有两把。」

铃乃确认般的说道，而千穗听了后也点头肯定。

「或许艾契斯·阿拉这个词，就是另一把圣剑的铭……不对，可能是指称寄宿在圣剑里的某个存在也不一定。这么一来对艾米莉亚而言，诸如父亲尚在人世、阿拉斯·拉玛斯出现在魔王城、自己拥有的『进化圣剑·单翼』，以及千穗小姐的戒指等这些发生在自己身边的事，应该怎么想都是别人事先设计好的，而且始作俑者恐怕就是……」

即使不用刻意说到最后，曾亲眼旁观在日本发生的每一场战斗的千穗也如道答案。

「游佐小姐的……妈妈吗？」

惠美在医院时曾不自觉地说过一句话——

『……为什么……为什么明明就在一旁观看，却还不来找我呢……』

在她努力挤出的那句话里，究竟蕴含着什么样的思念呢。

「无论是沙利叶大人、加百列、拉贵尔、卡米欧，还是西里亚特，恐怕就连巴巴力提亚跟奥尔巴大人，在某种意义上都可以说是被艾米莉亚的母亲给操纵了吧。不对，或许整个安特·伊苏拉都是如此。毕竟现在安特·伊苏拉正发生一场围绕艾米莉亚的圣剑战争。千穗小姐，如果是你会觉得如何？」

「什么事？」

「若千穗小姐的母亲从你小时候开始就离开家里，一次也没回来，而且不但到处散播会牵连家人、朋友、别人，甚至是全世界的骚动种子，还将所有的责任都推给千穗小姐。」

被问到的千穗试着想像。

假如自己的母亲其实是某国的间谍，在跟父亲缔结了没有爱的婚姻后便将自己留在日本离开家里，不断在世界背后操作着无数纷争导致许多人丧命，然后在某天突然寄了一封写着「世界的命运就掌握在你身上」的信件给自己，将自己扔进与盯上核武的恐怖分子之间的战争，进而接受足以令精神麻痹的严苛训练，成为不为世间所知的美军特殊部队队员，接着发现其实父亲才是所有事件的幕后黑手，而母亲在充满鲜血与惨剧的寻仇过程最后，于一场为了阻止父亲的对决中被子弹击中倒地，将一切托付给自己后便倒在千穗的怀里丧命。

「能阻止爸爸的人就只有我了……即使最后必须跟他同归于尽也在所不惜！」

「为什么会变成那样，令尊到底是从哪儿冒出来的啊。」

千穗因为铃乃的吐槽而眨了眨眼睛，之后便连忙从想像中的好莱坞电影里回到现实。

「唉，总而言之。」

尽管气势被千穗想像力丰富的一面给压倒，铃乃还是咳了一声说道：

「就是因为面临了这样的状况，所以艾米莉亚才无法表现得像平常那样。考虑到指导千穗小姐自卫的手段，不仅能确保千穗小姐的安全，也能让艾米莉亚稍微转换一下心情，我当然也没有强硬反对的理由。虽然讲这种话，或许会让艾米莉亚生气也不一定。」

铃乃苦笑地说道。

「不过至今的艾米莉亚，单纯只是受到复仇心与使命感的驱使，根本没有思考或烦恼自己生活方式的余裕。不过就结果而言，也可以说艾米莉亚正是因为来到日本，所以才得到了重新检讨自己生活方式的机会。」

铃乃起身将自己跟千穗的空杯放到流理台里泡水。

「总之，现在还是暂时别让艾米莉亚跟魔王接触比较好。幸好麦丹劳已经重新开幕，这么一来我、艾米莉亚以及魔王就不用再那么警戒了。」

「咦，那是什么意思？」

「你还记得那些袭击铫子的恶魔吗？似乎有一群以巴巴力提亚为首的恶魔与卡米欧分道扬镳，并在奥尔巴大人的唆使之下再次侵略安特·伊苏拉了。」

「咦？那、那样没关系吗？」

魔界的恶魔脱离魔王真奥的指挥建立新军队，而且背后居然还有奥尔巴在牵线，这不是非常严重的状况吗？

「这的确是该担心的情况。不过比起现在的侵略行动，我跟艾米莉亚更担心魔王跟艾谢尔会被那些恶魔绑去安特·伊苏拉，然后拱成新魔王军的领导人。尽管魔王似乎对巴巴力提亚的所作所为感到不满，但还是不能大意。」

「喔、喔……」

千穗无法理解这种光听就让人觉得不妙的状况，究竟为什么会跟麦丹劳重新开幕扯上关系呢。

「对面的肯特基不是有沙利叶大人在吗？虽然天使们那边也有不安稳的举动，不过他们的行动与巴巴力提亚那群人并没有连系。若想袭击工作中的魔王，就一定会牵连到木崎店长，如此一来沙利叶大人绝对不会置之不理。虽然擅自让木崎店长负担类似防御机制的责任，对她有点不好意思。」

「啊……」

「当然我并不认为沙利叶大人会跟魔王站在同一阵线，不过只要发现有沙利叶大人那种等级的圣法气存在，恶魔们应该就会害怕得不敢靠近吧。无论奥尔巴大人跟那些恶魔再怎么衡量，应该都不会想冒招惹大天使的风险吧。不然一个不小心，可能就会让天界的矛头指向巴巴力提亚呢。」

千穗试着想像沙利叶在铃乃的设想里占了什么样的地位。

重点就是希望与奥尔巴和巴巴力提亚没有直接连系的沙利叶，能够发挥抑止的作用吧。

而其中的关键就在于沙利叶打从心底爱慕的木崎。

瞬间理解状况的千穗因为想起某件事，而不自觉地开口说道：

「啊……那、那现在的状况，或许有点糟糕也不一定。」

「什么？」

在厨房的铃乃疑惑地转身问道。

「沙、沙利叶先生……现在或许无论发生什么事，都无法战斗也不一定。」

千穗的话对铃乃而言简直就是青天霹雳。

「那、那是仲么意思？」

「其、其实，在去铫子的前一天……」

千穗告诉铃乃，木崎在目睹了沙利叶缠着千穗的场景后便禁止他出入麦丹劳，且沙利叶也因为打击过大而陷入了废人状态。

「在那之后虽然我有见过沙利叶先生几次，但他每次都露出让人不禁佩服起『原来人也可以没精神到这种地步』的消沉表情，就算穿着肯特基色彩鲜艳的制服走在外面，也会因为过于没有存在感而被狗当成电线杆小便呢。」

由于这状况听起来实在是太过凄惨，铃乃一时难以置信而变得目瞪口呆。

与此同时，铃乃脑中也回想起一件令人不安的记忆。

铃乃想起在加百列与拉贵尔引发的那场骚动中，自己于代代木docodemo塔发出的声纳曾经找到一个异常微弱的反应。

「哈哈哈，别、别开玩笑了。无论再怎么堕落，他毕竟还是大天使喔？怎么可能会……」

即使如此，铃乃还是难以相信地再次确认，千穗一脸沉痛地摇头回答：

「而且那还是只吉娃娃。」

这不但不能构成答案，还是至今为止最无关紧要的情报。

※

「欢迎光临，这里有比较清楚的菜单喔。」

隔天。虽说现在还不到晚餐时间这点也有影响，但肯特基炸鸡幡之谷店里的客人大约只坐了半满。

即使如此，店里的气氛还是非常明亮，柜台的女性员工也以爽朗的声音招呼千穗等人。

为了让客人能够看清楚，刚炸好的炸鸡被显眼地放在柜台后面，让人食指大动，可惜这三位新的女性顾客并非为了炸鸡而来。

千穗、惠美以及铃乃在点了三杯冰咖啡后，便占据了靠近柜台与入口的位子，环视店内寻找沙利叶的身影。

「不在耶。是在后场吗？还是说在厨房或二楼呢。」

「希望他别不在店里就好了……」

惠美直到今天才从千穗那儿听来冲击的情报，于是一下班便马上赶来这里。

由于惠美也一样期待沙利叶，希望他能对魔王或安特·伊苏拉的势力产生强大的抑止作用，因此自然不可能对他被木崎甩了后陷入废人状态这件事置之不理。

「不对，虽然很微弱，但店里某处确实有他的气息。或许就藏在家具的空隙或阴影处也不一定。」

虽然她们要找的又不是家里的害虫，但总之在听了铃乃的话后，惠美也自然地开始观察周围的状况。

「真的耶……不过居然连在这么近的地方都只能感觉到这种程度的力量，看来他的状况真的不妙呢。」

千穗完全不晓得两人究竟是如何察觉到沙利叶的存在。

「这也是法术的效果吗？」

千穗试着发问之后，发现两人困惑地互望了一眼。

「跟法术……有点不一样呢。」

「这个真的只能用感觉来形容了……对了，千穗小姐，你还记得魔王在都厅上空变身时，曾经让你感到呼吸有点难过吗？」

「嗯、嗯。」

千穗想起在跟关键的沙利叶战斗时，自己曾经因为无法承受真奥变身后的魔力而呼吸困难，并被铃乃的结界保护的事情。

「就算不用特别会法术，身体状况还是会因为感觉到魔力而产生变化对吧？我们只是有锻链过那个感觉，并透过经验让它变得更敏锐而已。」

「你不觉得这里有股奇怪的感觉吗？」

惠美突然笔直地指向千穗的眉间。

千穗不自觉地将视线移向惠美的指尖，接着便感觉不晓得是眉问的肌肉、骨骼还是神经，总之有某个不太清楚的地方产生了类似血液滞留的微妙压迫感。

「有、有耶，总觉得有股瞹昧不清的感觉。啊呜。」

千穗忍不住开始揉起额头。

「虽然圣法气这种力量本身对人体无害，不过还是会像这样放射出类似存在感的气息。所以只要往大略的方向看过去就可以了……」

「嘘，他出现了！」

千穗以有些不自在的表情点头回应惠美的说明，然后又因为铃乃的提醒而抬起头来。

身材娇小的沙利叶，确实正穿着西装站在铃乃望过去的方向。

然而——

「好阴沉……」

「看起来真的跟以前判若两人呢。」

沙利叶外表的变化，就是大到足以让千穗跟惠美都不自觉地板起脸来的程度。

从那宛如幽魂的脚步跟消瘦的脸庞，完全感受不到他以前那种一见到女孩子就上前勾搭的花花公子气息。

由于过去是以每餐都吃麦丹劳的偏颇方式变胖，因此现在瘦下去的样子看起来又更加不健康了。

「辛苦了。」

也不晓得有没有听见其他员工对他打招呼，沙利叶几乎毫无反应地走出了店门。

「怎么办？」

「那还用说，当然是追上去。」

「追、追上去干什么啊？」

三人慌张地起身，追着沙利叶离开肯特基。

走起来有气无力的沙利叶脚程并不快，看来是不用担心跟丢他。

「看来得趁发生什么麻烦事之前，想办法让他打起精神来才行。」

「我倒是觉得事情现在就已经够麻烦了呢……真拿他没办法。」

「可以的话，最好能挑周围没别人在的时候跟他谈话。先跟在那家伙后面，如果他打算回家就直接押进家里好了。」

「说的也是。就算不幸发生战斗，阿拉斯·拉玛斯应该也有办法对付他的镰刀吧。」

勇者与圣职者讨论着无论怎么听都像是想抢劫的危险话题，让千穗因此流出冷汗，接着她彷佛突然想起什么似的，打开手机确认了一下时间。

「啊……已经六点了……」

惠美因为这句话而看向对面的麦丹劳。

「这样啊，千穗接下来要工作吗？」

「嗯，对不起……如果先过去再回来应该会来不及……」

「抱歉，都怪我没办法早一点下班。」

「怎么会，游佐小姐也一样是有工作在身，所以请别放在心上。不过……」

「我知道。我们会先跟过去看看情况。千穗小姐今天就努力工作吧。」

「好的，不好意思，帮不上忙。」

「才没这回事呢。托千穗的福，我们才知道那个笨蛋天使变得这么凄惨，接下来就是我们的工作了。」

惠美出言安慰沮丧的千穗。

在肯特基前面与千穗道别后，惠美跟铃乃便开始跟踪走起路来有气无力的沙利叶。

两人一边利用手机的GPS功能确认道路，一边穿过商店街，在走过散步道后，便来到了一个老旧的住宅区。而再更往前走，便能看见一座公寓。

「就是那栋吗？」

就算从远处观望，也能看得出来沙利叶目标的公寓外观非常新。

虽然是有土地利用限制问题的低层公寓，不过从窗户的设计还是能看出里面的隔间比惠美房间要来得宽敞多了。

从前面只有一条看起来交通量很多的笔直单线道供往来车辆通行，以及看似开放店面承租的一楼来看，这里的确很有都心公寓的感觉。

两间出租店面的其中一间，是有卖生鲜食品的小型便利商店。

「感觉下雨天很方便呢。」

铃乃吐露出充满生活感的感想。

至于另一边则是贴着招租殷事的空店铺，惠美从剩下的外部装潢所散发出来的气氛推测，这里原本可能是间咖啡厅。

看起来完全没注意到惠美等人的沙利叶穿过行人穿越道，笔直地走进公寓入口。

「看来应该就是这里了。什么叫Heaven's　Chateau（天堂宫殿）啊……」

Heaveds　Chateau，幡之谷。

就在惠美对这公寓讽刺的名称感到不满时，突然发出了一声惊呼：

「咦？」

「怎么了？」

虽然两人为了避免被沙利叶发现而刻意放过了一次绿灯，不过惠美因为看见某个熟悉的人物，居然从沙利叶公寓楼下的便利商店走了出来而惊讶得睁大眼睛。

那位人物并未走向惠美等人的方向，就只是沿着道路走。惠美瞬间想到若彼此擦身而过，还是应该打个招呼会比较好，因此便暂时将视线停留在对方身上。

「怎么了？」

「因为是穿便服，所以你才没发现吗？那个人是麦丹劳的店长啊。是叫木崎小姐吗？」

铃乃闻言，便跟着惠美的视线看了过去，但那个人已经穿过下一个行人穿越道，离开两人的视线范围。

「木崎小姐……为什么会来这间公寓呢？」

「……谁知道？我是觉得应该跟沙利叶没关系才对。」

「不过，还有其他可能的理由吗？」

「可、可是如果是那样，那沙利叶应该不会是那副小灰人的状态才对吧？」

「说、说的也是。」

就在惠美与铃乃七嘴八舌地议论纷纷时——

「「啊！」」

交通号志已经在不知不觉间转为绿灯，待两人发现时已经开始闪烁。

「「……唔！」」

原本打算急忙通过的两人才踏出一步，号志就完全变成了红灯，只好无奈地停下脚步。

「……应该不可能吧。我不觉得木崎小姐会理睬沙利叶大人那种人。而且按照千穗小姐的情报，沙利叶大人就是因为遭到木崎小姐的冷淡对符，所以才会变成那副德性吧？」

「说的也是……虽然我几乎没跟木崎小姐直接聊过天，但就我从魔王跟千穗那里听来的印象，她应该是不会看上那种一被甩就烦恼到那种程度的软弱男性。」

惠美与铃乃就这样暂时陷入了复杂的思绪中。

「唉，晚点再来考虑这件事吧。还是先确保沙利叶大人比较要紧。」

「不晓得能不能直接从信箱得知房间号码。啊，不过若那里是用自动锁怎么办？」

既然是新公寓，那么很有可能得先取得居民同意才能进入。如果对象只有沙利叶一个人，那两人就算直接闯进去也不会觉得有罪恶感，但也不能因此给其他住户添麻烦。

就在两人思索着是否有其他较为稳便的方法能进入沙利叶家时——

「「啊！」」

惠美与铃乃又同时叫出声来。

没想到关键的沙利叶，居然又再次从公寓里走了出来。

虽然他原本穿西装时还能勉强维持普通的外观，但一换上运动服跟皱巴巴的T恤后就真的难以恭维了。

「衣冠不整就是内心荒废的证明。」

铃乃陈迤着可有可无的感想，看来沙利叶是有事前往木崎剐才走出来的那问便利商店。

「从他那副德性来看，木崎小姐应该不是来找沙利叶的吧。」

「说的也是。艾米莉亚，绿灯了，难得他自己跑出来，还是快点逮住他……」

铃乃话还没说完，交通号志便已经转为绿灯，就在两人打算快步通过行人穿越道时——

「！」

沙利叶倏地在便利商店前停下脚步。

「？」

难道他发现有人在跟踪了吗？虽然对原本就是来找沙利叶的惠美跟铃乃两人而言，就算被发现也无所谓，不过对方却完全没有注意这边的迹象。

「……沙利叶……大人？」

铃乃战战兢兢地向呆站在便利商店前的沙利叶搭话。

「……我的……女神……」

「咦？」

「我的女神刚才有来这里吗？」

「唔哇哇哇哇哇哇！」

双眼布满血丝的沙利叶突然激动地转身，用力抓住站在自己面前的铃乃双肩。

铃乃因为沙利叶突如其来的粗暴行为而慌了起来。

「你干什么啦！快点放开贝尔！」

「回答我，克莉丝提亚·贝尔！她在吧！我最爱的女神刚才人在这里对吧？」

「请、请您冷静一点，沙利棻大人！您、您口中所说的女神，该不会是指麦丹劳的木崎店长吧？」

「她、她在吗？」

被铃乃这么一确认，沙和叶的态度便突然软化，并以哀求的眼神交互看向铃乃与惠美。

「就算在又怎么样！总之你快点放开贝尔！不然我报警喔！」

就算是警察，应该也拿勇者跟大天使没办法才对，然而沙利叶还是比想像中还要坦率地放开了铃乃。

「不……她在……我感觉得出来。」

沙利叶的话里充满了悲伤，就连被缠上的铃乃都忍不住对他产生怜悯之情。

「这是我女神的香味……是出自女神之手的咖啡香味啊。」

「恶心死了！」

无法承受惠美毫不留情的批评，沙利叶缓缓地坐倒在地上。

「啊啊……她刚才明明就在我伸手可及之处……要是时光能够倒流……啊啊……」

「喂，贝尔，这家伙到底怎么了？」

「不知道。虽然不知道，但这样下去或许有人会报警也不一定。沙利叶大人，总之请您先站起来吧。」

「……嗯，不好意思，我失态了。我不买东西了，一想起女神的事情，我就完全没那个心情了。」

惠美与铃乃一语不发地目送沙利叶摇摇晃晃地走回公寓。

两人决定今天只要先确认沙利叶的现状跟住处就好。虽然还有其他想追问的事情，但现在的沙利叶看起来实在无法沟通。

「三〇二号啊。」

惠美等人在从外面确认了沙利叶检查的信箱后，便决定打道回府。

不过看来沙利叶的状态比想像中还要严重。

既然知道原因是被木崎甩了，那么照理说只要想办法让他们恢复关系就好，不过惠美等人跟木崎只有数面之缘，实在不太可能有办法请她原谅沙利叶。

但这样下去，沙利叶就无法发挥防御机制的功能，进而让恶魔们有可趁之机。

「……为什么我们得为了保护魔王而面临这么令人头痛的事情呢。」

惠美以铃乃听不见的音量，心情复杂地自言自语道。

※

「咦？今天木崎小姐没来吗？」

千穗换好衣服准备上班时，发现店内居然不见木崎的身影。

问过柜台的打工前辈后——

「她在休息时间时说要出去一趟，现在是真奥在招呼二楼。」

千穗便得到了这样的回答。

「这样啊？好好喔，我也好想早点去二楼。」

虽然前几天才刚跟真奥说自己没自信，但千穗果然还是想顾一次新营业型态的柜台。

不过那位打工前辈却苦笑地摇头说道：

「是吗？我在喝过木崎小姐泡的咖啡后，就完全不想上二楼了呢。毕竟若有人抱怨味道跟木崎小姐的不一样，那我可就束手无策了。」

「的确有可能发生那种事。」

千穗因为大家想的事情都一样而露出苦笑。接着——

「喂，什么叫做抱怨，应该是客人的意见吧。」

不晓得她是什么时候回来的，只见脱下员工用背心与帽子、在衬衫上披了一件防晒披肩的木崎，正提着便利商店的袋子站在那里。

「啊，欢迎回来。回来得好快呢。」

「你好，木崎小姐。你刚才出门吗？」

「有点私事。不好意思，我要暂时在员工间里待一下。二楼应该没问题吧？」

「嗯，真奥勉强应付得来。」

木崎瞄了一眼显示二楼状况的萤幕。

「嗯，不过迟早得让所有人都能上二楼才行，不然就无法排班了。」

「话说回来，真奥好像有提到过一种MdCafe专用的执照？」

「执照？」

打工前辈说出令人意外的话，木崎看了他一眼后，便若无其事地点头。

「也不是没有那个就不能进去MdCafe啦。不过至少参加讲座的人，能拿到有点帅气的认定证书。」

「认定证书……莫非就是摆在二楼那个有贴木崎小姐照片的东西？」

「没错。那只是为了装饰在店里而已，光是那样就能让客人知道店里有专业人员坐镇。」

由于并没有特别去注意内容，因此千穗一直以为那个贴了木崎照片的证书，是分店管理负责人的证书。

木崎印出跟交给真奥一样的说明递给两人。

「麦丹劳·咖啡师……真奥哥打算去上这个吗？」

「嗯。他很快就报名这次的讲座罗。你们如果有兴趣，要不要一起参加看看啊？」

「只要参加这个，就能泡出像木崎小姐那样的咖啡吗？」

千穗看着说明随口说道，木崎在回答时稍微迟疑了一下。

「……至少，应该能变得比较接近吧。」

「还是比不上呢。」

打工前辈看起来似乎没什么兴趣，大概是从木崎的话里感觉到足以让她产生那种自负的自信吧。

千穗稍微考虑了一会儿，便在点了一下头后抬头说道：

「我也能参加吗？虽然上面写说必须要有一定程度的工作实绩。」

「只要有分店管理负责人的推荐就没问题了。就小千的状况而言，因为并非阿真那种有时段负责人经验的常驻员工，所以没办法免除讲习费，如果这样你也不介意……」

「好像很有趣呢，我想参加看看。」

「这样啊。那就在这张申请表上盖章，明天交过来吧。现在报名应该还能够跟阿真上同一班。」

「我知道了，谢谢你。」

千穗细心地将报名表摺好后，便走到员工间放进自己的包包里。

想磨练自己身为麦丹劳员工的技术与知识，这份心意毫无虚伪。

不过千穗其实还怀抱着另一个意图。

「……不晓得真奥哥其实是怎么想呢。」

千穗想找一个无论是惠美、芦屋，甚至是所有跟安特·伊苏拉的事情无关的日本人都不在的场所，确认真奥对现在的状态有什么想法。

虽然千穗告白的回答目前仍是处于保留状态，但不是她自负，千穗确信真奥一定比较喜欢有她在的日常生活。

在投宿铃乃房间的那晚得知惠美正为将来感到烦恼时，千穗突然好奇起真奥的想法。

仔细想想，真奥打从一开始就不怎么敌视惠美。

即使拥有企图毁灭人类社会、征服世界的过去，不过如今待在日本的真奥看起来并不讨厌人类。

虽然也不是不能到魔王城单独把真奥找出来，但铃乃一定会因此而起疑心吧。

包括惠美无法继续敌视真奥在内，诸如安特·伊苏拉的恶魔军队在真奥不知道的地方掀起战争，以及千穗打算学习日本不存在的法术等状况，面对逐渐开始产生变化的日常，真奥又是怎么想的呢。

千穗想挑只有他们两人在时，从真奥的口中问出答案。

只有两人……只有两人……？

「那、那不就是约……」

「你有什么烦恼吗？」

「呀呜？」

思考愈来愈偏离原本方向的千穗，在突然被人搭话后便整个人弹了起来。

回头一看后，千穗就跟从后面走进来、目前正靠在桌子上吃着类似便利商店三明治的木崎对上了视线。

「谁叫你收好报名表后还一直自言自语地念个不停。要是你忘了现在还是上班时间，那我可是会很困扰喔？」

「啊，我、我有发呆那么久吗？」

红着脸的千穗因为过于害羞而拍了拍自己的脸颊。

「甚至让人觉得完全不像是平常的小千呢。」

木崎苦笑地喝了一口宝特瓶的红茶。

「暑假结束后有要考学力测验吗？」

「咦，为什么这么问？」

千穗因为这突然的问题而疑惑了一下。

「哎呀，因为你最近看起来好像有什么烦恼。虽然现在也一样，不过打从重新开幕以来，小千就一直露出遭遇瓶颈的人特有的表情呢。而且你笑的时候眉毛都不会动。」

明明有刻意隐藏自己的烦恼，却还是被照理说一无所知的木崎如此轻易地看穿，看来自己真的是个单纯的人呢。

「真的很容易看出来喔。虽然这有点不像我的个性，但我最近也觉得有点焦躁呢。像这种时候很不可思议地，嗅出同类的感觉就会变得特别灵敏。」

「木崎小姐也会感到焦躁吗？有点难以想像呢。」

「喂喂喂，我也是人喔？当然会有感到焦躁的时候。唉，虽然我的确经常谨记着在行动时，要表现得像是对生活方式完全没有迷惘的样子。」

木崎大口咬下三明治，配着红茶一口咽了下去。

「就让我这个三十岁前后的人生前辈，送十几岁的年轻人一句建言吧。船到桥头自然直。这世界上只要不攸关性命，其实并没那么容易遇到无可挽回的事情。」

「是这样吗？」

「虽然只要不行动就不会失败，但这么一来什么也不会改变。相反地只要肯行动，那么无论成功还是失败都能有所改变。若害怕改变这件事，那么要活在这时代可是会很辛苦喔。」

「不过……我并不是……害怕改变……」

木崎在看见烦恼的千穗后，轻轻地点了一下头。

「如果就算烦恼也无法马上找到答案，那就先把精神集中在眼前的工作上吧。现在小千该做的事情就是眼前的麦丹劳工作。」

「啊，没、没错。对、对不起，我居然在这里偷懒。」

看了时钟后，千穗才发现自己已经在员工间烦恼了快十分钟。

目送着千穗慌张跑出员工间的背影，木崎倏地从书桌抽屉里拿出工作人员面试的履历表。

「嗯……」

一边看着千穗的履历表，木崎一边想着正在二楼工作的真奥。

「小千也要参加那个讲座吗？」

真奥从休息完回到职场的木崎那里，听说了千穗也要参加麦丹劳·咖啡师讲座的消息。

「嗯，而且还是跟阿真同一天上课喔，机会难得，你们两个就一起去吧。」

「说的也是，就这么办吧。」

木崎低头看向回答待一派轻松的真奥，然后突然问道：

「对了，阿真，你知道小千的生日是什么时候吗？」

「咦，不，我不知道。」

尽管感到有些疑惑，真奥还是立刻回答了木崎突如其来的问题。

在看见木崎露出有些责备的表情后，真奥马上就知道自己说错话了。

「到底是你太迟钝，还是小千太晚熟呢，真难判断。」

「啊？」

真奥少根筋的声音，让木崎放弃似的摇了摇头。

「我只能告诉你快到了。毕竟这年头可不能随便泄漏员工的个人资料呢。」

「是这样吗？」

真奥当然也知道在日本的常识里，有替寿星庆祝生日的习惯。然而即使如此，他还是从来没去注意别人的生日。

「不晓得为什么最近只要一看见你们，就会觉得阿真受到小千的关照还比较多呢。就当成是为了回报她平常的照顾，让我看看你的男子气概吧。」

「喔、喔……」

「反正小千最近的样子之所以那么奇怪，一定也是跟你有关吧？」

「！」

真奥不禁抬头看向木崎的侧脸。

虽然真奥不认为千穗会告诉木崎真话，但看来即使是魔王，也没有什么事情瞒得过木崎。

「就算你们不说我也知道啦。感觉你们之间的气氛，在重新开幕前后改变了很多呢。」

「……是、是这样吗？」

「这也不是什么坏事。人不管长到几岁都还是会迷惘跟烦恼。只不过那种时候身边有没有其他人在，可是会让结果大相迳庭呢。」

露出奸笑的木崎，用手肘顶了一下真奥。

「偶尔也由你来主动帮小千解决烦恼吧。这样分数很高喔。」

「……木崎小姐，有时候给人的感觉很像大叔呢。」

真奥竭尽全力反击，但木崎却若无其事地回答道：

「这也是一种处事方法啊。女人只要个性能变得像大叔一样，就能省掉不少麻烦。虽然也很容易因此找不到对象。」

这句话实在很难回应。

「总之，要是你能拿到麦丹劳·咖啡师的执照，那能顾二楼的人就比较多了。虽然应该没那么难，但你就去好好学习吧。」

「我知道了。」

大概是察觉到了真奥的犹豫，木崎迳自将话题继续下去。

「不过礼物啊……到底该送什么好呢？」

就算看在真奥眼里，相较于其他年纪相仿的少女们，千穗的人格明显被陶冶得较为完备，因此就算送她太女孩子气的东西感觉也不太实用。

「若考虑到实用性，应该就是十斤的米跟沙拉油礼盒了。」

「又不是在过中元节！」

木崎傻眼地吐槽。

「不过饰品这种东西每个人的喜好都不同，就算想送最近比较热门的书，小千也可能早就有了，然而即使如此，送花会不会有点容易让人误会啊？」

「的确，按照你们之间微妙的距离感，或许是有点难度也不一定。」

木崎也稍微跟着思索了一下，但她当然不打算告诉真奥答案。

「讲得极端一点，礼物这种东西最好还是要能让对方使用，若太过费尽心思，反而有可能造成对方的负担，重点还是心意。你就灌注心意适当地挑一个吧。」

就在这时候，有位新客人一边将冷气擂向自己的脸，一边走了上来。从那位客人在楼下什么都没点来看，应该是MdCafe的客人。

虽然真奥没跟那位客人直接交谈过，但还是从脸认出他是改装前的熟客之一。

明明现在是盛夏时分，而且那位客人看起来也是满头大汗，但他每次只要一点白金烘焙咖啡就会坚持要「热的」，绝对不会点冰咖啡。

真奥在心里偷偷帮他取了个「热咖啡先生」的绰号。

「欢迎光临。」

木崎与真奥一起恭敬地行礼。

「中杯卡布奇诺，热的。」

客人照惯例点了热咖啡，真奥不禁露出笑容。

「知道了。请问还需要其他餐点吗？」

真奥在帮客人点完餐后，便跑向木崎。

「一共是三百圆……收您五千圆。麻烦请帮忙检查。」

根据麦丹劳的规定，只要结帐时有收到高额纸币，就必须请其他员工帮忙确认找钱时的纸钞张数。

木崎在真奥的要求下回过头，她不知为何正在用指尖依序抚摸那些放在杯架上的MdCafe专用马克杯底部。

「没问题。」

木崎摸着咖啡杯，同时确认真奥的找钱。

就在真奥将纸币跟零钱交给客人时，木崎突然说道：

「不介意的话，请在位子上稍候，我们晚点帮您送过去。」

上班族拿了号码牌后，便找了一个坐起来既舒服又有弹性的新咖啡椅坐下。

确认完客人位置的真奥，用眼角余光观察木崎泡咖啡的动作。

从杯架正中央拿出杯子的木崎，不知为何居然用泡红茶时使用的热水开始洗起了杯子。

等整个杯子都被淋过热水后，木崎换用拇指摸了一下握把上方。

她像是理解了什么似的点了一下头，接着便走向咖啡机，按照订单将卡布奇诺用的咖啡豆设置在咖啡机上萃取浓缩咖啡。加入用蒸气奶泡机打出来的奶泡后，真奥也曾按照标准程序做过好几次的卡布奇诺就完成了。

「嗯。」

木崎满意地点头，她亲自走向客席拿起号码牌，将杯子放在桌上。

真奥紧盯着客人的样子不放。

看起来一副就只是想来休息的热咖啡先生从口袋里拿出手机，看也不看杯子一眼地注视着手机画面。

「……？」

然而才喝了一口，他原本打算把杯子放回桌上的动作就停住了。

他的视线离开手机，将原本打算放回桌上的杯子再次凑近嘴巴。

看见热咖啡先生在喝了比第一口还要大口的咖啡后，才肯放下杯子的景象，真奥隐约理解到那杯卡布奇诺跟自己泡的咖啡味道果然不同。

「到底是差在哪里呢……」

等参加过麦丹劳·咖啡师的讲习后，不晓得是否能稍微解开这道谜题。

看着木崎一脸满意地走回来，真奥实在无法消弭心中的不安。

※

晚上十点，打从早上一直上班到现在的真奥，开始跟千穗一起进行回家的准备。

两人在看起来似乎有些高兴的木崎目送之下走出店门。

「那我们回去吧。」

「好的！」

千穗与真奥的回家路线到半路为止都一样。

事先并不知道真奥今天的班比较早的千穗心想，这下子或许不用等到咖啡师讲习日，今天就能先找时间跟真奥好好谈谈了。

「……」

然而真奥在从停车场牵杜拉罕二号出来后，便突然露出原本想喝麦茶，结果不小心搞错喝到蔷麦面酱汁般的表情。

「哎呀，你们两位都已经下班啦？」

「……别谟会了，我们可不是在等你喔。」

铃乃与惠美厚着脸皮光明正大地说道。

无论怎么想，两人都是在等真奥他们出来。

千穗从两人直到这时间都还待在附近这点，便推测出沙利叶果然没那么快复活。

铃乃与惠美应该是为了避免真奥落入安特·伊苏拉的魔掌，才特地留在这里监视吧。

不过站在真奥的立场，他并不记得自己有做什么必须突然被惠美等人缠上的事情，因此放弃似的叹了口气说道：

「有什么事？」

「我应该说过不是在等你了吧。」

「……游佐小姐？」

千穗突然察觉到似乎有什么跟平常不太一样。

尽管惠美平常对真奥的口气本来就不怎么好，但今天感觉却有点不同。

「艾米莉亚说的没错，我们要找的人其实是在肯特基。虽然事情很早就办完了，但我们后来一直在聊女孩子的话题。」

「你就那么喜欢，女孩子的话题。这个词吗？」

真奥厌烦地对惠美投以确认的视线。

「你自己有做过什么让我们必须找你的事吗？」

被身为勇者的惠美这么一说，真奥这位魔王——

「唉，多到数不清呢。」

也只能如此回答。

「……这样啊。」

「啊？」

照理说若是以前的惠美，就算当场对真奥大骂「那你去死吧」之类的话也不奇怪，然而她却是一脸无趣地偏过头说道：

「那你觉得我们找你有什么事？」

「啊？」

真奥因为对方反击的方向实在太过出乎意料而惊讶地睁大了双眼。

跟着真奥的眼睛和视线看过去后，千穗总算发现了。

今天的惠美完全没在看真奥的眼睛。

平常无论是视线、敌意还是手指都肆无忌惮地直接往真奥身上招呼的惠美，这次居然完全避开了真奥。

「呃……这个嘛，该怎么说。」

不晓得是否发现惠美态度有异，真奥困扰地搔了搔头说道：

「因为我跟小千一起回家，所以担心我会在路上对她不轨之类的。」

「在千穗妈妈面前连头都抬不起来的你，有办法做出那种事吗？」

「……或是担心我在肯特基跟对面书店都无法监视的二楼干坏事之类的。」

「明明就对那位店长钦佩不已，亏你还有脸说这种话。」

「那就是跟平常一样来找麻烦？」

「什么叫找麻烦啊。」

惠美毫不掩饰自己烦躁的态度，低着头以微弱的声音愤恨地说道：

「为什么勇者来找魔王还非得想理由不可啊？」

「明明没事却还跑来找人也有点奇怪吧。」

「我不是说过找沙利叶有事吗？」

「怎样啦。你最近有点奇怪耶？」

愈来愈不耐烦的真奥，口气也跟着凶了起来。

「……唔！」

因为真奥严厉的语气而抬起头的惠美——

「游、游佐小姐？」

「怎、怎样啦……」

「……」

眼眶里泛着泪水。

上次看见惠美的眼泪是什么时候呢。

真奥其实也隐约知道惠美最近变奇怪的理由。

惠美的父亲似乎尚在人世，大概是加百列道出的这项事实，深深地动摇了年轻勇者的内心吧。

真奥能理解因为至亲之死所燃起的复仇心，会成为行动的原动力。

身为勇者，惠美也理所当然地拥有正义之心，但看来替被卷入真奥侵略的父亲报仇，在她的心里也同样占了极大的分量。

思及此处，真奥总算想起来了。

勇者曾让魔王看过的眼泪。

那是什么时候的事了呢。

话说回来，当时惠美也——

『为什么要对我、对人类还有对这个世界这么温柔！为什么你有办法这么温柔呢！』

一样哭了。

『为什么要杀掉我爸爸！』

勇者悲痛的呐喊以及难掩绝望的声音，在真奥的脑中回响。

「喂，惠美。」

「……什么啦。」

惠美拚命压抑着某种快从心裎满溢而出的感情，但真奥的语气却意外地温柔。

「果然还是征服世界比较符合我的个性。」

「……咦？」

「真奥哥？」

「魔王……？」

现场顿时充满了危险的气氛，就连静观状况的千穗与铃乃都忍不住感到动摇。

「或许人类世界真的不合我的个性，而且也还有不少家伙正在等着我呢。毕竟只要我有心，就算要联络卡米欧来接我也不是什么难事。」

「真、真奥哥？你、你不是认真的吧？」

真奥平静地说道，反而是站在旁边的千穗因为太过动摇，连带语气也跟着颤抖了起来。

「小千，基本上这本来就很奇怪啊。统治上百魔界部族、立于五十万恶魔顶点统率魔王军的本大爷，居然想学习人类世界。」

「……」

真奥的语气完全没有变化，让铃乃的眼神流露出警戒的色彩。千穗也一样，难以解读真奥的真意。

「勇者跟魔王果然是无法相容的存在。我会为了征服世界而干尽坏事，所以你也重新再来杀我吧。这么做应该比较自然吧。」

「真奥哥……」

「抱歉啦，小千。」

拍了一下千穗的肩膀后，真奥便穿过三位女性，开始推着杜拉罕二号准备离开。

「芦屋应该会很高兴吧。趁着那边还没复兴完毕，这次或许能轻而易举地侵略呢。」

「……明明就……」

「还是叫卡米欧多派点人来迎接好了。就当作前菜，稍微让日本陷入混乱好像也不错。」

「……明明就做不出……」

惠美对着自说白话的真奥背影小声地诡道。

「……游佐小姐？」

「艾米莉亚？」

无视千穗与铃乃的呼唤，惠美抬起头来以锐利的视线瞪向真奥，对他那穿着UNIXLOT恤的背影放声喊道：

「你明明就做不出那种事！」

「……」

真奥停下脚步，仅以目光回视惠美。

「而且……也根本不打算做……！」

「如果叫得太大声，木崎小姐可是会跑出来喔。」

「连区区店长都不敢招惹的家伙，有办法征服世界吗？」

「每个人都有那种拾不起头的对象吧。」

「你到底想怎么样？」

「我不是说了，就征服世界啊。」

「我不是那个意思。我是问你征服世界后想怎么样！」

「……」

铃乃与千穗都被惠美这个问题吓了一跳。

「魔界的恶魔只要有魔力，根本就不需要食物。虽然这不代表你们能因此融入人类社会，不过对你们而言，人类世界的土地与财宝究竟有什么意义？支配那种除了杀害人类以外根本没有其他魅力的世界，你到底打算干什么？」

如同铃乃的考察，魔界与安特·伊苏拉之间的价值观有极大的差异。

「对人类赶尽杀绝，让绝望蔓延整个世界如何？」

「从你说出这种话的瞬间，就很明显不是真心话了。」

惠美以无法接受的表情继续说道：

「马纳果达侵略的南大陆，只能用腥风血雨来形容，路西菲尔军在西大陆的猛攻也十分激烈。不过跟马纳果达相比……北大陆的亚多拉玛雷克军完全不会对骑士团以外的对象出手，且照理说是被支配最久的东大陆，至今也依然是由统一苍帝与他的族人统治。」

「……不愧是曾经巡回世界的勇者，果然见多识广呢。」

惠美完全不隐藏自己的眼泪，瞪向露出讽刺笑容的魔王。

「如果……如果你真的是打从心底饥渴鲜血的残虐魔王，那我也……那我也不用这么烦恼了！」

「游佐小姐……」

「从你在我面前说出，要在这个世界成为正式职员。开始，我就应该要觉得奇怪了！你根本就不想征服世界！你只是……」

此时，惠美不知为何先回头朝千穗看了一眼，才接着继续说道：

「只是想做点什么了不起的事情，然后让别人认同自己吧？」

这句话立即见效。

真奥脸上的表情瞬间消失，惠美、千穗与铃乃都看得出来，这是某种异于愤怒与羞耻的激烈感情即将爆发的前兆。

然而下一个瞬间——

「……咦？」

「真、真奥哥？」

牵着自行车的真奥就这样在毫无预兆的情况下，从三人眼前消失了。

「什、什么……？」

最感到动摇的人，正是与真奥争吵的惠美。

刚才的真奥，无疑正打算对惠美抗议某件事。

从他先深深地吸了一口气来看，一定是准备要反驳惠美的言论吧。

现场并没有残留真奥发动魔力的痕迹。然而无论抬头往上看还是环视周围，都只能让人怀疑是真奥使用某种超越常理的方法逃跑了，不过惠美马上就领悟到实际上并非那么一回事。

「真、真奥哥？」

千穗摇摇晃晃地走向真奥原本站的位置。

然而真奥刚才脚踩的人行道石砖上，却完全没留下半点痕迹。就算千穗重新站在真奥刚才所在的位置，也没发生任何事情。

「到、到底发生什么事了？」

夜晚的城镇，正如同往常般运转。

甲州街道发出不绝于耳的车声，同时也有新客人无视狼狈的三人，迳自走进了麦丹劳。

就只有真奥与杜拉罕二号的身影宛如幻影般消失在现场。

「真奥哥……」

千穗不自觉地将手放在真奥消失前曾经摸过的肩膀上。

「艾、艾米莉亚，这该不会是……」

「虽然我一瞬间也这么想过……不过这种事有可能吗？」

铃乃跟惠美原本推测应该是巴巴力提亚势力绑架了真奥。

然而无论是刚才还是现在，两人别说是魔力了，就连圣法气都没感觉到。

「……魔王城没问题吧？」

铃刀的这句话让惠美倒抽了一口气。

没错，或许芦屋跟漆原身上也发生了什么异常状况也不一定。

虽说是异常，但如果真的发生了惠美等人所想像的事态，那对真奥他们来说应该算是正常才对，总之现在的状况实在是复杂得不得了。

「我知道路西菲尔的Skyphone号码，只要那个尼特族跟平常一样正在玩电脑……」

惠美拿出自己的薄型手机，叫出漆原的Skyphone号码。

然而不知为何，手机居然完全没传出拨号声，察觉到不对的惠美重新看向画面，这才惊讶得发现上面显示「目前收不到讯号」。

「咦？收、收不到讯号？」

「借我看号码！用我的手机来……」

铃乃从惠美手上抢过电话，掀开自己的手机。

「收不到讯号……」

千穗见状也跟着掀开自己的手机，并因为上面果然也显示收不到讯号而惊讶不已。

「怎、怎么可能。我平常走出店面要回家时，都会先打电话通知家人一声啊！」

即使千穗凝视了画面一段时间，讯号还是没有恢复的徵兆。

不仅如此——

「咦？喂、喂……啊！」

一位经过惠美等人旁边的年轻女子皱起眉头看向手机。

「哎呀，居然断讯了。」

女子边走边拿着手机在空中晃了几下，等离开惠美等人一段距离后，才重新将手机抵到耳边。

「那里有讯号吗？」

中间这段距离大约是五十公尺。

惠美与铃乃跟在女子后面跑了过去，并在女子重新将手机拿到耳边的地方，发现手机突然恢复了讯号。

「虽、虽然搞不太懂，但这么一来就能打电话了。」

松了口气的惠美再次打给漆原，至于铃乃——

「……？」

则是不知为何将注意力移向了脚边。

铃乃以像是踩到了什么东西似的动作，从原本站的地方往后退了一步。

「真奇怪。」

「咦？」

虽然有拨号声，但惠美还是因为漆原迟迟不接电话而感到焦躁不已，接着她低头一看，便发现铃乃正蹲在地上聚精会神地凝视着地面。

「贝尔，你在干什么？」

铃乃没回答惠美的问题，迳自将路边的一颗小石头放到自己的掌心。

「嘿！」

铃乃轻嘁了一声提振气势，小石子便开始发出淡淡的光芒。看来她在石头里面灌注了圣法气。

只见铃乃用指尖一弹，小石子就低空飞了出去。

「咦？」

惠美惊讶地睁大了眼睛。

带有铃乃圣法气的小石子不但被凭空弹了回来，同时还有一道类似蓝色火焰的东西在铃乃面前摇曳了一下。

「……是结界。」

「结、结界？」

相较于惊讶的惠美，铃乃以更加严肃的表情地倒抽一口气说道：

「而且还不是魔力。这个……是法术结界！魔王被法术结界关起来了！」

「可是，照你这么说来，界线应该是在这里吧？为什么我们有办法自由地出入边界呢？」

惠美挂断还是一样没人回应的电话，向铃乃问道，然而在那之前——

「………………啊啊啊！」

「贝尔，你有说什么吗？」

「没有，那不是艾米莉亚的声音吗？」

「……等……唔喔喔！」

「「咦？」」

那个声音是从两人背后的上空传来。

「我的女神啊啊啊啊啊！」

一道不讨喜的声音越过惠美与铃乃的头顶。

「咿！」

不用特别确认也听得出来，那个从天而降的人正是沙利叶。他不但双眼布满血丝，还用力绷紧了那彷佛幽魂般消瘦的脸庞，表情看起来十分夸张。

「我现在就来救，噗啊！」

铃乃不自觉地朝沙利叶的脸挥下武身铁光。

「噗……唔……啊呜！」

沙利叶在被巨槌毫不留情地打飞出去之后又反弹回来。

「噗呜！」

然后就这么撞上了人行道旁边的水泥边界。

「………………他、他还活着吧？」

像是在示范利用放大器的法术般，铃乃漂亮地使出了武身铁光，然后气喘吁吁地问惠美确认状况。

「嗯哈！」

「起来了！」

不过沙利叶本人看起来倒是没什么大碍，还精神抖擞地从地上跳了起来。

「这、这是怎么回事！」

沙利叶挥了一下手臂，向惠美与铃乃问道。

光是这样一个动作，从沙利叶手臂挥出的圣法气波动便席卷了这一带。

那道圣法气似乎拥有跟铃乃剐才使出的法术相同的效果，让结界的界线清楚地浮现了出来。那是一个在道路上持续延伸，呈圆顶形的圣法气力场。

「呃，我们才想问你到底是怎么回事……」

「我的女神，女神没事吧？」

「姑、姑且不论木崎店长，那间店根本就没事……」

说着说着，惠美跟铃乃便看向真奥刚才消失的地方，发现那里不但跟刚才一样毫无异状，而且还不见任何人影……

「咦、咦？」

「千穗……小姐？」

千穗不见了。

照理说在提到手机收不到讯号时，千穗应该还在惠美等人旁边才对。

「喔唔！」

惠美连忙跑回千穗原本的所在位置，就连侧肩包因此撞上了想从地面起身的沙利叶后脑杓也毫不在意。

不知为何似，惠美与铃乃并不像沙利叶那样受限，能够自由进出结界的边界。

千穗刚才所在的场所果然没有留下任何痕迹。就算打开手机，也一样只有这个地方收不到讯号，不过往麦丹劳里一看，便能发现里面的员工还是照常工作，客人们也正常地在用餐。

「这是怎么回事？明明只是结界，为什么人会消失呢？」

「我、我也不知道！若只是单纯的结界，那魔王跟千穗小姐应该不会消失不见，而是留在原地才封啊……不、不对，基本上如果这是结界，那我们应该无法自由进出才对啊！」

「这不是普通的结界！」

沙利叶维持趴在地上的姿势大喊，让前往幡之谷站准备回家的上班族们因此露出怀疑的眼神，刻意绕路回避他。

「这是次元移相结界！我不是有在东京都厅上用过吗？」

「次元移相？」

在沙利叶绑架惠美跟千穗时，铃乃就曾看过他布下了包围整个东京都厅的结界。

不过跟真奥的结界相比，沙利叶的结界并没有明确的界线，看起来就像是只让都厅周边的所有人都突然消失一样。

「我、我还以为这是天界为了让我回去，而想加害可能构成阻碍的女神所设下的阴谋，害我连忙跑来拯救女神……」

惠美与铃乃无视沙利叶才说到一半的梦话，背靠背警戒着周围的状况。

虽然看不见，但对方确实在这里没错。

「我们的……敌人。」

※

无论是麦丹劳、幡之谷的街景，还是靠在自己身上的杜拉罕二号都维持着原貌。

不过声音跟人的气息却消失了。

至于哭着赤脚踏进自己内心的惠美，也一样不见了人影。

虽然真奥的心脏还是跳得很厉害，但他之所以如此震撼，并非是对眼前的奇特状况感到惊讶，而是没想到自己的内心居然没用到只因为惠美的一句话就产生了动摇。

真奥用手擦掉并非因为天气炎热所流出的汗，并有种冲上脑袋的血会就这么直接变成角的错觉——现场就是充满了如此庞大的负面力量。

「我现在有点烦恼该怎么判断。」

「……」

「我刚才正在跟别人眺重要的事情，不过因JE我瞥时有砧遣于激助，所以也可能不小心把一些多余的事情说湖嘴。」

真奥放下杜拉罕二号的脚架，放开把手。

「虽然我或许因此避免失言，但也失去了回嘴的机会，就结果而言，我现在的心情非常地消化不良。」

真奥用T恤的袖子擦掉额头的冷汗，并转身面向站在车道中央看着这里的人。

「你们是谁？先简单地自我介绍跟说明来意，等满意之后就滚吧。不然我可要把消化不良的份发泄在你们身上喔。」

那里有两道人影。

而且两者都是真奥没见过的「人类」。

其中一位青年穿着看起来很热的西装，并将油亮的头发弄成三七分，看来应该是涂了现在的年轻人根本不会想用的发油吧。此外虽然他还戴着不像是年轻人会戴的银框大眼镜，但就算从真奥那边望过去，也能看出是没有度数的装饰眼镜。

颜色莫名明亮的深蓝色西装不但看起来一点都不洗练，配上设计简朴的黑色公事包后，更是给人一种搞错了时代、像是四十年前典型日本上班族的印象。

不过这还算好，因为另一个人可错了不只四十年。

那是一名看起来时代错误到随便就超过两百年，全身甲胄的铠甲武士——还是个小孩子。

并不是像漆原或铃乃那种个子娇小的大人。

从对方肩膀跟脚的骨骼以及头部跟身体的比例来看，那完全就是一个小孩子。

即使如此，那孩子依然全身包着红色的甲胄，甚至还细心地戴上了模仿恶鬼造型的面具。

不但感觉又热又重，而且似乎还看不见前面。

「居然两个人都打扮成一副看起来很热的样子。你们是天使，还是恶魔，是来自东西南北大陆的哪一边啊？」

「看来您好像不怎么惊讶呢。」

昭和（注：日本于1926年～1989年使用的年号）西装男开口说道。

「我很惊讶你们居然变装成这副德性。你们当初有及格吗？就连参加变装节目的那些人，都能得到比你们好的评价呢。」

在电视台的暑假特别企划中，有一个专门让外行人变装取乐的传统节目，真奥就是利用那个节目在讽刺两人。

「我很自负自己从来没被人怀疑过。」

「那是你啊。不过，那边的小鬼应该就没办法了吧？」

「我等并非总是一起行动。」

打从刚才开始，西装男就一直殷勤地对真奥使用敬语。

明明是初次见面却使用如此夸张的说话方式，让真奥因此瞪向西装男说道：

「你是恶魔吧。」

「这是我第一次直接拜见您的尊容，魔王大人。我叫法尔法雷洛，目前位居马勒布朗契的头目末席。」

「果然啊。」

对方是与袭击铫子海边的西里亚特同为头目等级的强大恶魔。照理说只要是隶属于马纳果达的马勒布朗契头目，真奥应该都认识才对，然而他却对这个名字完全没有印象。

「法尔法雷洛……不好意思，我没听过这个名字。」

穿着西装，自称法尔法雷洛的恶魔看起来并未特别在意地回答：

「这是当然。因为我是在魔王大人率军亲征安特·伊苏拉后，才升为头目的。」

「原来如此，那站在那边的五月人偶（注：日本在五月过端午节时，都会替家里的男孩装饰武士人偶），你又是谁？」

「请不用在意这个人。他只不过是安特·伊苏拉的引路人，并非值得魔王大人注意的角色……」

「我在问他是谁。而且不是问你，是问那个小鬼！」

让法尔法雷洛闭嘴后，真奥瞪向那个穿着铠甲的小孩。

「……伊洛恩。」

少年意外干脆地从红色甲胄的隙缝中回答了真奥的问题。

「伊洛恩。你是人类、恶魔，还是天使？」

「……人类。」

「为什么会跟恶魔一起行动？」

「……命令。」

「这样啊。」

总之真奥暂时放弃继续追问自称伊洛恩的甲胄少年。

就算替初次见面的少年担心他的未来也没什么用，毕竟无论这位名唤伊洛恩的少年对命令抱持着什么样的想法，或是那道命令背后究竟隐藏了什么效果，都不是现在的真奥有办法得知的事情。

「那么变装的恶魔跟小鬼，你们找我有什么事吗？你叫法尔法雷洛吧。我从你身上感觉不到魔力，难道跟我们一样沦落为人类之身了吗？」

「您所言正是。因为我判断西里亚特侵入这个国家的行动之所以会失败，其中一个原因就是维持无法适应这里的恶魔形态。而且——」

法尔法蕾格透过眼麓暖观幡之谷的街景，

「听说您对西里亚特下令，禁止对这个国家带来不必要的危害。」

「喔，我还以为马勒布朗契里面尽是一群血气方刚的家伙呢。」

「您说的没错。虽然其他头目都怀疑是否有这个必要，但在有人向巴巴力提亚进言后，大家便决定遵从这个命令。魔王大人对这个国家似乎有特别的执着，应该不会原谅随便破坏这里的人吧。」

真奥不悦地啐道：

「是奥尔巴吗？」

「没错。」

说到曾透过行动了解真奥内心的想法并回到安特·伊苏拉的人，就只有艾美拉达、艾伯特以及奥尔巴了。而当然艾美拉达跟艾伯特，绝对不可能加入背叛惠美的势力。

「你还真老实呢。」

「我被下令只要是魔王大人询问的事情，都必须据实以对。」

「诚实是一件好事。那么，开始进入正题吧。」

真奥眯起眼睛瞪向法尔法雷洛。

「你找我有什么事？」

法尔法雷洛的出现并未让真奥感到意外，因为打从卡米欧出现在铫子并报告巴巴力提亚脱离魔界时，他就预料到迟早有一天会发生这种事情。

闷热的西装发出宪奉的摩擦声，法尔法雷洛当场下跪回答：

「在替魔王撒旦大人平安无事感到高兴的同时，我等马勒布朗契也已经赌上性命，成功确保了重新侵略安特·伊苏拉的桥头堡。因此想请魔王大人……」

「我才不要。」

「再度领导我等，并随我一同移驾魔界，咦？」

尽管有听见真奥插话，但法尔法雷洛的嘴巴还是没停下来，继续流利地说道，直到他的脑袋中途总算理解真奥的回答时，才发出少根筋的声音抬起头来。

「你咦个什么劲啊。我说不要。拒绝，驳回，滚回去。」

「是、是我会的日文词汇还不够吗……魔王大人，难不成，您刚才的意思是拒绝……」

「我就是这个意思。快带着那个诡异的小鬼滚回去吧。」

「………………」

看来只要没被命令，那个诡异的小鬼就不会主动说话。少年沉默不语，就算观察他的表情，也看不出来他究竟在想些什么。

「为、为什么？东大陆的统一苍帝已经发誓要归顺我等。而且我也听说魔王大人尚未放弃称霸世界的宏愿，不只如此，您不是还打算总一天要支配这个国家？」

「是这样没错。」

「那么，就请您跟我一起回去，尽情地使唤我等吧！我等马勒布朗契，绝对会全力辅佐魔王大人的宏愿！」

「这样啊。」

「……啊，难不成，您是担心圣剑的勇者就在附近吗……」

「与其说在附近，不如说她人目前就在这一带。虽然……也不是完全跟她没关系，但这并没什么好在意的。」

「可、可是……」

「可是什么。这国家有句话是这么说的，就算是佛祖，被人摸了三次脸还是会生气（注：日本谚语，意思是无论再怎么和善的人，其忍耐都有限度）。我可没有第三次，我拒绝，快滚回去。」

「为、为什么？魔王大人，请您告诉我理由！」

法尔法雷洛脸色苍白地仰望真奥。

真奥板起脸，露出一副「你连这种事也不知道吗」的表情说道：

「你啊……我可是魔王撒旦耶，难道我像是那种穿别人的兜裆布当上横纲就会感到高兴，器量狭小的家伙吗？」

「…………」

虽然外表看起来只是二十出头的青年，但法尔法雷洛还是因为真奥散发出来的慑人气势而咽了一下口水，然后——

「不、不好意思，魔王大人。」

「啊？」

「请问……『别人的兜裆布』是什么意思……？」

问了一个偏离重点的问题。

「喂！」

这出乎意料的反应，让真奥不禁感到一阵无力。

「你、你应该有学过日语吧！」

「说来惭愧，我还来不及学习譬喻跟谚语这两个部分……」

「那你为什么会使用敬语啊！算了，反正兜裆布是一种内衣，在比赛名叫相扑的日本传统格斗技时，规定选手身上只能穿一条兜裆布。」

「只要破坏那个叫兜裆布的东西就算赢了吗？」

「不准破坏！如果做出那种事，以后可就再也没相扑的实况转播了！反正就是要穿着那个……说穿好像有点奇怪，总之就是要用那个参加比赛啦！意思是我无法穿别人的铠甲战斗！」

「原来如此。既然会用穿上名叫『兜裆布』的防具迎战这种方式来表现，就表示要在比赛中抢夺彼此那个叫『相扑』的东西罗？」

「虽然听起来好像没错得很离谱，不过感觉你的脑袋里好像误会得很严重呢……话说为什么我得做这种像是搞笑失败，然后不得不向别人说明自己笑点的搞笑艺人的事情啊！」

「真奥哥！相扑选手身上穿的不是兜裆布，而是『MAWASI（注：一获相扑力士专用的兜裆布，不但材质较硬，绑法也较为繁琐）』啦！」

「咦？喔，原来如此，是『MAWASI』啊！咦？那为什么会说是别人的『兜裆布』呢？」

「你、你是谁？」

「以前好像也是穿普通的兜裆布喔？我是真奥哥的……呃……该怎么说，我、我是他的后辈！」

「没错，这女孩是我职场的后…………咦咦咦咦咦？」

就在真奥因为讲解兜裆布，而让难得的帅气台词跟严肃气氛全都白费时——

「小、小千？为、为什么你会在这里？」

千穗已经在连真奥都没注意到的情况下，彷佛理所当然似的突然出现在这里。

尽管法尔法雷洛跟伊洛恩都因为这位新出现的人物而提高警戒，但真奥本人却是感到十分混乱。

为了切断真奥与日本之间的连系，法尔法雷洛无疑使用了某种结界法术，而真奥也在一开始就确认过惠美等人——当然包括千穗在内——都在结界的范围外。

然而千穗却毫无预警地出现了。

若是惠美与铃乃打破了结界，那所有人应该会同时一拥而上才对，但令人难以置信的是，居然只有千穗一个人运用某种手段突破了结界。

让在场的每个人都大吃一惊的千穗潇洒地出现在战场上，尽管声音有些颤抖，但她还是向眼前来路不明的二人组说道：

「你、你们不能把真奥哥带回安特·伊苏拉喔！因为真奥哥在日本还有非做不可的事情，哇！」

「小、小千，够了啦！你先退后一下！」

眼看千穗彷佛就要直接冲上前理论，真奥忍不住将她护在背后。

即使法尔法雷洛现在是人类之身，但既然是马勒布朗契，难保背后没隐藏什么其他内幕。

而伊洛恩除了打扮不太正常之外，既然能被马勒布朗契的头目称为「引路人」，想必也拥有不可忽视的实力，并非普通的小孩。

「为什么您要保护那个人类呢？」

法尔法雷洛的眼里燃起黑暗的火焰，让真奥感觉到了危险。

「这有什么好奇怪的。你自己还不是跟那个叫伊洛恩的小鬼一起行动。」

「没想到您会这么想。我等不过是在使唤伊洛恩罢了，怎么可能跟他是对等的关系。」

面对法尔法雷洛的说法，伊洛恩完全没有任何的反应。

「魔王大人，那个人说的都是真的吗？」

「什么意思。」

「那女孩说您『在日本还有非做不可的事情』。请问魔王大人究竟打算在这个名叫日本的国家做什么呢？明明我等在听说您曾经一度取回强大的魔力时，还曾暗自期待魔王大人要将这个国家一同纳入版图。」

法尔法雷洛将真奥从头到脚打量了一下。

「魔王大人，请问让您宁愿打扮成那副毫无威严的样子，甚至保护人类少女也，非做不可的事情。到底是什么？」

「……」

虽然真奥很想全力大喊「给我向UNIXLO道歉」，但现场气氛果然还是不容许他这么做。

「恕我直言，在马勒布朗契里私底下也有不少人怀疑魔王大人是否已经丧失了征服世界的意志。特别是从魔王大人既不让西里亚特返回东大陆，也不让他在这个国家替您尽棉薄之力来看，应该是正在进行某项远远超乎我想像的远大计划吧……还是说……」

法尔法雷洛将视线从真奥身上移开，转而看向被真奥护在身后的千穗。

「魔王大人打算舍弃我等恶魔……舍弃整个魔界呢……」

这就在这一瞬间，真奥散发的气势出现了戏剧性的变化。

「别开玩笑了！」

真奥打从心底发出的怒吼，让躲在他背后的千穗吓得打了一个寒颤。

「我……我从来没有一刻忘记魔界那些将我当成王在仰慕的部下！」

「既然如此！」

「没什么好说的了！既然你们依然效忠于我，那为什么不留在卡米欧底下等我回去！」

「……唔！」

这次换法尔法雷洛哑口无言了。

「巴巴力提亚是受到奥尔巴那家伙的煽动才离开魔界的吧？我在进军安特·伊苏拉时，应该已经将政务全权委托给卡米欧管理了。换句话说，他就是代理魔王！你要我如何相信你们这些连代理魔王的命令都不听的家伙！」

「话虽如此！就算有大批的魔王军官兵从魔界前往安特·伊苏拉，也不代表就能解决魔界的困境！若魔王大人真的战死沙埸，那么当务之急必定是派遣第二波或第三波的军队！卡米欧大人根本就没有那样的气概！」

「你说气概？即使是遇见像勇者那样的特例，但就连最强的四天王大元帅所率领的精兵军团也撑不了三年！难道你们有什么能颠覆这种状况的计策吗？」

「就算没有也必须一战！」

法尔法雷洛激动地反驳。

「正因为有他们的牺牲……魔界才能延续得下去。」

「……咦？」

真奥并未漏听千穗在背后发出的惊讶声。

然而当务之急是先解决眼前的法尔法雷洛。

「所以我才说你们太肤浅了！就算像那样一点一点地派战士去安特·伊苏拉又能怎样？若让他们像这样不断阵亡，结果也只是让魔界缓缓地迈向终结而已！」

「就是因为担心会变成那样，所以才要让魔王军发动第二次的侵略啊！我等马勒布朗契即使背叛魔界，关切魔界的心情依旧没变！那个叫奥尔巴的人类虽然是害魔王军初次远征失利的勇者伙伴之一，但并非毫不讲理之人。即便有什么万一，等取得他所拥有的必要知识与情报之后，要杀他也是易如反掌！无论如何，还请您回去克尽身为王的职责！」

「你那种思考方式基本上就是错的！」

真奥以更胜法尔法雷洛的语气驳斥了他的意见。

「光靠这种做法，根本就无法拯救那个被血与暴力支配的世界！这一切都是为了让我们这些恶魔能以恶魔的身分活下去！就是因为不晓得这点，所以无论是路西菲尔、马纳果达、亚多拉玛雷克还是艾谢尔，都无法继续维持支配，最后甚至连我也败下阵了！」

「这次不一样。我等只要控制安特·伊苏拉东大陆让人类互相争斗，便能再次替安特·伊苏拉全土带来血与混乱，创造属于我等的乐土……」

「愚蠢之徒！」

真奥的声音里充满了力量。

「唔！」

「呀！」

「…………!」

法尔法雷洛像是被真奥的气势压倒般闭上了嘴巴，真奥背后的千穗发出惨叫，就连至今一直站着不动的伊洛恩都首次摆出了架式。

真奥光靠声音的魄力，便让马勒布朗契的头目闭上了嘴。

那正是即使身穿UNIXLO，依然无法抹灭的王者风范。

「这就是那么做之后的结果！」

真奥摊开自己的身体。

「这就是连『征服世界』的意义都不晓得，徒然散播鲜血与悲剧，脑袋里只想着扩大魔界版图的王之末路！你们所准备的道路不过是跟以前一样的毁灭之道，若就这样跟你回去，只会让我再度成为残害子民的差劲魔王，若再被新的勇者讨伐，魔界就真的只剩毁灭一途了！这样只会让魔界再次回到过去那种居民之问彼此斗争，无论天空、大地还是海洋都被自己鲜血染红的世界！」

「……为什么……为什么您就是不能理解呢，我等绝对不会重蹈覆辙！」

「要我说几次都可以，你们不过是回避了之前失败的经验，便以为自己踏上了不同的道路！无论改写地图几次，现实的道路都不会改变！若没有改变道路本身的觉悟，根本就不可能改变世界！」

「真奥哥……」

「……改变，道路本身……？」

千穗与伊洛恩都对真奥的话有所反应。

然而即使仍旧跪在地上，法尔法雷洛的眼神中还是隐约露出失望的光芒，看来真奥的话语明显并未传达到他的内心深处。

「我再说一次。无论奥尔巴说什么，都别听他的话。从东大陆撤退，回魔界去吧。西里亚特能帮你们从中斡旋，卡米欧也不会对你们问罪。」

「……看来只能到此为止了。」

法尔法雷洛缓缓起身。

「奥尔巴说魔王大人因为被这国家束缚而变软弱了，我刚听见时原本还不愿意相信……没想到却得在您面前亲眼确认这件事实，您能了解属下有多么痛苦吗？」

「你说什么……」

法尔法雷洛身上缓缓散发出杀气，让真奥不禁挺身将千穗推得更后面。

「这不可能是真的，若无法让魔王大人恢复征服世界的意志……」

「……怎样？难道你打算杀了我，另立巴巴力提亚为新的魔王吗？」

「不，我推测魔王大人只是因为变成了人类，才导致内心想法也跟着产生变化。因此只要用魔界之力让您的身体恢复，应该就能让您的内心找回昔日威猛。」

说着说着，法尔法雷洛便抓住了身旁伊洛恩头上的头盔。

「？」

紧接着头盔与面具便彷佛将黑暗凝结般，化为黑色的球体。

「请您收下这个吧。希望这能让您取回魔王撒旦过去高傲的姿态与内心。」

法尔法雷洛将黑色球体扔给真奥，但真奥却将它击落到地面。

橡皮球大小的球体就这样滚到行道树旁停了下来。

「……」

在头盔与面具消失之后，伊洛恩首次露出了脸庞。

伊洛恩果然是个少年，而且看起来应该未满十岁。然而尽管拥有能以天真无邪来形容的外表，他的脸上却完全看不见任何袤情。

明明他正以红色的瞳孔看向真奥，两人的视线却完全没有交集。

「……？」

看见伊洛恩的脸后，真奥突然有种似曾相识的感觉。

「感觉……他好像跟某人有点像呢……」

千穗似乎也有同感。她正从真奥背后探出头来，窥视伊洛恩的脸庞。

充满光泽的黑色头发里，只有一部分是与眼睛相同的红色。

「喂，这是什么？」

真奥用眼神指向那个滚落地面、原本是伊洛恩的头盔的某物。

「这是拟态过的魔力。据说这个国家有将主食稻米捏成球状来吃的习惯。我想只要让魔力拟态成铠甲跟头盔，应该就能稍微蒙混过去。」

「要、要把这东西当成饭团吗……话说回来，恶魔的主食，是魔力？」

尽管千穗的嘟囔都被真奥听在耳里，但他的视线还是完全没离开法尔法雷洛。

「你打算叫王吃掉在地上的东西吗？」

「毕竟现在是紧急状况。而且单就恢复魔力这点，魔王大人应该也不反对吧。」

「……」

看来伊洛恩身上穿的所有铠甲，应该都是拟态的魔力吧。

法尔法雷洛之所以会变成人类的样子，应该就是因为将自己的魔力抽出到极限，并将魔力拟态成伊洛恩的衣服吧。

这么说来若遇到紧急状况，法尔法雷洛应该能马上解放寄存在伊洛恩那里的魔力，恢复成恶魔吧。

虽然西里亚特也是如此，但法尔法雷洛也同样有办法在日本维持魔力。

而那名叫伊洛恩的少年，应该也跟这件事情有所关联吧。

「……好吧，那这东西就先寄放在我这儿。不过我的心意还是没有改变。」

「寄放？别这么说。请您当场享用吧。您应该很久没接触过魔界的纯粹魔力了吧？」

「……我想等回家洗过后再吃。」

「难道就不能在这里用餐吗？若您对味道不满意，我愿意接受任何处罚，无论要杀要剐都悉听尊便。」

「为什么，有必要那么着急吗？」

「……」

「我生死不明的状况已经持续有一年以上。事到如今就算多等个一两天，也没什么好困扰的吧。」

「那是因为……」

法尔法雷洛露骨地皱起眉头，就在他缓缓张开嘴巴试图说些什么时——

「？」

伊洛恩突然仰望天空。

「要破了。」

「嗯？」

法尔法雷洛因为伊洛恩的话而产生警戒，真奥与千穗也不自觉地望向天空。

「怎、怎么了？」

天空，出现了裂痕。

原本空无一物的天空出现了一道直线的裂痕，就连在四人抬头仰望的这段期间内也不断地扩大。

「天冲光牙！」

一道金色闪电伴随着清厉的声音与气势，降临在真奥与法尔法雷洛之间。

「惠、惠美？」

「游佐小姐？」

来人睁开红色的眼睛，任银色的发丝随风飘扬，那人正是带着闪耀圣剑的惠美，勇者艾米莉亚。

「进化圣剑·单翼」散发出锐利的圣法气，虽然千穗至今都只把圣剑当成是「很厉害会发光的剑」，但再怎么说她好歹也已经学会了操作圣法气的方法，因此首次感觉到圣剑以及惠美本身包含的力量，真的是远远超乎她过去的想像。

这就是惠美跟铃乃在傍晚时所说的「感受到存在的压力」吧。

紧接着，铃乃也拿着巨槌从结界空中的大洞冲了进来，像是为了保护真奥与千穗般，与法尔法雷洛和伊洛恩相对而立。

「惠、惠美，铃乃！」

「……你们两个都没事吧？」

虽然艾米莉亚还是一样不看真奥的脸，但从那道透过背影传过来的声音，还是感觉得出来她稍微松了口气。

「艾米莉亚！贝尔！这结界是那小鬼做出来的！」

听儿这从天而降的声音，真奥一脸难以置信地抬起头往上看。

没想到居然连沙利叶也来了。

沙利叶展开翅膀，让瞳孔发出紫色的光芒，就这样在结界上开了一个洞。

「你、你们居然直接在街上动手……」

真奥毫不客气地对散发出来的光芒怎么看都超出常理的艾米莉亚跟沙利叶，以及挥着偏离常轨武器的铃乃说道。

「今天晚上有月光，是沙利叶大人最能发挥实力的日子。他在结界上面另外设了一层次元移相结界。就算现在破坏这个结界，顶多也只会让外面的人类手机恢复讯号吧。」

铃乃转身瞄了一眼空中的大洞。

「……居然在我找你吵架吵到一半时突然消失，这也太让人消化不良了吧。」

艾米莉亚的语气还是一样不满。

话说回来，真奥因为跟法尔法雷洛吵得太过激烈，所以完全忘了自己在被抓进结界前还在跟惠美吵架这件事。

「算了啦，别想太多。反正我为了破坏结界而大闹了一场，感觉爽快多了。」

「那是怎样啊。」

尽管艾米莉亚任性地自说自话，但真奥还是因为这反而更符合她至今的风格而笑了起来。

「那么……如果我们的预测正确，你们就是马勒布朗契派来带魔王回东大陆的使者吧。」

「你们是谁？为什么会知道这件事？」

穿西装戴眼镜的法尔法雷洛将手抵在伊洛恩的甲胄上，摆出架式盘问艾米莉亚的身分。

「哎呀，你没见过我吗？你应该是恶魔吧？」

艾米莉亚充满挑衅意味的自我介绍，让法尔法雷洛板起脸说道：

「难、难不成你是！」

「我可没宽宏大量到放恶魔在人类世界放肆地走来走去。你就好好记住勇者艾米莉亚·尤斯提纳这个名字，然后乖乖受死吧！」

「唔！怎、怎么会这样！」

法尔法雷洛试图将伊洛恩的铠甲魔力化，但动作神速的艾米莉亚不可能漏看这个举动。

才刚响起微弱的脚步声，下一瞬间艾米莉亚已经重重地一拳打在法尔法雷洛的太阳穴上。

丧失魔力变成人类的法尔法雷洛才刚被打得趴倒在地，紧接着艾米莉亚的鞋跟就已经踩在他的背上。

「唔喔喔！」

「如果你愿意忘记所有在日本看见的事，乖乖回魔界度过余生，那我也不是不能放过你。不过若你敢做些多余的事，那我现在就让你身首异处。」

「这家伙讲起话来依然一点都不像是勇者呢……」

真奥战战兢兢地嘟囔道，但被艾米莉亚红色的视线一瞪就闭上了嘴巴。

另一方面，法尔法雷洛只简短地回了一句：

「伊洛恩！」

「？」

伊洛恩立即对法尔法雷洛的呼唤产生反应。

少年看似漫不经心地准备撞向艾米莉亚。

「站、站住！」

然而试图从旁阻止的铃乃——

「？」

却整个人被弹飞了出去。

「铃乃小姐！」

闯进看起来未满十岁的少年与艾米莉亚之间的铃乃，完全无法绊住伊洛恩的脚步，像被车子撞到般弹飞了出去。

「呜……唔喔！」

铃乃勉强在空中恢复姿势，但还是因为无法忍受着地的冲击而蹲了下来。

「什、什么？」

伊洛恩就这样笔直朝艾米莉亚冲去。

尽管有些大意，但铃乃毕竟是连天兵大队都能打倒的一流战士，看见她如此轻易被人撞飞出去，就连艾米莉亚也开始感到动摇。

话虽如此，艾米莉亚也不能就这样放开压住法尔法雷洛的脚，因此她发动破邪之衣的盾牌，准备迎接足以将铃乃撞飞的冲击。

伊洛恩的眉头动也不动，一直线地朝艾米莉亚的盾牌冲了过去。

「呃啊！」

不过就连艾米莉亚也被从法尔法雷洛身上撞飞，整个人踩空了脚步。

身为勇者的艾米莉亚现在不但已经变身，还使出了「进化圣剑·单翼」与破邪之衣的全力。由于之前已经看见铃乃被人撞飞，因此她也没有丝毫大意。

冲击的力道传遍全身，让不自觉产生防御反应的艾米莉亚朝伊洛恩挥下圣剑。

然而接下来发生的事情却出乎了所有人的预料。

「什么！」

伊洛恩居然用手臂挡下了圣剑。

而且挡下这一击的还不是法尔法雷洛拟态出来的铠甲，圣剑的剑刃轻而易举地劈关了手甲以及穿在底下的布质衣袖。

不过即使直接碰到圣剑的剑刃，伊洛恩最底下的皮肤依然毫发无伤。

『伊洛恩？』

此时艾米莉亚的脑中，响起了并非艾米莉亚本人的声音。

『妈妈！伊洛恩！不行！不能跟他战斗！不要欺负伊洛恩！』

「咦？咦？」

阿拉斯·拉玛斯以出乎意料的方式表达了抗议。

「等、等一下？你干什么？」

圣剑无视艾米莉亚的意思，就这样擅自消失了。

『拜托你！别欺负伊洛恩！』

「这、这是怎么回事？」

除了与沙利叶的那一战之外，这还是圣剑头一次无视艾米莉亚的意志自行消失。

「唔！阿拉斯·拉玛斯？」

伊洛恩彷佛听得见艾米莉亚脑中的声音般，刻意大幅拉开了与艾米莉亚之间的距离。

不只如此，他居然还喊出了寄宿在艾米莉亚圣剑中的女孩姓名。

「你到底……？」

「喂，你在磨蹭个什么劲啊！」

此时沙利叶的声音从天而降。

「『堕天邪眼光』!」

或许是懒得再等下去了，沙利叶对准伊洛恩发射能够让圣法气消失的堕天邪眼光。

「唔！」

正面被邪眼光击中的伊洛恩当场跪下。

然而或许是因为他穿着魔力锁甲，所以效果看起来并不像艾米莉亚当时那么显着。

即使如此，伊洛恩仍以与真奥、铃乃跟艾米莉亚对峙时从未露出的愤怒表情瞪向沙利叶，

「伊、伊洛恩……撤、撤退了……」

「！」

不过倒在地上的法尔法雷洛的这句话，马上就让伊洛恩脸上的愤怒消失了。

伊洛恩为了拉开与艾米莉亚之间的距离而往后跳，并同时挥了一下手。

先前被艾米莉亚突破的那道结界气息顿时消失，周围的感觉转而被沙利叶更为巨大的结界取代。

「魔、魔王大人……我迟早会再来迎接您的。」

「在小鬼的背上讲这种话，实在有点没有说服力。」

被伊洛恩扛在肩上的法尔法雷洛，再怎么恭维也称不上是有魄力。

看着伊洛恩与法尔法雷洛逐步撤退，沙利叶傲然地说道：

「你们该不会以为能逃得出我的结界，咦咦咦咦咦咦？」

虽然不知道沙利叶到底设下了规模多大的结界，但看来伊洛恩轻而易举地便离开了结界的范围。

伊洛恩瞬间便从真奥等人面前消失了踪影，少年跳跃的方式，护人难以想像他肩膀上还扛了个大人。

「……真是个派不上用场的家伙。」

「你、你说什么？」

真奥忍不住发起牢骚，从沙利叶在反驳前迟疑了一下来看，他本人应该也没想到结界会如此轻易地被对方突破吧。

「话虽如此，好歹还是被你救了一次，先跟你说声谢啦。铃乃，你没事吧？」

「嗯……虽、虽然骨头没有异常……不过还满痛的。」

「亏你有办法跟那孩子正面冲突还没事呢。」

艾米莉亚轻轻摩擦了一下持盾的手臂。

从这样的动作，就能看出她之前与伊洛恩的冲突有多么激烈。

「不过话说回来，阿拉斯·拉玛斯，你怎么可以那样擅自把剑……咦？」

「怎、怎么了吗？」

艾米莉亚在向脑中的阿拉斯·拉玛斯搭话后，突然停止说话并倒抽了一口气，发现事有蹊翘的千穗也因此出声关切。

「那个叫伊洛恩的孩子……是『严峻』?」

「怎么了？」

就连回答真奥的问题时，艾米莉亚也难掩自己惊讶的表情。

「伊洛恩……或许是跟阿拉斯·拉玛斯相同的存在。」

「咦？」

不只是真奥。

铃乃、千穗，甚至是沙利叶，在听了之后都感到十分震惊。

「虽然因为阿拉斯·拉玛斯表达的方式不是很清楚，所以还不太能确定……」

沙利叶的结界里完全不会有路人经过，尽管现在还是夏天，但在场所有人还是感受到一股奇妙的寒意。

「那孩子，伊洛恩……好像是从其中一个质点，『严峻』诞生出来的。」

第六卷 魔王与勇者，为新的梦想踏出一步。

「好了！再来一次！」

「那、那个，沙利叶先生，对不起，我真的有点累了……」

「你在说什么啊！时间可是不等人的！喂，贝尔！电话，拿电话过来！」

「嗯、嗯……真、真的没问题吗……」

「喂，给我等一下。小千不是说她累了吗？而且都已经持续练习两个小时了，就让她休息一下啦！」

「闭嘴，软弱魔王！极限这种东西不是由自己决定的！」

「如果没办法自己看清极限在哪里也没用吧。」

「我倒是因为你的极限太低，而一直在锻链忍耐的极限呢。」

「艾谢尔，别欺负路西菲尔啦。」

「阿拉斯·拉玛斯，不可以太宠路西菲尔。」

「喂，你不觉得有点奇怪吗？正常来说应该是反过来吧？是我被阿拉斯·拉玛斯宠吗？」

「好了，佐佐木千穗！再用力发声一次！开始罗！」

「在、在那之前，至少先让我喝点水……」

「笨蛋天使，你给我适可而止！你想害死小千啊！」

「如果无法学会这个法术，才真的有可能被人杀死吧！今天的辛劳是明日的食粮，而且也跟我女神的再临息息相关啊！好了，打起精神继续练习吧！」

「根本就没人说会有生命危险吧！」

「那、那个，沙利叶大人，果然还是稍微休息一下比较好……」

千穗正在宽广的体育馆接受沙利叶的斯巴达教育。

此处距离麦丹劳幡之谷站前店步行约十五分钟。在沙刊叶住的公寓附近，有一间名叫幡之谷运动中心的设施。

这座设施除了有各种宽广的田径跑道、地下温水游泳池，以及武术练习场等种种设备之外，偶尔也会举办地区活动跟开设运动教室，因此平常也开放市民付费使用。

真奥等人目前就在其中最大的一间建筑物，而且他们还包下了这问足足有两个篮球场大的宽广体育馆六个小时。

他们的目的只有一个，那就是让千穗完全学会概念收发。

「哇啊啊啊啊啊啊啊……咳、咳……」

「没办法了！休息十分钟！」

看见硬是配合自己无理要求的千穗因此呛到，沙利叶也只好不悦地让她休息。

「好短！至少让她休息三十分钟吧！」

「闭嘴，魔王！你是这女孩的监护人选是什么人吗？啊？」

「至少现在这个场合是！我有义务要保护小千的安全！」

「我说你们两个，这里已经够热了，要吵麻烦去旁边吵啦。千穗，没事吧？」

「啊……呼呜……咳！」

千穗坚强地想以笑容回应，但果然还是又呛到了。

「佐佐木小姐，辛苦你了。请用水跟毛巾……」

芦屋从惠美旁边采出身来，递上毛巾与宝特瓶，而千穗也一面发出呻吟，一面收下。

「糟糕，好像快没电了。艾米莉亚，充电器借一下。」

「呼……我……我也要充电……咳！」

稍微喘口气后，铃乃跟千穗开始替手机充电。

「喂！十分钟应该充不完电吧！」

「那在充电完毕之前，先进行集中精神的基础训练吧……」

「你这家伙！」

令人意外的是，一开始居然是沙利叶提议要在体育馆进行概念收发的训练。

在得知千穗基础训练的内容后，沙利叶认为在体育馆无论是大声喊叫还是进行有些乱来的训练，都不会让人起疑，是最适合让施术者拉开距离进行训练的场所。

虽然真奥一开始并不相信，但在铃乃表示这个训练合乎道理后，他也只能勉强接受。

话虽如此，现在依然是夏天。光是站在像蒸汽浴一般的体育馆里，真奥等人就已经开始流汗了。

更不用说圣法气锻链得还不够完仝、每当要集中精神时就必须大声喊叫的千穗。即使参加的是运动社团，身为普通人的千穗还是累积了超乎想像的疲劳。

沙利叶提议使用手机来进行概念收发的想像训练。

如同字面上所示，概念收发的基础想像正是概念的收发讯。而这项法术最重要的关键，就是「让身心理解即使不用开口，还是能将自己的想法传达给对方」。

虽然这也是理所当然的，不过一般人都知道若不靠讲话或特定的动作，很难将自己的意思正确地传达给对方，而且还是打从灵魂了解这点。

而想破坏这层理解的障碍更是格外地困难。因为刻划在灵魂里的固定观念并非想排除就能排除的东西。

因此一般的训练会让施术者从额头碰额头开始，植入双方脑袋里的思考能够互通的印象，然而沙利叶却选择了用手机代替。

在看不见对方表情的状况下透过电话交谈，其实意外地难以传达情报的真意。

不过另一方面，虽然概念收发的基础在于「能够从看不见对方的远距离」、「与特定对象连接」、「并传达情报」这几项违反固定观念的特性，但却有一样稀有的道具能让人们理所当然地接受这些概念——那就是手机。

因此，首先必须让千穗跟铃乃用手机进行通话。

接着让两人退到一般对话声无法传达的距离，并将手机抵在耳朵上实际体会连结的感觉后，再让法术乘着电波传送过去。

实际上惠美就曾透过手机使用概念收发与艾美拉达互相联络。

也因为千穗有自主训练的缘故，就连沙利叶也对她居然能如此轻易地让圣法气活性化感到惊讶。

然而说到提升法术的境界，那又是另一回事了。

虽然只是单纯的心灵感应，但用法术传送声音并不像字面上看起来那么容易。

就像现在这样，即使千穗能顺利地让体内的圣法气活性化，一旦打算转而使用法术时，就算利用了原本维持通讯的手机，而且只隔了像体育馆两端这样短短的距离，她还是无法施展法术。

「真、真奥哥，没关系啦。我、我会加油的……」

「你看吧！连她本人都这么说了！魔王，不可以妨碍别人的上进心喔。好了，接下来就交给裁，你还是去找惬角落正座忏悔自己过去的所作所为吧。」

「为什么我非得被你说到这个份上不可啊，咳噗？」

「好好好，只有这次沙利叶是对的，你别乱插嘴啦。」

「爸爸，小千姊姊很努力。你不可以骂她啦。」

「不、不对，我不是在对小千生气……喂、喂，别抓衣领，这样会松掉啦！」

千穗一边目送真奥被惠美与阿拉斯·拉玛斯拉走，一边用力地吸了口气。

然后——

「崭～新～的～早～晨～来～临！希～望～的～早～晨！」

便突然唱起歌来了。

「喔？」

「欸～原来如此。」

沙利叶与漆原佩服地看向千穗。

「只要能解放内心，用什么方法都行啊。」

「看来是这样没错。真的是让人吓了一跳呢。」

千穗唱歌时的身体，正散发出不逊于大声喊叫时的圣法气。

虽然不怎么明显，但倒不如说现在的圣法气还让人觉得比呐喊时更加洗练。

「我以前也曾藉由教会的赞美歌训练……不过你应该还没教过她吧？」

至今仍抓着真奥衣领不放的惠美出声问道，铃乃也点头回应。

「不过……」

尽管铃乃也很佩服千穗能自己想到用唱歌来训练，但她还是困扰地皱起了眉头。

「为什么……是唱收音机体操的歌呢？」

「啊，铃乃小姐也知道这首歌吗？」

唱到一个段落的千穗，一脸意外地看向铃乃。

「我起床的时间MHK有在播。好像是什么暑假特辑的样子。」

「我还满喜欢这首歌的呢。这种歌词不用想太多就能让人变得有精神，而且感觉收音机也跟这个训练满搭的。」

「是这样吗？我是从来没仔细听过啦。」

「崭新的早晨啊……」

听见依然被人拉着的真奥这么嘟囔道，惠美也跟着偷瞄了一眼他的侧脸。

「那首歌到这里就结束了吗？」

「还有第二段喔？我想一下……」

千穗稍微回想了一会儿后，便再次开始放聱高歌。

巧合的是由于千穗已经事先做了两小时的发声练习，因此她的歌声漂亮地响彻了整座体育馆。

在崭新的早晨下，闪耀的绿地。清爽地伸展手脚，用力踏上这块土地吧。跟着收音机一起，在这块土地上，伸展你健康的手脚吧，预备，一、二、三。

千穗以快活的歌声唱出收音机体操的第二段。

「原来如此，还不错呢。」

「对啊！虽然我的朋友们都说很逊或是唱起来很难为情……」

千穗因为获得真奥的赞同而显得十分开心。

看见她那样的表情，惠美、铃乃、真奥以及芦屋的心情都略微沉重了起来。

千穗纯粹对获得新的力量感到高兴。

不想让千穗被卷进安特·伊苏拉的麻烦事，这点可说是真奥方与惠美方唯一的共识，然而这条不成文的规定现在却面临了挑战。

更何况是让沙利叶来帮忙千穗训练，这对他们而言根本是不应该发生的状况。

不过事情会变成这样，也是真奥跟惠美所选择的道路，对希望成为自己力量的千穗所抱持的谢意以及后悔的心情，在两人心里不断对立，动摇着他们的内心。

在邂逅法尔法雷洛与伊洛恩的那天晚上，就连沙利叶也跟着来到魔王城加入讨论的行列。

即使是芦屋，面对这群在深夜大举来袭的不远之客也还是吓了一跳，不过他依然在真奥的命令下板起脸替所有人准备了茶水。

虽然帮真奥与千穗准备了冷泡茶，但芦屋替包括漆原在内的其他人泡的都是热茶，从这远远超过惹人厌的行为中，甚至能让人感觉到大元帅的美学。

「啊，真好喝。」

尽管千穗因为喝到凉爽的冷茶而感到高兴，但现场却因为炎热与人口密度的问题而弥漫着一股沉闷的气氛。毕竟这三坪大的房间里除了两个恶魔、一个大天使以及一个堕天使之外，还多塞了一个勇者、圣职者加高中女生的三人组合。

光从这副阵容跟头街来看，就算要在这里决定宇宙的历史也不奇怪。

长手长脚的芦屋甚至只能站在厨房，而无法坐在榻榻米上。

一部分也是为了整理状况，真奥向芦屋与漆原简洁地说明了在幡之谷站前发生的事情。

在那当中最令人惊讶的，果然还是那位名叫伊洛恩的少年，居然是从跟阿拉斯·拉玛斯不同的「质点」当中诞生出来的存在。

而那样的伊洛恩不但跟身为恶魔的法尔法雷洛同行，甚至还几乎被对方当成部下在使唤这点，更是加深了众人的疑惑。

至今除了「基础」碎片以外，并没有其他质点与围绕着安特·伊苏拉的事件扯上关系。

硬要说的话，其实海之家大黑屋的店长大黑天祢也曾提过「理解」这个词，然而尽管天祢确实是位神秘人物，依然并非那种会在真奥等人周围暗中行动的存在。

因此在场也有人提出或许是阿拉斯·拉玛斯搞错的意见。

「不过阿拉斯·拉玛斯不可能连这么重要的事情都搞错吧。她甚至还凭自己的意志让圣剑消失罗？」

一方面现在时间也不早了，惠美抱着已经进入梦乡的阿拉斯·拉玛斯说道。

「圣剑可是连杜兰朵之剑都斩得断喔，无论砍得多浅，若不是那样的存在根本就不可能空手挡下那一剑。」

「说的也是。虽然不想相信，但如果伊洛恩就是『严峻』质点，那么先前那场战斗就有许多事情说得通了……好痛痛痛……」

铃乃按着被伊洛恩撞飞时扭伤的手肘，开始说明：

「『严峻』质点对应的数字是『5』，宝石是『红宝石』，矿石是『铁』，颜色是红色，行星则是战火王之星。掌管神力，守护天使是卡迈尔。而且虽然他的头发大致上跟掌管的矿石一样是黑色，当中却掺杂了一撮红色的头发，这方面的特徽也跟阿拉斯·拉玛斯的头发一模一样。」

从掌管银与紫色的「基础」当中诞生出来的阿拉斯·拉玛斯，也同样有着银发跟一撮紫色的头发。

「既然有阿拉斯·拉玛斯这个先例，那么就算其他『质点』同样具备人格也没什么好奇怪的。这么说来，伊洛恩应该算是首次出现的另一种样本吧。问题在于……」

「在于他居然听从恶魔的使唤对吧？」

「您说的没错。」

还是一样对沙利叶使用敬语的铃乃一脸凝重地点头，接着便像是发现了某项重大事实般变得脸色苍白。

「请、请等一下……沙利叶大人知道阿拉斯·拉玛斯的事吗……」

「「「！」」」

虽然因为加入得太过自然而让在场所有人一时都忘记了，但基本上沙利叶可是盯上惠美圣剑的敌人。

尽管沙利叶曾经因为目睹木崎抱着小女孩而倍受冲击，但照理说他当时应该还不知道那个小女孩就是从「基础」质点诞生出来的阿拉斯·拉玛斯才对。

真奥与惠美凶狠地瞪向沙利叶的脸，不过沙利集却只是鼓起凹陷的脸颊轻叹道：

「我知道啦。前阵子加百列有来店里向我抱怨回收艾米莉亚的圣剑失败。听说被我误认为是女神之子的那个小女孩，现在已经跟艾米莉亚的圣剑融合了？」

无论是当时接受沙利叶告解的铃乃还是在场的其他人，都没有告诉沙利叶关于阿拉斯·拉玛斯的事情。

「坦白讲，只要她不是女神的小孩，那随便怎样都没差啦。我只要有女神就好……好烫！这、这茶是怎么回事！明明是这种季节，泡茶的到底在想什么啊！」

沙利叶无精打采地说着难以想像是盯上惠美圣剑的天界一员会说的话，未做多想就喝下了芦屋端出来的茶，接着才因为茶的温度而吓了一跳。

「除了木崎小姐以外，你真的什么都不在乎呢。」

看见沙利叶那副连手上杯子的热度都没发觉、清爽到让人觉得惨不忍睹的样子，千穗不自觉地陈述了这样的感想。

虽然不晓得沙利叶到底认真到什么程度，但或许是判断既然要讨论伊洛恩的话题，就不可能一直对沙利叶瞒着阿拉斯·拉玛斯的事，于是真奥、惠美以及铃乃都放松了警戒重新坐下。

为了重整态势，铃乃开始说道：

「假设阿拉斯·拉玛斯跟伊洛恩是相同性质的存在，那么伊洛恩应该也是从『严峻』质点或其碎片中诞生出来的吧。不过……」

「……至少在我从天界前往这里时，并没听说『严峻』有什么异常状况。」

沙利叶低着头接绩了铃乃想说的话。

虽说阿拉斯·拉玛斯是因为「基础」碎片分裂而产生出来的特例，但也不能因此就贸然判断伊洛恩也是相同的状况。

「不过若这件事其实天界也有份，那事情就简单多了。」

真奥若无其事地说道。

「的确，说到那些天使……」

千穗不自觉地依序看向漆原与沙利叶——

「怎样。」

「怎样啦。」

「啊，那、那个，没什么，对不起。」

然后慌张地移开了视线。

「芦屋非常能理解佐佐木小姐想表达什么。因为至今那些自称天使的家伙，百分之百都不是什么好东西。」

即使正面对着漆原跟沙利叶，芦屋还是毫不留情地做出批判。

「唉，我想不瞥我们怎么反驳，应该都没什么说服力，」

「喂，路西菲尔！」

「你先闭嘴啦。总之，虽然我对现在的天界也不怎么了解，但针对卡迈尔这个天使，我很难想像他会跟这件事情扯上关系。」

「那是什么意思？」

在回答惠美的问题之前，漆原先看了铃乃一眼。

「卡迈尔……是指『神的绝对正义』吧？」

「没错。」

漆原点头，而沙利叶也没否定。

「『严峻』的守护天使是卡迈尔。那家伙不像加百列或拉贵尔那样，是个既保守又耿直的人。如同他所标榜的绝对正义，只要事情没牵涉到天界的麁机，别说是使用『严峻』了，就连他本人是否会行动都让人怀疑。虽然相对地只要他一行动，就一定会产生别人无法比拟的影响，不过他本人应该也很清楚这点才对。」

「我也赞同路西菲尔的意见。基本上守护天使们，本来就不会那么轻易地离开天界。」

「那为什么那个叫伊洛恩的少年，会跟法尔法雷洛一起行动呢？」

芦屋的问题，代表了现场所有人的疑问。而无论是堕天使还是大天使，面对这个问题都口能沉默以对。总而言之，就是他们也不知道吧。

「那个，芦屋先生。」

「怎么了吗？」

千穗一出声，芦屋便露出与面对漆原等人时天差地远的温柔表情转头回应。

「那个，虽然这好像不是现在该提出来的问题……不过芦屋先生难道都不会想回魔界或安特·伊苏拉吗？」

视状况而定，千穗的问题很有可能会踩到不得了的地雷。

实际上，惠美与铃乃已经因为千穗突然的提问而产生了动摇，但千穗本人却抱持着某种确信——

芦屋并不认为跟安特·伊苏拉的那些马勒布朗契会合是件好事。

「坦白讲，我当然是很想回去。不过……」

芦屋摆出与平常不同的严厉表情，愤慨地双手抱胸说道：

「那些家伙不但违背了魔王大人的命令，替魔界居民制造混乱，还擅自旁若无人地跑出来占据我在东大陆打下的基础，光是想到要跟那些肮脏的苍蝇一起自称为魔王军，就让我感到很不愉快。虽然或许这并非该告诉佐佐木小姐的事情，但就算不论他们是受到人类煽动这点，魔王大人跟我还是对此感到坐立不安。更不用说……」

芦屋从冰箱拿出法尔法雷洛交给真奥的魔力块，并不悦地看向那个物体。考虑到现在还是夏天，因此他事前就有先好好地用保鲜膜包起来冷藏。

「像这种卑劣之徒的魔力，就算拜托我，我也不想用。」

「这、这样啊。」

虽然跟预想的理白有点不一样，但芦屋果然也跟真奥一样对马勒布朗契的行动感到不满。

这么一来，就能确定真奥与芦屋不会回应法尔法雷洛的邀约了。

「……害我捏了一把冷汗呢。」

「嗯，真是的。」

惠美与铃乃互望一眼并叹了口气，然后转而看向眼前的茶杯。

「……哼。」

「啊，喂！那是我喝过的……」

尽管铃乃老实地喝下了冒着白烟的热茶，但惠美在用手帕擦了一下额头的汗后，便直接抢走隔壁真奥的冷茶并喝得一干二净。

「如果害我中暑，或许连阿拉斯·拉玛斯也会有危险喔？」

一口气喝完杯子里的茶后，惠美粗鲁地把杯子推还给真奥。

「呃，我不是那个意思……」

「芦屋先生！」

「是、是？」

坐在真奥另一侧的千穗对站在厨房的芦屋露出僵硬的微笑，而芦屋不知为何端正了站姿。

「麻烦你也帮游佐小姐端一杯冷茶过来吧，拜托你了。」

「我、我知道了。」

这次换芦屋与真奥流出了冷汗。

「怎、怎么了……？」

看着三人的对话，身为事件元凶的惠美不解地歪着头问道。

「我想除了艾米莉亚之外，在场的所有人应该都知道原因吧。」

漆原看似厌烦的回答，又让惠美的眉头皱得更深了。

就在这段期间内，芦屋不知为何一面偷瞄千穗的状况，一面替惠美跟真奥准备了新的茶杯，并将惠美喝过的杯子给收了起来。

「到、到底是怎么回事？」

「你还是别知道会比较好。」

虽然千穗依旧维持着笑脸，不过惠美觉得自己似乎在千穗的那张笑脸背后，看见了深不可测的气魄。

「总、总而冒之，既然能知道你们不打算答应巴巴立提亚的邀约，那也算是有收获吧。」

「说的也是呢。」

虽然还搞不懂状况的惠美试图将话题拉回来，但感觉千穗的语气似乎变得愈来愈僵硬。

总之关于千穗的事，惠美确实算是说对了，不过即使真奥等人没那个意思，法尔法雷洛是否愿意放弃又是另一个问题了。

「……唉，不过，或许当时我有点太着急了也不一定。」

由于感觉若继续拖延下去会让千穗变得非常恐怖，真奥喝了一口新杯子裎的冷茶，接着惠美的话继续说道。

「刚才我不自觉地保护了小千。只要法尔法雷洛不是笨蛋，应该就会知道小千是跟我们有关的人。而且她跟惠美与铃乃不一样……」

「也就是说，对方或许已经发现我没有战斗能力了吗？」

「应该会把你抓去当人质吧，是我就会这么做。」

在千穗补充了真奥的发言后，沙利叶完全不顾自己过去的所作所为接着说道，让除了漆原以外的所有人都一口气紧张了起来。

沙利叶若无其事地承受着众人非难的视线。

「不过确实很有效吧？实际上我以前也是因为这么想才动手的。」

沙利叶曾经连同无力的千穗一起绑架，企图夺取惠美的圣剑。尽管可恨，但从他的嘴巴里说出来还是特别地有说服力。

「不过仔细想想，为什么千穗明明没做什么事，却还能闯入法尔法雷洛的结界呢？」

惠美向千穗问道，而千穗也摇头回答：

「我也不知道。等我回过神来时，就发现真奥哥他们在我眼前了。」

「虽然这只是我的推测……不过这或许跟伊洛恩能轻易脱离沙利叶大人的结界有关。无论是伊洛恩还是千穗小姐的戒指，来源都跟生命之树的质点有关吧？」

「「居然做出这种麻烦事……」」

一听见铃乃这个可说是合情合理的推测，真奥与惠美便同时嘟囔了相同的话。

「……什么啦。」

「怎样啦。」

尽管真奥与惠美忍不住互瞪了彼此一眼，但似乎也都知道现在不是吵架的时候，就在这次也同样无法抒发闷气的两人移开视线准备喝茶时——

「「……」」

没想到两人的杯子都已经空了，而在同样的时机打算用同样的方式蒙混过去这点，又让两人觉得更加尴尬。

「魔王大人，请把杯子给我吧，」

芦屋见状，便帮真奥重新倒了一杯茶，然后将装了冷茶的茶壶放在被炉上，似乎是在暗示惠美「想喝就给我自己倒」。

「不过既然如此，那我们到底该怎么办呢？」

「什么意思？」

「那还用说，当然是千穗小姐的事情啊。」

铃乃将视线移向千穗，但千穗不知为何正一脸不悦地同时看着真奥与惠美。

「现在事态非常严重。既然法尔法雷洛已经将千穗小姐视为我们的『关系人士』，那我们到底该拿千穗小姐怎么办才好呢？」

「只要让我和你轮流保护她就行了吧？」

尽管不悦地瞪着芦屋，但惠美还是毫不客气地拿起茶壶倒了一杯冷茶，并简单地回答了铃乃的问题，然而铃乃却摇头说道：

「就是因为办不到这点，所以我才会发问啊。」

「咦，为什么呢？」

这次轮到千穗提问了。站在千穗的立场，事到如今也不会不明理到拒绝两人的护卫。

真奥等人并未取回恶魔原本的力量。既然如此，那么由惠美与铃乃负责护卫千穗也算是很自然的发展……

「艾米莉亚，你的工作能请假多久。若打算彻底保护千穗小姐的安全，那至少要同时有两人以上迎战才行，否则输的或许会是我们这边也不一定。」

「因为有那个叫伊洛恩的家伙在吧。」

铃乃点头肯定沙利叶的说法。

「没错。照现状来看，伊洛恩应该拥有与法尔法雷洛同等或甚至更强的力量。即使如此，他还是乖乖地遵从法尔法雷洛的命令。而且那个结界并非依靠魔力，是利用法术张开的次元移相结界。面对伊洛恩这个敌人，光靠艾米莉亚或我根本就没办法对付他。而且阿拉斯·拉玛斯又是那样的状态……」

单论力量而言，伊洛恩拥有超乎常理的强悍。

仔细想想，阿拉斯·拉玛斯只要认真起来，也同样能发挥出轻易凌驾加百列的力量。

即使不依靠圣剑的力量，惠美也还有艾伯特教的格斗技以及丰富的法术战经验，然而若问她能否在保护非战斗员的同时，与质点的化身跟马勒布朗契的头目战斗，应该也不能说是万无一失。

「最糟糕的状况是，如果届时正面与伊洛恩交锋，或许阿拉斯·拉玛斯反而会妨碍你也不一定。」

之前阿拉斯·拉玛斯曾违反身为持有者的惠美意志，而选择让圣剑消失，

即使讲妨碍有点太过，但至少这次还是无法依赖圣剑。

既然已经跟阿拉斯·拉玛斯融合了，那么「进化圣剑·单翼」便不再是惠美的持有物，而是一个具备人格的存在。

「不过照这样看来，在最糟糕的情况下，我们有可能会完全束手无策吧？」

真奥低声说道。

「从外部进去那个结界会很困难吗？」

沙利叶双手抱胸回答真奥的问题：

「坦白讲，这完全要看施术者的心情。我在都厅设置结界时，比起防御从外部进行的攻击，更将重点摆在扩大移向空间与让人无法察觉结界内发生的事情，因此相对地边界的部分就会比较薄弱。你当时不也轻松地就跑进来了吗？」

「嗯……的确如此。」

真奥在为了救被沙利叶与铃乃绑走的千穗而前往都厅时，是在明确知道那里有敌人的情况下闯进去的。

很明显地，相较于惠美等人之前碰到的结界，突破沙利叶结界的关键应该就在于是否发现那里有什么东西吧。

重点在于是否能将那样的现象当成一种概念来理解，尽管法术本身的性能惊人，但还是并未脱离其本身的原则。

「不过你们在我消失之后，似乎还花了不少时间才突破那个结界吧？万一只有小千被拉进结界里，那到时候不就完了吗？」

「……」

魔王城笼罩在一片沉重的气氛中。

「哎呀！你戳到问题的重点了…………………………抱、抱歉。」

就连漆原轻佻的语气，也无法缓和现场的气氛。倒不如说，反而让气氛变得更加沉重了。

「那么，像这种时候……」

此时芦屋像是为了缓和气氛般的指向千穗。

「应该就只好按照当初的预定，让千穗小姐学会能自卫的法术了吧。」

「请问你的意思是？」

没料到芦屋居然会提出这样的意见，千穗惊讶地反问。

「那个叫伊洛恩的人只要没有命令，就算法尔法雷洛正被艾米莉亚的圣剑抵住脖子也不会主动行动吧？」

「是这样没错……」

徽得惠美的同意后，芦屋继续说道：

「伊洛恩本身并没有积极与我们为敌的意思。换句话说，若把伊洛恩当成是法尔法雷洛的一样武器，那事情就简单多了。」

「把伊洛恩当成武器？」

「喂，你这样说不就表示阿拉斯·拉玛斯也一样……」

虽然惠美生气地想反驳芦屋的论点，但真奥却制止了她。

「你闭嘴啦。芦屋想说的不是那个意思。」

「……」

确认惠美停止发难，芦屋便继续说明下去：

「首先，伊洛恩并不会单独行动。根据我的推测，即使能够远距离命令他，法尔法雷洛也不会让他离开自己的视线范围。」

「为什么？伊洛恩本人也有意志。只要严密地命令他，应该也能让他独自完成任务吧。法尔法雷洛就算不用特地在一旁监视……」

面对铃乃的疑问，芦屋不屑地笑道：

「你们应该无法理解吧，对我等而言，变成凡人就像你们这些人类裸体走在街上那么难受。虽然这么说对佐佐木小姐有点不好意思。」

「……不过那又怎样？」

虽然铃乃对芦屋明明是在侮辱人类，却偏偏只讨好千穗的说话方式感到不悦，但芦屋还是继续说道：

「法尔法雷洛即使沦落为人类之身，还是持续遵从魔王大人『不能伤害无辜日本民众』的命令。难以想像一个对任务如此忠实的男人，会放任『质点』这种强力的武器在没有任何监视的状况下行动。」

「虽然你举的例子让人火大，但我也不是不能理解。」

惠美点头赞同。

「反过来说，就连命令者遇到生命危险时都必须等收到指令才行动，这已经不是应变能力低就能说明的问题了。若让那样的伊洛恩单独行动，一旦遇到了突发状况，难保他不会做出超乎法尔法雷洛预期的举动。从这点就能更加确定伊洛恩不会离开法尔法雷洛的行动范围。」

「原、原来如此。」

不愧是以司令官的身分支配了安特·伊苏拉最久的恶魔。

「还有一个重点我希望各位能特别注意，法尔法雷洛是在我等侵略安特·伊苏拉后才升为头目。换句话说，在马勒布朗契的头目当中，他算是比较缺乏实战经验的类型。如果正面交战，我想他应该不会是艾米莉亚的对手。无论是再怎么高性能的自动兵器，只要没有使用者就无法自行做出判断。」

「重点就是无视伊洛恩，只要打倒法尔法雷洛就可以了吧？」

「不，那这样让佐佐木小姐学会法术就没意义了。」

芦屋摇头否定惠美的问题。

「啊，说的也是。毕竟芦屋先生刚才有提到还是让我先学会法术比较好。」

芦屋有条不紊的说明让千穗差点忘了他一开始提到的论点。

「如果只是杀掉法尔法雷洛，那敌人百分之百会发动第二波攻势。这样只会让事情变得更没完没了，无法根本地解决问题。」

「那是什么意思？若光是死了一个新头目就会让敌人发动第二波攻势，那在西里亚特跟千名以上的马勒布朗契战败时，对方应该早就杀过来了吧？」

「愚蠢之徒。」

「什么？」

芦屋一口否定了惠美反射性做出的回答。

「倘若杀了法尔法雷洛，就等于是让伊洛恩单独被留在这里。即使来路不明，但他再怎么说都还是质点的化身。若让光是得到一块碎片，就能让勇者压倒性地击败大天使的质点留在日本，那么巴巴力提亚绝对不会坐视不管。换句话说……」

芦屋环视集合在房间里的所有成员说道：

「为了避免后顾之忧，最好还是能理性地劝伊洛恩以及法尔法雷洛回去才是上策。」

「要是办得到我们就不用那么辛苦了。首先若让法尔法雷洛回去，就等于是让他带着千穗小姐的情报离开。这样才真的会让他带第二批的军队过来吧。」

铃乃指出芦屋结论里显而易见的缺点，但芦屋依然不为所动。

「所以才必须请千穗小姐尽早学会法术啊。克莉丝提亚·贝尔，你到现在还听不懂吗？」

「什么？」

「……原来如此，你是这么打算的啊。」

看来真奥似乎比铃乃早一步理解了芦屋想表达的意思。

「不过这算是一场豪赌吧？你觉得他会就这么接受吗？」

「非得让他接受不可。不过比起直接挑战最坏的处理方式，倒不如先试过最佳的处理方式后再决定也不迟。重点就是……」

为了让提早理解的真奥以外的人也能听懂，芦屋看着千穗说道：

「只要能让他们了解魔王大人正在日本顺利地实现野心，而佐佐木小姐对那个计划而言是不可或缺的存在就行了。因为东大陆的马勒布朗契至今仍对魔王大人效忠，所以只要能让法尔法雷洛心甘情愿地回去，就能降低巴巴力提亚妨碍我等的机率。」

「换句话说，你们打算让千穗……加入恶魔势力吗？」

惠美语气险恶地问道。

若千穗被公认为魔王的同伴，就真的无法保证事情能够结束了。

一旦这件事实被泄漏到安特·伊苏拉的人类社会，下次或许会换安特·伊苏拉的人类世界将千穗当成敌人看待。

「要是事情因此变得一发不可收拾，那你们打算怎么处理？你们明明就连还剩下多少时间都不知道！」

惠美的话让千穗忍不住抬起头来，但在那之前，芦屋已经毅然地宣言：

「很不巧，我从来没选择过那种只因为不晓得未来会发生什么事，就停滞不前的生活方式，反正船到桥头自然直。而且……」

芦屋依序看向惠美与铃乃说道：

「你们觉得安特·伊苏拉的人类，会比较相信侵略东大陆的马勒布朗契，还是勇者与订教审议官说的话呢。只要你们能好好地保护佐佐木小姐，那想防止人类势力敌视千穗小姐应该是轻而易举吧？」

芦屋的这句话，让惠美与铃乃顿时哑口无言。

铃乃的最终目标，就是整顿教会的纲纪以及让勇者艾米莉亚的功绩获得正当的评价，并透过艾米莉亚主导魔王军撤退后的世界。

只要能达成这个目的，那想从安特·伊苏拉手中保护身为异世界人的千穗根本轻而易举。

漆原一看见惠美与铃乃那副不由得接受芦屋说法的样子—

「那两个家伙，或许意外地是容易被诈欺的类型呢。」

便以其他人听不见的音量小声嘟囔道。

总之芦屋说的没错，就算因为不晓得接下来会发生什么事而反覆地继续讨论下去也没什么意义。

眼前该做的事情，就是无论可能性看起来多么微乎其微，也要一步一步地采取能够突破现状的行动。

「船到桥头自然直吗……一被恶魔说，真的就完蛋了呢。」

惠美的这句低喃，决定了一切。

「好吧。既然如此，那就从明天开始正式替千穗小姐进行法术的训练吧。不过若最后让千穗小姐面临危险，那我可不会放过你们。」

而铃乃也勉强地点头同意了。

「我是不知道你们打算干什么啦，不过加油吧。我要回去了。」

至今一直观望着事态发展的沙利叶站起身来说道。

「虽然事情好像变得很麻烦，不过只要我的女神没有危险，那就跟我无关。我不打算妨碍你们，你们就好好加油吧。」

由于真奥等人一开始就不指望沙利叶，因此也没打算拦下他。

「那个！」

然而某人却叫住了在玄关穿鞋子的沙利叶。

「嗯？」

「那个……沙利叶先生，拜托你。能请你助我们一臂之力吗？」

那人正是千穗。

「等等，千穗？」

「……你是认真的吗？」

面对千穗出乎意料的要求，不只惠美因此脸色大变，就连沙利叶也惊讶地回视千穗。

「为什么我非得帮你们不可啊？我们原本就是敌人，而且这件事又跟我无关。」

「不过沙利叶先生眼睛发出的光芒，曾经阻止了伊洛恩的行动吧。」

「那又怎样？因为质点体内包含了圣法气，所以『堕天邪眼光』的确是对他们有效，不过就算我有这个能力，也没义务要帮你们吧。」

「我知道。我并不打算麻烦你战斗，只要能在我学习法术的这段期间内帮忙就好了。」

「千穗，你在说什么啊。那种事只要交给我跟贝尔……」

「虽然近期内就有可能会发生状况，但视恶魔们的行动而定，也或许还要很久也不一定。既然不晓得整件事要耗上多久的时间才能落幕，那总不能让游佐小姐一直请假吧。」

惠美因为千穗突然重视起日常生活而感到惊讶。

「你在说什么啊。现在不是说那种话的时候……」

「现在就是说这种话的时候。就算能够顺利度过这次的难关，若游佐小姐因此领不到下个月的薪水，或是因为请太多假而被开除，那才真的是太对不起你了。」

「千穗小姐，你想太多了。以我的积蓄，就算多一两位同居人也没什么问题，就算艾米莉亚真的被开除了，凭她的能力一定能马上找到下一份工作……」

「若连下个工作场所的朋友也一起被卷入安特·伊苏拉的骚动，那才真的会变成一发不可收拾吧。」

「！」

铃乃想起真奥在买电视时曾经对她说过的话，因此沉默不语。

超乎必要地随便扩展人际关系，对现在的惠美等人而言并非良策。现在的真奥与惠美的人际关系都集中在同一个场所，并在一个相对狭小的区域维持着稳定的关系。

如果他们扩展了自己的行动范围跟留下的痕迹，或许会让「敌人」有更多能趁隙而入的机会。

「不、不过即使如此……」

惠美不悦地看向沙利叶。虽然现在才想起来，但惠美曾经被沙利叶非礼地对待，让她的自尊心受到菲常严重的伤害。

就这方面而言，惠美完全不想考虑将千穗托付给沙利叶这个选择。

当然那时候人也在现场的千穗，非常能够理解惠美对沙利叶有多么不信任。

「毕竟沙利叶先生也有工作在身，所以不可能一直麻烦你照顾我。不过只要你能帮忙填补游佐小姐跟铃乃小姐的空缺……」

正因为如此，所以千穗决定搬出珍藏的秘密武器。

「虽然我无法保证马上办到。不过如果沙利叶先生愿意协助我们，那我会想办法帮你寻找跟木崎小姐和好的机会。」

「喂，应该充好电了吧！要开始罗，贝尔！快过去对面，动作快一点。」

「好的！」

「唉……」

结果事情就变成了这样。

姑且不论和好，沙利叶与木崎就连原本是否有交情都值得商榷，然而当时的沙利叶还是全力放出了彷佛太阳般明亮的圣法气，甚至让难得像个智将般演说的芦屋都差点瞬间昏倒。

「然后呢，你们从早上开始就在这热死人的体育馆里进行修练吗？」

刚下班来到这里的惠美在看见训练的状况后，便一脸厌烦地看向真奥说道，然而因为训练方法本身合情合理，所以她也无法加以抱怨。

「如果我不像刚才那样偶尔要他们休息，小千就会跟着一直努力下去。」

「不过……照这个状况来看，或许今天就有机会成功施展法术吧？毕竟千穗让圣法气活性化的能力可不是盖的呢。」

「沙利叶也说过不能夸奖她了吧，不然小千有可能会自己尝试研究法术。」

「这是个正确的判断。唉，虽然我不觉得事情有那么容易啦。」

「小千姊姊好厉害！」

阿拉斯·拉玛斯应该是凭本能理解的吧，只见她目不转睛地看着训练中的千穗。

「然后呢？」

「嗯？」

「……有让他们和好的头绪吗？」

「……谁知道。」

某方面而言，这可是比法尔法雷洛与伊洛恩还要令众人感到不安的问题。

虽说是要让木崎与沙利叶和好，但两人原本的关系就只是恋慕木崎的沙利叶在完全不掩饰自己意图的情况下，每餐都为了木崎跑去麦丹劳花费大笔的金钱而已。

「不过木崎小姐也都没忘记要将沙利叶当成客人对待呢。」

真奥认为所谓的让两人和好，应该是指让沙利叶能再次自由进出麦丹劳吧。

若只是这种程度的和好，那的确是有可能办得到，但就不晓得沙利叶肯不肯就此罢休了。

尽管现在表面上认真地担任教练，但若千穗无法提供沙利叶所想像的「和好」，还真不晓得他会做出什么事情来。

「偏偏像这种时候，梨香看起来又不太可靠。」

「为什么要突然提到铃木梨香啊。」

「虽然不到破镜重圆的地步，但作为参考，我本来想问她让男女和好有什么重点。她还满喜欢这种八卦的事情呢。不过你看，都怪那家伙。」

惠美以眼神指向正在观望千穗训练的芦屋背影。

尽管不晓得惠美等人的真面目，但惠美的同事铃木梨香还是跟真奥、芦屋、千穗以及铃乃有所交流，而她现在正对芦屋陷入了热烈的单恋。

「她好像『变得有点搞不懂自己』了，所以现在都对恋爱这种女孩子的话题敬而远之。」

惠美的另一位同事清水真季只要一找到机会，就想打探让梨香「搞不懂自己」的原因，而梨香也反覆地岔开话题，这已经变成惠美职场的日常风景了。

「……你觉得这样没关系吗？」

「什么意思？」

「咦？」

真奥同样用眼神指向芦屋的背影，惠美耸耸肩回答：

「我听贝尔说了。你好像很嚣张地对我们建立的人际关系发表了意见呢。」

惠美抬头瞪向真奥。

「我并没有很嚣张。不过我或许有提到你们明明将自己的事情束之高阁，却打算拆散芦屋与铃木梨香这点很傲慢也不一定。」

「这样已经够嚣张了吧。明明就不晓得我们这边的感受。」

「因为我从来没选择过对勇者体贴的生活方式啊。」

真奥像是为了躲避惠美严厉的视线而耸了耸肩。

惠美抬头看向真奥片刻后，便突然移开了视线。

「……我也一样。」

「啊？」

惠美将下巴靠在膝盖上，一面看着因为沙利叶的指导而气喘吁吁的千穗，一面低声说道：

「我也『变得有点搞不懂自己』了，所以没有对别人的感情说长道短的权利。」

「……」

今天的惠美看起来特别老实，让真奥不晓得该如何回应。

「变得搞不懂自己啊……」

因此他只好复诵惠美的话试图蒙混过去，并为了转移注意力而看向千穗等人的状况。

「嗯～既然有办法活性化到这种程度，那照理说应该只差一步了……」

此畴，似乎正在思考某件事的沙利叶对着铃乃大声喊道：

「换个方法好了。贝尔，这次换你那边发讯！若能掌握到收讯的感觉，或许能用体感逆推回去也不一定。」

「我知道了。」

千穗一看见位于体育馆另一侧的铃乃举起手来，便试着集中意识。

「话虽如此，到底该传送什么才好呢。」

收到指示的铃乃稍微思考了一下。

「用体感将收讯逆推回去啊……既然如此，比起单纯收听声音，还是确实地对话会比较好吧。」

铃乃自言自语着，这次轮到铃乃打电话给千穗的手机了。

「除了必须是能让千穗小姐了解流入的内容之外，还得让她产生既具体又足以传达意志的感情，而且那个感情还必须强烈到能在逆流过来时开殷通往这边的回路……」

为了让铃乃也能顺畅地收到千穗送出来的讯号，还是挑能敞开心扉询问的内容比较好。

「……啊。」

「怎么了，快打啊，贝尔！收音机体操的歌都快结束了！」

铃乃做出的结论内容，就是令人困扰到让她无法马上回答沙利叶的程度。

「啊……咳嗯。」

铃乃将手机移到耳边，明明没必要，但她还是改不了每当要提出麻烦的问题时先清一下嗓的习惯。

铃乃将注意力移向视线范围内的千穗与千穗的手机，在连自己也搞不清楚到底有什么好害羞的状况下进行了概念收发。总之，幸好真奥等人并非站在铃乃这边的墙壁。

『（千穗小姐会想跟魔王结婚……不对，会想嫁给魔王吗……）』

羞耻心让铃乃回避了直接的说法，但结果反倒让意思变得更加直接，接着她送出的讯息便产生了相当明显的效果。

『（哇呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！！！）』

「嘎喔唔！」

下一个瞬间，强烈的感情与彷佛狼嚎般的意志透过手机电波，一股作气地闯进了铃乃的脑内。

电波内包含的感情与爆发出来的音量，产生了足以令人以为发生脑震荡的冲擎，让铃乃眼前一黑并头昏眼花地弄掉了手机。

「喂，贝尔？」

惠美发现铃乃状况有异，忍不住起身上前关切。

至于千穗则是不知为何变得满脸通红，脸颊也胀得像是气球一般，不过这边似乎只是有些喘不过气，还有呼吸变得急促而已。

「喂、喂，惠美，铃乃没事吧？」

铃乃的反应就是异常到连真奥都感到担心的程度。

只见她抱头蹲在地上用力敲着体育馆的地板，偶尔甚至还会敲起自己的身体跟手机，并单手扶着头部发出呻吟。

「我、我知道了，是、是是是是、是是是是是我错了！请、请你冷静一点……」

「小千？」

「啊呜呜呜呜……」

才刚发现铃乃痛苦地挣扎，这次就换千穗弄掉了手机，当场瘫倒在地。

真奥连忙冲上前去，抓着千穗的肩膀用力呼唤：

「喂、喂，小千你不要紧吧……」

一跟真奥对上了视线，千穗原本睁得大大的眼睛又更加睁开到了极限。

「真真真真真奥真奥真奥真真真真真奥奥奥奥奥奥奥真真真真真真真奥哥……」

完全陷入混乱的千穗不断连呼「真」字。

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

至于铃乃则是像遭到那些「真」字连续射击般，配合千穗的声音在地上痛苦地打滚。

「这、这是怎么回事？到底发生什么事了？」

「贝尔！贝尔，振作一点！」

千穗与铃乃迟迟无法恢复冷静。

「唉……嘿咻！」

此时沙利叶从真奥旁边探出身来，并将手贴在千穗的额头上——

「真真真真真真……呼……」

接着千穗便彷佛失去意识似的瘫倒在真奥怀里。

就在这个瞬间，被惠美扶着的铃乃似乎也获得了解放，深深吐了口气站起身来。

「看来贝尔似乎敲到了非比寻常的心扉呢。」

沙利叶惊讶地俯视千穗。

原本以为失去意识的千穗，马上就微微地睁开了眼睛。虽然她的神色看起来还有些茫然，不过一注意到真奥的脸就马上偏过头，从其他人看不见的角度愤恨地看向铃乃。

「看来她已经突破最大的障碍。贝尔刚才应该确实地收到佐佐木千穗的概念收发了吧。」

「！」

对于这句话，千穗比任何人都要感到惊讶。

而像是为了印证这句话般——

「非常大声呢。」

铃乃一脸疲累地补充道。

晚上七点以后，由于已经过了体育馆的开放时间，因此今天的训练也到此为止。

话虽如此，既然不晓得法尔法雷洛跟伊洛恩会在何时何地来袭，一行人当然还是希望能尽量保持团体行动，于是便从住得离运动公园较近的人开始依序回家。

「没事吧，小千。」

「我、我没事！」

尽管是出于偶然，但千穗还是首次成功地使出法术并变得精疲力尽，而且她不知为何还莫名地与真奥保持距离，打从走出运动公园开始就一直躲在惠美背后。

铃乃一开始也同样脚步不稳，不过现在已经能用自己的脚走路了。

「那么，明天同样是在这个时间训练没问题吧？」

沙利叶站在自己公寓面前跟千穗确认明天的预定行程。

「啊，好的，不过我明天从傍晚开始要打工，所以没办法练习太久。」

「那魔王像们呢？」

「嗯……我也是从中午就要开始工作，所以会让芦屋跟漆原过来。」

「我也一样想拜托贝尔……可以吗？」

由于惠美也有工作，因此在下班之前只能拜托铃乃帮忙。

被千穗毫不留情的尖叫直接攻击脑部的铃乃虽然还有点头晕，但还是点头表示没问题。

「那么，我就登记明天下午一点到四点的场次好了，所有人都没问题……」

就在夕阳西沉，繁星也开始在天空中闪耀时，不知何时开始当起主导者的沙利叶不晓得为什么，居然倏地僵住不动了。

「嗯？喂，沙利叶，怎么了……」

真奥未做多想地跟着沙利叶的视线看去——

「……咦？」

「……啊？」

跟真奥一样转过头的千穗与惠美，也因为看见站在那里的某人而倒抽了一口气。

「哎呀，是你们啊。大家集合在这里干什么？」

那个人身穿西装，背着装满了档案与工作用具、塞得满满的侧肩包。因为穿着高跟鞋，所以身材看起来甚至比真奥还高。

有着宛如夜色般的美丽长发并任之随风飘扬的麦丹劳幡之谷店店长，木崎真弓正一脸惊讶地站在那里。

「木、木崎小姐才是为什么会在这里……」

真奥与千穗都因为没预料到会在这里遇见木崎而难掩动摇。

另一方面，惠美与铃乃也因为确信之前在这里目击木崎并非偶然而互望了一眼。

「有几位没见过的人呢，是你朋友吗？」

木崎看着漆原与芦屋的脸，向真奥问道。

由于漆原几乎从不外出，芦屋也只有在真奥刚阕始工作时去过麦丹劳几次，因此也难怪木崎不记得他们，不过一看见站在芦屋与漆原中间的男人，木崎原本亲切的表情瞬间变得险恶了起来。

「……为什么你会在这里？猿江三月。」

「啊、啊……呃，那个……」

「这这这、这是因为，那个……」

千穗与真奥因为想不出好藉口而当场口吃了起来。

「你该不会又想找麦丹劳的客人或我们店里的员工麻烦……」

木崎看着惠美、铃乃以及千穗，同时闯进真奥等人之间诘问沙利叶。真奥与千穗完全想不到有什么方法能阻止她。

毕竟两人曾亲眼目睹沙利叶被木崎禁止出入麦丹劳的瞬间。

这下子别说是让两人和好了，甚至反倒让沙利叶惹上了不必要的嫌疑，而有可能让木崎对他的态度变得更加强硬。

若事情发展成那样，不晓得沙利叶将采取什么样的态度……

「我、我就住在这栋公寓里。」

「……什么？」

没想到沙利叶战战兢兢说出的一句话，居然让状况产生了变化。

「你住这儿？」

「嗯，那个……」

沙利叶在训练时兴奋与傲慢的态度瞬间消失得无影无踪。从过去那个每天抱着玫瑰花束大吃麦丹劳餐点的沙利叶来看，实在难以想像他会变得像现在这样懦弱。

「从什么时候开始的？」

木崎突然将话题转向出乎意料的方向。尽管感到惊讶，但沙利叶还是老实地回答：

「从肯特基在幡之谷开店开始……」

「居然从一开始就住在这么好的公寓。」

真奥不悦地自言自语，但这句话并未传入其他人的耳中。

「猿江三月。」

「是、是！」

突然被木崎叫到名字，让沙利叶马上语气大变。

「我问你一件事。当时那间店面就已经是空的了吗？」

「咦？」

木崎再次提出了一个出乎意料的问题。虽然沙利叶试图解读木崎的真意——

「到底是怎样？」

但马上就因为木崎又一次的提问而端正了姿势。

「印、印象中我搬来这里时，那里好像有间餐厅。虽然看起来没那么旧，不过在我来这里后不到一个月就倒闭了……」

木崎的眉毛先是因为这个回答而抽动了一下——

「唉……」

接着便叹了一口气。她语气当中蕴含的情绪既非愤怒，亦非惊讶，而是看开了某件事。

「我就知道大概会是那样。」

「那个……请、请问这到底是怎么回事？」

这个问题并非沙利叶，而是由真奥提出来的。

「打从MdCafe改装完后，与其说木崎小蛆变得跟以前不太一样，不如说是变得比以前更有干劲……」

过去从未展现出任何疲态的木崎不但说了「真是累人」，还用并非标准程序的做法替常客的热咖啡先生泡了咖啡，还有——

『我的目标，就是要成为那个酒保！』

那句诉说想成为服务业专家，酒保的梦想。

而那样的木崎居然在调查原本是餐厅的空店铺。

从这些线索导出结论并非难事。

「我之前曾经说过类似在麦丹劳想成为酒保，会很困难之类的话吧。」

「……嗯。」

木崎不但是真奥在麦丹劳出人头地的目标，同时也是他十分尊敬的人物，因此在看见木崎那副可疑的样子后，真奥忍不住大声问道：

「难不成……木崎小姐打算辞掉麦丹劳，哇啊！」

真奥烦恼到最后提出来的问题，才问到一半就因为被木崎用档案夹拍了一下头而中断。

「笨蛋，你想太多了啦。」

「呜，就算只是档案夹，被边角打到还是很痛……」

连勇者的圣剑都无所畏惧的魔王，居然因为店长档案夹的边角而变得泪眼盈眶。

看见真奥那副德性，木崎讶异地叹了口气。

「唉……你说的对。我这几天的确是有点反常，对员工们也很抱歉。因为在麦丹劳勉强能办到的事情变多了，结果就让过去的梦想以奇怪的方式浮现出来了。」

「过去的……梦想？」

真奥摸着疼痛的头顶仰望木崎。

「没错。特别是小千，还是知道一下比较好喔。即使是大人，一样会描绘将来的梦想。」

木崎微笑地说道。

「我在东京被录取的同期职员中，成绩可说是出类拔萃的好。」

木崎突然说出这种就算不用特别强调也众所皆知的事情。她的视线既非对着沙利叶，亦非对着真奥，而是挂在感觉有些寂寞的店面上的「店面出租」告示。

「不过，我最近偶尔会这么想——我想尝试光靠自己一个人的力量，究竟能战斗到什么程度。」

「意思是虽然不是现在，但有在考虑将来独立的事情吗？」

「嗯，大概就是那样。」

木崎干脆地回答惠美有些委婉的提问，但由于真的回答得太过干脆，反而让真奥因此吓了一跳。

「当然，只不过是含糊地想着『若能那样子就好了』的程度而已。并没有在实行什么具体的行动。」

「我倒是觉得光是来看店面，就已经算是非常具体了……」

「这种程度不过就像浏览打工杂志，然后还没工作就开始梦想第一份薪水要拿来做什么一样，只能算是游戏而已。」

「唔！」

「嗯……」

「呃……」

真奥、惠美以及千穗，像是被说中了什么似的发出呻吟。看见这群年轻人如此坦率的样子，木崎露出微笑说道：

「不过这也算是一种了不起的动机。没什么好难为情的。」

木崎走近店面的窗户，看着笼罩在夕阳底下的店内。

「我持续地缔造业绩，并获得同期同事的大力赞扬，但我并不觉得自己做了什么跟他们相差甚远的事情。至少幡之谷站前店的营业额能经常维持在去年的百分之百以上，并非我一个人的功劳。」

「才、才没有那种事！尽管我经常听说其他店长的坏话，或是哪间店有缺乏干劲的打工人员等等，不过这些话题不都跟我们无缘吗？而且店里也几乎没有令人困扰的客人，这些明明都是木崎小姐的功劳！」

千穗激动地说着，但木崎只是头也不回地摇头回答：

「虽然你这么说让我很高兴，不过很可惜这真的并非我一个人的力量。我在那间店工作了一年半，虽然以一个店长而言，我待在同一间店的期间确实是异常的久，但我之所以能在那间店建构出现在的体制，不过是因为有某个存在事先花了比我更长的期闲，蕾我打造了遍当的基础罢了，你知道那是什么吗？」

木崎看向沙利叶映在窗户上的眼睛，动也不动地问道。

「……是前任店长吗？」

沙利叶的回答让木崎皱起眉头说道：

「亏你总是女神女神地用这种今人害羞的名称叫我，并反覆做出类似跟踪狂的行为，但你根本一点都不了解我呢。」

沙利叶因为木崎严厉的回答而感到沮丧。

「阿真，都说到这种程度了，你应该知道吧。模范解答呢？」

「是名叫麦丹劳的公司……也就是所谓的品牌吧。」

真奥毫不犹豫地回答，木崎也点头同意：

「我是麦丹劳的一员，这是我的骄傲，而麦丹劳让我学到的东西以及带给我的恩惠更是无可计量。正因为如此，即使我有一天真的爬上了麦丹劳的顶点，也只是模仿许多人在这条路上事先留下来的痕迹罢了。而我在那间店创造出来的其中几项成果，也是因为打从一开始就有这个名叫麦丹劳的系统存在的缘故。」

「是那样吗？」

面对惠美的小问题，木崎既不肯定也不否定，只是露出更深的微笑。

「你……是游佐小姐吧。当游佐小姐下班回家后，会用黏尘滚轮整理自己洋装的肩膀部分吗？」

「咦？不、不会，再怎么样也不会做到那个地步……」

惠美不自觉地看向自己的肩膀，摇头回答。

「那么在洗手时，会用肥皂洗到手肘，并用刷子把所有的指甲都刷干净消毒吗？」

「我、我是会用肥皂啦……」

「对吧？一般光是用肥皂洗手就够了。毕竟日本的肥皂很优良呢。」

说完后，木崎将自己有着美丽肌肤、就算去当手部模特儿也没问题的手，缓缓地摊在夕阳底下。

「我刚才说的是麦丹劳长年来一一推广到各分店的传统作法。若想在麦丹劳以外的地方让所有工作人员都培养出这种卫生习惯，光靠普通的教育可是办不到的。就这方面而言，我在那间店根本就没光靠自己一个人达成任何事。」

木崎直到这时候才首次将视线从空店面上移开，回头看向真奥等人。

「当然我想做的事情，还有很多是只有在麦丹劳才能实现。之前我一时得意忘形，打算配合知道喜好的常客口味来泡咖啡，虽然勉强应付过去了，但那真的非常累人呢。而这次又差点跟奇怪的店面扯上关系，让我清楚地了解到自己的实力有多么不足。看来下次想谈论梦想，还得再等上一段时间呢。」

「你、你之前曾做过这种事吗？」

难以想像木崎首次说出丧气话的那天，居然在二楼做出那种超人的举动。一部分也是因为新开幕没多久，照理说那天的来客数庶该还满多的才对。即使只针对常客，人数应该也不少，没想到她居然记下了所有人的喜好，并配合他们的口味泡咖啡……

「那、那该不会木崎小姐泡给我们喝的咖啡……」

「啊，不好意思，我也觉得那有点狡猾。因为我想至少替自己增添一点店长的威严。」

木崎恶作剧似的眨了一下眼睛。

「我之所以会泡，今天请的一杯。给你们喝，也不是为了好玩喔。阿真比较喜欢不会太烫、苦味较强的咖啡，小千则是加了大量牛奶的无糖派对吧？」

只要达到了当日目标的营业额，木崎一定会请所有员工喝一杯白金烘焙咖啡，但总之她似乎耗费了一段很长的时间，利用作法较为朴素的麦丹劳咖啡把握了所有员工的喜好。

「「……」」

这下真奥与千穗也只能哑口无言。

「不过即使如此，也别认为『麦丹劳·咖啡师』的讲习毫无意义喔？光是能更加了解自己处理的商品，就能以之为基础迈向新知识与技术的世界。无论是什么样的梦想，都必须从累积这些小小的一步开始才能抵达呢。」

说完后，木崎像是在玩味自己的言论般继续说道：

「我现在在麦丹劳过着安定的生活。只要能有你们这些优秀的部下并持续缔造业绩，或许我有一天能够出人头地吧。不过……」

木崎用力握紧挂在肩膀上的侧肩包。

「身为一个人类，总是会想替专属于自己的历史……踏出一小步，这样的梦想一直都栖息在内心的某处。并非在别人画的地图上补充一些细微末节的小事，只要能有机会，我也想试着自己描绘一张全新的地图。」

木崎畅快地说着，并展现出宛如少女般纯粹的眼神。

真奥与千穗憧憬的麦丹劳能干店长，正在诉说连千穗这年纪的少年少女们都很少会挂在嘴边的未来梦想。

想成为精通各种服务的专家，酒保。

那就是木崎的梦想。

透过意外地负责了幡之谷站前店的MdCafe业务，让她的梦想重新燃起了新的火种。

正因为能干，所以木崎才会不安于现状，梦想着更长远的未来。木崎就是透过这些特质，才得到了替未来梦想努力的资格与生活方式。

「虽然对梦想的看法或许会改变，不过视当事人的气概与首要的东西而定，还是有可能找到新的梦想。不过能不能进展顺利又是另一刚事了。」

木崎耸耸肩，指向沙利叶公寓的空店面。

「这问店的外观以前看起来还满时髦的对吧？」

「好像……是那样没错。」

沙利叶边搜索记忆边回答，木崎也点头回应。

「我就觉得从设备来看这租金未免也太便宜了，看来果然有什么内幕呢。」

木崎不满地说道，从她说的话来推断，除了观察店面以外，木崎事前应该也实际拜访过仲介业者了吧。

「不过这是为什么呢？既然是开在公寓底下，那住户应该也能过来光顾，再加上这附近又没有其他餐厅跟它竞争……如果有配合公寓打造出时髦的外观，那应该也能吸引顾客吧……」

至今一直保持沉默的芦屋，针对真奥的疑问提出反驳：

「……虽然说好听一点是那样，不过仔细想想，这些不全都是缺点吗？」

「为什么您会那么认为呢？」

木崎因为跟芦屋不熟而使用敬语问道，芦屋战战兢兢地仰望沙利叶的公寓说道：

「从外表看来，这间公寓的世代数应该不多。无论开得再怎么近，居民也不可能每天都去同一间餐厅消费。一旦腻了之后，客人就不会再来。何况既然位于幡之谷，那么从平均的角度来看租金应该也不便宜吧。这么一来，这部分的成本势必会反映到价格上面。假设一杯咖啡要价五百圆，在这个年头想卖到这个价钱，除了商品的品质以外，一定还需要有其他的附加价值。不过……」

芦屋环视周围继续说道：

「明明我们这一大群人从刚才开始就一直站在这里，却完全没挡到路人。既然前面没有十字路口，只有一条笔直的单线道，那么经过这里的车应该也只会专心通过，就算交通量大也无法期待对来客数有什么正面的影响吧。更何况只要再往前开，就能开到有许多商店街跟各式各样店铺的行政道路。」

芦屋这次换抬头看向公寓的住宅部分。

「这里离车站跟商店街都有一段距离，附近也没有其他商店。讲好听一点是没有竞争对手，但既然没有其他商店，就表示大家都没什么必要来这附近，连带也不会有客人来这间咖啡厅。就算想赚通勤族的钱，这附近又都是住宅区，因此只有这附近的居民会注意到这问店，集客范围实在太狭小了。而致命一击，应该就是隔壁开了间便利商店吧。」

木崎佩服地听着芦屋的解说。

「这附近的家庭式公寓不多，基本上都是出租给单身人士，离聚集了透天房屋的住宅区也有点距离。若附近只有咖啡厅跟便利商店能够消费，那么不用想也知道住公寓的单身人士会选择哪一边了。适年头怒涛流或月巴克之类的商品出现在便利商店，已经是一件理所当然的事情了。考虑到住在公寓里的单身人士生活型态，他们平常应该也没什么访客，就算有，大部分的活动也都是在家里进行吧。就这点而言，咖啡厅也绝对赢不了隔壁的便利商店……大概就是这样吧。」

芦屋饶舌地分析了起来，但一想起说话的对象是木崎，还是战战兢兢地征求对方的意见。

木崎听到一半便闭起眼睛，将手抵在形状姣好的下巴上，接着她并未转向芦屋，而是看着真奥说道：

「你有位出色的军师呢。」

「不、不敢当。」

尽管是被间接地称赞，芦屋还是弯下修长的身躯行了一礼。

「我的意见跟你完全一样，这间店铺就只有外观跟设备好而已。不过作为饮食业的店铺，这里完全没有任何集客的必要条件。考虑到位置特性，最适合的应该是理发店或美容院吧。光是能知道这点，就已经算是有收获了。」

木崎笑着点头说道。

「那么，不好意思居然为了这种无聊的事拦住你们。我接下来要去店里，你们已经要回去了吗？」

「啊，是的，我们今天也到这里就结束了。」

真奥点头回答后，木崎转身面向惠美等人。

「这样啊。不好意思让游佐小姐跟各位陪我讨论梦想了。做为回礼，下次我请大家喝MdCafe的特制咖啡欧蕾好了。要是最近有来到附近，还请务必光临本店。」

说完后，木崎潇洒地准备离开。

「……啊……」

然而她的背后却传出了一道欲言又止的微弱声音。

木崎精准地听见了那道差点被高跟鞋的声音掩盖过去的声响。

「……我还在想你最近怎么看起来没什么精神，看来原因应该不是出自店里的营业状况不佳吧？」

木崎并没有回头，不过她这句话——

「不、不是……呃……那个……」

确实是对目前正发出微弱哀求声的沙利叶说的。沙利叶大概也知道就算告诉木崎真正的理由，也只会让木崎对他感到更加失望，所以便开始吞吞吐吐了起来，可是这当然瞒不过木崎的眼睛。

「根据我听来的状况，似乎是因为我禁止你出入麦丹劳的缘故。」

「唔！」

就连跟麦丹劳以及肯特基没有直接关系的惠美跟铃乃，都能从千穗那边听来的间接消息了解状况。那么木崎应该也打从一开始就知道了吧。

「没想到你的心理状况也跟正常人一样呢。我本来以为如果是你，隔天应该会照样带着红色玫瑰配上看起来热死人的非洲菊展开突击呢。」

「如、如果做到那种地步，不就变成踉踪狂了吗……」

沙利叶战战兢兢地进雷，木崎不屑地耸耸肩说道：

「要不是我这边有一笑置之的度量，你至今所做的那些行为早就已经称得上是跟踪狂了。虽然我不晓得你是从哪里打听到我的年龄，不过这年头光是配合岁数送玫瑰花就已经能算是性骚扰罗。」

「你、你曾经做过那种事吗？」

「太夸张了，哪有人这样的啊。」

「唔哇，真难为情。就是因为有你这种人，我们的评价才会下滑。」

面对千穗、真奥以及漆原接连的非难，沙利叶只能哑口无言。

「直到现在，我依然确信禁止你出入麦丹劳是正确的判断。这完全都得怪你一见到女性就摆出莫名其妙的态度，不过……」

木崎板起脸稍微回头看向沙私叶。

「这段期间内，感觉我好像在利用你的恋慕之情贬低肯特基似的，让人觉得很不是滋味。若不能靠生意击败生意上的对手，对酒保而言可是一种耻辱。」

「……那、那么……」

木崎夸张地叹了口气，再次背对沙利叶说道：

「与其看你一脸沮丧地被狗小便，不如让你到我们店里胡闹还比较好，至少这样看起来还比较有精神。从明天开始，如果你想来麦丹劳就来吧。」

此时沙利叶表情的变化，实在是难以言喻。

在场的所有人彷佛能直接看见沙利叶内心的景象，那就像一只忍受严寒极地的企鹅雏鸟，在照射到穿过云间的阳光后睁开眼睛体会生命的喜悦一般，他的表情看起来似乎连灵魂的颜色都变了。

「不过！」

木崎不忘严厉地叮咛。

「别再送玫瑰了。如果想在店里装饰盆栽，必须先向主管机关提出申请，这点你那边应该也一样吧，每次都要一一申请可是很麻烦的。还有我不会说第二次，要是你敢再替店里的员工或客人添麻烦，到时候我真的就要永远禁止你出入店里了。到时候就算必须提起诉讼，我也在所不惜。」

一口气说完后，木崎没等沙利叶回答便快步走向夜晚的幡之谷。

「……这、这就是所谓的只要结果没问题就好了？」

「大、大概吧。」

没想到居然能以如此出乎意料的方式解决一宗悬案，让惠美与真奥都因此看傻了眼。

「嗯……？沙、沙利叶大人？」

「沙利叶先生，沙利叶免生，请你振作一点！浮、浮起来了！」

沙利叶脸上浮现出宛如陶俑般的笑脸，茫然地目送木崎离开，或许是因为心里洋溢着喜悦，他的身体甚至还不自觉地发光，开始从地面浮了起来。

幸好这条路的行人不多，不过看来想等沙利叶恢复意识跟矫正他这无论精神上还是物理上都飘飘然的状态，还需要花上好一段时间。

※

周末的星期六。

麦丹劳·咖啡师的讲座当日，天气晴朗到令人讨厌的程度。

在木崎允许沙利叶自由出入麦丹劳的这几天内，至少看在真奥的眼里，千穗的技术并没有显着的进步。

虽然真奥跟惠美并非每次都有出席训练，但至少就芦屋跟铃乃的报告来看，事情也的确是那样没错。

打从那天晚上开始，法尔法雷洛跟伊洛恩都没再出现，目前正呈现出一种长期战的状况。

上午九点，尚未完全升起的太阳彷佛正全力照射出夏季最后的光芒，而让跟千穗约好在笹塚站会合的真奥对气温感到十分不耐，他正在等待似乎对今天的讲习莫名期待的千穗。

虽说是暑假，但勤勉的学生依然意外地忙碌。除了要处理学校的社团跟打工以外，剩下的时间还得忙着接受训练。

尽管在七月中便将与课业有关的作业悉数完成这点很有千穗的风格，但真奥还是因为将她卷入这种脱离日本常识的状况感到内疚，并打算等今天的讲习结束后慰劳一下她平日的辛劳。

此时真奥口袋里的手机开始震动了起来。

「怎么了？真难得，该不会是迟到了？」

为了参加讲习，真奥难得带了个装了笔记用具的手提包。就在真奥拿出放在手提包口袋里面的手机，准备接俪话时——

「（真奥哥，我在你后面，）」

「唔哇啊啊？」

真奥因为脑中突然出现声音而吓得跳了起来。

「啊，对、对不起，吓到你了。」

只见身穿蓝绿色连身裙、背着大型侧肩包的千穗．正以讲电话的模样站在真奥后面。

「你还好吧？我本来只是想让你惊讶一下……对不起。」

即使认出了千穗，真奥的心跳依然难以平复，而千穗也一脸非常抱歉似的低头道歉。

「不、不会，没关系啦，虽然没关系，但刚才那是怎么回事？」

真奥因为发现千穗手上其实并没拿着手机而眨了眨眼睛。

「嗯，是概念收发。」

「你、你已经学会了吗？」

从千穗身上，完全感觉不到因为让圣法气活性化所产生的呼吸紊乱或疲劳的气息。且让真奥吓一跳的声音，也的确是直接传送到他的脑内。

「其实还没有呢。我想刚才真奥哥的手机应该有响一下对吧。」

「嗯，有响。」

真奥凝视至今依然开着的手机，并翻阅了一下来电记录。

「未显示来电？印象中我应该有设定拒接无来电显示的电话啊……」

原本打算搜寻千穗来电记录的真奥虽然扑了一个空，但还是发现记录里留下了「未显示来电」的文字。

「光靠我的力量，还无法在不借助放大器的情况下使用法术。虽然我自己是不用特别拿什么东西，但对手若没带手机，就无法对我的法术收讯。」

「对能够正常使用法术的我们来说，反倒是你的那种做法比较困难呢……」

「铃乃小姐跟沙利叶先生也是这么说的。」

千穗苦笑道。

「就像是用圣法气打电话那样吧？这可不是通话费免费那种等级的状况喔？」

「我无论如何就是无法理解跟对方的脑部直接连结在一起的概念。不过因为我知道只要对手机传送特定的号码跟频率就能通话，所以就试着背下了铃乃小姐的手机号码……然后好像就成功了。」

「然后就成功了啊。」

虽然千穗说得一副若无其事的样子，但就连直接跟艾美拉达用手机进行概念收发的惠美，都没想到有这种使用方法。

基本上放大器这种东西，应该是要放在施术者手边才对。居然可以自己不用准备，直接利用对方的放大器，这到底是怎么回事呢。

「……就算想试着模仿你，我们的魔力上限也还是太低了呢。」

直到现在，真奥都还不晓得惠美跟铃乃是用什么方式补充圣法气。

虽然漆原似乎因为某个契机而发现了——

「就算知道，我们也没办法拿她们怎么样。」

但位只回答了这句话，而没告诉真奥真相。

既然千穗与惠美等人都是用相同方法补充，那么她今天应该有在某处看过吧。

「总、总之无论如何，小千变得有办法向我们求救终究是件好事。你能够收发讯息的范围大概是多少啊？」

「从昨天的训练来看，半径约一百公尺的范围内都能勉强做到。」

「半径一百公尺啊。虽然以初学者来说算是很厉害了，但我也不晓得那样到底算宽还是窄，毕竟伊洛恩的结界似乎能隔绝手机讯号呢。法术本身其实并不太会受到电波的状况影响，所以还是别考虑理论上的最大距离会比较好吧。」

真奥以有些严肃的表情说道。

「唉，反正我们今天都会一直在一起，应该也不用那么在意吧。」

「……唔。」

真奥自然地说出「一直在一起」，让千穗轻轻地倒抽了一口气。

「好、好久没这样了呢。跟、跟真奥哥两个人长时间在一起……」

被千穗这么认真地一说，真奥也稍微摆出回想的样子。

「啊……这么说来，新宿的地下道事件……距离现在也才不到三个月，真是令人有点难以置信呢。」

两人的对话就这么结束了。

「………………唉。」

虽然能够理解，但千穗还是不得不叹了口气。

「那我们走吧。」

说完后，真奥拿出事先买好的车票走向验票口。

「……好的。啊，请稍等一下，我还没买票。」

等有些遗憾地嘟起了嘴的千穗慌慌张张地走到售票机，并买好了一站分的票后，两人便穿过了验票口。

在某根柱子的背后，有三对眼睛正看着那样的魔王与高中女生。

「为什么我非得做出这种像在跟踪别人约会的偷窥行为不可啊。」

「这也没办法。即使千穗小姐大致学会了概念收发，但魔王本人几乎没有战斗能力啊。」

「若是为了我女神的员工安全，那我早就做好了牺牲一切的觉悟。」

「你的态度也未免转变得太快了吧。难道你今天都不用工作吗？」

「随便你怎么说。女神也说过了吧，人无论活到几岁，都必须为了新的梦想向前迈进！当然为了不在女神面前感到难堪，我绝对不会做出翘班这种蠢事！所以我可是有好好地请了特休喔！」

那三对眼睛的主人，正是惠美、铃乃以及沙利叶。

当然，他们打从一阅始就决定好要在后面跟踪，以保护真奥与千穗的安全。

令人意外的是，沙利叶似乎是真心挂念千穗的安全。

惠美等人原本以为沙利叶在获得木崎的原谅后，便不会再遵守陪千穗训练的约定，没想到他却反而比之前更充满了干劲。

沙利叶现在对真奥跟惠美的态度也是和善到令人觉得恶心的地步，就连千穗在学会利用放大器安定地发动法术之前，所有租借练习场的费用也都是由他负责买单。

就连今天也一样，沙利叶一知道真奥要跟千穗去参加麦丹劳的讲习，明明没人拜托他，他还是像现在这样一大早就跟过来了。

「唉，反正只要你别碍事就好……走吧，小心别跟丢罗。」

三人追着真奥等人穿过验票口，一面偷看站在月台最前方等候前往新宿方向电车的真奥与千穗，一面小声地讨论。

「居然会说『人无论活到几岁』这种话……表示你们是『人类』罗？」

为了确认之前从加百列那里得来的情报是真是假，惠美趁机开门见山地向沙利叶问道。

明明前阵子就算是奇迹发生，沙利叶也不可能和善地对待惠美，没想到这个状况居然因为麦丹劳的店长而实现了，看来事实果然比小说还要离奇。

「加百列那家伙说溜嘴了吗？」

沙利叶干脆地肯定了。不仅如此，他甚至还看穿惠美会这么想的原因是出在加百列身上。

「那你们果然……」

「嗯，没错。至少我并不认为自己是什么超越常理的存在。虽说是天使，但也不过是拥有胜过安特·伊苏拉人的寿命、智力、体力、圣法气容量、外表以及神圣的领导气质，单纯具备超越常人能力的人类罢了。」

「啊啊……我的信仰心发出崩坏的声音……」

铃乃在两人后面呻吟道。

「虽然你那种说法还满讨人厌的……那我问你一个问题。」

「什么事？喜欢的女性吗？我的女神。」

「我知道。不过对方不是都叫你别那样叫她了吗？这样会让人很累，拜托别闹了啦。」

惠美边用毛巾擦掉额头的汗水边问道：

「天界的社会构造到底是怎么样啊？」

「还真是个随便的问题呢。如果要说明，那可是够我们搭到京王八王子站再搭回来喔。」

沙利叶歪着头讲出了与新宿相反方向的终点站。不过实在裉难判断这个时间到底算长还是算短。

「那……请告诉我天兵大队的事情吧。」

「嗯？」

铃乃接替惠美小声地询问。

「他们用的武器十分粗糙，远远不及沙利叶大人的巨镰或加百列的杜兰朵之剑。请问没被严密区分为天使或大天使的天兵大队到底都是些什么样的人？」

铃乃在代代木docodemo塔的战斗中，曾经破坏天兵大队的武器，而其碎片至今仍被保管在她的房间里。

天兵大队们的武器十分粗糙，明显是以精练技术低劣的金属锻造而成，甚至铃乃只要一脚就能破坏，实在不像是自称天使者所使用的武器。

「啊，因为天兵大队的成员以前只是普通的安特·伊苏拉人。所以那大概是他们自己擅自打造，或是原本就带在身上的吧？」

「啊？」

面对这出人意料的答案，惠美也同样发出了惊叹。

「天兵大队的成员，是安特·伊苏拉的人类？」

「没错。」

沙利叶干脆的回答，让两人大吃一惊。

「在圣典或神话中，应该也有不少人类被天使召唤的例子吧。那些有满多都是真的喔。」

「可、可是在教会历代著名的圣职者中，虽然有人被教会列为圣人，却从来没人受到上天的召唤……」

此时正好开往新宿的电车到站，三人便将讨论的场所移至有冷气的车厢内。

「我们这边也有选择的权利吧。选那种在教会里持续进行权力斗争，徒增不必要的智慧跟只有对名誉的欲望高人一等的老头子和老太婆有什么用？让那种人加入只会徒增祸害，所以我们都是从民间挑人啦。」

「民间……」

「像是战争孤儿，或是被大国虐待的奴隶之类的，从那些人当中被挑选出来的就是天兵大队。他们是会替天界处理各式各样的杂务，非常方便的重要人才。那些人原本就非常的虔诚，又被天界的人从地狱深处解救出来，所以绝对不会背叛我们，你们如果想升天，还是还俗会比较有机会喔。」

沙利叶的说明只能以露骨来形容，而且甚至还几乎否定了教会的一切。

「当然我们并非完全不需要教会。毕竟提到让人养成信仰的习惯这点，再也没什么组织比教会还要优秀了。」

尽管铃乃能用理论与理性来区分教会身为信仰依据的机能，以及政治方面的机能，但听了这些话后还是不由得懊恼了起来。

「当然还不只这样，只要是对天界有用的人才，就算有点问题也还是会被召唤。虽然具体的例子不多，但奥尔巴，梅亚的目标应该就是这个吧。」

「别说蠢话了，奥尔巴做的事情等于是在助纣为虐，替安特·伊苏拉带来新的惨剧。如果连那种人都能被认同并被召唤到天界，那才真的是有必要连天界一起毁灭呢。」

看见惠美板起了脸，沙利叶耸耸肩地回答：

「真是的，你还真恐怖……」

离开笹塚走在高架桥上的电车，终于又缓缓回到了地底。一进入隧道后，新宿马上就在眼前了。

「不过……像加百列那样的，第一世代。跟我和拉贵尔这种『第二世代』之间，在情报量上有着巨大的隔阂。真要说的话，我也对那群第一世代不愿公开这些资讯而感到有些不满。」

「第一世代跟第二世代是什么意思？」

「咦？你们没发现吗？至今出现在你们面前的天使，应该有两种对吧。」

「……啊。」

铃乃像是发现到什么似的拍了一下手，看向站在自己身边的沙利叶的眼睛。

「眼睛是紫色的天使跟红色的天使……」

「没错。红色是第一世代，紫色是第二世代。姑且不论天兵大队那些人，天使大致上可以被分成这两种。」

「换句话说，路西菲尔是第二世代罗？不过他的地位却跟加百列一样？」

「嗯……关于路西菲尔，其实我所知道的事也不多。虽然他好像从以前开始生活态度就很不好。」

沙利叶摇头说道。

「打从我有印象时开始，路西菲尔就已经不在天界了。不过我自己在第二世代中也算是老资格了，所以也不是很清楚在那之前的第二世代到底发生了什么事情。」

「那么具体来说，第一世代跟第二世代之间到底有什么不同？是拥有第一世代的父母之类的吗？」

沙利叶用力点头回答了铃乃问题。

「嗯，看来道点有蜕明的必要呢，说到第一世代跟第二世代的分界线……」

此时电车刚好通过新宿站地下铁路的切换点，让车身大大地摇晃了一下。

「到了呢。」

虽然很在意沙利叶后续要说的话，但也不能因此跟丢真奥与千穗。

三人在乘客不多的车厢内往门的方向移动。

在这个时间点，无论是惠美还是铃乃，都还无法判断到底该如何解读沙利蕖与抵达终点站新宿的广播同时宣告出来的真实。

「在『大魔王撒旦的灾厄』前出生的是第一世代，之后的则是第二世代，至少我是这么听说的。」

宽广的会议室中，设置了整整十台的全新咖啡机。

包括真奥与千穗在内，今天约有一百名左右的员工与职员为了参加「麦丹劳·咖啡师」的讲习，而聚集在位于新宿西口方向的麦丹劳总公司大楼。

没想到除了自己以外，居然还有那么多的员工为了磨练MdCafe的技术而齐聚一堂，让真奥觉得有点感动。

「感谢各位在百忙之中特地前来参加麦丹劳·咖啡师的讲习会。关于讲习，首先麻烦大家确认一下报名表上的号码与桌上号码是否相同。然后确认分发的资料是否有所缺漏……」

由麦丹劳商品管理部门的职员负责担任的司仪，正仔细地叮咛大家确认讲习需要用到的东西。

「那么首先请各位看一片长度约二十分钟，介绍MdCafe是何种营业型态的DVD。在那之后，希望能直接进入具体的讲习。」

会议室内开始变暗，被编辑成教材的影片正投射在会场中间的大萤幕上。

「像这种平淡的进行方式还真不错呢，而且也很浅显易懂。」

真奥一边思考着教材影片与电视节目编辑方式的不同，一边认真地看着DVD抄写笔记。

「……这是什么啊？」

然而一旁却突然有人出声搭话，让他吓得将头转向旁边。

等回过神来，真奥才发现会议室里只剩自己一个人。因为报名顺序的关系而坐在稍远处的千穗也不见了。不知从何时开始，身穿甲胄的伊洛恩已经坐在自己的隔壁。

「……法尔法雷洛不在这里喔。虽然他在附近的建筑物监视，但这里只有我一个人。」

像是为了安抚慌张的真奥般，伊洛恩面无表情地说明。

「那、那家伙正躲在结界里的某处徘徊吗？」

「他叫我找机会把你抓走，不过这附近的人实在太多了，所以我也无机可趁。」

少年坦率但随性地回答。

即使是现在，萤幕上依然持续在播放教材用影片。

这种超现实的状况，让真奥不禁想要笑出声来。

「法尔法雷洛还叫我确认你为了征服世界，正在进行什么样的准备。这是什么影像？跟征服世界有关吗？」

萤幕上显示出一位国外的麦丹劳员工，正在利用比幡之谷站前店还要巨大的设备制作MdCafe的餐点。

基本上MdCafe最早似乎是从澳洲开始，之后才流传到美国的总公司，而日本则是直到最近才开始导入这种营业型态的样子。

一位让人难以想像是麦丹劳员工的魁梧盎格鲁撒克逊男性，正在用卡布奇诺的奶泡拉出心型符号与叶子的图案，虽然这画面看起来极富喜感，但依旧令人钦佩。

「当然有关。我现在做的每一件事情，对征服世界而言都是有所必要的呢。」

「喔，这样啊。」

「……你还真是个老实的家伙呢。」

伊洛恩佩服地回答，让真奥有些难以进入状况。

「法尔法雷洛他们说用武力跟恐怖来征服世界才是正确的。道个影像是在教人怎么制作增强武力的药吗？」

除此之外，伊洛恩也比想像中要来得饶舌。看来法尔法雷洛现在真的不在附近吧。

「嗯，这个嘛。间接来说，应该也能这样解释吧。你知道什么叫产业吗？所谓的产业，就是将各式各样的地方相互、多样并紧密地连结在一趄。只要能泡出好喝的咖啡，就能间接提升生产性与鼓舞士气，因此也不能说跟生产优质兵器与武力完全无关。」

「产业啊……我不是很懂呢。」

伊洛恩看起来一副真的很疑惑的样子。

「我也不是很懂，所以才会在这里学习啊。」

「学习？」

伊洛恩困惑地反问。看来少年虽然知道什么叫征服世界，却不晓得「学习」这个字眼的意思。真奥原本打算解释——

「……因为太过简单，所以反而让人不晓得该怎么说明呢。」

但在嘟囔了一下后，便发现影片里正在放映自己从未见过的南美咖啡田的景象。

「啊，对了。所谓的学习，就是为了得知自己以前不知道的事情而展开的行动。」

「所以你正在学习……那个叫产业的东西罗？这跟征服世界有关吗？」

尽管看起来还是搞不太懂，但伊洛恩依然勉强像阿拉斯·拉玛斯那样，用刚学会的字汇来发问。

「没错，我们魔王军完全不懂由『国家』支配『人民』到底是怎么回事。我就是为了学习那个，才会留在这个国家进行征服世界的准备。而这也是其中的一环。」

此时画面上正在说明日本麦丹劳针对MdCafe未来展开的企业愿景。

「这都是为了我的下一步……以全新形式征服世界的梦想。」

「新的，梦想。」

伊洛恩像是在咀嚼真奥话中的涵义般，缓缓地复诵了一次。

「好像很有趣呢。」

在留下这句话后，伊洛恩便突然从真奥眼前消失了。

真奥面前又恢复成大批学员正注视着萤幕，参加讲习的景象。

真奥观察了一下千穗，看来她并未发现这里刚才发生的异常状况，而且千穗本人也没有被传送到伊洛恩结界里的气息。

「喂、喂。」

「嗯？有什么事吗？」

真奥因为有人突然从背后轻声拍了一下自己的肩膀而回头一看，接着便发现一位坐在后面的其他分店男性员工，正脸色苍白地往这边看。

「你、你刚才一直都坐在那里吗？」

原来如此，虽然千穗没发现，但对一直坐在后面的男子而言，被抓进伊洛恩结界里的真奥看起来应该像是幽灵般忽然消失，然后又忽然出现吧。

稍微思索了一下后，真奥小声地回答：

「啊，那个，我刚才把笔弄掉，然后找了很久。」

「……啊，这、这样啊，说的也是。嗯，抱歉问了你这么奇怪的问题。」

尽管那位男性员工看起来还有些无法释怀，不过并未继续追问下去。

「唉，就算被人怀疑，也顶多是这样吧。」

真奥以别人听不见的音量小声嘟囔道，然后再次将精神集中在讲习的DVD上。

「啊！是不是那些人啊？」

「总算结束了，我都快等到不耐烦了。」

「又要出去外面啦……唉。」

勇者、圣职者以及大天使三人，于邻近麦丹劳东京总公司大楼附近的月巴克咖啡内尴尬地开了三个小时的茶会，等待真奥与千穗。在这个夏日阳光最活跃的时段中，突然有一大群人同时走出了麦丹劳的大楼。

从那些人几乎都穿着轻松的便服来看，几乎能够确定他们并非正式职员，而是参加讲习的员工们。

「魔王跟千穗小姐在哪里啊？」

「从这里实在是找不太到呢……」

由于现场有将近数百名的人潮，因此想找出真奥与千穗并非易事。

就在那群人三五成群地散开之后——

「应该是那个人吧？」

沙利叶发现有某个男人单独留在正面玄关前面。虽然那个人看起来就是真奥，但他正频频地四处张望，将手机抵在耳边。

惠美与铃乃见状，顿时胆颤心惊了起来。

真奥的表情，明显并非单纯在找失散同伴的样子。

难不成——

「魔王！」

惠美下定决心冲了出去，赶到惊慌失措的真奥身边。

「啊，惠、惠美！」

尽管真奥因为惠美突然出现而大吃一惊，但还是抢在惠美发问之前脱口问道：

「你有看见小千吗？」

果然。

惠美心中感到十分懊悔。

「千穗小姐不见了吗？」

「真是的，你到底在干什么啊。」

「你、你们也在啊？」

看见沙利叶与铃乃接连出现，就连真奥也吓了一跳。

「你们什么时候分开的？」

「不到十分钟前。刚走出会议室时，我们确实还在一起！」

「应该不会是去洗手间之类的状况吧？」

「啊啊……可恶！太大意了！这完全是我的失误！要是当时有好好逼问那家伙……」

虽然真奥看起来打从心底感到后悔，伹晚点再追究责任也还来得及。

「现在不是说这种话的时候吧！既然你跟我们都没发现，那千穗很可能是被伊洛恩的结界给绑架了。从千穗没对我们使用概念收发来看，或许是他们让她失去了意识。」

尽管认为惠美的分析很有说服力，但真奥还是只能忙着干着急。

「可恶……怎么办……到底该怎么办才好！」

「冷静点！就算你焦急又有什么用！」

惠美摇晃真奥的肩膀打算让他振作，但真奥还是完全无法恢复冷静。

会议室里到底发生了什么事。从真奥会说「太大意了」来看，难不成他事先就发现伊洛恩来到附近了吗？

「他向我搭话了……」

「你说什么？」

没想到两人事先居然已经有所接触的惠美，忍不住瞪大了眼睛。

「魔王，这是怎么回事！这也太不像你了吧，那家伙目前可是敌人喔？」

真奥懊恼地抱着头。

「……因为看起来很像，所以我才大意了。我跟他聊过之后，他就消失了。」

「很像？他跟谁很像？」

真奥皱起眉头，看向惠美的眼睛说道：

「跟阿拉斯·拉玛斯……他摆出了还想更加了解世界的表情……伊洛恩跟我们不一样，他不应该遭人利用。」

『好像很有趣呢。』

伊洛恩在说出这句话时所露出的表情，就跟阿拉斯·拉玛斯在遇见新奇事物时所露出的笑脸一模一样。

尽管没什么根据，但真奥在看见那样的笑脸后，便确信伊洛恩真的跟阿拉斯·拉玛斯一样，是从质点里诞生出来的同类。

最初看见伊洛恩的脸时，真奥就已经觉得他跟阿拉斯·拉玛斯长得很像了。

「即使如此，现在的伊洛恩还是遭到恶魔的利用。虽然忘记这点的确是你的失误，不过这样的想法是否有错，不是还得由接下来的行动来决定吗？」

「……惠美……」

惠美以真挚的眼神仰望真奥。

惠美至今从未像这样直接鼓励真奥，让他因此恢复了冷静。

「没错……你说的对。」

真奥调整呼吸，开始分析现状。

「正确来说，讲习是在九分钟前结束。即使伊洛恩真的带走了小千，只要他没逃进『门』里，那现在应该还在西新宿的某处才对。」

「原来如此。那我来助你们一臂之力好了。」

令人意外的是，居然是沙利叶肯定了真奥的分析。

「佐佐木千穗的手上应该还戴着镶有『基础』碎片的戒指吧。那只要没离得太远，就能靠我的力量找到他们。」

「怎、怎么找？」

「艾米莉亚，你忘了吗？」

沙力叶扬起嘴角笑道。

「你以为我当初发动袭击时，是如何正确地找到你的所在位置。虽然我事先的确有从奥尔巴那里获得情报，但就让你见识一下我足以媲美GPS的索敌能力吧。如果对象是圣法气或质点碎片，那对我来说根本是轻而易举。」

沙利叶望向天空寻找某物，并因为空中闪耀的太阳而皱起眉头。

「找到了。」

真奥等人也跟着望向沙利叶注视的方向。在用手遮住阳光凝视之后，一行人便发现有一个白色的圆形物体正悬挂在湛蓝的天空中。

「远距离利用放大器使出法术可不是一件容易的事情。只要经过锻链，佐佐木千穗应该有机会成为一名优秀的法术士吧。不过……」

沙利叶仰望浮在空中的白昼之月，大胆地说道：

「还是比不上我呢，」

沙利叶的眼睛瞬间发出紫色的光芒。

接着不晓得怎么了，真奥等人眼前的白昼之月，居然倏地变成了跟沙利叶眼睛一样的颜色，开始闪闪发光。

「喂、喂，你干什么啊？别做出那么显眼的事情啦……」

别说是新宿了，居然改变全世界都看得见的月亮颜色，真的是要乱来也该有个限度。虽然惠美会着急也是理所当然的，但涉利叶却若无其事地回答：

「我又不是真的改变了月亮的颜色。而且其实只有新宿周边的人会觉得看起来有变啦。」

「什、什么嘛……这样我就放心了……」

「最好是能放心啦！」

看见惠美居然因为这种莫名其妙的理由而放心，让真奥忍不住出言吐槽。

虽然平常很少会有人抬头注意白天的月亮，但还是难保这宽广的新宿中绝对不会有人这么做。

真奥担心若被人拍下照片上传网路，或许会引起一阵骚动也不一定。

「顶多只会被电视节目做成冲击映像特辑啦。毕竟这个地球的月亮在白天根本就不可能变成紫色。就算遭人怀疑，也顶多是那种程度而已。」

尽管对沙利叶所说的话感到有些似曾相识，真奥依然无法放心。

「好了，稍微安静一点。我要搜索这附近了。」

沙利叶用手遮住空中的月亮，开始集中精神。

真奥与惠美等人虽然在意千穗的行踪，但更担心会不会有人经过这里目睹这副场景。

要是真的有人从眼睛发出光芒并用手遮住天空，那么无论目击者是否了解状况，应该都会选择报警处理吧。

也不晓得究竟有没有意识到自己可疑的样子，沙利叶轻声说出发动法术的关键字：

「月天镜。」

说完法术名称后，沙利叶先是呆了两、三秒，之后便中止了法术。

「哎呀，意外地还满近的呢。」

「真、真的吗？」

沙利叶神态自若地点头回答激动的真奥，举起手指向某栋大楼。

「真是巧合……那里的屋顶被人张了结界。」

「那里……欸！」

铃乃仰望那栋大楼后倒抽了一口气。

「真令人不悦。真想叫他们别抄袭我的做法。」

那里是跟在场四人都十分有缘的场所——

东京都第一厅舍大楼的屋顶。

「怎么办。看来之前那个恶魔好像也在，若闯进去应该难免一战吧。就算用次元移向结界让民众避难，我也无法保护建筑物。虽然只要我们四人使出全力总会有办法对付那个叫伊洛恩的小鬼，不过相对地也会造成相当的损害吧。」

「随便怎样都好，既然小千跟法尔法雷洛都在那里，那我们当然非去不可。」

「你有什么计划吗？」

就在惠美因为想起真奥曾经进衍有勇无谋的突击而感到不安时，真奥突然说了一句出人意料的话：

「……惠美，铃乃，不好意思，请你们助我一臂之力。」

「咦？」

「什、什么？」

没想到真奥居然会提出这种建议，不对，请求，让惠美与铃乃惊讶不已。

「如同芦屋所言，若不说服法尔法雷洛让他回去，只会害千穗再度被暴露在危险之下。为了避免事情变成那样，我需要你们的力量。」

说完后，真奥再次做了一个出乎惠美等人意料的行动。

「拜托你们。」

真奥低头了。

恶魔之王居然为了守护一名少女，而向勇者与圣职者低头了。

「……你真的……」

惠美盯着真奥的头顶，叹了口气说道：

「完全都不考虑我们这边的状况跟感受呢。」

不过她的语气意外地温柔。

「毕竟是魔王，所以应该没有人比我更任性妄为了吧。」

「别太嚣张了。」

铃乃也因为两人夸张的言论而忍不住笑了出来。

「你应该有胜算吧。你们所说的『最佳』胜算。」

「有。不过我必须再重申一次，这个方法需要借助你们的力量。」

真奥低着头说道。

惠美与铃乃互望了一眼。

「看来也没时间考虑了。」

「毕竟是千穗小姐的危机，这也无可奈何。」

「我会配住道份恩情。」

真奥抬头转向沙利叶。

「你有办法像上次那样，在伊洛恩的结界上面再张一层结界吗？」

「可以，但你打算怎么办？」

「请你尽量张一个大一点的结界，剩下我会负责想办法。」

真奥说完后，便从手提包中取出一个黑色的球体，然后用力地握住它。

※

「你到底想怎么样？」

法尔法雷洛向眼前的少女提问。

自称佐佐木千穗的少女不但没拒绝伊洛恩的要求，反而还顺从地跟了过来。

倒不如说，伊洛恩之所以能轻易执行在避开魔王耳目的情况下绑走少女的复杂任务，主要还是因为有身为被害者的佐佐木千穗合作。

「我不想因为抵抗而受伤或失去意识．」

「原来如此，看来跟外表不同，你还满有胆识的嘛。」

「毕竟我至今经历过不少次恐怖的遭遇啊。」

千穗说完后露出苦笑，看来她的确是比普通的人类还要来得大胆。

若非如此，在被伊洛恩纤弱的手臂抱着从麦丹劳总公司大楼，一口气跳向新宿都厅屋顶、时，就应该会慌张地吵闹了起来才对。

「那么，这样如何？」

打扮成过时上班族的法尔法雷洛，用手摸了一下伊洛恩的甲胄。

伊洛恩的甲胄突然化为黑色的烟雾散开，扑向法尔法雷洛的肉体。

「呀！」

千穗忍不住用手遮住眼睛。

身材削瘦的上班族，一瞬间就变成了散发不祥气息的恶魔。

法尔法雷洛有着蠕蝠的翅膀与从四肢延伸出去的一根巨大利爪。不过他的脸看起来却比想像中还要接近人类。

虽然千穗不由得地盖住了脸，但还是偷偷地透过指间窥探。

「啊，原来铠甲底下有好好穿衣服呢。」

千穗因为发现伊洛恩有穿以粗麻制成的内衣而感到放心，将手从脸上移开轻抚胸口。

「……你是在意这个啊。看到我这副模样，你都没什么感觉吗？」

明明化身为不存在于日本的恶魔姿态，结果对方担心的却是伊洛恩底下有没有穿衣服，让法尔法雷洛顿时失去了立场。

不过即使千穗亲眼目睹了法尔法雷洛的真实姿态，看起来还是一点也不害怕。

「那个，不好意思，我本来还以为会变身得更夸张。」

「……」

看见法尔法雷洛瞬间拉下了脸，千穗有些慌张地说道：

「那、那个，绝对没有一点都不恐怖喔！不、不如说已经算是很帅很恐怖罗？可、可是，那个，我想应该是因为我曾经看过真……撒旦先生跟艾谢尔先生的真面目，所以才变得有点习惯了。」

千穗不但不感到害怕，还试着帮法尔法雷洛说话，让这位恶魔变得更加没有立场。

「……算了，坦白讲，这还是我第一次有想杀你的冲动。」

「啊，对、对不起。」

也不晓得千穗到底搞不搞得清楚状况，但总之她先坦率地道歉。

「不过……你说你曾经拜见过魔王撒旦大人的英姿？是在哪里，又是在什么样的情形下见到？」

「咦？啊，就是这里，还有之前见面的地点再往前走二十分钟左右的地方。」

「你是在近距离下拜见魔王大人的尊容吗？」

「呃……大概就像我们现在这样的距离。」

「……」

尽管表面上依然装得面无表情，不过法尔法雷洛的心里其实非常惊讶。

他确实曾耳闻魔王有恢复过原来的姿态，但没想到这位无论怎么看都是普通人类的少女，居然曾在近距离亲眼目睹过，这让他感到十分难以置信。

普通人光是靠近魔王撒旦的魔力，通常都会因为接触到魔王的黑暗力量而昏迷过去。

「该不会……你就是艾美拉达·爱德华吧？」

「咦？」

被人像这样唐突地误会，让千穗惊讶得睁大了眼睛。

「我听说辅佐勇者艾米莉亚的人类最强法术士，是一位身材娇小的女性。你该不会是用佐佐木千穗这个名字在这里生活吧。」

「不、不是啦！虽然我认识艾美拉达小姐，但你认错人了啦。」

虽然搞错人也该有个限度，但法尔法雷洛并未跟勇者时代的惠美等人直接战斗过，因此也难怪他会误会。

「即使如此，既然你是因为认识艾米莉亚跟艾美拉达，才能免于暴露在魔王大人的魔力底下，就表示你不是战士了。你果然是魔王大人在这个国家的枷锁之一吗？」

看来事到如今，无论怎么说法尔法雷洛都不会相信了。

明明才刚接受法术训练，就突然差点被人当成维护地球和平的英雄。

「不过……说到枷锁，或许的确是这样没错。都是因为有我在，所以撒旦先生跟游佐……艾米蓟亚小姐，才会遇到那么多的麻烦。」

「……？」

「法尔法雷劳先生。」

「是法尔法雷洛啦！」

「对、对不起！」

弄错别人的名字是件非常失礼的事情。

「真奥哥……撒旦先生真的没有放弃征服世界的梦想。撒旦先生只是打算在日本学会某件事，然后活用到征服世界上面……」

「就是学习吧！」

伊洛恩不知为何以开朗的声音附和道。

「没、没错……总之，他想努力地学习，然后去完成某件事。虽然经常因为没钱而必须工作，花费额外的时间，不过即使如此，他还是一直挂念着魔界居民的事情。这点请你一定要相信他。」

少女不但一点都不害怕，还以真挚的眼神笔直看向恶魔。

法尔法雷洛原本以为人类会害怕恶魔，也绝对不会认真地与恶魔说话，因此他是第一次看见像千穗这种眼神。

「……我也希望是那样，不过……」

「所以……请你告诉我。为什么魔王军要侵略安特·伊苏拉呢？」

法尔法雷洛像是瞧不起这个问题似的张大了嘴巴回答：

「愚蠢的问题，除了安特·伊苏拉以外，还有哪里能够征服……」

「所以说，为什么你们非得征服安特·伊苏拉不可呢？」

「……」

「法尔法雷劳先生之前曾经说过，只要死的恶魔愈多，魔界就能存续得愈久，请问是跟这件事有关吗？」

「……我叫法尔法·雷·洛！」

法尔法雷洛沮丧地垂下肩膀。

「就算知道这种事，你又能怎么样呢？」

「那还用说。」

千穗毅然地挺直了身子，高声宣言：

「我要从那里找出无法顺利向前迈进的原因，帮助撒旦先生实现他的梦想！」

「小千？」

真奥抵达都厅底下时，他的手机突然响起，由于那通电话并未显示来电，因此真奥确信那是千穗的概念收发。

「看来她平安无事呢！走吧！惠美！铃乃！去给法尔法雷洛那家伙好看……」

「等等，魔王！」

「先等一下！」

「……怎样啦……」

尽管出师不利，但真奥还是跟惠美以及铃乃一样，凝视自己手机的画面。

三支手机萤幕上面，都出现了「未显示来电」的文字。

三人先是互望彼此，然后各自按下自己手机的通话键，将手机移到耳边。

「（……帮助撒旦先生实现他的梦想！）」

三人的手机内，传出了千穗毅然的声音。

「什么？」

法尔法雷洛因为无法了解千穗想表达的意思而忍不住反问。

「撒旦先生最近经常在说自己过去的做法错了。不过，他好像还不晓得到底该怎么做才好……若是在我的能力范围内，那我想尽可能地帮助他。即使我既弱又不会战斗，但一定还是有我能够帮得上忙的地方！」

「……你不是人类吗？」

「我是人类没错！」

「那为什么会想帮助我们这些恶魔……」

这个问题，对无疑将真奥与惠美当成重要存在的千穗而言，真的是打从心底觉得完全无所谓的事情。

「这跟是恶魔还是人类无关！」

「（这跟是恶魔还是人类无关！）」

千穗的意念并非透过听筒，而是直接在三人脑内响起。

「……喂，小千已经学会一对多的概念收发了吗……」

「怎么可能。毕竟那比一对一要来得复杂多了，基本上，她可是昨天才总算勉强成功跟我连结数秒耶。」

铃乃困惑地摇头否定真奥的疑问。

「那么，这是千穗无意识中做出的举动吗？」

「看来也只剩下这个可能性了……」

惠美与铃乃都感到惊愕不已。

而千穗依然继续传达她的意念。

「（既然现在可以……那以后一定也能持续下去才对！）」

「既然现在可以……那以后一定也能持续下去才对！让魔王与勇者能够融洽相处的征服世界的方式！」

「……是我对日语的理解力还不够吗？我完全听不懂你到底在讲什么。」

「撒旦先生绝对会成功征服世界。直到现在，他依然每天都在为这个目标努力。不过他现在的目标并非来到日本……来到这个世界之前的『魔王撒旦』所想的那种征服世界。」

「不然是哪种征服世界？」

被这么一问，千穗在夏天的阳光底下露出快活的微笑。

「当然是魔王与勇者……恶魔与人类，大家为了明天的食粮一起工作的征服世界啊！」

「……无聊透顶。」

法尔法雷洛对千穗异想天开的说法十分错愕。尽管法尔法雷洛对自己居然耗费这么多时间在千穗身上感到焦虑，但也不晓得千穗是否理解这点，只见她毫不畏惧地继续说道：

「现在就已经办到罗。既然如此，那以后一定也能持续下去！」

「愚蠢。人类跟恶魔，是绝对不可能共存……」

「现在已经有可能了！」

没想到区区一个高中女生，居然能光凭语气打断马勒布朗契的头目说话。

沉默下来的法尔法雷洛惊讶地低头看着她。

「照理说比谁都还要水火不容的魔王跟勇者已经办到了。他们甚至还能带着一个小孩，三个人一起出去玩喔。既然如此，那普通的人类跟普通的恶魔怎么可能办不到呢。」

千穗当然知道那是仅限于个人才办得到的事情，但即使如此——

「就算你说办不到，我也要做给你看。」

千穗干脆地说道。

「虽然真奥哥跟游佐小姐好像都因为将我卷入安特·伊苏拉的事情，而感到不好意思，但他们真的没必要那么想。因为……」

千穗露出甚至已经能以无所畏惧来形容的笑容，堂堂地宣言：

「因为我可是充满丁干劲，打算让真奥哥他们被卷进我的事情喔！无论是撒旦先生、艾米莉亚小姐、克莉丝提亚小姐、艾谢尔先生还是路西菲尔先生，我希望他们能一直陪我跟阿拉斯·拉玛斯一起吃饭，一起吵架，然后等到了晚上后还能一起互道再见，我要帮忙能做到这些事情的征服世界！」

千穗以笔直的视线看向法尔法雷洛。

「（……能一起互道再见，我要帮忙能做到这些事情的征服世界！）」

「「「……」」」

三人忍不住将手机从耳朵上拿开。

而他们也无法互望彼此的脸，因为三个人现在都是满脸通红。

「千……千穗……」

无法忍受沉默的惠美忍不住说道。

「真、真的是个超乎我们想像的……该怎么说，厉害的孩子呢……」

「我……我的信仰心，开始以奇怪的形式重新建立起来了。」

「……真是的……真拿她没办法……真是的……」

勇者、圣职者以及魔王，各自表现出不同的反应。

「……怎么啦。到底要动手还是不要动手，照这样看来，佐佐木千穗似乎平安无事呢。」

「原来你在啊！」

沙利叶一脸复杂地从旁看向三人。

真奥虽然口沬横飞地吐槽他，但还是有点缺乏气势。

「……拜托你，设下结界吧。」

真奥红着脸仰望都厅。

「若想实现理想，就必须拥有相对应的实力与随之而来的说服力……惠美，铃乃。」

「我、我就算现在上去，感觉也无法跟千穗面对面耶。」

「我好像会开始崇拜她。」

「……好了啦，快走吧！拜托你们了！」

说完后，真奥开始趴在两人面前。

「真难得看见有人以如此难看的姿势发号施令呢。」

沙利叶露出苦笑，从白天的月亮开始对东京中心设下结界。

「所以我希望你能告诉我。撒旦先生到底为什么宁愿牺牲大批恶魔与人类，也要急着征服世界呢……只要能知道这点，感觉下次就能从不同的方向进行。」

法尔法雷洛，马勒布朗契的头目，居然因为无法承受区区一名少女的魄力与视线而移开了目光。

法尔法雷洛无法理解千穗所表达的概念。或者应该说，他根本就完全无法想像千穗所考虑的世界。

而且他也不觉得区区一名毫无力量的人类少女，有办法做到那种事。

既然如此，那为什么自己会被这名少女的气势给压倒呢。

「……那是因为……」

然后，就在他拗不过千穗，准备开口时——

「法尔法雷洛！结界！」

伊洛恩突然看向天空。

千穗与法尔法雷洛也跟着少年的视线望过去，然后发现自昼的天空里悬挂着一个发出紫光的月亮。

「来了吗……不过比想像中还要早呢。到底是怎么找到这里……」

为了逃避千穗的视线，法尔法雷洛也跟伊洛恩一样看向天空，然而映入他眼中的却是完全超出他想像的物体。

「那、那是……」

「真奥哥！游佐小姐！铃乃小姐！」

千穗在看见跟法尔法雷洛一样的人物后也跟着大喊。

这个地方让千穗回想起当初那位穿着一件内裤，带着一根扫把的王子殿下。

而这次那位与其说是王子，不如说是王的男子，正被两位女性抓着衣领跟裤子的皮带，以趴在地上的姿势悬空从天上飞了过来。

尽管几乎是被拎着脖子吊在空中的状态，真奥还是刚毅地瞪向法尔法雷洛，而他的手上，正拿着一个黑色的球体。

那是被法尔法雷洛浓缩过的魔力块。

虽说千穗是为了解决自己的疑问才答应伊洛恩的邀约，但站在真奥的立场，怎么看都是法尔法雷洛轻率地抓走了千穗。

该不会恶魔们接下来要在这里互相战斗吧。

担心会发生这种事的千穗，忍不住朝着真奥大喊：

「不是这样的！是我不好！法洛雷洛先生完全没对我怎么样！」

「算了，随便你怎么叫吧。」

看来千穗无论如何就是无法正确地喊出法尔法雷洛的名字，而本人看起来也已经放弃了。

拎着真奥的惠美与铃乃一边警戒法尔法雷洛的迎擎，一边将真奥放到屋顶上，然后两人也跟着着地。

「嘿咻……啊……衣领又松掉了。这下会被芦屋骂了。」

被扔出去的真奥灵巧地着地，在难过地看了一下变松的T恤衣领后，便转向千穗与法尔法雷洛。

「……没事吧。」

「嗯、嗯……那、那个……？」

真奥看向正逃避千穗视线的法尔法雷洛。在看见恶魔庞大的身躯后，真奥总算恢复冷静。

「虽然小千好像打算帮你辩护，不过你绑架小千这点依然是不变的事实对吧？」

真奥对着高大的马勒布朗契冷淡地说道。

「你打算怎么办？」

「非常抱歉……我无论如何都想从第三者口中打听魔王大人在这国家发生了什么事……」

虽然结果反而听见了人类少女恐怖的野心，但千穗跟法尔法雷洛都不知道真奥等人其实也听得一清二楚。

「那小千呢？为什么小千要说自己也有错？」

「那、那个，因为我想知道为什么真奥哥非得要征服安特·伊苏拉不可……感觉就算问真奥哥或芦屋先生，你们也不会告诉我……」

「唉……这样啊。」

三人听见的概念收发中，并没有出现这个话题。所以应该是在真奥等人因为害羞而挂断电话之后发生的事情吧。

真奥搔着头，从正面紧盯着千穗与法尔法雷洛。

「你们啊。」

说着说着，真奥用拇指比了一下自己的胸口。

「像这种事情，来问本人啦！我就在这里！既不会逃也不会躲！」

「好的……对不起。」

千穗沮丧地道歉。

「小千……唉，虽然我有很多话想对你说……但总之……」

真奥因为想起刚才的概念收发而有点静不下来，他走到千穗身边，用拳头轻轻敲了一下千穗的头。

「好痛！」

「说教的部分，就先保留吧。」

「呜呜……好的。」

千穗摸着被敲的地方，走向惠美与铃乃身边。

真奥侧眼确认惠美与铃乃也都敲了千穗一下后，便重新转向法尔法雷洛。

「那么，根据你从千穗那里听来的结果，你觉得我怎么样？」

「……坦白讲，实在是难以判断。虽然听见了意想不到的话，但我还是不认为这个国家有足以支持魔王大人霸业的东西。」

「没这回事。撒旦有在学习产业喔。」

「照你这种说法，好像我的笔记抄得很随便似的。」

真奥对伊洛恩稚嫩的说话方式露出苦笑，接着不知为何将手放进口袋里拿出了钱包。

「那我就告诉你吧。这个国家……这个世界充满了能够解救魔界困境的东西。而且那东西既不需要血，也不需要用命去换。那就是……这个。」

真奥从百圆商店买来的钱包里拿出一张纸。

接着他缓缓地将那张皱皱的纸摊开。

「……去买个不用摺钞票就放得进去的钱包啦。都这么大的人了，真是难看。」

过去曾经被魔王用这张皱皱的纸解救的惠美不悦地啐道。

「你知道这是什么吗？话先说在前头，在安特·伊苏拉的人类世界也理所当然地有这种东西。」

看在法尔法雷洛的眼里，那不过是一张印有人类头像与复杂绘画的薄纸而已。

「那是……？」

「只要有了这个，就再也不需要跟人吵这个东西了。」

说完后，真奥将取出钱包时夹在腋下的黑色球体，也就是拟态的魔力球随手扔了出去。

「您的意思是，那张纸拥有超越魔力的力量吗？」

「不是『拥有』，而是『能让大家拥有』。」

真奥高高地举起印有日本伟人野口英世肖像的千圆钞。

「我们的意志，能够改变世界应有的状态。这是能换成因为和平而逐渐消失的魔力，在魔界流通的有价资产……也就是钱！只要改变自己的看法，那么就能同时改变世界与现象。这就是我在这世界学到的事情。」

「钱吗……我知道那是指人类之间在做生意时使用的纸钞或金属板。不过那种东西在力量之前，根本一点用也没有。」

「现在是没什么用。不过啊，我接下来才要开始打造。这么一来，就能创造出即使是打算杀我的勇者，也愿意助我一臂之力的世界！就算不用杀害任何人，也能产生负面的力量！」

「喂，可不可以别说得好像我是受到钱的引诱才愿意帮你似的？」

即使忍不住出言抗辩，但惠美还是走到真奥背后，将手放在他的肩膀上。

「正因为有报酬，所以才愿意行动，虽然这是人类社会的基本原理，但感觉还是有点难以释怀呢。」

说着说着，铃乃也将手放在真奥另一侧的肩膀。

正当千穗开始纳闷起到底将发生什么事时——

「小千。」

真奥背对千穗叫了她一声。

「唱歌吧，惠美跟铃乃都腾不出手掩护你，好好让圣法气活性化保护自己吧。」

光靠这句话，千穗便洞悉了一切。

千穗擦掉因为被斥责而从眼角流出的泪水，调整呼吸让自己冷静下来。

「你可要好好做一千圆份的工作喔。」

「虽然换算起来还不到我一小时的时薪，不过这也无可奈何，我会帮你啦。」

「要上罗。虽然跟预定得有些不同，但可别死啊。」

说着说着，惠美与铃乃便开始从真奥的两侧肩膀注入大量的圣法气到他体内。

「你、你们在干什么！」

法尔法雷洛因此吓了一跳。

两名人类正火力全开地将圣法气注入撒旦体内。这么一来沦落为脆弱人类的魔王，不是就会被净化吗？

「别动！」

然而尽管正浮现出苦闷的表情，但真奥本人还是制止了法尔法雷洛。

「嘿、嘿嘿，没、没什么好怕的……等着瞧吧，你一定会大吃一惊喔。」

「没、没问题吧？」

虽然真奥看起来一副自信满满的样子，但其实真奥并未告诉惠美跟铃乃这么做的理由。

真奥只向两人保证绝对没问题，并拜托她们在法尔法雷洛面前尽可能地将圣法气注入真奥的体内。

由于认为这个方法并不会危害到千穗，因此两人便勉强答应了，不过这无论怎么看都是在伤害真奥。

「嘎啊啊啊啊啊啊！」

过不久之后，体内持续被注入圣法气的真奥——

「………………唔。」

「等、等一下？」

「喂、喂？」

居然翻起白眼失去意识了。

虽然惠美、铃乃以及法尔法雷洛都搞不懂真奥到底想干什么——

「崭新的早晨来临！希望的早晨！」

但千穗却突然唱起歌来了。

在唱收音机体操歌曲的同时，千穗开始让体内的圣法气活性化。

失神的真奥无力地跪倒在地。

惠美连忙从旁边撑住他。

「因喜悦而敞开胸襟。」

紧接着，变化就突然开贻了。

「仰望天空！」

真奥的身体像是被人揍了一拳般，弯成了「<」字型。

「呀啊！」

「唔哇！」

就连原本为了不让真奥跌倒而撑住他的惠美与铃乃，都不禁被弹飞了出去。

真奥的体内开始迸发出黑色的光芒。

「对着收音机的声音，敞开健康的胸口。」

光芒变得愈来愈大，然后开始染黑真奥贞夫的肉体。

「这、这是……难不成？」

虽然法尔法雷洛也用手护住眼睛，抵挡迸发出来的黑光，但还是不愿移开视线。

「迎接柔和的微风吧，预备一！」

最先出现的是野兽般的脚。

「二！」

接着是巨大的身躯。

「三！」

过去被勇者击碎的右角，以及依然健在的左角。

「哎呀～好险，我一瞬间失去意识了呢。」

不过这声唠叨，却破坏了原本压倒所有目击者的气氛。

「怎、怎、怎么会这样？」

现场最惊讶的人是惠美。

毕竟谁想得到持续对恶魔注入圣法气后，反而会让魔王诞生呢。

铃乃也因为这出乎意料的展开而坐倒在地，只能就此仰望魔王撒旦的威容。

「你们别那么害怕啦……小千应该事前就知道了吧？」

「大、大致上……」

果然就算学会如何让圣法气活性化，光凭血肉之躯面对撒旦的魔力还是有点勉强。

即使如此，千穗还是坚强地对撒旦露出微笑，而且她刚才似乎马上就洞悉了撒旦的想法。

千穗在东京铁塔的那场骚动发生之前，曾经因为摄取过多的圣法气导致反动在体内产生魔力，因此陷入了魔力中毒的症状。

那么若在「人类·真奥贞夫」身上引发这种现象呢。

那个答案就是眼前这位穿着被撑到极限的UNIXLO的T恤以及丹宁牛仔裤的魔王。

「好紧喔。」

只有一个人似乎很享受眼前状况的变化——伊洛恩露出浅浅的微笑抬头仰望撒旦的脸。

「魔、魔王大人……」

法尔法雷洛不自觉地当场单膝跪下。

在魔王军溃败后才升为头目的法尔法雷洛并未直接跟撒旦碰过面。然而一旦魔王像这样出现在年轻恶魔眼前，法尔法雷洛便开始谴责起自己居然对魔王抱持着如此愚蠢的疑问，心中充满了后悔。

魔王撒旦依然健在。而且他现在也同样隐藏着远远超过法尔法雷洛的强大力量，为君临世界进行准备。

甚至还将原本的仇敌收为同伴。

「如何，这样你还不服气吗？」

从遥远高处传来的声音，让法尔法雷洛连灵魂都跟着屈服，跪倒在地。

「这全都是我的思虑太短浅了。对于怀疑魔王撒旦大人心思的重罪，我愿意接受任何的惩罚。」

现场陷入了一阵沉默。

虽然跪倒在地的法尔法雷洛，已经做好了随时都会丧命的觉悟。

「又没有人说要处罚你。」

不过魔王撒旦却轻松地说道：

「我一开始不就说了吗？我有我的考量，别做蠢事，快点回去。叫巴巴力提亚那些家伙从东大陆撤退吧。如你所见，我在新的世界获得了新的力量，正在替征服世界进行准备，只要能让你知道这点就够了。」

「……不敢当……」

「话说回来，就算这么说，巴巴力提亚也不会接受吧。回去的时候记得告诉他，说我在这个国家找到了『真正的』新生魔王军与四天王大元帅，我来替你介绍一下好了。」

「咦？」

「啊？」

「咦？」

撒旦突然说出千穗、惠美以及铃乃都没听过的存在。

「你还记得艾谢尔跟路西菲尔吧。除了他们以外，还有这位勇者艾米莉亚。她是战斗的专家，实力或许还比我强呢。」

「喂！」

「那位则是订教审议官克莉丝提亚·贝尔。抛出身教会的外交·传教部，是精通安特·伊苏拉所有情势的智将。」

「什、什么！」

「原本是敌人的她们现在已经跟我联手了，另外还有我掌握人心关键的辅佐官，麦丹劳·咖啡师佐佐木千穗。以上这几位，就是我创立的新魔王军四天王大元帅。」

「「五人！」」

惠美与铃乃不禁异口同声地大喊。

「不对，才不是那样！为、为什么我要当大元帅啊，别擅自乱说啦！」

「我还以为你打算说什么呢！这是名誉毁损！给我订正、撤回、切腹、道歉啊！」

全力吐槽之后，惠美与铃乃各自使出浑身解数向真奥抗议。

「基本上什么叫做麦丹劳·咖啡师啊！你怎么可以让千穗再遭遇危险……」

「您说麦丹劳·咖啡师（Mgron　Ald　Ballista）……？」

「咦？」

「啊？」

勇者、订教审议官以及麦丹劳·咖啡师，虽然撒旦说得好像这几个是同等级的称号，但没想到法尔法雷洛居然真的接受了，不只如此——

「Mgr　on　Ald　Ballista……王佐主教弓。那位少女是弓兵吗？」

「为、为什么会变成那样啊？」

明明原本只是单纯证明对麦丹劳的商品知识有一定了解的资格，为什么会被误会成那种奇怪的称号，惠美实在搞不懂这其中的理由。

「不过，我是大元帅啊……」

无视周遭的状况，原本还难掩痛苦的千穗，现在正莫名爽快地进行活性化，并露出彷佛在作梦般的微笑。

「喂！千穗小姐，你在高兴什么啊！」

虽然铃乃忍不住吐槽，但她其实比惠美更清楚其中的理由。

「Mgr　on　Ald……侍奉王的主教啊……真是的，那家伙的思考回路到底是怎样啊。」

撒旦满意地听着铃乃的嘟囔，然后傲然地对法尔法雷洛说道：

「总有一天，我将率领新魔王军再度征服魔界与世界。这些人都不是我们的敌人，你可要铭记在心啊！」

「遵命！」

「快忘记啦！我是你们的敌人没错！」

惠美悲痛的呐喊，并未传到法尔法雷洛的耳里。

「那么……」

确认过法尔法雷洛已经心服了之后，真奥点了一下头说道：

「这个还给你吧。」

真奥捡起掉在地上的魔力球，用指尖抓着灌注意念。

「嘿！」

随着撒旦发出一道小小的吆喝声，他的身体瞬间充满了黑色的火焰。

「魔、魔王大人？」

法尔法雷洛见状便慌了手脚，但下一个瞬间——

「……拿去吧。」

转眼之间，拥有巨大的力量、肉体以及威严的魔王撒旦，已经变回了一个人类青年，而他身上穿的T恤不只是衣领，而是整件衣服都松掉了。

「这样应该能稍微填补一点吧。看你带回去之后是要吃掉还是分掉，都随便你吧。」

真奥贞夫说完后，便将魔力球扔给法尔法雷洛。

尽管这颗魔力球外表看起来只是普通的铁球，但里面现在所包含的魔力，几乎是魔王撒旦透过圣法气过载产生的所有魔力。

「可、可是这样魔王大人……」

撒旦恢复成只能勉强维持一点魔力的模样。虽然法尔法雷洛认为考虑到今后的霸业，放弃魔力并非良策——

「你也看到了吧。我只要有心，随时都能恢复过去的样子，而且……」

真奥发出苦笑，脸色苍白地转向正怒上心头的惠美与铃乃。

「那些家伙很恐怖呢，我想还是暂时安分一下比较好。」

法尔法雷洛交互看向真奥与后面的女性阵容后，也只能哑口无言。

「魔～王～！！！！」

接着恐怖的那些家伙，便以比魔王更像魔王的语气与魄力逼近真奥背后。

「魔王！给我订正！五个人根本就不能算是四天王吧！」

「有什么关系，管他四天王还八王子，都没什么大不了的差别吧。」

「你还打算再增加成员吗？什么八王子啊！话说回来，这又不是人数的问题……」

「新的四天王与魔王大人带回来的新文化……这下子魔界之民的士气应该也会跟着大幅提升吧。」

「所以我不是说了不是那样吗！」

惠美与铃乃悲痛的呐喊、法尔法雷洛的感叹、托圣法气活性化的福而变得飘飘然的千穗，以及撒旦安抚的声音，就这样在新宿的天空里交错。

「好厉害，好厉害喔！」

看着真奥等人在各方面来说都乱成一团的状况，只有伊洛恩一个人佩服地拍着手并感到高兴。接着——

「……你们到底在干什么啊，如果用不到了，那我就解除结界罗。」

因为一直没发生战斗而过来看看状况的沙利叶，在看见异世界人们缺乏紧张感的争吵后，便无力地垂下肩膀。

※

「所、以、说！要我说几次都行！为了避免增加敌人，还是让他以为你们是伙伴比较简单吧！」

真奥贞夫的惨叫响彻了夕阳西下的新宿。

等真奥恢复人类姿态后，因为被擅自当成大元帅而怒上心头的惠美与铃乃，就让他在大太阳底下的都厅屋顶上正座，持续地对他说教。

真奥向法尔法雷洛表明的事情，对所有人的内心都造成了莫大的影响，甚至就连要对自作主张向法尔法雷洛打探情报的千穗说教的事情，都被众人给抛到了脑后。

而其中特别让惠美生气的一点，就是连千穗都被当成了大元帅。

若透过伊洛恩的「门」回去的法尔法雷洛将这件事情向巴巴力提亚报告，到时候千穗将超越关系人士，变成与安特·伊苏拉密切相关的存在。

除了或许会出现将千穗视为「敌人」的势力之外，一行人也几乎完全没达成当初的目的，因此惠美在回家的路上一直不悦地找真奥的麻烦。

而真奥所提出的反驳，就是刚才的那声大喊。

「只要当上了大元帅，那一般人就不太敢对她出手了吧？毕竟人类的骑士团可是连并非大元帅的巴巴力提亚都无法对抗吧？」

「问题又不是出在那里！这样千穗或许会被安特·伊苏拉的人们当成敌人对待也不一定耶！而且若将其他恶魔放着不管，只让千穗当上大元帅，这样千穗不是有可能被恶魔当成嫉妒的对彖并遭到攻击吗？」

「我底下的人才没那么阴险！」

「要是有既明朗又快活的恶魔，那还得了！」

「你的眼睛到底长在哪里啊！难道你想说我个性阴险吗？人类明明一点都不相信我们说的话，如果他们只挑对自己有利的部分而将小千当成坏人，那才叫做阴险吧！」

「如果不是阴险，那你就是什么都没想的肌肉脑袋！无论你怎么辩解，害千穗面临了跟至今不同的危险这点都无法改变啦！你这个笨蛋恶魔！」

「你说什么！」

「怎样！想打架吗？」

「真是的……吵死人了！」

在离开都厅走到京王新线初台站的这段路途中，真奥与惠美便不断地设骂对方，让受不了的铃乃因此大喝道：

「事情都已经过去了，再怎么吵也没用。是无法让法尔法雷洛跟伊洛恩持续留在这里跟解决这件事的我们输了！」

「小铃姊姊，不可以生气啦！」

被铃乃抱在怀里的阿拉斯·拉玛斯拍了拍铃乃的额头，而铃乃则是幼稚地甩开她。

在伊洛恩与法尔法雷洛一起回去之前，阿拉斯·拉玛斯又再度无视惠美的意志擅自从惠美背后跳了出来。

「……伊洛恩。」

「阿拉斯·拉玛斯……好久不见了。」

「嗯。」

从他们的对话来看，伊洛恩果然是与阿拉斯·拉玛斯极度接近的存在吧。

「伊洛恩，大家都还好吗？」

「对不起，我不知道。不过我过得很好。」

「嗯。」

光是能知道这点，阿拉斯·拉玛斯的表情就不自觉地变得开朗。

「下次，再一起玩吧？」

「嗯，」

从质点诞生出来的孩子们短暂的邂逅，就这样划下了句点。

直到伊洛恩打开门并和法尔法雷洛一起离开日本为止，阿拉斯·拉玛斯都一直紧盯着目送他们。

在那之后，惠美便开始与真奥吵架，结果变成由铃乃负责抱阿拉斯·拉玛斯。

「基本上连伊洛恩的来历都没问清楚就放人家回去……看来只要跟千穗小姐扯上关系，你们真的就会忘了思考呢。」

「……铃乃小姐，你叫我吗？」

千穗正踏着轻飘飘的脚步走在铃乃旁边，她从刚才开始就一直是那副如在梦中的样子。

「我没叫你．千穗小姐，话先说在前头，别忘了回去之后我可要好好地对你说教一番。」

「……好的……」

「……真是的，怎么每个家伙都这样！」

千穗从离开都厅开始就一副散漫的样子，真不晓得她到底有没有把铃乃的话给听进去。

「小铃姊姊，不可以生气啦！」

「阿拉斯·拉玛斯，话可不是这么说！至少得要有我一个人冷静、理性地看清状况才行，不然这些家伙真的什么都不会想……」

铃乃一脸认真地对阿拉斯·拉玛斯抱怨。

「冷静、理性地看清状况？」

「……说得也是，就算跟阿拉斯·拉玛斯讲这个也没用呢。」

尽管听不懂铃乃的话，阿拉斯·拉玛斯还是努力地跟着复诵了一遍，不过果然不知道的东西还是不知道。不只如此——

「哎呀，有什么关系。反正这次我成功跟女神和好了。这么一来就万事太平啦。」

「难道就没有人能为我的内心带来平稳吗——！」

「啊嗯，小铃姊姊，不要吓人啦。」

明明站在地面上，却整个人飘飘然的沙利叶所做出来的结论成了最后一击，终于突破了铃乃忍耐的极限，害她就这样抱着阿拉斯·拉玛斯夸张地跑了起来。

「那家伙过得还真辛苦呢。」

「你以为是谁的错啊！」

目送铃乃哭着跑走的背影，真奥自顾自地说道。

「不过，虽然这不是我该说的话，但为什么你把魔力给了法尔法雷洛啊？」

「怎么。如果我一直留着能随时恢复成魔王的魔力，你会放过我吗？」

「所以我才说这不是我该说的话啊！」

真奥轻浮的回答让惠美跟他争辩了起来。

「……唉，的确站在你的立场，若恢复成魔王的我突然开始跟法尔法雷洛一起征服日本，那你就能找到杀我的理由了，或许这样正合你意吧。」

「我、我怎么可能期待发生那种事？」

「那种事是指我开始征服日本吗？还是找到杀我的理由？」

「…………你就这么想挑我的语病惹我生气吗？」

「这是之前单方面被你说个不停的回礼。」

真奥刻意夸张地露齿一笑。惠美则是勉强咬紧牙关将脸偏了过去。

「唉，说正经的，应该是看在小千的面子上吧。」

两人回头看向走在后面，看起来有些飘飘然的千穗。

「在被人堂堂地做出那种宣言之后，我也没蠢到会留下可能与你起争执的要素。啊，还有这个，趁没忘之前给你薪水吧。」

在惠美于脑中咀嚼真奥所说的话之前，真奥就在她面前摊开了皱皱的千圆钞，打消了惠美的兴致。

「怎样啦，你不要吗？」

「我不要。」

「什么？」

惠美干脆地拒绝那张千圆钞，让真奥差点对她感到尊敬了起来。

「若收了你的钱，那我跟你的关系就真的变得像是在做生意了。这次我只是为了救千穗才勉强跟你合作而已。你可别误会了。」

「我、我倒是没想那么多……如、如果真的不要，那我就收回去罗？可以吧？」

真奥以让人难以想像先前还在堂堂游说魔界未来般的没志气模样，收起了千圆钞。

「话说回来，刚才我们有听见千穗概念收发的事情，要对她保密喔。」

「啊？为什么？」

由于零钱袋塞得太满，让真奥无法顺利地将千圆钞放进去，而那张钞票也因此变得更加凄惨了。

「……我想她本人应该不希望让我们听见吧，而且……」

「……而且？」

惠美支支吾吾了起来，她不满地眯起了在夕阳映照下闪闪发光的眼睛，只移动视线交互看向真奥与千穗。

「……感觉……好像会就这么接受，很讨厌。」

「啊？你说什么？」

惠美几乎是只在自己嘴里小声地嘟囔道，因此马上就被西新宿往来车辆的杂音盖过，完全传不到真奥的耳里。

「……没什么啦。总之别告诉千穗喔！懂了吗？」

「喔、喔……虽然我搞不太清楚……」

虽然惠美的态度又变回跟以前一样，但似乎还是对某些事情无法释怀，尽管搞不太清楚状况，不过依然坦率地点头的真奥——

「啊，对了，小千小千。」

像是突然想起什么事似的整个人转身说道。

「……是……咦，啊，是、是的！」

被真奥这么一叫，原本在恍神的千穗不自觉地挺直了身体。

「唉，说教就等以后再说吧，我想稍微绕一点路，你要一起过来吗？」

「绕路吗？」

「你想去哪里啊？」

都到这个地步了，可不能再让千穗面临危险。视场所而言，惠美心中也做好了硬要跟过去的觉悟。

「对了，也顺便告诉你一声吧。小千，听说你的生日快到了。你是什么时候生日啊？」

千穗与惠美的表情僵了一下。

「生……生日？」

「啊，那个……嗯，是九月，九月十日。」

千穗老实地回答问题。

「哎呀，虽然我也有想过，但果然身为魔王的我就算突然想送什么生日礼物，也绝对没办法准备小千喜欢的东西，我想既然如此，不如趁这个机会直接问本人喜欢什么东西比较快，而且这样也比较确实。」

真奥的话要说坦率也实在未免太过坦率，站在惠美的立场，要让魔王理解庆祝生日这个概念本身就很困难。

「虽然我到现在还不晓得小千喜欢什么，不过感觉上并不是像惠美那种充满少女情怀的品味。」

「你、你说谁少女情怀啊！」

「就是少女情怀吧。都一把年纪了，居然还使用放松熊的钱包。」

「总、总比你在百圆商店买的皮包要好吧！而且基本上我的真实年龄明明就只跟千穗差一岁而已。」

「啊～总之我想你应该也知道我买不起太贵的东西，不过有想要什么差不多的东西吗？」

这番话要说直接也实在未免太过于直接，又不是在确认麦丹劳的点餐。

千穗稍微仰望了一下真奥的脸。

「或许我已经收到了也不一定呢。」

然后笑着说道。

「是吗……呃，咦？我有给你什么东西吗？」

「我有收到喔，而且或许还是我现在最想要的东西呢。」

「嗯？是、是吗？嗯？」

由于真奥自己本人完全没有印象，因此频频歪着脖子思考。

「咦？到底是什么啊？」

看来结果还是想不出答案的真奥一脸不满地抬起头来，但千穗只是露出神秘的微笑小跳步地走着。

「真是的……该说是你们是半斤八两……还是两个人都太悠哉了呢。」

「咦？惠美知道答案吗？」

「……我不想知道。」

「怎、怎样啦！」

「呵呵呵，在你发现之前都是秘密。」

千穗将手指抵在嘴唇上，看来是不打算公布答案。

「啊，对了！我记得游佐小姐也是秋天生日吧？」

「我吗？」

千穗突然将话题带到惠美身上，让她疑惑地眨了眨眼睛。

「是这样吗？」

「感觉我之前好像有听铃乃小姐提到过……」

「……」

惠美一脸不悦地看向真奥，然后不甘不愿地点头。

「虽然我的生日的确是在西大陆的初秋，不过在日本就不晓得是什么时候了，而且我的生日怎么样都没差啦。」

「欸～机会难得，不如我们来交换礼物吧！」

千穗拉着惠美的手臂，开始梦想着快乐的企划。

「别、别闹了啦，那样很难为情耶。」

面对千穗充满高中女生风格的邀请，惠美红着脸委婉地拒绝。

「就算不那么做，我也有很多事情想向你道谢。再怎么说真奥哥也一样受了游佐小姐不少照顾，如果不偶尔报一下恩，或许真的会被杀掉也不一定喔？」

「千穗，我说啊……」

惠美因为不晓得千穗究竟认真到什么程度而感到困惑。

「……说的也是。冷静想想，我的确是欠了你不少人情。」

「别想得那么认真啦。话说我最不想看见你那么想，拜托你真的别闹了。」

要是真奥真的受到千穗的怂恿买了放松熊商品送给惠美，或许惠美会一口气讨厌起放松熊也不一定。

「不过，你应该也不想从我这里收到什么东西吧？」

「那还用说，所以别再想下去了啦……」

「那不如这样好了。」

「咦？」

页奥突然击了一下掌，让惠美产生了某种不好的预感。

「我刚才不是指名你当大元帅吗？」

「如果你愿意把取消这件事当成礼物，那我也不是不能考虑。」

「在法尔法雷洛面前不能这么做吧。所以说，惠美你就为了监视我做的事情，跟我一起走吧！」

时间，停住了。

「「咦？」」

惠美与千穗以僵硬的声音唱和道。

「反正你现在也很烦恼到底要不要像以前那样将我当成敌人对待吧？既然如此，接下来你就重新看仔细我到底是不是你的敌人。因为你是大元帅，所以随时都能从背后斩杀我喔。当然我并不打算那么轻易地就被你解决掉，不过如果你之后果然还是对我做的事情不满意，到时候我们再重新以魔王跟勇者的身分对决吧。你觉得如何？」

「如、如何啊……」

「我们重新开始吧。我会用行动证明给你看，我并非你所想像的那种魔王。而且小千也说想知道我征服世界的动机。我会从头开始告诉你，若你还是觉得不满意，到时候再重新一决胜负吧。所以——」

真奥像是自以为想到了完美的点子般，满脸得意的笑容对惠美说道：

「勇者艾米莉亚，如果想畅快一点就跟着我来吧。我会在征服世界的过程里让你见识新的世界。」

千穗与惠美都僵住了。

至于唯一站在外侧观看这段停止时光的沙利叶——

「嗯，原来你该讲的时候还是会讲嘛。」

则是对真奥的发言感到佩服。

接着——

「～～～～唔！！！！！！！」

「咦？咦？咦？」

惠美的脸突然像是被洒了汽油的火种般，以惊人的气势开始变红。

此时早一步抵达初台站的铃乃，正因为抱在怀里的阿拉斯·拉玛斯突然消失而感到疑惑，而与此同时，惠美的手上已经握着一把蕴含了无比力量的「进化圣剑·单翼」。

「喂、喂，惠美？这、这里可是在大庭广众之下耶！」

「天冲岚牙！」

惠美瞄准真奥，认真地使出了圣剑的招式。

在狂风毫不留情地攻击之下，真奥贞夫那不同于撒旦的轻盈身体就这样一口气撞上了行道树，然后掉进路边的树丛里。

「你你你你知知知知道道道道道自己到底在在在说说说什么吗？」

虽然惠美自己才是一副不晓得自己在说什么的样子，但真奥更加搞不懂状况。

「笨蛋！你这个笨蛋！已经够了！你是我的敌人！绝对是我的敌人！居然会为此烦恼的我也是个大笨蛋！下、下次你敢再讲奇怪的话试试看！跟阿拉斯·拉玛斯与千穗无关！到时候我、我一定会让你身首异处！你、你这个……」

惠美泪眼盈眶，以包含了各种感情、满脸通红的表情说道：

「你这个迟钝的家伙！」

接着她就以更胜铃乃先前的速度，毫不犹豫地跑掉了。

「这、这是怎样……」

从树丛里爬出来的真奥因为搞不清楚状况而吓了一跳，此时一道影子落到了真奥脸上。

「小、小千，麻烦扶我一下……咦？」

背对着夕阳站在真奥面前的千穗并未抓住真奥伸出的手，而是揪住了他的衣领。

「小千？」

「真奥哥，请我吃蛋糕。」

「咦？」

「你不是要帮我庆祝生日吗？那就请我吃蛋糕吧。现在马上！」

「咦？啊，那个，为什么小千看起来好像也有点生气……」

「我不知道！」

「那、那个，小千，我自己会走，麻烦你放开我的衣领，那个……」

魔王就这样被高中女生拉着走回了来时的方向。

一想到真奥不晓得会被带进新宿的哪问高级西洋点心店，就让一个人被留下来的沙利叶露出了苦笑。

「感情融洽是一件好事。那么，我也去吃晚餐好了。初次挑战MdCafe！」

「这到底是怎么回事啊……」

真奥一边被千穗拉着，一边眺望了黄昏的天空。

虽然他完全不晓得为什么惠美的脸会红成那样，以及千穗为何生气。不过——

「明明要是她平常能露出那种表情，就会比较可爱一点呢。」

真奥一想起满脸通红、眼神湿润的惠美，便独自暗笑了起来。

「你有说什么吗？」

「什么也没有。」

尽管不晓得理由，但真奥还是知道不能再继续碰触千穗的逆鳞，因此放弃继续思考下去。

话说回来，千穗回过头时的耳朵也微微发红。

「虽然跟我想像的有点不一样……但梦想这种东西真的是无法称心如意，而且也没那么容易找到呢。」

被拉着走的真奥仰望东京的红色夕阳轻声说道。

木崎因为被梦想冲昏了头，而在千钧一发之际回避了有问题的店面。

沙利叶若想跟木崎发展为他所希望的关系，应该也是前途多难。

阿拉斯·拉玛斯虽然好不容易遇见了同伴，但只能一起共度些微的时间。

芦屋应该会因为自己又抛弃了魔力而叹气吧，至于漆原总是一副不满的样子。

铃乃、千穗以及惠芙，也都为了将无法称心如意的现状改变成梦想中的样子，而一面碰壁一面前进。

然后真奥也一样……

「唉，光靠三小时的讲习应该是无法追上木崎小姐吧。」

尽管麦丹劳·咖啡师的讲习本身十分有意义，但若想学会足够跟以酒保为目标的木崎相匹敌的技术，那么首先必须朝新的课题踏出一步才行。

就算踏出的脚步微小到连自己都没发现的程度，真奥以及围绕在真奥身边的人们还是都比昨天更接近了梦想一步。

即使东京到了傍晚依然十分炎热，但天空的颜色确实正逐渐开始弥漫着秋意。

「的确视看法而定，红色也不差呢。」

真奥抬头仰望红色的天空如是想着。

「那我就吃上面放满了草莓的蛋糕好了。」

「这、这个季节的草莓很贵吧？那个，还、还是别挑太贵的……」

结果无论是魔王、勇者、恶魔、天使还是人类，大家的心、目的，甚至是回家的道路都像这样各自分散，不尽相同。

第六卷 终章

除了木崎的以外，柜台角落的墙壁上又多了两张新的「麦丹劳·咖啡师」证书，代表有其他精通MdCafe餐点的员工在这里工作。

虽然不知为何说明资格的内容大半是用英文书写，不过在代表麦丹劳形象的红色背景上，用白色跟金色的文字注明当事人已经上过规定的讲座，在裱框装饰起来后显得有模有样。

至于标在上面的名字，当然是「SADAO MAOU」（真奥贞夫）以及「CHIHO　SASAKI」（佐佐木千穂）。

「机会难得，不如就请游佐小姐她们来试喝，看看你们的技术到底提升了多少怎么样？」

木崎依照约定招待来MdCafe的惠美等人喝咖啡欧蕾，不过由于碰巧真奥与千穗都有排班，因此她便提出了这样的意见。

「正如我所愿！」

「虽然……我还没什么自信……」

「这、这样没关系吗？」

真奥的双眼因为木崎的挑战而闪闪发光，反倒是千穗看起来似乎有些畏缩。

至于结伴来到这里的惠美与铃乃，则是对木崎的提议感到过意不去。

「毕竟之前就约好要请你们了，而且真奥应该也想替今早的败绩雪耻吧。」

「今早的败绩？」

「芦屋先生跟漆原先生今天早上好像有来喔。」

千穗苦笑地回答惠美的疑问。

「虽然木崎小姐跟真奥哥泡了同一款的咖啡让他们试喝比较……」

「居然连漆原都能一眼看穿，真是太让人不甘心了。」

看见真奥一副打从心底感到懊悔的样子，木崎苦笑地回答：

「你的咖啡里有确实了解麦丹劳的咖啡豆才能创造出来的安定感，这可是件值得骄傲的事情喔？」

「可是芦屋跟漆原都说木崎小姐的咖啡比较好喝……」

「那是因为芦屋先生看起来似乎很累的样子，所以我才为了让他放松而泡了偏重苦味跟口感的咖啡。至于漆原先生看起来平常就不怎么喝咖啡的样子，因此我为了减少刺激，而将浓度调到接近美式咖啡的程度。」

「……」

尽管真奥的同居人并非常客，但木崎还是一次就猜中了两人的喜好，这下真奥也只能哑口无言了。

「不过我也有点奸诈。毕竟我这么做都是为了让他们见识一下我身为同居人上司的实力，好让那两人能够放心呢。」

「看来在试喝之前，胜负就已经分晓了呢。」

铃乃语带揶揄的口气，让真奥更加鼓足了干劲。

「你等着看吧！」

「真奥哥，别着惫，冷静地泡吧。」

木崎、真奥与千穗各自泡好之后，便将咖啡装进浓缩咖啡用的小杯子里端到惠美与铃乃面前。

惠美与铃乃一面比较三杯咖啡，一面试着每杯各喝了一口。

「……从右边开始依序是千穗小姐、店长小姐以及贞夫先生吧？」

「我也觉得正中间那杯是店长泡的，不过……剩下两杯感觉喝起来没什么太大的差别。」

「唔……」

「果然还是赢不了呢。」

真奥发出呻吟，千穗也跟着露出苦笑。看来如惠美与铃乃所言，中间那杯果然是木崎冲泡的咖啡。

「即使如此，没让客人觉得品质有极端的差异这点还是值得评价。这表示你们的技术都进步了。游佐小姐，鎌月小姐，真不好意思，结果反而让两位配合了我们的余兴节目。两位请慢坐，虽然我们必须先回去工作了，但晚点会替你们送来正式的餐点。」

在木崎的催促之下，真奥只好心有不甘地回去工作，千穗则是在离开之前，依然不忘先对两人行了一礼。

惠美一面远远看着那三名员工的样子，一面将视线转向眼前的三个杯子。

「真要说的话应该算是好喝呢，真是气死人了。」

「虽然艾谢尔也一样，但那些家伙真的是意外地能干呢。」

铃乃对惠美不坦率的言论露出苦笑。

「那么，是吹了什么风让你突然想来麦丹劳呢。」

铃乃找惠美出来之后，便邀她一起来看真奥与千穗工作的样子，虽然惠美就这样顺其自然地喝了咖啡，但还是不知道铃乃找她出来的理由。

「我不是一开始就说了吗？我只是想来看魔王跟千穗小姐工作的样子而已。」

「你是认真的？」

「嗯，当然是认真的。特别是……」

铃乃拿起正中间的杯子。

「我想看他们在木崎店长底下工作的样子。」

「……这是什么意思？」

惠美斜眼看着三人招呼新的客人，同时向铃乃问道。

「结果还是什么都没弄清楚对吧？关于魔王为什么打算征服世界。」

「……」

铃乃突煞开启的话题，让惠美沉默不语。

「怎么了。你的脸有点红呢，要不要换个晒不到太阳的位子。」

「我、我没事啦！」

惠美回想起从都厅回来时发生的事情，并在被铃乃指摘后不自觉地摸向自己的脸颊。

每当想起那天的事情，惠美心中就会有一股难以克制的莫名感情开始骚动。

「虽然事到如今也没什么好确认的了，但看来魔王真的是打从心底尊敬木崎店长。谁都有抬不起头的对象这件事，或许不全是谎言呢。」

「所以呢，你到底想说什么啊？」

说话不得要领的铃乃朝真奥等人瞄了一眼后，便从袖子里拿出某样东西放在桌上。

「那是……天兵大队们被你打断的剑的碎片吧？」

而且是锻造技术还不纯熟的小铁片。

「天兵大队的成员们原本都是安特·伊苏拉的居民，且天使们似乎也只是人类而已。」

「嗯……？」

「谁都有抬不起头的对象。就我所知，只有一种生物会说这种话。」

隐约了解铃乃究竟想表达什么之后，惠美倒抽了一口气。

「贝尔……你难道……」

「就算知道这件事，魔王、艾谢尔以及路西菲尔依旧还是我们的敌人。不过……身为在日本看过他们生活的人，我们有必要去思考这件事情所代表的意义。」

照理说是超常存在的天使，其实是人类。

既然如此。

只有一个答案能够回答从铃乃形状姣好的嘴巴里吐出的问题，对惠美而言，不，对所有被魔王军侵略的安特·伊苏拉人民而言，那个答案简直就如同「恶魔的诱惑」。

然而即使如此，游佐惠美与鎌月铃乃早已无法逃避那个问题的答案。

「你觉得所谓的『恶魔』……到底是什么？」

—完—

第六卷 后记

我认为这世界上，应该有满多人认为每天的工作都少不了咖啡。然而话虽如此，和ケ原本人其实也是咖啡派，在书桌前集中精神进行作业时，身边都经常有咖啡的陪伴。

不过我并没有什么「咖啡就是要这样才行！」之类的哲学，即溶咖啡也好，罐装咖啡也好，我的立场是只要在喝咖啡时能品尝到与当时相应的味道就够了，不过我永远忘不了遇到和自己日味完全契合的咖啡时，所产生的感动。

我之所以会想到这次的故事，当中的契机其实就是因为我在某问店喝到了让人不禁想以「黝黑如恶魔、滚烫如地狱、纯真似天使，并宛如恋爱般甜美」，这句法国大革命时期的政治家塔列兰·佩里戈尔的名言来形容的美味咖啡。虽然当中有提到恶魔与天使，但因为说这句话的人是塔列兰而不是和ケ原，所以并没有什么特别的意思。

令人遗憾的是若想去那间店，就得先在高速公路跑上单程两小时的距离才行，因此我只好无奈地持续工作……

好了，虽然我想应该不用特别再向拿起本书的读者说明……不过《打工吧！魔王大人》在出版第二年后，居然决定要电视动画化了。

在收到责任编辑的通知时，我真的差点把咖啡给喷了出来呢。

两年前承蒙029老师为第一集原稿的文字赋予了栩栩如生的图像，一年前则是烦劳柊晓生老师与三嶋老师将本作漫画化，每当有不同的创作者以新的视点替这部作品引导出新的魅力时，都让我因此而获益良多。

而这次的动画化，更让我得到了重新全面审视自己所描绘的世界，并再度发现其中魅力的机会。

希望能将这些经验回馒于原作，替作品增添新的魅力，以回报至今一直支持并替这部作品加油的各位读者。

无论是要动画化还是进行其他的企划，结果这次的主题依然是在描写持续过着节俭生活的魔王、勇者以及高中女生，人生稍微往前迈进一个阶段的故事。

不过就算在现实的澡堂里修行，也不会让法术的力量觉醒，这点还请各位见谅。

那么，我们下一集再会吧！

第六卷 插图

第七卷 魔王，再次决意要诚实地做生意

台版 转自 轻之国度

图源：无夜不眠

扫图：任雷劈

录入：zbszsr

修图：lak19920504123

这对他而言，或许称得上是削肉断骨的舍身之技也不一定。

即使在战败后顺利撤退，他们依然无法颠覆战况，纵使想以少数兵力继续奋战，周围也全是敌人。

没有任何能让他安心的伙伴，主君的性命今天仍旧被逐渐削减，而君侧的奸臣也还是一样不懂得律己。

事到如今，他知道该是下决断的时刻了。

为了颠覆令人绝望的天命，他必须自己行动才行。

「……魔王大人。」

他望向正咀嚼着敌人送来的伙食的主人，低头说道。

「嗯？什么事，芦屋？」

他那即使因为敌人的折磨与力量耗尽而缺乏干劲，仍被迫吃下超出自己食量的饭菜并露出死相的主人——真奥贞夫，眼神黯淡地抬头回答。

「我想向您请假一段时间。」

「……啊？」

「咦？」

「什么？」

「啊？」

「呼喵……」

这里是屋龄六十年的木造公寓「Villa·Rosa笹冢」的二〇一号室，所有挤在这间三坪大魔王城中的人们，皆以各自的反应凝视着他——芦屋四郎的脸。

※

「什么？我可以把这当成是魔王军毁灭的徵兆吗？」

魔王军最大的敌人勇者艾米莉亚亦即游佐惠美，惊讶地看向芦屋的脸。

站在窗边电脑桌前的惠美，正单手揪起堕天使路西菲尔变得更为堕落后的姿态——尼特族漆原半藏的胸口，看起来似乎随时都会将他扔到窗外。

不过在她将注意力转移至芦屋身上后，被抓住的漆原也因此获得解放，摔到了榻榻米上。

「呜啾……」

差点窒息的漆原头昏眼花地昏倒在地。

漆原刚刚才因为偷装在宿敌勇者包包里的发讯器曝光，而接受对方的制裁。

光是没被取走性命，就已经算是侥幸了。

「喂、喂，你说请假是什么意思……」

因为忠臣突然想请假而显得狼狈不堪的，正是身为对方主人的魔王，亦即真奥贞夫。

跟过去率领魔界恶魔称霸异世界安特·伊苏拉那时相比，他最近的确是没做什么像魔王的事情。

然而即使如此，真奥也不记得自己有做过什么会让魔王军四天王——恶魔大元帅中的第一忠臣艾谢尔——芦屋四郎背离他的事情。

真要说起来，他顶多只有在前阵子与大天使沙利叶的战斗中，将好不容易取回的魔力全用在修复日本被破坏的交通设施上面而已。

不过就连那件事，他应该也在接受了长达一小时的说教后，让芦屋认同这是考量到诸多状况，不得不进行的紧急措施才对。

「那、那个……该不会是因为我太多管闲事的关系？」

此时不安地出声询问的，是目前魔王城中唯一的普通人类——日本高中女生佐佐木千穗。

她既是真奥打工的速食店麦丹劳幡之谷站前店的后辈员工，也是唯一知道魔王城居民的真面目，以及异世界安特·伊苏拉状况的人物，而更令人惊讶的是，她在知道真奥是魔王之后，依然对这位前辈抱持好感，偶尔还会像现在这样带亲手做的料理来魔王城。

「要、要是因为我踉铃乃小姐做了料理过来，让芦屋先生觉得自己的工作被抢走了，那我……」

「啊，不，并不是因为那样。」

芦屋连忙劝慰露出难过表情的千穗。

「由于我也一起受到了招待，因此，那个，真的是帮了大忙。」

芦屋目前在魔王城负责的工作，囊括了料理、洗衣、打扫以及管理家计等所有家事。

而只要担任家庭主夫的时间一长，便难以避免地会吃腻自己的料理。

就这方面而言，千穗带来的料理可说是芦屋少数的慰藉之一。

「那么你这到底是吹什么风啊。我也跟艾米莉亚一样，觉得若这是魔王军毁灭的徵兆，那随便你想快点消失到哪里都好，不过要是你就这样原因不明地消失，反而让人觉得诡异。」

Villa·Rosa笹冢二〇一号室的居民兼魔王城邻居，同时任职于安特·伊苏拉西大陆一大势力的大法神教会的圣职者克莉丝提亚·贝尔亦即鎌月铃乃，一面收拾用来携带料理的保鲜盒，一面怀疑地问道。

即使同样是亲手做的料理，铃乃跟惠美一样是魔王城的敌人，因此她带来的料理全是使用经过祝圣的食材，会对恶魔造成宛如食品添加物般的危害。即使有助于家计，依然不太受到芦屋的欢迎。

就在这阵令人窒息的沉默中，芦屋快速瞥了千穗与惠美一眼，表情严肃地摇头回答：

「……无可奉告……」

「等、等等，你是当真的吗？喂……」

逐渐理解到芦屋是认真的真奥，连忙按捺因为千穗与铃乃的料理攻势，而撑得非常痛苦的肚子站了起来。

真奥冲向跪在榻榻米上的芦屋，抓着他的肩膀喊道：

「你、你是有什么不满吗？难、难道是在气我前阵子打工回来时，顺路在便利商店买了热狗来吃吗？还、还是因为我上次弄丢了你托我买东西时的发票？关于之前多买了一卷卫生纸回来的事情，我就说过不是故意的啦！」

「若有会因为对这种事不满就想造反的大元帅在，那还是早点换掉比较好吧……」

看见真奥惊慌失措地列举出这些小事，惠美对真奥的背影投以近似怜悯的视线。

「不，我绝不是对魔王大人或职场环境有什么不满。」

「什么嘛。」

不过无论是因为偷买零食被发现就仓皇失措的魔王，还是明明被迫持续当家庭主夫，却仍未抱持不满的魔王军四天王恶魔大元帅，感觉似乎都有点问题。

「只是这样下去……或许魔王军过不久将再度面临灭亡的危机，而只要我离开，也许就能稍微延缓那个时刻到来……」

「我完全听不懂你在说什么！说清楚一点啦！」

真奥眼神严肃地凝视芦屋。

就在主从两人以苦恼的表倩互望了一会儿后——

「那么……魔王大人，请稍微移驾到外面一下……」

芦屋放弃似的低下头，与真奥一同走出了房间。

除了昏倒的漆原以外，剩下的三位女性皆一脸莫名其妙地面面相觑，至于过不久后回来的真奥，脸上则是挂着十分奇妙的表情。

「喂，惠美，还有小千。」

「……怎样啦。」

「是、是的。」

「不好意思，你们今天能先回去吗？详情我之后再说明。总之现在……先让我们几个独处一下。」

从真奥严肃的表情上面，完全感觉不到平常的余裕。

在看见那甚至让人觉得似乎有些悲伤的表情后，惠美哼地一声说道：

「……好好好，我知道了啦。我们走吧，千穗。」

「咦，可、可是游佐小姐……」

「小千。」

真奥以真挚的声音，向因为无法掌握状况而陷入混乱的千穗搭话。

「不用担心」——千穗感觉自己似乎听见了这样的声音。

「……我、我知道了……可是……」

即使如此，千穗还是忍不住问道：

「芦屋先生……应该不会就这样离开这里吧？」

「……放心吧。」

真奥代替坚持沉默不语的芦屋回答。

「真的吗？就算他一个人当游击兵攻过来，我也是照砍不误喔。」

「你快点回去啦！」

真奥为了让千穗打起精神而用力地点了一下头，并粗鲁地赶惠美离开——

两人一走出玄关，就发现芦屋沉默地站在走廊上。

惠美看也不看一眼，千穗则是轻轻行了一礼，然后两人便离开了公寓。

望着两人的背影，芦屋深深地叹了一口气。

「……总觉得事情变得很奇怪呢。」

就连被独自留下来的Villa·Rosa笹冢居民铃乃，也开始觉得不自在了起来。

「那么，我也……」

说完后急忙起身的铃乃，马上就被从外面回来的芦屋挡住了去路。

「站住，克莉丝提亚·贝尔，你留下来。」

「……你说什么？」

仔细一看，真奥也正以认真的眼神紧盯着这里。

两人散发出与惠美和千穗回去之前截然不同的危险气氛，让铃乃不自觉地摆出架式，快速拔出插在自己头土的发簪。

在闪过一道光芒后，原本固定于她头发上的发簪，居然瞬间变成一个与身材娇小的铃乃毫不相称的巨槌。

铃乃的发簪，是能将十字型道具进化为武器的法术——武身铁光的媒介。

这法术拥有足以一击破坏新宿站变电设施的威力，即使有什么万一，也能轻易击倒三名因为丧失魔力而衰弱的恶魔，然而一旦像这样被包围，就连铃乃也难掩紧张之色。

「别做傻事了。你们以为只要全部一起上，就能敌得过我吗？」

虽然铃乃试着出言牵制，但真奥与芦屋还是毫不在乎地说道：

「闭嘴，贝尔。你必须协助我们，没有拒绝的余地。」

「别笑死人了，居然敢说我没有拒绝的余地？就凭你们现在的力量，又能拿我怎么样？」

「不怎么样。反正你也只剩下协助我们这条路了。」

真奥双手抱胸，侧眼瞥了一下至今仍昏倒在窗边的漆原。

「这都是为了填补漆原擅自挪用家计，拿去购买发讯器的四万圆啊！」

一台资源回收业者的小货车一面从扬声器发出模糊的声音，一面通过公寓外面的马路。

「………………………………四万圆？」

处于备战状态的铃乃惊讶地睁大了眼睛。

「就是漆原为了找出被你跟沙利叶抓走的惠美跟小千的所在位置，所使用的那台机器的价格啦。」

「能、能特定出所在位置的机器？」

铃乃一脸讶异地看向漆原。

听从沙利叶的指示待在都厅屋顶时，铃乃的确一直很纳闷为何真奥有办法掌握到己方的所在位置。

「真、真的有办法做到那种事吗……」

「总而言之，贝尔，这下你知道自己为何无法拒绝我们的要求了吧。」

「芦屋从明天开始将出门工作，好填补为了救小千所使用的那四万圆机器费用。他就是为此才请假的。毕竟事到如今无论我再怎么增加打工的班次，都不可能有办法填补四蓠圆这种天文数字。」

面对芦屋与真奥接二连三的说明——

「……唔！」

铃乃的表情悔恨地扭曲。

「我不会说什么一半，但你至少也有三分之一左右的责任吧。特别是把小千也卷进来的这个部分。」

「那、那是……那个……」

虽然铃乃还想出言反驳，但她马上就失去了气势，只能无力地将巨槌放到榻榻米上。

几天前，大天使沙利叶因为盯上了惠美持有的「进化圣剑·单翼」，而从安特·伊苏拉的天界现身，不幸被卷入这场战斗的千穗，也因此差点就被带去了异世界。

当时铃乃在立场上无法违抗天使的命令，所以曾经协助对方绑架千穗。

虽然后来在真奥的活跃表现之下，千钧一发地救出了在东京都厅的屋顶上陷入危机的千穗与惠美，铃乃也因此从安特·伊苏拉的因习中获得解放，不过当时照理说应该不晓得她们所在位置的真奥，之所以能够毫不迟疑地到达现场，全是依靠追踪漆原事先装在惠美皮包里的发讯器所发出的信号。

「这件事就结果而言，也不能单方面地责备漆原乱花钱。实际上要不是有那个发讯器，或许我也只能像个无头苍蝇般到处乱窜，而小千跟惠美说不定早就被人带走了。」

「话虽如此，真要说起来，究竟有没有必要花到四万圆也有些微妙呢。」

「那也是结果论吧。当然漆原爱乱花钱的毛病的确是有改正的必要。不过至少就这次的事情而言……」

真奥将视线转向消沉不已的铃乃。

「所以你们才会叫艾米莉亚跟千穗小姐先回去啊。」

「没错，特别是考量到佐佐木小姐的个性，若让她知道这件事，她很有可能会认为是自己不好而坚持要赔偿。」

芦屋点头肯定。

「话虽如此，我们也没道理接受艾米莉亚的施舍。毕竟我们并非为了艾米莉亚，而是为了救佐佐木小姐才使用那个机器。不过就算让佐佐木小姐负责也说不过去，因为原本就是我们害她被卷进安特·伊苏拉的事情。」

刚才千穗看见芦屋写的家计簿上有一条「刷卡：40000圆。使用者·笨漆原」的项目时，芦屋之所以刻意针对漆原乱花钱的恶习大肆抱怨，也是为了避免千穗担无谓的心吧。

无论是千穗还是惠美，最好都让她们以为漆原是基于无关紧要的理由，才想打探惠美的动向跟购买不必要的东西，这样比较能防止她们担多余的心。

最后结果就只剩下漆原全力侵害了女性隐私的事实，而他本人也因此被惠美给教训得半死……

「……明明是魔王军，为什么在这方面会这么细心啊。」

铃乃不悦地低哺，但并未传到真奥等人的耳中。

「……那么，你们想要我怎么样。赔偿吗？我该负担几成的费用？」

最有可能的方式应该就是这个吧。

然而真奥与芦屋却彷佛瞧不起铃乃似的哼了一声。

「别太小看人了，我等高傲的魔王军，怎么可能会要堪称天敌的大法神教会的脏钱呢！」

「呃，芦屋，那样讲感觉也有点奇怪。」

「区区漆原的花费，我一个人就能填补给你看！不过为此我必须离开魔王城几天才行！克莉丝提亚·贝尔！魔王城这段期间的伙食，全部都要由你来负责！」

「咦？为什么？」

此时表达不满的并非铃乃，而是真奥。

「魔王大人，怎么了吗？」

「呃……就算不用勉强铃乃做饭，只要你事先准备好放着不就行了？」

「您在说什么啊。从家庭料理的角度来看，贝尔煮的饭除了食材经过祝圣以外，无论营养还是味道都是一流的。这样也能节省伙食费。」

「嗯，呃，也没你说的那么好啦。」

「不准夸奖！不准害羞！呃，不过，那样感觉比直接跟她拿钱还要丢脸……」

「而且只要持续让贝尔做饭，那么因为担心而来观察情况的佐佐木小姐，也会将注意力转移到她身上，简直是一石二鸟啊！」

芦屋严厉地制止真奥继续反驳，按照这个说法，他该不会是想利用千穗的感情，让千穗对同样替魔王城送饭的铃乃燃起对抗意识吧？

「这、这样啊？」

眼见真奥还是无法释怀，芦屋为了保险起见又再度补了一句：

「而且要是不这么做，感觉魔王大人又会输给零食的诱惑，并增加多余的伙食费呢。」

「唔。」

才刚因为乱了手脚而坦承自己偷买零食的真奥，顿时哑口无言。

「此外，可想而知漆原一定会趁我不在，就只吃外卖或即食食品这些罔顾营养与健康、不符合成本效益的东西。加了防腐剂与化学调味料、经过冷冻输送的外食，跟使用新鲜祝圣食材的料理，不用多说也知道该选哪一边吧！」

「呃，毕竟现在是夏天，所似其实我手边已经没剩多少生鲜食材……」

铃乃搔着脸嘟囔，但遭到恶魔们的忽视。

「总而言之，不会花很长的时间！只要在我离开家的这几天内，别让佐佐木小姐跟艾米莉亚察觉真相，并让魔王大人跟路西菲尔过着清贫的生活，魔王城的家计就会转亏为盈，魔王军也能回避崩坏的危机！这样就行了！」

「这样就行了啊……」

「这样就行了吗？」

铃乃与真奥异口同声地说道。

「……啊啊，我知道了啦！如果只是这点小事，那我就帮你们吧！毕竟我也觉得对千穗小姐很不好意思！」

「什么叫『那我就帮你们吧』，克莉丝提亚·贝尔，你那是什么居高临下的态度！」

「……请让我帮忙吧。」

面对身材修长的芦屋，铃乃虽然红着脸全身颤抖，但还是乖乖地遵从对方的指示。

「……吵死人了，到底发生什么事了？」

此时毫不羞耻地从昏倒转换为睡眠模式的漆原缓缓起身，揉着眼睛看向三人。

「那个，漆原。」

「嗯？」

真奥感慨地低声说道：

「要好好珍惜食物、金钱跟人情啊。」

「……什么意思？」

最后漆原的疑问，并没有获得回答。

※

「听好了，调味料在这里，虽然米快没了，但我有事先买好放在水槽底下的柜子里。还有放新的米进去之前，记得要先把米桶用水洗干净晾乾。」

「……嗯。」

「虽然菜刀我有先磨过了，但要是觉得不够利，磨刀石也一样放在水槽底下。抹布类用完后只要挂到这个小型晾衣架上，再一起晾乾就可以了。」

「我知道了……」

「电锅的内锅跟盖子每次使用完后都要仔细清洗，特别是漆原用过后一定会剩下乾掉的饭粒。还有也别忘了内盖。」

「够了，你快点出去啦！」

隔天早上，被叫来魔王城的铃乃，正对芦屋琐碎的指示感到厌烦。

铃乃平常并不是个随便的人，但芦屋将厨房整理得比想像中还要井井有条这点，还是让她没来由地感到不悦。

出发之前，芦屋针对厨房周边提出了非常繁琐的注意事项。

两人事先就说好除了米以外的食材，无论准备还是调理都交给铃乃处理。

不过铃乃明明到昨天为止，都还自己喜孜孜地带着使用祝圣食材所做的料理过来，结果一旦被真奥等人要求，又突然变得不想替他们送饭了。

按照她的说法，在魔王城做饭似乎比较没有「特地送东西过来」的感觉。

「啊，芦屋已经要出门啦？」

原本裹着毛巾被睡觉的真奥，被铃乃的吼叫声唤醒。

「呼啊……感觉有点凉呢。是因为早上吗？咦，五点半？你这么早就要出门啦？」

「因为我们是约六点半在新宿西口的BARUSU大厦集合，所以必须早点出门才行。」

「……虽然我不知道你要去哪里，但你自己小心一点喔。」

「了解。」

真奥虽然认可芦屋出外工作，但由于芦屋本人不知为何坚持不肯透露工作内容，因此真奥最后还是不晓得他要去哪里跟做什么事。

因为确定不是违法或具有危险性的工作，所以真奥也没特别追问，但星期五一大早就在新宿集合，到底是要去哪里呢？

掀开毛巾被起身的真奥，抱着从短袖里伸出来的双手稍微抖了一下。

「……早餐已经做好罗。要是会冷，就喝一点味噌汤吧。」

铃乃不悦地看着发抖的真奥。

仔细一看，瓦斯炉上面的雪平锅，正在这寒冷的气温中散发热气。

「喔喔，这么快就做好啦，我开动啦。」

看见真奥兴高采烈地冲向锅子，铃乃更加不悦地皱起眉头，芦屋则是满意地点头。

「那么魔王大人，我出门了。请您千万要多注意路西菲尔的动向。」

「嗯，应该没问题吧。他才刚差点被惠美杀掉而已，我想应该不会再继续乱花钱……这个月的话。」

「说、说的也是……这个月的话。」

至于两人话题中的漆原，正像只蓑衣虫般裹着毛巾被，发出平稳的鼾声。

「……话说真的好冷喔。」

「嗯，明明是夏天，这样的确有点冷。该不会是下雨了吧？」

在送芦屋出门约一个小时后，明明城镇已经随着太阳升起而苏醒，气温却完全没有上升的迹象。

既没有电砚也没有收音机、甚至连能够播放新闻的手机都没有的真奥与铃乃，当然无从得知今天太平洋高气压的势力减弱，导致整个关东地区都因为受到从大陆过来的低气压影响，而有气温下降的倾向。

明明昨天的最高温逼近三十度，今天的气象预报却只有十九度。

漆原虽然还没睡醒，不过似乎也因为觉得冷而抱紧毛巾被将身体缩成一团。

「嗯，今天还是穿长袖好了……」

真奥打开壁橱，拉出装了冬季衣物的简易衣柜。

「不过无论再怎么冷，穿毛衣跟外套还是会有点热呢……」

衣柜里面装的全是正式的冬装。

来到日本的第一个冬天，真奥与芦屋几乎每天都穿得鼓鼓的。

当时的魔王城别说是暖气设备了，就连普通的棉被也没有，真奥回想起两人曾经为了避免冻死，而将经费集中在添购便宜的厚重衣物上。

「真奇怪……我去年应该有买一件HEATTIC的汗衫啊。」

UNIXLO近年推出了一款能发热兼保暖的内衣，照理说真奥与芦屋应该各买了一件才对。

然而无论怎么找，衣柜里就是没有那件汗衫。

「要是没有艾谢尔在，你连冬衣收在哪里都不晓得吗？」

真奥移开目光，回避铃乃冰冷的视线。

「你该不会是那种袜子一破洞，就会找不到之前买的新袜子的类型吧。」

「笨蛋，我们哪有什么事先买好的新袜子。破洞的地方当然是麻烦芦屋补起来啊。」

漆原在两人后方翻了个身。

「……魔王，你们真的有这么穷吗？」

「你别因为自己是上级圣职者，就瞧不起贫民啊。所谓的节约生活，就是要把能用的东西用得彻底吧。」

愤慨的真奥开始翻找位于房间角落的收纳柜，并拿出某样东西。

「……灯泡？是洗手台的备用品吗？」

真奥从写着印W的厚纸板中，掏出灯泡交给铃乃。

「你摇一下看看。」

「嗯……这不是坏了吗？是忘了在回收日拿去丢吗？」

「怎么可能。在补袜子前端的部分时，只要把这个塞进破掉的袜子里，就会比较好缝。下次有机会你再自己试试看吧。」

漆原又翻了个身。

「顺带一提，芦屋缝纫盒里的东西全都是在百圆商店……」

「够了。」

铃乃开始难过起来了。

「……你是中午前上班吧。需要午餐吗？」

「喔，拜托你啦。」

真奥极为珍惜地将坏掉的灯泡收好。

「……我材料都事先准备好了。想吃时再过来告诉我吧。还有记得叫路西菲尔起床啊。」

「喔，真不好意思。」

交代完必要的事情后，铃乃便回到自己的房间。就在她走进玄关，看见自己映照在正前方梳妆台里的身影时——

「恶魔大元帅，居然用坏掉的灯泡补袜子……」

铃乃连草鞋都没脱，就直接当场跪地低下头来。

由于自行车在前阵子的骚动中被铃乃破坏，因此这段期间真奥只能徒步通勤。

即使天气转凉，他白天还是因为走路上班而流了一点汗，不过等到了晚上，或许会觉得有点冷也不一定。

傍晚放学后前来上班的千穗，有些担心地问道：

「那个……结果，芦屋先生他……」

「啊？嗯……」

千穗和惠美昨天就这样在暧昧的状况下回去，结果直到现在，真奥都还没告诉两人芦屋后来怎么了。

不过唯一能够确定的是若告诉千穗实情，她很可能会感到自己有责任，因此魔王军与铃乃说好只要谈到这件事，就要适当地敷衍过去。

「啊，那个，没什么大不了的。他只是找到不错的打工而已。」

「不错的……打工吗？」

「嗯。不过最近不是才刚发生过沙利叶跟铃乃的骚动吗？他好像不太放心在这种时候离开家里呢。」

真奥完全没有说谎。

只不过隐瞒了芦屋并非想要贴补家用，而是为了填补赤字这点而已。

「这、这样啊。那、那他晚上会回家吗？」

「啊……那个，好像要在那边住几天的样子……」

「有那种必须外宿的工作吗？」

「不晓得耶……」

真奥之所以含糊其辞，并不只是因为对千穗有所隐瞒，而是他真的不晓得芦屋去了哪里。

真奥知道即使是在自己开始于麦丹劳工作后，芦屋还是偶尔会独自出去打零工，但真奥并未完全把握部下的所有工作内容。

「虽然我也不是很清楚，但他只有说那是身为魔王军的将领不应该承接的工作。」

这是真奥独自被叫到走廊时，从芦屋那儿听来的。

「那、那是什么意思？该不会是某种危险的工作……」

「好像不是什么违法或不安全的工作。既然是芦屋选的，那我想应该不用太担心吧。」

「这样啊……」

千穗因为真奥含糊的回答而沉下了表情。真奥见状，赶紧趁直觉敏锐的千穗发现之前转移话题。

「倒不如说因为芦屋不在，所以现在魔王城只剩下漆原一个人这点还让我比较担心呢。希望他别又乱买没用的东西，或是忘记关瓦斯就好了……」

「嗯……」

真奥试着开朗地说起玩笑话，但千穗的表情还是没什么改变。

「……呃，该怎么说。」

真奥表情复杂地拍了一下千穗的肩膀。

「总之你不用太在意啦，要是无论如何都放不下心，那么等芦屋回来之后，再做点料理给他吃好了。这么一来，他应该也会告诉你一些事情吧。」

「……好的，那么，我会再做一些好吃的东西带过去。」

就在千穗好不容易稍微恢复笑容时，店里晚上的客人正好开始变多，于是真奥与千穗便一同回到了嘈杂的工作环境中。

到了晚上九点，身为高中生的千穗已经先下班回家了。

虽然真奥不觉得自己有顺利敷衍过去，但只要芦屋回来后能填补那四万圆的支出，那么就算不幸被发现，也不用让千穗负担不必要的责任。

要是麻烦高中女生替自己收拾残局，可是有损恶魔之王的名声。

现在只要于芦屋不在的这段期间，跟漆原一起看家就行了。

「……不过这才是最让我不安的事情啊。」

真奥一面自言自语，一面顺畅地完成星期五晚上的工作，踏上漆黑的夜路回家．

果然晚上的气温也一样偏低，甚至到了让人觉得有些冷的程度。

铃乃说今天晚餐要煮锅烧乌龙面。

虽然那并非适合夏天吃的料理，不过以今天这种气温而言，还算是能接受的选项，然而甚至开始稍微怀抱期待的真奥，一回到家就面临了冲击的事实。

「喂……喂，这是怎么回事？」

回到家的真奥一踏进玄关，眼前就变得一片空白。

屋子里面，是表情凝重地坐着的铃乃，以及看起来被绝望击垮的漆原。

除此之外——

在他们面前，还堆满了许多真奥从来没看过的东西。

新鲜水果、无数的清洁剂、今天的报纸，以及……

「全新的灭火器、五组羽绒被，另外水槽还装了净水器。」

「什……什……什……」

「一共好像是四万五千圆的样子。」

铃乃的声音，听起来宛如从遥远彼岸传来的死神呼喊。

※

千穗在家里房间的床上抱着心形的抱枕，同时拨了一通电话。

「……啊，喂，我是千穗。不好意思，这么晚还打电话过来。嗯，他好像是出去工作了……嗯，因为他有提到要外宿，所以应该不会马上回来……果然是那样没错。」

千穗讲电话时的表情，绝对称不上开朗。

「明天是星期六，我会再做点配菜送过去。目前我也只能办得到这点事。嗯、嗯，那就先这样了。」

结束通话，将手机扔到床上后，千穗躺着深深地叹了一口气。

「我对漆原先生说了很过分的话呢。」

※

「漆、漆原，你该不会……」

真奥第一时间想到的可能性，是至今只会把钱花在购买电脑周边设备、点心以及清凉饮料的漆原，趁真奥与芦屋不在家时乱买东西。

「不、不是啦！我怎么可能会主动买这些充满生活感的东西！」

然而漆原却难得狼狈地反驳。

「那这是怎么回事？啊？我早上出门时，家里可是完全没这些东西喔？」

「冷静点，魔王。」

独自一脸凝重地坐着的铃乃，将一张类似收据的东西递到真奥面前。

「这是什么，好像……不是收据，购买证明？两千圆，外接式硬碟？」

「……就算是我，也知道芦屋为什么要出去工作啊。」

漆原低着头嘟囔道。

「虽然没辩法一个人赚回来，但我还是想稍微填补一点……」

「总而言之，看来路西菲尔是遇到收购诈欺了。」

「收购诈欺？」

这个陌生的词汇让真奥疑惑了一下。

「就是用收购贵金属当藉口跑进别人家里，然后不当地将家中物品核定低价，再强行收买的手法。」

「……啊，这我好像有印象。」

感觉在社区清扫的空档时，曾经跟附近的老人家聊过类似的话题。

据店里的常客渡边老先生所言，最近似乎有那种业者专门瞄准银发族与家庭主妇下手，传阅板上面也提醒大家要多加注意。

「所以你原本是为了填补那四万圆，才打算卖掉这个电脑零件吗？」

「……是这样没错啦……」

「看来他似乎碰上非常恶质的业者了呢。」

铃乃难得对漆原投以同情的眼光。

「对方好像是伪装成收购物品的业者来进行强迫推销。等我发现情况不对过来察看时，已经是这副惨状了。」

「不、不过连报纸跟水果也是吗？居然连灭火器跟水果都有卖，那推销员的事业到底是做多大啊！」

「抱歉，水果跟报纸是其他业者，单纯只是无法回绝而已。」

「喂！」

真奥沮丧地跪倒在地。

「你也太不知世事了吧！直接说不需要，把人赶走就好啦！」

「因为对方一直劝我试试看，还威胁我说如果不收下就绝不离开耶？而且那些人一直不断地按门铃，要是门铃坏了才真的会增加开支吧。」

「不过就这样乖乖收下，根本是让对方称心如意啊！」

「是这样没错啦，不过无论我说什么，对方都避重就轻地把话题岔开不肯回去。该说是那些人能言善道，还是个性狡猾……」

到底是什么样的劝诱，能让同时身为堕天使与恶魇的漆原说到这种程度呢。

对于没遇过那种人的真奥来说，实在是无法想像。

「魔王，就算现在骂路西菲尔也无法解决问题。即使责备那个明明身为恶魔大元帅，却连报纸的强迫推销都无法拒绝的堕天使也无济于事啊。」

「贝尔，你那样等于是在我的伤口上洒盐。根本就是落井下石。」

「报纸跟水果还算好处理。毕竟报纸只要去报社抗议和退订就行了，水果本身的价格也不算贵。虽然品质差到若在超市看见同样的东西，即使半价我也不会买的程度。」

铃乃拿起放在一旁的梨子说道。

「所以说，别在我的伤口洒盐……」

「比起这个，问题应该在于剩下那三项商品吧。路西菲尔。」

「嗯、嗯……真奥，你看这个。」

漆原指向开机的电脑。

「什么，网页？奢华生活国际控股公司（deluxelife ternational holdings）……这是什么又长又没意义的公司名称啊……又不是只要写英文就好。」

「这是那问收购公司的网页。因为上面有附电话，所以我也有试着用Skyphone打过。」

「然后呢？」

「根本就没人接。我调查了一下后，发现总公司位于都内的杂居大楼。虽然我有骇进去调查I　P位址，不过他们网页的伺服器原本就是用租的，公司的电脑并未连上网路。」

「……换句话说？」

「这些灭火器、羽绒被跟净水器……或许无法退货也不一定。那间绝不是什么正派经营的公司。」

「喂、喂，等等，你们刚才说这些一共四万五千圆……」

漆原与铃乃快速偏过头。

由于漆原本身并没有钱包，因此除了存在银行里的钱以外，都是由芦屋与真奥保管。

也就是说，既然漆原是用刷卡付款，那么银行户头那里一定会留下交易记录。

「芦屋可是为了填补四万圆的缺口才出去工作的耶。而你居然……」

支出了毫无意义的四万五千圆。

真奥与漆原感觉背后一阵寒颤。

「必须在芦屋回来前想点办法才行。」

「嗯，他大概会像恶魔般生气。」

「那家伙本来就是恶魔吧。」

恶魔们无视铃乃的吐槽继续说道：

「我记得芦屋说他星期天晚上会回来……」

「必须在那乏前想点办法才行，不然我们就看不见星期一的朝阳了。」

「这、这根本就不是我的错吧！」

「不，我不认为艾谢尔会接受这种藉口。他应该会怪你监督不周吧。」

「我就知道！」

铃乃冷静的分析，让真奥发出足以撼动整间公寓的惨叫。

※

「就是这里啊……」

真奥确认了一下标示大楼承租者的名牌。

那个叫奢华某某公司进驻的大楼，意外地就在魔王城的徒步范围内。

真奥原本以为那问公司应该会位于都心的商圈或闹区，结果却是一栋座落于和甲州街道交叉的干线道路旁边的老旧大厦。

「唉……希望别起什么争执就好。」

由于漆原表示这间公司并非正派经营之流，因此真奥也做好了一定程度的觉悟，他下定决心走上楼梯，发现对方居然堂堂正正地挂了公司的招牌。在透明的强化玻璃门对面，是还算整齐的办公空间，同时还有一位女性职员的身影。

真奥为此松了一口气，因为他此行的目的，正是将漆原事实上被强迫推销的商品退货。

打开门走进去后，刚才从外面看见的女性职员因为注意到访客而起身。

「欢迎光临，请问您今天来这里有什么事呢？」

「那个……其实是昨天贵公司有人到我家推销……」

真奥试着说明状况。

为了避免把事情闹大，关于昨天有人来家里推销的事情，真奥只简洁地表明自己当时并不在家，且购买的东西全都尚未使用，因此希望能够退货的意思。

「我知道了。昨天在笹冢是吗……我帮您查询相关的负责人，请您稍候一下。」

女性职员意外干脆地协助真奥寻找负责人。她从柜台附近的办公柜里拿出一叠厚厚的档案翻找了一阵后，便缓缓拿起内线电话。

「这里是柜台……有客人想退货……好的，我知道了。」

女性职员放下话筒，指向柜台区旁边的一张小椅子。

「负责退货的人马上就过来，请您在那里稍坐一下。」

「啊，好的。」

情况意外地顺利。

或许漆原昨天打电话之所以没人接，只是出于公司规模太小，刚好忙线中之类的理由也不一定。

真奥才刚坐下，就有一位穿西装的男子从里面出现。他与刚才的那位女性职员说了几句话后，便往这里走了过来。

那是一位身材修长、体型与真奥相去不远的戴眼镜的男子。

「让您久等了。我是负责退货事宜的九流。您就是真奥先生吧。」

「你好……」

「呃，您想退的是……灭火器、羽绒被，还有简易净水器等商品。」

「啊，嗯，就是这些东西……」

真奥突然感觉到不对劲。

自己应该还没报上名号。

而且也不记得有事先告知（被迫）购买了哪些商品。

该不会这间公司昨天的业绩就只有魔王城一户吧。

「那个……非常不好意思，基本上这些商品都无法退货。」

「……咦？」

对方劈头的第一句话，就让真奥的疑虑一口气大幅提升。

「特别是净水器的部分，虽然您说尚未使用，但在装设时就已经有让水通过了，因此很难说是完全未经使用……」

「请、请等一下。可是，真的就只有那样而已喔？」

真奥说的是实话。

铃乃在知道漆原被强迫推销后，就刻意不使用那个水龙头。

「我明白您的意思，不过当初在装设时已经有客人在旁边见证，且本公司关于净水器的合约条款就是这么规定的。」

「合约条款……」

九流递给真奥一张陌生的纸。

「我们昨天根本就没收到这种东西。」

「应该有人交给您才对。在那之后就是由客人负责保管，关于这点我们也无能为力……」

「怎么可能才一天就搞丢了！」

「就算您这么说……」

九流避重就轻地回避话题。

无视困惑的真奥，九流继续说道：

「关于灭火器的部分，坦白讲也无法退货。」

「啊？」

「您知道灭火器的设置基准吗？」

「设置基准？」

「是的，就集合住宅的情形，必须在距离各房间或楼梯二十公尺内的场所张贴标示，并在专用的设置台上安置灭火器。」

「呃，不过我们走廊上已经放了一个公共灭火器。」

「即使如此，根据计算，那栋公寓每层楼还是应该要装设两个灭火器。虽然设置义务是规定间隔二十公尺，但视建物面积而定，还是有可能产生变化。若撤走曾一度设置过的东西，就连我们也会触犯法律……」

即使九流说的都是真话，身为承租人的真奥应该也没义务必须负担实际费用才对。

谈到这里，真奥也逐渐理解状况了。

「那羽绒被呢？」

「关于这部分，如果没开封且完全未经使用，我们愿意接受退货。是七组羽绒被对吧？」

「……应该是五组吧。」

「不，是七组，这张明细上是这么写的。」

九流手上的纸条，是用复写纸所写的交货明细。上面不但复写了漆原潦草的平假名字迹，格式也与留在魔王城的收据相似。

唯一不同的是在记载货物内容的栏位内，羽绒被的数量变成了「七组」。

那张复写纸被人动了手脚。

「……如果只剩五组，那数量就不对了。这么一来即使那五组都未经使用，我们也无法全额退费，只能以收购二手货的形式买回。」

总而言之，对方从一开始就没打算接受退货。

只是彻底装出低姿态，用拙劣的诡计与小手段欺骗客人的金钱罢了。

由于商品本身并没有明显的缺点，因此即使被强迫推销了不必要的东西，客人也无法退货，只能自认倒霉——他们打的就是这种算盘。

「总之你就是想装傻到底就对了。」

真奥皱起眉头，语气也变得激动了起来。

「请问您这是什么意思呢？这笔交易是在双方同意下成立的，而且也有留下像这样的明细。我们不记得有卖不良品给您。」

「什么叫做双方同意下的交易啊。居然使用这种欺骗人的手段，哪有笨蛋会在盛夏时买羽绒被来盖啊！」

「……我说啊，那个笨蛋不就在您家里吗？」

九流突然改变了语气。

原本看似稳重的表情瞬间扭曲。

「基本上您自己也承认那些东西是买来的吧？我们只是带商品过去而已，又没威胁别人一定要买。结果您却来这里找麻烦，这样让我们很困扰啊。您该不会就是所谓的奥客吧？」

「什么？」

真奥听了立刻起身，但九流依然若无其事地继续说道：

「我们是无所谓啦。反正这里不但有合约条款跟契约书，还有您家人的签名。就连商品本身也完全没有问题。若即使如此，您还是坚持本公司诈欺，那就干脆提出诉讼好了。反正到时候一定是拥有确切书面证据的我方胜诉，而我们之后也将反控您是恶质消费者。这么一来我们绝对会胜诉，诉讼费用也将全部由您负担。这样您也不在乎吗？」

「可……恶……」

从对方突然摆出这种态度来看，明显并非在经营正当的买卖。

只要冷静思考，真奥一定也能了解九流的说法看似有理，实际上根本完全说不通。

不过真奥并没有那个时间。

实际上他对诉讼制度根本是一无所知，而且在他忙着处理这些事的期间，芦屋就已经回来了。

然而就算在愤怒的驱使下行动，对目前的状况也没有帮助。

对方并非正经的生意人，而是专门骗人的诈骗集团。

这些人根本是披着人皮的恶魔。

真奥彻底忽视自己身为魔王的事实，愤愤地瞪着对方，然而无论在与沙利叶的战斗中耗尽魔力的真奥怎么瞪视，九流根本就没将他放在眼里。

「若您没有其他问题了，可以请回吗？要是您再这样纠缠不休，我可要报警罗。」

九流装模作样地拍了一下膝盖后起身。原本看似和善的女性职员，也像是为了牵制般的拿起话筒。

即使再继续争论下去，真奥也不认为对手会让步。不过若就此离开，就等于是直接向对方认输了。

然而要是再继续纠缠不休，别说是警察了，对方或许会叫更危险的人出来也不一定。

前阵子才因为战斗而耗尽魔力的真奥，现在就只是个普通的年轻人而已。

「有本事的话，就直接报警啊。」

就在这个时候——

无论真奥、九流，还是女性职员，都回头望向那位开门说话的人物。

一看见来人的身影，真奥差点大喊出声。

「咦……」

「请便啊！要叫警察来也无所谓喔！」

打断真奥的话头，并堂堂与九流对峙的，是照理说应该不可能出现在这里的人物。

来者正是惠美。

「你、你是谁啊。」

「我吗？我是正义的伙伴。」

「啊？」

九流对惠美贴切的自我介绍嗤之以鼻。

「所以呢，你到底要不要报警？」

「……」

这次换惠美对毫无动作的九流与女性职员回以冷笑。

「真是的，明明就因为做了不少亏心事而没胆量报警，居然还敢用警察来威胁别人。」

「……我说啊，虽然我不知道你是谁，但要是太瞧不起人，可不是闹到警察那里就能了事喔？啊啊？」

九流开始发出比面对真奥时还要低沉的声音。不过，惠美当然不会因为这点程度的恐吓就动摇。

虽然不晓得九流所说的「比警察还有威胁性」的对象是什么样的人物，但若只是普通的日本人，如果没有等同于自卫队基地总动员的战力，应该也无法与惠美抗衡吧。

「……喔，这间企司，居然会冷不防地对访客出言恐吓呢。有好好拍下来了吗？」

惠美从口袋里拿出事先开启了录影功能的手机。

而从话筒里传出来的——

『嗯，非常清楚。』

居然是千穗的声音。

「什么……！」

「所以呢？你到底要不要报警啊？」

惠美露出不怀好意的笑容质问九流。

「不过若你打算报警，我就会将那个男人来这里后的所有录音都交给警察。」

「……」

「你、你什么时候……」

完全没想到惠美居然跟踪自己的真奥，说出了在场所有人的心声。

在与那位奢华某某公司的员工互瞪了一会儿后，先让步的人是惠美。

「……好了，回去吧。」

「咦？」

真奥惊讶地回答。

「就算继续留在这里，这些人也不会认真回应你吧。我们就按照对方的希望，诉诸法律途径解决吧。」

「喂、喂，惠美。」

真奥慌张地追着快速离开公司的惠美。

感觉背后，似乎传来了奢华某某公司的员工们阴暗潮湿的视线。

「铃、铃乃？」

走出大厦后，真奥发现居然连铃乃都等在那里。

似乎早就知道这件事的惠美走向铃乃——

「拜托你罗。」

简短地说道。

「嗯。」

像是与真奥等人交替般，这次换铃乃走进了大楼。

然后她不到一分钟就回来了。

「怎么样？」

「没问题。」

尚未进入状况的真奥望向铃乃。

「……唉，简单地说……」

「啊？」

「你们那点小聪明，早就被艾米莉亚跟千穗小姐看穿了。」

「什么？」

真奥不自觉地看向惠美的脸，发现役者正以非常尴尬的表情双手抱胸，将头偏了过去。

「虽然一开始……那个，我什么都没想就直接发脾气了……」

「咦？」

「不过我后来仔细回想，那个……为什么你当时能毫不犹豫地来到都厅，然后……」

「什、什么啦，我听不清楚。」

「所、所以说！虽然很不情愿，真的很不情愿，而且我也不认为你们一开始是为了这个目的才装上去的，但就结果而言，我还是因此得救了，所以我才去向路西菲尔道歉！没想到后来居然发生了这种莫名其妙的事……」

「喔，原来如此……」

「光、光是欠你们人情，就已经让我觉得很不舒服了，要是还恩将仇报，可是会有损勇者的名声！所以要是能帮你们摆平这件事，创造出超过四万圆的经济效益，这样就真的是一笔勾销了吧？」

「我是觉得没到经济效益那么夸张啦……不过既然你愿意帮忙，那就先谢啦。真是不好意思。」

「知、知道就好。」

「啊，对了，虽然有点多管闲事，但我有一件事情想拜托你。」

「这才不是多管闲事！我只是还你们人情而已！那么，是什么事情？」

真奥发自内心地对满脸通红的惠美低头说道：

「等这件事全部解决之后……请对芦屋保密，铃乃也拜托了！因为只要跟钱的事情有关，那家伙真的很恐怖！」

这项真挚的请求，实在不像恶魔之王会提出的内容。

惠美与铃乃听了之后，也以一副打从心底感到哑然的样子叹了口气。

※

「啊，欢迎回来……真奥哥，你没事吧？」

回到公寓之役，千穗已经待在电脑前面了。

「啊，嗯，不过小千为什么会……」

「先别管这件事，你看这个。」

「咦？」

千穗稍微操作了一下电脑后——

『您知道灭火器的设置基准吗……』

「这、这声音是？」

从电脑里播放出来的，居然是九流那讨人厌的声音。

不只如此，虽然隔着那公司的玻璃门，但还有一段能明显辨识出真奥与九流面孔的影片。

「嗯，拍得还不错嘛。」

「惠美……这是……」

「事情的经过，我大致从那个连自己家都保护不好的自宅警备员那儿听说了。」

「……」

漆原像是在忍受屈辱般，安分地待在房间角落。

「由于时间紧迫，虽然手段有点强硬，但有必要收集一些必备的资料。」

「不过你是怎么弄到这个影像的？」

「感谢资讯科技的进步吧。我是透过手机的Skyphone应用软体，将传送的影像跟声音记录到这台电脑里。」

「Skyphone……是漆原灌在电脑里的电话功能吗？」

「没错。虽然这台电脑很旧让我有点不安，但看来那家伙也不是白白整天黏在电脑旁边，有好好地在维护呢。」

Skyphone就好比利用网路连线的电话，是一种搭载于最近的先进资讯终端——薄型手机——略称「薄型机」里面的应用软体。

视使用环境而定，只要有摄影功能，也能做到类似视讯通话的事情。

「听起来不像是称赞呢。」

连自己家都保护不好的自宅警备员闷闷地说道。

「哎呀，人家难得夸奖你耶。」

惠美挑起单边眉毛，从千穗肩膀上方看向电脑萤幕。

「而且还有这种东西呢。」

千穗操作电脑，按下一个真奥完全不晓得意思的图示。

「幸好漆原先生平常是个不会好好整理东西的人。因为自动登入功能开着，所以有拍下了昨天公寓前面的影像喔。」

「所以我就说听起来一点都不像是称赞啊！」

「不，刚才那本来就不是在称赞你吧。」

跟真奥一样不懂电脑，坐在房间正中央的铃乃低声说道。

「公寓前面的影像……是那个摄影机吗？」

真奥指向漆原以前擅自买来装设在窗边、除了监视外面以外一点用也没有的网路摄影机。

虽然是模糊的黑白画面，但那的确是从魔王城窗户俯瞰外面马路的影像。

一位穿着西装的男子，从一辆停在路边的营业用厢型车的副驾驶座下车。

「啊！那不是九流吗？」

男子下车后，便从车厢里搬出装着似曾相识的羽绒被与净水器的箱子，而那道身影，正是照理说应该担任退货负责人的九流。

「总而言之，对方一开始就是打算来强迫推销的。宣称自己是来收购，谎报来访目的进行逐户推销的生意手法，可是被禁止的呢。」

「是、是这样吗？」

「推销就说推销，收购就说收购，法律规定业者有明示这点的义务。就这次的情况而言，由于业者没有事先表明收购以外的商业目的，因此正好能作为对方打从一开始就是想来卖东西的证据……要是能拍到车牌号码就更好了。不过既然脸拍得很清楚，这样应该就行了吧。」

「不、不过，你怎么会知道这些事情啊？」

惠美像是在阐述常识般若无其事地说道：

「关于电话买卖，可是有许多严格的规定呢。我们虽然只负责接电话，不能进行贩卖或推销，但还是有经过大概的研修。」

惠美与真奥不同，对日本的资讯通信技术拥有丰富的知识，这主要是因为她在日本的职业，就是担任手机公司docodemo的电话客服人员。

「日本真好，居然能让人留下这么明确的证据。要是也能像这样，让西大陆的地方祭司跟商会的贪污留下证据就好了……」

铃乃在听了真奥与惠美的对话后感慨地说道，然而对这句话有所反应的却是漆原。

「咦，可是游佐，虽然你刚才有提到要诉诸法律途径，但我记得偷拍的影像或照片，不是不能拿来当成证据吗？这样不会反而害我们这边被别人责骂吗？」

「那只是在诉讼时不会被当成证据而已。」

千穗看着电脑萤幕说道。

「而且这虽然是暗中拍摄的影像，但只要是出于自卫目的，而非为了实施不法行为或侵害个人隐私，就不算是偷拍。此外若这间公司真的有在从事不正当的生意，就算不是『证据』，也能让警察当成『搜查资料』活用。」

「真不愧是警官的女儿呢。」

这些与高中女生不相符的知识，让惠美感叹地说道。

「这、这不算什么啦……还有……虽然我之前就一直很在意——」

千穗害羞地回头看向漆原。

「漆原先生，到底几岁啊？」

「咦？」

「那个，我指的不是恶魔或堕天使之类的年龄，而是在日本的情形……」

「嗯……我是几岁来着？」

漆原抬头仰望魔王城的代表。

漆原半藏这个名字，是他开始在笹冢的魔王城定居时，由真奥替他想出来的姓名。

「因为你看起来像个小鬼，所以我记得户籍上是帮你登记十八岁。」

为了在日本正常地生活，无论真奥、漆原，还是芦屋，都有登录户籍并进行住民登记。

虽然这是他们决定于日本生活时，利用催眠魔法所取得的户籍，但要是没登记这些资料，根本就无法在日本过基本的生活。

「实际上是个小孩子呢。」（注：日本的成年定义是年满二十岁以上的人）

「是小孩子没错。而且千穗小姐还比他成熟好几倍呢。」

漆原因为惠美与铃乃的吐槽而皱起眉头，不过千穗还是一脸开朗地说道：

「那漆原先生就是未成年人罗！」

千穗笑着拍手，而惠美也像是跟着发现了什么似的点头说道：

「原来如此，你是指冷却制度吧？」

「嗯！」

「什么？冷却制度是什么意思？」

惠美替一脸疑惑的真奥解说：

「冷却制度。简单地说就是能在限定期间内，无条件解除已经成立的买卖契约或撤回要约的制度。特别是像访问买卖这种交易方式，当事人往往于意思还不明确时就缔结了买卖契约，所以有点类似消费者的救济措施。其中又以未成年人契约的冷却制度效力最为强大。监护人只要在期间内表示『我不同意』，无论什么契约都能立刻解除。实际上在办新手机的契约中，也有很高比例的契约是因为这个原因而被取消呢……」

据惠美所言，似乎偶尔会有想要手机的高中生，假装已经得到父母的同意前来购买手机。

「真奥哥，你看过履历表下面的文字吗？好比说未成年人需要监护人同意签名之类的。」

「嗯，这么说来，好像的确有这种事……」

真奥最后一次写履历表已经是很久以前的事情了，不过印象中在他没填的栏位里，确实是有这样的声明。

「因为打工也算是正式的劳动契约啊。虽然这次的状况有点不太一样，但总之未成年人除了被允许得自行处分的财产以外，其他契约行为都必须取得监护人的同意。」

「不过我可不是漆原的监护人喔？而且我们的户籍也不同，这样也能适用吗？」

「我不记得自己有叫真奥的爸爸。」

「我也不想要有像你这样的小孩啊。」

两人进行着毫无意义的争论。

「这个废天使，是由你负责工作抚养的吧？既然如此，那你对他而舌，就是相当于监护人的法定代理人。」

「喂，艾米莉亚，你刚才是不是有哪里念错啊？」

惠美无视漆原的抗议继续说道：

「这次全部的货款是四万五千圆吧？这金额明显超出了路西菲尔能够自行处分的限度，毕竟难以想像贫穷的你们会给路西菲尔这么多的零用钱，所以我想应该适用冷却制度吧。」

真奥原本因为愤怒而一片漆黑的视野，突然因为惠美的话而开始变得明亮了起来。

要是能因此避免让芦屋生气，或许就算要真奥称呼千穗与惠美为女神也没问题。

「那、那么关于漆原买的发讯器，也能用那个冷藏制度……」

「是冷却制度啦！网购基本上不能适用。毕竟漆原是用你这个成年人的名义刷卡，在深思熟虑之后才决定订购的吧？只要不是完全未经使用或不良品，应该很难无条件退货吧。」

「这、这样啊……」

真奥听了之后，稍微有些沮丧。

「不过多亏那个机器有顺利运作，所以我跟游佐小姐才能得救呢。」

说完后，千穗从电脑桌前起身，站到漆原面前。

「漆原先生，之前真是对不起。我明明是托漆原先生的福才顺利获救，却还对你说了那么过分的话。」

「……我又没做什么……实际去救你的人是真奥吧。」

被人从正面低头道谢的漆原，不知为何有些难为情地偏过头。

「不过要是没有漆原先生帮忙，或许真奥哥就没办法来救我们了也不一定。其实我跟游佐水姐两人，原本也打算帮忙出一些机器的钱……」

「啊？是、是这样吗？」

千穗出人意表的发言，让真奥与漆原下意识地望向惠美，而后者也一脸不悦地承受了两人的视线。

「那个小气的艾谢尔不是什么都没说吗？既然如此，那就算我们说要出钱，他也一定不会坦率收下，而且……」

惠美以与刚才不同的毅然态度看向漆原。

「虽然事实上就结果而言我的确因此得救，但路西菲尔一开始在我皮包里装发讯器，并非是为了这个目的吧。既然我之前已经透过教训路西菲尔讨回这笔帐了，那么这件事就此一笔勾消。不过关于害千穗被卷入事件这点，我这边也有责任，所以若能填补你们的损失，那我也愿意义不容辞地出手相助……至于千穗则是为了报恩才协助你们。这样就行了吧。」

尽管找了一堆乱七八糟的理由，但总之惠美与千穗都愿意帮真奥与漆原的忙。

现在只要能确认这点就足够了。

「虽然我已经知道我们这边比较占优势了，不过具体而言，现在到底该去找谁处理啊？警察吗？」

真奥透过改变话题，来表示自己已经了解两人的意思。

不过惠美与千穗一同摇头否定了真奥的疑问。

「单就契约本身来看，并没有涉及任何的不法行为。即使请警察介入，除非对方是非常恶质的业者，否则不可能赶在艾谢尔回来之前解决这件事。」

「那该怎么办才好？」

「这里。」

千穗回到电脑前面，开启了某个网页。

上面显示了一个真奥没见过的组织名称。

「东京都消费生活综合中心？」

※

位于新宿区饭田桥的东京都消费生活综合中心，是一个在星期六也有营业的设施，性质上类似独立行政法人的东京本部。

真奥一前往那里谘询有关奢华某某公司的事情，立刻就有一位拥有消费生活谘询员资格的负责人，来为他进行各项说明。

据那位自称田村、外表温厚的男性谘詾员所书，虽然目前已经有好几个人来谘询有关奢华某某公司的事情，但真奥是第一位即时带了这么明确的资料过来的人。

「那么您不用担心，我马上去调查那间公司。」

说完这句令人放心的话后，田村谘询员在真奥面前拿起电话，打了几通电话给不同的人。然后……

「真是好险，差点就被对方逃掉了。」

「咦？」

「关于真奥先生这件案子的契约内容，一般只要透过冷却制度解除契约就可以了，但保险起见，我请涩谷区负责假日谘询的人员伙同司法书士一同前往现场，然后就发现他们关闭了事务所打算潜逃。听说他们还请了搬家业者的货车来呢。」

「关、关闭事务所……」

田村若无其事地说着出乎意料的话。

「这是他们的老手段了。总之先把电脑跟文件等记录带走，再将桌子跟柜子交给回收业者处理，之后销声匿迹。若只是在杂居大楼租一层当事务所，那么半天就能将外表布置得有模有样，撤走时也同样简单。除了真奥先生的案件以外，他们一定还做了很多笔交易。」

即使田村讲得非常直接，但真奥还是觉得难以想像。

奢华某某公司的内部装潢，看在真奥眼里就是个正式的事务所。

可以预期的是对没有魔力的日本人而言，想在短时间内设置或撤除事务所，必定需要相当的人手，而做那种生意的公司居然跟这么多人有所牵扯，这实在让真奥难以置信。

「以恶质业者来说，这样的手法其实有些粗糙，所以背后应该没有黑道在操控。即使有，像这种简陋的末端组织应该也会被舍弃吧。而且我们也找到了真奥先生……不对，应该说是漆原先生的契约书。虽然是用信用卡付款，但因为这种业者不会有信用授权终端机，所以只有先取得文件而已。他们好像尚未提交给银行，因此基本上还没进入拨款程序。真是太好了呢。」

若惠美跟千穗是女神，那么此时在真奥眼中，田村就像是降临日本的救赎之神。

「不过，我的同事们说了一些奇怪的话。据说业者本来打算逃跑，但却打不开公司的门窗。谘詾员赶到现场时，搬家业者似乎正打算敲破玻璃门呢。」

「他们打不开门吗？」

这么说来，真奥走出那栋大楼时，铃乃曾接着他进入楼内。从铃乃事先已经和惠美商量好来看，或许是她为了防止那些人逃亡，而施了封印术也不一定。

「虽然这间公司应该会被下达停业的行政处分……不过他们大可藉机宣布倒闳，然后学不乖地在别处另起炉灶吧……」

田村以严厉的眼神，盯着真奥说道。

「这次真奥先生顺利取回损失，而且交易对象也确实是恶质业者。不过从最近的汇款诈骗事件也能得知，只要被害人不多加小心警惕，这种手法一定还会层出不穷。至今前来谘询这间公司的几乎都是老年人，真奥先生还年轻，谁也不能保证下次还能平安无事，请您之后也要多加注意。」

就只有这次，实际年龄已经超过三百岁的真奥没有对「年轻」这个字眼产生反感。

对只与惠美跟铃乃这类拥有神圣力量的安特·伊苏拉人，或是千穗跟打工处的上司木崎这些人格正直的人类来往的真奥而言，日本居然也有充满恶意与欺瞒的人类存在这点，让他感到十分惊讶。

看来身为魔王的自己，还有许多未知的事情。

「我会铭记在心。真是太感谢你了。」

真奥低头道谢。

「话说回来……」

然后说出从他来到消费者中心之后，就一直感到不安的疑问。

「请问这里会收处理费或谘询费之类的费用吗？」

田村微笑地摇头。

「视案件而定，若有必要介绍律师或司法书士，那么这些服务的确有可能收钱，不过这次是他们自己主动出击快速解决，所以不会产生这方面的问题。这里是透过税金在运作。要是以后还有什么问题，我会将自己登录为真奥先生的负责人，请您别独自承担，随时都能放心地过来找我商量。」

尽管平日总是因为必须扣缴住民税而感到忧郁，但此时真奥首次打从心底觉得幸好自己平常有好好缴税。

※

「将来我想把那位姓田村的谘询员，招揽来魔王军。」

「你是笨蛋吗？」

在已经被整理得干净俐落的魔王城内。

惠美刻薄地回应真奥。

真奥回到家后不久，涩谷的谘询员就带着九流过来，把羽绒被、灭火器与净水器带回去。

在让他们进屋前，真奥试着先与之前的田村谘询员联络——

『请放心。事先确认是一个很好的心态。请您将来别忘了这分谨慎。』

然后就被称赞了。

明明早上才摆出那么具攻击性的态度，在谘询员面前的九流却宛如完全忘了这回事般，和蔼可亲到让人觉得诡异的程度。

相关文件在经过真奥等人确认后遭到销毁，而报纸也在向业者抗议后，来了一位事务所长为强迫推销的事情道歉，魔王城前所未有的危机——真奥与漆原被芦屋杀掉的危机，就这样解除了。

「各位真的帮了大忙呢！惠美、小千、铃乃，谢谢你们！喂，漆原！」

「啊，嗯，那个，谢谢唔哇！」

「把头低下去一点啦，笨蛋！」

真奥用力将随口敷衍的漆原的头给压了下去。

「不、不用这么客气啦……不过，幸好有帮上忙呢。」

千穗慌张地笑着点头。

「唉，不过水果就没办法退了，看来只好当作是这次的学费。」

「嗯，就是说啊。」

水果的总金额大约是一千圆，因此真奥决定留下来当作是这次的教训。

「要吃吗？」

「我才不要，看起来又不好吃。」

「我、我也不用了。」

真奥试着提议，但两人马上干脆地拒绝。

「所以我不是说过了，这价格跟品质根本就不相符。如果不想被骂，你们最好趁艾谢尔回来之前把这些水果吃光比较好。」

真奥遵从铃乃的建议，无奈地开始削起了品牌不明的梨子。

「话说回来，为什么会有人想做这种事啊？」

真奥一面吃着如铃乃所言没什么水分的梨子，一面低声嘟囔道。

「什么嘛，你明明是恶魔的头子，居然还觉得人类干的坏事很稀奇？」

「恶魔才不会做这么阴险的事情。基本上交易的概念在魔界并不普遍，恶魔做的坏事应该会更直接简单。没想到……」

真奥回想起九流的脸孔。

「居然会有那种绕圈子骗取人类同伴的钱财，还能若无其事地笑着的家伙呢。」

「人类并非一定是善类。只要当上圣职者，就算不愿意也会了解这点。」

铃乃如此说道。

「即使如此，我们在立场上还是得平等地看待所有生命。若那位名叫九流的男人，被入侵安特·伊苏拉的恶魔所杀……那他就俞变成应该获得救赎的可怜被害者。真是没完没了。」

铃乃低喃完后，像是发现了什么般的抬起头。

「即、即使如此，也不代表我承认你们存在着道理或正义喔！你可别误会了！」

「我知道啦。」

真奥露出苦笑。

「明明大家一开始都是小婴见或小孩子……到底是哪里走错了呢……」

千穗寂寞地说道。

「……这个嘛，我也不晓得呢。不过还是有很多没误入歧途的人。虽然有能在一瞬间创立那种公司的人，但也有像田村先生或刚才那位涩谷负责人一样，为了其他人而持续看着社会黑暗面的人存在。人类的世界真是不可思议。反倒是魔界要来得单纯多了。」

「嗯，这点我也同意。」

漆原难得正经地肯定真奥的话。

为了庆祝脱离危机，当晚由铃乃掏腰包，在附近的肉店买了广受好评的炸猪排回来替晚餐加菜。

星期天一大早就要去打工的真奥，严命漆原将大门锁紧，还有就算露骨也没关系，一定要假装没人在家。

重新向同样来上班的千穗道过谢后，真奥在晚上六点与又带了亲手做的料理过来的千穗一同下班，回到了魔王城。

「喔！芦屋，你回来啦！」

「芦屋先生！欢迎回来！」

此时芦屋已经回到家了。

「佐、佐佐木小姐？」

铃乃拍了一下因为没想到千穗会来、而显得有些狼狈的芦屋肩膀。

「你为了赚那四万圆而外出工作的事情，早就被千穗小姐发现了。放弃吧。」

「什、什么？是这样吗？」

「芦屋先生，对不起。那些钱都是为了救我……」

「啊，不，所以说那个……」

「放心吧，详情我都听真奥哥说了。所以至少请让我向芦屋先生跟漆原先生道谢吧。」

仔细一看，千穗带来的便当盒里，装的居然是三条烤鳗鱼。

由于千穗不可能自己去河里抓鳗鱼，因此应该是特地去哪里买来的吧。虽然怎么看都不像是便宜货——

「至少让我尽这一点心意吧！」

不过千穗顽固地不肯退让。

拗不过她的三位恶魔只好心怀感激地享用鳗鱼。

「对了，到底芦屋先生是去做什么工作啊？」

千穗的问题，让芦屋露出有些阴暗的表情。

「……说来惭愧……」

芦屋低着头坦白回答：

「我去了某间升学补习班……」

「补、补习班？」

这出乎意料的回答，让真奥、漆原以及铃乃都吓了一跳。

「他们让我参加了一场学力强化集训。」

「让芦屋先生，参加？」

「是的，以讲师的身分……」

「讲师？」

这次所有人都大吃一惊。

「话虽如此，但我并非单纯在黑板面前讲课。而是作为口说教师，协助学员练习英文的听解与发音……」

「喔、喔，这样啊……」

真奥理解似的点头。

虽然不知道惠美的情况如何，但真奥与芦屋在来到日本几天后，就不靠魔力学会了日语。

在那之后，两人因为认为语学知识有助于录取正职，而认真学习了一段时期，但芦屋的语言能力似乎已经提升到足以应付教育现场的需求。

「虽然身为恶魔大元帅，居然得将自己的能力用来培育敌对的人类，实在令人难以忍受……不过这也是无可奈何……」

「只不过是换个说法，就会变成那样吗？」

铃乃疑惑地说道。

「喂，芦屋。」

「是……」

「这有什么关系。」

「……咦？」

芦屋因为真奥出乎意料的回答而抬起头。

「感觉要是由你来指导，那些孩子一定不会走上错误的方向。若下次还有这种工作机会，你就过去吧。」

「是？呃……不过我想应该没那么多机会……」

惊讶的芦屋低声向身边的漆原问道：

「路西菲尔，魔王大人到底发生了什么事情？」

「谁知道？跟平常一样只是心血来潮吧。」

不过漆原当然不予理会，头也没抬地只顾着吃鳗鱼。

明明是这次的元凶、却还是一样厚脸皮的漆原，突然抬起沾着饭粒的脸看向芦屋说道：

「啊，不过……」

「嗯？」

「芦屋，原来你总是在跟非常强大的敌人战斗呢。」

「啊？」

芦屋疑惑地回答。

真奥看着那样的两人说道：

「呐，小千，以后我们还是一样，要致力于正当的生意啊！」

「嗯！」

千穗以活力十足的笑容点头。

「明明是魔王，嚣张个什么劲啊……」

铃乃的嘟囔声，还是一样没传进任何人的耳朵里便消散在空气中，恶魔、圣职者以及人类的晚餐，依然平稳地持续下去。

※

上完星期天的班、回到永福町公寓的惠美看向时钟，思索着现在差不多是艾谢尔回到魔王城的时候。

思及此处，惠美便发现目前在Villa·Rosa笹冢的居民中，她只知道魔王的电话，这样实在是非常麻烦。

若铃乃打算久居日本，最近还是找个时间建议她去买手机好了——睽违了数日，惠美重新勉强自己从讨伐魔王的观点进行思考。

「哎呀？」

此时公寓的对讲机响起。

「请问是哪位？」

惠美下意识地接起来后，附萤幕的对讲机映照出公寓大厅的影像。

一位带着平稳笑容的西方男性站在那里。

此外不知为何，他的手上还拿着一本皮革装订的书籍。

惠美有股不好的预感。

而她的预感也确实灵验了，萤幕内的西方人吸了一口气说道：

『请问你相信神吗？』

「不用了，谢谢！」

惠美大喊，并用力挂上了对讲机的话筒。

真是的，一下子是魔王城遇上强迫推销，一下子是有人若无其事地来劝圣剑勇者信教，这个国家真的令人难以预料。

惠美生气地喊了声：

「去冲个澡好了。」

然后就为了洗掉工作的疲劳与内心的不满走向浴室。

—完—

第七卷 魔王，捡了弃猫回家

盛夏的某一天，云层心血来潮地覆盖东京的天空，缓和了东京炎热的暑气。

只要稍微打开窗户，流进来的清爽微风就会逐渐为室内带来凉意。

其实即使不用开窗，外面的空气还是会从盖在墙壁大洞上的塑胶布间隙入侵，但这里的居民刻意无视这点。

在这个寂静的夜晚。

恶魔大元帅艾谢尔——芦屋四郎的耳朵，敏锐地察觉了主人的归来。

主人通勤用的自行车杜拉罕二号的刹车声、替那台自行车盖上防雨布的声音，以及为了避免跌倒而谨慎地走上楼梯的脚步声。

芦屋端正姿势，为了迎接主人返家而跨步走向玄关。

门打开之后，出现在那里的……

「……魔王大人。」

是他那曾经为了打造一块属于恶魔的乐土，而率领魔界军队征服异世界安特·伊苏拉的主人——魔王撒旦真奥贞夫的身影。

无论怎么看，真奥都只是二十出头的人类青年，因此从他身上完全感觉不到魔王的威严，

然而只要魔力恢复，他就会化身为令生者无不为之颤抖的恐怖魔王。

此外那位穿着UNIXLO旧连帽T恤的魔王，怀里居然抱着一个令人难以置信的「东西」。

「……喵——」

「那个东西」发出微弱的叫声。

真奥摊开连帽T恤后，便露出一只银色的小猫。

「……」

「……」

主人与部下在玄关前互望了一会儿。

接着主人那方不知为何边窥探部下的表情，违战战兢兢地开口说道：

「因、因为它在垃圾场里发抖……」

「请把它放回原来的地方。」

真奥还来不及说完，就立刻被芦屋打断。

真奥回头看向背后漆黑的夜色，生气地抗议道：

「你是恶魔啊！」

「是恶魔没错，那又怎样。」

「哈、哈、哈、哈啾！」

另一位同居人堕天使路西菲尔亦即漆原半藏，打了一个大大的喷嚏，让真奥怀里的小猫吓得震了一下。

※

隔天早上，安特·伊苏拉大法神教会的订教审议官——住在魔王城隔壁的Villa·Rosa笹冢二〇一号室的克莉丝提亚·贝尔亦即缣月铃乃，因为听见某个不寻常的陌生声音而醒了过来。

「……怎么回事？」

附近传来了一道动物的叫声，而且那恐怕是猫的声音。

在这个年头，难得有像Villa·Rosa笹冢这种四周搭了围墙并附设庭院的公寓，因此这里偶尔会有野猫经过。

不过打从铃乃在这里生活开始，她从未看过有猫在公寓附近起争执，或许是猫不喜欢院子里的杂草，所以铃乃也不曾为野猫们的排泄物烦恼过。

「……？」

铃乃离开棉被，换上平常充当便服的浴衣，然而即使是在她摺好棉被准备做早餐时，猫的叫声仍旧没有平息。

她试着从窗户探出头，但视野内并没有发现猫的身影。

该不会是有不合时节的野猫，在某个看不见的地方生了小猫吧。

此时——

「贝尔？是我，不好意思一大早就来打扰。」

某人敲了玄关大门，铃乃听见外面传来一道熟识的声音。

「艾米莉亚？有什么事吗？」

铃乃用围裙擦乾手，同时走出门外。

「抱歉，一大早就跑过来。我有东西要给你。」

「有东西要给我？」

抱着纸袋的安特·伊苏拉勇者艾米莉亚，尤斯提纳亦即游佐惠美，正站在那里。

「我从艾美那里收到了一些追加的新圣法气饮料，所以才想分一些给你。」

「这还真是不好意思。」

尽管惠美与铃乃都曾靠法术度过了许多危机，不过两人在日本并无法自然补充法术的能量来源——圣法气。

多亏惠美过去的旅伴艾美拉达·爱德华，偶尔会替她送能够补充圣法气的饮料「保力美达β」过来，惠美与铃乃目前才能在这里安然地活动。

「你接下来要去上班吗？」

「不……」

惠美一脸忧郁地看向隔壁房间的大门。

「今天是约好要让阿拉斯·拉玛斯跟『爸爸』一起玩的日子。」

「……」

铃乃一听见这句话便哑口无言，同时发现关键的人物居然不在此处。

「那阿拉斯·拉玛斯呢？」

「……她因为太过期待而起了个大早，结果现在睡着了。」

说着说着，惠美指向自己的头部。

勇者艾米莉亚的圣剑目前已经与阿拉斯·拉玛斯融合，而后者正是位于安特·伊苏拉的天界，用来构成世界的球体——「质点」的其中一块碎片，变成小孩子实体化后的存在。

阿拉斯·拉玛斯不知为何，坚信勇者与魔王是自己的「妈妈」跟「爸爸」。

由于在与惠美融合后，便不能离开她一定距离的阿拉斯·拉玛斯非常喜欢「爸爸」，因此惠美只好每隔一段时间就为了「女儿」拜访魔王城。

毕竟阿拉斯·拉玛斯只要在融合状态时哭闹，惠美就会因为脑中响起只有自己听得见的哭声而困扰不已。

虽然融合状态的确很方便，但惠美最近开始觉得或许尽量解除融合来照顾小孩，反而会比较轻松也不一定。

铃乃忍不住同情起必须像个调解离婚后的单亲妈妈般，与魔王周旋的惠美。

「哈啾！」

「「？」」

就在这时候，一道响亮的喷嚏声让铃乃与惠美吓得缩起身子。

「……刚才那是路西菲尔的声音吧?」

惠美因为这个彻底破坏晨间清爽气氛的喷嚏，用力皱起眉头。

「那一头好像很吵呢，发生什么事了吗？」

Villa　Rosal冢二O一号室的墙壁，在一场围绕着阿拉斯·拉玛斯的骚动中开了一个大洞，即使目前用了塑胶布塞住，屋内的声音还是会传到外面去，而今天听起来更是格外吵闹。

「不晓得，从早上开始就一直是这样。该不会是因为昨晚太冷而感冒了吧？」

虽然这实在不像是勇者与圣职者针对魔王城进行的对话，但下一道传来的声音，可就真的让两人惊讶地睁大了眼睛。

「喵！」

「咦？」

那是铃乃从起床后就一直听见的猫叫声。在两人无法掌握状况的这段期间，魔王城内的骚动依然持续加剧。

「啊！它跑走了！漆原！抓住它！」

「不可能啦！喂、喂，别过来！哈、哈、哈啾！」

「可、可恶，不过是只小动物，居然还敢反抗！给我安分一点！」

隔壁不断传来魔王、恶魔大元帅以及堕天使大吵大闹的声音。

「喵、喵、喵！」

「到、到底在吵什么啊？」

虽然不晓得为什么魔王城里会有猫，但从传出来的声音研判，真奥等人似乎正被神秘的猫咪搞得手忙脚乱。

过不久——

「呼、呼！总算逮到你了！乖乖放弃吧。」

「都、都怪你一直反抗……」

「随便怎样都好，快点想办法处理那家伙啦！哈、哈、哈啾！」

屋内开始传出像这样危险的声音。

「该、该不会！」

恶魔们的语气，让惠美与铃乃因为想到某个可能性而互望了一眼。

现在的真奥等人在经济方面，穷困到让人难以想像是曾支配过铃乃的故乡——安特·伊苏拉全境的魔王军。

虽然这些恶魔勉强遵守日本的规矩，透过工作赚钱糊口，但是他们目前的生活绝对称不上余裕。

该不会真奥等人，终于决定要打破禁忌了吧。

换句话说，他们打算抓野生动物来充饥。铃乃脑中浮现出就某方面而言，的确很符合恶魔印象的画面。

以魔王城的经济状况来看，根本就不可能做幽养宠物这种无谋的举动，更何况直到昨天为止，铃乃都完全没发现类似的迹象。

惠美与铃乃的脑中，瞬间闪过恢复成恶魔的真奥从小猫的头开始啃食的血腥影像，然后下一个瞬间，两人便开始采取行动。

「魔王！」

铃乃站在隔壁二O一号室的门前大喊，同时拔出发簪施展法术——武身铁光。

紧接着铃乃的玻璃发簪，瞬间就变成了一支足以将Villa·Rosa笹冢的梁柱基础整个粉碎的巨槌。

「铃、铃乃？」

从真奥的声音判断，他似乎听见了铃乃的呼喊。

「魔王，快把这扇门打开！你们的行为实在是不可饶恕！居然想抓野猫来当食物，你这样还称得上是魔王吗？」

「什、什么意思！话说你声音太大……」

「快将门打开！把猫给放了！」

铃乃完全不听真奥解释，就直接转动门把，但门理所当然地上了锁。

「贝尔！我要进去你房间罗！」

相对地，惠美则是走进铃乃的房间，从开着的窗户钻了出去。

看来她是想从外面透过窗户入侵魔王城。

以现在的社会情势，要是有路人因为看见这幅场景而报警，她可就百口莫辩了。

「天诛！」

惠美发出危险的叫喊声，漂亮地从外面的窗户跳进了魔王城。

「哇？咦，惠美？你是从哪里跑进来的啊？」

站在惠美面前的，是正抱着小猫的真奥贞夫。

「废话少说！居然想抓野猫来吃，你这样还算是魔王吗？真是太难看了！」

就在惠美举起正义之剑，并为了阻止真奥等人的暴行而吸了一口气后，她终于发现了。

「我知道你们误会得很严重！不过这家伙好不容易才安分下来！拜托你们安静一点啦！」

惠美原本以为恶魔们正准备要把小猫大卸八块。

然而映入她眼帘的，却是拿着滴管想撬开小猫嘴巴的真奥、拚命打扫洒落在地板上散发甜味的白色粉末的芦屋，以及缩在房间角落红着鼻子泪流满面的漆原。

「……这是……怎么回事……」

搞不清楚状况的惠美还来不及说完——

「你看了还不知道吗？」

用湿抹布擦着白色粉末的芦屋便生气地大喊。

「呃，那个……」

惠美维持高举圣剑的姿势僵在原地。

「看起来像是在打算替小猫喂奶时，抵抗的小猫将奶粉弄倒四处逃窜，于是你们抓住它打算强迫它喝……的样子呢。」

仔细分析完眼前的光景后，惠美确信自己的推测没错。

「知道了就快点回去啦！现在我们可没那个闲工夫理你！」

「芦屋，别叫那么大声啦！要是它又吓到怎么办……喔，它总算愿意喝了。」

被真奥抱在怀里的银色小猫，总算放弃似的开始含起了滴管。

「没错，要是一开始就乖乖喝，就用不着害怕了嘛！真是的……」

尽管嘴巴不饶人，但真奥还是小心地握着滴管，以免牛奶从小猫的嘴角滴下来。

「很好，既然喝完了，那就回去吧！」

说完后，真奥将小猫放回位于房间角落的大型纸箱里。

「那、那只小猫到底是从哪里来的？你们真的没打算吃它吗？」

「你啊……到底把我们当成什么了。」

「是恶魔吧。」

「是恶魔呢。」

「哈啾！」

其中一位恶魔，又再度打了一个让人惊讶的大喷嚏。

「艾米莉亚！艾米莉亚，你怎么了！发生什么事了！喂！」

「…………」

铃乃在玄关外面敲着门大喊，若继续置之不理，或许她就要破门而入了。

「……真是的，一大早就这样。」

就在真奥嘟囔着准备打开玄关时——

「魔、魔王大人，那里还没…………！」

芦屋的警告未能生效，真奥已经一脚踏上了还来不及擦掉的奶粉。

为了说服对自己投以怀疑视线的铃乃，真奥开始说明昨晚的事情。

「像昨天那么冷的晚上，要是放着这个小不点在外面不管，那它或许会冻死也不一定耶。当时又没有其他人在，把它捡回来也是人之常情吧。呐，阿拉斯·拉玛斯。」

「喵喵！」

真奥与坐在惠美腿上的阿拉斯·拉玛斯对上视线。

虽然阿拉斯·拉玛斯因为惠芙挥动圣剑而醒了过来，但她似乎一看见小猫，就将被吵醒的不悦全都抛到脑后了。

「喵喵！喵？我要看。」

惠美将吵着想看猫的阿拉斯·拉玛斯压在腿上。

若让出手不知轻重的小孩子跟这种小猫玩，或许会害小猫受伤也不一定，反过来说，小孩子这边也可能会因为遭到反击而受伤。

「人之常情这种话，应该轮不到你这个魔王说吧。」

惠美安抚着坐在自己腿上、不断想靠近小猫的阿拉斯·拉玛斯，同时露骨地皱起眉头。

「不过……说的也是。那种状况也许的确是没办法。」

将巨槌变回发簪后，便俐落地插回头上的铃乃窥探着纸箱内部。

在铺了旧毛巾的简单睡床中，一团银色的毛球正摆动着短短的脚，在箱子内四处走动嗅来嗅去。

也不知道是对什么感到在意，小猫一下使劲用鼻子撞着箱子角落，一下又突然凝视着什么也没有的空中，尽管完全无法预测，但它的一举一动实在是可爱得让人受不了。

「铃乃，你的嘴巴开着耶。」

「啊！」

不自觉看得入迷的铃乃恍然抬头。

「哼，居然露出那种一点都不像是圣职者的蠢表情。你跟阿拉斯·拉玛斯同等级啊。」

铃乃红着脸无视总算收拾完地上奶粉的芦屋的揶揄，刻意压低声音威吓般的对真奥说道：

「总之我知道你们并不是打算残忍地吃掉可爱的小动物了。」

「喂。」

「爸爸，不可以吃喵喵喔！」

阿拉斯·拉玛斯严厉的表情，让真奥沮丧地垂下头说道：

「你看，害阿拉斯·拉玛斯产生奇怪的误会了吧。」

「……对不起。不过……」

铃乃顿了一拍后，环视配置跟自己房间没什么两样的魔王城内部。

「你之后打算怎么办。Villa·Rosa笹冢禁止养宠物吧。」

「关于这件事……」

真奥因为铃乃的指摘而苦恼她搔着头。

坦白讲，这也是昨晚主张将猫放回原处的芦屋与真奥最大的争执点。

即使是极度自由到没有押金、礼金跟管理费，实际上也不收设备更新费，就连房东都经常不在的Villa·Rosa笹冢，在合约条款中也跟普通的出租公寓一样，有一条「禁养宠物」的项目存在。

通常在「禁养宠物」这方面，房东拥有极大的裁量权，虽然有些地方允许住户饲养小鸟或昆虫，但基本上只要是会发出声音与味道影响其他住户生活，或是有损害建物现状之虞的生物都是被禁止的。

而猫有利用家里梁柱磨爪子的习惯这点，更是众所皆知的事实。

「不过房东现在不是行踪不明吗？如果只是暂时收留它……」

惠美以不像是勇者会有的发言怂恿真奥，但后者却一脸苦恼地用下巴比了比墙上的洞。

「我最近因为那个洞而去找了仲介业者好几次。」

「啊……」

若承租人的房间出现严重损坏，那么管理公司跟房东随时都有可能会来这里察看。

更何况在那之前，由于魔王城目前的生活绝大部分是倚靠房东的恩义才得以成立，因此他们更不能违反合约条款背叛房东的信赖。

「而且还有那家伙的问题。」

「那家伙的问题？」

真奥指向魔王城的壁橱。

此时惠美与铃乃总算发现从刚才开始就一直没看见漆原的人影。

「没错，我们家原本就有个吵闹的饭桶在了。要是那家伙变得更吵，我们可受不了啊。」

芦屋一脸苦闷地说道。

「……哈啾！」

接着壁橱内便传出一道压抑的喷嚏声。

「漆原好像对猫过敏呢。」

「啊？」

这么说来，今天似乎一直听见喷嚏声，没想到原因居然是过敏啊。

「恶魔也会过敏吗？」

铃乃兴趣津津地问道。

「你也知道过敏啊？」

「别太小看人了。教会的医院早就把这当成流行病学的一环在研究了。毕竟在安特·伊苏拉也经常发生由蜜蜂引起的过敏性休克。」

惠美甚至还接着补充道：

「换句话说，若以后路西菲尔又想搞怪，只要找只猫靠近他就行了吧。」

「别闹了啦！」

漆原全力对惠美残酷的提案表示抗议。

「别闹了，那真的很不舒服。」

惠美在小心不惊吓到猫的状况下拿起纸箱靠近壁橱，但被真奥委婉地阻正了。

「唉，总而言之，事情就是这样，所以我们没办法养它。不过房东也不是铁石心肠，若只是在找到饲主前的这段期间照顾它，那么就算万一被发现应该也能获得原谅吧。」

「比起讨好不见人影的房东，不如多关心一下我的身体吧！咳咳咳！」

真奥堂而皇之地忽视从壁橱里传来的抗议。

「事情就是这样，你有想到什么人能收养它吗？」

「……怎么可能啊。」

突然被人这么一问，铃乃顿时板起了脸。

接着真奥换看向惠美，但后者也同样皱起眉头歪着头说道：

「你应该知道我也是住公寓吧，所以我不能养宠物啦。」

惠美租的公寓，就在离真奥等人居住的笹冢约三站距离的永福町。

「这我当然知道，但你好歹也是个上班族吧。难道都没有什么同事或朋友能养吗？」

虽然与其说是上班族，不如说是勇者，但总之惠美的表情还是没变。

「我想你还是别抱期待比较好。」

「真是的……等去打工后，我再试着问别人看看好了。」

惠美听着真奥发牢骚，同时叹道：

「不过明明有这么漂亮的银色体毛，又都养到这么大了……居然还把它丢掉，这样未免太过分了吧。」

「嗯。」

真奥点头回答。

「我就是因为看到它独自在那边发抖，所以才无法对它置之不理。」

「咦？」

「啊，不，没什么。」

惠美一回问，真奥不知为何就慌张地摇起头来。

接着他像是为了蒙混过去般，对铃乃双手合掌说道：

「事情就是这样，这阵子我们这里可能会有点吵，请你多多包涵啦。」

「反正你们吵吵闹闹的状况又不是从今天才开始。」

「我要摸喵喵！」

此时似乎已经到达忍耐极限的阿拉斯·拉玛斯开始踢起了脚。

「喂，让她摸一下啦！」

「好好好。不过看这情形，她今天一整天应该都会黏着那双小猫吧。」

放开阿拉斯·拉玛斯后，真奥与惠美绷紧神经，小心地注意不让她对小猫做出过于激烈的行动。

从后面看着三人样子的芦屋和铃乃——

「……什么也别说。」

「无论怎么看都是和平的一家人呢。」

「所以我不是叫你什么也别说吗？」

恶魔与人类，只能净吵些无意义的事情。

※

隔天。

「真过分，居然把小猫给丢掉。」

在真奥打工的麦丹劳幡之谷站前店的后辈——高中女生佐佐木千穗，站在推着自行车的真奥旁边生气地说着。

千穗是唯一一位知道真奥、惠美以及安特·伊苏拉真相的日本人，她在下班后，便与真奥一同前往魔王城。

除了纯粹想看小猫之外，千穗也想试着寻找自己帮得上忙的地方。

「我当时也因为突然碰上这种事而焦急不已呢。」

真奥深深地叹了口气。

「虽然我觉得在那种情况下把弃猫捡回去的自己也有点问题，但总比把它留在垃圾场要好多了吧。」

「啊哈哈……」

抵达公寓后，真奥叹了口长气。

千穗抬头仰望那个被人硬是用塑胶布塞住的大洞，然后勉强笑了一下。

走上楼梯打开魔王城玄关后——

「喔。我回来了……咦？」

看过房间内部后，发现没人回应自己的真奥疑惑地说道：

「奇怪，都没有人耶。」

千穗也跟着从真奥肩膀上方窥探，发现魔王城内一片宁静。

「……芦屋出门买东西去了。」

「呀！」

空无一人的室内突然传出声音，让千穗吓了一跳——而那当然是壁橱里漆原的声音。

「买东西？那猫呢？」

「不粗道。他好像跟贝尔梭了些什么。」

「漆、漆原先生，你感冒了吗？」

千穗担心着鼻音很重的漆原。

正好就在这时候——

「魔王大人，啊，佐佐木小姐也来啦。」

话题主负的芦屋拎着超市的袋子回来了。

「芦屋先生，你好。」

「你该不会是来看猫的吧？」

千穗点头回答芦屋的问题。

「或许我学校的朋友会有人想养也不一定。」

「这样啊……魔王大人，非常抱歉，因为我得出门买东西，所以将猫交给贝尔照顾了。」

「什么嘛，原来是这样啊。」

对猫过敏的漆原根本不愿意靠近猫咪，然而即使如此，若芦屋让猫独自留在家里迳自出门，难保小猫不会受伤或是破坏房间。

「那快点去接它回来吧。都已经每天跟铃乃借地方吃饭了，我可不想再欠她人情。」

「遵命。」

芦屋将购物袋放进房间后，便去敲铃乃住的101号室房门。

「贝尔，是我。我来接猫了。」

「……？」

然而无论怎么等，都没人回应。

「怎么了？」

「铃乃小姐该不会在睡午觉吧？」

「不，我才离开三十分钟左右而已，应该不至于那样吧……嗯？」

仔细一看，铃乃居然粗心地忘了关门。

虽然铃乃本人怎么样都好，但要是让猫逃出去就糟了。

「贝尔，我进来罗。把猫……」

芦屋重新敲了一次门后，便直接把门打开。

然后——

「………………………………………………」

「喵、喵、喵，好软喔。」

出现在三人眼前的是——

「………………………………………………」

「戳戳戳戳。」

正以认真的眼神反覆摸着小猫的肚子和肉垫、呼吸凌乱的铃乃身影。

「铃、铃乃小姐？」

「…………………………………………啊！」

正准备把猫抱起来逗它喉咙的铃乃，茌听见千穗声音的瞬间便回过神来，一发现千穗、真奥与芦屋的存在，她的脸立刻因为与夕阳无关的理由而变红。

「啊，不、不是！我、我……」

「喵？」

虽然铃乃急忙将猫放回箱子，并刻意地整理了一下浴衣衣摆转过头去——

「铃乃，你浴衣的袖子上都是猫毛喔。」

「什什什什什什什什……」

但真奥指的铃乃衣袖上，明显黏了大量的银色猫毛。

「不不不不不不不不不不对，这这这这、这是！那个！」

「你就这么喜欢猫吗……」

「我已经确实还给你们了！」

房门随着一声巨响用力关起，真奥就这么抱着装在箱子里的猫，被赶到了公共走廊。

「哇！好可爱喔！」

一看见在纸箱内边抽动鼻子边睡觉的银色小猫，千穗便压低声音发出欢呼。

「真的是银色的耶，它的毛好漂亮喔。」

除了千穗以外，真奥还另外找了打工的麦丹劳幡之谷站前店的所有员工，商量了帮猫咪找饲主的事情。

虽然真奥原本就不认为能马上找到人认养，但包含店长木崎与后辈小千在内，每个人一听见领养的话题便面有难色。

因为幡之谷店的员工绝大部分都是在集合住宅独居。

「唉……要是我爸没对猫过敏就好了……」

看了一会儿小猫后，千穗遗憾地叹道。

千穗家的独栋房屋就养猫而言，算是还不错的环境，不过千穗的父亲佐佐木千一跟漆原一样对猫重度过敏。

「都没人知道它的前饲主是谁吗？」

「即使知道，我也不想让它回到会丢弃小猫的家。」

「说的也是……啊，好可爱喔。」

千穗的笑容从头到尾都没消失过。

射进魔王城内的夕阳余晖，在银色小猫身上反射出金色的光芒。

「嗯？」

此时在厨房的芦屋听见了敲门声。

「艾谢尔。」

「怎么了，爱猫人？」

那是铃乃的声音，而芦屋难得对她揶揄了一番。

「从今天开始，你们就自己在这里煮饭吧。」

铃乃以低沉的语气从外面回答。

「……艾米莉亚跟阿拉斯·拉玛斯来了。」

「……你等一下，我马上开门。」

虽然芦屋因为听见从公共走廊传来铃乃的声音而皱起眉头，但还是打开了玄关的锁。

就连这幅恶魔看似理所当然地招待勇者与圣职者进来家里的光景，也逐渐变成了日常的一部分。

「喵喵！」

出现在门前的是看起来像刚下班的惠美，以及被惠美抱着的阿拉斯·拉玛斯。

「她连在我上班时都挂念着小猫的事情，一直『喵喵』地喊个不停……」

说完与平常不同、缺乏霸气的藉口后，惠美走进了魔王城。

「喔，阿拉斯·拉玛斯。惠美，你要叫她乖一点喔。因为小猫正在睡觉。」

就某方面而言，真奥会这么提醒也很正常，但对他们来说，其实这应该算是异常才对。

不过惠美也没特别反驳。

「要嘘——喔？」

惠美一叫阿拉斯·拉玛斯安静，小女孩就听话地模仿惠美将食指抵在嘴巴前面，而她的中指也被连带牵了起来。

「喵喵在睡觉耶，你要安静地看它喔。」

「嗯！要嘘——喔？」

虽然不知道小女孩究竟理解多少，但总之千穗和惠美都为了让阿拉斯·拉玛斯看猫而让出位置。

「喵喵，在睡觉吗？」

阿拉斯·拉玛斯窥探完纸箱内部后，便抬头询问惠美。

「对啊。不可以吵醒它喔。」

真奥向再次对阿拉斯·拉玛斯下指示的惠美问道：

「你工作的地方，有喜欢猫的女孩子吗？」

「我姑且问了一下，不过大家基本上都是住公寓，就算想养也没办法养。虽然我还没把所有人都问完啦。」

惠美的工作，是负责在手机公司docodemo的客服中心接听电话。

「这样啊。」

真奥沮丧地垂下头，望向齐聚在三坪大魔王城内的所有成员。

「唉，果然拜托自家人还是有极限在。」

「……喂，谁跟你是自家人啊。」

一发现真奥说的「自家人」包括自己在内，惠美的语气忍不住变得严厉起来。

「有什么关系，别在意这种小事嘛。」

「什么叫做小事……」

尽管惠美还想继续抗议，但考虑到阿拉斯·拉玛斯跟正在睡觉的小猫，她还是发挥了自制心压下怒意。

「……那么，你打算怎么办？若都没有人认养，你就要这样一直养下去吗？」

「就是因为办不到，所以我才这么烦恼啊。」

真奥压低音量嘟囔道。

眼见真奥迟迟拿不定主意，惠美轻轻地叹了口气。

「既然『自家人』不行，那拜托其他人不就好了。」

「啊？」

「虽然我觉得这算是满老旧的办法啦！不过我还待在安特·伊苏拉的故乡时，经常在村子里的教会或村长家看见有人张贴布告。」

真奥惊讶地抬起头。

「张贴布告……」

「原来如此……只要贴在显眼的地方，或许就能吸引路人的目光也不一定。」

芦屋难得同意了惠美的提议。

「我也这么觉得，所以就试着做了。」

「呀！」

从壁橱内突然伸出一只手，让惠美吓得大喊出声。

尽管惠美马上就发现那是漆原的手，但在夕阳映照下的公寓房间内，突然有只手拿着一张纸从壁橱内伸出来的光景，看起来还是十分惊悚。

「路、路西菲尔？你别吓人啦！」

漆原一将手上的纸扔出去，就马上关上了壁橱的拉门。

千穗捡起那张纸后，发现那是一张贴了以数位相机拍的小猫照片、用文书处理软体制作的简易传单。

「你什么时候买了数位相机跟印表机啊？」

惠美冷冷地看向真奥。

「喔，因为我想用各种方式留下阿拉斯·拉玛斯的照片啊。而且当时又卖得很便宜。」

「像这种旧型，不卖便宜一点才是诈欺吧。」

真奥得意地说道，但壁橱里的漆原却毫不留情地吐槽。

此外惠美更想抱怨既然有钱买这些东西，为什么不替留宿魔王城时的阿拉斯·拉玛斯买一组棉被呢。

然而在惠美开口之前——

「那个……」

千穗困惑地向真奥问道：

「请问这个『银舍利（注：日文中对白米饭的俗称）』是什么意思啊？」

「咦？」

千穗将传单交给真奥，后者仔细一看，发现照片旁边不知为何写了「各字：银舍利」这几个字。

「这是我今天跟漆原两个人想的。」

「……再稍微认真想一下啦！人家可是猫耶。」

这下就连真奥也忍不住对芦屋的告白感到无力，不过芦屋却认真地回答：

「虽然不晓得必须照顾它到什么时候，但为了避免养猫的事情被房东太太或仲介业者发现，凡事还是小心为上。所以这与其说是名字，不如说是那只小猫的代号。」

「意思就是名字啊。」

惠美小声地吐槽。

既然所有人都已经问过别人能不能收养了，感觉事到如今就算取代号也没什么意义，不过就在真奥开始觉得只叫它「猫」的确是有点不方便时——

「唉，总之先别管银舍利这个名字。这方法还满不错的嘛，只要再加上一张照片并附上我的电话号码，并注明我们正在找人认养……」

尽管是使用简单的电脑跟印表机做出来的传单，但上面的排版十分浅显易懂，看起来也不是不能派上用场。

虽说是惠美跟漆原出的主意这点让人有些不愉快，但事到如今也没办法再挑剔了。

不过——

「可是……这要贴在哪里呢？」

千穗却以复杂的表情交互看着真奥与传单，并对在场所有人暗自想定的场所提出异议。

「哪里啊……不能贴在电线杆上吗？」

「我原本也是这么想的……但好像有点不对劲呢，毕竟我很少看见有人贴失踪宠物的协寻启事。」

没想到千穗会反对的惠美也忍不住如此说道。

「其实是不可以那样做啦。」

千穗充满歉意地回答。

「说得极端一点，若在电线杆上贴那种告示，可是会构成毁损器物罪呢。特别是东京都针对电线杆上的告示定了许多限制，所以生活安全课似乎也取缔得非常严厉……」

「不、不过只是贴个找宠物的传单……就构成毁损器物罪？」

这出乎意料的事实，让真奥、患美与芦屋都难掩惊讶。

「当然若只是找宠物的告示，那顶多只会被警察直接撕掉，或是被人口头警告而已……但我爸曾经说过，比起张贴告示的违法性，公开电话所造成的麻烦似乎才是防不胜防。」

「……啊……原来如此。」

若只是恶作剧电话倒还算好，但据说还曾因此发生过与失踪宠物有关的金钱诈骗、引来跟踪狂，或是小偷藉此闯空门的事件。

「如果要贴告示，就只能登真奥哥的电话号码了吧？这么一来或许又会像上次那样引来奇怪的业者，我觉得还是别这么做比较好喔。」

「上次？业者？那是什么意思？」

「我、我知道了！嗯，小千说得没错！还是别贴告示了！嗯，放弃吧！」

铃乃刚来的时候，漆原在芦屋外出时曾因为被访问买卖业者欺骗，而买了不需要的东西。

眼看这件被秘密处理掉的事件即将浮上台面，真奥急忙大喊出声。

「那、那个，难得漆原先生特地做了传单，我却泼了大家冷水……真是对不起。」

从千穗的表情来看，她似乎正为自己模范生般的发言感到后悔。

「没关系，没关系啦。小千说的没错。是未做多想就打算公布电话的我太不谨慎了。」

真奥苦笑地摺好传单，扔进垃圾筒里。

「吆……亏我还特地在网路上跟宠物有关的电子布告栏发表了主题……哇！」

芦屋拍了几下拉门，让壁橱里的牢骚声安静下来。

「说的也是……这里又不像我老家那么乡下。因为自从来到这里后，我遇到的都是些好人，让我忘了世界上其实什么样的人都有呢。」

虽然惠美也对千穗的话表示认同，然而她的发言却让旁边的铃乃惊讶地睁大了眼睛。

「艾米莉亚？」

「嗯？怎么了吗？」

「……啊，不，没什么。」

由于惠美回答得十分自然，因此铃乃也没办法再继续追问下去。

「这么一来，就只能脚踏实地找人收养啦。」

惠美说完后，便将对「银舍利」百看不厌的阿拉斯·拉玛斯给抱了起来。

「啊恩，我还要，看喵喵！」

「你要回去了吗？」

「因为我明天还要上班。我姑且会帮你们问一下同事，但可别抱太大的期待啊。」

「……喔，那个，谢啦。」

「那么，千穗，我先走罗。」

「喵喵掰掰！掰掰!」

「啊，嗯，辛苦了。」

「……还有，魔王。」

「怎样啦。」

惠美交互看了真奥与「银舍利」一眼后，小声地说道：

「据说即使只是照顾它一两天跟喂它吃饭，还是会产生感情。而你们居然连名字都替它取了，要是因此在替它找到饲主后感到沮丧，我可不管喔。」

「……啊？」

「那就这样啦。」

惠美带着阿拉斯·拉玛斯快速离开。

「她是怎么啦？」

真奥歪着头思索，不过于穗似乎对惠美说的话心里有底，而以担心的视线看向这里。

千穗担心若照顾过的小猫离开，真奥或许又会像当初不知道阿拉斯·拉玛斯跟惠美融合时一样，变得失魂落魄。

「真奥哥，就算找到了新饲主，你也千万别感到沮丧喔。」

「居、居然连小千都这么说？」

「喵。」

像是在呼应真奥的嘟囔般，箱子里传出小猫的叫声。

「到底是怎么回事啊。银舍利，你知道吗？」

这个瞬间，被捡回来的小猫名字就确定是银舍利了。

※

在那之后过了三天。

真奥等人已经束手无策了。

虽然惠美跟千穗都尽可能向自己的朋友询问了，不过都没得到好的回答。

「连社区的人都问过了，但还是不行……到底该怎么办才好啊……」

作为最后手段，真奥甚至还诚恳地去拜托了卖他爱骑——杜拉罕二号的自行车店店长广濑，以及打工的麦丹劳常客兼同社区居民的渡边老先生等人，但结果还是一样。

这样下去，或许他们真的得持续瞒着房东饲养银舍利了也不一定。

「拜托饶了我吧！」

漆原从壁橱里传出的悲鸣，已经到达了极限。

他的过敏症状逐日恶化。

尽管最初只有打喷嚏而已，但从昨天开始，漆原不但出现了咳嗽与鼻塞的症状，就连皮肤也跟着变得粗糙，这样下去可就真的不是闹着玩的了。

「喵……」

也许是心理作用，不周银舍利的叫声似乎也跟着变得没什么精神。

真奥看着箱子里面的银舍利。

此时，他突然觉得或许照芦屋说的，把小猫放回原来的地方还比较好也不一定。

尽管事先并不知情，但有家人对猫过敏的地方，实在不是个适合养猫的环境。

以银舍利稀奇的毛色，若是真的能养猫的人，一定会毫不犹豫地把它带回家吧。

然而另一方面，那天的气温极端地低，

真奥是在路上都没人的半夜里发现它的，而且看在当时的真奥眼里，发出虚弱声音的小猫彷佛随时都会死去。

真奥也知道身为恶魔之王的自己居然担心起区区一只弃猫的安危，实在是一件很怪的事。

若当时经过的人是芦屋或漆原，或许会对它见死不救也不一定，而真奥应该也不会为此责备他们吧。

不过——

「我真是太天真了……居然以为只要做这点程度的事情，就能更加接近那个人。」

真奥将银舍利的身影，与过去的自己重叠了——那个曾经在一无所知的状态下被人像破布般舍弃、只能等待死亡降临的自己。

「魔王大人？您刚才有说什么吗？」

此时去铃乃房间烧热水、打算帮银舍利泡牛奶的芦屋正好回来，于是真奥摇头回应。

芦屋已经很习惯喂银舍利喝牛奶了，只见他以能让小猫自然张开嘴巴的方式轻轻地抱起银舍利——

「好了，银舍利，吃饭罗。」

并在向银舍利搭话后拿起滴管凑近它的嘴边。

「……银舍利？」

「嗯，怎么了吗？」

真奥因为芦屋语带惊讶而上前关心。

「呃，它不知为何不肯乖乖喝奶……银舍利，这样会冷掉喔。快点喝……」

「喂、喂，芦屋！」

观察芦屋喂奶的真奥，在发现银舍利的异状后抓住了芦屋的肩膀。

「它、它是不是在发抖啊？」

「的、的确……先放它回箱子里好了。」

芦屋中断喂奶的动作，将银舍利放回纸箱——

「银、银舍利！」

然而银舍利在箱子里摇摇晃晃地走了两三步后．就当场无力地趴了下来。

「喵……」

「咦？」

真奥发出呻吟。

银舍利居然在趴着的状况下直接大便了。

而且它的粪便明显充满水分，不像昨天那样呈固体状。

「喂喂喂，芦屋，好、好像不太妙耶？」

「是、是腹泻吗？不过我应该有适当地喂它调成人体温度的牛奶才对……」

「……嗯……」

「「哇！」」

这次真奥跟芦屋都吓破了胆。

银舍利居然从嘴巴里吐出一个来路不明的小团块。

「什什什什么，它吐了？」

「我、我应该没喂它吃什么奇怪的东西才对啊？」

银舍利不但拉肚子，还吐出了神秘物体。

「怎怎怎、怎么办？果、果然还是没救了吗？该不会它在被我捡回来那天就感冒了吧？」

银舍利首次出现的状况，让魔王与恶魔大元帅完全陷入了恐慌。

「哈啾！」

「「呀啊！」」

真奥与芦屋因为一道夸张的喷嚏声而吓得跳了起来。

两人往声音的源头一看，便发现壁橱的拉门微微开了一条缝。

「漆、漆原？」

「别吓人啦，笨蛋！」

「……偶缩啊（我说啊）……」

因为鼻塞而口齿不清的漆原，从壁橱的空隙递出一张似乎印了某些资讯的纸张。

「就算泥们在那里手忙脚乱也没用吧。还素去找专家吧。」

漆原说完后便将纸扔进房间，并快速关上拉门。

真奥把纸捡起来后——

「……奥罗拉动物诊所？」

发现上面印的是离这里最近的动物医院地图。

※

「好的，那么我们检查一下，请您稍候片刻。」

真奥将装了银舍利的箱子交给柜台的护士，一脸憔悴地坐倒在候诊室的长椅上。

虽然真奥至今从来没去注意过动物医院，但看了漆原印的地图后，他才发现魔王城附近其实有好几间的动物医院。

在打了其中一间的鼋话说明银舍利的状况后，由于对方表示能马上看诊，希望真奥立刻带小猫过去，因此真奥小心翼翼地将装了银舍利的箱子放到杜拉罕二号上面，火速赶到了奥罗拉动物诊所。

从柜台就能看见诊所内有各式各样的动物。

除了常见的猫咪、狗与小鸟之外，这里甚至还能看到较少见的变色龙。

由于候诊室是采用暖色系的时髦装潢，因此给人的感觉不太像是医院。

供访客取阅的书架，也理所当然地摆了许多杂志。

虽然真奥随手拿起猫咪杂志翻了几页，但内容根本就进不了脑袋。

即使他三不五时就试着窥探诊察室，从候诊室还是看不见里面的样子。

布告栏上除了呼吁饲主替爱犬接种狂犬病疫苗，以及新药的宣传以外，还张贴了最新宠物商品广告，是一个真奥至今从未接触过的独特领域。

在这些资讯当中，一张狗的照片吸引了真奥的目光。

「找到了很棒的认养者……？」

那是一项来院者家里生的小狗们已经找到人认养的通知。

照片里有一只大型犬正在替几只小狗哺乳，而且上面还用手写的海报文字贴了每只小狗的名字跟「找到家了！」的字样。

就在真奥专心看着那些公告时——

「真奥先生，请进。」

一位身材矮胖、戴着眼镜的男子从诊察室里探出头来请真奥入内。

真奥猛然抬头，像是要闯进去般的飞奔进诊察室。

「银舍利！呃……咦？」

在放置来院患畜的台子上，银舍利正精神抖擞地大啖类似宠物饲料的东西。

「咦……？」

「唉，如您所见，它非常有精神。」

明明进入诊察室还不到二十分钟，但银含利已经能稳稳地用自己的脚站在装着饲料的盘子面前了。

身上挂着「兽医师：吉村」名牌的男性，催促真奥入座。

「请坐吧。虽然现在看起来没事，但您带它来这里是正确的。」

「是、是吗……」

吉村兽医师边看病历表边向真奥问道：

「虽然有点唐突，但关于这只猫，那个……」

「它叫银舍利。」

「……嗯，请问银舍利，是真奥先生家里养的猫吗？」

「咦？」

「它是不是别人送的，或是您捡回家的弃猫呢？」

被说中的真奥惊讶地回答：

「你、你怎么知道？」

吉村没有马上回答真奥的问题，而是看向病历表说道：

「从电话里的说明研判，您似乎有喂它喝小猫用的牛奶……请问您还有让它吃其他的东西吗？例如它目前正在吃的幼猫用饲料……」

「没有……因为它看起来年纪还小。」

「这就是造成它这次不舒服的原因。其实银舍利已经到了必须开始吃离乳食品的时期。换算成年龄，它出生已经超过六十天了。正常来说，饲主应该都知道该如何养育小猫，但真奥先生似乎不太清楚这方面的事情，所以我才推测可能是捡回来的……」

这对爱好者或专家来说，似乎是理所当然的事情。

吉村继续说道：

「若只让它喝牛奶，那营养应该会不够吧。说得简单一点，若只让它摄取流质食物，那它当然会因为肚子太空而腹泻啊。」

「这、这样啊……」

真奥茫然看向持续大口吃着饲料的银舍利。

「很少看见像这么鲜明的银色呢，从它的眼睛是绿色来看，银舍利恐怕是一种名叫俄罗斯蓝猫的品种。这种猫在跟人类混熟之前警戒心都非常强。通常在到这个年龄之前，这种猫都会之前，这种猫都会跟父母在一起，它可能是因为突然被人弃养，所以在不熟悉的环境累积了不少压力吧。」

「猫……也会有压力吗？」

虽然真奥还是搞不太清楚状况，但吉村非常认真地说道：

「可别小看压力喔？就连人类也会因为压力而胃穿孔吧。特别是动物在幼年时期身体较为虚弱，更是马上就会出问题。」

之后似乎已经满足的银舍利，总算离开盘子开始舔起自己的身体。

「顺带一提，它所吐出来的毛球，就是在像这样整理毛发后吞下去结块的体毛。」

「毛、毛球？」

「没错。吞得比较多的猫，一星期可能会吐个两三次毛球呢。这对猫而言是理所当然的现象。」

「…………」

真奥痛切地体会到自己对地球的猫实在是太过无知了。

由于好不容易整理完毛的银舍利开始在诊疗台上徘徊，因此吉村便以熟练的动作将它放回真奥带来的箱子里面。

不过吃饱饭并恢复精神的银舍利，却在里头跳来跳去地摇晃着箱子，所以吉村依然抓着箱子的边缘不放。

「……它其实是这么有精神的孩子呢。」

真奥无力地说道：

「我原本还以为银舍利来到家里后有稍微恢复一些，但我从来没看过它跳得这么活泼。」

「它当时有这么虚弱吗？」

在吉村的询问之下，真奥将捡到银舍利的经过大致说明了一遍。

「我这样很不负责任吧？」

「什么意思？」

吉村对真奥的话表示疑惑。

「呃，因为我明明没有适合饲养的环境，却还把它给捡回家……所以才害它遇到这种事情，都把人家捡回家了，却让对方挨饿，这样不是本末倒置吗……」

一旦加入自己的麾下，就一定要好好保护对方的身家性命，这是打从真奥于魔界举兵时就在心里许下的誓言。

然而失去魔力变成人类之身的自己，却连一只路边的小猫都无法好好地照顾。

面对隔了一百多年再次被无力感侵袭的真奥，吉村干脆地说道：

「您一点都没有不负责任。」

吉村看向不断摇晃箱子、并咬着垫在里面的毛巾打滚的银舍利说道：

「唉，虽然您住的公寓房东应该不会给您好脸色看……但您不但自己摸索喂它的方法，还帮它寻找饲主，而且一发现异常状况就马上将它送医。要不是被真奥先生捡回家，或许这孩子还来不及得到银舍利这个名字跟被送来我们医院，就死在路边了也不一定。真奥先生根本就没什么好愧疚的。真要说的话，一阅始丢弃银舍利的前饲主才是最不负责任的人吧。」

尽管有些没出息，但吉村坚定的回答还是让真奥有种得救的感觉。

堂堂魔王居然被人类的兽医师鼓励，这才真的是无药可救了。

「……不过，到头来我还是没找到能好好照顾它的人……」

事到如今，真奥也已经无法舍弃银舍利了。

不过即使充分动用了真奥为数不多的人脉，他还是没能帮银舍利找到新的饲主。

吉村稍微思索了一下后说道：

「真奥先生，您有看见候诊室的布告栏吗？」

「咦？是指帮狗注射疫苗的……啊！」

真奥想起候诊室的布告栏上，除了各式各样的通知以外，还刊了某处的小狗找到人认养的消息。

「虽然不能保证马上找到，但要不要试试看在我们的候诊室征求饲主呢？像银舍利这种条件好又拥有漂亮银毛的猫并不多。我想在来本院的客人中，应该会有人想养吧。因为无法将银舍利寄养在本院，所以可能还是得麻烦真奥先生家继续照顾它一段时间，不过我答应您若有后补饲主出现，我一定会介绍一位值得信赖的对象给您。」

「喵！」

在真奥对吉村这个求之不得的提议点头之前，银舍利已经以活泼的声音作出回答。

「原来它这样已经不算是小孩子啦。」

由于银舍利一直在箱子里捣乱，让真奥费了不少工夫才把它带回魔王城。

芦屋在从真奥那里听了诊断结果后，感慨地说道。

「猫好像只要过一年就会变成成猫。回来时它还一直在箱子里捣蛋呢。」

回到家后就没办法再关进纸箱里的银舍利，正在榻榻米上尽情地来回走动。

「然后……」

芦屋在看见真奥跟银舍利一起带回来的东西后，露出了复杂的表情。

「目前似乎至少需要这些东西。」

在奥罗拉动物诊所的建议之下，装银舍利的箱子旁边除了添加牛奶的糖分辅助剂跟装了固体私聊的盘子以外，还摆了让猫上厕所用的猫砂跟饲养小猫的指导手册。

「其实没有外表看起来那么花钱啦，连同诊察费在内，只要七千圆左右。」

听见七千圆这个价钱后，芦屋的表情瞬间僵了一下。

「喵！喵！」

此时已经完全恢复精神的银舍利靠到芦屋脚边，以稳健的脚步绕着八字形茌他双脚间徘徊，就在芦屋与偶尔停下来仰望饲主的银舍利滴溜溜的眼睛对上视线后——

「唉，这、这也无可奈何。」

他莫名心软地说道。

「噗嘘……喵。」

「呼、呼，嗯，啊，那么，这个饲料一餐要倒多少……」

芦屋一面感受银舍利的毛穿过裤子直接刺激肌肤的触感，一面发出奇怪的呻吟声，他放慢脚步，以免不小心踩到银舍利。

然而银舍利却规规矩矩地跟着芦屋脚边，一直不肯离开他。

因为这幅景象而不自觉露出笑容的真奥，像是突然想起什么似的开始翻找购物袋。

「还有，这是我去大卖场买的高级口罩。漆原，你就戴这个再忍耐一阵子吧。」

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「喵！喵！喵！」

壁橱里传来堕天使悲痛的惨叫声，像是在嘲弄漆原般，银舍利离开芦屋脚边，到壁橱前面呜叫。

眼见银舍利就要用爪子抓起拉门，真奥连忙将它抱了起来。

「真是的，吵死人了……」

铃乃在隔壁房间皱起眉头，不过从她声音里带着喜悦来看，她私底下似乎也为银舍利平安无事感到放心。

在那之后，又过了一段时间。

银舍和已经完全恢复小猫原本的活泼，同时也习惯了魔王城的成员，还将这些打算征服世界的恶魔们耍得团团转。

不过他们再怎么说也是魔王，以及曾被称为智将的四天王之一的恶魔大元帅。

他们已经不会再搞错银舍利饲料的分量，并能轻松地阻止往往因为玩过头而差点撞上家具的银舍利。

特别是准确看出小猫想上厕所的时机将其放在猫砂上的技术，更是已经到了专家的领域，

为了让银舍利能在纸箱中舒适地生活，恶魔们也会定期更换里面的破毛巾，而现在就连原本紧急购入的猫用牛奶都快要被喝完了。

此外由于银舍利非常喜欢真奥在百圆商店买的逗猫棒，因此现在即使真奥没去挥动它，小猫也会独自咬着逗猫棒玩。

「……看他们这个样子，等认养者出现后真的没问题吗？」

「不知道，别问我啦。」

「它很可爱呢。」

「哈啾！」

看着两位大恶魔和银色的小猫玩在一起，惠美、铃乃与千穗备自诉说着自己的感想，至于漆原则是一如往常地打着喷嚏。

于是，就在魔王将银舍利捡回来即将满两星期的时候——

「……唔！」

真奥的手机收到了从奥罗拉动物诊所打来的电话。

因为在傍晚的这段时间陪猫玩已经逐渐变成固定行事，所以真奥有种被泼了冷水的感觉。

『真奥先生，我是吉村。我这边有人想要领养银舍利……』

「这样啊……」

「喵？喵！喵！」

发现真奥并未集中精神陪自己玩，银舍利开始攀爬真奥的身体打算吸引对方的注意。

真奥放任银舍利用爪子抓自己的皮肤跟衬衫的袖子，继续跟吉村讲电话。

而芦屋也以带有某种觉悟的表情，看着那样的真奥与银舍利。

至于漆原，则是在壁橱里屏住呼吸，小声地打着喷嚏。

「……」

真奥通完电话后，也不将已经忘了当初的目的、开始挑战爬向真奥头部的银舍利从肩膀上放下来，便直接说道：

「找到人认养了。」

「……这样啊……」

「对方好像是个值得信赖的人。而且养猫的经验也很丰富，据说那个人之前养的猫活得比平均年龄还要长上很多。」

「……真是个求之不得的对象呢。」

「……嗯。」

明明是值得高兴的话题，但真奥与芦屋的语气却十分阴郁。

「你们感觉很阴沉耶。」

壁橱里的漆原如此说道。

「吉村医生安排我们明天跟对方见面。当然他说就算拒绝也没关系……」

「……应该没办法那样吧。毕竟这只猫原本就不该留在这里。」

真奥等人原本就是因为无法在魔王城照顾银舍利到最后，所以才会开始找人认养它。

既然此时出现了理想的对象，那他们当然没有理由拒绝。

真奥拎起总算爬到魔王头上的银舍利，将它凑到脸前说遒：

「太好了，银舍利。总算有人愿意收留你了呢。」

银舍利俯瞰着临时饲主莫名感慨的表情，同时以稚嫩的脸打了一个大呵欠。

「喵……嗯！」

「……我说啊，别在这种时候吐毛球啦。」

银舍利在真奥面前吐出毛球，并开始舞动四肢挣扎，看起来毫无感伤的气氛。

「啊，对了，惠美跟小千也很照顾它，所以得通知她们一声才行。这样那家伙从明天开始，就不用再担心银舍利会被我们吃掉了。」

真奥与芦屋对银舍利投入的感情之深，早已到了无可挽回的地步。

「喵喵，要去看医生吗？」

阿拉斯·拉玛斯从魔王的爱骑——自行车杜拉罕二号的儿童座椅上抬头仰望真奥。

「我们要去见它的新饲主。」

牵着自行车前进的真奥点头说道。

被固定在前面菜篮的纸箱里的，是似乎正因为久违的外出而感到紧张、看起来比平常安分许多的银舍利。

真奥工口诉惠美要将银舍利交给新饲主后，惠美不知为何便带着阿拉斯·拉玛斯出现了。

在确认医院就位于Villa·Rosa笹冢附近后——

「机会难得，你就带她一起出门吧。」

惠美难得地将阿拉斯·拉玛斯交给真奥照顾。

「……她该不会是得了猫流感吧？」

虽然真奥因为这不符合惠美风格的提议而感到惊讶，但最近看起来缺乏干劲的惠美却若无其事地说道：

「我听梨香说了。在把寄养的宠物交给别人独自回家后，似乎会感到异常地寂寞。你就顺便带阿拉斯·拉玛斯去吃个饭如何？今天还很热，你可要小心脱水症状跟注意别让她因为空调而着凉喔。」

「……听你这么一说，我反而觉得更诡异了。」

尽管真奥因为舍不得银舍利的心情遭人看穿，以及接受敌人恩惠的事实感到不悦——

「哎呀。难道你想让我们之中的其他人，看见你因为与银舍利分开的失落感而意志消沉的模样吗？」

但在被人这样揶揄之后，他也只能乖乖闭上嘴巴。

「其实就箅你想自己一个人去，我也无所谓啦。阿拉斯·拉玛斯，爸爸好像不想跟你一起出门喔，怎么办……」

「啊啊，真是的！我出门了！」

真奥不理会坏心眼的惠美，在看起来依依不舍的芦屋、铃乃以及千穗的目送之下，前往奥罗拉动物诊所。

「喵喵～～喵喵～～」

阿拉斯·拉玛斯挥舞着双手，以杂乱无章的节奏唱着奇妙的歌曲。

真奥见状不禁露出苦笑，他谨慎地留意装了银舍利的箱子，以免阿拉斯·拉玛斯因为一时兴起而拍打纸箱，然后这对父女与猫就这样缓缓地抵达了奥罗拉动物诊所。

真奥一停下脚踏车，就先将阿拉斯·拉玛斯从座位上抱了下来，在叮咛她要乖乖的之后，真奥便抱起原本用绳子固定在菜篮上、装了银舍利的箱子。

阿拉斯·拉玛斯不知为何一面用双手捣住自己的嘴巴，一面跟在真奥旁边。

「阿拉斯·拉玛斯，为什么你要把嘴巴捣住啊？」

真奥好奇地询问。

「乖乖的，嘘——」

看来对阿拉斯·拉玛斯而言，「乖乖的」就等于「要安静」的意思。

发现将自己当成父亲般仰慕的孩子居然这样解读自己的意思，让真奥不自觉地露出笑容，于是稍微感到有些安慰的真奥，打开了奥罗拉动物诊所的大门。

「啊，真奥先生，我等您很久了……咦？那位小姑娘是……」

事先已经于候诊室等待的吉村兽医师，在发现真奥旁边的阿拉斯·拉玛斯后吓了一跳。

「呃，该怎么说，是我女儿。」

「这、这样啊。」

「汪汪！」

在看见位于候诊室入口的巨大陶瓷狗摆饰后，阿拉斯·拉玛斯的双眼顿时一亮，而且马上就解除了「安静」模式。

「喂，阿拉斯·拉玛斯，要嘘——喔。」

「嘘——？汪汪也要嘘——喔。」

虽然陶瓷猎犬只是叼着写了「OPEN」的看板不发一语，但阿拉斯·拉玛斯还是对着它认真地将食指比在嘴巴前面。

「那么，关于愿意认养银舍利的那位……」

「好的，我来为您介绍。这位是……」

一看见那位在吉村兽医师的呼唤之下，便从候诊室深处的长椅站起来的人物，真奥惊讶地睁大了眼睛。

「咦？广濑先生？」

「咦？两位认识吗？」

吉村听见真奥的话后，也跟着吓了一跳。

站在那里的，正是广濑自行车店的店长广濑。

由于真奥曾经在找广濑商量银舍利的事情时遭到拒绝，因此在发现认养者居然是广濑后，实在难掩惊讶的神色。

「感觉有点不好意思呢，真奥，毕竟我之前才那么冷淡地拒绝你。」

广濑尴尬地苦笑道：

「你有从吉村一声哪里听说我曾经养过猫的事情吗？」

「我听说那只猫活了很久……」

「嗯，既然如此，那关于它『活了很久』这点，应该就不用我多说了吧。它是在前年去世的。」

「不过我觉得广濑先生家的露娜很幸福喔。」

吉村像是在缅怀过去般温柔地说道。

「露娜是那只猫的名字吗？」

「对啦。」

拥有职人风貌的广濑害臊地说道：

「我从结婚前就开始养它了，所以真要说的话，那只猫的年纪还比我第一个小孩大呢。它去世后，我们全家人都伤心了好一阵子，因此我本来不想再养露娜以外的猫了，这也是我当初拒绝你的理由……那个，我可以打开这个箱子吗？」

广濑在得到真奥的首肯后，打开了后者怀里的纸箱。

「喵？」

接着银舍利就像等不及般，活泼地探出头来。

「我在看见照片时吓了一跳呢，这孩子真的长得跟露娜一模一样。露娜也是俄罗斯蓝猫，而且毛色异常地明亮，或许它并非纯种也不一定，不过即使如此还是很漂亮。就在我碰巧因为露娜的忌日快到了，而前来拜访曾经照顾过我们的吉村医师时，我的目光马上就被那张告示吸引了，总觉得没办法对这只猫置之不理……你已经帮它取名字了吗？」

「它叫银舍利。」

「银舍利……」

虽然广濑瞬间哑口无言，但还是立刻笑道：

「你愿意让它来我家吗？当然我没打算将它当成露娜的代替品，而是作为一位新的家人。那个，虽然我不晓得孩子们能不能接受『银舍利』这个名字，但我会想办法说服他们。」

「只要你们能好好珍惜它，那随便帮它取什么名字都没关系。」

真奥笑着回答，将装了银舍利的箱子交给广濑。

「我可以偶尔去看看它吗？」

「那当然。」

「喵。」

看来银舍利对新的饲主也没什么特别的意见。

※

「什么嘛，原来是住附近的人啊。」

「而且居然还是认识的人。」

惠美一脸无趣地听着真奥的结果报告。

「汪汪，汪汪！」

阿拉斯·拉玛斯手上正拿着一个陶瓷做的小狗娃娃，惠美在发现真奥又宠小孩了之后叹了口气。

「唉，真遗憾。我本来以为你会像之前阿拉斯·拉玛斯不见时那样，因为绝望而意志消沉地哭着回来呢。」

「……我说你啊。」

惠美看似揶揄实则关心的语气，让真奥感到十分不自在。

「广濑先生，是那位在商店街开自行车店的广濑先生吗？」

千穗不愧是本地人，看来她似乎知道广濑的店在哪里。

「太好了。那不是很近吗？这么一来，银舍利跟真奥哥都不会寂寞了！」

千穗无心的一句话，让真奥又变得更加狼狈。

「我、我本来就不会觉得寂寞。而且我之后还必须送东西到广濑先生家，所以还没有跟它道别的感觉。」

因为千穗天真无邪的话而感到心虚的真奥，其实之后还必须送一些照顾银舍利用的零碎物品给广濑。

他们打算一开始先使用小猫习惯的道具，等之后再慢慢花时间让它适应广濑家的生活。

真奥将与银舍利有关、为数不多的物品装进袋子，不过就只有在收拾刚留下全新齿痕的逗猫棒时，让真奥稍微心痛了一下。

「喂，惠美。」

「什么啦？」

「……谢谢你带阿拉斯·拉玛斯过来。」

「……」

「什么嘛，原来你果然还是会觉得寂寞」——虽然惠美差点脱口说出这句话，但由于真奥马上就别开了视线，让她错失了开口的时机。

「……唉。感觉与其说是突然产生干劲，不如说是失去了紧张感。」

这已经不晓得是芦屋今天晚上第几次叹气了。

或许比起真奥，反而是芦屋比较无精打采也不一定。

由于芦屋跟真奥是轮流负责喂银舍利吃饭，因此两人暂时都改不掉确认时钟，以及看向原本放了银舍利纸箱的房间角落的习惯。

这几天只要一下班就会陪银舍利玩的真奥，也因为突然闲下来而躺在榻榻米上。

至于漆原——

「……」

则是还没走出壁橱。

「喂，你也差不多该出来了吧，银舍利已经不在罗。里面应该很热吧。」

「……」

在真奥的叫唤之下，漆原打开壁橱拉门探出半颗头来。

「吓死人了。你是座敷童子吗？」

「……啊，果然还是不行。」

漆原不理会真奥，立刻关上壁橱。

「芦屋，就算明天也好，拜托你用吸尘器打扫啦。」

「……为什么我得听你的命令打扫啊。」

芦屋板起脸回答。

「银舍利的毛跟味道都还在。所以感觉我的鼻子又痒起来了！算我拜托你，明天一大早用吸尘器……哈、哈、哈……」

漆原突然停止说话，并开始发出奇妙的呼吸声。

然后——

「哈啾——！」

打了一个夸张的喷嚏。

「你也真辛苦呢……」

与漆原不同，完全无法感觉到与银舍利有关的一切痕迹的真奥有些感慨地说道。

「不过……这个房间，曾经有只猫在呢。」

「是这样没错……不过魔王大人，您这样讲会让别人以为银舍利已经死了。我们还是祈祷它能在广濑先生家健康地长大吧。」

「……也对。」

真奥一点头，壁橱里便传出怨恨的声音。

「别因为我的喷嚏而陷入回忆啦！哈……哈啾！」

漆原的喷嚏撼动了壁橱的墙壁，而这道声音也让隔壁的铃乃皱起了眉头。

「祈祷它健康地长大啊……」

「魔王大人？」

「……呃，我只是觉得这实在连玩笑话都称不上。」

「嗯？」

「……没什么，睡觉吧。喂，漆原！快点开门，我要拿毛巾被啊！」

「哇！等、等等，我先戴个口罩……我不是叫你等一下吗？哈、哈啾！」

虽然铃乃对魔王城少根筋的争吵感到厌烦，但只有祈祷银色小猫能够健康成长这点，跟他们抱持着相同的意见。

「……魔王，拯救了微小的生命啊……」

尽管地球的上空并没有能够祈祷的神明，但铃乃还是仰望着万里无云的莜空如是想着。

「若这笔功德能为魔王带来一线希望，又会由谁以什么样的形式对他伸出援手呢。」

恶魔的思绪也好，人类的思绪也好，夏天的夜晚无视这一切的思绪，在暑气与都会的喧嚣之下肃静地加深。

—完—

第七卷 魔王与勇者，一起去买棉被

「贝尔，不好意思，能麻烦你帮我看一下阿拉斯·拉玛斯吗？」

「哎呀，艾米莉亚，你来啦。怎么了吗？」

某个夏日阳光开始稍微缓和的傍晚。铃乃待在自己的房间看着和服目录，而原本以为去拜访隔壁邻居的惠美，居然表情险恶地来到这里。

「小铃姊姊。」

惠美托付的女孩阿拉斯·拉玛斯，乖巧地让铃乃抱在胸前。

「我很快就回来。」

说完后，惠美没解释理由便再度离开了。

「小铃姊姊，这是绘本吗？」

「……嗯？啊，这是刊登了很多漂亮和服照片的书……」

铃乃虽然觉得惠美的样子看起来有异，但还是为了回答阿拉斯·拉玛斯的问题而将目录摊给她看，就在这个时候——

「驳回！」

「喔？」

「呜？」

隔壁突然响起一阵足以吹跑公寓薄墙的怒吼声，铃乃忍不住起身警戒，阿拉斯·拉玛斯也好奇地睁大了眼睛。

此外墙壁对面相当隔壁壁橱的地方，也传出宛如有巨大老鼠正在慌张逃窜的声音，接着是一阵短暂的静寂。

「……阿拉斯·拉玛斯。」

「有，小铃姊姊。」

阿拉斯·拉玛斯规规矩矩地举手回应铃乃。

刚才的巨大声响，毫无疑问是来自惠美。

至于会让异世界勇者游佐惠美，亦即艾米莉亚·尤斯提纳在铃乃隔壁的魔王城——东京都涩谷区笹冢的三坪大木造公寓Villa·Rosa笹冢二〇一号室怒吼的理由——

「嫣妈……又跟爸爸吵架了吗？」

除此之外，别无他想。

大概又是阿拉斯·拉玛斯的「爸爸」魔王撒旦真奥贞夫，说了什么话惹「妈妈」惠美生气了吧。

然而与铃乃的预测相左，阿拉斯·拉玛斯摇头说道：

「那个，今天。我说想在爸爸家睡，然后妈妈就叫我陪小铃姊姊玩……」

「啊……」

阿拉斯·拉玛斯以有限词汇拚命表达的内容，让铃乃忍不住无力地垂下肩膀。

「……希望别掀起什么风暴就好了。」

※

「别、别突然叫得那么大声啦！」

二〇一号室的魔王城之主，真奥贞夫一面按住悸动的胸口，一面向惠美抗议。

「哪里突然了！看见我把阿拉斯·拉玛斯托给贝尔照顾，你就该知道事情无法平稳解决了吧。」

在阳光照射下的三坪大房间里，惠美正以符合勇者之名的锐利眼光瞪向真奥。

「关于每隔几天就要让阿拉斯·拉玛斯跟你见面这点，我也只能无奈地接受。不过我的容忍是有限度的！我绝对不会让她在你家住！」

「亏你还是勇者，怎么心胸这么狭窄啊！」

另1名站在真舆旁边的修长男子也跟着出冒坑吓，

「什么，艾谢尔！你有意见吗？」

那位比真奥高出一颗头的顺长男子，正是恶魔大元帅艾谢尔——芦屋四郎。

而他同时也是一手包办魔王城所有家事和家计的智将。

「反正你一定又是基于『你们这些恶魔对阿拉斯·拉玛斯的教育有害』这类肤浅的理由，才不让她在这里住吧！」

真奥和芦屋分别是魔界之王与其将领，因此身为勇者的惠美，自然十分敌视这两名曾经与她一决雌雄的宿敌。

惠美透过「恶魔」这个有色眼镜．至今已经对真奥等人说了许多恶毒言语。

「不过你这样也算是『母亲』吗？居然残忍地拒绝小孩想跟『父亲』在一起的愿望，别说是勇者了，哪有人像你这么冷酷无情啊。关于阿拉斯·拉玛斯的事情，我们不是应该放下过去的宿怨慎重考虑吗？」

惠美托住在隔壁的鎌月铃乃，亦即安特·伊苏拉大法神教会订教审议官的克莉丝提亚·贝尔照顾的小女孩——阿拉斯·拉玛斯，并非普通的小孩。

女孩是构成异世界安特·伊苏拉的球体——「基础」质点碎片的化身。

阿拉斯·拉玛斯深信勇者惠美与魔王真奥是自己的「妈妈」跟「爸爸」，而且她刚来到日本时，还是以一个独立个体的身分住在魔王城。

之后，为了不让阿拉斯·拉玛斯跟圣剑落入安特·伊苏拉的天使们手里，阿拉斯·拉玛斯只好与惠美持有的圣剑「进化圣剑·单翼」融合，而其结果，就是她必须搬到惠美的公寓。

经过一连串的骚动后，为了保护女孩，互为宿敌的真奥与惠美针对阿拉斯·拉玛斯在日本的生活，应该已经定下了尽可能不去碰触彼此过去的默契才对。

然而惠美却对芦屋的主张一笑置之。

「过去的宿怨～？艾谢尔，你真的以为我是基于这种理由才这么说的吗？虽然也不能说完全没有啦。」

「原来不是完全没有啊。」

惠美无视真奥的吐槽继续说道：

「不过啊，即使不考虑你们身为恶魔这点，我也绝对不认同阿拉斯·拉玛斯在这个房间里居住！」

说完后，惠美毫不犹豫地走向壁橱，一口气拉开了拉门。

「唔哇哇！」

突然被打开的壁橱上层传出一道丢脸的惨叫声，同时滚出了一名身材娇小的少年。

那名少年正是在惠美刚开始怒吼时钻进壁橱避难，然后便一直躲在里面偷听的前恶魔大元帅路西菲尔，亦即漆原半藏。

「很、很危险耶！你干什么啦！」

勉强用手撑在榻榻米上避免直接撞到头的漆原出言抗议，但惠美却对他视若无睹。

惠美指向漆原离开后空出来的壁橱说道：

「如果你们无论如何都想让阿拉斯·拉玛斯来家里住，那至少也买条棉被吧！」

三位大恶魔因为无言以对，所以只能保持沉默。

不用说芦屋了，惠美也同样希望尽可能满足阿拉斯·拉玛斯的愿望。

毕竟对阿拉斯·拉玛斯来说，刚来日本的那一星期所住的魔王城才是她真正的家，要不是后来跟惠美的圣剑融合，或许她现在依然住在这里也不一定。

不过就结果而言，在被惠美收养后，阿拉斯·拉玛斯的生活环境可说是起了很大的变化。

毕竟惠美的公寓有装空调。

这对年幼的小孩子来说极为重要。

东京都内这几天的最高温都超过三十五度。即使Villa·Rosa笹冢的通风因为地理条件而相对良好，还是足以让沉默地瞪着恶魔们的惠美额头开始冒汗，对气温没什么太大的帮助。

而让惠美愤慨的第二点则是棉被。

惠美对睡在地板上的文化并不熟悉，因此即使在日本生活，她也是在床上就寝。

惠美至今仍无法忘怀阿拉斯·拉玛斯第一次在惠美房间睡觉时的光景。

「好软！好软喔！」

阿拉斯·拉玛斯当时非常开心地拍着惠美的床垫。

惠美也是在那时才得知，阿拉斯·拉玛斯以前居然都是直接睡在铺了毛巾被的榻榻米上。

跟日本相比，安特·伊苏拉无论在文化还是经济方面都称不上富裕，然而除非是特别贫困的国家，否则那里每户人家都有专用的床铺。反观日本是个物价范围极广的经济大国，且真奥好歹也在这里过着普通的社会生活，因此惠美实在无法理解为何他连一床棉被都没买。

「我不会要你们买什么使用柔软素材的百分之百羽绒被。不过再怎么说，让小孩子晚上直接睡在榻榻米上也太夸张了吧。这年纪的小孩子骨骼都很柔软，要是她因为奇怪的睡觉方式而让身体养成不良习惯怎么办！」

基本上，光是这种夏天有三名恶魔在榻榻米上排成川字型睡觉的环境，就已经够让人无法忍受了。

尽管真奥等人平常还算是会注意穿着跟整洁的类型，但除非附近有除臭杀菌的药用喷雾器，否则惠美根本就不会想赤脚踏上榻榻米。

真奥与芦屋完全无法反驳惠美义正词严的主张。漆原则是摆出一副事不关己的样子打算回到壁橱，但被惠美一瞪，就慌张地逃到了窗边。

「……之前我就觉得纳闷了，为什么你们不买棉被啊？你们该不会连这点钱都没有吧？」

若只买单人被，那么就算直接去店里买整组寝具也花不了多少钱。

只要别太挑剔，就能以一万五千圆左右的预算，买到能用一整年的不错商品。

「明明有这么完备的收纳空间，放着不用实在太浪费了。这样不就完全变成路西菲尔的个人房间了吗？」

惠美看向开着的壁橱深深叹了口气。

「我早就死心，将那里当成收纳路西菲尔的场所了。」

「芦屋，你该不会是想绕圈子说我是这里的负担吧？」

虽然漆原对芦屋的低喃表示抗议，但惠美却对芦屋的意见表达了一定程度的认同。

「……那姑且不论上层，下层除了纸箱以外，感觉似乎没放什么东西……只要稍微整理一下应该还有空间能用吧。」

「艾米莉亚，能不能别讲得好像已经确定要把我收在上层似的？」

惠美无视漆原的抗议转向真奥。

「……虽然我不太想这么说。」

于是真奥只好放弃似的低下头，并换了个较为轻松的坐姿说道：

「在我回答之前，惠美，我先问你一件事，等回到安特·伊苏拉之后，你打算怎么处理目前手边的家电？」

「家电？你是指在我家用的那些电器吗？」

惠美不自觉地看了魔王城的厨房一眼，并指向冰箱和微波炉，而真奥也点头回应。

「虽然要看状况而定，不过像微波炉跟冰箱之类的电器，只要改造成能用法术供电，应该能够带回去用吧。」

「把异世界的东西带回去应该不太好吧。不是常有这种事吗？因为将先进世界的东西带回去，导致技术的衔接产生混乱之类的？」

尽管大概能了解真奥想表达的意思，惠美还是耸耸肩说道：

「我为了讨伐魔王走遍了整个安特·伊苏拉，最后甚至还来到了异世界。就算带一些能让之后的生活方便一点的道具回去，应该也不会遭天谴吧。」

「……真搞不懂你到底这样到底算不算有欲望。」

为了避免被惠美非难，芦屋小声地说道。

单就这段发言来看，或许有人会认为惠美这种想在安特·伊苏拉独享地球科技恩惠的想法是一种傲慢。

但往另一方面想，从不惜横渡具世界赌命打倒魔王、为世界带来和平的勇者所期整的报酬，居然只是微波炉跟冰箱这种商店街抽奖奖品等级的东西这点来看，惠美也可以说是非常地无欲无求。

「不过，坦白讲我也曾考虑过类似的事情。我也想带微波炉回去，而且也蒂望家里能有个两、三台冰箱。不过啊……」

说着说着，真奥看向惠美后方的壁橱。

「棉被……就没办法那样了吧。你仔细想想，我们可是恶魔耶。」

「咦？」

「漆原倒还好，即使恢复原状也没什么变化。不过芦屋光是现在的身高，就已经盖不下长尺寸的毛巾被罗？而我的状况也差不多。」

说到这里，惠美总算发现了。

现在的人类男性外表，只是他们暂时的姿态。

真奥、芦屋以及漆原的真面目，是君临魔界的大恶魔，特别是真奥跟芦屋的恶魔外型，更是拥有远远超越人类成年男子的身躯。

「……噗嗤！」

想到这里，惠美忍不住笑出声来。

而真奥像是早就预测到惠美的反应般，皱起眉头将脸转向旁边。

「有、有什么关系，噗嗤！反正你是走平民路线的魔王吧！啊哈哈！这、这样为了避免被我砍断的角会痛，你不是更该买颗柔软的枕头吗……啊哈哈哈哈！」

「不准笑！不准想像恢复成恶魔的魔王大人，盖着人类尺寸的棉被就寝的样子大笑！」

一想像魔王型的真奥躺在尺寸太小的棉被上的样子，惠美就笑得合不拢嘴，而芦屋也跟着面红耳赤地抗议。

「喂，芦屋，你想像得这么具体，反而更让人生气啊。」

「咦？」

「……总而言之，就算把棉被带过去也派不上用场，而且……」

真奥双手抱胸，盛气凌人地仰望惠美说道：

「要是替自己准备睡床，感觉就会真的定居在这个世界。所以我单纯只是不想买而已。毕竟对我来说，日本不过是暂居之地。」

「啊哈哈……哈……」

惠美笑了一会儿后，才厌烦地擦腰说道：

「堂堂魔王居然会相信这种迷信，才真的是没救了吧。话说回来，你可别在千穗面前说出这种话喔。」

「……」

惠美讲出一位不在场的少女姓名提醒真奥。

日本唯一知道真奥与惠美的真面目，以及异世界安特·伊苏拉情况的高中女生——佐佐木千穗，即使知道真奥是魔王，依然对他抱持着好感。

若真奥当着千穗的面说日本只是暂居之地，一定会让千穗感到非常沮丧。

对惠美来说，千穗是重要的朋友。

「……唉，说正经的．买三人分的棉被算是一笔不小的开销吧？我们再怎么说也没那个余裕，而事到如今也觉得不太需要。」

「嗯，这倒也不是不能理解。」

尽管惠美不至于连别人家的经济状况都想插手，但还是有其他部分令她感到费解。

「不过你们来日本也一年了吧？那你们是怎么在这样的状态下，度过去年冬天的啊？」

夏天至少还能勉强靠打地铺撑过去。

不过寒冬一到，在这种没有暖气设施的房间里不盖棉被睡觉，感觉根本就是一种自杀行为……

「当初在买这个被炉时有附一条薄薄的被子。再来就是尽量多穿点衣服，然后跟芦屋从相反方向钻进去睡啦。」

「咦……」

真奥将手放在房间中央用来当成餐桌、办公桌以及其他各种用途的被炉上面，骄傲地说道，至于不曾经历日本冬天的漆原则是板起脸发出呻吟。

「……唉，要是你们今年冬天打算冻死，那我也没什么好说的……」

根本就用不着讨伐，从魔王们的生活来看，就算放着不管他们也会自取灭亡。

「真拿你们没办法。」

即使继续讨论下去也只会没完没了。

「好吧。就像刚才艾谢尔说的一样，我也很珍惜阿拉斯·拉玛斯……买棉被的钱，就由我来帮忙出吧。」

「真的假的？」

「你说什么？」

「真的吗？」

三位恶魔突然以闪闪发亮的眼神仰望惠美。

看见他们充满敬畏的视线，惠美眯起眼睛澄清了三人的误会。

「我是说阿拉斯·拉玛斯的喔？为什么我得帮你们出棉被钱啊。顺带一提，你也是她的『爸爸』吧？那这笔钱当然是对半出啦。」

这个瞬间，真奥等人露出沮丧到让人不禁想拍成影片保存下来的表情。

「为什么我会一时冲动说出那种话啊。」

隔天早上，惠美在通勤电车的摇晃下，立刻就对自己昨天在魔王城做出的宣言感到后悔。

不对，考虑到阿拉斯·拉玛斯的情况，惠美果然还是不能禁止小女孩与真奥见面，关于这点她已经看开了。

问题在于惠美与阿拉斯·拉玛斯透过圣剑连系在一起。

因为圣剑而处于融合状态的惠美与阿拉斯·拉玛斯，无法离开彼此超过一定以上的距离。

换句话说，为了让阿拉斯·拉玛斯留宿魔王城，惠美必然也得待在附近才行。

虽然知道这么做会给人家添麻烦，但惠美只要当天寄宿在隔壁的铃乃那里就行了，问题在于阿拉斯·拉玛斯肯不肯就此罢休。

过去在一件与天界争夺阿拉斯·拉玛斯的骚动中，惠美、真奥以及阿拉斯·拉玛斯曾经三人一起度过了一个「专属一家人」的夜晚。

只要阿拉斯·拉玛斯还清楚记得那天的事情，就一定会吵着要三个人一起睡。

虽然到时候应该不会发生只因为没有大人用的棉被，就让惠美跟真奥同衾共枕的状况，但某方面来说，还有个比惠美的精神卫生更加单纯、现实的问题存在。

「总不能把艾谢尔跟路西菲尔赶出去吧……」

那就是现在的魔王城并没有足够让惠美睡觉的空间。

这次的情况已经跟惠美上次借宿的时候不同了。

无论漆原的身材再怎么娇小，魔王城的榻榻米躺三个男人已经是极限了。硬要说的话，顶多也只跟以前一样剩下足以容纳阿拉斯·拉玛斯的空隙。

就算尽可能将电脑桌跟被炉移走，惠美还是得离那些恶魔非常近才能陪阿拉斯·拉玛斯一起睡。

即使是为了阿拉斯·拉玛斯，惠美还是有办不到的事情。无论是身为一名勇者，还是一名女性。

「把路西菲尔塞进壁橱里……也不行吧。」

要是让漆原当天像个座敷童子般在壁橱里制造声音，有可能会把阿拉斯·拉玛斯给吓哭。

虽然上次是让芦屋跟漆原住到隔壁的铃乃家，不过那实在是例外中的例外。

「得想办法让阿拉斯·拉玛斯接受才行……」

为什么自己得为这种，像是在争夺抚养权的离婚夫妇的烦恼伤脑筋呢。

「……而且我根本就不会挑小孩子的棉被……真是太轻率了。」

惠美一脸忧郁地启动手机的网路浏览器。

惠美曾经为了买自己用的棉被而去过附近的服饰店，可惜她昨晚回家前绕过去看时，才发现那里没卖儿童用的棉被。

即使打算上网调查，要买的毕竟还是给阿拉斯·拉玛斯睡觉用的棉被。

尽管惠美希望尽可能买本人喜欢，且品质好一点的东西，但既然约好了要跟真奥各出一半的价钱，那么惠美也不想因为没配合对方的金钱观念就擅自购买，而在事后被那群恶魔唠叨。

到底该买什么样的棉被才好呢。

惠美在日本已经养成了只要碰到不懂的事情，就坦率地向别人询问的习惯。

所以虽然她昨晚烦恼了许多事情，但今天中午还是理所当然似的向同事兼友人的铃木梨香问道：

「呐，你知道那里能买到儿童用棉被吗？」

「咦？」

惠美在手机公司docodemo分公司的其中一个客服中心上班的同事——铃木梨香，在听见惠美的问题后不但睁大了眼睛，还弄掉了原本要用来吃午间套餐的义大利面的叉子。

「喂、喂，梨香，你怎么了？」

尽管惠美对梨香激烈的反应感到十分惊讶——

「我、我当然会吓一跳啊。都怪惠美突然说什么儿童用棉被……咦？为什么你要买那种东西啊？」

「嗯，我之前不是有跟你提过真奥在帮亲戚照顾小孩吗？」

之前惠美曾经找梨香商量过，该如何和阿拉斯·拉玛斯相处的事情。

因此惠美这次也非常自然地就说出口了。

「嗯、嗯。」

「其实那孩子现在…………………………」

此时惠美僵住了。

这很明显是一个失误。

然而尽管刚才的发言有欠考量，事到如今惠美也没办法收回自己说的话。

「什么？真奥先生亲戚的孩子？就是惠美之前说的那个将你误认为母亲的小孩吗？」

「嗯，就是她没错，然后啊，那孩子……」

目前住在我家。

惠美应该预先思考一下若告诉梨香这件事，对方会如何反应才对。

虽然梨香是惠美的好朋友，但她并不像佐佐木千穗那样知道惠美与真奥的真面目。

即使知道阿拉斯·拉玛斯的存在，梨香还是理所当然地不知道女孩的真面目，因此惠美之前也只告诉梨香对方是真奥的亲戚。

「偶尔会来我家……而且有时候还会在我那里住……」

尽管知道这样的说法有些牵强，但无法强硬改变话题的惠美，还是只能乖乖招认。

「到、到你家住？那是怎样？为什么啊？那个叫阿拉斯还是西拉斯的小孩，现在是由惠美在照顾吗？」

「阿拉斯·拉玛斯！」

再怎么说都是自己的「小孩」，因此惠美认真订正了梨香随便的称呼，但对方关心的根本就不是这件事情。

「那孩子是真奥先尘的亲戚吧？为什么要交给惠美照顾？这样不是很奇怪吗？」

的确。不用梨香说明，惠美也知道这样的状况很奇怪。

直到前几天为止，照理说除了阿拉斯·拉玛斯的误会以外，惠美跟她之间应该没有任何连系才对。

「什么……虽然我觉得不太可能，但该不会是真奥先生看那孩子很黏惠美，就趁机把照顾的工作都推给你吧？」

虽然梨香重新拿好掉落的叉子，但她严肃的眼神中却充满了怀疑的色彩。

惠美退缩了一下后说道：

「不、不是那样啦！他没有把照顾的工作推给我……」

「那是为什么？视情况而定，我可以帮你好好训真奥先生一顿喔？还是要我靠老家公司的人脉介绍律师给你？」

总觉得话题在民事方面愈变愈严重了。

「就算你介绍神户的律师给我也没用啊，梨香，你冷静一点。真奥真的没有放弃照顾小孩的责任啦！」

从梨香的气势来看，如果再不阻止，或许她真的会失控地跑去真奥那里揍人也不一定。

而遗憾的是，这么一来惠美也同样会感到困扰。

因为无论真奥的态度如何，都无法改变惠美与阿拉斯·拉玛斯目前已是密不可分的存在。

「那个，该怎么说，以那孩子的年纪，果然还是会想念母亲的样子，偏偏真奥那里又都是男人对吧？住在隔壁的铃乃好像也无法应付，而我跟真奥又都很喜欢那孩子，所以在真的有必要的时候，就会让她来我家住。当、当然我们也有好好地向真奥亲戚那边交代。」

「喔……虽然感觉有点奇怪……不过既然情况是这样，那我也不是不能理解啦。」

「还有即使那孩子也很喜欢千穗，但是再怎么说，还是不能把小孩子寄在高中女生的家里吧？」

「我是觉得交给不是自己女朋友的女性照顾也已经够奇怪了。」

梨香看起来还是无法释怀，不过总算是愿意退让了。

「那么，关于那个儿童用棉被，该不会是由惠美出钱吧？」

「这部分的费用，会确实地由真奥那边负搪。」

其实对方只有付一半，但就算告诉梨香也于事无补。

梨香粗鲁地叼着叉子思索了一下后说道：

「棉被算是寝具吧？说到寝具，第一个会想到的就是酉川寝具，不过考虑到真奥先生那边的经济状况，或许会有点勉强吧。」

「……酉川啊。」

酉川寝具创业超过四百年，是日本屈指可数的老字号企业兼最大的寝具制造商，可以说只要提到寝具，就会让人想到酉川。

「考虑到小孩子实际能使用的期间，或许算是有点贵呢。不过趁这个机会，直接买大一点的也不错吧？是叫阿拉斯·拉玛斯吗？那孩子已经很大了吧？」

「的确……呃，梨香，你有见过阿拉斯·拉玛斯吗？」

不记得曾让阿拉斯·拉玛斯跟梨香见过面的惠美疑惑地问道。

「……喔，没有啊，我只是从惠美说的话来推测而已。」

虽然梨香似乎瞬间语塞了一下，但大概是错觉吧。

「啊，对了。虽然去专门店买还满贵的，不过如果是去像菱松屋那样的儿童用品店，即使是酉川制的应该也会有折扣吧？其实若真的想要便宜一点就得靠网购，但既然是要让小孩子睡的东西，多少还是会在意触感吧。」

「菱松屋？」

「咦？你不知道吗？就是一个专门卖各种童装跟日常用品的连锁店啊。」

「我不知道呢。虽然我昨天有试着上网搜寻过，但找到的都是购物网站。」

惠美拿出手机，尝试搜寻菱松屋的店名。

「啊……我的确没印象曾在都心看过呢。感觉那种店就是会开在郊区或是都心周边住宅区之类的地方。」

梨香喝着餐后的冰咖啡，接着像是突然想到什么似的放下玻璃杯。

「话说回来，惠美跟真奥先生家最近的车站是京王线吧？」

「咦？嗯、嗯。」

梨香大声喊道，让拚命用手机的小萤幕搜寻店铺的惠美吓得差点弄掉电话。

「既然是开在郊区或都心周边住宅区，要不要试着去圣迹樱丘或南大泽那边找找看啊？」

「咦，为什么？」

惠美曾经在电车内的路线图看过这些站名。印象中圣迹樱丘是特急停车站，而南大泽则是在从某个车站换乘后的路线前面。

虽说离惠美家最近的车站是京王线没错，但其实是支线井之头线的永福町站。

由于惠美在从新宿搭京王线三站后，就会在明大前站换车，因此对京王线本线在明大前站后面的车站不太清楚。

「南大泽那里有一个很大的特卖商场。即使是名牌货，在那里乜卖得很便宜呢。唉，虽然跟棉被好像没什么关系，另外圣迹樱丘站前面有很多京王旗下的购物中心，从高价位到便宜货应有尽有，逛起来还满开心的喔。」

「郊区的购物中心啊……」

惠美嘟囔了一下，便开始搜寻梨香讲的站名。

※

「喂，阿拉斯·拉玛斯，把鞋子脱掉。」

「啊嗯，不要～～」

「不行，这样会把电车的椅子弄脏吧。」

「呜——」

惠美抓着想从电车座位看向窗外的阿拉斯·拉玛斯的小脚，打算硬把她的凉鞋给脱下来。

虽然阿拉斯·拉玛斯稍微抵抗了一下—

「喂，阿拉斯·拉玛斯，要乖乖听妈妈的话喔。」

「……呜～～好。」

但一被坐在另一侧的真奥规劝，小女孩便乖乖点头任由惠美摆布，等脚一获得解放，她马上就跪在椅子上眺望窗外。

「真是的……为什么对爸爸说的话就这么顺从……」

惠美拿着脱下来的凉鞋，转头看向阿拉斯·拉玛斯正在眺望的外面景色。

「这就是累积的威严的差距。」

「穿T恤配短裤，而且还穿着凉鞋的魔王应该没资格讲什么威严吧。」

「今天很热耶。而且假日的爸爸大概都是这副德性吧。」

真奥说完后环视电车内，惠美也跟着模仿他的动作。

「……你用年轻的外表讲这种话，感觉有点奇怪呢。」

不过即使再继续讨论这个话题也无济于事。

车内开始广播下一站是调布，惠美听见后便放弃似的叹了口气。

他们正在星期天的京王线，开往京王八王子站的特急电车上。

由于是假日上午从新宿出发的电车，因此车内还算拥挤，也不晓得这样运气算好还是不好，惠美、阿拉斯·拉玛斯以及真奥等三人并排坐在一起。

真奥在周末才从惠美那边得知，要去一个叫圣迹樱丘站的地方买阿拉斯·拉玛斯的棉被。

若从笹冢出发，就必须在明大前站转搭特急车，但是真奥一开始对于这趟行程却显得有些踌躇。

毕竟即使光看路线图，也知这那里离笹冢非常远。

尽管惠美主张那里的商品无论品质还是价格，选择都很丰富，真奥还是摸不太着头绪。

『我想跟爸爸一起出门。』

然而在阿拉斯·拉玛斯透过电话说了这句话后，等真奥回过来神之时，才发现自己已经答应了。

真奥直到挂上电话后，才想到若是跟阿拉斯·拉玛斯一起出门，那么惠美一定也会跟去。

「……你那张小抄是什么？」

除了钱包跟手机以外什么都没带的真奥手上正拿着一张纸，惠美见状便出声问道。

「嗯，是购物清单，芦屋说要是便宜就顺便买回去。」

惠美不自觉地收下真奥越过阿拉斯·拉玛斯传过来的纸条。

一看见上面的内容——

「洋葱一袋、酱油露、纳豆、洗碗精补充包……就算比较便宜，也没必要特地搭电车去买吧？」

「就是啊。感觉那家伙似乎误会什么了。」

真奥将惠美塞回来的纸条收进口袋里后，突然靠向阿拉斯·拉玛斯说道：

「阿拉斯·拉玛斯，外面有什么东西吗？」

「嗯，飞机。」

「喔？喔，真的耶。好高。」

「还有麦丹丹。」

「嗯？」

「麦丹丹！」

「嗯？那是什么？」

阿拉斯·拉玛斯将脸转过来面对没听清楚的真奥，拚命地想要解释。

「呃……」

「……是指麦丹劳的招牌啦。」

看不下去的惠美出言相助。

「你说什么？」

「搭电车时，不是偶尔会看见沿线的马路上的招牌吗？」

「……嗯，的确。」

才刚说完，在经过的车站前圆环发现麦丹劳的阿拉斯·拉玛斯——

「爸爸！麦丹丹！」

「喔，真的耶。」

一面喊着让人不晓得是鱼还是鸟、类似新品种动物的名字，一面向爸爸报告。

「毕竟麦丹劳这个名字很难念呢。」

「她最近一直吵着想吃呢。虽然我跟她说还太早了。」

「是这样吗？」

真奥一问，惠美便以一副打从心底感到厌恶的表情，从阿拉斯·拉玛斯看不见的位置板起脸说道：

「她说那里有跟『爸爸一样的味道』。」

「……阿拉斯·拉玛斯真是个好孩子呢！」

无视惠美不悦的表情，真奥感动地准备伸手去摸阿拉斯·拉玛斯。

「啊呜。」

然而将额头贴在窗户上看外面的阿拉斯·拉玛斯，却因为窗户突然被絰过旁边的对向车辆产生的风压晃动，而撞到了额头。

「呜、呜哇哇哇哇哇哇！」

吓了一跳的小女孩放声大哭。

「喔、喔喔喔，刚、刚刚那下很痛吗？没事吧，阿拉斯·拉玛斯！」

真奥连忙用原本打算摸小女孩的手将她抱起来，努力地安抚她。

「对不起，对不起。」

惠美小声地向周围赔礼，由于真奥在将阿拉斯·拉玛斯抱起来后便多了个空位——

「………………啊～真是的！」

因此惠美只好一面承受周遭莫名冷淡的视线，一面凑近真奥跟他挤在一起。

「………………………………唉。」

真奥与惠美在转了一个大弯的圣迹樱丘月台下车，无力地互望彼此。

「……为什么她明明就有办法跟大天使对峙，却还会因为额头撞到被风压晃动的窗户而大哭啊……？」

「我也……不知道。」

「……呼……呼。」

哭累了的阿拉斯·拉玛斯，正在真奥的怀里睡觉。

即使从有空调的电车里走到充满湿气的外面，小女孩还是没有醒来的迹象。

「育儿真的是充满惊奇呢……」

「光是不用担心她迷路，就已经算是很好了……哎呀？」

说着说着，一对推着婴儿车的年轻夫妇，带着比阿拉斯·拉玛斯更年幼一点的小孩，正好经过两人旁边。

「……原来还可以那样做啊。」

「不过我们的活动范围里有太多楼梯跟路面高低落差，感觉不怎么方便呢，而且以阿拉斯·拉玛斯的年纪，应该已经坐不下婴儿车了吧？」

「店里偶尔会有那台，让已经差不多能上幼稚园的小孩坐婴儿车的客人呢……喔！」

由于阿拉斯·拉玛斯差点滑下去，因此真奥晃动身体重新将她抱好。

「的确偶尔会看见那种人呢。不过要买到适合这孩子体型的婴儿车，价格上应该不便宜吧……」

惠美发现自己不知从何时开始，居然已经贴在真奥旁边看着阿拉斯·拉玛斯的睡脸，同时跟真奥对话。

惠美一想起刚才在电车里发生的事情——

「喂、喂，怎么了？」

「……唔！」

便忍不住无力地坐倒在旁边的长椅。

「是中暑吗？还是身体不舒服？」

坐在长椅上的惠美抬头瞪向似乎真的慌起来的真奥——

「我们这样……简直就像是一对真正的夫妇嘛……」

同时发出宛如从地底深处传来的怨叹并愤恨地说道。

「…………啊？」

真奥也不自觉地以险恶的表情皱起眉头。

「我说你啊。」

「怎样啦。」

「一般女孩子讲这种话时，应该要更害臊一点吧。」

这下惠美真的希望自己因为中暑而昏倒了。

「你希望我做出那种反应吗？」

「怎么可能。」

「……我宰了你喔……唉。」

尽管脸色真的很差，但惠美还是从长椅上站了起来。

「……那么为了避免以后再出现这种场景，我们还是早点达成一开始的目的回去吧。真是的，害我步调都乱了。」

「那是我要说的台词！」

讲归讲，不过由于阿拉斯·拉玛斯也在，因此真奥与惠美还是并肩走下了车站的阶梯。

「……要是这个场面被千穗看见，可就一发不可收拾了。」

「嗯？」

「……没什么啦。」

※

「哎呀，这位小妹妹真可爱！请问她今年几岁啊？」

「………………」

「两、两岁左右！啊哈哈哈！」

走出剪票口后，真奥一行人来到了附近圣迹樱丘购物中心的婴儿用品卖场。

惠美在听见女店员毫无恶意的询问后瞬间愣住，因此真奥只好急忙以僵硬的笑容回答。

「喂、喂，振作一点啦！」

「……啊！」

幸好真奥及时用空出来的手摇晃视线涣散的惠美肩膀，事情才没变得更为严重。

阿拉斯·拉玛斯至今仍躺在真奥怀里休息。

「请问两位今天想找什么样的商品呢？」

「呃，那个，我们是来找有没有能让这孩子用的棉被……」

由于照理说应该负责主导的惠美还没完全恢复，真奥只好无奈地回答。

「这样啊，我知道了。请问您之前是让她睡婴儿床之类的吗？」

没办法回答是直接让她睡在榻榻米上的真奥——

「呃，她是跟妈妈一起……」

「………………唔！」

讳惠美又再度僵住了。

「喂！不要每次一意识到『家人』这个词就恍神啦！」

「那个……？」

真奥的吐槽这次让店员起了疑心。

「啊，那个，没什么。她平常都跟妈妈睡同一床棉被。」

「原、原来如此……跟妈妈一起睡啊。既然是这样，那令媛应该算是睡着时不太会活动的类型吧？」

「……的确。她睡觉时还满安分的呢。」

实际上在真奥的印象中，阿拉斯·拉玛斯待在魔王城时虽然会夜哭，但睡姿并没有到会滚来滚去那么差。

「不过，这样有什么问题吗……？」

「啊，是的。因为小孩子在离开空间有限的婴儿床后，睡姿往往会出现很大的改变。所以经常听说有妈妈在发现原本睡觉时很安分的小孩，突然变得好动而吓了一跳的例子。」

「这样啊。」

「不过也有些父母没使用婴儿床，这部分就因人而异了。如果令媛连休息时都不太会动，那么我想帮她准备好一点的棉被也不成问题。请往这边请，我来替两位介绍商品。」

「嗯。喂，惠美。」

「……啊，嗯。」

尚未回过神的惠美，在被真奥拉住袖子后便乖乖地跟了上来。

店员将真奥等人带到一个大型四角塑胶柜前，而陈列在上面的几组棉被看起来都是适合小孩子的设计。

「还有附布娃娃啊？」

「这是用来让小孩子在睡觉时握住的东西。因为他们有东西抓时，会觉得比较安心。」

女店员点头回答后，指向其中一组棉被。

「这组的价格是两万九千八百圆……」

「两万……」

这次换真奥瞬间僵住了。

「包含床垫、能视季节调整内容物的棉被跟杭头，以及它们的套子在内，还有附低刺激捻度的毛巾被和小孩子用的布娃娃。这些全部是一组。而对面架子上的商品，则是分成夏季用与冬季用的两种棉被与各自的被套，这组的价格是三万五千八百圆。」

「三……」

「这些被套能直接用家里的洗衣机洗吗？」

此时与其说是惠美总算恢复意识，并代替真奥提出问题。

不如说是惠美的意识在从视野角落发现真奥的嘴巴因为缺氧，而开始像金鱼般开开合合后，不得不为了维持场面而强制重新启动。

「那当然。」

店员用力点头，看向睡在真奥怀里的阿拉斯·拉玛斯。

「据爸爸所说……」

此时惠美必须拚命忍耐，才不会因此失去意识。

「令媛晚上睡觉时似乎不太会动。」

「……嗯，我觉得她的睡相应该算好。」

「像令媛这个年纪的小孩因为还在成长中，所以身体十分柔软，若睡相太好反而会对骨骼跟肌肉造成负担。即使是大人，一直维持同样姿势睡觉也会让身体变得僵硬吧，而小孩子的话更可能会影响发育，因此小孩子的睡相愈好，我们愈推荐使用柔软素材制成的棉被。」

「发育啊……」

惠美仔细思考女店员的话，看向被真奥抱在怀里的阿拉斯·拉玛斯。

顺便轻轻推了一下失神落魄地看着架上价格的真奥肩膀。

「喂，你可别因为发呆而害阿拉斯·拉玛斯掉下去喔。」

真奥似乎总算因此回到现实，并慌张地用双手重新抱好阿拉斯·拉玛斯。

「喔、喔！虽、虽然我能理解店员的意思，不过三万五千圆……」

「看来你还是有在听呢……可以请教一个问题吗？」

「请说。」

惠美轻轻吸了一口气后，向女店员问道：

「虽然是很基本的问题，但小孩子用的棉被，大概能盖到几岁左右啊？」

「……坦白讲……」

女店员苦笑地回答。

「虽然某种程度上，只能视小孩子的成长状况而定。不过若是休息时喜欢乱动的孩子，那么姑且不论棉被，床垫还是买大一点会比吆谩；本上这里的商品，都是针对身高一百公分左右的儿童……」

「视成长状况而定啊……」

「……惠美？」

真奥一面同意女店员的说明，一面对一脸严肃地看着阿拉斯·拉玛斯的惠美感到疑惑。

「……我知道了。谢谢你。我们还想再到处逛一会儿，能跟你要一下目录来参考吗？」

「当然可以。请多看几件商品仔细研究吧。我现在就去拿几本目录给您。」

目送店员笑着走进仓库后，惠美轻声说道：

「喂，魔王……」

「啊？」

惠美转过头后露出的表情似乎有些寂寞，应该不是真奥的错觉。

「阿拉斯·拉玛斯会像普通的小孩一样成长吗？」

「……」

惠美想问的，应该不只是阿拉斯·拉玛斯的肉体是否会长大成人吧。

她绝对不是想逃避责任。

不过对拥有勇者与魔王这两个没有血缘关系的父母的阿拉斯·拉玛斯来说——

「到底该让她怎么成长才比较好呢……」

在惠美后方，女店员正一脸微笑地拿着装了目录的购物中心提袋走向这里，然而看在真奥眼里，这副景象实在是非常缺乏现实感。

※

「该怎么说，感觉很极端呢。」

真奥走在第四栋购物中心的走廊上嘟囔道。

「虽然一开始觉得三万圆太夸张了，但下一间店就突然掉到三千圆，这样反而让人觉得扫兴呢……不如就取中间，挑个一万五千圆左右的如何？」

「三千圆那个是托儿所用的午睡组吧。和为了让小孩晚上能好好睡的棉被组根本就不同。话说回来，一向贪小便宜的你怎么突然变得道么大方啊？」

真奥不屑地回答惠美：

「我只是因为一开始就看到这么高的价格，所以一时搞不清楚行情而已。虽然太贵会很困扰，但太便宜也会让人感到不安呢……」

说完后，真奥低头看向脚边。

「爸爸，什么事？」

「……姑且不论我、芦屋和漆原这些大人，既然是要给阿拉斯·拉玛斯用，那我当然会希望买好一点的东西。」

惠美也跟真奥一样看向自己的脚边。

刚睡完短暂午觉的阿拉斯·拉玛斯，正牵着爸爸和妈妈的手，拚命地摆动小小的脚跟着两人。

「嗯，阿拉斯·拉玛斯，前面有楼梯，要好好抓紧妈妈的手喔！」

「喔！」

「咦？等等……」

阿拉斯·拉玛斯握紧妈妈的手，而惠美也反射性地回握。

「嘿咻！」

「嗯～～呀！」

真奥与惠美两人一起将中间的阿拉斯·拉玛斯拉到了楼梯上。

阿拉斯·拉玛斯拉着爸爸跟妈妈的手发出欢呼，然后顺利地在楼梯顶端着地。

「…………唔！」

「喂，惠美，你也差不多该习惯了吧！今天一直都会是这样喔。」

真奥一派轻松地对忍不住当场蹲下的惠美说道。

「妈妈，你没事吧？会热吗？」

再加上连阿拉斯·拉玛斯都开始担心惠美，让她变得更无地自容。

「好，阿拉斯·拉玛斯，既然妈妈好像也累了，那我们就去吃午餐吧。」

「吃饭！」

阿拉斯·拉玛斯高兴地握着父母的手不断甩动。

「麦丹丹！」

「嗯？麦丹劳对阿拉斯·拉玛斯来说或许还太早了点。」

「不要，我要麦丹丹！」

虽然不晓得对阿拉斯·拉玛斯来说麦丹丹究竟有什么意义，但小女孩似乎对麦丹劳莫名地执着。

「喂，你有让她吃过吗？」

「是没有啦，不过不只是麦丹劳，这孩子好像对所有速食的味道都很敏感。」

「味道啊……」

真奥想起以前阿拉斯·拉玛斯遇见木崎时——

『跟爸爸一样的味道。』

曾经说过这样的话。

「喂，阿拉斯·拉玛斯。」

「什么事？」

「为什么你会想吃麦丹劳啊？」

突然感到在意的真奥一问，阿拉斯·拉玛斯便明朗快活地回答：

「爸爸的味道！」

「「…………」」

真奥跟惠美不自觉地面面相觑。

「呐，妈妈，今天在爸爸家一超睡吧？」

「……先吃饭好吗？」

惠美为了逃避阿拉斯·拉玛斯纯真的视线而转移话题，并寂寞地低下头。

「……喂，惠美。」

「什么啦……」

「你该不会是觉得沮丧吧？」

「……啊？」

真奥突然牛头不对马嘴地问道，让惠美真心地感到疑惑。

没预期到惠美会有这种反应的真奥，不由得狼狈了起来。

「呃，那个，我在想你是不是因为阿拉斯·拉玛斯只关心我，所以觉得嫉妒之类的。」

「……我说啊，我才没那么自我中心呢。啊，你看，那里有地图。不如去看看有哪里可以吃午餐吧？」

「嗯、嗯。」

惠美指的方向，是购物中心里的餐厅导览，而且那里同时还有几个家庭正开心地讨论今天的午餐要吃什么。

「她原本是住在你那里，所以会想念你也是理所当然的吧。」

「喔、喔……」

「我只是烦恼到底该以『勇者』为优先，还是该以『妈妈』为优先而已……我看看有什么是阿拉斯·拉玛斯能吃的……」

惠美在导览版前面观望每间店推荐的餐点照片，同时若无其事地回答。

「……总觉得有点不好意思呢。我无论以哪一边优先都没什么差别……荞麦面怎么样？」

「你根本就没必要感到不好意思。我之前不是说过了吗……那间荞麦面店很贵耶。毕竟有附天妇罗。」

「什么意思？嗯……天妇罗啊。」

「没什么意思啦……话说回来，你在外面吃饭没关系吗？你有钱吗？」

「嗯，别看我这样，我身上好歹还是有钱的。我每个月的薪水都有一部分能自由运用，而且每个上班日都能拿到三百圆的零用钱呢。只要当天没用到，一天就能存三百圆下来，就算要让我跟阿拉斯·拉玛斯吃天妇罗也没问题呢……咦，我们刚才是在讨论这个吗？」

「我们是在商量午餐要吃什么吧？」

「呃，我印象中好像是更为严肃的话题……」

「喔，那件事啊。我只是觉得反正就算说了也没用，那倒不如别说还比较好……义大利面，这我有点吃腻了呢。」

「什么啦。你就说说看啊。」

「麦丹丹！」

在并列的店名中，阿拉斯·拉玛斯眼尖地发现了麦丹劳的标志并开心地喊道，惠美不知为何露出有些高兴的表情，侧眼看向真奥。

「要是比起『魔王』，你愿意以『爸爸』为优先并放弃征服世界，一辈子在日本生活，那我也不用这么固执了。」

真奥脑中突然浮现出那天的光景。

上完夜班后，笹冢的十字路口。

当时的惠美，究竟是抱持着什么样的心情，对自己赌上性命追寻的杀父仇人说出——

『若你愿意在这个国家终老一生，那我就没必要继续与你为敌了。』

当时还没有阿拉斯·拉玛斯在。魔王与勇者单纯只是敌对关系。

实际上惠美对这个两人之间新增的缘分，究竟是抱持着什么样的想法呢？

不对，无论怎么想，至少能确定惠美绝对是发自真心不希望被别人认为她跟真奥是夫妇。

不过针对「身为一个小女孩的母亲」这点呢……？

「……喂。」

「怎样？」

「麦丹劳的薯条只要跟店员事先说一声，就能叫他们不要洒盐。要不要让阿拉斯·拉玛斯稍微吃一点啊。」

「咦？为什么这么突然？」

「还有啊，反正每间店里面应该都很多人，不如我们直接外带去这里如何？」

真奥并未回答惠美的疑问，直接指向餐厅导览旁边的圣迹樱丘站周边地图上的某一点。

「呐，阿拉斯·拉玛斯。」

「什么事？」

真奥缓缓抱起抬头仰望自己出声回答的阿拉斯·拉玛斯，配合她的视线说道：

「我们去野餐吧。」

※

「风好强！」

惠美不自觉地按住自己被风吹乱的头发。

「是河！」

「喔，这里还满宽敞的嘛。」

三人目前正位于距离圣迹樱丘站步行约十分钟距离的多摩川河畔。

位于右手边的京王线高架桥底下，是一座经过整备的公园、足球场以及网球场，景色看起来十分漂亮。

「为什么只有那边的草丛没人整理啊？」

「我看对面好像有人正在烤肉，不过这边的公园似乎不行呢，所以到底是用什么标准在区分啊？」

左手边有一座大桥，而桥墩附近能看见有一大群人正在烤肉。

「爸爸！公园！公园！」

一看见设置在河畔的游乐器材，阿拉斯·拉玛斯的双眼顿时变得闪闪发亮。

「嗯，不过还是先吃饭吧。那附近的椅子没人坐，就去那里吧。」

真奥抱着阿拉斯·拉玛斯走在惠美前面，先一步走下了河堤。

他的目标是一个正好适合亲子三人一起坐的老旧木制长椅。

幸好那张椅子位于一棵大树下，所以看起来也能够遮阳。

「……阿拉斯·拉玛斯知道什么是公园啊。」

惠美意外地说道。

「我一次都没带她去过……」

「她还住在我家时，芦屋跟铃乃好像有带她去公寓附近的公园几次喔？」

「妈妈！秋千！我要荡秋千！」

至于阿拉斯·拉玛斯则是将身子探出真奥的肩膀，一副迫不及待想跑出去的样子。

「因为是处于融合状态……所以感觉我每次跟她出门都是去工作……」

阿拉斯·拉玛斯静不下来地环视空旷的河畔，并为所有映入眼帘的东西发出欢呼，看见这景象，让惠美感到有些心痛。

「她果然累积了不少压力。看来我还是稍微减少工作的班次好了……」

「如果现在的状态还过得去，就别那么做吧。」

让阿拉斯·拉玛斯坐上目标的长椅后，真奥便将外带的麦丹劳纸袋变给小女孩。

阿拉斯·拉玛斯用双手确实地接下后，便双眼闪闪发亮地紧紧抱住纸袋。

「麦丹丹！」

「虽然若能二十四小时都待在她身边当然是最好。不过我们无论如何都得为了赚钱而去工作吧。阿拉斯·拉玛斯还待在魔王城的那段期间，我也一样几乎都没时间陪她玩。全都是托芦屋跟铃乃照顾她……喂，阿拉斯·拉玛斯把手伸出来。在吃东西之前要先擦手喔。」

真奥在长椅前蹲下，一面用在便利商店买的湿纸巾擦着阿拉斯·拉玛斯的小手，一面抬头望向惠美说道：

「坐下吧。你也要吃吧。」

「……嗯。」

惠美顺从地坐在阿拉斯·拉玛斯旁边。

「嘿咻……好了，阿拉斯·拉玛斯，吃饭前要做什么啊？」

真奥也在阿拉斯·拉玛斯的另一侧坐下，并低头看向小女孩。

「喔！我开动了！」

话还没说完，阿拉斯·拉玛斯就已经打开麦丹劳的小纸袋，从里面抓了薯条出来。

「麦丹丹！」

袋子里只有一盒小份的薯条。

剩下的就是由惠美自行判断，从能外带的店买来的各种不同口味的饭团。

「惠美，拿去，这是茶。」

真奥递给惠美的，是在百圆商店买的宝特瓶装茶。

惠美迟疑了一下后才接过茶，并打开盖子喝了一口。

「……啊，真好喝……」

确认过瓶子上的品牌后，惠美发现无论制造商还是品名都是她没见过的名称。

「我还满喜欢这牌子的。虽然初春时便利商店还有在卖，但或许是因为卖得不好，所以马上就下架了，直到最近才又在百圆商店以两瓶一百圆的价格出售。唉，不过在夏天结束前，应该又会消失吧。」

真奥放声大笑，同时自己也打开相同品牌的宝特瓶喝了起来。

「喂，阿拉斯·拉玛斯，只吃薯条应该会口渴吧。喝点茶吧。」

「咕嘟……喔。」

大口吃着去盐薯条的阿拉斯·拉玛斯，将嘴巴靠在真奥递过来的瓶子上，用她娇小的嘴巴含了一大口后吞下。

「……你们这个样子，看起来就像一对真正的父女呢。」

在夏日阳光的照射之下，年轻的父亲坐在树荫底下的长椅喂年幼的女儿喝茶。

除此之外，在惠芙心里找不到其他能形容这幅景象的词语。

「要是当得了就好了。」

「…………咦？」

无法判断真奥是否在回答自己的惠美，瞬间迟疑了一下。

「你平常当妈妈不也当得有模有样吗？」

「咦……那、那是，那个……」

这句话究竟能不能当成是称赞呢？

「我也不是完全没想过，自己到底能陪阿拉斯·拉玛斯到什么时候……还有阿拉斯·拉玛斯她……」

感觉在河畔公园游玩的家庭声音突然变得十分遥远。

「究竟能不能一直待在我们身边。」

「……魔王……」

「噗哈！妈妈！饭团！」

「咦，啊，嗯。」

在吞下茶跟薯条的阿拉斯·拉玛斯要求之下，惠美将装了饭团与附赠的腌萝卜的容器递到阿拉斯·拉玛斯面前。

「喔，一开始就先吃腌萝卜啊，阿拉斯·拉玛斯还真成熟。」

「我喜欢，腌萝卜。」

阿拉斯·拉玛斯一面发出清脆的咀嚼声，一面大口吃着腌萝卜。

「……好像只要是有『王国』颜色的东西，她什么都喜欢呢。」

「……这样啊。」

真奥对惠美的说明回以苦笑。

阿拉斯·拉玛斯有喜欢亮黄色物品的倾向。

构成阿拉斯·拉玛斯存在核心的，是组成世界的球体「基础」质点，而黄色正是她的同伴「王国」质点所掌管的颜色。

妈妈是天使与人类混血的勇者，爸爸是恶魔的魔王，至于身为女儿的阿拉斯·拉玛斯则是质点的化身，

这样的亲子关系不可能像普通的人类亲子那样持续圆满下去，是显而易见的事实。

「不过，就算因为担心这个而每天过着举棋不定的生活也没用吧。反正我们现在也不可能丢下阿拉斯·拉玛斯，而且……」

就只有这个时候，真奥明确地看向惠美的眼睛说道：

「既然你目前没打算用圣剑杀我，那现在的我们就算想像跟阿拉斯·拉玛斯分开的状况也无济于事吧。想再多也只是枉然。」

「……唔。」

即使被人清楚地说到这个份上，惠美还是无法反驳。

为了讨伐魔王所磨练的剑技和获得的圣剑。

以及寄宿在圣剑里的阿拉斯·拉玛斯。

若现在用圣剑斩杀真奥，就等于是让阿拉斯·拉玛斯的身体染上「爸爸」的鲜血。

「就、就算是这样……也不代表我已经放弃讨伐你了喔……！」

这绝对不代表惠美已经原谅真奥，而且也不代表她放弃了讨伐魔王的目标。

尽管惠美为了强调这点而刻意加重语气，但真奥泰然的笑容仍旧没有改变。

「别这么激动啦。我又没打算利用这点去干坏事。喂，阿拉斯·拉玛斯，别握那么大力……啊！都被你捏散了。」

「啊、啊，柴鱼片都掉光了！」

在两人为了讨论正经的话题而稍微移开视线时，就已经为时已晚了。

阿拉斯·拉玛斯用力握紧加了柴鱼片的饭团，然后饭团就这样整个散开了。

「啊，黏答答的。来，阿拉斯·拉玛斯，把饭团给我。喂，惠美，你那边应该有免洗筷吧？」

「啊，嗯。喂，阿拉斯·拉玛斯，你怎么可以把饭团弄得乱七八糟呢。来，嘴巴张开。」

「啊！」

惠美将勉强抢救回来的散掉的饭团放回容器，再用免洗筷一点一点地喂阿拉斯·拉玛斯。

「……唉，在我们忙着处理这些事的时候，根本就谈不上什么魔王或勇者呢。」

「……」

惠美假装集中精神喂阿拉斯·拉玛斯，刻意无视真奥的声音。

总觉得要是同意真奥的话，会让她觉得很不甘心。

而真奥似乎也没将惠美的反应放在心上，他一面捡起掉在阿拉斯·拉玛斯衣服上的饭粒放进嘴里，一面大声喊道：

「天气真好！」

他并非特别想对谁盼，只是单纯仰望蓝天有感而发。

※

「啊～累死人了，喂！」

「……」

即使已经是下午六点，夏天傍晚的天空仍旧明亮。

在笹冢站下车的真奥打了个大大的呵欠，并小声嘟囔道。

至于阿拉斯·拉玛斯，则是在惠美怀里睡得正沉。

吃完午餐后，不小心忘记最初的目的、在河滨公园的游乐器材玩到累倒的阿拉斯·拉玛斯，一搭上回家的电车就马上睡着了。

尽管河边有风吹拂，依然改变不了在大太阳底下野餐的事实，筋疲力尽的真奥与惠美，就这样搭上各站停车的电车回到了笹冢。

「唉，那么惠美，不好意思，麻烦你带棉被的目录去我家吧。我得向芦屋说明状况。」

「……」

惠美本来可以在途中的明大前站转车回家。

只不过是因为被真奥拜托，才特地来到笹冢。

结果在圣迹樱丘站迟迟无法决定该挑哪一件棉被给阿拉斯·拉玛斯的两人，想想还是选了一开始的那组高价棉被，不过既然是两人一起出钱，真奥表示若没事先问过芦屋的意见，事后可能会发生非常恐怖的事情。

尽管受不了这位连买个东西都得看部下脸色的魔王，但由于惠美似乎原本就没打算要马上做出决定，因此也同意有必要好好斟酌。

不过真奥在回程的电车上累得倒头就睡。

而且打从真奥在笹冢醒来后，惠美的心情就一直很差，让他感到十分介意。

毕竟无论真奥说什么，惠美都毫无反应。

「喂，你的脸很红耶。该不会是忘了涂防晒油吧？」

真奥不经意地一看，便发现惠美的脸在夏日傍晚的白色阳光照耀之下，不知为何居然有些发红。

想起河畔的强烈阳光的真奥一时疏忽地问道——

「……我说啊……」

但惠美那既深邃又不带温度的刺人视线，立刻就让他闭上了嘴。

「你竟敢……你竟敢……」

「喔、喔？」

惠美不知为何全身颤抖。

眼里也燃起熊熊的怒意。

惠美张开彷佛随时会喷出火焰的嘴巴，猛然凑近真奥脸前说道：

「你竟敢一直往我这边靠过来？啊啊？」

「喔喔喔喔？咦？真、真的吗？」

虽然一坐上位子便马上睡着的真奥完全没有印象，但惠美并不会说这种无意义的谎书。

「你还敢问我！你、你要怎么赔偿我被从樱上水上车的老太太说『全家人一起出门吗？你们夫妇感情真好』所蒙受的屈辱啊！」

「呃，那个……」

尽管惠美满脸通红，但还是为了不吵醒阿拉斯·拉玛斯而小声地怒吼。

看她这个气势，要是手上没抱着阿拉斯·拉玛斯，恐怕早已揪住真奥的胸口了。

「我、我好几次都用肩膀把你给顶回去，但每次电车一停，你又会重新靠过来……真、真是的，我差点以为自己会因为脸部着火而死呢！」

「喔、喔，真不好意思……」

「其实我本来在明大前站就想换车了，偏偏你跟阿拉斯·拉玛斯都睡着了，让我完全无计可施，这实在是……讨厌啦，笨蛋！」

「喂、喂，大家都在看耶！」

惠美红着脸激动地责备真奥，喊出的声音也跟着愈变愈大。

「你、你看，阿拉斯·拉玛斯都快被你吵醒了。喂，你、你冷静一点，我来帮你抱阿拉斯·拉玛斯，你深呼昅一下。」

「我、我一直都很冷静啦……！」

即使如此，惠美还是将阿拉斯·拉玛斯交给真奥，同时大口地吐着气。

明明在电车里有位子坐、却完全无法放松的惠美试着活动僵硬的全身，并为了让自己冷静下来而伸了个懒腰，就在她偏过头打算无视真奥时——

「啊。」

「啊。」

「……啊。」

便与某位路人对上了视线，接着无论是惠美、真奥还是那位人物都当场僵住了。

「真奥哥、游佐小姐跟阿拉斯·拉玛斯？」

那个人正是千穗。

穿着学校制服的佐佐木千穗，一脸讶异地凝视三人。

「小、小千？」

「你、你好啊，千穗……」

真奥与惠美完全没想到会在这个时间点遇见千穗。

「怎么了吗？为什么大家会在这里？」

千穗平静地问道。

「啊，嗯，那个，我们是去买东西。」

「买东西？」

「没、没错。虽然是阿拉斯·拉玛斯需要的东西，不、不过我没办法独自决定。」

「这样啊。说的也是。毕竟搬去游佐小姐家后，环境就改变了呢。」

知道真奥与惠美真面目的千穗，当然也知道阿拉斯·拉玛斯的真实身分与状况。

所以她对惠美跟真奥一起出门这件事并没有什么太大的反应。

「……呼啊啊啊……嗯。」

此时，阿拉斯·拉玛斯在真奥怀里醒来了。

「啊，小千姊姊，脚安。」

睡眼惺忪的阿拉斯·拉玛斯在视野角落捕捉到了千穗的身影。

不知为何，真奥与惠美突然心有灵犀地预测到接下来将会发生什么事情，并因此感到不寒而栗。

「早安，阿拉斯，扎玛斯妹妹。你今天去哪里啦？」

千穗若无其事的问道，而最喜欢爸爸跟妈妈的阿拉斯·拉玛斯也坦率地回答：

「我跟爸爸和妈妈去野餐了。」

「咦，野……野餐……咦？」

千穗下意识地看向真奥与惠美的脸。

「呼啊……我玩了好久，今天，要跟爸爸和妈妈……一起睡……呼哇。」

尚未完全清醒的阿拉斯·拉玛斯以绝妙方式挑选出来的字眼，让千穗当场僵住。

「咦？真奥哥，跟游佐小姐……？」

「不、不是的，千穗！事情不是那样！」

「冷、冷静点，小千！你仔细想想，我怎么可能会跟惠美一起睡呢？」

真奥与惠美慌张的辩解，完全传不进千穗的耳朵。

因为阿拉斯·拉玛斯抢先用另一句话做出了致命的一击。

「……我们，去买了棉被……呼。」

「棉……棉被……」

「千穗！千穗，你醒醒啊！」

「游、游佐小姐……你、你该不会真的要跟真奥哥，变、变成一家人……」

「这怎么可能！谁要跟这种家伙变成一家人啊……」

「我这边也是敬谢不敏啊！」

「咦？爸爸？妈妈？」

「阿、阿拉斯·拉玛斯？不、不是啦，爸爸跟妈妈并没有在吵架……」

「三、三个人一起去买棉被……难不成游佐小姐，打算搬到那间公寓吗？你、你们要变成一家人了吗？」

「千穗！你冷静点！先冷静下来，我会从头跟你说明！」

「我不要爸爸跟妈妈吵架……呜哇哇哇哇哇哇哇！」

「可、可是……我、我，如果你们两位这么决定……那我也不会多说什么。」

「我就说你误会了啦！千穗，你冷静点！」

「阿、阿拉斯·拉玛斯！别、别哭，事情不是你想的那样，啊！真是的！」

不晓得该先处理哪一边的魔王与勇者的混乱场面，在那之后持续了十几分钟。

「……魔王大人、艾米莉亚跟佐佐木小姐……你们到底在车站吵什么啊？」

直到突然现身的芦屋以无力的声音仲裁后，才总算平息了这场骚动。

「原来如此，你们是去买让阿拉斯·拉玛斯妹妹留宿用的棉被啊……」

在从车站回到魔王城的途中听芦屋说明真奥今天的行动后，千穗的疑虑总算获得了消解。

真奥与惠美无力地低着头，跟在芦屋与千穗的后面。

至于阿拉斯·拉玛斯，则是坐在被芦屋牵着走的自行宙7杜拉罕二号的儿童座椅上。

「不过我吓了一跳呢。因为真奥哥系们看起来就像是真的一家人一样……」

「别说了。」

「别再说了……」

「……你们真有默契呢。」

从后方传来的低沉声音，让千穗与芦屋露出苦笑。

「那么魔王大人，请问你们后来有买到阿拉斯·拉玛斯的棉被吗？」

「啊……我就是为了跟你商量这件事，才把惠美找来的。」

「……换句话说，价格并不便宜罗。」

虽然芦屋立刻皱起了眉头——

「不过既然是给小孩子用的棉被，那还是买好一点的比较好吧。据说小时候的睡眠会对骨骼等方面产生影响呢。」

「唉，包含这部分在内，还是等回去之后再详细讨论……」

但在被各方面都十分照顾魔王城的千穗晓之以理后，芦屋的态度也软化了。

「话说回来，芦屋你刚才是打电话给谁啊？」

真奥像是突然想起似的向芦屋问道。

芦屋出现在真奥等人的争执现场并非偶然，他似乎是去使用车站的公共电话。

「我只是去跟认识的人确认一下预定事项而已，并不是什么大不了的事情。」

芦屋回答完后转了个弯，而Villa·Rosa笹冢的灯光就在前面不远处。

「贝尔很担心喔。她怕魔王大人跟艾米莉亚会在买东西的时候吵架。」

在真奥与惠美回答之前——

「爸爸跟妈妈不可以吵架喔？」

坐在自行车的儿童座椅上的阿拉斯·拉玛斯，已经先回头以严厉的表情望向两人。

「唉。」

「唉……」

「爸爸」跟「妈妈」表情复杂地叹了口气。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹说的没错，要是大家能一直相处融洽就好了。」

「这个……即使是佐佐木小姐的意见，我在立场上还是很难同意。」

人类的高中女生与恶魔大元帅并肩走在夕阳照耀的路上，聊着无关紧要的话题。

※

「……好不想去上班……」

惠美说着不符合她风格的怨言，走在新宿站早上的人群中。

结果昨天晚上大家就这样一起聚在铃乃的房间吃晚餐，然后阿拉斯·拉玛斯又再次提出想在魔王城住，让惠美费了一番工夫才得以安抚她回去。

虽然芦屋对阿拉靳·拉玛斯的棉被价格表示为难，但在千穗的劝说之下，最后总算是决定购买酉川制的棉被了。

惠美一想到必须做向提供自己资讯的梨香交代经过，这种等同于是自寻苦恼的事情，就提不起劲来。

「难道就不能像什么事都没发生似的忽视棉被的话题吗」——惠美抱着这种消极的想法，坐上自己的位子。

「……梨、梨香？」

但惠美马上就因为发现坐在隔壁的梨香，正以跟平常截然不同的茫然表情陷入沉思而吓了一跳。

梨香平常早上总是非常有精神，很难得会像现在这样半张着嘴巴发呆。

「梨香？你怎么了吗？」

「………………………啊，惠美，早安。」

梨香的反应非常迟钝。

到底是发生了什么事呢？跟昨天相比，梨香感觉就像是完全变了个人。

「那、那个，梨香。关于棉被的事情……」

「棉被……？什么意思？」

看来梨香病得不轻。

之前她明明对这话题这么有兴趣，现在看起来却完全漠不关心。

「怎么了？你身体不舒服吗？」

这下惠美也担心地出声询问。

平常总是精力充沛的梨香，为什么会变成像这样消沉地发呆呢。

「我……好像有点搞不懂自己了。」

「咦？」

「呐，惠美。」

「什、什么事？」

梨香的声音细微到彷佛随时都会消失在宣告上班的铃声当中。

「以前那些没有手机的人，是不是也都经历过像我这样焦虑的心情呢。」

「我、我听不太懂你在说什么……」

「嗯，抱歉，没什么，差不多该开始工作了。」

试图重新振作精神的梨香，以一副缺乏霸气的模样戴上耳机麦克风。

「虽然惠美的状况说不定也很复杂……」

「嗯、嗯……」

「不过只要想谈就能自由地对话，其实是一件非常重要的事情喔。」

让梨香心烦的某件事，一定全都总括在这句话里面吧。

然而惠美还来不及思索这句话的含意——

「……感谢您的来电，这里是docodemo容服中心，敝姓游佐，接下来将由我来为您提供服务。」

惠美的分机马上就有电话进来了，而她在这清爽早晨所感觉到的神秘异样感，也很快就被繁忙的日常业务淹没并消失无踪。

—完—

第七卷 打工吧！高中女生—a few days ago—

一阵冷风从开着的窗户窜进来，将某人手边的纸张吹到了地上。

「啊！」

纸张的主人慌张地想将它捡起来。

虽然不是被人看见会难为情的内容，但也不是能随便让别人看的东西。

随着椅子在木质地板上滑动发出低沉的声音，纸张主人起身准备将手伸向地板——

「啊！」

少女因为发现别人早一步捡起了那张纸而抬起头来。

出现在眼前的人——

「嗯～」

是她的朋友，且那位友人正皱着眉头表情凝重地看着纸张上写的内容。

「喂、喂，小佳！别看啦！」

少女叫着友人的绰号，并急忙想将纸张给拿回来。

「不要，我才不还你。」

友人幼稚地回答。

「小佳！」

「佐佐，这到底是怎么回事？」

「什么意思？」

就读笹幡北高中二年A班，无论在班上还是社团都与少女最为亲密的友人——东海林佳织不满地将那张纸塞还给「佐佐」。

「全部都是八十五分以上耶！」

「哇啊！你太大声了啦！」

「这分数被别人听见又不会怎么样！哪像我，平均分数可是六十分以下耶！」

佳织认真地喊道，她假装要抱住「佐佐」的肩膀，然后绕到背后开玩笑似的勒住少女的脖N，。

「居然一脸从容地拿到这么好的分数，你这个模范生！稍微把一些头脑分给我吧！」

「哇，唔，喂，小佳、小佳？」

「喔？」

「……这不是很奇怪吗？我应该已经分给你了吧？」

「……喔、喔？」

少女并未放过佳织心虚地将脸偏开时露出的破绽。

她从佳织手中抢回在春假后无情地举行的模拟考成绩单放回桌上，屈身挣脱绕在自己脖子上的手臂。

少女快速绕到佳织背后，抓住友人的左手往上一提，连同自己的身体一起轻轻压在对方背后，接着——

「哇，嘻嘻嘻！唔，等等，佐佐，不可以搔痒！这样犯规啦！」

少女一面限制佳织肩膀的动作，一面开始对她的侧腹搔痒。

「考试可能会出的部分，我应该都有教过你了吧，我不是把自己念书的时间分给你了吗？春假社团活动结束后，你到底都在干什么啊？」

「啊哈哈哈哈哈哈，那、那个，我投降，别再继续搔了啦！」

无法承受搔痒攻势的佳织拍着大腿，宣告投降。

由于少女本来就不是认真的，因此便坦率地放开了佳织。

「呼、呼，哎呀，我有在念书喔，而且佐佐的教法也很浅显易懂，不过，那个，我没什么时间。」

佳织僵硬地笑着，并用手指卷着自己脸旁的黑发诉说藉口。

佳织平常的成绩绝对不算差，但既然连佳织都这样，那么另一个人到底怎么样呢？

就在少女的心里浮现某种不好的预感时——

「喔，好厉害，佐佐木，你的平均偏差超过六十耶！」

某人拿起少女好不容易从佳织那抢回来的模拟考成绩单，惊讶地喊道，少女回头一看——

「江村同学。」

发现来人是在她座号前面一号的江村义弥。

东海林佳织跟江村义弥郁是她从一年级开始的同班同学，同时也是弓道社的伙伴。

由于学校的座号是采男女混合并按五十音顺序排列，因此在这个学期刚开始还没换位子的时期，座号连号的三人是成纵列坐在一起。

「义弥，你考得怎么样？」

佳织向义弥问道。

「啊，我吗？英文跟国文不及格，其他都勉强过五十分。」

义弥满不在乎地回答。

「好耶，我赢义弥了！」

「……江村同学……」

相较于高兴地握起拳头的佳织，少女垂下肩膀发出叹息。

「喔，小千又在沮丧了。」

「大概是江村又考不及格了吧？弓道社好像没什么人，感觉有点可怜呢。」

周围响起从去年开始就很了解三人的同学们评论的声音。

「佐佐木、佐佐木千穗，在吗？」

突然听见有人在喊自己的名字，少女——佐佐木千穗一脸疲惫地抬起头来。

仔细一看，负责教汉文的班导师安藤，正在门边对她招手。

「不好意思，麻烦你发一下这个。」

千穗并没有担任班长或是其他班级干部，但不知为何，她总是经常被各个老师拜托一些琐碎的事情。

安藤老师交给千穗的是一叠用钉书针将三张纸钉在一起的文件。

上面的标题写着「致监护人　　二年级三方面谈注意事项」。

刚升上高中二年级的四月。

是一个即使已经感觉得到春天气息，但寒风依旧清冷，让人不想放开冬季毛衣的季节。

佐佐木千穗的高中二年级学校生活，就这样以从国中开始就没什么改变的普通日常揭开了序幕。

※

「就算义弥考不好，佐佐也没必要这么沮丧吧？那家伙根本就没在准备考试不是吗？唉，虽然有准备但考出来的分数很微妙的我也没资格说这种话啦。」

佳织安慰着一脸忧郁的千穗。

然而针对毫不害臊地说出自己两科不及格的义弥，千穗担心的其实是其他事情。

「……一想到接下来的期中考，我就没办法把这当成是别人的事情。虽然我很想相信他没问题。」

千穗语气沉重地叹道，佳织望着千穗的脸，像是发现了什么似的说道：

「嗯，说的乜是……啊，佐佐，你的脸沾到番茄酱了，这里。」

佳织指向自己的嘴边，发现嘴角沾到正在咬的汉堡番茄酱的千穗，赶紧拿起餐巾纸擦掉。

两人现在正位于从学校回家会经过、开在京王线幡之谷站前的麦丹劳。

千穗与佳织在社团活动结束或放学回家时，经常光顾这间店。

虽然光靠高中生零食程度的消费或许无法准确地断言，但千穗总觉得照理味道应该跟其他远食店或麦丹劳相差无几的商品，在这间店吃起来特别的美味。

「如果这是定期考试，那么江村同学只要再接受课业辅导一次，就必须停止社团活动了吧。这样社团的大家也会很困扰耶。」

「说的也是。毕竟二年级就只有我们三个社员，明明接下来还会有学弟妹加入，若唯一的二年级男生是这副德性，就没办法做他们的表率了。」

佳织吃着薯条，同意千穗的忧虑。

千穗等人就读的笹幡北高中，在附近的都立高中里算是比较重视升学的学校，过去也曾经有一个人考上了东大。

因此学校特别强调学生的本分是念书，只要一次定期考试有三科以上不及格，除非是像参加全国大赛这种特殊状况，否则一律会被禁止参与社团活动一段期间。

千穗、佳织以及义弥加入的弓道社社员人数并不多，幸好去年有他们三位新生加入才免于废社。

尽管全国拥有专用弓道场的高中并不多，单就设备方面来看算是不错的环境，但弓道的高中生竞技人口本来就不多，再加上学生运动中，这项运动的基本配备也算是比较花钱的类型。

现在除了千穗三人以外，三年级生只有一名学长与一名学姊，担任顾问的老师也形同虚设，本身并没有弓道的经验。

因此在指导方面只能依靠学长姊、毕业生，以及附近的段位者每个月几次的志愿协助，然而即使如此，能进步的程度还是有限。

这么一来，若今年没有三名以上的一年级学弟加入，男生将连正式比赛都无法报名。

正因为是这种状态，所以笹幡北高中本身并非什么强校，别睨是参加全国大赛了，至今社团的最高战绩还停留在超过十年前的都大会十六强赛。

所以若义弥在下次的期中考有三科不及格，他马上就会被迫停止社团活动。

这么一来将会对千穗、佳织以及新社员的士气造成影响，若在大赛将至时停止社团活动，他们根本就无法好好练习。

千穗并不认为自己会像运动漫画那样将所有的高中生活都献给弓道，不过既然要投入一门竞技，那她还是希望能在准备充足的状态下参加比赛。

正因为如此，千穗对佳织这次的成绩居然没有好转感到十分意外。

照理说佳织应该不是那种会让自己忙到疏忽日常生活的类型才对……

「我也觉得很不好意思喔，虽然我不是想找藉口，但我之所以辜负佐佐的指导，有一部分的原因也是出在社团活动上面。」

「咦？」

佳织噘起嘴趴在桌上说道：

「我啊，春假期间去打工了。」

「咦？打工？」

千穗惊讶地喊道。

由于笹幡北高中并没有禁止打工，因此千穗也曾听说班上有同学平常在打工。

不过这次的对象居然是佳织，让千穗产生了兴趣。

「欺，你是打什么样的工啊？为什么突然想去工作？」

千穗忍不住探出身子询问，于是佳织有些难为情地笑道：

「呐，我射箭的技术又不像佐佐那么好，所以箭经常会弯掉，而且说起来换弦也是一笔不小的开支吧。」

「呃，我、我射得也没有多好啦。」

千穗并不是谦虚，而是真心这么认为。最近千穗好不容易能在被称为「近靶」的竞技用距离，让箭笔直地「碰到」箭靶，但她认为自己还没到达能意识到「命中」的程度。

虽说是二年级社员，但包含义弥在内的三人，依旧是从去年才开始学习弓道的生手，所以彼此实力并没有太大的差距。

「呃，不过佐佐在射练习靶时，箭几乎都不会弯吧。」

佳织用右手比出射练习靶的姿势说道。

虽然射练习靶看起来比射正式的箭靶简单，但若没有准确命中，便宜的箭还是非常容易就会弯掉。

「而且社团准备的练习用箭，长度跟我微妙地不合。所以我才会为了想买适合自己的道具而去打工……对不起喔，亏你还特地糖牲复习时僩傲我，」

「这样啊……总觉得有点抱歉，我居然什么都不知道。」

不再感到惊讶的千穗，这次换对佳织产生了某种憧憬。

看在不曾打工过的千穗眼里，佳织似乎变得有些成熟。

「没关系啦，毕竟是我自己的问题。佐住光是用练习箭就能确实地进步，果然比我能干多了。」

「才没有那种事……」

这并不是在开玩笑，学弓道的确非常花钱。

即使是给学生用的基本配备，要凑齐至少得花上五万圆，千穗一开始也为这点感到犹豫。

因为以千穗的状况来说，除非请父母帮忙出钱，否则根本就无法张罗到足以入社的配备。

然而在当警官的千穗之父——千一，似乎因为女儿挑了一个能够锻链身心的武术社团而感到十分高兴，二话不说地就答应下定决心来找他商量的千穗加入弓道社，并去弓具专卖店帮女儿买了一套弓箭用具。

虽然千穗说只要「买便宜的就好」，但担任警官并拥有剑道段位的父亲却主张：

「若一开始就用太便宜的东西，之后的成长也会相对地变慢。」

然后替她准备了一套在标准的价格范围内称得上是最高级的配备。

感谢父亲用心的千穗，不但非常珍惜所有的配备，平时也不忘记保养。

不过正如佳织所言，弓弦跟箭基本上是消耗品，而保养所需的费用也同样不可小觑。

尽管也有用铝合金制作的耐用箭矢，但弓的张力、射手的体格以及箭本身的重量等平衡感全都因人而异，因此想凑齐一套便宜的弓具，实在不是一件容易的事情。

「……不过，真了不起呢。」

「什么事？」

「我从来没想过要为了适合自己的用具工作赚钱。」

千穗之所以选择加入弓道社，纯粹只是因为觉得帅气而已。

当然笹幡北高中并没有千穗国中加入的合唱社也是主因之一，此外她在一年级的新生社团招生期间，曾经因为看到当时的三年级社长摆出立射的基本姿势——「会」而感动不已。

当时进行武术表演的社团前辈所拿的弓，并不像千穗等人所使用的是碳纤维制，而是一把彷佛素材的白色会从弓的深处渗透出来般的美丽竹弓。

「别太称赞那个人啦。反正到最后还不是退出了。」

千穗一稍微回想起过去的事情，佳织就不悦地说道。

「你是打短期工还是领日薪啊？」

不太清楚打工实际上是如何运作的千穗，试着以记忆中的模糊词汇问道。

「都不是。我是在家庭餐厅打工，然后因为太辛苦而辞职了。」

佳织吸着柳橙汁板起脸回答。

「家庭餐厅？」

虽说是家庭餐厅，但幡之谷与笹冢周边除了大规模连锁店以外，还有其他数不清的餐厅。

「虽煞我不想被别人认为没有毅力，但那工作真的太夸张了。而且客人又恐怖。」

「是那样吗？」

「唉，明明几乎没时间学东西，却才第三次左右就要正式上场。不是有一种专门用来点菜的掌上型终端机吗？那上面有超多按键，而且一个按键就会叫出约四个选单。因为第一天跟第三天有春季优惠活动，所以选项全都变了，害我帮客人点菜时费了好一番工夫呢。」

「喔……不过一开始不是都会先别一个注明『实习中』的名牌吗？」

千穗想起很久以前曾在家庭餐厅看过那样的东西。

佳织表情夸张地摇头回答：

「客人才不管那种东西呢。佐佐刚才点餐时，也没有仔细看店员的名牌吧？」

「不，我有看喔？虽然我不知道怎么念，但那位黑发男生的姓氏第一个字是真实的『真』，后面则是『奥』字。而且上面还写了B级员工呢。」

千穗远远看向刚才那位帮自己点餐、看起来就像是从电视广告直接走出来的模范「麦丹劳店员」的黑发男店员。

「……佐佐是特例啦。正常人根本就不会看。」

佳织不知为何有些不耐烦地看向千穗。

「总而言之，就算问还在实习的我义大利面里面加了什么，或是圣代的卡路里有多少，我也不可能回答得出来吧？我又没在看。」

「可是一般那些资讯不是都会写在菜单里面吗？」

千穗若无其事地回答，接着佳织突然起身越过桌子，得意地指着千穗的鼻子说道：

「就是啊！你也这么觉得对吧？他们根本都没看！居然完全不看菜单就直接问『这间店有什么』，我真的搞不懂那些人在想什么。」

「喔……这样啊。不过那种人有这么多吗？我自己去买东西或吃饭时，从来没看过……」

对佳织说的话没什么实感的千穗还来不及说完，佳织就再度将身子探过来说道：

「你有持续看过六小时吗？每天都有啦。而且那种客人还算好的了，其他还有像以为饮料吧不用钱就擅自使用，结果一被提醒后就反过来大发雷霆：或是抱怨这次用的盘子跟上次不同之类的，这种事情问我，我怎么可能会知道啊！」

佳织的气势看起来完全没有平息的迹象，让千穗只能不断地随声附和。

「最令人困扰的是，有一次午餐时间因为店里客满，而且又有一堆人在等，所以我就对一位当时进来的上班族说『不好意思，现在店里客满，睛按照顺序稍候』。结果那个人居然回问我『要等吗？为什么』耶？你不觉得很莫名其妙吗？」

「……那还真是夸张呢。」

尽管觉得难以置信，但由于佳织并非那种会夸大其辞的个性，所以应该是真的有那种上班族吧。

「对吧？因为那家伙根本就听不懂日语，所以不知如何是好的我也只能无言以对，结果他居然用超不爽的声音要我『叫店长来』耶。迫于无奈，我只好把店长叫来，结果因为那段时间非常忙，所以连店长都对我发起脾气来了。」

「咦？」

「还有店长不在时，外场就只剩我跟另一位前辈。当我跟他都在的时候，甜点就不是由厨房，而是由外场人员负责准备。结果他明明什么都没教，就突然直接丢了本手册过来叫我做圣代，这样我怎么可能做得出来啊？我连材料放在哪里都不知道耶！」

佳织持续不断地抱怨。像是被吩咐做其他没学过的事情，然后再理所当然地失败后被人责备；或是坏心的前辈明明就很闲，却还不过来帮忙等等，总之她对那份打工似乎完全没有好的回忆。

虽然已经知道好友就是因为再也无法忍受这些事情才选择辞职，但脑中突然浮现一个疑问的千穗还是向好友问道：

「那他们有给你薪水吗？你不是做不到一个月就辞职了？」

「好歹还是有给我啦！不过因为是用实习的时薪计算，而且我才做半个月左右就辞职了，所以并没有多少拿到多少薪水。啊！总之真的是糟透了！」

佳织将已经吃完的麦丹劳托盘推到桌子旁边，然后夸张地从沙发上往后一仰。

就在这时候——

「这位客人，如果您已经用餐完毕，我来帮您收拾一下桌面好吗？」

两人所在的座位旁边传来一道声音。

千穗与佳织下意识地抬头后，顿时倒抽了一口气。

一位打扮得跟其他店员不同、只能以「美女」来形容的人物正站在她们眼前。

那位女子身材修长，并拥有宛如瓷器般的白皙肌肤，再加上充满魅力的低沉声音，看起来就像是一位时装模特儿。

千穗不自觉地看向挂在女子胸前、才刚跟佳织讨论过的名牌，上面写着「店长：木崎」。

千穗思索着女子姓氏的读音。

接着那位就连姿势也很漂亮的店长，在彬彬有礼地收走茫然点头的佳织的托盘后，便行了一礼离开了。

由于千穗的托盘上还剩下不少薯条跟饮料，因此就算暂时继续待在这里，应该也不用觉得良心不安吧。

「哇～那个人超漂亮的。」

佳织还在注视着刚才那位店长的背影。

「若能遇见那种店长，我应该也会待久一点吧。我之前打工那间店的店长，只要现场没客人就完全不会I作。结果却还对我说，有空时要自己想办法找事情来做呢。你自己才该好好工作啦！」

直到那位女店长消失在柜台后方，佳织才总算将脸转回千穗的方向。

千穗苦笑地回答：

「不过，我之前就常听说餐厅跟便利商店的店员工作非常辛苦，果然所谓的打工，就是要做自己不熟悉的工作吧。虽然由没打工过的我说这种话也有点奇怪就是了。」

「说的也是。但我觉得若有事没事就被经理之类的人责骂，还是会因此而失去干劲吧。啊，讨厌啦！我以后绝对不要在家庭餐厅工作！」

佳织高声宣言后，便缓缓从学校的手提包中拿出一叠文件。

「话说回来，就算现在叫我们思考未来的出路，我们也没什么概念吧？」

那是安藤老师麻烦千穗发的文件，内容是将举行学生、班导以及监护人的三方面谈通知单，以及被一起钉在后面的调查表。

由于是出路调查表，因此不外乎是要学生选择高中毕业后继续升学还是直接就业，并在底下注明理由，而且之后这份调查表似乎会被拿来当成月底三方面谈时的参考资料。

「佐佐应该是要上大学对吧？」

「嗯……大概吧……」

千穗瞹昧地点头回答佳织的问题。

才刚升上二年级就要思考毕业后的出路，让千穗感到有些忧郁。

「义弥绝对考不上大学，所以应该是直接就业吧，我该怎么办才好呢。反正我已经确定绝对不会选家庭餐厅了。不过理由啊……就算要继续升学，也不晓得自己到底想学什么。」

千穗的心情也跟佳织完全一样。

说到大学，除了东大跟京大这些超有名的大学以外，千穗也只想得到在父亲正月看的驿站接力赛中，夺得前几名的那几所学校名称。

然而即使如此，对于连打工经验都没有的千穗来说，就业更是一块比大学还要令人陌生的领域。

「啊，不过佐佐胸部很大，人长得又可爱，只要到原宿那附近走走，或许就会有星探来挖角喔？不如就直接写演艺圈吧？」

佳织突然开玩笑地说道。

「我说啊……」

佳织经常没事就调侃千穗的胸部，这对她来说已经算是家常便饭了。

尽管许多女性友人都很嫉妒千穗的胸围，但本人却是发自真心地认为胸部大根本就没半点好处。

不但射箭时容易让姿势乱掉或被弦打到，就连母视买给自己的内衣，也都净是些价格贵到让人觉得不好意思、看起来却完全不可爱的东西。

虽然千穗还没有肩膀僵硬的经验，不过即使她看见喜欢而且肩膀跟袖子都合身的上衣，还是往往得因为扣子卡到胸部扣不起来，或是胸部从扣子中间露出来等理由而放弃。

「怎么可能会有那种事。你认真一点想啦。毕竟这之后可是要拿给父母看耶。」

千穗一脸正经地无视佳织的玩笑话，从自己的包包中拿出相同的文件开始翻阅。

「我都忘记要给家人看了！这下我更加不晓得该怎么写了啦！」

佳织抱着头烦恼不已。

调查表上的志愿理由栏空得特别大。千穗见状，便想起作文题目基本上必须写满指定字数的八成以上，让她也跟着开始烦恼了起来。

千穗在国中时也曾有过相同的感觉，出路这个难以捉摸的词，总是会让她的心情变得暧昧不明。

千穗当初之所以报考笹幡北高中，单纯只是因为这所学校符合自己的学力跟离家近而已，并不是想在这所高中学什么特别的东西。

实际上她当初在国中时的出路指导调查表上，也是老老实实地这样写，然后被班导说必须写更正式一点的理由。

虽然不是佳织说的话，但千穗记得曾经有学生在调查表上写了演艺圈跟运动选手，结果却被父母跟老师说「别做那种不切实际的梦」。

然而相对地——

「如果最想做的职业是公务员，那也未免太没梦想了。」

世间却流传着类似这样的说法，实在是让人无法苟同。

明明追寻梦想就会被别人当成笨蛋。

千穗的父亲就是名为警官的公务员，因此站在她的立场，她认为「公务员没有梦想」这种话根本就是在瞧不起认真将父亲的职业当成目标的人，不过这又让她更加搞不懂大人所说的「出路」究竟是什么意思了。

「话虽如此，我自己将来也没什么特别想做的事情。」

「嗯？怎么了吗？」

「不，没什么。」

即使对大人世界的不讲理感到生气，但若被问到「那你有什么了不起的志向吗」，千穗也不晓得该如何回答。

因为实际上就是没有。

虽然每个人都说只要大学毕业就能进入好公司，但既然电视每天都像念经一样在报导不景气跟求职困难的新闻，那么即使只是一介高中女生，也知道不可能光靠成绩妤就找得到工作。

在网路上，也能看见一些人自以为是地说念大学对出社会一点用处也没有。

既然如此，那为什么那么多公司都想要录取一流大学的毕业生呢，一想到这里，就让千穗更加搞不懂所谓的出路究竟是什么了。

千穗将调查表放在桌子角落，拿起装着饮料的纸杯，她一面想着自己皱眉头时应该不怎么可爱，一面打算吸一口杯子里的饮料。

就在此时，她注意到调查表底下，垫在盘子上面的广告纸。

「……招募打工伙伴。」

只要是麦丹劳的托盘纸，上面就一定会登招募打工人员的广告。

「佐佐？」

「……小佳，你透过打工，应该有学到一些跟社会有关，但学校没教的事情吧？」

「才没那回事。我只知道工作又累又麻烦而已……」

虽然佳织说的没错，但对至今在双亲照料之下过得无忧无虑的千穗来说，即使期间不长，这位接触过未知世界的朋友，看起来还是比自己更加接近大人的世界。

「你看这个，要是我也来打工，应该就能了解一些跟出路或是工作有关的事情吧。」

看见千穗指向麦丹劳的徵人广告，佳织惊讶地大喊出声：

「咦？别闹了，你还是别这么做比较好喔。你刚才都没在听我说话吗？」

「呃，可是……不只是为了这个原因，就像小佳说的那样，我也想买好一点的弓具……」

「虽然每次都让父母出箭矢的钱确实会有点不好意思，不过这也是无可奈何的事啊，以佐佐的成绩，就算等上大学后再开始打工也不迟吧。」

「嗯，是这样没错啦……」

千穗脑海里浮现出已经毕业的社团前辈拿的白色竹弓与竹箭。

当然那位前辈并非每次都只使用那组弓箭，不过若自己也开始工作赚钱，或许就能更接近那把美丽的弓也不一定。

而且若能藉机稍微了解工作的事情，应该也能称得上是一石二鸟吧。

「佐佐不但头脑好，而且也不缺零用钱吧？毕竟你平常又不会乱花钱。」

佳织认真地劝阻千穗。

「虽然我并不是因为觉得焦急……」

然而就连被佳织跟义弥称赞的学校成绩，实际上也不到全校前五名那种程度。

千穗无法否认在自己内心某处，确实有一股想要挑战靳事物的冲动。

就在此时——

「啊！」

光顾着想事情而没注意周围的千穗，忍不住大喊出声。

一名从两人的位子旁边经过的上班族，因为侧背包的肩带没背好而整个靠到桌子上面，撞到了千穗拿在手上的纸杯。

虽然并不会痛，但千穗还是因为惊讶与冲击而弄掉了杯子。

由于两人已经在这里待了一段时间，因此变软的纸杯一从高处落下，杯盖就马上跟着松脱，倒出来的可乐一瞬间就扩散到桌子角落，弄湿了千穗的文件。

「喔！」

上班族似乎也发现自己的失误，但更令人惊讶的还在后头。

两人一抬头，就发现眼前的上班族明显并非日本人。

一位留胡子的魁梧白人男性，正朝两人不停地说着什么，但千穗却因为重要的文件被弄脏了，所以完全无法反应。

「怎、怎、怎么办？」

「佐、佐佐，你没事吧？呃，那个……」

替千穗担心的佳织，也同样听不懂外国人的话。

「唔哇，文件都脏了……怎么办，话说，这状况要怎么处理啊？」

「——————!」

千穗、佳织以及白人男性都知道事情不妙，但却苦于彼此之间无法沟通。

男性困扰了一会儿后，拿出手帕递向千穗，不过若脏的是衣服就算了，既然纸张已经被可乐弄湿，那么就算用手帕擦也没用。

就在千穗等人不知如何是好，因为不晓得该按照什么顺序来处理眼前的状况而僵在原地时——

「这位客人，请问发生什么事了吗？」

一道年轻男性的声音解救了这个状况。

对这个声音有印象的千穗一抬头，便发现先前在柜台帮千穗点餐的黑发男店员往这里赶了过来。从佳织与白人男性之间探出头的店员，在发现桌上倒了一摊可乐后显得有些惊讶，接着关心地向千穗问道：

「您没事吧？衣服有没有弄脏……」

「那、那个，我没事……」

「呃，佐佐，这哪叫没事，你的文件要怎么办啊？」

此时佳织总算从可乐滩里捡起千穗的文件。

「可、可是这也没办法啊，既然都湿成这样了，那就算跟店员借毛巾也……」

就在千穗绝望地看向吸了水分变软、变脏的纸张时——

「——————！」

那位白人男性又开始说些什么了。不过即使知道对方说的是英文，不具备英文对话能力的千稳等人，还是无法了解男子究竟想表达什么。反正即使对方道歉也无济于事，因此正当千穗打算对男子说「没关系」时——

「这位先生说他想向你道歉……」

那位名牌上标明「真奥」这个读音不明姓氏的店员，突然对着千穗如此说道。

「咦……？」

「——————!」

「对不起，都怪我不小心。这位先生说他想向您赔礼。这份文件，是学校发的东西吗？」

「嗯，是学校发的跟出路谘询有关的文件。」

佳织代替惊讶得说不出话的千穗回答，店员以有些讶异的表情交互看向千穗与佳织的脸后——

「That　is　her　school　document　which　is　guidance　counseling．」

突然开始以流畅的英文向白人男性搭话。

「Oh……really?」

白人男性一听，便夸张地捣住脸。

「不好意思，请问您同伴的文件，内容是一样的东西吗？」

「咦？啊，没、没错，你怎么知道？」

店员有些抱歉地回答：

「失礼了，因为两位客人的声音传到了柜台那里……所以坦白讲我都听见了。」

「对、对不起，吵到你了。」

听见店员的说明后，莫名害臊起来的千穗忍不住低头道歉。

店员以温柔的笑容摇头说道：

「不如这样如何？就我所见，那些文件似乎只是普通的影印用纸。若您同伴的文件还没写过，或许可以考虑跟她借去附近的便利商店影印……」

「啊。」

「啊……」

千穗与佳织忍不住张着嘴巴点头，仔细想想，这的确是件简单的事情，但居然连这种处理方法都想不到，可见这起意外让两人有多么慌张。

「Sir,　her　friend　has　a　blank　document.Would　you　copy　this　by　a　pay　copier?」

店员讲了一段话后，白人男性再度举起双手说了些什么。

「为了怕又弄脏，所以这位先生似乎希望您的朋友能陪他一起去便利商店。我也会一起同行，不介意的话，能麻烦这位小姐走一趟吗？」

「啊，好的，没关系。」

看来似乎已经冷静许多的佳织对店员点了一下头后，便拿起文件站了起来。

「这位大叔应该会帮忙出影印费吧？」

「他说就算您想印一百张也没问题。」

就连千穗也听得出来，店员最后翻译的内容，是非常符合外国人风格的玩笑话。

「那我去去就回，你先在这里等一下吧。」

「店长，我有事要陪客人出去一会儿。」

佳织与店员，分别对千穗与柜台内刚才那位女店长说完后，三人便一起走出店外。

托那位读音不明、姓「真奥」的店员的福，一开始的混乱就这么难以置信地顺利解决了。虽然千穗因为总算救回文件而松了口气，但这起事件并未就此结束。

「这位客人，不好意思打扰了。」

那位美女店长来到千穗这边向她搭话，并以漂亮的角度对她行了一礼。

「请问您的衣服有被弄脏吗？」

「啊，嗯，我的衣服没事。」

「这样我就放心了。话虽如此，很抱歉居然在您开心用餐时发生这种事。不介意的话，我可以替您送一份新的饮料跟薯条过来，请问您意下如何？」

「咦，不、不用了啦。」

这次千穗真的吓了一跳。

毕竟店方根本就没做什么需要道歉的事情。

倒不如说幸好有那位「真奥」先生在，千穗才能知道那位白人男性是想道歉，并顺利救回了文件，所以千穗认为应该要道谢的人其实是自己才对。

若还让对方帮自己换新的饮料跟薯条，那未免也太不好意思了。

千穗坦白说出自己的想法后，女店长以温柔的笑脸摇头说道：

「我们的工作是营造一个能让客人在店内舒适用餐的环境。因此本来就该尽可能预防客人之间的麻烦，这不但是我们的工作，也是我们的责任。所以真奥……刚才那位同仁本来就应该协助客人解决问题。」

原来那位男店员的名字是读做「真奥」（MAOU）啊。千穗不禁回头看向刚才那三人走出去的门口。

「倒不如说，给您的朋友添了麻烦，才让我们觉得不好意思呢。若两位今天已经要回去了，只要下次光临时出示今天的发票，就能兑换同样的商品，您觉得这样如何？」

女店长流畅地说出真挚的话语。

对此时的千穗来说，比起刚才发生的骚动，那位准确地判断状况并以流利的英文解决问题的店员真奥，以及发自内心向自己道歉的店长的人格，更令千穗觉得感动。

虽然没打算批评佳织之前的打工处，但感觉既然是这两个人工作的店，那气氛应该不会像佳织之前经历过的那样，会让身为同伴的职场伙伴有不愉快的回忆才对。

更重要的是，对过去以为麦丹劳店员的工作只有制作汉堡的千穗来说，女店长「工作就是营造环境」的说法，让她觉得听起来非常新鲜。

「发票……」

千穗拿出刚才无意识收进钱包里的发票，眺望印在上面的内容。

然后在上面发现了某个资讯。

「没错。之后只要带那张发票过来，无论何时……」

尽管店长还想针对千穗的发票继续说明下去，但等千穗回过神时，她已经提出了一个跟发票完全无关的问题。

发票最底下写的是电话号码，以及招募员工的文字。

「那个……」

「是，怎么了吗？」

若形容得夸张一点，千穗此时对店长说出的这句话，将大大地改变她之后的命运。

「请问，这是这间店的电话号码吗？」

※

「去小麦打工？」

「小佳，你说得太大声了啦！」

「咦，佐佐木，你要打工吗？」

隔天千穗上学后，便告诉佳织跟义弥自己按照幡之谷站前麦丹劳的招募打工广告，前去应征的事情。

于是两人理所当然地大吃一惊，凑近千穗说道：

「咦，可是昨天才刚发生那种事耶？」

「那件事跟店家没关系啦。而且那位大叔后来也道歉好几次了。」

「欸～我可不管喔！我有好好警告过你罗！运气不好的日子可是会很痛苦喔！」

「佐佐木应该比东海能干多了吧。先别管这个了，佐佐木，如果你录取了，我会过去光顾喔。」

「唔哇，义弥，你有资格说这种话吗？是这张嘴吗？刚才说我没用的是这张嘴吗？」

正当被夹在两人中间的千穗，试图阻止佳织冲过去抓义弥时——

「不过，为什么你会突然想要打工啊？」

义弥试着问道。

千穗安抚着威吓义弥的佳织，同时回答：

「昨天不是有发出路志愿表吗？坦白讲这样下去，我实在不认为自己有办法在出路谘询时讲出什么有内涵的话。不过若试着自己工作赚钱，总觉得就能稍微了解一些这个社会跟工作的事情。」

「我是觉得没什么用啦。」

曾封打工有过痛苦经验的佳织板着脸说道。千穗也回以苦笑。

「还有就是跟小佳一样的动机——我也想要钱，无论是拿来买弓具还是其他的东西。」

「说的也是，我也想要钱呢。」

「义弥，如果你开始打工，可不是两科不及格就能了事喔。」

「……唉，或许的确会变成那样也不一定。」

佳织刻薄地说道，然而平常总是随口敷衍的义弥，这次居然一脸正经地回答，让千穗感到有些在意。

「不过无论我是两科不及格，还是二十科不及格，也只有你们会对我生气而已。坦白讲我还满羡慕佐佐木能对出路的事情这么认真呢。」

「……江村同学？」

「既然知道我们会生气，那你就稍微用功一点啦！」

义弥露出有些寂寞的感情，让千穗感到十分介意，至于佳织则是用跟平常一样的态度挖苦义弥。

「反正你们又不会来参加我的三方面谈。唉，三方面谈那天，我父母真的会来吗？」

「咦？什么意思？」

注重出路指导的笹幡北高中，虽然对出席日期保有一定程度的弹性，然而监护人几乎是半强制必须参加三方面谈。

「唉，因为我父母对我没什么兴趣。」

「咦？」

「啊？」

义弥快速地说道，虽然不明所以的两人还想继续追问，但羲弥已经先转移了鼯题。

「先别管这个了，佐佐木，如果你打工录取，我会跟东海带几位班上的同学过去光顾，到时候请多指教啦。」

「咦？你在说什么啊，江村同学！」

「哎呀，很少有机会能看见朋友工作吧？像东海根本就不告诉我她在哪里打工。」

「我就是因为知道你会做出这种事，所以才不告诉你。光是原本的工作就让我累积了不少压力，我怎么可能还让义弥来看我上班呢。」

「咦，等、筹一下，又还没确定我会录取。」

千穗不自觉地开始吞吞吐吐了起来。

仔细想想，除了千穗等人以外，其他笹幡北高中的学生也经常绕去那间麦丹劳。

虽然不知道理由为何，但总觉得被朋友看见跟平常在学校不同的样子，会莫名地难为情。

「唉～居然告诉义弥，佐佐，看来你的运气已经用光了。」

「有、有什么关系，就算被看见也不会怎么样！若我顺利录取，一定会好好地工作！」

「很好，就这么决定了。那等录取之后再告诉我们吧！」

总觉得事情的发展有点莫名其妙。

尽管对自己粗心的发言感到后悔，但千穗想打工的决心依然没有改变。

昨天千穗一回到家后，便马上跟店里联络，让接电话的木崎店长显得有些惊讶。

虽然昨天才刚发生那种事，但两人还是很快就谈好了面试的时间。

至于父母方面——

「只要你能维持现在的学校成绩就没关系。」

千穗也获得了有条件的许可。

千穗不自觉地摸了一下书包，那里面装了她在昨天打电话之前，先绕去文具店买的履历表，昨晚为了完成这份履历表，她不但反覆看了好几次范例，还一直烦恼到深夜。

※

或许是因为事先就知道了对方的为人。

傍晚接受店长的面试时，千穗并未感到特别的紧张。

两人目前正在客人平常不会进去的员工间，进行一对一的面试。

店长木崎真弓以跟接待客人一样彬彬有礼的态度，重新对千穗自我介绍了一次。

接着——

「请先让我看一下您的履历表。」

木崎开始看起了千穗交的履历表。

内容应该没有什么不对或奇怪的地方吧，第一次面对这种场合的千穗，感觉自己的心跳正因为紧张而加快。

「……原来如此。」

过了十分钟左右，木崎店长点了一下头，将履历表放到桌上。

「佐佐木小姐。」

「是、是的？」

「您上面提到面试动机是希望透过打工累积社会经验。」

「啊，是、是的。请问有什么问题吗？」

「不，并没有什么问题。」

木崎店长笔直地看向千穗的眼睛，然后丢出一个出人意料的疑问：

「您有什么必须累积社会经验的急迫需要吗？」

「咦……？需、需要？」

千穗陷入混乱。

既然特地写在面试动机栏里，就表示她的目的正是希望能够累积社会经验。

或许是发现了千穗心里的混乱，木崎店长轻轻笑了一下继续说道：

「没什么，只是因为笹幡北在这附近的都立高中里算是学力比较高的学校，而且您还参加了运动性质的社团。所以我才在想您为什么要特地让念书跟学校生活以外的自由时间受到限制，宁愿选择辛苦的打工也要累积社会经验。」

「呃……」

「这里只有我跟佐佐木小姐在。如果您不介意，我希望能知道理由。」

「……」

木崎店长移动老旧的办公椅重新面向千穗，让两人的脸稍微接近一些。

看着木崎的眼睛，千穗觉得自己似乎稍微能够理解对方提出这个问题的意图。

「出路……」

「是的。」

「我在烦恼自己毕业后的出路。」

「出路啊。是要考虑继续升学还是就业吗？」

「嗯。我之前曾跟朋友聊过关于打工的话题，并从她那里听来了许多光在学校念书根本就无法体验到的事情。虽然我从国中开始就一直在学校念书，但结果关于未来的出路，我还是愈想愈不懂，然后昨天店长……」

「我？」

「告诉我你们的工作『就是营造环境』，我至今一直以为麦丹劳只是一间卖汉堡的店，或许所谓的工作，其实是一个比我平常经历的还要广泛许多的概念，虽然我没办法表达得很清楚……」

千穗有所自觉，自己现在讲的话，应该比想像中还要来得支离破碎吧。

然而木崎店长依然没有催促千穗，只是稍微点头让她继续说下去。

「然后，正当我开始思索工作究竟是什么时，店长小姐告诉我，只要带发票过来就能更换相同的商品，我原本为了买汉堡所付的钱，居然能以商品以外的形式回到自己手中，所以，我又换思考钱的事情。」

千穗觉得自己逐渐失去冷静。

学校、出路、朋友、社团，以及家人，各式各样的事情持续在脑袋里打转，让千穗开始搞不清楚究竟哪一样才是真正重要的东西。

「虽然我不晓得会以什么样的方式呈现，但若自己工作赚钱就能了解这些事情，那至少能够变成社会经验吧。所以，总而言之，那个……」

静不下心来的千穗慌张地摆动手脚，大声说道：

「我想自己工作赚钱。」

「……原来如此。」

此时木崎店长不知为何似乎满意地笑了一下。

「这只是随便聊聊，你有想过要把赚来的钱用在哪里吗？」

「用、用在哪里？呃，等存够了钱，我想买一把好一点的弓。另外还有箭。」

「箭？虽然我对弓道不太熟悉，不过那些箭只能用一次吗？」

「不，虽然没到那个程度，不过偶尔还是会在练习时因为断掉或折弯而报废，所以有必要不断地重买。弓道原本就是一项非常花钱的竞技，若每次都向父母拿钱也不太好意思，而且每个人适合的箭都不尽相同，所以我想如果自己赚钱，即使是比较贵的用具，应该也能自在地挑选吧……」

之后有一段时间，木崎店长都在跟千穗针对弓道进行一问一答，在度过与其说是面试、不如说是闲聊的四十分钟后，面试的时间终于结束了。

「那么佐佐木小姐，感谢您今天特地过来一趟。至于结果，我会在这两、三天内打电话通知您。」

「该道谢的人是我才对。那么我先告退了。」

就在千穗起身行了一礼，准备离开员工间时，她才发现自己的脚正微微地颤抖。

不过就在千穗打开门走出房间后——

「啊，您好。」

昨天那位帮忙解决纷争、名叫真奥的店员正好就在门外，并对千穗行了个注目礼。

「我吓了一跳呢。没想到昨天才刚发生那种事，您今天居然就来应征打工。」

从真奥清爽的笑容来看，他应该是在表示欢迎吧。

「嗯，你好……」

不过才刚因为面试结束而整个人松懈下来的千穗，几乎只剩下打一次招呼的气力。

「要是能录取就好了呢。期待您下次能再度光临。」

在准备回家时被人搭话的千穗，勉强点了一下头。

千穗踏着摇摇晃晃的脚步走到店外，直到看不见店铺时，她才抱着头蹲在人行道上。

「绝对失败了啦……」

千穗自己也觉得想赚钱这个理由实在太夸张了。

打从走出店外以后，她就一直在懊悔自己不但该说的话都没说，还讲了一堆无论怎么想都没必要的话。

特别是居然还将想要钱跟有想买的东西全都开诚布公这部分，更是让她后悔莫及。

这下绝对会带给对方不好的印象。

虽然千穗原本是想尽量表现出自己礼仪端正的一面，但在社会人士面前，自己果然还是脱离不了「时下年轻人」的范畴。

「唉……看来暂时没办法再来这间店了。」

毕竟自己根本就没有胆识再度以客人的身分光顾面试没上的店。

还是明天再跟佳织提议其他放学后能溜达的场所吧。

天色逐渐开始变暗，脑袋里充满这些负面想法的千穗，就这样踏着摇摇晃晃的脚步走上了归途。

※

在来应征打工的高中女生回去后的麦丹劳幡之谷站前店唐内，店长木崎的心情似乎显得十分愉悦。

「喂，阿真。」

木崎向员工真奥搭话。

「什么事？」

「刚才那女孩就交给你了。」

「好快！已经决定要录用她了吗？」

「嗯，虽然因为履历表看起来很普通，所以我原本不怎么期待，不过我对她具备意外性这点很满意。」

木崎的笑容一直没停过。

「拜托别再对我提履历表的事情了。」

真奥听了这句话后，不知为何板起了脸。但木崎依然不肯罢休地继续说道：

「放弃吧。面试动机写『想吃好吃的饭』的履历表，我这一辈子都忘不了。」

「哈哈……不过，这表示虽然履历表普通，但面试的结果很棒吗？」

刚才走出员工间的那位高中女生，看在真奥眼里只不过是一位普通的少女……

「嗯，难得来了一位看起来能待长期的学生。你可别太严厉指导她喔。」

「天啊！这或许是我第一次听见木崎小姐说别对人太严厉耶！」

这可真是出乎意料的高评价。

「那女孩看起来原本就很认真。而且既然能做出那样的应答，我想就算对她严厉也没什么意义。」

「你打算让她自己成长啊。」

「嗯。我特别喜欢她不会用漂亮话来掩饰自己的希望这点。事情就是这样，从明天开始就拜托你啦。」

看着心情愉悦的上司背影，真奥小声地低喃道：

「希望啊……如果写征服世界，一定会被别人当成开玩笑而不被录取吧……」

除了一台老旧的收银机外，没有其他人听见真奥这道带着危险气息的嘟囔声。

※

『那么，你打工第二天的结果怎么样？』

「嗯……感觉脚快不行了……呜……」

即使正在与佳织通电话，躺在自己房间床上的千穗还是忍不住发出呻吟声。

原本以为在社团活勤下已经锻链足够的双脚，此刻却完全肿了起来。无论是脚掌、小腿、大腿还是脚跟，全都充满了未曾经历过的倦怠感，明明已经泡过热水澡并充分地按摩，但依然完全没有消除疲劳的感觉。

『毕竟一直都在站嘛。中间没有休息时间吗？』

「没有。因为原本的工作时间就不长。」

『啊，说的也是，好像如果没工作到八小时以上，就不会有休息时间。』

「嗯，这方面的说明在第一天就有提到……」

由于法律似乎规定高中生只能工作到晚上十点，因此商量的结果就是平日的工作时间，最多只能安排在从学校跟社团活动结束，到晚上十点之间的四个小时。

至于周末则是四到六个小时。

聊着聊着，千穗开始回想起第一天打工时发生的事情。

千穗没想到在做出那种回答后，自己居然还会被录取。

因为事先被告知要好好剪指甲，所以千穗在比平常还要仔细地整理过指甲后，便在指定的时间，带着比面试时还要紧张的心情前往店里，然后从木崎店长那里拿到了劳动契约书跟自己尺寸的制服。

宽松的设计使得胸部并不会太过突出，让千穗松了一口气。

看见自己换上平常以客人身分看见的麦丹劳制服，映照在员工间镜子里的身影，让千穗有股不可思议的感觉。

「那么，您接下来先跟我一起去店里面绕一绕，我会简单为您说明各项设备的功用，以及各个场所分别负责什么工作。」

木崎说完后，千穗立刻挺直了背脊。

「虽然这间店并没有那么大，不过要记的东西还是满多的……」

回想起佳织之前经验欧的千穗，因为担心自己如果无法1次全部记住，之后可能会被卖骂而不安了一下。不过——

「因为资讯量实在庞大到没办法一次就记住，所以您只要先大概知道，原来还有这种业务。就够了。如果觉得有必要，也可以做笔记没关系。佐佐木小姐的第一件工作，就是要先学习各种事情。」

「是、是的。」

「另外，去外场前请一定要先洗手，我会教您怎么洗，所以我们先从洗手的水龙头开贻……」

在那之后木崎带千穗实际绕了店里一圈，并按照顺序说明机器名称、场所名称、房间配置、各个场所负责的工作，以及放东西的地方。

千穗手上的记事本一下子就布满了潦草的笔记。

明明是已经来过好几次的店面，却到处都充满着新的词汇、新的习惯、没看过的机器，以及未曾踏入的场所。

光是说明店内就花了一个半小时，在那之后便是基本的招呼练习，结果第一天的三个小时一晃眼就过去了。

最后——

「喂，阿真。」

木崎突然向一位员工招手（对千穗而言，就连将店员称做员工这点也很新鲜）。

令人惊讶的是，那位朝这里走过来的员工，正是曾经帮过千穗的那位名叫真奥的男生。

「啊，你是前阵子的那位……」

看来真奥似乎还记得千穗，他摘下帽子，以明朗的笑容对千穗打招呼。

「偶从，啊，我、我从今天开始将在这里工作！我叫佐佐木千穗！请多指教！」

一开始就咬到舌头了。

虽然千穗因此羞得满脸通红，但真奥不仅毫不在意——

「我叫真奥贞夫。佐佐木小姐，以后请多多指教啦。」

还非常彬彬有礼地回应了她。

从真奥说英文的样子与待人的态度来看，千穗原本以为对方的年纪应该要比自己大上许多，然而实际像这样面对面打过招呼后，感觉他似乎意外地年轻。

不过看起来应该也不会是大学生吧？

「因为我明天不会在店里，所以我想请他帮忙照顾佐佐木小姐。」

木崎将手放在相当于千穗前辈的真奥肩膀上——

「关于这间店的事情，他什么都知道，所以尽量考他吧。」

讲到后半段时，木崎已经几乎是笑着在说了。

「压力好大啊。」

真奥重新戴上帽子并困扰似的笑道。

「如果教错了，我可不会善罢干休喔！」

虽然不晓得究竟认真到什么程度，但木崎还是继续对指导者施加压力。

不过尽管面露苦笑，真奥依然以充满自信的表情回答：

「放心吧。比起指挥五十万人，这根本就不算什么。」

「咦？」

千穗对五十万这个词感到疑惑。

于是木崎耸耸肩说道：

「要不是阿真偶尔会像这样夸大其辞，就真的无可挑剔了呢。」

不知为何，千穗并不觉得刚才真奥是在夸大其辞。

「哈哈……不过考虑到佐佐木小姐接下来将长期在这问店里工作，若有任何不懂的事情，可以直接问我、木崎小姐或是其他人。一次学不会就学两次，两次学不会就学三次，请务必要记得请教别人。而且我们这间店里绝对没有那种会因为你学不会，就对你发脾气的员工。」

「好、好的……」

「万一有人为了这种事对您生气，就告诉我吧。我会……」

木崎的表情突然变成鬼的笑容。

「让那家伙见识一下地狱。」

「哇！」

那抹恐怖的微笑，让千穗忍不住大喊出声。

「用比较浅显易懂的方式说明木崎小姐刚才的话，就是比起凭藉模糊的印象犯错而给客人添麻烦，即使多少会费一点工夫，也应该先请教懂的人，这样就结果来说伤害反而会比较少，请你真的不用客气，尽管向前辈发问吧。」

真奥苦笑地帮因木崎的笑容而颤栗不已的千穗翻译。

「这间店里的每个人都是像这样学会工作的，所以无论你问什么，大家都会仔细地回答你的问题。」

「……我知道了。我会努力。」

木崎与真奥以员工身分展现出来的工作表现，千穗已经亲身站在客人的立场体验过了。

既然两人都这么说了，那其他员工一定也都非常能干吧。

即使千穗因此并未感到焦急，但还是希望自己能尽快努力成长到不会扯别人后腿的程度。

『唔哇……那是怎样？是天堂吗？』

在听完千穗第一天的体验后，佳织发自内心地表示羡慕。

『明明我每次只要一发问，就会被人说应该已经有人教过我了耶。』

「啊哈哈……」

『既然第一天是那样，那今天又是如何呢？』

「呃……」

第一天除了打招呼以外，几乎都是在学习。

直到今天第二次上班，才总算被分派到比较像样的工作。

「因为我还不能碰商品，所以今天几乎都在打描。」

『打扫？』

「嗯，像是用杀菌过的抹布把托盘擦干净，边记桌号边擦桌子，还有从仓库里拿出吸管、餐巾纸跟外带专用袋补到备用的架子上等等。另外我还顺便打扫了那个放备用品的架子……」

『那你有倒垃圾之类的吗？』

「他们好像还不让我倒垃圾。」

『咦？』

「因为垃圾分类似乎非常严格，所以只让能确实分辨垃圾种类的人处理，还有那间小麦入口附近不是有个垃圾桶吗？因为我没办法好好替客人带位跟应付客人的问题，所以目前还无法做这些工作。」

『……看来每间店都不太一样呢。』

「不过连续站四小时果然很累呢。啊，还有跟佳织说的一样，我有被人问过一次超难的问题喔。明明我身上就别了一个写着大大的『实习中』的名牌。」

『这么快就遇到啦。然后呢，结果怎么样？』

「嗯，因为除非真的遇到很忙的时候，否则那位真奥前辈都会一直待在身边指导我，最后是由那位前辈解决了。」

『佐佐，你跟我交换吧。』

佳织的语气颇为认真。

『不过这样听起来，感觉还不错嘛。虽然不是要学义弥，但我也找个时间，去看看已经变成小麦大姊姊的佐佐工作的样子好了。』

「……请你手下留情。」

在那之后又聊了一些无关紧要的话题才挂断电话的千穗，想起刚才跟佳织提过的「困难的问题」。

一位五十出头的男子前来胸问幡之谷站前店有没有窦生日蛋糕。

千穗从来没听说过做为汉堡连锁店的麦丹劳有卖蛋糕。

虽然没有人教过，但千穗还是未做多想地准备凭自己的印象回答那位客人——

「非常抱歉，本店并未提供预约生日派对的服务，因此也没有卖生日蛋糕。」

听见身旁的真奥突然如此回答，让千穗吓了一跳。

无法将麦丹劳与生日派对和生日蛋糕这几个词连在一超的千穗，一时觉得有些难以置信。

陪在惊讶的千穗旁边的真奥继续说道：

「不过二十三区内，在目黑区跟杉并区各有一间能预约派对的分店。因为杉并那间是在京王线沿线相对较近的位置，我现在就去帮您拿店家的电话过来。」

说完后，真奥便快步走进员工间，拿出一张千穗从当客人到现在都没见过的传单交给那位男子。

千穗哑口无言地目送客人道谢离开。

「唉，其实这种事情不常遇到啦。」

真奥说完后，便拿了另一张相同的传单给千穗看。

「麦丹劳有些分店会提供预约生日派对的服务，不过比起店铺狭窄的都心，还是郊区比较多那种分店。」

传单上刊了几位刚上小学左右的小孩子，跟店内员工一起举办派对的照片。

「小孩子对在自己周遭工作的大人，似乎都抱持着某种憧憬呢，他们只要一看见这顶制服的帽子就会觉得很开心。不过很少有人会问这种问题，所以你也不用太在意。」

「……」

千穗看着传单，在心里对自己的轻率感到羞愧。

既然那位客人会这么问，应该是想替孙子在麦丹劳办生日派对吧。

若千穗不小心回答了错误的答案，或许会让一场派对就此付诸流水也不一定。

「……所以之前才会说若遇到不懂的事情，就一定要问别人呢。」

「嗯？」

「我因为自己从来没看过麦丹劳卖蛋糕，所以就擅自认为没有……」

「啊，嗯，其实我自己也没实际看过啦……」

「对不起，我以后会更加注意。」

「这样啊。」

真奥轻轻点头。

「不过既然能像这样自我反省，那反而得注意别让自己太过于沮丧。若真的有发自内心反省，下次就绝对不能重复相同的失败。」

「……是。」

「不过讲是这样讲，还是别认为自己马上就能做到完美比较好喔。」

「咦？」

「因为若佐佐木小姐在实习中就把每件事都做到尽善尽美，那我不就没立场了吗？无论是我、木崎小姐，还是其他人，大家都是边替别人添麻烦边学会工作的，所以一开始先犯错，然后再加以反省也是工作的一部分。只要最后能够有所成长就好了。」

尽管讲得有些直接，但真奥体贴千穗所说出的话，还是让后者稍微释怀了一些。

不过即使真奥这么说，也不代表千穗就能因此松懈。

「是的，不过为了在领薪水时不会觉得不好意思，我会在不撒娇的范围内倚靠别人，好好努力。」

在千穗如此自我警惕之后，真奥有些意外地挑起眉毛说道：

「我好像有点能理解，为什么木崎小姐会说佐佐木小姐能待很久了呢。」

「咦？」

千穗疑惑地反问。

虽然不是很清楚，但若木崎店长是这样评价自己，那实在是一件令人高兴的事情。

能够像这样一点一滴地用眼睛、耳朵跟身体来体会成果——

就是所谓的工作吧。

想着想着，千穗的意识开始逐渐被睡意笼罩——

「……得先刷牙才行。」

差点弄掉手机的千穗，努力鞭策自己的身体从床上起身，前往洗手台。

※

打从千穗开始打工以来，已经过了两星期左右。虽然不是每天都有上班，但在实际出勤日数终于累积到七天之后，千穗觉得自己已经克服了一开始的难关。

虽然的确很累，而且也不是只有快乐的事情，但至少千穗并不会因为想到下次上班的事情就感到忧郁。

「不过你的表情很沮丧耶。」

相较于感想，千穗的表情似乎有些阴沉，于是佳织关心地说道。

「嗯……店长跟前辈都是好人，不过我并不是在为这件事烦恼。」

「什么意思？」

「嗯……我可能会变胖。」

「啊？」

除了第一天以外，剩下六次上班，千穗都被规定要用麦丹劳的常态商品当晚餐。

虽然千穗喜欢麦丹劳的餐点，并且也因为是员工餐而不必付钱，但每次都吃速食还是会让她在意热量。

「有人请客当然是最好啦，不过每次都吃那个也太辛苦了吧。为什么要做这种事啊？」

「好像是因为若不晓得自己卖的商品味道如何，就没办法推荐给客人。像我明明就很常去，却还有很多餐点没吃过……」

「啊……说的也是，我也没吃过太贵的东西跟那边的早餐呢。」

佳织理解之后深表赞同。

「不过当然不会一直这样持续下去，据说等宾习结束后，就会换采员工价的样子。好像之后就必须自己付钱了吧。」

即使自己并没有那个打算，为了避免变成在炫耀打工的地方，千穗补充地说道。

千穗所说的员工价，是指职员能以七折的优惠购买贩卖的商品。

「不过好好喔。根本就是中大奖了嘛。店长跟前辈都又善良又能干，而且还请你吃饭耶。啊，如果是在那里打工，那我应该也会待久一点吧。」

佳织发自内心羡慕地说道——

「然后呢？试着打工之后，有得到什么跟出路有关的灵感吗？」

接着像是突然想起什么似的，开启了一个令人烦恼的话题。

「……那边就没什么进展了……」

话说回来，千穗当初之所以开始打工，就是为了当成解决出路调查表的其中一个手段。

如今回想起来，每次上班时根本就没闲工夫去思考出路的事情。

尽管过了一段充实的日子，但关于一开始打工的根本动机，也就是未来出路究竟该如何是好，千穗依然毫无头绪。

随着调查表的提交期限愈来愈近，距离举办三方面谈的月底，已经没剩下多少时间了。

「喂，佐佐木。」

接着义弥也跟着加入了话题。

「结果你的时薪是多少啊？」

「时薪？呃，因为我还在实习，而且又是高中生，所以现在是八百圆，不晓得等实习结束后，有没有机会增加五十圆呢。」

据木崎店长所言，接下来的时薪将视工作表现调整，而千穗的直属前辈真奥，更是曾经创下才录取两个月——亦即实习结束后仅仅一个月，时薪就提升了一百圆的传说。

即使不用特别说明，千穗也曾经亲眼见识过真奥的工作表现，所以反而认为自己应该还得花上好长一段时间，才能到达那种程度。

「换句话说，一天只要工作六小时就能赚到将近五千元罗，真厉害。」

「不过，前提是要工作啊，义弥，你别再想这些无聊的事情了，你应该要比佐佐更烦恼出路调查表的事情吧。你父母不是从似前开始就很严格吗？」

虽然千穗是在上高中后才认识两人，但佳织与义弥似乎从国小开始就认识了，因此偶尔会聊一些千穗不知道的过去话题。

佳织似乎从以前开始就对义弥说话很不客气，不过千穗认为既然两人的感情一直都这么好，就表示两人早已习惯这样的互动，并没有特别将这点放在心上。

不过这次感觉跟平常似乎有点不一样。

「严格啊……是这样没错啦。不过我一直以来几乎都被忽视。所以或许我父母三方面谈那天真的不会来也不一定。」

「咦？」

「义弥，你到底在说什么啊？」

「东海，你应该知道我那些哥哥们的事情吧？」

「啊。」

佳织突然恍然大悟似的点头。

「江村同学，你有哥哥啊？」

这是千穗认识两人第二年后，才首次得知的事实。虽然千穗只是单纯对朋友的兄弟产生兴趣，但义弥却不知为何一脸厌恶地回答：

「我个人是不太想让佐佐木知道这件事啦。」

「咦？为什么？」

「要是知道我那些哥哥们的事情，我怕佐佐木会因此看不起我……唔哇！」

就在这个瞬间，佳织用装满文具的铅笔盒漂亮地击中了义弥的脸。

从掠过耳边的感觉来判断，千穗感觉那股力道似乎不小。

「你就是因为这么没用，才会被别人看不起啦！佐佐才不是那种人呢！」

「……牙齿撞到拉链了……」

「快点去洗一洗，用酒精消毒啦！」

「东海！你这家伙！」

「等、等一下！你们两个冷静一点！」

在那之后，千穗被迫听两人在自己头上吵了五分钟左右。

「义弥上面还有两个哥哥，那两个人可厉害了呢。」

虽然话题总算回到义弥兄弟的话题，但佳织却开始擅自说起义弥不想讲的部分。

「上面的那个哥哥是法官，第二个哥哥则是医生吧？」

「咦？」

由于真的比想像中还要优秀，让千穗忍不住大喊出声。

然而义弥却板起脸摇头说道：

「别省略那么多啦。上面那个哥哥虽然想当法官，但目前还在受训，底下那个哥哥也只是今年刚考过医师执照，尚未正式当上医生。」

「然后因为两位哥哥太过优秀，所以让排行老么的笹幡北不及格先生很没画子吧。」

「别说得那么白啦……」

义弥打从心底感到厌恶地回答真的直话直说的佳织。

「我父母也曾经有一段时间要我向哥哥看齐努力用功，但最近却什么都没说，看来是已经放弃了，就连前阵子我考不及格，他们也只哼了一声就算了。而我除了念书之外，也没什么其他值得期待的技能，所以我最近甚至在考虑要不要离开家里呢。」

「江村同学……」

「既然东海跟佐佐木都开始打工了，那我也找份打工存钱离开家里好了。」

义弥简单地说完后，便结束了这个话题。

由于义弥似乎不想再谈兄弟的事情，因此千穗也没继续追问下去，不知为何，她总觉得现在的义弥看起来非常危险。

「……我就说要是你现在开始打工，或许会跳过留级直接被退学啦。」

或许是也感觉到了这股气氛，佳织有些认真地说道。

「只要能够靠打工赚钱就行了吧？最近不是常有人说学校的课业，就连对考大学都没帮助、吗？关于出路调查表，我还是直接填就业好了。」

义弥以平常的调调回答。不过千穗当然不可能知道这位友人，究竟认真到什么程度。

※

「你今天的表情看起来有些阴沉呢？」

「啊，店长……」

木崎向站在收银机前的千穗搭话。

「有什么不懂的地方吗？」

「啊，没、没有……呃，或许是这样没错……」

「？」

今天在学校谈到的出路话题，一直在千穗的脑袋里挥之不去。

无论是义弥、佳织还是自己，都想再更往前看，想了解所谓的出路，但结果还是什么都不知道。

「……我今天跟学校的朋友，一起讨论出路的事情……但果然还是什么都搞不清楚，而学校又安排了面谈。我觉得差不多该有些想法才行，所以就……」

「喔，是那件事啊。」

木崎脸色凝重地点头。

「对不起，我会好好集中精神工作……」

「大人的意见跟不负责任的意见，你想先听哪一种？」

「咦？」

千穗吓了一跳。

因为千穗原本以为木崎会生气地叫她好好工作，没想到木崎不但认真地陪她商量，还说出了奇怪的话。

「……那，就从大人的意见开始。」

「嗯，对大人来说，学生的出路『根本就没什么大不了的，就算烦恼也没用』。」

「咦？」

木崎的发言十分荒谬。

光看这部分，简直就跟千穗一直以来看见的那些任性妄为的大人一样。

然而木崎的表情显示还有后绩。

「你知道为什么吗？因为出路这个话题，对大人们的人生而言早就已经结束了。」

「这、这是什么意思……」

木崎继续对混乱的千穗说道：

「因为成为大人之后，就会知道『当时该怎么做，才会更加成功』，所以尽管你们现在正面临决定出路的分歧点，那些早已经历过这些事情的大人，还是无法了解为什么你们会这么烦恼。大部分的大人都觉得自己充满热情、不成熟并对自己坦率的那段时期很难为情，于是早早就遗忘了那些事情。因此除了父母、老师跟补习班讲师以外，那些没真正看过你的大人们的意见，通通都可以直接无视。」

「补、补习班讲师？」

「那些人的工作就是要让学生的出路安定。所以为了彼此好，他们会发自内心，站在学生的立场进行思考。」

「原、原来如此……」

「另外虽然是不负责任的意见，但关于出路的烦恼，大概能总括为，自己该做什么、该以什么为目标、不知道该学什么。这几点。也就是不知道将来该从事什么工作，即使上大学也不知道该学什么才好。」

「没、没错，所以……」

「若纯粹从客观的角度表示意见，那只要上学费便宜的国立大学念法律或医学，将来当法官或医生就好了。不过这年头就连律师都过得苦哈哈，还是当公务员比较平稳呢。」

「可、可足……」

千穗因木崎意外地举出身边就有的实例而惊慌失措，但后者却露出豪迈的笑容继续说道：

「不过就算这么说，你也只会觉得莫名其妙对吧？」

「是、是的……」

「既然如此，那你大可不用去烦恼那么久以后的事情。没有人能够预料明年会发生什么事情，这点即使是大人也一样，而那些度量狭小的家伙居然强迫像你这样的小孩子做出这么无趣的选择，真是太令人遗憾了。」

木崎干脆地说道。

「所谓的出路，就是要去思考自己今天能为明天做些什么。即使无法得知明年的事情，至少也能知道自己明天想做什么吧？」

「明天跟今天……」

「这可不是什么比喻喔？而是真的指日历上的今天跟明天。所谓的出路就是未来，而未来就在今天跟明天累积的事物前方。大部分的人都没聪明到能直接跳过中间这段期间，思考未来一两年的事情。所以只能量力而为，循序渐进地朝最靠近今天的明天努力。这么一来，一年的时间马上就过了。」

「朝明天，努力……」

「唉，总之……」

木崎突然将手放到千穗头上，而千穗也一脸烦恼地抬起头来。

「比起受到那些不负责任的大人们影响，还是先将精神集中在眼前的工作吧。就像我刚才说的一样，为了迈向明天，今天可是很重要的呢。」

「啊……好的。」

「处理钱最重要的就是要冷静。你可要好好分清楚五千圆跟一万圆喔。」

「我、我知道了。」

被木崎这么一提醒，尽管心里某处还残留了一些暧昧不明的部分，但千穗还是因此回过神来。

今天一直无法集中精神工作的千穗，曾有两次将从客人那里收到的五千圆当成是一万阗。

要不是根据规定，必须事先将找给客人的纸钞交给其他员工确认，千穗早把钱给找错f。

「对不起，我会立刻专注在工作上。」

跟刚才相比，千穗这次不知为何总算能发自内心如此回答。

尽管内心的迷惘还没完全解决，但感觉自己的心情比刚才轻松了许多。

「很好。这样我讲这些大道理也算是有代价了。我晚点得跑一趟公司，人不会在店里，接下来要是有什么不懂的地方，就去请教其他员工吧。」

「好的。」

「加油啦，小千。」

「是！」

木崎以奇妙的方式鼓励完千穗后，便挥挥手递回员工间，直到她将门完全关上后，千穗才突然发现一件事。

「……『小千』?」

当天晚上准备下班的千穗，在员工间看见穿便服的真奥后吓了一跳。

「咦？佐佐木小姐也下班啦？」

「辛苦了，真奥哥也是吗？」

「嗯，因为我今天早上就来了，所以比平常早下班。」

并非二十四小时营业的幡之谷站前店只开到凌晨十二点。

平时在千穗回家后，真奥都还会继续待到打烊为止，但今天似乎因为比较早出勤而提早下班。

不过比起这个，千穗更在意另一件事情。

「……那、那个，真奥哥？」

「嗯？」

「你、你要直接穿这样回去吗？」

「对啊？」

真奥干脆地回答，让千穗顿时哑口无言。

虽说是春天，但在这个寒意未消的时期，只在薄薄的衬衫上披一件连帽外套，未免也穿太少了点。

「你、你都不会冷吗？」

「会啊。」

千穗再度哑口无言。

「哎呀，因为衣服都洗不乾呢。」

尽管千穗觉得问题应该不在这里，但真奥还是继续说道：

「附近的投币洗衣店每间都涨价了，所以我只好自己用手洗，不过毕竟是冬衣，没想到只是少了脱水这个步骤，就要多等那么久才会乾。」

这是千穗第一次跟前辈聊到私人的话题……虽然内容太有生活感这点让人感到有些在意，不过透过这几天的相处，千穗也知道真奥就是这种开诚布公的人。

「这种天气，衣服不晒个两天左右根本就不会乾。所以我只好穿成这样啦。」

总觉得这跟现在穿得少是两码子事。

不过要是过于追究对方的私生活，似乎也有点失礼。

「说、说的也是。反正接下来天气就会开始变暖了，而且男生的身体比较强壮呢。」

正当千穗回答完准备换衣服时——

「咦？接下来天气会变暖吗？」

从背后传来的疑问，谗她不禁回头说道：

「咦……因为，现在已经四月了……春天也才正要开始吧？」

「啊，说的也是。果然没错，冬天接下来是春天。这方面倒是没什么不同呢。」

「真、真奥哥？」

将这种理所当然的事情说得像是新知识般的真奥，在注意到千穗的视线后说道：

「…………这我本来就知道喔。」

「…………我想也是。」

感觉不能针对这部分吐槽的千穗，带着替换用的衣物走进女子更衣室。

「那、那么辛苦了。」

「喔、喔，辛苦了。」

生涩地打完招呼后，真奥便走出了员工问。

然而当千穗换好衣服，跟剩下的员工打完招呼准备离开店里时，却发现真奥不知为何正独自站在店外。

「真奥哥？怎么了吗？」

「啊……」

「啊！下雨了……」

即使不用特地听完真奥的回答，也看得出来外面下雨了。

而看真奥这个样子，恐怕是忘了带伞吧。

「哎呀，真是失误。偏偏今天又刚好没有备用伞可以借……」

「呃，可、可是今天早上的天气预报，应该有说过晚上会下雨……」

千穗从包包里拿出摺叠伞说道。

「啊，我家没有电视。」

但真奥却再次讲出了令人意外的回答。

「咦……？」

「唉，看来只能直接跑回去了。要是衣服会乾就好了……」

语毕，真奥戴上连帽外套的薄帽，像是要下定决心似的深深吸了口气。

「那么佐佐木小姐，回家时要小心一点喔……」

「那、那个，请问真奥哥的家，是在哪一带呢？」

等回过神来时，千穗已经对准备冲出去的真奥如此问道。

「咦？啊，嗯，我住在笹塚站那附近……」

「我、我也正好要往那边走！不介意的话，要一起撑伞吗？」

「哎呀，真不好意思，得救了呢。」

「啊，那个，嗯、嗯，不客气。」

跟真奥爽朗的道谢聋相比，千穗的回答简直是细若蚊声。

虽然千穗不自觉地就说出了那种话，但仔细想想，她从来没跟其他男人一起撑过伞。

唯一值得庆幸的是，经常拎着弓具到处跑的千穗，带的摺叠伞比普通伞要来得大，所以不用担心跟真奥会有过多的身体接触。

「那、那个，真奥哥，你那边的肩膀……」

不过现在负责撑伞的是身材较高的真奥。

或许是出于体贴，真奥为了不让千穗被雨淋到而刻意将伞偏向她那边，结果真奥另一边的肩膀便因此被淋湿了。

「没关系啦。跟被淋成落汤鸡相比，这根本就不算什么。」

然而真奥的声音里还是不带一丝阴霾。

「话说回来……接下来还会经常下雨吗？」

「咦？不、不晓得呢……大概还会一直下吧？」

「这样啊……真令人困扰。看来这下衣服会愈来愈洗不干了。」

「不过接下来就会开始变暖。不如趁这个机会买一台便宜的洗衣机怎么样？」

「咦？」

此时真奥的表情明显充满了惊讶。

「不可能啦，买两台那么大的东西回去又没地方放，而且无论怎么想应该都很贵吧？」

「咦，啊，说的也是……？」

原本以为自己太过干涉别人经济状况的千穗，突然察觉到一股不协调感。

两台，很大的东西？

「虽然放在洗衣店里时或许看起来没那么大，不过若将洗衣脱水机跟烘乾机直接搬到家里，可是会把公寓走廊整个塞满呢。」

「那、那个，真奥哥？我说的不是营业用的那种大型洗衣机，而是家庭用的……」

「咦？」

「咦？」

「……家庭用？」

「嗯、嗯……」

该不会真奥以为全世界的洗衣机，都是像投币洗衣店那种大型的立方体吧。

「如果是家庭用的型号，那也有卖只比店里的垃圾桶略大一点的全自动洗衣机喔？若希望价格能再压更低一点，也可以考虑买双槽式的……」

「……真的吗？」

「真的。」

其实真正想问这个问题的应该是千穗才对，但真奥看起来似乎真的受到了不小的冲击。

「既然是住公寓，那走廊上应该有装水龙头吧？只要接在那里……」

千穗试着从真奥不可思议的发言中，找出跟他住所有关的资讯加以说明。

「的确是有！原来那是给洗衣机用的啊？」

不然是要给什么用的。

「因为我不知道那是干什么用的，所以都拿来用水桶装水洗衣服呢！」

「……拿来，洗衣服啊。」

「这样啊……原来洗衣机买得到啊……我本来以为那是一门被洗衣公会独占的生意呢。」

真奥频频点头。

这到底是怎么回事呢。总觉得眼前这位说话对象，跟平常在店里的真奥似乎是完全不同的人。

「呐，我可以再问一个问题吗？」

不过彷佛真的因为获得了新知识而双眼闪闪发亮的真奥，看起来莫名地可爱。

「嗯、嗯，请说。」

「接下来不但雨会变多，天气也会跟着变暖吧。也就是说即使放在阴凉处，蔬菜还是很快就会坏掉，佐佐木小姐平常是怎么……」

真奥提出了一个更加令人出乎意料的问题，让千穗听得目瞪口呆。

「阴、阴凉处？这个，应该只要放进冰箱就可以了吧……」

既然都说到这个分上了，那么即使是千穗，也能轻易地预测到两秒后真奥会如何回答。

「啊，我家没有冰箱。」

「买一台啦！姑且不论洗衣机，没有冰箱未免也太不妙了吧！若吃到坏掉的食物，可是会搞坏身体喔？」

「……果、果然你也这么觉得啊？」

「虽然这几年的春天都会冷很久，不过接下来马上就是夏天了吧！这样容易早一步坏掉的蔬菜马上就会变得不能吃喔？」

「是、是这样吗？原来蔬菜有长脚啊？」

「这只是比喻啦!话说为什么你会觉得惊讶啊，去年跟前年的状况不是也一样吗？如果夏天把生的东西放在外面，马上就会坏掉喔！」

「我、我知道了！我本来就想要一台冰箱，所以我之后会买啦……那么……」

「咦？」

「……那个，要到哪里才能买得到便宜的冰箱跟洗衣机啊？」

「……」

看来真奥似乎是真的不知道季节的变换，以及家电量贩店这些普通的常识。

明明在店里工作时那么能干……

面对这意外的落差，千穗实在不晓得自己到底该高兴还是该困惑……

「真奥哥，你该不会是归国子女吧？你英文说得那么流利……该不会之前一直都是住在国外吧。」

千穗试着问道。

从真奥刚才的发言来看，即使他精通外语，对日本生活的陌生程度还是有些夸张，不过若他直到最近都还在国外生活，那倒也不是不能理解。

「嗯～有点不太一样呢。我并不算是回到这里。就连英文也只是单纯因为『工作』有需要才学的。」

可惜真奥的回答是否定的。

尽管对干脆地说「学会」英文的真奥感到惊讶——

「……家电的话，我觉得新宿西口的淀川桥家电不但价格便宜，选择也比较多。再来就是方南町那一带的唐吉·利·轲德……就是店门口停了很多自行车那里。」

千穗还是拉回了原本的话题。

毕竟一直吐槽有可能会惹对方不高兴，而且感觉即使继续吐槽，也只会让不懂的事情变得更多。

真奥丝毫不在意那样的千穗，睁大眼睛点头说道：

「啊，那两间我都知道。因为店面看起来很大，我本来以为里面卖的都是高级品呢。」

「唐吉·利·轲德卖的东西基本上都很便宜喔！特别是自行车如果别太挑，只要几千圆就买得到呢。」

「咦？几千圆就……佐佐木小姐真是见多识广呢。」

看来真奥是真心地感到佩服。

虽然千穗觉得自己讲的几乎都只是常识，但真奥却比她早一步说道：

「难怪木崎小姐这么早就替你取绰号了。」

「咦？」

「她不是开始叫你『小千』了吗？」

千穗的心脏激烈地跳了一下。

「是、是的，你知道这件事吗？」

「不只是我，大家都知道喔。从明天开始，大家应该都会这样称呼你吧。当木崎小姐开始用绰号叫一个人，实质上就等于宣告那个人的实习已经合格了。虽然公司规定必须至少过一个月才能替实习人员调薪，不过既然她这么早就开始用绰号称呼你，那么实习结束之后的时薪，应该也会比一开始说的还要稍微多一点吧。」

「咦？是、是这样吗？」

完全想不到绰号跟实习究竟有什么关系的千穗惊讶地睁大眼睛。

「虽然我们也不知道理由，不过必须将木崎小姐用绰号称呼的新人，当成能够独当一面的战力尊重，已经是我们店里不成文的默契了。」

千穗突然想起佳织之前跟她分享的经验。

该不会所谓的实习期间只是徒具其名，接下来若无法自己一个人完成所有的工作，就会被人责骂吧？

虽然应该不是因为看穿了千穗心里的不安，但真奥还是接着说道：

「啊，话虽如此，我们还是不会就这样对你置之不理，这你大可放心。在你能够确实独当一面之前，我都会陪在你身边。」

「谢、谢谢你。」

在放心的同时，千穗也为「我都会陪在你身边」这句话而感到有些害羞。

「不过唯一可以确定的是，木崎小姐应该是认同了你所具备的某项特质，所以才认为要在工作方面将你当成一个正式的员工看待。虽然这样说或许会带给你压力，不过你可别就此气馁，要好好加油喔。」

「好、好的……」

总觉得无法直视真奥的脸庞，两人就这样陷入了短暂的沉默。

不知不觉问，真奥与千穗已经来到了笹塚站前的十字路口。

「我接下来要往这边走，佐佐木小姐呢？」

「啊，我是往反方向……不过，我可以送你喔？」

若在这里就跟真奥分开，到头来他还是会被雨淋湿。

「没关系啦，要是让你多走一段路到我家，结果回程时发生什么事就不好了。」

「可是……」

见千穗还不肯罢休，真奥笑着看向旁边的邮筒说道：

「你看，我也弄到伞了。谢谢你送找到这里，真是帮了大忙呢。」

真奥手里握着一把破旧的塑胶伞。

那把伞的前端明显已经生锈，即使不打开也看得出来里面的骨架早已歪七扭八。

恐怕是某人挂在邮筒上后忘了拿走，或是打算直接丢弃在这里吧。

看起来已经在这里放了好一段时间的伞里积满了雨水，但真奥还是将摺叠伞还给千穗，然后打开了那把伞。

「不错，不错。」

真奥满意地点头。

「真的很感谢你，回去时要小心一点喔。啊，还有……」

「是？」

「嗯，虽然特地这样叫感觉有点奇怪……」

「是……请问怎么了吗？」

真奥有些害臊地咳了一下后说道：

「从明天开始也要继续努力喔，『小千』。」

「……唔？」

「那么，下次轮班时见啦。」

「啊，好、好的，辛苦了。」

这实在是出乎意料的一击。

千穗茫然地看向真奥挥着手逐渐远去的背影，并不自觉地将手贴在自己的脸颊上。

上次被其他男生叫「小千」是什么时候的事情呢？

直到被木崎这么称呼之前，就连千穗自己也忘记小时候曾被别人这么叫过。

而且每个称呼自己为「小千」的人，全都是比千穗还要坚强、成熟的大人。

「……唔！」

千穗感觉直到刚才为止，都跟真奥在同一把伞下轻轻相碰的肩膀突然开始发烫，让她忍不住倒抽了一口气。

千穗小时候曾对一位表哥抱持着淡淡的憧憬，而对方现在也早巳结婚生子。

对刚懂事的千穗而言，那位表哥看起来十分成熟，并且就像现在的真奥一样，教了她许多未知的事情。

不知为何，那位表哥的身影与真奥重叠了。

值得依靠、知道许多自己不懂的事情、尽管非常成熟，但在某些方面又有点少根筋……

「咦？咦、咦？」

觉得连脸都开始热起来的千穗，好一阵子都无法将视线从真奥离开的方向移开。

※

「……一点都不像。」

回到家试着重新翻开相簿后，千穗发现真奥和那位已婚的表哥根本就完全不像。

虽然这么说对那值表哥有点抱歉，但真奥要比他帅多了……

「我、我在想什么啊！好、好痛！」

用力阖上厚重相簿的千穗不小心夹到自己的手指，痛得暂时说不出话来。

将相簿还给因为千穗突然说想看照片而感到疑惑的母亲后，她恨恨地看着自己有些变色的指甲回到了房间。

千穗懒散地跳上床，将脸埋在枕头里叹了口气，然后沉默地摆动双脚。

「……我到底是怎么了。」

千穗加快了摆动双脚的速度。

「到底是怎么了到底是怎么了到底是怎么了！」

弹簧床开始发出「嘎嘎嘎」的声音——

「好痛！」

接着千穗便因为不断摆动的脚用力撞上墙壁而痛得跳了起来，在泪眼盈眶地按着自己的脚趾好一会儿后说道：

「我、我到底在干什么啊……嗯？」

就在千穗为自己意义不明的行动感到疑惑时，她听见了手机响起的声音。

「是简讯啊，不晓得有什么事。」

千穗护着才刚用力撞到的脚趾前端，拿起放在房间桌上的手机。

「咦，是江村同学？」

简讯的内容十分简单。

『我明天会跟东海去小麦吃饭喔。』

「咦，等等……」

千穗反射性地回信。

「我还没熟悉工作，你们先不要来啦……」

虽然木崎跟真奥似乎对自己有很高的评价，但坦白讲千穗根本不晓得他们究竟是看上自己的哪一点。

千穗事前就有料想过朋友或家人，可能会以客人的身分来自己打工的地方，但居然偏偏是选在明天，这时间点未免也太差了。

这下自己绝对会因为想些多余的事情而失败。

「咦？小佳？」

正当千穗这么想着时，这次换佳织传简讯过来了。

「『义弥传简讯过来，说要去佐佐打工的地方。明明只要不回信，就不会被他发现你明天有班了，你到底在干什么啊』……啊！」

千穗开始诅咒起自己的粗心。

明天足千穗从开始打工以来，首次在星期天上班。至今她从未在店里待超过六小时以上。

这下即使叫义弥等人别来，他们也绝对不会乖乖听话。

「怎、怎么办……如果有朋友来要怎么办……」

虽然两人的确是自己的朋友没错，但既然自己还在工作中，而且现场又有其他客人在，那么感觉还是应该要将他们当成客人接待才行。

不过在电视剧里，如果有店员认识的客人过来，员工通常都会变得比较亲切……

「可、可是那些店都是个人经营的酒吧，像麦丹劳这种连锁店还是不行吧？」

若来的人是父母，或许事情反而比较单纯。

尽管同样会感到难为情，但是母亲前来向照顾女儿的木崎店长打声招呼，算是非常自然的发展。

不过若换成学校的朋友又是如何呢？

关系亲近的人以客人的身分来到职场。

千穗无论如何都没办法想像身为连锁店的麦丹劳里，出现那样的光景。

「对、对了！只要问真奥哥……」

就在这个瞬间，脑内闪过真奥脸庞的千穗，反射性地拿起手机。

「啊……我不知道他的联络方式。」

尽管实习期间真奥几乎都是贴身指导千穗，但两人从未交换过手机号码或邮件地址，因此千穗自然没有联络真奥的手段，基本上——

「为、为什么我会想问真奥哥啊……明明就还有其他人在……」

为什么自己在发现没有真奥的联络方式之前，完全没考虑过其他人的可能性呢。

「直接打电话到店里……还是不太好吧。」

虽然千穗事先有用手机记下店里的电话号码——

「明天我朋友们会来，请问我该怎么应对才好？」

但总觉得这个问题实在是太过幼稚。

「反、反正又还没有确定他们一定会来，等明天再偷偷问其他有排班的人该怎么应对……就好……」

千穗着无其事地确认夹在笔记本里的排班表，然后想起排班表后面还附了另一张纸。

「电、电话号码……」

那张纸是员工的通讯录。

在因为某些理由而突然无法去上班时，除了当然必须向木崎店长报告以外，还必须亲自请别人来帮自己代班。

另外虽然名义上是用来做为预防意外跟灾害的紧急通讯录，不过第一天工作就拿到的这份通讯录上，还没有记载千穗的号码。

千穗下意识地寻找真奥的栏位，发现上面记载了一组手机号码。

这么说来，真奥平常到底是过着什么样的生活呢。

既然连电视、洗衣机跟冰箱都没有，可见他平常一定过得十分拮据。

不过从排班表来看，真奥几乎每天早晚都有密集地排班，可见他应该不是学生。

既不是学生，又过着极度拮据的生活，该不会是音乐家或演员这类追求梦想的人吧。

「不、不对，我才不是想知道那种事！我想知道的是朋友来店里的时候，能不能跟他们说一下话，还有会不会影响店里的气氛……」

从工作的样子跟平常的言行来看，或许个性表里如一、脚踏实地的真奥，其实是在存大学或职业学校的学费也不一定……

「所以我就说不是这样了！」

尽管是独自在公寓过着拮据的日子，但真奥平常的生活看起来依然有条不紊。

坦白讲无论是头发、背包还是便服，真奥的品味都称不上时髦，不过他总是打扮得十分端正，制服也都有好好地洗过。所以或许其实有一个人就近在照顾他也不一定。

「……唔。」

想到这里，千穗不知为何突然觉得不太高兴。

可是，她不晓得自己的心情为何会变差。

可是，正常来讲，这的确不是不可能。

可是，即使真奥哥有恋人，跟自己也毫无关系……

「不对不对不对不对！绝对不是这样！」

「千穗！你在吵什么啊！」

楼下传来母亲的声音，让千穗红着脸回过神来。

对了，试着委婉地问问看母亲好了。再怎么说，突然打电话过去的难度实在太高了，而且千穗也不想因为打电话问无聊的事情而被认为自己很随便。

「我不想……被他这么想。」

将排班表夹回笔记本后，千穗关掉房间的电嶝，并为了找母亲商量烦恼而走下楼。

不过在房间变暗之后，真奥身边那位幻想的对象，便一直占据她脑海里的某个角落。

那应该是一位为了让真奥能够全力工作，而在背后勤奋地支持他的人吧。

或是真奥其实意外地被某个爱乱花钱又懒惰的人给缠上了呢？

或是和真奥平常给人的印象不同，其实是一位每天穿和服的传统女性呢？

或是对方其实是位适合勤奋工作的真奥，从事正经职业的上班族大姊姊呢……

「这、这些都跟我没关系吧。没关系、没关系！」

千穗用力摇头，试图打消脑中那些莫名具体的想像。

「什么没关系啊？」

没想到自己不自觉地发出声音的独自，居然在不知不觉问被楼下的母亲确实地听见了。

「没、没事啦。话说我有些事情想请教你……」

千穗随口转移话题，并为了向母亲请教真正想问的问题而往客厅移动。

「是没什么关系啦，不过你之前不是才在为出路谘询的事情烦恼吗？那件事后来怎么样了？」

千穗的母亲，向正打算坐上客厅沙发的千穗问道。

「……啊！」

后者不禁发出少根筋的声音。

千穗完全忘了，下星期一就是调查表的缴交期限。

※

烦恼了一个晚上，千穗最后还是只在出路谘詾的文件上写下名字跟班级。

不过带着烦恼去上班的千穗，目前最急迫的问题还是义弥今天究竟会不会来店里。

在昨晚那封简讯之后——

『我会好好帮你看着他，不让他做蠢事啦。』

佳织又再度传来了联络，然而姑且不论这件事，学校的朋友要来看自己工作的模样，还是会让人不由得地感到害羞。

直到朋友说好要过来，千穗才总算了解佳织为何要等到辞职之后，才告诉自己打工的事情了。

这没有什么道理可舌。纯粹只是因为必须站在不同的立场接待朋友，所以才会让人感到紧张不安。

虽然千穗昨晚试着跟母亲商量若朋友来职场该如何应对——

『只要不会妨碍工作，应该能跟他们稍微聊一下吧？』

但却只得到这种无关紧要的答案。

『还有就是要小心别被店长或前辈们瞪喔。』

以及事先的警惕。

即使不晓得理由为何，但既然木崎才刚认同了千穗的某个地方，那她当然不希望因为自己的粗心导致评价下降。

而其结果——

「那、那个，今天我朋友说不定会来店里……」

就是遵守遇到不懂的事情不能擅自决定的指导，找真奥商量。

「朋友？是学校的吗？」

「是、是的。然后，朋友来的时候……」

说着说着，千穗自己也觉得这个问题实在很愚蠢。

千穗在发问的同时，也一面在心里想着按照目前为止的状况，或许其实只要自己适时地看气氛应对，就不会有任何问题了。

像是要证实千穗内心的想法般，真奥温柔地笑着点头说道：

「其实你不用想得那么拘束。只要没遇到非常忙，或是闹得太凶的状况，就算稍微到角落聊一下天也没问题。你是想问这个吧？」

「啊，是、是的。」

千穗今天不知为何，一直无法直视真奥的脸，就连答话时也变得吞吞吐吐。

「被熟人看见自己工作的样子，总觉得有点静不下来呢。话虽如此，若将对方当成一般客人客气地接待，感觉也有点讨厌。」

真奥像是想起什么似的苦笑道。

千穗见状，也跟着放心了下来。

果然大家想的事情都一样。

「话说回来，我以前从来没想过会用敬语接待自己的臣子。所以在那之后我们尴尬了好一段时间呢。」

既然连原本以为无论遇到任何状况都不会动摇的真奥也这么想，那或许自己会感到动摇也是无可奈何的事情。

思及此处，千穗突然隐约察觉到一股异样感。

刚才真奥说的话里面，是不是混了一个没听过的字眼呢？

臣子？那是什么意思，是某人的名字吗？

没发现千穗细微疑惑的真奥点点头，看着千穗说道：

「关于这部分，你就自己稍微看一下气氛，妥善应付就行了。」

「啊，呃，好的，我知道了。谢谢你。还育，不好意思，居然问这种无关紧要的问题。」

不过由于千穗本来就只觉得有一点点奇怪，再加上被真奥从正面注视的影响，让千穗不知为何突然觉得很难为情，因此随着她低头道谢，先前察觉到的一丝异样感便轻易地消失得无影无踪。

「没关系，没关系啦。我一开始可是连客人留下来的空保特瓶能不能丢掉都得问别人呢。倒不如说会烦恼该如何接待朋友的小千，在切换心态方面做得十分确实呢。」

「呀、呀！」

「咦？」

「啊，是、是的！谢谢夸奖！」

「喔、喔？感觉小千今天很有精神呢。」

千穗再度变得支支吾吾，并因为真奥称呼她为「小千」而吓了一跳，为了掩饰害羞，就连声音也跟着大了起来。

虽然昨天叫的时候还有点迟疑，但今天真奥已经能非常普通地连续喊她「小千」了。

明明被其他前辈这样称呼时都不会感到特别惊讶，偏偏就只有面对真奥时无法那么顺利。

「他们大概几点会到啊？」

「咦？什、什么意思？」

「你朋友。」

「啊……啊，那个，还不晓得。基本上就连他们是不是真的会来都……」

「这样啊。不过还真让人静不下心来呢。我熟人第一次说要来店里时，我也一样没来由地紧张了起来呢。但一直这样焦急下去会很容易犯错，你可要多注意一点喔。」

虽然让千穗「焦急」的原因绝对不只是学校的朋友而已，但只要一想到其他的理由——

「那、那个，我去检查三点的『十号』！」

「喔、喔，拜托你了。」

羞得无以自容的千穗强硬地转移话题，从真奥身上移开视线走向洗手间。

「……看来她很不擅长应付那些朋友呢。」

真奥看着千穗的背影，疑惑地说道。

「十号」是洗手间的意思，是为了不让用餐中的客人意识到洗手问的店内隐语之一。

麦丹劳一个小时必须检查一次洗手间的清扫状况。

前往洗手间的千穗按照之前的指导进行检查后，便在洗脸台旁边的检查者签名单上写下自己的「名字」。

「……哇！」

千穗随手签名的下午三点栏位上方——下午两点的检查栏位里，用男人方正的笔迹写了「真奥」两个大字。

「真奥，千穗……啊啊？写、写错了！不、不对，也不算写错！」

千穗只将自己的名字写在栏位的正中央。

她急忙将上面的字划掉，改在旁边剩下的狭窄空位重新填上「佐佐木」。

「……呜呜，感觉这样好像更丢脸。」

自己到底为什么会对真奥感到这么在意呢。

虽然自己也完全不晓得原因，但只要一想到真奥的事情，就无法保持平静。

这样下去，千穗愈来愈担心佳织跟义弥来光顾时该怎么办了。

明明没有特别疲累，但还是有气无力地走出洗手间的千穗——

「啊，是佐佐木耶。」

「唔哇哇哇！」

马上就遇见了穿着便服的义弥，让她尖叫地跳了起来。

「喔，佐佐。」

佳织跟在义弥后面出现，两人目前都还两手空空。

「因为你人不在柜台，所以我们还在想要是你在看不见的地方工作该怎么办呢。」

「原、原来如此，啊！呃，那、那个……」

完全没有做好心理准备的千穗，不顾颜面地用眼神向位于柜台的真奥求救。

似乎因为刚才的尖叫而注意到这里的真奥，交互看了看千穗等人一眼后，便点点头努了努下巴。

坦白讲千穗完全看不懂那暗号是什么意思。

自己跟真奥并未有默契到光靠眼神便能顺利沟通。

于是认为真奥对这种场面应该会有什么办法的千穗，尽可能以端正的姿势向两人低头行了一礼说道：

「欢迎光临！若已经决定好要点什么餐点，请移驾到柜台！」

「……喔喔？」

「喔，不错嘛。」

忍不住抬头看向柜台的千穗，发现真奥既未点头也未摇头，只是单纯地面露微笑。

难道这样应对就行了吗？

总之千穗先将两人带到了由她跟真奥负责的柜台。

接着——

「欢迎光临，感谢您之前的帮忙。」

「……啊！你是那时候的店员？」

真奥向佳织打了声招呼。

「你还记得我啊？」

「我在听佐佐木小姐说朋友要来时，就大概想到可能会是您了。前阵子给您添了麻烦，真是非常抱歉。」

「咦？什么？之前发生了什么事吗？」

不知遒千穗的出路调查表曾经被可乐弄湿过的义弥，在看见麦丹劳店员与朋友的互动后大吃一惊。

「对了，佐佐木小姐。」

「是、是的？」

「难得有朋友过来光顾，要不要试试看自己一个人负责点餐跟出餐呢？」

「咦，我一个人吗？」

千穗惊讶地回答。

所谓的出餐，就是指受理点餐后，将餐点全摆到托盘上交给客人的意思，而目前千穗还只被允许帮客人点餐跟收钱。

视排班的人数而定，除了尖峰时段外，原则上都是由柜台人员负责处理饮料跟附餐餐点。

这跟单纯受理点餐和找钱不同，必须一个人在有限的时间内准备好饮料、薯条——视情况而言还包括沙拉跟甜点，交给客人才行。

虽然整个出餐的流程千穗都已经学过一遍了，但她究竟能不能顺利完成呢。

就在千穗烦恼的短暂空档内，真奥不知为何走出柜台向佳织攀谈。

接着佳织便从皮包里拿出了某样物品。

「这是之前那张发票，那位店员说可以用这个换取相同的商品。」

「咦？」

那是千穗还是客人时，曾经听木崎提过的兑换发票。

这么说来，在弄倒可乐那天，佳织也同样算是「被卷入客人之间麻烦」的当事人之一，所以就算店家有提供某种补偿，也没什么好不可思议的。

「啊，话说我有优惠券呢。」

「好、好的！」

义弥大概是还没决定好要点什么吧，只见他拿出附读取式电子钱包功能的手机，亮出优惠券的画面。

「加油喔。」

真奥说完后，便退到距离千穗一步左右的地方守候着她。

千穗短暂地闭上眼睛集中精神后，做了一个深呼吸。

既然受到了考验，就必须有所回应才行。

「……这位客人只需要跟发票相同内容的餐点就好了吗？」

「嗯，这样就行了。」

「我知道了。那么这些餐点不需要付费。」

千穗输入佳织发票上记载的甜点跟可乐套餐，按下特殊选单的按键。千穗边操作边输入佳织的发票号码，确认这张发票已经是免费服务对象。在将价格设定成免费后，便完成了点餐。

「这张优惠券，能把薯条换成鸡块吗？」

义弥用优惠券点了一份套餐。

千穗一按下读取手机的按键——

「请将您的手机放在机器前面。」

手机前方的感应器便发出蓝光。

「……这位客人，由于您的优惠券只能针对优惠项目使用，因此除了分量以外，无法做其他变更，还请见谅。」

「那这样就行了。我的饮料要可乐。」

「我知道了。」

在所有的点餐都确定了之后——

「这样一共是六百五十圆。」

「啊，我只有大钞可以吗？」

千穗收下茶色的纸钞后，仔细地确认上面提示的面额。

「收您一万圆。收客人一万圆！」

先请其他员工帮忙检查过高额纸币的面额后，千穗才将纸钞放入收银机，并在拿出找给客人的钱后再度确认了一次。

「这位客人不好意思，目前只剩下散钞，请问这样可以吗？」

由于刚过午餐的尖峰时段，收银机里已经没有多的五千圆纸钞，只能用千圆钞找给客人。

千穗在义弥面前仔细数完纸钞后交给他。

「找您九千，以及三百五十圆。全都装在同一个托盘上好吗？」

「没关系。」

「我知道了。那么请在右手边稍候一下。」

结完帐后，柜台内侧的萤幕上便亮出告知等待时间的画面。

员工必须在这个画面变红之前，将所有餐点送到客人面前。

现在的季节是四月。店里还有开一点暖气，因此容易融化的甜点要在最后上。

千穗确认佳织等人后面没有其他客人，于是看向厨房。

此时义弥点的鸡蛋白酱汉堡的白酱派已经被放入油锅。

那个要炸二十秒，然后跟水煮蛋、生菜与专用酱汁一起夹在面包里。

因此千穗决定先从比较不容易受室温影响的薯条开始处理。

「！」

然而在看见映入眼帘的状况后，千穗立刻改变方针。她先准备两杯可乐，从冷冻库拿出甜点，并擦掉结在上面的霜。

就在这时候，已经完成的汉堡正好从输送带滑了下来。

千穗按下位于等候画面角落的「座位候餐」按键，将汉堡、饮料、甜点，以及一个标了号码的塑胶立牌放上托盘后，送到两位客人面前。

「非常抱歉。目前薯条正在调理中，请您带着这个号码牌到位子上稍候一下，晚点我再为您送新炸的薯条过去好吗？」

「喔，太好了，看来我们来得正是时候。」

义弥反倒为薯条还没炸好感到高兴。

「不好意思，那么请两位慢用。」

「喔。」

「谢啦，佐佐。」

两人意外坦率地往座位的方向走去。

虽然中间有回过头几次，但看来至少并没有让这两人留下坏印象。

看见两人挑了一个有点远、位于窗边的位子坐下后，真奥才回到千穗的身边。

「小千。」

「怎、怎么样？」

最令千穗在意的，当然还是真奥的评价。

实际上这些工作，几乎都是真奥教的。要是出了什么错，那就太对不起真奥了。

不过像是为了打消千穗无谓的担心般，真奥笑着点头说道：

「太棒了，没想到只教一次，你就真的学会了。完全无可挑剔呢。」

「……太好了！」

千穗心里突然充满一股难以言喻的喜悦，让她不自觉地握起拳头。

「我本来以为你会在免费发票的按键跟薯条的地方卡住，结果你居然冷静流畅地完成了工作，看来这下就算不用我陪在身边，你也不会有问题了呢？」

「咦、咦？我、我不要那样！」

然而在听了真奥后半段的话后，千穗反射性地如此回答。

「咦？」

「啊，咦？呃，那个，这样我会很困扰。我还没到那么……」

「哎呀，我不会就这样丢下你不管啦。不过既然你学得这么快，那么接下来木崎小姐或许会叫我更彻底地指导你也不一定……喔，薯条好了。」

「啊！」

此时，响起了通知新薯条已经炸好的电子声，油锅里也开始浮出满满的金黄色薯条。

「那么晚点我会再教你怎么帮薯条洒盐。因为这次有客人在等，所以就由我来处理……拿去吧。」

真奥将义弥点完后还在候餐的中薯交给千穗。

「……唔！」

虽然千穗因为短暂碰到真奥的手指而倒抽了一口气，但真奥看起来并未特别放在心上，迳自将托盘跟餐巾纸递给千穗。

「现在客人不多，你可以跟他们聊一下喔。」

「咦，可、可以吗？」

「只要别聊太久就没关系。去吧。」

「好的，谢谢你。」

千穗低头行了一礼，走向佳织与义弥等待的座位。

「让您久等了，这是您的中薯！」

「喔。」

将薯条放在桌上并收走立牌后，千穗便从营业笑容换回平常的表情向两人搭话。

总觉得这状况，裉难为情。

「……唉，大概就像这种感觉。」

「咦？这样没关系吗？」

佳织似乎有些在意位于柜台的真奥。

「嗯，真奥哥说可以跟你们讲一下话。」

「喔，他还满宽容的嘛。」

佳织佩服地点头后，突然开始从头到脚地打量了一遍千穗。

「很适合你呢。」

「咦？是、是吗？」

「嗯，总觉得看起来很成熟呢。」

义弥也像是赞同佳织的意见般点头。

「才、才没有这回事呢！」

忍不住害羞起来的千穗，开始挥起从桌上回收的号码牌。

「喂，义弥，你别只顾着看脚啦！」

「笨蛋东海，才不是那样！虽然外表也一样，不过刚才的接待，非常有模有样呢。」

「嗯，对啊。我觉得至少比我之前打工那里的同事要好多了。」

「是、是吗？谢谢你们。」

虽然被朋友看见会觉得不好意思，但被像这样大肆称赞，也同样会感到害羞。

「看见这种场景后，果然也会想跟着打工呢。根据我从东海那里听来的状况，这里似乎是个好地方呢。」

虽然不晓得认真到什么程度，但佳织听见义弥又说出这种话后，立刻板起脸说道：

「你又开始了。」

「什么啦。我可是很认真的耶。」

「就算你认真起来，也不及佐佐的一半啦。至少我就没有自信能在这里长期打工。」

「咦？」

佳织出人意料的回答，让千穗与义弥都感到疑惑。明明佳织才在之前听过千穗的描违后，说出类似自己在这里或许就能待久一点的话。

「佐佐木小姐！能过来一下吗？」

接着从柜台的方向突然传来真奥的叫喊声。大概是千穗在这里逗留太久了吧。

「对不起，我过去一下。」

「喔、喔。」

「加油啊。」

千穗转身离开两人，赶往柜台。

「佐佐术小姐，这位客人想跟你打声招呼。」

「咦？」

有客人找我？

正当千穗纳闷地抬头看向客人的脸时——

「啊！」

千穗忍不住倒抽一口气。

站在那里的人，正是之前那位高大魁梧的白人男子。

那位男子曾经不小心打翻千穗还是客人时的可乐，就结果而言，那件事也成了让千穗开始在这间店打工的原因之一。

「啊，您好！之前……」

虽然千穗直接讲了日语——

「这位先生说『没想到你后来居然成了这里的店员呢。那天的文件后来还好吧』。」

但在真奥的同步口译下，两人总算能够勉强交谈。

「其实我还没交出去，但透过在学校外面工作，我觉得似乎能稍微看见自己毕业后想做什么事情了。」

「『我在学生时代也曾经因为不晓得该学习什么，而对人生感到迷惘。但我跟你不同，在学生时代并没有尝试解决问题，所以后来过得非常辛苦，直到现在才好不容易能对自己的工作感到自豪』。」

「请问您现在是从事什么工作呢？」

「呃，『我是一个专门进口日本笔跟刷毛到赫尔辛基的画商。这世界上再也找不到品质比日本的笔跟刷毛还要更好的商品了』。喔！」

就连负责翻译的真奥也感到十分惊讶。

「赫尔辛基，是在芬兰那里吧。」

白人男子被千穗这么一问，便高兴地点头。

「这位先生说他明天就要回赫尔辛基了，不过他很在意小千后来的状况，所以才试着来店里看看。」

「不过托您的福，我才能在这么棒的店里打工。虽然我不知道将来的事情，不过若您之后有机会再来日本，还请再度光临。我会好好努力，以便到畴候能向您报告好消息。」

「他说『就这么办吧，请你好好加油。学生时代学到的东西，将来一定会以某种形式派上用场』。」

「是！」

千穗用力点了一下头后说道：

「啊，真奥哥。」

「嗯？」

「……你可以帮我告诉他，下次他来的时候，我会努力让自己能够直接跟他对话吗？」

※

「……」

「呐？要是有那种前辈在，应该会做不下去吧？一般来说，都会因为觉得自己太没用而崩溃吧。如果你无论如何都想退学，那我也不会阻止你，不过至少凭你的本事，现在还没资格在这里打工。」

「……」

「义弥？」

「喂，东海。」

「嗯？」

「……芬兰到底在哪里啊？」

「……你啊，姑且不论赫尔辛基，至少也该知道芬兰在哪里吧。斯堪地纳维亚半岛！北欧！连这种事都不知道，居然还想做跟佐佐同等级的工作，真是笑死人了。」

「真的会有人从那么远的地方来日本买笔吗？」

「如果那位前辈没翻译错误，那就是有吧？虽然我想应该没错啦。」

「为了什么？」

「我哪知道啊！如果你真的这么在意，直接去问本人不就好了吗？」

「怎么问？」

「看是要拜托那位真奥先生，还是用你在学校考不及格的破英文突击之类的？」

「……」

※

傍晚六点。两位朋友一直待到千穗下班的时间。

幸好这段时间内，店里并没有拥挤到必须请那两人离开的程度。

虽然托真奥、佳织以及义弥的福，千穗总算获得了独自完成点餐的自信，不过接下来应该还有许多必须靠自己学会的事情吧。

就在千穗确认自己因为度过了各方面部十分充实的一天，而掌握到的成果时——

「喂，佐佐木。」

「嗯？什么事？」

在回家的路上，义弥以令人费解的表情问迈：

「你那位会说英文的前辈，是大学生或归国子女吗？」

「好像不是喔。我之前也有问过，他说是因为觉得英文对工作有必要才学的。实际上店里，也的确经常有从附近公司来光顾的外国客人。」

「一般会为了打工而做到那种程度吗？」

千穗也对这点抱持着疑问。

当然其中的确是有那种要素存在，不过——

「江村同学，你知道芬兰是说什么语言吗？」

「咦？不是英文吗？」

千穗摇头否定。

「是芬兰语喔。虽然是跟英文不同的语言，但那位先生在从学校毕业之后，靠自修学会了讲英文跟德文。而且据说他当时只有参考学校的教科书呢。」

「……该不会是他原本头脑就比别人好吧？」

「他没有上大学喔。」

义弥哑口无言。

看着义弥的侧脸，千穗想起木崎曾经说过——

「所谓的出路，就是不断思考今天能为明天做些什么。」

真奥跟那位白人男子，都是因为觉得对明天有必要，才在今天学了英文。

虽然不晓得自己一年后在做什么，但无论是明天还是一年后，绝对都不会有跟今天相同的一天，所以到时候当然是能拥有愈多愈好。

既然是跨足世界的画商，那么即使不是明天，或许他下个月还会来到日本也不一定。在那之前，千穗希望自己至少能学会怎么用英文打招呼。

虽然现在抱持的想法，不见得在一两年后就一定能成为自己的财产，不过——

「如果无法为了自己努力，那怎么可能会有办法为别人做些什么呢。」

不只是真奥而已，木崎与其他前辈，还有那间店的人们都是如此。

正因为想为别人工作，所以才能够为自己努力。

正因为为自己工作，所以才能够为别入努力。

「……什么意思？」

义弥疑惑地问道，但千穗却回头说道：

「我才不告诉你！」

千穗并没有亲切到会告诉别人自己烦恼过后所得到的答案，所以她笑着敷衍义弥，并稍微欺负了他一下。

「我觉得如果是现在，应该有办法写出路调查表喔。」

「咦？佐佐还没写完啊？」

走在前头的佳织，一脸意外地回头说道：

「我写想去念弓道很强的大学喔。这并不完全算是谎言，毕竟现在能让我努力的，就只有这个而已了。要是这样还被人抱怨，就等到时候再想办法吧。」

「……你们两个怎么都这样啊。」

在那之后，直到三人各自分别为止，义弥都一直摆出一副无法接受的表情。

※

紧张的三方面谈日。

千穗等人将按照江村、佐佐木、东海林的顺序接受面谈，并在面谈开始前与陪同的监护人一起坐在走廊的椅子上。

当然，义弥一直强调不会来的母亲也来了。

从义弥本人以及他那两位哥哥的事迹听来，千穗原本以为她会是一位个性冷淡、热哀教育的妈妈，但结果却是一位身材丰腴，看起来个性和蔼温柔的女性。

从前阵子去了千穗的打工处以来，义弥就开始变得非常沉默寡言。

佳织也因为最近都找不到机会跟义弥拌嘴，而显得有些静不下来。

「江村同学，请进。」

安藤老师呼喊江村母子的姓名，请他们进入教室。

虽然义弥的母亲向千穗等人行了一礼，但义弥却头也没回地直接走进教室。

「佐佐，佐佐。」

门一关上后，佳织便小声地对千穗招手，并在教室的门缝旁边蹲下。

「小、小佳，不行这样啦。」

「喂，佳织？」

千穗与佳织的母亲同时责备明显是想偷听的佳织。

『……感谢您今天在百忙之中，拨空前来。』

没想到不用刻意偷听，安藤老师的声音就从里面传了出来，让在场所有人都失去了兴致。

笹幡北高中的校舍十分老旧，无论将门关得多紧，依然几乎没有隔音的效果。

「……千穗，妈妈光去一下洗手间喔。」

说完后，千穗的母亲苦笑地站了起来。

「……我也趁现在先去好了。」

佳织的母亲也趁机起身。果然即使并非刻意，对大人来说，还是会觉得听见别人的面谈不太好意思吧。

两位母亲一消失在走廊的角落，千穗与佳织便互望了一眼。

「……我、我也……」

虽然千穗也想跟上母亲的脚步离开——

「不行，我们必须在这里等啦。」

但佳织却小声地劝阻，并强硬地将千穗拉回椅子上。

「而且义弥那家伙最近不是有点怪怪的吗？或许是有什么心境上的变化也不一定。」

「真是的……就算是这样，我们也不一定听得见……」

『江村，虽然我不太想这么说，不过以你目前的成绩来看，想上大学的英文系实在有点勉强，为什么你会突然有这样的想法呢？』

「「……」」

像是在开玩笑般，安藤老师的声音在绝妙的时机传了出来，害千穗差点笑场。

而这点佳织也是一样。

义弥居然想念英文系？

『……虽然老师可能事先就知道了也不一定，不过我有两个超优秀的哥哥。』

在两人的惊讶尚未平息之前，教室里的义弥以有些压抑的声音说道。

『不过正因为我知道自己的成绩不好，所以我并不认为自己有办法追上我哥他们。我哥哥们是因为有明确的理由，才会以法官跟医生为目标，但我完全没有任何志向，就算以现在世间认为成功的模范职业为目标，应该也不会顺利……』

『老师是觉得以模范为目标也没什么不好，然后呢？』

『……………………芬兰。』

义弥沉默了好一会儿后才说出的话，让千穗与佳织再度吓了一跳。

『嗯？』

『老师，你觉得从芬兰来日本买笔的人，是过着什么样的人生呢？』

『咦？』

『你觉得那样有办法谋生吗？』

『筹、等等，老师有点听不太懂。』

也难怪安藤老师会感到混乱。

『我是这么想的。虽然大家都说当医生或公务员薪水比较好，而且生活也比较安定，但那些人并不是因为成为公务员才拿到钱，而是以公务员的身分工作才拿到钱的吧？老师也是因为帮我们上课，所以才拿得到薪水的吧？并不只是因为安定而已，老师当初应该也是以自己的方式，对教师这个职业抱持着浪漫跟梦想，所以才会从事现在这份工作吧？』

『是、是这样没错。嗯。』

『我是在最近看过朋友打工的情形后，才开始有这样的想法。我不应该把职业的名称当成目标，而是在找到能当成目标的职业时，思考应该怎么做才能让自己毫不犹豫地追寻那个目标。』

义弥像是在思考该怎么表达似的停顿了一下。

『……然后，我遇见了一位大叔。虽然我觉得他应该不是为了来日本买笔，才从学生时代就开始用功念书。不过若将来我也因为某个契机，而有了像那样非做不可的事情，那究竟有什么是我现在必须先做的呢，然后我就想起了之前考不及格的英文。我的脑袋不好，如果没有什么简单明了的目标一定会偷懒，所以我才想先挑个难度高一点的英文系当成目标，大概就是这种感觉。』

「……」

等回过神来时，千穗跟佳织才发现自己早已认真地对义弥的话听得出神。

『……关于这部分，请问妈妈有什么想法……』

尽管感到疑惑，安藤老师还是试着向义弥的母亲搭话。

『……无论是这孩子的哥哥们、我，还是我丈夫，所走的都是像这孩子所说的「模范人生」。我丈夫是公务员，而我在结婚之前，也是担任老师。』

「！」

千穗吓了一跳。因为这又是一件她不知道的事实。

不过从佳织的表情来看，她事先果然也毫不知情，而且她正聚精会神地专心听着里面的谈话。

『我们并不打算强制义弥往那样的未来发展，而且被我们这些宛如模范的大人们围绕，一直以来应该都让他觉得颇为拘束吧。我跟丈夫都很担心，他会不会认为就连两位哥哥的出路，都是受到我们的强制。』

『……我才没那么想……』

『基本上，既然那是他本人的目标，那么身为父母的我们并不打算加以干涉。若他本人决定要这么做，那么无论是好是坏，最后都一定会有个结果出来，虽然这么做可能会替老师添麻烦，但还是请您好好地指导他……我不知道为什么是芬兰，但如果将来他当上了翻译，那么以后出国旅行时，我们一定会好好地使唤他。』

义弥母亲的最后一句话，应该是对着儿子说的吧。从她的声音里，完全感受不到对儿子置之不理的印象，那是一道跟千穗的母亲里穗一样，总是为孩子操心的母亲的声音。

『毕竟上次才考不及格，你可别太期待啊。』

『所以你接下来才要用功吧。』

在那之后，三人持续着不晓得该说是闲聊还是面谈的对话，直到室内传出有人起身的声音，千穗跟佳织才端正姿势，装成若无其事的样子。

不过千穗并没有漏听——

「明明只是个义弥……」

佳织在当时轻轻地嘟囔道。

安藤老师带着江村母子走出教室。

「江村同学，辛苦了。接下来换佐佐木同学……咦，佐佐木，令堂上哪儿去了？」

「啊，她去洗手间了，马上就会回来……」

「不好意思，不好意思，让您久等了。」

千穗一指向走廊，里穗就像是算好时机似的赶了过来。

「您好，让您久等了。」

接替江村母子走进教室的千穗——

「你现在，还会想打工吗？」

在擦身而过时试着问道。

虽然义弥似乎不晓得千穗为什么要这么问，但还是以奇怪的感觉噘起嘴偏过头回答：

「因为你们两个实在太罗嗉了，所以现在还是先念书好了。」

义弥说完后，便害臊地快步离开了。

至于佳织，则是以一副微妙的表情看着义弥的背影。

义弥的改变，当然主要是基于本人的意志，但认为真奥、那位芬兰男子以及千穗工作的样子也有对他造成影响，应该不算是自我意识过剩吧。

真要说不甘心的话，大概就是自己思考的出路，先被义弥讲走了吧。在出路调查表中，千穗也同样将大学的英文系列为候补。

而理由也几乎跟义弥一样。

因为那就是千穗现在能够累积的东西，同时也是她想累积的东西。

这个世界，比像自己这样的学生所看见的，以及想要看见的事物还要更加宽广。

谁都不能保证现在看见的世界，跟明年看见的世界会是一样的。

厩然如此，那么自己就必须在伸手可及的范围内，将飞向新世界所需要的东西一个一个地弄到手才行。

千穗认为，这一定就是自己最后应该前进的道路。

所谓的出路，并不是终点。

不过只是中途的检查站而已。

即使心里正想着这些了不起的事情，但另一方面，正为了避免跟已经听见的义弥回答重叠，而在脑中思考该怎么说明并加以模拟的器量狭小的自己，也是确实存在的，让人觉得好像有点没出息。

「嗯，以佐佐木的成绩来看，别说是文组的科系了，还有很多间大学都能够列人选项，总之你还是先说说看将英文系列为第一志愿的理由吧。」

当作目标的理由，努力的动机，并没有规定只能有一个。

虽然不是像义弥那样，但千穗认为单纯的憧憬，便足以当成订立目标的出色动机。

就像刚入学不久后参观社团，看见前辈用那把竹弓展现「会」的动作一样。

就像以那张写有自己未来的纸为契机，见识到许多大人们的「工作」一样。

想抵达那个场所。

想看见跟他们相同的世界。

「我想追上，一个我非常尊敬的前辈。」

想跟那个人站在同一条地平线上，体验跟他相同的世界。

※

这是我还只是个一无所知的高中女生时的故事。

是虽然已经对未来的变化做好了觉悟，但没想到接下来遭遇的变化，居然足以将整个世界为之一变的，佐佐木千穗的故事。

在这场面谈之后短短的两个星期，我得知了那个人的真相。

知道那个真相后，我的世界开始以跟过去完全不同的形式扩展开来，让原本曾经是普通高中女生的我，投入了一场赌上许多性命与世界趋势的战斗。

而正这是在那略早之前，发生的故事……

—完—

第七卷 后记

这次的后记有透露一些本书的剧情。

请从后记开始看的读者小心留意。

关于出现在《打工吧！魔王大人》一到六集中的打工与行业，其实没有一个是和ケ原本人曾经从事过的职业。

不过收录在本书中的四则故事，全都是以和ケ原过去的经验为基础创作出来的。

关于这四篇故事的主角，除了魔王撒旦真奥贞夫，以及勇者艾米莉亚游佐惠美等固定班底以外，我还另外在每篇都各安排了一个角色。

请各位务必关注由真奥一行人，以及那些过着各自日常生活的人们所编织出来的一页页故事。

〈魔王，再次决意要诚实地做生意〉

这是从本篇第二集结尾过后约三十秒开始的故事。

主题是「冷静下来，先找个人商量吧」。

如同现在电视会以「实录！」这种感觉所作的报导一般，那些人的理论无论怎么想都充满了奇怪的漏洞。

某天上午我碰巧穿西装出门，并在本地车站附近的路上突然被人推销四颗一组的西洋梨，那次经验后来就成了这个故事的基础。

虽然我不是上班族，但他们真的认为在上班时间穿西装的男人会买水果吗……

〈魔王，捡了弃猫回家〉

在我出道之前，我老家那只陪伴了我十六年的虎皮鹦鹉因为过于衰老而去世了。

那只鹦鹉不但活了十六年才寿终正寝（换算成人类年龄大约是一百三十岁），还是曾经撑过白内障跟两次脑梗塞的无双强者，而当时帮忙的兽医是位非常亲切的人。

在此向那位医生致上谢意，并希望所有的宠物都能度过幸福的一生。

话说在我老家的庭院，连续四年都有同一个家系的野猫生了小猫，因为很可爱，所以也不能随便赶它们走，不过我爸基于兴趣拿来栽种香菇的木头却被它们用爪子抓坏了，难道就没有什么办法吗？

〈魔王与勇者，一起去买棉被〉

我表弟的女儿是让阿拉斯·拉玛斯这个角色诞生的因素之一，而她才一年就长大了好多，实在是让我吓了一跳。

另外在思考该送朋友夫妇的小孩什么生日礼物时，我也从店里的人那里得到了不少建议，实际接触过之后，我真的深刻体会到小孩子成长的速度实在是快得不得了。

真奥跟惠美要是再烦恼下去，或许会因为被时间超前，而被迫面临一个接一个不同的烦恼呢！

〈打工吧！高中女生-a　few　days　ago〉

这是描写佐佐木千穗与真奥贞夫如何相遇，发生在《打工吧！魔王大人》第一集之前的前傅。

是本书全新创作的故事。

身心都逐渐超人化的千穗，在此时还只是个用一介高中女生来形容也不为过的普通女孩。

平常的千穗因为周围的人都较为年长，所以是个总是使用敬语的角色。

在刚企划时，我明明只是想写一个让那样的千穗能跟朋友自在聊天的故事，到底为什么会变成这样呢。

虽然人家说若想预测未来，那连鬼都会觉得可笑，不过也有人说能笑就是福。

因为各种期限迟早会像鬼一样拿着铁棒追上来，所以我觉得能决定的事情还是趁早决定会比较好。

和ケ原从以前开始就是那种被到处追着跑，并在最后被教训得惨兮兮的类型。

那么，等本书到达各位读者手上，应该已经是二〇一二年二月十日之后的事情了。而再两个月后的四月，将开始播放《打工吧！魔王大人》的动画版。（注：以上为日本方面的情况）

打从我开始创作这部作品，至今已经即将迈入第三个年头，《打工吧！魔王大人》的世界还会继续扩展下去，敬请期待。

而无论有什么样的展开，为了每日的三餐与快乐的生活，他们今天依然会一面珍惜日常，一面努力地度过每一天。

希望未来还能有机会写出像本书般，详细描写简朴日常生活的故事。

再会罗！

第七卷 插图

第八卷 序章

台版 转自 轻之国度

图源：无夜不眠

扫图：阳子

录入：大瓜飞飞

修图：工口姐姐

初校：tabithahinagiku

没想到会有这一天的到来。

烦恼的事情至今仍未获解决。

考虑到自己的立场，这已经完全称得上是玩忽职守，或是背弃任务了。

不对，真要说的话，打从一开始的那个时候开始，自己就一直搁置应该完成的任务，过着漫不经心的日子。

只要有心，想列出几个不得已的理由都轻而易举。

不过若说到自己是否每次都有积极地做出决断，那答案绝对是否定的。

自己只是随波逐流而已。

从头到尾都只想着解决眼前的状况，对目的视而不见，等回过神来时，才发现这么做变得十分舒适，于是到了现在，最初的目的在自己心里正逐渐变得无关紧要。

坦白讲，事到如今——

「我已经不晓得……到底该不该杀死魔王了。」

『……这样啊～～』

从电话另一端传来的旧友声音，听起来毫无责难之意。

倒不如说，甚至是带着某种类似松了口气，以及体贴自己般的语气。

『我之前～～就觉得事情或许会变成这样呢～～』

「怎么说？」

『嗯～～之前见面的时候～～』

好友苦笑道：

『我就觉得下次见面时～～艾米莉亚大概也不会想打倒魔王吧～～』

「我实在无话可说。」

『没关系啦～～既然艾米莉亚会这么认为～～就表示一定发生了什么足以让妳这么想的事情吧～～而且……』

好友难得清楚地断句，继续说道：

『艾米莉亚本来就有选择的权利。』

「什么意思？」

摸不着头绪的勇者一反问，好友便回答：

『照理说在奥尔巴背叛时～～艾米莉亚也能选择向我们复仇才对～～』

「咦？我怎么可能对你们做出那种事……」

『我不是指我或艾伯特～～而是教会与整个安特·伊苏拉喔～～因为这个世界对艾米莉亚恩将仇报～～所以即使艾米莉亚打算复仇～～也没有任何人有权利阻止妳～～实际上应该也没人阻止得了吧～～』

「什么嘛，原来妳是指这件事啊。」

若是满脑子只想着杀死魔王的少女勇者时代，或许真的会对同伴的背叛和世界接受自己死亡的事实，感到绝望也不一定。

不过现在不一样了。

「因为就连这个网络普及且人人都有手机的世界，都很难挑选正确的情报了，更何况是至今都还没脱离封建社会的安特·伊苏拉呢？要是连这点程度的误解都一一放在心上，那不是会没完没了吗？」

『网络～～？』

「没什么，是我这边的事情。总之，因为我这个人其实还要更单纯、迟钝一点，所以不会去想那种愚蠢的事情啦。」

『虽然不是很懂～～但这样我就安心了～～不过～～若哪天妳有这个意思～～记得要告诉我喔～～？』

「妳到底是想怂恿我，还是劝阻我啊？」

勇者苦笑地问道，而好友也干脆地回答：

『无论艾米莉亚选择哪一条道路～～我都会站在妳这边～～所以即使必须一起毁灭世界～～我也在所不辞～～』

「身为人类最强的法术士，别说这么危险的话啦。万一被教会盯上，我可不管喔？」

『真是的～～盯上我的人早就多到能串成沙丁鱼串批发给鱼贩的程度～～这根本就不算什么啦～～』

随口应付不晓得认真到什么程度的好友后，勇者看向脚边。

那里放了一个塞得鼓鼓的大背包。

「总而言之，下个周末就麻烦妳啦。」

『交给我吧～～』

安特·伊苏拉的最强法术士兼过去的旅伴，艾美拉达·爱德华以活泼的语气回答。

第八卷 勇者，暂时告别

晚餐的筵席上充满了跟平常一样的平稳气氛。

刚煮好正冒着热气的米饭、萝卜味噌汤，托微波炉专用的特殊烤盘纸的福，最近餐桌上开始能见到烤鱼的身影。

另外一道冷豆腐上放了切碎的蘘荷(注：属姜科姜属多年生草本植物。具有特殊香气、色彩、辣味，为日本香辛菜类代表)。桌子中央的大盘子里则装着烤茄子。

电视上播的新闻画面，一开始就在报导地方举办的传统祭典，看来今天并没有发生什么扰乱世界和平的事件或意外。

从开着的窗户可见天色渐暗，流进室内的风隐约带来了镇上的生活气息。

位于东京一角的某个公寓房间，正准备进入这个任何人都能切身感受到世界和平的晚餐时刻。

然而此时仅仅一句话，便打破了进驻东京都涩谷区笹冢的木造公寓——Villa·Rosa笹冢二〇一号室的魔王城的平稳气氛。

「我要回老家一段时间。」

这句与平和家庭的晚餐时光极不搭调、披着平和外皮的震撼发言，让所有人都当场僵住。

「啊？」

「什么？」

「妳说什么？」

「这、这是怎么回事？」

「老、老家？」

「我喜欢豆腐！」

在场六人六种不同的反应，让丢下那颗震撼弹的女性——异世界安特·伊苏拉的勇者艾米莉亚·尤斯提纳——游佐惠美吓了一跳。

「你、你们这是什么反应？」

单手拿着书本、难得坐在计算机桌前面的魔王城之主，魔王撒旦真奥贞夫板起脸回答：

「大家都无法掌握妳这项发言的真意啦。」

「咦？」

照理说平常都待在计算机桌前的男子，从开着的壁橱第二层回答一脸讶异的惠美：

「艾米莉亚，妳自己再重新说一次刚才那句话看看。佐佐木千穗的脑袋里，可是就快要发展出真奥和妳围绕着阿拉斯·拉玛斯纠缠不清的家庭剧，一个人陷入恐慌……」

「漆原先生！」

「唔哇！好险……」

全世界第二适合被收进壁橱里兼这个房间的负担——堕天使路西菲尔即漆原半藏，以讽刺的笑容说道。

被指名的高中女生佐佐木千穗，满脸通红地将漆原推进壁橱关上拉门。

「喂，佐佐木千穗，妳干什么啦！」

壁橱里传出漆原拍打拉门的抗议之声。

「谁叫漆原先生要突然乱说话！」

为了阻止毫不自重的漆原，千穗涨红着脸压住拉门。

「小千姊姊，妳的脸好红喔。」

一道天真无邪的残忍声音，从千穗脚边指责着她。

直到刚才为止都还在跟千穗一起玩、深信真奥与惠美是自己父母的小女孩——阿拉斯·拉玛斯正踩着地板上的五十音符号表。

「啊，阿拉斯·拉玛斯妹妹，那、那个，马上就要吃饭了，所以我们先把东西收拾一下吧。」

事到如今才想蒙混过去，也已经为时已晚了。

「喔！我会，收收！」

小女孩脚底下的塑料五十音符号表，是无论怎么乱折都不会破掉的高价智育玩具。

「不、不过游佐小姐，这到底是怎么一回事？」

千穗一面看着阿拉斯·拉玛斯以小孩子特有的方式，胡乱折着真奥自掏腰包买的智育玩具，一面重新问道。

「其实也没什么啦，就是字面上的意思……我想最近回老家一趟……」

「可是艾米莉亚，妳的老家……」

在厨房水槽清洗调理用具的和服女性，神色困惑地提问。

「嗯，我的故乡在西大陆。是一个位于圣·埃雷外围、名叫斯隆的农村。虽然过去被某个关在壁橱里的家伙的军队毁灭了，吶？」

惠美以锐利的眼神瞪向壁橱。

「所以我不在的这段期间，我想请贝尔帮忙看好这些家伙……」

克莉丝提亚·贝尔——在安特·伊苏拉担任高等圣职者、在日本自称为镰月铃乃的她，冲掉手上洗碗精的泡沫擦干手后，困惑地接着说道：

「可以再说得具体一点吗？我不太能理解妳的意思。」

「就、就是啊，游佐小姐，就算妳突然说要回去，事情也没这么简单吧？」

「的确，我好像说得太简略了，对不起。其实……」

面对两位女性的质问，总算发现自己说明不足的惠美苦笑着端正姿势，然后注意到有一位男性正站在千穗与铃乃的后面。

「虽然我完全不在乎妳要去哪里……但可无法忍受因为妳的缘故，害我精心制作的味噌汤冷掉。」

男子抱着装了味噌汤的大锅，以充满迫力的声音说道。

恶魔大元帅艾谢尔即芦屋四郎，向计算机桌前的主人报告：

「魔王大人，晚餐已经准备好了。请您暂时停止念书就座吧。」

「好好好，正好我的集中力也被惠美打断了。」

「什么啦，别把错推到其他人身上好吗？」

「豆腐！艾谢尔！豆腐！」

不知不觉间，阿拉斯·拉玛斯已经走到了抱着大锅的芦屋脚边。

「喂，阿拉斯·拉玛斯，靠近拿着锅子的人很危险喔。来，到妈妈那边乖乖等吧。」

铃乃轻轻将阿拉斯·拉玛斯拉离芦屋身边。尽管一脸不满，但小女孩还是老实地走向了惠美。

「妈妈！豆腐！」

「我知道，不过要先说『开动』喔。艾谢尔，我的冷豆腐上面不要加蘘荷。因为我要分给阿拉斯·拉玛斯吃。」

阿拉斯·拉玛斯平常吃的东西，基本上都是从惠美或真奥的饭菜分一点出来，但芦屋在交互看了惠美的冷豆腐与阿拉斯·拉玛斯一眼后，严厉地摇头回答：

「我拒绝。要是害阿拉斯·拉玛斯长大后变挑食怎么办？」

以勇者与恶魔大元帅的对话内容而言，这段话实在是彻底奇怪到让人搞不清楚哪里奇怪的地步。

「可、可是芦屋先生，我觉得蘘荷对小孩子来说有点太刺激了……」

身为唯一一位纯粹的日本人，千穗准确地指出了问题点。

「让小孩子习惯香味强烈的蔬菜是很重要的。只要能懂得品尝这份滋味，以后每天的饭菜也会变得更加美味……」

虽然平常很少反驳千穗的芦屋难得反击——

「不过我能理解呢。坦白讲，我也不太敢吃蘘荷。」

但马上就因为被缓缓走出壁橱的漆原打断而愤然说道：

「路西菲尔，你这样也算是堕天使吗？」

「没办法啊，毕竟我活到这个岁数都还没吃过蘘荷。而且我也从来没听过有堕天使喜欢蘘荷的神话啦。」、

的确，无论是安特·伊苏拉还是魔界，都没有与加了蘘荷的冷豆腐类似的料理。

所以不晓得是不是因为这个原因，仅限于这次，难得出现了赞同漆原意见的人。

「坦白讲我也有点不太敢吃……」

说着这种丢脸的话走到餐桌的，正是过去曾经统一魔界、在人类世界安特·伊苏拉称霸的伟大魔王撒旦。

此时此刻，人类得知了企图征服世界的强敌弱点。

那就是魔王其实不太敢吃加了蘘荷的冷豆腐。

「真奥哥……」

「魔王大人……」

「魔王，你这家伙……」

面对千穗、芦屋与铃乃参杂了惊讶与怜悯的复杂视线，真奥畏缩地回答：

「可、可是我还是吃得下去啊！我每次都有把饭吃光耶！」

「那阿拉斯·拉玛斯豆腐上的蘘荷，就交给爸爸解决吧。」

勇者艾米莉亚并未放过魔王露出的破绽。

她用筷子将自己豆腐上面的蘘荷，全都移到了在千穗、芦屋以及铃乃面前狼狈不堪的真奥盘子里的豆腐上。

「啊！惠美，妳这家伙！」

真奥看着自己豆腐上堆积如山的蘘荷发出惨叫，但惠美依然若无其事地说道：

「想抱怨就去对艾谢尔抱怨吧。无论再怎么不希望她偏食，像阿拉斯·拉玛斯这年纪的孩子会讨厌吃蘘荷也是理所当然吧。毕竟就连怀抱征服世界野心的魔王，都不敢吃这东西。」

「唔……」

真奥顿时哑口无言。芦屋见状，也一脸悔恨地说道：

「唔唔唔，贝尔，妳也说点什么吧。」

「艾谢尔，再怎么说，让阿拉斯·拉玛斯吃蘘荷还是太残忍了。对了，艾米莉亚，我去拿我房间里的薄盐酱油来好了。跟普通酱油比起来，还是那个对阿拉斯·拉玛斯比较好吧。」

铃乃快步走向自己位于隔壁的房间二〇二号室。看着那道背影，漆原一语不发地将筷子伸向烤茄子。

「每个人都这么宠她，我真担心阿拉斯·拉玛斯的未来呢。」

「漆原先生！在阿拉斯·拉玛斯妹妹面前吃饭时，一定要先好好地说『开动』啦。」

「育儿真是困难呢。如果长大后变成这副德性，那的确是有点……」

「真奥、真奥，为什么你要交互看着我跟阿拉斯·拉玛斯说这种话啊。」

「你自己摸摸良心检讨吧。跟你相比，阿拉斯·拉玛斯妹妹不但比较听话，也比较守规矩。」

千穗毫不留情地说道。

「久等了。我拿酱油来啰。」

此时，铃乃也带着薄盐酱油回来了，眼见大家已经偏离原本的话题，芦屋也只好放弃似的就此罢休。

「……没办法，味噌汤也差不多快凉掉了。大家来吃饭吧。」

「啊，芦屋，我的饭要多一点。」

「对了！我妈有叫我带炸鸡块过来。芦屋先生，可以借一下微波炉吗？」

千穗慌慌张张地从带来的包包里拿出一个大型保鲜盒。

「佐佐木小姐，不好意思，总是承蒙妳照顾，关于使用方法……」

「不用担心，我会用。好险好险，我差点忘记了……」

魔王城内同时聚集了并肩站在厨房的恶魔大元帅与圣职者、带配菜过来的高中女生，以及边监视没规矩的堕天使边思考该如何育儿的勇者与魔王，即使这样的光景既脱离现实又滑稽，但就结果而言，除非是非比寻常的事态，否则应该无法动摇这间Villa·Rosa笹冢二〇一号室和平的日常生活吧。

至于这样究竟是好是坏，目前还无人知晓。

※

尽管争吵不断，但魔王与勇者的日本生活依然称得上和平，直到夏天即将结束之际，才开始蒙上一层明确的阴影。

在真奥败给惠美之后，马勒布朗契的头目们以巴巴力提亚为首，为了征服安特·伊苏拉而组织了新的魔王军。

身为安特·伊苏拉大法神教会最高权力者之一的奥尔巴·梅亚，过去曾以惠美同伴的身份让真奥陷入绝境，但他现在不但成了惠美的敌人，还计划将她连同真奥一起埋葬。

以他的情报为基础，马勒布朗契的其中一位头目法尔法雷洛，为了将真奥与芦屋迎为新生魔王军的首领而来到日本。

虽然惠美与铃乃都担心真奥委会回归魔王军，但出乎两人预料的是，真奥与芦屋并未接受法尔法雷洛的提议。

这么一来，照理说只要在法尔法雷洛对日本造成危害之前，将他像之前袭击铫子的西里亚特般送回魔界，或是让惠美抹杀掉他即可。

不过陪同法尔法雷洛一起来到日本的另一位少年，却让状况变得更加复杂。

根据安特·伊苏拉的圣典记载，世界是由生命之树所结出的球体构成，而那位名叫伊洛恩的少年，正是从其中的「严峻」质点诞生的存在。

伊洛恩与「基础」质点的化身、目前和惠美的圣剑融合的女孩阿拉斯·拉玛斯是同质的存在，而他所隐藏的力量视情况而定，甚至足以凌驾勇者、魔王以及大天使。

至于他为何会受到马勒布朗契头目的使唤，直到现在都还是个谜团。

若只有一位马勒布朗契的头目也就算了，但若不谨慎应对从质点诞生的孩子，那么不只是马勒布朗契，或许还会刺激到天界，并引来不必要的敌人也不一定。

然而不幸的是，这两个不能随便刺激的人，居然发现千穗对真奥与惠美来说是非常重要的人物。

这样下去，难保无法拢络真奥与芦屋的马勒布朗契一派，不会抓千穗来当人质。

惠美与铃乃在千穗本人强烈的希望下，为了让千穗能在遭遇危险时向惠美或真奥求救，而传授了千穗能够进行心灵感应的法术「概念收发」。

一部分也是因为真奥等人利用简单的诱饵获取沙利叶的协助，千穗总算顺利学会了法术。然而真奥判断光是单纯确保千穗眼前的安全，还不足以解决事态。

因此他刻意借助惠美与铃乃的力量，在法尔法雷洛面前恢复了「魔王撒旦」的姿态。透过指名千穗、惠美以及铃乃三人担任新的恶魔大元帅，宣示她们在征服世界方面负有重任，真奥总算成功在和平的情况下，说服法尔法雷洛与伊洛恩回去。

不过被马勒布朗契一派正式当成「恶魔大元帅」的惠美与铃乃，也因此气得暴跳如雷。即使顺利确保马勒布朗契一派在短期内不会加害千穗，安特·伊苏拉的情势还是会随着时间经过而逐渐改变，到时候「魔王撒旦公认的恶魔大元帅·佐佐木千穗」这个名号所代表的意义也可能会变得更加沉重，就结果而言，这表示环绕着真奥与惠美的状况依然未获解决。

希望真奥回归魔王军的马勒布朗契势力、新的质点之子，以及天界的秘密。

尽管察觉异世界正笼罩于一股紧张的气氛中，在日本生活的魔王一行人今天，还是得为了明天的三餐而努力工作。

这是发生在纵使夏天已经结束，世界情势依然开始变得白热化的九月的事情。

※

即使太阳下山的时间稍微变早了一点，七点以后的天色依然微亮，通往京王线笹冢站路上的暑气也尚未消散。，

惠美抱着吃完饭后陷入熟睡的阿拉斯·拉玛斯，与铃乃并肩走在一起，千穗与真奥则是跟在两人后面。

每当到了惠美与阿拉斯·拉玛斯前往魔王城的日子，千穗都会极力与真奥等人一同共进晚餐。

千穗曾当着所有人的面堂堂宣告：

「因为如果我不在，真奥哥跟游佐小姐马上就会吵架。」

打从法尔法雷洛的那起事件以来，千穗便积极地想让真奥等人维持良好的关系，就连真奥与惠美都有点招架不住。

虽然千穗本人并不知情，但其实三人曾经意外听见千穗对真奥等人所怀抱的感情，因此实在难以对抗那股过于直率的心意。

即使先将这件事情放在一边，千穗的来访不但会让魔王城的晚餐菜色变豪华，也能讨阿拉斯·拉玛斯开心，基本上完全只有好处，因此相对地，真奥与铃乃也在不知不觉间养成了负责送千穗回家的习惯。

「所以艾米莉亚，妳说要回老家是什么意思？」

铃乃在回家的路上开口问道。

而她一搬出这个在晚餐时被模糊带过的话题——

「没错没错！就是说啊，游佐小姐！这到底是怎么回事？」

原本在跟真奥谈论打工场所话题的千穗，马上便从后面跳进来插话。

「喔……」

女性们在绝对称不上宽广的住宅区小巷中以三列横队的方式前进，因此慢了一步、来不及加入话题的真奥，只能无精打采地跟在三人后面。

面对千穗与铃乃充满好奇与怀疑的视线，惠美轻声叹了口气说道：

「我也差不多厌倦等待了。」

「什么意思？」

「……打从在日本与魔王重逢后，我就一直被卷入莫名其妙的麻烦，虽然每次都顺利度过了难关，但追根究柢，我原本的目的究竟是什么？」

「游佐小姐的……目的？」

发现千穗是真的感到疑惑后，惠美沮丧地回答：

「千穗，我好歹也是背负人类希望的勇者。所以我原本来日本是为了……」

「咖哩…………呜。」

「叹噗……………………对不起。」

熟睡中的阿拉斯·拉玛斯宛如看准时机刻意说出来的梦话，让走在后面的真奥忍不住笑了出来，不过在发现惠美回头以锐利的眼光瞪过来后，他还是难得坦率地道歉。

「……打倒企图征服安特·伊苏拉的魔王……才对。」

说着说着，惠美指向因为自己的视线而缩起身子的真奥。

「虽然我能理解，但比起这种事情，这跟妳回老家有什么关系？」

铃乃继续催促惠美说明，不过将魔王视为「这种事情」并置之不理，似乎也有点问题。

「说的也是。」

由于真奥并未特别反应，因此失去兴趣的惠美重新转回正面，看向在自己怀里安心熟睡的小女孩说道：

「虽然阿拉斯·拉玛斯的存在也有影响，不过在我无法消灭魔王的这段期间，那些天使跟恶魔什么的，不是一直擅自跑来捣乱吗？」

「嗯，妳说的对。」

「倒不如说除了我们三个以外，根本就没有其他人类……」

千穗自然的疑问当场遭到忽视。

「总之那些在我来日本前，明明跟我们毫无关系的局外人最近实在太乱来，让我再也受不了了。为了让他们别再来找麻烦，我想还是回安特·伊苏拉一趟会比较好。」

「所以妳要回去将那些坏人通通解决掉吗？」

尽管惠美的说明有些过于简略，但千穗的想法也未免太过直接。

「该怎么说……感觉自从贝尔来了之后没多久，就突然跑出一堆盯上圣剑的人不是吗？」

「道么说来，沙利叶大人一开始也对艾米莉亚的圣剑十分执着呢。」

「不过就结果而言，那不是因为圣剑跟阿拉斯·拉玛斯妹妹有关吗？」

大天使沙利叶与加百列，表面上的目的是为了夺取惠美的圣剑。

直到阿拉斯·拉玛斯登场，揭晓「进化圣剑·单翼」是以质点碎片为核心的武器后，真奥等人才得知天界势力真正的目的是收集「进化圣剑·单翼」与作为阿拉斯·拉玛斯核心的质点碎片……

「若只有天界倒还好，不过在铫子现身的恶魔西里亚特，也同样盯上了『基础』的碎片。不只如此，现在潜伏于东大陆的马勒布朗契军团，手中似乎也握有『基础』的碎片，再加上之前出现的伊洛恩明明是从质点诞生的孩子，结果却跟在恶魔身边……」

「最简单的解释，就是其实天界与恶魔之间有所联系……」

虽然铃乃的说法应该是最单纯的解答——

「为、为什么突然要看我？」

走在前方的三人倏地一同回头，让原本走在后面闲得发慌的真奥吓了一跳。

「不过这样一来，就无法解释为什么他会在这里了吧？」

「说的也是。基本上魔王连自己拥有的『基础』碎片变成了阿拉斯·拉玛斯都不知道，而马勒布朗契军又是在魔王死后才开始行动的，无论怎么想，天界都没有协助他们的理由。」

「我不知道你们在谈论什么，但别随便把我当成死人！我今天也活得很好啦！」

真奥的魔王生存报告，彻底遭到了忽视。

「我是这么想的。虽然我们对伊洛恩……对『严峻』质点的线索太少这点实在无计可施，但我们身边原本就有不少跟『基础』有关的线索。仔细想想，为什么沙利叶跟加百列要收集基础的『碎片』呢？」

「咦？」

无法理解这个问题意义何在的千穗疑惑了一下。

「……姑且提醒你们一声，差不多到车站啰！」

真奥的声音从后面传来，不过三人毫不理会。

「追根究柢，为什么只有基础是『碎片』呢？答案很简单。既然他们目前正在收集碎片，就表示有一个『将质点打碎并四处散布的人』存在。」

「真是给人添麻烦。」

发现没人在听自己说话的真奥随声附和惠美的意见后，捡起被人丢在地上的空罐，打算扔进设置在路边自动贩卖机旁的空罐回收箱，但由于里面已经装满了，因此他只好将罐子小心立在上面再走回来。

「啊……原来如此。」

「咦？」

铃乃早一步恍然大悟似的点头。

眼见千穗似乎尚未想通，惠美用抱着阿拉斯·拉玛斯以外的另一只手牵起千穗的手，让她注意其中一只指头。

「……啊！」

那只手指上戴着一只镶了小颗紫色宝石的戒指。

「虽然不晓得是不是真的『被打碎』，但至少能确定有一个人在『四处散布』碎片。毕竟目前就有一个实例摆在眼前。」

千穗手上的戒指镶有与惠美的圣剑剑柄和阿拉斯·拉玛斯额头上相同的「基础」碎片。在成为千穗获得这只戒指契机的骚动中，除了戒指以外，千穗还获得了某段记忆。

那是千穗原本无从得知的遥远世界的记忆，同时或许也是一段遥远的过去记忆。

某位受伤的年幼恶魔，以及一位站在麦田里的男性。

「游佐小姐的……妈妈？」

「没错。」

惠美表情厌烦地点头，放开千穗的手。

「总而言之，只要循着妈妈在我出生前或还一无所知的童年时期，于安特·伊苏拉留下的足迹，或许会有什么发现也不一定。话虽如此，其实我也没什么根据，只是觉得要是能找到什么线索就好了。」

最让惠美感到后悔的，就是即使只有短期也好，在过去的旅伴艾美拉达与艾伯特，为了帮助被漆原与奥尔巴盯上的自己来到日本时，应该跟他们一起回安特·伊苏拉一趟才对。

惠美的母亲莱拉，似乎曾经待在艾美拉达那里一段时间。

不过惠美当时在日本根本就没有值得信任的同伴，而真奥也并非能随便移开视线的存在。即使真奥不会做坏事，若他趁勇者回到安特·伊苏拉的期间搬家，之后惠美就必须再从头寻找他们的行踪。

对孤身在日本社会生活将近一年的惠美而言，实在不希望再跟丢好不容易才找到的魔王。

然而她也无法拜托艾美拉达与艾伯特帮忙监视真奥。

毕竟跟原本只是普通乡下农家子女的惠美不同，艾美拉达跟艾伯特在人类社会恢复和平后，都各自身负要职。

坦白讲，两人与惠美的身份原本就不同。

在魔王军撤退后，安特·伊苏拉的教会与诸王国的权力构造也跟着恢复原状，因此自然不可能将两位如此有为的人才留在异界之地。

此外惠美认真起来的实力，在击溃安特·伊苏拉的魔王军时，整体的战斗能力便已经成长到艾美拉达、艾伯特与奥尔巴三人连手，才能勉强匹敌的程度。

打从没有在首都高的那场战斗中杀掉漆原时起，能在日本同时与三位恶魔周旋并独力获胜的人，就只剩下勇者艾米莉亚了。

若千穗这个存在对真奥等人的重要性能早点提高。

或是若铃乃能再早一点抵达这里。

惠美在计划回故乡的村子时，心里也曾经产生过这些无益的想法。

不过千穗与真奥等人间的信赖关系，是在这半年内才建立起来的，而基本上要不是发生了漆原与奥尔巴的暴行，铃乃也不会来到这里。

将惠美卷进来的一切，全都因为些微的分歧，让事情无法如她所愿。

当然现在才来抱怨这些也无济于事。

而且——

「喔……呜……呃……啊，妈妈，要回去了吗？」

不知不觉间，四人已经抵达了笹冢站的验票口。

或许是嫌站内广播与电车经过的声音太吵，皱着眉头醒来的阿拉斯·拉玛斯一面环视周围，一面睡眼惺忪地抬起头来。

「喔，阿拉斯·拉玛斯，妳醒啦，下次再来玩吧。」

眼尖地发现小女孩醒来的真奥，走上前握住阿拉斯·拉玛斯细嫩的小手。

「再见啰，阿拉斯·拉玛斯妹妹。」

「直到回家前，都要乖乖的喔。」

千穗和铃乃也隔着惠美的肩膀，对阿拉斯·拉玛斯露出柔和的笑容。

倘若一切都「如惠美所愿」，那么她应该无法体验到如此温馨的时光吧。

惠美最近开始觉得其实这样的生活也不错。

「对不起，今天没什么时间陪妳。下次再一起大玩一场吧。」

「打勾勾！」

逐渐清醒的阿拉斯·拉玛斯，用力将手伸向真奥。

看来只伸出小指对她来说还太困难了。

「喔，打勾勾。」

「……你今天到底在干什么啊？真难得看你在用计算机呢。」

惠美也对真奥难得有比阿拉斯·拉玛斯还优先的事情感到惊讶。

平常无论必须丢下什么，真奥都不会忘记拨出陪阿拉斯·拉玛斯的时间，因此光是这样就已经够让人意外了，然而没想到回答却从更加出乎意料的方向传来。

「真奥哥最近必须去考执照才行。」

千惠如此回答。

「「执照？」」

从铃乃惊讶的样子来看，她对这件事也是初次耳闻。

「执照……是车子的吗？」

在日本的日常对话中提到「执照」，首先会让人想到的就是驾驶执照。

总不可能真奥接下来将以武术的免许皆传(注：指学会了某样武艺的所有内容)为目标吧。

真奥在日本的法律上是成年男子，因此当然算是能考驾照的年龄，不过惠美与铃乃在意的并非这点。

「「亏你有办法得到艾谢尔的允许(啊)(呢)。」」

「重点是在这里吗？居然偏偏吐槽这点？妳们到底把他当成我的什么人啊？」

即使是真奥，被人异口同声地说到这个份上，还是难免板起了脸。

「因为考驾照不是很花钱吗？而且还得去上驾训班吧？你有那种闲钱吗？话说你明明是魔王，居然还打算遵守交通法规？」

「我偶尔会在车站前面拿到附近驾训班发的面纸，不过最便宜的课程也要花上十几万吧？我实在不觉得艾谢尔会允许这种支出，而且也不觉得你有本事存到那么多钱。」

「我不过是想考个执照，有必要被妳们诽谤中伤到这种程度吗？魔王考驾照又有什么不好了。」

「打从魔王做事前必须得到国家的许可开始，这整件事情就已经够可笑了。」

铃乃也用力地点头同意惠美的说法。

「我说妳们啊……」

真奥沮丧地垂下肩膀。

「我从头到尾都没说是要考汽车驾照吧？」

「那是要考什么？」

「难道是特殊专业执照？你基本上似乎只会为了跟麦丹劳有关的事情认真，所以是食品卫生管理者或厨师执照之类的吗？虽然感觉无论哪一种都还满花钱的……」

「考虑到将来，我之后应该会去考食品卫生管理者的执照。」

「原来你有想过啊。」

「因为成为正式职员后或许会用得到。不过这次我不是要考那个。」

真奥清了一下嗓子后，重新挺胸说道：

「听了之后包准吓死妳。我要考的是……机车驾照！」

头上传来特急电车经过笹冢站的声音。

「……那么，贝尔、千穗，我先回去啰。」

「嗯,路上小心。」

惠美无视得意的真奥，潇洒地准备离开。

「游佐小姐、铃乃小姐！真奥哥好像快哭出来了，拜托妳们稍微有点反应吧！」

「欸……」

虽说是千穗的请求，惠美还是明显露出厌恶的表情。

「因为他装模作样了半天，害我还在想到底是什么……虽然我不是看不起机车驾照，但如果有人问说这是不是能让魔王拿来自豪的执照，千穗妳会怎么回应？」

「咦……？呃，那、那个……」

千穗因为惠美出乎意料的反问而慌了起来。

「告、告诉你们！我可不是单纯参加考试而已！在必要的手续费七千七百五十圆中，公司可是会帮我出五千七百圆喔！这没道理不考吧！虽然实际上还是要花两千零五十圆，但就连芦屋都完全没怨言呢！」

「……」

关于这位魔王说这些话时究竟认真到什么程度，这类疑问已经在惠美与铃乃的心中萦绕了好几个月，即使根据经验，对方应该百分之百是认真的，但这还是让她们觉得全身被一股难以言喻的空虚与无力感支配。

「……既然如此，怎么不干脆全额补助呢。」

「根据公司规定，就只有驾照领取手续费的两千零五十圆并不包含在内！因为公司补助的终究只有上课所需的训练费用而已！」

「等等，你说的公司是指麦丹劳吧？明明考驾照的人是你，为什么麦丹劳要帮忙出钱？」

「仔细听好了！其实我们麦丹劳……」

「我们店里之后将开始提供delivery。所以二十岁以上的员工都必须要有机车驾照，至于还没有机车驾照的人，公司会以专业执照津贴的方式帮忙出钱。」

判断若交给真奥说明会阻碍话题进展的千穗，打断真奥并简单扼要地说明。

「……」

相较于看起来还有些意犹未尽的真奥，铃乃与惠美则是各自表现出不同的反应。

「所谓的delivery,就是指外送吧？」

铃乃干脆地推翻什么事都想用英语表现的国内劳动市场。

「外送……嗯，就是那个意思。因为不能用自行车来配送，所以必须使用机车并需要驾照……虽然我还是高中生，不符合专业执照津贴的资格。」

千穗不满地说明。

「虽然麦丹劳开始外送这点的确令人惊讶，但你们二楼的咖啡厅不是最近才刚开张吗？明明才过半个月左右，居然又要增加新的业务？」

还算熟悉日本社会的惠美，发表了符合上班族的感想。

「关于这部分，就连木崎小姐也觉得有点吃力呢。」

真奥与千穗打工的麦丹劳幡之谷站前店的干练店长木崎真弓，是一位热衷工作到被人称为营业额之鬼的女性。

木崎平常不但毫不避讳地宣称要让单日营业额超过去年的百分之百，实际上也的确累积了不少实绩，不过在前几天才刚新装开店的MdCafe于当地稳固下来前就追加新的业务，还是让她忙得一个头两个大。

「因为我们店开在邻近都内住宅区跟商业区的主要干道旁边，而且又属于能外送新的MdCafe餐点的店家，所以上层才突然作出这项决定的样子。比起快速展开的新业务，真正让人头痛的其实是人力完全不足啊。」

其实麦丹劳的外送业务本身，并不算是什么新奇的东西。

不但跟披萨的外送服务一样仅限于特定地区，而且一次消费含税必须满一千五百圆以上，才会接受电话点餐与外送。

虽然过去就已经以开在都心主要干道沿线的分店为中心逐渐增加外送服务，但这次却偶然挑上了幡之谷站前店。

问题在于关键的店方本身，还没准备好接受这样的变动。

从真奥必须准备考驾照来看，就能得知拥有驾照的员工人数有限。

而且在驾照问题之前，幡之谷站前店的员工人数根本就不足以应付新增的外送服务。

毕竟光是二楼多一个咖啡专门柜台，就已经让必须常驻店内的人员增加了。

再加上外送使用的机车，当然也需要不只一辆。

为了应付电话点餐，要不就是雇用新人，要不就得对现有的全部战力进行研修，而这些事情又会增加所需的时间与人员。

即使增加配送人员，由于难保配送地点一定是在大街上，因此还是希望能由熟悉当地路况的人负责。

无论如何，现今当务之急是确保工作人员的人数，有鉴于必须将他们培育到木崎预设的水平，即使距离正式开始运用的十一月上旬还有两个月的时间，这样的时程也绝对称不上充裕。

「能够常态参与店内业务的人还需要三个……不对，只要能有两个！」

这是木崎最近的口头禅。

至少还需要两位全职的打工人员。虽然只要凑齐这个人数，就能趁这段期间培育足以负责外送的员工来补充人力，但在这个大学生的暑假已经接近尾声的秋天，人力往往是有减难增。

「惠美，妳有没有打算换工作啊？」

即使这句话当然不是认真的，惠美还是冷淡地回答真奥的劝诱：

「顺带一提，我现在的时薪是一千七百圆。」

「……对不起，当我没说过吧。」

「一、一千七百圆……」

惠美的时薪，让因为还是高中生，所以从实习期间起时薪就没什么太大变动的千穗大感愕然。

「纵然时薪很高，可是相对地辛苦的地方也不少喔？虽然自己讲这种话也有点那个，但既然连我这个身经百战的勇者都这么说，妳就知道有多夸张了。」

「……说、说的也是。毕竟是电话客服人员。」

惠美的工作，是任职于手机公司的电话咨询室、专门负责接听来电的电话客服人员。即使同样叫做电话客服人员，除了能分成负责处理来电与主动致电推销的类型以外，由于业种业务与工作内容五花八门，因此也不能断定每个职场都一定非常辛苦，不过惠美的状况似乎是真的有很多问题。

真奥改为转头看向铃乃——

「顺带一提，我也不行喔。我并没有自信能够以外语跟客人应酬到符合木崎店长期待的程度。」

不过铃乃抢先一步地说道。

虽然觉得这件事应该与外语没什么关系，不过无论真奥、千穗还是惠美——

『欢迎光临！请已经点完餐的客人往这边移动！』

都无法想象平常对日常会话的措辞十分严格的铃乃，摆出营业笑容的样子。

「你们三位该不会在想什么失礼的事情吧？」

敏感察觉到真奥等人露出复杂表情的铃乃一低声询问，三人便以僵硬的笑容同时摇头。

「总、总而言之，虽然对千穗不太好意思，但我也只能对妳说声加油了。那么回到原本的话题……」

「话说回来，我们原本是在讨论什么？」

惠美的话让所有人回过神来。

不知不觉间，一行人已经在验票口前聊了将近二十分钟。

「关于我回老家的事啦。」

勇者与魔王聚在车站前面闲聊，并因为话题拉长而不断偏离重点，这才真的是笑话一场。

「我已经跟公司请好假，再来只剩拜托艾美来接我而已。我打算下星期一就出发。」

「咦？」

千穗倒抽了一口气，虽然铃乃也跟着出声抗议——

「这也太赶了吧？虽说后续可以交给我处理，但我这边也得进行一些准备…………」

但在抬头看了一眼站在旁边的真奥后，原本为了抗议而举起的双手便无力地垂下。

「看来是不怎么需要。」

「对吧？」

「虽然不晓得妳们在说什么，但我至少知道自己被人看不起了。」

眼见惠美与铃乃以某种空虚的表情彼此点头，真奥在立场上必须严重地表达抗议。

「……我们才没看不起你。大家都称赞你勤勉、认真又生活规律呢。」

「……就是啊，魔王。像你这种大清早就起床、崇尚朴素简约、努力流汗工作，并为了不犯法而用功念书的人，怎么会有人瞧不起你呢？」

「既然要称赞，就看着我的眼睛啊！」

「爸爸好厉害！好乖喔！」

「…………………………谢谢妳……阿拉斯·拉玛斯。」

谁都敌不过小孩子。

「可、可是游佐小姐，下星期开始，那个……」

千穗战战兢兢地提问，于是惠美便像是突然想到什么似的点头苦笑：

「放心吧，那边的人也有事情要忙，而且我还得去上班，所以我预定周末就会回到这里。十二日的事情，我不会忘记啦。」

「……谢、谢谢妳。」

「十二日……喔，那个啊。」

真奥与铃乃也因为想起某件事而点头。

「话先说在前头，姑且不论贝尔，你可别想些什么多余的事情喔。」

惠美意外认真地瞪向真奥，但后者却佯作不知般的回答：

「什么嘛，真无聊。我本来还想做个大元帅徽章给妳呢。」

千穗与惠美提到的九月十二日是星期天。

这天在千穗强烈的希望下，一行人企划了一场惠美与千穗的联合生日派对。

安特·伊苏拉与地球的历法不同。不过由于惠美的生日是在初秋，因此大家原本提议在千穗生日的十日替两人庆生，可惜当天是星期五，也就是平日。

而且那天千穗热切希望能够参加的真奥还排了接近深夜的班，所以在讨论过后，便决定在两天后的星期天举办派对。

参加的人一多，就很难刚好在某天抽出时间。

「如果可以当场把它砍得粉碎，那我也不是不能收下喔。基本上我这次回去，有一部分也是为了确认你不小心乱讲出来的话，对那边有没有产生奇怪的影响。」

被惠美这么一说，真奥也跟着露出不悦的表情。

毕竟魔王撒旦与恶魔大元帅尚在人世，且那个撒旦还指名了勇者艾米莉亚、订教审议官克莉丝提亚·贝尔，以及一位异世界的少女担任新恶魔大元帅的情报，已经被传到了安特·伊苏拉。

虽然这是为了保护千穗的无奈之举，不过站在惠美与铃乃的立场，一旦被人得知这是事实，即使被全安特·伊苏拉的人在背后批评也无法有怨言。

「不会有事啦，大概。」

「你的话根本一点都不能信！」

受不了彻底抱持乐观态度的真奥，惠美瞄了一眼手表。

「糟糕，再不快点回去，就赶不上阿拉斯·拉玛斯睡觉的时间了。」

「她平常这么早睡吗？」

「自从千穗修行那次以来，她就一直缠着想要洗澡。而且还要洗热的。等回去放好热水并洗到阿拉斯·拉玛斯满意之后，一晃眼就十点了。」

「阿拉斯·拉玛斯有江户之子的资质呢。」

铃乃不知为何高兴地说道。

「要是从质点里生出江户之子，那还得了啊！」

真奥不悦地吐槽。

「那伊洛恩应该就是道产子(注：指北海道出生的人)啰。」

千穗随意接续了这个无关紧要的话题。

「……那我真的差不多该回去了。十二日再见吧。」

「那、那个，游佐小姐。」

千穗喊住正准备从侧肩包里拿出月票的惠美。

「我可以去帮妳送行吗？总觉得有点担心……而且艾美拉达小姐难得过来，我也想跟她打声招呼……」

「对不起。我是跟艾美约星期一中午。那时候千穗应该要上学吧？」

「啊呜……」

尽管因为太常进行跨文化交流而偶尔会忘记，但千穗虽非江户之子，依然是现代的东京之子兼纯国产的高中女生。

既然暑假已经结束，那么千穗自然必须开始尽学生的本分。

惠美为了安慰沮丧的千穗而轻拍她的肩膀，阿拉斯·拉玛斯也跟着拼命伸手抚摸千穗的额头。

「不用担心，我再怎么说也是人类最强的勇者。请妳相信我曾经击溃魔王军以及赶走大天使的实绩吧。因为阿拉斯·拉玛斯也会一起去，所以我本来就没预定去危险的地方或跟人战斗，就像回老家收拾一下东西而已，马上就会回来。」

「没错！我警告妳，要是阿拉斯·拉玛斯发生什么事就不妙了，所以妳别想些多余的事情，跟那个叫艾美拉达的见个面吃个饭后，就直接回来吧！」

似乎总算想起惠美跟阿拉斯·拉玛斯处于不可分状态的真奥，急忙抬起头靠了过来。

惠美用力皱起眉头，打断真奥的气势说道：

「明明最主要的原因就出在你身上，我根本就没必要听你说教！你才是别想趁我不在的时候乱来！就许多方面来说，我都会请贝尔好好监视你喔？」

「哈！就算不用特别做什么，我也能透过机车驾照取得更广大的世界。已经没有人能阻止我了！等妳回来后，可别哭丧着一张脸啊！」

「你最好是忘了买印纸(注：一种用来证明已缴纳费用的凭证)，然后被驾照中心的人拦下来！」

「印纸在中心也有卖啦！妳这没常识的家伙！」

「啊啊！够了，艾米莉亚，妳快回去啦！魔王也一样，你这样会害千穗小姐太晚回家吧！再不适可而止，勇者与魔王的激战将被替换成针对驾照中心印纸贩卖处进行的争辩，并以记载在圣典里的形式流传后世喔！」

真奥与惠美的争执逐渐偏往无关紧要的方向，于是铃乃强硬地介入两人之间，阻止了这场难看的口角。

距离惠美刚才确认手表已经又过了十五分钟，无论是带着高中女生到处跑还是让小女孩继续醒着，在各方面来说都变得愈来愈不适当。

「千穗小姐，放心吧。虽然这没什么好自豪的，不过我时间很多。而且我也想跟艾美拉达小姐见一次面，所以我会亲自去送行的。魔王，这样可以吧？」

就在这段期间内，车站内响起通知下一班电车即将进站的广播。

「那么千穗，下星期见啰。贝尔，我晚点再传简讯给妳。」

惠美抬起头慌张地说完后，这次便真的穿过验票口往车站内走去。

「掰掰！爸爸、小千姊姊、小铃姊姊，掰掰！」

真奥、千穗以及铃乃三人，在目送从惠美肩膀探出身子的阿拉斯·拉玛斯用力挥手的景象后，便不自觉地安分了下来。

「呃，可是中心真的有卖印纸喔？」

「谁理你啊……好了，总之快点送千穗小姐回家吧。千穗小姐，妳时间没问题吧？」

「啊，是、是的。完全没问题……不过……」

「嗯？」

随着头上传来一道发车的声音，千穗仰望那辆应该载了惠美与阿拉斯·拉玛斯的电车，低声说道：

「游佐小姐，最近变得比较开朗一点了呢。」

「……为什么要看着我这么说？」

敏感地发现千穗的视线从电车身上移向自己的真奥，不由得退缩了一下。

「你不知道原因吗？」

「不知道。」

「……好了好了，还是边走边说吧。」

铃乃叹着气催促两人移动。

「游佐小姐绝对有变比较开朗，该说是变得充满活力……」

「那家伙本来就很吵吧？」

「讨厌啦，真奥哥！才不是那样，应该是更……我也不知道该怎么说才好。」

「她本人自己也说过了……」

铃乃回头看向笹冢站说道：

「果然被动地应付状况跟自己主动出击，在心态上还是有所差异吧。」

「她最近给人的感觉，的确不再像之前那样犹豫不决啦……」

即使如此，真奥也觉得惠美这几天已经恢复到之前在日本初次见面时，那种某种程度上不会看状况的积极。

「不过，我觉得绝对不只是这样。」

「嗯？」

「小千，妳的意思是？」

「真是的……难道你们真的不知道吗？某种意义上，这明明就跟真奥哥和铃乃小姐最有关系。」

千穗发自内心感到意外似的交互看向真奥与铃乃的脸。

不过真奥与铃乃才是只能意外地面面相觑。

毕竟除了住在同一栋公寓以外，真奥与铃乃实在没有其他的共通点。

再加上跟惠美有关，那么除了三人都住在日本以外，似乎也找不到其他的共通要素……

「因为我很不甘心自己还没到那个程度，所以不想告诉你们！」

「到、到底是怎样？」

「不晓得……？」

某种意义上算是被千穗批评的两人，皱着眉头看向似乎有些高兴的千穗往前走去。

「千穗小姐，我投降了。这到底是怎么回事？」

在看得见千穗家时，铃乃配合自己的说法，举起双手向千穗问道。

千穗先将脸转了过来，以看起来有些不满的表情坦白回答：

「虽然不知道游佐小姐本人有没有自觉到这种程度。」

以这句话作为开场白后，千穗才接着将身体整个转向两人。

「『前来讨伐魔王的勇者』，可是决定回故乡啰？这不就表示她已经打从心底信任铃乃小姐与真奥哥了吗？」

「「！」」

真奥与铃乃一同倒抽了一口气。

「我觉得游佐小姐是因为相信即使少了自己的监视，真奥哥也绝对不会在日本做坏事，而就算有什么万一，铃乃小姐也一定会想办法解决，所以才说要回故乡的喔？呃……虽然信任的方面可能有些不同……」

千穗的话，让两人听得目瞪口呆。

「到这里就行了。谢谢你们送我回家！铃乃小姐，替游佐小姐送行的事情就拜托妳啰！」

千穗笑着挥完手后，便转身走进家门。

呆站在原地并互望了一眼后，真奥与铃乃尴尬地耸肩，将视线从彼此身上移开。

「身为魔王，这实在是件令人遗憾的事情。」

「……就当做是那样吧……差不多该回去了，要是因为闲聊而拖得太晚，艾谢尔又要罗嗦了。」

在那之后，真奥与铃乃无言地穿过夜晚的住宅区回家，在公寓的公共走廊上无言地道别。

「欢迎回来，魔王大人！哎呀，一想到艾米莉亚暂时不在，就让人觉得神清气爽呢！不如去之前那间烧肉店庆祝一下吧！」

真奥一回家，就发现兴奋的芦屋难得提议要出去外食。

恶魔大元帅在勇者离开的这段期间，居然只想得到要去吃烤肉，总觉得各方面来说都已经到了无可挽回的地步。

「魔王大人？」

「啊，真奥，我有传简讯叫你回程时去便利商店帮我买布丁回来，你有看见吗？」

「……呃，我没注意到。」

真奥从口袋里拿出手机，发现在十几分钟前的确收到了一封简讯。

「欸～难得芦屋说可以耶！」

漆原不满地抗议。

「真是的。」

「魔王大人？」

「真奥？怎么了？」

芦屋与漆原疑惑地看向站在玄关的主人，但过不久后抬起头的真奥，脸上却难得带着愤怒的表情。

「勇者不在的期间，居然只想得到烤肉跟布丁，你们就是因为这样，才会被惠美那家伙信任啦！给我稍微有点身为恶魔大元帅的自觉跟骄傲啊啊啊啊！」

隔壁房间传来真奥的怒吼以及芦屋和漆原混乱的惨叫声，铃乃板起脸捂住耳朵，等待陷入错乱的真奥所引发的骚动结束。

「魔王明明也没资格嚣张地对别人说教……」

以一个斥责部下的烤肉与布丁的上司来说，隔壁的魔王受到日本世俗的影响也太深了点。铃乃烦躁地听着隔壁充满人味的对话，同时回想起前几天与惠美的问答。

「既然天使是人类，那么……」

隔壁那位情绪不佳并深受勇者与高中女生信任、之后还打算依照道路交通法取得驾照的魔王——恶魔又是什么呢？

真奥也好，芦屋也好，恶魔们的外表远比天使还要不像人类。

跟运用圣法气长出翅膀的天使不同，恶魔们的外形可说是五花八门，不但拥有诸如角、尾巴、翅膀等人类没有的器官与脱离常轨的巨大身躯，甚至还有像出现在铫子的恶魔大尚书卡米欧那样，拥有人类外形的鸟类。

然而魔王撒旦、恶魔大元帅艾谢尔以及身为马勒布朗契头目的法尔法雷洛，都曾经在铃乃等人面前展现出与人类无异的姿态。

「难道就没办法调查……他们拥有那种外形的意义吗？」

思及此处，原本打算拿起手机的铃乃，最后还是摇摇头松开了手。

她并非不信任惠美，只不过以安特·伊苏拉现在晦暗不明的情势来说，要让惠美一个人捜索情报实在太困难了。

若一次处理太多事情，相对地便容易产生破绽，这样不但不晓得会产生什么影响，同时也有连累日本与千穗的可能性。

惠美本人说要探索母亲留下的痕迹。

那么这次还是专注在这件事上会比较好。

毕竟这是一个牵扯到整个世界的谜团，即使着急也于事无补。

目前的当务之急……

「啊～吵死人了！这根本是在骚扰邻居！你们也差不多该冷静点了吧！」

应该是平息隔壁那场让人听不下去的骚动。

铃乃透过怒吼与说教，制止了不悦的真奥与惊慌失措的芦屋和漆原。

说来奇怪。虽然铃乃的确答应惠美要处理后续的事情跟监视魔王城——

「别再吵那些无谓的事情，快点念完书去睡觉啦！你明天还要上班吧！」

不过这种宛如母亲帮孩子们劝架的行为，应该并不包含在内才对。

铃乃已经开始担心起惠美回来前的这几天，到底该怎么度过了。

在让三人安静下来后，回到自己房间的铃乃反手关上玄关大门，深深地叹了口气。

「不过即使如此……这也的确算是一种和平的形式……」

虽然不正确，但感觉并不坏。

这应该是最能表示这些人周遭状况的一句话了。

※

一周开始的星期一。

千穗婉拒友人的邀约，随便吃完午餐后，便来到平常学生与教职员几乎不会靠近的旧校舍——通称「打不开的房间」附近，专注地凝视自己手中的某样东西。

那是个小颗的紫色宝石，亦即镶有「基础」碎片的朴素戒指。

身为一个品行端正的高中生，千穗当然不能一直在校内戴着如此露骨的装饰品。

即使没有听过具体的说明，千穗也知道「门」是一种特别的法术，而且是一个用来进行超长距离移动的手段。

惠美当然不用说，包括铃乃、艾美拉达、艾伯特、漆原、芦屋以及真奥在内，所有人都是透过那个「门」来到这里的。

千穗有股预感，那就是惠美与阿拉斯·拉玛斯通过「门」时，或许「基础」碎片会产生反应也不一定。

千穗一面警戒着是否有人经过附近，一面凝视着戒指——.

「……啊。」

碎片突然浮现淡淡的光芒，并发出一道宛如相机闪光灯般的强烈光辉，然后又再度恢复成普通的宝石。

由于受过法术修行，因此千穗也能在戒指发出光芒的瞬间感受到一股强大的力量，然而话虽如此，她也不觉得自己的身体有发生什么特别的状况。

只是放在一旁的手机，收到了一封简讯。

『艾米莉亚顺利与艾美拉达小姐一起踏上旅程了。』

那封简讯是前往送行的铃乃，所传来的简单报告。

惠美，千穗重要的友人，别说是日本了，她现在甚至不存在于地球上任何一个角落。

对没亲眼看见惠美透过「门」进行移转的千穗而言，这项事实让她有股奇妙的感觉。

那是仿佛游佐惠美（艾米莉亚.尤斯提纳）这个人突然变成某种漠然的存在般，让人内心为之纠结的感觉。

不过惠美说过不会去做危险的事情，而且艾美拉达也跟她在一起。

既然对象是惠美，那么即使不用千穗担心，她应该也能轻松地化险为夷。

握紧手机的千穗宛如祈祷般的闭上眼睛，同时在脑中回想惠美的手机号码。

千穗的手、戒指以及手机，发出淡淡的光芒。

「希望游佐小姐回去的安特·伊苏拉，能够稍微变得和平一点。」

究竟这项祈求能不能穿越「门」、时空以及世界顺利传达呢？还只是位不成熟法术士的千穗，实在无从知晓。

然后——

过了两个星期，即使过了九月十二日，惠美还是没有回来。

第八卷 魔王，邂逅

京王线调布站是京王电铁的中心车站，从每站皆停的慢车到特快车，所有种别的营业列车都会停靠这里。

从新宿出发的下行列车，大致能分为开往高尾·八王子方向与开往神奈川相模原市的桥本方向，而其中的分歧点就是调布站。

车站前方有一座大型公交车转运站，往来此处的公交车，发挥了联系京王与JR、小田急车站等地区的功能。

虽然现在的天气还是适合穿短袖的平日早晨，不过根据气象预报，下午气候的状态就会开始变得不安定，降雨机率是百分之六十。

真奥走出调布站的北面出口。

「呃……我记得搭车的地方还要再往前走。」

真奥依循前阵子在这里下车时的记忆，寻找公交车候车处。

发现转运站内的候车处已经有人在排队的真奥，走向队伍的最尾端。

公车站牌的柱子上写着「京王公交车，往JR武藏小金井站，经考场正门」。

为了在公交车进站前稍微复习一下，真奥准备从手提包里拿出考试参考书——

「妈妈！」

「！」

但一道从背后传来的声音，让他忍不住回头察看。

那里站了一位年幼的女孩，她正为了吸引眺望站前地图的母亲注意，而努力伸长自己娇小的身体，拉着对方的手。

「……」

真奥的视线，暂时停留在这对素不相识的母女身上。

过不久，那位母亲似乎总算找到了目的地，她用手指反复确认地图——

「好好好，对不起。妳还好吧？会不会热？」

同时边出言安抚边抱起自己年幼的小孩，然后马上就离开了真奥的视线范围。

调布站白天往来的人潮众多，真奥追着消失在调布站前杂乱人群里的母女身影，叹口气放开原本伸进手提包里的手。

他早就将包包里的机车驾照必胜问题集念得滚瓜烂熟，即使不用看书也能背得出来。

「第二次啊。」

真奥耸耸肩，喃喃自语道。

真奥的目的地，是府中驾照考场。

通常东京都内的居民若想取得驾照，就必须前往府中、鲛洲或江东其中一个驾照考场接受考试。

而这其实是真奥在这个月里，第二次造访府中驾照考场。

「……惠美那家伙……」

真奥一开口抱怨，公交车就像是刚好听见般的抵达了。

真奥排的队伍中，除了通勤客以外，似乎目的地都与真奥相同，一行人井然有序地上车，然后杂乱地在车内分散。

真奥运气不错地坐到了一个靠近车门的单人座。

由于这次绝对不能再失败，因此真奥拿出教科书开始复习。

没错，真奥曾经在驾照考试上失利过一次。

亏他为了考试特地排开打工、花三百圆申请住民票、花七百圆去快速照相亭拍了自应征麦丹劳打工以来久违的大头照、支出单程一百七十圆的电车钱，以及两百三十圆的公车钱，结果笔试的部分居然没有合格。

在发现自己的号码没出现在宣告考试合格的电子显示屏上时，真奥真的有股跟最初收到西大陆的路西菲尔军，败给勇者一行人的报告时相同的感觉，不对，或许这次的打击比当时还要大也不一定。

真奥自认为回答得很完美。毕竟他可是用功到连法律条文都背起来的程度。到底为什么会不合格呢？

真奥鞭策空转的脑袋拼命思考——

「啊！」

然后发出有生以来最少根筋的声音。

真奥透过有才能、努力与魔性保证的记忆力，回想起一件严酷的事实。

「我的答案，全都填错了一格……？」

由于学科考试是单纯的是非题，因此采用的是在问题旁边的答案栏作答的形式。

既然是单纯的二选一，那么即使填错答案栏的顺序，也不太可能让所有的题目都变成答错，不过学科考试的及格门坎，是要在满分五十分中获得四十五分。

就算填错顺序后有几题答对，也不可能达到九成的正确率。

真奥就这样悔恨地在第一次的驾照考试中，得到了不合格的结果。

虽然只要拿驾照去申请，麦丹劳就会连同薪水一起支付专业执照津贴，不过公司理所当然地只会帮忙代垫一次。

当真奥告诉芦屋因为自己无聊的失误，导致得自行支付原本公司会以训练费名义代为负担的五千七百圆时，芦屋所露出的悲伤表情，让真奥回想起他在不敌人类的逆转攻势，而不得不悲痛地放弃东大陆时的事情。

「……这全都要怪惠美那个笨蛋不好。」

原本熄火的公交车，在此时重新启动了引擎。

『好，我们要发车啰……』

就在公交车随着司机平稳的声音，开始缓缓前进的瞬间，真奥小声地嘟囔道：

「那家伙真的从头到尾……都只会给我添麻烦……」

无法集中。

光用这句话，就能解释这半个月来的状况。

不只真奥，包括芦屋、千穗以及铃乃在内，所有人都是如此。至于漆原就不太清楚了。惠美是在两个星期前的星期一返回安特·伊苏拉。

那天真奥是去工作，千穗则是去学校。

由于芦屋与漆原并没有特别去送行的理由，因此真奥仅从前去送行的铃乃传的简讯，得知惠美在中午过后顺利前往了安特·伊苏拉。

除了目的地不在地球以外，惠美等人原本就没有向真奥、芦屋以及漆原报告近况的理由或义务。

而擅自认定惠美会以某种形式跟千穗和铃乃联系的真奥，也没有特别加以确认。

更何况不用惠美提醒，真奥原本就打算好好看书，为预定在下星期举行的驾照考试做准备，所以也没特别留意周遭的状况。

这段日子非常和平。

就连竞争对手肯特基炸鸡店的店长猿江三月亦即大天使沙利叶，最近都非常认真地工作。

一部分是因为沙利叶打从心底，迷恋上了真奥等人工作的麦丹劳幡之谷站前店的店长木崎，再加上这位大天使前阵子透过千穗的法术修行，成功缩短了与木崎的距离(沙利叶自己擅自这么认为)，所以他最近对真奥与千穗的态度也特别殷勤。

除此之外，一想到平常总是啰嗦个不停的惠美不在自己身边，真奥也总算能畅快地将心力投注在工作与念书上。

这股解放感同样也影响了原本对开销十分严格的芦屋，他不但每天晚餐增加一道让真奥等人自行选择的菜色，同时也没对趁机不断网购的漆原抱怨。

虽然千穗似乎替惠美的状况感到担心，但对方毕竟是世界最强的人类——勇者艾米莉亚。既然对方之后一定会若无其事地回来，那么想太多也只会让自己吃亏，因此抱着这样想法的真奥，并没有正视千穗的担忧。

变化发生在当周的星期六。

※

「魔王，艾米莉亚回来了吗？」

在真奥平常去上班前稍早的时间，铃乃前来拜访并同时问道。

「啊？妳突然问这个干什么？」

「呃，我只是想知道艾米莉亚回来了没……」

铃乃重复了一次相同问题后，便陷入了沉默。

「谁知道啊。她没回来吗？」

站在真奥的立场，被人问这种事也只会感到困扰。

即使惠美从故乡回到这里，也没理由联络真奥。

既然铃乃跟千穗都没听说，那真奥等人更不可能会知道。

真奥如此说明完后——

「嗯，的确。说的也是。不好意思，打扰你了。」

铃乃便以看起来有些困扰的表情离开了。

「……？」

就在真奥与芦屋疑惑地面面相觑、漆原趴在计算机桌上呼呼大睡的这段期间，走出走廊的铃乃在那里磨蹭了一会儿后，才下定决心似的开口：

「……千穗小姐吗？不好意思这么早打扰妳。」

外面传来铃乃打电话给千穗的声音。

真奥断断续续地听着两人的对话，抬头看向贴在冰箱上面的排班表兼月历。

今天是九月十一日星期六。

如果真奥没记错，惠美应该在昨天就回来了才对，在明天十二日的位置上，千穗用可爱的字迹——

「游佐小姐，生日快乐！」

写下了这句话。

虽然不知不觉间已经听不见铃乃从外面传来的声音，但就在真奥发现这件事的同时，他放在房间角落的手机开始响了起来。

那是千穗打来的电话。

她的声音，听起来仿佛随时会哭出来。

隔天也一样完全没有来自惠美的联络。

虽然真奥昨天忙着安抚担心惠美的千穗，但这下就连他也开始觉得情况不对劲了。

考虑到惠美的性格，姑且不论真奥，她应该不会做出害千穗担心的事情才对。

而且今天是之前跟千穗约好的十二日。

尽管对真奥的参加感到不满、但惠美应该不排斥与千穗互相庆生，不可能连一句道歉都没有就直接毁约。

铃乃今天也一样一大早就来魔王城确认惠美的安危。

「难道没办法跟那个叫艾美拉达的人取得联络吗？」

虽然真奥试着如此问道，但铃乃连房间都没进，就直接站在玄关低声回答：

「就是因为连跟艾美拉达小姐都无法取得联系，我才会这么着急啊。」

通往异世界的「门」是在惠美的公寓顶楼开启，而替惠美送行那天，铃乃也与惠美过去的旅伴——安特·伊苏拉最强的法术士——艾美拉达·爱德华交换了手机号码与邮件地址。

原本应该不会直接交流的圣·埃雷宫廷法术士与大法神教会订教审议官，居然在异世界的日本交换手机号码，虽然不晓得是哪一边先开始的，但两人都露出了奇妙的笑容。

在那之后，铃乃曾透过用手机进行的「概念收发」，收到惠美平安抵达安特·伊苏拉的通知，然而这更让她无法理解，为什么现在会无法与惠美和艾美拉达取得联络。

跟过去分成人类与恶魔两个派系争斗的时期相比，现在的安特·伊苏拉情势因为各方势力的介入，已经变得更加复杂。

若这就是惠美带来的和平所导致的结果，那未免也太过讽刺，总之现在人类的世界，正进入五大陆之一的东大陆，与其余大陆为敌的战争状态。

企图让魔王军复活的马勒布朗契一派潜进了东大陆，而替他们居中牵线的，正是曾以勇者伙伴的身份与恶魔们战斗的奥尔巴·梅亚。

明明光是这样就已经十分复杂，那些马勒布朗契居然还使唤着天使们拼了命寻找的构成世界的球体——「质点」的化身，让人隐约能察觉天使正在背后暗中活动。

尽管知道这项事实的人不多，但无论他们接下来将抱持何种想法行动，都能确定这已经不是单纯结束人类之间在安特·伊苏拉引发的战争，就能解决的问题。

「要是我与安特·伊苏拉联络得太频繁，会有概念收发的念波遭教会察觉的风险，所以我也不能随便跟那边通讯。」

大法神教会对铃乃下达的密令表面上尚未解除，而她也完全没打算实行。

铃乃是为了导正教会的正义，才会在日本生活并擅自展开行动，就结果而言，形式上她等于是违背了教会执行部的命令。

铃乃过去所背负的密令，是散播勇者艾米莉亚已经死亡的虚假消息，并隐藏奥尔巴对魔王还活着这件事置之不理的背教行为。

在无法达成这些目标的情况下，就要除掉惠美与真奥，让「奥尔巴的谎言成真」。

考虑到惠美在安特·伊苏拉足足花了两年才结束讨伐魔王的旅程，想必教会执行部应该也不认为到异世界出差的铃乃，能在短短三个月就达成任务吧。

然而即使未遭到怀疑，铃乃也不能让别人知道自己采取了违反教会执行部意向的行动。毕竟「克莉丝提亚·贝尔就任新恶魔大元帅」这项不得了的情报，已经被传到盘据东大陆的恶魔们耳中了。

奥尔巴目前似乎是脱离教会活动，所以短期内应该不用担心教会取得恶魔拥有的情报，但即使如此，铃乃现在的立场还是比惠美要来得微妙许多。

「最坏的状况，就是他们可能会派跟过去的我一样的人来日本。而且那些人为了抹消对教会不利的事实，绝对会毫不犹豫地做出危害日本的事情。」

「唉，光是艾米莉亚还活着这件事，对教会就已经够不利了，奥尔巴在来这里之前也讲过好几次呢。」

漆原回想起前阵子的事情，开口说道。

「贝尔，照这样听起来，打从妳当初来到日本至今，都一直在搁置这个问题吗？」

芦屋以有些严厉的语气发问。

「你说的没错。关于沙利叶大人那件事，我完全无话可说……不过坦白讲，事情之所以会变成现在这样，你们也要负很大的责任。」

然而铃乃却毫不愧疚地回敬了芦屋一眼。

「什么？」

「……倒不如说，这全都要怪你们。」

「这我可不能当作没听见。」

虽然真奥也因为铃乃傲慢的说法而有些动怒，但后者只是轻轻地耸肩回答：

「我原本的理想，是让勇者在讨伐完逃到异世界的魔王后归还，为安特·伊苏拉带来真正的和平，同时将破坏艾米莉亚名誉的教会正义，导正为人们真正的信仰依据。不过勇者艾米莉亚本人……」

铃乃像是觉得无趣般的哼了一声，俯瞰着真奥说道：

「别说是相信魔王不会做坏事而完全不讨伐他了，最后甚至还丢下他直接返乡。这样无论过多久，我的状况都不会改变。」

「……唔。」

真奥尴尬地咋了一下舌，芦屋也皱着眉头发出呻吟。

不过两人还是无法反驳。

「如果我现在可以当场把你们解决掉，那情况多少会有点改变喔？」

铃乃瞇起眼睛，瞪向懊悔得咬牙切齿的真奥。

「唉，现在不是开玩笑的时候。问题在于艾米莉亚……不过现状我们这边根本无计可施。关于艾米莉亚没回来这点，比起艾米莉亚本人，或许还是认为艾美拉达小姐那边发生了什么状况比较妥当。」

「艾美拉达？」

「嗯。艾米莉亚本身不会使用『开门术』，而这点艾美拉达小姐也一样。她们主要是依靠一个名叫『天使的羽毛笔』的道具。」

在听见那个道具名称的瞬间，真奥的眉头不知为何皱了一下，但在场并没有人发现这点。

「听说那支羽毛笔是由艾美拉达小姐保管，所以我才在想，或许是艾美拉达小姐出了什么事……而艾米莉亚正在设法解决也不一定。」

铃乃的语气之所以有些迟疑，大概是因为她本人也知道这一切都只是推测而已。

「那为什么惠美没将这件事告诉妳或小千呢？」

而这项推测，马上就被真奥理所当然的疑问给否定了。

「惠美至今一直都有透过『概念收发』与艾美拉达通信吧。既然如此，她在那边应该也有办法和这里联络……为什么她没联络妳们？」

「……要是能知道原因，我也不会这么着急。」

铃乃的声音里充满焦躁。

「不过，就算假设艾米莉亚本人遇到了某种麻烦，那到底又会是什么事情呢？虽然讲这种话对艾米莉亚不太好意思，不过无论她被卷进了什么样的麻烦，我都无法想象她会陷入困境。毕竟她可是勇者喔？除了世界崩坏以外，我实在想不到还有什么麻烦，可以让连魔王军与大天使都能轻易击退的艾米莉亚，陷入音讯不通的状况。」

没错，基本上惠美拥有无论地球人还是安特·伊苏拉人，都望尘莫及的强健身体。

虽然那主要是受到圣法气与天使之血的影响，不过即使她在路上遭遇交通事故，应该仍会毫发无伤吧。

若是教会骑士团那种程度的敌人，那么无论是遭到一名以上的对手偷袭，还是四肢遭到捆绑、嘴巴被人塞住，惠美都能在连根手指头都不用动的情况下，只靠法术打倒他们吧。

「喂，我问妳一个问题，『开门术』对人类来说真的那么困难吗？」

「什么？」

铃乃因为真奥突如其来的质问而抬起眉毛。

「呃，虽然我们现在是这个样子，但无论我、芦屋还是漆原，都能独自施展『开门术』。外加奥尔巴好像也会使用，所以我实在无法理解为什么妳跟惠美不会。」

「你只是想表达自己很优秀吧。」

铃乃不太高兴地说完后，闭上眼睛回答：

「严格来讲，我也不是不会使用。艾米莉亚只要累积正式的训练，应该也能学会吧。总而言之，使用『开门术』除了会消耗大量的圣法气之外，还需要复杂的术式。即使我本人习得了术式，若没有相应的放大器，就算能够开启『门』，也无法指定通过『门』后的目的地。」

「原来如此，关键在于圣法气的量啊……」

「所以在跟艾米莉亚不同的意义上，能够不靠放大器、仅凭一己之力施展『开门术』的奥尔巴大人，称得上是接近怪物的存在。即使是在大法神教会现任执行部的六大神官中，能跟奥尔巴大人匹敌的大概也只有相对年轻的塞万提斯大人吧。而且我甚至不知道塞万提斯大人是否有研究相关的术式，毕竟这是日常生活用不到的法术。」

「说的也是……」

「虽然包括我在内，外交·传教部中还是有几个修习过『开门术』的人，不过除了奥尔巴大人以外，我想不到还有谁能在没有放大器的状况下使用。至于关键的放大器，则是指设置在教会大本营的圣·因古诺雷德与西大陆特定几个教区的巨大建筑——『天之梯』。在施展法术前，首先得花时间移动到那些地方才行。」

「喔～」

「虽说奥尔巴大人能够使用『开门术』，但是否能光凭一己之力将『门』完全固定，并完美地指定目的地就有所疑问了。毕竟若奥尔巴大人真的打算抹杀艾米莉亚，应该不会将她传送到拥有如此繁荣国家的人类世界。」

这么说的确有道理。

「而且开启『门』和维持『门』的安定让人通过，完全是两回事。」

铃乃继续说道：

「若单纯只是打开『门』，那或许我也能勉强在没有辅助的情况下做到，但最多就是这样了。我无法保障通过『门』的人的安全，而如果想通过自己打开的『门』，就必须拥有『安定地让门维持开通状态』的能力才行。既然不晓得体感时间要花上多久，要是在中途力尽让『门』失去安定性，根本就无法预期会被传送到哪里。」

「喔喔……」

真奥与芦屋忍不住互望了一眼，并点头表示赞同。

两人当初正是因为失去对「门」的控制才会飘流到日本，所以不得不认同铃乃的说法。

「既然如此，只要让真奥恢复成魔王施展法术，不就能前往安特·伊苏拉了吗？」

漆原突然插嘴说道。

「让圣法气过载后，便能转换成魔力，这你们之前不是实验成功过一次了吗？若能让真奥恢复魔力，那想开几次『门』都不成问题吧？」

「嗯，以路西菲尔来说，这真是充满建设性的意见。」

芦屋佩服地说道，但铃乃依然板着脸回答：

「大概不行吧。」

「嗯，我也这么觉得。」

真奥也跟着一起否定。

「之前那次是有惠美在。光靠铃乃一个人的圣法气，就算使出全力注入我的身体，也顶多让我觉得不舒服而已，根本无法恢复我的魔力。」

「虽然不甘心，但魔王说的没错。我个人拥有的圣法气，还不知道有没有到艾米莉亚的一半呢。基本上我们的容量打从根本就不同。若只注入我一个人的分量，要是一个不小心害魔王身为恶魔的部分发生圣法气中毒，你们下个月开始可就要流落街头了。」

「唔。」

「不行啊……我本来以为是个好主意呢。」

芦屋表情严肃地倒抽了一口气，漆原则是趴在和式椅上念念有词。

「……你们给我等一下。什么时候话题变成惠美陷入险境，而我必须去救她才行啦？」

真奥挥着手重整场面。

「虽然你们好像忘了，但我可是恶魔之王，是惠美的敌人喔？无论安特·伊苏拉的人类想战争还是想怎样，都跟我们完全无关，倒不如说若你们因为战争而互相残杀，对我们还比较有利呢。而且不管是回安特·伊苏拉，还是在那边被卷入了什么麻烦，都是惠美自己的责任。后续的事，是惠美跟你们的问题，和我们一点关系也没有。唉，不过小千就有点可怜了。」

真奥看向贴在冰箱上的排班表，回想千穗高兴地在上面写下联合生日派对预定时的背影。

「就算魔王军全部一起上，也不是惠美的对手。更何况回到安特·伊苏拉后，她体内的圣法气蓄积量也会跟着上升，变得比在这里时还要强上好几倍。担心她根本就没有意义。」

真奥一反常态地快速说完后，看向铃乃。

「既然妳现在束手无策，那我们也是一样。而且我们跟妳不同，用不着担心惠美的安全。那家伙是凭自己的意志回去的。」

「魔王……可是……」

「这个话题到此为止。既然惠美没来，那今天的派对就取消了吧。我该为明天的驾照考试做准备了。喂，漆原，让开。」

真奥将漆原赶离计算机桌，而漆原也难得识趣地什么也没说，就直接让出了计算机。

真奥连上能做驾照考试模拟试题的网站，芦屋、漆原与铃乃只能一脸复杂地看着他透过背影，散发出这个话题到此为止的气氛。

「魔王。」

「……干什么，还有其他事吗？」

「即使千穗小姐向你求助，你也会说一样的话吗？」

「……唔。」

真奥瞬间语塞，但还是固执地回答：

「虽然会采取比较温和的说法，但我的结论不会改变。首先，我是真的无能为力。更何况对方可是惠美耶。我已经说过很多次了，根本就不需要担心她。」

真奥头也不回地回答。

针对这件事，芦屋与漆原也完全无话可说。

不过——

「真奥哥……」

一道极为微弱的声音，让魔王原本弯起的背跟心脏都突然震了一下。

真奥屏住呼吸，缓缓转头。

在那里的是——

「佐、佐佐木小姐……」

「唔哇，真残忍。」

站在发出呻吟的芦屋，以及像是在责备铃乃的漆原视线前方的人，正是神色悄然的千穗。

出现在铃乃身旁的千穗，已充满不安的眼神，笔直看向回过头来的真奥。

铃乃之所以不进房间，就是为了这个理由吧。

她打从一开始就想让千穗听见一切。

「……啧……」

「我知道真奥哥不是那种说一套做一套的人。」

「……咦？」

真奥原本以为会被冷淡地责备，但千穗却说出了出乎意料的话：

「真奥哥是魔王，游佐小姐是勇者……你们两人原本是敌对关系，这些事情我都知道。真奥哥说不在乎『勇者艾米莉亚』会变成怎样，应该也是认真的吧。」

千穗将双手握在胸前，即使她的声音颤抖到仿佛就快哭出来了，她还是继续激动地说道：

「『魔王撒旦』与『勇者艾米莉亚』打从见面时起就是敌人，事到如今，这已经是无可挽回的事实。我也认为你们只能以敌人的身份相遇……不过，真奥哥……你之前不是有说过……要送我很棒的礼物吗？」

无法压抑的感情，开始从千穗的脸上满溢而出。

「虽然游佐小姐，或许很不情愿，也不一定……不过，你不是说过了吗……我、铃乃小姐……跟游佐小姐，都是真奥哥的『大元帅』……可以，待在你的身边，你要让我们，见识到新的世界……」

「……佐佐木小姐。」

「咦，那是怎样，我怎么没听说，好痛！」

芦屋认真听着千穗拼命向真奥倾诉的声音，并赏了一旁不懂得看气氛想径自发言的漆原脸上一巴掌。

千穗看向因为鼻子受到强烈打击而痛得说不出话的漆原，然后继续说道：

「就连曾经背叛过一次的漆原先生，现在也是大元帅对吧……呜……真奥哥，不是自己指名游佐小姐的吗……你不是按照自己的意志，指定曾经是敌人的游佐小姐……」

「……」

「即使我的担心，毫无意义也没关系。那样反而，还比较好……可是，那么厉害的游佐小姐，居然没有回来，我真的好担心……」

「千穗小姐……」

千穗双腿一软，但旁边的铃乃及时扶住了她。

真奥依然维持回头的姿势，完全无法动弹。

「而且……阿拉斯·拉玛斯妹妹，也跟游佐小姐在一起吧？既然如此，真奥哥怎么可能不担心呢……所以，现在的真奥哥，是在说谎……呼……」

千穗似乎总算在崩溃之前，勉强克制住了自己的感情，她颤抖地用力叹口气，然后当场行了一礼。

「是我拜托铃乃小姐让我在现场旁听的。对不起，居然做出这种像是欺骗大家的行为。」

「……嗯。」

「……那我先告退了……」

在千穗重新轻轻行礼、穿过铃乃身边准备回去时，真奥以毫无霸气的声音喊道：

「小千。」

「……是的。」

千穗停下脚步，但并没有回头。

真奥一时也想不通，为什么自己要叫住千穗。

经过一阵沉默后，真奥总算开口说出来的——

「……妳可别想乱用『概念收发』跟惠美联络喔。要是惠美真的遇到棘手的麻烦，妳的处境也可能会因此变得危险。」

却是这种无聊的事情。

千穗没有回头，所以无法确认她现在是什么表情——

「我知道了。」

不过她轻声说完这句话后，便离开了Villa·Rｏsa笹冢。

听见走下公共楼梯的脚步声，并从窗户确认出现在前方马路、失意地走回家的千穗背影消失在转角后，真奥表情险恶地回头看向铃乃：

「……妳这家伙……」

完全被设计了。

虽然真奥忍不住瞪向铃乃，但两人都知道这位魔王眼中蕴含的力道有多么微弱。

「若不做到这种地步，根本就无法确认你真正的心意。」

铃乃毫不愧疚地苦笑道。

「虽然这并非我的本意，但既然我也被指名为新生魔王军的大元帅之一,那么希望『主人』能考虑庇护『同僚』，应该不算过分吧？」

「……关于这方面的事情，你之后可要好好跟我交代清楚喔。」

看见漆原一脸不满地钻进壁橱后，铃乃继续说道：

「话虽如此，如果一开始就麻烦『主人』，那我这个『大元帅』也太没面子了，既然已经取得你的保证，这次就先这样算了吧。」

「如果妳只想在对自己有利时利用大元帅的立场，那我可是会如妳所愿地将妳除名喔。最重要的是，我刚才根本就没答应妳们什么……」

「从你只能愣愣地听千穗小姐说那些话，完全无法反驳来看，我就知道你很在意艾米莉亚跟阿拉斯·拉玛斯的安危了。除此之外，还需要其他的保证吗？」

「……」

「那么，我会先试着想想看有什么能做的事。若能像千穗小姐说的那样只是白担心一场，那当然是最好了。」

铃乃静静地离开魔王城。

「……可恶……」

真奥用力槌了一下计算机桌。

「……魔王大人，恕我冒昧……」

「怎样啦。连你也要对我说教，叫我担心惠美吗？」

真奥不悦地回答从背后向自己搭话的芦屋。

「不，坦白讲，其实我对任命艾米莉亚与贝尔为恶魔大元帅这件事，是站在反对的立场，不过比起这个，现在还有更值得担忧的状况。」

「啊？」

芦屋端正地在真奥背后坐下，以跟主人相同的高度说道：

「虽然魔王大人刚才刻意回避了某个可能性，但恐怕贝尔跟佐佐木小姐也都隐约察觉到了。所以她们才会认为艾米莉亚被卷进了什么麻烦。」

「……」

真奥看着眼前的计算机屏幕，上面正显示着驾照考试的学科问题。

问题里以行驶中的车辆视点，画了人行道与十字路口的图案，主题是「预测危险」。

后续将以是非题的形式，来从这张图推测可能发生的危险。

「的确，如果打算直接加害艾米莉亚本人，那么即使是我等魔王军，应该也不是她的对手。不过既然安特·伊苏拉的人类之间正处于战争状态……那么能削弱艾米莉亚的武器与力量的『危险』，可不见得只有从正面攻过来的刀剑。」

「……」

「艾米莉亚即使被安特·伊苏拉的人类社会背叛，依然保持身为人类救世主与勇者的骄傲。同为人类，若想压抑为人正派的艾米莉亚的力量，最有效的手段会是什么呢？」

「……谁知道人类在想什么啊……」

「为了学习人类的想法、而亲自留在这里的魔王大人，有知道这些事的义务。」

芦屋的语气，从头到尾都十分平稳。

不过正因为芦屋跟千穗一样比任何人都了解真奥，所以他毫不留情地确实指出真奥的矛盾之处。

能对主人提出确切谏言的臣子，是非常珍贵的存在。

「除了艾美拉达·爱德华与艾伯特·安迪以外，恵美在目前的安特·伊苏拉可以说没有任何的同伴。以教会为首的权力者们自不待言，就连巴巴力提亚率领的马勒布朗契跟天界都是她的敌人。若那些人透过某种手段得知艾米莉亚出现在相当于主战场的安特·伊苏拉，您觉得他们会袖手旁观吗？」

艾美拉达针对自己的行动，应该都有尽可能地控管情报。

然而另一方面，同时也不难想象艾美拉达与艾伯特都遭到了多方势力的监视。

毕竟他们不但凭自己的意志逃离教会的软禁，甚至还公开驳斥教会正式发表的勇者艾米莉亚的死讯。

既然铃乃并未按照教会的意思行动，那么教会对艾美拉达与艾伯特的监视自然不可能随着时间经过就解除。

若艾美拉达的行动被某人察觉，而打算趁机利用这点的势力又如铃乃所预想的那样，对艾美拉达设下了陷阱，那事情会变得如何呢……

「最简单的方法，就是利用人质……吧？」

「您说的没错。而且不限于艾美拉达·爱德华，只要能抑制艾米莉亚使用力量，那么对象是谁都无所谓。透过胁持艾米莉亚重视的存在，压抑她那宛如鬼神般的力量……人类，不就是那样的生物吗？」

「的确。基本上在我统一之前，魔界根本就没有『胁持人质』这种高等的战略，也没有人类会异想天开到拿恶魔当人质。不过……安特·伊苏拉的人类有必要对惠美做出这种事吗？再怎么说，她好歹也是拯救世界的勇者吧？」

安特·伊苏拉的人类既没有理由，也没道理与勇者艾米莉亚为敌。

纯粹就实力差距来看，实在难以想象有谁能因为这种类似挑衅救世主的行为得到什么好处……

「虽然现在才说这种话也无济于事，不过在法尔法雷洛回去时，指定艾米莉亚与贝尔担任大元帅实在是项失策。」

芦屋突然将话题拉了回来。

像是在晓谕主人般，芦屋对着疑惑的真奥侃侃而谈：

「在刚听说这件事时，我本来以为这是魔王大人为了削弱艾米莉亚与贝尔周边人脉的布局……看来果然并非如此。」

感觉到芦屋开始微妙地进入了说教模式，真奥不禁板起脸回答：

「虽然多少是受到当时气氛的影响，不过为了同时担保小千的安全与避免恶魔们再度来到日本，这也是无可奈何的事情……毕竟若让巴巴力提亚知道惠美还活着，那家伙很可能会直接攻过来……」

芦屋点头表示赞同。

真奥不希望身为自己臣民的恶魔死于无意义的战斗。

西里亚特在铫子引发的那场战斗，就能证明即使是马勒布朗契的头目对上尚未恢复所有实力的惠美，还是不会有胜算。

无论叛离魔界的巴巴力提亚一派是基于什么样的意图展开行动，若他们继续对日本造成危害，惠美与铃乃绝对不会袖手旁观。

为了避免事情发展成那样，必须由魔王亲自宣告这些过去的恶魔之敌，已经不再是敌人才行。

对恶魔之王而言，这样的想法可说是非常正确。虽然正确——

「虽然魔王大人透过任命那三人为新的大元帅，确保了日本与佐佐木小姐的安全，但您有自觉这也相对牺牲了艾米莉亚和贝尔在安特·伊苏拉的安全吗？」

真奥愣了一下后开口：

「呃，嗯？因为铃乃跟惠美现在是这样……而法尔法雷洛又将这个消息带到了艾夫萨汗……既然东大陆目前是由巴巴力提亚支配……」

像是为了整理思绪般，真奥用手指在空中比划了几下后——

「………………啊！」

才抱头喊道。

「原来如此，这让人类生气啊！因为以为惠美跟铃乃是背叛者！」

「看来您是真的不知道呢……」

芦屋叹道。

「毕竟这是恶魔带回去的消息，而且台面上的官方说法是艾米莉亚已经去世，考虑到贝尔的任务算是密令，人类们应该不会马上相信这项情报，不过即使如此，也许有些人会因为起疑而展开行动。」

如同铃乃刚才所言，下次派来的不是新的刺客，就是大规模的人类部队。真奥原本以为排除了恶魔的威胁，但却不自觉地让惠美与铃乃暴露在危险之中。

「那、那为什么她们什么也没说……」

虽说是半开玩笑，但铃乃刚才的确自称为「大元帅」，而或许是为了千穗的安全着想，惠美除了第一天以外，看起来也接受了这项事实。

「这正表示她们已接受了吧。为了佐佐木小姐的安全，她们大概早已做好让自己面临危险的觉悟。艾米莉亚这次之所以决定回家乡，不也是基于『不想再受制于人』这样的动机吗？」

「……那是……」

「就是因为明白这点，所以艾米莉亚与贝尔才什么都没说，当然有一部份也是因为在意佐佐木小姐……不过这难道不代表她们也想守护现在的状况吗……守护这个照理绝对无法兼容的我们虽然怀抱着各种问题，但还是聚在一起共进晚餐的生活。」

「那你又是怎么想的？」

「这个嘛，事到如今，只要魔王大人最后能达成征服世界的野心，那么过程如何我并不会太在意。当然就个人而言，我还是不希望面临必须与仇敌联手的状况。」

芦屋露骨地回避真奥的反击。

真奥一脸不悦地生着闷气，芦屋则是先露出游刃有余的笑容看了主人一眼后，马上恢复严肃的表情继续说道：

「魔王大人，我的想法是这样的……您觉得目前最明显想拘留艾米莉亚的，是哪一方的势力呢？」

「啊？」

「艾米莉亚本人拥有强韧的体魄与精神。因此可想而知，一般人即使想强迫她做什么事情，也无法将那份武力纳为己用，反倒是一个不小心，就会遭到对方的反击。」

「你到底想说什么？」

「能看出艾米莉亚除了武力以外所拥有的价值的……究竟是哪方的势力？」

「……喂，难不成……」

真奥因为脑中浮现出那些为了夺取惠美的圣剑、阿拉斯·拉玛斯，以及「基础」碎片而大举现身的天使脸孔，倒抽了一口气。

若这个预想正确，且惠美也确实遇到了麻烦，那么连阿拉斯·拉玛斯也会遭到波及。

「不过，这些全都只是想象吧？」

随着一道拉门开启的声音，漆原突然打开壁橱走了出来。

漆原手里，正抱着他擅自放进壁橱里的迷你收纳柜的抽屉。

「我们又不知道安特·伊苏拉和日本的历法是不是完全互通，而且那个世界的公共马车和日本不同，根本就不会按照时刻表抵达车站吧？再加上还必须考虑到艾美拉达·爱德华的行程，所以她或许只是因为时间难以配合才延后回来也不一定。」

漆原将抽屉放在榻榻米上，开始翻找里面的东西。

「虽然我们没什么资格讲这种话，但既然是被魔王军侵略过的复兴中国家，那各项设施应该都还不够充实吧，我觉得艾米莉亚只是单纯太过习惯日本的生活，所以才会迟到。」

「……你的想法也太乐观了吧。」

「话虽如此，若像连今天都还没结束就开始哭哭啼啼的佐佐木千穗那样，也未免太悲观了一点。虽然你们有讨论到人质的可能性，不过我以前指挥的西方攻略军别说是艾美拉达·爱德华一个人了，甚至还曾经挟持过好几位圣·埃雷的大人物喔？可是艾米莉亚当时不但救出了所有人质，最后还击溃了我的军队。所以我实在难以想象她会因为对手抓了人质就任人宰割。」

不愧是曾经与惠美交战过两次并接连败北的漆原，总觉得他的说法莫名地有说服力。

的确，如果对象是惠美，那感觉她光靠力量就足以打破一般人的小伎俩。

「唉，不如就再观察一下状况如何？虽然我不是不能理解你们担心阿拉斯·拉玛斯的心情，不过只要艾米莉亚还活着，她就不会有事吧？至少目前无论是地球还是安特·伊苏拉，我都想不到有谁能单方面地杀掉艾米莉亚。」

说完后，漆原什么都没拿就直接将找过的抽屉放回壁橱，然后再次拿出新的抽屉。

「总之就先等贝尔采取什么行动好了。基本上艾米莉亚就算遭遇什么困难，也不会希望真奥为她做些什么吧？」

倒不如说，感觉她反而会为真奥等人多管闲事而生气。

「……芦屋，漆原。」

「是。」

「嗯？」

真奥苦笑地深深叹了口气。

「不好意思。我稍微冷静一点了。」

说完后，真奥重新转向计算机。

「现在还是先将精神集中在眼前的事情上。等那家伙回来时，再拿驾照出来给她看，并针对迟到的事情大大地消遣她吧。」

「……」

「随你高兴吧……咦，到底放到哪里去了……印象中他之前来的时候是放在这里……我应该没丢掉才对啊。」

芦屋默默地对着主人的背影行了一礼，漆原则是再度拉出新的抽屉，看来他似乎正在找什么东西。

结果虽然惠美当天还是没有回来，但魔王城表面上仍度过了与平常相同的时光。

※

最后，真奥的首次考试失败，不得不进行第二次的挑战。

尽管并不是想转嫁责任，但让真奥第一次考试无法集中精神的原因，果然还是因为千穗与芦屋的那些话。

真奥本人的确说过要任命惠美为大元帅，而且在那之后也对惠美宣告要替她的人生找出新意义。

此外，芦屋的想象绝非多虑，天界一直都想拘禁惠美，若被他们发现恵美去了安特·伊苏拉，理所当然地会采取那样的战略。

然而过去曾经想抓惠美并夺取圣剑的沙利叶，在深深迷恋上真奥的上司后已经完全变成日本的居民，且在那之后也没有与自己的同伴联络的气息。

何况就连与大天使沙利叶同等级的加百列，都曾被惠美轻易地击退。

虽说若同时出现一名以上的大天使等级的对手，状况或许会有所不同，但那样即使不是发生在日本，也一样会演变成大事件。

难以想象安特·伊苏拉的人类会没有察觉他们的圣法气，不过这么一来，真奥就更搞不懂惠美没回日本的理由了。

虽然真奥就是因为一直在想这些事情，才会把答案全部填错一格，但结果距离惠美预定回日本的日子以来，至今已经过了两个星期。

铃乃在那之后似乎研究了不少方法，像是为了使用不容易被人探测到概念收发的高等术式而在日本筹措放大器、发射声纳，或是寻找惠美的另一位同伴艾伯特的行踪等等，总之只要是能在日本进行的事情，她全都尝试过了。

因此铃乃的房间现在充满了一堆被当成放大器使用的奇怪道具和法术图形，猛一看就像是沉迷于某种可疑的新兴宗教般。

不过一直到今天为止，似乎都没有什么显著的成果。

唯一能确定的是，至少惠美与艾美拉达都没回到日本。

打从艾美拉达来接惠美回故乡那天起，就再也没有人开启过连系日本与安特·伊苏拉的「门」了。

千穗在打工中开口的次数也明显变少，让真奥被不知情的木崎怀疑是否他又粗心地惹千穗不高兴。

或许是因为驾照的学科考试失利，加上少了惠美的生活让真奥感到不自在并不自觉地表现了出来——

「要是有什么困扰，可以找我商量喔？」

最后木崎居然对真奥说出了这样的话。

照理说真奥应该没什么好困扰的才对。

毕竟勇者这个宿敌不在后，周围的环境可说是清静到甚至让摆脱束缚的芦屋提议去吃烤肉的程度。

「……不对，我只是在担心阿拉斯·拉玛斯而已。」

回想起上一次失败的考试结果，真奥开始替自己找借口。

真正擅长说谎的人，只会在关键时刻说谎，剩下的时间则是为了不让别人怀疑自己，而极力诉说真实。

虽然对别人说谎是种罪恶，但偶尔对自己说的谎，却充满了更多的欺瞒，不但消磨精神，还会让人变得退缩。

真奥是真的担心阿拉斯·拉玛斯。

不过他自己也知道事情不仅如此。

真奥对想找理由蒙混过去，以及必须蒙混这种心情的自己感到生气。

『……天文台前……天文台前到了。』

公交车司机以独特的说话节奏对车内进行广播，停下车子。

这里正好是调布站北边出口与考场正门的中间地点。

在三鹰市国立天文台前的公车站——

「耶！刚好赶上！」

一道与现场气氛格格不入的声音，从公交车后方的入口传了过来。

仔细一看，一位将报童帽戴到遮住眼睛、穿着卡其色吊带裤的娇小女性，正领着一位穿西装的男性搭上公交车。

「爸爸！快点啦！」

「嗯，嘿咻……」

看来他们似乎是一对父女。

真奥不经意地看向窗外。

虽然上次没注意到，不过「天文台前」这个站名似乎就是字面上的意思，绿意盎然的小高丘上建了一道门，让外观看起来就像是间大学一样。

「喔，原来还有这种地方啊。」

在星空被人类活动的光芒掩盖的东京居然也有天文台，真是件让人意外的事实。

以都心周边住宅区来说，设有天文台的三鹰市长久以来都还算是个繁荣的大城镇。

至少即使在夜晚以肉眼仰望天空，也无法期待能看见闪亮的星光。

看着平常不会注意到的稀有设施，真奥脑中浮现出如此的感想，但就在他因为没有什么进一步的想法，而打算趁抵达考场前重新复习的瞬间。

『……好，要发车啰……』

随着一阵剧烈的摇晃，公交车重新起步。

刚才停的公车站是位于坡道上。或许是因为从斜坡上发车，所以晃动得比较厉害，让真奥不小心弄掉了原本看到一半的教科书。

「啊！」

「喔？」

从挤得水泄不通的乘客当中，傅来了一道声音。

「对、对不起。」

原来教科书掉在那位乘客的脚上。

真奥边道歉边抬头——

「没关系啦，别放在心上。」

然后发现眼前这位乘客，正是刚才那对上车的父女中戴着报童帽的那位少女。

虽说不可抗力，但真奥还是对在大众交通工具上，将手伸向女性脚边这个动作感到犹豫。于是那位少女灵巧地在不碰到其他乘客的情况下，于混杂的车内弯腰捡起书本递给真奥。

「来，请收下。」

「啊，谢谢。」

由于少女将帽子戴到遮住眼睛，因此坐着的真奥无法窥探对方的表情，但至少她看起来并没有生气。

实际上，对方也的确是笑着递出书本——

「……」

「那、那个……」

然而少女不知为何，居然紧盯着真奥准备收下书本的手不放。

即使真奥的手已经碰到了教科书，她还是没有放开书本，这样看起来就像是在跟真奥抢书的样子。

「那个……」

「……嘶嘶。」

难道是因为没听见吗？

不，这个距离不可能没听见。

不过将身体靠向真奥的少女不但完全没打算放开手——

「…………嘶嘶。」

「等、等一下！」

还连同教科书将真奥的手往自己脸的方向拉。

无法放开手上的书本、同时也不知道为什么自己会被拉过去的真奥——

「喂、喂？」

只好用没拿书的手，抓住另一只手。

真奥并不是那种只要被陌生女性拉住手，就会感到高兴的个性，更何况此时此刻还身处在大众交通工具之上。

身为一个男性，虽然真奥基于保护自己社会生命的本能想将手抽回来——

「一下子就好了。」

「咦？」

但少女依然不肯放手。

而且看来——

「嘶嘶……」

她似乎正在闻真奥手上的味道？

「喂、喂！」

这下就连真奥也开始觉得不舒服，并强硬地将手抽开。

虽然没拿回教科书，但手臂获得解放的真奥一惊讶地抬头仰望少女，便发现对方正不满地嘟起嘴巴。

「虽然不晓得妳在干什么，不过把书还我吧。」

坦白讲，真奥根本不想再继续跟这位举止怪异的少女说话，不过既然书还在对方手上，那也无可奈何。

尽管不是什么值钱的东西，而且真奥已经完全将内容背了起来，但还是不能就这样将自己花钱买来的东西交给别人。

就在这个时候。

「……小翼。」

少女旁边传来了一道新的声音。

「是！爸爸！」

那是跟少女一同上车的西装男子。

这么说来，这对父女的确是一起来搭车的。

那位看起来像是父亲、站在少女身边的男性虽然五官端正，不过一看就知道不是日本人。话说回来，真奥刚才就从简短的对话中，察觉少女讲起话来似乎微微带有奇怪的腔调。他们大概是外国人吧。

那位看似父亲的男性，从叫「小翼」的少女手中拿起真奥的书，重新递给真奥。

「真是非常抱歉。」

「哪、哪里……」

虽然父亲这边看起来比较正常，但即使如此，真奥还是不太想跟这两人扯上关系。

尽管这么做显得有些刻意，真奥还是打开书本，将视线从那对父女身上移开。

然而——

「小翼，妳也来跟这位先生道歉。」

那位父亲却开始发挥多余的良知。

「是，爸爸！」

名叫「小翼」的少女当场挺直背脊，对着真奥以几乎快让两人脸颊相碰的极近距离低头道歉：

「对不起！」

尽管少女的行为的确有些踰矩，但追根究柢，问题还是先出在真奥将书弄掉在她脚边。

「啊，嗯，没关系啦。」

因此真奥也只能如此回答。

那位父亲见状，便点点头，不再看向真奥。

「……」

至于重新调整好姿势的少女，则是仿佛在观察真奥似的将脸转向他。

……现场气氛十分尴尬。

真奥心想，不晓得还有多久才会抵达考场。

真奥愤愤地看着窗外标示速限三十公里的告示牌——

「小哥，小哥！」

然而别说是考场了，还没到下一个公车站，那位叫翼的少女就来向他搭话了！

为什么会变成这样？

真奥忍不住露出困惑的表情。

「小哥也是要去考驾照吗？」

「嗯、嗯……对、对啊。」

差点以粗鲁语气回答的真奥，想起少女的父亲就在旁边，而姑且先以普通的敬语应对。从对方说了「也」来推断，莫非这对父女的目的地跟自己一样吗？

这让真奥瞬间差点昏倒。

「是第几次啊？」

「咦？」

一时无法理解问题意义的真奥，疑惑地应了一声。

「我跟爸爸这次是第十次！值得纪念呢！」

「十……」

真奥顿时语塞。

虽然刚才的问题似乎是在问第几次考驾照，不过少女回答的次数也未免太过惊人了。

据已经拥有驾照的木崎和其他麦丹劳员工所言，学科部分似乎意外地难缠，所以非常可能出错，不过考到第十次也未免太夸张了。

尽管或许这的确值得纪念，但也太没有留下记录或记忆的价值了吧。

「那、那个，妳小声一点啦……」

即将参加一场充满纪念意义考试的父亲，目前人就站在旁边。

纵然只是萍水相逢的对象，真奥也不想在抵达考场前与对方畅谈这种不光采的话题。

「这也无可奈何，毕竟爸爸还看不太懂汉字。」

虽然不晓得这位父亲到底是想考机车还是汽车驾照，但怎么会有人在这种状态下参加驾照考试呢。

还有「无可奈何」这句话，应该不是用在这种地方吧？

真奥战战兢兢地看向那位被女儿在公开场合诽谤中伤的父亲——

「……」

「……」

而西装男子也侧眼朝这里看了一眼，使得两人瞬间对上视线。

在眼神相会的瞬间，男子便立刻将视线移向窗外。

不对，应该说假装在看外面的景色。

「……」

既然都听见了，那至少也说些什么吧……

真奥发自内心地如是想着。

「那么小哥，你是第几次啊？」

「第、第二次……」

「哇喔！好厉害。只有爸爸的百分之二十呢！」

虽然没错，但若只针对这句话，怎么听都是真奥在某方面完全不如那位父亲。

「妳、妳今天也要参加考试吗？」

总之得先阻止翼继续诽谤中伤自己的父亲才行。

早早放弃让对方闭嘴或加以无视的真奥，试着转移话题。

「不对，我是来伺候爸爸。嗯？还是照顾？我是来照顾爸爸的。」

这样解释根本是愈描愈黑。怎么回事？一般女儿会为了照顾爸爸而特地跟到考场来吗？通常应该是相反吧？而且就算是相反，也称得上十分稀奇了。

「那、那妳不打算一起考……」

「姑且是有打算考一下啦。」

那一开始直接这样回答不就好了。

报名驾照考试事先并不需要预约，只要在规定时间前抵达考场完成手续，就能参加考试。真奥在内心的某个角落，祈祷这两人不是参加跟自己一样的考试。

「不过我都没在看书，所以这次还是陪爸爸就好了。」

真奥逐渐感到疲累。

虽然对方的日语看来有一定的水平，不过既然驾照考试连续九次不及格，那就算有办法对话，读写的熟练度应该也不够吧。

日本的驾照考试，可没简单到能让这种态度随便的人合格。

「唉，你们加油吧……」

真奥也只能如此回答。

「嗯，要加油！」

翼充满气势地举起双手。

要是这段对话能到此为止就好了，然而在经过短暂的沉默跟一次左转后——

「喂，小哥！」

「……什么事？」

少女再度找真奥攀谈。

纵然真奥已经放弃在公交车上复习，但一想到这种尴尬的对话不知道还得持续多久，就让他产生一股绝望的心情。

「小哥，你叫什么名字？」

「……呃……」

真奥刻意顿了一下。

虽然待人友善是件好事，但真奥实在不想结识这么麻烦的人，就在他认真烦恼到底要不要报上名号时——

「我叫艾……不对，佐藤翼。」

那个「不对」是什么意思？别连自己的名字都讲错啦。

没想到对方居然连自己的名字都会弄错，让真奥再度感到无力。

「啊，那个，我叫真奥。」

「真奥？」

少女顶着报童帽的头稍微歪了一下。

然后下一个瞬间——

「是指恶魔之王吗？」

真奥感觉自己的胃都寒了。

「什、什么……」

真奥顿时语塞。

至今从来没有人在初次见面时就对他说出这种话。

虽然有人曾经在之后用姓名的读音开他玩笑，但基本上「真奥」与日语中的「魔王」，在语调上有明显的不同(注：日语中的「真奥」和「魔王」虽然读音相同，但重音位置不同)。

不过像是为了否定不知该如何回应的真奥的想法般，翼惊讶地说道：

「因为一般说到魔王，不都是指游戏里面的最终头目……」

「不是那个意思啦。」

真奥将原本憋住的气一口气吐了出来。

总而言之，这下真奥总算发现对方根本就没注意到两者语调的不同。

尽管「佐藤翼」很明显是日本人的名字，但若打从出生时起就一直在海外生活，那的确很可能不太熟练日语。

「喔～原来你不是魔王啊。」

虽然不晓得这有什么好遗憾的，但少女还是沮丧地垂下头。

然而，她马上又像是发现什么似的抬起头来。

在报童帽的遮掩下，真奥依然无法窥知少女的眼神，但后者自满地笑道：

「不过啊！我爸爸叫做佐藤广志喔！」

「咦？」

不晓得这有什么好强调的真奥，不自觉地回头看向站在一旁的父亲。

于是那位父亲也抬起头，将视线从书本移到真奥身上——

「我叫佐藤广志。」

轻轻地打了声招呼。

「欸……」

虽然知道这么做有失礼节，但真奥还是忍不住一面干笑，一面露出怀疑的表情。

眼前这位男子的确不是那种金发碧眼的典型外国人，但他的五官与外表，还是会让人有种想全力吐槽「哪有这种佐藤广志」的冲动。

话虽如此，太过先入为主也不是件好事。即使这位男性的长相无论怎么看都是出自纯正的欧洲血统，他还是可能拥有日本人或日系人种的祖先，抑或喜欢日本文化的双亲，当然，也不能排除这位佐藤广志是透过移民取得日本姓名的可能性。

「……」

真奥与佐藤广志彼此对望了一会儿后，这次同样是后者先移开了视线。

即使无法直接开口问这到底是怎么回事，但这无疑是真奥发自内心的想法。

此时——

『下一站是，考场正门前，考场正门前。前往警视厅驾照本部或府中驾照考场的乘客，请在本站下车……』

一道在车内响起的电子音，让真奥总算解除了紧张。

这下终于能摆脱这对莫名其妙的父女了。

正当真奥打算按下装在车内安全扶手上的下车铃时——

「喔哇！」

他因为突然被某人拉住，而未能顺利按到下车铃。

原来是翼抓住了真奥的手。

仔细一看——

「……嘶嘶。」

「妳到底在干什么啊！」

少女居然以几乎快要亲到的距离，闻着真奥指甲的味道。

「小翼！」

看不下去的父亲板起脸劝阻女儿，但翼本人却一脸正经地检视着真奥的手说道：

「……真搞不懂。」

「那是我要说的台词！」

真奥这次毫不犹豫地将手甩开。

「你们到底是怎么回事啊！」

如果男女立场颠倒，这明显已经到了能构成犯罪的程度。

虽然真奥不想说这种心胸狭窄的话，但翼的行动打从一开始就超出车内礼仪之类的问题。

「因为被一种香香的味道干扰，所以搞不太懂呢。」

「啊？」

「真奥的手，有股很香的味道。」

这家伙到底在说什么啊？

基于职业性质，真奥平常就会特别注意洗手的事情，不过他今天只有在早上上完厕所后，吃早餐前，用在附近药局花八十元买来、不易产生泡沫的普通肥皂洗过手而已。

就在两人谈话的这段期间，公交车总算在府中驾照考场前方的公车站停了下来。

「那、那我先走了。」

尽管对翼难解的行动感到在意、但还是想尽快摆脱这对父女的真奥迅速起身，穿过少女身边快步走向公交车前门后逃跑似的下车。

由于公车站与考场中间隔了一条马路，因此真奥为了赶在那对父女下车前办完手续，快速冲向眼前的天桥，往考场的正面玄关突击。

另一方面，佐藤父女在下车时，则是为了将千元钞换开支付从调布站北口到这里的两百二十圆车资，而排在最后下车。

「……小翼，别太引人注目……」

「可是，我第一次遇到那样的人。」

翼满不在乎地回应广志语意模糊的提醒。

「那位小哥绝对隐藏了什么。他的手上有某种味道。」

「味道？咳！」

广志不小心吸到公交车离开时排出的废气，轻轻咳了一下。

「嗯。」

「什么味道？」

「嗯……真奥到底跑哪儿去了呢？」

也不晓得究竟有没有在听广志说话，翼从公车站朝周围四处张望，寻找真奥的身影。

「……总之先去考试吧。今天我一定要考上。」

「加油喔。」

翼看起来丝毫没把广志淡淡做出的决意放在心上。

过了一段时间后，翼放弃寻找真奥，与广志一同走上了天桥。

「还有啊，关于真奥手上的味道。」

「……妳讲话总是跳来跳去的，害我每次都被妳吓到。」

广志以一副静不下心的样子，转头看向翼。

而翼还是一样满不在乎地继续说道：

「真奥的手啊……」

此时，两人从天桥上看见一辆从别的地方开来的公交车，停在靠考场那侧的车道，紧接着车内便涌出了大批考生。

看来广志接下来得花上好一段时间才能完成手续了。

广志表情不变地叹了口气，翼则是接着说道：

「有油、马铃薯跟一种令人怀念的味道。」

「……令人怀念的味道？」

虽然广志看起来对油跟马铃薯没什么概念，不过还是仿佛察觉到什么似的回头看向翼。

翼突然停下脚步，开始在原地宛如芭蕾舞者般的转圈，最后准确地将视线停在考场的正面玄关，以认真的语气悄声说道：

「那股怀念的味道，跟我以前待的那个温暖的地方一模一样……」

※

「喂，你有没有闻到什么奇怪的味道？」

坐在计算机桌前的漆原皱眉环视周围后，忙着在被炉上写东西的芦屋便头也没回地回答：

「是贝尔的房间。」

「咦？」

漆原回头发出疑问之声。

飘过来这里的，是一种类似混合药草加以熬煮加热、感觉又甜又刺激鼻腔深处的味道，因此给人的感觉十分讨厌。

「她好像在烧某种香。大概是要当成法术的放大器吧。」

「……那家伙到底在干什么啊？」

「不知道。昨天看见有粉红色的烟从门缝里窜出来时，就连我也吓了一跳呢。总之她好像想把能试的方法都试过一遍。」

「要是从窗户传出去，难道附近居民不会以为发生火灾而报警吗？」

漆原板起脸看向铃乃房间的方向。

「唉，她是想尽己所能，寻找艾米莉亚的行踪吧？」

「嗯。」

芦屋敷衍地回答漆原，表情严肃地在桌上振笔疾书。

打从原本预定要举办千穗与惠美生日派对的那天开始，芦屋只要一有空就会像现在这样写东西。

漆原一开始以为芦屋是在写家计簿之类的东西，但在那些文件开始以一天五张A4纸左右的频率增加后——

「你要用计算机吗？」

还曾经出现漆原难得关心芦屋——

「我不懂计算机。」

但被对方断然拒绝的场景。

虽然因此感到不悦的漆原在那之后便不再关心这件事，不过从芦屋开始这么做的时间点来看，他应该是以他的方式，基于某种想法在做自己能做的事情吧。

至少能确定芦屋应该不是在总结今年的家计，毕竟现在才秋天而已。

就在这个时候——

「唔哇！」

「嗯？」

公寓小小地摇晃了一下。

铃乃的房间传来某个足以被称为爆炸声的声响，让漆原与芦屋一同发出惊呼。

与此同时——

「呜呜呜，咳、咳！」

两人从开着的窗户听见铃乃在隔壁开窗咳嗽的声音。

漆原与芦屋互望了一眼后起身，一面避开趁放晴时晾在外面的衣物，一面将身体探出窗外观察隔壁的状况。

「唔哇，这些烟是怎么回事？妳到底在干什么啊？」

像是为了躲避从房间里窜出的白烟般，流着眼泪咳嗽的铃乃将脸探出敞开的窗户。

「路、路西菲尔……不好意思，咳，我启动法术时出了点问题……咳、咳！」

「别在房间里使用一失败就会爆炸的危险法术啦！」

面对漆原中肯的吐槽——

「没、没有啦，虽然我为了找能当放大器的东西，去古董市场之类的地方到处采购，不过这些道具在法术的概念上，果然还是有些微妙的不同，咳！」

铃乃含糊地说着借口，同时不断地咳嗽。

漆原受不了似的摇头，芦屋也从漆原的头顶上探出脸抱怨：

「贝尔，妳究竟在干什么，这样会给邻居添麻烦耶。要是洗好的衣服沾上奇怪的味道怎么办？」

芦屋敏感地察觉到从铃乃房间窜出来的烟，正飘向略位于下风处的魔王城，为了避免好不容易洗好的衣服沾上味道，他连忙将原本挂在窗边的衣物收进房间。

「呃，真不好意思……呼……」

铃乃疲累地将身体靠在窗缘上，做了一个深呼吸。

「若能有完善的设备，这个法术应该不难才对……亏我还得意地替千穗小姐进行修行，结果实际上真正欠缺修行的人却是自己，真没面子……」

尽管不像千穗那么夸张，但铃乃这两个星期来也同样变得容易灰心丧志。

「看来没什么进展呢。」

「非常遗憾……」

在神秘的烟雾总算散开后，铃乃深深地叹了口气。

「喂，虽然我不知道妳在干什么，不过使用厨具之前记得先好好换个气啊。我可不想看见有火灾发生。」

为了移动洗好的衣服而打开另一扇窗户的芦屋对着铃乃说完后，宛如被晾在外面的棉被般摊在窗缘的铃乃，便无精打采地挥着手回答：

「若在安特·伊苏拉除了艾美拉达小姐跟艾伯特先生以外，还有其他能信任的人……」

「要是真的有那种人在，妳一开始就不用那么辛苦地跑来这里了吧？」

或许是因为铃乃本人也明白这个道理，所以她并没有反驳芦屋毫不留情的指摘。

「没办法了，晚点再试试看其他方法吧……我得先收拾一下房间才行。」

虽然不知道铃乃究竟在隔壁做什么，不过在经历焚香、冒烟、爆炸等过程后，想必她的房间现在一定已经是一片惨状，不再像以前进去时看见的那样整洁。

「艾美拉达以外的人啊。」

漆原听见铃乃的牢骚后，稍微思考了一下。

「喂，贝尔。」

「什么事？」

明明是自己主动呼叫对方，但漆原还是先烦恼了一会儿后，才下定决心似的递出一张名片大小的纸片。

即使不知道平常几乎都窝在魔王城里的漆原，究竟是从哪里得到这种东西，不过他一面看着那张似乎是因为保管不周而沾满灰尘、带有脏污折痕的纸张，一面开口说道：

「虽然真要说的话……应该算是不值得信任……不过除了艾美拉达跟艾伯特以外……还是有其他可能了解状况的人……」

就在漆原犹豫不决地说明时。

「啊！」

某人在三人探出头的窗户前方的马路上大喊出声。

「嗯？」

「啊！」

「……谁啊？」

那位从公寓旁边的马路抬头仰望的人物，正又惊又喜地朝这里轻轻挥手。

不过芦屋与铃乃，都眼尖地注意到了隐藏在那道笑容底下的些许不安。

「芦屋先生、铃乃，你们好。还有……虽然是初次见面，但你应该就是漆原先生吧？」

「所以说，她是谁啊？」

漆原因为有不认识的女性突然说中自己的名字而提出疑问，但却遭到另外两人的忽视。

「铃木小姐……」

「梨香小姐，为什么……」

面对从马路上仰望这边的铃木梨香，芦屋与铃乃都难掩惊讶。

「请用茶。」

「啊，不好意思……」

梨香恭敬地接下芦屋端出来的茶。

虽然刚进魔王城时，梨香还兴味盎然地四处观察，不过这房间原本就没多少东西可看。

于是她之后便凝视着被炉上方的天花板，安静等待芦屋等人入座。

「梨香小姐，感谢您前些日子的帮忙。」

铃乃在换上新的和服后也来到了魔王城，并重新针对前些日子购买电视时得到建议的事情向梨香道谢。

「不过妳居然找得到这间公寓呢。」

坐在榻榻米上的芦屋如此说道。

「啊……因为之前买电视时，我有跟铃乃交换手机号码跟邮件地址……」

「跟我吗？」

被指名的铃乃惊讶地指着自己。

「铃乃，除了姓名、号码跟邮件地址以外，妳在手机的个人档案里还输入了很多东西对吧？虽然要视机种而定，但通常用红外线通讯交换个人资料时，这些信息都会跟着传到对方那里喔。」

「啊，原来如此。」

铃乃恍然大悟地回答。

印象中之前在跟梨香交换号码时，铃乃的确有透过红外线通讯功能将自己的个人资料传送给她。

「反正我也没写什么不方便让人看见的东西，若能帮上梨香小姐的忙，当然是最好了。」

铃乃开朗地笑道——

「嗯，虽然妳在职业栏好像填了『什么审议官』的，我有点看不太懂呢。」

但那道笑容在遭到梨香的追击后，便当场僵住。

「……哈哈……原来我还写了那种东西啊？」

「嗯。」

尽管梨香看起来并没有特别起疑，而且也没打算继续讨论这个话题，但铃乃一僵硬地转移视线，便发现漆原正露骨地以眼神嘲笑她的失误。

「唔～～」

就在铃乃垂下头诅咒自己的粗心时，梨香急迫地开口：

「对了，虽然很抱歉没事先联络就突然登门拜访，不过，我真不晓得该如何是好……」

平常个性开朗的梨香，说到这里便露出暗淡的表情。

一看见那副表情，芦屋便大概猜到梨香接下来要说的话了。

「芦屋先生、铃乃，你们……有听说惠美怎么了吗？」

芦屋的预测准确地应验了。

虽然惠美曾说过有事要回安特·伊苏拉而请假，但她应该只向公司请了启程后的那一个星期而已。

单纯这样来看，惠美已经整整两个星期都无故缺勤了。

「她完全没回我的电话跟简讯，虽然我后来下定决心跑去她家，不过还是找不到人，工作方面……也无故缺勤了好一阵子。」

「那游佐有被开……在职场那边还好吧？」

由于就连才认识不久的芦屋，都看得出来梨香目前只是在强打精神，因此他犹豫了一下后，改以较为委婉的方式问道。

「目前是还好……毕竟惠美至今别说是无故缺勤了，就连迟到记录都没有，而且上层对她的工作态度和能力都有很高的评价，所以比起生气，主管跟经理这些上司反而更担心她的现况。」

「这样啊……」

「不过，惠美不是一个人住，而且父母都在国外吗？」

「嗯、嗯……」

不知道惠美对外是怎么说明个人背景的芦屋，在被征求同意时瞬间慌了一下。

「除了同事以外，惠美好像也没什么朋友，所以大家都在担心万一她生病或遭遇重大事故，会不会没有人知道……」

「唔……」

芦屋趁梨香低头说话时，对铃乃与漆原使了个眼色。

果然若失联到这种程度，任谁都会产生不祥的猜测。在确认光靠乐观的意见无法解决目前的状况后，芦屋重新看向梨香。

「所以，说到我认识的惠美的朋友，就只剩下真奥先生跟你们了……虽然我知道突然来访会给大家添麻烦，但我真的没办法就这样坐视不管……」

尽管芦屋跟漆原，都并非那种不会看气氛到在此时订正「朋友」这部分的恶魔，不过在场也的确没有人能响应梨香的期待。

「很遗憾……我们知道的都跟铃木小姐差不多。」

梨香看起来并未特别沮丧。

她应该早就做好某种程度的觉悟了吧。不对，或许该说她原本就没抱持过度的期待。

「妳知道游佐请假的理由吗？」

「嗯，听说是因为老家那边的事情……不过她好像不太想说，所以我也不好意思问，就连她要去哪里都不知道……」

若是另一位同事清水真季，或许就会问惠美故乡的事情也不一定。

不过对梨香而言，追根究柢地探听别人故乡的事情，几乎称得上是一种禁忌。

虽然这跟她小时候发生在老家神户的大灾害有关，但即使不考虑这点，只要是有一定年纪的人，「老家有事」这个理由背后通常都包含了某些棘手的问题。

「我们大概也只知道这些而已。虽然有听说她要回故乡，不过坦白讲……因为我们对地点没什么兴趣……」

为了避免让梨香起疑，芦屋尽可能诚实以对。

「铃乃也一样吗？」

从梨香的语气，感觉得出来她似乎期待男女会听说不同的内容——

「对不起……我知道的并没有比较多……」

不过铃乃也只能做出跟芦屋一样的回答。

即使说出「真相」，梨香也不会相信，反而只会让她更加混乱。

「……说的也是……真对不起，居然临时跑来问这种问题……」

「……妳还好吧？」

就算是从旁人的眼里，也能看出梨香放宽了原本紧绷的意识。

虽然芦屋担心梨香会就这样直接倒下，但幸好她只是稍微放松姿势。

「真是的……惠美，妳到底是怎么了……」

梨香这句话，可说是道尽了所有与惠美有关者的心声，现场的每个人都无法继续接话，室内开始被一股沉重的气氛支配。

「还是去找警察商量会比较好吧？」

「等等，那就有点……」

漆原忍不住对梨香身为日本人理所当然的意见产生反应。

虽然芦屋跟铃乃都知道即使去找警察商量也没意义，但梨香还是看向反射性地做出反应的漆原说道：

「一般人果然会有这种反应呢。虽说是朋友，但我跟惠美非亲非故的，果然还是不太想到警察那里把事情闹大……可是，一想到万一在我没去报警的这段期间内发生什么无法挽回的事情……」

幸好梨香误解漆原的反应，只是出于一般市民嫌牵扯上警察会很麻烦的自然感想，但她看起来还是非常沮丧。

「梨香小姐……」

对梨香的样子感到不忍心的铃乃，忍不住将手伸向梨香的肩膀打算安慰她——

「不过……」

然而梨香接下来说出的话，却一口气扭转了现场的气氛。

「整整一个星期完全没有联络，果然还是很奇怪吧？不对，不只是没联络而已，她甚至根本就没回家……」

「「「咦？」」」

梨香出人意料的一句话，让芦屋、漆原与铃乃异口同声地发出惊叹。

「铃木小姐？」

「嗯？」

「……妳刚才说什么？」

芦屋惊讶地问道。

「刚才……咦？我说她没回家很奇怪。」

「不不不，再更前面一点！」

漆原开口吐槽。

「她是从什么时候开始失去联络的？」

「咦？所以说，是从一个星期以前……」

梨香困惑地回答。

不过这句话，却让另外三人陷入了混乱。

「等等，请等一下，梨香小姐，您、您确定吗？」

「确、确定什么？」

「就是艾米莉……惠美小姐最后跟您联络的时间，那个……」

「呃，上个星期五晚上……？」

「「「上个星期五晚上？」」」

这次魔王城真的被笼罩在惊讶之中。

上个星期五晚上，距离惠美预定回来的那天正好过了一个星期。

真奥与铃乃等人是从两个星期前开始无法掌握惠美的行踪。

既然如此，为何在那一个星期后会传来惠美的联络呢？

「什、什么事让你们这么惊讶啊？」

「我、我们是在两个星期前的星期五跟惠美小姐失去联络的。不对，因为她只说过那天会回来，所以实际上已经过了三个星期。」

「咦？」

虽然感到慌张，但铃乃还是代表众人继续问道：

「她是用电话联络您的吗？还是用简讯？」

若是简讯，就有可能是别人假冒惠美的名义，不过梨香的答案再度超出铃乃等人的预料。

「是用电话喔。」

「您、您确定对方是惠美小姐吗？」

「呃，那个，你们等我一下。」

尽管梨香因为同时被铃乃和两位男性逼迫而有些退缩，不过还是从带来的提包里拿出折迭式手机，叫出通话记录的画面。

「我记得这通的确是惠美打来的电话……」

不过梨香所叫出的画面，不知为何显示为「未知来电」。

「她没有显示号码吗？」

「妳没有设定拒接未知来电吗？」

「因为我老家的电话不知为何会自动隐藏号码，而我爷爷偶尔又会打电话给我。」

「不过既然没显示号码，有没有可能是别人假借惠美小姐的名义……」

一时无法接受眼前的证据与证言的铃乃提出怀疑的看法，不过梨香摇头否定：

「不可能。那是惠美的声音，而且在我开口之前，她就先自己报上名号了，对话的内容也跟平常的惠美一样。我好歹也是在手机公司工作，所以会特别警戒诈骗电话。」

漆原小声地嘟嚷着「就是这种人才危险」，但这句话并未传到梨香耳里。

「你们说了些什么？」

「呃，我记得是关于工作排班等无关紧要的话题。啊，对了，我想起来了，你们不是有提到两个星期前的星期五吗？那天惠美也有打电话给我喔？」

梨香再次操作手机，将那天的通话记录递给芦屋等人看。

而且那通来电，也同样没有显示号码。

「惠美这通电话，是想问我当天的隔周，也就是上个星期能不能帮她代班。」

「隔周帮她代班？游佐不是几乎每天都会去上班吗？」

「不，她这个月的班好像比较少。那个星期大概只排了三天左右。」

此时梨香不自觉地看向芦屋，并在跟疑惑的芦屋对上眼后，慌张地移开视线。

「那、那个，刚好我也很遗憾地都没什么预定行程，原本就想多排点班，偏偏那星期又休了比较多天，所以就答应了这个求之不得的要求。」

芦屋与铃乃面面相觑。

单就内容而言，梨香的话并没有什么可疑之处。

既然两人能对话到这种程度，那么应该不可能是别人假冒的吧，而且电话的内容也完全感觉不到紧急性。

不过，总觉得有些令人在意的部分。

「真的就只有这样吗？难道都没有什么奇怪的地方？」

「咦？」

梨香双手抱胸，思索漆原的问题。

「就算你这么问，惠美平常电话本来就不会讲很久，就这件事而言，感觉也没什么异常的部分。」

「那两通电话，都只谈到打工排班的事情吗？」

「咦？嗯，就只有这样喔。后面那通电话，也只提到谢谢我帮她代班而已。」

虽然梨香看起来并没有特别起疑，但这对铃乃等人来说可是个大问题。

惠美究竟是在什么样的状况下、基于何种意图打「那么普通的电话」给梨香呢。

在音讯全无的情况下整整失踪了一个星期，惠美应该知道这样会让千穗与铃乃担心才对，然而她打给梨香的电话，却只有就帮忙代班的事情道谢而已。

即使如此，针对惠美失踪这件事，梨香的话依然是个出乎意料的情报。

在场的所有人都知道不能放过这条线索。

「除了打工的排班以外，妳们还有聊些什么吗？例如今天的天气，或是跟平常不同的招呼方式等等，无论再怎么琐碎的事情都没关系！」

铃乃拼命地想唤起梨香的记忆。在铃乃认真的逼问下，梨香也顺从地尝试挖掘记忆，努力回想。

「虽然我经常在电视上听见类似的话，但没想到自己有一天也会站在被别人这么说的立场呢。」

说着说着，梨香一面发出呻吟，一面将手抵在额头上回答：

「嗯～～若按照顺序从一开始那通电话说起，就是我接到了一通本来以为是老家打来的不明来电，之后才发现是惠美。然后，对了，感觉她的语气好像很急，声音听起来也很遥远，因为我记得惠美的父母都住在国外，所以原本以为她是在介意通话费的事情，毕竟国外并不适用免费通话或定额通信费的服务。」

由于是边摸索记忆边回答，因此梨香讲起话来断断续续。

「感觉她的声音听起来轻飘飘的。大概是讯号太远或太弱吧，所以我原本以为她人是在地下室之类的地方。」

既然对方人在异世界，那当然算远。不过为了不妨碍梨香回想，三人只是一同看着她的脸，并沉默地点头。

「啊，对了，她那边还传来了某些类似广播的巨大声响。而且我想应该是在国外。」

「广播？」

「嗯，虽然不知道是哪国语言，不过夏季祭典时为了跳舞，不是也会放很大声的音乐吗？大概就是那种感觉的声音。嗯，接着我们就开始讨论代班的事情，然后，啊，对了!」

梨香缓缓从提包里拿出记事本，开始翻了起来。

「啊，找到了。我记得在惠美拜托的那些日期中，有一天的状况比较麻烦，所以我本来提议真季……啊，真季是我们的一位女同事，因为她那天有空，所以我本来建议惠美找她换班。真要说起来，惠美就只有当时讲过一句奇怪的话。」

针对梨香的建议，惠美似乎是这么回答的。

「她说『我没办法打电话给真季』。虽然我记得她们应该有交换过号码，不过我平常也只跟真季传简讯，并没有实际打过电话，最后那天还是变成由我帮她代班，接着惠美就马上挂电话了……至于上星期那通电话，惠美只有针对代班的事情向我道谢，对了，当时她背后一样有种类似广播的声音。不过我们那次还是只有聊到工作排班的事情。」

这到底是怎么回事？

尽管不知道那道广播声是什么，但若惠美是从安特·伊苏拉的某处与梨香联络，为什么她只打电话给梨香一个人呢？

更何况如果她真的被卷入了什么麻烦，应该会紧急地通知梨香才对，怎么还能悠哉地与梨香讨论工作排班的事情呢。

不对，追根究柢——

「……为什么是梨香小姐呢？」

「咦？」

「啊，没有……」

忍不住嘟囔出声的铃乃，慌张地想要蒙混过去。

虽然对梨香很不好意思，不过即使惠美真的遇到了危险，她应该也知道打电话给梨香没什么帮助才对。

可以确定的是，目前的确发生了某种出乎预料的状况，那么有没有可能惠美其实并未遭遇危险，只不过因为无法早点回来，所以才被迫请梨香代班呢？

「不，应该不是这样。」

尽管惠美还有余裕麻烦别人帮自己代班，但她之所以只联络梨香，一定是有什么相对应的理由。

「啊，不好意思，打扰一下。」

芦屋打破原本因为出现意外的情报而绷紧的气氛说道：

「喂，漆原，下雨了，去把窗户关起来。」

「咦？啊，真的耶。」

「嗯，明明气象预报是说下午才会下雨。糟糕，我房间的窗户还开着。」

仔细一看，明明梨香进屋时外面还有阳光照进来，但不知不觉间天空已经布满薄薄的云层，开始下起小雨来了。

由于刚刚才为了疏散法术爆炸产生的烟雾打开窗户，因此铃乃急忙返回自己的房间关窗。

「啊，芦屋先生，那些衣服……」

梨香在发现那些适才回避铃乃房间烟雾的衣服被雨淋到后，忍不住站起身来。

「糟、糟糕，这真是失礼了……」

芦屋为至今都还把衣服晾着这件事向梨香道歉。

除了毛巾跟袜子之外，那些衣物里还包含了松垮垮的内裤，在有女性客人来访时，实在不适合就这样大喇喇地晾着。

「别在意，我已经不是这点程度就会脸红的小孩子了。不过……」

梨香笑着对急忙遮掩那些衣物的芦屋说完后，便不经意地看向窗外，并露出跟天空相同的阴沉表情。

「唔哇，不过你看外面的天空。今天有发布这么夸张的大雨特报吗？」

双手抱着晒衣架的芦屋，因为梨香的声音而跟着仰望相同方向的天空。

「看来会是一场大雨呢。不好意思，耽搁了妳不少时间，铃木小姐有带伞吗？」

「我是有带折迭伞啦……不过我可以再待一下吗？我想再确认一下我们针对惠美所知道的事情，还有哪些地方不同，而且看这情况……」

仔细一看，便能发现这场突如其来的豪雨正宛如瀑布一般，从距离Villa·Rosa笹冢不远的地方朝这里逼近。

「光靠折迭伞，好像有点勉强呢。」

在芦屋点头之前，远方的天空就传来了一道雷鸣，像是以此为信号般，天色也跟着突然急速变暗。

伴随着一阵慌乱的脚步声，铃乃急急忙忙地从隔壁房间冲了回来。

从铃乃拿在手上的手机背面发出的光源来看，应该是刚才有人打电话给她。

「紧急状况！」

「怎、怎么了？」

梨香惊讶地看着气势逼人的铃乃，但铃乃并没有响应，只是交互地看向芦屋与漆原。

「路西菲尔！」

铃乃在梨香面前如此称呼漆原，并用没拿手机的那只手将某样物品丢给了他。

「……这、这瓶子不是你们的……」

那是保力美达β的瓶子。

这种能够补充圣法气、让惠美与铃乃在日本维持超常力量的营养饮料，称得上是两人的生命线。

「千穗小姐传来了求救信号！」

「咦？」

「妳说佐佐木小姐？」

「千穗？呃，是指那个千穗吗？」

铃乃以一副刻不容缓的样子，将手机画面伸向芦屋与漆原。

上面显示着「未知号码」的文字。

芦屋与漆原互望了一眼。

这并非单纯的求救信号。既然是透过概念收发，就表示是真正的紧急状况。

「路西菲尔，现在只能靠你了，快点飞过去吧。地点是千穗小姐的学校！」

「佐佐木千穗的学校……是笹幡北高中吗？」

总而言之，铃乃打算将漆原当成以防万一的援军一起带过去。

若是平常的漆原，即使是千穗遭遇危险，他应该也会懒得行动才对，但这次漆原却不知为何一脸严肃地坦率站了起来。

而更让芦屋感到惊讶的是——

漆原居然接受了铃乃这个敌人的请求，为了千穗在下雨的时候外出？

「喂、喂，镰月，妳冷静一点，到底发生什么事了？」

芦屋试着对铃乃提醒梨香的存在，但铃乃摇头回答：

「事不宜迟。如果千穗小姐说的都是真的，那不只是她而已，整个学校跟周围都有可能遭到波及。对不起，梨香小姐，有什么事晚点再说吧。」

铃乃与漆原互望彼此一眼并点点头后，便宛如电视广告般将保力美达β一饮而尽。

然后——

※

「喂，这是怎么回事？」

位于考场教室里的真奥，在看向窗外后皱起眉头。

从时钟来看，现在才刚过十一点左右。虽然气象预报有提过会下雨，但既没说会下得这么大，时间也应该要再更晚一点才对。

「虽然我大概察觉到了……不过气象预报关于雨的部分真的是不太可靠呢。」

即使向气象厅或预报员抱怨有关大自然的事情也没什么意义，但对全盛时期能操纵天气到一定程度的魔王而言，实在是希望那些气象女主播能在年轻与美貌以外的部分多努力一点。

「……像这种时候真的是闲得发慌呢。」

真奥看着拍打窗户的雨滴嘟囔道。

虽说这次的考试还是一样难以集中精神，不过根据作答完后的手感，真奥有把握绝对不可能不及格。

按照预定的程序，考试结束后会在考场内的电子显示屏上公布合格者的准考证号码，然后在外面的练习场进行术科的讲习。

「看这状况，应该是没办法吧？」

外面的天气，是足以让人误认为台风的强风暴雨。

考虑到真奥考驾照的理由，他其实比较想在这种日子于安全的练习场进行实际演练，不过面对这种大雨，即使是警察也没办法进行演习吧。

目前还没有人广播宣告考试中止，距离预定发表合格者的时间还有一个小时左右。

虽然不晓得一小时后这场大雨会不会停，不过像这种八月中的午后豪雨，通常只要过一个小时就会转成小雨，主办单位应该是有考虑到这一点吧。

无论如何，真奥现在还是只能留在考场内发呆，等待时间经过。

周围的人全是与真奥一样闲得发慌的考生，他们各自挑了个地方后，便开始玩手机、看书或是听音乐。

同样无所事事的真奥，此时正坐在等候区的长椅上。

真奥的手机是功能不多、只要能通话跟发简讯就足够的旧世代机种。

即使并非如此，真奥也没有那种只要闲着没事就会玩手机的习惯，更不曾为了消磨时间而购买像文库本那样的奢侈品。

魔王城里的书通常不是从图书馆借来的，就是芦屋在二手书店买的料理书籍。

「虽然过着健康的生活，但文化方面却只维持在最低限度呢。J

打从来到日本以后，真奥几乎都在卖力地工作，或许也是时候以更加宽广的视点，来观察日本这个国家了。

前阵子的麦丹劳·咖啡师讲习跟这次的驾照考试，让真奥意识到了一件事情。

在日本只要有心，想学什么都学得到。

当然若想透过学校有体系地钻研学问，就必须先缴学费才行，不过就像这次的驾照考试报名费一样，真奥已经知道即使没钱，只要满足某些特定的条件，还是能透过一些公共体系获得援助。

感觉这是一件非常令人愉快的事情。

「……回去时顺便绕去书店逛逛好了。反正我有存零用钱。」

真奥每次去上班时，芦屋都会以「餐费」的名义给他三百圆，只要当天后来没用到，真奥就一定会当成私房钱存下来。

当然除此以外，芦屋还是会好好从薪水里分一笔钱供真奥自由使用，不过真奥想把那笔钱拿来当成防备突发状况用的保险。

总而言之，只要考上驾照，真奥在日本能做的事情就多了一件。

能够不依靠大众运输工具便扩展自己的行动范围，称得上是一项革命性的改变。

当然即使顺利拿到驾照，如果没有自己的机车还是一样没辙，不过只要别太挑，真奥认为自己不久之后应该就能买到一台。

「我的梦想又变得更宽广了。」

在心里打着如意算盘的真奥，露出跟外面天气完全相反的开朗表情，但此时却有一道阴影蒙上了他的脸庞。

「呦！真奥！」

「…………嗯。」

即使不用抬头，真奥也知道是佐藤翼。

既然他们也来参加考试，那么就算在考场的建筑物内重逢，也没什么好不可思议的。

在天花板日光灯的照耀之下，真奥一抬头，便看见一位戴着报童帽的少女，以及站在她背后的父亲，佐藤广志。

「……你考得怎么样？」

姑且不论身为父亲的广志，虽然真奥不知道翼究竟有没有参加考试，但还是试着问了一声，于是站在少女后方的广志，便发出一声与他的身材和气氛相符的沉重叹息。

「看来，应该是不及格了。」

「喂，那样不行吧！」

「那些问题……我连一半都看不懂。」

「我说你啊……这样也太浪费报名费了吧，不考虑暂时休息一段时间吗？」

听了广志凄惨的告白，真奥忍不住提出忠告。

虽然真奥并没有认真看待个性随便的翼所说的话，但如果这次真的是广志第十次考试，就表示他已经缴了十次的报名费。

别说是机车了，若是汽车驾照，那可是一笔不可小觑的金额。

「佐藤先生，你在自己的国家难道没有驾照吗？有的话应该可以申请国际驾照吧？」

「没有。」

「…………这样啊。」

站在真奥的立场，实在希望对方能在回答前稍微考虑一下该如何延续对话。

「基本上爸爸的故乡根本就没有车子！」

「嗯？」

「小翼！」

「啊，抱歉抱歉，歹势歹势。」

虽然真奥瞬间疑惑了一下，不过在看见广志不知基于什么理由责备翼，以及翼明显毫无悔意的样子后，马上就觉得一切都无所谓了。

「不过啊，我也能理解真奥的意思。毕竟这样很浪费钱呢。」

「嗯、嗯，当然我不是小看佐藤先生……」

「所以我就说要在旁边帮你念问题啦！」

真奥因为少女豪迈的发言而苦笑着回答：

「虽然我不知道为什么妳有办法读令尊看不懂的日文文章，不过考试这种东西只能一个人考。如果有别人在旁边念就算是作弊，最糟的情况可是会被逮捕喔。」

「作弊？是指狡猾的意思吗？」

「……我反而比较惊讶妳怎么会讲出这种意思。」

「既然如此，事到如今就算不考驾照也无所谓吧？」

虽然这句话讲得有点露骨，不过比起因为无谋的挑战而浪费钱，真奥也觉得还是暂时放弃考试会比较好。

「嗯，虽然有驾照会比较方便，但这样下去也只是浪费钱。」

「就是啊，爸爸，你别再浪费钱了，还是不用驾照直接开车，唔唔！」

尽管不知道少女认真到什么程度，不过无论如何，在警察机关内说这种话实在太危险了。

即使跟自己无关，真奥还是连忙捂住若无其事地大放厥词的翼的嘴巴。

幸好真奥的旁边是墙壁，而站在另一边的男性，正用有些漏音的耳机听音乐听得入迷。

「唔唔？」

「妳难道不知道这里好歹算是警察机关吗？」

「……」

真奥放开捂住翼嘴巴的手，用眼神环视四周后小声地提醒她。

「总之妳不能帮别人念问题，而且要是再乱说话，或许人家会不准你们考试也不一定。小心一点啦。」

「这样啊。不过只要不被发现，唔唔唔唔！」

「所以我不是叫妳不准再说这种话了！」

翼不看现场气氛地大声连喊危险的字眼，因此真奥只好再度捂住她的嘴巴。

「……小翼，我也这么觉得喔。」

「你还是多想点办法处理你女儿的日语吧！」

真奥不悦地责备冷静吐槽自己女儿的广志。

「唔唔唔。」

或许是总算理解状况了，翼用力地挥着手，真奥也跟着放开了她。

虽然真奥因为翼夸张的说话方式跟亲昵的态度，而忍不住使出捂住嘴巴的强硬手段，但仔细想想，对初次见面的女性做出这种行为根本就是性骚扰。

幸好千穗跟惠美不在这里，真奥按照平常的习惯，反射性地想着。

「……」

正当真奥感觉心里产生了一股难以言喻的烦闷，打算坐回长椅时——

「……喂。」

由于翼抓住了真奥原本用来捂住她嘴巴的手，因此原本打算坐下的真奥也跟着停止动作。

「嘶嘶。」

又来了。为什么翼要一直闻真奥手上的味道呢？

「……果然，在马铃薯味道的后面……嘶嘶。」

「喂，妳到底在闻什么……」

「我舔。」

「呜咿？」

这次就连原本在旁边听音乐的青年，都跟着皱起眉头看向真奥。

不过也难怪真奥委会忍不住发出奇怪的叫声。

毕竟有人舔了他的手掌。

「妳、妳、妳到底在干什么啊？」

打从来到日本之后，真奥是第一次直接面临这种彻底违反伦理的状况，让他忍不住因为觉得羞耻而变得满脸通红。

「妳、妳、妳刚才……」

真奥没来由地将被闻味道跟舔过的手藏在背后，惊讶地出声抗议。

「嗯……」

将报童帽戴到遮住眼睛的翼若无其事地歪着头，稍微思考了一下。

然后像是下定决心似的点头说道：

「爸爸，看来这个人跟我想的一样。」

「嗯？」

少女突然将话题丢给广志，让后者惊讶地睁大了眼睛。

「爸爸，我可以把帽子摘下来吗？」

「……别太引人注目喔。」

虽然在负面的意义上，现在三人已经够醒目了，不过得到广志允许的翼还是点了一下头，缓缓将手伸向帽缘——

「……………………！」

少女摘下帽子后露出来的脸，让真奥惊讶得屏住呼吸。

不对，不只是脸。

无论是原本被收进报童帽内的头发，还是以慵懒眼神注视着真奥的眼眸，全都让他感到讶异不已。

不过少女难得有一副端正的脸孔，配上那与其说是濑洋洋、不如说是什么都没想的表情，实在是有点浪费。

她的年纪应该比千穗还要小一点吧。

不过问题并非出在这里。

翼眼睛的颜色，是紫色。

只有脸颊两侧较长、其余往后切齐的头发，也在微弱的日光灯下反射出显眼的明亮银色。

更重要的是——

「……妳、妳那个头发，该不会是……」

「嗯。」

翼用手指摆弄着脸颊旁边的头发。

只有那撮让真奥看得目不转睛的前发，是紫色的。

听见真奥呻吟般的声音，翼以看起来果然还是什么都没想的笑容点头说道：

「我闻到味道时，就觉得应该没错了。」

「味道……」

真奥想起翼之前曾经反复闻了他的手好几次。

「虽然我不知道你是谁，但我的鼻子是不会出错的。」

翼得意地用手指搓着鼻子底下，露出微笑。

然后少女接下来说出的话，又再度加深了真奥的混乱。

「真奥，你认识我的姊姊，阿拉斯·拉玛斯对吧？」

「…………………………………………………嗯？」

虽然这个出乎意料的状况确实让真奥大为动摇，不过在这段话里面，似乎有个部分听起来特别奇怪。

「姊姊？」

「嗯。」

「意思是？」

「我的姊姊，阿拉斯·拉玛斯。」

「……嗯嗯？」

真奥觉得自己应该对眼前的两人说些什么。

而且是绝对要说。

例如那个发色到底是怎么回事；你们两人真的是父女吗；基本上你们别说是日本了，根本就不是地球人吧；从那副外表跟妳知道阿拉斯·拉玛斯的名字来看，妳应该也是从「质点」诞生出来的吧；你们究竟跟我身边的谁有关；总而言之，真奥应该要彻底盘问两人在日本究竟是如何生活，并问出他们的姓名、住址、电话号码跟身份证的完整号码才对。

不过就算将这些该确认的事情全都抛到脑后，真奥还是有一个非问不可的问题。

「妳说的姊姊……是一般那种意思吗？」

「嗯，如果真奥说的阿拉斯·拉玛斯跟我认识的阿拉斯·拉玛斯是同一个人，那么那个阿拉斯·拉玛斯就是我的姊姊。」

要是随便都能找到叫阿拉斯·拉玛斯这种复杂名字的人，那还得了啊。

关于翼知道阿拉斯·拉玛斯的名字这件事，真奥已经不想吐槽了——而且也没有必要。

不过，他果然还是无法理解。

「妳之所以叫她姊姊，是因为她对妳而言，是相当于『姊姊』般值得敬重的存在吗？」

「相当于姊姊般的川菜……是什么意思？」

「……喂。」

此时广志——不对，事到如今就连这是不是他的本名都非常可疑——暂定为广志的男子冷静地以他厚实的手掌，重重地拍了一下真奥的肩膀说道：

「大概……就跟你想象的一样。」

「拜托你具体说明一下到底是肯定我说的哪个部分！」

虽然口头上是在问翼所说的「姊姊」到底是什么意思，不过在真奥内心，可是充满了针对围绕着地球与安特·伊苏拉创生神话的谜团，所产生的众多疑问。

「……姊姊？」

「跟你们说话真的会很累耶！」

真奥难得产生一股想使用暴力的冲动。

「好，我换个问法！这位爸爸你先稍微安静一下。喂，翼！」

「嗯？」

真奥为了解决一开始产生的疑问而开口问道：

「……妳是阿拉斯·拉玛斯的『妹妹』吗？」

「喔！」

少女明快地肯定。

「……为什么？」

翼外表的特征、银色的头发，以及只有一撮紫色的前发，都跟阿拉斯·拉玛斯和伊洛恩这些从「质点」诞生者所具备的特征一样。

虽然那也可能只是一种打扮，不过既然翼等人主动说出「阿拉斯·拉玛斯」这个名词，应该可以直接忽略这个可能性。

不过……

「讨厌，别因为人家长得漂亮，就一直盯着人家看啦！」

真奥将翼从头到脚地打量了一番，但翼却不知为何高兴地拍打着他的肩膀。

「……好想揍人。」

虽然真奥脑中浮现出「男女平等」这句在各种意义上都被滥用的话，但姑且还是先压下了怒意。

翼的外表跟刚才给人的印象一样，比千穗稍微年轻、或是说年幼一些。

不过换个说法，至少她的身材还是给人一种接近国高中生的印象。

然而被她称为「姊姊」的阿拉斯·拉玛斯，不用说怎么看都还只是个小孩子。

当然不只是阿拉斯·拉玛斯，翼恐怕也同样并非普通的人类，因此自然不能以人类的观点来推断她们的成长。

或许是基于某个真奥无法得知的理由，让两个人的成长速度出现了明显差异，不过即使如此，这也未免差得太多了。

目前唯一确定的是，佐藤父女都是与安特·伊苏拉有关的人。

真奥先环视了一下周围的状况，然后偷偷地对广志耳语道：

「你们该不会是安特·伊苏拉的人吧？」

「！」

广志一听，不知为何惊讶地睁大眼睛。

「……你怎么知道？你到底是……？」

「都把这么危险的家伙带在身边了，你居然还没听懂我们刚才在说什么！」

相较于看起来真的非常惊讶的广志，已经懒得吐槽的真奥只默默地从好不容易占到的长椅起身，招手示意两人跟上来。

尽管就算被周围的人听见也不会怎么样，不过要是被误认为怪人也满令人困扰的(虽然或许已经太迟了)，真奥走到因为今天报名已经截止、所以拉下了铁卷门的考试报名窗口前面。

即使来往这里的人很多，但相对地只要一有人停下来听三人说话，真奥等人也马上就能发现。

正面玄关的另一侧，是还有人在服务、专办更新驾照业务的窗口。

「好了，首先我想请教一下你们真正的名字。」

「「……」」

翼与广志轻轻互望了一眼。

大概是在揣测真奥的真实身份吧。

「(虽然现在才确认这种事情也有点奇怪……)」

广志突然转换语气。

不对，是转换了使用的语言。

「(不过难保你并非我们的敌人。知道我们是从安特·伊苏拉这个连世界都不一样的地方来的你，究竟又是什么人？)」

广志一反原本给人的憨厚印象，眼神和语气瞬间变得充满力道。

虽然从广志身上感觉不到类似圣法气的特殊力量，不过从眼神和语气中蕴含的力量，便能看出他并非普通的中年男子。

「(……德韦斯语，是西大陆东部使用的语言呢。)」

真奥也配合对方更换使用的语言。

除了未能成功征服的西大陆西部所使用的神圣韦斯语以外，若单纯只是对话，即使不靠魔力，真奥也能使用安特·伊苏拉全土的语言。

「（不好意思，现在是我这边在发问，因为到目前为止，我自认掌握了所有从安特·伊苏拉来到这里的相关人士。所以我很好奇你们究竟是哪一方的人，就某种意义而言,你们算是首次出现的线索。)」

「(线索？)」

真奥点头，将视线移向翼。

「(虽然刚才因为太过惊讶而忘了确认，不过我先问一下。妳是从『基础』碎片诞生出来的吗？)」

跟「姊姊」什么的相比，感觉这才是最应该先确认的事情。

相较于因为来自安特·伊苏拉的意外线索突然现身，而难以平复情绪的真奥，翼则是一派轻松地回答：

「对啊。」

而且还完全无视气氛地使用日语。

「爸爸，可以干脆全部说出来吗？」

「(……)」

广志因为还在警戒真奥而保持沉默，但不晓得是将这个反应视为肯定，还是原本就不需要征得广志的同意，翼直接继续说道：

「放心啦，爸爸。真奥不是『天使』。这点小事，我也看得出来。」

翼轻抚广志的手臂让他放心，并用紫色的大眼睛笔直地望向真奥：

「我的名字叫艾契斯·阿拉，『翼』只是我的假名。」

艾契斯·阿拉。

像是为了让氧气循环到全身般，真奥做了一个深呼吸，将这个名字刻在脑中。

「(阿拉……所以才叫『翼』吗？)」

「嗯！翼这个名字，念起来很好听对吧！」

真奥仅以点头回应。

「(……换句话说，你跟艾契斯并非有血缘关系的父女。而佐藤也当然是假名吧？)」

既然都说到这里了，那佐藤广志当然不可能是本名。

就像真奥贞夫其实是魔王撒旦一样，这位男子应该也另外有一个真正的名字。

「(佐藤这个姓……是从我刚到日本不久时所认识的一个男人那里借来的。)」

「(那个人是普通的日本人吧。你应该没泄漏自己的真正身份……)」

暂定广志摇头否定。

「(不过，他是一个既开朗又坚强，而且对我这个完全不了解日本的人也非常温柔的男人。无论失败几次，那个男人都会重拾梦想，而且他什么工作都做，每天都过得十分快乐。）」

真奥没问广志在日本是否过得很辛苦。

因为他还没愚笨到不晓得直接的原因是出在自己身上。

「(从你们在天文台前上车来看，该不会一直都住在三鹰吧？)」

「(不，我们一开始是住在新宿附近，之所以搬来三鹰，是应小翼……艾契斯的希望，并透过佐藤的介绍。)」

真奥不自觉地发出呻吟。

这样就算他们彼此曾经擦身而过，也没什么不可思议。

不对，或许就连真奥和惠美在日本引发的数起事件，这两人也都有一定程度的了解。

「(……喂，虽然我不知道你的本名，但或许知道你认识的人的名字也不一定。)」

「真是绕圈子呢。」

翼，不对，艾契斯·阿拉依然不改她那彻底悠哉的自然态度。

此时，真奥突然从艾契斯·阿拉身上感到一股不协调感。

「(难不成，妳不会说德韦斯语吗？)」

「嗯，不过我听得懂喔。用这里，像这样。」

艾契斯交互指向自己的太阳穴跟真奥的额头。

「(概念收发啊。所以，反倒是你不会使用吗？)」

「(很遗憾，我完全没有法术方面的知识或才能。所以过得非常辛苦呢。)」

原来那个既僵硬又不看气氛的日语是这样来的啊。

「(那么，关于那个你可能知道的我认识的人是指……)」

「嗯……」

真奥轻轻点头，重新以锐利的眼神看向广志。

「(不过，在听了这个名字之后，你就要尽可能地协助我。相对地，我也会尽我所能地协助你跟艾契斯。可别突然从我面前逃跑喔。)」

广志有些不悦地皱起眉头回答：

「(我也不是小孩子了。从在日本用德韦斯语说话时起，我就已经做好了这种程度的觉悟。既然话都说到这个地步，你可别说你是我的敌人喔。虽然我完全不懂法术，但并不代表对自己的力量没有自信。)」

此时广志不知为何瞄了艾契斯一眼，虽然真奥并未漏看这点，但还是刻意不提出来。

「(这可是你说的喔。晚点可别吓得腿软了。)」

真奥不怀好意地笑了一下，然后下定决心开口：

「(我跟我的同伴们，正在好找艾米莉亚·尤斯提纳。艾米莉亚直到最近都还待在日本，不过几个星期前回去安特·伊苏拉后，就失去了联系，你知道什么……）」

「艾米莉亚？」

广志的反应十分激烈。

广志原本还以锐利的眼神警戒着真奥，但如今那道紧绷的气氛瞬间就消散了。

艾米莉亚。

在听见这个名字的瞬间，他的表情真的就像气血冲脑般的立刻产生变化。

广志用他那双强而有力的大手抓住真奥的肩膀，吐着仿佛随时都会呼吸过度的紊乱气息将脸凑向真奥。

「(你、你认识艾米莉亚吗？你、你知道艾米莉亚在哪里吗？她、她怎么会在日本？)」

现场响起了一阵粗鲁的声音。

虽然经过的人都惊讶地停下脚步看向这里，但广志根本就没有余裕注意这些事情。

「(冷静点，别那么大声啦！这样太引人注目了！)」

「(你、你要我怎么冷静！在哪里！艾米莉亚到底在哪里！)」

「所以我不是叫你冷静一点吗！」

真奥急忙恢复使用日语，强硬地甩开广志的手。

「(喂！)」

「(……你听好了。艾米莉亚之前的确是待在日本。不过她前几个星期因为有事，所以回了一趟安特·伊苏拉。)」

「(你……你说什么？)」

「(不过，距离她之前说好要返回日本的日子，已经过了两个星期。我们也因为一些状况，无法去安特·伊苏拉找她。所以对我们而言，你们简直就是从天而降的线索。)」

「(……)」

「说从天而降也太失礼了吧！」

广志无视艾契斯，忍不住无力地靠上铁卷门已经关上的柜台，看起来仿佛随时都会倒下。

「喂，别再增加我的麻烦了。」

要是再让广志放任感情乱来下去，被职员盯上就麻烦了，因此真奥连忙撑住他的手臂。

「(艾米莉亚……艾米莉亚她……)」

「……你果然是跟惠美有关的人啊……唉，我就知道应该会是这样。」

既然艾契斯是跟阿拉斯·拉玛斯同质的存在，那这当中必定有「基础」碎片的介入，不可能与惠美的圣剑之核无关。

不过另一方面，广志的反应实在不像是知道真奥与惠美这一年来的动向。

就这部分而言，艾契斯应该也一样。

于是真奥在全力回想这几个月来发生在自己和惠美，亦即魔王与勇者身边的种种状况与情报后，终于作出了一个结论。

「你该不会是惠美……艾米莉亚的……」

「(……艾米莉亚……艾米莉亚，是我重要的女儿……)」

「(……这样啊。)」

「爸爸真正的名字，叫做诺尔德。诺尔德·尤斯……尤斯什么来着？」

真奥从旁边的艾契斯插话的内容里，挑出必要的情报。

惠美的父亲，诺尔德·尤斯提纳。

以及「基础」质点之子，艾契斯·阿拉。

这根本就是从天上掉下来的幸运。

绝对不能放开这两个人。

就在真奥心里如是想着时——

「嗯？」

他口袋里的手机响了起来。

虽然真奥想不到有谁会在这时候打电话给自己，不过大概是在意考试结果的芦屋，用漆原的计算机打电话过来吧。

现在比起这种事，还是眼前的这两人比较重要，就在真奥打算无视电话，重新盘问面前的这位男子时——

『快点接啦，笨蛋魔王！』

「喔哇！」

「呀啊？」

仿佛被人用巨槌殴打般，真奥脑中响起一道怒吼。

尽管视野瞬间模糊了一下，但真奥还是勉强在那之前从口袋里拿出手机。

上面显示着「未知来电」的文字。

明明还没接电话，真奥脑中又再度传来怒吼。

『魔王！我知道你听得见！快点回答啦！』

「什、什么，铃乃？妳干什么突然这样？」

这毫无疑问地是铃乃的声音。而且还是透过电话进行的概念收发。

『谁叫你不接电话！发生紧急状况了！快点回来笹冢！』

「啊？妳在说什么……」

真奥不自觉地交互望向眼前的两人。

广志，亦即诺尔德正眼神涣散、意志消沉地站着，至于艾契斯则是不知为何睁大了眼睛，一脸惊讶地看向真奥。

「我这边正在忙。而且也还没拿到驾照，就算妳叫我现在马上回去……」

虽然没有必要，但真奥还是为了避免让人起疑，将未显示来电的电话抵在耳边进行抗议。

不过铃乃完全不予理会。

因为她有相应的理由。

『千穗小姐传来了求救信号！』

「妳说什么？」

『魔王，你那边有下雨吗？』

「嗯、嗯，而且还下得跟台风一样夸张……」

『这场雨的中心，就在笹冢！东京突然出现台风等级的低气压，并到处散布暴风雨！这个异常状况的中心，就在笹冢……也就是千穗小姐的学校！』

「这……这是怎么回事？」

真奥完全听不懂铃乃乱七八糟的说明。

不过，铃乃根本就没有理由说这种谎。

像是为了证明铃乃的话般，考场内突然响起一阵广播。

『呃～感谢各位今日利用本考场，机车驾照学科考试的结果即将发表，不过由于天候的影响，术科讲习的开始时间将延后进行。详情请向考试窗口的人员确认……另外，重新申请驾照的访客……』

「台风……怎么可能？」

『虽然不知道对方是天使、恶魔还是人类，但有人利用今天原本就不稳的天气展开了大规模的术式！你快点回来啦！光靠我跟路西菲尔，实在不晓得能撑多久！地点可是在千穗小姐的学校喔！』

说完后，铃乃便单方面地切断了概念收发。

「到、到底发生什么事了？而、而且就算叫我现在回去，我、我到底该拿这些家伙怎么办啊！」

真奥抱着头烦恼不已。

跟千穗的危险相比，考试结果根本就无关紧要。

不过即使现在冲出考场，也得靠搭公交车跟电车才能回到笹冢，少说要花上一个小时。

就算改搭出租车，也难以想象司机会愿意在这种大雨中开快车。

除此之外，真奥好不容易遇见两位掌握线索的人，当然不能就这样将他们留在这里。

早知道当初将魔力还给法尔法雷洛时，应该要留一点下来备用的！不过事情都已经过了将近一个月，现在才来小家气地后悔也无济于事。

毕竟当时真奥万万没想到之后居然会失去惠美这个最大的战力。

「……看来只能搭出租车了！」

除了将这两人一起带回笹冢以外，已经别无他法了。虽然车钱实在是笔要命的支出，不过靠信用卡应该勉强能撑得过去才对。

「喂，真奥。」

「啊？」

「你该不会有什么急事吧？」

艾契斯战战兢兢地问道。

「虽然情况紧急，但我现在就是因为不晓得该怎么办，所以才很困扰啊！」

「刚才那个女生的声音，是概念收发吧？」

真奥惊讶地睁大了眼睛。

「妳有听见刚才那些话吗？」

「嗯，大致上啦。」

虽然不晓得艾契斯究竟听见了多少，但这么说来，在铃乃一开始怒吼时，她也跟着吓得跳了起来。

「怎么了吗？要是真奥现在不见了，那我们也会有点困扰呢。」

「关于这点，我这边也一样啊！可以的话，我希望你们现在能立刻跟我回笹冢一趟！」

「笹冢？」

「就是我住的地方！啊，可恶！如果能用飞的，就能用最短的距离回去了！」

由于真奥并不知道实际的直线距离有多长，因此也只是随口说说而已，不过实际上若他能恢复成魔王全力飞回去，应该不用多久就能抵达笹冢吧，尽管本人因为一时慌张而忘记，但魔王撒旦可是连「开门术」都会使用呢。

「只要能让三个人飞起来就行了吗？」

「就是因为办不到所以才麻烦啊！」

「三个人是指我、真奥跟爸爸对吧？」

「没错！啊～现在不是说这些话的时候了，得快点去拦出租车才行……喂，你别一直沮丧地站在那里啦！看来我们这次都得先放弃驾照了！」

正当真奥试着拉起至今依然失魂落魄的诺尔德时——

「我知道了。真奥，告诉我方向吧。」

艾契斯若无其事地说完后——

「嘿！」

她的身体便突然在考场内浮了起来。

「咦，喂喂喂喂喂喂？」

虽然真奥连忙阻止，但在那之前——

「真奥，爸爸，来吧！」

艾契斯光是看向两人，居然便能使出与恶魔形态的芦屋相同的念动力让人浮在空中。

「艾、艾契斯！这样很引人注目！超引人注目的！」

三人在驾照考场内浮了起来。

不只是浮在空中，也浮现在众人的眼前。

无视周围的騒动，艾契斯佯作不知地用念动力拉着浮在空中的真奥和诺尔德冲向外面的倾盆大雨中，急速往被厚重雨云支配的天空上升。

「喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

夸张的速度让真奥忍不住发出惨叫，但艾契斯丝毫不放在心上。

尽管艾契斯很明显是利用某种念动力抬起真奥和诺尔德，不过看起来她并未张开结界等防范措施，于是真奥跟诺尔德马上就被雨滴打得全身湿透。

「真奥，要往哪边？」

「哪边？呃，我现在还搞不清楚方向……」

「刚才那位姊姊，说有人使用了天候的术式！那一定就是那边！」

「喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂！」

在真奥掌握周边位置之前，艾契斯连真奥和诺尔德的姿势都没调整，便开始笔直地朝东方的天空飞去。

「你很急对吧！我要飞啰！」

「等、等一下！至少先让我把身体撑起来……唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「要出发啰—————————！」

「…………………………」

拖着真奥的惨叫和诺尔德不成声的呻吟，三人就这样从府中驾照考场笔直地往东方的天空飞去。

第八卷 魔王，姗姗来迟

芦屋陷入了绝境。

铃木梨香维持着端正坐姿、隔着被炉往这里瞪过来的视线，就像圣剑的尖端一样锐利。

不对，虽然实际上芦屋并没有与惠美的「进化圣剑·单翼」直接交锋过，但或许能靠力量挥开的圣剑，面对起来还比较轻松也不一定。

「芦屋先生，为什么你从刚才开始就一直不说话呢？」

「呃……那个……」

明明没被人命令却跟着一起正襟危坐、讲起话来吞吞吐吐的芦屋，看起来实在不符合他智将的别号。

魔王城内目前只剩下芦屋与梨香。整间室内只有面对后院的窗户边缘与榻榻米稍微被雨打湿，梨香的视线反复在那扇窗户与芦屋身上游移。

另外被炉上面，放了两个空的茶色小瓶子。

「我的意思是请你说明清楚。」

「嗯，那个，虽然我很清楚妳想说什么……」

「我之前就经常觉得事有蹊跷了，不过我们的交情还没有亲、亲昵到能直接问你这种事的程度。」

梨香不知为何中途稍微结巴了一下，但马上又换回原本锐利的语气。

「要是之前买电视时，我有趁机仔细问清楚就好了。」

「嗯、嗯。」

明明外面正在下雨，气温的状况也还好，但芦屋知道自己背上已经充满了汗水。

「坦白讲，我果然还是无法理解这个状况。」

「我、我想也是……」

芦屋露出比洗好的衣物还要干燥的笑容，不过梨香依然紧追不舍地问道：

「那么，我再问一次。」

「是、是的。」

「铃乃跟漆原先生到底去哪里了！」

这已经不是疑问句，而是逼问了。

「而且他们居然在这种大雨中！」

梨香指向窗户。

「直接从窗户跳出去了！」

「呜呜……」

芦屋摆出一副极为困扰的样子。

因为发现下雨而跑去自己房间关窗户的铃乃，就在回到魔王城的同时，收到了千穗打来的电话。

虽然千穗一开始应该是先向真奥求救，不过对才刚学会如何使用概念收发的她而言，笹冢到调布想必是一段困难的距离吧。

不过无论究竟发生了什么事，也不用偏偏挑这个时机啊。

这是刚学会概念收发的千穗，首次在这一个月间发出求救信号。

打从惠美失踪以来的这两个星期，一行人某种程度上都做好了可能发生紧急事态的觉悟，而且也知道这次的状况应该是刻不容缓。

然而铃乃与漆原在将营养饮料一饮而尽后，便毫不犹豫地将瓶子扔到魔王城的榻榻米上。

「要走啰，好好跟紧我。」

「我知道啦。」

也不晓得两人究竟在想什么，居然当着梨香的面直接打开窗户。

「等、等等，你们两个！先暂时冷静一下……」

「喂，你们在干什么！这样很危险……？」

芦屋与梨香基于完全不同的理由，试图阻止两人的暴行。

然而铃乃与漆原不顾外面足以用暴雨来形容的恶劣天候，毫不犹豫地就当着梨香的面跳出了二楼的窗户。

「咦？」

而且两人不但没从窗户掉进后院，还直接水平地飞了出去，并且在对面马路上的民宅屋顶降落。

「咦？咦？咦？」

梨香惊讶得目瞪口呆。

芦屋则是在她后面抱着头懊恼不已。

大概是在对面人家的屋顶上确认方向吧。

铃乃指示了某个方向后，两人便以远远超出普通人的跳跃力在各个屋顶间移动，然后消失在雨中。

「唔唔？」

「唔！」

梨香在那之后回头露出的表情，远远超出了芦屋的想象。

虽然对方是人类，但芦屋对总是关照自己的梨香依然抱持着仅次于千穗的好感，因此梨香当时那充满惊讶、疑惑，以及寻求解释的眼神，差点对芦屋造成了心灵创伤。

于是，在铃乃等人跳出去十五分钟后，芦屋便陷入了与梨香相视而坐的困境。

「……唔。」

「嗯？」

梨香眼神内的怒意逐渐加深，看来应该是不会认可芦屋行使缄默权或找律师的权利。

事到如今，芦屋也知道不可能什么说明都没做就打发梨香。

不过芦屋并非单纯保持沉默而已，坦白讲，他实在不晓得该对梨香坦白到什么程度。

基本上梨香并不属于魔王城势力，而是惠美的友人，而从惠美至今与梨香交往的情况来看，前者很明显并未表露自己的真实身份。，

既然如此，若芦屋自作主张地讲出惠美的事，谁知道惠美回来后又会发生什么样的麻烦。

话虽如此，芦屋完全没有保留足以操作梨香记忆的魔力，也无法像漆原那样，从来路不明的地方补充不晓得是魔力还是圣法气的奇妙力量。

明明原本只是在交换关于惠美行踪的情报，为什么事情会变成这样呢？

「难道自己真的这么无能吗？」——芦屋开始想在心里的角落如此哭诉。

「其、其实……」

「嗯？」

「鎌、镰月跟我们家的漆原……」

「嗯？」

「都在替这个营养饮料，那个，做试验。」

「所以？」

「关于，那个饮料的效果……」

「哪有可能一喝就这么精力充沛啊！」

梨香用拳头槌了一下被炉，让上面的空瓶子轻轻摇晃，而芦屋也跟着吓得缩起身子。

「连固力果的PISUKO都不会讲得那么夸张！」

梨香说着莫名奇妙的例子，起身冲向窗户。

「从这里到对面的屋顶，少说也有十公尺以上！怎么可能有人能不助跑就直接跳到那里啊！办得到的话，早就去参加奥林匹克了啦！」

「妳、妳说的没错……」

「……我说啊，芦屋先生，我的意思并不是指漆原先生或铃乃是外星人或超能力者喔。」

尽管觉得在概念上差不多，但心想就算解释也没用的芦屋决定保持沉默。

「不过就连好莱坞吊钢丝的场景，都还要再挥舞一下手脚才能跳到那里吧！光靠身体能力就直接办到也太奇怪了吧！这是怎么回事，漆原先生和铃乃到底是什么人？」

芦屋在这一瞬间，看见了些微的希望。

梨香只提到铃乃跟漆原超人般的身体能力。即使这么做只能拖延时间，似或许只要装做什么都不知道，把责任全推到那两人身上就行了？

虽然芦屋本来打算依靠这项乐观的想法——

「而且芦屋先生的反应与其说是惊讶，更像是想制止他们吧？这表示你并非第一次看见他们做出那种事情！」

但没想到日本女性不但视野宽广，观察力也如此敏锐！

芦屋无视目前的状况，打从心底感到佩服。

于是芦屋又再度陷入了困境。

「……就算我据实以告，铃木小姐也不一定会相信……」

芦屋放弃似的叹了口气。

关于自己的身份，芦屋本来就没有特别积极地加以伪装，更不用说这次的状况，明显是出于铃乃的失策。

即使芦屋在梨香的逼问之下坦白一切，照理说也没有人能责怪他。

虽然实际上他应该会被猛烈的责备，但姑且先将这残酷的事实放在一边——

「……我才没愚蠢到会不相信自己亲眼看见的事情。」

或许是察觉到芦屋放弃的心情，梨香也收敛态度，重新将手放在桌上说道：

「而且……我也已经做好了一定程度的觉悟。」

「觉悟？」

「嗯。关于你之前说的那些有关真奥先生开公司的事情，虽然不是谎言，但也并非全都是真话吧？」

「……为什么妳会这么认为呢？」

芦屋深感意外地瞇起眼睛问道，梨香也有些困惑地回答：

「这个嘛，我是在之前一起去买电视后，帮你选手机时起疑心的。因为芦屋先生当时不是有说铃乃是『本来应该要彼此交恶的对手』吗？」

「嗯，这么说来，我好像的确说过那样的话……」

「不过当初在肯特基二楼聊铃乃的事情时，你跟她讲话的态度不是很体贴吗？跟原本就感情不好的惠美不同，你有好好地将铃乃当成一位邻居对待。换句话说，在她搬来之前，你们彼此之间应该不认识才对吧？」

「！」

「既然如此，又怎么会是『应该要彼此交恶的对手』呢？如果是严重的邻居吵架，那你们应该不可能一起出来买东西才对，虽然不是很清楚，但我想不是铃乃跟你们以前曾在彼此都没发现的情况下见过面，就是你们以前单纯只知道对方的存在而已。就这部分而言，惠美应该也是一样。」

「妳是说游佐吗？」

「嗯，因为跟铃乃第一次来我们工作的地方时相比，惠美现在对待铃乃的方式完全不一样。明明惠美以前还警戒铃乃到让我误会她们在抢真奥先生的程度，但现在她们的感情已经好到甚至让我觉得有点嫉妒呢。」

芦屋这次除了发自内心感到佩服之外，同时也对我方这些人的大意感到惊讶。

虽然芦屋不知道惠美是在何时发现铃乃的真实身份，但至少芦屋初次在肯特基二楼见到梨香时，他还只把铃乃当成是赠送乌龙面的普通邻居。

尽管芦屋当时对铃乃的体贴态度并非全是谎言，不过即使是在铃乃的真面目曝光之后，两人在梨香面前也应该要扮演相同的关系才对。

梨香并非那种会迟钝到没发现这股不协调感的女性。

「话虽如此，我当初只隐约觉得背后应该是有什么深刻的隐情，真正开始确信你们隐藏了某些不可告人的秘密，还是在去那间电器卖场的时候吧。而且，或许铃乃跟惠美……也一样是如此。漆原先生因为是今天第一次见面，还说不准，不过既然都看见那样的场景了——」

梨香所说的场景，当然是指刚才进行的长距离跳跃。

「所以说，刚才那些到底是怎么回事？」

「……」

芦屋下定了决心。

他早就有觉悟迟早会发生这种事情。

若梨香因此害怕得再也不敢靠近他们，那也只能说是命中注定。

即使认识的时间不长，芦屋也知道以梨香的为人，不可能做出将他们出卖给媒体的蠢事。

「铃木小姐。」

「……！」

「其实……我们并不是……」

「咿？」

「这个日本的，嗯？」

芦屋好不容易下定决心表露自己的身份，但梨香却突然发出细微的惨叫声。

梨香颤抖地指向芦屋背后，亦即漆原和铃乃刚才跳出去的窗户。

「？」

顺着梨香的指示回头一看后——

「唔哇! 」

芦屋也跟着发出惨叫。他没办法不这么做。

毕竟——

「芦屋……窗户，把窗户打开。」

因为全身湿透而看不清楚表情的真奥，正在外面敲打着窗户。

真奥现在的样子，只能以令人同情来形容，不过原本应该待在府中驾照考场的他，为什么会突然浑身湿淋淋地贴在窗户上呢？

在从一开始的惊讶回神后，总之芦屋还是先慌张地冲过去打开窗户。

虽然芦屋发现外面的人确实是真奥没错，但随着强风和雨滴一起飞来这里的，并不只有真奥一个人。

「魔、魔王大人？您、您怎么会在这里？这、这些人又是谁？」

「啰……啰嗦……啊～我晚点再说明，总之我先把这家伙留在这里。」

说完后，真奥不但没有进房——

「唔……」

反倒还将一位魁梧的中年男性踢进了屋内。

跟真奥一样被淋成落汤鸡的男性摇摇头，从榻榻米上起身。

「……谁啊？」

「他、他是谁？」

别说是梨香了，就连芦屋也没见过这位男性。

「喔，铃、铃木梨香，妳来啦。啊，嗯，我现在很急，有事晚点再说……芦屋，拿几件衣服给这位大叔换。虽然他本人自称有战斗经验，不过目前无论如何都不能让这位大叔离开。」

「魔、魔王大人，我完全不知道您在说什么……」

「啊，抱歉，晚点再说吧。再拖下去，我会被铃乃骂。小千好像有危险……哈、哈啾！」

「哇！咦，距、距离佐佐木小姐的联络还不到十五分钟，您居然就已经回到这里……」

真奥不可能一开始就察觉到异状，而且按照芦屋的计算，他应该不可能在这么短的时间内就从府中回到这里——

「真奥，好了吗？」

「喔。拜托啦。唔唔，好冷……」

不过顺着某道生疏的声音望过去后，芦屋发现在那个方向，有一位无论怎么看都毫无辩驳的余地，正明显浮在空中的陌生少女。

虽然芦屋忍不住回头看向梨香，但后者的眼睛正目不暇给地交替看着芦屋、真奥、少女以及中年男子。

「魔王大人！那位少女该不会……！」

「啊，等我到了那里后，就会让她回来……」

「那我们走啰！」

「抱歉，总之晚点再说啊啊啊啊啊啊啊啊………」

真奥还来不及说完，便与少女一起丢下全身湿透的陌生中年男子，一面发出惨叫，一面飞往铃乃和漆原消失的方向。

芦屋与梨香一时忘记要关上风雨吹进来的窗户，茫然地看着两人离开的天空。

「……」

「……」

「……」

芦屋、梨香以及陌生的中年男子彼此互望了一眼后——

「总、总之请先让我换个衣服……」

「你到底是谁？」

「有人在天空飞啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

便在完全没有交集的情况下，个别自作主张地大声喊叫。

※

将时间稍微拉回真奥收到铃乃的概念收发之前。

在看见「那个」自然地走在下着雨的校园内时，千穗差点没昏倒。

那并非出于恐惧，而是因为事情发生得太过突然。

正常而言，千穗应该要觉得害怕才对，不过由于她有跟长相类似的对象直接交谈的经验，再加上以前曾经听过的各种信息，千穗知道「那个」在安特·伊苏拉的恶魔中，也算是相当高位的存在。

「那个」是在马勒布朗契一族中，被称为头目的恶魔。

之前那位带着叫伊洛恩的少年、自称法尔法雷洛(总算记住了)的恶魔，在众多头目中似乎还只是新人，不过即使远远看过去，也能发现目前在校园内昂首阔步的马勒布朗契，身材比法尔法雷洛还要大上一圈。

虽然一开始因为过于惊讶而没注意到，但那位恶魔手上似乎拖着什么东西。

仔细一看，千穗发现那是毕业生为了纪念创校五十周年而赠送给学校、被命名为「和平与真实」的雕像。

由三位将背弓起的裸体人类包围一个装饰了几何图案的球体，这个充满谜团的设计打从赠送当时一直到现在，都饱受在校生「恶心」、「莫名其妙」，以及「别将这种艺术乱推给别人」的负评，虽然不知道那座雕像是被拔开还是扭断，但总之那位马勒布朗契正悠然阔步地拖着球体的部分走在校园内。

千穗前阵子才因为擅作主张，让真奥等人操了不必要的心。

因此她现在完全没有打算独自解决的想法，并尝试与真奥联络。

虽然真奥说过今天要参加第二次的考试，不过这应该是更加优先的状况。

然而，结果却联络不上。

老师正与其他学生一同紧盯着校园内的马勒布朗契，但顺利避开老师目光的千穗，依然无法与真奥连系上。

看来即使使用放大器，也无法从这里将概念传达到调布。

惠美至今依然行踪不明，这么一来，就只剩下铃乃拥有与那个恶魔战斗的能力。

千穗趁教室里所有人都将注意力集中在校园内时，再度握住书包里的手机，尝试对铃乃进行概念收发。

这次送信成功，铃乃说她会马上赶来学校。

「佐、佐佐，妳觉得那是什么？」

此时，千穗在学校最要好的朋友东海林佳织张口结舌地指着校园问道，即使千穗知道答案，但当然还是无法回答。

「呃，到底是什么呢？大、大概是什么危险的动物之类的……」

只能如此回答的千穗，在心里偷偷向恶魔们致歉。

虽然应该不是为了抗议，但此时校园内的马勒布朗契像个玩腻玩具的小孩子般，随兴地将刚才把玩在手上的「和平与真实」扔了出去。

「？」

不只千穗，在场所有人都倒抽了一口气。

「和平与真实」宛如陨石般飞向校园的角落，在撞到足球门柱时凄惨地粉碎。

要是刚才方向稍微偏了一下，很可能会直接击中校舍。

「难道……完全没有我能帮得上忙的事情吗？」

不晓得能否在其他学生发现那位马勒布朗契之前，让他移动到别的地方。

虽然千穗握紧手机打算征求铃乃的意见，不过在想到铃乃不可能支持自己积极行动后，便打消了主意。

正当千穗心想自己果然还是该静观其变时——

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯嗯嗯！』

校园内的马勒布朗契突然发出怒吼。

「呀！」

那道宛如荒野之狼般高亢猛烈的声音，让千穗不由得捂住耳朵。

「咿……」

就在这个瞬间，千穗听见身旁某人害怕地倒抽一口气的声音。

「不、不会有事吧？」

「还是先逃跑比较好……」

「老师，怎么办！」

「怎么办啊……」

教室里逐渐吵闹了起来。千穗隐约理解到这是发生恐慌的预兆。

在远远地眺望校园内的马勒布朗契一眼后，千穗下定了决心。虽然或许之后会被真奥与铃乃责备，但现在已经没有犹豫的时间了。

只要外面的马勒布朗契再做出一次显眼的行动，就会造成恐慌。

「……」

千穗溜出陷入不安的教室，在被别人发现之前，于走廊上全力冲刺。

上次在走廊上像这样全力奔跑，应该是小学生时的事情了吧。

千穗就这样在不被任何人发现的情况下，前往笹幡北高中的顶楼。

笹幡北高中从创立至今已经超过七十年，而旧校舍则是据说有超过五十年的历史。

虽然很遗憾于千穗在学期间内并没有改建的计划，不过除了三年级生的教室以外，旧校舍内几乎都是诸如委员会会议室，或是学生会办公室等平常不会有人常驻的教室。

由于几乎校内所有人都紧盯着校园看，因此冲进旧校舍的千穗才得以不遇见任何人便直接穿越走廊，不过在即将抵达目标的顶楼之前——

「？」

千穗不自觉地停下脚步。

在旧校舍三楼角落，也就是通往顶楼唯一楼梯的旁边，是一间被学生们称为「打不开的房间」的教室。

并非基于以前有学生在这里去世，或是被施加了莫名其妙的封印之类的理由，只不过这里很久以前是被当成家政教室使用，但之后在屋龄三十年的新校舍多了间相对较新的家政教室，所以才变成没人使用的房间罢了。

虽然门上挂了简单的南京锁，但被锁固定的金属零件十分破旧，只要有一把螺丝起子，就算是小孩子也打得开。

千穗之前曾在这个房间的前面，透过「基础」碎片确认惠美前往异世界，然而现在「打不开的房间」的门，局然被人从内部破坏了。

而且走廊上面，还留下了大到缺乏真实感的泥巴脚印。

「……是从这里吗？」

往教室内望去的千穗，发现窗户并没有被破坏的痕迹，整个房间就只剩下破旧的桌子、洗手台以及积满灰尘的书架。

不过在地板的正中央，有一块新的焦痕。那到底是怎么回事呢？

「……糟糕，现在不是在意这个的时候了。」

详细的验证，可以等铃乃来了之后再做。现在重要的是外面的马勒布朗契。

冲上楼梯后，阻挡在千穗面前的门理所当然地上了锁。

不过这不成问题。在确认楼梯底下没有其他人后，千穗用力吸了口气。

「崭～新～的～早～晨～来～临！希～望～的～早～晨！」

将精神集中到沉睡于体内深处的力量后，千穗大声唱出收音机体操的歌曲，让圣法气活性化。

若单纯只想使用概念收发，其实并不需要像这样全力让圣法气活性化，不过千穗此举并非是为了施展其他法术。

透过之前的训练，千穗知道只要持续唱歌，就能加强圣法气活性化的程度，因此她像是为了凝聚圣法气般，反复唱出收音机体操的歌。

结果如同千穗的预料，在她即将唱到第三遍时，门对面便传来一道沉重物体着地的气息。

『……是妳在呼唤我吗？』

那是一道与法尔法雷洛相似的低沉声音。

千穗首先放心地松了口气。

不出所料，对方察觉到了千穗活性化后的圣法气。

「……太好了，你会说日语呢。」

『妳是谁？为什么叫我来这里？』

「虽然说来话长……但总之我想趁其他学生或老师们对你做出轻率的举动前，先跟你谈一谈。」

『哼，跟身上那微薄的圣法气相比，妳的口气倒是挺大的。』

门外的存在以轻视千穗般的语气说道。不过即使对方的话里含有侮蔑的意思，只要内容属实，千穗都会坦率地接受。

「坦白讲，我并不具备战斗的能力，而且我也不觉得自己能对你怎么样。不过我是因为有明确的理由，才请你来这里的。」

『啊？』

即便看不见对方的身影，但或许是因为确信铃乃正往这里赶来，所以千穗并未感到特别害怕。

「因为我没有钥匙，所以想请你先帮我打开这扇门。如果是马勒布朗契先生，应该办得到吧？」

『……』

门的对面传来些许疑惑的气息。

「这个世界对小孩子可是很严格的。就算说是为了与来自异世界的恶魔一对一谈话，大人也不会因此就将通往顶楼的钥匙借给我呢。」

千穗面前的铁门虽然老旧，但看起来依然十分沉重坚固——

「！」

然而此刻却从外面传来门把被人轻易破坏的声音。

不出千穗所料，对方帮忙从外面破坏了锁。

在失去另一侧的支撑后，内侧的门把轻轻掉落在千穗脚边，一根似曾相识的锐利爪子，毫不客气地从门上的洞伸了进来。

千穗此时首次感到害怕。

之前有一部分是因为伊洛恩也在，所以千穗在面对法尔法雷洛时才没那么害怕。

不过这次千穗面对的可是完全陌生的恶魔。

不用担心，恶魔们并非完全不讲道理。

在这样告诉自己后，千穗凝视着被缓缓开启的门。

『小姑娘，以渺小的人类来说，妳还满有胆识的嘛。』

眼前是一位口气比法尔法雷洛还要粗鲁，身材也比法尔法雷洛要大上一圈的马勒布朗契。

他的爪子并没有千穗最初印象中那么长。虽然体格庞大，不过爪子跟翅膀看起来比法尔法雷洛还要略小一些。

然而，若只看身上散发出来的魔力，法尔法雷洛根本望尘莫及。

虽然不及真奥的魔王形态，不过如果事前没有全力让圣法气活性化，或许千穗光是与他面对面，就会不舒服到连话都说不出来。

『看来妳真的是这个国家的人……不过站在我面前，居然还能面不改色……原来如此，妳就是法雷那小子提到的新生魔王军大元帅，麦丹劳·咖啡师（王佐主教弓）吗？』

即使来自异世界的干部级恶魔认真地问「妳就是麦丹劳·咖啡师吗」，知道这个词原本意思的千穗还是差点笑了出来。

至于「法雷」这个名字，该不会是法尔法雷洛的昵称吧？关于这部分，感觉似乎也有点可爱。

不过千穗还是依照现场的气氛，努力让自己露出无畏的笑容说道：

「看来我不需要自我介绍了呢，要是你跟我至今所认识的那些恶魔一样，表现得都很绅士就好了。」

千穗说完后，魁梧的马勒布朗契一面吐出恶臭的气息，一面以让人不禁掩耳的声音大声笑道：

『嘎哈哈哈哈哈哈！别勉强自己做不习惯的事情。妳的声音不但在颤抖，而且也无法掩饰害怕我们恶魔的感情！』

「唔！」

千穗忍不住在未知的威胁面前脸红了起来。

『不过看在妳这发抖的小蚂蚁还满有胆识的份上，我就按照人类所说的绅士态度，先报上名号好了。』

「请、请说……」

千穗不自觉地偷瞄马勒布朗契背后的天空。

铃乃还没有到。

『本大爷叫利比科古。如妳所见，是马勒布朗契的头目之一。不过妳记清楚了，我可不像法雷那小子那么天真。虽然我很高兴魔王撒旦还活着，但绝对不会认同什么新生四天王！』

就在这个瞬间，风雨突然急速增强了，而且这并非错觉。

位于远方天空的云朵颜色逐渐加深，就连肉眼都能明显看出云层正在流动，让大气笼罩整个市区。

自称利比科古的马勒布朗契，将魔力也提升到就算千穗将圣法气活性化依然无法抵挡的程度。

所以千穗实在说不出虽然是四天王，但实际上有五个人这种话。

※

「哎哟喂呀！」

随着念动力的拘束突然解除，原本浮在空中的真奥凄惨地以屁股朝下的姿势，摔在被雨淋湿的地面。

「喂！妳干什么啊！这里还没到小千的学校耶！」

「抱歉，稍微绕点路。」

在以有些放弃的眼神低头看向连内裤都被雨水淋湿的下半身后——

「……这真的是台风呢，咦……这里不是麦丹劳吗？」

真奥不经意地环视周围，然后发现这里是他熟悉的场所。

也就是麦丹劳幡之谷站前店前面。

在暴风雨的影响之下，现场几乎没有路人，让真奥稍微松了口气。

虽然因为两人降落(被丢)在看不见柜台的地方，所以无法确认木崎的状况，不过从窗户看进去，里面的客人也只有与这恶劣的天气相符的数量。

「这样就算把旗帜横倒，也可能会被吹走呢。」

尽管用来宣传秋季促销的旗帜有按照遭遇强风时的方针横倒，不过就连用来固定底座的重石，都被风吹得喀喀作响。

「这里……原本好像有什么人在。」

「嗯？」

不过艾契斯看的并非麦丹劳，而是对面的肯特基。

真奥顺着艾契斯的视线往对手的店铺望去——

「唔哇！那样没问题吧？」

客人座位旁边的大玻璃窗惨不忍睹地碎裂一地。

大概是被风吹来的瓦片或什么东西砸破的吧。

虽然真奥一点都不关心肯特基的店长大天使沙利叶，不过同为商店街的伙伴，他还是开始担心起肯特基的员工或客人有没有受伤。

店内看起来连灯都没开，大概是因为打雷导致断路器跳掉了吧。

「不过……已经不在了。」

「喂，肯特基里怎么了吗？」

既然跟阿拉斯·拉玛斯是同质的存在，那就算艾契斯·阿拉感觉到大天使沙利叶的气息，也没什么好不可思议的。

不过既然如此，那么「已经不在了」是什么意思？

「……抱歉，你赶时间对吧，我不会再绕路了。」

「嗯嗯嗯………………！」

不等真奥回答，少女便以几乎算是暴行的方式让他浮在空中，随后两人便冲进雨云里面，消失在天空之中。

※

「那么……利比咕咕先生来日本，来地球是有什么事情呢？」

顶楼的风雨一下子就打湿了千穗的制服与头发，面对眼前拥有强大魔力与躯体的马勒布朗契，尽管千穗因为寒冷与恐惧而颤抖，还是坚毅地开口问道。

虽然感觉不到附近有像伊洛恩那样的伏兵，不过鉴于西里亚特那次也带了大批部下来到日本，恐怕还是不能就此大意。

然而利比科古听了后，却露出就连不熟悉恶魔表情的千穗都看得出来的不悦表情。

『总觉得妳的发音让人觉得很生气。』

「咦？」

千穗认真询问恶魔的来意，结果却被对方指摘发音不正确？

『我叫利比科古，重新念一次看看。』

「……利、利比咕咕。」

千穗开始搞不懂自己到底在这种风雨中跟恶魔做什么了。

不过由于不能惹对方不高兴，因此千穗虽然感到意外，还是姑且顺从地跟着利比科古覆诵了一次。

『我宰了妳喔，又不是鸡。』

「啊，安特·伊苏拉的鸡也是『咕咕』地叫吗？」

『妳是在瞧不起人吗？话先说在前头，如果妳念错的是德拉基亚索或斯加勒缪内那些急性子的小鬼的名字，他们可是会二话不说地砍掉妳这人类的头喔。』

「德、德拉，德拉基喵……咦咦咦？」

虽然不知道在恶魔的文化里是怎么取名字的，不过若马勒布朗契们的名字也都是来自于父母，千穗真想知道那些将名字取得这么难念的父母名字跟长相又是如何。

『唉，只要记住这些就行了，反正其他人已经都不在了。放心吧。』

「咦？」

千穗瞬间觉得自己好像听见了什么重要的事情，不过利比科古马上接着说道：

『再念一次！利比科古！』

「利……利比科古！」

『很好！有心还是做得到嘛！虽然念得还是有点僵硬，不过看在妳是异世界的人，我就不跟妳计较了。』

「谢、谢谢……」

总而言之，看来千穗总算通过了发音测试。

「那么，利……利比……利比科古先生来这里有什么事吗……」

『我是来大闹一场的。』

「咦？」

千穗瞬间差点以为是自己又念错了利比科古的名字惹他不高兴，不过看来并非如此。

『话虽如此，我也没打算在这里进行大量虐杀，之所以来到这个设施，单纯只是因为「门」的出口碰巧在这里罢了。大概是之前有人在这里开启过「门」吧。不过总而言之，我只有被吩咐出来后要简单易懂地大闹一场而已。』

「简单易懂？」

『没错，就像这样。』

说完后，利比科古看似愉快地咧嘴一笑，并摊开双手卷起一阵让千穗不得不用手护住脸的强风。

就在这个瞬间，笼罩笹幡北高中的风雨宛如被压缩似的激烈卷动，就像有一道巨大的暴风雨之壁正在包围学校一般。

「请、请你住手！」

千穗发出惨叫。

学校与邻近地区的暴风雨，突然瞬间变强了许多。

风雨创造出来的暴力之壁吹跑了附近民宅的屋瓦，推倒了庭木，被吹断的电线也不断冒出火花。

『如何，很简单易懂吧。』

像是在享受千穗的反应般，利比科古继续使用操纵天候的魔法。

『顺便试试看这招好了。』

利比科古轻轻晃动伸长的爪子。

虽然千穗不晓得发生了什么变化，不过就在她感觉脖子发毛了一下后，原本无风无音的世界突然出现一道闪光。

「呀啊啊！」

千穗发出撕裂空气的惨叫声。她才刚看见风雨之壁发出闪光，接着无数的闪电便开始击落地面。

尽管那些落雷接连打在各户人家屋顶的天线、电线杆或是公寓的避雷针上，但那些东西当然不可能承受足以烧灼视线的雷电。

『哼，看来不怎么顺利呢。』

千穗在闪光停歇后战战兢兢地睁开眼睛，并在发现学校周围有几间房屋冒出火舌后倒抽了一口气。

不过利比科古似乎对这样的成果还不满意。

『哼，我本来以为能豪爽地让这里变成一片火海呢。』

在闪电充斥眼前时，千穗原本也做好了目睹那种光景的觉悟，不过由于近年来各家庭内的精密机器增加，所以防范落雷的意识也跟着提高了。

原本运用在送电设施的架空接地线，也开始广泛的应用在网络回线等送电用途以外的线路，增设了不少防范落雷的对策，此外那些设备也被课予了装设避雷设备的义务。

总之由于那些电线与电线杆直接充当了地线，因此才没发生利比科古预想的灾害。

不过无论如何——

『再多加把劲试试看吧。』

都还是会演变成这样的状况。

「请等一下！做这种事，究竟有什么意义！」

『啊?』

「这样就只是在乱来而已……至今来到日本的恶魔们，不是为了带撒旦先生回去，就是为了夺取游佐小姐……勇者艾米莉亚的圣剑，大家都拥有确切的目的……所以你真的觉得这样好吗？」

『妳这只小蚂蚁的口气还真大呢。』

「利比科古先生的任务，比被你称为『那小子』的法尔法雷洛先生的水平还要低！难道你就不能再更像个大恶魔一点，做些帅气的坏事吗？」

『妳是不是误会什么了？』

「……咦？」

『现在包括妳本人在内，这座设施的小鬼们跟附近镇上的人全都在害怕，并且觉得既恐怖又悲伤吧。虽然我不知道在妳眼里，法雷那小子到底是背负多出色的使命……』

利比科古邪恶地笑道：

『不过对恶魔而言，还是这种任务要有魅力得多了！因为可以一口气吸收大量的恐惧与悲伤……也就是吸取魔力啊！』

说完后，利比科古再度更加用力地张开双手。

「唔唔……！」

千穗在正面承受利比科古放出的魔力后突然感到呼吸困难，并因此跪倒在地——看来她的圣法气已经随着活性化而消耗殆尽了。

必须补充保力美达才行。

虽然千穗如是想着，但她将备用的那瓶留在教室的书包里。而且若现在转身离开，难保这位残忍的恶魔不会因此痛下杀手。

『如果妳有什么不满，那就靠实力阻止我吧。王佐主教弓，新大元帅大人……』

利比科古像是在嘲弄逐渐失去力气的千穗般说道。

即使如此，千穗还是没有移开视线。正当千穗不愿屈服于残酷的力量，打算抬头瞪向利比科古时——

「那就这么办吧。」

随着一道凛然的声音响起，利比科古巨大的身躯发出巨响，从千穂面前消失。

同时原本袭向千穗的魔力也跟着消失，让她的呼吸顿时恢复顺畅。

『唔……嗯！』

利比科古在空中展开翅膀，瞪向千穗所在的方向。

「我好歹也是新任大元帅的其中一人。因为我看你的行为不顺眼，所以就用实力来阻止你吧。」

来人轻轻挥舞巨槌，随之挥洒的雨滴在阳光的照射下闪闪发光。

「铃、铃乃小姐！」

呼吸恢复自由的千穗大声喊道。

将发簪变化成巨槌的铃乃飘舞着被雨淋湿的长发，回头看向被她保护在背后的千穗。

「不好意思，我来晚了。为了突破突然变强的暴风之壁，害我费了一番工夫。」

「喂，别讲得好像妳是靠自己一个人的力量突破似的！」

接着上空传来另一道熟悉的声音。

千穗回头一看，便发现拍动着纯白翅膀的漆原正缓缓着地。

「漆原先生……那是……」

千穗在看见漆原背上翅膀的颜色后，惊讶地问道。

那并非之前与真奥战斗时的漆黑羽翼，而是宛如天使般的纯白翅膀。

或许是因为注意到千穗的视线，漆原有些尴尬地偏过头回答：

「唉，早知道那家伙闹得这么夸张，我就优先选择吸收魔力了。」

「路西菲尔，就算是开玩笑也别说这种话。」

铃乃皱起眉头出言规劝，但漆原依然神色自若地回答：

「其实我不是在开玩笑。不过今天就算了。」

漆原仰望被铃乃打飞的利比科古说道：

「那家伙一开『门』就出现在这所学校，应该不是偶然吧。我多少也有点难辞其咎。」

「同感。」

「咦？咦？」

铃乃与漆原不知为何展现了奇妙的同伴意识，重新抬头看向利比科古。

反观利比科古则是一面按住被铃乃用巨槌直接击中的侧腹，一面缓缓降落在顶楼的地面。

『……路西菲尔大人，至于另一位……想必就是死神之镰·贝尔吧？』

「嗯？」

铃乃挑起单边眉毛问道：

「你认识我吗？」

『嗯，妳符合法雷那小子所陈述的特征，而且……』

「而且什么？」

『不，只是有点意外妳会来到这里而已。』

根据铃乃的感觉，利比科古的实力大概与自己相当或是比自己稍弱一些。

因此刚才趁对方大意时从背后施加的一击，应该产生了非常大的效果。

而且这次好歹有漆原助阵，即使正面迎战也完全没有落败的要素。真奥也正往这里赶来。即使如此，铃乃还是从利比科古身上感到一股不自然的余裕。

『这样正好。』

马勒布朗契露出比刚才更加邪恶的笑容。

※

「「「……」」」

隔着被炉面面相觑的，增加为三个人。

新加入的成员换上了芦屋的衬衫与裤子，并因为不习惯跪坐，而尴尬的盘腿坐着。

「那么，这位是……」

「我不知道。」

刚才还因为梨香的质问而吞吞吐吐的芦屋，这次总算有办法回答了。

真奥在以令人百口莫辩的方式登场与退场后留下的男子，确实是芦屋完全不认识的人物。

从之前那段简短的对话、真奥用飞的将人带过来，以及男子外表给人的印象来看，想必他并非普通的日本人。

这么一来，首先想到的可能性，就是这位男子应该是安特·伊苏拉的人类，不过即使如此，芦屋还是有些疑问。

芦屋从男子身上完全感觉不到圣法气或魔力，像这种「普通的安特·伊苏拉人」，为什么会出现在日本呢？

无论惠美、铃乃还是艾美拉达，或是沙利叶与加百列，他们都拥有穿越世界或次元的技术以及远远超出普通人类的力量。

所以他们才有穿越世界的理由。

若这位男子只是普通的安特·伊苏拉居民，那他究竟是基于什么理由待在日本的呢？

这位男子根本就没有凭自己的意志穿越世界的力量。

然而他现在人却待在这里。

芦屋瞄了梨香一眼后说道：

「铃木小姐。」

「嗯？」

「不好意思，我跟他要借一步说话。」

「啊？」

芦屋于心里再次致歉后，朝真奥带回来的男子开口：

「(你听得懂这种语言吗？)」

男子恍然大悟似的点头。

「(德韦斯语……不对，是中央交易语言吧。你也不是这个国家的人吗？)」

「嗯？」

梨香目瞪口呆地看着两人在她面前开始以莫名其妙的语言对话。

「(那位姓真奥的人也好。你们到底是什么人？)」

「(坦白讲，我才想问这个问题。你看起来并非法术士，为什么会来到这个世界？你到底是什么人？)」

「喂、喂，你们两个……」

「(说来话长。如你所见，我完全不懂法术，以前只是个普通的农夫而已，照理来讲，我怕原本应该就这样持续留在圣·埃雷的乡下终老一生才对。）」

「这、这是什么语言啊……？」

梨香困惑不已。

两人所说的既非英语，也不是新闻或记录片里偶尔会听见的德语或法语。

就连音节的分隔都十分暧昧，简直就像外星人的语言。

「(我到现在都还不晓得你跟真奥先生的身份，因此也不能透露太多。不过，我是背负着守护那孩子……守护小翼的责任穿越世界的。这都是为了有朝一日能将小翼交给某人。)」

「(交给某人……？)」

芦屋疑惑地嘟嗉道，然后想起真奥当时身边还有另一位少女。

「(你说的『小翼』……是指带走真奥的那位少女吗？)」

「(……)」

未报上姓名的男子沉默以对。

在芦屋认识的对象当中一某人的名字也拥有和日语中的「翼」相同的意义。

那是一位曾在这个房间生活一个星期，之后交由仇敌照顾，现在则是与仇敌一同行踪不明的小女孩。

「(我知道真奥为何带你来这里了。不对……跟你相比，重要的应该是那位名叫翼的少女。)」

芦屋以不允许对方否定或说谎的锐利语气问道：

「(那位少女，是『基础』碎片的化身吧？)」

「(……)」

男子默不作声。

不过他并未转移视线。

那是发生在前阵子的事情。

恶魔大尚书卡米欧曾经带来一项情报。

那项情报是由奥尔巴告诉卡米欧的。

据说还有另一把圣剑。

而且那把圣剑，就在日本。

西里亚特就是为了寻找那把圣剑而来。

芦屋无法压抑内心的激动。

因为他发现眼前这位曾经是农夫的普通人类，掌握了某个或许足以改变我方与安特·伊苏拉所涉入的一切，亦即改变整个世界的关键。

「(你……你……)」

芦屋拼命抑制自己紧张的声音，心里混乱的预测也逐渐转变为确信。

「(你是……艾米莉亚·尤斯提纳的父亲吗？)」

「……艾米莉亚？」

梨香总算认出一个类似人名的词汇，并从中察觉到一股不协调感。

然而芦屋与男子都没注意到梨香的状况。

这也难怪。

「(你们……啊，原来如此。)」

毕竟这是以严厉语气开口的男子，勇者之父诺尔德·尤斯提纳——

「(怎么会这样……)」

与魔王心腹的四天王首席，恶魔大元帅艾谢尔的首次邂逅。

「(原来你们就是……不对，原来那位真奥先生……就是我妻子口中所说的『被选上的人』。)」

「(『被选上的人』……？)」

「(我妻子曾经说过『当被选上的人做好揭露世界真相的觉悟时，就把小翼交给女儿』。在真奥先生说出艾米莉亚的名字时，我就在想该不会是这样了。)」

男子口中的「妻子」，在这个情况，应该是指惠美的母亲大天使莱拉吧。

不过即使天使拥有超常的力量，存在本身却非常普通，并不像传说或圣典内所描写的那样能光靠几句话就神奇地束缚世界，或是拥有操纵命运的能力。

基本上区区大天使居然敢宣称伟大的魔王撒旦「被选上」，就算傲慢也该有个限度。

「喂。」

追根究柢，世界的真相又是什么？

虽然听起来很夸张，但像「世界」这种难以捉摸的词汇的「真相」，可是比宝石的价格或美食节目的评价还要来得不可靠。

「打扰一下。」

话说回来，如果区区一位人类与一位天使就能嚣张地说「这是世界的真相」，那还得了？对我等恶魔而言，能以形而下的方式诉说的真相所具备的价值，甚至还不如路边的小石头。

「听我说啦！」

「是？」

芦屋因为有人突然在自己耳边大吼而吓了一跳。

他惊讶地捂住耳朵往旁边一看，便发现梨香正露出比恶魔还要像恶魔的表情。

「虽然我不知道你们擅自厘清了哪些事情，不过至少也跟我说明一下吧！」

「嗯……」

「这、这位小姐真恐怖呢。」

看来诺尔德也知道梨香正因为被排挤而感到生气。

虽然他试着以平稳的语气安抚梨香，但后者却以足以让恶魔大元帅退缩的视线狠狠地瞪向诺尔德。

「大叔，如果你想在日本平安无事地生活下去，最好还是学会讲话委婉一点比较好喔？」

「喔……」

「那么，芦屋先生？」

「是、是的……」

「结果你到底什么时候才要告诉我这位大叔是谁，还有真奥先生、漆原先生跟铃乃为什么办得到那些事情啊？」

由于知道即使回答「妳根本就没问过这些问题」，或「妳一口气问得太多了」也只会招来血光之灾，因此芦屋并没有回嘴，毕竟他在真奥回来之前就已经做好了觉悟。

「铃、铃木小姐，放心，我会跟妳说明，请妳先坐下……」

芦屋将双手放在梨香的肩膀上，试图让她冷静下来。

「我、我才不会这样就被蒙混过去。」

「咦？」

然而原本杀气腾腾、仿佛随时都会扑上来的梨香，脸上却像烧起来似的变得火红，并气势全消地乖乖坐倒在榻榻米上。

「所、所以呢？到、到底怎么回事？」

梨香满脸通红地瞪向芦屋问道。

「呃，那个……」

不晓得该从何开始说起的芦屋，最后指向诺尔德说道：

「这位先生。」

「嗯、嗯。」

「好像是游佐的父亲。」

「嗯………………咦？」

差点点头直接忽视这项情报的梨香，睁大了眼睛看向诺尔德。

「惠美的……爸爸？」

「是的，我想这应该是真的没错。」

「咦？咦？啊，那、那个……」

想起自己刚才曾经口出恶言的梨香，闻言不禁脸色发白地说：

「刚、刚才居然对您说出那么失礼的话，真是非常抱歉。」

「虽然我不是很清楚，但没关系。」

这样真的没关系吗？虽然芦屋对并非法术士的诺尔德的日文能力有些不放心，但若继续争执下去也很令人困扰，因此他接着说道：

「(这位小姐是艾米莉亚在这个国家的朋友。她叫做梨香·铃木。)」

这次芦屋换向诺尔德介绍梨香。

「梨香，小姐。」

「是、是的。」

「艾米莉亚平常一直都被妳照顾。」

虽然惠美被诺尔德讲得好像是非自愿地让梨香看护一样，不过由于梨香大概了解对方的意思，因此也不再像刚才那样吐槽。

「啊，我、我才是总是承蒙她关照……那、那个，芦屋先生。」

「是。」

梨香依照日本人的典型作风，反复说着无意义的客套话，并不经意地看向芦屋问道：

「你们从刚才开始就一直提到『艾米莉亚』，而惠美爸爸刚才更是直接用了这个名字，这到底是……」

若回答梨香这个问题，就等于是将她拉进与千穗相同的领域。

虽然千穗后来接受了，但梨香又是如何呢？

视情况而定，或许之后必须请铃乃帮忙操作记忆，芦屋边这么想着，边开口说出足以改变梨香世界的话语：

「那是指游佐的意思。」

「呃……那是指日本人去了外国后，也会跟着取外国风格的绰号，或是因为宗教上的理由所以另外取洗礼名或中间名之类的吗？」

「不。」

像是为了配合梨香内心理解的速度般，芦屋缓缓说道：

「那才是我们所认识的『游佐惠美』真正的名字。她的本名叫艾米莉亚·尤斯提纳。」

「……我有点搞不太懂呢。」

梨香的表情浮现出明显的困惑。

「你刚才说……艾米莉亚·尤、尤斯提纳？那是惠美的本名？」

「是的。」

「难道惠美不是日本人吗？」

「没错。」

「……啊，原、原来如此，因为惠美的爸爸是外国人，所以总而言之，虽然她是在国外出生，但就像足球选手归化日本后会取个日本名字一样……」

梨香牵强附会的想象，大致不出芦屋的预料。

为了让梨香冷静下来，芦屋缓缓摇头，并将视线配合梨香的高度开口：

「不，并不是那样。游佐……艾米莉亚的故乡，并不在地球上。」

「……那是什么意思？」

「在继续说明下去之前……铃木小姐，妳平常有看电影或是玩游戏的习惯吗？」

芦屋天外飞来一笔的问题，让梨香开始产生怀疑。

「为、为什么要突然问这个？虽然我小学以后就没玩游戏了，但电影倒是满常看的。」

「那么，只要这么说妳应该就能理解了。游佐惠美，也就是艾米莉亚·尤斯提纳并不是地球人。」

「……地球人？」

「虽然这样表现并不正确，不过若要用比较浅显易懂的说法，那就是游佐是外星人。她并非来自地球上的任何地方，而是从遥远的星球来到地球的异世界人。」

「……你当我是笨蛋吗？」

梨香的反应十分正常。

就连这个蕴含怒气的反应，也在芦屋的预料之内——这是一般人自然的反应。

「如果妳不愿意相信，那我就无法说明铃木小姐刚才看见的那些现象了。」

「我看见的…………咦？」

梨香突然看向房间的窗户。

变强的风雨正拍打着铃乃与漆原刚才跳出去的那扇窗户。

而前不久在外面现身的真奥，最后也是飞着离开的。

「『从这里到对面的屋顶，少说也有十公尺以上！怎么可能有人能不助跑就直接跳到那里』，至少在这个世界，这个地球应该没有吧？」

「…………」

梨香反复看向芦屋的脸与窗户。

果然即使对梨香说明这些不可解的现象，她的内心还是跟不上状况。

如果能让梨香像千穗那样突然亲眼看见强烈的现实，或许结果就会不同也不一定。

不过梨香在今天之前都还一无所知，而且也几乎没看过「真相」。

「铃木小姐。」

「唔！」

芦屋的叫喊，让梨香害怕地呜咽了一声。

「啊……啊，啊……」

与适才强势的样子相比，梨香的身体明显因为对「未知现象」的恐惧而变得无法动弹。想必她应该连发声都有困难吧。

「可、可是，怎么可能……因为，漆原……铃乃……真奥……」

梨香列举着名字。

同时反复思索之前看见的景象。

「骗、骗人？开玩笑的吧？这、这是在恶作剧吗？」

即使如此，梨香坚强的内心，还是勉强守护着自己常识的屏障。

「我、我怎么可能相信这种解释，倒不如说铃乃他们是魔法师或超能力者，还比较有说服力呢！那样的人世界上多得是……」

「说的也是，如果是我站在铃木小姐的立场，应该也会这么说吧。」

「让、让我看看证据啊！既然你说你们是外星人，那还靠打工过着贫困的生活不是很奇怪吗？」

「……我实在无话可说。」

尽管是这种场合，芦屋依然苦笑道：

「不过即使是外星人，还是得为了每天的三餐而工作。」

所以要不是发生了这种事，也不会被梨香发现他们的真面目。

然而，他们终究是不同世界的人，是本来应该不会彼此相遇的人。

虽然若芦屋可以当场恢复成恶魔形态，就能当成不容动摇的证据，但遗憾的是现在的芦屋办不到那种事。

「我现在无法让妳看到确实的证据……这样好了，等镰月铃乃回来后，我会请她负起责任证明给妳看。前提是，铃木小姐愿意将这些奇怪的话听到最后。」

「……」

梨香没有回答，仅对芦屋投以怀疑的视线。

「(也难怪她会不相信。如果是我在安特·伊苏拉听见类似的事情，应该也会一笑置之吧。没想到在异世界居然会有如此文明高度发展的国家。)」

芦屋仅在心里赞同诺尔德的想法。

人类的世界、人类的国家、人类的文明。

即使恶魔们在生物方面优于人类，但日本的一切对他们而言，依然是位于遥远未来、永远无法抵达的现象。

「(真奥有告诉你我们的真实身份吗？)」

「(……没有。不过我大概猜得出来你们不是人类。)」

仔细想想，芦屋还没向诺尔德报上名号。

惠美的失踪与诺尔徳的出现，正是芦屋等魔王城居民尽管错误，但感觉依然不坏的日常活开始崩坏的象征。

「(虽然对我来说算是幸运……不过看来要等下次才能自我介绍了。)」

「嗯？」

原本静静眺望芦屋与梨香对话的诺尔德，突然露出严厉的眼神起身。

诺尔德穿着芦屋以前在商店街抽奖得到的赠品、上面印有「笹幡人万岁」的长袖衬衫，在不发出脚步声的情况下起身移动到窗边。

虽然即使压低脚步声，地板还是会发出声音，不过芦屋也因为诺尔德的举动而看向窗外。

「！」

映入眼帘的景象，让芦屋全身瞬间紧张了起来。

在这跟台风没什么两样的暴风雨中，照理说外面应该不可能会有人才对。

然而——

「(完全被包围了。我没看过他们，你知道那些人是属于哪个势力吗？)」

芦屋有能力回答诺尔德的问题。

不过对芦屋而言，这个答案实在令人难以置信。

至今那个世界，从来不曾做出这种暴行。

「(……那是在东大陆艾夫萨汗的骑士团中……位居次席的镶苍巾骑士团的武装。这到底是怎么回事？)」

与其说芦屋是在回答诺尔德，不如说他其实是在自问自答。

公寓四周已经完全遭到身穿异服的骑士们包围。

他们究竟是何时，又是从哪里出现的呢？

莫非跟西里亚特那次一样，是巴巴力提亚派来的刺客？

不对。

外面打扮奇特的骑士们，全都是人类。芦屋从他们身上完全感觉不到任何魔力。

虽然不晓得理由，但唯一能确定的是他们的目标是芦屋等人。

「你、你们两个怎么了？」

芦屋瞬间回过神来。

没错。

视政情的状况而定，芦屋、真奥、漆原、诺尔德，或甚至是铃乃，都并非不可能被安特·伊苏拉的人类们盯上。

不过梨香不同。

她跟安特·伊苏拉的事情完全无关，只是普通的日本人。

除了不能将她拉进来以外，更不能让她受到牵连。

「(这件事与梨香小姐无关，必须保护她对吧？)」

「(嗯、嗯。)」

芦屋点头肯定诺尔德的意见。

「(他们的目标是我吗……不对，应该不是。若不是遇见真奥先生，我应该不会出现在这里。所以是你们吗？)」

「(看来是这样没错。虽然也可能是隔壁的邻居，但无论如何，现在这栋建筑物只剩下我们三个人。)」

虽然那群气氛诡异的骑士们尚未展开行动，但以那个人数，只要他们一冲进来，现在的芦屋根本毫无胜算。

「(你有办法战斗吗？)」

「(如果是以前，这点人数根本不算什么……不过现在就……)」

对芦屋而言，这样的回答令他十分懊悔。

「(……因为我也没受过正式的训练，所以状况跟你差不多……至少要是小翼……艾契斯有回来，或许还会有办法……)」

从小翼跟艾契斯是指同一个人来看，诺尔德所说的应该就是刚才跟真奥在一起的那位少女吧？

尽管不知道事情的来龙去脉，但恐怕那位少女正跟真奥一起去救援千穗。

此时，芦屋总算想起一件事。

若外面的那群人全都是东大陆的人类，那么在背后牵线的一定是奥尔巴·梅亚。

而且在千穗的学校遭到某人袭击、惠美失踪的现在，前往救援的必定是铃乃与一到关键时刻潜力高深莫测的真奥。

我方当中就只有漆原的行动无法预测，而且他偶尔会利用魔力以外的力量来源使用法术。无论如何，现在日本唯一称不上战力的，就只有一个人。

「东大陆……吗？」

芦屋悔恨地咬牙。

有危险的人并不只惠美跟铃乃。

发生在千穗学校的骚动，只是声东击西。

敌人——奥尔巴与巴巴力提亚的目标，是恶魔大元帅艾谢尔。

※

「哇啊啊……好大的雨……明明我来的时候还没这么夸张的。」

一位从笹冢站下车的女子，泄气地看着眼前狂暴的雨势。

「叫出租车好了。不过我记得离车站没有很远，这样好像有点浪费。」

站在车站周边地图前方的女子，将一个大侧肩包放在附滚轮的旅行箱上，烦恼着从车站出去后要怎么走。

不过她拿在手上对照地图的东西，并非地图、小抄或手机之类的东西。

而是一份履历表。

「好！搭出租车吧！我不想弄湿」

随手将皱皱的履历表塞进侧肩包后，女子穿过验票口外的大厅，通过陆桥，在马路上为了招出租车而左右张望。

「哇噗！」

此时风向改变了。

女子的鼻子轻轻动了一下。

「……这是什么味道？」

疑惑地说完后，女子像是为了思考般将手抵在额头上，转向「那个味道」飘来的方向。

「啊……」

过不久她似乎察觉到了什么，点点头露骨地摆出厌恶的表情。

「这下没办法搭出租车了。可恶，我记得那边没有浴室。」

以一副打从心底感到厌烦的表情嘟囔完后，那位女子重新回到车站内。

她将所有的行李都放在投币式置物柜里——

「呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

然后一面大喊，一面没撑伞就直接冲进下着大雨的笹冢。

女子随兴扎起的马尾与健康的小麦色肌肤瞬间就被雨水打湿，然后她的身影就这样消失在雨幕中。

※

同一时间。

真奥与艾契斯虽然中途有绕路，但最后还是顺利抵达了笹幡北高中附近。然而——

「唔喔喔喔！」

真奥大吼着对暴风之壁展开突击，不过以人类男性的脚力，光是要在暴风中站着都很困难，因此他最后在柏油路上滚了几圈后，便撞上了电线杆。

「好痛痛痛痛！」

「这下麻烦了呢！」

艾契斯事不关己般的看着真奥因为擦伤与冲撞，痛得在地上挣扎。

「可恶！好不容易来到这里！结果根本看不见里面的状况！」

若从外面观察，就像是只有笹幡北高中被积雨云吞没一般。

一团圆形的云包围整个高中的校区，让行人完全无法靠近。

附近的损害并没有当初想象的那么严重，只有一条电线断掉算是不幸中的大幸。

不过即使周围没有出现损害，学校里面的状况又是另一回事了。

「总觉得真奥感觉有点靠不住呢。」

「唔哇，气死人了。」

明明前发都被风吹得卷了起来，艾契斯还是以一副天真的表情耸耸肩说道：

「这样亏你还敢叫我先回公寓呢。」

「毕竟要是妳或诺尔德有什么万一，情况才会真的变得无法挽回啊！」

真奥原以为只要人来到这里，就能跟铃乃一起合作解决状况，所以才叫艾契斯先回公寓。

「没问题吧？还是我留在这里比较好？」

「真的是气死人了！」

然而真奥却无法进入学校。

对人类的下半身而言，只要风速高到秒速二十公尺，就会连站立都变得十分困难。

而眼前这道暴风之壁明显超越这个程度，若随便以血肉之躯冲进去，就会像真奥刚才那样被弹出来。

「铃乃那家伙，应该已经进去里面了吧……」

真奥开始焦躁了起来。

无论力量再怎么衰退，真奥好歹还是魔王，虽然不知道这道暴风之壁里面的敌人是什么人物，不过最近来到日本的异世界存在，每个都是连他都会觉得棘手的对象。

面对这些若少了阿拉斯·拉玛斯的帮助，就连勇者都会难以应付的对手，尽管对铃乃不好意思，但光交给她一个人实在无法令人放心。

实际上，真奥至今都没看过铃乃认真起来的样子。

由于在安特·伊苏拉时曾经全力与惠美交战过好几次，因此真奥十分清楚勇者的实力，更何况对方的力量现在还因为与阿拉斯·拉玛斯融合而变得更加强大。

反观铃乃，即使彼此曾经一度敌对过，但当时的真奥全身上下就只穿了一件内裤，铃乃也因为一些原因而手下留情，所以真奥至今仍对铃乃的战斗能力存疑。

基本上除非是像奥尔巴那样的例外，否则一般的圣职者根本不会有那么多认真战斗的机会,不过铃乃在铫子时曾经夸下海口，说光靠自己一个人就能让一整个马勒布朗契的军团全灭。

即使试着寻找风里的气息，吵杂的风声还是会跟雨水一起跑进耳朵，在镇上各处呼吁居民警戒的消防车，也连绵不绝地发出警报。

由于真奥抵达这里时，这道暴风之壁早已肆虐了好一段时间，因此或许已经有消防员或警察接到了通报，正往这里赶来也不一定。

虽然并非自己的责任，但真奥还是希望日本的居民，能单纯将这件事当成偶发的异常自然现象……

「嗯，在那附近。」

「啊？」

相较于愈来愈焦躁的真奥，艾契斯唐突地指向空中的一点。

「有被人打开过的痕迹。」

「妳说哪里！」

即使艾契斯指出了大概的方向，由于眼前除了风雨以外还有许多莫名其妙的东西在天空飞来飞去，因此真奥实在不晓得艾契斯到底是在说哪里。

「这是魔力引发的风。然后，那附近好像被人用圣法气撬开过了。只要再用力突破一次，大概就能把这道风壁完全粉碎吧。」

「谁要负责再用力突破一次啊？」

「所以我不是说真奥一个人没办法吗？那就交给我吧。你想进去里面对吧？」

「妳、妳办得到吗……？」

「嗯，可以稍微花点时间吗？因为爸爸不在附近。」

根据真奥个人的感觉，少女父亲的圣法气容量并不大，那么艾契斯这句话究竟是什么意思呢？

「妳大概要花多久啊？」

「嗯，一小时左右？」

真奥差点被强风吹倒。

「也太久了吧！这样倒不如回去接诺尔德一趟还比较快！」

「那就这么办吧？」

「我不是说过若害你们被卷入麻烦，我会很困扰吗？」

「可是光靠不完全的力量，根本就无法破坏那里……就算让真奥当『凭依』，感觉也无法产生圣法气。」

「『凭依』?」

「嗯，我跟姊姊的力量，都是取决于凭依者内心的强度。」

「稍、稍等一下！」

真奥慌张地打断艾契斯。

总觉得艾契斯似乎开始若无其事地说出非常重要的话。

虽然真奥非常希望能够听个仔细，不过若真的听到完，那可能得花上不只一个小时。

「我先问重点就好。即使是像那位大叔，像诺尔德那样既没有魔力也没有圣法气的人类，只要他在妳身边，妳就能从他身上获得力量吗？」

「与其说是从爸爸身上获得力量，倒不如说是我在受到爸爸的影响后，变得有精神的感觉？」

真奥倒抽了一口气。

那不就跟自己恢复成魔王时利用人心的状态，并将之转换成力量一样吗？

「那关于对象的部分，可以暂时换成我吗？」

「可以喔？」

艾契斯先是极为干脆地点头，但马上又莫名地板起脸来。

「不过总觉得真奥给人一种讨厌的感觉。该说是生理上无法接受吗……」

「就连这种紧要关头，妳都能对几乎称得上是初次见面的人说出这么过分的话啊！」

打从真奥来到日本以来，这还是他第一次被人当面开朗地说生理上无法接受。

话又说回来，艾契斯在驾照考场时不是才说过真奥身上有股很香的味道吗？

「不过，妳办得到吧？」

「嗯，但如果对象是真奥，应该不会是圣法气……」

「随便怎样都好啦！只要能用强大的力量攻击那个破绽就可以了吧？」

「嗯……」

虽然艾契斯看起来似乎不太情愿，但真奥还是握住她的手出言恳求。

「呀啊！」

「拜托妳！我现在必须什么都试试看才行！可以的话，我希望妳能助我一臂之力！相对地，我以后一定会好好照顾妳！」

「这、这样啊……？我、我还是第一次被男生说这种话。」

艾契斯的脸染上一丝绯红。

「……话先说在前头，我的意思是会好好告诉妳关于妳『姊姊』的事情喔？妳可别乱误会啊。」

尽管感到有些不安——

「那么，真奥，你稍微靠近一点。」

但真奥还是按照艾契斯的指示，往前靠了一步。

认为大概是需要经过某种特别程序的真奥，坦率地走近艾契斯——

「喔、喔……喂！」

然而艾契斯却突然闭上眼睛将脸凑了过来，害真奥连忙缩起身子。

「妳妳妳、妳想干什么！」

「干什么……就让额头互碰一下啊？」

艾契斯似乎是真的对真奥突然拉开距离感到惊讶。

虽然因为预测落空而松了一口气，但真奥马上就为自己居然做出这种想象而感到一股难以言喻的羞耻。

真奥重新战战兢兢地靠近艾契斯，后者也确实地固定住了他的脸。

「这次不准逃跑喔。」

「好啦。」

这个缺乏女人味、仿佛是要找人单挑的警告，稍微纡缓了真奥紧张的情绪。

艾契斯的额头缓缓靠近。

然后便发出某道熟悉的光芒。

那是一道跟阿拉斯·拉玛斯完全相同、属于「基础」碎片的紫色光芒。

果然艾契斯也跟她一样。

「凭依……吗？J

真奥才刚回想起艾契斯的话，两人的额头就已经贴在一起了。

「！」

就在此时，这次换艾契斯宛如被什么东西烫到般，倏地跳离了真奥。

「怎、怎么了……？」

难道是程序上发生了什么问题吗？

相较于不安的真奥，艾契斯则是露出真奥从来没见过的惊愕表情，颤栗地说道：

「真、真奥……你……你……」

「喔、喔。」

艾契斯的额头瞬间发出更加耀眼的光芒。

「……真奥，原来你是魔王啊！！」

「妳到底在说什么啊？」

感觉就算吐槽也显得很愚蠢。

虽然不知道是受到类似概念收发的力量影响，还是两人额头接触时发动了什么跟魔法有关的力量，但艾契斯似乎突然看穿了真奥的身份。

然而无法否认的是，少女的每一句指责，听起来都实在是有点少根筋。

既然是「真奥」，那当然是「魔王」啊。

「事到如今，别为了这种事那么认真地惊讶啦！真奥是魔王有什么不好！念起来不是一样吗？」

「再稍微多下一点工夫啦！」

「我最不想被妳这么说……唔哇！」

两人还来不及认真讨论完这无关紧要的惊人事实，艾契斯额头的光芒就已经遍及了她的全身。

「啊啊……魔王，我居然委身于恶魔之王了……妈妈，对不起。我是个坏女儿。」

「拜托妳别闹了，这样听起来好像我是另一种跟魔王完全无关、不同方面的坏人耶！」

不知道要将真奥诽谤中伤到什么程度才满意的艾契斯，突然暴发出一阵令人无法直视的耀眼光芒。

「唔哇！」

艾契斯化身为无数的光之粒子，而这些粒子的光芒在变得更强后，全都流向了真奥。

「呃，咦、咦？这该不会是？」

真奥除了对艾契斯的变化感到惊讶外，脑中也同时浮现出某个不好的预感。

这种被紫色光芒包围的状况，真奥总觉得自己最近已经看过类似的现象好几次了。

不对，那是跟光芒被真奥吸收完全相反的现象，换句话说——

「……这不是跟阿拉斯·拉玛斯从惠美身上现身时一模一样吗？」

虽然情况大概就是如此，不过在各方面似乎都已经太迟了。

在风壁的角落，一道紫色光柱以宛如划破天际般的气势贯穿天空。

※

铃乃的巨槌与利比科古凶恶的爪子正面交锋，低沉的碰撞声撼动着笹幡北高中。

千穗的眼睛完全跟不上双方在空中展开的异次元战斗。

除此之外，千穗的视线也不时会飘向站在顶楼仰望空中那场战斗的漆原，以及位于漆原后方那扇通往顶楼、锁已经被利比科古破坏的铁门。

「不用那么担心没关系，我的圣法气还够封印门啦。」

漆原发现千穗的视线后，像是为了让她放心似的拍了几下后面的铁门。

「那、那就好……」

即使如此，千穗还是忍不住感到担心。

毕竟漆原在各方面都非常符合「堕天使」这个词，而且真要说的话，反而算是接近恶魔的存在。

然而现在他背上却长出纯白的羽翼，并拥有接近惠美与铃乃的力量，这实在让千穗惊讶不已。

恐怕是铃乃将保力美达分给他了吧，不晓得漆原喝了那个会不会有事？

千穗能自己饮用的分量受到严格的限制。

原本应该是强大恶魔的芦屋，只要喝了一瓶就会倒下。

而真奥也说过若摄取分量不上不下的圣法气，只会为身体带来伤害。

此时，或许是对漆原拍门的声音产生反应，门的内侧开始传出声音：

「是谁，有人在那里吗？快点把门打开！可恶！为什么打不开啊！」

如今不但校内突然出现异形生物，学校周围也被暴风雨所笼罩，但即使面临这样的异常状况，还是有几位坚强地适应了状况的老师赶来了顶楼。

在铃乃的指示下，现在整间高中里的所有门窗，都已经被漆原的法术给封印了。

虽然这是为了避免万一学生或老师跑出来外面、被战斗牵连所做的预防措施，不过光施术者是漆原这点，就已经够让千穗不安了。

「门的封印算是非常高阶的法术，一般人是破不了的啦。」

尽管漆原会使用这种方便的法术也很令人惊讶，但千穗实在是无法理解为何会有这种法术存在。

「很多地方都用得到这种法术喔。虽然在日本生活可能很难体会，不过人类的王族或教会，可是经常对自己的宝物库或圣堂使用这种法术，以避免让其他闲杂人等进出呢。」

「……原、原来如此。」

千穗总算理解了这种法术的存在理由。

不过既然如此，那么为什么漆原会拥有这种技术，并且将其当成法术使用呢？

「不只是我而已，沙利叶跟加百列应该也会使用。这对上位天使而言是必须的法术，至少我们是这样被教育的。」

「被这样教育？」

虽然千穗因为瞬间感到一丝不协调感而疑惑地问道，但漆原在将视线移回天空后便沉默不语，因此千穗也只好无奈地往上看。

在两人对话的这段期间内，即使穿着不易行动的和服，铃乃依然回避了所有的攻击，就连千穗也看得出来，铃乃在这场战斗中取得了压倒性的优势。

原本对千穗摆出高压态度的利比科古，他的其中一只爪子，在几番交战后也已经变得不堪使用。

千穂以前曾经旁观过惠美与漆原的战斗，两人交战时的场面,真的就像奇幻电影那样交互使出神奇的法术与力量，不过这次铃乃与利比科古在千穗面前展开的战斗，反而比较偏向是货真价实的肉搏战。

而且身材娇小的铃乃挥舞着几乎与自己身高相当的巨槌，单方面压倒身材比自己还要大上好几倍的恶魔的景象，看起来实在是非常爽快。

即使如此，就连千穗也能明显看出铃乃是在手下留情。

明明铃乃好几次都顺利绕到了利比科古的背后，或是在短兵相接时取得了优势，不过她依然没给对方致命的一击。

虽然在这里听不见，但看得出两人偶尔会进行对话，或许铃乃是在劝对方回去也不一定。

「……真奇怪。」

「咦？」

同样在眺望这场空战的漆原，首先提出了疑问。

「利比科古那家伙的战斗方式，一点都不像马勒布朗契。」

「那是什么意思？」

「他的战斗方式太拙劣了。我想，他大概没有使出全力。」

「该不会是因为他人在日本，所以无法使用太多魔力之类的……」

「如果是那样，那他在被打得这么惨之前，大可先将那夸张的暴风屏障解除，把节省下来的魔力拿来战斗吧，为什么他不那么做呢，此外……」

漆原说的没错。

无论怎么看，现在包围学校的暴风都是利比科古用他的力量造成的，若能将这些能量拿来对付铃乃，他应该也不会像现在这样被单方面压制吧。

「还、还有什么问题吗……」

「我感到一股跟西里亚特当时相同的异样感。为什么那家伙有办法维持恶魔的形态呢？」

「呃……」

「现在的状况跟我当时不一样，并无法从周围收集无尽的负面感情。更何况区区马勒布朗契的头目，不可能拥有像真奥那样的魔力保持能力。然而即使他发动了那么大规模的法术，却还是能维持原形，这当中一定有鬼。」

「可、可是这样下去不是很好吗？如果对方能使出全力，那铃乃小姐或许会有危险也不一定……」

虽然讲这种话好像是在鼓励恶魔一样，不过若对方能这样一直虚弱下去，应该正合千穗等人的心意才对。

「不，我想就算利比科古使出全力，应该也不是贝尔的对手。不过即使如此，至少不会让战况变得像现在这样一边倒。这样下去，真的会变成贝尔以压倒性的优势击败他。我真搞不懂，为什么他要特地做这种麻烦的事情。」

「到底是为什么呢……」

对了，虽然因为被利比科古的话迷惑而差点忘记，不过他可是特地用了「门」来到日本。实在难以想象他的目的，只是为了收集这种稀薄的负面感情。

卡米欧是为了找真奥，西里亚特是为了找圣剑，法尔法雷洛则是为了带真奥与芦屋回去。至今来到日本的恶魔们，全都在未能达成目的的情况下回去了，既然如此，那么利比科古到底是为了什么而来呢？

「而且我对艾米莉亚不在的这个状况，也感到很介意。在我们来这里之前，那家伙有说过什么奇怪的话吗？」

「奇怪的话……」

无论怎么想，最奇怪的应该都是千穗被迫练习利比科古名字发音的事情——

「这么说来……他明明说恶魔们比较喜欢这种能收集魔力的任务……」

千穗在脑中反复回想十几分钟前的对话。

利比科古有说过自己来这里干什么吗？

「可是却没打算在这里进行大量虐杀。只是要来这里浅显易懂地大闹一场……我记得他的确有说过这些话。不过，实际上他也的确制造了很夸张的闪电……」

「妳说的闪电，是在我们进来前出现的那个吗？」

「咦？咦咦？」

「虽然那道闪电看起来不怎么样。」

「咦？」

「只有两三道像是漏电般的闪电，打在附近民宅的天线或公寓的避雷针上而已喔？」

「我说的不只是那样喔？我记得空中的确有出现让人睁不开眼睛的闪电……」

即使如此，附近的民宅还是没有发生千穗与利比科古预料的损害。

千穗原本以为那是因为日本针对落雷有非常进步的对策——

「大概是幻觉魔法吧？那可是马勒布朗契的得意伎俩喔。」

「幻、幻觉？」

「因为他们在南大陆时，也曾经卑鄙地利用尸灵术跟幻觉魔法，制造出大量没有实体的强尸跟幽灵，然后趁人类感到动摇时展开攻击，所以他大概是只让妳一个人看见打雷的幻觉吧？若实际上真的要放出那种雷击，不晓得要耗费多少魔力呢。」

「……」

「不过如妳所见，这个暴风之壁是货真价实的明明是马勒布朗契却有办法操作天气，这已经称得上非常了不起了。看来他在那些头目里，应该算是老将了。不过除了在一族中也特别出类拔萃的马纳果达以外，大部分的马勒布朗契都是像西里亚特那样的肉体派。虽然我想妳一看就知道了，不过他们几乎都没使用过像我这样的魔法对吧？唉，虽然也可能单纯只是为了节约魔力，但如果是这样，那我就更无法理解为什么他还不停止操作天气了。」

「这、这么说来……」

尽管对漆原难得展现出来的洞察力感到敬佩，但千穗还是因为无法找出答案而困惑不已。

「浅显易懂地大闹一场啊……不过，他到底是想转移我们对什么东西的注意力呢？」

「漆原先生？」

「……啊。」

千穗因为漆原的声音而再度望向上空。

此时铃乃正对着利比科古门户大开的背全力挥下巨槌，将他击落到学校的顶楼。

「喝啊！」

铃乃一鼓作气地以一支全垒打级的穿越安打，让利比科古的身体像陨石般开始往下坠落。

「危险！」

刚好在坠落地点正下方的漆原因此举起双手——

『唔喔……！』

让利比科古与其呻吟声一起停止在空中。

若直接让利比科古掉在旧校舍的顶楼，或许会导致建筑物崩塌也不一定。所以应该是漆原以某种法术将他挡了下来吧。

「喂，马勒布朗契的头目。那女人可是还没使出全力呢。虽然我不知道你在隐瞒什么，但这样下去可是会死人的喔？」

『唔……唔……』

不知道是因为原本就没打算开口，还是因为伤势过重无法说话，停在漆原手上的利比科古仅微微发出呻吟。

「哼，没嘴巴上说得那么了不起嘛。」

另一方面，铃乃则是轻轻地在顶楼着地。

她一面甩掉巨槌上面的血，一面缓缓走近利比科古。

「好了，你也差不多该解放这间学校了吧？不然我到最后也只能选择取你性命了。可以的话，我并不想那么做。」

『……想杀就杀啊。妳是人类吧？』

利比科古痛苦地以嘶哑的声音说道，但铃乃摇头回答：

「我已经不想再因为对方是恶魔或异端者之类的理由，夺取他人的性命了。」

「铃乃小姐……」

「快解除这个暴风之壁的法术，你应该还能再跟我稍微对等地战斗才对，然而你不但没那么做，还再三无视我的警告。想必你应该还隐藏了其他的目的对吧？」

『……』

看来铃乃也跟漆原一样发现利比科古的战斗方式有些不自然了。

「在能明确判断你对人类或世界造成危害之前，我都不会杀你。我在日本学会了灵活的思考。我的对手只有『为恶的敌人』。我已经受够了仅因为『人种』不同，就互相残杀了。」

『唔……唔唔……要是因为这样而害一切都晚了一步，妳可是会后悔的喔。』

「比起因为不相信而后悔，我宁愿等被人背叛后再来后悔。我最近的人际关系在各方面都有点复杂。我可不想在杀掉对方后，才因为发现敌人那边也有道理而感到烦恼。」

随着被雨淋湿的头发在太阳底下闪闪发光，铃乃如此说道。

「而且就算慢了别人一步，我的同伴们也没软弱到会让事情变得无可挽回的地步。」

说完后，铃乃将巨槌变回发簪收进怀里。

反正头发还没干，应该也没办法固定吧。

「……千穗小姐，我说的没错吧？」

铃乃回头征求千穗的同意，让千穗惊讶不已。

不对，其实千穗知道铃乃所说的「同伴」是在指谁。应该说，虽然千穗一直都希望铃乃能这么认为，但她从来没想到能直接从铃乃口中听见这种话。

「没、没错，就是这样没错！」

没来由地感到开心起来的千穗，忍不住握紧自己的手跳了起来。

「……这是怎样……」

虽然就连漆原这位意外会看气氛的男人，也大致能理解两人想表达的意思，不过他既非那种能够坦率接受的性格，也懒得泼她们的冷水。

「那么，关于周围这道暴风之壁要怎么……」

就在漆原打算继续让话题接下去时，一道光芒瞬间笼罩了他的视野。

「哇？」

「怎么了？」

「咦？」

漆原、铃乃以及千穗依序抬头望向天空。

阳光突然洒向三人所在的顶楼。

位于暴风之壁内侧的风雨像是为了避开学校般停歇，太阳也从遥远的晴朗高空探出头来。

「……你做了什么？」

漆原皱起眉头向利比科古问道。

这无论怎么想都不是自然现象。证据就是包围学校的暴风之壁依然维持原状。

『……』

然而利比科古没有回答。紧盯着他的铃乃摇头说道：

「真令人不痛快。到底发生什么事了？」

板起脸仰望上空的太阳后，漆原因为那耀眼的光芒而皱起眉头，并伸手打算遮住阳光。从开了洞的风雨中俯瞰地面的太阳，宛如一只诡异的巨大眼睛。

「嗯？」

漆原从中发现了几个仿佛黏在太阳上的灰尘般细小的黑点。

「怎么回事？太阳里面好像有.」

那些细小的影子逐渐变大。

「唔！」

漆原露出一年难得只会有几次的认真表情睁大眼睛，将原本撑住的利比科古随手一丢后，便以猛烈的速度跳向铃乃与千穗身边。

「什么……？」

「漆原……？」

铃乃与千穗都因为漆原突然的举动而感到震惊，不过在她们提出疑问之前——

「呼！」

漆原一口气展开的白色翅膀发出光芒。

「「！！」」

面对眼前的景象，铃乃与千穗只能倒抽一口气。

从太阳光中突然落下一道看似光线的灼热火焰，朝铃乃与千穗的方向逼近。

「路西菲尔！！！！」

而漆原挡下了那道火焰。

就像之前接住利比科古时一样，漆原伸向前方的手臂将火焰挡在距离手掌只有几公分的地方，保护背后的千穗与铃乃。

然而那道火焰的威力又是如何呢？

即使漆原展开白色的羽翼让全身发出光芒，并将所有的力量都用在防御上面，超越那股力量的热风依然剧烈地晃动着铃乃与千穗的头发。

「唔，啊，可恶……！那家伙到底在想什么啊！」

不顾额头正浮出斗大的汗珠与血管，漆原大喊：

「贝尔！快带佐佐木千穗逃跑！我撑不住了！」

「千穗小姐，抓住我！」

铃乃没等千穗回答便抱住了她的腰，并以几乎要让后者昏厥的气势跳离顶楼。

「唔……呃！」

被人抱上空中的千穗感觉胃里的东西仿佛即将逆流而出，此外她在渗出泪水的视野角落，看见了某个景象。

连接顶楼与校内的门扭曲了。

照理说被漆原用法术封锁、以钢铁制成的门居然扭曲了。

在见识到火焰的威力后，千穗开始担心起抵挡火焰的漆原是否平安无事。

留下来抵御宛如由巨大火焰发射器放射出来的火线、漆原娇小的身影在热气中扭曲变形。

「这、这到底是怎么回事？」

铃乃在好不容易退避到热气无法抵达的高度后放慢了速度，但即使来到这里，还是无法确认火焰的发射来源。

「铃乃小姐！漆原先生他！」

「我不知道！不过姑且不论我，千穗小姐若现在下去一定会被烧死！」

「怎么会……！」

千穗发出呻吟，但情况依然逐渐恶化。

在距离火焰有段距离的地方，耸立着一道巨大的身影。

被漆原丢出去的利比科古重新复活了。

「铃乃小姐，那里！」

「我知道！千穗小姐，我要降落到校园啰！」

希望尽可能让千穗远离危险的铃乃无视火焰与漆原，开始往地上移动。

「你、你们是！」

然而却有人在空中挡住了她的去路。

铃乃直到刚才为止，都还在与突然现身日本的恶魔利比科古战斗，因此眼前的对手实在令她难以置信。

「不、不会吧！」

被铃乃抱着的千穗一看见铃乃的敌人，马上便感到绝望。

「给我从那里让开！天兵大队！」

铃乃发出怒吼，但敌人依然文风不动。

五名天兵大队将铃乃包围，不让她降落地面。

「难、难不成又是加百列先生？」

天兵大队是隶属于天使的军队。

虽然他们至今已经好几次与大天使加百列一同出现在日本，不过铃乃依然低声念道：

「他们的武装不同……加百列的部下，应该打扮得更随便才对。」

眼前的五位天兵都穿着沉重的红色全副铠甲，并携带着规格统一、以黑色金属制成的三叉枪。

加百列的天兵们所装备的武器既不统一又粗制滥造，跟这些人从外表就完全不同。

在场的所有天兵都将三叉枪的前端指向铃乃与千穗。

既然做出了威吓的举动，就表示不用担心他们会立下杀手，但光是这样就已经足以让铃乃感到焦躁。

马勒布朗契的头目与天兵大队居然出现在相同的地方，这绝对不可能是偶然。

这明显指向一件事实。

「你们……你们真的……」

铃乃的声音里，甚至参杂着悔恨。

尽管至今依然不晓得这些人的目的。

不过她再也无法逃避现实了。

在东大陆暗中活跃的恶魔势力，背后有天界与天使们的援助。

虽然理由不明且令人难以置信，但也只剩下这个可能性了。

「铃乃小姐……」

「千穗小姐，别动。可恶，我明明早就下定决心，无论发生什么事都不会动摇……」

虽然被抱着的千穗看不见，不过铃乃的声音里参杂了悔恨与泪水的气息。

「黑铁的三叉枪与红色铠甲，铁与红色。臭路西菲尔，说什么他还不会行动。」

铃乃像是为了鞭策目前正在校舍顶楼被火焰淹没的漆原般口出恶言。

「大天使卡迈尔！你到底想干什么！」

天兵们在这个瞬间，突然变得杀气腾腾。

从这个反应来看，很明显他们的主人正如铃乃所推测的一样。

虽然应该不可能是因为听见了铃乃的声音——

「铃、铃乃小姐！」

像是为了抵销千穗的叫喊般，袭向漆原的火焰变得更加旺盛——

「唔嘎啊啊！」

在千穗、铃乃以及天兵们俯瞰的校舍顶楼上，一道娇小的身影被闪光与爆风炸飞到几近校舍的边缘。

「漆原先生！漆原先生！」

即使不认为对方听得见，但千穗还是忍不住大声呼喊。

事情到这里还没结束。

利比科古拖着满目疮痍的身体，开始走向漆原倒下的地方。

千穗的呼吸因为恐惧而暂停。

好不容易铃乃才往千穗的理想踏出了一步。

并承认身为恶魔的漆原、芦屋以及真奥是她的同伴。

难道他们又要突然因为莫名其妙的事情而受伤，害得所有人因此分开吗？

「唔！」

千穗用盈满泪水的眼睛，看向更高的空中。

如今，她已经能够看清楚将漆原炸飞者的身影。

那人身穿与天兵们相同的红色全副铠甲，而且尽管不像利比科古那么夸张，但还是拥有足以和加百列比拟的高大魁梧身躯。

「没想到……你居然会配合这种闹剧……」

耗光了所有的圣法气、恢复成看起来真的一文不值的家庭不良债券的漆原，即使依然凄惨地倒在地上，还是勉强望向空中。

「我真怕晚点会被贝尔跟佐佐木千穗问罪呢。毕竟我之前都断言你不会行动了。」

「……」

漆原说话的对象不但全身穿戴铠甲，就连脸上都戴着全罩式的铁面具，这副外表与其说是天使，看起来更像是一名威猛的将军。

「……卡迈尔，到底是发生了什么事，让你改变了主意？」

大天使卡迈尔无视漆原的话，看向利比科古并对他轻轻努了努下巴。

『……啧』

尽管咋了一下舌，利比科古还是乖乖地遵从「指示」。

以为对方要对自己不利的漆原硬是展开受伤的翅膀，然而利比科古却无视漆原，笔直地飞向铃乃与千穗。

『抱歉啦，小蚂蚁。』

遭到天兵牵制的铃乃目前动弹不得。

而利比科古也一改最初面对千穗时的态度，尴尬地对正被铃乃抱着的千穗说道：

『交出来。妳应该知道我在说什么吧？』

千穗凝视着利比科古爪子被打碎的恶魔之掌。

『妳身上有「基础」的碎片吧。我们拿了那个东西就会离开。快点交出来。』

千穗忍不住将手伸向制服的口袋——

「千穗小姐，别交给他！」

但马上又因为铃乃的呼喊而缩起身子。

「绝对不能再让他们得到质点了！快回想起加百列跟拉贵尔所做的那些事啊！」

「可、可是铃乃小姐跟漆原先生……」

『别虚张声势了。就凭现在的妳，又能怎么样？』

「……要是真有什么万一，我就把千穗小姐的碎片抢来吞下去！」

『妳以为我们恶魔会对解体人类感到犹豫吗？』

铃乃与利比科古杀气腾腾地围绕着千穗争论。

「即使如此，也总比乖乖把碎片交给你要好得多了！」

就连铃乃凛然的声音，在此时也根本派不上用场。

唯一传进铃乃与千穗两人耳里的，是冷酷的一句话。

『……她都这么说了。』

这句话并不是对着大喊的铃乃所说。

「唔呃！」

「铃、铃乃小姐！」

千穗全身感觉到一阵沉重的晃动。

与此同时，傅来了铃乃湿润的呻吟。

「唔？」

千穗在视野角落看见了一副不得了的景象。

天兵们用长枪笔直地刺向铃乃的腹部。

「铃乃小姐！！！」

天兵突然展开的暴行让千穗发出惨叫，不过接着她马上就在巨大的惯性作用下远离眼前的利比科古。

铃乃在空中往后面纵身一跃。

「铃、铃乃小姐？」

「不用担心……只是枪柄，咳！」

铃乃的声音虽然痛苦，但依然十分清晰。

「枪、枪柄？」

虽然铃乃指的是长枪握把的部分，但即便是在这种紧急状况，对武器不熟悉的千穗脑里还是只想得到香菇(注：日文中的枪柄与香菇发音接近)这个字眼。

「哇哇！」

然而千穗马上便失去了思考的余裕。

红色的天兵们这次真的纷纷挥动枪尖，杀向铃乃。

「可……可恶啊啊啊啊啊啊！」

铃乃发出不符合圣职者风格的怒吼，以巨槌架开蜂拥而来的枪尖，在空中反复漂浮闪躲后，才好不容易与五位天兵拉开距离。

不过与加百列的天兵相比，这次的对手明显训练有素得多了。

他们有系统地与铃乃展开空中缠斗，一人集中攻击铃乃的背后、一人瞄准明显是弱点的千穗、一人为了不让铃乃着地而持续从下方施加压力。

更何况即使顺利甩开这五人，漆原也已经站不起来了，遑论后面还有利比科古与卡迈尔在等待。

「铃、铃乃小姐！妳、妳不用管我！」

被以超越人类的动作在空中甩来甩去的千穗，光是小心别咬到舌头就已经竭尽了全力。

「就、就算受一点伤也没关系！把、把我扔到屋顶……少了我这个累赘，应该，会比较好战斗。」

「给我闭嘴！」

铃乃以精妙绝伦的技巧在空中躲过三把枪的枪尖，同时放声大吼：

「他们的目标不是我，是千穗小姐！若现在把千穗小姐放开，才真的会让事情变得无可挽回！唔！」

才刚说完，铃乃的脚便被从别的方向出现的天兵之枪擦到。

「铃乃小姐！」

「可、可恶！千穗小姐，把眼睛闭上！」

没等千穗回答，铃乃便在口中念念有词，将巨槌指向眼前的天兵大声喊道：

「光波瞬闪！」

此时巨槌的前端发出宛如太阳般的强烈光芒，让阻挡在铃乃正面的天兵为之目眩。

「给我让开啊啊啊啊啊！」

铃乃没有放过这个破绽，瞄准天兵的太阳穴用力挥下巨槌。

随着一股沉重的手感，敌人的气息也跟着从正面消失。

「要走啰，千穗小姐！请妳一定要坚持住！」

总之必须先逃离学校才行。

这样下去迟早会连累学校的人。虽然漆原的封印术尚未解除，不过卡迈尔在破坏学校顶楼时丝毫没有手下留情。

姑且不论千穗一个人，光靠铃乃实在无法独力保护校内包括教职员与学生在内的数百人。虽然铃乃并没有遗忘漆原，不过当务之急是避免千穗与「基础」碎片落入敌人的手中。就在铃乃准备以几乎足以让千穗昏厥的气势飞离现场时，从尚未消退的闪光中传来一道令人绝望的声音。

『不好意思。幻术对马勒布朗契是没用的。』

「唔？」

从纯白光芒中出现的庞大身影，正是利比科古。

利比科古剩下的爪子突然出现在铃乃的眼前，让后者根本无从闪躲。

虽然铃乃挥舞巨槌打算粉碎阻挡自己去路的爪子，但这个举动同时也让她冲刺的劲头因此减弱。

「呃啊啊啊！」

因为即使闭上眼睛依然难以抵挡的闪光与强烈的重力负荷，而差点失去意识的千穗，这次真的因为脸上传来温暖液体的触感，而完全失去了思考的能力。

这段时间应该只有短短几秒。

然而千穗在铃乃制造的闪光消退，并逐渐恢复视线、意识与感觉后的那一瞬间所看见的景象——

「唔唔唔唔！！！」

让千穗发出不成声的惨叫，用力扭动身躯。

即使如此，她的身体还是无法动弹——因为有人限制了她的行动。

现在抱着千穂的人并非铃乃，而是利比科古。

而直到刚才都还在拼命想让千穗逃跑的铃乃——

『……居然让我们费了这么多工夫……』

则是在利比科古的面前，全身是血地倒在顶楼正中央。

「铃、铃乃小姐，铃乃小姐！」

就连千穗也看得出来铃乃的肩膀严重地裂开，从和服下摆露出的腿上也有着极深的裂伤，正不断地流出血来。

更令人惨不忍睹的是，铃乃摘下发簪的头发与和服不但宛如被血玷污的花朵般摊在水泥地上，天兵们还像是为了将她固定在地面上般，用长枪将铃乃的和服钉在坚硬的地面上。

被铃乃当成武器使用的巨槌掉在倒地的她手边，并恢复成不具备任何力量的发饰。

「啊……呃，千、千穗小姐，唔……」

即使如此，铃乃还是边发出呻吟边将手伸向千穗。

「铃乃小姐……唔嗯！」

虽然千穗也拼命地伸出手，但利比科古当然不会让她如意。

不只如此，利比科古还直接踢开了铃乃伸出的手，怜悯地俯瞰铃乃。

『为什么要反抗到这种程度。妳不是大法神教会的圣职者吗？那个人跟那些家伙全都是天使，是你们所崇敬的神之使徒喔？就算反抗他们，对妳也完全没有任何好处吧？』

铃乃一面按捺疼痛，一面以沾染鲜血的脸庞抬头瞪向利比科古：

「会做出……这种恶行的天使，就算送我，我也不要！我所崇拜的只有能将人世导向安宁与正义的，正确信仰而已！」

铃乃愈是叫喊，从伤口里流出的鲜血就愈多。

千穗颤抖着说不出话来。

「像那种与恶徒联手加害世人、扰乱世间的家伙，哪能称得上是天使！」

『很好。虽然我不讨厌像妳这种拥有坚定信念的战士，但这次我也无可奈何。』

天兵们像是说好了般的走近利比科古。

『喂，小蚂蚁，我不会害妳的，快点把东西交出来吧。』

利比科古的忠告完全无法传入千穗耳中。

因为她的感觉早就已经麻痹了。

「听我说……咳……千穗小姐，绝对，不能交给他们……」

「铃、铃乃……」

『我不是说过不会害妳了吗？不然晚点发生什么事，我可不管喔。』

在这绝望的状况下，利比科古与天兵们正逐渐逼近千穗与铃乃。

那是以天使的姿态，所伸出的魔掌。

※

「这到底……到底是怎么回事啊！」

笹冢的角落响起了梨香的叫喊声。

逐渐增强的雨势，打湿了Villa·Rosa笹冢的前庭。

梨香眼前是一群打扮奇特的陌生人物。握在她手上的手机，不知为何显示收不到讯号。

此外——

「芦屋先生！诺尔德先生！」

梨香趴在被雨淋湿的泥土上，芦屋与诺尔德则是负伤倒在她面前。

「这是怎么回事！你们到底是谁！」

处于混乱状态、陷入恐慌的梨香，扔掉了派不上用场的手机。

手机在撞上了当着梨香的面、打倒芦屋与诺尔德的高大男子胸口后，便掉进了水洼中。

「真失败。在意外发现诺尔德时，我本来还以为自己走运了呢。」

在这个奇装异服的集团中、唯一一位打扮得像古代希腊雕像的高大男子，像是打从心底觉得困扰似的耸肩。

「没想到这里居然会有普通的日本人在……这下该怎么办才好呢？」

男子一面为难地说着，一面缓缓走近梨香。

「啊、啊……」

然而梨香却害怕得完全无法动弹。

这也难怪。

光是面对穿着造形奇特的全身铠甲、全副武装的集团就已经够恐怖了，梨香还亲眼看见芦屋与诺尔德这两位健壮的男性被人瞬间打倒。

对纯粹的暴力完全没有免疫力的梨香，全身都因为恐惧而动弹不得。

「唉，我可没有吓坏女孩子的兴趣……那个，希望妳能够理解，我们完全没有加害妳的意思……」

「别、别过来，别过来啦！救命，救命啊，芦屋先生！」

「……我到底是被她当成什么人啦……我又不是强盗，好痛！」

庭院里的石头也好，其他东西也好，虽然梨香硬是将手边的东西全都丢了出去，但对情况还是一点帮助也没有。

「唉，虽然这个状况的确是百口莫辩。对不起啦，随你要哭还是要闹都行，不过再稍微忍耐一下吧。喂！」

也不晓得高大男子对背后的集团下达了什么指示，从那群人里走出四名打扮奇特的骑士。

「等……等等，你们想干什么……」

骑士们将倒在地上动也不动的芦屋与诺尔德扛了起来。

「你们……想把他们带去哪里……」

「带去？不对，我是要带他们回原本的场所。」

「原本的，场所？」

「唉，妳不用在意没关系啦。啊，就算找警察也没用喔。那些人根本就抓不到我们。嗯，妳就当成是遇到了交通事故，就此放弃吧。」

「唔！」

「呃，咦？」

直到刚才为止都还因为惧怕男子而动弹不得的梨香，突然一股作气地起身抓住抱起芦屋的奇特装束骑士。

「？」

骑士们也因为梨香出乎预料的举动而感到动摇。

「你、你们想把他们带去哪里！」

「(…………！)」

「别说些莫名其妙的话！快把芦屋先生还来！还给我啦！」

「等、等等，小姐！别吓人啦，快点住手。」

「啊！」

骑士挥手想甩掉纠缠不清的梨香。

轻易地被推开的梨香，脸就这样直接撞上了水洼。

「啊，喂，等一下！」

此时男子突然慌了起来。

推开梨香的骑士，为了让梨香放开芦屋而拔出长剑。

「住手，笨蛋！别做些多余的事情！」

虽然高大男子企图制止，但距离怎么看都来不及。

梨香维持倒地不起的状态将脸转了过来后，便看见了若单纯生活在日本绝对没机会遇上的凶器、杀气，以及自己的性命即将消失的瞬间。

「唔！」

梨香就连害怕的时间都没有。

边弹开雨水边往下挥的银色轨迹，看起来莫名地缓慢，然后——

「给我滚开啊啊啊啊啊啊！」

随着突然传来一道震撼大气的呼喊，原本准备对梨香挥剑的骑士便宛如橡皮球般往旁边弹去。

「？」

「咦？」

这下不只是梨香，就连高大男子也吓了一跳。

水平往旁边飞出去的骑士，在发出一道沉重碰撞声的同时——

「唔！」

整个人像只青蛙般的撞上了包围Villa·Rosa笹冢的水泥围墙，然后缓缓倒向地面。

「什……」

最初映入梨香眼中的，是一只穿着平底胶鞋的脚。

而顺着那只脚往回看后，便会发现一件摆出了标准踢腿动作的牛仔裤。

黑色的衬衫、经常日晒的褐色肌肤，以及黑色的马尾。

「……妳是谁？是怎么『进来』这里的？」

原本态度轻薄的男子，露出参杂了焦躁与惊讶的表情。

「你问我是怎么进来的？」

来人宛如功夫电影般将踢出的脚直接抬高到头上，再优雅地放下来后，梨香才发现那是一位陌生的女性。

「难道进入自己的地盘，还需要得到外人的允许吗？」

女子露出冷酷的笑容，像是受到她的刺激般，打扮奇特的骑士们一同拔剑指向她。

这次高大男子并没有阻止骑士们。然而尽管同时被数十名骑士拔剑相向，褐色肌肤的女子看起来依然没有打算行动。

「要是敢乱来，可是会死的喔？就算是奇妙的小哥你也不例外。」

「……口气还真大呢。妳到底是什么人？」

「因为我不认识这位小姐跟那边那位大叔，所以硬要说的话……」

女子看了至今依然被骑士抓住的芦屋一眼后，苦笑地说道：

「应该算是芦屋老弟的前雇主吧。」

※

透过被血染红的视野，铃乃绝望地看着千穗被交到天兵们的手里。

尽管试图阻止，但铃乃的身体依然动弹不得，只能屈服于肩膀与脚传来的剧痛发出呻吟。

就在天兵们的手即将抓住千穗的瞬间，从暴风之壁的对面爆发出一道甚至凌驾阳光的紫色光芒。

『怎、怎么了？』

「……？」

不只是利比科古与铃乃，恐怕就连卡迈尔也一起望向了那道光源。

地点是在笹幡北高中的正门外。

『唔！』

利比科古发出警戒的声音。

暴风之壁的力道突然急速地减弱。

原本阻隔了学校内外的圆形风壁，边界逐渐变得模糊不清，过不久便开始扭曲变形，随着风雨的力量分散，风壁也跟着粉碎。

瞬间被迫恢复平衡的气压差产生加强风，让天兵大队们一时乱了阵脚.

就在此时，一道宛如流星的紫色闪光穿过了校园。

在现场所有人发现那道光的瞬间，至今用来形成障壁的暴风才化为猛烈的声音与强风，紧追在光芒后方。

『嗯……?』

利比科古虽然因为通过自己身旁的光与暴风疑惑了一下，但马上就发现自己的手臂突然莫名地变轻。不对，并非变轻，而是整只手臂——

『唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？』

利比科古在发现原本抱着娇小人类的手臂，居然从肩膀以下完全消失后发出惨叫。

他按住在意识到疼痛的同时喷出鲜血的伤口，跪倒在地。

然后他才发现原本倒在自己脚边的另一位人类，居然也跟着消失了。

之前用来将那个人类钉在地面的五把黑铁之枪，像被乱刀切过的蔬菜般碎裂一地，丧失武器的外形。

本来在上空俯瞰铃乃的天兵大队们也因为一时无法掌握状况，只能跟着光芒尾端与暴风之箭的轨迹转身察看。

像是为了将被卡迈尔的火焰弹飞的漆原守护在背后般，那里站了一位异形的魔物。

那位魔物拥有人类的脸孔与躯体，以及属于恶魔的四肢与两支角，其中一支还维持着被折断的样子。

「啊…………啊…………」

即便现在抱着自己的跟刚才一样是异形的恶魔的手臂，但从中传来的安心感，还是让千穗不住流下了眼泪。

无论何时都会来解救千穗危机的英雄。

真奥贞夫，正抱着千穗与铃乃站在那里。

那并非他平常的魔王形态。

不但身高跟平常的真奥差不多，而且就算毫无防备地站在他身边，也不会感到呼吸困难。

只不过从UNIXL0的袖子跟衣襬露出的四肢与角，毫无疑问是属于恶魔的身体。

「真……真奥……哥……」

「抱歉，因为距离有点远，所以我来晚了。」

虽然真奥依然紧盯着利比科古与天兵大队，但还是以强而有力的声音回答千穗。

「……嗯……呜……」

千穗点头回应，而她原本被雨淋湿的脸庞，又再度被泪水盖了过去。

「妳没受伤吧？」

「是的……因为漆原先生，跟铃乃小姐，保护了我……！」

「这样啊。」

真奥温柔地点头后，将注意力移向铃乃，不过在真奥开口之前——

「魔王，你真的……很慢耶……」

被真奥用另一只手抱住的铃乃，在因疼痛而模糊的视野中发现真奥后骂道。

用左手抱着千穗、右手抱着铃乃的真奥，缓缓将两人放到顶楼上。

「话虽如此，我可是十万火急地赶来呢。」

真奥因为铃乃毫不留情的抱怨而露出苦笑。

「看在我勉强赶到的分上，妳就原谅我吧。主角本来就应该要在千钧一发的那一刻潇洒地现身啊。」

的确直到刚才为止，一行人都还处在漆原与铃乃接连倒下、千穗陷入危机，而且敌众我寡的压倒性不利状态。

一想起这件事，铃乃便不自觉地笑道：

「……像这种事，应该要，交给勇者做才对。魔王，凑什么热闹啊……哈哈……唔呃！」

然而话才说到一半，铃乃马上便因为伤口感到疼痛而皱起了眉头。

即使遍体鳞伤、全身是血，两人与漆原依然勉强活了下来。

「妳应该，不会就这样死掉吧？」

真奥头也不回地直接朝背后问道，铃乃也轻轻点头回应。

一感到放心……一因为真奥赶来而感到放心，铃乃的伤口便开始剧烈地疼痛起来。

「因为，痛得要死。所以，不用担心。」

真奥维持看向前方的姿势点头回答：

「好，撑到现在，真是辛苦你们了。剩下的就交给我吧。」

空中是大天使，眼前是马勒布朗契的头目，此外还有五名天兵。

即使再加上背后伤痕累累的铃乃、漆原以及无法战斗的千穗，真奥从容的态度依然毫不动摇。

单从外表来看，现在的真奥不但赤手空拳，就连魔王形态的变身也不完全，感觉不到特别的魔力。

然而——

「……嗯。」

在他背后的铃乃，还是丝毫没有感到不安。

可以将一切全都托付给这个背影，铃乃心里怀抱着这种确信。

「好了……虽然我还搞不太清楚状况，不过你们真是了不起呢。上次被打倒三名大元帅，已经是惠美那时候的事情了。」

『你、你这家伙……』

真奥悠然地空着手，走到失去一只手臂并跪倒在地的利比科古面前。

『居然，把本大爷的手臂！』

或许是因为瞧不起外表半人半魔又感觉不到魔力的真奥，利比科古激动地喊道。

然而真奥在将恶魔的右手伸到利比科古面前后，便露出了无畏的笑容。

「区区马勒布朗契的头目，居然敢用这么嚣张的口气对我说话，嗯？」

真奥笑着伸出的手掌中，闪耀着紫色的光芒。

「嗯……」

尽管并未传入任何人的耳里，但卡迈尔首次从铁面具背后发出声音。

紫色的光芒从手掌延伸到手臂，过不久便笼罩真奥的全身。

铃乃在目睹这个现象后惊讶地说道：

「这不是……魔力……？」

虽然并不完全、但还是展现出恶魔形态并使用某种超常力量的真奥身上，完全感觉不到任何魔力。

理所当然地，铃乃也感觉不到圣法气，不过光是待在真奥旁边，那股充满压迫感的纯粹「力量」所产生的波动，便刺激着铃乃的圣法气。

铃乃以前也曾经在某处见识过相同的力量。

「真奥哥？」

此时，千穗也发出了微弱但清晰的声音。看来千穗也察觉真奥引发的现象跟至今为止的不同。

铃乃移动视线瞄了千穗一眼后，才总算回想起来。

没错，虽然只有一次，但铃乃曾经跟千穗一起看过这种力量。

在距离笹冢遥远的东方之地——位于千叶市铫子市，日本最早承受到太阳恩惠的圣域——犬吠埼。

「好了，不晓得在你们之中有没有人像惠美那样，拥有赌命与我一战的觉悟？」

真奥将压倒性的「力量」凝聚在右手后，用力挥了一下。

「圣剑……『进化圣剑·单翼』……！」

利比科古、天兵大队、卡迈尔以及铃乃，一同喊出了那把剑的名字。

出现在真奥右手的那把剑，拥有跟勇者艾米莉亚的「进化圣剑·单翼」一模一样的外表。

※

「关于你们对这位小姐做出的无礼举动，我已经让倒在那里的那些家伙付出了代价，只要你们愿意就此撤退，那我也不会再多说些什么。不过……」

褐色皮肤的女子无视高大男子散发出来的危险气息，以及身穿异服的骑士们的杀气，往前踏出了一步。

「……那是什么？」

不知不觉间，女子的脚边似乎窜出了某种东西。

那些让烟雨霏霏的笹冢街道变得更加朦胧，将此地与世界隔绝开来的物体——

「是雾……？」

「要是有外来者在这里随便撒野，那站在我的立场，实在不能坐视不管呢。」

「唔！」

那是纯粹的压力。

女子对高大男子投以锐利的眼神。光是这样的举动，那股既非魔力亦非圣法气的力量便贯穿了男子。

「无论你们的世界最后做出了什么结论，那都是你们的问题。不过这边的事情可是早就已经解决了。要是你们敢来擅自从旁干涉……！」

女子像是为了鼓起干劲般锐利地吐气并往前踏出一步，让眼前的水洼溅起了水花。

「我们可不会坐视不管喔！」

女子光凭气势就压倒了身穿异服的骑士们，令他们为之踉跄。

「……？」

看在全身被泥巴弄脏的梨香眼里，实在无法理解明明什么都没发生，为何那些骑士们会害怕地退缩。

虽说能够确定这位女子是来解救自己，不过梨香实在不认为区区一名女子有办法对付这样的人数。

然而情况却往意料之外的方向发展。

「OK,我们这就离开。看来反抗妳并非上策呢。」

高大男子表现出投降的态度。

「不过我们在这边也有非做不可的事情。这两个人，可以让我们带回去吧？」

「等、等一下？」

梨香慌张地喊道。

男子所说的「这两个人」，毫无疑问地是指惠美的父亲诺尔德与芦屋。

「虽然就算我使出全力，应该也不是妳的对手，不过如果妳不愿接受这个条件，那么站在我的立场，还是只能全力抵抗。」

「就算必须赌上你们所有人的性命？」

男子干脆地点头肯定女子的危险言论。

「无论如何，若眼睁睁地放过这个机会，我们一样是死路一条。」

「别说蠢话了！你想把芦屋先生跟惠美的爸爸带去哪里！」

因为女子的存在而稍微恢复精神的梨香大声喊道，但只换来男子疑惑的回答：

「所以我刚才不是说过了吗？我不是要带走他们，而是要带他们回去。这位大姊，如果妳的身份跟我猜想的一样，那应该不会阻止我们带这两人回去吧？」

「喂、喂，拜托妳，救救芦屋先生跟惠美的爸爸！」

尽管这已经称得上是自暴自弃，但梨香现在唯一能依靠的对象，就只有这位女子了。然而这段对话并没有梨香介入的空间，完全掌握在这对陌生的男女手上。

「我想妳应该也知道，这位大叔是『我们这边的人类』，这位小哥也是『我们这边的恶魔』，他们原本都不存在于地球。所以，这样没问题吧？」

梨香的期待落空，马尾女子干脆地点头。

与此同时，女子原本足以将雨水蒸发的压倒性存在感，也跟着突然消失无踪。

「好吧。就我的立场而言，原则上也不能妨碍你们。所以别继续在『这边』闹事啰。」

「感谢。」

「不、不会吧！喂！」

高大男子一声令下，奇特装束的骑士们重新扛起芦屋与诺尔德，以及刚才凄惨地撞上水泥墙的同伴。

梨香只能眼睁睁地看着他们。

「喂，你叫什么名字？」

「……加百列。另外姑且还有个叫大天使的难为情称号。」

「这的确是有点令人难为情。」

明明眼前有两位男性正遭到神秘集团绑架，女子依然在雨中开心地笑道：

「喂，小加。」

「这么突然就帮我取了绰号？」

叫加百列的男子不满地说道。

「我想你应该很清楚，虽然『我』不会妨碍你们，但其他人我就不能保证了。」

「当然。这是我们的问题，绝对不会再继续给妳添麻烦了。」

「这可难说喔。再也没什么比男孩子的『不会再犯』跟『我有反省』更不值得相信的台词了。」

「算我服了妳。我自认算是有点年岁了，不过在妳眼里，我也不过只是个孩子呢。」

加百列状似开心地笑道。

「不介意的话，可以告诉我小姐妳的名字吗？」

「……唔。」

此时被加百列背后其中一位骑士扛起的芦屋，稍微动了一下。

「芦屋先生！」

梨香眼尖地发现后，便大声呼喊芦屋。

「哎呀，因为身体是人类，所以手下留情太多了。」

加百列看起来丝毫不放在心上。

「这、这是……唔，放、放开我！」

尽管芦屋努力扭动身体，但依然力不从心，被上前包围的骑士们制伏。

「唔……铃、铃木小姐，妳没事吧……」

放弃挣扎的芦屋为了确认梨香是否平安而抬起头后，便发现全身沾满泥巴的梨香旁边站了一位女子。

芦屋认识那名人物。

在看见女子身影的瞬间，芦屋让脑袋快速运转。

趁艾米莉亚不在日本的期间、来到笹冢的加百列与东大陆艾夫萨汗的骑兵们，以及被抓的诺尔德与自己。

「天祢小姐！」

芦屋大喊。

没错，救了梨香的人，正是铫子的海之家「大黑屋」的临时店长，大黑天祢。

虽然芦屋不知道照理是日本死者圣域管理者的天祢，为什么会来到笹冢，不过即使如此，他现在能依靠的人也只有天祢了。

「请妳转告真奥，说我在西洋美术馆等他！」

「喂，让他闭嘴！」

在加百列的指示下，芦屋的嘴马上就被封了起来。

不过该传达的事情已经传达了。

无论接下来发生什么事，真奥应该都会妥善处理吧。

「原来是天祢小姐啊，喔……」

「没错，大黑天祢。虽然我本人不是『黑』。啊，芦屋老弟，我知道了。只要这样转告真奥老弟就行了吧。」

天祢从头到尾都是一副开朗的样子。

「『黑』吗？算了，能够避免直接跟妳交战，实在让我松了口气呢。看来我们这次运气真的不错。」

「是吗？这些孩子可是意外地顽强喔。」

「我知道。不过仅限于这次，或许就连他所依頼的那个人也无法全身而退呢……毕竟他的对手……」

加百列看向遥远的天空。

「可是将我们世界的『红』完全纳入支配下的男人。对现在的魔王撒旦而言，应该有点勉强吧。」

「将『红』纳入支配下啊。」

天祢耸肩。

「虽然我从来没听说过有人能办得到那种事，不过那终究是你们那边的事情，我根本就管不着。喂，要走就快点走吧。」

「等……等一下！」

「我知道了。要是妳有遇见他的主人，麻烦帮我向他问声好。就我个人而言，其实意外地欢迎他呢。」

说完后，男子等人便干脆地消失了。

多达数十名的男性就这样抱着芦屋与诺尔德，像关掉电视般当场从梨香面前消失了。

「……骗人……」

就在梨香无力地瘫倒在水洼中时——

「哎呀……」

她所面临的混乱、恐惧、冲击以及紧张总算超过了极限，在倒下后便直接失去意识。温柔地撑住梨香的身体后，天祢动作熟练地将她扛到背上，环视周围的状况。

「真是的……看来他们的故乡，是个生命之树非常纷乱无序的世界呢。」

重新背好梨香后，天祢踩着平稳的脚步，走上Villa·Rosa笹冢的楼梯。

幸好二〇一号室的门是开着的。

芦屋等人之前应该是急着逃离加百列，所以才连门都没锁吧。

「稍微打扰他们一下好了。如果不赶快替这位小姐换衣服，可是会感冒呢。」

天祢走进房间后，便将梨香放到厨房的地板前面，然后擅自开始寻找毛巾。

「喔，整理得还不错嘛。」

佩服地看完芦屋整理过的衣物后，天祢从中拿出两条毛巾给自己和梨香用。

「喔？」

接着她发现在洗好的衣物旁边，有一迭画得密密麻麻、长得像地图的纸张。

天祢一面擦拭自己的头发，一面浏览了一下最上面那张的内容。

「喔～原来是这样啊，糟糕，得帮这位小姐换衣服才行。」

天祢将手伸向梨香因为服装怪异的骑士们的暴行，而沾满了泥巴的衣服。

「好了，真奥老弟，你可别在这时候回来喔。」

明明才刚经历过那么混乱的状况，但天祢的语气感觉似乎有些高兴。

※

「啊……我有非常不好的预感。」

出现在半人半魔的真奥手中那把剑轻如羽毛，像是为了确认剑的状况般，真奥回转剑身并试挥了几下。

「这不是魔力呢。虽然不晓得具体来说到底会怎样，不过总觉得晚点会出现奇怪的反弹呢。」

真奥持续发着牢骚。

尽管对自己的力量感到疑惑，真奥还是一面嘟囔，一面以压倒性的力量在短短几秒内将五名天兵撂倒在地。

虽然天兵本身的力量远远不及他们侍奉的大天使，不过跟加百列的天兵相比，卡迈尔的部下无论装备还是训练度都有压倒性的差异。

要是手上没有抱着千穗，铃乃应该也不是无法与他们一战，但不难想象战况会比面对加百列的天兵时还要艰苦。

然而刚才的一切真的是发生在一瞬之间。

每当真奥开始移动，声音与空气就会跟不上他猛烈的速度，在暴风雨中的顶楼发出巨大的声响。

天兵们就像被那道声音吓昏坠落的飞蛾般，每个人都撑不到一秒便倒地不起。

他们甚至没有人能看清楚到底发生了什么事情。

「呜呜……要不是有漆原先生的法术，学校的玻璃窗应该会破掉吧……」

虽然千穗因为真奥的出现而恢复了冷静，不过现场的景象就是壮观到让她忍不住含泪抱怨的程度。

跟依然坚持留在高空观察状况的卡迈尔相比，即使天兵们就在自己眼前接连被真奥打倒，利比科古还是只能呆站在原地。

「他、他们还活着吧？」

「不知道。」

虽说是千穗提出的问题，但真奥依然毫不留情地回答。

不晓得真奥到底使出了什么样的攻击，每位天兵的红色铠甲都像裂开的饼干般，仿佛随时都会支离破碎。

「喂，那边的马勒布朗契。」

『……是。』

真奥看也不看利比科古一眼。

尽管并未注视对方，但真奥光是一声呼喊，就让原本只能默默看着真奥与天兵战斗的利比科古当场下跪。

从利比科古现在顺从的态度，实在难以想象他刚才还因为手臂遭人砍断而激动不已，这位马勒布朗契完全不按住伤口，任凭患处在雨中流血，以此表示服从。

「事到如今你可别再问我是谁啰？我现在心情很差。虽然你的立场应该也很为难，但我才管不了那么多。要是你敢轻举妄动，我就直接处分你。」

『是。』

纵然真奥使用的力量并非魔力，但就连举止凶暴的利比科古，也知道现在的真奥就是撒旦，以及无论自己如何反抗，都绝对不是他的对手。

「很好，嘿咻……」

真奥点点头后，便轻轻踏了一下地面，只花一步就跳到了漆原身边。

「喔，你还活着啊？」

「……别看我这样，我可是快不行了呢。」

尽管倒在地上的漆原看起来连一根手指都无法动弹，但在真奥的脚映入他的视野后，还是虚弱地发出了抗议之声。

「忍耐一下。等一切结束之后，我会送你去医院啦。」

「……喔，难得看你这么温柔呢。」

「在空中那个就是他们的老大吗？」

真奥仰望上空，那位全身穿着红色铠甲的男子依然文风不动。

「我很难想象对方会一开始就盯上你这个没干劲的家伙，你是为了保护小千跟铃乃对吧？干得不错嘛。」

「……就算夸奖我，也不会有什么好处喔。」

「为什么你每次都搞不清楚自己的立场啊。我的意思是要给你什么奖励啦。」

虽然如果是平常的变身，真奥就能透过将魔力分给漆原的方式治疗他的伤口，不过真奥现在身上的力量既不是魔力，也不是圣法气。

「好了，那边的天使，这是你们第几次给日本添麻烦了？」

真奥望向卡迈尔说道。

明明不可能没听见，但卡迈尔依然一动也不动。

「唉，如果你直接找我们碴也就算了，但难道你妈妈都没教过你不管做什么事情，都要小心别给人添麻烦吗？嗯？」

虽然恶魔对着天使说教实在是个令人喷饭的场景，但考虑到这位天使的所作所为，就算被人这样教训也是无可奈何。

「在这个国家，无论是劝诱人还是请人把东西让给自己，都会先好好地打招呼、拜托，或是拿出钱来，偶尔甚至还会诉诸法律喔？哪像你们一见面就不由分说地直接用抢的，难道你们都不会为自己野蛮的行为感到羞耻吗？」

「……魔王。」

卡迈尔好不容易开口发出的声音，带有铁锈般的音色。

「魔王，撒旦。」

「啊？」

「魔王……魔王，撒旦。」

「怎、怎么回事？」

随着利比科古安分下来，现场的风雨也跟着大幅减弱。

因此真奥才得以发现卡迈尔拿着三叉枪的手，正不断地颤抖。

「魔王……大魔王……魔王，撒旦，撒旦.撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦撒旦！」

「怎、怎样啦，这家伙感觉真诡异。」

像是在预告情绪激动的导火线般，卡迈尔突然开始连续呼喊真奥的名字。

真奥忍不住后退了一步。

「叫这个名字的男人，又想来妨碍我们吗？」

「你、你在说什么啊？一直在妨碍我们的人是你们吧？.」

「撒旦，撒旦！！」

「喔哇啊啊！」

那是足以和收拾天兵时的真奥匹敌的神速动作。

才刚看见空中的卡迈尔的三叉枪尖端轻轻晃了一下，他就以仿佛要贯穿真奥般的气势瞬间急速下降。

「唔！」

「唔喔喔！」

真奥也以奇迹般的反射动作，用剑的侧面架开长枪。

「喝啊！」

真奥藉由架开攻击的力道直接旋转身体，反手一刀挥向卡迈尔受到铠甲保护的躯体。

即使因为攻势被瓦解而导致重心不稳，卡迈尔还是漂亮地做出了反应。

虽然卡迈尔挥动枪柄挡下了真奥的攻击，但天兵的铠甲还是应声碎裂，可见这把剑的锋利程度，不但足以让利比科古无法马上发现自己的手臂遭人砍断，还远远超出真奥与卡迈尔的想象。

「咦？」

「嗯？」

想必真奥原本以为这招会被挡下，而卡迈尔也确信自己防住了攻击吧。

然而真正感受到妨碍的也只有武器交会的那一瞬间而已。等回过神来时，真奥的剑已经直接穿了过去。

「唔！」

卡迈尔发出低沉的呻吟声，反倒是真奥因为没想到自己挥出的剑，居然会直接将卡迈尔的枪柄从中拦腰斩断，并顺势将深红的铠甲宛如纸片般斩裂而惊讶得说不出话来。

虽然剑身并未伤及铠甲底下的部分，不过就连武器在被人一刀两断后瞬间决定后退的卡迈尔，似乎也难以相信自己有接下真奥的攻击。

「……要是能用这种东西，那根本就不用比了嘛。」

尽管获得了压倒性的力量，但真奥一想起并非现在的某场遥远过去的战斗后，还是露出了苦涩的表情。

即使如此，真奥还是谨慎地将剑尖指向对方的眼睛，警戒着卡迈尔的一举一动。

卡迈尔扔掉断成两半后已经派不上用场的长枪枪柄，将手贴在铠甲微微裂开的侧腹，然后便不晓得开始在念念有词些什么。

「撒旦……撒旦，撒旦。」

「啊？」

就连站在卡迈尔对面的真奥，也能明显看出这位天使的呼吸正逐渐变得紊乱。

「撒旦旦旦旦旦旦！！」

「你这家伙到底是怎样，恶心死了啊啊啊啊！」

真奥本来以为对方是因为铠甲裂开而感到动摇，没想到突然激动起来的卡迈尔，居然拿着只剩下枪尖的半支长枪纵身一跃，瞬间缩短了与真奥之间的距离。

「撒旦！！」

即便两人之间的距离，已经缩短到让真奥能清楚看见从铁面具缝隙里露出的眼睛颜色，但真奥还是轻松接下了卡迈尔刺出的短枪枪尖。

真奥并没有被卡迈尔出乎意料的举动吓到，真要说的话，真奥反而还比较害怕他那既恐怖又诡异的态度与言行举止。

「唔哇！」

然而比起这个，现在发生了一件更加严重的事情。

「喂、喂，你看仔细一点啦！」

真奥用来挡下卡迈尔枪尖的剑刃，正开始发挥那优秀的锋利度逐渐没入枪的前端。

虽然这是武器性能优秀的证明，不过由于三叉枪前端的沟槽目前正用来抵挡剑刃，要是真奥再继续破坏对手的武器，剩下的部分就会直接砍进对方的身体。

「武、武器的性能太好也是个问题啊！」

真奥连忙在紧要关头大声喊道：

「艾契斯！快点解除！」

『收到，真奥！』

真奥一大喊，便同时发生了两件事情。

原本被真奥拿在手上的剑，瞬间化为点点磷光失去形体，接着那些光点在原本枪剑相接处的正下方，汇集成一个人的形体。

以光速凝结的光点，让一个人以光速在该处现身。

艾契斯·阿拉。

与阿拉斯·拉玛斯同质的存在、从「基础」碎片诞生的少女。

在少了剑的妨碍后再度恢复推力的枪尖即将刺穿真奥的瞬间，艾契斯以纤细的拳头从枪的侧面将它往上击飞。

「唔！」

少女看似柔弱的纤细手臂爆发出超乎想象的沉重声音与威力，将大天使刺出的短枪用力往上弹。

卡迈尔因为受到武器的牵引而失去平衡，连带导致侧腹出现破绽——

「喝啊！」

少女利用全身的体重，再度透过纤细的手臂使出了强烈的肘击。

「唔呃！」

若考虑到双方的体格与装备，明明无论怎么想都是发动攻击的艾契斯手肘会先碎掉，然而实际上却是铠甲的腹部区块宛如玻璃窗般布满了裂痕，卡迈尔魁梧的身躯也在翻了一圈后撞上了顶楼的地面。

与此同时，原本站在艾契斯旁边的真奥也不知为何背朝下地摔倒在地上。

「真奥！你怎么跌倒啦！」

「我是为了躲过那把枪才摔倒的啊！」

尽管真奥起身反驳少女蛮横的指责——

「这都要怪你平常太少练习凌波舞了！」

但少女却又更加蛮横地骂了回来。

「哪有魔王平常会练习凌波舞啊！」

「……你们认真点战斗啦……」

倒在地上的漆原出言吐槽，但理所当然地无人理会。

「我很认真啊！快点解决掉他们吧！跟真奥相比，这些人才是我的敌人！」

艾契斯发挥出与外表完全不符的强大力量，她一面扭动身体，一面摆出奇怪的格斗姿势威吓卡迈尔。

「唉，只要妳现在愿意帮忙，随便怎样都好啦……」

真奥将手抵在额头上思考。

阿拉斯·拉玛斯之前面对加百列时也曾摆出类似的态度，虽然语气不怎么正经，但艾契斯对卡迈尔的敌意似乎是货真价实的。

若非如此，她应该也不会毫不留情地对卡迈尔使出那样的攻击。

另一方面，听从法尔法雷洛命令的伊洛恩，对恶魔似乎就没什么不满。

难道这单纯只是二人个性的差异吗？

「我觉得应该不是这样……」

「唔……」

「算了，我本来就不觉得这点程度的攻击便能打倒他。」

卡迈尔顽强地起身，打断了真奥的思考。

「撒旦！」

「又是我……你这家伙到底是怎样啊……」

真奥确定自己跟卡迈尔是初次见面。基本上在来到日本之前，真奥实际上也只认识一位天使。

「话虽如此，我也不能不分青红皂白地直接用艾契斯对付你。」

「我无所谓喔！」

「唉，妳冷静点啦。」

正当真奥一面安抚斗志丝毫不减的艾契斯，一面思考该怎么处理目前的状况时——

「嗯，还是冷静下来比较好。无论是卡迈尔，还是妳呢。」

一道突如其来的声音，让真奥与艾契斯不自觉地拉开了距离。

真奥等人与卡迈尔中间的空间突然产生扭曲，接着一名大汉便缓缓走了出来。

「加……」

「加百列！」

在真奥喊出对方的名字之前，艾契斯已经以远远超出面对卡迈尔时的恨意，吼出了加百列的名字。

「怎么了，怎么了？」

加百列似乎也感到非常惊讶，睁大了眼睛看向艾契斯。

「等、等等，艾契斯！」

眼见艾契斯不顾惊讶的加百列，整个人就要扑了上去，真奥连忙上前制止。

「干什么，真奥！让我杀了他！」

「我叫妳等一下啦！好不容易来了个看起来能沟通的对象！别突然就杀掉他啦！」

真奥抓着艾契斯的手，看向加百列。

虽说能够沟通，但最后应该还是会被不正经地蒙混过去吧，不过即使如此，至少加百列看起来还是比卡迈尔或利比科古能用日语沟通。

「艾契斯……？」

另一方面，加百列在看见激动地对自己恶言相向的银发少女后，神色复杂地叹了口气。

「真是的，怎么例外一个接一个地跑出来……」

「又是你在背后偷偷搞鬼啊。」

比起惊讶，真奥最先感到的是厌烦。

由于每次只要遇上麻烦都会碰到，因此对真奥而言，加百列已经算是熟面孔了。

「嗯，唉，也是啦，真要说的话，如果之前那些都是表面行动，这次就是货真价实的地下工作了，你们可以叫我间谍喔。」

加百列自我嘲讽似的耸耸肩，然后对卡迈尔说道：

「卡迈尔，回去了。要是再贪心下去，感觉事情会变得很麻烦。光是有『凭依』在就已经够麻烦了，刚才还出现了比那些家伙更恐怖的人物呢。」

「呼——呼——」

「哎呀，你怎么完全兴奋起来了……」

真奥不悦地看着两位天使啐道：

「喂，加百列，那家伙看起来有点怪怪的耶。」

卡迈尔像是完全没听见加百列的撤退宣言般，只顾着大口大口地喘气。

「嗯，大概是一见到魔王撒旦，就失去冷静了吧。」

「我可不记得以前跟他有过什么恩怨，基本上我根本就没见过他。」

「唉，有怨言就去向将你命名为撒旦的父母抱怨吧。如果你的名字是魔王太郎，事情应该就会不太一样了。」

「你这是在瞧不起日本全国的太郎先生吗？」

「要是有人因此生气，就帮我跟他们道个歉吧。好了，卡迈尔，走啰。反正无论如何，我们彼此在『这边』都无法使出全力。而且这里真的有很恐怖的人在啦。」

「喂，连说明跟道歉都没有就想逃啊。」

真奥压低嗓音出言牵制。

虽然真奥原本就打算让对方自己回去，不过他人也没好到让在这里恣意妄为的罪魁祸首们完全不交代，就直接回去。

「啊，嗯，因为我遇到了让我想这么做的恐怖遭遇。」

「啊？」

「嗯……说的也是。喂，在那边睡懒觉的一流尼特族。」

「你这家伙……居然趁别人不能动的时候……」

或许是对之前辩输的事情记恨，加百列像是在揶揄倒地不起的漆原般喊道：

「我之前交给你的名片，你没扔掉吧？」

「名片？」

这个用在大天使身上似乎有点俗气的名词，让真奥吃惊了一下。

「……虽然上面已经积满了灰尘，但前阵子我有在抽屉底下找到。」

「好好保管啦。做那个可是要花钱的耶！要是随便乱丢，我会很难过喔。」

加百列刻意装出伤心的声音，然后点头说道：

「那里的一流人士知道我的电话号码，晚点再联络他吧。啊，还有这个就当作是附赠的赔礼。」

加百列在自己面前用力拍了一下手。

虽然真奥与艾契斯警戒地摆出架式，但与此同时，一道淡淡的光芒从加百列脚底延伸至顶楼地面，直到持续包围了整间学校的建筑物后，又瞬间消退了。

「因为若消除暴风雨带来的损害会显得不自然，所以这部分就保留原状，不过我消除了所有被关在校舍内的人这一个小时的记忆，这次就先这样放过我吧。」

「……」

真奥忍不住看向脚边，以及背后的千穗跟铃乃。

「你说这次……意思是之后还会有雪耻战啰。」

「只要你有这个意愿。」

「可以的话，我是希望能免则免啦。」

「就算我说勇者艾米莉亚人目前在我们手上也一样吗？」

「…………！」

在某种意义上，这算是预料中的事情。

至今一直在台面下暗中行动的加百列等人，这次会进行这种几乎算是暴行的作战只有一个理由，那就是他们知道能对他们造成威胁的勇者艾米莉亚，目前不在日本。

不过亲耳从加百列口中听见这件事实，还是让真奥不自觉地板起了脸。

「不错的脸。怎么看都不像是魔王会有的表情呢。」

加百列此时首次露出深不可测的愉快笑容说道。

「那么，后会有期了。魔王撒旦，新的灾厄啊。」

※

加百列留下惠美人在他们那里这项震撼发言后，便与将笹幡北高中闹得天翻地覆的卡迈尔、天兵以及利比科古一起「回去了」。

他们回去的地方大概不是天界，而是安特·伊苏拉吧。

「混账东西。」

真奥对着风雨已经停了的天空啐道。

现在就快要下午两点了。照理说，这原本应该是真奥顺利拿到驾照，并意气风发地搭电车回去的时间。

「你们要怎么赔我重考的费用啊。」

在举起拳头对着天空抗议后，真奥突然发现一件事情。

他的身体恢复原状了。

恢复成原本的「真奥贞夫」。

真奥惊讶地看向艾契斯，后者目前也跟他一样，正朝着加百列消失的天空大声叫骂。

「……真是的，到底发生了什么事情？」

无论如何，总之都得先替铃乃与漆原治疗才行。

「小千，妳没事吧？」

「啊……」

被真奥这么一问，千穗才开始检视自己的状况。

别说是制服了，千穗就连脸跟手都沾满了漆黑的血渍，看起来充满了魄力。

「……我没事。」

虽然千穗坚强地点头，但还是马上就泪眼盈眶地说道：

「……这些……全都是，铃乃小姐的血。她是为了保护我……」

「……这样啊。」

「唔……啊。」

或许是意识朦胧的缘故，横躺在地的铃乃发出呻吟。

「我、我回去教室拿保力美达！只要有圣法气，就能帮助铃乃小姐恢复！」

「等、等等，小千!别用那副模样回教室啦！」

真奥连忙阻止打算以全身是血的样子回去教室的千穗。

「……总而言之，先回公寓一趟吧。艾契斯。」

「不准逃！给我回来！堂堂正正跟我决斗啦，笨蛋！」

「艾契斯！」

「你们这些臭天使！下次见面就是你们的死期！给我洗干净脖子等着！混账东西！」

「艾契斯！」

「咦？」

真奥在成功吸引毫不厌烦地对着天空叫骂的艾契斯注意后，便疲累地问道：

「妳能带着这里的所有人飞回刚才那间公寓吗？」

「一、二、三……嗯，小事一桩啦。」

虽然不晓得到底有没有一一数出来的必要，但艾契斯点头响应。

「真奥哥……话说这位是……」

首次注意到艾契斯存在的千穗试着问道。

「等等，小千。我们得先带铃乃跟漆原回去才行。小千也一起来吧。详情晚点再说。而且还有惠美的事情。」

「唔！」

千穗倒抽了一口气。

千穗之前应该也有听见加百列的话，所以只是现在才重新想起来吧。

「那么真奥哥，你有打算去救游佐小姐……」

「包含这件事情在内，总之我们先回去再说吧，艾契斯！」

「真拿你没办法！我就送你们一程吧！」

对真奥的指示毫无意义地比出大拇指响应的艾契斯，轻轻拍了一下手后——

「哇！」

「呜……」

「唔。」

千穗、铃乃以及漆原便因为自己浮了起来，而各自发出惊讶之声。

最后等真奥跟艾契斯也浮到空中后——

「尽可能别引人注目，慢慢地飞吧。」

「你的要求还真多耶。不过我会加油，毕竟你是我曾经委身过的男人。」

「……喂。」

真奥在发现背后的千穗忙着注意铃乃的状况后，偷偷地松了口气。

虽然少女完全没说错，但如果是平常的状况，这样的台词很可能会引发不可挽回的误会，让真奥因此成为惠美圣剑的牺牲品。

「啊哈哈，你的表情真有趣。那我们出发啰！」

随着艾契斯一声令下，五人缓缓离开笹幡北高中的顶楼，飞向雨势变小的空中。

在回程的路上，千穗一直拼命地替铃乃与漆原擦拭滴到脸上的雨水，并持续地对着他们说话。

「再一下子就到了，请你们稍微忍耐一下。等回到公寓以后，就能去铃乃小姐的房间拿保力美达了。」

真奥在千穗接受法术修行时，也曾经多次看过那种装了营养饮料的小瓶子。

据说铃乃房间里有大量的存货。

只要有了那个东西，就能恢复铃乃跟漆原的基础体力，因此目前至少可以确定两人不会有进一步的生命危险。

真奥侧眼看着千穗等人的样子，同时思考有关另一条线索的事情。

等回到公寓后，得尽可能从艾契斯跟诺尔德身上套出情报，整理一下现状才行。

然后无论汇整出什么样的情报，最后都还是……

「要回去……那个世界吗？」

圣十字大陆，真奥过去差一步就能完全掌握的人类世界，安特·伊苏拉。

「总觉得每件事情都不干不脆的呢。」

眺望着底下塞车的首都高速公路，真奥低声嘟嚷道，这是他甚至没对芦屋吐露过的后悔。

真奥在内心某处总是怀抱着某个想法，身为人类世界的征服者与恶魔们的首领，自己明明尚未完成所有魔王的责任，就这样以败北为借口悠哉地在日本生活真的好吗？

学习只能在这个世界学到的东西，然后再带回魔界，真奥这份志向绝无虚假。

不过在朝这个理想迈进之前，感觉自己还有其他能完成、而且也应该要完成的事情。

「无论如何，都得想办法调整打工的排班表才行……因为之前没想过会考第三次试，所以这个月已经没有空闲的日子了，不晓得有没有人愿意跟我换班……」

这的确也是其中一件非思考不可的事情。

或许是因为正好通过幡之谷站的上空，所以思考才会不自觉地偏离原本的方向，于是真奥重新思考。

「光靠我一个人，真的什么都办不到。现在的我……」

包括千穗、铃乃，以及漆原在内。

「需要大家的力量。」

※

「啊，你们回来啦。喂～」

下方传来一道熟悉的声音。

往底下看去的真奥与千穗，在发现某人正从公寓的魔王城房间里探出头，朝这里挥手后大吃一惊。

「天祢小姐？」

「咦？」

那人是曾在铫子的海之家担任两人雇主的大黑天祢。

由于她是Villa·Rosa笹冢的房东，志波美辉的侄女，因此就算知道公寓的地址也没什么好奇怪的。

不过问题是在那之前，她曾经在铫子海边引发跟方才的加百列等人一样的超常现象，并以就人类而言明显不自然的方式消失无踪。

「看来又出现一条意外的线索了呢？」

真奥自言自语道，不过几分钟后呈现在他眼前的现实，马上就让他了解到自己的想法有多么天真。

「……唔噗。」

真奥突然觉得浑身无力，使得漆原在少了他的支撑后滑到了公共走廊上。

然而无论是真奥，还是将铃乃揽在肩膀上的千穗，都没有去帮助漆原的余裕。

魔王城里到处都找不到芦屋与诺尔德的身影，取而代之的是穿着真奥擅自被人拿出来的衣服、全身都是擦伤的铃木梨香，正宛如昏迷般的熟睡。

「天祢，小姐。」

真奥知道自己的声音正在颤抖。

「嗯。」

「芦屋……跟原本待在这里的大叔……」

「他们在我面前被人抓走了。」

天祢冷静地扶起倒在走廊上的漆原，干脆地回答。

「被、被抓走了？芦、芦屋先生吗？」

千穗也变得只能不断重复天祢的话，无法冷静地思考。

「我只能保护这位小姐而已。」

天祢以更加冷淡的声音，指向躺在地上的梨香，并在附近找了个地方让漆原躺下。

「对方是一群像盔甲武士的集团，以及一个叫加百列的轻佻大汉。」

「「……！」」

真奥与千穗皆难掩震惊。

「看来你们心里有底呢。」

虽然心里有底，但完全无法理解。

由于加百列一直在寻找「基础」碎片与圣剑，因此可以理解他为何绑架惠美的家人。

不过为什么他要连芦屋一起抓走呢？

完全无法掌握状况的真奥，以及不晓得在驾照中心发生了什么事情的千穗，都因此感到更加混乱。

看见两人这样的反应后，天祢点点头并徐徐起身，将放在芦屋整理好的衣服旁边的一迭文件交给真奥。

「这是……」

「虽然我看不懂上面的文字，不过好像是哪里的地图。」

「这是芦屋的字……而且是用中央交易语言写的……」

「还有千穗妹妹，我看妳还是先帮铃乃妹妹治疗一下比较好吧？虽然妳看起来也被雨淋得很惨，不过这样下去可是会得感冒死掉喔？」

天祢催促着原本想从旁窥探真奥手上文件的千穗。

「说、说的也是！铃乃小姐，我进一下妳的房间喔！」

千穗在回过神来后，似乎决定先从自己办得到的事情开始处理。

表情已经恢复生气的千穗，带着呻吟连连的铃乃走进后者并未上锁的房间。

「哇！怎、怎么会这么乱……铃、铃乃小姐，妳先在这里坐一下……」

真奥一面听着千穗在二〇二室内发出慌张的声音，一面逐渐理解芦屋留下的文件，究竟记载了什么样的内容。

「……这是东大陆的地图。都市、交通设施、其他大陆影响力大的地区、与艾夫萨汗处于内战状态的中央山岳地带异民族的动向，就连机密的军事设施都……为什么他要记下这些东西……」

真奥也知道芦屋这阵子一直都在写东西，不过没想到他居然是在记录这些信息。

在思考芦屋是基于什么样的想法留下这些东西之前——

「还有，芦屋老弟拜托我帮忙传话给你。」

「传话？」

天祢开口说道：

「他只叫我转达『他在西洋美术馆等你』。虽然我也不知道这是什么意思。」

「西洋美术馆……是上野那间芦屋偶尔会去进行调查的地方……」

真奥想起在刚来到日本时，他们曾经为了调查地球上跟魔法文明有关的信息而跑遍了上野的博物馆，参观那些来自世界各地的文物。

「那是你们世界的地图吗？」

「呃，那个……」

话说回来，天祢不但原本就是个不可思议的存在，当初在铫子相遇时，她也不知为何似乎一开始就知道真奥和铃乃并非地球的人类。

这么说来，她的阿姨，亦即这栋公寓的房东志波美辉也一样。

或许是察觉到真奥的疑惑，天祢摇头说道：

「我之前也说过了吧。小美阿姨没告诉你们的事情，我同样也不能说。规矩就是这样。」

「唔……」

就在真奥为天祢冷淡的态度感到沮丧时，躺在一旁的梨香突然发出一声呻吟并扭动了一下身体。

真奥原本以为梨香要醒了，不过她马上又再度变得一动也不动。

照这样来看，至少梨香现在的状态比起昏迷，更加接近睡眠，这让真奥稍微松了口气，然而——

「……芦屋……先生。」

「是梦话吗？」

「…………救命……芦屋先生……救救我……」

「看来她果然受到不小的惊吓呢。毕竟她只是普通的女孩子。虽然芦屋老弟他们也很努力地想保护她。」

对了，惠美跟阿拉斯·拉玛斯目前都在安特·伊苏拉。

而芦屋，跟惠美的父亲也一样。

安特·伊苏拉，真奥等人原本所在的场所。

不过那里现在很明显是「敌阵」。既然如此，到底谁该负责去救他们呢？

有什么办法，能够解救他们？

到底该怎么做，才能前往安特·伊苏拉呢？

真奥无法使用自己的力量，艾契斯的力量也还是未知数。真奥的「开门术」原本就是一种利用魔力的技术，即使用别种力量充当法术的动力来源，也无法保证能安定地发动。

那么，现在有谁能够开「门」呢？

铃乃曾经说过，她只要有适当的放大器，就能使用「开门术」。

芦屋说，要真奥在西洋美术馆等待。

「门……对了，就是『门』啊！喂，铃乃！」

真奥猛然抬头，冲出魔王城拍打隔壁房间的大门。

「等等，真、真奥哥……！现、现在不行啦！」

虽然从里面传出千穗慌张的声音，但真奥依然毫不在意地把门打开——

「你……」

「啊……」

「真奥哥！」

在踏进房间的瞬间，真奥的脸就遭到一块绘有奇怪图案的布直接命中。

「我不是说过不行了吗！」

千穗抗议地大喊。

在视野被布遮住之前，真奥于昏暗的光线中看见的是正用湿毛巾替铃乃擦拭伤口的血、并喂她喝营养饮料的千穗——

「魔……王……你、你这像伙……」

以及将和服褪到胸前，让千穗帮忙清洗肩膀伤口的铃乃。

「喔，啊，对、对不起！不过妳们听我说，这件事很重要，呃啊！」

「好了啦，真奥哥，你快点出去啦！」

「唔耶！」

这次换某个重物隔着布漂亮地命中真奥的额头，让他的头往后仰了一下。

虽然真奥忍不住接着摔倒在地，但还是为了好好传达刚才想到的事情，连脸上的布都没拿掉便勉强起身。

「真奥哥！我真的要生气啰！」

「看来你……非常……想死呢……唔！」

真奥隔着布听见了千穗，以及尽管有伤在身但依然杀气腾腾的铃乃的声音。

「啊，喂！真奥！你明明早就和我身心相许了，居然还偷窥其他女孩子的裸体！」

即使隔着厚厚的布，真奥也感觉得出来在艾契斯不看气氛的乱入之下，千穗与铃乃的杀气都变得更加强烈了。

「呃，得报警才行……咦，漆原老弟，这房间没有电话吗？」

「别看我这样，其实我伤得还满重的耶……」

在听见天祢与漆原哀伤的对话后，总算发现自己太过激动的真奥拉着艾契斯走出房间，隔着关起来的门对铃乃搭话。

真奥拿掉布后首先映入眼帘的，是一本刚才被丢向自己的字典。

「喂、喂，铃乃！」

「………………啊？」

不知为何，铃乃的声音明明听起来既低沉又无力，却还是蕴含着足以让身为魔王的真奥感到不寒而栗的杀气。

「晚、晚点妳想怎么揍我都行，总之现在先听我说啦！」

「咦，原来真奥有这种兴趣啊？」

「艾契斯，妳很吵耶！总、总之，铃乃！妳之前说过妳只要有放大器，就能打开『门』对吧？」

「………………嗯。」

一听见铃乃以低沉到极点的声音回答，真奥便眼神一亮地说道：

「我找到了！在上野的西洋美术馆，有能够让妳使用的放大器！」

「……上野？法术的放大器？」

房间内传出千穗对真奥所说的话感到不解的声音。

至于铃乃则是总算恢复冷静，皱起眉头回答：

「话、话先说在前头……唔……」

「铃乃小姐！」

「我、我没事……魔王，『天之梯』可是汇集了民众长年的信仰，并以圣典传承下来的神殿雕刻为基础、尽可能附加法术意义上去的建筑物，即使在法术放大器中，也称得上是规模最大的物品。虽然说这种话有点不好意思，但我实在不觉得这附近会有具备了如此高度的术式与信仰背景的东西……」

「有，就是有啊！而且还是在不用花钱就能进去的地方！」

真奥强调着某个莫名其妙的特点说道：

「就是『地狱之门』啊！」

「地狱之……门？」

虽然是这种时候，但铃乃与千穗还是因为真奥难得说出像魔王的话而面面相觑。

此时，真奥怀抱着确信继续说道：

「小千妳没看过吗？就是摆在上野的西洋美术馆玄关外面那座巨大的铜制雕塑品啊！」

千穗拧着湿毛巾，同时试图回想。

「……印象中，我好像曾经在校外教学时看过……该不会，就是门上坐了有名的『沉思者』的那个……」

「没错，就是那个！」

真奥满意地拍了一下手。

《神曲》的〈地狱篇〉。

那是一则记述了身兼作者与《神曲》主角的但丁，在一位古代诗人的引导下游历地狱的叙事诗。那个地狱并非罪人因为生前的罪孽而在最后抵达的苦海，而是被视为一个由圣神所创造的世界。

位于上野西洋美术馆的「地狱之门」，是被称为近代雕刻之祖的奥古斯特·罗丹的作品。

包括国立西洋美术馆的「地狱之门」在内，全世界总共有七座相同的雕塑品，各自累积着能够传承人们思想、信仰以及历史的故事。

「在举世闻名的古老叙事诗《神曲》中所提到的异世界入口，其象征就是『地狱之门』啊！」

「那、那么……」

「或许……有一试的价值呢。」

「嗯，靠那个一定能打开『门』！喂，铃乃，漆原，快点把伤治好吧！」

真奥说着乱来的话，把布从头上拿开后站了起来。

「我们要去救芦屋、诺尔德跟阿拉斯·拉玛斯……还有惠美啰！」

第八卷 续章 勇者，流泪

自从被带来这间名为贵宾室的牢笼，到今天已经过了两个星期。

惠美眺望着窗外辽阔的大海，轻叹了一口气。

明明就没有危险，为什么事情会变成这样呢？

「妈妈。」

「……阿拉斯·拉玛斯，要是玩得太过火，可是又会掉下床喔。」

惠美安抚着将装饰华丽的床铺，当成弹簧床在玩的阿拉斯·拉玛斯。

无论怎么看，惠美的四肢都并未受到限制，而且她跟阿拉斯·拉玛斯看起来也没有被人伤害的迹象。

进一步而言，就连眼前这扇窗户也只是普通的玻璃窗(虽然在这里，玻璃本身就是一种贵重物品)，即使不用特地拿出圣剑，也能用摆在房里的书桌轻易地敲碎，真要说起来，这个房间门的钥匙就在惠美手上。

「……大家，应该都很担心吧。」

惠美正在俯瞰一座名叫斐岗的军港。

那是一座位于东大陆西北端的海军基地，而其中有一部分也被当成商港使用，除此之外，基地背后也有着相当规模的城镇。

这里是距离艾夫萨汗首都「空之城」最近的港口，虽然原本只是单纯的渔村，但由于是艾夫萨汗的支配者统一苍帝的始祖出生地，因此在历经数代发展后便成了一座城镇。

惠美过去也曾在讨伐魔王的旅途中经过这里一次，所以对镇上的地理有一定程度的了解。

东大陆是魔王军四天王最后的支配地，再加上艾夫萨汗原本就采取高压统治的政策，因此跟西大陆的大都市或北大陆的多民族都市相比，就规模而言实在相当欠缺活力。

或许是受到心理作用的影响，从这里看过去的街景，感觉变得比惠美上次来时还要阴暗。

「千穗，贝尔……对不起……我没有遵守约定。」

惠美对着安特·伊苏拉的天空轻声嘟嚷道，在两个星期内，惠美已经重复了好几次像这样的自言自语。

若能直接向对方传达，那该有多好呢？

打从回到安特·伊苏拉的第一天起，惠美就知道充满自己体内的圣法气之力已经远远超过在日本的时候。

如果是现在的惠美，或许能像千穗那次一样，在完全不依赖放大器的状况下，使用概念收发之类的法术也不一定。

然而——

「……」

惠美愤愤地捂住耳朵，阿拉斯·拉玛斯在听见那个声音后，也同样露出了不快的表情。

『艾夫萨汗忠勇的勇士们！在此发表昨晚于西北海诸岛的海战所取得的战果……』

惠美认为这应该是每当要运用斐岗这个军港海战时，就会为了提振士气所进行的广播。

当然这个世界不可能有像地球那样的电子播放设备，所以背后应该是有什么相对应的法术原理，不过就结果而言，效果跟扩音器还是没什么两样。

这里不但有运用了大规模法术的设备，而且好歹也是座军事设施，因此应该到处都有设置用来测量军港内圣法气使用量的声纳才对。

若惠美在没有放大器的情况下对异世界进行概念收发，或许会连目前所拥有的最低限度自由都受到限制。

只有自己一个人也就算了，但怎么能让阿拉斯·拉玛斯遭到被关入地牢之类的待遇呢。

当然在那之前还有其他的问题，那就是惠美的手机被没收了。

基于这些原因，惠美实在无法随便行动。

虽然惠美一想起抵达斐岗后所发生的事情就会感到懊悔，不过对这里的人来说，没收惠美那看起来根本就不像武器的薄型手机实在没什么意义。

由于惠美的本行并非法术士，因此若没有能充当放大器的手机，她实在没把握能准确地对日本的特定人物进行概念收发。

除了唯一一个例外。

「……不晓得……梨香有没有事？」

惠美回想起自己在这个状况唯一能够联系的日本朋友的脸。

千穗即使自己手上没有任何道具，也能透过对方的手机号码锁定概念收发的收讯地。

曾经目睹那个场景的惠美，在日本只有背下一个人的手机号码，所以她之后就只有精准地锁定那个人——梨香的手机使用概念收发。

惠美之所以记得梨香的手机号码，是因为在她刚买手机、还不会使用电话簿功能时，每次都得对着员工通讯簿按号码的缘故。

由于必须警戒圣法气的声纳测量，因此惠美只有在军港开始广播时才能进行送讯。

军港的广播内容十分丰富，除了海战的战果以外，还会播报海上的气候与首都名人的动向，虽然广播时间愈长，惠美对话的时间就愈充裕——

「……梨香……」

但惠美现在十分后悔自己与梨香联络这件事。

梨香对他们这群人一无所知。

既然惠美最后一次跟真奥等人联络的日期，和与梨香联络的日期不同，那么在双方取得联系时，真奥与铃乃或许会发现情况有异也不一定。

不过视情况而定，这也可能会害梨香被卷入安特·伊苏拉的事情，惠美直到打完第二通电话时，才想到这个可能性。

若梨香因此遭遇危险，惠美到底要怎么向她道歉才好呢？

「我一直都在对她说谎，这应该算是报应……」

「妈妈……妳没事吧？」

不知不觉间，阿拉斯·拉玛斯已经靠到了惠美脚边，并担心地抬头仰望着她。

「阿拉斯·拉玛斯。」

「喔。」

「……妳以后不可以对朋友说谎喔。」

「说谎？」

看来在阿拉斯·拉玛斯心里，还没有说谎这个概念。

尽管女孩一脸疑惑地歪着头，惠美还是没有继续说明，仅将视线拉回远方汹涌的海面。

「……话又说回来，就算梨香跟魔王他们取得了联系……又能怎么样呢。」

漆原大概不会有什么兴趣，至于芦屋，感觉他就算因此高呼万岁也不奇怪。

考虑到阿拉斯·拉玛斯跟惠美在一起，真奥应该多少会有些着急，但基本上还是不会担心惠美吧。

倒不如说，惠美根本就不希望他替自己担心。

「我才不希望他替我……」

既然如此，那又为什么要抱着期待对梨香进行概念收发呢？

「唔！」

惠美用双手遮住脸，低着头咬紧牙关。

因为要是不这么做，感觉某种连她自己都难以置信的思念，将会就此成形并倾泄而出。

这可不是开玩笑的。怎么能让那种事情发生呢？

「我才不希望……他来救我……」

怎么能让魔王那种家伙，来解救自己呢。

真要说起来，即使真奥至今确实曾经救过惠美几次，但基本上他每次都是基于别的目的行动，解救惠美只是附带的结果而已。

「妈妈，放心吧。」

「阿拉斯·拉玛斯……」

「爸爸，会来的。」

「……」

惠美并未详细地对阿拉斯·拉玛斯说明自己目前的状况。

惠美并不认为小女孩有办法理解，而且实际上阿拉斯·拉玛斯似乎也把这当成是某种外宿，开心地玩得不亦乐乎。

即使如此，阿拉斯·拉玛斯还是确实地指出了惠美心中最脆弱的部分。

「……听我说，阿拉斯·拉玛斯。爸爸他……工作很忙。所以，妈妈自己的事情，必须自己处理才行。毕竟我是勇者啊。」

「勇者。」

「嗯，所以……」

「有人说，妳不可以那么做吗？」

「……」

小孩子有时候真的很恐怖。

「说的……也是，不过……嗯。」

惠美逃避了将自己当成母亲般爱慕的纯真小女孩，所提出的真挚的问题。

「不过就算有人会来，我也比较希望来的是铃乃姊姊或艾美拉达姊姊喔。」

「我想见，小铃姊姊。还有小千姊姊、艾谢尔跟路西菲尔。」

「……嗯，说的也是……妳很想他们，对吧？」

「哇噗！」

惠美抱起阿拉斯·拉玛斯，并以甚至让后者开始挣扎的力道，紧紧地抱住那娇小的身体。

明明那么想回来的安特·伊苏拉的海风，正折磨着惠美的内心。

此时，惠美因为听见一阵敲门的声音，而连忙将阿拉斯·拉玛斯抱到床上。

「一下子就好，对不起喔。」

惠美解除阿拉斯·拉玛斯的实体化，恢复融合状态。

惠美不想让小女孩看见自己接下来跟进房者对峙时的姿态。

那个与圣剑勇者之名不相称的，被漆黑感情侵蚀的自己。

在擦了一下眼角并用力吐了口气后，惠美露出宛如要直接射杀门外对手般的锐利视线。

「请进。」

「打扰了。」

那是一道令人怀念的声音。

对惠美而言，那曾经是安心的象征。

然而现在，却只剩下憎恨。

「……奥尔巴，有什么事吗？」

来人是大法神教会六大神官之一、惠美过去讨伐魔王的同伴，奥尔巴·梅亚。

虽然奥尔巴在日本的笹冢利用漆原作恶时，最后被恢复恶魔形态的真奥打倒，但惠美后来从一位造访铫子、叫卡米欧的恶魔口中得知，也不晓得他后来用了什么手段，居然又在前阵子回到了安特·伊苏拉。

不过在惠美抵达斐岗并实际见到奥尔巴的脸后，她对这位过去的伙伴所产生的憎恨，强烈到连惠美本人都很惊讶自己内心居然潜藏了如此漆黑的愤怒感情。

「我今天来是有东西要交给妳。别那么生气，我很快就会离开。」

「你给我的那些东西，我后来都丢给负责照顾我的女仆了。」

「哈哈哈，虽然我能理解妳恨我的心情，但这个可就不能那样处理了。毕竟真要说起来，妳就是为了这个东西才来到这里的。」

奥尔巴经过削发的头上，还残留着似乎是在笹冢之战中留下的伤痕。

将手伸进法衣后，奥尔巴从怀里掏出一个看起来没什么特别之处的小麻袋。

「为了让妳也能理解我们会遵守约定，我想还是让妳亲眼看见实物会比较放心，所以特地带了样本过来。」

奥尔巴衰老的手上，拿着一个看起来似乎颇有分量的麻袋。

惠美在看见那个用来绑住袋口的草绳，以及被塞在袋子角落的小口袋里的叶子后，惊讶地睁大了眼睛。

无论是绳子还是叶子，都经过了特殊的加工，那些是在保管谷物时用来预防湿气、充当干燥剂的东西。

「从妳的表情来看，妳似乎已经知道里面装的是什么东西了。」

惠美在看见奥尔巴露出不怀好意的笑容，准备解开绳子时大声喊道：

「等等！要是在这里打开那个……！」

惠美的视线反复在袋子与外面的景色之间游移。

「不好意思，要是就这样把这个交给妳并让妳妥善保管，那就没意义了。」

奥尔巴迅速地打开袋子，将内容物倒进摆在门前面的桌上的水瓶里。

「住手！」

无视于惠美的呼喊，麻袋里的东西在发出沙沙的摩擦声后，一下子便浮在海边特有的含盐量高的水面上，然后立刻吸收水分沉入瓶底。

那是小麦的种子。

惠美绝望地看着那些种子沉入水底。

「放心吧。我不是说过是样本了吗？我们还有大量的存货。这样妳就能理解，我们会确实遵守约定了吧？」

奥尔巴随兴地将麻袋扔到水瓶旁边，对默不作声的惠美说道：

「我刚才也说过了，艾米莉亚，只要妳愿意乖乖听话，我就会妥善地把『人质』交给西大陆出身的专家们照顾。不过，要是妳敢稍微轻举妄动，那结果就是这样。」

奥尔巴瞄了一眼那些沉到水瓶底部的种子。

「舞台就快准备好了。在那之前，妳就好好地养精蓄锐吧。」

没等失神落魄的惠美回答，奥尔巴便直接离开了房间。

直到再也听不见奥尔巴的脚步声后，惠美才无力地跪在床上。

沉入水底的小麦种子。

虽说是饮用水，但在经过不同土地、而且还是盐分浓度极高的水浸泡之后，这些小麦种子已经再也无法使用了。

那就是惠美之所以屈服于宿敌，被看不见的锁束缚在这里最大的理由。

『妈妈……』

脑中响起阿拉斯·拉玛斯担心的声音。

不过惠美已经连回答小女孩的余裕都没有了。

这算什么勇者。

自己不过是个即使遭人如此对待，依然无法挥剑相向的无力人类罢了。

「……谁来……救救我啊……」

微弱的啜泣声，马上就被涌进港口的海浪声淹没，完全无法传达给惠美本人，以及阿拉斯·拉玛斯以外的人。

— 待续　—

第八卷 后记

我从以前开始，就对营业用车抱持着强烈的憧憬。

除此之外，我也对这些替日本的产业、物流以及消费活动带来巨大影响的营业车辆，以及每天开着这些车子工作的人们深感敬畏。

别说是工程用车或机场的那些特殊车辆了，就连平常在街上跑的货车或营业用厢型车，都能让我陶醉不已。

第一次开小货车时，那隐藏在娇小车体里的强大力量实在令我大为感动。

第一次开丰田的厢型车时，即使车内载了朋友所有的搬家物品，车子的机动性依然完全不受影响这点，也同样令我深受感动。

正因和ゲ原是这种人，所以从小就非常憧憬那种经常用来送披萨、附遮雨棚的外送机车。光是附屋顶跟后面有两个轮子，就让它跟其他机车看起来截然不同，我真的觉得那样的设计很帅。可惜目前作者身边并没有其他人赞同这一点。

在执笔本书时，我曾经因为觉得这东西既方便又比汽车便宜，而梦想着趁机买一台回来，不过实际调查过后，我只能说真不愧是特别注重机能性的营业专用车。

定价将近一般机车的三倍，这已经是足以买下一台中古小客车的价钱了。

另外基于和ゲ原的头很大，只能戴XXXL(64公分以上的尺寸)的安全帽，以及机车保险也是一笔开销等理由。考虑到所需的总金额，看来买车这件事似乎还得从长计议。

说到附引擎的交通工具，首先会让人联想到能扩大使用者行动的半径与多样性。

尽管理所当然地也会伴随一些应负的社会责任(因为持有驾照者负有安全驾驶与遵守道路交通法的义务与责任)，但能扩展世界的魅力还是令人难以抗拒。

等这本书抵达各位手中时，应该已经是二〇一三年四月十日以后的事情了。

虽然我想到时候会拿起本书的读者们应该都已经知道了，不过四月同时也是《打工吧！魔王大人》的电视动画版开始播映的月分。

继小说与漫画之后，《打工吧！魔王大人》的世界也接着扩展到了动画，虽然能从新角度发现作品的魅力是一种乐趣，不过我认为烦恼着该如何让作品在各个不断扩展的领域变得更好，也是身为原作者的责任。

柊晓生老师的原作漫画，《打工吧！魔王大人》。

三嶋くろね老师的外传，《打工吧！魔王大人高中版！》(暂名)。

以及从四月开始，由细田直人导演所呈现的《打工吧！魔王大人》动画版。身为原作者，若这些作品能对各位读者享受真奥贞夫与游佐惠美生活的世界有所帮助，那再也没什么比这更令人高兴的事情了。

虽然与前述事项并无关联，但本书《打工吧！魔王大人8》在作中经历了前所未有的动荡后，呈现给各位读者观赏的世界也将跟着逐步扩大。

由于剧情刚要开始扩展，因此《打工吧！魔王大人8》的故事才会采取这样的形式。

下一集绝对会有急遽的展开，敬请各位务必期待。

关于这次的剧情，是明明两个世界都产生了激烈的动荡，结果做的事情还是一样充满生活感的魔王与勇者们，总算开始自己积极行动的故事。

若想改变自己，就非得自己采取行动才行。

无论魔王、勇者、高中女生、恶魔、圣职者还是天使，应该都是这么想的吧。

不过无论是基于什么崇高的目的，不当的失礼言论都是不可原谅的，因此针对这次不负责任的大天使轻率的失言，作者还是一样要向全国的太郎先生致上最深的歉意，做为这篇后记的总结。

期待下一集能再度与各位见面。

再会啰！

第八卷 插图

第九卷 序章

台版 转自 轻之国度

图源：无夜不眠

扫图：阳子

录入：zbszsr

修图：嘟嘟

初校：雪风·帕尼托捏

二校：cleverchm

艾夫萨汗是支配安特·伊苏拉东大陆全境的大帝国。

统治国家的绝对皇帝——统一苍帝居住的城堡与周边城镇，除了雄伟的外观和建筑上的美丽之外，更因为那仅凭一个国家便支配广大大陆的伟业，被比作覆盖安特·伊苏拉全境的蓝天，冠以「苍天盖」之名。

过去不只东大陆的艾夫萨汗，魔王军让安特·伊苏拉全境都陷入了恐惧。然而据说就连魔王心腹的四天王、镇压艾夫萨汗的恶魔大元帅艾谢尔，都被此处的美丽与伟大感动，将苍天盖城与居住于此的统一苍帝一族当成自己的战利品夸耀。

「最近一年编撰的史书上是这么写的，那是真的吗？真要说的话，感觉你应该会讨厌这种莫名豪华、维护管理起来又花钱的东西才对。这么宽广的地方，打扫起来会很辛苦吧。」

一部分也是因为防卫上的问题，使得苍天盖城内部化为复杂的迷宫。

在城内上层只有王公贵族能够进入的场所，一名于纤尘不染的长袍底下套了件写着「I　LOVE　LA」的廉价T恤的高大男子，从旁边开口搭话。

虽然有位健壮的铠甲武士随侍在侧，但长袍男子搭话的对象，是另一位被扛在铠甲武士肩上的人物。

「……」

那位人物全身穿着设计朴素的服装，即使被人攀谈依然默不作声，不予回应。看来似乎是失去了意识。

「还没醒啊。毕竟之前实在太勉强他了。这样吧，总之先把人带到『王座』那边并限制他的行动。等醒来后就让他稍微闹一下也没关系，但你们可千万别想自己处理，一定要通知我喔。」

长袍男子如此对身着铠甲的男武士下令，铠甲武士边点头边反问道：

「加百列大人，这位男子究竟是什么人？他跟恶魔大元帅艾谢尔有关吗？」

叫加百列的男子冷笑地摇头回答：

「你还是别知道比较好，要是知道他的身分就没办法做事了。这么一来我就得自己搬他，那样很累啊。」

铠甲武士因为加百列的回答而不悦地皱起眉头：

「虽然您这么说，但在下好歹也是艾夫萨汗八巾骑士团的顶点，荣耀的正苍巾骑士团其中一员。无论发生什么事，都不可能无法完成职务。」

「是吗？那我就告诉你好了，你扛着的那个男人就是恶魔大元帅艾谢尔本人……你看，我就说吧。站好一点啦。」

铠甲武士立刻违反自己几秒前才说过的话，就这样扛着穿着朴素的男子，难看地瘫倒在走廊上了。

「虽然现在透过特殊手段封印了魔力，但等他醒来后应该马上会被破解，所以我才要你们通知我……这下没救了，所以我才不想说啊。」

结果刚才明明还夸下海口说自己是正苍巾骑士团的铠甲武士，眼神却已经因为恐惧而显得游移不定。

「啊～啊，真想让害怕艾谢尔到这种程度的你们，看看他在超市认真烦恼要买六颗装还是十颗装鸡蛋时的身影。嘿咻。」

加百列从陷入不省人事的铠甲武士手中抱起艾谢尔——亦即芦屋四郎后，便直接快步走向苍天盖上层。

然后，他抵达了位于苍天盖顶端的王座之间。

他将全身穿着UNIXLO的魔王城主夫芦屋四郎，安置在原本应该是属于统治艾夫萨汗的统一苍帝的王座上。

「很怀念对吧？不过接下来应该还会发生更让你怀念的事件，好好期待吧。」

这里是城堡顶楼内的大寺院。在把芦屋放进这将近有运动场那么大的巨大王座之间后，加百列笑着说道。

「唉，虽然我很想针对那个事件捣乱呢。再也没什么比抄袭畅销作还要无聊的事对吧？」

加百列耸耸肩，轻声地自言自语，接着一道与这摆满极尽奢华物品的房间完全不相称的电子音响起。

「啊，喔喔，终于打来啦。」

加百列从长袍里拿出声音的源头。

那是只接到来电的手机。

「究竟是一流，还是一流的一家之主打来的呢？」

来电的电话号码显示为隐藏。

加百列难掩兴奋地接起电话说道：

「喂喂喂，这里是越后屋。啊，不对，是三河屋……嗯，抱歉抱歉，我只是想说说看而已。对对对，我是加百列啦。」

看来开头讲的笑话并未获得好评，对方奋力对着电话怒吼。

「喔，你居然知道我在东大陆……咦？是他说的？了不起！智将的名号果然并非浪得虚名。嗯？不，这就不能透露了。不过确实是在东大陆的某处没错，还有这个应该也能告诉你们。艾米莉亚也马上就会过来我们这里。」

彻底我行我素的加百列，期待着对方的反应。

第九卷 魔王，决定亲征

抵在耳朵上的手机于发出第四次拨号声时接通。

「喂，小川？现在方便讲电话吗？呃，那个，不好意思，虽然有点突然，不过大后天的班你能跟我换一下吗？没错，嗯，不用全部，就算只有半天也没关系！白天或晚上都行。喔喔，真的吗？谢啦！有机会我再好好报答你……咦？不不不，那种事你自己去拜托本人啦，就算是我也……嗯、嗯，那就拜托你啦，真是太感谢了，好、好……」

挂断电话后，说话者在被炉上的排班表写下一个「OK」。

「很好，再来还剩下谁？小香已经麻烦她两天了，孝太、亚纪跟小健他们最近忙着准备考试……应该是不行吧……」

排班表旁边放了一张写着「员工通讯录」的纸张，上面也跟排班表一样，用只有写的人看得懂的记号分类人名。

「再来是……偏偏在这种时候排了星期天晚上的班……阿重哥说过周末绝对没办法，阳子姐跟小见的班也大多重复。」

说话者这也不是那也不是地嘟囔着，交互瞪向排班表与员工通讯录。

「……像这样重新看过后，真亏在这种状况下还有办法经营咖啡厅业务呢……之后开始外送服务后到底会变怎样啊。」

思绪瞬间偏了一下后，说话者立即摇头重新看向排班表。

「所以才必须在一个星期内做个了断！呃，龙太晚上不行……」

在烦恼不已的青年耳边——

『好像很辛苦呢～』

响起一道听起来完全无法感同身受的年轻女性笑声。

不过房间里只有青年一个人。那么发出这道笑声的人究竟在哪里呢？

「实际上真的很辛苦啊！因为有很多店长不在而我必须待在店里的时候，如果我一休息，店里就没负责人在啦！」

『那个叫负责人的不在不行吗？』

「我说啊。」

黑发青年真奥贞夫，不悦地对从刚才开始就一直嘲弄自己的隐形声音吼道：

「就是因为不在不行，所以才叫做『负责人』啊！我现在很忙，你稍微安静一下啦！」

『坏心眼～』

「唔嘎啊啊啊啊啊！」

明知道是无谓的抵抗，真奥还是搔着头大喊，试图让那道声音闭嘴。

『真奥，这样会给邻居添麻烦喔。』

不过那道声音依然若无其事地发出愉快的笑声。

「……总之只要再想办法搞定这两天跟半天的班，就能确定行程了！」

『那种事怎样都好啦～真奥，快点去找姐姐……』

「稍微冷静一下后，就再发动一次电话攻势吧！拜托快来人跟我换班啊！」

『我还以为魔王是更有威严的存在，没想到意外地软趴趴呢！』

要是愈去理会，对方就愈觉得有趣。真奥决定不去吐槽那不知有意还是无意、充满语病的诽谤中伤。

打算稍事休息的真奥起身活动僵硬的腰部，打开厨房冰箱的门。

「咦？我之前买的马铃薯泥口味的喀滋喀滋君……」

『啊，抱歉，被我吃掉了。』

「你这家伙啊啊啊啊啊！那可是因为太受欢迎而来不及生产，短期内都买不到的商品耶，可恶啊啊啊啊！」

才刚决定不理睬对方的五秒后，恶魔之王就因为先前买来放在冰箱里的冰棒被吃掉而难得生气地怒吼。

「真奥哥？真奥哥，你没事吧！发生什么事了？」

因精神过于错乱而打算用头撞柱子的真奥，在听见从房间外传来的慌张声音后猛然回过神。

「是、是小千吗？」

「嗯，那个，我刚才好像听见很夸张的声音，呃，没、没事吧？」

从外面传来的是真奥打工处的后辈，同时也是经常见识到真奥真面目、异世界的存在，以及地球神秘的日本高中女生——佐佐木千穗的声音。

「没、没事。不、不对，也不能算没事，不过没什么大不了的，小千，我现在开……」

『有别人跟千穗在一起呢。』

「啊？」

准备前往玄关开锁的真奥，虽然发现脑中那身为骚动原因的声音语气严肃，但还是因为刚才的争执而不自觉做出粗鲁的反应。

「那、那个，真奥哥，如果现在不方便，我可以晚点再来……」

「咦？啊，没有啦，不好意思小千，真的没什么，不是你的问题，总、总之你先进来吧！」

或许是因为听见真奥不悦的声音，千穗似乎显得有些胆怯，真奥边安抚她边打开门。

「真、真的没关系吗？」

接着便看见战战兢兢地望向房间内的千穗——

「你……你好……」

以及站在千穗旁边、同样以狐疑表情看向这里的铃木梨香的身影。

「喔，是你啊。那个，你的身体还好吧？」

「嗯、嗯。虽然给千穗添了不少麻烦。」

梨香看着真奥与千穗的眼睛，明确地回答真奥的问题，千穗则是害羞得涨红了脸。

真奥在心里感到意外。

毕竟梨香三天前造访魔王城时遭遇的事件，实在只能以一场灾难来形容。

不像千穗那样习惯打斗场面或超常现象（虽然这也是理所当然）的梨香，在首次被卷入安特·伊苏拉的事情后完全一蹶不振，这三天都躺在自己家里。

千穗在那三天里又是打电话又是传简讯，还不时造访梨香的公寓协助她打起精神……

「太受欢迎而来不及生产，是什么意思？你先前买的喀滋喀滋君被谁吃掉了吗？」

「喔……」

被人这么直接地一问，真奥不自觉语塞。

「咦？喀滋喀滋君怎么了吗？」

「千穗不知道吗？喀滋喀滋君有种类似马铃薯、不像冰棒的口味对吧，那好像因为太受欢迎而供不应求喔？」

「原来如此！」

身为上班族的梨香似乎对社会的流行非常敏感，但千穗并不清楚这方面的资讯。

冰棒被吃掉的悲伤、被别人听见自己惨叫的耻辱，以及两位女性在眼前针对喀滋喀滋君大发议论，让真奥感到无地自容。

「总、总之你们来这里应该是有什么事吧？虽然没什么能招待的，但先进来再说。」

在真奥催促之下，千穗率先走进魔王城。

「打扰了。啊，真奥哥，不介意的话请收下这个。」

由于担心背后的梨香，千穗刻意发出开朗的声音走进魔王城，并将提在手上的购物袋递给真奥。

「这是我在路上买的，不介意的话……」

「喔，谢谢……？喀、喀滋喀滋君！而、而且还是马铃薯泥口味！」

「咦？真的吗？」

真奥在从袋子里认出那款自己刚刚才失去的传说中的冰棒后发出惊叹，梨香也惊讶地看向真奥手上的冰棒包装。

「不过我买的时候不知道这个缺货。」

千穗指向印在塑胶袋上的店名。

「只是因为家里附近的酒行刚好有进货才买来的。」

「真的假的！这东西最近真的很受欢迎，到处都买不到呢！谢啦，小千！」

「这样啊。不过你喜欢真是太好了！」

梨香以一副难以言喻的表情看着露出笑容的千穗，以及立刻撕破包装、幸福地吃起冰棒的真奥。

「那、那个，真奥先生。」

梨香向因冰棒而分神的真奥搭话。

「喔、喔喔，不好意思，总之你们先进来吧。」

发现自己冷落客人的真奥催促梨香进屋，但后者却以严肃的表情回望他说道：

「惠美跟芦屋先生……果然都不在对吧？」

「……嗯，没错。」

真奥珍惜地拿着冰棒，以认真的表情点头。

没错，那位平常绝对不会让真奥的冰棒擅自消失、掌管厨房与冰箱的男人已经不在了。

自从真奥开始进行统一魔界的大业以来，这还是芦屋四郎——恶魔大元帅艾谢尔首次没陪在他的身边。

真奥与惠美共同的敌人，安特·伊苏拉的大天使加百列绑走了芦屋。

芦屋是连真奥征服安特·伊苏拉失败，漂流到异世界日本时都总是随侍在侧的忠臣，他的消失让真奥有种宛如丧失了左右手般的感觉。

此外按照加百列的说法，阻止真奥征服安特·伊苏拉并追着他来到日本的宿敌，勇者艾米莉亚·尤斯提纳亦即游佐惠美，也同样被囚禁在安特·伊苏拉的某处。

「结果我从芦屋先生跟惠美的父亲那里什么都没听到，在那之后也不是方便说话的状况……所以我今天才拜托千穗跟我一起来听取事情的真相。」

「真相？」

「铃乃的事情、漆原先生的事情、芦屋先生的事情、真奥先生的事情，还有最重要的惠美的事情。我听千穗说真奥先生后天就要去某个地方寻找惠美。」

「嗯、嗯嗯……不过铃乃跟漆原的事情是指……？」

千穗到底告诉梨香多少了呢？

真奥斜眼瞄向千穗，少女发现后摇头回应。

「我亲眼目睹漆原先生跟铃乃冲向雨中并发挥超越人类的跳跃力，也看见了真奥先生用飞的消失在空中。在那之后，我听芦屋先生说惠美不是地球人。接着芦屋先生就被一群奇怪的人抓走不见了。」

从这件事情就能看出无论真奥，还是住在魔王城隔壁Villa·Rosa笹冢二〇二号室的安特·伊苏拉圣职者，克莉丝提亚·贝尔——镰月铃乃，至今都仍未对梨香进行任何的记忆操作。

于是梨香今天就在千穗的带领下过来了。

来到这栋位于东京一隅，聚集了许多奇妙居民的公寓。

「如果你知道什么关于惠美，关于我朋友的事情，就请你告诉我。」

梨香想知道自己重要的朋友，游佐惠美的真相。

真奥因为梨香的话看向二〇二号室的墙壁，轻轻叹了口气。

「唉，不用那么紧张。想听的话，我会好好告诉你。不过请你再稍等一下。晚点铃乃跟天祢小姐……就是救了你的那位小姐会回来，到时候再说明会比较清楚。」

「……我知道了。那我就先在这里等。」

梨香毅然回答，看来她已经克服了之前的打击。

她在听完真奥的话后坦率地点头走进房间，然后缓缓在被炉旁边坐下。

「你也挺有胆识的。」

「这已经够造成心灵创伤了。别看我这样，我可是整整发烧躺了两天呢。」

梨香露出苦笑。

尽管那副笑容看起来多少有点勉强，但真奥也没不识相到加以指摘。

「铃乃小姐出门了吗？」

然而在梨香冷静之后，反而换千穗静不下心来了。

「嗯？啊，她今天早上好像跟天祢小姐去某个地方啰？」

「是、是医院吗？」

「嗯？啊。」

真奥在察觉千穗面露忧心的原因后摇头回答：

「不，她的伤好像已经没什么大碍了，今天早上看起来还很有精神喔？」

「咦咦咦咦？」

千穗难以置信似的大喊出声。

这也难怪，毕竟住在魔王城隔壁的镰月铃乃在三天前那起与梨香也有关的事件中，为了在激烈的战斗里保护千穗，受了遭恶魔之爪从肩膀撕裂到胸口的重伤。

即使铃乃在异世界安特·伊苏拉是位精通法术的圣职者，按照千穗的常识，那样的伤口实在不可能在三天内就痊愈。

「唉，关于这部分，天祢小姐反而还让人觉得比较奇怪，不过那个人什么重要的事情都不肯说。」

「……嗯。」

千穗点头。

两人所指的天祢全名为大黑天祢，真奥与千穗等人过去曾在千叶县铫子市的海之家「大黑屋」工作，天祢不但是那里的店长，而且还是这栋魔王城进驻的公寓Villa·Rosa笹冢的房东，志波美辉的侄女。

房东志波与其侄女天祢虽然都是日本人、或进一步来说是地球人，但不可思议地打从一开始就知道真奥等人的真实身分，特别是天祢还曾经数次展现出连身为魔王的真奥都难以想像的强大力量。

「天祢小姐……真的会回公寓来吧？」

「嗯，因为她的行李一直都放在铃乃房间里。」

天祢这三天都住在铃乃的房间。

千穗担心的是天祢又会像之前在铫子时那样，展现完神秘力量后突然消失。

天祢至今仍未说明她来到笹冢的理由，其真实身分也依然不明，因此真奥与千穗都无法全面地信赖她。

「她们说预定中午过后会回来，总之我们就先等一会儿吧。」

「我、我知道了……啊，话说我被铃乃小姐的事吓得都忘了。真奥哥。」

「嗯？」

「那孩子现在在哪里啊？」

千穗的语气里隐约带着一丝怒气，而这应该不是真奥的错觉。

「……你是指艾契斯吗？她在这里喔。」

真奥厌烦地指向自己的太阳穴。

声音的主人从刚才开始就在脑中大吵大闹，要真奥将正在吃的马铃薯泥口味喀滋喀滋君分一口给她。

「这里是指……真奥哥！」

「我、我也没办法啊，因为原理好像就是这样！坦白讲虽然现在也很吵，但要是放出来她真的会为所欲为，很麻烦啊。」

千穗的表情明显变得很不高兴，尽管真奥试着找借口搪塞——

「跟铃木小姐解释时，也需要，提到艾契斯妹妹的事情！请你，让她出来！」

千穗还是愤然地揪着真奥的胸口，配合说话的节奏开始摇晃真奥。

「啊嘎嘎嘎，小千，别摇，冰要掉下去了！我知道，我知道了，别摇啦！我还没习惯，这样无法集中！」

在将还没发生什么事就气得火冒三丈的千穗拉开后，真奥扶着有些意识不清的脑袋，朝空无一人的空间伸出手。

「嗯……出来吧，艾契斯！」

在说出这句话的同时，真奥的身体瞬间发出淡紫色的光芒。

虽然近距离看见那副场景的梨香吓得缩了一下，但遗憾的是千穗就只有那个瞬间没有关心梨香的余裕。

「真奥，那个冰也分我吃一口。」

从真奥身体发出的淡紫色光芒并非前往他手伸向的地方，而是在真奥背上凝结成实体。

对方的年纪比千穗略小。

一名在日本人不可能拥有的美丽银发前方留了一撮紫色前发的少女，突然从空无一物的地方现身。

问题在于她从出现的瞬间开始，就以四肢紧缠着真奥的背。

不只如此，她还就这样直接从背后咬向真奥嘴边的冰，对真奥抱持好感的千穗，实在无法忽视这样的状况。

「艾、艾、艾契斯妹妹，你在对真奥哥干什么啊？」

「嗯～与搭档进行肢体交流？」

「艾、艾契斯，你干什么啦！快放开我！」

召唤出艾契斯的真奥也同样感到惊讶。

虽然艾契斯至今从来没照真奥想像的状态现身过，不过应该也不必特地以这种方式出来。

「嗯～真奥真是容易害羞！」

「才不是这个问题！我一口都不会给你！你不是已经擅自吃掉我的点心了吗！」

「那个跟这个是装在不同的胃喔！」

「别只在对自己有利时才把日语讲得那么溜！我绝对不给你！」

就在恶魔之王与神秘少女针对一支冰棒吵得难分难解，丑恶地争斗时——

「到、此、为、止！」

「唔喔！」

「哇啊啊！」

千穗强硬地介入，硬是将艾契斯从真奥身上拉开。

「千穗，你干什么啦！」

「我也有买艾契斯妹妹的份，所以你不可以抢真奥哥的冰！」

「欸～可是从别人那里抢来的东西特别好吃……」

「就算那样也不行！」

「呜呜……我知道了。」

或许是对千穗拼命的样子感到恐惧，艾契斯老实地退让，从千穗带来的购物袋中找出跟真奥吃的一样的东西。

「喔喔，艾契斯居然乖乖听话了……小千真厉害……」

真奥看着千穗的背影，佩服地说道。

「……真奥哥。」

「是、是？」

虽然千穗应该不是想责问真奥刚才说的那句话，但在从她回过头露出的表情上感觉到某种类似杀气的气氛后，真奥还是忍不住端正姿势。

「要是太宠艾契斯妹妹，等阿拉斯·拉玛斯妹妹回来后，她可是会因为吃醋而讨厌你喔。」

「喔、喔？」

「而、而且，那样不太好啦！尽管或许有很多复杂的因素，但艾契斯妹妹再怎么说也是女孩子！」

「呃，虽然这样讲也许有点卑鄙，但艾契斯真的不听我的话……」

「不是这个问题！」

「唔喔？」

即使真奥拼命抗辩，还是深深地感觉到自己与红着脸瞪向这里的千穗根本牛头不对马嘴。

「居、居然大白天的，就、就跟女孩子进行那么激烈的肢、肢体交流，这、这个样子非常不好！」

「小、小千？喂，你是不是误会什么了，我并没有……」

「这也是无可奈何的啊。毕竟我跟真奥已经身心交融了！」

「唔～～！」

「小、小千！冷、冷静点，你应该知道那只是语病！艾契斯，你也一样，明明对日语就只有一知半解，为什么偏偏就只有对这方面那么纯熟啊！」

虽然艾契斯的话怎么听都像是在挑衅千穗，但姑且不论内心如何，两人的身体已经合而为一这点倒是事实。

艾契斯银色的头发中混了一撮紫色的毛发。

这是从构成安特·伊苏拉世界的宝珠——「质点」诞生的孩子们的特征，而在真奥与千穗身边，还有另一个拥有相同特征的人物。

那就是与勇者艾米莉亚所持的「进化圣剑·单翼」融合，并将魔王真奥与勇者惠美当成父母般爱慕的小女孩，阿拉斯·拉玛斯。

尽管从双方的成长程度来看实在难以置信，但据说艾契斯相当于是阿拉斯·拉玛斯的妹妹。

身为姐妹，艾契斯与阿拉斯·拉玛斯似乎是同等的存在，她不但顺利比照惠美与阿拉斯·拉玛斯的关系和真奥融合，还协助解决了三天前的某起事件。

就结果而言，艾契斯在那之后依然与真奥处于融合状态，而且果然像惠美跟阿拉斯·拉玛斯那样变得一旦显现在外，就无法离开身为凭依的真奥一定以上的距离。

所以原本似乎就不太怕生的艾契斯，在融合后对真奥的态度突然大幅转变。

就连平常对接近真奥的女性，都不会表现出如此露骨嫉妒的千穗也无法保持冷静，可见艾契斯黏真奥黏得有多紧。

原本应该是这样才对——

「你叫梨香对吧？梨香也要吃冰吗？」

但她马上就干脆地对困扰的真奥与气得发抖的千穗失去兴趣，转而将冰棒递给不知所措地看着三人争吵的梨香。

「我、我不用了，谢谢。」

而且她在被拒绝时还稍微沮丧了一下。

「真奥哥。」

「是、是！」

在千穗冰冷的视线注视之下，真奥不自觉地端正坐姿。

「要是游佐小姐跟芦屋先生能早点回来就好了呢！」

「你说的没错！」

真奥不自觉地以恭敬的语气回答。

梨香在一旁看着三人奇妙的权力关系。

「……真是完全搞不懂。」

就在她频频歪着头如此嘟囔时——

「喔，是铃乃的简讯。她们好像快回来了。」

真奥那只感觉有些跟不上时代的手机收到了一封讯息。

那是外出的镰月铃乃通知再过三十分左右会回到公寓的简讯。

「喔，太好了。我早上有拜托天祢买冰回来呢～」

「你到底想吃多少冰啊。要是吃坏肚子我可不管喔。」

即使知道对方不会回答，真奥还是忍不住吐槽。

「唉，那么等铃乃跟天祢小姐回来后，我们就开始讨论要怎么救出惠美、阿拉斯·拉玛斯、芦屋跟惠美的爸爸。排班表的事情等晚点再想好了。」

就在真奥整理着被炉上的排班表，开口打圆场时——

「我说啊……」

「呀啊！」

房间里响起一道不属于现场任何人的虚弱声音，让梨香忍不住惊讶地起身。

除了艾契斯以外的所有人，都将视线集中到壁橱上。

「就算大家都忘了我的存在也没关系……但能不能麻烦你们稍微安静一下。我跟贝尔不同，我还没痊愈。要是周围的声音太大，伤口会很痛啊。」

只见壁橱微微开启，魔王城的不良债权恶魔大元帅路西菲尔、自称一流尼特族的漆原半藏从里面露出哀怨的表情。

※

惠美与芦屋目前被囚禁在安特·伊苏拉。

本来这样的说法并不算适当。

毕竟惠美是为了追赶身为魔王的真奥才从安特·伊苏拉来到这里，而芦屋也是曾在那个安特·伊苏拉进行征服活动的恶魔。

真要说的话，安特·伊苏拉才是两人应该待的地方。

不过两人目前无疑正被囚禁在这应该回去的场所。

事情的发生，要从惠美为了确认自己的双亲究竟在安特·伊苏拉居于什么样的立场，以及拥有什么样的过去，而决定回到故乡开始。

当时就连身为宿敌的真奥，都没想过就算被称为世界最强人类也不为过的惠美会遭遇危险。

然而惠美在过了预定归还的日子后依旧没有回来，而跟惠美持有的「进化圣剑·单翼」融合的阿拉斯·拉玛斯当然也是如此。

随着职场即将导入新营业形态而打算取得机车驾照的真奥，也因为过于担心——主要是针对阿拉斯·拉玛斯——而在学科考试上惨遭滑铁卢。

之后真奥在惠美依然未归的情况下，准备前往府中驾照考场接受第二次考试的途中，遇见了一对奇妙的父女。

这对自称佐藤广志与佐藤翼、看起来明显还不习惯日本的父女，是从三鹰的天文台前公车站搭上真奥乘坐的公车。

由于不小心和他们扯上关系，真奥在参加令人焦虑的第二次学科考试时也一直被两人纠缠。

然而尽管并非出于本意，真奥还是意外发现佐藤广志其实是原本以为死于魔王军侵略的惠美之父，诺尔德·尤斯提纳；而佐藤翼则是诞生自「基础」质点的阿拉斯·拉玛斯之妹，艾契斯·阿拉。

就在真奥忙着处理围绕佐藤父女急速展开的状况时，最近经常以各种形式在真奥周围出没的魔界高等恶魔，马勒布朗契一族的头目也几乎在向一时刻于千穗就读的笹幡北高中现身，让千穗陷入不得不与恶魔对峙的困境。

尽管铃乃与漆原立刻前往救援千穗，但两人却被对安特·伊苏拉一无所知的惠美友人——铃木梨香亲眼目睹了出发现场，使得她开始向芦屋逼问真相。

就在芦屋死心打算坦承一切时，为了拯救千穗的危机而借助艾契斯的力量、真的如同字面描述从驾照中心飞回来的真奥，将诺尔德寄放在魔王城后便再度飞走了。

结果，就只剩下梨香、芦屋以及诺尔德这几位莫名其妙的成员留在魔王城。

即使如此，三人还是打算开始讨论发生在彼此身上的真相，但就在这个时候，加百列居然率领镶苍巾骑士团袭击了Villa·Rosa笹冢。

虽然在铫子的海之家「大黑屋」店长大黑天祢的介入之下，只有梨香一个人平安获救，但诺尔德与芦屋皆被加百列掳走，铃乃与漆原也因为马勒布朗契头目利比科古的同伴，大天使卡迈尔的力量受了重伤。

如同惠美透过与阿拉斯·拉玛斯融合获得强大的力量般，晚铃乃与漆原一步抵达千穗学校的真奥，也在与艾契斯融合后顺利击退了卡迈尔与利比科古。

不过也仅只于此。

千穗、铃乃和漆原因此负伤，芦屋和诺尔德被人带走，对得知惠美和阿拉斯·拉玛斯在安特·伊苏拉遭俘的真奥而言，这状况根本就是彻底的败北。

真奥是魔王。

若Villa·Rosa笹冢二〇一号室是魔王城，那么笹冢就是以魔王城为中心发展的城邑。

芦屋四郎、漆原半藏、佐佐木千穗、镰月铃乃以及身为宿敌的勇者游佐惠美，全都是魔王撒旦亲自任命的恶魔大元帅。

为了以新的方式征服世界，他们都是真奥本人认为必要的「部下」兼「伙伴」。

保护部下，是身为上司与主人的真奥的责任。

必须让那些与真魔王军为敌的愚蠢之徒，付出应有的代价才行。

魔王撒旦决定借助日本的「伙伴」们的力量，率领新生魔王军从日本出发，亲征圣十字大陆安特·伊苏拉。

※

「骗人……」

真奥的视线茫然地在空中游移。

「怎么可能会有这种事情！」

「真奥哥……」

真奥难掩包含在声音里的悔恨，让千穗忍不住为了安慰真奥而将手放在他的肩膀上。

「不过，这就是现实。虽然对你而言或许是个残酷的现实。」

克莉丝提亚·贝尔，镰月铃乃对怅然自失的真奥投以冷酷的言语。

「这表示你现在的力量，终究就只有这点程度。」

「铃乃小姐！你说得太过火了！」

「千穗小姐，无论你再怎么袒护魔王，现实都不会改变。」

「可……可恶啊……」

悔恨至极的真奥槌打榻榻米的声音，静静地在室内回响。

「为什么……为什么……！」

真奥咬紧牙关，以悲壮的眼神瞪向铃乃，用尽全力喊道：

「为什么你比我先考到驾照啊！！」

「真奥，吵死了。」

壁橱里传出漆原感到相当痛苦的声音，但真奥现在根本没有在意那种事的余裕。

这是因为一脸平静地承受真奥视线的铃乃，手上正拿着一张闪闪发光的卡片——那是记载了镰月铃乃的名字与大头照的驾照。

「我只是因为觉得有需要才去考而已。毕竟看你这个样子，在出发前应该是不可能有办法接受重考。」

「就算是这样……就算是这样……」

真奥猛然转身冲向窗边，指着眼前底下的庭院喊道：

「为什么你拿到驾照后，就直接骑机车回来啊！是想找我的碴吗！这是在讽刺我吗！」

在Villa·Rosa笹冢的庭院内，真奥的爱骑杜拉罕二号旁边，停了一台车体光鲜亮丽、在阳光下闪闪发光的机车，而且那还是在营业用车领域声名远播的本田GYRO　ROOF。

做为标准配备的车篷，以及拥有卓越安定感的三轮式。由于能够无视天候进行轻型货物的运送业务，因此深受披萨外送等业者的爱用。

「喂，千穗，为什么真奥先生要那么激动啊？」

难得才刚因为千穗买来的冰恢复干劲，结果真奥在铃乃回来后马上又失去冷静，让梨香惊讶地向千穗询问原因。

千穗困扰地笑着，轻轻对梨香耳语道：

「真奥哥已经有两次没考过驾照了。第一次是学科没过，第二次是在考试当天的讲习前跑来救我……」

「……喔。」

「是想找我的碴吗？麦丹劳的外送就是要用那个喔！这怎么看都是在讽刺我吧！」

「这也无可奈何。毕竟如果没有驾照，就算买了机车也没办法骑回来。既然如此，那就只剩下考取驾照这个选项了。」

坐在千穗旁边的铃乃毫不在意真奥的焦躁，以严肃的表情仰望着他。

「还是说你打算在没有远距离移动的手段下，在安特·伊苏拉到处行动呢？」

「唔……呃，那个……」

「以你和我的实力，一在天空飞马上就会被人探测到。至少对方那里可是有加百列、卡迈尔以及马勒布朗契的头目在。」

「可、可是某种程度上已经能锁定地点……」

「如果不能在『门』的开关被探测到后立刻移动到够远的地方隐藏行踪，那就没意义了。」

「不、不过就算想用机车……安特·伊苏拉可没有内燃引擎喔？如果只是不想被探测到圣法气或魔力，不如等到了那里后再买马……」

「你有办法骑马吗？」

尽管真奥拼命抱怨，但在忍无可忍的铃乃大声斥责后还是闭上了嘴。

「目前还不确定我们得在安特·伊苏拉徘徊多久！而且也有必要带相应的行李过去！既然连能不能好好控制『门』都无法确定，那么行动自然必须迅速！既然如此，那当然得在日本尽可能做好准备！还是你打算靠自行车横跨东大陆，或是从现在开始赚调度马匹的钱吗？」

「……」

完全无话可说的真奥，只能不悦地在窗边坐下。

「虽然我的确是没骑过马，但如果是飞龙，我有自信不会输给任何人……」

无论从地球来看安特·伊苏拉是多么不可思议的世界，人类还是不会饲养飞龙。

「唉……听好了，魔王。」

「怎样啦。」

「看清楚了，那台机车是单人座。」

「嗯。」

「就算是在日本法律管不到的地方，我也绝对不想跟你共骑一台车。」

「嗯、嗯？」

「那、那样可是会被处以两万圆的罚金喔。」

千穗对骑车双载产生过度反应，开始说出莫名其妙的话。

「千穗，那是自行车的状况。机车在扣点跟罚金方面都不太一样啦。」

梨香轻声吐槽。

「所以……」

「喔、喔。」

从铃乃形状姣好的嘴唇——

「我另外买了一台给你骑。如果是在安特·伊苏拉骑机车，就不需要驾照了吧。」

吐出了惊人之语。

「……另外一台？」

「嗯。」

「机车？」

「嗯。」

「……你买的？」

「不然还有谁会买。」

铃乃干脆地说道。房间内的气氛暂时冻结，然后——

「骗人的吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？？？」

「真奥……你真的很吵耶。」

「虽、虽然我之前就觉得很不可思议了！但你到底多有钱啊？」

漆原再度因为真奥的惨叫出声抱怨，但这次不只真奥，就连千穗也惊讶地问道：

「我、我对这方面不太清楚，不过机车应该不是那么便宜的东西吧？」

「确实是很贵没错，不过我买的并不是新车。天祢小姐应该就快骑另一台车回来了。两台车的经费全部加起来约五十万。幸好业者似乎整备得还不错，所以交车的速度也快，真是帮了大忙。」

铃乃轻描淡写地丢出五十万圆这个数字。

「五……五十……五、五……五十万……」

脑中排列出从来没见过的「0」的位数，让真奥瞬间昏厥。

「真、真奥哥！真奥哥？你、你振作一点！」

「没、没事吧？他的脸色好像不太妙。」

千穗与梨香连忙赶到以堪称模范的方式昏倒的真奥身边。

千穗担心地看向真奥那渗出汗水的苍白脸庞，但艾契斯的头突然挡住了她的视线。

「好，来做人工呼吸噗啊！」

「他还有呼吸！不需要啦！艾契斯妹妹乖乖去旁边吃冰啦！」

千穗拼命地将艾契斯从真奥身边拉开。

「……总觉得跟我做好觉悟面对的状况不一样呢。」

看着千穗与艾契斯神秘的战斗，梨香姑且拿起眼前的团扇开始替真奥的脸扬风。

此时一道轻快的引擎声从远方逐渐朝这里接近，并在公寓底下停止。

在传来一阵上楼梯的声音后，某人打开了魔王城的玄关大门。

「哎呀～不好意思，稍微绕一下后就迷路了。不过我买到了便宜的汽油喔……呃，这是什么状况？」

一身褐色肌肤、绑着漆黑马尾的大黑天祢抱着安全帽，惊讶地看向倒在房间里面的真奥以及僵持不下的千穗与艾契斯。

在千穗、铃乃、梨香、天祢以及艾契斯等人到来使得女性人口密度难得提高的魔王城中，逐渐恢复意识的真奥依然脸色不佳地躺着呻吟。

「两台五十万啊……不晓得该说准备得好，还是准备得太好，这样会不会花太多钱啦？有必要准备到这么齐全的地步吗？」

对真奥的话感到傻眼的铃乃，看向在房间角落吃着冰观望事情发展的艾契斯。

「你现在的力量确实是压倒性的强悍。考虑到艾米莉亚与阿拉斯·拉玛斯融合时的状况，甚至或许光凭魔王一人便足以压制加百列与卡迈尔。不过你别忘了这次艾谢尔、艾米莉亚跟阿拉斯·拉玛斯事实上都成了人质。尽管最后应该无法回避战斗，但依然有必要尽可能迅速、隐密地行动，避免与敌人进行不必要的接触直到最后一刻。」

「居然敢拿姐姐当人质，那些家伙真是太不像话了！该判死刑！」

「喂，艾契斯妹妹，你的冰要掉啰～」

天祢的警告并未生效，艾契斯今天的第二支冰脱离手中，掉到了榻榻米上。

「啊啊啊！我的冰……天使，不可原谅！」

「啊，我来擦。」

就在千穗快步走向流理台，拧干抹布回来后——

「千穗，不要丢掉！太可惜了！」

「啊，嗯、嗯……」

千穗将捡起来的冰还给艾契斯，开始擦拭榻榻米上的污痕。

艾契斯完全不在意曾掉过地上的事实，迳自继续吃起冰来。

「那个，我可以问一个问题吗？」

此时梨香举手发言。

「啊，不好意思，梨香小姐。这都要怪真奥……魔王太吵。应该要向梨香小姐好好说明对吧。」

铃乃恍然大悟似的转向梨香。

尽管成员与平常不同，但刚才那些互动意外地接近魔王城平常的光景。

唯一不同的大概只有铃乃当着梨香的面，称呼真奥为「魔王」吧。

「嗯、嗯，不好意思，虽然你们好像很忙，不过到头来，大家究竟是什么人啊？」

曾经和梨香提出过一模一样问题的千穗，产生了一种奇妙的感慨。

「呐，机会难得，不如交给千穗妹妹说明怎么样？」

「咦？」

天祢突然指定千穗。

千穗本人则拎着抹布紧张地直眨眼。

「我认为就算让真奥老弟或铃乃妹妹说明，梨香妹妹大概也会不晓得该相信什么才好。考虑到这点，如果是跟梨香妹妹站在相同立场的千穗妹妹，在客观上应该比较能够信任吧？」

「嗯，或许这样的确比较好。」

铃乃也对这个意见表示赞同，逐渐从混乱中恢复的真奥以严肃的视线望向千穗，看来他也认为这是个好主意。

「如、如果大家觉得没关系的话是可以啦……铃木小姐也不介意吗？」

「呃……在那之前我想先问个问题，千穗好像很习惯真奥先生跟铃乃他们那些不可思议的事情。该不会你其实是像漫画那样，会使用超能力和坏人战斗的高中女生吧？」

「噗！」

梨香对千穗做出的回答，某种意义上确实是超乎众人的想像。

「呃，那个……到底该怎么说才好？」

若是前阵子的千穗，应该还有办法否认，不过身为一个已经学会一种安特·伊苏拉法术的人，如今她实在很难干脆地否定。

真奥代替犹豫的千穗回答道：

「小千不一样。她一开始跟我们毫无关联，单纯只是我打工处的后辈，是个随处可见的高中女生。」

虽然「毫无关联，单纯只是后辈」等形容微妙地让千穗感到受伤，但由于她知道真奥不是那个意思，因此并未插嘴。

「不过她就跟这次的你一样，因为被卷入我跟惠美的事情得知了真相。即使经历了理应比你还要恐怖的状况，小千还是说她不想忘记那些事情。所以她至今依然愿意像这样，陪在我们这些人的身边。」

「千穗，是这样没错吗？」

被无法实际体会千穗的觉悟有多深的梨香这么一问，千穗稍微思考了一下后回答：

「这么说来，嗯……」

虽然梨香这次也经历了被奇装异服的骑士团袭击那样脱离常轨的体验……

「我的状况，该怎么说才好，我自己第一次意识到真奥哥他们强大的力量，是在差点被崩塌的高速公路压扁的时候……」

「咦？」

梨香因为千穗若无其事说出来的内容板起了脸。

之后千穗开始扳着指头说起诸如被绑架到都厅顶楼、被天兵大队这些拿着武器的大天使包围、近距离目睹大批恶魔的战斗、因为魔力中毒住院、在东京铁塔飞来飞去战斗，以及曾两次基于自己的意志与巨大的恶魔对峙等体验。

「虽然现在才这么说也有点奇怪，但真亏我有办法平安活到现在呢。」

最后她下了这样的结论。

「……」

梨香的脸色变得有些苍白应该不是错觉。千穗在发现这点后——

「啊、啊啊啊！可是，因为每次真奥哥、游佐小姐跟铃乃小姐都会保护我，所以实际上我一次都没有受伤喔？」

慌张地开始表现自己有活力的一面。

「不、不过你还是遭遇到危险了吗？而且实际上也真的住院过……」

「那、那与其说是不可抗力，不如说大部分的责任是在自己身上，而且虽说是住院，但结果第二天就因为没有异常而出院了。」

千穗明显刺激到梨香心中的恐惧感这件事让千穗焦急不已，于是真奥对她伸出援手。

「那个，我们也有办法让你忘记所有关于我们的事情。此外我们也对这些事情脱离常轨的程度有所自觉，因此就算选择不相信也是你的自由。无论你做出什么样的结论，我们都会尊重你的意志，不管你是否忘记我们的事情，我们都会尽全力保护你，不让你遭遇危害。」

「唔唔……」

「就算你不想再跟我们扯上关系也无所谓，我们也绝不会因此就不保护你。若是觉得今天太累，我们也可以改天再谈。呃，不过因为我们即将出远门，所以可能要等到我们回来之后……」

「都、都听到了这里才回去，只会让人更在意跟害怕吧……不、不过，那个，虽然不知道你们是要去哪里，但总之非常危险对吧？」

「嗯……大概吧。」

「至少这趟旅程应该不会像在日本国内旅行那么安全。」

真奥与铃乃坦白地回答。

梨香交互望着两人的脸，战战兢兢地问道：

「我说啊，如果你们说的都是真的，那惠美前往不是日本的那个不同的世界，不是已经过很久了吗……惠美不会有事吧？那里对惠美而言，也不是个安全的地方对吧？」

「「「「…………啊。」」」」

面对这个问题，真奥、千穗、铃乃，以及壁橱里的漆原都仿佛事到如今才发现什么似的喊了一声。

「怎、怎么了？」

「那个，虽然你可能会觉得我们这么说很冷淡……不过我们从来就没有担心过惠美可能受伤或是遭遇危险。」

「咦？」

真奥慎选词汇地接着说道：

「……惠美的强悍，完全不能用你想像的人类基准来衡量。」

「她、她之前救我时曾经说过脚骨折了，但事后回想起来，她当时也是马上就痊愈了……」

千穗也有些难以启齿似的补充。

「那个，虽然我不知道该如何比喻才能让梨香小姐理解。」

「若是回到安特·伊苏拉的游佐，别说是枪或刀子了，就算被战车从后面攻击，我想她也能毫发无伤。」

「又不是漫画！」

梨香忍不住对铃乃与漆原的话吐槽。

不过真奥却冷静地接受了梨香的指摘。

「唉，你会有这样的反应也是正常的。不过反过来说，问题就出在这个强到那种程度的惠美居然无法回来的状况。或许惠美并非面临肉体方面的问题，而是基于精神方面的理由无法回来，倒不如说我担心的其实是这点。」

「咦？」

「喔？」

「嗯？」

「啊？」

不知为何，千穗、铃乃以及漆原似乎都不太能接受真奥冷静回答梨香的言论，惊讶地看向真奥，而对三人的反应感到讶异的真奥本人也回视他们。

「你、你们怎么了？我说了什么奇怪的话吗？」

「……你没有自觉吗？」

「……看来是没有。」

「真奥哥……我好高兴，真奥哥果然很温柔。」

「到、到底是怎么了？」

「这是怎样……？」

真奥感到莫名其妙，而梨香当然也摸不着头绪。

「「不，没什么……」」

「欸嘿嘿……」

漆原与铃乃异口同声地回答。就只有千穗开心地看着真奥。

尽管对这含糊的难解反应感到不自在，真奥还是盯着梨香继续说道：

「总、总而言之，即使惠美就算被战车打到也不会有事，她终究还是个人类。纵使拥有无敌的力量，人类还是会被各种枷锁或人情束缚对吧？如果惠美遇到了什么麻烦，我认为倒不如比较有可能是那方面的问题。而且你或许也知道有一个叫阿拉斯·拉玛斯的小女孩，正因为某些原因跟惠美在一起。我们也必须考量那孩子的安全才行。虽然站在你的角度，你可能会觉得我们很悠闲地在处理这件事，不过花这些时间检验状况跟进行准备其实刚刚好。」

「唉……总觉得不太能掌握事情的规模……」

面对这些超出自己整理能力的资讯，梨香将手贴在额头上遮住眼睛。

「那么，你接下来打算怎么办，感觉已经跟你说了不少事，你决定好要不要跟我们断绝关系……」

「所以这件事就等我确实听完一切的详情后再决定吧。」

就只有这个回答是确定的。

「……是吗？」

「千穗也一样对吧？那么我也想这么做。我想等好好接受惠美的事情后再考虑。」

「真是惹人疼爱呢。」

「天祢，惹人疼爱是什么意思？」

「就是可爱到让人想像这样紧～紧地抱住的意思，像这样紧～紧的！」

「紧紧紧紧地！」

千穗无视在一旁吵闹不休的天祢与艾契斯，对着梨香说道：

「虽然在开始说明之前讲这种话，也许有点卑鄙……」

「千穗？」

「不过……我希望游佐小姐能再多一个真正的朋友。」

「……」

千穗这句出乎意料的话让梨香瞬间哑口无言，她惊讶地环视四周。

在将真奥、铃乃以及从壁橱里探出头的漆原等人的表情都看过一轮后，梨香叹口气将视线移回千穗脸上说道：

「虽然不是只要没说谎就没关系，不过我也一样有些难以对别人启齿的事情。」

「铃木小姐？」

「我不会受到千穗的影响。相对地，我会坦然接受这一切。所以告诉我吧。惠美的事情、真奥先生他们的事情，将一切全都毫无保留地告诉我吧。」

梨香以跟平常一样的态度，用蕴含了坚强意志的眼神看向千穗。

千穗在露出温柔的微笑后——

「那么，就先从我知道真奥哥他们的事情时……」

便开始缓缓说起关于真奥、惠美，以及安特·伊苏拉的真相。

「唉～～～～～～」

梨香在从千穗那里得知一切后，深深地叹了口气，然后——

「这样难怪惠美会讨厌真奥先生。」

她板起脸瞪向真奥。

「你愿意相信我吗？」

「毕竟芦屋先生实际从我眼前消失，而我也亲眼目睹了铃乃跟漆原先生展现出非凡的跳跃力，以及真奥先生和艾契斯在空中飞的样子。」

此外配合千穗的说明，不但铃乃现场示范将发簪变化为巨槌，真奥和艾契斯也展现了融合与分离的情形，这些都让梨香不得不相信。

梨香疲惫地点头回答千穗的问题，然后——

「唔哇啊啊啊，我好想找个洞钻进去，真的是超丢脸的！」

她突然抱着头后仰，整个人倒在杨榻米上。

「铃、铃木小姐？」

「丢脸死啦，干脆让我就这样死在洞里吧。」

「到、到底怎么了？」

真奥也对梨香的反应感到惊讶，梨香眼眶含泪地起身，从正面握住铃乃的手。

「梨、梨香小姐？」

「铃乃，对不起，真的对不起！忘了那天的事吧！就只有我一个人什么都不知道地做出那种事情，真的对不起，唔哇，我快要羞愧而死了！」

「那、那天的事情是指？」

梨香突如其来的忏悔让铃乃目瞪口呆。

「就是我第一次见到铃乃那天的事情啦！唔哇啊，我当时不是一个人擅自失控，说了一堆不必要的话吗？我真的以为，讨厌啦……唔哇啊啊啊啊。」

「啊，原来你是指那时候的事情。」

说到这个程度，铃乃也总算回想起来了。

梨香第一次遇见铃乃时，曾经擅自将铃乃误会成是与惠美争夺真奥的劲敌，并插手管了不必要的闲事。

「不过那是我刻意诱导您误会，而且误会之后也当场就解开了吧。梨香小姐原本就不可能知道我们的事情，所以不用那么在意……」

「不是那个问题啦！虽然或许的确是不知情没错，但我居然偏偏在芦屋先生面前……唔哇啊啊啊啊啊啊啊！」

「嗯、嗯？」

尽管觉得有些纳闷，铃乃姑且还是先抱住泪眼盈眶的梨香并轻拍她的背。

「放心吧，错的是一直隐藏秘密的我们，梨香小姐一点错也没有。」

「唔哇啊啊啊啊，丢脸死啦啊啊啊啊！」

铃乃拼命安慰涨红了脸放声大哭的梨香。

「铃、铃木小姐没事吧？」

「她好像微妙地无法接受某些部分的事实。」

千穗与真奥面面相觑，比起真奥与惠美的真面目，梨香似乎更为某件具体的事情大受打击，不过至少照这样看来，她对真奥等人并未感到厌恶。

「现在的年轻人思考真有弹性呢。」

天祢似乎这时才对梨香的反应感到惊讶。

「唉，总之铃木梨香也接受了。」

「我才没接受！等惠美跟芦屋先生回来后，我到底该用什么脸面对他们啊！」

「…………差不多该讨论在安特·伊苏拉的行动计划了吧？」

虽然真奥不清楚详情，但看来埋在梨香、铃乃、惠美、芦屋以及自己之间的地雷，似乎具有相当的威力。

不过现在已经没时间安慰梨香了，于是真奥暂且忽略她，拿起放在被炉上的几张纸。

「这是芦屋留下的关于东大陆的资讯与地图。他似乎早在很久以前，就推测出惠美在东大陆，也就是艾夫萨汗遇到了麻烦。」

「那、那是为什么？」

持续抱着梨香的铃乃，将头转向真奥问道。

「这我就不清楚了，不过主要还是因为那里是被奥尔巴怂恿的马勒布朗契们的根据地吧。在跟小千不同的意义上，奥尔巴是唯一完全掌握了惠美的实力和出身的人类，而且艾夫萨汗目前正向各国宣战吧？可疑也该有个限度。所以啊，漆原。」

「……嗯。」

在真奥的指示下，漆原从壁橱内伸出手。

他的手上拿着一张皱巴巴的名片。

「这是什么？」

千穗从漆原手中接下名片，发现上面记载了一支手机的电话号码。

「那是加百列的手机号码。」

「咦？为什么会有那种东西？」

「为、为什么天使会有手机啊！魔王跟天使通电话，这是哪门子的热线啊啊啊！」

在是否对异世界的大天使有手机这项事实抱持疑问方面，充分地显示出千穗与梨香经验的差距。

「嗯，总之托那个废人把名片放在漆原这儿的福，至少我们能确定芦屋、惠美、阿拉斯·拉玛斯跟惠美的爸爸真的都在艾夫萨汗了。」

「为什么能确定？」

千穗对真奥微妙连不起来的话感到疑惑。

真奥的回答极为简单：

「打电话过去之后，他就干脆地承认了。」

「……就这样相信对方没关系吗？」

千穗非常熟悉加百列的性格，因此也难怪她会提出这样的质疑。

毕竟加百列的性格捉摸不定，在真奥等人看得见的范围内做出的行动也缺乏连贯性，尽管身为敌人，但偶尔也会采取有利于我方的行为，完全猜不透他的真意。

「我知道你想说什么。」

真奥苦笑道。

「不过至少单就这次的情况，他没理由要为了说谎而特别与我们接触。惠美的事情也一样，毕竟他只要保持沉默，我们根本就无从行动。」

「也有可能是看穿我们会这么想，打算反将我们一军……」

从加百列那里拿到联络方式的漆原苦闷地说道，真奥也认真点头。

「所以为了以防万一，我才会要你留在日本啊。」

「我知道啦，但我要等伤好才能行动……」

原本就没什么霸气跟干劲的漆原，用比平常更无力的声音说道。

「漆原先生，你不跟真奥哥一起去吗？」

千穗感到意外地问道。

铃乃只要有放大器便能开启「门」，因此一开始就确定会陪同真奥亲征安特·伊苏拉。

即使学会了概念收发（idea-link），千穗也没幼稚到会想跟去危险程度与日本完全不能相比的安特·伊苏拉。

若肉体远远不及铃乃强韧的自己出现在战场上，究竟会对真奥他们带来多大的负担，这点她三天前在笹幡北高中的那场铃乃与天兵大队的战斗中已经深刻地理解了。

不过漆原再怎么堕落也是恶魔大元帅。虽然现在是这副德性，但他在解救千穗的危机时还是展现出一定程度的实力，若回到安特·伊苏拉，应该能成为重要的战力才对。

「倒不如说，是没办法带他过去。」

好不容易摆脱梨香的铃乃如此回答千穗。

「虽然我反覆计算了好几次，但考虑到来回的事情，光是我跟魔王就已经非常勉强了。毕竟……」

铃乃看向窗边的艾契斯。

「她比预期还要重啊。」

「我才没那么胖！真是失礼！」

虽然艾契斯提出抗议，但铃乃并非那个意思。

「而且姑且不论去的时候状况如何，回程还必须带艾谢尔跟艾米莉亚的父亲一起回来。虽说只要有艾米莉亚的协助，就能筹措到足以制造『门』的圣法气，但通过『门』的人数愈多，就会变得愈难控制。还是保留一点余裕比较妥当。」

「而且若对方趁我们不在的空档对这里下手就麻烦了。要是小千或铃木梨香再被盯上，那就真的惨不忍睹了。所以为了以防万一，我把漆原留在这里。」

「如果什么事都没发生，那留在这里反而比较轻松呢……呼，痛痛痛。」

即使事到如今千穗已经不会怀疑真奥与漆原，但漆原在（似乎）无法发挥实力的日本，究竟能发挥多少防卫的作用还是令人感到不安。

或许是察觉千穗内心的想法，真奥点了一下头说道：

「不用担心，就算真的发生什么事，也还有天祢小姐在。」

「我就知道你是这么打算的。」

将冰棒棍扔进远处垃圾桶的天祢放弃似的点头。

「虽然我原本并不是为了这个目的来这里的。」

「那你也差不多该告诉我们你来这里做什么了吧？」

天祢直到现在都仍未坦承自己来到笹冢的理由。

不过据让天祢住在自己房间的铃乃所言，天祢的行李只有一个箱子的衣物、钱包、化妆用具以及手机充电器等普通的物品，着来并非为了什么太神秘的理由来到笹冢。

就像是为了印证这点般——

「所以我不是说了吗？都怪你们搞砸了海之家的经营，害我在老爸回来后被狠狠教训了一顿，他还说我差不多该独立了就把我赶出来啰。」

天祢本人开始重覆搬出这三天来持续做出的供述。

如果芦屋在场，感觉应该会趁机用这个理由将漆原赶出家门。

「虽然我很感谢铃乃妹妹让我借住，但既然我已经联络到小美阿姨，那么我想这间公寓某个房间的锁应该早就开了。」

天祢像个孩子般鼓起脸颊，放弃似的叹道：

「不过念在一宿一饭的恩情，如果真的有什么事，我会帮你们保护好千穗妹妹跟梨香妹妹。毕竟到这里为止，某种程度上也算是我的义务。」

尽管不知道天祢的「义务」所指为何，但真奥在取得她的承诺后总算松了口气。

虽然按照梨香的说法，天祢在三天前只保护梨香一个人，并眼睁睁地看着芦屋和诺尔德被人绑走，但真奥推测这恐怕是因为那两人并未直接面临生命的危险。

「那么……铃木梨香，你打算怎么办？要消除记忆吗？坦白讲，那么做绝对比较安全。」

「比起记忆，我更希望能消除那天发生的事情啊……唉。」

纵使放开了铃乃，梨香依然在意着「那天」的事情。

她反覆摇着头，但依然明确地说道：

「坦白讲就算听了刚才的那些话，我还是会感到害怕，虽然莫名其妙的事情比较多……但我想先跟惠美本人见个面，跟她好好谈过后再决定。」

「铃木小姐！」

千穗开心地露出微笑。

「这样啊。」

真奥轻轻微笑后，也干脆地点头。

铃乃跟天祢似乎也对梨香的判断没有意见，在场所有人重新看向被炉上的文件。

「那么回到原本的话题，虽然加百列并没有告诉我们芦屋在艾夫萨汗的确切位置，不过我大概心里有底。」

「喔，我来听听你有什么根据。」

铃乃点头催促真奥继续说明，后者指着记载了艾夫萨汗主要都市的地图说道：

「天界、奥尔巴以及马勒布朗契们的目标都是惠美的圣剑对吧？从加百列跟拉贵尔在寻找惠美的父母来看，也能理解为何他会绑架惠美的爸爸。不过，为什么他们要带走芦屋……带走艾谢尔呢？」

「嗯？」

「巴巴力提亚应该也知道我们对马勒布朗契没好感，站在奥尔巴的立场，他应该也知道艾谢尔回到安特·伊苏拉恢复成恶魔形态后，会变成难缠的对手。在东京铁塔的战斗中，唯一成功抵挡过加百列攻击的也是艾谢尔。然而加百列却连不论对谁都会构成妨碍的艾谢尔也一起带走了。换句话说，在艾夫萨汗鬼鬼祟祟行动的那些人从艾谢尔身上找到了足以盖过这些缺点的益处。」

「那是什么意思？」

「加百列说『艾米莉亚也马上就会过来我们这里』。惠美将『前往』加百列与芦屋所在的地方。」

真奥严肃地俯视地图上的某个地方。

「如果想让勇者艾米莉亚跟恶魔大元帅一同在艾夫萨汗做什么事情，那么无论那件事情有多么无聊，能想得到的地方都只有一个。」

他指着某处说道：

「我跟艾谢尔……首次与勇者艾米莉亚见面的场所。勇者艾米莉亚唯一未能成功讨伐恶魔大元帅的场所。」

首次得知这件事的千穗、铃乃以及漆原都微微睁大眼睛。

「那就是艾夫萨汗的皇都、统一苍帝居住的城堡——『苍天盖城』。」

第九卷 勇者，对故乡感到迷惘

「你到底有什么打算？」

一套物品被送至惠美分配到的房间，她看向那东西以严肃的声音问道。

「看了还不知道吗？」

男子一脸游刃有余地指着摆在桌上的物品。

「居然要我全副武装，奥尔巴，你是想自杀吗？」

过去曾与惠美一同讨伐魔王撒旦，但现在明确与她敌对的大法神教会六大神官之一，奥尔巴·梅亚带来的是一看就知道是高级品的双刃剑与一套全罩式的铠甲。

此外铠甲的设计还不属于惠美如今被困的艾夫萨汗，而是西大陆的圣·埃雷帝国。

「我这么做当然是有理由的。从明天开始，我们要请你移动到皇都·苍天盖。」

惠美皱起眉头。

「你是要我去谒见统一苍帝吗？我听说艾夫萨汗是为了圣剑才向全世界宣战，你该不会是要我把『进化圣剑·单翼』交出去，借此平息战争吧？」

惠美过去只见过艾夫萨汗的统治者统一苍帝一次。

她记得对方是个看起来无论何时撒手人寰都不奇怪的年老皇帝。

奥尔巴轻轻将手扶在下巴，奸笑地回答惠美的问题。

「嗯，该说是虽不中亦不远矣吧。」

「啊？」

「总而言之，艾米莉亚，你应该还记得从斐岗这里到苍天盖有一段不短的距离。而且我们还不能透过『门』这类特殊的法术一口气移动到当地。如果圣剑那个小女孩有什么需要，就趁今天吩咐侍女准备吧。明天一早出发。」

说完这些话后，奥尔巴便毫无防备地背对惠美离开房间。

惠美仅在脑海中描绘自己举剑刺向那道背影的画面，实际上却安分地等待对方锁上房门。

「他到底……有什么打算？」

冷静下来后，惠美走向奥尔巴留下的铠甲与剑。

「只是普通的铠甲跟剑呢。」

因为不晓得上面是否被动了什么手脚，所以惠美也不敢乱碰。

不过即使谨慎地仔细端详，也找不到什么特别奇怪的地方，那副看起来是圣·埃雷司令官等级配备的铠甲与剑，就算在高级品中也称得上极为优异。

做为教会骑士的一员，惠美本人在学会使用「进化圣剑·单翼」跟破邪之衣前，也有一段时期是使用设计与此类似的铠甲。

「剑也开过锋。看起来似乎不是仿制品。他到底有什么企图？」

考虑到惠美被带来这里的原因，她在得到这些武器后，就算以单枪匹马毁灭斐岗军港的气势大闹一场也不奇怪，奥尔巴不可能不知道这点。

虽然惠美打从心底厌恶自己无法实际那么做的软弱内心，但奥尔巴不只给惠美这些东西，还要她经由陆路前往皇都·苍天盖。

这让她回想起过去讨伐魔王撒旦的旅程。

当时惠美、奥尔巴、艾美拉达以及艾伯特，也是以最初登陆的这座斐岗军港做为在艾夫萨汗的据点。

那段时期东大陆还在芦屋亦即艾谢尔的支配之下，惠美记得一行人谨慎地移动，花了一个星期左右才抵达皇都·苍天盖。

虽然最初造访皇都·苍天盖时，因为还必须从苍天盖继续往大陆的东方前进，所以并未马上与艾谢尔展开决战……

「明明那么花时间，为什么还要特地让全副武装的我移动到苍天盖呢？」

惠美凝视着铠甲的头盔一段时间后，深深地叹口气趴倒在床上。

「早知道事情会变成这样，当初旅行时就不该把交涉跟动脑的工作全交给艾美和奥尔巴，应该自己稍微动点脑筋才对……」

惠美窝囊地自言自语，宣告放弃。

虽然惠美绝对并非不擅长头脑战或情报战，但在政治力或交涉能力方面，终究还是略逊专精此道的艾美拉达和奥尔巴一筹。

这么一来，惠美与艾伯特自然经常负责力量方面的事务。

而这部分造成的弊害，在日本已经显现出来了。

如今惠美已经能清楚地自觉到跟真奥相比，自己对事物的解读实在过于浅薄。

「魔王是老板，勇者是派遣人员啊。」

勇者回想起过去的某个回忆。

在铃乃还没明确地成为惠美的同伴时，芦屋曾经以竞争公司的职员，向梨香说明真奥与惠美的关系。

「总觉得好像已经是很久以前的事情了……当时阿拉斯·拉玛斯也还不在吧。」

惠美仰躺到床上，漫不经心地仰望着天花板。

「好想回日本……」

『妈妈……？』

融合状态的阿拉斯·拉玛斯在脑内担心似的向母亲搭话。

惠美轻笑——

「放心。我已经没事了。」

像是为了让年幼的「女儿」放心般如此说道。

『是吗？』

「嗯。因为有阿拉斯·拉玛斯陪着我啊。」

惠美敷衍地回答，起身看向放在房间入口旁的水瓶。

水瓶不知为何有两个。

其中一个水瓶底部堆满了黑色的颗粒。

惠美在这几天刻意保留那个装了黑色颗粒的水瓶，勉强维持逐渐变软弱的内心中的憎恨。

「不过仅仅因为那种程度的事情……我就变得无法战斗。姑且不论奥尔巴究竟有何企图……我真的有办法战斗吗？」

水瓶底部的黑色沉积物，唤醒了惠美回到安特·伊苏拉那天的记忆。

※

在开始看得见虹色之「门」另一端的光芒后，惠美感觉拉着自己手的力量突然增强。

被拉了过去。

并非走在前面的朋友。

是位于「门」另一端的世界在拉着她。

下一个瞬间，「门」内部那宛如数位杂音在旋转般的特殊声响消失，突然感到一阵耳鸣。

强风吹过身体周围，惠美的身体再度受到重力的拘束。

「呃……咦咦咦咦咦？」

视野扩展开来后，惠美忍不住大喊出声。

因为她的所在位置实在太过出乎意料。

感觉身体正受到重力的牵引下坠。

一秒、两秒、五秒、十秒、二十秒……无论经过多久，惠美的身体还是持续受到重力的牵引落下。

「为、为什么会在空中……咳？」

大喊时吸入稀薄空气的惠美，忍不住呛了一下。

此处空气稀薄。混乱尚未平息的惠美往下一看，便发现一片云海。

「因为不晓得会被谁从哪里看见～～！」

在「门」内替惠美带路的友人，于一旁悠哉地说道。

「所以我想如果是从这么高的地方～～应该就不会被任何人发现了～～！」

「话虽如此！这也太高了吧？」

看来「门」的出口被开在距离地面相当远的高空。

开始任凭自己下坠的惠美，看见笼罩在云海上的满天星空。

「啊……」

惠美从繁星中发现了两颗光芒特别强烈的星体，正从上方俯瞰着她们。

蓝色与红色的月亮。

两个不存在于地球天空中的神秘之月。

那是在惠美至今为止的人生中，最为熟悉的天空。

「艾米莉亚～～！要进入云层了～～！小心眼睛跟耳朵喔～～！」

虽然瞬间的感慨让惠美差点忘我，但她马上就因为友人的警告回过神来，看向底下的云层。

「呼！」

在空中调整姿势后，惠美闭上眼睛，头下脚上地冲进云层。

耳边传来风与云喧嚣的声响，但跟穿过「门」时相比，这不过是一瞬之间的事情。

惠美的身体迅速穿过云层，周围的声音再度产生变化。

睁开眼睛后，映入她眼帘的是——

「……安特·伊苏拉……」

盈满惠美眼角的，是为了滋润因强风而干燥的双眼流下的泪水。

即使心里如是想着，无法克制的东西依然无法克制。

打从以勇者的身分开始旅行的那天开始，自己被卷入的状况别说是毫无改变了，反而发展成更加复杂、令人混乱的问题。

现在这个场所绝非能让惠美安居之地。

即使如此，眼前这块辽阔的大地——

「我……回来了……」

依然是让她魂牵梦萦，就连在梦中都哭着企求、位于遥远异世界的故乡。

「艾米莉亚～～」

好友的体温包覆在惠美不自觉展开的手上。

引导惠美回到故乡的旅伴兼她独一无二的好友——艾美拉达笑着看向惠美。

「欢迎回来～～」

「…………嗯。」

惠美用空着的手擦拭已经无法蒙混过去的泪水。

「啊哈哈～～看来得先找个地方张罗衣物才行呢……」

即使艾美拉达露出干笑，惠美跟她的衣服还是不会干。

不只是弄湿了而已。

两人全身都是泥巴。

「……唉，幸好行李平安无事……」

「对、对不起啦～～！我没想到～～着陆地点居然会有那么大片的泥沼……」

艾美拉达再三地低头道歉。

「门」开放时会产生巨大的能量反应，她之所以将「门」的出口设定在超高空，就是为了降低被人探测到的风险。

虽然比起艾美拉达的术式，「门」的开关本身主要还是依靠惠美的母亲莱拉寄放在艾美拉达那儿的「天使的羽毛笔」，但会产生巨大的圣法气反应这点依然不变。

就算两人在「门」关闭后开始自由落下，直到贴近地表为止，艾美拉达都不让惠美使用飞翔的法术。

之所以选择在夜晚抵达，也是为了降低被人从远处目击到她们下坠的可能性，用法术飞行时发出的光芒，或许会让驻守在附近城镇的警备团与骑士团起疑。

考虑到安特·伊苏拉现在的政情，两人绝对不能留下身为勇者艾米莉亚的惠美归来，或是身为圣·埃雷帝国重要人士的艾美拉达单独行动的痕迹。

从持续下坠至接近地面，到紧沿着地表展开法术为止都还算顺利。

不过因为自由飞行会消耗大量的圣法气，所以两人始终都只打算以滑翔的方式空降，麻烦的是在她们降落的森林里有片沼泽，而惠美跟艾美拉达都双双在沼泽的边缘着地。

等发现沼泽并急忙想开始飞行时已经太迟了，滑翔的风压直接将泥巴卷到两人身上，最后惠美跟艾美拉达只能在漆黑的森林中边甩着充满腥味的泥巴，边悄然地伫立在原地。

「……不过这样也好。换个方向想，沾上森林的味道后，或许比较不容易被野兽袭击，而且背包也平安无事……你看，日本的手电筒可不会因为这点程度的事情就坏掉呢。」

惠美从为了这次返乡所准备的大背包中拿出头灯，并试着点亮它。

「对不起～～！」

浑身泥巴的艾美拉达，在LED的白光照射之下仍然低着头道歉。

「没关系啦。先别管我了，艾美你这样没问题吗？那是官服吧？」

将头灯装在额头上的惠美向好友问道。

「呜……就当成我在视察农地时不小心跌倒吧……」

尽管觉得这理由有点勉强，但就算针对这点吐槽也没意义。

「话说这里大概在哪里啊？」

「嗯～～我想想……啊呜……黏答答的……」

艾美拉达从法衣的披风内侧拿出地图，在发现上面到处都沾满泥巴后发出悲鸣。

那是一张以放大的方式详细记载了拥有西大陆最强国力、同时也是惠美与艾美拉达祖国的神圣·圣·埃雷帝国东侧区域的地图。

「艾米莉亚的故乡斯隆村在这里～～我们现在应该在这座森林～～」

艾美拉达指向地图上的某处后，迅速将手指往纸面上的西南方向移动。

「只要沿着街道前进，就会遇到几个大型村落跟城镇。」

在随着手指移动说明后——

「不知幸或不幸～～这当中没有一个地方还维持战前的规模……」

艾美拉达稍微压低声调。

战前，换句话说，就是指魔王军入侵之前。

「那么……」

「没错～～虽然这附近最大的卡希亚斯城塞市～～因为设有大法神教会的直属教堂而以极快的步调复兴～～不过周边的村落与城镇～～现在几乎都还保持原样～～」

「几乎都还保持原样？」

惠美惊讶地睁大眼睛。

「这怎么可能？我记得这个村落不是有驿马车的公会跟军马的牧场，所以还满繁荣的吗？」

惠美指向某个位于故乡斯隆附近的村落。

艾美拉达摇头回答：

「我们在最近的调查中发现了一件事情～～」

「嗯。」

「虽然对艾米莉亚有些难以启齿～～不过这附近的村落在遭到路西菲尔率领的西方攻略军侵略后～～失去了不少村民～～」

「放心，关于那方面的事情我的心情已经整理好了。然后呢？」

「嗯～～然后啊～～在我跟艾伯于日本和艾米莉亚重逢的那段期间！这个卡希亚斯城塞市的教堂似乎接连收购了这附近土地的所有权与开发权～～」

「既然是教堂买下来的，就代表是教会在主导复兴吗？话说那种事情有可能吗？复兴应该是属于拥有土地的国家……也就是圣·埃雷的工作吧？」

大本营设在西大陆最西端的大法神教会不只西大陆，在世界各地都拥有影响力，除了是安特·伊苏拉最大的宗教以外，那股力量也表现在数以亿计的民众信仰心上。

尽管就结果而言，高位圣职者就算拥有远胜小国王公贵族的强大权力也不稀奇，但既然圣·埃雷拥有足以和教会正面对抗的国力，教会自然也不能单方面地对其加以干涉。

至少在圣·埃雷国内，应该不可能发生教会排除国家权力，独自对像卡希亚斯城塞市这样的都市与周边的村落进行复兴的情况才对……

「他们的做法很巧妙啊～～」

按照艾美拉达的说法，除了身为土地所有者的村民大半都在路西菲尔军的入侵下死亡之外，就连土地的边界也跟着变得瞹昧。

魔王撒旦与魔王军因为中央大陆的最终决战被驱逐后，为了推动这些地区的复兴，圣·埃雷当然也从国内招募了新的移民者。

与此同时，他们也将有能力输送复兴所需物资的业者，以及负责在前线进行指挥的骑士团投入现场。

「由于卡希亚斯城塞市设有直属于教区主教的教堂～～因此教会一开始是透过竞标的方式参与当地的复兴事业～～接着他们就获得了彻底主导卡希亚斯城塞市周边复兴事业的权利～～」

教会以极快的步调复兴卡希亚斯城塞市，并似乎以修复破损城墙的名义，扩展市区的面积。

此外，他们还以便宜的价格，将移民到新扩展的卡希亚斯城塞市新市区的权利卖给周边的村民。

对新的移民者而言，比起乡下的村落，还是移居到有直属于教区主教的教堂进驻的大都市，未来也比较有展望。

那关于各村落复兴和移民的权利后来怎么了呢？

最后「变成」移民到当地的全都是与教会有关的人士。

如今的现状就是如此，现实上复兴根本毫无进展。

「等、等一下。圣·埃雷的骑士团到底在干什么？无论卡希亚斯市还是周边的村庄，应该都有骑士团的人在吧？而且即便教会掌握了相关事业的主导权，能做的事情应该还是有限不是吗？就算权利掌握在他们手中，这里终究还是圣·埃雷的国土……」

「……说来惭愧～～」

艾美拉达低喃道。

「这一带的区域～～都是由那个垃圾人渣·丕平的派系管辖～～」

「垃圾人……咦？」

艾美拉达可爱的嘴唇突然吐出咒骂，让惠美大吃一惊。

「呃，你说的丕平，是指圣·埃雷近卫骑士团的丕平将军吗？」

「不用叫他什么丕平将军，直接叫他丕平·厨余就可以了～～」

「……怎么回事，艾美，你讨厌那个人吗？」

丕平·马格努斯近卫将军负责率领神圣·圣·埃雷帝国的近卫骑士，实际上就相当于于位居圣·埃雷全骑士团顶点的男人。

惠美在救出圣·埃雷皇帝时也曾跟他打过照面，但因为只有这点程度的认识，所以就连他的脸都无法清楚地回忆起来。

不过从艾美拉达的口气来看，这位平常不太显露感情的好友似乎非常讨厌那个人。

「为什么路西菲尔当初没干脆杀了那个下水道鼠辈将军呢～～」

「咦，艾美？」

「可恨的是～～在那些为了复兴事业而被派遣过来的各骑士团团长中！负责邻近教会势力地区的人选～～几乎都是那个下水道丕平鼠辈培训的部下～～」

「这、这样啊。」

「看来圣·埃雷骑士团针对卡希亚斯市的监督充满了漏洞～～那家伙在收受贿赂后不但按照教会的指示批准计划～～就连周边村落的移民状况都有改窜的痕迹～～那个粪坑丕平就是透过给大法神教会的家伙方便～～像只老鼠般偷偷摸摸地揩油牟利～～」

「喔、喔……」

「这一带的复兴之所以没按照当初的计划进行～～绝对都是因为那个老人臭将军在背后搞鬼～～」

「你到底有多讨厌丕平将军啊！」

既然能让艾美拉达说得如此决绝，想必那个丕平绝非什么正直清廉的人物，即使如此，惠美还是对那位被说得如此不堪、想不起来长相的将军感到些许同情。

「可惜他不愧是小偷将军～～怎么样就是抓不到他的狐狸尾巴！而且也搞不清楚刻意延迟复兴的理由～～我这次之所以能离开皇都～～也是因为有『视察』复兴计划延宕的名义～～」

「……原来如此。」

「然后～～这件事最大的问题～～就是那些腐败的丕平党羽～～或许也有对艾米莉亚以前住的斯隆村下手～～」

惠美略微倒抽一口气。

「斯隆毕竟是艾米莉亚的故乡～～拟订了非常慎重的复兴计划～～从一开始就确定会比较晚着手进行～～所以就算只有斯隆村比较晚复兴～～也没办法断定有哪里不自然～～」

「总之那里有可能受到丕平将军，或是教会相关人士的监视对吧？」

「没错～～所以你要特别小心喔～～」

艾美拉达折着地图说道：

「还有～～这是给艾米莉亚用的身分证明书～～」

虽然这东西也沾满了泥巴，不过看来是个被烙印过的木牌。

「这是以我的权限发行的身分证！不过因为是由法术监理院发行～～所以或许会给黑霉将军的党羽不好的印象！」

「这样下去会愈来愈乱，拜托你就算不喜欢也直接叫他丕平啦。」

惠美苦笑道。

「真亏你有办法这样滔滔不绝地说丕平将军的坏话呢。难道平常不会不小心在别人面前说溜嘴吗？」

「反正他们那些人背地里也都叫我花椰菜矮子～～这算是彼此彼此啦！」

看来这两个人绝对是生来就八字不合。

还是说近卫骑士团跟法术监理院之间原本的交情就非常恶劣呢？

「不过那种人居然有办法如此猖獗。卢马克将军怎么了吗？」

艾美拉达以一副像在说「问得好」般的表情回答惠美的问题：

「就是啊～～一般都会这么想对吧～～要是卢马克将军人在国内～～根本就不会发生这种事情～～」

艾美拉达唉声叹气地说道。

「卢马克将军之前志愿担任负责中央大陆复兴的五大陆联合骑士团的西大陆代表～～然后自从艾夫萨汗向全世界宣战以来～～她就一直往返中央大陆和圣·埃雷之间～～根本就抽不出时间处理国内的事情～～」

若丕平·马格努斯是内地的将领，那么海瑟·卢马克就是最前线的将领。

从当初启程讨伐路西菲尔军开始，惠美就在北大陆夺还作战和进攻中央大陆的魔王城时跟卢马克打过几次交道。

虽然两人的交情称不上亲密，但就连曾数次与卢马克并肩作战的惠美，都还记得她是位拥有了不起的将才、光明正大的人物。

「不过换个方向想～～像丕平那种既迟钝又长了张臭嘴的货色～～根本就不可能像卢马克将军那样在前线进行激烈又高尚的外交交涉～～真是令人左右为难呢～～」

果然艾美拉达也对卢马克给予极高的评价。

总而言之，这下惠美就知道在这里与艾美拉达分开行动后，还是将自己周围的所有人都预设成是敌人比较轻松。

「嗯，我大概掌握状况了。若真有什么万一，我会使用这个身分证……话说……」

「怎么了吗～～？」

「这个『EMI·YUSA（注：「游佐惠美」的罗马拼音）』，不用想也知道是我的假名吧？」

「我觉得这样比较好懂啊～～」

若假名取得跟本名相差太远，确实是不容易伪装，不过到这种程度感觉又是另一个问题了。

虽然经常忘记，但「游佐惠美」根本就不是她的本名。

「那个…………嗯，唉，算了，谢啦。」

话虽如此，一想起自己也曾因为叫「艾米莉亚」就自称「惠美」（注：日文中的「艾米」与「惠美」发音相同），她就改变想法觉得自己没什么权利抱怨。惠美慎重地将盖了法术监理院长官·宫廷法术士艾美拉达·爱德华印鉴的通行证放进背包。

「因为我早已做好能够露宿一个星期的准备，所以不会那么靠近卡希亚斯城塞市，接下来只要在城墙外找个旧衣商，我就能自己想办法处理了。身分证真的只是为了以防万一。」

「我也觉得那样比较好～～还有～～虽然不是用来买衣服的钱～～但这是我帮你准备的盘缠……这些几乎都是埃雷尼亚银币～～只要用水洗一洗……」

艾美拉达点了一下头后，愧疚地掏出一个沾满泥巴的皮袋。

惠美一拿，就发现袋子非常沉重。

「……谢谢你，我之后一定会想办法报答你。」

「咦～～？没关系～～这点小事情不算什么啦！」

「这是感觉的问题。」

虽说是迫于无奈，但不能平白收下金钱这样的想法，已经深深地烙印在惠美的价值观中。

更何况以惠美现在的工作而言，如此沉重的埃雷尼亚银币无论换算成日圆，还是以安特·伊苏拉的货币价值来计算，都不是一笔能轻易收下的数目。

重新体会到金钱的重要与沉重，惠美擦拭着皮袋上的泥巴。

「不过城墙外的买卖只能在白天进行吧……像这种时候居然会希望能有丹宁美特24或唐吉·利·轲德，可见我真的被日本影响得太深了呢。」

「那些名词是什么意思～～」

「是在日本二十四小时营业的服饰店跟杂货店啦。」

「咦～～？好厉害喔！？日本经常有人在晚上出去买衣服吗～～？」

「我是没试过啦……不过就是因为有人买，所以才会开那种店吧？」

「日本人真是勤劳呢～～居然会有开一整天的店～～我完全无法想像要怎么经营～～基本上光是有人在那个时间工作就已经够夸张了～～」

惠美不禁苦笑道：

「就算想模仿也办不到吧。只有日本才可能那样。」

按照安特·伊苏拉的常识，会在深夜出门的就只有巡逻的骑士，以及被骑士们逮捕的醉汉和犯罪者，无论是治安再怎么良好的地区，除非是像惠美这种对实力特别有自信的人，否则女性单独旅行根本就是自杀行为。

在日本大部分的体系中，百分之九十九点九的人都抱持着不愿意犯罪的自豪，正因为日本是个国民天生就谨记不能扰乱秩序、过着光明磊落生活的国家，才有办法成立那种状况。

「倒不如说那边才是奇迹呢。既然要在这里单独行动，可得保持一点紧张感才行。」

惠美将自我警惕说出口。

「无论什么时候～～勇者一行人就是不得闲呢～～」

「嗯，就是说啊。」

艾美拉达以前似乎也说过类似的话，惠美听完后深深吸口气说道：

「感慨就到这里为止吧。艾美，谢谢你带我过来。回去时要约在哪里会合？」

「说到这件事～～我想……这个还是让艾米莉亚带着比较好吧～～？」

惠美在看见艾美拉达递过来的东西后，露出有些复杂的表情。

天使的羽毛笔。那是让任何人都能开启「门」的天界至宝。

而且用来做为素材的羽毛，还是出自惠美之母莱拉的翅膀。

「我不需要。」

即使所有物品都沾满了泥巴，只有那个物体依然散发出纯白的光芒，然而惠美并未烦恼太久，就将那东西推回给艾美拉达。

「就算我没那个打算，还是有可能会遭到什么奇怪的妨碍。即便机率不到万分之一，仍旧有亿分之一的可能性。那个就交给艾美跟艾伯保管吧。为了那亿分之一，王牌还是尽量分散比较好。」

「……我知道了～～」

艾美拉达犹豫了一下后，姑且接受了对方的说法并将羽毛笔收进怀里。

「会合地点的事情不用担心～～因为我接下来将前往斯隆村～～」

「没关系吗？」

没料到对方会配合自己到这个地步的惠美反问。

「如此一来就能尽可能增加让艾米莉亚调查的时间～～而且我这趟视察的目的是监察这一带的状况～～这样反而比较自然跟方便～～」

「我绝对会找到有用的情报给你看！」

惠美因为艾美拉达完美的安排而抬不起头来。

「（不可以太过逞强喔～～我不是经常这么说吗！？要保持冷静、冷淡、冷酷地进行战斗～～）」

艾美拉达像过去在旅途中劝谏激动的惠美般，特地使用安特·伊苏拉的语言，她将手指抵在嘴唇前方，对比自己年幼但却背负着世界旅行的少女勇者露出灿烂的微笑。

惠美因为隐藏在那副表情背后深不可测的魄力而倒抽了一口气。

若是直接从正面冲突，那么惠美的力量远胜艾美拉达。

不过艾美拉达在身为人界最强法术士的同时，也是身经百战的政治家，是能利用深不可测的谋略击败强大力量、靠智力取胜的战士。

惠美重新将这个能与自己站在对等战场的前辈忠告记在心里。

「没错，你说的对。」

「就是啊！更何况现在艾米莉亚的身体已经不是你一个人的了！」

艾美拉达停止散发那宛如冰之刀刃般深不可测的魄力，转而笑着指向惠美的胸口。

「……你那是什么说法。」

「我说的都是真的啊～～呐～～阿拉斯·拉玛斯妹妹～～」

「唉……阿拉斯·拉玛斯。」

惠美叹口气，将手伸向前方召唤出阿拉斯·拉玛斯。

「艾美姐姐，什么事？」

「你真的好～～可爱喔喔喔喔！」

「咿呜呜？」

艾美拉达的叫喊，让在空中实体化的阿拉斯·拉玛斯吓得缩起身子。

「喂，艾美，别再把她弄哭喔？」

艾美拉达前往日本迎接惠美时，也曾经因为初次见到的阿拉斯·拉玛斯太过可爱而发出兴奋的叫喊声，将阿拉斯·拉玛斯吓哭。

「啊啊～～对不起啦～～阿拉斯·拉玛斯妹妹～～姐姐一点都不可怕喔～～把脸转过来这边～～？」

「呜呜……」

即使艾美拉达试着好声好气地哄阿拉斯·拉玛斯，后者依然保持警戒。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹，你要好好看着妈妈～～不可以让她太勉强喔～～？」

「勉讲？」

「还有啊～～要听妈妈的话当个乖孩子喔～～？」

「乖孩子，阿拉斯·拉玛斯是个乖孩子！」

阿拉斯·拉玛斯用力握紧娇小细嫩的双手点头回答，让艾美拉达的自制力瞬间崩毁。

「呀啊啊啊！太可爱啦啊啊啊啊啊啊！」

「咿呜、呜哇哇哇哇！」

「艾美！」

难得阿拉斯·拉玛斯认真听话，结果反而是艾美拉达按耐不住发出奇怪的叫声，害阿拉斯·拉玛斯哭了出来。

「对不起～～」

艾美拉达以看起来不太像有在反省的表情吐了一下舌头，然后握紧娇小的拳头，将手臂伸向惠美。

惠美见状也以认真的表情露出微笑，同样伸出手臂勾住艾美拉达的手。

「（别抱持希望。）」

「（向前迈进。）」

「「（只有开拓者能够存活下来！）」」

那是过去在魔王军的侵略中，人类势力首次战胜路西菲尔后所订立的口号。

即使击败路西菲尔军，依然支配着中央、北、东，以及南大陆的魔王军所带来的恐惧，依然深深烙印在人类的脑海里。

虽然勇者的出现与西大陆的解放替人们带来了希望，但在最前线战斗的人们绝对没因此就对未来感到乐观。

人类世界曾经一度差点屈服在魔王军的威猛之下。

勇者的出现与带来的反攻只能以奇迹来形容。那么必须在奇迹持续的这段期间内，拯救世界才行。

如果有闲工夫抱持希望，就透过战斗与前进改变世界吧。

那是西大陆的战士们在与魔王撒旦的战斗中最先喊出的反击口号。

透过回忆起当时的心情，惠美与艾美拉达的身心都更加强烈地体会到自己置身战场的事实。

「那么～～艾米莉亚～～一星期后你要平安无事地回来喔！」

「嗯，艾美也是。」

「艾美姐姐走掉了。」

「对啊……接下来就是我一个人……不对，是我跟阿拉斯·拉玛斯的两人之旅。」

「阿拉斯·拉玛斯，会当个乖孩子！」

「那就拜托你安分一点啰。那么，你先回来一下吧。」

惠美擦掉手上的泥巴后轻抚阿拉斯·拉玛斯的头，解除她的实体化。

「……好了，总之先去卡希亚斯城塞市吧。得想办法弄点衣服才行。」

一部分也是因为身上沾满了泥巴，不过惠美目前穿的衣服原本就是在日本买的。

她从安特·伊苏拉漂流到日本时穿的衣服，当然就只有穿在铠甲底下的一件。

虽然也能拜托艾美拉达准备，但好友必须尽可能避免做出不自然的举动，而且也不知道像丕平将军那些和艾美拉达敌对的势力会采取什么样的行动。

「真搞不懂那些企图伤害别人的家伙，是觉得哪里有趣？」

惠美吐出今天不晓得第几次的叹息，满身是泥地在漆黑的森林里踏出前往故乡的第一步。

※

「便利商店……我想要便利商店……」

回到安特·伊苏拉的第二天。

惠美马上就软弱地投降了。

她正位于某个距离卡希亚斯城塞市东边步行一日、以旅馆为中心发展起来的城镇。

由于前往圣·埃雷东部的驿马车和行商的商队都会聚集在这个城镇，因此以规模而言，称得上是个充满活力的场所。

「呜嗯……咿呜……」

阿拉斯·拉玛斯一脸苦闷地躺在床上睡觉。

虽然并没有感冒之类的问题，但看来她对这里的食物似乎不太满意。

为了隐瞒自己带着孩子的事实，惠美基本上都是在旅馆的房间里用餐，不过能够外带的食物，几乎都并非适合小孩子吃的东西。

惠美对自己的故乡——圣·埃雷以及西大陆的食物居然如此粗糙感到惊讶。

这里找得到的食材基本上就是肉、肉、酒，然后又是肉，只有偶尔才看得到蔬菜。即使想买些现成的菜肴，惠美也只找得到看起来马上就会吃得很撑、味道极咸的肉类料理，这里每个人都大白天就吃这些东西下酒。

虽然只要到市场逛逛，也不是完全找不到蔬菜跟水果，但每样的味道都不像日本那么精致，除了形状相同以外，根本就是完全不同的物体。

惠美第一天是在卡希亚斯城塞市附近小镇的便宜旅馆度过，在尽可能搜集跟日本相同的素材后，她才用提供给房客使用的厨房做菜给阿拉斯·拉玛斯吃。

然而看见在日本完全不挑食的阿拉斯·拉玛斯，居然只吃了一口胡萝卜就皱着眉头吐掉时，惠美才重新体认到自己究竟已经有多么习惯日本的食物与水。

自己故乡土地的食物真的有这么难吃吗？惠美一一拿起食材，陷入忧郁。

日本的每样蔬菜吃起来味道都十分浓厚、甘甜且柔和，以至于惠美完全无法理解为何日本的孩子会那么挑食。

虽然那都是出于希望消费者们能吃到美味食物的农业相关人士，在不断进行品种改良后努力得来的成果，不过遗憾的是，西大陆圣·埃雷周边的蔬菜距离那样的境界还十分遥远。

纤维会在牙齿上留下苦涩土味的胡萝卜、酸味强烈刺激舌头的番茄、感觉就连生苦瓜都不会这么苦的小黄瓜，以及比冷冻食品还要干燥的玉蜀黍。就连去日本前都一直在吃这些食物的惠美，咀嚼时都还会不自觉地犹豫一下。

虽说只要买水果就好，但那类商品在这里异常地昂贵。

尽管从艾美拉达那里拿到的盘缠十分宽裕，但就算只是想吃日本超市卖的罐头水准的东西，在这里都得花上超过一枚银币。

圣·埃雷全土历来都盛行酿造水果酒，因此高级的水果几乎都被相关业者或地方领主买断。

一般平民能吃到的顶多就只有苹果和柳橙等水果，而且不但不怎么美味（这终究是以日本为基准），价格也是蔬菜的好几倍。

此外别说是在日本花一百圆就能买到的小麦制白面包了，这里根本就连面包店都不存在，让惠美即使想至少做个三明治蒙混过去都束手无策。

反倒是在日本被视为高级品的黑面包、燕麦面包以及裸麦面包，在这里全都买得到，即使有加牛奶跟砂糖，这些未经酵母菌发酵的面包全都无一例外地具备坚硬的口感以及强烈的酸味，和阿拉斯·拉玛斯至今吃过的面包完全不像。

结果为了让阿拉斯·拉玛斯吃饭，惠美第一天就被迫拿出从日本带来当成最后手段的即食食品，使得她必须全面修正当初预设的用餐计划。

明明一开始那么警戒的购衣行动连同阿拉斯·拉玛斯的分都轻易解决，没想到在食物方面居然隐藏了这样的盲点。

就在两人好不容易撑过了第一天后的第二天。

惠美和阿拉斯·拉玛斯在这个投宿的城镇，又面临了某个第一天因为过于紧张而没意识到的新问题。

「那个厕所……怎么会脏到这个地步……」

惠美看着阿拉斯·拉玛斯苦闷的睡脸，皱起眉头。

总之厕所非常地脏。虽然知道不会有像冲水马桶那样高级的卫生设施，但总之途中遇到的厕所全都脏得异常。

而且不只是脏而已。

明明那么脏，却还要收钱。

旅客在使用所有厕所时都必须付钱。

每个厕所旁边都有被称作收费员的老人看守。虽然一般的行情是五枚铜币，但恐怖的是那些必须花钱才能使用的厕所，居然只有光是附门就该偷笑的水准。

当然那里也不可能常备厕纸，而且因为完全没进行清扫，所以总是散发出恶臭。

姑且不论自己，惠美实在不想带阿拉斯·拉玛斯去那种地方上厕所，即使多少会让她有些不悦，惠美还是决定只让她使用带来这里的尿布。

虽然惠美的旅程一开始就在食物与厕所这两样文明生活不可或缺的要素遭遇极大的挫折，但她今天还是费了不少工夫准备餐点，勉强让阿拉斯·拉玛斯把所有的晚餐都吃了下去。

将蒸过的马铃薯磨成泥，加上事先带来的调味胡椒盐，再用热水调合。

接着放入切细的蘑菇、洋葱与鸡肉加热做出速成的汤后，惠美总算成功地让阿拉斯·拉玛斯说出「好吃」。

考虑到水费、充当燃料的柴火费以及使用厨房的费用，若是只有大人的旅行，惠美绝对不会想煮这种东西，但这次实在是无可奈何。

「便利商店……微波炉……即食食品……自动贩卖机……咖哩店……」

差点就要哭出来的惠美，在心里坚决发誓等未来哪天达成自己的人生目标、回到故乡安特·伊苏拉时，绝对要带微波炉跟冰箱回来。

想必自己现在的表情一定因为软弱而变得憔悴。

幸好这间廉价旅馆根本就不可能放像镜子那种能照出脸的高级品，所以不用担心会因为看见自己的脸而沮丧。

此时——

「EMI小姐，EMI小姐。」

突然传来有人敲房间门的声音，让惠美吓了一跳。

那是旅馆老板的声音。

「来、来了。」

起身并慌张地绑好自己的头发后，惠美走向门口，边警戒边打开一条缝隙。她用身体挡住，不让人看见房间里的状况。

「喔喔？」

站在走廊上的果然是旅馆老板，老人似乎没料到会有人开门，正露出发自内心感到惊讶的表情。

「什么事？」

「啊，那、那个，我没想到您会开门……」

「啊……」

恍然大悟的惠美诅咒自己的失误。

这里不是日本。没人能保证旅馆老板一定是好人，若来访者其实是假装旅馆老板的恶徒，那么在正常情况下，惠美早就被人押进房间了。

基本上即使有人上门拜访，在能确认安全之前都必须锁着门应对，没想到连在这种地方都有因过于习惯日本所产生的弊害。

「那个，是关于您之前拜托我的事情，好像有支商队会经过您所说的瓦尔克洛西村。我跟那些人提起这件事后，他们说只要愿意支付报酬就能让您随行。」

「喔，这样啊。」

惠美点头。

瓦尔克洛西村是座位于惠美的故乡斯隆村附近，只要徒步半天就能抵达的村庄。

惠美在入住旅馆时并未提及斯隆村，而是询问有没有移民者或商队将经过那周围的村子。

至于刻意询问其他地点的原因，当然是为了不让别人发现她真正的目的地。

虽然从这里无论去斯隆还是瓦尔克洛西，都必须走上一段很长的距离，不过只要能跟拥有载货马车的商队同行，就能省下不少时间。

「谢谢你。那么，这是订金。」

惠美从怀里拿出事先准备好的两枚银币，交给老板。

这是因为在这种毫无保全设施可言的便宜旅馆，即使是在老板面前也绝对不能让人看见自己的钱包。

都考虑到这种程度了却还疏忽地开门，实在是令人懊悔不已。

尽管两枚银币以订金而言算是十分高价，但其中一枚是给老板的小费。

该花钱的时候绝对不能小气，这是艾伯特的教诲。

「嗯，我知道了。那我先告辞了。」

旅馆老板握住银币满意地点头，稍微致意一下后便离开。

惠美锁上房门，松了口气。

「真困难。明明是以前习以为常的事情。」

重新解开绑起来的头发后，惠美缓缓坐到床上，温柔地抚摸似乎持续在作恶梦的阿拉斯·拉玛斯的头发。

「不对，不是这样。我真正独自一人的时期……其实就只有在日本遇见魔王后的那一年。在那之前，我一直都……」

打从勇者的资质觉醒，到自路西菲尔手中解放神圣·圣埃雷帝国的这段期间，无论现在与自己敌对的奥尔巴还是教会骑士团，都是善良的保护者兼同伴。

惠美在解放圣·埃雷时认识了艾美拉达，并跟她成为终生的好友。

在打倒路西菲尔并完全解放西大陆后，首先决定前往北大陆的惠美在船上邂逅了艾伯特，并借助他的智慧与力量，顺利完成了气候严酷的北大陆与南大陆的旅程。

东大陆的艾谢尔军在正式与惠美等人战斗前便先行撤退，以惠美为首的四人在全世界的支持下进攻中央大陆的魔王城，然后就只有惠美一个人漂流到那个没什么机会面临生命危险的世界。

「亏我还自诩为勇者，结果自己一个人根本什么都办不到。没想到出来旅行居然得像这样担心这担心那地，实在是让人笑不出来呢。」

「啊呜……唔嗯。」

「阿拉斯·拉玛斯，明天我会再替你做好吃一点的饭菜。」

惠美轻轻微笑，在不吵醒阿拉斯·拉玛斯的情况下连衣服都没换就直接穿着鞋子上床。

「穿着鞋子上床，实在是太没规矩了。」

惠美回想起前阵子跟真奥和阿拉斯·拉玛斯，三人一起去圣迹樱丘买阿拉斯·拉玛斯的棉被的事情。

当时阿拉斯·拉玛斯爬到椅子上，说想看窗外的景色，于是惠美便劝她先把鞋子脱下来——

『喂，阿拉斯·拉玛斯，要乖乖听妈妈的话喔。』

『真是的……为什么对爸爸说的话就这么顺从……』

一道不经意于脑中响起的声音，让惠美发出呻吟。

若阿拉斯·拉玛斯因为不习惯这里的食物或气候生病，那位自以为是父亲的男子一定会生气，并对惠美说一堆挖苦的话吧。

在内心提醒自己小心后，对自己居然会思考这种事情感到难以置信的惠美痛苦地叹了口气。

「父亲啊……」

虽然明确承认这件事情很痛苦，但跟以前相比，现在的自己无疑正逐渐迷失憎恨魔王与打算讨伐魔王的心情。

一部分当然是因为得知父亲尚在人世，另一部分则是因为她偶尔会逐渐搞不清楚魔王撒旦这个存在。

正因为在日本共度了数个月的时间，所以才会产生这样的疑问——

「真奥贞夫」的人格、个性以及思想，究竟是如何培养出来的？

事到如今，惠美甚至开始想怀疑真奥是否真的是魔王撒旦了。

曾将他当成敌人监视的自己，如今居然深信现在的真奥不可能在日本干坏事并回到安特·伊苏拉，惠美心中关于真奥贞夫与魔王撒旦的印象就是如此不一致。

「不晓得等回到故乡后，会不会稍微找回对那家伙的恨意……」

惠美看着阿拉斯·拉玛斯的睡脸自言自语。

无论真奥现在是个什么样的「人类」，他跟破坏惠美故乡的路西菲尔军在背后有关都是不争的事实。

而且关于父亲还活着这件事，也只是从不能信任的大天使口中那里听来的，根本就没任何证据。

目前真奥对惠美而言，依然是阴确的杀父仇人，是破坏自己儿时生活的一切和故乡的敌人。

没错，明明已经像这样告诉过自己无数次。

内心因为父亲还活着这种没有根据的事情大为动摇的自己，实在是太难看了。

「我……到底是为了什么，又是为了谁而战呢……」

随着这个无人能够回答的问题消散在房间的黑暗中，惠美的意识也跟着沉入梦乡。

※

「真的到这里就好了吗？你付了我们很多钱，就算要带你到再过去两个村落的城塞市也没问题喔？」

商队队长以毫不隐瞒的做生意气魄和略微担心的语气问道。

「如你所见，瓦尔克洛西并没有提供旅客住宿的旅馆，而且附近的村落从米力堤、戈夫到斯隆都还是废村，毫无复兴的迹象。即使想进行巡礼之旅，那里也没有能听你祈祷的村民喔？」

在通往瓦尔克洛西村的街道旁边，惠美走下商队的马车。

「没关系，承蒙您这段期间的照顾。」

托与商队马车同行的福，惠美省下了一天以上的移动时间。

以成人的步行速度，从瓦尔克洛西村走到斯隆只需要半天。

「而且巡礼就某方面而言也只是借口，我在魔王军入侵时失去了重要的人，这同时也是一趟追寻那个人足迹的旅程。」

「……我真是太不解风情了。一个女孩子独自出来旅行，背后当然会有像这样的理由。」

马车驾驶座上的队长脱下宽缘的帽子抵在胸口。

「我会向商业之神祈祷你能找到与重要之人的回忆。不用放在心上，反正我多拿了你那么多钱，就把这当成是包含在内的服务吧。」

「那我就先谢谢您的好意了。」

惠美对装模作样的队长露出微笑。

「那么，我们有缘再见。」

队长重新戴上帽子，拉起缰绳让商队再度启程。

由六辆载货马车组成的商队男子们各自向惠美挥手道别，然后消失在道路的另一端。

一直目送到看不见他们的身影后，惠美才将手抵在自己胸前说道：

「居然这样就感到动摇，看来我真的变软弱了昵。」

队长真挚的祈祷，替惠美的心里带来了一丝暖意。

「……因为太和平，我都忘了这里是安特·伊苏拉呢。」

像是为了不忘记温暖的心般，惠美做了一个大大的深呼吸。

这并非错觉，她确实觉得自己全身充满了力量。

「温暖的心会化为力量。现在的我，不会输给任何人。」

惠美一面感受充斥全身的圣法气，一面意气风发地背对通往瓦尔克洛西村的道路，朝通往斯隆村的方向踏出步伐。

在过去的旅程中，走夜路时都只能依靠月光与星光。

不过现在惠美头上戴了一个头灯，右手拿着地球科学文明的利器——LED手电筒发出的强烈光芒，照亮夜晚的道路。

她在斯隆村时的光源，基本上就是依靠这两样物品。

这只LED手电筒里装的是不用担心没电的太阳能电池，而且还是就算使用过度导致晚上没电，也能靠手动充电的优秀道具。

只要将附设的端子跟线路接在一起，就连手机也能充电。难得的是，这只手电筒向前发光的LED部分，居然还能跟装在本体侧面充当立灯使用的小型灯泡同时使用。为了节约消耗的电力，可以两段调节亮度这点也是魅力所在。

绕过繁茂的森林时，惠美甚至曾利用附设的紧急警报功能，在不引发战斗的情况下，吓退了诸如狼与熊等躲在树丛暗处的凶暴野生动物。

「再来只要在后端加个打火机或万用刀量产卖出，就能替安特·伊苏拉的旅行带来戏剧性的变化。」

说着类似电视购物节目的台词，惠美在森林的另一端，发现了座一不小心就会看漏的小规模「废墟」。

惠美在确认目标后熄灯。

考虑到或许会有类似强盗的人物占据那里，事先暴露自己的行踪并非上策。

而且这座「废墟」跟其他地方不同。

或许就像艾美拉达担心的那样，正被更加危险的家伙们监视着也不一定。

惠美慎重地探查气息，花比之前还要多一倍的时间前进。

她很快就接近到能透过月光隐约看见建筑物外形的距离，停下脚步观察状况。

「……果然没人在呢。」

惠美叹道。

虽然谨慎小必地行动，但仔细想想，惠美已经离开安特·伊苏拉一年以上。

而天使、恶魔以及部分的教会相关人士，也都早在半年前就确认她还活着。

在这么长的期间里，无论哪个势力，都没闲工夫将兵力配置在这个连惠美是否会来都不知道的地方。

毕竟这个村子在魔王军入侵之前根本毫无特色，只是一个随处可见的农村。

逐渐接近街道的惠美，发现一块荒废的平地。

那里曾经是耕地。

惠美穿过环绕在周围的耕地中间的小路，一步一步地靠近座落在夜晚中的废墟黑影。

最后她总算站上了村子里那条过去勉强能让载货马车交错通行的「大道」。

「……我回来了。」

此处既听不见虫鸣，也看不见野鼠，仿佛就只有这个村子的时间停止了一般。

只有清爽的晚风，回应惠美颤抖的声音。

斯隆村就像这样以自己的尸体为墓碑，静静地腐朽。

「妈妈，擅自进来这里没关系吗？」

惠美未经允许就直接走进一间最靠近街道、状况相对完好的房屋，设置自己带来的帐篷。

这是为了避免被人从远处发现阿拉斯·拉玛斯实体化的光，以及煮饭时的烟火。

「不用担心。因为……这是妈妈认识的人的家。」

惠美露出寂寞的微笑，快速进行晚餐的准备。

今天的晚餐是昨晚煮干后呈糊状的马铃薯汤，搭配从日本带来的即食白米——熟悉的「后藤的白饭」。

虽然这东西经常让人以为只能用微波炉调理，但其实也能透过隔水加热食用。

惠美将水倒进万能锅，用不容易冒烟的露营用简易炉煮沸。

加点热水将马铃薯糊还原成汤后，她用剩下的热水加热白米。

接着再拿出一些能够久放的腌肉，就完成了最低限度的晚餐。

「以凯旋回乡的晚餐来说，算是不错呢。」

「妈妈，马铃薯！」

被手电筒的灯照亮的阿拉斯·拉玛斯丝毫不害怕陌生的黑暗场所，吵着要喝似乎非常中意的马铃薯汤。

「阿拉斯·拉玛斯，你要先做什么？」

「呜……喔、喔！我开动了！」

「嗯，很好。要先吹凉后再吃喔。」

因为是要给阿拉斯·拉玛斯吃的东西，所以惠美非常小心地调整温度，然后像平常一样将汤端给阿拉斯·拉玛斯。

「呼、呼……啊嗯。」

「怎么样？」

「嗯，好吃。」

在荒废故乡享用的晚餐，进行得十分平稳。

等阿拉斯·拉玛斯用马铃薯汤跟白饭填饱肚子后，惠美才开始料理自己的晚餐。

身为大人的惠美并不挑食，只简单地吃了些燕麦面包跟腌肉，及少许阿拉斯·拉玛斯的汤。

「妈妈。」

「嗯？什么事？」

「妈妈的朋友，为什么不在？」

「……这个嘛。」

惠美知道小女孩所说的朋友，应该是指刚才提到的「认识的人」，于是她咳了一下后说道：

「这个家以前住了一个叫科法的爷爷……」

过去住在这里的是一对比惠美的父亲诺尔德要年长十岁左右的夫妇，惠美还记得他们是对健谈的夫妇。

「那边呢？」

阿拉斯·拉玛斯没等惠美说完，就指向窗外对面的废屋。

「呃……应该是莉莉娜婆婆的家吧。她是个善长编织的老太太喔。」

「为什么他们都不在了？」

「……」

阿拉斯·拉玛斯究竟是基于什么样的意图提出这个问题的呢？

是幼童天真的疑问，还是她偶尔展现的深邃知性在探求真相呢？

「因为有一群可怕的恶魔袭击村子，所以大家都跑掉了。」

在惠美接受大法神教会的保护后，过不久斯隆村就成了路西菲尔军的牺牲品。

考虑到斯隆村与位于西大陆最西端的圣地圣·因古诺雷德之间的移动距离，事情或许是发生在惠美离开村子约一个月后。

不过，也有可能在惠美抵达圣·因古诺雷德之前，村子就已经毁灭了。

受到憎恨、悲叹、年幼，特别是时间的影响，惠美早已无法正确回想起当时的记忆，而事到如今也无法确认村子毁灭的正确日期。

就在惠美将阴暗的追忆连同咬下去的面包一同吞下时，阿拉斯·拉玛斯又提出了新的问题。

「妈妈，你说的恶魔，是指假白脸吗？」

「咦？」

「很可怕，害大家哭的，是假白脸吗？」

「不、不是喔？」

为什么会在这时候跑出加百列的名字呢？

不对，惠美知道在两人发展成像现在的关系之前，阿拉斯·拉玛斯就对大天使加百列抱持着异常的敌意，但即使如此，这个问题依然非常唐突。

「那恶魔，是指天使吗？」

「呃，那个，对不起，我听不太懂阿拉斯·拉玛斯在说什么……」

这么说来，虽然阿拉斯·拉玛斯从一开始就知道「天使」的事情，但她是否了解「恶魔」这个概念呢？

照理说阿拉斯·拉玛斯透过化为惠美的圣剑「进化圣剑·单翼」，应该已经见过真奥和芦屋的恶魔形态好几次了，即使如此，阿拉斯·拉玛斯对他们的态度依然没有改变。

「恶魔是什么？」

「……这个嘛……」

惠美无法回答。

如果是半年前，惠美应该还有办法滔滔不绝地说明这些极为可怕的魔物。

不过从记忆底部浮现出来的，却正是那个加百列所说过的话。

『天使就生物上来看其实是人类。』

铃乃的疑问撼动惠美的记忆。

『你觉得所谓的「恶魔」……到底是什么？』

在日本以跟人类相同外表生活的恶魔之王撒旦。

他就生物上来看，到底是什么呢？

现在的惠美没有答案，所以她无法回答阿拉斯·拉玛斯的问题。

「……妈妈？」

而且还用另一个理由让她无法回答。

「将大家赶出村子的可怕恶魔」不是别人，正是阿拉斯·拉玛斯仰慕的「爸爸」。

无论是做为勇者，还是做为一个人类，惠美现在都无法告诉阿拉斯·拉玛斯「爸爸」是应该憎恨的敌人。

即使在心里的某处知道这样对阿拉斯·拉玛斯的人生并没有好处，惠美依然无法在这短暂的一瞬间下定决心，告诉心爱的女儿说她迟早必须对敬爱的「爸爸」刀刃相向。

更何况在知道父亲可能还活着的现在，那件事对惠美而言是否必要，也已经变得暧昧不清。

无论如何，若宁愿背叛女儿的爱也要替自己报仇雪恨，那惠美不就跟自己厌恶的「恶魔」没什么两样了吗？

「……总觉得有点不爽。」

就连在这里，只要一想起让自己烦恼不已的真奥那张蠢脸，惠美就突然感觉到一股跟发自内心的憎恶与怨恨截然不同、烦闷中略带焦虑的情绪。

「只要给那家伙一点好脸色看，他就会像这样不断让我烦恼，并且不正经地诉说自己的野心悠哉度日，真是岂有此理。」

「呜？」

「听好啰，阿拉斯·拉玛斯，恶魔这种东西非常卑鄙、狡猾又任性妄为。」

「卑鄙、狡猾……？」

「真是的，千穗到底是觉得那家伙哪里好啊，我完全无法理解。」

「呜～我听不懂。」

在心里为了极其肤浅的事情感到烦躁的惠美，像是突然想到了什么般，在灯光的照耀下露出不怀好意的笑容。

「对了，阿拉斯·拉玛斯，等回去之后……再请爸爸教你吧。」

「爸爸？」

「嗯，你就去问爸爸『恶魔是什么』吧。因为爸爸什么都知道，所以一定会教你。」

「我知道了！」

真是太残忍了。

不过站在惠美的立场，实在难以接受总是只有自己一人烦恼阿拉斯·拉玛斯和真奥的关系。

若不让真奥也思考一下未来的事情，那也太不公平了。

「等回去之后，得好好念念他才行。」

一想像真奥因为阿拉斯·拉玛斯的问题惊慌失措的样子，惠美就自然地流露出笑容。

「下次要什么时候才能见到爸爸？」

「再过一阵子吧。之后要帮千穗姐姐办生日派对，到时候爸爸一定也会来。」

惠美毫无隐瞒、极为自然地说出回到日本后的预定。

「虽然还有点早，但等收拾完后就睡觉吧。明天还得早起才行呢。」

惠美重新将帐篷、睡袋跟手电筒以外的行李塞回背包，抱着阿拉斯·拉玛斯走进帐篷，拉开睡袋。

「好滑好软！」

阿拉斯·拉玛斯钻进羽绒型睡袋内玩耍。

「喂，别玩了啦。」

结果惠美也一起钻进去，稍微嬉闹了一会儿后才把阿拉斯·拉玛斯拉出来。

即使露出不满的表情，在惠美熄灯后，阿拉斯·拉玛斯还是乖乖躺在妈妈怀里准备睡觉。

「妈妈，讲故事给我听！」

「故事啊。这个嘛……」

这并非阿拉斯·拉玛斯首次要求惠美在睡前说故事，但依然十分难得。

尽管脑中浮现几个地球的民间故事与传说，不过惠美还是轻轻摇头，将灯开到最小后说道：

「那么……我就来讲个安特·伊苏拉的古老传说吧。那是个公主被恐怖的『恶魔』抓走，一位年轻国王前去营救的故事……」

惠美将手放在睡袋里的阿拉斯·拉玛斯肚子上，打拍子般的上下移动。

在这个连月光都映照不到的荒废村落一角，「母亲」与「孩子」的夜色逐渐加深。

隔天早上，惠美在天亮之前就睁开了眼睛。

惠美解除尚在梦乡的阿拉斯·拉玛斯的实体化与她融合，开始在太阳照耀的废村中散步。

虽然这里依然是个宁静得连小动物的气息都感觉不到的村落，但由于惠美过去曾在旅途中顺道绕过来这里，驱除栖息在村里的野生动物与魔兽，因此在那之后似乎并没有显著的风化。

不可思议的是，即使这里的风景在民宅崩毁后成了完全不同的景色，身体还是记得路该怎么走。

尤斯提纳家，就在太阳升起的方向。

阳光从远方的山头后面溢出，惠美像是受其吸引似的穿过「大道」，抵达村子的外围。

然后她因为在那里看见了意料之外的东西而变得动弹不得。

那棵能够从道路的另一端隐约看见的树木，是惠美过去与下田工作的父亲一起吃午餐的固定场所。

所以就表示围绕在自己周围的这片荒废的田地……

「是爸爸的……麦田……」

就在这个瞬间，仿佛在呼应惠美的话般，曙光从山间伸出光之手臂照亮大地。

惠美的眼眶自然地流下泪水。

大地上铺满浓密的绿意。

早晨的风晃动着覆盖大地的绿色景象。

「还活着……还活着……」

充满广大土地的绿色果实。

那肯定是小麦。

而且这块田地明显荒废已久。

眼前这片深绿色的景色内混了无数浅色的高大杂草，随风摇曳的麦穗看起来也十分瘦弱。

就算是由惠美的眼光来看，她也知道有些麦穗根本就撑不到秋天。

不过即使如此，惠美还是忍不住对着太阳升起的早晨天空大喊：

「还活着！爸爸种的小麦还活着！」

即便遭到恶魔蹂躏并长年失去管理者，这些存活下来的坚强小麦依然持续世代交替。

「你真的还在某处活着吗？我们，还能再一起生活吗……？」

父亲存活的证据就在眼前。过去在经历恐惧与绝望后以为消失的东西，如今就在眼前。

惠美再也不想尝到那种绝望了。无论发生什么事，她都要赌命守护这副光景。

「……唔嗯……妈妈？怎么了，噗哇！」

惠美的呐喊甚至晃动了自己的内心。

她瞬间让被震撼内心的呐喊吓到的阿拉斯·拉玛斯实体化，连眼泪都忘了擦就直接抱紧了小女孩。

「阿拉斯·拉玛斯，我还能继续努力……我必须努力才行！」

「妈妈……呼啊……」

惠美再度抱紧突然被吵醒、现在还十分想睡的阿拉斯·拉玛斯，慌张地冲向来时的道路。

这是因为她想赶快收拾放在科法家的行李，尽早回到曾与父亲一同生活的家。

然后以那里为据点，达成回到安特·伊苏拉的目的。

与父亲一起生活过的这个家必定隐藏着什么。

能够改变惠美目前被卷入的状况的某样东西。

足以解开围绕安特·伊苏拉和地球的谜团的部分真相。

遭遇意想不到的奇迹后，惠美抱持着接近确信的预感。

※

「唉啊啊啊啊……什么都没有呢……」

集中力中断的惠美无力地坐倒在曾是厨房的场所。

此时是探索老家第三天的中午。

第一天发现父亲的麦田居然意外保留下来时，惠美还曾经感动到落泪，她将这视为吉兆，并相信自己一定能找到线索突破世界目前陷入的状况，然而距离她充满干劲地将探索据点迁移到怀念的老家，至今已经过了三天。

直到今天都还完全没有任何成果。

尤斯提纳家只是普通的农家，并没有什么特别宽广的豪宅或土地。

虽然这里也不例外地跟其他房屋一样留下了破坏的痕迹，但还是勉强维持在接近惠美记忆的状况。

替父亲做饭的厨房。

跟父亲共进晚餐的餐厅。

一起眺望暖炉的火陷入梦乡的客厅。

在看见自己小时候的睡床时，觉得怀念得不得了的她又再度热泪盈眶。

这个家除了是惠美与父亲诺尔德的家以外，同时也是隐藏行踪、将安特·伊苏拉跟地球的人们全都卷进来的母亲——莱拉的家。

尽管小时候还不懂事，但或许在当时被禁止触摸的东西或是禁止进入的场所，隐藏了什么线索也不一定。

不过救世的勇者在使出浑身解数探索家里后，唯一知道的就只有父亲彻头彻尾是个质朴刚健的农夫。

家里原本就没多少像衣柜或书架这类能装东西的家具。

虽然这里在废村后也有可能被盗贼光顾过，但姑且不论体积小的贵重物品，应该没有盗贼会刻意只偷像衣柜那样的大型家具吧。

认为东西可能被藏在阁楼或地下室这类场所的惠美，开始转而探索这些地方，不过最后只在阁楼里找到一些配合季节使用的家具、空的桶子与水壶，以及钉子与螺丝等杂物。

至于地下室，惠美家原本就没有。

「像这种时候，应该要刚好有个秘密的地下室吧……」

就算抱怨也没什么意义。

惠美之后又陆续探索了农具小屋、暖炉背后，以及炉灶的背后与内部等小时候不能靠近的地方，但除了把自己搞得灰头土脸以外，什么都没找到，最后只在吃晚餐时——

「妈妈好脏。」

换来阿拉斯·拉玛斯毫不留情的指摘，让她沮丧不已。

「话又说回来，如果把重要的东西藏在暖炉后面或炉灶里，那本人自己也拿不出来吧？」

这么一来，就只剩下藏树于森林中的法则了。

惠美在第二天决定检查留在书架里的少量书籍与文件。

纸本书在安特·伊苏拉是高级品，因此就算用木板、羊皮纸或是连莎草纸都称不上的粗劣纸张制作重要文件，也不是什么稀奇的事情。

由于留下来的书本或文件并不多，因此惠美原本以为不用花多少时间就能读完……

「好……好繁琐……」

明明从上午就开始检查，但到了夕阳西下后却还是完全读不完。

惠美一开始还为父亲熟悉的笔迹感动落泪，没想到个性一板一眼的父亲居然消耗贵重的笔记本，留下了详细的日志。

虽然内容大半是关于小麦的生长状况与工作，不过既然留下如此周密的文章，怀疑里面或许藏了什么暗号的惠美还是无法随便浏览。

正当惠美看累了农业日志，打算检查木板或羊皮纸的文件时，她发现内容大多是过去二十年来的纳税证明书，而且除了小麦以外，还参杂了许多和畜产有关的证明书与申请书。

「……啊，检查官的印鉴变了。」

耗费两个小时所找到的第一个大变化，就是盖在木板上的烙印换了，惠美暂时中断阅读，开始准备煮饭。

「呐，阿拉斯·拉玛斯。」

「什么事？」

阿拉斯·拉玛斯正美味地喝着用热水溶解的即食罐头汤，惠美抱着姑且一试的心态问道：

「你有在这附近感觉到『基础』碎片的气息吗？」

「没有！」

小女孩毫不犹豫地回答，让惠美沮丧地低下头。

尽管有一半只是在开玩笑，但感觉自己又再次被迫面临严苛的现实。

不过这也是理所当然，如果附近真的有那种反应，那阿拉斯·拉玛斯在走进村子里时就该发现了。

到头来即使剩下的资料并不多，惠美还是无法在当天读完，一直到第三天的今天，她都分段在进行阅读与整理资料的工作。

「嗯……这边也没什么收获。」

从农产品交易的文件转为检查土地权利文件的惠美，翘着脚坐在留下来的老旧椅子上。

「还是说……已经被有相同想法的奥尔巴或加百列抢先带走了呢？」

惠美将标示土地界线的文件移到已读的文件堆中，拿起另一册笔记本。

「普通的日记应该不会只有这样吧。」

这本可说是唯一收获的书，是诺尔德的日记。

跟农业日志相比，这边的密度绝对称不上高。

相较于每天记录的农业日志，这边就算再怎么频繁，也顶多一个星期记录一次。与其说是日记，不如说是周间报告。

相对地，这里面虽然记录了日常的琐事以及惠美年幼时的事迹，却从头到尾都没提到母亲莱拉的名字，而且最后一页的日期也停在魔王军入侵的好几年之前。

「以时间点来说，真是不上不下的日记。」

虽说是家人，但这实在不是擅自阅读别人的日记后该有的感想。

虽然父亲的回忆当然也很珍贵，但考虑到撰写的时间点，上面明显并未记载现在的惠美需要的情报。

「距离艾美来接我还有两天啊……」

探索陷入瓶颈，让惠美软弱地叹了口气。

「土地区划整备证明，这是田地界线的证明书，这是纳税扣除用的休耕地申请书……」

继续回头整理文件的惠美，在一张一张地浏览木板后进行分类。

「街道整备保证金的缴纳证明，这是什么，村长先生寄来的新年贺卡居然混在这种地方。羊皮纸放这里，然后……接下来是许可书跟权利书啊。」

惠美像个上班族般，以熟练的动作持续整理文件。

「共同林的定期采伐权，斧头的所有许可证？连这种东西都有啊。再来是……」

惠美一面处理许多听都没听过的许可与权利，一面浏览后续的文件——

「盖房子时的领主许可书、改建许可书、增建许可书，这些是跟房子有关的文件。农具小屋建设许可书……这是开拓新耕地的许可书……咦？」

最后在整理到一张羊皮纸时停下动作。

「我记得跟土地有关的文件都整理在这里。是放错了吗？」

该不会是父亲在整理时弄错了吧？

仔细一看，这是跟在盖这个房子时相同时期制作的文件。

或许是因为当时还没好好地进行分类，所以之后就随着时间经过忘记了也不一定。

就在惠美如是想着，并打算将那张新耕地开拓许可书重新放进与土地相关的分类时——

「…………这是什么？」

她倒抽一口气，凝视着羊皮纸上的文字。

「这是哪里啊？」

新耕地开拓许可书如同字面上的意思，就是在想开垦新田地时申请的文件，是一种按照纳税的实际状况与收获量，由申请者居住的村落村长与治理该区的领主发行。

尽管必须自己亲自开拓，但优点在于能便宜地获得土地，而由于无论扩展的土地肥沃与否都会按照土地面积进行课税，因此也有可能反过来加重税务方面的负担。

所以除非是特别有余裕的农家，否则不会做出这种申请。

更何况——

「为什么要挑这么远的地方？」

记载在上面的土地位于村子东方的山中，与尤斯提纳家管理的其他土地都有一段距离。

在比对过从艾美拉达那里拿到的地图后，惠美发现就算以大人的脚步，从村子到那里也要花上半天的时间。

「嗯嗯嗯嗯？」

惠美连忙重新翻找之前看过的文件。

然后她在灌溉设施使用权利书的文件堆中，找到了另一张像是被藏在里面的农具小屋设置许可证。

上面记载的地点跟刚才的开拓许可书一样。

「居然还有这种地方……我都没听说过。」

至少在惠美的记忆里，尤斯提纳家的田地全都位于即使以小孩子的脚步，从这个家走过去也只要十几分钟的距离。

照理说父亲除了小麦以外，应该就只有在家里另外盖的小屋内细心照料鸡只，然后拿蛋去卖而已。

那么这块完全独立于村子之外的农地是怎么回事？而父亲又是为了什么目的建造这座小屋？

惠美跳也似的起身，快速翻找之前已经读过的农业日志，然后在那两张神秘许可书的日期，找到了与那附近的农地作业有关的记述。

她重新以兴奋的表情念出上面的文字：

「没有任何收获，也没有种任何东西。不过……」

在农具小屋建设许可证发行三天后的日期页面上，记载了第一次阅读时漏看的细小文字。

「9……是数字的9……」

这个一开始以为只是写错或单纯笔记，而未多加留意的数字代表的意义，如今化为重大的情报压迫着惠美。

难以想像这是偶然。因为构成「进化圣剑·单翼」与阿拉斯·拉玛斯核心的「基础」质点，正是生命之树的第「9」质点。

惠美无法压抑自己激动的心跳，将手抵在胸前。

「阿拉斯·拉玛斯……」

『……唔嗯。』

看来阿拉斯·拉玛斯正在惠美体内睡午觉。

不过必须尽快确认这项情报的意义才行。

惠美不自觉地抬头看向被夕阳染红的天空。

艾美拉达将在两天后前来迎接自己。不过那个场所位于以大人的脚程必须走上半天的位置。若面临必须在那里进行广范围搜索的状况，走路过去或许会赶不上与艾美拉达约好会合的时间。

话虽如此，若等待艾美拉达并将她留在这里，或许会给必须边管制情报边行动的她添麻烦也不一定。

「……看来只能飞过去了。」

若只是单纯飞翔，那么除非速度太快，否则应该不会被惠美的「敌人」发现才对。

「基本上这里又不是日本，世界各处都有人在使用圣法气。」

大都市晚上会用点灯的法术，而包含法具的锻造，以及生产铃乃过去带到笹冢魔王城的那些祝圣农作物在内，圣法气被使用在多种领域。

特别是西大陆的法术文化比其他大陆都要来得发达，因此每年的圣法气消耗量也比其他大陆多了三成左右。

考虑到剩下的时间与艾美拉达的立场，比起烦恼该不该使用圣法气，还是延长调查朝限带来的问题更大。

「而且……我已经跟千穗约好了。」

说完后，惠美看向左手的手表。

她刻意一直到现在都还戴着中意的放松熊手表。

这是为了比较地球跟安特·伊苏拉太阳运行的状况。

尽管两地之间存在时差，但地球跟安特·伊苏拉的一天长度几乎完全相同，这只能以奇迹来形容。

在地球的九月十二日，大家计划要举办千穗和惠美的庆生派对。

「必须遵守约定才行。」

惠美收起两份资料，为了离开怀念的家而将露营用具塞进背包里背上。

「回来时，再顺便绕过来一下吧。」

穿过玄关，抬头仰望至今依然保留和平时代外貌的家园，惠美紧抿嘴唇。

因为之前是跟艾美拉达约在这个村子碰面，所以回程时就请她将「门」开在家的上空好了。

惠美一面想着这些事——

「我出门了。」

一面缓缓地浮上空中，直到村子在视野中变得愈来愈遥远，她才朝向新的目的地往东方的天空飞去。

对照地图来看，目标的场所是一片长着茂盛阔叶树的广大山地。

惠美原本以为会是块未经开垦的土地，但这里在特定季节似乎也被当成狩猎区使用。

山脚下有个聚落遗迹，看来是用来处理猎物的小型休息处。

虽然因为复兴的工作尚未进展到这里，使得这里变得沓无人烟，不过惠美在某间废屋前方，发现记载登山道的地图。

原本以为是秘密的土地而鼓足干劲来到这里，但从遗留的登山记录就能看出这里在特定季节会有大批猎人入山，这让惠美开始担心起难不成父亲只是在农闲期也有插手狩猎业罢了。

一般在狩猎区域都会分散设置几间狩猎小屋，只要当上那里的管理者，应该就能从狩猎公会那里拿到一笔小钱才对。

「该不会爸爸意外地会做生意吧……」

正因为有所成长才能理解这种事，意外窥见父亲精打细算的一面，让惠美心情十分复杂。

「不过既然是农具小屋跟田地的开垦许可书，那或许跟狩猎无关也不一定……」

好不容易找到堪称线索的情报，总之还是得先上山直接到现场确认一下才行。

抱着这样的想法走入山中的惠美，面对的是徒具登山道之名的兽道。

虽然原本就不期待会有像日本的观光山区那样经过整顿的登山道，不过惠美没想到自己居然得在太阳西下前，持续穿越外行人恐怕根本搞不清楚是在上山还是下山的树丛。

即使现在还是白天，被阔叶树原生林覆盖的山区依然非常阴暗，充满了许多生命的气息。

或许是因为魔王军入侵后便不再有猎人出入，惠美一下遇见兽道被生长的植物堵住，一下发现前方冒出在日本没机会看见的大型动物，让她登山的进度迟迟没有进展。

纵使野生动物根本就不是惠美的对手，但既然对这里来说自己才是入侵者，惠美还是希望能尽量避免和无辜的动物战斗。

「或许从空中看会比较清楚……好像也不行耶。」

惠美擦着汗抬头仰望上方，然后马上否定自己的想法。

阔叶树生意盎然的枝叶遮盖了上空，即使在正午此处仍然很阴暗。

即使飞到空中，惠美也不认为自己能够看见被树木遮蔽的地面状况。

「这个，有办法在今天内找到吗？」

感到不安的惠美，开始对照从艾美拉达那里拿到的广域地图与登山道记载的地图。

首先，这座山实在太宽广了。

再加上令人困扰的是权利书上只用文字记载了土地的位置，光靠现在手边的地图根本就无法特定出那个场所。

等太阳下山后，应该就无法继续探索了。

由于不可能在这座充满野生动物的山中露宿，因此这么一来就只能回到山脚的聚落。

「南侧山坡的半山腰……南侧那么大，登山道又没有经过整顿，谁知道半山腰是指哪里……我是觉得已经爬到满上面了。」

虽然惠美是从西侧入山，但山里根本就不可能有能让她看得懂的东西南北明确界线。

接着——

「嗯？怎么了？为什么这么突然？咦，你想出来外面？」

脑中的阿拉斯·拉玛斯似乎突然有话想说。

「我、我知道了，你等一下……嘿！」

尽管感到疑惑，惠美还是顺从地让阿拉斯·拉玛斯实体化。

惠美原本想顺势抱起她——

「妈妈，这边。」

没想到阿拉斯·拉玛斯居然穿过惠美的手，在着地后开始用娇小的双脚跑了起来。

「等、等等，阿拉斯·拉玛斯？」

「妈妈，快点！这边！」

即使焦急地回头催促惠美，跑在兽道上的阿拉斯·拉玛斯依然没有停下脚步。

纵使无论发生什么事都不用担心阿拉斯·拉玛斯会走散，惠美还是慌了起来。

「等等，阿拉斯·拉玛斯！你要去哪里！至、至少先喷个驱虫喷雾……」

拿着儿童用驱虫喷雾的惠美，开始拼命地追在阿拉斯·拉玛斯后面。

虽然好歹让阿拉斯·拉玛斯穿了长袖长裤，但惠美还是担心起她会不会被蚊子叮到，或是跑得那么快会不会被尿布擦伤等鸡毛蒜皮的小事。

阿拉斯·拉玛斯的跑法与眼神看起来毫无迷惘。

小女孩持续于看在惠美眼里根本没有任何路标的路上奔跑，两人就这样跑了将近十五分钟。

最后阿拉斯·拉玛斯在兽道旁的一棵大树底下站定脚步。

「到、到底怎么了……？」

勉强跟了上来的惠美，抬头仰望阿拉斯·拉玛斯伫立一旁的这棵大树。

虽然说大树也没错，但除了兽道以外，这座山几乎跟原生林没什么两样。

所以这棵树既没有特别显眼的外表，也没有特别巨大，更不是什么稀有的品种。它唯一跟周围的树木有明确差异的地方在于——

「已经枯了呢。」

往上一看便能发现，这棵树的树枝上一片叶子也没有，而覆盖在树干上的苔藓与藤蔓，基本上原本就不会长在还活着的树木上。

「这棵树怎么了？阿拉斯·拉玛斯。」

站在惠美旁边仰望枯萎巨树的阿拉斯·拉玛斯点头回答母亲的问题：

「这边！」

说完后，她直接走进枯木的树干里。

「……咦？」

惠美花了一点时间才理解眼前的现象。

阿拉斯·拉玛斯娇小的身体宛如穿透魔术般，伴随一道淡淡的光辉被吸收进枯木的树干里。

「阿、阿拉斯·拉玛斯？等、等一下，回来啊！」

惠美慌张地解除阿拉斯·拉玛斯的实体化——

「……阿拉斯·拉玛斯？咦……」

然而小女孩并没有回来。

自己的体内，感觉不到形成圣剑的进化天银回来的气息。

无论再怎么呼喊，都听不见阿拉斯·拉玛斯回答。

「不、不会吧？这是怎么回事？阿拉斯……」

就在惠美因为这出乎意料的状况陷入轻微的混乱时。

「妈妈，还没好吗？」

阿拉斯·拉玛斯一脸若无其事地从枯木树干中探出头来。

阿拉斯·拉玛斯的身体与树干间散发着雾般的白光，而小女孩自己的额头上也发出些微的紫色光芒。

「阿拉斯·拉玛斯！」

「妈妈，这边。妈妈也进得来喔。快一点。」

不过小女孩马上就再度将脸缩回枯木树干中。

「进、进得去是什么意思……」

确认阿拉斯·拉玛斯平安无事的惠美惊讶归惊讶，还是姑且尝试触摸枯木的树干。

「只、只是普通的树木。」

那棵树摸起来的触感就跟普通的枯木一样，即使轻轻用力，感觉也无法像阿拉斯·拉玛斯那样直接穿过去。

「阿、阿拉斯·拉玛斯，快回来！我进不去啦！」

这次不管再怎么叫喊，小女孩都没有回来的迹象。

「到、到底怎么了，这是怎么回事……」

惠美蹲到枯木底下，触摸阿拉斯·拉玛斯消失的部位。

那里摸起来果然也跟普通枯木一样，此时惠美突然想到一件事。

刚才阿拉斯·拉玛斯探头出来时，额头上散发出紫色的光辉。

换句话说，就是构成阿拉斯·拉玛斯核心的「基础」碎片发出了光芒。

「如、如果是那样的话……」

「进化圣剑·单翼」和阿拉斯·拉玛斯都已经进入枯木中。

这么一来，惠美现在能运用的碎片就只剩下两个。

那就是破邪之衣，以及镶在恶魔大尚书卡米欧宝剑剑鞘上的碎片。

惠美从背包里拿出以前用东急手创屋的素材制作、装着碎片的小瓶子，半信半疑地对里面注入圣法气。

接着——

「哇！」

即使担心会被天界势力察觉碎片之力的惠美只释放出一点点力量，被装在玻璃小瓶内的碎片依然朝着枯木树干中心，射出一道紫色的光芒。

「这、这样就行了吗？」

惠美紧张地吞了口口水，将手贴在被紫光照射的地方。

「哇哇哇！」

这次理应是触碰枯木表面的手毫无抵抗地没入树干，同时惠美也受到一股强大的力道吸引，就这样被吸入枯木树干内消失无踪。

「好痛痛痛痛痛……」

尽管背着行李，意外地还是没感受到什么阻力，害惊讶的惠美以不符世界最强勇者之名的方式跌了一跤。

跌倒后的惠美闻着地面泥土的味道，皱起眉头缓缓起身。

然后在见到眼前的光景后倒抽了一口气。

枯木的光芒前方有条道路。

那无疑是条兽道。

不过兽道旁边的树木却像东京街头上的行道树般，整齐地沿着道路排列。

这很明显并非自然产生。

「妈妈，快点过来这边！」

阿拉斯·拉玛斯在不远的前方全力朝惠美挥手。

虽然在确认阿拉斯·拉玛斯平安无事后稍微松了口气，但惠美还是马上敛起表情，开始跟在阿拉斯·拉玛斯后面。

阿拉斯·拉玛斯在确认惠美跟上来后，带头走在兽道上笔直前进。

这条路肯定是连接父亲与母亲的线索。

光是必须由阿拉斯·拉玛斯与「基础」碎片引路，就足以证明这点。

这条道路的时间，似乎跟枯木光芒的彼端一样会流逝，惠美将「基础」碎片举到前方，像是要用它代替灯火照亮黑暗般前进。

就在惠美沿着这条听不见虫鸣鸟叫，就连野兽气息都感受不到的宁静道路笔直走了约五分钟后。

在突然变得开阔的视野前方，出现了一栋小屋。

小屋旁边的土地上留有耕作过的痕迹。周围没有森林，只种了几棵果实可供食用的树木。

感觉不到人的气息，虽然这里看起来已经荒废了好一段时间，但打从回到安特·伊苏拉以来，惠美的心跳还是首次跳得如此激烈。

太阳正逐渐消失在辽阔地平线的彼端。

取而代之的是两道月亮与明亮的星光开始出现在薄暮的天空中，映照出跟外部空间相同的颜色，惠美透过那些星体的位置关系，确认这里就是父亲取得权利的南侧山坡。

「妈妈。」

阿拉斯·拉玛斯在小屋前等待惠美。

惠美将「基础」碎片收进口袋，走向阿拉斯·拉玛斯。

「阿拉斯·拉玛斯……这里是哪里？」

等回过神来时，惠美已经自然地提出这个问题。

阿拉斯·拉玛斯在枯木外面的山道奔跑时，明显是瞄准了这个地方。

然而阿拉斯·拉玛斯却给了一个出乎意料的回答。

「这里不是妈妈的家吗？」

小女孩如此反问。

「……为什么、你会这么认为？」

惠美对自己无法好好发问的软弱内心感到厌恶。

她一直都在挂念着这件事。

阿拉斯·拉玛斯称自己为「妈妈」的理由。

推测是从真奥在中央大陆建造的魔王城诞生的阿拉斯·拉玛斯，称呼除了身为「基础」碎片的持有者以外，理应没有其他任何接点的惠美为「妈妈」。

惠美没想到自己居然会突然被迫面临这个答案。

「因为有妈妈的味道。」

阿拉斯·拉玛斯的回答，对现在的惠美来说十分残酷。

「妈妈的，味道……」

天空一片晴朗，从山坡上望过去的景色也辽阔无比。

然而——

惠美的心此时却像与最爱的父亲分别的那天般，小小地泄了气。

「……呐，阿拉斯·拉玛斯。」

「什么事？」

「阿拉斯·拉玛斯的……『妈妈』，叫什么名字？」

「妈妈的名字？」

阿拉斯·拉玛斯稍微疑惑了一下后开口。

「莱拉。」

突然于Villa·Rosa笹冢现身的阿拉斯·拉玛斯，曾在那里说过「爸爸」是「撒旦」。

不过在被问到妈妈是谁时，阿拉斯·拉玛斯仅用手指指向惠美。

惠美回想起与阿拉斯·拉玛斯一同度过的那短短几个月的生活。

虽然阿拉斯·拉玛斯称呼惠美为「妈妈」。但却从来没叫过惠美的名字。

当然对现在的阿拉斯·拉玛斯而言，她所爱慕的「妈妈」无疑是指惠美本人。

不过自从抵达日本以后，阿拉斯·拉玛斯就一直在注视着惠美身后的「莱拉」。

而若阿拉斯·拉玛斯认为「父亲」是身为魔王撒旦的真奥，「母亲」是惠美的母亲莱拉，那么——

「是妈妈……救了年幼时的那家伙（魔王）……」

惠美在东京巨蛋城的摩天轮中，听说了真奥贞夫的过去。

虽然当时惠美就已经有所预感，不过一旦事实像这样摊在眼前，还是让她的双脚颤抖到只能勉强站立的程度。

「那个……笨蛋魔王……什么叫『我不认识的人』啊……」

惠美以颤抖的声音，对不在现场的真奥骂道。

在惠美问到救了年幼真奥的天使是谁时，真奥曾经回答「是你不认识的人」。

惠美确实不了解「自己的母亲」，也不认识「名为莱拉的天使」。

不过即使如此，她至少还是知道「名为莱拉的天使是自己的母亲」。

「我居然……会如此动摇，这样不就像我早已被人看透，并让那家伙费心了吗……」

然而不论再怎么怒骂，惠美至今所见到的一切，全都指向一件事实。

母亲救了年幼的魔王撒旦的命，而那个撒旦在成长后入侵安特·伊苏拉，毁灭了自己与父亲生活的一切和众多人类的幸福与性命。

「我……」

惠美并没有愚蠢到会想替与自己无关的母亲做出的所有行动负责。

尽管无论是现在的惠美，还是目前人在地球的真奥都不晓得莱拉行动的意图，但他们依然不认为对方是在毫无想法的情况下行动。

这么一来，母亲究竟是在基于什么意图救助年幼的撒旦呢？

「……」

「妈妈，你怎么了？」

惠美看向阿拉斯·拉玛斯。

阿拉斯·拉玛斯是从莱拉托付给真奥的「基础」碎片诞生出来的。

若只看这一点，或许也能认为莱拉是为了让阿拉斯·拉玛斯诞生在这个世界上才帮助真奥，然而真奥本人直到最近才知道阿拉斯·拉玛斯的存在，甚至还曾经一度忘记碎片的事情。

「不过……」

惠美回想起与艾美拉达、艾伯特和奥尔巴，一同进攻中央大陆魔王城那天的事情。

她过去一直相信当时圣剑放出的紫色光芒，是引导他们直线前往魔王所在地的引导之光。

虽然关于指引勇者前往魔王所在地的光芒传说，一直随着构成圣剑与破邪之衣核心的进化天银，在大法神教会代代流传，不过事到如今，惠美已经知道那不过是圣剑与变成阿拉斯·拉玛斯之前的「基础」碎片在相互吸引罢了。

「……咦？」

思及此处，惠美突然察觉到某件事情。

出现在教会传承内的指引之光，单纯只是「基础」碎片彼此吸引所产生的作用。

既然如此，若惠美在那天就打倒了魔王撒旦，事情又会变得怎么样呢？

「我会遇见你吗？」

「呜？」

惠美凝视着阿拉斯·拉玛斯的额头。

若指引之光在魔王撒旦被打倒后依然没有消失，那么即使是当时的惠美也会觉得事有蹊翘。如果她继续跟着指引之光前进，并遇见变成现在这个样子之前的阿拉斯·拉玛斯的「基础」碎片……

「会像现在这样……跟你融合吗？」

惠美原本以为「进化圣剑·单翼」跟阿拉斯·拉玛斯的融合，只是在地球与加百列对峙时偶然发生的事件。

不过阿拉斯·拉玛斯当时不正是基于自己的意志，将圣剑卷起来吃掉吗？

碎片会彼此吸引。

换句话说，是想恢复原本的形状吧。

就像惠美的圣剑、破邪之衣，以及阿拉斯·拉玛斯这样。

「妈妈……莱拉明明刻意将碎裂的『基础』散布各处……却又打算花时间让碎片们恢复原状吗？」

这到底是为了什么？

仔细想想，惠美原本就不知道「基础」质点的外表与大小，因此当然也不知道碎片的总数。

再加上既然不晓得质点变成碎片的经过，自然也无从得知是谁以什么样的方法将其弄碎。

质点再怎么说都是被称为构成世界的宝珠，应该不可能像玻璃杯那样轻易碎裂才对。

大概是某人利用超越惠美想像的超常力量打碎的吧？

不过如果这一连串的作业从一开始就是由莱拉独自执行，那感觉也未免太过勉强。

毕竟光是一个碎片，就足以让守护天使加百列与大天使沙利叶拼了命地亲自前来寻找。想必应该是有其他协助者吧。

若真是如此，那么那位与莱拉关系密切的人物，至少应该是天界的居民。

不过到底是谁呢？

在那起以东京铁塔为中心的事件中，拉贵尔也说过莱拉目前正遭到天界追捕，但令人困扰的是，说到与她境遇相似的存在，除了漆原半藏亦即堕天使路西菲尔外，惠美完全想不到其他人。

「那个……应该不太可能吧。」

惠美干脆地否定这个想法。

并非因为漆原平常的生活态度太差，不像天使。

而是若漆原也跟「基础」碎片有关，是莱拉的协力者，那么他对惠美的圣剑或阿拉斯·拉玛斯的态度应该会不同才对，

惠美在西大陆和笹冢与漆原对峙时，虽然也曾使用过「进化圣剑·单翼」，但漆原在那两次战斗中，对惠美的圣剑都只有「人类拿的强力武器」这种程度的认识。

当阿拉斯·拉玛斯出现在笹冢时，他看起来也跟真奥和芦屋一样，是真的被育儿的事情搞得团团转。

「这么说来，应该是我不认识的人啰。」

惠美因为思考的线索不足而陷入瓶颈，叹了口气。

不过至少知道了几件事。

若救了年幼撒旦＝真奥的人是莱拉，就表示莱拉的活动范围涵盖魔界，因此其他碎片也有可能是在魔界。

虽然不知道理由，但若她的目的是让碎片重新结合，那么大法神教会关于圣剑与破邪之衣的传承，应该就是长寿的天使莱拉刻意窜改再传给人类的假故事。

更重要的是——

「爸爸全部都知道。」

母亲托付给千穗的，关于父亲与另一把圣剑的记忆。

以及父亲在魔王军入侵之前，将惠美交给前来迎接的大法神教会所说的话。

『你的妈妈应该还活在某处。』而最明确的证据，就是这个如果没有「基础」碎片便无法进入的场所。这表示父亲诺尔德在生前就知道莱拉的一切。之所以特地申请权利书与许可证，单纯只是为了有理由带整顿这里所需的道具与物资进山里吧。

再来只要诺尔德有好好缴纳既定的税金，那么村子与领主根本就不会在意他是否有使用小屋与田地，而他们也不会为了这么狭小的土地每年花工夫进行检地。

实际上就算真的有人来检地，一般人也只看得见一棵枯木跟未开拓的森林。顶多只会认为是开垦失败吧。

「除此之外……还知道了一件事。」

惠美回头看向从枯木入口走到这里的笔直道路。

「实际打造这个场所的人，应该是妈妈吧。」

父亲并非高位的法术士，就只有这点绝对没错。

即使他真的会法术，想打造出以「基础」碎片做为钥匙出入的空间，就连艾美拉达都很难办到。

总而言之——

「只要详细调查这里，应该就能找出爸爸和妈妈的秘密。」

纵使找到答案，也不见得就能厘清这些既复杂又曲折离奇的事实。

不过，她不能在这时候屈服。

毕竟有这么多的线索出现在眼前。

因此现在也只能祈祷了。

「『我不认识的人』……吗？」

惠美发现原本因动摇产生的颤抖，已经在自己陷入思考的这段期间停止。

「我现在什么都还不知道……也不知道什么才是真相。」

要绝望，等掌握了答案之后再来绝望也不迟。

「首先要彻底搜索这个小屋！走吧，阿拉斯……咦，阿拉斯·拉玛斯？」

半靠赌气让自己强打精神的惠美，为了鼓励自己而刻意大声喊道，然而在发现关键的阿拉斯·拉玛斯不知不觉消失无踪后，她慌张地呼喊小女孩的名字。

「阿拉斯·拉玛斯？你在哪里？」

再怎么叫都没人回应。

「难、难不成？」

这块棚状平地位于山的陡坡。

而土地边界与陡坡相接处也不可能贴心地设置防止坠落的栅栏，担心小女孩或许是在离开自己视线时掉下去的惠美，顿时变得脸色苍白。

即使阿拉斯·拉玛斯既不用担心迷路，也能自己在空中飞行，但小女孩是否能自己对应状况做出适当的判断使用能力，又是另一回事了。

担心阿拉斯·拉玛斯会跌落山坡受伤的惠美，为了寻找小女孩而绕到小屋后方。

「什么嘛，原来你在这里啊。」

发现一道娇小的背影伫立在小屋后方时，惠美松了一口气。

「阿拉斯·拉玛斯，我们要进去屋子里，过来吧。」

惠美对着那道背影呼喊，然而——

「……」

「阿拉斯·拉玛斯？怎么了？」

阿拉斯·拉玛斯毫无反应。

惠美走到小女孩身边，往她凝视的方向看去。

「好像有种过什么东西呢？」

虽然随着时间流逝变得杂草丛生，但阿拉斯·拉玛斯凝视的地面上，有一个似乎曾埋过某种大型物体的凹洞。

「……艾契斯。」

「嗯？怎么了？」

「…………艾契斯……艾契斯！」

「咦？」

「妈妈……艾契斯在哪里？」

「艾、艾契斯？」

「艾契斯、艾契斯在哪里？」

阿拉斯·拉玛斯直盯着凹洞大喊。

「妈妈，艾契斯在这里！艾契斯曾经在这里！不过她不见了！为什么？」

「冷、冷静点，阿拉斯·拉玛斯，艾契斯是谁……」

尽管阿拉斯·拉玛斯的态度骤变，让惠美难掩焦急，但她还是知道有什么重要的事情即将发生。

每当阿拉斯·拉玛斯变得多话，开始反覆说些惠美听不懂的字眼，同时整个变了一个人的时候。

全都是发生了跟质点有关的事情。

惠美拼命地从记忆深处寻找阿拉斯·拉玛斯口齿不清喊出的名字。

「阿拉斯·拉玛斯，你说的『艾契斯』……该不会是指『艾契斯·阿拉』吧？」

莱拉托付给千穗，再由千穗托付给惠美的，关于麦田里父亲的记忆。

当时父亲也曾经提过「艾契斯·阿拉」。

惠美认为那个在中央交易语言中意味着「刃之翼」的名词，就是除了「进化圣剑·单翼」以外的另一把圣剑。

不过——

阿拉斯·拉玛斯是这么说的：

「艾契斯曾经在这里。」

惠美曾经亲眼见过与阿拉斯·拉玛斯同质的存在。

那就是疑似从「严峻」质点诞生的孩子，伊洛恩。

既然如此，那么与阿拉斯·拉玛斯同样在名字中冠上「翼」的「艾契斯·阿拉」——

「是从『基础』质点诞生的孩子的名字吗？」

「艾契斯！我来了！艾契斯！你在哪里？」

阿拉斯·拉玛斯对着已经消失无踪的某人大声呼喊。

若真奥所言属实，那么阿拉斯·拉玛斯应该也一样是从种在土里的「基础」碎片诞生出来的。由此便能推断出这个让阿拉斯·拉玛斯感觉到什么的坑洞里，曾经埋了做为「艾契斯·阿拉」原形的「基础」碎片。

而考虑到已经有好一段时间无人造访这个父亲与母亲打造的场所——

「阿拉斯·拉玛斯……很遗憾，艾契斯已经不在这里……」

「不要！妈妈也一起来找艾契斯！这里有艾契斯的味道！」

「冷静点，阿拉斯·拉玛斯，艾契斯一定也跟伊洛恩一样去了别的地方。」

尽管惠美试图让阿拉斯·拉玛斯冷静下来，但小女孩仍然不肯罢休。

在当初遇见伊洛恩那时候，阿拉斯·拉玛斯也曾经倔强地违反惠美的意思，解除了「进化圣剑·单翼」的实体化，而急着寻找「艾契斯·阿拉」的阿拉斯·拉玛斯现在的表情，又比当时来得更加严峻。

「妈妈，拜托你，艾契斯……」

「阿拉斯·拉玛斯……」

虽然阿拉斯·拉玛斯并不能与一般的小女孩相提并论，但她至今依然很少不听惠美的话到这种地步。

束手无策的惠美，决定姑且先抱起阿拉斯·拉玛斯安慰她，让她冷静下来，然而就在惠美伸出手时——

「妈妈！」

阿拉斯·拉玛斯像是想到什么似的，用娇小的手紧紧抓住惠美双手的手指。

「我们一起找吧！」

「咦？一起是指……咦？等、等等，阿拉斯·拉玛斯……？」

情况已经进展到惠美无法阻止的阶段。

阿拉斯·拉玛斯的额头逐渐发出光芒，浮现出紫色的月亮。

「艾契～～斯！」

惠美的视野随着阿拉斯·拉玛斯大喊出声，瞬间被染成紫色与白色。

「为、为什么事情会变成这样啊！」

惠美一面呐喊，一面拼命地冲下山。

总之必须尽快离开这里才行。

尽管烦恼着该不该舍弃背上的行李，但总之惠美还是边警戒周围的天空，边不顾一切地跑下山。

阿拉斯·拉玛斯的举动实在过于鲁莽。

过于执着艾契斯·阿拉的阿拉斯·拉玛斯，擅自发动了因为回到安特·伊苏拉而完全进化到最终阶段的「进化圣剑·单翼」。

圣剑放出惠美至今从未体验过的大量圣法气，而直窜入天的「基础」光柱更是让人连从数十公里外都能轻易看见。

现在已经不是担心行李如何，或是跟艾美拉达的约定该怎么办的时候了。

「进化圣剑·单翼」与阿拉斯·拉玛斯额头的「基础」碎片都全力启动到那种程度了，惠美还没乐观到认为不会被任何人发现。

来不及调查那个空间、农具小屋以及狭窄的平坦土地，惠美就全力逃跑了。

过去围绕「基础」碎片对峙的那些敌人，全都知道惠美的真面目和故乡。如今她已经无法回去斯隆村了。

『……不在，艾契斯不在，为什么……？』

阿拉斯·拉玛斯在惠美体内放声哭喊。

既然都放出那么强的力量了，那么无论「基础」碎片在安特·伊苏拉的哪个大陆，应该都会有所反应才对，然而艾契斯·阿拉似乎还是没有回应。

『妈妈，对不起……对不起。』

或许是理解自己鲁莽的行动造成了什么样的后果，尽管因为找不到艾契斯而哭个不停，阿拉斯·拉玛斯还是不断向惠美道歉。

「没事啦，妈妈没有生气！阿拉斯·拉玛斯又没做什么坏事！」

惠美无视一定程度的高低落差全力往下跳，即使脸和身体撞上树枝，她也以反过来折断树枝的气势与力量往山下冲。

「艾契斯·阿拉对阿拉斯·拉玛斯而言，是像伊洛恩或『王国』那样重要的存在对吧！」

『……嗯。』

「你一直、一直都很想见他们吧！因为你总是孤单一人！打从离开生命之树以来，就一直是孤单一人！」

『……嗯。』

「……那我们一样喔！妈妈也一样！」

『妈妈……也一样？』

「嗯……啊啊，真是的，碍事！」

惠美终于将背上那套妨碍奔跑的行李全都丢掉了。

在舍弃所有于现代日本备齐的露营用具、食材，以及阿拉斯·拉玛斯的婴儿用品后变轻便的惠美，拼命地冲下山。

现在惠美身上还称得上行李的东西，就只剩下收在裤子口袋里、为了与待在遥远日本的铃乃和千穗透过概念收发联络的薄型手机。

「我也一直都是孤单一人……一直都在寻找，所以即使是敌人……即使是恨到想要杀掉的敌人……我还是会想见对方！」

惠美一面大喊，一面以超越人类的速度下山。

兽道逐渐变宽，坡度也变得趋缓。

两人即将抵达猎人们的休息处。

等到了那里确认情况后发动天光骏靴，无论从空中还是地上都行，惠美将全力逃往与自己的过去无关的地方。

如今她已经无法与艾美拉达会合。

也无法遵守与千穗的约定。

甚至连日本都没办法回去。

即使如此，惠美还是无法责备阿拉斯·拉玛斯，也不打算那么做。

因为她也一直想见某个不用隐藏真正的自己、而且也认识真正自己的对象。

除了与生命之树有关的事情以外，阿拉斯·拉玛斯在精神方面就跟普通的小女孩没什么两样。一想到她打从魔王撒旦年幼时起，就一直孤独地待在「基础」碎片的核心中，惠美又怎么可能有办法去责备她呢。

总之当务之急，是在被「敌人」发现之前逃跑。

无论来的是什么样的敌人，惠美应该都能够战胜吧。

不过若战场是在安特·伊苏拉，不难想像「敌人」应该也跟惠美一样，能发挥出远胜于在日本时的力量。

视对方的阵容而定，或许会无法手下留情，而这么一来，惠美=勇者艾米莉亚还活着的事实自然就会在安特·伊苏拉被正式传开。

这样无可避免地，围绕着惠美与「进化圣剑·单翼」对立的各方势力将开始各自打算、激化，并爆发激烈的冲突。

艾美拉达和艾伯特当然会被卷入，大法神教会也不会默不作声。

若大法神教会的大本营知道艾米莉亚回乡，或许会替人在日本的铃乃带来危害。

只要铃乃受到连累，必然会大幅增加日本、千穗以及梨香一同被危险波及的可能性。

要是现在与敌人接触，最后别说是日本了，就连在安特·伊苏拉都将找不到能让惠美与阿拉斯·拉玛斯安居之处。

更别提什么约定或世界的真相了。

总之现在必须先隐藏行踪。

惠美不断地跑着，即使被「敌人」发现她人在安特·伊苏拉，也不能让这件事被公诸于众。

「…………唔？」

然而——

「这、这是……」

在即将穿过休息处的中央广场时，惠美慌张地停下脚步。

『妈妈……』

惠美无法回答阿拉斯·拉玛斯不安的声音。

包围整个休息处的空间接连扭曲。

宛如空中开洞、地面迸裂、街道毁灭般，眼前的景象与空间像是在包围惠美似的开始龟裂。

「是『门』……」

惠美咬牙。

已经来不及了。

是敌方略胜一筹。

没想到他们居然会带着这么大批的兵力，不惜使用「门」也要追到「基础」的碎片。

首先从大地的裂缝中现身的，是一群支配东大陆的大帝国——艾夫萨汗骑士团武装的人们。

从每个人手上都缠着白框的翠绿色手巾来看，他们应该就是被称为镶翠巾骑士团的军队。

仿佛在包围猛兽般，镶翠巾骑士团一现身就举枪对准惠美，远远地从四面围住她。

「唔……」

不顾处于融合状态的阿拉斯·拉玛斯仍在哭泣，惠美举起手准备将「进化圣剑·单翼」实体化。

「你还是老实一点比较好喔，艾米莉亚。」

然而在听见从镶翠巾骑士团之间传来的声音后，惠美瞬间屏住呼吸。

「虽然以你现在的力量，的确有办法将包含我在内的现场所有士兵消灭，不过……」

「如果这么做，你一定会后悔。」

从被统率的士兵中现身的，是两名外表呈现明显对比的男子。

一位是身着庄严法衣、头上有剃度的老人。

一位是穿着不可能出现在安特·伊苏拉、绣有文字的庞克风皮革外套，并留着一头足以被称做爆炸头发型的年轻男子。

「奥尔巴……拉贵尔……」

惠美愤恨地喊出两人的名字。

「别摆出那么恐怖的表情啦。」

拉贵尔耸肩。

「都已经探测到那么夸张的反应了，总不可能出击时还悠闲地散步过来吧。当然会开『门』啦。」

「万一被别人抢先可就麻烦了。」

奥尔巴笑着说道，那副表情和他过去与惠美一同旅行，以及在笹冢背叛惠美以敌人的身分站在她面前时同样深不可测。

「……叛教大神官跟审判天使带这么多艾夫萨汗的士兵来有什么事吗？我实在看不出来这组合有什么意义。」

惠美瞪着秃头和爆炸头说道。

「你觉得我们来这里是为了什么？」

拉贵尔毫不在意惠美的视线，瞧不起人似的反问。

「这个嘛。如果大法神教会和天界，是为了拯救被巴巴力提亚支配的艾夫萨汗才来找我助阵，那我也不是不能跟你们谈谈喔。」

惠美戏谑地说着，同时观察对手的反应，

接着奥尔巴和拉贵尔不知为何惊讶地互望了一会儿后——

「该说是虽不中亦不远矣吧。」

「……什么意思？」

虽然惠美对奥尔巴话中有话的语气感到疑惑——

「总而言之，虽然要视你的态度而定，但我们这次来的目的并不是想像在日本时那样抢夺『基础』的碎片。因为状况有点改变了。」

但拉贵尔却打断了两人的谈话。

「勇者艾米莉亚·尤斯提纳，请你跟我们走一趟艾夫萨汗。」

「我拒绝。」

惠美立刻回答。

奥尔巴和拉贵尔似乎早就料到事情会变成这样，连眉头都没皱一下。

「我姑且问一下为什么好了？」

「自己摸摸良心回想你们在日本做的事情吧。像你们这种为了自己的目的，能够若无其事地做坏事并伤害无关人们的家伙，哪儿来的脸证明自己的正当性？」

「原来如此，这么说也有道理。」

「嗯，的确是无话可说。不过即使如此，你还是得跟我们走。你没有拒绝的权利。」

「随你们怎么说。反正我这个月的预定已经满了。如果是什么俗气的霸权家家酒，那你们自己去找魔王玩吧。」

惠美以坚定的意志说完后，对着奥尔巴和拉贵尔将「进化圣剑·单翼」实体化。

「奥尔巴，你说的没错，现在的我只要一认真就能轻易消灭你们。而我也没有迟疑的理由。快给我退下，这样的话…………」

就在惠美准备拔剑应战时。

「刚才那是……？」

周围的空气传来些微振动。

大概是遥远的某处发生了爆炸。

不对，在触目所及的范围内并没有发生什么巨大的破坏。

但惠美感觉到了。

振动是来自这里的西边，也就是惠美的故乡斯隆村的方向。

「魔力……这是魔力？」

既不是天使，也不是人类的力量，而是只有魔界的恶魔才有的能量。

那样的能量爆发的气息，正从斯隆村的方向传来。

或许是注意到惠美已经发现那股魔力，拉贵尔露出了令人难以想像是天使的讨厌笑容。

「有个叫德拉基什么的，名字容易让人咬到舌头的马勒布朗契在那里。」

拉贵尔刻意看向斯隆村的方向说道。

「我一告诉他恶魔大元帅马纳果达仇人的故乡在这附近，他就硬要跟来，劝也劝不听呢。」

「……难、难不成……」

惠美的脸色变得苍白。

「毕竟这里是西大陆，为了避免被不知情的圣·埃雷骑士团讨伐，我可是有事先提醒他别乱来喔。不过若你不愿意听我们的话，那我就不敢保证事情会变得怎么样了。」

以用来阻止全力的勇者艾米莉亚那强大的力量而言，像拉贵尔这样要胁的说法实在是过于拙劣。

「马勒布朗契也是恶魔。在复兴进展顺利的西大陆并无法获得强大的魔力。不过消灭一个无人的村子，对他来说还是轻而易举。」

惠美应该一辈子都无法忘怀奥尔巴此时隐藏在扑克脸底下，那令人难以想像是人类的邪恶内心吧。

「艾米莉亚，我记得你的梦想是重建父亲的田地吧。」

「奥……奥尔巴，你……你到底……？」

「其实我刚才顺道绕过去看了一下，令尊的麦田，至今仍坚强地存活下来了呢。」

圣剑的剑尖，宛如失去力气般的缓缓垂下。

「怎么样？」

惠美无法回答拉贵尔的问题。

虽然她拼命地思考，但终究还是束手无策。

即使现在甩掉拉贵尔和奥尔巴全力飞回斯隆村，对恶魔而言，要破坏田地跟惠美的老家应该是轻而易举吧。

过去在讨伐魔王撒旦的旅程中顺便经过斯隆村时，奥尔巴就知道了惠美的老家。

尽管当时也还有些小麦存活了下来，但既然父亲已经不在，认为田地不可能重新恢复的惠美也放弃了希望。

漂流到日本后，她也曾因为梦到那个场景而流泪——在小麦的香味与金黄色的麦穗点缀之下，与父亲在故乡的村子过着和平安稳生活的场景。

惠美的眼眶流下一行清泪。

「我、我……」

勇者之名是人们希望的象征，是正义的证明。

在浴血奋战的过去中，惠美一直如此告诚自己。

然而过去的同伴艾美拉达、艾伯特以及奥尔巴，都发现了惠美与魔王军战斗的动机，只不过是为了讨伐父亲的仇人。

那样的惠美在早晨的阳光中看见了，看见自己从小就被魔王军停止的时间重新开始运转、父亲或许还活着的希望，父亲与自己种植的小麦幸存的希望。然而能让从与父亲挥泪道别的那天起，便中断的时间再度动起来的希望，如今却即将在眼前被人粉碎。

复仇并不困难。

即使田地与家园都被消灭，惠美还是能在愤怒与恨意的驱使下，毫不留情地将奥尔巴、拉贵尔、镶翠巾骑士团，以及在斯隆村待命的马勒布朗契拿来血祭，这对她来说是轻而易举的事情。

不过那样就结束了。

尽管只是区区的田地和小麦。

但是对惠美而言，那是她从年幼的那天起，便持续赌上自己人生的一切，也深切想要取回的希望。

「我到底……该怎么办才好。」

惠美的心轻易地屈服了。

这就是曾拯救世界免于绝望的勇者之心吗？

宛如将内心的脆弱直接实体化般，惠美手中的「进化圣剑·单翼」变得比在日本显现时还要短小，然后消失。

「我不是说过了吗？只要乖乖跟我们走就好。」

「……只要跟你们走，你们就不会对村子出手吗？」

「那当然。而且我一开始就说过了，我们并不打算加害你。不过前提是你不会抵抗或做出逃回日本那样的傻事……」

「……我才没那个打算。」

「这样啊，那就好。」

拉贵尔和奥尔巴满意地点头后，举起手让骑士团解除警戒。

「那我们走吧。」

拉贵尔静静地宣告，催促惠美。

惠美开始顺从地走向拉贵尔等人打开的「门」。

站到「门」的旁边时，惠美看了一眼自己刚才跑下的山丘。

「……对不起。」

她对着空中低喃一句后，便在拉贵尔的催促下消失在「门」的光芒中。

第九卷 魔王，专心准备启程

「所以我不是说了没办法确定要花上几天吗？」

「期限是一个星期！谁要为了只用一个星期的东西花那么多钱啊！」

「那是你的问题吧！如果一个星期解决不了怎么办？应该要考虑到延长期间的可能性，投资配备才对！」

「你总是马上就把事情往坏的方面想！不是万一解决不了怎么办！是一定要解决啦！既然是社会人士，就要在期限内把工作完成！」

「那设定无论如何都没办法遵守的期限，就算是像样的社会人士吗？如果光靠了不起的原则跟精神论就能完成工作，那大家就不用那么辛苦了！」

「太过追求理想只会没完没了！无论再怎么努力，能准备的环境都有极限！没办法在该节省的地方节省的，只要有公务员跟政治家就够了！」

「愈是像你这种只会喊浪费的人，愈是没有保留必要物品的能力！如果只是高喊效率化、效率化，那九官鸟也办得到！」

「你说什么！」

「怎样！」

「那那那那那个，你们两位太大声了！别这样吵架啦！」

千穗拼命地安抚激烈争吵的真奥与铃乃。

虽然从一旁听起来，简直就像是雇主与劳工在针对近来的劳动状况展开毫无交集的议论，但三人目前所在的位置，其实是距雕笹冢徒步三十分钟的唐吉·利·轲德方南町店中的露营用具卖场。

两人吵架的原因非常简单。

为了尽可能避免被与敌人有所挂钩的艾夫萨汗八巾骑士团逮捕，真奥等人在艾夫萨汗旅行时无法在大城市逗留。

由于预期这趟旅程基本上将以露宿为主，因此真奥与铃乃正在进行相关的准备，然而两人却在露宿对策方面产生了歧见。

「反正我们只有三个人！帐篷买一顶就够了吧！既然有可能会被敌人袭击，那要丢的东西还是少一点比较好吧！」

考虑到铃乃机车要载的行李总量以及一周的行程，真奥认为只要一顶帐篷就够了。

「别说傻话了！应该是要两顶帐篷，还有一人一个睡袋才对！除了必须管理好身体状况外，基本上我跟艾契斯都是女性！怎么可能跟你一起挤在狭窄的帐篷里！」

「就、就是啊！真奥哥，果然跟女孩子睡在一起还是不太好！」

看来铃乃似乎将极力减少身体负担这点摆在最优先，并且无论如何都想回避与真奥睡在同一个屋檐下的状况。

即使姑且不论事态紧急，心里还是难以接受真奥和其他女性睡在同一个屋檐下的千穗，先是选择支持铃乃——

「别太看不起人了，我才不会在这种时候做出那种没品的事情！」

「没、没错，真奥哥是个绅士！」

不过马上又不自觉地替真奥说话。

「千穗小姐到底是站在谁那边！」

「对、对不起……」

然后遭到了不必要的反击。

「话说回来，这又不是看不看得起你的问题！亏你每天都在工作，难道连买顶帐篷的钱都没有吗？」

「别把我跟你这个优雅的单身高等游民相提并论！我这边可是每天都要让部下吃饭耶！」

「别把人说的好像路西菲尔一样！真是失礼！」

「总之帐篷只要一顶就够了！在跟惠美他们会合的时候，如果无法逃跑就算我们输了！我们一会合就要当场开启『门』，离开安特·伊苏拉！」

「少胡说八道了！『开门术』是非常复杂的法术！别想得好像叫计程车那么轻松！更何况要是艾米莉亚他们处于无法马上移动的状况要怎么办！既然无法保证会合后能马上用『门』逃跑，那我们还是需要复数的帐篷才能躲藏起来！」

「唔……既、既然如此，那至少选这边的夏季睡袋吧！这个既使宜又小巧精致！」

「那边差不多开始正式进入秋季了！或许会变得出乎意料地寒冷！要是我们感冒了，哪还有余力去进行什么救出作战！」

「那那那那、那个，既然如此，帐篷的事情还是晚点再说，先把其他的东西买齐怎么样？等确定其他行李的量后，再决定不就好了吗？」

为了安抚对话完全没有交集的真奥和铃乃，千穗提出新的提案。

然而……

「魔王！我不是说过载货的重量有限吗？光是预备的汽油就已经够多了，你还买那么多矿泉水干什么！」

「以前怎样我是不知道，但我现在可是人类耶！万一不适应水质拉肚子怎么办！」

「你这个软弱恶魔！艾夫萨汗不但水源丰富，粮食也很富足！那里到处都有河川跟水源，所以只要带这个滤水器跟储水槽就够了！水的部分可以到当地再准备！」

「你刚才不是才说什么要优先管理好身体状况吗？」

两人马上又为了水的事情争执不休。

「果然还是该带米。」

「不对，应该带乌龙面。」

「我说你啊，在野外煮乌龙面也太夸张了吧？」

「外行人用饭盒炊米，想也知道一定会失败。反倒是即食的干燥乌龙面煮起来既省时间又不用担心失败，而且重量也很轻，实在是无可挑剔。」

「那不如干脆带饼干之类的保存食品不就好了，反正只有短期间。」

「食物是基本。在还有余裕时，没必要完全过得那么克难。」

「就算是这样，乌龙面也太……」

甚至就连粮食部分都无法达成结论。

「还需要驱虫喷雾。」

「的确，毕竟野外的虫子很多呢。」

就只有驱虫喷雾，不知为何瞬间便达成了协议。

「提灯就选燃料型的吧！」

「不，LED型的比较好！」

「燃料型的在安特·伊苏拉也有，就算遇到必须丢弃的状况，也比较不容易被追踪！」

「不过相对地行李也会变多，电池型只要一个按钮就能开关！而且这个不但附带手摇式发电，还能一并帮手机充电呢！」

「燃料型提灯比较好！提灯用的燃油在安特·伊苏拉也能补充，所以能够减少行李！手机充电只要带行动电源过去就行了！反正手机在安特·伊苏拉只能用来当概念收发的放大器，无论有没有开机都没差，在意电池剩多少电根本就没意义！」

「不对！绝对是LED灯比较方便！你该不会连这么简单的电器产品都没自信使用吧？」

「你说什么？你才是中了科学文明的毒！你这样还算是魔王吗？」

就在两人针对夜间光源各执己见，不肯相让时——

「…………你们两位都给我停一下！」

「唔喔？」

「喔喔？」

最后一个动怒的不是别人，正是千穗。

「我大概知道问题出在哪里了！你们两位都没有露营的经验对吧？」

「是、是没有啦……」

真奥尴尬地搔着脸。

「与、与其说是露营……每次传教旅行露宿野外时，大部分的事修行僧都会帮忙处理……」

铃乃也低声替自己找借口。

「毫无计划的外行人再怎么想像也是白费工夫！看是要找店员，还是去露营用具专门店请专家帮忙拟定计划比较好喔！」

「「……是。」」

被千穗这么一训，真奥跟铃乃都沮丧了起来。

「喔喔，千穗好强。」

在原本什么都没有的地方，真奥全身突然发出强烈的紫色光芒，下一个瞬间，他身边就多了一个有着银紫色头发的少女。

「虽然我隐约有发现，但真奥基本上在女孩子面前都抬不起头吧？」

「唔哇哇哇！」

艾契斯·阿拉突然现身，让真奥和铃乃慌张地环视周围。

两人在确认周围没人注意这里后松了口气，然而唯独千穗一个人抬头看向店里的天花板后绷起了脸。

「那那那那个！真奥哥，铃乃小姐！我们先到店外面吧！」

勉强将头上浮现问号的三人带到店外后，千穗激烈地喘着气说道：

「完全被监视摄影机拍到了……请你们以后多小心一点。」

跟每次让阿拉斯·拉玛斯出现和融合时，都会细心注意的惠美相比，真奥实在是太过粗心。

「唔，对、对不起。喂，艾契斯，我不是说过不能按照自己的意思随便跑出来吗……」

「我都没想到还有监视摄影机。不愧是千穗小姐，果然是活在现代呢。」

「千穗好厉害！」

「要是被铃木小姐看见……她可是会怀疑真奥哥是否真的是魔王喔……」

三人一脸佩服地看向千穗，让后者忍不住叹了口气。

「对了，铃乃小姐，你有听游佐小姐说她做了哪些准备吗？下次参考她的状况，去专门一点的店问问看吧。」

「嗯……毕竟艾米莉亚在那边有艾美拉达小姐接应。不过按照预定，到了那里后她应该会独自旅行。唉，虽然最后还是要看阿拉斯·拉玛斯怎么决定。」

换句话说就是什么都不知道。

「……总之我们先换个地方吧。先去东急手创屋，或是都心的露营用品专门店找找看，听听他们的意见好了。已经没什么时间了。」

说完后，千穗带头迈开脚步。

回头确认三人有跟上来后，千穗突然思考起惠美平安回来时的事情。

虽然梨香表面上已经冷静下来，但她是否愿意原谅一直对自己说谎的惠美呢？

在魔王城讨论完后，梨香因为今天也有工作而直接过去上班。

她在离开时露出的复杂表情，替千穗带来一丝无法抹去的不安。

「异文化交流，真是困难呢……」

真奥和铃乃至今仍在背后继续于唐吉·利·轲德内展开的争辩，千穗回头看向两人，重新体认到自己周围的特殊状况。

「不过……就算游佐小姐和芦屋先生平安回来……」

千穗仰望恰似自己心境的象征——被云朵遮蔽的太阳。

「我……还能跟大家在一起多久呢……」

即使找遍这个世界，也没有人能够回答这个问题。

※

「感谢您的来电！」

「「「感谢您的来电！」」」

「我们会诚挚地为您送达！」

「「「我们会诚挚地为您送达！」」」

「麦丹劳外送！」

「「「麦丹劳外送！」」」

「……嗯，基本的应对大概就像这样。」

木崎以冷淡的视线看向手上的文件。

包含真奥与千穗在内的麦丹劳幡之谷站前店的员工们，在员工间跟着木崎的声音覆诵，并表情紧张地等待老板接下来的发言。

「虽然实际上阵还要再等一段时间，但我想早点将说明简介交给你们这些主战力。你们要各自熟读。」

真奥表情严肃地看向木崎发的一叠A4文件。

「当然，也可以先到有支付支援津贴的分店实习。有意愿的人晚点来找我。不过因为能申请的期间很短，所以想去的人要尽早通知我。」

「「「是！」」」

「啊，还有一件事，虽然对现在的你们应该不需要特别说明……」

木崎像是突然想起什么似的拍着说明的纸张，耸耸肩说道：

「不过对商品抱持诚挚的态度是理所当然的。我相信在我的员工里，应该没有人是那种必须每次都要覆诵这份说明上的口号，才有办法诚挚工作的菜鸟。那么，期待大家今天也能各自奋战。回去工作吧！」

在员工间的会议结束，同事们各自走出房间回去工作岗位的这段期间内，真奥重新审视那叠文件。

虽然真奥非常想参加木崎提到的分店实习，但遗憾的是，真奥至今仍未取得机车驾照。

这样即使参加实习，也不能骑机车出去外送，更何况在实习的申请期间，真奥都不会来店里上班。

在拼命调整排班表后，他总算排出了亲征安特·伊苏拉的日程。

尽管之后必须向几乎所有幡之谷站前店的同事回礼，但正因为真奥在日本认真投入工作，并与职场的同事们保持密切的合作，他才能勉强请到这么多人替自己代班。

若只是一个人任性妄为，根本就不可能做到这种事。

「真奥哥……你不要紧吧？」

或许是担心一脸严峻地看着资料的真奥，千穗出声关切。

「嗯，我没事。只不过没办法参加实习，还是让人有点难过。虽然驾照考试应该不会再失败了，但等外送开始之后，就得直接正式上场了。」

「咦……嗯。」

不过千穗像是对真奥的回答感到意外似的眨了眨眼睛，然后又突然理解地露出微笑。

「太好了，是平常的真奥哥。」

「啊？」

「我还以为你在为今晚的事情感到紧张。」

「……啊啊，原来如此。」

理解千穗想说什么的真奥，也跟着笑了出来。

真奥今晚上完班后，将前往上野。

而这就表示他将动身前往安特·伊苏拉。

反过来说，就只有今天无论如何都找不到人代班，外加木崎曾说过今天要发外送业务的说明，所以真奥才会来上班。

「因为在那边要做的事情很简单啊。就只是去接惠美他们回来而已。无论遇到什么妨碍，都只要直接来硬的就好。」

真奥以没用的表情接着说道：

「不过这边就不一样了。我对看地图没什么把握，而且即使想在餐点冷掉之前送达，还是得面对像红灯、速限以及二段式右转等不能打破的规则。」

「这对真奥哥来说或许有点绑手绑脚呢。」

能在空中自由飞行的魔王，在日本居然得担心违反二段式右转的规定，千穗一想到这件事，便不自觉地露出微笑。

「接听电话的工作，不也让那个惠美觉得辛苦吗？坦白讲若遇到奇怪的客人，真的会让人觉得很麻烦，而且外送的机车不是还装了一个不晓得叫乌贼还是章鱼、会将资料提交给总公司的仪表（注：在日文中，转速计的前半部发音与章鱼相同）吗？一想到或许会因为迷路导致评价降低，这边就更让我的内心充满了不安。啊～我也好想去参加实习！」

「啊哈哈。」

真奥的反应，让千穗觉得明明不会一起去却还感到紧张的自己有些愚蠢，忍不住笑出声来。

「这一点都不好笑。相较之下想对对方怎样都行的状况真的简单很多。人类社会真的充满了困难呢。」

「那假设真奥哥将来以魔王的身分支配日本，会把这些规定全部废除吗？」

「……小千，你真的知道自己在问什么吗？」

「那当然。」

千穗毫不害臊地回答。真奥叹了口气后说道：

「我接下来可是得留下尚未解决的不安直接启程，你也稍微体谅我一下吧。」

然而千穗并未认输。

「我这次真的只能等待而已。」

「嗯？」

「虽然光是真奥哥依然跟平常一样，我就很开心了。」

「呃……」

「但请你也稍微让被留下来的我安心一下吧。」

千穗有些不满似的噘起嘴巴。

「我希望你至少能说一些例如绝对会平安无事地回来，或是会带着游佐小姐跟芦屋先生回来之类可靠的话。」

尽管明白千穗想表达的意思，但真奥却不知为何露出不情愿的表情。

「我之前有听漆原说过，那种事就叫做『死亡Flag(注：指登场人物只要说出某些对白或采取某些行动，就有极高的机率会死亡)』对吧？」

「死亡……讨厌啦！真奥哥！」

即使千穗因为这只能以轻率来形容的回答摆出不悦的表情，真奥依然不肯退让。

「电影里面不也一样吗？无论对女主角说出那种帅气台词的家伙后来有没有死，计划通常都不会按照预定进行。实际上若随便对亲近的对象表示决心，就会因为变得骑虎难下，让自己失去余裕，所以愈是重要的时候……小千？」

虽然真奥认真地在说明，但几秒钟前还一脸不悦的千穗，现在不知为何却转而笑容满面。

「我知道了！既然如此，那我就能接受！」

瞬间就转换了心情与表情的千穗，让真奥疑惑不已。

可想而知，千穗的心情当然是因为「女主角」这个词才变好。

因为在这个场合，冒险的主角无疑就是真奥。

「对了！真奥哥，你已经准备好了吗？」

「嗯？嗯嗯？准备什么？去安特·伊苏拉的准备已经都处理得差不多了。」

「不是啦！我是指游佐小姐的礼物！」

「礼物？惠美的？嗯……啊、啊啊！」

真奥认真搜寻记忆后，用力拍了一下手。

「我完全忘记了。」

「真是的……」

这么说来，如果惠美有好好按照预定回到日本，大家应该就会替惠美和千穗举办联合生日派对。

然后在想起这件事后，真奥才发现自己刚刚的失言。

「啊，不、不过小千的礼物……我有好好想过喔！」

因为预定是要替惠美和千穗两人庆生，所以忘记惠美的礼物，就等于也忘记了千穗的礼物。慌张的真奥接连失言，但千穗看起来似乎不怎么在意，甚至——

「请不用在意我，因为我已经从真奥哥那里收到了。」

还说了一句莫名其妙的话。

感觉之前也曾经听过相同台词的真奥虽然疑惑不已，但幸好看来千穗并没有生气。

「纵然这样讲好像不太妥当，不过就算我有准备什么礼物，我也不认为惠美会愿意收下。」

「没关系啦！虽然游佐小姐或许不会收，但重要的是真奥哥有为她准备什么。游佐小姐应该也不会觉得讨厌才对。」

真奥完全无法理解准备对方不会收下的礼物意义何在，千穗究竟为何如此积极地想提升惠美对真奥的印象呢？

「而且……现在的游佐小姐一定遇到了非常讨厌的事情。或许就算她回到日本，也无法解决所有的问题，不过为了让游佐小姐在回来之后，能够稍微打起精神，真奥哥果然还是应该要为她准备礼物才行！」

虽然千穗说这些话时的眼神十分认真，但真奥还是试图辩驳道：

「那你应该连她会对我这多余的举动怒吼『谁要收魔王的礼物啊！』都预测到啰？」

「真奥哥！游佐小姐才不会做出那种…………呃，虽然不能说绝对不会……不过……」

千穗原本生气地想反驳真奥冷淡的回答，但在想到这个可能性并不是零，而且以惠美的性格来看，反而比较有可能会是这种反应后就变得吞吞吐吐。

「唉……总之等惠美回来以后，无论用什么方法都要让她打起精神，像以前那样啰嗦就对了吧？」

「没、没错！就是这样！」

千穗身体有些往前倾地摆出胜利姿势。

「然后呢？小千帮惠美准备了什么生日礼物？我想听一下做为参考。」

「我吗？我啊……」

就在千穗一脸得意地打算披露自己的主意时。

「喂，你们两个还在干什么，该去工作了吧。」

对迟迟不出来的两人感到不悦的上司，在回到员工间后露出距离恶鬼只差一步的表情。

「对、对不起，木崎小姐！」

「好、好的！」

再怎么说也聊得太久了，真奥与千穗一同慌张地冲出员工间。

最近只要有相同时段的班，两人就经常一起负责二楼的MdCafe。

虽然这一切都是多亏了麦丹劳·咖啡师的资格研修，但就在他们被木崎赶到二楼时——

「「噗！」」

真奥与千穗在看见占据了后排位子的客人后，都忍不住大吃一惊。

「你们两个怎么了？」

「啊，没、没什么……」

「一点事情也没有……」

怎么可能没事。

毕竟在最里面的桌子，除了铃乃、天祢、艾契斯，以及梨香之外，就连伤还没好的漆原都来了。

「我明明叫他们在公寓等的。」

真奥走进柜台时以木崎听不见的声音嘟囔道，千穗拿起杀菌过的抹布，开始擦拭没人坐的空桌。

等今天的班上完后，真奥与铃乃将从上野的西洋美术馆启程前往安特·伊苏拉。

虽然知道梨香有提过想来送行，但现在还是晚餐时段。明明出发时间是定在深夜，这些人到底在这里坐几小时啊。

就像惠美和阿拉斯·拉玛斯那样，真奥和艾契斯果然也不能离开彼此一定以上的距离。

不过之前就已经确定过Villa·Rosa笹冢和麦丹劳幡之谷站前店之间的距离没有问题，所以真奥才为了集中精神工作特地将她留在家里，这么一来，真奥不就会在意得无法专心工作了吗？

「话说回来，坐在那张桌子的客人们，是你的朋友吗？」

而且就在真奥总算将铃乃他们的事情赶出脑中时，木崎马上就提起那些人的事情。

「那、那个……」

「镰月小姐跟你的同居人……我记得是漆原先生吧。那位头发很漂亮的少女，是你的亲戚吗？」

「咦，为什么……」

正当真奥想问「为什么会这么认为」时，他突然改变了想法。

「因为她长得跟小千和镰月小姐之前带来的那个你亲戚的孩子很像啊。」

没错，在阿拉斯·拉玛斯还住在魔王城时，千穗和铃乃曾为了让她和真奥见面，而将阿拉斯·拉玛斯带来过这里。

阿拉斯·拉玛斯和艾契斯是同样诞生自「基础」碎片的姐妹，看在不知情的木崎眼里，自然会以为艾契斯也是真奥的亲戚。

唯一不可思议的是拥有小女孩外表的阿拉斯·拉玛斯似乎是姐姐，而看起来比千穗略微年幼一些的艾契斯居然是妹妹。

「大、大概就是那种感觉。」

「为什么回答得这么不干不脆？另外两位是生面孔呢……」

天祢是第一次来光顾，而梨香之前造访这里时，木崎并不在店里。

「话说阿真。」

「是？」

「你要出一阵子远门吗？」

「咦？」

「没必要这么惊讶吧。你光是突然请假就已经够稀奇了，居然还推掉了那么多的排班。而且小千似乎也有点静不下来的样子。」

「……这跟小千有什么关系？」

「如果觉得无关，那你就打从心底是个笨蛋了。」

虽然原本就没打算蒙混过去，但一被人这么单刀直入地询问，真奥也变得有点尴尬。

「唉，我不会叫你带土产回来，但可要小心别受伤会生病啊。要是你有什么万一……」

木崎看向正在擦桌子的千穗背影。

「感觉另一个重要战力也会跟着变得派不上用场。这对我的店来说，可是重大的损失呢。」

「……我会铭记在心。」

「喂，铃乃妹妹。」

「什么事？」

「我比较有女人味对吧？」

「……这个嘛。」

「我倒是觉得那位店长，根本就不会在意这种事情谁输谁赢。」

漆原对摇着铃乃的天祢毫不留情地说道。

「喂、喂，该不会那位店长，其实是个很厉害的人吧？」

梨香向漆原问道。

「啊？为什么这么问？」

「因为就连身为魔王的真奥先生，都自愿跟随她不是吗？所以说，她该不会是什么大魔王，或者神明之类的人物啊？」

「木崎小姐跟我和铃木小姐一样，都是普通的日本人喔。」

「喔～千穗！」

刚好在这时候拿着抹布过来的千穗，小声地说道。

「咦，是这样吗？不过在听说真奥先生是魔王，以及看过艾契斯一下出现一下消失后，总觉得真奥先生正常地乖乖打工是件很不可思议的事情。」

「唉，关于这部分，我到现在也都还搞不太清楚……」

喝着咖啡的铃乃，附和梨香的疑问。

虽然真奥经常将自己没有魔力这件事挂在嘴边，但其实总是隐藏了最低限度的魔力。

只要利用那股力量，那么无论是以不正当手段获取大量金钱，还是操纵木崎提升自己的时薪，应该都不是难事才对。

姑且不论提升时薪这件事，做为消耗魔力的报酬是否合理。

「那当然是因为真奥哥是个既认真又温柔的人……至少我是这么想的……」

千穗突然回头望向柜台。

此时真奥正好在接受木崎的指导，学习咖啡的冲泡方式。

即便真奥和千穗都已经通过了公司规定的研修，但木崎泡咖啡的手艺，绝非光靠一朝一夕的研修就能抵达的领域。

自从开始负责MdCafe的柜台以后，真奥不时会接受木崎的指导，在工作闲暇时学习泡咖啡的技术。

「大概正因为是魔王，正因为是拥有非常强大力量的王，所以在变成人类后，才发现自己一个人能做得到的事情不多。」

「嗯？」

「或许铃乃小姐跟游佐小姐听了会生气也不一定，不过即使真奥哥真的支配了安特·伊苏拉，我觉得他最后还是会平等地对待人类与恶魔。」

若是以前的铃乃，应该会立刻反驳千穗吧。

然而铃乃却动也不动，静待千穗继续说下去。

「为什么你会这么认为？」

反倒是漆原如此问道。

「因为我见到了卡米欧先生。」

「卡米欧？」

漆原对这出乎意料的名字感到惊讶。

真奥等人曾到天祢在铫子经营的海之家工作，当时出现在铫子海边的黑色魔鸟战士，就是恶魔大尚书卡米欧。

他目前正在魔界代理魔王的职务，统治撒旦不在的魔界，是位对千穗也以礼相待、心胸宽广的恶魔。

「虽然真奥哥、芦屋先生跟漆原先生的恶魔形态全都长得不一样，但卡米欧先生的外表差异更是明显。而在那之后见到的法尔法雷洛先生跟利比科古先生，也都拥有完全不同的外表……虽然不知道这样讲对不对……不过我当时就在想……原来恶魔也有那么多的人种……或是该说分成那么多的种族。」

千穗凝视自己拿着抹布的手。

「真奥哥是在魔界平定了那么多的种族之后，才当上王的吧。所以等平定人类之后，他一定也会将人类纳入自己的支配。」

「这就难说了！至少我从来没听说过那样的命令。」

漆原嘲弄似的抬头看向千穗，但千穗的回答却超出了他的预期。

「有喔？我想应该有才对。」

「啊？为什么你讲得好像亲眼见过似的。」

尽管漆原不悦地顶嘴，千穗依然若无其事地回答：

「那一定是漆原先生在不知情的情况下实行了。」

「不可能啦！就连芦屋也是这么想的。我们是为了支配安特·伊苏拉的人类世界……」

「你看，果然是这样没错吧。」

「啊？」

「『支配』这个词的意思，就是将某个社会纳入自己底下对吧？」

「「……？」」

即使分属侵略方与被侵略方，漆原和铃乃依然因为无法了解千穗的意思而面面相觑。

「当然，这并不代表安特·伊苏拉被魔王军支配会比较好喔？不过我认为真奥哥从一开始就没打算让人类灭亡……应该说没打算对人类赶尽杀绝。否则突然沦为人类世界平民的恶魔之王，怎么可能会那么尊敬人类，并对人类那么温柔呢。」

「千穗，你的着眼点真是有趣呢。」

天祢佩服地说道。

「能够将人类悲伤、愤怒以及恐怖的感情转换成魔力的恶魔，如果真的认为人类是微不足道的生物，应该能更残酷地践踏人类的世界才对。不过魔王撒旦却让四名恶魔大元帅『支配』各个大陆。所以我才会这么想。真奥哥一定是个『国王』。如果没办法比任何人都了解每位国民力量的重要性，应该就无法胜任国王这个职位吧。」

「国王啊。」

铃乃看向自己映照在咖啡杯中的脸。

『能看见好的一面活下去应该会比较快乐吧。特别是本大爷身为王者，为了带领那些跟随自己的家伙往好的方向前进，更是背负了如此生存的义务呢。』

在去新宿的电器行买电视时，真奥曾经对铃乃这么说过。

虽然当时铃乃并未、也不想认真看待真奥的话，但即使不情愿，她还是不得不认为千穗的分析是正确的。

「不过这些全都只是推测，而且我这样擅自揣测真奥哥的想法，或许有点失礼也不一定。」

「我是完全听不懂千穗在说什么呢！」

一个人贪婪地吃着起士蛋糕的艾契斯，抬头看向千穗并得意地比出大拇指。

千穗对彻底我行我素的艾契斯苦笑后，接着说道：

「人的心不是偶尔会一次思考许多东西，或是自然地产生矛盾吗？所以或许其实他并没有想得那么深远，只是不断投入眼前有兴趣的事情而已。」

「意思是真奥什么都没在想啰？」

「……」

跟不上话题也就算了，为什么艾契斯偏偏要用这种方式解读呢？

「唉，反正生错时代与场所的家伙本来就不胜枚举，不过现在该思考的应该不是那种复杂的事情吧？你们都准备好了吗？」

无视制造混乱的艾契斯与一脸不满的漆原，天祢总结般的向铃乃问道。

「在梨香小姐的介绍下，我去了一间开在都内的露营用品专卖店，请他们把大概需要的东西都准备好了。当我说要付全部的钱时，魔王他啊……」

「啊，嗯，看见那样的场景后，我都要怀疑起真奥先生是否真的是魔王了。」

梨香也赞同地点头。

未能在唐吉·利·轲德将用品全部买齐的真奥与铃乃，虽然按照千穗的提议前往都心，但千穗本人其实也不知道哪里有卖露营用品。

就在他们碰运气地和刚下班的梨香联络后，意外发现梨香居然知道许多店家。

明明梨香平常看起来就不像喜欢露营的人，试着问她为何知道那么多店后——

「因为有段时间，杂志上一直在刊『女子登山』的特辑啊。」看来梨香似乎是因此才记下了那些卖露营用品的店家情报。

尽管一行人在梨香的带领下抵达了专卖店，但由于真奥一直对购买必需品的预算面有难色，因此受不了的铃乃为了以万全的装备迎接旅程，便提议自掏腰包买下帐篷、睡袋、食物、燃料，以及所有的用具。

结果真奥听见之后，不知为何反倒焦急了起来。

「我、我可没打算当小白脸啊！」

最后他们总算买齐了比铃乃原本想买的睡袋跟帐篷在价位跟功能上都低一个等级的东西。

一想到世界上居然会有连买个露营用品都要拼命逞强的魔王存在，不晓得该觉得他有趣还是没用的铃乃和梨香，都不自觉地露出苦笑。

「千穗小姐，魔王今天的班要上到几点？」

「似乎是因为木崎小姐愿意融通，所以跟我一样都是到十点。啊，对不起，我差不多该回去工作了。」

发现聊太久的千穗稍微打个招呼后，便回到柜台。

铃乃将空杯放到桌上，看向千穗的背影。

千穗、木崎和真奥正边闲聊边频频瞄向这里。从他们开朗的表情来看，千穗并没有因为跟铃乃等人聊太久挨骂。

「怎么了，贝尔？」

漆原向漫不经心地看着真奥等人的铃乃问道。

「不，只是觉得仿佛安特·伊苏拉的趋势都决定在木崎店长的一念之间。感觉有点好笑。」

「啊～说的也是。」

漆原也跟着理解似的用力点头。

「就只有本人不知情而已。无论是跟真奥还是惠美相比，在人类方面她都是长辈，称得上是实质的世界最强呢。」

「果然如此！看真奥那么低声下气，我就觉得木崎应该很强！」

「艾契斯妹妹，我也一样喔！我姑且也算是真奥老弟的前雇主喔！」

「天祢没差啦。」

「好过分！」

冷淡打发对木崎抱持着莫名对抗心态的天祢后，艾契斯粗鲁地跪到椅子上，眺望真奥等人工作的样子，就在这时候——

「嗯？」

艾契斯发现一道娇小的人影走上MdCafe的楼梯。

「怎么了，艾契斯……」

就连跟着艾契斯一同望向楼梯的梨香发问的声音也被盖过——

「我今晚也来光临啰～～！」

一道声音震撼了所有人的耳朵。

「噗！」

「唔哇！」

「嗯嗯？」

「那是……」

在现身前就让声音响彻MdCafe的那位人物，让所有人都产生不同的反应，铃乃大吃一惊，漆原皱起眉头，天祢一脸疑惑，梨香则是试着从记忆中搜寻那个人。

「那是……？」

来人是一位身材与漆原差不多矮小的男子。

尽管男子身材不高，但五官端正。而从他穿着制服来看，明显是工作中偷溜出来的。

「我的女神……哎啊，我叫错了！木、崎、店、长！本人猿江今晚也来光临了！」

没错，他正是麦丹劳幡之谷站前店对面的肯特基炸鸡幡之谷店店长，过去曾与真奥和惠美等人敌对的大天使沙利叶——猿江三月。

其实他是个对美女非常没有抵抗力的花花公子，而且在对身为地球人的木崎真弓贡献了大笔营业额后，还抛弃了自己在天界的地位与一切，就此定居在幡之谷。

虽然过去曾因为不当的言行而被木崎禁止进入麦丹劳，但在经过一些波折后已经获得木崎的原谅，纵使频率不像以前那么高，他还是会每两天就过来光顾一次，替营业额带来许多贡献。

柜台里的千穗皱起眉头，真奥则是一副已经放弃的样子。

铃乃等人发现意外地只有木崎露出相对善意的营业用笑容站在柜台。

「嗯？那家伙……我好像在哪里……？」

唯独艾契斯还没从最初的惊讶中恢复，肆无忌惮地从远处紧盯着沙利叶的侧脸。

「……」

点完餐后，木崎为了泡咖啡而转身背对客席，就在沙利叶于短暂的等候期间内，不经意地将脸转向铃乃等人的瞬间。

「嘎啊啊啊啊啊！」

无论铃乃、天祢、漆原还是梨香，都未能来得及阻止。

艾契斯一从正面看见沙和叶的脸，就以肉眼跟不上的速度从椅子那里直线跳向沙利叶，举起了连大天使卡迈尔的铠甲都能粉碎的手臂。

「？」

沙利叶见状，露出惊讶的表情。

木崎和现场的其他几位客人都完全没注意到艾契斯的行动，她的动作就是如此迅速，并充满了黑色的杀气。

「艾契斯！」

在没人来得及反应的这段期间里，只有真奥以接近脊髓反射的动作，将右手伸向举起纤细的手臂、正准备攻击沙利叶的艾契斯。

「真奥……！」

艾契斯抗议的呐喊，随着圣剑解除实体化时发出的紫色光芒一同消失。

「嗯？怎么了？」

在MdCafe瞬间蔓延的紧张气氛顿时消失无踪，将泡好的咖啡放到柜台的木崎一转身——

「猿江、阿真，还有小千，你们怎么了？」

便看见客人与员工正板着脸仰望店内的天花板部分。

就连习惯武打场面的千穗，以及真奥和沙利叶都瞬间不晓得该如何收拾残局，艾契斯的动作与杀气就是散发着如此的魄力。

「没、没事……那个……」

首先开口的是沙利叶。

他接连看向真奥、千穗，以及铃乃等人的桌子后——

「木崎店长，不好意思，刚才那些餐点可以全部帮我外带吗？」

「是没关系啦……不过还真难得呢？」

平常的猿江纵使会在就座后继续追加餐点，尽管木崎露出意外的表情，但再怎么说这都是客人的要求，因此她还是坦率地将餐点改成外带。

「嗯，我突然想起来还剩下一些必须处理的工作……」

沙利叶平静地说完后，瞬间瞥了铃乃与漆原一眼。

「那么我先告辞了。」

「……怎么了，你该不会吃坏了吧……？」

沙利叶以干脆到让木崎觉得诡异的态度离开店里。

真奥与千穗当然也没办法说些什么，只能跟木崎一起目送沙利叶离开。

取而代之的是——

「那么，我们也差不多该回去了。」

客席里传来铃乃刻意的声音。

铃乃、漆原、梨香以及天祢分别起身，归还托盘——

「不好意思待了这么久。」

「我吃饱了。」

「谢、谢谢。」

「我不会认输的。」

接着在各自跟木崎打了声招呼后，便走下楼梯。

「谢、谢谢惠顾……嗯嗯？」

木崎难得没能流畅地对离开店里的客人致意。

不过理由既不是因为认识对方，也不是因为当中参了一句不晓得算不算招呼的话。

「感觉……好像少了一个人……」

「啊，她、她刚才先去楼下的洗手间了！」

「喔，是吗？大概是我看漏了。」

也不晓得是否接受了千穗的说辞，木崎因为客人不寻常的举动而纳闷了一下，之后像是想到什么似的说道：

「呃，阿真、小千，我下楼一下。」

「啊？好、好的。」

「怎么了吗？」

「猿江回去得那么干脆感觉有点诡异，我去检查一下一楼的防盗摄影机。」

「「啊…………好的。」」

这下便能确定即使解除了沙利叶的出入禁令，木崎还是完全不信任他。

木崎下楼确认沙利叶有无在一楼对客人做出搭讪之类添麻烦的行为后，真奥和千穗总算松了口气。

「刚、刚才那是怎么回事，艾契斯妹妹突然……」

「虽然我也不是很清楚，但大概是因为看见了沙利叶的脸吧……啊～吵死了！」

想必艾契斯应该正在真奥的脑中猛烈地抗议。

不过要是真奥没阻止，艾契斯应该会直接用那能够粉碎卡迈尔铠甲的力量，攻击血肉之躯的沙利叶吧。

比起沙利叶自身的安危，要是在店里发生那样的冲击事件，真不晓得会对周围带来什么样的危害，两人一想到这点便颤抖不已。

「艾契斯也好，阿拉斯·拉玛斯也好，她们都对天使抱持着异常的敌意。只不过艾契斯比阿拉斯·拉玛斯多了多余的行动力……」

「明明伊洛恩弟弟就那么冷静。」

「唉，关于这部分，只能祈祷铃乃他们从沙利叶那里问出些什么……啊～真的是吵死了！」

真奥打从心底对这即使捣住耳朵，也完全无法抵御的抗议呐喊感到疲累。

如今真奥已经能深刻体会当初因为阿拉斯·拉玛斯不断在脑中夜哭，而勉强同意让小女孩出入魔王城的惠美有多么苦恼了。

铃乃等人走到店外后，便发现沙利叶提着外带的袋子，表情微妙地在外面等待。

「…………」

「你意外地冷静呢。我本来以为你会更慌张一点。」

「哼，惊讶归惊讶，但我才不会因此就乱了阵脚。」

沙利叶不屑地瞪向漆原。

「那就是之前提到的孩子吗？跟艾米莉亚融合的那个……」

沙利叶应该是指阿拉斯·拉玛斯吧。

「毕竟她们长得很像，所以也难怪你会这么想，不过不对喔。虽然她们好像的确是同质的存在没错。」

「嗯？因为是碎片吗？」

「就算你这么问，我也不太清楚。」

漆原摇头回答沙利叶的问题。

「你应该知道吧。我对你们如何处理生命之树完全不知情。早在你们开始做那种事情之前，我就离开天界了。」

「嗯，说的也是……」

「喂、喂，铃乃，我记得那个人是对面肯特基的……」

梨香看着表情严肃地和漆原对话的沙利叶，向铃乃问道。

「嗯，这么说来，梨香小姐之前也曾经见过他呢。没错，虽然在日本的身分是肯特基炸鸡店的店长猿江三月，但他实际上是从安特·伊苏拉的天界来到这里的大天使，沙利叶大人。」

「这条街到底是怎么啦。难不成神话的世界正在流行打工吗？」

或许是已经逐渐适应这样的状况，即使亲眼见识到脱离常轨的事实，梨香也只是露出放弃的表情。

「不过原来如此啊。这下我总算知道加百列在前阵子刮大风时，来这里的理由了。」

「「「？」」」

不只是铃乃和漆原，就连梨香也被沙利叶这句话吓了一跳。

「既然是大天使，就表示他也是那个叫加百列的家伙的同伴啰？」

「嗯？话说你是……啊啊，是之前跟艾米莉亚一起来店里的……」

「住口！别在我面前提到那天的事情！」

梨香在几个月之前，曾经跟沙利叶碰过一次面。

就是那天发生的事情，让梨香在知道安特·伊苏拉的事实后背负了沉重的心灵创伤。

「虽然我不是很清楚状况，但你也像那个佐佐木千穗一样，涉入了这边的事情吗？」

「我、我又不是自愿涉入的！这、这都要怪你的同伴擅自把我……」

「你是说加百列吗？那家伙到底做了什么事情？」

「您不知道吗？」

沙利叶摇头回答铃乃的问题。

「不知道。因为他带了一群人想把我带回去，所以我稍微抵抗了一下。结果害得店里那一整天都无法营业呢。」

沙利叶厌烦似的回头看向自己的店。

「因为他们打破玻璃，弄倒桌椅给客人添了麻烦，所以我也久违地认真反击。就算是加百列，碰上我的次元移送结界跟堕天邪眼光还是无法全身而退。稍微威胁他一下后，他就干脆地回去了。之后还得一个一个地操纵客人跟员工的记忆，费了我不少工夫呢。」

「喔、喔……」

「沙利叶……你怎么会说出那么像真奥的话啊？」

曾经一度与真奥和惠美敌对的沙利叶，居然像真奥那样重视肯特基的工作，让铃乃和漆原心里忍不住产生一股异样感。

至少刚来到日本的时候，沙利叶应该只把肯特基的事情当成掩饰身分用的手段。

「路西菲尔，我倒是想反问你一件事。」

「什么事？」

「你当初为何离开天界？」

「……虽然感觉之前也被人问过相同的问题，不过就只是因为无聊而已。」

「如果是现在，总觉得稍微能够体会你的心情。」

「什么意思？」

此时，至今完全没参与谈话的天祢，难得一脸认真地向沙利叶问道。

尽管对初次见面的天祢露出惊讶的表情，沙利叶还是坦率地接着说明：

「虽然我在天界时从来没想过这种事，不过自从开始在这个城镇工作，邂逅了我的女神木崎真弓后……我第一次产生想为自己以外的某人努力的念头。而且那样的想法并没有想像中那么讨厌。」

「啊，这部分就跟我不太一样，唔嗯……」

铃乃从旁制止似乎还想说些什么的漆原。

「为了别人努力，换来感谢。这对我来说是第一次的经验。贝尔，虽然这或许会对你造成打击。」

「不，我早就已经跨越那个阶段了。」

只有大法神教会的虔诚信徒，才能理解沙利叶话中的意思。

换句话说，这就表示那些自称天使的家伙们，过去根本没为人类世界做过什么事情，另一方面，对圣典或教会献上的祈祷，也完全没有传达到天界。

「我已经不想再回到那个将『天界的安宁』摆在第一优先、只在乎如何保身的那个世界了。当然我也不想被卷入战斗。我现在唯一关心的，就只有如何获得木崎真弓的认同，以及能否参与她的人生活下去而已。要是在这时候跟加百列一起走，那我至今所做的事情就全都白费了。」

虽然木崎本人正因为觉得沙利叶行动有异，而在检查店铺一楼的防盗摄影机，但有些事情还是别知道会比较好。

「所以无论你们有什么打算，我都不打算帮忙或妨碍。我只想朝我跟木崎真弓的未来迈进而已。」

「普通恶心呢。」

看来天祢毫不留情的一句话，并未传到沙利叶的耳里。

「所以我不会在意平常分开行动的路西菲尔和贝尔为什么在一起，虽然在意这两位知道安特·伊苏拉事情的美丽女性，但还是不会放在心上。」

「结果你还是会在意啊。」

这下就连漆原都不得不吐槽了。

「无视美丽的女性，这对我来说才是真的岂有此理。」

能够如此回答的沙利叶，也算是相当了不起了。

「再来就是刚才那位『基础』碎片的少女……唉，考虑到我们至今所做的那些事情，也难怪她看到我后会采取那样的行动。」

「没错，问题就在这里。」

「嗯？路西菲尔，怎么了吗？」

「我就是这点搞不懂。你们过去到底做了什么？阿拉斯·拉玛斯跟那个女孩都非常地讨厌加百列。真要说的话，应该是讨厌所有的天使。在我离开之后，你们究竟对生命之树做了什么？」

漆原的这个问题，与阿拉斯·拉玛斯、艾契斯·阿拉，以及伊洛恩的存在根底有着密切的关联。

明明对人类、恶魔以及像漆原这样的堕天使丝毫不抱任何的警戒心，他们在面对天使时却表现出了非比寻常的敌意。

「虽然我既不是生命之树的守护天使，也并未站在会直接对生命之树做些什么的立场……不过我倒是能告诉你天界是基于何种目的对树下手。」

沙利叶像是说累了似的靠在人行道的行道树上，然后以平稳的表情抬头说道：

「他们想妨碍真正的神在安特·伊苏拉诞生。说得极端一点，就只是这样而已。」

无论漆原还是铃乃，都无法光靠这句话理解沙利叶的意思，更不用说梨香了。

只有天祢一个人例外。

「……居然在想这种蠢事。」

她以看似无法忍受，但在某处又让人觉得带着慈祥的笑容接着说道：

「虽然我不知道你们是从哪里来的，不过你真的认为人类有办法抵抗自然的威猛吗？」

「…………？」

这句话让沙利叶以奇怪的表情看向天祢。

铃乃与漆原也对天祢的话感到疑惑。

虽然从刚才那些话，就能明显看出沙利叶是来自安特·伊苏拉，或至少是来自天界……

「不对，就是因为这么想，所以才会做出那种事情。你那边的生命之树，还真是创造出了罪孽深重的生物呢。」

「你是……？」

「我是谁不重要。只不过那个叫安特·伊苏拉的地方接下来就辛苦了。现在已经开始出现反动。就连我也无法预测接下来事情会如何发展？」

「无论即将发生什么事情，我都不打算回去。」

沙利叶以沉重的语气说完后，便离开行道树转身离去。

「沙利叶大人！」

即使铃乃对那道离开的背影呼喊，沙利叶也只是嫌麻烦似的举起手说道：

「我说过了。我现在既没有立场协助你们，也不想积极地和你们为敌。此外我也不打算再告诉你们什么或提供什么帮助。之前那件事是例外中的例外。」

之前那件事，应该是指协助千穗进行法术修行的事情吧。

明明先前才被与木崎和好的机会钓上钩，并露出宛如对夏天的来临感到喜悦的企鹅幼鸟般愚蠢的表情，但这位语气嚣张的大天使，接下来却说出了令人意外的话：

「……不过我已经做好若木崎真弓有什么危险，将赌上性命保护她的觉悟。所以虽然我不知道你们想做什么，但晚点帮我转告魔王。无论发生什么事，我都会保护我的女神木崎真弓，以及她所爱的麦丹劳幡之谷站前店与员工，就只有这条商店街，我会好好守护。」

「梨香妹妹，你觉得那种型的怎么样？」

「这有点难判断呢。虽然之前有交谈过一次，但总觉得充满了遗憾的感觉。」

目送沙利叶走回自己的店里后，天弥随口向梨香问道，而后者也严厉地做出回应。

「嗯，铃木梨香，正确答案。」

漆原也替这个判断打包票。

「不过可以确定他对木崎店长是认真的，至少这点应该能相信吧？沙利叶对上天使与人类时几乎是无敌，而现在会攻击这里的恶魔，顶多也只有马勒布朗契那种程度吧？并非会让沙利叶陷入苦战的对手。」

「虽然我对沙利叶大人究竟剩下多少圣法气有些不安……不过这也算是出乎意料的收获。」

沙利叶明言会守护麦丹劳幡之谷站前店的员工。

再加上还有天祢在，如今木崎与千穗上班时的安全，可说是十分安泰。

而最为这件事情感到高兴的，莫过于即使真有什么万一，感觉也不需要工作的漆原。

「那么，虽然刚才顺势就离开了店里，接下来该怎么办？」

铃乃因为梨香的问题回头看向麦丹劳。

「也只能等魔王他们下班了，先回去一趟，再挑个适当的时间去上野做准备吧……天祢小姐，不好意思，我想麻烦您将魔王的机车骑到上野。」

「我是无所谓啦，不过为什么？」

「当然是因为……」

铃乃不悦地抬头看向麦丹劳二楼。

「那个笨蛋魔王之前没考上驾照啊。如果让魔王骑车，万一在路上遇到临检，可是会因为无照驾驶而被逮捕呢。魔王那家伙，就算叫他自己骑去也绝对不会乖乖照办吧。他一定会说些什么像是被抓到会失去饭碗，或是被罚款会挨艾谢尔骂之类的话。」

「呐，虽然事到如今才说这个也有点怪……不过真奥先生真～的是魔王吗？恶魔之王吗？」

站在梨香的角度来看，无论是魔王害怕无照驾驶被逮捕，还是自称圣职者的铃乃替他担心，感觉都还满奇怪的。

「没错。」

铃乃以打从心底感到厌烦的语气说道：

「那个遵守法律、敬重人类、热爱工作，并替身为敌人的艾米莉亚感到担心的男人，正是侵略安特·伊苏拉的恶魔之王。所以我和艾米莉亚也很困扰呢。」

这句话里面，包含了梨香无法想像的复杂感情。

※

深夜一点，在台东区的上野恩赐公园。

原本这个时段应该是禁止进入国立西洋美术馆的用地。

不过在铺满磁砖的前庭，有两个人正一面担心巡逻的保全人员和监视摄影机，一面推着两台载满露营用品、附车篷的机车。

「没、没问题吧？有没有被人看见？」

「……所以说，你真的是魔王吗？」

就连梨香已经不晓得是第几次的吐槽，都无法缓和真奥的紧张。

「因为这摆明了是非法入侵吧。而且明明是这种时间，公园里居然还会有人……」

「毕竟这条街上的酒店很多啊，而且附近也有很多间通宵营业的店。」

「喂，铃乃，动作快点，我们快点出发啦，快快快！你想想看，万一小千他们被人看见不是很不妙吗？」

「真奥老弟，我说啊。」

令人意外的是，居然是天祢对极度在意他人视线的真奥提出劝谏。

「这好歹也是魔王的光荣回归吧？你难道就没办法再更果决一点吧？」

「如果因为逞强而被捕，那才是本末倒置吧！可恶，就算是去安特·伊苏拉，可以的话，我还是希望能等考到驾照之后再去啊……」

「真是的，你的气度也未免太小了吧。如果有什么万一，我会替你想办法。振作一点啦！这样下去，你可是会被千穗妹妹抛弃喔。」

「咦，我、我才不会因此就……那个……」

「拜托，我很困耶。我自从受伤以后就变得不太能熬夜，贝尔，快点开始啦！」

「……真是的，怎么每一个人都这样。」

结果反而是接下来最需要出力的铃乃看起来最没力，这趟出发就是缺乏紧张感到这种地步。

「不好意思，各位，请你们安静一下。我要集中精神施展『开门术』。」

在让大家安静后，即使上面写着「再往前是防震台，请勿攀登」的注意事项，铃乃依然毫不犹豫地踏上设置门的台座。

有件事情让铃乃感到不安。

虽然这座地狱之门确实是以某个脍炙人口的作品为蓝本制作而成，包含了伟大历史的雕塑。

不过这跟能否做为「开门术」的放大器使用完全是两回事，真要说的话，地狱之门能当成「门」使用充其量只是真奥和芦屋的推测。

「……」

耸立在铃乃面前的巨大门扉，是奥古斯特·罗丹制作的铜像「地狱之门」。

被同样是罗丹作品的「亚当像」和「夏娃像」守护的这扇门，是在叙事诗《神曲》第三篇地狱篇登场的地狱入口。

在《神曲》中，地狱之门的铭文为「跨越此门者，舍弃一切希望吧」。

「舍弃希望啊。」

「铃乃小姐，怎么了吗？」

「我想起了一些以前的事情。没想到居然有跟魔王一起玩味这句话的一天呢。」

千穗的问题，让铃乃不自觉地笑了起来。

「感觉似乎行得通。」

铃乃从和服袖子里拿出保力美达β，一口气喝下。

「我们打从一开始就没抱持什么希望。」

铃乃缓缓走向门，抬头仰望。

那里有座俯视通过地狱之门者的男性坐像，正笔直地承受铃乃的视线。

罗丹的代表作「沉思者」，就是来自做为门的一部分的这尊坐像，而他正代表了《神曲》的作者兼主角，但丁·阿利吉耶里本人。

铃乃真挚地朝坐像行了一礼后深吸一口气，对着门伸出双手。

「（连接生命与时间的神圣灵魂，在星辰的彼岸找出现世。）」

从铃乃的嘴巴里，吐出与日语完全不同的语言。

随着纺出一个接一个的音节，铃乃的指尖开始逐渐朝地狱之门放出光的粒子。

「好、好厉害……」

千穗忍不住对铃乃的身影发出惊叹。

正因为自己也学会了法术，所以千穗才能感觉得出铃乃圣法气的大小，以及这个法术所需要的技术和圣法气量有多么地庞大。

即使有一百个千穗，也比不上铃乃的圣法气量。

「感、感觉好像真的魔法喔……这、这不是CG吧？」

难怪就连看过武身铁光和艾契斯的现身与消失的梨香，都忍不住反覆看向铃乃的手与门并揉着自己的眼睛。

光的粒子逐渐增加密度化为两条光带，然后不再局限于铃乃的手，开始在她身体周围盘旋。

「嗯，真奇怪。」

铃乃的和服飘了起来，天祢的自言自语和周围树木的骚动声混杂在一起，没能传入任何人的耳中。

由于所有人都将视线集中在铃乃身上，因此没人发现天祢的脚边开始冒出薄雾，包围地狱之门周边。

就在这段期间内，于铃乃周围盘旋的光带，开始浮现类似文字的图案。

「（唔……唔唔……还差，一点点……）」

就在光带浮现出文字的瞬间，铃乃的脸上明显流露出痛苦之色。

尽管千穗有股想帮忙的冲动，但若现在干扰了铃乃的集中，想必术式瞬间便会烟消云散。

这是「概念收发」完全无法比拟的巨大法术。

「好、好像要开了！」

就在这个时候，真奥看着门发出欢呼。

「地狱之门」本身终究只是雕刻，无法真的像门那样开关。

不过如今门的边缘居然发出光芒，空间也跟着开始扭曲。

「不、不要紧吧？」

然而漆原在看见那道光芒后，语带不安地说道。

那道扭曲看起来要开不开。

空间像是被什么东西抓住般，每次快打开时又再度被关上。

「（只要一打开……就能稳定下来……唔……）」

铃乃维持着苦闷的表情，突然抬起头。

门上的男子静静地俯视异界的圣职者。

这表示他不想让圣职者打开地狱之门吗？

不对，正因为是克莉丝提亚·贝尔，正因为是这名曾被称作死神之镰的女子，才与地狱之门相配。

铃乃更加用力地吸了一口气，朝门踏出一步。

「（别抱持，希望……向前，迈进！）」

「（只有开拓者能够存活下来！）」

随着这道声音响起，环绕铃乃的光带一口气收缩，激烈地冲撞上从她娇小的手中放出的空间扭曲。

「（打、打开了，打开了！我把『门』打开了！）」

铃乃脸上满是汗水，诉说着这是多么壮烈的术式。

即使铃乃已经连说日语的余裕都没有了，还是为「开门术」的成功握紧拳头呐喊道：

「（要、要走啰，魔王！虽然现在还算安定，但我撑不了太久！你已经确实跟艾契斯融合了吧？）」

「喔、喔！」

铃乃慌张地跨上机车，真奥也有样学样。

戴好安全帽后，两人握住刹车，启动引擎。

「真奥哥！铃乃小姐！还有艾契斯妹妹！」

千穗对跨上HGYRO　ROOF，准备启程前往异世界的重要同伴们喊道：

「之后的事情就交给我，请你们路上小心！」

「嗯！」

「我们出发啰！」

铃乃、真奥，以及看不见身影的艾契斯，都不需要多余的话语。

因为无论要去哪里，现在他们的归处都是位于日本笹冢的那栋三坪大的木造公寓。

两台引擎高声咆哮，真奥与铃乃骑着机车，笔直地朝被光芒笼罩的空间裂缝前进，然后——

「……消、消失了……」

梨香惊讶地喃喃自语。

就像是在看魔术一样，真奥与铃乃一碰到出现在地狱之门前方的空间裂缝，便忽然连同机车无声地消失了。

最后现场只剩下流泄出神奇光芒的空间裂缝。

「……路上小心。」

千穗再度低喃道。

镶有「基础」碎片的戒指，在她手上散发出淡淡的光辉。

「接下来该怎么办……？」

或许是对重新目睹的异世界神秘感到困惑，梨香仓皇失措地交互看向「门」与千穗。

「我们只要等待就好了。因为真奥哥和铃乃小姐，绝对会救游佐小姐、阿拉斯·拉玛斯妹妹跟芦屋先生回来。」

跟梨香不同，千穗的语气充满了确信。

千穗那过于坚定的话语，让梨香顿时哑口无言。

「可、可是……」

「啊，当然不是单纯只有等待而已。总之我决定下次打工时，要拜托木崎小姐帮我向有提供外送服务的分店申请事前实习。」

「咦？」

梨香因为刚才发生在眼前的光景与千穗发言之间的落差，发出少根筋的声音。为什么这时候会提起打工实习的话题？

「因为真奥哥说他想参加实习。」

千穗若无其事地回答。

「我要参加实习，然后等真奥哥回来后，再把我学到的东西都告诉他。这么一来，应该多少能减轻真奥哥投入新工作时的负担。」

「我刚才好像见识到什么叫真正的『贤内助』了。」

天祢对千穗的决心露出钦佩的笑容。

「有什么关系。大家各自为了同伴，做自己现在做得到的事情。这才叫做团队合作啊。」

「我、我……」

虽然千穗那过于大胆的发言，让比她年长许多的梨香有些惊慌失措——

「毕竟梨香妹妹跟千穗妹妹不同，还只是个初学者呢，现在还是先模拟一下游佐妹妹回来时的状况，做好能确实接受她的准备吧。」

但天祢难得像个长辈般，对那样的梨香提出忠告。

「接受她的，准备。」

「……那么，我回去睡觉好了。」

就连在这种时候，漆原仍不改自己的风格。

「啊，喂、喂，那个扭曲。」

此时在梨香所指的方向，铃乃打开的「门」的洞口开始逐渐缩小，过不久便完全消失。

最后那里只剩下庄严肃穆的「地狱之门」雕塑。

门本身并没有产生什么变化，真奥与铃乃留下的痕迹，就只有一开始起跑冲刺时的胎痕。

「那么，大家回去吧。幸好似乎没被任何人看见。」

天祢刻意开朗地说道，从她脚边散发的雾气如同字面般烟消雾散，上野恩赐公园重新取回了符合深夜时段的宁静。

「话说回来，佐佐木千穗这时间还待在外面没关系吗？」

漆原看了一眼公园的时钟，现在已经超过凌晨一点三十分。

在这个时间，就算是大人独自出来散步，也可能会被警察盘查。

「我家没关系。因为我跟家人说今天要住铃乃小姐家。」

「咦？你不回去吗？贝尔的房间现在不是天祢小姐在住吗？」

漆原讶异地睁大眼睛，不知道在想什么的千穗，笔直看向天祢。

「啊，漆原先生可以留在房间里没关系喔。请不用在意我们的事情。」

「……被人认定我之后会一直偷懒下去，感觉也一样很差。」

即使漆原明显表现出不悦，千穗依然不为所动。

「我不是那个意思，不过这件事就连真奥哥也不行。只能趁真奥哥、游佐小姐跟铃乃小姐现在都不在的时候才能做，可以的话，希望漆原先生能像平常那样足不出户地窝在真奥哥房间里当家里……休养。」

「那是怎样……还有你刚才是想说当家里蹲吧。」

尽管漆原因为听不懂千穗在说什么而感到疑惑，但千穗不予理会，直接转向天祢。

「天祢小姐。」

「怎么了？千穗妹妹，一脸严肃的表情。」

「只要公寓的房东小姐没说的事情，就不能告诉真奥哥他们对吧？」

天祢从高一颗头的高度俯视千穗的眼神，然后露出似乎觉得有点有趣的无畏笑容。

「那么如果只告诉我一个人呢？」

「……虽然我不知道你想问什么，不过为什么你会觉得我可以告诉你呢？」

这是天祢对千穗唯一的「考验」。

然后千穗毫不犹豫地说出了正确答案。

「因为我是地球的人类。」

「真服了你。」

虽然天祢搔着头并皱起眉头——

「这下可不只是什么贤内助的问题了。我本来还以为这女孩只是有点胆识的普通人……」

但那副表情看起来却是衷心感到愉快。

「没想到居然是还远超越真奥老弟跟游佐妹妹的真正怪物。」

目击到这场彼岸与此岸的人类们对话的，就只有门上的但丁，以及正好坐在「地狱之门」对面的另一位沉静的但丁。

第九卷 魔王，今昔物语

惠美作了一个梦。

她在梦里慌张地清醒。时钟显示为早上八点。她完全睡过头了。

虽然惠美为了准备上班慌张地跳下床，但却不小心踢飞了放在床上的闹钟，从脚趾前端传来的沉重疼痛，让她忍不住痛得蹲下。

『惠美，怎么了吗？』

一抬起头，就发现坐在隔壁的梨香正探头看向惠美的桌子。

从桌子底下出来的惠美身穿制服，害臊地笑道：

『我的原子笔掉进隔板跟地板之间，一直拿不太到。』

『这样啊。话说回来，我昨天找到了一间还不错的拉面店，中午要不要一起去？』

『好啊。我们很久没一起吃饭了……啊，抱歉，梨香，我的电话响了……喂，您好。』

『你好，游佐小姐！』

电话另一端的对象是千穗。惠美穿着便服坐在家里的沙发上，倾听千穗说话。

她每个星期都会像这样跟千穗通几次电话，打听真奥工作的状况顺便闲聊。

虽然是经过恋爱中少女渲染过的印象，但托千穗的福，让惠美大幅缩短了必须严密监视真奥的时间。

千穗在理解惠美状况的前提上，将她当成朋友来往。

『游佐小姐，不好意思，我明天无论如何都必须去社团处理事情，所以没办法去真奥哥家吃晚餐。』

『这样啊。虽然遗憾，但既然是学校的事就没办法了。不过如果令堂不介意，就算晚一点再过来也没关系喔？嗯，如果能来再跟我联络吧。好、好……贝尔，千穗说她今天或许不能来。』

讲完电话的惠美，不知不觉间已经在Villa·Rosa笹冢二〇二号室与站在厨房辛勤工作的铃乃对话。

『是吗？真遗憾。我今天挑战了千穗小姐教的蛋包饭，本来想让她吃吃看的。』

铃乃惋惜地回答，打开冰箱。

『……哎呀？』

『怎么了？』

『太大意了……我居然忘了买番茄酱。』

『如果是这点小事，那我帮你去买吧？呃，我记得番茄酱……』

惠美一抬起头转身，就走在笹冢站前的塞夫超市内，寻找要帮铃乃买的东西。

『……艾谢尔，路西菲尔，你们拿那么多蛋干什么？』

结果居然偏偏在超市遇见了芦屋和漆原。

『我想试着做做看佐佐木小姐之前教我的法式咸派。』

『因为是特卖，所以连我也被抓来了……啊～麻烦死了。话说你在这里干什么？』

『贝尔托我出来买东西。对了，千穗说她今天或许没办法来。』

『真的吗？唔……那这样到底该请谁来评分才好……！』

『佐佐木千穗不会来啊～那今天就没炸鸡块吃了。啧。』

没想到连这里都受到了千穗强烈的影响，看来今天的晚餐似乎会变成蛋类料理全席。

恶魔们在知道千穗将缺席后受到打击，惠美一面和他们并肩从超市走回去——

『不过没关系。因为阿拉斯·拉玛斯也喜欢吃蛋。呐，阿拉斯·拉玛斯。』

一面向活泼地摆动双脚的阿拉斯·拉玛斯搭话。

『妈妈，我想早点见到爸爸！』

『好好好，就快了。』

回过神来时，一行人已经抵达Villa·Rosa笹冢的公共楼梯，惠美抱起阿拉斯·拉玛斯，爬上即使改建后，走起来依然有些胆颤心惊的公共楼梯，打开公共走廊的门后，马上就到魔王城的玄关。

用麦克笔写上「MAOU」、用来代替门牌的木板也已经沾上了不少脏污，惠美心想，为什么不干脆换一个就好了。

『魔王，你在家吧，我进来啰。』

一切都跟平常一样。

就在惠美跟平常一样按下门铃，打开玄关大门后——

『咦？』

她发现房间内空无一人。

不只如此，所有的家电和家具也全都消失无踪，房间内甚至找不到有人待过的痕迹。

『艾谢尔、路西菲尔，魔王去哪里了……艾谢尔、路西菲尔？』

直到刚才都还在身边的两人不见踪影。是在回程时走丢了吗？

惠美连忙跑去敲隔壁房间的门。

『贝尔？喂，贝尔？魔王不见了，你知道他上哪儿……』

不过铃乃刚才煮饭的二〇二号室也同样人去楼空。

『咦，怎、怎么回事？等、等等……』

惠美慌张地拿出手机，打电话给千穗。

这个时间学校应该已经放学了，然而——

『您拨的号码是空号，请查明后再拨……』

电话打不通。不只如此，就连打给千穗的电话号码本身都消失了。

即使改打电话给梨香、铃乃，或甚至是漆原的电脑，都没有人接听。

突然感到急遽不安的惠美再度冲回魔王城，试图打开大门。

但是门打不开。

明明刚才轻易就开了，然而如今无论惠美推还是拉，都无法开启二〇一号室的门。

『魔王，你在家吧！快把门打开！』

惠美边叫边拼命地敲打二〇一号室的门，不过里面毫无反应。

『你这是什么意思！快点乖乖把门打开！喂，到底怎么了？你没事吧？』

不安无视惠美的意愿持续增长。

这到底是怎么回事？千穗、梨香、铃乃、芦屋和漆原全都消失了。

该不会真奥也发生什么事了吧？

「大家都不见了，你知道发生什么事了吗？拜托你，快开门啊。到底怎么了？你回来了吧？不得了了，听我说啊！魔王！」

就在这时，至今一直毫无反应的门把突然回转，惠美因为门被人从内侧打开而跌进室内。

慌张地抬头一看后，惠美倒抽了一口气。

「？」

那里是魔王城。

位于安特·伊苏拉中央大陆，恶魔居住的城堡。

亦即惠美与魔王展开决战，并只差一步就能用圣剑贯穿魔王心脏的决战大厅。

某个看不清楚外貌的巨大黑影阻挡在前。

巨大黑影提着一把与惠美的圣剑造型完全相同的剑，轻轻地靠近这里。

惠美不自觉地想以圣剑摆出架式。不过不知为何，直到刚才都还抱在怀里的阿拉斯·拉玛斯，居然不见了。

而且「进化圣剑·单翼」也没有现形。

惠美开始焦急了起来。

这个黑影，毫无疑问是魔王。

是她必须杀掉的魔王。

即使如此，不知为何，惠美还是打从心底感到松了口气。

「太好了……原来你在这里。既然在的话……就应一声啦。」

就算畏惧着黑影深不可测的杀气，惠美还是继续说道：

「我打不通千穗的电话……还有贝尔也是，明明托我去帮忙买东西，自己却不知道跑去哪里，另外艾谢尔跟路西菲尔明明回程时还跟我在一起，结果却不知不觉都不见了……你不觉得他们很失礼吗？」

黑影默不作声地拿着圣剑，缓缓靠近惠美。

「阿拉斯·拉玛斯也在我稍微移开视线的时候失去了踪影……要是连你都不见了……我真的不晓得该怎么办才好，他们到底跑去哪里了。」

摇曳的黑影走到惠美正面，俯视惠美的表情。

即使来到这么近的距离，还是看不见对方的脸。

「喂，虽然千穗说她今天不会来……不过贝尔跟艾谢尔好像都莫名地有干劲，不如大家一起等千穗怎么样？我、我怎么样都无所谓啦，只是觉得那么做，阿拉斯·拉玛斯会比较高兴……」

黑影挥下圣剑。

圣剑的刀刃划出紫色的光之轨迹，并反射从窗户射进来的红色光芒，使得影子的脸孔从黑暗中浮现出来。

「所以说……」

真奥贞夫从黑暗中浮现出来的表情，不知为何带着温柔的笑容。

「大家……再一起吃饭吧……」

「唔！」

惠美被自己的声音惊醒，从床上跳了下来。

即使全身是汗，她还是不由得优先抚摸自己的胸口中央。

「……那是……怎么回事？」

心跳激动不已，呼吸也变得紊乱。

惠美在梦中被有着真奥脸孔的黑影，用发出紫色光芒的圣剑贯穿胸口的瞬间醒了过来。

那场栩栩如生的梦，既恐怖又具备梦境特有的疼痛。

即使如此，那场梦却也同时为她带来胜过这一切的安详。

梦里有自己、梨香、千穗、铃乃、芦屋、漆原、阿拉斯·拉玛斯，以及……

纵使既吵闹、炎热又让人觉得麻烦，但那段仿佛完全不需要武装自己内心、如同梦境般的时光，在数星期前确实以惠美「日常」的形式存在。

「……看来我……真的彻底是个笨蛋，而且状况还挺不错的呢。」

惠美自嘲地低喃道。

明明在日本时总是梦到和平的安特·伊苏拉与父亲的梦，结果回过神来时才发现，这几天一直都在作日本的梦。

「我总是在追求自己没有的东西。」

被打向斐岗港的海浪声，以及背叛者放在房间角落的铠甲与剑束缚内心、无法动弹的自己，就是惠美现在的现实。

「唔噗呣噗……噗呼。」

惠美轻抚在自己身旁说着稚嫩梦话的阿拉斯·拉玛斯的头发后，再度躺到床上。

从明天开始，又要再度持续不愉快的俘虏生活。现在可不能因为被无聊的梦迷惑，削减自己的睡眠时间。

然而不知为何，惠美已经没心思去擦拭醒来前流下的泪痕。

那是在梦中看见魔王身影的瞬间，因放心而流下的泪痕。

隔天早上。

「……所以说，你们到底有什么打算啊？」

就只有这次，惠美在憎恶之前先产生了疑问。

随着奥尔巴一同现身的，是在艾夫萨汗帝国被称为「八巾骑士团」的骑士团干部，而且他们全都是高级将校。

以负责掌管防备皇都跟统一苍帝近卫的正苍巾骑士团为首，八巾骑士团另外还被分成镶苍巾、正翠巾、镶翠巾、正橙巾、镶橙巾、正红巾与镶红巾，一共是八个骑士团，而每个骑士团所掌管的政务、地区以及武装都不尽相同。

虽然并非所有隶属骑士团的人都是战斗要员，当中也有像警吏或文官那样的职位，不过现在跟奥尔巴一起造访惠美房间的这些人，全是像副团长或地方司令这种有资格接待外国贵宾的人。

「你不喜欢那副铠甲吗？」

奥尔巴没有回答惠美的问题，转而看向依然原封不动的铠甲与剑。

「我已经有破邪之衣了。虽然不好意思让你准备了那么贵的铠甲，但我可没笨到穿那种不晓得设了什么机关的东西。」

「喔，原来如此啊。」

奥尔巴露出看起来不怎么有趣的笑容，再度说出令人难以理解的话。

「不过不好意思，艾米莉亚，如果现在让你消耗太多力量，我们会很困扰。这也算是为了你自己好，能不能请你穿上这副铠甲呢。」

「唔……」

惠美懊悔地咬紧牙关到让表情扭曲的程度。

换句话说，就是不允许她拒绝。

虽然惠美不明白奥尔巴的意图，但后者当然也没有说明的意思。

判断惠美接受要求的奥尔巴满意地点头。

「那么，就叫侍女过来帮你穿上装备吧。接下来我和你，以及八巾骑士团的精锐将从斐岗往东边的苍天盖前进。走吧，艾米莉亚。至于圣剑……」

奥尔巴突然将视线从惠美身上移开，在环视房间后满意地点头说道：

「看来你保护得很好呢。不错不错。」

「唔……」

看不见阿拉斯·拉玛斯的身影，就表示她现在正跟惠美处于融合状态。

惠美无法违抗奥尔巴。

即使瞪着奥尔巴的背影，她还是只能在八巾骑士们的催促之下，为了换衣服而离开房间。

『妈妈……』

脑中响起阿拉斯·拉玛斯不安的声音。

「……放心，不会有事的。」

惠美以完全没有说服力的声音，小声地嘟囔着。

在那之后过了十分钟，即使感觉金光闪闪的铠甲、腰上的剑以及抱在腰际的头盔带着危险的重量，惠美羞愧地在奥尔巴与八巾骑士的簇拥下，走在斐岗军港基地的走廊上。

明明这点程度的重量对惠美来说根本不算什么，但是感觉上却连内心的秤砣都增加了相同的重量。

「嗯？」

惠美内心突然产生一股奇妙的异样感。

「这是……」

虽然微弱，但感觉身体充满了力量。

当然自从回到安特·伊苏拉的这几个星期以来，惠美的圣法气就可以说是恢复到全盛时期的状态，不过她觉得除了这些之外，还有另一股温暖的东西流进了自己身体。

「这、这是什么？」

「你发现啦？」

走在前面的奥尔巴头也不回地说道。

「你没听见那些充满希望的声音吗？」

「……？」

走廊前方有一扇能从基地前庭通往镇上的门。奥尔巴似乎正往那里前进。

「再过去就是市区了。」

「没错。」

「我听见，声音了……」

那是一大群人吵闹的声音。

有股不祥预感的惠美皱起眉头。

一走出前庭，就能发现那里有大批全副武装的八巾骑兵与载满物资的马车，在等待着他们。

惠美在那当中发现了一匹别具风姿、矫健俊美的白马，正在等待鞍上的主人。

「艾米莉亚，那是你的马。你应该还记得怎么骑吧？」

惠美一眼便能看出那是匹受到良好照料的上等骏马。

至少并非派给一般士兵骑的马，而是足以当成将军阶级的坐骑，基本上就连在过去讨伐魔王的旅程中，惠美都没骑过如此上等的马。

「艾米莉亚，抱着头盔，让大家看看你的脸吧。」

虽然比不上惠美的坐骑，但奥尔巴在说完后，也跨上了一匹有着栗色尾巴的骏马。他先与八巾骑士们交谈了两三句——

「好了，我们走吧。」

然后以不怀好意的笑容说道。

「开始勇者艾米莉亚的第二次苍天盖夺回作战。」

「你、你说夺回……咦？」

在问出奥尔巴的话中含意前，基地的正门已经开启。

伴随着开门的信号，外面传来明显的欢呼声。

「这、这是怎么回事？」

门外那条贯穿城镇的大道，挤满了以充满希望的眼神看向这里的民众。

队伍一在领头骑兵的指示下展开进军，现场便不由分说地响起盛大的欢呼声。

「喔喔，那就是圣剑勇者啊！」

「原来她还活着的事情是真的！」

「没错！我曾经在她造访斐岗时见过她！」

惠美无法抑制自己激烈的心跳。

斐岗的民众们知道她是勇者艾米莉亚。

在知道的情况下，将希望托付在她身上。

「老天爷果然没舍弃我们！」

「勇者再度降临东大陆，为拯救艾夫萨汗挺身而出了！」

此时惠美发现一件奇怪的事情。

按照之前从艾美拉达那里听来的情报，虽然不晓得艾夫萨汗是出于自愿还是因为抵抗而反过来遭到征服，但总之他们目前不是正受到巴巴力提亚的党羽支配，并为了「进化圣剑·单翼」向其他四个大陆做出了宣战布告吗？

尽管不知道巴巴力提亚势力的规模有多大，但从西里亚特带到铫子的士兵人数来看，如果没有到那规模的数十倍，应该无法构成军队吧。

斐岗在艾夫萨汗中也算是大型军港，是座设有许多外国领事馆与商行的重要城市。

然而自从来到这个城市后，惠美不但完全没见过马勒布朗契的身影，也没感觉到任何魔力。

「奥尔巴……我可以问一个问题吗？」

「什么事？」

「姑且不论经过如何，但艾夫萨汗不是跟巴巴力提亚……跟马勒布朗契联手了吗？所以他们才会向全世界宣战吧？」

「……」

「这一切都是你在背后牵线对吧？那么马勒布朗契他们……应该说巴巴力提亚也知道这项行动吗？这么做到底有什么意义？」

大法神教会最高位的圣职者——前六大神官奥尔巴·梅亚以慈父般的表情，转头回答惠美的问题。

「艾米莉亚。」

他的语气——

「历史是会重演的。」

在这充满希望与圣法气的斐岗港区中，带着明显的黑色恶意。

「那句话真是不错呢。『别抱持希望，向前迈进，只有开拓者能够存活下来』。你看，斐岗这些只能依靠希望的无能之徒……」

奥尔巴仰望天空。

在白天的淡蓝色天空中，隐约浮现出红色的月亮。

「简直就像那天的马勒布朗契们……像那些深信自己能替魔王撒旦和恶魔大元帅报仇、愚蠢的马勒布朗契头目们一样。」

「……唔！」

「艾米莉亚，你应该听得见他们的欢呼声吧。那些将自己的希望寄托在你身上，期待自己不用行动就能获救的可悲民众。」

「奥尔巴……你……」

惠美的声音里充满了诅咒，其程度强烈到让她担心起自己心里涌出的怒意、悲伤以及憎恨，会不会侵蚀到内在的阿拉斯·拉玛斯。

「既然你已经在这些人民面前露脸并一肩挑起了他们的希望，那么你就只剩下一条路可走了。勇者艾米莉亚，你是『拯救再度被魔王军支配、操纵的艾夫萨汗的旗帜』。放心吧，我不会让你去做违反人道的事情。我跟你接下来……」

这句话所代表的绝望感与空虚，就跟惠美当天在故乡的村子听见的声音一样，是来自黑暗的话语。

「将去猎杀那些侵蚀艾夫萨汗的恐怖恶魔。」

※

「喂，铃乃。」

真奥以仿佛看见了什么难以置信的东西般的眼神，对铃乃说道。

「什么事。」

「你对自己现在的打扮都没有疑问吗？」

「你到底想说什么。」

「……不，算了。不过算我拜托你，别穿成那样在我面前走来走去。」

「真失礼，你到底是对哪里不满。」

「这不是满不满意的问题……不，还是算了。」

真奥坐到草地上，深深叹了口气。

这是两人在安特·伊苏拉东大陆的艾夫萨汗第一天露宿。

铃乃、真奥以及艾契斯平安无事地通过「门」，抵达了安特·伊苏拉东大陆的艾夫萨汗。

从两个月亮、太阳与地形上来看，他们到达的场所位于皇都，苍天盖北边森林地带，一条从大陆中央地区经过皇都·苍天盖，流进北边大海的大河沿岸。

出口开在河边可说是极为幸运。除了不需要担心饮用水的问题以外，迷路的可能性也会变低。再加上河流沿岸人烟稠密，万一需要收集情报，也唾手可得。

按照铃乃的说法，由于「地狱之门」原本就不是被制作成法术的放大器，因此利用它当放大器开启的「门」似乎无法精密地指定到达地点，这次出现在没人的场所，可说「完全是运气」。

不知道是跟地球之间的时差，还是安特·伊苏拉本身的时差，虽然真奥一行人出发时是深夜，但如今东大陆已经是傍晚了。

铃乃在等到星星出现后，便开始利用天上的极星与两个月亮的位置测量我方的位置。

然后她提议在距离「门」出口往南十公里的地点，搭最初的帐篷。

话虽如此……

「喂，果然现在就打扮成那样还太早了吧？」

虽然之前放弃过一次，但真奥看着用营钉将圆顶型的旅行帐篷固定在地面的铃乃，再度提出意见。

「这是我的个人自由吧。」

然而铃乃却不予理会。

「必须趁还安全的时候，习惯以这身打扮行动。现在算是练习。」

「……就算是这样……」

「喂～真奥，你看你看！」

「嗯～？怎么了，艾契噗呼！」

在被一旁的艾契斯呼唤后，原本一脸不悦的真奥一转向少女便夸张地笑了出来。

「跟铃乃一样！」

「所以说，所以说啊……」

真奥陷入了烦恼。

因为铃乃和艾契斯，居然直接穿着睡袋行动。

虽然这种被称为「木乃伊型」的睡袋，是能从头到脚包覆全身保温的优良睡袋，但这种睡袋的另一个特色，就是只要拉开位于身体侧面跟底部的拉链，就能在包着睡袋的情况下，只将手脚伸出来。

这似乎是一种为了方便的设计，例如只要打开手的部分，就能在夜晚的帐篷内看书或操作灯光，而脚的部分，则是让人能在察觉有大型野生动物接近时立刻逃跑。

因为是原本在日本就有贩卖的露营用具，所以之前就已经知道那些道具用途的真奥等人，应该没必要从设置帐篷时就开始积极地使用才对。

从一旁看过去，简直就像是有两只长了手脚、颜色鲜艳的巨大蓑衣虫在蠢蠢欲动，实在非常诡异。

正因为铃乃与艾契斯都拥有姣好的五官，使得那副打扮看起来显得更加不搭调。

特别是看在早就把自己的帐篷搭好的真奥眼里，铃乃跟艾契斯之所以在搭帐篷上费这么多工夫，明显是因为她们用那种巨大蓑衣虫的方式在行动。

「你们……其实只是想用用看而已吧。」

「嗯！」

「你、你说什么！绝、绝对不是那样！」

真奥冷静地吐槽，虽然艾契斯坦率地回应，但铃乃却明显动摇了起来。

「我说你啊……」

「不、不是！对、对了，那个，我之后打算换衣服！所、所以为了避免又再被你偷看，才想要在这个睡袋里……啊！」

铃乃一面吞吞吐吐地找借口，一面拼命挥舞从睡袋内短短伸出的手臂，结果却因为过度兴奋而踢飞了地上那刺得不够扎实的营钉。

「啊～倒掉了。」

「糟、糟了……魔、魔王，这都是你的错！」

或许是其他营钉也刺得不够深，一根松了之后，整个帐篷就因反作用力倾斜。

「够了，我来帮你搭帐篷，想换衣服的话，就快趁现在找个不会被我偷看的地方换吧。」

「～～唔！」

从铃乃手上抢过营钉后，真奥挥手赶走一只巨大的蓑衣虫。

尽管铃乃的表情因屈辱而扭曲，但最后还是抱着装衣物的包巾，悄悄地走向河边的树丛。

「啊，喂，你忘了带防虫喷雾！」

「啰嗦！我知道啦！」

虽然这怎么看都是在闹脾气，但总之铃乃还是边颤抖着肩膀（纵然因为睡袋背后是弯的而不明显），边躲到了真奥看不见的地方。

「喂，艾契斯，帮我把那边的营钉重新刺好。」

「好好好。」

另一只色彩鲜艳的蓑衣虫以诡异的动作小跑步到真奥右侧。

「话说回来，艾契斯。」

「嗯？」

艾契斯一面以危险的动作将营钉重新插进土里，一面回答。

「你跟诺尔德是什么时候到地球……到日本的啊？」

「什么时候啊……嗯！我印象中是很久以前的事情了。」

「很久？大概半年前左右吗？」

那时刚好是真奥与惠美和漆原再会，身边开始骚动起来的时期。

「半年，是指一年的一半吗？」

然而艾契斯的答案却出乎真奥的意料。

「因为我出生还不到一年，所以太久以前的事情就不清楚了。」

「真的假的？」

无视惊讶的真奥，维持蓑衣虫外貌的艾契斯将绳子绑在营钉上。

「嗯。我从出生的时候开始，就已经跟爸爸一起住在日本了，再更之前的事情我也不太清楚。」

这对真奥而言是出乎意料的事实。

如果相信她本人的说法，那么艾契斯就是阿拉斯·拉玛斯的妹妹。

即使如此，由于两人身体的成长幅度有所落差，因此真奥原本以为艾契斯比阿拉斯·拉玛斯还要早变成人类的样子。

艾契斯所说的「出生」，应该是指像阿拉斯·拉玛斯那样从果实状的「基础」碎片，获得现在的姿态吧。

尽管阿拉斯·拉玛斯「出生」后还未满三个月，但明明两人获得人类形态的时期相差不到一年，成长幅度居然会有如此差异。

「话说回来，为什么先获得人类形态的艾契斯是『妹妹』啊？这是什么规则？」

「嗯？」

「不……这件事还是等阿拉斯·拉玛斯回来后再说吧……不过这就表示，诺尔德比想像中还要早就来到日本了。」

「大概吧～」

艾契斯恐怕就是因为这样，才只会说日文吧。

「唉，真是麻烦。」

「感觉啊……」

「嗯？」

真奥看向在说话期间漂亮固定完成的帐篷，满意地点头。

「等这场骚动结束后，必须开场盛大的家庭会议才行呢。」

「家庭会议？」

「唉，等到时候再说吧。话说铃乃那家伙也太慢了吧。该不会是被熊之类的袭击……」

「我才不会输给区区的熊！」

「唔喔！」

真奥因为突然从背后传来的声音吓了一跳。

「什、什么嘛！既然回来了就说一声啊……」

真奥边抗议边回头——

「这都要怪背后露出破绽的你不好。虽然我偶尔会这么觉得，但你未免也太看扁我的实力了吧……干什么？」

然而他一看见一脸不悦的铃乃，就突然变得哑口无言。

铃乃见状，又再度以严厉的语气说道：

「干什么，你又想抱怨我的打扮吗？」

真奥慌张地摇头。

「原来你也会打扮成这样啊。」

「什么？」

某方面来说，也难怪真奥会感到惊讶。

刚才外表还像只色彩鲜艳蓑衣虫的铃乃，在「换过衣服」回来后，并未穿上平常的和服。

铃乃的皮靴上是一件持续盖到脚踝、大法神教会圣职者特有的法衣，以及一件看起来穿了很久、附头巾的胭脂色外套。

将外套固定在肩膀上的金属零件，镶着看似法术放大器的宝石装饰。

披上法衣的铃乃不再是三坪大公寓的啰嗦邻居，并具备了与大法神教会订教审议会首席审问官克莉丝提亚·贝尔之名相应的威严与神秘。

「这是外交·传教部的法衣。大法神教会也有派遣大批修道士跟传教士到艾夫萨汗，虽然因为我过去的职业性质，并没有跟多少人接触过。不过在路上经过村落时，只要有这件法衣就不会被人怀疑……所以说你那是什么眼神。」

虽然铃乃讲的话非常有道理，但如果她拿在手上的是圣典之类的东西也就算了，抱着直到刚才都还套在身上的木乃伊型睡袋，看起来实在没什么说服力。

「啊，我知道了，是蜕皮吧。」

「真奥，蜕皮是什么意思？」

「魔王……你这家伙居然把人讲得好像是蛇或螯虾那样……」

「不、不对不对！为什么偏偏要想那些特别夸张的生物啊！既然是女孩子，应该有类似蝴蝶之类的比喻！」

铃乃表情险恶地歪了一下脖子——

「……蝴蝶？」

但在开始咀嚼这个例子的意义后，表情便转为惊讶。

「你、你说蝴蝶？魔、魔王，你这家伙到底在讲什么……」

「喂，真奥，蜕皮是什么意思？」

虽然铃乃开始慌了起来，但在她逼问出真奥的真意之前，依然维持蓑衣虫形态的艾契斯已经先打断铃乃，缠着真奥问问题。

「嗯，艾契斯，所谓的蜕皮，在蛇、虾子跟螃蟹的状况，是指将至今披在身上的皮给脱掉丢弃，让身体长大。另外在蝴蝶跟蝉的状况，则是指从幼虫变成蛹，再为了从蛹变成成虫，将皮脱掉成长为完全不同的外形。那样的过程就叫做蜕皮。」

「……算了，蜕皮什么的怎样都好啦。」

真奥进行完彻底的生物学讲解后，铃乃不知为何露出有些受伤的表情，抱着睡袋缩成一团。

「喔～蝴蝶啊。那么铃乃就是漂亮的蜕皮啰！」

「嗯？嗯～算是那样吧？」

「铃乃！真奥说你很漂亮耶！」

「这样啊，这样啊。真是个爱开玩笑的魔王呢。」

虽然艾契斯开心地跑向铃乃，但后者却像是看开般的面无表情。

「给我等一下，爱开玩笑是什么意思。我一直都是很认真的。」

另一方面，真奥则是一脸意外地说道：

「一开始的时候，惠美跟小千不是也有提过吗？虽然和服没什么不好，但偶尔也穿穿看洋装吧。那件法衣你穿起来也满适合的喔？」

「你……你说什么？」

真奥突然认真地说了起来，让铃乃手足无措地睁大眼睛。

「嗯？呃，因为平常我只看过你穿和服，所以只是觉得新鲜跟有点吓到而已。不过实际上绝对是穿洋装比较轻松和便宜，而且也满适合你的。」

「是、是是、是这样吗……？」

「嗯？铃乃，你怎么了？」

铃乃的语气突然变得怪异，让艾契斯·蓑衣虫惊讶不已。

「坦、坦白讲，我……一直都从事圣职，所以已经习惯了这种沉重的长版法衣，对艾米莉亚或千穗小姐穿的那些衣摆和袖子都很短的衣服，有、有点抗拒……明、明知道和服并非一般衣物，却依然爱穿的理由，主要还是因为它的重量、身长和袖子都类似法衣，穿起来比较自在，那个……」

「咦？」

真奥疑惑地看着铃乃对好不容易摺好的睡袋，重复摊开后再摺回去的动作。

「你……」

「你？」

「铃乃的脸好红噗喔！」

无意识地单手将从旁边探头看过来的艾契斯下巴按住，并捣住她的嘴巴后，铃乃不安地抓着法衣的衣摆，以细微的声音问道：

「你……觉得……适合我吗？」

「你、你那么烦恼这件事吗？」

站在真奥的立场，他实在没想到铃乃对洋装的抗拒，居然会强烈到让她表现出这样的态度，让自知失言的他直冒冷汗。

「不是那样啦！只不过，这、这是第一次有人，对我说……这种话……」

铃乃的眼神开始游移不定，一点也不符合她平常坚毅的风格。

「我是觉得大家，一开始就想让你穿洋装了……嗯，我觉得应该会很适合。」

「魔……魔王，你这家伙到底怎么了，为什么要突然说出这种话，就、就算称赞我……也不会有什么好处喔……？」

「泥乃，偶的脸好痛痛痛痛啊！」

一直被人抓着脸的艾契斯，因为铃乃按住她下巴的握力逐渐增强而发出痛苦的惨叫，但铃乃本人却完全没意识到。

「呃，不过，我说的是真的喔。而且芦屋也说过在洗衣服时，一般的便服就算直接丢进洗衣机里面也没关系。」

「……嗯？」

「而且虽然我很常买UNIXLO，但商店街上也有其他便宜的服饰店，遇到喜欢的衣服，还能买大量同花样跟尺寸的回去。」

「……嗯嗯？」

「噗噗啵啵呸吧哔噗喔噗喔。」

「虽然我没穿过和服，但考虑到像我们这种生活型态，买洋装的效益绝对会比较高，我是说真的。」

「……」

「还有我之前听说和服这种东西视季节和场合而定，针对花样会有一些特殊的规定喔？洋装在这部分就不用那么麻烦，只要选布料就好。因为真的很方便，所以我建议你穿一次看看。」

「……嗯，说的也是，我想应该也是这样。」

「嗯？怎么了？」

「……不，没什么。只是我居然愚蠢到让内心有一瞬间被恶魔给迷惑了。我接下来想稍微冥想一下，除去内心的邪念。」

「噗哈！」

感觉表情有些忧郁的铃乃，总算放开了艾契斯。

「喔、喔？我、我说了什么不好的话吗？」

「没错。那迷惑人心并引诱人堕落的言论，简直就是恶魔的耳语。」

就在铃乃无力地说完，准备进入帐篷的时候。

「啊，那、那个，不过我刚才说或许会很适合你，是认真的喔？」

虽然不晓得理由，但发现自己惹铃乃心情不好的真奥，还是不自然地对铃乃无力的背影补上了一句。

然而——

「……」

这句话宛如楔子般，让铃乃停下了动作。然后——

「我、我不会再被迷惑了！」

铃乃瞬间红着脸回过头怒骂真奥，再以猛烈的气势躲进真奥帮她搭好的帐篷。

顺带一提，在这次的旅程中，他们已经讲好要男女分别睡不同的帐篷。

「嗯～我说了什么不妙的话吗？」

感觉到铃乃似乎在帐篷里嘎吱嘎吱地大闹后，真奥烦恼地嘟囔道。

「啊呜……妤痛喔……」

另一方面，泪眼婆娑的艾契斯则是搓着自己变红的双颊对帐篷大喊：

「铃乃！你干什么啦！」

所谓的天不怕，地不怕，大概就是这个意思，只见艾契斯居然维持着色彩鲜艳蓑衣虫的模样，就这样直接钻进了正处于风暴之中的帐篷。

「……我、我也差不多该准备睡觉了。」

虽然他们一开始讲好要在晚餐后讨论守夜的顺序，但目前看来实在无法期待能冷静地对话。

「总觉得……真是前途多难呢。」

真奥叹着气，仰望安特·伊苏拉的星空。

※

「汽油耗得比想像中还凶呢……这样有办法撑到苍天盖吗？」

在艾夫萨汗到处游荡的第三天中午，一行人在路上经过的村子餐厅吃饭时，真奥向坐在对面的铃乃问道。

「今天早上绕路实在太亏了。没想到居然会碰上正红巾外出巡逻。过程中不但有加速，还经过了不少路况差的地方。」

两人的机车油表，如今部指向距离「E」符号只差一格的地方。

虽然有带备用的汽油，但考虑到艾夫萨汗那不可能有铺柏油的路面状况，这些量绝对称不上充足。

考虑到日程，粮食跟水只要在这个村子补充就能过得去，但在理所当然不会有加油站的安特·伊苏拉，就只有燃料的问题难以解决。

「接下来必须慎选道路才行。」

铃乃将芦屋手绘留下来的艾夫萨汗地图摊在桌上。

「不过看来能比当初预期的还要早抵达苍天盖。我希望能趁今天……到这个村子附近。只要离苍天盖愈近，就愈有可能碰上八巾骑士团，我希望尽可能靠机车移动到附近。」

「说的也是。」

在交换完意见后，两人决定持续骑到连备用汽油都耗光的地步。

「虽然这种话由我来讲也很奇怪，但复兴进行得还真顺利呢。我本来以为状况会再更乱一点。」

「虽然这种话的确不应该由你来讲，但其实我也很在意。魔王，我问你一件事，马勒布朗契在魔界的势力究竟到什么程度？」

「马勒布朗契的势力？如果你是问人数，那我也只能回答还满多的。虽然我的魔王军在进攻四个大陆时，无论北、东、西军都是由各个种族组成的混合军队，但就只有南方的马纳果达军，有八成都是由马勒布朗契组成。唉，不过该怎么说才好，他们应该几乎都被惠美和人类消灭了吧……」

「嗯，换句话说，还留在卡米欧麾下的兵力并不多啰？」

「因为我们并没有像日本那么严密的管理户籍，所以我也不晓得正确的数目。」

似乎是对真奥的话感到认同，铃乃频频点头说道：

「其实我也跟你有同样的感想。复兴进行得太顺利了。不过我的意思并不是说你率领的魔王军所留下的伤害已经完全消失，而是即便马勒布朗契渗入了艾夫萨汗的中枢并向全世界宣战，这里还是感觉不到战争时的气氛或恶魔的气息。就算从地图上来看，我们已经进入了艾夫萨汗的首都圈也一样。」

「……这么说也有道理。从西里亚特、法尔法雷洛和利比科古之前说得那么嚣张来看，我本来还以为这里会到处有恶魔横行呢。」

真奥也能理解铃乃感觉到的异状。

「真令人不爽。打从那些天使……特别是加百列现身之后，他们所有的行为都让我看不顺眼。」

「……的确。」

基本上要不是芦屋跟诺尔德被加百列绑架，即使惠美行踪不明，应该也不脱安特·伊苏拉政情不安的一环。

不过那样的政情不安，是由被奥尔巴教唆的巴巴力提亚他们这些第二次魔王军，透过将东大陆的艾夫萨汗当成傀儡对全世界宣战所引起的，若光是这样，也不过表示有接替魔王撤旦的新人类世界侵略者出现罢了。

然而这件事情的背后却看得见好几个天使的影子，天使与恶魔利用艾夫萨汗国的士兵绑架了芦屋与诺尔德，这么一来，就会让人不禁猜想这次发生的一连串事件除了眼前的状况之外，还隐藏了不为人知的一面。

「为了厘清真实的状况，还是多跟这里的居民打听一点消息吧。」

「这里虽然看起来没什么人潮与活力，但至少不像是正遭到侵略的样子。」

真奥与铃乃从窗户眺望村子里的大道。

这个村庄按照芦屋的地图，是一个叫宏发的农村。他们在把机车藏进村外的树丛后来到这里，

尽管这座村落看起来不大，但人口还算满多的，而且村民们似乎还委托镶红巾骑士团负责村子里的警备，到处都能看见带着镶白框的红色手巾的士兵。

「真奥，我可以再吃一碗吗？这个好好吃喔。」

「……你还真是悠哉呢。」

在真奥与铃乃认真讨论的期间，艾契斯一直默默地在吃东西，等回过神来后，才发现她已经把装在篮子里的大量面包通通吃光，并将原本装着加入大量蔬菜与鸡肉的炖菜，以及据说是地方菜的淡水鱼焗烤派的空盘子交还给店员。

或许是由于东大陆的水资源丰富，且水质也接近日本，因此这里发展出就连已经习惯日本食物的真奥，都不禁食指大动的饮食文化。

「铃乃，可以吗？」

然而真奥没办法擅自答应艾契斯加点料理。

这是因为现在的真奥和艾契斯，在经济方面全都必须仰赖铃乃。

虽然至今仍未出现让魔王陷入恐惧深渊的「借款」或「利息」等字眼，但如果过度依靠铃乃的资助，感觉之后会很可怕。

更重要的是这对至今一直都在赚钱扶养两名部下的真奥而言，简直就像成了小白脸般悲惨。

「没关系。既然如此，那就再点一份那个派如何？我正好也想再吃一点刚才那个类似乌龙面的面料理呢。（老板娘！）」

铃乃意外干脆地答应了艾契斯的要求，并自己主动叫老板娘过来。

「（可以再给我一份刚才那个淡水鱼的派，还有帮这位女孩再添一碗炖菜吗？另外我还要这个米粉汤，如果贵店有什么自豪的名酒，麻烦也请让我看一下。）」

铃乃用被其他大陆称做亚煌语的艾夫萨汗官方语言点菜。

「（虽然生意兴隆对我们来说是件好事，但可惜本店并没有高级到能够端给大法神教会的祭司大人的酒。）」

这里的经营者是一位身材魁梧的老板娘，她边笑边接受点菜。

「喂、喂，铃乃，你刚才是不是在点酒啊？酒醉驾驶可是犯罪喔！」

曾经是征服者所以懂一点亚煌语的真奥指责铃乃点菜的内容。

「好啦，你闭嘴。我又不是真的想喝酒。」

铃乃似乎早就料到真奥会这么吐槽，只随口应付了他一下。

「（距离派烤好还要一段时间，要趁这时候喝吗？不过我们店里只有这种酒。）」

说着说着，老板娘拿来了两瓶水果酒。

铃乃看着瓶子上的标签，思考了一下后轻轻点头说道：

「（看来这里的流通都还正常呢。）」

「（咦？）」

「（你知道我是西大陆出身的人，所以才推荐我这种酒吧？这两瓶都是西大陆酿造的水果酒。）」

铃乃仰望困惑的老板娘，切入正题。

「（我想请教一件事。请问皇都苍天盖至今仍被恶魔支配的传言是真的吗？）」

老板娘露出复杂的表情。

「（真要说的话，应该算是真的。）」

然后干脆地肯定铃乃的疑问。

但不可思议的是，她的语气与其说是恐惧，不如说更接近疑惑。

「（不过……如果被问到有什么变化，倒是没什么特别的改变呢。虽然在知道恶魔大元帅艾谢尔回来后，确实曾掀起一阵大骚动。）」

说到这里，老板娘在确认店内没有其他客人后，将脸凑向铃乃说道：

「（因为您是西边的人，所以我才告诉您，其实对我们这些平民百姓而言，无论统治者是恶魔大元帅还是统一苍帝都没什么差别。）」

「（喔？）」

「她们好像在讲什么复杂的事情呢？我想快点吃派啦！」

「马上就送来了啦，你稍微安静一下。」

真奥压制住等不及店员上菜的艾契斯。

「（虽然艾谢尔的支配确实很恐怖，而且也死了很多骑士团的人，不过在那之前，艾夫萨汗这个国家的东部原本就内乱不断，再加上每隔几年，都一定会为了提高统一苍帝或苍天盖的威信进行大规模的公共工程，到处征用人民，所以原本就会有很多人死于事故。）」

「（……像那种事情……）」

「（当然考虑到语言不通的问题，或许支配者还是人类会比较好，虽然希望可怕的恶魔们能快点消失……但在勇者艾米莉亚击退艾谢尔后，大家都发现了。无论支配者是恶魔还是统一苍帝，到头来我们都只是被榨取的一方……讨厌啦，对不起，感觉愈讲愈阴沉了。）」

「（不，我才不好意思。居然提起这种难过的话题……）」

「（嗯，不过说的也是。难得祭司大人愿意陪我聊天，我就坦白告诉您好了。在新的恶魔军队进驻苍天盖后，真正改变的其实只有一件事。那就是艾夫萨汗全境的八巾骑士团都获得了强化，并突然开始向其他大陆宣战。）」

「喂～真奥～我的炖菜跟派～」

「……晚点我的分也给你，先闭嘴啦。」

「（八巾骑士团获得了强化？）」

「（嗯，很奇怪对吧？明明艾谢尔当初第一件做的事情就是削减八巾骑士团的力量。虽然这真的只是传闻，但甚至有人怀疑或许是统一苍帝受到征服欲的驱使，为了掀起战争而自己主动与恶魔联手呢。虽然当初艾谢尔为了弱化人类，进行了不少处置，但这次的恶魔们来了以后，我们的流通、生产跟武力反而增强了呢。这么一来，当然会有人产生怀疑啊。）」

铃乃一面听着老板娘的话，一面表情凝重地看向芦屋的地图。

「（原来如此……呃，谢谢你告诉我这么宝贵的情报。最后我可以再请教一个问题吗？）」

「（什么事？）」

铃乃以严肃的眼神询问老板娘：

「（你有听说过天使出现在苍天盖吗？）」

老板娘疑惑地睁大眼睛回答：

「（天使？您说的天使，是指记载在大法神教会圣典里的那个天使吗？）」

老板娘接着困扰似的笑道：

「（既然都有恶魔了，那么或许这世界上的某处真的会有天使也不一定，不过我没听说过类似的传闻呢。）」

「（……这、这样啊。）」

铃乃与真奥困扰似的交换了一下视线。

虽然知道恶魔的存在，但天使们私底下的行动，果然还没传到一般民众的耳里。

「（那么，那位小姐似乎也快忍不住了，我差不多该去拿烤好的派了，还有其他想问的事情吗？）」

「（不，没了，谢谢你。非常值得参考。）」

「（那真是太好了……啊啊，还有……）」

老板娘突然有些尴尬地支吾了起来，铃乃表情严肃地点头：

「（放心吧。赌上我的名誉，绝对不会将从老板娘这儿听来的事情告诉其他人。」」

「（那真是帮了大忙。）」

即使露出松了口气的表情，老板娘还是不安地看向真奥的方向。察觉到那个视线的意义后，铃乃补充道：

「（放心吧。这个人虽然是我的随从，但同时也是大法神教会虔诚的信徒，所以非常清楚告解秘密的重要性。）」

「……喂。」

即使无法在老板娘面前吐槽，真奥还是确实地露出三白眼，主张自己听得懂铃乃在说什么。

「你说谁是随从啊，嗯？」

在一个距离宏发村十几公里的森林沼泽附近，真奥为中午的事情提出抗议。

「怎么，你还在记恨啊？」

不过铃乃一脸若无其事地回答：

「你自己应该也知道那样讲比较方便吧。基本上这次远征的费用几乎都是我出的，让我说一下又不会怎样。」

「唔。」

被这么一说，真奥顿时哑口无言。

看见真奥悔恨地闭上嘴巴，铃乃微笑地说道：

「不过这可不是在开玩笑，如果艾谢尔的地图正确，接下来想前往苍天盖势必得经过其他城镇。若盘查变得严密，到时候说你跟艾契斯是我这个传教祭司用钱请来的随从，应该是最稳便的。」

「……问题在于这家伙有没有办法演戏呢。如果有什么万一，就让她待在我体内吧。虽然这样好像把艾契斯当东西一样，感觉有点不太好。」

在那之后，他们又外带了一大堆淡水鱼的局烤派当晚餐，真奥看向吃饱后幸福地化为蓑衣虫躺在营火旁睡觉的艾契斯，露出苦笑。

「唉，实际遇到时该怎么办，就先等明天赶个半天路后再考虑吧。」

铃乃看着芦屋的地图说道。

「虽然希望能尽可能靠机车移动到苍天盖附近，但在最坏的情况下，或许得先将机车丢弃到某个地方。」

「咦？我才不要！」

真奥起身对铃乃的话表达抗议。

「就算你这么说也没办法。愈是接近皇都，我们被发现的机率就愈高。必须避免做出太过显眼的举动……」

「我好不容易才掌握了『机动杜拉罕三号』骑起来的感觉！怎么可能有办法把它丢在这种地方！」

「……那机动什么来着的是什么鬼东西？」

当然考虑到真奥至今的性格，想必这一定是他不知道在什么时候替机车取的名字。

「虽然对车子产生感情是没什么关系，但这件事或许关系到艾米莉亚的性命。基于所有者权限，机车的处置由我来决定。」

「唔唔唔……」

铃乃毅然地说完后，像是想起什么似的向真奥问道：

「话说回来，我之前就有点在意，为什么你每次都要把交通工具取名为『杜拉罕』啊？」

「啊？」

「『杜拉罕』是在地球的神话还是什么故事里出场的恶魔吧？我记得是一个无头骑士骑着由无头马拉的马车的恶魔。」

「喔喔，你居然知道啊。」

「不过我从来没听说在侵略安特·伊苏拉各地的恶魔中，有像那样的存在。虽然也可能只是我不知道而已……」

「嗯，魔界确实是没有像地球流传的『杜拉罕』那样的恶魔。基本上从生物的角度来看，抱着自己的头到处跑也太诡异了吧。」

「你最没资格说这种话……算了，所以呢，为什么是杜拉罕？」

「呃，其实没什么特别的意义啦。」

真奥耸肩。

「在麦丹劳定下来之前，我跟芦屋曾经几度在打工时被开除。」

「喔？」

铃乃像是感到意外似的睁大眼睛。

由于铃乃来到日本时，真奥、芦屋、惠美以及漆原都已经过着不输当地日本人的生活，因此她原本以为他们的生活从一开始就非常顺遂。

「唉，虽然有些是因为打工地点倒闭，所以也不全都是我们的问题，但光是我跟芦屋决定各自负责工作与家事、调查之前，就至少有两次是被开除的。」

尽管真奥是在吐露自己痛苦的回忆，但魔王撒旦的痛苦回忆是被职场解雇这点本身，对安特·伊苏拉的人类而言就已经是够听不下去的事实了。

「之后我开始在麦丹劳工作，并从还是新人的小千那里得知哪里有卖便宜的自行车，当时包含自行车在内，我买了许多昂贵的东西，让存款陷入危机。哎呀，那时芦屋真的超生气的呢：」

即使铃乃根本就不可能知道当时的事情，但依然能轻易想像那样的场景。

「然后啊，如果在得意地买完东西又花完存款后被开除，那不就太糟糕了吗？」

「嗯，确实如此……等等，该不会！」

铃乃因为想到某个差劲透顶的推测而倒抽了一口气。

「所以为了不要再被开除，我就对通勤的自行车许了一个愿望。呐，杜拉罕不是『无头的恶魔』吗？因此只要把『头』换成『开除（注：日文中「头」与「开除」的发音相同）』，就变成『不会被开除的恶魔』了。」

真奥有些害臊似的露出戏谑的笑容，看不下去的铃乃将手抵在额头上。

「……真的是逊毙了。」

「怎样啦！是你自己要问的耶！喂，你在笑什么啊！」

铃乃虽然一开始露出受不了的表情，但之后也渐渐觉得可笑，从喉咙里发出轻微的笑声。

「嘻嘻嘻……与其这样，还不如说是因为忘不了当魔王时的感觉，所以才想至少把坐骑取名为杜拉罕这个说法要好多了，哈哈哈！」

「那样不就单纯只是个没常识的家伙吗？」

「啊啊，笑死人了。这件事之后可得好好跟艾米莉亚和千穗小姐分享才行。」

「喂，不要啊，笨蛋！姑且不论小千，惠美那家伙一定用这个取笑我一辈子，所以别告诉她啦！」

「我还真想目睹一下那样的场景呢。因为跟日用品有关的起因，取笑魔王一辈子的勇者。」

「随你高兴啦，可恶！」

真奥面红耳赤地偏过头。

因此漏听了铃乃小声补充的一句话。

「可以的话……真希望能一直待在旁边，目睹那样的场景呢。」

「啊啊？怎样啦？」

「不，没什么。别放在心上。只不过是因为那样太像人类，让我觉得有点好笑罢了。」

「吵死了吵死了！居然敢瞧不起我！」

彻底闹起别扭的真奥转身背对营火，泄愤般的将营火用的树枝扔到远方的暗处。

铃乃不知为何以慈祥的表情看着那道背影，接着突然拿起芦屋留下来的手绘地图。

「喂，魔王。」

「干什么啦！」

「……你们为什么要来安特·伊苏拉？」

「嗯啊？」

即使因为营火的阴影而看不清真奥的表情，但铃乃还是清楚地知道他的表情有些扭曲。

「我不是指这次的事情。而是在漂流到日本之前，你跟艾谢尔和路西菲尔打算支配这五块大陆时的事情。」

「事到如今问这个干什么？而且我之前不是说过了吗？是为了支配安特·伊苏拉……」

「所以我才要问，为什么是支配？你们难道不是为了毁灭人类世界而来的吗？」

铃乃想起千穗在出发前说过的话，接着问道：

「支配跟毁灭是完全不同的事情。实际上艾谢尔甚至特地将人类社会的资讯背了起来，漂亮地支配了艾夫萨汗。这到底是怎么回事？」

「……」

「你之前曾经对我说过。若真的为了千穗小姐的安全着想，为何不直接消除她的记忆。我现在把那句话原封不动地还给你。为什么你要让千穗小姐待在你身边？」

「你用这种讲法，感觉好像我是缠着小千不放的坏男人似的。」

「一直不肯回应千穗小姐的勇气，利用千穗小姐的善良保留回答折磨她的你，的确是个坏男人没错。」

「唔……折、折磨她……那个，可是……」

过去千穗向真奥告白自己的心意时，曾被当时在场的铃乃撞见，一回想起这件事，真奥就发出苦闷的呻吟声。

「我最近也开始有点搞不懂你了。不过并非真奥贞夫，而是魔王撒旦的事情。」

铃乃眺望着营火的火焰，轻声嘟囔道。

「一开始时，我对『真奥贞夫』在日本的生活方式，只是为了向世人掩饰魔王撒旦的真面目这点深信不疑。我一直怀疑你其实在内心藐视人类，只要一找到空隙就会背叛、伤害别人。」

「说得还真过分呢。虽然对恶魔而言，阴险算是一种称赞。」

「不过，实际上又是如何？秉持守法精神、做事光明正大、与社区居民建立良好的关系，甚至还对自己打算支配的人类抱持敬意。而且还不只你这样，就连艾谢尔跟路西菲尔也是如此。」

「漆原跟社区居民有交流吗？」

「我看他跟佐助快递的送货员们倒是混得满熟的。」

「漆原那家伙……」

铃乃所指的，大概是漆原趁真奥和芦屋外出时擅自网购东西的时候吧。这让真奥顿时垂下了肩膀。

「然而另一方面，你们也总是肆无忌惮地宣言总有一天要支配人类与安特·伊苏拉。话虽如此，却也不会极端地敌视对你们而言只会构成妨碍的艾米莉亚，在知道我的真面目后，对我也不怎么抱持警戒。」

铃乃夸张地起身，俯视至今依然背对这里的真奥问道：

「让千穗小姐、艾米莉亚跟我留在你们的身边，对你们到底有什么好处？」

「节省家计开支，还有餐桌在各方面来说都变得豪华，根本就是只有好处啊。」

「明明好几次取回强大的魔王姿态，为什么既不回去，也不打算除掉艾米莉亚或我，还持续在日本规规矩矩地当『真奥贞夫』呢？」

「……」

「这次的归还，对你来说应该也是大好机会不是吗？现在的你，已经得到了超越大天使的强大力量，艾谢尔跟恶魔的部下们也都在伸手可及之处。只要忘了日本跟地球的事情，把开『门』的我给杀了，就算想回魔界都不是问题。人类世界的情势，也不像过去那么团结，艾米莉亚也陷入了困境，这不正是征服世界的大好机会吗？」

「……你到底想要我怎样啊？」

「若是安特·伊苏拉人所想像的魔王撒旦，应该那么做才比较自然吧？」

铃乃干脆地断言。

「不过你却像现在这样跟我在一起。担心艾米莉亚的安危，安慰梨香小姐的内心，跟千穗小姐约好会回到日本，并拜托天祢小姐守护日本的安全。」

「担心惠美……应该是没到那么夸张的程度。」

看来真奥直到现在，都对自己在出发前于公寓房间说溜嘴的那句话没有自觉。

「照这样来看，打算支配安特·伊苏拉的你，行动简直就不具备一致性。不过我这次想到了一个假设。只要按照那个假设，你所有看似不具一致性的行动，就全都获得了解释。」

「……别闹了。在流行的电视剧里面，在假设的阶段就发表意见似乎不太妙喔。」

真奥试着蒙混过去，但铃乃依然不肯退让。

「魔王撒旦。」

「别说了。」

铃乃平静的声音传入真奥耳里。

「你应该一点都没变吧？」

「我叫你别说了……」

「千穗小姐的慧眼有时候真的很恐怖。不对，或许正因为千穗小姐什么都不知情，所以才有办法得到这样的结论。魔王，你……」

「啊～我不想听！我～不～想～听～啊～啊～啊～～～～！」

真奥捣住耳朵大声嚷嚷，但铃乃凛然的声音轻易地便突破了那层障碍。

「其实是个既认真又温柔到让人纳闷为何会诞生为恶魔的男人。」

营火爆开的声音，像是在打掐子般的于夜晚的森林响起。

「……你说这种话，都不会觉得难为情吗？」

「因为这全都是从千穗小姐那里现学现卖来的。千穗小姐即使知道你是异世界的魔王，还是从来不曾怀疑过这点，虽然人家经常说恋爱会让人变得盲目，但在千穗小姐的情况，反倒是让她的慧眼变得更加敏锐呢。」

铃乃若无其事地干脆说道，让真奥再度哑口无言。

「然后这件事同样也只有千穗小姐看穿了，包含艾米莉亚和我在内，安特·伊苏拉的所有人都并未意识到这点。」

在新宿电器行的那场争执，重新浮现在铃乃的脑海里。

真奥当时曾经明确地说过。

「你确实是率领魔界之『民』的『王者』。」

「……嗯，毕竟我是『魔王』啊，所以那又怎样？」

真奥还是一样不悦地背对铃乃。

「话说以前的事情跟现在又有什么关系？如今我要跟你一起去救出惠美跟芦屋，然后所有人一起回日本，这样不行吗？」

「不行。」

「为什么啊！」

「很简单，因为我会不安。也许我睡到一半就会被突袭，而且现在也还不能完全断定你到了苍天盖后，不会跟艾谢尔一起背叛我，开始新魔王军的活动。」

「我、我说啊，你才是从刚才到现在，说的话都不具一致性。」

「毕竟我长期都在做怀疑别人的工作啊。」

「圣职者怎么可以怀疑别人呢。」

真奥依然背对着铃乃皱起眉头，后者则是对他露出温柔的微笑，然后——

「的确，虽说是前异端审问官，但再怎么堕落都还是名圣职者，我……嘿咻。」

「唔哇！」

背上传来小小的冲击，让真奥惊讶地回头望去。

真奥在比自己低一颗头的地方，看见铃乃被营火照亮的后脑杓，并进而发现她正与自己背靠背坐在一起。

「你、你干嘛突然这样啊！」

铃乃突然踏入最接近的领域，让真奥难掩困惑。

「圣职者绝对不会泄漏透过告解得知的秘密。」

反倒是铃乃较为从容地越过紧贴的背，平静地说道：

「这样你就不会看见我的脸啦。恶魔之王啊，不介意的话就告诉我吧。为什么你要率众侵略安特·伊苏拉。」

「真是的，这是在演哪出啊……」

真奥双手捣着脸，深深叹了口气。

「话先说在前头，我之所以至今都没告诉过别人，并不是因为背后隐藏了什么天大的秘密。只是因为都没有人特别提出来问，所以我才没说出来而已。」

真奥先小声地做了个开场白。

「这对你们（人类）来说真的是非常无聊，又随处可见的事情，就算你听完一切后无法接受，我也不管喔。我是不觉得这有到告解那么夸张啦。」

「我知道了，我会谨记在心。」

一面感觉铃乃从背上传来的体温——

「唉……真是的，这到底是什么情况……」

真奥再度对着夜晚的森林轻轻叹气。

「该从哪里开始说起好呢。」

接着他以宛如在回首昨天的事情般自然的语气，开口说道：

「虽然我不记得有没有跟你提过这件事，但总之我出生时的魔界，真的是个无药可救、完全被暴力支配的世界。强大的恶魔会随意折磨、杀害弱小的恶魔，只顾着让自己活下来，当时的魔界就是个那样的地方。我为了改变那个世界而举兵，并在卡米欧与艾谢尔的协助之下，顺利地完成征服大业，一个前所未有的文明国家，就这样在我的主导下诞生了。到这里为止都还算好。」

「嗯。」

「拜此之赐，弱小的恶魔几乎不再因为毫无道理的暴力死去。魔术在体系化后变得愈来愈有效率，威力也跟着逐渐提升。即使如此，一直到那个时候，我、卡米欧跟艾谢尔都还是没发现到那件事情。」

铃乃透过背部感觉到真奥的呼吸稍微加快了。

「如你所知，恶魔能够透过恐惧与绝望的感情获得魔力，得到自己生存所需的能量。尽管我的统一事业为魔界带来了『治安』与『和平』，但相对地『恐惧』与『绝望』便逐渐消失了。而结果就是魔界的魔力总量以极快的速度开始减少。然而托统一事业的福，人口却持续增加。你应该也猜到了吧，魔界至今为何会充满魔力。而我把那个原因消除掉了。这样下去累积的魔力将会以不得了的速度开始消耗。在知道这样下去撑不过五百年时，我真的感到很头痛呢。」

「……所以，你们才会侵略安特·伊苏拉吗？真的是普通到令人惊讶的理由呢。」

真奥看不见铃乃的表情。不过由于从声音便能知道对方在认真听，因此他又接着说道：

「在侵略他国后，透过抢夺与殖民解决资源桔竭的问题。以战争的动机来说，真的是普通到让人想笑吧？不过我可没有笑的余裕。我怎能让那些相信并跟随我的子民，让那些好不容易再也不必担心死于同族暴力的魔界之民，因为我的计算错误而饿死呢。所以我才会来到这里。」

「为了『支配』安特·伊苏拉吗？」

铃乃刻意强调了「支配」这个词。

「虽然我们只因为你们是异形并拥有压倒性力量的存在，就认定你们打算将人类赶尽杀绝，但其实你并没有那样的打算吧？」

「如果我说是的话，人类们就会原谅我吗？」

「谁知道。不过，现在的我是倾听告解的圣职者。所以不会怀疑你所说的话。」

威觉铃乃似乎微笑了一下。

「若让人类灭亡，只会再次发生相同的事情。毕竟我听说人类的寿命跟我们相比非常短暂。在让人类灭亡的那天，也只是将人口持续增加的恶魔放到空无一物的地方罢了。所以我才想要在让人类产生适当恐惧的情况下，支配他们。也正因为如此，我才会严命四天王对反抗者格杀勿论，但必须接受人类的投降。唉，虽然执行程度似乎有个人差异的问题。」

「原来如此。所以各国的王侯现在也都还平安无事地活着啊。」

铃乃在去日本之前，某种程度上便已经掌握恶魔大元帅们做出的暴行，在东西南北大陆间存在着极大的差距。

当时已经有明确的统计指出扣掉魔王城出现的中央大陆，人类世界的牺牲者主要集中在南大陆与西大陆，而北大陆和东大陆的被害状况则相对算少。

「再来就跟你知道的一样。惠美那家伙依序解放了各个大陆，最后我成了逃跑的败军之将，漂流到日本。呐，真的是无趣到让人吓一跳对吧？」

觉得透过不断强调无聊拉起防线的真奥很有趣的铃乃，小心在不被发现的情况下轻轻微笑。

「倒也没那么无聊。光是知道你跟人类的『王』没什么两样这点，对我来说就算是有收获了，不过，我还有一个地方不懂。」

「啊？」

真奥一回头，就发现铃乃也做出了一样的动作，使得两人的视线略微相会。

「你本人在来到安特·伊苏拉后，究竟都在做些什么？」

「……我吗？」

真奥意外地反问。

简直就像是从来没预想到这个问题。

从来没预想到这个问题，换句话说，就是真奥周围的人至今都从来没对这点抱持疑问过。

「嗯，没错。在中央大陆事实上的首都伊苏拉·圣特洛毁灭后，直到与艾米莉亚的最终决战为止，都没人听过『魔王撒旦』的名号。负责进攻东西南北大陆的，是恶魔大元帅的侵略军吧？我想知道将侵略的工作通通交给『魔王军』后，『魔王』本人到底都在干什么？」

铃乃的眼中，反射出摇曳的营火光芒。

真奥这才发现自己已经跟她对上眼好一阵子，慌张地移开视线。

「要是你稍微笑一下，我马上就不讲啰。」

「还真是意外地胆小呢。你对自己做过的事情就那么没自信吗？」

「既然是在讲自己过去的大失败，那怎么可能会有自信呢。」

真奥先是不悦地丢下这句话——

「我在研究『人类』。」

然后以细若蚊声的声音说道。

「虽然不至于像恶魔那么夸张，但这些无论人种、语言还是外表全部都不一样的人们，居然在竞争之后建立了社会，并展开互助合作的生活，这让我觉得人类这种生物非常不可思议。」

「……」

「若遇见受伤倒在路边的人，会踩下去的就是我们魔界的恶魔，会替那个人治疗并提供帮助的则是人类。这样的差距到底是从哪里产生出来的呢？」

「人类也不是每个人都是圣人君子。」

「话虽如此，但也并非每个人都是像恶魔那样的人渣吧。」

真奥轻轻叹口气，仰望天空。

「我做了很多没度量的事情。像是把我在魔王城的房间，改造成人类支配者的风格。毕竟是即将支配人类世界的绝对王者的房间，总有一天全世界的王公贵族都会来这里向我宣示效忠，我甚至还曾漫不经心地想过这些无聊的事情呢。」

「喔，我突然觉得有点想看呢。」

「拜托饶了我吧，我才不想对认识的人公开自己的房间。另外像是人类的语言、人类的社会等等，我从被摧毁的城镇收集了无数资料进行研究。当然其中一部分的理由，也是为了调查该怎么做才能顺利地支配你们。」

「结果你的研究有获得什么成果吗？」

「就是因为没有，所以才会沦落到得在日本打工啊。」

真奥耸耸肩。

「不过真的是船到桥头自然直呢。从下定决心要征服安特·伊苏拉，到被惠美打败并漂流到日本的这段期间，我一直都想不透我们跟人类究竟有什么差异，想不到漂流到日本三天后，我就想通了。」

「是什么？」

「其实真的是非常简单的事情。现在回想起来，反而会觉得理所当然到让人想笑的地步。」

真奥说完后，看向在一旁以幸福的表情呼呼大睡的艾契斯。

「那就是需不需要吃饭，仅此而已。」

这个答案，让铃乃抬起头转向真奥。

「你是指用餐吗？」

「嗯。」

真奥真挚地点头。

漂流到日本后，真奥曾经因为「脱水症状」和「营养失调」被救护车送到医院，他永远忘不了在睡了三天三夜后，醒来时看见的医院天花板。

「我们恶魔不需要特别做什么，就能获得独自生存所需的魔力。虽然也有人会基于兴趣吃掉自己杀害的对象，但那真的就只是兴趣，绝对不是因为有什么不吃东西就会死掉之类的理由。不过人类就不同了。无论是再怎么有钱的人，人类都绝对无法一个人存活下去。」

真奥坚定地说完后，刻意转头面向铃乃。

「这不是什么精神论的问题。毕竟就算是有钱人，也无法靠吃钱过活。必须先用钱换食物，再吃掉那些食物。只要有钱，就能吃到某人做的美味料理或是对身体好的东西，就是因为能吃并想吃自己喜欢的东西，人才会想要工作赚钱。人类的社会就是这样形成的。从社会的构成要素开始，就跟我们这些恶魔不同……而我当初居然连这么简单的事情都不知道。」

「……魔王？」

「就是因为不知道……所以才害死了许多相信我的子民。并肤浅地认为只要靠力量跟魔力就能支配人类。」

真奥靠在铃乃背上的部分传来颤抖。

「喂，你该不会……」

铃乃忍不住想要回头，但却被真奥以身体轻轻压了回去。

「我没哭喔。真正想哭的应该是那些追随我这个笨蛋的魔王军，或是被我这个笨蛋杀害，以及像惠美那样经历了悲惨遭遇的人们。我错了。明明是王，却还是犯错了。」

弯下腰的真奥看起来十分渺小。

之前在笹幡北高中的战斗中，真奥曾为了拯救铃乃、千穗以及漆原潇洒现身，并展现出足以压倒天使与恶魔的力量和身为王的威严，但在此刻的他身上完全感觉不到那些东西。

「……即使如此，你还是必须行动对吧？因为你是王啊。」

铃乃对着那道背影轻声低喃，真奥的后背随之一震。

「你必须将人类的世界，跟自己国民的性命放在天秤上比较对吧？魔王……」

铃乃抬起头，向背后看不见表情的魔王撒旦问道：

「让你的内心感到痛苦的罪，是什么？」

「我的罪……」

「是杀害人类，侵略安特·伊苏拉的事情吗？」

「不对。」

真奥明确地否定。

即使如此，铃乃还是不动声色，继续以平静的语气问道：

「那么是什么？」

「是背叛了民众的信任，将他们逼上死路……以及作为一个王，却选错了道路的事情……」

「如果为此感到后悔，那你该做的事情是什么？」

「……」

真奥让铃乃的话语一句一句地沉入心底，同时开口说道：

「就算是这样，无论发生什么事，直到我不再是王的那个瞬间，都要以王的身分活下去。」

「没错。」

铃乃露出微笑，缓缓起身离开真奥的背，她并未看向那位告白罪孽的男子表情，直接仰望满天的星空。

「你自己不是也说过吗？为了带领那些跟随自己的人前往好的方向，就必须持续看着自己觉得好的方向活下去。直到新的王把自己推下来之前，都必须持续拉着后面的人前进。你想成为能同时支配恶魔与人类的王对吧？」

「……话说，这算是告解吗？」

真奥以像是在哭又像是在笑、几乎快要崩溃的表情回答。

「你那边的神明，会愿意原谅恶魔的罪孽吗？」

「唉，正常来讲应该是不会吧，毕竟这可是恶魔之王的罪呢。」

「喂，都让我说到这个地步了，那样也太夸张了吧。」

真奥全力对铃乃干脆的回答吐槽，但后者却以平静的笑容摇头说道：

「不过，我原谅你。」

「铃乃？」

真奥忍不住回头。

首先映入眼帘的是圣职者穿着法衣的背影，而铃乃缓缓转过来的脸上，正挂着真奥至今从未见过的温柔笑容。

「恶魔之王撒旦。你身为王的『孤独』与『罪孽』，我确实听见了。我判断你所说的全是实话，并以吾之名，克莉丝提亚·贝尔的名号原谅你的罪孽。即使神，或是这个世界的其他人都不原谅你也一样……你做得很好。」

真奥傻眼地看着铃乃的脸，等过不久回过神后才皱起眉头说道：

「你、你是怎么了？该不会白天的派里加了什么奇怪的东西吧？」

「或许吧，我自己也觉得自己疯了。」

铃乃的脸色在营火的照耀下，似乎微微泛红。

「这是很单纯的事情。我之前曾经被你救过好几次。即使你本人没那个打算，我还是认为自己应该要报答你，还有，我恐怕……」

「怎、怎样啦。」

「……不，还是算了吧。」

铃乃轻轻摇头，像是解除紧张似的从真奥面前离开，坐到营火的对面苦笑道：

「要是再继续说下去，真的就会变成是单纯在发牢骚。要是让告解者感到困惑就本末倒置了，此外若真的明确地表态，可是会触碰到千穗小姐的逆鳞呢。」

「为、为什么要在这时候提起小千啊？」

「……这下我总算能够体会千穗小姐有多辛苦了。」

即使讲起话来一副受不了的样子，但铃乃被营火照亮的脸庞上，依然挂着微笑。

「最近的我是千穗小姐的信徒。唉，就当成是那样吧。我……既没有像千穗小姐那样的确信，也没有像她那样的勇气。」

「唉……」

尽管真奥完全被避重就轻地敷衍过去，无法继续吐槽下去的他，还是只能保持沉默。

「……魔王。」

「这次又怎么了？」

不晓得是不是真奥的错觉，此时铃乃的表情不知为何似乎显得有些悲伤。

「无论你是怎么想的，我都会赌上圣职者的骄傲接纳刚才那些话，所以我也不会告诉任何人。不过……如果哪天你有那个意思，就告诉艾米莉亚……」

「我拒绝。」

「刚才那些事……咦？」

「就只有惠美，我绝对不会告诉她。」

真奥那过于果断的语气，让铃乃惊讶得目瞪口呆。

「因为那样不是很不公平吗？」

真奥以和语气同样严肃的表情摇头。

「不公平？」

「在这几个月跟她的来往中，我已经知道那家伙虽然总是勇者勇者地吵个不停，但精神方面的强度就跟豆腐差不多。难得她最近好不容易才重新振作起来，要是又像之前那样陷入烦恼，那感觉不是会很烦吗？」

快速说完这段话后，真奥低下头啐道：

「对惠美而言，我是把她的人生搞得一团乱的侵略者之王。这样就可以了。」

「不过，那是……」

「就算那家伙的父亲还活着，我做的事情夺走了她人生的一部分依然是不争的事情，不过我是将包含她在内的大批人类的人生，跟自己的国家与子民的性命放在天秤上比较，最后选择了自己的国家与子民。」

真奥像是在咀嚼自己说的话般，缓缓说道。

「我根本就不在意自己对那家伙做的事情，此外我既不期待她的原谅，也没立场接受她的原谅。如果我把这些事情告诉她，也只会害她失去立场。更何况光是这次，她就已经给我们添了很大的麻烦。」

「……魔王，你……」

「这次还有芦屋、阿拉斯·拉玛斯、艾契斯跟诺尔德的事情要处理，因为指名惠美担任恶魔大元帅的人是我，既然让她背负了这个责任，那这次我就有义务要帮助她。这跟勇者还是魔王什么的完全是两回事，所以……」

真奥轻轻瞪向铃乃。

「即使顺利救出惠美，也别对她说些多余的话。这次是因为身为圣职者的你说是告解，我才特例告诉你的。惠美那家伙光是现在就因为觉得自己有责任而变得软弱不堪，你再把我的事情告诉她让她烦恼看看。绝对会烦到让人受不了。那家伙……」

真奥缓缓起身，背对铃乃走向自己的帐篷。

「还是每次看见我时就先讽刺个一两句比较刚好。不然的话，连我的步调都会跟着乱掉。」

「魔王……」

「……啊，喂，刚才那些话也包含在告解的一部分，绝对不可以告诉其他人喔。」

真奥弯着腰回头指向铃乃，说完后连回答都没听就直接走进帐篷。

「……」

铃乃忍不住抱紧自己到刚才都还能感受到真奥体温的身体。

「你真是个彻底温柔……又残酷的男人呢。」

露出自嘲的笑容后，铃乃仰望浮在夜空上那两枚红色与蓝色的月亮，轻声嘟囔道：

「艾米莉亚……你『接下来』到底打算怎么活下去？」

「呼呜……密瓜火腿……唔嗯。」

唯一掌握到这场足以改变世界的大战其中部分真相的人类——克莉丝提亚·贝尔，感觉自己完全看不见那个真相究竟显示了什么样的未来。

「干烧虾仁包，荷包蛋夹土司……」

「这不是连没吃过的东西都混在一起了吗？」

于是就连化为巨大蓑衣虫的纯真少女忠于欲望的梦话，对现在得整理心中复杂思绪的铃乃而言，都是一剂很棒的清凉剂。

「而我的『接下来』……又会变得怎么样呢。」

铃乃抱紧自己的身体，一回想起体内加速的心跳，她就再度叹了口气。

※

商都魁凡市即将被攻陷。

在勇者艾米莉亚再临的旗帜下，从斐岗出发的八巾骑士团自称「斐岗义勇军」，开始在皇都·苍天盖以西的地区展开战斗，打算解放那些被马勒布朗契头目率领的军队占据的各个都市。

义勇军接连攻下由新生魔王军的干部——马勒布朗契头目控制的城市，最后终于抵达接在苍天盖之后的大都市魁凡。

攻城战以义勇军压倒性的优势开始展开。

由于魁凡是座商业都市，因此没有坚固的城墙或防卫机构，宽广的道路轻易就被大军侵入，义勇军转眼间便驱除了阻挡在前的马勒布朗契。

占据魁凡的马勒布朗契头目，斯加勒缪内被逼到了绝境。

「报告！前线的镶红巾队已经与敌方头目接触！正开始战斗！」

在传令兵冲进义勇军营帐的作战参谋室报告消息时，惠美缓缓起身。

「让我去吧。那些头目的强悍程度，跟普通的马勒布朗契完全不能相提并论，光靠不充分的战力，是无法战胜他们的。」

惠美并非使用圣剑，而是拿起奥尔巴准备的剑打算走出营帐，但却被一道声音制止。

「不，没有那个必要。」

惠美转身瞪向以义勇军参谋的身分、留在营帐里待命的奥尔巴。

「奥尔巴，你想让八巾的骑兵白白送死吗？让我去的话，一瞬间就能结束。」

「虽然你说的没错，但就算是这样，大将也不应该随随便便地就上战场。若是陷入苦战也就算了，如果大将在军队处于优势时现身，反而会有损我军的士气。」

「……可是！」

惠美握着剑柄的手颤抖不已。

「艾米莉亚，你是这个义勇军的大将兼象征。请你别采取太过轻率的行动。光是你的那分勇气，就足以替现场的人们带来勇气了。」

「唔……」

惠美瞥了一眼那些自从离开斐岗，就一直在营帐里待命的八巾将校们。

他们每个人都完全不了解惠美真正的心意，脸上洋溢着希望与勇气。

「那么，我至少能够提议吧。既然我们的胜利已经无可动摇，那就没必要再制造更多的牺牲。对马勒布朗契军发出投降劝告吧。我们的目的是解放魁凡，不是单方面的杀戮……」

惠美似几乎可说是哀求的心情提出建言，但奥尔巴却发自内心感到意外似的说道：

「艾米莉亚，你该不会是要我们放恶魔一条生路吧？」

「那是…………」

营帐内所有人的视线都集中在惠美身上。

惠美无法立刻回答奥尔巴的问题。

惠美还来不及整理自己不知为何无法回答的内心，另一名传令兵就冲进了营帐。

「是来自前线部队的概念收发！紧急通报！是紧急通报！」

明明距离刚才的传令还不到五分钟，那位士兵的脸上却充满了喜色，惠美见状，便绝望地倒抽了一口气。

「来自前线部队的紧急通报！与敌方马勒布朗契头目接触，在激战后击败对方！敌方头目已确认死亡！我军成功解放魁凡市了！」

「唔唔唔！」

营帐内顿时欢声雷动，即使惠美明显板起了脸，现场也没有任何一位将校发现。

传令兵充满喜悦带来的消息，正是惠美最害怕的事情。

「只不过……是恶魔，是人类的敌人消失了而已……」

当所有人都沉浸在魁凡市解放的胜利中时，义勇军里就只有惠美一个人抱着大腿，蹲在空无一人的参谋本部里。

「没错，这是因果报应。他们原本就想接在魔王军后面支配安特·伊苏拉，魔界的余党……只不过是人类应该要打倒的恐怖恶魔……又少了一个而已。」

惠美独自低喃的声音里毫无任何感情，就像单纯将事实条列出来般，不具任何色彩。

「恶魔，是敌人。是我跟安特·伊苏拉的敌人，只要将他们赶尽杀绝，世界就会恢复和平…………」

『「恶魔」……到底是什么？』

「唔。」

害怕着从心底深处传来的声音，惠美像是要被什么压扁似的紧紧抱住自己的身体，将自己缩得更小。

「敌、敌人。恶魔是，人类的敌人。是威胁人类的，恐怖敌人……」

『简直就像那天的马勒布朗契们……像那些深信自己能替魔王撒旦和恶魔大元帅报仇、愚蠢的马勒布朗契头目们一样。』

「唔唔！」

惠美抱着头，发出呻吟。

自己应该知道才对。

在这一年多一点的期间内，自己应该已经看过这个世界、人类、以及恶魔的完全不同的另一面才对。

「为什么……为什么明明死的是恶魔，我却还这么……」

她没打算说什么敌人也有敌人的苦衷。

虽然心里确实存在迷惘，但即使现在面对真奥与恶魔们，她还是有自信将其视为敌人。

然而明明只是死了一个未曾谋面的马勒布朗契头目，为什么自己会如此受到罪恶感苛责呢。

如果不在这里打倒马勒布朗契，魁凡就会一直受到恶魔的支配。

为了解放魁凡的人们，战斗应该是正确的才对。

『……妈妈。』

如今惠美已经心力交瘁到就连阿拉斯·拉玛斯来自内侧的呼喊，都听不见的程度了。

惠美无力地起身，在未能整理好扰乱自己内心激烈感情的情况下，走回自己专用的帐篷，连武装都没卸就直接倒在床上。

无力地躺在床上的惠美，宛如死去般的陷入梦乡。

「……唔。」

惠美表情苦闷地睡着，阿拉斯·拉玛斯出现在她的身边，用娇小的手轻抚已经精疲力竭的「妈妈」的脸颊。

就在这个时候。

「呜？」

阿拉斯·拉玛斯像是发现了什么似的仰望天花板。

「是谁？」

虽然瞬间感应到一股怀念的气息，然而那就像是沙漠中的小石子般，马上就混在世界的气息里消失无踪。

即使如此，阿拉斯·拉玛斯还是将手抵在自己的额头，在黑夜中四处张望了好一段时间。

※

「啊～啊，乱七八糟。」

「……」

「你也有听见吧？我可是有阻止过他们喔。」

「……」

「喂～稍微沟通一下嘛，我们又不是完全不认识。」

「……你到底有什么企图。」

「喔，你总算愿意说话了。」

这里是位于苍天盖城顶端的王座。原本是统治大艾夫萨汗帝国的统一苍帝所在的王座之间，趴了一群人在地上。

倒在地上的全都是八巾骑士团的强者。

让他们躺在王座之间地板上的——

「怎么样，芦屋老弟，不对，恶魔大元帅艾谢尔。久违的苍天盖城王座感觉怎么样？」

「……令人恶心。」

呈节肢状的两条尾巴不耐地晃动，艾谢尔从王座上方瞪向靠在入口附近的梁柱上，正愉快地仰望这里的加百列。

即使无法承受肉体大小的UNIXLO破布还黏在身上，但其威严是货真价实的。

「大天使加百列，你到底有什么企图。」

「我没有什么企图喔。我们天使并不会特别帮助人类，还有这里并非日本，这些你都很清楚吧？喂，高兴一点啦。你好不容易才回到挂念的安特·伊苏拉耶。魔力也完全恢复了，以后到超市再也不用拿梯子，也不用瞪着清洁剂的价格标签啰。」

加百列摊开双手，摆出可疑的姿势。

「唉，我知道这很像是在骗人的。抱歉抱歉。」

由于艾谢尔毫无反应，因此加百列只好自己收场。

「……这里真的是苍天盖吗？」

「对啊。要看吗？」

「哼。」

艾谢尔哼了一声后走下王座，穿过加百列身边。

「唔……唔唔……」

像是在追着恶魔的背影般，倒在地上的骑士们发出呻吟。

「真难看～这样也叫艾夫萨汗的精锐，八巾骑士团啊，怎么每个家伙都这么让人受不了。我明明告诉过他们绝对嬴不了你，所以别轻举妄动，结果大家都被你的变身吓到，害我完全来不及阻止。谢谢你没有杀了他们啊。」

「……没有杀的价值，杀了也没有意义。」

走出城堡顶端的阳台后，艾谢尔啐道。

在芦屋取回艾谢尔的姿态时，负责监视的八巾骑士们顿时陷入了恐慌。

他们本来想将看起来没打算乱来的艾谢尔绑在王座上，但最后换来的就是这个结果。

即使看见在眼前展开的艾夫萨汗皇都景观，艾谢尔的表情依然动也不动，回头看向在背后露出轻浮笑容的加百列。

「你们打算把什么工作推给我。」

「喔，你知道啊？」

「艾米莉亚的父亲会到那间公寓是出于偶然。若佐佐木千穗的学校发生骚动，贝尔理所当然地会出动。所以说，你们的目的应该就只有我一个人。」

「也有可能是路西菲尔或撒旦啊？」

「如果是那样，你应该会趁他们在家时过来才对。你不是那种连目标都没确认，就会直接发动袭击的人。」

「哈哈，好吧好吧，的确是这样没错。你的工作非常简单。只要嚣张地坐在那张王座上就行了。接下来事情就会自己发展下去。」

「……」

艾谢尔回头看向加百列轻浮的眼神后，稍微闭上眼睛想了一下。

「真奇怪。」

「咦？」

「既然如此，为什么你要让我看外面？」

「呃？有什么问题吗？」

「如果你们真的只打算要我坐在那张王座上，那么加百列，你应该绝对不会让我确认外面的状况才对。确认这个几乎看不见任何马勒布朗契身影的皇都·苍天盖的状况。」

「……喔喔。」

加百列的语气虽然轻浮，但表情却意外地是真心感到佩服。

「真要说的话，你本人甚至不应该出现在我面前。绑架我的工作，原本应该只由马勒布朗契和人类进行对吧？」

「我可以姑且问一下，为什么你会这么想吗？」

「这很简单。因为即使马勒布朗契的头目全部一起上，也不是你的对手。然后你们又不是像人类透过圣典崇拜的那样高洁的存在。既然如此，还是认为这一切全都是你们天界搞的鬼比较单纯。奥尔巴·梅亚跟巴巴力提亚，全都是被你们花言巧语所蒙骗，所以现在才会在这里对吧。」

「……」

「只要一被人看见天使的身影，就能推测出无论是马勒布朗契打算兴建新魔王军，还是艾夫萨汗在马勒布朗契的引导下对其他大陆宣战，都只是表面上的事情。这背后隐藏了你们的目的。所以照理说，你本来不应该在我面前现身的。」

「嗯……这下麻烦了。」

加百列邋遢地搔着腹部，摆出投降的姿势。

「都跟你推测的一样。本来我不应该出现在你的面前。出现在觉醒的你身边的，必须要是巴巴力提亚才对。这都是为了……」

「为了打造出『艾谢尔回来了』的印象吧。」

艾谢尔打断加百列说道。

「感觉好像某个巨大宇宙英雄一样呢。」

「因为在四名大元帅中，就只剩下我没有被艾米莉亚讨伐过的记录。」

「你真的完全不吐槽呢……嗯？现在的状况是我要负责吐槽吗？」

「我听说有人针对那场发生在中央大陆魔王城的战斗散播不实的传闻。如果事情变成恶魔大元帅艾谢尔回到被马勒布朗契支配的艾夫萨汗，应该所有人都会以为魔王军又要打过来了吧。」

「嗯嗯嗯，所以呢？」

「然后……安特·伊苏拉的人民们，都期待着勇者能够回来驱除再度出现的魔王军。你们就是为了这个目的，利用了某种手段将艾米莉亚留在这里吧？」

「既然都说到这里了，我就听到最后吧。」

「……魔王军的复活与勇者的复活。人民期望勇者胜利，而实际上你们应该也打算让我跟巴巴力提亚一起被艾米莉亚打倒吧。复活的勇者艾米莉亚，驱逐了企图再度支配艾夫萨汗的邪恶魔王军，再次为安特·伊苏拉带来光芒。实在是浅显易懂的剧本。」

「我是觉得实际上没那么好懂啦……唉，毕竟你是当事人之一，所以推测起来比较容易。」

「不过这时候就会产生两个疑问。为什么事到如今才要把艾米莉亚拱出来。为什么你们这些天使要在背后操作这一切。关于将原本打算抹杀掉的艾米莉亚拱出来的理由，可以推测是为了要让大法神教会承认奥尔巴·梅亚的奸计，进而发挥自净作用。不过关于你们暗中行动的理由，我目前还看不出来。」

「嗯，因为都没让你看呢。」

在艾谢尔无视始终轻浮以对的加百列持续推测后，大天使接着说道：

「不过该怎么说才好，我们好歹也是天使。或许是想削弱魔界的恶魔们的力量，并为了守护安特·伊苏拉之后的和平，特地引诱恶魔们出来，带给人们希望……」

「就连我等魔王军将安特·伊苏拉的八成领土纳入掌中时，都毫无任何行动的你们，居然敢讲这种话。」

「……说的也是。」

「你们不可能只为了抹杀区区的马勒布朗契头目就暗中行动。否则只要趁在日本时，偷偷埋葬掉我跟魔王大人就行了……加百列，你到底有什么目的？」

「嗯？什么意思？」

「要是再这样继续浪费时间，艾米莉亚很快就会出现在这里，跟我和马勒布朗契战斗，这么一来，至少能够达成让拥有力量的恶魔大量减少，以及让安特·伊苏拉的人类们重拾希望的目的。不过……你并不打算让事情发展成那样。」

「为什么你会这么认为？」

「有很多理由。例如让我看外面，以及给我掌握状况的时间与材料等等。光从这些资讯来看，就能推测出你想利用我跟艾米莉亚替你做某件事。而且是为了『天界原本的目的』以外的其他目的。」

「……原来，你真的不只是个会在超市烦恼鸡蛋尺寸的男人啊。」

「……你这家伙……到底是躲在哪里偷看，肮脏的鼠辈。」

至今都以毅然的态度说话的艾谢尔，首次为这件事感到动摇。

加百列露出苦笑，坐在阳台边缘眺望位于苍天盖城底下的远方城镇。

「不好意思，我对艾米莉亚跟你都没什么期待。如同你所想的一样，这场闹剧表面上的目的是让你跟马勒布朗契一起被艾米莉亚打倒。能连诺尔德·尤斯提纳一并找到真的是侥幸。你试着让勇者艾米莉亚再次打倒宿敌恶魔大元帅，再度拯救安特·伊苏拉，并安排她与失散多年的父亲进行命运的重逢看看。绝对能够感动全美，并一举拿下奥斯卡奖啊。」

「……」

「然后啊，我也差不多厌倦这种闹剧了。」

「……？」

「我很害怕啊。『基础』也好，『严峻』也好，原本应该都不是我们能够干涉的存在。我在把你从日本绑来这里时，遇到了已经完成的『黑』之血。她超恐怖的～我难得认真以为自己会死呢。」

「已经完成的黑……？」

「我啊，想要拯救天界。」

「你在说什么？」

艾谢尔以低沉的声音反问道：

「天界又没受到什么人的侵略？」

「说的也是。」

加百列苦笑道。

「天界现在正打算重蹈覆辙。将过去遇到的唯一一次机会称做『大灾厄』，并当成什么都没发生过。就只是为了享受现在这种怠惰的和平。不过令人难过的是，光靠我一个人的力量根本就不能怎么样。即使我是个超强的帅哥，面对多数暴力还是无计可施。」

「……」

「刚才那里是吐槽点喔。不过啊，即使是那么无可救药的家伙们，对我而言依旧是无法舍弃的伙伴。无论再怎么愚蠢、怠惰、傲慢，终究是共同生活了一万年时光的伙伴啊。」

「说一万年也太夸张了吧。就算是恶魔，也没有人能活超过四千年以上。」

「……你真的是完全不会配合搞笑呢。」

加百列发自内心地笑道，接着他跳下阳台边缘活动筋骨。

「我只想拜托你一件事情。等艾米莉亚来到这里后，希望你尽可能拉长跟她战斗的时间。考虑到缓冲时间，希望你能持续跟她战斗到两天以上。」

「……」

加百列拍了一下艾谢尔的肩膀后，便缓缓离开。

艾谢尔仅以视线追着他的背影。

「第一次见面时，我原本对他完全没有任何期待。因为他轻易地就打算牺牲自己的性命。不过……在『那个世界』生活的那段期间，他应该也以自己的方式思考了很多吧。」

「什么意思？」

「等了两千年，才终于有新的『大魔王』诞生。这次或许是最后的机会了。」

加百列一如往常悠哉的声音，就这样在吹过顶楼的风中消散，未能传到艾谢尔的耳中。

※

「可恶，为什么！为什么事情会变成这样？」

一道尖锐的叫喊声撼动着苍天盖。

「奥尔巴跑哪儿去了！为什么还不回来！」

尽管身高只比普通的成年男性略高一些，但说话者披在身上的披风，还是完全藏不住他身为马勒布朗契的证明——亦即那如镰刀般细长、左右各一根的利爪。

那位拥有长度远胜一般的马勒布朗契、宛如洗练的镰刀般强大、美丽的利爪者，正是马勒布朗契一族的现任首席头目，巴巴力提亚。

「冷静点，巴巴力提亚大人，就算大吵大闹，状况也不会改变。」

「闭嘴，法雷！你叫我怎么冷静得下来！」

名叫巴巴力提亚的马勒布朗契以翻倒坐椅的气势起身，并为了宣泄焦躁而挥下利爪。

而另一位马勒布朗契，则是过去曾率领「严峻」的化身伊洛恩，在日本与真奥等人对峙的年轻头目，法尔法雷洛。

他一面劝谏着一族之长的巴巴力提亚，一面俯视被残忍地破坏的会议桌，轻轻叹了口气。

「拉贵尔！你不是跟他一起行动吗？奥尔巴·梅亚消失到哪儿去了！」

巴巴力提亚无视法尔法雷洛那明显的态度，转而瞪向另一位以邋遢的姿势坐在桌子对面的爆炸头男子。

「……我也不知道啊。」

「别开玩笑了！你怎么可能不知道！」

「就算你这么说，不知道就是不知道。话说回来，现在这状况不是很糟糕吗？无论奥尔巴在不在，都无法改变你们不利的状况吧？」

「唔唔唔唔。」

在恶魔大元帅马纳果达去世后就任马勒布朗契总头目的巴巴力提亚，瞪向从自己打坏的会议桌上滑了下来的艾夫萨汗全国地图。

「在斐岗跟魁凡到底发生什么事了？」

巴巴力提亚咬牙切齿地踩烂那张全国地图。

「唉，至少确定应该是非常不妙的事情。」

拉贵尔维持翘脚的姿势，动也不动地俯视被巴巴力提亚踩着的全国地图。

「那么，你打算怎么办？根据留在皇都的八巾骑士的报告，马勒布朗契的头目扣掉在异世界日本身受重伤、留在苍天盖城静养的利比科古后，就只剩下你们两位啰？」

拉贵尔的声音听起来毫无紧张感。

但这句话还是为巴巴力提亚和法尔法雷洛的表情蒙上了一层阴影。

「在这种紧急状况时辅佐我们，不就是你们的工作吗？」

这下就连法尔法雷洛的语气也开始变得粗暴，不过爆炸头天使当然还是冷淡地回答：

「我们对紧急状况的解释不太一样。第一，我们不是一开始就讲好关于侵略安特·伊苏拉的工作，都全权交给你们处理吗？不然对魔王撒旦实在太不好意思了。另外，虽然我们的确说过会帮忙安排你们再度侵略，但可从来没说过会辛勤地照顾你们到这个地步。」

「你、你这家伙……」

「而且我们该做的都已经做了。不但让能充当你们总帅的恶魔大元帅艾谢尔回到这里，就连你们想要的另一把圣剑的持有者，勇者艾米莉亚的父亲都带回来了。难不成都做到这个地步了，你们还想说光靠自己什么都做不到吗？」

虽然艾谢尔的名字让巴巴力提亚露出略微放心的表情，但法尔法雷洛却反而面露消沉之色。

「果然当初还是应该遵照魔王大人的指示……」

「法雷，你说什么！」

「……没事。」

「总而言之，当务之急就是确认德拉基亚索跟斯加勒缪内的安否，以及调查从斐岗出师，朝苍天盖进攻的军队真面目！法雷，你先飞到现场确认状况……」

就在巴巴力提亚下达称不上经过深思熟虑的指示的瞬间。

会议室沉重的大门开启，在一名男子现身的同时，巴巴力提亚和法尔法雷洛都不自觉地端正姿势。

虽然拉贵尔还是一样动也不动，但也以略显紧张的表情看向打开的大门。

「艾……」

「艾谢尔……大人……」

「简洁地跟我说明一下状况。」

艾谢尔以低沉的声音简短说完后，仅稍微动了一下手指，刚才被巴巴力提亚破坏的会议桌跟变得皱巴巴的全国地图，就马上恢复成原来的样子。

「艾、艾谢尔大人，我已经从法雷那里听说了异世界日本的详情，虽然我想您现在应该很生气，但我等马勒布朗契一族绝对没有背叛魔王撒旦大人的……」

「我说过要你们简洁地说明状况。」

受到恶魔大元帅威严的震慑，新生魔王军首领巴巴力提亚连忙毕恭毕敬地想向艾谢尔辩解，但马上就被艾谢尔短短的一句话给打断。

「艾谢尔大人，由我来说明吧。」

代替说不出话的巴巴力提亚，年轻的法尔法雷洛站到复原的会议桌前。

在瞥了一眼法尔法雷洛疲惫不堪的表情后，艾谢尔点点头说道：

「……你就是那个使唤伊洛恩的……」

「是的，在异世界对魔王撒旦大人与新元帅麦丹劳·咖啡师·千穗（王佐主教弓）无礼的就是小人。小人之后愿任凭艾谢尔大人处置，但请先允许小人回答艾谢尔大人的问题。」

法尔法雷洛行了一礼后，便开始将细长的爪子伸向全国地图。

「我等马勒布朗契，与奥尔巴·梅亚和来自天界的使者拉贵尔大人一同侵略艾夫萨汗，占据此地，并在后来压制了艾夫萨汗的主要都市。之后为了将来能够恭迎魔王撒旦大人，我们决定夺回位于中央大陆、撒旦大人的魔王城。为了让策划中央大陆复兴的五大陆骑士团解体，我们特地增强艾夫萨汗八巾骑士团的兵力，让他们向全世界宣战。」

「嗯。」

「之后这个策略生效，人类们的骑士团都各自回到原本的大陆进行戒备，中央大陆因此变得防御空虚。透过指责西大陆的大法神教会隐藏了勇者艾米莉亚的圣剑，我们成功地动摇了各大陆的军事平衡，并努力进行离间工作，让人类间的势力无法像过去那样团结一致。」

「那为什么现在你们会面临困境呢？」

艾谢尔在迅速瞪了一眼笑嘻嘻地看向这里的拉贵尔后，马上再度提出问题。

法尔法雷洛以爪子指示地图上的几个地点，同时流利地说道：

「由各头目与其麾下的马勒布朗契部队，加上受到我等压制的八巾骑士团共同防守的各城市，在这几天内接连陷落。」

「喔。」

艾谢尔虽然认真地点头，但视线早已不在地图上，转而明显地瞪向旁观事情发展的拉贵尔。

「我们在苍天盖与斐岗间的两处据点，分别派驻了头目德拉基亚索与头目斯加勒缪内，但随着那两位接连失联，恐怕由在异世界日本负伤、正于苍天盖接受治疗的和比科古负责压制的地区，也已经是时间的问题……」

「原来如此。」

艾谢尔毫无感慨地点头，看着拉贵尔交叉双臂。

「总而言之，就是你们笨到被奥尔巴与天界鼠辈的花言巧语所骗，并荒废了我过去的征服地，最后别说是夺回魔王城了，还反而白白牺牲了魔王撒旦大人的子民。」

「……小人无话可说。」

「那、那个，不过，艾谢尔大人……！」

虽然法尔法雷洛表情顺从地点头，但巴巴力提亚却似乎还想反驳——

「闭嘴，巴巴力提亚！你这个愚蠢之徒！」

结果换来了艾谢尔的大声怒斥。

「事到如今，我不打算责备你们擅自出兵的事情。毕竟真要说起来，这都要怪我们之前太过没用才让你们如此义愤。不过！为什么你们不忠实地执行魔王撒旦大人要法尔法雷洛转达的命令！魔王大人应该有命令你们返回魔界才对！」

「……」

「小人实在……愧对魔王大人。」

「别那么生气啦。他们也是骑虎难下。而且有一阵子事情的确进行得很顺利。」

「那样才是正中你们的下怀吧，你这在暗地里鬼鬼祟祟行动的天界鼠辈。」

即使是对看似在拥护马勒布朗契的拉贵尔，艾谢尔依然毫不留情。

「说别人是鼠辈也太过分了吧。真要说的话，我们这次可是站在你们这边耶。而且真的替你们做了很多准备喔？」

「我已经厌倦你们这些天使的演技了。虽然我不知道你们想利用我们做什么，但可别以为我艾谢尔会乖乖任你们摆布！」

说时迟，那时快，艾谢尔仿佛雾一般消失，下一个瞬间就出现在拉贵尔背后，以击碎头颅的气势将爪子挥向那大到非常好瞄准的头部。

「嗯？」

不过他的手臂却被人从后方制止。

而且还不只如此。

以强大的力道握住号称拥有魔界最硬肉体的艾谢尔手腕的，居然是一只小孩子的手臂。

「你、你是……」

艾谢尔在回头看见从后方按住自己的手臂、有着浅黑色肌肤的少年后惊讶地大喊。

在黑色的前发上面，是一撮红发。

「你就是，伊洛恩……吗……我还以为你是听从法尔法雷洛的命令……」

艾谢尔不自觉地怀疑年轻的马勒布朗契头目谋反。

「喔，他啊，只是之前从我们这边借出去而已，这并不表示那位年轻人背叛你，所以放心吧。」

「借出去……？唔嗯？」

从「严峻」质点诞生的少年，伊洛恩之前不但弹开跟阿拉斯·拉玛斯融合后的「进化圣剑·单翼」剑刃，还轻易地将使出全力的铃乃给打飞，现在看来就连取回魔力的恶魔大元帅艾谢尔，都无法反抗他惊人的臂力。

伊洛恩面无表情地以恐怖的力量放倒艾谢尔，然后就直接将他扔向后面的墙壁。

「唔嗯！」

尽管勉强避开了激烈冲突，艾谢尔依然对少年深不可测的臂力感到愕然。

「唉，或许就是因为把这种孩子借出去，才害他们误会了不少事情也不一定，别太责备他们啊。」

拉贵尔侧眼看向惊讶的艾谢尔，悠然地起身。

摸了一下伊洛恩的头发后，他悠然地走到艾谢尔面前，然后那留着庞克风的爆炸头的黑影邪恶地笑道：

「反正无论如何，魔界都不会有未来。」

「什么……？」

「哎呀，如果你在之后发生的战争中表现得够好，或许结果就不一定了。不过……」

对艾谢尔耳语完后的下一个瞬间，拉贵尔和伊洛恩的身体被淡淡的光芒包围，忽然消失了踪影。

「恶魔必须灭亡才行。这都是为了我们的未来。唉，你就好好加油吧。」

艾谢尔、法尔法雷洛以及巴巴力提亚三人，都只能在原地眺望着邪恶的天使消失。

「这、这到底是怎么回事，拉贵尔那家伙！这样下去别说是夺回魔王城，或许我们连艾夫萨汗都得放弃也不一定！」

「……打从一开始你们这些马勒布朗契，就只有这点程度的器量。」

艾谢尔活动了一下被伊洛恩甩动的手腕，同时叹了口气。

「虽然不知道除了拉贵尔以外还有几个天使，但最糟的状况，就是或许即使我跟你们联手，也打不赢他们之中的任何一个人。这下真的是完全任他们摆布了。」

从加百列的语气来看，天界确实是想利用艾谢尔与巴巴力提亚做些什么，基本上就连巴巴力提亚他们组织新生魔王军，也都是为了被导向那个目的。

幸存下来的每个马勒布朗契头目，实力都远远不及去世的马纳果达，可以说打从被拥有压倒性力量的天使们从背后操作开始，巴巴力提亚他们的命运就已经确定了。

「可、可是艾谢尔大人，我们也很清楚天使们的力量！只要得到圣剑，只要得到圣剑，我们就绝对不用再受到他们摆布了，可恶的拉贵尔，居然随便带个来路不明的男人过来，就说他是持有圣剑的勇者艾米莉亚的父亲……」

巴巴力提亚似乎仍不明白自己的愚昧，激动地对艾谢尔说道。

不过看在艾谢尔眼里，基本上恶魔光是要获得圣剑本身就是件不可能的事情。

「愚蠢之徒。艾米莉亚持有的『进化圣剑·单翼』并非单纯的武器。那是以诞生自生命之树，构成世界的宝珠『基础』质点为核心创造出来的神圣存在。我们这些没有圣法气的恶魔，即使得到圣剑，也无法发挥任何力……」

「咦？不、不对，艾谢尔大人，并非如此。」

「……什么？」

巴巴力提亚慌张地将手伸进怀里。

「我还以为在法雷使唤那个伊洛恩时，您就已经知道了……」

艾谢尔一看见巴巴力提亚拿出的「那个」后，便惊讶得瞪大眼睛。

「质点的力量，绝对不是只有天使跟人类能够使用。」

一颗紫色的小石子，被放在巨大爪子的前端。

那毫无疑问是艾谢尔——芦屋四郎至今曾看过无数次的「基础」质点的碎片。

「如您所见，这对我等的魔力也会产生强烈的反应。」

巴巴力提亚微微集中精神，从爪子将魔力注入碎片。

「怎、怎么可能……这、这是……」

艾谢尔已经看习惯的淡紫色光芒，居然开始包覆碎片。

巴巴力提亚对看傻了眼的艾谢尔快速说明道：

「我等一开始派西里亚特率兵前往异世界日本时，也曾尝试用这块碎片跟念话晶球寻找艾米莉亚圣剑的行踪。虽然结果计划因为西里亚特没有回来而失败了，但灌注了魔力后的这块碎片，曾经有一次跟其他的碎片互相吸引。」

虽然艾谢尔并没有实际现场看过，但他知道在日本千叶县铫子的海面上现身的西里亚特，曾经持有会对惠美的圣剑产生反应的念话晶球。

艾谢尔至今只看过惠美使用「基础」碎片，所以自然地深信无论圣剑还是质点，都是只有具备圣法气的人才能使用的东西。

不过巴巴力提亚刚才揭发的这项事实，却完全否定了那个大前提。

「圣剑……质点，并非神圣的东西？」

艾谢尔像是在说给自己听般，试图接受这个事实——

「……唔！」

接着他突然想起某件事情。

然后就在这个瞬间，他总算抵达了加百列在苍天盖阳台提到的「加百列个人目的」的其中一端。

「巴巴力提亚、法尔法雷洛！」

「「是！」」

「诺尔德·尤斯提纳……跟我一起被带来的艾米莉亚的父亲，现在人在哪里！」

「是，那个，他被监禁在苍天盖城的其中一个房间……那个人，果然真的是艾米莉亚的父亲吗？」

「连持有『基础』碎片的你都怀疑到这种地步，这表示……」

艾谢尔的脑中突然闪过某个光景。

大雨中的Villa·Rosa笹冢。

看在当时的艾谢尔眼里，被真奥踢进房间的诺尔德怎么看都只是普通的人类。

然后真奥便跟一位银发少女，一同消失在天空里。

「诺尔德并未持有圣剑吗？」

「您、您说的没错……」

猜不透艾谢尔心思的巴巴力提亚跟法尔法雷洛只能面面相觑。

不过包含刚才得到的重要资讯在内，至今获得的所有情报都正在艾谢尔脑中复杂地交错。

在沉默地思考了一段时间后。

「虽然还是猜不透他们的目的，但我知道加百列想在这里干什么了。」

「咦？」

艾谢尔重新在脑中整理情报，然后不悦地咋了一下舌。

「真是太没用了，难道除了任由他摆布以外，就没有其他能解决这个状况的对策了吗？」

「怎、怎么了吗……」

艾谢尔走向会议桌，沿着地图指示，

「简单的说，目前正在杀害你们的头目，往苍天盖前进的，就是勇者艾米莉亚。」

「艾、艾米莉亚？」

「艾米莉亚不是在异世界日本吗？」

「艾米莉亚回安特·伊苏拉已经是几个星期前的事情了。天使们跟奥尔巴·梅亚用了某种方法逼艾米莉亚就范，举兵向这个皇都进军。而他们的目的，就是让艾米莉亚在这里杀了我们。」

「您说什么？」

「到、到底是为了什么……？」

「根据我的推测，拉贵尔跟天界原本的目的应该是让魔界更加弱化，以及借着讨伐恶魔提升安特·伊苏拉居民的信仰跟希望。」

艾谢尔看着标示在艾夫萨汗全国地图上，那接连击倒控制艾夫萨汗的马勒布朗契头目的「神秘势力」进攻状况。

「可恶的艾米莉亚……亏她之前还在那里大放厥词，结果还不是被卷入麻烦事了……」

「艾谢尔大人？」

「巴巴力提亚。我回来这里后，已经过了几天？」

「是？呃，那、那个，以这个地方的时间来说，是七天。」

「七天啊……嗯。」

艾谢尔快速地在脑中整理状况。

先将加百列的事情放在一旁，既然拉贵尔跟奥尔巴的目的是让惠美打倒艾谢尔，那么他们在艾谢尔取回魔力，恢复恶魔形态之前，应该是不会进攻苍天盖。

反过来说，既然艾谢尔现在已经清醒，不难想像拉贵尔应该会跟奥尔巴取得联系，要他将进军路线改成前往苍天盖。

既然不知道除了加百列跟拉贵尔以外还有多少天使，那么即使艾谢尔已经取回了恶魔形态，依然不能轻举妄动。

虽然不知道理由，但惠美之所以乖乖加入奥尔巴的军队，应该是跟艾谢尔一样碰上了光靠力量无法解决的状况。

即使完全没有自觉，但不可思议的是，艾谢尔正在认真检讨有没有能抢先天界一步，和惠美共同突破困境的方法。

「……艾谢尔大人……」

法尔法雷洛担心地看着沉默不语的大元帅，过不久艾谢尔开口说道：

「（魔王大人这星期的排班是星期一早班加早退、星期二晚班、星期三整天、星期四午班兼店长代理到下午班、星期五午班到打烊、星期六休息、星期天整天，然后下星期一又是休息，星期二早班……）」

「咦？」

艾谢尔不断吐出对两位马勒布朗契而言十分陌生的奇妙话语。

「法雷，艾谢尔大人怎么了……？」

「不、不知道……我只知道那好像是异世界的语言……」

无视两位窃窃私语的马勒布朗契，艾谢尔持续思考。

「（能否找到人代星期天整天的班和星期四的店长代理日是关键。那天其他员工的出勤状况应该也不密集。还是认为魔王大人最快星期四下午以后能够采取行动比较妥当。）」

艾谢尔在Villa·Rosa笹冢的那场骚动之前，就在进行能让真奥去追惠美跟阿拉斯·拉玛斯的准备。

若大黑天弥有将艾谢尔的话正确转达给真奥，那么真奥一定会采取行动。

「（再来即使多一秒也好，只要我们能持续活下来……）巴巴力提亚。」

「……是、是！」

突然被人呼唤的巴巴力提亚，慌张地端正姿势。

「统一苍帝怎么了？你们该不会杀了他吧？」

艾谢尔直到现在都还没看见位居东大陆，亦即大帝国艾夫萨汗顶点的绝对权力持有者——统一苍帝的身影。

「是，因为那个老人作为艾夫萨汗的象征，在向全世界宣战时非常重要，所以为了避免他受到我等恶魔的魔力影响而死掉，我们派了能够行使法术结界的正苍巾骑兵随侍在侧，将他软禁在苍天盖城的小天守『云之离宫』。」

「嗯，以你来说算是不错的判断。」

艾谢尔点头。

「我有话要跟统一苍帝说，帮我带路。」

「是？可、可是……」

「不用担心那些天使的事情。」

艾谢尔抱持着确信。

「我就暂时任由他们摆布，稍微以演员的身分工作一下吧。」

即使感到疑惑，两名马勒布朗契头目还是顺从地带艾谢尔前往小天守，屋顶上的加百列一面看着他们的样子，一面露出苦笑。

「以演员的身分工作啊。好吧，我知道了。不过相对地，你可要好好跳支舞喔。」

然后在轻轻拍了一下手后，他的身影便忽然当场消失。

第九卷 续章 魔王·呕吐

隔天早上，铃乃因为一道拍打自己脸颊的冲击而清醒。

最初以为是自己又被艾契斯的睡相弄醒的她，放弃似的睁开眼睛——

「！！！！！——？」

所以在阴暗的帐篷内发现真奥的脸时，差点以为自己的心脏会从嘴巴里蹦出来的铃乃整个人跳了起来。

「魔唔嗯！」

虽然铃乃差点忍不住大喊出声，但她的嘴巴马上就被真奥用手捣住。

「？？？」

无法理解真奥的行动，惊讶的铃乃脸色一下红一下白地快速切换。

尽管铃乃也觉得昨晚的行动不符合自己平常的风格，但没想到居然有奇怪到让真奥也跟着做出这种奇妙的举动，害她陷入了恐慌。

再加上真奥还将脸凑到她的耳边，更是让她差点完全窒息。

「别出声，有人正靠近这里。」

这句话让铃乃瞬间冷静了下来，并以眼神表示自己已经了解状况。

或许是因为没睡好，真奥的眼睛周围冒出了一圈淡淡的黑眼圈，不过现在这种事根本无关紧要。

「……肉巧克力的简易腌菜用微波炉的油解冻的生鱼片…………唔嗯咕。」

真奥捣住艾契斯的嘴，打断她那不知是在作什么梦的梦话，用眼神与手指示意铃乃方向。

原本整个人在睡袋里的铃乃趁这个机会伸出手脚，拔下发簪进入警戒态势。

铃乃的长发从睡袋开口散了出来，搭配色彩鲜艳的设计，比起蓑衣虫更像是食虫植物，但总之确认铃乃已经进入备战状态后，真奥从帐篷的空隙向外窥探。

「是敌人吗？」

「要是在这种状况下还能有同伴来，我是非常欢迎啦。」

铃乃与真奥低声交谈。

「不过我心里没什么底，要是单纯路过的旅人就好了。」

「……看来不太可能呢。」

铃乃紧紧握住发簪，以便随时能将它化为巨槌。

已经不会再听漏的脚步声，正从朝雾弥漫的森林中朝这里靠近。

虽然从脚步声听起来只有一个人，但难以想像会有个性古怪到没事远离街道、跑进森林的旅人。

「艾契斯就算睡着，也能发挥功能吗？」

「除了被吵醒后会一直抱怨以外，我想是没问题。」

真奥看来也不太乐观。

看来脚步声的主人完全没有隐藏声音的意思，笔直地踏过树下的草木，朝真奥等人的帐篷前进。

是外出巡逻的八巾骑士团，还是在发现真奥等人的行踪后现身的天使或恶魔呢？

无论如何，想必都无法避免来场战斗，而机车跟大部分的露营用具，恐怕也只能丢弃在这里了。

明明距离皇都已经不远，运气实在是太背了，就在真奥与铃乃半放弃的时候。

「（……这个是……）机车（是这样叫的吧）？」

真奥与铃乃都没漏听这低沉的男声所讲出的奇特字眼，而且真奥还对这个声音有印象。

虽然使用的是安特·伊苏拉的语言，但他中间是不是有提到「机车」呢？

「（……啊……嗯），在那里的人是谁？」

在做了一下发声练习后，从男子嘴巴里讲出来的明显是日语。

「是魔王、艾谢尔、路西菲尔、佐佐木小姐，还是那个叫克莉丝提亚·贝尔的家伙？」

「什……」

铃乃此时比刚才一起床就在近距离看见真奥的脸还要惊讶。

能用日语同时讲出那五个名字的人，无论是在安特·伊苏拉还是日本应该都不多才对。

「虽然不晓得是怎么回事……」

看来真奥似乎也有相同的想法，他将手抽离艾契斯的嘴，放松了警戒。

「令人惊讶的是，他好像不是敌人。」

像是在回应对方的呼叫般，真奥将身体探出帐篷，铃乃也慌张地紧跟在后。

这名早晨的不速之客，是一位拥有宛如森林树木般强健的体魄与饱经日晒的肌肤，需要让人抬头仰望的高大男子，然而不知为何，男子一看见铃乃就皱起眉头摆出架式。

「喂、喂，那家伙是谁，是新种的恶魔吗？」

「谁、谁是新种的恶魔啊！」

虽然铃乃出声抗议——

「嗯，我能体会你的心情，这样果然很怪。」

真奥看向站在背后那名情绪激动、拥有一张铃乃的脸的食虫植物后，重新转向男子说道：

「话说回来，会在这种地方碰上应该不会是偶然吧。就让我们彼此绅士地交换情报吧。艾伯特·安迪。」

「喔、喔……不、不过那家伙真的不是恶魔吗？」

「你还在说啊！」

惠美讨伐魔王的伙伴、北大陆出身的仙术道士艾伯特·安迪点头回应，不过比起身为魔王的真奥，他似乎更加警戒打扮奇特的铃乃。

「话说回来，为什么你有办法像瞄准目标一般的来到这里啊？」

在真奥叫醒说梦话说到自己都快变食物的艾契斯，铃乃脱掉睡袋后，一行人重新与艾伯特对峙。

「呃，我不是瞄准好了才来的。」

艾伯特困扰地看着刚起床的蓑衣虫艾契斯，指着树荫底下的机车说道：

「我是听说有一行人穿着大法神教会的法衣，开着奇妙的货车，所以才循着那个传闻过来的，结果刚好昨天才追到了这里。」

「有、有引人注目到会变成传闻的地步吗？」

真奥与铃乃忍不住互望了一眼。

虽然两人在旅途中极力回避村落与别人的眼光，但看来果然还是无法完全不被看到。

「不，我只是单纯从目前在艾夫萨汗流行的各个传闻中，靠直觉挑一个而已。我想你们应该没那么引人注目。」

艾伯特挥着手让两人冷静。

「艾夫萨汗的人民现在比被魔王，也就是被你侵略时还要感到不安。明明要是一口气就被恶魔征服，至少还能先想好未来要怎么办，然而目前却只有皇都·苍天盖传出被恶魔控制的消息，国内情势本身倒是没什么太大的变化，到处都散播着无关紧要的传闻。」

这倒是跟昨天餐厅的老板娘讲的话大致符合。

「虽然最多的传闻是在哪里看见了恶魔，不过基本上都只是把野生动物看错，或是犯罪者之间在互相吹牛。在那些传闻中听见那个货车时，我就想到曾在你们的世界……这样讲好像也有点奇怪，曾在日本见过一模一样的东西。反正我也有事要去苍天盖，所以就想说顺便调查看看好了。」

坐在倾倒树木上的艾伯特将上半身稍微往前倾，以锐利的眼光看向三人。

「你们是来救艾米莉亚的吗？」

「没错，不过在那之前，我想先问一件事，艾美拉达小姐到底怎么了？」

铃乃一面对艾伯特的话表示肯定，一面提出质问。

「在无法跟艾米莉亚取得联络后，我马上就透过概念收发联络艾美拉达小姐。不过艾美拉达小姐一直没有回讯，一直到最近于日本获得某个情报后，我们才知道艾米莉亚在这里有可能遭人囚禁。」

「啊……关于这部分有点复杂呢……」

艾伯特搔着头说明：

「简单来说，在跟艾米莉亚约好会合的那天，艾美收到了从圣·埃雷帝都送来的召唤令。」

「从帝都来的召唤？」

「嗯，原本艾美是打算以视察艾米莉亚村庄附近的复兴计划是否有不正当情事的名义，来迎接艾米莉亚的……」

「结果被发现了吗？」

「不，某方面来说，比那样还糟。」

艾伯特指向铃乃身上的法衣。

「是你们那里行动了。艾美总算被盖上了反抗教会意志的背教者烙印，他们好像勉强隐瞒了奥尔巴的不正当行为。所以她必须去帝都的大教堂接受宗教审判。」

「……居然在这种时候？」

铃乃对这个说明无法接受。

艾美拉达与艾伯特早在铃乃前往日本之前，就开始反抗教会了。

在那之后不晓得过了几个月，为什么教会现在才要急着拘束艾美拉达的自由呢？

「我跟艾米莉亚表面上的安全之所以受到权力保障，全都是托艾美现在的立场的福。无论要对战还是要服从，好像她都得先回去一趟。所以我才想既然如此，就由方便自由行动的我代替她去和艾米莉亚会合……」

艾伯特露出阴暗的表情，将脸朝向西南方的天空，也就是苍天盖的方向。

「在抵达距离艾米莉亚的村子还有半天路程的地方时，我感应到有数量众多的『门』在艾米莉亚村子的方向开启。就在我急急忙忙赶过去时，发现有些奇妙的家伙似乎想对艾米莉亚故乡的村子跟田地下手。」

「是恶魔或天使吗？」

既然艾伯特会用奇妙来形容，想必应该是真的非常奇怪吧，艾伯特摇头回答真奥的问题。

「不，那群人是附近卡希亚斯城塞市派过来的教会骑士。」

「我记得卡希亚斯城塞市那里设有直属于教区主教的大教堂……那里的教会骑士为何会出现在艾米莉亚的故乡？」

铃乃搜索着记忆问道，艾伯特摇头回答：

「这我才想知道呢。不过既然对手是教会骑士，那我也不能轻举妄动。于是我开始调查那个开了那么多『门』、圣法气被活性化的场所到底在干什么。结果居然是为了推动那一带的复兴计划在进行检地。真是太奇怪了。因为艾美明明就是因为复兴计划延迟才去视察，结果她一回帝都就出现异常的『门』反应，然后那里现在又开始进行不自然的检地。当然——虽然这样讲就结束了——我也完全找不到艾米莉亚的踪影。我好歹也花了两天在那周围寻找呢。」

艾伯特摊开双手叹口气后，接着说道：

「既然无法跟艾米莉亚接触，我想还是先听从艾美的指示会比较好，不过我一回到帝都，就发现艾美管辖的法术监理院已经在近卫将军丕平的命令下被封锁了。表面上的理由似乎是为了防止艾美在审判期间内不当处分证据，但就结果而言，能开启『门』的天使羽毛笔也连同建筑物一起被扣押了，害我在移动上花了不少时间。」

「……所以她才无法跟我联络啊……」

艾伯特点头回答铃乃。

「嗯，你原本是在教会的秘密命令下待在日本吧？要是跟你联络时一个不小心被发现，或许会替你们添麻烦也不一定。虽然艾米莉亚也有叫我带着这个……」

说着说着，艾伯特从上衣口袋拿出一只造型和惠美的极为相似的薄型手机。

「我从来没像当时那么后悔，居然没事先跟艾美要你的电话号码呢。不过要是随便对日本放出声纳，才真的不晓得会被谁听见。」

「好，那么为了之后的方便，我们趁现在交换手机号码吧。」

明明是在这种时候，真奥跟铃乃还是各自拿出手机，打算问出艾伯特的手机号码。

不过该说是理所当然吗？不用说真奥和铃乃的手机，艾伯特的更是在好久以前就没电了。

虽然这样还是能做为概念收发的放大器使用，不过若一直无法登录号码，或许会对法术的安定性造成影响。

虽然即使没电还是能充当概念收发的放大器，不过如果里面有登录号码，将有助于提升放大的效果。

真奥与铃乃见机不可失，便拿出之前在争执不休后买下的收音机、太阳能电池，以及连真奥的老旧手机都能充电、附手摇式充电器的LED灯，替艾伯特的薄型手机充电。

明显不习惯操作的艾伯特、对机器生疏的铃乃，以及摸不习惯最新机种的真奥在吵吵闹闹地试了好一段时间后，总算顺利交换了所有人的电话号码。

「大家好好喔～我也想要手机。」

「……你看起来就是会不小心到处登录付费网站的类型，就算要买也只能买儿童用的。」

「唔唔唔……不过如果只要这样就愿意买给我，那就没办法了。」

即使如此，艾契斯还是羡慕地看着三人的手机，特别是真奥明明没说到要买给她，艾契斯却觉得他已经答应了。

「那么艾伯特，为什么你要前往艾夫萨汗啊？」

「理由很单纯。因为只有苍天盖周边像是在打战般，充满了巨大的圣法气反应。当然我也有派个人的部下到北大陆跟南大陆，不过考虑到艾米莉亚不见时的事情，我觉得这里还是该由我亲自直接调查比较好……既然你们会在这里，就表示我的直觉是正确的吧。」

「嗯，没错，惠美人在皇都·苍天盖。不对，正确来说，似乎是接下来会出现在那里。」

「我姑且问一下，你们的根据是？」

「虽然被靠直觉行动的你问根据何在感觉有点不愉快，不过我们是直接从在背后牵线的混帐那边问来的。」

真奥用右手的大拇指与小指比出了话筒的形状。

「艾伯特，虽然我晚点也有很多事想问你，不过你还是先跟我们合作吧。我想你应该也知道，事情恐怕不是光救出惠美就能解决。说来惭愧，其实我这边的芦屋……就是艾谢尔也被抓走惠美那群人同一派的势力绑架了。」

「啊嗯？艾谢尔被绑架了？」

艾伯特一副难以置信的样子挑起眉毛。

「我再告诉你一件更令人难以置信的事情好了。惠美的爸爸诺尔德·尤斯提纳，也跟艾谢尔一起被绑走了。」

「嗯啊？艾、艾米莉亚的爸爸？那、那是……」

「顺便告诉你，这位从刚才开始就一直羡慕地直看着手机、甚至还想抢走我手机的这个孩子……」

「咿？真、真奥，对不起，我道歉！」

真奥揪住想擅自操作自己手机的艾契斯的脖子，将她整个人提了起来。

虽然原以为会挨骂的艾契斯缩起了身子，但真奥却将艾契斯推到艾伯特面前并堂堂地宣告：

「这孩子……就是另一把圣剑的化身。」

「哈啊啊啊啊？」

「咿欸欸欸欸欸。」

「……明明应该是在讨论正经的话题……」

艾伯特凝视着被真奥像小猫般拎起来、外表看起来色彩鲜艳的艾契斯·蓑衣虫。

这副光景就是奇妙到连身为当事人之一的铃乃，都忍不住感到疑惑的程度。

「如果我的想法正确，计划这场闹剧的人应该是想利用惠美跟芦屋，将世界引导到对自己有利的方向。我最讨厌那种从一开始就不想弄脏自己手的家伙了。」

「真、真奥，请你先放我下来……」

「虽然光靠我们可能会有点严苛，但如果艾伯特你愿意协助我们，这趟旅程应该会轻松许多。那些家伙擅自摆弄我们的伙伴，就让我们一起捣乱他们的闹剧吧。」

「要捣乱是可以啦，不过那女孩莫非就是之前提到过，跟惠美的圣剑融合的……」

「不、不对。她跟阿拉斯·拉玛斯是个别的存在。要说这女孩本身就是另一把圣剑的核心也不为过。」

「虽然我不是很懂人类怎么会变成圣剑的核心，但姑且先不论详细的构造，我大概理解有另一把『进化圣剑·单翼』了。不过应该不可能是由魔王使用吧。贝尔，另一把是你在用吗？」

「咦？不，我……嗯？」

虽然艾伯特会这样问也是理所当然，但这出乎铃乃意料的问题，让她闻言不自觉地看向真奥的脸。

真奥是行使魔力的恶魔之王，一般听说是跟惠美的「进化圣剑·单翼」相同的东西，当然都会认为是以圣法气为媒介发动。

不过铃乃曾经亲眼目睹真奥使用既非魔力，也非圣法气的力量挥舞圣剑的姿态，就像惠美与阿拉斯·拉玛斯那样，真奥与艾契斯·阿拉无疑也以「基础」碎片为媒介融合了才对。

「嗯？嗯嗯？等等，好像，好像有点怪怪的。」

「怎么了，铃乃？」

「呃，感觉我好像遗漏了什么重要的事情……」

虽然真奥疑惑地看着将手抵在额头上、陷入沉思的铃乃——

「总之看过包你吓一跳。艾契斯，变成剑的形态吧。」

「啊，嗯，不过感觉身体状况不太好，或许会失败也不一定。」

「身体状况？你该不会是吃太多，吃坏肚子了吧？」

「才不是那样！真失礼！哎呀，自从来到这个国家后，感觉肚子就很容易饿，一直无法进入状况。」

艾契斯在被真奥拎着的状况下，一会儿转转脖子，一会儿活动肩膀，最后点头说道：

「总之不撞撞看，怎么知道会不会扭伤呢！我先回去一下喔。」

「不，别扭伤啦……」

艾契斯以不吉利的方式引用错误的成语，就在真奥吐槽的这段期间，少女的轮廓已经开始放出朦胧的光芒，并在下一个瞬间化为紫色的光点返回真奥的身体。

「喔？刚才那的确是艾米莉亚的……」

艾伯特惊讶地探出身子。

真奥一面想像艾伯特在下一个瞬间吃惊的表情，一面伸出右手。

「出来吧！艾契斯！」

一鼓作气将意识集中在手掌后，刚才的光点便在右手凝结，然后……

「…………咦？」

一开始发出疑惑之声的，是先前夸下海口的真奥本人。

「那是什么？虽说是圣剑，但感觉还满……」

艾伯特在看见出现于真奥忘手的东西后，也跟着皱起眉头。

「喂、喂，艾契斯，这是什么，为什么会变成这样？」

『……哎呀～为什么呢？』

面对真奥的问题，在脑中响起的艾契斯声音也难得认真地感到困惑。

『我明明就有使出全力……』

「不、不可能吧。应该会再更夸张一点才对啊。」

「怎么了，魔王？」

尚未解决内心疑问的铃乃抬起头问道，但真奥也只能以没用的表情回视。

这也无可奈何。

因为出现在真奥手上的「圣剑」，看起来就像水果刀般穷酸。

剑柄的部分姑且还镶有像是「基础」碎片的宝石，但剑身看起来就跟笹冢百圆商店卖的刀子没什么两样，握柄也穷酸到真奥握上去后，手还会有点剩的程度。

在笹幡北高中展现出的那让人觉得是「另一把『进化圣剑·单翼』」的神圣与力量，如今全都不见踪影，除此之外——

「唔！」

真奥突然皱起眉头，捣住嘴巴。

「怎、怎么了，魔王？」

不只如此，他还瞬间变得脸色苍白，脚步不稳地往后倒，铃乃连忙上前撑住他的背。

但即使有铃乃的搀扶，真奥还是原地跪了下来。

「啊，糟了。」

说完这句话后，真奥突然挥开铃乃的手，走向森林深处。

「魔王？」

「喂喂喂，那家伙怎么啦？」

铃乃和艾伯特看着真奥快速冲进森林的树荫处，过不久——

「唔嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯喔喔…………」

一阵与早晨清爽的森林树荫极不相称的呻吟声，以及好像连什么不该出来的东西都跑出来、令人不忍听闻的湿润声音响起。

「「………………」」

这个夸下海口、圣剑显现失败，以及消化器官突然出现逆流现象的连锁，让铃乃跟艾伯特都只能束手无策、惊讶地说不出话来。

最后在传出一阵连不该出来的东西都倒得一干二净的气息后，脸色苍白的真奥总算在实体化的艾契斯搀扶之下，从森林深处走了出来。

「你、你没事吧……？」

「我看起来……像没事吗……唔嗯！」

边呕吐边眼眶泛泪地回来的真奥将手抽离艾契斯的肩膀，直接当场坐倒在地。

「艾契斯，这到底是怎么回事？」

看见真奥陷入人事不省的状态，铃乃担心地向俯视真奥的艾契斯问道。

「嗯～我也不是很清楚，有种只要一出力就会被打枪的感觉。」

「被打枪……是指被拒绝的意思吗？」

正确地解读了艾契斯的年轻人用语后，铃乃交互看向艾契斯与真奥。

「是谁在拒绝你？」

艾契斯不经意地垂下视线。

「那个，当然是真奥啊。」

「啊啊？是我吗？」

真奥以一副好像随时会断气似的样子仰望艾契斯。

「我明明就叫你出来，为什么会变成是我在拒绝你啊……」

「我不知道。不过感觉就是那样。我有点受到打击呢。明明我们之前就那么投缘。」

「你这家……唔！」

真奥原本想怒骂看起来一点都不觉得事态严重的艾契斯，但似乎无法压抑胸口的反胃感，马上又开始捣住嘴巴呕了起来。

「虽然搞不太清楚，但总之就是无法使用圣剑对吧？」

目睹了整个过程的艾伯特困扰似的问道。

「好像是……这么一来，事情就有点麻烦了。」

根据铃乃的印象，真奥在获得艾契斯的力量后变得压倒性地强悍，从他能单方面击败大天使来看应该是拥有几乎与惠美同等，视情况而定或许更甚惠美的力量。

一旦无法使用那股力量，若碰上必须与在艾夫萨汗暗中活动的天使们战斗的情况，或许会有战力不足的风险。

不过另一方面，真奥在笹幡北高中初次获得那股力量时明明就能够运用自如，在那之后一直到今天，身体也没出现过什么异状或不适，就连艾契斯的实体化与融合也进行得十分顺利。

「嗯？」

铃乃脑内那真面目不明的警钟再度响起。

感觉自己现在又漏掉了某件重要的事情。

在依序看向脸色苍白的真奥、悠哉的艾契斯，以及不好意思插嘴的艾伯特后，铃乃拼命地、拼命地思考。

「啊……可恶，怎么会变成这样。明明到今天为止都没什么变化……」

就在脸色稍微恢复的真奥如此抱怨的瞬间。

「嗯？」

铃乃抓到了重大疑问的线索。

没错，打从一开始就应该要觉得奇怪才对。然而自己却没有发现那个异状。

这是为什么？

因为铃乃与眼前这位名叫「真奥贞夫」的「人类」实在是相处得太久了。

「魔王，你明明回到了安特·伊苏拉……为什么没变回恶魔形态？」

「……啊？」

「就算没变身……魔力的状况又是如何？你的魔力有恢复一点吗？」

「……啊。」

铃乃以颤抖的声音提出的问题，让真奥倒抽了一口气。

「咦、咦？没错，我……魔力……咦？真奇怪？」

两人似乎总算发现这件事情的严重性，原本好不容易恢复的脸色再度变得苍白。

魔力并未回到真奥的肉体。

虽然安特·伊苏拉确实是人类的世界，但即使如此，魔王撒旦在这个世界应该还是能经常获得足以维持恶魔形态的魔力才对。

而魔力恢复后，只要本人没有特别去意识身体的状态，应该就会自动地「变身」成「魔王撒旦」才对。

真奥慌张地摸着自己的脚跟头，在确认肉体构造完全没发生任何变化后大感愕然。

「是因为艾契斯的力量吗……？」

「不晓得呢。」

虽然艾契斯彻底地不负责任，但就算继续逼问下去，真奥也不觉得她会知道魔力没回到自己身体的理由。

然后在看着真奥惊慌失措的同时，铃乃又因为再度发现一件重大的事情而看向艾契斯。

「魔王，你是在日本跟艾契斯融合的吧？」

「嗯、嗯……」

这个问题，是个会替所有与上一次魔王军的安特·伊苏拉入侵有关的人类与恶魔，带来冲击的问题。

「为什么拥有魔力的魔王能够与圣剑……与『基础的碎片』融合呢？」

—待续—

第九卷 后记

「如果只能带一样东西到无人岛，你会想带什么？」请问各位有问过，或是被人问过这样的问题吗？

和ケ原以前曾经对这个「无人岛」的条件在意得不得了。

虽然只是我个人擅自的想像，不过从「无人岛」这个词的发音来看，一定很多人会先想像一个位于海中央、上面只有一棵椰子树的小岛，然后再另外多想像一些丛林或是动物存在吧。

不过请稍等一下。

若是火山型的无人岛，那能够在上面生长的动植物应该会极为有限。

若是岩礁型的无人岛，那想确保饮用水就会非常困难。

有些无人岛是位于寒带。北极圈或南极圈的无人岛，跟赤道上的无人岛，除了「都没有人」以外，两边的土地几乎所有条件都不一样。

明明有那么多模糊的条件，却还只能「带一样东西」，这样未免也太乱来了吧。

虽然应该有些人会认为没必要对这种日常对话的游戏问答太过认真，不过如果针对这点认真地考虑「无人岛问答」，那么我想这个问题最后该思考的，就是「当被丢到未知的土地时，一应该要优先做哪些事情」。

我想表达的是若各位被丢到了「异世界」，那么为了活下去，最重要的东西是什么呢？在执笔本书时，和ケ原曾经认真地思考过。

若是大气成分、人类以外的有机生命体、地质，以及土壤的成分等各项条件不适合地球人生存的异世界，那人一到应该马上就会死亡，所以在「对地球人进行生命活动不会造成妨碍的环境」这个条件成立的前提下，我想跟大家一起验证被丢到「异世界」时的行动。

最应该优先进行的，是搜集跟位置有关的情报。

人是一种在没有任何标的物的情况下，就很难沿特定方向移动的生物。若在纯白的雪山上毫无目标地走动，就会变成在同一个地方绕圈圈这件事非常有名。只要透过掌握方位与气候，就能确保在未知的土地上朝特定方向移动。

在掌握东西南北与气候的概况后，接下来要做的就是确保饮用水。由于像湖泊与池塘这些死水并不适合饮用，所以最好是能有泉水或清流，最差也要找到有水在流动的河川。

然后除了确保水以外，河川不但能当成前进时的指标，由于河川沿岸往往村落较多，因此也能提升获得救助的机率。

再加上河边会聚集动植物，食材取得也较容易。（当然也有可能遭遇危险的野生动物）。

像这样勉强维系生命后，若成功获得别人或村落的救援，那么您的冒险将以那里为起点开始展开。

当然就像一开始提到的「无人岛」条件并不固定一样，无法否定被丢到的「异世界」起点，也有可能是寒带、干燥带、或高山带的可能性。即使用刚才描述的方式摸索道路，生存机率应该也会非常低吧？

异世界人类的文明程度也很重要，即使运气好漂流到人口密集区，若当地人类的祖先并非类人猿，那前途应该会变得非常黑暗。

因此平常就感觉会被送到异世界的人，别说是只带一样，请各位经常穿长袖长裤，披着外套、携带确认方向用的指南针、驱虫喷雾，以及矿泉水。

光是这样就能大幅地提升生存率。至于长袖长裤，在寒带的功用自不待言，即使是在受到强烈阳光持续照射的干燥带，也能从重度的日晒中保护皮肤。

携带指南针跟矿泉水的理由应该也不用特别提。

由于在异乡光是被虫子叮咬就可能会有生命危险，因此驱虫喷雾也是必须的道具。

只要拥有这些道具，那么即使是从类人猿以外的生物进化的人类，也会将您视为拥有一定文明背景的生物吧。

不过若因为平常就随身携带这些东西，而被现代世界的人们当成可疑人物，和ケ原也概不负责。请各位在进行前往异世界旅行的准备时，要对自己负责任。

由于和ケ原每天部在想这种事情，因此随着《打工吧！魔王大人》的故事逐渐进展，出现将惠美与铃乃的故乡「圣十字大陆安特·伊苏拉」当成故事主要舞台的剧情，可以说是必然。或是说无法避免比较好也不一定。

本书位于两个世界中间的缝隙，虽然今天也努力地过生活，但还是有许多事情无法尽如人意的人类、恶魔与天使们，为了完成自己的本分，而拼命挣扎的故事。

由于《打工吧！魔王大人》这个故事即将进入新的阶段，因此让期待看见真奥贞夫、游佐惠美以及佐佐木千穗后续发展的各位读者，必须再次以这样的形式等待，真是非常抱歉。

本书还只是个经过点，下一集是值得纪念的第十集，而为了让在《打工吧！魔王大人》的世界里生活的他们前往新的世界，故事也将抵达一个重要的里程碑。

希望各位能再陪伴魔王与勇者们的旅程一段时间。

期待下一集能再度与各位见面。

再会啰！

第九卷 插图

第十卷 序章

台版 转自 轻之国度

扫图：老谢一枚不用钱

录入：zbszsr

时钟的指针已经指向凌晨两点，虽然这时间守规矩的学生早就该上床睡觉了，但佐佐木千穗还是直接从上野恩赐公园，来到了笹冢的Villa·Rosa笹冢二〇二号室。这个房间的主人鎌月铃乃目前正外出中。

将装了外宿用行李的包包放到房间角落时，发现自己已经好久没来二〇二号室的千穗，忍不住环视房间内的景象。

如今这房间的主人正在一个既非日本、也非这个世界、亦非地球任何角落的地方，与千穗思念的人一同旅行。

为了寻找千穗重要的人们。

为了救出千穗重要的伙伴们。

「怎么了？虽然不是我的房间，但先进来坐吧。」

相对的，目前这房间的钥匙正由千穗面前的女子代为保管。

干脆地露出晒黑的肌肤、将一头黑长发随兴扎起的女子名叫大黑天祢。

由于天祢曾经以铫子的海之家「大黑屋」店长的身分雇用过千穗，因此姑且称得上是千穗的前雇主。

然而天祢和平常照顾千穗、担任千穗打工的麦丹劳幡之谷站前店店长的木崎真弓之间，存在着极大的差异。

至少天祢并不符合千穗所认知的「普通人」。

若采信本人的说法，每年健康检查都没被发现异常的天祢，在生物学上确实算是人类，换句话说就是智人……

「好的，打扰了。」

「哎呀，不过选真热呢。要喝麦茶吗？啊，我事先有得到铃乃妹妹的许可，冰箱里的东西似乎都可以随便用。」

「啊，那我来倒吧。」

千穗坐也没坐，便从最新型的大型冰箱内拿出麦茶，连同自抽屉式冷冻库里的制冰盒取出的冰块，一起倒进由流理台底下的架子拿出的两个玻璃杯里。

最后她用小托盘将这些东西移到天祢面前的矮餐桌上。

「你的动作还真熟练呢。」

天祢似乎很惊讶千穗能在别人家的厨房毫不犹豫地行动。

「因为铃乃小姐借我用过很多次了。」

若无其事地说完后，千穗也在天祢的对面坐下。

「这里的厨房？为什么？」

天祢疑惑地问道。千穗看见她的表情后，像是想起什么似的露出微笑。

「嗯？怎么了吗？」

「没什么，现在回想起来，最常借用这里是在去铫子之前，也就是我们去天祢小姐的店打扰之前的事情。」

「是这样吗？」

当时「魔王与勇者的女儿」阿拉斯·拉玛斯出现在Villa·Rosa笹冢，而在真奥等人与企图夺回阿拉斯，垃玛斯的加百列战斗的过程中，二〇一号室开了个足以严重影响生活的大洞。

令人意外的是，在阿拉斯·拉玛斯透过与惠美的圣剑融合顺利脱险后，惠美为了她开始比以前更常造访Villa·Rosa笹冢。

由于担心大洞对二〇一号室造成的影响，掌管魔王城一切家事的芦屋借用二〇二号室厨房的机会因此变多，而经常送慰劳品来魔王城的千穗，也必然地改为使用铃乃房间的厨房。

这一切并非出自任何人的期望。然而在不知不觉间，大家对聚集在同一张餐桌用餐这件事已经不抱任何疑问。

而在居民们之后收到房东修补大洞的通知、必须暂时迁出公寓时，就是委由天祢经营的海之家「大黑屋」对他们伸出了援手。

如今回想起来，不只是平日用餐而已，包含阿拉斯·拉玛斯在内的真奥和惠美等七人，就是从那阵子开始变得经常刻意一起行动。

后来大黑屋的工作中途取消，等回到公寓修缮完毕的笹冢时，七人已经变得彷佛理所当然似的频繁聚餐。

魔王与勇者、宿敌与宿敌、异世界人与异世界人。

在短短的一年前，完全没想到会一块儿安稳用餐的七人聚集在这栋公寓，虽然这里并非总是只有欢笑，但大伙儿还是吵吵闹闹地共度了相同的时光。

然而这份原本绝对不可能存在的「和平」被打乱了，目前曾众在这张餐桌的成员，就只剩下千穗和独自留在隔壁二〇一号室的漆原半藏。

「天祢小姐。」

「嗯？」

「请问关于真奥哥他们的事情，你了解到什么程度？」

「嗯～其实我知道得也没那么详细。」

天祢将手抵在下巴，思索似的仰望天花板。

「真奥老弟不是地球人，应该说他根本不是人类，而是更加邪恶……不对，从他拥有魔力来看，大概是变成了恶魔或妖怪那一类的生物，按照芦屋老弟、游佐妹妹和那只黑鸡的说法，他似乎拥有强大的力量，所以感觉是那类势力的老大或国王，然后基于某种理由……大概是因为最后输给像游佐妹妹她们那些拥有光明力量的人，才逃来这个世界，不过由于围绕这个世界的力量井然有序到并未偏向正邪任何一方，无法获得魔力，因此他为了生活只好无奈地打工。我大概只能推测到这里。」

「……与其说是推测，不如说就是这样没错。」

既然都说到这个程度，天祢可以说已经几乎摸清了真奥的底细。

「是有人告诉你的吗？例如我还没见过的，这栋公寓的房东之类的。」

「小美姑姑吗？喔，千穗妹妹没跟她见过面啊？」

「我只看过她跳舞的影片。」

「啊？」

「没事……」

「没有人跟我说过这些事情喔。我只是就自己看见的范围进行推测。猜中了吗？」

「准确到完全没必要订正或补充的程度……」

「啊哈哈，你好像很遗憾的样子。」

被千穗复杂的表情逗笑的天称，轻轻吐了口气。

「唉，不过既然连我都能做出这种程度的推测，小美姑姑或我爸应该能连他们的年龄或血型都看穿吧。」

「虽、虽然我不太清楚背后的道理……不过这些……」

「啊啊。对了，千穗妹妹想听的应该不是这种事情吧。」

仅管一开头就碰了壁，千穗还是奋力挺身追问，天祢露出无畏的笑容，一口气喝下麦茶。

「…………头好痛……唔呃。」

「那个……」

天两原本无畏的笑容瞬间一变，开始皱起眉头发出呻吟，让千穗吓了一跳。

「啊哈哈哈，抱歉抱歉……不过，嗯，该怎么说。世界上的真相，往往意外地单纯。即使是能轻松撂倒外来恶魔的我，一口气喝太多冰的东西还是会头痛。总之……」

将杯子放到餐桌上后，天祢缓缓起身。

她关上通风的窗户，将手贴在二〇一号室侧的墙壁。

「天祢小姐？」

「我会跟千穗妹妹说明喔，前提是，只有千穗妹妹……呢！」

看在千穗眼里，天祢只不过是用指尖轻轻戳了一下墙壁。

然而透过从地板传来的震动，就能大概知道墙壁对面发生了什么事情，似乎有某个大型物体正在地上打滚。

「不过为了以防万一，还是先让我采取一些能确实防止别人偷听的对策吧。这栋公寓很旧，要是不小心让隔壁的漆原老弟听见就不妙了对吧？」

「……说得也是。」

千穗表情严肃地点头。

虽然没有讲得很白，但千穗之所以刻意强调要漆原回公寓后窝在二〇一号室里，就是想让漆原透过这栋只要有心就能听见隔壁声音的公寓，偷听她和天祢的谈话。

因为漆原在一些奇怪的地方特别敏锐，所以千穗认为他应该不会放过这样的机会，但看来轻率行事的结果，就是害他因天祢刚才采取的「对策」吃了苦头。

而尽管口头上说尊重和千穗的约定，但光从天祢的眼神，就能明显看出她早已识破千穗的意图。

「……那么，就麻烦你重新说明了。」

千穗也没有特地提及这件事情。

虽然晚点必须向漆原道歉，但若千穗在天祢什么都没说的情况下便自行让步，或许会错失问出情报的机会也不一定。

「喔喔，你还要作笔记啊？你是认真的呀？」

千穗从外宿的行李中拿出平常打工时使用的三色原子笔和记事本，以非常认真的表情点头回答：

「只要是第一次接触的事物，都先作笔记再说。记事情也是工作的一部分，所以自从和真奥哥一起工作后……我就养成了什么事都要作笔记的习惯。」

在踏入一无所知的世界时，首先要做的就是牢记，以及试着去了解。

这是千穗重要的人在很久以前对她的教诲。

「这样啊。」

天裤看着重新坐回榻榻米的千穗眼睛说道：

「那么，你想知道什么？」

千穗深深吸了口气。

在综合所有至今发生过的事情、自己的见闻，以及自己期望的知识后，首先应该向天祢提出的问题就只有一个。

「请问地球的生命之树（sephirot）和质点（sephirah），现在究竟在哪里，又是处于什么样的状态？」

「唔…………」

千穗的话让直到刚才都还显得游刃有余的天祢，明确露出惊讶的表情并倒抽了一口气。

「千、千穗妹妹？」

「是的。」

「不、不好意思，先暂停一下，再怎么说这也太出乎我的意料了。咦？等等，你到底是怎么想到这里的？因为，咦？我本来以为你是想问我和小美姑姑的真实身分、魔力是什么，或是铫子海岸的真相之类的？」

千穗平静地对看起来是真心感到惊讶的天祢说道：

「当然我也很在意这些事情……不过我想只要从最基本的部分开始讲起，过程中应该就会顺便提到。」

「呃……咦？是这样吗？」

「这么说或许有点失礼，但我认为天祸小姐的真面目，一定只是些无关紧要的事情。」

「不过……呃，抱歉，我居然慌成这个样子。我会好好回答你的问题喔！可是，亏你有办法一个人推论到这里呢？你该不会有和真奥老弟商量过吧？」

「不，我并没有特别和任何人商量过……话虽如此，我也不是一个人推论到这里的。」

千穗稍微加重握着记事本和笔的力道。

「在和真奥哥与惠美小姐他们一同度过的时间中，我一点一滴地见识到了许多事情，为了不遗漏任何的情报，我拚命地回想……所以，这并非我一个人有办法得出的问题。这都多亏了真奥哥、游佐小姐、芦屋先生、漆原先生、铃乃小姐、阿拉斯·拉玛斯妹妹和伊洛恩弟弟。当然还有天祢小姐、卡米欧先生、马勒布朗契的恶魔们、沙利叶先生、加百列先生，以及……」

千穗轻轻伸出自己的右手。

「将这枚戒指托付给我的人让我看见的记忆……」

「那颗紫色的石头，是第九质点吗？」

天祢看向镶在千穗戴的戒指上的紫色宝石，露出严肃的表情。

「变得还真是凄惨呢。将这个托付给千穗妹妹的家伙，是那个叫安特·伊苏拉的地方的人吗？」

「虽然对方并没有明说，但我想应该是这样没错。话虽如此，我也不知道对方是不是『人类』。」

「只要是能沟通的生物，就不用太在意啦。」

「总而言之，能够表现出我所见闻的一切，以及和那些人共度的所有时间的，就只有这个问题了。」

「好，我知道了。虽然这样好像有点纠缠不休，但在回答你的问题前，我可以先做个确认吗？」

「好的……哇！」

「嗯，看来背后似乎没有什么连结呢。」

天祢不等千穗回答，就将手贴在于穗的额头上。虽然不知道她在调查什么，不过天祢总算放松地点头。

「怎、怎么了吗？」

「嗯。我本来担心给千穗妹妹这枚戒指的人，或许现在也偷偷和你连结在一起，但看来对方似乎并未做到这个地步。因为你说曾被植入过记忆，要是对方现在也在偷听，那让漆原老弟吃苦头就没意义了。」

总之漆原吃了苦头这件事是确定的。

千穗再度于内心发誓，之后一定要针对将他卷进来这件事道歉。

「那么，关于地球的生命之树和各个质点现在怎么了的话题。」

「果然有吗？而且质点还不只一个。」

「这样我很难说明。就算不用一一确认，我也不会说谎啦。」

「对、对不起。」

千穗反省自己的焦急，做了一个深呼吸后摆出认真聆听天祢说话的态度。

话虽如此，她还是打算若一次听不懂，无论几次都要问个清楚。

这也是真奥的教诲。如果问了两次还是不懂，就问三次。天祢接下来将揭露的事情，就是有值得这么做的价值与意义。

「首先地球的各个质点，已经没和生命之树在一起了。他们早在很久以前就各奔东西。而且还是久到能记载在千穗妹妹的历史教科书里的程度。」

「这样应该算是最近的事情吧？」

「嗯？」

「呃，既然是历史教科书涵盖的范围，就表示质点们和生命之树分开，是在我们能掌握的年表中发生的事情吧？我本来以为会更早，例如好几亿年前地球上的生命刚诞生时的事情。」

「……现在的高中女生对时间尺度的理解也很灵活呢。如果实际经历过，应该会觉得这样的时间长得要死……算了。总之，开门见山地说，我个人并不像阿拉斯·拉玛斯妹妹或艾契斯·阿拉妹妹那样，是直接从质点诞生的存在。真要说起来，我应该算是拥有像她们那样的父母，是从质点诞生的孩子与人类之间的混血儿。唉，虽然这样的讲法也有点奇怪。」

「请、请等一下。」

光是刚才这段话的内容，就包含了多到令人惊讶的情报。

首先，就是阿拉斯·拉玛斯和艾契斯·阿拉的寿命异常地漫长。她们将来不仅能获得人类的伴侣，甚至还能繁衍子孙。此外从天祢的行动来看，质点之子的子孙，无疑会继承他们的特性。

千穗快速记下笔记，天祢也耐心等待千穗写完必要的事情。

「至于我的父母哪一位是诞生自质点，答案就是我爸爸。他是『理解』之子，虽然现在是用大黑天智这个名字，但本名似乎叫做马穆理德。」

「马穆理德先生……这名字有什么特别的含意吗？」

按照铃乃的说法，阿拉斯·拉玛斯和艾契斯·阿拉这两个名字，在安特·伊苏拉似乎都具备特别的意义。纵然不清楚伊洛恩的详情，但那应该也是个有意义的名字。

所以千穗推测从地球质点诞生的存在或许也是如此。

「这个嘛，我想应该是『慈母之铅』的意思。不过他是男的呢。」

天祢苦笑地接着说道：

「那么，我现在就来回答千穗妹妹最开始的问题，也就是『地球的生命之树』过去的所在地吧。」

「好、好的！」

千穗屏息以待。

阅于「生命之树」与「质点」的情报，正是如今发生在千穗、真奥以及惠美周遭一连串事件的核心。

从天祢以及替千穗植入记忆的某人所说的话来看，地球也有生命之树存在已经是毋庸置疑的事实。

那么为了摸清楚安特·伊苏拉的生命之树，目前最需要的就是关于地球生命之树的情报。

如今那个情报就在眼前。千穗因为开始隐约窥见真相而感到兴奋，所以才没注意到天祢的说法有些微的不对劲。

「生命之树就位于虽然平常看得见，但很遗憾现在的千穗妹妹无法抵达的地方。」

「平常看得见？」

「而且是几乎每天呢。啊，不过下雨天就看不见那里了。」

说完后，天祢缓缓举起手指向窗外。

千穗将视线转向天祢指示的方向，然后倒抽了一口气。

轻轻飘浮在夜空中的月亮。

「在……月亮上？」

地球的生命之树位于地球的卫星，也就是月亮上面。

在消化这项事实的期间，至今发生的所有事情如暴风般在千穗脑内奔驰而过。

然后当这阵暴风在脑中将错综复杂的情报归位的瞬间，千穗感到一股颤栗。

「沙利叶先生的力量……愈接近月亮就愈……天界的至宝，那么，安特·伊苏拉的天界和魔界……」

「怎么了？为什么这么吃惊？」

「啊，我、我没事，那个，虽然有点吓了一跳，但请你继续说下去。」

千穗拚命拉回自己分散的注意力，以颤抖的手挥动笔杆并催促天祢。

「嗯？那么，从被这样的我称作『姑姑』应该就能推测出来，小美姑姑是我爸爸的姊姊。这栋公寓的房东志波美辉，也是从质点诞生的存在。只不过小美姑姑的情况和其他质点有些不同，她的工作……」

千穗边点头边拚命作笔记。

虽然不知道这些和千穗期望的未来是否有所关联，但宛如秘密的宝箱在对自己降下宝石之雨般，千穗获得了能用来思考未来的资讯。

就在千穗一面拚命挥动笔杆，一面因为奇妙的兴奋感而忍不住露出笑容的下一个瞬间——

「啊嘎！」

天祢因为突然听见某人的叫声而停-台吾，千穗也惊讶地环视周围。

刚才那是漆原的声音。而且还是非常紧张的惨叫。

「咦……咦？为什么？」

然而发出比漆原的惨叫还要紧张的声音的不是别人，正是天称。

「为什么听得见他的声音？我刚才明明有确实做好防护……」

比起漆原发生了什么事，听得见漆原的声音更让天祢感到惊讶，虽然千穗对此有些意见，但总之能确定的是发生了紧急状况。

千穗不认为事到如今还会有恶魔或天使来袭，就算真的有，感觉天祢也会有办法解决，但即使如此，千穗还是不自觉地为了防备紧急状况而起身留意周遭的情形。

接着——

「「……唔！」」

某人轻轻敲了玄关的大门。

然而不知为何，那道微弱的敲门声听在千穗耳里，就像是有人在用贵族宅第的门环叩门般既优雅又高尚。

第十卷 魔王，失去立场

一般难以想像会出现在战场上的各种豪华餐点，完全激不起惠美的食欲。

姑且不论心情，不吃东西身体绝对会撑不下去，然而即使知道这点，她还是无论如何都无法产生食欲。

说来奇怪，在被奥尔巴囚禁并担任斐岗义勇军的总指挥官前，惠美根本不知道安特·伊苏拉居然有如此精致、美味的料理。

她并不是没吃过。

而是不晓得这些料理的存在。

出身西大陆农村的惠美虽然有个温馨的家庭，但经济状况称不上富裕，真要说起来，在世界遭魔王军侵略之前，她甚至从没离开过村子。

虽说艾美拉达和奥尔巴都拥有极高的社会地位，但在惠美作为勇者巡回世界的期间，他们还是经常必须节约盘缠，除非接受王公贵族的招待，否则就连一个月能否吃到一次平民的宴会料理都无法确定。

就饮食生活的多样性而言，比起在安特·伊苏拉生活的十六年，在日本度过的那一年多的时间要远远丰富多了。

如今送到惠美和阿拉斯·拉玛斯面前的三餐，应该全都是使用高级食材、并由技术高超的厨师烹调出来的吧，这些餐点精致的程度，就连拿来和之前在安特·伊苏拉旅行时吃的东西，以及在日本平常的饮食比较，也只会让人觉得可笑。

即使如此——

「妈妈，这个和小铃姊姊煮的玉米浓汤不一样。」

阿拉斯·拉玛斯只喝一口汤，就露骨地皱起眉头表示嫌弃。

「是吗？那这边的炒饭呢？」

惠美将一种用类似米的谷物拌炒而成的料理装在小盘子里，劝阿拉斯·拉玛斯吃，虽然严格来说那和日本所指的炒饭完全不同，但也没其他方式能形容了。

然而阿拉斯·拉玛斯果然还是只吃一口，就干脆地说道：

「这和艾谢尔的不一样。」

「这样啊，不过现在只有这个能吃。拜托你忍耐一下好吗？」

看来对阿拉斯·拉玛斯而言，即使是极尽奢华的艾夫萨汗料理，也比不上在日本公寓的简陋厨房做出来的家庭料理。

「炸鸡块呢？你喜欢吃炸鸡块吧？我帮你切小块一点……」

惠美试着将炸鸡块分成小块，但阿拉斯·拉玛斯连吃都没吃便直接拒绝：

「小千姊姊做的比较好吃！」

身为「妈妈」，面对阿拉斯·拉玛斯这样的反应，惠美原本应该要斥责她不能挑食才对。

不过惠美完全提不起劲那么做。

因为用不着阿拉斯·拉玛斯特别强调，惠美自己也深有同感。

无论食材或厨师再怎么优秀，只要餐桌冷清，品尝的心情也会跟着低落。

「可是如果不吃东西，晚上一定会肚子饿。这些东丙应该不难吃吧？多少吃一点呀。」

「呜……」

惠美的话，让阿拉斯·拉玛斯表情苦涩地瞪着眼前的料理。

阿拉斯·拉玛斯在这方面就和普通的小孩一样，只要一遇到讨厌的事情，偶尔就会变得特别顽固。

虽然这次碰巧是遇到和食物有关的事情，但无论小女孩多么讨厌这个状况，都不能让她就这样不吃东西。

所以惠美一不留神就说溜嘴了。

「呐？阿拉斯·拉玛斯，等回去之后，我们再拜托贝尔和艾谢尔煮饭吧？所以现在……」

「我们什么时候能回去？」

不小心说出口的话，化为沉重的一击返同惠美身上。

「……」

没办法回去。

就算是作梦也无法实现。

惠美泪眼蒙胧地看着在眼前冒出热气的各种料理。

「什么都不用做就能吃到的饭……果然不好吃呢。」

惠美动员最大限度的精神力止住泪水，别开脸回避阿拉斯·拉玛斯的视线，然后——

「可是……不吃不行……」

她安抚着阿拉斯·拉玛斯，重新吃起食不知味的餐点。

※

由于父亲生存过的证明——故乡的麦田被当成要胁，惠美被迫参与一场违反己意的作战。

惠美被奥尔巴和拉贵尔抓来充当「战力」。他们逼惠美担任「让艾夫萨汗从恶魔手中解放的义勇军」总指挥官，并将她树立成驱除盘踞在皇都·苍天盖的马勒布朗契的希望象征。

不过在惠美的认知里，将马勒布朗契们引进艾夫萨汗的原本就是奥尔巴本人，因此惠美完全无法掌握奥尔巴他们的真意。

另一方面，被加百列带到安特·伊苏拉的芦屋，也被迫以恶魔大元帅艾谢尔的身分重新支配苍天盖。

如果不这么做，别说是芦屋自己，就连因天界的计策而来到艾夫萨汗的马勒布朗契们，以及人在日本的真奥都会有危险。

正当局势逐渐发展为惠美率领的义勇军，与芦屋率领的苍天盖马勒布朗契军在艾夫萨汗圃土中展开激烈冲突时，真奥和铃乃也伙同与阿拉斯·拉玛斯是同质存在的艾契斯·阿拉，为了「拯救」惠美、芦屋和阿拉斯·拉玛斯而抵达安特·伊苏拉。

为了避免被原本的敌人「天使们」发现，真奥、铃乃与艾契斯首先来到与主要战场有段距离的地方，他们一面收集情报，一面骑机车横跨东大陆的大地赶往苍天盖。

铃乃在路途中发现情况有异，即使东大陆正被恶魔支配，全体国民的气氛也不至于像过去被魔王军侵略时那样低迷。此外她还从真奥那里逼问出与恶魔本质有关的情报，得知了魔界的部分真相。

真奥和铃乃在偶然之下，与惠美过去的伙伴艾伯特会合，并透过他的情报获知惠美的所在地与义勇军正朝首都进逼的事实，为了替一切做出了结，三人开始商讨解决的方法。

即使身为魔王，真奥依然能够透过和艾契斯融合挥舞圣剑，而且这股力量原本也应该成为最后的关键才对。

但不知为何，真奥和艾契斯居然无法唤出圣剑，别说是当初为了拯救千穗和千穗的学校，所展现出的那股既非魔力亦非圣法气的力量了，真奥最后甚至连原本不该释放出来的东西都一并吐出来了。

惠美的圣法气和阿拉斯·拉玛斯的圣剑、真奥的魔力和艾契斯·阿拉的圣剑。

原本压倒性的力量全被封住，速战速决的期望也彻底落空，让只请一个星期假的真奥，开始害怕起麦丹劳的打工班表会不会开天窗了。

※

安特·伊苏拉东大陆的中心，被称为皇都，苍天盖的地区外围。在某个堪称卫星都市的村落旅馆中，身处阴暗房间的真奥贞夫，烦躁地咬牙抬头瞪向俯瞰自己的两人。

「……道歉。」

「怎么了，没头没脑地？」

「总之你们向我道歉就对了。」

「所以你到底在说什么啊？」

「你们对我做出这种瞧不起人的举动，难道以为能这样就算了吗？」

「说瞧不起人也太不客气了吧。这明明是因为担心你所做的安排。」

身上穿的并非平常的和服、而是大法神教会法衣的鎌月铃乃，受不了似的说道。

「贝尔说得没错，魔王。」

一站到娇小的铃乃旁边就让两人看起来像大人与小孩、看起来肌肉发达的高大男子——仙术道士艾伯特·安迪也跟着点头附和。

「什么叫做担心我。我还是第一次受到这种屈辱。」

「就算你这么说……」

艾伯特一脸困扰地搔着头。

「魔王，你这两天除了吃饭和睡觉以外，根本什么都没做不是吗？」

「艾伯特，你这家伙居然把我讲得像漆原一样……有些话可不能随便乱说啊。」

「漆原？」

艾伯特转为向铃乃求助，但后者仅耸耸肩摇头回应。

「没办法。我们明天就要到皇都的中央区，苍天盖天守（注：城堡中心的建筑物，同时也是城堡与城主权力的象微）了。我们可是要闯入敌人的大本营喔。然而……」

铃乃表情苦涩地说完后，将视线从真奥身上移开。

嘴角还沾着中午吃的糖醋鱼碎屑的艾契斯·阿拉，正躺在简陋但清洁的床上睡得香甜。

「魔王，现在的你完全不成战力，但要是你有什么不测，又会害千穗小姐和阿拉斯·拉玛斯伤心。既然如此，就只能请你在这间旅馆待命了。」

「…………可恶。」

被戳到痛处的真奥咬牙用力槌向墙壁。

「嗯唔！」

从拳头傅来的痛楚，让他发出含糊的苦闷之声。

「喂，魔王，我们这么说也是为你好，你就留在这里等吧。如果是全盛时期的你，刚才那一下应该就足以摧毁好几条街了。然而如今就连在这灰泥墙上开个洞都没办法。这样一旦遭遇战斗，别说是奥尔巴了，你就连镶红巾都赢不了。」

「唔唔唔唔唔唔。」

尽管不及惠美，但这位名叫艾伯特的男子也算是真奥的宿敌之一。

然而现在他却被对方以怜悯的目光劝戒，身为魔王，这只能用屈辱来形容。

「喂，艾契斯！」

「嗯嘎？」

被从作战计划除名，是绝对不能发生在魔王身上的屈辱，无法忍受这点的真奥拉起吃饱后呼呼大睡的艾契斯，抓着吊带裤的肩带用力摇晃她。

「这到底是怎么回事！为什么我的魔力没有恢复！还有你在小千学校使出的那股力量到底怎么了！你心里也差不多该有个底了吧！」

「……………………」

突然被吵醒的艾契斯，眼神涣散地任由真奥摇晃，然后她在真奥停止呼喊的同时低喃道：

「……虾子……」

「虾子？虾子怎么了？」

「如果能吃到盐烤虾，或许就会知道。」

「……」

真奥怒目瞪向睡眼惺忪的艾契斯，默默举起拳头，铃乃见状连忙全力拉住他的手臂。

「等、等等，魔王！不行！虽然我能理解你的心情，但你不能那么做！」

「放开我，铃乃。现在已经是男女平等的时代了。」

「即使平等，还是有赌上自尊也不能做的事情！」

「就是因为有你这种想法，才会到现在都没有男性专用车厢。」

「你明明就是靠自行车通勤！」

两人持续争执了一段时间，但现在的真奥在力量方面根本就不是铃乃的对手。

就在真奥放弃并松开抓住艾契斯的手时——

「啧，失败啦…………呼喵。」

再也没什么比这更让人火大的结尾台词了，丢下这颗炸弹后，艾契斯再度回到梦乡。

由于重新燃起怒火的真奥又打算对睡着的艾契斯动手，这次艾伯特也跟着加进来劝阻。

「痛痛痛痛痛！我知道了！我知道了啦！」

虽然铃乃也算是非常有力，但艾伯特则是从身材就看得出来是个力气过剩的男子。

同时被两名孔武有力的战士固定住双臂，目标征服世界的魔王只好无奈地含着眼泪，压下对艾契斯的杀气。

「真是的，也不稍微手下留情一点……啊！好痛……」

真奥活动差点被转到不该转方向的肩膀，以比刚才弱上许多的气势瞪向两人，但他很清楚铃乃和艾伯特现在的眼神代表什么意思。

「可恶！这到底是怎么回事？」

真奥皱眉看向自己一张一握的手。

魔力没有恢复。

这项事实对真奥而言是打击，对铃乃而言也是预料之外的事情。

若想将惠美和芦屋带回日本，无论如何都无法避免与大天使们展开冲突。

至少在目前这个时间点，他们已经确认了加百列和卡迈尔的身影，并实际交过手。

尽管铃乃对自己的实力也颇有自信，但依然远远不及和阿拉斯·拉玛斯融合前的惠美。

即使是和身旁的艾伯特单挑，她恐怕也没有胜算。

然而就连艾伯特本人，在实力方面应该也不及和阿拉斯·拉玛斯融合前的惠美。

在缺少真奥力量的情况下，她实在不认为有办法与两位大天使为敌。

不过说到是否只要成功和惠美取得联系，让她施展足以凌驾大天使的力量击退敌人就能逃离安特·伊苏拉，倒也没那么单纯。

如果这样就能解决一切，惠美本人应该早就这么做了。

这次的骚动，并非单纯将惠美和芦屋带回日本就能解决，除了将两人被卷入的状况全部重新恢复原状之外，还必须设法避免各个势力派人追击到日本。

并非单纯收拾掉「对伙伴不利的敌人」，而是得进行让各势力不再想于政治上或军事上，利用惠美和芦屋的「战后处理」才行。

铃乃策划的理想救援行动，除了理所当然的战斗之外，在「战后处理」方面也必须大大仰赖真奥挥舞艾契斯的「圣剑」。

然而别说是圣剑了，既然真奥光是叫出百圆商店的水果刀就会让身体不适，那就只能退而求其次，和艾伯特这预料之外的战力合作解决状况了。

「魔王，你别太焦急。这又不是你的错。而且就算焦急也于事无补。」

「可是啊！这样我到底是为了什么特地请假跑来这里！这么一来，我不就真的只是在观光和吃饭睡觉吗？」

看来在真奥心里，似乎是将这起袭卷安特·伊苏拉五大陆之一，东大陆全境的大骚动和减少打工排班放在相同的层级，但铃乃轻轻摇头说道：

「谁也没想到会发生这种事。而且要不是你现在变成这样，我、千穗小姐和路西菲尔那天也无法全身而退。从这个角度来看，现在的状况也并非毫无意义。你就别再闹别扭了。既然是『王』，就不该只看眼前，而要纵观大局。」

「可是……」

「我不希望你放着无法发挥力量的理由不管，就上战场害自己受伤。你就在这里等我们回来吧。我们一定会把艾米莉亚、阿拉斯·拉玛斯、艾米莉亚的父亲和艾谢尔平安带回来。」

「……铃乃。」

铃乃跪到坐在床上的真奥面前与他对上视线，劝导似的拉起真奥的手坚毅地说道：

「虽然至今我和艾米莉亚都一直说你是敌人，但最后总是依靠你的力量度过难关。这次就给我个机会挽回颜面吧。这同时也是我身为『新生魔王军』元帅所上奏的谏言。」

「你真的只有对自己有利时才会搬出这个头衔呢。」

「因为我大概知道你不太会应付这招了。」

铃乃愉快地抬起嘴角，起身挥动法衣下摆。

「而且大将本来就应该要待在安全的地方，傲慢地看部下表现啊。」

「我讨厌那样。」

「偶尔必须面对讨厌的事情，才叫做人生啊。」

「虽然我不知道在日本发生了什么事情……但话先说在前头，我可没打算加入魔王的麾下喔。」

或许是对真奥和铃乃莫名心意相通的对话感到不安，艾伯特赶紧出言澄清。

尽管艾伯特也认同惠美在日本生活，但是和魔王撒旦一同行动，对他而言依然是特例中的特例。

「我知道。我们只是碰巧都想将惠美从麻烦事当中解救出来而已。不过就目前而言，目的一致的伙伴还是愈多愈好吧。」

「伙伴……啊。被你这么一说，还真是让人百感交集呢。」

艾伯特耸肩说道，但他的表情看起来并没有那么反感。

「话说我之前就有件事情想问你。」

「啊？」

「为什么你和艾美拉达会容许惠美不打倒我，持续住在日本呢？即使想顺惠美的意思，也该有个限度吧？奥尔巴和路西菲尔在日本捣乱后，有一阵子比起惠美，我更害怕你和艾美拉达瞒着惠美跑来杀我呢。」

「嗯，我们也不是没讨论过这件事。」

「还真的有啊。」

真奥因为对方干脆坦承暗杀计划而皱起眉头，艾伯特则是饶富兴味地看着真奥的表情。

「虽然我不知道艾美怎么判断，但我是因为有我的理由，才放弃瞒着艾米莉亚讨伐你。当然我的确有想尊重艾米莉亚的意思，再来就是因为……」

艾伯特走向真奥，用力拍着他的肩膀。

「好痛！你干什么？」

「好好感谢那位姓佐佐木的小姑娘，还有亚多拉玛雷克那家伙吧。」

「小千和……亚多拉玛雷克？」

真奥因千穗和早已去世的恶魔大元帅之名出乎意料地出现而困惑不已，但艾伯特没继续说明，便直接摇头道：

「既然决定要走，那也差不多该动身了。虽然我们一定能赶在前面，但斐岗义勇军也已经抵达距离皇都中央区只有一两天行程的地方了。若艾米莉亚真的在义勇军内，那我们也得趁义勇军前往首都造成的混乱潜入苍天盖天守才行。光是只看距离，时间就够紧迫了。魔王，你就和那位圣剑的小姑娘乖乖待在这里吧。」

说完后，艾伯特侧眼瞄了一下惊讶的真奥，便走出旅馆房间。

虽然总括都是皇都·苍天盖，但涵盖的范围十分广大。

铃乃等人的目的地——苍天盖天守所处的中央区，聚集了八巾骑士团中地位较高的正苍巾、镶苍巾、正翠巾、镶翠巾四骑士团，以及高级官吏、皇族、贵族和对统一苍帝宣誓效忠的异民族族长的大使馆，换句话说就是贵族区，毕竟是集结了大陆全境达官贵人的区域，占地非常广阔。

即使骑士团按照平常速度从天守出征，徒步也要花上一天以上的时间才能走出中央区。

然后像是包围中央区般延伸出来的区域被称为民商区，这里是商家、富裕阶层，以及地位较低的正橙巾、镶橙巾、正红巾、镶红巾四骑士团居住的地区，通常要再徒步行军一天，才能穿越这里。

中央区和民商区基于区划整备与防范目的，四面八方都布满了城墙，一部分的城墙甚至以长城的形式，直接延伸到位于郊外、被称为农工区的产业地区外侧。

主要朝东北、西北、东南、西南等方向延伸的长城，早在统一苍帝统治此处的远古之前，就已经是闻名世界的雄伟建筑。

虽然朝治安良好的大陆西侧绵延出去的长城，在日积月累之下已经明显破损，但朝东方延伸的长城，则是因为至今仍担心异民族的叛乱、会成为艾夫萨汗内乱火种的统一苍帝，每隔几年就会以大型公共工程的名义从大陆各地召集人手频繁修缮，所以现在反而被当成更加坚固的城墙使用。

位于皇都郊外的农工区，又比中央区和民商区来得更加广阔，这里生产的农产品和工业制品不只皇都，还会流通到大陆各地。

铃乃等人安置真奥的旅馆，就位于比农工区还要更外围的某个村落。从皇都往整个东大陆蔓延的干道被称为「皇道」，那间旅馆就开在一个位于皇道附近、类似旅馆街或卫星都市的地与。

在还没确定会被丢下前，真奥看着皇都附近的地图。

「这么一想，电车和汽车还真是厉害呢……从这里到皇都中央区，大概就和从京王八王子到新宿差不多吧？别说是半天，根本不用两小时就能到了。当然一般也不会有人想从都心走路到八王子啦。」

艾伯特在听了真奥的话后惊讶不已。

自从在宏发村的郊外与艾伯特会合以后，真奥、铃乃与艾契斯至今的旅程皆十分顺利。

多亏艾伯特准备的商队马车，真奥等人才得以在不被怀疑，并且丝毫没消耗到事前担忧的机车汽油的情况下，从宏发村抵达皇都，苍天盖的郊外。

毕竟艾伯特和真奥与铃乃不同，活动起来完全不受任何限制。

铃乃也曾经从惠美那儿听说艾伯特有在帮忙圣·埃雷的重要人物——艾美拉达进行收集情报的活动。

然而艾伯特终究只是基于个人理由协助艾美拉达，既没对圣·埃雷这个国家宣誓效忠，也不具备该国的国籍。

背后没有来自政治或国家的束缚、实力在整个安特·伊苏拉也称得上是顶尖好手的他既习惯旅行，也拥有相当的财力。

此外他本人——

「我在讨伐魔王的成员当中是最没名气的，所以收集情报时也比较不必费多余的工夫。」

还说了这样的话。

「勇者」艾米莉亚·尤斯提纳自不待言，在西大陆第一强国「神圣·圣·埃雷帝国宫廷法术士」的艾美拉达·爱德华，以及自豪为全世界势力最大宗教的「大法神教会最高干部六大神官之一」的奥尔巴·梅亚等华丽的成员当中，艾伯特在民间流传的资讯，就只有「北大陆樵夫」和「仙术道士」等难以捉摸的头衔。

艾伯特本人无论是在旅行期间还是击退魔王军后，都没有大肆张扬自己的背景，再加上他之后并未回到故乡的北大陆，和其他三人相比，艾伯特·安迪的背景和经历并末广泛为安特·伊苏拉的民众所知。

拜此之赐，在收集情报时也不会产生不必要的偏差，也因为他本人的个性，才能在来到这里的途中收集到相当精确的周边情报。

「艾伯特先生，刚才那句话究竟是什么意思？」

铃乃将被系在马厩的马身上的马具调整成适合自己的尺寸，同时向艾伯特问道。

马厩内的两匹军马，也一样是由艾伯特准备的。

这种马拥有矮壮的体格和能负担长途旅行的体力，并广泛地被安特·伊苏拉的商队和骑士团利用。

既然真奥无法成为战力，接下来就只有铃乃和艾伯特能继续前进，而艾伯特理所当然不会骑机车。

另一方面，铃乃不但有骑马的经验，之后的行程也必须尽量不引人注目，所以两人没理由不利用马匹。

尽管在从日本出发前曾被铃乃指责没骑过马的真奥，又再度因此噘起嘴巴闹别扭，不过这又是另一件事情了。

「嗯？你是指哪句话？」

艾伯特头也没抬便直接反问铃乃。

「要魔王感谢千穗小姐相亚多拉玛雷克，意思是……」

「喔，那件事啊。」

艾伯特一面确认自己的马鞍和马钻，一面回答：

「虽然身为西大陆人的你，听了或许会感到不悦也不一定，但我打从一开始就知道魔王军并非单纯想要让人类灭亡，也知道恶魔是能够沟通的存在。」

「什么？」

「我曾经是岳仙兵团的第十五任战团长。」

「岳仙兵团的战团长？是指仅从北大陆的少数氏族中，挑选精兵加入的岳仙兵团吗？」

铃乃露出惊讶的表情说道。

绝大部分的面积被山地覆盖、挤满许多少数民族的北大陆，并未发展出像东边的艾夫萨汗或西边的圣·埃雷那般拥有广大国土的国家。

取而代之的是，这里有无数领土遍布山区，或是沿岸与北部寒带区的稀少平地的氏族国家，各氏族的代表设立联合会议处理政事，以联合国家的体制持续写下历史。

岳仙兵团，是集合各氏族国家中在法术或武术方面特别优秀的战士，所组成的北大陆最强战士团。

在北大陆面临事关全境的紧急状况时，兵团就会团结一致地设法解决，而每次编队时，都会轮流从各氏族中挑选一名代表担任战团长。

艾伯特就是在北大陆历史上第十五次面临危机时，被选出来的战团长。

岳仙兵团和其他大陆的骑士团最大的不同点，就是在氏族国家问产生纠纷时，同属岳仙兵团的成员有可能会彼此战斗。

北大陆各国之间的关系，和其他大陆有明显的区别。

首先第一个理由，在于单一氏族国家的人口极为稀少。

再来就是他们的国土气候条件恶劣，少有适合农业的土地。此外各氏族国家间的领土边界间隔遥远，导致各氏族皆无法单方面地支配敌对氏族的土地与人民。

因此比起为了打倒敌对氏族而无意义地流血，他们透过公正的「比赛」来替战争做出了断的特殊文化十分发达。

即使到了现代，在将无法靠国家间协议处理的问题当成「纷争」解决时，基本上也都是让隶属岳仙兵团的强者们在规定的场所战斗，只不过现在已经很少会出现战死者。

尽管历史上也不是从来没出现过伴随杀戮的纷争，但那些引发杀戮的氏族毫无例外地，都会被周边的其他氏族盖上「危险氏族」的烙印，并因遭到全方位的围剿而彻底灭亡。

近年来，各氏族间都没发生大规模的争斗，即使多少有些争执，也都能透过在北大陆联合首都菲恩施——通称「山羊圈栏」的多民族都市举办的「比赛」或合议解决。

无论如何，北大陆各国的建国过程与其他大陆的国家截然不同是毋庸置疑的。此外由于每个氏族的文化型态皆不尽相同，因此担任由各氏族精兵所组成的岳仙兵团之长的艾伯特，可说是雏有超乎其他大陆常识的将才。

「不过既然都被亚多拉玛雷克军轻易击溃了，事到如今再说什么氏族严选的精兵，也未免太丢脸了。」

「才没有这种事……」

「总之我的第十五次岳仙兵团，在亚多拉玛雷克军入侵时被打了个落花流水，阵亡人数也是过去十五次编成中最高的。由于旱已听说中央大陆的惨状，因此大家都做好了自己氏族可能灭亡的觉悟。就在这时候，亚多拉玛雷克要求幸存的岳仙兵团战士与有力氏族的领导者聚集到『山羊围栏』。」

无论身高还是体格都比艾伯特大上两三倍、担任恶魔大元帅的牛头枪战士亚多拉玛雷克，在集合了各氏族的领导者与幸存的岳仙兵团成员后说道：

『我等的目的放非杀戮。虽然能与魔王军对抗的战士必须被放逐到大陆外，但若各氏族的人民愿意接受我等的支配，那我将保障各位的性命。』

身为战团长的艾伯特当然打算干脆拒绝这项提议。

然而亚多拉玛雷克对血气方刚的岳仙兵团成员们劝谏道：

『战士们啊，只要留住性命，你们总有一天能再度和我交手。若认为现在挑战必败的战斗丧命，让你们应该守护的人民面临危险是战士的义务，那你们和只懂得威吓眼前对象的嗜血饿狼有何分别。若即使如此你们依然打算战斗，那我也不会阻止。你们就连累应该守护的民众，一起成为我的枪下亡魂吧。』

当时也有不少人因为无法承受被恶魔指明败军生存之道的屈辱，而选择自我了断。

但就结果而言，亚多拉玛雷克遵守了与各氏族间的约定，在岳仙兵团被解散、有力的战士们被亚多拉玛雷克军的恶魔护送到国外后，北大陆这块土地确实免于不必要的荒废。

艾伯待这些兵团的战士们也以和亚多拉玛雷克再战为目标，为了于国外东山再起而各自逃离到其他大陆。

然而艾伯特等人后来目睹的，却是各大陆几乎都已经遭到魔王军支配的惨状。

即使想要东山再起，可作为根据地的国家也早已被恶魔们纳入支配，就连东大陆的艾夫萨汗、西大陆的神圣·圣·埃雷帝国，以及南大陆的哈伦王国这些原本被认为能和魔王军匹敌的国家，也都已悉数遭到魔王军的支配。

单纯由各氏族战士组成的岳仙兵团，并不具备组织性的外交能力。战士们在各分东西后，绝大部分的成员别说是返回北大陆了，就连担任各大陆骑士团的佣兵都没办法，一直到后来勇者艾米莉亚解放了四个大陆，他们才得以再度团聚。

再度团众时集结的战士们，人数已经降到被放逐时的一半以下。

「我没打算替魔王军的支配说好话，但就结果而言，亚多拉玛雷克遵守了与我的约定。据我氏族的领导者所言，虽然亚多拉玛雷克毫不留情地处决了反抗者，但绝对不会平白无故的滥杀人民。」

「原来还发生过这种事……」

「在我与艾米莉亚、艾美和奥尔巴，一起再度和亚多拉玛雷克对峙时也一样，因为这对我来说是复仇战，所以我本来打算独自和他对决。结果你猜怎么着？亚多拉玛雷克那家伙，居然拒绝和我单挑。还说什么『如果你们人类会因为廉价的自尊失去冷静而落败，那将永远无法逃离我们的支配』。结果我一直到最后，都没能靠自己的力量超越他。」

艾伯特的表情既不后悔也不愤怒，只剩下对战斗的记忆。

「那家伙既不是恶魔，也不是战士。他只是为了该做的事情舍弃感情，并知道需要具备什么条件，才能率先走在别人前面而已。最适合他的称呼，应该是『政治家』吧。他在人格方面，和依靠廉价的自尊战斗的我完全不同。虽然用人格来形容恶魔也有点怪怪的。」

「不，最近似乎没那么奇怪喔。」

铃乃握住缰绳将马拉出马厩，回头看向旅馆。

「说得也是。」

艾伯特也循着那道视线望去，然后抬头笑道。

人格经常获得好评的魔王，正不满地待在这栋旅馆里。

「那样的亚多拉玛雷克所服从的魔王撒旦，不可能单纯只是个嗜血的魔物。南大陆和西大陆的平民之所以伤亡惨重，或许是因为没有手下留情的余裕吧。因此当理应非常憎恨魔王的艾米莉亚，说要暂时放日本的魔王一条生路时，我觉得留段时间观察他们的生态也无所谓。观察那些叫『恶魔』的家伙，究竟是什么样的存在。」

「我最近也经常在思考这件事情。」

铃乃回想起在出发前往安待·伊苏垃前得知天使的真面目，亦即他们的本质和人类相同时的事情。

还有在与艾伯特会合的前一天，于宏发村郊外进行的背靠背的对话。

那段以和人类国王相同的精神领导民众的真奥，所做出的告白。

「…………唔。」

「怎么了？」

艾伯特因为看见铃乃突然低下头而感到困惑。

「没、没事，没什么。」

为了打消突然产生的动摇，铃乃刻意用力摇头回答。

为什么自己会采取那样的行动呢？

就算理解恶魔，到头来安特·伊苏拉的整体意见还是绝对不可能偏向原谅魔王撒旦与魔王军，就算理解真奥内心深处的想法，对铃乃也不会有任何好处。

然而即使如此，她还是不知不觉间在能够感受真奥体温的地方，听了真奥发自内心的告白，并将那段话收进心底。

此外她不仅一点都不觉得不快，甚至还在心里某处感受到一股暖意。

铃乃确实是发自内心，想要厘清对真奥和魔王军的行动所抱持的疑问。

话虽如此，她应该也没必要身体力行到那种程度。

感觉之前靠在真奥身上的背突然开始发热的铃乃，慌张地摇头说道：

「……艾伯特先生。」

「嗯？」

「若将对方视为一个拥有意志的存在，你对亚多拉玛雷克有什么想法？」

「一个拥有意志的存在？」

「嗯，换句话说……」

身为一个安特·伊苏拉人，问这个问题可说是极为不得体。

然而即使如此，为了正确传达自己的疑问，铃乃还是只能这么说明：

「你觉得亚多拉玛雷克是个什么样的『人』 ？」

这个问题，让艾伯特露出畅快的笑容。

「你真是个有趣的人。就连艾美都没和我聊过这种事呢。」

那张笑脸，显示他完全理解铃乃内心的纠葛。

因为艾伯特本人，正是对自己认识的恶魔大元帅亚多拉玛雷克，和民间对魔王军的印象之间的落差感到疑惑的其中一人。

「要是被别人知道会很麻烦，所以你要保密喔。」

艾伯特语气轻佻地笑道，

「无论是作为一名战士，还是作为一名领导士兵和民众的人，亚多拉玛雷克都是我的理想。若那家伙是人类，而且早三百年出现在北大陆，或许北大陆现在也会有个像艾夫萨汗或圣·埃雷那样的大国也不一定。」

「……这样啊。」

铃乃像是受到艾伯特的笑容影响般，也跟着轻轻微笑点头。

「那么，接下来要怎么办？从你刚才和魔王的对话来看，你似乎有什么计策。」

关于过去的回忆，就这样暂且告一段落。现在必须将注意力放在即将来临的战斗上才行。

铃乃轻轻点头，然后再度回头看向旅馆。

「如今魔王无法使用艾契斯的圣剑，所以我们很难靠正面突破这种大动作的方式抢回艾米莉亚相艾谢尔。既然如此，就只好先暗中确保另一个人物，让艾米莉亚所在的义勇军失去进军的理由了。只要能避免义勇军和皇都军的激烈冲突，艾米莉亚和艾谢尔就没有战斗的必要，我们也能藉此争取时间思考下一个拯救他们的对策。」

另一方面，或许真奥能利用这段多出来的时间，找到驱使艾契斯的力量和恢复魔力的手段也不一定。

当然如果事情发展成长期战，就会远远超过真奥希望的一个星期，不过东大陆的安宁与惠美、阿拉斯·拉玛斯和芦屋的安全是无可取代的。

「喔？你打算怎么做？」

「就让你见识一下，我们为何会被称作『教会狂信的暗部』吧。」

铃乃漂亮地回答艾伯特半开玩笑的讽刺，然后戴上一个从法衣的下摆取出、足以遮住脸下半部的面具。

「我们要比义勇军先进入皇都中央区。作战目标有两个。那就是从现在开始的半天内，找出统一苍帝和诺尔德·尤斯提纳的所在地。诺尔德的安危无疑是艾米莉亚内心的枷锁，而统一苍帝的存在则是义勇军进军的理由。如果情况允许，我希望能让那两人脱离天使或马勒布朗契的掌控。光是这样，就能回避大规模的战争。」

「什么……？」

即使是艾伯特，也难掩对这项提案的惊讶。

「你想从变成马勒布朗契巢穴的苍天盖绑架统一苍帝吗？虽然不是不可能在半天之内完成，但这样可是会完全没有休息的时间喔？」

「如果是我们就办得到。」

铃乃若无其事地点头，她灵巧地掀起长法衣的下摆，跳上马鞍。

在白天耀眼的阳光下，两匹马从阴暗的马厩中奔驰而出，马鞍上的铃乃暗暗下定决心，握紧缰绳。

「恶魔也好，人类也好，我已经受够大家在莫名其妙的状况下争斗了。无论如何，都要在艾米莉亚和艾谢尔开殷战端前将统一苍帝交给义勇军，避免两军开战。」

※

真奥从窗口目送铃乃和艾伯特潇洒地骑马离去，以仿佛要将窗框咬坏般的力道咬紧牙关。

现在的自己确实只会扯两人的后腿，暂时脱队也只能说是妥善的决定。

即使真奥和艾契斯曾在日本的战斗中，施展出既非圣法气亦非魔力的压倒性力量，但自从来到安特·伊苏拉后，不只是那股神秘的力量，真奥就连自己原本的魔力都没恢复，而且一旦想使用艾契斯的力量，身体马上就会出现不适。

「虽然这次只好先退出，但一直留在这里发呆也不是办法。」

不过真奥当然不能只顾着休息，而放着目前的状况不管。如果无法查明发生在真奥身上的异状，不仅会影响这次救援行动的成败，还会替未来留下无穷的不安。

若将来回到日本后又发生了什么麻烦，谁也不能保证到时候自己能取回足以对应的力量。

不只是之前击退卡迈尔和利比科古的神秘力量，真奥就连魔力都没恢复，尽管只是推测，但他还是想到了几个可能的原因。

首先是与艾契斯的融合。这是过去的真奥和现在的真奥之间最明显的差异。

至于另一个差异，就是这里并非日本（地球）。

虽然就算知道这些也无法采取什么对策，但真奥还是持续思考。

「那股力量，究竟是怎么回事？」

真奥回想起在笹幡北高中的战斗中施展的那股既非魔力、亦非圣法气的力量，一股无法抹去的不安和后悔，让他再度敲打窗框。

或许是对那道声音产生反应，一如往常睡得无忧无虑的艾契斯，嘟囔似的说起梦话：

「……姊姊……你看……是黑毛和牛……」

「我可是绝～～对不会让你吃那种东西。」

原本认真烦恼的真奥，在被艾契斯充满赤裸裸欲望的梦话打断集中力后，用力叹了口气。

「喂！起床了，艾契斯？」

「哇呀？」

真奥卯足全力，用枕头拍醒艾契斯。

「噗吓噗吓吓吓吓我一跳……真、真奥，你干什么啦！难得我梦到自己在吃伊比利猪的腌熏肉耶！」

「你真的有吃过嚼？我可不认为诺尔德会让你吃那么好的东西！」

真奥无视睡醒前和睡醒后菜单不同的艾契斯，将她拉了起来。

「喂！我们该去训练了！」

「咦？训练……你还吐不够啊？」

「女孩子别随便说出这种话啦！就是因为不想再那样，才要为了找出原因而训练啊！」

虽然真奥对艾契斯表现出非常积极的态度，但实际上在抵达这栋旅馆前的那两天，他已经吐过就算让艾契斯说出这种话也不奇怪的次数。

「唉～要训练是无所谓啦。不过我和真奥一样，非常疲累耶。」

「嗯？」

艾契斯跳下床后，一脸不满地用力伸了个懒腰。

「我的身体也跟你一样状况不好。尤其是肚子饿得要死。或许是因为真奥的力量原本就不是圣法气，所以适应起来也比较辛苦，真希望你能多体贴我一点。」

虽然被在这趟旅程中吃得最多、睡得最多、又过得最为享受的艾契斯这么说，实在让真奥难以释怀，但既然自己的身体都产生了这么大的变化，那就算艾契斯身上跟着出现什么异常也不奇怪。

「……我知道了啦，是我不好。」

真奥对自己一时激动吵醒艾契斯道歉，但还是表情复杂地说道：

「话虽如此，我也没办法就这样照铃乃和艾伯特的吩咐，乖乖待在这里。我可以边吃饭边问你一些问题吗？」

「嗯？铃乃和艾伯特跑去哪里了？」

直到此时才发现两人不在的艾契斯环视周围。

「他们留下我们先走了。不过这样下去一定会发展成长期战。你也想早点见到阿拉斯·拉玛斯吧？把你的力量和智慧借给我。不然即使后来参战，我们也无法确保彼此的安全，特别是我会被打工的地方开除。」

真奥能亲自来到安特·伊苏拉的时间只有一个星期。

而那同时也是他打工请假的天数。

一旦超过这个时间，就会从原本的临时请假变成无故缺勤，这么一来他绝对会丢掉日本的工作。

这对真奥而言，是绝对不能发生的事情。

「咦？我们被『钓』（丢）下不管了吗？真过分！」

「…………唉，总之先去吃饭吧。」

真奥懒得吐槽一脸愤怒的艾契斯，直接拉着她的手前往旅馆附近的食堂。

「说起来，我原本就想请你从头开始说明，为什么你和阿拉斯·拉玛斯要和我们融合？」

「天晓得？啊，真奥，帮我拿那个炖菜的盘子。」

「唔……」

真奥原本是想问直逼核心的问题，但艾契斯却以比接过炖菜的盘子还要轻松的态度敷衍过去。

「……我说啊。」

真奥板起脸看着艾契斯的嘴巴周围，因为她大口吃下用类似南瓜的蔬菜炖煮的料理而逐渐弄脏，或许是从眼角发现了这点，艾契斯也跟着皱起眉头。

「真奥，要是你以为凡事都能轻易获得答案，那就大错特错了。」

「啊啊？」

「我也不知道喔，无论是为什么能跟爸爸和真奥融合、为什么需要融合，还是为什么融合后能做出那样的事情，我全都不知道呢。」

吃着由根茎类蔬菜炖煮而成的料理，艾契斯难得说出条理分明的话。

「不过，你不是有提到什么『凭依』（宿木）……」

虽然时机已经有点晚了，但真奥还是试着确认艾契斯在笹幡北高中校门口无意间说出的词汇意思。

「真奥，你是什么时候知道『吃饭』这件事叫做『吃饭』的？」

「啊？」

「你觉得小孩子是在心里想着『我要吃饭』的情况下吃饭的吗？」

「嗯？嗯嗯？」

无法理解艾契斯想说什么的真奥，露出困惑的表情。

不过困惑归困惑，真奥依然没漏看艾契斯一脸认真地将沙拉碗和装了包子的大盘子拉向自己的动作。

「从做那件事，到依照自己的意志去做那件事情、知道那个行动被称为『吃饭』，以及知道『吃饭』会发生什么事情，需要一段很长的时间。我虽然知道能跟爸爸和真奥融合，知道那大概对我的生存来说是必要的，并且知道那被称为『宿木』，不过还不晓得做那种事情会发生什么事情。恐怕我的同伴们也都不知道吧。」

「同伴？」

感觉话题的方向似乎有些偏离的真奥，稍微往前探出身子。

「你没听姊姊提过吗？像是『王国』或是『严峻』的事情？」

「握……果然其他质点也像你、阿拉斯·拉玛斯和伊洛恩那样，拥有人类的形态吗？」

「你认识伊洛恩吗？真令人惊讶。」

即使惊讶依然持续将包子往嘴里送的艾契斯接着说道：

「『王国』是我们当中头脑最好的。不但和姊姊感情很好，也教了我许多事情。就连『宿木』这个词，我也是从『王国』那儿听来的。」

「……那些家伙现在在哪里？」

对真奥而言，这件事也很令人在意。

不只是阿拉斯·拉玛斯、艾契斯·阿拉和伊洛恩这些实际出现在眼前过的例子，阿拉斯·拉玛斯也经常提起「王国」的名字。

若除了「基础」、「严峻」和「王国」以外，还有许多质点也化成了人形，那他们或她们果然分散在世界各地罗？

还是说四处分散的只有碎裂的「基础」，其他质点都待在某个特定的场所呢？

「……我不知道。我最后一次和他们说上话，已经是很久以前的事了……」

「就算你露出伤心的表情，我还是没办法同情你这副像松鼠一样把食物塞满嘴的样子。」

艾契斯两手各自拿着包了不同内馅的包子，沮丧地交互吃着。

无论如何，既然连艾契斯都不知道质点们的下落，那真奥再怎么想也没用。

「不过，我说啊。」

「嗯？」

真奥吸吸鼻子，像平常对待阿拉斯·拉玛斯那样从桌上探过身子，轻轻拍了几下艾契斯的头。

「我们已经来到只差一步就能见到阿拉斯·拉玛斯的地方了，所以得好好努力才行。」

「哼……居然来这招。」

艾契斯有些不满地说道，然后一口气把双手的包子塞进嘴里。

「真拿你没办法，虽然我可以陪你训练，但我肚子真的很饿。我还要再吃十个包子！不然会使不出力气！」

「喔……什么，十个？」

真奥惊讶地看向自己的盘子。

艾契斯刚才吃的包子里包的内馅，是由肉、蔬菜和冬粉等加工食材切碎再经过汤头调味制成，算是分量非常大的包子。

虽然真奥也承认那很好吃，但仍旧是一个似乎就能抵上两碗饭的碳水化合物集合体。

坦白讲，光是艾契斯能同时吃两个就已经够让人惊讶了。

真奥自己在配沙拉和汤吃时，最多也只能吃一个半。

而既然有这个尺寸和味道，价格当然也不便宜。

「……唉，虽然钱应该是不至于不够。」

真奥一想起藏在连帽衣底下皮袋中的盘缠，就忧郁了起来。

姑且不论该付多少钱，这些钱原本就是铃乃的钱。

当然在这次的安特·伊苏拉亲征结束后，惠美和诺尔德应该都会平安无事，所以只要最后向他们请款就好。

不过真奥的自尊，实在不允许自己做出这种类似完全没提供任何解决问题的帮助，就拿着擅自吃吃喝喝的收据向公司经理请款的事情。

「天下没有白吃的午餐。」

这是在真奥心中根深柢固、绝对不可能动摇的钢铁之楔。

完全不工作只靠女人的钱悠哉地吃喝玩乐，无论是作为魔王，还是作为一个男人，都是绝对不被允许的事情。

「……我的训练可是很严厉的喔。」

真奥以彷佛从腹部深处发出的低沉声音说道，艾契斯点点头——

「喔！大叔！再来十个包子！」

然后向正好经过的男老板说道。

「用日语说有什么用。呃……（老板，麻烦再给我十个这种包子。）」

真奥没用「概念收发」，直接用以前学会的亚煌语生涩地点菜，但看来对方还是听懂了。

「（……十个？是你要吃的吗？）」

老板惊讶地看向真奥。

「（虽然难以置信，不过是这孩子要吃。她好像很喜欢这道菜。就算要等一下子也没关系，拜托你了。）」

老板讶异地看向艾契斯，在见到后者游刃有余的表情后，目瞪口呆地点头回答：

「（就连我家那大胃王的儿子，也没办法一次吃这么多。好，你等等。）」

说完后，老板走回厨房，接着不到五分钟就回来了。

真奥虽然吓了一跳，但若仔细观察厨房，便能发现里面叠了许多散发刺激食欲蒸气的大型蒸笼。想必有一定的数量早就事先准备好了。

「（如果吃不完，我再帮你们打包带走。）」

被老板用大盘子端来的十颗包子，叠起来就像雪国的雪屋一般。

「真奥，那个大叔在说什么？」

「大概是如果吃不完，会帮我们打包之类的吧。」

「……哼哼。」

真奥转达老板的话后，艾契斯露出无畏的笑容。

「我要让他后侮小看我！」

下一个瞬间，艾契斯露出饿狼般的眼神，对包子雪屋发动攻势。

「唔噗，我吃不下了。」

「你真的是个令人遗憾的家伙耶！」

艾契斯在吃完七个包子后，总算宣告放弃。

因为艾契斯平常就很会吃，所以真奥原本以为她会像漫画里的大胃王角色般，轻松解决多到恐怖的包子，不过在吃到第四个时，女孩的速度便明显开始减弱。

到最后她只吃完十个中的七个。

考虑到艾契斯纤细的身材，这样已经算是吃得非常多了，但明明吃之前才夸下那么大的海口，无法否认这结果实在令人感到遗憾。

而更让真奥受到打击的是，艾契斯加点冷水起来毫不手软。

虽然艾夫萨汗算是水资源十分丰富的土地，但店家提供的饮用水绝对不像日本那样是免费的。

比起包子，加点水的次数更让真奥感到心情沉重。

尽管已经确认过很多次了，不过真奥和艾契斯现在的饮食费，全都是由铃乃负担。

「（……不好意思，剩下的我们要带回旅馆吃，可以帮我们打包吗？）」

真奥语气苦涩地对老板说道，后者也稍微放松原本严厉的表情点头回答：

「（没关系啦。这么娇小的身体居然能吃得和我儿子一样多，真是了不起。她的吃相很豪迈呢。）」

虽然对称赞的人不好意思，但真奥一点都不觉得高兴。

如果让艾契斯在吃了那么多东西后运动，即使撇开什么圣法气、圣剑、魔力、安特·伊苏拉或宿木的谜团不谈，按照生物的法则，她也一定会吐。

考虑到吃完饭后必须让她休息好一段时间，就让原本便担心时间十够的真奥烦恼不已。

就在这时候——

「？」

真奥因为店外连续传来类似爆炸的声音而抬起头。

「唔嘎……？」

艾契斯也发出仿佛雪山的巨大类人猿般的声音，看向跟真奥相同的方向。

「（喔，那是驱魔的鞭炮声。）」

或许是注意到两人的反应，同样看向窗外的老板对真奥等人说明道。

「（本来以为皇帝陛下前阵子才向全世界宣战，结果不但恶魔再度潜入苍天盖，就连斐岗也跑出了叫什么义勇军还讨伐军的组织。好不容易才恢复安定的国家再度崩坏，让大家都变得很不安。明明这原本应该是在年初时，为了祈求一年的和平所放的东西。）」

「（……喔。）」

从名叫斐岗的港湾都市起兵的军队被称为「斐岗义勇军」，且他们似乎正为了解放苍天盖而行动，在整合了一开始从加百列那儿听来的话和至今所搜集的情报后，真奥等人也掌握了相关的情报。

然后关于「勇者艾米莉亚」加入了那个义勇军的情报，也已经传入真奥和铃乃的耳里。

不过就像宏发村的餐厅老板娘所说的那样，整个艾夫萨汗都流行着一种奇妙的厌世观，无论支配者是统一苍帝还是马勒布朗契，平民的生活都不会有什么太大的变化。

「（……你希望这个国家变得怎样？）」

「（这个嘛。只要别变得将来没饭吃就好。）」

「（这样就好了吗？）」

「（其他就没什么好期望的了。这里就是这种国家。虽然八巾到处散播大陆东部的异民族，打算趁这场混乱策划政变的消息，但也不知道能相信到什么程度。）」

老板耸耸肩，收走装了艾契斯剩下的包子的盘子。

「（稍等一下，我帮你们打包。）」

老板结束阴暗的话题，走回厨房。

真奥以视线追着他的背影，轻轻叹了口气后说道：

「治理国家真是件困难的事情。」

自从公寓有了电视后，真奥偶尔看的新闻节目里也常提到关于日本以外国家的话题。

每当看见这些大大小小的问题，他都会思考自己的目标——「被自己征服后的世界」会是什么样子。

若真奥真的建立起如同他向铃乃告解的那样的国家，他是否有办法让属下的恶魔，以及被置于恶魔底下的人类们「将来有饭吃」呢？

「（拿去吧。另外因为我很佩服她能吃这么多，所以我少算你们一个的钱。）」

老板回来后，手上多了个纸袋和一个将许多红色的小型条状物串在一起的东西。

「（这就是刚才在外面响的鞭炮。你们是和大法神教会的祭司一起住进街角那间旅馆的旅人吧？虽然作为旅行的土产有点危险，不过在这个国家可是吉利的东西。如果不嫌弃，就请收下吧。）」

「土产……啊。」

真奥以日语说完后，轻轻行了一礼收下纸袋和鞭炮。

「喂，艾契斯。」

「嗯？什么事？我没办法马上训练喔……」

「这我知道啦。不过散步应该没问题吧。就当作帮助消化，我们出去走一走吧。」

「我是无所谓啦……唔噗，要去哪里？」

真奥表情复杂地看着手中的纸袋与鞭炮说道：

「去买东西。」

※

「咦？你真的要去买东西啊……唔噗。」

摸着鼓起的肚子跟在真奥后面的艾契斯，在看见真奥真的走进街上的杂货店时吓了一跳。

「反正也没其他事情做。那我可不想浪费时间。」

「唉，我是无所谓啦……这里是哪里？」

真奥挑的似乎是一间卖布料与传统工艺品的杂货店。

既然叫土产店，自然不会主打华丽，店里卖的几乎都是实用的杂货。

即使如此，店内还是摆满了布匹、服饰、餐具与雕刻品等商品，看起来有点像是百货公司的一个区块。

「真奥，你想买这种东西啊？总觉得和你的形象不太搭调呢。」

艾契斯从架子上拿起一个有小鸟装饰的木制置物盒。

话虽如此，这盒子的尺寸也让人烦恼究竟里面能装得下什么东西。

「用那个来装汽油如何？」

「最好是能装啦！」

艾契斯接下来改指向一个有水鸟装饰的水瓶。

「喔，这个感觉不错呢。喂，艾契斯，你帮我拿一下这个。」

「嗯……嗯嗯……嗝噗。」

从真奥那里接下包子和鞭炮后，艾契斯一看见真奥拿在手上的东西便困惑地说道：

「虽然我也才刚出生没多久，所以不是很清楚，但那种东西应该是给女孩子用的吧？」

真奥拿在手上的，是一个有花和鸟图案的淡粉红色小手袋。

两只拥有美丽羽色的小鸟依偎在开花的树枝上，表面还用亚煌语写了象征吉祥的文字。

无论怎么看，这设计都不像真奥会用的东西。

「又不是我要用的。是要拿来当土产啦。」

「土产、土产……喔，原来是土产啊。」

「是要送小千的。」

「送小千土产……?真奥，虽然我没什么资格说这种话，但现在是做这种事的时候吗？」

「我确实是最不想被你这么说呢！」

真奥回头对艾契斯露出僵硬的笑容，将手袋放回架子上。

「发簪似乎比较符合铃乃的印象，而且有点贵。啊！不过小千感觉会喜欢这种梳子……嗯，这也很贵。」

真奥轻声嘟囔着看向其他架子。

「回去后还得办生日派对呢。」

「生日派对？」

「小千和惠美的。」

「是吗？惠美就是那个和姊姊融合的人吧？」

艾契斯本人虽然没见过惠美，但从遇见真奥到至今的旅途中，便经常听见这个名字出现在对话里，因此她大概知道对方是谁。

反过来说，在遇见真奥之前，诺尔德应该很少对艾契斯提起自己女儿的事情。真奥没来由地觉得在顺利救出诺尔德后，这对父女将针对这部分发生争执。

「嗯，其实原本在遇见你和诺尔德那天的前几天就要办了。都怪惠美那个笨蛋搞出这些事，才一直延期。因为还有其他很多事要忙，所以到最后什么都还没准备。」

仔细想想，距离决定举办派对那天，已经过了好一段日子。

真奥在千穗生日时，连一句祝福的话都没对她说。不过那时一来是不得已，二来当时的气氛也不适合。

不只如此，虽然是中了铃乃的计策，他还是在预定举办派对的当天，不必要地伤害了担心惠美的千穗。

就连真奥本人，也意外地对这件事情感到后侮。

自从得到关于惠美行踪的情报后，真奥就急着和铃乃进行前往安特·伊苏拉的准备，他甚至还在出发当天，在千穗面前坦承自己忘了为千穗和惠美的庆生派对准备礼物。

这下就算被铃乃说是「坏男人」，他也无法反驳了。

不对，与其说是坏男人，不如说是没用的男人。

「就只有小千，我不想让她感到悲伤。」

留在日本的千穗即使每天都受到不安的煎熬，一定还是会努力打起精神度过每一天。

所以真奥是衷心希望在回到日本后，能好好弥补这几个星期的分，让她展露笑容。

「……嗯？」

真奥看起来正开心地挑选送千穗的土产，看着那道背影的艾契斯突然感到有些不对劲，将手抵在自己的额头上。

她并不是因为吃太多而发烧，在真奥刚才提到千穗的事情时，艾契斯不知为何觉得额头深处似乎发热了一下。

艾契斯用自己的手指戳了几下额头，还是无法消除这股奇怪的感觉，于是她放弃地耸肩。

「所以真奥打算用铃乃的钱买千穗的礼……好痛！」

艾契斯和平常一样在没什么恶意的情况下，坦白但确实地戳中真奥的痛处，害真奥反射性地槌了她一下。

「这部分的钱，晚点我会从自己的钱包拿日币出来补啦！」

「呜呜～真奥还是别动不动就这样比较好喔……会被当成暴力男喔…………咦？」

因头顶的疼痛而泪眼盈眶的艾契斯，像是突然想起什么似的抬头望向真奥：

「你也要送那个叫惠美的人礼物吗？惠美是女孩子吧？」

「嗯？」

「呃，庆生这种事，应该是为了重要的人举办的吧？我知道千穗和铃乃都是重要的朋友，但那个叫惠美的人也一样吗？」

「姑且不论铃乃重不重要……这些奇怪的话……是诺尔德告诉你的吗？」

真奥不认为艾契斯原本就了解日本关于生日方面的文化。这么一来，应该就是她身边的某人，或是有人这几天在真奥不知道的地方凑巧告诉她的吧。

「这是一个以前照顾过我和爸爸，叫佐藤的人告诉我的。我们的假名，也是跟那位大叔借来的。」

「是是是，你说得没错。」

真奥叹了口气后，放下原本拿在手上的木雕纸镇。

「毕竟到时候小千也会在，所以惠美的礼物，比较像是迫于无奈。如果我没准备惠美的礼物，总觉得小千一定会生气……不、不对，她应该会觉得难过吧。」

「喔？为了讨千穗欢心，所以也要送惠美礼物吗？真奇怪。」

「因为小千和惠美感情很好啊。倒不如说，小千总是想找机会增进我们这些恶魔和惠美与铃乃她们的感情。至少在日本这段期间，惹惠美和铃乃生气也没什么好处，所以这有点像是为了小千，只好无奈地顺便关心惠美的感觉。」

「哼……女人心还真是难懂。」

艾契斯一脸得意地将手臂交叉在胸前，然后像是想起什么似的拉住真奥的手。

「那到头来，惠美对真奥来说究竟是什么样的人？」

「这个嘛。虽然因为中间夹了个阿拉斯·拉玛斯所以有点复杂，但就我个人而言……」

真奥轻轻点头。

「果然还是称她为对手最贴切。」

「对手？」

艾契斯皱起眉头。

她应该不是听不懂这句话的意思，而是无法猜透真奥的真意吧。

真奥苦笑地低头看向一脸困惑的艾契斯，然后走到陈列餐具的架子前面。

「惠美跟我一样、或甚至比我更强，而且还是唯一在知道我的真面目后，依然能用对等、或甚至居高临下的视线看待我的人。此外，虽然我不知道她本人有没有发现，但她拥有一切我没有的东西，让我好几次都觉得很羡慕。我不想输给她，所以用对手来形容她应该最正确。那家伙也经常称呼我为宿敌呢。」

「嗯～～不过这样你还是要帮她庆生和送她礼物啊～我果然还是搞不懂。」

艾契斯认真地露出困扰的表情，开始以双手抱着胸口摆动身体，既然艾契斯没亲眼见过惠美，那么就算继续说下去也没意义。

真奥结束话题，将视线移向陈列商品的架子，在注意到某样物品后睁大了眼睛。

「喔，这看起来不错呢？」

真奥拿起放在餐具区角落的那项物品仔细端详，接着发现那东西不只一种种类。

「听说送这类东西给别人很吉利呢。」

这些木制品似乎都是手工制作的工艺品，除了这间店里原本就很多的鸟和翅膀的题材外，还有许多印有酒杯、马蹄铁、花朵或星星图案的东西。

「喂，艾契斯，这个应该不错吧？既是实用品，设计也很可爱，而且就算用不到，收起来也不会太麻烦。」

「我是不太清楚啦，不过大概不错吧……嗯。」

艾契斯敷衍的赞同让真奥下定决心，开始挑选。

「小千的图案果然还是选花好了。至于惠美……这看起来没有很贵，还是连阿拉斯·拉玛斯的分一起买比较好……我记得阿拉斯·拉玛斯喜欢鸟，就选鸟好了。」

比起惠美，更在意阿拉斯·拉玛斯的真奥拿起三个「商品」。

「（请帮我分别把这个，和另外两个包起来。）」

真奥选好后，便将商品带到老板那里结帐。

尽管有点不合时宜，但真奥仍旧因为总算勉强有脸面对千穗而感到一股成就感。

「那么，喂，艾契斯。你的肚子也差不多好……咦？」

真奥一回头，就发现艾契斯变得脸色苍白。

她不仅视线涣散，呼吸也变得急促混乱。

真奥见状，马上产生了不祥的预感。

真奥收下包装难称精致的「商品」并确实收进上衣口袋，同时扛起艾契斯冲到店外。

「喂！再稍微忍耐一下！别在大马路上做出那种事啊！」

然而残酷的是，真奥的愿望终究还是落空了。

「唔嗯呕呕呕呕呕呕呕呕…………」

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

两件事情同时发生，让真奥发出惨叫。

这些事并非发生在刚才的杂货店内，算是不幸中的大幸。

首先是艾契斯在真奥的肩膀上吐了。

艾契斯之前吃了明显超出自己食量的餐点，因此身体过了一段时间后无疑会产生拒绝反应，将超出极限的分量彻底从体内排出，这点倒是还能接受。

然而更严重的是，艾契斯的额头几乎同时朝地面放射出紫色的光芒。

「喔喔喔喔喔喔喔？」

虽然有经过铺装，但这里的路面当然不可能像日本那样铺设混凝土，而土壤直接裸露在外的地面，就这样被从艾契斯的额头射出的光芒，打穿了一个足以容纳少女本人的大洞。

真奥慌张地抓住艾契斯吊带裤的肩带避免她掉下去，但那道紫色的光芒似乎具备实际的推力，居然直接如同火箭般，开始将艾契斯和抓着她肩带的真奥一起拾到了空中。

「怎么可能……哇？」

真奥慌张地大喊，但已经太迟了。

在听见爆炸声跑出来确认情况的居民中，也包含了刚才那间餐厅的老板，而他正目瞪口呆地仰望神秘的少女火箭飞向蓝天。

然而由于那艘火箭的母船部分正一面浮在空中，一面将塞了太多东西的胃内容物化为呕吐物四处喷洒，让场面变得一发不可收拾。

「喂！艾契斯！怎么了？发生什么事了？」

抓着艾契斯的肩带、被吊在空中的真奥朝少女呼喊，但后者只是一脸茫然地持续呻吟。

就在这段期间内，两人下方已经变得一片混乱，一下是刚才那些驱魔用的鞭炮开始响起，一下是常驻街上的镶红巾士兵急忙冲向这里，甚至还有人开始合掌参拜他们。

「怎么了怎么了，为什么突然变成这样？」

姑且不论呕吐这种生物的自然现象，那道紫光明显是源自「基础」碎片的反应。

虽然在这极限外加莫名其妙的状况中，确定了艾契斯的碎片和阿拉斯·拉玛斯一样都是位于额头上，但真奥明明什么也没做，「基础」碎片却依然产生如此强大的反应就表示……

「可恶……铃乃和艾伯特那家伙，该不会失败了吧？」

不管怎么想，这一定都是现在位于皇都或该处附近的阿拉斯·拉玛斯带来的影响。

既然艾契斯这边出现如此强烈的反应，就表示阿拉斯·拉玛斯陷入了必须发挥相当力量的状况。

真奥唯一想得到的可能性，就是惠美正使用圣剑和大天使等级的强大敌人战斗。

「喂，艾契斯！振作一点！总之我们先下去……」

「唔噗！」

「啊，喂？」

此时浮在空中的艾契斯，突然用双手捣住嘴巴。

「住、住手！要是在这个高度做出那种事……，」

虽然真奥担心艾契斯身为女性的尊严，以及她会对底下进行地毯式轰炸，但艾契斯总算是忍住了。

取而代之的是——

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………」

从少女额头放出的光芒瞬间变强，真奥无法放开抓着艾契斯的手，两人就这样宛如失控的火箭般边旋转边划过城镇上空，然后坠落到城镇外围的防洪池内。

※

就在真奥和艾契斯发射火箭的稍早之前。

「……意外地没什么了不起的呢。」

艾夫萨汗皇都民商区的丘陵上设了一个营帐，惠美从那里眺望清楚地浮现在东方地平线上的苍天盖天守，并喃喃自语道。

「你是指？」

站在一旁的奥尔巴听见后，便转头问道，惠美耸肩回答：

「苍天盖。尽管是号称足以覆盖宽广天空的美丽城池和城镇，而且我第一次来时也是这么想的。不过现在重新一看，便觉得其实没那么漂亮。」

「是这样吗？虽然由我来讲有点不太适当，但若西大陆最高的建筑是圣·因古诺雷德，那东大陆应该就是苍天盖了。」

奥尔巴说得没错，即使是从非常遥远的距离观看，还是能看见中央区的城镇以城堡为中心扩展开来，然而即使那幅景色就宛如一张描绘高耸山脉的图画，那道光景还是丝毫无法打动惠美的内心。

「你确实是没什么资格说这种话呢。」

惠美很惊讶背叛教会、甚至将东大陆全境和魔界的恶魔都卷入自己奸计利用的奥尔巴，居然也有讨论美景的兴致。

「虽然我也没见过实物，但看过春天樱花盛开的京都和姬路城的照片后，就觉得这里根本无法相提并论。」

「嗯，艾米莉亚，如果你不满意这里的景色，等接下来『救出k统一苍帝陛下后，再对他提出关于苍天盖景观的建议就行了。」

惠美以阴暗的眼神瞪向奥尔巴，然后转头走向设置在丘陵上、作为主营帐使用的帐篷。

接下来包括惠美在内的成员，将进行「皇都解放作战」的军事会议。

按照作战，将由「勇者艾米莉亚」率领的东大陆解放军——通称「斐岗义勇军」的士兵们，来驱逐占据苍天盖城池和中央区的恶魔军队。

然而真要说起来，将马勒布朗契的军队引进东大陆的罪魁祸首其实就是奥尔巴，而惠美之所以留在安特·伊苏拉，也是因为奥尔巴本人有和马勒布朗契勾结的迹象。

不过如今他却打算利用惠美的力量，来驱逐那些马勒布朗契。

在今天抵达这个苍天盖民商区和农工区的交界之前，义勇军已经打倒了两名马勒布朗契的头目。

明明在前往日本之前，惠美是那么地渴望斩杀恶魔，但在听说德拉基亚索和斯加勒缪内这两名马勒布朗契头目阵亡时，她的内心却产生了一股难以言喻的罪恶感。

惠美看向自己的手掌，然后回想起自己也曾经像现在义勇军中的某人一样手刃过恶魔，即使对那股恐惧、以及觉得恐惧的自己任性的内心感到错愕，她还是用力握紧了拳头。

『妈妈，京都是什么？是东京吗？』

此时，惠美脑中响起一道明亮的声音。

「……不，那是日本的一个大城市。虽然跟东京很像，但其实是两个不同名字的城市。」

『京都……东京……东京都？』

似乎将「东京」和「京都」混淆在一起的阿拉斯·拉玛斯，反覆说着这两个都市的名字。

在因为阿拉斯·拉玛斯的缘故稍微取回一些内心的温暖后，惠美调整了一下挂在腰上的质朴剑鞘，再度迈开步伐。

一直到今天，惠美都没有叫出过「进化圣剑·单翼」。不只如此，她甚至一次也没上过前线和「敌人」交手。

对奥尔巴而言，比起直接让惠美使用力量，将她当成义勇军的象征固定坐镇在某个地方似乎更为有利，只要惠美不乱来，他就不会干涉惠美在义勇军内的行动。

拜此之赐，阿拉斯·拉玛斯寄宿的圣剑也得以免于夺取「敌人」的性命，不过奥尔巴的行动，已经完全超越惠美的理解。

「艾、艾米莉亚大人！」

在主营帐前面待命的八巾骑兵，脸色苍白地冲到回来的惠美身边。

「怎么了？」

「有来自潜入苍天盖的先遣队的消息。请、请您冷静听我说。」

「是什么，快点说。」

尽管大部分的八巾骑兵，都和惠美被迫参与这场不情愿的战争无关，但她还是没办法给他们好脸色看。

起初许多八巾骑兵部对惠美那股不寻常的气氛感到害怕，可是这次的情报，似乎已经让他们顾不得这些事情。

「虽、虽然难以置信……」

传令的骑兵脸色苍白地以颤抖的声音报告：

「我军在苍天盖的天守阁，发现了恶魔大元帅艾谢尔的身影！」

「你说什么？芦屋他？」

这下就连惠美也难掩惊讶。

「芦、芦屋？」

「……啊，没事，没什么。」

惠美不小心在安特·伊苏拉人的面前，讲出了平常在和不知情的日本人对话时，用来称呼艾谢尔的日本姓名，可见这消息令她多么震惊。

「然、然后呢，那真的是艾谢尔吗？」

惠美压抑内心的动摇出言确认，传令兵则是明显动摇地点了好几次头。

「看来是这样没错，恶魔大元帅艾谢尔前几天突然现身统率马勒布朗契，并将分散艾夫萨汗全境、隶属苍天盖城的八巾骑兵全都召集回城，准备迎战我们斐岗义勇军……！」

惠美完全无法想像芦屋为何会出现在苍天盖。

不过既然芦屋在那里，惠美便不得不如此间道：

「那魔王呢？魔王撒旦也在吗？」

过去惠美和铃乃曾经担心真奥和芦屋会加入马勒布朗契的军队，组织新的魔王军。

虽然至今的经历，让惠美在心里的某处否定了这个可能性，但即使如此，她还是必须为最坏的情况做好准备。

接着传令的骑兵——

「咦？没、没有，魔王撒旦？我们没收到那样的报告……而且魔王撒旦不是已经被艾米莉亚大人打倒了吗？」

做出了这样的回答。

从斐岗出发时，惠美就已经发现关于「勇者艾米莉亚生死」的情报，在每个地区都有不同的版本，不过就只有魔王撒旦已经被勇者艾米莉珏打衔这件事，被当成确定事项广泛流传。

所以传令的骑兵，应该也很困惑为何会出现魔王撒旦的名号吧。

「……说、说得也是。只有艾谢尔在，这样啊……」

惠美皱起眉头嘟囔道。

虽然惠美完全想不到芦屋单独出现在苍天盖的理由，不过从芦屋对马勒布朗契的行动并末抱持好感来看，至少能确定目前的状况并非出自他的本意。

既然如此，到底是谁基于什么样的目的，将他带到苍天盖的呢？

「无论如何……」

「唔……」

「啊，奥、奥尔巴大人……」

不知不觉间来到惠美背后的奥尔巴，完全不给她思考的余裕便直接开口：

「既然只有艾谢尔一个人，那根本就不足以和现在的艾米莉亚为敌。我们该做的事情还是没变。没什么好担心的。」

「您、您说得对。而且艾谢尔在之前的大战，也因为害怕艾米莉亚大人而从中央大陆撤退……」

传令骑兵苍白的脸色，在听了奥尔巴的话后逐渐恢复血色。

侧眼看着这幅场景的惠美，表情因此变得阴暗。

换句话说——

「……这就是，我分配到的角色吗？」

在义勇军当中，能与恶魔大元帅艾谢尔正面交手或甚至击败他的，就只有惠美和奥尔巴。

奥尔巴打算利用艾谢尔和马勒布朗契，重现「勇者艾米莉亚拯救东大陆」的状况。

虽然现在的惠美还无法参透他真正的目的，但唯一能确定的是，如果惠美没完成奥尔巴交付的任务，她的梦想将就此毁灭。

「那么开始举行军事会议，来拟定攻占中央区和拯救统一苍帝的作战策略吧。」

奥尔巴率先走进营帐，惠美犹豫了一下后，也跟着走了进去。

营帐内就和惠美阴郁的内心一样昏暗，就在此时——

『艾谢尔来了吗？』

一道微弱的声音敲响惠美的内心。

『既然艾谢尔来了……』

阿拉斯·拉玛斯的声音，散发着与惠美内心完全相反的光辉。

『就表示爸爸也在吗？。

「………………………………………………………………爸爸……是指……魔王吗………………」

惠美惊讶地僵住，并停下脚步。

「嗯？怎么了，艾米莉亚？」

奥尔巴在看见惠美突然停止动作后出声问道，但即使如此，惠美依然暂时无法动弹。

「……啊。」

我刚才在想什么？

阿拉斯·拉玛斯的话，让我想到了什么。．

「我……」

不可能这么想。

也不能这么想。

这种事，根本就不可能发生。

「……不好意思，这场军事会议我就不出席了。我身体不太舒服。无论对象是谁，只要我和最强的对手战斗就行了吧。」

惠美快速说完后，没等任何人回答就直接转身冲出营帐。

「艾、艾米莉亚大人？」

即使背后传来刚才那位传令的骑兵的声音，惠美还是快步冲进分配给自己的帐篷，整个人趴到简易床铺上。

呼吸困难。

心跳得好激烈。

「……我……到底是怎么了……啧！」

惠美以彷佛要破坏床铺般的气势敲打床铺。

「无论发生什么事……无论发生什么事！那家伙！都是我和爸爸的……！」

『我会让你见识新的世界。』

惠美清晰地回想起那张在傍晚的新宿，诉说愚蠢梦想的笑脸。

「……………………………………那家伙…………明明是敌人…………」

明明没什么大不了的力量，却每次都在惠美陷入困境时，带着一副瞧不超人的表情悠哉出现，最后所有的问题，就在他说着蠢话的时候解决了。

「为…………什么………………」

『妈妈，爸爸一定会来找我们！所以要乖乖的，好吗？』

已经到极限了。

「…………你说得……没错……他会来……找我们……」

惠美没打算用内心衰弱当藉口。

但是她已经没办法再蒙混过去了。

惠美内心的某处，一直都在希望那个总是一面讲着无聊的笑话和怨言，一面悠然地替惠美和惠美重要的人化解危难的「真奥贞夫」现身。

她不想承认这点。

而且也认真地觉得不可能。

毕竟如今就连惠美在安特·伊苏拉的伙伴艾美拉达和艾伯特，都还没有任何行动的迹象。

他们应该不至于没发现惠美的异状，既然连那两人都没行动，身在异世界的真奥等人就更没道理会有所动作。

之前对梨香施展的「概念收发」，也完全没传达任何重要的讯息，即使梨香真的和真奥与铃乃取得联络，他们也不可能有办法掌握惠美的状况。

不过既然芦屋人在安特·伊苏拉，真奥应该会拚命寻找他的行踪吧，一想到这里，惠美内心深处没有武装起来的部分便开始发出惨叫。

如果真奥追着芦屋来到安特·伊苏拉，不就会发现自己的困境，并顺便来拯救自己吗？

这种卑鄙的想法彻底暴露了出来。

然而这实在是太荒唐了。

若想解决惠美目前置身的状况，光是保护惠美和阿拉斯·拉玛斯，并将她们带回日本是不够的。

位于遥远的西大陆、父亲留下的麦田束缚着惠美的内心，正因为无法放弃那些事物，惠美才会被迫参与这场不情愿的战争。

即使真奥恢复拥有压倒性力量的魔王形态来到这里，也很难同时打倒奥尔巴和拉贵尔。

只要其中一人发现真奥采取庇护惠美的行动，然后对奥尔巴在西大陆的部属下令，麦田瞬间就会陷入现实无法挽救的状况。

除非了解惠美目前所有状况的人都从世界上消失，或是整个安特·伊苏拉都不再关注「勇者艾米莉亚」，否则即使回到日本，惠美也将永无安宁之日。

勇者艾米莉亚还活着的消息已经开始在东大陆传开，八巾骑兵和奥尔巴他们也迟早会以国家名义向全世界宣告这项情报吧。

到时候无论惠美逃去哪里，想利用「圣剑勇者艾米莉亚」在安特·伊苏拉的身分和名声的势力，都会派出追兵。

然而即使惠美放弃父亲的田地和故乡的梦想逃回日本，也会有像过去的路西菲尔、铃乃与沙利叶，或是西里亚符、法尔法雷洛与奥尔巴这些为了自己的目的，完全不在乎会对日本造成危害的人们，来日本寻找惠美本人吧。

这么一来，为了驱逐那些追兵，惠美将被迫对应该守护的安特·伊苏拉人民挥剑。

所有的状况，都只显示绝望。

无论怎么做，都不可能完全拯救现在的惠美。

即使如此——

「讨厌啦……为什么……为什么要这样介入我的内心！别开玩笑了！」

惠美的声音充满哽咽。

她完全不认为芦屋是为了支配艾夫萨汗或安特·伊苏拉才回来的。

因为惠美知道真奥绝对不会允许这种事情。

而且她也知道只要真奥不同意，芦屋绝对不会违背主人的意思。

惠美与真奥共度的时间，就是长到能让她打从心底确信这点的程度。

「……魔王……魔……王……！」

惠美呼唤着那张在自己内心深处若隐若现的脸孔——那位在笹冢生活、受到周遭所有人喜爱的打工青年。

「…………救…………救我…………」

泪水无法停止。

恐惧、后悔、痛苦，但又隐约有股奇妙的安心感，无法掌握自己内心状况的惠美，只是持续哭泣。

就在这个瞬间，惠美清楚地意识到，她对持续支撑自己到今天的那个怀抱义愤与正义之志、拯救世界和人类的「勇者」的认同感已经烟消云散。

让她内心受挫的原因，并不只是那些以奥尔巴为首的安特·伊苏拉人，对「勇者」做出的无情举动。

而是她原本就并非那种拥有崇高的志向与精神的人类。

「……艾美，艾伯……对不起，对不起……爸爸……对不起，我已经，没办法再独自战斗下去了……」

『妈妈。』

无论名叫艾米莉亚·尤斯提纳的勇者拥有什么样的出身和血统，一直到几年前为止，她都是以一个农夫独生女的身分过着和平的生活，只是一个随处可见的普通少女。

未满十八岁的少女出于憎恨所产生的勇者之志，就在刚才粉碎了。

「我不知道，我到底该怎么办才好……爸爸、艾美、魔王……拜托谁来……」

『妈妈。』

就在这个时候。

明明惠美并未特别呼唤，阿拉斯·拉玛斯依然宛如治愈惠美受伤内心的神明般，自行出现在床上。

女孩的额头不知为何正像圣剑发动、或是呼应其他「基础」碎片时那样，散发出新月型的光芒。

阿拉斯·拉玛斯以彷佛棉花般柔软的温暖双手，抱着惠美被泪水沾湿的脸庞微笑。

那道柔和的紫色光芒与笑容实在过于耀眼，惠美依偎着那双手，宛如这么做就能照亮沉淀在自己内心的黑暗一般。

「……啊啊，对不起，阿拉斯·拉玛斯……不过，我好像有点快撑不住了……」

这实在是太难看了。

明明之前才因为得知阿拉斯·拉玛斯「真正的妈妈」是莱拉而受伤，现在却又只能在自己应该守护的「女儿」面前哭泣。

不过即使是那样的惠美，阿拉斯·拉玛斯依然以和身上柔软的肌肤一样纯粹的内心对她说道：

「我以前也一直都是一个人。」

「……？」

「不过，我现在和妈妈在一起。」

「阿拉斯·拉玛斯……？」

「妈妈，一直都跟爸爸在一起。小千姊姊、艾谢尔、小铃姊姊、路西菲尔、艾美姊姊，大家都和妈妈在一起。」

接着阿拉斯·拉玛斯转过头，暂时将视线从惠美身上移向远方低声说道：

「艾契斯，一定也一样。」

「阿拉斯·拉玛斯……？」

「所以放心吧。好吗？大家，马上就会再度聚在一起。」

「大家……在一起……」

惠美擦着红肿的双眼，颤抖地叹了口气。

「……嗯，说得也是，我们大家一直都在一起……」

惠美直到现在才发现这件事。

真奥他们确实曾经是敌人。

不过在日本的他们，早就跨越了敌人、恶魔和人类这些藩篱，持续在一起生活。

无论那是多么严重的「错误」。

「不过，已经来不及了。我太晚发现这件事情了。到了这个地步，即使我放弃爸爸的麦田，也已经不能和魔王他们在一起了……」

「为什么？」

「因为……」

惠美低头看向自己的右手。

「我为了不想失去自己的梦想，而对奥尔巴言听计从……甚至杀了魔界的，杀了魔王的子民。」

那并非惠美期望的战斗，而且对手也不能说是完全没错。

然而现在的惠美还是认为自己的行动，和过去被她认定为邪恶的魔王军的行动根本没什么两样。

她明明知道恶魔并非只懂得持续杀戮、无法沟通的魔物。

不过为了自己的欲望，惠美还是无法阻止打着自己名号的斐岗义勇军，在完全不晓得对方犯了多少罪的情况下，杀害马勒布朗契的头目。

若她能坚称这是为了守护自己的梦想并亲自挥剑战斗，或许结果会不同也不一定。

但就结果而言，惠美还是既没抵抗也没采取任何行动，对一切袖手旁观。

驱逐恶魔的勇者以义勇军总指挥官的身分，弄脏了别人的手。

「魔王最讨厌不合道理的事情了。无论有什么理由，他都不会原谅我自私的行动。艾谢尔应该也一样。所以……」

就在惠美激动地这么说时——

「……？」

帐篷外面开始骚动了起来。

阶级较高的士兵应该都去参加军事会议了，但等惠美注意到时，外面已经宛如遭到奇袭般变得骚动。

大批士兵来回走动，像是在吵什么事情的样子……

「艾、艾米莉亚大人，不好意思打扰您了。」

此时，从帐篷入口传来刚才那名传令的骑兵担心的声音。

「那、那个，您没事吧？听说您的身体微恙……」

「……对不起，我已经没事了。」

惠美刚才哭得非常大声，就算被什么人听见也不奇怪。

事到如今，惠美也没力气掩饰了，于是她轻轻擦了一下眼角便起身露面。

阿拉斯·拉玛斯额头的光芒在不知不觉间，已经连同刚才那股神秘的气氛一间消失无踪，在惠美的注意力被传令的骑兵吸引时，女孩早已跳到床上开始无意义地翻滚。

「那、那个，不好意思在您忙碌时前来打扰……」

虽然传令的骑兵在看见惠美哭过的脸时稍微动摇了一下，但还是传达了希望惠美赶紧前往举行军事会议的主营帐的指令。

「我们收到了恶魔大元帅艾谢尔，从苍天盖城寄来的信。」

「艾谢尔的信？」

「是的。而且他还指名寄给艾米莉亚大人，所以奥尔巴大人请您尽快过去……」

惠美吸了一下鼻子并用力叹口气后，点点头走出营帐。

总觉得情况有点奇怪。

芦屋……艾谢尔究竟是怎么知道惠美在这支军队里的？

惠美重新和阿拉斯·拉玛斯恢复融合状态后，快步走向主营帐。

一脸不悦的奥尔巴，和看起来紧张不已的将校们已经在那里等待惠美。

「你来啦，艾米莉亚。」

奥尔巴面前有张摊开的羊皮纸，想必那就是艾谢尔寄来的信。

「听说那封信指名要给我……我可以看一下吗？」

「没办法了。」

奥尔巴的语气之所以显得为难是有理由的。

因为他知道艾谢尔跨越敌我双方的藩篱，在日本以「芦屋四郎」的身分和惠美有所交流。

从之前并未对艾谢尔现身的消息感到惊讶来看，奥尔巴应该事先就知道艾谢尔会回到安特·伊苏拉。

然而现在这位大神官却露出了严峻的表情，可见芦屋的信件对他而言是预料之外的状况。

虽然奥尔巴似乎没办法在义勇军的八巾骑兵们面前，销毁敌军的总指挥官寄给勇者的书信，不过无论如何，他应该没料到芦屋那里会传来联络。

在惠美的印象中，打从于西大陆的山脚重逢以来，奥尔巴都没有前往日本的迹象。这么一来，就表示艾谢尔是被奥尔巴的协力者（或者奥尔巴才是协力者）带回来的。

姑且不论「芦屋四郎」，既然奥尔巴认为有办法限制「艾谢尔」的行动，那么合理推断奥尔巴背后应该隐藏了实力相当坚强的人物。

考虑到拉贵尔正和奥尔巴一同行动，对方十之八九是天界的某个天使，所以即使这封「艾谢尔的信」真的是出自艾谢尔本人之手，照理说也不会抵达惠美手边才对。

「到底是怎么回事……」

惠美因为感觉到有奥尔巴和他背后靠山以外的人物介入而皱起眉头。

「艾米莉亚大人，请您当心。这封信是以我们无法阅读的文字写成，或许上面有恶魔下的诅咒也不一定。」

不知道八巾骑兵们是如何解读惠美的表情，他们害怕的样子明显脱离常轨，但总之惠美还是得先看过侰才有办法判断。

惠美从奥尔巴那里收下羊皮纸，咽了一下口水后开始检视内容。

上面用中央交易语言记载了恶魔大元帅艾谢尔的签名，以及艾米莉亚的姓名，然后——

「…………………………………………………………嗯？」

惠美在确认过内容后，打从心底发出了疑惑的声音。

「上面写了什么？」

就连奥尔巴焦躁的声音，在此时都无法让惠美感到不悦。

「呃……总之这不是魔界的文字或诅咒就对了，奥、奥尔巴？你看不懂这封信吗？」

奥尔巴不悦地回答惠美的问题：

「我知道这是那个世界的文字！虽然我能透过『概念收发』勉强听懂那边的语言，但我待在那里的时间，还没长到能完全理解那边的文字。」

奥尔巴指向羊皮纸的角落。

「除了表音文字的平假名以外，这个字是表示『冰冷的状态』，这个则是『行李』。至于后面的文章，我只知道是用来表示复仇意志的惯用句。」

「……嗯、嗯，是这样没错……」

惠美表情复杂地点头，然后再度看向那封信。

这是艾谢尔为了向惠美传达某种讯息所写的信。

而且惠美也大概知道艾谢尔并未积极地想与她为敌。

不过，她还是完全无法理解艾谢尔想表达的意思。

「上面到底写了什么！该不会艾谢尔是想叫人别送行李给艾米莉亚吧？」

「呃……不对，我想应该不是那个意思……」

惠美一面回答，一面拚命地思考。

芦屋会选择用这些字，一定是有某个确实的理由。

芦屋到底想对她传达什么讯息？

「上面到底写了什么！」

「呃……等我一下，我真的不知道这是什么意思。到底为什么要写这种东西……」

也难怪奥尔巴会混乱，以及惠美会感到疑惑。恶魔大元帅的信上——

『总有一天，必定会来找你报冷豆腐和蘘荷之仇。』

只用工整的字迹简单写了这段话。

「这句话到底是什么意思？」

「呃，该怎么说才好。」

惠美虽然困惑，但还是在奥尔巴的要求下坦率回答：

「这个字叫做『豆腐』，合起来就是冷豆腐的意思。」

不过这个内容，让惠美觉得自己愚钝的说明实在对不起现场紧张的气氛。

「豆腐？豆腐是什么东西？」

尽管惠美差点反射性地说出「加进味噌汤会很好吃」，但还是勉强忍了下来。

「呃，那个，在这边该怎么形容才好，就是一种又白又软，尺寸和小砖块差不多，富含水分又柔嫩……但其实没什么味道。」

「没、没味道？异世界的居民，平常会吃那种诡异的东西吗？」

八巾骑兵的将校们面面相偟厍郧运接铮惠美在说明的同时，也感到有些不对劲。

「诡、诡异……嗯，这么说或许也对。」

她还记得这个组合。

这当中隐藏了只有她知道的意义。

真要说起来，自己到底是在什么样的情况下吃到这些东西的。

即使感到一股类似想不起来前天午餐吃什么的烦躁，惠美依然继续说道：

「然后这个念做『蘘荷』，这东西的外形长得像紫红色的球根，是一种咬下去后会有一股强烈苦味窜进鼻腔的植物……」

「光、光听就觉得是恐怖的恶魔食材。」

「没想到异世界居民的饮食文化居然如此诡异……」

虽然被彻底嫌弃，但惠美说明的方式也确实有点问题。

当然这主要是因为惠美不知道还有哪些安特·伊苏拉的食材，能够拿来比较的原故。

「把那个切碎后放到这个冷豆腐的……上面……」

为了向不知道豆腐和蘘荷的东大陆人说明这项菜色，惠美不知不觉演起了用菜刀切袭荷的默剧，将看不见的蘘荷放到看不见的豆腐上——

「…………啊。」

就在这个瞬间，惠美的内心和身体回到了那个时刻。

那是她在梦中拚命寻找，虽然既老旧又吵闹，但依然充满某种奇妙的安详气氛——在那栋公寓用餐的光景。

此时出现在惠美眼前的，是皱起眉头的真奥，以及连惠美的分一起被硬放上去、铺在冷豆腐上面的大量蘘荷。

「怎么了，艾米莉亚？」

「……唔。」

惠美因为奥尔巴的声音而回过神。

虽然将校们都以担心的眼神看向惠美，但惠美本人的状况却更加严重。

惠美的心里，涌出了一股和刚才在自己的营帐内哭泣时完全不同的焦躁感。

她的脸色泛红，腹部和眼眶也逐渐变热。

惠美总算理解艾谢尔想表达的意思了。

而在理解的瞬间，一股难以言喻的安心和喜悦便在惠美心中扩散开来，让她又是惊讶，又是混乱。

她在短短几分钟前所祈求的不可能发生的事情，以及擅自认定那不可能实现而感受到的绝望，如今再度在惠美面前转变为希望。

「奥、奥尔巴。」

即使如此，她还是勉强压抑差点倾泻而出的感情，开始用尽心力思考。

「什、什么事？」

惠美急迫的语气，让奥尔巴也跟着紧张地回答。

「现在马上前往苍天盖吧。一刻也不容耽搁。」

「你说什么？」

「必须快点行动才行，和你我的意志无关，安特·伊苏拉将再度笼罩在黑暗之中。艾谢尔找到了能与使出全力的我正面对决的秘策，所以才用日语写了暗号，要我如果珍惜性命就退兵。」

也因为这样，惠美才有办法接连说出一堆言不由衷的话。

「你、你该不会只是随口在胡诌吧。」

惠美毅然地转头看向在义勇军的八巾骑兵面前、语气无法太过强硬的奥尔巴，以更加严肃的语气接着说道：

「我说的是真的。只要使用这个『冷豆腐』和『蘘荷』，恶魔大元帅艾谢尔便能获得凌驾恶魔大元帅路西菲尔，或甚至魔王撒旦的力量。」

「你、你说什么？」

惠美完全没说谎。

她看着动摇的会议现场，对奥尔巴耳语道：

「艾谢尔曾经在我面前，用『冷豆腐』和，蘘荷』逆转了他和魔王撒旦间的权力关系。我也差点就败下阵了。你应该知道这代表什么意思吧？」

「……唔……难、难不成……」

「我之所以突然从日本回到这里，主要就是因为这件事情。要不是让撒旦代替我承受『蘘荷』，真不晓得结果会怎么样。」

「那、那个名叫日本的国家，怎么可能会有那么强大的力量……」

「（你不是曾经跟路西菲尔一起在日本获得魔力吗？那个世界也存在着某种我们不知道的能量，而原本完全无法与魔王匹敌的艾谢尔，在找到那个后便获得了远远凌驾魔王、比魔力更加强大的力量……透过『冷豆腐』和『袭荷』!）」

惠美刻意以八巾骑兵们听不懂的「日语」对奥尔巴说道。

为了只将自己的真意传达给奥尔巴一个人。

为了在不说谎的情况下，传达片面的真实。

「怎、怎么可能……？」

「（虽然我不知道你在策划什么，但如果不赶紧行动，事情真的会变得无法挽回。若小看艾谢尔现在的力量，就连我也没办法全身而退。）」

「唔……没、没办法了。」

奥尔巴转身对将校们下达出发的命令。

奥尔巴的确原本就想利用惠美对付位于苍天盖的艾谢尔等人。

然而这个只有惠美看得懂艾谢尔书信的情况，还是让他的内心感到不安。

身为谋略家的奥尔巴，应该很清楚光是一个不确定要素所隐藏的可能性，就能将结论扭转到什么程度。

看着奥尔巴的背影，惠美慌张地擦掉总算忍不住流下的泪水，然后接着说道：

「他可不只是个想重复购买一人限购一盒的鸡蛋的男人啊。」

虽然不知道芦屋是怎么将信送来义勇军的，但芦屋那光凭一封信使彻底扭转惠美周围状况的手腕与想法，还是让惠美坦率地感到佩服。

能够找惠美「报」艾谢尔所说的「冷豆腐和蘘荷之仇」的人，在这个世界上就只有一个。

「魔王……要来了。」

究竟是谁会来「报冷豆腐和蘘荷之仇」呢？

会因为冷豆腐上被放了大量蘘荷而想找惠美报仇的人，无疑就是真奥。

无法克制自己不自觉地露出笑容的惠美，慌张地按住胸口。

事情并没有因此解决。

即使真奥恢复魔王形态并愿意帮助自己，父亲的麦田还是一样在奥尔巴和拉贵尔的控制之下，处于危险的状态。

即使如此，或许是错觉也不一定，惠美依然觉得原本被阴暗的绝望遮蔽的视野，瞬间变得豁然开朗。

惠美完全不觉得真奥会丢下自己，只拯救芦屋一个人。

虽然这么想有点任性，但即使嘴巴上总是在抱怨，真奥至今依然没采取过那样的行动；即使不喜欢惠美，他对阿拉斯·拉玛斯的爱依旧是真的。

最重要的是，如果真奥打算舍弃惠美，芦屋根本不会特地送这封暗示真奥会来的信过来。

只要真奥出现在安特·伊苏拉，就一定会为了将芦屋、惠美和阿拉斯·拉玛斯全部一起带回日本而行动。

惠美在这几个月见到的「真奥贞夫」，就是那样的男人。

当然，情况并不乐观。

就像之前所说的那样，即使真奥恢复成魔王帮助惠美，也无法就这么将惠美、阿拉斯·拉玛斯和芦屋带回日本。

此外从芦屋在信上是用「总有一天」这个词来看，他也不确定真奥何时会来。

即使如此——

「魔王……愿意过来。」

惠美的心里还是只想着这件事。

只要真奥出现，无论是往哪个方向，状况都会大幅有所进展。

然而惠美完全不确定在进展之后，会产生什么样的结果。

虽然不确定，但她不知为何能轻易地猜到真奥在发现芦屋和惠美被卷入的状况后，会怎么想。

真奥不可能接受这种情况。

无论是奥尔巴、在他背后策划的人，或甚至是惠美的梦想，真奥一定会为了一口气破坏这场闹剧所有的构成要素而行动。

惠美不知道事情在那之后会变得如何。

尽管她本人并未明确地意识到这点，但在这个瞬间，包括父亲的麦田以及日本的和平生活在内，惠美某种程度上已经放弃了一切。

惠美放弃思考真奥出现之后的事情。

放弃思考自己的梦想、父亲麦田的未来、以及关于被留在日本的「游佐惠美」的一切的未来。

惠美不知道真奥何时会来，不知道真奥何时会展开行动，也不知道他究竟打算怎么做。

既然不知道，那么至少自己必须故意继续扮演好奥尔巴，以及那些在背后策划者替她安排的角色。

即使那些幕后黑手在厌倦后打算亲自下手，她也绝对十能放弃演出。

为了在出乎所有「观众」预料的真正「主角」出现的瞬间，能营造出最棒的高潮，她必须继续努力）l去。

「愚蠢的我能做得到的，就只剩下这件事了。」

不可思议的是，这句话并非出于自嘲。

而是惠美现在的肺腑之言。

正因为没有勉强自己，所以这句话听起来才特别明亮清晰，或许是因为发现这点，处于融合状态的阿拉斯·拉玛斯开心地说道：

『妈妈？你稍微打起精神了？』

「……嗯，总觉得变得比较有精神了。」

惠美本人也觉得自己既现实又任性。

所以如果之后一切顺利，能够再次见到那张温暖餐桌的主人——

「虽然他应该不会原谅我，而且这次真的会完全变成我的敌人，但即使如此……」

惠美打算暂时将过去的事情放在一边，坦率地为这几个星期的事情道歉。

她如此下定决心。

第十卷 勇者，驰骋于战场

在冰冷且充满霉味的空间中，因脚上沾到灰尘而皱起眉头的艾伯特持续跟着铃乃往前进。

「你之前就知道苍天盖底下有这种地方吗？」

「只知道情报而已。」

「只知道情报啊……嗯，原来如此。」

「这算是我们狂信暗部的其中一部分。我想艾伯特先生应该也知道，传教士中有一半是圣·因古诺雷德派遣的间谍。因为他们都是一群愿意为神牺牲性命的人，所以才能像这样赌命将各种情报送回圣·因古诺雷德。」

「话说回来，这里还真是了不起呢。到底要花上多少时间跟人力，才有办法打造出这种地方？」

铃乃和艾伯特正走在一条地下道中。

然而这里并非普通的地下道。

苍天盖的长城一直延伸到农工区的外侧，在遍布长城底下的墓窟——也就是地下基地里有条大回廊。

除了铃乃手上那盏法术的灯火和脚边的灰尘以外，完全没有其他东西会动的广大石造回廊内，宛如时间静止般宁静。

「据说在统一苍帝有危险时，便会按照既定的路线从苍天盖的『云之离宫』逃到遍布皇都地底的地下墓地避难。当然历史上一次都没用过，不过据说为了维持机密和发生万一时能正常运用，所有正苍巾骑士的值勤处都有能通到这个地下墓地的场所。」

「由身为教会人士的你来谈论艾夫萨汗如何『维持机密』，也实在够讽刺的了。」

铃乃前进起来毫不犹豫，跟在后面的艾伯特警戒着周围，耸肩说道。

像是赞同艾伯特的说法般，铃乃也跟着点头回答：

「虽说是机密，但其实也只是作作样子而已。毕竟一旦统一苍帝利用这条路逃跑，艾夫萨汗这个帝国就没救了。若这个拥有广大国土又经常发生内乱的国家皇帝离开皇都，就等于现行体制已经分崩离忻。因此即使必须有像这样的道路存在，也永远不会有用到的一天。所以这里虽然是机密，但依然广为人知。视地点而定，有些在艾夫萨汗之前的古代国家墓地，甚至还有地下道成了观光景点呢。」

「嗯，我好像也有听说过在往皇都东方延伸的城墙地下，有过去王朝的国王墓地。原来那就是指这个啊。不过就算是公然的秘密，如果每个人都能轻易进入，那不是对想发动内乱的人很有利吗？」

「所以这条通路才必须交给最接近皇帝的正苍巾的人管理。」

实际上两人就是从分隔了皇都民商区的城墙那里的八巾骑兵值勤处，进入这条地下道的。

毕竟是八巾骑兵的执勤处，所以身为外人的两人也以为没那么容易能够潜入，然而那里就连原本必须守卫城墙的八巾骑兵都不见踪影，完全是个空壳。

两人不认为这是陷阱。

光是在艾夫萨汗中，就有上百个沿着城墙建造的执勤处，无法捕捉铃乃和艾伯特行踪的苍天盖势力，根本就不可能设置这种连敌人会不会来都不知道的麻烦陷阱。

「镶翠巾以下的骑兵即使得知地下道的存在，也不可能对通往『云之离宫』的正确道路也一并掌握。」

虽说都被称为八巾，但艾夫萨汗的骑士团中存在着严密的阶级。

地位最高的正苍巾和地位最低的镶红巾骑兵之间的身分差距，就算大到不敢直接对话也不稀奇。

「嗯？那你到底是循着什么标记在前进的？无论教会外交部的那些人再怎么会收集情报，应该包不可能知道只有正苍巾晓得的路……」

艾伯特慌张地问道，但一看到回过头的铃乃眯着眼露出锐利的眼神后，便把话吞了回去。

在这里的并不是艾米莉亚于日本信赖的朋友，鎌月铃乃。

「艾伯特先生，你看不出来吗？」

拥有死神称号的大法神教会最高异端审判执行官浅浅一笑后，便再度往前踏出脚步。

「虽然我不知道这条地下道从多久以前就在这座大都市底下，不过在经过漫长的数百年后，每颗路石的外表都不尽相同。」

「喔、喔喔？」

「在执行『圣务』时，我们很少能事先得知关于入侵场所的资讯。而在地下空间比起用火照明，不如用法术比较安全。正苍巾即使是法术士也都非常优秀，长年经过法术照明的道路，非常容易分辨。」

「……真了不起。」

思及此处，艾伯特这才注意到铃乃走起路来完全没有脚步声。

在发现这个偌大的空间内只有自己的脚步声后，艾伯待再壹隆认眼前这位娇小的女性并非一般的圣职者。

然后说到这里，他又发现另一个奇怪的地方。

「既然如此……为什么完全看不见正苍巾的人？」

「……」

「义勇军中，应该也有人是隶属知道这条路的阶级吧。视情况而定，义勇军也有可能从这里攻进城内。无论留在苍天盖的正苍巾是支持义勇军还是艾谢尔，你不觉得从刚才开始就感觉不到人的气息很奇怪吗？」

「我也不知道原因……这么说来，进入这条地下道时经过的八巾执勤处也同样完全没人。自从来到艾夫萨汗后，我就一直觉得八巾们的动向很奇怪。明显应该派兵驻守的地方空无一人，没必要护卫的郊外和距离皇都遥远的场所却分派了大批人员。」

铃乃想起在前往宏发村的路L，遇见正红巾外出巡逻的事情。

「皇郡那边的人不可能没察觉义勇军接近。这样调度兵力是有原因的。况且即使原因不明，这样的配置对现在的我们有利是无庸置疑的。所以我们就尽量利用吧。」

铃乃让法术的灯光稍微往前飞并轻声说道：

「而且既然已经看得见终点，就只能继续前进了。即使前方是虎穴也一样。」

「喔喔……」

不知不觉间，两人来到一扇门缝微微开启的巨大门扉面前。

在那道后面仿佛真的隐藏了虎牙的门缝对面，是一条往上延伸的漫长阶梯，两人稍微观察了一下，但并未发现恶魔或正苍巾骑兵的气息。

「走吧。别落后了。」

将法术灯光压抑到最低限度的铃乃如风般奔驰，转眼间便登上了漫长的阶梯。

艾伯特当然也紧跟在后，不过即使爬了一千阶左右，依然没发现陷阱或有人监视的气息，让他感到一股莫名的不安。

爬完阶梯后，眼前是造型和之前的大回廊与阶梯相同的昏暗走廊。这条稍短的走廊尽头，是一面看起来平凡无奇的墙壁。

「该不会有什么回转门之类的东西吧？」

「不，要往上。艾伯特先生，肩膀借一下。」

「往上……咦，喂、喂？」

铃乃没等艾伯特回答便轻轻跃起，然后直接在他的肩膀上落脚。

「在日本，肩膀借一下是这个意思吗？」

肩膀被人踩着的艾伯特试着表达不满，但铃乃毫不理会地将脸凑向天花板说道：

「像这种时候，果然选是有男生在比较好。」

「男人可不是垫脚台啊……你在干什么？」

因为法衣的下摆很长，所以不用担心会出什么乱子的艾伯特抬头看向铃乃手边。

「请站稳一点。」

「啊？唔喔？」

然而肩膀上突然传来沉重的负荷，让他发出痛苦的呻吟。

「嗯唔唔……呼！」

即使铃乃的靴底陷入肩膀，艾伯特依然拚命地忍耐，伴随着一道难以想像是娇小女子发出的吆喝声，脚底的灰尘突然掀起，头上出现光芒。

「……原来隐藏通道的出入口不是藏在墙壁，而是位于地板啊。」

「没错。先让我上去，我再从上面拉你一把。」

艾伯特先依照铃乃的指示顺势将她往上推，再握住铃乃从上方伸过来的手，接着便被一股明显超出那只纤细手臂会有的力量拉了上去。

艾伯特放开铃乃的手，自己将手抵在地板上撑起身体，然后发现眼前是一间约六坪大、类似更衣室的房间。

室内之所以阴暗，应该单纯只是因为外面是晚上。实际上铃乃和艾伯特，已经在地下道走了好一段时间。

幸好这里到处都点了粗大的蜡烛，因此勉强能看清楚整个房间的状况。

贴着镜子的墙面前方放了一张看似出自名匠之手、雕刻精美的橡木椅，另外还摆了一张小梳妆台。

这里整面墙壁都用鲜艳的颜料或甚至金箔画上花鸟图，即使以城堡的房间来说或许有些狭小，但依然看得出来是供身分相当高贵的人使用的地方。

房间内飘散着微微的甘甜香味，大概是来自鲜花或檀木吧。

「这里是什么房间啊？」

即使出身绝对不算低、但依然没用过如此奢华房间的艾伯特，在出于兴趣发问后，马上便感到后悔。

「厕所吧。」

「喔，原来如此，是厕……所…………啊？」

艾伯特一时无法理解铃乃的话中之意，看向自己刚才直接摸过地板的手掌。

「厕、厕所？」

「恐怕是。」

狼狈不堪的艾伯特，开始在房间里四处张望。

「我、我是不太清楚贵族的生活啦，但用这么大的厕所，难道不会静不下来吗？话说回来，用来那个的地方在哪里啊？」

擅自把这里当成更衣室或类似场所的艾伯特，为了寻找某样厕所绝对不可或缺的重要设备环视周围。

「……该不会，是那个吧？」

房间角落的地板上，设置了一个方形的银制品，在发现只有那里矮其他地方一截后，艾伯特表情窝囊地向铃乃确认。

「那应该是纯银的吧。考虑到管理所需的工夫和费用，艾谢尔或许会昏倒也不一定。」

而铃乃也做出了无关紧要的推测。

「为、为什么要把秘密通路设在这里……」

「所谓的秘密通路，在制作时只能让一部分的筑城工匠知道。因此像这种时候，通常都会设置在浴室、厕所或是下水道这类就算设备周围有其他大型空间，在图面上也不会让人起疑的地方。」

「呃，这么说也对，毕竟平常应该不会有人主动想穿过厕所地板……」

「底下的通路之所以没设置回转门之类的机关，而采取穿过天花板的设计，应该也是为了让入侵者误以为走错路了吧。当然也可能除了这里以外，还有其他的出入口，只是我们这次走的路线刚好是从这里出来而已。」

「唉……有够惨的。」

虽然不知道哪里惨，但艾伯特也只能这么说了。

「放心吧。这里怎么看都是贵人专用的厕所，和西大陆平民使用的东西完全不能比。地板一定也经常被打扫得很干净。」

「希望是那样。」

尽管艾伯特难过地看着手掌，但铃乃似乎已经对这间厕所失去兴趣，开始集中精神探听门外的动静。

「嗯？」

「怎么了。」

「……有个奇怪的地方。」

「奇怪的地方？」

「似乎有个地方同时存在着巨大的魔力和法术结界。就在上方的不远处，你有感觉到什么吗？」

「嗯……喔，真的有呢。要过去吗？」

艾伯特抬头看向天花板，像是在搜寻气息般闭上眼睛，然后马上点头说道。

「看来不是艾谢尔，不过同一个地方同时有魔力和法术结界，一定有什么特别的理由。有过去一看的价值。」

「这样啊，不过都到了这里，应该无可避免地会遇到八巾或马勒布朗契吧，到时候该怎么办？」

「啊。」

「啊。」

「……啊。」

厕所的门在毫无预兆的情况下被人打开，两名抱着扫除用具、手上缠着绿色手巾男子走了进来，他们在看见铃乃和艾伯特后，发出少根筋的声音。

他们应该没想到厕所里面会有人吧，而铃乃和艾伯特也因为上方的气息一时分心，没注意到两名正翠巾骑兵接近。

「「「「…………」」」」

四人只互望了彼此几秒。

「太好了，这里确实会有人来打扫呢。」

「我个人倒是非常同情他们。」

「托他们的福，我们总算知道统一苍帝在云之离宫的哪里。真是太感谢了。」

铃乃与艾伯特莫名冷静地堂堂走在「云之离宫」的走廊上。

在厕所遇见的两名骑兵，是为了照顾统一苍帝的起居而留下的正翠巾成员，据说那里是只有统一苍帝能使用的其中一个厕所（得知皇帝有好几个专用厕所后，艾伯特又更惊讶了）。

虽说是紧急状况，当然还是不能留统一苍帝一个人，在苍天盖被马勒布朗契占据后，城内依然留了几名正苍巾和正翠巾的人随侍在皇帝身边。

然而真正能照顾和护卫皇帝本人的只有正苍巾，正翠巾的人完全无法接近皇帝的玉体，只能负责整理皇帝用的房间和物品。

「那些工作还真辛苦……要是等这场骚动结束后，他们能够升官就好了。」

艾伯特擦着眼角感动地说道。

即使八巾骑兵各骑士团间存在着严格的阶级制度，正翠巾的骑兵们依然以在宫廷工作为傲，努力地扫厕所，艾伯特从刚才开始就一直在同情他们。

「唉，不过正因为他们也对这个状况感到不满，所以才会告诉我们统一苍帝的所在地。虽然我们怎么看都是入侵者，但比起恶魔，他们还是认为把皇帝交给我们比较好吧。等之后见到统一苍帝，也把他们的功劳呈报上去好了。」

正翠巾的两名成员在一开始也曾追问铃乃和艾伯特的身分，但声音里毫无霸气，让人瞬间就能看出他们已经疲累不堪。

幸好在艾伯特表明身分后，其中一位成员认出了艾伯特——过去曾经解放东大陆的勇者同伴的睑，一行人才免于开启战端。

在听了艾伯特的话后，相信他是来拯救统一苍帝的年轻正翠巾成员，不但以口头详细地说明了云之离宫的地图，还将作为八巾骑兵证明的绿色手巾撕成三条交给两人，以避免铃乃和艾伯特在遭遇其他八巾骑兵时发展成战斗。

三条布当中有两条是绑在左手，一条是绑在右手。

这是只有八巾之间通用的，用来表示拥有以特定方式撕开的手巾者并非敌人的暗号。

「不过他们说了些令人在意的话呢。」

「嗯？」

正翠巾的年轻成员，说正苍巾和正翠巾的人是「留下来」照顾皇帝。

这么一来，就表示有人在背后下命令，将除了他们以外的八巾骑兵们「全都调度到别的场所」。

可是既然艾夫萨汗的中枢如今已经被马勒布朗契、天使，或甚至恶魔大元帅艾谢尔控制，那么很难想像统一苍帝还会有掌管八巾骑兵人事的权利。

那么，到底是谁在策动皇都·苍天盖支配的那些义勇军以外的八巾骑兵呢？

「……不，现在不是想这个的时候。总之皇帝应该就在这道楼梯上面。我感觉到强力法术结界的气息。我们走吧。」

虽然感觉来到这里的过程实在太顺利，但只要能控制统一苍帝，无论接下来行踪被谁发现，铃乃和艾伯特都只要一直逃到义勇军的大本营就好。

尽管斐岗义勇军的第一目标是从恶魔手中抢回苍天盖，但其中当然也包含确保统一苍帝的安全。

光是能够达成这点，应该就能稍微拖延义勇军和皇都军开战的时间。

「这……是？」

冲上最后的阶梯后，出现在铃乃和艾伯特面前的是一个与艾夫萨汗的皇帝居所相称、只能用奢华到刚才那间厕所完全无法比拟的「空间」来形容的宽广房间。

从这里没有谒见用的空间和接客用的家具来看，大概是被当成私室使用。

在发现某个横躺在足以容纳十个成人的大床上的人影后，铃乃不自觉地端正姿势。

即便两人至今都只把统一苍帝当成战略上的某种抽象存在，但再怎么说他也是站在一个大陆顶点的皇帝。

原本以铃乃和艾伯特的身分，根本就没办法直接会见统一苍帝，即使排除个人感情，他们也理应献上最恭敬的礼节。

「（失礼了，我们有事禀告皇帝陛下。请原谅我们擅自闯入您寝室的无礼。）」

铃乃战战兢兢地以亚煌语向躺在床上的人影搭话，但对方完全没有反应。

「……？（皇帝陛下……）」

尽管感到困惑，铃乃依然稍微加重语气并往前走了一步。就在这个时候——

「等等。」

艾伯特将手放在铃乃肩上，制止她继续前进。

「那家伙不是统一苍帝。」

「什么？」

「而且奇怪的是，我找不到法术结界。在床铺周围和这个空间里都感觉不到法术结界的气息……」

就在这个瞬间。

铃乃等人和床铺中间的空间，突然漆黑地扭曲。

「喂喂喂，是谁敢做出擅闯皇帝寝室这么大胆的事情？」

「「唔？」」

铃乃以迅雷不及掩耳的速度拔出发簪，艾伯特也立刻握拳进入备战状态。

然而从黑色的扭曲中现身的人，却嫌麻烦似的缓缓移动，散发出随时会攻过来的气息。

铃乃在看见从扭曲中走出的独臂大汉后，倒抽了一口气。

「利、利比科古？」

「……喔喔，是你啊。」

那是她认识的恶魔。

在一个星期前，两人曾在千穗位于笹冢的学校交过手，来人正是马勒布朗契的头目之一，利比科古。

「贝尔，是你认识的人吗？」

「……嗯。」

即使惊讶，铃乃依然点头回答了艾伯特的问题，至于利比科古就算看见铃乃的脸，看起来也不怎么动摇。

「我本来以为你受的伤对人类来说算很重，没想到你还满有精神的。」

「……反倒是你的伤还没痊愈吗？」

说来奇怪，两人明明曾经搏命厮杀过，结果重逢后却还开心彼此的身体状况，但如同千穗之前惊讶的一样，铃乃在笹幡北高中那场战斗中受的伤已经恢复到只剩下浅浅的伤痕，完全不会妨碍她的行动。

不过利比科占破真奥斩断的手臂，至今仍未痊愈。

当然并非所有的恶魔都能像蜥蜴的尾巴那样再生自己失去的器官，而且即使是在安特·伊苏拉见到利比科古，他的魔力感觉依然比以前衰弱。

「真奇怪。我的伤口一直好不了，让我非常困扰。即使用魔力治疗，也完全没有效果。结果无法上前线的我，就只能负责这种人类也办得到的警备。」

利比科古以莫名充满人味的方式自嘲，同时重新看向铃乃和艾伯特。

「那个没见过的男人是谁？他似乎拥有非常强大的圣法气。姑且不论你，我可没听说会有像那样的人来。」

「什么？」

尽管铃乃对利比科古的说法感到有些介意，但还是马上转换思考喊道：

「退下，利比科古。你应该知道即使继续留在艾夫萨汗，也没办法让魔王军复兴吧。」

「……」

「勇者艾米莉亚率领的斐岗义勇军，已经接连攻下了你们马勒布朗契支配的都市，再过不久就会抵达苍天盖城了。就算继续留在这里，也只会白白送命而已。」

铃乃激动地说道，利比科古虽然凝视着她的眼睛，但最后还是没有回答。

「那种事原本就不可能实现。虽然承认这点或许很痛苦，但你们马勒布朗契只是被大天使们和奥尔巴，梅亚蒙骗，遭到天界的策略陷害而已。你以为魔王会希望你们白白送命吗？现在还不迟，快点全军撤退回魔界吧。也这样转达艾谢尔吧。他应该不会连这种程度的事情都不晓得。」

「……」

「利比科古！」

「你说的我都懂。我知道我们很愚蠢，也知道那个叫拉贵尔和奥尔巴的家伙打从一开始就很可疑。不过，我们已经无法回头了。」

「拉贵尔……可恶，又是天使吗？」

铃乃的表情，因为听见出乎意料的名字而变得凝重。

明明光是加百列和卡迈尔就已经应付不来了，现在居然还多了个天使，这下情况更是刻不容缓了。

他们应该会极力排除所有妨碍计划的状况吧。恐怕就连像这样在云之离宫争论，都是件非常危险的事情。

「不过你们还不至于无法回头！只要将统一苍帝交给义勇军，然后再回魔界就行了！光是这么做，就能避免现在还活着的人白白牺牲。魔王撒旦之前并没有向西里亚特问罪！想必对你们也……」

「不是这个问题。看来你似乎误会了什么。」

「什么？」

利比科古干脆地拒绝铃乃真挚的提议，然后说出了一句让铃乃震惊不已的话。

「我说的无法回头，并不是指现在这个状况。而是魔王军最初的理想。」

「最初的理想？」

那应该是指真奥曾经提过的，让魔界之民免于饥饿的事情吧。

不过现在的状况，应该完全不是能悠哉地谈论那种事情的场合。

「按照艾谢尔大人的说法，如果不希望魔界之民将来灭亡，这将是我们最初、也是最后一次布局的机会。要是你们这些局外人在这时候跑来捣乱，只会替我们带来困扰。」

铃乃开始为利比科古的话感到混乱。

「艾谢尔不可能容忍你们在被天使操控的情况下，支配艾夫萨汗！这到底是怎么回事？」

就只有芦屋，不可能没察觉有人在幕后暗中操纵现在的状况。更何况他本人，不就是被加百列给绑架的吗？

然而从利比科古刚才的说法来看，无论怎么想，现在负责指挥皇都·苍天盖的都是芦屋”艾谢尔。

这么一来，难不成八巾骑兵的人员调度，也都是艾谢尔下达的指示吗？

「谁知道。不过，这也是艾谢尔大人的命令。只有一个人能进来这个房间。如果有其他人来到这里……」

利比科古将视线从动摇的铃乃身上移开。

慢了一步才了解这个行动代表什么意义的铃乃——

「啊，喂！」

不顾艾伯特的制止发动武身铁光，握着巨槌杀向利比科古。

然而——

「好了，到此为止！」

别说是慢了一步，铃乃发现得实在太晚了。

「唔……！」

用手掌确实挡下铃乃互槌的人，并非利比科古。

「哎呀～辛苦了辛苦了。虽然我不知道你们是怎么在不被发现的情况下潜入这里，但真亏你们有办法从那么远的地方来到这里呢。这里又没有新干线的车站。」

「你、你是谁？」

艾伯特出言质问突然现身的高大男子的身分，但在本人回答之前，铃乃已经恨恨地喊出男子的名字。

「加百列……？」

比起铃乃，这位还是一样一脸瞧不起人的大天使似乎更在意艾伯特，并满脸意外地说道：

「咦？我记得你是这边的人。印象中是艾米莉亚的同伴。魔王怎么了？」

「我跟你没什么好说的！」

「喔喔……没办法，毕竟我很惹人厌……不过你们运气不错，幸好来的人是我。你叫利比科古吧。居然第一个对我传送『概念收发』，是艾谢尔对你说了什么吗？」

「……」

「唔？」

利比科古刚才之所以从铃乃身上移开视线，果然单纯只是为了集中意识行使魔法。

不过这么一来令人不解的是，为何有自觉遭到天界欺骗的利比科古，会按照艾谢尔的指示将铃乃等人的情报传达给加百列。

加百列愉快地看着疑问的神情从铃乃脸上一闪而过，并以更深的笑容说道：

「嗯～也难怪你们会感到疑问，不过如果有什么想问的，就等一切结束后再向艾谢尔确认吧。唉，前提是你们有办法马上跑回来问啦。」

「你、你说什么？唔呃！」

「唔啊？怎、怎么回事？」

加百列只不过稍微动了一下指尖。

然而光是这样，铃乃和艾伯特就分别维持挥着巨槌，以及握着拳头备战的姿势动弹不得。

「总而言之，现在正好是关键时刻，我不希望你们在现场捣乱。要来的话，就必须等到适当的时机，也就是所有演员都到齐的时候。」

「你、说……什么？」

「唔喔喔喔喔喔！」

尽管铃乃和艾伯特都尝试拚命抵抗，但还是连一根指头都无法动弹。

「等所有演员都到齐之后再来吧。到时候无论是睡在那里的艾米莉亚的父亲，还是在上方悠哉过活的老皇帝，都任凭你们处置。」

「什么？」

无论铃乃还是艾伯特，都无法转动脖子。即使如此，他们还是拚命睁大眼睛，确认睡在视野角落那张床上的男子身影。

「那么，虽然不知道下次见面是什么时候，不过再见啦。」

然而，一切都到此为止。

风景在视野中急速远去。

无论是讨人厌的大天使、低着头在忍耐什么似的马勒布朗契、云之离宫，还是床上的男子，眼前所有的光景都宛如万花筒股分解——铃乃和艾伯特被扔进了异空间。

「这、这是？」

「是『门』!可恶！」

两人就这样被推测是加百列开启的「门」吞没。

虽然想尽可能调整姿势，但或许是受到刚才那股束缚之力的影响，两人都无法顺利地活动身体。

此外由于这是加百列透过压倒性力量开启的「门」，即使铃乃等人想发动法术，门内的奔流也完全不容他们反抗。

「可恶……可恶啊啊啊啊啊啊啊啊！」

铃乃懊悔地呐喊。

结果居然是这种下场。

难道自己就只能被拥有压倒性力量的对手轻易击败，在什么也办不到的情况下看着时间过去吗？

「喂，是『门』的出口！」

「……唔，什么？」

铃乃擦掉眼角的泪水，将脖子转向艾伯特的方向。

太快了。

明明被丢进门还不到一分钟。

然而在异空间的远方，确实出现了「门」出口的光芒。

这么说来，他们该不会被丢到了地球或其他异世界吧？

「小心，不知道出去后会是哪里！」

不用艾伯特提醒，铃乃已经摆出了能应付各种状况的防冲击姿势。

过不久，出口前方的光景开始带着模糊的轮廓。

「……城镇？」

「要出去了！」

世界突然取回颜色，充满空气，视野内不再是异空间的力量奔流，而是充满温暖的阳光。

两人被扔到了空中。

不过只是依然能清楚看见底下行人动作的高度。

看来这里是个大城镇。

虽然「门」的开关会扰乱气流，但靠近铃乃和艾伯特身边的鸽群还是迅速改变队列逐渐散开。

听得见敲钟的声音。奇怪。明明才和真奥分开了几小时。

现在的艾夫萨汗，应该是晚上才对。

铃乃用眼角确认太阳的位置后，倒抽了一口气。

难不成这里是——

「喂！你会飞吗？那栋大建筑物的屋顶是平的。要降落罗！」

没注意到铃乃动摇的艾伯特，暂且先指了栋底下的大建筑物。

在仔细观察那栋建筑物和街景后，铃乃这次真的确信了。

「「唔！」」

利用法术滑翔的两人，总算顺利在艾伯特指的屋顶上着地。

然而铃乃的动摇尚未平息。

艾伯特在着地后也跟着环视周围的样子，然后产生了和铃乃一样的担忧。

「这、这里是……」

艾伯特在从屋顶俯瞰底下的城镇后哑口无言。

接着在看见远方某座特别高大的建筑物后，语气颤抖地说道：

「圣·埃雷帝都……？」

「果然啊……」

铃乃咬牙。

他们被扔到了不得了的地方。

位于艾伯特视线前方的，正是神圣·圣·埃雷帝国的帝城——伊雷涅姆的雄伟身影。

就某种程度而言，现在的状况比不小心跨越世界还要严重。

两人被从皇都·苍天盖，扔到了世界地图的另一侧。

由于铃乃无法在缺乏放大器的情况下使用「开门术」，因此若想再度回到苍天盖，就必须使用圣具「天之梯」，但那项圣具位于帝都西端——即使从帝城骑马，也要两天才能抵达的圣·埃雷大教堂。

然而现在的铃乃和艾伯特，根本就没有余裕花好几天的时间移动。

如今万事休矣。

铃乃无力地瘫倒在教堂屋顶，不过即使如此，她还是勉强从法衣怀里掏出手机。

她现在唯一能做的，就是告诉真奥这难堪的状况。

可是就算通知到真奥，现在的他又能做什么呢？

若得知铃乃等人陷入绝境，真奥一定会不顾自己的安危行动。

不过即使毫无战斗能力的真奥现在行动，铃乃也不认为他有办法同时应付三名大天使。

「可恶……」

就在铃乃像个小孩子般悔恨地握紧拳头，打算捶教堂的屋顶时——

「喂、喂，等一下。或许不用那么悲观也不一定。」

「……咦？」

「既然帝城在那里，就表示这里是欧雷亚斯区。换句话说……那里！那栋建筑物，就是法术监理院。」

「法术监理院？那是艾美拉达小姐的……嗯？圣·埃雷的欧雷亚斯区？等、等等，这么说来，难不成这栋建筑物……」

铃乃看向自己刚才打算用拳头敲碎的屋顶，然后睁大了眼睛。

「没错。如果我的记忆正确，审理的地点在这里，圣·埃雷教区的欧雷亚斯区大教堂。」

铃乃感觉自己瘫在地上的双腿，再度恢复了力气。

还有希望。要是一切顺利，或许马上就能重回苍天盖也不一定。

艾伯特回视铃乃的双眼，用力点头说道：

「艾美现在，就在我们脚下。」

※

一阵强风突然吹起，乌云开始覆盖苍天盖的天空。

在连接苍天盖大天守的城墙上眺望那幅风起云涌景观的加百列，仰望隐藏在云后方的傍晚月亮，轻声笑道：

「虽然原本应该就没人在看，不过这么一来，无论这座都市在这个瞬间发生什么事，都不会有人注意到。」

这段被强风吹散的话语，并未传到任何人耳中。

「勇者艾米莉亚，以及率领新生魔王军的恶魔大元帅艾谢尔。这下演员都到齐了。你们一定是这么想的吧？太天真了。你们就尽情享受这场没有脚本的戏剧吧。」

加百列看着苍天盖北部的郊外，心满意足地点头。

「人如果过得太轻松，就会变得没用。必须在某个地方拚命动起来才行。因为我们也同样活着啊。」

※

「这是……怎么回事？」

负责义勇军战斗的将校，发出紧张的声音。

「艾谢尔该不会设了什么陷阱吧？」

也难怪将校会起疑心。

号称是艾夫萨汗最雄伟、美丽的皇都，苍天盖中央区，居然悄然无声。

按照斥侯到昨天为止多次提出的报告，皇都内确实因为义勇军的接近和警戒其与艾谢尔的开战，而蔓延着非常不稳的气氛。

当然也有可能是艾谢尔在察觉义勇军接近后，下达了戒严令。

不过呈现在斐岗义勇军前的光景与其说是戒严令，不如说是大都市的废墟。

在完全不见任何人影的大都市中心、笔直通往天守阁的大道上，虽然就和其他大都市一样随处可见透过法术点亮的路灯，但除此之外，就只剩下偶尔会从云间照射下来的月光，以及从乌云吹下来的湿润空气。

「怎么会，如此诡异……令人窒息。」

领头的将校流着冷汗，烦恼究竟要不要下达通过大道的命令。

「你们从后面跟上来。」

在看见那道从旁边轻松骑马过去的身影后，将校惊讶地睁大眼睛。

「艾、艾米莉亚大人？」

「不过，仅限于对自己实力有自信的人。这里和至今攻打的城镇完全不同。如果跟不上我和奥尔巴，一被包围就会失去性命。」

「……」

像是被那句话拉过来般，奥尔巴也骑着马从后方出现。

他的表情不知为何险恶地扭曲，完全看不见至今展现的余裕。

惠美仅将视线转向奥尔巴——

「我打头阵应该没关系吧？」

同时犀利地问道。

「……没办法了。」

奥尔巴的回答听起来毫无活力，然而就连什么都不知情的将校，都能感觉得出其中充满了没有其他答案的苦涩。

惠美对这回答满意地点头，然后迅速眺下马。

「对不起，这段期间都没给你好脸色看。」

边抚摸美丽的马鬣边道歉的惠美眺到地上后，用力吸了口气，然后一气呵成地喊道：

「显现吧！吾之力量，乃为毁灭邪恶者而生！」

随着这声呐喊响起，一阵强风以惠美为中心向周围扩散。

惠美圣法气的奔流朝夜空放射出一道光芒，如今包围她身体的圣法气，拥有和在日本时完全无法比拟的密度。

「进化圣剑·单翼」从惠美手中爆发的闪光内现身，并展露出和至今截然不同的巨大质朴剑身。

包围身体的圣法气凝结为实体，那道覆盖全身的白银光芒，名副其实地是从「进化天银」诞生出来的神器——「破邪之衣」的完全体。

和过去与魔王军战斗时还不存在的左手护甲结合在一起的圆盾，是惠美透过与身为「基础」碎片的阿拉斯·拉玛斯融合后，所实体化的全新力量。

少女的长发宛如被圣法气净化般转变为白银的丝线，眼睛也染上了令所有恶魔为之颤栗的神圣红色。

过去曾经拯救整个安特·伊苏拉的勇者艾米莉亚·尤斯提纳的完全姿态，再度降临被恶魔支配的苍天盖。

艾米莉亚变身后的威容，看在义勇军眼里便宛如地上出现了一个新的月亮，让备受感动的他们齐声呐喊。

他们确信这场战斗将会胜利。

这次「圣剑的勇者」将率领我军对抗邪恶的恶魔，打破笼罩安特·伊苏拉的黑暗并漂亮地取得胜利——他们对这点毫不怀疑。

艾米莉亚背对这阵欢呼，在光芒中露出自嘲的笑容。

自己哪是什么勇者。

即使获得了比过去将魔王逼上绝境时还要强大、完美的力量，自己在这里依然只不过是个暖场的而已。

「那么……不晓得艾谢尔到底准备了什么样的舞台。」

这句混杂在圣法气奔流中的呢喃，就连旁边的奥尔巴也没听见。

上次露出像这样的无畏笑容，不晓得是多久以前的事了，艾米莉亚静静地从地面缓缓飘浮到空中。

那道与天之骑士相称的身影，让义勇军再次欢声雷动。

「……要走罗，奥尔巴。」

「我知道……不过，要是你敢轻举妄动……」

「这我当然知道，我会全力与艾谢尔战斗。这样就行了吧？」

「……嗯。」

奥尔巴虽然不甘心，但在清楚艾米莉亚还没放弃麦田后，便稍微露出放心的表情，跟在艾米莉亚后面从马鞍上飘浮到空中。

「目标，苍天盖天守阁的恶魔大元帅艾谢尔！各位，跟随我吧！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

为了回应艾米莉亚的鼓舞，义勇军的呐喊声震撼都市。

「别落后了，奥尔巴！天光骏靴！」

艾米莉亚宛如贯穿夜晚的月光般，在皇都的大道上飞翔，奥尔巴也用飞的紧跟在后。

斐岗义勇军中的八巾骑兵多达数千，他们的马蹄也跟着在后面发出踏破大地的声音。

「右翼出现恶魔！他们来了！」

一刻也没有放慢飞行速度的艾米莉亚，以尖锐的声音对奥尔巴喊道。

「唔！」

奥尔巴在确认情况之前，便先朝那个方向放出风之刀刃。

像是在追赶飞翔的艾米莉亚和奥尔巴般，无数的马勒布朗契接连现身。

虽然有些马勒布朗契在被奥尔巴的风刃击中后坠落到民宅的屋顶，但对手好歹也是恶魔的士兵，并没有软弱到这样就会丧命。

然而——

「继续前进！目标只有艾谢尔一个人！别管那些小喽罗！」

从皇都外围往中央区奔驰的义勇军们，在艾米莉亚的号令下加快速度前进。

无论是奥尔巴，还是义勇军的士兵们，都无暇给受伤的马勒布朗契致命的一击。

马勒布朗契的小队宛如会飞的虫子般零星出现，这样的数量不仅明显不足以防卫首都，阵容的安排也怎么看都像是要让他们白白送死。

对方似乎也明白这点，不是从远方利用魔力进行远距离攻击，就是用刀刃和利爪交手几回合后迅速撤退，重复着令人难以理解的行动。

话说回来，留在皇都中央区的八巾骑兵们都到哪儿去了？

如果艾谢尔真的有心想迎击艾米莉亚和义勇军，通往天守的大道上不可能完全没有设置妨碍骑兵队进攻的陷阱。

为了防卫皇部，马勒布朗契就算利用留在皇都的八巾们来迎击也不奇怪，但打从刚才开始，就只看得见靠外表的魄力，来掩饰人数稀少这项事实的马勒布朗契的身影。

不过包含奥尔巴在内，艾米莉亚根本就不给义勇军的八巾骑兵们对这个奇妙状况感到疑问的时间。

艾米莉亚从经验上得知，只要展现过绝对的力量，就能轻易地让跟随在后的人们产生无论发生什么事，艾米莉亚都会想办法解决的幻想。

而毕竟只是人类，就「勇者的伙伴」这层意义而言，只被当成艾米莉亚附属物的奥尔巴，根本就没办法阻止这股绝对的力量。

只要艾米莉亚按照奥尔巴的计划行动，后者就无法加以阻止。

由艾米莉亚带头的义勇军在毫无障碍的笔直大道上全速奔驰，眨眼间便抵达天守阁前方的护城河。

即使义勇军们已经在天守阁的西大门前布阵，门依然被牢牢地关着。

就算后续部队零散地和马勒布朗契交战，战况还是没有什么太大的变化。

「那么……」

「……」

艾米莉亚和奥尔巴仰望天守阁，但同时也没放松对周围的警戒。

「我是勇者艾米莉亚！我和斐岗义勇军，一起来这里解放皇都·苍天盖了！恶魔大元帅艾谢尔！快点现身吧！」

「唔嗯……？」

艾米莉亚充满活力的声音，让奥尔巴难掩不安。

之前的艾米莉亚，明显对作战行动十分消极。

然而现在的艾米莉亚对战斗展现的意志，看起来甚至比过去和魔王军作战时还要坚强。

「……『冷豆腐』……和『蘘荷』究竟是什么东西？」

艾米莉亚在看过那封艾谢尔的信后，态度就变了。

不过现在的奥尔巴没有能够怀疑惠美说词的材料，并因此感到强烈的不安。

「喔喔，那是！」

就在这时候，空甲回荡起原本因为艾米莉亚的力量，而鼓起勇气的义勇军们恐惧的叫声。

「那是……」

「他、他过来了！」

「唔！」

艾米莉亚目睹了那道位于声音指示的遥远上方，苍天盖天守露台的身影。

「亏你们有办法来到这里呢！勇者艾米莉亚，以及肮脏的人类叛军！」

光是那道宏亮的声音，便足以震慑义勇军的士兵。

那是一道蕴含魔力的声音。

力量和内心软弱的人，光是听见恶魔的声音就会丧失意志，或甚至昏迷过去。

那位君临苍天盖天空的男子，并不是在笹冢穿着衣领松弛的上衣和磨损的裤子、为存摺余额或喜或忧的芦屋四郎。

而是过去率领众多恶魔、以魔王军四天王的身分支配东大陆的恶魔大元帅艾谢尔。

他上半身的铠甲和随风飞扬的斗篷一看就知道是高级品，无论打扮还是散发出来的不祥气息都毫不愧对恶魔大元帅之名。

艾米莉弧和艾谢尔散发的气势激烈地碰撞，甚至让人觉得两人视线交会处的空间将产生扭曲。

「不过这么做实在是太愚蠢了！勇者艾米莉亚！明知道我拥有『冷豆腐』和『蘘荷』的力量，居然还想与我为敌！」

「那、那些话都是真的吗？『冷豆腐』和『蘘荷』究竟是什么东西？」

艾谢尔充满魔力和魄力的话语，让奥尔巴感到惊愕不已。

侧眼看着那幅场景的艾米莉亚一面拚命忍笑，一面以毅然的态度回嘴。

而那就是暗号。

「愚蠢的人是你，艾谢尔！『我和圣剑』的『冷豆腐』不需要『蘘荷』！无论过多久，这点都不会改变！」

是代表惠美有确实收到艾谢尔讯息的暗号。

「……好吧。」

艾米莉亚清楚地看见，从遥远高处俯瞰这里的艾谢尔嘴角露出了笑容。

「既然你都说到这个地步，那我也只好用实力让你了解什么叫做现实了！勇者艾米莉亚啊！过去我们未能分出的胜负，今天就在这里一对一地做个了断吧！」

「正合我意！」

「等、等等，艾米莉亚，那样…………唔？」

从旁人的角度来看，艾米莉亚完全中了艾谢尔的挑衅，因此奥尔巴慌张地想出手制止。

然而却有两道人影，阻挡在想制止已经开始上升的艾米莉亚的奥尔巴面前。

「你该不会……想要妨碍一对一的荣誉对决吧，奥尔巴·梅亚。」

那是年轻的马勒布朗契头目，法尔法雷洛——

「虽然我个人有很多事情想问你，不过如果你无论如何都要妨碍，那就由我们来当你的对手。」

以及率领新生魔王军的现任首席头目，巴巴力提亚。

「我是不知道你和天使们在策划什么奸计……但艾谢尔大人和愚蠢的我们可不一样。」

巴巴力提亚的声音里带着深沉的苦闷与后悔。

被眼前这名人类唆使的愚昧过去，让他后悔得不得了。

「等这场闹剧结束之后，无论受到什么样的惩罚我都会虚心接受。不过，到时候我一定会拉你来作伴。」

「唔……」

奥尔巴虽然愤恨，但同时面对两名头目等级的对手，即使是奥尔巴也无法轻易取胜，纵使顺利排除这两名护卫，到时候他也无力再介入艾谢尔与艾米莉亚的战斗。

奥尔巴明确地感觉到某件事情开始脱离了轨道。

以艾米莉亚现在的力量，就算要一口气打倒艾谢尔和这两个人也不是什么难事。

不过这件事情，应该是奥尔巴和「他们」所拟定的计划的最终阶段。

难道「他们」不觉得这个状况可疑吗？

无视奥尔巴的混乱，艾米莉亚和艾谢尔目前正在远远高出苍天盖的天守许多的高空对峙。

与神圣银光和邪恶黑光的存在感相反，两人所处的天空静谧得吓人。

「……真令人怀念。」

首先开口的人，是艾谢尔。

「……的确。」

「当时你也是和许多八巾骑兵一同来到这座城堡。」

「你也带领着更多的恶魔呢。」

「我可是完全不认为自己有输给你。」

「只是战略性的撤退，对吧？」

艾米莉亚突然仰望更高处、被厚重云层遮盖的天空说道。

「那天……魔王从空中出现。」

互相对峙的两人，回溯起两年前的记忆。

勇者艾米莉亚曾打算解放皇都·苍天盖全区，并彻底驱除支配东大陆的恶魔，而那天阻挡在她面前的人，就是艾谢尔。

战斗持续了好几个小时，面对艾米莉亚压倒性的力量，艾谢尔眼看就要败下阵来。

就在那时候。

打算与艾米莉亚同归于尽的艾谢尔后面，响起了一道声音。

艾米莉亚比谁都想听见那个声音。

她比谁都想见到那道身影，并下定决心要消灭声音的主人。

那是魔王撒旦的声音。

即使击败了包含艾谢尔在内的所有恶魔大元帅，替人类夺回了绝大部分的世界，那个声音、那道身影、那股魔力，依然让艾米莉亚在憎恨的同时，感到了恐惧。

在亲眼目睹毁灭自己一切的元凶，第一次感受到那股强大的力量时，艾米莉亚的心中产生了更加强烈的憎恨，以及压倒性的恐惧。

假使自己输给这个存在，那么无论是世界、父亲的灵魂，还是故乡的村子，都将在无法获救的情况下终结。

她至今仍无法忘怀当时感受到的那股阴暗、沉重又痛苦的感情。

当时的魔王撒旦，是为了规劝打算以自身性命挽回劣势的艾谢尔，命令他撤退而来。

而那也是艾米莉亚首次与他对话。

与世界的敌人。

将意识拉回现在的艾米莉亚，不知为何无法马上回忆起当时的对话。

不过那件事本身只是单纯的回忆，并非现在需要的记忆。

艾米莉亚轻轻摇头，重新看向艾谢尔。

「他真的，会来吗？」

「一定会来。不过……我既不知道那将是什么时候，也不知道到时候会发生什么事情。」

艾谢尔本人，也无法预测真奥的到来将为状况带来什么样的影响。

即使如此，就算不用详细交谈，艾米莉亚和艾谢尔对某件事情的看法依然是一致的。

真奥绝对不会做出破坏那段在日本度过的时光的事情。

「知道了吧，所以现在……」

「什么都办不到的我们，至少要在还有力气的时候，持续扮演自己的角色对吧？」

「就是这样没错。」

艾谢尔握起拳头，侧身摆出架式；艾米莉亚也配合他挥动了一下圣剑，进入备战状态。

「在开始之前，我有件事情必须先向你道歉……都怪我太软弱，害你们的……许多魔界人民，遭到杀害……对不起。」

「……这只不过是表示……你和我都没有足以压倒一切的力量罢了。战后的处理，等战争结束后再烦恼就行了。比起这个……」

艾谢尔看向被艾米莉亚称为「最终形态」的圣剑最强外观，低声问道：

「阿拉斯·拉玛斯没感冒吧？」

「她很好喔。这孩子，比我们要来得坚强多了。」

「那……就最好了！」

艾谢尔威力强大的拳头，伴随着一道低沉的声响袭向艾米莉亚。

惠美不慌不忙地用左手的盾牌，从正面接下那超越音速的一击。

碰撞的冲击产生强风，声音和冲击甚至散播到遥远的地上。

「我自认为有使出全力呢。」

「我说过了，阿拉斯·拉玛斯是很强的！喝啊啊啊啊啊！」

艾米莉亚弹开刚才接下的拳头，打算用在经过破邪之衣的包覆后化为凶器的脚尖，踢向艾谢尔扭转身体后露出破绽的躯干，然而她的脚一碰到艾谢尔毫无防备的腹部，就发出一道尖锐的声音被弹了回来。

「……好痛！」

惠美因为从脚尖传来的冲击而泛泪，接着两人暂时拉开距离，彷佛最初的交锋是一开始就讲好的练习一样。

「看来你硬的地方不只脑袋呢。」

「我的身体可是连杜兰朵之剑都能弹开。如果不认真打，是伤不了我的。」

「……看来，这会是场比想像中还要辛苦的持久战呢！」

「若不偶尔使出全力，感觉可是会变迟钝的。」

「你还真敢说，既然如此，等结束后你可别抱怨啊！」

圣剑的剑刃反射出白色的光辉，脸上带着无畏笑容的艾米莉亚随手挥出一剑——

「天冲岚牙！」

「唔喔喔喔喔？」

袭向艾谢尔全身的光之暴风，与惠美之前在新宿攻击真奥的那次根本完全无法比拟。

艾谢尔为了防御那股猛烈的光之暴风而绷紧身体，但也因此来不及对甚至超前那阵风来到眼前的艾米莉亚做出反应。

「空突闪！」

「咕唔唔唔唔唔唔唔唔！！！」

艾米莉亚使出艾伯特亲自传授的拳法，以最大的速度和威力直接打在艾谢尔的防御上面，将他打飞了出去。

光是那阵风压，就让理应施过防御法术的天守屋顶的瓦片碎裂，掉落到地面上。

虽然艾谢尔用魔力抵消了惯性，但艾米莉亚已经紧追到被打飞的艾谢尔面前。

「天光、炎斩！」

「没用的！！」

这道勇者之炎过去曾在笹冢的战斗中伤过恶魔大元帅路西菲尔，但艾谢尔仅凭气势就将其挥开。

趁艾米莉亚还来不及从挥动神圣炎刽的姿势恢复，艾谢尔在空中将身体转了一圈，毫不留情地朝她的肩膀踢出一脚。

「痛……！」

虽说有破邪之衣的守护，艾米莉亚还是因为惯用手的肩膀挨了恶魔大元帅的全力踢击，而痛得皱起眉头。

那是个极大的破绽。

「唔，这、这是……！」

等回过神时，艾米莉亚的全身已经完全无法动弹。

艾谢尔从双手放出能够传达强大念动力的光之线，夺走了艾米莉亚全身的自由，然后——

「喔喔喔喔喔喔喔喔！！！」

「唔、哇哇哇哇哇哇，等、等一下啦啊啊啊啊啊！！！」

艾谢尔让艾米莉亚维持被念动力之线束缚的状态，开始以自己为中心将她像旋转木马那样回转起来。

『转啊转，转啊——转！』

「阿拉拉拉斯拉玛斯，你还这么悠闲啊！」

尽管艾米莉亚奋力想要抵抗，但看来艾谢尔这次是来真的。

在被力量控制的状态下，她根本无法好好地反抗。

「唔喔喔喔喔喔喔喔！」

「笨蛋啊啊啊啊啊啊啊！！！」

在回转产生的离心力达到最大的瞬间，艾谢尔居然直接将艾米莉亚扔向了苍天盖天守的屋顶。

伴随着一股足以让普通人粉身碎骨到不留痕迹的威力，艾米莉亚的脸正面撞上了苍天盖的屋顶。光是这股纯粹的冲撞力道，便让天守阁的屋顶仿佛被装了炸弹般炸裂开来。

拜此之赐，曾被誉为东大陆第一建筑的苍天盖天守，瞬间变得像喜剧演员的假发被吹走后露出的光头一股。

「……站起来！艾米莉亚！你应该没软弱到这点程度就投降吧！」

「……没错，你说得对，我知道不认真不行，知道归知道……」

以陨石般的速度撞上天守的艾米莉亚，在艾谢尔的怒吼下快速拨开建筑物的碎片起身。

「我撞到鼻子了啦！这很痛耶！」

艾米莉亚双手握住圣剑，拖着由建物残骸形成的轨迹，宛如火箭般猛然飞向艾谢尔。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

惠美乱剑砍向艾谢尔，「进化圣剑·单翼」反射的光芒宛如流星般留下一条条白银的残光。

由于圣剑剑尖从四面八方挥过的轨迹实在太快，看在从地面抬头仰望的人类们眼里，艾米莉亚的身影就像是颗银色的光球。

然而即使艾米莉亚每次挥剑都会响起一道尖锐的声音，又有谁能想像得到那是艾谢尔完全看穿那些光速之剑，并进行防御的声音呢？

艾谢尔之所以能够统整魔界各豪族，并以旧魔王军将领的身分长久支配人类世界直到最后，其中一个主因就是这极为强悍的身体。

艾谢尔的身体，让他甚至能空手接下在和阿拉斯·拉玛斯融合后、进化到最终形态的「进化圣剑·单翼」，这样普通的人类究竟要怎么做才能伤害得了他呢？

光是展现出那压倒性的身体强度，就足以让东大陆的八巾精兵们对恶魔大元帅艾谢尔俯首称臣了。

艾米莉亚的斩击与艾谢尔的防御完全陷入胶着，正当众人以为他们会一直这样你来我往地缠斗下去时——

「光爆冲破！」

「唔！」

在艾米莉亚喊出的法术咏唱完成的瞬间，一股并非剑光的光之冲击波，从她的身体中心向周围扩散开来。

集中精神应付斩击的艾谢尔慢了一拍才反应过来，等他的指尖隐约感觉到热气时，整个视野已经被光所笼罩。

就连曾在铫子弹飞马勒布朗契们的光芒，也无法对艾谢尔的身体造成任何严重的损害。

然而这样的光量，已经足以短暂夺取他的视力。

艾米衍亚精确地捕捉艾谢尔那未满一秒的破绽，穿过他用来架开最后一道斩击的手臂——

「喝啊啊啊！」

「唔呃！」

接着她的脚跟，笔直地刺进了艾谢尔的胸口中心。

身体表面上完全没有伤痕。

不过勇者全力的一踢所产生的冲击在艾谢尔的体内奔走，让那具最硬的身体直接化为最硬的陨石撞上天守，害光头的最上层开了一个大洞。

艾米莉亚与艾谢尔战斗得愈久，连奥尔巴都认同的美丽名胜——苍天盖天守就被破坏得愈严重，在经历屋顶被打飞、墙壁被削掉、阳台被粉碎等零碎的折磨后，已经完全看不出来原本的样貌。

「这是回敬你的，艾谢尔！站起来！应该不会这样就结束吧！」

「……哼，要是现在就拚命使出全力，晚点体力透支我可不管喔。」

两人的立场对调，这次换艾谢尔缓缓拨开瓦片仰望艾米莉亚。

「这句话，我原封不动地奉还给你。」

「真是嘴硬……」

艾谢尔不禁咂嘴，再度缓缓浮上天空。

「不过我还是先警告你，别把天守破坏得太严重。要是波及到底下，你可是会后悔的。」

「啊？」

明明是恶魔的脸，艾谢尔依然像个要对孩子揭露重大秘密的父母股，以平静的笑脸说道：

「诺尔德·尤斯提纳被关在云之离宫。虽然他身边有护卫在，但若不小心让天守受到太大的伤害波及云之离宫，难保不会有什么万一。你应该不希望因为这种闹剧，再度失去好不容易活下来的父亲吧？」

艾米莉亚这一瞬间的心情，实在是难以言喻。

彷佛连呼吸都停止般的停滞，以及惊愕。

然后是逐渐变红的脸颊，以及泛出泪水的眼眸。

按照艾谢尔的说法，艾米莉亚长久以来追求的梦想的一部分，就在伸手可及之处。

「……真的吗？」

「如果那男人，真的是你父亲的话。他是和我一起被人从日本带来的。」

艾米莉亚倒抽了一口气。

虽然艾米莉亚不知道艾谢尔是怎么来到安特·伊苏拉的，但没想到居然会在这种场合，得知加百列所说的话——父亲还活着而且人在日本——是真的。

「爸爸……真的在日本……一直，在我附近？」

「近不近我就不知道了。最早遇见那个男人的，是魔王大人。」

「……是，这样吗？」

在日本找到父亲的，是真奥。

艾米莉亚仔细地将艾谢尔告知的事实，一个一个收进心里。

「不过理所当然地，若按照现状继续维持下去，诺尔德绝对不会回到你身边。控制我们这个舞台的幕后黑手，正在监视这场战斗。只要一轻举妄动，诺尔德瞬间就会被送到你无法介入的地方。」

「……这样啊，」

「怎么了，失去干劲了吗？」

艾米莉亚平静地回答，而芦屋虽然开口这么问，但他当然也知道这个问题没有意义。

因为艾米莉亚红色的眼睛，正散发出宛如恶魔般的斗志。

「谢谢你，我打起精神了。」

「看你的表情，好像要就这样将世界夷为平地的样子。」

「你居然敢对女孩子讲这种失礼的话。听完刚才的话后，我已经做好持续表演的觉悟了。还有在表演结束后，再多大闹一场的觉悟。」

「……很好！」

掀起斗篷的艾谢尔全身散发出邪恶的光芒，重新燃起斗志朝艾米莉亚发动突击。

艾米莉亚也同样让圣法气遍及全身，举起圣剑准备架开艾谢尔的攻击，在重新飞行前挥下圣剑。

※

在靠不住的烛台灯火旁边，真奥贞夫抱着LED灯喃喃自语。

「呼啊啊啊……啊，好暗。」

「现在不是说这个的时候吧。喂，身体怎么样？」

真奥放下提灯，看向从床上撑起上半身的艾契斯的脸。

「嗯……头有点痛……还有脖子也是……」

「毕竟是用那种飞法。」

就物理的角度来看，用从额头喷射出来的能量飞上天空实在太乱来了。光是想到要用脖子的肌肉来承担使用在推进上的能量，就让真奥觉得脖子和背似乎痛了起来。

「虽然我大概记得发生了什么事……不过后来到底怎么样了？」

艾契斯的问题，让真奥露出忧郁的表情。

「还能怎么样。」

掉进防洪池的真奥在全身湿淋淋的情况下，背着昏倒的艾契斯回到旅馆，不过想当然耳地，巡逻的镶红巾骑兵在收到餐厅老板的检举后找上门来，对真奥逼问了一番。

「所以……最后怎么了？」

「我搬出了铃乃和大法神教会的名字，之后为了避免事情闹大，我贿赂来调查的镶红巾请他们闭嘴了。」

「唔哇。」

只能说真奥以一个人想得到最差劲的方式解决了问题。

虽然没有人受伤，但他们奇怪的行动还是造成骚动并在路上开了个大洞。

正常来讲，这状况就算立刻被逮捕也不奇怪。

不幸中的大幸是，铃乃于旅馆逗留时在登记簿上记载了教会祭司的身分，将问题拉拾到现场的镶红巾无法判断的国际问题，不过就算一两天后有上层的八巾来逮捕他们，也完全没什么好意外的。

「事情就是这样，我们必须尽早离开这座旅馆。如果你身体没事，我们就走吧。」

「嗯……」

艾契斯露出顺从的表情，看着真奥回到提灯底下。

「真奥？你从刚才就在干什么啊？一直发出奇怪的声音。」

艾契斯在阴暗的房间里注视着真奥的手边，看来他正在将提灯横放，并转动着某种东西。

「铃乃和艾伯特都没跟我联络。明明他们都已经离开八小时了。」

「八小时？啊啊，已经那么……真奥！」

「别问我为什么没叫你起床喔？你现在也并非通常的状态。在摸清楚你的身体状况之前，可不能轻举妄动。这不只是为了我，也是为了你好。」

真奥说完后，指向艾契斯的额头，后者也急忙将手抵在自己的额头上。

少女的额头目前仍在淡淡地发光，虽然真奥费了好一番工夫才没让镶红巾的士兵看见这幅景象，但现在说这个也于事无补。

艾契斯在消化完这段话后，看向真奥手边。

「……没联络和那个东西有什么关系吗？」

「多少是有，我刚才在帮手机充电。毕竟我现在完全无法使用力量，这么做应该稍微有助于接受『概念收发』。真是的，掉进水里还没坏可说是奇迹呢。」

真奥在转的是能透过手摇式充电点亮LED灯、收听广播、以及替手机充电的优秀户外用品。

自从来到安特·伊苏拉以后，真奥的手机就只有在和艾伯特交换号码时充过电，即使是功能较少的旧式手机，电池也差不多没电了。

虽然真奥拚命转动把手，但不晓得是机种的问题还是使用方法错误，充电速度并没有说明书上说的那么快，真奥已经持续转了三个小时。

或许落水带来的影响比想像中还要大也不一定。

「我已经转到快得腱鞘炎了。这让我重新体会到人类的身体真的很脆弱。」

说完后，真奥苦笑地望向艾契斯的额头。

「对了，艾契斯。结果怎么样？阿拉斯·拉玛斯在战斗吗？」

艾契斯似乎也隐约记得额头化为火箭那一瞬间的事情。

她轻轻摇头——

「……我也不太清楚。」

然后低声说道：

「不过刚才胸口似乎充满了超过极限的暖意。」

「虽然你难得正经起来感觉很有说服力，但你该不会忘了另一个超过自己极限的事吧？」

真奥指的是艾契斯硬塞进肚子里的那堆温热的东西，但后者巧妙地装出没听见的样子。

「可是现在……」

接着少女持续以严肃的口吻，笔直地指向某个方位。

「现在我知道了。『基础』正以惊人的力量，和另一个漆黑的力量战斗。」

「这里的东南方……是皇都中央的方向。」

真奥将意识集中到艾契斯指示的方位。

然而从「基础」的气息身上，原本就感觉不到魔力或圣法气。

既然艾契斯用「惊人的力量」来形容，由此可见惠美应该发动了与对上加百列时相当的圣法气。

如此一来，即使这里是皇都外围的郊外，真奥也无法感应得到。

「可恶，我该不会真的有哪里出毛病了吧？」

无论真奥再怎么握拳苦恼，都想不出解决的头绪。

而且目前还有个更严重的问题。

入侵苍天盖中央区的铃乃和艾伯特究竟怎么了？

若惠美解放了阿拉斯·拉玛斯的力量和某人战斗，那么她的对手只有可能是芦屋或天使。

虽然不清楚这场战斗是从何时开始，但无论铃乃的计划成功或失败，在战斗开始时应该都会传来联络才对。

「无法由我们这边主动联络实在太不利了。」

聚集不了魔力的真奥，没办法对铃乃或艾伯特的手机发出「概念收发」。

「喂，真奥。」

艾契斯以严肃的表情对皱着眉头的真奥说道：

「我知道真奥的状况很艰难。不过拜托你！和我一起去吧！姊姊就在附近！我无法忽略这点！」

「……」

真奥也以同样严肃的表情回视艾契斯。

艾契斯刚才变成火箭时，真奥并没有像这几天使用艾契斯的力量时那样出现身体不适的症状。

这样看来，就算真奥无法使用圣剑，或许艾契斯还是能单独行使力量也不一定。

在日本和卡迈尔战斗时，艾契斯的实力甚至还略胜他一筹。

虽然不晓得在来到敌我双方的能量状况都出现巨变的安特·伊苏拉后，两人的实力差距是否依然如此，但至少就现状而言，艾契斯明显比真奥派得上用场。

「……嗯？」

思及此处，真奥突然想起和艾契斯融合时的事情。

「喂，艾契斯。」

「什么事？」

「你以前是和诺尔德融合吧？」

「对啊？」

「那你现在有办法和我分开吗？」

「咦？呃，这个嘛……」

艾契斯惊讶地睁大眼睛。

「因为当时对象是爸爸，我才觉得没问题，不过我也没试过恢复，所以……」

「没试过？但你在笹幡北高中时，不是很轻松就和我融合了吗？而且还讲得好像从诺尔德移到我身上很简单似的。」

「因为『对象是真奥』，所以我才会说移转起来很简单。不过既然我这边出现了这么多问题，或许其实我们合不太来也不一定。啊，不过铃乃和艾伯特是原本就确定不行。」

「啊？」

「千穗神奇地似乎没问题。天祢好像可以又好像不行。梨香和木崎不行。姑且不论人品，路西菲尔和我应该最合得来。那个臭天使去死，不可能，我连考虑都不想考虑。啊，既然那个叫惠美的人能和姊姊融合，我想应该也没问题。」

「那、那是怎样？」

尽管臭天使应该是指沙利叶，但被艾契斯判断没问题——换句话说就是可以融合的对象，彼此之间完全没有共通点。

真奥、惠美、千穗、漆原和诺尔德可以融合，天祢则是无法确定，但就算说铃乃、沙利叶、艾伯特、梨香和木崎不行，真奥也搞不清楚其中的标准。

正因为不晓得标准，所以他对漆原莫名获得高评价这点实在难以释怀。

真奥一想到芦屋相艾美拉达不知道会被分在哪一边，就彻底弄糊涂了，但在想起和艾契斯融合时的事情后，他还是产生了一个疑问。

由于当时是在一片混乱中听见，因此他直到现在才回想起来，不过这件事绝对不能被含糊带过。

「喂，艾契斯。该不会你之前说的『宿木』……」

在和真奥融合前，艾契斯曾经称真奥为「宿木」。该不会艾契斯和阿拉斯·拉玛斯，就是用这个来称呼能够融合的人类吧？

「啊，嗯。就是用来指可以的那些人。」

然而真奥在接受的同时，又产生了新的疑问。

「这样不是很奇怪吗？」

「哪里奇怪？」

「所谓的『宿木』，是指寄生在宿主身上的植物吧（注，宿木在日文中，有寄生在其他树木上的草木之意）？明明是你和阿拉斯·拉玛斯跟我们融合，为什么是我们被叫做『宿木』？」

「嗯？这一点都不奇怪吧？」

「啊？」

艾契斯若无其事地以心不在焉的表情干脆回答：

「这世界所有拥有智慧者，都是生命之树的『宿木』。真奥，你大概搞错顺序了。」

「顺、顺序？」

变得更加混乱的真奥陷入沉默，但艾契斯完全不给他继续思考的时间：

「喂，真奥！先别管这个了！姊姊有危险！快带我去姊姊那里！真奥不动的话，我也没办法动啦！」

「喔、喔……」

「无论是什么样的敌人，只要让我过去和姊姊联手，一定大概或许说不定都能打赢，真奥只要待在安全的地方休息就行了，拜托你！我们现在就走吧！」

「在各方面来说，我都变得不太想去了。唉……」

艾契斯消极的保证完全无法让真奥感到安心，但既然阿拉斯·拉玛斯在战斗，就表示惠美已经和某人开战了。

尽管真奥完全感觉不到相关的气息，不过艾契斯平常就算开玩笑，也不会说没意义的谎。

「艾契斯。」

「什么事？」

「惠美……不对，阿拉斯·拉玛斯她还好吗？」

「简直就是精力充沛呢！」

虽然艾契斯的回答方式既老气又非常抽象，但总之惠美和阿拉斯·拉玛斯都是在良好的状态下使用力量。

「艾契斯，你会骑机车吗？」

「真奥，你该不会要骑机车去吧？我应该是会骑，但现在没有那个闲工夫……」

「只要阿拉斯·拉玛斯还平安无事，我们就要用机车移动。这点我绝不妥协。」

现在的艾契斯，恐怕还是能像之前从府中驾照考场飞到笹幡北高中那样，带着真奥一起在空中飞。

不过真奥否决了那个手段。

「铃乃没有传来联络，惠美和阿拉斯·拉玛斯都平安无事。那么就算急着飞过去也没有好处。我们必须尽可能延迟加百列和卡迈尔发现我们行踪的时间。如果被他们发现我们在这里，并将我们丢进『门』内，难保到时候还能从那里和阿拉斯·拉玛斯她们联手战斗。你也希望能确实见到姊姊吧？那就不要着急，不然原本办得到的事情也会变得办不到。」

「嗯……我知道了。我平常一直都在看爸爸开车和陪他去考驾照。所以只要大致知道怎么控制车子，应该就会有办法。」

「……嗯，说得也是。」

感觉考驾照已经是很久以前的事情了。

仔细想想，第一次遇见艾契斯和诺尔德，就是在为了考驾照而搭乘开往府中驾照中心的公车上。

「我绝对要把惠美带回来，跟她讨回我考驾照花的钱。」

真奥点点头轻抚艾契斯的头，在表现出极小的残忍和复仇心后，拍了一下大腿起身。

「那就来收拾行李吧。啊，话说回来，铃乃把机车钥匙放哪儿去了？」

「真奥，在出发前可以先吃饭吧？」

「都掀起那么严重的骚动了，你居然还想吃饭？」

真奥笑着回答。

「在冲进苍天盖城前，我想先买几样东西。等到下个城镇我再让你吃饭，你先忍耐一下！」

真奥吐槽马上恢复成平常那副德性的艾契斯。

艾契斯似乎也能理解这个回答，微笑的点头，但在看见某个位于视野角落的东西后，她向真奥问道：

「真奥，这个？」

那是在艾契斯火箭事件前，真奥买给千穗和惠美当礼物的三根木汤匙。

工匠用一块木头直接雕刻出来的物品，似乎被当成吉祥物重视。

千穗的汤匙上刻有类似樱花的小花。

惠美和阿拉斯·拉玛斯的汤匙则刻了一对小鸟。

难得店家帮忙包装，但在经历坠人防洪池的悲剧后，真奥只好像这样把东西从报废的包装和盒子里拿了出来。

「啊，对了，这个该怎么办。要是雕饰的地方坏掉就没意义了，得好好用缓冲素材包起来才行。」

真奥试着寻找能包三根汤匙的东西，不巧的是放眼望去，周围完全没有能够仔细地保护精密木头雕饰的缓冲素材。

就连他迷惘的这段期间——

「这些铃乃和艾伯特的行李要怎么办？」

「我们应该不会再回来这里，所以只好带走了。不过带着又很碍事，还是先寄放在这里让艾伯特之后来拿？啊，不过既然发生了那场骚动，这些东西或许会被没收……」

「喂，真奥，我记得在住进来之前，好像有说退房时水要怎么样对吧？」

「啊，你是说井水和马厩用水的费用吧……水要钱还真是难接受呢。明明就不怎么好喝。」

得在出发前解决的问题依然层出不穷。

即使决定要离开这里，也不能就这样丢下一切离开房间，实际上等两人退完房并牵出马厩里的机车，再加好预备的汽油时，已经是三十分钟以后的事情了。

第十卷 魔王与勇者，见证安特·伊苏拉的变革

「那个男人有这么强吗？」

顶着庞克风爆炸头的拉贵尔，在苍天盖郊外的山丘上观看艾米莉亚和艾谢尔的战斗并惊讶地问道。

「我记得他在东京铁塔时，不是被老加打得落花流水吗？」

「唉～因为那时候是在日本吧。」

加百列冷淡地回答同伴的问题。

「他当时用的魔力，是由那个躲在佐佐木千穗背后的某人，硬是精制原本不存在于地球的魔力再聚集起来的东西，既然这里能直接摄取纯粹的魔力，那状况应该不一样吧。」

「该不会是艾米莉亚手下留情吧？」

「嗯？」

加百列转头看向另一个声音。

那里站了一位身穿红色铠甲，带着一名年幼少年的高大男子。

「加百列，我记得艾米莉亚在获得『基础』之力后曾经击退过你吧？为什么她会和那种程度的恶魔打得不分上L？」

「卡迈尔，你的声音好恐怖，该不会还在记恨前阵子的事情吧？」

「这都要怪你们每次一到最后就会松懈。我只是担心明明计划还没完成，你们就以为事情已经结束了。」

卡迈尔的声音里，明显参杂了对加百列悠哉态度的不悦。

「我还真没信用。」

卡迈尔面无表情地瞪了抱怨的加百列一眼，然后低头看向身边的少年，伊洛恩。

「虽说还不完全，但艾米莉亚毕竟是质点之子的『宿木』。你应该很清楚那股力量不容轻视。」

「嗯，你说得没错，而且你前阵子才因此吃了『撒旦』的亏呢。」

「……你这家伙……」

卡迈尔威吓似的瞪向彻底摆出轻浮态度的加百列，但他也很清楚对方是个并非这样就会动摇的男人。

「唉～即使如此，艾米莉亚也绝对不可能会输。而且就算真有什么万一，只要我们稍微提早去帮艾米莉亚助阵就行了。我可没有松懈喔。只不过我们不是要等艾米莉亚的力量，因为和艾谢尔与马勒布朗契的战斗消耗得差不多后再和她接触吗？」

「说什么消耗，他们都打几个小时了。」

拉贵尔厌烦地叹道。

「大概十小时多了。」

卡迈尔僵硬地说道。

没错，打从艾米莉亚和艾谢尔开始单挑，已经过了这么长的时间。

即使是拥有超越人类力量的勇者和恶魔大元帅的战斗，以一对一决斗来说，这样的时间实在长得异常。

更何况两人从头到尾都毫不停歇地全力应战。

「有什么关系，就让他们打到满意吧。虽然我明白你想赶快结束，但如果因为焦急而在最后失误，可是会像沙利叶那样赔掉自己的一生喔。」

「嗯。」

「……唔。」

拉贵尔和卡迈尔像是想起什么似的，表情复杂地皱起眉头。

加百列因为两人的反应苦笑地说道：

「唉，我们就冷静地等待吧。过不久应该就会有一方体力不支……」

「！」

就在此时——

卡迈尔旁边的伊洛恩迅速往旁边转头。

「怎么了吗？」

一直游刃有余地笑着的加百列，首先发现伊洛恩的反应并向他问道。

「……嗯。」

「什么事？」

卡迈尔和拉贵尔也看向伊洛恩，但后者依然目不转睛地看向山丘那一头的遥远南方大地。

「有什么东西过来了。」

拉贵尔和卡迈尔惊讶地看着伊洛恩的样子，加百列则重新将脸转向苍天盖的方向，在两位天使看不见的地方扬起嘴角。

「伊洛恩，你说什么东西来了？」

「那是……」

伊洛恩睁大眼睛，喊出那个东西的名字。

……我记得，那叫机车？」

「「机车？」」

拉贵尔和卡迈尔困惑地复诵。

「机车，机车……那是什么，印象中好像在哪里听过。」

拉贵尔纳闷地皱起眉头，卡迈尔则是默默地追着伊洛恩的视线。

「总算来啦……」

只有加百列一个人满意地低喃，镇定地眺望苍天盖的战斗。

※

两台发出尖锐声音的机车，全速在皇都中央区经过规划的街道上奔驰。

骑着本田GYRO·ROOF的真奥贞夫，看着远处的苍天盖城，以及于城堡上空展开激烈对决的银色与黑色闪光怒骂道：

「铃乃和艾伯特到底在干什么啊！这怎么想都是最糟糕的展开啊！」

『真奥！那个！在那里！姊姊！』

真奥透过骑士用的耳机无线电，听见艾契斯兴奋的声音。

「我知道啦！你太兴奋，连话都讲得支离破碎了！」

『真奥！已经可以了吧？用飞的吧！既然都来到了这里，就不用再管什么天使了！』

「我就说叫你别急了！苍天盖很大！这个距离并没有看起来那么近，还没办法和他们联手……喂，敌人来了！」

真奥看向正面大喊。

首都苍天盖城的外围是贵族区，大批驻守在贵族区大门的骑士，似乎因为突然有神秘的机动物体朝那里接近而慌成一团，但最后还是选择了要排除入侵者。

他们应该是斐岗义勇军的后卫部队。

只见攻击用的法术火球与弓箭，开始宛如暴雨般往机车身上招呼。

『真奥！不好了！怎么办？』

「全速冲过去！别怕什么法术！」

『真的假的？虽然我是不怕，但被打到会很痛耶！』

「放心吧！相信日本车的实力！唔喔喔喔喔喔喔！！」

真奥再度催动引擎，车子发出尖锐的叫声，同时穿越了义勇军那宛如狂风暴雨般的攻击。

『呀！我不管了啦！』

艾契斯见状，也跟着豁出去似的紧跟在后。

无数的法术与箭矢，打在本田GYRO·ROOF特有的挡风玻璃和车篷上。

然而即使歪斜、熔化或是被开洞，身为日本技术力结晶的纤维强化塑胶车篷，依然替乘客挡下了所有攻击。

『喔！好厉害！』

「别小看日本的技术啊！！」

伴随着引擎尖锐的呐喊，真奥与艾契斯直接穿过了义勇军后卫部队的巡逻队。

那股气势与魄力，让义勇军的八巾骑兵们闪躲似的让开道路。

而他们慌张地从后方射来的箭，根本追不上全速奔驰的GYRO·ROOF。

真奥与艾契斯的眼里，就只有那拥有压倒性的力量、于空中纵横驰骋地激战的两人，

「阿拉斯·拉玛斯、芦屋、惠美！我来啦啊啊啊啊啊！」

真奥远遗地就能清楚看见恶魔形态的芦屋，和提着巨大圣剑半天使化的惠美在上空展开激烈冲突的身影。

『真奥！后面有什么东西过来了！』

此时传来艾契斯紧迫的声音。

真奥瞄向后照镜，发现刚才甩掉的士兵里，居然有一队八巾骑兵策马追了上来。

当中甚至还有些人已经将箭架上弓，准备射击。

「冷静点，艾契斯！用那个吧！」

『咦？这种虚张声势的手段真的有效吗？』

「我们的敌人不是八巾！只要吓吓马，拖延他们的脚步就行了！动手吧！」

『收到！』

艾契斯应答了一声后，便从吊带裤怀里掏出厚度宛如门帘的红色条状物。

那是两人在艾契斯化为火箭的村子，看见的驱魔用鞭炮。

『点火枪真方便……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

在机车上使用点火器的艾契斯发出惨叫，那道声音透过耳机震撼真奥的耳朵，紧接着周围便被夸张的炸裂声所掩盖。

由一长串条状物构成的鞭炮，开始因为导火线的火而接连爆发。

「笨蛋！你在干什么，快点丢出去！不然会烫伤啊！」

『呀啊啊啊啊啊咳、咳！！』

艾契斯边怪叫边咳嗽，将鞭炮往背后的地面丢。

真奥也一样从连帽衣怀里拿出一串鞭炮，用点火枪点火，然后快速地往后丢。

背后充满了炸裂声和爆炸产生的烟雾，在瞄了一眼后照镜，确认打算射箭的八巾的马陷入恐慌后，真奥便直接加速奔驰。

「艾契斯！你没事吧！」

『烟好呛……咳、咳！』

「看来是没事！喂，才刚说完，前面又出现了新的分队！快按喇叭！」

『喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊！』

在中央区中间两条大道的十字路口，果然也有一队义勇军在巡逻，他们在注意到这边后，也和刚才那队一样慌张地迎击真奥与艾契斯。

然而一阵震耳欲聋的强烈声压阻止了他们的行动。

真奥和艾契斯两人拚命地按着机车的喇叭。

因为没听过这种噪音而动摇的义勇军分队不仅未能阻止真奥等人，还在受到声音吸引看向两人的瞬间被LED头灯的强光照到眼睛，暂时失去视线。

利用这瞬间的破绽穿过防守的真奥临走前丢下鞭炮，让因为烟雾而混乱的士兵们无法立刻追击。

或许是听见了骚动声，从和刚才混乱的部队不同的小路冲出一队骑兵，并追上了真奥与艾契斯。

『真奥！他们打算用长枪从旁边攻过来！』

「冷静点！鞭炮呢？」

『用光了！剩下的在车厢里！』

「一开始的那次用太多了……喝啊！」

两名骑兵冲向真奥，后者像刚才那样用鞭炮阻止马匹的脚步，并将某样东西丢向艾契斯。

「接住！」

『这是什么？』

「用那个喷马的鼻子！」

『喔、喔？喔喔喔喔喔？？』

真奥丢给艾契斯的，是野外专用的大罐装驱虫喷雾。

真奥和铃乃唯一没起争执就买下来的露营用品，正在彻底脱离原本用途的地方，以绝对违规的方式发挥极大的效果。

脸部遭到杀虫剂刺激的味道与飞沫直击的马儿明显失常，陷入混乱摔倒在地。

艾契斯透过后照镜确认跌倒的骑兵们没有生命危险，同时不忍地说道：

『我对马做坏事了……』

「这都要怪把它们用在战争的人不好。」

真奥点出千古不变的问题症结，将艾契斯的指责蒙混过去。

「喂，现在附近好像没人。快从车厢里补充鞭炮吧。」

真奥确认着周围的状况并暂时停车，然后下车打开车厢拿出大量鞭炮。

车厢里虽然装了旅行用的行李和铃乃与艾伯特的个人物品，但真奥丢掉所有水和食物，将多出的空间全都拿来载进攻苍天盖时需要的对人武器。

当然这些利用在抵达中央区前，从农工区各个村子收集来的杂货凑合而成的武器，都只有虚张声势的效果。

然而若天使们察觉艾契斯认真使出的力量并对她发动总攻击，难保艾契斯有办法与之对抗，所以他们只好尽可能利用一般人也能勉强使用的武器。

不过若使用杀伤力太高的东西，并因此杀伤其他人，虽说是为了救芦屋、惠美以及阿拉斯·拉玛斯，还是会让人厩到良心不安。

于是真奥挑选的武器……

「喂，为了以防万一，记得先把木刀放在随时拿得到的地方。」

「欸……这样会有一只手不能用耶。」

「如果有什么万一，就直接丢向敌人。总之尽可能不要伤害人类。」

「就算不会伤害人……用这种方式战斗真的好吗？」

也难怪艾契斯会如此抱怨。

在没戴安全帽的情况下挥舞木刀、随地乱丢大量鞭炮、用头灯照别人的眼睛，以及按喇叭对周围散布噪音。

这位恶魔之王和从构成世界的宝珠——质点诞生出来的奇迹少女做的事情，根本就和飘车族没什么两样。

不对，即使找递已经迈入平成年代的现代日本，也找不到有飘车族会用这种落伍、缺乏建设性，又极为小家子气的方式，做出给人添麻烦的行为。

都做到这种地步了，反而让人觉得没在GYRO ROOF上装些奇形怪状的装饰物或制造噪音的喇叭有点可惜。

「接下来才是重点呢！」

然而真奥准备的似乎还不只这些。

「愈接近城堡，应该会愈难摆脱追兵，到时候就用这个。」

说完后，真奥拿出一个做工简陋、用软木塞封住的瓶子，那个瓶子外面缠满了鞭炮，里面则装了黏稠的液体。

瓶口部分有张被软木塞夹住、充当导火线的纸，一直延伸到瓶子里面，无论怎么看，那都是一个汽油弹。

「你是认真的吗？」

艾契斯受不了似的问道，但真奥自信满满地回答：

「我们必须想办法撑到和在那边战斗的家伙们，以及不晓得跑去哪里的铃乃会合！如果遇上必须由你来战斗的状况，难保我能够平安无事，因此我想尽可能把使用你的力量当成最后手段。你的力量太显眼了，所以这部分就先跟你说声『歹势』啦！」

「……是喔。」

烬管不知道这样究竟算夸张或是不起眼，但既然都到处散播噪音跟给人添麻烦了，感觉这早就已经不是力量显不显眼的问题，然而从真奥那连艾契斯都觉得怪怪的发音来看，他似乎打算硬是贯彻传统飘车族的行事作风。

「铃乃……拜托你快点回来阻止真奥……这家伙真难搞……」

不情不愿地将鞭炮塞进怀里的艾契斯，仰望在远方上空展开的战斗，同时毫无紧张感地嘟囔道。

※

「……？」

就在惠美不晓得第几次弹开艾谢尔的利爪时，她听见了一阵奇怪的声音。

那是某种尖锐的运转声逐渐靠近的声音。

同样发现这点的艾谢尔也停止攻击，顺着声音传来的方向望去。

那个声音非常耳熟，而且感觉不应该会出现在这种地方。

「那是……」

在发出运转声的同时，从在下方布阵的义勇军后方朝这儿逼近的那两个东西是——

「「披萨店的机车？」」

艾米莉亚和艾谢尔异口同声地惊呼。

那是日本的披萨店经常用来送外卖，附车篷的机车。

「那、那该不会是……」

不晓得该持续和艾谢尔战斗多久的艾米莉亚，已经开始露出疲态。

即使抱着魔王之后或许会出现的希望，她有时依然会怀疑这可能只是艾谢尔乐观的推测。

毕竟艾米莉亚至今完全没感应到若魔王来到这里，应该会散发出来的强大魔力。

正因为是处于这种状态，她才无法预测真奥究竟何时会现身。

「那家伙……到底要乱来到什么程度。」

他后来是否有顺利考到驾照呢？

没想到魔王居然会骑着机车，闯入勇者和恶魔大元帅的战场。

在底下的大地上奔驰的机车有两台。和他一起来的人是铃乃，还是漆原呢？

确认两台机车正沿着中央区的大道笔直往天守阁奔驰后，艾米莉亚原本打算露出苦笑的脸，马上瞬间僵住。

「那、那是什么……」

底下的义勇军似乎也发现有机车靠近，并因为搞不清楚状况而陷入混乱，不过他们还是零星地对机车发动了攻击。

然而两台机车的速度看起来完全没有减弱。

这也是理所当然的。

如果速度减弱，事情就不堪设想了。

「那、那是……」

不只艾米莉亚，艾谢尔也同样因为发现某件事实而惊讶到忘了对勇者发动攻击。

两台机车后面居然带着「王之军队」。

『我说啊啊！你也差不多该放弃了吧啊啊！快点使用我的力量啦啊啊！』

在震撼大地与空气的轰炸声中，即使艾契斯哭叫的声音不断从耳机里传来，真奥也无能为力。

「好了啦，总之快把鞭炮丢出去！」

艾契斯激动地反抗真奥自暴自弃的指示。

『已经没用了啦！他们已经习惯了！真奥的汽油弹不也完全没用！』

「都来到这里了！事到如今怎么能逃跑！而且万一现在停车，搞不好我们就会像倒骨牌那样，连同机车一起被后面那些刹不住车的家伙们压扁！如果不想变成加了机车碎片的绞肉！就给我继续冲啊！」

真奥在视野角落看见艾契斯正泪眼盈眶地望向后方，然后在透过后照镜看见背后绝望的状况后咬紧牙关。

『所以我不是说用飞的就好！』

「如果只有我们飞走，机车就会被压得粉碎啊！这样我之后一定会被铃乃教训得很惨，而且机动杜拉罕三号之后将由我接收！怎么能让它坏掉！」

『谁理你啊！』

真奥和艾契斯拉着大批莫名其妙的人物奔驰在通往天守的大道上，不对，他们根本已经失控了。

除了即使被真奥等人的拟车族行为干扰、依然不屈不挠地追上来的义勇军巡逻队之外，原本在和义勇军战斗的马勒布朗契士兵，以及不晓得从哪里跑出来、似乎是原本就留在皇都的非义勇军八巾骑士的骑兵和步兵也跟着加入了战局，以两台机车为首，这支混合了人类与恶魔但又完全不受控制的「王之军队」，很快就抵达了天守的大门。

『真奥！前面有个秃头和恶魔！』

奥尔巴、法尔法雷洛以及巴巴力提亚，正在前方仰望艾米莉亚和艾谢尔的战斗，虽然真奥和艾契斯已经抵达能看见他们身影的地方，但要是现在一个不小心按下刹车，后面那群比狼还恐怖、发狂地追上来的「王之军队」将来不及反应，让两人变得像被卷入热带草原的野牛大迁移的小动物般，连同机车被压得粉碎。

「谁管什么秃头和恶魔啊！直接冲过去就对了！我们要直接冲进城里！」

『骗人的吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊？？』

真奥无视艾契斯的惨叫，再度催下油门，像是要做为收尾的烟火般，他偷偷地替大量鞭炮点火，将防水胶带贴在喇叭上让它响个不停，然后将之后应该再也用不到的LED头灯的警报器全开，扔向阻挡在前方的义勇军主力部队。

「魔、魔王撒旦？」

「魔王大人？」

「什么？你说魔王大人？」

真奥领着替皇都中央区居民们带来大麻烦的「王之军队」逼近，奥尔巴、法尔法雷洛相巴巴力提亚也接连认出他的身影。

「哟！我现在有点忙，有事晚点再说吧！！」

然而真奥如同宣言，以猛烈的速度甩掉了愣愣浮在空中面面相觑的秃头与恶魔。

两台机车通过浮在比人略高位置的奥尔巴下方，刮起一阵风掀开奥尔巴的法衣，叛教大神官奥尔巴·梅亚的内搭裤，就这样光明正大地暴露在艾夫萨汗帝国伟大的皇都面前。

「感觉好像看见什么糟糕的东西，不过算了！艾契斯！维持这样的速度！我要打开你的车厢把东西全部扔出去！」

『我不管了！随你高兴吧啊啊啊啊啊啊！』

真奥骑到艾契斯的斜后方，用木刀前端戳了一下艾契斯那台车事先松开的车厢按钮，将盖子打开。

从那里面滚出来的，是大量真奥手工制作的汽油弹。

用因为艾伯特加入而省下来的预备汽油做成的汽油弹，一掉到地面就马上碎裂，将汽油泼洒到大道上。

真奥将事先点火的鞭炮扔到那里——

『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？』

「好烫烫烫烫烫烫烫烫烫烫烫烫！唔哇！着火了吗？？」

被点燃的汽油理所当然地发出焦味产生爆炸。

就连点火的真奥也被火势造成的热风波及，艾契斯和真奥手上的鞭炮因此顺势起火，开始发出夸张的爆炸声。

「好痛、好痛、好痛，唔哇哇哇，哇哇哇哇，好烫烫烫烫烫！」

名副其实火烧屁股的机车和「王之军队」，居然就这样一面散布烟、火焰与爆炸声，一面冲进义勇军主力部队的正中央，突破天守的大门进到城内的腹地。

就在奥尔巴、法尔法雷洛以及巴巴力提亚来不及反应的瞬间，原本追着两人的义勇军巡逻部队已经直接涌入城内腹地，奥尔巴等人和义勇军的主力部队只能目瞪口呆地看着这一切。

将这场骚动原本的主角们——艾米莉亚、艾谢尔、马勒布朗契头目以及奥尔巴完全扔在一边，由真奥和艾契斯的失控机车率领的「王之军队」就这样在一片混乱的情况下冲进城内，犹入无人之境般的到处乱跑。

城内拥有足以容纳苍天盖天守和云之离宫的广大土地，以及美丽的庭园和办公场所等设施，不过拜喧闹的鞭炮和白烟所赐，从上空还是能清楚地看见带头的车辆位于何处。

「「啊！」」

此时艾米莉亚和艾谢尔同时发出缺乏紧张感的声音。

带头车辆的白烟，在云之离宫正面的门口停下。

与此同时，追着两辆机车的义勇军骑兵们有些摔下正面的吊桥，有些因为队型比门宽太多而撞上墙壁，即使如此，后面的士兵们依然无法停下脚步，一副宛如倒骨牌般的悲惨场景就此在眼前展开。

然而就算是这样，机车似乎仍未停止失控。

云之离宫的窗户开始冒出白烟。吵杂的引擎声、物品被破坏或弄倒的声音、原因不明的爆炸、人或马的惨叫声，以及其他搞不清楚是什么的声音毫不间断地响起，即便人不在现场，也能轻易想像出离宫内正陷入地狱般的状况。

无论是谁，甚或是本人，都忘记了艾米莉亚和艾谢尔的战斗。

所有人都紧张地看着云之离宫内部，被飙车族和「王之军队」蹂躏成什么样的惨状。

拜此之赐，艾米莉亚发现东方的天空已开始逐渐泛白，以及黎明将至的事实。

「……啊！糟、糟了！」

此时艾谢尔因为发现某件事情而慌张地喊道。

「这、这样下去……云之离宫会……」

然而艾谢尔的动摇一下就成了过去式。

天空震动，溃散。

「唔！」

「什么！」

艾米莉亚与艾谢尔惊讶地睁大眼睛。

足以和统治东大陆大帝国的苍天盖城匹敌的云之离宫，现在正被一道紫色的光柱贯穿，开始崩坏。

光柱贯穿天际，随之而来的巨响震撼大地。

君临夜空的蓝色月亮与红色月亮，从遭光柱撕裂的乌云后方探出头来。

艾米莉亚抬头看向天空。

那个男人的身影，就像昔日那样出现在天空。

过去躲过了艾米莉亚的最后一击、并就此逃到异世界地球的魔王撒旦，如今正以两道月亮为背景，在苍天盖天守的上空睥睨大地。

然而有个地方和那天不同。

魔王撒旦，既是魔王也不是魔王。

虽然那股压倒性的魔力毫无疑问地是属于魔王撒旦，但那副外表，却是在日本笹冢辛勤打工的勤劳青年，真奥贞夫的身影。

在大地上所有存在的视线注目之下，魔王撒旦缓缓降落到艾米莉亚与艾谢尔旁边。

「……魔王大人。」

艾谢尔感动地在空中下跪，等待主人的降临。

艾米莉亚则是愣愣地站在原处。

总是说些讨人欢心的话迷惑自己、拚命工作、被人类所爱、爱着人类、莫名其妙的魔王化身——真奥贞夫的身影就在那里。

然后彷佛算准了这一刻般，从东方的棱线射来一道不输紫色光柱的太阳曙光。

黑夜宛如在祝福王的降临般褪去，太阳与白天也如同在欢迎魔王的出现般，开始迅速地将夜晚从天空驱除。

仰望着真奥那样的身影，艾米莉亚心想——

为何自己至今都没感应到如此强大的魔力？

然而真奥贞夫这个男人并没有体贴到会回答艾米莉亚的疑问。

「真是的……」

从上方传来的，是一如往常的轻浮声音。

「不但没考上驾照，还向铃乃借了一大笔钱、在请了一个星期的假后，当然也领不到这段期间的薪水，等回去后还要向帮忙代班的人回礼，真的是灾难不断呢。」

即使这段话彻底不符合魔王的风格，依然不知为何深深打进了现在的艾米莉亚心里。

「等回去后，我可要好好对你们说教一番。还有，下个月不论我做什么都不准有怨言喔。无论失败几次，我都绝对要考上驾照。我甚至还买了机车呢！」

「……谨遵御旨。」

艾谢尔维持跪姿，深深地垂下头。

然后——

「……对不起，给你添麻烦了。」

艾米莉亚也跟着坦率道歉。

而且是坦率到连她自己都很惊讶的地步。

不过——

「这是怎样，惠美，你该不会被抓时吃了什么怪东西吧？」

看见惠美提着圣剑沮丧的模样后，反倒是真奥皱起了眉头。

「什、什么啦。」

「你该不会是被人操纵了吧？太坦率反而让人觉得诡异呢。」

「……」

如果是平常的艾米莉亚，现在应该已经生气了，但不知为何，她完全提不起劲那么做。

「我偶尔也是会有这种时候。」

坦率地承认现在的自己，和平常不一样。

「虽然我不觉得你会原谅我……不过，若能够回到日本，我有很多事情必须向你道歉。」

「喔、喔……喂、喂，芦屋，惠美果然有点怪怪的对吧？」

体内蕴合或许足以让全世界拜倒在自己面前的魔力的真奥，以打从心底感到诡异的视线看着艾米莉亚，同时向艾谢尔问道。

「您说得没错。不过……这次非自愿地返回安特·伊苏拉，让我与艾米莉亚都经历了不少事情。关于现在的艾米莉亚是否异常，还是等『回到。日本之后，再来慢慢讨论好了。毕竟无论是我们，还是艾米莉亚，在先前的战斗中部已经失去了太多东西……」

「……嗯。」

因为艾谢尔的话感到愕然的真奥，抬起头俯瞰崩坏的云之离宫，出声喊道：

「喂，上来吧。」

艾米莉亚和艾谢尔也跟着看向真奥呼唤的方向。

接着一道人影缓缓从光柱中现身。

由于背对紫光与朝日，因此看不清楚那位娇小人物的表情。

不过在看见被那道娇小人影抱着的高大男子的瞬间，艾米莉亚的心脏瞬间激烈地跳动到彷佛要破裂的程度。

「惠美，事到如今，我也不认为你会原谅我以前做的那些事情。不过作为道歉的象征，我找到了你以前失去的某个重要的人，并将他交还给你。唉，虽然除了第一个找到他以外，我也没做什么特别的事情，而且刚才也只是碰巧在那里找到，所以顺便带出来而已。」

「…………啊啊。」

这是艾米莉亚发自灵魂的声音。

和记忆中的那道身影相比，对方似乎年长了几岁。

不过她不可能认不出那副雄壮的身躯，以及平稳的表情。

她不可能忘记。

圣剑瞬间从她的手中消失，艾米莉亚用空出的双手，接下了娇小人影带过来的男子身体。

从手中传来的体温，又再度让艾米莉亚的心跳变得更为激烈。

男子的身体感觉很轻。

艾米莉亚·尤斯提纳现在已经拥有即使被恶魔大元帅全力扔向城堡屋顶，也只会觉得鼻子有点痛的坚韧肉体与圣法气，不再是以前那个什么都不知道，只会哭泣的年幼少女了。

即使如此，眼泪还是不由自主地流了下来。

无论别人怎么说，她都无法产生真实的感受。

正因为无法产生真实的感受，所以才会持续苦恼，并找不到答案。

然而一旦像这样获得答案，艾米莉亚就知道了。

自己果然不是什么勇者。

「爸……爸……」

在紫色光芒的照耀下，艾米莉亚看见了一张正发出平稳的呼吸声、安稳地睡着的壮年男子脸庞。

原本以为再也见不到面的父亲还活着，现在就像这样躺在艾米莉亚怀里。

光是这样，艾米莉亚心中就充满了一种彷佛所有的战斗都已经结束的满足感。

自己根本不是什么正义的勇者。

只是个期望能与挚爱父亲重逢的农夫的女儿，艾米莉亚。

「这真的……不是……在作梦吧……」

宛如束缚自己的诅咒之锁全被解开一般，艾米莉亚的内心逐渐平静下来。

「这不是梦。所以快点张开结界吧。还有芦屋，你稍微离远一点。」

「呃……」

「嗯？啊，遵、遵命。」

「咦，啊，说、说得也是……唔！」

直到持续放射对人类有害的魔力的艾谢尔退开，艾米莉亚才回过神来，慌慌张张地擦着眼泪，张开圣法气的结界包住父亲诺尔德的身体。

「那么，这次的事情还没结束。惠美，阿拉斯·拉玛斯还好吧？」

「……当然。她直到刚才都还精力充沛地和艾谢尔……咦？什么？」

艾米莉亚擦着泪流不止的眼睛说道，但马上又因为阿拉斯·拉玛斯开始在脑中大闹而惊讶不已。

「咦？什么，咦？我、我知道了。出来吧！」

在阿拉斯·拉玛斯不成声的催促之下，艾米莉亚这次并非将圣剑，而是将阿拉斯·拉玛斯实体化。

凭空出现的质点·基础之子，笔直地看向刚才抱着诺尔德的娇小人影。

「爸爸。」

「哟，阿拉斯·拉玛斯。」

看见女儿活泼的模样，真奥不自觉地露出笑容。

「我今天带了个想让阿拉斯·拉玛斯见的人来。」

「……嗯。」

阿拉斯·拉玛斯彷佛事先就知道真奥的心意般点头。

「艾契斯，好久不见了。」

阿拉斯·拉玛斯朝娇小的人影伸出手。

就在这个瞬间，贯穿云之离宫的光柱从天空中消失，少女的脸也于曙光中浮现。

艾米莉亚和艾谢尔在看见那张脸后，都倒抽了一口气。

「……姊姊。」

因为即使看起来年长了几分，那位拥有银色头发和一撮紫色前发的少女，还是长得和阿拉斯·拉玛斯一模一样。

「魔、魔王？这、这孩子是谁？」

「魔、魔王大人，这位少女果然是……」

「艾契斯……」

「姊姊……好久不见了呢。」

面对面的两位质点少女，一个直接注视，另一个则是忸忸怩怩地看着对方。

「嗯。」

「我吓了一跳呢。没想到姊姊居然还是小女孩的样子。」

「艾契斯长大了呢。」

看见阿拉斯·拉玛斯露出花一般的微笑，艾契斯低头回答：

「……嗯。」

「艾契斯？」

「…………嗯……！」

低着头的艾契斯身体开始颤抖，表情也愈来愈扭曲，瞬间就爬满了眼泪和鼻水，然后——

「姊姊啊啊啊啊！我好想你喔喔喔喔喔喔喔喔呜哇哇哇哇！」

泪水瞬间溃堤的艾契斯哭成了泪人儿，紧紧抱住阿拉斯·拉玛斯。

艾契斯毫不顾忌旁人眼光地大哭，将沾满鼻水的脸贴在外观只是小女孩的阿拉斯·拉玛斯肚子上磨蹭。

「讨厌啦，艾契斯脏脏。」

尽管露出些微不悦的表情，阿拉斯·拉玛斯依然没有推开艾契斯。

「姊姊啊啊啊啊！！呜哇哇哇哇哇哇！！」

「艾契斯，不哭，乖乖喔，不哭！」

这样看起来，阿拉斯·拉玛斯果然是艾契斯·阿拉的姊姊。

明明本人也曾经为了追求艾契斯而乱来并大哭，一旦见到「妹妹」，马上就摆出姊姊般的得意表情，用娇小的手掌抚摸艾契斯的头发。

「呜呜哇哇哇哇啊啊啊啊！！我好寂寞喔喔喔喔喔喔！！姊姊——啊啊啊呜啊呜啊啊啊呜啊啊啊！」

「呃，那个，魔王？」

「魔王大人……这到底是……」

真奥苦笑地回答完全跟不上这个突发状况的艾米莉亚和艾谢尔：

「这表示令人感动的重逢不只一组啊。」

「喔、喔……」

「虽、虽然搞不太懂……」

艾米莉亚和艾谢尔面面相觑。

从两人身上完全感觉不到才刚经历长达十小时的生死对决的紧张感，在这里的，只有总是在笹冢的三坪大公寓，被真奥莫名其妙的行动要得团团转的芦屋四郎和游佐惠美原本的姿态。

「唉，总而言之，等回去后得开场盛大的家庭会议才行了。」

「喔、喔……」

「虽、虽然搞不太懂……」

「哎呀。」

此时响起了一阵完全不符合现场气氛，也不懂礼貌的声音。

那是一道微弱的电子声。

艾米莉亚和艾谢尔疑惑地左顾右盼，真奥摸索裤子口袋，拿出了某样东西。

「手机？」

艾米莉亚认出了在真奥手中变得破破烂烂的手机。

折叠式的旧式手机外壳受热熔解，连结部分的零件碎裂露出配线，就连真奥勉强打开的液晶萤幕上，也凄惨地布满裂痕。

即使如此，还是能接电话。液晶萤幕的角落微微发光，少了盖子的振动装置在机体内喀喀作响。

「这东西经历了很多事情，像是鞭炮、高温，或是掉进池子里等等，刚才甚至还在那里不小心撞到了一下呢。」

真奥苦笑地将手机展现给艾米莉亚看。

「不过很了不起吧，即使萤幕和外壳变成这样，只要没事就能继续使用。薄型手机就没办法这样了。幸好我有事先充电。」

真奥按下通话钮，接起电话。

即使萤幕坏了，他也知道来电者是谁。

『笨魔王，你到底干了什么好事！！』

一接起电话，马上就有道一点也不温柔的怒吼声传进真奥耳里，就连一旁的阿拉斯·拉玛斯和艾契斯，也像是听见了那道声音般缩起身子。

「罗嗦。都怪你们做事慢吞吞的，艾契斯才会按捺不住。」

「小铃姊姊的声音？」

阿拉斯·拉玛斯眼神一亮。

当然真奥接的并非一般的电信通话，而是铃乃传来的「概念收发」。

『我这边的状况也很不妙啊！先不管这个，你到底干了什么好事！为什么义勇军在云之离宫前面变得像倒骨牌一样！』

「啊？你们在看得见天守的地方吗？放心啦。虽然撞到很多地方，但我之后会确实把机车修好……」

『回答我的问题！你的力量恢复了吗？话说你居然随便把别人的机车给弄坏了！你这家伙……』

「拿去，艾契斯。」

「咦？啊？咦？呃，咦？喂，铃乃？」

『艾契斯？是艾契斯吗？』

「嗯，呃，那个……」

艾契斯擦了一下红肿的眼睛和鼻子，然后吐舌说道：

「一想到姊姊在附近，我就兴奋起来了。」

『～～～～～～～～～～～～～～～～』

「铃乃，我听不懂你在说什么啦！嗯？换真奥听？喔。」

「……大概就是这样。」

『大概个头啦！看你干了什么好事！』

「嗯？怎样啦？」

真奥往下一看，位于苍天盖天守隔壁、被称为小天守的防御设施，确实遭到崩塌的城堡瓦砾给掩盖，完全看不出原本的样貌。

『艾米莉亚的父亲和统一苍帝可是在那里啊！』

「我知道。」

『……嗯啊？？』

铃乃惊讶到彷佛要喷出口水的声音，透过概念收发传了过来。

「在那里让诺尔德帮我接手艾契斯后，我的魔力就恢复了。」

『等、等等？这、这么说来，艾米莉亚和父亲重逢罗？统一苍帝怎么了？』

「嗯，放心吧。利比科古之后会把老头儿送到你们那里去。芦屋好像已经先把全部的事情都交代清楚了。听说你们曾经成功潜入过一次？」

『什么？艾谢尔？我根本听不懂你在说什么？』

也难怪铃乃会有此疑问。

虽然因为交谈的时间不长而不晓得详情，但真奥大概知道在一旁待命的艾谢尔对利比科古做了什么样的说明。

几乎所有的八巾骑兵，都被艾谢尔放逐出了皇都·苍天盖。

这主要是为了避免他们在这个连皇帝都被卷入的情况下，在首都和义勇军发生大规模的战斗。

若在首都爆发内战，无论人类还是恶魔都会出现许多战死者，按照加百列的说法，天界的目的原本就只有让艾米莉亚在与艾谢尔的战斗中获胜。

认为既然如此便没必要造成无谓牺牲的艾谢尔，独自在短时间内成功地移动了争夺统一苍帝的大规模兵力。

当然艾谢尔之所以能办到这种事，有一部分也要归功于这场演出的「导演」在背后进行的努力，不过真奥并没有掌握到那种程度。

真奥掌握到的，只有艾谢尔做出这种行动的「理由」。

恶魔大元帅艾谢尔，之所以不希望被天界操控的艾夫萨汗骑士团与人民出现太多死者，进而导致国家陷入混乱的理由。

然而那个理由——

「……」

「咦？怎么了？」

艾米莉亚在注意到真奥的视线后问道，但真奥默默地摇头。

绝对不能被「人类」知道。

「不好意思，晚点再说明吧。人类世界的细节就交给你。我这边也很忙。拜托你了，订教审议会。好好利用那个老头吧。万事拜托了。」

『啊，魔王……』

为了蒙混过去，真奥单方面说完后便阖上手机，抬头说道：

「芦屋，那就是所有人吗？」

「恐怕是的。虽然我是第一次看见那个穿赤色铠甲的男人。」

同样发现状况有异的艾谢尔，起身点头道。

「我完全错过了第一幕，所以接下来是第二幕了吗？」

「因为负责主导这个舞台的人，每个人都没什么耐心。」

顺着艾谢尔的视线看过去后，艾米莉亚、真奥、阿拉斯·拉玛斯，以及艾契斯都露出严肃的表情。

在狂风大作的苍天盖天空，出现了三个人影。

即使每次都不想看见，但在那里的全都是些老面孔。

「假白脸……」

摸着艾契斯头发的阿拉斯·拉玛斯严峻的声音，消逝在风中。

※

在下方仰望真奥等人的奥尔巴十分焦急。

这样的状况明显是在计划之外。

仔细一看，混乱和疑惑也开始在周围的斐岗义勇军——亦即八巾骑兵们当中蔓延。

突然停止的战斗，贯穿天空的紫光。

士兵们正抬头看向虽然直到刚才都还在进行超越人智战斗的勇者和恶魔大元帅，但他们现在却宛如失散已久的家人般围绕着一个人类。

当然那些追着神秘交通工具的「王之军队」们，在各种意义上应该也都处于莫名其妙的状态。

虽然不知道魔王撒旦为何维持在异世界日本的伪装姿态，但总之「他们」不可能没看见这样的状况。

魔王撒旦的妨害，应该不在「他们」的剧本里才对。

不过只要「他们」一出现，就算是魔王撒旦也不足为敌。

一想到这里，奥尔巴寄望的「他们」就在远方的天空现身了。

无论是负责制止奥尔巴的两名马勒布朗契，还是上空的艾米莉亚和艾谢尔，都在发现「他们」接近后转向那里。

没错，一切都还没结束。

只是「他们」要和艾米莉亚联手打倒的「敌人」稍微增加了而已。

在最坏的情况，只要依靠「他们」的力量，就算想将现在位于空中的所有人都消灭来解决问题也不是不可能。

「加百列……！」

就在奥尔巴打算呼唤逐渐靠近的「他们」时——

「看见您如此健康真是太好了，奥尔巴大人。」

一道冰冷的杀气从背后剠向奥尔巴。

他对这个伶俐的女性声音有印象。

「我完全没想到在异世界的日本失去行踪的奥尔巴大人，居然会在艾夫萨汗呢。」

「你、你是……」

「不过……有件事遗憾到甚至盖过与尊敬的奥尔巴大人重逢的喜悦，那就是我站在必须向奥尔巴大人问罪的立场。我无法放过奥尔巴大人至今做过的那些充满黑暗阴谋的叛教行为。」

此时隔着奥尔巴看见突然出现在他背后的那道声音的主人，并发出惊讶之声的，是法尔法雷洛。

「啊，你是……这么说来，难道刚才骑『机车』过来的人就是你吗？」

法尔法雷洛对曾经在东京都厅顶楼见过的新「恶魔大元帅」，深深低头行了一礼。

「「克莉丝提亚·贝尔……」」

奥尔巴呻吟般的声音，和法尔法雷洛呼唤的声音重叠在一起。

大法神教会订教审议会首席审问官鎌月铃乃——亦即克莉丝提亚·贝尔，以彻底平静的口吻说道：

「很遗憾，那并不是我。我刚刚才从西大陆回到这里。骑那辆车过来的人，现在正在那里。」

「什么？」

贝尔脸上闪过一丝复杂的情绪，她往上空瞄了一眼后，立刻敛起表情向法尔法雷洛说道：

「马勒布朗契的头目，仅限于现在这个瞬间，我以新生魔王军恶魔大元帅克莉丝提亚·贝尔的身分命令你们。」

「什、什么？新生大元帅？法雷？这是怎么回事？」

看来似乎对此不知情的巴巴力提亚惊讶地喊道，法尔法雷洛从旁制止。

「巴巴力提亚大人。」

「可、可是……」

「那么，新大元帅，请问您有何命令？」

「贝、贝尔，你到底打算……」

贝尔无视奥尔巴的质问接着说道：

「马勒布朗契的头目与其一族啊，只要你们愿意安静地遵从我接下来的所有命令，魔王撒旦就会原谅你们的独断独行，并允许你们回到魔王的代理人，大尚书卡米欧殿下的身边。」

「人、人类，你知道卡米欧大人吗？」

贝尔的话令巴巴力提亚感到惊讶不已，法尔法雷洛轻轻点头回答：

「好吧。我等愿意遵从大元帅阁下的指示。」

马勒布朗契的头目以锐利的眼神，抬头看向与他们真正的主人真奥贞夫——亦即魔王撒旦与其对峙的那三道人影。

「事到如今，我也不打算为我等的愚蠢找藉口。不过就结果而言，我们确实被这个奥尔巴和天界的人们背叛，并失去了许多同胞。所以必须接受相对应的惩罚才行。」

「你如此明理真是帮了大忙……奥尔巴大人也没意见吧？」

贝尔放出让人无法动弹的杀气。

如今在奥尔巴眼前的，已经不是过去那个在他底下从事异端审问的圣务，负责地下工作的女子了。

正因为对方就近在眼前，所以奥尔巴才能从她身上强烈的感受到一股源自光明磊落的自信与对自己的骄傲，所产生的魄力与力量。

「你、你到底在说什么，你到底发生了……」

「奥尔巴大人，无论以前还是现在，我的愿望都没有改变。我唯一的愿望就是希望这个世界能让所有人民走向充满正义与安宁的光明信仰之路。我只不过是在遥远的异地，获得了能够以此为目标的坚强内心罢了。」

贝尔平静地说完后，再度仰望那三名与真奥等人对峙的男子。

她不可能认错人，那位穿着赤红铠甲的大汉，正是粉碎了自己对至今相信的神所怀抱的最后一丝信仰心的男子，卡迈尔。

另一个没印象的男子，按照真奥和艾米莉亚的描述，应该是名叫拉贵尔的天使。

至于最后一个人，事到如今甚至没有确认的必要。

拥有高大的身躯、总是挂着瞧不起人的轻浮微笑，并穿着恼人的「I LOVE LA」T恤的质点，基础的守护天使，加百列。

※

「哟，你们这些三流导演总算现身啦。」

真奥在三名天使面前无畏地笑道。

「……真是的，你到底要妨碍我们到什么地步。」

拉贵尔整张脸几乎都因为愤怒而扭曲。

「撒旦…………！撒旦！！」

至于卡迈尔则是早已不管真奥是否为恶魔形态，只要一看见他就会愤怒地彷佛要从口中喷出岩浆般发出不成声的吼叫。

「这次我们绝对不会放过你。虽然听说你之前曾经在具绝对优势的情况下击败卡迈尔，不过这里可是安特·伊苏拉。在这个世界的大气中，圣法气占了压倒性的比例，魔王，你不可能赢得过我们。」

「拉贵尔，这种话应该要等实际赢了之后再说。不然万一输了会很丢脸喔？我好歹是恶魔的老大，像这种时候可是会全力地奚落你喔？」

「谁输谁赢，马上就能见分晓。而且看来你现在似乎并不具备之前打倒卡迈尔时的那股奇妙力量。」

真奥没继续理会拉贵尔，转而更换目标。

「……那么，加百列你打算怎么办，你也要参战吗？」

真奥一转向在拉贵尔旁边双手抱胸的加百列，后者便以一副提不起劲的样子点头说道：

「嗯，真要说要不要打，应该是要打吧？」

「至于另一个……看来是不用问了。」

卡迈尔在看见真奥的瞬间，就已经用杀气满满的视线紧盯着真奥。

虽然少了之前在笹幡北高中看见的那把三叉枪，但根据至今的经验，真奥等人非常清楚大天使即便徒手空拳，也能发挥出压倒性的力量。

「为了天界的安宁，我们必须将邪恶的恶魔驱逐出安特·伊苏拉。魔王撒旦，我绝对不会让你跑来碍事。」

然而真奥对拉贵尔的话一笑置之。

「你们果然不论走到哪里都是三流货色。那种事情，这位勇者大人早在前阵子就做过了。明明无论规模还是演员都小人家一截，居然还有脸嚣张地说什么要『驱逐邪恶的恶魔』？即使是想模仿热门强片，也应该要多花点心思啦，B级！」

「一点都没变呢。」

艾米莉亚的嘴角，忍不住因为这段似曾相识的怒骂而露出笑容。

「随便你怎么说，反正这对我们的计划来说是必要的。而且即使艾米莉亚站在你们那一边……」

拉贵尔那令人难以想像是天使的卑鄙视线，让艾米莉亚厌恶地歪起嘴角。

「她之后该怎么办？就算想与我们为敌也无所谓，不过在这么多人面前帮助魔王撒旦，背叛了人类世界以后，你打算怎么办？」

「……唔！」

「别忘了你父亲的麦田，还掌握在奥尔巴和我们手上。要是你现在敢违抗我们，不只是魔王，就连好不容易见到的父亲也会被我们消灭喔。」

「啊啊？父亲的麦田？」

这项初次耳闻的情报，让真奥忍不住转头看向艾米莉亚。

艾米莉亚无法直视真奥的眼睛，红着脸低下头。

从真奥的角度来看，他应该只觉得艾米莉亚为了执着于无关紧要的小事而作茧自缚吧。

一想到会被他看不起，就让艾米莉亚的心无助地陷入消沉。

「……唉，嗯，算了。」

然而出乎意料的是，真奥并没有骂出「你是笨蛋吗」之类的话。

「每个人觉得重要的东西部不一样。唉，不过这么一来……」

接着真奥重新以厌烦的表情望向拉贵尔说道：

「又更加突显出你们有多三流了。你们到底认真到什么程度？即使是那个难搞的变态，就打算靠自己的力量实现自己愿望这点来看，沙利叶要比你们好上几百倍了。」

真奥的表情厌恶地扭曲，用拳头敲了一下自己的手掌。

「总而言之。」

真奥啐道。

「虽然我不知道惠美家的田在哪里，但只要能在这里瞬间解决掉你们，就不用担心那里会被你们破坏了。艾契斯，虽然诺尔德现在是那个样子，但你也能够战斗吧？」

真奥向艾契斯确认。

虽然艾契斯在云之离宫内发现被利比科占守护的诺尔德时，就将融合的对象从真奥改到诺尔德身上，不过按照艾契斯之前的说明，如果身为「宿木」的诺尔德处于不省人事的状态，艾契斯的力量也会跟着减弱。

「啊呼呜呜呜……嗯，不过真奥，你打算收拾他们对吧？那我有个更好的方法喔。如果是在这里，就办得到。」

尽管眼泪和鼻水都还没停下来，艾契斯依然回应了真奥的呼唤，只见她的身体周围开始再度发出紫色的光芒。

「喂，那边那个看起来很硬的人。」

「嗯？啊？」

艾契斯从容地靠近艾谢尔。

「真奥在这里一直吐个不停。大概是因为根基是圣法气的缘故，不过这个感觉行得通，所以我就收下啦。」

「什么？喂、喂！你想把手伸进哪里……住手！给我知耻！你干什么！」

艾契斯拎着向真奥下跪的艾谢尔的脖子，硬是将他拉了起来，然后空手扒下那符合大元帅威严的坚固铠甲。

「啊啊！怎么会这样！好、好不容易……！」

这并非艾谢尔，而是芦屋四郎的悲鸣。

大元帅一身高贵的新铠甲与斗蓬，在「基础」碎片少女的摧残下，逐渐变得破烂不堪。

一想到投注在那些装备里的金钱、工夫，以及大元帅的尊严，就让「芦屋四郎」不禁发出惨叫。

「果然有！」

将恐怖的恶魔大元帅脱到半裸的艾契斯，满意地举起「那个」。

那是「基础」的碎片。

是过去由奥尔巴带来魔界，在铫子海上让西里亚特的念话晶球发光，最后落入巴巴力提亚手中，并非对圣法气而是对魔力产生强大反应的「基础」碎片。

「在看见这个后，我就觉得这个人或许也可以。」

「什、什么意思？」

无视因为恶魔大元帅的头衔受损而发出惨叫的艾谢尔，艾契斯朝真奥比了个胜利手势，看来她似乎已经对艾谢尔失去兴趣，并迅速飞到了真奥身边。

「喂……你、你干什么？」

艾契斯抱紧真奥，将额头凑向他。

即使是在这种场合，艾米莉亚依然因为目睹真奥和艾契斯的脸彼此贴近而脸红了起来。

「……说得也是，一般人果然会那么想。并不是我自我意识过剩。会搞错也是无可奈何的。」

在艾米莉亚听见真奥似乎对某件事情感到放心的声音时，眼前已经充满了紫色的光芒。

真奥的额头和艾契斯的额头，在光芒中接触。

「为了『了解』，果然不碰头就不行呢。」

然后那个发动了。

总而言之，艾米莉亚光是为了防止被结界包围的父亲坠落就竭尽了全力。

等她勉强睁开眼睛时，眼前已经出现了一道异常的光景。

紫色，以及黑色的奔流。

或许也能用风、光、黑暗，或是砂来形容也不一定。

那是纯粹的黑色，以及紫色的奔流。

象微皇都的伟大与美丽的天空，被染成了黑色与紫色，然后从里面响起一道沉重的声音。

「我真的有群好部下呢。」

即使如此，又让人觉得彻底轻浮。

「芦屋，亏你带着这种碎片呢。」

「咦？」

「长期暴露在魔力之下的碎片……托你的福，艾契斯似乎变得比较容易适应我了。」

「……呼嘿嘿～」

「？」

在黑色奔流与紫色奔流消失的瞬间，从里面现身的是依然维持人的姿态、但全身放射出压倒性魔力的人类形态真奥，以及——

「给我好好觉悟吧，你们这些臭天使！」

眼睛发出红色光芒，脸上露出凶恶表情的艾契斯·阿拉。

「真奥！宰了他们！」

「喔喔。」

在说出这句危险台词的同时，艾契斯露齿微笑，然后在发出第三次的光芒时，她的全身瞬间化为光的粒子，被吸收到真奥体内。

艾米莉亚目瞪口呆地看着这个现象。

那不就是阿拉斯·拉玛斯和艾米莉亚融合时，所引发的现象吗？

然后不只是艾米莉亚、艾谢尔、贝尔、马勒布朗契的两名头目，以及奥尔巴，就连在地上等待的大批八巾骑兵，都因为接下来发生的事情而大吃一惊。

「……『进化圣剑·单翼』……？」

艾米莉亚无法相信自己亲眼看见的事情。

出现在真奥手中的东西，拥有和艾米莉亚使用的、经过阿拉斯·拉玛斯融合的「进化圣剑·单翼」相同的外形。

唯一与「进化圣剑·单翼」不同的，就是剑身上充满的力量并非圣法气，而是魔力，但从气氛上来看，那明显并非单纯的仿造品。

「另一把的……圣剑……」

「艾契斯，是妹妹。」

在所有人都因为新圣剑而感到惊讶时，只有阿拉斯·拉玛斯一个人以明显充满了喜悦的眼神如此说道。

「妹、妹妹？你、你是说刚才那个叫艾契斯·阿拉的孩子？」

「嗯。艾契斯，是妹妹。『基础』的另一半。」

「另一半……」

艾米莉亚对阿拉斯·拉玛斯的话感到愕然。

她至今从未思考过圣剑的铭——「进化圣剑·单翼」有什么意义。

因为圣剑的外表会随着注入的圣法气多寡而产生变化，所以艾米莉亚一直以为那就是「进化」的意思。

至于「单翼」，她也以为只是单纯的名称。

然而——

只有一只翅膀，是发挥不了功能的。

如果想在天空中振翅飞翔，就必定需要一对翅膀。

既然如此，那在某处理所当然会有另一只「单翼」。

「不、不过那是圣剑吧？为什么魔王……而且那把『圣剑』还散发出魔力……」

「『基础』的碎片，似乎并非绝对只具备神圣的属性。」

回答艾米莉亚的，是正拚命修补被破坏的铠甲和衣物的艾谢尔。

「我们似乎对名为质点的存在产生了极大的误解。你和阿拉斯·拉玛斯的『那个』，以及魔王大人和那位少女的『那个』，都绝对不是什么神圣之剑……这里的扣子少了一个……」

「『基础』是连结生命与生命，心灵与心灵之枝。我一直都和艾契斯在一起。」

「连结心灵之枝……？」

艾米莉亚还来不及消化「女儿」的话——

「爸爸，加油！」

宛如被阿拉斯·拉玛斯的加油声推了一把般，撒旦的战斗已经开始了。

真奥以不悦的表情随手挥动艾契斯的圣剑。

「嗯？」

「……唔！」

「哇喔。」

仅只于此，三位天使就不自觉地警戒了起来。

光是单纯举起另一把圣剑。

就足以让天使们感到胆怯。

结合了真奥在征服安特·伊苏拉的全盛期时深不可测的魔力、直到刚才都还一把鼻涕一把眼泪的质点之子艾契斯，以及最早由奥尔巴带来魔界再透过巴巴力提亚转交给艾谢尔的碎片后的那股力量，就是如此强大。

「唉，总而言之。」

真奥不悦地啐道。

「我现在要一口气打垮你们。这么一来，地上的战争就能让人类自己协议解决，惠美家那不晓得在哪里的田地也能免于遭到破坏。剩下的事情就等之后再说吧。」

「什么……唔喔！！」

现场的每个人都没将真奥的话听到最后，等回过神来时，拉贵尔已经被一道沉重的冲击给击飞。

没有人看得清楚真奥的动作。

就连加百列和卡迈尔，都只看见原本在旁边的拉贵尔被瞬间换成了真奥。

跟不上真奥动作的声音，直到现在才化为冲击波向周围扩散，可见他刚才的速度已经超越音速。

艾米莉亚用法术结界保护诺尔德与阿拉斯·拉玛斯，艾谢尔也为了避免衣服再度被弄乱而专心保护自己。

在看见拉贵尔被击飞后，卡迈尔和加百列反射性地分别叫出黑铁枪和杜兰朵之剑，不过此举根本毫无意义。

「撒旦……我今天一定要杀了你……」

「喂，卡迈尔？现在如果不冷静点，可是会很不妙喔？」

加百列的表情难得出现明显的动摇，卡迈尔的黑铁之枪前端发出刀刃般的杀气，全罩式的头盔底下也传出足以让人想像底下表情的憎恶。

「杀了撒旦杀了撒旦杀了撒旦杀了撒旦杀了撒旦杀了撒旦杀杀杀杀！」

「……所以说，我以前明明就没见过你。」

「撒旦啊啊啊啊啊啊啊！！喔喔喔喔！！」

真奥宛如面对竹刀一般，用圣剑轻轻架开卡迈尔那快到足以产生真空的枪尖。

「唔嗯？」

「嘿。」

真奥并未放过这个破绽，对右边的卡迈尔水平挥出一剑，同时对左边的加百列放出漆黑的能量块。

「撒旦啊啊啊啊啊嗯嗯！！！」

「呃啊！」

两位大天使完全跟不上真奥的速度，卡迈尔的枪因为无法承受斩击的力道而从中断成两截，无法抵消冲击的加百列则是和拉贵尔一样被远远打飞。

将三位大天使分别打到不同方向的真奥，以宛如寄宿了天上那红色的月亮般、燃烧着怒意的眼睛，傲视这些丑态百出的人。

「我很生气。因为你们居然肆意摆弄与欺凌我的同伴、部下、人民，以及预定支配的人类。所以我今天绝对不会放过你们！」

「等、等等！」

艾米莉亚连忙强化父亲的结界，但过不久又担心地将他护在自己身后，因为艾米莉亚的视线完全跟不上真奥那令人眼花撩乱的动作。

加百列与那位全身穿戴铠甲的陌生天使，无疑都拥有超越人智的战斗能力，不过那些在日本彻底将真奥和艾米莉亚玩弄在股掌间的大天使们，如今居然被甚至并非恶魔形态的真奥一个人给耍得团团转。

新的「进化圣剑·单翼」，将刀身依然保留缺损的杜兰朵之剑连同剑柄一刀两断；真奥的拳头，将卡迈尔新的铠甲宛如纸张般撕裂。

至于勉强从一开始的冲击当中恢复过来的拉贵尔，真奥甚至不必用手，只靠眼神发出的气势就让那惹人厌的爆炸头缺了一角。

「等、等等，这也太乱七八糟了……唔哇啊啊啊啊！！」

就在加百列因为肩膀吃了一记从艾契斯的进化圣剑尖端发出的红色光线，而翻了个筋斗时——

「撒旦，撒旦旦旦旦！！可恶啊啊啊啊啊啊啊！！」

胸口铠甲被一击破坏的卡迈尔痛得发出呻吟——

「这、这是怎么回事，你真的是那个之前被老加玩弄在股掌间的撒旦吗？」

至于爆炸头变得像拼图块般凹一个洞的拉贵尔，或许是如同本人过去所说的那样不擅长战斗，甚至连接近真奥都没办法。

「嗯，毕竟女儿正在看，身为爸爸可得比平常努力一点才行，嘿咻！」

「唔唔唔唔唔唔唔！」

真奥瞧不起人似的用「进化圣剑·单翼」，朝明显位于攻击范围外的拉贵尔挥了一剑。

然而宛如配合那剑的轨道般，拉贵尔被看不见的刀刃砍伤，真奥从明显过于遥远的距离发动的力量，居然在拉贵尔全身留下了无数的细微伤口。

※

奥尔巴、巴巴力提亚、法尔法雷洛以及地上的义勇军们，只能傻眼地仰望这场战斗。

在上方发生的状况，已经完全超出他们的理解。

「没、没想到大天使们，居然会被那样的……」

最为这个状况感到颤栗的就是奥尔巴。

因为他原本深信即使有什么万一，也能靠大天使们压倒性的力量来收拾残局。

实际上，他们的确拥有那样的力量，就奥尔巴所知，即使是魔王撒旦全盛时期的实力，也只能勉强和艾米莉亚打平而已。

「……那么，时候差不多了。」

现场唯一保持冷静的，当然就是真奥的「伙伴」，克莉丝提亚，贝尔。

「贝、贝尔，你这是什么意思？他们可是真正的天使，你打算就这样投靠魔王撒旦，和艾米莉亚一起背叛上天和整个安特·伊苏拉吗？」

即使被奥尔巴口沫横飞地斥责，贝尔依然显得神色自若，她早已脱离了奥尔巴所说的信仰层次。

「没想到居然会从奥尔巴大人口中听见这样的话。」

贝尔苦笑地从奥尔巴背后离开，缓缓走向义勇军。

「这世界上，根本就没什么『真正的天使』吧？」

「……什……么…………？」

就连能毫不犹豫地做出叛教行为的奥尔巴，都为这句难以想像是大法神教会的圣职者会说的话感到哑口无言。

这个女人究竟在说什么？难道她没看见那些位于眼前的存在吗？

奥尔巴将视线移向在上空战斗的三名天使，但贝尔轻轻摇头回答：

「他们只是『自称加百列、卡迈尔和拉贵尔的普通人类』而已。」

接着她如此断言：

「如果光是拥有翅膀和强大的力量便能自称天使，那我就去东急手创屋买个扮装用的翅膀装上去，再自称天使给你看吧。像奥尔巴大人这样的人物，应该不至于真的认为那些家伙会是圣典里传说的『天使』吧？」

贝尔劝导奥尔巴时，脸上丝毫未带嘲笑或厌烦的神色。

而是以一介圣职者的表情，对一个相信的事物遭到否定的老人，质问他的信仰。

「人们寄托信仰的『天使』，应该是作为性善与规范的象微，让人们透过教义和圣典刻划在心里的存在，而不是那些来自遥远的地方，拥有强大力量的人类。虽然我不知道您是从何时开始误入歧途，但一想到过去曾经敬爱过的奥尔巴大人，居然变得连这种事情都无法理解，就让我感到十分难过。」

贝尔悲伤地瞄了奥尔巴一眼，接着立刻换回凛然的表情——

「……聚集在义勇之旗下的八巾骑士们啊，请听我说！」

对困惑地看着上空那场战斗的骑士们喊道。

「我懂你们的疑惑。不过，各位现在看见的景象，全都是现实。现在两位带着圣剑的『勇者』，正对害各位敬爱的伟大帝国艾夫萨汗再度陷入恐惧的『恶魔』进行制裁！」

「什、什么？」

「你说恶魔？」

「圣、圣剑的勇者？」

「艾米莉亚大人，可是……」

「虽然外表是圣剑，但那力量……？」

「恶魔应该是那个艾谢尔才对吧？」

在听了贝尔说明的那些骑士们当中，理所当然地以怀疑新情报者居多，毕竟这些骑士团们都是抱着要打倒艾谢尔的纯粹心情才众集到这里的，因此当然无法坦率相信这些话。

「贝尔，你到底想……」

贝尔那既荒唐又牵强、硬是想转移论点的演说，让奥尔巴露出了惊讶的表情。

虽然不知道她究竟有什么打算，但光是一个人喊出这种程度的论述，又会有谁相信呢？

「在那边的人，确实是艾谢尔没错！不过这次替艾夫萨汗招来国难的，既不是艾谢尔，也不是马勒布朗契。我现在就向各位证明这一点！有请勇者艾米莉亚的伙伴，奥尔巴·梅亚大人……」

「什、什么？」

面对突然的指名，奥尔巴顿时慌了手脚，然而贝尔的话还没说完。

「艾伯特·安迪大人，以及……马勒布朗契的头目，利比科古……」

「什么！」

贝尔指示的方向，出现了几个人影。

奥尔巴在那里看见过去的伙伴艾伯特，以及独臂的马勒布朗契后，再度大吃一惊，然而第三度的惊奇，就在法术结界的守护之下站在艾伯特的身边。

那个人的身材比娇小的贝尔还要矮，再加上驼背，更是使得原本就不高的身高看起来更为矮小。

即使穿着极尽奢侈的衣物，那年老体衰的身体依然让他显得寒酸，乍看之下毫无任何威严可言。

然而即使如此——

「和伟大帝国的主人，统一苍帝陛下来替我们作证。」

贝尔平静的宣言，还是震撼了在场所有的人。

「陛、陛下……？」

某人发出了一道比看到艾谢尔刚现身时还要感到颤栗的声音，接着，就在照亮天空的朝阳清楚映照出那道身影时——

「皇帝陛下……！」

「苍之帝……！」

「是皇帝陛下！」

「皇帝！」

「陛下！」

「快、快跪，快下跪啊！！！」

这位连靠自己的脚都站不稳的老人一出现，就彻底粉碎了义勇军的士气。

骑兵们丢掉武器，将拳头与手掌合在胸前行礼，并接连低头朝老人下跪。

基于艾谢尔的命令，他在真奥出现之前都由利比科古守护，基于真奥的命令，他被利比科古送来这里，如今正站在艾伯特的结界里接受保护的，是一位彷佛随时会被风给吹倒的矮小老人。

他正是统治广大东大陆的大帝国，艾夫萨汗全境的皇帝，统一苍帝本人。

脸上堆满皱纹、用埋在缺乏生气的干燥皮肤底下的混浊眼睛仰望上空的老皇帝，沙哑地叹了口气。

「……来人啊。」

老人呻吟般地喊道。

在听见这道声音后抬起头来的，是在义勇军的八巾骑兵中居于高位的正翠巾将军。

「正翠之将啊……那位……女性所说的话……全都是真的。」

「是！」

「听信那些……自称天使者的谗言，将恶魔马勒、布朗契，招来国内的人是我……」

「是！」

正翠巾将军流若冷汗，为了不漏听统一苍帝的任何一字一句而仔细聆听。

无论那些话的内容是善是恶都不成问题。

皇帝说的话全都是真实，而体察他的意思，就是艾夫萨汗八巾骑兵的正义。

「这一切……都是……为了让我大艾夫萨汗能够，变得更为强盛，为了……让全世界知道，你们这些人民，有多么强大……」

「您过奖了！」

「然而那些家伙……终究……只是冒用西方蛮族，流传的神话，欺骗他人的俗物……他们逼我下台，将苍天盖占为己有……将我国人民，卷入恶魔与人类的争斗，企图伤害你们……」

统一苍帝的话里，断断续绩地参杂着衰弱的呼吸声，不过即使年老力衰，他的话里选是充满了至今仍未消逝的身为皇帝的野心、愤怒，以及欲望。

「艾谢尔……之所以……将我，安置在云之离宫保护，其实……是因为担心我忠勇的，八巾骑士们，会自相残杀，所作的安排。倒不如说，他才是拯救我国人民，并安排我和西方这些，明理的勇士们见面的……策士。」

即使是八巾，也不免因为这句话而大为动摇。

不过在艾夫萨汗，统一苍帝说的一切都是真实。

而他居然亲口说艾谢尔保护了艾夫萨汗的国家与人民。

「……若一开始，来找我的恶魔，就是艾谢尔……吾之威光……或许现在早已传遍了四海五土……也不一定。」

可怕的是，从统一苍帝的告自来看，若天使们最初带来的将领并非巴巴力提亚而是艾谢尔，并让艾夫萨汗依靠他的力量向其他大陆开战，或许真的能够征服世界也不一定。

「我等……忠勇的……八巾……猛者啊。别搞错了敌人……众集到圣剑，之下……向上天，展示，我艾夫萨汗的威光吧。」

不可能所有士兵都听见了这段沙哑的声音所说的话。

然而即使如此，所有的义勇兵还是重新端正姿势，向统一苍帝跪拜。

「……大法神教会订教审议会首席审问官克莉丝提亚·贝尔，以及大神官奥尔巴，谨遵伟大统一苍帝陛下的御旨。」

「喂、喂，贝尔，你……？」

「哟～奥尔巴，你看起来精神不错嘛，好久不见啦。」

虽然奥尔巴因为头街擅自遭人利用而焦急不已，但将皇帝的玉体交给正翠巾将军的艾伯特，不知何时已经像个好友般，用那粗壮的手臂牢牢固定住奥尔巴的肩膀。

「同为勇者的伙伴，我们一起好好加油吧，呐……」

尽管艾伯特脸上挂着极为开朗的笑容，但他工弄向奥尔巴耳边，就以别人听不见的低沉声音说道：

「我不知道你有什么野心，不过一切到此为止了。至少最后死得像个人类吧。」

「艾、艾伯特……」

「那么，贝尔审问官！请你说明一下，我们现在该打倒的……成为安特·伊苏拉威胁的真正敌人，究竟是谁？」

艾伯特一面用他强健的臂力按住挣扎的奥尔巴，一面大声向贝尔问道。

贝尔点点头，将手指指向天空。

「我在此以订教审议会首席审问官的身分，下达审判。与带着圣剑者为敌的人，就是我们人类真正的敌人。也就是那三名自称天使的『叛教者』!」

「唔……哈……哈哈，哈哈哈哈。」

被真奥揪着胸口，四肢无力垂下的加百列苦笑道。

「真、真过分……我、我好歹也告诉了你不少情报，我还以为你会稍微手下留情……」

「别只说些对自己有利的话。我这样已经算是有手下留情了。不只是这次的事情，我可是还有至今被你耍了好几次的仇恨啊。」

「嗯……原来如此，我了解了……哈哈。」

「总而言之，我不会杀了你。我要把你带回日本，让你把所有知道的事情都吐出来。」

「请、请手下留情……」

「也向那家伙求情吧。她可是比我还要不留情面呢。」

「啊……她的个性看起来很倔强呢。」

真奥和加百列一同注视的对象，当然就是艾米莉亚。

虽然从本人的位置应该是听不见这段对话，不过或许还是察觉两人正在说她的坏话，艾米莉亚皱起眉头瞪向这里。

「唔……」

「撒……旦……」

就在这时候，同时被真奥揪着加百列的另一只手拎住脖子的拉贵尔和卡迈尔发出呻吟。

就结果而言，事情以真奥单方面的胜利告终。

跟拉贵尔等人当初策画的一样，真奥原本以为会陷入苦战。

没想到在彼此都能发挥本领的安特·伊苏拉，生命之树的守护天使居然只有这点程度的力量，甚至让真奥本人感到有点扫兴。

「现在还是先问这个好了。结果这个叫卡迈尔的家伙，和我到底有什么仇？我自己是没什么印象，不过坦白讲，这已经超过让人感到恶心的程度了。」

「……嗯，这就说来话长了。而且大概是和你想让我吐实的主要内容有关的事情。」

「那就等回去后再说吧。话说你就算了，其他两个人该怎么办？如果只是让他们无法取回力量……等等，这么说来……喂，伊洛恩上哪儿去了？我记得伊洛恩是『严峻』，所以应该是由卡迈尔负责吧？」

「……啊。」

加百列像是被真奥这么一说才想起来似的点头。

「没错……卡迈尔到底在干什么啊，要是伊洛恩有好好工作，我们就应该不会输得这么凄惨……」

「咦？」

加百列的话，让真奥感到有些惊讶。

「那、那该不会，卡迈尔也能像惠美和阿拉斯·拉玛斯那样，和伊洛恩融合吧？」

「不……那和融合有点不一样……为什么，伊洛恩会……」

『真奥，你刚才是不是有提到伊洛恩？』

此时撒旦脑中突然响起艾契斯尖锐的叫声。

「你别突然大叫啦。嗯、嗯，我的确是有说到他。果然你也认识伊洛恩吗？」

『那当然！不过，我从那个叫卡迈尔的家伙身上感觉不到伊洛恩的气息。更何况，他是属于不能当我们「宿木」的类型。』

「你说什么？」

艾契斯的话让真奥惊讶不已。

卡迈尔无法充当「宿木」。换句话说，就是无法和质点之子融合？

「……喂，我家的『基础』说伊洛恩不在耶。」

「咦，怎么可能……因为在来这里之前，他还和我们在一起……卡迈尔，你不是有将『严峻』纳入支配底下……」

『支配底下？别说蠢话了！我们才不会被任何人束缚！所有的质点都是为了完成「知识」行动，透过「知识」的完成获得解放！「宿木」只不过是一时的过渡！我们是组成世界的宝珠！不接受任何人的支配！』

「喂、喂，等等，艾契斯，你刚才又随口说出了重要的事情……」

『真奥！别管这些家伙了，快和姊姊跟姊姊的「宿木」一起去找伊洛恩吧！然后冲进这些家伙的家里大闹一场！快点！快点啦！非常快！愈来愈快！』

「嘎啊啊啊，冷静一点，我有很多事情要整理，还是先暂时……」

「魔王！上面！」

「……撤退啦啊啊啊？」

在听见艾米莉亚尖锐的声音传来时，那个现象已经发生了。

「唔呃，这、这是！」

依然被真奥揪着胸口的加百列一看见「那个」，就发出害怕的呻吟。

宛如直接撕开阳光普照的美丽蓝天般，空间产生扭曲并露出一道阴暗的裂痕。

虽然光是这样便能确定发生异常状况，不过从那里既感觉不到任何力量，也没传出任何声音，而要不是艾米莉亚提出警告，谁也不会发现那个现象本身，就是最大的异常。

「魔、魔王，你还是快点逃跑比较好。这个真的很不妙！」

「啊啊嗯？」

在真奥的印象中，加百列从来没像现在这么慌张过。

真奥原本怀疑他又在像平常那样得意忘形地演戏，不过从加百列眼神浮现出来的感情，实在太不符合这位大天使的风格。

加百列毫无疑问地正感到颤栗。

「这、这是『门』啊！不过并非普通的『门』。而是会将在场的一切都……唔哇哇哇！」

「唔、唔喔？」

「呀啊啊啊！」

「发、发生什么事了？」

这扇突然开在空中的「门」，居然宛如吸尘器在吸房间的灰尘般，开始将底下的物品全部往上吸。

「唔，这、这到底是怎么回事！」

在地面的贝尔，也为了不被「门」的作用吸上去而拚命趴在地上，感觉只要稍微一松懈，就会马上被吸上去。

这点艾伯特和奥尔巴也一样，虽然八巾骑兵们为了保护统一苍帝，正彼此支撑组成了一个人肉雪屋，但看起来依然只要一个不小心，整只脚就会被吸离地面。

「唔，啊，糟、糟了……」

然而不幸的是贝尔周围没有能抓的地方，因此她轻盈的身体瞬间便被吸离了地面。

即使她拚命地飞翔抵抗试图挣扎，但身体不知为何就是使不出力气。

「啊……」

就在贝尔即将如同树叶般被卷上去时——

「你在发什么呆啊。」

某人在空中接住了她。

回头看向支撑自己身体的巨大存在后，贝尔大吃一惊。

「利、利比科古？」

「明明在日本时那么有毅力，别因为这点程度的事情就惊慌失措啦。」

救了贝尔的，居然是曾经和她进行过一场生死对决的马勒布朗契·利比科古。

「你、你……」

「我没被吸上去。」

「什么？」

「法雷和巴巴力提亚也一样。艾谢尔大人，以及魔王大人也是……看来那道『门』，只会吸引强大的圣法气……」

「什么？」

听了利比科古的话后，贝尔试着环视周围，艾伯特和奥尔巴正为了不要被吸上去而拚命抵抗，但八巾骑兵们看起来似乎并未承受那么强大的力量。

贝尔隔着利比科古，凝视遥远的上空——

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喂喂喂喂，可恶，这是怎么回事啊！！」

只见被真奥抱在手上的天使正受到强力的吸引，而真奥的身体也差点要一起被吸上去。

「唔呃嘎呃嘎喔喔喔好痛苦好痛苦会死会死！」

看来就连加百列也无法抵抗这股吸力，然而被卡在拉着自己身体的门和坚持不肯放人的真奥臂力之间，他的胸口和脖子正被拉得紧紧的。

「呀啊啊啊啊啊啊！」

「惠、惠美！」

艾米莉亚的身体，似乎也受到了这扇「门」的影响。

「唔，撑、撑住啊，艾米莉亚！你这样还算是勇者吗！」

「这和是不是勇者没关系吧！！」

「别、别乱动啦！小心我用爪子撕裂你喔！」

「不、不用管我，我爸爸比较重要……」

「可恶！为什么我非得保护艾米莉亚的父亲不可！」

虽然在艾谢尔和法尔法雷洛两人的协助下，艾米莉亚勉强撑了下来，但她果然和贝尔及加百列一样，钮坩沄自由活动身体。

另一方面，被法术结界包住的诺尔德虽然不具备强大的力量，但似乎还是因为法术结界而受到了吸引，于是就由巴巴力提亚代替艾米莉亚按住他。

「喂，加百列！那是什么！到底发生什么事了……咦，啊！！」

就在这个瞬间，真奥原本抓着两名天使脖子的左手，在暴风的影响下松开了。

「喂、喂，等等啊！可恶！」

一瞬间的疏忽，让失去意识的拉贵尔和卡迈尔的身体被高高吸上天际，逐渐消失在撕裂天空的「门」中。

「可恶……喂，加百列！」

真奥勉强抓着加百列的衣服将他拉过来，由于判断这样下去会抓不住，因此真奥从后面将手臂穿过他的腋下，固定在他的脖子上，再全力往下拉。

「啊唔噎噎噎唔！」

「怎么回事！圣法气强的家伙接连被吸过去了！」

「好……痛苦……会、会死……」

「喂！加百……」

『真奥！那个！』

就在这时候，艾契斯发出比以前任何时刻都要来得紧迫、并充满憎恨的声音。

尽管正在拚命留住加百列，真奥依然因为那道声音中蕴含的魄力而抬头望向神秘的「门」，然后他看见了。

「那是……」

「门」内有个非常娇小的身影。

而且那身影拥有人类的外观。

对方的身高不高，大概只有漆原或沙利叶的程度。

然而球体般的头部，以及宛如布偶装般膨胀的全身，让那身影给人一种莫名矮胖的印象。

真奥最近曾经在电视上看过那种独特的轮廓。

在日本，就连小孩子都知道那样东西。那套服装究竟叫什么呢？

不过正因如此，在这种地方、这种状况，才更不应该看见那套衣服。

「…………太空、服？」

真奥在「门」内隐约瞥见的那个「人」身上穿的，是在地球只有被称为太空人的人员能穿，外形只能用太空服来形容的东西。

从真奥的位置，完全看不见那位于不透光球形面罩底下的「脸」。

然而不知为何，真奥知道那个穿太空服的人说了什么。

就在这个瞬间——

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

在真奥体内的艾契斯开始发出痛苦的惨叫。

「艾、艾契斯，你怎么了！」

『唔呃……唔，啊嘎啊啊啊啊啊啊啊！！』

不过艾契斯并未回应真奥的呼唤，只是持续发出惨叫。

「怎么了，阿拉斯·拉玛斯！你没事吧！」

此时，不希望听见的艾米莉亚的惨叫，传入了真奥耳里。

真奥在艾契斯发生异常的瞬间担心的事情，成了现实。

但是——

「惠美！怎么了！该不会阿拉斯·拉玛斯她……」

「我、我不知道！她突然觉得很痛苦……」

「可、可恶……到底怎么了？喂，艾契斯！振作一点！」

『真……真奥……好、好痛……苦……啊啊啊啊啊啊啊啊！』

「艾契斯·艾契……唔？」

「阿拉斯·拉玛斯！阿拉斯·拉玛斯！」

真奥和艾米莉亚的身体，同时发生了异常。

两人的身体里流出紫色的光点，而那些光点正被吸进门内。

『妈妈！好痛！好痛喔喔！！』

『真奥……身体……我的身体！唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

「阿拉斯·拉玛斯！」

「艾契斯！可恶，可恶！喂，加百列！这到底是怎么回事！那家伙到底是谁？」

「……脖、脖子……被勒住了……这……还用说吗……你以为，我们大天使……是接受……谁的命令……」

「谁的命令…………？」

为什么至今都没思考过这件事呢？

至今出现在真奥等人面前，那些自称天使的人，除了天兵大队以外，彼此之间全都是以对等的立场在互动。

沙利叶是如此，审判天使拉贵尔是如此，就连身为质点守护天使的加百列和卡迈尔也是如此，即使他们各自拥有夸张的任务、头街或是力量，彼此之间依然是同位阶的天使。

然而，他们不是经常这么说吗？

不是经常提到天界的命令或自己的任务吗？

是谁在对身为天使的他们下达命令或赋予任务？

那样的存在，就只有一个。

「那样的东西不应该『存在』于『这个世界』。」

就在真奥想到那个答案的瞬间，于苍天盖上空开启的「门」意外地失去了吸力。

将艾米莉亚和加百列往上吸的力量消失，重力的支配也突然恢复。

「呀啊！」

加百列的脖子因为这股冲击而彻底被勒住，使得他终于翻白眼失去意识。

然而真奥根本没空管这件事情。

「艾、艾契斯？你没事吧！」

「阿拉斯·拉玛斯！振作一点！」

吸力一消失，真奥和艾米莉亚身上便停止释放光点。

与此同时，原本折磨艾契斯的痛苦也消退了。

阿拉斯·拉玛斯的状况似乎也一样，真奥看见艾米莉亚正紧紧抱着自己的胸口拚命呼唤她。

尽管因此暂时放心，真奥依然再度抬头看向那道「门」，然后他遭到了一股足以将至今那些冲击的事态全部吹得不留痕迹的冲击。

「唔喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

「那、那是什么啊啊啊啊啊？」

「咿、咿啊啊啊啊啊啊啊？」

艾谢尔、法尔法雷洛和巴巴力提亚，也在看见了和真奥相同的东西后，发出难以想像是这个世界会有的惨叫。

「那、那、那、那是什么啊啊啊啊？」

「怎、怎么了，利比科古？」

就连地上的利比科古，也露出了恐怖的僵硬表情，让刚才受到他帮助的贝尔陷入惊慌。

然后现场最无法相信自己究竟看见了什么的恐怕是真奥，他心里涌出一股想大叫的冲动。

可见这个状况有多么不可能。

就某方面而言，比那个穿太空服的神秘存在还要更加神秘、更加恐怖的人物，居然出现在这里了。

就连刚才在「门」的吸引下所刮起的风，现在都让人觉得只能算是草原的微风，来人戴着一顶染成刺眼的纯萤光紫色、上面插着金黄色孔雀羽毛的宽檐帽。

从帽缘散落而出的贵族般卷发虽然极为优美，但在与帽子相同颜色的闪耀丝质洋装对比下，看起来实在有害精神。

拿着由虹色宝石串连而成的手提包握把的那只手臂上，戴着如发条般呈螺旋状往上延伸的纯金手环，看起来就像去骨猪肉一般，而指甲上更是擦了光看就会引起晕眩的极光色指甲油。

从火药桶般的身体延伸出来、宛如大炮炮身的脚尖底下，踩了一双让人难以想像能够支撑主人体重的极细白色枣皮高跟鞋。

即使能够找出无数个她应该不会在这里的理由，这位生活在超越人智的世界、甚至能让一度升起的太阳都想逃回东方地平线的贵妇，正是位于遥远异世界的木造公寓Villa·Rosa笹冢的房东，志波美辉。

「房、房、房、房房房房房房房房房东太太？？」

真奥终于忍不住发出尖叫。

接着志波一如往常地以游刃有余的态度，转动那个让人怀疑内部是否真的有关节的脖子，对真奥优雅的行了一礼。

「好久不见了，真奥先生。不好意思在你百忙之中，前来叨扰。」

「咦，啊，不，与其说正在忙，呃……那个……」

「我已经从佐佐木千穗小姐那里得知了大致的状况。虽然平常绝对不可能发生这种问题，但天祢似乎将不少事情说溜嘴了……」

说到这里，志波看向艾米莉亚。

似乎想起过去曾经和志波说过一次话的艾米莉亚，露出彷佛全身都充满疑问的表情。

「因为我觉得不能放着那位小姐以及让真奥先生等人成为『宿木』的那些孩子们不管。」

「宿、宿木……」

为什么志波会知道这个艾契斯曾经讲过好几次的诃呢？

「我还没办法狠心到放着遥远的弟妹们受苦，却依然置之不理的程度。」

接着志波露出伴随着质量与压力、足以压倒观者的微笑，抬头看向位于远方天空的「门」——

「……请您今天就到此收手好吗？我想您应该不至于不知道，和我起争执并非良策吧？」

然后对「门」内的太空人喊道。

也不晓得对方究竟有没有听见。

不过「门」内的太空人突然转过身——

「啊……」

就这样在所有人的面前以和出现时相同的方式，在毫无任何预兆与余韵的情况下与门一同消失了。

之后被留下来的只有天空、两个月亮，以及被战斗和光柱的余波破坏到快要崩毁的苍天盖天守与云之离宫。

以及——

「结束了……吗？」

在艾米莉亚低喃的同时，恶魔、天使以及人类们像是突然从束缚中获得了解放般缓缓起身。

「不，什么都还没结束。」

超然地伫立在空中的志波美辉，明确地否定了艾米莉亚的话。

「不只如此，或许应该说什么都还没开始才对。虽然在听佐佐木千穗小姐说明时，我还没想到会混乱到这个程度，不过看来这边的世界（安特·伊苏拉）症状十分严重……」

「……房东太太，你到底……」

「No，叫我小美。」

「喔、喔……」

在这个经过比卡迈尔的铠甲还要鲜红的口红吐出的艳丽气息要求之下，就连真奥也不得不点头。

「真奥先生、芦屋先生、鎌月小姐以及游佐小姐，首先请你们先和那位俊美青年，一起回日本吧。」

志波所说的「俊美青年」，是指在激战的最后差点被吸进门内，结果被真奥勒到昏倒的加百列。

先不管回日本这件事，总觉得加百列在被带回去后、将面临极为凄惨的恐怖遭遇的真奥，不自觉地产生了同情的念头。

「请、请等一下！总、总不能放着这个状况不管就直接回去……！」

艾米莉亚慌张地对志波说道。

虽然在背地里操控艾夫萨汗与马勒布朗契的天使们被打倒，神秘的「门」也关闭了，但这并不代表艾夫萨汗面临的混乱已经获得解决。

如今还有许多马勒布朗契健在，而混乱的八巾骑兵们也不可能就这样眼睁睁地看着艾谢尔回去日本。

即使有天使和恶魔在背后牵线，艾夫萨汗现在依然处于对安特·伊苏拉全境宣战的状态。

「这个嘛……这方面就和我无关了。」

「可、可是……」

艾米莉亚低头看向正从地上仰望这里的众多视线。

那里的每一个人都因为不晓得接下来该如何是好而感到不安。

是否应该继续战斗下去，应该和谁战斗？

如果是过去的艾米莉亚，或许会在这种时候以勇者的身分对人们说些鼓舞的话。

然而艾米莉亚已经只能为自己而战，并深深地体会到自己是个利己的人，在这样的心境下无论说出什么样的话，她都不认为有办法对这么多人传达自己真正的心意。

至于虽然拿着圣剑、但明显释放出魔力的真奥就更不用说了。

就在这时候——

「啊……」

「嗯！」

位于地面的贝尔旁边，出现了一个小型的空间扭曲。

面对这个尽管规模不大、但明显是「门」出现的微兆，体验过刚才那现象的人们都不自觉地采取警戒。

「嘿咻……唔哇～～还真是变得乱七八糟呢！」

「没想到居然会变成这种状况。」

从「门」内出现的两名人类，都是艾米莉亚熟悉的人物。

「咦，艾美？」

其中一人是理应正在圣，埃雷的大教堂接受叛教审理的艾美拉达·爱德华，而另一人则是……

「和……卢马克将军？」

认出那张比艾美拉达更让人意外的脸孔后，艾米莉亚尖叫出声。

看起来比艾米莉亚年长十岁以上、身穿外交用仪式铠甲的美丽女将军——海瑟·卢马克在走出「门」的瞬间，就因为周围的惨状板起了脸，不过她一认出位在上空的艾米莉亚，便用力向其挥手。

而稍微往旁边一看，就能看见在确定刚才那场由「门」引起的暴风平息后，重新确认统一苍帝安危的八巾骑兵们的身影。

俯瞰这一切的志波，优雅地低语道：

「这边世界的事情，由这边世界的各位来决定。」

「各～～位！停战～～！请～～停战！这是艾美拉达·爱德华和艾伯特·安迪的请求～～！暂时停战～～！」

「皇帝陛下也期望停战！所有人都先暂停行动！如有不从者，我将以勇者艾米莉亚的名义施以制裁！」

在所有人都无法决定接下来该如何行动的状况下，艾美拉达和艾伯特开始以各自的方法控制场面。

「……你们几个也下来吧！」

最后，贝尔朝天空呼喊。

真奥、艾谢尔与艾米莉亚，在听见地面同伴的声音后面面相偂

「请过去吧。这点时间还在容许范围内。这段期间，这位青年和……」

「啊。」

「咦？」

志波轻轻动了一下手指。

然后失去意识的加百列便离开真奥的掌握，像只被钓起来的鲔鱼般无力地浮在空中。

接着真奥和艾米莉亚的全身发出淡淡的光芒，下一个瞬间，憔悴地闭着眼睛的阿拉斯·拉玛斯和艾契斯便实体化了。

「这两个孩子就由我来照顾。特别是真奥先生如果就这样下去，会给地面上的人们添麻烦吧？」

居然能无视身为「宿木」的真奥和艾米莉亚的意志，直接令「基础」碎片的孩子实体化，这让志波这个存在的谜团变得愈来愈深了。

真奥和艾米莉亚短暂地互望一眼后，前者立刻将自己的魔力压抑到最低限度，缓缓降落到地上。

此时无论真奥还是艾米莉亚，都不晓得阿拉斯·拉玛斯与艾契斯现身的理由。

※

「你们还真是乱来呢～～苍天盖天守都变得破破烂烂的了～～」

「就是啊！」

首先向降落地上的真奥和艾米莉亚搭话的，是艾美拉达和贝尔。

「某方面来说～～这件事为世界带来的冲击可是比伊苏拉·圣特洛过去因为魔王军的入侵沦陷还要严重呢～～」

「真、真不好意思。」

魔王本人尴尬地道歉，不过即使如此，真奥还是有件事情想不通。

「话、话说回来，艾美拉达你不是正在接受什么宗教审判吗？为什么会出现在这里？」

「宗、宗教审判？」

不晓得艾美拉达遭遇的艾米莉亚惊讶地发出反常的叫声，艾美拉达则是一如往常地以悠然的态度看向身旁的贝尔说道：

「是贝尔小姐和卢马克小姐解救了我～～」

「铃乃和卢马克将军？」

「没到解救那么夸张。只是稍微收拾了一些盘踞国家的鼠辈而已。」

穿着仪式铠甲的女骑士——海瑟·卢马克一被点名，便若无其事地耸肩回答。

「卢马克小姐～～知道我被送去接受叛教审理后～～就特地从中央大陆返回帝都了～～」

「因为我觉得艾美拉达不可能犯下得接受叛教审理的失误。如果是她，应该会周旋得更加巧妙。结果不出所料，这件事果然是丕平搞的鬼。」

「讲得好像我个性很阴险似的～～」

卢马克耸肩回答艾美拉达的抗议：

「实际上就是如此吧。」

「才没有这种事～～！」

艾美拉达不满地鼓起脸颊噘起嘴巴，但遗憾的是，在场似乎没有人愿意替她反驳卢马克的说辞。

「而且光靠我一个人，根本就无法在这么短的时间内让艾美拉达获得释放。这都多亏了艾伯特大人和贝尔审问官的协助。」

「我逦是听不太懂，铃乃，你去了西大陆一趟才回来的吗？怎么去的？」

按照真奥的记忆，铃乃和艾伯特应该半天前才将他和艾契斯留在旅馆并潜入皇都。

这么一来，两人究竟是怎么跑到位于遥远西大陆的圣·埃雷，去帮助艾美拉达和卢马克的呢？

「我们潜入云之离宫失败……然后被加百列丢到了圣·埃雷的帝都。」

「嗯，我是有听利比科古说你们被送去某个地方……」

真奥不自觉地仰望因为志波的力量浮在空中的加百列。

「坦白讲我本来以为回不来了。不过我想到艾美拉达小姐人就在圣·埃雷帝都，只要请她使用『天使的羽毛笔』，或许还有希望。」

「在看见贝尔小姐～～艾伯和卢马克小姐一起走进叛教审理的议场时～～我还以为自己在作梦呢～～」

「叛教审理……啊！」

真奥在听见这句话后才想了起来。

鎌月铃乃——克莉丝提亚·贝尔在圣职者方面原本的职位。

「居然没经过我这个订教审议会首席审问官的承认，就对圣·埃雷的要人，而且还是救世英雄的其中一人进行叛敦审理这种重大的案件，这情况可是非同小可。因为目前地位比我高的负责人，就只有大神官罗贝迪欧大人。我还在想到底是哪个来路不明的家伙，下达开始审理的许可呢。」

既然是叛教审理，当然就必须审理被告究竟是如何违背了大法神教会的教诲。

而能够做出那个判断的，就只有过去被称为异端审问会、现在改名为订教审议会的教会机关。

「负责审理的官员和嚣张地站在证人席的丕平将军，一见我的脸就当场吓得腿软了呢。」

「然后，在贝尔阻止审理的期间，卢马克女士就逼着丕平当场重新检视所有『叛教的证据』。」

艾伯特接着说明下去，艾米莉亚只能目瞪口呆地听着在这半天内、于世界彼端展开的另一场大战。

「不过～～虽然我自认并没有大意～～但结果还是被孑孓·丕平给将了一军～～真是气死人了……呐！奥尔巴～～？」

艾美拉达唐突地将话题丢给奥尔巴。

虽然只有本人和真奥这些清楚真相的人知道，不过在拉贵尔和卡迈尔消失，以及加百列昏倒后，如今位于马勒布朗契们、真奥和艾谢尔背后的奥尔巴，实际上已是孤立无援。

艾美拉达以蛇一般的视线，看向全身发抖到连站都站不稳的奥尔巴。

「什、什么事？」

「装傻也没用喔～～明明是个见不得光的～～但你似乎精力充沛地到处布局呢～～」

奥尔巴脸色苍白，就连剃光的头顶都失去血色。

「你不是让什么都不知情的卡希亚斯城塞市的教堂祭司带着艾夫萨汗的钱～～去收买蛆虫丕平的势力～～藉此管理斯隆村周边的地区吗～～那个下水道丕平鼠辈～～在收了你的钱后似乎非常开心呢～～？」

「那是……」

「调查斯隆村周边的我～～对他来说应该很碍事吧～～就在他透过叛教审理将我关在帝都并因此沾沾自喜时～～贝尔小姐逆转了局势～～卢马克小姐用细剑从后面一指～～他就吐出了一堆肮脏到甚至让人无法作呕的证据呢～～」

「啊……啊……」

「在卢马克小姐将那些证据带到审理现场～～贝尔小姐对教会派来的审理官说了许多恐怖的话后～～大神宫赛凡提斯甚至特地使用天之梯从圣·因古诺雷德赶来～～跪着请求中止我的审理喔～～？不过这也是理所当然的吧～～？毕竟不只是好不容易以行踪不明收场的大神官～～又爆出丑闻并被列举出明确的证据～～还被人掌握了卡希亚斯城塞市的教堂祭司违法的罪证～～」

艾美拉达像是在折磨已经完全失去血色的奥尔巴般，一字一句地缓缓说道。

「斯隆村周边的教会骑士和近卫骑士，已经全都在我们的控制之下～～你原本打算在我好友的老家～～做什么坏事对吧～～？」

「艾、艾美？这、这么说来……」

在听了艾美拉达的话后，艾米莉亚忍不住大喊出声。

既然奥尔巴在斯隆村周边的部下，都已经被艾美拉达和卢马克控制，这就表示——

「……艾米莉亚……都怪我们能力不足，害你似乎受了不少苦。不过已经没问题了。你父亲的田，现在正由法术监理院的人们在守护。」

艾美拉达温柔地说明。

艾米莉亚双手掩面，轻轻叹了口气。

那是发自她的内心，由放心、喜悦、后悔，以及希望混杂而成的声音。

见艾米莉亚解除紧张后，艾美拉达以符合圣·埃雷宫廷法术士头街的毅然态度宣告：

「奥尔巴·梅亚。你必须负起欺骗民众、亵渎大法神教会的教诲、让全世界的人们陷入危机，以及贬低救世英雄（艾美拉达）地位的责任。」

奥尔巴沮丧地垂下头，默默地听着这道宣言。

这次他的罪状，真的被人向全世界揭露了。

「不过如果你还残留些微的人性……有意愿说出关于目前笼罩安特·伊苏拉黑暗的真相，神圣·圣·埃雷帝国将保障你赎罪的机会。奥尔巴，你愚昧的梦想，现在已经结束了。」

「唔……」

艾伯特像是要逮捕垂头丧气的奥尔巴般架起他的手臂，而后者也毫不抵抗地任其摆布。

确认奥尔巴已经屈服后，艾美拉达深深叹了口气。

「唉～～果然很累人～～」

「你就是这部分阴险……」

卢马克一看见艾美拉达松懈下来，便叹气似的如此说道，不过她立刻就端正表情，在紧张地确认过这边的状况后，重新转向前斐岗义勇军的八巾骑兵们说道：

「那么……八巾的骑士们。我的名字叫海瑟·卢马克，是五大陆联合骑士团的西大陆代表。我这次来，是为了谒见统一苍帝陛下。」

若是正常的外交，绝对不会有人这么做。

光是大人物直接利用「门」闯人他国的中枢，便足以构成严重的国际问题，在毫无预约的情况下直接要求和皇帝会面，更是无礼至极的行为。

然而——

「有话……就直说吧。」

以沙哑的嗓音推开骑兵们现身的，正是如果并非派遣王侯等级的公使，根本就没机会见到面的统一苍帝本人。

「这次，是特例……在这苍天之下，无论你我……都同样……只是一介人类。」

「承您贵言。」

卢马克遵照艾夫萨汗的礼仪，跪拜在统一苍帝面前，而艾美拉达也以圣·埃雷高官的身分效法。

「陛下。我代表五大陆联合骑士团，前来请陛下您偃兵息甲。」

「……嗯。」

卢马克接着说道：

「这次发生在皇都·苍天盖的悲剧，只不过是现在笼罩安特·伊苏拉全境悲剧的一部分。若人类们在魔王军留下的伤痕尚未痊愈之前便彼此相争，恐怕将难逃世界真正的危机。就连贵国伟大的历史也可能因此断绝，我想陛下绝对不希望看见这样的事情发生。」

「……嗯。」

「能否请贵国派代表，前往由五大陆联合骑士团见证的休战协定会场呢？即使只有短暂的时间，我们依然希望东西南北的人民能够享受到魔王军入侵以前的和平，望陛下成全。」

听着卢马克的说辞，艾米莉亚不自觉地侧眼偷瞧真奥的状况。

「……咦？」

看完后，她纳闷起自己为何作出这种事情。

艾米莉亚在意的是，真奥是否会对卢马克那彷佛这世界的所有争端，都该由魔王军负责的说法感到介意。

魔王军入侵前的安特·伊苏拉，绝对不是所有人都携手合作，欢笑度过的和平世界。

大国间台面下的牵制自然不在话下，就连小国间的战争也屡见不鲜，除了艾夫萨汗之外，南大陆的哈伦王国现在也同样埋首内战。

当然卢马克的说辞只是基于外交上的方便，任何人都没必要照单全收，但发现自己过去从来没顾虑过真奥心情的艾米莉亚，还是独自陷入困惑。

另一方面，直接面对这番说辞的统一苍帝，却意外干脆地答应了卢马克的请求。

「……好吧。之前的……宣战……是由于我的不才所致……所以，我会派遣正苍巾的骑士长过去。」

「……万分感谢。」

卢马克深深低头表示谢意。

尽管变得寒酸不少，结束与卢马克会谈的统一苍帝，依然在斐岗的八巾骑兵们守护之下，回到建筑物本身平安无事的苍天盖天守。

艾美拉达和卢马克目送对方后，便赶到艾米莉亚身边。

「之后的事情～～你就不必担心了～～」

「虽然事到如今才说这种话，或许无法取得你的信任……不过整个安特·伊苏拉，都开始逐渐理解艾米莉亚独自背负的重担所具备的意义了。」

「艾美……卢马克小姐……」

「从今以后～～艾米莉亚就为了自己而战吧～～我和艾伯～～都会和以前一样全力支持你～～」

「……嗯，谢谢你们。」

艾米莉亚用力点头，抱紧好友。

艾美拉达应该一直都知道，艾米莉亚无论何时都只为了自己而战。

即使如此，她还是一直都像这样陪在艾米莉亚身边。

艾米莉亚发自内心地希望，自己未来能够回报这分友情。

卢马克看着两人温馨的拥抱，然后这次改以严肃的表情，重新转向将压倒性的魔力隐藏在人类身体里的青年。

「没想到你就是过去侵略安特·伊苏拉的魔王，这实在令人惊讶不已。真要说起来，我们能像这样悠闲地对话本身就是件奇怪的事情。」

「这种事我比谁都来得清楚。」

「然而……不可思议的是，你们对现在的艾美拉达与艾伯特，还有艾米莉亚而言，已经是不可或缺的存在。更何况要不是有你们和贝尔审问官的力量，我们根本就无法拯救艾美拉达、揭露奥尔巴的罪行，或是让东大陆重新站上五大陆联合交涉的舞台。就算无法将一切都付诸流水，而且我们迟早将清算你们这些恶魔的罪孽……但是即使如此，仅限于现在，我非常感谢你们。」

卢马克轻轻行了一个注目礼，艾谢尔因此露出复杂的表情，贝尔坦率地垂下头，唯独真奥不屑地笑道：

「算了吧。无论再怎么落魄，我都是魔王，而这些家伙是恶魔。虽然之前失败了，但这并不表示我已经放弃征服安特·伊苏拉。要是还说这种天真话，你们总有一天会后悔的。」

「我会祈祷那一天永远不会到来……那么……」

卢马克以无畏的笑容轻轻带过真奥的挑衅，然后倏地看向在真奥后面待命的巴巴力提亚、法尔法雷洛，以及利比科古。

「姑且不论这件事情，如果让你们就这么回那个叫日本的地方，我们会非常困扰。如果不想办法处理这些马勒布朗契，或许就得立刻在这里重启战端了。」

「我知道啦。我本来就已经说过好几遍，要这些家伙回去魔界了。」

真奥皱起眉头——

「嘿!」

然后面不改色地像在开房间的窗户般，轻易在卢马克身边开了一个「门」的洞口。

「巴巴力提亚。」

「……是。」

他朝背后一喊，马勒布朗契的首席头目便立刻回应。

「西里亚特应该已经先回去了。如果这次学到教训了，就给我暂时安分一点。」

「……遵命……」

「魔王大人。」

「喔。」

继毕恭毕敬的巴巴力提亚之后，法尔法雷洛也在真奥的身边跪下。

「一切全都如同魔王大人所言……还请您原谅我等的愚昧。」

「稍微尊敬我一点了吧？要记得把其他马勒布朗契也一个不剩地全带回去喔？」

「是……」

「……喂。」

另一方面，利比科古则是转头对贝尔说道：

「我不知道你接下来有什么打算……但可别死了。」

「没想到我也会有被马勒布朗契担心的一天。」

贝尔虽然苦笑，但看起来并未感到不悦。

她将手伸向利比科古失去的手臂：

「希望下次见面时，我们的关系能进展到并非依靠刀剑，而是以言语对谈。」

「随你怎么说。真是的，为什么每个人类都这么莫名其妙。」

「彼此彼此，我最近也愈来愈搞不懂你们这些恶魔了。」

这是两年前绝对不可能有的光景。照理说只可能存在于日本笹冢的Villa·Rosa笹冢二〇一号室的光景，如今也出现在安特·伊苏拉的世界。

人类与恶魔的对话。

看见过去人类与恶魔双方都认为不可能的事情现在像这样实现，艾米莉亚不自觉地用力咬紧嘴唇。

巴巴力提亚和法尔法雷洛号令还留在苍天盖的马勒布朗契们集合，然后新生魔王军们就在因为不习惯大批恶魔而感到畏缩的卢马克目送之下，透过真魔王开启的「门」返回魔界了。

「喂……魔王。」

「嗯？」

艾米莉亚——身上既没有进化圣剑·单翼也没有破邪之衣的游佐惠美，朝目送马勒布朗契们离开的真奥背影说道：

「我有件事必须向你道歉，就和我刚才说的一样……那个……」

「你是指马勒布朗契们的事情嚼？」

「……嗯，我……」

惠美吞吞吐吐地说明至今的经过。

回到安特·伊苏拉后的事情，父亲的麦田还生长着的事情，以及仅仅为了那片麦田，就让马勒布朗契的头目被义勇军杀害的事情。

她坦白、详细地说明一切。

真奥一次也没打断惠美，只是静静听着她的告白。

「所以……我已经没有资格责备你了……」

「居然在意这种事情。你是笨蛋吗？」

「咦？」

「虽然这么说有点冷淡，但坦白讲那种事随便怎样都好。」

「什、什么叫随便怎样都好……马勒布朗契不也是你底下的恶魔吗？」

「是这样没错，不过在法尔法雷洛来日本时，我已经说过很多次要他们从安特·伊苏拉撤退了。无论巴巴力提亚还是其他的头目，都没有听从我的命令，所以那些运气不好并误判情势的家伙才会死。就只是这样而已。」

「……可、可是……」

「就算你为这种事情动摇又能怎么样。若你是为了自己才杀害恶魔，那不是跟以前一样吗？」

「……唔！」

事实的确就是这样。

然而话虽如此，内心只要一度失去稳定，就无法轻易恢复均衡。

或许是察觉到惠美的动摇，真奥更加用力地叹了口气，刻意摇头说道：

「害你成为勇者的，是我这个魔王。没必要事到如今才硬找理由扭曲这点。说得极端一点，我和你的关系打从开始就一直没有改变。」

此时真奥首次转头看向惠美。

惠美不知为何就连这时候都无法直视真奥的脸，慌张地低头回避后者的视线。

当然不会在意这种事的真奥，清楚地说道：

「真要说有什么改变，大概也只有我自作主张地称你为大元帅吧。」

「什……」

惠美猛然拾起头。

在别人面前被称为大元帅，难道不会构成问题吗？

脑中瞬间浮现出被指名为大元帅那天的事情，让惠美不自觉地脸红。

「那、那是你擅自这么说的吧！我、我可是从头到尾都没答应……」

「所以我才说是我自己自作主张啊……话说回来，惠美，你该不会忘了你还有其他比我更需要道歉的对象吧？」

真奥无视惠美的困惑，皱起眉头。

「小千和铃木梨香那边，搞不好就算下跪也无法解决喔。」

「……啊。」

这句出乎意料的话，让惠美顿时哑口无言。

「小千每天都哭着担心你还没回来，铃木梨香也因为你那轻率的概念收发，而亲眼目睹了芦屋被加百列抓走的过程。」

「啊……那个……」

「啊，顺带一提，我已经买好小千的生日礼物了。反正你一定什么都没准备吧。啊！啊，明明你原本就已经够让小千沮丧了。」

「…………啊呜。」

惠美因为真奥告知的事实，以及自己的肤浅对朋友造成的影响而感到冲击，发出呻吟陷入沉默。

「唉～～说真的，你到底是怎么了。看来你似乎吃了非常糟糕的东西。」

真奥受不了似的看着双手忸忸怩怩、不知所措的惠美，安慰似的用手轻拍惠美的肩膀。

「唉，这表示你的遭遇就是如此艰辛。等回日本后再好好道歉，将能说的事情都慢慢从头说清楚吧。既然你们是朋友，她一定能够谅解的。」

「…………嗯。」

惠美不自觉地将手放在被触摸的肩膀上，轻轻点头。

※

那通联络来得十分突然。

从学校回到家的千穗一将书包放到房间的书桌上，便因为手机突然响起而吓了一跳。

「千穗？你还要出门吗？」

才则从学校回来的千穗又再度如风般的跑出家门，让惊讶的母亲出声探问，然而千穗的内心焦急到没有回应的余裕。

千穗一冲出家门，就全心全意地跑向傍晚时分的笹冢。

百号大道商店街上因为挤满了来购物的客人和从通勤通学回家的人们，而变得寸步难行。

即使如此，千穗依然巧妙地穿越人群持续奔走。

「啊啊，真是的！」

然而偏偏在这种时候，车站前面的交通号志亮起了红灯。

千穗毫不犹豫地跑上穿过首都高底下的天桥楼梯。

即便穿过天桥和等红绿灯的时间几乎没什么差异，千穗还是尽可能地全力奔跑。

随着背后传来号志变绿灯的声音，千穗已经穿越京王线笹冢站的高架桥下方。

这里还是一样停了许多自行车，但千穗完全没将这件事放在心上。

她轻轻弯过菩萨大道商店街，延着沟渠笔直前进，在途中绕了几条小路后，总算看见了目的地。

那是一栋木造的老旧二层楼公寓。

千穗最重要的场所。

千穗重要的人们众集的场所。

「啊！」

奔跑的同时，千穗看见了。

在围墙环绕的后院里，发出了熟悉的光芒。

千穗擦着流进眼睛里的汗水，全神贯注地穿过挂着「Villa·Rosa笹冢」看板的围墙出入口，冲进后院。

「真奥哥！」

千穗叫着手机上显示的人物姓名，在她的脚底踏过已经比之前除草时还要茂盛许多的杂草和土壤时，在那里的人们也因为听见千穗的声音而回过头。

「喔，小千。你来得真快。」

「啊。」

「喔喔。」

「哎呀？」

「啊，是千穗。」

「小千姊姊！」

那里聚集了许多人。

有人沉着稳定，有人疲惫不堪，有人如释重负，也有人失去意识被人背着，每个人的表情都各不相同。

不过就只有一个人难为情地微微低下头，叫着千穗的名字。

「……千穗……」

「游佐……小姐……」

就在这个瞬间，千穗的泪水仿佛瀑布般开始倾泄而出。

她无法压抑自己。

千穗顺从自己的冲动再度用力踏出脚步，冲进那个人的怀里。

「游佐小——————姐！！！真是太好了——————！」

「千、千穗……」

「我、我好担心你喔喔喔喔！我真的，非常担心，要是再也看不到游佐小姐，到底该怎么办才好，呜、呜呜……呜哇哇哇哇哇哇哇！」

「千穗……谢谢你……替我担心，对不起，对不起喔……」

惠美战战兢兢地抱住依偎在自己怀里的千穗肩膀。

「小千姊姊，我回来了！哇噗？」

「阿拉斯·拉玛斯妹妹……」

千穗发现有双小手正拉着自己的裙摆，在低头看见那张稚嫩的脸后轻轻倒抽了一口气。

不过她立刻便弯下腰，用力地抱起小女孩。

「幸好……你平安无事……！真的、真的，真的是太好了……！」

「啊嗯，小千姊姊，不要哭啦！」

「呜哇哇哇哇哇哇哇！」

自从与艾契斯重逢后、便莫名地对人摆出姊姊架子的阿拉斯·拉玛斯抚摸若千穗的头发。

哭了一段时间后，千穗总算恢复冷静，环视归来的众人。

她发现被芦屋背着的加百列时吓了一跳，然后在发现一位被真奥背着的陌生男子后，再度看向惠美。

「游佐小姐！那位该不会是……！」

「没错。等他清醒后，再让我介绍他给你认识吧。」

惠美害羞地红着脸，轻轻微笑道。

「他就是我爸爸。」

「游佐小姐！」

感动至极的千穗放开阿拉斯·拉玛斯，直接再度扑向惠美。

「喔！是感动的重逢呢。」

此时，天祢打开公寓二〇二号室的窗户，从里面探出头来。

「欢迎回来，芦屋老弟，没事就好。我可是有好好帮你传话喔。」

「万分感谢。」

一位并非穿着夸张的大元帅铠甲，而是一套有着松弛衣领与破旧裤子的UNI×LO的人类——芦屋四郎苦笑地仰望天祢的脸。

「天祢小姐，您留守时有发生什么不寻常的事吗？」

依然穿着法衣的铃乃一间，天祢便苦笑地努了努下巴。

「小美姑姑过去你们那边，应该算是非常不寻常的事情吧。」

「天祢。」

与真奥等人一同回来的房东志波，以略带严厉的语气打断侄女。

「那么，我想真奥先生和鎌月小姐的房间应该不适合照顾游佐小姐的父亲。而以他现在的状态，也没办法送去医院或用计程车载到游佐小姐家，总之我先去打开一〇一号室的门。游佐小姐，请先将令尊移到那里吧。你放心，那里有打扫过。」

「啊，好、好的，感谢你的关照。」

惠美在被千穗抱着的情况下，向志波的好意道谢。

「芦屋先生，不好意思，麻烦你将那位俊美青年送到我家。我现在要去拿一〇一号室的钥匙，请你跟我一起来吧。」

「好、好的……」

不用说芦屋，真奥也因为志波的话而板起脸。

接下来究竟有什么样的悲剧在等待加百列，明明好不容易回到日本，究竟芦屋在进了志波家里后还能不能回来，两人的脑中充满了诸如此类的不安。

「呃，那个，总之我们先进房间吧，行李之后会再送来，这次真的累惨了，我想先静下来。」

真奥看着千穗等人的样子，重新背好诺尔德说道。

「你刚才说……行李？」

依然抱着惠美的千穗一问，铃乃便苦笑地回答：

「唉，发生很多事。又给艾美拉达小姐添了不少麻烦……对了。」

此时铃乃像是突然发现什么似的，抬头看向天祢。

「话说回来，天祢小姐，路西菲尔呢？」

这个问题，让天祢不知为何尴尬地逃避铃乃的视线。

「呃，那个，漆原老弟……发生了一些事情，正在住院。」

「咦？他还没出院吗？」

对天祢那过于震撼的发言表现出更进一步反应的不是别人，正是千穗。

既然一直待在日本的千穗都这么说了，那漆原应该是确实住院了。

「唉……我本来还以为这边不会有什么事。」

虽然真奥因为这段话而沮丧了起来——

「不过这么一来，总算是跨越了一个难关。」

他说完这句话后，便转向依然抱着惠美泪流不止的千穗，以满脸的微笑对她说道：

「我回来了，小千。」

千穗也以不输给他的笑容——

「真奥哥、游佐小姐、阿拉斯·拉玛斯妹妹、芦屋先生、铃乃小姐、艾契斯妹妹……」

充满活力地回答：

「欢迎你们回来！」

第十卷 终章

诺尔德·尤斯提纳的昏睡比惠美最初想像的还要深沉。

自从诺尔德和芦屋被加百列从Villa·Rosa笹冢绑走，已经过了一个星期以上。

他的身体非常衰弱，就连从安特·伊苏拉回来后经过整整两天，都没恢复意识。

即使知道诺尔德之前在日本生活，惠美也不晓得他住在哪里，而且别说是住址了，既然连户籍和保险的状况都不清楚，那也没办法找医生。

虽然一行人姑且有问过艾契斯——

「住址？嗯～三鹰？」

不过在得到这个必须搜索极广范围的答案后，每个人都放弃了追查。

根据铃乃的诊断，诺尔德只要能在三天内醒来就不会有生命危险，因此真奥等人便让他在志波替大家开放的Villa·Rosa笹冢一〇一号室静养。

惠美回到日本后只回过位于永福町的公寓一次，然后便带着让诺尔德在Villa·Rosa笹冢一〇一号室休息的棉被与最低限度的生活必需品，持续陪在父亲身边看护着他。

说到看护，漆原的身体状况也同样令人担心。

虽然天祢不知为何顽固地不肯开口，但从千穗的话中端倪，不难推断出漆原的住院和房东志波有关。

问题在于她们到现在都还没告诉任何人漆原住院的地点。

比起漆原的身体状况更在意医疗费用的芦屋，一回来就立刻变得脸色发白，而即使撇开这点不谈，真奥等人接下来还必须在志波的协助下，一个一个地解开在这次的安特·伊苏拉亲征中大量增加的谜团。

顺带一提，因为真奥无意识的暴行而完全停止呼吸的加百列，虽然奇迹似的捡回了一条命，但按照志波的说法，他的生命似乎比诺尔德还要危险许多，因此现在正被收留在志波家阻。

尽管真奥满心想解开世界的谜团，但一想到盖在公寓隔壁的志波家里究竟在举办何种恐怖的仪式，就让他感到毛骨悚然。

此外唯一出入过志波家的芦屋，就像是在印证真奥的不祥预感般坚持不肯说明志波家里的样子，恶魔之王对隔壁土地的恐怖伏魔殿抱持的不好预感，也因此持续加深。

「魔王，方便打扰一下吗？」

就在真奥因为自行想像的砷秘恐怖而颤抖时，铃乃轻轻按响魔王城的门铃并走了进来。当然，她现在已经换回了平常熟悉的和服装扮。

在大法神教会内外那样大出风头的铃乃，之所以能像这样回到日本，主要都是多亏了艾美拉达、艾伯特，以及卢马克的协助。

大神官奥尔巴的叛教行为，与圣·埃雷近卫骑士团长和教会的勾结，原本应该是足以让教会的权威大大坠落的大骚动。

然而揭露这一切的是克莉丝提亚·贝尔，换句话说就是同属教会组织的订教审议会，所以大部分的人都倾向认为这是教会自行整肃的弊端。

虽然大法神教会因此惊险地躲过了致命伤，但反过来说，教会的生杀大权也被掌握在克莉丝提亚·贝尔手上。

毕竟克莉丝提亚·贝尔对教会至今的黑暗面了解得十分透彻，而如今她又并非透过金钱，而是基于信仰与正义的精神与神圣·圣·埃雷帝国建立了稳固的羁绊。

在重回五大陆联合的艾夫萨汗八巾骑兵中，也有人将克莉丝提亚·贝尔的名字和艾美拉达·爱德华与艾伯特·安迪并列为「勇者的新伙伴」加以称颂，若想要什么手段妨碍她现在的自由，不晓得大法神教会将遭遇何种恐怖的报复。

当然铃乃本人是将透过教会守护人们的信仰摆在第一位，所以她完全没有打算对教会组织不利。

不过在打断艾美拉达的叛教审理时，铃乃就已经事先对大神官赛凡提斯表明，自己不打算饶过那些误导了正义与信仰的掌权者。

据艾美拉达所言，首席大神官罗贝迪欧在从赛凡提斯那里听见这段传言后，便心力交瘁地卧倒在床。

总之就算称现在的克莉丝提亚·贝尔——亦即鎌月铃乃，是安特·伊苏拉最强的圣职者也不为过。

作为一个代替奥尔巴协助艾米莉亚拯救世界的人，她在安特·伊苏拉的自由比谁都要受到保障。

「我已经把和志波小姐会谈的时间通知千穗小姐了，而她也回简讯说要参加了。」

「嗯？那封简讯我也有收到喔？」

真奥纳闷地拿出手机，打开千穗寄来的简讯。

「我知道。因为有留下同时送讯的记录。我只是有点事情想问你，你不觉得千穗小姐的样子感觉有点奇怪吗？」

「嗯？」

虽然真奥等人回到日本时，于穗的确是哭得很夸张，但看在真奥眼里，他并不觉得有什么太大的变化。

「她用的表情符号似乎比平常少了一点……不过这应该没什么好在意的。」

真奥如此回答，而他拿出的手机，居然还是那个在云之离宫被弄得破破烂烂的手机。

「……你也该死心，换个机种了。在这种状态下充电很危险吧。」

「我是很想那么做，但我没钱，而能讨钱的家伙，又还是那种状态。」

真奥说完后，指向公寓的榻榻米。

「啊，原来如此。」

铃乃在理解那个手势的意义后，表情复杂地点头。

「除了简讯以外，我还有其他感到在意的事情。」

「嗯？」

「我们回来的那天……虽然只有短短一瞬间，但千穗小姐似乎露出了某种像是在害怕或悲伤的表情。」

「有吗？」

当时的千穗，怎么看都只是始终在替真奥等人的归还感到开心。

「就是因为没有证据，我才会问你啊。我本来以为千穗小姐有找你商量什么事情，或是你又没考虑千穗小姐的心情，对她说了什么没神经的话。」

「……我说啊。」

「无论答应还是不答应，你也差不多该给她个回覆了吧。」

「你从前阵子开始就一直针对这件事找我麻烦耶……」

就只有这件事并非错觉，铃乃和以前不同，变得会开始明确介入真奥和千穗的关系。

虽然不知道她究竟希望这件事往哪个方向发展，但在芦屋面前被问到这个问题，还是让真奥觉得尴尬得不得了。

「唉，就算这只是玩笑话。」

「听起来一点都不像啊。」

「艾米莉亚托我帮忙买些看护诺尔德先生必须用到的东西，不过那些量我一个人拿不太方便。你可以陪我一起去吗？」

「咦？为什么要找我？」

真奥不自觉地发出嫌麻烦的声音。

「你也没必要表现得这么厌恶吧？」

铃乃不知为何露出受伤的表情，真奥慌张地摇头：

「呃，不是啦，刚才那是因为听见是惠美的事情，所以我才会反射性地那样说。」

「你不是说过要买礼物，向和你调班的打工同事们道谢吗？我只是觉得能顺便一起去而已。别表现得那么反感啦。」

「贝尔，你到底在说什么？」

「嗯？」

铃乃露出困惑的表情，看起来是真心对芦屋的质问感到疑问。

「你至今不是从来没积极地与魔王大人一同行动过吗？也难怪魔王大人会感到混乱。」

「嗯……是、是吗……？嗯？」

面对芦屋的指摘，铃乃不知为何狼狈地后退一步，就在这个瞬间，她因为有人打开公共走廊入口的门而将注意力移向那里。

真奥与芦屋也跟着铃乃的视线看过去，只见公寓公共走廊的入口那里，出现了一道人影。

「……啊！」

注意到真奂、铃乃，以及芦屋的铃木梨香，表情复杂地低头行了一礼。

一〇一号室的门铃声让惠美恢复了意识。

她慌张地揉眼睛，然后发现自己不小心坐着睡着了。

因为整日没睡地替父亲看护，疲劳已经累积到巅峰。

惠美对自己明明能够连续战斗十几个小时，但清醒二十四小时以上体力就大幅衰退的身体感到不可思议。

从时钟来看，她似乎睡了三十分钟。

此时门铃再度响起。

从时间推断，来人应该是受托出门买东西的铃乃。

「啊，贝尔，对不起，我现在就开门。」

惠美将遮住脸庞的前发拨开——

「谢谢你，东西那么多应该很重…………」

打开玄关的门，然后于看见站在那里的人后惊讶得屏住呼吸。

「嗨，好久不见。」

约一个月不见的日本朋友若无其事地简短说道，并将塑胶袋递给惠美。

「梨香……」

困惑的惠美犹豫着该不该接下袋子——

「快点啦，很重耶。」

然后被正常地催促。

「啊，对、对不起……」

惠美慌张地接下袋子后——

「那、那个，梨香，我跟你说……」

也没确认内容，就这样提着袋子的惠美扭曲表情，欲言又止地张着嘴巴，而打断她的不是别人，正是梨香。

「铃乃大致向我说明过现在的状况后，就拜托我去买东西了。全部大约三千多圆。晚点我再把发票给你。」

「嗯、嗯……那、那个，梨香……」

「稍等一下。我有话想先对你说。好消息和坏消息，你想先听哪一个？我一直都很想说一次这种话呢。」

梨香的样子看起来和至今一样毫无改变。

难以决定该如何应对的惠美——

「呃……那、那就从坏消息开始……」

只好依照老套的好莱坞电影逻辑回答。

「好吧。很遗憾地，你被开除了。虽然领班极力替你争取，我和真季也尽可能努力帮你代班……但还是无法挽救一个月音讯全无的无故旷职。」

「这、这样啊……这也是理所当然的。」

尽管试图假装平静，这个「坏消息」替惠美带来的打击还是比想像中要来得大。

再怎么说，那都是惠美漂流到日本后长时间待过的职场。

虽然无法公开自己的真相，但没办法回到自己在日本珍惜的团体这项事实，依然意外沉重地压在她的心头。

奇妙的是，惠美甚至觉得这件事带给她的打击，可能还比勇者之志粉碎的瞬间沉重。

不过这也是她持续堆积谎言、轻率行动的报应吧。

「那么，还剩下另一个好消息……你要不要先把东西放下来？」

「咦，啊，嗯、嗯……好。」

惠美将东西放到地上，重新面向梨香。

日本的友人露出有些恶作剧的微笑，笔直地看着惠美的眼睛说道：

「我把以后要怎么称呼你的决定权让给你，艾米莉亚·尤斯提纳小姐。」

「唔……」

惠美的心脏缩了一下。

「梨、梨香……我……」

她的眼眶发热，嘴唇颤抖。

但惠美不能哭。如果在梨香，在这个持续被自己欺骗的日本最好的朋友面前哭，那就太卑鄙了。

然而梨香并未遗漏惠美表情的变化。

「喂，你哭就太狡猾了，我可是因为你而遭遇了非常恐怖的事情，这时候应该要让我哭才对。我之前哭得超惨的。那真的很恐怖耶。」

「……嗯。」

「不过话先说在前头，我真的希望你道歉的，也就只有这点程度的事情。」

「……咦？」

「呃，我当然很惊讶喔？与其说是国外，你的老家根本就在不同的世界吧？而且你还是拥有超级怪力的勇者？然后还有个叫艾米莉亚·尤斯提纳的夸张名字。」

「怪力……」

「不过啊，如果我是个想和你结婚的男人，应该就会面临很多的麻烦……可是幸好我是女人，而且是你的朋友。」

虽然失去冷静的惠美没有发现，但梨香的这个逻辑，并不只适用于梨香和惠美的关系。

梨香是女孩子，她喜欢的人是男性。

梨香以悲伤的眼神看了天花板一眼，惠美并未发现她是在仰望楼上的二〇一号室。

「什、什么意思……」

「……啊，嗯。我说啊，虽然我目前住在高田马场，但我之前有稍微跟你提过，我的老家在神户吧？」

「……嗯。」

「我有跟你说过，我高中时曾经被提名为国体（注：指日本每年定期举办的全国性运动会，国民体育大会）的游泳选手吗？」

「咦、咦咦？国、国体？我从来没听说过？」

「虽然最后落选了。还有，我国中的班上同学都叫我梨香仔。我一直都觉得仔这个字不适合用在女孩子的绰号。」

笑着说完后，梨香温柔地握住呆站原地的惠美的手。

「呐？如果不像这样特地对彼此告白，根本就没什么机会得知朋友的过去，你的状况，只不过是经历比别人特殊一点而已。」

「……梨香……」

「对我而言，真正重要的是有人能轻松地陪我聊些蠢话，或是在下班后一起去喝茶……虽然这部分在你被炒鱿鱼后或许会变得比较困难……总而言之，持续当我的朋友就是这么一回事。除此之外的事情，某方面来说都算是附送的。」

「嗯……」

「所以啊，我没打算对你说什么『明天之前，把你的人生经历全部写在纸本上交过来！』之类的话，如果将来你有那个意思，再找机会平静地说给我听吧。」

「嗯……嗯……」

「喂！别哭啦！我就只有这点不能接受喔！」

「嗯……嗯……！」

「啊～真是的。你爸爸不是还没醒吗？把眼泪留到感动的重逢时再用啦。啊～这下惨了。要是看见多年不见的女儿突然变成这种表情，可是会幻灭的。虽然听说真奥先生是魔王时也有这种感觉，不过在得知你是勇者时，我也一样马上就感到怀疑罗。」

梨香紧紧抱住不能自已、肩膀颤抖的惠美。

「总而言之，辛苦你了。希望你爸爸能早日康复。」

「嗯！」

「……喂，虽然我已经放弃叫你不要哭，但别流鼻水啦，不然我真的要生气罗。」

梨香苦笑地持续抱着将脸靠在自己肩膀上嚎啕大哭的惠美。

「那么，我到底该怎么称呼你才好？是跟以前一样叫你惠美？还是像铃乃那样叫你艾米莉亚呢？」

「……被梨香……呜……叫艾米莉亚，感觉会有点难为情……」

听见惠美以微弱的声音这么说后，梨香的脸上露出恶作剧的表情。

梨香温柔地拍着惠美的背，接着往后退开笑着看向后者的脸。

「那就这么决定了，我以后就叫你艾米莉亚。」

「咦、咦咦？」

「艾米莉亚、艾米莉亚，嗯，很帅嘛，请多指教啦，艾米莉亚。」

「梨、梨香，等等……」

「艾米莉亚也可以叫我梨香仔喔。」

「不、不是这个问题！梨、梨香，拜托你，就照以前那样……」

「嗯；就算露出那种表情，也只会让人更想欺负你。呐：惠美，啊，不对，艾米莉亚，实际上你这个月，到底都在那个安特什么的哪里做了什么啊？我也想多知道一些惠美的，啊，艾米莉亚的事情。」

「你根本就叫不惯嘛！」

尽管梨香坚持用艾米莉亚称呼惠美，但惠美也慢慢觉得好笑，哭着笑了出来。

「不过，艾米莉亚，你在这边一直都是靠打工过活吧？如果不快点找到新工作，也没办法继续照顾爸爸吧？还有，那位阿拉斯·拉玛斯妹妹，最后也是要由你照顾吧？」

「啊，嗯、嗯，这部分……」

仔细想想，失去时薪一千七百圆的工作，对在日本的生活而言确实是沉重的打击。

虽然惠美还有一些存款，但是若不快点找到下一个工作，迟早会连永福町公寓的房租都有危险。

就目前的状况而言，即使父亲恢复健康，他们也不可能立刻回去安特·伊苏拉的故乡。

此外还有真奥以补偿金的名义请求的驾照报名费，和安特·伊苏拉的远征经费要解决，之前艾美拉达在回到安特·伊苏拉时提供的盘缠，惠美也和她约好将以某种形式返回。

虽说全都是自作自受，但状况实在是过于严苛。

「真奥先生和千穗都在说麦丹劳因为外送服务而陷入严重的人手不足，你要不要考虑去应微看看？还有机会难得，你干脆就直接搬来这栋公寓吧。这里的租金不是很便宜吗？而且周围都是了解状况的人，住起来应该会比较轻松吧。」

尽管梨香的提议十分符合现实，但考虑到至今发生过的那些事情，惠美还是对这个提议厩到些许的抗拒。

「呃……虽然现在变得必须比之前更认真考虑这个可能性，不过我想把这两个方式当成最后的手段……」

「唉，虽然这部分要怎么做是艾米莉亚的自由，但别太勉强自己喔？」

「嗯、嗯……不对，梨香，算我拜托你，别再叫我艾米莉亚……」

由于无法忍受被梨香如此称呼的尴尬，且梨香本人明显也是在勉强自己，因此惠美强烈希望对方能改回原本的称呼方式，就在这时候——

「艾米……莉亚……」

屋内响起一道低沉的呻吟声。

惠美与梨香不自觉地互望彼此一眼。

「惠、惠美，你、你看那里！」

「嗯、嗯，啊，梨香，你先进来随便找个地方坐……」

「别管我了，快点过去！」

因为突发状况而手忙脚乱起来的惠美和梨香，一同赶到目前仍躺着的诺尔德身边凝视他的脸庞。

诺尔德的表情像是在作恶梦般的扭曲，不过这是昨天完全没出现过的反应。

「爸爸……爸爸？」

惠美用梨香买来的湿纸巾，替父亲的额头擦汗。

「惠美，快，再多叫几声！伯父，艾米莉亚就在你旁边喔！快醒醒啊！」

梨香也在惠美身边以不构成噪音的音量呼唤。

接着——

「……唔。」

「「！」」

诺尔德的嘴巴清楚地发出声音。

传进惠美耳朵里的声音，感觉似乎比记忆中要来得稍微高了一些。

即使如此——

「（爸爸……你听得见吗？）」

「喔，出现了，这是异世界的语言吧。」

惠美呼唤父亲。

「（爸爸……醒醒啊，拜托你，我有好多话想对你说。）」

「虽然我不知道你在讲什么，不过伯父应该也懂日语吧？艾米莉亚在这喔！快醒醒啊！」

「呃……唔……」

「（爸爸，我又能和你一起生活罗。爸爸没对我说谎，你说过总有一天我们能再度一起生活。这天终于到了。爸爸，我……）」

「(艾米……莉亚……？) J

「（我……回来了……！）」

尽管微弱，但惠美和梨香都确实看见躺着的诺尔德眼睛里燃起了光芒，以及他用沙哑的声音呼唤惠美。

「他……睁开眼睛了，惠、惠美，我去通知真奥先生他们，喂、喂！铃乃！真奥先生！芦屋先生！」

或许是被梨香慌张跑出去的声音吵到，诺尔德微微皱起眉头，不过这么做似乎反而刺激了他朦胧的意识。

虽然声音沙哑，但诺尔德居然勉强靠自己的手臂撑起了上半身。

惠美连忙将手伸向父亲的背和手臂扶住他。

比记忆中还要略显苍老的父亲，与比记忆中还要成长许多的女儿，在遥远的异乡短暂地凝视彼此。

最后诺尔德微笑地以沙哑的声音开口：

「（……啊啊，艾米莉亚……我在作梦吗……？）」

「（不……这……不是梦。）」

自己以前有这么爱哭吗？

惠美任由自己的泪水持续落下——

「（爸爸……爸爸……呜！）」

然后像小时候那样抱紧父亲的身体。

当时的泪水，是离别与绝望的泪水。

然而如今惠美脸颊上的泪水，在从窗户射进来的日本阳光照映下温暖地发光，散发出希望的色彩。

第十卷 续章

艾夫萨汗皇都的象徽——苍天盖城崩塌的消息转眼间就传遍整个安特·伊苏拉。

全世界部开始注意艾夫萨汗的动向，想必大陆东部的内乱，也将同时愈演愈烈。

总之当务之急，是在全国重新编制八巾骑士团，以及平息政治的混乱和皇都人民的动摇。

这些事主要是由那些组织斐岗义勇军的人负责，义勇军的骑兵们，在亲耳听见原本根本没机会见到面的统一苍帝的玉音后皆士气高昂。

然而在马勒布朗契全部消失的现在，各地也开始传出对未来感到不安的声音。

担心一度向全世界宣战的罪行，将在五大陆联合骑士团的议场遭到弹劾的不安之声。

既然苍天盖一被支配，斐岗就组织了义勇军，这是否证明在国内的八巾骑士团中，有人具备能向皇都举旗造反的行动力的不安之声。

以及暗中讨论统一苍帝的年迈和统治能力衰退的声音。

在过去甚至被赞颂为苍穹代名词的苍天盖，展现出修缮中的凄惨姿态的这段期间，这些声音全都传进了统一苍帝年老力衰的耳里。

然而即使被衰老侵蚀，那双隐藏在下垂眼睑背后的眼睛依然不失野心，像只饥饿的野兽般闪闪发光。

「那个人……是真正的谋士……是真正的大将之才……」

统一苍帝傅俊彦露出泛黄的缺损牙齿笑道。

「必须打造出……统治全世界四海五土的……伟大国家。」

那个人来到了和自己相同的舞台。

既然如此，只要自己的这条命还在就该持续起舞，然后将结果留到未来。

「若能让我大艾夫萨汗的荣华永存于世……」

这分决心和野心的光芒，正看向遥远的未来彼端。

「那么由非人者来继承我霸道的衣钵，也是一种乐趣。」

—完—

第十卷 后记

在因为某个契机而感到忧郁的早晨，突然希望学校被陨石破坏或公司爆炸毁灭——应该很少人完全没有过这样的经验吧？

因为考试或人际关系等明确原因讨厌起日常的情况就不用说了，即使没有发生什么特别的坏事，偶尔还是会打从心底对例行公事般的日常生活感到厌烦，或是因为突然意识到理想和现实问的差距而感到极度厌恶，每当发生这种情况时，人就会变得有点消极，并以格外纯粹的心情——

「啊～不晓得会不会有陨石掉下来。」

产生这样的愿望。

不过这么想的人，其实也不是真的发自内心希望匣界毁灭，这类毁灭性的愿望，说穿了只要能抛下现在背负的重担，去趟夏威夷就会自动消散。

然而遗憾的是，人就是绝对没办法那么做，无论再怎么沉重辛苦，或是再怎么想要逃避，有些东西就是很难舍弃。

然后时间就这样在不知不觉间流逝，虽然无论是好是坏，许多事情都会就此尘埃落定，但和ヶ原强烈认为如果既不想逃避也不想舍弃，那至少希望能尽可能让事情以光明、良好的形式做个了断。

能够毫不迷惘地克服所有阻碍、朝自己在某个时间点决定的道路勇往直前的人绝对是屈指可数。倒不如说若那种人随处可见，这个世界应该会无法成立吧？

在这次的故事中登场的人物们，也是时而迈进，时而迷惘，且现在正好碰上了障碍，几乎要放弃自己选择的道路，然后勉强挣扎过来的他们，正在自己选择的道路上面临一个极大的分歧，并打算下定决心选择其中一个方向。

上一集的后记也有提过，《打工吧！魔王大人》即将迈入新的阶段。

坦白讲，故事刚好在第十集这个漂亮的段落进入分歧点，完全是出于偶然，虽然心情上感到非常高兴，但同时也希望自己能比之前更绷紧精神，朝新的阶段向第十一集迈进。

强烈期待下一集也能再度与各位见面。

再会罗！

第十卷 插图

第十一卷 序章

网译版 转自 轻之国度

翻译： chengxianguan

图源：无夜不眠

就在真奥、铃乃、艾契斯从上野恩赐公园的“地狱之门”踏上前往安特·伊苏拉之路的当晚。

寂静的夜晚被急救车的响声打破，千穗根本没有余裕担心同样踏上“旅程”的漆原，她战战兢兢地朝身旁的人物看去。

这个人千穗只在电视录像中见过一次。

志波美辉。连真奥和芦屋都畏惧不已的Villa·Rosa笹冢房东大人。

像这样直接见到本人，千穗确实感到了惊人的迫力。

不过与天使、恶魔们相比，她好像没什么压倒性的力量。千穗只是觉得房东仅仅是一位外表夸张但随处可见的中年女性而已。

如果说现在什么状况让人困扰的话，那应该就是初次见面的志波与自己，仅仅两个人留在了公寓之内。

刚才，千穗还在听自己原来的雇主，志波的侄女大黑天祢讲述有关“世界真相”的事情。

天祢看起来已经十分了解真奥的真实身份、自安特·伊苏拉而来的恶魔、质点以及生命之树的状况。

代替刚刚前往异世界安特·伊苏拉营救芦屋、惠美、阿拉丝·拉姆斯的真奥与铃乃，千穗开始从天祢这里进行调查。

谁知道志波突然来访。还有察觉千穗想法想要偷听的漆原突然昏倒了。发生此事后，千穗她们的谈话中断。

志波的出现让天祢慌张不已，隔壁魔王城的漆原早就翻白眼了。

结果在志波的指示下，天祢联络了某处，没过多久救护车就赶来，将天祢和漆原带走了。

于是，差不多在凌晨两点的时候，只有千穗和初次见面的Villa·Rosa笹冢房东留在了公寓里。

“天祢她”

“怎、怎么”

志波没看左右为难的千穗一眼说道。

“从以前做事情就马马虎虎的，没什么失礼的地方吧？”

“这、这个……失礼的事情……”

“我是指作为质点的后代，她是不是对你说了什么错误的东西”

“啊……”

千穗疏忽了。

天祢之前这么评价过志波。

“这个公寓的房东志波美辉是从质点诞生的孩子。”

“那、那个、我……”

也就是说，现在眼前的这位女性比天祢更了解千穗想要知道的真相核心。

就在千穗要说出之前与天祢中断的谈话内容瞬间。

“佐佐木千穗小姐”

被全名的叫了出来。

明明自己没有自我介绍过，只是初次见面，对方毫不在意地说道。

现在，千穗把嘴边的话咽了下去。她的灵魂打一开始向对方屈服了。

在自己的名字被叫出的瞬间，千穗的精神完全对志波屈膝。

千穗想起了小时候做了什么不可以做的事情的时候，被母亲训斥的场景。自己的心命令道，自己的灵魂绝对不会允许自己做出违背对方的事情。

“先确认一件事情。你知道了真相，但无法做出任何事情来改变它。你明明清楚这点，还要去知悉所有的真相吗？”

“我……我……”

“你出生在这个世界毫无特殊的力量，因此你是个特别的人。看起来你好像并不清楚身体内少许的那点圣法气的意义呢。如果你知悉了全部真相，你的心会因为你自身的无力而无法忍受，最终坏掉也说不定。即使如此，你也要知悉吗？”

为什么被这么提问，千穗也搞不明白。

怎么可能明白嘛。

要说原因的话，如果不知悉真相，是无法理解刚才志波所言的意义的。

“我……”

“唉唉”

“就算因为知悉而被无力的自己折磨，因为知悉而饱尝后悔的恐怖”

屈服的灵魂再次站起来，绝不可以就这么输掉。

千穗很清楚，自己没有一同战斗的力量，没有一同战斗的智慧，也没有一同战斗的生命。

然而仅仅是为了知悉真相而知悉真相，正是千穗的战斗之道。

因为无法做到就从那里逃开，只是一味坐观上壁，是无法呆在他们身旁的。

“我不会从知识那里逃走。如果知识那里逃走的话，我觉得一切都完了。”

“……”

“知悉，也许我自身无法做到什么……但是‘知悉某事的自己’这样的一种情况便会产生。我……”

在寂静的夜晚，千穗以她那纤细的身体，向屈服灵魂的压力拼命发起了抗争。

“我相信十分珍视我的拥有力量的他，一定会以‘知识的我’为食量，为棋子，为了改变窘境而奋力战斗的！”

这个瞬间，千穗察觉到束缚住自己心灵的力量稍稍舒缓了些。

然后，志波一脸惊叹地俯视着千穗。

“……没想到……”

志波紧紧地握住黄金手链的手包。

“对不起，说了这种大话……我自己毫无力量，当然也不是因为我品格高尚才说这样的话来。只是……”

千穗抬头看向Villa·Rosa笹冢说道。

“我想与最喜欢的人们一直开开心心地在一起。只是为了这点，所以我在这里。”

“不，有这样的思绪，并为了这份思绪战斗的人绝对不多。‘她’会这么在意你，我也算是理解了。”

“……唉？”

不知何时，束缚千穗心灵的力量消失了。志波向千穗伸出了手。

“今天，你就来我家吧。这个时间让你回家可是不行。现在房客们都不在，我也不好上楼去。”

“好、好的……”

确实，如今自己没法进去真奥他们的二零一号房间，铃乃的二零二号房间看管人天祢也坐着急救车离开了。

千穗老实地听从了志波的提案，跟着她前往了Villa·Rosa笹冢隔壁建造的西洋建筑。

巨大的庭院有千穗家的三倍大，这应该是都内的豪宅了吧。

穿过像是电视剧中才有的内部装饰的玄关走道，千穗被带进了洋洋大观的类似接待室的场所。

“虽然夜已深，不过你我各有所求，就稍稍在陪我一会吧？”

志波让千穗坐在了绢丝刺绣的沙发上。

为了有些不淡定的千穗，志波泡了一杯热气腾腾的红茶。

有些紧张的千穗喝了一口柔和醇香的红茶后，肩膀的力量稍稍舒缓下来。

“那么，你可能从天祢那已经听说了，这个世界，也就是地球在过去也存在着生命之树，从数诞生的构成世界的宝珠质点们，是为了构筑人类基础而降生的。”

“是、是的”

千穗忽然想起来，自己的笔记本和笔都丢在了铃乃的房间里。

“可以的话，请用这个记录也没关系的哦”

志波说着不知从什么地方拿出了记录本和羽毛笔，以及墨水瓶。

“谢、谢谢你”

就在千穗有些困扰地使用着没使用过的羽毛笔以及墨水瓶等文具，搞不清楚该从哪里下笔的时候，志波说出的第一句话就让千穗愣住了。

“原则上，所有的质点都必须在呆在降生的世界之中。”

在理解志波的话瞬间，千穗不自觉地做出了藏起右手的举动，不过这点志波怎么看不穿。

志波笔直地盯着千穗的手，直视镶嵌着耶索德碎片的戒指，说道。

“最近地球来访了‘不是地球之物的质点’。虽然没什么变化，不过看起来没有回到原来的世界呢。”

那是什么。‘不是地球之物的质点’是什么。

“质点是构成世界的宝珠。失去宝珠的话，那个世界的人类就会慢慢灭亡。虽然不是今天或者明天就一下灭亡了，不过质点还是尽早回到原本的世界为好。”

在千穗知悉的范围内，有三个质点取得了人类形态。

一人是被恶魔带来的少年，伊洛恩。

一个人是与真奥融合的少女，艾契斯·阿拉。

最后一人是。

惠美与真奥的“孩子”，对千穗而言同样是无法代替的存在的小婴儿。

阿拉丝·拉姆斯。

第十一卷 魔王与勇者，分歧巨大

银行存款见底了。

理由十分单纯，因为钱用掉了嘛。

如果要问钱用在什么地方的话，首先购买一台不是自己的新移动电话。虽然选择的是便宜的机种，但因为不是第一次购买只是变更机种，就算是用过时的移动电话，花费也是不少的。

接着是衣物。从未购买过的中年男子的衣物必须要准备一定数量，再加上内衣到鞋子等等，为了购买到合适的商品，花费也是相当沉重。

再接着就是“偿还欠款”。一开始惠美还是对自己的存款颇有自信的，然而“偿还欠款的数量”超过了自己的想象，这意外地严重影响了惠美今后的计划。

而且还要一次性地将以上账目支付完，于是惠美的存款用光了。

“那、那个啊，稍微有计划性地使用金钱吧？”

壮年男子战战兢兢地对她说道。

“那我得一直欠着那个家伙的钱？一直得忍受着恶魔催款不成？”

“不、不是那个意思”

男子慎重地选择着词语，劝诫地说道。

“目前资金不足，工作地方没有着落，下个月的收入也没有保障。我可以拿出自己的存款，不也是有分期还款的方法嘛？”

“我啊，讨厌欠钱”

“是啊，虽然我也不愿……”

“而且一直不清算完欠款的话，您也知道会有利息这种东西的吧”

“可是”

“如今我考虑的是，要还清因为我的责任而欠下大家的债。如果这些不凭自己一人之力完成的话，我是没办法下定决心迈出下一步的。”

这是高级公寓里的客厅。客厅中央是画有可爱十字架的桌子，夹在桌子与一脸严峻表情女儿中间的是困扰不已的爸爸。

一脸困扰的爸爸缓缓地站起来，将西式房间内的窗帘拉开了。

“那么，这样如何呢，艾米莉亚”

一脸严峻表情的女儿叫做艾米莉亚，困扰状的爸爸，本来该摆出严肃的一面好好说道她才是，他透过窗户向街道望去。

“至少搬到那个公寓Villa·Rosa笹冢如何？且不说‘他们’，贝尔小姐和佐佐木小姐都在，对你而言那里不正是有好多朋友的地方吗？”

“……”

叫做艾米莉亚的女儿，以父亲听不到的程度叹了口气，从刚才盯着的财政亏空的银行存折上移开视线，摇了摇头说道。

“我不是说过了嘛？我没法立刻从这里搬出去。”

女儿站了起来，与父亲并排。

“不管怎么说我很喜欢这个房间还有这条街道。而且我也没有搬家的钱。何况那个公寓的租金怎么也得五千日元，如果节省点过的话，直到上个月为止的工资也差快打到卡上了，不管多么着急没法立刻搬家呢。”

“……这样啊”

“多亏大家我现在没有‘敌人’。如果快些找到下一份工作的，啥问题都没了。”

女儿的声音听起来不像是在勉强自己或者装腔作势。

然而，女儿刚才所说的并非是全部理由，作为父亲的直觉是这么告诉自己的。

女儿是因为别的什么原因，才不愿意从这个地方离开的吧。

可是，女儿也是经历众多修罗场的一人。如今的自己没有揭露女儿隐藏的那个理由的勇气和资格。

“且不说我，爸爸您呢？新的生活……这么说也许有点奇怪，您在笹冢生活的还顺利吗？”

“是啊。艾契斯抱怨说与以前相比，夜空的星星看不见了。”

“因为是都心嘛。”

女儿苦笑着，她立刻压低声音说道。

“那件事呢？能找到踪迹吗？”

面对这个问题，爸爸有些沉重地回答道。

“完全……没有。如今一点线索都没有……”

“是吗。但是，您确定吧？”

女儿艾米莉亚·尤斯提纳面向爸爸诺尔德·尤斯提纳说道。

“妈妈她……莱拉就在这地球上”

“……应该，是的。”

诺尔德的声音听起来不确定。

看着父亲不靠谱的侧脸，艾米莉亚说道。

“对不起，我不是责怪爸爸，只是……”

“不，没有办法啊”

艾米莉亚，不再是勇者的游佐惠美，俯视着永福町的街道嘟囔道。

“莱拉究竟是出于什么打算，为了什么目的而行动，如今完全搞不懂，实在是无可奈何啊。”

游佐惠美周围的环境，仅仅在这一个月发生了天翻地覆的变化。

追寻父母的踪迹而回到安特·伊苏拉的惠美，被卷入到预想之外的麻烦之中，没能在预定的日子内回到日本。

向安特·伊苏拉全境宣战的东大陆大帝国艾夫萨汗，企图复兴新生魔王军的魔界主战派玛纳勃朗西一党，惠美被卷入利用两股势力暗中活动的天界势力和曾经的伙伴奥尔巴·梅亚的阴谋之中，被“囚禁”了起来。

魔王撒旦亦即真奥贞夫得知惠美，和与她融合一体的，构成世界的宝珠耶索德碎片诞生的女儿阿拉丝·拉姆斯已经陷入麻烦之中。

然而，在真奥观望的时候，他的心腹兼右手的恶魔大元帅艾尔西尔也就是芦屋四郎，惠美的父亲诺尔德·尤斯提纳，都被卷入天界的阴谋而被带回了安特·伊苏拉。

于是，真奥与邻居、圣职者同时也是新生恶魔大元帅（伪）的镰月铃乃，以及同样是从耶索德碎片诞生的少女艾契斯·阿拉一道，为了拯救自己征服世界最大障碍的惠美而亲征安特·伊苏拉。

奥尔巴与天界的目的是，利用艾尔西尔和玛纳勃朗西，再现勇者艾米莉亚将魔王军从东大陆驱逐出去的情景。

然而，芦屋看穿了天界的目的，同时也察觉到天界势力中的一人加百列，好像有着再现目的之外的别的什么想法。

在种种思绪交织的艾夫萨汗皇都苍天盖的战场上，真奥与艾契斯冲了进来。

真奥从战场上拯救了惠美和芦屋，另一方面铃乃解放了被宗教审判的惠美同伴艾美拉达。

从结果上讲，真奥与铃乃成功营造了安特·伊苏拉各个势力无法向惠美出手的现状。

自己被奥尔巴他们抓住了心里上的弱点。惠美自觉自己已经打心底地信赖上这个本来是敌人的真奥。再加上见到了原以为不会再见的父亲，不管惠美自己是不是如此期望的，她已经不再是勇者的她了。

那个以讨伐威胁安特·伊苏拉的魔王撒旦为使命的勇者艾米莉亚·尤斯提纳早已不在了。

然而仅仅是与父亲再会，对真奥的憎恶变得淡薄，可事情还远远为结束呢。

将自己、真奥，还有安特·伊苏拉的百姓们卷入如今状况的元凶，惠美的母亲大天使莱拉仍旧杳无音信。目的无法知晓。

奥尔巴和天界互相利用，让惠美和芦屋再现解放东大陆的情景，他们的最终目的究竟是什么也无法知道。

还有那个在加百列、卡麦尔、拉贵尔等天使背后的，谜一般的宇宙飞行员又是何人？

现在摆在失去讨伐魔王动力的惠美面前的是，无法游过，看不清寒暖流的浩瀚谜海。

“妈妈！我回来了！”

从皱着眉头的惠美背后传来了一个明朗的声音，听到她的声音，惠美的表情柔和了些。

看到女儿的表情，诺尔德面露难色，他对声音的主人说道。

“欢迎回家阿拉丝·拉姆斯。啊拉，那个气球哪来的呀？”

阿拉丝·拉姆斯双手抱着一个黄色的气球。没有拿着牵引的绳子，就像是抱着西瓜一样双手抱着气球。

“车站前拿到的。是Internet mobile网络分店拿到的。”

回答的人当然不是阿拉丝·拉姆斯。

而是直到惠美公寓都一直担任诺尔德护卫的镰月铃乃。

“外公！气球！”

“奥，奥奥……”

诺尔德以僵硬的笑脸，对骄傲地展示着自己气球的阿拉丝·拉姆斯点点头。

阿拉丝·拉姆斯是惠美的“女儿”，虽然没有血缘关系，可是阿拉丝·拉姆斯的“妹妹”艾契斯·阿拉称呼诺尔德为“爸爸”。结果上，既然作为“妈妈”的惠美是自己的女儿，那么站在阿拉丝·拉姆斯的角度来看，诺尔德怎么都是外公了。

很久之前就已经接受作为“妈妈”的事实的惠美，看到爸爸被叫做“外公”的狼狈表情，自己的脸色更是复杂。

“贝尔谢谢你。阿拉丝·拉姆斯有好好听话吗？”

“听话的！”

“嗯。她很听话呢。”

在铃乃回答之前，阿拉丝·拉姆斯先说到。

为了以防万一，诺尔德常常与护卫同行。

诺尔德决定在Villa·Rosa笹冢定居下来，之前要是遇到自己需要出门的场合，一般都是由自由时间充沛的铃乃陪同。

在惠美和诺尔德谈论金钱的话题之时，阿拉丝·拉姆斯在铃乃的陪伴下出门了。

“但是呢，吃了甜甜圈”

阿拉丝·拉姆斯是个听话的孩子，所以在散步途中发生各种小秘密都主动说了出来。

“啊拉！在外面吃点心了呀？”

“吃了！是秘密！”

“秘密，看来该先把这个词的意思告诉她呢”

阿拉丝·拉姆斯一脸得意地仰望铃乃，铃乃苦笑着看着小孩子说道。

“在车站甜甜圈店门前站着用梃子引诱她都不为所动呢。不小心就宠爱了下她，对不起啊。”

“不，没事的。之后我再给你钱。阿拉丝·拉姆斯好好跟铃乃姐姐道谢吗？”

“说了！可是，约好了！”

阿拉丝·拉姆斯抱着气球，有些淘气地望着铃乃笑道。

虽然明白这应该是只有自己和铃乃两人共有的秘密，可是却不明白要向别人保密，看到阿拉丝·拉姆斯天真，大人们都笑开了颜。

“我有些担心会不会影响她吃饭呀”

“不要紧的。一个甜甜圈而已，对这个孩子的食欲毫无影响。”

“那就好了”

铃乃点点头，抬起脸来看向惠美和诺尔德。

“那么，如何？得出结论了吗？”

“不，那个……”

“虽然有些严峻，不过也不是做不到。”

听到铃乃的提问，带着一半求助口气的诺尔德的答话，被惠美以强硬地语调打断了。

“可是啊艾米莉亚”

看到被打断的诺尔德脸色，铃乃露出与刚才不同的苦笑。

“我说过，这是我个人的问题。没关系的，与以前的事情相比，失去工作、欠债都根本算不上什么麻烦。”

“但是……贝尔小姐也……”

看到这么干脆的惠美，诺尔德知道已经无法说服她了，于是他向铃乃求助，铃乃只是摇摇头说道。

“既然艾米莉亚这么决定，我也就不多说什么了。”

“谢谢你，贝尔”

“怎么这样……”

诺尔德有些狼狈，惠美坚定地露出微笑。

“那么，诺尔德殿，我们也差不多该回笹冢了。今天艾米莉亚还有客人来访，我们接下来还有预定呢。”

“啊，啊啊”

“那么，艾米莉亚、阿拉丝·拉姆斯，再见”

“嗯嗯，爸爸就拜托你了”

“小铃姐姐、外公，拜拜！”

“啊，嗯唔……”

在铃乃的催促下，诺尔德无可奈何地离开了公寓。然而在前往永福町站台短距离道路上，诺尔德一次又一次回头看向公寓。

看到诺尔德这个样子，铃乃说道。

“诺尔德殿，担心艾米莉亚吗？”

“唉？啊不是，如今也不是让我担心……”

“我挺担心地”

“艾米莉亚自小她……哈？”

一脸消沉的诺尔德，听到铃乃这么明明白白的言语，一脸惊讶。

“毕竟是那个艾米莉亚，肯定气势汹汹地说什么要凭自己一人之力，承担之前骚乱带来的全部亏欠呢？”

“啊是啊。我说希望至少也让我也偿还吧……”

铃乃和诺尔德穿过永福町站台的检票口，进入站台厅内等待电车。

“艾米莉亚小时候在短时间内背负了过多的东西。而这些重担一下子就消失不见，她根本无法冷静下来。让她冷静下来需要一个相当强的契机，如若不然她得花上很长时间才能习惯如今的情况呢。”

“……”

铃乃的言语让诺尔德痛苦地低下头。

“让她背上这些重担的不是别人正是我……”

“这点我可以肯定，艾米莉亚一定不是如此认为的。如果硬要说的话，现在她感到焦躁不堪的人是莱拉。反观诺尔德让艾米莉亚背上重担但也给予她不断追寻的梦想，如今你们奇迹般的再会，艾米莉亚才不会认为你让她背上重担了呢。”

“作为父母是在是难堪啊。本来我们就没有做出什么像父母该做的事情……”

诺尔德一直低着头。

明天，诺尔德将从三鹰的仮宿搬到Villa·Rosa笹冢一零一室。（三鹰、仮宿，日本地名）

在自己搬家的时候，诺尔德也劝说惠美搬到Villa·Rosa笹冢的空置房间来，可是被她果断拒绝了。

一般来讲，几乎是生离死别后再会的父女二人，，一起在アーバンハイツ（东京都）永福町还有有空置房间的惠美公寓内同居也未尝不可。然而就现状而言，并非良策。

在与耶索德碎片有关的人中，作为与谜团核心相当接近的诺尔德，有必要受到严密地保护。

然而，惠美的公寓与聚集着知晓事态的异世界众人的笹冢隔着不短地距离。

今后，惠美因为工作必须要外出，要是将诺尔德一人留在家里会十分不安，可是又不能一起带出去。

结论而言，聚集着理解事态，在万一时候战力丰富的笹冢可以说是不二之选。

尽管说惠美的公寓还有些空间，但是毕竟不是面向家庭的公寓，作为社会人的女儿与父亲同居多多少少会有些不方便。

但也因如此，自己无法在日常生活上帮到因某些原因而六年都没能见面的女儿。

那至少惠美如今担负的欠款，不管多少要让自己也承担才是，当诺尔德这么说的时候，被女儿拒绝了。

结果诺尔德充满了无力感，看着这样的诺尔德，铃乃一脸复杂地望着他。

站在诺尔德的立场上，当女儿陷入困境的时候，自己根本无法做什么。如今伸出的援手也被她拒绝，也难怪诺尔德会担心与气馁。

不过，如果让铃乃说的话，如今惠美的境况，并非字面描述的那样复杂。

毕竟，对惠美而言，拥有最大债权的人不是别人正是真奥贞夫。

取回目标征服世界最强盛时期的魔力，一回来就早早地返回麦丹劳幡之谷店上班，继续原来生活的魔王撒旦，向作为宿敌的勇者艾米莉亚提出了以日圆为清算单位的人情债务，看到如今他们两个人这样子，铃乃真是说不上怎么担心。

“不过可以确认的是”

铃乃以诺尔德听不到的小声嘟囔道。

“就不能用更加好的方法来吗，魔王”

铃乃想起了诺尔德与惠美再会后第二天的事情。

在惠美和诺尔德从安特·伊苏拉返回的短期内，因Villa·Rosa笹冢的房东志波美辉厚意开放了一零一室，诺尔德得以在此静养。

这一天，铃乃因为要检查诺尔德的身体情况而呆在了一零一室。

“打扰了啊，勇者艾米莉亚”

伴随着突如其来的下楼梯响声，真奥贞夫露出了与恶魔之王相称的邪恶笑容说道。

“啊啊……真奥先生……”

诺尔德认出了真奥的脸小声呻吟，惠美还在烦恼怎么对待真奥才好，总之先让他进来再说。

“你知道的吧艾米莉亚。我来此的理由？唉唉？”

惠美觉得真奥不像平时，并以装模作样的语调说话而感到疑惑。

“……怎么了嘛”

惠美清楚自己欠了他很大人情所以也不好冷眼相对，先面向他再说。

“没啥，只想趁早让你还钱罢了”

真奥说着拿出一张从大开本的笔记本上撕下的纸张，摆在惠美的面前。

纸上记载的文字，是密密麻麻的数字。

惠美接过纸张浏览一下后脸色就变得苍白了，铃乃将此看在眼里。

“这是什么啊”

惠美以颤抖的声音说道，铃乃从旁看向纸张，发现上头以圆珠笔书写了“请求书”的字样，以下是以真奥之前支付的驾照考取费用为开头的，因惠美下落不明，真奥为了惠美而使用的各项费用的详细列表。

简单来讲，就是真奥因惠美回到安特·伊苏拉而产生的以日圆单位要求补偿损失的账单。

原本惠美抛弃了过去的仇恨，也自觉因这次的事情不得不要向真奥好好偿还人情才是，可是她的声音依旧颤抖不已，主要是因为金额。

“你接下来开销肯定大了，也得忙着找工作，所以不会立刻让你凑齐钱。不过你也是在日本生活也挺久的了？‘利息’这东西不会不知道吧。”

“那是……”

“魔王，你这也太……”

看到惠美脸色难堪铃乃皱起了眉头，真奥根本不管。

“唔？有啥要说的吗？我的计算已经很便宜了呀？我是fair的魔王，因我的责任而产生的费用都除外了。这就是除去那些之外的金额了。”

真奥提出的金额，以日圆表示，共计五十万。

任谁都清楚，这不是失去工作的惠美能够轻易承担下来的金额。

说道欠款项目，首先是如果没有这次的骚乱，真奥可以正常上班拿到的薪水。

两次驾照考取失败的赔偿，以及下次考试的报名费。

为亲征安特·伊苏拉而购入的水、食物、露营道具等费用。

已经破烂不堪却奇迹般地发挥着机能的移动电话更换费用。

然后就是金额最大的一笔，名为摩托车的购买费用。

皱着眉头过目费用的铃乃察觉到某个事实说道。

“魔王，这‘不行的话共计三十万日圆’是什么意思”

“啊，是这样的铃乃，是针对你交涉的时候写的，你买的那台GYRO，如果不让给我的话”

“啥？”

“你不是说过两台车五十万吗？我挺中意那台摩托车的。我想以一半也就是二十五万买下来。”

铃乃购买的那台本田制造的带顶棚GYRO，三轮，因业务需要而特意强化的动力，顶棚有着普通摩托车无法比拟的特性方便满载货物，要是购买一台新车的话，估计得花上普通摩托车好几倍的钱。

虽然铃乃购入的是中古车，但是两台合计也得五十万。

那台被单方面命名为“机动杜拉罕三号”的顶棚GYRO伴随着真奥征战安特·伊苏拉，不过现在那两台车因为真奥乱来还残留在安特·伊苏拉。

之后不是艾美拉达和艾伯特会把所有零部件收集齐送回日本的嘛……

“总计五十万，一半就是二十五万。如果你不让给我的话，我也没办法，我倒不是非要这个型号。GYRO的摩托车十分昂贵。不说很好的车子，花个十万买台50cc也是相当不错的。如果铃乃的GYRO不让给我的话，支付金额就是三十五万。”

“……我拒绝。那两台GYRO的所有人是我。我有向擅自使用我的摩托车的你追责的权利，找老板以旧换新好了。再说，凭你的魔力应该很简单就复原了吧？”

铃乃不耐烦地摇头否定，铃乃的回答在真奥的意料之中。

“那没办法了，向惠美的请求支付的金额确定为三十五万。”

“等下魔王，说起来这个支付要求有点奇怪啊，我觉得……”

铃乃一边让魔王等着一边想着组织言语，真奥伸出手掌阻止她。

“闭嘴铃乃。既然你没有将GYRO转让给我，那么你就没有对支付内容指摘的资格了。和惠美没关系的我所使用的金钱以及给艾契斯的饭钱，我都细细甄别没有计算在内。如果不服气的话，我把露营道具等支出明细拿给你看。要不要我一一说明给你听？”

“……”

看到惠美握住请求书陷入沉默，铃乃慌张地就真奥话语中的矛盾之处说道。

“等下魔王。不管是我将摩托车转让你或者你购买的新车，艾米莉亚都没有义务为你的摩托车支付赔偿吧。这跟我赔偿你自行车那次不一样。再说了要不是你把摩托车带过去，也不会在这次旅行中损坏，说摩托车换新的也不过是你单方面的要求而已。”

“啊啊？你说什么呢？”

不过铃乃推理的抗议言辞，被真奥一下子无视了。

“这样的话，那我就以别的形式‘报酬’来要求支付？”

“报酬？”

“对了，其实我只要救出芦屋、阿拉丝·拉姆斯，惠美怎么样都无所谓了。父亲的田地之类的根本就不是我该负责任的，我也没必要非得为‘勇者艾米莉亚’与东大陆、安特·伊苏拉分离而耗费功夫。”

“不对，可是啊”

“别说什么因为阿拉丝·拉姆斯和惠美融合，所以为了救出阿拉丝·拉姆斯，必须也要救出惠美这种歪理。对我来说，阿拉丝·拉姆斯是女儿，惠美是彻头彻尾的敌人。”

“‘……’”

真奥的强词夺理让惠美和铃乃都无语了。（我也无语。）

“拯救了这个敌人的报酬，仅仅以数万的摩托车就能还清了。对我这无比宽大的胸怀，你还有啥好抱怨的啊？”

两层想法让铃乃张开的嘴巴没能闭上。

在铃乃看来，亲征安特·伊苏拉之前的真奥，虽然嘴上啰嗦不过还是在担心惠美。

回到日本之后，在诺尔德苏醒之前，真奥以不去打扰惠美的方式体谅着她。

当然了，就像真奥嘴上说的，并不会因为这件事让真奥与惠美和解。

可是，再怎么说也没必要在诺尔德的跟前说这件事吧，未免有些欠考虑。

“可是啊……”

“……好啊，我知道了。”

铃乃仍旧不认同，可是被说了这么多的当事人惠美，深深地叹了口气，点头说道。

“只要将这些清算完了就可以了吧？”

“艾、艾米莉亚？！”

铃乃显得仓皇失措，惠美笔直地盯着真奥继续说道。

“这些……就用这些，把所有的一切都还清，很便宜的了。”

惠美平稳地说道，铃乃搞不懂为什么惠美会这么说。

不过，真奥却露出了和铃乃一样慌张的表情。刚才惠美的回答是承认了真奥所有要求，对真奥而言是求之不得的才对。

“嚯、嚯啊？真、真说得出口呢？惠美，我先说一句，是三十五万啊？说三十五万就是要付三十五万日圆的啊？只能是日本银行或者独立行政法人造币局发行的日本货币三十五万日圆啊？”

就算真奥不这么说惠美也明白，真奥特别强调这三十五万的数字。

“我知道的，有什么问题吗”

惠美表面上一脸平静地点头说道。

“问、问题，不对，你要支付吗？”

倒是真奥开始不淡定了。

“你这是什么话。你不是来催款的嘛。我自觉欠你的。会支付的。”

“啊，奥啊……真、真的？”

“不过这里要确定之后再过来一次”

“什、什么？确定？什么地方啊？”

惠美所指的是请求书中的问题部分“报酬”。即摩托车那一项。

“这是个大概的数字吧？好好调查一下摩托车的价格，确定好保险费等费用后重新制作一份请求书再来找我吧。”

“啊、啊啊……啊啊……”

真奥不止一次地点头，有些害怕地将请求书收了起来。

“事情完了？”

“啊、啊啊……差不多了”

真奥不知为啥一脸抱歉地点着头。

“那么，不好意思，请你回去。接下来我必须要去买很多东西呢。”

“我、我知道了。打扰了。”

听到惠美一直平稳的话语，真奥刚进门的那种高涨情绪消失不见，转而是垂头丧气地离开了一零一号室。

“真奥……”

铃乃看着他那样的背影想说些什么。

“……！”

真奥将请求书揉成团塞进裤子的口袋里，瘫座下来，盯着乱七八糟的薄纸杂志样的东西，失去了言语。

“真是的……就是因为喜欢绕弯子，才会落得如此下场”

铃乃登上永福町站台刚好抵达的电车，大口的叹着气，不在乎弄乱束带，有些沉重地坐了下来。

那之后过了一周。

有关摩托车的问题，因为真奥选腻味了所以暂且保留。目前，惠美已经将新的移动电话、之前两次考取驾照的考试费用、一套露营道具的花费以及一半真奥一周的打工费给还清了。

之后就是摩托车和另一半的打工费用，不过就诺尔德看来，惠美的存款已经接近于0了。

就算偿还真奥的欠款再怎么多，惠美的存款也不该这么快就见底才对。然而，除了真奥以外，惠美觉得不管怎样自己也要偿还艾美拉达才行。

这里所说的偿还是指当初惠美回到安特·伊苏拉从艾美拉达得到旅费的事情，既然已经答应过了，那么自己就一定要还清才行。

当然，艾美拉达没有像真奥那样对惠美“催债”，说原本就没有偿还的必要，或者不必设置偿还期限等等，然而惠美如此回答道。

“如果不把一切清算掉，我是无法向前迈进的”

电车摇晃着，铃乃盯着抱着头的诺尔德，觉得有些心酸。

事到如今，诺尔德已经知道真奥就是曾经打算征服安特·伊苏拉的恶魔之王撒旦。

但是诺尔德在惠美和铃乃了解事实很久之前，就已经知道了围绕耶索德碎片发生的事情，所以他并没有单方面仇视撒旦的想法。

如今的诺尔德只是单纯地因为自己的女儿欠了坏蛋的钱而头痛不已。

而且欠款的一部分原因还是作为父亲的自己，女儿拒绝了来自父亲的帮助，这让诺尔德觉得自己这个父亲太失败了。

“千穗殿所期望的未来，似近而远呢”

魔王与勇者和睦相处的世界征服。

十分喜爱魔王与勇者双方的这位女子高中生的愿望，果然还是无法实现吧。

在铃乃短暂思绪的期间，京王井头线到达了明大前站，他们为了换乘而下车。

“诺尔德殿，总之我们先收拾一下搬家的行李吧。”

“啊啊……”

既然未来的事情无法知晓，那就专心于眼前的事情吧。

二人为了前往诺尔德的旧居，走向京王八王子方向的电车站台。

这天午后。

依照slimphone画面显示的地图而寻路的铃木梨香，当看到眼前这座可以被称得上是高级公寓的建筑物时，不禁有些惊讶。

“唉~，住的地方不错嘛！”

与梨香所居住的高田马场的oneroomapart风格迥异的公寓，颇有都市格调的住宅楼永福町五零五号室，正是梨香今天的目的地。

“上面那难道就是所谓空中别墅？呀！为啥住这么高价的公寓呀”

在对公寓外观惊讶的同时，梨香对这只有高级公寓才能看到的门廊更是目瞪口呆。

“这下子，今天能听到不少有趣的话题了呢”

梨香将slimphone收进挎包中，提好作为见面礼的泡芙礼盒，一脸兴奋地向入口处走去。

不用说，梨香正是为了见惠美才会来到城市住宅区永福町的。

梨香正是为了直接从惠美那里听取突然冒出来的让人无法相信的异世界安特·伊苏拉以及至今为止惠美自己的故事而来此的。

行踪不明的惠美从安特·伊苏拉回来不到一周。接受差不多整理好心情的惠美邀请而来的梨香，看到了入口处有个人影。

这位大概不是公寓居民，站在装有内线话机的电子显示器面前，带着贝雷帽，背着与身材完相不相符的大包包的矮小少女正伫立着。

梨香并未太多在意，但在通过自动门入内之后，那位女孩突然向梨香搭话。

“那个~恕我冒昧，我有一事相求~”

“哈，是！？”

没想到会被搭话，梨香不禁吓了一跳。

“我找这个公寓的一位居民有事~想要进去的说~可是这一侧的门就是打不开实在是困扰呢~”

“哈……”

这位拖着奇特长音的少女，带着看起来不像是困扰的表情，站在梨香的对面，用手指着玻璃制的自动门说道。

“明明写的是自动门呢~可是不管自动还是手动都打不开嘛~究竟该怎么办才好呢~”

这不是当然的嘛。这里是有自动锁的公寓，需要使用内线话机呼叫内部居民，让那位居民从内部打开自动门才行的。

“那个……既然这样，用这个电子显示器呼叫房间的话……”

“房间~呼叫~？”

为什么自己这么简单的说明，会让眼前这位小个子少女皱起眉头困扰起来啊。

“不对，是这样的，用按键按下房间的号码，接着按下呼叫按钮，让里面的人打开才行的”

“唉~是这样的啊~”

小个子少女听着梨香的说明，惊讶地在电子显示器和梨香的脸之间来回看着。

“唉，感觉好像要从居民那里打听秘密暗号呢~”

“哈。你能明白就好了。你先来吧。”

梨香觉得对方是个奇特的人，催促她按照顺序按下按钮。

“那个啥~再恕我冒昧~”

“啊？”

“数字不是只有0到9嘛~要输入更大的数字的场合下该怎么办呢~”

“哎……？”

梨香一瞬间没搞明白她在问什么，啥啥地吱了一声。

“这样的~我要拜访的房间是五零五~‘505’这个数字不是没有嘛~”

怎么可能有嘛，那个现代人会不知道数字的按键方法啊，虽然梨香对此抱有不少疑问，不过别的事情让她惊讶地看着对方的脸。

“怎、怎么了呀~”

“你刚刚说五零五号室？”

“是的呀~”

梨香再次从上至下打量起这个从容不迫的少女衣着。

此时，梨香察觉到她给人感觉挺特别的呢。

梨香不知道该如何表达，单看这个女孩穿的衣着和背的包包，它们都是使用高级材料，以日本文化圈之外的方法进行缝制的。

梨香自己也搞不明白为什么自己到现在才察觉到，贝雷帽下蓬出的头发以及盯着梨香的眼瞳，都是日本人绝对不会有的美丽碧绿。

这个特征与梨香记忆中的一人相符。

“你难道是……艾美拉达小姐？”

“是、是的~~！？”

小个子贝雷帽少女惊讶地从梨香身前退了一步。

“你、你是哪位~我们在什么地方见过面吗~你是日本的居民吧~”

“嗯，是的，虽然没有见过你……”

梨香也向后退了一步，再次认真地观察起对方。

“我听惠美说过她有一位小个子说话拖音节，长着绿色头发的女性朋友，那个人的名字确实叫做艾美拉达……好像是艾美拉达·爱……”

“艾美拉达·爱德华~……真是令人惊讶呢~惠美，是艾米莉亚日本的名字呢~这么说来~……你就是梨香~？”

叫做艾美拉达的小个子少女瞪圆了眼睛仰望着梨香。

“嗯，是的。你从惠美那里听说了呀？”

“时不时呢~艾米莉亚通电话的时候提到过的呢~”

“我们都是间接听来的朋友同士呢，真是有趣”

梨香微笑着，操作电子显示器按下505数字键。

“说起来~你提到的朋友同士~难道是……”

艾美拉达盯着按下通话键的梨香侧脸说道。

“还包括佐佐木千穂小姐……或者镰月铃乃小姐吗~”

“差不多就是这样。不过，感觉坦白这些事情有些害羞呢”

梨香有些困扰地笑着。

“发生好多事情呢，我最近才了解了个大概，但还是不清不楚呢。就是关于安特·伊苏拉的事情。今天惠美……艾米莉亚打算对我从头说起呢。我真是没想到会有安特·伊苏拉的客人到来。嗯？难道艾美拉达小姐会今天过来也是惠美安排好的？”

“不是的~我觉得不是的~其实我今天来是为了~……”

“欢迎，梨香！现在就打开门让你们上来……唉”

惠美爽朗的声音通过内线电话传了过来，她同时通过内线电话上装置的摄像头，看到这边情况。

“艾、艾美？在那里的是艾美吗？”

“是的~突然来访不好意思~”

站在梨香旁边的艾美拉达，对着梨香手指着的摄像头微笑着招手。

“唉？为、为什么你们两人……”

看到惠美慌乱的样子，梨香明白艾美拉达的到来出乎惠美的意料之外。

梨香和艾美拉达觉得有些好笑地互相看了看彼此，同时对着摄像头说道。

““在这里偶然遇到的说~””

“……”

通过高级公寓的内线电话，惠美无语的表情清楚地传达给了梨香与艾美拉达。

“真是吓到我了。我都没听说你要来，还突然和梨香相互融洽的样子……”

惠美还没有冷静下来，她在两人面前放下了刚泡的红茶。

“你们没有见过彼此吧？”

“是间接听来的朋友同士啦~”

艾美拉达对之前梨香的提法挺中意的，于是微笑着如此说道。

“我的事情，你是怎么对艾美拉达酱说的，人家可是很在意哦”

梨香笑着对惠美肘击说道。

“没、没什么奇怪的话对吧？”

惠美慌张向艾美拉达确认，艾美拉达说道。

“这个~我听说是性格好为人爽快的可以推心置腹的好友呢~”

“真高兴呢~不过艾美拉达酱你还真了解这个词语的意思呢”（原文我查了好一会呢）

“唉嘿嘿~啊~不过~我也挺在意的呢~佐佐木小姐和贝尔小姐是怎么谈我的呢~”

“我是在真奥先生他们前往安特·伊苏拉不久前听说的，真是只是了解了个大概。你的事情我是在之前提到的真奥先生……不对，是魔王撒旦先生的出租屋内，听千穗酱说起惠美的经历时候听说的。”

“我有好好掌握他们日本的名字啦不用担心~那么，佐佐木小姐他们是怎么说我的事情呢”

“艾美拉达酱，还有艾伯特先生对吧？你们二人都是惠美过去的同伴，艾美拉达酱和惠美一样拥有厉害的力量，是个可爱的强大魔法使，差不多就这些吧。”

“佐佐木小姐~真是个好人呢~”

艾美拉达满足地抿了一口红茶。

“还、还有就是从外面看不出来其实是个很能吃的人”

“……关于这点~人家没啥好辩驳的呢~”

这真实而毫不留情的评价让艾美拉达一瞬间愣住了，梨香和惠美都没有看漏这点。

“那是因为~这边的食物真的真的很好吃嘛~……我盯~”

艾美拉达说着，以充满热情的视线，盯着桌上放置的梨香带来的见面礼。

“看来一时激动买多了也不是坏事”

梨香察觉到艾美拉达的视线，打开了泡芙的盒子。

“……………………这~这是什么~？”

涂有大量粉糖的泡芙让艾美拉达觉得不可思议。

“泡芙，不知道吗？”

“xiukuli……？”

“之前来时，只吃过普通的蛋糕呢。叉子呢？”

“不，吃泡芙不用叉子的。女孩子的话要戴好餐巾呢”（かぶり没搞懂是啥。）

“这是像面包一样的东西吗？”

“面包……不是的吧？嘛，你尝尝看吧。最近高田马场刚开一家颇有人气的商店呢，因为众多学生光顾不容易买到呢。”

“嗯~”

艾美拉达就像是警惕新玩具的小猫咪，盯着盯着泡芙，缓缓地伸出手。

“轻轻地~……唉，有些重量呢~？”

“不要捏得太紧。里面的馅会漏出来的。”

听到惠美的警告，艾美拉达没有移动视线盯着泡芙认真地点点头。

然后

“我咬~”

伴随着拖长的音节，艾美拉达张开小嘴巴在大分的泡芙上咬了一大口，下个瞬间眼睛睁得大大的。

“好~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~好好吃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊~~~！！”

“奥奥！？”

梨香反而因感动又突然变得气势吓人的艾美拉达的赞叹声而吃惊。

“软软的~！入口即化~！好甜的~！又软软的~！”

“又软软？”

梨香和惠美有些搞不明白的样子。很快，梨香像是想起了什么拍手说道。

“又软软的……对了，大概是香草豆的味道吧”

“啊，原来如此”

“刚才艾美拉达酱吃的是普通的Custard泡芙，而这个黄色的包装纸的是秋季限定的sweet potato泡芙呢。”

听着梨香的说明，艾美拉达的眼睛闪烁着更耀眼的光芒。

“艾米莉亚~”

“……好吧好吧，如果我知道的附近的那家商店也可以的话，一会一起去买吧”

“好呀~~~！！！！”

看着艾美拉达的嘴巴因为塞进泡芙而胀得鼓鼓的，不等吃完她又向第二个泡芙发起攻势，梨香不由得露出微笑耸了耸肩。

“说实话，就算是真的勇者魔王伟大的魔法使，任谁看到这幅景象都无法信服的吧”

听到梨香这么一说，惠美和艾美拉达面面相觑。

“对了……刚才顺势就忘了问你了，艾美，你怎么突然来了？”

“软软的~？”

“既然是你亲自前来，一定有什么很重要的事情吧。”

“软啊~又软软~我吃我吃啊软软的我吃我吃”（原文看不懂，反正就是一个劲吃泡芙。）

在吃完第二个泡芙之后，满脸幸福的艾美拉达说着这世上谁都不想听到的回答。

“哈啊~真是~这边的点心真是美味啊~”

艾美拉达擦拭掉粘在嘴边的粉糖，悠然地喝了口红茶。

“是这样的说~我今天回来这里~是要向艾米莉亚~报告的~”

“报告？”

“是的~打扰了你和梨香小姐的约定实在是对不起~不过我要说的事情一定与艾米莉亚要对梨香小姐说的事情紧密相关的~”

艾美拉达如此说道，她静静地将红茶杯子放在茶托上，以与刚才一样的语调继续说道。

“奥尔巴~说了很多事情呢~”

“唉唉？！”

“哇！”

瞬间，惠美以踢倒桌子的气势猛地站起来，梨香慌忙地将桌子扶住。

“就目前已经清楚的事情~向你报告一下~让我说可以吗~？”

艾美拉达首先向梨香看了过去。

“既然是什么重要的事情，请你一定先说。我差不多就是个像看客的人。”

梨香小幅点点头，请艾美拉达先说。

“谢谢你~……嗯嗯”

艾美拉达点点头，轻咳一声，缓缓眯细眼睛，盯着桌上杯中剩余的半盏红茶。

看到她的表情，梨香不禁屏住呼吸。

坐在那里已经不是那位因梨香带来的泡芙，而全身释放出粉色爱心的贪吃少女。

她化成为梨香所不知道的那个异世界的大法术士。

“他背叛的理由，远远超过了我们的想象，缘由很深”

艾美拉达以截然不同的严肃语气说道。

之前，我和艾伯特一直以为，奥尔巴的背叛是从他藏匿路西菲尔开始的。

毕竟路西菲尔是证明圣典中“天使”实际存在的证据。

虽然在教会公开的记录中，存在不少与天界意志相通的圣职者记载，然而天使实际存在的证据，以及人类实际登上天界的事实之类的记载却完全没有。

原本人们觉得魔王军的恶魔大元帅只是随意打出“堕天使”的旗号，但他却是有着和人一样的姿态，背上长着圣典中描写的翅膀超长存在。

就算是我这个并不怎么虔诚的信徒，在看到他的那副模样时也不禁惊讶。

我想，作为君临大法神教会顶点的六人之一的奥尔巴，更是会受到比我们更要大的冲击的吧。

梨香小姐或许还不知道，你所知道的真奥贞夫的同居伙伴，漆原半蔵正是拥有圣典中记载的最初的堕天使、原书之罪、变成神明之人、晓之子等等称呼的最为有名一位天使……唉？怎么了梨香小姐。看起来不像吗？

那个，一直被艾尔西尔批评生活态度的路西菲尔？不会做家务完全不工作随意使用魔王的工资去“热带丛林”购物随意扔垃圾的家伙？

……哈啊~嘛~那个啥~总之~漆原半蔵是~安特·伊苏拉圣典中记载的十分有名的一位天使~如果不能接受这点的话，我也不好往下说了~先把他的生活态度问题放在一边吧~

先是天使然后成为恶魔~他一定没拿过比汤匙更重的东西了吧~……嗯……嗯嗯。

那个，其实~我只是想说路西菲尔的存在让奥尔巴十分惊讶这件事。

在击败路西菲尔之后，奥尔巴表面上面不改色地和我们继续履行，与艾伯特一起击败北大陆的亚多拉玛雷克，南大陆的马纳果达，迫使艾尔西尔从东大陆撤退，之后前往魔王城决战。

在中央大陆魔王城决战的奥尔巴，装作追赶逃亡的魔王撒旦和艾尔西尔，让艾米莉亚被封闭在gate之中，与我们分割开来。

在艾米莉亚被封入gate之后，一无所知的我和艾伯特找奥尔巴商量。即使现在，我也会做出相同的选择。

当时，艾伯特主张应该立刻追上艾米莉亚。

而我和奥尔巴则认为，比起追赶艾米莉亚，更应该整顿部队清扫剩余的魔王军。

艾米莉亚的力量即使是面对魔王和艾尔西尔二人也是压倒性的。然而我们完全没想到gate到达的地方居然是这样的异世界。正因为我们相信艾米莉亚的力量才没有追过去，而且要是我们慌张地追赶魔王，说不定会挫伤参加魔王城决战的骑士们的士气。

艾伯特最终被我和奥尔巴说服，与五大陆联合骑士团一道，参加了对剩下的强大恶魔的扫荡作战。

……唉，那时候的我和艾伯特，打心底地信赖着奥尔巴。

我和奥尔巴平素是俗世的官僚与高位的圣职者的关系，实际上我们都是政敌。但是不仅在战争时期，旅行期间他也以他的智慧、力量与温柔无数次地帮助了我。

正是如此，当我得知被全面给予信赖的他背叛之时，遭受了无法以言语笔墨来表达的巨大冲击。

主要负责扫荡恶魔、追踪魔王与艾尔西尔踪迹的我们立刻从中央大陆联合骑士团的本营返回最近的“天之阶”，试图寻找艾米莉亚的行踪。

可是……根本没想到传送目的地是异世界的我们，花了很长的时间才追踪到魔王与艾尔西尔的踪迹。

主要负责gate传送路线探索工作的人是奥尔巴，我们发觉他是不是将错误的情报传达给了我们。

艾米莉亚也应该知道，他假装告诉我和艾伯特发现了你的行踪，将我们引到了桑库托·伊古那雷德间接软禁起来。之后，他解放了秘密治疗的路西菲尔，带着他前往日本暗杀艾米莉亚。

至于奥尔巴会带着路西菲尔暗杀艾米莉亚的理由，艾米莉亚你应该从魔王那里听说了才对。

以奥尔巴为首的教会、联合骑士团还有诸王国的权力者，都十分恐惧勇者艾米莉亚会成为新的聚集民众的向心力。

因此，我们的世界采取了行动，基于以上动机克里斯汀·贝尔才会被送到日本的。

然而权贵们的担忧，真的对奥尔巴本人来说很重要吗？

事到如今，教会偶尔还会这么宣传，艾米莉亚当初是以“教会骑士”的身份踏上征程的。

就算不强行废黜艾米莉亚，大神官奥尔巴作为艾米莉亚的辅佐也一定会被列为圣人的吧，教会也会借着艾米莉亚的威光更加壮大，这样的设想也未尝不可。

别看艾米莉亚这样，其实她很容易被周围人牵着鼻子走，说不定会为了他人而说服自己登上神坛，然而不管周围人怎么想，奥尔巴本人真的如此担心艾米莉亚势力抬头吗？

前些日子的那件事情，奥尔巴没有采用向艾米莉亚许诺报酬的方式引诱，而是以她父亲的田地作为人质相要挟，从中也可见一斑。

于是，当我们向他提出种种质问的时候，他坦白了很多有趣的事情。

嗯，仅仅一周他就像普通人一样老去了。一转眼他的头发都白了……啊对了，你知道奥尔巴剃发的事情吧。

如今他的法术被完全封印，由包含法术士在内的四十五名精锐，轮流二十四小时监视。当然，不可能让他接触到刃物的，所以他没有办法进行剃发，头发稍微长了一点呢。

……他坚持每天整理仪容还真是让人意外呢~果然就算再怎么烂也不愧是大神官呢~

啥！！

当然啦~他说的事情我们不会一下子就相信的~毕竟他说的全部事情~都是没办法立刻通过详细调查查明真伪的~为了听取和天界还有天使们有所接触的艾米莉亚和魔王的建议~我才会突然来拜访的~

“艾美。语调。变回来了哦。”

“唉~……啊~……因为是严肃的事情~所以我也想严肃地向你报告~我可是认真的~可是好累啊~……嘿~”

“变、变得太快了吧……？”

艾美拉达伸着懒腰放松身体，无力地趴在了桌子上。梨香看到她的遽变被吓了一跳。

“那么，说奥尔巴背叛的缘由很深和他所说的话有关系喽？”

“是~的呀~”

艾美拉达继续趴着说道。

“奥尔巴呀~在魔王军~侵略开始的很久之前就已经掌握天使和天界存在的确证了~这并不是因为他作为圣职者的信仰，而是现实的~抓住了天界存在的证据。”

“现实的？”

“就是说呀~天界呢~才不是什么灵魂的归宿~死者的去处这样形而上的东西~而是从物理学上，可以前往的，真真实实存在的场所~奥尔巴很清楚这点”

“……艾美”

“咋~啦~？”

“把我的泡芙吃掉也没关系，再拿出些干劲吧……”

“可是因为自己是名圣职者（咕噜咕噜）反而因教义和圣典的阻碍，没有能掌握天界（大口大口的咕噜咕噜）存在的证明方法或者手段（咕噜咕噜）”

眼前的这个现象，在没有比用“复活”这个词语更适合来形容了吧。

艾美拉达用两只手一手一个确保住惠美那份的泡芙，交互着将它们啃食完毕，吃完后她又慢悠悠地眯细眼睛，变得认真起来。

“艾美拉达酱，脸颊上还有奶油和砂糖呢”

之前还被艾美拉达迫力震慑住的梨香，从侧面拿出湿巾擦拭着艾美拉达的容颜，她严不严肃且不说，我们这位大法术士的威严比泡芙更轻易地在艾美拉达腹中融化了。

我刚才是想说，奥尔巴确信天界是实际存在的。

其理由，正是艾米莉亚所持有的圣剑之核“进化天银”。

梨香小姐谢谢你。顺便（请你喂我）红茶……呼。

正如你所知道的，奥尔巴统括大法神教会的外交宣教部，从他年轻时候就频繁地出访诸国进行宣教活动。

正因如此，他十分清楚，自己信奉的神明，不是绝对唯一的。

如果神是绝对唯一的，为什么有这么多不知道神的人存在于世呢。而且这些不知神明的人，还建立起了成熟的国家。

神教导我们向信奉异教之神的子民宣扬神的教导是正义的，然而为何被称之为“宣教战争”的，成熟国家与大法神教会之间的战争依旧周而复始，流血不止。

奥尔巴在宣教的过程中，他看到了许多成熟的国家，也知道了很多人根本就不接受这指引众生的神之教诲。对这些顽固不化的人施以血与剑的教化是正当正义的，这点让他苦恼了很久。

于是，他发现了一个巨大的矛盾。

不接受神之教诲的人即为邪恶，不知教诲深意之人亦可杀之——神明有这样说过吗？

在奥尔巴之前历史上众多的大神官们，他们恣意地解释“神的绝对性”，将应为我们所爱的邻人，以神的名义杀戮。

当时的神官们将杀戮称之为神之肃清，他们的灵魂将借助虔诚信徒之手洗涤，他们的怨恨与痛苦将为神明所救赎。

然而，奥尔巴看到了。

他看到了至今为止仍恋恋不忘数百年前大法神教会任意杀戮、抢夺的事实，继承他们的理念，可以毫不在乎地将奥尔巴信奉的神成为邪神的家伙们。

在可以不通过战争而通过对话方式化解仇恨的今天，奥尔巴所讲述的神之教诲，丝毫未能传进他们的耳朵里。

于是，奥尔巴知道这个矛盾。

换句话就是，他开始怀疑神的存在。

想想圣典中出现的那些神明，从一开始不就在失败嘛。

神的计划只是生命与世界的创造。

之后乐园被邪恶入侵，人类输给了诱惑而背叛神明，世界上同样作为神明的被造物的人类之间重复着争斗，终于“神之外的神”降临了。

然而，大法神教会将神称作是绝对的存在。

圣典记载的是绝对存在的各种失败，然而却还要众人去崇拜绝对存在。

造成这个巨大矛盾的，真的会是神吗？

不过，在奥尔巴看来，会引发矛盾的存在，除了人类之外别无他选。

奥尔巴后来能在大法神教会出人头地，也是在这种想法的指引之下实现的。

既然教会的一切行动都是由人做到的，那么自己只要从人的角度思考、行动便可以了。

此时的奥尔巴虽然还没有放弃作为一个圣职者的善性，然而他已经不再是一位虔诚的信徒了。

此时的他是一位在没有领土但掌握人心的超级巨大国家大法神教会内，擅长政治、经济，精通法律，操纵人心的策谋家。

这样他在登上大神官之位后头一次接触到某样东西。

这便是“进化天银”。

“可以使天使降临凡间”的桑库托·伊古那雷德圣具。

传言当世界被邪魔侵占，挥舞着从进化天银变化的圣剑勇者便会出现。当奥尔巴实际触摸进化天银的瞬间，他确信“天界”、“天使”都是实际存在的。

也就是说，大法神教会、圣典、进化天银，和人类一样存在于相同次元，都是形而下的存在。

就在那时，奥尔巴萌生了个想法。

“我，亦可成神”

惠美仿佛听到了奥尔巴嘶哑的声音，看到他苍白着脸蜷缩身体的模样。

“他是真心的在想这种事……”

“应该八九不离十了吧。诸王国和其他大神官之所以会警戒艾米莉亚，正如之前所说，是恐惧艾米莉亚夺取主导战后世界的权利。然而，奥尔巴所警戒的是……”

“我会……成为神……用进化天银……耶索德碎片的力量实现？”

“应该是的”

“太过……愚蠢了……”

惠美为了压制颤抖而抱紧了身体，梨香靠近惠美身旁抚摸着她的背部。

“在奥尔巴第一次接触进化天银的时候，他就在想，其他类似的超常存在是不是也会有呢，于是他花了很长时间在世界范围内寻找。长久以来，进化天银一直都是神学校和大神官们的研究重点，他们得出了它并非凡间之物的结论。然而，奥尔巴确信这绝不是什么‘不存在于此世之物’。要说原因，就是名为进化天银的物体不是近在眼前触手可及的嘛。奥尔巴有很多接触进化天银的机会，他拥有的研究知识、权利、金钱都十分丰富。自从他成为大神官之后就一直醉心研究进化天银。可是其他值得研究的圣具，却不在他可以接触的范围之内。于是奥尔巴焦急了，他日渐老去，自己的寿命也快要走到尽头。就在这时……那件事发生了。”

惠美抬起头来。

“魔王军的侵略……”

“在这时，他想起了挥舞进化天银的圣剑，预言的勇者到来的事情。奥尔巴狂喜。如果预言的勇者出现的话，那个人一定会让自己进化天银的研究更进一步的。他根本没有把预言当做预言。勇者的存在一定是某个形而下的人事先设计好的。奥尔巴对这点坚信不疑。于是，出现了，预言的勇者，继承天之血脉，勇者艾米莉亚·尤斯提纳。”

“……”

“惠美……没事吧？”

“呜、嗯……没事，梨香，稍微让我靠一下吧”

“嗯，好的，一起听下去吧。”

惠美稍微靠向梨香，催促着艾美拉达继续说下去。

“要找出艾米莉亚十分简单。因为教会里传承着‘当黑暗降临世界，可以启动进化天银的仪式’其实做起来很简单。由适当的人，这里指的是教会高位圣职者，对进化天银，注入强大的圣法气。如此一来，天银就会发出指引之光找到勇者。”

惠美，已经不止一次地见过这指引之光了。她曾以自己的意志发动过数次。

所谓的指引之光，就是耶索德碎片之间相互吸引的光芒。

教会中留下了将耶索德的光芒解释为指引之光的神奇传承。

是谁将它流传下来？传说的来源是谁？这点已经确信无疑了。

“莱拉……”

全都是母亲策划的。

“教会发现了艾米莉亚，并将你带回了总教坛的桑库托·伊古那雷德。不过这时的奥尔巴只是将艾米莉亚当做是自己研究进化天银的一枚棋子。然而在艾米莉亚，就是你触摸进化天银的瞬间，奥尔巴的想法发生了决定性的改变。”

“……怎么回事……？”

“请回忆一下，预言中提到的勇者是名为‘圣剑勇者’的。”

“……唉”

“奥尔巴看到了，作为预言的勇者被带回来的少女，和圣剑一道，显现了另一圣具。”

听到此，惠美屏住了呼吸。

惠美认识到艾美拉达口中说出的事实，直接关乎自己根本性的存在问题。

“破邪之……衣……！！”

惠美比刚才更强烈地抱紧了自己，看到惠美情绪激动，梨香再次将惠美的身体抱住，让她冷静下来。

“稍微休息下吧？连不久前一无所知的我都觉得很辛苦。一下子听这么多，大脑也会疲惫的，就稍微……”

“呜……不要紧，不要紧的……全部告诉我，拜托，继续吧”

“……好的”

虽然艾美拉达也担心惠美的状况，但还是决定回应她刚毅的决心。

“与那些确认圣剑勇者存在而感到喜悦，随意将破邪之衣当做圣剑附属物的其他大神官不同，奥尔巴虽然也为破邪之衣出现感到惊喜，然而他还是冷静地加以分析。他梦寐以求的东西就这么突然地出现在了自己的眼前。不过，对奥尔巴而言，圣剑和破邪之衣，只是和进化天银同等的研究样本而已。他推测所谓的指引之光，不过是进化天银和破邪之衣相互吸引的光芒。”

之后，奥尔巴自荐为惠美的监护人，实际上在惠美讨伐魔王军的旅程中，奥尔巴一直利用自己作为宣教外交部的经历，成功当上监护人辅佐艾米莉亚。

“奥尔巴发现了两个圣具，再次确信天使和天界是实际存在的。就在解放圣·埃雷帝国首都的作战中，奥尔巴遇到了天使是实际存在的证据，这活生生的证据便是恶魔大元帅路西菲尔。”

“这么……回事啊……”

“奥尔巴确确实实地在朝成为形而下的神之路前进，他装作给被艾米莉亚打败濒临死亡的路西菲尔最后一击，救下他藏了起来。他多年以来的观点没想到被侵略的魔王军给证明了。但是令奥尔巴遗憾的是，路西菲尔关于进化天银和圣剑是一点也不知情呢。”

这是惠美很久之前就挺在意的事情了。

路西菲尔……漆原关于惠美的圣剑，本质上是什么完全不清楚。

连天使中的沙利叶和加百列都知道的情报，为什么比他们更要老资格的漆原，对于耶索德碎片的事情，是一点也不知道呢？

“即使如此，奥尔巴还是将路西菲尔当做是他通向神之座的重要棋子。他保护着路西菲尔，同时伴随艾米莉亚踏上旅程，当终于要进攻魔王城的时候，奥尔巴再次看到了指引之光，那是……”

“圣剑……与魔王所持有的，阿拉丝·拉姆斯之核相互吸引的光芒……”

“这次，奥尔巴感觉到了危机。虽然新的样本近在眼前，但是打倒魔王的艾米莉亚万一将其得到了，肯定会获得新的力量……而且那些叫做神或者天使的家伙，说不定回来回收的。”

勇者只要为了人类而挥舞圣剑便足够了。如果魔王被打败，在用不着勇者力量的场合下，她的力量只会成为让世界混乱的火种。

这对带来勇者，让圣剑和破邪之衣降临世间的人来说，真的好吗？让知悉这份力量秘密的人增多真的可以吗？

对还在担心自己通向神之座的道路会不会被封闭的奥尔巴来说，魔王与艾尔西尔的逃亡，真是让他喜出望外。

虽然实际上阿拉丝·拉姆斯之核被留在了魔王城，可是看到持有与圣剑相互吸引的某样东西的魔王和持有圣剑的艾米莉亚同时从这个世界消失，奥尔巴有了更多的空余加以研究。

奥尔巴装作是追赶魔王，将还有些时间才会闭合的gate，在艾米莉亚进入的瞬间给封闭上了。

奥尔巴成功的在艾美拉达、艾伯特，还有五大陆联合骑士团的重要人物面前瞒天过海。

然而这时的奥尔巴不仅没有想到艾米莉亚会漂流到异世界，而且为了找到艾米莉亚的行踪居然要花上很长时间。

“接下来……正如艾米莉亚所知道的。奥尔巴和路西菲尔在日本为非作歹，为了一己私欲妄图杀掉魔王和勇者。然而奥尔巴有很多误算，其中最大的正是……魔王与艾米莉亚比预想的还要接近，而且关系融洽，这一件事情了。”

“……事到如今，听到这话我还是觉得耳朵疼呢”

虽然脸上失去了血色，不过惠美还是稍稍露出嘲讽的笑容，取回了些余裕。

“直到最后都没能杀掉艾米莉亚，路西菲尔不得不丢下，连回到安特·伊苏拉都没法办到的奥尔巴……通向神之座的道路本该堵上了”

“……是沙利叶？加百列？还是拉贵尔？”

惠美在艾美拉达说完之前就询问道，艾美拉达露出了苦笑。

“一开始是沙利叶。沙利叶在救了留在日本的奥尔巴之后，奥尔巴在天界的监视下，为了寻找收集耶索德碎片而出力。遇到了路西菲尔之外的天使，让奥尔巴改了一些原先的想法。”

以沙利叶为首的天使们，拥有魔王撒旦，甚至艾米莉亚无法比拟的强大力量。

现实存在的天使们拥有强大的肉体，充满神秘的生命体，人类望其项背的巨大圣法气容量，压倒性的智慧，这些都让奥尔巴多多少少对天使们抱有敬畏之心。

奥尔巴觉得自己还是有让天使们认同的自负和手段，不知何时起，奥尔巴作为他们的傀儡，努力地作为他们的一员而为天使们行动。

当然奥尔巴绝没有放弃成为神的想法，但是在笹冢战斗之后，他想要得到不是绝对神明的，而是像沙利叶和加百列那样强大的力量，期望成为安特·伊苏拉的民众信仰的形而上的“天使”。

然而，过火的计划露出破绽，被真奥、惠美还有铃乃打败，成为神的梦想被打的粉碎的奥尔巴，他的生命力随着欲望破碎而衰竭，形同废人一般。

“这么听来，他该是自作自受，叫人轻蔑无可救药呢……可是那个叫奥尔巴的家伙，最终会怎么样呢？会被你们那边的法律判死刑吗？”

听到梨香的提问，艾美拉达有些困扰的摇了摇头。

“……首先是适用哪个国家的法律的问题，不过以通常之法律来裁判其罪过是不是得当也尚未可知……而且，就算他再怎么坏，奥尔巴依旧是‘大神官’和‘勇者的同伴’，如果将他处以极刑，难保会对世间带来巨大影响。”

艾美拉达皱起眉头，很深的皱纹足见她十分烦恼。

“目前得不出结论呢。老实说，奥尔巴会这么轻易地就吐露事情，也挺出乎我们意料的。大概在艾夫萨汗魔王的介入、计划的失败还有天使们的败北，给了他不小的打击吧。当初他和天使们在艾夫萨汗让艾米莉亚和艾尔西尔互相战斗究竟是为了什么这点还不清楚……艾米莉亚，没事吧？”

艾美拉达小口吐息，窥伺着惠美的表情。

“意外地不会没事呢……但是，多亏了你我明白了许多。之前呢，千穗酱说过。”

“佐佐木小姐她？”

“嗯。还有就是最近也听爸爸说过。”

惠美无意识地握住支持自己的梨香的手说道。

“打一开始……恐怕我生下来的时候，就已经持有‘进化圣剑·单翼’了。教会所持有的‘进化天银’应该不是圣剑，而是破邪之衣的核才对。莱拉说过，她将实现她目的的‘钥匙’交给了父亲还有我。父亲他一直都和艾契斯·阿拉在一起，也就是另一把圣剑化身。艾契斯……梨香，不好意思”

惠美说着朝梨香眨眼示意，松开她的手站起来，并朝后退了一步。

“说起来，破邪之衣也在‘进化’呢。自从和这个孩子融合之后。”

惠美稍微集中意识。

“哇！”

梨香看到惠美身体产生的现象不禁发出声音来。

随着耀眼的光芒闪耀，惠美的腕中出现了一个少女。

她安静地睡着呼出鼻息，这拥有不可思议发色的少女，让梨香大吃一惊。

“阿拉丝·拉姆斯酱？”

虽然这是梨香头一次这么近的看着她，然而最让梨香惊讶的，正是一个少女居然从什么都没有的空间中显现出来这一事实。

与此同时

“……啊，惠美？！你这模样是……？！”

惠美肉体发生的变化，确确实实地吓到了梨香。

“勇者、艾米莉亚……那就是……”

梨香呆然地看着自己友人的模样。

如绢丝一般苍银的头发，射穿邪魔的绯色眼瞳。

轻便的连衣裙上是覆盖全身的散发着不是银色也不是虹色的拥有不可思议光泽的铠甲。

“艾米莉亚，你左腕上的盾是……”

知道勇者艾米莉亚过去模样的艾美拉达，对破邪之衣左腕上显现的装备提问道。

“以前没有的。这是在和这个孩子融合之后产生的破邪之衣的进化形态。”

艾米莉亚看着快要睡醒午觉的阿拉丝·拉姆斯和左腕上的圆盾，稍稍低下头说道。

“圣剑因圣法气的总量而改变形态。破邪之衣是进化天银与耶索德碎片相接触而变化来的，在阿拉丝·拉姆斯的影响下，破邪之衣进化出盾。而且阿拉丝·拉姆斯和艾契斯·阿拉……这两个孩子……正在成长中。”

瞬间，艾米莉亚忽然放松力量，在梨香面前让破邪之衣化为光之粒子返回身体内。

头发和瞳色都变回了普通的游佐惠美。摆脱一开始的冲击的梨香，仍旧张着嘴巴呆然地看着抱着阿拉丝·拉姆斯的惠美弯下腰坐下来。

“耶索德的碎片们，因为种种不同的契机，在成长、进化。如果这是莱拉的目的的话……将所有的碎片集齐会发生什么呢？”

这个答案，艾美拉达和梨香都不知道。

“我不知道莱拉的目的。也不知道加百列或者天界究竟是出于什么目的在收集这些孩子们。但是……我绝对不允许这个孩子会有任何不幸的结局。”

惠美带着强烈地意志说道，再次看向艾美拉达。

“艾美，谢谢你今天过来。我现在清楚地知道了走向下个目的地的理由了。”

“这是什么意思？”

“接下来要找出莱拉这点不会改变。但是，这么做不是为了知道莱拉究竟想要做什么。而是为了让这个孩子将来幸福。不管是圣剑还是破邪之衣，都是我重要的伙伴，不会让莱拉随意乱来的。”

“呀……自己能这么亲眼见到，果然是厉害啊……”

梨香终于从惠美变身的惊讶中恢复过来，她吧嗒吧嗒地用手抵着地板好不容易直起身来。

“……还好吗？”

惠美不安地向梨香问道。

梨香依旧带着惊讶的表情，用力地摇头说道。

“只是稍微有些惊讶。仅此而已。我的好友，还真是很厉害的人物呢。”

然后，保持跪坐姿势的梨香摇摇晃晃地朝惠美身边靠近，看着惠美怀中快要睡醒，正缩着身体作咀嚼状的阿拉丝·拉姆斯。

“呀~这么近地看她……不知道该怎么说才好看来也只能这么形容了，阿拉丝·拉姆斯酱宛如天使一般可爱呢。我觉得啊阿拉丝·拉姆斯酱长得很漂亮呢，因为是小孩子所以更显得可爱呢。”

梨香反复看着阿拉丝·拉姆斯的睡脸，然而她稍微抬起视线，仔细地盯着惠美的脸蛋看。

艾美拉达无言地看着做出这番举动的梨香。

“可能是我的心理作用呢，总觉得你们啊有些相像。比如眼睛、嘴角。”

“是、是吗？应该不会的吧，不过……现在听梨香你这么一说，我觉得有点高兴呢……”

惠美有点害羞地红着脸颊朝阿拉丝·拉姆斯的脸蛋看去。

“嗯，但是啊，我总觉得额头和眉毛和真奥先生好像呢……啊，那—种—事还是没办法接受吗？”

梨香说得未必就是玩笑话，说不定是真实的感想。然而，本该羞红脸的惠美瞬间表情大变，像是吐出瘴气一般抱怨道，都把梨香吓了一跳。

“别说什么接不接受了，我虽然很感激之前他做的事情，不过我根本没有原谅他……该怎么说呢，心情复杂啊”

对阿拉丝·拉姆斯来说，真奥是无可替代的父亲。如果一直否认这个事实，不就显得惠美很小孩子气嘛。

尽管成功与爸爸再会，但是让惠美人生发生天翻地覆变化的原因之一，毫无疑问正是真奥。

就算暗地里是莱拉在穿针引线，可是只要真奥还是恶魔之王，惠美就必须对真奥过去犯下的罪过向他追责才行。

话虽如此，可惠美知道现在自己已经没办法杀掉真奥了。

不仅如此，当惠美在梦中追逐真奥营造的那个温馨的饭桌时，不经意间，她已经对真奥相当倾心了。

于是惠美困惑了。自己还有必要编造理由去憎恨他吗？那个制裁其罪过的人为什么一定要是自己呢？

“确实，挺复杂的呢”

惠美又一次，想要听到自己的话语一般，说道。

“早安，阿拉丝·拉姆斯，醒了吗？”

“唔呢……早好……唔啊”

阿拉丝·拉姆斯揉着还未睁开的眼睛打着哈欠，然后睡眼惺忪地左顾右盼。

当看到梨香的时候，猛地抬起头来。

“呀！？怎、怎么了？”

挣脱惠美的胳膊，快速地躲到惠美的背后。

“啊、啊啦？吓到她了？”

“啊，是吧。阿拉丝·拉姆斯也是第一次见到梨香吧。”

“唔唔……”

阿拉丝·拉姆斯藏在“妈妈”的背后，害怕地害怕地窥伺着梨香。

“你、你好！”

梨香大概不怎么习惯小孩子，她带着一点生硬地笑容，对着像是看到可怕东西的阿拉丝·拉姆斯挥手。

可是阿拉丝·拉姆斯觉得对方像是在恐吓自己一样，将脸藏进了惠美的背部。

“阿拉丝·拉姆斯，不打招呼不行呀？你好呢。”

“……唔”

听到惠美的话，阿拉丝·拉姆斯还是有些害怕地抬起头来，果然一睡醒就看到不认识的人吓到了她吧。现在她还在犹豫要不要打招呼呢。

下个瞬间。

“阿拉丝·拉姆斯酱，是个怕生的孩子呢~？”

“呀！！”

背后传来的声音，让阿拉丝·拉姆斯毫不夸张地跳了起来。

“阿、阿、阿拉丝·拉姆斯！？”

“啊，啊，哇？”

梨香有些难为情有些困扰地回头看向，自己身后那个抓着自己衣服躲藏着的小小存在。

“……姐……吗？”

“啊？啊啊？”

阿拉丝·拉姆斯好像是说了什么，梨香扭动身体听着。

然而，梨香听到了什么话，让她带着困扰、苦笑的表情看向艾美拉达。

“是说艾美姐姐吧？不过”

“啊——”

“哎哎~”

闻言，惠美用和梨香一样的表情回头看向艾美拉达，语调变回原来样子的艾美拉达，撅起嘴巴。

“说起来，阿拉丝·拉姆斯有点怕艾美呢”

“怎么这样啊~明明都能藏在初次见面的梨香背后的说~”

“你之前大声吓到过她吧”

“毕竟~看到这么可爱的小东西~人家忍不住激动了嘛~”

艾美拉达有些不满的样子。梨香耐心地等着这个小手冷静下来，对上了她那有些害怕的视线。

“你好？”

“…………呀”

毕竟阿拉丝·拉姆斯就是阿拉丝·拉姆斯呢，她注意到现在正抓在一个陌生人身上。

不过惠美一言不发，她只好小声地小声地回答。

“初次见面，阿拉丝·拉姆斯”

“……见面”

“我是惠美……妈妈的朋友，铃木梨香。”

“siki……？”

“阿拉丝·拉姆斯，不对梨香姐姐好好打招呼可不行哦？”

“呜、啊，梨、梨亚姐姐，初次见面。”

阿拉丝·拉姆斯有些紧张，声音很小没有活力，不过她还是全力地向梨香打招呼。

“嗯，初次见面。惠美，好可爱的小东西啊。”

梨香立刻就笑的可不笼嘴。

“怪不得大家都这么珍视她了。小手好小啊！！”

“啊呀”

梨香忽然握住了阿拉丝·拉姆斯的小手，阿拉丝·拉姆斯抬起头来向惠美投去求助的视线，不过她还是让梨香继续握着。

“惠美啊，一直以来还有将来，都一定很辛苦吧”

梨香握着阿拉丝·拉姆斯柔软的双手，盯着阿拉丝·拉姆斯，对着惠美说道。

“如果想倾诉的时候，就叫上我把。不一定非得发生什么事情，就算什么事都没有也好。一起去找好吃的店铺吧。”

“……梨香”

“梨香小姐……”

“那时候一定要把阿拉丝·拉姆斯酱带上呢，对吧？阿拉丝·拉姆斯酱，喜欢吃什么呀？”

“玉米汤和咖喱”

“啊啊，小孩子喜欢的食物呢”

“还有，小千姐姐的炸鸡块”

“千？啊啊，是千穗酱吧？那孩子会做小孩子喜欢的料理啊？真厉害呢。不过，炸鸡块、玉米汤和咖喱啊。西餐馆我倒是去过，这些食物也确实美味。不过，明明是这么小的孩子，居然吃那么多东西呀？”

之后，梨香没有对惠美说更多特别的话了。

不过，这对惠美来说已经足够了。梨香，不管对方是游佐惠美还是艾米莉亚·尤斯提纳，都说会和她一起去吃饭呢。

一切尽在不言中，自己又有何什么好奢求的呢？

“艾米莉亚，你有一位很好的朋友呢”

艾美拉达小声的说道，惠美眼角微微湿润点点头。

“啊，不过吃饭先等等，工作呢？怎么办？你目前会呆在日本的吧？钱……惠美的话就算被开除存款也不会没有的吧，毕竟这个公寓房租很贵的吧？”

这位立刻回归现实问题的梨香，惠美最喜欢了。

“别吃惊啊，这个房子，月租五万日圆”

“哎”

梨香听到这个价格，不禁皱起眉头。

“可、可是，不是很奇怪嘛？这里靠近车站而且屋子宽大，怎么想都得十万以上吧……”

以前对梨香说起的时候，她也惊讶这便宜的房租。不过梨香怎么都没有想到居然便宜到这种地步。

“嗯，其实……具体来说，这是事故物件”

“唉？！真的啊？！”

梨香虽然很是惊讶，不过惠美觉得没什么大不了地摇了摇手。

“如果这里不是事故物件的话，恐怕我也不会在docodemo上班，连在日本能不能生活下去也不知道呢。”

“唉？”

“这个房子承载着很多回忆。虽然总有一天我要去和爸爸在一起生活，不过还有搬家费用的问题，所以暂时我不打算从这里搬出去。”

梨香觉得艾美拉达应该知道些什么向她投去了视线，不过艾美拉达也是一无所知而摇了摇头。

“嘛啊房租总算是能搞定。现在钱确实有些紧张，不过我已经找到新的打工场所了。昨天通电话之后，感觉对方也是急着招人，面试的日程也安排好了。之后只要将履历书上的照片换掉就可以了。”

“唉！你不愧是勇者呢。说到就能办到呢！”

虽然梨香对惠美说明的将来计划十分开心。

“不过，钱紧张是怎么回事？”

因为是职场同僚的关系，所以梨香对惠美的收入多少有些把握，看惠美的生活态度以及房租，怎么想都不觉得惠美会陷入金钱窘境中。

“啊，其实呢”

惠美将真奥要求欠款以及报酬的事情毫不隐瞒地说出来了。

“呜哇……”

“唉唉~”

如意料之中，梨香和艾美拉达都皱起了眉头。

“就算他是魔王，这种情况怎么可以落井下石呢？”

“觉得~有点遗憾呢~那个时候的魔王~没想到会做出这样的事情来呢~”

两人虽然都觉得过分，不过她们都没有感觉到惠美的苦笑中有任何失望或者生气的感情。

“你们也这么认为的吧？我也是的。完全不像是那个家伙会做出来的事情。”

““唉？””

“恐怕，他当时一定觉得我不会答应那种离谱的要求呢。”

惠美站起来后，从电视机旁的架子上，取出了一本杂志。

“但是，我也有我的自尊心，既然是自己欠下债就一定要凭自己的力量去偿还，而且……”

惠美说着，将贴有便贴纸的那一页翻开，给梨香和艾美拉达看。

“惠、惠美，这里是……”

梨香看到贴有便贴纸的那一页的广告瞪圆了眼睛。

梨香的反应在自己的预想之中，惠美很有自信地点头回应梨香的疑问。

“我会参加这里的招聘，只是出于我个人的意志而已。”

第十一卷 魔王与勇者，拘泥彼此立场

第二天一早，听到屋外道路上的发动机声响，芦屋走出房间来到公共楼梯上，发现一辆中型的卡车停了下来。

这辆贴有在TVCM中也经常听到名字的搬家公司的图标的卡车车箱已经打开，乘坐在卡车上的搬家员工利索地开始搬运行李。

铃乃和诺尔德站在公寓的院子里与工人说些什么，不过芦屋的目的不是找这两个人。

他的目的是找站在两人身旁的，那个宛如长着两条腿的镀金酒桶一般的Villa·Rosa笹冢房东志波美辉。

“那么诺尔德先生……这是一零一号房间的新钥匙。如果有什么事情的话可以找楼上的真奥先生和芦屋先生，如果不行的话也不必客气找住在隔壁的我……”

“我们可不知道什么时候担任起了管理人的工作啊！！”

面对向诺尔德进行不负责任说明的房东，芦屋站在公用楼梯上挤出勇气对着房东叫道。

听到声音的铃乃、诺尔德，还有志波朝芦屋看去。

如同以往，只要与志波对上视线，芦屋的背部就阵阵发凉，双脚发软，然而今天必须要和房东好好谈谈才行。

“啊啦，芦屋先生，贵安。今天诺尔德先生将正式入住一零一号房间，我正给他进行情况说明的哦。”

“这倒没关系，不过我们不是管理人也不是组合长！！要是给我们带了麻烦可不行！”

连站都站不稳了，芦屋仍建议地说道。

而且当初第二个入住者铃乃搬来的时候，志波也说什么“有事情的话可以拜托真奥与芦屋”之类的不负责任的话。

虽然真奥与芦屋初来日本的时候，志波给予了他们各种帮助，不过毫不分说地让真奥与芦屋负责管理责任实在是蛮不讲理。

“不必客气。我可是从不动产公司那里听说了哦。一直以来，每当发生麻烦事情的时候，不都是真奥先生作为租客代表统辖处理的嘛……”

“统辖意见处理事件什么的，这里的租客不就我们和克里斯汀·贝尔嘛！”

芦屋一边走下楼梯，一边继续抗议道。

“那又有何不可呢。你们又不是不认识。而且还都是一起从名为安特·伊苏拉的故乡远道而来的同辈呢。”

“才不是什么同辈呢！我们是恶魔，生来就与人类有天壤之别！”

“现在你们不都是住在一起的好邻居了嘛。不要这么小心眼哦。”

芦屋的抗议如同柳叶一般被志波吹走，接着房东大人为这场争论画上句号，以一技秋秒杀芦屋。

“呜唔！”

只是如此，芦屋便剧烈心跳，意识恍惚。

“没、没事吧？”

“艾尔西尔在房东面前一直都是如此”

诺尔德明显觉得情况不寻常而惊讶不已，铃乃则是面不改色地从旁说明。

按着胸口流着冷汗，芦屋好不容易平复下来，他将手按在额头上转过脸去。

“啊啦，真是坚强呢？”

“说、什么话……这是……嘛，这件事今天就放在一边。比起这个，房东小姐，您总该告诉我们了吧。”

“什么事？”

面对始终面带微笑的志波，芦屋顶撞道。

“究竟漆原住进了那家医院啊！？”

芦屋全力地吼道，不过志波表情依旧。

“都说了是我熟人的医院了。如果是担心治疗费用的话，本身这次原因在于我和天祢，这点你不用……”

“我才不是担心这种事情呢！”

芦屋打断了志波的话。

“房间里的笔记本不见了！”

“笔记本？应该不会发生入室盗窃才对啊……”

“？”

“啊啊，这回事啊”

志波和诺尔德歪着脑袋，铃乃像是明白了什么点点头。

“要是入室盗窃就轻松多了！”

芦屋握紧拳头，好像要渗出血一般。

“漆原不会把笔记本带到医院去了吧？！”

面对流着血泪的芦屋质问，志波优雅地抬起手，抵住她那谈不上优雅的下巴，回想起了什么。

“啊啊，说起来，他好像说至少要把笔记本一起带走。天祢把房间里的笔记本一起带过去了呢。”

“居、居然会有这种事！”

芦屋的脸色看起来就像是看到了世界灭亡一般，他双腿颤抖着跪了下来。

“等一下艾尔西尔，日本的医院是禁止使用移动电话或者会发出电波的机器的，就算是路西菲尔也不可能使用网络购物的。”

实在看不过去的铃乃，从一旁给予芦屋精神上的帮助。

“是、是啊……不愧是贝尔。确实如此，我这人居然自乱阵脚……”

“漆原住进的是特别医疗室。那里可以使用移动电话或者笔记本，过了就寝时间依旧可以观看电视节目的。”

“这么扯淡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！”

“哇哇！？”

因为铃乃的话语而活过来的芦屋，接着被志波宣告死亡，芦屋发出的惨叫让诺尔德不禁吓了一跳。

“银行卡！必须挂失魔王大人的银行卡！借我移动电话！行行好！难得度过了那次的危机，魔王军在复兴之前怎么能因为这种事而土崩瓦解！”

“冷静点艾尔西尔！就算你是同居人，魔王名义的银行卡怎么可能让你挂失呢！”

“怎么会！魔、魔王大人刚开始上班……不、不对啊，说起来，漆原从入院以来已经过去多少天了……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊”

“虽然是这样一个人，可他们都是些可靠的人哦。”

“哈、哈啊……”

看着苦闷的芦屋和从旁安慰的铃乃，诺尔德对从志波口中说出来的这理所当然的话语，实在是没法相信。

“对、对了……将必要的文件带去店里等着魔王大人下班……能尽快的……让魔王大人的账户脱离漆原的魔掌……”

之后芦屋摇摇晃晃地如幽鬼一般登上楼梯回到二零一号室内。

然后，像是踩坏地面一般飞奔出房间，然而又急速地下楼梯，在道路上狂奔着。

“魔王大人啊啊啊啊啊啊！！！！”

诺尔德还有搬家的工人们瞪圆了眼睛目送大叫着的芦屋远去。

“芦屋先生，真是辛苦呢”

完全是事不关己样子的志波叹着气说出感想，在近处观察真奥他们生活的铃乃，对芦屋会出现那种反应实在是无可奈何。

“……那么，房东殿”

“怎么了？”

铃乃在听不到芦屋的大叫之后，抬起头看向志波的庞大身躯问道。

“这次的‘谈话’场所”

“嗯嗯”

“是在路西菲尔所住的那家医院，有什么含义吗？”

铃乃好像尖锐的语气，同样没有让志波改变表情。

就在真奥他们从安特·伊苏拉回来后不久，志波就提议确定一个场所由志波和天祢为大家说明缘由。虽然时间和地点都确定好了，不过这次“谈话”有几处可疑的地方。

其一正如铃乃所说，场所是在漆原的医疗房间。

明明漆原所住的那家医院都被保密，还要在那里进行谈话，实在是奇怪。

为什么提到“谈话”这件事情的时候，千穗的表情会显得那么阴沉呢。

铃乃一开始还以为是自己看错了，不过经过她的仔细观察果然没有看错，千穗明显地在担心着什么。

虽然千穗自己没有说什么，不过大概在他们前往安特·伊苏拉的期间，她从天祢和志波那里已经听到了什么了吧。

所以，铃乃才想先从志波这里取得突破。

“并不是什么大不了的事情。当初保密，只是为了不给入院的漆原增加负担而已。”

“那个废物天使，稍微给他增加些负担刚好……”

看来志波是不会简单地向铃乃透露什么了。铃乃立刻放弃，耸了耸肩。

“喂！爸爸！铃乃！那是芦屋？那么着急去做什么呀？”

从屋外有人朝两人搭话。

“唔……”

“啊呀，艾契斯”

朝声源看去，阿拉丝·拉姆斯的妹妹，耶索德碎片的化身，同时也是另一把“进化圣剑·单翼”之核的艾契斯·阿拉正对着这边挥着手走过来。

“看到行李送来了过来取的。”

“啊，麻烦你了，志波小姐，谢谢你照顾艾契斯。”

诺尔德听着艾契斯话语点点头，接着向志波低头致谢。

“完全没有问题呢。房间有空余的，艾契斯也是一位不错的聊天对象。”

真奥他们从安特·伊苏拉归来，惠美与诺尔德再会，这样一来，艾契斯的立场就变得很微妙了。

之前她作为诺尔德的女儿，在日本以翼这个名字生活，不过既然诺尔德真正的女儿出现了，艾契斯不得不顾及惠美才行。

将她放养这样未免太不近人情，可是让她一个人生活的话，艾契斯过于心直口快的性格实在是让人不放心。

那么让与艾契斯融合的真奥抚养不就好了，话虽这么说，这里有个很普通的问题。

与阿拉丝·拉姆斯不一样，艾契斯是位发育良好的女性，和真奥、芦屋住在一起，肯定是男性方面会多有不便。

而且，总有一天漆原还是搬回来的，到时候人数又是个问题，艾契斯不能在魔王城居住，是板上钉钉的现实。

既然这样，铃乃虽然想以监护人的身份成为后补，但是现在铃乃要担任诺尔德的护卫，不能再增加她的负担了。

争论不休，居然出现了忘记艾契斯不能与真奥分隔超过一定的距离而提出居住在惠美家的意见，此时提出帮忙的居然是房东志波。

大家都十分惊讶，不过志波说道。

“反正是暂时的，而且我也想和她一起生活看看”

虽然这么说，不过还是半强硬地将艾契斯带了回去。

那是一星期前的事情了。

艾契斯在寄居的第二天就充分发挥了她随遇而安的性格，已经毫不顾忌地称呼志波为小美，立刻适应了那里的生活。

“你的行李已经让贝尔小姐好好整理过了，你姑且确认一下吧”

诺尔德带着艾契斯回到一零一室。

没有预想到会呆在日本的诺尔德和艾契斯，他们的住所居然在一个意外的地方。他们的住所是和Villa·Rosa笹冢相似的oneroomapart，没有家具电器衣物以外的东西，所以捆包的时候也没多费事。

因为艾契斯和真奥融合之后没办法在前往原来的住所，所以艾契斯的私人物品都由铃乃收拾……

“唔？怎么了？”

铃乃看到抱着瓦楞纸箱的艾契斯皱起了眉头便向她询问道。

“那个啊，真奥，今天也要上班的吧？”

艾契斯有些困扰地看向二楼。

“啊啊，应该是的，是不是少了什么呀？”

铃乃担心在搬家行李中是不是之前少什么忘记放进去了。

艾契斯重新提了一下并不怎么大的纸箱，腾出手合十做出抱歉的模样。

“嗯。对不起。要是我有好好说明就好了。铃乃、爸爸，不好意思，可以再去取一下吗？”

考虑到诺尔德和艾契斯原住所到此处的距离，和真奥融合的艾契斯一人是没法前往的。

“不，我才是要道歉。没有好好确认。是什么东西呢？告诉我的话……”

“说不定有什么弄错了，艾契斯自己不能去取来吗？”

此时，志波温柔地对艾契斯和铃乃说道。

“不是的，房东殿。其实，艾契斯和魔王……”

铃乃想说他们没法离开一定的距离，不过志波小幅度地摇头说道。

“阿拉丝·拉姆斯因为是小孩子所以可能会变回原样，不过艾契斯小姐没有亚多立基应该不要紧的。”

“亚多立基？什么意思？”

头一次听到的词语让铃乃搞不明白。

“就算有可是我……啊啦”

志波好像察觉到什么抬起头。

艾契斯和铃乃也看了过去，那里站着抱着阿拉丝·拉姆斯的惠美和带着贝雷帽的小个子女性。

“艾米莉亚和……艾美拉达殿？！”

铃乃看到惠美身旁站着的人物先是吃惊，然而带着笑脸走上前。

“你好~好久不见了~”

艾美拉达摘下贝雷帽，向众人打招呼。

“真是令人惊讶。你究竟何时来到日本的？”

“昨天来的~不大好意思地~在艾米莉亚那里借宿了一晚呢~”

“是这样啊。不过，你们两位这么早来是要做什么？”

“从傍晚开始稍微有事情找这位呢。不过来的刚好呢。为了早点见到志波小姐就早点来了。”

惠美向志波问候，与艾美拉达一道站在了志波面前。

“早上好志波小姐。今天我有事相求而来。”

“这么郑重有什么事情呢？这位小姐也是从安特·伊苏拉远道而来的客人吧？初次见面，不过又好像不是吧。”

志波压住礼裙的漫反射，向艾美拉达看过去。（虽然这么写的，不过我看不懂。）

承受志波视线的艾美拉达，将贝雷帽置于胸前深深地低下头。

“我名为艾美拉达·爱德华。如您所见，自安特·伊苏拉而来。我在之前的那场骚乱中，拜见过您的尊荣。”

说着艾美拉达抬起头来，她的眼睛稍微眯了一些，与平常的恍惚的眼神或者气氛不同，她那坚毅的眼瞳回应志波的视线。

“是位拥有强大力量的人物呢。和镰月小姐一样……不，更甚的”

志波仿佛从她的眼神中感受到些什么，说话口气稍微缓和一些。

“那么，你有什么愿望呢？”

“请让我一道参加三日后召开的‘谈话’。”

“唔……”

惠美怀中的阿拉丝·拉姆斯扭动着身体，艾美拉达朝做出这样反应的阿拉丝·拉姆斯看了过去。

“我听艾米莉亚说了。志波小姐将会讲述关于‘世界构成’……在安特·伊苏拉只有圣典的传说才会提到的质点与基础的话题。请一定让我同席。”

“我姑且还是问一下，你是为了什么？”

志波的语调充满警戒。

然而对志波的提问，艾美拉达毫不犹豫地回答道。

“为了一起背负”

不知其意的志波催促她继续说下去，艾美拉达依次看过阿拉丝·拉姆斯、惠美、铃乃，然后再次看向了志波。（真没有艾契斯）

“过去的安特·伊苏拉将整个世界的重担压在了艾米莉亚一个人身上，让背负着一切，并将她给舍弃。我决不允许这样的事情再次发生。现在她为了知道世界的真相而再次迈出脚步，为了从旁支撑她，所以我站在了这里。别看我这样，我在安特·伊苏拉也是位极人臣。如果艾米莉亚所知道的真相是必须要整个世界来背负的话，我有着将其传达的地位与权力。有很多人必须基于这个真相考虑问题，所以……”

完全不像是平常的艾美拉达说出来的带有如此热情的一言一语，让志波一边点头一边听着。

“你的想法我明白了”

不知何时志波警戒的神情消失，满足地点头说道。

“你原本就是游佐小姐、镰月小姐那个世界的人。就算是你不请自来，也没有任何问题。我知道你不是那种会将我的话用于坏事的人。如果你有时间的话，就和游佐小姐一道出席吧。”

“……实在是感激不尽”

艾美拉达再次向志波深深低下头。

“虽然搞不懂，不过恭喜恭喜”

虽然知道谈话结束了，不过完全没理解谈话内容的艾契斯轻快地拍着手，在这绝妙的时机插话，引得在场的众人哈哈大笑。

“客人们是接踵而来呢”

“啊，早上好爸爸”

“早上好艾米莉亚，这位是？”

诺尔德看着艾美拉达问道。

“啊，对了，没有向爸爸介绍过呢。”

“之前爸爸昏过去的时候来过呢~”

解除紧张感后，语调恢复往常的艾美拉达，面向诺尔德打招呼。

惠美又一次环视Villa·Rosa笹冢一零一号室。

虽然这个房间和二零一号室构造相同，不过从窗户看见的景色、房间的印象都让人觉得怪怪的。

搬家的行李本身不多所以大体上都整理完毕了，因为在这里也算是住过一段日子，各种家庭用具与房间都很好的融为一体。

“贝尔，你为了我父亲忙里忙外的，实在是麻烦了。本来这些都是我应该做的。”

惠美正式地向铃乃低下头致谢，铃乃觉得没什么大不了地摇了摇头。

“我是自由之身，做起来方便。不要介意。”

“Planetarium？”

此时，诺尔德的声音传了过来。

“啊啊，说起来好像是买了那个东西呢。究竟收到哪里去了呢？”

“哇，因为是宝物所以藏到了房间里找不到的地方。如此一来爸爸和铃乃就不会发现了。”

艾契斯有些不好意思地说道。

“但是Planetarium是要藏起来的东西吗？它不是挺大的吗？”

惠美用手在空间中比划，艾美拉达显得不大明白的样子。

“是什么呀~Planetarium的~”

“观察星星的道具……不对，有点不同呢。该怎么说才好呢。”

“观察星星~？是望远镜之类的东西吗？”

“不是的。不是直接看星星的……该……怎么说才好呢”

惠美关于~Planetarium不知道该怎么说明。铃乃从一旁解释道。

“说天象仪应该就明白了吧？说不定艾美拉达殿还使用过呢。”

“啊啊~原来如此~是展示星星运行轨迹的道具是吧~？”

铃乃的话让艾美拉达联想起来，不过倒是惠美搞不明白了。

“我觉得铃乃刚才的话反而让人听不懂呢”

吐槽被无视，铃乃继续说明中。

“用途意义和天象仪是相同的，不过日本日常会话中的Planetarium指的是，一种发出投影在室内的墙壁、天花上模拟星空，供人观赏娱乐的光学设备。”

“感、感觉更加难以理解了……”

“在半圆形的装置中心，其内侧是一个包裹着强光源的黑色球体，这点可以理解吧。半圆形的装置里是黑乎乎的，这个黑色的球体露出小孔，光源通过这些小孔射出来映射到天花上看起来就像星星一般。”

“是这样啊~好有趣呢~可是啊~这是很容易看漏的东西吗~从你的话听来~感觉个头不小呢~”

“才没有很大呢！很薄的好不！”

“很薄？”

“啊啊，那个啊，由好几个不同种类的东西组合在一起的那个啊”

诺尔德好像想起来了。

“那个Planetarium是用硬纸按照既定的线条进行折叠组合而成的。叫什么来着的。Pa-per……paper-kula……”

“折纸模型吧？”

“是，是的。是什么书的附送物品，艾契斯无论如何都想要，于是一连买了很多册。最初的那本估计有这么高”

诺尔德比划出十公分宽的四方形。

“后来的几本书中都附有展现各个不同季节星空的折纸和说明书。”

“偶尔能在CM上看到呢。每一期附送不同的部件，收集完毕就可以完成SUPERCAR之类的。”（日本的日常文化吧，不懂呢。）

惠美的话语让艾契斯用力点头。

“可是呢，我获得好几个纸模之后，就这么将组合好的它们放着不管恐怕会沾上尘埃，所以我把喜欢的纸模给拆解开来放入薄型的文件夹中藏到了矮台的下面。刚才打开的箱子的时候，只发现了台座，我这才想起之前忘记说了。”

“藏到矮台的下面了啊。说起来我好想没确认过那里有没有东西呢。因为矮台原是那个房间里的……”

诺尔德愣了一下，拍着额头说道。

“而且我还细心地藏到了我放置报纸的矮台的更下面的地方呢！”

且不论刚才的敬语和纸制品保管场所的问题，它对艾契斯而言都是珍贵的宝物吧。

“艾契斯无法与他分离开一定的距离是吧”

诺尔德说着慢悠悠地站起来。

“没办法了。去取回来吧。贝尔小姐，不好意思能拜托你吗？”

“电车~真是好快呢~！呜呜呜~”

“艾美拉达啊，不可以在电车内发出奇怪的声音？”

“没有啦~呜呜~”

尽管被惠美劝阻而撅起了嘴巴，不过艾美拉达怎么看都像是一个耐不住性子的孩子一般，跪坐在座位上四下张望窗外，视线饶有兴趣地追着如走马灯一般流过的景色。

“这也没办法。我第一次乘坐电车的时候，也为这速度还有其他各种东西而惊讶不已呢。”

铃乃看着艾美拉达觉着十分怀念的样子。

“大家，真是对不起，为了艾契斯麻烦你们了。”

铃乃一旁的诺尔德表示歉意。

要抵达诺尔德和艾契斯的旧居，需要从笹冢站台乘坐下行电车二十分钟，在调布站下车后乘坐公共汽车二十分钟，在天文台前的公交站台下车才能到达。

虽然加上换乘的时间不到一个小时的样子，不过自从安特·伊苏拉归来，诺尔德每次出行都会有铃乃陪同护卫。

虽然遭遇具体的危险可能性相当的低，不过为了以防万一还是由铃乃担任护卫。

今天难得艾美拉达来到日本，惠美也想着看看爸爸在日本生活的痕迹，于是才会有这么一大群人一起去取回艾契斯物品。

“不过~诺尔德先生~为什么会住在我们即将要去的那个地方呢~？”

艾美拉达一边望着车窗外流动的景色，一边问道。

“在我听来~诺尔德先生来到日本~应该是比艾米莉亚~早很多时候的事情了吧~”

“说起来，艾美拉达殿还没听过这些事情呢”

铃乃朝艾美拉达看过去。

“是呢~我还在想~是不是从艾米莉亚那听会好些呢~本来想昨天找机会打听的~……可以的话告诉我吧~？”

“又不是什么大不了的问我不就好了。不过我会好好考虑清楚再答复你的。有没有可能……其实我和爸爸，在没有注意到彼此的情况下在东京的街头错过了呢。”

惠美向诺尔德问道，诺尔德就像是忍受旧伤复发的痛苦一般皱起了眉头。

“我其实对魔王撒旦和恶魔大元帅这样的顶级魔王军会来到笹冢生活感到在意。还有，我接下来要说的，也跟艾米莉亚不肯让我协助偿还魔王欠款（恩情）这件事有一定关系。”

惠美抿起嘴角，诺尔德稍稍眯细眼睛开始说道。

我来到日本其实并没有你们想的那么早。

我想艾米莉亚和魔王他们过了好几个月都不会有什么变化吧。

在将年幼的艾米莉亚托付给教会的司祭大人之后，我和王侯军还有村子里的人打算了为了保护村子与路西菲尔作战。

那时妻子已经将耶索德的碎片托付与我，虽然不纯熟但也算是能用得了剑术。

虽然我不是法术士只是一介农夫，也没啥大力气，然而那时的我决心挺身而出，为了保护村子和田地而战。

我已经与艾米莉亚还有妻子约定好。一家人将来一定会生活在一起的。

然而结果众所周知，我这个临阵磨枪的圣剑根本伤不了魔王军恶魔分毫，我还有大伙都被赶出了村子。

说来惭愧，当初袭击斯隆村的魔王军恶魔，连十头都没有。

然而我成为战争难民，差不多两年的时间流浪各处。

艾美拉达小姐也应该知道，当时大陆的通信网络已经彻底崩溃，就算给圣·埃雷或者教会寄去书信，能到达收信人手上的可能性也是极低的。

而且当时村子被烧，被赶出来的我连写信的钱都没有，所以也没办法告诉身在桑库托·伊古那雷德的艾米莉亚自己平安无事。

每隔几个月我好不容易寄出的信件，不是在邮寄途中遗失就是被教会故意藏匿了，总之无法与艾米莉亚取得联络。这也是理所当然的，要是收到我的信的话，艾米莉亚怎么会不知道我还活着呢。

在此期间，圣·埃雷帝都也被路西菲尔军占领，我处于路西菲尔军的支配下达两年。在这段圣·埃雷帝都被控制的期间，我只能窝在帝都的角落里喝着脏水过活。

情况发生转变是在路西菲尔军被打败，圣·埃雷被解放的时候。

然而，众多的百姓与战争难民是在那之后不久才知道艾米莉亚的名字的。

在圣·埃雷帝都埃雷尼姆解放时候，大神官只放出了精锐的教会骑士打败了路西菲尔的消息，这位教会骑士是名叫艾米莉亚的女性，是在数月后北大陆解放战争前后才为人所知的。

我为艾米莉亚有很好的成长，获得妻子所说的驱逐恶魔的强大力量而感到振奋。

然而要追上势如破竹击溃魔王军的艾米莉亚，一介战争难民的我是没法办到的。

我虽然也尝试通过教会取得联络，然而在人类救星横空出世的当时，人们对勇者一行人的期待与崇拜，比日本充满人气的运动员和偶像高上百倍。

这世上亿万的民众都在向艾米莉亚你们献上祈祷与祝福。

其中不乏装作是家人朋友的骗子，实际上我也被当成了骗子。即使我说出艾米莉亚故乡斯隆村子的名字也毫无效果。

不过就算是被承认为关系人士，要将书信送达在世界巡回的艾米莉亚手上也困那重重吧。

就在我在圣·埃雷苦恼的时候，南大陆的马纳果达被打败的消息传遍了整个世界。那时候整个世界仿佛突然活了。

一直被加以限制的人口迁移和通商管制都被放松了，为了加速反攻魔王军的速度，整个世界的经济网络都被激活，同时各国也开始了对战争难民的补偿工作。

那时候我想到。

既然没办法追上艾米莉亚，那就在艾米莉亚肯定会出现的地方等她就好了。

幸好当时获得战争赔偿的我得到许可能够返回斯隆村。

村子还是被摧毁了，不过房子的地基还算是在，几块田地经过整顿应该还能复活过来才是。

你问那时候回到村子里的人？很可惜，只有我一个。

村子里存活下来的人并不多，他们有的在长期的难民生活中发现了新的土地开始了新的生活，有的人拒绝回到故乡，也有的人在路西菲尔军的统治之下而丧命。总之各种各样的都有。

那些有想法要回来的人，大都在等着附近的卡希亚斯城塞市重建。

现在想想那时候卡希亚斯城塞市会涌进大量的民众正是大神官奥尔巴的策略吧。不管如何，那个时候我差不多已经确信艾米莉亚会将魔王军驱逐掉。

我想，只要我在村子里等着，总有一天艾米莉亚一定会回来的。

然而，没多久村子里就出现了一个意想不到的人物。

某种意义上比艾米莉亚回归更有冲击性。

将年幼的艾米莉亚交托我，某天突然失去踪迹的妻子……莱拉出现了。

电车到达调布站，四人走下电车。

在乘坐很长的自动扶梯后走出站台，右手边就是很大的busrotary。（公交站一样的地方吧）

“我刚来的时候，调布站还在地面上呢。这么短的时间里，没想到变化这么大。”

诺尔德环望着busrotary说道。

“那个车站”

前面是京王公交车站。

“武91”路显示的公交路线图上，确实有“天文台前”的站台字样。

“从调布站前往天文台的话，从这里乘车就好了。不过，反过来要是从天文台到调布站的话，倒不如前往前一站的调布银座公交站，再从那里走过去。那边的十字路口经常堵车呢。”

由异世界的勇者的父亲来带路这点本身就有些奇怪了，不过更让人奇怪的是被带路的这些人没有一个是这个地球上的。

“来日本的时候，一开始我们住在新宿。”

“在那么近的地方啊……”

连已经知道诺尔德境遇的铃乃都不禁惊讶。

惠美和诺尔德，在这乘坐电车不到二十分钟的距离的同一个都市内，完全不知道彼此的存在，孤独的在东京生活了一年之久。

“在新宿生活了没多久后，艾契斯突然显现。和还是小婴儿的阿拉丝·拉姆斯不同，艾契斯生来就那么大了。因为她非得要住在能看到星星的地方，我们向那位十分照顾我们的男士打听后，于是搬到了现在我们要去的天文台所在的街道。”

佐藤这个姓，便是从那位男士里借用而来在必要时候报上的姓氏。

比起这个，惠美她们更关心父亲究竟是怎么在日本生活的。

惠美也好，真奥也好，他们都在这个不熟悉的异世界拼命地生活。之所以没有遇到语言上的障碍，是因为魔力或者圣法气发挥了重要作用。

那么，只是一介农夫的诺尔德究竟是如何克服语言障碍，又怎么养家糊口的呢？

“嘛，理由很简单啦”

诺尔德登上公交车，习惯性地取下乘车票据，走向最后面的座位时说道。

“接受了日本语的入门教育，从妻子那里。”

为了让荒废的村子和农田复兴，就在我割除荒田中的杂草时候，莱拉出现在了我的面前。

在我还没来得及反应过来的时候，她便说道。

“我完全没想到会招致这样的事态。”

我无法理解她这句话的含义。

就在我问她理由的时候，她说道。

“为了以防万一必须要让你的圣剑长大才行。快点去我们的回忆之地。”

这圣剑也就是指艾契斯。

当时显现这把圣剑的时候，我只是觉得它拥有不可思议的力量，在夕阳中，我依莱拉的要求显现圣剑，并问她这究竟是怎么回事。

当时我想：这个瞬间，艾米莉亚正在和魔王军战斗。我的力量是不是也能帮上艾米莉亚的忙呢。或者，由作为天使的妻子拿着圣剑去帮助艾米莉亚。

然而，莱拉的回答让我搞不明白。

“究竟是为什么变成这样我也不明白。明明撒旦是个知道痛苦悲伤的温柔孩子啊。”

这个时候我无法理解。

撒旦不就是现在侵略安特·伊苏拉的魔王名号吗？从莱拉的语气听来，就好像她很久以前就认识他一样呢。

“一直以来让你辛苦真是对不起。现在能说的我都会说。不过目前要紧的是前往我们的回忆之地。”

我什么都没搞明白，就被莱拉拉着手，飞出斯隆村前往东边的山上。

这座山是在离村子大约半天路程的距离上，如今成为狩猎区的地方。我和莱拉一起在那生活的时候，它不过是人迹罕至，生长着茂盛树林的山头而已。

在南斜坡半山腰的地方有块平地。

那是年轻的我和莱拉十分喜爱的一个地方，我们在那里建了一座别墅小屋，农闲的时候我们都去那里短暂旅行。

就像是我们的秘密基地。莱拉将我带去了那里。

……艾米莉亚，为什么说起这个山，你就一脸难看的表情呢？

我们将这里称作是星空窗台。

……艾美拉达小姐，你为什么要尖叫？我说了什么奇怪的话吗？

到达那里之后，莱拉将我体内的耶索德碎片分离出来。

接着，她将掌心的这块耶索德的碎片，放在迎着朝阳的地方种了下去。

她这个行为，我至今仍没能明白。

该说是虽然她向我说明了，但是我无法理解吧。

之后，莱拉对我说了很多事情。

包括将耶索德碎片托付刚刚出生的艾米莉亚和我的意义。

圣典中记载的质点和生命之树还有天使们的真相。

如今威胁安特·伊苏拉的魔王军首领魔王撒旦的正体。

天界畏惧的“大魔王撒旦”的传说。

这些话我一下子没法理解。

更何况，莱拉十分着急。

我相信莱拉，可是一股脑地向我说明一切，在我理解之前，她就急着教授我语言。

是的，是日本语。

是的，艾美拉达小姐。这个时候，莱拉已经知道这个世界的事情了。

其实莱拉在很早之前就计划将我和艾米莉亚……不对，该说是耶索德的碎片藏到天界无法触及的地方。

她为此准备了很长的时间。

不过，对我而言，比起在完全是一无所知的世界里即将展开的计划，现在在安特·伊苏拉战斗的艾米莉亚更让我挂心。于是，妻子对我说道，如果发生万一，我会挺身而出保护艾米莉亚。听她这么一说，我接受了日语学习。

嗯？你说为什么我轻易地就相信了莱拉？

撒为什么呢，这个说起来不知道是不是恰当……从一开始的相会，我就知道莱拉是天使。

从我们相会直到艾米莉亚出生，再到莱拉离我而去，发生了很多事情呢。

比如，莱拉是天使，她拥有强大的力量。然而，无论在什么场合下，她都不会使用这份力量。

某年夏天因为气温比往年低得多，歉收是在所难免的了。

于是，我向莱拉问道，能不能使用你的力量拯救村子的小麦。

“强硬地改变自然界本来的面貌，总有一天会反噬的。你以为我是真正的天使吗？”

不止这件事。莱拉好像对自己是天使这一件事抱有强烈的厌恶。

自那以来，我将丝毫不可触及莱拉保有的神秘力量这一件事谨记于心。

莱拉很高兴地将我从行旅商人那里兑换而来的旧衣服穿上，为模仿着周围农村妇人们而感到开心。

她那美丽的手因为冬天寒冷而冻裂，被农田作业弄得生疼，即使是腐臭的粪尿也会毫不犹豫将手插进去。

我们的生活并非一直快快乐乐。因为感情不和而吵架也不止一次两次。

然而，我一次都没有怀疑过她的心。也没有必要去怀疑。

虽然有些不讲理，相信自己的妻子，需要什么理由吗……。

说说艾米莉亚出生那天的事情吧。

莱拉那天的生产是难产，我怎么也无法想象她那纤细的身体会发出那么大声的惨叫。（谢谢妈妈）

我的关心被彻底的无视了。

这话说出来后莱拉有些生气，不过莱拉本人却说“我才没有说过这话呢”，明确地表示否定。不过当时我和产婆都在莱拉痛苦生产的现场，所以她肯定说过。

“我现在，对那些一脸呆样悠闲地飞在世界中的海鸟恨得要死！！”

简直莫名其妙吧？

我打一出生都还没见过大海，也不知道该怎么回答她的话，不经意间笑了出来，结果被莱拉踹出了屋子。

不久之后，我听到出生的声音立刻返回去，这时莱拉抱着艾米莉亚哇哇大哭。

刚出生的艾米莉亚的哭声和莱拉的哭声交织在一起，我当时都不知道该说什么好。

然而，莱拉带着止不住泪水的脸对我说道。

“谢谢你。让我成为了这个世界的人类。”

当我理解这句话的含义时候，已经是在十五年后的星空窗台。

十五年再会的莱拉说道。

我和天界的居民才不是圣典所说的天使。

因为不大容易理解，所以称作是“便宜上天使”（该词摘自原文），所谓的天使们是一群将安特·伊苏拉从本该出生的神那里篡夺过来的小偷。

我们是一群为了自己的繁荣，夺取安特·伊苏拉人的未来与神明的犯罪者。

我能清楚地感受到莱拉对自己是天使这件事，对自己同胞犯下的罪过感到深深地痛苦。

根植大地，全力地过活每个人被限定的时光，这才生命不是吗？

然而要是让天界继续存在下去的话，总有一天在未来的安特·伊苏拉肯定会发生不好的事情。

所以，我才不得不去阻止这件事情的发生——莱拉如此说道。

可是阻碍莱拉想法的人出现了，使得我、艾米莉亚与莱拉分离了。

那夜，莱拉显现了与我初次相遇时的姿态，天使的模样。

我连问为什么她要变回那可恨忌讳的模样的时间都没有，莱拉将紫色的水晶碎片，交给了我和艾米莉亚。

“我希望，将我当成是这个世界的人来接纳的你们持有它们。”

莱拉如此说道。

我想问她这是怎么回事，她摇了摇头说道。

“我与你的孩子，终有一天会获得驱除妄图侵占这个世界的‘魔’的力量。这份力量必须由我守护好才行。”

如今想来，莱拉所说的“魔”并不是指魔王军，而是指更大的邪恶存在。

“我现在还不能被抓住。这也是为了守护你还有艾米莉亚的未来。所以，请让我走吧。”

我对莱拉的诚意与爱从来没有怀疑过。

当然我也不希望她离开。可是既然莱拉这么判断，那一定是发生了什么，我必须要听从她的判断。

“一定要回来。我无论何时都会等着你的。”

我如此对她说道。

莱拉深深地低下头，紫色的水晶与我们的身体融合。

就好像滴落到掌心的雪花一样，毫无知觉的，碎片就在我们手上融化消失。

“我希望碎片能保护你们。请原谅我的任性。但是，我一定会回来。”

莱拉说完，从我身边离开了。

我们只能看着她飞向遥远的天空。

就在莱拉的光束消失的时候，与莱拉相似的光束，从西边而来向东边莱拉消失的方向追去。

那时候，不可思议的事情发生了。

就在光束追着莱拉划过东边的天空时候，我的手上，毫无预兆地显现出了圣剑。

虽然它看起来不怎么靠得住，不过我立刻明白这是莱拉交托的水晶的力量。

圣剑好像警戒着空中的光束一般微微颤抖着。

当望着空中的光束消失回到家里的时候，艾米莉亚的小手上，浮现出了仿佛是需献上祈祷的十字架一样的东西。

大概这就是艾米莉亚挥舞的“进化圣剑·单翼”的原始姿态吧。

过了一会，圣剑和十字架都化为光粒消失返回体内。

我没有自己背负了巨大使命这种意识。

然而，我必须要保护好艾米莉亚，必须要保护哪一天莱拉的战斗结束了归来，还会和我们像往常一样生活的那个家——如此起誓。

结果那之后，直到魔王军打过来莱拉都没有回来，艾米莉亚也从来没有因为想念过母亲而落泪。

我想那是因为碎片的力量，一直在温暖着艾米莉亚的心吧。

“奥，天文台前快到了”

诺尔德看到下一站公交车停靠的站台名，习惯地按下了停车的按钮。

忽然，坐在一排的铃乃她们骚动起来。

“嗯，怎么了？”

“没、没什么”

铃乃抿着嘴巴朝后面看去。

“……呜……”

惠美表情僵硬地红着脸低下头去。

“虽然啊~这是十分重要的谈话~明明人家清楚这点~”

艾美拉达笑嘻嘻地，两手贴着脸颊，扭动着身体说道。

“该怎么形容好呢~那个~”

没多久公交车在天文台前站停下。

诺尔德带着不明所以地表情从座位上起身，熟悉地将车票和零钱投入投币箱中。

铃乃和艾美拉达跟着起身，两人带着难以言喻的表情看过来，惠美转过头去像是在忍耐什么。

“真是谢谢款待呢~感激不尽~”

“嗯？”

大概没法理解艾美拉达的意思，诺尔德有些不怎么释然的走下车去。

跟在身后的三人，自然是明白刚才的这番话说明了她们被卷入如今状况的缘由，可是其中绝妙掺杂的诺尔德和莱拉的火热青春时代剧，她们也没错过呢。

“嗯……公交车好闷啊……嗯”

公交车离开，铃乃好像是将憋了好久的气息吐出来一样大口吐息，用手掌拍了拍脸颊。

“那么~究竟是发生了什么~从与莱拉再会的~星空的窗台那里~来到这个三鹰呢~？”

“那个地方叫这个名字吗……总觉得？”

艾美拉达慢慢吞吞地将这个令人在意的字眼轻易地说出口，惠美闻言又一次地红着脸低下头，诺尔德重重地点头。

“一边走一边说吧。贝尔小姐和艾米莉亚已经来过好几次了……这边走”

诺尔德引导着艾美拉达，继续说道。

十五年后再会的莱拉，希望尽快将我和我的碎片藏起来。

而那个场所不在安特·伊苏拉的任何一处，而是这个地球。

就这样，我接受了莱拉的教导，话虽如此，也不是使用教科书从单词开始学起的。

莱拉使用概念收发让我获得了总体的知识，之后数天就是实践。

多亏她虽然直到今天我的遣词造句还有些错误，不过在理解对方意思上没有障碍。

莱拉这么着急的原因与作为勇者的艾米莉亚十分活跃，魔王军的进攻有关。

艾米莉亚持有的圣剑、破邪之衣，和我的圣剑一样都是从耶索德的碎片之核变化而来的。

天界很有可能察觉到这些耶索德碎片的反应。

一直以来，莱拉向世界上不同的人托付了碎片，每当这些地方被察觉的时候，她都会用自己的碎片来引诱追兵上钩。

她说在我出生的很久之前，数百年前就一直在这么做了。（喂，莱拉多大年纪了。）

然而，这次艾米莉亚拥有的力量太过强大，已经没办法蒙混过去了。

于是她对我说道，为了以防万一那些追兵盯上艾米莉亚的圣剑，必须要将我送往异世界。

当然我也问了，如果那些追兵向艾米莉亚伸出了魔掌会怎样。

莱拉如此说道。

拼上性命也会守护女儿的。

对我来说莱拉和艾米莉亚都是无可替代的存在。让她们拼上性命我怎么能坐视不管，然而拥有超越人类想象力量的莱拉都抱有此番觉悟，我也只好听她的了。

而且，我相信莱拉。所以，会尊重她的意志。

当然，也遇到了很多困难。

仅仅是我记得那些说都说不完。最让我觉得惊讶的是理解金钱。

在我实际看到ATM这种东西之前，我实在是没法理解无论身处何处的人们可以不经人工便可以取出自己的金钱这回事。

还有这个纸币。既不是金，也不是银，更不是铜，明明只是一张票据，居然比金币还管用。我可是花了很大功夫才理解这一点的。

还有这个国家证明身份的护照的记录本，会在银行开设储蓄账户、存折时候用到。

那时候我头一次觉得不安。我身上将要发生什么？

好像一下子把我扔进一个未知的世界，说着说着，我们中途就吵了起来。

吵着吵着，我们便怀念了起来，吵架也不再是吵架了……怎么了，艾米莉亚，你什么表情？

啊啊，嗯，继续吧。

就这样，过了几天，莱拉将埋着的碎片挖出来再次与我融合。

那一天，莱拉说艾尔西尔输给了艾米莉亚从东大陆撤退了。

“虽然我想再花点时间让它长大的”

莱拉说着握紧了我的手。

“请原谅我一直说些任性的话。但是，请你相信我。”

我对她说道，不会不相信你的。

莱拉露出了和十五年前一样的美丽微笑，抬头仰望天空。

我也顺着她的视线望去，居然有天使在那里。

一个拿着巨大镰刀的矮个子天使。

说不定那个天使正是那个十五年前追着莱拉消失在东边天空的那个。

白色的翅膀和发色都与莱拉相同，然而他的眼睛异常冰冷。

但是在面对那个天使的瞬间，我的意识突然地消失。

回过神的时候，我已经在新宿……准确来说是在代代木附近，倒在了一家日本的公寓里。

我十分混乱。虽然莱拉告诉过我，可是当我走出房间的瞬间，闻到陌生的气味，听到陌生的声音，看到陌生的光芒向我袭来的时候，我不寒而栗。

虽然莱拉告诉过我来到这个国家应该做的事情，可实际上我能够出门是在三天之后了。

好可怕啊，未知的世界，未知的人类。

储备的粮食已经吃完，我没办法才外出的，头一次在便利店买东西。

我仍然记得很清楚，我用一百元买的和安特·伊苏拉相似的燕麦面包，尝起来的味道却有着天壤之别。

我这时发觉自己真是来到了一个了不得的地方啊。

那之后我花了一个星期的时间熟悉周围的环境，后来我想起来为了生活必须要进行经济活动，还有我按照莱拉的指示做了这样一件事。

散步。

走出公寓来到附近的代代木公园，我每天都会在那里散步一次，望着天空，闻着树香，在地面躺会。

莱拉说这是为了让碎片成长必须的。

使碎片成长，虽然我理解这字面的意思，不过在散步两个月后的某个早上，圣剑突然显现，并变化成人形。

是的，艾契斯出生了。

我慌了。刚生下来的这个十岁的少女艾契斯，从一开始就理解某种程度的日语。

她明白我与莱拉有着某种关系，我们之间的沟通也没有问题。

然而，话虽如此，问题来了。

总而言之，艾契斯很能吃。

由莱拉准备的金钱，在艾契斯出生之后以之前两倍的速度在减少。

虽然余下的钱还有不少，不过也不知道要和艾契斯生活多久，毫无意义地浪费肯定是不行的。等到储蓄用完了就晚了。

所以我开始寻找工作。

多亏了在圣·埃雷帝都战争难民时候的生活，我有自信任何工作都能胜任。

就在我开始从事临时派遣的工作时候，我认识了一个名叫佐藤的男子。

多亏了他，虽然我的护照上多了个印章，不过知道了就业资格这个东西。（日本从事工作必须要有就労ビザ这个东西。有兴趣的可以去日本网站看。）

试了之后我才知道，原来我可以很自由地在日本从事工作呢。

佐藤是一个普通的日本男子，他的经历很特别，是个无所不知的人。

在日本期间，我从他那里学到了很多东西。

嗯？啊啊，我借用他名字的理由？

我和艾契斯作为父女生活在一起，使用这个名字让周围人不会起疑。

当然我在找工作的时候都没有使用假名，银行账户上也是自己真正的名字。

只是作为一种绰号而这么称呼的，我是对周围人这么解释的。虽然我也稍微抵触了下，不过莱拉考虑到我要被送往这个国家，还是尽可能的不要尤斯提纳这个名字为好。

还有佐藤的复杂经历，比起我在战争难民时代的还要沉重。

那时候我和佐藤一起在（施工）现场工作，我向他问道。

附近有没有能看到星星的街区。

那时佐藤提议的地方便是这个三鹰国立天文台所在的街道。

这里可以称得上是日本的天文观测中心，每隔几个月都会举行天文观测的各种活动，谁都可以自由申请参加。

而且，佐藤还向我介绍了这个街道上的工作。

他说他曾经在那里工作过，房租便宜还能赚钱，而且可以边望着夜空边工作的。

和艾契斯说了之后，她非常想搬到那里去住。

虽然我有些不愿意搬出莱拉准备的房间，不过我们就算离开了那座房子，她也能凭艾契斯的气息找到我们的吧。

于是我们就搬到了这里。

艾美拉达站在一个并排放置很多摩托车的建筑物前，望向公开的告示板。

“写着‘咏売新闻贩売所’的字样呢。是情报媒体，配发报纸的地方。”（neta读卖新闻吧。）

铃乃从旁读着汉字解说道。（这里的汉字是日本的汉字哦）

“稍等一下，我让所长开下门”

诺尔德说着，熟练地拉开新闻贩卖所的门走了进去。

“为此才需要有机动车的驾照的啊”

惠美之前听说爸爸和真奥他们是在去驾照考场的路上相遇的，为什么爸爸会去考驾照呢。惠美一直抱有疑问。现在看到新闻贩卖所之前停放的这些报纸配送机动车ホソダ·ラディッシュ，惠美总算是理解。（应该是个某个品牌，我无力查不到。）

虽然这里也放置有少量的自行车，不过要是能骑机动车的话更能顺利的完成工作了。

“一边看着星星一边工作”说的也对，毕竟报纸配送员在太阳升起前黑漆漆的时候就已经穿梭在大街小巷，向各家各户投递报纸了。

虽然惠美没有做过这种工作，不过搬进新闻贩卖所从事的工作，必须要在早晚限定的时间内完成。白天的话，惠美听说有新闻奖学生制度这一回事。（新闻奖学生，学生的学费由报社负责一部分，报社安排学生在自由的时间内派送报纸。）

新闻配送绝不是什么轻松的工作，不过对干过农活，战争难民时期培养出强韧精神力的诺尔德来说，不过是小菜一碟。

且不说占据传媒大部分的电视和网络，报纸作为传统媒体仍旧发挥着作用，从事这项工作可以让诺尔德把握这个世界的动向。

不如说比起在漆原搬来之前，不得不前往图书馆获得情报的真奥和芦屋，诺尔德倒是更能接触到最新的情报。

终于，诺尔德和一个五十岁上下的男子走了出来，向贩卖所的后面走去。

这位贩卖所的所长，惠美之前曾和他打过招呼了。在贩卖所的后面，有这和Villa·Rosa笹冢相似风格的建筑，其中一栋是作为贩卖所的宿舍来使用的。

“话说回来艾米莉亚~”

艾美拉达一边饶有兴趣地眺望着错综复杂的住宅区，一边像是想起了什么向惠美问道。

“啊？怎么了，艾美？”

“之前听诺尔德先生说~艾米莉亚要偿还魔王的欠款~为什么不希望诺尔德先生帮忙呢~”

“啊啊，那件事啊”

惠美苦笑着望向新闻集配所的告示板说道。

“单纯只是因为我当时存款还有不少，还有就是……有点固执了吧，毕竟是母亲的错呢”

“母亲……莱拉啊~”

“是”

惠美叹着气摇了摇头。

“虽然我不觉得母亲是个坏人，不过我和爸爸，还有魔王会变成今天这样，都是与母亲脱不了关系。爸爸所有的钱多少都是母亲准备好的，我才不想用那样母亲的钱去还债呢。虽然已经摆脱了麻烦事，不过因为我任性而欠下的债务用父母的钱去换也不好吧？”

“哈~”

虽然听起来好像那么回事，不过当初也是事发突然，现在的惠美只能说是有点固执过头了。

“艾美拉达殿，我也是无可奈何。艾米莉亚在这方面就是异常的固执。说得好听点叫有洁癖。”

“说的是呢~……这一点~还真是没变呢~”

“我就当是赞扬谢谢了啊”

无视铃乃和艾美拉达的苦笑，惠美反倒是一副得意洋洋的样子。

大约十分钟后，诺尔德拿着透明文件夹回来了。

诺尔德向所长行了一礼，回到了惠美她们那里。

“还真是存了不少呢”

这个印有読买新闻logo的文件夹里，还真是放了不少剪纸呢。（読买新闻neta读卖新闻）

“艾契斯为什么想看星空呢？”

“呜……我这是这么推测的”

一边看着透明文件夹，诺尔德一边回答铃乃的问题说道。

“其实在艾契斯出生前，莱拉关于耶索德碎片的话题有很多和天空有关。不管是在代代木公园散步也好，还是将耶索德的碎片埋在星空的窗台，那些都有很好的阳光照射。天空，特别是星空，对她们而言是不是有某种特别的意义呢。好像是……”

说着，诺尔德从透明的文件夹中取出了一张薄纸。

这不是剪纸，而是一张贴在衬纸上的圆形透明玻璃纸。

“这是在天文台月球观测活动中得到的。从背后使用光线照射的话，墙壁上就会浮现出月球的地图。艾契斯对这个特别的喜欢。在艾契斯的收藏中，与月球相关的特别的多。”

“月亮……吗？”

圣典传说中，构成世界的宝珠耶索德司掌的惑星，月球。

也不知道是不是和这个有关系。铃乃盯着文件夹思索着。

“不过啊~能找到艾契斯酱的收藏真是可喜可贺~”

“话虽如此，不过还真是一下子就早早找到了呢。”

诺尔德对艾美拉达的话表示赞同。

“虽然还想再说一些，而且还有一些话没有告诉艾米莉亚，不过还是等关系人士都聚集齐了，我们在那里按顺序说吧。”

“是呢。虽然让人不爽，不过还有些不得不要跟魔王他们确认的话……而且现在必须要把这个送给艾契斯对吧？我现在也回笹冢，刚好可以赶上傍晚的事情。”

惠美一边说着一边往公交站台走。

“说起来，艾米莉亚，你傍晚究竟要做什么事情呀？”

铃乃的提问让惠美停了下来。

“嗯，其实啊”

惠美带着有些困扰的微笑回头对铃乃说道。

“是打工的面试呢”

在麦丹劳幡之谷站前店员工休息室内，千穗盯着真奥，一边鼓胀着脸颊，一边朝魔王逼近。

“真奥哥！我从铃乃那里听说了！”

“唉？什、什么啊？”

面对女子高中生气势汹汹的质问，即使是取回全盛时期魔力的恶魔之王撒旦，也完全被逼上了绝境。

“虽说啊，真奥哥和游佐姐是敌我双方这点我也明白！可是啊，真奥哥你也太大条了！”

“啊，小、小千，不，是那样的……”

“真奥哥很辛苦我也知道！金钱问题也是十分重要的问题！可是啊，在游佐姐的爸爸面前说出那番话我觉得是不好的！”

看来我家千穗是真的发飙了呢。

其实千穗所指的，就是在还没有恢复健康的诺尔德面前，真奥公然地向惠美讨债这么一回事。

真奥一边在心里咒骂铃乃向千穗说了多余的话，一边拼命地安抚千穗。

“不是，小千，这件事有很深的理由……”

“至少在麦丹劳，或者真奥哥的房间，或者铃乃的房间，总之就是游佐姐的爸爸不在的地方，说这件事不也可以吗！？”

“拜托了小千，听我解释！我这么做是有正当的理由的！”

真奥按住揪住自己衣襟正要使出过肩摔的千穗肩膀，与她拉开距离。

“我不知道你从铃乃那里听说了什么，不过我这么做也是有自己的考量的。”

“是什么嘛！刚清醒过来就提还钱，游佐姐和她爸爸……诺尔德先生不是会很难受的嘛！”

确实呢，其实也不必千穗或者铃乃说，真奥自己也明白这么做会招致那样的后果。

毕竟从诺尔德的角度来看，自己的女儿可是欠了人类敌人的债啊。

诺尔德比起惠美更早地与耶索德的碎片扯上了关系，所以他倒不会单方面地认为真奥他们不对，然而，他也明白现在惠美正处在一个不怎么好的立场上。

不止如此，惠美还打算以一己之力偿还欠真奥的钱。

诺尔德各种衣着大都是新添置的。

虽说惠美原本的时薪比真奥高不少，可是要在短期内满足真奥的要求，存款还是会一下子就会用光的吧。

“我以为她会反击的嘛”

“反击？”

真奥打心底觉得疲惫的表情，让千穗皱起了眉头歪着脑袋。

“毕竟是三十五万啊！三十五万就算是正式员工都没办法一下子拿出来的啊？更何况那家伙还在失业中。”

“就是啊！正因为如此，怎么可以在诺尔德先生面前说……”

“所以啊，我才想，既然还不起钱的话，那就用身体来还……小千、小千？”

真奥说着，发现千穗脸蛋胀红，愤怒地吊起了眉梢，很明显自己的措辞引起了千穗的误解。

“身、身、身、体、体、身体……！真奥哥！你知道在说什么吗！那、那、那么下流的话！我看错你了！”

看到小千如预想得一样大叫起来，真奥显得惊慌失措。

“小千小千小千！冷静点！我说法不好！我不是那个意思！是这么回事但又不是这么回事啊！”

真奥慌张地从柜子上取出了一个单薄的杂志。

“你想啊，对方可是那个惠美啊？欠下我这个魔王的债务已经让她十分恼火，我再提出那种乱来的要求，要是平常的那个她的话肯定会对我发火的。这样一来，我就可以提出替代方案，我当时是这么想的啊。”

虽然千穗因为害羞和愤怒红透了脸，可是当她看到真奥手上的杂志封面和夹在中间的便签纸的时候，她开始有些明白真奥所说的意思了。

“真奥哥，难道你是……”

“她会这么说‘这种金额还你妹啊！说是欠款也给我有个限度啊！’，这么一个展开。我当时想当我说出金额的时候，她绝对会这么反击的。然后我就说，那就用其他的方式偿还吧，看在你好像没工作的份上……是吧？”

真奥有些过意不去地将杂志递给千穗，千穗也不知道该摆出怎么样的表情接过了杂志。

杂志的封面上写着《免费招聘情报杂志·city working！新宿·京王·小田急·沿线版》的字样，还有举着“餐饮店特辑”看板的吉祥物小猪的图画。

刚发行的最新一期杂志上贴有一个便签纸，千穗打开那一页，那里写着她预想到的“麦丹劳幡之谷站前店，扩大营业新人大招聘！有无经验皆可！”的字样。

千穗哑然地来回在这一页和真奥的脸来回看着。

“真、真奥哥……”

“既然还不起钱就工作来偿还吧……想这么说的……结果落空了”

真奥说完失落地垂下肩膀。

“……”

千穗惊讶地看着那样的真奥将杂志还给了他。

“真奥哥”

“嗯”

“真不直率！！”

千穗的声音毫不留情地刺进真奥的心底。

“可、可是啊……”

“没有可是！这算什么嘛！一开始就直接说出来不就好了，干嘛这么绕圈子啊！”

“可是啊，我啊还有她啊都有立场的说……”

“立场能当饭吃吗！能让工作顺利吗！”

“嗯嗯，你这么说……可是啊，对方是惠美唉……”

“就是因为你没有有诚意地认真地温柔对对待，就算是对方想听进去的话结果都听不进去了！”

不知何时，真奥端正地坐在钢管椅上，头顶上千穗滔滔不绝的说教不断传来。

“搞什么嘛！又不是小学的男孩子，明明想对女孩子温柔一些，可不知道怎么做便欺负起来，你这还算是魔王大人吗！”

“等，等下，小千。不一样啊。原本我们店人手不足就是事实，她给恶魔之外的人印象还不错，再加上之前是做电话相关的工作，所以接听派送订餐电话的工作也适合她，说到底我可不是想温柔地对她什么的……”

想借着麦丹劳人手不足的理由蒙混过去的真奥，千穗当头棒喝。

“没什么不一样！既然都这么想了，为了当初不这么说呢！因为店里人手不足，希望能发挥游佐姐的专长到我们店里来工作——为啥就不能直接将这句话说出来呢！！”

“可，虽然你这么说……”

虽说真奥他也有自己的考虑，不过真奥的借口千穗完全没听进去。

“其实理由不管是什么都好！既然你觉得直接关心游佐姐那么难为情，可是又天天说什么担心阿拉丝·拉姆斯酱，连介绍份工作都这么矫情，干嘛非得故意把自己当做是坏人啊？”

“不，因为我是魔王她是勇者……”

“一直以来固执于魔王勇者的分别，发生过什么好事吗？”

今天最厉害的一道闪电劈穿了恶魔之王。

钢管椅上的真奥立刻僵直了身体，战战兢兢地抬头向上看，此时，千穗两眼中的怒气就跟全盛时期的惠美一样，仿佛洞穿了真奥。

“现在还是拘泥于这些的时候吗！在安特·伊苏拉，真奥哥游佐姐艾契斯酱芦屋先生不是一起与天使战斗的吗？那时候你还一边考虑什么魔王什么勇者的，一边战斗吗？”

“没、没有，确实当时我们没有……铃乃好像乱七八糟地说了一堆啊……”

真奥、芦屋、惠美、铃乃都想千穗讲述了，在安特·伊苏拉东大陆，艾夫萨汗皇都苍天盖战斗的始末。

千穗在听惠美说道自己在安特·伊苏拉被奥尔巴和天界抓住时候十分愤慨，听真奥说他们路上偶然遇到了艾伯特觉得惊奇，听到芦屋向惠美投递的信内容不禁露出微笑，听铃乃说他们是如何拯救艾美拉达不禁惊叹，再听到惠美讲述与父亲再会的时候，千穗眼睛又一次浮现出泪水，露出又悲伤又欢喜的表情。

听完战斗始末的千穗是这么想的。

“我还以为游佐姐和真奥哥的关系稍微变好了……”

“小千……”

看到千穗有些悲伤的表情，真奥慌乱了。

“真奥哥”

“在、在的？”

“要是游佐姐真的把真奥哥的钱还清了，改变想法下决心与真奥哥对决该怎么办啊？”

“唉？不会的，有阿拉丝·拉姆斯在的话，我觉得她不会这么做的……”

真奥也不是没有这方面的担忧。

解决上次的事件，惠美将欠真奥的债还清，那么真奥与惠美之间还剩下一件事情，那就是真奥还没有放弃征服世界，而且当初因为真奥的侵略给惠美和诺尔德留下了痛苦的回忆。

虽然惠美成功地与父亲再会，可是一想到惠美也因此失去了很多东西，那么反过来惠美向真奥要求赔偿也没什么好奇怪的。

“不取我的性命……难道是想跟我要钱！这就是所谓的安慰金！？”

“真是的！！”

真奥这抠门抠到家的守财奴思维方式让千穗讨厌地将脸瞥向旁边。

“总、总之呢小千！我的有些考虑不……”

“跟我道歉有什么用啊！”

“咕”

千穗对着说不出言语的真奥叹了口气。

“我已经有些搞不懂了”

“哦、哦？”

“游佐姐从以前开始一直都说真奥哥是仇敌要将你打倒的话”

“是、是呢，嗯”

“真奥哥怎么看呢？”

“啊？”

“说真的，真奥哥是怎么看待游佐姐的？”

“怎么……那个”

不知为何，虽然情况和对象不同，不过之前好像出现过类似的场景呢，真奥的眼神摇摆不定。

“果然，游佐姐是敌人，最后必须要将她杀死吗？”

“不、不会，那种事有点……”

千穗嘴中说出的过激言辞让真奥瞪圆了眼睛，自己的给出的回答有些半吊子。

“果然不会呢。毕竟游佐姐是新生魔王军的大元帅呢。”

“啊，嗯嗯……”

真奥有些无法释怀呢，最近不管是千穗也好还是铃乃也好，她们都把这大元帅的字眼挂在嘴边让真奥束手无策，毕竟这话是自己说出口的，自然不好反驳。

“那么真奥哥就不要刁难了，展现出一个国王应有的风范来。请引领游佐姐见识一个全新的世界。不然的话……”

听着千穗悲伤的语气，真奥沉默着。

“阿拉丝·拉姆斯酱就太可怜了……”

真奥只能目送着千穗寂寞的背影渐行渐远。

“小真”

“在！（小的）不慎失言惹小千生气了！”

在麦丹劳幡之谷站前店店长，连计划征服异世界安特·伊苏拉的魔王撒旦都不得不望其项背的木崎真弓出现的瞬间，感受到对方拥有的超越千穗的可怕气场，真奥在她开口之前先坦白了自己的罪过。

“这样啊”

“是、是的”

“小真，事到如今我也不想再多说什么了，如今这个店已经对打工人员没有挑剔的余裕了，明白了吧？”

“明、明白”

真奥一边流着冷汗，一边挤出了回答。

“无路如何都要招齐人手，在正式开展外卖业务之前必须要把他们培养成才。如果你们这些老员工让店内气氛变得糟糕，会对新人教育有影响的。”

“确实……如此，是的”

木崎咬文嚼字地慢慢吞吞地说出的每一句话，仿佛饱含着强大的魔力冲击着真奥的心脏。

秋色渐浓，麦丹劳幡之谷站前店的排班开始出现了问题。

因为麦丹劳咖啡需要一定专业技术的人员，所以店内常驻人员会增多，再加上这家店被选拔为进行外卖业务的实验，如果以以前的人数来运营的话很可能导致业务无法正常运转。

而且一说到秋季，打工的大学生就会变得不稳定。

一直以来稳定出勤的大学三年级学生们会受就职潮影，一个接着一个地，使得店内常驻人员不断减少。

在大学特有的长期暑假结束后，下学期的课程开始时，大学一年级二年级学生的出勤也会有些剧烈变动。

虽然说主妇打工是最为稳定的，可是与稳定的出勤相比，她们有着无法变更工作时间等诸多问题（主妇因为回家做饭之类的无法安排加班），像千穗一般的高中生最近定期考试也多了起来。

尽管还有像真奥这样的非正式员工的主战力在，但是与学生打工群体相比，非正式员工的数量实在是太少。

在调整学生排班同时招募新人，又要保证老员工有时间培训新员工，先不说开展新业务了，将原本的业务维持下去也是个微妙的问题。

要是平常的木崎，她会以绝妙的安排、惊人的广泛人脉、自身体力，让排班困难的时段顺利度过，不过这回面对上头突然的决定，就算是木崎也觉得力不从心，在重压面前无可奈何。

“这家店也是理所当然不会歧视年轻女性而将其招募的。新人里也有好几个呢。但是如果让我看到一点点，你和其他的女人有染而跟小千在店内吵架，让店内的气氛便糟糕的话”

下个瞬间，真奥在来到日本后第二次感受到死亡的气息。

“让你见识什么是地狱”

“……咦！！！！”

真奥不敢支吾一声，站得笔直敬礼遵命。

“真是的”

木崎在确认了真奥恭顺的态度之后，转变了气场，抬头看向时钟。

“那么，关于新人的事情”

“是、是的”

“只是今天面试的就有三人。面试的时间都安排在了你当班的时候。因为你今天一直在二楼咖啡厅，我姑且还是告诉你一声。上午一人，傍晚时候两人。”

“我铭记于心！”

最近，真奥经常在二楼麦丹劳咖啡当班。

虽说在二楼当班拥有麦丹劳咖啡师资格十分重要，不过同样拥有该资格的千穗，倒是经常在楼下的收银台工作。

理由有几个，除了纯粹的技术上的差距之外，如果不是客人特别多的话，二楼只要真奥一人便可以应付过来。

而且千穗是高中学生，二楼咖啡厅的当班一直要持续要晚上十点之后，对千穗有些困难。

还有一个更为单纯的理由，在客人经常来往的一楼，比起男性，还是（可爱的）女员工比较养眼呢。

除了面试的事情之外，真奥还被交代了几个事情。

“啊咧？没进奶酪蛋糕吗？”

“没看新闻吗？就在你难得请假的那段时间啊，生产原材料奶酪的海外工厂发现了杂菌，所以暂时没有进货了。”

“啊……这么回事啊。刚好那个时候没空看电视……伤脑筋啊，没有奶酪蛋糕啊”

“缺少人气商品确实让人心痛，可是，这个问题不是我们能够解决的。努力让其他商品赚回来吧。必须提高秋天推出的栗子、芋头或者南瓜蛋糕的营业额才行。反过来想想这也是让其他商品大卖的好机会。”

一周，这一周的空白真是不小呢。

只是一周没有当班，特定的汉堡使用的沙司就换成了别的种类，排班表上也加入了不认识的新名字。

虽然这几天真奥已经找回了工作的节奏，可是没有参加外卖研修果然让他心里不安。

当然也不是所有人都接受了外卖研修，未经训练直接进行外卖业务的也不止真奥一个人。

当然了，在正式启动业务之前还是会有充分的研修训练的，可是准备当然是越充分越好了。

“虽然我只是掌握了GYROroof如何在路况差的路上行驶方法、上坡的方法，还有怎么投掷燃烧瓶呢。”

站在二楼咖啡台的真奥，一想起之前的事情不禁忧郁起来。因为现在时间还早，这个时间点的客人们都是零零散散的，所以真奥才有空想些多余的事情。

“将来的事情，怎么办呢……”

真奥因为无事可做，便检查起冰箱中食物保质期，将餐具擦得铮亮，毕竟这是管理严密的木崎的店呢。

这些工作在不到三十分钟的时间里就全部完成了，要是自己再这么发呆，恐怕会怠慢了客人。

“如果哪天你改变了心意，请将刚才的话，告诉艾米莉亚。”

真奥忽然回想起铃乃在艾夫萨汗说的话。

“至今为止执着于魔王与勇者的区别，有发生过什么好事吗！！”

正如千穗所说，确实没有。毫无疑问地。

要是当时自己不这么拐弯抹角就好了，现在这么想也没什么意义，千穗的话还真是一针见血呢。

“给你添麻烦了，对不起”

苍天盖，朝阳中，惠美的话回荡在真奥的耳边。

那句话究竟有多么地发自肺腑，真奥还没有蠢到搞不明白。

惠美打心底地就这一个月的事情向真奥道歉。

将至今为止的事情全部一笔勾销。

“……不公平吗”

关于真奥率领魔王军入侵安特·伊苏拉的事情，在铃乃询问自己很久之前，他就决定绝不会向惠美提起。

之所以会下这个决心，是因为某个瞬间。

那是与惠美再会没多久，千穗还不知道真奥他们真实身份的时候。

从Villa·Rosa笹冢的楼梯摔下去的惠美，一边流着眼泪一边对真奥宣言道。

“我绝不会原谅夺走我所有平稳生活的你！”

那是对刚开始理解人类社会的真奥而言，必须要接受的事实，必须要承受的批判。

在自觉这点的同时，真奥心中也坚定着自己当初侵略安特·伊苏拉是没有错的这点。

敌人的悲剧与同胞的悲剧，真奥告诉铃乃优先己方。

所以，面对这些严肃的事实。

“……有什么不好呢。像现在这样。”

惠美，勇者艾米莉亚·尤斯提纳，无论如何都是恶魔的敌人。

真奥，魔王撒旦，无论如何都是惠美他们安特·伊苏拉人的敌人。

在日本的生活，其实就是离开原本的比试场地而进行场外战。原本的话，场外也该打得一塌糊涂，可是因为发生了各种各样的事情而熟悉了彼此。

大家带着奇妙的心境认同了彼此的心地善良之处。如果有什么比较大的契机，他们周围的环境便会脆弱地轻易崩坏，无论何人心底都抱着这样的觉悟。

这次的事情成为这个契机的话，也没什么好奇怪的。

“我作为新生魔王军元帅而向您进言”

“真奥哥，你就不想自己指名游佐姐吗？”

“啊啊啊真是的”

“我会让你见识一个全新的世界的。”

“我该怎么办啊。我该如何是好啊。”

“好像有点吵呢，真奥哥？”

“呜哇！！”

因过去声音回响在自己脑中而混乱不已的真奥，被千穗还有点不怎么高兴的声音叫醒，惊吓地跳了起来。

“小、小千？！怎、怎、怎么了！？”

“倒是该问问真奥哥是怎么了？你在念叨什么呢？”

“不，没有……”

自己刚才发出了懊恼的声音？

真奥慌忙地朝周围看看，咖啡厅的客人没有往这边注意的样子，看来说话声应该不大才是。

“没、没什么。你怎么过来了？”

“不……稍微，交换一下。有客人找真奥哥呢。”

虽然千穗对真奥的话不怎么相信，不过她将这件事放在一边，朝楼梯方向指着。

“客人……？”

真奥也顺着千穗的视线看过去，那里出现了意外的面孔。

“打扰您工作实在是万分抱歉，魔王大人”

明明天气已经凉快不少，仍流着汗水气喘吁吁地站在那里的是，拿着茶色信封芦屋四郎。

“我还以为你是过来应聘的，真是吓了我一跳”

真奥在更衣室内，一边翻弄着自己的物品一边说道。

“实在是万分抱歉。但是事出紧急，一刻也不能耽搁。一会也得向木崎店长道歉才行……”

“嘛，那边我会去道歉的，你就不用担心了。啊，找到了。给你。”

真奥从包包中取出了一个崭新的翻盖式手机交给芦屋。

这个银色流线设计的移动电话，是用惠美的钱更换掉当初真奥亲征安特·伊苏拉而弄坏的旧式テユーカー移动电话。这个安装现代操作系统和通讯服务的产品正是真奥的新的所有物。

想起之前的那件事，还有惠美和刚才千穗所说的那番话，让真奥的表情愈来愈暗淡。

虽然不知道芦屋会怎么解读真奥的表情，他仍旧带着打心底感到抱歉的心情低着头从真奥那接过电话。

芦屋带来的茶色信封里装着的是真奥名下的信用卡合同书。

芦屋说明了让不知道被隔离在哪的漆原一个人拿着笔记本电脑和无线网卡是多么危险的状况，特地前来拜托真奥办理暂停信用卡的手续。

“我可没闲工夫打电话给银行暂停信用卡，会被骂的。你就拿着电话回去确认下信用卡的使用状况吧，如果真的不妙，就暂停信用卡。好像可以也可以使用手机网络进行暂停操作呢。到时候你看着办就好了。”

“不胜惶恐。容我借用。”

“你知道怎么用吗？”

真奥对和最新电子设备毫不沾边的芦屋，能否使用手机网络进行暂停信用卡手续的作业，感到有些不安。

“我会参考说明书努力的。如果不行，我就找贝尔或者联络铃木小姐请求帮助。”

“铃乃果断不行的吧。铃木梨香的话……我用的通信公司，不是docodemo而是ae的，没问题吧。你电话时候她大概正在工作中哎。”（记得杂志外传写了惠美陪真奥买手机的一段。）

“主要还是靠我自己努力。不过铃乃总比我这个不怎用电子设备的人要高端得多吧。”

“嘛，我希望漆原没有蠢到把我的信用卡刷爆”

“这方面，我实在是无法信任他。”

芦屋把漆原的信用贬得一文不值，听得真奥不禁笑了起来。

“话虽如此，不过不可因此事被逼急了而是用魔力哦”

“您所言甚是。恢复了魔力之后我才明白，在这个国家生存下去，魔力并无用武之地。”

真奥完全同意芦屋的话。

刚来到日本展开身无分文的贫穷生活时候，他们想用魔力生火，可发现有天然气；想喝水，发现有自来水管；想使用家用电器，发现可以用电。这些现象无数次地让真奥与芦屋惊讶不已。

如今，他们恢复了魔力，可是生活中却用不着。

水会从水龙头流出来，用手指扭一下开关就可以适当调整火的大小，保持房间冷暖也是随心所欲。便利的通信设备和家电，只要插上插头就可以正常运转起来。

在衣食住行十分充分的现在，特意耗费生命能量来使用魔力毫无意义。

记得刚一从安特·伊苏拉回来时，真奥就意气风发地准备投入打工中，而芦屋和以往一样送真奥出门。

看到真奥出门的样子，铃乃苦笑着说道。

“总觉得会这样呢”

铃乃、千穗、惠美，这些知道真奥真实身份的每个人，都没有想过真奥和芦屋会使用魔力威胁地球或者日本的安全。

当然他们本人也没有这样的打算。

这绝不是因为他们畏惧志波或者天祢，无论是在真奥还是芦屋的心中，他们所想象的“世界征服”的模样早就发生了巨大变化。

结果上来看，虽然难得他们取回了全盛时期的魔力，不过真奥和芦屋还是将魔力固化浓缩，用保鲜膜和新闻报纸包裹起来，塞到了魔王城的冷暗处保管起来。

关于当初将法尔法雷洛给的魔力保存在冰箱里这件事，他们还在检讨中，不过这二人的魔力总量和大小毕竟不同，而且放在冰箱里，说不定会让千穗和阿拉丝·拉姆斯误食，所以保存在冰箱的方案被否定了。

因为真奥与芦屋具现化的魔力非常大，被塞进的二层都塞满了。结果上，漆原私人空间在他本人不知情的情况下被占用了。

芦屋将移动电话放进裤子的口袋中，摆正姿势向真奥行礼。

“那么，我现在就退下。请您加油工作。”

“嗯”

芦屋从员工休息室走了出去，他好像想起了什么回过头来。

“啊，对了，魔王大人”

“嗯？”

收拾完柜子里包包的真奥回过头来，芦屋用平常的模样对着真奥说道。

“虽然不知道发生了什么事情，不过请您早些让佐佐木小姐高兴起来。”

“啊？！”

真奥拿着的包包不小心掉到了地上。

“为、为啥……”

“这还不一目了然。在如今的日本，佐佐木小姐可以说是相当于我等生命线的人物，而佐佐木小姐的心情好坏几乎都跟魔王大人您有关。您差不多也该自觉了吧。那么，再见。”

“……”

真奥还没来得及回答，芦屋就低头致意离开了。

“啊……在您忙的时候……居然打扰……真是对不起”

门外传来了芦屋向木崎还有其他人道歉的声音。

真奥捡起掉落的包包时，外面芦屋道歉的声音已经消失好一会儿了。

“啊~~~~~~~~~~~~~……”

真奥抱着脑袋蹲了下去。

“啊—……不行啊。不行啊，我。要振作啊。”

真奥用拳头敲着自己脑袋，调整紊乱的呼吸。

“我这是在干什么啊”

“你在做什么呢”

“唉”

自己心腹的言语，让真奥反省起自己的不成熟、天真、怠惰。走进员工休息室的木崎带着怀疑地眼神看向真奥。

“家里的问题真有这么严重吗”

“啊，不是，不是那回事……”

某种意义上很严重吧。

“那差不多该回到岗位上了吧。二楼人也多了起来，小千我就让她留在那里了，暂时你们两个负责二楼吧。听到没。”

“哎”

木崎说完，根本不听真奥的回答就关上门离开了。

真奥一瞬愣了一下。

“……哈！！”

真奥立刻用手掌拍着脸颊，打起精神来。

“首先做好眼前的工作！”

真奥冲向二楼，柜台前已经有数人在排队。

“对不起，久等了”

“嗯！”

千穗总算是能完成点单工作，可是没法为顾客端上咖啡和点心，真奥走进来后，队伍移向真奥面前。

“佐佐木小姐，Hazelnut syrup没有了。趁现在去里面拿一些来吧。”

“明白了！”

在队伍最后面接受点单服务同时，真奥向千穗发出指示，一开始就完成了三份点单要求。

此时，千穗跑下楼下的仓库，将咖啡菜单专用的syrup存货拿了上来。

差不多到中午的时候，店内开始变得混杂起来，不过真奥与千穗没有刚才是从事这项工作的慌乱，而是漂亮地互相配合。两人完美地服务好所有客人。

咖啡厅变得混乱的时候是介于午餐时间与晚餐时间，那些想要避开楼下熙熙攘攘人群的客人，或者以女性为主的想要吃点小吃的客人，通常会选择在二楼咖啡厅就餐。像蛋糕、烤饼之类的点心，还有热狗或者三明治等食物颇受欢迎。

幡之谷站前店不仅是工作日，像今天这样的周末或者节假日，公司职员或者带着全家的客人人都会将店内挤满。

咖啡厅正是在周末这样客人集中的时候比较赚钱，像今天人潮退去的时候已经是下午三点钟了。

好不容易喘一口气的真奥与千穗在柜台处不禁看向对方。

“真是够乱的呢”

“是呢。上周真奥哥不在的时候，也是这么混乱呢。上周虽然有木崎小姐帮忙，但果然是辛苦呢。”

“连木崎小姐出手都还辛苦，看来场面很不得了呢”

处理混乱状况的木崎小姐，如同八面六臂的阿修罗在世，她的视野如同监视整个店内状况的摄像机一样，将所有状况尽掌眼中。

“要是这样持续下去，再开展外卖业务的话，那还得了啊”

“是啊……真奥哥”

就像是避开千穗看过来的视线，真奥转过脸看向自己的帽檐。

“所以说……嗯……那个、那个啥。虽然不知道还来不来得及……下次见面的时候，我会好好说的，对惠美她。”

“！”

“所以说，不要期待啦。原本那家伙时薪是一千七百元，说不定已经找到了时薪更高的地方。那个啥，说不定我现在告诉她已经晚了……”

“嗯！”

千穗刚才还疲惫不堪的表情一下子就变得精神起来。

“那个，以后，我们和惠美之间究竟会变成什么样的关系，老实说我也不知道。”

“嗯！”

“现在要集中精力做好眼前的事情。最近我已经看不清未来的事情了。”

“毕竟发生了很多事情嘛”

“啊啊……很久之后的未来我是想不清楚了。但是，总之先想想怎么度过艰难的明天吧。”

“……！”

真奥的言语让千穗想起了什么，她扬起眉头盯过来。

“怎、怎么了？”

“啊，没啥，没什么的……嘿嘿”

“但是，那个啥，真的不要期待哦？说到底我怎么都不会觉得惠美会接受我的邀请的！”

“那个，说不定是这样。但是”

千穗高兴地露出笑容，转折语意继续说下去。

“未来，不正是今天和明天点滴积累而成的嘛”

“啊？”

“不，没什么。”

千穗并没有继续说下去，她觉得可能会让真奥变得胡思乱想，而且考虑到现在的场合，也不怎么适合。

所以，千穗已经决定不再将这话说出口。

不过，千穗仍旧坚信，真奥与惠美一天天慢慢靠近彼此，那个魔王与勇者不必厮杀的未来肯定会到来。

“但是，要是游佐小姐来店里就好了。肯定会开心的。”

“不……嘛，会热闹倒是肯定的。”

无法否认千穗天真无邪梦想的真奥找着恰当的词语蒙混过去。

“但是，要是真的来的话，那新人研修绝对会由真奥哥来做吧？”（感觉小千在给真奥下套啊）

这个问题未免太过突兀。

“唉？！为啥啊。除我之外还有很多人可以啊！？”

新人研修时，几乎要与负责的新人形影不离才行。

包括千穗在内，至今为止担任很多新人指导工作的真奥，一想到要对惠美教授知识，他就感到各种莫名地压力压着自己。

“我觉得真奥哥没法推脱掉哦？毕竟你是时间带责任人，打工时间最长，而且木崎小姐知道你们是熟人。游佐小姐作为客人也来过很多次，木崎小姐肯定有印象的。不管怎么看，真奥哥都是不二人选呢。”

千穗冷静准确的分析，让真奥冷汗直冒，不断摇头否定。

“不行不行不行，果然还是不行。我完全没想到研修的事情。光是和她二人相处就已经够耗费精神了。果然还是不行。她不来就好。她肯定有更加合适的工作呢。嗯。”

“真奥哥！真是的！”

“呐，要是万一。要是万一惠美真的来到我们店里，拜托了小千，你代替我负责新人研修吧。比起我教授知识，肯定小千教的更加不会让她感到压力，而且效率更高。”

“怎么可以让我担任新人研修的指导工作呢。没问题，要是紧急时候，我会好好履行仲裁职责的。”

“以吵架为前提啊！”

“总之，约好了，真奥哥！不管游佐小姐会不会来，你都要好好说明理由，为游佐小姐介绍工作！”

“啊~我可不是忽发善心啊！果然还是拜托铃乃和诺尔德跟她说吧。”

“真是的！”

要是恶魔发善心了，以慈悲为怀的佛祖也会觉得生气的吧。突然，楼下的木崎小姐走了上来。

“小真，有空不”

“啊，嗯”

真奥点点头走出柜台。

“小千变得开心了呢。嗯？”

“这、这话就到此为止吧”

看到千穗的表情变得明朗起来，木崎小姐故意露出讽刺的笑容盯着真奥。

“嘛，算了。早上我不是说过午后有面试的嘛，因为有一人来了所以我要离开一会。小千可以下楼去了。还有今天晚餐时间的排班人员有些不足，所以面试结束后我回来接班。我希望你早些去休息一下。今天晚上的排班可没有时间休息哦。”

“我明白了。佐佐木小姐，下楼吧！”

“啊，是！我明白了！”

被叫到的千穗精神饱满地回答道。

“对了，真奥哥，看排班你也差不多要休息了吧？”

“唉？嗯嗯”

“之前我接受外卖研修的笔记就放在休息室内，可以的话一会读读看吧。”

“唉？可以吗？”

千穗说出的话让真奥眼睛放光。

“嗯，原本就是为了让真奥哥看，人家才记的嘛”

正是真奥和铃乃、艾契斯前往安特·伊苏拉的那一周。

千穗参加了2次麦丹劳的外卖服务研修。

参加研修毫无疑问是千穗工作的一部分，然而她更多的是为了真奥哥。记下外卖研修的笔记对真奥而言是求之不得的好事。

“谢谢你！我会好好读的！”

“嗯，那再见了！”

千穗满足地走下楼梯，真奥也兴高采烈地回到柜台前。

“你们的关系还是一如既往地让人看不懂呢……”

看着两个年轻人的背影，木崎皱着眉头、抱着胳膊、歪着脑袋说道。

差不多十六点多一些的时候，真奥吃完了晚饭。他看向千穗认真书写的笔记本。

“感谢！”

因为记录的本人不在，真奥对着笔记本合十手掌拜谢。他确认自己的手没有污渍，然后开始翻页。

“奥！”

真奥刚看第一页，为这页面丝毫不多余的多彩颜色而感叹不已。

字字之间透露出千穗是个十分认真的孩子，她以荧光笔或者红绿的圆珠笔将要点标记出来，读起来也十分的方便。

笔记的各处都画有插画，这大概是以千穗自己为原型变化出来的吧。一个双马尾辫的女孩子，旁边配有对话框，其中写着千穗自己的心得。

没有机车驾照，没法获得驾照考试补助的千穗所参加的讲习，主要是以店内业务为主。

从电话应对基础开始，外卖特有的包裹、信用卡结算终端的使用与管理方法、完成外卖贩卖对象商品所使用的时间等等都详细地记载下来。

特别是电话应对部分占了相当的比重。

除了客户的姓名、住所、电话号码等必须要记载的事项，有无优惠券场合价格不同以及因混淆店铺位置而导致的配送时间差异说明，再加之商品推销措辞等，都有着详细地规定。

在研修现场，也按这个规定进行发声练习。

“不过，这一点如果只是背下来是没用的。”

插画千穗如是说道。

“因为看不见客人的脸，所以不能像平常那样察言观色，如果只是以生硬地语调去应付客人，恐怕会留下比较差的印象。”

“确实如此呢”

仿佛和不在场的千穗对话一般，真奥重重点头。

柜台接客和电话接客之间的巨大差异，果然是看不到对方的脸吧。

而且不止如此，客人也看不到我们的脸。

这样一来，如果只是照着应答指南用极其冷淡的事务性语气接待客人，实在是无法留下好印象。

“和平常不同，语言显得十分重要呢。接电话的人和送货上门的人往往不是同一个。”

如果接电话人温柔可亲，而送货上门的人表情声音都很僵硬，那么客人对店铺和商品都不会留下好印象的。反之亦然。

所有的从业人员必须比以前更加谨慎小心才行，不然这个外卖业务会成为一个意想不到的巨坑呢。

不仅是真奥、千穗，所有受到木崎熏陶的老部下们，不用特别点明这点就会自己想到并加以实践，然而因为情势紧急而召集来的新人们，究竟能否按照设想得提供服务，这还是个未知数。

“啊，小真”

“奥，小川”

这时，真奥同僚进入了员工休息室内。他手上拿着对面书店的纸袋。

“休息？”

“嗯，买了本书回来。”

不管是真奥还是木崎都称呼为“小川”的人，其真实姓名是川田武文。

个子高大为人朴实寡言，他说话的方式稍有些特别。他和真奥一样，不管是在厨房还是在前台都能应对自如，也就是所谓“全能选手”。不管是多么混乱的午餐或者晚餐时间，他都得到了“小川制作的汉堡包简直如同CM中播出的一样好看”的极高评价。（CM类似广告节目）

可能是因为他独特的审美观，所以小川在任何危急时刻都会保持不好也不坏的节奏，尽管工作上慢了半拍，可是与真奥或者木崎店长相比，木崎店长对他工作的准确性给予了高度评价。

他是一名大学生，明明是在要求好成绩的学校学习，却不因考试安排而改变排班，不仅如此，他还取得了二轮机车的驾照，已经成为外卖业务主要战力之一。

“在读什么呢？”

“嗯，外卖研修的……概要？该这么叫吗，这个。”

看到真奥犹豫不定的样子，川田觉得有些奇怪，他看向笔记本的封面上的文字皱起了眉头。

“啊……是是。这段时间的研修，小千会这么积极原来是这么回事啊。”

“什、什么嘛。说起来，小川你是拿着驾照参加研修的吧？有什么收获呀告诉我吧。”

“……”

川田听到真奥所说的话，暂且闭上嘴默默思考了一会。

“稍微有点来气不告诉你”

“唉唉？！”

“小真，稍微来两三次自爆才好呢”（原文写作爆発，这里应该是工作失误之类的意思吧。）

“为、为啥会自爆啊？！”

身为魔王，早已习惯了被以惠美为首的多人讥讽谩骂的真奥，没想到会被同僚说什么自爆。

完全搞不懂川田此话的意思的真奥正要询问。

“啊，小真，比起这个你听说了没？孝太的事情。”

川田一脸认真的表情改变了话题。

“唉？啊，没有。啥都。孝太怎么了？”

孝太指的是比真奥和川田稍晚入职的大学生，中山孝太郎。

虽说是后辈，不过他和川田年龄一样。身材纤细，工作方式十分普通，做事认真且胆大。稍微有张像明星一样不错的脸蛋，只有他在店里的气氛会明快不少，主要是女性客人如此评价。

“早的话，差不多今年十二月他就要辞职了”

“唉唉？真的？为啥啊？”

川田说出的情报让真奥惊讶不已，真奥正要探身询问。

“他今年是大学三年级了”

被这话回击，真奥后仰坐了回去。

“啊……就业啊……”

真奥捂着额头，察觉到某事脸色发青。

“嗯？啊咧？小川呢？你和孝太是一个年级的吧？”

不只是孝太，要是连川田都走了的话，排班肯定成大问题的。

“終活”这个词语，对如今的真奥而言，是比勇者艾米莉亚要恐怖百倍，而且是自己不得不面对的大敌。（終活的意思很丰富，无力翻译。）

“我啊，不会就业的”

“唉，为什么啊？”

“嗯，大学毕业之后我会继承家业而回老家的。老家在关东就是了。”

“家业？家业是做什么买卖的呀？”

“嗯，小料理店。我目前以厨师为目标的。”

“唉？！那么，大学也是这方面的吗？嗯？可是料理的话不是有专门学校吗？”（专门学校，相当于高职。）

难得听到同僚家里的事情，真奥把自己家里的事情放在一边，饶有趣味地听他说道。

“虽说预定会取得调理师的执照，不过我在大学学习的是经营管理。虽然不是什么很牛的大学，不过有地域经营学这么一个专业。要是自己所学的知识能在将来为自己店做出贡献的话就好了。老家说是在关东，不过与都会是在相反的两端，年轻人也微妙地减少中。”

“唉……好厉害的样子”

真奥实在是没办法把“地域经营学”与“厨师”联系到一起，不过川田绝不是一个喜欢夸夸其谈的人，他肯定有着自己的想法吧。

“不知不觉孝太就已经决定就职了，真是让人羡慕不已。但是继承家业也是我的重要决定，虽然以后可能会很辛苦，不过注意保持好平衡就好了。”

“说得对。不过话说回来，小川也还只有一年了啊”

“就是啊，所以我很着急。”

“嗯？为啥？”

从刚才的话来判断，川田应该没有着急的理由啊。听到真奥的话语，川田突然表情扭曲，盯着真奥手上的笔记本。

“那个”

“嗯？这个？笔记本怎么了？”

“不是！女朋友啊！”

“女朋……哈？”

真奥一边看着笔记本的封面，一边回味着川田的意思，之后他表情僵化地对着川田说道。

“哈啊啊啊啊啊啊啊啊！？喂、等一下川田！你误会了！？我和小千之间没……”

“我知道的。可是就是知道的才来气啊啊啊！”

“哈？”

真奥发疯似地大叫，川田则沉着地盯着他。

“小真和小千没有交往一般来说是没法让人相信的。因为小千她不是经常照顾小真家亲戚的小孩子嘛。要是你们两个没有交往，小千怎么可能这么做嘛。”

“啊……”

川田是在说，千穗将刚来到日本的阿拉丝·拉姆斯带来店内的事情。

虽然在场的众人并没看出真奥和千穗和阿拉丝·拉姆斯有着怎样的关联，不过这件事果然对幡之谷员工造成了巨大冲击啊。

“等、等一下小川。这话题先放在一边，刚才我们不是在说小川着急的事情吗？”

“作为人生淫家的小真是难以理解屌丝的”

“这是在嘲讽我吗，只能是在嘲讽我的说法呢”

“可是，这对我而言，是左右我人生的重大问题啊。还没有，女朋友啊！”（老泪纵横啊）

“这、这又怎么……？”

“小真你想想啊，在只有父母陪伴的小料理店内，那里去邂逅女朋友啊？在学生时代还没有找到女朋友，我注定要打光棍啊！”（字字戳心）

川田用他刚买的那本还没有开封的书bangbang地拍着桌子。

“那、那是，嘛，确实是。可、可是啊，以后邂逅肯定会有很多啊？”

“……小真你也明白的吧，经营店铺有多辛苦。”

“嗯、嗯嗯”

经营管理是一件辛苦的工作，真奥比谁都要明白这一点。好歹他也是一个多民族国家的王嘛。

“这话可能对宣言要找老婆的我来说有点奇怪。不过，结婚不是终点，反而才是开始啊。”

“啊啊，嗯，嘛，是这样呢。之后要一起生活呢。”

“是啊。可是没有某个因缘的邂逅，是没办法看出对方能不能与自己相伴终生的。一开始只是列出条件，找到匹配的对象结婚，这样真的能经营好家业，能白头偕老吗？”

面对川田冷酷的深入分析，真奥吞吞吐吐地回答道。

“这、这真是需要深入思考的问题啊。虽然我只认识店内的小川，可是你又不是遇不到别的女孩子？你和其他女性员工关系不是不错嘛？”

“连我也觉得不可思议——”

川田稍微有些自虐地笑道。

“我，比较受有男人的妹子欢迎。”

“额……”

真奥已经无言以对了。

“学校也好朋友圈也好这里也好，确实有很多关系不错的女孩子呢—她们经常说‘前一段时间谢谢你陪我商谈男朋友的事情’，然后发给我点心（好人卡）。我差点想去考心理咨询师而去买函授课程的书呢。”

“可、可是啊，这正说明小川是一个值得女性依赖的好男人啊。肯定会有女孩子发现这一点的，绝对的。”

“从小真嘴里说出来的话一点点都没法让人安慰呢。让我回敬你一句。啊，被可爱的巨乳女子高中生喜欢的同僚去死吧！”

“喂！你这是说啥呢！”

当只有男性同僚在场的时候，难免会出现不负责任地评价女性员工的话题，不过在认真老实的川田与连人类都不是的真奥之间的对话中，居然出现了“巨乳”一词，这实在是太诡异了吧。

“我听说你并不讨厌反而好这口呢”

“不管哪个都很糟糕啊”

“你既然很清楚难道就没有想过要交往吗？小千是个好孩子。真奥也不讨厌对吧？”

这件事不必川田来说，真奥当然是十分清楚。

这件事只有在场的当事人才知晓，说得明白点，真奥被千穗告白了。

真奥觉得，千穗是唯一一个打心底值得信赖的人类。

除了真奥和千穗，在告白现场的另一人铃乃，已经催促着自己也差不多该给出回答了，可是不要说保留回答了，连能不能给出答案真奥都不知道，这种暧昧的态度正是对千穗的不诚实。

即使如此，就算这样，真奥心中得不出结论。

所以，真奥一直没有给出千穗告白的回答。

一想到自己的回答将来会给自己和千穗之间带来怎么样的影响，真奥变得没法回应她。

“我……”

真奥一边低头看着笔记本，一边回味起与川田的对话。

“我的处境与小川相反呢”

“相反？”

“且不谈小千和其他诸事，如今我自己要做的事情，如果不是必要的话，我没有打算将他人卷进来。”

“卷进来？小真，你这是在说成为职员阶层的社员登用制度吗？”

“啊啊，嘛，那是更之后的事情了”

“嗯，你在考虑什么呢。社员登用的话，也就是说你想成为加盟店老板喽？”

“没有，我没有那么多钱啦，而且很辛苦的吧。我和小川不同，哪懂得经营啊。而且如今的我勉强只有三十五万的样子。”

“什么三十五万啊？”

“没啥，我自言自语呢。总而言之，我有我自己的野心，我极其不想将小千这样普通生活着的女孩子卷进来。”

“唉？虽然不怎么明白就是了。”

尽管川田不怎么信服，不过他也没继续追问。

真奥其实不打算全盘托出，只是在与川田的对话中，他也在心中整理着思绪。

不想将千穗卷进自己的人生。

从侧面来看这确实是真奥真实的想法。

真奥正是魔界的魔王。在千穗知道真奥他们的真相之后，真奥不惜借助作为敌人的惠美力量，拼命地让千穗远离危险，可是千穗一次又一次地遭遇危及生命的险境。

这个明明知道自己全部，却又喜欢自己喜欢得无法自拔的千穗，真奥决定不能让她再更接近自己。

而且在真奥与千穗之间巍然耸立着，世界之墙、种族之墙。

名为世界的墙壁，也许可以超越常理，努力的话就能跨越。然而种族的墙壁却无可奈何。

真奥与千穗无法白头偕老。

无论如何，种族之间寿命的差异，总有一天会成为横亘在千穗与真奥之间的致命鸿沟。

不管怎么想，真奥都没办法回应千穗的恋情。

“……嗯？”

考虑到此，真奥忽然察觉到自己的思维有某种奇妙的违和感。（……）

总觉得好像漏了什么。有着不合逻辑的某个地方。

就在真奥想要继续思考下去的时候。

“啊，时间到了”

和川田说话过于投入，很快休息时间就结束了。

“再见了，我出去了”

“我马上就回去”

真奥将千穗的笔记本收进柜子里，然后整理好帽子，再和川田说了一声后，飞奔出了休息室。

“啊，小千，笔记本我放进了柜子里了。对了，小千今天应该快下班了吧。”

真奥对正好在柜台的千穗搭话。

“我没关系的，可以的话带回去也行。过几天再还给我好了。”

“可以吗？不好意思了。那就谢谢你了。”

真奥向千穗道谢之后跑上二楼，刚好与木崎对上眼。

“好慢。勉强赶上打卡时间啊。”

“对不起，刚和小川说话说得起劲了。”

听到木崎的话，真奥赶忙将卡插进打卡机中。

“……听说孝太要辞职了”

“啊啊，这件事啊”

真奥提问让木崎脸上蒙上阴影。

“没有办法的事情啊。不能让打工束缚了他一生啊，所以”

时间是十七点。盯着收银机上显示的时间，木崎用手叉腰深呼吸说道。

“必须要找到不输给孝太的优秀的新人才行。下次面试是在是十七点半。要加油了。”

木崎用力地短促地吐气。

“这样一来面试中反倒是我们紧张了”

木崎应该是说以后不容乐观的形势吧。

直到现在的两场面试，木崎都没有说什么，真奥也没有听其他员工说起。

结果近日自然会知晓，除了祈祷招到不错的新人，真奥他们什么都做不到。

“那我走了。之后小真你就一直在二楼，这里交给你了。”

“我会努力的”

真奥向木崎举手敬礼，目送她离开。

现在已经逼近晚餐时间，还是重新检查一下晚上所使用的食材吧。

就像是接替木崎一样，千穗怎么跑上了二楼？

应该是下了班吧，不是制服而是穿着个人服装的千穗，有些慌慌张张地冲到了咖啡厅的前台。

“真、真、真、真、真、真、真！！”

“怎、怎么了小千？！”

千穗冲到柜台边向真奥探出身子，连着叫“真”，同时指向楼梯方向。

“真、真、真奥哥，真奥哥刚才啊，休息的时候，打电话了吗？”

“唉？没、没有啊？吃完饭之后我就拿着小千的笔记本看，后来就是和小川聊天……”

搞不懂千穗慌张理由的真奥，一边惊讶着一边回忆自己在休息时候的事情，不过千穗好像是无法信服地机械地扭动着脖子。

“唉？可是，那，刚才是……唉唉？为什么？为什么啊？”

不像平常的千穗，她十分混乱的样子。

不管是面对魔王、质点的守护天使或者是玛纳勃朗西的头目，一直都是毅然处之的千穗居然会变得这么狼狈，究竟是发生了什么事情。

“难道是沙利叶那家伙终于做了什么事情出来了？”

木崎为了面试而下楼没几分钟千穗就慌慌张张地跑上来，只可能是对面的竞争对手SFC幡之谷店店长大天使沙利叶对木崎做出了粗暴举动。

“不不不不不不不不是的啦！”

不过千穗对真奥的疑问全力摇头否定，仿佛要将脑袋甩出来一样，她快速地在柜台与客人之间来回看看。

“现、现、现，现在要做的工作，有、有吗？！没有是吧？！客人们也都没问题！来、快点来！楼下、楼下！！”

难道下面是高官排队就餐？慌忙地千穗越过柜台直接抓着真奥的胳膊，拽着他离开。

“疼疼小千！我知道了放手吧！我会去啦！”

为了安抚越过柜台拽着自己胳膊，像是把自己扔到楼下去的千穗，真奥再一次确认二楼没有客人追加点单需求后，跟着她向楼下走去。

“快、快、快点来！”

“小千看着前面，会摔倒的……什么吗？”

楼下的客人们没什么异常，好像没有沙利叶闹出骚乱的样子，该说他根本没有来店里才对，真奥又看向柜台和厨房，也一如往常。

“真、真、真奥哥，那儿、那儿！！”

“什么吗？究竟……”

千穗发现真奥看的方向不对，她抬起手向入口处指着。

真奥疑惑着朝店入口处的方向看去，木崎在和某人说话。

木崎带着职员专用的帽子，在引导某人参观店内。这人很可能就是之后参加面试的人。

从时间上看staffroom里还有川田，所以面试会到店铺之外的另一栋楼所在店长室进行。

“嗯？”

“真奥哥……那个人……”

真奥忽然见鬼了。

这个向木崎行礼的人的背影有些眼熟。

“真奥哥，确实呢，那个，毕竟，可是，为什么”

不只是眼熟啊。

她是真奥和千穗十分熟悉的一人。

她会来到这个店里绝非不自然。毕竟她作为客人也来过很多次了。

可是为什么要和木崎谈话？为什么木崎要带她去店长室？

她不是客人吗？不带她去柜台，为她点单，带她去座位上可以吗？

“……！！！！”

和千穗在不同意义上，真奥无语了。

自己该说什么，完全不得要领。脑袋中一片空白，任凭千穗摇着自己的手。

忽然，和木崎一起走出店女性，朝这边看了过来。

她发现店内中间有两名呆站着的员工，露出抱歉的微笑，在看向千穗招招手之后，跟着木崎离开了。

“惠……惠美……”

“是吧！刚才的！是游佐小姐啊！”

今天最后一位打工面试者游佐惠美，跟着木崎从真奥与千穗的眼前消失了。

“惠惠惠惠惠惠惠美！你这家伙！”

“什么啊，回来了啊”

结束工作回到Villa·Rosa笹冢二零一号室的真奥，对着理所当然地和芦屋、铃乃、千穗等人呆在一起的惠美，毫不客气地指着她说道。

“你这家伙……！”

还没说完，就愣在了玄关处。

“魔王大人，欢迎回来。工作辛苦了。请您先进来吧。”

芦屋有些过意不去地催促着真奥，不过真奥只是嘴唇颤抖着一动不动。

“看来冲击不小呢”

“那是当然的了！我也是吓了一跳呢。”

铃乃与千穗面面相觑。

“小、小千，那个、那个啊”

“嗯。我有好好得到家人许可哦。今天会住在铃乃家里的。”

千穗说着指向隔壁铃乃的房间。

“不、不是，这件事当然很重要，不过现在不是这个，你、你啊，最后一班车……”

看着墙上的时钟，现在已经是夜里十二点半了。

真奥工作一直持续到晚上二十四时之后，他关上店铺飞一般地赶回来。真奥的行动在惠美和千穗的意料之中，她们早就在这里等着了。

真奥混乱地在时钟和惠美之间来回看着。

“我今天会住在爸爸的房间里。”

惠美无所谓地指着楼下。

“对了，魔王。还没有还给你的一周工资的另一半刚才已经交给艾尔西尔了，之后确认一下。这之后还有摩托车的事情，早点决定好。摩托车欠款的部分今天会全部还清，所以欠款利息我可不会承认的啊。”

“啊，哦……唉？！这么快？！”

真奥差点吓得摔倒在玄关，好不容易抓住墙边却看到芦屋神情微妙，手上拿着一个白色的信封。

“你、你啊，这么一来你这个月的生活费没问题吗？”

就算除掉摩托车的部分，真奥向惠美的请款还有二十几万。

居然在这么短的时间内还清，真奥不禁担心起惠美的钱包，不过惠美则毫不在意地点头说道。

“不要小看了时薪一千七百元。不仅如此，我平时也不乱买东西。摩托车不是什么高价的型号付现金也没问题啊。”

“真是余裕满满的发言呢……真不愧是，再怎么落魄，也还是勇者呢，艾米莉亚。”

“你以什么标准衡量勇者啊！！”

真奥全力吐槽为惠美充满余裕的发言而深感佩服的芦屋。真奥为了让自己冷静下来，深呼吸之后，脱掉靴子，然后僵着脸在惠美面前正坐。

“什么嘛”

“不，什么嘛，才不对。你究竟什么意思吗？”

“所以说指什么啊你”

“那个啊！”

惠美揣着明白装糊涂还反问道。

真奥咚咚地敲着榻榻米几乎是大喊着说出来。

“你来我们店里应聘了是吧！！”

“喂，现在已经很晚了。我不希望发出声响影响楼下啊。说不定会吵醒阿拉丝·拉姆斯。”

“啥！？”

面对泰然处之的惠美，真奥的脸好像要撑破一样涨得通红，听到阿拉丝·拉姆斯的名字，他不得不将手从榻榻米上拿开。

“木崎小姐！”

“店长她怎么了？”

“她说今天面试的三人全部都录用了！！你接下来……”

“唉！？真的啊？！好啊！”

听到真奥的话，比起接受面试的惠美，倒是千穗显得更高兴。

“游佐姐！以后我们能一起工作了呢！好耶！”

千穗无法忍住欢喜冲上去抱住了旁边的惠美。

“我也对千穗成为前辈感到开心呢。你要多多指导我啊。”

“这么快就找到下一份工作真是太好了，艾米莉亚，我也安心了。”

“让你担心了真是对不起。之后得告诉梨香和艾美才行呢。”

“喂、喂，等一下，你们给我等一下啊！”

真奥好像是被千穗的气势吓到稍微后退，即使如此，他也绝不退缩。

“先等一下，让我把话说完！”

“什么嘛。该说的不都说完了嘛。要是找贝尔或者艾尔西尔或者千穗有事情的话，一会跟他们说好了。在店长小姐打电话过来确认录用之后，我才会去那家店里工作的，不会妨碍我啊。”

“这话是我该说的才对！”

真奥想要说什么，但是看到惠美抱着的千穗有些生气的眼神，一下子声音就没了迫力。

“喂、喂惠美。拜托了，告诉我吧。你究竟是出于什么目的参加应聘的？我先说一句啊，研修时期时薪只有八百五十元？只有你原来的一半啊？这也没问题吗？”

虽说之前的事情不顺利，不过按照小千的话去做的话，结果上真奥还是会为惠美介绍麦丹劳的工作的。

可是，不管怎么说，惠美会主动参加应聘实在是出乎自己的意料之外。

“哈……”

惠美叹了口气，同时温柔地松开抱过来的千穗的手，看着千穗和铃乃露出苦笑。

真奥看到三名女性露出相似的神情，连芦屋都面露苦笑。

“魔王。请让我再说一次，之前那件事，我真是十分感谢你。”

“……啊啊？”

惠美太过唐突的言语让真奥瞪圆了眼睛。

“对千穗酱和梨香也是十分感谢。对艾美、艾伯也明确地说了。我……”

惠美稍稍抬起头环望着整个房间。她以祥和的眼神看着Villa·Rosa笹冢二零一号魔王城。

“我喜欢和大家一起在这个房间吃饭的时光。”

“……”

“虽然不知道你有没有那样的打算，但是结果上你解放了我、阿拉丝·拉姆斯、我的父亲，还有安特·伊苏拉。虽然很艰苦，但是人类、恶魔都还存有希望。这些都是你的功劳。”

“啊，哦……嘛，那个……啊”

真奥正坐着，像是觉得不好意思地与惠美稍稍拉开距离。

以前的惠美会像这样平稳地流出感情对自己这么说话吗？

真奥不禁看向玄关的一隅，将那个传递过来的时候，明明没有这般温暖的。（还1000元的时候吗？）

如此想着的时候。

“可是”

忽然惠美声调变得严肃。

真奥不禁转过脸面向她，看到她严肃认真的眼神，真奥忍不住咽了口气。

“正因如此，我才不能承受你的好意。因为，我还有父亲的人生都因为而天翻地覆。我果然没办法原谅你。你……果然是……我的敌人。”

“啊，啊嗯。是啊，嗯。”

真奥带着奇妙的神情点点头，他不清楚惠美之后会说出什么。真奥视线捕捉到了铃乃。

难道是当时的“告解”，铃乃说了出来？

不过，不知道铃乃是不是察觉到真奥的视线，或者察觉到了而故意选择无视，只是静静地听着惠美把话说完。

“之前你在我的父亲面前提出还钱的要求……你原本就没有从我这里拿钱的想法吧？”

“唉？！啊，不，那是……小、小千！？”

“我什么都没有说哦”

千穗和铃乃一样以平稳的神情摇了摇头。

“话说，你那像小孩子一样的浅薄想法，打一开始不是想掩盖什么嘛”

铃乃接着千穗后面说道。

“演着蹩脚戏码，你在等着我说‘我才不会接受你这过分的要求！’这句话吧。当我说出这话之后，又装着难办的样子，要我来麦丹劳打工不是吗？”

“不……那、那是”

“真奥哥”

事到如今还想找什么借口的真奥，千穗以稍微强硬地语调安慰他。

“死心吧”

铃乃说着，从桌子阴暗处取出了一本被折叠过的有些污垢招聘杂志，真奥眼珠都快掉出来了。

这是和之前在店里给千穗看的免费杂志不同，本来计划给惠美看的结果无疾而终，之前不是应该扔到垃圾堆去的吗。

“那、那是……！芦、芦屋！我之前不是说了要扔掉的吗？！”

真奥动摇着逼问芦屋。芦屋说道。

“因为没到旧书籍回收日所以……”

芦屋撇开视线寻找借口。

“烧掉啊！魔力不正是这时候用的嘛！现在正是使用暗黑的魔力将所有证据销毁！！”

真奥羞红了脸不断摇晃着芦屋的肩膀，不过芦屋完全不合拍呢。

“所以我一开始不就说不要对艾米莉亚说多余的话嘛。我早知道事情会变成这样，之前我不是明确表示反对过，希望您直接告诉她的嘛。您这是作茧自缚，请好好负起责任来。”

“责、责任……”

真奥抓着芦屋的肩膀，战战兢兢地回头看向惠美。

“什、什么啊？！”

真奥发出近似悲鸣的声音躲到房间角落。

回过头的真奥看到的是惠美头部的旋毛。

惠美对真奥低下了头。

这是那个勇者艾米莉亚吗？那个将真奥当做蛇蝎一般厌恶，喜欢逞强的游佐惠美居然向真奥低下了头。

“谢谢你。这么为我着想。”

“不要啊不要啊搞什么啊搞什么啊！？你真的是惠美？！不是加百列啥的变身的？！”

就像是被未知野兽盯上的兔子一般，真奥浑身颤抖着，惠美抬起头微笑着看着他。

“在艾夫萨汗的战斗……多亏了你，我和我的父亲还有故乡的村子才得以拯救，阴谋才得以挫败。所以，我打心底地感谢你。钱和摩托车就当做是谢礼收下吧。不管你是以怎样的想法说出那番话，这都是我的一片心意。但是我刚才也说过了，最终我还是不会原谅你的。既然都已经回来了，我已经不会再接受你的好意（顾虑）了。希望这点你能明白。”

“……”

惠美说完慢悠悠地站了起来。

真奥就像是完全没有理解发生了什么一样，对惠美的一举一动反应过分激烈。惠美无视这个摆好架势的男人，看向千穗和铃乃。

“那么，现在时间也很晚了，我就回父亲的房间了。千穗酱，晚安。贝尔，明天父亲又要麻烦你了，谢谢你帮忙。”

“嗯，晚安！”

“没什么的。为了让诺尔德殿适应新的环境，我会努力的。”

“谢谢你。那么，艾尔西尔、魔王，不好意思打扰到这么晚。”

“……嗯”

“……”

惠美说完，没听真奥的回答就在玄关处穿上靴子离开。

当玄关处的门被关上的声音回荡在房间内的时候，所有人都像约好了一样，一齐看向真奥。

真奥在考虑他们视线意思之前，身体就已经行动起来。

追上惠美，真奥穿上鞋子飞奔了出去。

正如她本人所说，今天惠美要住在楼下。所以，根本没必要这么急忙忙地追上去，不过真奥觉得他得在惠美进门之前喊住她。

结果，在夜晚的Villa·Rosa笹冢的庭院中，真奥追向惠美。

不如说，惠美知道真奥追出来，她就这么站在公共楼梯的下面等着，从下面仰望着真奥。

“……！！”

真奥完全没有想到惠美已经在等着自己，他一个不小心踏空了，差点从楼梯上摔下来，真奥好不容易抓住扶手站好。

“喂，别摔倒啊。我可没有温柔到会去接住你啊。”

“惠、惠美……”

下面传来了些许快乐的声音，真奥说了句不是回答的回答。

接着，刚喊出的名字消失在夜风中，结果自己究竟想要向惠美寻求什么答案呢。真奥搞不懂，陷入了沉默。

惠美似乎是明白真奥心中所想，她稍稍扬起嘴角说道。

“魔王。你怎么会想到在那家店里工作呢？”

“……啊？”

突然，被问了一句。

虽然不知道她这么问的目的，但是和今天惠美让人莫名其妙的行为举止相比，这还算是简单的问题。真奥没多想老实地回答道。

“没经验也不要紧，地点比较近，顺利的话可以免费吃饭……还有就是之前说过的，社员登用制度……”

“除了钱之外，你不是也考虑很多其他的因素才去应聘的吗？我也是如此哦。”

“唉？”

说着，惠美从真奥身上撇开视线，看向Villa·Rosa笹冢的建筑。

“今天面试前后，让阿拉丝·拉姆斯见到了爸爸和贝尔。这个距离的话，不必强迫她变回融合状态。Docodemo的时薪确实不错，可是在那里阿拉丝·拉姆斯一直都想着跑出来，真是可怜。但是在那里的话，就不会让阿拉丝·拉姆斯留下拘谨的回忆了。听贝尔说，阿拉丝·拉姆斯曾经被带到那家店里呢。”

听说之前围绕真奥、阿拉丝·拉姆斯、千穗之间引发店内混乱，惠美不禁苦笑，她继续说道。

“当父亲从三鹰的公寓里搬家的时候，我就已经这么决定了。下次打工的地方就选在那里。我有被录用的自信哦。我之前听你说过很多次人手不足的问题，而且因为要展开外卖业务，所以我这熟悉电话客服业务的技能颇具优势。”

接着，惠美大大地吸了口气，明白地说道。

“所以，我既不是被你催促，也不是因为情况恶劣而随波逐流。我之所以会应聘麦丹劳幡之谷站前店，完全是出于我个人的意志。这是我以后最适合的工作场所，所以今天我参加了面试。”

即便如此，真奥还是没能心服口服，可是他又找不到材料反驳惠美的话。

“今天能住下来真是太好了。把欠你的还清了，也好好地就之前的事情向你道谢。”

“惠美……你”

真奥看着被夜空洒下的月光照亮的惠美脸蛋。

那是毫无恶意、敌意的，发自内心的笑容。

“……”

真奥觉得这个笑容好像在哪里看到过。（喂喂，挖梗了吧。）

究竟是在哪里看到过呢。

仅仅只有一次，真奥应该看过惠美那纯粹的笑容才对。

但是关于这段回忆，真奥怎么都想不起来。

“啊，对了”

说起来——

“这对木崎店长来说该说是理所当然的吧，她还清楚地记得我呢。面试的时候她还聊到了千穗酱和你的事情，聊得很开心像闲谈一样。”

惠美她又说道——

“如果我真的被录用的话，在木崎店长面前，我们不合拍可不行哦。还有……”

她这是要投下炸弹了。

“将来就请多多指教了，贞夫前辈！”

“喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”

这个瞬间，真奥不仅没能站稳，还踏空楼梯，发出打扰邻居的声响从楼梯上滑落下去。

“魔王大人？！发生了什么事情吗？！”

“真奥哥？！”

“什么啊，是艾米莉亚啊？”

“怎么了？那声音是啥？！”

“……疼……痛痛”

轰鸣声引来了二楼的芦屋、千穗、铃乃。连一楼已经睡下的诺尔德也抱着阿拉丝·拉姆斯睡眼惺忪地跑了出来。

每个人看到的是，真奥掀起灰尘在地上滚动着，摔倒了距离惠美只有一步的地方。

“没事吧？虽然之前我说不会救你，不过你这摔倒的方式也没法让人帮助啊。”

“啊、啊、啊”

真奥好不容易从肺部挤出空气，当他抬头向上看到惠美的时候，就像是发现了正体不明的恐怖场景一般。

“你、你啊……”

“怎么了？有那么讨厌吗？”

惠美明明就知道，却故意这么询问。

她那张忍不住要笑出来的脸就是最好的证据。

“那么，刚好呢。之前我也说过，归根结底我根本没有原谅你。眼下我就用这个称呼好了。贞……”

“不要啊啊啊啊啊！？”

真奥立刻爬起来，手脚并用以极快地速度爬上楼梯，从跑出屋子的芦屋和千穗之间穿过，躲进了房间里。

“怎么了发生了什么？”

铃乃目瞪口呆地看着这一切的发生，当她听到那声极小的锁门声音后，慌张地开始敲门。

“喂，魔王！别锁门啊！你要做什么！”

“真、真奥哥！？请、请开门！我的行李还在这个房间里呢……”

“究竟是怎么回事啊。我要开门了，魔王大人”

“不要啊芦屋！”

无视魔界之王的恐怖悲鸣，芦屋从围裙的口袋里拿出钥匙，准备打开玄关的门。

“啊哈哈哈哈哈！”

惠美看着忍不住大笑了起来。

“唔，呜？艾米莉亚，怎么了？”

诺尔德一边揉着眼睛，一边问道。惠美笑脸依旧地摇了摇头。

“不，没什么的。对不起大半夜的吵醒你了。”

惠美就这样向根本不知道发生了什么而一愣愣的铃乃与千穗招手，然后回到了一零一号室。

“但是，多亏了你全部都结束了。”

“嗯？”

这话听得诺尔德不明所以，惠美露出了轻松的笑容说道。

“从明天开始，就是一个崭新的世界”

在洒进月光房间内如此宣言的惠美，一边听着楼上仍旧持续的骚动声响，一边说道。

“今天，终于可以睡个好觉了”

是的，她十分满足地说道。

第十一卷 魔王与勇者，履行迟到的约定

明天太阳应该会从西边升起。

芦屋看着真奥的样子，打心底如此认为。

现在已经是再不出门就要上班迟到的时间了，可是真奥仍旧呆在玄关处一动不动。

“魔王大人，差不多该动身了，不然真的就要迟到了。”

“……”

虽然芦屋这么说，不过真奥还是纹丝不动。

“就算您这么做现实也不会改变，您就死心吧”

“……”

“要振作啊魔王大人！一开始您就这样退缩以后该怎么办啊？”

“……芦屋啊”

“在，有何吩咐？”

真奥颤抖着说道。

“我，头一次有这样的心情”

“嗯”

接着，真奥转过苍白的脸来。

“我不想去上班啊！！”

下个瞬间，芦屋不容分说地将真奥踢了出去。

“别绕道一直走啊！”

芦屋站在公用楼梯上大声喊道，骑着杜拉罕二号弯弯曲曲蛇形的真奥无力地抬起单手摆了摆。

尽管说着梦话总算是要去上班的真奥，昨天一直在说不想去上班不想去上班要休息什么的，简直就像是被漆原感染了一般。

要是平常的芦屋看到主人心情急剧变化，肯定会关怀备至的，但是这次事出有因，实在是没有同情主子的余地。于是芦屋化心一横送走了真奥。

“魔王走了啊”

“啊嗯”

目送真奥的自行车消失不见的芦屋，听到身后铃乃的搭话，无力地予以回应。

“大体的事情我也知道，不过魔王对今天上班有这么愁闷吗？”

“像那样身姿的魔王大人，我从没见过……”

“是啊，恐怕还没有人见过不想去上班耍小性子的魔王吧。路西菲尔也是呢。”

这其实也不是什么大不了的问题，不过铃乃好像在同情芦屋呢。

“今天应该是艾米莉亚头一天上班的日子吧。”

“是啊”

芦屋深深地叹了口气。

“艾米莉亚果然是因为时薪少了很多，所以一开始就让安排了很多排班吧。她的排班几乎和魔王大人重合了。正因如此……”

“魔王负责了艾米莉亚的新人研修？”

“一半对一半吧。魔王大人是除了木崎店长以外，唯一能让二楼咖啡厅正常工作的员工。让一楼负责柜台工作的员工来担任新人研修工作的可能性是很大的。”

昨天起初，魔王觉得事情应该如自己的预想，因此他的语气显得自信满满充满希望。

“会是千穗殿吗？千穗殿已经在店里积累了丰富的经验了吧。”

“佐佐木小姐虽然能干，但仍是高中生，而且入职不过半年。应该不会让她担任新人研修的工作吧。何况最终决定权在木崎店长手上。”

惠美在麦丹劳幡之谷站前店面试那天以来的第四天。

今天傍晚开始，惠美将首次出勤。

之前三天里，真奥一直在绞尽脑汁想法不出勤，可都因芦屋妨碍而失败。

在芦屋看来，以惠美为对手，他根本不想看到真奥胆怯地选择逃走，而且也没逃走的必要，反而应该堂堂正正地将惠美当做职场的后辈或者部下使唤来使唤去，然而真奥却好像是在害怕什么一样对芦屋的想法无动于衷。

当真奥将移动电话交给芦屋的时候，他就运气算是到头了。

事实上，那个下落不明的漆原乱用真奥的信用卡这件事不过是虚惊一场。可是让真奥说要拿打电话给店里说请假的时候，芦屋没让魔王这丑陋的行径得逞，结果上移动电话也没有再还给真奥。

昨夜，最后被逼急了的真奥说什么要用储藏的魔力改变排班啊请病假啊，让芦屋好久不见的说教在魔王城炸开了锅。

身为魔王，居然因为这种丢人的理由而使用魔力，实在是让人无语。这一切都是因为芦屋他们没看到的那几分钟发生了某事。

为了追上道别后离开魔王城的惠美而跑出去，再到滚倒在地的几分钟内，一定发生了某事才会让魔王变成这样。

那件事，魔王是闭口不提，就算是千穗和铃乃询问，二人也没搞明白。

其实，也不能这么说，铃乃好像稍微察觉了些线索，不过没法做出结论就是了。

“要是工作上不出现问题就好了”

“这方面只能期待千穗殿帮忙了……唉……今天是艾米莉亚初次上班的日子呢”

铃乃从旁安慰着担心主人工作的芦屋。

“艾尔西尔，今天有时间吗？之后加上诺尔德殿，有想和你商量的事情。”

“怎么了突然间”

听到铃乃说出商量这个词，芦屋颇感意外。铃乃有些开心地说道。

“其实也没什么。只不过难得今天是艾米莉亚头一天上班的日子，迟了归迟了，不过将那个预定实行不也正好嘛”

“那个预定？”

就在芦屋疑惑的时候，铃乃取出移动电话开始拨号。

“稍微等等。得通知梨香殿呢，艾美拉达殿也应该在这边才对，至于千穗殿就等学校放学再联系吧。”

芦屋搞不懂铃乃究竟是在说什么，只是歪着脑袋听着。

对真奥而言，麦丹劳幡之谷站前店是与Villa·Rosa笹冢二零一号室在不同意义上，可以让自己安心的地方。

这个容不得半点懈怠的工作环境，让真奥想起了过去为了征服世界而忙碌的日子，仅仅在这里工作着，便能让他鼓起勇气、坚持下去。

然而，仅仅是因为一个人的出现，这一切都改变了。

神经必须绷紧，完全没法冷静下来。

只是被她搭上一句话，身体仿佛会被冻穿一样。

就是因为她，不仅是熟人同僚川田，其他的男性员工也都一齐投来了刺人的视线。真奥正处煎熬中。

“真奥先生，橘子汁的原液这么更换行吗？”

“啊，嗯啊……”

“真奥先生，外带用纸袋不够了，需要去补充一些吗？”

“奥，奥……”

“真奥先生，客席用的duster已经十分旧了，可以废弃掉更换新的吗？”

“………………………………………………………………………………奥”

站在真奥旁边的惠美和木崎一样，将头发束在脑后，从打工的第一天开始，就像一个老手一样熟练地完成工作。

当真奥和惠美是熟人的事实被木崎知道之后，惠美的新人研修指导工作就由真奥来担任，已经是无法改变的命运了。

除了木崎之外，像川田等几名员工也都记得惠美，当他们看到属于漂亮妹子的惠美被真奥负责指导之后，那些强烈抗议和带着些许真心妒忌情绪的男性员工们向真奥发动的集中攻击。

以向真奥公开宣言找老婆的川田为首的FFF团在员工休息室暴走了。

“得了奢侈病死了算了”（贅沢病取了字面的意思。）

居然被这么直截了当的咒骂，魔界之王表示十分遗憾。

除了惠美之外，还有一名女性被录用了，而且这名女性是由川田来负责指导的，不知道该不该说是毫无例外还是啥的，这名女性已经结婚了。

比起其他录用的员工，即使是在极其不愿意担任她新人研修指导的真奥眼里，惠美仍是一位出类拔萃的优秀新人。

因为，惠美只要被教过一遍，就能完美的记住。

不只是manual talk，如纸盘、Paper Napkins等customer wear，还有ketchup、mustard、siroop、milk等condiment的放置场所和补充时机都掌握的很好。（反正我是看不懂。）

原本她从事的就是接待看不见对方脸的客服工作，当看到她在面对面接待客人表现出的活泼、开朗的样子，在惠美发出第一声的时候便赢得了木崎的赞美。

刚才之所以提出一系列的提问，是因为惠美刚来这里还不了解店里的习惯和基准，当她掌握了这些时候，在从事这方面的工作时便可独立完成了吧。

惠美的工作方式和记忆力就是如此的出众。

“小真”

“……在”

木崎看着惠美工作的样子，对着真奥耳语道。

“游佐小姐一完成手上的工作，就把店里所有的菜单教授她”

虽说刚来店里第一天，木崎还没熟悉到会叫她的昵称，不过木崎对惠美能力十分赏识，觉得惠美能将店里的所有菜单掌握住，所以才会想着让真奥教授她。

“……希望早点通过信任研修呢……哈”

真奥显得疲惫无力地看着惠美拿着两个崭新的duster从储藏室走出来。

“怎么了？真奥先生。有什么奇怪的地方吗？”

“唉？啊，没、没啥、没什么的。”

“这样啊？”

忽然，惠美回头看向真奥。

大概是察觉到真奥正盯着自己的后背吧。

就算被发现，可是自己又不是做了什么亏心事，没必要表现得很狼狈，可是在惠美出勤的这几个小时里，真奥精神早就被逼至极限几近崩溃。

毕竟先前称“连哥布林都不如的嗜血魔物”的那张嘴里正说着“真奥先生”呢。

要是在工作中被叫做“贞夫前辈”的话，在客人和其他员工面前无法维持自己的形象，真奥真心的低下头才说服了惠美没有用“贞夫前辈”称呼自己。

可是惠美也有作为后备的立场，如果像以前一样直呼“真奥”其名也有些不合适，于是折中改称为“真奥先生”。

被千穗或者其他人这么叫完全觉得没什么的，不过被惠美这么一叫，怎么就有种背部阵阵恶寒的感觉呢。

换上新的duster，将回收的餐盘洗干净的惠美，将餐盘放置到架子上后，站在真奥身边小声说道。

“喂魔王”

“干、干嘛啊”

“我知道你和我组成一队很不爽，不过你现在给人的感觉很糟糕哦，不会影响店内的气氛吗？”

“…………！！”

这低声耳语让真奥瞪大眼睛。

“库、库库库库……”

阵阵抿着嘴的抽笑声传拉过来。

“刚刚进来的新人居然敢这么大言不惭，啊？好啊……”

真奥压低声音说道，他咔嚓地睁开眼睛，嘴边浮现（邪恶）的微笑。

“游佐小姐”

“是、是？”

看到真奥突然这么直勾勾地盯着自己还露出了邪恶的笑容，就算是惠美也不禁吓到。

而且在今天工作中，像惠美使用“真奥先生”称呼真奥时候，真奥说出“游佐小姐”的时候，惠美同样感到莫名的违和感。

平时两人毫无礼仪直呼其名，一旦立场上还是前辈员工的真奥在称呼自己的名字时候加上“小姐”，惠美感到一种无以言语的恶寒。

“既然你都这么说了……虽然没有木崎小姐的指示，不过只要时间允许我会尽全力把技术教给你的，哎哎？”

“来、来吧？能让老练的前辈指导，我求之不得呢！”

“很好，游佐小姐！！”

“哪有啊，真奥先生！！”

“库库库库库库库库库库库X2”

“怎、怎么了，那……”

小心地从一旁通过的川田，感觉到真奥和惠美周围的空间被奇异的压力扭曲不禁愣住了。

“好啊！我真的不客气了！首先教你使用冰激凌机器制作点心的方法！如果没法做到的话，无法通过新人研修！”

“尽管来吧！无论如何我都要做给你看！”

“我只说一遍你给我听好！在接触冰激凌机器的把手之前，先用那边的酒精除菌喷雾擦干净手！连手脖子都要擦干净！”

“不用你说我也知道！”

“听好！首先教你百元菜单中的冰激凌做法。麦丹劳的冰激凌是将乳脂放进蛋卷中，上方要二卷半！听着！要把冰激凌顶部弄得好看是有窍门的！要是你做不到的话，不要说什么独当一面了！”

“哼！不要小看元OL！现如今就算是酒吧之类也有很多使用冰激凌机器的店！不要把我当成没经验的小白，小心摔跟头啊！”

“哈！可以不要搞笑嘛！要是你把麦丹劳的冰激凌和随便哪个酒吧的相提并论可是会让我困扰唉！麦丹劳soft用的milk可都是百分之百北海道原产！不小心弄错量加上容易化掉，想弄出漂亮的二卷半可没那么容易！”

“怎么了，那是……”

搞不懂真奥和惠美这是在吵架还是在教授知识、为什么他们这么激动，川田缩着肩膀从旁离开了。

与无法理解当场离开的川田不同，从店外看着二人的视线充满了热情。

“……太好了。不管怎么说，好像还顺利。”

不必说，此人正是千穗。

像是以前倒是能经常看到惠美躲在阴暗处从外头观察真奥与千穗，如今情况反过来了，从学校放学回家的千穗担心真奥与惠美会互相争吵，所以即使没有排班也来到麦丹劳附近，站在草丛旁守望着二人。

从店外看来，两人似乎都很固执的样子，不过完全没有会变成要拼个你死我活的样子呢，一想到这点，千穗不禁放下心来。

一放下心来，在这晚饭前时候的千穗不禁觉得饿了。难得来到麦丹劳附近，千穗想着不如自己也当回客人吧。

就在此时，制服口袋中的移动电话震动起来，千穗翻开画面。

“唉？奇怪？真奥哥？”

画面上显示的是正在店内教授惠美知识的真奥名字。

不管如何，先接电话吧。

“你好，是佐佐木小姐吗？我是芦屋。”

声音听来正是芦屋。

“原来是芦屋先生啊！真奥哥明明在店里上班居然还打电话过来真是吓了我一跳呢。”

“因为一些原因，魔王大人将电话交给了我。你现在已经从学校放学了吗？”

“啊，是的。因为有点担心真奥哥和游佐姐，所以正在店外看着他们呢，不过看起来挺顺利的样子。”

“这样啊，真是太好了。恕我冒昧，佐佐木小姐，可以问个问题吗？”

“可以”

“今天，木崎店长会来店里吗？”

“唉？木崎小姐吗？”

提问的内容让千穗有些意外，她不禁反问道。

“是的，如果来店里的话，我想拜托她点事情呢。如果不在的话，只好延后了……”

“稍、稍微等一下，我看一下排班表。”

千穗从书包中取出笔记本，打开其中夹着的排班表。

“这个……啊，木崎小姐的排班，啊，直到关门呢。真奥哥也是到关门呢。遊佐姐因为是新人研修所以是到午后十时就结束了……啊，今天遊佐姐回去的话，就只剩下真奥哥和木崎小姐了。那么，二楼的咖啡厅要暂停营业吗？最近晚上没什么人的时候，我也想和客人一起上去学着接待呢。”

“原来如此。请你稍微等下。……喂贝尔，佐佐木小姐说木崎小姐在的。”

看来芦屋和铃乃是在一块呢。电话的那头好像芦屋、铃乃还有其他人在商量着什么呢。

“那么再见，佐佐木小姐”

“嗯”

“今天晚上十点，如果贝尔去接你的话，能获得外出的许可吗？”

“啊？”

芦屋的言语让千穗愣住了。

“可……恶……”

真奥被无力感打败，跪了下来。

“哼”

相对的，惠美则是以胜利者的姿态别过身体，凛然地俯视真奥。

晚上十点一楼柜台。

今天是上班的第一天，惠美已经到了下班的时间了，惠美与真奥一起被木崎传唤，汇报今天研修成果。

“那么，怎么样，第一天”

木崎侧眼捕捉到真奥样子，微笑着向惠美询问道。

“真奥先生教了我各种东西，实在是十分充实的一天呢”

“咕”

真奥闷了一声，说不出话来。

惠美那之后完全理解了冰激凌机器的全部用法。

仅仅花了一天时间就掌握了所有使用冰激凌机器制作的点心菜单的技巧，实在是了不起。

其实这部分的内容不该是第一天就教给新人的，惠美只要觉得必要就记下来，将真奥的教授的知识完全理解了，仅仅是靠口头的上的说明，她就已经彻底掌握了机器。

“不过，毕竟是第一天，关于菜单方面我还有好多好多没有掌握呢，我会戒骄戒躁，明天会继续在真奥先生的指导下不断精进。”

“这样啊，小真你怎么样啊”

“啊—那个”

真奥无力地抬起头来，一瞬间瞥了一眼惠美，然后说道。

“老实说……很完美。记东西很快，果然受之前工作的影响，面对面接待客人也是驾轻就熟。”

“是啊。我也是这么认为的。怎么说呢，很自然的样子呢。”

“十分感谢，实在是不敢当。”

惠美郑重地点头感谢。

“我想很快她就能胜任收银的工作了吧。”

真奥希望尽早让惠美通过信任研修，他带着半真心半恭维的态度继续说道。

“嗯，那倒也是，不过毕竟缺少经验，所以切不可大意。以后请也像今天一样，不，带着超越今天的决心更加努力……虽然这在本人面前说有点那个啥，不过你说不定能超越小真的传说呢”

“呜。居然……”

木崎不仅认同了真奥的话，而且她的话就像无形的刀剑一样扎进了真奥的心窝，真奥抱住了脑袋。

所谓真奥的传说是指，一个月通过研修，时薪上涨百元。

要是一个不小心惠美真的超越了传说，不管是对麦丹劳，还是对魔王而言，可不只是一句“好可惜啊”就完了。

“嘛，总之，第一天上班没犯什么大错就过去了，实在是不错。辛苦了。”

“是，谢谢您。”

听着木崎如此说道，惠美微笑着行了一礼，之后正要回到员工休息室。

“啊，对了”

背后传来了木崎的声音。

“游佐小姐，不好意思，你换完衣服后能再等一会吗？”

“好的……？”

惠美和真奥面面相觑，接着惠美先回到员工休息室去换衣服了。

另一边，木崎拿起店内的电话分机拨通了一个号码。

“……你好。小千吗。我是木崎。现在方便通电话吗？嗯。没问题是吧。十分钟吗。好的。等你啊。”

“……电话，给小千的？十分钟是？”

“嗯，嘛，你很快就明白了。虽然我不该说这话，不过希望今天这会不要突然出现一大批客人就好了。”

“哈，哈啊……”

完全不像是木崎的话语让真奥十分困惑。

不久后，惠美换完衣服从员工休息室回来了，木崎看了看手表点点头。

“很准时呢”

“什么事？”

木崎没有回答惠美的问题，而是向店门口看去。

惠美和真奥也随着木崎的视线看了过去。

“唉？X2”

这时，自动门打开后，涌出的一堆人让他们愣住了。

以千穗为开头，芦屋、铃乃、诺尔德、阿拉丝·拉姆斯、艾契斯、艾美拉达、梨香等人一齐走了进来。

“晚上好，游佐姐、真奥哥”

“不好意思打扰了”

“打扰了”

“你好”

“麦格劳巴顿！”（取谐音了。）

“晚上好”

“工作辛苦了~”

“哟！惠美！辛苦了！”

他们一个接着一个地向惠美和真奥打招呼，两个人显得狼狈不堪，可不知为何木崎理所当然地站到了千穗面前，并指向了二楼。

“虽然对店面来说很不幸，不过对你们而言算是幸运的，现在二楼没有客人哦。虽然没办法让你们待得很久，就用里面的两张桌子吧。”

“是！谢谢您听从我们无理的要求！”

“没啥。你们在工作的时候好好表现就成了。来，快点上去吧。虽然现在客人很好，不过我一个人也没法支撑很久的。小真，还有游佐小姐。”

木崎扶正员工帽，看向真奥与惠美。

“将客人带去二楼的坐席，之后下面的柜台由我一人负责。”

“唉？唉？艾美？爸爸？还有梨香，究竟是怎么回事……”

“啊，带路啊，木崎小姐这究竟是……”

“快点，小真，别的客人都要来了”

“惠美也快点来啊！这么磨磨蹭蹭地会给店长添麻烦的。”

千穗牵着没搞明白状况的真奥的手，梨香则牵着同样迷惑的惠美的手，一起走向了二楼。

没有客人也就意味着现在二楼一个客人都没有，最里面的坐席都被惠美、真奥等人独占了。

“来，惠美，坐在千穗酱的旁边”

惠美坐在了第一个入席的千穗的旁边。

在两人的面前是一个用包装纸包着的纸箱。这个习以为常的纸箱上印有麦丹劳的logo。

“难、难道这是……”

看到这个logo的真奥，想起了某件事不禁惊讶地发出声来。

“你、你们难道，把木崎也卷进来难道是为了……”

“很有麦丹劳的风格吧。我们也都获得了店长的允许。来，时间本来就不多速速开始吧。芦屋先生，打开它。”

“遵命。”

在梨香的指示下，芦屋快速地撕开用麦丹劳包装纸包装的东西。

包装纸下是一个纯白色的厚纸箱，从中渗出淡淡的甜香。

惠美到现在都还没弄清状况，此时，一旁的梨香将手放到了纸箱上。

“惠美、千穗酱”

“唉？唉？”

“嗯！”

听到梨香的呼唤声，惠美更加混乱，千穗则十分开心的回应着。

“生日快乐！！！！”

“……！！！！！”

瞬间，惠美深深地吸了口气，双手将嘴巴捂住。

掀开纸箱后出现的是常见的西风蛋糕。

不过与一般的麦丹劳蛋糕不同，蛋糕的中央没有出现麦丹劳的字样，而是出现了以白巧克力书写的“happy birthday！”的大字。

“千穗，酱、这、这是……”

惠美屏住呼吸向千穗问道，她的声音和她动摇的心一样在颤抖着。

“虽然已经超过了预定，而且也不是准确的生日当天”

千穗有点害羞地点点头说道。

“今天对游佐姐来说是崭新的一天，只有今天是最合适的，大家都这么想”

“大、大家……”

惠美毫不遮掩噙满泪水的眼睛环望着所有人。

“哎呀，当我听到铃乃的联络时候，我就得这主意真好。毕竟只有特别的今天哦。一开始为了买蛋糕也很辛苦呢。”

“对、对了，这个蛋糕不是只有在举办birthday party店铺里才能买的到吗？！而且要很早预约好才行的吧！”

“正如你所说”

真奥大叫声由芦屋接下。

“所以说，这个蛋糕其实不是麦丹劳的正规产品，而是由街上的蛋糕店加工而成的。这完完全全地违法了店铺规定，也就是所谓的外带品了。”（日本麦丹劳不准外带的吗？）

“神……马，你……”

“不过，木崎店长要求我们以麦丹劳的方法制作蛋糕，还有再满足一个条件，才允许我们举办这次活动。”

“什、什么？”

“每个人必须点600元以上的套餐，才允许将场地借给我们三十分钟。”

接着芦屋，梨香继续说道，真奥哑然地想起了麦丹劳关于举办生日聚会的规定。

“说起来，生日聚会的每个参加者必须要求点套餐呢……”

“而且，我们通过向艾美拉达殿打听那个世界的历法，在安特·伊苏拉的话，艾米莉亚的生日应该是在一星期后，按照这边的历法来说，就是十月二十五日。”

“贝尔，是、是那样吗”

“是啊，艾美拉达酱详细地告诉我们了……惠美，今年你才十八岁吗？”

梨香用楼下木崎听不到的小声向惠美询问道。

“我真是吓了一跳了，你那沉着冷静的应对方式，完全不像是未成年人嘛？啊，不过你别因此对我用敬语啊，我会生气的。”

“梨香……嗯，谢谢你。谢谢你……！”

惠美的眼睛里涌出大颗大颗的泪珠。

“千穗，酱，我……”

“游佐姐”

惠美没有拭去眼泪，将身旁的千穗抱住。

千穗也回抱着惠美，对着惠美的耳边小声说道。

“欢迎回家。还有，祝你生日快乐。”

“谢……谢……千穗酱……回来迟了，对不起。谢谢你一直等我……千穗酱，生日快乐！”

惠美的泪水静静地流淌着，千穗也渐渐地哭了起来。

看到两个少女的眼泪，诺尔德感叹道。

“艾米莉亚……你被好朋友爱着呢”

“是的呢~”

艾美拉达也带着怜爱的目光看着二人。

“好的！时间也不多了速度进行下一项吧！趁着楼下的客人还没发觉的时候，赠送礼物吧！”

“唉，啊，嗯，可是，我什么都没有给千穗酱……”

“怎么可能让惠美准备呢？毕竟这可是个惊喜哎。之后你私下里准备就好了。嗯嗯，首先是铃乃他们的。”

“啊啊。为了今天，这是我和诺尔德殿、艾美拉达殿，还有艾尔西尔一起挑选的礼物。”

“唉？芦屋你做了啥好疼。”

不知道白天里芦屋行动的真奥，看到芦屋居然加入了挑选惠美的生日礼物而抱有疑问。

“好好看氛围啊魔王~不然会被人嫌弃的啊~？”（这里应该是个谚语吧）

真奥被旁边的艾美拉达踢着小腿，受到了不大明白的威胁。

“谢谢。会是什么呢……阿列？”

此时的惠美第一次察觉到某事，擦掉眼泪抬起头来看向铃乃。

“贝尔……怎么了，那个打扮”

“啊，啊啊”

“可爱吧？我和千穗酱挑的”

“我觉得不、不奇怪就是了，你觉得怎么样”

送出礼物的铃乃穿的不是平常的和服装扮。

深蓝色的荷叶裙配上驼绒的长筒靴，乳白色宽领的单薄毛衣之下，是一件蓝色条纹罩衫。整个人一洋服打扮。

“完全没有不自然的地方！十分可爱！”

“是、是吗。那个，在准备这个活动时候，我被告知穿着和服的话在别的客人看来会比较显眼。所以，第一次穿上这样的服装……嗯，老实说，裙子有些凉凉的没法让人冷静下来，既然你说不奇怪的话，太好了。”

铃乃红着脸蛋扭扭捏捏的说道，忽然她回过神来，立刻将礼物递给了惠美和千穗。

“我、我的事情就算了！比起那个，这个给你们”

“嗯。谢谢你。但是，真的很合适啊。”

“够、够了啦！”

微笑着看着一反往常十分害羞的铃乃，惠美小心翼翼地打开包装纸。

“是相框，很精致呢！”

惠美打开包装纸看到的是配有水鸟图案的水色玻璃的相框，显然惠美十分喜欢。

“就在我们烦恼该选什么的时候，艾尔西尔意外地提出了不错的方案。”

“是艾尔西尔他？”

“都说了没必要说出来的”

因突然的背叛而板起脸的芦屋，看到惠美那个“不说可不行”的眼神，只好郑重地说明。

“……难得与父亲再会。以后两人肯定留下更多的回忆吧。要是有什么饰物可以将回忆保存下来就好了。我只是这么说说而已。”

“啊啊……是啊，是啊”

惠美小幅点点头，将相框抱入怀中。

“因为颜色不同，刚好和千穗殿的凑成一对。你能喜欢真是太好了。”

“哇！一对的？！”

千穗酱送给自己的礼物小心翼翼地打开，从盒子中拿出了一个和惠美的做工相同的粉色相框。

“真的啊，是一对的！”

“好开心啊！可是……我又觉得有点后悔了。”

“唉？”

“不愧是芦屋先生……想法和我的一样。”

说着，千穗害羞着将礼物送给惠美。

“其实，我也是相框。”

千穗拿出的礼物，是比铃乃的要大上一圈。

惠美同样小心地将礼物拆开，千穗挑选的相框是景泰蓝的金属框架，可以放置数枚照片的类型。

“我想游佐姐一定想留下美好的回忆的，所以挑选了它。与芦屋先生的不同，我的有点重呢。”

“千穗酱……千穗酱的这份心意对我来说才是最珍贵的。真的很谢谢你。我一定会漂亮地将它装饰起来的。真的谢谢你。”

惠美将千穗的相框放在桌上，又一次抱住了千穗。

“呼呼呼，真是太危险了，实际上，我差点也选了相框！”

压轴登场的是梨香，她拿出了一个与之前两人不同的厚实的箱子。

“但是，我联想到这个地方，就想到了这个点子！来接受我的真心吧，惠美！”

“谢谢你，我打开了啊”

惠美将这个有点重的箱子接过去，小心地打开。

拆掉包装之后是一个木箱一样的东西。它的侧面是一个黄铜制的发条，上面的盖子刻有音符的标志。

“是八音盒？”

“是！打开来看看！”

在梨香的催促下，惠美掀开盖子，盖子的内侧居然是块玻璃。

“那里是可以放置相片的地方！”

梨香煞有介事的说道。

“结果还是相框啊！”

确认真奥吐槽无误之后，梨香脱力地说道。

“没办法啊！想想惠美如今的状况怎么想都会选相框嘛！啊，真奥先生，谢谢你吐槽。”

梨香苦笑着敲了下自己的脑袋。

“但是，主体还是八音盒的，看看，曲名那里。”

梨香指给惠美看的地方，刻着“happy birthday to you”的字样。

“梨香，这是……”

“在这里让大伙合唱看来是不可能了。但是人家有这种想法的，音乐本身也是表达这个意思的。嘛，回去之后要听听哦。”

听到梨香的话，惠美产生了现在立刻就摇动发条听听那首充满心意的歌曲的冲动，她拼命地将这冲动抑制下来。

“对了，这个给千穗酱。这是只有我才会送你的东西哦，人家可是自信满满。”

“唉？也有我的吗？”

千穗没有想到会从梨香那里收到礼物，惊讶地瞪大了眼睛。

“我其实是从铃乃提议共同举办生日聚会的时候才准备的呢！来吧，打开看看！”

“好、好的，谢谢你……啊！”

梨香送来的礼物是一个小香水的瓶子。

这个印有著名厂商logo的瓶身所刻有的香味果然名为“happy birthday”。

梨香站在惊讶地千穗身旁，凑到她的耳边说道。

“虽然我不知道你喜不喜欢这个香味，如果当做是来自我的支持应援而接受的话，我会很开心的。”

“这、这个……”

千穗一愣一愣地听着梨香说道。

“为了你的梦想，带上这个成人的化妆品吧！为了你的意中人，好好培养自己的女性魅力吧！”

“铃、铃木小姐！！”

梨香的目光投向稍远处的真奥，千穗慌忙地大叫起来。

“小铃姐！那个！那个！”

“啊，奥，嗯。艾米莉亚，其实阿拉丝·拉姆斯她。”

“妈妈、小千姐姐，恭喜！”

在阿拉丝·拉姆斯说话的同时，诺尔德拿出了一个有些歪斜的绘画。

但是，当她们看到绘画的内容时候，惠美和千穗都露出了明朗的笑容。

这是阿拉丝·拉姆斯使用大量的蜡笔画的两人的全身肖像。

绿色的地面，站在茶色的四角形前的正是惠美和千穗两人。

想都不用想，这一定是惠美和千穗站在Villa·Rosa笹冢前的样子。

阿拉丝·拉姆斯努力画出来的画，不管是哪个成人看到都会被深深吸引的吧。

“这个孩子有艺术家的天赋呢”

诺尔德笑着说道。

“她画了一张又一张，终于画出自己满意的作品。”

“我想全部都收下呢”

“我也是。要是这么下去，恐怕为了这张画我会和千穗酱争斗起来呢。”

惠美又看了一眼无比怜爱的阿拉丝·拉姆斯画的画像，再一次环望众人。

“大家……真的谢谢你们。我，绝不会忘记今天的事情。真的……”

“等一下。惠美，感谢是不是早了点啊。还有位什么话都没说的家伙呢。”

“唉？”

梨香阻止自己的举动让惠美呆住了。

站在人群之外，被艾契斯顶了顶侧腹部的真奥还是皱巴巴的表情。

“呐呐真奥，之前你挑选的那个东西，现在不给她们吗？”

“……啰嗦。不管怎么说我哪知道要举行生日聚会啊，东西又不在手边……”

忽然，铃乃一声制止住了正嘟囔着抱怨想要远离队伍真奥。

“要找的东西是这个吗？”

铃乃手上拿着的是三个用包装纸包装的细长盒子。

看到那个东西后，真奥的脸僵住了。

“你、你，难道……”

“艾契斯说，魔王也为千穗殿和艾米莉亚买了什么东西。于是我们拜托艾尔西尔，将藏在魔王城收纳盒深处的这个东西找了出来。”

“咋啦？！”

“在和我、艾伯特殿分开之后，想法补偿了是吧。说是为千穗殿和艾米莉亚买土特产。”

“艾契斯你这家伙！！！！！！！”

“毕竟啊啊啊啊！那时候真奥不是这么说的吗啊啊啊啊！”

真奥抓着艾契斯的肩膀摇啊摇，不过他的脖子被强大的力量勒住，从艾契斯面前被拉走了。

在千穗和惠美面前将真奥拉走的铃乃，用三个包装盒指着真奥的鼻子，接着她露出无畏的笑容，对着真奥的耳边说道。

“随意使用我的钱买东西，看在你的这份心意上就不跟你计较了。”

“咕……”

真奥面对铃乃的威胁选择了屈服，接过了包装盒。

“但是这个礼物的包装纸……之前被水泡过了，包装早就坏掉了才对……”

“艾尔西尔是个实用的男人呢。只是交给他纸盒和包装纸，就漂亮地完成任务了。”

听到铃乃的回答，真奥盯向了芦屋，而刚好芦屋的目光投向了相反的方向。

盒子中的东西自然不必说了，它们正是真奥在皇都苍天盖郊外使用铃乃的钱，也就是用借来的钱，购入的木质手工汤匙。

千穗的是花式样的汤匙。惠美和阿拉丝·拉姆斯因为会一起使用，所以都买的是鸟式样的汤匙。现在居然变成了自己最后一个赠送礼物，只是大伙单纯地使坏心眼吧。

难道铃乃他们在乐呵呵盼着这个戏剧性的场面不成吗？

“……这个，那个啥”

面对现在这个气氛，真奥根本没有退缩的余地。

于是真奥做好觉悟，将礼物送到惠美和千穗的面前。

“姑且就是为此时而买的，嘛，随你用好了。阿拉丝·拉姆斯的顺带着惠美，两个……听说它比较吉利啥的”

真奥不管何时都不忘呈口舌之快呢。

惠美和千穗接过这个被塞过来的礼物。

“可以打开吗？”

“……都说是礼物了，肯定可以啦”

听从真奥这没好气的话语，惠美、千穗拆开了包装纸。

““啊……””

“奥奥？这是啥？”

“是什么呢~？”

梨香和艾美拉达都兴趣满满地从旁看着千穗和惠美手上的东西。

“嗯嗯，这真是不错”

“嗨~很可爱的嘛~”

在本人之前，旁人倒先赞美起来。

这些都是用一根木头雕刻出来的手工汤匙。

千穗仔细端详这朵五枚大花瓣组成的雕饰，不禁感叹道。

“真是不可思议的造型呢……十分，漂亮”

惠美也仔细端详着，她来回看着这造型各异的汤匙，发出感慨。

“我还是第一见到呢。真是这是由一根木头雕刻出来的是吧。你在艾夫萨汗找到的？”

“啊，嘛……姑且是实用品吧”

“总觉得，这太漂亮了让我都不想去使用它了。谢谢你真奥哥。我会珍惜的。比起使用，倒不如装饰起来呢。”

“嗯，嘛，你喜欢就好了”

千穗向真奥投去了满脸的笑容，真奥压住帽檐、稍微低头，点头说道。

“真的是漂亮得值得装饰起来呢”

惠美也打心底同意千穗的看法，她两手拿着两把汤匙。

“谢谢你，我会珍惜它的。”

如此，对真奥说道。

“……嗯”

对此，真奥的喉咙就像是堵上了一样，只得小声回应道。

看到这样的真奥，千穗、铃乃还有芦屋各自产生了不同的想法。

“……啊，那么，虽然这么说有点对不住这好气氛，不过差不多是撤退的时间了”

此时，梨香一边看着手表，一边说道。

“都超过五分钟了。看来得麻烦店长匆忙收拾才行了，咱们也都还没点套餐呢。蛋糕和蜡烛都带回去吧。今天的晚饭所有人强制吃麦丹劳套餐啦~真奥先生请加油完成最后的工作吧！”

“看来是没准备等我一起回去呢”

只有这个时候，真奥才感激梨香那爽快的行事风格。

老实说，来自惠美的直白的感谢，让真奥受不了。

大家慌张地将蛋糕装进盒子里，惠美和千穗为了将收到的礼物放进包里也费了一番辛苦，除了真奥之外的所有人在点完套餐之后离开麦丹劳已经是十一点多的时候了。

留下继续上班的真奥，看着正在忙着关店工作的木崎的背影，小声地感谢道。

“对不起，因各种各样的事情”

“嗯”

木崎没回头就点点头说道。

“对店里来说，能在客人稀少的时间段提升营业收入是件好事。互惠互利嘛。虽说是带了外带食品，不过没有食用呢。”

“话虽然是这么说”

“啊对了，这话我不得不说”

“啊？”

还没有完成手上工作的木崎像是想起了什么回头对真奥说道。

“虽然有各种各样的异性朋友没什么不好……”

“啊？”

不知为何，木崎就像是盯着真奥一般眯细了眼睛。

“可不要做出会被小千和游佐小姐背后捅刀的举动来啊？怎么看你都不怎么擅长应对女性。可不要天真地以为自己做什么都是被允许的……”

“哈？”

“总之就是这些。回去工作吧。”

“不对不对不对不对木崎小姐！？大部分都是您的误解啊，不是那么一回事啊。”

“闭嘴。今天我是亲眼看到，小川说的话果然是有道理的。”

“那家伙说了啥啊？”

“去问他本人吧。有段时间你恐怕要被男性员工们仇视了吧。”

“饶了我吧！”

“这就是所谓的自作自受”

“我啥都没有做啊！！”

洒满皎洁月光的麦丹劳幡之谷站前店传来的恶魔之王的悲鸣声，久久地回荡在街道上。

在夜晚的笹冢街道上，真奥筋疲力尽地推着杜拉罕二号。

“至今为止……最累的……”

原本负责惠美的研修已经让自己的精神很受伤了，哪知道又来个惊喜生日宴会。

不对，庆祝千穗和惠美的生日这件事本身，其实很早之前就计划好了，真奥早就想好要恭祝千穗生日快乐，虽然讨厌惠美也要向她卖人情。

不过，这些设想中真奥都占据主动的立场，像这样被动地顺着情势发展，老实说让自己有点难受啊。

“谢谢你。我会珍惜的。”

被感谢了！

要是以前真奥送给惠美礼物，恐怕会被她粉碎到分子的地步吧。

“那家伙究竟想什么啊？！”

说不会原谅真奥的惠美，现在已经变得比以前更加开朗了，搞得真奥都不知道该怎么对待她了。

真奥之前还想像以前一样对待她就好了。

但是，她突然想到。

“以前是怎么对待她的？！”

仔细想想，一直以来，真奥对待惠美从没有主动采取过什么行动。

虽然惠美说什么要监视魔王而主动地采取行动，不过相对的，真奥却从没有想过要去排除惠美，或者打探她的行踪。

说起来，真奥现在连惠美具体住在哪里都还不知道。

虽然知道她住在永福町的公寓中，不过正确的位置却不知道，也没想过要知道。

在职场或者家里的时候顶多对她说“真碍事快回去”之类的话，原本自己就打不过她，加之自己又被认定为“人畜无害”，惠美会呆在自己身边的状况，真奥已经早就习惯了。

之后随着阿拉丝·拉姆斯的出现并日益融入真奥他们的日常生活，不知不觉间，惠美和真奥呆在一起变得十分自然了。

也就是说，所谓的“像以前一样”就是指真奥对惠美所有的行为都要全盘接受的意思。

“为毛，为毛这么无法淡定啊”

“你在夜晚的路上闹腾啥呢”

真奥蹲坐到了马路上，从很高的上空传来声音。

“……你又在那里做什么啊，很危险啊。”

真奥皱起眉头，抬头仰望声音的主人说道。

就这么边烦恼边走着，没想到一下子就来到了公寓的附近。

“不会危险啦。你以为我是什么人呀。就算是头朝地掉下来也不会受伤的。”

在Villa·Rosa笹冢的屋顶上，一边眺望着一闪一闪亮晶晶的星空，艾契斯一边向真奥挥着手。

“不管是恶魔还是勇者，看到那个地方站着的人肯定会对他说很危险啦。真是的。”

真奥耸了耸肩，稍观察公寓的样子。

“喂，惠美他们……”

“大家都回去了。千穗明天还要上学、打工。艾米也带着姐姐回去了。”

“……是、是吗”

真奥不禁安下心来，看了看手表。

现在都快一点钟了，就算是千穗也不可能接连几天在铃乃家过夜才对。

“那，你在念叨什么啊”

“喂，别那么大声啊”

在公寓屋顶上的艾契斯说话声确实有些大，考虑到铃乃、诺尔德他们应该入睡了，真奥压低声音说道。

“可是很远啊，我也没办法啊。”

艾契斯将真奥的斥责当成了耳旁风，忽然，她想到什么拍了下手。

“真奥也来这里好了。哈！”

“唉？唔，哇！？”

下个瞬间，真奥连从杜拉罕二号的坐席上站起来的空闲都没有，就被吊上空中。

“来着，哈”

艾契斯灵活地在空中抓住真奥，根本没让真奥抵抗的时间就将他运送到自己的身边，落到了屋顶上。

“吓、吓死我了……”

“明明是魔王只是飞上这么点高就吓得半死啊”

“突然被人吊起来任谁都会害怕啊！！”

真奥姑且还是表示抗议，但是这对艾契斯来说根本就不痛不痒。

“那么，你在烦恼什么呢？试着说说看吧”

“我还没有被逼到不得不跟你坦白的地步”

“唔，你把我当笨蛋了吧？”

“明白的话就不要想多余的事情了。男人总有一个人烦恼的时候啊。”

“是嘛，明明之前还害怕上班想要请假的说”

“只是加了一个字这话怎么就变得这么过分！”（看不大懂这句话呢。）

真奥叹着气不禁想横躺下来，不过他突然想到屋顶的陡势和坚硬的瓦片，想想还是坐正吧。

“……是人际交往的烦恼”

“嗯？啥？终于下定决心和千穗结婚了吗？”

瞬间，真奥差点从屋顶上滚落下去。

“你都被谁灌输了啥东西啊！！”

“其实，在吃饭的时候听梨香说，真奥是个罪孽深重的男人呢”

“那个喜欢凑热闹的女人只说对了一半”

“一半？那不是做妻子而是要纳小妾吗？”

“话说一半不是这个意思啊。再说了这不是表示1/2的意思，你的日本语在哪里学的啊！让人笑不起来啊！”

“可是你也别打我啊！”

真奥呲着牙威吓着抱着后脑勺泪目抗议的艾契斯。

“要是跟你坦白，我的话就真的变成和‘明天太阳要打西边出来’这俗语一样，被四处传扬的。”

“唔，对不起啦。我会认真的听的。”

“你的态度没法让人相信啊。再说你现在这个时间在做啥啊？”

“唉，啊啊，嗯，今天月亮很明亮，所以来看夜空了。”

“夜空？”

“嗯。我很喜欢仰望夜空。但是在小美家，在她家的屋顶上总觉得有点不舒服，找来找去还是这里让自己安心。”

“喂，拜托了别上房东家和我们家以外的房顶上去啊。”

一想到艾契斯一晚又一晚地徘徊在附近的房顶上的消息被通传开来，真奥不禁面露难色。

“不会的啦，我又不是笨蛋。”

我还是第一次听说——要是这话说出来她或许真的会生气的。

“你刚才在想什么很失礼的事情吧”

“你那野兽般的洞察力真是令人生畏。那么，你呢？”

“我吗？”

“你特意将我拉上来，不是想对我说什么吗？”

“……切。说什么的，只是报告下而已。”

“报告？”

“嗯”

艾契斯稍稍皱起眉头，望着天上的月亮。

“加百列醒过来了。不过明天的‘交谈’没办法带他去呢”

“……呼，还活着啊”

真奥重重地点着头。

“啊咧？意外地普通啊。”

“普通啊，其实我是说其他的感想呢”

原本作为阿拉丝·拉姆斯、艾契斯的守护天使的加百列在志波的指示下被带回了日本。

但是在艾夫萨汗战斗的最后发生了各种事情，完全陷入了昏迷的状态，好像比诺尔德更加长时间的意识不明。

之所以用不确定的语气，是因为他与诺尔德不同，加百列被收容在志波的家里，从真奥他们面前完全消失了，真奥他们对加百列的状况不清楚，而且也不想弄清楚。

真奥他们不觉得志波会放着加百列不管让其自生自灭，不管是对真奥还是对惠美来说，由拥有压倒性强大力量的志波保护他是最合适不过的了。

“我觉得再送他下一次地府好了”

“再来一次也去不了地府吧，事先说一句”

艾契斯还是老样子对天使恶语相向呢，真亏的她以这个状态，与加百列生活在一个屋檐下呢。

“嗯，被小美阻止了很多次呢”

“你做了啥要被阻止的事情啊”

“毕竟他们就是做了那样的事情。我们……”

艾契斯表情有些痛苦，她抱住了膝盖。

“不只是我和姐姐，伊洛恩也是，马尔科特也是，大家、大家……”

“艾契斯……？”

“真奥啊”

“嗯？”

“虽然不知道你有什么烦恼，不过趁着能看到对方、能与对方说话的时候要说出来啊”

“……”

“不这样的话，说不定就会像我和姐姐一样，长久地长久地一直，一直被分开来。能说的时候说出来吧。”

“……嗯”

明天是志波将真奥他们聚集起来，说出真相的日子。

不知为何地点定在了漆原的病房之内，不过理由很快就会知晓。

到那时，自己恐怕也不得不说出藏在心底的话吧，真奥有这种预感。

“阿拉丝·拉姆斯说了什么吗？”

“嗯，说了很多很多，在爸爸的房间里。”

“是吗”

真奥温柔地抚摸着刚才艾契斯刚才被打的地方。

“你们被分开了那么久，想说的话一个星期也说不完吧。以后慢慢地说就是了。这次要是你们发什么什么，我和惠美会保护你们的。”

“嗯……”

艾契斯蹭着脑袋享受着被真奥抚摸，忽然她带着悲伤的神情看向了真奥。

“曾经……”

“嗯？”

“曾经，有一个人和真奥一样，对我们说过同样的话……我有这种感觉”

“和我一样？”

“嗯，不过那已经是很久之前的事情了，都记不清了。”

艾契斯缓慢地拿开真奥的手，很快站了起来从屋顶跳进了庭院中。

“和你说会话真好。明天见。”

“喂，喂……喂，艾契斯？！”

真奥看着艾契斯挥着小手回到志波家里，当真奥想起来要喊住她的时候，艾契斯已经消失在黑暗中了。

“我、我，怎么下去啊”

魔力就在自己的脚下，可是不小心发动的话，说不定会对铃乃或者诺尔德造成不好影响，就算没有不好影响，如果他们出了一点状况，第二天自己肯定会很苦逼的。

“能、能下去吗这……”

真奥战战兢兢地从屋顶探出身子，他确认过公用楼梯那看起啦不怎么靠谱的狭小地面，颤颤抖抖地向下伸出脚。

“您在做什么啊，魔王大人？”

“呜哇！？”

真奥突然被脚下的声音吓到，他的脚踏空，身子就这么挂在屋檐上。

“什、什么嘛！你起来了啊！别吓我啊芦屋！”

真奥朝侧面看过去，一脸睡眼惺忪的芦屋正从二零一号室的窗户望着这里。

“我才是被吓到了。听到屋顶卡擦卡擦的声音我还以为是什么……没想到伟大的魔王大人居然做出了爬上屋顶看星星这种多愁善感的举动来。”

“你好像有什么致命的误解！不过，先帮帮我啊！”

“请松开手掉下去。”

“喂？！”

“还差五公分就够到地面了，放手也没关系。”

“五、五、五公分？真、真的吗？要是受伤了就是你的错啊！”

“……哈啊”

“呼……啊！奥奥，吓死我了。”

真奥刚一落地就喘了口气，在芦屋的眼里，主人魔王居然为飞下五公分而感到紧张，自己禁不住想叹气啊。

“究竟是发生了什么事情啊？艾米莉亚工作的事情就这么让您烦恼？”

“是烦啊！没有比这更让人揪心的了。”

真奥轻易地就承认了芦屋的话。

“至今为止，我还是第一次如此不知所措！”

“哈……”

“你也趁机来麦丹劳工作吧。把铃乃和诺尔德也叫上，这样一来，从安特·伊苏拉的人都到了那里工作。木崎以下时代的安特·伊苏拉霸者的身份君临天下”

“别说什么废话啊，究竟要干嘛啊？”

“没什么？总之，我累了，饿了！吃饭！”

真奥耸着肩膀正想回到屋里去。

“魔王大人。请将自行车放好。”

芦屋指着因为艾契斯的原因而倒在地上的杜拉罕二号说道，真奥撅着嘴走下楼去。

“我趁现在将照烧汉堡和薯条热一下，过会再聊。”

“连我的那份都买了啊！莴苣快要过期了别去热什么照烧了啊！啊真是的！我可是魔王！明明是魔王为啥我要为这种莫名其妙的事情而犹豫不决烦恼不已啊！”

真奥一边抱怨着，一边老实地将自行车放好。

明天可是重要的“交谈”的日子，预感今晚真奥又要发很久牢骚，芦屋不禁叹了口气。

疏懒的太阳与凉爽的气温正预示着秋天的到来，在这件乳白色墙壁的病房内，漆原半蔵正盯着他那台老旧的笔记本显示器上的蓝色闪灯皱起了头眉头。

就在真奥与铃乃、艾契斯从国立西洋美术馆出发前往安特·伊苏拉的那晚。

漆原察觉到，千穗想从銚子海之家“大黑屋”的店主同时也是公寓房东志波美辉的侄女大黑天祢那里打听地球和安特·伊苏拉的秘密。

在千穗她们说话的期间，漆原萌生了想要从二零一号室偷听的想法，也不知道这是不是受了某人的影响，结果落得如此下场。

全身上下遭受了两次从未体验到过的巨大冲击，在自己意识朦胧之际，他对进入房间的人说要将笔记本一起带走，这大概是是处于漆原的本能吧。

“那，你是不是有什么不满啊？这里对漆原君来说不是很理想的地方吗？”

“理想个头啊”

坐在漆原床边椅子上的，随意使用房间的电视观看旅游节目的大黑天祢不爽地说道。

“没有任何人打扰的房间。这里不会有整天唠叨着要你工作的真奥和芦屋，饭菜都是送到嘴边的。对neet的你来说不是很理想吗？”

“几乎每天都被天祢小姐你打扰啊。饭菜也都没什么味道美味个鬼。再加之，这里无线网络极端的差啊！！还有，天祢小姐你也和世人一样对neet有误解啊。”

“误解什么啊。弄错什么是一流的neet？”

天祢就像小孩子一样晃动着椅子脸转都不转过来说道。

“不对。Neet的宅是在保障外出自由的前提下，而选择宅在家里的。我们每个宅都有一颗‘外出’的心。”

“唉唉？也就是说你看看这旅游节目，也会产生外出或者远游的想法喽？”

“不是的。虽然平常我不怎么外出，但是更讨厌被关起来。”

“听起来言之凿凿结果只是小孩子耍性子啊。人家忍不住要崇拜你了。”

“我原本就这样要你管。”

“还有，你这话不是很过分嘛，别人听到了还以为是我把你关在这里一样呢？”

“难道不是吗？！我说过我要回去的！”

不知何时，漆原实在是无法忍受不能连接上网络的电脑而将它关机，从天祢身后对着她大吼道。

“事到如今，我没法自由回去也就算了！我的脑袋已经变成了这样，你和佐佐木千穗说的话被我听到了一定很糟糕是吧！我一次又一次的问你也没搞明白，你们究竟是什么啊！究竟什么事情不能被我听到啊！”

“唔—这我之前不是说过了嘛，我是碧纳的女儿，小美伯母和阿拉丝·拉姆斯是同样的存在。而且没什么话漆原君听了很糟糕的说。”

“且不说天祢小姐了，阿拉丝·拉姆斯和房东小姐，除了性别是女的，外形都是人之外，其他的完全不同的好吧！”

“阿拉，是哪里不同呢？”

“出现了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？！？！”

病房的门突然被打开，志波美辉接着天祢的话回答道，漆原吓得从床上跳了起来。

“啊，漆原君没事吧？”

漆原飞过病床的护栏摔倒了地上，天祢赶忙将他扶起来，漆原全身痉挛着抓住天祢问道。

“今、今天，你没说今天房东小姐会过来的吧！？”

“啊咧？我没说过吗？”

“说你妹啊！！”

“天祢……”

“不对！我说的吧？！我觉得好像说过！？三天之前！”

志波美辉显然无语了，看到伯母有些不满，天祢慌张地帮忙将漆原扶回床上。

“反正你只是随便说说的吧。漆原先生，你没事吧？”

“不，今天，房东小姐来之前的话……身体还不错”

漆原吞吞吐吐地回答道，眼珠游移不定，不敢直视志波。

“这话说起来确、确实、确实有些失礼……不过真奥还有芦屋不敢直视房东小姐的理由，最近我是感受越来越认同了”

“在你们眼中原来我如此的魅力四射啊”

“呜呜……”

无论何时都自信满满的志波让漆原很无奈。

以前看到照片的时候，漆原真的只是觉得对方是位不在意身材的中年女性，自己不过是感到有些厌恶罢了。

可是看到志波真人的时候，已经不是简单的讨厌这种程度，而是真心觉得这人身体是不是发生了异变！

之前心跳加快、眩晕的症状还算好，现在面对面的状况，让漆原产生了身体内某种最重要的东西就要丢失掉了的感觉。

“再过不久大家都过来了，我想来先通知一下你”

“大家是……？”

“真奥先生他们？”

“唉？！真奥他们已经回来了啊？！”（应指回地球）

漆原瞪圆了眼睛，盯着身边的天祢。

天祢像是要逃离漆原的视线而看向后方，嘴上还吹着口哨装傻。

“我将大家聚集起来，有话要说。关于质点、生命之树等等。还有现在漆原现在的身体问题。”

“我的……”

漆原从天祢那里移开视线，从床上站了起来。

看着病房角落设置的盥洗台上的镜子，漆原皱起眉头。

“嘛，看到这个大家肯定会吓到的吧……唔噗”

带着些许感到恶心的口气，喉咙深处发出哼哼声。

从接连三台的出租车上，真奥、千穗、惠美、阿拉丝·拉姆斯、芦屋、铃乃、艾美拉达、艾契斯、诺尔德各自下车。

“这里……”

“啊啊……”

千穗和真奥在志波安排的出租车到达后，他们看到目的地不禁面面相觑。

“这是偶然的吗？”

“不，怎么会”

“可是，除了偶然之外……”

惠美、芦屋、铃乃看到建筑物同样表现出了惊讶。

“大家怎么了呀~？”

“嗯，大家怎么了？”

“这间医院怎么了？”

艾美拉达、艾契斯、诺尔德看到他们五人的惊讶表情不禁觉得奇怪。此时，被惠美抱着的阿拉丝·拉姆斯大声地说道。

“我来过！”

这是阿拉丝·拉姆斯曾经来过的地方。

志波和天祢让漆原住的医院，正是曾经千穗因为魔力中毒而住的西海大学医学部附属东京医院。

虽然有些疑问，不过对这家医院十分熟知的千穗仍带头前进，终于在某个门号的病房前停住了脚步。

“是这里呢”

“这、这个单人病房，要是被追缴治疗费怎么得了……”

千穗所指的这个病房与别的病房隔了很大的距离，看起来房间的空间应该很大才是，虽然房东说不必在意金钱的问题，不过芦屋的脸色还是在瞬间变得阴沉起来。

“我听说不仅可以使用电视机电话笔记本，好像病房里还有浴室呢”

“是比魔王城好上百倍的地方呢”

真奥与芦屋露出复杂的表情看了看对方，接着下定决心敲了敲房门。

“请进”

“唔”

从房中传来的志波的声音，让真奥与芦屋脸色一下子就变得难看了。

“快点开门啊”

被身后的惠美催促后，真奥大吸了口气慢慢地推开门。

病房内的灯光别外面的要亮上许多。房内放置了一张比千穗住院时还要大的病床，当大家看到一脸不爽坐在床上的人的时候，除了诺尔德之外，所有人都愣住了。

“……什么嘛，那反应”

床上的漆原看到如预想一样的表情，口气有些不高兴地说道。

“唉，啊，不……”

真奥狼狈地朝身后的芦屋看去，芦屋也—

“究、究竟……”

芦屋话说着就中断掉凝视着漆原。

“什、什么啊，这是什么玩笑啊？难道小天使在向我们卖萌吗？”

铃乃也是一脸困扰地向旁边的惠美问道。

“不是吧，可是，如果说这是玩笑的话那也……”

被提问的惠美也摇了摇头。

“总觉得~和我知道的路西菲尔不一样呢~”

艾美拉达将手抵在下巴上歪着脑袋。

“路西菲尔是咋了？”

阿拉丝·拉姆斯也是一脸搞不明白的表情。

“玩笑过头了吧这”

艾契斯打心底觉得不爽地盯着漆原的脸。

漆原对每个人的反应感到十分不愉快，不过只对艾契斯说道。

“你觉得我会开玩笑把自己变成这样子？”

“那又是什么原因啊？真是恶趣味。”

“那边的房东小姐会说的，我又不是喜欢才变成这样的！”

漆原指着悠然站在床边的志波说道。

“唉，但是，真的，这是怎么了呢，漆原先生？”

千穗颤颤惊惊地用手指着。

“那头发的颜色……”

漆原的头发颜色变成了每个人都知道的另一种颜色。

准确的来说，其实大家都见过这种颜色。

但是漆原的头发不该是这种颜色才对啊。

“我也没法冷静下来啊，这‘什么都没有’的颜色！”

透明，淡蓝的银色。

就像是全力使出“进化圣剑·单翼”时候的艾米莉亚一样。

或者就像是大天使沙利叶、加百列一样的颜色。

“他是……恶魔大元帅路西菲尔？”

不认识漆原的诺尔德毫无疑问地接受眼前的漆原的样貌，不过芦屋从旁否定道。

“不是。是别人。”

“喂芦屋！不要逃避现实啊！那个老爷子是谁啊！？她应该不会是艾美拉达·爱德华吧，究竟发生了什么啊？”

漆原对这里出现了不认识的人，还有艾美拉达居然理所当然地站在自己面前表示抗议，不过现场也没有一个个做自我介绍的气氛就是了。

“漆原先生的头发颜色变化，应该是受了我的影响才是。他作为人类的本质部分，对我产生了反应吧。只要离开我，就会变回原来的样子了。”

“虽然这么说有点失礼，不过你的说法我很讨厌”

就算只是打个比喻，居然说自己和志波美辉之间有什么东西相互联系而产生了反应，无论如何漆原都无法接受这点，从真奥与芦屋的表情来看，他们也考虑着相同的事情吧。

“嘛，总是大家聚集到一起，正是为了推心置腹地谈一谈。其中，关于漆原先生的头发变色的理由我也会好好说明的。”

志波概括性地说着，忽然千穗脸色变得僵硬。

“千穗酱？”

察觉到千穗的样子，惠美呼唤道，千穗小幅摇了摇头。

“没、没事的”

“是吗？看起来不舒服的样子……”

“不，不是的”

千穗又振奋起来，回望着惠美的眼睛。

“但是，我……我相信游佐姐和真奥哥的。”

“唉？唉唉……”

千穗莫名其妙的话语让惠美一愣一愣的，因为千穗没再继续说下去，惠美将视线转回了志波。

“那么，诸位来自‘异世界’的客人们欢迎你们”

志波从床边通过，慢悠悠地向真奥他们走去。

真奥和芦屋不禁想着想要远离她而让开了道路，志波不在意二人继续朝艾契斯和惠美走去。

不，该说是向着惠美抱着的阿拉丝·拉姆斯走去才对。

她以丰满的手温柔地抚摸着阿拉丝·拉姆斯的头发，可是不知为何，志波的表情让惠美感到不安。

想起千穗刚才的表情，惠美不禁朝身旁的千穗看了过去。

接着，千穗就像是知道志波接下来要说的话一般屏住了呼吸。

“回顾历史，居住在不同世界的人们互相来往并不是什么很稀罕的事情。不同地区的国家，隔海相望的大陆，人们来往络绎不绝，这也可以称得上是异世界人们的来往吧。只不过诸位的规模比较大（scale up）而已。真奥先生他们呆在这日本、这地球上，或者佐佐木小姐想去往真奥先生他们的安特·伊苏拉，完全是没有任何问题的。”

所有人对志波接下来要说的话都确信不已，这从现场的空气和他们的眼睛就能看出来。

“然而……这两位出来的太过早，必须要尽早回去才行。”

“两人……是”

有不好预感的真奥挤出声音说道，志波明确地回答道。

“阿拉丝·拉姆斯小姐、艾契斯·阿拉小姐。作为安特·伊苏拉质点化身的你们仅仅是呆在这里，对安特·伊苏拉的人类来说就已经是一件十分危险的事情。”

“这是为何？就算她们是构成世界的宝珠耶索德的化身，但是她们长久以来都保持这碎片的状态，而且安特·伊苏拉根本没发生什么异常啊。”

狼狈地提出质疑的正是铃乃。

曾经在讨论要不要将阿拉丝·拉姆斯归还给她的守护天使加百列的时候，第一个否定关于构成世界宝珠质点传承（传说）的人正是铃乃。

仅仅只是一颗宝石发生了变化，对世界的构造不会产生任何影响才对。

掌管月亮的质点耶索德消失的话，那么月亮也消失了吗？它所掌管的宝石对应的银色也跟着消失了吗？不可能的。铃乃如此说道，认为将阿拉丝·拉姆斯归还回去毫无意义。

“镰月小姐，你说没有异常？”

“是……”

铃乃想继续说下去，不过面对志波视线的压力她屏住了呼吸。

“那么你的这份力量是怎么回事呢？”

“我的力量？”

铃乃不禁俯视自己的身体。

“我听天祢还有佐佐木小姐说道，你之前在和异世界恶魔的战斗中身受重伤，不过仅仅三天就痊愈了。”

“那、那只是使用法术治疗……”

“那么，我想问你镰月小姐。在这日本，这地球，你有见到过这种力量吗？深受全身被横断的刀伤只要三天就能痊愈的这种力量，你见过吗？要是这里的佐佐木千穗受了这种伤害，就算没有死去，也得在医院接受全面看护才行。”

“都说了是……”

“看来还是没有理解呢”

志波对铃乃直截了当地说道。

“你所说的‘治疗法术’正是问题所在”

“……哈？”

“我不知道你的世界安特·伊苏拉的历史。但是我听佐佐木千穗小姐和诺尔德先生说，你们的世界拥有相当程度的文明和众多的人口。可尽管如此，那份力量仍旧理所当然地留在了你们的世界。如果这些质点孩子让安特·伊苏拉正常运转的话，绝对不会发生这样的事情。”

“这究竟是什么意思~志波小姐的话听起来~就像是在说‘法术’是不该存在力量~”

艾美拉达不安地说道，志波立刻点头同意。

“进一步说”

志波扫视现场全体人员。

“‘圣法气’和‘魔力’仍充满世界这件事情，对安特·伊苏拉的人类来说可不是什么好事。”

“这是怎么一回事？难道说构成世界的宝珠真的是在维持世界的平衡，失去他们世界就要灭亡吗……”

“镰月小姐，请认真地听我的话。我从没有说过安特·伊苏拉这个‘世界’本身会有什么危险。”

“……哈？”

志波悠然地将手放在铃乃的肩上。

“质点丢失、‘圣法气’和‘魔力’持续存在会受到危险的对象是你们‘人类’。”

“人……类？”

铃乃还是没法理解志波的真意。

所以她向惠美、艾美拉达、诺尔德，还有芦屋、漆原、真奥、千穗投去了求助的视线。

但是无论是谁都摇了摇头表示也不明白。

“无论质点处于什么状态，安特·伊苏拉的大海、天空、大地，还有生长的动植物们，都不会有任何的影响。与质点和生命之树密切相关的，只有你们人类。如果阿拉丝·拉姆斯、艾契斯·阿拉不回到她们该回去的地方，这种情况持续下去的话，你们安特·伊苏拉的人类在不久的未来就会毁灭的。”

志波以平淡的语气讲出这个沉重的内容，这些被预言灭亡的安特·伊苏拉的人类，都还没能反应过来。

“当然不是明天也不是后天。就算你们的寿命结束，安特·伊苏拉的人类恐怕都不会有什么影响吧。但是……一百年后或者两百年后，我就没法保证了。”

“一、一百年后？！”

一百年的岁月对人的一生，世界的变迁而言，还是挺长的一段时间。

但是纵观人类的历史的话，百年也不过转眼而逝。

何况这里还有活了上千年的恶魔，对他们来说就更是如此了。

“房、房东小姐，我实在不觉得，只要一百年安特·伊苏拉的人类就会灭亡……”

芦屋战战兢兢地进言，志波点点头。

“也许是吧。不过我想照这样继续下去的话，你们的世界能不能持续五百年……不对，三百年都是个问题。有巨大的陨石落下来这种情况姑且不谈，如果所发生了像此类的天灾，而你们继续使用圣法气或者魔力的话，安特·伊苏拉的人类就绝不会有未来。总有一天人类的数量会慢慢减少到时连这种力量也无法使用便灭绝了吧。”

“这是怎么回事？如果不搞清楚质点与人类的关系的话，我总不能说‘嗯好吧’，就将阿拉丝·拉姆斯还回去的。”

在志波的话让大家屏气吞声的时候，只有惠美毅然地对志波挑明。

“这孩子和艾契斯是我……在场的所有人的宝物。她们该回去的地方，也就是安特·伊苏拉的天界吧。那个毫不将安特·伊苏拉的人类和这些孩子当成一回事的天使们所在的地方。要我将这些孩子送回那个地方，我绝对办不到。”

“所谓的天使啊……前几天，名叫加百列的青年醒过来了”

“加百列？”

“他说了些让人困扰的话”

志波小声叹气，改变了话题。

“他，加百列，一醒过来就想要逃回天界。因为他醒的很突然所以差点让他逃走了。不过对他而言，有件不幸的事情让他没能逃走。”

“不幸的事情？”

还有比在志波家被看护更加不幸的事情吗？真奥与芦屋以眼神交流，当然不敢出声。

“安特·伊苏拉的‘天界’，也就是阿拉丝·拉姆斯和艾契斯·阿拉不得不回去的地方，被关闭了。完全不受外界的干涉，也无法使用gate返回。说不定‘他们’已经放舍弃了这些孩子了。”

“天界被关闭了……说起来，我一直有一件很在意的事情”

惠美忽然像是想起了什么看向真奥说道。

“呐，魔王”

“啊？”

“魔界在什么地方？”

“……啊？”

真奥一脸“为啥要隔一会才提问”的表情，向惠美反问道。

“你是认真想问这个？”

“什么嘛，肯定是认真的啊。”

惠美有点生气地板起脸。

“是像天堂与地狱这种模式，其实魔界是在安特·伊苏拉的地下某处？还是说像地球和安特·伊苏拉的关系一样，其实是在异世界？”

真奥有些困惑地看了看芦屋和漆原。

“说起来没对别人宣扬我们的地盘呢”

“也没被谁问道过呢”

芦屋和漆原耸了耸肩点头说道。

“嘛被知道了也没啥关系就是了……在月亮上”

“唉？”

惠美屏住了呼吸，旁边的千穗悄悄地攥紧了拳头。

“唉你个头啊。月亮啊月亮。在安特·伊苏拉看到的赤红的那个。魔界就在赤月上。”

“月……居然是月亮。那、那么……”

“嗯。天界在青月上哦。”

漆原爽快地对惊讶的铃乃说道。

“异世界，这么说不怎么恰当呢”

在惠美和铃乃惊讶之余，志波换换地将病房的窗帘拉开。

窗外明媚的阳光射了进来，西海大学病院所在的代代木街区的高楼大厦，看起来就像是直冲云霄一般。

“地球、安特·伊苏拉，还有所有的（卡巴拉）生命大地绝非是在不同空间、次元或者是超越时间的异空间中。”

志波仰望着东京的青空，将手伸向耀眼的阳光。

“地球和安特·伊苏拉都是在同一片天空之下，存在于这个宇宙之中的人类所居住的星球。”

“……这样啊……”

惠美不禁叹息。

其实自她来到日本之后，惠美就隐隐约约地意识到了。

虽然自己不像艾契斯那样会去天文台学到夜空或者宇宙的知识，但是她还是有机会知道地球其实是存在于宇宙中的一颗行星这件事情。

大地其实不规则的球体、万有引力的知识，像这些东西都可以从电视、网络等地方学习到。

当惠美回想起自己的故乡时候，两地都有外貌相同的人类，都有可以呼吸的空气，夜空同样有无数的星星闪耀。

也许用不了很长时间，惠美就会得出其实安特·伊苏拉也是宇宙的一颗行星的结论吧。

但是惠美根本无法想到这个地步吧，魔界和天界居然是在月亮上。不过这也是没办法的事情，毕竟惠美没有得到周遭变化情报的手段。

对“异世界”这个词只有暧昧不清的认识，她无法下一个明确的定义，而且不管怎么说，地球和安特·伊苏拉是没办法通过电车、飞机或者步行的方法到达的。

反过来看，且不管加百列其人，天界无法使用gate到达这个情报，对惠美他们而言无异于是个好消息。

一直与惠美、阿拉丝·拉姆斯敌对的天界主动切断与这边的联系。

不过志波的表情很险峻。

“要让质点正常地发挥机能的话，必须要将全部的质点聚齐才行。不过我听艾契斯说，数百年前，只有耶索德与其他的质点分隔开来了。这样一来，不知道对其他的质点会造成什么坏影响呢。”

“其他的质点……”

芦屋嘟囔着，真奥想起了质点盖碧拉具现化的少年伊洛恩。

虽然伊洛恩看起来是被天界驱使，不过从本来应该驱使他的守护天使卡麦尔以及艾契斯的话来看，卡麦尔与伊洛恩之间并没有真正的使役关系。

在艾夫萨汗的战役中，只有芦屋跟伊洛恩接触过，他环抱胳膊向志波问道。

“房东小姐，坏影响是指？”

“那么……失去耶索德的坏影响，有名为‘法术’这种可见的恶果，还有一些实际上无法看到的坏影响，这部分恕我无法言明。就我们现在所看到的事情（坏影响），我们根本就无可奈何。这些事情只能拜托各位……”

“无可奈何是……”

看到志波欲言又止的样子，真奥皱起了眉头，此时，天祢从旁打断了他。

“没办法啊，小美伯母是地球的质点。本来只能为了地球的人类使用力量。”

“质点……那么，是真的吗？那个，房东小姐是和阿拉丝·拉姆斯、艾契斯相同的……”

真奥半信半疑地问道，志波爽快地点头。

“我既不是耶索德的化身，与其他的质点也有些微妙的区别”

“能告诉我们吗？你是哪一种质点？”

铃乃如此问道。

在十个质点之中，如果能知道志波是对应哪种质点的话，没有比这更有价值的证明材料了。

然而，志波的回答出乎了铃乃的想象。

“我是第十一位质点。”

“……十、一？”

铃乃的眼睛不断眨着，这是她所不知道的数字。

圣典中所记载的构成世界的宝珠全部只有十种才对。

“……不知道第十一位啊。现在对安特·伊苏拉造成的坏影响中，它恐怕是最严重的一个。艾契斯好像也不知道第十一位呢。”

“虽然你这么说，可是没有就是没有啊”

艾契斯满不在乎的说道，然而完全相反的另一边的某人却对这个数字产生了反应。

“第十一位的质点……谁来着，是谁好像对我说过……”

“漆原？”

“啊，想起来了，是听撒旦说的”

“唉？我啊？”

就像是想起昨晚晚饭的菜单一样，漆原如此轻快地说道，这让真奥狼狈起来。

“我之前说过这样的话吗？不是卡米奥吗？”

真奥因为想不起来质点的传承，于是在很久之前向恶魔大尚书请教过，后来入侵安特·伊苏拉之后，有机会阅读大法神教会的圣典，才得以将这部分的知识补充完整。不过这么做只是为了自己的求知欲，真奥并不记得自己著书立作或者向别人传授过。

这时，漆原挥挥手摇着脑袋。

“不是真奥你哦”

“““古代的大魔王撒旦”””

三个人的声音重合在一起。

一个人当然是漆原。

另一个人居然是艾契斯。

最后一位是，无论是谁都会感到意外的人。“千穗酱？”

惠美还有其他人瞪大眼睛看着千穗。

“唉？”

“千穗？”

刚发言的漆原和艾契斯也惊讶地看着千穗。

“唉？佐佐木千穂，为啥？真奥你说了什么？”

“没……”

所有人都很惊讶，真奥对漆原的提问摇了摇头。

只有志波、天祢和真奥没有被最开始惊讶冲昏了头，他们仔细地注视着千穗。

“那为啥佐佐木千穂会知道‘古代的大魔王’这个称号啊……”

“我虽然也对艾契斯会知道有些在意……不过，佐佐木小姐，你究竟是在哪里得知这句话的？”

芦屋来回看着艾契斯和千穗问道。

于是，千穗一下子看向芦屋。

“佐、佐佐木小姐？”

芦屋发现千穗的表情有种违和感。

不是安特·伊苏拉人的千穗刚才并没有加入大家的话题中，只是从刚才一直认真地听着众人发言。

可是如今千穗的表情，该怎么形容呢，与气氛并不合拍吧。

虽然她是一脸认真的表情，但看起来空洞，而且还有种不可思议充满余裕的气氛。

“我知道。关于古代大魔王撒旦的事情。”

“小美伯母，这是……”

“嗯，恐怕是”

千穗的发言听起来如梦似幻朦朦胧胧，见此，天祢绷紧全身，而志波则没什么特别的变化。

“……你知道什么？！小千！！”

真奥尖锐的声音回荡在整个房间内。

真奥向紧张不已的天祢和志波方向伸出右手，制止她们。

“稍微安静一下。以前也出现过这种情况。”

接着，真奥向漆原、艾美拉达、诺尔德、艾契斯如此说道，让他们不要轻举妄动。

“如今你想向我们传达什么？”

“唉？”

于是千穗因为真奥的提问而茫然地组织答案—

“““……”””

听到真奥刚才那尖锐的话语不禁觉得奇怪的惠美、芦屋、铃乃，发觉他的左手有些许动作。

“““……”””

于是他们三人在千穗没注意的时候互换眼神。

“……？”

“怎么了？爸爸？”

此时，艾美拉达身后的诺尔德皱起眉头喉咙中想要发出声来，艾契斯看到他的样子不禁问道。

“啊，没啥，稍微有点眩晕。没什么大不了的……”

真奥一瞬间捕捉到视野边缘的诺尔德的样子，他再次向千穗问道。

“说吧，你知道什么？”

千穗没有注意到惠美、芦屋、铃乃样子，缓缓地说道。

“质点第十一位。它被称作‘大魔王’……”

这宛如歌谣的话语开始讲述的瞬间。

“冲啊！！”

真奥突然发令。

瞬间。

惠美、芦屋、铃乃冲了出去。

芦屋立刻冲向背后的有着两扇对门的壁橱，铃乃则冲向浴室的拉门，惠美同时冲向病房入口的拉门，他们一起将门拉开。

““呀！？””

小声的悲鸣重合在一起。

惠美发现了目标。

病房的门被拉开，站在惠美眼前的一位护士无比惊讶地睁大眼睛。

这小声的悲鸣正是这位护士发出的。

但是，护士与千穗的悲鸣重合在一起了。

“不要让她逃了惠美！！”

“呀！！”

“唉……哇？”

不用真奥说，惠美就抓住了这名护士的衣襟，猛地将她拽进了病房内。

在完全没搞懂发生了什么状况的艾契斯和诺尔德身后，千穗如梦初醒喘息起来。

“怎、怎、怎、怎么了这是？”

被来看望病人的客人给找麻烦的护士。外人眼里就是这么回事吧。

不过惠美抓住护士的衣襟没有放手，铃乃前往病房入口，芦屋移向病房的窗户，封锁住了逃脱的路线。

“你们要做什么！我要叫人了！”

“喂，能叫的话你就叫啊”

一边盯着喊叫的护士，真奥一边沉着地走近她。

她穿着清洁的单水色白衣，大约二十多岁的样子，慌张地想要从惠美身旁逃走。

“在这个房间里，我散播一点点魔力。”

真奥这句话让她停止了挣扎。

“且不说持有圣法气的人了，那位大叔可都觉得有些不舒服了唉。更不要说你这个普通的地球人了，在你进来的瞬间应该会心跳加快呼吸困难晕晕乎乎才是。你还真是够强壮呢。”

“……这”

“与上次的‘录音’不同，刚才小千想要认真和我‘对话’。我立刻就想到你就在附近，但是不管怎么说这也太过分了。”

“……”

被惠美抓住的护士听到真奥的话之后突然变得老实起来，她慢慢地环视室内的众人。

“……啊咧？啊咧！？游、游佐姐？！你在做什么啊？！”

一瞬紧张的气氛插入千穗跟不上（事态发展）节奏的声音。

这时，护士身体脱力耷拉了下来。

“……不小心暴露了……”

接着，她就像变了个人一样说道。

就像是对这话十分恼火，真奥握紧了拳头。

“小心我揍你啊”

“我可不想教你打女人的精神哦”

“你应该知道我是魔王唉。而且不是有男女平等这句话嘛，就是为这个时候用的。”

“我觉得你理解错意思了吧……”

“魔王大人。这个女人将佐佐木小姐给控制了？”

“唉？我怎么了？”

芦屋的问题让千穗眨了眨眼，真奥点头承认。

“这家伙是谁啊。魔王你对这个从远处操纵千穗酱乱来的家伙有什么头绪吗？”

惠美也严肃地盯着自己抓住的护士说道。

她的身材和惠美差不多高，像医院的工作人员一样将头发盘起，并在身后别上很多发夹夹住，戴着绿色工作用的口罩。

乍一看是个平凡无奇的普通日本人，当然真奥他们对她也没印象。

然而。

“惠美”

“什么？”

“确实她是位乱来的家伙，不过你不能用‘这家伙’来称呼她”

“哈？”

惠美奇怪地侧目看过来，真奥对她说道。

“喂，由我来说好吗？虽然没什么关系。”

“……我认输了”

瞬间，护士的声音明显的变化了。

“！！”

听到这个声音突然抬起头来的是，因为真奥魔力而觉得不舒服的诺尔德。

“难道……”

护士有些悲伤地朝诺尔德的方向看去。

“啊？！”

突然她全身放出光来。

“惠美别放手！芦屋、铃乃，别让她逃了！”

“唉，唉？怎、怎么了？”

“是，是的”

“哦，嗯”

三个人显得有些困惑。

“不会逃的啦”

从光芒中传出一个清澈的声音。

“啊！？”

惠美屏住了呼吸。

“什……！！”

诺尔德无比惊讶。

“啊啊~！！

艾美拉达用手指着提到了声调。

“啊咧，妈妈？”

阿拉丝·拉姆斯轻声说道。

流着苍银色的头发、绯色的眼瞳，和加百列一样，都是天界的天使的明证。

然而，这些对现场的人来说不过是细枝末节。

看到她的面貌，无论是谁都愣住了。

“……让你看到这不成体统的样子，真对不起”

被抓着衣襟提起来的美丽天使，露出了抱歉的微笑。

“在麻烦的时候来了个麻烦的家伙呢”

真奥面露难色，但同时用十分怀念的眼神看向她。

“给我做好觉悟。在全部坦白之前别想吃饭。在这里的所有人可是被你折腾够呛啊。”

“嗯……我知道了啪！”

真奥那威吓混带着少许温柔语气的话语，被这干巴巴的声音，还有毫无神圣性可言的呻吟声给击溃了。

惠美用没有抓着天使衣襟的另一只手给了她一巴掌。

“……”

“喂、喂，惠美？”

“艾、艾米莉亚！等一下！她是……”

真奥与诺尔德劝阻突然行动的惠美。

“……”

““啊！！””

带着能乐用面具冰冷的表情，惠美用从未有过的眼神紧盯着她，统治魔界的恶魔之王和亲生父亲不禁发出了悲鸣。

“唉，啊，啊，那个”

被打的一方不知道发生了什么呆呆地看着惠美。

旁人看到的是—

“听我说，艾米啪！”

被提起来的天使想要对惠美说什么，但被巴掌打断了。

“给我闭紧嘴巴！”

“那、那个、那个，等一下啪！！”

“不等”

“拜、拜托了，我会全部说出来的啪！”

“不管你说什么，我都不会轻易原谅你的。”

“啊，那个，拜托了，听我说啪！”

“会听的，不过是这之后，接着还有更过分的事情等着你。只是这种程度的事情，你也该料想到我会这么做的吧。”

“我真心觉得对、对不起你！我早有心理准备，所以之后随你处置，拜托了先放开我吧！还有别打我耳光呀！”

每一次说话，冰冷的巴掌声都会响彻整个病房，面对惠美绝对零度的视线，天使哭泣着不断恳求道。

“惠美！惠美！过头了！过头了！没法交谈了啊！你的表情就像面向小孩子的动画中出现的长满蛀牙的小鬼啊！”

“艾米莉亚~冷静下来~”

“游佐姐！不可以！不可以继续下去！”

“姐姐，不能看啊？”

“为啥。妈妈她们做什么呢？”

“艾、艾米莉亚！艾米莉亚！先停下来！拜托了！爸爸求你了！”

惠美面无表情地继续扇耳光，真奥和艾美拉达还有千穗全力去阻止，艾契斯则遮住阿拉丝·拉姆斯的眼睛不让她看到惠美行凶的场面，然后诺尔德抓住惠美根本没有松开对方意思的手想要分开她们。

“啊哈啊啊啊啊……”

行凶终于被阻止的时候，美丽的天使脸蛋变得像是拿破仑鱼和浪人鯵混杂一般惨不忍睹。

眼神空洞仍做出抬手扇耳光动作的惠美被交给了艾美拉达和千穗，真奥对着天使说道。

“喂，我可不想跟你说狠话啊，给我一五一十地全交代了啊？不然的话，面对现在的那家伙，很可能发生我们都没法阻止的事情哦？不小心的话会被杀的啊？”

“是……”

被诺尔德扶着肩膀，哭泣着点头答应道，她的声音比真奥记忆中的更要纤弱无力。

真奥叹了口气，垂下肩膀。

“你那莫名其妙的地方还真是和以前一样呢”

在模糊的记忆深处，因追逐着在遥远未来成为恶魔之王君临魔界的梦想而被埋藏的，幼小恶魔的记忆苏醒了。

“好久不见，莱拉”

在赤月之上初次邂逅的小恶魔与美丽天使，终于在蓝色星球（青い星）上再次相会。

第十一卷 后记

当你进入了一个新的环境，自然是会紧张。

学生时代的更换班级、转校、升学自然是不必说，进入学习班或者开始打工就更是如此了。

刚进入公司的新人的工作场所、部门会经常变化，所居住的地方也在不断改变。

每次进入一个新的环境，一想到无法预料的未来就烦恼不已，紧张的睡不着觉，这样的感觉任谁都有过吧。

《打工吧魔王大人！》这部作品在面世之前，我接到了进入电击小说大奖最终遴选的电话，之后离前往编辑部还有段日子。这段时间里，我和ヶ原每天都毫无意义地紧张，犯下很多平常工作上根本不会犯下的错误，身体状况也变差了。

第一次去编辑部的日子我根本无法忘怀。在约定的时间二十分钟之前，我到达了编辑部的大楼。在打发时间的这段期间，我因为过于紧张而去了四次附近中央公园的公共厕所，马力全开地解决生理问题。

之后，在《打工吧魔王大人！》第一卷问世之前我又白白紧张了很多天。写续篇的时候还是紧张。在续篇出版之前我又再次紧张起来。像这种情况反反复复。在注意到的时候，《打工吧魔王大人！》已经出版到了第十一卷了！

每次在写新的故事的时候，我总是会担心自己是不是忘记当初写书时的紧张感而没有认认真真的去创作，可这回我又能见到大家，看来我并没有忘记过去的那份心情呢。

这本书送到各位读者的手上时候已是二〇一四年の五月。这是与春天相会的季节，是能经常听到五月病这个词语的季节，是从不适应新环境过渡到习惯新环境的季节。

这次的话题讲述的是这么一群人——面对一个完全不同的新环境而烦恼不已，在想着自己该怎么办的时候，结果最后比起无意义烦来烦去，首先考虑到明后天吃饭问题才行。

之前在《打工吧魔王大人！》这部作品中被施加的封印，以本书为分界点被解放了。

希望您能喜欢突入新篇章的《打工吧魔王大人！》！如果下次还能再见的话实在是再好不过了！

再见了！

第十一卷 插图

第零卷 打工吧！魔王大人们-a long time ago-

台版 转自 轻之国度

扫图：linpop

录入：zbszsr

修图：Mari

从职场打来的电话总是带有独特的紧张感，而且奇妙的是，通常很难对电话的内容产生好的预感。

如果是在风和日丽的假日下午打来的，那就更不用说了。

已经完全感觉不到夏日气息的凉风，吹过屋龄六十年的木造公寓Villa·Rosa笹塚的二〇一号室，真奥贞夫有些紧张地按下新手机的通话键。

「喂，我是真奥。辛苦了。」

接着从电话的另一端，也传来了语气略带僵硬的回答声。

在真奥接起电话的同时，身兼他的同居人与「忠臣」的青年芦屋四郎，用遥控器调低电视的音量。

真奥仅以眼神向芦屋道谢后便将精神集中到电话上，看来他的不祥预感似乎应验了。

「是、是……咦？流感吗？」

根据真奥位于东京都涩谷区幡之谷的打工处——麦丹劳幡之谷站前店的店长木崎真弓打来的电话，今天似乎有人无法来上班。

『虽然对最近因为新人实习而连日上班的你不好意思，但你今晚方便过来代班吗？』

自从必须负责最近刚来店里、对真奥而言在各种意义上都是特别存在的某位新人的实习后，真奥便累积了前所未有的庞大压力。

坦白讲他很想利用难得的假日好好放松休息，但真奥还是挥掉短暂在内心里浮现的邪念，从房间角落的柜子拿出这个月的排班表确认。

「……不，如果明明今天休息，那最晚还是从四点半开始上班会比较好吧？不然没办法轮班休息，木崎小姐也要连续工作到晚餐时段……是、是，我四点会过去。不，既然是流感就没办法了。是。那就四点，是，辛苦了，好的。」

真奥在告知对方会比原本拜托的时间点还要早去上班后，就挂断电话。

「您要去上班吗？」

「好像有人得流感请假。这下麻烦了。」

真奥苦笑地点头回答芦屋的问题。

「不过你看。」

真奥将排班表递给芦屋看。

「今天惠美难得不在呢。」

「嗯……」

露出爽朗笑容的「主人」，让芦屋感到五味杂陈。

艾米莉亚·尤斯提纳。在日本的名字是游佐惠美。

她对真奥和芦屋而言，是绝对无法相容的「宿敌」。

不过在历经了许多的波折后，惠美现在成了真奥的「后辈」，是和他在同一间店里工作的「伙伴」。

负责帮宿敌进行新人实习的真奥，虽然有生以来第一次说出「不想上班」的丧气话，但幸好惠美今天并没有上班。

不过排班表里本来就没有惠美的名字，毕竟惠美目前正在参加一场某种意义上，甚至可能左右世界局势的重大家族会议，即使去上班应该也无法好好工作……

「好不容易能像以前那样工作，四点时我会出门一下。」

「我知道了。那么我会在您上班前准备一些简单的食物，请问您晚餐打算如何处置？」

芦屋抬头看向时钟，配合变更的预定，在脑中修改今天的菜单。

「晚餐我会回来吃。因为好像只有到晚餐的尖峰时段为止缺人手，打烊前那段时间并不缺人。」

真奥说完后，便起身将假日用的皱巴巴T恤，换成比较没那么皱的出门用网球衫，将心情切换为上班模式。

等时钟指向下午四点时，真奥潇洒地走出公寓，跨上他停在后院的爱车，自行车杜拉罕二号。

「出发了，杜拉罕二号！我们要去解除店里的危机！」

芦屋从背后对英勇地按响车铃、准备骑上笹塚街道的真奥喊道：

「魔王大人！路上小心！」

目送在马路对面举手回应、立刻就看不见身影的真奥离开后，准备返回房间的芦屋，因为发现有道熟悉的人影从真奥离开的方向朝这里走过来而停下脚步。

芦屋走下公寓的公共楼梯，确认邮筒顺便迎接那位人物。

「你好，佐佐木小姐。」

「你好，芦屋先生。」

佐佐木千穗，目前就读高中的她，是真奥打工处的后辈，同时也是少数知道真奥、芦屋和惠美真面目的日本人。

此外即使得知他们的真面目，她仍对真奥抱持好感，并摸索着能和自己认识的所有人融洽相处的未来，因此这位少女可说是连结这栋公寓所有住户的关键。

千穗提着一个她常用的手提包。里面装的应该是她为了真奥以及聚集在二〇一号室的成员们，用心亲手制作的料理。

「其实魔王大人刚才……」

「啊，他已经去帮忙代班了吗？」

千穗先一步说道。

「我在学校有收到木崎小姐说大木小姐今天请假、问我能不能代班的简讯，但在我回覆前，马上就又收到一封告诉我已经找到人帮忙的简讯，那时候我就想可能是这样。」

「原来如此。那位大木小姐似乎是得了流感。」

「流感吗？现在好像开始流行了。」

千穗以略微严肃的表情，抬头看向身材修长的芦屋。

「芦屋先生也要小心一点喔。毕竟之前才刚发生那么严重的事情，要是芦屋先生倒下，真奥哥和漆原先生一定也无法幸免。」

「哈哈哈，话不能这么说。我好歹也是恶魔大元帅。要是因为这点程度的事就身体衰弱，如何为人表率。不过，还是谢谢你的关心。」

芦屋露出平静的微笑点头。

千穗知道与人类大相迳庭的芦屋和真奥的真面目。

也知道真奥等人以前做过什么。

她是在理解一切的情况下，关心这位曾以武力支配一块大陆的恶魔大元帅的身体。

像这样不经意地回顾自然接受这份关心的自己，以及自己目前置身的环境时，芦屋偶尔会觉得好笑。

在那个时候，到底有谁想像过这样的未来？

不可思议地，芦屋回想起非常遥远的往事。

那是比做为魔王撒旦的真奥侵略异世界安特·伊苏拉，和从人类中窜起的勇者艾米莉亚战斗时，还要更加久远的过去。

「芦屋先生？」

「……啊，不好意思。怎么了吗？」

芦屋似乎有点心不在焉。这样也难怪千穗会替他担心。

这几个星期不只真奥，芦屋身边也发生了剧烈的变化。

芦屋在心里想着自己果然还没从疲劳中恢复，同时看向千穗递过来的东西。

「这是包紫苏的煎蛋，不介意的话还请收下。我这次努力从高汤开始做起！」

她递过来的是一个大保鲜盒。

千穗非常敬佩芦屋做家事的手腕和技术。再加上对真奥的心意使然，她经常像这样带各种料理过来。

不过今天她的手提包里似乎装了不只一个保鲜盒。

「我也想分一些给铃乃小姐和诺尔德先生。」

鎌月铃乃——克莉丝提亚·贝尔就住在真奥和芦屋房间隔壁的二O二号室，至于诺尔德·尤斯提纳则是暂住在一O一号室。

虽然过去在安特·伊苏拉被侵略时，两人都是和真奥与芦屋敌对的人类，但因为一些原因，他们目前是住在同一间公寓的邻居。

「这样啊……不过……」

芦屋有些困扰似的回头望向公寓。

「很不巧地，他们两人都出门了。去永福町……」

诺尔德是刚才提到的惠美的父亲，每当诺尔德外出时，铃乃都会以护卫的身分陪同，

从真奥等人居住的笹塚到永福町，搭电车只要十五分钟。惠美住的公寓就在那里，且那栋公寓现在应该正陷入一场激烈的风暴。

「呃，原来如此。永福町，是游佐小姐住的地方吧？」

就连千穗也为这尴尬的状况显得有些手足无措。

保鲜盒的尺寸并不小，就这样带回家也满费工夫的。

「难得你人都来了，不如去魔王城等一下怎么样？贝尔和诺尔德·尤斯提纳上午就出门了，或许就快回来了也不一定。」

「不好意思，谢谢你的好意。」

千穗苦笑地遵从芦屋的建议，走上二〇一号室。

「不过，这样不会打扰到你吗？」

「怎么会呢。漆原不在时，家事和工作都进展顺利。我上午就打扫完房间洗好衣服了。」

「这、这样啊。」

恶魔大元帅路西菲尔——漆原半藏也和真奥与芦屋一样，是住在这个房间的恶魔，但现在正因为某些原因住院。

只要会乱用主人真奥的信用卡买东西、明明没工作却还只顾着玩游戏和电脑的漆原不在，身为二〇一号室主夫的芦屋就可以不必对漆原说教，将省下来的精力用在其他地方。

「保鲜盒我马上就洗好还你。喔，看起来很好吃呢。」

芦屋将千穗送来的料理移到盘子上用保鲜膜包住后，立刻将空的保鲜盒拿到水槽清洗。

看着芦屋的背影，千穗突然发现熟悉的房间内有个陌生的东西。壁橱前面，放了一大块摺叠好的布料。

「芦屋先生，那是……」

「嗯？啊，那是魔王大人的披风。」

回头看向千穗指的方向后，芦屋若无其事地回答，千穗兴奋地问道：

「真奥哥的？该不会是他当恶魔那时穿的？」

「没错。虽然夏天前我有把它跟防虫剂一起收好，但一个月还是像这样拿出来通风阴乾一次比较好。毕竟有很多地方都使用了贵重的素材。」

「喔！」

千穗靠近披风，仔细端详。

虽然因为被摺得很漂亮而不太敢碰，但外表一看就知道的确是使用了非常优质的素材。

那些素材想必也不是丝绢或皮革等千穗已知的素材，不过即使如此，如果让恢复魔王型态的魁梧真奥披上那件披风，看起来的确是会充满恶魔之王的威严。

当然只要一想到那些曾被那位魔王侵略的安特·伊苏拉的人类们——特别是现在已经变成无可取代好友的惠美和铃乃，她就无法干脆地说出「这很帅气」。

不过因为对千穗而言，真奥、芦屋和漆原现在的样子才是常态，所以无论如何都会对和他们过去有关的东西产生兴趣。

「不介意的话，要不要拿去看看？」

发现千穗状况的芦屋，擦乾手拿起披风。

「可、可以吗？」

千穗眼睛一亮地凝视芦屋摊开的披风。

「好、好大……」

毕竟是配合魔王撒旦的身材设计的披风，摊开后更显巨大。

几乎占据半个三坪大房间的披风，在肩膀部分有个由不明金属制成的肩甲，从看似徽章的装饰到固定用的配件，全都打造得非常精致。

「魔王军……啊。」

千穗的思绪短暂飘向真奥与这件披风共度的人生，然后看向旁边的芦屋问道：

「请问魔界……是个什么样的地方？」

「你的意思是？」

「真奥哥是『魔王』吧。不过，他好像不是王族出身。」

「没错。」

「既然如此……呃，该怎么问才好。」

千穗稍微抱胸烦恼了一下。

「那个，虽然我知道游佐小姐他们和人类，曾经在安特·伊苏拉与魔王军展开战争，但追根究柢，真奥哥究竟是怎么当上『魔王』的呢……」

「喔，原来如此。你是指这件事啊。」

「那个，虽然我一直觉得不该追问以前的事情。」

「不，没关系。其实也没什么好隐瞒的。就算是我，也不清楚魔王大人的年幼时期，或是和那位天使相遇时的事情，但如果是关于魔王军创立的经过，我倒是有办法说明。」

「可、可以告诉我吗？」

相对于激动的千穗，芦屋冷静地回答：

「嗯。如果『对象是佐佐木小姐』，魔王大人应该也不会拒绝吧。」

「……啊。」

千穗敏感地察觉芦屋的叮咛。

「好的……那个，我答应你。不会将从芦屋先生这里听到的事情用在『不好的地方』。」

因为对象是千穗，所以才愿意说。

相对地，千穗也不能将这些事泄漏给惠美和铃乃知道，或是利用这些事拉拢那两个人。

就算反过来从惠美等人那里听说了什么重要的事情，千穗也不会利用那些资讯来拉拢真奥他们。

这是介于人类与恶魔之间，努力想成为连结双方桥梁的千穗，替自己设下的底线。

芦屋也很清楚，只要事先提醒过，千穗就绝对不会违反约定。

「不好意思，说出这种好像在试探你的话。魔王大人最近也变得莫名紧张。就连今天的代班，也是因为艾米莉亚不在才答应。」

「是吗……这样啊。」

千穗露出有些复杂的表情。

千穗非常珍惜真奥和惠美。她希望这个两人，以及两人周围的所有人，都能一直融洽地在一起。

尽管芦屋本人并不赞成，但也认为千穗的梦想该如何实现，应该由千穗自己决定。

「这个嘛，该从哪里开始讲起呢。啊，因为可能会讲得有点久，我先来泡个茶好了。」

「啊，不好意思。」

芦屋起身将水倒进煮水壶里，移到火炉上加热。差不多已经到了比起冰凉的麦茶，热茶感觉更好喝的季节。

煮水的这段时间，芦屋站在厨房开始说道：

「在佐佐木小姐知道的魔王军四天王，也就是恶魔大元帅当中，我是第三个成为魔王大人的部下。」

「是、是这样吗？我还以为你是最早的一位……」

千穗惊讶地睁大眼睛说道。

只要看过芦屋平常对真奥忠心耿耿的模样，任谁都会以为他们是从当初草创之际就开始一同行动。

「虽然我的确算是创始成员之一，但最早跟随魔王大人的，并不是我、漆原、亚多拉玛雷克或马纳果达当中的任何一个。」

「咦？」

「佐佐木小姐也认识那个人。除了我们以外，还有一位拥有大恶魔称号的男子曾经来过日本。」

说到这里，芦屋挥舞双手，做出拍动翅膀的动作。

千穗见状，便因为想起某个存在而倒抽一口气。

「这么说来……我的确曾经从本人那里听说过……本人？不对，应该说是本鸟？」

就在于穗困惑不已时，煮水壶开始冒出热气。

「没错，虽然现在被称做『恶魔大尚书』。」

芦屋将煮水壶从火源上移开放在一旁，转而准备茶壶和茶叶。

「魔鸟将军卡米欧。在真正的意义上，他才是最初的魔王军四天王，也是最初的恶魔大元帅。」

※

在被红色的天空、黑色的云朵，以及红色的大地包围的魔界北境，响起两道怒骂声。

宛如原有的山地直接瓦解般，广大的荒野上散布着无数巨大的岩石。在通称「巨岩荒野」的角落，有个只能勉强被称为聚落，由岩石打遥的民宅紧邻而成的村落。

其中一栋难以判断是瓦砾还是建筑物的小屋里，不断传出老人和小孩争吵的声音。

「所以就说那样太乱来了！」

「罗嗦！不试试看怎么知道！」

「这种事情根本不用想也知道！像你这种小鬼即使过去，也只会连他的羽毛都没机会看见，就被远远射死了！」

「或许他意外地是个能沟通的家伙也不一定啊！」

「说到他有多凶暴，可是连全盛时期的在下都无法应付！最好是这样的人有办法沟通！」

「谁管你的全盛时期怎样啊！不然你说还能怎么办！」

「所以接下来才要想啊！你这臭小鬼听不懂人话吗！」

在充满血与憎恨臭味的喧嚣风中，响起老人和少年激烈的争吵声。

「别叫人臭小鬼啦，你这臭老头！」

「你这小鬼，居然敢叫在下臭老头！」

「啊嘎嘎嘎嘎好痛苦、好痛苦！」

被臭小鬼的粗鲁言论激怒的臭老头，勒紧臭小鬼纤细的脖子。

「我错了！是我不好，放开我啦！」

「哼！在下完全看不出你有反省或尊敬长者的意思！还是干脆就这样掐死你好了呢？」

「对不起！我就说对不起了！是我不好！我会好好听你说话！呜啊！」

或许是发现臭老头是认真的，臭小鬼开始认真道歉，臭老头像是丢垃圾般的将臭小鬼扔到地上。

「咳……咳……别、别真的勒别人的脖子啦……卡米欧。」

在阴暗的小屋中，背部被沙尘弄脏的少年恶魔，泪眼盈眶地仰望刚才勒自己脖子的恶魔。

手脚是人类、头部是鸟、背上长着翅膀、全身被漆黑的羽毛包覆、名叫卡米欧的老恶魔，以虽然衰老但仍不失锐利的眼神和鸟嘴啐道：

「连敌人和自己的实力差距都看不出来，还想对在下口出狂言，你还早了五百年呢！听好了，撒旦！」

卡米欧清了一下嗓子后，严厉地俯瞰从地上起身的少年恶魔。

然而拥有长了两根角和娇小翅膀的纤细身躯与羊蹄下半身、名叫撒旦的少年恶魔，即使因为卡米欧的魔力和魄力泪眼盈眶，仍毫不畏惧地从正面瞪了回去。

「连在下都赢不了的你想打倒那个暴徒，更是还早了一千年！在思考那种蠢事之前，还是先想想该如何以现实的方式扩大势力！」

「唔！」

撒旦又咳了几下调整呼吸后，再次转向卡米欧，以和被勒住脖子前一样激动的语气反驳：

「卡米欧才应该仔细听清楚我的话！谁说要打倒那家伙了！我是说要把他招揽到我们这边来！」

「你这个蠢蛋还听不懂吗？唉，居然会有点看好这个笨小鬼的力量，难道在下也开始老人痴呆了吗？」

「老人痴呆也无所谓，总之听我说啦！还有别叫人笨小鬼啦，你这鸟头（注：在日文中，鸟头也有骂人健忘之意）！」

撒旦再度对开始感叹的卡米欧吐出轻率的一句话。

「不可原谅，你这个臭小鬼！」

「罗嗦！什么魔乌将军啊，你这鸟头、石头脑袋、臭老头！」

于是撒旦与再次动怒的卡米欧展开激烈的争斗。

「混帐！放开我，臭老头！别抓我的尾巴！」

「不，就只有这次，在下不能听你的话！听好了，撒旦！」

卡米欧叹了口气后，正面瞪向被他拎起来的少年恶魔的脸。

「别把那个路西菲尔和其他的流浪恶魔相提并论！他可是能够一个人击溃那个曾经消灭你所有族人的独眼刻印鬼集团，而自己毫发无伤的强者！」

「这些话我已经听好几遍了！」

「那为什么你还是不懂！那个路西菲尔，可是能够毁灭比你所属的黑羊族还要大十倍势力的恶魔！你以为你一个人有办法应付那样的对手吗？」

「所以我就说了！」

被抓住尾巴拎起来的撒旦挣扎地挥动手脚。

「我又不是去找他决胜负！」

「你还听不懂吗？在下的意思是光跟他接触就是一件危险的事情！」

两人的争吵与打斗，就这样毫无交集地回到一开始。

那个恶魔曾经被称做魔鸟将军。

帕哈洛·戴尼诺族的族长卡米欧，拥有黑色的翅膀和锐利的鸟喙，以及被与翅膀同色的羽毛覆盖的肉体，他精通各种魔法，并且能够使用名为概念收发的魔法理解所有恶魔的语言，此外似乎还是位知名的剑术高手。

之所以说是「似乎」，是因为告诉撒旦这些事情的就是卡米欧本人，所以无法确守究竟哪些是真的。

基本上帕哈洛·戴尼诺族身为恶魔的力量，扣掉飞行能力后就没什么值得注目的地方，而且他们还拥有一旦失去大量魔力，肉体就会极度缩小的特性。

当然缩小本身是有他的意义存在，透过让身体缩小，无论是要逃离敌人还是隐匿行踪都较为有利。

虽说是先天就有的能力，但不可否认地，以在充满各种魑魅魍魉的魔界生存的战略而言，这种能力在性质上算是颇为消极。

在一开始遇见撒旦时，卡米欧的年纪就已经很大了。

帕哈洛·戴尼诺族个体上的弱小，也直接反映在种族的弱小上，全体只有两千名左右的人数。

而实力足以被称作战士的，更是只有约四分之一的五百人。

由于当中最强的仍是老兵卡米欧，因此帕哈洛·戴尼诺族的未来也可想而知。

即使如此，卡米欧仍是撒旦孤身在魔界流浪时，第一个遇见的「能沟通的恶魔」。

从卡米欧那里听来的事情，很多都和「那名女子」告诉撒旦的一样，而「那名女子」偶尔也会提到卡米欧的名字。

卡米欧也对拥有与弱小部族的少年恶魔不符的知识与智慧的撒旦有很高的评价，自两人相遇以来已经过了十年。

「呼……呼……听好了，臭小鬼……」

「呼……呼……什、什么事，臭老头……」

精疲力竭地倒在地上的两人，气喘吁吁地互瞪。

「在下能理解你，想改变魔界现状。的想法。不过现在的你还没有那个器量。千里之行，始于足下。你就不能乖乖地听在下的劝，先努力扩大势力和累积实力吗？」

「就算你这么说！」

撒旦吐了口血后说道：

「这附近的流浪恶魔大部分都已经被我们打倒了吧？而且每个家伙的实力都和帕哈洛的年轻战士差不多。接下来你要我去哪里啊。难道还有其他能赢的对手吗？」

「……」

卡米欧无法立刻回答撒旦的问题。

用不着撒旦提醒，卡米欧也知道帕哈洛·戴尼诺族衰退的原因之一，就在于周边豪族的崛起。

卡米欧一出生，就是位强悍到足以称得上是帕哈洛·戴尼诺族中的突变个体的恶魔。

过去的卡米欧甚至拥有足以单独击退整个敌对部族的力量，但近年来，周边的部族也开始大量出现像卡米欧这种称得上是突变个体的恶魔。

在卡米欧力量衰退的同时，周边的豪族也开始展开侵略，导致帕哈洛·戴尼诺族的数量急速减少。

如撒旦所言，帕哈洛·戴尼诺族这几年刻意挑战那些被称做「流浪恶魔」，不属于任何部落独自生活的恶魔，反复进行在不取对方性命的情况下获胜，让对方加入众落充当护卫战力的行动。

拜此之赐，聚落整体的战力有稍微增加的倾向，但即使如此，至今仍未出现力量超越卡米欧的恶魔。

当然一旦出现那种恶魔，卡米欧的天下就会结束，弄不好甚至会威胁到他的性命，但现在聚集在卡米欧底下的，绝大部分都是只要少了他的力量，就无法抵御周边威胁的恶魔。

而撒旦当然也是因为有卡米欧的庇护，才得以存活的其中一位恶魔。

「要是为了狩猎流浪恶魔而跑太远，就会被那些豪族发现遭到歼灭。不过在能够安全活动的范围内，也已经找不到对手了吧？」

撒旦说完后，将头转向某个方向。

「我们所在的『巨岩荒野』，正好位于西之苍角和东之铁蝎的势力范围边界，也就是所谓的空地。而这里之所以变成空地，也是因为大家都害怕那个你说赢不了的路西菲尔，所以才没人敢靠近吧？」

撒旦用手指在沙地上画出简略的周边势力图。

卡米欧仅以视线追着撒旦的指尖，同时以撒旦听不见的音量呻吟了一声。

虽然卡米欧动辄便谴责撒旦思虑不周，但光是这位年幼的少年能自然使用魔界只有少数部族仍保存下来的文化——「文字」，就已经是件非比寻常的事情。

「我们比谁都清楚这里之所以变成空地，并不是因为苍角或铁蝎害怕我们。若路西菲尔离开巨岩荒野的北边……离开这个沙尘荒野到别的地方，我们就危险了吧？」

「……唔。」

卡米欧表情苦涩地点头。

从帕哈洛·戴尼诺族的土地一直延伸到西方，都是苍角族的根据地，他们的特征旱拥有肌肉结实的魁梧身体与深灰色的胡须，是一个有着猛牛的头部，以力量自豪的强大部族。

苍角族的人口至少是帕哈洛·戴尼诺族的两倍，而且与刚毅的外表相反，他们同时也是擅长使用精密魔法的战士一族。

另一方面，铁蝎族虽然个体的力量不如苍角族，但如同族名所示，他们那宛如铠甲般覆盖全身的甲壳防御力，和分岔成两条的不祥尾巴的攻击力也绝对不容小觑。

此外他们战士的数量更是多到帕哈洛·戴尼诺族完全无法比拟的程度，毫无疑问是魔界北边地区最大的豪族。

夹在两大势力之间苟且偷生的，则是像帕哈洛·戴尼诺族或撒旦出身的部族黑羊族等弱小部族，以及前面提到的那些被称为「流浪恶魔」、不足以构成部族的恶魔们。

在一般情况下，弱小部族和流浪恶魔们都会避免刺激到像苍角或铁蝎那样的豪族，勉强存活下去。

然而撒旦和卡米欧刚才争吵的主因——流浪恶魔路西菲尔，却拥有和一般流浪恶魔完全不同层次的强悍。

无论是苍角族和铁蝎族的领地，还是流浪恶魔和弱小部族的土地，路西菲尔都毫不在意地四处游走，而随心所欲地残杀其他恶魔的他，已经被当成是一种自然灾害。

从北边地区的两大豪族明明深受其害，却未进行有效的反击来看，就能知道路西菲尔的实力有多么超乎常理。

不过撒旦却想接触这个正常来讲，比苍角族或铁蝎族还要让人不敢靠近的流浪恶魔。

「既然如此，就只能赌一把了，在路西菲尔离开这里前邀他加入我们，这才是我们唯一的活路吧？像目前这样低调地聚集流浪恶魔，不管过多久都无法和苍角或铁蝎抗衡。倒不如说……」

撒旦一面说明，一面将手指向写着路西菲尔、苍角和铁蝎的地点。

「一旦苍角、铁蝎或路西菲尔当中任何一个觉得我们碍眼，我们马上就会被消灭掉。还是说，卡米欧你想等帕哈洛族内出现像过去的你那样强悍的家伙出现？如果那家伙是只想取代你的笨蛋，那到时候我们就完了。」

「……」

卡米欧这次明确地发出呻吟。

撒旦说的话合情合理，完全没有反驳的余地。

卡米欧非常清楚，利用条理分明的言论说服对方的能力，在这个魔界究竟多么稀有。

而绝大部分的魔界居民，都还不了解这份稀有。

卡米欧是在一场大混乱中与撒旦相遇。

铁蝎族的现任族长毫不隐藏自己对领土的野心，贪婪地对周边部族进行侵略，这种打算根绝一切的作风，对魔界的恶魔而言可说是理所当然。

当时帕哈洛·戴尼诺族被铁蝎族盯上，几乎就要遭到歼灭。

而拯救差点被铁蝎族击溃的卡米欧战士团的，正是撒旦。

发现铁蝎族侵略行动的卡米欧，率领一族的战士打算还以颜色，但来到这里的铁蝎战土团数量却远远超出卡米欧的预料。

没料到对方会为了击败区区数百名帕哈洛·戴尼诺族的战士，就派出多达四千名士兵，卡米欧陷入苦战，在出现大量的牺牲者后，他们只能选择撤退。

然而铁蝎并未停止追击，若继续像这样拚命逃跑，将会害一族的土地也惨遭铁蝎杀戮的毒手。

认为万事休矣的卡米欧等人，发现有道巨大的沙尘从我方逃跑的方向朝这里接近。看来有个人数众多的团体，正朝逃跑的卡米欧等人靠近。

追击的铁蝎族当然也有发现，但令卡米欧和铁蝎的战士们震惊的是，那道沙尘似乎是帕哈洛·戴尼诺族的援军。

面对足以覆盖天空的沙尘，误以为是庞大军队靠近的铁蝎战士们虽然没有逃跑，但也当场停止了追击。

趁隙一口气拉开距离逃脱的卡米欧，发现沙尘内其实只有约一百名帕哈洛·戴尼诺族的年轻小伙子，他们紧靠地面飞行，超出必要地用力拍打翅膀掀起地面的尘埃。

而率领他们的，是一名陌生的黑羊族少年恶魔。

「你就是卡米欧吗？居然长期放着部族的土地不管。害我找了你好久。」

卡米欧永远忘不了年幼的撒旦得意地说出这些话时的表情。

「怎么样？看起来很像一支大军对吧？」

的确，就连卡米欧都一时产生错觉，纳闷起这么多的族人至今都藏在哪里。

可见就连卡米欧本人也深陷撒旦的战略当中。

不对，应该说他长久以来都不认为存在会拟定战略的恶魔比较正确。

「趁现在快逃吧。要是铁蝎再派更多的军队过来，就真的没救了。」

「不过在闹得这么大后，还有办法逃脱吗……」

「你在说什么啊，老先生。」

少年恶魔瞧不起人似的对帕哈洛·戴尼诺族最强的战士说道：

「铁蝎族要找也会找『足以掀起漫天沙尘的恶魔大军』。怎么可能找到只有区区几百名弱小恶魔这种『没被放在眼里』的集团。」

卡米欧和帕哈洛·戴尼诺族的战士们，就这样成功平安无事地从铁蝎族精兵的手中逃离。

在那之后，尽管铁蝎族仍会零星地发动攻击，但他们每次都依靠撒旦的机智顺利逃跑。

就卡米欧所知，在这个只会利用攻击击溃对手的魔界中，只有一个人曾想到利用智慧弥补力量的不足对抗敌人。

而卡米欧在这个寿命不到自己的几十分之一，只要自己一挥剑就能轻易葬送的年幼恶魔身上，看见了那个人的影子。

就在卡米欧询问撒旦为何会来到帕哈洛·戴尼诺族的土地时，撒旦若无其事地回答：

「因为我听说你是个能沟通的人。」

撒旦接下来说的一句话，成了撼动卡米欧心情的关键。

「跟随我吧，我会让你见识魔界的新姿态。」

卡米欧一时无法回应。

而他好不容易才挤出的回答——

「……你要说这句话还早得很。就由在下来锻链你吧。要是你不符合在下的期待，在下马上就砍了你的头。」

就只有这句不服输的话。

实际上，撒旦虽然展现出连卡米欧都感到惊讶的知识与智慧，但运用这些的力量却还有修练的余地。

在接受卡米欧的修练后，撒旦在战斗力和魔法方面部展现出超越卡米欧当初期待的极大成长。

不过即使如此，他在力量方面还是不如卡米欧，更不用说路西菲尔了。

比谁都深刻体会到自己衰老的卡米欧，并没有想过改变魔界这种大事，他只希望撒旦将来能代替自己，守护帕哈洛·戴尼诺族。

然而，撒旦现在打算大幅改变周边的情势。

破坏路西菲尔、苍角与铁蝎敌对的均衡。

他不可能不知道那是多么乱来的事情。

卡米欧的意识短暂飞回和撒旦相遇的那一刻。他发现自己仍有点将昔日的印象重叠在眼前这位少年身上。

撒旦低头看着势力图，分析周边的情势。

这些不容怀疑的分析闯入卡米欧的内心。

现在的撒旦和卡米欧，以及并吞周边流浪恶魔的帕哈洛·戴尼诺族，已经被逼到三个互相对峙的势力中间无路可逃。

以他们所处的位置，就算那三方势力有什么动静，他们也无法依照自己的意志采取行动，且很可能因为一些契机就顺势被消灭。

当中最有可能破坏这个均衡的，就是撒旦打算接触的最强流浪恶魔路西菲尔。

无论铁蝎还是苍角，都因为拥有庞大的军队而无法轻易行动，但路西菲尔是个随兴的流浪恶魔，或许明天就会离开这里，也或许明天就会掀起不必要的风波。

如此一来，周边的情势就会一口气产生变化，这块被撒旦和卡米欧当成根据地的土地，瞬间就会化为苍角和铁蝎全面冲突的战场。

恶魔强族问的战争，只有单纯的全灭或被全灭两种选项。

直到其中一方将另一方歼灭为止，战争都不会结束。

战争愈到后期，战况就会愈趋激烈，而其中一方迟早会全灭。

战士全灭的部族，就会像黑羊族那样瞬间灭绝。

特别是苍角和铁蝎，都以对其他部族施加猛烈的攻击著名，一旦开战，或许战争将持续到北边地区的所有其他种族都灭亡才会结束。

恶魔间的战争只认同打倒眼前的敌人，根本就没有所谓「战略性的撤退」或「最小限度的牺牲」之类的想法。

就只是挥舞暴力，消灭对手。

就只是夺取对手的性命，以及消灭和自己外表不同的对象。

最后能活着站在这块土地的就是胜利者。

就连自认擅长智略的卡米欧，也不认为遇见撒旦前的行动是「撤退」，只认为那是珍惜性命的「逃亡」。

那当中并未包含任何有效的策略，就只是一心想逃离敌人的獠牙而已。

「在下懂你想说什么，不过撒旦。」

卡米欧压低音量说道。

「无论是你和在下的关系，还是那些被你说服的下等流浪恶魔和帕哈洛·戴尼诺族共同生活的事实，都是堪称奇迹的状况。而且前提还是因为有在下的力量，要是有人的力量稍微凌驾在下，那就算跟你说的一样，出现打算将我们拉下台的人也不足为奇。即使奇迹接连发生，那个路西菲尔被你说服，也难保我们事后不会被他背叛。」

「……」

「在下不会害你。现在还是养精蓄锐的时候。你的力量还有成长空间，就算不如路西菲尔，或许仍能锻链到与在下一战的程度。在那之前，多余的好奇心只会引来灾厄。」

也不晓得有没有在听卡米欧说话，撒旦皱起眉头紧盯着地图。

从他一脸严肃来看，应该是理解了卡米欧有条有理的分析。

不对，不可能这样。

卡米欧将自己身为恶魔的理性发挥到极限，不过撒旦仍像是完全没将卡米欧的分析听进耳里般说道：

「喂，虽然你一直说很强很强，但路西菲尔实际上到底有多强？」

「……你这臭小鬼，根本没仔细听在下说话……！」

「等一下！我只是问问看而已！我知道啦，我也不觉得那家伙是有办法正面应付的对手！只是就算说他比全盛时期的卡米欧强，我也完全没概念。实际上他究竟能做到什么程度？」

「你真的懂了吧？」

卡米欧以怀疑的眼神瞪向撒旦，同时回想自己知道的关于流浪恶魔路西菲尔的所有情报。

「……印象中他擅长使用高浓度的魔力热线。」

「热线？」

「没错。能够贯穿岩石和魔力障壁的神速热线。而且那甚至能轻易贯穿据说无论用什么招式，都无法粉碎的铁蝎战士的身体。」

「喔，那些硬得要死的家伙啊。」

「在下曾经见过他一次，并惊讶他居然能用那种翅膀飞得这么快。」

「用翅膀在空中飞的家伙啊……有这么快吗？」

「嗯。他的外表看起来明明不适合飞翔，空战技术却比肉体专精于飞翔的在下还要巧妙。由于空战时，他的热线威力会下降，因此恐怕是拥有能利用魔力强化推进力的方法。」

「将魔力化为推进力？那是什么意思?」

「虽然不晓得详情，但那速度绝对不是来自翅膀。否则像那种容易受到空气阻力影响的身体，根本不可能产生那种速度。」

「喔。用魔力飞行啊……我从来没想过呢。」

说着说着，撒旦试着拍动像是黏在自己背上的娇小翅膀。

虽然黑羊族也有翅膀，但只有少数族人有能力飞翔。

「他的格斗能力也很强。在下必须用剑才能勉强与他一战，若双方都不使用武器，在下应该会输吧。不可思议的是，他的身材怎么看都不像是大恶魔。」

「喔。他很娇小啊。因为连苍角族和铁蝎族都怕他，我还以为他长得很高大呢。」

「就跟现在的你差不多。」

「喔，那他外表长得怎么样？」

原本滔滔不绝地回答撒旦问题的卡米欧，瞬间犹豫了一下。

「……嗯，关于这点。」

「嗯？」

「……在下只知道一个恶魔，拥有和路西菲尔相同的外表。」

「嗯？那是什么意思？」

「意思是他的外表和魔界的所有恶魔都不同。进一步而言，就在下所知，只有一个人拥有和他相同的外表，而且那个人很久以前就死了。」

「死掉的家伙随便怎样都好啦。我是在问你路西菲尔长什么样子。」

「……撒旦啊。」

「啊？」

「你知道人类这个种族吗？」

卡米欧没有漏看撒旦在这个瞬间，像是被人突袭般倒抽了一口气。

「你知道吗？」

「…………不知道，然后呢？」

撒旦无力地否定，卡米欧当然不可能无法看穿这种谎言。

撒旦知道「人类」。

虽然卡米欧经常纳闷这个弱小部族出身的年幼恶魔，究竟是从哪里获得这么多的知识，但这次就连他也久违地感到惊讶。

「……路西菲尔啊。」

「嗯。」

「外表就像是『人类』这个种族，长着和在下一样的翅膀。」

「…………喔。」

就在这个瞬间，撒旦的眼里闪耀出知性的光芒。

「喂，卡米欧。那个叫路西菲尔的家伙，强到就算全盛时期的你正面应战，也赢不了的程度吧。」

「嗯。在下刚才不是已经说过好几次了。」

「那为什么你现在还活着。」

「那是……什么意思？」

原本打算回答的卡米欧，突然停止思考。

「按照你的说法，那家伙明明比一般的铁蝎或苍角还要难缠，为什么打输他的你到现在还活着。」

「嗯……想必是因为在下的力量，超出他的预期吧。」

「不过你输了吧。」

「嗯……」

虽然卡米欧原本打算随便蒙混过去，不过撒旦毫不留情的粉碎他的自尊。

「而且为什么路西菲尔明明这么强，却还拖拖拉拉的到现在呢？」

「拖拖拉拉的……」

「明明拥有能独自歼灭独眼刻印鬼的实力，为什么不认真挑战苍角籼铁蝎？虽然那家伙附近的流浪恶魔似乎都被他杀掉了，但既然能飞，就表示他的活动范围相富广阔吧？如果他是那种恣意妄为的普通恶魔，这一带不可能还这么平静。应该会引发更多混乱才对。」

「嗯、嗯……是这样没错……但原因只有路西菲尔本人知道……」

「那就只能去问他了。」

「……嗯……嗯？等等，小鬼！你怎么又说这种话……」

「又叫我等！你刚才有在听我说话吗？就我看来，路西菲尔不是普通的恶魔。我有个『主意』。」

「你说什么？」

「路西菲尔和苍角、铁蝎以及我们不同，不会因为对领土的野心行动。路西菲尔是基于其他的理由行动。只要针对这点……」

撒旦露出无畏的笑容说道：

「或许他会是比这附近的流浪恶魔还要容易驾驭的对象喔？」

到底要怎么想才会认为路西菲尔容易驾驭呢，撒旦的话完全超越卡米欧的理解。

卡米欧在那之后花了整整一天说服撒旦打消和路西菲尔接触的念头，然而——

「……那个臭小鬼啊！在下都那样劝他了！」

无论隔天醒来后的卡米欧再怎么找，都无法在帕哈洛·戴尼诺族的住处找到撒旦的身影。

「喂！那个小鬼跑哪儿去了……」

卡米欧抓了一个附近的帕哈洛·戴尼诺族的年轻人问道。

「…………什么？」

从年轻人嘴里说出的话，完全出乎卡米欧的预料。

※

「我觉得应该快到了。」

撒旦在一个小山丘上环视周围。

从帕哈洛·戴尼诺族的住处跑了一晚后，撒旦确信自己已经进入路西菲尔的势力范围。

虽然地面并没有阵地的界线，但周围的气氛明显不同。

大气的味道、气温与气息，虽然每种都是暧昧的要素，但全集合起来时，便逐渐在撒旦心里化为明确的情报。

巨岩荒野的北边，有一块坚硬干燥的沙层表面只有稀疏的草地和勉强生长的低矮树木，被称做沙尘荒野的地方，那里就是路西菲尔居住的土地。

「我知道了。我大概是被小看了吧。」

如果叫路西菲尔的恶魔真的如同卡米欧说的那么强悍，应该早就发现撒旦的接近。但撒旦完全感觉不到让卡米欧害怕的那种先制攻击的气息。

即使谨慎地从远处眺望，也无法从零星散布的低矮树木中感应到路西菲尔的气息。

或许正因为路西菲尔拥有能同时应付多位强大恶魔的实力，才会放着像撒旦这样弱小的恶魔不管。

「还是说，他已经离开这里了。如果是这样就麻烦了。」

如果路西菲尔不在也是个问题。目前这一带是因为路西菲尔的影响才维持平稳，一旦少了路西菲尔的力量，这里或许一下就会变成强大势力间的战场。

「不，那样太糟了！现在那样就太糟了。无论如何都得让路西菲尔待在这里！」

撒旦之后又慌张地在这片荒野跑了半天左右，但仍找不到路西菲尔的踪影，因此撒旦只好使出最后的手段。

既然跑了半天，空气里的气氛依然没有改变，就表示营造出这种气氛的路西菲尔仍待在这里，只是他就算发现撒旦，仍因为某种理由置之不理。

也有可能路西菲尔正使用隐身魔法监视入侵者，只是撒旦看不见而已。

「……好吧！既然如此！」

撒旦下定决心，拍打自己的脸颊后用力吸一口气。

「喂！请你出来一下！」

然后，撒旦采取了大声呼唤对手这种非常原始的手段。

除了路西菲尔以外，周围没有其他会袭击撒旦的流浪恶魔。因为他们全都被路西菲尔杀掉了。

「路西菲尔！我有话想跟你说！」

就像人类的小孩去找朋友玩那么轻松般，撒旦大声呼唤路西菲尔。

「我不是因为迷路才来到这里！我是来找你的！听得见吗？拜托你出来啦！」

然而没有人回应。难道路西菲尔睡着了，或者他是需要睡眠的恶魔呢？

「路西菲尔！路西菲尔啊！出来啦！你应该知道我这个恶魔不是你的对手吧！我不会对你怎样！出来啦！」

撒旦毫不气馁，继续大声喊叫。

路西菲尔绝对正在观察这里的动向。正因为在观察这里的动向并多少感到警戒，大剌剌地踏入他居所的撒旦，才会感觉不到足以凌驾卡米欧的魔力的气息。

换句话说，路西菲尔就在附近。

「喂～我啊～」

撒旦下定决心喊出那句话。

「我带了能帮你消磨时间的绝佳主意过来！」

就在这个瞬间。

「唔哇！」

无数带着紫光的魔力球，瞬间包围住撒旦。

由于一看就知道每个魔力球都包含了能瞬间将自己化为焦炭的能量，动弹不得的撒旦只能拚命移动眼睛观察四周。

「……我惹你生气了吗？」

视线范围内，并没有恶魔的身影。不过看来撒旦成功让路西菲尔（猎物）上钩了。

接下来只差该如何将他钓起来，不过……

「你这家伙是谁啊？」

撒旦的正上方传来一道声音。

「……我可以抬头往上看吗？」

撒旦在询问对方的身分前，先问自己能否行动。

毕竟路西菲尔是远比撒旦强大的恶魔，要是轻举妄动，或许一瞬间就会被杀掉。另一个更单纯的理由，就是撒旦担心如果抬头往上看，自己的后脑或许会碰到魔力球。

「好吧。不过要是你敢乱来，我就从眼睛打穿你的头。」

「我知道了。我什么都不会做。我要抬头罗。」

撒旦坦率地回答，同时战战兢兢地将脖子往后倒，看向自己的正上方。

「你就是……路西菲尔吗？」

「是你叫我来的吧？」

「呃，是这样没错啦。」

虽然依旧连一根手指都无法动弹，但总算是确认了路西菲尔的身影。

真的是个娇小的恶魔。

虽然因为对方逆着太阳光而看不清楚容貌，但体格看起来跟撒旦差不多。

对方唯一的特徽是从背部延伸出来的翅膀，既没有长角也没有巨大的爪子。

包覆全身的黑色长大衣，是撒旦从来没看过的设计。

此外那道身影和撒旦记忆中的某个存在，出乎意料地相似。

「所以呢，你找我有什么事？我午觉才睡到一半，要是内容很无聊，我就把你烧成焦炭再去睡回笼觉。」

「啊，我可以说话吗？」

「可以。」

之所以一一征求行动的许可，是为了确保自身的安全。

即使全身都因为魔力球的放射热在冒汗，撒旦仍慢慢地慎选词汇。

「总而言之，先让我自我介绍一下。我叫撒旦。我住在离这片沙尘荒野不远的南边，一个到处都是岩石的地方。我今天来，是有话想跟你说。」

「我知道你有话想说，快点进入正题。我没什么耐性。」

路西菲尔一说完，撒旦尾巴前端的毛，就因为被魔力球碰到而烧焦。

即使如此，撒旦仍不为所动地笔直看着路西菲尔说道：

「……要不要跟我一起玩啊？」

「啊？」

「你很闲吧？一起玩吧。」

「……我听不懂你在说什么。」

路西菲尔困惑地说道。

「就是字面上的意思。跟我一起去玩吧。」

「……怎么，你想跟我战斗吗？」

「不是啦。我怎么可能打得赢你。我是想找你一起去别的地方玩。你现在正好有空吧？要不要跟我一起去做些好玩的事情。」

路西菲尔因为逆光而看不清楚的表情，此时第一次产生反应。

「好玩的事情啊。我目前光是随便残杀附近的恶魔就觉得还算好玩的了，还有比这更好玩的事情吗？」

「要是觉得不好玩，只要杀掉我就能确保有『还算好玩的事情』了。」

「……你这家伙真有趣。」

就在这个瞬间，原本包围撒旦的魔力球就和之前出现时一样一齐消灭。

「噗哈啊啊！」

撒旦一口气吐出之前憋的气，无力地瘫倒在地。

「怎么啦，才这点程度就害怕了？」

路西菲尔似乎降落在呼吸凌乱的撒旦面前。

那极度轻微的声音，让撒旦重新体认到对方真的是个娇小的恶魔。

「没、没办法……毕竟我的实力不怎么强啊。」

「哼。像你这种小喽罗，能提供给我什么样的娱乐？」

撒旦此时首次看向站在自己正面的路西菲尔的脸。

年轻。

这是他的第一印象。

虽然魔界恶魔的五官因为种族不同而各式各样，但脸部构造相对接近自己的路西菲尔，看起来非常年轻。

怎么看都不像拥有足以被苍角和铁蝎警戒，并且远远凌驾卡米欧的力量，即使和「那名女子」相比，也明显是他比较年轻。

不过即使如此，若他真的曾经和全盛时期的卡米欧交过手，那实际年龄自然不可能和外表一样年轻。

针对自己的年龄，「那名女子」也曾说过类似的话。

不过现在路西菲尔的外表如何并不是重点。即使勉强站上和路西菲尔交涉的舞台，撒旦的性命依然与死亡比邻。

「……变化。」

撒旦慎重地拣选词汇，回答路西菲尔的问题。

「变化？」

「没错。我听说你非常强，而实际上似乎也是如此。你平常都怎么和恶魔战斗？」

「没什么特别的，就跟其他人一样，只要觉得碍眼或被敌视就杀掉，仅此而已。」

「不过，对你来说战斗还算快乐吧？」

「是啊，我很强，能够单方面地痛打对手，果然是件愉快的事情。」

「我可以在你想要找乐子时满足你，帮你准备必要的状况和敌人。」

「……喔？」

有反应了。虽然只有一点点，但路西菲尔开始对撒旦的话产生兴趣。

「当然等你感到充实，不想再配合我时，也随时都能够罢手。」

「这就是你说的『玩乐』？」

「不。这样只是我单方面在努力替你准备适当的祭品吧？」

「你说得没错。话说回来，你明明只是个小鬼，却知道许多复杂的话呢？」

「我也有我的苦衷。」

撒旦随口敷衍道。

虽然就算说出实情也无妨，但制造一些秘密，多少有助于吸引对手的兴趣。

「我和你的力量，能改变魔界的战争。魔界的恶魔，将模仿我和你的战争。最后我将站上魔界的顶点。当然麻烦的事情都由我来处理，你只要在喜欢的时候替我战斗就行了。」

「魔界的恶魔将模仿我和你的战争？那种事要怎么办到？」

「就算用言语说明，你大概也无法理解吧。只要跟我走，你就能亲身体会。」

「……」

路西菲尔像是在玩味撒旦的话般，暂时陷入沉默。

「哼～你的确替我消磨了一点时间。」

「……啊？」

真的只稍微思考片刻的路西菲尔，点了一下头后将手指伸向撒旦。

发现对方正将魔力集中到指尖，撒旦忍不住摆出警戒的姿势。

「不过算了，那样果然还是太麻烦了。我靠『还算好玩的事情』忍耐一下就好，懒得理你。」

「呃，那个……」

「对了，你刚才说会在我想战斗时，替我准备敌人，我现在就想杀你或找人战斗找点乐子。马上帮我准备敌人。不然这件事就到此为止。我给你十秒。」

明明刚才还像是想参与，结果下一个瞬间又干脆地翻脸，这反而让撒旦佩服起他的随兴。

当然如果没有这点程度，也无法在这个魔界生存，能够进行这么长的「对话」，某方面来说已经是奇迹了。

「你要我现在立刻准备敌人？」

「嗯，没错。我希望你帮我准备十只左右的恶魔。唉，如果你办得到的话啦。」

十秒内准备十只恶魔。

在这块被路西菲尔支配、完全感觉不到其他恶魔气息的土地，根本不可能办得到这种事。

「唉，我承认你是个有趣的家伙。不过我讨厌说空话的家伙。我本来就不是那么勤奋的人，而且也无法保证你能持续为我带来乐趣。」

路西菲尔指尖的魔力球，现在已经明显带有压倒性的热量，准备贯穿撒旦的身体。

「好，十秒到了。掰掰，杂碎恶魔。」

路西菲尔的脸上露出至今最残虐的笑容，然而——

「谁说我办不到了？」

「啊？」

即使面对死亡光束，撒旦仍露出无畏的笑容，就在路西菲尔察觉不对皱起眉头时——

「唔？」

伴随着一阵爆炸声，一股冲击袭向路西菲尔的身体，让他脚步不稳地发出呻吟。

他还来不及确认发生什么事，便传来许多物体划破空气、朝这里飞过来的声音。

「怎、怎么了？」

路西菲尔彻底忽视撒旦，展开背上的羽翼逃往空中。

无数锥子般的巨大尖锐岩石，开始接连落在路西菲尔前一刻站的地方。

「喔哇哇哇哇哇哇！」

撒旦也慌张地躲避岩块。

路西菲尔刚才感受到的冲击，是来自一个直击背部的岩块。

「那是……铁蝎族？」

路西菲尔惊讶地低头看向正拚命躲避岩块的少年恶魔。

发动攻击的，是理应不会出现在这附近的铁蝎族战士团。尽管不晓得正确人数，但从气息来看，至少有十名以上。

「难、难不成……？」

虽然自己的确说过要十只左右的恶魔，但真的有可能在这么短的时间内，就找来符合要求数量的恶魔吗？

无论如何，都必须先解决掉找自己麻烦的家伙。

虽然不知道至今一直没行动的铁蝎族为何会突然做出这种暴行，但得让他们付出惊动自己的代价才行。

路西菲尔将魔力集中到翅膀，再爆发性地解放，对从远处利用得意的念动力发射石块的铁蝎族战士团发动突击。

「你到底做了什么？」

「什么啦！好痛！混帐！岩石碎片掉进鼻子里了！唔哇！」

不用几分钟就消灭铁蝎战士团的路西菲尔，揪住流着鼻水泪眼盈眶的撒旦胸口，将他拉到高空上。

「怎、怎样啦！你做什么，快放开我！」

「发问的人是我。你到底是怎么做到的。你是怎么把铁蝎带来这里，让他们对我出手的。那些家伙不可能会听同伴以外的恶魔的话。」

「我不是带他们过来！而是设计他们来这里！并非基于任何人的命令，他们是自己过来这里的！」

「设计……？自己过来？你在说什么啊？」

「我、我不会再说了！想知道的话，就到我住的地方来玩！不然我就不告诉你手法！」

「……你在开什么玩笑？居然敢小看我…………！」

「唔哇！」

就在路西菲尔发出充满怒气的声音，打算勒紧撒旦的脖子时。

两人的身体之间闪过一道锐利的紫色光芒，撒旦和路西菲尔也因为冲击而分开。

「刚、刚才……那是什么……？」

路西菲尔惊讶地看向自己被某种「并非魔力」的力量弹开的手。

「好痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛？刚、刚才那是什么！」

至于撒旦，则是呈抛物线坠落到远方的地面，痛得在地上翻滚。

「看起来……不是那家伙做的，不过，刚才那股力量是……」

尽管对从撒旦破布般的衣服领口处发出的光芒和冲击感到困惑，路西菲尔仍缓缓降落在痛得打滚的少年恶魔旁边。

「你招揽我，到底有什么企图。」

「好痛痛痛痛……咦？什么？」

在路西菲尔提问之前，撒旦反复摸索自己的胸口，直到摸到某样东西后，才缓缓放下手。

路西菲尔并末特别在意撒旦的举动，继续问道：

「我跟你合作有什么好处？」

「……嗯？什么，你愿意跟我走吗？」

「回答我。你究竟有什么目的。又是吸引我的兴趣，又是说要跟我一起玩，但总而言之，就是你的目的需要我的力量吧。」

「呃！那个，就算直接说出来，也不晓得对方能不能听得懂，至少过去我遇见的那些家伙全都无法理解。」

「……真要说起来，我也没想过会有能说出这种话的恶魔存在。你真的是恶魔吗？你到底在想什么？」

「……这个嘛。」

撒旦起身拍了几下沾满灰尘的身体，指向天空。

「告诉你也行，毕竟我原本就不打算隐瞒，不过我真的希望你能跟我走，希望你别误会这点。我啊……」

路西菲尔不禁看向撒旦指尖所指的方向。

那里看起来只有红色的天空，不过路西菲尔知道撒旦指的方向有什么。

「想去那里。虽然只是从别人那里听来的，但我一个人无法抵达那里，就算到了感觉也会马上死掉。」

「……从别人那里听来的？」

「所以说，因为目前还没办法去，我才想确实地培养实力，再来就是我想改变魔界。」

「……又说出这种夸张的话……」

「我可不是开玩笑的。根据我听来的资讯。」

撒旦再度指向天空。

「在那前面有比我、卡米欧或是你还要强悍许多的人，人数也比魔界数量最多的种族还要多。和那种家伙见面后，要是演变成战斗就麻烦了。所以必须集合大家一起变强才行。」

想要变强这点绝对不是谎言，但撒旦非常清楚绝大部分的恶魔，都无法理解藏在自己内心进一步的真正想法。

撒旦隐藏的真心，对住在遥远「前方」的那些人而言，似乎是理所当然的感情，但对魔界的恶魔而言，就只是软弱而已。

有一瞬间，撒旦回想起关于一族最后的记忆。他回想起父母沉入血海的尸体，但马上就在心里驱散这些回忆。

他想让那个光景从魔界消失。他不希望再产生像自己这样的小孩。

不过要是现在坦承一切，害路西菲尔改变主意就麻烦了。

「那么，你打算怎么办？跟我走虽然会损失一点时间，但我认为你不会吃亏喔。要是到时候你厌烦了想离开，也可以杀了我没关系。」

「……」

路西菲尔看了一下撒旦的脸，然后再度仰望天空。

「关于远方那些家伙的事情……」

你是从谁那里听来的？

路西菲尔咽下差点脱口而出的话。

「嗯？什么事？」

「不……没什么。」

路西菲尔摇摇头，用力吸了一口气，然后恐吓般的瞪向撒旦。

「我只要一觉得腻，就会马上离开喔。」

「喔！」

即使被充满杀气的视线瞪视，眼前的少年恶魔仍满脸喜色地击掌。

「太好啦啊啊啊啊啊！哎呀～真是感谢！我超开心的！谢谢你！」

「嗯啊？」

虽说是一时大意，但突然被抓住手的路西菲尔还是慌了手脚。

「你干什么？」

即使手被甩开，对方仍不为所动。

「嗯？奇怪？果然你也不行吗？觉得高兴的时候，就要跟对方『握手』吧？我是这么听说的？」

「……你这家伙到底是怎么回事……」

虽然只有一会儿，路西菲尔仍低头看向自己刚才被握住的手，皱起眉头。

上次感受到垂死敌人的血液以外的生命温度，究竟是几百年前的事了。即使已经无法回想起最后的那段记忆、仍产生一股奇妙怀念感的路西菲尔，盯着兴奋的少年恶魔问道：

「……你叫什么名字？」

「我刚才有说过吧！撒旦！撒旦·贾克柏！」

「唔哇，真普通的名字。」

就路西菲尔所知，这在魔界是非常普通的名字，但隐藏在拥有这个名字的少年心里的东西，别说是普通了，甚至散发出路西菲尔过去从未体验过的奇妙光辉。

「很好，既然如此，就不能再拖拖拉拉了！总之先跟我走吧，路西菲尔！接下来要换跟时间赛跑了。」

「我说啊，我的力量比你强，年纪也比你大很多。为什么你对我一点敬意也没有？」

「……！」

撒旦惊讶地睁大眼睛看向路西菲尔的脸，然后笑着回答：

「你也知道会『尊敬』其他种族的恶魔并不普通吧。」

「！」

「不好意思，我不会尊敬你。我不会让任何人看见我那种样子。那不是普通恶魔会做的事情。而没有人知道我不普通，就是我目前的强处。我想你一定也能够理解。所以，我不会尊敬你。」

「……原来如此。」

这句话在路西菲尔心里，是非常容易理解的道理。

「我知道了。好吧。但相对地，可别让我感到无聊啊。」

「交给我吧！」

说完后，撒旦得意地向前踏出脚步。

看着那道背影，路西菲尔用力叹了口气。

「……你打算花几天回去啊。」

「哇。」

路西菲尔从后面拉住撒旦的衣领，一口气飞上天空。

「……往哪边？」

「那边！那个两座连在一起的山前面！」

「……喔，就是那个讲话罗唆的鸟老头住的地方吧。」

「你真的认识卡米欧啊！卡米欧说他曾经和你有过一场精彩的比试。」

「喔，原来那老头把跟我的战斗当成自己的英勇事迹啊……我就久违地去吓吓他好了。」

「话说回来，我一直很想问你，为什么你以前打败卡米欧时，没有取他的性命？」

「……怎么，那老头什么都没跟你说吗？」

「没有。他好像也不太清楚原因。」

撒旦老实的回答，让路西菲尔苦笑地抬起眉毛。

「既然那家伙不记得了，就当作我是因为无关紧要的小事放过他吧。没什么特别意义……要飞罗。」

「喔——！好快啊啊啊啊！」

路西菲尔笑了一下后，便开始飞向帕哈洛·戴尼诺族的居住地，撒旦的声音，也因为那猛烈的速度而在空中消散。

「为为为为为什么？」

「卡米欧！我回来了！」

帕哈洛·戴尼诺族的居住地，因为路西菲尔突然来袭而陷入恐慌。

而带头的人，当然就是卡米欧。

「路、路、路西菲尔？」

「嗨……好久不见了，卡米欧。」

拎着撒旦降落地面的路西菲尔，以残酷的笑容瞪向惊慌失措的卡米欧。

「你、你、你来这里做什么！」

看见卡米欧真的慌了手脚，路西菲尔随手将撒旦扔到地上。

「好痛！喂，你会不会太粗鲁了一点！」

「哼，看你这么惊讶，这应该真的不是你帮他出的主意。」

无视撒旦的抗议，路西菲尔以冰冷的眼神看向慌张的老恶魔。

「什、什么意思！你说在下怎么了！」

「不，没什么。有个有趣的小鬼邀我来玩，我只是答应他的邀约而已。」

「答应他的邀约……喂、喂，撒旦，你该不会真的……」

「好痛痛痛……所以我不是说过了！他意外地能沟通。尽量别惹他不高兴啊。因为路西菲尔现在是我的伙伴。」

「是，玩伴。才对。」

「难、难以置信……」

让这位凭一己之力就足以吓阻铁蝎和苍角的路西菲尔加入伙伴，对卡米欧来说是超乎想像的事态。

「对、对了！撒旦，你这家伙！擅自叫在下的部下去做了什么？有斥候跟我报告，铁蝎的领地出现奇妙的动静！」

就在发现撒旦失踪不久后，一名气喘吁吁的战士不晓得从哪里赶了回来。

卡米欧问过那名战士后，才知道原来那名战士去了铁蝎族的地盘附近。

被问到的撒旦若无其事地回答：

「喔，你是说那个被我叫去铁蝎族地盘的边界大喊，『路西菲尔投靠苍角族啦』的家伙吗？」

「啊？」

「你说什么？」

路西菲尔和卡米欧都为这出乎预料的答案大吃一惊。

「那些铁蝎，应该是为了确认路西菲尔的行动所派出去的斥候吧。不过我没想到他们会二话不说地发动攻击。我本来只希望他们接近路西菲尔然后被发现就好。」

「……喔，原来如此。」

面对得意的撒旦，路西菲尔不晓得究竟该佩服还是惊讶。

当时要不是有铁蝎们的暴行，撒旦早就在北部荒野被烧成焦炭了。

「如果铁蝎族没来，你打算怎么办？」

「以铁蝎族的脚程和性格，我相信他们一定会来，我是边计算速度边走过去的，此外我也有准备若铁蝎族先到并攻击路西菲尔时用的剧本。」

撒旦若无其事地耸肩。

「而且要是被你杀掉，就表示我的命只有这点程度。就像我的那些族人一样。」

谁也不认为这是深沉的觉悟。这在生命被力量消灭的魔界，是自然的道理。

即使如此，卡米欧仍劝谏般的说道：

「用自己的性命赌博，是下策中的下策。你给我自重一点。」

「嘿嘿嘿……」

撒旦或许是也知道这点，因此尴尬地笑着搔头。

「这小鬼真是的……嗯？等等，既然路西菲尔现在在这里……」

卡米欧像是发现什么似的再度逼近撒旦，后者用力点头说道：

「没错。路西菲尔的『牵制』消失，让苍角和铁蝎展开全面战争的环境已经完成了。等铁蝎发现路西菲尔离开沙尘荒野后，战争就会立刻爆发。」

「你这家伙到底在想什么啊啊啊啊！你想害在下的族人陷入危险吗！」

「好痛痛痛痛痛痛痛痛！」

卡米欧开始勒紧撒旦的脖子，路西菲尔劝阻般的说道：

「……等等，鸟老头。你可别忘了我啊。现在的我，是站在你们这边的。前提是撒旦别做什么蠢事啦。」

「对、对啊，卡米欧！路西菲尔是伙伴！是伙伴啊！」

「谁会信啊！就算这家伙是伙伴，那又怎么样……！」

「只要路西菲尔跟我们一起行动，那无论苍角或铁蝎，还是其他小部落的人，都会知道我们这里不是只有卡米欧一个人撑腰吧！」

「那又怎么样！即使有在下和路西菲尔在，也无法介入苍角和铁蝎的全面战争！无论是双方的族长，还是牵涉其中的战士们，都有许多是突变的个体！」

「冷～静～点～啦～卡米欧！谁说我们要干涉他们了！放开我啦！」

撒旦快速逃离卡米欧的翅膀后，搓着刚才被勒住的脖子泪眼盈眶地说道。

「如果不想介入，那你打算怎么办？该不会是想逃跑吧？如果是想叫我当逃跑时的保镳，我现在就走人喔。」

撒旦对着路西菲尔晃动手指。

「怎么可能！唉，虽然我无法否认是想请你担任保镳……」

说着说着，撒旦再度像之前那样，在地面上画出周边的势力图。

路西菲尔惊讶地看向撒旦洋洋洒洒写下的「文字」。

「老头，这是你教他的吗？」

「……不。」

卡米欧摇头回答路西菲尔的问题。

出生才几十年的少年恶魔居然会使用几乎所有魔界部族都遗失的文化——「文字」，这点就连路西菲尔也难掩惊讶。若那不是出于卡米欧的指导，就更是如此了。

少年无视两位大恶魔，完成了势力图。

「路西菲尔、铁蝎和苍角过去一直在这个地方互相对峙，虽然如今路西菲尔暂时离开这里，但铁蝎和苍角应该还要过一段时间才会发现，所以可以利用这个空档。」

说完后，撒旦将原本写着「苍角」的文字换成「我们」。

「我们要夺取苍角族，支配魔界的北边，将状况改成铁蝎和我们的战争。」

「……完全听不懂你在说什么。」

撒旦若无其事地回答路西菲尔：

「讲得极端一点，只要做跟把你带来这里时一样的事情就行了。因为我们拥有许多会飞的战士，所以我才会先挑上战斗起来比较有利的苍角。而且那里离这里又近！」

「唉……」

「你说什么？」

路西菲尔和卡米欧忍不住互望了一眼。

撒旦开心地看着两人惊讶的表情，再度指向写着「我们」的地图。

「我要趁铁蝎族发现路西菲尔不在前，让族长亚多拉玛雷克和他率领的苍角族，变成我们的『玩伴』。喂，卡米欧。」

撒旦的呼唤，让老迈的恶魔剑士打了个寒颤。

卡米欧心想，自己或许捡了个非常不得了的家伙回来照顾。

「哈哈，你在害怕吗？」

眼前的少年恶魔露出熟悉的眼神，让卡米欧变得无法动弹，就连被路西菲尔看穿也不感到生气。

「这是让帕哈洛·戴尼诺族的魔鸟将军卡米欧的名号，再次声名远播的机会。你要加入吗？」

※

只有那里的大地有座宛如向天空隆起般险峻万分的岩山。山上开了无数坑洞，显示这座岩山其实是座「城寨」。

同时也是窗户的坑洞，并非用来眺望外面的景色，而是用来警戒和攻击来袭的外敌。

无数的箭矢、标枪和魔力球，从那扇窗户朝天空发射。

由身材魁梧的牛头恶魔们投掷的标枪，拥有比一般的魔力球还要强大的威力。

彷佛在天上嘲笑那些箭矢和标枪般，帕哈洛·戴尼诺族的战士们零星地对岩石城寨发射魔力球。

虽说缺乏强力的战士，但毕竟是拥有专为飞翔而生的肉体的魔鸟一族。直线飞行的长枪或标枪不但不容易命中他们，就算有什么万一，卡米欧的防御魔法也会弹开所有的攻击。

这场战斗看起来，就像是愚蠢的小部族突然找强大的豪族苍角族麻烦，但背地里却有两个娇小的人影在偷偷行动。

「能从里面到外面，就表示也能从外面到里面。」

「喂、喂！真的要在这么窄的地方唔哇哇！」

撒旦和路西菲尔徒步走在除非身材娇小的两人弯下腰，否则无法前进的狭窄隧道。

完全照不到光线的隧道底下有水在流动，让脚底显得莫名泥泞。

「安静点。不然会被发现。」

「就算被发现又怎么样！唔哇，我的脚湿了！感觉真恶心！」

两人已走到无法看见入口光线的地方，因此撒旦根本无法确认路西菲尔有没有皱起眉头。

「如果被人发现，事情会变得很麻烦。我们的目的，是在不被发现的情况下见到这里的首领。」

「那为什么不能被发现啊！苍角的战士根本就不是我的对手。」

「要是你赢了反而麻烦，这我在出发前就说明过了吧？」

撒旦有些厌烦地回应。

明明在从帕哈洛·戴尼诺族的众落出发前，才进行过详细的讨论，然而目前看来路西菲尔似乎完全没在听。

和苍角族的首领，亚多拉玛雷克缔结「同盟」。

这是撒旦在得到路西菲尔这张强力的王牌后的下一个目标。

虽然撒旦花了不少时间才让卡米欧和路西菲尔理解「同盟」的概念，但在提到邀请包含路西菲尔在内的流浪恶魔们加入帕哈洛·戴尼诺族，狭义上也算是同盟后，卡米欧似乎就大致理解了。

个人或集团为了共通的目的互相协助并采取相同的行动，就叫做「同盟」。

那么这个目的是什么呢？

卡米欧和路西菲尔认为如果要和苍角族合作，就要将目的设为歼灭这一带最大的势力，铁蝎族。

「唉，在目前的阶段，这样讲会比较简单。」

虽然撒旦没有否定，但卡米欧和路西菲尔都是「可以沟通的恶魔」。

因此他们敏感地察觉到撒旦的想法不只如此。

「话说回来，这个洞穴真的有通到某个地方吗？万一最后发现是死路，我可是会当场爆破周围喔？」

「我说啊。」

撒旦转过头，压低音量对路西菲尔说道。

「你以为我们为什么要走这个有水流出来的大洞。这个水道可是设在有恶魔住的岩山里。想也知道另一头一定会有东西。」

「啊，原来如此。」

背后传来路西菲尔击掌的气息。

「总之动作快点。喔，从这里开始，墙壁就变得特别陡峭。路西菲尔，靠四肢爬上去吧。不要用魔力喔。」

「咦？」

撒旦轻松应对路西菲尔的抗议之声。

「苍角和外表不同，是群擅长魔法的家伙。要是我们的魔力在这里被发现，可是会被活埋的。啊，到时候可不能用你的力量炸开喔。这次如果在见到族长前被其他家伙发现造成骚动，就算是我们输了。」

「……如果要给我选，我现在反而比较想宰了你。」

「只要忍耐一下，有趣的事情就会变得更有趣。好了，该走罗。虽然我也担心外面的卡米欧他们，但最糟的情况，还是被铁蝎发现苍角族的领地发生骚动。因为距离很远，所以可能性应该很低……喔，这里就是终点啊。」

没爬多久，隧道上方就开始出现摇曳的火光。

「终于到了！」

「安静点啦！好，看来可以出去。周围也没人在。好，可以上来了。」

撒旦先探头观察周围，在确认安全后才让身体从洞穴出来。

「原来如此，虽然不晓得个中机关，但被引到城寨上方的水是从各处的水路汇集起来的啊……幸好不是下水道。」

「下水道？那是什么？」

「不，没事。」

撒旦装傻地摇头回应从后面跟上来的路西菲尔的问题。

由于流动的水没有异臭，因此能够得知此处并非下水道，但既然不晓得这条水流是做什么的，那还是先别告诉路西菲尔「下水道」的概念比较好。

看来两人似乎是来到了岩石城寨中间楼层的走道。

配合苍角族体格打造的天花板非常高，因此篝火也被设置在非常高的位置。

流进隧道的水，是来自靠近天花板的某个洞口，从那里流出来的水顺着刻在走道和墙壁上的沟流动，而那个洞穴又与城寨更上面的楼层连接。

「……真是奇怪的设计。」

撒旦纳闷地说道。

制作将水运往高处的灌溉设备，既费工又耗费魔力。

如果是「天空对面的世界」，倒是有很多理由将淡水运到标高极高的位置，不过正常来讲，魔界的恶魔应该没必要制作这么大规模的设备。

「可是，这应该有什么理由。看起来也不像自然产生的东西。」

这里宁愿在墙壁和地板上挖沟，也要让水流动。即使是自然涌出的水，让水在建筑物内流动也不会有什么好事。

更何况现在占据这座城寨的，还是生活上不需要水和粮食的恶魔。

「喂，撒旦。你接下来打算怎么做。又要钻洞吗？」

发现撒旦在观察天花板那个洞口的路西菲尔，摆出一张臭脸，撒旦稍微犹豫了一下后摇头说道：

「……不，还是算了吧。接下来就走这条路。虽然要往前进，但我郦才也有说过，即使遇见苍角族的人，也绝对不能杀掉对方。请你按照我的指示行动。」

「……真是的，莫名其妙。」

虽然没有拒绝，但路西菲尔看起来还是一脸不满，撒旦见状反而想道：

「看来还是早点遇到人会比较好。」

机会马上就来了。

走在巨大走道上的两人，中途遇见了一名没带武器的苍角族朝他们的方向走来。

前方火焰的阴影传来响亮的脚步声，一对闪着蓝光的眼睛朝这里靠近，此时撒旦突然抓住路西菲尔的手，趴到走廊地板的角落。

配合苍角族的视线设在高处的火把制造出一块阴影，两人屏息躲在那一大片阴影中。

然而这里并没有辽蔽物，只要朝这里过来的苍角族稍微谨慎一点移动视线，马上就会发现他们。

「路西菲尔，我来告诉你为什么不能战斗吧。你接下来去袭击那个家伙。不过，拜托尽可能不要杀他，只要从背后勒住他的脖子一下就好。」

「……啊？」

路西菲尔对轻声下达指示的撒旦皱起眉头——

「……唉，好吧。」

但或许是敌不过想知道一下叫人别战斗、一下又叫人发动突袭的撒旦究竟在想什么的好奇心，路西菲尔开始在黑暗中悄悄行动。

「……嗯？」

来到走廊的苍角族发现视野角落有个大东西在动，将脸转向那里，就在下一瞬间——

「唔嘎！」

苍角族被人从背后勒住脖子。

「……然后呢，接下来要怎么办？」

勒脖子的自然是路西菲尔，他说话的对象并非苍角族，而是藏在暗处的撒旦。

当然不知道这件事的苍角族，为了通知同伴发生紧急状况而张大嘴巴，用力吸了口气。

「笨蛋啊！」

那名苍角族因为被人用力按住嘴巴而陷入惊慌。按住嘴巴阻止他说话的，当然就是撒旦。

「现在这个城寨的苍角族注意力都在外面捣乱的卡米欧他们身上，没发现我们在这里。像这样不让敌人知道我方真正的目的，在其他地方夸张地引起骚动，好像就叫做『声东击西』。不过如果被人发现我们在这里，他们的注意力就会转向我们，声东击西的效果也会减半。我们将变成得和大批人马战斗，难以继续前进。那样不是很麻烦吗？」

「……哼，原来如此。那么，为什么要我不能杀人？」

「唔、噗、呜、呜。」

虽然脖子被勒住的苍角族已经快受不了了，撒旦仍继续讲解。

「跟叫你不能战斗一样。一旦下了杀手，无论如何都会留下血迹和战斗的痕迹，增加我们被发现的机率。不能让苍角族知道我们在这里。」

「别说是尸体了，我可是有办法杀人不留一滴血喔？」

路西菲尔若无其事的发言，让被勒住脖子的苍角族痉挛了一下，不过看不出来那究竟是因为恐惧，还是单纯感到呼吸困难。

「那也需要用到魔力和魔法吧。到头来还是会让苍角族发现有敌人在这里。而且我们的目的并非杀光苍角族。」

此时，位于两人之间的苍角族停止用力，失去意识。

发现这点的路西菲尔松开手，撒旦则像是预见到会这样般，早一步绕到苍角族的背后，避免那庞大的身躯摔落地面时引发震动或声音。

「听好了，路西菲尔。战争这种东西，有符合目的的『胜利方法』。如果搞错这点，就算原本能顺利的事情也会变得不顺利。」

说着说着，撒旦开始拖起苍角族的庞大身躯。

「喂，你在做什么？」

「总不能让这家伙就这样倒在这里吧。我刚才有发现一个不容易引人注目的洞穴，我要把他放到那里。」

这也是为了不让其他人发现这个苍角族遭遇的异常状况。

「话虽如此，等这家伙醒来后，一定会大肆宣扬我们的事情吧。」

「所以现在已经有时间限制了。等这家伙醒来，就是作战结束的时候。那么，我去藏他一下。」

说完后，撒旦开始拉着那个巨大身躯走回头路。

路西菲尔虽然一脸不能接受，但还是掉头跟在撒旦后面，接着他像是突然想起什么似的喊道：

「咦？」

苍角族的身材高大到两人必须抬头仰望。

为了从背后勒那个苍角族的脖子，路西菲尔必须稍微飞离地面。

另一方面，撒旦在苍角族打算大叫前就捣住了对方的嘴巴。

那个时候的撒旦……

「那家伙，有浮起来吗？」

像山一样的身躯这句话，简直就像是为了眼前的恶魔而生。

苍角族族长，亚多拉玛雷克。

和撒旦与路西菲尔在岩寨中遇见的苍角族战士相比，亚多拉玛雷克的威容让人感觉到的魔力更加庞大与强劲，完全符合卡米欧所说的「突变个体」。

也因为这分威严，即使有两个娇小的入侵者突然闯入位于岩寨最深处的族长洞穴，亚多拉玛雷克也毫不动摇。

他只说了一句话。

「你们是怎么来到这里的？」

这个问题有两层含意，一个是其他部族的两名恶魔，是如何进入这个只有苍角族的岩寨；一个是入侵这里后，是如何击退城寨中的战士。

路西菲尔当然没有回答，只侧眼看向撒旦。

看来是决定看撒旦怎么表现。

「走过来的。」

撒旦宛如理所当然般的用和平常一样光明磊落的态度，对隐藏的魔力远大于自己的对手说道。

「走过来的啊。」

「嗯。」

「你是那些在外面吵闹的鸟的部下吗？」

「不，硬要说的话，那些鸟才是我的部下。现在来你家闹事的集团首领就是我。」

坐在要称为王座未免显得过于粗糙的岩石座位上，只以视线瞪向撒旦的亚多拉玛雷克，当然是经历过与他的威容和威严相符的岁月，才坐上这个位子。

年龄未满百岁的撒旦，对他来说只是无足轻重的对手，因此亚多拉玛雷克似乎是以和路西菲尔不同的方式，揣测撒旦的真实身分。

亚多拉玛雷克的鼻子吐出腥臭的气息，像是稍微将注意力移到外面般移动视线。

「哼。帕哈洛·戴尼诺族的魔鸟将军居然沦落到被这种小鬼使唤，真的是晚节不保呢。」

「你认识卡米欧吗？」

撒旦发自内心地对亚多拉玛雷克的话感到惊讶。

鼎鼎大名的苍角族族长，居然说出接近称赞卡米欧的话，让撒旦开始打算稍微修改自己对卡米欧的印象。

不过，那也得等撑过这个场面之后。

尽管亚多拉玛雷克看起来不像路西菲尔那么没耐心，但他们今天的身分可是侵略者兼入侵者。

话虽如此，撒旦也不能就这样表明来意，他一开始就没这个打算。

「魔界虽广，但像魔鸟将军卡米欧那样长寿又充满历练的恶魔并不多。可是正因为他太过伟大，所以才会一直缺乏优秀的后进。」

虽然不晓得这些话是褒是贬，但巧合的是，卡米欧本人也曾说过一样的话。

帕哈洛·戴尼诺族至今仍未诞生超越卡米欧的战土。

因此即使已经衰老，卡米欧仍须为了守护一族而奋战，但光靠他一个人，根本无法和苍角族与铁蝎族这些拥有许多堪称突变个体，聚集了优秀战士的部族对抗，所以他的威名也不知不觉被隐没在时代和鲜血阴影的背后。

「那个臭老头啊……」

撒旦和路西菲尔都不晓得亚多拉玛雷克的年龄，不过撒旦还是干脆地对露出缅怀表情的牛头说道：

「不过，真要说起来，我就是他的后进。苍角族族长亚多拉玛雷克。本人撒旦今天是代理帕哈洛·戴尼诺族族长卡米欧，来向你提出请求。」

撒旦说完后，亚多拉玛雷克首次移动上半身。

「啊哈哈哈哈哈！你是魔鸟将军的代理人？你这小鬼找我有什么事情？」

「……真是意外的反应。」

路西菲尔拾起眉毛轻声说道。

看来亚多拉玛雷克似乎觉得撒旦的话很有趣。

「小翅膀的男人啊，你就是之前在沙尘荒野大闹的路西菲尔吗？」

此时，亚多拉玛雷克首次将注意力移向路西菲尔。

「没错。苍角的老大。」

「如同传闻，你的确拥有和我不相上下的力量。然而你却选择跟随这个小鬼，我开始有点好奇其中的理由了。」

亚多拉玛雷克继续开心地说道：

「虽然只是个小鬼，但既然你成功击退了城寨中的战士们，那我也必须做出相当的回应才行。」

亚多拉玛雷克这段话，不知为何让路西菲尔惊讶地睁大眼睛，看向一旁的撒旦。

撒旦也得意地回看路西菲尔一眼，然后立刻转向亚多拉玛雷克。

即使是像亚多拉玛雷克这种等级的恶魔，思考也已经受到撒旦的诱导。亚多拉玛雷克以为撒旦和路西菲尔，是和许多战士战斗过后才来到这里的。

实际上不只最初的一人，他们在城内还多次遇见其他的苍角族战士，不过路西菲尔和撒旦每次都会联手以最低限度的力量，用突袭的方式打昏那些战士，直到抵达这里为止，他们完全没有经历过像样的战斗。

坦率感到佩服的路西菲尔，也将视线移回亚多拉玛雷克身上，轻轻点头。

「唉，我懂你的心情。因为我也经历过类似的事情。这个小鬼到底会对你说出什么话，我也非常有兴趣呢。」

「哼，魔鸟将军的代理，拥有魔界随处可见姓名的小鬼啊。如果你讲的话很无聊，我可是会让你当场葬身在我的枪下。」

亚多拉玛雷克按照自己的宣言悠然起身，将粗壮的手臂伸向王座后方。

「唔哇，好大。」

路西菲尔在看见亚多拉玛雷克手上的东西后，吹了声口哨。

那是把宛如岩柱般巨大的斧枪。

由与一族之长相称的蓝色金属制成的枪尖和战斧部分，想必沾染过许多恶魔的鲜血。

「这是我族代代相传，能够贯穿、撕裂万物的无双之枪。像你这种小鬼的性命，应该轻轻一碰就会灰飞烟灭吧。」

亚多拉玛雷克要胁般的将巨大斧枪的枪尖对准撒旦的喉咙，出言恫吓。

然而撒旦面对枪尖却毫不动摇，他盯着亚多拉玛雷克的眼睛说道：

「亚多拉玛雷克，你是为了什么在这里统率部族。」

「什么？」

「为了打倒铁蝎吗？」

「我不懂你这个问题的意思。」

虽然牛头的表情不容易解读，但看得出来亚多拉玛雷克的困惑与焦躁稍微增加了。

「那我就讲得简单一点。亚多拉玛雷克，你是为了将来在这块土地被其他的苍角族年轻人取代，或是被其他恶魔杀掉，才得意地待在这里吗？」

「哼，我是苍角族中力量最强的人。在我的部族里根本没有人会蠢到想取代我，而我等族人也不允许任何外敌的侵略。」

亚多拉玛雷克像是认为理所当然般的说道，不过撒旦早已预料到这个回答。

「啊，嗯。不过再过几百年后，你就会变得跟你刚才说的魔鸟将军一样。」

「嗯？」

「魔鸟将军卡米欧是帕哈洛·戴尼诺最强的战士，是连你和路西菲尔都另眼相待的存在。不过现在又是如何？受到新兴的年轻强大部族压迫，无法持续停留在同一个地方。另一方面，无论经过多久，帕哈洛内都没有出现超越卡米欧的战士，所以部族的想法不会改变，卡米欧的负担也一直没有减轻，部族别说是繁荣了，人数还随着卡米欧的衰老不断减少。你对此有什么看法？你有办法确定地说自己和苍角族不会走到那样的未来吗？难不成你是不老不死之身？我没说错吧？」

「……唔。」

思虑周详的牛头稍微皱起眉头。

「虽然苍角族的战士每个都是精锐的优秀战士，但和其他豪族相比，整体人口并不多。若是以少对少的战争，结果就是由战士的素质决定，但若是以多对多，结果就是由战士的数量决定。我问你——」

撒旦稍微将视线从亚多拉玛雷克身上移开，正确地看向东方。

「你打得赢铁蝎族吗？铁蝎族的战士一对一时根本不是苍角族的对手，但他们数量庞大。能够在数量方面与他们对抗的，大概只有位于遥远南方的马勒布朗契吧。」

「……那家伙到底是从哪里得到这些资讯的？」

路西菲尔低声嘟囔道，由于知道现在自己无论说什么都只会碍事，因此他并未插嘴。

「因为一些缘故，路西菲尔现在和我们一起行动。居住在苍角族和铁蝎族之间的大批流浪恶魔也和我们会合，现在苍角族和铁蝎族之间已经没有其他势力。战争早晚会开始。所以我再问你一次，你有把握赢铁蝎族吗？」

「愚蠢的问题。我苍角族是魔界最强。东方的毒虫无论来几只，光靠数量根本……」

撒旦干脆地打断愤然放话的亚多拉玛雷克。

「呃，抱歉，我想问的不是这个。苍角族战士总共有四千名，铁蝎族战士则是大约两万。我是想问你当正面对上数量是己方五倍的兵力时，你打算怎么战斗。」

「这只是单纯的计算问题。只要一个人打倒五个敌人……」

「所有人都必须一人打倒五人啊，如果他们会乖乖在你们的战士面前排队站好，那倒还无所谓。」

恶魔之间的战争，理所当然地会发展成混合了肉搏战和魔法战的战斗。

除了武器和肉体的冲突以外，偶尔也会从远距离利用魔法发动攻击。

而且战争和遵守一定规则、让规定人数在特定场所战斗的比赛是不同的概念。

战况会有激烈程度的不同，在敌众我寡的地区，我方的损害当然就会较大。

甚至有可能出现能够以一敌五的苍角族战士，同时对上二十名铁蝎的状况。

虽然若是一对五，就有可能打倒五名敌人，但在一对二十时，便可能因为受到压制而只能打倒三人。

「你有想过这种状况吗？」

「……结果你到底想说什么。难道你特地跑来这里，就只是为了愚弄我的族人吗？：

「不对。虽然你刚才说只要一个人打倒五人就行了。」

撒旦摇头。

「但如果换成我，我有自信一个人只要打倒不到一人就行了。」

「……你说什么？」

亚多拉玛雷克脸色一变。

「我的意思是如果我成为苍角族的族长，和你在相同条件下指挥族人，就能在将苍角族的牺牲压到最低限度的情况下战胜铁蝎。」

「什么……」

亚多拉玛雷克全身的气氛都变了。

虽然亚多拉玛雷克至今都一直认为，自己只是在迎合偷偷闯来这里大放厥词的鼠辈的戏言，但那名鼠辈刚才却清楚地当面唾骂他身为领导者的资质。

「喂喂喂……」

发现亚多拉玛雷克是真的动怒的路西菲尔困惑地看向撒旦，但后者毫不动摇。

看来这也在他的预想之内。

「所以啊，苍角族的族长亚多拉玛雷克。要不要和我比试一场啊。」

「你说比试？」

杀气转为斗气的亚多拉玛雷克用力挥了一下柱子般的斧枪，划破王座大厅的空气。

「没错。赌上苍角族所有人性命的大比试。你也不是那种会放任我这种臭小鬼大放厥词的货色吧？」

撒旦大胆地笑道：

「亚多拉玛雷克，我认为决定苍角族全体生死的分水岭，就在这个瞬间。如果我在这场战斗中赢了你，我就要收下所有的苍角族战士！」

「认真的吗……」

这次路西菲尔真的感到困惑了。

虽然路西菲尔判断亚多拉玛雷克的实力大概和自己相等或略逊一筹，但无论如何，都明显不是撒旦有办法正面取胜的对手。

路西菲尔接着想到的，就是自己可能也被当成战力。

如果自己认真和亚多拉玛雷克战斗，那倒也不是没有胜算。

不过就在这个时候，撒旦转向路西菲尔问道：

「你现在有干劲吗？」

「……感觉事情会变得很麻烦，所以不是很有干劲。」

路西菲尔坦率回答。

接着撒旦说出更加惊人的话。

「太好了。那么，你稍微退到入口那里吧。如果我输了，你可以直接从那里逃走。」

「啊？」

路西菲尔心想，难道撒旦不是想和自己联手对付亚多拉玛雷克吗？

尽管感到困惑，但既然都说了自己不用动手，那么路西菲尔也不打算再插手。

他干脆地退到入口处，观望事情的发展。

亚多拉玛雷克见状，牛头的嘴巴便浮现出邪恶的笑容。

「你打算在没有路西菲尔协助的情况下打败我吗？」

「是啊。不如说，我现在已经有九成的胜算了。」

「啊？」

这是同伴路西菲尔毫无虚伪的疑问之声。

路西菲尔实在不认为在这种状况下，撒旦还有办法像面对自己时那样，回避与实力远胜他的敌人战斗。

「别开玩笑了，小鬼！过去从来没有人在我挥动这把苍角神祖流传下来的魔枪后，还能留住性命！」

亚多拉玛雷克的怒吼，就是开战的信号。

「喝啊啊啊！」

牛头巨人将比自己身体还长的斧枪高举过头挥舞，然后用力竖立在地板上。

接着——

「嗯？水？」

被斧枪敲到的地方，居然不断渗出水来。

然后就在下一个瞬间——

「唔喔！」

「哇！」

撒旦和路西菲尔惊讶地环视房间内的状况。

刚才还是以岩石打造而成的王座，居然瞬间冻结了。

「……原来如此，那些水就是为了这个……」

撒旦恍然大悟地点头。像是要进一步印证他的推测般，周围的墙壁和地板都出现宛如巨大荆棘般的冰柱伸向亚多拉玛雷克，且没多久就包住牛巨人的全身。

装备了魔冰铠甲和古老魔枪的战士亚多拉玛雷克，其实也是擅长水魔法与冰魔法的苍角族第一魔法师。

在围绕城寨的水路内流动的水并非为了满足生活需求。那些水全是亚多拉玛雷克的武器。

「无论铁蝎们有多么人多势众，最后都会成为我的枪下亡魂！今天就让我宰掉出现住我王座大厅的有趣鼠辈，来当成提前庆祝吧！」

「你承认我们很有趣啊。」

撒旦舔了一下嘴唇，低声嘟囔道。

「好了，拜托你啦，臭老头。」

「嗯？」

在空中回旋的卡米欧，察觉岩寨中出现一股强大的魔力。

「这就是苍角族现任族长的力量吗……」

虽然对明显超越现在自己的魔力感到惊讶，但卡米欧只有惊讶，没有动摇。

因为他早就知道会出现这股魔力。

「唔。」

看见在底下迎击我方的苍角族战士们的样子后，卡米欧忍不住呻吟了一下。

苍角族们明显正因为岩寨内膨胀的魔力感到动摇。

魔法和标枪的攻势明显减弱，许多迎击的战士部慌张地赶回城寨内。

一切都和撒旦说的一样。

「是信号！要改变阵形罗！」

事到如今，卡米欧决定将一切都赌在那个少年恶魔身上。

至今都分散地在空中飞翔，零星发动攻击的帕哈洛·戴尼诺族的战士们，开始按照事先安排好的编队，以五人为一组行动。

「集中狙击对方发射攻击的地点！」

由于部分负责攻击空中的苍角族战士在察觉城内状况有异后撤退，瞄准卡米欧他们发动的攻击数量变少，枪和魔法的弹幕也变得稀薄，就结果而言，他们开始能冷静地从空中判别攻击的源头。

组成编队的帕哈洛战士们，开始瞄准敌人的发射点射出魔力弹。

「小心别杀了他们！」

卡米欧按照撒旦的指示，开始依序击溃留下来迎击的苍角族战士。

虽然苍角族的战士们各自奋战，打算攻击五人一组在空中飞的帕哈洛编队，但他们的箭矢、标枪和魔力球，根本打不中一下集合，一下分散的帕哈洛编队飞行。

反倒是帕哈洛的战士们来自空中的攻击命中率急速上升，能迎击帕哈洛的火力也愈来愈薄弱。

「差不多是时候了。」

确认岩寨周边的反应都大致消失后，卡米欧再度打出信号。

「巩固岩寨的入口！」

帕哈洛的战士们急速下降，并精确地从无数空着的城寨窗户或洞口中，挑选能通往内部的洞穴，然后在那前面着地。

他们之所以能分辨出重要的洞口和不重要的洞口，是因为观察了苍角族战士们刚才返回城寨内时的行动。

帕哈洛战士们的编队，一直线地被吸进充当入口、确定能通往城寨内的洞穴。

卡米欧也率领两个编队进入其中一个洞穴。

即使内部的走道既狭窄又曲折，但毕竟是配合苍角族的魁梧身躯挖出来的走道。

要让体格远比苍角族娇小的帕哈洛·戴尼诺们飞行并不成问题。

「他、他们来了！」

「外面的家伙们到底在做什么？」

「怎、怎么办！快点赶去族长的房间！」

「不能放着入侵者不管啊！」

另一方面，苍角族已经完全陷入混乱状态。

光是族长突然进入战斗状态就已经是个问题。

在他们的注意力被天上那些鸟吸引的期间，族长正在和某人战斗。

然而就在他们打算对应的瞬间，这次又换那些鸟击倒外面的人，侵入了内部。

现场根本没有一个苍角族，能够判断该以哪边为优先。

「嗯，这就是『指挥系统的差距』吗？唔嗯嗯嗯嗯嗯！」

和彻底失去指挥的苍角族相比，虽说是迫于无奈，但透过少数精锐将指示传达给所有人的帕哈洛·戴尼诺们，非常擅长和比自己强悍的敌人战斗。

此外虽然已经衰老，但曾经名闻遐迩的魔鸟将军的实力，现在仍远胜一般的苍角族战士。

卡米欧加上飞翔速度的斩击，粉碎了四名上前迎击的苍角族的武器——

「喝啊啊啊啊啊啊！」

同时还顺便切断他们脚部的肌肉，剥夺他们的行动力。

「这里已经没问题了！去下一个地方！」

卡米欧在确认四人都倒地后，率领两个编队继续往走廊深处前进。

尽管岩寨内的通道错综复杂，但在各处飞行的帕哈洛·戴尼诺们，一直都有透过卡米欧擅长的概念收发掌握彼此的位置，因此逐渐摸透了内部的地形。

「喂！那些乌入侵城寨了！快准备近战用的短枪……唔哇啊啊啊？」

另一方面，没受到帕哈洛·戴尼诺们追击的苍角族们，则是面临了其他的威胁。

「怎、怎么了！发生什么事情？」

被当成武器库使用的房间，或是通往族长房间的走道阴暗处，总之就是各个平常不显眼的地方，都接连发现了昏迷的苍角族。

虽然这些苍角族几乎都没外伤，但全失去意识，明显是在无法抵抗的情况下被某人打倒。

当然这些都是撒旦和路西菲尔，在偷偷前往亚多拉玛雷克房间的路上所制伏的人们。

即便这些数量绝对不算多，但因为手法明显异于帕哈洛·戴尼诺族，所以在这项情报于几乎失去统率的苍角族间传递后，马上就变质成有帕哈洛·戴尼诺族以外的入侵者杀害大批战士的谣言，在城寨内的战士间流传。

「该、该不会现在正和族长战斗的就是……」

「能在不被任何人发现的情况下，杀害这么多战士的恐怖恶魔……」

尽管牛头巨人们众在一起慌张害怕的样子非常滑稽，但位于城寨外围各处的战士们接连被帕哈洛·戴尼诺们击败，而族长也仍与某个不明人物战斗中。

「总、总之快去族长的洞穴！」

因此等平安无事的苍角族们做出这样的判断，急忙赶去亚多拉玛雷克的所在地时，城寨内已经有将近半数的战士们被打倒了。

然后，对几乎是逃进族长房间的苍角族们出言恐吓的——

「哇！你们是谁？现在正是精彩的时候，别来碍事啦！」

正是和一开始完全不同、已经露出好战表情的路西菲尔。

许多人在看见那娇小的身体和漆黑的翅膀，以及残酷的表情后，就认出了路西菲尔的身分，然而他们还来不及对最强的流浪恶魔为何会出现在这里这件事感到惊恐——

「喔喔喔喔？」

族长的洞穴就已经响起亚多拉玛雷克本人惊讶的声音。

然后苍角族们看见了。

亚多拉玛雷克那据说只有族长本人的魔枪能够贯穿的魔冰铠甲粉碎的瞬间。

将时间稍微往前回溯。

首先发动攻击的，是撒旦这边。

「喝啊！」

那是极为普通，利用魔力弹的攻击。

撒旦从娇小的十指发出光弹，但亚多拉玛雷克连躲都不躲直接迎击。因为根本没有那个必要。

「你刚才有做什么吗？」

被撒旦的光弹直接命中的魔冰铠甲，上面一点伤痕也没有。

即使表面有稍微因为高热而变色，也马上就被新隆起的魔力之冰覆盖。

「唉，我姑且算是有攻击吧？」

撒旦露出僵硬的笑容，往后退了一步。

「那我也可以姑且攻击一下吧？」

说完这句话后，亚多拉玛雷克以与其魁梧身躯毫不相符的猛烈速度，将魔枪挥向撒旦。

「唔哇啊啊啊啊！」

撒旦透过往后跳跃，勉强躲过了这击。然而即使顺利躲开，枪尖产生的风压仍让他在空中失去平衡，夸张地跌了一跤。

「可恶！」

虽然撒旦为了避免在跌倒的瞬间遭到攻击，而以不自然的姿势射出魔力球，但那完全无法阻止亚多拉玛雷克的脚步。

「只有这点程度，还敢来找我挑战。」

声音在撒旦的旁边响起。

「别笑死人了！」

袭向撒旦的第二击和第一击的轨道一样都是横扫，但因为利用了第一击的离心力，速度和力量都有压倒性的提升。

「……这下死定了。」

路西菲尔正确地预测了两秒后的未来。

从这时机来看，实在不可能躲得过。

路西菲尔和亚多拉玛雷克都确信，这结合了亚多拉玛雷克的强大臂力、魔枪硬度以及魔冰魔力的一击，将粉碎撒旦娇小的身体。

然而——

「嗯嗯喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

这声音是从比战斧挥下去的空间还要远的地方传来。

「嗯？」

没想到对方居然还活着的亚多拉玛雷克惊讶地睁大眼睛后，便发现流着鼻血的撒旦摆出用手抵挡的姿势，浮在距离挥下去的枪尖有点距离的空中。

「好痛啊啊啊啊！」

撒旦掌中爆发出紫色的光芒，再度击中亚多拉玛雷克的铠甲。

「哼！」

不过亚多拉玛雷克果然还是毫不介意地任由撒旦攻击，瞄准枪尖的方向挥出左拳。

即便这拳是挥向撒旦，但就连在远处观望的路西菲尔都能感受到风压。

包含如此恐怖威力的拳头，似乎从正面击中了撒旦。

事实上，撒旦也的确被远远打飞，撞上墙壁。

「嗯？」

然而攻击的亚多拉玛雷克，却表现出困惑的样子。

「啊咿咿咿咿咿……」

「……还活着。」

路西菲尔发自内心感到惊讶。

在撒旦没被第二枪打倒时，他还认为是奇迹。不过亚多拉玛雷克接下来挥出的拳头，在时间点上明显无法回避，而实际上撒旦也真的被那拳正面打飞了。那拳蕴含了足以粉碎全身的骨头，在撞上墙壁前就让人丧命的威力。

「小鬼，你还真是会些怪招呢。」

「嘿，谢、谢谢，夸奖……痛痛痛。」

不过别说是粉身碎骨了，撒旦居然还当场站了起来。

虽然不知为何他的鼻、耳和侧腹都有出血，但在那个亚多拉玛雷克的攻击下能只流这么一点血，反倒还比较不可思议。

「喂，撒旦，你刚才……」

尽管撒旦平安无事也很令人惊讶，但路西菲尔却向撒旦问了另一件刚才发现的事情。

「啊……你发现啦？意外地用得还不错对吧？」

在被亚多拉玛雷克的拳头打飞之前，撒旦射出了紫色的热线。

那是路西菲尔擅长的魔法。

「身体，也得再稍微，锻链一下。用那个速度飞行，对身体，负担很大。」

撒旦大口吐气，开始再次将意识集中到手上。

「久等了，来，我们继续。」

说完后，撒旦再次笔直走向亚多拉玛雷克。

「……来吧！」

亚多拉玛雷克第三次挥枪。

魔枪精准地配合撒旦突击的轨道刺了出去。接着撒旦的视野突然遭到遮蔽。

「在我的枪技，魔冰伞面前，刚才那样的小花招是行不通的。」

宛如巨大冰伞般的攻击挡住了撒旦的去路。

当然，那并非单纯将冰块展开而已。对准撒旦的伞面长出无数冰刃，然后脱离冰伞一齐袭向撒旦。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

即使面对多达数百支的冰刃，撒旦仍毫不畏惧。

「是这样用吧！」

撒旦顺着往前冲的力道，朝前方翻了一个筋斗，将单手抵在地面上。

接着下一个瞬间，彷佛一开始就埋在那底下般，撒旦居然从地面拔出了一把剑。

「那、那是什么？」

「嗯？」

路西菲尔和亚多拉玛雷克，都被撒旦的奇招吓了一跳。

不过令人惊讶的还不只这个。

撒旦主动冲进大量的冰之短刀中，一面利用刚才生出来的剑击落它们，一面就这样开始朝亚多拉玛雷克发动突击。

「什、什么？」

为了贯穿撒旦的身体，透过魔力驱动的数百支冰之短刀当然都是被以高速射出。

然而少年恶魔看穿了所有短刀的轨道，只受到一点擦伤，就突破了魔冰伞的结界。

「嘿！」

亚多拉玛雷克因为惊讶而迟疑了一下，撒旦趁机再次朝魔冰铠甲的胸口处发射路西菲尔的招式，紫光热线。

亚多拉玛雷克刻意无视这招，以枪柄挡下撒旦逼近后挥出的剑。

不过此时亚多拉玛雷克又目睹了更惊人的事情。

「那、那把剑是……冰？」

看起来像剑的物品，其实单纯只是用冰做成的棍子。

虽然同样包含魔力，但和亚多拉玛雷克的魔冰铠甲相比，强度实在是天差地远，就算被这种小棍子打中身体，也无法造成多大的伤害。

即使如此，亚多拉玛雷克还是难掩惊讶。

毕竟亚多拉玛雷克早已让魔力遍及这个房间的冰与水，将这些东西纳入支配。

至今这些冰从来没被敌人干涉并夺取过。

「以第一次来说，算是做得不错吧！」

撒旦在短暂的交锋后，自己主动和亚多拉玛雷克拉开距离，然后用自己的力量粉碎了刚才让亚多拉玛雷克惊讶不已的冰棍。

不过冰块破碎后，并没有当场落下或融化。

而是宛如守护撒旦周围般飘浮在空中——

「上吧！」

然后袭向亚多拉玛雷克。

那些冰弹只有撒旦拳头的一半大小。即使打中也无法造成多少伤害。

然而撒旦至今已经使出不少出乎亚多拉玛雷克的预料，令人惊讶的招数。

因此不再大意的亚多拉玛雷克也没小看这些冰弹，打算用枪击落它们。

现场不断响起金属与冰碰撞产生的噪音。

「可恶！」

接着发出的声音，是亚多拉玛雷克的怒吼。

被枪粉碎的冰块并未就此消散，而是直接袭向亚多拉玛雷克的眼睛。

即使是宛如细微玻璃碎片的冰块，因为上面仍残留撒旦的魔力，所以要是打中眼睛可就不堪设想。

当然，由于亚多拉玛雷克的肉体强度远胜普通的苍角族，因此如果冰块上只包含撒旦这种程度的魔力，或许只要闭上眼睛就能防止冰块对眼球造成伤害。

但亚多拉玛雷克没有这么做。

就算只有一瞬间，如果不紧盯着撒旦，谁知道他又会使出什么怪招。

亚多拉玛雷克看着撒旦向后跳跃，拉开一大段的距离躲避冰块的碎片。

「啧……果然没办法那么顺利。」

撒旦因为计划失败而感到悔恨，但看在路西菲尔这个旁人的眼里，即使只有一瞬间，光是能让那个亚多拉玛雷克主动后退，就已经是件值得惊叹的事情。

虽然情况看起来是亚多拉玛雷克被玩弄在股掌之中，不过论身上受的伤，明显是撒旦比较严重。

撒旦之所以在挨了刚才的横扫和左正拳后还能活着，一定是因为他自己主动朝枪和拳头的行进方向「飞翔」。

虽说不硬碰硬就能减少伤害，但那可是苍角族最强的亚多拉玛雷克所挥出的枪与拳头。

那力道根本无法完全化解。且光是追上飞翔的风压威力，便足以为撒旦脆弱的身体造成伤害。

勉强自己的身体用乱来的速度飞行，也是一种会对身体造成极大负担的行为。

即使躲过了也无法免除伤害。那就是现在的亚多拉玛雷克和撒旦，再怎么样都难以跨越的实力差距。

不过即使认识到这样的实力差距，亚多拉玛雷克还是主动拉开了和撒旦的距离。

撒旦让这位巨人觉得如果不重整态势就会有危险。

而最让路西菲尔惊讶的，就是前几天还不会使用飞行魔法的撒旦，居然在和亚多拉玛雷克对决时飞翔这件事实。

「我有点太大意了。」

亚多拉玛雷克说完后，轻轻挥动斧枪，重新补充因为魔冰伞消耗的水分。

「这些连我都没看过的招式，还满有趣的。」

「是吗？能让苍角的首领这么说，真是光荣。」

「不过既然一直出奇招，就表示你知道正面对决不是我的对手。」

亚多拉玛雷克说完后重新摆出架式，用力吸了一口气。

「游戏结束了。我已经将你视为值得全力以赴的战士。」

依照自己的宣言，亚多拉玛雷克再次提升魔力，增加魔冰铠甲的厚度。

「我不会再大意。你就好好见识一下我这个不输铁蝎族甲壳的最硬铠甲吧！」

亚多拉玛雷克的魔冰铠甲包覆身体的范围逐渐扩展。

王座大厅的气温瞬间下降，魔冰全被吸到亚多拉玛雷克身上，宛如整套全身铠甲般彻底覆盖他巨大的身躯。

「呼呜呜呜呜呜呜呜呜！」

不只撒旦刚才瞄准的脸，原本必须抬头仰望的牛头巨人，摇身一变成了冰之巨人。

「要上罗！」

「喔哇哇哇哇！」

也不管从冰面罩底下发出的低沉声音有没有传达到，亚多拉玛雷克以不逊于刚才的速度逼近到撒旦面前。

即使如此庞大的身躯缠上如此密度的冰，他的速度还是完全没有变慢。

撒旦急忙往旁边跳躲避攻击，但亚多拉玛雷克轻轻用手朝撒旦逃跑的方向一挥。

接着彷佛亚多拉玛雷克的手臂直接伸长了一般，地板上的冰生出锐利的冰柱突击撒旦。

「可恶！」

撒旦以紫光热线迎击逼近自己的冰柱。

「啧！」

软弱的纤细光线，被透明度高的冰块吸收、扩散，连冰柱的尖端都无法融解。

「唔哇、唔哇、唔哇哇哇哇哇哇哇哇！」

「别想逃！」

像是为了包夹拚命逃离冰柱的撒旦般，亚多拉玛雷克巨大的身躯也以惊人的速度绕到冰柱的轨道前方。

「喔哇啊！」

撒旦慌张地发射热线，但身上包了一层比刚才还厚的冰块的亚多拉玛雷克无视这记攻击，将枪横扫打算给予撒旦致命的一击。

这次的动作比刚才小。撒旦的战法虽然优秀，但他本人的体力和魔力都远远不及亚多拉玛雷克。

既然如此，根本就没必要使出全力的大动作。并非出于藐视或大意，正是这种刚好能够杀死撒旦的力道，才能做出没有破绽的确实攻击。

撒旦也敏感地察觉亚多拉玛雷克的意图。

即使察觉，看在旁观的路西菲尔眼里，也不认为撒旦有办法扭转这个状况。

背后是不断逼近的魔冰冰柱，正面是亚多拉玛雷克的魔枪。

陷入致命危机的撒旦采取的行动，就是再次放出热线。

在撒旦使出的攻击中，唯一没有展现出任何效果，甚至无法吸引亚多拉玛雷克注意的，就只有这个模仿路西菲尔使出的热线攻击，而热线这次果然也无法对亚多拉玛雷克的冲刺造成任何影响。

「你已经束手无策了吗！受死吧！」

这是必中的时机。

不对，即使没打中，亚多拉玛雷克也不是那种简单到能连续使用同一种闪躲方法来应付的战士。

他充分地留意整个空间，无论撒旦怎么闪躲，他都有办法追踪。

不过——

「我才不要。」

亚多拉玛雷克完全没想到，撒旦居然当场转身背对他。

「什么？」

娇小恶魔出乎意料的举动，让亚多拉玛雷克慢了一拍才反应过来。那个背影究竟是代表投降、逃避还是放弃呢，亚多拉玛雷克在脑中思考所有可能。

然而撒旦的意图并非当中的任何一种。

「唔！」

撒旦居然将自己的侧腹部对准从背后逼近的冰柱，让它贯穿自己的身体。

「什、什么？」

「喂？」

这下就连旁观的路西菲尔也大吃一惊，差点忍不住解开原本从容抱在胸前的双手冲上前去，然而战斗仍在持续。

「好痛啊啊啊啊啊啊啊啊！」

即使痛得惨叫，撒旦仍用双手紧紧握住贯穿自己的冰柱，就这样开始往后飞——飞向亚多拉玛雷克。

加上刺穿自己的冰柱推进力后，撒旦以出乎亚多拉玛雷克预料的速度缩短两人间距离，然后勇敢使出看起来是至今最没有效果的「利用敌人从自己背后露出来的武器进行身体冲撞」。

亚多拉玛雷克当然不会蠢到被自己放出的魔冰贯穿，认为这是撒旦苦肉计的亚多拉玛雷克，试着改变冰的轨道。

「？」

但再次感到惊讶的仍是亚多拉玛雷克。

冰的轨道确实改变了。不过改变的只限于冰椎的后半部。

只有贯穿撒旦身体那部分的冰发出尖锐的声响与原本的冰柱分离，就这样连同撒旦一起撞向亚多拉玛雷克。

应该会按照亚多拉玛雷克的魔力行动的冰柱前端，并未遵从亚多拉玛雷克的意志。

「唔喔喔喔喔喔喔喔！」

即使身体被刺穿，撒旦依然发出咆哮。载运他身体的冰柱前端，完全没减速就直接撞上亚多拉玛雷克的身体。然后——

「骗、骗人的吧……」

路西菲尔吐出惊叹之声。

若只看外观，亚多拉玛雷克就像个父亲般从背后抱住娇小的撒旦。

包覆亚多拉玛雷克的魔冰铠甲，开始出现裂痕。

裂痕以撒旦的侧腹部为中心，从亚多拉玛雷克的胸部到背后绕了一圈，接着全身铠甲一分为二，下一个瞬间，魔冰铠甲便粉碎成宛如钻石粉尘的细微碎片。

「怎、怎么可能……」

亚多拉玛雷克再次对发生的事情感到难以置信。

透过亚多拉玛雷克的魔力聚集起来的冰，不可能这么轻易就碎裂。

基本上在和撒旦的战斗过程中，无论是哪种魔法或剑都无法破坏魔冰铠甲，亚多拉玛雷克根本就不记得有承受过足以让铠甲裂成两半的冲击。

不过现实上，身材娇小的撒旦光是在被冰柱贯穿的情况下撞击亚多拉玛雷克，就让苍角族族长的全身铠甲裂开了。

「冰这种东西，只要有一个地方裂开就会变得很脆弱。」

等回过神时，亚多拉玛雷克才发现瘫倒在自己怀里的撒旦正呻吟股的说明。

「只要仔细地持续攻击同一个地方，最后再用和冰一样，或是比冰更坚硬的东西用力打下去，轻易就能敲碎。听说在某处，就有像这样取冰，生活的生物。喂，亚多拉玛雷克……你难道不想，见识一下，会做这种事的家伙们吗……？」

面对这过于惊人的情形，亚多拉玛雷克和路西菲尔都跟不上状况，而被来自外部的帕哈洛·戴尼诺族打得节节败退的苍角族战士们，正好就在此时被逼进王座大厅。

「哇！你们是谁？现在正是精彩的时候，别来碍事啦！」

路西菲尔惊讶地转向看似援军的苍角族战士们。

「要是敢碍事，就由我来当你们的对手。现在正精彩，你们稍微安静一下！」

明明什么都还没说，这下苍角族们真的不晓得该怎么应付突然出现的路西菲尔了。

不过当他们慌张地看向族长时，又正好目击了魔冰铠甲裂成两半粉碎的瞬间。

苍角族最强族长的铠甲碎裂了。

而且从状况来看，做到这件事的明显不是路西菲尔，而是神秘的少年恶魔。

「你到底是用了什么方法，干涉这个充满我魔力的铠甲。」

「呃……唔……就很普通地，用光、热和楔子，加上一点，我的魔力……咳……」

撒旦痛苦地说道。

「只要细心地，让热线，击中相同的地方，利用热线产生温度变化，再反复让你以魔力重新凝结，这样，就会只有那部分的，冰的密度，和其他地方，不同，再来，只要将楔子，用力打进里面……嗯，楔子，就是这个。利用和刚才，做出冰棍相同的诀窍，将通过我身体的冰，变成我的东西……」

撒旦边说边敲打贯穿自己侧腹的冰柱，然后再度因为传到身体的细微振动皱起眉头。

「再来就是，为了避免裂开的地方恢复，让刚才，瞄准你脸的，咳，水滴，和我的血，潜入缝隙，进行干扰，喂，亚多拉玛雷克。」

撒旦呼吸困难地仰望亚多拉玛雷克。

「即使是只有垃圾般魔力的我……视战法而定，也能和你战斗到这个地步……那么，如果你能用比现在更精明的方式战斗，一定也能，更加轻松地应付铁蝎。你们苍角之名，将轰动魔界。既然你是族长，就别让一族的人白死。喂，要不要和我，一起带领大家，去见识，更伟大的事物……因为，我比你弱，所以如果不满意，你随时都可以，杀了我离开……」

「你这家伙……」

亚多拉玛雷克以和战斗时完全不同的平稳语气，向娇小的恶魔问道。

「打算利用我们消灭铁蝎吗？」

「……哈哈，唉，我不指望你能马上明白……嗯，我很期待你们的力量，不过，并不是为了消灭铁蝎……唔噗！」

虽然气若游丝的撒旦还想继续说下去，但贯彻全身的伤害还是让他的肉体开始发出悲鸣。

若再不进行适当的治疗，撒旦恐怕很快就会丧命。

「喂，苍角的老大，放开那家伙吧。如果还嫌打不够，我可以奉陪。」

「……路西菲尔。」

亚多拉玛雷克移动视线，看向刚才没干劲的样子已经不晓得消失到何处，明确表现出战意的路西菲尔。

「坦白讲，我直到刚才都还觉得怎么样都无所谓，但我现在真的对那家伙产生兴趣了。因为那家伙似乎还会做出什么有趣的事情，所以我希望他能活久一点。如果你拒绝，我就得对你使出威力比那家伙还要强上几百倍的热线了。」

「……」

亚多拉玛雷克没有马上回答，只是俯瞰着在自己怀里吐血的娇小恶魔。

此时——

「唔哇啊啊啊啊！」

「亚多拉玛雷克大人！敌人来了！」

通往王座洞穴的走道，开始传来战斗的声音。

这表示帕哈洛·戴尼诺族已经几乎镇压了整座城寨。

即使震慑于路西菲尔魄力的人们接连涌了进来，亚多拉玛雷克果然还是毫不动摇。

「撒旦！路西菲尔！你们没事吧！」

就在这时候，率领人数完全没减少的编队抵达这里的卡米欧飞了进来。

「嗯？」

一发现撒旦全身是血地倒在亚多拉玛雷克怀里，卡米欧的眼神立刻充满怒意，将剑尖指向亚多拉玛雷克。

「苍角之长！请你放开那个小鬼！如果还嫌打不够，就由在下卡米欧来当你的对手！」

卡米欧以充满老练气魄的语气，做出和路西菲尔完全相同的宣言，让亚多拉玛雷克又稍微动了一下。

「鼎鼎大名的魔鸟将军卡米欧。这小鬼就是帕哈洛的隐藏王牌吗？」

「哼，那种臭小鬼，根本就不适合当在下的族人。那个人……」

卡米欧将剑斜摆，开口说道：

「是改变魔界的可能性！」

「改变魔界……」

「虽然我们也还不知道他想怎么改变，不过这座城寨已经和撒旦计划的一样，落入帕哈洛·戴尼诺族的手里。而且恐怕几乎没出现任何死者。」

「居然有这种事。」

「这是那个小鬼的指示。他叫我们全力击倒反抗者，但绝对不能杀人。」

亚多拉玛雷克闭上眼睛。

「那就是，胜利的方法。吗？」

年龄只有自己几分之一的少年恶魔的话，重新在脑内响起。

「……那么，这小鬼打算和用我的力量做什么？」

卡米欧和路西菲尔忍不住交换了一个眼神。

即使是自己抵达的道路，他们的表情看起来还是觉得难以置信。

那个亚多拉玛雷克，现在居然打算向撒旦投降。

「总而言之，只要有你们在，就能正面和铁蝎对峙。」

像是就在等这句话般，原本重伤濒死的撒旦用力睁开眼睛喊道：

「喂，亚多拉玛雷克，还有卡米欧跟路西菲尔，你们全都比我强。我曾经跟他们两个说过不满意的时候，可以随时杀掉我。你也可以这样做。所以，就只有现在……」

撒旦像是真的快吐出血般，对牛头巨人吐出包含了灵魂的话语。

「和我一起去玩吧。」

就在这个瞬间，亚多拉玛雷克和苍角族，决定按照撒旦·贾克柏的意思行动。

※

「所以在下不是说过现在时期尚早！」

「罗嗉！你没听过兵贵神速吗！」

「什么神速！到哪里去找那种士兵！」

「你终于老人痴呆了吗？脑袋没问题吧？我们不是已经获得这么多从来没看过的兵力了！」

「闭嘴！这根本就不能称作兵力！只是人数而已！在下还以为你流过血后会冷静一点，没想到你这臭小鬼居然变得更血气方刚！」

「吵死了，痴呆老头！小心我现在就让你的时代结束！」

「很敢说嘛，小鬼！就凭你那个身体也想反驳在下，还早了一百年啊，臭小鬼！」

「你说什么！」

「怎样！」

「…………那是怎么回事。」

「其实那算是满常见的景象。」

撒旦和卡米欧那怎么看都是在吵架的低水准争论，让亚多拉玛雷克原本就浑圆的眼睛睁得更圆了。

不过这对路西菲尔来说，是最近早就已经看腻的景象，因此并未特别在意。

地点是苍角族的岩寨。

在亚多拉玛雷克和撒旦展开激战的族长洞穴，撒旦、卡米欧、路西菲尔和亚多拉玛雷克正在一起讨论今后的方针，但明明和亚多拉玛雷克战斗时的伤还没好，撒旦就已经急着想和铁蝎族一战，因此卡米欧正全力阻止他。

对撒旦的话和他用来弥补实力的战略感到佩服的亚多拉玛雷克，决定答应撒旦「一起玩的邀约」，就在这个时间点，堪称撒旦伙伴的势力瞬间增长为过去的五倍以上。

虽然帕哈洛·戴尼诺族原本就有约五百名的战士，在路西菲尔之前吸收的流浪恶魔也有一百多名，但苍角族光是战士就多达四千人。

由于路西菲尔和亚多拉玛雷克都算是能够以一敌千的强大战力，因此无论是魔力总量还是军队人数，无疑都达到了相当罕见的规模。

当然，撒旦的势力也包含了各个种族的非战斗人员，但身为魔界的恶魔，他们早就做好在最坏的情况下必须用剑和魔力战斗的觉悟。

不过一旦人数增加到这么多，自然也会产生一些弊害。

「听好了，小鬼！你现在之所以还活着，单纯只是因为路西菲尔和亚多拉玛雷克大人都是讲理的恶魔喔？坦白讲若纯粹只看力量，你现在甚至还不如苍角的小喽罗！你连这种事情都不知道吗！」

「那又怎么样！下次和铁蝎族作战时，我不会再跟这次一样突然找对方的首领战斗，我不是都跟你说明过了吗？亚多拉玛雷克也答应了！要让我指挥所有聚集在这里的恶魔。」

「唔，嗯。」

撒旦突然将话题丢到亚多拉玛雷克身上，后者忍不住点头。

撒旦的下一个目标，当然就是与苍角并列魔界北边巨大势力的铁蝎族。

事到如今，卡米欧和路西菲尔都已经猜到撒旦的目的不是歼灭，而是怀柔敌人。

不过现在，应该说卡米欧确信正因为是现在，所以才无法办到那种事。

「你看！既然亚多拉玛雷克部这么说了，苍角族一定也……」

「你这个笨蛋！」

卡米欧干脆驳斥撒旦的意见。

「依赖亚多拉玛雷克的威势又能怎样？路西菲尔和亚多拉玛雷克大人都只是对你创新的想法有兴趣而已，并非真的归顺我等！只是你所说的『同盟』盟约者而已！」

「嗯、嗯？」

「要是苍角的人在关键时刻说不想听从你的指挥怎么办？虽然你赢了和亚多拉玛雷克大人的比试，但那也只是亚多拉玛雷克大人愿意这么认为而已，绝不代表你的力量真的胜过他！」

「是、是这样没错啦……」

「在下也不吝于承认你的头脑机灵！不过！底下的军队愈多，就愈需要强大的力量统率。你说过接下来要建立『组织』吧！不过凭你这种软弱恶魔的统率力，有办法自由指挥五千名恶魔和两万名铁蝎战斗吗？」

说到这里，撒旦也开始理解卡米欧的担忧。

「啊～原来如此，你这么说也对。」

「将帅的软弱会直接反映成全体的软弱。这和统率长年接受在下指挥的帕哈洛·戴尼诺族可不一样。你不惜将铁蝎牵扯进来，应该是有什么目的吧？那么现在就是该培养实力静待机会的时候！以你现在的实力，根本就不足以彻底发挥你的智慧！」

「……」

难得辩输卡米欧的撒旦虽然撅起嘴巴，但就只有这次，卡米欧的意见获得了赞同。

「唉，老头说的话也有道理。」

「路西菲尔——在下不记得有允许你叫在下老头……！」

「撒旦，你在差点被亚多拉玛雷克的枪击中时，有说过因为无法承受自己飞行的速度而受到伤害吧。那样可不行啊。再怎么说也太逊了。」

撒旦在被指出回避亚多拉玛雷克第一枪时的事情后，再度陷入沉默。

「唔唔唔……」

「嗯，那么我也来说几句吧。无论经过多么缜密的计算，抱持可能一死的觉悟进行反击，在战斗中还是下下策。至少那并非领导者该采取的行动。」

亚多拉玛雷克应该是在说撒旦让冰柱贯穿自己，藉此破坏铠甲的那道攻击吧。

一次被三人指出三个不同的过失，让撒旦顿时哑口无言。

「喂，我想问你一件事。」

「……怎样啦。」

路西菲尔向陷入沉默的撒旦问道。

「你什么时候开始会飞的？」

「……啊？」

「还有那个热线。那是我的招式吧？这到底是怎么回事？你在来这里之前，到底做了什么？」

「……喔，那件事啊。」

虽然撒旦因为讲输三名大恶魔而有些闹别扭，但因为理解路西菲尔的问题某方面算是在赞赏自己，因此他也得意地回答：

「只是试着模仿看看而已。透过观察、实际体会和感受，在自己脑海里反复进行各种尝试后，就会发现飞行意外地简单。不过热线的威力，应该比路西菲尔用的要弱很多……」

「你说模仿其他部族的魔法？」

对这个答案表示惊讶的，是亚多拉玛雷克。

「那我问你，该不会你在和我战斗时使用的冰之棍术……」

「喔，那个啊，因为你使出了很厉害的招式，所以我才想试着模仿看看。虽然我本来是想做出锋利的剑，但光靠有样学样，果然还是无法做得漂亮。」

「……那种事情，有可能做得到吗？」

「唉，不过这家伙实际上就真的做到了……虽然我也没听说过这种事。」

亚多拉玛雷克和路西菲尔，都对自己活过的年岁有一定的自负，不过他们似乎也没见过像撒旦这种擅长模仿的恶魔。

「这个小鬼真的从小就和在下进行过各种练习。或许他特别擅长向别人学习也不一定。」

恶魔教导其他的种族。

虽然这很自然地发生在撒旦和卡米欧之间，但这种事在魔界却是前所未有的奇迹光景。

而撒旦打算再度引发这个奇迹。

「对了！喂！我已经厌倦卡米欧的指导了，趁这个机会，就由你们两个来教我战斗的方法吧！」

「「啊？」」

路西菲尔和亚多拉玛雷克同时惊讶地喊道。

「什么叫做厌倦在下的指导啊，你这个臭小鬼！」

卡米欧再度激动起来。

真要说起来，亚多拉玛雷克和路西菲尔都不像卡米欧那样彻底支持撒旦。

而距离亚多拉玛雷克口头答应和撒旦联手，也还不到两天。

「……嗯，说不定这样也好。」

「「咦？」」

所以当亚多拉玛雷克意外地表现出积极的反应时，这次便换路西菲尔和卡米欧一起发出惊讶之声。

「即使只是形式上如此，但我苍角族这次终究是败给撒旦。然而在苍角族中，还是有很多人认为我并非输给撒旦，而是败在卡米欧大人和路西菲尔的力量之下。」

「话说回来，我从刚才开始就感到很在意，为什么你们两个都只对我直呼姓名？」

路西菲尔微不足道的疑问，就这样当场遭到怱视。

「不过要是被人知道以后将负责『指挥』的人，换句话说就是打败我们的其实是个软弱的恶魔，或许确实会招致不满与叛离也不一定。」

亚多拉玛雷克点头肯定自己的话，然后慵懒地起身。

「要是将来命令我亚多拉玛雷克和苍角族的男人这么弱，那也满令人困扰的。必须想办法让他变强才行。」

「啊！这么说来，我也有点在意这家伙明明很弱，却还动不动就对我大放厥词呢。」

「喂、喂，你、你们两个？」

亚多拉玛雷克和路西菲尔莫名锐利的眼光，让撒旦稍微退缩了一下，此时又有另一道新的视线射向撒旦。

「嗯，反正这家伙都说已经厌倦在下的指导了，而且他最近好像也因为过得太顺遂变得有点嚣张。看来暂时将这臭小鬼交给两位指导似乎也不错。」

「卡、卡米欧？」

「哎呀，放心啦，我们姑且对你将来要做的事情还有点兴趣。」

「我们不会杀死你。顶多让你濒死而已。」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦，等一下，至少先等我的伤治好……！」

「你刚刚才说要顺势进攻铁蝎吧？没问题啦。」

「路西菲尔说的没错。我想想，先找几个因为在之前的袭击输给帕哈洛，而怀恨在心的家伙来好了。」

「喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂！」

卡米欧拍着翅膀，目送撒旦被一大一小的身影拖去岩寨的某处。

「那么……既然都被亚多拉玛雷克大人称作魔鸟将军了，在下也该做出一点成果才行。」

说完这句话后，卡米欧叫来约二十名帕哈洛·戴尼诺族的战士，带着他们消失到某个地方去了。

※

「沙尘荒野的流浪恶魔？」

阴暗的洞穴深处，响起一道确认般的低沉声响。

「是的。路西菲尔的身影突然消失了。而且他还打倒了几名我等铁蝎战士团的成员……」

「他飞到其他地方去了吗……」

「因为最后和他接触的成员已经全灭，所以无法得知详情……咳，啊，族、族长……」

刚刚还在报告的年轻铁蝎，突然露出痛苦的表情。

一股由魔力造成、令人窒息的紧张感，支配洞窟的黑暗。

「你特地跑来这里，就是为了传达这种无关紧要的事情吗？」

「不、不是，那、那是，那个，啊、啊啊啊……咳……呼、呼！」

就在这个瞬间，充满洞窟的魔力消失了。

报告的年轻声音，像是从某种强大的力量获得解放般大口喘气，然后向下达命令的声音答道：

「报、报告！那个，我们在最后观察到路西菲尔魔力的地点周围，发现了奇妙的痕迹。」

「……？」

「那是一道足迹。有个既不是我们，也不是苍角族的足迹，从南方一直延伸到路西菲尔所在的沙尘荒野。」

「沙尘荒野的南方……是在巨岩筑巢的魔鸟们的土地吗？」

「是的。虽然足迹的形状明显和帕哈洛·戴尼诺族不同……」

「路西菲尔投靠魔鸟他们了吗？」

「小的知道这很难以置信，不过还是判断这项动静应该向族长报告。」

「……我会记住。退下吧。」

「是！」

在黑暗中，一道锐利得像刀刃的男性声音，命令年轻的报告声退下。

「那个暴徒真的有可能投靠其他部族吗……？」

被称为族长的男子，从阴暗的洞穴里懒散地起身，接着他的身体轻轻浮起，从洞穴里的天井移动到外面。

在强风呼啸的山脉中有座特别高耸的红色山峰，从那里现身的族长，是个四肢和脸部都被宛如黑铁的皮肤覆盖，拥有两条分岔尾巴的顺长男子。

他那笔直凝视山间强风的眼睛，流露出和钢铁皮肤一样冰冷的锐利视线。

那道视线朝向比山麓斜坡还要遥远的远方。

就在这瞬间，他觉得自己看见了原本应该看不见的景色，听见了原本应该听不见的声音。

「唉，算了。」

他露出完全感觉不到温度的笑容，点头说道。

「无论魔界如何变动，能站到最后的都是我。」

男子拥有压倒性的魔力和武力，以及普通恶魔没有的知性，这位统率魔界北边最大的豪族——铁蝎族的族长，名叫艾谢尔。

魔界变动的气息逐渐逼近自己和族人，这让他感到更加振奋。

※

二十年的岁月，对恶魔来说绝对不算长。

地球所说的一年，和魔界恶魔所认知的时间循环方式之间，存在极大的差异，这是因为会计算或纪录日子的恶魔原本就不多，对他们来说有意义的，顶多就只有今天、昨天和明天。

除此之外，就只有很久以前，或是明天之后。

之所以没有遥远的未来，是因为思考这件事情没有意义。

当比自己强的敌人出现在面前时，就是自己的死期。

若情况允许，恶魔当然也不想死，因此相同部族的恶魔们才会聚在一起，共同思考抵御外敌的方法，然而究竟会不会有成果，还是要等实际遭遇敌人后才会知道。

敌人也很拚命。

自己对敌人来说也是敌人。彼此都为了不被杀掉而竭尽全力，拚命厮杀。

为了更加确保自身的安全，最后获胜的一方必须杀光眼前所有的敌人。

因为如果不这么做，眼前这些还活着的敌人，将会全部跑来杀害自己。

在谁也没去计算的漫长岁月中。在持续发生这种事情到让人觉得计算也没意义的魔界里。

就只有运气好到战胜所有的敌人存活下来，现在被当成豪族声名远播的恶魔们。

或是被称为流浪恶魔，只能持续和幸存的少数同胞过着不断流浪生活的恶魔们。

然而，在魔界全境中被区分为「北边」，一块被沙尘、巨岩与岩山支配的广大土地上，即将诞生一个颠覆魔界过去所有常识的崭新「部族」。

「哼！」

「嗯唔唔唔！」

「喂，在这里！」

正被三名苍角族战士包围的，是只拿着一根脆弱木棍的撒旦。

相较之下，苍角族的战士们全都拿着金属制的长枪，再加上双方体格上的差距，任谁来看都只会觉得是一场私刑。

然而撒旦只靠一根木棍，就轻松架开了三名苍角族难以预测、联手刺出的枪尖。

「喔，嘿咻！」

「咿啊！」

就在其中一人的长枪稍微陷入撒旦木棍的瞬间，持枪者的身体发出微弱的光芒，当场发出奇妙的叫声倒下。

「喔喔？用木棍使出电击？到底是怎么做到的？」

「大概是趁对方注意木棍时，在不碰到木棍的情况下于周围缠上魔力的电击吧。」

明明已经有一名同伴倒下，剩下的两人却还在悠哉地分析。

于是外侧传来另一道看穿这点的怒吼声。

「你们今天又输啦！这样就会从三人组被降为四人组喔！」

「是、是的！族长！」

「可恶！我们怎么可能赢得了族长亲自训练过的对手啊！」

即使因为被猛烈的训斥而泪眼盈眶，两名苍角族仍重新面对撒旦。

「嘿……喔！」

「噗唔！」

没放过这因为细微动摇产生的破绽，撒旦的木棍前端击中其中一人的太阳穴，明明看起来没用什么力，但冲击还是穿过厚实的肌肉抵达内脏。

最后一名苍角族试图从撒旦背后发动攻击。

「啊！」

「好，是我赢了！」

然而撒旦完全不用看，就准确地将魔冰之刀抵在苍角族的脖子上，让对方因为这股杀气变得无法动弹。

「唉……怎么会这么难看。」

远处传来半分惊讶，半分佩服的声音，战场的紧张感也瞬间消散。

「你们……真是太没用了。这样还算是苍角族的战士吗！」

盘腿坐在离撒旦和三名战士有段距离的地方，观看这场比试的亚多拉玛雷克缓缓起身。

「族、族长，虽然您这么说，但这家伙真的很强！」

被魔冰之刀封住行动的战士，流着冷汗当场坐倒在地。

「以前……明明还赢得了……但最近……完全……」

「……………………唔嗯。」

太阳穴被击中的战士呈大字形倒在地上发出呻吟，被电击打倒的战士则是尚未恢复恿识。

「因为我也讨厌一直输啊！」

另一方面，撒旦解除冰刃，轻轻将木棍立在地上，然而此时响起的声音和重量，明显不是木头的材质。

「那、那个声音……」

「啊，这个吗？」

撒旦得意地将棍子现给倒地的男人看。

「这是伪装成木棍的魔冰之棍。只要武器看起来很弱，就能让对手大意对吧？」

「唔……」

「真是的。」

被戳到痛处的年轻战士愤怒地咬牙，亚多拉玛雷克则是对彻底中了撒旦计谋的部下感到傻眼。

「你们要是再不争气，我们苍角族可真的会落入这个小鬼手中喔。还不给我振作一点！」

「可恶！下次，下次我绝对不会输！」

「是、是……」

「……………………唔嗯。」

三位年轻战士离开后，撒旦用力吐了口气。

「别太责备他们啦。他们已经很努力了。」

「我以前都不知道自己的族人居然如此窝囊。」

撒旦出言袒护打输的三人，亚多拉玛雷克却一脸沉痛地摇头：

「要不是有你在，或许苍角族十年前就灭亡了。要是再这样下去，或许又会重演那天的恶梦。我已经不想再看见老兵们无法确实与铁蝎们交锋，只能单方面被残杀的场景了。」

「嗯，说得也是。」

刚才充当撒旦对手的三人，在苍角族中算是比较年轻的战士。

亚多拉玛雷克说的十年前，同时也是撒旦和亚多拉玛雷克缔结同盟的十年后。

苍角族面临了濒临灭亡的危机。

「那些家伙真的很强呢……」

撒旦回想起十年前的事情。

苍角族和铁蝎族初次的直接对决，根本就无法称作是战斗。

苍角族的战士们，被铁蝎族单方面的虐杀。

若那场战争和历来的魔界战争一样，是投入所有战力的部族间抗争的最终决战，那苍角族恐怕会只剩下亚多拉玛雷克一个人，然后就此灭亡。

战败的原因有很多。

当时的苍角族，还无法理解撒旦和帕哈洛·戴尼诺族带来的「同盟」概念。

就算有能够理解的人，也反对将豪族族长亚多拉玛雷克和魔鸟将军与无名的少年恶魔视为对等的存在。

反对分子和「被外人变得没骨气的族长」亚多拉玛雷克分道扬镳，擅自率领众多战士与铁蝎族开战。

不过最主要的原因，还是铁蝎族作为「军队」的强悍。

铁蝎族战士个体的实力，其实并没有什么过人之处。

虽然以拥有魔界最硬皮肤、防御力极高的部族闻名，但他们并不会睫用什么特别的魔法。

而铁蝎族比其他任何人都清楚这点。

铁蝎族的战斗，是经过统率、极为组织化的行动。

并非让战士自行寻找敌人战斗，而是由指挥官在战斗的场所和场面指示对手，然后那个指挥官背后又有更上位的指挥官针对大局作出指示。

铁蝎族的战斗，就是这种战斗。

当发现部下失控的亚多拉玛雷克，和撒旦与卡米欧一起率领剩下的年轻战士们前往援助时，一切都已经太迟了。

提倡英勇杀敌、脑袋只想着击溃眼前敌人的苍角族，最后反遭铁蝎族有组织的「作战行动」歼灭。

就像大象被小型的肉食动物缠住、拉倒般，别说是一人击倒五人了，甚至还不断出现被三十人包围，一个人都无法打倒的战士。

撒旦曾经担心并向亚多拉玛雷克提出建言的事情，居然真的发生了，而更让苍角族感到颤栗的，则是铁蝎族利用念动魔法进行的「炮击战」。

铁蝎族不仅将无数岩石当成炮弹使用，那些炮击还完全没有停止的时候。

每个恶魔的魔法当然都有极限，如果不是突变个体，也无法持续利用魔力球发动攻击，但铁蝎族的岩石炮弹完全没有这些问题。

因为援军一到，铁蝎族就马上转为撤退战，所以撒旦未能详细分析他们的战斗方式，但他们应该至少连续进行了约二十分钟的广范围岩石炮击。

因为被这个堪称念动炮击的攻击直接命中而死的战士不在少数，在今后与铁蝎的战斗，也必须针对这个岩石炮击思考对策才行。

总而言之，在和各方面都非同小可的铁蝎族战斗过后，苍角族不仅损失大批战力，还被迫在完全无法反击的情况下撤退。

不过在彻底歼灭敌人之前，铁蝎族当然不会就此罢休。

虽然铁蝎族一直进攻到苍角族根据地的岩寨，但幸亏观察过战场状况的撒旦想出某条计策，苍角族幸存的战士才成功逃过了铁蝎族的猛攻。

「唉，虽然我们也因此被迫逃到这个偏远之地。」

「这不算什么啦，岩寨只要再抢回来就好。虽然我是第一次离开祖传的土地，但在和你一起生活过后，我开始觉得这样也好了。」

为了逃离铁蝎族的追击，他们放弃了撒旦和亚多拉玛雷克相遇的苍角族根据地，也就是位于荒野西边的岩寨。

撒旦想出的策略，是特地开放岩寨的入口，让敌人警戒里面的埋伏，再趁机从别的通道逃跑，这在「天空对面的世界」似乎是被称作空城计。

虽然就结果而言是惨败，但因为空城计奏效，所以他们也得知铁蝎族内有「聪明到会中这种计」的恶魔。

铁蝎族内有性质和亚多拉玛雷克与卡米欧完全不同的「将领」或「领导者」，并采取了组织性的战略。

而那个恶魔，正是撒旦若想完成自己规划的未来野心，绝对不可或缺的重要拼图。

「下次对方可不会再大意罗？」

「我知道。毕竟对方也知道我们这边有你这种会使用『计谋』的人了。」

亚多拉玛雷克的回答，让撒旦佩服地点头。

「喔，你很清楚嘛。」

「只要和你生活过，就算不愿意也会知道。我好歹也是苍角的首领。」

亚多拉玛雷克不屑地说道。

「而且那个可恶的铁蝎首领艾谢尔欠了我们不少帐。下次非得赢过他才行。我很仰赖你喔。」

说完后，亚多拉玛雷克拍了一下身材已经远比二十年前高大的撒旦肩膀，转身离开。

勉强逃过铁蝎族猛攻的苍角族，目前正待在路西菲尔以前大闹过的荒野里，一个靠近大湖的岩山内的天然洞窟。

亚多拉玛雷克的魔法关键是水，这里不仅有丰富的水源，洞穴和岩山也能充当天然的要塞，但他们总不能一直躲在这里。

不用亚多拉玛雷克提醒，比二十年前还要成长许多的撒旦，下次也完全不打算败给铁蝎。

曾经和路西菲尔差不多高的撒旦，这二十年来身高已经成长到路西菲尔的两倍。

虽然不及苍角族这种天生魁梧的种族，但以撒旦出身的黑羊族来说，这已经算是相当高大的体格了。

少年恶魔撒旦虽然年轻，但现在已经是具备大将之风的出色战士。

「喂～撒旦。」

然后，路西菲尔像是接替亚多拉玛雷克般来到这里。

「喔，路西菲尔。」

「……你是不是又长高啦？」

「谁知道？我自己也不是很清楚。」

「真气人。前阵子明明还跟我差不多高。」

「你说的前阵子，是二十年前的事情吧。」

「对我来说，二十年前就跟前天没什么两样。虽然你好像忘了，但我可是比你年长许多喔。」

路西菲尔不悦地看向视线已经远比自己高的撒旦。

「先不管这个，我照你吩咐的去做了，这样真的好吗？亚多拉玛雷克和卡米欧知道吗？」

「你觉得他们会知道吗？反正就算和他们商量，最后也一定会被阻止。」

「……我说啊，这样会被他们骂的可是帮你忙的我耶。」

「不好意思总是这么麻烦你。晚点我会跟他们好好说明。」

「就算你晚点跟他们说明，最后还不是跟平常一样，是我们两个一起被骂！真是的！那个臭老头，要不是为了飞龙，我真想早点送他下地狱！以他那种年纪，明明就算什么时候死都不奇怪！」

「……唉，这么说也没错。」

撒旦敷衍地应付路西菲尔的抗议。

路西菲尔说的飞龙，是指卡米欧从二十年前开始准备的坐骑体制。

被称为飞龙，能够飞行的巨大蜥蜴魔兽，不仅能一次载运大批魁梧的苍角族战士，也能从空中对地上发动攻击，为了获得这种机动力，卡米欧开始驯养这种生物。

虽然撒旦也不是没有饲养野兽的想法，但居然特地挑选性格凶暴的飞龙并成功地驯服，只能说真不愧是熟悉天空的帕哈洛·戴尼诺族。

卡米欧现在，正在将饲养飞龙的方法传授给苍角族，并负责挑选能够控制飞龙在天空飞的战士。

为了回避在十年前的战斗中，敌人利用念动魔法毫不间断地发射的岩石炮弹，这个飞龙的力量被认为是相当重要的关键。

因为明白这点，所以就算被力量不如自己的卡米欧责备，路西菲尔也得压抑用暴力反抗的冲动。

「唉，接下来要做的事情，同时也是用来解决这些问题的布局。你就再忍耐卡米欧的责骂一阵子吧。」

「什么，意思是等解决完你现在策划的事情喔，就可以杀掉卡米欧吗？」

「不是啦，笨蛋。」

卡米欧的力量，现在相对地算是变弱。

年龄当然也是一大因素，但主要还是因为在锻链撒旦的名义下，不只许多苍角族和帕哈洛·戴尼诺族的战士，就连亚多拉玛雷克和路西菲尔的力量也相对提升了。

不同种族在不互相残杀的情况下磨练彼此的技术，拜这个魔界史上从未出现过的状况所赐，在败给铁蝎的十年后，撒旦、卡米欧、路西菲尔和亚多拉玛雷克率领的恶魔们实力突飞猛进，并吸收了更多的流浪恶魔和弱小部族。

当然成长最多的撒旦，力量和二十年前完全不能相比，现在的他已经成长到如果是一对一，甚至能和亚多拉玛雷克与路西菲尔战得平分秋色的程度。

换句话说，这也表示撒旦的力量在不知不觉间超越了卡米欧。

即使剑术方面仍是卡米欧略胜一筹，但这恐怕也维持不了多久。

然而，卡米欧现在承受的负担却很大。

就连老手们都认同的魔鸟将军，正利用经年累月培育出来的丰富知识与魔法，对众多恶魔实施「教育」，而且目前这方面的工作全都是由卡米欧一个人承担。

一旦发生战争，卡米欧恐怕也必须亲赴战场，指挥帕哈洛·戴尼诺族和骑乘飞龙的战土。

路西菲尔只要没被严格命令，就只会在有兴趣的时候行动，亚多拉玛雷克对事物的理解，也不像卡米欧那样深厚。

或许是因为少年恶魔的形象太过强烈，就连被许多强者承认的撒旦，在末端的恶魔们中多少还是有点被瞧不起。

总而言之，以苍角族为中心的撒旦，亚多拉玛雷克同盟军，这个包含众多恶魔的团体之所以能够成立，很大程度上都是多亏卡米欧在背后的支持。

「看来得想点办法才行。」

虽然卡米欧的力量在未来也会愈来愈重要，但如果让一个人独揽太多重要事务，万一那个人发生了什么事，恐怕会产生难以想像的混乱。

「现在连起跑点都还没站上去，得想办法让老头活得长寿一点。」

此时像是计算好了般，话题的主角卡米欧也来到了这里。

「喔，撒旦，真是碰巧。就在刚才，之前提到的飞龙已经完成调整。在下正打算请你去试骑呢。」

「喔喔！还真的是很碰巧呢。」

「什么？」

「快点让我骑骑看吧！」

「嗯、嗯？算了。虽然只是试作品，但你说的『骑垫』、『缰绳』和『脚铠』也都新装上去了。」

「好耶好耶！」

撒旦像是期待已久般，催促着卡米欧赶到飞龙底下。

虽然路西菲尔不知为何对那身影产生不好的预感，但无事可做的他，还是不自觉地跟在两人后面。

「喔喔，感觉它的色泽也变好了呢。」

在那里待命的飞龙漆黑的鳞片，反射出红色的太阳光，看起来个性凶暴的头部上长了无数利角，而底下的眼睛正瞪向撒旦。

「因为它有脱皮过一次。在下按照你的吩咐，试着改变了喂它的饲料。」

被称为飞龙的魔兽，是一种长了巨大翅膀的巨型蜥蜴，在撒旦等人占据的魔界北边，是一种分布得非常广泛的魔兽。

飞龙有猎食其他魔兽或魔虫的倾向，在生态方面，并不像恶魔那么依赖大气中的魔力。当然飞龙就算不吃东西也活得下去，不过目前已经确定只要给它食物，成长的速度就会变快，所以卡米欧正在研究如何调配饲料。

「你还记得怎么骑吧？」

卡米欧将鳞片颜色变漂亮的飞龙缰绳交给撒旦。

「那还用说！嘿咻！」

撒旦跳上飞龙的背，开始使用新的骑垫与脚钟。

从岩山半山腰的洞穴出去后，是一块宽广的平地，由于构造上适合让身躯庞大的飞龙起降，因此这里以后应该也会被当成飞龙的起飞场吧。

「嘿！飞吧！」

在撒旦的号令下，飞龙发出一声嘶吼，拍动翅膀飞上红色的天空。

「喔！感觉比之前还快呢！这还真是不错！」

包含撒旦在内，在实力坚强的恶魔中，有些人宛如理所当然般的拥有独自飞行的能力。

不过由于远距离飞翔会消耗大量的魔力与体力，因此就算是对会使用飞行魔法的恶魔而言，飞龙在战场上应该还是能被当成重要的交通工具利用。

「唉，我是不需要啦。」

「怎么啦，路西菲尔。只要跟在下说一声，在下也能帮你养一只小型飞龙喔。」

「不需要。如果不是用自己的力量飞，感觉会很恶心。」

「嗯，这点在下也不是不能理解……喂！撒旦！差不多可以了吧！在下还要再调整器具的状况，你先下来吧！」

卡米欧对在天空飞舞的飞龙大喊，但撒旦不知为何看起来完全不打算降落。

「……等等，那家伙该不会……」

路西菲尔见状，马上产生不祥的预感。

而那个预感五秒后就实现了。

「喂……喂，撒旦，你要去哪里？」

撒旦让飞龙嘶吼一声后，便直接朝东南东的天空飞去。

留下傻眼的卡米欧，以及受不了似的将手抵在额头上的路西菲尔。

「……喂，路西菲尔。」

「……什么事？」

「你刚才说了『那家伙该不会……』，这表示你知道撒旦打算做什么吧。」

「都一把年纪了，听力居然还这么好……真是的。」

路西菲尔困扰地搔着头，指向撒旦飞走的方向。

「那家伙接下来要去见艾谢尔。」

「…………………………………………………………………………………………………………什么？」

在这个瞬间，路西菲尔从卡米欧的表情看见了魔鸟将军昔日的身影。

「呃，我昨天不是一整天都不在吗？那家伙叫我去铁蝎的领地跟他们说，我们的首领近日会前去拜访……」

「什么！」

卡米欧的鸟嘴发出夸张的惨叫，路西菲尔也做好将被说教的觉悟。

然而不管等多久都没听见怒吼，等路西菲尔回过神时，卡米欧正准备走进洞穴。

「喂、喂，卡米欧？」

「该去找亚多拉玛雷克大人，还有集合所有包含流浪恶魔在内的人了，路西菲尔。」

「啊？为什么突然这么说？」

无法理解卡米欧话中之意、但仍追到他旁边的路西菲尔，发现卡米欧的眼神里蕴含着决心的光芒。

「十年前撒旦还很弱。再加上无法阻止苍角族的失控，所以他的野心晚了十年才起步。」

「喔、喔，那个啊。的确是发生过那种事。」

「那家伙已经站上了起跑点。在下必须配合他做好准备才行。不能再浪费时间了。毕竟在下已经是个老头子了。」

「什么嘛。我还以为你又要骂我们擅作主张了。」

「在下也一直在烦恼该怎么做。在下是真心想见证撒旦的梦想实现。为了这个目的，恐怕……」

「恐怕什么？」

卡米欧巧妙地用鸟嘴表现出笑容说道：

「艾谢尔对撒旦而言，也是个必要的男人。」

「你到底有什么打算！」

「没什么打算不打算！我不是之前就说过我会来吗？」

面对从地上传来的怒吼，撒旦也从飞龙上吼着回应。

「你就是艾谢尔吗？看起来和其他人没什么不同呢！」

铁蝎族的根据地，由山脉构成的城寨正充满杀气。

明明荒野的流浪恶魔路西菲尔才刚来不久，现在又换被神秘的恶魔入侵这么近的地方。

而且敌人还做出利用没看过的道具，搭乘飞龙现身的奇特行为。

在铁蝎族中，艾谢尔也算数一数二长寿的男人，但他从来没见过会做出这种行动的恶魔。

「你就是荒野的流浪恶魔说的那个男人吗？」

「没错！因为打招呼的方法我交给路西菲尔自行处理了，所以要是有什么不礼貌的地方，还请多多包涵啊！」

从山脉表面涌出的杀气来看，路西菲尔应该在这里做了相当不妙的事情。

撒旦知道只有实力和亚多拉玛雷克与艾谢尔相当的路西菲尔，能够完成担任使者的任务。

不过照这样看来，在他克制自己老实度日，以及乖乖被卡米欧责骂时，似乎累积了不少压力。

仔细一看，附近的山峰里有一个地方，出现了明显并非自然产生的凹洞。

「看来，他似乎闹得很大呢。」

撒旦苦笑，重新转向艾谢尔。

然后若无其事地宣告。

这是包含亚多拉玛雷克、路西菲尔，以及卡米欧在内，从来没有告诉过任何人，黑羊族的少年恶魔从小就怀抱的野心。

「我重新报上名号，铁蝎之长艾谢尔啊！」

他的姓名，震撼了空气。

「我的名字是撒旦！是迟早将支配整个魔界的男人！」

这句话在同样警戒空中的铁蝎族中，掀起了一阵骚动。

而出现在骚动之后的，是一阵哄堂大笑。

恶魔并没有支配整个魔界的概念。

因为那是绝对不可能的事情。

无论是在这一带名声响亮的苍角族与族长亚多拉玛雷克、铁蝎族与族长艾谢尔、最强的流浪恶魔路西菲尔还是魔鸟将军卡米欧，在魔界都称不上是无人不知，无人不晓的存在。

不管是多大的部族，人口增加起来都有极限，而不管数量如何增加，整个魔界都不可能只剩下一种恶魔。

没错，在歼灭敌人才是唯一生存之道的魔界，支配整个魔界就等于是彻底消灭其他部族，而现实上那种事情根本不可能做到。

所以铁蝎族们笑了。嘲笑这个骑着魔兽从天空现身的奇妙恶魔。

不过这阵骚动与嘲笑的浪潮，在抵达某个地方的瞬间就突然沉静下来。

只有一个男人没有笑。

族长艾谢尔，只有他像是被撒旦的话震撼到般睁大眼睛，紧盯着上空的撒旦。

在看见族长的样子后，铁蝎族一个接一个地闭上嘴巴。

族长并末责备笑的人。不过即使所有人都在嘲笑天上那个男人的妄想，就只有他没有笑。

族长究竟在想什么？

「支配，整个魔界……」

艾谢尔复诵了一次撒旦的话。

撒旦也因为理解只有艾谢尔在思索撒旦话中的真意，而选择等待。

接着，艾谢尔像是发现了什么。

「原来如此……你就是魔鸟将军的继承者。在背后操纵苍角族的人吗？」

「你知道我的事情啊？真是光荣。我应该没做过什么会传进大豪族的艾谢尔大人耳里的事情才对。」

撒旦在这二十年来几乎没露过面。

就连十年前的战役，都是由亚多拉玛雷克和苍角的老兵出战，照理说应该没发生过任何会让撒旦的名字传进艾谢尔耳里的事情。

可是，艾谢尔知道。不对，应该说他推论出来了。

「苍角族根本没有聪明到会进行那种撤退战。而那个照理说不会与任何人来往的流浪恶魔，昨天也带了你的名字过来。这样还需要其他理由吗？」

撒旦满意地笑了。

就是要这样才行。

铁蝎族的族长果然不是普通恶魔。

艾谢尔拥有和亚多拉玛雷克与路西菲尔相当的实力，远远凌驾卡米欧的统率力，甚至还跟得上知识量远超过一般恶魔的撒旦的思考。

不能让这个男人被苍角族杀掉。

为了实现撒旦的野心，他绝对需要这个男人。

不过艾谢尔的现状，和撒旦邀请卡米欧、路西菲尔与亚多拉玛雷克与自己联手时不同。

艾谢尔和铁蝎族是魔界北边最大的豪族。在赢过苍角族一次后，他们目前既没有迫切的危机，也不需要任何人的帮助，更没有对现状感到不满。

撒旦必须忍耐不让自己说出招募艾谢尔的话。

现在无论直接对艾谢尔说什么，都只会让他的态度变强硬。当然也只会惹恼周围的铁蝎族们。

不过，上次有这种想法是什么时候的事情？

恐怕是第一次遇见卡米欧的时候吧。像这样清楚看见通往未来道路的光芒。

「跟你想的一样，我就是他们背后的恶魔。我是黑羊族的人。」

「黑羊族……没印象呢。他们根本就没有被记住的价值。」

艾谢尔只有听过这个部族的名称，因为是数量和流浪恶魔差不多的弱小部族，所以他也只记得那个部族很早以前就灭亡了。

「哈哈，这也没办法。毕竟我们是很弱小的一族。光是大豪族的艾谢尔大人，还记得那个部族没有被记住的价值就算很好了。」

「……唔。」

即使出身的部族被嘲笑，撒旦仍然毫不在意，甚至还有余裕反唇相讥。

「不过你一定会败给这个连被记住的价值都没有的部族出身的恶魔。到时候你就会记得很清楚。黑羊族，以及撒旦·贾克柏的名号。」

就在这个瞬间，整个山脉都被杀气覆盖。

除了艾谢尔以外，所有人都中了这个极为肤浅的挑衅。

对方原本就摆出居高临下的态度，现在居然还当面侮辱族长，这样还不生气才奇怪。

只有艾谢尔依然一脸从容。

「撒旦这种随处可见的名字，根本不值得记。不过，我记住你的脸了。」

「喔？」

「你迟早会为了延续十年前的战斗，而来向我们挑战吧？到时候我会将你们赶尽杀绝，让你们甚至无法后悔曾经侮辱过我和铁蝎族。」

「话如果说得太满，事后做不到时会很后悔喔。沉默是金啊。」

「少说那种莫名其妙的话。」

艾谢尔啐道，然后将手臂平举。

「只要我一挥下这只手，这里的战士们就会一齐对你发动攻击。在那之前赶快滚吧。愚蠢之徒。下次相遇的地方，就是战场了。」

「谢啦。那就这么办吧。」

撒旦也判断该是撤退的时候。

既然已经了解艾谢尔的为人，撒旦干脆地让飞龙掉头。

「打扰了。再见。」

接着他朝艾谢尔轻轻挥手，飞向西北方的天空。

虽然山脉下方有些铁蝎不顾艾谢尔的制止，零星地对撒旦发动攻击，但无论是念动魔法的岩炮弹，还是魔力球的攻击，都无法追上飞龙的速度和高度。

艾谢尔见状——

「……看来是个必须稍微谨慎应付的对手呢。」

说完后，艾谢尔抿紧嘴唇，转身返回王座。

「看来无法用一般方法对付。像亚多拉玛雷克那时的虚张声势，绝对不会管用呢！」

骑着飞龙在天空奔驰的撒旦，完全无法压抑脸上的笑容。

「不过，艾谢尔……及铁蝎族，做好觉悟吧！我绝对会让你们成为我的部下！然后……」

在空中的撒旦稍微将视线转向南方。

「所有人一起前往南方。到时候……」

接下来这句话，甚至未能传到撒旦骑的飞龙耳中。

只有风、天空、撒旦本人，以及撒旦戴在胸口绝不离身的小小紫色宝石听见。

「我将成为『魔王』。」

※

「事情就是这样，我去向艾谢尔宣战了。」

「笨蛋！」

「你是笨蛋吗？」

「在下姑且还是说一声。你这个笨小鬼！」

撒旦一回来，就被三个人以不同的方式当成笨蛋对待。

「『宣战』就是你以前说的那个宣布战争开始的话吧！为什么你要做出这种事情！」

最惊讶的人是亚多拉玛雷克。

「明明只要发动奇袭，就能制造很多有利的状况，为什么要特地让对方有所警戒啊！」

撒旦当然知道会出现这种意见。

「唉！我通常也会这么想。」

「虽然你应该有你的理由，但还是该改一下什么都不跟我等说，就自己跑去做的习惯。」

「可是就算说了你们也一定会反对。」

「那还用说。」

卡米欧干脆地驳斥闹别扭的撒旦。

「不过给自己以外的人『反对』的机会，是件重要的事情。我等还无所谓，以后你可能必须亲自指挥我等以外的人。在那种情况，就算知道会被反对，也必须制造『有商量过』的事实，就算最后事情跟你说的一样『有圆满结果』，还是会累积不满。那就是你所谓『坏的胜利方法』。谁能保证你将来指挥的所有对象，都会像我等这样对你如此宽容。」

「那个………………对不起。」

卡米欧条理分明的反驳，让撒旦难得哑口无言。

「组织变大，麻烦事就会增加。这是你自己说过的话。你都没有自觉吗？」

「是，对不起。」

这次毫无疑问是卡米欧对，自己做了错误的举动。于是撒旦坦率地低头反省。

「那么，可以请你说明一下自己为何要做出这种蠢事吗？包含你的真意在内。」

「我的真意？」

「嗯。」

卡米欧看向流露出危险气氛的亚多拉玛雷克和路西菲尔。

「在下、路西菲尔，以及亚多拉玛雷克大人，原本根本不可能像这样安稳地聚在一起。但既然你都做到这种事了，那可想而知……」

「咦？」

「难不成？」

卡米欧说到这里，剩下的两人似乎也发现了。

「你一定也打算将艾谢尔招募来这里吧。与其说是去宣战，不如说是去和他见面吧。这个笨小鬼。」

「啊！」

「怎么可能……」

如果以旧有的常识来看，路西菲尔和亚多拉玛雷克的反应可说是正确的。

不过这两人都曾亲身体验过卡米欧说的事情。

所以他们无法直接认定撒旦的想法是愚蠢的。

毕竟他们早就自觉到自己做的事情，并不符合普通恶魔的常识。

「唉～事情就是这样，嗯。」

撒旦干脆地肯定卡米欧的话，不过卡米欧的追问还没结束。

「你也差不多该告诉在下这个老人了。你聚集这些人，到底想要做什么？」

「做什么啊……」

「嗯，我也很在意这件事。」

亚多拉玛雷克附和道。

「撒旦，你在和我决斗时，曾经问过我对未来有什么想法。现在的你所做的事情，虽然是利用不符合魔界常识的方法，但怎么看都像是在增加不同种族的同伴。然而光是这样，长远来看跟我以前的做法并没有什么不同。连艾谢尔和铁蝎都想拉拢进来的你，真正的目的究竟是什么？」

「……就是啊。我最近也因为做的事情都差不多，而开始对这『游戏』感到有点腻了。」

路西菲尔的这句话非常重要。

撒旦和卡米欧、路西菲尔以及亚多拉玛雷克的关系，虽然是以撒旦为中心，但彼此之间并没有明确的上下关系。

硬要说的话，就只有卡米欧自认是撒旦的监护人。

尽管撒旦以他的知识领导周围的人，但对其他人而言，无法得知撒旦的想法实在不是件舒服的事情。讲好听一点是被领导，但或许也能说成是被操纵。

「……你们不可以笑喔。」

撒旦应该也是这么想，所以才打算坦白自己真正的目的。

「还有，在说之前我有件事情想确认。现在的我们，到底是什么样的团体？」

「「「嗯？」」」

撒旦的问题，让其他三人面面相觑。

「卡米欧说得没错，我的确想让艾谢尔加入我们。还有他率领的铁蝎族也一样。而且我已经有胜算了。那么假设那家伙顺利加入我们，到时候我们究竟是什么集团？」

「什么集团？」

假设铁蝎族也加入，那么铁蝎、苍角和帕哈洛·戴尼诺族这三部族的人口应该会占多数，而线路西菲尔这样的流浪恶魔，和这二十年里并吞的小部族的人数加起来后，正逐渐超过苍角的非战斗员。

「我再问得更简单一点。假设铁蝎现在发动大规模进攻，我们也团结一致共同御敌，那这时候我们到底算什么族？」

「虽然……我是很想说苍角族……」

苍角族的确是构成这个集团核心的战士团，但在十年前的战争里，亚多拉玛雷克已经很清楚地知道个体的强，不单纯等于战场上的强。

流浪恶魔和小部族的人们，从语言到外表、身高、能力全都不统一，实在很难找出相同的共通点。

真要说起来，就连累在这里商量的四个人，外表、能力和其他地方都不尽相同。

就只有撒旦一个人在三人的锻链下，获得了和三人同等的能力，不过无论如何，还是无法用亚多拉玛雷克担任族长的苍角族，或是卡米欧担任族长的帕哈洛·戴尼诺族，这种浅显易懂的概念归类在一起。

「我知道有一个词能够形容这种团体。只要讲出这个词，我想你们就会知道为什么我要用这种乱来的方法让艾谢尔加入我们。不过……」

撒旦突然变得支支吾吾，然后有点缺乏自信地环视三人。

「在说出这个词的瞬间，你们也有可能会变回我的敌人。所以我至今才一直瞒着你们。毕竟我是个弱小的恶魔啊。」

即使现在的撒旦在已经灭亡的黑羊族中可说是史上最强，但他仍然是因为邂逅了卡米欧、路西菲尔和亚多拉玛雷克，并接受他们的帮助与锻链，才走到今天这一步。

撒旦非常清楚这点。

在讲出这个词的瞬间，自己和他们的关系将产生决定性的变化。所以如果情况允许，他希望等艾谢尔加入后再说明，但看来并非一切都能按照计划进行。

撒旦说完后——

「嗯。」

「哼。」

「……唉。」

亚多拉玛雷克、路西菲尔和卡米欧，稍微间隔了一段时间后再次互望彼此。

「那么……」

「就是那个吧。」

「……也只有那个了。」

「什、什么啦。」

三人像是觉得有点扫兴般，分别看向撒旦，然后异口同声地说道：

「「「『魔王军』。」」」

「……喂！」

三人干脆说出来的词，让撒旦慌了手脚。

因为那正是撒旦隐藏在内心深处，可以说是秘密中的秘密的词。

「什么嘛，居然把这种事情看得这么重要，还担心我们会叛离啊。」

「年轻真好。」

「唉，没办法。毕竟这家伙在各方面都很脱离常轨。」

即使如此，三位恶魔依然像是在闲聊般，揶揄着这个秘藏在撒旦内心的词。

「你、你们……」

「我等活的时间可是你的好几倍，你以为我等会不知道这个词吗？」

「而且在魔界也被当成传说中存在的那家伙，也跟你叫同一个名字。」

「『大魔王撒旦』。在远古时代只靠自己一个人，就统一魔界所有恶魔的伟大王者的名字。」

撒旦惊讶得说不话来。

古代大魔王撒旦。

这个名字是早在他遇见卡米欧之前，从「那名女子」那里听来的名字。

不过据说现在的魔界，已经没有恶魔在传颂那位大魔王的姓名与霸业。

然而看来只是那些「传颂者」并没有让别人知道而已，还是有些老前辈，确实继承了这些记忆。

虽然撒旦本人没有自觉，但其实是他将这些人聚集到自己的身边。

「嗯，原来如此，我知道这小鬼的目的了。然后或许我也知道他在怕什么了。」

「他还真是会想些不普通的事情。」

「不过，在下也想见识一下那个。」

「撒旦啊。」

三人丢下关键的撒旦，自顾自地聊了起来，但亚多拉玛雷克突然转向撒旦说道：

「这不是很好吗？由你来当『王』。」

「咦？」

「是啊。我也觉得这样就好。」

亚多拉玛雷克和路西菲尔，都推举撒旦当自己集团的「王」，反倒是撒旦慌张地说道：

「可、可是……你们，没关系吗？」

论实力，撒旦和路西菲尔与亚多拉玛雷克之间并没有明显的差距。

如果结合帕哈洛·戴尼诺族的力量，卡米欧也绝对不会输给他们。

「这跟目前为止又没什么不同。只是替你的容身之处，取个明确的名字而已。」

但亚多拉玛雷克却若无其事地如此说道。

「你指挥我们，我们行动。不过只要我们觉得不满，或是利害关系不一致就会离开你。我们一开始就是这样说好的吧。无论你自不自称『王』，都没什么差别。」

「那些流浪恶魔，果然还是想要有个明确的『首领』。不过因为他们无论外表还是力量都不统一，所以有个『王』不是很简单易懂吗？」

路西菲尔也和平常一样轻松地说道。

「亚多拉玛雷克大人刚才说的『王』，并非能让称王者变得万能的魔法。『王』这个词，是用来表示其在组织中应该发挥的『机能』。撒旦啊，你能不能成为超越『机能』这个层次的『王』……」

最后老迈的魔鸟将军，从比将成「王」者高一颗头的地方，居高临下地说道。

就像他过去刚遇见少年恶魔时做的那样。

「接下来就要靠你自己亲身展现了。」

※

等得知铁蝎族的大部队逼近撒旦等人作为根据地的湖边山地时，已经是距离那场对话十天后的事情了。

考虑到铁蝎族作为根据地的岩山和这里的距离，艾谢尔应该是在撒旦前往宣战的那天就出兵了。

根据斥候的报告，铁蝎的数量总共有五万。这批大军的人数远远超出透过十年前的战役推测出来的铁蝎族总数。

「既然直接派了五万人过来，就表示还有几千名预备军吧。就是占据苍角岩寨的那些家伙。」

「全军动员啊。真是非常简单易懂。那么，怎么办。要固守城池吗？」

亚多拉玛雷克一面对撒旦的分析点头，一面提问，撒旦摇头说道：

「若固守城池是不会赢的。对方人数比较多。如果我们躲在壳里，不仅对方能够随心所欲地攻击，我们能够反击的手段也会受限。」

撒旦现在开会时，都会理所当然地使用「文字」，他在大岩桌上以魔力的光面显示出战场的状况，并不断补充资讯上去。

「艾谢尔在进军时，都会组成『阵形』。这是一种能有效率地将兵力发挥在战场上的列队方式。例如这个排成四角形的叫做『方阵』，外围的士兵是拿长枪之类的中距离武器。中心则是远距离攻击队。只要在两队之间安排近距离攻击队，那么无论敌人从哪个方向进攻，这个阵形都有办法对付。比起让士兵分散攻击，这样更能应付数量庞大的敌人，同时减少自己人的损害。」

「原来如此。就算让苍角的人独自对付这个，恐怕也无法靠蛮力击倒他们。」

「那从空中攻击怎么样？只要让我和帕哈洛的人从上面攻击，不是就能解决只能近距离战斗的敌人吗？」

路西菲尔用手势比出飞行的姿势，撒旦继续讲解道：

「就算从空中攻击，也只是比在地上正面冲突要好一点而已。方阵是所有阵形的基础。只要让最外侧的士兵或内侧的士兵，每两个人配备一面能够遮住全身的大盾牌，虽然攻击力会下降，但换来的强大防御力，就能安全地将近战部队输送到战场前方。即使从空中进攻，要是内侧有会魔法的家伙在，就会遭到他们的反击。」

这在天空对面的世界是被称做「龟甲阵」的进军方式。虽然会牺牲移动速度和攻击力，但拥有其他阵形无法比拟的强大防御力。

「铁蝎族是个人体格差距很小的种族。所以身材非常适合组成这种队形。像我们这种混合军，就无法做到这种事情。」

的确，就算让亚多拉玛雷克和路西菲尔一起拿盾组织阵形，也只会产生一堆破绽。

龟甲阵最大的缺点不用说，就是无法对应能够贯穿盾牌的攻击，不过在恶魔之间的战斗中，魔法不只能用于攻击，也经常被用来防御，所以很难有效率地准备比敌人盾牌澴强的攻击。

「而且还有那个连续炮击。敌人魔法师的实力也是未知数。我们不知道铁蝎族的念动魔法究竟是只能发射事先准备好的炮弹，还是拥有能将空战的敌人拉下来的力量。」

「呃，那要怎么办？」

「嗯。卡米欧，我之前拜托你的东西准备得怎么样？」

「因为事出突然，所以没办法配给所有人。但还是够一半的人用。」

「很好很好。有这些就够发动第一波攻势了。再来是路西菲尔。实力不用很强没关系，我要你从流浪恶魔里挑出几个脚程快的家伙。」

「脚程快的家伙啊。了解。」

「再来是亚多拉玛雷克。我要你在这场战争中，担任先锋。」

「嗯。正合我意。为了还十年前的那笔帐，我正想说怎么能不让我率先出战呢。」

虽然亚多拉玛雷克看起来充满干劲，不过撒旦马上就对他浇了一盆冷水。

「不好意思在你热头上打扰你，不过你战斗的时间并不长。只要攻击我指定的对手，随便大闹一场后，就要遵照指示迅速撤退。」

「什么？」

「就像刚才说的一样，我们不晓得艾谢尔教了铁蝎族哪些战术。所以我不希望一开始就全力开战，而是一面分析对手的实力，一面作战。这么一来，双方都能避免无意义的牺牲。」

「嗯。」

「啊，有件事必须先跟大家说清楚。」

撒旦露出冷酷的表情说道：

「记得传达给所有人，要是有人急于抢功，或过度投入战斗扰乱作战，就直接丢下或当场处决。别忘了，这场战争的目的，并不是歼灭铁蝎族。」

接着所有人为了实施撒旦的命令，开始解散到各处。

同一时间，艾谢尔也正在铁蝎族后方一面眺望远方的湖边山地，一面做为总指挥官向各个地方下达指示。

「仔细注意敌人飞龙的动向。别认为能骑飞龙的只有对方的首领一个人。魔法队，别松懈对空中的警戒！」

就在铁蝎的士兵们忙得跑来跑去时，艾谢尔紧盯着将成为战场的荒野说道：

「好了……你会怎么行动呢？」

战争开始得非常突然。

「我军正与先锋部队，苍角族族长亚多拉玛雷克交战！」

「什么？」

在开战的同时收到的，就是如此冲击的报告。

出乎意料的是，敌人当中数一数二的强者居然一开始就打头阵。

「……先锋部队的动向呢？」

「最初接触的部队瞬间就被击溃了。现在正分别从三个方向包围亚多拉玛雷克的部队。」

「亚多拉玛雷克队以外的敌兵呢？」

「虽然有发现以帕哈洛·戴尼诺族为中心的飞行部队，但并未发现飞龙的身影，也没发现路西菲尔或卡米欧有什么行动。」

「嗯，原来如此。」

点头回应这些报告后，艾谢尔迅速整理想法下达指示。

「亚多拉玛雷克队只是诱饵。别为了贪功而追太深。保持一定距离交战，但别让对方攻得太深，如果敌人看起来要逃跑，就直接放过他们。」

「是！」

报告的士兵并未询问指示的理由。只为了迅速传达族长的指示，像风一般地冲了出去。

「那个男人不可能无缘无故让亚多拉玛雷克打头阵。就当作是以寡敌众的奖励。我就再让你们先行动两步吧。」

艾谢尔一面确认接连传来的战况报告，一面等待对方下一步的行动。

路西菲尔和卡米欧，以及那个叫撒旦的男人依然没有现身。

根据报告，除了和亚多拉玛雷克队的激烈冲突以外，其他地方也开始零星地发生战斗，但艾谢尔无视这些报告。

艾谢尔下次移动身体，是在收到空袭的报告后。

「空袭？是从空中发动的攻击吗？」

「是的，那、那个……」

传令的战士困惑地说道：

「无法确认靠近的敌人身影！」

「无法确认敌人的身影？难道过来的不是帕哈洛·戴尼诺、路西菲尔或那个飞龙吗？」

「虽然我们认为应该是飞龙没错……」

「为什么说得这么含糊！」

「因、因为那个在空中飞的巨大魔兽现身时，就像是突然凭空蹦出来的一样！」

艾谢尔充满魄力的声音，让传令兵慌张地继续说道：

「等我方发现时，已经来不及防御，魔兽上的敌人透过魔力球发动的空袭，让右翼侧的阵形受到极大的损害。目前还不晓得实际的损害状况……」

飞龙在不被发现的情况下接近，突然出现在部队正上方。到底是怎么办到这种事情的？

这当中一定有机关。虽然有能够隐形的魔法，但魔法师队不可能漏掉魔法发动时的魔力反应。

不过就在艾谢尔还没整理好思绪时，先锋部队已经传来亚多拉玛雷克队撤退的报告。

这个报告，让艾谢尔判断敌人真正的进攻并非亚多拉玛雷克，而是飞龙的空袭。

「……看不见的飞龙……让两步太多了吗？」

飞龙部队回来后，卡米欧很高兴部队并没有受到任何损害。

虽然在飞龙的腹部、脚、尾巴和脖子等飞行时会对地面暴露的部位装上了皮革制的护甲，以防范来自地上的攻击，但卡米欧还另外在护甲表面涂了一层用红土做成的颜料或盖上红布。

这么一来，只要飞到一定高度，再混进红色天空与灰色云朵之间，就不容易被敌人发现。

虽然魔界没有「迷彩」这个词，但第一个将这个概念引进战争的人就是撒旦。

不只飞龙，下次要是也提供帕哈洛·戴尼诺的战士们相同的装备，从空中发动攻击的成功率就会大幅提升。

只要看过一次飞龙，艾谢尔就会推测撒旦这边将把飞龙投入实战。

然后只要再领先这个推测一步，就能对艾谢尔和铁蝎造成庞大的损害。

尽管这个计昼大获成功，但反过来说，也能预测艾谢尔接下来将为了打探我方的军情，重新巩固军队的防御。

这么一想，卡米欧就觉得或许该趁初战时，做好可能付出一些牺牲的觉悟，再进攻得更深一点。

「嗯？喂。」

卡米欧叫住附近一个兽恶魔的飞龙兵。

「跟你一同起飞的路西菲尔他们去哪里了？他们没回来吗？」

「不，路西菲尔大人一起飞，就率领流浪恶魔部队，前往和我们不同的方向。」

「嗯……」

这么说来，在为了发动这场空袭所进行的第一场战斗中，路西菲尔集合的那些脚程快的恶魔并没有获得显着的战果。

虽然那些为了支援亚多拉玛雷克队而在各处引发的战斗，应该是路西菲尔的部下搞的鬼，但和利用亚多拉玛雷克的力量与知名度当诱饵，使用新装备发动的空袭相比，他们的行动也未免太低调了。

那个路西菲尔会愿意接下这种工作吗？

「晚点再去跟撒旦确认好了……」

在空中的两颗巨大蓝星和无数繁星的照耀下，魔界的夜晚意外明亮。

不过即使如此，夜晚还是夜晚。和白天一样的强风横渡天空，不断企图隐藏夜空的光辉。

撒旦等人作为根据地的湖边山地静得吓人，铁蝎族的阵地则是点燃了无数篝火，位于两方势力中间的，则是仍鲜明地残留白天战争伤痕的战场。

不用吃东西的恶魔下需要后勤，也不会像人类的战争那样扎营。

士兵们在各自的位置维持白天的阵形，警戒敌人的来袭。

不过即使如此，生物在生理上还是必须休息，因此铁蝎的战士们会轮班睡觉。

「好了。」

一道娇小的人影，笑着从远方观望那些篝火。

「差不多该开始了，还有，因为我讨厌麻烦事，所以撒旦交代的事情……嗯，就交给你处理吧。」

「……是。」

路西菲尔对旁边的前流浪恶魔下令，突然被指名的恶魔一脸惊讶地点头。

「那么，时间应该差不多了。」

说完后，夜晚的荒野爆发出紫色的光芒。

无数热线在铁蝎的阵地肆虐。

「上吧！」

然后路西菲尔下令跟在他后面的那群人展开突击。

警戒的声浪很快就在铁蝎的阵地内此起彼落地响起，但路西菲尔却选择置之不理，直接离开。

等铁蝎的战士们因为发现攻击而醒来时，攻击者已经全都移动到了另一个地方。

这是由少数精锐实施，对人类世界而言极为普通的夜袭。

目的并非击倒敌兵，而是诱使敌人动摇，加深他们的疲劳。

「哈，哈哈哈！怎么打怎么中真是太开心了！」

路西菲尔一面发出喜悦的声音，一面驰骋在被篝火照亮的铁蝎夜间阵地。

「怎么啦怎么啦！晚上看不见啊，你们这群只有硬这个优点的毒虫！」

路西菲尔的热线轻易贯穿铁蝎的钢铁皮肤，别说是引发动摇了，势如破竹的他或许一个人就能歼灭一、两支部队。

不过敌人可是铁蝎，和一般的小部族不同。

「嗯？」

无视撒旦的指示擅自行动、畅快地在夜晚展开虐杀的路西菲尔，突然发现自己的动作变迟钝了。

「怎么回事……？」

虽然路西菲尔在察觉危险后打算脱离夜袭，但翅膀却无法产生足够的推进力。

「到此为止了，荒野的流浪恶魔。」

声音是从他的背后响起。

「什……唔呃！」

路西菲尔被一股强烈的冲击弹飞。

明明是单纯的打击，却无法靠翅膀或魔力缓冲。被打飞的路西菲尔撞上附近的地面，然而冲击并未就此结束。

即使坠落地面，路西菲尔的身体还是像被抵在擦菜板上般，开始持续在地面上磨擦。

「唔……这、这是……」

路西菲尔拚命展开翅膀想要反抗，但操纵他身体的神秘力量仍一点都没减弱。

「糟糕！」

就在路西菲尔忙着抵抗时，他发现眼前有个形状类似尖锐牙齿的岩石正朝这里逼近，路西菲尔放弃抵抗那股力道，像撒旦过去所做的那样，仅凭意志的力量在空中展开无数的魔力球。

他并未特别瞄准，也不顾周围还有同伴在，就直接开始朝全方位胡乱发射热线。

「唔哇！」

在被尖锐的岩石刺穿前，感觉束缚身体的力量消失的路西菲尔慌张地逃到空中。

「好险……到底是哪个家伙啊。」

为了避免再被同样的力量束缚，路西菲尔急速上升后，展开翅膀转身俯瞰地面。

他在被自己的夜袭搞得一团乱的阵地中，发现一股存在威特别强烈的魔力。

「……唉，我想也只有你有这个本事。」

「我们是第一次像这样见面吧，荒野的流浪恶魔。」

站在那里的，毫无疑问正是铁蝎之长，艾谢尔。

「你出来得还真快，该不会你们连老大也要自己站夜哨吧？」

「你以为我们会愚蠢到没防范夜袭吗？白天独独没看见你的身影。所以我自己当然最好也要保持警戒。」

「原来如此，看来这次是你的预测略胜一筹？」

「要我现在当场杀了你也行喔？」

「我劝你还是别这么做比较好吧？就算你有可能赢我，也不可能全身而退。这么一来，透过和我一起发动夜袭的伙伴得知你受伤的亚多拉玛雷克他们，或许就会一口气攻过来也不一定。」

艾谢尔当然不可能没考虑到这点，只是为了试探对手的城府，才刻意提起这个话题。

虽然没有显露在表情上，但艾谢尔其实很惊讶。

没想到就连荒野的流浪恶魔，也不再像过去那样漫无目的地捣乱，甚至还会针对未来拟定战术。

究竟是谁让路西菲尔养成了思考的习惯。这个答案不用想也知道。

「……回去向你们的首领报告，我们没软弱到会因为这种小伎俩就疲惫。明天我们就会一口气展开猛攻，将你们悉数歼灭。别以为只有你们懂得侦察。」

「嗯，我会帮忙转达。」

路西菲尔像是为了戏谵对手般露出下流的笑容。

「但我不保证我们老大会不会配合你的计划。」

说完这句话后，路西菲尔就飞上高空，消失在远方的天空。

艾谢尔并未放松警戒，直到确信路西菲尔等人真的撤退后，才让各处报告损害状况。

然后他将这次的损害状况告诉所有部队的指挥官，当场训斥他们。

因为太小看敌人，铁蝎族仅仅一天就损失了三千名战士。

虽然全军确实因为十年前曾大胜苍角族而有些大意，但只要让所有士兵都知道第一天出现如此严重的损害，应该就能减少大意的情形。

光是能有这样的结果，那三千名战士就死得有价值了。

「从明天开始，你就不会再这么顺利了。撒旦。」

艾谢尔对隐藏在夜晚的黑暗中看不见身影，位于远方的敌方大将说道。

「艾谢尔是这么说的。」

「我说啊。我明明交代过你别擅自行动，这样你要怎么为人表率啊。」

路西菲尔回来报告夜袭的成果后，撒旦懊恼地说道。

和亚多拉玛雷克跟卡米欧不同，路西菲尔从来没率领过部下，所以让他独自行动后，他果然做出了出乎预料的事情。

如果只有路西菲尔一个人倒霉也就算了，因为这次的夜袭没有下达撤退指示，所以无论流浪恶魔还是铁蝎族，都出现了超出预期的牺牲。

「……唉，因为最重要的目的有达成，所以今天就先放你一马。之后对方应该也会有所警戒，所以暂时不会再发动夜袭。你和卡米欧一起去加入总体战的游击队吧。」

「真是的。要称赞我就坦率一点啊。」

路西菲尔不满地说道，不过原本就没在称赞他的撒旦，完全没在听路西菲尔说话。

撒旦已经在关心别的事情。

「那么。」

路西菲尔的旁边，坐了两名恶魔。

他们的四肢都被魔力和现实的绳索绑住，背部也被强壮的苍角族战士用枪抵着。

「你们应该觉得很莫名其妙吧。为什么不但没被杀，还被带到这种地方。」

那是两名铁蝎族的战士。

路西菲尔率领的夜袭部队真正的目的，并非引发铁蝎族的混乱。

而是趁着夜晚和混乱，在不被铁蝎族首脑发现的情况下，抓「俘虏」回来。

之所以不选择俘虏白天的伤兵，是为了不让铁蝎族察觉「有活口被带走」。

在魔界，还不存在「俘虏」的概念。

敌兵是杀害的对象，捕获这种行为本身根本没有必要。恶魔世界的生死观和家族观与人类完全不同，人质根本没有交易的价值。

不过实际上，敌兵是分析战况时不可或缺的情报宝库。

装备、配备、人员、作战，无论哪项都是能让自军变得有利的贵重情报。

可是如果让艾谢尔发现有部下被敌人生擒，他马上就会藉此推导出「俘虏」的概念。

当然以艾谢尔的能力，迟早会自己推论出「俘虏」的概念。此外他也可能透过分析我方的行动，察觉撒旦的企图。但那个时间点当然是愈晚愈好。

「唔……」

「你、你们想做什么！」

铁蝎战士的眼神里比起恐惧，更多的是困惑。

对恶魔的战士来说，被敌人抓到就等于死亡。然而正因为每个恶魔战士都早已对死亡做好觉悟，所以根本不害怕被杀。

反倒是像这样莫名其妙地被留活口，更令人感到诡异。

「先从自我介绍开始吧。我叫撒旦，是正在和你们战斗的军队首领。」

「「！」」

两名铁蝎族的眼神透露出惊讶，但下一个瞬间，两人马上就面临更令人惊讶的事情。

「不好意思，对你们这么粗鲁。我现在就帮你们松绑。站起来吧。」

自称敌方首领的男子不但没杀掉自己，还说要帮忙松绑。

然而实际上束缚两人的魔力和绳索真的都被解除了。虽然苍角族仍将长枪对准这里，自己的力量也不可能对敌方首领管用，于是至今仍确信自己会被杀掉的两名铁蝎族战士，都露出像在思索该如何进行最后抵抗的表情。

相较之下，撒旦的表情却像是觉得这两名铁蝎族战士的决心非常有趣。

「放心吧。只要你们不乱来，我就不会杀你们。我只是有几个问题想问你们。只要你们老实回答，除了立刻放你们回铁蝎阵地这件事以外，我会实现你们其他的任何要求。怎么样，听起来还不错吧？」

「「……？」」

「说到你们之后会死的可能性，就只有企图危害我们，或是逃回铁蝎族的阵地而已。除此之外，你们想做什么都行。对了，不如就由身为首领的我，亲自为你们介绍魔界最新的组织吧。怎么样，要一起来吗？」

两名铁蝎的战士，用像是看见异形怪物的眼神仰望撒旦。

两名铁蝎战士的名字，分别叫做伊鲁修姆和秦刚。

伊鲁修姆和秦刚虽然惊讶，仍乖乖跟在毫无防备地背对两人，连护卫都没带的这位名唤撒旦的男子背后。

苍角族现在的根据地是在某个湖畔的岩山内，一个类似城寨的空间，而敌人的首领，居然自告奋勇要替他们带路。

「我们『魔王军』，最早是成员只有我、卡米欧和帕哈洛·戴尼诺族的小团体。之后是在路西菲尔跟亚多拉玛雷克的协助下，才聚集了各个部族，成长为足以和你们铁蝎正面对决的大型组织……」

撒旦毫不避讳地向两人说明与铁蝎族敌对，拥有「魔王军」这个响亮名号的军队全貌。

「虽然可能很难相信，但我们并非为了消灭你们而战。倒不如说，是希望你们也能加入我们『魔王军』。」

「……你在，说什么蠢话。」

伊鲁修姆啐道。虽然秦刚在看见伊鲁修姆打断敌方首领说话时，整个人吓得僵住，但撒旦本人似乎丝毫没将敌兵的谩骂放在心上。

「放心，我早就听惯这种话了。卡米欧一开始也是这样。不过他自己明明也养了一个其他部族的臭小鬼。」

撒旦自顾自地边说边笑。

「不过啊，因为我们最近有了一定的规模和实绩，所以就算是初次见面的流浪恶魔，也愿意认真地听我们说话。到了。这里就是我想出的『魔王军』的关键。」

说完后，撒旦在某个金属制的大门前停下脚步。

这个凿穿山地的洞穴，在经过长时间一点一滴的改造，已经变成一个适合居住的场所，不过从门的尺寸，就能看出有些地方仍保留了挑高的开阔空间。

从门对面传来大批恶魔嘈杂的气息。

「嘿咻。」

撒旦一用力打开门，两人便立刻感受到里面的热闹与活力。

「「什……！」」

伊鲁修姆和秦刚同时发出惊讶的声音。

门对面的光景，远远超出他们的想像。

在广大到足以容纳千名苍角族的空间里，聚集了各式各样的恶魔，在互相战斗。

不过那并非常见的厮杀。而是彼此都将对方当成同伴，为了提升实力所进行的模拟训练。

虽然里面也能看见作为「魔王军」主战力的苍角族和帕哈洛·戴尼诺族的身影，但在这里，他们反而是少数派。

不下五十种的恶魔们并未互相残杀，而是聚集在同一个地方进行训练。

锻链格斗技巧的人、保养武器的人、练习魔法的人，虽然这里什么样的人都有，但唯一能确定的是，不管去魔界的哪里，都找不到这幅光景。

「喂～贝兰萨。」

满意地看了惊讶的伊鲁修姆和秦刚一眼后，撒旦呼唤某人的名字。

「喔～」

接着从各式各样的恶魔里走出来的是，一名身材矮小细瘦的男子。

那是身高不到铁蝎族的腰部，身上穿的衣物也很简陋的小鬼族的男子。

「撒旦大人，有什么事吗？」

「这两位是铁蝎的伊鲁修姆和秦刚。我想将他们登记为第十五游击队的储备队员。我现在正为了说服他们带他们参观，之后这两人应该会去你那里。拜托你啦。」

「是是是，我了解啦。伊鲁修姆和秦刚对吧。不过撒旦大人，虽然游击队也不错，但派去照顾飞龙会不会比较好啊？那里最近一直在吵着说人手不足。」

「嗯……不过我想先让他们习惯这里的气氛，所以还是先进游击队吧。飞龙的工作还满挑人的，就算人手不足，也不能随便补充。」

「是是是，您说的对。我知道了。就照您说的办。」

名叫贝兰萨的小鬼难看地低下头后，就踏着轻松的脚步离开。

「刚才那是……小鬼族？」

「应该说是小鬼族的流浪恶魔。别看他那样，他的短刀耍得可好了，而且还有足以统率粗暴家伙的口才，所以我任命他当游击队的队长。」

撒旦接在秦刚的疑问后面回答。

「可、可是由小鬼率领的部队……真的有办法构成战力吗？」

「指挥官本来就该由头脑冷静又有眼光的人担任。那家伙的部队很强喔。虽然贝兰萨本人算是弱小的恶魔，但他底下有兽恶魔族和骸魔道族出身的强悍流浪恶魔。算是这里比别人强的代表。」

撒旦指着自己的头说道，然后拍拍看傻的两人肩膀。

「那么，该去下个地方了。」

说完后，撒旦丢下因为被拍屑而缩起身子的两人，开始前往下个场所。

「这里……是某种工厂吗？」

撒旦点头回答伊鲁修姆的问题。

「没错。这里是由多鲁多尔夫族在管理，如果你们觉得自己的手够灵巧，也可以告诉贝兰萨，请他把你们调来这里。」

在这个被伊鲁修姆形容为工厂的空间里，有许多被称为多鲁多尔夫族、身材矮小粗壮的少数部族在四处走动。

多鲁多尔夫族是在地底生活的种族，同时也是擅长以魔法制作物品的一族。

「飞龙上面的装备和武器的维修，全都是在这里处理。不过，你看看那个。喂～戴尔格里弗！」

撒旦又呼唤了某人的名字。一看见来人的外表，伊鲁修姆和秦刚又再次睁大眼睛。

名叫戴尔格里弗的恶魔，居然是巨怪族。

虽然包含亚种在内，巨怪族是广泛分布在魔界各地，人口极多的种族，但他们通常被当成除了蛮力以外，没有其他优点的愚蠢恶魔。

「什么事……撒旦大人……是新人吗……」

戴尔格里弗吞吞吐吐地说着，然后看向伊鲁修姆和秦刚。

「嗯。他们是伊鲁修姆和秦刚。虽然是目前正在和我们交战的铁蝎族的人，不过之后将加入贝兰萨的部队。他们的铠甲和装备好像全被路西菲尔破坏了，所以就算是应急用的也好，麻烦帮他们准备一些装备吧。」

「呵呵……交给我吧……」

戴尔格里弗点头，他从腰包里拉出一条类似植物藤蔓的东西，强硬地从正面抵在伊鲁修姆的肩膀上。

「你、你干什么？」

伊鲁修姆慌张地喊道，但戴尔格里弗丝毫不放在心上，继续仔细地将藤蔓抵在伊鲁修姆的腰、脚，以及头到脚跟上面，而且每次都会像是在数什么似的弯曲粗壮的手指。

等秦刚也因为经历了同样的遭遇而吓得翻白眼后，戴尔格里弗困扰般的用鼻子呼了口气。

「噗咻……目前没有……符合这两个，家伙的尺寸，必须另外做。」

「那就拜托你尽快处理了。之后预定会有很多他们的同伴加入，所以最好事先做好量产的准备。」

「我知道了……首先，明天，过来一趟。伊鲁修姆和，秦刚。」

戴尔格里弗吞吞吐吐地说完后便掉头离开。

「那家伙明明是巨怪族，手却莫名地灵巧。在经过多鲁多尔夫族的指导后，居然还学会了锻造金属和缝制布与皮革，因为比起在外面作战，不如让他待在这里工作还比较有用，所以他已经持续在这里做自己喜欢的衣服，做了十年以上。」

巨怪居然会做衣服。怎么会有这么滑稽的事情？不过伊鲁修姆和秦刚知道自己刚才看见的事实，全都能印证撒旦的话。

「那么，下个地方就是最后了。之后就会重新回到一开始的问题……」

伊鲁修姆和秦刚最后被带到的地方，是一开始拘留他们的大厅。

不过和一开始不同的是，这次多了几个人。

「「……！」」

两人紧张地缩紧身子。因为敌方的大将全都到齐了。

苍角族族长亚多拉玛雷克、最强的流浪恶魔路西菲尔，以及连艾谢尔都敬称其为魔鸟将军对其警戒的卡米欧。

这些都是无论伊鲁修姆和秦刚再怎么反抗，都不可能敌得过的对手。

撒旦站到伊鲁修姆和秦刚面前，开始用跟至今没什么不同的语气替两人介绍。

「虽然我想你们应该也认识，不过从这位开始依序是亚多拉玛雷克、路西菲尔，以及卡米欧。他们是我率领的『魔王军』的核心成员。看到这里，我想你们应该也明白，我们『魔王军』的目的，并不是歼灭敌对的部族。而是魔界的统一。」

在这些大恶魔面前，伊鲁修姆和秦刚连动都不敢动。不过撒旦说的话，确实有传进他们耳陉。

「虽然你们现在应该很难相信，但我打算让你们铁蝎族跟你们的首领艾谢尔，一起加入我们。不过艾谢尔并非那种只要邀请就会乖乖加入的类型。所以我一直在想要怎么让你们加入我们。而最后的结论，就是必须战胜你们和艾谢尔。」

撒旦沉重地说道。

「我接下来要命令你们暂时背叛。将你们所知道的关于艾谢尔的策略全部说出来。不过，我答应你们。我绝对不会让你们就这样一直是背叛者。我一定会将这里的三个人、艾谢尔，以及你们全都纳入麾下。」

「「……」」

伊鲁修姆和秦刚忍不住互望了一眼。

然后稍微思考了一下眼前这位不可思议的恶魔，以及自己刚才看见的光景代表什么意义。

「那么，我要开始问了。」

两名铁蝎族表情恭顺地，等待撒旦将说出口的话。

※

「左翼大队，遭到敌人的埋伏溃散！无法维持阵形，开始后退！」

「右翼游击队，遭遇敌人的空袭部队！进军距离不到预定的一半！」

「中央大队，似乎遭遇苍角族主战队！亚多拉玛雷克和其他无数小部族，对他们发动了波状攻击！两翼部队陷入混乱，来不及支援中央大队！包围战一旦被突破，就很难继续维持下去！」

「怎么会这样……！」

处理完所有报告后，艾谢尔愤怒地分析战况。

艾谢尔虽然向路西菲尔预告将进行总体战，但其实他早已精心作好准备，所以这应该会是一场成功守护族人多年的艾谢尔，在战场各处发挥战略，必胜的攻城战才对。

然而实际开战后，铁蝎族的进军路线悉数被敌人看穿。

特别是在左翼展开的部队，简直就像我方的暗号完全被解读般，被敌人紧咬着不放。

飞龙部队能突然出现在空中的秘密尚未解开，理应在军力和实力方面占尽优势的艾谢尔，清楚理解到铁蝎族正面临困境。

「没办法了。虽然原本没打算这么早就派出他们。」

艾谢尔皱起眉头，对一位传令兵下达指示。

「召集潜伏在苍角岩寨的三千人战士团！现在如果不派出所有战力，就无法击败敌人！」

「遵、遵命！」

就在传令兵为了执行艾谢尔的指示冲出去时，新的传令兵推开他进来。

「急报！岩寨遭到袭击！」

「「什么！」」

艾谢尔和收到指示的战士惊讶地喊道。

「是卡米欧的部队吗？」

艾谢尔举出尚未现身战场的敌方大恶魔的名字，传令兵摇头回答：

「没发现卡米欧的身影！不过确实是受到一支以帕哈洛·戴尼诺为中心的飞行恶魔部队袭击，不仅遇袭……苍角的岩寨似乎也被敌人夺回去了！」

尽管害怕会让族长动怒，传令兵仍提出绝望的报告。

艾谢尔哑口无言。

如果是被魔鸟将军率领的部队击败也就算了，多达三千名的铁蝎战士们，有可能会败给区区一支帕哈洛·戴尼诺的部队吗？

「岩寨那三千名战士们状况如何？」

「这个……消息不明，恐怕已经……」

「唔！」

艾谢尔愤怒地咬牙，宛如火箭般急速升到空中。

从上空俯瞰战场，铁蝎明显居于劣势。敌人于远方天空战斗的飞龙队在发现艾谢尔的身影后，居然从怎么想都不可能打中的距离朝这里发射魔力球，可见敌人多么游刃有余。

不悦地仅以视线便消灭魔力球的艾谢尔，在战场上发现亚多拉玛雷克和路西菲尔的部队掀起的沙尘后板起脸。

「到底发生什么事了……既然亚多拉玛雷克和路西菲尔在那里，那卡米欧究竟在……」

就算施展一、两个策略，也无法对目前的战况造成多大的影响。

敌军的首领撒旦不晓得用了什么魔法，居然接连破解了铁蝎族长年培育的战法。

如今艾谢尔能采取的手段已经所剩无几。

「……该撤退吗？」

这种策略也是让铁蝎族能壮大到像现在这样的远因。

艾谢尔非常清楚撤退这个行动所拥有的意义。逃避强大的敌人并不算输，而是为了获得未来胜利的布局。

虽然在参透这样的想法之前，已经有许多同胞被其他部族杀掉，但在族人慢慢理解逃跑的重要性后，铁蝎族的势力就一口气壮大起来。

艾谢尔这次是顺应撒旦的挑衅，为了击溃未来的敌人而行动，不过看来这个判断还操之过急。

这当然是一种屈辱。可是为了获得雪耻的机会，现在必须忍耐。

艾谢尔下定决心后，便准备返回地面对各处下达撤退命令。

就在这个时候。

「那个……是什么？」

艾谢尔看向背后。那里并非亚多拉玛雷克或路西菲尔的战场。

铁蝎族的背后。铁蝎族来的方向。

有什么东西，正从我方的背后靠近这里。

那不是援军。除了岩寨的三千名士兵外，铁蝎的战士们已经全都集合到这个战场。

既然如此，那到底是哪里的部族？

艾谢尔凝神一看。

「那不是，部族……那个……那个到底是什么！」

艾谢尔惊讶地大喊。

他知道撒旦的军队集合了许多流浪恶魔。实际上在战场上，除了苍角和帕哈洛·戴尼诺以外也有很多种族。

不过那究竟是什么？由从来没看过的数量，从来没看过的种族组织的混合军，正像是要突袭铁蝎军的背部般朝这里靠近。

数量将近一万。

而且无论怎么想，那支神秘的大军都不是铁蝎的援军。

像是在印证这样的想法般，艾谢尔发现有一名帕哈洛·戴尼诺族在空中率领着那支神秘的军队。

撒旦的军队又多了一万名士兵，而且选出现在铁蝎军的背后，这让艾谢尔顿时感到绝望。

他过去从来没有过过这种状况。

不对，应该说魔界的所有恶魔都没有遇过。

即使从人类世界的角度来看非常原始，艾谢尔还是经常拟定不受魔界恶魔的常识拘束的作战，为铁蝎带来繁荣。

而这次领先他一步的人，即将终结这条繁荣的道路。

攻击的手段被封住，退路也被截断。

战士的总数仍是铁蝎占上风。只要不惜做出牺牲，应该也有可能撤退吧。

不过撤退之后，铁蝎的实力将会大幅减弱。组织了恐怖混合军的神秘男子，撒旦。自己跟族人恐怕将被迫过着害怕那男人的影子、被其他部族猎杀的生活。

如今无论前进或撤退，等待的都是地狱。

既然如此。

「作为铁蝎的战士，只能杀一个算一个！」

「亚多拉玛雷克！那家伙来了！」

亚多拉玛雷克用魔枪一击将周围的铁蝎战士打飞，然后看向路西菲尔指的方向。

就在由亚多拉玛雷克和路西菲尔带头的突击部队势如破竹地击倒铁蝎族的战士们，即将攻进敌军大本营时。

「来了吗？铁蝎首领！」

「虽然看起来不像是在自暴自弃，但要是他认真起来就麻烦了！」

「这我知道！哼！」

亚多拉玛雷克正面迎战朝这里飞过来的艾谢尔，笑着将魔枪竖立在战场的地面。

魔枪的枪尖与战斧部分沾染了血溅沙场的战士们的血液。

「呼呜呜呜呜呜……艾谢尔啊，保护我身体的可是曾在你的战士们体内流动的性命喔！」

覆盖重新举起长枪的亚多拉玛雷克全身的冰之铠甲，是由鲜血塑造而成。

「给我退下！」

就在身穿并非魔冰而是血冰铠甲的亚多拉玛雷克的长枪，与高速飞来的艾谢尔的钢铁之拳激烈冲撞的瞬间。

「喔哇啊啊！」

光是这道冲击，就将理应有所提防的路西菲尔远远震开。

亚多拉玛雷克脚边的地面被轰出一个像陨石坑的洞，而亚多拉玛雷克自己也因为这股威力而忍不住跪倒在地。

「铁蝎的战士们啊！」

仅凭力量就制伏了亚多拉玛雷克的魁梧身躯与强大臂力的艾谢尔，以整个战场都听得见的响亮声音大喊：

「如果不撑过这个局面，铁蝎就没有未来！跟着我艾谢尔前进！目标是敌人的首领！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

战场各处，响起原本居于劣势的铁蝎战士们的吼声。

「咦，感觉气氛不一样了？」

被震飞后重新稳住身体的路西菲尔，发现铁蝎的战士们再度燃起了斗志。

「呃～既然那家伙跑来这里，就表示卡米欧从后面来了吧？为什么会变成这种状况呢？」

「……这表示……他们就是如此信任这家伙！」

回答路西菲尔疑问的，是亚多拉玛雷克。

为了化解艾谢尔的力量，他用力向后跳拉开距离。

「艾谢尔这名最强的战士亲自前往最前线带领士兵。就跟我们刚才做的一样。光是这样，就能提振士气。」

「……真单纯。不过就是这样才麻烦，那是什么？」

在路西菲尔眼中所看见的，是在和亚多拉玛雷克交锋后被拉开距离的艾谢尔，用力张开双手的瞬间。

「嗯？那是！」

亚多拉玛雷克也注意到了。战场上的无数岩石在艾谢尔背后浮了起来。

那是十年前击倒众多苍角族战士的念动炮弹。

「哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇啊啊啊啊啊啊？」

无数飞来的岩石，和十年前一样毫不停歇地落下。

「唔！这个连续攻击！到底！要怎么应付！」

亚多拉玛雷克开始挥舞魔枪击碎飞来的岩石。

「我、我怎么知道！这么多颗唔哇好痛！」

路西菲尔也屈服在这数量下，翅膀接连被飞来的岩石击中。

毫不停歇的念动炮弹真面目，就是让施法者分班轮流进行炮击的波状攻击。

虽然一次能发射的数量会变少，但由于魔力能长期持续，因此能够毫不停歇地进行炮击。

这种不依靠单击的威力、改采波状攻击的方法，也是艾谢尔在漫长的历史中想出来的。

利用铁蝎的组织力发射的念动炮击，让亚多拉玛雷克和路西菲尔突然被迫陷入防御状态，艾谢尔当然不会放过这个机会。

「亚多拉玛雷克，路西菲尔，虽然我要找的不是你们，但还是要先收下你们的人头。」

说完后，艾谢尔的双手发出看不见的念动力，轻松抓住光是为了躲避岩块就忙不过来的亚多拉玛雷克和路西菲尔。

「唔喔？这、这是……」

亚多拉玛雷克因为感觉身体突然变重而惊讶地喊道。

「啊，糟糕！这到底是什么！居然看不见，未免太卑鄙了！」

明明没像夜袭时那样遭遇偷袭，但不晓得是因为被念动炮弹吸引了注意力，还是艾谢尔的技巧过于精湛，路西菲尔也被艾谢尔的力量抓住了。

「魔冰铠甲？紫光热线？总是依赖那种单纯的力量，而不懂得磨练战斗方式的你们，根本就不是我铁蝎的对手！」

「嗯！唔！唔喔！呃啊啊！」

「哇，可恶！混帐！好痛！好痛痛痛！」

艾谢尔利用普通铁蝎根本无法相比的魔力，使出浑身解数束缚亚多拉玛雷克和路丙菲尔的行动。

而且在这时候，还有许多瞄准亚多拉玛雷克和路西菲尔的念动炮弹。

念动炮弹开始毫不留情地，命中动作突然变得不灵活的两人。

亚多拉玛雷克和路西菲尔当然不会就这样任人宰割。不过现在对两人施加念动魔法的是艾谢尔，而铁蝎的战士们虽然不及艾谢尔，但也是一流的战士。

「唔！」

「可恶！唔哇啊啊！」

虽然亚多拉玛雷克试着以迟钝的动作勉强闪躲，但念动炮弹的数量实在太多，持续承受威力惊人的炮弹，让血冰铠甲开始缓缓出现裂痕。

路西菲尔试着用和之前相同的方法从空中发射热线攻击艾谢尔，以逃离他的魔法，但由于铁蝎的施法者们围绕在艾谢尔身边，保护他不受到路西菲尔的攻击，因此束缚的力道完全没有减弱。

两位突击队长同时被封住行动，让其他恶魔的进军速度也跟着变慢，铁蝎开始在各处扳回劣势。

不过艾谢尔也知道，即使自己亲上前线暂时扭转情势，也无法维持多久。

由卡米欧率领的混合军正从后面赶来。

若让两队人马会合，铁蝎的军队恐怕会一口气瓦解。必须在那之前分出胜负，重新集结兵力朝某个方向突破才能找出活路。

「魔法师！过来帮忙！哪一个都行，先彻底封住其中一个人的行动！」

「啊，是！」

「路西菲尔！」

艾谢尔率领的铁蝎魔法师队的判断是正确的。

能够透过远距离攻击妨碍施法的路西菲尔，是这现场最大的障碍。

刚才帮艾谢尔抵挡攻击的铁蝎魔法师们，一齐对路西菲尔使用念动魔法，漂亮地封住了他的行动。

「可、可恶！这、这群小喽罗啊啊啊啊！」

额头浮现血管的路西菲尔拚命想要逃跑，但就连艾谢尔一个人的力量都无法挣脱。

「杀了他！」

在艾谢尔的号令下，铁蝎战士们的剑、枪与念动炮弹都飞向路西菲尔。

「这样就能先收拾一个棘手的敌人……」

「别想得逞！」

「唔……！」

下一个瞬间，同时发生了许多事情。

攻向路西菲尔的所有铁蝎战士全被弹飞。不只如此，束缚路西菲尔和亚多拉玛雷克的念动魔法也被中断了。

施法者和路西菲尔间的魔力流动遭到切断所产生的冲击，居然全返回施术者的身上。

「咿欸！」

「唔嘎！」

艾谢尔周围的施法者全都无法承受冲击，就这样被弹飞。

「唔呃！」

艾谢尔的身体也因为念动魔法被切断而剧烈摇晃。

一个恶魔提着一把剑，屹立在路西菲尔和艾谢尔之间。

来人拥有两只角、冰之剑，以及稳稳踏在大地上的巨大双蹄。

「……你总算现身了，撒旦……」

「你自己倒是拖了满久才出现呢，艾谢尔。」

从铁蝎的凶刀中救出路西菲尔的撒旦，将看起来刚挥过的冰剑靠在肩膀上。

「喂，路西菲尔，亚多拉玛雷克。按照计划，带军队撤退。」

「罗嗦！」

撒旦对背后的路西菲尔下达指示，但摆脱念动力的路西菲尔正火烧心头。

「居然敢小看我！我才不会就这样罢休！」

「……路西菲尔，退下。」

「别开玩笑了，亚多拉玛雷克！都被人这样看不起了，怎么能说退就退……」

「喂，路西菲尔。」

撒旦一脸厌烦地转头看向正准备攻击身边铁蝎的路西菲尔。

「这都要怪你自己大意。要不是我中途插手，你已经输给艾谢尔了。承认吧。」

「你说什么！」

「反正这家伙对这结果一定也很不满，所以如果想跟他再战，之后有的是机会。不过现在先交给我，你退下吧。」

「…………！」

路西菲尔虽然难掩愤怒，但在撒旦和亚多拉玛雷克的制止下还是不甘愿地收起杀气。

不愿意罢休的反而是艾谢尔。

「你要让军队撤退？」

「喔，对了对了，不好意思，艾谢尔。难得你亲自上了前线。我今天来，是有个提议想跟你商量。你接下来就在这里和我单挑吧。」

「……………………你说什么？」

艾谢尔花了一点时间，才理解撒旦的话。即使撒旦说得干脆，内容仍是难以理解。

「我想想，如果你赢了，你可以杀了我，同时我的所有军队也任你处置。不过，如果我赢了……」

撒旦将冰剑指向艾谢尔，高声宣言。

「铁蝎首领艾谢尔。你本人和所有的铁蝎族战士，就由我收下了。」

撒旦的提议，对艾谢尔来说实在是难以置信。

大将之间的单挑。

而且胜者将瞬间成为在场所有恶魔的首领？

这过于荒唐的提议，让艾谢尔迟迟下不了决定。

这家伙到底在说什么——这是艾谢尔纯粹的感想。

「坦白讲，这场战争现在已经是我们赢了。不过只要你强硬抵抗，就能在付出莫大牺牲的情况下带铁蝎逃离这个战场。你就是因为这么想，所以才会出现在这里。我说得没错吧？」

被看穿了。虽然心里感到焦急，但无论艾谢尔现在肯定还是否定，状况都不会改变。因为艾谢尔该做的，就是打倒眼前这个男人，就只有这样而已。

然而，眼前这名恶魔又继续说出更莫名其妙的话。

「你也不愿意就这样撤退吧。我给你反抗我的机会。不过，如果满意了就跟随我。这么一来，无论是你或铁蝎族，都不用白白丧失性命。」

「……你认为，你一个人有办法打赢我？」

「如果没有胜算，我当然不会说这种话。不过因为无法保证必胜，所以你也有优势。在我们单挑的期间，我绝对不会对其他人出手。卡米欧率领的军队，也从我出现在这里时起，就停止进军了。我不会让任何人来打扰。」

虽然难以置信，不过撒旦似乎是真的打算和艾谢尔单挑。

撒旦看起来也是相当有实力的恶魔，但即使如此，仍然不像亚多拉玛雷克或路西菲尔那样隐藏了压倒性的力量。

这表示这个男人的本领，果然还是在于智慧与战术。

「你的话根本就没有任何能相信的根据。」

艾谢尔毫不大意地摆出架式开口：

「谁能保证我和你单挑时，不会有其他人从中介入。这对你来说也一样。你真的以为铁蝎的战士们会配合你的闹剧吗？」

「正是要能想到这点的人，才具备足以领导现场所有人的器量。」

撒旦如此说道，不过他又随即回嘴：

「要是有哪一边的人耍诈，那到时候也只会遵照魔界以前的传统，继续展开总体战而已。这也没什么问题吧？因为这就跟平常一样。」

「……」

艾谢尔不自觉地眨了几下眼。

虽然或许愚蠢，但他在心里也同意了撒旦。

即使单挑不成立，结果也只会和平常一样，自己到底在小心什么？

「不过，要说有什么地方和以前的魔界不同。」

撒旦用没拿剑的手指向红色的天空。

「那就是只要我和你遵守单挑的约定，能活下来的家伙就会增加，一个更加庞大的团体也会随之诞生。」

这个瞬间，艾谢尔在撒旦指的方向看见了前所未见的景色。

一大群恶魔，聚在巨大的建筑物里高声呐喊。

亚多拉玛雷克、路西菲尔、卡米欧、没见过的大批恶魔，以及自己都在那里。

魔界全境的恶魔，都臣服在自己脚下。

能够达成这项霸业的，究竟是那幅光景里面的谁呢？

「……你说话小心一点。」

「嗯？」

「如果我和你决斗完后，会有更巨大的团体诞生，那也只有在你赢的时候会是如此。现在就认定自己会赢，会不会太早了一点。」

「……啊，被你发现啦。」

撒旦毫不愧疚地笑道。

「不过要是你赢了，我觉得收下我培育的这些部下也不会有损失喔？唉，虽然整合起来或许会有点辛苦，但这就要看你的器量了。」

「哼。」

艾谢尔嘲笑撒旦的提议。

「好吧，我就接受你的提议，跟你一对一对决。」

「喔！」

「不过！」

艾谢尔再度瞪向面露喜色的撒旦。

「我是艾谢尔！骄傲的铁蝎族之长！我的霸道不需要借助其他恶魔之手！在我获胜之时，无论必须花上多长的时间，我都会毁灭你留下的一切！」

「……你还真顽固，跟外表一模一样呢。」

面对艾谢尔的宣言，撒旦反倒是开心地笑着，重新提起冰剑。

「唉，不过就是这样才有招揽的价值。」

撒旦和艾谢尔一口气提高魔力，战场上所有战士的注意力都集中到两人身上。

弱小部族的少年恶魔，撒旦的冰剑，和大豪族族长的钢铁之爪，在魔界的荒野激荡出剧烈的声响。

※

「然、然后怎么样了？」

千穗兴奋到从被炉上探出身子催促后绩，芦屋微笑地说道：

「既然我现在在这里，那结果可想而知。我在一对一的决斗中输给魔王大人，铁蝎族就这样加入了『魔王军』。」

魔界的生活究竟是怎样呢？

千穗因为真奥的一件披风产生的疑问，带出了真奥、漆原以及芦屋相遇的故事。

等回过神时，太阳已经快要下山了。

「将铁蝎族纳入麾下的魔王大人，正式以『魔王军』的名义开始活动，并自称为魔王军首领『魔王撒旦』，成为附近的恶魔们无人不知的存在。佐佐木小姐所知的魔王军，就是在这时候成立的。」

「结果卡米欧先生带来的援军，到底是从哪里来的啊？」

「啊，那的确是援军没错……该怎么说……嗯，对了。那似乎是战时徵用，或者该说是策略的结果。」

「策略？」

「在亚多拉玛雷克和路西菲尔于战场上大闹时，卡米欧大人之所以一直不见踪影，是因为在战争期间到远方出差，继续招揽小部族和流浪恶魔加入。铁蝎族因为所有战士都前往战场，所以未能察觉这项举动，这就是我们被夹击的真相。」

「喔……原来恶魔们就是像这样时而战争，时而商谈，才聚集在一起的啊……咦？可是刚才的故事里，好像没有出现马勒布朗契的人们……」

千穗将手抵在下巴，困惑地说道。

千穗在日本遇过的来自异世界安特·伊苏拉的魔界居民，有眼前的芦屋四郎艾谢尔、这个房间的主人魔王撒旦真奥贞夫、路西菲尔漆原半藏、在刚才的故事里称呼和千穗所知不同的恶魔大尚书卡米欧，以及和芦屋跟漆原同为恶魔大元帅之一的马纳果达的部下，马勒布朗契的头目们。

「和马勒布朗契的邂逅，又是更之后的事情了。我记得是差不多是在前往魔王都撒塔奈斯亚克的时候。在那之前，为了不让卡米欧大人、亚多拉玛雷克、我，以及路西菲尔之间的身分产生差距，我们并非恶魔大元帅，而是被称作『四天王』，并拥有各自的称呼。包含魔王大人在内，我们五人全都自称为『王』，这是为了遵守魔王大人一开始和路西菲尔……和漆原约好的『只要不满意随时可以离开』的约定。」

「所以卡米欧先生，才会是魔王军最初的恶魔大元帅啊。」

「从和魔王大人相遇的顺序来看，就是如此。」

芦屋点头肯定。

「卡米欧大人教了我很多事。他在我和亚多拉玛雷克正值壮年时，就已相当高龄，变成只剩少数豪族还记得的过去的存在，不过如佐佐木小姐所知，他真的是一位老当益壮的老人。」

「我也完全不觉得卡米欧先生是位老人呢。」

千穗苦笑。

因为千穗认识的卡米欧，是一只衰弱地躺在跳子海之家的纸箱里，会边「哔哔」叫边被真奥的「女儿」阿拉斯·拉玛斯追着跑，并在失言后差点被当成鸡肉咖哩材料的黑色胖鸡。

「那么，之后还有发生什么事吗？」

千穗对魔王撒旦真奥贞夫抱有好感，因此一旦意外获得知道真奥过去的机会，便积极地想要打探，但不巧的是，她包包里的手机因为收到简讯开始震动。

「不好意思，我看一下电话……啊！」

「怎么了吗？」

「呃，我妈妈……突然拜托我买东西回去。」

「那就没办法了。后绩的事就等改天有机会再说吧。今天真不好意思。难得你特地过来一趟，结果不只魔王大人出门，就连贝尔他们最后也没回来，变成我一个人白留你在这里。」

「不会啦，虽然这么说对真奥哥不好意思，但我也因此听见了宝贵的事情……而且……」

说到这里，千穗有些愧疚地向芦屋低头致歉。

「对不起，感觉害你回想起难受的事情。」

「嗯？」

芦屋露出不解的表情。虽然谈论自己还不成熟时的事情确实可能会有点难为情，但千穗应该没有道歉的必要。

或许是理解芦屋内心的想法，千穗轻轻摇头。

「我不是这个意思。因为……」

千穗笔直看着芦屋的眼睛说道：

「无论是亚多拉玛雷克先生，或是苍角族跟铁蝎族的战士们，还有许多流浪恶魔的人们……现在，都已经不在了。」

「……啊。」

芦屋总算理解千穗在担心什么了。

「的确，是这样没错。」

由统一魔界的撒旦率领的魔王军，除了一部分的战士以外，几乎都参与了侵略安特·伊苏拉的行动。

而当中的大半，都因为遭到以勇者艾米莉亚为首的人类世界的反击，丧失了性命。

特别是苍角族与铁蝎族，一直到魔界统一事业的后期都持续担任主力，在入侵安特·伊苏拉时也背负了庞大的责任，因此几乎所有人都在与人类的战争中去世了。

「感谢你的关心。」

芦屋坦率地接受了千穗温柔的心意。

坦白讲，就像魔界的恶魔那样，魔王军也是因为力量输给勇者率领的人类们才会落败，所以姑且不论悔恨，芦屋并没有特别的感慨。

不过「人类」在这种时候，一定会「悼念」死去的同伴。即使那对「人类」而言，那是带来庞大灾害、罪孽深重的侵略者——恶魔们的故事也一样。

「谢谢你愿意告诉我这些事，我绝对不会告诉别人的。」

而且千穗也知道自己的这种想法，对她那些重要的朋友们而言，绝对不会是件好事。

所以她不会把今天的事情告诉任何人。无论是芦屋愿意告诉她的事情、她听说的事情，还是自己的这份想法。

千穗道完谢后，用力吐了口气转换表情，规矩地将装过麦茶的杯子收拾到流理台后，才走去玄关穿鞋子。

「那么，我先告辞了。不好意思，要给铃乃小姐和诺尔德先生的煎蛋，就拜托你转交了……希望漆原先生能够早点回来。」

「…………这个嘛。既然确定他不会乱花钱，那就算让他继续在房东的管理下住院，也不会有什么问题……」

「啊哈哈……」

芦屋以认真的语气说道，千穗只能回以苦笑。

二〇一号室的居民漆原半藏，正因为种种原因被迫住院。

最近因为一些事情，芦屋和真奥有段时间离开日本返回安特·伊苏拉，而漆原就是因为在这段期间碰上某个麻烦，才在知道真奥等人真面目的神秘女性，志波美辉的安排下住院。

虽然漆原应该就快出院了，但当他回来后，应该又会因为跟以前不同的理由，替真奥和芦屋带来麻烦吧。

尽管对真奥和芦屋不好意思，但对现在的千穗而言，那已经是无可取代的日常光景。

「那么，我先告辞了。请帮我向铃乃小姐和诺尔德先生问声好。」

「我知道了。请你回去时路上小心。」

在送千穗出门，并等到听不见外面公共楼梯的声音后，芦屋轻轻叹了口气。

出乎意料地聊起往事的芦屋，看着逐渐下沉的夕阳，回想起另一段没告诉千穗的事情。

原本打算一瞬间分出胜负的艾谢尔，等注意到时已经逐渐居于劣势。

撒旦的实力，远远超出艾谢尔记忆中的黑羊族。

魔鸟剑士的头脑与剑、苍角族首领的力量与魔法、以路西菲尔为首的众多流浪恶魔和小部族的技术，撒旦充分运用这些能力步步进逼，最后终于击败艾谢尔。

自己会被杀掉。过去的经验，让艾谢尔反射性地这么想。

然而，撒旦的魔力并未夺走艾谢尔的性命。

「分出胜负了。从现在开始，铁蝎族与族长艾谢尔，都要加入我的……『魔王军』。」

「你说……什么？」

「你虽然没有像卡米欧那样的智慧，但仍拥有懂得思考的头脑。跟随我吧。要不要跟我们一起，让铁蝎的名号在魔界变得比现在还要响亮好几倍，跟我一起打造一个光是听见你的名字，就连魔界尽头的恶魔都会感到敬佩的世界啊？」

「我怎么可能答应那种事……」

艾谢尔试着抵抗。向年轻恶魔低头，他不想做出这种有辱大豪族骄傲的事情。

然而，撒旦冷酷地宣告：

「不愿意就算了，不过你要是无意义地死在这里，我可不会放过幸存的铁蝎喔。」

「！」

「只要你活着，铁蝎也能全部活着。但要是你死在这里，铁蝎也得全部陪葬。选择吧，豪族的首领，是那种宁愿牺牲所有人民的性命，也要维护自己尊严的名号吗？」

落败和生存是连系在一起的。

一直到现在，艾谢尔仍认为当时的自己还不了解这点。

不过就结果而言，撒旦非常有耐心地说服自己，而自己最后也成为以身为魔王撒旦的左右手自豪的首席恶魔大元帅，辅佐撒旦和魔王军的霸业。

「真的是来到了很远的地方呢。」

芦屋看向窗外由人类的生活打造出来的街景。

「即使如此，我还是认为自己能做的都做了……」

混在从远方传来的豆腐店的喇叭声里，外面传来现在已经融入芦屋与真奥的生活、住在隔壁的女性回家的声音，芦屋听见后自嘲地嘟囔道。

「我还能再看见像当时那样的梦吗？」

没有人能够回答这个问题。

※

铁蝎族，加入撒旦的麾下。

魔界的恶魔们之间，几乎所有的种族都是互相敌对的关系，即使如此，这项情报还是瞬间传遍半个魔界。

那个同时将苍角的亚多拉玛雷克与铁蝎的艾谢尔，连同他们的军队一起纳入麾下的恶魔的名字，也变得广为恶魔所知。

「看起来满壮观的呢！」

开始正式对外自称「魔王」的撒旦，在将卡米欧、路西菲尔、亚多拉玛雷克与艾谢尔集合到湖畔山地的洞穴内后说道。

「那么，既然人变得这么多，得想办法让组织内部的运作变得更圆滑才行。所以我打算建立『国家』。」

「『国家』?」

这个陌生的词汇，让艾谢尔惊讶地问道。

「没错。既然这么多不同种族的人都参加了同一个组织，就必须分别管理才行。不擅长作战的人，擅长制作什么的人。我会监别这些人替他们分组，一一审查他们派得上哪些用场。然后将那些组分别交给你们率领。你们四人的立场都是平等的。要是有谁特别伟大，你们一定会吵架吧。」

「说得也是。至少我的地位绝对不可能比这家伙低。」

因为还对念动魔法的事情怀恨在心，即使有撒旦和亚多拉玛雷克出雷劝谏，路西菲尔还是经常对艾谢尔表露敌意。

「关于你们的立场，我会想个好听的称呼。然后，艾谢尔。」

「……」

「你基本上是和卡米欧合作……别板着一张脸啦。你现在不用发誓对我效忠没关系，就当作是为了将来能背叛我，先尽可能从卡米欧那里多偷一点技术和智慧吧。」

「唔……」

「嘎哈哈！不过如果你想危害撒旦，我可不会默不作声啊！」

亚多拉玛雷克豪迈地对因为内心被看穿而动摇的艾谢尔笑道。

「等『国家』的力量充实以后，我们再前往南方。」

「南方……难不成，你打算挑战马勒布朗契？」

亚多拉玛雷克和路西菲尔也对卡米欧的话感到惊讶。

马勒布朗契族是连艾谢尔都不敢出手的魔界一大势力，率领该族的大头目马纳果达，被誉为是最接近「古代大魔王」的大恶魔。

「虽然马勒布朗契也是我们迟早必须对上的对手，但我的目的还要再更前面。」

「你说，更前面……难不成？」

似乎从这个答案发现什么的艾谢尔惊讶地说道。

「没错。在广大的马勒布朗契地盘的对面。魔界唯一的『古代都市』撒塔奈斯亚克。古代大魔王的住所。」

魔王撒旦和恶魔大元帅艾谢尔，就是在这里踏出统一魔界霸道的第一步。

等平定魔界全境，进攻安特·伊苏拉的魔王军被勇者艾米莉亚打败，抵达异世界——日本的笹塚时，已经是在那之后两百年的事情了。

第零卷 打工吧！勇者大人们-a long time ago-

瓦修拉马城塞位于将南大陆分割成南北两区的奥吕帝玛大沙漠中央，在魔王军入侵前，这里在南大陆算是一个特异的独立国家。

做为绿洲都市，这里自古以来交易就非常发达，但毕竟是在大沙漠中，所以人类居住的国土绝对称不上广大。

面积只有约二十五平方公里的国土在被绿洲、街道与城墙包围后，就成了一个宛如停留在沙漠里的巨龟般固若金汤的城塞国家。

愿意定居在严苛气候环境内的人民绝对不算多，但正因为出生在这种严酷的环境，南大陆才会拥有最强的战士团。

在魔王军入侵的久远以前。安特·伊苏拉的中世史甚至曾出现只要得到瓦修拉马人民的支持，就能称霸南大陆的记载。

就结果而言，目前在南大陆拥有最大版图的哈伦王国，在中兴时代也曾经和瓦修拉马城塞的支配者缔结同盟，以借助他们强悍战士团的军事力——据说那些战士全都具备能独自在大沙漠的严苛环境存活的技术。

拜此之赐，现在的哈伦宗家国支配了包含奥吕帝玛大沙漠在内的整个南大陆南部。

从中兴期到现代，曾是一个巨大国家的哈伦王家开始分裂，许多由未继承宗家国的王族治理的分家国，在漫长的历史中接连于大陆北边崛起。

分家国成立的原因大多是因为内乱或政变，就结果而言，宗家和分家国之间的关系变得险恶，经常在国境附近产生小规模的争执。

从其他大陆的角度来看，就只是一个巨大的家族不断产生内乱，由于不常产生大规模的战斗，因此其他大陆也不打算介入调停，对南大陆人民而言不幸的是，这个状况直到魔王军入侵时都仍未解决。

面对马纳果达军的入侵，哈伦诸王国别说是携手合作，就连互相联络都没有便遭到镇压。

据说这些感情差到这种程度的分家国，之所以能在勇者艾米莉亚登场时跨越嫌隙，团结一致地对抗南大陆北边的马纳果达军，主要是因为瓦修拉马的战士团发挥了极大的影响力。

成功解放西大陆与北大陆的勇者艾米莉亚在攻略南大陆时，并未选择受到魔王军中央大陆的根据地强烈影响的北边，而是透过海路绕了一大圈从大陆南部登陆尝试反击。

艾米莉亚等人不屈不挠地努力说服连这种时候都不愿联手的分家国国王和老臣子们。

最后是靠瓦修拉马的支配者，战士长拉吉德集结潜伏在沙漠中的战士们，在经过一场自西大陆的神圣，圣，埃雷帝国皇都解放战以来的大会战后，才觯放了哈伦宗家。成功将马纳果达军赶到沙漠的北边。

成功解放南大陆南边的艾米莉亚等人，是在其中一个分家国——哈伦·塔架分家国滞留时，收到一件关于瓦修拉马城塞的谘询。

虽然与马纳果达军主力进行过一场激战的艾米莉亚等人，在完成疗养与休养后已经决定好下一个目的地，但就在这时候，年轻的哈伦，塔架分家国王埃兹拉姆哈，将艾米莉亚等人请到王宫办公室，表情严肃地与他们商量某件事。

「瓦修拉马城塞的状况有异？」

「就是宗家解放战时～～成为军队中心的～～那个沙漠战士团的国家吧～～因为当时拉吉德战士长也在战线～～所以我还记得～～」

艾美拉达皱起眉头。

「艾美拉达大人说得没错。」

埃兹拉姆哈王点头。

「宗家解放战后，已经过了两个星期，托各位的福，分家之间也开始积极地打算商讨关于复兴的议题。不过，我们突然和自愿担任会谈仲裁人的瓦修拉马失去了联络。」

「失去联络这个词听起来不太妙呢。该不会是北边的马纳果达军做了什么吧？」

埃兹拉姆哈王似乎也有和艾伯特一样的担心。

「虽然无法排除这个可能，但如各位所知，瓦修拉马在宗家解放战中从沙漠各处聚集了不输昔日的战力。因此难以想像瓦修拉马在成功解放哈伦全家后，就立刻遭到足以让他们音讯不通的损害。」

「嗯，的确。」

奥尔巴也同意埃兹拉姆哈王的看法。

「我记得无论宗家还是分家，都有能用来和瓦修拉马联络的特殊秘术或暗号，连那些都无法发挥功用吗？」

「您居然连这个也知道。」

奥尔巴的问题让埃兹拉姆哈王吓了一跳，但他马上就恢复冷静说道：

「其实那个秘术，在我从前任当家那里继承之前，就因为马纳果达军的侵略而失传了。说来惭愧，我塔架分家国在这场战争中，已经被强制『年轻化』了。今后还必须向至今并未建立良好关系的其他分家国低头，重新输入上一代的技术或仪式才行。」

这么说的这位埃兹拉姆哈王，同时具备身为王的确切威严与实务能力。这位拥有南大陆特有的褐色肌肤和蕴含坚毅意志的褐色眼睛、留着胡子的可靠男子，虽然广受国民的爱戴，但令人惊讶的是他还只有十几岁。

先王因为马纳果达军的入侵，年仅五十岁就辞世。而负责辅佐这位临时继位的年轻国王的老臣们，也在马纳果达军的侵略下遭到全灭，导致现在的塔架分家国无论政治还是军事领域，国家机关的最高负责人都只有三十五岁。

「其他分家国应该也都有察觉瓦修拉马的异状……说来惭愧，每个地方都为了在复兴会议中领先一步，而拚命想要加深和瓦修拉马的关系。」

「所以您打算利用将前往北方追讨马纳果达的我们，担任和瓦修拉马之间的联络人吗？」

「坦白讲就是如此。虽然说是代价也有点微妙，但关于路上所需的移动手段、饮水和粮食，全都由我来买单，而且别说是到瓦修拉马，我将负担各位所有穿越奥吕帝玛大沙漠所需的物资。」

埃兹拉姆哈王毫不畏惧地回应艾伯特的挑衅，此外并非由国库支出，而是自掏腰包这点，也充分表现出埃兹拉姆哈王这个人的顽强与诚实。

「原来如此，这对我们彼此而言都算是件好事。」

一想到年轻国王将面临的未来，艾伯特便露出苦笑，埃兹拉姆哈王也耸肩回应。

姑且不论未来还必须和其他由老人治理的分家国周旋的埃兹拉姆哈，艾伯特对另外三人说道：「这不是很好吗？反正我们本来就必须经过瓦修拉马，才能够穿越奥吕帝玛大沙漠。」

「说得也是。」

「没有异议～～」

「国王陛下。在陷入音讯不通前，瓦修拉马的状况如伺？」

艾米莉亚在所有人都做出决定后问道。

「这个嘛，艾美拉达大人先前提到的瓦修拉马战士长拉吉德大人，在解放战结束时曾经说过一句不吉利的话。」

「不吉利的话？」

「是的。」

埃兹拉姆哈王表情严肃地点头。

「『必须在瓦修拉马被龙吞噬前赶回去』……」

※

「那个『龙』到底是什么意思？」

谒见结束后，周边的气温也随着夕阳西下急速下降。

为了准备启程前往瓦修拉马城塞，快步走在塔架城邑的艾米莉亚一行人，开始讨论关于埃兹拉姆哈王所说的话。

「是指魔王军使用的那种野兽吗～～还是指世界各地的神话里的龙呢～～」

「不过那个战士长有提到瓦修拉马会被吞噬吧？世上真的有能够吞下整座城的野兽吗？」

「我巡回世界已经有很长的时间，但从来没听说过那种野兽。那该不会是某种比喻吧？」

艾美拉达、艾伯特和奥尔巴，似乎都不太清楚龙这个单字代表什么意思。

「如果是比喻，那会不会是某种自然现象？例如沙暴之类的。」

「虽然很可能是指自然现象，但我不认为沙漠之民会因为区区沙暴就断绝音讯。」

「我没去过瓦修拉马～～不过绿洲都市附近应该有河川吧～～会不会是那条河川泛滥之类的～～？」

「水量增加对沙漠来说应该不是件坏事，无论如何，这些说法都有些薄弱。」

即使四人一起讨论，感觉也得不到结论。因为预测发生在瓦修拉马的事情应该与魔王军无关，所以他们讨论时也没什么紧张感。

考虑到战士长拉吉德的发言，那个被称做「龙」的状况，应该是事先就能预测的事情。既然瓦修拉马的支配者拉吉德早有预测，瓦修拉马应该也有举国演练某种对策才对。

马纳果达军的侵略当然也有对瓦修拉马造成影响，考虑到在哈伦宗家解放战时聚集的战士团数量，就算说那里的国家机能衰退得比哈伦诸王家都要严重也不奇怪。

「唉，总之多做点准备总是件好事，等今天和明天早上再检查一下有没有缺什么东西后，我们就出发吧。毕竞骑骆驼跨越沙漠得花上一个星期。特别是奥尔巴，你年纪已经不小了，拜托你别又像之前那样中暑昏倒啊。」

「唔，你怎么老提这件事！」

在刚登陆南大陆时，光头的奥尔巴曾在取得用来应付高温干燥气候的防晒头巾之前，因为头彼太阳整整晒了两天而倒下。

以这年纪来说身体算是硬朗的奥尔巴，就算意外地失态也只会令人莞尔，但由于在那之后，一道清晰的晒痕在奥尔巴剃过发的头部上残留了好一段时间，因此艾伯特没事就会拿这件事情出来取笑。

「算了啦。不过艾伯说得没错。我们明天还是顺便去早市收集一些情报吧。」

艾米莉亚笑着打圆场，拉开艾伯特和奥尔巴。

「真是的！」

虽然奥尔巴也不是真的在生气，但仍像是想起什么般摸了一下光溜溜的头顶。

「我出去冷静一下！」

然后走了出去。

「……他是在配合我装傻？还是认真的？」

「这很难判断呢～～」

「艾伯，晚点要记得跟人家道歉喔。」

独自走在夜间城邑的奥尔巴，前往街上的大法神教会。

哈伦诸王国对其他国家的宗教非常宽容，即便规模不大，国内的每个城镇还是都能看见大法神教会的教堂。

奥尔巴每到一座城镇，都一定会去当地的教会露脸，但今天因为艾伯特的玩笑，害他对夜市的遮阳头巾产生兴趣，逛着逛着就比预定的时间还要稍微迟到了一点。

「奥尔巴大人。」

「嗯。」

和别国的祭司见面并倾听他们的烦恼，是奥尔巴重要的工作之一。

不过除此之外，奥尔巴每次到教会，都会和特定的某些人保持联络。

「状况如何？」

「……多亏艾米莉亚大人一行人连战皆捷，哈伦宗家和分家的复兴活动都进行得非常快速。也因为这股风潮，其他国家的商馆、大使或教会的信徒，都没有遭到迫害或忽视的气息。」

「嗯，这样啊。」

远方传来夜市的喧嚣，在从大马路转进来的教会设施内，和奥尔巴交谈的是一位影子般的男子。男子身穿容易隐没在夜色中的深色长袍，底下隐约能看见证明他是大法神教会圣职者的法衣下摆。

「至少只要南大陆仍未脱离魔王军的威胁，为了讨伐北部的马纳果达军，他们应该是不会掀起无用的纷争。西大陆和北大陆的联合骑士团也理解为了打倒北部的魔王军，必须和艾米莉亚大人联手。不过坦白讲，没有人知道在那之后会发生什么事情。」

「战争要等恢复和平后才会开始吗？真是讽刺。」

奥尔巴不屑地回应影子的话后，像是突然想到般的问道：

「对了。关于瓦修拉马城塞，你有没有什么消息。」

「您是说……瓦修拉马吗？那个位于奥吕帝玛大沙漠的战士之国。」

「嗯。塔架王表示无法和那边取得联络。看来下一个目的地应该会是那里。」

「原来如此。我最近……似乎有听过关于瓦修拉马的消息。」

影子稍微思索了一下，然后马上想起某件事。

「这么说来……我好像有听说『那个人』被派去瓦修拉马。」

「被派去？你是说谁？」

「是的，其实，那个……」

影子般的男子突然变得吞吞吐吐。

「听说那个人在处理完西大陆的海洋国家拉姆瓦瑟的事情之后非常疲累……然后，反正在哈伦宗家解放战后也必须探查北边的状况，难得来到附近的那个人，就坚持要前往该处，那个……」

「怎么了，说清楚一点。」

「是、是的……」

影子般的男子擦着兜帽底下的汗水，下定决心说道。

「克莉丝提亚执行官，现在应该正前往瓦修拉马。」

「……你说什么？」

奥尔巴惊讶地睁大眼睛。

※

「好像～～……都没有什么～～……奇怪的地方呢～～～～……」

因为炎热与疲劳，导致语尾比平日延长三倍的艾美拉达，趴在骆驼的背上呻吟道。

「真是的～～……自从离开塔架～～……已经过了五天～～……不管是恶魔～～还是龙～～根本都没有出现嘛～～～～」

「艾美，别说话。会消耗体力喔。」

「每天～～每天～～都只能面对沙子和天空～～～～感觉都快要发疯了～～～～」

「再忍耐一下。行程比预期的还要顺利。」

骑在前面骆驼上的奥尔巴，指向前方的沙丘。

「到那个沙丘的阴影休息一下吧。艾米莉亚！听得见吗！」

「…………我没事。」

骑在最后面骆驼上的艾米莉亚，似乎也被这股炎热折腾得很惨。

虽然奥尔巴指定的沙丘相对比较阴凉，但在费了番工夫让骆驼坐下后，他们还是变得满身大汗。

「真不想在这种状态下……遇到恶魔。」

进入阴影三十分钟后，呼吸总算恢复平稳的艾米莉亚恨恨地仰望天空。

「要是在这种大热天战斗，不晓得圣剑会不会热到变形。」

「因为是进化天银，所以我想应该不会发生那种事。」

奥尔巴笑道，不过天气就是热到这听起来不像是玩笑话。

「喂……别死啊？」

「呜啾～～………………」

倒在沙地上的艾美拉达，从刚才开始就不断发出呻吟。

「为什么～～不能在凉爽的夜里行动啊～～～～」

「在夜晚行动比白天行动更耗费体力，而且就算白天休息，体力恢复的效率也比不上晚上，这不是艾美自己说的吗？」

「我讨厌别人跟我讲道理～～～～」

虽然讲的话乱七八糟，但总之就是讨厌天气热。横跨沙漠和远洋航海一样，非常容易在孤立无援的状况下发生意外，所以食物和饮水方面也必须有所节制，这对明明身材娇小却很会吃的艾美拉达而言，简直就是通往地狱的路程。

「……喂，艾伯～～别发出奇怪的声音啦～～～～」

此时，艾美拉达不悦地对用遮阳布替自己揭风的艾伯特如此说道。

「啊？我什么都没说喔？」

「咦～～？那难道是肚子的声音～～？从刚才开始就一直～～吼～～的。」

「啊？」

「吼？」

艾伯特困惑地问道，奥尔巴露出狐疑的表情，艾米莉亚则是迅速起身。

「我去巡一下周围。」

为了避免脚被沙子绊倒，艾米莉亚谨慎地爬上沙丘。一离开阴影就因为猛烈阳光皱起眉头的艾米莉亚环视周围，在发现远方有个奇妙物体后眯起眼睛。

「那、那是什么……」

一个巨大的黑色物体，在沙漠表面爬行。虽然还有点距离，但掀起沙尘的黑色巨大物体，似乎正朝这里靠近。

「奥尔巴！有东西过来了！」

艾米莉亚快步冲下沙丘，拉起艾美拉达并要所有人起身。

「有个很大的东西正朝这里靠近！继续待在这里或许会有危险！」

「很大的东西？」

「看了就知道！总之先让骆驼站起来，做好随时逃跑的准备！」

「嗯、嗯，我知道了。」

被艾米莉亚充满魄力的样子吓到的奥尔巴，赶紧爬上沙丘让骆驼起身。

「那、那是什么东西？」

等奥尔巴在沙丘上看见那东西时，神秘的黑色巨大物体已经非常接近。彷佛就只有那里是由黑色液体组成般不断蠢动，沙漠中有堆巨大、黑色、没有固定形体的东西缠绕在一起，正逐渐朝这里靠近。

「……那是，某种生物吗？」

奥尔巴比艾米莉亚更仔细地观察那个没有固定形体的东西。看来那似乎是某种生物的群体。某种在地上爬的黑色动物惊人地群众在一起，一齐移动。

奥尔巴定睛一看，在发现那是什么动物后大吃一惊。

「蜥、蜥蜴？」

挤在一起的那个，似乎是一群中型的蜥蜴。

尺寸比猫大，比狗小。那种尺寸的蜥蜴成千上万地聚在一起后，看起来就像是一块巨大的物体。

虽然不是有恶意的敌人，但若被卷入，骆驼的脚或许会受重伤。

奥尔巴转身回到阴影处，让大家一起帮忙，开始将骆驼带离蜥蜴群前进的方向。

在那之后过了一小时。四人和骆驼幸运地都没被卷入，在沙漠上和大群蜥蜴擦身而过。

「真夸张的数量。那到底是怎么回事？」

飞上天空观察了一下蜥蜴状况的艾伯特，眼神因为对稀奇事物的好奇心变得闪闪发亮。

「蜥蜴这种东西随便怎样都好啦～～我们再稍微休息一下啦～～」

艾美拉达异常地缺乏干劲。

艾米莉亚看着离开的蜥蜴群在远方掀起的沙尘，然后发现一件事。

「该不会……所谓的龙就是……」

※

远远就发现瓦修拉马城塞的城壁已经破烂不堪，看起来似乎随时会坍塌，艾米莉亚一行人起初还担心是遭到魔王军的袭击。

不过随着愈来愈接近城塞，他们慢慢注意到，那其实是某方面来说比魔王军还要诡异的东西搞的鬼。

「那、那该不会是蜥蜴吧？」

「欸？那些是什么啊？」

艾米莉亚和艾伯特，在通往瓦修拉马城塞的沙漠城镇周围发现无数黑影在蠢蠢欲动时，忍不住发出惨叫。

虽然数量不像之前看到的那么多，但仍明显脱离常轨的蜥蜴，正在周围这些被瓦修拉马人民踏实的沙漠大地上随兴徘徊。

光是城墙周围恐怕就超过一万只了。这对讨厌爬虫类的人类来说，简直就是地狱的景象。

实际上艾美拉达每次在自己的骆驼差点踩到蜥蜴时，也都会发出惨叫。

「讨厌啦～～！这到底是怎么回事～～！」

「艾美，你会怕蜥蜴吗？」

「倒也不是会害怕；只是这数量实在多到很恶心～～～～」

艾米莉亚一脸意外地看向反应过度的艾美拉达，然后发现在瓦修拉马城门的不远处，有两名拿着长枪的瓦修拉马战士正骑着骆驼朝这里靠近。

「停下来！请问几位是什么人？」

这些精悍的男子全身都披着符合沙漠之民风格的美丽防晒布料，在哈伦宗家解放战时，艾米莉亚他们曾经与许多打扮成这样的战士并肩作战。

艾米莉亚一面表示自己没有恶意，一面为了避免踩到蜥蜴停下骆驼，将埃兹拉姆哈王的亲笔信拿给两名战士看。

「我是这一行人的代表，艾米莉亚·尤斯提纳。请问能让我们和战士长拉吉德见面吗？」

「塔架的埃兹拉姆哈王的印记……原来如此。真是失礼了。」

在辨明身分后，即使仍骑在骆驼上，战士们还是以洗练的动作，恭敬地对他们行了一礼。

「不过如各位所见，我们目前面临了一些麻烦……虽然我们能为各位带路，但可能要等上一段时间才能和战士长见面，这样可以吗？」

「啊，好的，那个……」

艾米莉亚困惑地低头看向那群蜥蜴。

那是全长大概五十公分，又圆又胖的黑蜥蜴。它们的个性似乎很温和，即使众在脚边，也不会要骆驼或是人类的脚。

它们的五官还算可爱，动作也迟缓到让人不觉得是危险的动物，但这个数量还是让人感觉到一股莫名的威胁。

「那么，我们来为各位带路。埃兹拉姆哈王最近还好吗？」

战士们走在前面，开始替艾米莉亚等人带路。

没想到战士们拿在手上的不是长枪，而是长柄的扫帚。他们用这个来驱赶妨碍骆驼行动的蜥蜴。

被扫帚打脸的蜥蜴虽然露出嫌麻烦的表情，但还是乖乖地让路。

艾米莉亚一行人因为不必担心踩到蜥蜴而松了口气，就算缺乏关于沙漠之国的知识，他们也很清楚这个状况并非正常状态。

「那个，请问这些蜥蜴……」

艾米莉亚代表所有同伴，向带路的战士问道，战士从防晒布底下苦笑道：

「这是一种名叫多拉贡尼克斯的蜥蜴。是栖息在奥吕帝玛大沙漠全境的南大陆特有物种。虽然繁殖期会从沙漠的西边海岸往东边海岸群体大迁移，但因为外表看起来像古代的龙，所以瓦修拉马从很久以前就称它们为『龙』。」

「喔，原来之前的『龙』是这个意思。」

「不过……今年蜥蜴聚集的数量多到异常。」

战士边说边忙着用扫帚赶跑蜥蜴。

「似乎是因为住在沙漠北侧的蜥蜴们，受到魔王军的影响朝南侧移动。因为几乎全沙漠的蜥蜴都挤在同一条路线移动，所以它们经过的地方就连沙丘都消失了。瓦修拉马也屡屡遭到蜥蜴群袭击，最近的一次终于变成这样了。」

「真、真的假的？」

「居、居然如此夸张……」

看向战士用扫帚指的方向后，艾伯特和奥尔巴都吓了一跳。

居然连长宽十公尺，厚五十公分的巨大城门都被破坏了。就算说破坏这扇撑过撑过魔王军和古代的战争，战士之国瓦修拉马正门的，是脚边这些动作迟钝又一脸蠢相的蜥蜴，恐怕也不会有人相信吧。

「好不容易成功解放了啥伦宗家，结果关键的瓦修拉马却变成这样，为了避免被马纳果达军发现破绽……我们也必须严密地警戒周边的状况。」

战士的语气蒙上一层阴影。

即使穿过城墙，街上仍到处都是蜥蜴。

虽说没有攻击性，但所有街道或地面，不管往哪里看都充满蜥蜴。

「因为不晓得蜥蜴群会移动到哪里，所以我们也不能随便离开沙漠。就算只有一、两只时行动非常迟缓，但群体移动时的多拉贡尼克斯，简直就像古代的龙般强力。就连城门和城墙都会因为承受不了它们的激烈冲击而损坏。要是人被卷进去，就只有被远远撞飞或变成绞肉两种选项。」

这下艾米莉亚他们总算知道为何这里会和哈伦诸国失联了。

「被、被这么多蜥蜴闯进来，真亏城墙内的街道能平安无事呢。」

战士以悲伤的声音回答艾米莉亚的问题。

「这都多亏了数百年来，持续防御外敌的那扇门最后的努力。」

说完后，战士指向刚才那扇严重损坏的城门。

「撞破城门的冲击让它们失去了统率，之后最后一次袭击瓦修拉马的蜥蜴群，就这样滞留在这片土地上。」

「啊……」

从古老祖先那里继承这块土地的瓦修拉马人民，想必非常以这里的生活为傲。

城塞和城门在漫长的岁月中经过一点一滴的补强，和人民一同刻划属于这里的历史。

一想到这段历史可能会毁于蜥蜴的突击，他们不可能不感到悲伤。

「我们之前也很危险呢～～～～」

艾美拉达似乎回想起前几天遭遇多拉贡尼克斯群的事情。当时的蜥蜴群随便数都超过一万只。

「如各位所见，如果再来一次那种规模的蜥蜴群，瓦修拉马的城墙应该会彻底崩坏吧。我们今年也是第一次看见这么庞大的蜥蜴群，但从这里已经被袭击好几次来看，蜥蜴们恐怕已经将瓦修拉马城这一带视为移动路线了。」

「「「「咦？」」」」

四人齐声惊呼。

「此外在东海完成繁殖行为的蜥蜴，之后又会为了返回原本的土地循原路回来。更进一步而言，在东海出生的蜥蜴们，也会为了返回父母的土地而再次进行大迁移。」

「「「「啊。」」」」

所有人都惊讶得目瞪口呆。

「那、那么，要是破坏那面墙和门的蜥蜴群，回来时又经过这里……」

「没错。这次或许会换对面的门被突破，城内也会遭到龙的肆虐。我们不晓得城墙能撑到什么程度，若龙的威势到进入城内后仍未减弱，这个国家和国民都将受到严重的损害。现在能行动的人都去修缮门和城墙，或是为了掌握蜥蜴群的动向外出，大家都很拚命。」

「……感觉我们好像在你们正忙的时候跑来打扰……」

「不，我们也在想差不多该跟哈伦诸王家取得联络了……」

艾米莉亚和领路战士的对话，开始变得有点尴尬。

「虽然现在才确认有点失礼，但艾米莉亚·尤斯提纳这个名字，该不会是指在宗家解放战中，率领突击队进攻的勇者艾米莉亚……吧？」

「……啊，是的。」

艾米莉亚有股不好的预感。像是在印证这个预感般，两位带路的战士开始低声商量什么事情，然后苦涩地说道：

「虽然知道像我们这种小民，在各位赶路的途中说这种话非常失礼……」

「……我、我们也有做得到和做不到的事情……」

「「不过能不能请各位拯救我们脱离这个危机呢！」」

「…………也是有……做不到的事情………………」

艾米莉亚板着脸，接受了沙漠最强的战士们含泪的请求。

像是在嘲笑那样的艾米莉亚般，她脚边的一只蜥蜴吐了吐舌头。

※

从蜥蜴手中守护这座城。

说起来简单，但这毕竟是自然现象，身为其他大陆居民的艾米莉亚等人，甚至不晓得这个规模有多大。

即使看过庞大的蜥蜴群，还是很难想像在脚边动的那些蜥蜴能靠突击破坏城门。

直到夜晚都未能见到战士长拉吉德的艾米莉亚等人，在那里也感觉到一股希望他们帮忙的气氛。

不过连长年在这里经营城塞国家的瓦修拉马民众绞尽脑汁都想不出办法的事情，初来乍到的艾米莉亚等人实在不觉得自己能够怎么样。

然而，状况还是不允许他们这么说。

从这里前往北方。换句话说就是若想横跨大沙漠前往北方，无论如何都需要瓦修拉马人民的协助。

大沙漠北边有段被称为「火炎道」，即使在大沙漠中也特别炎热，整年都维持异常气候的地区，如果没有瓦修拉马的人民，或是北方诸国家的人们帮助，想穿越那里会非常困难。

即使是曾在世界各地传教的奥尔巴，也不晓得该如何通过火炎道，因此他们无论如何都必须找人协助。

不过现在完全不是放着瓦修拉马存亡的危机不管，请人协助旅行的状况，更进一步来说，若身为大沙漠要冲的瓦修拉马崩坏，马纳果达军可能会再朝南方的哈伦进军。

万一瓦修拉马真的遭遇崩坏的危机，可想而知，那些明明对周边地区有极大影响力，彼此之间却又感情不好的哈伦诸王国之间的关系会变得怎样。

如果哈伦不团结一致，南大陆的南北地区就无法携手合作。

这场骚动并非只是边境小国的问题，而是左右南大陆全境未来的重大危机。

总而言之，现在艾米莉亚等人无论如何都不能对瓦修拉马的困境置之不理，朝北方赶路。

「话虽如此……到底该怎么做……难道要帮忙搬蜥蜴？」

「搬蜥蜴……吗～～」

进入瓦修拉马当天的晚上。差不多已经习惯的艾米莉亚和艾美拉达，看着城塞内大街边的蜥蜴，同时叹了口气。

「不过～～那应该会是很需要劳力的工作吧～～它们看起来很重～～」

「这么说也对……」

多拉贡尼克斯的成体平均体长约五十公分，大一点的甚至能长到七十公分，而且它们体型矮胖，所以搬起来应该比外表看起来还要重。

这段期间，她们看见强悍的瓦修拉马战士们一脸空虚、疲惫地用类似货车的工具，将满车的蜥蜴载到城外。

面对这种数量，即使再加上艾米莉亚他们四个人，也只是杯水车薪，更何况这么做也无法解除从繁殖地回来这里的蜥蜴群将带来的威胁。

沙漠的夜空明明有着美丽无比的银河，地面却彻底被蜥蜴所淹没。

虽然不是完全没办法，但她们实在没什么余裕沉浸在沙漠城镇的异国魅力中。

「话说回来，明明集结成群后那么恐怖，为什么这里的蜥蜴看起来都这么迟钝啊。」

「听说是因为～只要一失去统率就会迷失方向～～」

「有这种事吗？」

「不晓得～～不过瓦修拉马的人都是这么说的～～」

虽然艾米莉亚等人没理由知道，但集结成群的多拉贡尼克斯拥有透过体内器官让群体和大地的磁场连结，正确掌握方位的身体机能。

不过它们同时也拥有只要群体解散过一次就会迷失方向，在重新众集到数量足够确认方向的伙伴前，滞留在原地的习性。

「不过，到哪里找能够养活这些蜥蜴的食物和水啊。」

「真的是愈想愈神秘的生物……唉，真令人困扰——」

「只能祈祷艾伯和奥尔巴能在城里找到什么线索了。」

艾伯特和奥尔巴，在确定无法和拉吉德战士长见面后，便先一步去镇上收集情报。

艾伯特是补给穿越沙漠时消耗的物资顺便收集情报。

而按照奥尔巴的说法，即使是这种边境，似乎也有大法神教会的教堂，因此他打算去找当地的祭司打探消息。

「希望找到的对策！是我们办得到的事情——」

到最后，或许还是只剩下靠人海战术将蜥蜴运出城外这个方法。这样的预感，沉重地压在两人身上。

「我也非常清楚你们的职务有多繁重。」

「……是。」

城内某个角落。位于城墙边的某座小教堂背后，奥尔巴正表情严肃地说教。

「尤其你的工作表现又特别杰出，所以我也非常倚靠你。」

「……是。」

阴沉地蹲在奥尔巴旁边的，是一位打扮得和在塔架国跟奥尔巴密谈的男子一样，穿着颜色低调长袍的娇小女子。

「不过没想到这样的你，居然会因为那种理由来到这种边境……如果连身为首席执行官的你都这样，要如何为人表率？」

「……我实在无话可说。」

女子虽然低声谢罪，但语气还是给人一种似乎没在反省的感觉。

「可是，奥尔巴大人。请您务必尝一次看看。这样您一定就能理解！」

「要是理解还得了！我现在一点都不想听关于蜥蜴的事情！」

奥尔巴也和女子一样，抱着头蹲了下来。

「你到底在搞什么鬼！居然说什么无法忘怀在传教的旅途中吃过的蜥蜴料理的味道？明明世界正面临危机，你到底在想什么啊！你究竟从几天前就待在瓦修拉马了！」

「十……十天前。」

出乎预料的漫长期间，让奥尔巴顿时说不出话来。

「……实在太可叹了。驻留塔架的人也很惊讶喔。还问我克莉丝提亚主教究竟在这种地方做什么。」

「唉……」

穿着长袍的女子垂下头，脱下兜帽。

以麻绳绑住艳丽的头发，脖子上戴着大法神教会的十字架项链的女子，克莉丝提亚·贝尔死心似的开始娓娓道来：

「我第一次吃这个并不是在瓦修拉马，而是在我十六岁时以传教团成员的身分，前往哈伦·塔架赴任的时候。虽然几乎所有的人都说蜥蜴是邪恶的食物而不敢碰，但我和审问会的成员，在立场上必须进行隐密调查……」

大法神教会并未特别禁止吃肉，但姑且不论多拉贡尼克斯，西大陆原本就不存在会主动去吃爬虫类的饮食文化，因此许多西大陆的大法神教会信徒，应该只认为多拉贡尼克斯料理是恶魔的食物吧。

「……你本来是吃得很不情愿，没想到意外美味到足以成为一辈子的回忆吗？」

「根据我在哈伦打探到的消息，那种蜥蜴的原产地就在瓦修拉马这里。那个……因为我手边没有紧急的圣务，所以我才决定往北边走顺便……」

看来女子只凭一股冲劲，就早奥尔巴好几天越过大沙漠，来到瓦修拉马这里。

克莉丝提亚·贝尔主教，是奥尔巴在大法神教会管辖的传教外交部的人，此外她在异端审问会的表现也受到肯定，最近才刚升上首席执行官。

不限于异端审问会，许多外交部的成员都透过奥尔巴，在背后支持艾米莉亚一行人的旅行，不过因为瓦修拉马以北无法期待获得这方面的援助，因此克莉丝提亚停留在瓦修拉马，对奥尔巴而言也不全是坏事。

只不过就算先把艾米莉亚的旅行放在一边，教会的重要干部居然只因为想吃蜥蜴料理这种观光心态就跑来这里，果然还是一件不能视若无睹的事情。

尽管哈伦的传教活动起了一定程度的作用，他们还是无法建立起像西大陆那样庞大的势力，光是城镇外能有一座小教堂，就已经算是状况比较好的了。

没想到部下的纪律居然从这里开始松懈，让奥尔巴大为悲叹，明明现在根本就不是处理这种问题的时候。

「……唉，总之现在蜥蜴料理的事不重要。克莉丝提亚，你从十天前就停留在这里吧？」

「怎么会不重要！」

「我说不重要就是不重要！」

克莉丝提亚一脸严肃地反驳，但奥尔巴干脆地驳回她的意见，继续说道：

「克莉丝提亚·贝尔，所以你有目击多拉贡尼克斯群突击瓦修拉马城的状况吗？」

「……您说得没错。」

克莉丝提亚细细说明。

那是克莉丝提亚抵达瓦修拉马当天发生的事情。当时城墙内响起夸张的钟声。

等察觉那是通知城墙内发生紧急状况的警报时，越过城墙的多拉贡尼克斯的群体已经掀起滚滚沙尘，让人能轻易想像那规模有多恐怖。

在那之后短短几分钟，就传出落雷般的声响，城门也遭到破坏。等克莉丝提亚回过神时，城内已经充满蜥蜴。

「为了修缮已经承受好几次突击的城墙，当时有许多战士正待在城墙上。所以也有人因为突击的冲击从城墙上掉下来受重伤。以彷佛要破门而入的气势冲进城内的蜥蜴撞伤许多人，这间教会当时也收容了不少伤者。」

「虽然怎么听都像在开玩笑，但那场景在各方面都像是地狱吧。」

奥尔巴再次体会到现在缓缓经过两人面前的蜥蜴有多恐怖，这让他又是害怕，又是觉得可笑。

「克莉丝提亚，这些家伙引发了这么恐怖的事件，这样你还想要吃它们吗？」

「不，那个，被您这么一说，我也感到非常痛心……」

尽管听不懂两人的对话，蜥蜴还是短暂地停下动作，以圆溜溜的眼睛凝视两人。

奥尔巴和克莉丝提亚各自以不同的表情回望蜥蜴后，后者便若无其事地缓步离开。

就在这个时候，奥尔巴发现一件事情。

「对了。既然能吃，为什么大家不抓这个蜥蜴来吃呢？」

「难道不是因为数量太多吗？」

克莉丝提亚说道：

「瓦修拉马的人口数绝对称不上多。若按照传统的调理法处理多拉贡尼克斯的肉，那一头成兽平均就够两家人吃。如果要将光城塞附近就有上万只的多拉贡尼克斯当成食物，那这存粮也未免太多了。」

「这么说也有道理。就算用烟熏或腌制的方式加工成能长期保存的粮食也不行吗？」

「那这样如何？」

克莉丝提亚将手抵在下巴，表情严肃地嘟囔：

「在大沙漠里，烟熏的燃料非常贵重。瓦修拉马的人民在食用时，通常是利用路边被阳光晒得滚烫的岩石直接烧烤……至于传统料理方面，则是拿来当作汤的配料，或是在炖过汤后油脂减少的肉上面洒盐巴，配煮过的芋头一起食用。虽然头部被视为营养丰富的珍肴，但据说也不是所有当地人都能接受。基本上岩盐原本就是贵重品，要调理的话果然还是该一次就处理够多的量……对了，有些地方会直接将整只多拉贡尼克斯泡在酒精里，作成名叫龙酒的泡酒……啊，不过制作方法是只透过瓦修拉马战士长代代口传的秘方，而且是只在特定季节制作的吉祥物，就算有大量蜥蜴也无法量产。其他还有将鳞片煎过后，和哈伦全境都有生长的莉迪卡花的花瓣发酵物混在一起，作成有调整肠胃功能的茶，再来就是和中央大陆有贸易往来的北方谙国，因为这里的文化也有流传过去，所以那里除了有以和牛猪鸡相同的市场规模在贩卖多拉贡尼克斯的料理以外，出口的状况也一直都不错，但就我们所知，在马纳果达军的压制下，实在无法期待商品有办法流通……」

「……到底是这个蜥蜴的什么让你变成这个样子。」

这位异端审问会首席审问官平常无论处理何种圣务都是面不改色，这还是奥尔巴第一次看见她如此热情地在讲述什么。

要是放着不管，感觉似乎就会一直讲解蜥蜴在食材方面的泛用性、有用性与市场价值等各项议题的克莉丝提亚，让奥尔巴顿时失去干劲。

「唉，算了，总而言之，既然在这里见面，我们就等于是上了同一艘船。如果我还想知道关于蜥蜴的事情，会再过来问你。在我们离开这里之前，记得保持联络。」

「我也能替艾米莉亚小姐和各位，介绍瓦修拉马最美味的餐厅。」

虽然奥尔巴根本没在问这个，但已经不想理会克莉丝提亚的他，决定回去和在城内的宿舍等待的艾米莉亚一行人会合。

就在奥尔巴留意着脚边，经过因为受到蜥蜴的影响而不怎么热闹的夜市时，突然有人从背后拍了一下他的肩膀。

「嗨，你那边有什么收获吗？」

奥尔巴回头一看，便发现手上正拿着某种烤肉串的艾伯特。

「……那该不会是多拉贡尼克斯的烤肉串吧？」

「喔！你真清楚。到处都有在卖喔。哎呀，我本来以为这东西吃起来会很怪，没想到味道意外地不错。唉，不过在到处都是它们活生生同伴的地方吃这个，感觉是有点奇怪啦。」

「我在吃之前，就已经听蜥蜴料理的话题听饱了。」

耸肩回答后，准备和艾伯特走在一起的奥尔巴，突然发现有点不对劲。

「嗯？怎么了吗？」

「没事……」

奥尔巴纳闷地环视自己的脚边。总觉得走起来很轻松。

原本大摇大摆走在夜市里的多拉贡尼克斯，不知为何从两人的周围消失。当然远远还是能看见几只，不过它们完全不肯靠近奥尔巴和艾伯特。

「艾伯特！那个烤肉串借我！」

「嗯？怎么了，你果然还是想吃吗？」

发现某件事的奥尔巴，没等艾伯特回答就抢过烤肉串，将烤肉串移到低一点的位置后，他开始快步走了起来。

「喂、喂，奥尔巴？怎么了？你在干什么？」

剃过发的严肃圣职者，将烤肉串摆在腰间作出怪异举止的样子，看起来比蜥蜴还要奇特。

「该不会，这个……」

然而奥尔巴毫不理会艾伯特，继续将烤肉串往前伸，在夜市里走来走去。

艾伯特买的烤肉串，被用加了香草和香料的酱汁烤得恰到好处，散发出刺激食欲的香味。

在闻得到那个味道的范围内，每只多拉贡尼克斯都以敏捷的动作躲避奥尔巴。

「喂、喂，奥尔巴，这是……」

似乎也发现这件事的艾伯特，表情严肃地看向奥尔巴。

奥尔巴将烤肉串还给艾伯特后，也以同样严肃的表情点头说道：

「看来我们好像找到方法了。」

※

「「你要我们吃蜥蜴吗啊啊啊啊啊啊啊啊；？」」

从位于瓦修拉马市中心的贵宾用宿舍内发出的惨叫声，充满了让人担心会不会就这样弄坏脆弱城墙的厌恶感。

在听说奥尔巴和艾伯特找到能保护瓦修拉马免遭蜥蜴侵害的方法时，两位女性原本还有所期待，没想到居然是要她们吃蜥蜴。

在看见艾伯特手上那个用植物的皮包住的烤肉串后，艾米莉亚和艾美拉达立刻板起脸。

「那、那、那是，蜥蜴的肉吗——？」

「为、为什么会想吃那种东西啊！要吃之前，不是还得先杀掉那个蜥蜴将它支解吗？」

「艾米莉亚，你好歹也是农家的女儿，难道你从来没自己杀过鸡吗？」

奥尔巴缓缓逼近显露出软弱反应的勇者和宫廷法术士，但艾米莉亚吊起眼睛拚命摇头。

「别把鸡和那种大蜥蜴混为一谈啦！鸡只要扭断脖子砍掉头拔羽毛放血再剖开肚子取出内脏就行了，但我从来没支解过蜥蜴，也没想过要吃它们啦！」

「你还真是微妙地坚强呢。」

艾米莉亚难以理解的抗拒反应，让艾伯特露出苦笑，至于艾美拉达——

「呜～～你们可以把我当成是不晓得自己吃的肉～～活着时长什么样子的傲慢贵族没关系～～但我既不想看人杀鸡～～也不想知道详细的手续啦～～！」

艾米莉亚血腥的话题，让她再度脸色苍白地捣住耳朵。

「你们两个听我说。不只瓦修拉马是这样，在南大陆，蜥蜴料理是和牛、猪、鸡一样普遍的蛋白质来源。没必要表现得这么抗拒。」

奥尔巴简略地向两人说明刚刚才获得，但一出瓦修拉马恐怕一辈子都用不到的知识。

「当然没有人说要把附近所有的蜥蜴都吃光。因为还有保存的问题，所以计算捕获量和解体的工作会请瓦修拉马的专家处理。我们希望艾米莉亚和艾美拉达帮忙的是之后的事情。」

「之、之后的事情？」

奥尔巴表情严肃地点头。

「嗯，就是等去过鳞、解完体，摘除内脏后，要请你们两位用火炎法术烧烤剩下的肉。」

「我不要！」

「不要啦！」

艾美拉达甚至没拉长语尾，明确地表示拒绝。

「不管你们愿不愿意，我们都已经和拉吉德战士长讲好了。」

「你骗人？」

「骗人的吧？」

两名壮年男子慢慢逼近两名在床上互相抱着发抖的少女，在这非常不适当的构图下，话题仍持续进展下去。

「蜥蜴们会为了繁殖移动。不过沙漠北侧的蜥蜴之所以会来到南侧，可以认为是魔王军的影响。换句话说，蜥蜴们拥有透过某种方法察觉危险，并采取回避行动的智慧。」

「这、这我可以理解——」

艾美拉达脸色苍白地对奥尔巴的解说点头，但看起来还是无法接受。

「所以说，我们要一次捕捉大量的蜥蜴举办烤肉派对。尽量用大火烤，让烟和味道扩散到周围。这么一来，或许蜥蜴们就会将瓦修拉马这一带视为对自己有危险的场所，然后避开这里也不一定。」

艾伯特接替奥尔巴说明，但即使如此，艾米莉亚还是无法接受。

「你、你确定会有效吗？总而言之，就是必须在城内对大量蜥蜴作出血腥的事情吧？要是都做到这种程度还没效，我们可是会非常良心不安喔？而且还会在世界蜥蜴史里被当成历史知名的虐杀者，被人永远记住喔？」

「你到底在说什么鬼话。放心吧，艾米莉亚。我们已经在路上做过很多次实验了。那些家伙对同族的危机非常敏感。」

虽然不晓得奥尔巴他们做过哪些实验，但就算两人拿蜥蜴烤肉串给艾米莉亚看，她也完全无法感到安心，甚至差点就要直接贫血昏倒。

「总而言之，瓦修拉马会以国家的名义，对靠狩猎或料理多拉贡尼克斯维生的业者提供补偿。想烤什么蜥蜴都可以自由挑选。不过，现在的瓦修拉马并没有足够的燃料能够一口气烤这么大量的肉。为了让味道和烟扩散到需要的程度，必须一次烤非常多肉才行。」

「所、所以才找上我们吗～～？」

艾美拉达说这些话时，已经快要哭出来了。

「可、可是烤这么多肉要怎么处理。这种天气，烤过的肉没几天就会坏掉。明明是为了吃掉才杀害它们，要是让它们就这样腐烂，我可是会没脸见已经去世的爸爸！」

身为珍惜食物的农家出身的女孩，艾米莉亚试图进行最后的反抗，然而艾伯特一句话就残忍地推翻这个论点。

「放心吧。」

艾伯特露出野性的笑容，咬了口烤肉串给艾米莉亚看。

「瓦修拉马的所有国民，会一起努力吃的。」

「「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」

世界最强的勇者和法术士悲痛的呐喊，响彻夜晚的瓦修拉马，或许是对这道声音产生不好的预感，城墙外的几只蜥蜴，就这样缓缓消失在沙漠的尽头。

※

「天光炎斩天光炎斩天光炎斩天光炎斩天光炎斩天光炎斩天光炎斩天光炎斩天光炎斩！」

艾米莉亚两眼无神地不断挥舞反射太阳光芒的圣剑。

「对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起对不起味道有点香。」

艾美拉达则是在用火炎法术加热烤肉用的石板时，稍微输给自己的食欲。

当然不会只让两名女性负责血腥作业的奥尔巴和艾伯特，也在不同的地方使用火炎法术，进行生产大量多拉贡尼克斯烤肉的作业。

城内目前大约有六千只多拉贡尼克斯，而在第一天因为奥尔巴和艾伯特的策略壮烈牺牲的，是当中的两千只。

根据克莉丝提亚的计算，这样便能产生三万六千人分的蜥蜴肉，这几乎等于是瓦修拉马的总人口数。

这场倾全国之力举办的大规模烤肉大会，不只瓦修拉马国内，就连接在艾米莉亚他们后面来打探瓦修拉马情况的塔架分家国使节团也一起被卷入，彻底陷入祭典状态。

负责调理、配膳的强壮战士团们，不断将勇者一行人量产的烤肉发给国民享用、在资源允许的情况下进行腌制、或是尽可能进行烟熏，努力不浪费任何一片肉。

「喔喔！好厉害！不愧是勇者一行人的力量！」

在监督城墙修补作业的同时，似乎也非常在意烤肉大会状况的拉吉德战士长，在确认城墙外的多拉贡尼克斯争先恐后地离开瓦修拉马城后，满意地点头。

由于一开始就决定好如果这招有效，就要把剩下的四千只蜥蜴也适当地作成烤肉，在得知至少必须等这一切结束后才能离开瓦修拉马城时，艾米莉亚和艾美拉达又再度一齐发出惨叫。

「请排队！肉还有很多！如果今天就会料理完，也可以拿生肉回去！请大家不要推挤！」

大法神教会的教堂，也被当成其中一个多拉贡尼克斯肉的配给站，以一介圣职者的身分露出满面微笑的克莉丝提亚·贝尔，将烤肉分配给前来领取的瓦修拉马国民。

当然她自己也因为在协助教会时，三餐都能分到一点多拉贡尼克斯料理的余惠，而非常认真地在工作。

「带生肉回去的各位，请尽量用火炉制作会产生烟的料理！是，也有小孩子的分，请直接带回去。」

想要带对南大陆人而言，和牛、猪、鸡一样流行又有需求的多拉贡尼克斯肉回家的国民数量，似乎还不会那么快减少。

※

「我再也不想来这个国家了！」

艾米莉亚骑着骆驼走出瓦修拉马已经修复完毕的城门时，几乎是半哭着喊道。

虽然在负责带领他们穿越火炎道的战士面前讲这种话，或许有失礼节，但就连那位战士也不得不露出苦笑。

尾巴、头和四肢被切掉，鳞片被拔掉的多拉贡尼克斯生肉和烤肉的模样，已经如同字面般，在被迫滞留瓦修拉马十天以上的艾米莉亚脑中留下不可抹灭的烤痕。

虽说是小国，但倾全国之力花费整整三天对六千只蜥蜴进行食品加工和举办烤肉大会的效果，在烤肉大会结束后的一个星期获得了确认。

结束繁殖，再度横跨大沙漠的大群多拉贡尼克斯，被发现经过距离瓦修拉马遥远的南方，奥尔巴和艾伯特的策略除了对艾米莉亚和艾美拉达的心灵造成深刻的创伤外，就结果而言是大获成功。

站在奥尔巴的立场，虽然在骚动结束后与他见面的克莉丝提亚·贝尔莫名露出一脸得意的表情，让他感到难以释怀，但就结果而言，奥尔巴也是透过她对蜥蜴料理异常的热情才找到解决问题的提示，因此也没办法抱怨。

受到这场烤肉大会的影响，别说是帮忙带路的战士，就连艾米莉亚等人也全身上下部染上了烤肉的味道，而且偶尔在沙漠中遇见走散的多拉贡尼克斯时，对方马上就会如同脱兔般的逃跑。

「因为整座城市都染上了味道～～蜥蜴已经再也不会靠近那里～～希望未来瓦修拉马的大家～～别因为找不到肉而困扰就好了～～」

艾美拉达看着那样的蜥蜴苦笑。

「就算是这样，也比国家灭亡要好多了。所有国民，真的都非常感谢各位。」

虽然带路的战士所说的这句话，就某方面来说也算是一种救赎，但艾米莉亚仍然在心里强烈发誓，以后要尽可能避免踏入瓦修拉马这个地方。

就在一行人离开瓦修拉马，往北走了一天后的夜晚。

「……！各位，请在这里稍等一下！」

带路的战士在即将抵达火炎道的地方停下骆驼，独自压低身子在沙漠上前进，并在过了几分钟后慌张地跑回来。

「请、请各位过来一下！」

「怎么了，发生什么事了？」

「他在慌什么啊？」

艾伯特和奥尔巴跳下骆驼，跟着带路的战士走向前方的一座沙丘。

「「什么！」」

然后在看见眼前的光景后变得目瞪口呆。

「「咦？」」

从后面跟上来的艾米莉亚和艾美拉达，也在看见相同的东西后大受冲击。

眼前是无数已经被晒乾、看似恶魔的尸体。

之所以说「看似」，是因为那些尸体几乎都没有保留完整原形，所以无法判别其生前的正确外形。

里面还能发现几只像是马纳果达军主力的马勒布朗契族的爪子，或是看起来相当大型的恶魔手臂，即使对象是恶魔，仍令人不忍目睹。

「这、这到底是……」

「是马纳果达军的……恶魔吧？是谁做出这种事……」

就在艾米莉亚倒抽一口气时。

在场的五人都清楚看见沙丘对面，有一只众人在这一星期内已经看到腻的生物，正以圆溜溜的眼睛看向这里。

「是那些家伙干的吗……？」

「怎么可能……不过……」

「不，可是，也没有其他可能……」

这就是大自然的威猛。

五人脑内同时闪过这句话。

马纳果达军那些曾蹂躏南大陆人类世界的强悍恶魔，被在安特·伊苏拉大沙漠栖息的大自然威猛轻易击溃。

这项严肃的事实，让现在甚至被称为世界最强的勇者艾米莉亚一行人感到战栗。

「这些蜥蜴～～真的好恐怖喔～～」

「虽然我不打算同情恶魔……但这些家伙应该也没想过自己会被蜥蜴踩死吧……」

「……还是稍微提高克莉丝提亚·贝尔的圣务评价好了……」

即使在大热天，艾美拉达、艾伯特和奥尔巴仍脸色苍白地喃喃自语，至于艾米莉亚——

「……我绝对不要来这里第二次。」

则是重新念出自己内心的誓言。

沙丘对面的多拉贡尼克斯或许是注意到这边的味道，只见它迅速转身消失，之后现场只剩下沙子、天空与炎热。

第零卷 恶魔与勇者与高中女生-A happy new year-

「唔……好冷！」

东京的冬天傍晚，从天空往下吹的寒风毫不留情地袭击街道，一名在户外遭到直击的青年缩紧脖子，直打哆嗦。

「魔王大人，请您加油，再一个小时就能下班了。」

同样站在旁边的顺长青年，吐着白色气息鼓励青年。

被称为魔王的黑发青年，看向戴在冻僵左手上的便宜手表点头回答：

「还有一小时啊……早知道就多穿一点。」

看来一小时这个情报，并未让他感到欣慰。

像是为了安抚那样的他般，顺长青年开口：

「等今天的工作结束后，看是要买外套还是毛衣都不成问题。」

「这件衣服和外表看起来不一样，穿起来一点都不暖。哪有这种圣诞老人服啊。」

两位青年身穿红白双色的上衣搭配长裤，头上戴着前端有个圆形装饰的红色三角帽。

也就是所谓的「圣诞老人装」。

来自北极圈的老人服装，虽然有着看似保暖的白色毛绒，但实际上布料非常单薄，是由伸缩性极差的聚酯纤维制成。

「毕竟是季节性打工的制服。所以是由聚酯纤维制成，只有外观好看的次等货。魔王大人还算好了，至少衣服穿起来合身。」

「谁叫芦屋你长这么高。就算穿那套衣服，看起来也不像圣诞老人。」

称顺长青年为「芦屋」的黑发青年胸口，别了一个用手写上「真奥」的简陋名牌。

「真要说起来，圣诞老人是这个世界的圣人吧。跟身为高等恶魔的我们，终究是无法相容的存在。」

「要这么说也对啦。」

「比起这个，我们应该来思考要把今天的打工费用在什么地方。是要添购衣物，还是狠下心购买暖炉呢。」

「这实在不是高等恶魔该聊的话题。就算想买暖炉，也要考虑煤油等维护成本……啊。」

分别叫真奥与芦屋的圣诞老人二人组，将视线停在从前方经过的人影上，他们用冻僵的脸挤出笑容，大声喊道：

「欢迎光临！请问需要圣诞蛋糕吗？」

「有水果蛋糕和巧克力蛋糕两种口味喔！」

「要不要参考一下！」

穿西装大衣的男子无视两人的呼喊，看也不看他们一眼。

男子就这样在两人的目送下，穿过旁边的自动门走进便利商店。

自动门开启的短暂期间，从店里传出庆祝平安夜的商业背景音乐，不过马上就听不见了。

两人挂着僵硬的笑容，深深地叹了口气。

「卖不出去呢。」

「是啊。」

两人面前摆了一张铺着白色桌巾的会议用长桌，在这个勉强经过装饰的即席卖场上，叠了几个庆祝平安夜用的盒装蛋糕。

两人在隆冬的户外，从事贩卖便利商店的季节商品——圣诞蛋糕的工作。

这是发生在圣诞节当天十二月二十五日的傍晚，东京某个角落的故事。

※

「现在几点了？」

「呃，快晚上六点了。」

再度确认才刚确认过的时间后，真奥皱起眉头。

「……已经卖不掉了吧？会买蛋糕的家庭应该早就买好了。」

「您说得没错。」

芦屋也一脸严肃地回答。

「风这么大，而且我来这里时有经过两、三间蛋糕店……」

虽然不是说便利商店的蛋糕不好，但和专门的蛋糕店相比，无论如何还是有种大量生产的感觉。

「离特价时间还有一个小时……的确，或许再也卖不出去了。」

隔着玻璃看向店内时钟的芦屋也跟着附和。

不可思议的是，即使应该庆祝的神圣之日——圣诞节是十二月二十五日，这个国家最热闹的时间却是前一天二十四日的晚上。

商业的世界也不例外，这个蛋糕似乎从圣诞节当天，也就是今天傍晚六点开始特价。

「而且我觉得我们已经够努力了。光今天就卖了三十个大蛋糕。」

真奥看向临时卖场剩下的蛋糕盒。

「就算这样，还是剩下七个……真不甘心。」

「真想把这些卖完。不如我们买一个回去如何？」

「可是店长说不必做到那样没关系……」

芦屋不安地隔着窗户偷看便利商店内的状况。

此时帮忙介绍这次工作的中年男店主兼店长，正在柜台的收银机旁边数钱。

虽然身材中等的他是穿普通制服，但头上戴着和两人相同圣诞帽的他，感觉正散发出难以言喻的哀愁。

根据店铺的规定，好像无论如何都必须戴那顶帽子。

真奥也望向跟芦屋一样的方向，表情复杂地重新戴好头上的帽子。

「不过连临时参加的我都有打工费可以领，要是还卖剩就太对不起店长了。」

每间分店针对季节商品都有各自的基本业绩，如果无法达成，员工就必须自掏腰包，这是件广为人知的事情。

虽然两人也无可奈何，但据说除了蛋糕以外，炸鸡、关东煮和肉包也都有各自的基本业绩，所以就算只有单价较高的蛋糕也好，两人希望能减少提供他们这份临时打工的店长负担。

「话说回来，你怎么会认识这间便利商店的店长？」

「以前在打工仲介公司登记时，我曾经被分派到这里。所以我之前就请他在要卖圣诞蛋糕时通知我。」

「喔。这就是所谓的人脉呢。」

「魔王大人才是，为什么在圣诞节这种生意正好的时候没有排班呢？」

被芦屋称做魔王的真奥，有另一份主要的打工。

地点就在自家公寓附近的大规模速食店，麦丹劳。

「单纯只是配合班表的安排。特别是寒假期间打工的学生很多，所以今天只是刚好没有排班而已。」

「原来如此。不好意思，难得的休假，还劳驾您出门。」

「没关系啦。拜此之赐，我们才能赚到两人份的打工费。而且以我们的立场，也没办法因为圣诞节就兴冲冲地出来逛街吧？」

真奥轻轻挥手回应低头的芦屋。

「您说得没错。在愚蠢的人类们沉迷享乐的期间，我等魔王军仍在逐步为征服世界进行准备，像这种平日的累积才是……！」

「唉，不过我们的打工费，也是来自那些愚蠢人类沉迷享乐的钱。」

真奥像是觉得厌烦般，以合理的言论打断开始盛大演说的芦屋。

芦屋扫兴地闭上嘴，然后悲伤地抗议：

「……请您别说这种话。」

「必须正确认识事实才行啊。」

「偶尔也会有想要逃避现实的夜晚。」

「因为是圣诞节吗？」

「就是因为是圣诞节！」

「圣诞节也是现实的一部分喔。」

真奥和芦屋重复空虚的问答。

「现在的我们既没有战斗，也没有返回原本世界的力量。不管是目标征服世界的魔王撒旦，还是恶魔大元帅艾谢尔，现在都只是一介卖蛋糕的真奥贞夫和芦屋四郎。」

真奥发自内心深处的叹息，带着难以想像是出自恶魔内心的白色，升向傍晚看不见任何星星的天空。

自从征服地球以外的另一个人类世界——安特·伊苏拉的计划失败，辗转流落到异世界日本后，已经过了半年。

沦落为名唤真奥贞夫的日本青年的魔王，从来没说过丧气话。

然而芦屋却做出这种近似埋怨的行为，这让他羞愧低下头。

「唉，不过啊！」

突然被真奥拍背的芦屋吓了一跳。

「卖蛋糕的魔王，应该比卖火柴的少女强吧？」

真奥露出清爽的笑容抬头往上看。

大概是在叫芦屋别为无聊的事情感到沮丧吧。

芦屋苦笑地看向待卖的蛋糕。

「只要吃了这些蛋糕，就能看见自己希望的梦境吗？」

「虽然不会吃完就死掉，但应该会被店长骂吧。」

「这真的不是高等恶魔该聊的话题呢。」

两人的对话到此结束。

魔王撒旦和恶魔大元帅艾谢尔，瞬间恢复成真奥贞夫和芦屋四郎，并发现有位看似上班族的长发女子，正从车站的方向朝这里走过来。

似乎是要去便利商店的女子，踩着强而有力的脚步笔直走向这里。

「「请问需要圣诞蛋糕……」」

表现得比刚才的西装男还要漠不关心的女子，消失在便利商店内。

「欢迎光临！」

配合自动门关闭前，从里面传出来的店长想睡觉的声音。

「…………欢迎光临。」

「欢迎光临……」

真奥和芦屋发出没传进任何人耳里的招呼声。

「话说回来，魔王大人。」

「嗯？」

「我们要买麻糬吗？」

「麻糬？」

芦屋再次冷不防地抛出话题。

「是的，新年就快到了。」

「是无所谓啦……不过你新年有打算做什么吗？」

真奥无论在金钱的意义上还是打工排班的意义上，对新年都没什么概念。

「日本似乎认为一年之计就在于元旦。虽然漂流到日本后的这几个月，我们一直过着贫困的生活，但为了让明年能过个好年，我想趁机提振一下精神。」

不过是买个麻糟，芦屋就提出相当夸张的理由。真奥也双手抱胸点头说道：

「呃……说得也是。毕竟我们也没钱买年菜。」

「啊，店长说年菜的预约期限已经过了。」

「所以就说不会买了。」

「另外二月似乎预定要卖惠方卷（注：一种粗卷寿司，据说在立春前一天吃能带来好运），不介意的话，魔王大人要不要一起来卖？」

「你难道都不觉得邀魔王来卖惠方卷的自己很奇怪吗？而且年都还没过就在讲明年的事情，可是会被鬼笑的（注：日本俗语，意指未来的事情无法预测，多说无益）。」

「如果有哪个无礼的鬼敢笑魔王大人，就让我来解决他。」

「你还是去扔福豆（注：指炒过的豆子，日本通常会在立春前一天举办洒福豆驱鬼的仪式）吧。」

就在真奥搪塞着不断邀自己去卖季节商品的部下时——

「喔，谢谢光临。」

「谢谢光临。」

刚才进去的女子从便利商店走了出来。

两人停止闲聊，开始对女子展开最后的挣扎。

「请参考一下我们的圣诞蛋糕，有巧克力和草莓……」

然后——

「蛋糕……」

原本打算离开的女性，突然停下脚步。

用眼角余光看见从女子手中的塑胶袋露出来的即食咖哩包装后，真奥逮住机会开始推销。

「请参考一下，这是我们圣诞节限定的蛋糕。」

虽然很多客人一被接着推销就会离开，但幸好这位女子看起来对产品有兴趣。

「这跟店里的有什么不同？」

「基本上一样，尺寸有大、中、小三种可以选择。」

芦屋也跟着上前助阵。

「喔……」

女子先将三种尺寸大致扫过一遍。

接着她撩起长发，仔细端详。

真奥和芦屋此时停止追击。

要是过度推销，可能会害对方打消念头。

在一段令人窒息的紧张之后——

「……偶尔买一个也好。」

女子形状姣好的嘴唇吐出令人高兴的结论，真奥和芦屋自然地露出笑脸。

「请给我一个小的巧克力蛋糕。」

女子边说边拿出钱包。

「「谢谢惠顾！总共是一千两百圆！」」

真奥和芦屋齐声说道，他们小心地将蛋糕盒装进袋子里交给对方，收下刚好一千两百圆。

女客人吐着白色气息，微笑地点头。

然后讲了句出乎预料的话。

「谢谢。圣诞快乐。」

两人瞬间呆住。

女子似乎并未期待回应，没等两人反应就转过身快速离开。

「……谢谢……」

「圣、圣诞快乐……」

即使已经追不上逐渐远去的脚步声，真奥和芦屋还是忍不住低声喊道。

「……卖出去了。」

「果然挣扎一下是对的。」

「……该不会就算超过六点，也是有机会卖出去吧？」

「这就难说了。」

芦屋无法立刻赞同。

首先，两人只上班到六点。

「不，今天也有人像刚才的上班族女性那样正常上班，应该还有人接下来才会回家！再稍微努力一下吧！离这里最近的车站是哪站？」

不过刚才的客人似乎燃起了真奥的干劲。

芦屋试着回想——

「是永福町站。」

然后讲出离两人的公寓搭电车要三站，某个京王井之头线的急行停车站名称。

「好，那我们就努力到今天最后一班车的时间为止吧！」

「魔王大人，这不是我们能擅自决定的事情。必须仰赖店长的判断。而且如果撑到木班车的时间，我们就无法回去了。」

「这么说也对！好，那么为了把蛋糕卖完，我去问问看能不能让我们试到勉强来得及回家的时间。店长！」

真奥气势十足地冲进店里。

虽然有干劲是好事，但要在不晓得何时能下班的情况下，继续待在这片寒冷的天空底下可是件苦差事。

真奥等人住在距离京王线笹塚站徒步只要五分钟的木造公寓Villa·Rosa笹塚，芦屋思索着回家的路途，再度吐出白色的叹息。

※

「啊，好冷。希望明天不要下雪就好。」

发出疲惫声音的女子，锁上自己公寓房间的门。

她将买来打算当晚餐的即食咖哩，和一时兴起买的蛋糕连同盒子放到客厅桌上后，脱下了外套。

「放在家里时，就算是最小的尺寸，看起来也满大的……唉，反正也没必要今天吃完。」

虽然觉得应该养成自己煮饭的习惯，但还是难以做到，毕竟就算是即食食品，也比自己以前吃过的东西要美味许多，所以女子每次下班后，都会不自觉地跑去便利商店买。

她自己也觉得自己缺乏危机意识。

快速解决晚餐，用茶包泡了红茶后，女子从盒子里拿出蛋糕，也不切片就直接用叉子挖来吃。

「嗯，好吃。」

虽然不是很习惯吃蛋糕，但在她过去的人生中，从未有过能自己自由购买甜点的环境。

换句话说，不管吃什么，对她来说都很美味。

「一千两百圆啊……不晓得在那里是卖多少钱。」

她心不在焉地看着吃到剩一半左右的蛋糕，将思绪飘向自己遥远的故乡。

在赌上性命不断持剑与大批恶魔作战时，她从来没想过自己会变成这样。

「梨香说得对。因为周围每个人都很兴奋，所以自己一个人真的会感到心寒。」

圣十字大陆安特·伊苏拉的救世勇者艾米莉亚·尤斯提纳，以日本人游佐惠美的话嘟囔完后，将剩下的蛋糕用保鲜膜包好收进冰箱。

※

「到处都已经充满新年的气氛了。」

「是啊。虽然我每年都会这么想，但大家心情切换得太快，反而感受不到风情呢。」

圣诞节的隔天，就是十二月二十六日。

昨晚的圣诞节气氛就像假的一样，圣诞老人、麋鹿和圣诞树消失，取而代之的是门松（注：日本新年时都会在门口摆设松树迎神）、鹤龟饰品和新年促销的海报充斥街头。

现在是傍晚的下班时间。

游佐惠美和同事兼友人的铃木梨香，在下班后一起喝茶。

惠美从咖啡厅的窗户眺望正被卷入年底商战的新宿街头，露出苦笑。

「明明我家冰箱里还有吃剩的圣诞蛋糕。」

「我家也是……完整的蛋糕就算是最小尺寸也满大的。应该不会这么容易就坏掉吧。」

惠美昨晚吃到一半才发现，要一个人在赏味期限前吃完那个从便利商店买回来的蛋糕，实在是有点勉强。

「以现在这个季节来说，只要放冰箱就没问题了吧……啊！不过还是得在今天内吃完。」

「咦？为什么？」

「呃，毕竟是年底啊？如果不回老家会很糟糕吧。」

惠美在脑中回想职场的排班表。

「啊，所以你的班表才只排到今天啊。」

「嗯……是啊。惠美呢？」

梨香有点暧昧地点头后问道。

「我的班一直排到三十一号。过年后则是从三号开始。」

惠美若无其事地回答。

「唔哇，工作得这么努力。惠美不回老家吗？」

「嗯……是啊。」

虽然就算想回去也没办法，但说出来也没什么帮助。

梨香看起来也不打算提起老家的事情，两人之间暂时陷入一阵奇妙的沉默。

此时，咖啡厅的电话响起，两人看着店员跑向柜台。

由于是在和手机厂商docodemo有关的公司从事手机方面的电话窖服工作，惠美和梨香不禁对电话产生反应，视线也不自觉地跟着店员的背影移动。

发现是附近公司打来叫外送的梨香，像是想起什么似的抬起头说道：

「不过，你不觉得今天的谘詾电话变少了吗？我本来以为电话客服人员的工作，在过年前后是最忙的。」

「果然主要还是因为公司行号都放假吧。而且我好像听人说过，过年前三天特别多抱怨电话。」

梨香的表情突然蒙上一层阴霾。

「啊，对了。就是那个啦，通讯障碍。」

「是因为大家会一起传那个叫『贺年简讯。的东西吧？不过不是有个叫新年卡的东西，能让人在年初时打招呼吗？为什么还要特地传简讯呢？」

「咦？你说新年什么？」

被梨香反问的惠美瞬间慌了起来。

「啊，呃……那个，贺年卡？」

梨香并未特别对惠美修正后的说词起疑，耸肩回答：

「现在很少人会寄贺年卡吧。毕竟传简讯要轻松多了，我今年也一封都没寄。」

「咦？」

「咦？」

「照你这么说，要寄的人都早就寄好了吗？」

惠美大受打击。

尽管朋友不多，她还是想寄贺年卡给照顾过自己的人。

这个国家的通讯系统远比故乡来得完备，只要不是离岛，无论信件还是行李都能在两天内寄到日本国内的任何地方。

所以本来打算在三十号左右挑战寄贺年卡的惠美，一听见梨香的话就愣住了。

「邮局广告不是一直都有说吗？如果想在一号准时寄达，就得在二十五号前寄出去呀！」

「这、这样啊……」

「咦？你是那种以前都不在意这种事的类型吗？」

「……不如说，我根本不知道。现在寄已经来不及了吧。我本来也想寄给梨香呢。」

「就算你当面跟我这么说也没用啊。如果无论如何都要寄，就等过年后直接给我吧。」

两人走出咖啡厅后，便因为夜晚的寒冷缩起身体。

「虽然我很想说要不要直接一起去吃饭……不过对不起，我家还有圣诞蛋糕在等着我。」

梨香遗憾地说道，惠美也点头回应。

「我也一样。真是一点情调也没有。」

「哎呀，你也太小看人了，居然认为只有蛋糕在等我！」

梨香得意地笑道。

「我家可是还有个吃到一半的烤鸡呢！」

早就预测到会是这种回答的惠美，并没有什么特别的反应。

「你来得及在回老家前吃完吗？」

「放心啦！除了这些东西以外，我家就只剩酱油露和管装芥末，这些就算放到过年也不会坏！」

两人聊着彻底缺乏情调的话题，过不久就抵达新宿站。

之后惠美将搭京王线。梨香将搭山手线回家。

「那么，明年见罗！新年快乐！」

十二月即将进入尾声，人潮匆匆流动。

被卷入这阵年尾波涛的梨香快速说道，惠美慢了一拍才回答：

「啊，嗯，明年也请多多指教！回去时小心点喔！」

「收到！」

虽然惠美的声音勉强传达，但梨香的身影马上就被人群淹没。

惠美放下轻轻举起的手，一面小心不被人潮推挤，一面低声嘟囔道：

「新年快乐啊……和随时可能有生命危险的那段日子比起来，简直就像在开玩笑似的。」

和魔王撒旦率领的恶魔大军战斗的时期，的确随时都有可能丧命。

实际上，她也曾经受过濒死的重伤。

由于难以想像度过那段日子的自己和现在的自己是同一个人，惠美偶尔会感到不安。

自己现在这样真的好吗？

惠美，不对，圣十字大陆的勇者艾米莉亚·尤斯提纳在魔王城的最终决战，为了追讨逃亡的魔王而漂流到这个国家。

她每天的生活目标，都是为了讨伐漂流到这个没有伙伴也没有同乡，名为日本的异世界的魔王。

魔王和自己几乎是同一时间透过「门」转移。

虽然那扇「门」并非透过惠美的力量在控制，但她觉得自己有顺利追踪到魔王的足迹，既然自己漂流到东京，那魔王应该也在这附近才对。

即使万一不在东京，只要魔王采取什么行动，无论地点是在北海道还是冲绳，惠美都有足够的储蓄和余力自行前往该处。

总而言之，现在是必须忍耐的时候。

惠美搭上停在新宿站京王线二号月台的快速列车。

虽然她平常都是在三号月台搭特急或准特急的车回家，但现在这个时间，搭这班车会稍微快一点。

现在已经是回家的尖峰时段，因此车内非常拥挤。

惠美原本就不打算找座位。

勉强找到一个空吊环的她，承受着后面乘客的推挤等待发车，电车没多久就开始启动。

京王线新宿站的月台是在地下，于地下行驶约两分钟后，便会在快抵达下一站的笹塚站时行驶到地面。

惠美心不在焉地看着窗外，隧道内的照明灯以规律的速度通过她的眼前。

『现在将紧急停车！请站立的乘客……』

车内突然响起广播，在广播结束前，电车便突然紧急刹车。

出乎意料的紧急刹车，将车内的人们一齐拉向车子的前进方向，惠美也差点失去平衡。

电车就这样停在隧道内，从尚未关闭的车内广播，能听见驾驶座传来各种仪器的声音。

『……呃，在此通知各位乘客。就在刚才……』

推测是列车长的声音，在讲到「刚才」时停顿了一下。

列车长的背后传来类似对讲机的声音，大概是正在确认紧急停车的原因。

『呃，就在刚才，我们收到紧急停止的讯号。由于在前面的明大前站行驶的电车，停了下来，所以这辆电车紧急停下来，呃……』

列车长似乎又继续听对讲机。

在惠美周围，有摘下耳机的年轻人、突然拿出手机的人，以及毫不动摇地继续看手上报纸的人，各种反应都有。

不过每个做出反应的人脸上，都看得出同一种感情。

偏偏是这种时间，真麻烦。

若新宿附近的特急停车站在回家的尖峰时段发生事故，那之后的电车无论行驶方向，全都会受到影响。

这么一来，急行列车可能会改成各站停车，或在抵达目的地前让乘客下车，最坏的状况，就是乘客必须暂时停留在拥挤的电车内。

惠美搭的电车还停在隧道内，手机收不到讯号。

虽然这个国家的人们，不会因为仅仅是电车停驶就陷入恐慌或抱怨，但在手机无法发挥消磨时间的功用时，产生不满的速度就会变快。

车内不但拥挤还开了强烈的暖气，发车后没过几分钟就变得十分闷热。

停车后过了五分，列车长反复透过车内广播致歉和说明电车不动的原因。

就在这时候。

「那个……」

发现旁边传来声音的惠美，不自觉地看向那里。

她原本以为是有人在呼唤自己，但看来并非如此。

惠美前面坐了两位穿制服的高中女生，而开口说话的正是其中一人。

两个高中女生一个留着妹妹头，一个用缎带绑了两个小马尾，看似朋友的两人，正望向站在惠美旁边的某人。

绑缎带的高中女生在拥挤的车内稍微起身。

「请坐这里吧。」

是发生什么事了吗？

惠美看向旁边，那里站了一位比惠美略矮、低头抓着吊环的老妇人。

老妇人因为绑缎带的高中女生的声音抬起头。惠美这才发现，即使不考虑电车内的照明，老妇人的脸色仍是异常苍白。

大概是车内拥挤闷热的环境，让老妇人感到不舒服吧。

「啊，可是……」

然而老妇人似乎打算婉拒高中女生的提议。

惠美自己也有过几次相同的经验，在让座给老年人时，通常有一半的机率会被拒绝。

可能是因为目的地很近，也可能是原本就想用站的，虽然被让座的一方通常有其复杂的矜持或各种原因，但说真的，想让座的人在被拒绝之后，就算坐回位子也会感到尴尬。

「请放心，我在下一站的笹塚站就要下车了。」

似乎是发现老妇人的顾虑，绑缎带的高中女生补充道，但即使如此，老妇人仍犹豫不决。

「我也没要搭那么久……」

老妇人嘟囔着一些婉拒用的理由，打算拒绝高中女生的好意。

高中女生困扰地和旁边的朋友互望了一眼。

就在这时候——

「老太太，既然年轻人都这么说了，你就坐下来吧。你看起来真的很不舒服。」

一名隔着老妇人与惠美相对的中年男子，出言催促老妇人。

察觉老妇人仍在犹豫的惠美，也不自觉地开口：

「电车看起来还不会那么快开，即使搭几站就要下车，还是坐一下会比较好。」

「……」

老妇人看了左右的惠美与中年上班族一眼。

「……不好意思。」

说完这句话后，就缓缓坐到绑缎带的高中女生让出来的位子上。

「老婆婆，你还好吧？」

妹妹头的高中女生，牵着老妇人的手协助她坐下。

「谢谢你。」

老妇人以所有人都听得见的声音说道，她从自己的包包里拿出手帕遮住嘴巴，将身体稍微向前倾。

看来她是真的很不舒服。

「不好意思，谢谢你们。」

绑缎带的高中女生向惠美与上班族轻声道谢后，便站在老妇人原本的位子。

「老婆婆，你没事吧？你要搭到哪一站？」

座位上的另一位女孩搓着老妇人的背问道。

「……永福町……」

惠美睁大眼睛，两位高中女生再次困扰地面面相觑。

绑缎带的少女似乎要在下一站的笹塚下车，另一位少女应该也没办法陪老妇人去转车。

要去永福叮，就必须在明大前站转搭其他条线。

「我会搭到永福町。」

既然都已经牵扯进来了，事到如今也无法就此撒手不管。

惠美未做多想，就对绑缎带的少女如此说道。

「……可以麻烦您吗？」

「嗯，只要是我能力所及。」

对方毕竟不是重病患者，所以也不能太多管闲事。

惠美有所保留地说完后——

「小佳，这位姊姊说……」

「这样啊，那太好了。」

为了不让老妇人挂心，两人低声讨论完后，一起以眼神向惠美致意。

惠美轻轻摇头，这段对话也就此结束。

『抱歉让各位久等了，电车即将发车，请站立的乘客小心。』

宛如看准这个瞬间般，电车开始缓缓动了起来。

总算驶出地面时，列车长开始说明起转车方式、车班调整，以及——

『是因为有乘客在电车内起了纠纷。』

这个谁都会觉得「真是给人添麻烦！」的紧急停车原因。

「佐佐，你的包包。」

在靠近笹塚站时，两位高中女生准备下车。

绑缎带的少女在让位时，似乎请妹妹头的少女帮忙保管包包。

妹妹头的少女在将东西物归原主后，和惠美交换了一个视线。

惠美点头后，和她交换位置坐到座位上。

两人再次对惠美轻轻行了一礼后，便立刻消失在于笹塚站下车的众多乘客中。

惠美转头从座位后面的窗户看向外面，发现妹妹头的少女正在对向月台准备转搭各站停车的电车，绑缎带的少女则是一面在意这里，一面走向楼梯。

在电车花了比平常多两倍的时间抵达明大前后，惠美陪老妇人一起下车。

惠美回头往车内一看，看见那位上班族正大大方方地坐到惠美等人刚才坐的位子上。

虽然讲完最后那句话后，他看起来就没在注意这里，但惠美总觉得在车门关闭的瞬间，有和他对上视线。

老妇人在呼吸到新鲜空气后似乎也恢复了精神，她频频向惠美道谢，之后两人于永租町的车站道别。

「看来至少……」

与老妇人道别后，走在返家路上的惠美，开始回想前几十分钟发生的事情。

两名高中女生和上班族，都在为陌生的老妇人担心，是段能为内心带来些许温暖的时间。

「魔王的影响……还没波及到东京。」

因为在年末发生的小骚动中体验到人类的温柔，惠美带着有些兴奋的心情，走在冬天的返家路上。

※

走出笹塚站的剪票口，经过高架桥底下的大马路时，少女的手机收到一封简讯。

『我一直看到发车前，那位姊姊似乎真的要送老婆婆去转车。』

看见友人东海林佳织传来的简讯，绑缎带的高中女生，佐佐木千穗开心地露出笑容。

一开始还担心自己是在多管闲事，但多亏那位上班族的男子和粉领族的姊姊，总算顺利将座位让给老婆婆了。

即使可能只是自我满足，但千穗仍认为这是个正确的判断。

『这样啊，太好了。』

千穗停下脚步靠到墙边，回了一封简短的简讯。

接着佳织立刻回信。

『谢谢你今天陪我买东西。对了，佐佐，你过年后有空吗？要不要一起去新年参拜？』

「……新年参拜啊。」

虽然圣诞节才刚结束就想这个有点早，但话又说回来，新年马上就要到了。

进入笹幡北高中就读，也已经快要一年了。

明明刚考上高中时，才在想可以暂时不去思考未来的事情，但看来再过不久就要开始过着烦恼大学考试的日子了。

『我还没有计划。一起去哪儿逛逛吧。』

千穗以熟练的动作操作手机回信，同时为了处理母亲托她回家时顺便买的东西，走向车站前的超市。

※

「小佳！小佳，你在哪里？」

千穗试着大喊，但还是找不到跟自己走散的朋友。

毕竟这里的人潮多到连站在原地都很困难。

就在千穗宛如掉进河里的树叶，不断旋转着寻找佳织的身影时——

「佐佐！前面！前面！」

她总算听见有人回答。

也不晓得是怎么在这种状况下跑到那么前面的，佳织一面倒着往后走，一面朝千穗挥手。

「找到了！我现在过去！」

「好～唔哇！」

倒着走的佳织似乎是跌倒了，只见少女失去平衡，发出反常的声音。

在千穗心想「危险」之前——

『请注意危险，配合队伍慢慢前进！』

人潮外传来透过扩音器发出的指示。

千穗看向扩音器的方向，然后发现一名站在略高处的男性警卫，正仔细观察周围汹涌的人潮。

明明是新年，还真是辛苦。

千穗发自内心想着，结果她一时疏忽，差点被后面的游客给推倒。

千穗谨慎地前进，在三分钟后和被推到前面的佳织会合。

「佐佐，总算见到你了，这人数真的有够夸张。」

千穗点头回应沙织兴奋的评论。

「不过我们也是其中之一。」

「唉～这样究竟要等到什么时候才能参拜啊，完全看不见前面呢？」

新年，一月一日。

在适合做为一年开幕的大晴天下，东京都杉并区的大宫八幡宫正面的参拜道路上，挤满了来参拜的人潮。

在年前和佳织约好要一起去新年参拜后，觉得机会难得的千穗，打算去大一点的神社，她一开始的目标是明治神宫。

然而在她将这件事告诉父母后。

「那里可是挤得要死喔。」

当警官的父亲千一皱着脸说道。

「我最不想在新年时负责神社附近的警备。」

「如果你想去，我也不会阻止你，不过混在这么大群人里，你觉得神明会听见你的愿望吗？」

母亲里穗也如此说道，让千穗的参拜之路蒙上复杂的阴影。

千穗以前只去过自家附近的神社，或是离父母老家很近的神社。

于是她再度打电话和佳织商量后——

『那就去大宫八幡怎么样？』

便得到了这个不太熟悉的神社名字。

「要到埼玉那里吗？」

『不是那个大宫啦！我说的杉并大宫八幡宫，是位于永福町的大神社。他们新年时好像还会举办奉纳弓道射会喔。』

「喔。」

千穗和佳织在学校是参加弓道社。

因此她对被当成祭神仪式举行的弓道活动产生了兴趣。

「那就约那里吧。」

『好啊。那我们就约在明大前站的转车处见面吧。唉，虽说是大神社，但又不到全国知名的程度，应该不会太挤吧。』

千穗和佳织回想起自己在年前时优闲说的那些话。

结果根本不是挤不挤的问题。从永福町站前面就开始站了指示参拜道路的警卫人员，而且愈往前进，人潮就愈多。

再加上连接参拜道路的参道商店街不仅十分狭窄，还因为新年首卖变得热闹非凡，让她们花了不少时间才抵达神社。

不只如此。

「……是明天啊！」

「唔哇……」

两人好不容易才穿过参拜道路，进入神社境内，但等待着她们的，却是残酷的现实。

两人主要目的之一的奉纳射会「小笠原流墓目之仪，大的式（注：墓目是指响箭，大的是指大靶）」，是在一月二日举行。

「佐佐，对不起！要是我有好好调查就好了！」

佳织合掌不断道歉。

「这也没办法，而且我自己也没确认，既然如此，不如我们明天再来……啊，你看，那里也有天满宫呢，难得来到这里，我们接下来去那里怎么样？」

「嗯、嗯……唉……新年一开始就出这种糗……」

虽然千穗是真的不放在心上，但身为邀约者的佳织似乎仍无法释怀。

明明是天气晴朗的新年参拜，佳织却垂头丧气地跟着人潮缓缓走向正殿。

千穗像是为了替佳织打气般，拍拍她的肩膀说道：

「小佳，晚点要不要一起去买东西？或许新年首卖会很有趣喔？」

「嗯，是可以啦，不过……」

佳织突然转头看向刚才费了一番工夫才走完的道路。

「不管去哪里应该都是人挤人。就算去原宿或新宿，那些地方也有一堆我们原本说要去的神社。」

「原、原来如此。的确有这个可能。」

早上MＨK的新闻有转播都内主要神社的画面。

一回想起那些人潮，千穗才发现自己的提议有多么欠缺考虑。

不过，佳织当然不可能没发现千穗是在鼓励自己。

要是反而害千穗也跟着沮丧，那才真的是白费工夫，于是佳织用力点头切换心情。

「嗯，不过对不起喔。与其苦着一张脸，不如冲去购物发泄一下。总而言之，我们先把这里的行程结束，再找个地方喝茶吧。」

「嗯，就这么办。」

互相苦笑后，在人潮的推挤下，两人不知不觉已经抵达正殿前方。

「如果不快点解决，感觉会被后面的人压扁呢。」

佳织说的话也不完全是夸大。

两人掏出皮夹，摸索零钱包取出硬币。

「小佳是丢五圆吗？」

「咦？对啊，佐佐呢？」

「嗯～四十圆吧。」

「那是什么不上不下的数字。」

「嗯～这是我在爸爸的老家听来的……」

常听说五圆代表「缘分」，但换成十圆就变成「十分有缘」。

二十圆则是因为有两个「十」，所以是「极度有缘」。

接下来不知为何就跳到四十圆，这个好像是「始终有缘（注：在日文中，五圆与缘分同音，四十的其中一种发音也与始终相同）」的意思。

「虽然不是很懂，但到头来都只是心情问题，所以没什么差别吧？」

「是吗？那么……啊！」

接受佳织说法的千穗拿出刚好四枚十圆。

然而，就在这个时候，刚好从后面往前挤的男性，碰到千穗的手臂，等她注意到时已经太迟，千穗的四枚硬币就这样掉到脚下。

「啊，对、对不起。」

那位男性似乎也发现自己害千穗弄掉硬币，慌张地追着千穗的零钱。

临时过上在队伍前面拖延时间，这种日本人绝对会想避免的麻烦，不用说千穗，男子看起来也非常焦急。

看起来比千穗略为年长的黑发男性开口：

「真的很抱歉。」

「不会……谢谢。」

然而他交给千穗的硬币——

「咦、咦？」

居然有五枚。

千穗掉的十圆是四枚，不过手上却多了一枚五圆硬币。

「增加了……那、那个……咦？」

究竟是别人掉的，还是那位男子自己的钱呢？就在千穗暂时烦恼要如何处置这个不属于自己的五圆时，黑发男子的身影已经消失在人群当中。

「佐佐，怎么了吗？」

「啊，嗯，那个……」

千穗犹豫了一下。

区区五圆，虽然只是五圆。不过那并非千穗该拿的钱。

而且这里又是神圣的神社境内。

千穗认真地烦恼要如何处理这个不属于自己的五圆。

烦恼到最后——

「……嘿！」

千穗决定将那五圆，连同自己的四十圆一起丢进香油钱箱。

既然是在香油钱箱前多出来的，就表示很有可能是刚才那位男性打算丢进去的香油钱。

已经拖了好一段时间的千穗，急忙双手合掌。

她在心里祈祷「希望那个五圆的主人也能得到保佑」。

佳织向尽管碰上一点麻烦、但还是顺利完成参拜脱离人潮的千穗，询问拖延的原因。

就在千穗回答是因为撞到后面的人弄掉零钱，结果拿回来的零钱变多后——

「零钱莫名地比别人多，会被神明认为你很贪心吧？」

「我才没有贪心。」

虽然神明应该不会因为金额多寡对人有所歧视，但还是不禁觉得这样听起来很不吉利的千穗，瞬间皱起眉头。

「不过，就结果来说应该是好事吧？」

「咦？」

「因为佐佐有老实地在神明面前将那五圆当成香油钱，而且若按照刚才的说法，这金额一样是『始终有缘（注：日文发音同「四十五圆」）』吧。」

这么说也有道理。

虽然觉得有点牵强，但感觉这也是最能让人接受的答案，于是千穗再次朝正殿轻轻合掌。

「那么，佐佐许了什么愿？」

千穗放下手，耸肩回答佳织的问题。

「我姑且……」

经历了一场事后让人觉得不是滋味的参拜的千穗，转头望向远方的正殿说道：

「也有帮掉了五圆的那个人祈祷，再来就是希望今年也能过得平安快乐。」

结果就被佳织取笑很像老人家。

※

「佐佐，我们去抽签吧！」

一离开排队的队伍就充满精神的佳织，这次换冲向签筒周围的人群。

等千穗跟上后，佳织马上就投了一百圆抽了一支签。

「……」

然而，她的表情看起来似乎不太高兴。

「怎么样？」

「是最无聊的签。」

佳织递给千穗的纸条，上面写着令人无话可说的「吉」。

虽然说签的结果无聊感觉会有报应，但比起「吉」，还是抽到「凶」较能炒热气氛。

「去绑起来再重抽一次好了（注：日本有将抽完的签绑在神社境内树枝上的习惯）。」

因为觉得就算吐槽「可以这样重来吗」也太不知趣，因此千穗也拿出一百圆抽自己的签。

「魔王大人，虽然叫神签，但也不过是印表机大量印刷出来的纸条，根本就得不到什么保佑……」

「这你就不懂了！这种事只是感觉问题！如果真要说没有意义，那也可以说神社的神明一件一件地听这么多人的愿望会过劳死，或是若大家都心想事成，世界就会陷入大混乱吧！这跟实际上如何一点关系也没有！」

「我告诉你……」

真奥和芦屋在签筒前面进行无聊的争论。

「抽到『吉』就会因为觉得幸运而心情好，抽到『凶』就会有所警惕好好努力，抽签就是这种东西。只抽一次有什么关系！而且是你自己先说要用新年参拜，来做为一年的开始吧！」

被真奥这么一说，芦屋便无法反驳。

因为年底在永福町接到薪水不错的打工，所以他们才想来这个在结良缘方面颇受好评的神社，祈祷新年能够过得吉利。

而且在芦屋心里，也不认为身为恶魔的自己是真心在对神明祈祷。

然而他的主人魔王，却对写了神明启示的神签充满兴趣，坚持要花费贵重的一百圆去抽一次。

「我新年一开始就突然弄掉别人的钱，还丢了自己的五圆。这样的开头也太糟糕了！为了改变这不好的趋势，抽个签替自己振作一下也无所谓吧！」

所谓的丢了五圆，只不过是真奥不小心撞到前面的客人弄掉对方的零钱，在帮忙捡的时候一并将自己手上的五圆也交给对方，这点程度的事情罢了。

不过像孩子般吵闹的真奥，应该听不进去这种冷静的分析。

「……只能抽一次喔。」

芦屋无奈地以宛如母亲般宽容的心情，答应真奥抽签。

「好耶！看好了！我一定会抽到大吉！」

虽然芦屋希望主人能将这种运气用在商店街的抽奖上，但就算对得意地走向签筒的真奥说这种话也没用。

现在的芦屋，只能祈祷真奥别因为抽到「大凶」而感到沮丧。

「什么能量景点啊……反而是我这边的能量被吸走了，真是的……」

惠美边抱怨边结束了参拜，离开排队的人潮后，她在卖护身符的神社办公室前面深深叹了口气。

虽然今天不用上班，但新年第一天就窝在家里也不是办法。

打算搜索魔王同时寻找回复圣法气手段的惠美，首先前往有名的能量景点明治神宫。

既然是巨大的神社，当然也聚集了许多人潮。

本来以为这里会涌出一点这方面的能量，但结果只有一口井而已。

排了那么久的队却毫无收获，让惠美累积了更多的疲劳感。

不过在她居住的永福町，还有另一间神社，而且还是建在被称为「首都之脐」的能量景点」」。

用尽最后的气力去了一趟后，惠美发现那里虽然是间历史悠久的神社，但感觉并未蕴含她想找的类似圣法气的能量。

一天跑了两个热门新年参拜景点的惠美，稍微逛了一圈后，就在一群人围着抽签的某个角落停下脚步，用力吐了口气。

「……抽签啊。」

惠美并不讨厌占卜。

在安特·伊苏拉旅行时，她也曾受过占星术师不少照顾。

当然这种签和惠美过去体验过的那些占卜不同，并非以占术为业的人，在有法术和科学根据的情况下所卜出来的卦。

「不过都走了这么久，完全没收获也满讨厌的。」

虽然称抽签为收获也有点微妙，但无论如何，她现在毕竟是在日本。

就算做点符合日本新年习俗的事情也无妨。

惠美从喜欢的角色商品，放松熊的钱包里拿出一百圆，站到签筒的面前。

「哇。」

「喔。」

「啊。」

三只不同的手抽到的号码，都是导向同一支签。

「我好像是第一次抽到呢！」

佐佐木千穗天真地为这结果感到高兴。

「喂，芦屋！我成功了！我成功了！」

真奥贞夫兴高采烈的样子，吸引了周围的目光。

「唉，至少感觉还不坏。」

游佐惠美露出还算满意的表情，将签收进皮包。

同样的一张签，揭示了过着完全不同生活的三位男女的新年运势。

大吉

山河春色升　　愿望：会实现　　方位：向东为佳

月光紫云熙　　麻烦：无碍　　喜事：将持续发生

人集相扶先　　等待的人：稍晚便会出现

来见新天晶　　失物：将出现

从相同签筒抽出来的「大吉」运势，以及在过年时擦身而过的缘分。

距离这些将两个不同的世界卷入，开始掀起风波，还要再过一段时间。

要等到今年的春天来临之后。

第零卷 后记

这次的后记有透露一些本书的剧情。

请从后记开始看的读者小心留意。

如果从电击文库的《打工吧！魔王大人》第一集开始算，这本书就是第十二本，不过书名并非「12」，而是「0」。

等这本书抵达各位手中，应该已经是二〇一四年九月十日以后的事情了，当然我也会努力尽快将「第十二集」送到各位手中。

〈打工吧！魔王大人们-a　long　time　ago-〉

这个故事开头的时间点，大约是在比本篇第十一集还要后面一点的地方。不过讲述的内容，却是比目前揭晓的所有故事都还要早的时代，是作为本书第零集象征的一话。

曾经在第四集登场的他也将跑来这里，全力扮演一名主要角色。

在写这个故事时，我意外发现当芦屋单独和千穗在一起时，两人共通的话题就只有真奥而已。

不如说这两人实在太过相似。他们同样擅长各种家事、个性诚实、头脑聪明又优秀，就连每天都满脑子想帮助真奥这点也一模一样，所以反倒没什么话题可聊。

无论聊什么都显得太晚，关于真奥的事情更是不须多言，所以说到最辛苦的地方，就是让芦屋和千穗交谈了。

希望这些〈打工吧！魔王大人们〉过去没描写到的角色、世界以及发展，能让各位看得开心。

〈打工吧！勇者大人们-a　long　time　ago-〉

感觉这标题似乎跟某个广播节目很像。

在写第一集的时候，关于惠美等人的过去就已经做好非常绵密的设定。

本文中有出现至今从未登场过的城市名称，希望将来有机会能再度描写和这座城市有关的故事。

我想各位重度的魔王大人支持者，一定都有发现这个故事的灵感是来自哪里。

因为能描写从初次登场开始就一直扮演反派的奥尔巴仍执行正义的时期，所以对我来说是非常快乐的一篇。

〈恶魔与勇者与高中女生-A　Happy　new　year-〉

明明姑且算是短篇集，三篇中却有两篇是全新创作，在做出这种暴行的这本第零集中，这是唯一曾经刊载过的故事。

在《电击文库MAGAZINE》刊载后，这篇故事也以动画版《打工吧！魔王大人》BD／DVD第二集初回生产限定赠品的广播剧CD的形式问世。

在这本第零集中，是最接近第一集的故事。

是描述「未来相过的人们，或许其实曾在意外的地方擦身而过？」的故事。

虽然在这次的故事中，三餐的优先度难得变得非常低，但对生活投注的热情，却是一直以来程度最高的一本。

而且随着过去时间轴的故事继续扩展，或许将来有机会看见不是「0！」，而是「ZERO！！」的作品也不一定喔。

正因为有与现在连系的过去，才有办法迈向未知的世界与现在。本书就是集合了这样的故事。

期待能有一天，可以再度于现在还看不见的未来后记与各位见面！

（注：以上为日本版的情况。）

第零卷 插图

第十二卷 魔王，为勾起回忆而苦恼

台版 转自 百度贴吧

录入：freepheonix1,碎碎潺潺

校对：碎碎潺潺

芦屋一买完东西回到家，便看见不可思议的光景。

在房间中央，真奥正一脸不悦地边呻吟边摇晃身体。

而晃动真奥身体的，是隔着衬衫用力抓着他的肩膀的艾契斯，如果是平时的真奥，早就在大喊『吵死人』的同时对艾契斯施以铁拳制裁，但偏偏就在这次，真奥居然任由艾契斯不断摆弄他的身体。

[请问您在做什么？那个是？]

芦屋发现在持续被人摇晃的真奥面前，放了一个尺寸少见，大约等于两本精装版小说相叠的盒子。

[手机。]

芦屋立刻理解了真奥那简洁的回答。

尽管包装不明显，但仔细一看，放在真奥面前的的确是一个全新的手机盒。

[啊，这么说来您之前有说过要让艾米莉亚出钱买一支新手机吧。所以您是今天去买的吗？]

[嗯。]

[……魔王大人？]

发现真奥回答得似乎有点心不在焉，芦屋皱起眉头。

说起来，在两人对话的这段期间内，艾契斯都一直在摇真奥。

[……]

[他好像从回来以后，就一直是那个样子。]

漆原头也不回地代替真奥说道。

[艾契斯，你在做什么，这样会害魔王大人的衣服变形。快住手！]

[我在交涉！]

艾契斯持续摇晃着真奥，同时叫喊道:

[真奥说过要给我买手机！铃乃和艾伯特是证人！]

[只是举例而已。我没说过要买给你。]

[讨厌！]

芦屋知道艾契斯一直盘算让真奥买手机给她，不过从刚才的口吻来看，真奥忧郁的源头似乎不是来自艾契斯。

[该不会艾米莉亚在买手机时提出了什么不合理的要求？]

[不，我只是让她帮我和店员交涉，想办法将邮件地址和电话簿等资讯从旧手机复制到新手机而已。]

[都已经坏成那样了，居然还有办法撷取资料出来啊。]

漆原佩服地说道，芦屋则是对惠美帮忙真奥这项事实感到有些惊讶。

[那么，是操作方法很难吗？]

[不，反正我也只用来打电话和传简讯。]

[那么究竟是怎么了呢？]

[……唉。]

真奥心不在焉地从盒子里拿出手机。

那是一支设计简单的银色薄型手机。看起来比真奥个过去使用的圆弧型手机要新潮很多。

看向连塑胶保护贴都还没撕掉的全新外壳后，真奥皱起眉头。

[手机这种东西很贵吧。]

[嗯，是蛮贵的。]

[而且，一般会使用很长一段期间，在现代生活中也算是不可或缺的东西。]

[我是没有也没关系，不过对有工作的人来说，或许的确如此。请问那又如何呢？]

[只要一拿在手上，就会浮现出来。]

[浮现什么？]

[惠美的脸。]

[艾米莉亚的脸……咦？]

出乎意料的答案让芦屋惊讶地直眨眼，然后真奥像是溃堤般滔滔不绝地说道:

[总觉得不只是像利用她的弱点，逼她买昂贵的东西给我，还让她在店里帮了不少忙， 虽然彼此都知道这是正当的报酬，但我前阵子在小千和惠美的生日派对上送她们的礼物，只是在旅途中未作多想就买下来的土产，又不是什么昂贵的东西，该怎么说才好，每次用的时候……]

[都会有罪恶感？]

[呃，还不到那种程度啦，只是得到这支手机的经过和惠美完全无法切割，我又不能不带手机，让我有种一直被惠美监视的感觉，根本静不下来。]

[这应该是您想太多了吧？]

[才没这种事，要是有人买了很贵的东西给你，你也一定会这样。]

[只要是正当的报酬，就不会在意。]

[我也不会在在意。]

[路西菲尔还是在意一下比较好对吧？]

[我才不想被艾契斯这么说！]

[你应该为自己居然会被艾契斯这么说的状况感到可耻。』

芦屋大声斥责完漆原后，轻轻叹了口气。

[毕竟这算是魔王大人个人的心情问题，恐怕也只能请您慢慢习惯了。]

[啊……早知道就该挑其他东西……话说回来，手机打从一开始根本就是惠美的领域吧……]

无法协助真奥解决烦恼的芦屋结束话题，为了准备晚餐打开冰箱。

[……手机啊，这么说来，好像已经过了蛮久了。]

芦屋突然回想起来之前和某人说好的小小约定。

第十二卷 魔王，在上班路上跌倒

那天，关东地区的平原地带下了以十一月来说非常难得的大雪。

厚达三公分的积雪，让都内各处发生多起滑倒意外，就连铁路网也陷入混乱。

[魔王大人虽然是走路上班，但仍然差点跌倒呢。]

[喔……]

[天祢小姐则是被附近的小孩用雪球丢。]

[这倒是有点意思……]

在混乱的街上，芦屋和漆原避开地上的水洼正常地走着。

尽管提到大雪和积雪，但毕竟是关东地区的十一月的事情，从空中飘落的雪花夹带着雨水，脚边的雪变成半融化状态露出下头的地面，呈现混浊的茶色。

总而言之，就是下了一整天毫无风情可言，单纯为关东地区居民带来混乱的雪。

[为什么连我也非得在这种日子出门帮忙买东西啊。又不是真的发生了什么灾难。]

[只是刚好和需要买很多东西的日子重叠了而已。要是骑自行车，可能会因为路况不佳而跌倒吧。在这种时候，用一下平常总是懒洋洋待在家里的一足步行生物有什么不对。]

[可以别把人说得像是什么小帮手机器人吗？]

[如果是机器人，应该会更听话吧。幸好公寓和前面的马路都还不需要铲雪。这种程度的小事，你给我忍耐一点。]

[啊~真是的~仔细想想，我根本＊就没有自己的冬衣。这件羽绒外套和帽子都是真奥去年穿的吧。因为突然下雪才拿出来，上面都是防虫剂的味道……我们今天顺便去买啦。]

[你自己多穿几件夏天的衣服搞定吧。]

[怎么可能搞得定！你要我从哪里生袖子出来！]

[你可以自己工作生出来喔。]

[那算了，我会每天随便借真奥或芦屋的来穿。]

[给我住手！魔王大人的冬衣可是以严密的顺序在轮流！要是顺序弄乱了，魔王大人就没办法出门了！]

[所以我才会提议去买我的冬衣啊！我又不是要你买名牌，反正我平时不外出，设计随便怎么样都好。只要从澡堂回家时不会冻死就行了。]

漆原看起来好像有妥协，但到头来还是想敲诈真奥的薪水，这让芦屋愤慨不已。

[姑且不论价格和品质，光是想到要买新衣服给漆原就让人生气。]

[只要用壁橱里的那个，就不用烦恼这种事了吧？]

[用了你就会工作吗？]

[不会吧。]

[那维持现状就好了！]

即使一面踢着半融化的雪，一面和平常一样斗嘴，两人的脚步还是走向笹冢站前的UNIXLO。

第十二卷 魔王，坚持普通的生活

自己住惯了的家，会为人带来无可取代的安心感。

例如外出旅行时，无论在旅途中住过多棒的旅馆，一回到自己乱糟糟的家，旅行结束的寂寞和奇妙的安心感就会不可思议地同时涌现出来。

然而——

「这是什么东西！」

他的状况是——

「是魔王大人和我的魔力块。因为没有其它地方放。」

原以为只是暂时搬家——

「啊？魔力块？这也太蠢了吧？你们是笨蛋吗？」

「隔了这么久才回来，怎么一回来就用这种方式说话。」

「这还用说！会想大肆吐槽的人，绝对不只我一个人吧？」

没想到自己住惯了的[地盘』已经被侵占了。

从漫长的住院生活解放的漆原半藏好不容易回到Villa·Rosa笹冢二〇一号室，就发现『自己的房间』-壁橱上层被一个用报纸和塑胶绳包住，长得像巨大羊羹又莫名柔软的神秘物质占据，让他顿时目瞪口呆。

站在漆原的立场，莫名其妙被强制住院的他之前不仅一直无法离开收到监视的病房，等好不容易回到家后，又发现自己的房间遭到封锁。

而且占据他房间的，还是堪称他们生命能量来源的魔力。

在这之前别说是漆原，就连对漆原的抗议不只充耳不闻甚至还反击回去的芦屋四郎，以及两人的主人兼这房间的主人真奥贞夫，都曾因为缺少这个魔力而被迫在日本度过与恶魔不相称的拘束生活。

不过现在被放在壁橱内的魔力总量，就算只是大略估计，也足以和魔王撒旦的全盛时期匹敌。

事到如今，漆原也知道真奥和芦屋没打算利用魔力和暴力称霸日本。

话虽如此，他还是无法理解两人将这么夸张的『资源』放着不管，打算继续过和以前一样生活的态度。

「芦屋，你都没有想过要有效利用这东西吗？就算是资源和钱，光是放着不管也不会产生任何价值喔？」

「还轮不到你来教我关于钱的事情，就把这当成是为了未来的储蓄吧。」

「你打算老年以后靠一点一点领存款过活吗？芦屋你是这么没有野心的家伙吗？难道没想过至少用来改善生活环境吗？」

漆原拼命主张。芦屋像是真的感到惊讶般的反问:

「改善生活环境？那是什么意思？」

没想到会被认真地反问，过于意外惊讶的漆原一时惊讶得说不出话。

「呃，那个，我的意思是……」

漆原开着壁橱，在房间内四处张望。

「对、对了，餐费！魔力是我们的生命能量吧！现在既然有这么多魔力，就不需要吃饭了吧？」

边说边冲向冰箱门的漆原一打开冰箱门，就发现里面和平常一样摆了肉、蔬菜、鱼、牛奶、豆腐、纳豆以及各种调味料，漆原非常清楚这是芦屋的平常的固定配置。

「用餐是生活的基本，多亏魔王大人出外工作，我们才有余裕过着一日三餐的生活，不必特意消耗魔力。」

「居然没办法用一句话指出芦屋讲的话哪里奇怪实在让人太不甘心了！」

漆原粗鲁地用力关上冰箱门。

「那，那像电、自来水和瓦斯这些东西，已经可以不必用了吧？」

「有办法用魔力启动微波炉吗？」

「怎么会不行，你是恶魔大元帅吧！」

「日本的电器是使用交流电源，所以只要持续用魔力发出那样的电击就好，不过和电击法相比，消耗的电力极度微弱，对我们开始应该需要非常困难的细微调整吧。」

「唔……那，那么……」

再度词穷的漆原，像是突然想到什么的摊开双手。

「首先就是这个房间！既然已经恢复魔力，就没必要遵守人类的法律了吧？我不会说什么要用暴力手段，但至少可以操纵人类并离开这间破公寓，搬到一人能有一个房间，有更宽的厨房和独立卫浴的其他公寓吧？」

「如果是一年前的我，或许也会思考相同的事情。」

「……不，那个，就算你有同样的想法，我也只会感叹你这个恶魔大元帅的器量未免太过狭小。」

说到一年前，正是芦屋还没完全和身边的人们有所交流的时期。

一想到芦屋四郎-恶魔大元帅艾谢尔从还没对日本和人类产生任何感情时起，就已经想搬到有宽敞厨房和独立卫浴的公寓，漆原就变得惆怅了起来……

「可是现在的我们，没有什么特别的理由要搬出这栋公寓。」

「为什么？你明明就经常在抱怨这里的设备！」

漆原本来应该是想提议利用魔力做些更像恶魔的事情，但话题已经在不知不觉中转为要如何利用魔力打造更舒适的生活环境了。

「我当然也希望料理台能更宽敞一点，这厨房对我的身高来说太低了，如果有阳台，晾衣服也会比较方便。在佐佐木小姐来访时，仍将男性内衣晾在看得见的地方也不是什么好现象。不过厨房的高度并非致命的障碍，洗衣服的事情也能靠一些巧思解决。」

「我说啊……」

「而且就算说要搬家，你打算搬到哪里，你想想看，我们在笹冢这块土地已经建立许多地缘关系（注:地缘关系是指以地理位置为联结纽带，由于在一定的地理范围内共同生活、活动而交往产生的人际关系），这里具备了所有我们生活的要素。另外在公寓的『邻居』方面，隔壁是贝尔，楼下是诺尔德·尤斯提纳。像这种所有住户都了解彼此状况的集合住宅可是很难找的。再加上我们彼此基本上是敌对关系，所以不必太在意与邻居来往的关系。光是思考搬到新公寓后要怎么向那边的邻居隐瞒你的存在，就会让我感到忧郁。」

「给我向全日本的尼特族道歉！」

「我完全感觉不出有道歉的必要。」

芦屋不屑地回答。

而且一旦搬家就得办水电瓦斯和电视的手续，还必须请搬家公司。住民票(注：由日本各行政区制作的居民记录卡，性质类似户口本)也要变更登记，再来是银行和信用卡的手续……

「够了啊啊啊啊！所以说，这些全部都用魔力搞定就好！」

芦屋唠唠叨叨地列出不改善生活环境的理由，让漆原受不了似的开始拚命抵抗，但芦屋毫不动摇地回答：

「就算不使用魔力，也不会对我们现在的生活造成任何妨碍，为什么你就是不懂呢？」

「你才该先怀疑一下『必须维持目前生活』这个前提条件！」

「你在说什么啊？」

芦屋像是打从心底感到惊讶般的指向壁橱，不对，指向隔壁房间。

「要是我们开始违反曰本，或甚至违反这个世界的规范行动，你觉得那个人会放过我们吗？」

就在这个瞬间——

「不愧是芦屋先生。果然明白事理。」

无视有上锁这件事实，二〇一号室的玄关大门瞬间自动打开。

「出现啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

从公共走廊照进来的黯淡阳光突然变得像佛光般神圣，站在那里的访客头戴插着天堂鸟羽毛的深红色宽缘帽、脚踩深红色的珐琅高跟鞋搭配深红色的喇叭裙。那位身穿原本应该显得宽松但现在却绷得紧紧的针织衫的人，正是打扮得比平常稍微休闲一点的Villa · Rosa笹塚的房东志波美辉。

「我可不是在配合人类的道理，只是希望自己能持续维持理性而已。」

「真是了不起的精神准备。漆原先生也别说些太过乱来的话喔。」

「搬、搬家应该不算是多乱来的行为吧？」

漆原为了尽可能和志波保持距离而靠向窗边，但似乎仍无法逃离志波的影响。

漆原的紫发颜色逐渐变淡，过了几秒后就固定为略带淡蓝色的银色。

「哇哇哇哇，颜色又变了！拜托饶了我吧！」

「唉，别这么说嘛，这不是很适合你吗？有种大胆改变形象的感觉。」

「少啰唆！你怎么会这么悠哉地和房东太太一起行动啊！」

半开玩笑地取笑漆原发色变化的人，当然不是芦屋或房东。

而是一位站在房东旁边，身材和芦屋差不多高大的男子。

他的发色和现在的漆原一样是略带蓝色的银色。

明明已缓是深秋，却依然面不改色地在长袍底下穿着平常的「I LOVE LA」短袖T恤的青年耸肩回答：

「毕竟受到人家的照顾。既然小美要出门，我当然得出来帮忙提个行李啦。」

「你对现在的自己也太不抱持疑问了吧！」

看来生命之树守护天使的称号也已经是过去式了。

大天使加百列似乎对屈就志波的行李小弟这点毫无抗拒。

「啊，克莉丝提亚·贝尔说自从你们把魔力块塞进壁橱里后，隔音效果就变好了，所以希望能继续维持下去。」

「怎么每个家伙都这样，我受够啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

漆原这次终于抱住自己的头，肆无忌惮地大声喊叫。

芦屋无视漆原的苦恼，向加百列问道：

「我有听说房东太太要来找贝尔，但没听说你也会来。你找贝尔到底有什么事？」

「嗯～就跟我刚才说的一样，我真的只是帮小美提行李而已。」

如同加百列所言，他粗壮的手上正提着一个深红色的鳄鱼皮手提包。

「不过这边这位则是希望能有人听她说话。只要有小美陪同，或许你们会比较愿意配合，所以我才试着拜托小美。」

加百列搔着头，从被他高大的身躯和志波的体积彻底挡住的二〇一号室玄关退开一步。加百列退开后，便能从房东身体的隙缝看见对面站了一位女性。

「唉，可惜最后没获得回应。」

即使只听声音，也能发现加百列正在苦笑。

「这也难怪。」

芦屋也朝站在那里的女性说道，

「毕竟克莉丝提亚·贝尔应该也没义务听你说话。」

「因为她是圣职者，所以没讲得这么白，但还是讲了意思差不多的话。」.

「我非常清楚自己的作法不值得肯定.可是我真的已经不晓得该如何是好了……』

房东和加百列带来的女性，以悲怆的声音哀求芦屋。

「拜托你，让我和撤旦见面。我想再次请他听我解释。」

「我拒绝。魔王大人有令，如果你来了就要把你赶走。」

芦屋冷酷地拒绝了大天使莱拉求助般的声音。

「魔王大人非常忙碌。特别是最近才因为艾米莉亚累积了不少工作的疲劳，前阵子又经历了那样的不幸。魔王大人接下来还要展开新的事业，不能再让他承受多余的负担。」 虽然芦屋至今总是以绅士的态度对待女性，但他绝对不能在这位女子面前露出任何空隙。

「我想不用我多说，你有本事就硬闯魔王大人工作的地方看看。到时候你将永远失去和魔王大人见面的机会。听懂了就快滚。现在无论你说什么，吾主的心意都不会改变。」

『怎么这样……」

女子的表情和声音充满委屈。

『看来还是改天再来比较好。就算勉强他们，也不会得到正面的响应。即使我能居中协调，依然无法勉强改变他们的心意。」

在志波的劝说下，莱拉微微点头，朝芦屋轻轻行了一礼 后便离开。

「唉～这也没办法。抱歉啦，小美，害你白跑一趟。」

「反正探望住户也是房东的责任之一。」

「你能这么说真是太感激了。对了，我还有点话要跟那两人说，可以留在这里吗？」

『当然没关系。不过请在晚餐时间前回来。」

『知道了。」

加百列以看在芦屋眼里实在难以置信的坦率态度对待志波，在将手上的手提包还给志波后，加百列轻浮地朝离开的两人挥手。

「真冷淡呢。」

然后，他露出讽刺的笑容回头看向芦屋。

「我们是恶魔，面对天使，这应该算是普通的反应」

「嗯，或许是这样没错。」

芦屋语气严厉地说道，加百列也没继续争论下去。

既然之前都以那么恐怖的耐心在行动了，莱拉应该也知道就算这时候焦急也没用，不过这局面，恐怕也不允许她这么做呢。

＊

在真奥等人平安救出被囚禁在安特·伊苏拉的惠美后，等待着他们的是漆原住院的事实，以及Villa·Rosa笹冢的房东志波美辉所揭露的「世界的真相」。

根据志波在漆原病房的说明。

安特·伊苏拉和地球这两个世界，虽如同字面所述是相异的世界，但都位于同一个宇宙。虽然这个事实并未立刻对状况产生影响，但仍是一项足以让人用新的观点来看待往来这两个世界的人们和事件的情报。

两个世界过去并非进行超越人智的跨次元接触，而是存在于同一个宇宙并适用相同的物理法则，即使现在没办法，但理论上也不是完全不存在将来能透过门以外的方式相往来的可能性。

而且，就连恶魔们也生活的魔界也不例外。

恶魔居住的世界既不在地底也不在古代的神话中，而是漂浮在宇宙中的某颗星球。

那么「天界」呢？

至今曾多次阻挡在真奥和惠美等人面前的活生生存在——天使们生活的世界又在哪里？夹在「天」与「魔」之间的安特·伊苏拉居民们在得知这项事实的瞬间，一位天使出现在魔王、天使与人类们齐聚一堂的病房。

大天使莱拉。

天界的居民、拯救年幼撒旦的存在、从生命之树诞生的少女们的「母亲」。

最重要的是，她还是艾米莉亚·尤斯提纳的生母。

至今只隐约于真奥等人周围留下迹象的天使终于现身，然而与此同时揭露的既不是世界的新真相，也不是能解决一切的传说圣具，更不是通往理想乡的道路，而是亲生母女之间难以填补到令人绝望的鸿沟。

惠美知道打从在曰本生活以来发生在自己身边的悲剧和麻烦，追根究柢大多是起因于这位母亲。

不过当莱拉这个母亲真正出现在惠美眼前时，她脑中涌现的并非对这些不合理的遭遇产生的愤怒或悲伤等负面情绪。

变得一片空白的大脑对身体下达的命令，是拒绝那个存在。

尽管看在旁人的眼里，惠美只是面无表情地反复打莱拉的耳光，但实际上惠美并非在对母亲发泄自己的憎恨或不满。

她一点都不想承认自己的外表有一部分是继承自眼前这个存在。

在连续拍打脸颊的过程中，惠美表面上看着莱拉的脸，但实际上并非如此。

直到被真奥阻止之前，她的视野恐怕是一片空白。

等回过神时，惠美只看见父亲陪在一个脸颊红肿的「不知名人物」身边，以及真奥像是要用身体遮住父亲和「不知名人物」般挡在她的面前。

看着UNIXLO长袖衬衫的布料，惠美发现艾美拉达正抓着自己的手。

她知道两人在阻止自己，但不晓得自己为何被阻止。

即使如此，惠美还是理解到一件事，那就是在场所有人都不容许惠美继续拒绝那个「不知名人物」。

于是惠美什么都不听，就从艾契斯手中抢走阿拉斯.拉玛斯，看也不看莱拉一眼就离开漆原的病房。

＊

「至少你应该可以听她说话吧。」

「我才不要，你也知道我道个人怕麻烦吧.唉，头发的颜色总算恢复了。」

在莱拉和房东离开，只有加百列留下来的二〇一号室中，漆原看向留长的前发，确认发色已经恢复。

「既然魔王大人和艾米莉亚都不愿意听，那就只剩下你啦。而且就某方面来说，你是唯一和当时有关的人。」

「我才不管。我又不是自愿被卷进去的。唉，虽然我多少有点感谢她为我制造脱离那个无聊世界的契机，不过坦白讲过了这么久，我的记忆早就有很多地方模糊不清，到头来那些家伙还是不负责任地把我丢在一边。所以这样就算扯平了。」

「虽然我不知道你们在说什么，但你这家伙为什么一副理所当然地进来房间啊。」

「没什么，只是好奇你们为什么这么顽固地不想听她说话而已。倒是你虽然一脸不悦，却还是自然地替我泡茶，看来魔王军真的是很有教养呢。」

芦屋维持瞪视般的眼神，将煎茶端到加百列面前。

「这不是给你喝的。是给房东太太的随从喝的。要不是有房东太太当你的后盾，别说是茶了，我甚至不想让你呼吸这房间的空气。」

「真严厉。唉，总比一来就被魔王打飞要好。我不客气了。」

加百列没什么特别的感触，就毫不犹豫地喝下滚烫的茶。

毕竟真奥是那种只要做过了断，就不太会记恨的个性。

「我也不希望他记恨呢。上次被修理得这么惨，已经是久到都不记得的时候了。」

尽管加百列笑着响应漆原，但实际上在安特·伊苏拉东大陆的战斗中，获得艾契斯力量的真奥曾让他受到接近致命伤的重伤，甚至到了就连被带到日本以后，也必须在志波家持续接受看护的程度。

虽然不晓得他是在什么样的前因后果下开始担任志波的随从，但也没有人想知道。

「你和房东太太在一起时，身体都没产生异变吗？」

光是待在志波附近头发就会变色的漆原不悦地问道。

『嗯～没什么特别变化呢。不管怎么说，小美还是很照顾我。虽然考虑到身体和日本的环境，她限制我使用圣法气，但只要正常生活，在这个国家也没什么机会用到圣法气。大部分的家电，都只要一根手指就能操作。」

「怎么连你也这样。」

漆原沮丧地坐到榻榻米上。

「话说回来，艾谢尔刚才好像有提到魔王遇到了什么不幸的事情。」

「唔……」

加百列的话，让芦屋露出坚硬的表情。

「虽然我知道问这个会让你心情不好，但到底发生了什么事……不如说，果然又是因为莱拉吗？」

莱拉在漆原的病房揭晓的所有事实，无疑都能对真奥等人产生巨大的影响。

然而看在加百列的眼里，像真奥贞夫这种身心坚强的男人实在不太可能对「那点程度」的事情耿耿于怀。

「那、那是……」

芦屋难得含糊其辞。

「咦？是很严重的事情吗？」 对芦屋的反应感到惊讶的加百列继续追问道。

「噗噗。」

漆原像是终于按耐不住般的笑了出来。

「啊哈哈哈哈哈！哎呀，芦屋说的大概是那件事吧？说受伤也太夸张了。那种不是很常发生吗？」

「闭嘴，漆原！你这家伙怎么可能理解魔王大人有多心痛！」

「说什么心痛，那根本是自作自受吧。」

「啊？什么？什么叫做常有的事？自作自受又是什么意思？」

针对加百列的问题，芦屋和漆原分别做出完全相反的反应。

「唉～亏他这么努力，结果事情却变成那样，说起来确实是满令人同情的。」

漆原笑着说道。

「真奥终于考上驾照了。」

「驾照？什么意思？你是指机车驾照吗？」

出乎意料的回答，让加百列陷入困惑。

「我记得提交期限是到今天，所以真奥今天一整天应该都会工作得很沮丧。」

「……漆原，你这家伙今天别想吃饭了。」

「为什么!我只是实话实说吧！」

「我们现在之所以能勉强糊口，全都是拜魔王大人所赐，你说话小心一点！即使是真话，有些话还是必须保密!」

「所以我不是说既然已经有魔力了，根本就不必那么辛勤劳动！」

「你给我多认识一点『工作』这种事情在精神方面的重要性！而且严格来讲，劳动和工作……」

「对我来说工作和劳动都一样啦！讲什么都没用啦！」

「你还真敢说呢，漆原！我今天绝对不放过你。」

「我说啊……你们两个……」

两名恶魔大元帅遗忘加百列的存在，就这样开始进行超越无意义、甚至足以让成果倒退回种子的争辩，一直持续到晚上。

将近晚上十点的麦丹劳幡之谷站前店，木崎正一一向即将下班的员工打招呼。

向位于二楼的MdCafe的千穗搭话的木崎，看着在角落擦空桌子的真奥背影低喃道。

「阿真今天的表情看起来有点阴暗，你知道发生什么事了吗？ 」

「咦？呃，那个，该怎么说。」

面对木畸的问题，千穗只能干笑地响应。

同时身为魔界之王与麦丹劳幡之谷站前店代理店长的真奥贞夫，平常脸上总是挂着豁达的笑容，但就只有今天，他的表情蒙上了一层唯独与他亲近者才能发现的阴影。

他的笑容有点勉强。

看好真奥的店长木畸真弓果然眼光敏锐，一眼就看出他的状况不佳。

一放学就来上班的佐佐木千穗，知道木崎这个问题的答案。

虽然知道，但那算是只要本人没先揭露，周围的人就不该随便说出口的事情

「我也不是很清楚那个，我只知道真奥哥似乎是失败了。」

「失败？难不成他又没考过机车驾照了？」

r啊啊啊啊啊啊，不对，不是这样啦，他有顺利考过驾照！」

不晓得木崎毫不节制的声音是否有传进真奥耳里，这让千穗担心不已。

「那就好。毕竟要是在即将展开外送业务前，主力就连续没考过驾照，那可是会影响士气呢！」

「这、这么说也对……」

就结果而言，真奥曾经有两次没考过驾照。

第一次单纯是分数不够。第二次则是放弃考试。

尽管两次都是有不得已的理由，但对错失了两次机会的真奥而言.可以说留下了深刻的祸根。

即使如此，真奥仍勇敢地继续挑战。

克服安特·伊苏拉的骚动、重新恢复曰本的生活、宿敌惠美被录取成为麦丹劳员手以及与堪称自己霸业起点的大天使莱拉重逢，在经历一切后，真奥理应步入了新的阶段。

然而，驾照考试在最后的最后，还是对恶魔之王挥下了无情的刀刃。

「嗯，我还是去激励他一下好了。阿真那个样子，无法成为周围的榜样，阿真毕竟也是人，要是有什么烦恼，就得要有人支持他才行。」

「那、那个，木畸小姐……哇啊，她已经过去了。」

虽然阿真根本不是人类，但担心部下心理状态的理想上司，即将不带恶意地提出残酷的质问。

「阿真，你今天怎么了？动作看起来不太利落喔。是有什么烦恼吗？」

「啊，没、没有……我没什么烦恼啦……」

「是吗？你也不是超人。要是有什么烦恼，就别积在心里面。」

「好、好的……」

「啊，太好了，看来没什么问题。」

从远处听见真奥和木崎对话的千穗，在发现木崎并未对真奥的事情深究后松了口气——

「啊，对了，晚点让我看一下你的驾照。所有将负责外送业务的员工数据，事先都必须经过确认。」

「啊……」

不过她马上就僵住了。

仔细一看，真奥也明显板起了脸。

尽管木崎平常不会做出追究私人烦恼这种轻率的举动，但和工作有关就是另一回事了。

在监督员工的立场，为了避免发生无照驾驶的情形，木崎有义务管理这些数据。

不避关键的驾照，正是真奥忧郁的原因。

「非、非看不可吗？」

「那当然。你到底在说什么啊？现在正好没有客人，你就趁小千还在的时候，到楼下提交驾照吧。」

「我、我知道了……唉。」

真奥露出宛如收到死刑宣告的犯人般绝望的表情，跟在木崎后面下楼。

「真奥哥……」

千穗从远处以悲伤的表情，注视真奥的状况。

千德非常清楚真奥无精打采的理由。毕竟虽然没对别人说过，但千穗自己也曾经保持过相同的烦恼。

只不过就算千穗和真奥保持的烦恼性质相同，两人解决这种烦恼需要的时间可说是天差地别。

所以千穗才没办法轻率地安慰真奥。

「阿真果然有哪里怪怪的。」

另一方面，和木崎一样察觉真奥细微变化的同事川田武文，在看见真奥被木崎带走后如此低喃，但和川田同样在一楼工作的惠美却爽快地忽视了川田的意见。

r我不这么觉得」

惠美和千檐都是晚上十点下班，为了尽快完成手边能做的工作，她头也不抬地直接回答川田。

「是吗？我倒是觉得他的动作也不太顺畅。」

「一定是吃了脏东西，所以吃坏肚子了。」

r吃了脏东西？」

惠美的回答，让川田露出苦笑。

「虽然我一开始就在想了，但游佐小姐该不会讨厌阿真吧？」

「我很庆幸自己从来没喜欢过他。」

惠美干脆地说道，川田再度露出苦笑。

就在两人的对话刚好中断时，千穗从二楼走了下来。

时钟显示现在刚过十点不久。

「那么，原因到底是什么？」

惠美从柜台内侧起身，以稍微缓和一点的语气向沮丧的千穗问道。

接着千穗便以不输表情的沮丧声音回答：

「是驾照。」

「「驾照？」」

「正确来说，是驾照的大头照。」

「原来如此。」

「什么意思？」

拥有机车驾照的川田像是察觉什么般敲了一下手，没有驾照的惠美则是不明所以地一脸纳闷。

「该不会是拍成了奇怪的表情？」

「就是啊……」

「嗯啊啊？」

千穗肯定了川田的推测，惠美则是打从心底发出惊呀的声音。

「他好像非常不满意驾照上的照片。」

「会因为这种事就沮丧成那样吗？」

「我也不是很清楚，但那张驾照的照片好像是在考试中心拍的。小川哥平常也有骑机车吧？驾照的照片都是这样吗？」

「嗯，对啊。其实还满流程化的，一下就拍好了。」

然后按照真奥哥的说法，他好像『被瞄准了一瞬间的空隙』。

「不过证件照片的大头照本来就是这样。我大学的朋友大多也都不太满意。」

尽管大家都知道驾照能够当成身份证件，但基于这样的性质，贴在上面的照片其实受到非常严格的规定。一旦遮住眉毛，或是发型、服装、背景让人无法类推出表情和脸形就不会被认可，基本上拍照时必须面无表情，此外也完全不承认无法让他人辨认出本人的照片。

反过来讲，只要满足条件，在更新驾照时就能使用自己带来的照片，但即使如此，通常还是使用驾照中心或警察局拍摄的照片。

而有许多人在第一次取得或更新驾照时，为了便宜起见，只要拍的照片符合规定，基本上就不会再重拍。

结果就是在收到驾照时，上面的照片往往会与想象中的不同……

「那个，我的学生证照片也曾经因为前发而拍失败，在我安慰真奥哥这是常有的事时，他有把驾照借我看……」

千穗忸忸怩怩地左右移动视线。

「那个，鼻子……」

「「鼻子？」」

「好像是被拍到鼻孔刚好张大的瞬间……」千穗困惑地说道。

既然能让平常从不掩饰对真奥好感的千穗困惑成这样，想必那张照片和真奥平常的容貌相比，应该是有哪里不对劲。

当然从驾照中心的职员判断那能充当驾照照片这点来看，对不认识真奥的人而一言，那应该就只是张普通的证件照片。

但是对平常和他有接触的人来说，那一定会是张非常有趣的脸。

不巧就在这个瞬间，向木崎提交完驾照的真奥刚好经过柜台前面。

千穗和川田都没有漏看惠美露出不怀好意的笑容。

「借我看一下吧。」

「啊？」

「你的驾照照片很有趣吧。借我看一下。」

就在这个瞬间，真奥以彷佛面临世界末日的悲痛表情看向千穗。

「小千，你背叛了我？」

「啊，呃，那个，对、对不起！」

将中空帽拿在手上的千穗，在视线游移了一下后迅速转身逃向员工间。

「不是千穗的错，是我们硬逼她说出来的。我没有驾照，所以很想看看。大概长什么样。」

「谁要给你看啊！你也下班了吧，快点回去啦！」

「有什么关系，又不会少块肉。」

「我的矜持、寿命、精神和其他各种东西会减少啦！回去！快滚！最好是你考上驾照后，脸也被拍得很奇怪！」

「该怎么说。」

看见三人的状况，跟在真奥后面出来的木畸以严厉的语气警告他们：

「喂，你们在做什么！现在还是上班时间喔！」

明明没跟着嬉闹却一起被骂的川田无法接受似的叹气。

「总觉得我好像一直在吃亏。」

深夜十二点半，完成打烊作业的真奥从外面锁上电源已经关掉的自动门。

平常只要来到停车场就会在自行车杜拉罕号面前用力伸个懒腰的真奥,今天完全没有工作结束的成就感或解放感。

「混账，惠美那家伙……」

最后驾照照片一事还是遭到惠美嘲弄的真奥泪眼盈眶地说道。

「驾照的照片真的让你这么不满意？ 」

和真奥留到一样晚的川田跨上通勤用的机车开口发问，真奥沮丧地回答：

「连木崎小姐都稍微笑出来了。j

「那、那还真惨呢。说到这个地步，连我都开始想看了。」

川田戴着安全帽说道。

「绝对不要！真是的，从惠美来了以后，就一直没好事。」

「有什么关系，游佐小姐最近刚好没什么精神，就当是用趣味照片提振员工的士气吧。」

「咦？」

真奥对川田的话感到惊讶。

「你说谁没精神？」

「就游佐小姐啊。」

「她哪里没精神啦。」

「不晓得，我只是隐约这么觉得而已。」

川田一面确认安全帽的状况，一面像是想起什么似的抬起视线。

「大概是游佐小姐刚录取不久后吧。你没发现她有一天特别沮丧，看起来非常没精神吗？那天木崎小姐不在，所以阿真应该有在店里才对。」

「嗯。」

关于川田说的「那一天」。虽然真奥不记得惠美的工作状况，但他很清楚惠美「沮丧」的原因。

「然后，我下次和她一起轮班大概是三天后的事情，她已经恢复到我对她的第一印象，但总觉得好像有哪里变得有点神经质。」

r小川，你观察惠美观察得真仔细呢。」

「别乱误会人啊。」

真奥的话，让川田有些慌张地挥手否认。

「那是因为游佐小姐在各方面都很引人注目。木崎小姐一开始就很看好她，外加她又是真奥和小千的熟人，所以当然会在意吧？视线不自觉地就会瞄向她。」

「你还是放弃她吧。那家伙真的很难搞。」

「所以我就说我没那个意思！」

即使长深夜，也能看出川田的表情极度慌张。

「总，总而言之，阿真，既然你是游佐小姐的实习负责人，就应该多关心这方面的事情吧？虽然她外表看似坚强，但内在或许意外地脆弱。」

真奥惊讶得一时说不出话来。

「……小川，你真的观察得很仔细呢。」

川田和惠美共度的时间，应该只有惠美被麦丹劳录取后的那几天而已，但他在这么短的期间内，就确实看穿了惠美的个人特质。

「我说啊！」

「不，我是真心感到佩服。小川，就算从现在开始也好，你不考虑认真以咨商心理师为目标吗？」

尽管真奥的态度还满认真的，川田仍在发动机车的引擎后摇头。

「我才不要。我一点都不想替别人的人生负责。所以打从一开始就不想走这条路。」

「这么说也有道理。」

「虽然我的确经常被当成商量的对象，也会提供朋友或认识的人一些个人的意见，但谁都不能保证我说的话是正确的吧。你可别告诉游佐小姐我说过这些话喔。」

「我不会说啦。总之，我会稍微留意一下。」

「拜托你啦。那么，我先走了。」

虽然川田以怀疑的眼神瞄了真奥一眼，但没继续说些什么，就亮着车尾灯扬长而去。真奥目送川田的机车离开后，抿紧嘴巴。

「不想替别人的人生负责啊。」

川田随口吐出的这句话，意外地深深刻在真奥的脑中。

「确实就是这样没错呢。」

真奥解开停在停车场杜拉罕二号的锁，自言自语道。

＊

「掰、掰托……听偶索几句话……」

那天，趴在地上的莱拉动着肿胀的脸颊如此说道。

「我跟你没什么好说的。」

惠美看着略微变红的手掌，冷酷地回答。

「你给我在那里坐好。我来帮你砍头。」

「等等~~冷静一点啦~~」

「喂，惠美，冷静点,那样比砍我还糟糕啊！」

即使被艾美拉达拉住手，并被真奥挡到自己前面，惠美看起来还是不打算罢手。

「让开！」

那是连曾经生死与共的伙伴艾美拉达，和曾经赌上性命战斗过的宿敌真奥，都没见过的冷酷眼神。

「让开，我现在很生气。」

「这、这我知道啦～」

惠美发出让人不禁怀疑空气是否冻结的冷酷声音。

她绝对不是因为对莱拉的愤怒而失去理智。

而是认真想要制裁莱拉。

「艾美、魔王，还有爸爸。」

惠美瞪向被艾美拉达和真奥护在背后的莱拉和诺尔德。

「我们一直都在莫名其妙的状况下，被那个女人耍着玩。也不只一两次陷入生命危险，或是差点失去重要的事物。你们难道不觉得无论有什么理由，都不能原谅那个女人在我们周遭做的事情吗？」

「可、可是～～」

「这个恣意妄为的女人不是也给艾美添了许多麻烦吗？你被迫替她出了很长一段时间饭钱吧？ 」

「那、那个～～虽然的确是发生过这种事」

艾美拉达想起第一次来曰本时，曾半开玩笑地向惠美抱怨自己位于圣.埃雷法术监理院的个人房间，被莱拉占据了一段时期，让她顿时变得脸色苍白。

「可是就算那样～也不至于做到这种程度～～」

「什么叫这种程度？难道因为那个女人是我的母亲，所以你就要包庇她？」

「不、不只是因为这样啦～～～但再这样下去……」

「嗯，我一定会杀掉她。」

「 艾米莉亚！」

艾美拉达悲痛地大喊，但还是想不出能够阻止惠美的方法或话语。

「惠美，我能理解你的心情，但你先冷静点！就算要对她发泄情绪，也不必桃现在吧?」

真奥也同样看不出惠美认真到什么程度，不过他知道要是一个不小心，现在的惠美很可能会让阿拉斯·拉玛斯化为圣剑攻击莱拉。

「我才不想听你说什么理解我的心情。你也知道这个女的总是神出鬼没吧。要是这次让她逃跑，谁知道她下次出现在我们面前会是什么时候？或许是几百年，或是几千年以后喔。到时你会愿意代替我杀掉她吗？」

「喂，惠美。」

……

惠美与真奥互相瞪视。

病房内的所有人都紧张地观望这幅魔王守护天使和人类，勇者准备加害天使和人类的奇妙构图.

「我当然只是开玩笑的。」

惠美主动先移开视线。

「我可是要打倒你的人。怎么可能拜托你帮我做事。」

「嗯……虽然感觉有点怪怪的，但只要你愿意打消念头……」

「艾米莉亚……」

这实在是太过严重的疏忽。

一阵风穿过真奥和艾美拉达之间。

真奥和艾美拉达，都只能勉强看见惠美的长发穿过自己的视野。

现场所有人的视线都跟不上惠美的超高速移动，唯一留下的证明就只有病房内大大凹陷的亚麻地板。

惠美举起的拳头，凝聚了只有惠美能使出的高浓度圣法气。

真奥只有思绪跟上现况——惠美是认真的。

「唉，冷静点啦。」

然而那记连魔王和大法术士都无法制止、夹带了奔腾怒意的闪光，却被一阵黑色的风静静挡下了。

「你真的不是普通的人类呢。」

「讲得好像你自己就是普通的人类似的。」

即使没用到圣剑，这一拳仍蕴含了「普通的人类」只要一被打中就会尸骨无存的威力，但大黑天祢仍一脸从容地接下了这记攻击。

天祢看起来并未特别用力，便以宛如在接棒球般轻松的动作，单手接住了惠美的拳头。因为惠美出乎意料的举动而慢了一拍回头的真奥和艾美拉达，在看见惠美和天祢的样子后倒抽了一口气。

「艾、艾米莉亚……」

「惠美……你就这么……」

「是你们几个太大意了。要是游佐妹妹再更认真一点。」

天祢用下巴比了下背后。

「那位大叔或许就要从这世界消失了。」

「……」

在天祢背后的，是以颤抖的身体保护莱拉，从头到尾视线都没离开过惠美的诺尔德。

惠美看向诺尔德。她知道父亲绝对不会将视线从自己身上移开。

她也知道父亲绝对不会丢下莱拉。所以即使成功摆脱真奥和艾美拉达，惠美也不认为自己有办法继续对莱拉怎么样。

对莱拉，她可以完全不手下留情，但对父亲就没办法如此。

惠美这个行动只是单纯的测试。

「我要回去了。」

惠美离开天祢，看也不看愣住的真奥和艾美拉达一眼——

「艾、艾米……」

「妈妈……」

在几乎是用抢的把阿拉斯·拉玛斯从艾契斯手上抢走后，就离开了漆原的病房。

直到门关上为止，谁都无法发出声音。

除了一个人以外。

「虽然我不太清楚状况。」

那就是千穗。

「但我和你应该是初次见面吧，莱拉小姐。」

「你、你是？」

莱拉仍僵在诺尔德背后。

于是千穗跪到莱拉面前。

「虽然我不知道发生了什么事……但你刚才又和之前一样，利用了我的身体……我说的没错吧？」

在因为惠美的暴行而动摇的室内，只有千穗的样子看起来和平常一样。

不过尽管她的脸上挂着笑容，仍散发出不容分说的魄力。

「小、小千？」

「真奥哥，没事的。请让我跟她说一下话。」

千穗并未回头看向出言关心的真奥，笔直地从正面注视莱拉的眼睛。

「你知道游佐小姐……艾米莉亚在这个房间时，最气的事情是什么吗？」

「咦……」

莱拉茫然地看着千穗。

活过数千年光阴的天使，被仅仅十七岁的少女给问倒了。

「之前我在住进这间医院的时候，你曾经借用过我的力量吧。我到现在依然很感激你。因为那个时候，我总算成功帮到真奥哥和游佐小姐的忙。」

「那，那是……」

之前裁定的天使拉贵尔来到日本时的事情。

拉贵尔在寻找逃离天界的莱拉时，曾利用电视的电波发出探査法术「声纳」。

虽然受到声纳强烈影响的千穗曾因此陷入昏迷状态，但在击退拉贵尔和在拉贵尔背后活跃的加百列时，某人曾将力量寄放在千穗身上。

千穗曾在当时听过借自己力量的存在的声音。

那声音毫无疑问是眼前这位天使的声音，也就是莱拉的声音。

「不过，实际上并非如此吧。」

「咦？」

「你是因为不想自己现身，所以才只好将力量借给我吧。」

「！」

莱拉惊讶地抬起头，但她并非看向千穗，而是转头看向背后。

惠美刚走出的病房大门是特殊设计，即使只是随手开关，仍会自动关闭到最后。

「莱拉小姐很强吧。至少比『普通的人类』……比诺尔德先生强。」

「啊……」

「艾米莉亚小姐也不是不讲理的入。可是，你应该知道她无可避免地一定会对母亲抱持着复杂的想法。虽然我不知道莱拉小姐至今为何都不出面但至少刚才不能那样，你必须自己主动站出来才行。」

千穗严厉的话语，让莱拉哑口无言。

千穗所说的刚才，正是天祢挡下惠美拳头的那一瞬间。

无论以什么样的形式，莱拉都必须承受包含了惠美感情的拳头才行。

然而实际上，莱拉只是在诺尔德、天祢、艾美拉达和真奥的庇护下，从和惠美隔了好几层的地方喊着「听我说」而已。

莱拉总是从看不见的地方出手干涉扰乱一切，而她刚才的举动，就象征着那些一直以来令惠美感到不快的所有行动。

在场的所有人都知道莱拉是基于某个庞大的目的在行动。

不过既然要为了那个目的把在场的每个人都牵连进来，那该站出来的时候，就应该要自己站出来。

所以就在刚才，莱拉失去了最大的机会。

对目前成为人类最强存在的女儿艾米莉亚·尤斯提纳说出自己目的的机会。

「虽然我一直吵着要让天祢小姐让我出院，但要是你们继续在病房里闹下去，我还是会很困扰……唔！」

漆原不看气氛地发着牢騒，但马上被志波斜眼瞪了一下。

「啊，我、我……」

莱拉像是总算发现重大的事实般想要说些什么，但千穗仍狠下心摇头。

「我就算听了也帮不上什么忙，更不会替你转达艾米莉亚小姐。我只是『普通的人类』，而且是艾米莉亚小姐的朋友。我没办法做出会让朋友讨厌的事情。」

千穗说完后，没等莱拉回答，就起身抓住艾美拉达的手。

「那、那个。」

「艾美拉达小姐，我们走吧，必须要有人追上去才行。我想艾美拉达小姐应该是最合适的人选。」

「是、是这样吗？比、比起我，还是贝尔小姐和魔王……」

「为、为什么是我啊。」

姑且不论铃乃，突然被指名的真奥慌张地反驳，但千穗摇头回答：

「真奥哥绝对不行。游佐小姐在遇到这种事情后一定不会哭哭啼啼，现在的她反而非常生气。要是真奥哥在这种时候毫不在意地现身，只会火上加油。就算说要放弃征服世界，也一定会被砍。所以现在只能靠不会被游佐小姐攻击的我、艾美拉达小姐或是铃乃小姐了。」

尽管是非常夸张的分析，但不知为何，所有人都毫不怀疑地接受了千稳的话。

「艾美拉达小姐，你去吧。」

「贝尔小姐～?」

了解千穗意思的铃乃，也跟着鼓励艾美拉达。

「千穗小姐，这里就交给我。你快点带着艾美拉达小姐去追艾米莉亚吧。艾米莉亚现在需要能无条件接受她的对象。就这方面而言，艾美拉达小姐应该是现场所有人当中最适任的人选。」

千穗和艾美拉达离开病房后，剩下的人类就只有诺尔德和铃乃。

不过诺尔德无论如何都只能做出偏袒莱拉的行动。

如此一来，即使有志波和天祢在，还是没有理解所有状况并且「纯粹站在真奥等人这边的人。

就这点来看，铃乃在智慧和力量的平衡上可说是最适任的人选。

「我知道了！我们走吧，艾美拉达小姐。那么漆原先生，请保重身体！」

千楼拉住艾美拉达的手，迅速冲出病房。

被留下来的真奥等人，只能愣愣地交互看向门与莱拉。

受到严重打击的莱拉惊讶地睁大眼睛，双手趴在地上喘气。

暴风雨般的发展，让真奥感觉头都晕了。

虽然一开始并非完全没对相隔数百年的重逢感到高兴，但在接连发生出乎意料的发那样的心情早就飞到宇宙的另一端了。

「莱拉小姐是在十七年前来到地球的吧？」

志波像是要继续追击般的补充道。

「「「十七年前？」」」

真奥、芦屋和铃乃异口同声地问道。

虽然从诺尔德的叙述，就能推断出莱拉比真奥和惠美还早抵达地球，但没想到会是这么久以前的事情。

「请等一下，志波小姐，既然是十七年前，就表示……」

铃乃的视线在诺尔德和房东之间反复游移。

「是在艾米莉亚刚出生不久的时候吗？」

莱拉轻轻点头回答诺尔德的问题。

在莱拉生下惠美离开家的时候，诺尔德曾在天空目睹数道追逐莱拉的流星。

「因为你还有艾米莉亚就快被发现了。」

「 要摆脱天界的追踪并不困难。」

可是这次没办法这么做。

因为莱拉不能让诺尔德和艾米莉亚，以及托付给两人的基础碎片被发现。

为了这个目的，就必须尽可能装成大猎物吸引追踪者。

「不过……」

让那些家伙接近到这种程度，就无法彻底甩掉他们。

尽管莱拉本人拥有大天使称号，但这并不代表她拥有超越加百列等守护天使的强大力量。

如果直接拿来比较，她的实力大概只和沙利叶和拉奎尔差不多

「而我赌上一丝希望逃到的地方，就是这个地球，在一个星空非常美丽的夜晚，我抵达了开罗的郊外。」

「是埃及的开罗吗？为什么回到那种地方……」

「只能说是莱拉小姐特有的基础碎片将她引导到我们这里的吧。当时我正好和亲戚一起都留在开罗，天弥也不像现在这么放荡，是个乖巧的女孩子，也常出现亲戚间的聚会……」

「小美姑姑，被说那些多余的话啦。」

「房东太太，你和莱拉从那么久以前就认识了？」

真奥向从莱拉登场到现在，都一直从容地面不改色的志波问到。

「那些追踪莱拉的天使，为什么最后放弃了？」

比起莱拉本人，芦屋更像是在询问志波。

不过回答这个问题的并非志波，而是天祢。

「他们不是放弃，是我们稍微吓唬了他们一下。」

「您说的我们，是指天祢小姐和志波小姐吗？」

「嗯，这样讲也没错啦。」

天祢回答铃乃的问题。

「正确来讲，是我们的亲戚们。」

「亲戚们，难不成……」

「没错。就是地球的质点家族。虽然也有像我这样的第二代或第三代，但当时刚好集合了许多亲戚一起去开罗旅行。」

天祢看向位于漆原床边的艾契斯，像是早就对病房内的展开感到厌倦般，她正在玩弄一些明显不该乱碰的机器。

「我记得当时在乔治叔叔家玩了整个暑假。啊，乔治叔叔就是『慈悲』之蓝。」

「『慈悲』？『慈悲』也在曰本吗？」

「喂！这家伙刚才按了什么！」

对第四质点「慈悲」产生反应的艾契斯，顺势按下了位于漆原的病床旁边、外行人明显不能乱按的按钮，让漆原慌张地大喊。

r不对啦，就说是乔治叔叔了。他住在开罗，国籍是英国。他和艾契斯妹妹认识的「慈悲』是不同人。当时在乔治叔叔的招待下，大家都聚集到开罗，我记得是大黑家、小美姑姑、

还有古德曼一家吧？」

「当时夏威夷的古德曼因为临时有工作而不能来，所以只有么子提姆一个人来。」

「啊，提姆，那个嚣张的臭小鬼。他那时一下子就把乔治叔叔买给我的玩具船弄坏了！」

「就算曾是嚣张的臭小鬼，人家现在已经继承古德曼的海运公司，是个了不起的青年实业家了。如今别说是玩具船了，就算要他送你一艘游艇也没问题吧？」

「我好歹也是大黑屋的继承人！这么说来，他的确曾说过要送我船叫我去拿，但他寄来的照片看起来像是客轮，在君滨根本就没办法开，所以我就拒绝了。」

真奥哑口无言地听着志波和天祢谈论对外人来说无关紧要的亲戚话题，在听见某个地名后困惑地说道：

「埃及和……夏威夷？」

「对了，我想起来了。哈里亚纳克是住在印度尼西亚！我们两个曾经骗提姆骑上路骆驼，把他一个人丢在沙漠里半天，害他气得半死！真令人怀念。」

虽然真奥有点同情这位名叫提姆的美国青年实业家，但在这段亲戚趣闻中，有另一件事让他感到十分介意。

「埃及、夏威夷、印度尼西亚。嗯，好像曾经在哪里……」

「有、有种不能回想起来的感觉……」

芦屋和漆原似乎也被勾起了什么记忆。

「该不会是那个吧。」

最后想出答案的人是铃乃。

「夏威夷、印度尼西亚、埃及。这些都是志波小姐寄信和照片给我们的国家……」

「「「唔喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～」」」

铃乃的这句话，让禁忌的记忆在三名恶魔脑中复苏。

那是绝对不能碰触、经过浓缩的潘多拉之箱。

全身金黄色的孔雀。以金字塔为背景的肚皮舞。

魔界之王和两名恶魔大元帅最后回想到的，是恐怖的泳装……

「不、不好意思！我去呼吸一下外面的空气！唔恶！」

芦屋没等其他人回答，就冲出病房。

漆原在发出奇怪的呻吟后昏倒，而且不只发色，就连皮肤和眼睛也跟着产生与其说是退色，不如说是变得干瘪的变化，总而言之就是明明没发生什么事，他就自己在床上变得干巴巴的，艾契斯擅自操作的机器，开始发出吵杂的电子音效。

r呜、嗯、唔！我、我才不会认输啊啊啊！」

「魔王，你怎么了？」

「真奥，你想上厕所吗？」

只有真奥一个人即使脸上流着瀑布般的冷汗，仍在和心中涌出的恐惧战斗。

「发、发生什么事了？」

「不、不知道……」

三名恶魔过度剧烈的反应，连诺尔德和莱拉也看得目瞪口呆。

即使正受到绝对不能释放到人间、禁忌的「传说中的那张照片」的记亿折磨，真奥仍拼命瞪向房东。

「你……该不会……从一开始就知道我们的事情……」

「从莱拉小姐那次以来，我和亲戚们就一直在警戒『门』的开关。」

志波干脆地回答真奥的问题。

「当然，我不知道来的人会是真奥先生。我只是在等待继莱拉小姐之后，从安特·伊苏拉来到这里的存在而已。虽然只从莱拉小姐那里得知安特·伊苏拉大概发生了什么事，但至少能推测出迫逐她的那些人，对地球而言是有害无益的存在。」

就结果而言，在莱拉之后抵达地球的，是约十五年后的诺尔德，再来才是惠美、真奥和芦屋。

「我知道诺尔德先生从一开始就是莱拉小姐带来的，至于游佐小姐，虽然对她不太好意思，但由于她的优先顺位较低，因此就延后处理了。和游佐小姐相比，你们几位无论对地球还是人类而言，都是非常危险的存在。尽管我并没有忘记莱拉小姐说过的话，但坦白讲游佐小姐的性质和力量都与『危机』没有直接的关连。既然诺尔德先生和游佐小姐都不会对地球产生危害，那按照我们地球『质点』的方针，就要尽量避免和他们扯上关系。」

「就算艾米莉亚一开始就带着圣剑……带着『基础』碎片也一样吗？」

事到如今，已经能确定志波早就从莱拉那里听说所有和她有关的事情，除了『基础』的碎片以外，志波也知道关于『质点』的根源——生命之树的事情。

面对铃乃的质问，志波干脆地肯定。

「即使外型和原本的状态有所差异，游佐小姐也已经发挥了圣剑『宿木』的功能，既然情况已经变成那样，除非『基础』本身的意志愿意配合，否则无法让『基础』与游佐小姐的身体分离。」

站在惠美的立场，她明明也是来自未知世界的外来者，却因为没有危险而遭到搁置，不过即使能剥夺天使资格的沙利叶使出『堕天邪眼光』压制惠美的圣法气，也的确无法从惠美那里抢走圣剑。

「要让『宿木』和质点分离，就只有『宿木』死亡、质点按照自己的意志离开，以及最终手段这几种方法而已。不过从安特.伊苏拉目前的状况来看，应该是无法使用最终手段。所以我们才判断即使先不观察游佐小姐的状况，也不会产生问题。」

「原来如此。不过志波小姐。」

「什么事？」

「虽然您刚才有提到『只要不会对地球产生危害，就要尽量不扯上关系』，即然如此，那这东西要怎么办？」

「喂、喂，铃乃，别指着我说什么『这东西』啦。」

「魔王可是魔王，是会危害人类的恶魔。」

『喂，铃乃，这我可不能当作没听见。你居然说本大爷比天使对地球有害。」

真奥从后面拉住铃乃绑成一束的头发。

「你、你干什么！」

原本表情凝重的圣职者，像突然被人钓起来的蝥虾般挥舞双手。

「所以真奥先生和芦屋先生抵达地球的时候，是由我亲自去迎接。」

「咦？」

「咦？喂！放手啦，魔王！」

「我马上就发现各位拥有非常危险的力量。尽管失去魔力……失去负之力，仍然是蕴含凶暴性质的危险人物。我原本打算先观察一段时间，只要你们一有奇怪的举动就消灭你们。」

「咦？」

真奥忍不住寻找芦屋的身影，然后想起他刚刚才捣着嘴巴冲出病房还没回来。

「虽然就结果而言是白费工夫，但仍是令人高兴的误判。」

「意、意思就是，魔王一点都不凶暴啰？你也该放开我了吧！」

「我作梦都没想到，他们居然会从取得户籍和寻找住所开始着手。就连莱拉小姐都没展现出如此的社会性。在那之后，他们也没使用隐藏的魔力，如果是这种才来三天就因营养失调倒下被救护车载走，而且一出院就马上买履历表应征打工的人，那我想应该是没什么危险性。换句话说，真奥从来到日本遇见惠美到击败漆原为止，都一直受到志波的监视。

「营养失调被救护车载走？」

「吵、吵死人了！」

另一方面，首次得知真奥等人在自己来日本前做了哪些事的铃乃，在马尾仍被抓着的状态下惊讶地看向真奥。

无法忍受铃乃视线的真奥，终于放开了铃乃的头发。

「真是的，要是留下奇怪的痕迹怎么办。」

铃乃立刻用手梳理被抓住的头发前端。

「真是的。」

就这样用手指拨弄头发好一会儿。

「该、该不会连房屋中介都和质点有关吧。」

真奥回想起在志波回国之前，曾充当窗口协助他处理公寓事务的那些房屋中介的员工们，但志波缓缓摇头。

「我单纯只是早你们一步，先找上那个地区的所有房屋中介，请他们帮忙中介Villa·Rosa 笹冢的不动产情报而已。因为事出突然，所以支出了一笔不小的金额，但别看我这样，其实我生意作得还蛮大的，因此每位房屋中介都爽快地答应了我的请求。」

虽然有点好奇房东的生意详情，不过从志波身为质点，以及在刚才的对话中隐约透露的财务状况和亲戚状况来看，应该是超越平民能够理解的程度。

「在看过真奥先生他们和邻居、麦丹劳的人们、佐佐木千穗小姐与游佐小姐的互动后，我也知道只要食衣住等方面不虞匮乏，他们不仅拥有安全的人格，还会主动排除来自异世界的危害。虽然在不得不修理公寓时我稍微捏了一把冷汗，但在确定大黑屋能帮忙照顾他们后，我就放心了。」

知道自己从一开始就在质点们的掌控之中，让真奥不悦的板起脸。

在前往海之家大黑屋打工时，真奥等人一开始曾将房东寄来的介绍录像带严密封印了好几一天没看。

不过实际打过电话后，他们也发现天祢和大黑屋根本没在募集真奥等人以外的人员，话又说回来，无论是那里的海、海之家或天祢，其实也都不是普通的存在。

「原来是这样啊。真是让人不爽。总而言之，就是你为了替自己省麻烦，而利用了本大爷吗？」

真奥至今的确排除了以沙利叶为首的众多异世界入侵者，但那些行动主要是为了守护自己的生活。

在知道这些其实都是受到志波的操纵后，便让他感到不太愉快。

志波一睑足容地回答了真奥语带挑囊的质问。

「难道真奥先生不是基于自身的意志，才想要守护日本和自己的生活的吗？」

「……不，我不是这个意思。」

「我将真奥先生和芦屋先生当成独立的人类看待，并判断你们值得信赖，而真奥先生也总是漂亮地回应了我的信赖。」

「唉，虽然不想被你这么说，但我的确喜欢地球和日本。现在的生活也一样，即使总有一天必须离开，我还是过得蛮愉快的。所以……差不多该说清楚你们到底打算做什么了吧。」

真奥拼命打起精神，交互瞪向莱拉和志波。

「话先说在前头，我现在的心情非常糟。」

「当、当然，我一直在等这个时候！等待像你和艾米莉亚这样强大的存在同时出现……」

莱拉抬起头，恳求般的看向真奥。

从那张脸上，已经完全感觉不到过去替真奥疗伤和指引他时的神圣气氛。

由于莱拉的两边脸颊都彻底肿了起来，这样还要求她散发出神圣感，或许也太过勉强了，但即使不考虑这点，她的表情也完全感觉不到余裕。

究竟是因为被女儿当面拒绝带来的打击让她变成这样，抑或是有别的原因……

而讽刺的是，原本一直想知道莱拉真意的真奥，在听见她不经意说出的一句话后便完全失去了兴趣。

「为了拯救世界……为了拯救安特·伊苏拉……你们的力量是必要的……」

「够了。」

突然被主动要求说明的真奥打断，让莱拉惊讶地睁大眼睛。

「喂，房东太太。」

「有什么事吗？」

「漆原已经可以出院了吧？他的发色之后会恢复吗？」

看向包含头发在内许多地方都变白了的漆原，真奥以一如往常的语气问道。

「咦，等等，撒旦……？」

「嗯，等从我们身边离开后就会恢复。」

虽然不晓得原理，但真奥姑且接受了这个回答。

「我也要回去了。房东太太，天祢小姐，请尽量早点让漆原回来。」

「咦、咦？撒、撒旦？」

「……魔王，你……」

「咦？什么？说完了吗？既然要回去，要不要先找个地方吃午餐？」

「等、等一下……」

在发现真奥突然想带所有人回去后，莱拉惊讶地起身打算抓住真奥的手，但真奥却躲开了她的手。

「撒、撒旦？」

「我没心情听了。我很累，今天就先回去了。毕竟我明天还要上班。」

「等等，等一下，为什么突然这样？这件事和你们恶魔也不是完全无关喔？」

「大概吧。不过综合之前听到的话，目前与其说是『世界危机』，不如说是安特·伊苏拉的人类危机吧？既然如此，那我们恶魔根本就不需要认真考虑。」

「不对，不是这样！这和你们也……」

「我都说我不想听了，这样你还听不懂吗！」

真奥严厉的怒吼声撼动整间病房，让莱拉吓得缩起身子。

「撒旦，为什么？」

真奥无视一脸悲伤的莱拉，驱使因为仍受到「那张照片」影响而颤抖的双脚走向病房门

相较于露出惊讶表情的铃乃，艾契斯则是一脸什么都没想似的跟在真奥后面。

「现在的我只要认真起来，就连加百列都不是我的对手。你想出入诺尔德那里是你的自由，但别来我这里。」

将手放到门上后，真奥仅移动视线看向莱拉。

「再见了。」

门轧然阖上。

「魔、魔王，等等……哇！艾谢尔？发生什么事了？」

铃乃慌张地追上真奥，并似乎在走出病房时喊了些什么。

「我也不晓得该说什么。」

尽管无法释怀，但艾契斯仍打算离开病房。

从背后呼唤她的，是诺尔德的声音。

「……爸爸，不好意思。」

「我知道。你也绝对不是自愿待在这里的……」

「不对喔。」

艾契斯打断诺尔德的话说道。

「虽然一开始我真的觉得什么都很讨厌，但我现在喜欢这里，也喜欢大家喔。」

艾契斯回头看向病房内的所有人。尽管不晓得她所说的「大家」，是否包含干巴巴地倒在被艾契斯乱按的机械旁边的漆原，但总之艾契斯有些寂寞地摇头。

「无论是真奥说的话、千穗说的话，还是艾米的心情，我都能理解。我并不恨妈妈，但也不是没希望过她能早点做些什么。这很复杂呢。」

『艾契斯……」

「……虽然对妈妈也很不好意思，但我还想再跟真奥他们共度一段时间。」

「艾契斯？可、可是你……」

「我知道。我知道喔。我不会做蠢事。只不过……我现在没办法站在妈妈那边。妈妈……也是天使。」

「……唔！」

艾契斯说完后看向志波。

「小美。」

「什么事？」

「我现在变成『一个人』啰？是小美做了什么吗？」

「……嗯，我用了『最终手段』。」

志波难得语带迟疑地说道。

「因为你在安特·伊苏拉时，似乎受到真奥先生魔力的影响，开始偏向坏的方向……」

「虽然一开始或许是一时冲动，但真奥是我选择的『宿木』。小美应该没资格干涉吧。」

「……你说的没错，对不起。是我多管闲事了。」

「小美该照顾的是小美你们的『基础』。我……」

艾契斯迅速转身，为了追真奥等人而冲出病房。

「要回真奥那里。」

在各自表达完自己想说的话和意志后，所有人一个接一个地从好不容易现身的莱拉面前离开。

最后只剩下志波、天祢、诺尔德、干巴巴的漆原和莱拉被留了下来。

「为什么……」

莱拉茫然的声音，终究还是无法传达到走出走廊后扛起痉孪的芦屋去搭电梯、之后被艾契斯追上的真奥耳里。

在那天之后，真奥并没有特别问千穗和艾美拉达追上惠美后做了什么或说了什么。

表面上，惠美与千穗都和平常一样，亦即表现得彷佛漆原病房内的事情从来没发生过一般，所以真奥也没再提起这个话题。

根据芦屋的情报，诺尔德似乎有带莱拉去过永福町几次，但从惠美的样子来看，双方应该完全没见到面。

真奥踩着杜拉罕二号，一如往常地回家，并一如往常地走上公寓的公共楼様。

虽然诸尔德位于楼下的房间灯是开的，但他完全不在意里面有谁。

回到家后，等待真奥的是芦屋做的晚餐和漆原的背影。

这就是真奥平常的生活。

是他在日本打造的魔王城的模样。

现在只要有这些就够了。

不过，今晚这里还掺杂了一样多余的事物。

「这么晚了，你来这里干什么？」

铃乃在这里等他。

「今天莱拉来了。和志波小姐跟加百列一起。」

「喔。芦屋，今天的晚餐是什么？」

真奥像是真的完全不关心般的回答。

「目前是炸豆腐和味噌汤。如果觉得不够，我可以立刻准备冷冻的豆腐汉堡。」

「不用了，我今天有好好休息，晚餐就吃清淡一点吧。」

「遵命。我立刻替您重新加热。」

「因为魔王好像不想听她说话，所以我也狠下心把她赶回去了……」

「为什么你要这样配合我们啊？」

「那、那是因为……」

铃乃不知为何瞬间脸红了一下，但马上像是想起什么似的重新端正姿势。

「因、因为感觉要是听了，我就会赞同对方的想法.」

「反正你是圣职者，所以应该没关系吧。对方可是天使大人喔。」

「那个，虽然是这样没错……那、那我反问你。」

铃乃的脸果然还是有点红，芦屋利落地准备晚餐，将餐具摆在被炉的桌面上。

「为什么你这么坚持不听莱拉说话！」

「喂，你也不考虑一下现在几点。会吵到楼下的人喔。」

「唔……你到底在想什么……」

诺尔德就住在楼下，或许莱拉跟他在一起也不一定。

虽然不晓得莱拉现在住在哪里，但至少能确定是在新宿近郊的某处。

真奥一方面对莱拉摆出极为冷酷的态度，一方面却仍像正常公寓的住户般，小心不要吵到邻居。

真要说起来，不想听对方说话的魔王，和希望对方听自己说话的大天使，彼此之间只隔了榻榻米和天花板这种对两人而言根本称不上物理障碍的东西，也让人觉得非常奇妙。

「我真搞不懂你。」

端坐着的铃乃偷偷在腿上握紧拳头，用力吐了口气。

「坦白讲，我要说的在那里都说完了。虽然我的确不想听她说话，但从对话的走向来看，你也应该猜得到她之后要说什么吧。

「之后要说什么？」

「首先是惠美和我。当然还有你、艾美拉达、芦屋和漆原，视情况而定，或许连天祢小姐和艾伯特也被算进去了，总之就是要所有人同心协力拯救安特·伊苏拉的危机吧。虽然不晓得那个危机是什么样的危机。」

「唔，的确是如此……」

「然后，安特.伊苏拉的危机和阿拉斯·拉玛斯、艾契斯跟伊洛恩他们有密切的关连，大概必须设法解决质点的问题吧？这么一来，被当成『宿木』的我和惠美就不可能置身事外。这种话，你觉得有听的必要吗？

「如果要问有没有必要，站在我的立场，也只能说有了。」

「站在我的立场，只能说没有了。」

真奥笑着如此回答。

「让你久等了，魔王大人。」

漆原盯着电脑脑什么也没说，芦屋将饭菜摆在真奥面前。

背后，一定还有其他的意图。

铃乃并未附和，而是等待真奥的下一句话。

即使真奥之后喝了味噌汤，因为炸豆腐出乎意料的烫而睁大眼睛。

铃乃依然持续看着他的侧脸。

最后还多添了两碗饭

「……你还真是缠人。」

「这是个性使然。」

「我绝对不会再多说什么喔。」

「你虽然不是骗子，但也不是个老实人。不只是我而已，大家都知道这件事。」

「是是是，谢谢你的称赞。快点回去吧。一个女孩子在男生房间待这么晚，不守戒律也该有个分寸。」

「事到如今，这哪有什么好在意的。」

「……要是这些话被佐佐木千穗听见，应该很恐怖吧？到底是为什么不用在意？」

「别闹了。最近的贝尔真的有点怪。」

无视在背后窃窃私语的两名男性，真奥深深叹了口气。

「我不想替别人的人生负责。」

「你说什么？」

真奥以自己的方式引用川田的话。

「对我来说，不管是为了安特·伊苏拉的人类，还是听莱拉说话都一样，总而言之，无论当时塞了什么理由给我，我都没有必须行动的理由。」

铃乃还是一样不进行多余的附和，露出仔细思索真奥每一句话的眼神。

「那家伙以前救过我，我也不是完全不感恩，但也没必要让她将这份恩情无限上纲。」

「……」

「就算你摆出那种表情，我也不会再多说什么啰。真的就只有这些理由而已。

「……看来真的是这样呢。」

虽然铃乃又正面看了真奥的脸好一会儿，但过不久就放弃似的移开视线起身。

「这样一来，我到底是怎么了。」

「所以我就说没必要配合我了。」

「因为艾米莉亚和千穗小姐都是那个样子。译既然你这个两位友人暂定的主人都这么说了，那我也想和大家采取相同的方针。我的圣务对转职没什么帮助，为了以防万一，先确保恶魔大元帅这个重新就业的机会才行。」

「这实在不像圣职者会说的话。」

「打扰了。」

就在铃乃露出讽剌的笑容，穿上草鞋准备离开二〇一号室时。

「铃乃，你对冶金熟悉吗？」

真奥从她背后丢出一个完全出乎意料的问题。

「冶金？」

玲乃惊讶地回过头。

「是指上夜班（译注：日文两次发音相同）吗？还是从矿物中冶炼金属的工程？」

虽然真奥比较容易让人联想到上夜班，但看来这次并非如此。

「我啊，在魔王军刚成立时，才第一次拿到用铁做的武器。」 「那又怎么样？」

「铁在人类历史中也算是重要的金属吧？铁比石头或铜坚硬太多，曾是足以彻底颠覆古代社会的存在不是吗？」

「嗯，是这样没错……」

无法埋解真奥的话中之意，铃乃站在玄关困惑地回答。

实际上，安特·伊苏拉也有留下古代某个拥有铁器的国家称霸一方的记录，就连地球也有保留西方人在公元前十五世纪，建立全世界最早的铁器时代并改变历史的记录。

不过冶金和铁器，究竟和之前那些话有什么关联呢？

「不过啊，在魔界实在很难推广『维修』的概念。导致一开始有许多铁制武器因为被用得太过火而损坏。」

「所以说那又怎么了？」

被叫住听这些太过漫无边际的话，让铃乃显得有些不耐——

「没事，我说完了。只是突然想到而已。抱歉啦。」

之后真奥又突然结束话题，让她更加扫兴。

「你到底想说什么？」

「没什么，只是觉得不管什么事，都需要保养而已。之后不是马上就要开始外送了吗，为又要骑机车，所以我才会想到这个。不过我和你在安特·伊苏拉骑车的方式，已经远远超出保养的问题了。」

在为了拯救惠美而进行的安特·伊苏拉亲征中用到的两辆铃乃的机车——本田GYRO ROOF 至今仍未返回日本。

在历经真奥和艾契斯乱来的驾驶后，车子最后在东大陆的皇都苍天盖遭到破坏，尽管艾伯特得意地保证会负责回收所有零件，但至今仍未归还那些零件。

姑且不论那些东西是在和安特.伊苏拉相差多远的文化圈制造，艾伯特有没有办法分辨机车的零件也是个问题，事到如今，真奥和铃乃也不能自己回苍天盖把东西拿回来。

「结果外送服务的人手好像还是不够。既然莱拉已经现身，那诺尔德就不需要保镖了吧？你也来麦丹劳打工吧。」

「请容我拒绝。营业笑容和我的个性不合。我倒是很擅长摆出严厉的表情。」

「真浪费。」

「……如、如果是被人类男性这么说，我、我还能坦率地感到高兴。

「她明明就很坦率地在高兴吧？」

「别闹了。」

「再、再见！」

听见漆原和芦屋厌烦的声音，铃乃慌张地离开二〇一号室。

「哈哈哈。」

真奥笑着目送那样的铃乃，回头看向芦屋和漆原。

「现在的我们，没什么要紧的事情。现在该做的，是维持这个生活环境，在曰本更上一层楼。我说的对吧？」

「您说的没错，魔王大人。」

真奥再度提醒两人，芦屋虽然感到有些不对劲，但还是夸张地点头。

「怎么每个家伙都只想着维持现状啊。唉，我是无所谓啦。」

再也没什么比这「停滞中的进一步停滞」要更不自然了，漆原肆无忌惮地喃喃道出现状。

第十二卷 勇者，开始寻找新的道路

傍晚，结束社团活动正打算回家的千穗，在发现手机的来电显示出陌生的号码后困扰了一下。

「喂……？」

她等响了三声以后才战战兢兢地按下通话键——

『喂～～请问是佐佐木小姐吗～～？』

「啊，艾美拉达小姐！吓我一跳！有什么事吗？」

千穗不知道艾美拉达也有手机。正当她在心里想着下次要记得跟对方要邮件地址时，艾美拉达提出一个令人意外的问题。

『不好意思突然打电话给你～～其实我有件事情想问你……』

「请说？」

『你知道艾米莉亚的行踪吗～～？』

「……咦？行踪？」

千穗不自觉地停下脚步，惊讶地喊道。

『其实打从在路西菲尔的病房～～见到莱拉那天的两天后起～～她就一直没回家～～』

「咦？从那天后的两天后起？咦？」

千穗似乎不太能理解艾美拉达的意思。

「是指她没有回家吗？」

『她一直都没回去喔～～从那天说要工作开始已经连续三天了……』

「请等一下？可是包含昨天在内，游佐小姐连续三天的打工都有排班喔。」

『咦？』

艾美拉达在电话的另一端倒抽了一口气。

「我昨天也有正常地见到她……回去时也和平常一样，在笹冢车站道别。游佐小姐确实有搭电车回去。」

『咦、咦咦咦咦～～？怎、怎么会这样～～？』

看来艾美拉达也因为千穗的回答而陷入混乱。

「我听说诺尔德先生和铃乃小姐之前有陪莱拉小姐一起去游佐小姐家……该不会她那天也不在？」

『那天……她应该傍晚就下班了～～但最后还是没有回家～～』

「那天……就已经不在了？」

千穗想起在漆原出院之前，曾经有一天在带料理去Villa·Rosa笹冢后才发现白跑一趟的事情。

「你有试过打电话给游佐小姐吗？这个号码，是艾美拉达小姐的手机吧？」

『对啊～～这是我和艾伯第一次来日本时艾米莉亚要我们带着的……我当然有打电话给她～～可是她无论如何就是不接……艾米莉亚今天有工作吗～～？』

「咦，请、请稍等一下。」

同样无法掌控状况的千穗，从包包的记事本里拿出最近两星期的排班表，快速看了一下。

「啊，她今天休息。」

『咦～～』

艾美拉达发出不知如何是好的声音。

如果惠美有排班，那只要去麦丹劳等她就好，但既然她不会去，那今天一整天或许都无法掌握她的行踪。惠美就连最值得信任的伙伴艾美拉达都什么也没说，便离开了永福町的住处，这究竟是怎么回事呢？

如果相信艾美拉达的话，那就应该是莱拉的事情造成的影响，不过即使如此，惠美也没理由什么都没告诉艾美拉达，就这样隐匿行踪。

如果是因为不想和莱拉见面，按惠美的性格，她应该会选择自己拒绝，或事先对艾美拉达说明之类的方法才对。

千穗回想起追着惠美冲出漆原病房时的事情。

「找、找不到～～她到底去哪里了……」

「往这边走！」

就在艾美拉达于医院外面左右张望时，单手拿着手机的千穗毫不犹豫地冲向代代木车站方向。

「你、你怎么知道～～？这表示她想去搭电车吗～～？」

「这还不能确定！不过游佐小姐的确是往车站的方向……啊？」

千穗在跑上通往JR代代木车站的斜坡后，突然大喊并停下脚步。

「变快了……她可能搭上计程车了。」

艾美拉达这次惊讶地凝视千穗的脸，没发现这点的千穗，握着手机看向远方。

「从车站前面的十字路口……大概是那里。」

虽然千穗从林立的大楼之间正确地指出惠美的行踪——

「她,她是要去娜里呢。是要回永福町吗……这里是往永福町的方向？」

但不知为何，即使她似乎有办法追踪惠美的位置,仍无法确定惠美的目的地。

「啊，不行,太远。要头晕了。」

过不久,千穗放弃似的用力吐了口气，阖上手中的手机。

「……游佐小姐大概是搭出租车回家了,艾美拉达小姐，妳是住在游佐小姐家吧？」

『嗯，嗯……不，不过佐佐木小姐，你刚才到底做了什么～～?妳好像并非靠推测得知艾米莉亚的目的地～～而是靠感觉她的气息～～」

千楗将手里的粉红色手机现给艾美拉达看，困扰地微笑道。

「虽然只能在紧急状况时使用……但我刚才用手机发动了概念收发（idea link）。」

「概念收发？」

艾美拉达整个人吓了一跳。

「我是一面对游佐小姐的手机发讯息一面追赶她的，但后来距离太远就中断了。」

「佐，佐佐木小姐，你学会了概念收发吗？究，究竟是怎么办到的？佐佐木小姐是日本的人吧？」

从艾美拉达的说话方式，便能看出她有多么地惊讶。

「是游佐小姐和铃乃小姐，还有沙利叶先生教了我很多，所以我才学会的。」

「沙利叶？是大天使沙利叶吗？那个之前对艾米莉亚做出暴行，目前在艾米莉亚和魔王职场附近工作的那位？为、为什么他会做这种事？」

艾美拉达的惊讶仍未平复。光是理应不具备圣法气的千穗能使出安特·伊苏拉的法术——概念收发就够让人惊讶了，再加上她还是透过惠美、铃乃和沙利叶三人的帮助才学会，艾美拉达实在无法想象之前究竟发生了什么事情。

「在游佐小姐被抓去安特·伊苏拉前，发生了很多事情。」

千穗有些害羞地说明。

「因为我无可避免地被天使和恶魔阵营认定为真奥哥和游佐小姐的弱点，为了在关键时刻能马上求救，我才主动拜托他们教我。」

「这、这样啊～～」

艾美拉达似乎总算从一开始的惊讶重新振作起来。

「 不、不过你真厉害呢～～虽然妳的觉悟也不简单～～但概念收发是高等法术～～如果是在法术学院～～正常至少也要一年才能学会～～」

艾美拉达毫不吝啬的赞美，让千穗害羞地笑了一下，但她立刻正色说道：

「不，我的事情怎样都好。现在重点是游佐小姐。游佐小姐大概回家了。我们快走吧。」

「可、可是～～我们该跟她说些什么才好……」

「这种事情，等见了面再想就好了！」

千穗拉起迷茫的艾美拉的手，再次跑向车站。

遗憾的是，对还是高中女生的千穗和安特·伊苏拉人的艾美拉达来说，计程车表仍是未知的领域，所以搭电车才是安全又确实的方法。

「佐，佐佐木小姐～～你的个性好像变了～～？」

一直被比自己年幼的少女拉着手，让艾美拉达没来由地笑了起来，同时回想起第一次来到日本时的事情。

当时的千穗被卷入安特·伊苏拉的骚动，是个会为与仰慕对象间的距离烦恼、混乱的普通少女。

不过现在拉着自己的少女身上，完全看不见当时的迷惘。

「因为如果精神不变得坚强一点，是跟不上真奥哥和游佐小姐的！」

千穗在气喘吁吁的同时，干脆地说道。

「从少女的背影感觉到一股莫名的顽强和可靠——

……艾米莉亚有妳这个朋友，真的是太好了…….」

艾美拉达发自内心地这么想。

「你在说什么？」

「没事!话说回来～～佐佐木小姐～～你可以绕进那条巷子里一下吗～～?」

「咦？那条巷子？」

「没错～～我想起一条近路～～」

艾美拉达指向偏离往车站道路的方向，千穗虽然感到疑惑，但还是弯进了一条用来从大马路前往对街、不足以让两辆车同时通行的道路。

就在两人的身影消失在巷内的同时——

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」

千穗惊讶的尖叫声穿过代代木的高楼区，飞向遥远的天空。

＊

在那之后，惠美的确和千穗预测的一样回到了永福町的公寓。

莱拉的出现，当然对她造成打击。不过即使如此，惠美仍一如往常地对无视被人看见的风险，飞上天空的艾美拉达和千穗认真说教了一番。

拜此之赐，千穗直到回家后才发现那其实是自己第一次去惠美的家。

虽然在发生紧急状况时这么想不太礼貌，但千穗同时也产生了想看更多惠美平常生活之处的想法，总而言之，惠美看起来就是一如既往到千穗事后还能思考这种事情的程度。

当然，即使惠美表现出和平常一样的程度，也不代表她的内心同样如此。

不过，因为隔天正常出勤的惠美看起来真的跟平常一样，所以千穗就不小心大意了。

可是，考虑到惠美的性格和现在的状况，实在很难想象她会单独在商务旅馆或网络咖啡厅之类的地方逗留。

这么一来，选项自然就有限。

千穗看着排班表上的惠美预定上班时段，点了一下头。

「……我想到一个可能性，我先去调查一下，妳可以稍微等我一会儿吗? 」

「我知道了～～麻烦妳了～～」

听完艾美拉达消沉的回答，千穗暂时挂断电话。

然后，她没想太多，就搜寻某个登记在电话簿内的名字，拨打对方的电话。

「喂，喂？我是佐佐木。其实游佐小姐好像没有回家……」

「诶！」

电话另一端的对象，在千穗发问前就先发出惊叹。

……从这个声音来看……你知道游佐小姐去了哪里吧。铃木小姐。

虽然千穗并非刻意这么做，但看来还是吓到了对方

从电话的另一头，传来铃木梨香犹豫的气息。

身为惠美前同事的梨香，现在也和千穗一样被卷入安特.伊苏拉的麻烦，同样掌握了真奥和惠美的许多真相。

惠美在精神上似乎也非常依赖梨香，所以千穗才认为惠美十之八九是在梨香那里。

『这下麻烦了。千穗，你能不能等到明天啊？』

接着梨香开始说些奇怪的话。

此时千穗突然产生或许惠美并不在梨香家的预感。

「……我是没关系，但什么都不告诉艾美拉达小姐还是不太好。虽然有些事情就是因为彼此太过亲密才会不方便说，但就算事先有获得许可，还是会不太好意思开别人家的冰箱吧？」

『哈哈哈，这么说也对。真是太对不起艾美拉达了。』

电话另一端传来梨香苦笑的气息。

『我听说了很多事。那孩子似乎又遭遇了非常辛苦的事情。听说她找到妈妈了？』

「嗯。不过不晓得那能不能算是找到。」

因为推测惠美已经将大部分的事情都告诉梨香，千穗坦率地回答。

『然后啊，虽然我已经掌握大致的状况，但坦白讲，我觉得这种事最后还是得认真做个了断才行。』

这点千穗也很清楚。

莱拉的登场确实充满戏剧性，但要说惠美和真奥身边是否产生了极大的变化，那答案绝对是否定的。

顶多只是听她揭露至今为何要一直躲在暗处行动，以及理清一些尚未解决的疑问而已。

千穗隐约理解莱拉拥有某个庞大的目的，以及为了达成这个目的，需要拥有强大力量的惠美和真奥的协助。

不过……

『现在的惠美，应该没有什么必须急着做的事情吧？』

事情就是如此。

惠美最终的目的，是讨伐真奥、芦屋以及漆原，但令千穗高兴的是，最近的惠美经常让人怀疑她对于「讨伐魔王」这件事究竟认真到什么程度。

她顺利与原本以为没机会再见到的父亲重逢，因为被奥尔巴囚禁在安特.伊苏拉而欠真奥的人情，也已经都还清了。

在安特.伊苏拉东大陆的骚动中，魔王撒旦战败后的魔界主战派马勒布朗契一族也变得安分，再加上没事就会来阻擦惠美和真奥等人的天界主动切断和地球的接触，这点已经获得志波和加百列的证明。

沙利叶现在只对与木崎真弓的未来感兴趣，加百列在志波、天祢和真奥的力量面前也已经完全被压制。

另外惠美还邂逅了能保障在曰本的生活和赚取生活费的新职场。

如此一来，惠美现在该做的，就只有每天努力过活而已。

当然，即使眼前的敌人消失，也不代表未来就完全不会有威胁。

不过惠美身边现在已经有许多可靠的伙伴，并做好无论发生什么事都能迅速对应的完美准备。

到了这个地步，惠美就算想彻底远离战斗，在安特·伊苏拉的故乡和父亲重新展开农耕生活也没问题，而她之所以没这么做，主要果然还是因为真奥的存在。

因为真奥不打算离开日本，所以惠美也没从曰本返回安特·伊苏拉*

「……唔」

「千穗？你怎么了？』

「咦？啊，没事……」

千穗在脑中整理惠美的状况后，发现一件奇妙的事情。

在惠美心中，「讨伐魔王」这个目的已经逐渐变得空壳化

惠美之所以仍未中断或放弃这个目的，是因为真奥率领的魔王军不只针对惠美，还曾让众多安特·伊苏拉的人民受苦这项事实，而惠美也认为这些行为应该受到制裁。

不过即使如此，和以前相比，惠美个人对真奥的敌意已经明显减弱，甚至让人觉得如千穗所愿，正逐渐偏向大家一起融洽生活的状态。

可是如果用更简略的方式来说明这个状况，就是「惠美为了真奥留在日本」

这让千穗的心情产生极大的动摇。

『啊～嗯，千穗的心情应该很复杂吧。虽然我只有大略听说，但惠美对真奥先生的怨恨似乎比以前则减弱很多了。』

「那、那种事情无所谓啦！应该说这样更好！」

明明没有人在看，千穗还是忍不住红了脸颊。

虽然不小心忘了，但这位大姊不仅感觉敏锐，还非常爱凑热闹。

「而且从梨香能做出这种分析来看，惠美应该几乎毫无保留地对梨香坦白了不少事情。

「唉～姊姊我是觉得那方面的事情，只要按照自己的意思去做就行了。』

「什么叫做那方面的事情啊。」

如果梨香站在就在眼前，一定会毫不节制地戏弄气得鼓起脸颊的千穗吧。

「别在意啦。然后，总之现在的惠美比起打倒真奥先生，更偏向先将他搁置在一旁吧？应该说她的目的开始变得暧昧不清。」

「嗯、嗯，没错。」

「要是只会给人添麻烦的任性父母这种时候突然出现，当然觉得讨厌啊，惠美明明没有任何责任，未曾谋面的母亲却突然跳出来将不知道在哪里欠下的债务推给她一样，惠美根本就没必要受到对方的影响。』

或许是因为这个例子太贴近日常，感觉事情似乎变得非常浅显易懂。

「然后啊，虽然或许我能够听她倾诉烦恼，但身为了解情况的人，我的想都会偏向艾美拉达那边。因为我知道她拥有非常厉害的力量，所以在心里的某那股力量必须发挥在某个地方。』

「嗯，这部分……我或许也是一样。J

「虽然我刚才用借钱当例子，但惠美的妈妈并不像奥尔巴或天便那些人那么坏吧？我想她应该比较偏向『勇者艾米莉亚啊，为了拯救世界，我们需要你的力量』那种感觉吧。」

「这个，我觉得应该就跟妳说的差不多。」

在想起志波于漆原病房内说的话后，千穗点头回答。」

「不过，现在的惠美既没有听从那些话的义务，心情上也没有那种余裕。」

「没错。」

「所以啊，我觉得惠美现在重视的不是工作，而是营造一个为了对自己认识重要的事情

为游佐小姐的人生重要的事情而忙碌的状况比较好。」

为了对游佐小姐的人生重要的事情忙碌的状况？

千穗对梨香拐弯抹角的说明威到困惑不已，后者则像是看穿了千穗的状况般偷笑道。

「千穗，你晚点有空吗? 」

「咦？啊、有的，我今天没有打工……」

「那么，等这通电话结束后，我会用简讯告诉你惠美在哪里，妳就直接去突袭她吧，现在这个时期正好，如果对象是千穗，那边的人应该会欢迎妳，一定会发生很有趣的事情。」

「咦？啊、好的，不、不过时期正好是什么意思？那边的人又是指？」

「你去了就知道，千穗现在是念高二吧？」

「是这样没错……」

自己的学年，和惠美究竟有什么关系呢？

「就算不用那么急，惠美也不会跑掉，所以就请艾美拉达再忍耐半天，等你和惠美，见过面再联络她吧，那么，我挂断电话后会马上传简讯给你。」

「 啊，好的，谢……」

千穗还来不及说完，梨香就挂断了电话。

「好快。」

而电话挂断还不到30秒，梨香的简讯就寄来了。

这速度快到让人怀疑梨香该不会事先就猜到千穗会联络她，已经提早打好简讯的程度。

不过在看过简讯内容后，千穗再度陷入困惑。

「……这是哪里？」

看来那似乎是某个私人地址。

试着搜寻地点后，千穗发现那是丰岛区杂司谷站附近的公寓四楼。若从笹塚出发，就必须搭直通都营新宿线的京王线到新宿三丁目站，再从那里转搭东京地下铁副都心线。

不过和地址写在一起的人名，是千穗不认识的名字。

「清水真季小姐……？」

「是这里吗？」

将近傍晚六点，深秋的太阳快要完全西沉的时候，千穗找到一栋位于东京地下铁杂司谷站和东京都电车鬼子母前站附近的小型网筋水泥公寓。

「康佛特大楼401号室，是这里吧？J

千穗确认地址和建筑物名称，按下自动锁的对讲机，遗憾的是，外面的信箱并未标示能辨别住户姓名的名牌。

「来了。」

伴随着杂音，一道陌生的女性声音从对讲机内传了出来。

「那，那个，请问这里是清水小姐家吗？」

「对啊，请问妳是哪位？」

千穗以缺乏自信的声音问道，对讲机对面的声音也透露出警戒的气息。

「那个，敝姓佐佐木，我是从铃木梨香小姐那里听说游佐惠美小姐在这里。」

「啊，啊啊，啊啊啊啊！」

一讲出梨香的名字，掺杂杂音的声音便一口气变大。

「对对对对我有听过我有听过！我现在就开门！游佐小姐！佐佐木前辈来了！」

喀嚓。

「啊。」

才刚觉得对方的声音非常激动，通话就被切断了，既然自动门已经打开，那应该表示可以进去吧?

「前辈？」

由于无法预测接下来会有什么展开，千穂顿时慌了起来

虽然可以确定惠美在这里，但到头来她还是不晓得这位名叫清水的女性是谁。

千穗搭电悌上四楼后，马上就找到目标的房间。

这里同样没有挂类似门牌的东西，大概是基于防范犯罪之类的目的吧。

再次调整呼吸后，千穗按下房间前面的对讲机。

「欢迎光临！」

门内马上就有了反应。

一位比千穗稍微年长的女性，像是久候多时般打开玄关的门，满脸笑容地迎接千穗。

「哇啊！真的和梨香小姐说的一样！好可爱喔！」

「那、那个，初、初次见面，我叫佐佐木千穗。」

「初次见面，您好！好了，快点进来吧。游佐小姐！有位超可爱的前辈来了！」

『那、那、那个……」

千穗像是被吸尘器吸进去般，被看似房间主人的女性带进房间。

『啊。」

「对不起，让你担心了。」

「小千姐姐,尼好！」

门内是个西式房间，千穗与坐在沙发上害臊地看向这里的惠美，以及在沙发上和放松熊娃娃玩的阿拉斯·拉玛斯对上视线。

「游佐小姐！」

被拉着走进来的千穗，顺势冲向惠美。

「吓死我了！我从艾美拉达小姐那里听说你没回家！因为你照常来上班，所以我完全不知道……」

「嗯，对不起，我好像有点自暴自弃。」

惠美说着不像她会用的借口，从她有好好去上班来看，这应该是她抱持确信所为的行动。 虽然无法理解惠美为何要做出这种会让艾美拉达担心的行动，但千穗还是先用力舒了口气。

「真是的……我和真奥哥是无所谓，但至少请你先跟艾美拉达小姐说一声。艾美拉达小姐应该不是那种无法理解游佐小姐现在心情的人吧。」

「嗯，我有在反省，等会去以后，我会好好向她道歉。」

惠美顺从地低下头。

尽管千穗在知道惠美没有引发什么麻烦后松了口气，但无论是惠美为何会在这种地方，还是这个房间的屋主清水真季究竟是谁，千穗都毫无头绪。

或许是注意到千穗的表情，惠美指向千穗后方。

「她，清水小姐……真季，是我在docodemo工作时的……」

「同事！」

「同事！」

配合真季，阿拉斯·拉玛斯也一起活力十足地插话。

「我真的受到游佐小姐非常多的照顾！」

「这、这样啊……」

看来真季是名性格开朗和充满气势到令人有点招架不住的活泼女性。

尽管梨香也算是个性开朗，但真季却散发出比她更胜一筹、甚至已经到热血的活力。

「我有从游佐小姐那里听说过一些关于佐佐木前辈的事情。我是清水真季，请多指教！」

「请，请多指教。那个，不好意思，清水小姐应该比我年长……吧？为什么要叫我前辈?」

突然被强硬地握住手的千穗惊讶地问道。

「啊，与其说是真季的个性，不如说是她的坏毛病。」

「讲坏习惯也太过分了。」

真季笑着撅起嘴，重新转向仍握住手的千穗。

「游佐小姐和梨香小姐对我的照顾，已经超过打工处的前辈照顾后辈的程度，虽然她们两位都让我称呼前辈，但佐佐木小姐是游佐小姐现在打工处的前辈吧?那对我来说就是前辈了。」

「咦？那、那个，这、这样我很困扰！」

这个人到底在说什么啊。感觉话题完全衔接不起来。

「所以我不是说过了，别再逗人家了，千穗的个性认真，要是被比较年长的你叫前辈，会让她很困扰。」

「诶～可是……」

真季还是一样满脸笑容。

「虽然她或许是高中生，但既然能被游佐小姐称赞，就表示她其实很厉害吧？」

「要这么想是真季的自由，不过我觉得你的表现方式有点问题。」

「游佐小姐，妳到底都和清水小姐说了什么？」

「应该不出闲聊的程度才对……可是真季偶尔会变得莫名直率。」

面对困惑不已的千穗，惠美愧疚地双手合掌道歉。

「而且，我后来也想起梨香小姐偶尔会提到你的事情，她说最近认识的朋友中，有个很厉害的高中生，那就是指佐佐木前辈的事情吧？」

「是、是吗，我自己是不太清楚厉不厉害……」

「既然游佐小姐和梨香小姐都异口同声地这么说，那我会认为不能失礼也很正常啊！」

唉。

看来这里提到的「正常」，还是当成单纯强调用的惊叹号来解释比较正确。

「事情就是这样，请让我称您为佐佐木前辈。」

「拜托饶了我吧，我不想毫无理由地被比自己年长的人使用敬称或叫前辈啦！」

「那请让我使用年长者的特权，称呼您为佐佐木前辈！」

「游佐小姐！这个人到底是怎么回事！」

「对不起，千穗，真季这两、三天的情緖一直很激动。」

面对完全不屈不挠的真季，千穗终于投降了。

「因为那个游佐小姐居然来依靠我啦！如果不好好响应，我还能算是女人吗！这怎么能不让人兴奋呢！」

「我，我只是为了稍微转换心情才来这里玩，顾便问些事情而已。」

惠美像是用真季的情绪当借口般，对千穗说道。

「真季，你这样会让千穗害怕，稍微冷静一下好吗？」

「啊，好的。」

真季坦率地听从惠美的话，当场坐下。

惠美像是依靠着自己的千穗冷静下来后，便开始说明状况。

「我重新介绍一下。她是清水真季。是我和梨香在docodemo工作时的后辈，现在是早生多大学＊的……二年级生吧？」

「咦，早生多？」

在真季有所反应之前，听见著名大学名称的千穗惊讶地睁大眼睛。

「没什么大不了的啦。我只是被父母逼去念而已，其实我比较想上音乐大学。」

「咦，可是，早生多应该不是那么容易就能考上的大学……」

千穗焦急地说道。

尽管大学进入有考必上时代已经有一阵子了，但一定程度以上的大学果然还是持续被当难关，需要相当的努力才能入学。

位于高田马场的早生多，应该也是其中一间需要相当努力才能考上的大学……

「因为姑且不论原因，我还是有努力用功！我到高中为止都是田径社，所以个性比较偏向运动员，还请您多多包涵。我这样已经算是有在克制了。」

「嗯……」

即然是大二生，就表示至少比千穗年长三岁，因此千穗实在不太会应付坚持对自己使用敬语的真季。

「一开始可是连阿拉斯·拉玛斯都被她当成前辈对待呢……」

惠美露出回忆的眼神。

「既然是游佐小姐的亲戚，那对我来说就是和游佐小姐同样辈分。」

听真季这么说，千穗就知道惠美是如何说明阿拉斯.拉玛斯的事情了。

换句话锐，真季不晓得惠美和阿拉斯*拉玛斯的真面目，梨香也什么都没告诉她。

「而且她很可爱！」

「讨厌啦，真季姊姊，不许抢我的松松熊！」

阿拉斯·拉玛斯在玩的放松熊娃娃，应该是真季的私人物品吧

真季抱起尺寸和阿拉斯·拉玛斯的身高差不多的放松熊，打算和阿拉斯.拉玛斯玩耍，但被后者无情地拒绝。

「她很对爱对吧！」

「嗯、嗯。」

虽然千穂同意阿拉斯·拉玛斯很可爱，但不晓得该怎么说，总觉得这股无论被如何对待不屈不挠的活力，和对木崎着迷不已的沙利叶有些许共通之处。

想到这里，千穗关始思索或许这就是惠美会在真季家的原因。

看着千穗的侧脸，惠美低声说道：

「我啊，是来问真季有关大学和考试的事情。」

「咦？」

惠美的话，让千穗大吃一惊。

「这、这句话的意思是，游佐小姐想上日本的大学吗？」

话说出口后，才发现「日本的大学」这句话太过轻率的千穗看向真季。

「主要还是因为游佐小姐之前是念海外的教会学校吧。虽然我也觉得她不念国外的大学点可惜。」

真季自然地对千穗惊讶的态度表示理解，千穗也藉此得知惠美是如何向真季交代自己的背景。

惠美在麦丹劳时也都说自己是从国外回来的，恐怕她从docodemo时期开始，就是这样对周围的人说明的吧。

「在我身边有上大学又能够商量的人，就只有真季一个人了。」

「真是太光荣了！」

真季露出灿烂的笑容。

「因为之前那件事让我的心情很烦躁，所以为了抒解压力，我就在下班后请真季陪我一起吃饭……之后，还麻烦真季花费一天带我去她念的大学。」

「就算不是学生，也能进去大学里吗？」

虽然这对高中以下的学校来说根本不可能，但除非是建在特别狭窄或封闭的地方，否则大部分的大学都容许校外人士自由进出，只要事先申请，甚至还能借用部分的学术设施。

「尽管要看课程规定，但有些课也允许旁听喔。虽然游佐小姐没做到这种程度，但她今天有在我们的学校餐厅吃午餐喔。」

「咦？」

这些信息，让千穗感到既新奇又惊讶。

虽然知道在高中的出路咨询中，有部分私立大学会举办参观校园的活动，但她从来没想大学能让校外人士自由进出到这种程度。

按照高中以前的常识，学生和家长以外的校外人士，根本就不能随意进入校内。

或许是曾体会过和千穗一样的惊讶—

「唉，我也是到高三参加开放校员观摩的活动后才知道的。』

真季怀念地点头。

「只要拥有相当高中毕业的学历，不管几岁都能报考大学，校内平常也会举办让小区民众参加的文化讲座，许多企业人士、研究者和其他大学的学生也都会出入校园。大学不像国中或高中那样得穿制服，除了研究设施和图书馆以外，基本上谁都能够自由进出，不过如果是知名的贵族大学，或许就不会是这样了。」

「喔……」

千穗只能像这样简短附和。

「那里什么东西看起来都很新鲜，非常快乐喔。学校餐厅也便宜又好吃，还有各种店面能够选择。」

「可以选店？」

「除了福利社的学生餐厅以外，还有咖啡厅或供教授之类的人使用、价格稍微较贵的餐厅，我们学校的选择算是满多的。」

「……」

笹幡北高中的学生餐厅理所当然地只有一间，大部分的餐点在午休一开始之际就会卖完。

虽然千穗至今对「大学生活」只抱持模糊的印象，但真季说的绝大部分都是千穗从来没想过的事情。

「唉，唯一需要担心的，就只有漂亮的游佐小姐被偶然遇见的轻浮男学生们当成目标，不过还好阿拉斯·拉玛斯妹妹提供了铜墙铁壁般的保护。」

真季将手抵在下巴，露出奇妙的笑容。

「那、那是，搭、搭讪的意思吗？」

由于对这种状况只有知识上的了解，千穗困惑地问道。

「嗯，关于这方面啊。虽然草食男这个词已经流行了很久，但大学还是有肉食性动物存在啊。」

「哇。」

尽管真季回答时既不肯定也不否定，但千穗又多学会了一个关于大学的奇妙知识。

「佐佐木前辈上大学后一定会很辛苦喔。在社团的迎新时期，那些负责招募社员的男生可是会像饥饿的秃鹰般冲向可爱的女生呢。」

虽然不晓得迎新是什么意思，但光是被真季灌输大学生活的一小部分信息，便足以让原就很惊讶的千穗变得更加混乱。

不过真季下一句出乎意料的话，马上就让千穗恢复冷静。

「话说回来，我听说佐佐木前辈现在念高二，这时候应该开始觉得周围的人一直在讲出路之类的事情很烦了吧？」

「咦……」

这么说来，感觉似乎很久没听别人提到「出路」之类的话。

不对，对高中生活而言，现在已经是高二的秋天，尽管人数不多，千穗周围也开始出现大学考试当目标行动的人。

「虽然由不是上第一志愿大学的我来讲很怪，您可能也会觉得这是非常烦人的大人意见， 但如果没有清楚到一定程度的目的意识，不管面对考试还是大学生活都会无法提起干劲，所以还是趁现在一点一点地寻找自己想做的事情，就算只有一点兴趣也要提早列出来比较好喔。」

「自己想做的事情吗？」

就在这个瞬间，千穗心里涌出一股和一开始被真季逼迫时不同的巨大焦躁感。

对千穗而言，现在最重要的就是真奥、芦屋和漆原，以及惠美、铃乃和阿拉斯·拉玛斯能够一直过着和平生活的愿望。

不过在那之前，千穗是日本的高中二年级生。

高中二年级生，有高中二年级生非做不可的事情。

而只要像现在这样正常地生活，千穗再过不久就会升上高中三年级。

「出路……」

一旦升上高中三年级，无论如何都必须具体思考关于出路的事情。

在录取麦丹劳幡之谷站前店的打工时，千穗也一样烦恼过关于出路的事情，但她现在周围的环境，已经和那时候完全不同了。

直到现在，她的心里一直都隐约有上大学这个选项，但若想上大学，就必须付出相对应的努力和时间。

在麦丹劳幡之谷站前店工作的前辈当中，也有几位为了求职而即将离开店里的人。

千穗总有一天，也必须让准备考试占据占据生活极大的部分。

如果只是要上大学，那以千穗目前的成绩来说并不困难。

不过就算和真季的状况不同，若抱持着这种轻率的心情上大学，那将来的曰子一定会后悔而且也不能让父母为自己空洞的大学生活出钱。

最重要的是，如果没经过任何努力就选定出路，自己将失去留在真奥和惠美身边的资格。

「出路啊。感觉又变得愈来愈搞不懂了。」

瞬间思考完这些事情的千穗，将自己最后还是没有结论的想法化为言语。

「那么，游佐小姐打算上早生多大学吗？」

尽管千穂只能提出这种模糊的问题，惠美仍笑着摇头。

「怎么可能，没办法啦。我又没有钱，而且我有借考试的考古题来看过，结果就连上面在写什么都看不懂。

「考古题……那个，请问可以借我看一下吗？」

「请便，因为听说游佐小姐在考虑这些事情，所以我前一阵子从老家带来了，没错，就是那本红色的。」

千穗摇摇晃晃地起身，从真季房间里的书架上拿出写着早多生大学考古题合辑的书本，稍

微翻了一会儿后，千穗的耳朵就开始冒烟。

「这、这是。」

虽然不至于完全不会，但大部分都看不懂。甚至连有些题目是在问什么都无法视断。

「再怎么说，好几年没念书的我都不可能一下子通过那种考试，我也没有认真到『想为了考大学念书』的程度。只不过是对大学生的生活有点兴趣而已。」

「游佐小姐的英文很好，我是觉得只要再稍微努力一点，应该就会有办法。」

说着说着，真季缓缓起身，从房间角落搬了一台薄薄的笔记本电脑过来。

启动那台无论世代或机能都远胜于漆原使用的计算机、外观崭新的超薄型笔电后，真季将画面秀给惠美看。

「那么，游佐小姐，首都圈内农业相关科系很强的大学大概就是这些。」

「农业……啊。」

这个关键词让千穗惊讶地睁大眼睛。

「虽然在首都圈说到农业就会想到东京农耕大，但明慈的生田校区也有农学院，至于扶桑大学则是要找和农业无关的学系还比较困难。另外尽管都被归类为农业，但其宝还可以细分成土命科学、园艺和都市政策等领域，像北乡大等地方的国立大学，也都有许多有趣的科目，比如畜产系。

「喔，可以借我用一下吗？」

「请用，妳看这里，每个大学好像都可以直接从连结点进去。」

惠美以八成认真、两成兴趣的样子开始操作真季的计算机。

「佐佐木前辈目前对出路有什么想法吗？」

「咦？」

突然被问到这个问题，千穗差点弄掉手上的考古题合辑。

「呃，那个，我目前只想过要找英文科系比较好的学校。」

千穗不自觉地举出初春时写在出路调査表上的内容，但她并不像惠美找农业相关的科系那么认真。

英文是被分成比农业更多领域在研究的学问，说的极端一点，不管那个科系都不能说与英

文完全无关。

「您是想要出国留学吗？」

「留学?不，我还没想得那么远！虽然还没想那么远……」

那自己到底是为了什么想学英文呢……即使心里产生这样的疑问，千穗目前也只想得到希望能获得和来店里的外国客人交谈的能力。

「该不会您现在还不晓得将来想做什么，或是想研究什么领域吧？」

「……大概就是这种感觉。我本来以为自己之前已经摆脱过一次这样的烦恼。

「原来如此。」

真季理解似的点头，在瞄了紧盯着计算机屏幕的惠美一眼后，靠近千穗小声说道：

「虽然是从某人那里现学现卖的。」

「嗯、嗯。」

由于房间里只有惠美和阿拉斯·拉玛斯在，因此真季就算压低音量说话也没什么意义，此外惠美正不时瞄向这里也很令人在意。

「如果不晓得该做什么才好，那么为了能够邂逅自己真正重要的事物，我建议您可以先去能扩展自己选项的地方。」

「能扩展自己选项的地方……？」

「没错，佐佐木前辈应该不是那种在规划人生时，会觉得只要找个年收入高的男人嫁就好的类型吧，所以既然现在还不清楚自己想做的事情，不如就先正常的用功念书，在提交志愿的期限到来之前，先以偏差值和泛用性较高的地方为目标就好了。

「请问这是什么意思？」

尽管觉得前后文隐约有些矛盾，千穗姑且还是先催促真季继续说下去。

「举例来说，早生多的确以程度较高的大学闻名，但就算是在世间没没＊无名且偏差值不高的大学，也有许多学校底下有能进行高度专业研究的科系。如果已经有确定的志向，那比起在意偏差值和知名度，不如去研究环境较好的地方，那样绝对比较容易遇见好的伙伴。唉，不过如果是东大或京大，那又是完全不同的世界了，到这里为止都没问题吧？」

「是、是的，我大概了解妳的意思，另外，再怎么说我也没考虑过东大或京大。」

尽管知道自己在学校的成绩还算不错，但东大和京大对千穗而言，已经是比安特·伊苏拉 还要遥远的地方。

「说、说的也是，总之如果目前还找不到未来的方向，那还是先尽量考上好的学校，这样亊后找到想做的事情时，要转换跑道也比较容易。虽然这样会比一开始就以那里为目标要多绕弯路，但您不觉得这样总比无法再走那条路要好吗？」

「的确……」

虽然不晓得这些话是基于什么样的实际体验，但从头到尾情绪都激动到很奇怪的真季所说的话，莫名地触动了千穗的内心。

「在我的前辈里，其实还有人曾经推掉大银行的正式录取，而且还是只要走在路上都会看到他们的ATM，每个人都听过名字的银行喔。明明只要去上班就一定能获得高薪，因为是超有名的企业，所以也能向亲戚朋友炫耀，甚至还有机会去海外发展，不过那位前辈却放弃那里，在选择在求职时偶然遇上的其他公司。您猜他最后进了哪个业界？」

「不、不知道……是地方的银行，或是大型贸易公司吗？」

千穗试着以拙劣的知识提出可能的选项，但真季摇头。

「前辈去了制造船螺旋桨的公司，现在正在广岛磨巨大的螺旋桨。简单来讲，就是造船业。

尽管心里在想怎么可能猜得到，但千穗大概了解真季想表达的意思。

「虽然前辈似乎因为放弃大银行这个最棒的工作机会而遭到亲戚们的非难。大学的就业辅导处也跑来说服前辈重新考虑，但他毫不动摇，在丢下『本大爷要支撑日本的造船业』这句话后就跑了出去。前阵子还寄信向我炫耀，说他替澳洲的公司做了约三层楼高的螓旋桨。看在世人的眼里，或许只会认为他为了追梦而选择了一条终生收入大幅减少的道路，但能从事最喜欢的和船有关的工作，获得每天去上班都很快乐的环境，您不觉得是件非常难得的事情吗？而且即使薪水比去银行上班少，仍然不至于低于一般的水平。」

真季的意思并不是如果去大企业上班，就会失去梦想或生活的喜悦。而是在陈述一个为了 将所有选项都纳入自己能力范围而努力者的实例。

「这世界上有许多大学、职业学校和公司，那些地方也分别都包含各种不同的选项。我认为佐佐木前辈，或许可以先试着选择其中一个选项最广的地方。这是一个只比您虚长三岁却还撷出长辈嘴脸的老女人给您的小小建议。」

「不……别这么说。」

「唉，不过要是佐佐木前辈已经有永久就职的着落，那应该是不用太过烦恼，不过再怎么说现在应该还太早……」

「永久」

所谓的永久就职，在这里就只有高中毕业后立刻结婚的意思。

刚刚才冒过烟的耳朵这次换喷出蒸气，脸也像是体内有什么东西爆炸般变得满脸通红。

千穗从来没像现在这么恨过自己在奇怪的方面特别丰富的想象力。

看见千穗出现如此浅显易懂的反应，真季笑咪咪地将脸靠了过去。

「哎呀，难不成佐佐木前辈……」

「不对不对不对不对！我什么都没想！」

「这位美少女的心，居然已经被这世上的某个男人给夺走了！」

「啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇!」

「真季，别再戏弄千穗了。」

「遵命！」

看不下去的惠美出言提醒，真季干脆地退下。

「呼～～～呼～～～呼～～～」

千穗激动地喘着气，在狭窄的室内一口气拉开和真季的距离。

这位女性很危险。拉近和别人距离的方式远比梨香要更快更强。

「唉，先把玩笑话放在一边。」

「到底哪些地方是在开玩笑啊！」

面对还算认真在抗议的千穗，真季以看起来没什么在反省的表情低头道歉：

「抱歉抱歉。不过我这两、三天都差不多这么兴奋，一个不小心就玩得太开心了。」

怎么能因为这样就被人玩弄呢。

「不过，我刚才说那些话是认真的喔。光是思考现在有什么做了不会让自己有损失的努力，就足以掌握一定程度的方向……」

真季转头看向后方说道。

「这是游佐小姐前阵子对我说过的话。从那天开始，我的大学生活就过得比以前更快乐，

「等、等等，真季？那、那是……」

惠美因为话题突然转到自己身上而涨红了脸。

「我还记得喔。虽然我经常被人说酒量很弱或酒品很差，但不会因此就忘记事情。游佐小姐那天对我说的话，是我的宝物呢。」

「别再说了～～」

遭到来自出乎意料方向的强烈打击，让惠美差点当场晕倒。

「我、我不是说过了吗？因为我还不曾靠自己的力量做出什么成就！所以不希望你记得我说过这么自以为了不起的话，快点给我忘掉这段记忆！」

「我不要。我从那天开始，就满认真地想改变自己的学生生活。人生的转折点，真的总是 出现在意外的地方呢。」

「别说这种蠢话啦！真是的……！」

看来惠美似乎也有被这位真季耍得团团转的倾向。

「真季姐姐，真季姐姐。」

「嗯？什么事，阿拉斯·拉玛斯妹妹！」

就在道时候，阿拉斯·拉玛斯拖着放松熊来到真季脚边。

「是爸爸。」

「爸爸？」

「嗯。」

「喂，阿拉斯。拉玛斯？你在说什么？」

「阿、阿拉斯·拉玛斯妹妹？」

因为从那天真的侧验感觉到恐怖的危机感，惠美和千穗一起出声呼唤阿拉斯·拉玛斯，但那颗炸弹还是无视两人的焦急从天上落下。

「是爸爸。妈妈和小千姐姐都和爸爸感情很好。」

「喂？」

「……阿拉斯·拉玛斯妹妹。」

「呜？」

「要是你愿意告诉我那个，爸爸的事情，我就把那只放松熊送你。」

「真季！」

「清水小姐！」

即使惠美和千穗竭尽全力阻止真季贿赂年幼的小孩，仍然无法取消已经说出口的话。

瞬间理解到只要告诉真季就能获得放松熊的阿拉斯·拉玛斯，立刻眼神灿烂地张开娇小的嘴巴说：

「爸爸，是真奥。」

「真奥？他叫这个名字？」

「清水小姐，请你住手！居然贿赂小孩子，难道你都不觉得羞耻吗！」

「真季，我真的要生气啰！」

三名女子也不顾会给楼下添麻烦，开始激烈地争吵，然而阿拉斯·拉玛斯的个人表演或许是没结束。

从惠美和千穗的反应感觉出阿拉斯。拉玛斯的话具备可信度，真季迟迟不肯退让。

「真奥……名字。嗯，对啊，爸爸，真奥。」

「真奥先生啊！真是个奇怪的名字。」

没办法强迫阿拉斯·拉玛斯闭嘴的惠美和千穗，只好想办法堵住真季的嘴巴。

「爸爸，喜欢钱。可是很穷，过得很俭朴。」

「阿、阿拉斯。拉玛斯妹妹，拜托你说到这里就好了……」

千穗当然不想让真季继续听到真奥的事情，但听见阿拉斯。拉玛斯断定真奥「贫穷」，更让她忍不住感到惊讶与落泪。

就在千穗考虑要不要狠下心对阿拉斯·拉玛斯喊「嘘」的瞬间，

「然后，是个非常怕寂寞的人。」

拉斯·拉玛斯说出了这样的话。

「……阿拉斯·拉玛斯？」

用手臂钳住真季的惠美，在听见阿拉斯·拉玛斯对真奥的评论后忍不住露出惊讶的表情。

「真奥哥，害怕寂寞？」

「爸爸重视朋友。所以不希望他们走掉。」

「游、游、游佐小姐，好、好痛苦……」

「爸爸重视钱，重视朋友，重视工作。所以妈妈、小千姐姐和小铃姐姐，都喜欢爸爸。」

「我、我才没有……」

虽然不知道惠美想对阿拉斯·拉玛斯找什么借口，但被「女儿」清楚地说「喜欢爸爸」， 让患美大感动摇。

「爸爸一定是因为也喜欢朋友。所以，所以才会骂妈妈。」

『……阿拉斯·拉玛斯-你的意思是……」

千穂放开真季，面向阿拉斯。拉玛斯。

或许现在·阿拉斯。拉玛斯正在说非常重要的话也不一定。

同样注意到这点的惠美，放开呻吟的真季重新转向阿拉斯。拉玛斯。

「阿拉斯·拉玛斯，你刚才说的『妈妈』……该不会是指莱拉吧？」

阿拉斯·拉玛斯坦率地点头回答惠美的问题。

「爸爸明明很重视工作和朋友，『妈妈』却自作主张地要爸爸去工作……这样，坏坏的吧？ 」

莱拉自作主张地要真奥去工作。

惠美和千穗都不太清楚，阿拉斯·拉玛斯究竟是基于什么样的意图说出这句话。

可是不知为何，两人都觉得这非常说得通。

当时在场的每个人，都预测得到莱拉带了某个与安特·伊苏拉的世界情势有关的难题给惠美他们。

可是就结果而言，惠美和真奥都拒绝了。

他们甚至没听莱拉说话。

为什么真奥会连听都不想听呢？

这个答案的线索，就隐藏在阿拉斯·拉玛斯刚才的话里。

「自作主张地要人去工作啊……」

因为被惠美带走，所以阿拉斯·拉玛斯并没有在那里待到最后，惠美也不认为阿拉斯·拉玛斯知道莱拉究竟有什么盘算。

可是明明在比以前都需要近的地方感觉到莱拉，真奥和惠美却都不予理会，想必阿拉斯·

拉玛斯对此也有感到不对劲吧。

然后她以自己的方式，试图寻找那个答案。

「……阿拉斯·拉玛斯」

「什么事，妈妈？」

『这只放松熊是真季姊姊的东西。阿拉斯·拉玛斯的等我回去再买新的给你」

「真的吗？」

阿拉斯·拉玛斯露出灿烂的表情，彷佛刚才那副严肃的表情是骗人的一般。

「真的，我们今天就得回家了，回程经过新宿时，店应该都还有开。」

惠美抬头看向房间的时钟，再过一下子就是傍晚七点了。

「咦?游佐小姐，你今天就要回去了吗？」

即使刚被惠美和千穗使出全力擒抱、依然不屈不挠地迅速复活的真季，像是受到打击般睁大眼睛。

「嗯，毕竟都突然跑来借住两天了。我不能再继续给你添麻烦。」

「如果是游佐小姐·不管要住几天都……」

尽管真季看起来极为认真，但还是不能这么做。

「谢谢。不过对不起。我家里现在还有其他同居人。」

「是那位真奥先生噗呸呸呸呸呸呸对噗起对噗起。」

真季没想太多就直接开口，惠美笑着单手捏住真季的两边脸颊。

「是女孩子。是我在国外时的朋友，我一开始就说过了吧。」

「素啊素啊，对噗起……噗哈……可、可是，要是真的又发生了什么事，随时都可以联络我喔。只要是我办得到的事情，我什么忙都愿意帮。」

「嗯，谢谢你，真季。」

放开真季后，惠美恢复发自内心的笑脸，抱住真季。

「哇呀！」

「真的非常感谢你！」

「啊，哪、哪里，不客气。」

尽管讲话变得有点结巴，真季还是在惠美肩膀上笨拙地点了好几下头。

千穗见状，便感觉似乎能够理解惠美为什么会来真季这里了。

「要再来喔！ 一定要再来喔！」

告别仿佛这辈子再也见不到面般全力表示遗憾的真季房间后，惠美和千穗一起从杂司古站搭上副都心线。

她们要回惠美位于永福町的家。开往新宿三丁目站的各站停车列车，并没有到上下班般那么拥挤。

惠美对坐在隔壁的千穗说道：

「对不起喔，千穗，结果我们总是把你牵连进来。」

「坦白讲，我刚才第一次产生了不想被牵连的念头。」

千穗以空洞的眼神看了自己映在地下铁车窗上的身影一眼。

「不过拜此之赐，我大概明白为什么游佐小姐会待在清水小姐家了。」

「是梨香给我的建议。她要我趁这个机会到和什么安特·伊苏拉，天使或勇者都无关的地方，重新整理思绪。』

而那就是全心全力仰慕惠美的真季，

真季看起来是那种平常就会全力将惠美要得团团转，在惠美有什么烦恼时，更会为了让她打起精神而大闹一场的类型。

因为真季似乎不晓得惠美的真面目，所以惠美也无法和真季商量太过深刻的事情，话虽如此，千穗也不觉得参观大学的事情只是单纯的借口。

惠美应该是有几分认真地想找真季商量关于日本学生生活的事情，正因为感觉到那份认真的心情，真季才会诚心诚意地回应惠美。

现在的惠美，一定正需要这样的对象。

惠美以梳头发般的动作，轻抚在自己腿上打瞌睡的阿拉斯·拉玛斯的头。

「M丹劳的工作一结束，我就和真季会合一起吃饭，一起去体育馆。那孩子就算看见阿拉斯·拉玛斯也一点都不惊讶，还陪我一起去买阿拉斯·拉玛斯的睡衣。托她的福，我好久没感到心情这么舒畅了……虽然之后得好好补偿艾美才行。」

「她一定能够理解的。」

『就算能理解也一样要好好补偿。通常这种时候，艾美的要求都会和食物有关，一想到这点，我的头就开始痛了」

「啊哈哈。」

看见千穗轻轻笑了起来，惠美也露出微笑。

「……我也觉得自己之前做得太过火了。在这几天里，我清楚地察觉到这点。」

「游佐小姐？」

「虽然要视想法而定，但从某个角度来看，我这次也同样为了让自己释怀，而利用了什么都不知道的真季吧？」

「可是所谓的朋友，不就是这么一回事吗？」

千穗轻轻地摇头。

「清水小姐并不是期待游佐小姐有所回报才接受你的，游佐小姐迟早也一定会以完全不同的形式，而且还是在无意识的情况下，回报清水小姐今天的事情吧?」

「是这样没错，我也不晓得该怎么说。虽然我的确因为莱拉而遭遇了许多不幸，但我也不能否定如果从莱拉的角度来看，她一定也以她的方式为我付出了不少努力，至少那份努力，并不是因为她的目的碰巧需要我，而是因为我是她的女儿……对不起，我好像把事情讲得乱七八糟。」

「没关系。我知道你的意思」

千穗点头道。

「我不认为诺尔德先生会和只把游佐小姐当成『圣剑勇者艾米莉亚』的人结婚。当然，我也不是全面支持莱拉小姐……但我觉得莱拉小姐一定是因为太久没见到女儿，不晓得该怎么应对，所以才会做出那种事情。」

「唉，虽然我可以接受稍微拉近彼此的距离，但我完全没打算称呼那个人为母亲。」

「这样也没关系吧。本来就不可能马上接受。虽然她或许真的是游佐小姐的妈妈，但对游佐小姐来说，只是突然出现的不认识的人吧？光靠血缘关系，是不可能只见一次面就互相理解的。就连正常地和父母在一起十七年的我，都偶尔会和他们吵架。

「我倒是很意外千穂会和父母吵架呢。」

「我本来就不是真的那么乖的孩子。」

「如果千穂不是乖孩子，那全世界都是坏人了。」

笑了一会儿后，惠美稍微思索千穗的某句话。

「不认识的人……吗？」

惠美记得自己曾在很久以前，从完全不同的人口中听到这句话。

那是尚未厘清阿拉斯。拉玛斯真面目时的事情。

「那位天使是谁？」

「是你不认识的人。」

那个男人满不在乎地这样评论解救自己性命的天使。

当时的惠美，对莱拉的确只有「似乎在这个世界某处的自己的母亲」这种程度的认识。她不认识莱拉本人。

就算曾听艾美拉达和艾伯特提起莱拉的存在，这项事实也没对惠美的心情造成像得知父亲尚在人世时那么大的动摇。

即使如此，惠美仍知道莱拉是自己的母亲。

那个男人当时也在场，所以知道惠美对此知情。

所以他才会那么做吧。

「自己的母亲曾经救过身为人类仇敌的男人性命」——真奥当时为什么不告诉惠美这项事实呢？

「……」

惠美抱住阿拉斯·拉玛斯的力量稍微变强，后者在她的怀里扭动身体。

「游佐小姐？」

在那个时候不将莱拉的事情告诉惠美，对真奥究竟有什么好处呢？ 不管怎么想都没有。

即使独占和莱拉的过去有关的情报，也不会让真奥取得任何优势，若真奥当时想领先惠美一步，应该还有隐藏阿拉斯·拉玛斯或「基础」的情报等其他方法才对。

真奥在那个时间点对惠美隐藏莱拉的情报，只有一个理由。

「别闹了……」

那就是为了不伤害惠美。

为了不让惠美苦恼。

当时沙利叶才刚来曰本不久，正是他们开始对天使和天界产生不信任感的时候。

若知道过去拯救『魔王』的人是莱拉，惠美一定会大为动摇。

那段时期的惠美，仍以身为勇者的矜持和讨伐魔王的志向作为生活的原动力，一旦知道这项事实，她一定会无法忍受自己母亲做过的事情和自己身为勇者的使命之间产生的冲突，或许还会变得无法为了阿拉斯·拉玛斯行动。

「你明明……是魔王……」

在那个时间点被真奥看穿这种事。也让惠美感到火大，但她现在也没自信能断定自己当时就算听了，也不会受到影响。

「妈妈？」

原本在打瞌睡的阿拉斯·拉玛斯察觉抱住自己的力量变强，一脸茫然地仰望惠美，惠美像是为了逃避那道视线，将脸埋进阿拉斯·拉玛斯娇小的肩膀里。

她拚命寻找真奥当时隐瞒莱拉的事情的其他理由。

真奥应该是为了对惠美造成某种不利，才会在当时隐藏了莱拉的事情，不然就是只要独占这项情报，他就能获得某种利益。一定是这样，不然就太奇怪了。

因为如果不是这样。

「游佐小姐，你没事吧？」

「……嗯，没事。」

面对千穗担心的声音，惠美没有抬头直接回答。

经过电车抵达换乘站前一站的东新宿站。车内广播通知乘客，为了让后面的急行列车先行通过，必须在这一站暂停三分钟。

「嗯，我知道。呼！」

惠美用力吐了口气并抬起头。

「你、你在憋住呼吸吗？」

『咦？」

千穗在看见惠美抬起头后，困感地问道

「游作姐姐的脸……」

「嗯？」

「看起来来好红喔。」

「咦？ 」

惠美惊讶地用手确认自己的脸。

当然这么做根本就无法知道自己的脸色如何

不过既然连在夜晚的地下铁特有的苍白照明下都会让人这么觉得，想必自己的验应该是真的有点红。

这是为什么？

她知道原因。

事到如今，就算否定这点也没用。

「千穗，我……」

「嗯？」

惠美不需要太多勇气，便自然地说出这句话。

「……好像其实没那么讨厌。」

发车的铃声响起。电车在车门关闭后开始前进。

「咦？什么……」

千穗不明所以地歪了一下头，遗憾的是接下来发生的事情，让她没有时间解决这个疑问-

『本车将紧急停车！请抓住身边的东西！本车将紧急停车！』

车内突然响起由机械音进行的广播，乘客还来不及做好准备，刚发车的电车就开始紧急刹车？

坐着的两人也大幅失去平衡，惠美紧紧抱住阿拉斯·拉玛斯。

「怎、怎么了？ 」

「呀啊啊！

轨道和车轮发出剌耳的摩擦声，原本加速中的电车一口气减速。

即使不是上下班时间，好歹仍是连接池袋和新宿的地下铁。相当多的乘客一起被卷入惯性法则，到处都有人接连跌倒。

「千穗，你没事吧？」

「我、我没事。阿拉斯·拉玛斯妹妹比较重要……」

电车过不久便完全停了下来，惠美和千穗确认彼此平安无事后一

「吓一跳」

阿拉斯·拉玛斯用力睁开眼睛，看起来不怎么动摇地持续环顾周围。

跌倒的乘客们看起来并没有受重伤，正各自逐渐恢复冷静。

『呃,刚才是紧急停车。刚才……咦？』

就在乘务员有些慌张地进行广播时。

『本班电车，呃，因为刚才有人在新宿三丁目町站按了紧急停止按钮，所以紧急停车。呃……』

广播的声音每次停顿，背后都会断断续续传来各种操作机器的声音，以及用无线电和某处联络的声音。

「非常抱歉，在百忙之中耽误各位的时间，本班列车将在这里临时停车……」

「不过刚才晃得真夸张呢。』

「希望不要发生了什么严重的事故。」

惠美和千穗重新冷静下来互相对视。

除了电车没在动以外·其他乘客的状况看起来也和平常乘车时没什么两样。

有人看书，有人听音乐，有人操作手机或薄型手机，也有无视这起騒动照样呼呼大睡的厉害人物。

就在千穗有些慌张地左右张望看似恢复平静的车内时——

「呃……在此遍知各位乘客。 」

车内再次响起广播。

「我们收到刚才在新宿三丁目站内，有乘客跌落轨道的报告，因此本班电车将暂时停车。等确定安全后，便会再度发车，在百忙与疲惫之中给各位添了麻烦，真是非常抱歉·

「我觉得发生这种事情也不能怪铁路公司……千穗？」

惠美不自觉地看着天花板说道，但接着发现千穗不知为何正困惑地皱起眉头·

「怎么了吗？」

「啊……没事，我只是想到一些奇怪的事情。

千穗莫名地压低声音回答。

「奇怪的事情？」

『游佐小姐，称知道网络上最近在流行新闻的暗号吗？ 」

「 那是什么？」

惠美不解地问道，千穗回想般的低声说道：

「在幡之谷站前店，不是会把洗手间称做「十号』吗？这样就算客人听见，也不容易理解，另外还有像是「重伤』和「状况危急的不同，以及「全身受到强烈冲击』真正的意思其实是……之类的？ 」

「啊〜我好像有听过。例如「有人跌落轨道』其实是有电车色狼的意思对吧？咦。难不成是因为这个原因？ 」

不过实在难以想象会因为电车色狼就进行那样的紧急煞车……

「不……我一开始也是这么想·可是刚才的广播里，有若无其事地提到，有人跌落轨道』对吧？

「是吗？我没有听得很清楚……」

「新宿三丁目在副都心的月台，有办法跌下去吗？」

「咦？」

「我记得新宿三丁目应该有月台门。然而广播却说有人跌落轨道。」

「别、别说了，这种恐怖的想象不适合千穗啦。一定只是不小心讲错而已。不是常听说有人的脚被夹在门和月台的空隙间吗？ 」

「说、说的也是 」

被惠美规劝的千穗本人，也不晓得自己为何会突然产生这么不祥的想象。

不过，她无论如何都无法摆脱这股异样感。

手机时钟显示现在已经过了晚上七点。正是新宿三丁目站开始出现大量人潮的时间。

在那些人当中，有人既不是硬闯也不是单纯进入，而是跌落轨道。

千穗也知道自己太过在意。

所以她希望电车赶快发动，看来自己因为太常和真奥与惠美等人在一起，所以有了针对奇妙的方面产生提防的倾向。

惠美的烦恼好不容易才稍微消解。千穗希望能别再发生多余的意外，快点抵达车站。似乎或许因为身在地下，千穂小小的愿望并未传达到上天。

车内的照明，突然瞬间全部熄灭。

「什么?」

由于只剩下隧道内的少数日光灯照进这电车，因此车内几乎是一片漆黑，周围开始有人慌张睇打开手机，到处都闪烁这待机画面的灯光。

在那当中，甚至还有一时慌张按到相机的闪光灯，照亮周围的人。

尽管对千穗奇妙的想象感到困惑，但既然发生了异常状态，为了确保千穗的安全，惠美以左手护着千穗，毫不松懈地环顾周围。

由于到处都有乘客打开手机的LED灯，因此不可思议地能够看清楚整个车厢内的状况，所有人都明显产生动摇，甚至还有女性已经怕得开始啜泣。

『在、在此通知各位乘客。』

接着，乘务员以有些慌张的声音进行的广播在阴暗的车内响起。

广播声背后参杂了推测是无线机器的吵闹声响，再次印证了这样的状况并非常态。

『本班电车的照明目前已经全部熄灭。紧急照明立刻就会启动。请各位乘客冷静行动，在

乘务员下达指示前,千万……咦？』

尽管慌张但仍努力履行职务的坚强乘务员的声音，在奇怪的地方中断。

「那、那是什么……有、有人在轨道上……』

「怎么回事？」

或许是忘了关闭车内广播的开关，乘务员明显偏离职务的自言自语，让惠美皱起眉头。

『谁、谁快去单击紧急通话钮啊！

对乘务员的奇妙发言感到不安的某位乘客，几乎是用喊的说道。

回美也回过神开始寻找紧急通话钮的位置，但因为按钮位于不离开千穗身边就无法按到的地方·让她犹豫了一下。

『以下是来自A 187 5T的指令！轨、轨道上有人！正从新宿三丁目町站方向朝这里接近……啊！ 」

此时乘务员似乎总算发现车内广播还开着并关闭开关。

不过在这个时间点这么做，只会让乘客感到更加不安。

此时所有人都知道发生了异常状况。既然如此，即使听不懂内容，他们仍希望能有人说明状况。

在一片静寂当中，受到不安的影响，恐惧逐渐急速扩大。

惠美咽了一下口水，毫不松懈地展开警戒。

右手泡着阿拉斯·拉玛斯、左手抱着千穗的惠美，为了能够随时反应各种状况而稍微从座位上起身，同时让视线穿过因为不安而骚动的乘客们，避免遗漏任何异状，然后状况突然发生了。

「妈妈！」

警告来自怀里的阿拉斯·拉玛斯。

由十节车厢组成的电车，开始朝与原本预定相反的方向动了起来 这样的移动方式明显不正常，车内开始响起惨叫。

「游佐小姐！」

「别乱动！不可以离开我身边！唔！」

这次产生了明确的冲击。

而且并非因为倒车这种简单的动作。

一股彷佛十节车厢的电车发生追撞般的冲击晃动车体。

「到底发生什么事了。又来了？」

从刚才中断以后，便没有再次广播的迹象。

电车摇了三次。

「游佐小姐，这该不会是……」

「没、没错，虽然我不太想考虑这个可能性……」

惠美在千穗说完前便点头肯定。

虽然微弱，但从电车窗户也能看见隧道的曰光灯正常发出光芒什么声音，所以应该不是发生隧道崩塌之类的重大事故。

再来，就是广播中断前发出的「有人在轨道上」的声音。

现在这辆电车，该不会是被轨道上的「人」袭击了吧？

「游佐小姐，我……：」'

此时千穗露出下定决心般的眼神，惠美打断她的话摇头。

「不行，我不能把千穗留在这里。」

发生这种明显非比寻常的状况，让惠美很想立刻冲到车外确认情况，但既然无法保证车内 一定安全，她就不能丢下千穗独自离开。

话虽如此，在尚未理清情况前就带着千穗出去·也同样会有危险，即使是这种时候，惠美还是莫名在意「请勿随便前往车外，遵照乘务员的指示」的车内注意事项。

「可、可是这样下去……嗯！」

就在惠美犹豫的期间，整辆电车又再度剧烈摇晃

「没办法了。千穗」

「是、是的。」

「你上次喝保力美达β是什么时候？」

「……！」

千穗惊讶地睁大眼睛。

「我想做件有点夸张的事情，要是容易受到影响的千穗又昏倒就不妙了，所以我希望你先尽可能提升圣法气，办得到吗？」

「没问题。我最近才刚喝过。」

千穗轻轻点头。

「在去漆原先生病房的那天，我有使用过概念收发，所以是在那天……」

「我事后有听艾美提过。你似乎使出了非常厉害的应用方法呢。下次有机会再慢慢听你说吧

惠美轻轻微笑，接着立刻绷紧神经抬起头，瞪向电车前进的方向。

千穗遵照惠美的指示，缓缓做了个大大的深呼吸，压抑因紧张而激动不已的心跳- 她感觉到自己的体内，有股温暖的力量在变大。

当力量变大到某个程度的瞬间，感觉那股力量又被纳入另一股更大的力量当中。惊讶的千穗，透过感觉和本能察觉包覆自己力量的是惠美的圣法气。

「千穗以外的人，应该不会有事吧。」

惠美有些不安地嘟囔，之后像是为了舍弃迷惘般将意识集中到额头。

「千穗，阿拉斯·拉玛斯·把耳朵捂住。」

「好的。

「喔！

千穗没提出任何疑问，和阿拉斯·拉玛斯一起坦率地遵从指示。

就在这个瞬间——

「哇。」

一股沉重的冲击传遍全身，让千穗惊讶地大喊。

那感觉就像是一阵巨大的波浪，在淹没包含自己身体在内的整个空间后通过一般。

「刚、刚才那是？」

「我受够了！快让我从这里出去！车子到底什么时候才会动啊！」

虽然周园的乘客也感到有些不对劲，但似乎没有人受到像千穗那样的冲击。这个现象反倒是被当成刚才发生的异常状况的一环，让周园又变得更加混乱。

只有惠美一入依然笔直地看向车子的行驶方向—

「咦？」

并突然惊讶地皱起眉头。

「……小，小孩子？」

「怎、怎么了吗？」

「有小孩子在晃动电车。」

「咦？为，为什么……?」

「虽然距离不长，但我刚才发射了声纳。

惠美迅速回答，放开千穗起身。

「看来车内很安全，可是，那孩子很危险。」

惠美毫不犹豫地将手搭上座位后面的窗户，

「只要解决那个人，车内应该就会安全，我出去一下。」

「啊，游佐小姐……」

「有、有人跳出窗外了！ 」

惠美当着千穗和乘客的面，抱着阿拉斯。拉玛斯从车窗跳到外面的隧道。

接着她立刻从外面将手贴在刚刚待的车辆上——

「外面很危险，别出来喔。」

以封印出入口的法术，封锁了所有的门窗。

幸好在发生恐慌时，乘客并没有多到会因为拥挤而发生推倒意外的程度。在池袋和新宿之间，果然还是搭乘山手线的人较多。

「……好了，你不可能没察觉我的声纳吧？你到底是哪位？」

惠美瞪向前方距离约一节车厢远的黑色人影。

虽然上车时没发现，但惠美她们搭的车厢是十节车厢中的第五节。银色车体的前段和后段都隐没在黑暗中，并因为受到冲击的影响而发出震动声。

「都怪你，副都心线可能到末班车时段都没办法启用。要是这条线不能动，可是会为各条私铁造成巨大的影响。虽然你看起来没有魔力，但要是在下班时间做出这种事，就算害魔王复活也无法抱怨喔。」

回想起铃乃过去在新宿站引发……应该说犯下的事态，让真奥恢复魔王型态的事情，惠美试着出言挑衅。

两人目前位于地下铁的隧道内。虽说照明正常运作，周围依然是一片阴暗。

透过声纳回馈的反应，惠美已经知道这个轮廓模糊的人影身高和小孩子差不多。

问题是惠美想不到自己周围有什么存在会突然做出这种暴行。

魔界的恶魔们，在安特·伊苏拉的艾夫萨汗皇都苍天盖的骚动后应该已经撤退。

天界的天使们除了已经习惯日本的沙利叶和加百列以外，也都中断了和地球的接触。

话虽如此，事到如今也很难想象安特·伊苏拉人类世界的有力人士或敌对势力，会派刺客来这里。

艾美拉达和艾伯特在苍天盖的骚动后不可能没处理这方面的事情，另外也很难想象志波和天弥会放过这种危险的异世界访客

双方互瞪了几秒后，首先让状况产生变化的，是一阵包含了地下铁特有臭味的风，风从惠美背后吹向电车行驶的方向，亦即人影的方向。

「「！」」

人影倏地抬起头。

与此同时，惠美怀里的阿拉斯·拉玛斯惊讶地探出身子。

「阿拉斯·拉玛斯？」

「……是谁？」

「咦？」

「很像。不过，不对。可是，一样。是谁？」

「！」

惠美无暇阻止阿拉斯·拉玛斯奇妙的行动。

人影以惊人的速度，迅速缩短两人之间的距离。

「唔！阿拉斯。拉玛斯！」

惠美几乎是反射地让阿拉斯·拉玛斯化为圣剑，准备抵挡神秘人影的攻击。

「怎、怎么回事？」

就在人影举起看似手臂的部抵挡圣剑刀刃的瞬间，惠美惊愕地大喊。

她一始以为这名袭击列车的孩子是因为身穿暗色系的长袍或披着大衣，所以轮廓才会模糊不清

但这是天大的误解。

刚才以看似手臂的部分和惠美的圣剑交锋的对手，本身就是个影子。

宛如直接从地面剥下、拥有人类外形的黑色影子，就只有红色的双眼发出诡异的光芒。

「唔！」

影子的力量也一样十分惊人。

虽然不知道他刚才是用了什么方法摇晃列车，但光是突击产生的冲击，便足以令挥舞圣剑的惠美往后踉跄了几步，可见对方绝对不是普通人物。

『这、这家伙到底怎么回事！」

尽管这一切已经够异常了，但最异常的还是刚才交锋时的声音。

那是金属声。

明明是只能以摇摆不定的漆黑之炎形容的人影，但在和圣剑激烈冲突的瞬间，隧道内居然赛起了宛如武器碰撞般的尖锐声响？

从剑柄传到手上的震动，也说明了那是碰到金属质地的

「妈妈，那个人很强！」

「我知道！」

身为圣剑阿拉斯·拉玛斯似乎也从冲突时的威力感受到威胁，以前所未有的严厉语气发出警告。

「真是的，现实也回来得太早了，就让我再沉浸于非日常的时间里一下子有什么关系！」

即使冷静听起来，会发现惠美的发言和正常情况明显相反，但这里没有人会吐槽她。

虽然惠美不想承认与真季共度的假曰是非曰常的时间，在地下铁的隧道内被神秘的黑影襄击才是现实，但惠美也没乐观到认为这道黑影只是碰巧袭击自己搭乘的电车。

「不过你倒是帮了我一个忙。」

惠美将意识集中到圣剑的剑柄，露出无畏的笑容。

「既然里面和外面都是一片漆黑，那只要不随便发光，我就能好好发挥实力战斗。」

虽然当惠美下定决心与强敌奋战时，会采取让头发和眼睛变成天使的颜色、相当于「变身」的行动，但由于这次不能在阴暗的地下铁发出光芒，因此她将心力都放在强化圣剑上面。

「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

因为阿拉斯·拉玛斯像是被什么吓到般发出激昂的声音，所以惠美也变得有点失控，但她并没有打算对阿拉斯。拉玛斯施加过多的负担。

这么做当然是为了避免在较劲时输给神秘的人影，不过如果只是要击退敌人，那还是别在意周围的目光直接变身比较简单。

惠美的目标，是在完全不同的地方。

「好了，算我拜托你，让我在维修人员赶来之前分出胜负……吧！」

这次换由惠美主动出击。

惠美以单纯的大动作朝人影的头顶挥下圣剑，人影也老实地交叉双臂防御。

刺耳的金属声响起，火花四散，惠美的力量被弹了回来。

不过这都在预料之中。

往下挥完剑后的惠美，像是翻筋斗般直接回转身体，朝门户大开的身体部位使出一记横 」劈，人影当然打算再次防御那道攻击。

「嘿！」

就在这个瞬间，惠美以脚掌朝相当人影脸部的地方用力踢了一脚。

她毫不犹豫地瞄准眼睛的位置，对手也摆出了确实防御脸部的动作，但在脚掌被挡下的瞬间，惠美再次瞄准人影的身体部位，用尽全力刺了下去。

L 「！」

「……。唔！」

即使已将圣法气提高到接近变身的程度，圣剑的尖端还是连一厘米都剌不进去，由握剑的右手反弹回来的冲击让惠美皱起眉头，人影也因为身体的正中央受到冲击而往后踉跄了几歩。

「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

惠美没放过这个破绽，她宛如龙卷风般旋转身体，将圣剑往人影身上招呼。

虽然这些攻击都只换回被坚硬金属弹开的手感，但或许是害怕惠美毫不间断的攻击，人影像是为了保护脸部般将双手牢牢挡在眼前，用力往后跳跃。

「别想逃！至少给我露出你的真面目！」

惠美的右脚踏破缺乏流通的空气，隧道内响起炮击般的声音。

惠美的身体宛如炮弹般迅速逼近人影。

「吾之力量，乃为制裁打扰世间者而生！·」

伴随着至今最不像勇者的吶喊声，隧道内瞬间充满圣法气的光芒。

那是宛如相机的闪光灯般，只要一别开目光就无法发现的短暂变身。

不过就在那一瞬间，圣剑确实接触到敌人的身体。

「?」

这次完全没发出任何金属声。

但剑身也没有陷入人影的体内。

圣剑的剑身，完全没碰到任何抵抗就穿透了人影的身体。

「咦？」

阿拉斯·拉玛斯也和惠美一样，从这缺乏手感的状况感到不对劲。

惠美让解除变身的身体在空中翻了一圈，警戒着人物的追击。

然而

「有打到？」

自己眼睛看见的景象身体感觉到的结果不一致，让惠美陷入困惑。

人影的左手臂，变成了人类手臂的样子。

彷佛原本一直穿着能自由变化的金属之衣般，崩解的黑色碎片在隧道内飞舞，露出明显是人类手臂的部分。

不过惠美的手上，丝毫没有遗留破坏了对手铠甲的感觉。

人影的手臂部位明明能发出那么坚硬的金属声，但实际碎裂时别说是金属了，就连碰到衣物的手感也没有，这究竟是怎么回事呢？

既然已经找到有效的攻击手段，照理说应该继续追击下去，不过眼前的景象过于诡异，让惠美犹豫了一下。

另一方面，人影似乎也没预料到会发生这种事，正以红色的眼睛凝视自己的左手。

「穿过里面了。」

「咦？」

「刚才穿过里面了。」

此时阿拉斯。拉玛斯在惠美脑中响起的声音，比以前都要来得清晰。

「妈妈，刚刚圣剑的剑身穿过里面了，许多力量穿过体内，砍到了别的东西。」

「别的东西？」

「妈妈，我认识他。不要再处罚他了。』

「咦？可是。」

「即使只攻击影子，也还是他比较强。不过要是砍了里面的东西，他一定会死掉的。拜托你

「就、就算你这么说！」

彷佛年龄急速成长般的阿拉斯。拉玛斯语气清晰地说道，让惠美大惑不解。

而且讲的内容，还是要惠美别攻击对手。

「那、那要怎么办啊！」

不过对手完全无视这边的对话，应该说对方根本没在听。

「唔！ 」

重整好态势的人影继续露出人类的左手，再度发动攻击袭向惠美。

「妈妈！拜托你!住手」

「就、就算你这么说！」

即使惠美不想在违反阿拉斯·拉玛斯意志的情况下挥挥动圣剑，人影攻击的威力仍是货真价实的。

那些攻击包含了如果命中身体，那即使是惠美也无法避免受到重创的威力，而且除非召唤会散发醒目光芒的破邪之衣，否则只能用圣剑来进行防御。

「总、总不能一直这样下去……」

情况确实有所改变，人影变成人类手臂的部分不会进行攻击。

虽然不晓得是因为没有影子包覆的地方很脆弱，还是单纯无法与圣剑交锋，但在阿拉斯· 拉玛斯全力抗拒的情况下，惠美也不能瞄准那里攻击。

影子的损伤似乎并不会对体力造成影响，除了无法使用左手以外，人影的攻击依然凌厉， 就在惠美为接下来的战况发展感到焦急的时候。

一道强烈的光芒从列车来的方向，也就是东新宿站的方向朝这里接近。

原本担心要是后续的列车在这种时候靠近这里该怎么办的惠美，发现那道光芒会剧烈地上下移动，明显不是电车的动作。

「游佐妹妹！」

「艾米莉亚！」

在队道内响起的声音是大黑天祢、没想到会在这里的艾美拉达。爱德华，以及——

「艾米莉亚！ 」

「唔！」

惠美知道身边的人如果发现她在战斗，有可能会赶来这里，但在听见最不希望来的最后一人的声音后，她不悦地咬牙。

即使惠美为了避免引起车内乘客的注意，正尽量以不会发光的方式战斗，莱拉依然毫不在意地发出强烈的光芒急速朝这里接近，

「真是难以置信!」

惠美以激动的声音咒骂道。

「你到底想干什么！想让我至今的努力都白费吗？」

「现在不是说那种话的时候了！快远离那孩子！不能让基础碎片和那孩子战斗！快点离开他！」

「啊？」

惠美无暇思考莱拉究竟在说什么蠢话。

「妈妈！」

在惠美的注意力被朝这里接近的莱拉和后面的艾美拉达与天弥吸引的转眼之间，这段普通人即使凝视也不会发现的一剎那，人影的左手已经逼近惠美的身体。

「咦……」

在这段将一瞬间分割成好几百段的极短时间内，一切都已经发生了。

莱拉冲进惠美和人影之间。

就在人影伸向惠美的左手碰到莱拉肩膀的瞬间——

「啊啊啊啊啊啊啊！」

莱拉的惨叫在隧道内回响——

「……!」

温热的液体喷溅到惠美脸上。

在惠美察觉那是什么之前——

「糟糕！那个笨蛋在干什么啊丨」

「莱拉!艾米莉亚!」

天弥像是要保护惠美和莱拉般与人影对峙时，艾美拉达像是要直接撞上去般冲向在空中失去平衡的莱拉和惠美。

艾美拉达以织细的双手抱住两人后便加速飞行，硬将两人带离那道人影。

「艾、艾美……刚才。」

「这种事晚点再想！ 」

「等、等一下，千穗还没……」

「只要交给天弥小姐处理就没问题了！现在必须先让你和阿拉斯·拉玛斯妹妹远离那道人影！」

「等等。等一下，千穗……莱拉，骗人的吧，这到底是怎么回事。」

惠美茫然地看着逐渐远去的电车、天弥和黑色人影，将手贴在自己脸上。

「咦·这、这里离邻近的车站有这么近吗？」

就连抱着自己飞翔的艾美拉达，在发现新宿三丁目站的灯光后发出的慌张声音，都没能传进惠美的耳朵。

惠美往旁边一看，就看见虽然同样被艾美拉达抱着，但美丽的肩膀已经完全碎裂、整个人失去血色晕倒的莱拉染血的侧脸。

艾美拉达当然不可能清楚天使的身体构造，但总之得尽快将莱拉移动到能够治疗的场所。

莱拉有什么万一，惠美的内心将再度坠入漆黑的深渊。

然而关键的惠美本人，却完全失去了冷静。

「这到底……这到底是怎么回事。又是你，又是你在背后操弄吗？到底是怎样啊，喂！你到底要妨碍我的人生到什么地步才甘愿！到底要给我身边的人们添多少麻烦才会满意！」

「艾米莉亚！」

察觉惠美开始失控的艾美拉达以严厉的语气出言训斥，但惠美就连这些话都没听见。

「回答我啊！」

「艾米莉亚！这些晚点再说！我现在要从月台底下勉强避开众人的耳目飞行！请你安静一

下！

「喂！回答我啊！」

「艾米莉亚·拜托你……！」

惠美以接近惨叫的语气不断责备昏迷的莱拉，就在艾美拉达判断无法再继续抱着惠美飞行的瞬间——

「你们真的该适可而止了吧。

一道低沉的声音不可思议地划破地下隧道温热的空气，清楚地传进惠美和艾美拉达耳里。

「噗哇噗！」

就在这个瞬间，艾美拉达在空中撞上某个宛如棉花般柔软的物体，在空中失去平衡。

「啊……」

出乎意料的冲击，让艾美拉达不小心放开原本抱着的惠美和莱拉，并在发现两人顺着惯性飞出去的后愣住了。

然而，无论是艾美拉达本人，还是惠美和莱拉，都没有就这样撞上新宿三丁目站的轨道。

「……咦～～～……」

艾美拉达发出少根筋的声音。

某种像水、像棉花又像云朵的东西柔软地接住了三人，艾美拉达大概是发现了那东西的真面目，所以才会愣住吧。

维持宛如被丢到柔软床铺上般的放松姿势，艾美拉达看向坐在月台门上的某人。

「你们几个今晚玩得很愉快嘛。」

「呃……」

声音的主人烦躁地晃动双脚，皮鞋的鞋跟也多次撞上坚硬的月台门。

「你知道现在几点吗，艾美拉达·爱德华。是晚上七点半喔。」

「是、是的～～～～～」

「如果要对不熟悉曰本生活的你说明，那晚上七点半就是一般人差不多准备吃晚餐的时间。换句话说，就是即将进入晚餐时段的尖峰时间。到这里为止都听得懂吗？」

「嗯、嗯～～～～…」

他在生气。这点艾美拉达也看得出来。

不过因为觉得从他话里透露出来的愤怒性质非常诡异，所以艾美拉达迟迟无法判断该如何应对。

「所谓晚餐时段的尖峰时间，就是会有很多客人来店里。很多客人来店里，就表示店里会变得非常忙这你懂吧？ 」

「嗯，嗯～～我懂～～」

「然而我现在却在这里。你懂这代表什么意思吧？」

「呃～～那是～～那个～～～～」

虽然无法判断，但总觉得很不妙。艾美拉达只知道这个状况，似乎从不得了的紧急角度触碰到他的逆鳞。

「你们到底是怎样！亏你们平常还用那么自以为了不起的态度对我说教，却连小千一个人都没办法好好保护，我又说错吗？」

艾美拉达吓得缩起身子。

额冒青筋、看起来已经彻底气坏、降落到浮在空中的艾美拉达面前开始说教的男子，正是身穿红色制服、头载中空帽、穿着棉裤搭配老旧皮鞋的恶魔之王，魔王撒旦真奥贞夫。

「你们的圣法气和法术是装饰品吗？还是因为自己拥有比地球人厉害的力量，就不把地球的麻烦看在眼里，想表现出游刃有余的样子吗？喔喔？」

「我完全～～无话可说～～……」

在变得完全没有声音的新宿三丁目站内响起的，就只有真奥的怒吼声。

晚上七点以后的新宿三丁目站内不可能这么安静。

在月台门后面，可以看见一大群变得像石像般的人潮凝固的身影。

真奥一定是张开了魔力结界。

艾美拉达静静地乖乖承受真奥的怒火。

在视野的角落，能看见惠美、莱拉和艾美拉达都同样轻飘飘地浮在无声的站内。

「真是的，小千不仅比你们有胆识，还确实做好了危机管理的心理准备。即使惠美就在旁边使出强大的力量战斗，她还是冷静地透过概念收发通知我。这可不是件容易的事情。」

「你说的没错～～。我们～～是因为感觉到艾米莉亚异常的力量才赶过来～～～」

「那个笨蛋明明连惠美被卷入什么麻烦都不知道，居然还没事先知会铃乃和芦屋，就离开诺尔德身边吗？」

「唔～～～！」

艾美拉达再次愕然，垂下肩膀。

真奥说的一点都没错。

不安地等待千穗联络的艾美拉达，很快就发现突然产生的大型圣法气反应是来自惠美，然后就迫不及待地冲了出去。

尽管在途中顺利与天弥和莱拉会合，但她当时完全没留意到诺尔德的事情。

或许在她脑中的某处，仍存在着无论公寓发生什么事，志波都会帮忙处理的想法。

「太天真了。」

真奥像是看穿艾美拉达的内心般断言。

「因为小千有传概念收发到我和铃乃的手机，所以铃乃、芦屋和漆原应该会保护诺尔德。真是的。」

真奥不悦地说完后，总算将视线从艾美拉达身上移开，瞪向浮在背后的惠美和莱拉

「喂！惠美。」

「回答我……回答我啊。」

「惠美。」

「莱拉，你……」

「……」

即使被扔到空中，被魔力结界包围，惠美仍持续嘟嚷着对莱拉的怨言，而真奥当然没温柔到会等她冷静下来。

「闪开啦，笨蛋。」

「！」

直到被真奥用魔力移到旁边，惠美才总算注意到真奥的存在，将盈满泪水的眼睛睁大到极限看向真奥，但后者毫不理会地站到肩膀碎裂并昏倒的莱拉旁边。

「到底要怎么做才能让大天使变成这样啊，真是的。」

惊讶地确认莱拉伤势的真奥无视惠美，转而向艾美拉达搭话：

「喂，这有办法在这里治疗吗？」

「不、不行～～应该没办法立刻处理～～我们还在魔力结界里，而且必须先好好诊断她的状况……」

「我知道了。那就由我来吧。」

「咦……」

艾美拉达吞吞吐吐地说道·真奥快速打断她，再度看向莱拉。

「话先说在前头，我很少对恶魔以外的对象使用治疗魔法，对大天使更是第一次。就算多少有点粗暴也别见怪啊。」

莱拉的骨头碎裂，皮肤也血流不止，即使是大天使，一直维持这样的状态仍有生命危险。不如说承受了能让强壮到连拿来和普通人比都显得愚蠢的天使伤到这种程度的力量，还活着或许就已经算很幸运了。

「这还真严重。」

一开始从手中放射出不祥的魔力光芒，真奥马上皱起眉头。

「我本来以为是被打碎，但实际上严重多了。怎么看都像是被炙热的刀刃乱砍了一通。到底要跟什么东西战斗才会变成这样啊。」

真奥将视线移到惠美身上，但惠美只顾着茫然地看着空中。

「唔……呃……」

不知道是因为真奥放出的魔力促进伤口修复，还是基于疼痛，尚未恢复意识的莱拉发出呻吟

「这是很可能导致休克死亡的重伤。治疗也会伴随相当的痛楚。最好是能让她继续在昏迷状态。

「真奥哥……」

「喔！小千，你没事啊。太好了。」

此时，千穗在天弥的陪同下，一脸不安地从隧道走了出来。

「我、我一、直待在电车里……比、比起这个，游佐小姐……」

「她在那里发呆。」

真奥一面治疗莱拉，一面用下巴比向在结界中无论物理方面或精神方面都处于轻飘飘状态的惠美。

「真是的，到底发生什么事了？」

真奥与其说是在询问千穗，不如说是看着陪伴千穗的天祢自言自语。

「对方很难缠，被他逃掉了。」

天弥露出苦笑，即使不像莱拉那么严重，她也明显受伤了

黑色长发的前端到处都是被高热烧焦的痕迹，严重破损的黑色长袖衬衫底下，也能看见像淤血般变色的肌肤。

「真的假的。」

真奥认真地感到惊讶。

如今已经可以确定天弥是属于和阿拉斯·拉马斯与艾契斯相同的系统，拥有质点之力的女性。

她能轻易制服年老但仍任恶魔大尚书的卡米欧，若无其事地化解真奥魔王型态的魔力，甚至不战就让加百列撤退，而对手居然强到能让这样的天弥受伤。

真奥看向莱拉的伤，在试着想象发生了什么事后闭上眼睛。

「这样我就还你以前的人情啦！别再来打扰我工作了。」

真奥再次集中魔力，让莱拉肩膀的伤口以高速愈合。

「莱拉小姐受伤了吗？」

「嗯～～……魔王正在帮她治疗。」

就连在肯定千穗疑问的时候，艾美拉达的视线也没离开过真奥。

事到如今，艾美拉达也不认为真奥是没血没泪的恶魔。不过即使如此，恶魔用魔力替人类治疗的光景，还是让艾美拉达觉得难以置信。

恶魔的魔力对人类有害，软弱的人类光是接触到魔力，身体就会产生异常。

或许是因为有这种先入为主的印象，才让她觉得魔法产生的所有奇迹，对恶魔以外的对象都只会产生坏处。

思及此处，艾美拉达发现自己甚至对恶魔有「治疗」的概念感到惊讶。

这让她实际体会到自己。或是说人类对「敌人」有多么一无所知。

当然，就像真奥本人说的那样，魔法能治愈的对象和症状应该受到很大的限制。即然对人类有害的事实不会改变，那莱拉应该是因为身为天使，才能接受这样的治疗。

艾美拉达看向在身旁担心地望着真奥的千穗。

如今千穗没到任何保护，就在这个魔力结界中观看真奥使用高级的治疗魔法。

这证明她对魔力有一定的耐性。

在漆原的病房内，诺尔德光是接触真奥的魔力就会觉得不舒服，千穗当时却完全没有任何反应。

「明明她……都变得这么强了……」

自己又是如何。如同真奥所言，明明拥有远比地球人强大的力量，自己却连一个朋友都无法好好守护。

「原来……我们这么软弱啊……」

「没这回事。就算太贵备自己也没用，不要想太多了。」

对悔恨的艾美拉达伸出援手的，是和千穗同样在一旁守护真奥和莱拉的天祢。

「单纯只是你们能做到的事情规模太大，所以失败时的麻烦也特别大而已。虽然千穗只要能够待在这里不给你们添麻烦就好，但你们就不行了。因为拥有强大的力量，所以在被卷入麻烦事时，自然就必须发挥那股力量。」

「天弥小姐……」

「如果害怕失败，那就只能从一开始就舍弃力量，对一切不闻不问，孤独地活下去。可是，你们做不到这种事吧？既然如此……」

天弥瞄向千穗和真奥。

「再来就只能像这些孩子们一样做出选择。在关键的时刻，要行动还是不要行动。」

「要行动，还是不要行动吗？ 」

「我基本上是个怕麻烦的人。所以即使拥有强大的力量，也不打算解决世界上的所有纷争，更没有这么做的义务。只是因为不想体会『要是当时有行动就好』的后悔，才会勉强行动……唉。」

此时发生了一件奇妙的事情。

「至于行动后是否一定会有好结果，那又是另一件事情了。」

真奥停止放射魔力，看来治疗已经结束了。

莱拉看起来仍然没有清醒的迹象，但呼吸变得平稳，肩膀的伤口也恢复到不不仔细看就不会发现的程度。

不过比起伤口痊愈，莱拉的身体还发生了一个更加明显的变化，而且无法忽视的巨大变化。

「真，真奥哥，这是……」

「嗯～～既然那家伙后来变成那样，那这家伙应该也是一样吧。」

虽然真奥对眼前的现象没什么太大的反应，但千穗觉得那是非常剧烈的变化。

「这就是沙利叶先生所说的堕天吗？」

「谁知道呢，虽然我不淸楚堕天是什么样的现象，但这应该不是那么严重的事情

真奥摇头。

「拜托你了，小千，刚才要是我不立刻帮她治愈，情况或许会很危险，这点你可要好好帮我作证，我有预感自己会因为这件事，受到来自各方面的谴责。」

真奥和千穗表情凝重地低头看向躺在空中的莱拉。

原本美丽的银色头发，变成紫色的莱拉。

第十二卷 魔王，诉说维修的概念

「发，发生什么事了？这到底是……？」

诺尔德显得相当激动。

在由天祢陪同的莱拉，以及由艾美拉达陪同的惠美搭计程车返回Villa·Rosa笹塚时，两人都显得极度憔悴，其中莱拉更是连头发的颜色都变了。

「艾米莉亚，你没事吧？」

「……」

惠美的眼神空虚到既然即使被诺尔德呼唤，依然毫无反应的程度。

「到底……是发生了什么事情？」

诺尔德望向天祢、艾美拉达与千穗问道。千穗迷惘着该从何说起，在那之前，搀扶莱拉的天祢从后面回答:

「说来话长，在外面不方便说明。」

天祢没有马上回答，而是以眼神催促诺尔德打开一〇一号室。

「游佐妹妹由我来照顾，你来扶她一下吧。」

「喔、喔……莱拉，到底发生了什么事……」

诺尔德似乎不怎么在意莱拉的发色改变，在看了惠美一眼后，自然地接住莱拉的身体。

艾美拉达见状，发现诺尔德在这个瞬间偶然地回避了一场骚动。

因为惠美碰巧比莱拉早从计程车出来，所以诺尔德也非常自然地先开口关心惠美，如果诺尔德优先在意莱拉。艾美拉达实在不晓得惠美会有什么反应。

毕竟惠美在抵达Villa·Rosa笹塚之前，都一直眼神空洞地持续质问莱拉。

为什么？为什么要害我的人生不幸？为什么要伤害我身边的人？

你有什么权利？

「艾美拉达小姐，魔王呢？」

为了在Villa·Rosa笹塚保护诺尔德而留在这里的铃乃一问，艾美拉达便有些困惑地回头看向笹塚的街道。

「那个～～……他说要直接回店里～～……」

「原来如此，他回去工作啦。」

「是、是的～～」

尽管艾美拉达对正在发生这么大的事件后，真奥居然连状况就没厘清就回去工作感到惊讶，但看来对铃乃而言，真奥的行动并非值得讶异地事情。

铃乃在注意到艾美拉达的反应后，若无其事地说道：

「因为他说店里即将推出外送服务。木崎店长经常不在，身为那间店的时段负责人，魔王当然会选择回去工作。」

「是这样吗～～？」

「没错，你可以去问问看艾谢尔和路西菲尔。他们的反应一定和我一样。千穗小姐也没有觉得奇怪吧？而且要送他们回来这里，只有天祢小姐一个人在就能放心了。」

「说、说的也是～～」

铃乃的话准确到仿佛当时人就在现场一般，让艾美拉达目瞪口呆。

「只要和邻居频繁地交流，就会变得能知道这种事。」

「喔……」

「总而言之，艾美拉达小姐也先休息一下，之后再让我请教你发生了什么事。既然连从这里都能感受到艾米莉亚的力量。应该是发生了一场激烈的战斗吧？」

「我也不是一开始就在现场～～也不晓得那能不能称作战斗～～」

艾美拉达表情凝重地交叉双臂。

「而且～～最关键的艾米莉亚又～～……」

「……嗯。」

看着刚好正要被带进一〇一号室的惠美背影，铃乃点头。

「好像是，发生了什么非常辛苦的事情。」

「她在计程车里～～也一直嘟囔着对莱拉的怨言呢～～」

「这是不太好的倾向呢。」

铃乃不知道惠美已经有三天没回家了。

即使如此，她仍知道惠美这几天应该过着尽量不去想莱拉的生活，所以铃乃也想以她的方式尊重朋友的意志。

不过看来结果并不乐观。

在一〇一号室的门敞开的瞬间，惠美猛然抬头，以宛如要撞开背后的诺尔德和千穗般的力道往后退。

「艾米莉亚。」

「游佐小姐？」

「我不进去。」

「咦？」

「我不想和那个女人待在同一个房间。」

「游佐妹妹，这间公寓虽然有魔王，但没有杀人魔喔。」

天祢困惑地说着玩笑话。惠美稍微抬起憔悴的眼睛。

「我去楼上等。」

「楼上？」

「魔王的房间啦！」

惠美歇斯底里地喊完后，便拉着旁边的千穗的手踏出脚步。

「我不想听莱拉说话！不管发生什么事都和我没有关系！我平常总是在二楼的房间，和阿拉斯·拉玛斯一起等魔王和千穗回来！所以今天也要这么做！你们的事你们自己解决！」

「游、游佐小姐，哇、哇、哇！」

被惠美的力量拉得差点跌倒的千穗，就这样被拉去二楼。

「艾谢尔！路西菲尔！打扰了！」

「你要留在这里是没关系，但要是你想厚着脸皮留在这里吃晚餐，就给我帮忙剥四季豆。啊，佐佐木小姐，你累了吧，请好好休息！」

「既然知道是打扰人家，进来时就愧疚一点啦。」

惠美以要拆掉公共楼梯大门的气势打开门冲上楼梯后。里面便传来芦屋和漆原已经习惯惠美闯入的反应，没多久二〇一号室的门就被以让人怀疑门板会不会坏掉的巨大音量关了起来。

「……」

诺尔德对女儿的行动感到目瞪口呆。

「看来被讨厌得很严重呢，真让人困扰。」

天祢则是看起来一点都不觉得困扰地耸肩。

「艾米莉亚～～……」

艾美拉达像被抛弃的小狗般沮丧地垂下肩膀。

「艾美拉达小姐，不好意思，你要不要到我的房间等。要是今天在现场目击了一切的艾美拉达也一起过去，或许会为艾米莉亚带来多余的刺激。」

「……嗯～～你说的没错～～」

像是为了安慰沮丧的艾美拉达般，铃乃轻抚她的肩膀。

「这并不表示艾米莉亚不信赖艾美拉达小姐。」

「我知道～～不过～～这也是没办法的事情～～毕竟我无论如何都无法和安特·伊苏拉分割～～只会刺激到她身为『勇者』的部分～～」

即使看来有点悲伤，艾美拉达仍以不含泪水的眼睛，仰望Villa·Rosa笹塚的公共楼梯。

「现在的她～～是『游佐惠美』吧～～『游佐惠美』的事情～～就该由日本的大家一起解决～～无论她做出什么样的选择～～我都会支持她～～」

「日本这个地方意外地舒适。机会难得，艾美拉达小姐要不要也考虑在这里待久一点。」

「我的职责不允许我这么做～～无论日本再怎么方便～～食物再怎么好吃～～我都还是比较习惯圣·埃雷。」

「这样啊。」

铃乃对艾美拉达的回答微笑地点头，将喇叭锁的钥匙塞到她的手上。

「我出门一下，麻烦你帮忙看家。要是觉得口渴，可以直接开冰箱没关系。」

「……拜托你快点回来喔～～」

艾美拉达收下钥匙，点头说道。

「就算有得到许可～～还是会很不好意思开别人家的冰箱～～」

「我知道了。」

铃乃轻轻抱住艾美拉达，温柔地拍了几下她的背。

「天祢小姐，不好意思。」

「好好好。当保镖对吧，交给我吧。嗯～这里楼上有芦屋老弟和漆原老弟在，再加上艾美拉达妹妹，不管谁来都应该不会马上发生什么严重的事情。」

天祢随口答应下来，铃乃点点头离开艾美拉达，走出公寓。

她看了一下手表，现在已经快要八点。

「偶尔晚餐吃个垃圾食品也不错。」

低声说完后，她踏上笹塚的街道。

「嗯？」

麦丹劳幡之谷站前店的自动门开启的瞬间，铃乃在视野的角落发现两张熟悉的脸孔，于是转向那里。

接着对方似乎也注意到这里，开始轻轻挥手。

「梨香小姐。」

「嗨。」

坐在沙发上的铃木梨香说道。

「还有，艾契斯？」

坐在梨香对面，在堆积如山的包装纸面前露出满足表情的，是艾契斯·阿拉。

这位外表看起来像国中女生的少女，其实是阿拉斯·拉玛斯的妹妹，但身为「基础」碎片另一位化身的艾契斯，为什么会和梨香一起出现在麦丹劳幡之谷站前店呢？

「啊，铃乃。我的肚子已经很饱了。」

「我想也是。艾契斯，你点了这么多东西，应该不会是要梨香小姐帮你出钱吧。」

除了看在平常不吃速食的铃乃眼里，也明显数量有异的汉堡包包装纸以外，桌上还放了四个空纸杯。

铃乃不觉得艾契斯有钱点这么多东西，所以担心艾契斯是想利用认识梨香这点让她出钱。

「听说啊……」

梨香露出参*杂放弃的苦笑，取出一张纸片。

「只要把收据交给一位叫志波小姐的人，她就会把钱还我。」铃乃把手抵在脸上叹道:

「要不是魔王还在上班你一定会被他用拳头处罚。」

「呐～真奥就只有对我会马上施予暴力，真是讨厌。」

「我不是在说这个。而是一开始就打算靠别人的钱过活太难看了。又不是路西菲尔。」

「在这种时候被拿来谴责的漆原先生也真令人同情。」

已经确实掌握真奥等人状况的梨香，也知道漆原的真名。

「唉～算了啦，铃乃。志波小姐是你们公寓的房东太太吧？既然都和惠美跟真奥先生一起行动了，那我也不能算是毫无关系，哪天有机会和她见面时我会再请她付钱的。」

「……不好意思，梨香小姐。我之后会再提醒志波小姐。」

虽然铃乃没必要道歉，但志波的想法偶尔莫名地会有些松散的部分。

讲好听一点是不拘小节，但铃乃也开始觉得关于金钱的部分，或许可能并非杜撰。

「那么两位为何会在这间店？」

「大概和铃乃的理由一样吧。」

说完后，梨香用手机打开新闻网站给铃乃看。

上面正以速报的形式，报导在东京地下铁都心线发生的神秘事故。

「我在docodemo有个后辈就住在都心线附近。」

梨香一脸复杂地阖上手机，说起惠美投宿于住在杂司谷站附近的清水真季家的事情。

「说到真季，她有点半崇拜惠美的感觉。因为事故刚好发生在惠美回去的时间，她又一直在嚷嚷着好担心好担心，所以我才抱着反正一定没什么事，希望是想太多的想法来到这里。如果是和安特·伊苏拉有关的麻烦，真奥先生应该也会采取行动。如果什么都没发生，就当作是来吃一顿高热量的晚餐……不过就算我在来的路上试图联络惠美，她也都不回我的电话跟简讯。」

从铃乃刚才看见的样子来看，虽然不是完全没办法，但惠美应该我没有在意简讯的余裕。

梨香的声音变得愈来愈小。

「然后碰巧在门口遇到了真奥先生和艾契斯妹妹。」

「虽然我不是自愿来这里的。」

艾契斯不悦地鼓起脸颊。

「都怪真奥去了比幡之谷还远的地方，我才会被迫变成融合状态。然后真奥就要叫地下铁的地方大发雷霆。害我就算想糊弄过去也没办法。」

虽然在刚才的发言中，透露了艾契斯平常那些极度没神经的发言其实都是出于计算的可能性，但现在这些事根本无关紧要。

「这么说来，艾契斯有看见新宿发生什么事啰？」

「从中途开始啦。嗝！」

打了一个不像这个年纪的女孩子会打的难听的嗝后，「基础」碎片的化身摸着肚子点头。

「天祢和千穗都回去了？」

「她们刚刚才到。」

「艾米和艾美也一起？」

艾契斯的问题，让梨香也探出身子抬头看向铃乃。

「嗯，虽然大家都回Villa·Rosa笹塚了……」

但那个状况实在无法简单说明。

「艾米莉亚对莱拉表现出比以前都还要强烈的拒绝反应。甚至到了或许连艾美拉达小姐都一并拒绝的程度。」

「她又遇到什么不幸的遭遇了吗？」

梨香露出心疼的表情。

「我还不清楚详情。艾米莉亚和艾美拉达小姐看起来都受到严重的打击，身心俱疲；天祢小姐也必须观察莱拉的状况和警戒周围，所以我才想要是时间允许，就来询问魔王……」

说到这里，铃乃环顾店内。

「没看到他呢。是在里面或楼上吗？」

「刚才帮艾契斯妹妹点完餐后，他就被那位美女店长带走了。」

「希望他别因为去救艾米莉亚，而被木崎店长责怪就好。那么，什么都不点就在这里占位子也不太好。不好意思，请问能跟我拼桌吗？」

「咦，意思是我可以再加点吗？」

「艾契斯妹妹，你讲话也太跳跃了。话说你刚才不是才说吃饱了吗？」

梨香受不了似的说道，铃乃将金鱼花纹的手提包寄放在梨香旁边，只带钱包走向了一位高大店员的柜台。

「欢迎光临，请问您要点什么？」

「嗯……呃。」

铃乃大略看了一下放在柜台的菜单，然后不熟练地指着。

「我要，这个满月汉堡套餐，呃……薯条和饮料都中的就好……」

「请从这里面选择您要的饮料。有加红色符号的商品，要多加一百圆。」

或许是发现铃乃不习惯点餐，男店员细心地指出标示饮料的地方，再慢慢说明。

「呃，那就热咖啡。」

「请问需要牛奶和砂糖吗？」

「不用砂糖，牛奶就好。」

「我知道了。那么请您确认一下点餐的内容。」

直到点完餐后，铃乃才发现自己的额头微微渗出汗水。

仔细想想，她还是第一次单独来麦丹劳点餐。

铃乃通常是和惠美一起来，不然就是柜台里有真奥或千穗在，不需要特别紧张。

尽管和店长木崎算是认识，一旦像这样跟陌生的店员点餐，铃乃便发现自己其实完全不习惯麦丹劳。

会选择满月汉堡，只是因为它标在活动商品的最上面，菜单上又有写汉字而已，并不是真的特别想吃这个。

「看来我的修行还不够……」

光是当客人就这样了。要是担任员工，应该完全没办法处理这些商品吧。

边叹气边递出千元钞的铃乃，在收下找回的余额之际，发现店员正笔直地看着自己的脸。

「有什么事吗？」

「啊，不。您是阿真，不对，是真奥认识的人吧。」

「是这样没错。你怎么知道？」

突然被人说中身份*，让铃乃吓了一跳。

铃乃忍不住回看眼前这位男店员的脸，可惜她对这张脸没有印象。

「啊，那个，这是因为……」

高大的男性店员困扰似的搔着头。

「您总是和真奥，或是来这里工作的游佐小姐一起来。再来，就是那个，在没有举办祭典的时期穿和服的年轻女性，坦白讲非常显眼……对不起，突然跟您说这些。」

「不，没关系……原来如此，果然也该考虑穿洋装吗……」

尽管蹭网在惠美的生日派对被迫换上洋装，但铃乃还是戒不掉穿惯用服的习惯，将当时的洋装收了起来。

她条件反射地看向店员胸前的名牌，上面以平假名写着「川田」。

「真奥现在因为工作的事情，暂时待在后面。我想他等一下就会出来，到时候我会叫他去您的座位那里。让您久等了，这是您的满月汉堡和热咖啡套餐。」

「这样啊，不好意思。」

从惊讶中平复的铃乃，道谢并收下托盘。

「唔嗯……」

话虽如此，莫名感到有些在意的铃乃还是频频看向自己脚底，走向梨香她们等待的座位。

「怎么了吗？」

「没事，只是觉得和服果然还是太醒目了。」

「那当然。不过因为铃乃总是这么穿，所以我们也习惯了。」

梨香苦笑。

「这、这样啊，嗯。如果是冬装，应该会有比较厚和较长的款式，我也稍微认真一点考虑洋装……」

差点埋头于服装问题的铃乃，惊险地清醒过来。

「我的衣服怎样都好。重点是艾米莉亚。艾契斯，到底发生了什么事……喂！」

打算问出新宿地下铁事件详情的铃乃，在看向艾契斯的同时板起脸。

「啊～等我看完铃乃点餐回过头时，她就已经变成这样了。」

「……嗯唔唔唔齁(hōu)齁齁*。」

用别人的钱填饱肚子的艾契斯，难看地将身子靠在麦丹劳的单人椅打鼾，决心进行餐后的小憩。

「怎……怎么会这么没有紧张感！」

虽然是处于和真奥融合的状态，但明明发生了让惠美和艾美拉达变得那么憔悴，就连天祢都负伤的大事件，看过现场的艾契斯却是这副德性。

即使艾契斯原本就不是会想太深的个性，这也实在太过分了。

「艾契斯！给我醒醒！麦丹劳店内禁止睡觉啊！」

「唔喵……」

既然被铃乃抓着肩膀摇晃，艾契斯仍未睁开眼睛。

「嗯呃……啊唔……呜呜……我还，吃得下……」

「我才不是在问你这个！」

「一看见这个景象，就会让人觉得其实没发生什么大不了的事情呢。感觉这么担心的自己像个笨蛋似的。」

「别被骗了，梨香小姐！这是因为艾契斯的个性，实际上事情应该很严重才对！喂，艾契斯！」

「呜噗……嗯唔唔唔呼……」

「阿拉斯·拉玛斯明明那么体贴父母，到底为什么这两人会差这么多！」

「环境的差异，或是教养的问题吧？又或是现在天使般的阿拉斯·拉玛斯妹妹，将来长大也会变成这样之类的？」

「怎么可以容许这种事！喂，艾契斯！」

即使看来在真奥先生回来前，还是先放弃比较好吧？」

因为在意周围的眼光而无法大声呼唤，铃乃还是拼了命地想将艾契斯从睡眠的边缘拉回来。

正好就在这时，真奥从员工间回来了。

「啊～吓死我了。我还以为会被骂。」

治疗完莱拉并将她交给天祢等人后，真奥马上就回到店里。

等待他的，是在店门前的梨香和店内的木崎。

真奥原本以为木崎今天会待在办公室不会来店里，所以一和她对上视线就吓得缩起身子。

幸好木崎完全没提及真奥离开店铺的事情，只和他确认了明天工作的流程。

「你欠我一个人情喔。居然在这么忙的时段说要离开店内三十分钟。害我还以为发生了什么事。」

川田刻意摆出极度不悦的表情。

「抱歉，小川。我一定会好好补偿你。你是怎么跟木崎小姐说的？」

「阿真不是说三十分钟就会回来吗？木崎小姐是在你回来五分钟前到的，我相信你真的三十分钟就会回来，就说你去送客人忘记的东西。真是太恐怖了。下次可要告诉我理由喔。」

「得救了。不好意思。」

真奥对川田双手合掌，深深低头致谢。

「然后呢，你们谈了什么？特地确认明天的工作，应该是很重要的事情吧。」

「嗯，外送的机车明天终于要送来了。可是木崎小姐那时间不一定会在店里，所以保险起见先通知我一声。」

「喔，原来如此。终于要开始了，好紧张喔。」

二楼的MdCafe才开张两个多月，就要推出新服务麦丹劳欢乐送。

决定推出新服务的这段期间，真奥完成了为身边状况带来急遽变化的复杂行程，让他觉得好像很短，又好像花了不少时间。

在这当中比较值得一提的，还是与「基础」碎片的化身艾契斯与勇者艾米莉亚之父诺尔德的相遇。再来就是前往安特·伊苏拉的亲征。最后则是惠美录取麦丹劳的打工和莱拉的出现。

身为魔王的自己身边发生了这么多事，让真奥不禁怀疑自己是否完成了许多足以为世界带来变革的大事，但这并不代表他自己本身有什么改变。

即使透过和艾契斯融合获得逼近质点秘密的力量，甚至还取回了魔力，但真奥并不打算改变至今的目标或做法，就算惠美变得更常出现在身边，反正对方原本就对我没什么好感，只要适当敷衍过去就没问题了。

如今魔界和安特·伊苏拉的情势稳定，天界也断绝了和地球的联系*，照理说应该不会再发生需要劳驾真奥处理的事情。

可是既然发生像今天这样的事情，就表示身边其实潜藏了某个麻烦，或是之前忽略了什么风险。

可是即使真的有所遗漏，既然被找上的是惠美，那或许和真奥其实没什么关系也不一定。

因此真奥目前并不积极地想要找出遗漏的风险。

就算做这种事也是浪费时间，对真奥一点好处也没有。

对真奥而言，现在最重要的是和信赖的伙伴一起平安迎接即将开始新营业形态*。

「啊，话说回来，阿真。」

「嗯……你那是什么眼神？」

主动搭话的川田眼神带着莫名的怒意，让真奥有些畏缩。

「你的朋友来了。」

「朋友？」

「总是和游佐小姐与小千一起来消费的和服美女。在三十一号桌。」

真奥瞄向三十一号桌，除了沙发席的梨香和坐在她对面的铃乃后脑外，他还看见了以不自然的姿态坐在那里的艾契斯。

「喔，铃乃啊。什么嘛。她该不会也跟铃木梨香一样是来打听状况的吧。」

惠美等人大概已经抵达Villa·Rosa笹塚。所以铃乃才来向真奥询问情况。

「那些人是谁。阿真你到底是怎样，明明都已经有小千了，你这是怎样。又是像外国人的孩子，又是像上班族的小姐，你们到底什么关系啊！」

「呃，就算你这么问，我们真的没什么。铃乃只是普通的邻居，艾契斯比较像是亲戚，至于那位小姐真要说起来，应该算是惠美和小千的朋友。话说回来，拜托你别把小千也扯进来。我不是说过我们之间没什么了吗？」

「又来了。又来了。开玩笑也要适可而止啊，真是的。独居在破烂公寓的男人隔壁住着和服美女，这根本就是都市传说。」

「小川，你不应该把别人家说成是破烂公寓。而且我不是一个人住，我不是说过我和另外两个男性朋友一起住吗？」

「我最近也开始怀疑你的室友是不是真的是男的。」

「拜托饶了我吧。」

不晓得认真到什么程度的川田，突然露出正经的表情，看向三十一号桌的铃乃。

「那个人好像在烦恼什么事情。而且她难得自己一个人来找阿真，该不会是小千或游佐小姐发生什么不好的事情了吧？」

「……」

这次真奥真的产生了该不会川田其实知道安特·伊苏拉的所有事情的错觉。

虽然铃乃来访的目的确实和惠美与千穗的遭遇意外的有关，但除非像梨香那样事先知道惠美等人的行程，否则应该也无法预见这点。

真奥被木崎叫进去也不过约十分钟。川田在这短短的时间内观察几乎不认识的铃乃，并做出正确的推测。

「你果然还是重新考虑出路吧。你开餐厅的双亲都还很硬朗吧？如果不想当咨询心理师，就去当老师吧，小川绝对比较适合要面对人的工作。」

「开餐厅也是要面对人的工作啊。」

就在川田结束话题，真奥也准备前往负责的二楼咖啡厅柜台时。

「搞什么……要等就在家里等啦。」

察觉来自三十一号桌的视线，真奥原本打算加以忽视直接上楼——

「唉，真是的。」

但最后还是转身走向三十一号桌。

「……这位客人，请不要在店内睡觉。」

真奥形式性的呼唤仰头靠在座位上睡得香甜的艾契斯。

「唔唔…………我肚子…………饿了。」

肚子明显隆起的艾契斯，似乎做了非常夸张的梦。

「喂，铃木梨香，这家伙真的一个人吃了四十个汉堡吗？」

「她吃到剩五个时就停下，然后说要外带回家。」

「都能吃这么多了，为什么会停在这么微妙的数量。」

真奥沮丧地垂下肩膀。

「我今天要忙到打烊，而且也不能早退。你们吃得差不多就回去吧。不然会赶不上末班车。」

「梨香小姐，我的房间虽然小，但有整套的化妆品，到时候请务必来寒舍住一晚。」

「跟我说话啊。」

感到烦躁的真奥愤怒的说道。

「也没发生什么特别的事情。不过是惠美和小千搭的地下铁被奇怪的家伙袭击，天祢和莱拉去帮忙后，莱拉受了伤，然后我帮忙把她的伤治好而已。」

「从一般人的观点来看，应该是能把这些说成『没发生什么特别的事』的真奥先生比较奇怪。」

梨香看着手机的新闻网站，皱起眉头。

根据报导，包含副都心线的紧急停驶在内的一连串事故，目前全都原因不明。

尽管没有出现死伤者，但十节车厢中有三节脱轨，当中有两节的车门有被撬开的痕迹。

乘务员在通讯中提到的「轨道上有人」，与新宿三丁目站的紧急停止开关启动之间的关联*性仍未厘清，现在距离事故发生也才过几个小时，当然也还没恢复紧急通车。

就结婚而言，由副都心线直通近郊私铁的班车全都彻底陷入混乱。

「等我收到小千的概念收发赶去时，莱拉已经受伤了，因为状况看起来很严重，所以我就用结界封锁了新宿三丁目周边。虽然莱拉的头发在接受魔力治疗后变色，但总比死掉好吧？我能说的就这些了。所以你们吃完后稍微休息一下，就快点回去吧。」

虽然铃乃和梨香从真奥没叫她们立即回去这点感觉到他的敬业，但两人当然无法接受这样的说明。

「那个『奇怪的家伙』是什么人。不是连天祢小姐都陷入苦战了吗？」

「天祢小姐是之前救我的那位黑皮肤的大姐吧。她果然不是普通人啊。」

「我就说我不知道了。惠美完全陷入混乱状态，根本就没法问话，艾美也说只有稍微瞄到，我又没时间听她们说明。说真的，比起问我，不如问小千或天祢小姐还比较清楚。」

「惠美……怎么了吗？」

「既然你会这么问，就表示你已经从惠美那里听说了大致的状况吧？是亲子吵架啦。姑且不论父亲，她似乎和母亲那边非常不和。这不是我们这些外人能够介入的问题。那么，我要回去工作了。你们请自便吧。还有帮我把艾契斯叫醒。」

「啊，等一下……」

无视梨香的呼唤，真奥快速说完后就头也不回地上了二楼。

「干嘛这么冷淡啊。」

梨香不满地嘟起嘴。

「……」

铃乃并未勉强追上真奥，开始乖乖吃起薯条。

「怎么办，铃乃。你要等到他下班吗？看他那样子，绝对是在隐瞒什么。」

「梨香小姐也看得出来吗？」

看见铃乃一根一根吃着薯条，并不知为何露出微笑，梨香困惑地回答。

「魔王刚才省略了关键的部分。不过，因为那件事和这次的事件没有直接关系，即使逼问也只会让他变得更固执，所以我才没有指摘。」

「嗯？什么意思？」

「呵呵呵。」

铃乃喝了一口咖啡，稍微转头看向二楼。

「魔王在那个时候稍微离开店里了吧。」

「咦？」

「我刚才有听见魔王在柜台和那位店员的对话。」

「你、你听得见吗？那么远的对话？」

梨香忍不住望向柜台的方向。

即使是在一楼的座位当中，梨香等人坐的位子也算是离柜台相当远。

虽然店内大约只坐满了六成，但就算梨香拼命集中精神聆听，也完全听不见那位高大的店员在说什么。

「嗯，这算是职业病。」

铃乃无视惊讶的梨香，继续说明。

「魔王似乎在说了『三十分钟回来』后，便离开店内。虽然实际上他也真的在三十分钟内回到这里，但综合刚才得话来看，如果他是在收到千穗小姐的求救后才行动，那时间也太赶了。而且……」

「而且？」

「冒昧请问，梨香小姐的工作，允许在上班时间使用手机进行私人通话吗？」

「咦？是问我工作时能不能使用手机吗？当然不行。毕竟是上班时间啊。」

「没错。在工作时不能使用手机。那么魔王到底是在什么时候收到千穗小姐的概念收发呢？」

「你说的概念收发，是指你们世界的那个类似心灵感应魔法的东西吗？」

「没错。千穗小姐透过短期的密集讲座学会了概念收发(idea linka)。」

「是补习班吗！」

梨香简洁地吐槽，但遭到铃乃无视。

「千穗小姐并非法术士。她只是透过强硬手段补给所需能量，再运用那股力量而已，并无法像我们这样赤手空拳地使用。千穗小姐是将手机当成辅助法术的道具使用。」

铃乃说明着千穗将手机当成法术放大器使用概念收发的原理。

「如果什么都没想直接听，只会觉得千穗在收发什么危险的电波呢。」

即使曾听千穗本人说过她学会了概念收发，但像这样实际听异世界的人说明详细的原理后，更显得千穗有多么超越常理。

「总而言之，除非手机就在身边，否则绝对无法收到来自千穗小姐的概念收发。在事件发生时的晚餐时段，魔王应该正忙着工作。然而魔王却说是在收到千穗小姐的概念收发后才赶到现场。这究竟是怎么回事呢？」

「嗯？嗯嗯嗯？」

「应该……也不是在休息中吧？晚餐时段算是很忙的时间。别说是真奥先生了，感觉这间店里的每个员工都不会偷偷把手机藏在口袋里……嗯？对不起，我投降，到底是怎么回事？」

「很简单。魔王在收到千穗小姐的求救前，就已经离开店里……这个满月汉堡比想象*中还要不容易吃呢。」

「咦？」

铃乃拆开汉堡的包装，并因为发现里面的汉堡莫名地厚而稍微吃了一惊。

「嗯……唔嗯唔嗯……居然能吃三十五个，她的身体到底是怎么回事。」

铃乃小口吃着厚厚的汉堡，以困惑的眼神看向艾契斯。

「艾米莉亚拥有的圣法气和普通的人类不同。实际上只要结合阿拉斯·拉玛斯的力量，除了像志波小姐和天祢小姐那样的例外，就算说艾米莉亚是全宇宙最强的人类也不为过。」

「宇宙最强啊。」

梨香因为这缺乏现实感的形容方式露出苦笑。

「虽然不晓得来袭的人类是谁，但艾米莉亚曾挥舞圣剑与敌人战斗。千穗小姐在听见艾米莉亚的战斗声后，判断只是自己无法处理的状况而使用概念收发。魔王也马上就收到了……换句话说，魔王在感应到艾米莉亚的圣法气后，就马上从店里冲出来了。所以他才能立刻收到千穗小姐的概念收发。」

「……嗯，不过这有什么问题吗？我听起来是觉得没什么奇怪的地方。」

真奥感应到惠美战斗的气息，为了处理这个紧急状况而离开店里。

这到底有什么好奇怪的？

「梨香小姐应该不会觉得奇怪吧。不过从我们的角度来看，这可是个大问题……嗯，这一个对我来说太多了……我需要蔬菜，或至少配个绿茶。」

对平常总是遵守一日三餐的健康饮食习惯的铃乃而言，只有汉堡和薯条的晚餐果然还是太不均衡了。

在皱着眉头花了几分钟解决晚餐后，铃乃道出一项事实:

「真奥贞夫是魔王，艾米莉亚是勇者。两人仍旧处于敌对关系。即便如此，魔王一感到艾米莉亚的圣法气，就在收到千穗小姐的求救前冲出店里。你不觉得这是个大问题吗？」

「你的意思是他因为觉得惠美有种危险才冲出店里？」

铃乃干脆地点头。

「这对以前的魔王来说，是难以想象的事情。」

至少如果是铃乃刚搬来笹塚时的真奥，就算被千穗和铃乃劝说，也一定只会不悦地嚷嚷着「我才不管惠美遇到什么麻烦，我的工作很忙。既然是勇者，就叫她自己想办法」之类的话。

虽然若千穗也一起陷入危机就算不会如此，但这次真奥是在冲出店里后，才知道千穗也在现场。

「最近这样的倾向愈来愈明显。」

铃乃吃完汉堡后，仔细将包装纸折好并继续说道:

「魔王嘴巴上一直抱怨艾米莉亚，但依然将艾米莉亚当成重要的伙伴。他过去曾一时受到气氛的影响，称艾米莉亚为「恶魔大元帅』，看来这在魔王心里已经快要变成事实了。」

「嗯、嗯嗯？嗯嗯嗯？」

梨香努力在自己心里消化铃乃迂回的说明——

「咦，这表示……」

最后获得一个不得了的结论。

「这表示，咦，不会吧，咦咦？」

「考虑到魔王和勇者的关系，这很令人吃惊吧？」

认为梨香惊讶的理由和自己一样的铃乃，原本觉得自己已经很顺利说明完了。

「哎呀，当然会惊讶啦。换句话说就是那样吧？」

「嗯。」

「对真奥先生而言，惠美也变成应该要守护的女孩了吧？」

「…………………………嗯？」

但梨香出乎意料的发言不仅让铃乃的笑容僵住，还让她以奇妙的方式抬起眉头。

「不对，咦，等等，换句话说，呀～讨厌，这是那个吧，是那个没错吧？跨越敌我藩篱的禁忌之爱？呀～讨厌！这也太热血了？」

「爱……爱？」

「我说的没错吧？虽然是敌人，但在长期相处后，产生了憎恨以外的感情，最后真奥先生终于开始自觉到这点了吧？」

「嗯嗯嗯？等等，梨香小姐？这样好像有点不对！好像有点不对啊！」

铃乃忍不住说了两次。

「哪有什么不对。他们的羁绊已经深到会让真奥反射性地担心起原本是敌人的惠美了吧？」

「或……或许……这么说，也不能算错，虽然也不能算错！」

「没事啦，放心吧。我并没有真的认为真奥先生对惠美产生异性方面的兴趣喔？」

「那你为什么要笑得这么奇怪！」

「因为啊～」

仿佛刚才严肃的表情都是假的一样，梨香露出灿烂的笑容。

「人际关系这种东西还是简单一点比较好懂，这样大家也比较轻松吧！」

「啊？」

「至于惠美和真奥先生的情况，过去在人类的勇者和恶魔之王的立场之间，一直隔着宿敌、杀父之仇和侵略的障碍等各种要素对吧？」

「是、是这样没错吧。」

「在正常情况下，那些每一个都是难以跨越的障碍吧？不过这表示真奥先生那边，已经跨越这些东西了吧？因为他一想到惠美可能有危险，就立刻冲出店里了不是吗？」

虽然梨香说的没错，但与铃乃想讨论的方向微妙地不同，而且不知为何，铃乃只要一打算认同这点，内心就会骚动不已，于是她激动地摇头。

「不，可是，这只是从魔王那边的角度来看是如此，艾米莉亚这边并没有特别对魔王妥协……」

「铃乃？你在紧张什么？」

「我、我哪里……有在紧张。」

「呃，可是你的脸好红。」

「啊？」

铃乃慌张地触摸自己的脸，但这么做当然无法知道自己脸的颜色。

「不、不对，这是……」

「啊，说的也是，铃乃和千穗不同，是站在安特·伊苏拉的人类那边。所以没办法坦率地为魔王缩短和勇者间的距离感到高兴吧。」

「没、没错。就是……」

这样吗？

虽然铃乃几乎就要采纳梨香的说法，但在即将采纳的瞬间她内心某个冷静的部分就发出警告，表示自己其实并不这么想。

这是因为事后才采纳，就表示铃乃打从一开始就完全没想过这种事。

不过梨香并未发现铃乃复杂的心情，满足地微笑道:

「这样啊，真奥先生主动朝惠美靠拢啦。」

「唔，嗯、嗯，或许是这样没错，不过……」

「这应该是件非常棒的事情吧。」

「………………嗯？」

梨香用双手托着下巴。

「虽然我并没打算将惠美跟真奥先生凑合在一起。」

「嗯、嗯……」

「不过在一旁看着朋友们起冲突，也不是件愉快的事情吧。我现在有点能理解千穗的心情了。希望无论人类还是恶魔，都能够不必再互相残杀的心情。」

「梨香小姐……」

「嘿嘿。」

梨香困扰地笑着。

「而且我也……」

「嗯？」

「……没事。我现在真的能理解千穗的心情。而且是痛切地理解。也知道为什么千穗能那么坚强地行动了。虽然我自己也很意外但我现在也完全不在乎那些人是恶魔的事情了。只不过……和千穗相比，我这边好像完全没那方面的希望呢～」

梨香说完后，将托盘扫到一边趴在桌子上。

「感觉不管过多久，他都不会去买手机。」

「手机？」

虽然铃乃为这个突然的话题感到困惑——

「没什么啦。」

但梨香仅以似乎有些僵硬的声音如此回答。

「那么，我先回去好了。反正我听到了好事情，也算是了解状况了，既然惠美现在还没冷静下来，那我最好先别插手，光是知道这点就算有收获……咦？」

独自想通什么似的梨香抬起头，在看见对面的座位后眨了一下眼睛。

「艾契斯妹妹跑去哪里了？」

「嗯？」

铃乃惊讶地往旁边一看，至今一直难看地做着贪心的梦并熟睡不起的艾契斯，在不知不觉间突然消失了踪影。

「还是温的。她应该没有走太远。」

铃乃摸了一下艾契斯坐的椅子，上面还隐约残留人体的温度。

「……不，我有不好的预感……啊！」

此时，钤乃因为听见麦丹劳的楼梯那里传来一阵沉重的下楼声而不自觉地转过头。

然后就发现将恐怖的愤怒隐藏在僵硬笑容背后的真奥贞夫，居然正朝这里走过来。

下到一楼的真奥笔直冲向铃乃和梨香，笑着以与魔王撒旦之名相符、宛如从地狱的油锅发出来的声音说道。

「你们到底对艾契斯说了什么。」

「「……咦？」」

「说我？跟惠美？怎么样啊？」

「欸。」

「唔～～」

梨香夸张地发出呻吟，铃乃则是将手抵在额头上低下头。

两人因为讨论得太投入而彻底大意，但看来艾契斯在她们聊得渐入佳境时已经醒过来了。不过居然会完全没感觉到艾契斯醒来，该不会是艾契斯刻意不让她们发现的吧。

总之艾契斯一定是趁两人不注意的时候，跑到二楼以艾契斯特有的方式将两人的对话省略后告诉真奥。

「不、不是啦，那个，应该说是语误……」

「我管你是语误还是蚊帐还是护套(注：三者在日文中发音相似)，混账家伙。有些玩笑可是不能乱开的。」

「总、总之就是那个啦!连敌人也帮助的真奥先生真是魔王的榜样！好帅气啊！」

「如果要称赞人，就看着我的眼睛说啊。」

「魔、魔王好棒啊！掌、掌声鼓励！」

「铃乃，要是做这种不符合自己风格的事情，之后马上就会后悔喔。」

「我会谨记在心！应该说我已经后悔了！」

满脸通红的铃乃慌张地说道。

「那、那个，艾契斯怎么了？」

「关起来了。」

真奥指着自己的头回答

「要是不用绳子绑着她，谁知道她会再搞出什么骚动或乱说什么话，那个笨蛋在这方面比惠美还麻烦。

看来艾契斯已经完全被当成狗对待。

然后，在讲出「那个笨蛋」的瞬间，真奥的脸不悦地扭曲。

大概是处于融合状态的艾契斯在激烈抗议吧。

「……算你们运好，木崎小姐今天在店里，你们算是被木崎小姐救了条命。话都说完了吧？」

「「是、是的……」」

铃乃和梨香摆出顺从的表情。

「两位的托盘交给我处理就好……欢迎下次再度光临。」

由于隐约从真奥处夫的脸上感受到魔王的霸气，两人坦率地离开店内。

「那样算是有缩短距离的表情吗……」

「我也变得有点没自信了。」

两人无精打采地走到幡之谷站前面。

「啊，糟了。」

「怎么了吗？」

就在梨香翻着手提包寻找月票时，铃乃惊讶地皱起眉头。

「呃，我有些事情忘了告诉魔王。算了，既然他要工作到深夜，那也没办法……」

「虽然我不知道是什么事，但就算现在折回去也只会被他赶出来吧，不如传简讯给他怎么样？」

「也只能如此了。」

铃乃拿出手机，开始以不熟练的动作打简讯。

「好，这样就……」

总算打完文字并确认完没有奇怪的地方后，铃乃在即将按下送出时停下手指

「……………………………………………………………………………」

「为、为什么突然停住啊？」

看见铃乃的表情像是发条停止的人偶般僵住，梨香惊讶地问道。

「话说回来，这是第一次吧。」

铃乃喃喃自语，开始再度转动身体的发条。

「怎么了吗？」

「不，没什么大不了的。我只是刚刚才发现明明当了那么久的邻居，却是第一次传简讯给魔王。」

真要说起来，铃乃直到前阵子为止，都还不晓得真奥的邮件地址。

虽然她很早以前就为了以防万一,登记了电话号码，但即使彼此处于敌对关系，仍是几乎每天都会碰到面的邻居，就算有什么事也是隔着窗户直接讲比较快，根本就没必要传简讯，铃乃直到前阵子才知道真奥的邮件地址。

就是为了寻找惠美，前往安特·伊苏拉的时候。

「怎、怎么了？你忘了告诉他的事情有这么重要吗？」

「不，没到那种程度。」

梨香因为铃乃犹豫不决的态度而困惑地问道。

铃乃以看起来有些惆怅的表情摇了摇头。

「我只是觉得以第一次传的简讯来说，这内容有点太无趣了。」

铃乃再度操作已经打好内容的简讯画面，叫出连平常传简讯给惠美或千穗时也不会用到的机能，加进文字里。

「真的是，太无趣了。」

说完后，她按下发送键。

确认简讯送出去后，铃乃合上手机，重新转向梨香。

「坦白讲，我也不淸楚今天到底发生了什么事。不过等得知详情后，我一定会联络梨香小姐，能请你再稍微等一段时间吗？」

「嗯。虽然我应该帮不上什么忙，但如果要办什么帮惠美打气的活动，就让我来当主办人吧。那么，我先回去了。帮我向大家问好。」

「嗯。路上请小心。」

梨香挥舞着手消失在幡之谷站内，铃乃也转身开始朝公寓的方向走去。

「要是说了不符合自己风格的话，之后很快就会后悔。这种事我也知道。」

铃乃再次取出手机，打开已经发送完毕的简讯档案。

在发送对象几乎只有惠美和千穗的画面最上层，显示着「魔王」两个字。

「不过，不可思议的是我现在并不后悔。」

重新看了一下寄给真奥的简讯后，铃乃踩着轻快的脚步，踏上夜晚的笹塚街道返家。

「喂！阿真。」

铃乃和梨香回去后，融合的艾契斯也因为吃饱了而赌气睡着，随着晚餐的尖峰时段结束，现在已经是晚上九点以后了。

「是的？」

「你在员工间的柜子，刚才好像有传出重物掉落的声音，该不会是手机或钱包从口袋里掉出来了吧？」

「咦，真的吗？」

「因为很大声，所以我吓了跳，要是坏了我可不管喔，快点去看看吧。」

「咦，啊，不好意思。」

真奥慌张地打开柜子，发现好不容易让惠美买给自己的新手机掉在柜子底下。

手机背面的灯光不停的闪烁，通知主人收到了新的简讯，大概就是因为收到了这封简讯时产生了震动，手机才会掉下来吧。

反射性地打开手机后，内容居然是铃乃传来的简讯。

「那家伙又想干什么…………………………嗯？」

真奥想起现在还是上班时间，因此迅速收起手机关上柜子的门，重新回去工作。

「木崎小姐，我把晚上九点的营业额报表贴上去啰。」

「嗯？啊，嗯，辛苦了。」

真奥就这样直接走出员工间，打算快步回去工作。

「阿真，你怎么了，感觉你的脸色有点苍白喔。」

结果在路上被川田叫住。

虽然真奥也有自觉，但自己的脸色变化真的那么大吗？

「不……那个……」

搞不懂铃乃到底在想什么。不仅对艾契斯说了莫名其妙的话，还传了那种简讯过来。

等艾契斯起床后，恐怕又得做好面临大灾难的觉悟。

「我……今天有点不想回家……」

「可以的话，希望能在别的地方过夜……」

「你在说什么恶心的话啊。该不会是撞到头了吧？

川田刻薄地说道……

「不然打烊作业就交给我，你早点回去怎么样？你的同居人和美女邻居都在等你吧。」

川田半开玩笑的戏言，让真奥产生了激烈的反应。

「好像还有更麻烦的家伙在等着我啊啊啊！我不想回去，家里一定有麻烦事在等着我！我明明只想做自己的工作，结果每个家伙都只会给我找麻烦，这是怎样啊混账，自己的事情自己解决啦，真是的！」

「阿、阿真？」

「铃乃也一样，那简讯是在搞什么啊！明明才刚跟她说过别做不符合自己风格的事情！」

真奥难得在工作中表现出真实的情绪，冲上二楼。

「我……说了什么不妙的话吗？」

川田傻眼地看向楼上。

不过也难怪真奥会慌成那样。

铃乃寄来的简讯，内容是这样的——

『工作结束后要快点回来喔♥艾米莉亚在等着你♥』

「我不想回家～～」

真奥在深夜十二点半下班，推着杜拉罕二号走回家。

自从收到铃乃的简讯后，真奥就一直在工作上犯下小失误，让他变得更加沮丧。

真奥打开手机重看铃乃的简讯，在轻轻叹了口气后停下脚步。

「该不会……到这个时间都还在等吧？」

就算将爱心符号的事当成铃乃常有的一时糊涂放在一边，究竟为什么惠美会在家里等呢？

从惠美在新宿三丁目站时的状态来看，真奥实在不觉得她有办法和莱拉或天祢冷静对话。真奥原本以为惠美应该和艾美拉达回去永福町了。

如果等的人是千穗，那勉强还能理解。

其实千穗的家并不安全。

按照社会常识，和父母同住的千穗一到晚上当然就必须回家，对既不是勇者也不是法术士更不是恶魔、没有任何防身之术的千穗来说，在这种状况下回去远离公寓的地方，实在是非常需要勇气的选择。

听说天祢和志波愿意协助，但这次天祢也花了一些时间才赶到现场。

所以如果是担心担心千穗的父母，讲千穗留着真奥，铃乃或者志波看得见的地方保护，那真奥还能够理解。

不过实际在家里等的人却是惠美。

公认就算被战车从背后偷袭也会毫发无伤的惠美，为何要特地留在公寓里等真奥回家呢？

话又说回来，从铃乃传简讯的时间点来看，让惠美留在公寓等的人应该是诺尔德或芦屋。

「真不希望一回去就发现她们正在吵架……唉。」

由于在漆原的病房忽视莱拉，之后也不断拒绝和她接触，因此真奥至今仍不晓得莱拉住在哪里，但要是哪天惠美和莱拉在Villa · Rosa笹塚展开全世界最糟糕的母女吵架，曰本或许会毁灭也不一定。

「唉，感觉今晚和平常一样安静，所以应该不可能发生那种事吧。」

真奥停下脚步，立起杜拉罕二号的脚架转身说道：

「那么，接下来要换你来陪我杀时间吗？」

「啊，被发现啦。」

「为什么你以为不会被发现啊。」

真奥一转过身，就看见穿着和平时一样的长袍与T恤的大天使——加百列站在那里。

毕竟加百列身材高大，而且本身就是个非常烦人的存在，在这个没有什么行人的时间，要不发现他还比较困难。

「是小美派我来的。最出乎意料的艾米莉亚不是被袭击了吗？所以她叫我担任单独行动的公寓住户的护卫。」

「我不需要护卫。」

「大家原本也认为艾米莉亚不需要，但结果她还是被袭击了吧？」

「无论如何，我就是不想让你当护卫。」

「别这么说嘛。我也只是按照上司的命令办事。」

「你上司是谁啊！」

「啊，不用担心佐佐木千穗的事情。我已经送她回家，并在她家周围布下严密的警戒网，就算发生什么事也能立刻过去处理。」

「又没有人问你这个，不管是你送小千回家还是在她家周围做了什么，听起来都只会让人联想到下流的事情啦，混账东西。」

「天使怎么可能会做下流的事情？」

「你该不会忘了初次见面时被小千说了什么吧？」

「啊哈哈～」

真奥这次真的觉得筋疲力尽，当场坐了下来。

「怎么，刚下班太累了？」

「还不是你给了我最后一击……喂，惠美真的在公寓等我吗？」

「咦？啊，这么说来，她的确在那里呢。虽然佐佐木千穗大约十点就回去了，不过她当时应该还在那里。之后我就不清楚了。」

「不晓得她能不能快点回去……母女吵架也不要把我卷进来啊……」

「哎呀，话虽如此，你也只有一个家可回啊！来，站起来吧，恶魔之王！打起精神向前迈进吧！打起精神回家去，艾谢尔做的饭在等着你喔！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊，真是的，我明明这么努力，难道就不能送我一个能安稳投入工作的生活吗，混账东西！」

被只能用烦人形容的加百列的轻浮举动彻底击垮的真奥，开始想要抱着头直接蹲下了。不过感觉即使在这里蹲下也不会有什么好结果，于是真奥只好无奈地重新推着自行车往前走，加百列也跟在他的旁边。

「喂，可以问你一件事吗？」

「什么啦。」

真奥连头都没抬地直接回答

「为什么你不肯听莱拉说话？」

「因为没有听的理由。」

「为什么？」

「没为什么，如果你想听什么复杂的理由，那你可能要失望了，我真的只是没有听的理由。」

真奥不带感情地说道。

「我很感谢她以前的救命之恩。感谢归感谢，我已经任她摆布好一段时间了。而且我今天还救了她的命。就算包含利息内，我也早就不欠她人情了。」

「嗯，嗯，原来如此。虽然我说了原来如此，但其实我还是搞不太懂。虽然日本之前发生过许多騒动，但你每次都会灵活地对应，所以这实在不像你会有的反应。就算听莱拉说一下话，也不会有损失吧？」

「你说的损失是什么？」

「你也知道『基础』之子们和莱拉有密切的关连吧？听一点关于之后的事情，应该不吃亏吧？」

「加百列，你有扶养过小孩吗？」

「啊？」

真奥突然反问，让加百列惊讶地眨了一下眼。

「我在刚开始和阿拉斯·拉玛斯一起生活时，马上就有考虑过购买保险的事情。」

「保险?不是指看医生用的那种，而是人寿保险或火灾保险那种吗？魔王对长期的风险控管这么在意吗？」

加百列稍微烦恼了一下魔王到底会购买哪种保险，但如果仔细听，就会知道真奥最后还是没买保险。

「保费不是一笔小数目，又需要处理健康诊断等各种杂事，所以我最后还是没有买。至于为什么会思考这种事，主要是因为我发现虽然机率不高，但我也有可能会因为你而死掉。」

「啊，是我的错吗？」

加百列突然拍了一下手。

他想起自己当时的确也曾考虑过杀掉魔王，并解放力量的事情。

「不过啊，人之所以会想买保险，主要还是因为不晓得将来会发生什么事，为了预防将来发生坏事，才会事先买保险。」

「嗯，这么说也对。」

两人已经走到能远远看见Villa · Rosa笹塚灯火的地方。

「反过来讲，就是因为不知道未来会发生什么，才会有保险公司这门生意。」

「嗯，也是啦。」

「我不想知道阿拉斯·拉玛斯的将来会发生什么事。」

「以监护人来说，这样正确吗？既然能预期将发生坏事，不是应该早点知道比较好吗？」

「要是那个能够预见的坏事，是绝对无法避免的事情怎么办？」

真奥锐利地指摘。

「虽然你当时不在场，但房东太太曾经说过阿拉斯·拉玛斯和艾契斯必须回你们所在的天界，是那个房东太太喔。房东太太从以前开始就一直和莱拉有联系。所以只要一听莱拉说话，阿拉斯·拉玛斯和艾契斯就必须回去天界。不过我和惠美都没这个打算。我们不希望阿拉斯· 拉玛斯去遥远的地方，阿拉斯·拉玛斯也不想和我们分开。那么，一切还是维持现状最好。」

「……虽然我没立场这么说，但很多事情就算不知道，也一样无法避免吧？」

「我的确是最不想听你这么说。你自己小心一点，虽然现在睡着了。但艾契斯每次看见你，都说想要杀了你。要是她哪天趁房东太太不注意，趁你睡觉时动手我可不管喔。」

「啊〜其实我已经被夜袭好几次了。」

「怎么不干脆就这样死掉算了。」

「好过分〜讲这种话真的太过分了〜」

在对话的同时，两人也确实地往前走，等回到Villa·Rosa笹塚时，已经快凌晨一点了。

真奥立起杜拉罕二号的脚架，再度转向加百列。

「护卫辛苦了，你可以回去了。」

「至少让我把刚才的话听到最后嘛。这样让人很在意耶。」

「听到最后，到底哪里算最后啊……」

真奥嫌麻烦似的哼了一声。

「……我最不满的就是这点。」

「咦？」

「很多事情就算不知道也无法避免。若真是如此，那或许我们应该试图了解你和莱拉以前做过哪些事情，不过啊。

真奥指着自己的胸口，轻声说道。

「为什么我们非得为那些知道的事情努力不可？我们根本就没义务背负这些事。」

「就算说世界会毁灭也一样？」

「我才不管呢。」

「你们子孙的未来可能会因此断绝也不一定喔？」

「要是人类的子孙灭绝，那对恶魔来说正好，至于恶魔的子孙，反正到时候我已经死了，就让未来的家伙们自己努力解决吧。」

「你们拥有力量，而且是其他人都没有的力量，明明那股力量或许有机会解决问题，你却不想行动吗？ 」

接着恶魔之王歪起嘴，奸笑地说道：

「……终于说出真心话了吗？」

「咦？」

「那我反问你。『为什么只因为拥有力量，就非得被人单方面地要求负起莫名其妙的责任』。」

「喔……喔喔喔？」

一时跟不上真奥的逻辑，加百列顿时语塞。

「总而言之，你们就是想再搞一次『勇者艾米莉亚啊，只有你拥有能够打倒魔王撒旦的力量，去漂亮地打倒魔王』的戏码对吧。」

就在这个瞬间真奥突然变得面无表情。

「这对惠美有什么好处，你说啊？」

「呃……」

「惠美想杀我的理由很多。我确实对她做了不少过分的事情，那家伙是基于自己的意志，想找我报仇雪恨。不过安特·伊苏拉的人类们利用了她的这份心情，将自己也必须一起背负的责任全推给她了吧？只因为她拥有力量。」

那正是让艾美拉达后悔不已，居住在安特·伊苏拉的所有人类的罪。

那份罪孽之前甚至还将惠美囚禁在艾夫萨汗，束缚她的内心。

「将我逼到只差一步就能打倒的地步，因为被我逃跑所以又继续追了上来，结果真的有机会打倒我时，又被同伴背叛。直到之后我、艾美拉达、艾伯特和铃乃想办法介入以前，那些人类全都任由你们天界摆布，为什么惠美非得拯救那些人的未来不可。本大爷就更不用说了，我根本就没理由救他们。」

「……因为你讨厌罪孽深重的安特·伊苏拉的人们吗？」

「你还是没搞懂呢。」

真奥不肩地对加百列扬起嘴角。

「为什么我和惠美，非得舍弃目前安稳顺利的生活，去协助你们那个早就跟不上时代的计划啊。开什么玩笑。」

「咦咦咦咦？怎、怎么可以这样自作主张……」

「自作主张的是哪边啊。」

真奥啐道。

「我问你，难道有钱人有义务将自己的钱分给全世界的穷人，然后代替别人变得一贫如洗吗？」

「呃……」

「难道穷人只要像幼鸟一样张着嘴巴，一直等待别人的施舍就好吗？」

无法反驳的加百列陷入沉默。

「只因为我和惠美拥有比谁都强的力量，就有义务要舍弃自己的生活，去帮助全世界的人吗？哦，到底是谁要我们背负那种责任的？」

真奥的声音里明显参杂着愤怒与烦躁。

「我就是不爽你们那种态度。因为有力量所以你们愿意帮忙吧。会用这种态度过来，就表示你们以为即使用这种态度，我们也会说没错，因为我们有责任所以会好好努力啦。」

「没、没那么夸张啦……话说现在是深夜，你稍微安静一点……」

「我说的不对吗？那你说你们到底是什么意思？」

「姑、姑且不论我怎么想，至少莱拉绝对不是如此，她也是赌上自己的性命，努力想阻止毁灭来临，而且还是一面守护着艾米莉亚和诺尔德，一面尽可能将安特·伊苏拉恢复成正确的世界……」

「喔，原来如此，所以才会摆出那种态度，我非常清楚了。」

加百列难得为某人辩护，但真奥完全不予理会。

「果然是这样，你们就是那种以为铁就算受损也不会坏掉的家伙。」

「咦？铁，铁？」

真奥突然转移话题，让加百列吓了一跳。

「铁很强吧？即使稍微承受一点冲击也不会坏掉，无论受到多少损伤都能维持坚固的性质。」

「嗯，嗯，是啊……」

「所以就可以打它吗？」

「咦？」

「找问你是不是只要不会受伤就能打它啊！」

真奥的语气已经完全变成怒吼。

像在呼应真奥的声音般，镇上某处传来狗的远吠声。

「只要坚固，就能又丢又踢又打的吗？只要是不容易受伤的素材，那不爱惜的使用就是正确的用法吗？只要有力量，那无论遭到什么样的对待都无所谓吗？我、惠美、芦屋、漆原和铃乃，只要照你们说的去做，你们就会保障我们未来的生活吗？还是说我们的生活，和世界或人类的未来这些大事比起来，都只能算是小事吗？」

「……啊～嗯，原来如此，是这么一回事啊。」

总算理解真奥这些激昂言论的加百列轻轻点头。

「这次的原来如此真的是听懂了的意思。」

「……你真的懂了吧？」

「我懂了。就像是去平常满嘴环保让人觉得很烦的人家里后，发现对方房间的电灯一直开着又拚命吹冷气，这样当然会觉得这家伙很莫名其妙。」

「……从你举的例子来看，你也已经很适应这边的世界了。」

真奥今晚第一次放松表情。

「总之就是这么一回事。虽然莱拉好像希望我们帮她做些什么，但我们没有任何理由、责任任或义务听她说话，听了也没有好处。如今安特·伊苏拉的政情稳定，魔界也恢复和平，就连天界都断绝了与地球的接触。剩下的问题就只有赶走那个今天吓到小千和惠美的家伙……再来，就是思考该如何清算我和惠美间的关系吧。等这些事情全部处理完，我们就会各自照自己的意思过活。不会让你们进行任何干涉 。」

「虽然能吐槽的地方很多。」

加百列苦笑。

「不过你想过的生活，简单来讲就是希望未来能再次征服安特·伊苏拉吧？我们或许会出手阻止你喔？」

「那也无所谓，我的野心本来就一定会遇到阻碍，而驱除那些妨碍我的家伙，也是基于我意志，不过莫名其妙地被丢到别人准备的舞台，再被人用善意的锁链操作，就不是我的意志，虽然你刚才说我解决了许多麻烦，但我之所以那么做，是因为如果不排除那些麻烦会对我自己或我周围的人们带来危险，我从来没想过要为世界做些什么。」

「我懂我懂，看来莱拉完全误解你了，误解你年纪轻轻就能统一那个魔界的坚强意志，以及体谅同伴的心情，照这样下去，不管再过几百年，你们都不会听她说话吧。」

「你懂了就好。那么，我差不多该回去了。你也快点回去吧。」

「嗯，就这么办吧。」

真奥在公共楼梯底下与加百列道别，不过就在真奥走上楼梯后，加百列对他喊道：

「不过啊，告诉我这些事，对你来说或许是个败笔。」

「你说什么？」

面对一脸惊讶的真奥，加百列得意地笑道：

「吶，因为我比你还要擅长处世之道。」

「随你怎么说。我不管你和莱拉在背后如何联*手，反正比起莱拉，我更不想听你说话。」

「好好好。今天就先这样吧。那么，晚安。」

「喔。」

「还有。」

「嗯？」

「回去时小心点啊。」

「啊？」

「虽然我不知道你有没有自觉，但你得为自己的发言负责喔。」

留下这句意味深长的话后，在这寒冷的天气穿凉鞋的加百列，便以轻快的脚步走回隔壁的志波家。

都已经走到只要打开公共楼梯的门，就能看见二〇一号室门口的地方了，真奥实在无法理解还有什么需要小心的……

「唉～一点了啊，可恶。芦屋和漆原应该都睡了吧？」

因为和加百列说话而浪费多余时间的真奥，皱着眉头打开公共楼梯的门——

「唔喔！」

然后忍不住大喊出声往后退。

「你、你、你、你干什么啦！你还没回去啊？ 」

惠美就站在那里。

因为背对公共走廊朦胧的日光灯，所以看不清楚惠美的表情，但从她身上的衣服和在新宿三丁目站见过的一样来看，惠美似乎一次也没回家过。

和真奥预期的一样，二〇一号室和二〇二号室的灯都没开，所以芦屋、漆原和铃乃应该都已经睡了。

从这个状况来看，真奥推测惠美今天应该是住在铃乃的房间，那么在这个大家都已经就寝的情况下，为何只有惠美一个人醒着，并像个地缚灵般站在这里呢？

「啊……该不会，我吵醒你了？抱、抱歉。」

事到如今，真奥才小声地说着借口。

由于在外面和加百列差点吵起来，因此真奥确实有大声说话。

惠美可能是因为正要入睡时被吵起来，所以才在这里等着向真奥抱怨。

「那、那个，今天你和小千不是都碰到麻烦了吗？然后房东太太就担了多余的心，派加百列来当我的护卫。因为他说了很多无聊话，所以我才会忍不住大声吼他……居然派大天使当魔王的护卫，这未免也太好笑了，哈哈，哈哈哈………………惠美？」

真奥讲到这里才发现对方完全没反应。这让真奥感到有点尴尬。

「惠美？怎，怎么了？喂……」

真奥姑且试着在她眼前挥挥手，但毫无反应。

「……你也太晚回来了，阿拉斯·拉玛斯都等到累得睡着了……」

「喔、喔？可、可是你应该也知道吧，我今天的班是到打……」

真奥最后还是未能说出「烊」这个字。

他感觉到一阵风。

等回过神时，真奥已经被惠美抱住。

「唔唔唔？」

要被杀掉了！

真奥认真地这么想着。虽然不知道惠美是在不高兴什么，但大概是快睡着时被吵醒让她非常不高兴吧。

脖子一感觉到惠美手臂的触感，真奥便预期自己的颈椎马上就要被折断而整个人僵住。

即使要这里操作放在二〇一号室的壁橱内的魔力，也已经来不及了。

从安特·伊苏拉的决战到抵达曰本以后，惠美不只一两次毫不留情地対真奥发动攻击，但这还是她第一次这么直接地使出强硬手段。

到此为止了吗？

不过，即使真奥做好觉悟僵住身体，那个瞬间还是一直没有降临。

「喔？」

发现自己过来五秒后还活着的真奥，睁开下意识闭上的眼睛。

「……」

「那，那个……?」

惠美的头出现在视野底下。

肩膀和脖子稍微感觉到惠美身体的重量。

惠美将脸靠在自己的胸口上。

这究竟是什么状况？看来自己似乎没有一见面就被使出锁喉终结技，那到底为什么会变成这种情况，真奥实在完全搞不懂。

「没关系啦。」

「啊？」

从自己的胸□附近，传来了比想象中还要淸楚的声音。

「没关系啦。」

惠美又说了一遍，让真奥变得更加混乱。他既不晓得什么叫没关系，从惠美的声音里也感觉不出特别生气的感情，但总之他已经理解到惠美并没有在生气。

理解归理解，但同时慢慢冷静下来的头脑，也开始分析现在这个状况在别人眼里是什么样子，让真奥的血压一点一点地逐渐下降。

这个样子一旦被人看见，不管是谁应该都会做出和铃乃与梨香之前的玩笑话相同的解释。关于艾契斯从铃乃和梨香那里听来的「凑合」这个词，真奥从来没考虑过物理接触以外的意思，但遗憾的是，现在的真奥和惠美怎么看都是正在进行货真价实的物理接触。

真奥发现自己必须冷静地摆脱目前这个状况。

艾契斯能敏感地察觉真奥内心或精神的动摇。即使这并非基于心灵感应或概念收发,但既然两人处于融合状态，那这也是无可奈何的事情。

不过要是让艾契斯在这时候醒来，想必从明天开始，周围所有人看向真奥的视线，都会变得像飞到平行世界或异次元宇宙般冷酷吧。

「我啊。」

「喔、喔。」

虽然完全不晓得惠美在想什么，但从她的声音极为冷静来看，真奥知道她一定是基于某个明确的理由才会做出这种行动。

既然如此，随便刺激她让状况恶化并非良策。真奥理解到继续僵着身子听惠美说话，才是目前最好的良策

「从来没想过希望有人来救我。因为在身体长大以后，我就已经几乎什么事情能自己处理了。」

「这、这样啊。唉，毕竟是人类最强的勇者啊。」

「再来就是因为即使我什么都没说，在必要的时候，艾美、艾伯和以前的奥尔巴都还帮我。这就是所谓的心有灵犀吧。所以在去杀你的过程中，即使曾经感到辛苦，我也从来没想放弃。」

「…………这样啊。那还真是不错呢。」

即使明显是与现在的状况不合的台词，真奥还是决定先点头再说。

「不过，前阵子在艾夫萨汗时……」

「喔、喔，那时候啊。」

完全不知道惠美想说什么的真奥，只能不断地随声附和，但惠美接下来说的话更是彻底出乎他的意料。

「第一次有人对我说会『保护我』。」

「……啊？」

真奥会感到困惑，有两个理由。

一个是纯粹无法理解惠美的话中之意。

另一个是因为惠美的身体开始轻微地颤抖.

「……为什么，是你啊。」

「什，什么……」

「为什么愿意守护我的，就只有把我的人生搞得乱七八糟的你啊……？」

「……」

真奥并不是那种不看气氛到会在这时候说出愿意保护你的不只有我的男人。

简单来说,惠美是在抱怨。

惠美绝对没有忘记艾美拉达、艾伯特、千穗、梨香和铃乃至今的友情与付出。

只是她的内心已经疲惫到连那些记忆都无法支撑的程度。

在惠美的内心因为艾夫萨汗事件受到创伤时，莱拉的出现又为她的内心带来更大的动摇。既然如此，那还是让她把想说的话全都一吐为快比较好。

如果这样就能免于一死，那目前还是贯彻沙包的工作才是上策。

「以前，一直都是爸爸在守护我。」

「嗯。」

「不过，因为你的错害他消失了。」

「这部分我实在是无话可说。」

「然后，我变得必须持续保护别人。因为我……拥有最强的力量。」

「是啊。」

「就连现在都一样，我比任何人都强……所以……」

惠美的肩膀轻微颜抖。

「爸爸已经不再守护我了。」

真奥清楚地理解到，这一句话凝聚了惠美所有黑暗的想法。

与惠美重逢后的诺尔德，反倒成了她必须保护的存在。

即使如此，惠美依然希望父亲的存在能成为她精神的支柱。

不过，在漆原的病房内，父亲保护了母亲。

面对过去赌命守护的女儿压倒性的力量，比起女儿的内心，诺尔德选择赌命守护妻子的人身安全。

打从莱拉出现在那个地方开始，不管怎么做，他们都不可能再和平地重新共建家庭。

「只有你而已。」

「啊？」

「只有你愿意守护变得比谁都强的我。只有应该是将我的人生搞得乱七八糟的，你一个人而已。」

「……你是睡昏头了吗？」

「我既没有睡昏头，也没有喝醉。

「那当然，毕竟你还未成年。」

「我户籍上是二十岁。就算喝酒也不会被日本的警察抓。」

「这实在不像勇者会说的话。」

「我本来就不是什么勇者。只是周围的人这样叫而已。这个世界，根本就没那种职业。」

这次的颤抖带着微笑的气息。惠美流着眼泪笑了。

抱住真奥的力道，稍微变强了一点。

「这真是恶魔的诱惑呢。就只有你总是说出我最想听的话。刚才也一样……」

真奥的脸再次变得惨白。

难道加百列是因为知道惠美在这里，才故意说出那种话吗？

虽说是不得己，但在自己刚才的发言中，有些地方甚至将惠美和铃乃也视为自己应该守护的周围的人。

「你、你从哪里开始听的？」

听见真奥沙哑的声音，惠美有些挖苦般的说道：

「我一直在和阿拉斯.拉玛斯等你回来。所以你回到公寓以后说的话，我全都听见了。

「……糟透了，怎么会有这么尴尬的事，到底是哪个性格恶劣的神在恶作剧啊，混账。」

真奥试着回想与加百列的对话，露出苦笑。

「我也觉得差不多可以只为自己而活了。不过在我心里的某处，无论如何都会认为自己不该这么做。艾美、贝尔和千穗，都尊重我的意志。可是，我果然还是无法舍弃自己应该为了同伴使用力量的自负。我并不是不想守护千穗或身边的人，但到头来，我一个人还是什么都解决不了。为什么大家会称这样的我为勇者呢？明明拥有力量，但别说朋友了，我就连自己都保护不了，而且，还被莱拉那种人搭救，我没办法再承受更多的重担了。我没办法……呜！」

惠美的声音开始颤抖，泪水也和内心的混乱一起满溢而出，但真奥并未回抱惠美。

只是任由惠美发泄。

这是在抱怨。对抱怨的人讲道理，对谁都没好处。

「我明明什么都做不到。然而，大家却说我是勇者。既然拥有力量，就替我们战斗，把力量借给我们……我已经连自己都守护不了了，大家到底还要我怎么做……」

「我希望你能早点结束实习，成为独当一面的员工。」

「……」

惠美像是被吓了一跳般停止哽咽。

「……我最近不怎么讨厌你这种毫不动摇的地方呢。」

「因为我一直都是诚实地说自己想说的话。」

「相对地，你也总是对别人有所隐藏。」

「人要是开着底牌生活，那有多少王牌都不够吧。」

真奥叹道，然后首次主动摸了惠美的肩膀。

「话先说在前头，我并不是为了讨好你才对加百列说那些话。这你可要搞清楚。」

「我知道啦。所以……才让人高兴不是吗？」

「啊？」

「因为是发自内心的话，所以才中听啦。虽然你或许会否认，但你在对我冷淡的同时，依然总是将我当成同伴……不对，当成邻里在守护。」

「那是因为有必要……」

「即使是为情势所逼，愿意守护我的人还是不多呢。」

「……看来你受到的打击真的很大。」

「是啊。大到会对魔王说这种话的程度。」

离开真奥的胸膛，以带着眼泪的笑容看向他的惠美，红肿的眼角仍略微湿润。

「谢谢你，魔王。我原本就很坚固，所以只要稍微维修一下就会恢复。」

「我看你最近状况还满差的，别因为太过操劳，害系统故障就好了。」

「嗯，我今天这是严重的故障。不能算是正常状态。」

惠美轻轻叹了一口气，往后退一步离开真奥——

「……惠美？」

不过，这次她换握着真奥的手。

「我可以问你一个问题吗……？」

「啊？」

「要是.我就这样愈变愈软弱……你还会愿意守护我吗？」

「喂，你的严重故障还没好啊。你到底在说什么啊。」

「我不是说过今天还不算是正常状态吗？」

惠美微微红着脸说道。

真奥看向被惠美握着的左手上的手表，在发现已经快一点半后，他再次叹了口气。

「无论世界再怎么改变，真相都不会变吧。」

「咦？

「为『勇者』这个名号感到自豪的你，确实曾经存在过吧。」

「……啊。」

真奥说的，是之前那时候的事情。

在日本遇见真奥，千穗得知安特·伊苏拉的真相，那天发生在笹塚的事情。

「我自己是没什么自觉，但就算我真的有保护你，也一定只有在坚强的你遇到无论如何都无法解决的状况时才会这么做。我对软弱的你没有兴趣。」

「……我明明处于严重的故障状态，你却还说这种话。」

「软弱本身是没什么问题，但我讨厌拿软弱当武器的家伙。」

真奥若无其事般的说道。

「我所认同的你，是嚣张地自称勇者、为了帮助朋友而拚命挣扎的你。如果是偶尔故障也就算了，但我的魔王军不需要连平时都很柔弱的家伙。『恶魔大元帅』是只有精神、技术和体力都不会输给任何人的强者，才能获得的称号。」

「……这样啊。」

惠美理解似的点头，然后总算放开真奥的手。

「姑且不论技术和体力，我可不想被人认为精神输给路西菲尔。」

「唔哇，好过分。」

「因为真的就是那样吧？ 」

「唉，就算先不管什么魔王军，若是在现实生活中输给漆原，那正常来讲应该是哪里出了问题。」

「啊哈哈。」

惠美总算发出活泼的笑声。

不是为何，那副笑容让真奥感到非常珍贵。

「你果然是我的宿敌，期待你会对我说温柔的话这是个错误。」

「而且还是大错特错，让人感觉你到底在说什么蠢话的程度呢，就算你不是我的敌人，现在的你也完全没有那样的价值。」

「是啊，我自己也这么觉得，今天真的有点没用到不可思议的地步。」

「身为人类，偶尔沮丧一下是无所谓，不过因为周围会产生微妙的反应，所以至少要记得别做出会让人误会的行动。」

「哎呀。」

惠美红着脸微笑。

「要是被人看儿和我抱在一起，会让谁产生什么样的误解呢？」

「你用词正确一点，不是抱一起。是你一见到我就自己扑过来。」

「别讲得好像遇到交通事故一样啦。」

「对我来说可是有生以来最糟糕的撞击事故。」

真奥极为认真地谩骂。不过奇妙的是，惠美的心情看起来完全没变差。

「真让人受伤。」

「随你怎么说。那么我要去睡了，明天还要上班呢。」

真奥经过惠美身边走上公共走廊，将手伸向二〇一号室的门。

「嗯，谢谢你。对不起，打扰你到这么晚。」

「……喔。」

即使背后传来声音，真奥还是没有回头。

他直接打开锁进入房间，没再继续看惠美就反手关上门。

月光从窗帘的空隙洒进室内，芦屋和无法待在壁橱里的漆原，正躺在榻榻米上睡觉。明明勇者一直在等魔王回家，这两位恶魔大元帅要大意也该有个限度。

电饭锅的电源是关的，被炉上放着三个洒了佐料，用保鲜膜包着的饭团。

每个饭团的形状都歪七扭八，和真奥平常吃的饭团一点都不像。

「这到底是怎么回事啊……」

真奥以应该就在隔壁的惠美听不见的音量小声说道。

「捏得真烂。」

不屑地说完后，他拿起形状有些扭曲的饭团。

第十二卷 魔王与勇者，面临交易

「各位，终于要开始了！」

在木崎真弓的号令下，麦丹劳幡之谷站前店的全体员工端正姿势。

「虽然经历了许多困难，但今天幡之谷站前店终于要以提供外送服务的店铺名义正式营运了！」

骰子已经丢出去了。

从今天上午十点开始，幡之谷站前店将正式提供外送服务。

店里配备的外送服务用GYRO ROOF有三台。

在被染成全红色的车身上，闪闪发光的麦丹劳标志看起来十分炫目。

「在这值得纪念的第一天负责外送的员工，我希望你们回忆起实习时学到的东西，全力执行业务。」

『遵命！』

上早班的所有员工齐声附和。

被选为在第一天负责幡之谷站前店外送业务的员工，是真奥和川田。

惠美负责处理电话订单，木崎则是按照情况支持所有的位置。

换句话说，在真奥和川田都出去外送时收到的订单，将由木崎亲自骑车送去，当然在没有外送订单时，真奥、川田和惠美都必须帮忙处理一般业务。

因为是第一天，就连真奥和川田都露出紧张的表情。

幡之谷站前店的欢乐送和旧有的外送服务不同，加入了实验性质的尝试，预期的订单数量也比一般的外送服务多。

虽然因为木崎理所当然地将惠美当成负责外送订单的总机人员期待，所以都没有人员发现，但过去的麦丹劳欢乐送，其实并不接受电话点餐。

过去的麦丹劳欢乐送，只能透过网络上的入口网站，或是薄型手机的应用程序点餐，再自动挑选附近有提供外送服务的店铺，让他们负责外送。

不过木崎认为光靠这样还不够完全。

她似乎还曾对地区经理大喝「与地方和商店街维持紧密联系的幡之谷站前店，怎么可以不让人直接打电话到店里点餐」。

无论网络在这个薄型手机的全盛时期变得多么普及，偏爱使用传统系统的客群依然确实存在，木崎认为若将外送限定在网络点餐，只会错失这方面的商机。

「由荞麦面店、中华料理店、披萨店和寿司店耗费数十年建立起来的『外卖』传统，依然深植人心。使用应用程序和网站点餐需要登录个人信息，再加上和可能弄错操作方法的网路点餐相比，还是只要直接说自己想要什么就好的电话点餐压倒性地简单。认为未来的年轻人只会使用网络，是放弃思考者的幻想。不限于年轻人，消费者总是会选择当时最方便的方式。」 木崎如此断言。

「而且在少子化问题愈来愈严重的未来数十年，更需要将不熟悉网络的世代当成目标。即使将来所有的资讯网都会统合到网络上，若遗忘那些满足于传统系统的客人，就算是原本看得见的的未来也会变得看不见。」

惠美特别能够切身理解这点。

她docodemo提供咨询服务时，来自中老年客户的咨询，在全体里面占据了相当大的比例。

所以在营业是不被只有年轻人会吃汉堡的即成概念拘束，将来一定会产生正面的影响。

「当然外送以外的业务也一样是重要的工作，期待各位以和平常一样的高水准努力奋斗，那么解散！

在木崎的号令下，为了准备早上的菜单，所有员工开始各自分散，回到自己的岗位。

「真怀念。」

惠美带上配给的耳机，在调整麦克风位置时感觉情绪也跟着变得高扬。

和惠美一样，从今天开始，无论是负责二楼咖啡厅，厨房或大厅的员工，都必须在上班时带无线耳机一段时间。

随着员工人数增加，工作的数量和种类也一口气增加，为了迅速传达信息，才会引进这设备。

每次看见嘴边的麦克风，惠美都会比以前更有「自己正在工作」的感觉。

在所有员工都要配戴的耳机当中，只有惠美的耳机是属于能在接电话时同步点餐的特殊款式。

外送时必须将客户的住址跟电话号码等个人信息输入计算机，使用一般电话处理无论在效率上或应对客人上都不太妥当，因此木崎才特地引进这种款式。

另外这个子机，在与外出执行外送业务的员工联系时也是不可或缺的。

外送用的机车并没有配备导航装置，而且也不是所有的员工都熟悉附近的地理环境，所以坦白讲为了避免员工迷路延误送达，在发生意外状况时必须要让店铺能够下达指示。

虽然也有使用薄型手机的地图应用程序这个方法，但并非所有员工都有薄型手机。

视外送的订单数量而定，将来也考虑雇用专门负责外送业务的员工。

员工必须了解自己所属的店铺状况，而且每间店都一定要有几位能执行所有业务的老练员工，基于木崎这样的信念，最后应该所有员工都会将所有的工作都做过一轮吧。

『佐惠美，听得见吗？』

「……啊，是的！」

从耳机里传来木崎的声音，但惠美慢了一拍才回答。

她还无法迅速反应这个不习惯的称呼。

『从你在实习期间的表现来看，你是最适合这个位置的人才。有能力在第一天指挥外送的人就只有你了。今天就拜托你啦。』

「我知道了。我会努力达成您的期待。」

『拜托了。』

木崎在离惠美有段距离的地方竖起拇指鼓励她，后者也以微笑响应。

*

在员工们之间被称做「神圣使命」、代表「正式从实习期间毕业」的仪式，非常突然地在那天的隔日举行。

也就是惠美一反常态地对真奥说丧气话的那个夜晚的隔日。

不可思议的是，惠美完全没对那事感到后悔，莫名神淸气爽地迎接了早晨。

然后就在她于早餐时段前来上班，承受真奥不悦的表情，换上总算习惯的麦丹劳制服前往大厅的时候——

「早安，佐惠美。」

正好从惠美旁边经过的木崎，笑着对她打招呼。

「早、早安……」

因为真的太过突然，所以惠美当时的表情只能以惊慌失措来形容。

「游佐小姐，你的实习该不会结束了吧？ 」

「咦？」

向惠美搭话的前辈女员工，是和真奥与川田同样老练，绰号「明明」的员工大木明子。

「你被木崎小姐用绰号称呼了吧？」

「那算是绰号？」

「嗯。」

明子像是觉得有趣般笑着说道。

「大家一开始都是那种表情，因为真的太突然，所以我当初也吓了一跳。」

「喔……」

就在惠美还搞不太清楚状况时，川田也到了。

「在我们店里只要开始被木崎小姐用绰号称呼，就表示那位员工已经能够独当一面，这是我们私下的共识，她叫你什么？」

「呃，那个……」

因为太突然，所以惠美一时想不起来

「好像是……对了，她叫我佐惠美……」

「「喔喔。」」

接着川田和明子同时露出惊讶的表情。

「感觉是蛮稀奇的类型呢。」

「嗯不过仔细想想，游佐小姐的全名是四个音节，比起硬要区别姓氏和姓名，或许还是这样叫比较顺口也不一定。」

尽管惠美被开始热烈讨论这个突然命名的前辈们吓了一跳，但她马上就发现另一个更大的变化。

「佐惠美，今天乌龙茶的原液比较少，要小心别在尖峰时段让灯亮起来喔。」

木崎的说话方式明显改变了。

木崎至今都是称惠美为游佐小姐，下达指示或进行指导时，也都是使用较为恭敬的语气，但现在已经变成和应对真奥、千穗和川田时一样的语气。

虽然语气改变，但木崎的指示或指导并没有因此就变得随便或强横。

惠美不自觉地向明子问到这件事。

「啊〜这只是我的推测。」

以这句话为开场白，明子提出自己的看法。

「餐饮业不是有很多辛苦的工作吗？所以有些人或许会在实习期间辞职，为了避免在这种时候给人留下坏印象，所以木崎小姐才会这么做吧。在实习时比起随便，还是仔细一点给人的印象比较好。」

这样的想法非常有说服力。

「的确，你不说我还没发现呢，我那个时候也是这样。」

川田似乎也回想起自己的新人时代，频频对明子的想法点头。

「无论如何，就我所知上一个这么早就获得绰号的人，已经要追溯到小千了。我想实习结束后，时薪应该会比之前高很多。看来我也不能认输呢。」

明子开朗地笑道，惠美忍不住感到紧张起来.

从那天开始，有大约一半的员工变得会称惠美为「佐惠美」。

千穗和川田似乎已经习惯以前的称呼，因此仍叫她「游佐小姐」。

然后——

『不好意思，有没有人能帮我去底下看有没有备用的清洁刷，楼上的已经分叉到不能用

「好的，我现在去找。如果有再拿上去。』

『惠美……喔、喔。』

只有真奥一个人，变得和平常一样称呼她为惠美。

听见耳机里传奥心情复杂的回答，惠美不知为何自然地露出微笑。

虽然真奥在店外和店内对待惠美的态度已经几乎没有差别，但惠美仍和以前一样，在店内会刻意以对待前辈的态度面对真奥。

真奥在员工里算是数一数二的老手，要是刚进来的惠美用和在外面时一样的态度对待他，

想必会有人感到不满吧。

想或许是因为知道这点，真奥也没特别抱怨惠美的态度，但总觉得他的心情似乎有点复杂。

不可思议的是，其实在刚进来的时候，惠美有一半是基于演技将真奥当成前辈对待，虽然她曾经对趁机摆出前辈嘴脸的真奥感到烦躁，但从那天晚上以后，惠美不知为何变得能够自然地与真奥互动。

或是该说她变得能以后辈的身分，坦率地面对真奥。

「唔呵呵呵呵。」

「怎、怎么了，明明。」

看见惠美按照真奥的指示去找机械的清洁用刷，明子发出奇怪的笑声，让川田稍微吓了一跳。

「没什么啦，只是觉得佐惠美也变得非常习惯这里了吧？」

明子很快地便开始以绰号称呼惠美。

「反倒是真奥先生最近变得有点不自然，让人觉得很有趣。」

「啊……我有时候也搞不懂那两个人呢。虽然游佐小姐最近感觉变得比较放松……」

看在川田眼里，惠美直到几天前都还背负着某种沉重的烦恼，但这几天已经没有紧绷的感觉。

「真奥先生、小千和佐惠美，他们原本就是朋友吧？小川有发现吗？最近小千也变得很有趣。」「该怎么说，我总觉得明明似乎在思考什么非常低级的事情。」

「小川应该也看穿了吧。哎呀，这几天小千只要一看见真奥先生和佐惠美说话，脸上的表情就会变得很奇妙。」

「怎么个奇妙法？」

「首先是露出母亲般温暖的笑容，然后是像察觉到什么疑问的科学家般露出思索的表情， 最后又变得像看见幽灵的人般变得脸色苍白。」

「啊……」

川田用力点头肯定明子，露出空洞的眼神。

「阿真应该迟早会在没有月亮的夜路上，被人从后面捅一刀。」

「对吧对吧！那应该就跟我猜的一样吧！」

因为觉得川田的分析合乎己意，明子开始变得振奋起来。

『明明，小川，怎么了，你们的动作停下来啰。』

此时耳机里传来木崎的声音，让两人慌张地返回原本的工作。

还不到上午十点，就来了四通提前预约的电话，让幡之谷站前店被迫变得更加紧张。

因为电脑输入的关系，必须等十点以后才能处理一般餐点的外送，所以负责应对电话的惠美最初的工作，就是针对这点向客人道歉。

过不久时钟指向十点，店内的营业型态也从早餐菜单转为一般菜单的五分钟后。

『有网络点餐。』

透过耳机听见惠美的声音，手边没事的店员不自觉地拍起手。

川田立刻扛起麦丹劳为了外送而开发的黑色保温外送袋，穿上为了以防万一而准备的护肘和护膝，将附塑料牌和防止遗失用的绳索的机车钥匙系上腰际，为了处理第一份外送订单而冲出店内。

然后就在川田离开五分钟后，网络上又来了一份订单，而在那份订单之后——

「感谢您的来电。这里是麦丹劳幡之谷站前店，敝姓游佐！」

总算接到第一份电话订单。

「不好意思，请问客人您的地址和电话……是的，我知道了，跟您确认您点的餐。双层满月汉堡套餐，是的，如果是现在这个时间.」

在通话时也以熟练的动作输入信息的惠美，在确认上一份外送订单的地址后，透过耳机发出指示。

「同一方向。笹幡五丁目地区。前后五分钟内。」

『阿真，可以两笔都交给你吗？』

『了解。』

木崎透过惠美的情报做出判断，真奥也予以回应。

迅速完成两份订单后，真奥按照程序将餐点放进保温袋。

「知道地点吗？」

「嗯，这附近的路我大概都认识。客人的号码是这个吧。」

真奥大略看过惠美交给他的单据后，确认贴在墙上的外送地区详细地图。

「这里啊，既然是五丁目，就表示单据的十一号在那个陡坡的下面……二十一号是……好，没问题。如果有什么事，我再联络你。」

「我知道了。路上小心。」

「…………喔。」

即使从以普通的笑容和台词送自己出去的惠美身上感到强烈的异样感，因为现在还是上班 中，真奥未做多想就拎着外送用的安全帽冲出店内。

真奥透过视野的角落隐约感觉到明子正以温暖的视线看向这里，但他同样忽视这件事走到店外，跨上全新的本田GYRO ROOF。

插上钥匙启动引擎后，机车便发出之前在安特，伊苏拉已经听习惯的高亢引擎声。

「要上咯，红色杜拉罕一号！」

擅自将店里的机车依序命名为一号到三号的真奥，随即英勇地将车子骑上笹冢和幡之谷的街道」

「比预期的少呢。」

「是啊。考虑到预约的数量，就算再多一点也没关系，不过这也没办法。」

惠美和木崎一起站在一楼的柜台处理平常的工作。

即使已经过了午餐的尖峰时间，目前接到的外送订单还是只有十件。

由于事先做好了充分准备，整间店也都充满了干劲，因此这个数字实在是让人有点扫兴。「要是第一天就让工作出现漏洞也不好，今天就当成是用来习惯运作吧。」

木崎似乎已经转换好了心情。

「特别是今天天气晴朗。虽然作为开始的天气还不错，但根据统计，天气恶劣的日子订单数量通常会比较多。想必要等遇到排班人数不多的下雨天，才是真正考验我们价值的时候。」

明明是适合开始的好天气，却得到缺乏气势和白忙一场的结果也未免太过讽刺，但这方面实在是无可奈何，

就在这时候，出去送第十件外送的真奥，比出去送第九件外送的川田早一步回到店内。

「欢迎回来，阿真，辛苦了。」

「欢迎回来，有什么要备注的吗？」

「那好像是学生的聚会，因为不晓得谁是那家的主人，所以关于客人的部分没什么好说的。倒是大楼前的路明明很窄，车流量却多得不得了，要写就写这个吧。比起骑到大楼前面， 不如提早停车，走步道过去比较安全。」

「我知道了，我会记录下来。」

为了让大家能共享关于外送客人和外送地点的地理情报，所有新外送订单都要手动输入感想，就在惠美准备将「附近车流置多，注意停车」的情报输入电脑的瞬间。

店内的电话响起，三人面面相觑。

「感谢您的来电，这里是麦丹劳幡之谷站前店，敝姓游佐。」

惠美赶到电脑前熟练地对应。

「小川还没回来啊。」

「他是去外送区的边缘，那附近小路多，又有单行道……」

真奥和木崎看着惠美的侧脸交谈。

「……唔。」

察觉惠美似乎倒抽了一口气，两人同时看向她确认状况，至今一直以彷佛超越话筒传到另一端的笑脸对应客人的惠美，露出坚硬的表情。

「……终于接到恶作剧电话了吗？」

「不晓得呢……」

虽然目前还没遇过恶作剧电话或去了才发现外送地点不存在之类的状况，但就在两入心想道或许是第一号麻烦的时候——

「……好的，我知道了。两个大麦克套餐……」

惠美居然按照正常程序开始受理点餐，让真奥困惑不已。

仔细想想，之前在电话客服中心工作的惠美，根本不可能因为区区的恶作剧电话产生动摇。既然如此，就更难理解惠美为何会出现那种惊讶的反应了，无论如何，惠美最后还是完成餐，从单据来看，那是一笔将近五千圆的订单。

「没事吧，佐惠美。你的脸色不太好.」

比起提醒惠美的态度，木崎似乎更担心惠美的状况，但惠美摇头回答：

「我没事。真奥先生，笹塚x丁目地区。」

「喔、喔。」

即使嘴上说没事，惠美的声音仍然很僵硬，该不会是在电话里被人说了什么奇怪的话吧？

惠美稍微舒了口气后，以只有真奥听得见的声音轻声说道。

「我真的没事，不用担心。」

「惠美……」

「好不容易获得木崎小姐的承认，这点程度的事情，必须要用笑容克服才行。对不起还不够成熟。」

「不，是没关系啦……嗯？」

惠美将单据交给真奥。

真奥反射性地确认外送地址和电话，惊讶地睁大眼睛。

看见地址，真奥就知道惠美为何会露出那种表情了。

「喂，这是」

「是工作喔。」

知道真奥接下来想说什么的惠美，摇头制止真奥。

「阿真，餐点准备好了。快去送吧

「啊，好、好的。」

木崎的声音让真奥猛然回过神。

「小心点。」

惠美在真奥出发前说的话，究竟是针对哪方面呢？

真奥跨上红色杜拉罕一号，扣好安全帽的扣环，表情严肃地发动引擎。

第十一件的外送地点，是Villa·Rosa笹塚一〇一号室。

就算是真奥，在出发时也无法摆出笑脸。

「那通电话到底是谁打的？」

虽然从惠美的表情看不出来，但若以善意的角度来看，来电者应该是正式居住在那里的惠美之父，诺尔德.尤斯提纳，可是如果是他，惠美应该不会露出那种僵硬的表情。

「唉，正常来想应该是莱拉吧。可恶，被摆了一道。」

这样的确既不算是去真奥的职场，也不算是跑到他家。

只要真奥和惠美都还是麦丹劳的店员，就必须响应「客人」的外送要求。

而Villa·Rosa笹塚，也确实位于幡之谷站前店的外送范围内。

「喔，原来这里是单行道。」

「即使是平常会徒步或骑自行车经过的路，一旦换成机车，景色看起来就截然不同。

骑了比平常上班的路线稍微远的距离后抵达的「外送地点」，明明应该是真奥在日本最熟悉地方，但这次看起来却莫名地生疏。

「魔王大人？怎么了吗？」

此时芦屋正好走下公共楼梯，在发现真奥骑着机车现身后吓了一跳。

「难道是有什么东西忘了带？ 」

「是工作啦。」

为了去和「客人」见面，真奥脱下安全帽，指向背后的机车车厢。

「客人是一〇一号室的『佐藤先生』。」

「那、那是……」

芦屋也立刻就发现隐藏在这份订单背后的企图。

「可恶的天使！居然想用一通电话就把魔王大人叫来，无礼也该有个限度！」

「唉，虽然我的确是被人用一通电话就叫出来，但只要还穿着这件制服就是工作，在外面也不能说客人的坏话，你就体谅一下吧。」

「那、那么，请让我们也一起去帮忙……」

「所以说只是去送个汉堡，哪需要什么帮忙。只要和今天的前几次一样，将商品送到客人那里再收钱回去。就只是这样而已。你也按照你的预定行动吧，好了，我离开店里也快十分钟了必须趁热将商品送给客人才行。」

「魔王大人……唔……果然不应该让人类或天使那些家伙留在身边……魔王大人，请您小心不晓得他们会玩弄什么样的计策！」

「所以说我只是来送汉堡……算了，如果担心，你就留在旁边看吧。没事啦，嗯咳。」

真奥让激昂的芦屋待命，清了一下嗓子后便毫不犹豫地按下一〇一室的门铃。

「让您久等了，为您送上麦丹劳欢乐送。」

奥以公事公办的态度探出身子呼唤后——

「喔，欢迎光临。」

出乎意料的是，出来应门的人是诺尔德·尤斯提纳。

这让原本以为出来的会是莱拉或加百列的真奥感到有点扫兴。

「让您久等了，首先是饮料。然后这是大麦克汉堡搭配中薯的套餐。商品很烫，请您小心。」

「……我还以为会是别人来，或是被拒绝外送呢。」

「只要满足点餐的条件，我们就不会拒绝。」

和外送的客人闲聊两、三句，也算在工作的范围内。

初次见面时，诺尔德的曰语生硬的程度还和艾契斯差不多，但现在已经进步到几乎感觉不到异样威的程度。

不知道这是因为诺尔德和惠美重逢后，说日语的机会增加了，还是与莱拉重逢后，被传授了某种速成法。

真奥在心里想着这些事，同时偷瞄了一下门对面除了诺尔德以外，还有没有其他人，一〇 一号室里非常阴暗，难以观察内部的状况。

「……请问以上的餐点有没有什么问题？」

「没有，谢谢你。」

「您多礼了。那么跟您收四千五百三十圆。I

诺尔德掏出来的五千圆钞并无可疑之处。真奥从零钱包内拿出找的钱，数了―下后连同发票和单据一起递给诺尔德。

r谢谢惠顾。欢迎再度光临。」

「嗯。」

直到最后，发生的事情都和今天其他地方的外送大同小异，于是真奥准备结束对话

「啊，对了。」

就在真奥快速收好保温袋，准备离开的时候。

「真奥先生。」

「…………是的？」

真奥只将脸转过去回答。

诺尔德的表情还是一样平稳。

「我想问一件关于这张传单的事情。」

「…………是的，请说。」

虽然芦屋在视野的角落着急地看向这里，但真奥重新转向诺尔德后，就被问了一个意外的问题。

「这里写的店员招募中，还有缺人吗？」

「……？」

真奥皱起眉头，诺尔德到底有什么打算，该不会他打算去应征麦丹劳幡之谷站前店的打工吧？

「我长期从事送报纸的工作，对记路况很有自信。另外也很快就能取得机车驾照。你觉得如何？」

话说回来，真奥第一次遇见诺尔德，就是在开往驾照中心的公交车上，在想着这些事的同时，真奥慎选词汇回答：

「应该还有招募店员，请先向店面洽询，再找木崎店长确认。」

「原来如此，我知道了，不好意思又叫住你。」

「那么，我先告退了。谢谢惠顾。」

诺尔徳这次真的结束了对话，轻轻行了一礼后便关上门。

虽然在工作中也没有疏忽对周围的警戒，但别说是莱拉和加百列了，真奥甚至连志波和天祢的气息都没有察觉。

「魔、魔王大人。」

紧接着芦屋立即冲了过来。

「这种情况，就叫做被狐狸迷住了吧。结果什么都没发生。」

「不过最后他似乎有提到招募打工人员的事情。」

「如果他真的要来应征，事情应该会变得很麻烦吧……坦白讲，这部分只能交给木崎小姐判断，不是我该干涉的问题……不对，他可能是看准我工作时不能说谎，不过就算从我这里问出这种事务方面的信息，又能怎么样呢？」

若诺尔德也打算应征麦丹劳幡之谷站前店的打工人员，那就得担心起他和惠美的关系，姑且不论莱拉的事情，惠美依然将诺尔德当成父亲仰慕，或许这反而会成为让他们对话的契机。 但不管怎样，这些都和真奥没有关系，如果诺尔德目前还没驾照，那就算他立刻来应征， 也很可能不会被录取。

「唉，算了，我现在还在上班呢。」

「魔王大人，不如让我来逼问他……」

「住手啦。要是住户间起了争执，房东太太可是马上就会赶来喔。」

「……唔。」

芦屋悔恨地咬紧牙关，但规劝他的真奥，也同样感觉到了一股难以言喻的异样感。

「总觉得自己好像正在逐渐落入别人的陷阱。」

「不过魔王大人，我们只要像至今那样，不管他们做了什么都当作不知道就行了吧？只要我们别采取对他们有利的行动，这样就可以了。」

「唉，是这样没错。」

真奥点头，回到红色杜拉罕一号旁边重新戴上安全帽。

「你也要点餐看看吗？只要用我的电话，就会被当成外送订单喔。」

「非常抱歉，明天午餐的材料已经都准备好了。」

「嗯，我知道了，不过我说啊，别再像之前那样让惠美潜入厨房了。这样对心脏不好。」

一想起那天晚上的事情，真奥便露出空洞的眼神。

「真的是非常抱歉。没想到她居然会趁我们睡着后，做出那种暴行。居然让艾米莉亚碰到我们家的米，这实在是我一生最大的失策……」

「暴行……不，虽然形状的确不太好看，但味道很普通啦。而且又没有下毒。」

「所以才诡异啊，艾米莉亚居然替魔王大人捏饭团，我完全猜不出来她究竟有何打算。」

「大槪是发生严重的故障了吧。」

那天晚上的事，真奥没有告诉任何人，惠美应该也没说吧。

「唉，从那天以来就一直都没发生麻烦。今天的事情就当成是诺尔德临时想吃麦丹劳吧。那么我差不多该回去了。」

「啊，好的，我知道了，不好意思留住您。请您路上小心。」

芦屋恭敬地送真奥离开，真奥就这样离开了Villa·Rosa笹冢。

在回店里的路上，真奥回想这一个星期的事情。

实际上自从惠美和千穗在地下铁被某人袭击以来，就一直没再发生什么明显的麻烦。

虽然惠美的「严重故障」对真奥而言是不得了的事故，但幸好那天晚上的事情似乎没有被 阿拉斯·拉玛斯和艾契斯发现。

艾美拉达和之前一样，跟惠美一起待在永福町，天祢和志波也没什么特别的动作。

地下铁事故那天的事情，似乎带给莱拉非常沉重的打击，除了惠美发生「严重故障」的两天后，曾见她来过公寓一次以外，之后真奥就再也没看过她。

当时她的发色仍是紫色，但真奥既不想知道理由，更不想知道莱拉现在到底住在哪里。

「能平安无事地度过每一天才是最重要的。」

在嘈杂的引擎声中，真奥轻声嘟嚷。

过不久真奥回到店内后，发现惠美和似乎刚来上班的千穗正一脸担心地等着他

「真奥哥。」

千穗冲过来，拾头看向真奥的脸。

「你没事吧？我听游佐小姐说你送外送到一〇一室。」

「爸爸找你有什么事？」

恵美也一脸凝重地问道。

「呃，那个啊……」

真奥大略说明在Villa·Rosa笹塚发生的事情。

「简单来讲，除了诺尔德问我关于打工的事情以外，没什么特别奇怪的事情。我本来还做好了被莱拉和加百列包围，无法回来的觉悟。惠美，你接到的电话是诺尔德打的吗？」

「……嗯。」

「不过你当时的表情很凝重。我是因为你的脸很夸张，所以才会那么警戒。」

「你给我说清楚什么叫做脸很夸张！」

惠美抱怨完真奥的说法后，又困惑地开口道：

「我只是觉得以一个人吃的量来说，他点的餐也太多了，所以才认为莱拉绝对在他那里。然后语气就不自觉地变得僵硬……」

「那分量的确很夸张。」

以麦丹劳客人的平均消费来说，四千五百三十圆算是非常高的数字。

就连之前为了讨好木崎而每天都来这里买三餐的沙利叶，每次点餐也只会花到约三千圆。「而且全部都是套餐，那样大概有七人分吧。」

由于外送价格有包含运费，因此诺尔德实际的点餐金额应该是四千两百圆左右。

「又不是艾契斯，诺尔德一个人吃得下这么多吗？」

「或许他是打算和艾契斯妹妹一起吃也不一定」

「这就难说了。艾契斯应该不会想去那个可能有天使出入的房间吧？」

「可是，她现在不是和加百列一起住在志波小姐家吗？」

「那应该是因为房东太太的人德，或是实力吧……话说回来，铃木梨香好像被艾契斯坑了顾很贵的晚餐，你有听她说什么吗？」

「那是怎么回事？我没听她说过耶？」

惠美一听见梨香的名字，便板起脸问道。

「她帮艾契斯出了单点四十个汉堡和四杯饮料的钱。」

四十个汉堡这个数字，让千穂和惠美吓得目瞪口呆。

「晚点得跟她道歉才行……我明明不想再让梨香被卷入安特·伊苏拉的纷争里。」

「现在说这个也太晚了吧，而且那四十个汉堡能不能算是来自安特·伊苏拉纷争的损害，这有待商榷吧。」

「啊哈哈。不过，真不愧是艾契斯妹妹呢。我完全无法想象四十个是多少。」

一提到艾契斯的话题，原本紧张的气氛便开始获得舒缓。

「唉，结果就算那么警戒，还是什么都没发生。该回去工作了。」

「好的！」

「说的也是……啊！」

话还没说完，惠美的耳机便响起电话声，惠美慌张地冲向输入外送数据用的电脑。

「让您久等了。这里是麦丹劳幡之谷……哇！」

电话讲到一半的惠美，像是被什么吓到似的缩起身子。

然后她一脸不悦地看向真奥和千穗，并不情不愿地将注意力转回耳机内的声音。

「……是、是，我们才是受您照顾了，是……」

「「受您照顾了？」」

猜不透惠美究竟在跟谁讲电话的千穗，和真奥互望了一眼。

「嗯，的确.不过那个，坦白讲这个距离还要加运费非常不划算，还是您直接来店里比较……啊，没关系吗.我知道了.咦？指名外送的员工吗？那个，本店并未采指名制，能要花点时间确认，可以请您稍候吗，不好意思。」

惠美以极度疲惫的表情保留通话，将耳机切换成店内的无线通信。

「木崎小姐，对面肯特基的猿江店长打电话过来。」

「「咦？」」

真 奥和千穗在听见惠美从耳机里传来的声音后异口同声地喊道。就算说曹操曹操就到，也该有个限度。

『……猿江啊，他有什么事？』

因为真奥刚才去送外送，所以目前待在二楼咖啡厅的木崎以困惑的声音问道。

「那个……他想叫外送。」

『认真的吗？』

木崎惊讶地问道，不只真奥和千穗，所有员工也都在心里全面同意这个疑问，走路不需要 十秒就能到的其他同业店，理论上的确也算是外送范围内的客人。

『然后呢？如果对方愿意为这个距离付运费，那就没什么问题，但既然佐惠美会特地问我，该不会他说了希望由我送过去吧？』

「……没错。」

「……………………唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉唉。」

所有员工都紧张地听着木崎漫长的叹息。

「没办法了，就当成是推出新服务，去和人家打声招呼吧，即然对面也隶属同一条商店街，那就是潜在的客户……虽然正常来说是不可能。」

这么说也是理所当然的。

『告诉猿江……不对，告诉客人我会过去。还有阿真回来了吗？』

「啊,是的！」

突然被叫到的真奥，忍不住直接朝二楼大声回答。

「好，那二楼就拜托你和小千了

「我知道了。」

真奥、千穗和惠美异口同声地说道。

「让您久等了。木崎小姐会过去，跟您确认点餐那、那个，不好意思，请您点木崎小姐一个人就能送过去的量。」

沙利叶想必正在电话的另一头乐得不可开交吧。

惠美一面对着电话点头，一面输入点餐的数量，让合计金额节节攀升。

「那家伙想让我的肩膀被汉堡和可乐压垮吗？」

从二楼下来的木崎，在看见清单后垂下头。

结果这笔订单的金额将近一万圆，在这么近的距离，居然还要预定二十分钟后才能送到。

「.唉，都有人能一个人吃掉这个分量了，好像也没什么好奇怪的。」

「希望沙利叶先生不要又变胖就好了……他真的打算一个人吃这么多吗？」

「再怎么说，他应该也不至于强迫肯特基的店员吃麦丹劳的套餐吧。这种职权骚扰也太出人意料了。」

就只有这次，沙利叶一如往常的行动为真奥的心里带来了一丝余裕。

麦丹劳幡之谷站前店开始推出外送服务的第一天，可以说是在极度平稳的情况下结束。外送件数总计三十件。当中包含诺尔德和沙利叶的份在内，有十二件是透过电话下单，由此可见木崎的主张是正确的。

外送往返平均需要约二十分钟，之后的一个星期，应该会以第一天的数据为基础来分配人力吧

接下来的一个星期将面临的难关，应该就是天气不好，以及在第一天的工作中肩负核心要职的真奥、川田和惠美没排班的日子该怎么办吧。

「啊…….不过该怎么说，果然连续做不习惯的事情，真的很累呢。」

「我也因为久久没接电话，太过紧张导致肩膀酸痛呢。」

结束打烊工作的真奥和惠美，一起在宁静的商店街正中央伸了个懒腰。

「好久没在这时间看见这么多人了。唉，但果然之后要是少了孝太，人手会变得非常吃紧吧。」

「孝太是指中山先生吗？他要辞掉打工吗？」

虽然清楚高中生的千穗在晚上十点就下班了，不过因为今天是第一次开始外送，所以木崎与真奥，川田，明子，惠美和最近将为了求职而离开店里的中山孝太郎的班，都是排到打烊前三十分钟前的停止点餐时间，也就是晚上十一点半。

「他要去找正职了。总不能要有前途的年轻人不就业，一直打工吧。话虽如此，他是从我加入开始就一起努力到现在的伙伴，在排班时非常可靠，所以大家应该也觉得少了孝太是个很大的损失。」

「那川田先生呢？我记得他们同年。」

「小川要继承家业，所以在学期间不会辞职。我是觉得他还能走其他的路那么，你自己回去时小心点啊…………喂？」

正当真奥打算将杜拉罕二号从停车场牵出来时——

「你这是干什么。」

被惠美抓住手提包的角落，让真奥板起脸停止动作。

「我也要去贝尔的房间接阿拉斯·拉玛斯，所以一起回去吧。」

「…………什么啦，你的故障该不会又复发了吧？」

即使真奥全力摆出不悦的表情，惠美看起来却不怎么受影响。

「看见我们两个一起回去，阿拉斯.拉玛斯也会很高兴吧。」

惠美这段期间到底是怎么了？

这已经不是态度软化那种简单的事情。

自从那个恐怖的夜晚以来，惠美就像变了个人似的，开始会在真奥面前展现出各种表情。这几天几乎没看过她对真奥摆出高压的态度。

就连为了将阿拉斯·拉玛斯托给铃乃照顾而在早上来到公寓时，她也是表现出极为开朗的表情与态度，让魔王军们大感困惑。

不晓得千穗是否有发现惠美的变化。

对总是希望惠美和真奥好好相处的千穗来说，她应该巴不得看见惠美主动示好。

但对真奥来说，因为他不知道惠美主动示好的理由或契机，所以实在无法像在安特·伊苏拉和铃乃缩短距离时那样，自己主动对惠美让步。

基本上就算不管这些琐碎的理由，会想和真奥一起回家的惠美根本就不是惠美。

「这时间她应该已经睡了吧……嗯？」

真奥沮丧地拿出手机，然后发现背面的屏幕显示收到了新简讯。

「是小千和……谁啊？这谁传的。」

那封简讯是来自一个真奥没登记过的邮件地址。

内容只有一句话。

『请下班后立刻回家。』

就是这样的句子。

「喂，惠美，这封简讯好像也有同时寄给你喔。」

「我知道，我刚才看见了。」

惠美也板起脸点头。

「你心里有底吗？」

「不知道，虽然不知道……」

真奥总觉得似乎曾在哪里看这个没登记的邮件地址。

虽然是很久以前的事情，但他当时也曾和千穗的简讯一起收到这个简讯

「唉，会传这种简讯给我和你的家伙，应该也不多。」

「说的也是。」

「……你没问题吧？」

真奥向表情复杂地将手机收进包包的惠美问道。

他担心惠美是否有余裕，与十之八九在公寓等待的简讯发送者对峙。

「放心吧，我再也不会让你看见那种难堪的样子了。」

虽然感觉有点逞强，但惠美仍坚毅地点头。

「要是有什么乱来的展开在等着我们，这次我真的不会放过他们。」

「别太勉强了」

「哎呀，没想到你也会说这么温柔的话。你不是不对软弱的家伙说这种话吗？」

「别挑人语病，我只是怕你又一蹶不振，给我添麻烦而已。」

面对惠美坚强的回应，真奥也扬起嘴角回答。

「虽然不晓得对方是谁，但我们就悠哉地回去吧。惠美，我就配合你一次。我们一起慢慢走回去吧。」

「好主意。要不要顺便在路上的便利商店买点关东煮？」

说着不像魔王和勇者，不对，不像真奥和惠美的对话，两人一起走向Villa·Rosa笹塚的方向。

听着杜拉罕二号车链的磨擦声，惠美抬起头说道：

「话说回来，千穗的简讯写了什么？我没收到呢。」

「几乎是一样的内容。」

「咦？」

真奥没转向惊讶的惠美，直接看着前方说道：

「她好像在公寓等我们。」

「喂喂喂，还真是盛大的迎接啊。」

在Villa·Rosa笹塚正面的庭院迎接回来的真奥和惠美的，是千穗、芦屋、铃乃、艾美拉达、天祢、艾契斯、被艾契斯抱着的阿拉斯·拉玛斯、加百列、诺尔德，以及志波。

虽然只有漆原一个人像是害怕志波般，逃到公寓的角落，但几乎所有和Villa·Rosa笹塚关的人物，都聚集到这里了

「小千，这么晚来这里没问题吗？」

「是我找佐佐木小姐来的。」

「……是房东太太？」

志波为什么要特地把千穗叫出来呢？

「不用担心她家的事，我在小美的指导下，已经做好了让佐佐木千穗不会被骂的处置。」

「要是小千的父母之后出了什么事，我可是会杀了你喔，加百列。」

待在天祢旁边的艾契斯，瞪向从头到尾都表现出轻浮态度的加百列。

「房东太太.那封简讯是你传的吗？」

「是的，我也传了一封相同的简讯给游佐小姐」

「我不记得有告诉过你我的邮件地址，而且……」

真奥眯起眼睛瞪向志波。

「你很久之前，也曾经传过一次简讯给我吧？」

「是的。」

志波干脆地承认。

在漆原还不在笹塚，千穗也还不知道真奥等人的真相时，真奥曾经收到一封神秘的警吿简讯。

内容主要是说接下来还会继续发生其他騒动……

「佐佐木千穂小姐似乎能以手机为媒介使用概念收发，我只是做了类似的事情而已，虽然当时我已经和其他质点们取得联络，但大家都没有余裕帮忙处理，必须由我一个人监察整个日本，所以我才才只好采用这种方法。」

「在知道我们来自安特·伊苏拉的情况下，对吧？」

真奥轻轻叹了口气。

这表示志波就是从那么久以前开始，就在暗中追逐真奥、惠美以及两人背后的存在。

「然后呢，为什么要这么盛大地迎接我们。」

「情况改变了。」

回答者是天祢。

「我和小美姑姑，都没办法再一面倒地站在真奥老弟这边了。」

「这是怎么回事？」

「你进去就知道了。」

天祢指向一〇一号室。

「我们必须请真奥老弟和游佐妹妹你们两位，去听她说话。」

「如果我拒绝呢？」

「那我和小美姑姑会尽可能集结所有族人，毫不留情地将可能为地球带来麻烦的你们赶回安特·伊苏拉。」

天祢的语气是认真的。

「反过来讲，只要你们愿意忍耐一下晚点睡，进去一〇一号室听她说话，我们就什么都不会做。唉，就当作是租赁契约的更新日吧。」

「什么话都是你们在说。」

真奥皱起眉头，耸肩回答。

「只要听就行了吧。」

「没错。对吧，姑姑。」

「嗯。」

志波点头回答天祢的问题。

「她也是以她的方式在背负世界，所以这次应该不会再犯错了。」

「都背负着重担了还走错路，真是令人不敢恭维。」

真奥自言自语地说完后，拍了一下站在旁边的惠美的肩膀。

「走啰。」

「……嗯。」

惠美虽然也板着脸，但在她身上已经看不见于漆原病房内展现的危险。

「真奥哥，游佐小姐。」

「魔王大人，请务必小心。」

「算我拜托你们，别让情况发展到让我必须工作啊。」

「魔王，艾米莉亚，只要有任何违反你们心意的事情，就别再听下去了。」

千穗、芦屋、漆原和钤乃，各自向两人搭话。

「爸爸……」

被钤乃抱着的阿拉斯·拉玛斯，在最后说了奇妙的话。

「不可以……骂人喔?」

阿拉斯·拉玛斯究竟在害怕什么呢？

虽然阿拉斯·拉玛斯应该已经理解惠美对莱拉采取强硬的态度，但她担心的似乎又不是这个。

总而言之， 只要开这扇门，就能弄清楚一切了。

真奥握住早上才刚看过的一〇一号室门把，开门后发现里面开着灯。

除此之外——

「什……」

「这，这是……」

那里还出现了一个出乎真奥和惠美预料的光景。

「对不起，这么晚了还把你们叫来，请先进来坐吧。」

真奥和惠美都没遵照莱拉的指示，呆呆地站在玄关前面。

他们有猜到莱拉在一〇一号室内等，即使她的发色仍是紫色，但那也无所谓。

问题在于躺在莱拉身边的棉被上睡着的少年。

真奥和惠美，都认得这位黑发中留着一撮红发的少年。

不过少年的样子与两人记忆中大不相同。

他皮肤的颜色已经变成暗褐色。

那并非曰晒造成的痕迹。宛如长期泡水的铁一般，一层类似不好的锈的东西，包覆着他的身体。

唯一与记忆中的少年肤色一致的地方，就只有暴露在棉被外的左臂。

「伊洛恩……？」

真奥呼唤躺在棉被里睡觉的少年的名字。

「严峻」质点的化身，伊洛恩。

真奥等人第一次见到他，是马勒布朗契的头目带着他出现在日本的时候，之后芦屋也曾见过拉贵尔和卡迈尔使唤他。

不过真奥在艾夫萨汗与天使们战斗时，并没有看见他的身影，在打倒天使后，依然没有人知道他的行踪。

「天祢小姐和志波小姐在今天中午找到他的。」

莱拉的话，让真奥恍然大悟似的环顾一〇一号室，并在房间角落发现真奥中午带来的麦丹劳的空纸袋，被绑在一起丢到垃圾袋里。

「没错。我请那个人帮忙点餐，就是为了要给这孩子吃。」

「他看起来非常衰弱，你居然让这种状态的孩子吃快餐？」

也难怪真奥的话里会语带责备，但莱拉的表情并未特别动摇。

「艾契斯和阿拉斯·拉玛斯都很喜欢吃。实际上两人也推荐这个，既然质点之子们都这么说，我想应该没问题。」

「就算是这样，吃这么多对身体也……」

「而且他并不是衰弱。虽然和天祢小姐的战斗确实让他丧失体力，但他现在痛苦的原因， 其实比较偏向吃太饱。因为这孩子一个人就把那些量吃完了。」

「咦？」

这下就连知道诺尔德点了多少东西的真奥和惠美，也同时发出惊讶的声音。

「质点那些家伙，全都是大胃王吗？该不会阿拉斯·拉玛斯将来也……」

「不，不可能会有那种事！而且现在重点不是这个吧！你找我们到底有什么事？」

即使在想到阿·拉玛斯的未来时有点动摇，惠美依然打断惊讶的真奥如此喊道。

「我们明天还要上班，有事就快点简单说一说。」

莱拉像是因为惠美严厉的语气感到动摇般。表情激动地点头。

「在讲我的事情时，无可避免地也会提到这孩子的事情……艾米莉亚。」

莱拉以略微沙哑的柔弱声音呼唤女儿。

「别随便叫我的名字。」

敏感地察觉到那股动摇的女儿，打断母亲的话。

莱拉有些寂寞地叹了口气后，轻抚伊洛恩的头发。

「袭击你和佐佐木千穗小姐搭乘的副都心线列车的黑影真面目，就是这孩子。」

「！」

真奥和惠美同时倒抽了一口气。

「撤旦，这孩子在你解决艾夫萨汗的騒动时逃跑了，因为他不想和艾契斯·阿拉斯起争执。虽然这孩子是自己决定要跟随天使，但还是无法忍受和质点的同胞战斗。所以他才逃跑了。尽管不多，但在这个日本依然有少数人知道这孩子的事情。」

「那真是令人同情。他没被房东太太他们布下的网捕捉到吗？ 」

「志波小姐很快就发现伊洛恩来到这里。不过，那时候伊洛恩已经开始变质，因此很难掌握他的行踪，艾米莉亚，你看见的黑影，就是迷失了应该守护的世界的质点失控后的姿态。严峻执掌的铁的性质大幅显现，结果就是让他获得了甚至足以弹开进化圣剑·单翼的超硬质身体。在连意识都逐渐被铁的性质侵蚀时，他被离自己最近的质点反应吸引过去。」

「……那么，这个看起来像美国漫画角色的孩子，和你的话又有什么关系？

「你不知道吗？」

菜拉以悲伤的表情说道。

「阿拉斯·拉玛斯和艾契斯，也有可能变得像伊洛恩这样。」

如果是了解安特.伊苏拉的质点状况的这两人，的确可能会就这样接受莱拉的话，但真奥并没有被蒙骗过去。

「我和惠美都成为名叫『宿木』的东西了吧。即使如此，阿拉斯·拉玛斯和艾契斯还是会变得像伊洛恩那样吗？」

「有选择宿木的质点的存在确实比较安定，不过，宿木一无法永远发挥技能，要是宿木死了，那些孩子又会变成一个人，另外他们也有可能基于自己的意志离开宿木，所以并不是完全不可能变得像伊洛恩这样。能够引导这些孩子的知识，还没有在他们的世界诞生。」

尽管出现了麻烦的名词，真奥依然刻意无视这点继续逼问。

「……所以你想说的就是这个吧，如果不希望阿拉斯.拉玛斯她们变成这样，就按照你说的话去做？」

莱拉摇头回应真奥挑衅的话语。

「虽然表达方式不同，但之前的我即使想说内容完全一样的话，依然彻底被你们忽视。撤旦、艾米莉亚。我原本打算利用你们对『基础』的爱，而且还认为这么做是理所当然的。」

莱拉重新在榻榻米上端正姿势，笔直看着两人的眼睛说道。

「所以，我今天不是想请你们听我说话。而是想委托你们『工作』。」

「「工作？」」

莱拉点头，并拿出事先准备好的一迭A4纸张。

「这是事业计划的概要、关于报酬的规定，以及契约书的草稿。

真奥和惠美这次终于面面相觑。

从表情毅然地正坐在两人面前的莱拉身上，已经完全感觉不到当天在漆原病房展现的天真气氛。

「我想委托的事情只有一件。那就是希望你们能和我一起将安特·伊苏拉恢复成应有的姿态，我答应你们会支付相对应的报酬，并且不会为你们的现况造成损害。」

「你，你在说什么啊？」

「当然，不用现在就答应我。不对，不如说我希望你们先别答应，我想先和你们进行彻底的协商，直到拟出能让你们接受的条件，当然要是最后你们依然不满意我提出的条件，要拒绝这件事情也没关系。」

真奥和惠美都很清楚，莱拉这些话里蕴含的觉悟，和以前可说是天差地别。

「……那么.要是我们选择拒绝，你打算怎么办？」

莱拉摇头回答惠美颤抖的声音。

「如果你们不愿意接受，那就不必在意后续的事情了。虽然讲这种话或许像是在挖苦人，但你们也没闲到去关心定不签的契约后续的情形吧。」

「原来如此，的确是这样没错。」

和动摇的惠美不同，真奥冷静地点头，转头望向关上的玄关大门对面。

「是加百列帮你出的主要吧？」

「不。」

莱拉摇头

「是你喔，撒旦。」

「啊？」

「咦？」

不只是真奥，就连惠美也被莱拉的话吓一跳。

「我想不起来进入地下铁的隧道后发生的事情，我醒来的时候，人已经在这里了，就在我因为口渴而想起身喝水时……撤旦，我听见了你的声音。」

真奥沮丧地垂下头。

「从哪里开始……」

「从铁的话题开始。」

真奥换用双手抱住自己的头。

「直到那个时刻之前，我都不晓得自己做的事倩究竟有多么愚蠢和肤浅。你们明明已经和我知道的时候不同，成长为出色的大人，我却隐约仗着自己活得较久，没有将你们视为对等的存在。」

即使声音和嘴唇不断颜抖，莱拉依然没有移开视线。

「如果你们愿意听我说话，我会尽可能按照你们的希望加上其他条件，虽然无法协助撒旦征服世界，但只要是在其他符合常识的范围内。」

「什么叫做常识的范围？」

「这还用说吗？」

莱拉若无其事地回答惠美的问题。

「就算要我付出这条命也在所不惜。」

惠美倒吸了一口气。

「艾米莉亚，我对你做了无论是身为一个人还是身为一个母亲都绝对无法原谅的事情，或许就算杀了我，也无法填补你在至今的人生中所尝到的辛酸。即使如此，如果你想要我的性 命，我还是会乐意奉上。」

「唔？」

莱拉主动说要献出自己的性命，让惠美大为动摇，直到再次被真奥轻拍背部，她才回过神 来。惠美一抬头，就看见真奥一脸不悦的样子。

「别当真啦，笨蛋。」

真奥安抚惠美。

「诡辩也要有个限度。别拿那种不可能的假设让话题变得夸张。」

「可是，我是认真的，我只是想表达我已经做好了这种程度的觉悟。在你们真的想要我死的时候，我一定会排除万难遵守约定。」

虽然讲得有点夸张，但反过来讲，就是愿意针对性命以下的「常识内的报酬」做出非常大的让步。

「为什么不惜做到这种程度……」

「因为我想守护安特·伊苏拉，守护居住在那个美丽世界的人们的未来，这是其中一半的理由。」

莱拉的回答十分简洁。

「而另一半，是为了制裁犯下罪过的人们。」

真奥并没有特别问莱拉指的是哪些人。

取而代之的是，他做出回应：

「好吧。」

「咦？」

「我决定先和你进行交涉。」

「真的吗？撒旦！」

「魔王！你到底在想什么？」

莱拉开心地起身，惠美则是发出指责的声音并打算揪住真奥的胸口。

「不过在和你交涉前，有些话我必须先说清楚.……喂，惠美，放手。」

「我在问你到底在想什么。」

「所以我接下来不就要说了吗，放开啦。喂，这样衣服会变形。」

惠美撅起嘴，听真奥的话放开手。

即使如此，她看向真奥的眼神依然充满失望。

「……结果你只要能拿到钱就好吗？你明明……就明白我的心情……」

「报酬很重要。接下来是要协商条件的内容吧？」|

莱拉似乎非常介意惠美的态度逐渐硬化，所以没听懂真奥在说什么，困惑地眨着眼睛。

「还有，惠美，我不知道你误会了什么。但我会说那些话，并不是因为我站在你那边。我只是因为不满意这些家伙至今的作法，才向他们抱怨而已。」

「唔……！」

惠美倒抽一口气，她的表情隐约透露出自己受到打击的事实。

「撒、撒旦……那个，我知道你和艾米莉亚感情不好，但若情况允许，我希望你们两人能一起协助我……所以，别太那个……」

莱拉此时首次慌了手脚，想要劝解真奥和惠美。

「你都知道这么多了，为什么最后还会搞错啊，莱拉。」

真奥打断莱拉的话。

「我和这家伙是敌对关系。」

「这种事用不着现在再提出来讲吧！」

真奥明明是在和莱拉讲话，惠美却不知为何出言反击，真奥刻意将手指塞进耳朵，摆出忽视惠美的姿态。

「所以要是你以为成功说服我后，惠美就会乖乖跟上来，那可就大错特错了。」

「「……咦？」」

母女异□同声地说道，露出惊讶的表情。

但真奥无视两人的困惑，继续说下去。

「作为我和你交涉的前提，我要先提出几个条件。因为是比要你的命还要实际的话，所以我不准你拒绝。」

真奥说完后指向正上方。

「我只愿意在Villa·Rosa笹塚二〇一号室和你交涉，而且除了你和我之外，一定还要有另一个人在席，而我承认的同席者，就只有芦屋，漆原、小千，以及和我融合的艾契斯这四个 人，最后一个条件，就是除此之外的场面，我绝对不会和你谈，除非你愿意接受这三个条件，否则我絶对不会听你说话。

「就，就这样？如果是这样，那完全没有问题。」

原本以为撒旦会提出什么不合理要求的莱拉，在听见意外简单的内容后似乎显得有点扫兴，真奥没有放过这个破绽。

「喂，惠美，你都听见了吧。」

「咦？」

「这家伙答应我只在二〇一室，而且是在有芦屋，漆原，小千，或艾契斯同席的状态下和我协商。」

「咦，咦咦……」.

「什、什么？这条件有这么难吗……」

「除非满足我刚才的条件，否则我绝对不会听你说话。要是你违反这个条件，这整件事就当作没发生过。可以吧？」

「当、当然。这点程度的事情，根本就不算什么。」

侧眼确认莱拉点头后，惠美发现真奥的侧脸浮现出极度邪恶的笑容。

接 着真奥开口说出一句出乎意料的话。

「惠美，我答应你刚才的邀约。」

「「啊？」」

「从今天开始，我们每天都一起回家吧。」

在那之后好一段时间，一〇一号室内都只剩下伊洛恩难受的打呼声。

「「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」」」

惠美和门外的三道声音，一同发出惨叫。

「魔、魔王大人！您究竟是怎么了？」

「魔王？你怎么了？你是认真的吗？该不会发烧了吧？」

「真真真真真真真奥哥说要和游游游游佐小姐一起回家家家家家。」

芦屋、铃乃和千穗同时以彷佛要破门而入般的气势冲了进来一

「我说你们啊，这里好歹是有伤员在的房间……而且还是诺尔德家。

「那种事情随便怎样都好！比起诺尔德·尤斯提纳的房间门，还是魔王大人发疯的问题比较重要！」

「芦屋，你居然在房东太太面前说这种话……」

「呃，虽然我以前的确说过要你关心艾米莉亚，但这几天到底发生了什么事情？明明前几天才把我和梨香小姐赶出店里，你的心境究竟产生了什么变化？」

「铃乃，说太多话只会自掘坟墓喔。而且那些话还会连累到我，所以适可而止吧。」

「我我我我我是很高兴真奥哥和游佐小姐的感情能够变好，可可可是与其说我没想到你们会变成那么亲密的关系，不如说我单纯认为那不可能，不不不过游佐小姐也是重要的朋友，所

以如果那是真奥哥的选择，那我……」

「小千，小千，你太夸张了。冷静一点。」

在三人各自表现出不同的混乱时——

「……………………你…………说什么？」

惠美正一个人满脸通红地发呆。

由于只有漆原没有加入这场骚动，不晓得该说这符合他的风格，或是只有漆原理解真奥的真意。不对，应该不可能吧。

总之真奥拍了一下脸部表情不断变换的千穗的肩膀，在她耳边低语道：

「排班表。」

「我……我……咦？」

「排班表，你试着回想一下。」

r排班表，排班表排班表是指……？」

「排班表……啊？」

千穗在脑中回想麦丹劳幡之谷站前店的排班表，但芦屋不知为何比千穗更早察觉真奥的意图并惊喊出声。

「魔王大人和艾米莉亚的出勤日全都重叠在一起。」

「咦……啊！」

在吐槽芦屋为什么会这么清楚真奥和惠美，或甚至整间麦丹劳幡之谷站前店排班表前，听到这句话的千穗也发现了真奥的意图。

「虽然我们上班的时间不一定一样，但回家的时间大致相同，休假也都在同一天。毕竟周末中午的中年妇女阵容非常坚强啊。总之至少这个月因为有很多天还不能确定外送的状况会如何，所以我和惠美几乎是按照相同的排班表出勤。」

看准千穗愣住的瞬间，真奥转向莱拉。

「要是在刚才那些条件以外的情况下，让我听见你的企图，我就绝对不会协助你。而且你也答应了。事到如今我可不允许你反悔。」

莱拉反复思索刚才那些对话。

「咦，等等……」

然后发现一个重大的事实。

「请、请等一下？这样我到底该在哪里跟你们说明状况？」

「我也有几天没有排班。我会事先告诉你我哪几天休假，你再自己挑时间来二〇一号室吧。虽然芦屋和小千有很多事要忙，但漆原一定都会在家，艾契斯平常在房东太太家里也很闲。只要你在我放假时来我家，我都会处于能够听你说话的状态。」

「我、我不是这个意思，我想问的不是你，那个……」

失去余裕的莱拉，脸也开始变红。

「如、如果要遵守那些条件……」

「话先说在前头，我在店里工作时，可没那么长的时间能听你说话，而且惠美、铃乃和阿拉斯·拉玛斯，并没有被包含在刚才列出的同席者里面。」

「等、等等，等一下啦，喂！」

「魔王，你该不会……」

真奥交互看向动摇的莱拉和惠美。

真奥和惠美在一起时不会听莱拉说话。不过，之后真奥和惠美有很长的时间会在一起，无法产生符合真奥条件的状况。

只要惠美和真奥一起行动，莱拉就无法接触惠美。

既然如此，莱拉究竟该怎么和惠美交涉呢？

除了在Urban · Heights永福町以外，没有其他选项。

「魔王，等一下，魔王，可是突然要我这样……」

「怎么啦，惠美。难不成你是那种如果没有我陪伴，就没办法和妈妈吵架的弱者吗？这样还能算是勇者吗？」

「才、才、才没有这种事！为什么只要你不在，我就会变得无法和莱拉说话啊！这种事根本就不可能发生！」

「就无所谓了吧。」

「当然无所谓……咦？」

「看你们是要吵架还是要商量，反正挑我不在的地方做就对了，你们是母女吧。」

惠美傻眼地看箸真奥的脸。

这么一来，惠美就无法提出交渉时必须要有真奥同席的条件了。

与其说无法选择，不如说光是自己内心存在这个选项，就够让惠美自己感到讶异了。

「……我就做给你看！」

「艾米莉亚？」

「你办得到吗？」

莱拉惊讶地喊道，真奥露出挑衅的笑容·

惠美红着脸，用力将食指指向真奥。

「我可是勇者！耐根本就不必借助你的力量，交涉工作这种事，我一个人就能搞定给你看！

别太小看人了！」

然后，做出了这种宣言。

虽然惠美完全没打算拉近与莱拉的距离，但她也不想任凭真奥摆布，等回过神后，就已气一说出了这些话。

这并非透过脑袋思考的结果。完全是反射性的动作。

不过在看见惠美发下豪语的表情后，真奥不知为何满意地点头。

「这才是惠美。我放心了。」

说完后，真奥丢下傻眼的一群人，走出一〇一号室。

他首先向在外面等待的志波问道：

「让那个小鬼在那个房间没问题吗？」

「莱拉小姐说她会负责照顾.我也会尽可能陪在他的身边。」

「真是帮了大忙。」

接着，他转向艾美拉达搭话：

「你们那边发生的事情巳经和我无关了。你们自己想办法解决吧。」

「呵呵呵~~交给我吧~~」

艾美拉达以满面的笑容，低头向真奥行了一礼。

「我接会尽我所能~~~支持艾米莉亚！」

「我都说叫你们自己解决了。」

再来是抱着阿拉斯·拉玛斯的艾契斯。

「偶尔也来这里探一下病吧，反正你很闲吧。惠美平常也将阿拉斯·拉玛斯寄在这里。」

「嗯。」

艾契斯抿紧嘴唇-，用力点头。

「爸爸……」

「放心吧。我没生伊洛恩的气。不过妈妈被伊洛恩打得很痛，等伊洛恩醒来后，阿拉斯·拉玛斯要好好叫他道歉喔？」

「……喔！」

最后，真奥对着悠哉地呆在公共楼梯那里的漆原说道：

「喂，今晚的晚餐是什么？」

「这种事你去问芦屋啦。」

「你至少也该发挥记事本的技能吧，这味道是猪肉味增汤吗？」

「知道了还问，真是的，还把我说得好像是个闲人似的。」

「你就是个闲人没错啊。」

真奥耸肩，戳了一下漆原的额头。

「唉~我有不好的预感。」

「是啊。」

漆原起身跟在真奥后面，不悦地嘟嚷。

「真奥，你该不会是想要帮莱拉和艾米莉亚制造机会吧？你以为这样就能远离麻烦事了吗？」

「什么啦。」

真奥惊讶地回头，漆原将双手搭在头后面，叹了口气说道：

「要是之后变挤，全都是真奥的错。」

「啊？」

真奥和漆原一面说着毫无脉络的话，一面消失在公共走廊上。

「唉，既然小美姑姑什么都没说，就表示契约顺利更新了吧？」

天祢厌烦地打了个呵欠。

「嗯〜还真行呢〜嗯。我倒是有点没预期到这个发展，嗯。」

加百列难得露出认真的表情，困惑地嘟嚷。

「真是个不可思议的男人……」

诺尔德心不在焉地听着二〇一号室大门关闭的声音。

第十二卷 终章

到头来，真奥和惠美还是什么都不知道。

他们不知道莱拉至今究竟是为了什么目的，在背地里做了哪些事。

以及至今一直表现得捉摸不定的加百列，为何现在会选择站在莱拉那边。

质点之子们能够拯救安特·伊苏拉，又代表什么意义。

存在于被封闭的天界的生命之树的状况。

不过至少真奥与莱拉之间确定有机会协商这项结果，带来了一项明显的改变。

「好挤！」

「吵死了，漆原。吃饭时安静点。」

「还有好热！」

「你在说什么啊，漆原，现在已经是十一月了。我甚至还觉得衣服差不多该换季咯呢。」

「芦屋，贝尔，你们是故意无视我想说的话吧。」

「「什么意思？」」

「还问我什么意思！这人数到底是怎么回事啊！！！」

漆原的耐心终于到了极限。

「艾契斯！艾美拉达·爱德华！莱拉！加百列！诺尔德·尤斯提纳！你们快点回去啦！为什么连你们也在魔王城吃饭？这房间很窄啊！你们应该知道吧！」

「漆原先生！你刚才踢到桌子了！害味增汤洒了出来！」

「佐佐木千穗，你难道都不觉得这状况很有问题吗？」

「喔喔喔？」

千穗出乎意料的强烈反应，让漆原忍不住后退。

「可是……可是，这也没办法啊！我也，我也很羡慕啊！可以的话，我甚至还想代替游佐小姐！没想到，没想到，游佐小姐居然……居然变成这样了！」

「千，千穗，那个对不起，该怎么说，事情绝对不是你想的那样。」

被千穗以「居然变成这样」形容的惠美辩解道。

对莱拉和真奥发下豪语的惠美，不知为何正表情凝重地坐在真奥旁边，愧疚地拿着碗。

「我知道啦！」

千穗一脸哭笑不得地回到座位。

「我也经常希望真奥哥和游佐小姐的感情能够变好！这份心情是真心的！」

然后自暴自弃地扒了几口白饭，脸上一反常态地黏了许多饭粒的千穗，对邻座投以锐利的视线。

「莱拉小姐！倒不如说，或许我现在应该要恨的人是你也不一定！」

「总、总觉得，那个，非常抱歉……」

在背后操纵安特·伊苏拉和魔界历史的大天使，即使被高中女生充满怨恨的视线吓到，依然确实地将筷子伸向腌菜。

「算了啦，大家一起吃饭不是很开心吗！不要一直吊着眼睛。为了能够顺利加入大家，我有带料理过来喔。看，是小美亲手做的糖醋丸子喔！」

加百列意外地和空手跑来的莱拉不同，从刺绣的拼布包里拿出一个特大的保鲜盒。

里面如本人所言，塞满了大颗的肉丸子，为餐桌增添散发柔和香味的酱汁与青椒甘甜的香味。

不过由于为餐桌带来新菜色的男子体格比谁都高大，漆原毫不留情地朝盘坐的加百列膝盖上踢了一脚。

「你长得太大只，所以特别碍事啦！在讨论有没有带料理之前，光是放所有人的饭和味增汤，就已经把桌子摆满了吧！还有拜托你别的带『房东太太亲手做的东西』过来！你是想害我的命和头发一起被漂白吗？」

「别说这种失礼的话啦。这可是小美在听说大家要聚会后，特地要我带过来的。好像还用了鹿儿岛县产的高级黑猪的绞肉喔？」

「漆原，向房东太太和加百列道歉。」

一听见「黑猪」，芦屋居然就从加百列手中抢过保鲜盒，将内容物移到盘子上后放进微波炉里。

「喂，真奥！芦屋为了高级食材，出卖恶魔大元帅的灵魂啰？这应该要开军法会议吧！」

「路西菲尔，放心吧！要是有剩，我和艾美会负责处理！」

一旁的艾契斯说出让人更加生气的话，漆原抱着头说道:

「我才不是在担心这个！话说你们真的吃太多了！」

「真奥！你也稍微有点一点一家之主的自觉，想办法处理一下这些厚脸皮的家伙吧！艾米莉亚也一样！都怪你不做好觉悟，害这间房间每天都像个战场！」

「…………我无言以对。」

「…………对不起。可是……」

真奥表情阴暗地默默吃着饭。依偎般的坐在真奥旁边的惠美，欲言又止地噘起嘴。

「没关系啦，艾米莉亚。」

接着诺尔德以平静的声音劝导惠美。

「不被任何人强制，由你自己决定。我会最大限度地尊重你和莱拉的意志。」

「爸爸……」

「比起这家伙的意志，还是先尊重这房间住户的意志吧！」

像是要填补人与人之间的空隙般，一道人影来到忍不住持续叫喊的漆原身边。

「路西菲尔。吃饭要坐着吃，不乖！」

「我受够了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

因为不能对阿拉斯·拉玛斯怒吼，所以漆原这次真的只能抱住自己的头。

伊洛恩被带到一〇一号室后，已经过了五天，结果在这段时间内，惠美只回去永福町的公寓一次，然后就一直硬住在铃乃的房间。

如果当时莱拉也有同行，但按照艾美拉达的说法，两人的互动非常僵硬，几乎没有顺利对话过。

因为双方在一开始的机会就摔了个大跤，所以在那之后别说是对话，惠美和莱拉甚至找不到吵架或是争论的契机，等回过神后，莱拉已经错失了惠美离开真奥的瞬间，为了警戒惠美、真奥和莱拉产生物理方面的冲突，其他人也被迫担任警戒人员，结果就是这场魔王城大聚会。

站在真奥的立场，他认为在听莱拉的话时，惠美应该和自己明确地分开，而他之所以提出那样的条件，主要是为了避免惠美又因为烦恼莱拉的事情再次引发严重的故障，做出会让周围的人误会的行为。

只要惠美和莱拉能好好面对彼此谈话，就算不至于和解，多少也能化解一些疙瘩。真原本以为惠美会因此恢复平常的状态，没想到却招来这样的结果。

惠美可以说是完全没有和莱拉单独相处的觉悟。

如果只是这样也就算了，惠美像是躲藏在真奥对莱拉提出的条件后面般，除了工作时间以外，几乎每天都不离开真奥的身边。

早知道事情会变这样，过去那个总是吵着要讨伐魔王或杀掉魔王给旁人添麻烦，前来监视的惠美还要好多了。

像这样二十四小时都顺从地待在身边，真奥实在完全不晓得该如何应对。

即使想用强硬手段赶走她，仔细想想自己过去根本就没做过这种事情，连要怎么使出强硬手段都不知道。

拜此之赐，魔王城最近每天都是客满，真奥在麦丹劳也要忍受川田和明子这些感觉特别敏锐的员工们奇妙的视线。千穗热情的视线和铃乃冷淡的视线，以及芦屋在看见米减少的速度时的三白眼和漆原的抱怨，都让他觉得心情沉重。

「惠美，你要对自己的发言负责啊。你是这么没有胆识的家伙吗？故障了吗？说啊？」

「没、没这回事！我会好好……和她……对话框啦！总、总有一天……」

只要直接向惠美抱怨，她总是会回「总有一天」。

「而、而且，你自己还不是没有和莱拉协商的觉悟！既然下班后会和我一起走回公寓，就表示你也还没准备好要开始给莱拉的条件吧……」

「关于从店里走回公寓的这段路，我不否认是有这方面的考量！不过啊，我只是没想到勇者大人居然会连下班和休假的日子都想和恶魔混在一起而已啊！拜托你回去啦！」

没想到会用这种意外的理由找碴的真奥，刻意选择会让惠美生气的话对她吼道，但惠美的反应更加超出真奥的预测。

「唔！什么，我、我才不是自己喜欢和你在一起！只是……现在正好，那个，不太方便。」

不对，别说是超出了预测了，惠美这种走到一半就自己在路上跌倒，然后就这样站不起来的优柔寡断反应，让现场的气氛整个都冷掉了。

「「「到底是怎么个不方便法……」」」

「等、等一下？你们刚才是不是一起说了什么？」

「「「没有啊。」」」

明明没有被指名，芦屋、漆原和铃乃依然看向无关的方向冷淡地说道，至于千穗——

「虽然我希望真奥哥和游佐小姐的感情能够变好，现在我的愿望等于已经达成一半，可是、可是，为什么我会这么难以释怀……我，明明不想变成讨人厌的孩子，但为何就是无法坦率地为这个状况感到高兴呢……真是不可思议呢，莱拉小姐。」

则是咬着筷子，以周围的人听不见的声音，持续对隔壁的莱拉吐出怨言。

快要受不了的真奥——

「完全无法放松……」

不自觉地如此嘟囔道，但像是为了迎击这句话般——

「我也是。魔王大人。」

「真奥哥，我也无法放松！」

「我有好好警告过你喔？快点想办法处理这个状况啦！」

「真是的，不管什么事，都应该有个限度。」

芦屋、千穗、漆原和铃乃接连吐出不晓得是针对真奥还是惠美的带刺话语，直到某人做出了最后一击。

「真的非常对不起……不过，拜托你们，再让我维持这个状态一段时间……」

靠在真奥身旁的惠美发自内心低声吐露的话语，像闪电般席卷整个餐桌。

「游、游游游游游游游游佐小姐？那个个个？意思是，意思是那个个个个？」

「喔喔，艾米好大胆！咻——————」

「艾米莉亚……那种说法～～实在是太过分啦～～」

「算我拜托你，算我拜托你，别再把更多的麻烦带到魔王城来了……拜托啦！」

千穗发出差点昏倒的惨叫，艾契斯想吹没吹过的口哨失败，艾美拉达板起脸，真奥则是差点弄掉筷子和碗，脸色苍白的低喃。

「爸爸和妈妈，感情好好！」

虽然只有阿拉斯·拉玛斯一个人欢迎这个状况，但遗憾的是，就连她的可爱也无法缓和这个房间里的气氛。

此时，在一〇一号室——

「不晓得天花板会不会掉下来。」

负责照顾伊洛恩的天祢，以认真的表情看向与其说是传来生活声，不如说是传来噪音的天花板。

「比起遥远未来的和平，不如选择今天的晚餐吗？那么，我该吃什么好呢。我是只要有得到许可，就会毫不在乎地翻别人家冰箱的类型。」

天祢搓着手，毫不留情地打开诺尔德的冰箱，开始擅自寻找晚餐的材料。

在那样的天祢后面难受的呻吟的伊洛恩，不晓得是做了恶梦，还是单纯对楼上的噪音产生反应，这个答案，可能要等他醒了之后才能知道。

－ 完 －

第十二卷 后记

不只驾照，人们常经常会对身份证件上使用的照片觉得不满意，和 ケ 原曾认真考虑过为何会发生这种事。

尤其和 ケ 原是在开始戴眼镜后才去拍证件照片，在花了大钱拍照后，不用说表情了，即使只是发现证件照片内的眼镜有一点歪，就足以让人感到沮丧。

履历表当然是如此，就连学生证和驾照，一直到这把年纪——

「还不错。」

我从来没产生过这样的想法。总是会有某个地方让人想叹气。

在以前演戏的时候，恩师曾对我说过「再也没有什么比心里想着要展现精湛演技的家伙演的戏还要无聊的了」。

意思是演戏和表情必须要有和日常一样复杂的情感才能产生打动观众的力量，只想着「好好表现自己」者的表情根本毫无魅力。

反过来说，就是因为自己在拍证件照片时，心里只想着要好好表现自己，所以才无法拍出满意的照片。

基本上就算想要「拍摄自然的表情」，也不可能拍得成功。毕竟证件照片上的脸，原本就是要给别人看的「修饰过的表情」。

日常生活中，我从来没在任何人的证件照片上看过「自然的表情」。

既然都是修饰过的表情那只要在心里怀抱某种热情去拍就好了，在产生这样的想法后，虽然我对最近换的驾照照片还是不满意，但已经不会在再对表情的好坏感到沮丧了。

只不过在本书中取得新身份证件的他，一定是在拍照时表现出太多热情了。那一定是个符合格式又充满活力的表情。不晓得会不会有插图呢。

本书《打工吧！魔王大人》第十二集，是努力不懈地在思考如何维生的人们，探讨在做*自己的同时，为自己以外的某人做些什么究竟有何意义的故事。

和 ケ 原也曾担心自己是否能将各位读者给予我的东西好好回馈回去，只要能这么做，我就一定能继续写故事。

要是下集有机会再见，我会努力将在那之前获得的东西回馈给大家。

再会啰！

第十二卷 插图

第十三卷 序章

台版 转自 百度贴吧

录入：每日一巡

在黑夜帷幕的下摆即将笼罩世界的黄昏时刻，「那个」来到抗拒著黑暗生活的人类住处。瞪视黑暗的锐利双眸。强制吸引听者注意的吼声。远比其他同族巨大的躯体。肚子里能容纳的食物分量。覆盖全身，不输黑暗的深邃红色。

无论从哪方面来看，都是适合在这黄昏时刻奔驰的威容。

不过要说明「那个」有多不祥，只要用一句话就够了。

「那个」是恶魔之王的坐骑。

无论是发出锐利光芒的双眸、从腹部发出的吼声、巨大的身躯还是食物的量。全都是为了让站在所有恶魔顶点的王者骑乘而存在的。

骑著「那个」的恶魔之王，也同样穿著不比「那个」逊色的深红色外衣，以毅然的视线看著快被黑暗笼罩的人类世界。

没多久，恶魔之王与其坐骑便抵达在各方面都即将落入黑暗的人类住处。

不管集结多少人的力量，都无法阻止宇宙的运行，哀叹今天的太阳也将沈沦的人类，为了守护自已的生命，对抗黑暗，拚命地在黑暗中点亮光明。

穿著深红外衣的恶魔之王，将深红的头盔挂在坐骑上，朝那道光明踏出无情的一步。

相对于正准备造访人类住处的主人，坐骑闭上眼睛、停止低吼、稍微倾斜直到刚才都在奔驰的身体边休息边等待。

恶魔之王漆黑的双脚踏著有力的步伐，一步一步地接近人类的住处。

不知不觉间，恶魔之王来到了一扇不牢靠的木门面前。

对恶魔之王来说，想直接打破这扇门实在是轻而易举。

但魔王并没有这么做。

他短暂集中精神，倾听从里面传出来的人类声音，下一个瞬间，他的嘴角浮现与恶魔之王相符的笑容，同时缓缓开口。

那是能让所有听者惊恐的声音。

那是能唤起所有听者欲望的声音。

那是能让所有听者开门迎接魔王的声音。

「让您久等了！这里是麦丹劳外送」「啊，果然是真奥哥！请等一下，我现在就来开门」随著门对面传来少女的声音，靠不住的喇叭锁跟著开启。

「辛苦了，真奥哥！」

「嗨，小千」

穿著与麦丹荣招牌颜色相同的风衣，麦丹劳员工真奥贞夫稍微放松一开始的营业笑容，以坦率的笑脸对迎接自已的少女佐佐木千穗说道。

位于东京都涩谷区■■的木造二楼公寓，villa.Rosa■■的二O一号室。

那就是真奥贞夫这次麦丹劳欢乐送的目的地。

根本就是他自已家。

真奥贞夫今天早上才从这个房间到工作的麦丹劳幡之谷站前店上班。

这栋公寓确实在外送范围内，只要有客人要求就必须外送，这是同时身为恶魔之王与麦丹劳员工的真奥贞夫的职务。

然而从背在肩上的保温袋里拿出汉堡套餐的真奥，在对照单据并将商品交给千穗的同时，仍摆出不像员工的不悦表情，对房间里喊道：「虽然我没什么资格说这种话，但连续两餐都吃这分量还是太夸张了。」「呃，对不起我本来中午时还没有这个打算」在房间内摆出愧疚表情的，是一位身材结实的中年男性。

「因为艾英斯妹妹怎么样都不肯听话，不晓得她是怎么发现诺尔德先生曾应伊洛恩的要求叫过麦丹劳的。啊，这样订的东西就全部到齐了。」千穗和真奥一起对照单据，同时确认所有的商品都已经送到。

被千穗称做诺尔德的男子，从钱包俚取出一张五千圆钞交给真奥。

「丑话先说在前头，你们人类崇拜的大天使，可是一个星期就胖到得看医生的程度。虽然只要有人点餐，我就必须送达，但别忘了管理小孩的健康是大人的责任。呃，收您五千圆找您四十五圆」就只有收钱和找钱的瞬间，真奥心中的员工魂他切换回员工的语气。

「嗯，我会谨记在心。」就在无法反驳的譑尔德点头响应时，公共走廊底下传来一阵吵闹的脚步声。

「外送来了吧」

「我肚子饿了」

「喔哇！」

两道瘦小的人影分别穿过真奥左右两侧，冲进二O一号室。

「等一下，艾契斯！伊洛恩！要先确实洗手」接著像是追著两人般，一位女子慌张地跑上楼。

「啊啊~你们两个，不要从袋子里拿出来就直接吃，至少先好好放到桌上」「就算你这么说，可是我肚子饿了！伊洛恩中午吃的是哪个？」「这个。是叫美奶滋吗？这个很好吃」「美奶滋很好吃吧！不过这个我吃过了，我要先从没吃过的开始吃。」「中午来的人，说那个叫"期间限定"。」「既然是限定，那不吃不行！我开动了！」「我开动了！」

冲进来的是两个小孩。

银发内参杂一撮紫发的少女——艾契斯.阿拉和黑发中杂一撮红发的少 ——年伊洛恩，像是完全没在听大人们的制止般，当场就开始吃起真奥带来的麦丹劳汉堡套餐。

「你们两个洗手」一名追著艾契斯和伊洛恩进来的紫发女子，和原本就在房内的诺尔德，一起傻眼地看著两佪孩子。

「喂，莱拉」

直到听见真奥低沉的声音才发现他的女子，动作僵硬地将脸转向真奥。

「你们根本完全被伊洛恩和艾契斯耍得团团转嘛。」「不，这是」

「呃，那个.」

「看在房东太太和天祢小姐的面子上，只要有事先获得小千或芦屋的同意，我就让你们自由进出二O一号室。不过要是你们敢在这里把饭吃得到处都是，我们魔王君可是不会默不作声喔。」「「是。」」

面对在快餐店打工的魔王合情合理的提醒，即使已经一把年纪，天界的大天使莱拉和异世界的勇者之父诺尔德，还是只能默默低下头。

接 著——

「不用担心啦！」

像是为了吹散沉重的气氛，一旁的千穗握紧双拳说道。

「我听说了中午的事情后，为了让伊洛恩和艾契斯妹妹确实摄取蔬菜，就做了水煮小松菜和高丽菜色拉过来」实际上，桌上也的确摆著真奥熟悉的保鲜盒。

「此外，芦屋先生也说如果只有肉，营养会不均衡，所以出去买鱼了。虽他一直在烦恼该买青花鱼还是鲑鱼。」「这样啊。很好很好。」

千穗无微不至的关心，和即使主人不在依然妥善照顾家里的忠臣，让真奥短暂地露出笑容，然后——

「给我感到羞愧啊，大人。给我感到羞愧啊，天使。」严厉地指责诺尔德和莱拉。

「「实在是没脸见人」」

勇者的双亲坦率地对魔王的指责低头。

「姑且不论芦屋，比起佐佐木千穗，应该要他们先取得我的许可吧。」明明是这房间的居民，认证顺位却比千穗还低的漆原半葴，以不认为对方会理会自已的声音喃喃抗议。

「那么，谢谢各位的照顾。期待各位能再次光临本店。」「辛苦了，真奥哥。你今天要上班到打烊吧。要加油喔。」「嗯，不好意思啊，小千，总是这么麻烦你，回去时记得叫一下芦屋或铃乃。」「好的」

魔王将自已的家——魔王城全权托付给高中女生后，便快步走向为了外送而骑来的杜拉罕二号。

「魔王，等一下」

就在魔王快完全走下楼时，头上传来了一个声音。

抬头一看，邻居铃乃正从共共楼梯稍微探出身子。

然后铃乃的脚边，站了一个用力张开小小的身体，努力挥手的可爱身影。

「爸爸！爸爸！」

那是在作为「父母」的真奥和惠美上班的期间，交给铃乃照顾的阿拉斯.拉玛斯。

「路上小心！加油」

「喔！」

将无法陪在女儿身边的焦躁葴在心里，真奥敛起表情朝「女儿」声音的方向挥手响应，然后仅以眼神向让自已与女儿见面的铃乃道谢。

「好了，阿拉斯.拉玛斯，天气很冷，我们回去吧」「小铃姊姊，我们不吃麦丹劳吗？」「这个嘛。要等阿拉斯.拉玛斯再长大一点，才能像艾契斯那样吃很多吧」「明明艾契斯都在吃」

真奥在跨上摩托车戴上安全帽的同时，仍隐约听见公共走廊传来铃乃和阿拉斯.拉玛斯的声音。

就在他因为邻居的体贴下听见了女儿的声音，稍微从工作的疲劳中恢复时——

「啊，魔王大人。您工作辛苦了」背后传来熟悉的声音。

「喔，听说你去买鱼了？」

真奥掀开安全帽的面罩，轻轻朝如千穗所说外出购物回来的芦屋举起手。

「是的，尤斯纳夫妇的不成熟实在让人看不下去。听说那两个孩子在房东太太家时，也是过著饱食终日的生活，如果我和佐佐木小姐不教他们怎么注意健康，艾契斯和伊洛恩早晚会搞坏身体。」「要是他们搞坏身体，不晓得会发生什么事呢？」有鉴于伊洛恩来到villa.Rosa的经过，真奥认为还是应该确实管理好质点之子们的身体状况比较好，但看来他们身边的人完全没做到这点。

「辛苦你了。」

「哪里哪里。长远来看，这也是为了未来的魔王军。啊，魔王大人，晚餐吃盐烤青花鱼好吗？」「好久没吃青花鱼了。拜托你啦」真奥点了一下头后，便解除手煞车启动引擎。

「先走了」

「是的，请您路上小心」

轻轻挥完手后，真奥便骑著机工返回麦丹劳。

就在他运气非常好地在完全没遇到红灯的情况下回到店里时——

「你回来的正好，刚收到另一笔外送订单」就像是在等待真奥回来般，同时拥有真奥的宿敌、勇者、诺尔德和莱拉的女儿、阿拉斯.拉玛斯的母亲等身分，现在是他职场同僚的游佐惠美正拿著单据待命。

「住址是这里。订单内容是这些。餐点再三分钟就准备好了，现在小川和木崎小姐都出去了，所以拜托你啦，真奥先生。」「喔」

不管经过多久，真奥还是无法习惯被惠美尊称为「先生」「是那里啊，那间公司已经光顾过我们很多次了」「没错。不过巧合的是，之前那里的外送全都是木崎小姐处理，可别让他们失望了」「别提出这种不可能的要求」

惠美恶作剧般的笑道，真奥只能回以苦笑。

麦丹劳幡之谷站前店店长木崎真弓，拥有足以媲美模特儿的身材与美貌，甚至还有许多固定支持者为了她持续来店里光顾。

「话说我刚才有看到阿拉斯.拉玛斯一下子，看来她很乖的在看家」「那孩子才不会给贝尔家添麻烦，比起这个，刚才那份订单果然是爸爸的吗？」「是啊」

真奥简短说明诺尔德和莱拉的情况「有机会得好好向千穗道歉和道谢才行」「虽然你的确是欠小千很多，但先想办法处理一下你父母吧。」「」

惠美闭口不语。

基于过去的种种原因，惠美和莱拉目前的关系可说是极为险恶。

「反正你还没跟她谈过对吧。我不是想干涉你们的家务事，只是这样会给我们和小千添麻烦，希望你能尽快做个了断。」「我、我知道啦」

从这个回答，就能看出惠美只是知道而已，完全没打算行动，此时真奥瞄到柜台内多了个装满餐点的外送保温袋。

「唉，现在还是工作优先。我走啰。」「嗯。」

真奥中断与惠美的对话，边确认单据边隔著柜台收下保温袋，然后冲出店门。

他再次戴上安全帽，跨上机车。解除手煞车，转动被绳子绑在皮带上的錀匙发动引擎，轻快地骑到太阳已经几乎完全下山的街上。

在半路遇到红灯停车时，真奥回想起惠美忧郁的表情。

「她也经历了不少事呢。」

他在安全帽内低喃道。

即使各自怀抱著自已的问题，只要持续和其他人见面与工作，就是能窥见包含笑容在内的各种表情。

「这也是重要的日常生活」

就在这瞬间，交通号转为绿灯，真奥像是为了摒除杂念般，稍微加重转动油门的力道。

排气与呼气形成一修白色的尾巴，街上已经飘散著浓厚的冬天气息。

第十三卷 魔王，采取强硬态度

傍晚下班，于更衣室换好衣服返回员工间的千穗，在确认十二月的排班表有没有问题时，突然感到有些不对劲。

麦丹劳的排班表是以名簿形式记载，千载平常是被登记为十三号。

不过在这次发给她的排班表中，她变成了十二号。

顺带一提，真奥是九号，惠美是二十五号，这次真奥的号码没变，惠美变成了二十四号，稍微思索了一下，千穗打开用来记录排班表的记事本并发现一件事。

「我知道了！是少了孝太哥！」

在年轻员工中也算是主要战力的大学生孝太——中山孝太郎的字段消失了。

「他好像说过要开始找工作。这样啊。原来他真的辞职了。」千穗有些感概的重看了一次排班表。

虽然从周围的人和本人那里都有听说过，不过一旦看见名字真的消失，即使不愿意也必须察觉时间的流逝。

「他真的不在了」

孝太郎是大学生，千穗是高中生，本来以为这两个年龄相近的人应该会很聊得来，但实际上千穗并未和孝太郎聊过什么深入的话题。

当然这并不表示两人感情不好，在上同一个时段的时，他们会正常聊天，孝太郎在打工方面也是前辈，所以经常指导千穗工作的事情。

不过事后冷静回想，针对中山孝太郎这个人的事情，千穗只知道他的住处和上的大学都在幡之谷，以及兴趣是玩游戏而已。

千穗平常不玩游戏，所以无法和他聊这方面的话题，至于大学生活的话题，同样是大学生的员工川田武与大木明子会是更好的聊天对象。

关于私生活的话题，就只有一次千穗提起自已有在练弓道时，孝太郎说他的女朋友也有在练西洋弓，虽然不晓得这算不算是共通的话题，但两人后来不略围绕「弓箭」的事情，热烈地聊了起来。

不过两人也只在休时间聊了十几分钟。

千穗对这位名叫中山孝太郎的前辈的了解，就只有这点在几分钟内便能回忆完毕的程度。

即使如此，千穗身边确实少了一个原本以为会理所当然存在的人。

这让她纯感到惊讶。

这种感觉，或许和国中毕业时差不多。

明明并没有和全校学生都很熟，但平常总是理所当然土也待在自已周围的人们，突然在某天之后消失，让人产生一种既难以言谕又不可思议的丧失感。

「怎么了，小千。你眉头都皱起来了。」「啊，木崎小姐。」

就在这个时候，脱下制服帽和耳机麦克风的麦丹劳幡之谷站前店店长木崎真弓走了进来，千穗抬起头回答：「我想趁现在将排班表抄进记事本里，结果发现孝太哥的班不见了。」「嗯。其实我是希望他能待到年底，但即使现在求职活动开始的期间已经延后，考虑到大学的课业和各方面 准备，多他一个月还是会造成很大的影响。不过就算徵到新人，要填补孝太的空缺也不是件容易的事情，真是令人头痛。」尽管木崎说得若无其事，但她绝对不会拿工作的事情说谎或开玩笑。

孝太郎造成的空缺非常大。

特别是对麦丹劳幡之谷站前店来说，这不仅是影响到排班表而已，少了一位与大家有默契的工作伙伴，为所有员工造成一股纯粹的压力。

「木崎小姐今天也要下班了吗？」千穗在看见木崎不只帽子和耳机麦克风，连领带都解开后如此问道。

「不。我接下来要去其他店开一场紧急的区域会议，偏偏挑在这种时间，今天阿真也休息，希望别发生什么紧急状况就好了。」木崎在叹气的同时，抬头看向时钟。

明明已经快到晚餐时段，店铺负责人却不在店里，这样的状况不仅会对留下来的员工造成影响，被迫离开的负责人也会感到极为不安。

特别是今天一整天都没有真奥的班，站在木崎的立场，其实她本人也不想去开会吧。

周围少了一个人，实际经历过缺人的影响后，就会发现造成的影响比平常想象的还要大。

「这个时期不管哪间店都和我们一样人手不足。而且最近工作量又增加，或许连干部职员都要拉出来帮忙也不一定，真的是屋漏偏逢连夜雨呢。」木崎耸肩说道。

「这样啊」

今天不会再回来，千穗似乎将这句话解读成其他完全不同的意思，这让她眉间的皱纹又变得更深了。

看见千穗的表情，木崎少见的表现出难以启齿的样对千穗说：「事情就是这样，小千如果也遇到类似的状况，要早点说喔。」「咦？请问是什么意思？」

无法理解木崎的话中之意，让千穗一时不晓得该如何回答。

「呃，坦白讲，虽然我也希望小千能尽量来这里上班直到最后一刻，但果然还是没办法这样吧？」

「什么意思？」

千穗不记得自己有请过长假或要求换班，发现她是真的感到疑惑，反倒是木崎困扰似的说到：

「现在已经是二年级的冬天了。我想你周围的人应该开始谈论准备考试的事情了吧。」

「考试……啊？」

总算理解木崎想说什么的千穗，反过来大喊了一声。

「喂喂，高中生，我可不想因为本人忘记，就趁机利用对方，拜托你多有点自觉啊。」

知道千穗是真的没搞清楚状况，木崎的苦笑变得更深了。

「你马上就要升三年级了。我不认为之前那么烦恼的小千，会随便选择自己的出路。等正式考试后，就没办法像以前那样排班了吧？」

「说_说得也是。」

千穗发现自己的心跳加快，就像在转角突然被人大喊吓到一般。

前阵子去惠美的朋友家时，自己不是才在思考这方面的事情吗？

然而现在之所以会这么惊讶，就表示在自己的心里，果然还是将考试和出路视为非常遥远的事情。

木崎比父母、老师和朋友都还清楚千穗有多烦恼出路的事情。

这是因为千穗本人曾经在打工面试时自白，之后也经常就这方面找木崎商量。

「等那个时候……真的到来，我会再跟木崎小姐好好讨论。」

「拜托啦。这也是为了你好。」

木崎之后什么也没说，直接走进更衣室里换衣服。

听著房间门关上的声音，千穗突然将员工室的门开了一条缝，观察店内的样子。

「总有一天，我不会再来这里吗？」

自己迟早会不再来这间工作未满一年的店。

那样的日子一定会到来。

这件严肃的事实，让千穗感到胸口一阵苦闷。

明明外面的空气没跑进来，她依然觉得身体变冷了，就在千穗重新穿好上班时穿来的羽绒外套并叹了一口气时——

「你怎么还在啊？」

「呀啊！」

这次她换因为有人从背后拍她的肩膀，而单纯吓得跳了起来。

「你穿得还真厚。」

披了一件风衣的木崎，好奇地看著不只羽绒外套，还将自己从头到脚都包得厚厚的千穗。

「啊，因为我之后还要去别的地方……」

「这样啊。穿得暖一点是很好，不过外面已经变暗了，要早点回家喔。」

木崎以大人的身分做出这番极为理所当然的提醒，千穗也坦率点头。

接著木崎站到千穗旁边，和千穗一样从员工间的入口看著店内说道：

「话先说在前头。」

「是、是的。」

「这里不是你能待一辈子的地方。对阿真、佐惠美，当然还有我而言，这间店只是人生的过渡地带。至于停留在这里的时间，每个人都不尽相同。」

「……我也还没待满一年。」

「如果小千觉得在这里工作的这段时间仍算短，那我个人是觉得很高兴。」

即使只是过渡时期，千穗仍率直地表示自己在这里还只停留了一段短暂的时间，木崎对这样的她投以温柔的微笑。

「多烦恼一点没关系。自己过去某个瞬间的选择，以及自己接下来将做的选择是否正确，世界上那些看起来一脸得意的大人们，其实也都是一直烦恼著这些事情过来的。」

被重新这么一说，千穗也觉得这是理所当然的事情，但直到有人对自己这么说为止，她甚至完全没想像过这点。

再次透过门的缝隙观看麦丹劳员工们的背影，千穗叹了口气。

大家也都是如此吧。

真奥和惠美，也都是如此吧。

「……辛苦了。我先告退了。」

「嗯，路上小心啊。」

至少这并非一个人在这里烦恼，就能找出答案的问题。

千穗朝木崎低头行了一礼后，便迅速将东西塞进包包，离开店里。

隔著一扇自动门的外面，充满冰冷的空气，并逐渐夺走因为工作而变得温暖的身体和脸颊的温度。

「接下来要做出的选择是否正确吗，唉……」

等千穗的叹息在空中消散后——

「得快点才行。」

她毅然地踏出脚步。

今天是千穗将在Villa?Rosa■冢二〇一号室，首次见证真奥和莱拉「交涉」的日子。

安特·伊苏拉与地球，横跨两个世界发生的混乱的源头，同时也可以说就是在背后牵线的罪魁祸首，大天使莱拉。

她这个勇者艾米莉亚·尤斯提纳亦即游佐惠美的亲生母亲，终于在真奥等人面前现身。

从十六年前起就和志波美辉有所连系的莱拉，被认为握有许多和阿拉斯·拉玛斯、艾契斯?阿拉与伊洛恩等从质点诞生的孩子有关的情报。

从「基础」质点诞生的两个孩子，对真奥来说已经是不可或缺的重要存在，莱拉的出现，对真奥和惠美等人而言，就像是生存所需的重要情报直接化为人形出现一般。

然而过去必须自己一个人面对各种由莱拉发起的悲剧和混乱的惠美，无法接受这位似乎是自己「母亲」的女性不具恶意的随便态度，与其所作所为之间的落差，因此选择拒绝莱拉。

一开始打算从莱拉那里问出各种情报的真奥，在对话的过程中态度逐渐转为强硬，最后终于也拒绝了她。

持续在世界的表面舞台战斗的两人，与在世界的背后到处奔走的一人，从再会开始别说是平行线了，彼此的距离根本是愈来愈远。

就这样过了几天后，惠美和千穗搭乘的地下铁遭到某人袭击。

袭击者是一道漆黑的人影，对方能让惠美的圣剑穿透，也不将身为地球质点子孙的大黑天祢的力量放在眼里，甚至还在战斗的最后让莱拉身受重伤。

莱拉知道人影的真面目，在得知地下铁袭击事件也是莱拉的计画引发的麻烦之一后，真奥和惠美对她的态度又更加强硬了。

两人心中共通的想法，就是再也不想任由其他人摆布。

尤其两人现在共通的职场麦丹劳幡之谷站前店的新营业型态，麦丹劳欢乐送又在经历了漫长的准备期间后正式开始运作，异世界的魔王与勇者，现在光是为了维持自己的生活就已经竭尽全力。

不过半强制地要求两人与莱拉协商的人，正是志波美辉与大黑天祢。

志波与天祢抓到了袭击地下铁与让莱拉受重伤的漆黑人影。真奥和惠美因此被迫面对黑影的真面目，就是从安特?伊苏拉的「严峻」质点诞生的少年伊洛恩的事实。

伊洛恩的身体出现异变，与莱拉怀抱的秘密有关，按照莱拉的说法，若持续搁置她的问题，不晓得未来会对真奥和惠美的「女儿」阿拉斯·拉玛斯，以及其妹艾契斯?阿拉造成什么样的影响。

即使如此，真奥仍在不愿与莱拉对话的惠美面前，与莱拉定下只要有千穗、芦屋和漆原当中的一人以上同席，就愿意在Villa· Rosa■冢二〇一号室和她交涉的约定，惠美也在真奥的刺激下，答应与莱拉进行交涉。

发生在伊洛恩身上的异变，并不会马上发生在阿拉斯·拉玛斯和艾契斯身上，但包含志波于漆原的病房提到的「安特?伊苏拉的人类的危机」在内，某个既危险又不确定，甚至不晓得何时会降临的模糊不安，确实横跨在真奥和惠美，以及他们凝视的遥远未来之间。

或许是因为内心的不安所造成的影响，已经不晓得造访过多少次的Villa·Rosa■冢，看在千穗眼里彷佛变成了别的建筑物。

总总是让人觉得有熟悉的脸孔在等待自己，为人带来安心感的窗户灯光，今天看起来也莫名冷清。

明明平常只要一踏上公共楼梯，就能听见芦屋、铃乃和漆原的争吵声，今天却安静无声。

共用走廊前方，像是空无一人般宁静，也感觉不到铃乃或阿拉斯·拉玛斯的气息。

千穗甚至陷入一种所有珍惜的人都丢下自己消失的错觉，这让她战战兢兢地按下二〇一号室的门铃。

「小千吗？门没锁。进来吧。」

千穗忍不住将自己憋住的气全吐了出来。

尽管语气僵硬，但那确实是真奥的声音。即使对产生毫无根据不安的自己感到有点沮丧，千穗还是在想起自己接下来的职责后，下定决心打开门——

「打扰了…………」

然后当场僵住。

「……你、你好，千穗小姐……」

「喔，小千。上班辛苦了。」

「快点把门关上，很冷耶。」并非比喻，室内的气温极低。

明明没有风从空隙灌进来，二〇一号室内的气温还是让人觉得比外面低了两、三度。

而在房间内等待千穗的三道身影，也清楚印证了这个事实。

身为一家之主的真奥，头上戴著毛线帽，将UNIXL0的超轻羽绒外套拉炼拉到最高，脚上似乎还套了两双袜子。

从肩膀的厚度和不自然重叠的后领来看，坐在电脑桌旁背对玄关的漆原也明显穿了好几套衣服，他的腿上甚至还盖了一件毛巾被。

打扮唯一称得上普通的只有莱拉，她只穿著一件偏厚的连身裙，除此之外完全没准备任何防寒措施，再加上莱拉的头发于前阵子的地下铁袭击事件中变成紫色，让她的脸色看起来比平常还要难看了两成。

由于室内实在太冷，千穗甚至怀疑是不是真奥塞在壁橱里的魔力泄漏出来，不过即使没特别活化圣法气，自己的身体状况也没产生什么变化。

换句话说，这单纯只是室内真的很冷而已。

「看吧，就跟我说的一样。小千在这种重要时刻绝对不会出错。她总是会预先想好后面的两三步，细心做好准备。你该向她多学习一点。」

「咦、咦？」

而且真奥还突然莫名其妙地夸奖千穗，这又更加深了她的混乱。

「可、可是谁预料得到这种状况啊。这个房间不是整修过好几次了吗？为什么会比外面还冷啊？」

莱拉的抗议，同时也是千穗的疑问。对此一家之主的回答非常简洁。

「因为这里就是这样的公寓。」

「……唔！」

面对恶魔之王冷静的宣言，大天使也只能哑口无言。

「佐佐木千穗，把门关好啦。」

「啊，好、好的，对不起。」

漆原稍微加重语气回头喊道，千穗慌张地走进房间关上门。

虽然就算把门关上，室内也没有变暖，但漆原还是姑且罢休了。

「……千穗小姐知道吗？」

「知、知道什么？」

「这房间……会冷……」

「咦……呃……」

千穗稍微思考了一下莱拉的问题，然后想起自己身上穿的衣服。

中意的御寒耳罩和围巾。厚实的羽绒外套里面还有件毛衣，牛仔长裤底下也穿了双保温效果极佳的裤袜。

虽然根据天气预报，今天的最低气温是五度，但由于最高气温是十四度，所以千穗在去上班时还稍微流了一点汗，不过现在这样倒是刚刚好。

「我、我不知道。可是一想到晚上要来这里，就自然穿成这样了。」

「自然？」

相较于一脸惊讶的莱拉，真奥满意地点头。

「因为小千知道我们家没有任何暖气设备啊。我就知道细心的小千一定会自然的做好这样程度的准备。

「「这有什么好得意的？」」

连原本就住在这房间的漆原，都忍不住站在莱拉那边。

「佐佐木千穗也别太宠真奥了！」

「呃，不，我没这么想过……」

「就是因为你总是偏袒真奥，才会连芦屋都得意忘形地说不需要暖气！你看看这个！」

说完后，漆原从脚边拿出一个看起来很重的袋子。

「保暖热水袋！他居然说因为买了这个，所以要等过年才拿被炉出来！」

「保、保暖热水袋有什么不好。我晚上睡觉时也会用……」

「那是睡觉的时候吧！你平常白天在家时，会抱著保暖热水袋吗？」

「不会。」

「漆原，嘴巴放乾净点。小千没有错。保暖热水袋是好东西。」

「这不是保暖热水袋好不好的问题！要是知道真奥说过这种话，因为侵略安特·伊苏拉而死去的魔王军们，可是会在另一个世界哭到变成人乾喔。」

「吵死人了。买空调或暖炉才会让我的银行帐户乾掉。」

「你以为魔力是拿来做什么的啊啊啊啊！」

在觉得漆原会这样讲也是理所当然的同时，千穗在发现真奥和漆原的样子意外地与平常没什么两样后，总算稍微放松了一点。

接著就像是看准了千穗的心情变化般——

「千穗！千穗是不是在这里！」

门外传来吵闹的敲门声和说话声。

「艾契斯妹妹？那个，真奥哥……」

「真奥！就算你想不让我的鼻子闻到千穗的味道，也只是要批发商用擦菜板，没那么容易（注：改编自日本谚语「批发商不会照客人要求的价格给货」，引申有「不会轻易让对方得逞」之意）！」

「那家伙到底在说什么……」

「我们肚子饿了！既然千穗来了，房间里应该有炸鸡块吧！」

「我、我刚从打工那里过来，所以今天什么都没带。」

真奥苦恼地安抚因为面对艾契斯过于直率的欲望，而变得坐立不安的千穗。

「啊~没关系啦，小千，不用在意。这是理所当然的。」

「咦？没有吗？什么嘛，真遗憾。」

然而此时抱怨的人，意外地是漆原。

「最近为了让艾契斯和伊洛恩学会注意健康，芦屋和贝尔都减少了配菜的数量，所以我本来还有点期待佐佐木千穗带炸鸡块过来。」

「漆原，亏你有办法这么直接地将小千的善意当成食物看待呢。」

「那、那个，对不起，我下次会带过来。」

「小千没什么好在意的，不用那么拘谨。这家伙自从出院后，真的变得很厚脸皮。」

「什么叫做厚脸皮。不管是住院时还是出院后，都没有人担心我的身体状况。大家都只关心芦屋或艾米莉亚的朋友。在这种时候希望能多一道配菜，应该不算太过分吧？」

「你说这些话应该不是认真的吧。」

从真奥的立场来看，虽然漆原的确有住院，但他的身体根本没出现值得别人关心的变化。

「我才想问你是不是认真的？因为天祢小姐和房东太太直到最后，都没告诉你我为什么住院吧？」

「她们只有说房东太太不可思议的力量……对你的身体造成了不好的影响而已。」

之前漆原住院时，除了志波的亲戚以外，千穗是唯一有在现场的人。

在向天祢打听关于地球质点的秘密时，千穗曾经间接暗示漆原偷听，不过就在天祢快要松口时，房东回来了。

漆原就这样在昏倒的状态下被送到医院。

在那之前，漆原曾在大天使卡迈尔袭击千穗就读的高中时，为了保护千穗和铃乃受伤，如果他是因为这些伤才住院，那还有体谅和关心的余地，不过单纯见到房东志波美辉，实在没什么好在意的。

「就连现在也一样，我只要一靠近房东太太，头发的颜色就会变淡喔？这样绝对很奇怪吧！」

「你的发量很多，让人看了就烦，所以变少一点正好。」

「谁跟你说我的头发变少了？我是说颜色啦，颜色！」

「唉，吵死人了。不过说到颜色变淡。莱拉，你有遇过这种现象吗？」

「不。自从让你治疗过后，我的头发就一直是这样。就算和志波小姐见面，也没产生什么特别的变化。」

莱拉发色的变化和漆原正好相反。她的头发原本是银色，但在被真奥以魔力治疗过伤口后，发色就变成像漆原那样的紫色。

「姑且不论外表，身体倒是没因此出状况。」

「漆原的身体状况也没变差，不过是头发的颜色，别再发牢骚了。反正你又不出门，只要别接近房东太太就没问题了吧。既然和卡迈尔战斗的伤没产生后遗症，那就没什么好抱怨的了。」

「是这样没错啦。」

即使漆原依然一脸不满——

「我听到你们在讲配菜的事情了！快点乖乖放弃，把门打开！」

但比漆原还吵的大胃王只听见和食物有关的词汇，在走廊上大吵大闹。

真奥无奈地起身，在请千穗进房后便像是为了代替她般，走到玄关前面开门。

「哈啰，千穗哇啊！」

就在这个瞬间，因为觊觎不存在的千穗的料理而一脸食欲全开的艾契斯，突然化为紫色的光点，被吸进真奥的体内。

「给我回狗屋里去。」

这是只有和艾契斯是融合状态的真奥，才能办到的封印艾契斯的粗暴技巧。

「啊~吵死人了。等我们谈完后就会放你出来，你稍微安分一点。还有小千今天刚下班很累，别再给她添麻烦了！」

艾契斯想必正在真奥脑中全力展开抗议活动，或许是就算捂住耳朵也没用，真奥皱起眉头回应。

不过在走廊的不只艾契斯。

以比她低调的样子探出头的，是脸色变得比之前健康几分，在穿上诺尔德和莱拉买给他的日本衣物后和普通少年没什么两样的伊洛恩。

这么说来，艾契斯在开门时的确说了「我们」。

从 莱拉和天祢说的「失控状态」平复下来的伊洛恩，最近大部分都是和艾契斯一起行动，而诺尔德、莱拉和天祢每次都会被他们耍得团团转，或是因为两人的食欲而被 迫支出意外的费用，但今天这两位质点之子的鼻子莫名地灵通。他们大概是闻到千穗的味道，还是千穗身上麦丹劳的味道，因为预期有人带食物过来，才来到这里 吧。

「你也别总是任凭艾契斯摆布。要是跟在这家伙后面，迟早会遇到对于一个人来说非常丢脸或难堪的事情。」

真奥指著自己的头规劝伊洛恩，然后再度像是觉得吵般皱起眉头。

即使耳朵听不见，千穗仍清晰地想像出艾契斯大喊「别说这种失礼的话」的景象。

「我想尽可能待在她的身边。」

令人意外的是，少年说出了这样的话。

「我们一直都分散各地。能像这样每天一起吃饭，我到现在都还觉得不敢置信。这几天简直就像在作梦一样。」

「我也是到现在都还不敢相信你们每天吃了多少东西，耗费的伙食费也不是梦，是冷酷的现实。」

「啊哈哈……哈哈。」

非常清楚艾契斯和伊洛恩的食欲有多旺盛的千穗，也只能苦笑。

不过在发现某件事后，千穗逐渐收起笑容。

艾契斯和伊洛恩虽然展现了令人难以想像的食欲，但他们的体型完全没有变化。

然而过去曾经实际和真奥等人动过干戈、现在各自拿著汉堡和炸鸡互相敌视的肯特基炸鸡店幡之谷店店长——猿江三月亦即大天使沙利叶，在对木崎著迷后，每餐都吃大量的麦丹劳套餐，导致他在短短的期间内，变胖到令人惊讶的程度。

就吃一大堆食物的反应来看，不用想也知道沙利叶和艾契斯他们哪一边比较正常，讲是讲大量，沙利叶吃的量仍远比艾契斯和伊洛恩少。

艾契斯和伊洛恩展现如此夸张的食欲，背后该该不会有什么无法仅以大胃王来解释的理由吧？

就在千穗想要压抑从心头涌上的暧昧不安时，伊洛恩接下来开口说出的话，又将她推进了不安的大海里。

「可是如果这不是梦而是现实，那这里就不是我们的归宿。」

「……唔。」

倒抽一口气的是千穗，还是真奥，或许是他们双方也不一定。

「无论是我、艾契斯，还是阿拉斯·拉玛斯，都有必须回去的地方。大家都在等我们回去。不过，要是像我之前那样失去自我，或许下次就无法回去了也不一定。」

「别再说了。」

真奥的语气突然变得严厉，但伊洛恩仍毫不在意地说道。

「我有许多想见的人。希望你们能助我一臂之力。」

「我不是叫你别再说了吗？」

「……伊洛恩，拜托你，克制一点。」

直到莱拉因为感觉到真奥散发出危险的气息，以低沉又尖锐的声音出言制止后，伊洛恩这才罢休。

「我知道了。对不起。」

伊洛恩坦率道歉，向真奥低头行了一礼，接著他转向表情僵硬的千穗，再次低头说道：

「我也要向千穗说对不起。我总是让千穗感到害怕。」

「咦……啊。J

千穗绝对没有被伊洛恩吓到。不过从质点诞生的少年，似乎敏感地察觉劳盘踞在千穗内心的另一种完全不同的恐惧究竟是什么。

「无论是第一次见面时，还是之前那次都是如此。我明明必须保护像千穗人」

「保护，像我这样的人？」

「明明不管向千穗道歉几次都不够，千穗依然每次都为我做出美味的饭菜。温柔地对待我。我……却打算从千穗身边夺走重要的东西。我已经不晓得该怎么做才好了。」

「伊洛恩……？」

「喂，你给我适可而止……」

「啊！原来你在这里啊！」

就在这个时候，从公共楼梯那里传来诺尔德慌张的声音。

「对不起，我稍微一个没注意，他们就趁机跑出去了。」

最近经常被真奥说教的诺尔德，现在看起来完全就是个烦恼该如何和邻居来往的父亲，他环视了一下周围后开口：

「艾契斯和你融合了吗？」

「……出来吧。」

「喔哇！」

像是被真奥一脸不悦地吐出来般出现在空中，就这样掉到榻榻米上的艾契斯，依然不屈不挠的站了起来，忽视真奥面向千穗说道：

「千穗，你还是重新考虑一下比较好。」

「咦？考、考虑什么？」

「就是真奥啊！喜欢上这种男人一定会害自己受伤！和真奥结婚绝对会很辛苦啦！」

突然跳出「结婚」这个词，让原本就已经产生一股难以言喻的紧张感的千穗，思考瞬间突破临界点。

「艾艾艾艾艾艾契斯妹妹？怎、怎么了？你突然在说什么啊？」

「就是字面上的意思啊！千穗刚才也看到了吧！真奥每次只要一遇到对自己不利的状况，就会强制和我融合！将来一定会变成只会说吃饭洗澡睡觉、态度旁若无人又大男人主义的没用老公好痛啊啊啊啊啊啊！」

就在艾契斯卖弄不晓得是从哪里学来的昭和风格台词，让千穗的思考开始空转的瞬间，一道低沉的声响，让艾契斯吐出难以想像是神秘质点化身的难听惨叫。

「刚才那下感觉很痛。」

「等一下撒旦，艾契斯是女孩子，所以对她温柔一点……」

真奥华丽的铁拳制裁，让至今一直采取静观态度的漆原和莱拉忍不住产生反应。

「能让说不听的小鬼乘乖安静的方法，我只知道这种而已。」

真奥直接紧紧抓住艾契斯的头和脖子，?强制将她带出二〇一号室交给诺尔德，然后用力关上大门。

虽然真奥说他已经让艾契斯安静，但走廊外仍不个断传来艾契斯的怨言、诅咒和肚子饿了的声音，真奥彻底无视这些，替门拴上门链，像是发自内心感到疲惫般叹了口气。

「……抱歉啊，小千。」

「是、是的？」

「那个……你别太在意伊洛恩和艾契斯说的事情。」

「咦，啊，好、好的。」

思考陷入空转的千穗几乎是反射性地点。在看见真奥像是要再度与莱拉对峙般坐到榻榻米后，千穗总算回想起自己今天来到这个房间的理由，她敞开羽绒外套，跟著坐下来。

所以千穗无法将自己冷静下来后，开始浮现在自己脑中的那个虽然轻微，但散发硬质存在感的疑问说出口。

因为在这个场合下，那是个完全没有意义的问题，是极为个人的疑问。

千穗知道自己被叫来这里的理由。

那就是见证这场似乎关系到异世界安特·伊苏拉人类的命运，魔王与大天使的会谈。

被其中一人直接指名为见证人，而且对方还是自己心仪的真奥，这对千穗来说是件值得高兴的事情。

这是个能待在真奥身边，帮上真奥的忙，并成为真奥力量的绝佳机会。

所以千穗无意识地吞下那句话，封闭自己繁杂的思考。

真奥是要自己别在意伊洛恩和艾契斯说的那些话的哪些部分呢？

虽然千穗被选为真奥和莱拉会谈时的见证人，但她其实不太理解两人究竟要讨论什么。

从发生在漆原病房内的事情来看，莱拉恐怕是想借用真奥和惠美的力量，来打破安特·伊苏拉的质点们陷入的困境。

莱拉过去的所有行动应该都能归结到这个目的，换句话说，综合千穗所知的全部事实，无论是年幼时的真奥成为魔王撒旦，还是惠美以勇者艾米莉亚的身分和真奥敌对，全都是莱拉刻意为之的状况。

真奥这边有构成阿拉斯·拉玛斯原型的「基础」碎片。惠美这边也以进化圣剑·单翼的形式，握有「基础」的碎片，莱拉和与地球的质点关系密切的Villa·Rosa■冢房东志波美辉都同样担忧「安特·伊苏拉人类」的未来，但真奥和惠美的冲突却为那些人类带来了莫大的牺牲。

而且千穗自己虽然不是安特·伊苏拉的人，但她手中同样握有一片安特·伊苏拉的「基础」碎片。

千穗最近为了不弄丢镶有碎片的戒指，还特地买了一个附锁的首饰盒，将戒指装在里面随身携带。

高中生的身分，让千穗不能大剌剌地戴著镶有碧的戒指，而打工时当然也禁止配戴任可首饰，所以千穗将戒指戴在手上的时间原本就不多。

尽管拥有碎片就代表会被天界的天使盯上并有生命危险，但如今千穗周围已经有力量强到不将天使放在眼里的真奥和惠美，以及天祢和志波强大的存在保护。

更重要的是，考虑到千穗获得这只戒指的场所，以及将戒指托付给千穗的是谁，现在也在日本生活的莱拉和加百列没跟千穗取回这件事，应该包含某种意义。

千穗至今接触到的庞大迷团中心，总是有「基础」质点的存在。

今天这个谜团或许将被解开。

「总之，我想让千穗小姐看看这个。」

「啊，是的。咦？这是，咦？」

表表情严肃地回想起至今发生的许多事情的千穗，反射性地收下从旁边递给自己的某个东西，并在确认那是什么后瞪大眼睛。

那是个普通的文件夹。

自然地收下这个看起来在每间便利商店或文具店都买得到的蓝色封面文件夹后，千穗打开文件夹，并因为发现一件奇怪的事情而交互看向莱拉和真奥的脸。

这再怎么说，都太奇怪了吧。

「呃……世界的危机……咦？」

这个百圆商店卖的文件夹——A4尺寸，附十二个文件套——里面，真的装了一个世界，不对，一颗行星的危机吗？

打开文件夹后，第一个文件套里装的是一张设计只比现代公民馆开的文化教室传单稍微好一点的资料封面。

以充满立体感的弯曲文字写的标题是「关于干涉生命之树所能推测出的安特·伊苏拉人类的危机」，白色的部分还硬被加上七彩的渐层色，这些都被印在大为偏离A4纸中心的部位。

「……莱拉小姐。」

「为了方便阅读，我想了很多种排版呢。」

看见莱拉露出得意的眼神，千穗叹了口气。

这好歹也是一场危机。

而且既然是人类的危机，那这个问题应该关系到许多人命才对。

用这种彩虹般的颜色也太说不过去了吧。

「这种文字的电脑绘图，还是文字的设计，是叫什么来著？」

「文字特效。而且还是很旧的版本。」

漆原回答。

「我的电脑里没有能用那个的软体，所以以我也不太清楚，但至少现行的版本应该无法轻易使用那种设计。」

「啊，我记得小学的时候，老师曾经在视听教室用大电脑教我们这个……」

「当、当时还是最新款啦！」

由于承受现代电子文明恩惠的漆原和千穗的反应都很冷淡，原本得意的莱拉这次换羞红著连辩解。

然后透过这一连串的对话，千穗确认了眼前这位自称「大天使」的「异世界勇者的母亲」，是利用自己的电脑制作这些资料。

虽然不像现在这样能够既简单又便宜地买到，但我当时还是努力工作买了一台！之后也为了替家人存钱而认真工作。」

「莱拉最早是在十七年前来日本的吧？当时的桌上型电脑的C槽，应该只有2GB或4GB吧？」

「再怎么说也不可能一直用十七年前的东西吧！我十年前买了一台来换，所以硬碟容量有60GB，商用软体也是当时的最新版本！除此之外，我平常还是有其他机会接触电脑啦！」

尽管莱拉做出反驳，但大家希望她反驳的并不是这种事情，而且在电脑的领域中，十年前的最新款，现在已经是想找也找不到的古董了。

「这台笔记型电脑，虽然是真奥几乎等于被人骗才买回来的旧机种，但C槽也有80GB。十年前的作业系统现在早就没人在更新了。那台电脑很危险喔。」

「没关系啦！反正我又没连上网路！」

千穗曾经亲身体验过莱拉强大的力量，因此至今仍无法彻底将她视为像真奥与漆原那样亲近的存在。

不过看见大天使和堕天使以这么悲惨的水准在争论自己的电脑配备，让她觉得有些好笑。

事到如今，这对千穗来说并不是什么值得惊讶的光景。

「不能上网的十年前的电脑，到底有什么存在价值？」

「如果只是想上网，那用薄型手机还比较简单吧！」

在看见莱拉从放在房间角落的皮包拿出薄型手机时，千穗确认了一件事。

「果然是亲子呢。」

「咦？千穗小姐，你说什么？」

「啊，不，没什么……」

千稳慌张地掩饰自己不小心脱口而出的话。

虽然在之前地下铁袭击事件后，莱拉和惠美间的距离看起来有稍微缩短了一点，但惠美至今仍未做好面对母亲的觉悟，莱拉也不晓得如何对待女儿，因此两人现在别说和解了，就连话都没办法好好说。

若称这样的两人为「亲子」，莱拉应该会很高兴，但惠美一定会觉得讨厌。

「该怎么说才好，感觉莱拉小姐和普通人没什么不同呢。」

「哎呀，这对我个人来说，算是令人高兴的感想呢。因为我不想当什么天使，反而一直希望能成为更亲近的存在。」

尽管莱拉以善意的方式解读千穗的话，但漆原泼冷水般的说道：

「佐佐木千穗刚才说的话里也有『这个人跟原本想像的不太一样』的意思在，你这么坦率地感到高兴也有点奇怪。」

「漆原先生！」

千穗忍不住出声抗议。

「我说的没错吧。你基本上既不怕天使也不怕恶魔，而且动不动就对我或沙利叶说『这个人真的是天使吗』之类的话。」

「呃，才没有……偶、偶尔可能有说过也不一定。」

「或许的确是这样没错。」

「连真奥哥都这么说？」

如果只有漆原也就算了，被真奥这么说后，千穗难以避免地受到打击。

自己其实摆出了讽刺或挖苦的态度，只是自己没有意识到而已吗？

尽管千穗因此感到沮丧，但真奥想表达的意思，和漆原有点不太一样。

「呃，该怎么说才好，因为小千的情绪或是内心，远比一般人要来得坚强，所以像我们这种程度的恶魔或沙利叶和加百列那种程度的天使，还没办法让小千产生敬畏的心情。」

「那、那个，姑且不论那些天使，我很尊敬真奥哥你们喔。」

即使陷入混乱，千穗依然明确地排除了天使的部分，这让原本在莱拉面前摆出严肃表情的真奥忍不住笑了出来。

「虽然我很高兴你这么说，但总而言之，小千只要维持现在这样就好了。」

「啊哇哇哇哇哇哇哇……」

千穗好像有搞懂又好像没搞懂真奥想表达的意思，她慌张地想要起身，但莱拉温柔地按住她的肩膀加以制止。

「没关系，没关系啦。」

「什什什什什什么没关系。」

「我知道千穗小姐没有恶意，不介意的话，可以请你看一下这个吗？」

「这个？啊，对了，还有这个……」

虽然因为漆原多余的一句话偏离了话题，但事情的开端还是莱拉准备了不像天使整理的资料。

总之即使标题完全让人感觉不到世界危机的气息，千穗还是下定决心翻开了第一页。

※

地球过去也曾经有生命之树，以及从生命之树诞生的质点。

而安特·伊苏拉也有相同的生命之树与质点。

生命之树如同字面上的意思，是一棵巨大的树木，质点可以说就是那棵树结出来的果实。

目前无法断定地球和安特·伊苏拉的生命之树是否为相同的存在。

生命之树只会在呼吸氧气作为能量来源的■椎动物兴盛、并且有类人猿诞生的星球出现。

然后它会寄生在最靠近也最能影响该星球的卫星，或是相对应的天体上，从存在于星球上的类人猿当中，选出「拥有文明的人类」加以培育。

生命之树并不会挑选人类，它采取的形式，基本上只是在协助于进化与淘汰的历史中，确定将掌握霸权的物种进化。

地球过去也存在基因上与现代人类不无关连的人属物种，生命之树并未排除他们，要是他们能在这颗行星上变得比现代人类的祖先更加繁荣，那就会是他们被生命之树认定为「拥有文明的人类」。

那么「会培育拥有文明的人类的树」，究竟是什么样的存在呢？

遗憾的是无论莱拉或天界，都无法厘清它的真面目。

只有一项事实，是天界过去曾经观测到的现象。

生命之树会在某个时间点生下「最后的质点」，然后基于生物学上的意图离开原本扎根的星球，消失到宇宙中。

这就是为何无法确认地球与安特·伊苏拉的生命之树是否为同一颗的原因。

到目前为止，莱拉确认过三个生命之树的痕迹，但现在唯一能确定存在的，就只有安特·伊苏拉的生命之树。

总而言之，生命之树在选出该进化的人类后，便会生出用来帮助他们的「孩子们」。

那就是从生命之树诞生的十个质点。

思 考与创造的「Kether」、智慧的「Chochmah」、理解的「Binah」、慈悲的「Chesed」、严峻的「Geburah」、美丽的 「Tiphareth」、胜利的「Netzach」、荣誉的「Hod」、基础与精神「Yesod」，以及王国和物质的「Malkuth」。

质点的任务，是在人类面临「危机」时提供协助，避免人类彻底灭亡。

思考、创造、智慧、理解与美丽，协助人类找到从疾病、灾害与争执中保护自己的方法；胜利和荣誉产生竞争，协助人类提升文明；严峻和慈悲诞生出竞争用的战争，或是协助人类消弭争执；基础和精神，以及王国和物质，协助人类的个体和人类的集合体调整到理想状态。

质点们绝对不是人类的守护者，同时也不会干涉人类的历史。

不过无论是以什么样的形式，只要人类的文明无法在面临灭绝危机时回避那个危机，质点们就会为了让人类存续使用他们的力量。

然而在安特·伊苏拉，不管是生命之树还是质点，这项功能都被封印了起来。

这是因为天界的天使们压制了安特·伊苏拉的生命之树，独占了所有质点。

由于天界介入了安特·伊苏拉的人类和质点之间，因此天界的天使们对安特·伊苏拉的人类来说，确实就是能引发奇迹的「上天使者」。

但这也因此产生了许多弊害。

首先是大为延迟了安特·伊苏拉的全体人类，在科学技术方面的进步。

然后安特·伊苏拉的人类，发现了名叫圣法气与魔力的「资源」。

基本上只要是在生命之树寄生的行星环境诞生出来的人类，全都拥有相当限定的特徵，彼此之间也极为相似。

因此若安特·伊苏拉的人类正常地进步，即使会有一些程度上的差异，他们应该还是会像地球的历史那样，发展出治疗人类的医疗、战斗用的武器产业，以及让生活更加便利的科学技术。

不过天使的介入，让安特·伊苏拉的人类错失了发现或创造出这些技术的机会。

天使利用天使原本就拥有的力量，直接拯救了人类的危机。

而在见识过那股力量后，安特·伊苏拉人追求的不再是能够促使人类持续进步的创新技术，而是重现上天的使者使用的奇迹力量。

换句话说，就是将圣法气当成能量来源后，显现出来的法术。

就在安特·伊苏拉人发现圣法气的同一个时代，天使们开始减少到地面上的次数。

就结果而言，天使的存在被神格化，并产生一直延续到现代的大法神教会的教义基础，之后安特·伊苏拉人选择了一面分析圣法气的真面目，一面利用法术发展文明的道路。

不过，这时候产生了一些重大的问题。

首先比较单纯的是，无论天界或天使，都缺乏像质点们那样天生就想守护人类的意志。

作为一个建构来的系统生命之树和质点绝对不会看漏可能造成人类灭绝的致命危机。

虽然这也是天界透过累积观测到的事实后获得的情报，但天使绝对不会代替生命之树与质点们执行他们的任务。

只要观察至今为止的经过，就能明显看出无论在物理上还是意识上，天使们的行动都与质点完全不一致，从质点们的角度来看，安特·伊苏拉人到现在还没濒临灭绝，可以说是一种奇迹。

而最大的问题是，圣法气绝对不是一种无限的资源。

生命之树虽然拥有「培育拥有文明的人类」的机能，但只要生命之树和质点都还是有机物，那就必须摄取某种能量才能生存。

生命之树需要的能量，正是「人类的精神力」。

就像会结出果实的农作物只要一点点的水和营养，就能展现出惊人的成长般，就互相补足彼此生存所需的力量这方面来看，生命之树和人类可说是共生关系。

不过现在这个圣法气，正在安特·伊苏拉全境以惊人的速度被消耗。

由于是以法术为基础发展的文明，因此圣法气的消耗量远远超出生命之树需要的能量。

「将精神力，化为能量……」

从这个记述想到某件事的千穗，忍不住倒抽了一口气。

千穗知道真奥等人的魔力，是来自于恐惧与绝望的精神，因此她无法忽视这项事实。

如果相信这个理论，那不只是惠美和铃乃，就连千穗体内的圣法气，都是在安特·伊苏拉生活的人类的精神能量。

刻意将这些东西压缩，并当成能量使用所造成的后果，就记载在下一页。

可以预期的是，若持续大量消耗圣法气，最后将导致生命之树枯萎和质点死亡。

若失去回避危机的关键王牌，安特·伊苏拉的人类在不远的未来一定会衰退。

除了会失去质点这个能用来应付危机的王牌以外，大量消耗圣法气作为法术的能量来源也将导致圣法气的总量低于必要的分量，这样迟早有一天会变得无法发动法术。等于安特·伊苏拉的人类将在那天丧失文明。

即使是像艾美拉达、艾伯特或奥尔巴那样圣法气容量较大的人，迟早也会用光体内的能量，变成普通的人。

到时候没有发展科学技术的安特·伊苏拉人，就算陷入危机也没办法拯救自己。

圣法气这种能量，原本就是源自于人类的精神力，因此过度消耗圣法气造成的负面影响，当然也不会只有这些。

根据莱拉观测的结果，在排成圣十字形的五块大陆全境，这几百年来都有出生率缓慢下降的现象。

莱拉指出过度消耗圣法气，甚至有妨碍新人类诞生的可能性。

志波会说安特·伊苏拉的居民可能要到几百年后才面临危机，主要就是基于这项事实。

不过安特·伊苏拉还没发展出能纵观全世界进行统计的文化。

就连因为魔王军的侵略而组成的五大陆联合骑士团，都未能发挥这样的功效。

倒不如说接下来为了从魔王军带来的灾祸中复兴，以及追求更进一步的发展，不难想像法术文明只会愈来愈兴盛。

所以莱拉强烈认为必须从现在开始解放所有的质点。

过去发生的事已经无法挽回。

不过只要现在让生命之树和质点恢复应有的姿态，就算必须付出庞大的牺牲，或许仍然有机会拯救安特·伊苏拉人脱离这个危险的状况。

然而若想迈向那样的未来，天界与住在那里的天使们一定会构成极大的阻碍。

天使之所以独占质点，并非只是想在安特·伊苏拉的人类面前摆出天使的姿态。

透过独占质点，天使们也获得了非常多的好处。

虽然这和天使们的超长寿命与强大力量有关，但关于这部分的事情，必须先确定真奥与惠美愿不愿意在得知莱拉的目的后提供协助，才能判断该不该告诉他们。

莱拉的目的，是让生命之树和质点摆脱天界的支配，见证「最后的质点」诞生，拯救安特·伊苏拉人的未来。

为此必须做好面对许多战斗的觉悟。

由于过程中必定将与许多天界的天使为敌，因此莱拉花费了漫长的时间，一直在寻找能与那股力量对抗的存在。

※

「……我统统都明白了。」

「你觉得怎么样样？」

听著莱拉充满期待的声音，千穗犹豫著该如何回答。

总而言之，她并不怀疑资料的内容。

里面的许多事，都和千穗过去直接从天祢和志波那里听来的话有密切的关连，即使对照自己至今耳闻目睹的经历，也有许多让人能够接受的地方。

不过正因为如此。

既然这是安特·仍苏拉的危机，就该认定这个文件夹关系到许多安特·伊苏拉人的性命。

然而这份报告书却缺乏那那样的紧张感。

千穗大致能理解莱位怀抱的恐惧，以及安特·伊苏拉接下来将发生的问题。

但她不知为何觉得事不己。

千穗觉得有点头晕，感觉就像是刚看完一本由外国流传的神话翻译而成的儿童绘本。

从里面穿插了示意图、图解和表格来看，莱拉应该是想将这些资料整理得浅显易懂。

不过重点不在这里。

千穗真正想看的并不是这些东西，而真奥恐怕也是如此。

虽然这些资讯也很重要，但光听这些东西，真奥和千穗根本无法做出任何判断，在感情方面根本派不上用场。

「我可以问一件有点奇怪的事情吗？」

「……」

千穗并非向莱拉，而是向真奥徵求许可，真奥仅以眼神答应。

「请问，想问什么都行！」

莱拉就像自己说的一样，摆出想问什么都尽管放马过来般的态度面向千穗。

「那么……」

千穗稍微清了一下嗓子，然后确实地面向莱拉。

「莱拉小姐。」

「嗯。」

「请问你目前在日本从事什么样的工作？」

「……………………咦？」

千穗提出了一个在场的所有人都没预料到的问题。

莱拉此刻的表情，就像是个英勇地走进打击区后，却被王牌投手刻意以四坏球保送的第四棒打者一般。

「呃……我的工作？」

「是的。」

「为什么？」

莱拉维持僵硬的笑容反问千穗。

「咦，因为你说什么都可以问。」

「我、我是这么说没错……可是，为什么？」

「感觉你的性格开始变奇怪啰。」

莱拉明显动摇，就连真奥的吐槽都传不进她的耳里。

「呃，我在看完这份资料后，突然觉得很在意。」

惊讶的莱拉依序看向千穗、真奥和漆原的后脑，然后又重新将视线移到千穗身上。

「那个，不好意思，虽然这样好像是在用问题回答你的问题。」

「请说。」

「是有什么地方不好懂吗？或是我写了什么让你在意我的工作或生活的东西。」

「不。」

千穗简短地回答。

「就是因为完全没写到任何让人在意莱拉小姐生活的事情，所以我才会感到在意。」

「呃……」

和依然无法理解千穗话中之意的莱拉不同，真奥苦笑地说道：

「小千真温柔。我本来打算除非这家伙自己发现，否则绝对不告诉她这件事情。」

「啊！这、这样不好吗？」

千穗在想起真奥原本就不怎么想听莱拉说话后，顿时慌了起来，真奥苦笑地摇头。

「不，如果没人提醒，她短期内应该也不可能发现，所以这样正好。」

真奥说完后，就当著一脸茫然的莱拉的面，从柜子里拿了一张纸和一个千穗没看过的名片盒回来。

「这个，是你交给我的契约书草稿。」

「嗯、嗯。」

莱拉看见递到自己面前的熟悉纸张后，点了一下头。

「因为你拿出了这种东西，所以我本来还以为你稍微懂事了一点。不过看过这个后，我觉得自己暂时应该还不会想认真听你说话。」

「有、有什么不足的地方吗？我好歹也有参考过许多范本，还买了书回来研究。」

「是内容以前的问题。你看这里。」

真奥指向草稿的下方。

那里是给提出契约的莱拉，以及接受契约的真奥或惠美签名的拦位，旁边还写了一个用来标示盖章位置的「印」字。

「有缺少什么吗？」

「莱拉小姐，这个……」

在旁边大致把草稿看过一遍后，千穗立刻就注意到真奥想说什么。

「少了住址。」

「咦？」

「没有填写住址的栏位。」

「住址？」

莱拉露出像是听见未知语言般的表情。

「需、需要那种东西吗？」

「当然需要！你在说什么啊？」

虽然莱拉看起来像是受到了冲击，但千穗觉得自己才是受到冲击的那个人。

就连只接触过打工的劳动契约书的高中生，都知道「契约书」这种东西需要填写住址、姓名和盖章。

更何况莱拉还是打算和真奥签订连报酬都已经定好的契约。

结果却没有准备填写双方住址的栏位，要疏忽也该有个限度。

「可是。」

然而莱拉仍不肯罢休。

「我又不会破坏约定，就算有什么不满，我们彼此也都无法找个这个国家的司法机关解决吧？只要有记载彼此的姓名和意志的东西就……」

「噗嗤！」

千穗试著想像异世界的魔王和大天使在法庭上——

『我明明拯救世界的危机，这个人却没支付约定的报酬！』

『我有按照规定支付报酬！』

『没有考虑到解放所有质点花费的工夫都不一样，实在太不合理了！』

『这是因为在约定报酬时，就已经将可能遭遇的最大困难包含在内，事前也取得了对方的合意！』

针对民事案件起争执的场景后，忍不住笑了出来。

顺带一提，在千穗想像中的法庭，法官是由魔王城的邻居，住在二〇二号室的订教审议官克丝提亚·贝尔——鎌月铃乃扮演。

「不、不是啦，莱拉小姐，真奥哥想说的不是这个。」

「那、那到底……」

「佐佐木千穗有说过我们和普通人没什么两样吧。不过如果让我们来说，莱拉现在还是『天使』呢。」

「路西菲尔？」

「唉，就是这么回事。」

真奥点头肯定千穗和漆原的话。

「我不知道你住在哪里。」莱拉惊讶地眨了一下眼睛。

「先不管安特·伊苏拉的事情。我不知道你住在这个国家的哪里，也不知道你是靠什么养活自己，更不知道你将来打算以什么样的形式和这个国家产生关连，我对你一无所知。」

真奥看著契约书的草稿，以及放在千穗旁边、用来解说世界危机的档案说道，接著他打开从柜子里拿出来的名片盒，从里面拿出几张小纸片放到榻榻米上。

「我是户籍和住址都登记在东京都温谷区的Villa·Rosa世冢，名叫真奥贞夫的『人类』。」

其中一张是拍证件照时失败，真奥一直不想让别人看的驾照。

「这是国民健康保险证。这是登录在区公所的印鉴登录证。我身为麦丹劳幡之谷站前店员工的资讯，被保管在麦丹劳位于东京的总公司里面。在这个世界，你能提出多少自己存在于此的证明？」

「自己，存在于此的证明……」

真奥接连拿出能够证明自己身分的道具，让莱拉看得目不转睛。

「不管是以前还是现在，你对我们来说都只是个不晓得何时会出现或消失的『天使』。不是伴随著生活实态的『人类』。」

不是人类这句话，让莱拉的脸色变得有些苍白。

「例 如沙利叶。在日本自称猿江三月的他是个天使，现在也仍是我的敌人。不过那家伙的职场离我的职场很近，而且让人气愤的是，他似乎还住在一栋不错的公寓。从他 有段时期持续向我们的店长进贡来看，他应该有一定程度的财产。虽然他只要一看见女孩子就会马上堆笑脸这点满讨人厌的，但他和职场员工的关系好像还不错。我 和铃乃为了救惠美而前往安特·伊苏拉时，他甚至还说要是发生了什么事会保护商店街，他就是如此融入幡之谷。」

真奥针对出身、职场和过去的因缘等方面，如此评断身为敌人的大天使沙利叶。

「如果是由沙利叶来帮你讲这些话，我可能还会比较认真听。」

「咦？我比沙利叶，还要不如……？有、有这么糟吗？」

虽然莱拉看起来是真的受到了打击——

「如果要再补充的话，我觉得沙利叶先生做的档案应该会更浅显易懂一点。毕竟他平常还要排工作表和写说明手册。」

但在千穗的追击下，她终于彻底被击沉。

「我 并不是相信那家伙的人格，平常私底下也没有跟他联络。他也不曾像这样拿身分证明给我看过。不过只要木崎小姐还待在幡之谷，他就绝对不会离开那个地方。即使 要被调职，他也会利用大天使的力量使出各种手段，坚持留在那里吧。大概就是这种感觉，他的日常生活，让他能和许多人取得合意。」

「虽然他一开始对我做了很过分的事情，但在发生了许多事情后，现在如果我在商店街遇到他，还会和他打招呼呢。」

「我前阵子也发现他工作起来意外地勤奋。」

千穗摒除过去的宿怨，对沙利叶做出正面评价，漆原也在想起真奥和铃乃远征安特·伊苏拉时的事情后，提出自己没资格说的感想。

「相较之下，你又是如何。我们连你住在哪里，或是从哪里弄到钱都不晓得。尽管你最近难得频繁地出现在我们面前，但要是你再度消失，我们也不知道该去哪里找你。考虑到至今为止发生的事情，搞不好就算惠美或诺尔德遭遇危险，你也不会现身。」

「才、才没有这种事……」

虽然莱拉打算否定，但真奥以坚定的语气打断她。

「惠美一定也会说相同的话。而且站在我的立场来看，你至今明明一直~~在暗地里偷偷摸摸地行动，我却到现在都不晓得你为何要在这个时间点出现在我们面前。虽然你变得逐渐会来魔王城吃晚餐，但可别以为大家都会将这些事情付诸流水。」

「那是……因为……」

或许是总算了解真奥想说什么，莱拉垂下头，抵抗也变得愈来愈无力。

「简单来讲，就是无论你怎么再注重形式，你的作法还是一样缺乏诚意。虽然你好像利用这些看起来像故事设定资料的档案公开了一些情报，但这种唯独隐藏自己现状的作法，只会让人怀疑是你为了之后能够销声匿迹所做的准备。基本上这些情报全都暧昧不清，档案本身也没什么内容。」

「……对不……起。」

「这样到最后，我们也不得不怀疑这些事情到底哪些是真的。即使姑且不论你们这些天使对我来说是敌对的种族，这些资料里面也完全没有让我想相信你的要素。即使你的行动，是为了阿拉斯·拉玛斯他们的将来著想也一样。」

「……」

「莱拉小姐……」

千穗将手放在低著头的莱拉肩膀上。

「我没事，千穗小姐，对不起。」

莱拉温柔地拒绝了那只手。

「说得没错。千穗小姐明明之前才在路西菲尔的病房里提醒过我，结果我又重复犯下相同的错误。」

「该不会是因为一心躲在暗处行动，所以染上了见不得光的习性吧。」

「喂，莱拉。你被漆原说成这样，难道道都不会觉得羞耻吗？」

莱拉稍微抬起头，将脸转向旁边看著漆原说道：

「路西菲尔会变成这样……我也有责任。」

「啊？」

「咦？」

直到现在，真奥和千穗才首次毫不掩饰地发出疑惑的声音。

「我说啊，别用这种好像『都怪我没教好这孩子』的语气说话啦。我真的会受伤喔。」

漆原也彷佛发自内心感到厌烦似的瞪向莱拉。

「可是，路西菲尔。」

看见莱拉不肯罢休，漆原摇头说道：

「我又没放在心上，而且坦白讲我真的差不多都忘光了。你以为那是多久以前的事了。」

「这样啊……」

漆原说完这句话后，就将脸转回电脑缄口不语。

莱拉有些悲伤地望著他的背影，看见两人这副模样，真奥和千穗的内心也不平静。

「吶，小千。我刚才好像听见了会将惠美家的家庭争议导向不得了方向的话。」

「我好像也听见了无法轻易忽视的事情。」

「我说你们两个。别擅自误会啦，视解读的方式和解读的人而定，可能会害死包含我在内的好几条人命啊。」

「咦？两位怎么了吗？」

知道真奥和千穗如何解读刚才那段对话的人，跟不知道的人一起看向两人。

「「呃，没什么……」」

真奥和千穗同时尴尬地偏过头。

「不过的确，我懂了。吶，撒旦，还有千穗小姐。」

「嗯？」

「什么事？」

「请你们两位暂时忘掉刚才的事情。」

说著说著，莱拉从千穗手中收回关于世界危机的档案。

然后她重新调整坐姿，正视两人的眼睛说道：

「不介意的话，我想邀请你们来我家。当然，是我在日本的家。」

「你的……」

「家吗？」

千穗表现出惊讶的反应，真奥则是怀疑似的蹙眉。

「没错。」

莱拉用力点头。

「虽然我来日本后有搬过几次家，但这五年来都住在同一个地方。只是因为工作的性质，经常没办法回家而已。」

由于不知道莱拉所说的工作性质，是否与世界危机的档桉有关，因此目前无法判断这是不是她用来回答千穗的答案。

「放在那里的就不是这种档案，而是我这几百年来在世界各地收集的资料。另外还放了文献、法具跟只有天界才有的道具。再来就是……只要我有那个意思，我甚至能替撒旦、艾米莉亚、千穗……以及来到这世界的大家准备天使的羽毛笔。只是要花点时间而已。」

「这表示……！」

千穗在听见这个意外的道具名称后大吃一惊，真奥也轻轻挑起眉毛。天使的羽毛笔，是一种用大天使翅膀的羽毛制成的道具，能让原本无法使用开门术的人自由做出「门」。

莱拉本人就是大天使，所以只要她有那个意思，就能做出天使的羽毛笔吧。

虽然根据志波的说法，安特·伊苏拉的天界已经切断与地球的所有联系，因此现在无法靠「门」来往两地，不过如果莱拉愿意替每个人都做一支天使的羽毛笔，就算先不考虑解放质点的问题，对真奥他们来说应该也不是件坏事。

因为原本是莱拉的羽毛，所以即使莱拉后来销声匿迹，这应该也能成为追踪她的线索。

经过耐心的等待，终于掌握了具体的线索，这让千穗忍不住看向真奥，但后者做出判断的速度比千穗想的还要快。

「就算现在直接去也无所谓喔。」

「咦？」

这次换千穗与莱拉一同发出惊呼。

「不过小千应该不太方便吧？毕竟现在已经满晚了。」

「「咦，呃，那个……」」

「……你们两个是怎么回事？」

大天使和高中女生异口同声地慌张回答。

「「那、那个，我需要先做好心理准备。」」

就连回答的内容都一样。

「做什么心理准备，不是你邀我们去的吗？」

真奥厌烦地对莱拉说道，后者双手合掌并膜拜似的低下头。

「对、对不起。虽然我很希望你们来，但没想到你们会想马上过去。那个，今天，有点不太方便。」

「为什么啊。你之后有什么预定吗？惠美今天要打工到晚上十点，你应该不是要去见她吧。」

「嗯、嗯，不是，那个……」

「喂，该不会……连惠美都还不知道你家吧。」

「「！」」

真奥低沉的声音，让莱拉和千穗又再次同时倒抽一口气。

不过两人之后的反应就不同了。

莱拉将视线从真奥身上移开，千穗则是抿著嘴低下头。

「其、其实我还没和艾米莉亚谈过这些事情……」

「我说你啊！」

莱拉那怎么看都是藉口的回答，让真奥惊讶地睁大眼睛。

「你还没和她谈啊。你以为在那之后过了几天啊。」

「距离真奥和惠美说要和莱拉交易，已经过了一个星期以上。

「我可不要比惠美先去你家喔。比起她之后会怎么念我，更重要的是你一定又会惹惠美不高兴。」

在这个全世界都因为年关将至而忙成一团的时期，莱拉居然还没和惠美好好谈过话，这到底哪一方的问题呢。

「说、说得也是。我知道。我知道了。我也会好好跟艾米莉亚说。也、也因为这个原因，所以今天不行去！对不起！明、明天……不对，如果是后天……」

「后天？」

真奥像是感到怀疑般不屑地回答，同时看向贴在冰箱上的排班表。

「哼，正好那天傍晚以后，我、小千和惠美都没排班。这种机会可是很难得的。好吧，那就约后天。」

后天虽然是平日，但不晓得是基于什么样的偶然，那天傍晚以后，真奥、千穗和惠美三人都没排班。

「我、我会努力。」

不过是后天会有人来家里拜访，这样的回答实在是有点奇怪，但至少这么一来，就能稍微解开莱拉这个神秘存在的谜团。

「还有趁这个机会，告诉我你的手机号码吧。如果不趁能问的时候问出你的情报，就会让人不安得不得了。」

「嗯，我知道了。」

莱拉坦率地拿出刚才的薄型手机，在叫出电话簿后递给真奥。

真奥打开自己的手机，交互看著两只手机输入号码，等千穗也登录完后，他才把电话丢回去给莱拉。

「还有，惠美那边由你亲自去说。虽然我们这边会擅自共享你的联络资讯，但可别指望我和千穗会帮你联络惠美啊。」

「……这部分我也会努力。」

真奥确实地提醒，莱拉也顺从地点头。

就在事情逐渐告一段落的时候，漆原突然插嘴问道：

「那么，佐佐木千穗要做什么心理准备啊？」

「……咦，啊，嗯。」

尽管一开始表现出动摇，但在莱拉邀请真奥等人去她家的这段时间，千穗也慢慢恢复了冷静。

「小千？怎么了吗？」

因为千穗的样子看起来甚至让人觉得是在沮丧，让真奥显得有些担心，不过千穗无力地摇头回答：

「不，那个，我没事，我的问题，已经在刚才的谈话中解决了。」

「嗯？那就好。」

「千穗也要来吗？可以的话，我希望路西菲尔、艾谢尔先生，和贝尔小姐也一起……」

「啊，好的，我会问他们……」

千穗有些消沉地点头。

「我才不去，麻烦死了。就算去了也没事情做。」

漆原就和全人类预测的一样，拒绝外出。

「再来是芦屋和铃乃吗？唉，就算大家分开去也没什么意义，姑且就问他们一下吧。那么就后天见吧。我的班是到下午五点，等确认过那边有没有事后，我再跟你约集合的时间。」

「好、好的。」

莱拉的语气从刚才开始就莫名地僵硬。

「真奥哥，是不是也约诺尔德先生和艾美拉达小姐一起去比较好。」

「嗯……姑且不论艾美拉达，诺尔德的确……」

从莱拉刚才的口气来推断，诺尔德就算知道地点，本人应该也没去过。

如果去的只有惠美也就算了，既然连真奥和千穗这些外人都要去，那忽视身为配偶的诺尔德也太不合情理了。

尽管这只是非常普通的顾虑，但莱拉听了后，脸色顿时大变。

「那个人不行！」

「啊？」「咦？」「为什么？」

三人都没预料到莱拉会有这种反应。

「说什么不行，不可以这样吧……」

真奥困惑地说道。

诺尔德是莱拉的丈夫。另一方面，讲得难听一点，真奥只是个无关的外人。

结果真奥可以，诺尔德却不行，这到底是怎么回事。

「嗯、嗯，我知道这样很怪，我知道，不过，要是他也跟著来，后天可能……」

「听不懂你在说什么。如果后天不行，我们三人暂时都不会有空喔！」

真奥看向贴在冰箱上的排班表，皱起眉头。

「我知道，我知道啦。没错，放著不管到现在都是我不好。是我的错。放心，我会想办法的。而且那个人也不一定会来，嗯，那就后天，后天没问题。」

既然魔王撒旦都说要去，身为丈夫的诺尔德实在不太可能缺席，但要是继续说下去，害莱拉改变心意也很麻烦，因此真奥放弃吐槽。

「莱拉小姐……那么，我们后天该去哪里找你？」

「啊，说、说得也是。呃，新宿。在新宿站会合好吗？因为是搭大江户线，所以我们约京王线西侧出口的剪票口见面如何？」

「我知道了。」

千穗和朋友出去玩时，也经常选择在那里碰面。

「撒旦也没问题吧？」

「嗯。」

「那个，我会负责告诉那个人我家的事情。这种事情，果然还是必须由我自己来说。」

「别忘了还有惠美啊。」

「……嗯。」

不知为何一听见诺尔德的名字就直冒冷汗的莱拉，表情严肃地点头回应真奥的提醒。

「……」

千穗以有些寂寞的笑容，看著这个场景。

「唉 天气变冷了。」

千穗一个人走在夜晚的■冢街道上，准备回家。虽然真奥原本想送她回家，但千穗拒绝了。

若是平常的她，一定会开心地接受真奥的提议，但她今天不想单独和真奥相处。

毕竟莱拉似乎还有其他话想说，而且即使太阳已经下山，这时间街上还很热闹，不必担心会有危险。

天使和恶魔现在都没有理由攻击日本，前阵子引发骚动的原因伊洛恩也正被别人保护，现在完全没有危险的要素。

所以千穗不想烦劳真奥。这是其中一个理由。

至于另一个理由……

「真奥哥真温柔。」

千穗以没有人听得见的音量吐出的这句话，化为白色的吐息浮在空中，并在没有映入任何人眼中的情况下消散。

只要莱拉允许，千穗其实不在意之后直接过去她家。

不过在话题转到拜访莱拉家时，浮现在千穗脑中的是惠美的脸。

这和明明真奥可以去，为何诺尔德不行的疑问，是相同性质的想法。

丢下身为亲生女儿的惠美，让千穗这个外人去莱拉家真的好吗？

千穗没做好的「心理准备」就是这个。

无论惠美在她与莱拉之间筑起了多顽强的墙壁，莱拉都应该先想办法跨越那道墙，缩短和惠美的距离。

万一其他人比惠美先知道莱拉住在哪里，而这件事又传到惠美耳里，惠美一定会受伤。

而惠美对莱拉采取的态度，想必也会变得更加强硬。

这和世界的危机无关，身为惠美的朋友，千穗无论如何都想回避这样的发展。

不过千穗之所以没有马上说出口，是因为她的心里有著和真奥一样的担忧。

那就是莱拉这个存在的不确定性。

要是不小心拒绝，真奥或许会失去接近莱拉的机会。

不过在千穗犹豫时，真奥本人马上就对莱拉说：

『我可不要比惠美先去你家喔。』

真奥有好好在考虑惠美的心情。

『比起她之后会怎么念我，更重要的是你一定又会惹惠美不高兴。』

虽然本人或许没有这个打算，但真奥之所以会对莱拉说出这些严厉的话，绝对是在为莱拉与惠美著想。

「感觉好好喔。」

从安特·伊苏拉回来以后，真奥就一直在为了惠美努力。

一切都是为了让惠美的心情、工作与人际关系变好。

如果问真奥，他一定会回答「才没有那种事。即使看起来是那样，最终我还是是为了自己」，然后加以否定。

不过在千穗看来，不对，即使不从千穗的角度来看，真奥愈是做出对人类来说自然的行动，看起来就愈像是那样。

帮助别人的同时，也是在帮助自己，反过来讲，做对自己有利的事情，也有可能会帮助到别人。

「要是游佐小姐和莱拉小姐能和好就好了。」

千穗纯粹地如此希望。

而且那个时刻，或许意外地就在不远的未来也不一定。

虽然遗憾的是惠美仍未主动接近莱拉，但由于真奥的介入，惠美和莱拉之间的距离正逐渐缩短。

这点从莱拉未经邀请就跑去魔王城吃晚餐时，以及惠美在麦丹劳工作时不经意流露的言行举止，就能看得出来。

就像真奥会说自己「没那个打算」一样，惠美也会说「没这种事」吧——关于真奥为惠美著想，以及为她努力的事情。

不过千穗知道。

最近的惠美，变得比以前更常在真奥面前展露笑容。

「……真讨厌。」

千穗讨厌这么想的自己。

不过愈是想否定自己内心产生的想法，漆原刚才说的话，就愈是扰乱千穗的内心。

『佐佐木千穗刚才说的台词也有「这个人跟原本想像的不太一样」的意思在，你这么坦率地感到高兴也有点奇怪。』

和原本想像的不一样。她不想承认自己摆出了那种讽剌别人的态度。

不过视解读的方式而定，她也没把握自己看在别人眼里完全不是如此。

感觉和原本想的不一样。

千穗从很久以前开始，就一直希望真奥和惠美能融洽相处。

她发自内心地希望两人能不憎恨彼此，不互相残杀，想办法找到彼此感情的妥协点，并与安特·伊苏拉的辛苦过去诀别。

这样的想法，正逐渐在眼前实现。

即使如此。

「为什么……」

为什么内心会如此骚动不已。

这明明是自己的期望，就连现在也打从心底希望它能够实现，自己明明为此感到高兴，但在喜悦的背后，却隐藏了让人无可奈何的阴暗感情。

每当惠美对真奥笑时，每当真奥关心惠美时，这份感情就会驱散千穗所有的喜悦，企配支配千穗。

「不要。」

感觉和原本想的不一样。

「我讨厌这样。」

跟原本想的不同。

「为什么我……」

不对。

「这种事……」

「千穗小姐！」

「小千姊姊！」

「……唔？」

就在千穗快走到■冢站时，前方突然传来熟悉的声音，让她吓得迅速抬起头。

为了压抑这股宛如夜晚般阴暗骚动的心情，千穗在走路时似乎无意识地低下头，并咬紧自己的牙关。

在认出对方的身影后，千穗原本想自然地露出微笑，但反而发现自己的表情僵住了。

「铃乃小姐和阿拉斯·拉玛斯妹妹……」

朝自己接近的声音无疑是住在公寓二〇二号室的鎌月铃乃。

「咦？」

但她的外表和平常不同。

养点以为自己认错人的千穗，瞬间遗忘之前盘据自己内心的阴暗感情，忍不住揉了一下自己的眼睛。

铃乃仍维持最初映入千穗眼帘时的打扮，牵著阿拉斯·拉玛斯的手轻轻跑到千穗面前。

「小千姊姊，泥好！」

「你是去过公寓要回家吗？莱拉也在吧？」

「嗯、嗯，没错，可是……咦、咦？」

在这片寒冷中，铃乃和阿拉斯·拉玛斯的脸都变得红通通的。

「难得看你穿得这么厚呢。不过既然是要去公寓，这真是完善的御寒对策呢。」

「小千姊姊看起来好像放松熊。」

千穗甚至无法对说自己是放松熊的阿拉斯·拉玛斯装出笑脸，只能瞪大眼睛看著铃乃。

「咦、咦咦咦、咦咦，那个，铃乃小姐。」

「我是配合超市限时特价的时间出门，千穗小姐，你知道商店街那里有间像是在办义卖会般，经常更换各种商品的店家吗？」

「嗯、嗯。」

「那里在卖很可爱的发簪。你看这支发簪，我实在太喜欢这个宛如雪之结晶的十字形装饰了。我因此延后原本的目的，在商店街四处闲逛，就这样拖到了这个时间。」

「你看你看！这是小铃姊姊送我的！」

阿拉斯·拉玛斯戴著千穗第一次看见的毛线帽，女孩像是要使出头锤般，对千穗展现自己的头顶。

「这、这样啊。太好了，很适合你喔。很好看，嗯，可是，阿拉斯·拉玛斯妹妹，对不起，可以稍微等我一下吗？」

「唔？」

提著环保购物袋的铃乃和阿拉斯·拉玛斯都非常兴奋，铃乃牵著阿拉斯·拉玛斯的左手手腕上，戴著一支细表带的手表。

「那个，对不起，铃乃小姐，我这么问可能会有点奇怪……」

「嗯？」

「你、你为什么会打扮成这样？」

「嗯？喔，这个啊。」

铃乃像是首次注意到自己的穿著般，稍微红著脸回答：

「这是我自己挑的。会不会很奇怪？」

「不、不会，很适合你。我只是单纯有点惊讶。铃乃小姐……」

千穗不客气地从上到下打量铃乃的穿著。

「居然然会换上一身洋装。」

虽然铃乃一如往常地在头上插了一根发簪固定长发，但在灰色的披肩外套底下，她另外在白色的衬衫外面套了一件短的深蓝色针织连衣裙，脚上也穿著黑色的厚内搭裤搭配短靴。

「最近不是突然变冷了吗？前阵子白天气温还很高时，我还悠闲地说差不多该换冬装了，结果突然就变成这样。前几天甚至还下了雪。」

「是、是啊。」

「坦白讲，如果只穿我手边的和服，真的很冷。」

「喔……」

「虽然据说姘织和服在冬天也能穿，但那个袖子里面一样是空的。在里面加一件厚内衣，会让肩膀变得沉重，而且最后还是没有解决袖子的问题。毕竟我可是住在那栋公寓喔，虽然对志波小姐不好意思，但即使有用保暖设备，一个不小心还是会觉得很冷。」

「这我可以理解。」

千穗就是因为能够想像这点，才会换上这身重装备。

「就在我下定决心试穿过后，便发现洋装比较便宜和温暖。」

虽然千穗完全不晓得姘织和服是什么样的和服，但简单来讲，就是铃乃输给了寒冷和价格，改变了平常只穿和服的原则。

「不过我妥协的部分只有将洋装当成家居服使用，一旦面临正式场合，我还是会换上和服。至于这个披……披什么的外套。」

「是指披肩外套吗？」I

「就是那个。披肩。如果是灰色的披肩，就算套在和服上面也没问题。我也已经相当融入日本，所以还是同时学会穿和服跟洋装比较好。」

「嗯，铃乃小姐非常可爱喔。」

上次看见铃乃穿洋装，已经是自己和惠美的联合生日派对时的事情，一旦铃乃像这样换上能完全融入日本街景的服装，看起来就只是一位普通的妙龄（话虽如此，千穗也不晓得铃乃的实际年龄）女子。

「你最近一直都是打扮成这样吗？」

讲是讲最近，距离千穗上次和铃乃见面，也才过了三天而已。

当时铃乃应该还是穿著平常熟悉的和服。

「我是在前天才受不了寒冷，死心去买洋装。因为数量还不多，所以我仍在检讨究竟该增加洋装的数量，还是和以前一样坚持穿和服。拜此之赐，我今天带阿拉斯·拉玛斯逛了不少地方。你应该累了吧？」

■不累！」

关于阿拉斯·拉玛斯的体力和力气，至今仍隐藏了许多谜团，至少现在就算让她陪大人买东西，她也不会表现出厌倦或疲劳的样子。

此外虽然因为刚才太过紧绷而没发现，但仔细一看，铃乃买给她的毛线帽上还有文字模样的花纹，看起来非常有趣。

「铃乃小姐真的下了很大的决心呢。」

铃乃的话里处处显示她还没舍弃对和服的坚持，虽然把这称作是一种骄傲也很奇怪，但实际上铃乃穿洋装真的很好看，所以千穗觉得要是她能趁这个机会改穿洋装也不错。

「就是啊。那个臭魔王，在走廊上遇到我时，居然露出像是看到怪物般的表情。」

「真奥哥吗？」

「嗯。他开口第一句话就是『现在明明是冬天，你发烧了吗』。你不觉得很失礼吗？」

好难吐槽。虽然经常听到夏天热昏了头的说法，但冬天就算感冒发烧也很正常。

就在千穗这么想著时，铃乃若无其事地说道：

「唉，因为他最后还是有说很适合我，所以就这样算了吧。」

「真奥哥这么说？」

「嗯。虽然看起来不太情愿。」

铃乃苦笑道。

看见这道笑容，千穗原本低下头压抑的焦躁内心，不知为何又重新掀起黑色的波澜。

「真奥哥……」

「嗯？」.000

「啊，没事……」

不过千穗觉得让别人知道自己内心的这股变化，是件非常不好的事情，于是她利用天色阴暗不容易看清表情这点，摇头蒙混过去。

看起来并未特别在意的铃乃，在往千穗后方望了一眼后皱起眉头。

「话说回来，就算现在没有什么必须担忧的事情，居然让千穗小姐在晚上一个人回家，这魔王也太不识相了。」「咦？啊，不是这样的……」

奇怪？

「明明日常生活中的危险，又不只限于天使和恶魔那些家伙。嗯，不过千穗小姐每次遇险都是因为天使或恶魔，不如说这样还比较奇怪。」这是怎么回事？

「千穗小姐，如果你接下来要直接回家，就让我送你一程吧。」

「……不、不用了，没关系啦。」

「我不赶时间，而且平常不也都是这样吗？」

总觉得今天——

「我没事……」

「……千穗小姐？」

「小千姊姊？」

非常没用。

「我、我……」

明明讨厌这样。

「怎、怎么了？发生什么事了？」

面对这突然的状况，铃乃慌张地由下往上窥探千穗的脸。

「我明明没事……」

眼泪流了下来。

千穗心想，自己居然因为这种既琐碎又无聊的理由流泪。

即使如此，她依然无法停止。

「那个，怎么了，魔王做了什么，不对，唯独魔王不可能对千穗小姐做出奇怪的事情，外表看起来也没受伤，我知道了。是路西菲尔吗？是不是他又说了什么没神经的话……」

「小千姊姊，痛痛？痛痛吗？要我帮你吹走吗？痛痛，飞走吧！」

看见千穗突然站在原地哭了起来，慌张的铃乃顿时变得语无伦次，至于阿拉斯·拉玛斯，则是想要吹走什么似的用她娇小的手拍著千穗的膝盖。

「对、对不起，对不起……」

「总、总之千穗小姐，请你先冷静一下，对、对了，我记得车站那里有咖啡厅，那个，虽然我不知道发生了什么喂，但这里太冷了。好吗？我们换个地方，喝点热的东西 」

铃乃表现出不符合她风格的慌张模样，催促千穗去■冢站。

就在千穗和铃乃走进世冢站高架桥下的细刨花咖啡厅后，另一个人像是要接替她们般——

「不好了，居然拖到这么晚。不晓得佐佐木小姐是不是已经回去了。」

慌张地从■冢站的剪票口附近冲了出来。

「没想到会讲道么久的电话。这时间真的有点冷呢。」

拿著装满了在各个地方购买的食材的环保购物袋，身材修长的男子——芦屋四郎搓著变冷的手，离开■冢站。

※

「早安，佐惠美。」

「啊，明子小姐，早安。」

在上班时间，即使已经是下午六点，员工们依然用早安来打招呼。

今天的班是十二点到晚上十点的惠美，在休息时间即将结束前，遇见了傍晚六点来上班的打工前辈，大木明子。

明子虽然和川田同年，但她比川田晚半年被麦丹劳幡之谷站前店录取，学校方面也比他低一年级。

根据她本人的说法，似乎是「因为太小看考试，所以曾经重考过」。

由于十一月后半的大学生活很忙碌，因此最近都没看见她，距离惠美和明子上次碰面，已经过了约一个星期。

「佐惠美。」

「是的？」

就在惠美将刚才看的书收进柜子里时，准备换制服的明子向她搭话。

「你原本是在其他地方工作吧？好像是类似上班族的工作。」

「没错。是在docodemo的客服中心。」

「客服？做了多久啊？」

「大概一年半左右。后来因为老家有点事情，长期无法上班，所以就被开除了。」

被囚禁在异世界与恶魔展开大战，这件事对惠美而言，简单讲起来的确就是老家出了点事情。

明子在听见「被开除」这几个字后，皱起眉头。

「唔哇，因为长期离职被开除实在太惨了。不过一年半算很长吧？我才两个月就受不了了。」

「你有做过这方面的工作吗？」

「我是打电话的那边。」

「我基本上只负责听电话。」

即使都被归类为客服中心，但大致上还是能再细分为三种，惠美的前职场是负责回答人的问题，也就是「专门接听」的部门。

虽然不晓得明子以前是在哪一种产业的客服中心，但从「打电话」这点来看，她应该负责向客人推销商品和帮忙下订单吧。

视公司而定，当然也有同时处理接听和拨打两方面的地方。

「前阵子孝太不是为了找工作而离开了吗？害我最近经常想起那时候的事情。」

「喔。」

「虽然之前就有听说客服的工作很辛苦，但我一开始打工的地方，是间规模很大的教材公司。所以客人应该都是有小孩的妈妈吧？我当时以为面对这样的对象应该是没什么好怕的。」

「……一开始都会这么想呢。」

大致预测到后续发展的惠美苦笑道。

「我刚开始工作没多久，就被一个来电谘询的老先生说日本是因为我才没落的。」

「这逻辑也跳跃得太离谱了。」

明子没有继续说自己的故事，就深有同感般的点头。

「该怎么说才好，我觉得愈是『普通的人』，人格和感情波动的范围就愈大。反而是一开始就不太高兴或生气的人，即使可能会大吼大叫，但最后总是会有办法解决。」

顺 带一提，在docodemo时期让惠美一肩扛起日本未来的老先生，按照「最近的电子机器都没考虑到老人→就是因为你们这些年轻人只在意机器，日本的产业才 会把钱都投入到重工业和电子产业上→而且每个年轻人都只看手机画面，就摆出一副了解世界的样子，真是令人叹息→另一方面地方却变得萧条，农业也在崩溃边缘 →居然待在这种会让日本堕落的公司，你真是太不像话了→稍微多看一点外面的世界→就是因为你这样，日本才会没落」的流程，足足天花乱坠地讲了三个小时，中 间还参杂了怒吼和说教。

尽管惠美不至于因为这些荒谬的辱骂和斥责就动摇，但单纯还不习惯工作的她即使听到最后，还是不晓得这位客人到底想问什么，所以这次的谘询让她留下了深刻的印象。

在硬逼惠美答应下次选举一定要去投票后，那位客人就挂断了电话。

之后楼层负责人、好友铃木梨香和几位同期的同事，还一起请惠美吃了一顿午餐，那件咨询案件的等级就是如此夸张，在那之后甚至还暂时成为该楼层「棘手案件」的基准。

「嗯，所以说啊。我那个时候因为担心自己将来无法就职，感到非常沮丧。虽然我现在在这里已经恢复到能单独和客人面对面谈话，但只要一坐下来听电话，就会刺激到以前的心灵创伤。就是因为这样，木崎小姐才会指派佐惠美负责接电话吧。」

「可是奇怪的咨询，就是因为非常奇怪才会让人印象深刻，实际上百分之九十九的案件都不是如此。既然明子小姐有办法处理一般的咨询，那应该没什么好担心的吧。」

「是这样没错啦。不过明明是推销教材，结果却被当成杀人犯对待的过去实在太令人难忘了。」

虽然很好奇到底是发生了什么事情才会变成那样，但惠美在透过时钟确认休息时间马上就要结束后，便连忙戴上员工帽和耳机。

「话说回来，为什么我们会聊到这个话题？」

「咦？嗯，这么说来……」

自己也做好准备的明子，拍了一下手掌。

「虽然不太确定，但佐惠美的朋友好像来店里了。」

「咦？我的朋友？」

「嗯，是一个女人。感觉之前就有见过她几次，因为她给人的感觉很像上班族，所以我觉得她应该是佐惠美前一个职场的朋友。」

这样的人物，惠美只想得到一个人。

「嗨……惠美。」

「果然是梨香！你怎么突然来了？」

惠美在一楼角落的座位发现尴尬地喝著大杯热咖啡的铃木梨香后，便笑著跑向她。

「你今天已经下班了吗？」

「嗯、嗯。我今天比较早下班，因为傍晚没什么事，所以就来看看惠美。」

「这样啊。可是对不起，我还没办法下班。我今天要上到十点……」

「我知道。我有听说。」

「咦？啊，是这样吗？」

到底是听谁说的昵？

梨香现在和千穗一样，知道惠美的身分和围绕安特·伊苏拉发生的事情。

因为梨香变得比以前更常和千穗与铃乃等人联络，所以大概是从她们那里听来的吧？

不过无论是谁告诉她的，既然她知道惠美还要四个小时才能下班，为什么要特地在这时候跑来呢？

虽然惠美在心里感到疑惑，但梨香像是猜到惠美的想法般慌张地说道：

「对、对不起。我知道你很晚才能下班，可是，那个，因为我觉得坐立不安，所以想看一下惠美的脸让自己安心。」

「……怎么了，发生什么事了？」

这下惠美也发现梨香的样子看起来不自然。

她讲话非常快，眼神莫名地游移不定，身体也像是静不下来不断晃动。

惠美见状，便想起梨香之前也曾像这样失常过一次。

「那个，惠美，你明天早上不用很早上班吧？」

「嗯、嗯。」

「我会在这里等你，要是觉得我碍眼，我也可以去其他地方消磨时间。」

「我是不会那么觉得啦。」

「所以今天下班后……可以陪我一下吗？我会请你吃晚饭。」

「陪你是无所谓，不过你真的没事吗？」

「呃……那个，我晚点再跟你说。」

惠美难得看到梨香这么犹豫不决。

「这样我会很在意。没办法集中精神工作，要是你有什么事想找我商量，我想在下班前先做好准备。」

「嗯……这样啊？那个，其实也不是什么大不了的事情啦。」

都表现出这么不自然的态度了，怎么可能不是什么大不了的事情。

「那个啊，我跟你说。」

「嗯。」

梨香迟疑了一段时间后，又做了两三次的深呼吸才总算开口：

「刚才……芦屋先生打电话约我出去……」

「……喔……………………喔，嗯。」

惠美恍然大悟似的回答，原来自己刚才有印象的就是这个。

结果到最后，惠美还是没办法集中精神工作。

第十三卷 勇者，为理不清的状况感到苦恼

「喂，贝尔？不好意思这么晚打给你。虽然有点突然，但今天可以让我住你那里吗？嗯，我刚下班，不过临时有事……梨香来店里了。她好像有什么重要的话要说，我会尽量避免拖到太晚，不过还是可能赶不上最后一班电车。」

『没关系。请帮我向梨香小姐问好。哼！』

「咦？呃，那个，谢谢你。我要回去时会传简讯给你，你还好吧？」

『嗯。我今天应该也会比较晚睡，所以不用著急，慢慢来……可恶！只要回来前联络我就好……吵死人了！我没事。』

「这、这样啊，谢谢……」

电话的另一端似乎非常吵闹。

铃乃的声音里，偶尔也参杂著奇怪的怒吼和骂人的声音。

虽然感觉不像是在对惠美的晚归感到生气，但电话的另一头，似乎还传来了像在拍打棉被般的低沉声响。

『对了。莱拉似乎有话想跟你说，她在公寓等你。』

「咦？」

惠美皱起眉头，不过这种事就算向铃乃抱怨也没用。

『好像是和平常说的那个委托完全不同的事情……』

「她没告诉你是什么事吗？」

『虽然我也有被告知……啊，吵死人了！我在讲电话，安静一点！』

「贝尔？」

看这样子，除了铃乃以外，电话另一头应该还有其他人。

而从铃乃讲话的方式来看，想必一定是魔王城的那三个男人。

「你该不会正在忙吧？」

『是这样没错，不过没关系。现在状况是由我在主导，阿拉斯·拉玛斯也站在我这边。』

他们到底在做什么呢？惠美完全无法想像。

『总而言之，虽然我也有听说，但我觉得那件事应该由莱拉亲自告诉你，所以我无法转达。她说不管几点都会等你，所以回来后先去找莱拉吧。她大概会在诺尔德先生的房间等。』

「……我知道了。」

『那么我先挂电话了……好了，如果还有什么其他藉口……』

在最后留下危险的声音后，铃乃挂断了电话。

「到、到底发生了什么事……」

从状况来看，最有可能的应该是真奥又在铃乃面前犯了什么错，激怒了铃乃，但阿拉斯·拉玛斯站在铃乃那边又是怎么回事？

对真奥来说，比起被铃乃打，感觉被阿拉斯·拉玛斯讨厌带来的伤害更大。

「唉，算了。比起这个。」惠美操作薄型手机，传简讯通知人在永福町公寓的艾美拉达，告诉她今晚要住在铃乃的房间。

收到艾美拉达表示了解的回信后，惠美迅速吐了口气。

「好了，倒不如说接下来才必须要鼓起干劲！」

最后梨香一直在店里等到惠美工作结束。

这不是梨香第一次找惠美商量芦屋的事情。

不过这次和以前有个非常大的差别。

那就是梨香已经知道芦屋的真面目。

尽管还没见过芦屋四郎的恶魔型态——恶魔大元帅艾谢尔的姿态，但她已经知道芦屋过去做过哪些事，以及他现在是为了什么目的而活。

即使如此——

『芦屋先生打电话约我出去……』

这样看来。

「………………我到底该怎么办才好。唉。」

惠美抬头看向时钟，现在已经过了晚上十点十五分。

让梨香等太久也不好意思，若在这里烦恼太久导致太晚回家，也会给铃乃添麻烦。

「只能见机行事了。」

惠美做好觉悟后，便毅然地走出员工间，在和包含明子在内的同僚们打过招呼后，惠美带著梨香走出店内。

「对不起，突然跑来找你。」

梨香比平常还要畏缩地跟在惠美后面。

「没关系啦。我才是不好意思让你久等了。虽然我本来想提议去吃饭，但梨香已经吃了很多东西吧。」

「啊，嗯。不过如果惠美有想吃的东西也没关系。」

「就算你这么说，这时间也只剩下居酒屋可以选。」

「去有卖酒的店……没关系吗？」

「为什么这么说？我们之前不是经常一起去吗？」

「因为，惠美其实还未满二十岁吧？」

「啊，原来如此。」

梨香在意的是根据日本的法律，惠美实际上还未成年。

「另一头没有这么严格的规定，我在日本的户籍也已经二十一岁了，所以这方面应该是没问题，你不想喝酒吗？」

「嗯、嗯，虽然不是不行，但我没自信能保持冷静……」

尽管现在看起来也一点都不冷静，不过要是让梨香喝了酒，或许会没办法好好谈话，于是惠美点头回答：

「再往前走一段路有一间家庭餐厅，那里可以吗？」

「嗯，总觉得有点不好意思。」

今天的梨香不断在道歉。

「没关系啦。不过……我接下来或许会对梨香说一些重话，所以就不用请我了。正常地吃饭吧。」

「……嗯。」

决定好前进的方向后，惠美和梨香便拖著有些沉重的脚步前往目标的家庭餐厅。

过了晚上十点半后，餐厅内明显多了许多空位。

挑了一桌禁菸席后，一部分是因为刚下班，想好好吃饭的惠美点了蛤蜊义大利面搭配汤、沙拉与饮料吧的套餐。梨香则是只单点饮料吧。

「感觉我们好久没像这样一起来店里吃饭了。」

「毕竟现在不像以前那样可以一起回去。每次都是梨香主动来找我，我虽然觉得很高兴，但也觉得有点对不起你。」

「没关系啦。不管原因为何，要去开除过自己的职场附近还是很尴尬吧。」

「不会啦。多亏梨香带我去过公司周围那些店，我才很快就适应了日本的食物。下次换我去找你，如果时间许可，再约真季一起去吃饭吧。」

「那附近的店换得很快。你还记得之前那间大家常去的俄罗斯餐厅吗？那里上个月收起来了。」

「咦？那里的酸奶牛肉明明就非常好吃！」

「在那之后进驻的是一间义大利餐厅，遗憾的是那里的东西一点都不好吃。那附近的义大利餐厅原本就够多了，结果却是这个样子。因为店内的装潢还保留了一些原本的设计，所以令人唏嘘。」

「诂虽如此，那间店的俄罗斯风格装潢非常时髦，要是换成牛肉盖饭店或拉面店也觉得格格不入。」

就在两人聊著无关紧要的话题时，巧合的是，惠美点的义大利面套餐也送来了。

「看得我肚子都饿起来了。」

「你要不要也点些什么？」

「嗯~可是我最近很少运动，在这个时间吃这么有分量的东西……嗯~」

烦闹到最后，梨香还是什么都没点，惠美很快就吃完了自己的餐点。

接著梨香像是为了重整态势般，重新去饮料吧那里倒了一杯花草茶，并在端正坐姿后重新面向惠美。

「那么我们开始吧。」

「嗯。」

惠美用冷水让嘴巴里清爽一点后点头。

「感觉我之前也曾在电话里跟你讲过相同的事情。芦屋先生之所以约我出门，是希望我能提供他一些关于买手机的建议。」

「也就是说，他又打算叫你带他去逛电器行啰。」

之前真奥买电视时，芦屋曾经告诉梨香他在考虑买手机，并徵求她的意见。

「也就是说，他又打算叫你带他去逛电器行啰。」

结果芦屋那天还是没买到手机，之后又接连发生许多麻烦，害芦屋到现在都还没买手机。

「唉，大概就是这样。」

梨香没有否认。

「因为之前隐瞒了我不少事情，所以为了顺便向我道歉，他还约我一起吃饭。」

「噗！」

惠美差点无意识地握破了手上装著冷水的玻璃杯。

「吃、吃饭？」

虽然男性邀女性出来吃饭是件稀松平常的事情，但如果对象是芦屋和梨香就不太一样了。

「然、然后呢？」

「我没有拒绝的理由，所以就答应了。非常积极地。」

尽管惠美不晓得他们是在哪里进行这段积极的谈话，总之梨香非常乐意答应芦屋的邀约。

「这、这样啊。」

惠美在困惑的同时，也认真想像两人一起吃饭的场景，然后开始烦恼了起来。

毕竟对象是那个芦屋。

虽然和一般人的意义不太一样，但芦屋也同样认为在其他人面前打扮自己装饰门面毫无意义。

如果是真奥，或许还会莫名地在意虚荣，挑一间还不错的店。

实际上，惠美也曾经看过真奥盛装打扮和别人约会的场景。

尽管事后得知那些衣服是由芦屋挑选，但加上真奥打工时的工作态度，惠美很快就在心里建立起真奥在正式场合会好好打扮的印象。

反过来看芦屋。

他平常的确打扮得很整洁，但和真奥不同的是，惠美对芦屋的衣服完全没有任何深刻的印象。

无论再怎么拚命回想，她都只想得到夏天和做粗活时的轻便装扮，只有差在布料的面积变小而已。

「那、那个，他约你去哪里吃饭？」

「不晓得。不过我大概知道惠美在担心什么。」

梨香对无法压抑内心动摇的惠美露出苦笑。

「我也很清楚真奥先生家的状况。就算是吃华丸乌龙面或麦丹劳，我也不在意。」

「我觉得还是在意一下比较好。」

不过如果梨香能够接受，那惠美也没办法再多说什么。

「那么，你想找我商量的就是这件事吗？」

「关于芦屋先生吃什么的事情，就算找惠美商量也没用吧。」

这么说也对。

「惠美刚才不是说可能会对我说些重话吗？换句话说，就是那么回事。」

「那么回事是指……」

「嗯，简单末讲，我们之后应该会重新谈论真奥先生和惠美告诉我的那些事情。芦屋先生之所以约我出来，想必单纯只是想私底下跟我道歉。他本人也是这么说的。」

「这样啊……」

惠美从刚才开始就一直重复这样简单的回答。

「唉，所以啊。」

说到这里，梨香开始变得坐立不安。

「事到如今，那个，我打算放手一搏。」

「咦？什么？放手一搏？」

「嗯、嗯，那个，你听我说。」

「嗯。」

梨香的脸愈变愈红。她扭著身体，一副难以启齿的样子。

即使如此，梨香还是下定决心，在几次深呼吸后宣告：

「坦、坦白讲，我，那个，喜、喜欢上芦屋先生了，所以……」

「我知道，所以呢？」

「………………咦？」

「咦？」

「……为什么？」

「你问为什么，咦？」

「咦？」

满脸通红的梨香和表情认真的惠美，在短暂交换了一下视线后陷入沉默。

「你……早就知道了，咦？」

「梨香，难道你是在为我知道这件事感到惊讶吗？」

「……嗯，因、因为，我在跟你说这些话时，其实害羞得要死……」

或许的确是这样没错，虽然对梨香不好意思，但对惠美来说，现在才讲这个实在太晚了。

「不好意思……只要看过梨香和艾谢尔在一起时的样子，应该不会有人没发现。」

「……是这样吗？」

「大概吧。」

「那芦屋先生本人……」

「他倒是意外地可能没发现……不过魔王和贝尔他们，应该已经注意到了吧。」

梨香惊讶地眨了一下眼睛，接著——

「真奥先生和铃乃…………啊嘎？」「梨香？」

她突然发出奇怪的惨叫，额头也以几乎要将桌上的杯子弹起来的力道撞上桌子。

「对————啊啊啊啊啊啊啊啊！我怎么会忘记了？他、他那天不是才跟我说过吗啊啊啊啊！」

「等、等等，梨香，你冷静一点！为什么突然这样！」

「啊呜呜呜啊啊啊啊啊啊，他有说过，他发现了，对啊，真奥先生那天呜呜呜呜。」

「魔王？魔王对你说了什么？那天，是指他们去买电视那天的事情吗？」

「对————啦！那天！真奥先生，有跟我说过，他发现我的感情，唔啊啊啊啊啊啊！」

刚才还在犹豫要不要坦白自己感情的少女，现在已经变得像爪子被粉碎的马勒布朗契般以沙哑的声音不断shen yin，并痛苦地挣扎。

「『你 该不会喜欢上芦屋了吧』！真奥先生！真奥先生当时是这么说的！他对我这么说过！啊啊啊啊啊啊！我记得后来真奥先生还被铃乃打了一顿和勒住脖子啊啊啊啊啊！ 这是怎样！这是怎样！我到底在干什么！为什么每次只要一扯到芦屋先生，我就会遇到这么丢脸的事情？我是笨蛋吗？好丢脸好丢脸真是羞死人了，这是什么充满羞 耻的人生！」

「……魔王……唔！」

虽然不晓得他们是在什么样的情况下有过这段对话，但惠美决定这几天要找机会严格地从真奥那里问出事情的经过。

「不用担心，不用担心啦，梨香。那个魔王虽然不太懂得体贴别人，但不是会轻易将这种事告诉别人的家伙，艾谢尔……芦屋应该还没从别人那里听说这件事。」

「是——这样吗？感觉应该已经有人告诉他了啊啊啊啊？」

梨香抬起头，她的鼻头已经完全变红，眼眶里也充满了泪水。

「没、没事啦。不会有事的。既然贝尔那天勒了魔王的脖子，就表示情报顶多只传到贝尔那里……」

「感觉你自己也不太相信自己讲的话，这是我的错觉吗？」

「…………对不起，我也不敢跟你保证。」

「唔哇阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿阿！」

无法对梨香说谎的惠美，乾脆地说出自己心里真正的感想。

「可、可是，这次是芦屋亲自约你出来的吧。当时你应该没感觉到什么不对劲吧？那就一定没问题了。往好的方面想吧！」

「的、的确，芦屋先生在电话里表现得和平常一样，好不安，我突然觉得不安了！芦屋先生以前的工作，是像军师那样的智谋派吧？他会不会只是隐藏得很巧妙，不被别人发现啊啊啊。」

「我就说没问题了！那个男人意外地很感情用事，是不会隐瞒的类型。」

虽然芦屋通常只会在真奥被人污辱、漆原乱花钱、家计变得拮据和支出意外花费时变得感情用事，但惠美刻意不提这点。

「那、那么，梨香，结果你是想和我商量什么事？如果你是想问艾谢尔的事情，不好意思，即使梨香已经知道他们的事情，我能告诉你的资讯大概也和以前跟你说过的那些差不多！」

「呜呜……」

梨香再度泪眼汪汪地抬头看向惠美。

即使对方摆出这样的表情，惠美也真的没有什么好说的了。

无论是针对芦屋四郎，还是恶魔大元帅艾谢尔，惠美都没什么可以告诉别人的个人情报。

即使不考虑过去的宿怨，惠美也只知道他个性节俭、质朴刚健，总是穿著以成本效益为最优先考量的衣服，以及完全不挑食而已。

虽然似乎不像真奥那样有去考资格或证照，但他经常去图书馆并累积了丰富的知识，偶尔还会展现出奇妙的人类特技支持魔王城的家计。

不过关于芦屋的事迹，惠美大部分都是听来的，很少亲眼看见。

以家庭料理来说，他的技术是一流的，这是芦屋少数能让惠美甘拜下风的优点。

尽管他似乎不擅长使用电子机器，但这单纯只是因为家里没有，所以很少有机会接触这些东西而已，既然芦屋都已经拜托梨香就买手机提供意见了，她应该也很清楚这点。

「所以我能告诉你的事情，真的和之前差不多，坦白讲我真的不知道什么能在约会时派上用场的资讯……」

「别说是约会啦！这不是很难为情吗？对方又不这么想！」

「不然你要我怎么说。」

「是这样没错啦！啊~为什么我会遇到这么丢脸的事情！」

惠美才想问这个问题。

梨香在沙发座上慌张失措了一段时间后，才红著脸调整呼吸。

「那个，我想跟你商量的是……啊~真是的，好丢脸、好热、心脏好痛……我想先和惠美好好确认一下！我……」

就在梨香拚命吐露自己心声的瞬间，惠美脑中浮现了某个光景。

惠美曾经看过这个表情和感情。

「我、我可以喜欢芦屋先生吗？」

「……」

在心想「果然如此」的同时，惠美点头回答：

「就算你这么问，我也很困扰。」

「喂？」

惠美的回答，让梨香将头往前探。

「可、可是，除了惠美以外，我也没其他人能问了。」

「为什么？」

「你还问为什么……因为芦屋先生……」

梨香激昂地说著，惠美看见她的表情，不自觉地露出微笑。

「因为芦屋毁灭我故乡的恶魔的同伴？那和梨香有什么关系吗？」

「我…………」

梨香忍不住站了起来。

一高一低的视线，短暂在桌上交会。

「……没有吗？」

「我觉得没有。」

惠美抬头看著梨香说道。

「是吗？」

「嗯。」

「……为什么？」

梨香倒抽了一口气。

「我早就已经度过那个阶段。」

「度过那个阶段？」

「嗯。」

惠美冷静地拿起刚才差点握碎的玻璃杯，喝了一口冷水。

「虽然最近也称不上到亲近的程度，但能确定的是，我和艾谢尔现在依然是敌对关系。」

「嗯，所以说……」

「即使如此，我也无法剥夺梨香喜欢艾谢尔的心情。」

被人当面复诵自己的感情，让梨香脸上的温度又稍微上升了一些。

「梨香也是因为即使知道我和艾谢尔的过去，依然还是喜欢他，所以才会在意我的事情吧？」

「嗯，那个，除了惠美以外，铃乃和艾美拉达也是如此吧，毕竟她们也是安特·伊苏拉的人。」

梨香没有发现惠美说了「也」。

「的确。不过即使如此，当然还是没有关系。」

在惠美的脑中，梨香的脸和另一位重要朋友的脸重叠在一起。

「我没办法积极地为你加油，如果艾谢尔打算采取危险的行动，我会将周围的安全摆在梨香的心情之前。不过追根究柢，他们会来日本全是我的责任，梨香只是在不知情的状况下碰巧遇见并喜欢上他。你觉得我有资格对这件事情说三道四吗？」

话说回来，上次也是在吃完饭后讨论这个话题。

那个女孩当时应该也和现在的梨香一样惊讶。

「因此梨香的感情，以后也只能由梨香自己决定。」

「…………这样啊。」

梨香总算重新坐下，愣愣地看著惠美的脸。

「我还以为会被说必须考虑安特·伊苏拉人的心情，或是被指责一点都不懂战争呢。」

「虽然我不会那么说，但我接下来要说的话更残酷。因为……」

「我知道。你想说视情况而定，或许会毫不留情地杀掉我喜欢的人吧。」

「就是这么回事。」

惠美苦笑地点头。

「只有这条线我绝对不能退让。虽然现在这也没什么意义了。」

「咦？」

「因为我已经不认为那些家伙会在日本危害任何人了。所以只要他们还留在日本，我就绝对不会取他们的性命。前阵子是因为还有杀父之仇要报，必须靠憎恨支撑自己，所以才要和他们划清界线。」

「这样啊……」

梨香轻轻叹了口气。

「那么……惠美现在是怎么看待真奥先生他们？」

「……是敌人喔。」

惠美稍微犹豫了一下。

梨香并未看漏这点。惠美自己也很清楚。

「虽然就结果而言，爸爸还活著。可是那些家伙做的事情，让我的人生大大地偏离了……原本应该存在的另一条轨道，这是毋庸置疑的事实。而且因为他们的所作所为而丧命的许多人们的遗憾，哀悼那些牺牲者的许多人们的悲伤，都确实地残留在我心里，那是他们应该承受的报应。」

不过惠美自己也很清楚，那些东西已经不足以作为自己内心那股憎恨之火的燃料。

「我 想过很多次。虽然做这种假设也没什么意义，但即使魔王他们什么也不做，安特·伊苏拉的人类之间的斗争也从未停止过。地球这里也一样吧？尽管日本相对比较和 平，但世界上总是充满大大小小的纷争，每天也都有生命消逝。我的状况，只是入侵者刚好是魔王，而我又有足以对抗他们的力量罢了。我好几次差点被杀，但也夺 走了许多的生命。最后我来到了这个国家。在这个国家，和我同年的女孩完全不晓得明天可能就会丧命的恐怖，过著和平的生活，这让我非常羡慕。不过无论再怎么 羡慕她们，也没办法将我的过去变得和她们一样。最重要的是……」

惠美握住梨香放在桌上的手。

「我在这个国家和梨香成为了朋友，我不想将在这里的这段时间，当成扭曲人生的结果。即使有机会让自己的人生重新来过，我也不想选择见不到梨香的人生。」

「惠美……」

看著自己被握住的手，梨香的脸又红了起来。

「虽、虽然你好像对我有很高的评价，但、但我不是那么了不起的人。」

「梨香对我而言是什么样的人，是由我来决定。梨香是我的人生不可或缺的重要朋友。」

惠美当著慌张的梨香的面，乾脆地说道。

「唔~~等等，这让我因为和刚才完全不同的理由感到难为情了啦。要是太捧我，艾美拉达之后可是会嫉妒喔！」

「说得也是。不过艾美原本是身分高到我根本没机会直接和她说话的人。能以女孩子的身分和那样的她一起欢笑，也是我人生的结果之一。别看她那样，她可是个非常可靠的大姊姊喔。」

「不好意思，我到现在还是无法接受她年纪比你大的事实。」

「我看起来有这么早熟吗？虽然是很久以前的事，但千穗也曾经对我的年龄感到惊讶。」

「艾 美拉达看起来太年轻也是一个原因，虽然这么说有点不好意思，但惠美之所以让人觉得早熟，大概是因为过去那段艰困的人生。我现在还是不觉得你的年龄比我小， 尽管在只有我们两人的时候，偶尔会看见你表现出与年龄相符的一面，不过看在旁人眼里，你应该就像那位麦丹劳店长一样成熟吧。」

「身为一位女性，被人说看起来像木崎小姐，让我纯粹地感到开心。」

惠美微笑地放开梨香的手。

「再回到原本的话题上，总之梨香没必要在意我的事情，就顺从你自己的心情，放手去做吧。」

「这么说来，我们原本的确是在谈这个呢。不过啊。我现在是因为对象是惠美才敢这么坦白，一旦对象换成本人，我还是有可能什么都不做就直接撤退喔？」

「那就到时候再说吧。那也是梨香的选择。即使想告白，最后还是什么也没做。这种事也没什么好稀奇的吧。」「好~丢~脸啊~别再说啦~~」

梨香双手捂著脸，再次陷入激动。

「虽然这样好像是在老调重弹，我也没什么立场说这种话，不过真亏你能看得这么开呢。他明明就和你自己说得一样，是你的敌人。」

「我不是说过了吗？我已经度过那个阶段。」

「那个女孩」的反应令人惊讶地毅然，当时脑中想的事情，现在无疑已经在惠美的心中定型为坚定的想法。

那就是真奥、芦屋和漆原虽然是安特·伊苏拉人的敌人，但这件事和日本、和地球的人们毫无关系。

正因为没有关系，所以就算出现爱著他们的人也是理所当然，正因为没有关系，所以真的到必须替他们定罪的时候也不用犹豫。

「已经度过的阶段，该不会是指千穗吧？」

「虽然视情况而定，千穗现在可能比我们还要坚强，但她最根本的部分毕竟还是跟其他同龄的女孩子一样。千穗当时是在既没有商量的对象，也没有能保护自己的人的情况下,自己一个人知道魔王和我的真面目，所以她应该烦恼了很久吧。」

「那当然会大受打击啊。你说的是那件事吧？漆原先生还是真奥先生的敌人，惠美在千穗差点被高速公路压扁时，为了救她还让腿受伤的事情。」

梨香想起在惠美被抓去安特·伊苏拉的那段期间，从千穗本人那里听说的事情。

「唉，大概就是那样。独自被丢到那种真的就像用电影特效做出来的环境中，而且除了自己以外，其他人都还不记得这件事，应该真的很恐怖吧。」

「嗯？什么意思。其他人都不记得？」

梨香疑惑地问道，惠美指著自己的太阳穴回答：

「只要说是记忆操作，应该就能理解吧？魔王、我和贝尔，都能在某种程度上操作别人的记忆。」

「啊？」

梨香惊讶地睁大眼睛。

「什么，是之前那个像魔法的东西吗？」

「魔 王用的是魔力。我们用的是法术，严格来说是完全不同的技术，但对被操作的人来说都一样吧。梨香，你应该完全没听说过吧？首都高速公路崩塌可是就算流传个五 年十年都不奇怪的大事件。魔王在战斗的过程中张设了让外界看不见内部状况的结界，并消除里面所有人在那段短暂期间的记忆。讲起来好像很简单，但那是只有魔 王才办得的事情。若是我们或铃乃，光是要消除一个人的记忆就得费上不少工夫。」

「我、我怎么觉得自己好像听见了很恐怖的事情……」

「我虽然骗了梨香关于出身背景的事情，但我发誓绝对没操作过你的记忆。」

「啊，嗯，这么说来，第一次听见安特·伊苏拉的事情时，真奥先生曾乾脆地对我说过『可以帮我消除恐怖的记忆』。因为当时震撼的事情太多，所以我只稍微想过原来连这种事都做得到，现在冷静回想起来实在太恐怖了。不过，那在安特·伊苏拉不会在犯罪搜查之类的状况被滥用吗？」

「嗯~到底是怎样呢。我是听说有解咒的方法，因此就法术的状况来说，应该无法彻底消除记忆吧。我也只学过基础的部分，所以不太清楚，贝尔大概……」

「呃，我就算知道详情也没用，所以还是算了，不过，这样感觉还满奇怪的。」

梨香在发现某件事后，如此说道。

惠美虽然知道是哪件事，但依然刻意发问：

「你觉得哪里奇怪？」

「就是真奥先生，居然只让千穗的记忆维持原状这件事。」

「……说得也是。」

惠美深深点头。

「真奥先生非常珍惜千穗吧？虽然这么说也有点那个，不过就连没受伤的我，都被那个叫加百列的人吓到发烧并卧床不起，造成了严重的心灵创伤，差点死掉的恐怖，一般人应该没办法跨越吧……」

「而且千穗还亲眼看见了他们的恶魔型态。」

「恶魔型态简单来讲，就是真奥先生他们的真实姿态吧？那个……虽然我还没看过，但果然会很像怪物吗？」

「虽然要看对怪物的定义，不过很难说是一般高中女生平常会想往来的外表。你真的想知道详情吗？」

「……为了未来著想。」

梨香突然换上严肃的表情点头。她果然还是会在意心上人的真面目。

「路西菲尔。也就是漆原的外表是落差最小的。大概就是现在的外表，再加上一对巨大的黑色翅膀而已。」

「啊，差那么少吗？」

梨香的态度瞬间放松，惠美摇头。

「艾谢尔，也就是芦屋的恶魔型态，是长了两条像蝎子的尾巴。」

「尾、尾巴？」

正确来说，是一条尾巴分岔成两条，不过惠美并不清楚恶魔屁股的构造，所以直接照看见的描述。

「他 的皮肤就像是由连剑都砍不穿的金属构成的虾壳般，构造非常坚固，而且这种皮肤还覆盖了包含脸、手和身体在内的所有部位。他平常的声音极为刺耳。如果只看轮 廓，那构成要素是勉强和人类相似，可是身高比现在还稍微高一点，至于藏在衣服底下的脚，因为我也没仔细看过，所以不太清楚。」

「虾、虾子……」

看来梨香似乎无法在脑中好好想像。

只有将摆在年节料理中央的龙虾头和芦屋的头连在一起的画面，出现在她想像中的萤幕上面。

「总觉得不太能够想像呢。」I

「唉，如果只拿来和人类比，那魔王的外表还比他像人类。」

「啊，是、是这样吗？」

「嗯，不过魔王的身高接近三公尺，手脚也像木头般粗壮，此外他的脚底是蹄，头上有长角，另外还有一双收放自如的翅膀。」

这样也能算是与人类相近吗，放弃理解的梨香露出惊讶的表情。

「为什么翅膀会可以收放自如啊？」

「我不知道。可能是用魔力形成的，也可能是一开始就有。不过他就算没翅膀好像也能飞，所以我也有点搞不懂那到底是用来做什么的。」

「你没有加油添醋吧？」

「要怎么加油添醋啊？」

梨香没实际看过，所以会有这样的心情也是理所当然的，不过惠美所说的全都是事实。

「唉……感觉完全无法想像。」

「就算你说想看，他们应该也不会乖乖答应，而且如果没做好适当的处置，梨香可能会死掉，因此或许有点困难。」

「咦，为什么我会死掉啊？」

「暴露在强大的魔力下，会让正常人有生命危险。他们都是高等恶魔，所以在某种程度上似乎能不让自己的魔力外漏，不过考虑到万一的状况，也不能保证不会造成后遗症。」

「…………」

这次梨香的脸确实僵住了。

「当然现在不用担心这个喔，他们就算没有魔力，也能靠吃饭延续生命，芦屋现在似乎有刻意将自己的魔力放空，所以就算靠近或碰他也不会有危险。」

「又不是什么毒蜘蛛……」

「认知上或许还满接近的。」

果然愈是说实话，就愈像是在眨低朋友喜欢的人，惠美稍微抬高音量说道。

「看来这条路比荆棘之道还要难走呢。」

「或、或许是这样没错。」

惠美也同意。

「不过在我之前，已经有另一个人走上这条道路了吧。」

「那孩子要是出生在安特·伊苏拉，一定能成为杰出的大人物。」

「现在就已经很了不起了吧。在我知道之前，她一直独自怀抱著大家的秘密。我觉得自己可能办不太到。」

「嗯……的确。」

梨香和千穗一样因为安特·伊苏拉的事情被卷入危险，最后也因此得知惠美等人的真相和真面目。

不过千穗和梨香在得知真相之后受到的照顾，有著明确的差异。

梨香在被前来绑架芦屋的加百列和安特·伊苏拉东大陆骑士团袭击时，大黑天祢马上就来救她了。

之后梨香就和自己说的一样发烧并卧病在床，这段期间，千穗经常去探望她，在千穗的引导下，真奥、铃乃、漆原和天祢也各自对梨香表示关心。

不过，千穗又是如何呢。

当时铃乃和天祢都不在，惠美和芦屋也尚未与千穗建立深厚的关系。

在这样的情况下遭到路西菲尔和奥尔巴绑架，被卷入超乎常识的战斗，然后被迫面对自己信赖并抱持好感的前辈其实是异世界魔王的事实。

除了自己以外，其他人都没保留这一切的记忆，不难想像她在知道事实后，一定在喜欢前辈的心情与战斗回忆的夹缝间受了不少苦。

尽管在与惠美成为无话不谈的朋友的那天，她的苦恼看起来已经一扫而空，但最后她似乎仍花了不少时间，才又能和真奥像以前那样聊天。

「千穗虽然表现得若无其事，但一定受过不少苦。不对，或许现在依然如此。」

千穗知道真奥的真相，以及他的真面目，即使好几次面临生命危险，她现在依然打算更加深入真相，无论最后将面临什么样的结果，她都绝对不会扭曲自己的想法吧。

「我可以问个有点尖锐的问题吗？」

「什么问题？」

惠美困惑地回答，梨香一脸严肃地说道：

「惠美的爸爸，和天使结婚了吧。」

「……是啊。」

惠美之所以犹豫了一下，是因为她至今仍不愿亲口将莱拉称作自己的「母亲」，但梨香依然毫不在意地继续说道：

「那么以前有和恶魔在一起的人类吗？」

这的确是个尖锐的问题。

不过对知道惠美父母状况的人来说，就算有这样的疑问也完全没什么不可思议的。

对此惠美的回答非常明确。

「我不知道。」

这确实是恶魔的证明。

人与天使能够携手共度一生。

那么人和恶魔呢？

「……就算在这里讲再多，也没办法确认啊。」

梨香微笑地点头。

「谢谢你，惠美。谢谢你陪我商量到这么晚。」

抬头一看，挂在店内墙上的时钟已经指向接近晚上十二点的位置。

「别在意，我很久没和梨香一起吃饭，非常开心喔。你来得及搭电车吗？」

「我事先有查过班次。我这边是没问题，不过你不是托铃乃帮忙照顾阿拉斯·拉玛斯妹妹吗？要是太晚回去，或许会给铃乃和阿拉斯·拉玛斯添麻烦。」

「我今天有事先跟她们报备过，所以没关系，不过谢谢你的关心。另外我忘了问一件最关键的事情，你打算什么时候『决胜负』？」

「明天中午。」

「还真快。」

「因为我们彼此都只有明天有空。所以我才急著跑来找惠美啊。嘿嘿嘿。」

梨香害羞地笑道。

「这样啊。虽然我刚刚才说没办法为你加油，不过还是祝你好运。」

「坦白讲就目前的状况来看，我也不晓得什么样的结果才是最好的。」

起身准备回去的梨香拿起帐单，但惠美阻止了她。

「我吃的东西我自己付。」

「呃，不可以这样啦。」

「我这边也不能退让。今天的事情若真要追根究柢，该请客的人其实是我。所以今天就跟平常一样各付各的吧。」

「……真是说不过你。」

惠美一强调要和平常一样，梨香就乾脆地举起双手投降。

在幡之谷站前和梨香道别后，惠美独自走向Villa·Rosa■冢。

坦白讲，她觉得梨香的心情能传达给芦屋的可能性很低。

和真奥不同，芦屋总是与人类保持一定的距离，这是惠美对他的印象。

不像真奥那么热中于人类，也不像真奥那么迎合人类，尽管如此，他也不再像以前那样无意义地敌视人类。

「所以要是真的一切顺利，我反而会很惊讶。」

看著自己吐出的白色气息在路灯下消散，惠美稍微加快脚步。

有人还在Villa·Rosa■冢等待她。

在应该消灭的敌人居住的公寓，有她爱的存在，以及重要的朋友，距离惠美开始过著这样的生活——出入Villla·Rosa■冢并与敌人和朋友在同一个地方工作——也才过一个多月。

要是这个复杂又奇怪，不晓得该如何形容的状态，这个舒适到令人觉得难以置信的世界能够一直持续下去就好了。

路灯照明、车灯灯光以及便利商店的亮光，惠美走在这些从许多人的生活里流泄出来的光芒中，如是想著。

在这条现在已经走惯的道路前方，看得见公寓的灯光。

从二楼的两个房间的灯都还亮著来看，真奥和铃乃都还醒著。

从什么时候开始，自己只要一看见那个灯光，心情就会放松下来呢。

「真讨厌，明明这样是不行的。」

是因为刚才跟梨香说了那种话，所以内心又出现奇怪的故障了吗？

「……嗯？」

不晓得是不是眼睛也出现了故障，惠美抬头看向公寓时，在旁边发现了奇怪的东西。

有人抱著膝盖坐在公共楼梯上。

而且还是两个人。

在认出是谁后，惠美不自觉地躲到公寓外围的墙壁后面。

「惠美那家伙应该早就下班了，到底在搞什么啊……」

「贝尔小姐说她好像要去和朋友见面……」

是真奥与莱拉。

天气这么冷，为什么那两人要缩著身子，颤抖地待在那种地方呢？

「朋友？铃木梨香吗？」

「我不知道是谁，只听说那个人突然到店里找她……」

「那就没错了。是铃木梨香。那家伙经常到店里来。」

「虽然我不认识，但那个人是艾米莉亚的朋友吗？」

「嗯。尽管是地球人，不过她也知道我们的真面目。她似乎是惠美最好的朋友，所以应该也知道你的事情吧。」

「是吗？有无话不谈的朋友是件好事呢。」

「不过也不用挑今天来吧。都怪铃乃，在惠美回来前，我们都不能进房间，如果去找她的人是铃木梨香，不晓得几点才会结束。」

莱拉之所以待在惠美要回来的地方，或许是想跟她讨论之前的那个话题，不过为什么真奥也在？

即使两人相处的方式已经和以前不同，但真奥不可能特地耐著这股寒冷到外面，就只是为了等惠美回家。

话说回来，铃乃刚才在讲电话时，似乎有在责备一个可能是真奥的人，该不会和这这件事有关吧。

不过无论铃乃说了什么，惠美都不觉得芦屋会放任她在这种寒冷的天气把真奥赶到外面。

就在惠美思考著这些事情时——

「我好像很久没这么做了呢。」

她想起自己以前经常像这样独自前来打探Villa·Rosa■冢的状况。

自从阿拉斯·拉玛斯出现后，惠美就变得光明正大地登堂入室，明明不是那么久以前的事情，但不知为何现在却感到非常怀念。

「我得自己好歹也算有在关心……」

「从女人的角度来看，男人的觉得都只是藉口。结果也不是那样对吧？奇妙的是，无论采取多么有效的对策，只要没伴随结果就没有意义。」

「我才不想被你这么说。」

「不好意思，我说的都是真的。我长期在外见过各式各样的人，奇妙的是，大家吵架的原因都差不多。」

「我们才没有吵架。」

「从彼此有沟通这方面来看，吵架还算是比较好。」

「什么意思啊。」

虽然以魔王和大天使的对话来说，这话题感觉还满亲近的，不过看来真奥似乎是惹某位女性不高兴了。

到底要惹恼谁，才会变成这种状况呢。

应该不是正在他面前的莱拉，惠美今天也没和真奥见过面。

尽管铃乃接电话时感觉不太高兴，但如果只是惹恼铃乃，芦屋应该不会容忍她将真奥赶出门。

这么一来，真奥有可能触怒的女性，就只剩下天祢、艾契斯或房东志波了。

考虑到真奥和芦屋都无法反抗Villa·Rosa■冢的房东，最有可能的状况应该是真奥因为某件事被志波美辉斥责，所以芦屋只好含泪看著真奥被赶出去，然而话题却朝出乎惠美意料的方向发展。

「因为就我听来，完全是你单方面在依赖人家。」

莱拉叹息地说道。

「依赖……呃，或许是这样没错，不过我们彼此应该都知道这是无法靠普通的感觉处理的事情……」

真奥试图反驳，不过他的声音听起来毫无魄力。

并非因为天气太冷而颤抖，感觉单纯只是明知道自己的话构不成理由，但依然不得不这么说。

「这个『对力应该也知道』就是在依赖啦。就算当时无可奈何，之后还是会逐渐感到不满或不安，这种事情很常见吧。」

「是……这样没错。但就算你这么说，现在也无法做出了断。」

「即使无法做出了断，也应该为此努力吧？你有让她看见你的努力吗？难道不是预测她总是会尊重你的意志，并且能理解你的一切，于是就怠于展现自己的诚意了吗？」

「…………」

或许是被莱拉说中了，真奥陷入沉默。

「我说你啊，虽然或许那孩子的器量和强韧的精神确实非比寻常，但她终究还是个高中女生喔！人生经验只有十六七年喔！别认为她有办法和你这个活了好几百年的恶魔有相同的想法啦。」

「是这样没错……我知道啦……呜呜，好冷，惠美怎么不快点回来……」

惠美忍不住倒抽了一口气。

能成为真奥和莱拉共通话题的「高中女生」就只有一个人。

那就是千穗。

真奥是惹千穗不高兴了吗？

「丑话先说在前头。『罪恶的男人』这种东西，即使是像电视剧或电影里面那样英俊、富有又具备崇高的社会地位，也不会被原谅。既然即使在电视剧里也无法获得原谅，就表示在现实世界绝对不会被原谅。」

「你别讲什么电视剧或电影啦。你老公会哭喔。」

「那个人也喜欢时代剧，所以没关系啦。顺带一提，在时代剧内玩弄女人的花花公子就算后来改邪归正，依然在结局之前就被流氓或黑心官员的手下杀掉，这样的例子可是层出不穷喔。」

「我已经听不懂你在说什么了。」

「意思就是伤害可爱女孩的男人，一定会遭受好几倍的报应。」

惠美忍不住对莱拉就时代剧的分析深表赞同，然后立刻回过神。

看来已经能够确定真奥伤害了千穗。

而且从铃乃在电话里的表现来看，芦屋也答应让真奥到屋外。

铃乃非常珍惜千穗，芦屋也将千穗视为一个值得尊敬的存在，对她比漆原还要礼貌。

不过惠美认识的真奥不可能伤害千穗也是事实。就像在刚才与梨香的对话中确认的那样，真奥从以前开始就一直对千穗另眼相待。

惠美自己开始在麦丹劳工作后，也隐约从木崎、明子和川田那里听说真奥对千穗的态度，

无论是在被知道真面目前还是之后都完全没有改变。

「千穗……没事吧？」

如果情况允许，惠美真想将这两人丢在寒空下，直接去抱紧因为真奥而受伤的千穗。

不过现在已经超过晚上十二点，突然在这时间跑去拜访也太没常识了。

而且既然是千穗，感觉无论被真奥做了多么过分的事情，她都不会说真奥的坏话。

真要说起来，真奥到底对千穗做了什么？

刚才听见的那些话，完全没提到任何具体的事情。

「不过她还真是坚强呢。让我想起了以前的我。」

「要是你再继续说梦话，我就从后面踢你下去喔。」

「你这小男孩般的反应也很不错喔，真是纯情……呀啊？」

「？」

听见莱拉的惨叫，让惠美忍不住将头探出墙外窥探，然后发现莱拉正喘著气以不自然姿势在楼梯的扶手上。

看来真奥本来真的打算把莱拉踹下楼。

「不、不、不用真的踢吧！若摔下去不是很危险吗？」

「天使戏弄魔王居然只要这点程度就能了事，你应该要反过来感谢我才对。而且你的女儿早就不晓得得在这座楼梯摔倒过几次了，我是在替你们增加共通点。」

真奥乱七八糟的理论让莱拉惊讶地问道：

「是、是你把艾米莉亚推下去的吗？」

「是她自己跌倒的啦。我还救过她一次。好好感谢我吧。」

这么说来，的确是发生过这种事。

虽然最近已经不至于再踩空这里的楼梯，但这单纯只是因为自己变得经常上下这里。

随著与Villa·Rosa■冢二楼住户的距离逐渐缩短，惠美变得不再害怕那座楼梯。

真奥以不会被莱拉发现的方式，缓缓用鼻子呼出从喉矓发出的叹息。

「那么，你打算怎么做？」

「……我还在考虑。」

「虽然我没立场说这种话，但这种问题拖愈久只会愈难处理喔。」

「我还真的最不想被你这么说呢。快点和你女儿和好啦。」

「我不就是为了这个目的才在外面等她吗？」

「话先说在前头，你可别表现得像是在卖她恩情喔。惠美可不是普通顽固。要是惹她不高兴，她可是会变得比我还冷酷。」

「是、是这样吗？」

「……你说谁冷酷啊。」

就在莱拉的语气变得僵硬的同时，惠美在他们看不见的地方蹙眉抱怨。

「毕竟她经历了艰困的人生，所以不会轻易相信别人。姑且不论小千和铃木梨香，就连现在感情这么好的铃乃，她在一开始也是摆出连铃乃本人都不得不放弃的警戒态度。」

「……不过现在看起来完全没那个迹象。」

「那是现在。你也只知道惠美刚出生和最近的事情吧。」

「你还不是和我差不多！」

「至少我还有最近一年多的优势。毕竟我们没事就会被平白凑在一起。」

「……平白是什么意思啊。」

惠美的眉头又皱得更深了。

「她最讨厌不合理的事情，即使说得通，只要她不能接受就会立刻变得感情用事，马上就动手。偏偏她这个人又禁不起打击，一下就因为无聊的事情变得沮丧，真是让人受不了。」

尽管因为躲在墙壁后面而看不见真奥的表情，但他现在一定正认真地皱起眉头抱怨。

不过即使被人这样肆无忌惮地在背后说坏话，惠美依然不可思议地不会感到愤怒。

「……什么啦。」

取而代之的是，就只有「也不用说得这么过分吧」的想法，像掉在纯白的手帕上后不容易清洗的咖哩污迹般，轻轻地在惠美心中浮现。

「哼~」

另一方面，明明人类之敌正在讲女儿的坏话，莱拉却表现得像是一点兴趣也没有。

惠美反而对这边还比较生气。

虽然这是基于为人子女复杂的心情，但惠美不想自觉到这点，于是静静地忍耐。

「关于阿拉斯·拉玛斯的事情，她一个人是真的处理得很好。不过她以以前明明经常啰唆地说我会给阿拉斯·拉玛斯带来负面影响，最近到了假日却又一脸理所当然似的跑来这里闲晃。

虽然这样阿拉斯·拉玛斯会很开心，她也会比较轻松。」

「喔……这样啊。」

「喂，你那是什么态度……咦？为什么我们会讨论这个？」

莱拉摆出兴趣缺缺的态度，真奥也因此回过神。

「是在讲我跟艾米莉亚没那么容易和好的事情吧。」

「啊，没错没错。」

尽管重新掌握了状况，但真奥在失去气势后就一直保持沉默。

为了避免再被人继续说下去，以及那道沾染上自己内心手帕的污渍继续扩张，就在惠美觉得差不多该现身时——

「你真的对艾米莉亚的事情一清二楚呢。」

莱拉的一句话，让惠美再次停在原地。

「……啊？你在说什么……」

「艾米莉亚喜欢的东西，讨厌的东西，以及平常在想什么，全都被你说完了。这是因为你非常仔细地在关注艾米莉亚吧。」

「……唔。」

惠美倒抽一口气，同时感觉自己的脸突然变热。

然后她毫不隐藏自己表现出的疑惑，即使躲得好好地依然当场坐倒在地。

「我，现在，是怎么了……」

「你又说这种容易让人误会的话……」

「这里只有你和我在，还能让谁误会。之前和加百列争吵时，你也非常体察艾米莉亚的心情，并为她担心吧。」

「别再提那时候的事情了。」

真奥的声音听起来有些模■。他大概正在抱著头懊恼吧。

「明明就没什么好害羞的。」

「我才没在害臊，而且与其说我很仔细在观察她，不如说我不得不这么做吧！姑且不论最近的状况，我之前可是无论何时被她杀掉都不奇怪啊。如果不仔细盯著她的一举一动，或许我的头真的会飞掉也不一定。」

「可是，你还是有在看吧。」

「别硬把话题带到那个方向啦！」

「然后，你就是因为这样，才会完全没在注意为你提供舒适环境的千穗吧。」

「………………」

「咦……？」

莱拉在出乎意料的时机搬出千穗的名字，真奥陷入沉默，惠美也意外地睁大眼。

真奥没在注意千穗？

「这样就不讲话啦，真是坦率。」

「……说不管我心里怎么想都只是藉口的不就是你吗？」

「是这样没错。」

惠美感觉莱拉似乎露出苦笑。

「就算要找藉口，对你说也没用。如果不向芦屋和铃乃，或甚至是小千好好说明，我就无法回自己的家。而且被赶出来也就算了，为什么我得等到惠美回来才能再进去啊。」

「可能是时间上刚好，又或是有其他的意图吧。无论如何，总不能现在跑去千穗小姐的家打扰吧。」

「要是我做出不符合常识的蠢事，最后可是会降低小千的父母对她的评价。」

「你在这方面明明这么有分寸，为什么会在最容易理解的地方疏忽呢。」

这部分大概就和铃乃、芦屋跟你说的一样，我在找藉口依赖她吧。」

「或许吧。」

「唉……总而言之，拜托惠美快点回来吧……否则我真的要感冒了。」

真奥和莱拉此停止对话，公寓也被沉默支配。

结果虽然在寒冷的天气里偷听了好一段时间，最后也只知道真奥似乎因为对千穗疏于关心，而在惠美回来前被赶出门。

另一方面，莱拉也提到比起千穗，真奥似乎更理解惠美的事情。

反过来说，真奥就是因为这样才惹千穗不满。

「……我、我听见这件事到底是好是坏啊。」

惠美大■理解状况了。

而理解的结果，只让她在心里感到焦急。

惠美不晓得是真奥说了什么，或是他的言行让千穗这么认为。

但有一件事是能够确定的。

千穗在对惠美和真奥的事情吃醋。

「到、到底该怎么办才好……」

千穗会这么想也是无可奈何。

就算是因为莱拉突然出现和伊洛恩引发的骚动而产生动摇，最近的惠美确实以故障等各种藉口依赖真奥的温柔。

「等等，我不能太早下定论。还是先跟贝尔问清楚情况，再为害千穗误会这件事向她道歉……」

如果是以前，惠美应该会直说自己只是在利用真奥，但现在不同。

她真的是在向真奥撒娇。

而且她的心里还出现了一个不只允许这点，甚至想积极这么做的自己。

而千穗敏感地察觉到了。

「这、这种事该怎么形容。好像是和坏人相处久了就会，呃，是哪个国家的城市的名字(注：这里应该是指斯德哥尔摩症候群)……」

从包包里拿出薄型手机的手在颤抖。

指尖太乾，画面无法好好反应。

「啊！」

惠美手一滑，薄型手机就掉到柏油路上。

虽然真奥和莱拉似乎都没注意到这个声音，但惠美依然无法压抑自己内心的动摇。

要是继续待在这里，思考一定会朝意外的方向失控。

今天工作了很长一段时间，之后又认真陪梨香商量事情，自己一定只是头脑太累了。如果不这么想，惠美甚至无法重新站起来。

以缓慢的动作捡起薄型手机后，她踩著摇摇晃晃的步伐离开墙边，走向公寓入口。

接著——

「啊！惠美！你终于回来了！」

「咦？啊，艾、艾米莉亚，欢、欢迎回来……呀啊！」

「你到底跑去哪里闲晃了！为什么会从那个方向回来！」

真奥推开至今仍不晓得该如何面对惠美、表情僵硬的莱拉冲下楼梯。

「……你们在这里做什么？」

惠美没回答真奥的问题，努力压低声音反问道。

「呃，做什么啊，总之在你回来前，我都不能进去啦！你快点去找铃乃！我都快冷死了!芦屋！铃乃！惠美回来了！她已经回来了，所以拜托让我进去吧！」

「啊！等一下……」

真奥随手拉住惠美的手，结果无法挥开那只手的她，就这样让真奥拉上楼梯。

在与一脸呆滞的莱拉擦身而过后，惠美被拉到公共走廊上。

芦屋和铃乃同时吊起眼睛，从二〇一号室和二〇二号室探头出来瞪向吵闹的真奥，后者颤抖身子走进二〇一号室。

虽然真奥什么都没说明就做出这样的事情非常失礼，但惠美本人在被拉到这里的这段期间，都一直对没什么抵抗的自己感到困惑、动摇与傻眼。

钤乃不悦地瞪著真奥，直到他的身影消失在二〇一号室后，才转向惠美说道：

「阿拉斯·拉玛斯已经睡了，?要安静一点。还有莱拉应该在外面吧，你和她谈过了吗？」

「……啊，嗯。贝尔，我回来了……」

惠美牛头不对马嘴地回答铃乃的问题。

「嗯？喔、喔。欢迎回来。然后要是你们已经谈完了,我想稍微跟你谈一下千穗小姐的事情。不好意思，你明明已经很累了，我去泡茶，给我一点时间……」

「艾米莉亚？那个，不好意思，在你上完班正累的时候来找你，对不起，那个，我有件事情想拜托你……贝尔小姐，对不起，我这边还没好。」

此时莱拉从公共走廊的玄关那里探出头，窥探两人的状况。

「怎么，你们还没谈完啊。」

「「现在不是说这个的时候。」」

母女两人的声音偶然地重叠在一起。

「嗯？怎么了？」

「啊，没事。那个，千穗怎么了吗……」

「以优先顺序来说，应该是莱拉优先。请莱拉先早点讲完吧。」

「嗯、嗯。其实啊，艾米莉亚……艾米莉亚？」

即使被铃乃和莱拉搭话，惠美看来依然心不在焉，两人虽然感到疑惑，但依然继续对话。

「我有在听。」

「这、这样啊。其实，那个，后天撒旦和千穗小姐要来我……在东京的家……我希望你也能一起来。」

「……家？魔王和千穗？」

「没、没错。我听说后天你、撒旦和千穗小姐三个人傍晚以后都不用上班，所以请你务必光临……那个，也找你爸爸一起去吧。怎、怎么样。不介意的话，艾美拉达小姐和贝尔小姐也请一起来。」

「这样啊……」

莱拉拚命以激动的语气说道，惠美含■地回答，看不出来到底有没有在听。

「艾谢尔先生和路西菲尔虽然也没其他计画，但他们好像不愿意来 那个，关于至今那些不确定或不诚实的事情，我也会好好说明，此外我还有东西想交给你……」

芦屋后天没有安排计画吗？

惠美从莱拉的话里拣选出来的情报，明显与主题不符。

扬言喜欢芦屋的好友，将在理解一切的情况下一决胜负的日子的隔天。

芦屋会留在公寓里，而且没有特别安排什么计画。

梨香的感情。

千穗的感情。

自己的感情。

好像看得见，但其实完全看不见的人心。

即使对她们来说都是足以改变人生的巨大波折，但对世界几乎不会造成影响，差点在从古至今持续传承下来的感情波涛中迷失自我的惠美——

「随你高兴吧。我没什么兴趣。」

回过神时，已经这样回答。

「咦……」

「艾米莉亚，这样没关系吗？」

惠美的回答，让莱拉像是大受打击般哑口无言，铃乃也忍不住重新向她确认。

「去了又不能怎么样，你想要我做的事情也不会改变吧。」

「可、可是我想向你展现我的诚意。虽然我至今一直在你们周围任性妄为又出没不定，但为了向你们证明我不会再这么做……」

「只要你有这个觉悟就好了。如果魔王和千穗这样就能认同，那也没什么不好。可是我就算看过你住的地方，也不会有什么好处。」

「或、或许是这样没错……」

「魔王的生活是这副德性，沙利叶和加百列过的生活感觉也和一般日本人没什么太大的不同。你一定也差不多吧。那么我并不想特地跑去见识。不好意思，天气这么冷还让你等我，但我不会去。就这样，晚安。」

「艾、艾米莉亚！」

「莱拉，对不起。」

铃乃一发现惠美意志坚决，就挡到莱拉面前，让惠美进房。

等莱拉大受打击的脸消失在关上的玄关大门的另一边后，铃乃跪到正在她的棉被角落熟睡的阿拉斯·拉玛斯身边，轻声对摸著女儿头发的惠美说道：

「艾米莉亚……你还好吧？」

「刚刚那个，就是贝尔在电话里提到的重要的事吗？」

「嗯、嗯。那个，因为魔王说他不想比艾米莉亚先去莱拉的家，所以才叫莱拉亲自来邀请艾米莉亚……」

铃乃详细地转达真奥的意图。

「是吗？那对魔王有点不好意思呢。难得他为了我这么费心。」

「嗯、嗯？」

惠美并不是对莱拉，而是对真奥感到不好意思，铃乃虽然觉得不对劲，但还是发现继续提莱拉的话题并非上策，于是稍微抬高音量改变话题。

「然、然后啊。魔王不是被赶到外面去了吗？我本来是打算整个晚上都不让他回来，但艾谢尔一直要我让步到等艾米莉亚回来就好，所以我才无奈地接受了。其实我今天傍晚在街上遇见了千穗小姐……」

「魔王不可能珍惜我胜过珍惜千穗喔。」

「那个臭魔王，居然仗著千穗小姐的好意，害千穗小姐……什么？」

「魔王并没有特别珍惜我。」

「艾、艾米莉亚？」

铃乃目瞪口呆地问道。

「魔王说了什么吗？还是你在哪里遇见了千穗小姐……？」

「两边都不是。」

惠美以平静的表情，持续摸著阿拉斯·拉玛斯的头发。

「其实魔王他啊，对谁都很温柔。甚至还将想取他性命的我，当成伙伴看待。只是最近我一下被卷入麻烦，一下又换了环境，他才比较关心我而已。我对魔王来说，并没有因此变得『特别』。」

「艾米莉亚……发生什么事了吗？」

「证据就是，魔王对莱拉也很温柔吧？他嘴巴上一直抱怨莱拉，但依然耐心地等待莱拉找到适合的作法。还为了让我跟莱拉和好，特地想出那么麻烦的缔约条件。」

被抚摸的阿拉斯·拉玛斯稍微翻了个身，离开惠美的手，惠美的手就这么停在空中。

「吶，贝尔。能让魔王发自内心珍惜……想要对等地来往的人，就只有千穗而已，你觉得该怎么做，才能让千穗理解到这点呢？」

「这、这个……」

铃乃顿时语塞。

「果然必须要魔王自己行动才行吗？」

「那、那个，针对这件事，我和艾谢尔今天已经一起对魔王说教过……」

「说得也是。仔细想想，魔王看起来好像很珍惜千穗，但其实被珍惜的一直都是他呢。」

「嗯、嗯，所以……」

「果然会想被别人珍惜呢。」

「咦？」

「……今天不行。因为刚谈完很多复杂的话题，所以会想些奇怪的事情。」

惠美放下停在空中的手，叹了口气。

「吶，贝尔。虽然我不该讲这种话，但我无论如何都想找人倾诉。这也是为了整理我自己的心情，我希望你听完后能够帮我保密。」

「喔、喔。」

铃乃站著低声回应。

「刚才莱拉邀我去她家时，你知道我第一个想到的事情是什么吗？」

铃乃无法回答。

因为不管怎么想像，感觉都不是正确答案。

而惠美接下来说出的话，的确超出了铃乃的想像。

「魔王，明明没去过我这个宿敌……勇者艾米莉亚的家。然而却要去莱拉家，不觉得是在开玩笑吗？」

「艾米莉亚……你该不会。」

「……吶，这样你就知道我现在有多么混乱了吧。」

惠美抬起憔悴的脸仰望铃乃。

「我 不懂。虽然我试著认真想了许多可能，不过我既没有在隐瞒什么，也没敷衍什么，这明显与那些不同。即使如此，我刚才还是这么想了。那家伙明明没来过我家。这 样我实在没办法陪你商量。现在的我，光是和千穗见面就会刺激到她。所以我后天不会去。要是在这种软弱的状态下去那种地方，感觉我会为了逃避千穗和魔王，就 这样一点一点地把莱拉的话给听完……我果然很奇怪吧。」

「……你一点都不怪。」

铃乃跪到惠美面前，温柔地抱紧她的肩膀。

「艾米莉亚也好，我也好，我们周围环境的变化实在太大了，而且一切都是发生在我们来到这个国家后的短暂时间内，需要一点时间来适应。」

「贝尔……？」

「需要一点时间来适应。」

铃乃在惠美耳边轻声重复道。

「千穗小姐，在想到艾米莉亚后哭了。她气向己因为一些小事就感到嫉妒，变得无法压抑自己的感情，还一直哭著为自己嫉妒的事情道歉。我们都忘了千穗小姐周围的环境，也在短暂的期间内产生了剧烈的变化。千穗小姐表现得就是如此坚强。」

而让千穗能维持坚强的，是某种惠美和铃乃都难以捉摸的东西。

是心中的某种确信，在支撑著千穗。

千穗靠著那个确信，和拥有压倒性力量的异世界居民们一同生活。她拚命地想让大家分享彼此的想法，珍惜彼此无法共有的部分，努力不让自己成为累赘，并希望能持续和惠美、芦屋、漆原与铃乃作朋友，这就是她全部的想法。

这一切的基础，就是她对真奥的感情这项确信。

「大家都还没适应这些变化。在真正的意义上，千穗小姐和我们之间依然横跨著一道世界与力量的墙壁，只有千德小姐看得见那面墙。而能够移开那个的……」

「只有魔王……吗？真是的……开什么玩笑。」

「等那面墙被移开后，千穗小姐和我们一定能站在相同的平面上。而如果在那个瞬间，只有千穗小姐对自己的感情抱持『确信』。」

铃乃将脸从惠美面前偏开。

「我会祝福千穗小姐。」

「那如果在那个平面上，还有其他的『确信』呢？」

「到时候……」

铃乃微笑地说道：

「我们一定能成为没有任何隔阂的真正朋友。」

莱拉靠著铃乃房间的墙壁，坐在公共走廊上。

「艾米莉亚……」

她shen yin般的低喃，就在这个瞬间，公共走廊的门开了。

「不行吗？」

诺尔德·尤斯提纳担心地对莱拉问道。

「虽然我心里清楚不可以太著急。」

莱拉低著头叹气。

「但我活现在，究竟都在干什么呢。明明活了好几千年，却连一个和女儿和好的方法都不知道。」

「如果真的有人知道能让父母轻松与子女沟通的方法。」

诺尔德跪到莱拉身边，牵著她的手拉她站起来。

「那个人一定会在人类的历史上留名吧。」

诺尔德严峻的脸上浮现微笑，一个女儿的父亲，笑著鼓励妻子。

「之后一定还有机会。因为你们都还活著，并成功在这个和平的世界重逢了。」

「……嗯。」

莱拉点头，在诺尔德的牵引下离开二楼的走廊。

「人生真的不晓得会发生什么事情。我从来没想过到了这个年纪，还会和魔王住在同一间公寓里。一想到这里，就觉得各执己见的母女有一天会和好，是件更理所当然的事情。」

「那个时候，你也要在一起喔。因为我们三个人是一家人啊。」

「嗯。没错……好了，进房间吧。外面很冷。」

「吶，亲爱的。」

「嗯？」

夫妻两人在公共楼梯的中间面对面谈话。

「我现在真的很焦急。感觉这真的是我最后的机会。要是错过这个机会，我没自信再流浪好几百年。」

「要是你和艾米莉亚能维持年轻貌美的样子继续活下去，那我是觉得无所谓。」

「我才不要。虽然这并不表示我已经活腻了，但我想成为『人类』。也希望艾米莉亚维持『人类』的身分。我想和存在于这个世界，这个宇宙的数不尽的普通家庭一样，珍惜著每一天生活，然后死去。除了和你跟艾米莉亚一起生活以外，我无法想像其他的人生。」

「……那现在正是必须忍耐的时候。」

丈夫牵著妻子的手，小心地走下楼梯。

「要是我也能帮得上忙就好了……就只有这种时候，我好恨自己只是个普通的人类。至少要是我有能保护你们的力量。」

「是你让我成为『人类』的。这对我来说，就已经是非常足够的礼物了。」

妻子轻轻亲了一下丈夫的脸颊，微笑地说道。

「谢谢你，亲爱的。这样我明天就能不屈不挠地继续努力了。」

「喔。」

「还有……」

「嗯？」

「那个……你不要，对我的家太吃惊喔？」

「嗯？怎么了？难不成你住在非常夸张的豪宅里？」

「不对，不是因为这方面的原因……总之，我会努力让你们能在后天来拜访。」

「虽然搞不太懂，但我很期待喔。」

夫妻短暂的对话，消失在一〇一号室内，没多久公寓的灯光便全部熄灭，等笹冢的夜晚完全陷入静寂，已经是凌晨两点的事情了。

第十三卷 高中女生，寻找内心的方向

宣告午休的钟声响起，在充满解放感的教室中，只有一个人将自己困在座位上动也不动。等钟声的余韵一消失，那个人就像缩时摄影般缓缓趴到桌上，停止动作。

「喂，义弥。」

「啊？」

「你有没有听说什么？」

■幡北高中二年A班的东海林佳织，在同时是青梅竹马、同班同学与社团伙伴的江村义弥的座位，悄声向他问道。

「什么，佐佐木的事吗？」

义弥敏感地察觉佳织想说的事情，摇头回答。两人的同班同学、社团伙伴、上高中后认识的好友——佐佐木千穗从早上开始，就一直看起来没什么精神。

即使在上课时被点到也心不在焉。下课时间不是像那样趴在桌上，就是不晓得闲晃到哪儿去，担心的佳织在第三节课下课时问她发生了什么事，但千穗以明显是在勉强自己的笑界——

「不好意思，让你担心了。我只是把皮包、手机、记事本、文具和两本笔记忘在家里而已，所以没事啦。」

丢出这个只要认识平常的千穗，就知道她绝对不可能没事的藉口。

如果只有笔记本和文具也就算了，感觉其他都是如果忘了带，会让人担心是不是弄丢了的类型。

「你都没听说了，我怎么可能知道啊。」

「说得也是。不过她好像也没打算吃饭……」

「如果是因为她忘了带钱包，只要我或你借她钱就好，不过佐佐木平常都是吃便当吧？」

「她也不是每天都吃便当。」

尽管交情良好，但除了社团活动时以外，义弥很少在校内和佳织与千穗一起行动。

像这种时候，女孩子有女孩子的团体，男孩子有男孩子的团体。

千穗平常都是和佳织一起吃午餐，虽然她们偶尔也会和班上其他交情好的同学一起去学生餐厅吃饭，但千穗通常十次有七次是吃便当，只有三次是去学生餐厅。

「便当……便当啊……？」

「什么啦。」

「嗯~跟你没关系。」

「喂，什么叫做没关系啊。」

明明是佳织主动搭话，却又立刻将人晾在一边，这让义弥感到扫兴。

「我好歹也是社长。看见社员沮丧，应该要关心一下吧。」

■幡北高中的弓道社二年级社员，就只有千穗、佳织和义弥三人，在三年级生引退后，江村义弥跌破全校学生的眼镜，当上了社长。

千穗既可靠又有人望，佳织则是个性随和又擅长照顾学弟妹，就在大家都以为她们其中一个会当上下任社长时，义弥却出乎意料地当选了。

理由单纯是义弥将国中时的后辈拉进了社团，让■幡北高中弓道社弱小归弱小，还是凑齐了男女混合五人赛的必要人数。

考虑到一年级有四个男生，剩下那个女生又是义弥的学妹，因此佳织提议：

『那就让拥有最大派系的义弥当社长好了。我们两个会一起以副社长的身分支援你。』

千穗也表示赞成，这是今年夏天发生的事情。

虽然在夏天的东京都大赛中，无论团体赛还是个人赛，千穗他们都在八强赛中落败，但在团体赛中，千穗担任大前(一号选手——先锋)，佳织担任落(五号选手——主将)，并持续获胜到这个阶段，所以他们确实度过了一段充实的社团活动。

然后，佳织刚才想到千穗的便当开始发生变化，正好就是在那个夏天的时候。

即使是从佳织的角度来看，千穗的便当也明显变得豪华。

以夏天的大赛为分界，千穗的便当盒整个大了一轮，而且内容明显不是冷冻食品，大多是需要费工的菜色。

「嗯。」

「东海？」

「呃~我心里也不是完全没底，在社团活动前，我会想办法让她打起精神。」

「是吗？那就拜托你了！」

只要佳织说她会处理，义弥基本上就会放手交给她办。

后辈们也开始发现将事情交给千穗或佳织处理会比较顺利，但即使不看这点，义弥讲难听点是什么也没想，讲好听点是不管做什么都很积极的身影，也确实为周围带来了好的影响。

和初春烦恼出路时相比，义弥现在就像是找回了自己般，重新恢复原本的开朗。

尽管是受到千穗认真的个性和积极的行动力影响，但对佳织来说，义弥不这样反而比较难搞。

同时，变得像贝壳一样闭上嘴巴什么都不讲的千穗，更是比之前的义弥还要棘手。

如果不赶快让她把壳里的东西吐出来好好振作，大家一定会担心。

「佐佐~你今天身体不舒服吗？我看你好像都没吃饭。」

佳织坐到千穗前面的空位，对趴在桌上的千穗搭话。

然后——

「……不，我肚子很饿。」

千穗回了一个比想像中还要有精神并现实的答案。

「这样啊。反正现在去学生餐厅也没有位子，不如就在这里吃吧？虽然你说你忘了带钱包，但应该不至于连便当都忘了吧。」

「我忘了带。」

「喂！」

佳织忍不住笑了出来。

「那就让义弥出钱，我们去学生餐厅吃咖哩饭或乌龙面吧。这两样东西就算现在去，应该也还来得及。」

幡北高中的学生餐厅和大部分的学校一样，午餐的竞争非常激烈，不过在学校的安排下，只有咖哩饭和乌龙面的库存特别多，即使是在一开始的混乱平息后，通常还是会有剩。价格也都是两百圆。被设定成能用一般高中生的零用钱轻松买到的合理价格。

「…………」

千穗没有抬头，稍微犹豫了一下。

「我今天唯独不想吃这两样东西。对不起。」

「咖哩饭和乌龙面？」

「嗯。」

「咖哩饭和乌龙面是哪里惹到你了？」

「……我给她们添了麻烦。」

「对咖哩饭和乌龙面？」

「嗯。」

「其实佐佐的真面目是纯蔷麦面的妖精，所以不承认咖哩饭和乌龙面这些邪魔歪道？」

「我是乌龙面派。」

「居然给自己派系的首领添麻烦了！」

两人就这样持续著不晓得算不算成立的对话，过不久佳织轻轻叹了口气，调整一下坐姿环视周围。

义弥不知道什么时候和其他男生去学生餐厅了，所以看不见他的身影，留在教室的便当团体，也都在专心与同伴聊天。

即使如此，佳织依然一面警戒周围，一面以只有千穗听得见的音量小声问道：

「你被甩了？」

「才、才不是！」

「唔喔！」

「好痛！噗！」

千穗迅速抬起头，她的后脑因此用力撞上在她耳边说话的佳织的脸，直接反弹回桌上。而她头往下时又大力撞到了鼻子。

佳织也因为这意外的一击而往后仰，差点摔下椅子。

然后——

「总觉得有点抱歉。」

「我才该说对不起。」

佳织和千穗两人感情融洽地一起来到保健室。

花样年华的高中女生因为在教室内用力撞上彼此而流鼻血，实在是太丢人了。在接受保健艺师的紧急处置并休息了一段时间后，鼻血停止的两人离开保健室，走在因为是白天，所以反而显得阴暗的走廊上。

「然后呢？」

「……非讲不可吗？」

「如果你不讲，我们就去吃咖哩饭或乌龙面。」

「啊呜……」

「怎么了？难道咖哩饭和乌龙面不是什么比喻，你是真的讨厌这两样东西吗？」

佳织困扰地笑道。

「可以算是比喻，也可以不算，与其说是讨厌，不如说是不太方便见面。」

「唉，总之我们出去外面吧。」

千穗拉著千穗走到校园。

几个不晓得哪个班级的男孩子，正穿著制服在外面踢足球，在这种寒冷的天气下穿著衬衫挥洒汗水。

他们人数很多，制服的裤子下襬也被凄惨地磨得破破烂烂，应该是经常这么做吧。

佳织和千穗靠到校舍角落的墙壁上，寻找对话的契机。

「既然你乖乖跟我来到这里，就表示愿意告诉我吧？」

「如果不这样，感觉你一定不肯罢休。」

要在午休时间的校舍内找到没有人的地方意外地困难。

通往顶楼的楼梯平台经常被认为没有人，但那里不仅能避开教职员的视线休息，还能当成玩扑克牌等游戏的场所，因此竞争率意外地高，工科教室、理科教室和音乐教室等特别教室，也总是聚集了将那里当成根据地的社团或同好会的学生。

这么一来，在这个季节乾脆直接到外面去，还比较容易找到没人的地方。

「唉……该从什么地方开始说起好呢……」

「那么？对象是谁？之前那个打工处的前辈？」

「小佳？我什么都还没说……！」

千穗明明正在烦恼该从哪里说起，佳织却一开始就直接切入核心，让千穗吓得跳了起来。

在领悟到无论说么都无法蒙混过去的同时，千穗在著地后顺势抱著双腿蹲了下来。

佳织和义弥都去过千穗打工的麦丹劳幡之谷站前店很多次，千穗也和他们提过「打工那里的前辈」的事情。

不过，千穗很少被佳织看到自己工作时的样子，所以没想到会被对方这么确实地说中。

「佐佐在这方面还真是好懂呢。就我所知的资讯来推测，你看起来像是在吃咖哩饭或乌龙面的时候告白失败了。」

「那是什么状况啊？」

千穗原本打算开口抱怨，但考虑到至今的经过，意外地并非不可能发生这样的事。

「话先说在前头，我没有被任何人甩喔。」

「那到底是怎样？」

「……这是，那个……」

千穗慎重地挑选词汇。

「这和被甩无关……只是我太性急了。」

「性急？」

「嗯……那个，什么也没发生……但在什么也没发生的期间发生太多事情，所以感觉变得嗳昧不明。」

「你的『什么』也太多了。话说『什么也没发生』和『太性急了』，听起来有点像是佐佐明明已经和那位前辈在交往，对方却一直没对你出手，所以让你感到不满似的。」

「才、才没有！我们才没有在交往！」

千穗慌张地否定。

「没有吗？那个人叫什么名字。我记得他的名字还满特别的。」

「真奥哥。」

「真奥。是叫这个名字吗？我只跟他见过一两次面，不记得他的名字。」

佳织耸肩。

「然后呢？明明没在交往，为什么说『什么也没发生』？该不会这和佐佐的便当从夏天开始就变得豪华有关吧？」

「你发现了吗？」

千穗惊讶地问道。

「因为佐佐的便当明显比其他人豪华啊。量也很多。」

「……嗯，其实我有一阵子还因此变胖了一点。」

「这样啊，真是听到了件好事。」

一旦下定决心放下内心的重担，就连佳织的玩笑话丽来都非常顺耳。

千穗带食物去Villa·Rosa■冢二〇一号室，最早的契机是铃乃搬到真奥的房间隔壁，并开始经常出入魔王城。

再加上千穗误以为铃乃对真奥抱持好感，彻底燃起了她的竞争意识。

不过即使是从自己这个高中女生的角度来看，铃乃的手艺也明显超出家庭料理的范畴，光靠普通的练习根本无法超越她，因此千穗有生以来第一次努力学习料理。

其实母亲早就看穿千穗的意图，并向父亲报告。

父亲虽然露出复杂的表情，但母亲基于「这样我就能省下每天想便当菜色的工夫了」的理由，教了千穗许多东西。

千穗就这样展开了送食物到魔王城的作战，不过千穗亲手制作的料理，只有不到三成被送到魔王城的餐桌上。

为了不输给铃乃，千穗在一开始做了许多尝试，但在工夫还不到家的情况下挑战复杂的料理，也让她失败了非常多次。

千穗的「告白」，是在值得纪念的第一次替真奥送慰劳品那天进行。

虽然感觉好像已经是很久以前的事情，但其实距离现在还不到半年。就只有在那个瞬间，无论是闷热的气息还是蝉鸣都从千穗的感觉中消失。

既不是一时冲动也不是顺应情势，千穗是抱持著确信告白。

她认为只有那个时间点适合。当时的千穗和刚开始在意真奥时的她不同，已经知道关于他的许多事情。即使知道，她的心意依然没有改变。

所以她才对第一次发自内心喜欢上的「人」表白自己的心意。

「喔喔！真刺激！」

「……别戏弄我啦。我可是害羞得要死。」

佳织夸张地表现出惊讶的样子。

千穗概略地向佳织说明至今发生的事情，尽管隐瞒了所有和安特·伊苏拉有关的部分，但其余她都据实以告。拜此之赐，即使天气这么冷，她的脸依然红到耳根。

「哎呀~念国中的时候，我本来以为只要升上高中，大家都会忙著交男女朋友。不过包含我在内，周围的人不是意外地没什么这方面的迹象吗？唉，虽然不是完全没有。但这是我第一次听到有熟识的人向别人告白呢。」

「呜呜……」

「佐佐真可爱。然后呢？对方怎么回答？」

当然，只要知道有人告白，任谁都会在意结果如何。

不过千穗表情阴暗地回答：

「这个……就是让我性急的理由之一……其实对方还没回答我。」

「什么？」

佳织这次的反应，看来是真的感到惊讶。

「你说还没回答，可是你不是在暑假时告白的吗？咦？现在已经是十二月了耶！」

「嗯。」

「咦，在那之后，你们不是依然正常地在一起打工吗？」

其实除了打工以外，他们还一起经历了许多事，但千穗略过这些不提——

「……嗯。」

直接点头肯定。

「虽然我也有跟他说不用急著回答。」

「喔……可是，嗯~就算是这样……唉，算了。那么，既然这是其中一个理由。就表示还有其他理由吧？」

「嗯。那是……」

如果要详细地说明后续的状况，就不得不提到阿拉斯·拉玛斯的话题。

千穗概略地开始说明，同时更加慎重地避免提到和安特·伊苏拉有关的词汇。

真奥有个浪荡的亲戚将年幼的孩子托给他照顾。身为高中生的千穗，在立场上没办法积极地到单身男性的家里帮忙照顾小孩。

「说得也是。要是做了这种事情被老师发现，可不是辅导就能解决。」

「嗯。我打工那里的店长也训斥过我。必须考虑自己在他人眼里可能会是什么样子。」

即使如此，由于真奥也这么希望，因此千穗还是下定决心要在可能的范围内帮忙。

不过关于照顾那个亲戚小孩的事情，后来托付给了另一位女性。

「意思就是对手登场了？」

「小佳，为什么你看起来好像有点开心？」

「我有什么办法。面对这种发展，除了兴奋以外还能怎么办。」

「或许是这样没错……可是对方并没有这个意思。」

这位名叫游佐惠美的女性和真奥认识很久，是个独立的成熟女性，所以就算经常去真奥家帮忙也不会有问题。

虽然本人究竟想不想去真奥家还有很大的争论空间，但就结果而言，那位亲戚的小孩依然大幅缩短了惠美和真奥在物理方面的距离。

而且当初详细告诉千穗许多关于真奥的事情的人，正是那位游佐惠美。

「她是个非常厉害、漂亮又可靠的大姊姊。是我重要的朋友。」

「……虽然我知道佐佐是真心这么想，但光是听到这里，就让人觉得你似乎陷入了泥沼般的状况。」

尽管彼此都认识对方很久，但惠美和真奥之间的关系非常恶劣。要不是为了那个亲戚的孩子，两人甚至无法正常对话。

「为什么那样的人会想帮忙照顾那个亲戚的小孩啊？」

「说来话长，中间发生了很多事情。其中一个原因就是那孩子非常亲近游佐小姐。」

「喔~」

虽然两人关系险恶，但与两人分别建立良好交情的千穗，一直都希望他们能够融洽相处。

就在这时候，惠美因为被卷入某个麻烦而失业了。

不过靠著天生的行动力与才能，惠美马上就找到了下一个职场。

「咦，那该不会是？」

「嗯，就是我和真奥哥工作的那间麦丹劳。」

「唔哇~好惨烈，这状况好惨烈！」

「这样讲也不太对。因为虽然我的确有告白，但我们并没有在交往，而且我和游佐小姐感情很好，我真的很高兴她能来我们店里。正好店里最近也人手不足，我也拜托过真奥哥去邀游佐小姐。」

「为什么要做这种事？」

「只要让他们做相同的工作，或许能让他们的感情变好一点。」

「这孩子居然自己打造惨烈的战场……」

「我就说一点都不惨烈了！我又没有和真奥哥或游佐小姐吵架。」

「不然是怎样？既然你这么坚持，就表示现在所有事情都照佐佐的意思发展了吧？顺利与朋友和喜欢的人一起工作，另外虽然拖得有点久，但如果你不急著要对方回答，那真奥先生保留回覆应该也在你的计画之内吧。」

「嗯……是这样没错啦。」

千穗低下头。

「前阵子有个打工前辈辞职了。理由是为了开始找正式的工作，当时我突然想到一件事。在我们班上，不是也有开始在为考试准备的人吗？」

「是啊。感觉去补习班的人也增加了。」

「在那位前辈离开后，日常的光景也稍微起了变化。像是排班表的栏位少了一个，或是固定在一周的某天负责的地方改变了，注意到这些变化时，我真的好惊讶。感觉好像发现自己无法永远维持现状。」

「维持现状，是什么意思？」

佳织困惑地问道，千穗缓缓讲出自己今天一直在思考的事情。

「高 中二年级，是个能在父母的庇护下自由生活，又没有像考试那样会左右人生的大事件的时期，只要来学校，就能与小佳、江村同学跟大家一起上课、吃饭和参加社团 活动，只要去打工，就能见到真奥哥、游佐小姐和木崎小姐，真奥哥的公寓那里住著铃乃小姐，以及真奥哥的朋友芦屋先生和漆原先生……我发现这些自己一直以为 是理所当然的环境，其实只是一个短暂的阶段。我实际感受到这样的事实……然后……」

「嗯。」

「我一想到自己未来或许也会像孝太哥一样从某人的面前消失，就突然变得非常在意那些以前完全没在意过的事情。」

「孝太是那位辞职的前辈吗？」

「没错。呃，我记得全名是中山……中山孝太郎的样子。因为平常都是用绰号称呼彼此，所以一时想不起本名。」

「啊，我好像能够理解。」

「然后啊，在那之后，我脑袋里就真的一直在想些无聊的事情。」

以绰号称呼彼此，这在麦丹劳幡之谷站前店的员工之间是件理所当然的事情。

这并非强制规定，有人使用别的绰号，也有人正常地以姓名称呼，每个人的状况都不尽相同，以千穗为例，除了惠美以外的所有员工都是叫她「小千」。

「真奥哥只有对我会以绰号称呼。他叫游佐小姐惠美，叫邻居铃乃。只有我是小千。」「嗯。」

以绰号称呼对方，并不一定是轻视的表现，虽然真奥在和千穗建立深厚的关系前，就是这样叫她，但佳织姑且先默默地点头回应。

「真奥哥现在也坚持自己和游佐小姐感情不好，不过他从以前开始就一直对游佐小姐很温柔。为了不伤害到游佐小姐的自尊，他还刻意装出粗鲁的样子。」

「嗯嗯。」

「聚集在真奥哥公寓中的人，就只有我是住在自己家里的学生，明年还必须参加考试，和大家见面的机会无论如何都会减少……而且……」

「而且？」

「……最近来一位真奥哥和游佐小姐都认识的人……想请他们去做一件很大的工作。」

那件大工作，当然就是莱拉所希望的拯救安特·伊苏拉的人类，但总不能连这件事都说出来。

「啊，嗯嗯。」

「至今我一直以为我的日常就是和大家在一起，并认为这样的状态会永远持续下去，不过完全不是这样，不只如此，在发现原本以为是日常的生活其实只有非常短暂的期间时，我开始变得焦急。」

「嗯，嗯。」

佳织一面点头，一面蹲到千德旁边轻抚她的背。

「或许真奥哥他们会去别的地方也不一定。不过我无法离开这里。真奥哥他们的归宿原本就跟我不同。所以……我突然变得想要答案了。」

「嗯。」

「我 明明真的希望真奥能和游佐小姐好好相处，但只要一看见真奥哥照顾游佐小姐，我就会觉得难受。无论我再怎么努力，明年都无法再像现在这样跟真奥哥在一起。或 许准备考试只需要一年的时间，就和现在的日常一样短暂。可是，如果真奥哥他们决定接受这份工作……我实在不晓得未来会变得怎么样。或许会好几年都见不到他 们也不一定。所以，我好羡慕能以自己的意志和他在一起的人。」

「嗯。」

「可是……我最喜欢游佐小姐了。然而我却因为这种无聊又无可奈何的事情嫉妒她，我到底在做什么，明明全部都是自己期望的事情，但无论再怎么努力……」

「嗯。」

佳织抱住千穗的肩膀。

基于礼貌，她没看千穗的脸。

「对真奥哥来说，我到底是什么？」

这是经常存在于千穗内心的某处，宛如荆棘般的小小不安。

「我总是被他保护，或是扯他的后腿，说不定其实我给他添了非常多的麻烦，只是因为他很温柔才没表现出来，我一直往坏的方面想，内心乱成一团。」

虽然千穗曾向真奥告白，但那与一般说的「请和我交往」不同。

她只是纯粹以一个人的身分，传达自己喜欢的心情而已。

所以即使想要答案，千穗就连自己期望什么样的回答都不知道。

「坦白讲虽然我听不太懂……但佐佐真的很喜欢那些人呢。我才觉得有点嫉妒呢。」

「啊，对、对不起。不是那样的。」

「我知道啦。别人是别人，我们是我们。我也知道很多真奥先生他们不知道的佐佐。总而言之，佐佐虽然无法原谅嫉妒的自己，但就算无法原谅也没办法整理自己的心情，结果一切就都爆发出来了吧。」

「嗯……」

「你的脸变得好夸张喔。有带手帕吗？」

「……没有。」

「来，面纸给你。」

「谢谢……」

不知不觉间，千穗再度落泪，甚至流了鼻水。

「……而且，我还将这些事都告诉铃乃小姐了。」

「唔哇，那真是不妙。铃乃小姐是真奥先生的邻居吧？」

「嗯。我在路上遇见她，当时也像现在这样无法控制自己，等回过神后，就已经在细刨花咖啡厅接受她的安慰了。现在回想起来，铃乃小姐一定非常困扰，但她还是听到了最后。」

不过，即使铃乃能理解千穗的烦恼，她还是没给千穗答案。

虽然铃乃不断生气地骂真奥不贴心，或是过度依赖千穗，但关于将来必须与真奥等人分道扬镳的不安，她应该也无从安慰。

「原来如此。不仅无法从心上人那里获得答案，嫉妒重要的朋友，还尽情地对照顾自己的人发牢骚啊。这样就算讨厌起自己也无可奈何。」

「……然后，就变得像今天这样了。」

「好了，我大概知道是怎么回事了。除了咖哩饭和乌龙面的事情以外。」

佳织频频点头，然后开口问道：

「怎么办？我是不是该说些自己的想法比较好？」

「……如果有的话，就拜托你了。」

站在千穗的立场，继铃乃之后，又丢脸地依赖佳织，她已经完全搞不懂自己了。

「嗯。那我就直说了，我觉得佐佐应该再多任性一点。」

「什么意思？」

「就是字面上的意思。像是去揪住真奥先生的胸口，叫他回应你的告白！或是直接说看他对游佐小姐温柔不顺眼如何？」

然而佳织提出的答案实在过于刺激，让千穗大吃一惊。

「咦、咦咦？我怎么可能做得到这种事！」

「为什么？」

「为什么啊，因为……」

为什么呢？为什么做不到？不可以这么做？为什么？

「你没做过这种事吧？」

「是、是没有啦。」

「我的意思不是要你勉强去和游佐小姐起争执，既然你们的交情这么好，就应该坦白跟她说清楚自己的感情。至于想交往的事情，你只要说虽然明年一整年会是那样的状况，但还是想尽可能和对方在一起就好。我觉得这是唯一的解决方法。」

「是……这样吗？」

「这是我听完刚才的话后，最直率的感想。还有啊，虽然我不知道游佐小姐对你来说是多重要的朋友，但看见喜欢的人对其他女生温柔，会感到不悦是理所当然的。这很正常啦。而且游佐小姐本人又不知道你嫉妒的事情，你却还这么消沉，坦白讲让人觉得很烦。」

「啊呜……」

佳织的回答不仅刺激，还毫不留情。

她瞄准千穗自己也隐约怀疑或许是那样的部分全力攻击，将千穗击沉。

「你这样做，看起来也像是只想自己当好孩子。就算嫉妒，朋友依然是朋友。这样不就好了。如果这样就感情变差，就表示你们的关系也只有这种程度。」

铃乃并未提出这种意见。虽然是毫不留情的意见，但千穗完全无法回嘴。

以同年代的意见来说，这是非常有说服力的意见。

「只要先尽全力努力过一次，下次就不会再害怕失败了吧。何况既然那个叫铃乃的人那么为你抱不平，那没理由不找她帮忙吧。拖了四个月没回答，果然还是太久了。」

「嗯、嗯……」

「不过，我是因为这些跟我无关，才能说得这么轻松。最后下决定的人还是佐佐。」

「……嗯，谢谢你。对不起，感觉讲得乱糟糟的。」

「要是讲得太井井有条，我也很困扰。因为我没有恋爱方面的经验，要是你找我商量现在交往的男生■腿的事情，我一定马上就会逃跑。而且虽然我不会催你，但等事情告一段落后，别忘了跟我报告喔。」

「嗯、嗯……」

看见佳织如此认真，千穗在心里做好至少必须再于佳织面前丢脸一次的觉悟。

「再来是……」

接著佳织整理了一下裙襬，起身看向校舍的方向。

千穗跟著望过去后，便看见装在校舍上的时钟。

「啊！」

千穗这才发现佳织看向那里的理由。时钟的指针无情地指向距离午休时间结束只剩五分钟的位置。

「关于害我没吃到午餐的事情，我们就之后再讨论吧。」

「呃，那个，等下次我有带钱包的时候。」

等倾吐完心事，肚子突然饿起来时，已经太晚了。

千穗在之后的五、六节课，只能拚命忍耐饥饿。

「唉……肚子好饿……」

千穗一回家，就倒在自己房间的床上。

尽管在第六节课和社团活动之间的短暂时间，向佳织借钱去学校附近的便利商店买了面包，但对平常食量就不小的千穗来说，一个咸面包根本就不够。

结果参加社团活动时，也因为被佳织激励，而陷入和之前不同性质的混乱，不仅射箭姿势偏掉、箭矢折断，还被学弟妹们听见自己肚子叫的声音，真是糟透了。

虽然学弟妹们都在担心平常个性温柔又态度坚决、射箭姿势标准的千穗是不是身体不舒服，但她总不能说自己是为了恋爱烦恼，连午餐都没吃到。

最后还是佳织帮忙安抚担心的义弥和学弟妹们。再加上之前借千穗午餐钱的人情，看来千穗短期内在佳织面前是抬不起头了。

「啊，对了。手机。」

插著充电线被留在家里的手机，显示收到了来电和简讯。

「咦？妈妈？」

母亲里穗在快放学的时间，打了好几通电话给千穗。

从回家时没看见母亲来看，大概是傍晚有什么不能在家里处理的事情吧。

按下回拨后，电话只响了一声——

『真是的，千穗，我打了好几通电话，为什么你都没接。』

便传来母亲响亮的声音。

「对不起，我把手机忘在家里，今天没带出去。」

『原来是这样啊。那你现在已经在家里了？』

「嗯。」

『这样啊。我其实我学生时代的朋友住院了，我找了住在附近的朋友们一起去探病。』

「原来如此。住院啊，很严重吗？」

『那家伙很可怜地遇到交通意外骨折。虽然没有生命危险，但身为朋友又住在附近，不去探病也太无情了。因为大家只有今天有空，所以就临时决定了，我现在人在新宿。不过和你住院的是不同的医院。』

「我知道了。那晚餐我会自己随便解决。」

『可以吗？爸爸今天也要工作，不会回家。』

「妈妈呢？跟朋友一起吃吗？」

『虽然探完病应该不会去喝酒，但我是这么打算的。我不会太晚回去。大家都有工作。那事情就是这样，拜托你啦。』

「嗯，我知道了。你小心一点…………怎么办。」

挂断电话后，千穗将脸埋进枕头。

虽然千穗在社团活动结束后，肚子饿得要死，但考虑到要回家吃晚餐，她又不能随便吃东西，所以才婉拒了佳织和义弥说要请她喝茶的提议。

结果不但母亲不在家，晚餐还要自己解决。

无论是要外食还是去便利商店买东西，都必须要鼓起干劲出门，但千穗今天又没有自己做饭的心情。

感觉如果自己做饭，心情一定又会变得一团糟。

「怎么办……咦？」

千穗随手把玩著手机，在收到的简讯中发现了一个出乎意料的名字。

在下午五点收到的这封简讯，被夹在附优惠券的13冰淇淋和麦丹劳的促销简讯中间。

「真难得。是有什么事吗？」

千穗看完内容后，立刻拨打电话。

那是铃木梨香约她出来吃晚餐的简讯。

刚过傍晚六点没多久，千穗就在开始出现下班人潮的■冢站剪票口，发现无聊地站在那里的梨香。

「啊，找到了。铃木小姐！」

「喔，千穗，你好啊。不好意思，突然在这个时间找你出来。」

千穗跑过去后，发现梨香今天穿的并非平常的休闲服，而是精心打扮过一番。

「你家的人不会在意吗？」

「嗯，我父母今天都不在家。铃木小姐是刚要从哪里回家吗？」

「嗯，差不多是这样。」

梨香有些含■地回答。

「然后啊，就像我简讯里说的一样，你方便陪我一起吃晚餐吗？」

「嗯，是没问题啦。」

千穗猜不出自己被邀请的理由。

虽然千穗最近和梨香的交情还算不错，但如果梨香想找人跟她一起吃饭，应该会先找惠美才对。

就在千穗隐约这么想时，梨香像是看穿了千穗的想法般先一步说道：

「我今天啊，正好不想找惠美，而是想和千穗见面。」

「是这样吗？」

尽管成为别人想见面的对象的感觉并不坏，但这并未消除千穗察觉到的奇妙异样感。

梨香给人的感觉和平常不同。

即使是在被加百列和安特·伊苏拉东大陆骑士团袭击时，梨香也没因为害怕而失去她开朗的本性，但她现在的表情，似乎笼罩著奇妙的阴霾。

「唉，先决定要去哪间店吧。讲是这样讲，也不能带千穗去能喝酒的店，所以应该会去家庭餐厅，这样可以吗？」

「嗯，去哪里都没关系。」

「那我们走吧。话虽如此，我对这附近的店家不太熟，你有什么想去或推荐的店家吗？」

「呃，这个嘛。」

像梨香这样的上班族，在这种时候会去什么样的店呢？

感觉自己的品味似乎遭到了考验，千穗认真地交叉双臂思索。

梨香不太可能毫无理由就盛装打扮地来找自己。

或许是有什么关于惠美或真奥他们的事情，想单独找千穗商量也不一定。要适合谈话、能让千穗这个年龄的人在傍晚六点以后光顾，并且还能吃饭的地方。

最重要的是，因为种种因素，千穗的肚子现在前所未有地饿。

「对了。」

「喔，有想到什么不错的地方吗？」

「嗯，不过要走一段路，没关系吗？」

「没关系。我们走吧。」

从■冢站步行约十分钟的路上。梨香随口询问学校的状况，千穗也随意回答，就在两人闲聊的这段期间，她们抵达了一间百圆回转寿司专卖店「鱼鱼苑」。

「喔，这间店不错呢。就这间吧。」

从梨香的表情来看，这个选择似乎还不算坏。

「你经常来吗？我只知道店名，没实际进去过。而且在我的活动范围内也没开。」

「虽然我没吃过很贵的寿司，可是我觉得应该算是好吃。」

「喔。」

「我有一阵子没来了，但印象中最近有看过新推出高级寿司料的广告，就觉得这是个好机会。」

「啊~像是原本主打一盘一百圆的连锁店以两百圆的价格推出较高级的寿司，或者明明是寿司店，却也有卖拉面之类的，最近多了很多变化呢。」

「我是不知道有没有卖拉面啦。」

千穗苦笑地打开店门。

幸好似乎没碰上晚餐时段的人潮，两人顺利找到了一个有餐桌的座位。

「可是，应该还是值得期待。」

千穗边用湿纸巾擦手边说道。

「艾美拉达小姐第一次来日本时，曾经一面说著『好好吃好好吃』，一面一个人吃了将近三十盘。」

「……喔，那个身材娇小的艾美拉达啊。」

梨香瞬间露出意外的表情，她擦完手后，将身体靠到沙发上。

「啊~好累，真受不了。唉~」

「你今天是刚出远门回来吗？」

「不，很近。非常近。」

梨香收下千穗用绿茶粉泡的绿茶，同时低喃道：

「我今天去新宿和芦屋先生约会。」

「喔，和芦屋先生约…………………………好烫！」

花了一段时间理解梨香的话后，正在将热水倒进自己茶杯的千穗洒了一点水出来。

「你没事吧？有没有烫伤？」

「我、我没事，虽然没事，咦，咦咦？铃木小姐，和芦屋先生约会，咦……咦咦咦咦？」

「千穗，你也太吃惊了。姊姊我好歹也是个成熟的女人，当然会和别人约会啊。」

「呃，我不是这个意思，我惊讶的不是这个，那、那个芦屋先生，跟、跟人约会？」

「芦屋」之于「约会」，大概就相当「漆原」之于「勤奋工作」吧。

由于过于惊讶，让千穗好一阵子说不出话来。

「觉得意外？」

「……坦白讲，非常意外。」

「有这么夸张~？」

「啊，不是的，那个，我绝对不是认为铃木小姐没有魅力，只是我从来没听说过芦屋先生为了去超市、图书馆、短期打工和与真奥哥有关的事情以外的目的外出过。」

「你是在惊讶这个啊。」

梨香抬起身子苦笑。

「这并不是我第一次和芦屋先生出门喔。虽然上次真奥先生和铃乃也有同行，但我曾经和他们一起去买过电视喔。」

「呃，可是，那和这次不一样吧？因为，既、既然是约会……」

「嗯，只有我们两个。」

「哇啊！」

同时听见太多令人惊讶的事情，让千穗只能发出这种呆呆的声音。

「哎呀，不过千穗的这种反应，反而让我觉得很珍贵呢。」

「咦？啊，对、对不起，我刚才说了非常失礼的话……」

「没关系啦。真要说起来，你应该是要向芦屋先生道歉才对。虽然我不知道他在家里是什么样子，不过他在外面时非常正经喔。」

「这、这个……是这样没错。」

「不过从千穗的反应来看，那件事应该没有泄漏出去。」

「怎、怎么了吗？」

「真奥先生和铃乃什么都没告诉你吧？」

「真奥哥和铃乃小姐？关于今天约会的事情吗？」

「不，不是那件事。唉，虽说是约会，但其实和之前跟铃乃一起去买电视那次没什么不同。芦屋先生今天终于买了手机。而且还是薄型手机。我是去帮忙出意见。」

「芦屋先生买手机？」

明天地球自转的方向应该不会倒过来吧？

千穗太过吃惊，差点又把茶给洒出来。

「他好像从很久以前就觉得有必要，在买电视时，我就有跟他约好下次要再帮忙出意见，只是后来发生很多事才不断延期。」

「很多……的确是发生了很多事呢。」

「对吧？」

从真奥买电视到现在为止的这段期间，千穗不仅学会法术还面临生命危险，梨香对「世界」和「人类」的概念也彻底被颠覆。

「再来就是芦屋先生想针对与安持·伊苏拉有关的麻烦向我道歉，以及继续进行之前因为麻烦还没解决，而没好好做的说明，大概就是这些。我也答应了他的邀约。」

「原来是这样啊。」

「唉，虽然大部分都和我从千穗跟惠美那里听来的资讯重叠。不过因为是从恶魔的角度来看，所以感觉有点新鲜呢。在他提到哪个地区的骑士团很强，以及惠美和艾美拉达让他们吃了多少苦头时，我真的不晓得该怎么回应。」

「我懂。我也曾经有听过恶魔们在侵略安特·伊苏拉之前的事情。因为实在太有趣了，所以感觉对游佐小姐和铃乃小姐有点不太好意思。」

「对吧。虽然惠美叫我不用太过在意，但并非当事人的我们，实在很难反应。」

梨香微笑地说完后，用力叹了口气，开始转动肩膀。

「啊~感觉还是有点累。唉。」

像是为了缓和难缠的肩膀酸痛症状，活动了一下手臂后，梨香再度叹了一大口气。

「怎么了吗？」

「嗯，在和萨屋先生出门的过程中，发生了不少事。」

梨香换转动脖子，并做了个深呼吸。

「铃木小姐？你没事吧？」

「我已经恢复得差不多了……啊，嗯。然后啊，我们一直到刚刚才解散。」

千穗在车站时就觉得梨香的表情有点忧郁，像这样在明亮的店内面对面坐下后，她才发现梨香的脸色是真的很差。

看起来就像是病刚好般，皮肤也显得苍白。

就在千穗开始担心梨香的身体状况时，梨香接下来说的一句话，让千穗瞬间停止所有的思考。

「我向他告白，然后漂亮地被拒绝了。」

无论是思考，还是店内的喧嚣，全都从千穗的感觉中消失了。

就只有梨香若无其事地说出这句话时的平淡表情，牢牢地占据她的视野。

「什么……」

「真的很辛苦呢。」

梨香对哑口无言的千穗笑道。

「唉，这话题不太适合空著肚子说，我们边说边谈吧。」

接著梨香自然地看向寿司区，但千穗依然动也不动。

就连自己肚子饿的事情，都从千穗的脑中被吹跑了。

※

应该没有打扮得太过头吧。

在JR新宿站西侧出口的剪票口等待芦屋的梨香，重新确认自己的服装。

「……嗯，没问题。」

虽然这次只有两个人，但不难想像接下来的行程一定会与约会这种轻浮的事情相差甚远。

道歉、说明和提供买手机的建议，梨香用这些怎么想都与浪漫无关的字眼压抑自己加速的心跳。

浅褐色的风衣搭配连身裙。外出用的手提包与平常不会戴的细金炼项炼。

嗯，和平常去公司时的打扮相比，只有稍微豪华一点。

「而、而且芦屋先生一定会表现得和平常一样，不如说我应该要先做好引导他的心理准备才行！」

仔细想想，上次单独和芦屋见面，已经是他被加百列带走的时候。

梨香已经不是爱作梦的少女了，在这个进入寒冷的季节，需要多穿几件的时期，她不认为芦屋会把钱花在治装上。

所以——

「铃木小姐，让你久等了。」

即使只是听见这道悦耳的声音，依然感到有些兴奋的梨香在抬起脸后——

「啊、啊啊、啊啊啊，咦？」

她的心脏马上就因为映入眼帘的光景剧烈跳动。

「不好意思，天气这么冷还让你等。因为我平常不太穿这种衣服，所以出门时花了一点时间准备。」

「呃，不，那个，我才刚到而已，不用在意，不过……」

「怎么了吗？」

「没、没事，呃，那个……」

芦屋不过是稍微歪了一下头，梨香的心跳便再度加速。

梨香感觉自己在来这里前，为了让自己冷静下来而在心里做的许多模拟都瞬间粉碎了。

她完全没预料到这种状况。

「没想到……没想到居然是穿西装来。」

芦屋穿著一套暗灰色的紧身三件式西装。

「啊，这个吗？」

芦屋苦笑道。

「这是我很久以前买的，不过到现在只穿过两三次。」

笔挺的衬衫搭配全新的皮鞋，以及穿戴整齐的条纹领带。

虽然拎在手上的外套看起来是UNIXL0的特轻羽绒外套，但除此之外无论怎么看，芦屋的身高和体格都让他看起来像极了西装的模特儿。

梨香无法压抑自己的心跳，并明确地感觉到自己的脸红了起来。

这样太犯规了。突袭也该有个限度。

「说来真是惭愧，因为太少穿，我连领带怎么打都忘记了。希望看起来不会很奇怪。」

「一点都不奇怪！非常帅气！」

梨香反射性地喊道。

「不、不如说我才是完全没好好打扮，对不起。」

明明刚才还在担心自己会不会打扮得太过头，现在却突然感到非常后悔。

早知会这样，就可以更认真地打扮了。

不仅外套是经常穿去上班、离便服只有一步之遥的东西，现在穿的鞋子更是连什么时候买的都想不起来。

虽然今天带的是自己中意的手提包，但掀盖上有个小小的伤痕。

「不，没这回事。」

芦屋以平静的笑容摇头说道。

「铃木小姐经历了一连串恐怖的事情，我本来以为你一定会拒绝我的邀约。我很感谢你今天愿意陪我。你的打扮一点都不随便。非常漂亮。」

「唔~~！」

梨香的思考很快就逐渐突破极限。

平常的梨香，根本就不会理会「漂亮」这种空洞的客套话。

不过芦屋的话里完全感觉不到任何虚伪。

他是真的觉得漂亮。

「谢、谢谢……」

这么一来，梨香也只能坦率地道谢。

「那么，接下来该怎么办呢？因为我有很多话想先跟铃木小姐说，如果你不介意，我想先找间能够用餐的店。」

「嗯、嗯，呃，那个，好的，拜托你了。」

梨香的计画已经完全被这记出乎意料的重击打碎，因此只能坦率地点头赞成芦屋的提议。

「那么，我有先列出几个候补地点。」

说著说著，芦屋从内侧口袋拿出一张折迭过的纸。

另一方面，梨香光是看见芦屋将手伸进内侧口袋拿东西的动作，心里就开始小鹿乱撞。

「穿过地下道后，有间窑烤披萨很美味的义大利餐厅，lumina百货里有间在午餐时段无限供应小菜的创作和食店……再来是，虽然要从车站走一段路，但有间酸奶牛肉非常美味的俄罗斯餐厅……」

「啊，那间已经收起来了。」

突然收到已知的情报，梨香总算稍微恢复冷静做出反应。

「咦？是这样吗？大概是网站的情报太旧了。」

看来芦屋事先在美食网站上收集情报，并将地图印了出来。

芦屋曾经说过自己不擅长使用电子仪器，所以应该是拜托漆原帮忙吧。

「我以前也很喜欢那间俄罗斯餐厅，但那里前阵子结束营业了。顺带一提，我不推荐之后进驻的义大利餐厅。」

「这样啊。仔细想想，钤木小姐就是在新宿上班。你应该知道很多店家吧，与其去我透过拙劣的搜寻挑选的找厅，不如去铃木小姐喜欢的店如何。」

「咦，啊……那个……」

虽然脑中瞬间闪过以前曾和真奥与铃乃一起去过的华丸乌龙面，但梨香摇头说道：

「我、我想去那间有提供小菜的店！」

「这样没关系吗？」

「嗯、嗯。虽然义大利餐厅也不错，但要是酱汁溅到芦屋先生的西装上就不妙了吧？我也没去过那间有小菜的店，所以……」

梨香忸忸怩怩地用双手搓著手提包的提带。

「还是，去芦屋先生挑的店好了。」

宛如变回了十几岁的少女般，梨香的内心涌起一股舒适的焦急感。

「这样啊，我知道了。那我们走吧。」

「嗯、嗯！」

芦屋还是一样毫不做作地点头，在催促梨香后迈出脚步。

从西口到lumina百货最快的路线，是穿过京王线剪票口旁边的地下卖场，再走上左侧的楼梯。

走在中午时段人潮略多的新宿站内，梨香发现芦屋自然地放慢脚步配合自己的速度。

每当梨香看见自己和芦屋映在展示窗或店家萤幕上的身影时，内心就会产生一股甜蜜的疼痛。

映照在上面的身影，看起来就是一对普通的日本男女。

在同一间公司工作的同僚、久未见面的朋友，或是正在享受约会的一对情侣。

梨香再次确认心中那份即使知晓全部的真相并体验过超乎寻常的恐怖后，依然没有改变的感情。

我现在毫无疑问地发自内心喜欢芦屋先生。

不过梨香无论如何，就是无法握住芦屋近在眼前的那只手。

由于是午餐时间，两人先在候位处坐了一下，梨香先是因为两人的肩膀靠得太近而仓皇失措，在被服务生带到座位后，又因为芦屋脱下外套露出底下的背心而变得小鹿乱撞，心倩大起大落的梨香，马上就开始感到有些疲惫。

这样下去，买东西时或许会无法做出冷静的判断。

就在她这么想著的时候。

「嗯……」

照理说已经点好餐的芦屋，仍认真地注视著菜单。

「……啊。」

梨香不经意地瞄向菜单上的价格，挑起眉头。

所有的午餐菜单都超过一千圆。最贵的甚至到一千八百圆。

坦白讲，这对梨香来说也算是相当高价的午餐。

何况梨香原本就知道芦屋的财务状况十分拮据。

「芦、芦屋先生，你还好吧？」

芦屋自己也有调查过这间店，因此应该早就知道价格。

不过一想到买电视时的事情，梨香不禁担心他是不是在勉强自己。

事情提出邀约的男性自尊，梨香烦恼了一下该如何委婉地告诉对方不用勉强出钱。

「呃，其实……」

芦屋继续盯著菜单摇头，做出奇妙的发言：

「我曾经思考过能不能以相同的价格，自己在家里做出这个红烧红目鲢的套餐。」

「咦？在自己家里？」

「是的。以一餐的价格来说，一千两百圆看起来算是满贵的，不过如果想自己在家里做，要压低费用意外外地困难。」

「是、是这样吗？」

「是的。」

芦屋折好菜单，表情严肃地点头。

「首先红目鲢原本就不便宜。最近鱼也涨价了，假设一片鱼是三百圆。」

「喔。」

「通 常来这种店时，每个人都会点不一样的东西。不过一般家庭基于设备和劳力的考量，没办法做到这种事情。我们家有三个人，所以三片鱼就是九百圆。这里不仅有附 开胃菜和味噌汤，还无限供应小菜。就连白饭都能自由续碗。如果在有三个大男人的家庭这么做，米一下就会用光。而且餐厅每天都能卖出一定数量的红目鲢，但一 般家庭不可能每天都吃相同的东西。这么一来，就会发现吃一餐红烧红目鲢所需的费用和劳力比想像中还要高。所以我突然觉得一千两百圆意外地是非常适当的价 格。」

「原来如此，我从来没想过这种事。」

一开始哑口无言的梨香，随著慢慢看见自己平常认识的芦屋，逐渐缓和了紧张。

「啊，还有虽然我平常在各方面都厉行节约，但今天难得铃木小姐特地陪我出门，所以我不会在意这类事情，请你放心。毕竟平常之所以要节俭，就是为了这种场合。」

「嗯，我知道了。不过还是要控制在真奥先生不会生气的程度喔。」看来打从一开始，梨香的担心就是杞人忧天。

「我会谨记在心。那么……我想想看该从哪里开始说起……」

「不用这么正式啦。其实我已经听说了不少关于漆原先生来之后的事情和安特·伊苏拉的事情。对了，我想知道芦屋先生被抓后，发生了什么事情。」

「在那之后的事情吗？这么说来，我听佐佐木小姐说你有一阵子的身体状况不太好，后来还好吧？」

「我天生就是个乐观的人。千穗和大黑小姐也很关心我，从我知道了真相后，依然愿意像这样和芦屋先生一起出门就看得出来了吧。」

「这样啊。呃，因为之后无论我怎么逼问加百列和镶翠巾的人，他们都不肯告诉我铃木小姐的事情，所以我真的很担心。其实……」

接著芦屋开始阐述自己被加百列带走后发生的事情，以及这和惠美被囚禁在安特·伊苏拉的事件有关的部分。

梨香以平静的笑容聆听。

尽管有些内容过于刺激，但就结果而言，梨香重要的人全都平安无事，而且也能期待芦屋当时无法解开的谜团，能藉由惠美的母亲握有的情报厘清。

「虽然过程很辛苦，但大家都各自一步一步地向前进呢。」

「魔王军健在时，我完全没想过会有这一天。」

「我一年前也没想过自己会这么认真地听别人讲这种事情。」

没多久，两人点的料理都送到了，话题开始转向料理、芦屋的日常生活、梨香的生活，以及惠美离开后的职场的事情，两人东拉西扯地聊得非常热络。

虽然梨香也有像惠美或同事清水真季这些能一起开心吃饭的朋友，但这场午餐约会的快乐，带有完全不同的性质。

芦屋不但擅长开展话题，也很擅长倾听。

一讲到真奥与漆原、和惠美的战斗，以及过去的魔王军，就会变得饶舌这点也让人觉得有趣。

「总而言之，考虑到漆原的问题，我必须尽可能压低通话费。」

买东西时连漆原的浪费癖都一并考量进来，也和芦屋平常的风格相符。

这件不像魔王军会有的西装的秘密，也在谈话的过程中解开了。

那是发生在魔王加入麦丹劳前不久的事情。

考虑到将来可能能从事必须穿西装的工作，真奥和芦屋各自在西装专卖店的第二件千圆促销活动中买了一套西装。

结果真奥利和卢屋都没有从事需要穿西装的工作，所以这两件西装平常都和防虫剂一起被收在壁橱里面。

作为题外话，芦屋也提到家里常备有婚丧喜庆用的黑色和白色领带。

「虽说是店方的问问题，但由于我的体格较大，合身的西装有限，因此最后不得不让魔王大人穿一千圆的西装，我到现在依然后悔不已。」

「这也无可奈何。那种衣服光是身高比较高就可能要多加一千圆，以西装来说，实际的价格应该要两、三万吧。」

「仔细想想，这次或许是自这件西装以来，我首次为自己花这么多钱买东西。」

「既然如此，就更要好好选了。那么，你有比较偏好哪个机种或是公司吗？」

「不，说来惭愧，我一点概念也没有……」

「这样啊。其实和上次买电视时相比，现在每间公司推出的方案都有点改变了。芦屋先生最常用到的手机功能……」

吃完饭后，梨香总算习惯芦屋的样子，从包包里拿出记事本和笔进入工作模式。

接著梨香总结从藤屋那里听来的资讯，做出结论。

「总 之你希望价格尽量便宜。而只要有通话功能，就能拿来使用那个叫『概念收发』的东西。因此你不挑机柿。主要的用途是拿来打电话，并且不会长时间通话。有可能 传简讯的对象，就只有和那栋公寓相关的人。目前没搬离大都市圈的计画。平常没有下载游戏或音乐的习惯。可是或许会经常活用网路。以上应该没有需要订正的地 方吧？」

「是的。」

「好，我知道了。听到这里，我开始觉得要是真奥先生之前换手机时，惠美也能帮忙出一点意见就好了……唉，不过我对ae也不熟，真奥先生好像也用这个电信业者的服务很久，应该是有什么其他的理由，才会选掀盖式手机吧。」

梨香反覆检视记事本后说道。

「芦屋先生，如果要一次付清，你的预算大概有多少？」

「一次付清吗？」

芦屋困惑地回答。

「这个嘛。我最多应该能拿出约五万圆……不过我听说这种东西大多是采分期付款。」

「的确，不过那是因为现在的空机费非常高。虽然有很多人都是绑月租费分期付款，但这样无论如何，每个月最少都要缴到六千圆。」

「每个月……六千吗？」

芦屋表情阴沉地说道。

「魔王大人的手机通话费每个月大约是四千圆，所以我本来以为费用应该会差不多……」

「虽 然我不知道那是什么时候的事情，不过既然惠美已经先付清了空机费，那每个月当然不用再加上分期付款的钱吧？掀盖式手机不需要传送大容量的资料，所以差不多 是那个价格。不过假设买五万圆的机种分二十四个月付款，每个月大概要付两千多圆。芦屋先生又是办新门号，所以没有换机续约的优惠，真奥先生他们也不是你的 家人，没办法使用家庭方案，不管再怎么缩减费用，其实每个月六千圆都算是非常乐观的预测了。视选择的机种和使用方式而定，或许还会更贵一点。」

「唔……」

「所以我才会问你，要不要考虑先一口气付清空机费。」

「咦？」

「简单来讲，就是有只要连手机一起买，就能将每个月的通话费押到三千圆以下的方法。只是这种方式并不普遍。」

「不普遍，是指必须操作什么困难的电子机器吗？」

「不 是。只是这种契约方式在日本还不流行而已。再来就是因为只能用在薄型手机，所以对某些人来说的确是比较困难。另外就是一次付清是个很高的门槛，而且这样会 不能使用电信业者提供的邮件服务，愈是长期使用手机的人，愈是懒得改用这种方案。就这方面而言，芦屋先生只要克服空机费，就能马上使用了。」

「虽然我不太清楚，但那是类似因为铃木小姐是公司员工，所以才能享有的方便吗？」

「不是这样啦。我又不是正式职员，只要有心，谁都能用这种方案，提供的功能或服务品质也不会因为费用便宜，就变得非常糟糕。」

「既然如此，那为什么会不普遍呢？」

芦屋困惑地问道。

「因 为没有广泛宣传，日本通讯产业的历史和海外相比又较为特殊，何况日本最近才开始引进这种服务，就算要普及也是以后的事情，虽然有很多原因，但我想应该没有 需要芦屋先生担心的事情。再来就只看你有没有意愿一次付清电话的钱。如果没办法一次付清，或许也能透过限制使用方式，想办法找价格较为便宜的方案……」

「不，降低对家计的负担才是魔王城的正义。既然能让月租费变得那么便宜，铃木小姐又说没有问题，那没理由不采用那种方案。」

「我知道了。如果预算方面没问题，我们就先去docodemo的手机卖场看看吧。」

「果然是docodemo的契约型态吗？」

梨香稍微思考了一下该如何向对通讯技术不熟的芦屋说明。

「严格来说不是，不过粗略来看也不能说不是……你听过SIM-Free吗？」

「SIM-Free?」

「我们边走边说吧。那差不多该……」

梨香从座位起身，按照平常的习惯打算拿起放在桌子角落的帐单——

「啊，这交给我吧。」

然后碰到快速抢走帐单的芦屋的手背。

「咦？啊？可、可是？」

「我今天约你出来，是为了向你道歉，而且等等还要麻烦你帮忙。就让我来结吧。」

「……好、好的……」

难得靠手机恢复的平常心，又一口气乱了套，梨香坦率地放开手。

芦屋满意地点头，他披上西装外套，拿著帐单走向柜台。

看著那道背影，梨香像是为了抱紧男性较大的手背略带粗糙的触感般，用力将碰到芦屋的右手握在胸前。

「啊，天色已经变得很暗了。」

「明明才五点而已。」

两人在快下午五点时走出电器行。

只要一做出决定就会快速行动的芦屋，按照梨香的建议以一次付清的方式，买了一只虽然是旧型，但解除了SIM卡锁定的docodemo薄型手机。

接著电器行以代理店的身分，帮他们与通讯公司签订电信契约，芦屋就这样顺利取得docodemo的SIM-Free空机。

不过接下来的路还很长。

除了生活家电、计算机和电视外，几乎没接触过其他电器的芦屋，突然拥有了薄型手机。

在商店店员说如果不清楚详细的使用方法，就下载PDF档的说明书来看时，芦屋的脸色瞬间变得苍白。

梨香见状，便判断这样下去芦屋将无法使用难得买到的手机，于是她立刻将芦屋带到电器行楼上的咖啡厅，从开启电源开始慢慢教他怎么使用。

在教学的过程中，梨香将自己的姓名、电话和邮件地址登录在电话簿内的最前面。

即使芦屋不觉得这有什么特别的意义，这对梨香来说依然是令人开心的误打误撞。

在拿帐单碰到手时跳得极快的心脏，也在指导如何操作和讨论手机的过程中逐渐习惯。

包括中途适当穿插的休息时间在内，芦屋花了两个小时，总算学会如何打电话、传简讯、叫出和新增电话，以及如何使用地图和电车时刻表的应用程式。

「说不定你已经比真奥先生还会用手机啰！」

「姑且不论魔王大人，既然同样要在薄型电话这块领域竞争，那我可不打算输给艾米莉亚。」

虽然不晓得芦屋打算在这块领域展开什么样的战斗，但他才刚学会如何使用地图的应用程式就表现出余裕，并开始得意忘形的样子，实在是非常有趣。

那道充满干劲背影，看起来就像是个大孩子。

不过这段如作梦般快乐的时间，突然面临了终结。

「不个好意思，结果给你添了这么多的麻烦。今天真的非常感谢你。」

下午五点。天空已经变成深蓝色。

是主夫该准备回家，为家人处理家事的时间。

「……不会啦，幸好有帮上你的忙。」

芦屋之前就有说过傍晚时必须回家。

梨香原本以为中午到傍晚是一段很长的时间。

没想到在上班时觉得非常遥远的下午五点，居然这么快就到了。

「真是帮了大忙。要不是有铃木小姐在，别说是一个人买手机了，我恐怕连设定都弄不好。」

「嗯。」

梨香点头。

「铃木小姐是住在高田马场吧。不介意的话，让我送你……」

「不用了，没关系。路上没什么危险的地方，而且芦屋先生也得回家了吧。」

「这样啊。不过，至少让我送你到车站的剪票口……」

边说边开始迈出脚步的芦屋的手，果然还是离梨香很远。

然而车站的剪票口却真的很近。

明明感觉去了很多地方，但两人距离新宿站却只有不到十分钟的路程。

回到一开始的会合地点后，梨香的心情就像是小时候刚从远足回来一样。

快乐的活动结束，在回家的路上和朋友们一一道别，最后只剩下自己一个人时的那股难以言喻的寂寞。

不希望这段时间结束的嗳昧心情。

即使回到家后就会神奇地消失，但回家的路途仍让人觉得辛苦。

当然，她并不是再也见不到芦屋，不如说既然她已经知道真相，就算要说他们之间的距离比以前缩短也不为过。

不过未来还能有机会像今天这样和芦屋一起出门吗？

两人的生活区域不同，真要说起来，甚至连原本居住的世界都不一样。

这时候，梨香突然想起一张脸。

大家都提过过的脸。

那孩子不是孤身一人，凭自己的意志，选择持续待在这些人的身边吗？

「我说啊！」

梨香在剪票口前止步，芦屋因为她突然大声说话而露出惊讶的表情。

「那个……你可以再陪我……一段时间吗？」

「喔、喔？呃，好的，如果不会很久的话。」

「那……那么，你可以……听我说一下话吗？」

「有话要跟我说吗？那要不要找个能静下来的地方？」

「不用，这里就可以了。」

下班时间的人潮，开始涌入西侧出口剪票口前面的广场。

「我可以问件奇怪的事情吗？」

「什么事？如果要说奇怪，我今天才真的是跟你问了和说了许多奇怪的事情。」

「这也是没办法的事情。毕竟是第一次用，所以初学者这样就行了。话说我想讲的不是这种事。」

虽然梨香反射性地笑了，但在抬头看见芦屋的表情后，梨香的直觉告诉自己，芦屋只是因为觉得她看起来在烦恼，才用这句话缓和她的紧张。

「不对，我、我说的奇怪的事情是……那个，和惠美有关……」

「艾米莉亚？」

「嗯。她是人类和天使的混血吧。」

「好像是。」

「换句话说，在安特·伊苏拉，人类和天使……能够结婚吧？」

「应该是这样没错。只是不需要像日本这样去户政事务所登记，也没有变更姓氏等复杂的手续。」

「那……那么……」

梨香的心跳达到今天的最高峰，快到令人害怕的程度。

她一面在心里对为了配合自己的话题而被搬出来的好友道歉，一面以颤抖的声音问道：

「恶魔和人类……有办法在一起吗？」

「…………呃。」

就连芦屋，也因为梨香突然转换的话题而一时哑口无言。

他稍微抿紧嘴角，像是在考虑该如何斟酌梨香的问题。

「……坦白讲，我不知道。」

在困惑了一会儿后，芦屋以慎重的语气回答。

「虽然恶魔无论体格、体型、器官数量或是器官的形状，都和人类与天使不同，但每个种族和个体之间，还是存在著很大的差异。如果是形状接近人形的种族，或许有这个可能性，但因为我并不知道具体的例子，所以也没办法确定……」

接著芦屋像是觉得难以启齿般，搔著头说道：

「其实关于人类与恶魔的事情，我最近也一些想法，所以从铃木小姐口中听这个问题，让我有点惊讶。」

「咦？」

「是关于佐佐木小姐的事情。」

「千穗 ？」

芦屋表情凝重地提出千穗的名字，让梨香产生一股不好的预感。

「佐佐木小姐虽然从以前就知道我们所有的过去，但依然对魔王大人抱持好感。不过前阵子因为怀疑魔王大人有可能太过依赖佐佐木小姐的感情，大家在公寓稍微起了一点争执。」

「真奥先生依赖千穗？」

「佐 佐木小姐是位聪明的人，因此即使是在和魔王大人相处时，也绝对不会感情用事或变得盲目。她是在彻底理解艾米莉亚和安特·伊苏拉人的愤怒与怨恨的情况下，持 续和我们来往，因此也经常站在艾米莉亚她们那边。不过……一旦魔王大人和艾米莉亚再次决裂，佐佐木小姐仍会选择支持魔王大人……」

「咦，这很难说吧。」

梨香插嘴说道。

「魔王大人该不会擅自这么认为吧？」

「……呃，咦？」

「简 单来讲，对以前还不习惯曰本生活的贝尔，前阵子被卷入我的骚动的铃木小姐，以及被卷入安特·伊苏拉谋略的艾米莉亚，魔王大人都非常殷勤地加以照顾。不过他 唯独怠于对佐佐木小姐展现这样的关心。虽然魔王大人说他在职场有以上司和前辈的立场在关心她，但佐佐木姐的宽容，在店外也提供他不少帮助，魔王大人似乎欠 缺这方面的自觉。」

既然芦屋如此断言，就表示他应该有相当的确信。

「讲好听一点是全面的信赖。但讲难听一点就是魔王大人只对佐佐木小姐解除戒心，甚至到依赖她的程度。而且这恐怕是从很久以前……从漆原以敌人的身分出现在日本那时候就开始了。」

「你的意思是，在与漆原先生的那场战斗结束后，就只有千穗和别人不同吗？」

「没错。魔王大人唯独保留了佐佐木小姐的记忆。我从那时候开始就觉得不可思议。可想而知，佐佐木小姐对魔王大人来说，从当时开始就是特别的存在。而那样的关系至今依然持续。所以我最近经常在想。我接下来说的话，希望你能够保密……」

芦屋认真地将手抵在下巴上说道。

「如果魔王大人选择佐佐木小姐作为伴侣……换句话说，就是决定娶她为妻，情况会变得如何。」

「娶娶娶、娶她为妻？」

突然迸出这么有现实感的词，让梨香大吃一惊。

「虽然我对这件事就是在意到这种程度……不过魔王大人的内心，连我都无法猜透，我本来是打算等事情真的发展成那样再来考虑……我们原本是在谈什么？」

「……啊，呃，那个，是关于恶魔和人类能否结婚的话题。」

「啊，没错没错。那么，这件事怎么了吗……」

「嗯，那个……」

倒不如说，在意外听见这么具体又现实的说明后，反而比较好处理。

变得比较容易说出口。

于是梨香顺口就说出来了。

「我啊，就像千稳对真奥先生那样……喜欢上你了。」

「嗯………………嗯？」

芦屋在像以往那样点头后，突然僵住。

「那是，那个……」

「我是以一个女人的身分，喜欢著你。」

「……铃木小姐，可是，我……」

「我知道啦。我现在非常能体会千穗的心情。我并不是希望你能和我交往，或是和我结婚。只是觉得必须传达给你，想要传达给你。我希望你能看著我。」

梨香集中精神，消除自己和芦屋以外的声音。

「给你添麻烦了吗？」

「……」

芦屋以严肃的表情，回望同样一脸严肃的梨香。

就在两人交会的视线即将分开的瞬间，芦屋从口袋里拿出新买的手机。

「请稍等我一下。」

「嗯。」

※

芦屋以仍略显僵硬的动作叫出电话簿，将电话抵在耳边开始打电话。

「………………真慢。既然整天黏在电脑旁边，就快点接电话啊。是我。艾谢尔。嗯，买好了。记得登录这个号码。我会晚一点回去。魔王大人今天也要上班到深夜，所以如果你肚子饿就自己随便解决。嗯……没办法，随你高兴吧。不过吃完后一定要好好收拾。再见。」

梨香马上就知道芦屋简短说明要事的对象，是正在Villa·Rosa■冢看家的漆原。

「看来我比想像中还要动摇。居然轻易就允许漆原叫披萨了。」

「……那真是不好意思。」

除此之外，梨香也不晓得该怎么回答。

芦屋轻轻叹了口气，将电话收进口袋里，然后看向梨香。

「可以……稍微陪我一下吗？」

芦屋领著梨香，率先走进地下道。

从方向来看，他似乎正往都厅那里前进。

两人持续穿过逆向的人潮前进，过不久便穿过地下道，来到高楼区的正中央。芦屋停下脚步，稍微朝周围张望了一下。

「请往这里走。」

接著他请梨香走到离路边有段距离的地方。

大企业和一流饭店等高楼聚集的西新宿风非常强。

或许是心理作用，梨香觉得这里的风比刚走出电器行时还要冷。

「这里是哪里？」

芦屋站的地方，是已经过了打烊时间、开在大楼之间的咖啡厅的露天席。或许是一过下班时间就把店收起来了。周围没有半个人影。

芦屋转头朝向困惑的梨香，做出惊人的行动。

「铃木小姐，失礼了。」

「咦？啊，哇啊！」

手被握住后，梨香的身体被拉向芦屋。

光是这样就让她的心脏彷佛要爆炸一样，不过事情还不只如此。

她的脚离开了地面。

等回过神时，梨香已经被芦屋横抱起来。

「什什什什什么，芦屋先生，这这这是怎么回事事事。」

「请抓紧我。还有咬紧牙关，以免咬到舌头。」

「咦，什么叫抓住舌头……」

梨香完全没实行芦屋在她耳边轻声交代的事情。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

下一个瞬间，梨香看见了她过去从未目睹过的新宿风景。

那里是空中。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

以被丢到不可能的高空的人来说，梨香的反应十分自然，她拼命抓紧支撑自己的芦屋的脖子。

「为、为、为什么，咦咦咦咦咦咦咦？」

「没错，这样会比较稳。我们要稍微移动一下，请你维持这个姿势。」

「啊哇哇哇哇哇哇！」

在天空飞。

自己正被芦屋抱著，在新宿的天空飞。

这原本应该是像电影或魔法般浪漫的景象和状况，但实际上一旦突然被丢进这种状况，梨香这个无法在天空飞翔的人类只能板起脸紧紧抓住芦屋不放。

夜景很美。被最喜欢的人像公主般抱在怀里也很开心。

不过突然被迫面对这种高度和寒冷，有点太过刺激了。

梨香完金无法接受这个全世界的少女都曾梦想过的场景，等回过神时已经被放到比周围还要高上一截的大楼楼顶。

「呼……呼……吓、吓、吓死我了……！」

「对不起。因为有必要尽可能移动到周围没有人的地方。」

「这里……是哪里？」

「都厅的楼顶。」「都厅？」

流著冷汗的梨香惊讶地环顾周围。

「为、为什么？」

「因为我想找个没有人在又宽广的地方。」

芦屋笑著回答完后，便开始在刮著强风的宽广直升机坪上，一点一点地和梨香拉开距离。

「芦屋先生？」

「你的心意让我觉得非常高兴。」

「咦？」

「我自己也很意外。我以前明明认为人类是应该唾弃的下贱种族，但在得知铃木小姐的心意时，我完全不觉得讨厌。」

新宿夜晚的光芒，甚至足以盖过月光。

芦屋的身影开始消失在阴影中。

「不过遗憾的是，我无法回应铃木小姐的感情。因为……」

那阵风就和芦屋刚才在大楼的阴影处邀梨香上来时一样，带著阴暗、沉重又冰冷的气息。

看在梨香眼里，芦屋的身影已经完全隐没在阴影中。不过这是不可能的。

都厅楼顶不是完全没有能够遮蔽月光的东西吗？

不过她甚至无暇推理眼前这幅光景的原因，在芦屋被黑色阴影包围的瞬间，刮起了一道比之前更强的风。

「唔，啊！」

胸口突然感到痛苦的梨香，将手撑在地面。

这和之前那些由甜蜜的痛苦或紧张引发的心跳不同。

一阵像是被迫喝下毒药，或是呼吸的空气被夺走般前所未有的痛苦袭击梨香。

「这、这是什么……」

「因为名叫芦屋四郎的男人，根本就不存在于这个世界。」

「唔？」

从芦屋消失的阴影中，传出梨香从来没听过的声音。

那是既低沉又高亢，非常刺耳的声音。

「痛苦吗？这个外表，这个力量才是我真实的姿态。人类啊。你所看见的一切，不过是我为了隐身在这个日本，隐身在人群之中，所暂时使用的身体和名字而已。」

梨香拚命忍耐呼吸困难的痛苦抬起头，发现眼前的身影变大了一圈。

走出阴影者的眼神，让梨香的身体违反自己的意志开始颤抖。

那是人类终究无法舍弃的原始感情——恐惧。

「吾名为艾谢尔。普通的人类连接近都无法接近的恶魔大元帅。如不想死的话，就别在继续靠近我。我们的魔力能轻易夺走软弱人类的性命。」

站在那里的，是身体被黑色的甲壳覆盖，梨香从来没看过的生物。

全身都覆盖著漆黑甲壳的生物，晃动著分成两条的不祥尾巴，以散发黯淡光芒的双眼笔直看向梨香。

「芦……芦屋，先生……」

「安特·伊苏拉的人类们曾因为害怕我的身影而向我屈服。未来我们也将再度为了让那些人臣服于我们，返回那块土地。」

「唔……呃，呼！」

因为呕吐感与眼泪不断涌出，梨香终于瘫倒在地上。

「你理解了吗？自己究竟是多么愚蠢，误解得有多深，又抱持著多么无聊的感情。」

「呜呜……呜呃……」

关节就像是发高烧时那样，开始喀喀作响。

已经变得连正视对方都有困难。

这就是恶魔吗？

尽管曾经听说过很多次，但从来没实际见过的恶魔。

在和这里不同的遥远世界杀害人类，并打算支配人类的存在。

梨香耐著压在自己身上的可怕压力与恐惧，反覆思考。

「……为……什么？」

「别问这种无聊的问题。当然是为了不让区区人类的女人，再度对我们这些高等恶魔产生愚昧的误会……」

「为什么，要对我展现这种姿态……！」

「…………什么？」

「虽然……我听说过，会很痛苦，但没想到这么辛苦。唔……就算想靠近，也办不到。脚，动不了……」

即使如此，梨香依然奋力抬起头，抢先在恐怖的恶魔回答前说道：

「谢谢你。让我看你真正的面貌。」

「……唔。」

从艾谢尔身上，传出些微动摇的气息。

「如果认为我误会，或是，觉得我碍事……你也可以消除，我的记忆吧。我都听说了。可是，为什么……」

「……」

「好可怕。好痛苦。完全不觉得自己有办法靠近。好可怕，好可怕……可是……」

梨香没有拭去自己忍不住流下的泪水，直接对艾谢尔说道：

「即使如此，我还是喜欢你。无论你再怎么想吓我，或是为了让我远离你而说出残酷的话，我还是知道你很温柔。所以，我喜欢你。这才不是，什么误会。」

「……」

「你是为了……不让周围的人受苦，才来这里的吧。为了不让我遭遇危险，才特地拉开距离吧。」

梨香拚命喊道。

虽然她几乎是用吼的，但不可思议的是，她一开始感觉到的痛苦正逐渐缓和。

「你是为了认真回应我的感情，才对我展现出真面目吧。」

艾谢尔表情不变地看著梨香的脸。

虽然拚命大喊的梨香没有发现，但艾谢尔唯独眼神浮现出奇妙的动摇。

「我知道。我知道……没办法和你……成为一对恋人……可是，我现在还是能说。我喜欢你。喜欢为了诚实地拒绝我，不惜使用重要力量的你。就只有这份感情，不是什么误会。」

然而，这已经是梨香的极限了。

「谢谢你……艾谢尔先生……」

梨香在最后一刻，将身为遥远世界居民的心上人的真实面貌烙印在自己眼中后，就失去了意识。

※

「然 后啊，等我醒来后，人就已经在新宿中央公园的长椅上。芦屋先生也恢复成人的外表。他一直向我道歉，反而让我觉得非常尴尬，与其这么做，不如直接将我丢在那 里然后神秘地消失还比较好，但他说万一我发生了什么事，他会被惠美杀掉，也不晓得该如何向我道歉，总之就是恢复成毫无艾谢尔时的威严的平常的芦屋先生，我 也因为自己说过的话感到非常难为情。咦？千穗，你好像没什么在吃东西？」

「嗯……」

千穗根本顾不了肚子饿的事情，只能震慑于梨香的话。

另一方面，梨香则是用难以想像刚经历一场跨世界的失恋的气势，不断堆积盘子。

「说来好笑，变成恶魔后，身体不是会变大吗？芦屋先生说为了避免弄破西装，他在变身前还先快速地把衣服脱下来。我反射性地问他nei yi怎么办，他居然回答为因为有伸缩性所以没问题，害我当场笑了出来。不愧是芦屋先生呢。」

「嗯……」

「然后啊，其实我刚刚才在新宿站和他道别。虽然就这样直接回去也行，但我实在不想带著失恋的伤痛回自己的房间，所以就算觉得不好意思，我还是约千穗出来了。」

「嗯……」

双手握著里面的茶早已经冷掉的茶杯，千穗只能点头。

「虽然之前有听说魔力对身体的负担很大，但实际体验过后真的很不妙呢。我从刚才开始就一直有关节痛、畏寒、想吐和全身酸痛的症状，吃了这么多东西后，才总算有恢复的感觉。」

尽管当事人说自己有恢复，但从梨香的脸色来看，恢复的程度似乎不怎么理想。

实际上千穗第一次「接触到魔力」时，身体一直到隔天都觉得不舒服。

虽然不知道是因为身为魔王的真奥的魔力太强，还是近距离承受了真奥、芦屋和漆原的力量，但至少千穗还记得要不是有惠美的保护，她在那里就连呼吸都有困难。

之后在千穗接受过铃乃的治疗，并自己学会法术后，就不再会留下后遗症，即使如此，在首次接触到马勒布朗契们的魔力时，她依然短暂地感觉到一股刺激神经的不快感。

梨香在没有人保护的情况下，持续暴露在魔力中直到失去意识。

最让千穗感到不对劲的，就是芦屋在从安特·伊苏拉回来后，明明曾经断言「日常生活不需要魔力」，却在梨香面前变身了这件事。

尽管这只是千穗个人的理解，但真奥他们应该要在体内保存一定分量以上的魔力，才有办法变成「恶魔型态」。

真奥在刚来到日本时，似乎曾经使用剩下的最低限度的魔力，打下生活的基础，但当时他已经「失去原本的姿态」，堕落成千穗熟悉的人类姿态。

换句话说，现在的芦屋直在对大家保密的情况下，将足以恢复成恶魔型态的魔力储存在体内。

当然考虑到发生过加百列的事情，以及不能完全相信天界已经被封锁的情报，确实是应该持续警戒周闹的状况，但如果这样，芦屋应该会直接告诉别人。

然而就千德所见，真奥和漆原似乎都不晓得这件事。

不对，或许是知道但刻意不让千穗察觉也不一定。

「……」

千穗立刻在自己心里否定这个推测。

毕竟如果真奥、芦屋和漆原三人说好要隐瞒这件事，就无法说明为何芦屋会在梨香面前露出真面目。

还是为了斩断梨香的感情，有必要刻意让她见到那个可怕的姿态呢？

若是如此，那就变成芦屋早已发现梨香对他的好感，并且一开始就为了这个目的特地准备好魔力。

不过这和千穗对芦屋的印象不符，也与梨香的话矛盾。

对今天的芦屋而言，梨香的告白是出乎意料的事情。

芦屋是个温柔的男人，所以尽管无法回应梨香的感情，他仍为了让梨香有理由斩断自己的感情而特地使用魔力，对她表现出可怕的态度。还是相信梨香的说明，从这样的角度来想，比较合乎千穗对芦屋的印象。

不过这么一来，千穗就更搞不懂「芦屋那么做的理由」了。

芦屋应该很清楚梨香和惠美、千穗与铃乃的关系有多好。

要是梨香告诉她们芦屋隐藏了足以变身的魔力，好不容易态度软化的惠美和铃乃，想必会再次警戒他们。

让真奥他们和现在的惠美等人再次敌对，应该没有任何好处。

搞不懂。

就在千穗感到一股难以言喻的不安时，梨香用力叹了口气。

「啊~吃得好饱。这里的东西真的很好吃呢。这年头，就算是百圆寿司也不能小看呢。」

「啊，那真是太好了 」

「唉……啊。」

梨香将总共十五个盘子叠起来后，夸张地吐了口气，重新泡茶。

千穗原本明明很饿，但由于梨香的话太过震撼，让她只吃了五盘。

「我说千穗。」

「是的？」

「你要加油喔。」

「咦？」

「……唔噗。」

梨香从回转盘上拿起第十六个盘子，明明看起来已经很撑了，她依然将海鲜沙拉寿司送进嘴里。

「那、那个，铃木小姐，你是不是在勉强自己吃东西？J

「我要吃。」

「咦？」

说著说著，梨香又拿起第十七盘。

无论怎么想，这都不是身材纤细的梨香平常的食量。

「如果不这么做，我会受不了。千穗也来陪我吧。今天我请客。」

「啊，不，这怎么行。」

「拜托你。就只有这件事，没办法请惠美陪我。」

梨香一面将东西塞进嘴里，一面伸手拿第十八盘。

「到头来，我还是搞不懂。就算芦屋先生接受了我的心意，我一定还是什么都没办法做。芦屋先生有他追求的未来，而且不是我这个他在日本碰巧认识的普通人有办法追上的未来……可是……」

「铃木小姐……」

将第十八盘放在桌上后，梨香低下头。

「可是，不可思议的是……虽然没有任何根据……但我总觉得千穗或许有办法追上真奥先生追求的未来。如果是从现在开始……如果是还能够自由选择未来的千穗……」

「自由选择未来……咦？」

无法推测出梨香真意的千穗，立刻因为发现某件事而忍不住站了起来。

「别看我这样，其实我背负的东西，还满多的呢。」

「铃木小姐？」

「对不起，虽然我努力过了，但肚子吃饱后，感觉，心情就放松了。这里的东西，真好吃……」

「别、别哭啊，铃木小姐，没这回事，因为我……」

「对不起，我明明年纪比较大，却表现得这么难看，因为被甩就自暴自弃地拚命吃东西，然后又像这样哭成一团，对不起。」

「唔……」

千穗立刻从对面的座位起身，冲到梨香身边。

「没事，没事的。」

千穗紧紧抱住梨香的肩膀。

「对不起……千穗，我，明明千穗，一定也很辛苦。」

「没事的。没事的。」

「呜呜……呜呜呜。」

梨香稍微靠向千穗的肩膀，咬紧牙关说道：

「要是他能乾脆……直接说，以后都不想看到我，就好了……这么一来，我就能乾脆地放弃……」

「……因为芦屋先生是个温柔的人。」

「太温柔了啦……既然做到那个地步，为什么还要……那么慌张地，担心我的身体……」

「真的是，非常符合芦屋先生的风格呢。」

「我喜欢他……现在也，依然喜欢他……」

千穗静静地抱著梨香，直到她冷静下来。

与梨香道别时，已经将近晚上八点了。

两人分开时，梨香已经冷静下来，在频频向千穗道歉后回家，从那道消失在■冢站剪票口深处的背影，完全看不见平常那个悠然地挑逗千穗和惠美的心，善良的大姊姊。

「铃木小姐……」

佳织曾劝千穗勇敢面对，以弄清楚自己的感情。

不过正面应对的梨香受到了沉重的打击，至今仍未整理好自己的心情。

好可怕。

0明明告白时完全不这么觉得，但等答案出来时，自己和真奥的关系是否会出现决定性的分歧呢。

「我到底该怎么办才好。」

如果梨香无法整理好自己的心情，她会不会就此不再来■冢，或是与芦屋见面呢？

感觉有点不太对。

勇敢面对的人，会觉得即使无法与芦屋结合，依然想待在他的身边吗？

难道不会因为明明待在他的身边，却绝对无法触及他而崩溃吗？

无论再怎么思考，都得不到答案。

「咦？千穗？你这时间在这里做什么？」

「哇？」

这时候，背后突然有人呼唤千穗，让她吓了一跳。

艾、艾契斯妹妹？」

站在那里的是即使天气寒冷依然咬著巧克力冰棒，提著一个装满零食的超市塑胶袋的艾契斯·阿拉。

「你刚打工完要回家吗？」

「不、不是，刚好在外面吃完饭，准备回家……」

「吃饭？接下来吗？我可以一起去吗？」

千穗明明已经说过吃完饭了，艾契斯依然不改平常贪吃的个性如此问道，千穗半是傻眼，半是安心地露出微笑。

「遗憾的是，我肚子已经很饱了。而且如果艾契斯妹妹接下来跑去别的地方，冰棒会融化喔。」

千穗一指向艾契斯含在嘴巴里的巧克力冰棒，艾契斯就像是刚注意到冰棒般点头。

「嗯，这么说也对。」

「艾契斯妹妹是一个人出门吗？」

千穗稍微环视周围，但并未发现负责照顾艾契斯的真奥、诺尔德或天祢。

「不，我不是一个人。」

「咦？」

明明没看见其他人，艾契斯却说自己不是一个人，让千穗不禁僵住。

「我今天在外面吃完晚餐，正准备回去，没想到天祢和伊洛恩居然迷路了，我从刚才开始就一直在找他们。」

「唔！」

千穗一听就掌握了所有的状况，她默默拿出手机，拨打为了预防紧急状况而事先登录的天祢的手机号码。

『喔，千穗！你该不会碰到艾契斯了吧？』

只响一声就接起电话的天祢大口喘著气，先一步猜出了千穗的意图。

「嗯，在■冢站的剪票口遇到了。嗯，好的，没问题，我等你们。」

千穗苦笑地回应，和天祢约好在她来之前会留住艾契斯后挂断电话。

「就当作是为了这种状况也好，真奥应该要买手机给我才对。」

「啊哈哈……」

也不晓得有没有自觉到自己迷路的事实，千穗一打完电话，艾契斯马上就像是在展示什么叫「厚脸皮」般，乾脆地说道。

「话说回来，千穗，你刚才有和谁在一起吗？我好像闻到了梨香的味道。」

千穗惊讶地睁大眼睛。

她刚才的确是和梨香在一起，不过没想到艾契斯居然靠味道就猜出来了。

「亏、亏你闻得出来呢……啊。」

因为过度惊讶而不小心回答后，千穗才开始焦急。

虽然艾契斯住在公寓旁边的志波家，但经常出入公寓的各个房间。要是艾契斯之后遇到去接阿拉斯·拉玛斯的惠美，并说出梨香和千穗在一起的事情，感觉似乎有点不太妙。

梨香迟早会把今天的事情告诉惠美，但要是艾契斯在梨香的心情还没平复前就告诉惠美这件事，惠美应该会担心吧。

「那、那个，艾契斯妹妹。关于铃木小姐来过■冢的事情，你能不能帮我保密，就算游佐小姐后来有回公寓也不要告诉她？」

「咦？为什么？」

「那个，因为，那个……该怎么说。」

到底要怎么说，才能让艾契斯明白呢。

就算告诉艾契斯这是秘密，感觉她也会自己说出：「梨香和千穗见面了，但这是秘密，不能告诉你们！」话虽如此，又绝对不能告诉她真相。

艾契斯基本上就算没有恶意，口风依然很松。

「明、明天啊，莱拉小姐要招待我们去她家。」

千穗拚命思考就算万一艾契斯说溜嘴，也不会造成问题的说法。

「妈妈的家？喔~她有家啊。」

虽然是真面目不明的大天使，但有家也很正常吧。

「然后，那个，铃木小姐平常都是找游佐小姐商量烦恼，不过游佐小姐最近忙著处理莱拉小姐的事情，所以她今天才会来找我。」

「喔。我是觉得艾米的想法可以再更灵活一点。」

就连这段期间，艾契斯依然持续啃著冰棒，同时一脸得意地点头。

「铃木小姐一定过不久就会去找游佐小姐谈，吶，拜托你帮我保密一阵子。」

「嗯！既然是这样，那就没办法了！我会帮你保密！」

「啊哈哈……拜托你了。」

尽管极为不安，但就算继续提醒也没什么效果。

「不过说到这个。虽然艾米和梨香也是如此，但如果有什么想说的话，还是早点讲出来才不会后悔。我知道你应该有你的理由，但看你这样，我有时候真的很担心。」

「咦？什么意思？」

「嗯？我也和姊姊分开了很长一段时间，所以得在变得无法传达之前，先把想说的话都说一说，把想吃的东西都吃一吃才行！」

「在变得无法传达之前……」

虽然最后那句话感觉有点奇怪，不过艾契斯若无其事的一句话，对现在的千穗来说有著沉重的意义。

「艾契斯……有遇过无法传达的状况吗？」

「有一点啦。」

艾契斯以千穗看不懂的尺度，用食指和大拇指比出一段空隙。

「唉，即使如此，我现在还是和姊姊重逢了，就算错过一次机会，也不代表未来永远不会有二次机会。不过啊。在下一次机会来临前，真的会很痛苦喔。」

「……嗯，这样啊。」

「就是啊！所以千穗也得好好说出该说的话，好好吃完该吃的东西！来！我特别分一个给你！」

「谢、谢谢。」

虽然搞不太懂话题的方向，但艾契斯塞了一颗泡泡糖给千穗。

「啊！好怀念喔。这还有在卖啊！」

在画著橘子图案的小盒子里，装了四颗圆形泡泡糖的廉价点心。

「小美说尺寸变得比以前小了，千穗也知道这个吗？」

「嗯，我喜欢这个橘子口味。」

千穗小时候有段期间特别渴望能吃到口香糖，而她当时缠著母亲买给她的第一个口香糖就是这个，没想到会在这种时候想起来。

明明之后只要一有机会，父母就会买给她，而她也会高兴地吹成泡泡，但不晓得从什么时候开始，她开始对口香糖失去兴趣，再也不去注意这些东西。

距离最后一次吃原本最喜欢的橘子口香糖，到底过了多久呢？

「我也在不知不觉间改变了。」

千穗不知道这究竟是成长，还是单纯的改变。唯一能确定的是，自己又再次像这样想起了小时候的渴望，在重逢前的那段漫长的时间中，千穗不自觉地将这份渴望归类为过去的东西。

「我不想让它变成过去。」

「嗯？」

千穗握紧泡泡糖的小盒子，微笑地说道。

「谢谢你，艾契斯妹妹。我稍微打起精神了。」

「是吗？虽然我不太清楚，但既然如此你就多拿一点吧。多吃一点才能更加打起精神。」

「咦？啊，不用给我这么多啦！」

「别客气啦！反正又不是花我的钱买的！」

「这样让我更想推辞了！谢、谢谢，已经很够了！」

艾契斯说出比漆原还要恶质的话，最后千穗一共收下了三盒口香糖、两盒牛奶糖和五根巧克力棒。

既然是放在购物塑胶袋里，就表示应该都确实结过帐了，但因为难以想像真奥会让艾契斯带钱，所以应该都是志波或诺尔德帮忙出的吧。

就在千穗想著这些事情时，她发现牵著伊洛恩的天祢，正快步从车站大厅对面朝这里走过来。

「千穗！真是帮了大忙！你刚好出门要回去吗？」

「你好，天祢小姐。是的，我今天在外面和朋友吃晚餐……」

「这样啊。总之谢谢你的帮忙。喂，艾契斯！不是跟你说过不能到处乱跑了吗？咦，那些冰和零食是怎么回事？」

「她好像是用别人给她的零用钱买的。」

「皮包这么松，不是诺尔德或莱拉，就是小美姑姑吧！」

千穗也持相同的意见。从口香糖来看，这次应该是志波吧。

「真是难以置信。没想到在吃到饱的店，真的会有店长来喊停！」

「喔、喔……」

都在吃到饱的店吃到店长来喊停了，居然还有余裕继续吃冰和零食，这让千穗不得不重新对艾契斯感到敬畏。

「或许该换找吃完特大份餐点有奖金的那种店比较好也不一定。」

天祢一脸疲应地叹道，不过感感觉就算这么做，还是会因为艾契斯的坏习惯而让餐点剩下一点点，无法达成吃完的目标。

「总之你们两个都给我回公寓去。千穗，谢谢你啦！因为要带这两个家伙回去，我没办法送你回家，你自己路上小心啊。」

「再见，千穗。」

「再会啦，拜拜。」

「各位再见。艾契斯，谢谢你！」

质点的远亲们像一阵暴风般离开，千穗看著他们的背影，轻轻叹了口气。

虽然同情天祢，但看见艾契斯和伊洛恩快乐的背影，千穗稍微想像了一下两人在变得能像这样一起欢笑，互相传达彼此的心意之前，究竟花了多少时间。

即使自己现在的感情无法传达给对方，千穗也想好好看著这些东西变成过去。

她不想什么也不做，就让这些变成未来回想起来时会感到怀念的过去。

「先努力过再说吗？」

梨香对千穗来说，果然是个很棒的大姊姊。

她以坚强的意志，实行了千穗一直在烦恼的事情。她没有在无意识的状态下，将自己的心情送到过去。

「话说回来，这些东西要怎么办呢？我又没有带包包出来……」

就在千穗烦恼著要怎么将手上这堆零食带回家时——

「千穗？你在这里做什么？」

「咦？妈妈！」

母亲里穗正好惊讶地从剪票口走出来。

「你这个坏女儿，居然这时间还在外面闲晃。那堆零食是怎么回事？」

母亲苦笑地从女儿手里拿了一盒牛奶糖。

「真怀念。我记得你第一次撒娇说想要的，就是这个牛奶糖。原来还有在卖啊。」

「咦？什么。不是口香糖吗？」

「你从以前开始就特别贪吃，所以对大部分的点心都有撒娇过。」

「咦……是这样吗？」

「然后呢？你吃过晚餐了吗？该不会打算只吃零食吧？」

「啊，嗯，刚好打朋友约我出来吃饭，所以就去了那间回转寿司。」

「哎呀，以前的光是拿到一颗牛奶糖就很开心的孩子，现在已经变成会自己去吃寿司的有钱人啦。这表示我可以期待下次的母亲节啰。」

「嗯、嗯？喔、喔。」

千穗露出暧味的笑容，将零食放到母亲的包包里，感觉心情变得较为畅快的她，一面和母亲闲聊，一面踏上回家的归途。

※

「啊，艾米！辛苦了！」

「艾契斯？你怎么在这种时间出门？」

刚下班的惠美，在公寓前面遇见抱著购物袋的艾契斯后惊讶地问道。

「我和天祢跟伊洛恩出去外面吃饭回来时，在车站和千穗聊了一会儿。」

「和千穗，在这个时间？」

千穗今天应该没有排班，她这时间在外面做什么呢？

「姊姊今天在哪一边啊？」

「在贝尔那里。因为艾谢尔下午有事要出门，魔王又刚好有排班。」

「这样啊。我有点事情想问她，可以去铃乃那里打扰一下吗？」

「咦？我想应该是没关系……不过还是先问一下比较好。」

艾契斯跟在惠美后面，一起走上楼梯。

二〇一号室的灯亮著，因为隐约听得见芦屋和漆原在说话，推测芦屋和梨香的约会应该已经结束的惠美，轻轻点了一下头。

虽然从外面无法得知，但结果梨香到底说了什么，芦屋又做出了什么样的反应呢？

尽管内心充满不安，但现在必须先去接阿拉斯·拉玛斯。

「贝尔，阿拉斯·拉玛斯。是我，我回来了，」

「艾米莉亚吗？」

「妈妈！欢迎回来！」

门的另一端传来铃乃和阿拉斯·拉玛斯的回应声。

「贝尔，艾契斯说她有点事想问你，可以让她进来吗？」

「嗯？怎么了？」

铃乃开门回应，在认出站在惠美后面的艾契斯后，请两人进房。

「艾契斯也去工作吗？」

「不是啦，姊姊。我是去买对姊姊来说还太早的零食。」

「零食，我想吃！」

「喂，艾契斯，现在已经很晚了，别让阿拉斯·拉玛斯看零食啦。」

「欸~现在才说太慢了啦……」

「不行，阿拉斯·拉玛斯，明天才能吃零食。」

「啊嗯。」

自从听说艾契斯和伊洛恩吃了将近五千圆的麦丹劳套餐后，惠美对阿拉斯·拉玛斯的饮食就变得有点神经质。

为了不让她变成像艾契斯或伊洛恩那样暴饮暴食的孩子，,惠美最近变得有点严厉。

「阿拉斯·拉玛斯。妈妈是因为怕你蛀牙才这么说。你要忍耐喔。」

「呜……艾契斯明明就在吃。」

无法接受铃乃的说明，阿拉斯·拉玛斯难得不悦地嘟起嘴巴。

看来她是对身为妹妹的艾契斯能做，身为姊姊的自己却不能做感到不满。

不过关于成长幅度的问题，实在是无可奈何，就算对她说明，她也不见得能够理解，于是惠美将阿拉斯·拉玛斯抱到腿上，一面安抚她，一面向艾契斯问道：

「那么，你想问贝尔什么？」

「其实不只铃乃，我也有事想问艾米。」

「咦？什么事？」

「我听说你们两个明天要出门，你们要去吗？」

「「咦？？」」

惠美和铃奈乃一起发出困惑的声音。

「你说要出门，是去哪里？」

「咦？你们不去吗？」

「所以说是去哪里？」

艾契斯像是觉得意外般惊讶地问道，双方的话完全搭不起来。

「艾米和铃乃都要去妈妈家吧？我是这么听说的。」

「「咦？」」

这次的「咦」是惊讶的「咦」。

「既然艾米和铃乃都要去，那真奥当然也会去吧，这么一来，芦屋和路西菲尔应该也会去吧？」

「咦？等、等一下？你是从谁那里听来的？」

惠美慌张地问道，艾契斯理所当然似的回答：

「刚才千穗跟我说『我们明天要去莱拉家』喔？所以我才以为艾米你们也会去。」

如果千穗也在现场，想必一定会抱著头蹲下来。

虽然千穗有拜托艾契斯针对梨香的事情保密，但并没有特别要求她不能说其他的事情。而且艾契斯会觉得千穗说的「我们」当中，包含平常关系良好的惠美和铃乃在内也是正常的，至于芦屋和漆原本来和惠美她们是敌对关系这点，则是超出艾契斯能够理解的范围。

不过从惠美的角度来看，她原本就没告诉千穗会不会去，更没有和千穗立下任何约定，所以就算被艾契斯这么说，也只会觉得困扰。

「我、我们不去喔。」

「咦？是吗？铃乃也不去吗？」

「是、是啊。我并没有打算要去……」

站在惠美和铃乃的立场，她们完全无法理解艾契斯为何会做出这个结论，总之两人原本就完全没打算去莱拉家。

「嗅，那千穗说的『我们』，就只有真奥、艾谢尔和路西菲尔吗？」

「如果你是说明天的事情，那我也没听说艾谢尔和路西菲尔会去。」

「咦？所以明天只有真奥、千穗和我而已吗？」

艾契斯之所以会擅自把自己算进去，单纯只是因为真奥和艾契斯无法离开彼此超过一定的距离。

「我想爸爸应该也会去。」

「爸爸、真奥、千穗和我一起去妈妈家……感觉中途就会找不到话题，让气氛变得很尴尬。」

虽然没想到艾契斯居然会关心这种事情，不过的确难以想像那些成员会聊什么话题。

「……总而言之，不好意思，我们明天没打算去莱拉家。如果你会觉得尴尬，就躲到魔王里面不就好了？」

「是这样没错啦。不过难得出门，那样做也有点讨厌。」

就在惠美的提议让艾契斯不悦地嘟起嘴巴时——

「艾契斯，你要出门吗？」

阿拉斯·拉玛斯敏感地对「出门」这个词产生了反应。

「嗯。我要和真奥跟千穗一起去妈妈家。」

「爸爸和小千姊姊……」

「「唔。」」

坐在惠美腿上的阿拉斯·拉玛斯开始散发出危险的气息，惠美和铃乃一同板起脸。

「妈妈！」

「什、什么事，阿拉斯·拉……」

「我也要出门！」

「出、出门？说、说得也是。那我们和艾美拉达姊姊一起去铁轨旁边的公园……」

「不要！我和爸爸一起！」

惠美简单的敷衍，对阿拉斯·拉玛斯根本就没用。

「我跟你说，爸爸出门是为了，呃，那个，重要的工作喔？不可以打扰他……」

「为什么艾契斯可以，我就不行！」

「那、那是因为，艾契斯现在比较成熟……」

「不要！我才是姊姊！」

「是、是这样没错……」

或许是因为刚才的零食所造成的反动，阿拉斯·拉玛斯难得顽固地反驳惠美的话。

「我们不是去工作喔。」

此外艾契斯一脸茫然地说出这话，这次换铃乃慌了手脚。

「艾契斯！艾米莉亚现在不是在说这个！」

「铃乃，说谎不好喔。虽然在养育小孩时偶尔会这么做，但要是以为小孩子都看不穿谎言，就大错特错啰。」

「为什么你只有在这种时候会说出这么正经的话！」

「……妈妈，说谎？」

「阿阿阿阿拉斯·拉玛斯，这不是谎话。我没有说谎！爸爸真的是去工作喔。可是……」

「爸爸、小千姊姊和妈妈的工作一样！为什么妈妈不去！」

或许是工作这个词用得不好，阿拉斯·拉玛斯全力咬住这点不放。

到了这个地步，惠美想起阿拉斯·拉玛斯在战斗时，偶尔会神秘地变得相当聪明，因为不晓得能蒙混她到什么程度，惠美顿时慌了手脚。

「所以说，那个，是和平常不同的工作。」

「艾契斯说那不是工作！」

「嗯，不是工作喔。」

「艾契斯！拜托你稍微看一下气氛！」

「呃，不好意思，我基本上是站在姊姊这边的喔。」

「我要出门！和爸爸一起出门——！」

「等等，阿拉斯·拉玛斯，安静点！现在已很晚了……」

「伊————呜哇哇哇哇哇哇！我要出门啦啊啊啊啊啊！」

到了这个地步，已经无法收场了。

阿拉斯·拉玛斯前所未有的生气，开始嚎啕大哭。

「艾、艾米莉亚！快想点办法！我、我从来没碰过这种状况！」

「我也没有啊！拜、拜托你，阿拉斯·拉玛斯，乖乖听话……」

「我——也——要——去——啦——！」

「啊~真是的，姊姊好可爱。」

只有艾契斯一个人抱起大哭的阿拉斯·拉玛斯，不断磨蹭她的脸。

「怎么了，发生什么事了？」

「喂，很吵耶，到底怎么了？」

「怎么回事，该不会阿拉斯·拉玛斯受伤了吧？」

「你们只会让事情变得更麻烦，不要跟著过来凑热闹啊！」

「咿咿咿咿咿咿呜哇啊啊啊啊啊啊啊噗啊啊啊啊啊啊啊！」

再加上或许是听见了阿拉斯·拉玛斯的哭声，公共走廊外面接连传来真奥、漆原和芦屋的声音，阿拉斯·拉玛斯突然回过神，从艾契斯怀里跳下来，冲向玄关，惠美和铃乃见状，顿时跪倒在地发出哀叹。

「把——拔——！我要出门啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「怎、怎么了，发生什么事？阿拉斯·拉玛斯居然哭得这么厉害，喂，惠美，你做了什么！铃乃，快开门！放心，阿拉斯·拉玛斯！爸爸在这里！」

阿拉斯·拉玛斯一面大哭一面猛敲玄关的门，让真奥认真发出慌张的声音。

「我要开门啰。」

在这场混乱中，只有艾契斯一个人从容地走到玄关，未经屋主同意就打开了玄关的锁，接著一把鼻涕一把眼泪的阿拉斯·拉玛斯，就冲进在门外等待的真奥的怀里。

「我要出门啦啊啊啊啊，只有艾契斯可以太狡猾啊啊啊！」

「啊？她哪里狡猾了？」

觉得莫名其妙的真奥向惠美和铃乃求助，但大受打击的两人毫无回应，更加增添了真奥的一混乱。

「真奥，你明天要去妈妈家吧？」

「咦？喔，你是说莱拉的家吗？」

「姊姊也想一起去。」

「啊？所、所以她才哭得这么厉害吗？」

「呜哇哇哇哇哇哇哇哇……呜……呜……」

「好乖好乖，冷静点冷静点…………喂，惠美。」

「………………………………什么事？」

惠美整整隔了十秒，才连头都没抬地悄声回答。

「你该不会不打算去吧？」

「………………………………嗯。」

结果除了铃乃以外，惠美没告诉任何人自己拒绝了莱拉的邀请。

她作梦也没想到这件事居然会以这样的形式败露。

「喂喂……」

真奥皱起眉头，然后交互看向阿拉斯·拉玛斯和惠美。

「你觉得这情况能用一句不想去就解决吗？」

「……不能中途交给你和千穗照顾，我待在别的地方不见莱拉吗？」

「你是笨蛋吗？」

真奥乾脆地踢飞惠美无谓的挣扎。

「莱拉只说会来新宿接我们，谁都不知道后来要去哪里。要是中途距离拉得太长，让你和阿拉斯·拉玛斯恢复成融合状态，你打算怎么说明。」

「………………呜呜。」

惠美不死心地shenyin。坦白讲，她现在还是不想了解莱拉的事情。

若更加了解莱拉，惠美对母亲的怒气，或许就会像面对真奥时那样逐渐减弱。

不过就算不再气莱拉，惠美也不认为两人能变得像普通的母女那样。

她感到害怕。

因为要是更加了解莱拉，她不晓得自己以后该如何应对莱拉。

而且惠美和千穗针对真奥想法的落差，也还找不到任何解决的方法。

不过真奥冷静地道破再次于惠美内心蠢蠢欲动的软弱。

「如果你无论如何都不愿意，那我也不会勉强你，不过阿拉斯·拉玛斯的要求并不算是非常任性。要是你没办法说服她，让你们的关系变得像你和莱拉那样，我可不管喔。」

「……唔！」

阿拉斯·拉玛斯很少会生气。

她平常是个听话的好孩子，也能确实分辨什么叫做坏事。

所以要是被她看穿惠美只是自己不想去，无法保证阿拉斯·拉玛斯将来不会对惠美抱持不信任感。

毕竟惠美现在对莱拉表现的拒绝态度，只是因为单纯不想正视自己的困惑，基于消极的理由所产生的拒绝。

莱拉那边正一点一点了解这边的状况，做出让步，这点惠美也很清楚。

惠美缺少能让自己下定决心绝对不去的材料，而阿拉斯·拉玛斯虽然不了解具体的状况，依然敏感地察觉惠美内心的迷惘，所以才会不肯听话。

「看来只能乖乖死心了吧！」

「……」

艾契斯应该不会是知道这点，才故意这么做的吧？

尽管惠美甚至产生这样的疑问，但也没有方法能够确认。

惠美放弃般的抬起头——

「妈妈……」

「惠美。」

与阿拉斯·拉玛斯的脸和真奥的表情对上视线。

「………………我知道了。我会去啦。」

惠美努力挤出声音回答，她放弃了。

第十三卷 魔王与勇者，正视眼前的现实

京王线新宿站西侧出口的剪票口前，这里昨天才刚发生过一场不为人知又充满戏剧性的事件，今天就聚集了比想像中还要多的人。

「喂！艾契斯！别到处乱晃！多学学伊洛恩！」

「天祢，就算你这么说我也没办法！我闻到了咖哩的味道！这叫我怎么不兴奋！」

「咖哩的辛香料没那种效果！艾契斯，要是你不乖一点，我就再把你关起来喔！」

「明明出门前才在魔王那里吃了那么多饭……可怜的艾谢尔都快哭了。」

「伊洛恩，你的身体状况没问题吧。会不会害怕搭电车？」

「谢谢你，诺尔德。放心。我不怕。」

「倒不如说~~应该是电车会怕他~……」

「艾美拉达小姐，嘘！伊洛恩很在意那件事啦！」

「哎呀~这车站还是一样很多人呢！喂，艾米莉亚！你能不能帮我说说她，这孩子也差不多该习惯我了吧？」

「我拒绝。如果想要阿拉斯·拉玛斯习惯你，就从她的眼前消失吧。」

「呜呜……为什么假白脸也在……」

在即将进入下班时段的傍晚，这么多的人数如果不挤到角落，就会妨碍到人潮移动。参加这个莱拉的日本住处访问团的人数在短期内突然暴增，除了一开始的真奥、千穗和艾契斯以外，又多加了惠美、阿拉斯·拉玛斯、铃乃、诺尔德、伊洛恩、天祢和艾美拉达，最后甚至连加百列都来了。

「就是啊，天祢小姐，为什么加百列也在啊。」

在这些成员当中，明显只有加百列一个人无论立场还是打扮都显得特别突兀。

对真奥和惠美来说，加百列原本就是明确的敌人，而且明明天气这么冷，他却和平常一样穿著长袍配T恤。

「哎呀，因为伊洛恩说要搭电车出门，根据昨天的经验，如果只有我一个人可能会无法应付突发状况。」

「……伊洛恩，要吃咖哩吗？艾契斯也一起。」

「咦！可以吗，爸爸！」

「可以吗？」

「诺尔德那家伙，又宠他们了。」

一听见天祢开始说明伊洛恩的危险性，诺尔德马上就邀伊洛恩去剪票口旁边的立食咖哩店，艾契斯也一起同行。

平常的真奥应该会阻止，但因为他能理解诺尔德不希望伊洛恩听见纤细话题的苦心，所以最终还是没有制止。

「没错，我今天是来帮天祢姊的忙。小美事先有好好交代过我，放心吧，我不会对你们怎么样。」

「叫什么天祢姊啊……」

尽管也有单纯的实力差距的问题，但加百列不知为何和志波非常亲昵，而且还对志波言听计从，这是聚集在Villa?Rosa■冢的人们共通的谜团。

「虽然现在是处于安定状态，但还不知道阿拉斯·拉玛斯妹妹或艾契斯妹妹会因为什么契机失控，在最坏的情况下，我可能必须一个人应付三个质点。当然会想要多个保镖。」

「唉，姑且不论『严峻』，我对『基础』在某种程度上算是已经很熟了，所以交给我……话说这边有对夫妇露出了恐怖的表情，所以我是希望什么事都不要发生。」

「「谁是夫妇啊(啦)！」

「「「……真有默契……」」」

真奥和惠美异口同声地恐吓加百列，千穗、铃乃和艾美拉达像是觉得傻眼般，同时叹了口气。

不过加百列说的没错，惠美就曾经看过阿拉斯·拉玛斯为了寻找艾契斯而失控的瞬间。

真奥想起在安特·伊苏拉东大陆与卡迈尔等人战斗时，艾契斯也曾经突然变得凶报，因此不得不同意天祢的说法。

「不过话说回来~让伊洛恩和艾契斯从现在开始吃咖哩没问题吗~~？我们是和莱拉约八点吧~~？只剩下五分钟……」

「放心吧，艾美拉达小姐。这对艾契斯来说不是什么问题。」

铃乃若无其事地回答艾美拉达的疑问。

「你看，他们已经出来了。」

千穗也毫不在意地随手指向店家的方向。

「咦？会、会不会太快了~~？」

距离诺尔德、伊洛恩和艾契斯走进店内，还不到三分钟。

「嗯，这样应该能再撑三十分钟。」

「真好吃……」

「唔噗……」

和一脸从容的艾契斯与伊洛恩相比，诺尔德脸色苍白地捂著嘴巴。

「你居然这么老实地陪他们一起吃。」

惠美发现在三人的背后，店里的客人们正以惊讶的眼神从入口看向这里，再看看父亲的样子，就知道店内大概发生了什么事情。

「爸爸，你还好吧？」

明明就不用勉强自己配合艾契斯和伊洛恩的速度吃东西。

「勉、勉勉强强……不、不过，艾米莉亚，我刚才得知这个国家的其中一个真相了。」

「咦？」

诺尔德侧眼看向正在让千穗帮忙擦嘴巴的艾契斯与伊洛恩，开口说道：

「原来咖哩真的是用来喝的。」

「……」

就算告诉他这句话原本不是这个意思，也没有意义。

「那就是因为有害健康，而被世间废止的『一口乾』吗……」

面对父亲的这番话，让惠美好像能够理解又好像不能理解同时也不想理解。

真要说起来，以父亲的立场来说，在看见艾契斯和伊洛恩以那种方式吃饭时，他应该要劝谏他们才对。

「我得好好管理阿拉斯·拉玛斯的■食才行。」

「又只有艾契斯……呜呜。」

在下定决心的惠美怀里，阿拉斯·拉玛斯再次不满地嘟起嘴巴，就在这个时候。

「艾米莉亚？」

道高亢的声音，让在场的所有人都转过头。

「…………莱拉。」

站在那里的，是在普通的牛仔裤上方披了一件羽绒外套的莱拉。

因为太过惊讶而睁大眼睛的她，双手捣著嘴巴，泪眼汪汪地看向惠美。

「你……愿意来吗？」

「我可不是因为自己想来。」

由于莱拉散发出彷佛随时都会抱过来的气息，惠美重新抱紧阿拉斯·拉玛斯，边警戒边拉开距离。

「不，没关系。这样也无所谓。谢谢你，愿意空出时间。」

「……」

无法直视莱拉喜极而泣的表情，惠美默默地偏过脸。

就算只有一瞬间，惠美也不希望自己因为看见莱拉高兴的样子，而觉得幸好自己有来。

看见惠美的态度，诺尔德捂著嘴巴深深点头。

「也谢谢大家……特地空出时间来。」

莱拉稍微擦了一下眼角，重新对站在惠美和诺尔德后面的真奥等人深深低下头。

「不用算我和小加没关系。我们只是遵照小美姑姑的命令，用来预防万一的保镖。」

「即使如此，还是很感谢你们。伊洛恩能放心出门，都是托天祢小姐的福。」

「……是啊。」

伊洛恩坦率地点头。

「其实你们原本有能够自由生活的地方……」

莱拉摸著伊洛恩的黑发，寂寞地低下头。

「只是被我们抢走了。」

「又不是只有莱拉不好。」

伊洛恩稍微加快语气说道。

「虽然我是真的觉得不好意思，但这些话应该不适合站在这里说吧？」

加百列以极为轻浮的口气，对沮丧的莱拉说道。

「而且除了伊洛恩、艾契斯·阿拉和那个小女孩以外，大家都掌握了大致的状况吧？」

「我大概……算了解吧。」

千穗困惑地回答。

加百列应该是在说之前那个关于世界危机的档案吧。

千穗也大致读过了一遍，真奥和诺尔德，以及从很久以前就认识莱拉的天祢，应该也都知道这些资讯了。

不过，惠美和艾美拉达几乎没和莱拉接触过，铃乃也为了配合惠美，没和莱拉进行过明显的交流。

作为真奥与莱拉的交涉见证人，芦屋和漆原在某种程度上应该听过这些事情，但莱拉这个话题的前提是「人类」有危险，因此身为恶魔的他们，打从一开始看起来就没什么兴趣。

再加上千穗对芦屋抱持著一件说是担忧也未免太过轻微，但又绝对不能无视的担忧。

芦屋隐藏了足以在梨香面前恢复成恶魔型态的魔力，真奥是否也知道这件事呢？

千穗完全不认为芦屋有可能背叛真奥。

但他也不太可能毫无理由就采取这种行动。

芦屋今天没来参加这场聚会。

千穗听到的理由，是为了避免原本就不想来的漆原在家乱来，不过千穗怎么样都无法认为对芦屋来说，「监视漆原」这件事会比「陪同真奥与莱拉进行进一步的接触」还要重要。

虽然千穗无法摆脱这股像是在吃汉堡肉时咬到筋般的异样感，但要是随便找人商量这件事，有可能会伤害到梨香的自尊。

千穗的不安，也显露在表情上，但或许是将这解读为对加百列的发言产生的疑惑，莱拉在朝千穗微笑了一下后，对加百列说道：

「加百列。现在别提那件事。我还没达成与撒旦的交涉条件。」

「好好好。」

莱拉以严厉的语气训斥完加百列后，重新转向所有人。

「各位或许已经听天祢小姐或志波小姐说过了，我在日本时，是暂住在练马。」

「练马？」

「这么近……」

「离三鹰不晓得算近还是算远。」

惊夸的人分别是真奥、惠美和诺尔德。

「我经常去富岛园那里帮忙呢。」

「是这样吗？」

莱拉也惊讶地睁大眼睛。从新宿去练马，最简单的交通方式就是搭乘都营大江户线开往光丘的电车。

真奥所说的富岛园，是都内少数的游乐园之一，如果要去那里，就必须从练马转搭西武池袋线的支线。

麦丹劳富岛园店，是开在一座游乐园内的分店，由于木崎的同僚兼青梅竹马水岛由姬在那里担任店长，因此偶尔会调派人员去那里帮忙。

「虽然我没去过富岛园，但总之我家就住在距离练马站走路只要五分钟的公离。那里也是志波小姐的资产，她有帮我把租金算便宜一点。我有工作时，就会从那里通勤到新宿。」

「工作？」

千穗问道。

「嗯。我今天应该也能回答千穗小姐的疑问。就是我在日本过著什么样的生活。」

「这样啊……咦，奇怪？」

千穗表情复杂地点头，接著发现一件事。

「莱拉小姐，你的脸色看起来好像有点不太好？」

「咦？」

面对千穗的指摘，莱拉不知为何做出类似惨叫的回应。

「这么说来，你的眼睛周围好像有黑眼圈呢。」

天祢也毫不客气地接在千穗后面说道。

「啊，那是，那个……」

莱拉突然狼狈地移开视线，然后和诺尔德对上眼。

「呃，虽然我之前也有说过。」

「嗯。」

「你、你不惊讶吗？」

「怎、怎么了？」

「我努力过了。虽然努力过了……那个，因为我之前太忙，所以搁置了太久，只有一天处理根本就不够。」

在场的所有人，都无法理解莱拉究竟在说什么。

「总、总之，那个，我们先移动吧！只要搭大江户线就行了！」

脸色变得更差的莱拉，刻意大声喊道，然后开始走在最前面引导大家。

「……那是怎样？」

「我不知道……」

真奥和诺尔德从头到尾都对莫名激动的莱拉感到疑惑，但总之所有人都先跟在莱拉的后面移动。

穿过京王商场，通过位于右手边的大江户线剪票口后，来到地下深处的一行人，正好碰到开往光丘的电车进站。

大江户线和其他都内的铁路不同，不仅车体的规格小了一点，形状也较为独特。

在注意到这点后，姑且不论艾契斯和阿拉斯·拉玛斯，就连铃乃和艾美拉达都难得激动地四处张望，开始环视周围，让真奥感到厌烦。

坐到诺尔德旁边的莱拉，偶尔会对患美投以视线，每次不小心和她对上眼，惠美都会慌张地移开视线，导致惠美不自然地频频看向千穗，害因为搭惯大江户线而不觉得特别稀奇的真奥觉得非常尴尬。

过不久，电车抵达练马站，回到地面后，一行人又在莱拉的带领下走在练马的街道上。

出剪票口后右转，马上就会来到一条和铁路平行的大马路。

看著右手边的练马区公，再往住宅区里走五分钟后。

「……这里就是我住的公寓。我住在三楼。」

莱拉在一栋看起来非常普通的十层公寓面前停下脚步。

这栋拥有米色外墙的建筑，看起来就像是普通的套房公寓。

「到目前为止都没什么好惊说的。」

诺尔德有些困惑地说道。

「和魔王撒旦住的那栋公寓相比，天使就算住在这栋公寓也没什么特别的。」

「话虽如此，这里的租金似乎也不像沙利叶大人住的那栋公寓那么贵。

看来铃乃的感想也差不多。

「其实我应该要觉得惊讶才对……」

在这堆人当中唯一的普通通人千穗，略带苦笑地说道。

对长期目睹魔王与天使这些人的真实生活的千穗来说，现在即使神明就住在隔壁，她也不会感到惊讶。

「这里感觉好无聊。」

然后在最后的最后，艾契斯做出无情的评论。

「这、这里的生活环境不错喔！因为是在大马路后面，所以不用担心车子很吵，离可以买东西的店和区公所又近，就算从车站来这里也……」

「那种事情不重要。在看到里面之前，我都不会相信你。」

真奥厌烦地催促莱拉。

「啊，嗯……」

不过来到这里后，莱拉突然摆出犹豫不决的态度。

「……喂，真的是这里吧？」

「我、我真的住在这里喔。对吧，天祢小姐！」

莱拉慌张地求助天祢。

「是啊。姑且和我听说的一致，真奥老弟，你看那里。」

「嗯？」

真奥一看向天祢用下巴指示的方向，就发现一块写著像是这栋公寓名称的金属门牌。

「RoyalLily丰玉园……」

朴素的公寓搭配这种名称，的确像是志波的风格。

「我只是，需要一点心理准备。呼……总之，大家请进吧。电梯很宽，应该够大家一起搭。」

莱拉下定决心走向大厅。

「……吶，小千。」

「是、是的？」

真奥走在队伍的最后面，小声向千穗搭话。

突然被真奥轻声呼唤，让千穗忍不住挺直背脊。

「不好意思，能麻烦你帮忙看仔细一点吗？」

「看、看仔细一点，是指莱拉小姐的房间吗？」

千穗不自觉地跟著放低音量。

「嗯。看仔细莱拉是不是真的住在这里，有没有生活的迹象之类的。」

「生活的迹象？」

「以一个女人独居生活来说，有没有不自然的地方。」

真奥皱起眉头低喃道。

「我不知道一个女人住的家长什么样子，就算她只是做个样子，我可能也看不出来。如果实际从女性的角度来看，发现了什么不自然或奇怪的地方，不管是什么小事，都希望你能告诉我。」

「我、我也没有这方面的自信……啊。」

就在他们边说话边走进大厅时，电梯刚好到了。

「啊，对、对不起，请搭下一班电梯 」

电梯一下就坐满了，只剩下真奥和千穗被留在外面。

仔细想想，今天包含莱拉在内，总共有十二个人一起行动。

以套房公寓的电梯来说，应该算是非常勉强的人数。

若是大型公寓，或许会另外附设供搬家业者使用的大型电梯，但这里似乎只有一座电梯。

「没关系。是三楼吧？我们走楼梯上去。」

「不好意思。那上面见啦。」

真奥一说完，站在前面的加百列就按下关门键，电梯的门毫不留情地关闭。

听著电梯上楼时的马达声——

「……不好意思，总是麻烦你。」

真奥看著关闭的电梯门低喃道。

r我知道我太依赖小千了。」

「咦……」

真奥出人意料的一句话，让千穗倒抽了一口气。

「我每次都仗著小千接受我这件事，让你陪我一起行动，每次也都像这样在各种场面，让小千一个人吃亏。真的很对不起。」

在配合真奥后，千稳不知不觉就变得必须爬楼梯。

「那个……没关系啦，因为我是自愿这么做……」

「即使如此，我也不该没考虑到你内心深处的心情，就这样一直利用你，芦屋昨天也把我骂得很惨。」

「咦？」

在意外的地方听见芦屋的名字，让千穗再次吃了一惊。

是昨天的什么时候？

为什么芦屋要对真奥说那种话？

不过真奥没有回答千穗的疑问，苦笑地说道：

「那家伙上次那么生气，是什么时候的事情呢。前天也发生了很多事，漆原也难得会看气氛没有插嘴，真的是如坐针毡啊。」

虽然千穗不知道「前天发生了很多事」和「那么生气」是什么意思。但既然真奥都这么说了，不难想像那和千穗过去数次目击的芦屋激怒场景有明显的区别。

「只是……小千总是对我很温柔，所以不知不觉就……这次也很对不起你。」

不晓得是因为在迷惘、在慎选言词，还是真奥自己也还没整理好自己的心情，他吞吞吐吐地说道。

「不行啊。我说得乱七八糟的。」

真奥尴尬地搔著头。

「那个，如果对你造成了负担，还是早点……」

「我最近也经常在想真奥哥是不是忘记了。」

在听见负担这个词的瞬间，千穗不自觉地开口。

「我很久以前就说过了吧。我喜欢真奥哥。」

「咦？」

千穗直率的回答，让真奥忍不住发出惨叫。

「我一点都不觉得是负担，能被真奥哥信赖，让我觉得很高兴，就算被真奥哥依赖也完全没问题。」

千穗稍微翘起嘴巴，瞪向真奥。

「我好歹也是个女孩子，所以就算只有一点点也好，我想知道你信赖我，和依赖我的理由。可以的话，最好是由真奥哥亲口说出来。」

「呃，那个……」

千德发现自己放射性说出来的话里，意外隐藏了能解开自己心中那股烦闷的答案。

「我不个怀疑真奥哥的信赖，也不觉得是负担。不过，其实我一直不知道真奥哥为什么会这么信赖我。」

自己既不像惠美或铃乃那么强，又不像芦屋或漆原那样和真奥认识很久，也没像莱拉那样救过他的性命。

自己不过是个打工处的后辈，为什么能让真奥如此信赖。

当然人际关系中的信赖，原本就大多建立在平常累积的许多小事，或是嗳昧的印象上，但正因为如此，在客观地检视过自己的立场后，千穗不得不承认自己不足以让真奥寄予特别的信赖。

既不会战斗，也无法支持对方的生活，就连种族、故乡和境遇都完全不同，为什么真奥会信赖的自己？

「你总有一天，会告诉我吧？」

如果这个问题真的有答案，那恐怕就几乎等于是真奥对千穗的好意所做出的明确回应。

至少那个答案，不用急著在楼上还有人在等的时候催促。

「……坦白讲我自己现在也还……」

「不知道也没关系。不过等你知道之后，一定要第一个告诉我喔。」

「……我知道了，我答应你。」

如果佳织在场，一定又会斥责让真奥继续拖延下去的千穗太天真了。

不过，这已经是千穗的极限了。

在接下来与莱拉的对谈中，光是做出一个决定，就可能让真奥陷入攸关性命的重要局面，在这种时候要他剖析人际关系，只会带给他压力。

千穗不希望自己成为真奥的压力来源。

「我们走吧。莱拉小姐他们还在上面等呢。」

「……嗯。」

在千穗的催促下，真奥慢吞吞地走向位于大厅旁边的楼梯。

真奥充满迷惘的动作，让千穗同时感受到—股自拔的悲伤，以及知道真奥正在认真考虑自己的事情的喜悦，她忍不住从后面抓住真奥的手，自己跑到前面拉著他。

「小千？」

「如果不快一点，游佐小姐他们会生气喔。」

快步跑上回荡著脚步声的公共楼梯，千穗确认著从真奥的手传来的触感。

进入冬天后，空气开始变得乾燥，每天忙著打工的真奥的手摸起来冰冷又有点乾燥。

这道有点粗糙的触感，让千穗想起第一次和真奥牵手时的事情。

当时正是千穗从憧憬萌生的恋爱感情开始变得稳固的时期，对那时候的她来说，握住这只手是需要鼓起人生最大勇气的一大决心。

『可以……牵……你的手吗？』

『就这样？可以啊。』

在自己的手感觉到新的体温的瞬间，心脏彷佛就要从嘴巴里跳出来。

因为太过惊讶与高兴，所以千穗不太记得当时真奥的手是什么样子。

不过千穗确信真奥在被自己牵住手后反射性回握的温柔力道，和那时候是一样的。

她在内心累积了许多这样的确信。

「虽然这样会带给你压力！」

「咦？」

「但只要是和真奥哥一起，比起电梯，我更想慢慢爬楼梯上去！」

「这、这是什么意思？」

「就是字面上的意思。」

混乱的真奥，应该没发现千穗话中的真意吧。

「不过，现在这样就好了。」

千穗感觉这几天沉淀在自己心中的黑暗，终于逐渐消失了。

「楼梯不好找吗？」

莱拉在三楼担心地等待。

「只是在大厅那里耽搁了一点时间。不好意思，让你们久等了。」

千穗抢在真奥之前回答，轻轻低下头致歉。

莱拉看起来并未特别起疑。

「我才不好意思，居然让你们走楼梯。那么，我就住在那个三〇六号房。」

她改变话题，指向一个位于走廊角落的房间。

「虽然我也有先跟大家说过……那个，不要太惊讶喔。」

莱拉烦人地提醒，这下就连千穗也感到不安了。

尽管千穗想按照真奥的请求仔细观察，但她忍不住做出房间本身和亚空间连结，或是只要一开门就会飞到异世界等奇怪的想像。

莱拉从外套口袋里拿出钥匙插入钥匙孔，在用力叹了口气后，转头看向诺尔德和惠美。

「又要为你们带来痛苦……应该说是难为情的回忆了。」

「「啊？」」

「真的很对不起！这里就是我在日本的家！」

莱拉像是终于死心般开锁，用力打开大门。

「这、这是……？」

然后首先发出惊叹的，是莱拉的丈夫，诺尔德。

※

那真是太糟糕了……怎么可能叫人不要惊讶。」

「好厉害……这已经不是有没有生活迹象的问题了。」

真奥和千穗傻眼地聊著。

「就连路西菲尔也没那么夸张。」

「我自己也没什么资格评论别人的生活态度~~但那实在是……」

铃乃和艾美拉达也困惑不已。

「虽然游佐妹妹家之前才有过一场家庭争议，不过真亏诺尔德没说要离婚呢。」

「听说生活态度的差异，在离婚原因中的排名很高呢。」

天祢和加百列一副事不关己的样子。

「好吃！」

「真好吃。」

艾契斯和伊洛恩就算看见那幅光景，好像也没什么特别的感想，他们一如往常地在练马站里的摩兹汉堡叫了多到恐怖的餐点，展现平常的食欲，让真奥和天祢大为懊恼。

「真奥！这里的薯条比麦丹劳粗耶！」

「……是喔。」

「可是让比较不方便吃。会一直掉.」

这两个彻底我行我素的质点之子，让真奥一想到阿拉斯·拉玛斯的未来就开始头晕。

「所以呢？魔王可以接受莱拉了吗？」

「谁有办法接受那种东西啊。」

被喝著西印度樱桃重苏打的加百列这么一问，真奥脸色苍白地摇头。

他的确想知道莱拉过著什么样的生活，但没想到居然然会是那副德性。

就连天祢和加百列说的离婚话题，也让人没来由地觉得不是在开玩笑的。

※

「这……这是什么……」

第一个出声的是惠美。

「居然这么……」

诺尔德也跟著发出呻吟。

「……对不起，我努力过了，但时间实在太赶。」

莱拉一个人开著玄关大门，愧疚地低下头。

「妈妈，房间好暗。」

「真的假的……」

「唔哇……」

「这、这是……」

「喔喔~~」

「……好像很窄。」

「这、这可以进去吗？」

「真是糟糕。」

一行人各自发出不晓得是惊讶还是傻眼的声音，艾契斯在最后补上一句：

「根本是乱七八糟嘛。」

替大家做出结论。

那已经不能称做房间了。

这里原本应该是有附厨房和独立卫浴，约四坪大的套房，但从玄关看进去，实在无法分辨哪里是蔚房，哪里是房间。

淹没房间的东西中，约有四成是书籍、两成是衣物、一成是纸箱，其余则是被拥挤地堆在一起，只能用杂物来形容的物品。

不是被收起来，而是被堆起来。

原本用来收纳衣物和棉被的衣橱大大敞开，一根像晒衣棒的东西从里面延伸到房间的另一端，挂在上面的各种衣物像厚重的窗帘般，妨碍了房间的采光。

房间里没有书架，未按照尺寸堆迭起来的书本倾斜地从墙壁延伸到房间中间，看起来就像是个磨钵。

磨钵中央有块像是布的东西，宛如鸟巢般盘踞在那里。

推测是厨房和房间分界的地方，放了一张漆原平常使用的长型电脑桌，上面还摆了一台即使看在惠美眼里，也明显有点年代的电脑荧幕。

「我好歹也算是……有努力整理过了……」

「「咦？」」

丈夫和女儿一同板起脸。

「那个，没去■冢公寓的那几天，我的工作很忙……」

「工作……说到这个，你的工作是什么……」

「嗯，其实啊。」

莱拉有些难以启齿的转头看向千穗。

「咦？」

「其实我在当护理师。而且好歹有通过国家考试。虽然不是正职，只是临时工，但我最近在西海大学医学园附设医院东京分院……」

现场暂时陷入一阵沉默——

「「「嗅咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」」」

接著惠美、千穗、铃乃和真奥同时大喊。

「那、那不是千穗和路西菲尔住院的医院吗？」

「护、护理师，莱拉小姐有护理师执照吗？」

「会出现在那间医院，原来不是偶然啊？」

惠美、千穗和铃乃都大为慌乱，就连真奥也难掩惊讶。

「喂，诺尔德，你知道这件事吗？」

「不、不，我只听说她从事和医疗有关的工作，并不晓得具体地点……话说护理师执照应该没那么容易取得吧？」

「嗯。虽然我不知道详情，但应该不是一年就有办法取得的东西。」

莱拉包含了多重惊人事实的生活，让每个人都难掩动摇。

「啊，那个，我没有说谎喔。是真的。就只有护理师资格的证照，我为了怕被盖住，还特地裱框挂了起来。那、那个，因为不习惯走起来可能会跌倒，我去拿给你们看。」

不习惯走起来就会跌倒的房间，到底是什么样的房间呢？该不会在哪里设了绅脚陷阱吧？

总之莱拉脱下鞋子，走进房间。

「啊，好痛！啊，好、好像勾到什么了……」

在传出一阵艰苦奋战的声音后，莱拉带著一个薄薄的方框回来。

「你、你们看！」

里面确实装了一张记载了护理专科学校校名与超过十年以前的日期的毕业证，以及通知考试合格的证书。

至于写在上面的名字——

「莱拉?尤斯提纳……你居然直接用这个名字？」

看见上面光明正大地写著尤斯提纳这个姓，惠美惊讶地问道。

「嗯。我是归化外国人。一开始是靠留学签证上专科学校，过了五年后才提出归化申请。多亏志波小姐亲戚的帮忙，我的出身被设定为英国人。」

不过就这样大剌剌地使用本名，对逃避天界的追兵难道不会造成问题吗？

「我也不是没想过使用日本的名字。不过一想到归化就代表这个名字将被这个世界认同为在某个国家生活的『人类』，我无论如何都想使用本名。我希望能有个世界接受这个认同我是人类的人的名字。」

莱拉似乎也是有所觉悟才没有改名。

顺带一提，虽然只有惠美、铃乃和艾美拉达发现，但在场的所有人都在不知倩的清况下被放了闪光弹。

因为莱拉就只是想用冠了诺尔德姓的名字，来登录日本的户籍。

「这样你们就能明白，我在这个国家也有确实的据点了吧。」

惠美烦恼著该如何回答莱拉的问题。

莱拉以比惠美想像中还要明确的形式，在曰本这个地方脚踏实地生活。

虽然从房间的样子来看，也让人感觉像是陷入了泥沼。

「啊，那、那个，因为我最近会去上班，所以如果需要我在医院工作的证据，只要大家愿意在那天去医院，我就会想办法空出时间！」

或许是将惠美的困惑解读为怀疑，莱拉慌张地补充。

「吶，如果你还是觉得不安，我可以现在去拿住民票，在这个房间的某处，应该也找到电费或瓦斯费的帐单，还有，那个……」

莱拉开始将心思集中在惠美身上，努力想让她更加了解自己的生活。

「……爸爸，你有什么感想？」

「咦？嗯、嗯。」

为了让莱拉想起这里还有其他人在，惠美姑且先将话题丢给诺尔德。

接著诺尔德紧张地摸著自己下巴的胡子，战战兢兢地问道：

「莱、莱拉。」

「是、是的……」

「根据我的记忆……你的生活习惯应该没这么糟糕啊。」

「对、对不起！那个，因为我同时要忙包含医院和安特·伊苏拉在内的许多事情，所以这里几乎只有用来睡觉！」

心爱的丈夫这句可以说是失望也可以说是傻眼的话，让莱拉不断地道歉。

「我可以说句话吗~~」

此时一位意外的人物开口说道。

「我觉得~~莱拉是真的住在这里~~」

「艾美？」

艾美拉达战战兢兢地举起手。

发现有人从总想不到的地方伸出援手，莱拉的表情瞬间亮了起来。

「因为我借给给莱拉暂时住的法术监理院的宿舍~~在她离开后也是变成这个样子~~」

然而那只援手带来一堆炸药，并直接在众人的面前引爆，让莱拉脸上的笑容顿时僵住。

「那、那是因为……对不起，之前给你添麻烦了……」

尽管莱拉坦率道歉的态度令人敬佩，但她因为不敢看女儿正以什么样的眼神看著自己，迟迟不敢抬头。

「在受到志波小姐的照顾，逐渐打下生活基础的这段期间……我在这个居民充满活力、从未见过的国家生活过后，就不小心得意忘形了……我有在反省。」

「明明是个接连遭遇不景气，基本上都在下沉的时代。」

真奥冷静地吐槽，莱拉留著冷汗，表情严肃地摇头。

「我看过很多失去父母的孩子在路上乞讨，就这样结束短暂一生的国家。虽然不景气，但这里依然有许多努力想让明天变得比今天更好的人们，是个充满活力的国家。只要大家都往好的方向看，世界就会朝好的方向运转。这是件非常幸福的事情。」

「就算是这样，你也不能有活力到把房间弄成这样啊。」

「呜。」

女儿从视线范围外尖锐地吐槽，让莱拉一时语塞。

「路西菲尔也是如此，天使基本上就是一群生活散漫的家伙。我开始有点在意沙利叶和加百列的生活态度了。」

「……我实在是无话可说。」

莱拉的语气愈变愈低下。

「真的是无话可说呢。」

加百列不知为何跟著附和。

「唉……」

视线范围外传来惠美叹气的声音，让莱拉缩起身子。

不过——

「……游佐小姐？」

千穗注意到浮现在惠美脸上的表情意外地平稳。

「你觉得这么乱七八糟的使用方式，有办法在搬迁时拿回押金吗？你该不会在小看公寓生活吧？」

「只要墙壁和地板没脏掉或坏掉得太严重，小美姑姑应该会退吧。」

「天祢小姐，问题不是出在这里。既然是租别人的房子，在使用时当然要维持最低限度的整洁。」

「啊~可是某位魔王大人之所以会来我家的店打工，好像就是因为在租的房间开了个大洞吧？」

「天祢小姐，那都是这家伙的错。」

「喂！不是我啦！是你家的小孩做的吧！感觉你之前似乎也曾经像这样把罪名赖到我头上？」

意外被波及的加百列慌张地解释。

「总而言之，无论勇者还是魔王，只要回到家就必须做家事。虽然我不知道你是抱持著什么样的想法在暗中活跃，但我不想听一个连自己的生活都顾不好的人说话。」

「那、那是……」

莱拉露出侮悟的表情，但只要看过这片惨状，就会觉得惠美的话实在太有道理，完全无法护著莱拉。

「……喂，艾美拉达。怎么办。惠美那家伙又找到不听莱拉说话的藉口了。

「……我也差不多开始希望她能死心了~~」

话虽如此，无法决定该以什么态度面对莱拉的惠美，最近就像换了个人似的变得犹豫不决，这确实也让周围的人开始觉得受不了了。

特别是待在日本时住在惠美家的艾美拉达，应该比其他人都更常看见惠美的这种样子。

就在大家都开始死心，等著惠美用这房间的惨状当理由离开时。

「所以虽然我今天不打算听你说话……但至少让我打扫这个房间吧。」

惠美提出了一项令人意外的建议，让莱拉原本苍白的脸色瞬间变得红润。

「……艾米莉亚？」

姑且不论打扫，惠美居然说要进莱拉的房间。

「真、真的吗？」

惠美明显地偏过脸回避莱拉的视线，稍微加快语气说道。

「我只是不想让朋友认为自己的妈妈是这种生活邋遢的人！」

「艾米莉亚……谢、谢谢你……谢谢你！」

即使只是被惠美间接称呼自己为妈妈，还是让莱拉忍不住泪眼盈眶。

「话先说在前头，你别忘了自己欠艾美一个人情喔。敲诈女儿的朋友这种可耻行为，真的是太差劲了。」

「好、好的……」

「最让我不能原谅的，就是你明明住得这么近，却还把照顾艾契斯的工作都丢给爸爸，还有什么都没说就直接将阿拉斯·拉玛斯丢到Villa?Rosa■冢这件事，你可别说和你无关喔。你知道我们一开始有多混乱吗？」

「嗯……对不起。」

「不过……」

说到这里，惠美首度缓和语气。

「这片惨状的确是超出我的想像，但这是我第一次觉得你『活』在我的面前。这是我今天唯一的收获。」

「游佐小姐……」

「艾米莉亚……」

「真不坦率~~」

千穗、铃乃和艾美拉达，在看见惠美虽然找了一堆理由，但还是稍微展现出靠近莱拉的意志后，都松了口气。

「游佐小姐，我也来帮忙……」

虽然千穗如此提议，但惠美委婉地拒绝了。

「谢谢你。不过看这个惨状，要是太多人进去只会妨碍彼此行动。家人惹的麻烦，就由家人来收拾吧。各位……这段时间，真的很对不起。」

惠美简短地道歉，这段话里，包含了她想对这一个多月来软弱的自己所做的一切谢罪的意志。

「魔王，你呢？还有什么事吗？」

最后，惠美向比自己还想了解莱拉生活的真奥确认。

「……既然你都不在意了，那我也没什么好说的了。剩下就随你高兴吧。反正我也不会因为看了这个，就立刻改变想法。」

「是吗？真不好意思。」

惠美轻轻举起手致歉。

「……喂，要回去啰。」

「咦？已经要回去了吗？我们到底是来做什么的？」

也难怪艾契斯会提出这样的疑问，但看来真奥等人的目的，原本就只有确认莱拉的生活环境。

之所以会带艾契斯和伊洛恩一起来，单纯只是为了监护人的方便。

「啊？这是怎样？真是白费工夫！」

虽然不晓得艾契斯到底费了什么工夫，但她似乎不满这样就要回去。

「唉……那就随便找个地方吃饭吧。」

「就是要这样才对啊！」

想安抚不肯罢休的艾契斯，果然还是只能依靠食物。

「你才刚吃过咖哩，稍微自重一点啦。」

真奥从干劲十足的艾契斯身上，感觉到危险的气息。

「那么，诺尔德，我们回去啰。」

「咦？」

真奥一准备告辞，诺尔德就难得地僵在原地。

惠美很快地就在诺尔德背后展开莱拉家的拆解工程。

「那么！就来把这些看起来没在用的多余东西全部丢掉吧！」

「等等，艾米莉亚！那是我来这个国家时，第一次买的小猪花纹的袜子，我很喜欢……」

「废话少说！既然是重要的东西，就给我好好洗过折好！明明魔王的房间收拾得那么乾净，你都不觉得羞耻吗？」

母亲和女儿热烈地展开整理大战。

「我、我一定要留下来吗？」

「那当然。她们是你的老婆和女儿吧？」

「呃，那个，是这样没错……」

「太太和小姐就麻烦你照顾啰~~」

「那个，艾美拉达小姐，那个……」

「爸爸！麻烦你去刚才路上经过的药局，买口罩回来！要是在这种地方呼吸，可是会得气喘的！」

「喂，游佐妹妹在叫你喔。」

「请、请你加油……」

「接下来就让他们一家人融洽相处吧。」

「帮我跟莱拉说这边就交给我来处理。」

「好了！去吃饭吧！」

「要去哪里吃好呢……」

「啊，各、各位，请等一下……」

「爸爸！还有垃圾袋、塑胶绳和夹子！」

「艾米莉亚，拜托你等一下！我会好好拿去洗！还有那是教科书！现在也偶尔会用到，拜托不要丢掉！」

诺尔德愣愣地看著准备回家的真奥一行人。

「亲爱的！救救我！」

「爸爸！不可以宠她！」

在他的背后，传来妻子和女儿意见相反的喊叫声。

「……爷爷。」

因为感觉有人在拉自己的裤子，诺尔德低头往下看。

「妈妈她们有点可怕。」

「是、是啊。」

不晓得是不是心理作用，感觉阿拉斯·拉玛斯正以紧张的表情求助，诺尔德忍不住抱起她——

「我、我得振作一点才行……」

悲怆地下定决心。

※

「不晓得游佐小姐能不能和莱拉小姐和好。」

千穗不自觉地以空虚的眼神眺望窗外。

「很难说呢。虽然她们之间的距离缩短了，但不晓得能不能进展到和好。」

「可是~~只要距离变近~~就比较容易找到契机吧~~」

和真奥相比，艾美拉达的表情虽然不乐观，但也不到悲观的程度。

「话说回来，那家伙到底打算怎么在那个房间里做出天使的羽毛笔啊。」

「咦？天使的羽毛笔~~怎么了吗？」

听见真奥说的话后，艾美拉达惊讶地从在日本买的手提包里，拿出刚才提到的天使的羽毛笔。

「哇啊！我是第一次看见实物！真漂亮！」

看见散发淡淡光芒的羽毛笔，千穗兴奋地喊道。

艾美拉达持有的天使的羽毛笔，是莱拉之前托付给她，让她和艾伯特来曰本找惠美用的。

「莱拉拉说只要她有那个意思，就能在那个房间替我们每人做一支天使的羽毛笔。不晓得她是想把那当成报酬，还是想用那个叫我们帮她做什么事。」

「……在那个房间啊~~」

艾美拉达皱起眉头。

「虽然我不知道她想怎么做~~但感觉会沾满灰尘~~」

「就是啊。而且我只知道做那种羽毛笔需要用到大天使的羽毛，并不晓得具体的作法。喂，加百列。该不会就和民间故事里的白鹤一样，是拔下自己的羽毛做出来的吧？」

被真奥这么一问，加百列以和平常一样轻浮的笑容回答：

「如果我说是呢？」

「单纯会觉得有点讨厌。」

虽说是天使，但外表几乎和人类一样。

尽管很多假发会用真正的毛发当材料，但只要经过确实的加工程序，加工后完成的产物就能发挥和原材料相同的功用，让人使用起来不会有抗拒感。

另一方面，一想到天使的羽毛笔可能是天使一根一根地拔下自己的羽毛制作而成，神圣的气氛瞬间就跌停板了。

「唉，虽然你就算知道也没用，不过你放心，并不是真的会把羽毛拔下来。而是使用秘术。」

加百列给了一个有回答和没回答一样的答案，但在听见这句话的瞬间，千穗和艾美拉达同时想到一件事。

「咦~~可是我记得~~」

「嗯、嗯。我那时也有听到一样的事情。」

两人忍不住看向真奥的脸。

「魔王那时候的确说过~~」

「恶魔无法使用天使的羽毛笔吧？」

「嗯，我的确这样说过。」

真奥乾脆地点头。

能使用天使羽毛笔的，只有具备圣法气的人。没有圣法气的恶魔当然无法使用。这是真奥小时候直接从莱拉本人那里听来的。

既然如此，在莱拉说能帮大家做天使的羽毛笔时，为什么真奥会做出那种反应呢？

「虽然不晓得那个羽毛笔是怎么运作……但既然恶魔无法使用，那路西菲尔也一样吗？」

铃乃从旁问道。

「一半一半吧。就算能顺利使用，不实际用用看也不晓得稳定性如何。」

「那、那为什么真奥哥……」

「其中一个原因是或许能有其他的用法。再来就是现在天使毫无疑问是我们的敌人，这么做或许能获得一项敌人的重要情报。」

「喔~~原来是这么回事~~」

「其他用法啊。感觉好像很困难呢。」

艾美拉达表示赞同，千穗则是开始思考有什么样的「用法」。

「……」

只有铃乃以惊讶的眼神凝视真奥。

「唉，无论如何，就像艾美拉达说的那样，我完全不想用在那个房间做出来的羽毛笔，而且目前连莱拉会不会真的做都还不确定。话说那样真的没问题吗，从事医疗工作的人的私生活居然是那种德性。」

也不晓得真奥是否有注意到铃乃的视线，他自然地耸肩转换话题。

「不过，没想到莱拉小姐是护理师……或许我之前住院时，曾在不知情的情况下被她照顾过也不一定。」

「这应该能够确定吧。毕竟趁小千在医院睡觉时，偷偷帮你戴上戒指的一定是她。」

「这么说也对。」

千穗想起今天也放在首饰盒里的那只镶著小块「基础」碎片的戒指。

「唉，就算她当护理师也没什么好惊讶的，莱拉很久以前是医生，医疗方面的课程对她来说应该不成问题吧。」

「啊？」

「咦？」

加百列突然插进来的一句话，让真奥等人目瞪口呆。

「莱拉是医生？」

「嗯。」

「天界也有工作这种东西吗？」

「与其说是有，不如说是曾经有过……不过我说啊，你们别以为每个天界的人都有像路西菲尔那样的一流哲学。虽然大部分的人都没工作，我也不敢说自己像日本的上班族那样勤奋工作，但我好歹也是有『基础』的守护天使这个工作。」

接著加百列又自嘲地补了一句「虽然我早就被开除了」。

「不过莱拉以前是真的在当医生喔……对了。」

加百列还是一样一脸轻浮，他看著在窗外的剪票口来来去去的西武池袋线的乘客们说道：

「是在我们变成天使之前的事情。」

「变成天使之前？」

铃乃和艾美拉达蹙眉互望彼此，真奥也不悦地抿紧嘴。

「喔~果然是这样啊。」

只有天祢一个人对加百列的话表示理解。

「虽然小加在肯特基工作的伙伴什么都不肯说，但你们到底是在什么时候『变成天使』的啊？」

「天祢姊，你认识沙利叶吗？」

「天界难道没有职业适性这个词吗？」

加百列笑著忽视真奥的玩笑话。

「唉，总而言之，因为我们计算年月的方式微妙地不同，所以我也不太清楚正确的时间……但我们成为天使应该已经有一万年了。」

一万年。

对连活一百年的人类来说，是完全无法想像，甚至令人恐惧的岁月。

「加百列先生。」

「嗯？什么事，佐佐木千穗？」

「加百列先生知道莱拉小姐行动的理由吗？」

「嗯，大致知道。虽然我们彼此没有联络，所以不清楚详情……不过我知道她结婚，以及魔王侵略安特·伊苏拉时的事情。另外我也间接知道艾米莉亚的存在。」

加百列大概是在从圣剑和破邪之衣上发现「基础」碎片时知道的吧。

「唉，我和莱拉不同，是个机会主义者。莱拉选择离开，我选择留下。这样的差异非常大，就算几百年都没联络也不稀奇。不过你们也遇过类似的状况吧？多年没联络的朋友某天突然找你喝茶，还若无其事地聊起以前的话题。大概就是这种感觉。」

虽然感觉起来或许差不多，但实际上对人类来说，几个月和几百年之间可是存在著压倒性的差距。

「我可以当作闲聊，问你几个问题吗？」

「什么问题。」

「莱拉小姐希望真奥和游佐小姐，拯救安特·伊苏拉的人们吧。」

「这样讲不完全正确，不过最终会是这样吧。」

「那么 大概需要花费多久时间呢？」

「小千？」

千穗的语气毫无动摇，非常认真。

「为什么你会想知道这个？」

「之前加百列先生抓走游佐小姐和芦屋先生时，我只能留在这里等待。因为会扯大家的后腿，所以我从一开始就不打算跟去。真奥哥和铃乃小姐，也都跟我说会尽快『回来』这里。可是，拯救一个世界的人类这种大工程，应该没办法像之前那样一个星期就解决吧。」

「嗯。那么，你觉得要花多久？既然你是魔王指定的见证人之一，应该有从莱拉那里接受一定程度的说明吧？」

「……是的。」

千穗回想起莱拉的世界危机档案的内容，乾脆地点头。

「根据我的预测，最短应该不用一个月。最长可以要一百年以上。」

「咦！」

「什、什么？」

「一百年吗~~？」

「……」

由于不晓得档案内容和莱拉的话，铃乃和艾美拉达惊讶地站起身，加百列佩服地抬起眉毛，真奥则是依然低著头。

「佐佐木千穗，你果然很厉害。我能理解为什么莱拉那么看重你了。我可以顺便问一下，你是怎么推算出这个时间的吗？」

加百列没有否定千穗的话，直接提出一个新问题。

「莱拉小姐和加百列先生，都为了这个计画持续准备了好几百年。连拥有强大力量与漫长寿命的你们，都必须花这么多时间准备的工作，不可能那么简单就结束，这是其中一个理由。不过，我同时也觉得如果能凑齐某些偶然与条件，或许意外轻易就能结束。」

「嗯。不过，感觉不只这样呢。」

「是的。」

千穗乾脆地点头。

「身为『基础』碎片的阿拉斯·拉玛斯和莱拉小姐的女儿游佐小姐在一起。艾契斯妹妹则是在身为恶魔的真奥哥那里。如果是这个状态，或许能进行非常长期的作战也不一定。」

「等、等等，千穗小姐。这样太奇怪了。」

「怎么了吗，铃乃小姐？」

「就算是长期作战，一百年也太长了吧。姑且不论魔王，艾米莉亚要怎么办？明明连艾米莉亚讨伐魔王的旅程，都还不到五年……」

「这和打倒真奥哥时的状况不一样。因为莱拉小姐是希望真奥哥和游佐小姐……」

千稳平静地宣告事实。

「能够打倒神。」

「「什……」」

铃乃和艾美拉达倒抽了一口气。

「神啊……居然真的营造出能出现那种东西的环境，真是不幸。」

只有天祢兴趣缺缺地抢了一根艾契斯的薯条。

「小千，也不用说到这种程度……」

真奥试著制止千穗在大家于练马站的摩兹汉堡中闲聊时，说出这项重大的事实，但被加百列阻止。

「不是说了只是闲聊吗？反正都是你已经知道的事情，交涉也还是一样只会在莱拉、你和艾米莉亚之间进行。不过她们也有知道真相和思考的权利。」

加百列将饮料喝完后，把杯子放到桌上。

「她们也有想帮助你们的权利吧？毕竟只要克莉丝提亚?贝尔和艾美拉达?爱德华还是安特·伊苏拉的人，她们就是站在被你们拯救的立场。」「……话先说在前头。」

尽管这些话听起来很正经，但真奥实在不想被加百列这么说。一时想不出该怎么反驳的真奥瞪了加百列一眼后，提醒铃乃和艾美拉达。

「关于这件事情，我可是从头到尾都没说过要接受。」

「嗯、嗯……不过魔王，艾谢尔和路西菲尔对这件事……」

「芦屋当然是说放著不管就好。至于漆原，那家伙什么也没说。」

「……他什么也没说？」

虽然真奥想强调一切都和平常一样，但事到如今，铃乃才不会这样就受编。

「魔王，你也该适可而止了。你又在说这种不真不假的话。」

「啊？」

铃乃稍微噘起嘴，瞪向真奥。

「那家伙如果真的不想做，怎么可能没说『我坚决不想参与这种麻烦事，拜托别把我给算进去』。然而他却完全个没插嘴，这不就表示他无法忽略这件事吗？」

「……」

真奥不自觉地露出心虚的表情。

「虽然我想赞同加由列的话，但我也很担心你们的事情。稍微信任我一点吧。

「……啊……什么啦，真是的……这是怎样。」

千穗对无法正视铃乃哀求的表情，捂著脸陷入沉默的真奥说道：

「真奥哥。我也不想和真奥哥和游佐小姐分开。如果只是一年，那我还能像加百列先生说的那样忍耐。不过，我等不了一百年。要是让真奥哥和游佐小姐在一起一百年，就算是我也会嫉妒。」

「喔~千穗！你真敢说呢！」

「嗯，因为我最喜欢真奥哥和游佐小姐了。」

千穗堂堂正正地正面回应艾契斯半开玩笑的欢呼。

「不只是我。铃乃和艾美拉达小姐这些安特·伊苏拉的人，以及木崎小姐、铃木小姐、清水小姐跟小川先生这些日本的人……有好多人都喜欢真奥哥你们。那些人应该也不希望重要的朋友离开自己到遥远的地方一百年。所以我想问。关于接下来该做的事情，以及为什么事情会变成这样。」

「莱拉还没全部告诉你们吗？」

「加百列先生应该知道莱拉小姐不知道的事情吧？而且你刚才不是对莱拉小姐说这边就交给你处理吗？」

「……唉。真难搞。」

和嘴巴上说的话相反，加百列看起来十分愉快。

「而且莱拉小姐还没对真奥哥和游佐小姐提供必要的补偿，也没提出补偿的方案。」

「是关于铁的事情？还是让强者去做什么的事情？」

加百列针对「补偿」这个词搬出奇妙的比喻，让真奥再次露出不悦的表情。

铃乃似乎对「铁」这个字感到有些介意，但千穗抢在她想起什么前开口：

「虽然我听不太懂你的比喻，但应该是后者。」

千穗以有些挑衅的眼神说道：

「我还没从莱拉小姐或加百列先生那里听到，在真奥哥和游佐小姐离开日本的这段期间，.要怎么填补麦丹劳幡之谷站前店空出来的班表。」

一个人从平常待的地方消失。

千穗已经非常清楚这是多么沉重的事情。

「空出来的班表啊。哈哈哈。」

像是觉得千穗毅然说出的这番话很有趣而笑出声的人，是天祢。

「我不讨厌这种想法喔。不如说是喜欢。」

在那之前一直兴趣缺缺地忽视真奥等人的对话，只顾著注意伊洛恩的天祢，此时首次探出身子。

「真要说起来，我的立场还比较接近千穗妹妹。因为我是站在被人添麻烦的那方。坦白讲对我来说，比起不晓得在哪里的其他星球的所有人类，还是像千穗妹妹和梨香妹妹这些这边的人的人生重要得多了。」

「天祢小姐……」

「因为我也是和质点有关的人。」

天祢笑著露出因为黝黑的皮肤而更显白皙的牙齿，出言提醒加百列

「你 可别误以为千穗妹妹是在将一间小小汉堡店的工作环境，和一个世界的人类放在天平上衡量喔？这孩子拿来和你们想救的东西比较的，是真奥贞夫和游佐惠美这两个 『人类』的人生，和这两个人有关的许多人的人生，以及自己的整个人生。如果你不了解这份重量，即使真奥老弟和游佐妹妹能接受，千穗妹妹也绝对无法接受。这 孩子一定会赌上性命阻止真奥老弟他们。然后希望安特·伊苏拉的人类灭亡吧。」

「我讨厌别人赌上性命呢。如果明明魔王和艾米莉亚都接受了，却还有人做出那种事，那我会想排除那些障碍呢。」

「只是到时候，我和小美阿姨就会成为你的敌人。这你应该很清楚吧？」

「算是啦~」

加百列是质点的守护天使。

因此他比谁都知道质点的恐怖。

「好 吧，我坦白招认。虽然莱拉似乎没这个打算，但有件事即使必须花费上百年或更久的时间，或是必须限制魔王和艾米莉亚的自由，我也打算让他们继续做下去。我知 道这样讲会不利于莱拉的交涉，但从非常宏观的角度来看，之前麻烦艾谢尔到东大陆帮忙，也和这件事有关。不过遗憾的是，关于与耗费他们百年时间相等的报酬， 以及补偿他们在这段期间应该能获得的其他利益的方案，我心里完全没谱。」

「不过~~先不提补偿的事情~~就算过了一百年后艾米莉亚还活著~~到时候她也变成老婆婆了吧~~？」

面对艾美拉达理所当然的疑问，加百列也彷佛理所当然似的回答。

「你们觉得艾米莉亚会像普通的人类那样老死吗？她有一半可是天使喔？」

「你……你的意思是？」

艾美拉达像是大受打击般语塞。

「你们以为我、莱拉、沙利叶和路西菲尔维持现在这副模样多久了？等成长到一定程度，肉体进入全盛时期后，天使就再也不会成长或衰老，就这样度过永远的时光。虽然堕天后情况可能会不同，但沙利叶之前就已经证明过无法让艾米莉亚堕天了。」

的确，沙利叶拥有能让天使堕天的堕天邪眼光，而惠美之前被这那道光芒照到时，虽然圣法气有因此减少，但依然没失去操作进化圣剑?单翼的力量，或是半天使的变身能力。

「就算不像恶魔或天使那么夸张，应该也会很长寿吧？我不知道这个魔王活了几百年，但、他在魔界还算是非常年轻。至少还活不到我或莱拉的十分之一。」

「只要成长到一定程度，之后年龄就不是重点了吧。」

「虽 然这很像是优秀的年轻人会说的话，不过无论是才能再怎么优异的年轻人，『累积年岁』的经验还是跟普通人一样。明明年轻时嚣张地说大人不能只看年龄，老了之 后又用世代当理由批评年轻人，这种有趣的人我看多了。这是题外话。如果再跟魔王继续说下去，或许会被当成是『交涉』，我接下来要继续和小姐们闲聊。魔王如 果不想听，不如先回去怎么样？」

「……真啰唆。」

真奥不悦地起身，拿著钱包走向柜台。

看来他是觉得一直坐著不点东西会很尴尬。

加百列目送那道背影，接著说道：

「那 么，虽然刚才佐佐木千穗提到要打倒神，但根本就不可能有比我们『天使』还要高等的人类。如果想拯救安特·伊苏拉的人类，就必须先打倒某个人，由于那个人是 负责统率我们这些天使的存在，因此也不是不能称那个人是神。虽然其他还有很多像卡迈尔和拉贵尔这些你们认识的棘手人物，但坦白讲和她相比，都没什么大不了 的。」

「……她？」

加百列点头肯定铃乃的疑问，同时看向在天祢旁边拚命吃东西的艾契斯与伊洛恩。

「没错，就是慢慢地杀害真正需要这些孩子的那些人，寄生虫的老大？」

加百列像是觉得千穗等人的反应很有趣般将手肘靠在桌上，开口说道。

「在变成那样之前，她是个伟大的统治者、科学家、战士，一位高洁又慈悲为怀的人物。不过从某个时间点开始，她踏入了身为人类绝对不能碰触的领域，结果就是毁灭了几乎一整个星球的人类。」

「那颗星球~~是指既不是安特·伊苏拉也不是地球的另一个异世界吧~~？」

似乎还不太能接受宇宙观的艾美拉达一问——

「这样想就行了。」

加百列就肯定地回答。

「她因为当时的经验，即使现在做的事情同样罪孽深重，依然误以为这么做对安特·伊苏拉的人类有益。不过遗憾的是，和我与莱拉拥有相同想法的人并不多。卡迈尔就是她的首席信徒。其实也因为这样，害他在之前的东大陆事件中吃了大亏。」

加百列看向似乎在柜台点甜点的真奥的背影。

「我 们现在希望魔王和艾米莉亚实行的计画，最早其实是另一个人提出来的。我和莱拉只是继承了那个人的遗志。我将自己的性命摆在最优先，所以不像莱拉那么认真办 在实行，但总之愈是观测安特·伊苏拉，就愈只能获得证明那位提案者是正确的资料。不过她不愿意理解这点。某天两人决裂，并展开了一场战斗。她获得了胜利， 而『他』落败了。」

加百列像是在缅怀遥远的过去般说道。

「告诉我们真相，在那天将天界一分为二的男人名叫撒旦叶。他还是人类时的名字，叫撒旦叶?诺伊。」

「撒旦……叶？」

某人复诵这个名字，并忍不住看向在柜台前面背对这里的那位青年。

过去天界也有名叫「撒旦」的人？

千穗对那个存在有印象。而且她的预测马上就获得了肯定。

「他就是魔界流传的『古代大魔王撒旦』本人。而『大魔王撒旦的灾厄』的『原因』或是『主谋』，就是指他。」

铃乃惊讶地睁大眼睛，千穗在想起曾经听芦屋讲述的过去时也倒抽了一口气。

「他是人类吗？」

「古代的大魔王……就是在真奥哥之前统一魔界的……」

「没错。」

加百列像是在期待两人的反应般，扬起嘴角笑道：

「而杀害古代的大魔王，创造现在天界的我们的首领。也就是神的名字是……」

「神这种东西，不应该出现在人类面前。」

天祢以意外强烈的语气说出的自言自语，在加百列说出的下一句话面前毫无意义。

「她的名字是伊古诺拉。是路西菲尔的母亲。」

——待续——

第十三卷 后记

这次的后记有泄漏一些本书的剧情。

请先从后记开始看的读者小心留意。

《打工吧！魔王大人》的故事，至今一直都是维持在只要有看过电击文库发行的单行本，就不会对阅读新刊造成妨碍的状况。

不过如果有读者没看过之前刊载在电击文库magazine上那些未收录在单行本内的短篇，在看到本书中的部分剧情的描写时——

「咦？以前有这种剧情或设定吗？」

可能会产生这样的疑惑。

请放心。是真的有。

虽然至今也有出现过一些逆向从动画版加进本篇的角色或情节，但基本上为了让读者只要看过电击文库发行的单行本就不至于影响阅读，我在导入这些要素时都有特别留意。

不过在本书《打工吧！魔王大人》第十三集中，有许多部分是建立在那些短篇的剧情上，而那些短篇也同样是发生在作品世界正史上的事情。

尽管不至于造成只要没看过那些短篇就跟不上故事的状况，但终究还是让没看过电击文库MAGAZSE的各位被迫感受到资讯落差，真的是非常抱歉。

虽然不晓得这能不能算是补偿，但未来一定会将那些曾刊载在电击文库MAGAZINE上，但未收录在单行本中的短篇，化为书籍送到各位手上。

希望大家能再等一段时间。

这次的后记难得变得有点像是在联络事务。

本书细密地集结了许多过去的剧情，让故事一口气加速，但时间在这段期间依然一如往常地流逝，所以最后其实是这些每天换衣服、工作、吃饭、在家睡觉的人们，凭自己的意志让自己的人生加速的故事。

遗憾的是，和ケ原执笔的速度并没有加快多少，即使如此，下次我还是会尽可能早点和大家见面。

再会咯！

第十三卷 插图

第十四卷 勇者与高中女生，成为朋友

台版 转自 轻之国度

扫图：TennosAthena

录入：zbszsr

在几乎没什么客人的麦丹劳幡之谷站前店，佐佐木千穗始终阴沉著脸。

即使如此，店长木崎真弓依然没斥责她，因为不晓得生意为何变冷清的木崎，表情也和千穗同样闷闷不乐。

没错。木崎不知道距离这间店走路只要几分钟的地方，刚才究竟发生了什么事。

「喂，小千。」

就在这时候，打工处的前辈真奥贞夫向千穗搭话，后者稍微吓了一跳，并瞬间担心起自己的想法是否被看穿。

她战战兢兢地看向真奥的脸，但真奥本人似乎完全没注意到这边的状况，反倒以比千穗更加胆颤心惊的表情问道：

「要是用我的力量，那个，也可以把不开心的记忆消……」

听到这里，千穗心里突然涌起一股怒火。

她感觉得到自己脸和耳朵都红得发烫，情绪也跟著沸腾。

这些似乎都明确地表现在脸上，真奥也因为察觉危险的气息──

「除掉……喔？」

语气逐渐变得微弱。

千穗的嘴角忍不住颤抖。

刚经历完非常特殊的一天，千穗的内心其实也相当混乱。

真奥哥说的不开心记忆是指什么？

是指我误会真奥哥和那位姊姊的关系？

真奥哥和芦屋先生其实像是非常不得了的怪物？

还是……

「我不要！」

「咦？」

等回过神时，她已经如此回答。

若按照常识思考，不开心的记忆根本不胜枚举。

遇到可怕的事情。经历痛苦的事情。

连续发生许多超越常识的状况，让她想问的事情和想知道的事情多得跟山一样。

即使如此。

「真奥哥这个笨蛋！」

千穗发出在自己的人生当中屈指可数的，怒吼。

「咦咦咦咦咦？」

虽然真奥看起来打从心底感到困扰，但这只让千穗更加烦躁。

千穗脑中某个冷静的部分非常清楚。

真奥是在担心被卷入异常事态的千穗精神可能遭到打击。

正是因为挂念目睹了魔法、死斗与恶魔等场面的千穗，真奥才会提议消除她的记忆。

不过，真正盘踞千穗内心的只有一件事。

而关于这件事，真奥完全没有表现出任何反应。

在那之后，直到千穗下班为止，真奥和千穗都再也没说过话。

「辛苦了，那么，下次值班见。」

千穗在回去时刻意事务性地如此说道，在真奥回答之前就离开店里。

真奥直到最后都一脸困惑。

他应该不晓得千穗为何生气吧。

「真奥哥这个……笨蛋。」

走在被路灯照亮的甲州街道上，千穗轻声嘟囔道。

「我……明明想要自己亲口说。」

摀著因为愤怒以及除此之外的感情变红的脸，千穗大步向前走。

只责备真奥一个人或许不太合理。

他实际上并没有真的对千穗说什么，失言的是那两个来自异世界的人。

不过即使如此，他至少也该做出一些反应。

『收信方的条件是「二十四小时都在想魔王的人」。』

『喔～～魔王意外地不能小看呢～～』

两位异世界人的话，又重新在脑中浮现。

千穗想消除的并非记忆，在从早上到现在发生过的那些颠覆常识的事情中，千穗唯独想消除一项事实。

「我……明明无论如何，都想自己亲口表白……」

※

人在天空飞翔，使用剑戟与魔法战斗，她原本以为这种世界只存在于故事里。

上学、打工，对打工处的前辈抱持淡淡的好感，高中女生佐佐木千穗这种随处可见的日常生活，一瞬间就崩坏了。

千穗最喜欢的打工前辈，曾经说过与朋友住在东京笹冢的三坪大木造公寓，然而前辈与他的朋友居然都是异世界的恶魔。

认识的上班族大姊姊，是能凭空拿出一把剑在空中飞的异世界勇者。

如果是恶魔与勇者对决也就算了，但两人不仅同心协力与其他恐怖的人们战斗，在战斗结束后还理所当然似的回归麦丹劳员工与上班族的身分。

而且还以跟过去完全没两样的态度与自己相处。

千穗并不觉得讨厌。虽然在他们战斗时，坦白讲的确是有点害怕，但在战斗结束后，她也对接触未知的真相感到兴奋。

现在……则是搞不太清楚。

即使不知为何除了自己以外，全世界都对那时候的事情没有印象，但在得知那些人的真相后，千穗没办法将一切都当成没发生过。

她不晓得该如何与他们相处，也无法像以前那样自在地与他们互动。

因为办不到这点，所以彼此渐行渐远。开始疏远对方。

可是──

距离变远，果然还是很痛苦。

※

「……果然还是不行。」

像这样在目的地前回头，今天已经是第几次了呢？

千穗在距离京王线笹冢站走路只要五分钟的木造公寓Villa．Rosa笹冢前转身，打算沿原路回去。

少女刚跨出脚步就停下来，深深叹了口气。

她无论如何，都无法鼓起勇气踏上那栋公寓的楼梯。

「真奥哥今天休息，突然跑来打扰，实在太不好意思了。」

从那一天的战斗以来，她和真奥见面的次数就大为减少。

按照原本的班表，两人原本就会有一星期很少碰面，但这个无可避免的理由也只占全体的一半而已。

剩下的一半，是因为千穗在回避真奥。

明明不是真的没空，千穗还是以帮社团的新生进行基础指导与期中考为理由，在每个月两次的预先排班中，请了整整一个星期的假。

为了尽可能减少与真奥碰面的机会，千穗将自己剩下的班，排在真奥很少会选的星期六，以及真奥会在开店的同时来上班，一直待到晚上八点那天的傍晚七点到十点。

一听见是学校有事，店长木崎很乾脆就准假了，但她原本就是个敏锐的人。

许多迹象都显示出她隐约发现千穗在躲真奥。

木崎甚至──

「虽然我不知道发生了什么事，但要是觉得自己无法解决，就尽管来找我商量吧。」

还曾经当面对千穗说过这样的话。

虽然这件事的确超出了千穗的能力范围。

不过和至今为止不同的是，这绝对不是找人商量就能解决的烦恼。

「呜呜……」

千穗呻吟了一下后，准备再次踏上归途。

然而走到能远远看见公寓屋顶的地方时，千穗的脚步又突然变慢了。

「我到底在做什么？」

千穗如此自问。

她一开始是想为自己恶劣的态度道歉。

但更重要的是，她想好好将自己的心意传达给真奥。

「我……喜欢真奥哥……」

不过来到公寓的公共楼梯前时，千穗发现一个问题。

那就是「真奥贞夫」的真实身分。

如果自己目睹的一切全都是现实，那之前那副难以想像是人类的巨大异形姿态，才是「真奥贞夫」的真面目。

这是否代表自己喜欢的那个温柔又可靠的打工前辈，其实是假的呢？

如果当时支撑快要倒塌的首都高速公路的身影才是真奥的真面目，那自己究竟该如何与正待在公寓房间里的「真奥贞夫」相处呢？

想到这里，千穗今天又再次逃向已经往返过好几次的道路。

在那场于首都高速公路展开的异次元战斗结束后，她的内心已经麻痹，变得能够接受所有的事情。

即使如此，随著时间经过，千穗愈来愈不晓得该如何面对真奥。

她想相信自己喜欢的人。

她想亲口说出喜欢对方。

但要是自己喜欢的人，其实和自己想像的不一样呢？

住在那栋公寓里的，真的是我之前喜欢的那个人吗？

就在千穗以短跑般的劲头穿过街道，来到那场战斗的现场，现在已经完全没留下任何痕迹的笹冢站高架桥下时──

「啊，对、对不起……」

「抱、抱歉。」

她又撞到人了。

仔细想想，自己当天也是因误会而拚命逃跑，撞到那个可怕的人，然后被卷入那场战斗。

虽然那段记忆瞬间在千穗脑中浮现，但她这次撞到的是女性，还是她最近认识的人……

「啊。」

「咦？你是……」

对方也立刻就认出千穗。

千穗犹豫了一下该如何称呼这位拥有美丽长发，眼神流露出坚毅的意志，令人印象深刻的女性。

「游佐……小姐。」

「千穗。好久不见……好像也没过那么久。」

游佐惠美。

和真奥一样来自不存在于地球任何地方的异世界，被称为勇者的女性。

此外──

「艾伯特先生，艾美拉达小姐……」

站在游佐惠美背后，体格宛如外国运动员的男性是艾伯特。身材比千穗娇小的女性是艾美拉达。

两人似乎都是惠美的「旅伴」。

艾伯特的外表和第一次见面时没什么两样，不过原本打扮得和幻想世界的魔法师一样的艾美拉达，已经换成即使走在日本街道上，也不会显得突兀的服装。

姑且不论艾美拉达，以艾伯特那种就算说是链球选手也说得通的体格，应该是不太可能找到适合他的衣服。

「你们要去找真奥哥吗？」

千穗立即这么问道。

惠美与她身后那两人，在他们的世界是为了讨伐真奥而一起旅行的伙伴。

他们这次该不会是为了让勇者与魔王做出了断才来的吧？

明明还在烦恼该如何面对真奥并逃到这里，但千穗一看见与真奥敌对的人，就产生了警戒心。

接著不知为何，惠美背后的两人像是觉得意外般互望了一眼。

「小姐，你还记得我们吗？」

「咦？」

高大的男子──艾伯特的问题，让千穗在惊讶的同时，也感到有些不悦。

就算想忘也忘不掉吧？

毕竟千穗可以说就是因为艾伯特轻率的发言，才会这么烦恼。

「这还真是～～出乎意料呢～～」

艾美拉达不知为何，似乎也吓了一跳。

距离那场让笹冢站爆炸，害首都高速公路崩塌的战斗，明明还不到两个星期。

而且那应该算是一辈子都难以忘怀的事情。

相较于看起来十分惊讶的艾伯特和艾美拉达，惠美以了然于胸般的表情点头。

「你们看，我说得没错吧？她绝对还记得我们。」

「连游佐小姐也这样……你们到底在说什么啊？」

追根究柢，将真奥他们的真实身分告诉千穗的，不就是惠美本人吗？

像是为了回答千穗的疑问般，惠美看著千穗的眼睛说道：

「不好意思，说了奇怪的话。我们今天的确打算去找真奥……不对，在千穗面前，请让我用『魔王』称呼那家伙，我们今天的确打算去确认魔王的状况。不过，之后也打算去幡之谷的M丹劳。千穗，这都是为了确认你的状况。」

「咦？」

「为了确认你是否还记得我们……记得那天的事情，以及魔王有没有对你做出什么奇怪的事情。」

「我和艾美，都认为你一定已经忘记我们的事情。应该说──」

「已经被迫忘记我们的事情～～」

艾伯特和艾美拉达的话，触动了千穗内心的不安。

「那个……是指变得像镇上的人们那样……完全不记得那时候的事情吗？」

千穗静静地说完后──

「……你果然发现了吗？」

惠美表情凝重地点头。

「怎么可能没发现呢？除了真奥哥以外，完全没人提起那件事，就连电视、报纸和网路，也都对那时候的事情只字未提。我隐约有发现真奥哥或游佐小姐，使用了类似魔法的东西。而且……」

「千、千穗？」

「喂、喂，小姐？」

「那、那个～～？」

原本在听千穗说话的惠美、艾伯特和艾美拉达，各自开始陷入慌乱。

「真、真奥哥，有问我，想不想，消除记忆，我明明，就没有什么，讨厌的记忆……」

嘴唇颤抖，太阳穴像大脑烧起来般发烫。

眼眶里不断涌出泪水。

「那个笨蛋……」

看见千穗的样子，惠美受不了似的嘟囔。

「虽然我完全不了解什么恶魔……或是不同的世界……不过，我果然还是对真奥哥……可是，我实在不晓得……该如何是好……呜哇！」

惠美轻轻抱住泪流不止到行人都忍不住回头观望的千穗。

「对不起，害你这么混乱。」

「……」

「如果你不介意，我们可以把你想知道的事情都告诉你，所以，对不起。」

「……游佐……小姐……呜哇哇哇！」

像是为了把至今藏在心里的混乱与焦躁全部发泄出来，千穗哭倒在惠美的怀里。

从后面观察两人状况的艾伯特──

「……这个……该怎么解读才好？真奥，是指魔王吧？换句话说，她……」

搔著头向一旁的艾美拉达问道，但后者一脸冷漠地斜眼瞪向他。

「在本人面前说出那种话～～完全不懂什么叫体贴的艾伯～～应该无法理解吧～～」

艾美拉达指的，正是艾伯特在三坪大的魔王城做出的轻率发言。

艾伯特和艾美拉达当初是为了寻找行踪不明的惠美，才会来到日本。

为了找出惠美的所在地，他们利用名为「概念收发（idea-link）」的心灵感应技术，试图与「整天都在想魔王的人」取得联系。

然而总是更加强烈地思念「魔王＝真奥」的千穗，比惠美更加敏感地接收到他们的概念收发，而且艾伯特还在真奥本人面前讲出了这件事。

站在千穗的立场，这等于是自己隐藏的心意突然被陌生人爆料的重大事件。

「喂，别讲得这么话中带刺……话说，你当时不也很起劲吗？」

艾伯特似乎也有所自觉。

不过他这种不认为只有自己有错的说法，只换回艾美拉达的一个白眼。

「我是女孩子～～所以没关系～～」

「体贴还有分男女吗？而且你早就过了被叫女『孩子』的年纪呃啊噗！」

艾美拉达的踢击穿透厚皮裤直击艾伯特的小腿，让后者痛苦挣扎。

艾美拉达紧接著从周围的人看不见的角度，将手刀抵在艾伯特的喉咙上，然后她的手掌开始因为不可思议的力量发出光芒。

与平稳的语气相反，被光芒由下往上照亮的双眼完全不带笑意。

「去死吧～～」

「等、等等，是、是我不好！对不起！」

「他们在干什么啊……」

抱著千穗的惠美，傻眼地回头看向在背后展开的闹剧。

「反正我们原本就打算去吃午餐，不如带千穗一起去找个能好好谈话的地方吧。」

「……要谈什么啊～～？」

看著依然哭个不停的千穗，艾美拉达惊讶地问道。

艾伯特则是泪眼盈眶地搓著小腿。

惠美一脸认真地回答：

「全部，所有的一切。我们的事情，魔王的事情，以及安特．伊苏拉的事情。」

※

「游佐小姐，什么异世界的人，应该都是骗我的吧？」

「为什么突然这么说？」

千穗突兀的发言，让惠美困惑地反问。

「因为……」

千穗原本是带著某种期待与不安，跟在惠美后面。

异世界的事情、惠美的事情、艾伯特和艾美拉达的事情、绑架自己的那两人的事情、芦屋的事情，以及真奥的事情。

她因为听说能得知这些事的真相，而一脸紧张地与惠美等人同行，但最后居然被带进──

「为什么要挑回转寿司店啊！」

在店内充满醋饭与海鲜香味的包厢中，千穗揉著哭肿的眼睛提出疑问。

「你不喜欢吃寿司吗？」

「并不是这样……」

这应该不是喜不喜欢吃的问题吧？

「五号桌，两碗蛤蜊汤！」

「十七号桌的客人要结帐！」

「谢谢惠顾！呃，彩色盘十九个，金盘三个……」

店内生意似乎非常兴隆，大部分的位子都被坐满了，空出来的桌子也马上就被重新占领。

店员的吆喝声也充满活力，无论气氛还是环境，感觉都不太适合静下来谈话。

尤其是「来自异世界的勇者」，居然选寿司店当密谈的场所，这到底要人怎么反应才好？

「放心，这餐由我请客。」

「我才不是在担心这个！还有，自己吃的份，我会自己付钱！」

「咦～～！」

千穗说完后，艾美拉达不知为何惊讶地大喊。

「真、真的吗～～？」

「怎、怎么了吗？」

看见对方并非小看自己，而是真的发自内心感到惊讶，千穗也不禁产生动摇。

「寿司是用生鱼做成的料理吧～～？」

「是、是这样没错……」

从来没用这种角度看待过寿司的千穗，惊讶地回答。

「那可是高级料理喔～～虽然我知道你在警戒我们～～不过这里还是让艾米莉亚付钱比较好喔～～」

「咦，可是，这里是百圆……」

千穗忍不住指向设在座位旁边的菜单。

「回转寿司鱼鱼苑」算是大众化的回转寿司连锁店，基本上大部分的寿司料一盘都只要一百圆（不含税）。

虽然部分当季食材或高级食材，以及味噌汤和单品料理不在此限，但千穗一个人无论再怎么勉强，也顶多吃到一千圆。

「艾美，冷静点。在这里顶多只要花一枚埃雷尼亚银币，就能让我们四个都吃得很饱。」

「喔！真的吗？」

惠美的话，让艾伯特发出欢呼。

「欸～～？不可能啦～～！生鱼这种东西～～就连在宫廷生活的我～～都只有在旅行时看过几次～～」

「放心啦，总之千穗、艾美、艾伯，你们都先坐下来喝茶吧。」

惠美以熟练的动作将绿茶粉放进塑胶杯里，从热水孔注入热水后交给三人。

「这间餐厅的饮用水和茶也都是免费的，很夸张对吧。」

艾伯特战战兢兢地喝著茶。

看见三人这副模样，千穗愈来愈觉得莫名其妙。

感觉就像明明还不晓得为什么要来回转寿司店讨论异世界的神秘话题，就先目击了对日本文化感到吃惊的外国人拍摄记录片的现场。

「那么，关于选择回转寿司店的理由──」

确认所有人都拿到茶、湿纸巾、免洗筷和装酱油的碟子后，惠美总算回答千穗：

「因为这里的包厢很宽，和邻近的座位又有一定的距离，不仅周围很吵，客人也都将精神集中在下一盘要吃什么，不会注意隔壁或对面客人的对话，所以还满适合密谈的。更令人意外的是，这里的视野开阔，要是有人偷听也能马上发现。」

「……是这样吗？」

千穗忍不住环视周围。

虽然以前没特别注意，但除非坐在柜台，否则就算侧耳倾听，也完全听不见邻桌客人的对话。

所有客人的视线都集中在运送寿司的输送带或点菜用的触控面板上，根本没人在注意其他座位的事情。

此外她还发现这里邻近市内的商业区，因此原本就有少数外国客人，让艾伯特和艾美拉达变得没那么显眼。

「那么，大家先吃点什么吧。困难的话题，就等大脑补充完能量后再说。」

发现千穗虽然难以释怀，但还是逐渐接受状况后，惠美拍拍手，率先从输送带上拿了一盘寿司。

一开始就拿水针鱼，品味还真是独特。

「像这样从转动的输送带上拿想要的料理，吃完后将盘子叠在桌上。最后会透过盘子的种类与数量来算帐。」

当然，这是特地为艾美拉达和艾伯特做的解说。

顺带一提，关于座位的安排，惠美和艾美拉达面对面坐在靠输送带的内侧，千穗和艾伯特则是面对面坐在靠走道的外侧。

「虽然我还有点不太习惯这个味道～～不过这真的是鱼吗～～？」

艾美拉达好奇地看著在输送带上转动的各种寿司。

「没错。将生鱼切成这种形状，再放到捏成米袋型的醋饭上面。」

「那个像把黑色的圆木切成片的东西是什么？」

艾伯特指向正好经过眼前的小黄瓜寿司卷。

「那是海苔卷。周围那个黑色的东西叫海苔……是一种将海藻加工后制成的食品。直接一起吃下去没关系。」

「哇、哇、哇～～！那个是船吗？上面载著鱼卵耶～～！」

「啊，那叫军舰寿司。放在上面的是一种叫鲑鱼子的鱼卵。很好吃喔。」

「军舰？」

「没错。从侧面看，形状很像军舰吧？所以才叫这个名字。」

「喔～～！真精致～～！被你这么一说～～那个绿色的瓜类切片～～的确是有点像船帆呢～～」

艾美拉达以闪闪发亮的眼神，看向放在军舰鱼卵寿司上的小黄瓜切片。

接下来到底要怎么讨论严肃的话题呢？千穗以冰冷的视线，望向丢下自己径自情绪高涨的三人。

而且艾伯特和艾美拉达会用筷子吗？姑且不论生鱼片，他们敢吃山葵吗？

无视这些日本人看外国人第一次吃寿司时会涌出的疑问──

「唉，总之凡事都要尝试过才知道。艾米莉亚，随便帮我们挑点什么吧。」

艾伯特比向输送带。

「我怎么看都不觉得这些东西是鱼。那个红色的东西，看起来更像是生肉吧。」

「啊，你是说中腹肉吗？要不要吃吃看？」

在艾伯特用下巴比的方向，一盘鲔鱼中腹肉正好朝这里转过来。

这里虽然能以便宜的价格吃到中腹肉与松叶蟹等高级食材，但和其他装了两个寿司的盘子不同，这些寿司一盘都只有一个。

看起来味道甜美的白色脂肪，美丽地散布在红色的肉身上，这样的外观确实是和生肉非常相似。

惠美随手拿了一盘中腹肉，放到艾伯特面前。

艾美拉达认真地看著惠美的每一个动作。

「嗯……果然怎么看都是生肉……这真的可以直接吃吗？」

身材高大的艾伯特露出严肃的表情观看放在眼前的小小中腹肉寿司，这样的景象显得有些滑稽。

「放心啦。来，这是酱油……一种日本特有的酱汁……沾这个吃吃看吧。寿司可以直接用手拿没关系。」

「喔、喔……」

千穗在心里的某个角落，想著「他们果然不会用筷子」这种无关紧要的事情。

艾伯特严肃地抓起中腹肉寿司，以真的只能用战战兢兢来形容的样子，沾了一点酱油。

酱油不该沾在米饭上，而是要沾在配料上，虽然千穗想起这个曾经在某处听过的知识，但现在就算提起这个，也只会徒增他们的混乱。

艾伯特缓缓拿起中腹肉寿司，下定决心一口气塞进嘴里。

尽管因为陌生的口感而困惑地皱起眉头，但他仍慢慢咀嚼。

然后做出激烈的反应。

他像是发现了什么重大的事实般，用力睁大眼睛。

就在这个瞬间，千穗发现坐在旁边探出身子的艾美拉达吓得震了一下。

不过是一个寿司，这两人未免太紧张了。

没多久艾伯特咀嚼的速度突然变快，视线也在空中游移──

「唔！」

接著不知为何按住鼻子板起脸。

千穗和惠美马上就理解发生了什么事，但不熟悉寿司的艾美拉达──

「该、该不会是吃到什么不好的东西～～？」

脸上充满担心。

不过艾伯特只有短暂地皱起眉头。

他马上就恢复冷静继续咀嚼，吞下嘴里的食物。

「…………呼。」

艾伯特维持睁大眼睛的紧张神色，将手贴在脸上。

由于过度紧张，他的额头甚至冒出冷汗。

「没、没事吧～～？」

艾美拉达担心地问道，但艾伯特不知为何没有回答，反而以认真的语气询问眼前的千穗：

「……小姐。」

「是、是的？」

「……这个……真的是鱼吗？」

「咦？」

艾伯特是真的感到战栗。

「明明是生的，却没有腥味……不对，甚至还带有甜味。」

「是、是甜的吗～～？」

「嗯、嗯，但不是像砂糖那种甜味喔，该怎么说才好，不晓得是肉的甜味……还是脂肪的甜味，在混合了这个酱汁和谷物后，感觉所有滋味都在嘴里凝聚……嗯，这真好吃呢。」

虽然使用的词汇不太适合寿司店，而且最后几乎都是在自言自语，但千穗还是听得出来艾伯特想强调中腹肉很美味。

「到、到底是怎么回事～～？」

「呃，这个，不，艾美，你也来吃吧，没吃过是不会懂的。我到现在还是很难相信这是鱼。这跟我们至今吃的那些只有烟熏味和盐渍味的东西，根本就是不同的食物……」

艾伯特说到一半，就顺势抱著头趴在桌上。

「艾、艾伯特先生？」

「真怀念。我第一次吃寿司时，也是这种反应。」

千穗因为艾伯特夸张的反应而感到慌张，惠美则是露出感慨万千的怀念眼神。

「呜呜……可是～～你中间不是呻吟了一下吗～～？果然还是有腥味吧……」

虽然艾伯特劝艾美拉达一起吃，但她似乎仍因艾伯特的形容不够具体而难掩不安。

艾美拉达所说的「呻吟」，应该是指艾伯特按住鼻子的事情吧。

只要是日本人，都知道那是新鲜「山葵」带来的刺激，千穗烦恼著该不该说出这项事实。

不过山葵……是什么呢？

将某种表面粗糙的绿色植物根部磨成泥，做成一种包含辣味、甜味与独特刺鼻香味的青绿色泥状物体，就是所谓的山葵酱，不过如果对方不晓得这种存在与概念，那该如何说明这种物体的含意、味道和存在意义呢？

如果没想清楚就直接说明，感觉只会讲出一堆让人觉得是毒物的词汇，这一点让千穗烦恼不已。

惠美本来拿起了放在桌子旁边备用的小包装山葵酱，但她似乎也想到和千穗相同的事情，于是默默地将山葵放回去。

然后──

「既然如此，那吃刚才的鲑鱼卵怎么样？现在刚好转过来了，而且这个没有加让艾伯发出呻吟的『那个』，应该比较好入口吧。」

在艾伯特做出冲击性独白的期间，输送带似乎已经绕了一圈，艾美拉达最早注意到的鲑鱼卵军舰寿司又再次转了过来。

「如果是鱼卵，你应该就有吃过吧？」

「嗯、嗯……可是～～我只吃过用鱼露和盐炖煮过的鱼卵～～」

「如果你不敢吃，我会帮你吃完。」

「呜、呜呜～～」

艾美拉达以缺乏生气的表情，紧盯著朝自己逼近的红色鲑鱼卵军舰寿司。

「艾伯不是也说凡事都要尝试过才知道吗？」

「我、我知道了～～嘿！」

不过是拿一盘鲑鱼卵，这样会不会太有干劲了。

即使已经放在自己面前，艾美拉达依然在犹豫许久后，才以不会握坏海苔的力道拿起军舰寿司，勉强将整个鲑鱼卵军舰寿司塞进娇小的嘴里，接著她才咬一下就睁大眼睛。

然后──

来自不同世界的人类们严肃的对话，一直过了两小时都还没开始。

「……六十五。」

千穗数完桌上的盘子后嘟囔道。

当然，这是四个人吃的寿司盘总数。

「艾美，我想住在这个国家。」

「嗯～～我也不想回去……」

身材魁梧的艾伯特倒还能理解，但连比千穗娇小的艾美拉达，都以让人怀疑那小小的身躯是怎么塞进这么多东西的气势猛吃寿司。

六十五盘中，因为是别人请客而有所顾虑的千穗只吃了六盘。吃了十盘的惠美以女性来说算是很会吃，但考虑到艾美拉达和艾伯特平分了剩下的盘数，那几乎算是在误差的范围内。

「虽然吃完后才这样讲有点不太妥当，但吃这么多美味的东西，真的只要一枚埃雷尼亚银币吗？」

艾伯特喝著茶，向惠美问道。

「应该要，两枚吧。」

似乎没预料会吃到这么多的惠美，也苦笑地回答。

「『百圆寿司』真是厉害呢～～」

在千穗旁边，艾美拉达正露出幸福的表情靠在椅子上。

「我还是第一次吃到口感那么滑顺～～又不会太甜的美味蛋糕～～我再也无法接受宫廷那些只有砂糖味的蛋糕了～～」

除了寿司以外，艾美拉达还吃了包含薯条和炸鸡块在内的单品料理，以及茶碗蒸和味噌汤，最后甚至还点了甜点。

其中她似乎特别喜欢巧克力蛋糕，一个人就吃掉了三盘。

「那个蛋糕的价值居然等同五枚韦斯铜币～～我还是有点难以置信呢～～如果想在圣．埃雷吃这种蛋糕～～不晓得要花多少钱～～应该说连买不买得到都是个问题……」

虽然艾美拉达大为赞赏，但对千穗而言，回转寿司店的百圆蛋糕，就只是个百圆蛋糕。

想起自家附近有间便宜又好吃的蛋糕店，千穗试著想像要是带艾美拉达去那里会怎么样。

接著惠美问道：

「千穗，你吃饱了吗？」

「……我看他们吃就饱了。」

千穗平常的食量其实也不算小，但即使不考虑这点，还是远远比不上艾美拉达和艾伯特。

「说得也是。」

惠美看著两人点头表示赞同，她先喝了一口茶，然后端正姿势说道：

「话说千穗，虽然这么问有点突然，但你觉得你和我们之间，有什么不同吗……姑且不论肚子的容量。」

「……咦？」

由于这个问题实在过于唐突，千穗惊讶地眨了一下眼。

「我可是还记得我们来这里，是为了讨论严肃的话题喔。唉，虽然或许有点吃过头了。」

「哈哈，真不好意思。」

「因为实在太好吃了～～」

艾伯特和艾美拉达表现得毫不愧疚。

此时千穗总算回想起开始吃寿司之前的事情。

「艾美、艾伯和我，都跟你一样是人类。唉，虽然我有一半是天使，但至少在肚子的容量方面，这两个人还比较像怪物。」

「喔、喔……」

发现惠美似乎真的想谈正经的话题，千穗在用茶清了一下嘴巴后，也跟著端正姿势。

艾伯特和艾美拉达，则是维持吃得很撑的姿势。

「他们一开始之所以那么怀疑生鱼的事情，主要是因为在我们的世界，生鱼根本就没机会出现在平民的餐桌上。那里的物流和冷冻技术并不像日本这么发达，所以通常是吃熏制或用盐腌渍过的烤鱼。即使如此，那也称得上是高级品了。大概一年只吃得到一次。」

千穗听完这些话后，想起父亲的老家。

千穗父亲的老家，是位于山间的农家，每到正月，餐桌上一定会有一道使用整尾鰤鱼做成的料理。

据说这是从海鱼还是高级品时流传下来的习俗。

「可是，我们就是出身于那样的国家。所以这样讲，你应该会比较好懂。我们是来自千穗至今从来没听说过、与日本毫无关连的科技落后国家。」

以毫无关连的人来说，三人的日语未免也太过流利，但现在应该不是吐槽这点的时候。

「那个国家，那个世界的名字……」

「『圣十字大陆安特．伊苏拉』。我们追著在那个安特．伊苏拉极尽暴虐之事的魔王，来到这个国家。而那个魔王，就是你认识的『真奥贞夫』。」

就在这个瞬间，千穗觉得自己的胃突然变得沉重。

这应该不是因为受到眼前艾伯特的吃相影响，而跟著吃了两盘海鲜沙拉军舰寿司的缘故。

不知为何，感觉真奥的名字听起来变得十分遥远。

「游佐小姐……那、那个，这么说来，『游佐惠美』这个名字……」

话才一说出口，千穗就想起这个名字并非眼前这位女性的本名。

尽管她的语气因此变得吞吞吐吐──

「照以前那样叫我就行了。我暂时还打算留在日本，要是在外面遇到时，被人用『艾米莉亚』称呼也很困扰。」

但惠美在如此回答后，耸了一下肩膀──

「千穗。我……某种程度上知道你目前在烦恼什么。不过站在我的立场，我无法判断是否该解决你的烦恼。」

再次以严厉的语气说道。

「我今天来笹冢，有一部分的确是因为魔王他们的事情，但最重要的是，我想跟千穗确认一件事情。」

「确认一件事情？」

「嗯。你知道我们和真奥贞夫的真面目。然后在这个日本，魔王唯独没有消除你的记忆。」

千穗倒抽一口气。

这项事实，的确是一直萦绕千穗内心的其中一个悬案。

为什么真奥只对自己，对自己的记忆另眼看待呢？

「在思考这件事的意义时，我想先跟你说明我和魔王来日本的原因。这对你来说，一定会是个痛苦的话题。如果你不想听，我也能够理解。」

惠美瞬间以眼神向艾美拉达与艾伯特示意。

两人虽然持续摸著吃饱的肚子，但只有眼神认真得可怕。

「你觉得如何？你愿意听我们与真奥……与魔王的战斗，以及那家伙以魔王的身分出现在我们的世界，我以勇者的身分挺身而出后，一直持续到今天的因缘吗？我必须不厌其烦地跟你强调，这话题绝对不轻松。如果你不想听……」

千穗打断惠美。

「请告诉我吧。」

「……这样好吗？」

「我想知道。我认识的那位名叫真奥贞夫的人……究竟是真是假。」

听见千穗如此回答，艾美拉达和艾伯特瞬间互望一眼。

「他至今都做了些什么，来自哪里……其实是个什么样的人。」

「唉，站在我们的立场，光是看见那个魔王撒旦在餐厅工作被人类使唤，就不想承认那家伙是本人了。」

「艾伯，你不要乱插嘴。」

由于艾伯特轻易说出惠美略过不提的事情，千穗的表情再次变得僵硬。

「那我就按照顺序说明吧。虽然我已经说过很多次，但如果你不想听，随时都能喊停。接下来要讲的话题，就是如此沉重。」

「我知道了。」

千穗下定决心点头。

「……那么，我要说啰。」

似乎是感觉到千穗的觉悟，惠美开始以清楚的口吻说道。

「魔王率领大批恶魔来到安特．伊苏拉，是在距今七年前……我还只有十岁的时候。」

「咦？游佐小姐和我只差一岁吗？」

从惠美讲述的内容里透露出来的真相，让千穗难掩惊讶，在一开始就打断对方。

原本打算继续说下去的惠美张著嘴巴僵住，将手抵在额头上。

「……我就先不追究你是对哪个部分感到惊讶了。关于我的年龄和现在的工作之间的关系，我之后会详细说明，所以请你先好好听我说。」

「啊……对、对不起。」

发现刚才的发言与惊讶的方式，等于是在说自己觉得惠美的外表远比实际年龄高出许多后，千穗立刻开始反省。

「总、总而言之。」

惠美清了一下嗓子后，继续说道。

「全世界都与魔王军战斗并落败，各个国家也接连被支配，最后在路西菲尔……就是那个绑架你的矮子……的军队来到我住的村子那天，我背负了成为击倒魔王的勇者的使命。当时，我还只是个什么都不知道的农家女孩。」

出乎千穗意料的是，自己的内心在听完所有真相后，依然没有什么太大的变化。

惠美刻意以不带感情的方式进行讲解。

除了父亲死于魔王军之手的部分以外，她努力以简单扼要的方式，按照年表顺序说明自己在旅途中见闻的事情。

异世界安特．伊苏拉的人类与恶魔的战争。

包含芦屋在内的魔王军四天王，恶魔大元帅们侵略人类世界的事情。

指挥那些恶魔的魔王撒旦。

在旅途中目睹的悲剧的爪痕。

人类世界的逆转攻势。

勇者一行人在魔王城与魔王撒旦和恶魔大元帅艾谢尔对峙，那场最后的战斗。

以及惠美因为（原本以为是）意外的事故，漂流到日本的经过。

勇者与魔王在笹冢的再会……

「冷静想想～～」

一旁的艾美拉达愧疚地说道。

「这或许是个不太适合在饭后聊的话题～～」

艾美拉达和艾伯特，自始至终都在仔细观察千穗的表情。

他们是在担心这个太过刺激的话题，会影响千穗的心情吧。

不过令千穗惊讶的是，她以比想像中还要平稳的心情接受了这些事实，完全没遭到任何打击。

「你没事吧？心情有没有因此变差？」

虽然艾伯特的声音很温柔，但千穗自然地摇头。

「我没事。谢谢关心。」

千穗用力做了个深呼吸。

「我可以提问吗？」

「请说。」

「游佐小姐你们一直到魔王城的决战，才第一次见到魔王撒旦吗？」

「「「……？」」」

惠美、艾伯特和艾美拉达，都瞬间互望了彼此一眼。

看来这个问题的内容超出了他们的预料。

惠美代表三人回应。

「不。我们最早见到他，是在解放安特．伊苏拉东大陆的时候。他当时出现允许艾谢尔撤退，那才是我们第一次见面。」

「那么，在魔王城的决战是第二次？」

「……没错。」

千穗理解般的点头。

三人都对她的表情感到疑惑。

他们应该都猜不透千穗究竟领悟了什么吧。

千穗无视三人，继续说道：

「谢谢你们告诉我这么多事。坦白讲，我还没什么现实感，但只要回想起那时候的事情，我就知道游佐小姐你们没有说谎。」

把话说出口需要勇气。

不过事到如今，在这些人面前在意这个也太晚了。

千穗压抑自己兴奋的内心，开口说道：

「最后，我可以再问一个问题吗？」

依序与三人明确地对上视线后，千穗吸了口气。

「我……可以继续喜欢真奥哥吗？」

※

「哇啊啊啊啊啊～～！」

艾美拉达像个孩子般露出闪闪发光的眼神，贴在展示柜上发出有点丢脸的声音。

展示柜里摆著各式各样的蛋糕，在千穗家只要提到蛋糕，首先就会想到这间「Patissier Tyronn」。

「好──可──爱──喔～～！」

除了固定会有的几款切片蛋糕、巧克力蛋糕和蒙布朗以外，这里每天都会更换多种不同的蛋糕，款式多到让人难以想像是个人经营的店铺。

虽然因为店面不大，所以一天能摆出来的种类不多，但今天看起来大多是偏向水果塔和巧克力蛋糕。

「艾、艾、艾米莉亚～～我可以买几个～～？」

「又不是小孩子了。」

尽管艾伯特对兴奋过度的艾美拉达有些不敢恭维，但后者根本不在意这种事情。

「既然大叔说他不需要～～那我可以连他的分一起买吧～～」

「大叔……」

「艾美，冷静点。因为不可能全部都买，千穗，你有推荐的口味吗？」

惠美像个有常识的母亲般发问，但在千穗回答之前，艾美拉达就已经不满地喊道：

「欸欸欸欸欸欸～～！全部都买啦～～？」

「我的钱包是有限的！」

「所以说～～我回国后会再送许多东西过来啦～～」

「就算你送在日本不能用的钱或不符合上班族身分的宝石过来，我也只会觉得困扰。」

虽然有听说与外表相反，实际上艾美拉达的年纪比惠美大，但观察过两人的互动后，怎么看惠美都是姊姊。

千穗以「虽然这是根据我个人的口味」当开场白──

「……呃，蛋糕卷是绝对不会有问题，但泡芙有很多种，再来比较有趣的是狸猫蛋糕……」

依序指了几个蛋糕。

「狸猫～～？是有加狸猫肉吗～～？」

「不是啦。只是用巧克力和杏仁膏，做出类似狸猫的外型。就是放在那个角落的……」

「啊啊啊～～！好可爱啊啊啊啊啊～～！艾米莉亚～～！」

「……好好好，那就买一个那个。还剩一个。艾伯真的不吃吗？」

「嗯。我的分就给那个小鬼吧。」

虽然艾伯特为了报复被叫大叔而以小鬼称呼艾美拉达，但后者毫不在意──

「呃～～还有一个……嗯……」

只是一脸认真地紧盯著展示柜。

这里是傍晚的笹冢百号大道商店街。

离开回转寿司店的四人，在千穗的带领下来买充当土产的蛋糕。

虽然对寿司店不好意思，但要是让艾美拉达以为日本的蛋糕只有那种程度，也很令人困扰。

结果艾美拉达的注意力，果然像这样全集中在各种蛋糕上面。

「不过，我很意外呢。」

「你是指？」

惠美看著艾美拉达的背影说道。

「我没想到你会问那种问题，我本来以为只要讲出真相，你就不会想再和我们扯上关系。更何况是为了艾美，带我们到蛋糕店来。」

「若游佐小姐你们没做出那样的回答，我应该也不会这么做。」

惠美瞬间讶异地睁大眼睛。

「可是，我们也没办法给你其他答案吧？」

「正因为游佐小姐你们是这样的人，我才会觉得必须介绍好吃的蛋糕店给你们。」

千穗振奋地说道。

※

「我……可以继续喜欢真奥哥吗？」

面对千穗的这个问题，惠美在犹豫了一下后如此回答：

「我们无法剥夺你的这份心情。」

艾伯特也接在惠美后面开口：

「一开始听艾米莉亚说她不回去，也不打算杀死魔王时，我的确是吓了一跳。不过单方面地将你卷入我们的事情，对你实在不太公平，我们现在已经有余裕去想这种事了。坦白讲，要是你能遗忘一切，我们就能在不让任何人伤心的情况下打倒魔王，让所有事都圆满落幕。」

「艾伯又在多嘴了～～」

艾美拉达出言责备在各方面都很耿直的艾伯特。

「当然～～我们无法替你加油～～要是魔王今后做出危险的行动～～比起千穗的心情～～我们也会以周围的人的性命与安全为优先～～」

「无论是我、艾美还是艾伯……都没有惹朋友哭的兴趣。让魔王逃到这个世界，原本就是我们的责任，和你没有任何关系。所以，要是你在听了我们，听了安特．伊苏拉的事情后，依然喜欢那家伙。」

惠美规矩地将寿司的盘子以十盘为单位叠成数堆。

「那就不需要理会我们。你的心情，未来也将一直由你自己决定。」

※

「那么～～我们明天就回安特．伊苏拉了～～」

「艾米莉亚就拜托你照顾了。」

在笹冢的剪票口。

在不断哀求惠美后终于买到一大堆蛋糕，一脸满足地抱著大箱子的艾美拉达，以及苦笑地看著这幅场景的艾伯特，各自向千穗道别。

「这里是个好国家。不仅饭好吃，金钱和物资也很丰富。还有像小姐你这样的好人。艾米莉亚还是在这里悠哉地多待一阵子比较好。」

艾美拉达回头望向在售票处盯著价格表看，准备帮她和艾伯特买票的惠美。

「这是她第一次交到我们以外的『朋友』，我真的很高兴。」

「咦？」

艾美拉达的语气突然变正常，让千穗吓了一跳。

「虽然放著魔王不管让人不安，但不晓得为什么，我莫名能够认同为什么魔王会依照自己的意志，让你保留记忆。」

「艾米莉亚的表情之所以变得前所未有的开朗～～一定是因为在这个名叫日本的国家遇见了千穗和魔王～～虽然我们对你说了很多严厉的话～～但请你继续跟艾米莉亚当好朋友～～」

艾美拉达立刻恢复平常的样子。

千穗猜不透这段感性的发言，背后究竟隐藏了什么意义。

虽然为了在日本工作而谎称自己二十岁，但惠美的实际年龄是十七岁，和千穗只差一岁。

十七岁的少女被迫背负世界的命运，横跨不同的世界战斗。现在的千穗，还无法仅凭这些话就察觉到安特．伊苏拉的人类世界，不得不让少女独自背负这种命运的懦弱。

发现千穗没什么反应的艾美拉达也没再多说，她浅浅一笑，然后立刻收起严肃的表情将脸靠向千穗。

「而且～～看来就算不必那么担心～～也不会有什么问题喔～～？」

「艾美拉达小姐？」

「魔王一定～～也希望千穗能记得自己～～所以～～不需要那么烦恼～～只要一点一点地互相理解就行了～～」

「是、是这样吗？」

「呃，还是不要太认真看待艾美的话比较好。这家伙基本上讲话都不负责唔！」

艾美拉达无言地用脚尖踢了艾伯特一脚，就在后者不断挣扎，千穗也对那一脚的威力感到战栗时──

「久等了，我本来想用卡片结帐，后来才发现余额不足，所以多花了一点工夫。」

惠美带著两张车票回来。

「你们在聊什么？」

「呃，没什么……痛痛痛。」

「我们只是请她帮忙照顾艾米莉亚而已～～」

「是吗？那我们差不多该回去了。千穗，不好意思，今天占用你的时间。」

「别这么说。」

千穗摇头回答，然后不知为何与跟惠美一起前往剪票口的艾美拉达对上视线。

「啊，对、对了，游佐小姐！」

「嗯？什么事？」

虽然千穗依然不晓得艾美拉达刚才那些话有什么意义。

不过，千穗还是按照自己那段与惠美截然不同的人生经验，提议进行某个「朋友」间都会自然举行的仪式。

「手机……」

千穗一拿出自己的折叠式手机──

「啊，那是docodemo的PN-04iS的花粉红款吧？」

不愧是在与手机有关的公司上班，惠美只看背面的形状就说中千穗手机的型号和颜色。

这个人果然还是很难让人相信曾经是异世界的勇者。

在心里苦笑的千穗，握著自己的手机轻轻吸了口气，笔直看向惠美的眼睛说道：

「你愿意跟我交换号码和邮件地址吗？」

「……咦？」

「虽然……我还无法判断，也无法做出决定。以后应该也会一直烦恼，不断给你添麻烦。即使如此，我还是想知道更多，听你讲各种事情，和你说更多的话。关于安特．伊苏拉的事情，真奥哥的事情，还有游佐小姐的，艾米莉亚．尤斯提纳的事情……」

「千穗……」

千穗出乎意料的提议，让惠美呆站在原地。

后面的艾美拉达和艾伯特，以像是感到放心又像是感到困扰的笑容互望彼此。

「如果你不介意……」

夜晚害怕恶魔，白天渴望复仇，为了在异世界备战与获得粮食而持续伪装自己的艾米莉亚．尤斯提纳──

「可以和我当朋友吗？」

以及从一切都理所当然地受到庇护的世界，向地球上还没有任何人知晓的未知世界踏出一步的佐佐木千穗──

「我才要请你多多指教。」

两位来自不同世界的少女的手，紧紧握在一起。

第十四卷 魔王，回顾节俭生活

傍晚的百号大道商店街，在涌入来自笹冢站的人潮后瞬间充满活力，他们有些是来这里买东西，有些是从职场或学校回家。

巧妙地避开人潮浏览店面，思考著今天的晚餐材料的鎌月铃乃，突然发现一道比别人高一颗头，就连身材娇小的她也能轻易看见的熟悉背影。

尽管偶然在街上遇见，但彼此的交情也没有亲密到要特别过去打招呼的程度，对方是和她住同一间公寓的邻居。而且他捡便宜的能力不容小看。

「还是去打个招呼好了。」

看著Villa．Rosa笹冢二○一号室的居民──芦屋四郎的后脑，铃乃逐渐走向他，然后发现一件奇妙的事情。

「嗯？我记得那里的店前阵子才终止租约……他在做什么啊？」

芦屋呆呆地站在一间铁门拉下的店前面。

虽然因为是在路边，所以没妨碍到通行，但平常的芦屋根本不可能在路边发愣。

「喂，四郎先生，你怎么了？」

铃乃走近芦屋，在搭话的同时仔细观察对方。

芦屋双手都拎著看似装了商品的购物袋。一个是他常用的环保购物袋，另一个是尺寸大得莫名的纸袋，里面装的东西似乎也很重。

「……喂，四郎先生，四郎……艾谢尔！」

不晓得是不是没听见铃乃的呼唤，芦屋完全没回头。

由于平常只有铃乃会用「四郎」这个日本名叫他，担心他是因此才没注意到的铃乃，试著混在人群里喊出他真正的名字。

「…………喔，是克莉丝提亚．贝尔啊。」

芦屋总算回头了。不过，他的样子明显有异。

不仅眼神迷茫，还在路上叫出铃乃的本名，这对个性谨慎的芦屋来说，根本是不可能的事情。

「你、你怎么了？是哪里不舒服吗？」

两人最近经常忘记原本的立场，单纯以邻居的身分来往，看见芦屋的样子不太正常，铃乃纯粹地感到担心。

「这个……」

芦屋语气颤抖，提起原本用右手拿著的沉重纸袋。

「嗯？这里面装了什么……」

铃乃看向敞开的纸袋。

装在里面的是……

「中奖了。」

「啊？」

头上传来芦屋失神的声音，铃乃在看懂纸袋里的箱子上写的文字之前，就先抬起头。

「我一直以为这种事不可能实际发生……只是一种幻想……」

对日本人而言，不对，对地球上的人类而言，本身就是接近幻想的存在的芦屋，缓缓将视线移往某个方向。

铃乃跟著将头转过去后，在一个白色的帐篷上看见了「百号大道商店街抽奖大会」这几个字。

「……喂，艾谢尔，你之所以一直呆站在这里，该不会是因为……」

原本还在担心芦屋的铃乃，突然有股自己是在浪费时间的预感。

然后她重新看向纸袋内部。

外表看起来很坚固的纸箱上大大地写著「德福压力锅　4L」这几个字。

铃乃深深地叹了口气。

看见芦屋那副好像想用脸磨蹭那个银色坚硬外壳的样子，聚集在Villa．Rosa笹冢二○一号室的所有人都微微产生一股怜悯之情。

过去曾让异世界安特．伊苏拉的一块大陆臣服在自己脚下的恶魔大元帅艾谢尔，正因为抽到一个压力锅而显得兴高采烈。

为了讨伐他们而来到日本的勇者艾米莉亚──游佐惠美，甚至对那道身影感到同情。

「魔王，路西菲尔。看他变成这样，你们都不觉得丢脸吗？」

「呃，那个……」

面对惠美严厉的视线，魔王撒旦真奥贞夫咬紧嘴唇低下头。

「为了支持你们的生活，他鞠躬尽瘁到不过是抽中一个压力锅就变得茫然自失的程度，你们是不是该稍微慰劳他一下。」

「欸～呃……嗯。」

被铃乃说教的恶魔大元帅路西菲尔漆原半藏，发出嫌麻烦的声音。

「芦屋先生真的很高兴呢。」

「锅子，很高兴吗？」

「嗯，那个锅子啊，如果用买的要很贵喔。」

至于地球上唯一一个知道真奥和惠美真实身分的人类，佐佐木千穗，则是在设法向魔王与勇者的「女儿」阿拉斯．拉玛斯说明芦屋的喜悦。

在惠美与铃乃非难的视线逼迫下，真奥以做作的笑容对芦屋说道：

「那、那个，该怎么说，不好意思，一直以来让你这么辛苦。」

「您在说什么啊，魔王大人！只要一想到今天的事情，至今的辛苦根本不算什么！」

或许是接受了真奥的慰劳，芦屋露出更加闪亮的笑容，将散发刺眼光芒的全新压力锅拿到水槽，开始用流水清洗。

他似乎打算立刻用那个来煮晚餐。

「虽然我不知道他经历了多少辛苦，不过恶魔大元帅的辛苦居然只要用一个压力锅就能抵销。」

看见芦屋那道背影，也难怪惠美会如此吐槽。

对知道芦屋平常的生活状况的人来说，确实是能理解多了一个压力锅，将对他的家庭主夫生活带来多大的冲击。

不过对知道芦屋真面目的人来说，实在难以评估光是一个锅子就足以回报的辛劳，究竟算大还是算小。

「讲是讲很贵，但实际上那个锅子到底值多少钱啊？」

和惠美一样看著芦屋的背影、露出怀疑表情的漆原，将压力锅的空箱子拉到手边观察。

就在真奥也跟著看过去时，千穗若无其事地回答漆原的问题。

「就算是小型的，也可能要一万圆以上喔。」

「「一万圆？」」

箱子瞬间从漆原手中掉落，真奥也吓得彷佛下巴都快掉了。

「一、一个锅子就要一万圆？那是怎样？」

「这、这东西有这么贵？」

惠美从惊讶的堕天使与魔王旁边拿起箱子说道：

「一万还算是便宜的了。这上面写的容量是四公升，所以应该要两万圆以上吧？」

「两万？」

真奥再次大喊，甚至吓得从榻榻米上起身。

「既、既然如此，不如直接卖掉换钱……」

「我不要！」

或许是有在注意大家的对话，芦屋敏感地对真奥不自觉讲出来的话产生反应。

「日用品就算没用过也卖不了多少钱！我绝对不会放弃这个！」

「我知道了啦！只是说说而已……」

面对激动的芦屋，真奥急忙收回自己的发言。

「我很久以前就想自己做做看叉烧了！而且这个大小，不管想做炖肉还是炖菜都没问题……啊啊！真是愈来愈令人期待！」

芦屋对锅子抱持的梦想不断增加，与之相对──

「不晓得他能不能就这样把梦想限定在锅子里，放弃征服世界。」

「芦屋先生好耀眼！」

「艾谢尔……你真的吃了不少苦呢。」

惠美、千穗和铃乃接连吐露出同情与其他各种感情。

「喂，漆原，你可别碰那个锅子。要是不小心弄坏，我们就没命了。」

「我怎么可能碰那个锅子。今天的芦屋好恐怖。」

另一方面，真奥和漆原对芦屋这个从未展现过的一面，似乎都有些不敢恭维。

「不过芦屋先生明明才拿到锅子，却马上就能用压力锅做料理呢。」

「嗯，他好像之前就透过料理书之类的管道做过不少调查。话说一个锅子居然要两万圆啊。」

真奥远远看向摆满调理器具的厨房。

「我记得那个平底锅，在超市只要七百圆就买得到？」

「没错。菜刀也只要一千五百圆左右。而且因为研磨过度，现在已经变薄很多。我以前一直认为压力锅只是个遥远的梦想。」

洗完压力锅后，芦屋用乾布擦掉留在里面的水。

「虽然要另外找地方放，不过当初买滤油器时，我本来以为调理用具已经不可能再增加了，今天真的是个好日子。」

芦屋的每一句话，都明显透露出他对压力锅的喜悦。

「刚来日本时，受到调理器具的限制，我们甚至连省钱料理都没办法做。」

「没办法做省钱料理？这是什么意思？」

铃乃困惑地问道，惠美也跟著抬起头。

「所谓的省钱料理，简单来讲就是将平常吃完后会直接丢掉的萝卜婴根之类的食材，留下来重新种植或使用吧？阿拉斯．拉玛斯也喜欢喝洋葱茶，所以我最近也会把洋葱皮留下来。」

「洋葱茶？」

虽然真奥在听见惠美把洋葱和茶这两个平常没什么关系的词合在一起时皱起眉头，但不晓得该说是不意外，还是理所当然，接续这个话题的果然是芦屋。

「是指把外侧那个褐色的皮拿去煮吧？我听说可以加砂糖和蜂蜜一起喝。」

「让小孩子喝那种东西，真的没问题吗？我记得蜂蜜对小孩子有害吧。」

「啊嗯，我讨厌爸爸抓抓。」

真奥一摸阿拉斯．拉玛斯的头发，后者就像是觉得痒般露出微笑。

「这还用你说。我有注意不能给她喝太多，而且婴儿肉毒杆菌中毒只会发生在未满一岁，肠子尚未发育完全的小孩身上啦。」

「唉，萝卜婴和洋葱茶还算简单。不过正式的省钱料理，大部分都需要有完整的料理设备才做得出来。举例而言……炸毛豆夹就是个典型的例子。」

「毛豆夹可以吃吗？」

芦屋举的例子让千穗惊讶地睁大眼──

「你居然对恶魔吃毛豆夹完全没有疑问？」

惠美则是对其他方面感到吃惊。

「一般当然是不能吃。不过大部分的省钱料理，都是在教人怎么将平常会丢掉的东西，调理成能够食用的状态。」

芦屋一面说明，一面快速地用手剥刚才提到的洋葱皮。

「听说作法很简单，只要将毛豆夹上下的筋和蒂挑掉，将夹分成两半，再裹上面粉油炸就行了。不过……」

芦屋接著将马铃薯、红萝卜等蔬菜切块。

「既然需要使用大量面粉和炸油，那对以前的我们来说就已经称不上是省钱料理了。」

对当时刚漂流到日本、真的可以说是身无分文的真奥和芦屋而言，所谓的省钱料理除了必须使用便宜食材以外，还必须满足不需要其他调味料，以及不需要投资调理器具的条件。

炸东西需要大量的食用油，而且使用过的油还会因为面粉的污染等影响，变得容易氧化，如果不好好保管就会变得无法再度使用。

考虑到魔王城的生活，炸油不可能只用一次就丢弃，如果想要炸东西，就必须先确保能重新利用大量炸油的环境。

不过为了这个目的，除了必须准备耐热滤油器和过滤用的厨房纸巾，还得在过滤后保管起来的油坏掉前再次制作会用到油的料理，需要全面性的对策。

调理毛豆夹，将本来会丢掉的东西变得能够食用，乍看之下似乎符合省钱料理的定义。

不过若生活原本就很吃紧，根本不可能打造出能用这种方法省钱的环境。

「而且炸东西的锅子和煎炒用的锅子必须各自准备，否则不仅会缩短锅子的寿命，在洗的时候也会需要更多清洁剂。如果为了做省钱料理而另外买新的调味料，那才真的是愚蠢至极。只有能将冰箱里剩下的材料发挥到最大限度，以长期的观点来看也不需要资金的食谱，才称得上家庭料理……」

「够了！我都知道了！是我不好！」

虽然惠美并没有做错什么，但为了不让芦屋继续针对省钱料理发表长篇大论，她刻意开口道歉。

「真是的，难得我想教你怎么只靠一个平底锅和一把菜刀做省钱料理。」

「谢谢，我不需要！你看，阿拉斯．拉玛斯知道你在做新的东西，非常期待，快点做饭给她吃吧。」

「嗯，这样啊。等我一下。因为是初次挑战，所以更需要慎重。至于高汤粉……一开始还是加一点好了。」

注意到阿拉斯．拉玛斯的视线后，芦屋点点头开始将精神集中在手边的料理。

「唉……」

在芦屋内心的激昂还没完全冷却时，真奥苦笑道‥

「那段期间我们光是为了撑过当天，就竭尽了全力。芦屋开始认真研究料理，应该是我录取麦丹劳工作后的事情。」

输给惠美漂流到日本的真奥和芦屋，真的可以说是一无所有。

要不是多亏了Villa．Rosa笹冢的房东志波美辉的好意，他们就算因为营养不良死掉也不奇怪。

「那段期间我们会吃花椰菜心，也会去讨超市不要的高丽菜叶。再来就是一直、一直吃豆芽菜！」

花椰菜心只要把皮硬的地方削掉切丁，高丽菜最外侧的叶子只要把坏掉的部分细心去掉，就成了无论炒菜、煮汤还是做沙拉都能使用的万能食材。

豆芽菜只要挑对去超市的日子，就能以十圆左右的价格买到，不仅分量十足，营养也非常丰富。

当然他们也吃了很多像惠美说的那样重新种植的蔬菜，也试过向面包店买吐司边或向豆腐店买豆渣，用尽各种方法便宜地获得食材。

这些努力有了回馈，他们愈来愈少饿肚子。

「……我不想过那种生活。」

「即使是在那样的生活里，芦屋依然努力花工夫做了各种料理，所以我们的饮食生活其实并没有那么贫乏。」

真奥轻轻踢了开口抱怨的漆原背后一脚。

「好好感谢他吧，你这个米虫。你现在日子能过这么悠哉，全都是多亏了芦屋的节俭生活。」

真奥像是为了提醒只知道魔王城目前生活的漆原般说道。

「……芦屋先生，有什么我可以帮忙的地方吗？」

接著原本在一旁听恶魔们对话的千穗缓缓起身，向芦屋搭话。

芦屋带著微笑回过头──

「可以吗？那冰箱底下有两颗番茄，请你帮我用热水川烫去皮。锅子用那个就行了。」

以视线指示道具的场所。

「……我也去切点酱菜好了。虽然是超市买的，但我最近找到一个很喜欢的美味品牌。」

铃乃也迅速起身，预告要回房间替餐桌加菜。

「什、什么事，阿拉斯．拉玛斯？」

看见大家的样子，阿拉斯．拉玛斯也抬头紧盯著惠美。

「妈妈呢？」

「咦？」

「你不帮忙吗？」

「唔……」

女儿天真无邪的眼睛，让惠美哑口无言。

因为千穗和铃乃都开始帮忙芦屋，所以小女孩才以为惠美也会做些什么吧。

不巧的是，惠美完全没做任何能为今天的餐桌有所贡献的准备。

「……怎样啦。」

「呃？没什么。」

真奥露出像是觉得无法回应阿拉斯．拉玛斯纯真眼神的惠美很有趣似的表情，以眼角瞄到的惠美压抑涌上心头的怒气──

「……下次，我也会做点东西带过来。」

做出与其说是对阿拉斯．拉玛斯，不如说是对在场所有人的宣言。

「唉，不用勉强啦。毕竟你平常都是下班后才过来。」

惠美通常都是下班后，才来参加这场不知不觉间变成惯例、人魔混杂的魔王城晚餐会。

即使事先在家里做好，不管是带去公司，还是跑回家拿都很费工夫。

「吶，阿拉斯．拉玛斯，妈妈其实意外地很努力喔？」

「意外是什么意思啊！」

真奥抱起阿拉斯．拉玛斯，替惠美辩护。

「比起这个，阿拉斯．拉玛斯。你也来说说漆原吧。问他为什么不帮忙。」

「别把事情牵扯到我身上啦。」

阿拉斯．拉玛斯用大大的眼睛看了一脸嫌麻烦的漆原一会儿后，摇了摇娇小的脑袋。

接著她以困扰的表情仰望真奥，开口说道：

「爸爸，路西菲尔不会帮忙喔！」

「「「「……唔。」」」」

「什么？」

真奥和惠美当然不用说，就连听见这段对话的芦屋和千穗都同时倒抽了一口气，漆原本人则是迅速将头转向阿拉斯．拉玛斯。

然后──

「怎么了，发生什么事了？」

等铃乃将切好的酱菜放进小碟子里拿回来时，她发现二○一号室里除了漆原以外的所有人都笑成了一团。

只见漆原满脸通红地颤抖，另外四个人分别在不同的地方捧腹大笑，只有阿拉斯．拉玛斯一脸困惑。

虽然不晓得详情，但铃乃知道自己错过了某个有趣的场面。

「喂、喂，路西菲尔，被阿拉斯．拉玛斯说成那样，你都没关系吗？呵呵呵。」

「～～！」

脸因为惠美的话变得更红的漆原，先是瞪了进门的铃乃一眼──

「别问多余的事情！」

在做出警告后──

「…………………………好啦，我会洗餐具啦。除了那个压力锅以外……」

以细若蚊蚋的声音如此说道。

「看来我真的错过了有趣的场面。虽然不甘心，但请告诉我详情。」

漆原主动说要帮忙，让铃乃的表情变得更加好奇──

「就叫你别问多余的事情了！」

至于漆原本人则是一副若再受到刺激，就会不分对象地乱发飙的样子。

「小孩子的眼睛真厉害。」

「真的呢。」

真奥和惠美像是觉得佩服般，一起点头肯定阿拉斯．拉玛斯的慧眼。

「芦屋先生，我剥好皮了。啊哈哈……」

虽然千穗边笑边确实完成了工作，但还是忍不住笑出声。

「谢谢你，佐佐木小姐。对了，漆原，你不用洗餐具没关系，但帮我按下电锅的开关。这你应该会做吧，」

「少瞧不起人了！我要生气啰！」

即使对芦屋的指示大发雷霆，漆原还是乖乖地走去按电锅的开关。

电锅发出声音，开始替今天聚集在这个房间的人类与恶魔煮饭。

没多久房间内就充满了来自压力锅和电锅的热气与香气，在热闹的餐桌准备好后，笹冢今天也一如往常地过了一天。

第十四卷 魔王，用勇者的钱买新手机

「欢迎光临！请问需要……」

「这个，有办法修得好吗？」

「什么服咦？」

惠美发现店员的笑容和营业语气随著奇怪的语尾瞬间僵住了。

不过这也无可奈何。毕竟真奥拿出来的，是只能勉强看出原本是手机的破铜烂铁。

即使如此，负责在市中心的ae直营店的最前线服务客人的店员，还是靠自己身为门市招牌的自负与坚强的意志力，重新露出笑脸。

惠美在心里赞叹对方的专业。

「呃，那个，不好意思，这位客人，请问您是想修理吗？」

「嗯，如果修得好的话。因为还能开机，所以我才觉得或许有希望。」

「……怎么可能有啊。」

惠美以别人听不见的音量小声嘀咕，店员也──

「那、那个，在这种状态下开机非常危险，还是尽量别这么做比较好！」

慌张地劝阻真奥。

「总、总之那个，因为您是想要修理，所以请拿这边的号码牌，在等候区稍等一下。」

「啊，好的。果然不行啊。」

「我不是说过这样太乱来了吗？」

「咦？喔、喔……」

被惠美拉住衣服的真奥，似乎也暂时放弃继续勉强眼前的店员。

拿著号码牌的真奥，看都不看摆了手机公司ae直营店最新机种的展示柜一眼，直接坐到等候区的沙发上。

「妈妈，那个，是妈妈的工作！」

接著被惠美抱在怀里的「基础」质点化身，惠美和真奥的「女儿」阿拉斯．拉玛斯，拍著惠美的肩膀指向柜台的方向。

往那边看过去，就会发现穿著胸口有个大缎带的制服的ae直营店店员们，正各自隔著柜台服务来访的客人。

「……是啊。」

即使内心感到有些苦涩，惠美还是微笑地点头。

虽然公司和业务内容都不同，但自己前阵子也和正在柜台里工作的她们一样，在同业的其他公司从事与手机相关的业务。

像这样回顾自己的工作，就会发现身为勇者却当过docodemo电话客服人员的自己，其实也和身为魔王却在麦丹劳打工的真奥一样奇怪，根本就没资格挑剔他的工作。

「妈妈？明天要工作吗？」

阿拉斯．拉玛斯若无其事的问题，稍微刺激到惠美的心伤。

因为惠美的「女儿」阿拉斯．拉玛斯和惠美持有的圣剑是不可分割的存在，因此至今惠美在docodemo工作时，阿拉斯．拉玛斯都是以融合状态待在惠美体内。

所以阿拉斯．拉玛斯知道惠美工作时的状况。

「……不用，docodemo的工作，暂时都休息。」

身为一个「母亲」，惠美以谎言回答阿拉斯．拉玛斯天真无邪的问题。

惠美被之前的职场解雇了。

虽然这是自己的行动造成的无奈结果，但失去在日本得到的容身之所，还是多少在她心里留下了伤痕。

仔细想想，打从为了杀掉魔王真奥而横跨世界的那天以来，无论在时间还是状况方面，自己都来到了很远的地方。

「喂，惠美，其实你不用陪我一起来。」

或许是注意到惠美的视线，坐在沙发上的真奥没看向这里直接说道。

「……咦？」

「我的意思是，我会跟店家拿收据再转交给你，所以，之后再给我钱就……」

真奥刻意装出不悦的样子说道，但惠美知道他是在担心自己上一份工作被解雇的事情。

受不了，真希望他别再操这种多余的心。

毕竟这边原本就对欠他人情这件事有所自觉。

「……这怎么行。」

惠美轻笑一声，在与真奥保持一点距离的情况下，坐上相同的沙发。

「我下一份工作还没决定。或许下次就是当ae或软体金库的电话客服或店员也不一定。得先稍微观察一下其他店的情形。」

「这、这样啊。嗯。」

真奥含糊其辞地点头，然后就不再说些什么。

尽管他看起来似乎有点尴尬，但由于双方的情况都一样，所以只能算是彼此彼此。

「结果你下一只手机打算买什么？」

「咦？呃～那个……」

真奥不自觉地看向手中的破铜烂铁。看穿那道视线的意思，惠美先发制人地说道：

「所以说，那绝对不可能修得好啦。原本就已经是旧机种了。居然还在外壳破破烂烂的情况下拿去充电，真是难以置信。」

「欸……」

真奥难过地看向变成破铜烂铁的手机。

真奥用的ae手机，原本是一间叫Thu-Ka的公司发行的型号，但那间公司后来被ae吸收合并。

Thu-Ka是在真奥等人刚抵达日本的时候，被ae吸收合并，虽然能在品牌消失前买到Thu-Ka电信的新机种本身就算是奇迹，但那也不是什么优秀到值得引发奇迹购买的机种。

然后这只真奥奇迹地买到并爱用的手机，在之前的安特．伊苏拉亲征中变得破破烂烂。

为了拯救因为被卷入天界、魔界与安特．伊苏拉的各方谋略而遭到囚禁的芦屋、阿拉斯．拉玛斯和惠美，真奥亲征安特．伊苏拉。

在这段期间，无论是掉进水里、卷入爆炸与车祸，还是和天使们战斗时，这只手机都一直待在真奥的口袋里。

液晶萤幕的左半部已经完全失灵，数字键的表层也全都消失露出底下的基盘，原本能够折叠的手机，也因为折弯处的转折部分粉碎导致配线外露，再也收不起来。

虽然按照真奥的说法，这只手机似乎还能充电和讲电话，不过光是让泡过水而且基盘和配线都已经外露的手机通电，本身就是可能引发触电或爆炸造成伤亡事故的极度危险行为。

在真奥向惠美提出的「安特．伊苏拉亲征的费用与补偿」事项中，必须最优先处理的就是这只手机。

虽然惠美已经无法像过去那样以单纯的心情讨伐身为魔王的真奥，但要是真奥因为不当使用手机而遭遇重大事故，那也很令人困扰。

魔王撒旦，因为持续使用受损的手机而死于漏电事故引发的火灾，就算发生这种事情，也登不上社会版。

「我、我说啊……」

虽然真奥请求的费用金额非常高，但惠美几乎是二话不说就答应了。

当初以高压态度向惠美求偿的真奥或许是觉得意外，在那之后对惠美的态度就显得莫名不自然。

惠美深深叹了口气后回答。

「什么事？」

「话、话先说在前头，我会买自己想买的机型喔。」

「随你高兴吧！」

「没、没关系吗？就算你说不行，我也不会听喔。因为我们约好了，请求书上也……」

「我知道啦。我不是说随你高兴吗？就算你买最新的薄型手机我也不会抱怨，所以拜托你放弃修理吧。」

「喔、喔……呃，那个……」

惠美从头到尾都表现得很平淡，这让真奥更加乱了套，刻意拿起放在旁边杂志架上、介绍ae最新机种的小册子开始阅读。

「……妈妈？」

惠美怀里的阿拉斯．拉玛斯，在仰望惠美看著真奥侧脸时的表情后，好奇地问道：

「妈妈，看起来有点开心？」

「嗯～到底是怎样呢？」

惠美没看向阿拉斯．拉玛斯直接回答，然后再次向明明在冷气很强的店内依然流著奇怪汗水的真奥搭话。

「喂。」

「嗯？」

要是吓得差点跳起来的真奥又做出什么麻烦的反应也很费事，于是惠美在真奥再次开口前指向某个方向。

「你不阻止她没关系吗？」

「啊？什么意思？」

「艾契斯妹妹。」

「嗯嗯？」

真奥睁大眼睛起身。

在惠美指的方向，阿拉斯．拉玛斯的「妹妹」艾契斯．阿拉正缠著店员不断发问。

「喂，艾契斯！」

真奥连忙冲向站在摆满价格让人吓得眼珠子都要掉出来的最新机种的展示柜前，眼神闪闪发亮的艾契斯。

「啊，真奥！喂，你觉得哪一只比较好？」

「什么东西！」

「手机啊！真奥，你之前不是说也会买一只给我吗？」

「我才没说过那种话！啊，不、不好意思，不用理这家伙没关系！」

真奥向被艾契斯缠住的店员道歉，将艾契斯拉到沙发那里。

「你有说过！在安特．伊苏拉和艾伯特见面的时候！」

艾契斯说的，似乎是发生在安特．伊苏拉的旅途中的事情。

艾契斯和阿拉斯．拉玛斯是同质的存在，两人都是「基础」质点的化身，就像阿拉斯．拉玛斯和惠美融合一样，艾契斯和真奥也是融合状态。

惠美和阿拉斯．拉玛斯被囚禁在异世界的故乡安特．伊苏拉时，艾契斯与真奥一同去援救她们，当时不只惠美成功与原本以为已经死别的父亲诺尔德重逢，艾契斯也同样顺利与姊姊阿拉斯．拉玛斯再会。

就是因为觉得会发生这种事，所以真奥才认为和艾契斯一起行动很麻烦。

「我才没说会买给你！我只说就算你要用，也只能用小孩子用的！」

「我有异议！这不就等于说会买给我吗！」

「异议驳回！」

真奥驳回艾契斯的意见，硬逼她坐到惠美旁边，然后为了不让她捣乱而紧盯著她。

接著被惠美抱在怀里的阿拉斯．拉玛斯，也趁机从旁伸出手，将手贴在艾契斯的额头上。

「艾契斯，不可以任性喔。」

「姊姊，我才没有任性！难道你不想要手机吗？」

「手机？」

「拜托你别对阿拉斯．拉玛斯灌输奇怪的资讯……」

惠美一脸困扰地改变姿势，轻轻将阿拉斯．拉玛斯和艾契斯分开。

「没问题啦！我没打算敲诈艾米！只是要求真奥履行约定……」

「我觉得连那个约定存不存在都有疑义！算我拜托你，请你安分一点！是你说你不会吵闹，我才把你放出来的！」

「真、真的是静不下来呢……」

「喂，真奥！你害我在艾米心中的评价下降了！」

「是你自己害的吧！」

真奥厌烦地垂下肩膀。

因为只要放艾契斯出来，就一定会造成麻烦，所以真奥其实也不想带她来这里。

不过惠美和阿拉斯．拉玛斯不能分开超过一定距离的规则，似乎在真奥和艾契斯身上也成立。

而且那个距离限制也和惠美与阿拉斯．拉玛斯一样，只要从笹冢到新宿就会超出范围。

结果真奥在像这样来市中心时，就必须被迫让艾契斯同行。

然而，艾契斯和姊姊阿拉斯．拉玛斯不同，无论身心都成长到和日本的国中生差不多，而且还比阿拉斯．拉玛斯更不听话。

在外出的时候，她绝对不会乖乖地和真奥融合，但只要一放她出来，真奥就会被她耍得团团转，即使现在已经习惯，还是一样会觉得疲劳。

另一方面，惠美虽然最近才认识艾契斯，然而艾契斯长期与和惠美失散多年的父亲诺尔德．尤斯提纳一起生活，因此至今仍无法掌握和她的距离感。

只不过无法掌握距离感的，似乎只有惠美一个人，艾契斯打从一开始就对惠美毫不避讳，表现出来的态度也和面对其他人时相同。

「……」

惠美以复杂的心情，看著那位吵著要真奥买手机给自己的少女。

这股感情，和嫉妒有点不同。

既然少女是和阿拉斯．拉玛斯同质的存在，那她应该多次保护了父亲的性命。

虽然惠美本人没听过详情，但也知道父亲在两人失散后，曾经想方设法与自己重逢。

即使如此，不知为何，惠美在艾契斯面前，就是会莫名地觉得抬不起头。

「嗯？艾米，什么事？」

注意到惠美的视线，艾契斯突然将脸转向这里。

大大的紫色眼睛，参杂在银发中的一撮紫发，以及那张愈看愈像阿拉斯．拉玛斯的脸庞。

「呃……」

并非基于什么特别的理由注视对方的惠美一时词穷，就在这时候──

「号码牌五十五号的客人！」

「啊，来了！喂，艾契斯！总之我今天不会买给你！不好意思，惠美！帮我看一下这个笨蛋！」

「咦？啊，等一下……」

轮到了真奥的号码，他没等惠美回应，就直接丢下艾契斯走向柜台。

「真奥，你说谁是笨蛋啊！」

艾契斯朝真奥的背影吐完舌头后，立刻回头看向惠美。

「啊，所以有什么事？」

「咦？呃，那个……」

「话说艾米……」

「嗯、嗯？」

「你是爸爸的女儿吧？」

「……是这样，没错……」

这女孩突然在说什么啊？无视惊讶的惠美，艾契斯以相同的语气继续说道。

她接下来说的话，为惠美心底深处带来沉重的一击。

「对不起。我一直在当爸爸的女儿。」

「……咦？」

「失散多年的爸爸身边，突然多了一个自称女儿又表现得很亲密的家伙，果然还是会觉得讨厌吧。」

艾契斯以和刚才没什么两样，完全让人感觉不到心机的开朗语气乾脆地说道，让惠美顿时哑口无言。

「不过，只有一点希望你能理解。从我懂事以来，爸爸……诺尔德就一直在我身边。在日本生活时，亲子的身分在各方面也都会比较方便，所以啊……」

艾契斯像是要让惠美安心般，以满面的笑容拍著惠美的肩膀。

「诺尔德从来没有忘记艾米，请你原谅他叫我女儿的事情吧。」

「艾契斯妹妹……」

惠美总算理解了。自己在艾契斯身上感觉到的异样感是来自何处。

「我不喜欢太见外，直接叫我的名字就好。真奥也是一开始就直呼我的名字喔！」

「……嗯。」

惠美点头。

「艾契斯……喜欢爸爸吗？」

「嗯。」

艾契斯乾脆地回答。

「你的姊姊……是阿拉斯．拉玛斯吧。」

「唔？」

「嗯？」

突然被人点名，阿拉斯．拉玛斯抬头看向惠美。

「……虽然，这孩子和魔王与我都没有血缘关系，但我非常珍惜她。能被这孩子叫妈妈，我觉得很骄傲。魔王一定也一样。」

「嗯。」

「爸爸，也一定觉得被你叫『爸爸』是一件值得骄傲的事情。毕竟是我的爸爸。无论前因后果为何，他珍惜你的程度，一定和珍惜我一样。」

「嗯？是这样吗？艾米不会觉得这样很微妙吗？」

艾契斯轻松地如此说道。她的内心充满耿直、坦率，完全感觉不到忧虑。

惠美在这女孩身上感觉到的距离感只有一种答案，那就是担心。

「要是因为太顾虑我而害你失去容身之处，那才真的是『微妙』。艾契斯，你现在好像住在魔王城，那里原本还有另一个居民。等那家伙回来后怎么办？那里应该住不下四个人吧？」

「你是指漆原，路西菲尔吧。嗯～这目前的确是个问题。」

艾契斯一脸严肃地双手抱胸，惠美看著她，回想这几天的事情。

从安特．伊苏拉的亲征归还后，艾契斯就很少接近惠美看护诺尔德的Villa．Rosa笹冢一○一号室。

如果她就像本人刚才说的那样，是在顾虑身为诺尔德亲生女儿的惠美，那惠美才真的对艾契斯感到不好意思。

就像阿拉斯．拉玛斯将惠美和真奥当成「妈妈」和「爸爸」仰慕一样，艾契斯也是真心在叫诺尔德爸爸，制造出这种状况的，一定是惠美的母亲。

「要不要和我一起住？」

等回过神时，惠美已经自然地如此说道。

「咦？」

艾契斯惊讶地看向惠美。

「……虽然发生过很多事，但考虑到你的『父母』，你就像是我的『妹妹』一样。反正我们都有相同的爸爸，乾脆直接住在一起好了。」

「喔喔……」

艾契斯一脸感动地低喃。

「多么宽广的胸怀啊……」

「是、是吗？谢谢……」

「可是，这个提议现在不太现实。因为我无法离开真奥。」

「啊，说得也是。」

惠美不自觉地看向人在柜台的真奥背影。

他似乎还拿著那个破烂手机和店员争论。明明早就差不多该放弃了。

「艾米和真奥不可能一起住，而且铃乃也说过你不打算搬来笹冢吧？」

「……是啊。」

惠美和阿拉斯．拉玛斯住的公寓位于离笹冢搭车要三站的永福町，完全超出真奥和艾契斯能分开的距离。

「这样我就不能去艾米那里了，而且……」

艾契斯依序看向真奥的背、惠美怀里的阿拉斯．拉玛斯以及惠美的脸。

「虽然我很高兴艾米愿意把我当妹妹，可是这样家庭关系会变得非常复杂吧？」

「……你、你说的也有道理。」

惠美理解艾契斯想表达的意思，露出苦笑。

假设有惠美的女儿阿拉斯．拉玛斯这个姊姊的艾契斯是惠美的妹妹，虽然惠美和艾契斯都是诺尔德的女儿，但艾契斯的姊姊是惠美和真奥的女儿，何况阿拉斯．拉玛斯和艾契斯真正的「妈妈」，应该是诺尔德的妻子莱拉。

「光用想的就让人头昏眼花了。视情况而定，或许连后代子孙都会持续陷入这个家庭争议的泥沼。」

「就是啊。」

真奥在苍天盖的天空上提到的「盛大的家庭会议」，实际上究竟会变成怎样呢，完全无法想像的惠美和艾契斯，都开始觉得好笑起来。

「不过该怎么说才好，虽然大家的关系确实很复杂，但不论对我还是对姊姊来说，最令人高兴的还是大家都很珍惜彼此，所以就算吵起来应该也不会有问题。包含真奥在内。」

「……是这样吗？」

不知不觉间，真奥从原本不肯罢休的立场，变成被店员说教的样子。

大概是持续让那个状态的手机通电的事情，惹店员生气了吧。

看见那道身影，惠美抿紧嘴唇。

「嗯。虽然因为真奥爱说谎又不坦率，所以很难看出来。」

艾契斯以开朗的笑容说道。

「不过在骑机车冲向苍天盖时，真奥有确实喊出艾米的名字喔。我不太清楚你们以前是不是敌对关系，但真奥非常珍惜大家。这我很确定。」

如果是以前的惠美，一定会当场否定这句话吧。

不过现在的惠美心里，已经完全找不到「勇者艾米莉亚」的影子。

「艾契斯，爸爸不会说谎喔！」

「欸～姊姊还是对别人多抱一点疑心比较好。真奥其实非常坏喔？」

「不可以说爸爸坏！」

看不出来有没有在听「基础」姊妹拌嘴的艾米莉亚．尤斯提纳──

「……我知道。」

伴随著些微的犹豫，将艾契斯的话收进心里。

「嗯？什么？是指真奥很坏的事情吗？」

惠美表情复杂地摇头，然后开口回答：

「不只这件事，你之前说的那些也没错……不过，我不能接受这点。」

「哼～」

艾契斯没继续确认惠美话中的真意，虽然不晓得是基于体贴，还是单纯不感兴趣，但惠美觉得应该两边都有。

正好就在这时候，两人看见真奥从座位起身，所以也跟著停止谈话。

「看那个样子，应该是还没买吧。」

「或许呢。」

惠美苦笑。真奥明显变得垂头丧气。

大概是对方不愿意帮忙修理吧。

「……他们说只能买新的。」

「是吗，那就快点选吧。」

「……唉。」

明明可以用别人的钱换新手机，真奥依然一脸黯淡。

「他怎么了？艾米不是要买新手机给他吗？」

艾契斯向惠美一问，后者就若无其事地回答：

「大概是之前那只已经有感情了，所以不想放手吧。」

「是这样吗？」

「毕竟是第一只手机，应该和他同甘共苦过很久了吧。」

这个推测是正确的。

惠美和真奥共度的时间，就是长到能让她轻易猜出真奥的想法。

然后明明是自己主动提议，却一直不想换新手机的理由，惠美也大概猜到了。

「爸爸，好没精神。」

阿拉斯．拉玛斯担心地看向真奥的背影，惠美轻轻叹了口气。

「咦，艾米？」

惠美起身走向真奥刚才坐的柜台。

「里面的资料也没办法备份吗？」

她如此问道。

「虽然可能有点危险，不过既然能通电，那应该也能撷取资料。毕竟目前这个是处于开机状态。」

或许是不晓得惠美和真奥的关系，店员露出惊讶的表情。

既然带著小孩子，那有可能是一家人，但这么一来，艾契斯的存在就显得不可思议。

不过惠美现在根本不在意那种事。

「他的那只手机，虽然是连外接式的储存装置都没办法接的旧机种，但ae应该有提供帮这种机种备份简讯、照片和电话簿的服务吧？我会让他签署资料消失的免责书，可以请你帮忙吗？」

「……请稍等一下。」

看起来非常困扰的店员，似乎为了请示上级而离开座位。

让严重破损的机体连接资料传输线，的确是件危险的事情，真要说起来，惠美的要求还比较强人所难。

不过惠美也很清楚，客人在这种场合也确实被容许做出较为乱来的要求。

现在的手机，通常都具备了超越通讯机器的机能与回忆。

尤其是透过照相、录影功能拍下的照片或影片，更是经常比普通相机包含了更多所有者的回忆。

「惠美……？」

真奥惊讶地看著惠美的行动，然而惠美没有回头。

因为要是一回头，她一定会说出奇怪的话。

幸好在真奥询问惠美为什么这么做之前，店员马上就回来了。

「让您久等了。虽然不保证能移转所有的资料，但我们能替您进行撷取资料的作业。如果这样也没关系……」

「我知道了。这样就可以了。喂，真奥。」

「咦，呃……」

「他们愿意帮你撷取这个破烂手机的资料。顺利的话，新手机应该能直接接收旧手机的资料。不过这样新手机还是别挑薄型手机会比较好。」

虽然最近很多公司都会共同贩售同品牌的同款薄型手机，但真奥的旧手机恐怕是使用旧的独立电信业者的作业系统，所以撷取的资料可能会因为无法与薄型手机的作业系统相容而无法转移。

因此新手机最好还是换成和独立电信业者的作业系统相容的功能型手机比较好。

「喂，过来这里。你必须先签资料消失的免责书，他们才能帮你处理。」

「喔、喔。」

惠美挥手将真奥召回柜台。

真奥按照指示填写完对方拿出来的文件后，店员行了一礼，将真奥的手机拿进店内后方。

看著店员离开后，真奥以像是跟不上状况般的茫然表情抬头望向惠美。

「你那是什么表情？」

「呃，那个……为什么……」

真奥的眼神像是在说「为什么我什么都没说，你就愿意帮我做这种事」。

「你现在骑的脚踏车，在奇怪的地方装了一个反光板吧。」

「咦？」

这是指真奥爱用的脚踏车，杜拉罕二号。

虽然真奥用黏著剂，将被铃乃破坏的前代杜拉罕号的反光板黏在前面的菜篮上，但这件事他当然没告诉惠美。

正当真奥想问为什么惠美会知道这件事时，惠美又先发制人地回答：

「阿拉斯．拉玛斯会坐的东西，你觉得我会没好好检查过吗？」

「呃，那个……」

惠美还没发现，她并没有想像中那么讨厌这个对真奥内心的想法一清二楚的自己。

所以她直接解读真奥的感情，继续说道：

「电话簿和简讯记录，就像是手机的灵魂吧。要是能转移这些东西，心情应该会比较轻松吧？实际上也有很多客人是这样……」

突然觉得自己好像说太多的惠美，稍微拉开与真奥的距离，刻意装出不悦的样子。

「……难得我要买手机给你，要是让你留下什么不满，害请求金额变得更高，不是很讨厌吗？」

当然，惠美知道真奥绝对不会做这种事。

不过她这么说不只是为了真奥，也是为了自己。

「所以，你打算怎么办？差不多快到阿拉斯．拉玛斯睡午觉的时间了，要决定就快点决定。」

「喔、喔。」

像是受到惠美强硬的语气驱使，真奥跑到展示柜前面，直接拿了一个离自己最近的银色手机的模型机过来。

坐在沙发上看两人对话的艾契斯，笑著将身体靠到椅背上──

「……那两个人还真是麻烦。」

毫不留情地说道，即使如此──

「看来之后的家庭会议会很辛苦呢。」

那低喃的声音听起来似乎有点高兴。

第十四卷 勇者，赞叹敌方干部的实力

铃乃从某个最近已经看惯的背影上察觉一丝不协调感，真的只是偶然。

该说是因为上午的太阳刚好照进公共走廊，还是因为打算帮玄关大门上锁时不小心弄掉钥匙，让她为了捡钥匙而将视线往下移呢……

「魔、魔王……」

「嗯？喔，你这么早就要出门啊？」

住在隔壁房间，过去差点就成功征服世界的恶魔之王，保持人类姿态的真奥贞夫，以一如往常的语气回答。

「你怎么停在这么奇怪的姿势？」

「呃，不，那个……」

维持捡钥匙的弯腰姿势的铃乃，视线不小心短暂飘到某个地方，让她不禁羞红了脸。

「没、没什么啦……」

当然不可能真的没什么。

虽然不是真的没什么，但就算将那件事指出来，现在的铃乃又能怎么样呢？

考虑到与真奥的关系，铃乃和他的交情绝对没好到积极告诉他哪里不对劲。

尽管以邻居来说，他们最近有变得比较亲密，前阵子甚至还被他擅自任命为军队干部，所以无法否认他们最近经常偏离原本的关系。

不过以他们本来的关系，要是他真的出了什么问题，铃乃的角色也应该是指出那点并加以嘲笑的人。

然而，可是，即使如此，铃乃刚才看见的问题，规模实在小到要是这么做会让人觉得丢脸的程度。

就算是敌人，不对，正因为是敌人，所以她才会不希望对方为这种异变造成的问题受伤。

所以铃乃在将真奥的名誉与自己的羞耻心放在天平上衡量后，选择不直接指出那件事。

「魔、魔王，那个，艾谢尔怎么了？」

她选择的次善策略，就是询问真奥那位家事万能、堪称模范专业主夫的忠实仆人，恶魔大元帅艾谢尔亦即芦屋四郎在不在家。

「喔，他久违地接了必须外宿的工作，所以要到今天晚上才会回来。」

「什、什么？」

铃乃在绝望的同时，也充分理解为何眼前的那个东西会直接以那样的状态露在外面。

总是关心著主人的社会生活的芦屋，不可能漏掉那种东西。

「你找芦屋有什么事吗？」

「不，呃，那个，我、我今天打算去超市的晨间市集，想跟他说一声而已，不过──」

铃乃没有说谎。

虽然原本只有在想要是遇到就顺便提一下，但这不算说谎。

可是就结果而言，这还是成了「逃避」用的谎言。

「魔、魔王，你现在要去上班吗？」

「嗯，虽然今天只上半天……哎呀，已经这个时间了。再见。」

「啊……」

真奥看了一下手表，没等铃乃回答就立刻转身外出。

铃乃维持弯下腰的姿势，茫然地听著真奥的爱骑杜拉罕二号逐渐远去，而且没过多久就消失的声音。

※

「小千……那个，果然还是告诉他比较好吧？」

「不行啦！我办不到……！」

这或许是宛如将品行端正、彬彬有礼和正义感穿在身上的高中女生，佐佐木千穗第一次违抗店长的命令。

在柜台内一如往常地带著爽朗笑容工作的真奥，看起来并没有什么不对劲。

不过站在麦丹劳幡之谷站前店店长木崎真弓，以及清楚真奥的真面目、私生活和各种不能公开的部分的佐佐木千穗的立场，她们有句话不能不告诉今天的真奥。

可是，她们最开始讨论的话题，是直接告诉本人这件事，真的算是温柔吗？

「不，我觉得还是由你来说，对他的伤害最小……」

「不、不行啦，我说不出口……因、因为这样就不得不说明为什么会看见……」

「就算你这么说，连我的身高都能发现了，应该没什么可疑的地方……」

「但、但是真奥哥也是男孩子，要是被女孩子这么说应该会受伤……这时候还是让木崎小姐以店长命令的名义告诉他，对他的伤害最小……！」

「话是这么说。『现在』还没什么影响。我又没权限对与店铺业务无关的私生活说三道四……还是应该让有私交的人悄悄告诉他比较好吧？」

「那、那个，可、可是……」

两人持续进行推卸责任──这个与千穗和木崎的性格最不相符的无意义对话。

虽然私底下有交流，但要直接指出这么纤细的问题，一定会让人感到犹豫。

然而，在这个「私底下的交流」中，千穗最近被真奥任命某个重要的职位，这让她连带想起某位和这职位有关的「前辈」。

「这实在太奇怪了。要是发生那种事，芦屋先生……啊，就是那位和真奥哥住在一起的朋友……」

「我知道。他有来过店里几次。是之前也有一起来的那位高大男性吧。」

千穗提出和真奥最为亲近的头号忠臣，芦屋四郎的名字。

千穗完全无法理解，明明有将家事全都处理得一丝不苟、堪称家庭主夫模范的他在身边，为什么还会发生那种事情。

「啊，是的，那个人应该会发现才对。因为包含洗衣服在内的所有家事都是由芦屋先生负责，所以他不可能没发现。」

「不，这很难说吧。我也是第一次看见那个地方变成那样。如果不知道，也不会特别看那里。」

「可是在折起来收进衣橱时，再怎么不愿意都会看见吧？」

「不穿在身上或许不会变成那样喔？如果只有白色的突起，或许会漏看也不一定……」

看来两人似乎正在讨论真奥的服装。

真奥身上现在和平常一样穿著麦丹劳的红色衬衫、无打褶的黑色直筒长裤、红色中空帽，以及廉价的黑色皮鞋。

以遍布日本与世界各地的麦丹劳男性员工来说，这算是无可挑剔的打扮。

「总、总而言之，我对店外的事情不会发表任何意见。拜托了，小千。如果你重视阿真，就直接告诉他，或是转告他的朋友芦屋先生，尽可能在不伤害到阿真的状况下解决吧。」

「木、木崎小姐！你怎么可以这样说……唔！」

「我也有做得到的事情和做不到的事情！」

「呜呜，不行啦……到底要怎么说才好……」

千穗一脸快要哭出来的样子，木崎则是表情复杂地准备离开。

真奥看著这样的两人──

「真难得，小千惹木崎小姐生气了吗？」

悠哉地想著这种事。

※

在被夕阳照亮的笹冢，惠美因为发现那道背影而打算出声呼唤，但声音才到喉咙就忍不住停了下来。

「是爸唔唔！」

她反射性地摀住同样认出那道身影的「女儿」嘴巴。

「……妈妈？」

怀里的阿拉斯．拉玛斯对惠美不自然的行动表示困惑，但惠美没有余裕回答。

眼前推著脚踏车走路的人无疑是真奥，然后走在他旁边的是千穗。

惠美事先就听千穗说过两人今天的班表是从早上到傍晚，所以就算看见两人走在街上也没什么问题。

千穗穿著便服，手上抱著类似保温袋的东西。

那应该是千穗今天打算带去魔王城的料理。

不过，不管再怎么说，那个都太让人难以理解了。

惠美知道真奥的生活很吃紧，但以那个样子出门，他都不会觉得不好意思吗？

可是就算是他，应该也有身为魔王的自尊，以他的性格，应该还是会做最低限度的打扮。

或许本人没有发现也不一定。

那种地方，不可能自己发现。除非漂亮地折好，否则应该也不会注意到那里。

想到这里，惠美脑中浮现一个疑问。

芦屋，他的忠臣恶魔大元帅艾谢尔到底在做什么？

让自己的主人穿成那个样子，那家伙都不会觉得丢脸吗？

当然，惠美本人根本就不在意真奥会丢多大的脸。

不如说站在惠美的立场，身为拯救了差点被他征服的世界的勇者，她应该要在背后讥笑他，顺便将圣剑刺进他的背才对。

当然，已经在日本住了一段时间的她，完全不打算在人来人往的路上做出这种事情，真奥也不认为自己会遇到这种事吧。

不过身为人类，身为勇者，她实在不愿意看见魔王因为累积这种微小的瑕疵而失去社会的信用。

照理说应该是这样。

可是那个瑕疵实在小得太过卑微与悲惨，反倒让惠美甚至不禁涌出怜悯之情。

她已经忍不住对真奥抱持近似可怜的同情。

「千、千穗！」

不过，首先要拯救的还是千穗。

不可以让千穗因为和那样的真奥走在一起而受到伤害。

只要是熟悉的朋友，都知道千穗对真奥抱持好感。

在勇者这个身分之前，身为一个女人，身为千穗的朋友，惠美不能允许少女纯粹的感情，因为魔王愚蠢的样子受到伤害。

抱著这样的想法，惠美快步追上两人。

「啊，游佐小姐，阿拉斯．拉玛斯妹妹。」

「爸爸，小千姊姊，泥们好！」

无法像阿拉斯．拉玛斯那样笔直注视两人的惠美，忍不住移开视线。

「喔，阿拉斯．拉玛斯，你来啦……怎样啦，惠美。」

即使如此，惠美决定不管多不自然，都要守护和这种男人走在一起的千穗的尊严。

直到抵达公寓为止，她都要挡在真奥背后。

勇者这个宿敌一直待在自己背后，真奥当然静不下来。

虽然真奥明白事到如今，惠美不可能突然用剑从背后刺他，但惠美挑的位置实在太不自然了。

然而，惠美也是拚尽了全力。

其实她也不想以这种方式走路。

不过万一千穗也没发现「这个状态」，惠美决定要以自己的身体来守护这位朋友。

惠美脑中瞬间闪过改由自己牵车，让真奥抱阿拉斯．拉玛斯的想法，但她发现这样不仅无法彻底遮住那里，还会更难绕到真奥背后，于是只好放弃。

「游佐……小姐。」

此时，千穗回头对惠美露出悲伤的笑容。

「千穗……你……」

看见那副表情，惠美获得确信。

千穗知道真相。

知道，但依然选择和真奥并肩走在一起。

这也是理所当然。明明是两个人一起走，要是让千穗走在真奥背后实在太不自然了。

这项事实，让惠美明白真奥本人并不晓得自己目前的状况。

惠美心底涌出一股怒气。

她知道真奥很珍惜千穗，但要是连这种小细节都顾及不到，那根本没有意义。

而千穗惹人怜爱的这一面，也同时让惠美感到难过。

喜欢上这个迟钝，甚至可以说是可耻的魔王，根本就不可能获得幸福……

「差不多快到了……」

「是、是啊。」

「你、你们两个怎么了？」

看起来完全不明白两位女性心里在想什么的真奥，对千穗和惠美明显不自然的发言感到不对劲。

站在千穗和惠美的立场，她们更希望他能早点发现其他地方的不对劲。

不过，Villa．Rosa笹冢周边是没什么路人的住宅区，会被不认识的人看见的可能性应该也不高。

「咦？那不是铃乃小姐吗？」

千穗认出站在公寓外部楼梯平台上的铃乃后，指向那里。

铃乃似乎也发现了千穗，在注意到千穗与惠美位置的瞬间，铃乃倒抽了一口气。

透过那副表情，千穗和惠美确信一件事。

铃乃也知道。

「小铃姊姊，泥好！」

只有阿拉斯．拉玛斯一个人，带著像是能够摆脱世上所有限制般的天真无邪的笑容，向铃乃挥手。

「为什么你早上看见时不讲啊……！那么难看的……！」

「突、突然看见那种东西，我一时想不出什么体贴的话……！」

「我、我最后也没有说……果然，还是不晓得该怎么开口……」

「怎、怎么了？」

明明以前从来没发生过这种事，但唯独今天铃乃特地下了楼梯迎接三人（应该说是迎接千穗和惠美）。

在距离真奥有段距离的地方，三人将头凑在一起开始窃窃私语。

「虽然我不晓得你们在做什么，但我先进去啰。」

真奥困惑地走上楼梯。

千穗、惠美和铃乃都忍不住跟著看向他的背影。

等真奥的身影消失在公共走廊的门内后，三人再次把头凑在一起。

「艾谢尔到底在做什么！这种程度的事情，那家伙应该会发现吧！」

「就、就是啊。芦屋先生不可能漏掉那个……」

「按照魔王的说法，艾谢尔似乎又接了需要外宿的派遣业务……」

「「……」」

铃乃公开的情报，让千穗和惠美都将手抵在额头。

「之前上门推销那次也一样，这到底是怎样？那些家伙一旦少了艾谢尔，就无法正常生活吗？」

「芦屋先生真的一直在背后支持著大家呢……」

「总、总而言之，千穗小姐，『那个』果然很显眼吗？」

「就连只是在员工间擦身而过的我和木崎小姐都发现了……」

「我在街上看见那道背影时，视线也是一瞬间就往那里飘了……那个样子难看到我都快哭了。」

「有、有这么夸张吗？不过本人没有发现吧？」

「木崎小姐说，布料可能是在穿上去后才被撑开……」

「啊，原来如此……」

「无、无论如何，既然本人没有发现，那我们之后应该要尽可能在不让他受伤的情况下，自然地指出来，这样才符合人之常情。」

「没、没错。要轻柔地，像用糖衣包住那样……」

「……要由谁去。我可不要喔。」

「……所以说，只要讲得好像其实没有很明显，一直到刚刚才发现……」

就在铃乃说到一半时──

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

公寓二楼响起真奥悲痛的惨叫声，让三人都吓得缩起身子。

然后，三人同时都确定发生了什么事。

他终于发现了。

此外，三人都忘了一件事。

在真奥身边，还有个基本上与体贴这个概念无缘的男人。

「喂～不好意思。」

此时头上的二○一号室的窗户开启，看起来睡眼惺忪的漆原半藏探出头喊道。

三人露出明白一切的表情抬起头。

「可以稍等一下吗？因为真奥正在翻衣橱，把房间弄得一团乱。」

漆原将脸缩回去后，三人以空洞的眼神互望彼此。

「他说了呢。」

「他说了吧。」

「漆原先生……」

「唔？」

三人的叹息声，消散在夜色渐深的天空中。

铃乃、木崎、千穗和惠美都一瞬间就发现了。

早上一定还在睡，现在总算起床的漆原，也和铃乃、千穗与惠美一样发现了。

然后，他应该很自然地就直接说出来。

真奥裤子的屁股底下，大腿根部那里开了两个洞的事情。

※

「这、这、这种地方……」

真奥战栗地看向摊在榻榻米上的裤子。

「为什么这种地方会破洞啊？」

真奥平常当成便服穿的牛仔裤两根裤管、两根裤管的连结处，以及屁股部位底下的布料都变成白色，仔细一看，那里的纵线都已经磨损脱落，只剩下横线勉强留了下来，只要有人穿上去，应该就能透过破洞，看见底下的肤色。

「而且三件都一样！」

摊在榻榻米上的三件牛仔裤，全都开了相同的洞。

「你的便服裤只有三件啊……」

从惠美的角度来看，虽然她早就知道真奥过著清贫的生活，但这个极为不足的衣物库存量还是让她吓了一跳。

「我还有三件工作用的裤子！」

「那几件没事吗？」

千穗回答了铃乃的问题。

「我在上班时看到的没这么夸张。」

因为果然还是很在意，而在上班时瞄到的真奥的长裤，并没有变成这样。

被折起来收好的另一件工作裤，看起来也没有异常。

然后真奥目前先换上了工作用的裤子应急。

「那、那个，小千。」

「是、是的？」

真奥表情悲痛地低头看向损坏的牛仔裤，以世界末日般的声音向千穗问道。

「那个，既然小千有发现，那表示……」

性格正直的千穗无法对真奥说谎，于是痛苦地坦白。

「木崎小姐，也很担心你……」

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

真奥抱著头趴在地上。

「真夸张。」

侧眼看著这样的真奥，漆原我行我素地嘟囔，内心深深受创的真奥立刻激动地反击：

「笨蛋！别把我和不出门的你相提并论！衣服可是会直接反映一个人的人格！你就算被别人认为是个能若无其事穿著屁股破洞的裤子的家伙也无所谓吗？」

「我过的是不在乎他人评价的生活。」

「真、真奥哥，没关系啦！我们都知道这是意外事故！」

虽然千穗出言缓颊──

「不过站在安特．伊苏拉人的立场，企图征服世界的魔王居然穿著屁股破洞的裤子在外面走，可是足以留在全世界的历史书里的有趣事实呢。」

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！被惠美看见更是让我懊悔得不得了，可恶啊啊啊啊啊啊！」

「圣典又多了新的一页……」

「铃乃乃乃乃乃！你别乱开玩笑了，我现在是真的很沮丧啊啊啊！」

「真奥哥……对不起。要是我和木崎小姐能鼓起勇气说出来……」

「千穗没有错。真要说起来，这次最大的罪魁祸首，某方面来说应该是没发现这件事的艾谢尔吧？」

「没错，最让我惊讶的也是这件事。」

漆原回应惠美的话。

「我一开始看见时，以为是被虫咬破的。」

惠美一行人在外面等待的期间，真奥和漆原对房间内三人分的衣服做了总检查，除了被穿旧以外，就只有真奥的裤子开了这么有趣的洞。

「不过，在真奥哥你们的衣服里，应该没有那么旧的裤子吧？为什么这么多件裤子都变成这样？」

真奥以缺乏生气的表情点头肯定千穗的疑问。

真奥和芦屋来日本的时间，还未满两年。

这表示不管再怎么旧，真奥他们来日本后买的衣服都不可能超过两年。

虽然里面也有些二手衣，但按照真奥的说法，他的牛仔裤两件是在笹冢站的UNI×LO，一件是在商店街的服饰店大特卖时买的。

「理由怎么样都无所谓了……喂，要吃饭的话，你们就先吃吧。现在UNI×LO应该还有开，我要去买裤子。」

真奥像个幽灵般无力地起身，拿起钱包准备出门。

「真奥，不先跟芦屋确认没关系吗？」

漆原从背后向真奥喊道。

漆原之前一定也是像这样直接指出真奥裤子的破洞。

关于这点，其实三位女性也抱持著相同的想法，只不过因为真奥实在太可怜，她们才刻意不提出来。

真奥带著愤怒的眼神转过头低声回答：

「这是紧急状况。芦屋也没无情到会对一两件裤子说三道四的程度。」

「可是芦屋应该会说『人不可貌相』吧？」

「在现代日本过著正常社会生活的大人穿著屁股破洞的裤子，哪还有什么内在可言啊！」

真奥丢下这句话后，就用力把门甩上。

「真、真奥哥！」

坐立不安的千穗，追在伤心的真奥后面。

铃乃、惠美和漆原默默地目送两人离开。

「不过……为什么会破成那样，的确是很令人在意呢。」

过不久铃乃开口，拿起真奥坏掉的裤子。

「你平常都穿和服，应该不用在意吧。我之后也检查一下自己的衣服好了。虽然我从来没注意过这种地方，但要是我们的衣服也变成这样，那伤害可不是魔王能比的。」

「我不觉得真奥的心有纤细到会因为那种事情受伤。」

「魔王的裤子屁股破洞，反而是我们这边（人类）比较受伤。」

「爸爸和小千姊姊去哪里了？」

阿拉斯．拉玛斯好奇地看著真奥和千穗走出去的门，向惠美问道。

「嗯……他们一起去买衣服了。」

「不吃饭吗？」

「这个嘛。」

惠美和铃乃互望了一眼，安抚般的开口。

即使说出真相，阿拉斯．拉玛斯也无法理解，而且要是她真的理解，反倒是真奥会更加尴尬。

「等大家到齐再一起吃，你可以再忍耐一下吗？」

既然千穗也跟著跑出去了，那擅自吃千穗带来的东西也不太好意思，再加上真奥实在太可怜，惠美只好这么回答──

「喔。」

明明阿拉斯．拉玛斯都坦率地点头了──

「咦咦咦？」

另一位大孩子却发出抗议之声。

「真奥不是说可以先吃吗？」

「我说你啊……」

「路西菲尔……你这家伙……」

惠美和铃乃以发自内心感到轻蔑的眼神瞪向漆原。

「照顾你的一家之主发生那种事，你一点都不同情他吗？」

「连阿拉斯．拉玛斯都这么听话了，你都不觉得丢脸吗？」

「为、为什么你们要这么偏袒真奥啊？这反而让我觉得有点不可思议。不管真奥丢多大的脸，对你们来说应该都无所谓吧？」

漆原出乎意料的反击虽然让惠美和铃乃吓了一跳，但两人异口同声地喊道：

「「什么事都要有个限度！」」

不过是裤子的屁股部位开个洞就内心受创，被这种魔王侵略世界的居民，已经差不多快受不了了。

※

「真奥哥，那个，请你不要太沮丧……我们也有不对的地方，明明发现了，却不晓得该怎么告诉你，那个……」

「……不，我才不好意思，我好像有点太激动了。」

在前往笹冢站的UNI×LO的路上，千穗拚命想让消沉的真奥打起精神。

「也是啦，从女性的角度来看，的确会不晓得该怎么启齿。如果立场相反，我一定也会不知所措。今天的打工人员，又只有我一个人是男的。」

当然，如果有人告诉真奥，那他至少还能直接穿制服的裤子回去。

不过这终究只是结果论，毕竟他之前已经穿著破洞的裤子去上班，所以真奥也知道大家是真的因为顾虑到他的心情才会说不出口。

「唉，虽然破洞很丢脸，但又不是整个屁股或内裤都露出来。只要买件裤子来换就行了，就拜托你帮忙挑啦。」

尽管看起来有点像是在勉强自己振作，但总之既然真奥已经恢复精神，那千穗也就不再提及那个洞。

两人就这样来到了笹冢站。

幸好笹冢站的购物中心每间店都还开著，在那当中的UNI×LO也挤满了通勤或通学回家的客人。

「预算……勉强能挤出五千圆……」

真奥在店前面打开钱包呻吟。

虽然千穗觉得明明少了三件牛仔裤，预算却只有五千圆实在太吃紧──

「夏天快结束了，开始卖秋冬的衣服后应该有稍微变便宜。」

「原来如此，说得也是。」

但由于笹冢站的UNI×LO的店铺规模并不大，因此每季都会频繁更换商品。

真奥看准在夏天快结束的现在，卖剩的夏季衣物应该会成为清仓特卖或成套促销的对象。

「可是牛仔裤有可能卖那么便宜吗？」

「我并没有坚持要买牛仔裤，所以只要有设计不会太奇怪的便宜裤子就行了。」

千穗理解后，两人一起进入店内。

「啊，真奥哥，你看那里。」

在不怎么宽敞的店内。

千穗指的衣柜挂满了夏季衣物。例如T恤一件五百九十圆，或是短袖衬衫一件七百九十圆，那里堆满了许多虽然廉价，但只要好好保管到明年就非常划算的衣服。

在同样的角落，也摆了很多以吸汗速乾为卖点、布料较薄的裤子。

千穗拿起手边的商品，确认价格标签。

「真的很便宜呢。」

打双褶的棉裤只要降到一千五百圆，就算是非常便宜。

「可是……果然都是夏天的裤子，这样会不会太薄？」

「总比没穿好吧？」

「呃，是这样没错，但我不是这个意思……」

真奥极端的论点，让千穗只能苦笑。

仔细想想，真奥本来就是个即使冬季还没结束，只要没厚衣服穿就会穿薄连帽衣在外面走的男人。

「我看看……啊，不行，这个腰太大了。」

「虽然我不太清楚男性的尺寸，不过真奥哥大概是穿几号啊？」

千穗一开始拿的裤子标签上写著「87」。

「我现在穿的这件，刚才看是写『76』。唉，只要用皮带，就算宽一点也可以接受。」

真奥拍著工作用裤的膝盖部分说道。

对以廉价为第一优先的魔王军而言，衣服和鞋子都不需要合身。

只要尺寸在容许范围内，就是由身体来配合衣服和鞋子。

真奥从架子上拿了几件裤子又放回去，不断重复这样的动作……

「……没有呢。」

「……是啊。」

真奥的表情逐渐变得严肃。

虽然这里的确有许多夏季的裤子，但该说是特价品的命运吗，果然很难找到和真奥差不多的正常尺寸。

最小的尺寸是「73」，然后一口气跳到「81」，剩下全都是「85」左右的裤子。

「啊，真奥哥，这是『79』…………这件还是算了。」

「嗯，的确是有点那个。」

千穗只看标签就拿起来的，是件充满世界国旗的花纹、像是直接用万国旗缝成、让人觉得在各方面都搞错国际化意义的工作裤。

「嗯～要是配皮带，『81』应该也可以。小千，请把刚才那件给我，还有这件。我先去试穿，晚点帮我看一下。」

「啊，好、好的。」

千穗将刚才那件打双褶的长裤交给真奥，真奥又另外拿了一件棉裤，在和店员打了声招呼后走向试衣间。

「那么，要是有什么问题，请直接叫我过来。」

店员说完后，带真奥到试衣间并帮他关门。

在那扇门的前面，千穗稍微靠在墙壁上──

「……呵呵。」

即使是这种场合，她还是忍不住露出微笑。

虽然这段时间无事可做，但不是有点像约会吗？

「不晓得未来会不会有立场互换的一天。」

千穗心不在焉地幻想著。

自己进入试衣间，让真奥来评价可不可爱。

光是这样，就让人觉得宛如在作梦一样。

当然因为这次真奥的内心受了重伤，所以不能光顾著开心，而且惠美他们还在公寓里等。

即使如此，就在千穗希望这段时间能再持续久一点时──

「小千，你觉得怎么样？」

「是、是的？」

脸有点红的千穗看向试衣间的真奥，然后……

「呃……」

哑口无言。

简单来讲，就是很土。

这件打双褶的裤子不行。千穗在心里如此确信。

明明从上半身的T恤能隐约看见真奥还算紧实的身体，下半身却变得像宽版的风筝，腰际跑出一段难以用宽松来掩饰的多余布料。

原本穿的裤子虽然也很薄，但毕竟还是细筒裤，所以让现在这件显得更加厚重，千穗立刻摇头。

「还是别穿这件，换另一件看看吧。」

「果然很怪吗？」

「很怪。体型一点都不合，而且感觉和真奥哥现有的衣服也不搭。」

尽管还不到对真奥的衣橱一清二楚的程度，但千穗至今看过的那几件真奥的衣服，怎么看都和眼前的这件裤子配不起来。

「我知道了。你等我一下。」

真奥坦率地点头，再次关上门。

不过这次试衣间里马上──

「不行啊。」

就传出这样的声音。

接著里面传来一阵衣物摩擦的声音，真奥换回原本的裤子走出来。

「腰那里太大了。就算绑皮带，前面的勾子也会跑出来很难看。果然『81』有点太大了。」

「这样啊……这么一来……」

千穗看向和刚才不同的衣柜，真奥也跟著移动视线。

「只能买那里的了。可是我的预算。」

千穗知道真奥想说什么。

两人看的是绅士裤的衣柜。

虽然拥有多种颜色和尺寸，但这边已经完全换成秋冬款式，相对地价格也比夏季衣物要贵一些。

「三千九百九十圆，光看数字就觉得眼睛好痛……」

真奥勉强挤出声音。

明明预算只有五千圆，要是买将近四千圆的裤子，就只能买一件了。

这五千圆对真奥而言，已经是下定足以让清水舞台彻底崩塌的决心（注：日本常以「从清水舞台跳下去」来比喻下定决心）才挤出的预算。

当然芦屋也不是恶鬼，不可能让主人就这样没裤子穿。

就算现在先买一件，之后再透过交涉补买两件也不是不可能。

然而，在交涉之前就先因为期待会有好结果而花掉大半的预算，以谈判技巧来说算是下下之策。

「怎么办……？」

「嗯、嗯……」

由于不用问也能明白真奥内心的纠葛，因此千穗无法不负责任地催促真奥。

※

「我回来了……你们在做什么？」

晚上八点。

芦屋回到家后，发现主人不在房间，取而代之的是惠美、阿拉斯．拉玛斯、铃乃和漆原都带著奇妙的表情迎接他，让他忍不住想像魔王城被勇者势力占据，漆原投降敌方的状况。

这也无可奈何。

毕竟现在的状况是被炉上放了几道用保鲜膜包住的料理，只要用微波炉加热就能吃了。

像餐桌的主人般坐在被炉旁边的是惠美和铃乃，漆原则是当马让阿拉斯．拉玛斯骑在自己的背上。

「漆原，这状况到底是怎么回事？魔王大人去哪里了？」

将大背包放在榻榻米上后，芦屋叹了口气。

「在那之前，艾谢尔！我们有事情想先问你！在这种紧急状况下，你到底跑去哪里了？」

「什、什么，艾米莉亚？你说紧急状况？」

一回来就听到这种话，让芦屋大吃一惊。

「我没特别去哪里，只是接了一个必须外宿的工作。也不过就是人家介绍了一个待遇不错的工作并离开家一天而已，为什么我非得被你这样责备。」

「我知道你昨天不在家，但至少说明一下是什么工作吧。你跑去哪里了？」

听马说完后，芦屋点点头。

「这么说来，我的确没告诉路西菲尔呢。是药物试验。」

「药……？喂，艾谢尔？」

这次换惠美因为这个回答吓了一跳。

「药物试验，是指当新药研究的试验者，让人收集资料吧？这样没问题吗？」

「哎呀，你也会担心我的身体吗？」

「怎么可能。我是在想万一你们这些恶魔用人类的药后得到错误的资料，你要怎么负责啦！」

「我们以前也有吃过人类的药，至今都没出现什么不好的结果。」

「我又不是这个意思！」

惠美激动地喊道，芦屋摇摇头打开放在榻榻米上的背包，将里面的资料夹丢给她。

「这是什么？」

「我参加的药物试验的药。」

惠美皱著眉头看向夹在资料夹里的第一张文件的标题。

「……贴布型的经皮镇痛消炎剂？」

「是外用药的制药试验。商品内容是消除家事疲劳的简易经皮镇痛消炎剂。简单来讲，就是酸痛贴布。」

「是偶尔会出现在电视广告里，用来舒缓肩膀僵硬与腰痛的那个吗？」

铃乃看著文件问道。

「只要想成是效力较弱的那个就行了。这不是用来消除严重疼痛，而是缓和轻微疲劳与疼痛，必须持续使用的药剂。」

芦屋用从商品内容得知的资讯进行说明。

铃乃说的那些会在电视上打广告的商品，通常都会主张商品本身快又有效，如果用在轻微症状上，反而会给人一种效果太强的印象。

所以才会有人提出贩卖这种用来缓和轻微症状、药效较弱的药剂的计画，而芦屋就是参加这种药剂的最终试验。

「喔，如果只是涂药，那我也办得……」

「不可能。」

漆原听完后轻声嘟囔。但被芦屋乾脆地驳回。

「要参加这个药物试验，需要通过严格的审查。虽然失礼，但别说是漆原了，恐怕连魔王大人都很难通过这个审查。」

「啊？那是怎样？」

「我不是说过了。这个效力较弱的药是用来对应轻微症状。换句话说，这个药的适用对象并非身体平常接受严格训练的运动员，而是家庭主妇。」

就算芦屋表情严肃地说出「家庭主妇」这个词，漆原和惠美也只觉得困扰，但铃乃认同似的轻轻点头。

「嗯，原来如此。就是将原本通常认为是给男性用的强效药剂，另外开发一个适合女性使用的版本吧。」

「没错。由于试验期间不长，所以只有能以高水准完成所有家事的人可以参加这场药物试验。项目很多喔。调理部门光是使用菜刀的部分就可以再细分五项。我的状况，是因为明明身为男性，却在照顾婴幼儿的育儿项目得到高分，所以才被录取。」

「「育儿……」」

惠美和铃乃一同看向阿拉斯．拉玛斯。

阿拉斯．拉玛斯住在魔王城的期间最常照顾她的人，不用说自然是芦屋。

虽然除了接受千穗的指导外，偶尔还必须麻烦铃乃帮忙，但既然如此擅长照顾婴幼儿，就表示扣掉惠美，芦屋可以说是目前最会照顾阿拉斯．拉玛斯的人。

由于最近大家经常像这样聚在一起吃饭，因此芦屋也学会了在考虑到婴幼儿的情况下制作料理的技术。

「除了料理和育儿之外，还有打扫、洗衣与其他各种必须使用身体的作业，要在一天花六小时做完这些事后，才会开始进行药物试验。坦白讲，因为那里不仅空间宽敞又有最新的道具，所以不管料理还是打扫，做起来都比平常还要轻松。在试验中留下来的六十几岁的老妇人，还称赞我的技术好到让人难以想像是年轻男性呢。」

看见芦屋有些得意地如此说道，惠美和铃乃久违地产生一股倦怠感。

「艾谢尔……你是不是差不多该对自己身为恶魔这件事感到疑问比较好啊？」

「坦白讲，能干到这种程度，身为一名女性，我甚至感到有些嫉妒。」

「人真的要有一技之长呢。」

就连漆原也发出不晓得是惊讶还是感叹的复杂叹息。

「事情就是这样，关于我不在家的理由，说明到这里就行了吧。话先说在前头，这些资料不能外流。要是泄漏出去，我可不会放过你们。」

站在惠美和铃乃的立场，比起这种资讯，她们更想告诉世界其他事实。

「所以呢，你们到底在这里做什么？魔王大人去哪里了？艾米莉亚，你该不会打算趁魔王大人不在，来占领魔王城吧？」

「谁要占这种房间啊。与其这样，我宁愿去住贝尔的房间。」

在经历一场没意义的争论后，惠美指向放在榻榻米上的三件裤子。

「嗯？那不是魔王大人休闲时穿的裤子吗？为什么三件都被拿出来了。」

「看就知道了吧。都怪那件裤子，今天不只我们，就连千穗小姐和木崎店长都感到非常尴尬。」

「什么？」

芦屋皱起眉头，并总算脱掉鞋子走进房间。

「艾谢尔，欢迎回来！西苦了！」

「……嗯。我回来了，阿拉斯．拉玛斯。」

阿拉斯．拉玛斯畅快的迎接和慰劳，让芦屋稍微露出笑容。

就连基本上总是对惠美和铃乃展现敌意的芦屋，看来也不擅长应付天真无邪的阿拉斯．拉玛斯。

「你先在那上面乖乖坐一下。」

「喔！」

「芦屋……『那上面』是什么意思，喂！」

平常就与阿拉斯．拉玛斯莫名亲近的漆原像这样陪她玩，并不是什么稀奇的事情，但他的辛劳通常不会获得回馈。

芦屋跪坐在榻榻米上，拿起其中一件牛仔裤。

「嗯，这是……」

芦屋立刻就发现之前的破洞。

「三件都破了。」

「没错。魔王今天穿著那件裤子在外面走喔。」

「什么？」

惠美的话，让芦屋露出严肃的表情。

「虽然我不想说这种话，也没义务这么说，但我真的觉得很丢脸。我的，应该说人类的宿敌居然穿著屁股破洞的裤子走在外面，然后还因为被阿拉斯．拉玛斯的马指出来而难为情得要命。你是魔王底下的恶魔大元帅吧？我知道你们家计吃紧，但让自己的主人穿破旧到这种程度的东西，你都不觉得丢脸吗？」

「唔、唔……」

芦屋完全无法反驳惠美──

「我什么时候堕落成阿拉斯．拉玛斯的家畜啦！」

漆原则是开口抗议。

「可、可是这些牛仔裤，有两件是在UNI×LO买的。我当时也一起买了自己的裤子，但那些裤子都没出现这种问题。」

「的确。只有真奥的裤子变成这样。」

阿拉斯．拉玛斯的马如此说道，芦屋陷入沉思。

「那么，魔王大人去哪里了？」

「看见这幅惨状后，他哭著跑去车站的UNI×LO买新裤子了。」

「唔……」

芦屋露出苦闷的表情。

「艾谢尔，这次你就原谅他吧。魔王实在太可怜了。千穗小姐也有和魔王一起去，应该不会买太贵的东西。」

「不，发生这种事情，这也是无可奈何……嗯。喂，那边那匹马。」

「我差不多可以生气了吧。」

「打电话给魔王大人。我会补好这件裤子，请他买新裤子时连带将这点考虑进去。」

「为什么要我……嗯？」

「咦？」

「啊？」

漆原不甘不愿地爬向电脑，然后因为发现芦屋刚才说了奇怪的话而睁大眼睛。

这点惠美和铃乃似乎也一样，两人同时发出困惑的声音。

「你刚才说……补好？那是……」

「嗯，这点程度的破洞，应该能修补到不会显得不自然的程度。」

芦屋若无其事地说道，让三人目瞪口呆。

芦屋打开壁橱，拿出一个纸箱。

「那、那该不会是？」

铃乃惊讶地大喊。

里面装了无数的针线，看得出来是芦屋的裁缝组。

虽然真奥以前说过芦屋曾靠坏掉的灯泡补好破洞的袜子，但实际看见裁缝组，还是让铃乃感到一阵晕眩。

「补丁……就用这块布好了。」

芦屋接著拿出几块颜色和牛仔裤相近的蓝色布料。

「等、等一下，艾谢尔，那个材质不同吧？」

还没从芦屋的行动带来的冲击回复的惠美开口问道。

芦屋拿在手上的布虽然是蓝色，但色调完全不同，而且也不是牛仔布。

就算拿那个来补洞，应该也只会让那里变得更显眼。

「你在说什么啊？反正是用在看不见的地方，所以没问题。」

「看不见……就算是屁股下面，材质不同还是会很显眼吧。」

「你说什么？」

芦屋反而因为惠美的话发出惊讶的声音，反覆看向惠美和牛仔裤──

「真是愚蠢。我怎么可能直接用这个把洞补起来。」

「咦？」

说完后，芦屋将牛仔裤翻过来，开始将位于破洞上方──后口袋内侧的布给剪了下来。

「喂、喂？」

「修补穿过很久的衣物时，从相同衣物看不见的地方找补丁可是基本。因为褪色等随时间产生的劣化，也是以同样的速度在进行，所以外观看起来也不会那么不自然。为了避免切除的部分穿起来不舒服，所以要用厚度接近的布加以填补……蓝线只剩这些啊。看来没办法切太大块下来。」

芦屋在回答的同时，不仅灵活地用他的大手穿线，还调整了布的大小。

虽然有一种叫穿线器的道具，但看来这个裁缝箱里没有。

「厚度接近的布……是那个吗？」

「这块布吗？难道你对这个有印象……应该不可能吧。毕竟是很久以前的事了。」

「咦？」

「这是魔王大人第一次在日本变回恶魔型态时弄破的裤子。你当时也在场吧？」

「咦？是、是那时候的？」

惠美大喊出声。

那是发生在铃乃开始于日本生活之前的事情。

当时惠美和真奥才重逢没几天，千穗也还不知道真奥等人的真面目。

那时还完全与真奥敌对的漆原，曾经害真奥、惠美、千穗和芦屋所在的新宿地下道崩塌。

真奥在当时首次变回恶魔型态，但人类真奥贞夫与恶魔魔王撒旦的体格有显著的差异。

拜此之赐，芦屋难得买回来的那件比平常穿的还要高级的衣服，变得破烂到再也不能穿第二次。

「魔、魔王那时候穿的衣服？比平常穿的衣服稍微好一点的那件……」

「是好很多的衣服。真是的，漆原从来魔王城以前，就一直是我们家家计的敌人。」

「唉，我当时是认真与你们为敌喔？」

毫不愧疚的漆原，因为阿拉斯．拉玛斯不肯从他背上下来，所以只好维持趴著的姿势打开电脑，启动Skyphone。

「因为素材很好，所以我舍不得直接丢掉。在思考这个的用途时，我在图书馆读到的书里发现关于一种叫『刺绣』的手艺的记述，就将这些布当成材料留下来了。」

刺绣原本是在衣服还不像现代这么便宜又丰富的时代，为了保温和补强，从用棉线将棉布缝在一起发展出来的技术。

刺绣到了现代已经在手工艺里占有一席之地，并广泛地渗透到日本各地。

「记述中有提到这是一种珍惜布料和衣物，让它们能被长期使用的技术。当时我自己的裤子也破了。顺便拿来练习后，结果意外地顺利，之后我就利用袜子或其他东西，来磨练自己的手艺。」

「啊……」

芦屋的恶魔型态有尾巴。

要是变身时穿著人类的衣服，尾巴当然会穿破裤子跑到外面，芦屋也曾经在惠美面前用尾巴穿破裤子一次。

惠美和铃乃，只能愣愣地看著在她们面前被一针一线地逐渐修补的牛仔裤。

「啊，喂，真奥？芦屋刚才回来，他说会补好你的裤子，叫你买的时候记得考虑到这点……咦？嗯，没错，补得好，而且好像还补得挺漂亮的。嗯，再见。啊，喂，阿拉斯．拉玛斯，把耳机还我！」

漆原一面和不肯从他背上下来的阿拉斯．拉玛斯争夺耳机，一面开口：

「他虽然很惊讶，但好像了解了。还说他要回来了。」

「这、这样啊，那差不多该开始准备晚餐了。」

铃乃听见后猛然回过神，拉起衣襬起身，然后为了用微波炉加热那些被保鲜膜包住的盘子走回二○二号室。

「艾谢尔……你对自己身为恶魔这件事，真的没有疑问吗？」

无事可做的惠美，只能如此问道。

「没有呢。」

芦屋立即回答。

「魔界的恶魔原本就不会依靠机械或他人，是种即使有魔力这个媒介，依然会自立自强的生物。否则根本就无法在魔界存活。我来日本时，也是因为觉得对生活有必要，才自己学会了料理、洗衣、打扫和裁缝。就只是这样而已。我会的技能，都是些普通人只要认真训练一个星期，就能学会基础的事情。」

「我是觉得这样讲太过极端……」

话虽如此，惠美也无法完全否定。

只要让别人帮忙做自己做不到的事情，就会产生代价，虽然人类的世界就是这样逐渐构筑起来的，但因为大家一直连那些只要有心就办得到的事情都推给别人做，导致有些东西最后真的失传了，这也是不可否认的事实。

「话说，到头来这个洞究竟是怎么破的？」

「这、这么说也对。」

漆原提出最初的疑问，让惠美想起这个疑问还没找到结论。

「都变成马了还不明白吗？」

芦屋看著手中的针线，若无其事地说道。

「在我们这些人里，只有魔王大人会骑脚踏车吧。」

「「啊。」」

惠美和漆原像是恍然大悟般，异口同声地发出惊叹。

「虽然通勤时也是如此，但魔王大人不管去哪里都经常使用脚踏车。平常似乎也骑得很快。因为要用力踩踏板，所以这个会和座垫磨擦的地方才会破损吧。」

「「喔……」」

「阿拉斯．拉玛斯要是在你背上玩得太激动，尿布也会跑掉。要小心点喔。」

「咦？喂，阿、阿拉斯．拉玛斯，你应该什么都还没做吧？稍、稍微下来一下……」

「啊嗯，讨厌，我还要玩！再一下！」

「呃，如果什么事都没有，我会再陪你玩一下，拜托你先下来……」

漆原僵著脸哄阿拉斯．拉玛斯离开他的背。

「阿拉斯．拉玛斯，差不多该吃饭了，从路西菲尔马上面下来吧。乖。」

「艾米莉亚！你刚才说了『路西菲尔马』吧，居然叫我马！」

「要是他能像拉马车的马那样工作，或许还会可爱一点。」

「芦屋头也没抬地在说什么啊？」

「喂，那边的废马，千穗小姐和魔王马上就要回来了。稍微帮忙一下。」

「我绝对不帮忙！」

被端著新盘子回来的铃乃这么说，漆原口沫横飞地坚持拒绝帮忙。

接著就像铃乃说的那样，外面的楼梯马上传来有人上楼的声音。

「我回来了。」

「听说芦屋回来了？裤子真的补得好吗？」

千穗和一听说芦屋能把裤子补好、就开心地买了一件三千九百九十圆的新裤子的真奥回来了。

「芦屋先生……好厉害……真的补好了。」

千穗在实际看见芦屋用针线补好真奥的裤子后，似乎受到了冲击。

就连在桌子旁边坐下时，她也紧盯著芦屋的手。

「只是稍微练习过的拙劣技术。没什么大不了的。」

虽然芦屋谦虚地回答千穗，但对目睹了完整过程的惠美而言，她实在无法相信短短二十分钟就补好裤子的破洞，还算是技术拙劣。

在那之后，虽然芦屋为了吃饭而暂时停止作业，但等千穗回去时，他已经将三件牛仔裤都修补到无法立刻看出有破过的程度。

※

基于只要留到比较晚，就要有两人以上送千穗回家这个不知不觉间成立的规则，惠美和铃乃一起陪千穗踏上当天的归途。

「千穗，你看起来没什么精神，怎么了吗？」

千穗一直低著头不说话，惠美担心地出言关心。

「……对不起，我只是有点失去自信。」

千穗眼神有些心不在焉地回答。

「咦？」

「因为不得不跨越的墙壁有点太高，让我不晓得该如何是好……」

「……虽然我不太想确认，不过是指艾谢尔的事情吗？」

铃乃战战兢兢地问道，千穗立刻点头。

「我从来没有像今天这样觉得自己『赢不了』某个人。」

「……」

惠美和铃乃也哑口无言。

想待在自己喜欢的男性身边，这对恋爱中的少女来说是理所当然的心情。

「我本以为打扫、洗衣和料理等方面应该勉强没问题……不过裁缝，实在是个盲点……」

「呃，可是……嗯，的确。」

惠美本来想说现在还抱持这种想法的人应该算是少数，但在说出口前就把话吞了回去。

即使千穗的感情真的突破了所有的障碍，顺利传达给真奥，如果在日常生活的技能方面，没有达到至少能取代芦屋的水准，还是可能会为真奥的生活带来不便。

「……不过千穗小姐。再怎么说，艾谢尔都是魔王的『部下』，他们之间并非对等的关系……」

「我，还没有自信能成为和『魔王』对等的人类……」

「…………嗯。」

千穗的生活技能，绝对不像本人评价得那么低。

只是比较的对象太夸张了。

但就算这样讲，千穗也不会接受。

既然如此，就只剩一个方法能让千穗打起精神。

「我可以教你一点裁缝，要试试看吗？」

千穗立刻对铃乃的提议表现出浓厚的兴趣。

「请你教我！我以前只有在家政课用过针线，妈妈平常也很少做针线活儿，已经没有其他人可以依靠了！」

「嗯、嗯，千穗小姐，我知道了，请你别靠这么近。话、话虽如此，我也只能教你安特．伊苏拉流，简单来讲就是大法神教会的修道士流。不管用语或技术应该都和这里完全不同，之后还是必须自习。」

「那当然！」

「虽、虽然我不太清楚，不过真是太好了……仔细想想，贝尔也满多才多艺的呢。」

「基于我的职业性质，就算不想学也会学会。」

铃乃以前是名圣职者，而且还是专门处理地下工作的圣职者，如果不熟悉间谍和变装的技能，应该会有很多任务无法完成。

尽管这些技术一旦用在日常生活，就会变成非常方便的技术，但看见千穗对芦屋燃起奇妙的竞争意识，惠美突然想到一件事。

「……如果是在日本，或许会被认为跟不上时代吧……」

近年来，料理、洗衣和打扫大多被认为并非专属于女性的工作。

不过比起不擅长，果然还是擅长做家事的人评价会比较高，人生也无疑会变得更加丰富。

惠美本人因为从小就有在做，所以有自信能完成各种家事，但不可否认的是日本的生活实在太方便，让她最近经常愈做愈马虎。

「……吶，阿拉斯．拉玛斯。」

惠美以正聊得热络的铃乃和千穗听不见的音量，向阿拉斯．拉玛斯问道。

因为不能在千穗的母亲面前叫出阿拉斯．拉玛斯，所以在送千穗回家的路上，通常是处于融合状态，此时阿拉斯．拉玛斯似乎因为和漆原玩得太过头而变得有点困。

『嗯……什么事，妈妈？』

听见这个有点恍惚的声音，惠美微笑道：

「对不起，吵到你睡觉了。阿拉斯．拉玛斯，你明天想吃什么？」

『……玉米浓汤……呼啊。』

「玉米浓汤啊，我知道了。」

惠美点点头，拿出薄型手机，开始搜寻不是用罐头制作的玉米浓汤作法。

然后确认需要的材料，都能在回程路上的便利商店和超市买到。

惠美看著走在前面的铃乃和千穗心想。

只要是为了真奥，千穗愿意付出任何努力。

这点芦屋也是一样。

铃乃是为了努力对世界有所贡献，才会基于信仰学会那些技能。

然后真奥也总是为了野心，以及必须抚养的芦屋和漆原努力。

「幸好我有阿拉斯．拉玛斯在。」

如果惠美想要为了自己以外的人努力，那首先想到的，就是自己的「女儿」阿拉斯．拉玛斯了。

对至今一直为了早已失去的东西勇往直前的惠美而言，这是她第一次想为了某个重要的人稍微努力一下。

她是这么想的。

第十四卷 魔王，得知上司的过去

虽然天气预报上的最高气温数值应该是愈来愈往下降，但现在还是让人怀念冷气的时期。

来到麦丹劳幡之谷站前店上班的真奥，在柜台里发现木崎正皱著眉头翻阅一叠文件。

「早安，木崎小姐。怎么了吗？」

「嗯？喔，早安，阿真。呃，有点事情。」

木崎只看了真奥一眼后，就立刻将视线拉回文件。

真奥从旁边看过去，发现那似乎是一叠手写的收据。

「那些收据怎么了吗？」

「不，没什么大不了的……阿真，你最近有看到猿江吗？」

「咦？」

这个出乎意料的问题，让真奥吓了一跳。

麦丹劳幡之谷站前店的竞争对手──肯特基炸鸡店幡之谷店的店长猿江三月，其实并非地球人。

来自异世界安特．伊苏拉的天界大天使沙利叶，过去曾经与真奥和盯上真奥的勇者艾米莉亚亦即游佐惠美，敌对并交手过。

激战的最后，沙利叶在因缘际会下见到麦丹劳的店长木崎真弓后，对木崎一见钟情。

彻底成为木崎俘虏的他，在那之后将大天使的使命全丢到宇宙的另一端，开始为了掳获木崎的心不断展开超出想像的追求行动。

「猿江店长啊……不，话说我好久没看见他了。」

虽然平常都是直接叫「沙利叶」，但在不晓得真奥等人状况的木崎面前，还是必须将他当成竞争店的店长。

根据真奥的记忆，沙利叶亦即猿江三月，最近的确都没来店里。

「嗯。我本来以为他是在我不在的时间光顾，但似乎并非如此。如果遇到我不在，他不是都会要手写的收据吗？」

原来如此，所以木崎才会翻阅这叠收据啊。

考虑到猿江以前对惠美和千穗做出的暴行，他对木崎的追求方式，实在是缺乏犯罪感到令人难以置信的程度。

当然并非只要没犯罪就能为所欲为，但他的举动确实都局限在只要对手度量够大，就会一笑置之的程度。

猿江基本上只会在两间店的营业时间内展开追求，完全不会干涉木崎的私生活。

他来店里时通常会抱著夸张的礼物，大声念出神秘的情诗，然后点超出寻常分量的餐点，最长也顶多待三十分钟就会回去。

问题在于他一天最多会来三次，也就是三餐都来这里吃，不过只要没给其他客人添麻烦，那就只是个性格比较奇特的客人。

虽然过去曾经因为种种误会而被禁止光顾，但那个限制现在也已经被解除了。

之后他偶尔还是会吵闹地来光顾，在点完符合常识分量的餐点后回去……

「不过真令人意外。木崎小姐居然会在意猿江店长有没有来。」

「当然会在意。你不在意吗？」

「咦，那个……」

真奥反而被木崎的话吓了一跳。

猿江非常喜欢木崎，这是包含木崎本人在内，所有麦丹劳员工和常客，甚至连附近店铺的员工都知道的事实。

虽然真奥觉得不可能，但该不会猿江没来这件事，在木崎心中有什么特别的意义……

「至今一直那么热情的家伙突然消声匿迹，实在令人担心他是不是找到了新目标。那家伙不是很好色吗？」

「嗯、嗯，大概吧……可、可是担心？」

「不是我自负，但除了我以外，真的没多少人能招架那家伙令人烦闷又奇怪的追求方式。要是让那家伙对不特定多数的女性做出那种事，视情况而定，说不定马上就会被警察逮捕。」

真奥只能惊讶地看著木崎一脸认真地诉说。

「他好歹也是这条商店街的伙伴，要是这条街出现犯罪者，对商店街和我们来说也是一大损失。」

「喔……原来是那方面的担心……」

真奥总算理解了。

虽然真奥一时担心木崎是不是被猿江的追求打动，但看来木崎担心的，是比真奥想像的还要现实的事情。

「不过原来如此。他真的没来啊。」

木崎轻轻叹了口气，将收据放回收银机底下的柜子。

「偶尔也由我过去，顺便侦察一下敌情吧。然后再向那边的店员打听消息，要是那家伙的出勤状况有异，再找商店街的会长商量……」

「呃，我觉得想这些应该都还太早？」

看来在木崎心里，猿江不是已经在某处犯罪，就是即将开始犯罪。

「那、那个，或许对方是因为营业额强化月之类的理由突然变忙也不一定。猿江店长最近不是有慢慢理解木崎小姐的作法，开始认真工作了吗？」

尽管真奥在心里问自己为什么要这么认真替敌人辩护，但要是事情闹得太大，害沙利叶变得自暴自弃也很令人困扰，因此真奥不断劝说木崎。

「嗯，说得也是。」

或许是接受了真奥的说法，木崎轻轻点头。

「等真的发生什么事后再说吧。总之先把附近派出所的电话号码发给所有员工好了。」

看来猿江会惹出麻烦这个前提依然没改变。

「啊，对了，阿真，有件事我要先跟你说清楚。」

「是的？」

「要是你误以为我期待那家伙光顾，我会很困扰。就营业额的方面来看，猿江或许算是好客人，但对店家来说算不算好客人，可不能只用营业额来判断。」

「这我知道。」

就只有木崎，应该不可能因为猿江的追求而感到一丝心动。

木崎原本就很少对别人表露出好恶的感情。

当然木崎也是人，不可能对所有人都一视同仁，但至少真奥从来没见过木崎用工作以外的事情评价别人……

「不，那到底算不算呢。」

以前只有一次，木崎曾经将某个真奥不认识的人物评论为「终生的宿敌」，并展现出恐怖的竞争意识。

那位人物似乎正好就隶属于肯特基炸鸡店。

木崎在肯特基炸鸡店开幕时心情之所以那么差，而且没事就想和肯特基竞争营业额，恐怕主要也是因为那个人。

能让木崎称为「终生的宿敌」，究竟是什么样的人呢。

原本应该是那个人要来当幡之谷店的店长，但结果就演变成现在这个状况。

「咦？」

然而，真奥突然发现一件奇怪的事。

木崎是怎么知道那位「宿敌」将就任对面那间店的店长呢？

虽然在同一条商店街，但在肯特基幡之谷店开始营业前，根本就没人来打过招呼，而且身为麦丹劳员工的木崎，又是怎么知道肯特基的人事资讯的呢？

就在这时候。

「那个，木崎小姐。」

「嗯，什么事，小千。」

在大厅擦桌子的千穗，带著似乎有些困扰的表情来到柜台。

「有客人，那个，是对面的猿江店长和……」

木崎瞬间对真奥露出一个苦笑。

「真的是说曹操曹操就到呢。」

「嗯。」

「所以怎么了吗？只要带他到柜台这里……」

「不是，那个，和猿江店长一起来的客人，那个……」

千穗有些困扰似的回头看向店门口。

「说『叫店长木崎真弓出来』……」

「「嗯？」」

木崎和真奥同时露出困惑的表情。

千穗的传话，隐约散发危险的气息。

首先，如果猿江来了，店里不可能这么安静。

他几乎是每天都会来对木崎倾诉爱意，在幡之谷站前店的常客间，甚至还被取了「一人快闪族」的外号。

「猿江是和谁一起来？」

虽然木崎露出怀疑的表情，但既然有客人找她，她也不能不过去。

真奥不自觉地跟著木崎走出柜台，千穗走在前面帮木崎带路。

大天使沙利叶──肯特基幡之谷店店长猿江三月确实站在入口那里。

不过他和平常不同，莫名安分地站在原地。

看来关键似乎是在陪猿江一起来的娇小女子身上。

由于从店外射进来的阳光形成逆光，让真奥看不清楚那位人物的脸──

「……嗯？」

但木崎突然停下脚步，让真奥吓了一跳。

「木、木崎小姐？」

不只如此，木崎的背影居然开始散发出奇特的怒气。

正因为是能将人的负面感情还原成魔力的恶魔，所以真奥才为这气氛的变化感到战栗。

虽然真奥至今看过几种木崎生气的模式，但这股前所未见的庞大锐利感情，名叫敌忾心。

虽然对平常的木崎来说是完全不可能的事情，但她正对访客散发出明确的敌意。

让人难以想像这是曾经半开玩笑地说「除非猿江全裸来店里，否则不会报警」的木崎。

就连对偶尔会出现的奥客都诚心诚意地接待的木崎，到底为什么会变成这样？

在前面带路的千穗，应该比真奥更清楚地感受到那股气息。

真奥没漏看感觉到危险的气氛而回头望向木崎的千穗，表情因为恐惧而变得扭曲。

「……你来做什么？」

真奥心想，该不会明天地球就要灭亡了吧？

那个木崎，居然这样对客人讲话。

真奥和千穗都因为出乎意料的事态而僵住，只能静静观察状况如何发展。虽然现在才发现，但猿江什么话都没说也很奇怪。

平常只要一见到木崎就会当场跳起舞的猿江，今天就像帮别人照顾的猫一样在角落缩起身子。

这段令人窒息的时间只持续一瞬间。

「明明我们很久没见了，你居然还这么冷淡？」

这道声音并非来自木崎、千穗或猿江，当然也不是来自真奥。

这是「客人」的声音。

「我来这里并没有什么特别的事。只是来打招呼而已啦。」

直到现在，真奥才看清楚这位话中带刺的女子长什么样子。

将中等长度的头发绑在后面，肩膀背了一个公事包，以及也可以当成便服穿的长裤套装。

年纪看起来应该和木崎差不多。

虽然讲好听一点是看起来好胜，但这位乍看之下好像挂著和善笑容的女子，也正对木崎散发出强烈的敌意。

「打招呼？」

木崎开了沉重的第一枪，让真奥和千穗吓得缩起身子。

「嗯，既然负责的区域附近有其他同业，那我想还是先来打个招呼比较好。」

神秘女子的这句话，让木崎恶鬼般的表情又变得更险恶了。

「负责区域？」

「没错！不晓得为什么，我在准备赴任店长前收到了任免令，我现在是涩谷西区的分区经理。」

「你是区域经理？这笑话真不好笑。」

「这不是笑话。我的原则就是不会像你那样做些不乾不脆的事情，所以升迁也比较快。」

「…………！」

「「「咿！」」」

真奥、千穗和猿江同时发出惨叫。

木崎拥有模特儿般的修长身材，以及足以吸引包含猿江在内的众多固定支持者的美貌，但在这些要素全都用在表现名为愤怒的感情时，就会为周围带来难以言喻又充满魄力的恐怖。

「因为这个猿江啊……」

神秘女子用公事包顶了旁边的猿江一下──

「喔呜！」

似乎是被顶到了非常巧妙的地方，猿江发出奇怪的声音。

「一直在像油蝉一样讲你多优秀又多漂亮，实在是吵死人了，所以我才想久违地过来看看你。真怀念以前和你竞争的那段日子。仔细想想，上次认真和你比试，已经是大学办活动那时候的事情了。」

「喔，我没想到你还在挂念那场无聊的活动呢。」

一点都不想知道两人共同经历的那场神秘活动的事情。

真奥和千穗的想法在此时合而为一。

希望这个地狱快点结束。

真奥此时首次理解因为承受魔力而感到痛苦的人类的心情。

只要待在没有隐藏怒气的木崎身边，就会流出冷汗，变得呼吸困难。

「因为我和你不同，没扭曲到无法坦率接受别人称赞的话语，所以那对我而言，是学生时代的其中一个美好回忆。」

「……唔唔唔！」

「真、真奥哥！」

千穗终于以快哭出来的表情，逃到真奥那里避难。

千穗和真奥与猿江不同，是普通的人类。

就连魔界之王与天界的大天使，待在这里都会觉得很辛苦。

对只是普通高中女生的千穗而言，在这气氛下就连维持自我都很困难。

不可以让这两人在这里继续聊下去。否则一定会发生什么不好的事情。

真奥为了鼓励自己，发出声音：

「那、那个……在这里会妨碍到其他客人，不介意的话，请移驾到员工间……」

挤出来的声音与决心成反比，微弱到就连真奥自己都觉得悲惨，但这依然是真奥鼓起勇气与智慧挤出的一句话。

然而，神秘女子看也没看就直接驳回真奥的提议。

「在这里也没关系吧。反正不会花多少时间，而且你们看起来也没多少客人。」

「「咦？」」

「唔哇啊啊啊！」

真奥和猿江同时发出呻吟，千穗则是终于哭著跑开。

这位身分不明的女子，刚才说了绝对不能在木崎面前说的话。

不对，虽然从刚才的对话能推测出女子的真实身分是肯特基的员工，而且还是猿江的上司，但为什么这个人要一直说些挑衅木崎的话呢？

木崎的背像是即将破裂的气球般，因为怒气而鼓起。

「话说根据传闻，你们接连推出了新的营业型态？明明平均来客数就比我们的店少。」

「哇啊啊啊啊啊啊？」

「经、经理！别、别再说了！喔呜噗？」

非常理解木崎性格的真奥陷入恐慌，事到如今就连猿江也慌张地劝阻那位女子，但女子把猿江推回去，丝毫不打算住口。

「相对地，你们募集打工人员的告示到底要贴到什么时候啊？反正你一定又发挥无聊的完美主义，照自己的喜好在挑选打工人员吧。」

「「啊、啊、啊、啊、啊、啊！」」

「考虑到店铺规模，你们的营业额似乎还算不错，但你这样永远都只能在别人底下做事。虽然你在学生时代讲的梦想非常远大，但你该不会要就这样埋没在大企业里面……」

圣经里记载的古代都市所多玛与蛾摩拉，那里的愚蠢居民一定都看过吧。

这道绝望的光与爆炸的冲击波。

「给我滚！」

木崎宛如要震碎店内所有玻璃的怒吼响起，真奥和猿江都连滚带爬地逃离现场。

当天晚上的Villa．Rosa笹冢二○一号室。

最近举办次数增加的魔王城人魔混杂晚餐会，笼罩在一股悲痛的气氛中。

「呜……呜……」

「没事吧？千穗。」

「嗯、嗯……呜呜呜呜。」

惠美温柔地安慰趴在自己腿上哭的千穗，同时瞪了真奥一眼。

「真的不是你对她做了什么吧？」

「不如说我什么都没办法做……」

眼泪不断滴到榻榻米上的千穗，摇头说道：

「真奥哥没有错……不过一想起那个瞬间发生的事情，我就觉得好可怕，好可怕……呜哇哇哇哇……」

连被卷入足以让高速公路崩塌的战斗，正面挑战大天使，以及被恶魔绑架时都依然表现得非常勇敢的千穗，居然怕成这样。

看千穗这样，真奥也觉得心痛。

「千穗居然哭成这样……看来是遇到非常恐怖的事情。」

「小千姊姊，痛痛，飞走吧！」

阿拉斯．拉玛斯也拚命从旁安慰千穗。

「不过我愈听愈难以置信，那位木崎店长居然……」

铃乃从头听完千穗哭著来到这里的理由后，双手抱胸低喃。

对清楚木崎真弓性格的铃乃和惠美来说，这件事实在是太令人意外了。

木崎居然不当地对客人大喊，甚至还硬将对方赶出店内。

这就是从外人的角度看到的事件概况。

然后木崎毫不保留地将自己做的事情向上司──负责管理麦丹劳幡之谷站前店所在区域的经理报告。

非常了解木崎的经理一开始还不相信，就连在现场和木崎一起工作的真奥等人，至今也还无法相信自己看见的场景。

不过木崎针对自己的失态向上司道歉，并请求对方下达内部处分。

「坦白讲，我也是一头雾水。」

「自己做出那种报告，木崎店长没有被处分吗？」

「这个……」

面对芦屋边俐落地准备晚餐边提出的问题，真奥语气阴沉地摇头。

一个月减薪百分之十。

停职反省三天。

这就是针对木崎真弓引发的事件下达的处分。

坦白讲，这算是非常严厉的处分。

真奥透过电话从经理本人那里得知，经理原本打算口头训斥就好，但木崎坚持说这样她无法接受。

「结果那个肯特基的经理到底是谁？」

面对铃乃的问题，真奥果然还是只能摇头。

「如果沙利叶那个笨蛋没来，原本应该会是那个女的成为对面的店长，我只知道这些。」

「等一下。为什么你会知道肯特基店长的人事资讯啊？」

惠美果然也对木崎事先得知肯特基的人事资讯这点感到疑问。

「呃，这是木崎小姐之前告诉我的。」

「我不是这个意思。」

「你想说木崎小姐知道这件事很奇怪吧。我才想知道这是怎么回事。」

不过目前所知的情报实在太少了。

木崎到底怎么了？

等停职期间结束后，可以向她询问详情吗？

在思考这些事情时，真奥只确信一件事。

那位肯特基的经理，一定就是木崎「终生的宿敌」。

「喂，是不是这个人啊？」

此时，漆原从后面呼唤真奥。

「咦？」

「这是肯特基的名簿。我之前也有跟你提过吧。」

「嗯，的确是发生过那种事情。」

在猿江的真面目还不明朗时，漆原曾经非法连上肯特基的人事资料库，指出猿江身分不可解的部分。

当时漆原提到的「原本应该过来的店长」姓名确实是……

「唔哇啊啊啊嗯嗯！」

「佐、佐佐木小姐？请你振作一点！」

漆原一将照片显示在萤幕上，千穗就再次陷入恐慌，不习惯看见千穗这样的芦屋顿时慌了手脚。

「就、就是她！就是这个女的！」

真奥从漆原后面紧盯著萤幕。

「『田中姬子』啊……」

即使是透过照片也给人好胜印象的这位女性，就是正面和木崎争吵的女子没错。

「喂，看到这个我才想起来，我记得应该还有另一个『猿江三月』吧？看得见那家伙现在怎么样了吗？」

「嗯，的确是有这个人呢。呃，等我一下。」

漆原再次操作电脑──

「啊～他还在肯特基。看起来没因为沙利叶被开除。不过似乎是待在与店铺业务完全无关的部门。」

「这样啊……」

虽然是完全不认识的陌生人，但还是让人担心沙利叶是否曾加害原本存在的猿江三月先生，以夺取他的经历。

「不过这样看来，沙利叶明显是以不正常的方式成为肯特基的职员，真奥取回魔力后，应该也能做到一样的事情吧？」

「我说啊，我想得到的不是单纯的金钱和地位。我想学的是工作。不是单纯获得正式职员的头衔就好。」

「就算对我主张这种事，你觉得我能理解吗？」

「你把我相信部下的心意当成什么啦。」

「徒劳。」

「漆原啊啊啊啊！你这家伙居然这样对待魔王大人的心意意意意！」

一旁的芦屋，对漆原彻底忠于自我的发言做出激烈的反应。

「所以我就说那是徒劳啦！」

「你这个饭桶！用魔王大人赚的钱养你这种家伙才是徒劳！」

无视开始进行无意义争吵的漆原和芦屋，真奥坐到电脑前。

「田中姬子……看起来没有什么特别令人在意的经历。吶，小千。」

「是、是的……」

「你知道木崎小姐几岁吗？」

「咦？我记得她之前隐约提过……她和我差了十岁……」

「如果是二十六、七岁，那这个人和木崎小姐差不多同年。她们好像以前就认识，不晓得发生过什么事。而且她们的感情真的是差到让人觉得宿敌这个话题不是在开玩笑呢。」

「你说的宿敌是什么意思？」

「嗯，我以前和木崎小姐聊天时，她曾经用『我终生的宿敌』这种夸张的话，来形容这个叫田中的人。」

「呜呜……虽然对那位田中小姐不好意思，但我现在光是看见她的照片，就会回想起当时的光景……」

千穗像害怕阳光的吸血鬼般，尽可能不看向电脑的姿势让人觉得有点好笑，但站在真奥的立场，他实在是笑不出来。

「要是这个人暂时会待在对面的肯特基怎么办？」

到头来，真奥完全没和这位田中姬子真正对话过。

因为他还来不及采取任何举动，木崎就将田中赶出去，猿江也连带跟著离开，最后还是不晓得那个人到底来店里干什么。

分区经理这种存在，不来的时候就完全不会来，一来就会经常出现，所以木崎不在的这段期间，真奥很可能会再遇到田中。

「要是她又跑来，我们也只能若无其事地正常应付她。」

真奥用手撑著脸颊，叹了口气。

「还真是被动呢。既然千穗都怕成这样了，应该要积极地想些例如探查敌情之类的防卫对策吧。」

「探查敌情？探查肯特基吗？」

真奥仔细思考惠美边安慰千穗边提出的意见……

隔天值勤中的午休时间，真奥站在肯特基前面。

他稍微从店外窥视店内，没看见那位经理的身影。

「沙利叶好像在。」

真奥下定决心打开肯特基的门，然后发现一件事。

「话说，我好像是第一次来这间店。」

这里是其他同行的店，又是由天界的大天使担任店长，在双重的意义上都是真奥的生意对手，就连真奥都很意外自己居然没来过这间店。

店内的时髦装潢营造出一种舒适的气氛，给人的感觉比麦丹劳还要高级，原来如此，难怪商品单价那么贵。

由于刻意挑选人少的时间，因此很快就轮到真奥，一切如同预料，真奥顺利站到猿江负责的柜台前面。

「欢迎光临……怎么，是魔王啊？」

一认出真奥的脸，猿江就解除营业笑容，像是有些疲累般垂下视线。

「有什么事？我现在没力气和你聊天。」

「因为你的上司惹木崎小姐生气吗？」

「唔……」

猿江像是被戳到痛处般发出呻吟，然后以不安的语气向真奥问道。

「……木崎店长，在那之后还好吗？」

「嗯。因为粗鲁地把你们赶出去，所以被公司做了不少处罚。」

「处、处罚？啊啊，怎么会这样！明明有我在……」

猿江彷佛随时会跪倒般开始颤抖。

「虽然你当时也在场，但完全派不上用场嘛。」

「我、我才不想被你这么说！你还不是一样无法介入田中经理和木崎店长之间！」

明明聚集了大天使和魔王，居然还无法介入速食店职员的争吵，这实在是丢脸丢到家了。

「什么，你这么不擅长应付那位经理啊？」

「我基本上拿美女没办法。」

「我才不是在问你这种事，笨蛋！」

真奥忍不住用拳头敲了一下柜台。

虽然不晓得猿江的喜好，但如果用月亮、冰或夜晚来比喻木崎的美丽，那田中姬子拥有的就是刚好相反，宛如太阳或夏天原野般显赫的美丽。

姑且不论田中姬子算不算是会让人想接近的异性，她确实是个连对木崎一心一意的猿江都赞不绝口的美女。

「呃～简单来讲……田中经理……似乎是木崎店长学生时代的同学。」

「果然是这样啊。我就知道她们是旧识。」

当然真奥没提到他们非法取得名簿的事情。

「然后，我一提到自己和木崎店长有交流，她就莫名地感兴趣，因为觉得或许能听到木崎店长的事情，我就和她交换了各种情报。接著她昨天就突然来这里，说要去向木崎店长打招呼……」

「嗯……？」

这可以解读成是田中姬子那边想要见木崎。

「可是这和你不擅长应付那位经理有什么关系？」

「我不是说我拿美女没办法吗？」

「你到底是不是认真的啊。」

「魔王，我才想问你到底想怎样。如果你没有要买东西，就快点回去吧。一想到被公司处分的木崎店长的心情，我的心就好像快要裂开！」

虽然真奥希望沙利叶乾脆直接爆炸算了，但又不能真的这样。

「呃，我要外带三份原味炸鸡。」

「……我知道了。」

只要付钱，那个人就是客人。

现在无论场所或立场都与平常不同，猿江严肃地帮真奥点餐。

「那么，你们交换了哪些情报？」

「你还在讲这个啊。」

猿江露出明显不悦的表情，但还是坦率地继续说道。

「没什么大不了的事情。只有田中经理和木崎店长认识很久，还有我对木崎店长非常著迷之类的。」

「你这方面还真令人尊敬。」

「再来，就是之前的事情。」

「之前的事情？」

「我之前陪佐佐木千穗做概念收发的训练时，不是曾经在回去的路上遇见木崎店长吗？」

「……嗯。」

为了在发生紧急状况时能和真奥等人求助，千穗曾经为了学会名叫「概念收发」的法术进行训练。

过程中，千穗也有找沙利叶帮忙，但他们在某次训练完准备回去时，碰巧遇见了木崎。

在回想起当时的对话后，真奥恍然大悟。

「你该不会告诉她了吧？木崎小姐的……」

「少瞧不起人了。我才不会那么随便揭露别人的梦想。不过我有隐约提到，木崎店长未来有考虑独立。」

虽然真奥觉得这样已经算讲很多了，但这确实没超出拿共同认识的人当聊天话题的范畴。

「好了，做好了。」

正好就在这时候，真奥点的炸鸡已经被包装好送到柜台，猿江礼貌地将装了炸鸡的袋子交给真奥。

「反正无论如何，我已经有一阵子没见到田中经理。所以没发生什么需要你担心的事情。比起这个，我一想到木崎店长现在仍在家里担心工作的事情就……啊啊啊啊！」

真奥确定要是再继续说下去，猿江的失控会给肯特基的员工们带来麻烦──

「打扰了。」

既然已经问到许多情报，他决定还是早早离开。

「结、结果怎么样？」

一回到店里，千穗就跑过来关切，真奥表情严肃地摇头。

「好像算有收获，又好像没有。」

真奥大略向千穗说明从猿江那里听来的事情。

田中姬子和木崎已经认识很久，对方也非常关心木崎。

再来就是猿江将木崎的近况告诉了田中姬子。

不过以上资讯都不足以说明木崎为何会做出那种行动。

「唉，就算认识很久，也不见得交情就会很好，或许她们那算是水火不容的孽缘。」

「水火不容的……孽缘吗？」

虽然真奥的分析或许是正确的，但千穗从这句话联想到完全不同的两个人。

「嗯？小千，你在笑什么？」

「没事，只是在想我的身边，也有那样的人们。」

「？」

「真的没什么啦。然后，那位田中经理……」

「嗯，按照沙利叶那笨蛋的说法，她已经有段时间没出现了。」

「这、这样啊。」

千穗明显露出松了口气的表情，将手放在胸口。

「要是木崎小姐回来后，那个人又来店里，我可能又会怕得要死。」

「光是能和当时的木崎小姐正面对峙，我就不觉得自己有办法赢过那位田中经理了。」

这是魔界之王，发自内心的真实感想。

不过事件就发生在那天傍晚。

※

「沙利叶那家伙……」

「嗯？你有说什么吗？」

「不，什么也没有。」

真奥在心里发誓要向大天使沙利叶报复。

白天才提到应该暂时不会出现的田中姬子，马上就来麦丹劳了。

以千穗为首，所有知道那天事情的员工，全都紧张地看著真奥和田中对话。

「呃，我要照烧汉堡套餐，配薯条和柳橙汁。再来还要单点一个汉堡。饮料去冰，但给我正常分量就好。」

田中姬子以和前几天引起骚动时几乎一样的打扮光顾，她制止慌张地想走出柜台的真奥，开始以普通客人的身分点餐。

「我知道了。一共是六百五十圆。」

「嗯，不好意思，都是零钱。」

田中姬子将零钱放在托盘上，真奥用看的确认金额。

「这位客人，不好意思。这个……」

四枚百圆硬币，四枚五十圆硬币，虽然真奥差点看漏，但还是从剩下的五枚赤铜色硬币中，慎重挑出一枚奇妙的硬币。

「哎呀，不好意思。」

田中姬子毫不愧疚地掏出另一枚十圆硬币取代那枚硬币。

「这是我之前从英国回来时，忘了拿出来的。」

两便士硬币。虽然颜色和旧的十圆硬币很像，但尺寸完全不同。

不过一口气拿出许多硬币时，的确有可能看错。

「……您之前去旅行吗？」

「是啊。」

真奥一问，田中姬子就自然地点头。

在这段期间，她点的商品全部到齐，真奥将那些餐点放在托盘上交给对方。

「让您久等了。请慢用。」

「好，谢谢。」

然后田中姬子走向一个从柜台不容易看见的靠窗座位。

真奥用眼角确认她的身影──

「阿真，你好厉害。」

接著被木崎和其他员工称作「小川」的同僚，川田武文从后面向他搭话。

「我和小千都吓得发抖…………嗯？」

川田发现真奥从客席看不见的位置，用右手掌比出一个手势。

那是制止的暗号。

确认川田停止说话后，真奥以极为自然的动作靠近川田，在擦身而过时开口：

「直到她回去为止，先等一下。」

光是这样，川田就若无其事地回到自己的工作岗位。

真奥之后也对千穗说了相同的话，然后自己也像平常那样工作。

在那之后过了约一小时，田中姬子从座位起身，将托盘上的垃圾处理完后，她轻轻朝真奥挥了一下手，走出店内。

就算从店内再也看不到她的身影，真奥依然毫不松懈。

直到田中姬子离开后又过了三十分钟，真奥才总算松了口气。

「真奥哥，刚才那是怎么回事？」

发现真奥解除紧张的千穗和川田，迅速来到真奥身边。

「那大概是在测试。」

「咦？」

「什么意思？」

「她点的是容易受到烤架的状况影响，做起来又很麻烦的照烧汉堡。」

这里所指的烤架，是指用来烤汉堡肉排的掀盖式烤架。

照烧汉堡在烤肉排时，需要涂上特别的酱汁，所以很难连续和其他汉堡一起做。

要是烤架的状况不好，不只肉排，就连酱汁的风味也会受损，容易让汉堡整体的完成度降低。

不只如此，在组合照烧汉堡时，若肉排的酱汁或美乃滋没加好，在包装时就会容易弄脏面包和纸，让客人吃起来不方便，所以在汉堡中算是特别需要细心制作的商品。

而且田中姬子后来还加点了同一个烤架无法连续制作的招牌商品，普通汉堡。

多亏引进MdCafe时有进行改装，在烤架数已经增加的现在，真奥他们能同时并连续处理照烧汉堡与其他汉堡，但对方或许已经藉此推测出设备的状态。

「此外，饮料点柳橙汁这点也令人在意。而且她还特地挑了那个位子。」

麦丹劳的饮料，除了咖啡和红茶以外，都是出自专用的饮料机。

虽然这台饮料机在设计上能够事先混合浓缩糖浆、水或碳酸水，但碳酸饮料的浓缩液和柳橙汁与乌龙茶的浓缩液，处理方式截然不同。

「是想确认机械的保养状况吗？」

「嗯，而且还特地要求去冰。」

虽然碳酸饮料的浓缩液和碳酸水，都是从饮料机外面的专用水槽流进去，但柳橙汁和乌龙茶的浓缩液，是装在水槽内另外附设的专用浓缩液袋。而且柳橙汁浓缩液包含丰富的果糖，出的数量又比碳酸饮料少，要是怠于保养，会比其他饮料容易在管线内或出水口凝固并附著在上面。

「特地坐在店里最后面的位子，应该是因为那里能看见店内的清洁状况吧。唉……虽然我没有确切的证据。」

真奥表情严肃地继续说道。

「我听猿江店长说，那位田中经理似乎和木崎小姐是旧识。虽然我不知道两人之间发生过什么事，但我们是木崎小姐的店员。既然如此，就不应该在对方面前露出任何破绽。」

「做汉堡的是小川，所以应该没问题吧。」

「就只有这个，我有自信不会输给任何人。」

「我在午餐时间后有彻底打扫过地板，所以不用担心！」

川田和千穗都自信满满地拍胸脯，相信他们的真奥也用力点头。

「我想也是。饮料机我昨天也检查过了。既然是由我们在处理，那这间店应该不会有问题。」

在说这些话的同时，不晓得田中姬子到底在想什么的真奥依然无法摆脱不安的心情。

话虽如此，无论木崎还是田中姬子，以社会人来说，两人都还算太年轻。

因为同样都是负责现场的人，所以起冲突的机会也很多，现在不过是对方稍微领先一步而已。

「唉，无论如何。」

真奥看向挂在墙壁上的排班表说道。

「在木崎小姐回来之前，我们必须努力守护这间店。」

当天晚上，在距离打烊还有三十分钟时。

真奥打电话（当然是用麦丹劳的）给分区经理，告知打烊业务正在顺利进行。

虽然平常很少发生这种事，但今天是由真奥替店门上锁，隔天早上再由分区经理负责开店业务。

真奥环视店内，确认打烊时要做的工作都已经大致完成。

晚上十一点半。

考虑到地点，就算有客人在将近十二点时来光顾也不稀奇，但今天没有发生这种事，店内的客人逐渐减少，就在真奥心想这样下去，应该能顺利打烊的时候。

自动门开启的声音响起，真奥开口喊：

「欢迎光临……咦？」

认为正因为快要打烊，所以更应该以开朗的声音迎接客人的真奥，看见一位在完全不同的意义上，和田中姬子一样令人意外的访客。

「你是？」

认出访客的脸后，真奥忍不住发出惊叹。

「好久不见了，你看起来很努力呢。」

那是一位身高和真奥差不多，留著清爽俐落的鲍伯头，看起来非常稳重的女性。

与温柔的声音和优雅的外表相反，女子平常工作起来非常俐落，但这是真奥第一次看见她的便服打扮。

「该不会……是水岛小姐吧？」

「你好，不好意思这么晚跑来打扰。」

女子带著从容的笑容，来到柜台前面。

水岛由姬是和木崎同期的职员，平日担任位于都内游乐园的麦丹劳富岛园店的店长。

虽然店铺和隶属涩谷西地区的幡之谷站前店不同区，但木崎和水岛的店经常在缺人的时候互相支援，真奥也去富岛园店帮过很多次忙。

不过这是水岛本人第一次出现在幡之谷站前店。

「那个，不好意思，水岛小姐。其实木崎小姐今天……」

从服装来看，水岛似乎不是刚下班要回家。既然如此，那她来幡之谷站前店的理由，就只剩下拜访木崎了。

然而水岛制止真奥，开口说道。

「我知道。她正在自主停职反省吧？」

「自主……呃，那个，这姑且算是公司内部正式下达的处分……」

「你不觉得她很固执吗？上层那些人原本明明就没打算处罚她。」

「这个我有听说。但是我能理解木崎小姐的心情，毕竟她在我们面前单方面地赶走了客人……」

木崎标榜无论面对何种客人，都要平等接待的理念，同时也要求员工们贯彻这个精神。

然而她自己却打破了这项原则，站在木崎的立场，她应该很想挖个洞把自己埋了吧。

真奥一这么想，水岛不知为何露出若有深意的笑容，将身体靠在柜台上。

「话说……」

「是的？」

「真奥下班后有空吗？」

「……咦？」

水岛一反常态地以娇媚的声音说道，让真奥吓了一跳。

「要不要和姊姊我一起吃晚餐啊？」

「啊？」

「那、那个，请问到底要去哪里……」

「别在意啦。总之跟我来就对了。」

在店后面的停车场，真奥以不安的声音问水岛，但后者不予理会，开始率先踏出脚步。

真奥无奈地推著脚踏车跟在后面，但水岛很快就停了下来。

「就是这里。」

「咦？啊，喔、喔。咦？」

也难怪真奥会惊讶。

水岛在有连锁居酒屋进驻的某个住商混合大楼面前停下脚步，但这里离幡之谷站前店只有五十公尺不到，是位于同一条商店街的店铺。

水岛立刻走上大楼的楼梯，打开店门。

由于是星期天的深夜，店内有非常多的空位，水岛没和店员说话，就直接走进店内深处。

真奥困惑地跟在后面──

「久等了。」

在看见水岛停步的座位坐了谁后，忍不住吓得跳了起来。

「木、木崎小姐……？」

坐在四人座的座位板著脸双手抱胸的，正是穿著便服的木崎。

「嗨……阿真。辛苦了。不好意思刚下班就把你叫来。」

「我有代替小崎看他打烊，都没有什么问题喔。」

「小、小崎？」

从这个状况来看，水岛说的「小崎」应该是木崎的外号。

不过居然叫能让魔王和大天使臣服的木崎真弓为「小崎」，这让真奥完全不晓得该如何反应。

敏感地察觉到真奥的动摇，木崎更加不悦地向水岛说道：

「由姬，别在别人面前那样叫我。又不是小孩子了。」

「和以前一样一看见小姬就发火的小崎讲的话一点说服力也没有，对吧，真奥！」

「咦？呃？啊？不，那、那个？从、从以前就这样吗？」

水岛突然从旁搭起真奥的肩膀，让后者吓得心脏差点从嘴里跳出来。

不管木崎还是水岛，都让人难以理解。

她们的样子看起来和平常工作时完全不同。

「喂，由姬，你这样让阿真很困扰。快放开他……唉，总之先坐下来吧，阿真。」

「喔。」

「好的，那个，失、失礼了。」

水岛坐在一开始就位于靠墙座位的木崎旁边，真奥则是坐在水岛对面，靠走道的椅子。

水岛将菜单递给不晓得接下来到底会发生什么事，正感到混乱的真奥面前。

「今天是我们请客。不用担心。真奥，你会喝酒吗？」

无论是就法律、实际年龄还是在日本的立场，真奥喝酒都不会有什么问题。

不过漫长的节俭生活造成的条件反射，以及木崎和水岛同时出现在眼前的神秘状况──

「不，那个，我明天还要早起，所以喝乌龙茶就好。」

让真奥如此回答。

「是因为认真？紧张？还是客气？」

真奥开始怀疑水岛在来店里之前就已经喝过酒。

「以阿真的状况来说，应该是每种都有吧。」

「木崎小姐。」

虽然真奥忍不住出言抗议，但木崎在无视这句话后，突然朝真奥低头道歉。

「对不起。都怪我的疏忽，给你添麻烦了。」

「呃，没、没这回事。」

「小崎还在反省中，所以不会喝酒，你放心吧。怎么样？刚下班，你肚子应该饿了吧。我已经先点了很多正餐类的料理喔。」

「……水岛小姐，你有喝酒吗？」

「我不需要反省，所以没关系。」

放在光明正大地如此回答的水岛面前的杯子里，居然装著加水稀释的芋头烧酒。

「然后啊。我们之所以会硬把你叫出来，是想跟你说一些过去的事情。」

「过去的事情？」

真奥一表现出困惑，木崎就不悦地说道：

「猿江带来的那个女的，叫做田中姬子。」

「其实我有从猿江店长那里得到一些资讯。听说她是木崎小姐的旧识。」

「没错，而且认识很久了喔。」

水岛咬著芋头烧酒的冰块，开心地微笑道。

「毕竟从幼稚园就认识了。」

「咦？」

水岛冲击的发言，让真奥倒抽了一口气。

到了这种程度，与其说是旧识，不如说是青梅竹马吧。

「咦，该不会水岛小姐也一样？」

既然知道这件事，就表示水岛应该也和木崎和田中姬子认识很久了。

「不，我是从小学开始。虽然幼稚园也是念同一间，但班级不同。」

「那根本没什么差嘛。」

面对真奥的吐槽，水岛静静笑道。

「然后啊，那两人感情不好的程度，从小学开始就是传说。」

「喔……」

「根据周围朋友的说法，她们好像从幼稚园开始就经常竞争。」

看来两人水火不容的程度非同小可。

「既然如此，为什么到现在还有来往？」

「根本就没什么来往。我之所以无法和她断绝关系，全都要怪由姬多管闲事。」

「哎呀，你还真敢说呢。」

像是为了戏弄气愤的木崎，水岛开始戳木崎的上臂。

「总而言之，小崎和小姬之间的竞争意识之所以这么强，其中一个原因，就是因为两人小学六年和中学三年，全都被分在同一班。」

「那、那还真是不简单。」

虽然真奥没上过日本的学校，但也知道分班这个制度。

小学和中学加起来九年都同班，已经是接近奇迹的机率。

「在我的印象中，小崎擅长绘画和书法，每年都会在校内得奖。然后小姬每次都会红著脸恨得牙痒痒的，若用现在的说法来形容，小姬就是所谓的『画伯』（注：原本是用来指称擅于绘画的人，但在网路世界通常是用来讽刺那些作画风格与常人迥异，画得极为糟糕的人）。」

「画伯？」

「那家伙完全没有艺术细胞。不仅字写得丑，就算让姬子画狗、鸟和鱼的图，我也分不出来之间的差异。」

「那、那还真是夸张……」

「另一方面，我在美术课画的图好几次都被拿去报名区大赛。」

木崎有些得意地陈述过去，但水岛愉快地破坏掉她光荣的回忆。

「可是啊，小崎在运动方面从来没有赢过。」

「咦？」

「唔……！」

从现在的木崎和田中姬子的体格差距来看，这实在令人难以置信，不过看木崎的反应，这应该是真的。

「小崎的运动神经其实不差，只是小姬太擅长运动，每次参加马拉松大赛和体能测试都是第一名。所以每次小崎在马拉松大赛跑输小姬时，都会懊悔地流下眼泪，哭著说明年一定要赢。」

「我是真的很不甘心！明明我的身材比较高大，力量也比较强！可是阿真，我也不是真的每次都输！我在国二的长跑大赛有赢过她一次！」

「喔、喔……」

虽然是小时候的事情，但真奥完全无法想像木崎懊悔哭泣的样子，木崎难得在营业额以外的地方对某人展现竞争意识，让不晓得该如何反应的真奥，只能愣愣地回应。

「那是因为小姬当时感冒又发烧吧。你忘了她一面说『不想弃权。不想逃避与小崎的胜负』，一面勉强自己参赛，之后躺了整整一个星期吗？」

「调整身体状况也是比赛的一环！」

「……」

让真奥变得哑口无言的，并不是话题的内容。

而是木崎和水岛在上班时间外，展现出来的意外本性。

或许是注意到真奥的困惑，木崎清了一下嗓子对他说道：

「我又不是将灵魂都卖给了工作。和朋友在一起的时候，也和普通人一样会说些蠢话，或是表现出感情。」

「说、说得也是。」

虽然木崎说得没错，但这和平常表现超然的木崎之间的落差实在太大，让人无法不感到困惑。

「可、可是，为什么你们的感情会变得那么差……？而且还是从幼稚园开始。」

「我自己是不太记得，但根据父母的说法……」

「连父母都公认你们感情不好啊？」

真奥哑口无言。

「在幼稚园时代，有个非常受女孩子欢迎的男老师。我们之间的对立，好像是从要让那位老师和谁玩扮家家酒开始的。」

「居然是因为这种事情？」

如果只听这部分，会让人觉得是令人会心一笑的小孩吵架，但没想到这小小的火种，之后居然会发展成如此漫长的泥沼般的战争。

「呃，那么，水岛小姐又是扮演什么样的角色……」

「我是小崎和小姬的缓冲剂。小崎输给小姬时，安慰哭泣的小崎；小姬输给小崎时，就陪懊悔的小姬发泄压力。」

差点说出「为什么要做这种麻烦又吃力不讨好的事情」的真奥，慌张地将话吞了回去。

不过他似乎未能藏得住表情。

「姑且不论本人的感受，只要和她们在一起就不会无聊，虽然放著不管会造成麻烦，但只要巧妙地诱导，班上许多事情就会变顺利。我经常担任班长呢。」

「喔、喔……」

这表示水岛一直负责在木崎和田中姬子背后牵线的工作。

虽然隐约有发现，但水岛果然也不是简单人物。

「在考试成绩方面，因为两人都是努力型的人，所以一直都名列前茅。每次考试公布前二十名的名单时，我都会胃痛。因为不管是小崎或小姬赢，两人都会吵架。」

「听由姬讲成绩的事情，只会让人觉得是讽刺。明明不管我还是姬子，在毕业前都没赢过由姬。」

「如果想和你们两个来往，当然要努力一点。」

木崎露出不悦的表情，水岛则是一脸从容。

「可是无论如何，我觉得我们三个算是很好的朋友喔？虽然给人的感觉不是非常融洽，也不是那种像普通女孩那样会一起去上厕所的交情。」

「这真是恶劣的玩笑。我从来没把那家伙当朋友。只是因为由姬才偶尔和她一起行动而已。」

这句话让真奥再次确认，能独自将这么固执的木崎和田中姬子凑在一起的水岛，果然是个恐怖的人物。

三人中学毕业后，便各自就读不同的高中。

原本以为两人长年的斗争终于要划下句点，没想到三年后三人又在同一间大学重逢。

「这已经超越孽缘的程度了吧。」

逐渐习惯现场气氛的真奥，开始变得能够接话。

「因为三个人的老家都住得很近啊。然后，一般都会认为成为大学生后应该会比较成熟，并学会彼此退让吧？不过完全不是那么一回事。」

就读明慈大学经营学系的木崎和姬子，开始展开和小时候完全不同层次的斗争。

「在我们上大学的时候，就职率已经低到就连称做就职冰河期都显得愚蠢的程度，正因为明白这点，所以我们三人都有好好用功。可是，这时候事情又发生了。」

「我至今依然怀疑给姬子的教育经营论报告『优』的教授是否正常。不考虑来自员工个性的不确定要素，就直接系统性地讨论教育，究竟有什么意义。」

「……她们开始展开这种层次的争执。」

「原来如此。」

真奥已经只能苦笑了。

到了这时候，木崎和姬子变得不再只看事情的结果，而是以经过和议论战斗，混乱的程度也日益加深。

「最致命的应该是那次活动吧。选美比赛。」

「选美比赛……是那个电视偶尔会播的东西吗？」

「我们大学的文化祭规模不大，所以那场选美只有扮家家酒的程度，就算获得优胜也不会造成像艺人那样的轰动。然后那年刚好举办了选美比赛。同一个研讨会的朋友，帮我们三个人一起报名。」

「啊……」

此时，真奥想起木崎和姬子的对话。

『喔，我没想到你还在挂念那场无聊的活动呢。』

『因为我和你不同，没扭曲到无法坦率接受别人称赞的话语，所以那对我而言，是学生时代的其中一个美好回忆。』

「该不会，田中经理在那场选美比赛中……」

「就算在那种轻浮的活动中获胜又怎么样！」

木崎浅显易懂的反应，让真奥全都理解了。姑且不论规模，木崎在女性竞争美貌的场合输给了姬子。

看来那场败北在木崎心里留下的伤害，比本人讲得还要严重，要是轻率地出言安慰，等待真奥的将会是无间地狱。

「而且那家伙不过是拿个第二名就嚣张成那样，真是难看！只要没拿到第一名，那第二名或第三名都没什么差别吧！」

木崎像是在自暴自弃地喝酒般猛灌乌龙茶，接著用力将空杯放在桌上。

简单来讲，姬子应该是第二名，木崎则是第三名吧。

「顺带一提，冠军是我喔。」

「算我拜托你，别再给我这种多余的情报了。」

虽然有预测到第一名是水岛这种结果，但光是得知上司过去复杂的人际关系就已经够让人受不了了，就算再给真奥其他吐槽的机会，他也无法应对。

「总而言之，这样你就知道小崎和小姬是什么关系了吧。」

「嗯，我已经知道得太多了。」

从大学三年级开始，不只是能力优劣与论点的正当性，木崎和姬子对就职和未来规划的对立更是激烈。

同学们似乎还半开玩笑地将两人的样子戏称为「小姬和木崎的婆媳之争」。

「以就职为例，小崎是抱持宁为鸡首，不为牛后的原则。小姬则是认为就算躲在牛的背上，只要在终点前领先就好。」

即使如此，在水岛的掩护下，两人在学生时代依然维持一定的交情，不过就职后，两人的道路出现的决定性的分歧。

分别进入麦丹劳和肯特基这两个不尽相同的大企业工作后，两人采取的行动方针也完全相反。

因为过度珍惜每位员工，而经常和周围的人起冲突的木崎，虽然拥有非凡的实绩和人望，但也给人无法很快往上爬的印象。

另一方面，个性不讨员工喜欢的姬子，毫无窒碍地完成了负责店铺的活动，以稳定的实绩走上出人头地的道路。

当然，木崎和姬子不可能告诉彼此这些情报。

所有的情报都是透过水岛在传递。

水岛只要和木崎见过面，就会在不造成问题的范围内，将发生的事情委婉地告诉姬子。

水岛只要和姬子见过面，就会以闲聊的方式，不著痕迹地将过程告诉木崎。

这也可以说是一段从小开始培养，奇妙的三角关系。

「所以木崎小姐，才会知道肯特基的人事资讯啊。」

恐怕是姬子告诉水岛自己即将调职，然后消息又传到木崎那里吧。

无论如何，这样真奥总算清楚理解了木崎和姬子之间的不和，以及木崎做出那个行动的理由了。

「到头来，这个关系到现在还是没有改变，不过因为累积的东西愈来愈多，我一久违地看见姬子的脸，情绪就变得激动起来……真的是给你们添了很多麻烦。对不起。」

木崎再次向真奥深深地低头道歉。

「不，那个……可是，为什么要告诉我这些事情？我们也不认为木崎小姐会毫无理由就做出那种事情，应该是有一些难以启齿的原因……」

「坦白讲，我也没想到由姬会跟你把话说得这么开。我一开始真的只是想跟添了最多麻烦的阿真说明原委以及道歉而已。关于小千和其他人，我之后也打算好好地向他们谢罪。」

「小崎自己还不是讲个不停。」

摇著只剩下冰块的杯子，水岛将手抵在下巴。

「不过这样看来，的确是有点说太多了。不过我是有确切的理由，才会觉得可以告诉真奥喔。」

水岛露出复杂的微笑，眯著眼睛看向真奥。

「因为小崎似乎真的非常信赖真奥，这可是非常难得的事情。」

「信赖吗？」

虽然站在真奥的角度，他觉得木崎本来就信赖每一位员工，但水岛想说的似乎不是这个。

「至今一直只有我和小姬知道小崎的梦想。所以在听说她把这件事告诉你后，我真的吓了一跳。」

木崎的梦想，就是成为餐饮业的专家──酒保。

她想试试看如果只靠一己之力，能在日本的餐饮业界奋斗到什么程度。

木崎曾经在真奥和千穗面前提到这件事。

「……我又不是只对阿真一个人特别。只是碰巧有机会聊到而已。」

虽然木崎如此反驳，但不可否认她的语气显得支吾其词。

木崎没有说真心话。

而水岛也察觉到了。

「是这样吗？」

水岛试探般的看向木崎的脸，缓缓抬起头说道。

「我从来没听说过小崎有和我们以外的人提过那件事。对吧！小姬！」

「「咦？」」

真奥和木崎口中同时发出惊讶的声音。

「……没错，我的确是第一次听说。」

一位女性隔著隔间，从真奥后面的座位起身。

不用确认也知道。那个人正是打扮得和中午来店里时一样的田中姬子。

「由姬……你设计我？」

木崎燃起充满熊熊敌意的火焰。

「你难得提出向阿真道歉这种正经的意见，其实是为了让姬子听见刚才那些话吗？」

「因为如果不这么做，你们绝对不会见面啊。」

「说得也是，就算和真弓一起面对面喝酒，也不会觉得好喝。」

姬子边说边理所当然似的坐到真奥旁边的空位。

「我才不喝芋头烧酒那种老头子喝的东西。我要点咖啡奶酒。」

「哼，你还是一样爱喝甜酒呢。味觉和小孩子一样。」

「我才不想被只喝一杯啤酒就会满脸通红的真弓这样说。」

「我只是脸变红而已！才不会那样就醉了！」

「你们两个到此为止。没看到真奥都快被你们吓跑了吗？菜也来了，快点吃吧。」

「呃……对、对不起。」

「哼。」

木崎和姬子像是突然注意到真奥般，看向他的脸，缓缓将探出去的身子拉回座位。

这段期间，店家端出了符合居酒屋风格、不仅口味很重热量也很高的铁板烧和炒饭等料理，水岛俐落地帮大家分食物。

「我傍晚有去过你的店。」

「你说什么？」

小口喝著刚送来的咖啡奶酒，姬子突然说出这句话。

「真了不起。在我负责的区域里，没有一间分店能做得那么好。所有员工都非常有活力，明明没有多余的闲聊，沟通依然完美。不仅端出来的商品表现很好，店里也一尘不染。」

「虽然就算被姬子夸奖，我也不会觉得高兴，不过那可是我的员工。能做到这种事是理所当然的。」

「我的，员工啊。」

才刚夸奖完，姬子马上对木崎的发言表示不屑。

「真弓，你打算像这样一直留在麦丹劳的现场，沉浸在廉价的自我满足中吗？」

露出讽刺的笑容后，姬子接著说道。

「在听说你进入麦丹劳那种大公司工作时，我就觉得奇怪了。在那种大企业，反而学不到什么适合酒吧的技术或思想。为什么你不赶快独立。」

「你说什么？」

「你现在想做的事情，不是只有开酒吧吗？如果想开酒吧，你大可立刻离职，租一间空店铺开自己的店。如果是你的话，只要努力一下就能成功吧。为什么不立刻这么做？你应该不缺钱或保证人吧？在大企业最下层分店的狭窄社会当山大王，对现在的你有什么好处？就算难得做出成绩，要是升迁的速度比我慢，那又有什么意义？」

「姬子，你这是在瞧不起麦丹劳的工作吗？」

虽然木崎的语气变得险恶──

「不是。我是在瞧不起没将自己的能力花在出人头地上，将自己关在小店铺里拖拖拉拉的你。」

但姬子不耐地晃动杯子。

「如果是往上爬后掌管一两个分区，进行大刀阔斧的改革也就算了，你现在的工作有让你一直拘泥并留在同一间分店，倾注热情的价值吗？还是说有什么能让你变更路线的契机吗？」

「……」

面对姬子的连续逼问，木崎无言以对。

这也证明了木崎大致认同姬子的话。

「逐二兔者，不得其一。只要待在大企业，不管再怎么挣扎，都会持续遇到不得不舍弃什么的时刻，你应该没幼稚到无法理解这种事吧？」

「我……」

「怎样，你有什么想法，就快点说出来啊。」

虽然木崎差点被姬子牵著走，但立刻瞪向后者。

「我想怎么做，是我的自由。轮不到你插嘴。」

真奥开始害怕两人又吵起来，然而姬子意外地露出笑容。

「那正好。我本来就不想听你的未来规划。你要是想继续拖拖拉拉地在那间店玩大家和睦相处的游戏，那我也无所谓喔？我会赶紧出人头地，从业界的高处耻笑你。」

「你这家伙还是一样不懂得尊重一起工作的伙伴。」

「因为他们大多是些不值得尊敬的人。既然如此，不如从一开始就平等对待每个人。这也是日本企业长期培养出来的一种正义。」

姬子看向真奥。

「唉，虽然我不知道这个不起眼的家伙是否值得尊重，但我只想跟你说清楚，如果你将来想要给我好看，光靠现在这样是不可能的。」

「不起眼的家伙……」

尽管突然被点名让真奥感到不悦，但毕竟两人公司不同，所以真奥也无法表现得太强硬。

就算是同业的其他公司，姬子在社会上的立场也远比真奥高。

姬子见状，又再次笑道。

「要是能在这种场面做出反驳或退缩以外的对应，以后一定会有好处。」

「……喔。」

「记清楚了。组织这种东西，不论内外都充满了敌人。只要看到一点破绽，就会想害你失败的其他同业公司。或是只会扯你后腿，坏心又无能的上司、同僚与部下。世界上多得是这种家伙。要是待在注重内外和谐的真弓底下，你永远都学不会应付这些人的技能。」

真奥瞬间以眼角看了木崎一眼。

不过光是和姬子见面就抵达临界点的木崎，在听见刚才那些话后一脸严肃地陷入沉默。

「如果只想一直当个兵卒，那待在真弓底下应该会觉得很舒适，不过如果你还想往上爬，那我只能说现在的你实在太不幸了。因为没办法累积与敌人作战的经验。」

「可是，只要在小崎底下工作，就能和比其他地方好上许多的同伴一起做事，这样应该也能提升自己吧？」

「这是见解的不同。我认为只有在充满敌人的战场边受伤边发现的同伴，才是真正能提升彼此的伙伴。」

姬子说的话是正确的。而水岛的见解也没错。当然真奥至今一直相信是正确的木崎的作法也没错。

不过，这些东西并无法同时兼顾。

「我觉得……」

真奥没烦恼多久，就直接发表意见。

「既然在现有的框架中有做不到的事情，那就设法让自己变得有办法从头打造一个更大的框架不就行了吗？」

「！」

「喔～」

「哼。」

木崎猛然抬头，水岛佩服似的合掌，姬子虽哼了一声，但似乎也没有瞧不起真奥的样子。

「又不是真弓的梦想，你该不会想创业吧？虽然比起那些只会觉得不安、不平和不满，却连一般人的水准都无法达到的家伙，我更喜欢有勇无谋的人，但嘴巴上说起来简单，实际上做起来可不容易喔。」

「这我知道。金钱、学识和人才，每一样都是多多益善，但现在的我，就只有这个嘴巴和身体而已。」

真奥说完后，姬子惊讶地眨了一下眼睛，然后不知为何用力点头。

「……原来如此。真弓。」

「……什么事？」

「我大概知道你为什么这么看好这家伙了。」

「对吧？我就说他很不错了。」

不知为何，居然是水岛赞同姬子的话。

「咦？咦？」

真奥困惑地交互看向两人的脸。

「……阿真。」

木崎开口打断困惑的真奥。

「是、是的。」

「你时间没问题吗？再不回去，你的朋友会担心吧？」

「咦？啊！已、已经一点半了？」

真奥看了一下时钟后跳了起来。仔细想想，他还没告知家里会晚点回去。

「什么，你已经要回去了吗？难得事情开始变有趣了。」

「啊～真奥，光靠我们吃不下这么多东西，可以请你再帮忙吃一点吗？」

「啊，好、好的，那么……」

真奥按照水岛的指示，开始快速解决眼前丰盛的餐点。

「你跟女朋友同居吗？年纪轻轻就这么嚣张。」

「姬子，阿真只是和人合租房间。他是和男性朋友住在一起。」

「什么？他有那种兴趣？」

「咦？真奥是那个世界的人吗？」

「因为我觉得还是别问得太清楚比较好，所以就不问了。不过不是你们想的那样。」

既然水岛和姬子都有喝酒，那感觉不管怎么解释都只会被她们戏弄，因此真奥之后将全部精神都放在吃东西上面。

水岛和姬子在店前面和木崎与真奥道别。

「多多益善吗？」

「小姬？」

「虽然金钱、学识和人才都是多多益善，但并非绝对不可或缺。知道这种事的家伙很坚强。正因为坚强，所以会挑战许多事情，在失败或自爆时也会为周围的人带来更多的损害。」

「是啊。不过……」

尽管已经看不见真奥和木崎的身影，水岛依然看向两人离开的方向微笑道。

「虽然一个人看起来很危险，但有两个人就会让人觉得很强呢。」

「这是什么意思？」

「嗯～」

姬子好奇地问道，水岛回以一个轻轻的微笑。

「我们在说的可是那个小崎喔？所以当然就是字面上的意思。」

※

「不好意思。都怪由姬，害你又被我们牵著走。」

离开居酒屋走在甲州街道上时，木崎再次向真奥道歉。

「不，没关系啦。就当作是参加业界前辈的亲睦会。」

「业界前辈的亲睦会吗？说得也是，仔细想想，自从大学毕业后，我们三个人就没再像这样聚在一起了。」

木崎有些怀念似的叹了口气。

「木崎小姐？」

「……阿真，请你别产生奇怪的误解，直接听我说。就当成是喝完酒后的戏言。」

尽管两人都没喝酒，真奥仍严肃地点头。

「如果要在公司工作，那姬子说的话远比我正确。不过即使如此，现在的我依然无法舍弃理想。因为出现了像你这样的人。」

「……咦？」

「如果你没出现，我或许就会像姬子说得那样，更早为开设自己的店展开具体行动。不过一年前，你出现在我的店并开始工作，这让我的想法产生了变化。」

「那、那个？」

「你曾经说过想成为正式职员。这份心情，现在依然没有改变吗？」

「这个嘛……我想想。」

和一年前相比，真奥周围的环境产生了极大的变化。

不仅回魔界的目标有了眉目，麻烦也络绎不绝。

不过即使如此，真奥心里依然存在想继续在人类社会学习的坚定想法。

「没有改变。为了我的目的，成为正式职员果然是不可避免的道路。」

「嗯。我从来没怀疑过你对工作的真挚态度与哲学。我从来没见过像你这种公私混合得这么漂亮的人。所以我才迷惘过。我究竟该把你……」

「咦？」

虽然这段听起来甚至有点像男女告白的话让真奥大吃一惊，但木崎接下来的话更加超出他的想像。

「当成心腹的部下爬上麦丹劳的顶点改变这个业界，还是当成自己的左右手带到新的世界，我曾经认真烦恼过这件事。」

「…………啊？」

「改变或创造世界除了需要力量以外，更重要的是能发自内心信赖的伙伴。」

这不用木崎提醒，真奥自己比谁都清楚。

因为真奥本人在为了统一魔界踏出第一步时，只拥有那位天使传授给他的知识。

「然后在我店里的员工中，目前就只有你未来最有可能和我共事很久。」

一口气说到这里后，木崎停顿了一下。

「……唉，就像我刚才说的，这只是酒后的戏言。你没有义务配合我的梦想，我也没打算束缚你的未来。你就当成是被一个想提早网罗前途光明的年轻人，即将成为泡沫经营者的家伙在喝醉后缠上。现在就先忘了这件事吧。」

真奥茫然地看著这道身穿便服，没有用工作武装自己，只为工作而活的女性背影。

「不过……」

木崎转头以和平常一样清爽的表情，对真奥笑道。

「我的原则是不讲不好笑的笑话。这你应该知道吧。那么，我就在这里和你道别了。接下来要再麻烦你照顾店里一阵子啰。」

在两人回家方向开始变不同的十字路口，木崎朝真奥挥挥手，潇洒地走向夜晚的街头。

目送那道背影直到看不见为止后，真奥搔著头看向天空。

「真伤脑筋……」

※

「魔魔魔魔魔魔魔王王王王王你这家伙啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

隔天，魔王城惯例召开的晚餐会遭到大天使的袭击。

「魔王，你这家伙！居然、居然独自和我的女神走在夜晚的道路上？到底、到底发生了什么事啊啊啊啊啊？视情况而定，我可能要当场把你──！」

「噗唔唔唔！」

听见沙利叶的话，让千穗喷出嘴里的麦茶。

虽然不晓得沙利叶到底是从哪里得到这个消息，但大概是真奥昨晚从居酒屋和木崎一起回家时，被什么人看见了吧。

「真真真真奥哥？在晚上和木崎小姐独处……这这这这是怎么回事？」

「呃，不，没什么……只是一起在居酒屋喝了约一个小时的酒……」

「喝、喝酒？真奥哥和木崎小姐，晚上一起喝酒？大、大人的世界？」

千穗不晓得做了什么想像，明明没喝酒脸却莫名红了起来。

「魔王大人，您刚才说居酒屋？」

「芦、芦屋？你又无视气氛对奇怪的词产生反应了？」

「到底花了多少钱？我还在想您怎么这么晚回来，没想到又多花了无谓的……」

真奥为了逃离以低沉的声音逼近的心腹大将，整个人退到墙边。

「没、没有啦，是别人请客！因为是别人请客，所以我没花到钱，而且我说的喝酒是酒会的意思，我自己没喝酒……」

「我的女神请客……而且还是面对面喝喝喝喝酒？杀了你！我今天一定要杀了你！」

这次换沙利叶为了逼问真奥而抓住他的胸口，后者粗鲁地甩开大天使的手。

「我没坐在木崎小姐对面！我是和你们家的经理，还有富岛园的店长四个人一起……」

「富岛园的店长，是那位有名的美女……真、真奥哥让三个美女请客，在晚上喝酒……呼呜。」

真奥不断解释，但这次换千穗无力地倒下──

「千、千穗，振作点！」

惠美连忙从旁边撑住千穗。

「除了田中经理和我的女神以外，还有其他女性？魔王，你这家伙！到底是用了什么邪恶的手段才遇到这种令人羡慕的事情！快告诉我！要怎么做才能遇到那种状况！快说！快说啊啊啊啊啊！」

沙利叶哭著揪住真奥的胸口，持续发出不晓得是威胁还是恳求的怒吼。

「所以我就说我什么也没做……我们只有聊工作的事情啦……」

这不算说谎。

不过即使是聊工作的话题，他们那天确实有过比日常劳动更深一步的交流。

当然真奥知道若把这件事说出来，只会让眼前的地狱场面更加恶化，所以他没办法说出口，但所有人似乎都敏感地察觉到真奥隐藏在话里的细微深意，完全没打算停止逼问他。

「魔王，可以请你别做喝酒喝到半夜这种会影响到阿拉斯．拉玛斯教育的事情吗？」

「我相信你喔，真奥哥！你们真的只有聊工作的事情吧？」

「又不是只要给人请就没关系！只要被上司招待过，就必须确实地回礼！魔王大人，您有考虑过这点吗？」

「魔王啊啊啊啊啊啊啊！快给我招认认认认！到底发生了什么事啊啊啊啊啊啊啊！」

「我不是说什么都没有了吗！」

受不了这些在狭窄的房间里不断回荡的地狱呼唤──

「你们吃饭的时候就不能安静一点吗！」

铃乃终于发出怒吼──

「小铃姊姊好可怕喔喔喔喔喔！」

被吓到的阿拉斯．拉玛斯也开始哭──

「……吵死人了。」

只有离噪音地狱有段距离的漆原，独自专心地吃饭。

第十四卷 打工前的勇者大人！-a few days ago-

刚过下午三点不久，阿拉斯．拉玛斯开始在床上发出平稳的鼾声。

平常只有「妈妈」游佐惠美在的Urban．Heights永福町五○一号室，今天有两位客人光临。

大概是接触不熟悉的人，让小女孩累坏了吧。

在离床有段距离的地方，有个人羡慕地看著那样的惠美。

「好好喔～～我也想哄她睡～～」

「阿拉斯．拉玛斯应该还要再花一段时间，才会和艾美变熟吧。」

「呜呜～～」

惠美的好友，其中一位客人艾美拉达．爱德华悔恨地咬牙。

「虽然这样讲有点怪，但你已经完全像个母亲了呢。」

同样是惠美好友的铃木梨香不怀好意地笑道。

「是啊，毕竟我和这孩子已经相处了很长一段时间。」

惠美刻意以从容的态度回应。

「喔，居然不为所动。」

梨香看起来似乎有点高兴。

「话说虽然还没正式录取，但惠美居然要在那间麦丹劳打工啊。我没有戏弄的意思，但果然是因为想让阿拉斯．拉玛斯妹妹和『爸爸』在一起吗？」

「怎么可能。我又不可能带著小婴儿打工。在工作期间不是处于融合状态，就是在不会为贝尔造成麻烦的情况下，拜托她帮忙照顾。」

惠美耸肩回答。

「既然如此～～感觉不如乾脆搬家算了～～」

「惠美好像是因为对这栋公寓有感情了，所以才不能这样。考虑到这个房间的品质和租金，我隐约能明白这种心情。唉，我是比较好奇惠美到底怎么找到这种房子并定居于此啦。」

Urban．Heights永福町五○一号室虽然是主打单身房客的套房，但这四坪两房的西式房间不仅附设完全电气化的厨房，还有独立的卫浴。

考虑到惠美和艾美拉达的宿敌魔王撒旦亦即真奥贞夫，是三个男人挤在三坪一房的空间，不得不说这个环境实在是得天独厚。

最上层甚至还有阁楼，外观非常符合高级公寓这个称呼。

然而这个房间的租金却只要五万圆，这实在令人无法理解，就算不是梨香也会感到在意。

「的确～～我还没听你说过选择住在这栋公寓的经过呢～～」

由于梨香和艾美拉达都表示感兴趣，惠美在帮阿拉斯．拉玛斯盖好毛毯后转向两人。

「虽说是回忆，但其实不是什么很好的回忆。只是这个房间，是我来日本后第一个带给我安稳的房间。顺带一提，多亏有这个房间，我才能持续追逐魔王。」

「应该不是因为居住环境好，让你涌出了活力吧？」

「不是，是更加直接的契机。那是在我刚抵达日本，见到的东西全都是未知，对这里还完全不了解的时候发生的事情。」

惠美静静地诉说这件明明才发生没多久，但感觉已经过了好几年的事情。

一件在她追著真奥贞夫，不，追著魔王撒旦穿越「门」抵达「异世界」的国家日本时发生的，还不算遥远的往事。

※

那栋高楼建筑，像个巨大的墓碑般伫立在那里。

在充满亮光的城市里，只有那里维持黑色的外表屹立著。

周围随处可见的细微灯光，反而让那里更显黑暗，看起来就像是参加葬礼的人为了吊祭死者，在点燃后寂寞地摇曳的蜡烛般弱不禁风。

「……如果是那里……应该就不会被人发现……」

她的精神和体力都到了极限。

在这个充满光明的世界，只有她一直在寻找黑暗，寻找任何人都不会注意的洞窟。

「门……果然上锁了。」

被黄色灯光照亮的正门，理所当然地被上了锁无法开启。

不过在这个时间点，她几乎可以确信一件事。

眼前这栋建筑物里，没有人类的气息。

在这几天里，她已经看过无数从未见过的巨大建筑物。

那些建筑物全都拥有轻易凌驾故国帝城的傲人高度，每面窗户都反射出炫目的光芒，并拥有无机质的外表。

里面有许多人在生活。

她从未见过的生活。

不过眼前的这栋建筑物外表虽然和至今的那些建筑物相同，但明显感觉不到人的气息。

就像城寨晚上会为了警戒入侵者点燃火把般，这里也有淡淡的光辉规律地连在一起，但在光芒照亮的地方，感觉不到有人巡逻。

整整五分钟，她都呆站在那里。

「请让我借用一下吧。」

她自己也不晓得是在向谁徵求同意，让身体轻轻从地面浮到空中。

飞越大门后，她在看似中庭的地方著地。还是一样感觉不到任何气息。

包围建筑物的那块缺乏维护的草地，已经长到和自己视线相同的高度，看来不必担心会被经过外面的人看见。

「虽然看起来不太像废墟……」

靠近一看，这栋建筑物果然是用她不知道的素材建造。

尽管看起来像石头或砖块，但摸起来的触感和她所知的触感有决定性的差异。

平滑、充满光泽、坚硬，而且感觉很轻。

「还是再上去一点比较好。」

她仰望融入夜空中的上方楼层，再次让身体腾空，沿著建筑物的墙壁缓缓上升。

在上升的期间，她轻轻转头，眼前是一大片驱散黑暗夜空的亮光。

五颜六色的光覆盖地面，宛如空中的星星坠落大地。

当她理解这些光底下全都有人在生活时所带给她的冲击，恐怕无论未来发生什么事情都无法忘怀。

「魔王撒旦……到底躲到哪里了？」

她无力地低喃。

应该就在这里。自己追逐的存在，就在这片光之大地的某处。

或许就连现在这段期间，那家伙都在盘算要如何为眼前的光之大地带来黑暗，以恶魔的翅膀将天上的夜空击坠到大地上。

必须尽快找到那个邪恶的存在，在眼前这片光辉尚未受到任何伤害前歼灭他。

「哪里，都找不到。就连气息都感觉不到……」

明明不可能发生这种事。

无论受再怎么重的伤，无论失去多少力量，她都不可能弄错那股邪恶的气息，然而就像是被卷入这个光之漩涡消失般，她追逐的存在突然消失了身影。

「……这里，应该就可以了吧。」

她踏入每个楼层的窗户都有设置的阳台。

然后站在阳台上，隔著以透明度极高的玻璃制成的窗户窥探室内。

里面是有铺设地板的房间，但果然一样完全感觉不到人的气息。

楼上的地板成为阳台的天花板，看起来能够避雨。

「唉……」

一想到正待在一个谁也看不见自己的空间，疲劳就突然从体内涌出，让她当场坐倒在地。

设置在全新废墟的阳台。

她已经累到连这种狭窄的空间，都能为她带来安心感的程度。

「要是能在那里讨伐魔王……就不会变这样。」

她握紧拳头，悔恨地说道。

像是在呼应她的意志般，手掌内发出光芒，并多了一个原本不在那里的东西。

一把散发神圣光芒，刻著美丽装饰的剑。

「……圣剑……为什么不发出引导之光，不告诉我魔王的所在位置呢。难道是因为战斗过度，失去力量了吗？」

就连努力挤出来的声音都显得无力。

「还是……因为我未能成功讨伐魔王……所以不再承认我是勇者了呢？」

剑什么也没回答。

在看不见月亮和星星的夜里，远方大地的光芒隐约照亮剑柄的紫色宝石。

「……艾美……」

她抱著自己的大腿呻吟。

「艾伯……奥尔巴……」

然后将脸埋进大腿之间，吐出微弱的声音。

「……救救我。」

距离勇者艾米莉亚．尤斯提纳参加赌上安特．伊苏拉全境命运的那场最终决战，在只差一步的地方讨伐魔王失败后，已经过了五天。

艾米莉亚追著靠「门」逃亡的魔王和四天王艾谢尔，来到这个拥有发达的超文明的神秘世界。

感觉只差一击就能打倒魔王。即使如此，魔王的力量依然强大到让人绝对不能大意。

所以艾米莉亚确信真正的最终决战，将在穿越「门」后抵达的这个世界展开。

不过在来到这个世界后，她就变得完全感应不到魔王那股极为不祥的气息。

既然自己穿越了和魔王与艾谢尔相同的「门」，那应该不可能被传送到不同的世界。

魔王和艾谢尔一定就在这个世界的某处。

然而，艾米莉亚熟悉的魔王撒旦的气息忽然消失了。这加深了艾米莉亚的焦躁。

她无法想像这个世界究竟有多广大，而且魔王和自己的抵达地点，也不是不可能差了一块大陆。

如果是这种情况，就要花费相当多的时间才能再次找到魔王。

而即使有伤在身，一夜就将中央大陆化为地狱的魔王撒旦，只要有这些时间就能轻易消灭这个异世界的一两个国家。

不能再让魔王增加新的牺牲者。

虽然艾米莉亚自己也因为战斗受伤而失去力量，但她仍燃起斗志，开始寻找魔王的踪迹，不过直到今天，都没有任何成果。

因为一直没好好吃东西或睡觉，只是让时间不断徒然流逝，她昨天终于决定暂停探索。

不过在这个充满光明的大地，根本就没有能让艾米莉亚好好休息的地方。

「我真的……好累……」

这五天来发生的事情，对艾米莉亚而言只能用青天霹雳来形容。

坦白讲，她一辈子都不想再想起那些事情。

艾米莉亚将穿著铠甲的身体靠在玻璃窗上。

「唉……咦咦咦咦咦咦咦？」

随著玻璃窗横向滑动，她的身体也跟著因为失去支撑倒下。

「咦？奇怪？咦咦？」

艾米莉亚毫不介意在自己倒下的瞬间消失的剑便直接起身，以不可置信的眼神看向自己刚才倚靠的窗户。

打开了。

就像是在招待艾米莉亚进去般，窗户开了。

里面还是一样没人也没声音。

不过等回过神时，艾米莉亚已经像是被这个无人的空间吸引般走进室内。

艾米莉亚自认绝对没有疏于警戒，但连她本人也不晓得自己究竟冷静到什么程度。

即使这里是废墟，也不代表自己能够擅自侵入，从地板一尘不染来看，这里应该定期会有人出入。

即使如此，精神早就因为孤独与疲劳超出极限的艾米莉亚，还是难以抗拒这个与外界区隔、不会被任何人看见的空间的诱惑。

跳进室内关上窗户后，这里就成了完全无声的空间。

「啊……」

艾米莉亚在坚硬的地板上躺成大字。

尽管她还保留了没脱掉铠甲的冷静，但这个无机质的封闭空间，还是让艾米莉亚暌违数日地获得了解放感。

与此同时，一股强烈的困意涌了上来。

这也是理所当然。因为这几天，她一直没能找到可以闭眼安眠的地方。

不管身体还是脑袋，一切都到了极限。

闭上眼睛的瞬间，艾米莉亚的意识堕入黑暗。

少女作了一个梦。

她梦到自己还住在故乡的斯隆村。

明明「从来没看过」，但艾米莉亚知道那是自己以「勇者」的身分被带去大法神教会后，村里的样子。

既然是斯隆村，爸爸应该也在。梦里的艾米莉亚拚命踩著虚浮的脚步，在村里四处奔跑。

不过无论再怎么找，别说是爸爸了，就连一个人影也看不到。

她在梦里找了一两天，但还是连有人待过的痕迹都找不到。

然而村子的样子，在某个瞬间突然产生剧烈的变化。

艾米莉亚的后面发生大爆炸，她回头一看，就发现巨大的恶魔站在火焰面前。

恶魔的手上，抓著某个艾米莉亚认识的人的尸体。

艾米莉亚立刻叫出圣剑想砍倒那个恶魔，但圣剑没有出现在手中，不只如此，眼前的恶魔还像是看不见艾米莉亚般转过身。

她想大喊「站住」，但嘴巴不听使唤。

就在这段期间，村里各处开始著火，明明没有人在的村内响起惨叫。

拥有翅膀的恶魔们在天空飞舞。

异形的恶魔们开始到处破坏民宅。

明明必须阻止他们，明明自己拥有阻止他们的力量，但圣剑没有出现，而且不管再怎么挣扎，脚都无法前进，就连声音都发不出来。

此时，一道熟悉的身影降临在艾米莉亚面前。

来人的身材以恶魔来说算娇小，但拥有的魔力远胜平凡的恶魔。

「路西菲尔！」

魔王军四天王，恶魔大元帅路西菲尔露出冷酷的笑容，艾米莉亚反射性地想徒手空拳地和他战斗。

艾米莉亚的拳头明明击中了路西菲尔的脸，却像是碰到幻影般直接穿过去。

不对，就这个情况来看，或许艾米莉亚自己才是幻影也不一定。

为什么，为什么自己无法战斗。

明明自己必须阻止悲剧发生。

「呀啊啊啊啊啊？」

此时，响起一道刺耳的惨叫。

是从村里，从路西菲尔背后，从空中，还是从大地，都不对……

「嗯嘎？」

莫名生动的惨叫，让艾米莉亚猛然起身。

她睁开眼睛后看到的并非被恶魔袭击的斯隆村，而是陌生的冷清四方形房间。

室内并非被火焰或魔力，而是被阳光照亮，艾米莉亚起身后，只花一秒就想起自己昨晚潜入这栋神秘废墟的事情。

「唔！」

她马上发现自己陷入紧急状况。

有人在。是个女性。从对方身上穿著在这个国家经常看见、剪裁良好的灰色衣物来看，可以确定是这个世界的人类。

艾米莉亚入侵的窗户对面是这房间的门，因此背对阳光的艾米莉亚，能清楚看见站在门边的女性脸庞。

那张脸上充满惊讶与恐惧。

目前这个情况，自己无疑是入侵者，而开门进来的女子很可能是和这栋建筑物有关的人。

艾米莉亚瞬间分析完这些事，然后立刻对自己昨晚的失败感到懊悔。

她把窗户关起来，并上了锁。

由于锁的构造和艾米莉亚知道的很像，因此能够顺利锁起来这点反而害了她。

要是撞破窗户逃跑，一定会留下痕迹。

既然如此……！

「光镜衣！」

透明化的法术。

虽然平常很少有机会用到，但在潜入被恶魔支配的城寨时，这法术能有效地避免不必要的战斗。

由于必须消耗圣法气，因此容易被高等恶魔识破，艾米莉亚本人也不太擅长这个法术，但如果是由同伴艾美拉达．爱德华使用，隐密程度甚至能瞒过人类的法术士。

通常在已经和敌人接触时，就算使用也会因为对方早已发现自己的存在而失去意义，但还是能趁对方不备逃跑。

活路不是窗户，而是女子背后的门。

然而情况却朝出乎艾米莉亚意料之外的方向发展。

「（咿？）」

女性的表情和语气中的惊讶逐渐消失，反倒是恐惧不断增加，双腿也开始不断颤抖。

「（消……消、消失……了……消失……呀啊啊啊啊啊啊啊！）」

「咦？等等……？」

「（真的有啊啊啊啊啊啊啊啊！）」

女性脸色惨白地发出莫名其妙的叫声，撞开门逃了出去。

艾米莉亚原本打算用撞的让女子退开，但她实在没想到光是看见透明化的法术，对方就逃跑了。

其实艾米莉亚使用的透明化法术完成度绝对不算高，只要集中精神，就算不是法术士也能识破。

还是对方担心被突袭，所以决定在宽广的地方和自己战斗呢？

艾米莉亚忍不住追在女子后面冲向门──

「（呜噗！）」

接著外面传来一道好像很痛的声音。

艾米莉亚往外一看，发现刚才那位女子正趴倒在长长的走廊中间。

走廊末端掉了个看似木棒的东西，仔细一看，女子穿在双脚上的鞋子，左右脚的鞋跟部位形状不同。

虽然知道有一种鞋子叫高跟鞋，但只穿过几次的艾米莉亚，发现眼前的女子应该是踩断了高跟鞋的鞋跟跌倒。

就算是跌倒了，应该也能马上重新站起来，但女子不知为何全身都在微微痉挛，无法顺利起身。

「（咿，啊，不要！）」

即使如此，看见女子依然将手往前伸企图逃离刚才那个房间，艾米莉亚才发现女子是想逃离自己。

此时艾米莉亚心里首次涌出「自己做了非常坏的事情」的感觉。

对方的外表看起来不像战士或法术士，这五天都在这个世界的这座都市到处徘徊的艾米莉亚，也看过许多打扮类似的女性。

女子一定是负责管理这栋建筑物，或是住在艾米莉亚看漏的某个房间的普通人。

在这个情况，只因窗户没锁就擅自入侵，甚至还穿著铠甲吓人的自己，才是真正的坏人。

艾米莉亚缓缓打开门。

与看起来是用金属或石头制成的沉重外表相反，这扇门比想像中轻很多。

类似铰链的地方发出「叽」的声音。

「（咦……咦、咦，不、不要啊，咦？）」

听见这个声音，倒在地上回过头的女子，这次甚至哭了出来。

必须针对吓到女子和擅自进入房间的事情道歉才行。

穿著铠甲的艾米莉亚缓缓走近女子。

铠甲的铁靴部位，在只用一块岩石铺成、长得可怕的走廊上，敲出「喀喀喀」的声音。

「（讨、讨厌，什么？那是什么？有谁在吗？别、别过来，别过来啊！）」

哭花了脸的女子拚命摇头，看起来像是在找什么东西，看也不看艾米莉亚。

艾米莉亚还几乎无法理解这个国家的语言，所以不太清楚女子在说什么，但至少知道那并非欢迎的泪水。

所以她蹲下身子，战战兢兢地讲出在这个国家听过很多次，推测是打招呼用的话。

「（辛……辛辛……辛辛辛……）」

「（咿叽！）」

「（辛、辛、辛苦了。）」

这次女子从喉咙深处，发出令人难以想像是人类声音的惨叫。

「（不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊没人的地方居然传出声音啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）」

「咦？啊，等、等一下！」

等艾米莉亚呼唤对方时已经太迟了。

女子脱掉鞋子，几乎是连滚带爬地逃跑了。

「等、等一下！这、这样很危险……」

「（不要啊啊啊啊啊啊啊……！）」

在艾米莉亚看不见的地方似乎有楼梯。

明明看起来已经吓得腿软，女子一脱掉鞋子就发出夸张的惨叫愈跑愈远，声音也跟著消失在远方。

「不、不用怕成这样吧。」

虽然自己确实是非法入侵者，但应该有好好表现出想对话的意思。

艾米莉亚有些受伤似的嘟起嘴巴，但她突然发现有个黑色的巨大物体掉在自己脚边。

那看起来是个皮包。应该是刚才那位女子留下来的吧。

材质似乎是非常高级的皮革，开口的金属框也像是新品般散发金色的光泽。

「……呃，咦？」

艾米莉亚看向那个平滑的金属面，然后发现一件事。

她猛然将自己的手伸到眼前，用力叹了口气垂下肩膀。

「也难怪她会害怕。明明什么都看不见，却听见开门的声音和脚步声。」

艾米莉亚之前施展了透明化的法术，却忘了在接近女子时解除。

如果仔细看，就会发现艾米莉亚的身影像海市蜃楼般摇晃，但陷入恐慌状态的女子应该没那个余裕吧。

无论如何，这下这栋建筑物对艾米莉亚而言既不是安居之地，也不再是废墟了。

虽然对那位女子不好意思，但继续留在这里并非良策。

对方可能会叫警察或士兵过来，这么一来艾米莉亚就必须对人类使出强硬的手段。

这并非艾米莉亚所愿。

「只要把这个放在这里，那个人就会回来拿吧……可是……」

艾米莉亚皱著眉头看向天空。

刚醒时还没发现，从房间窗户外面射进来的，似乎是夕阳的光辉。

从走廊这里往上看，就会发现天空已经变成淡紫色，夜晚又要再度来临。

重新发现自己有多累后，艾米莉亚深深体会到自己重复犯下了多少失误。

「我不知道那个人是谁，要是这栋建筑物有其他人在，随便放在这里或许会被偷走……」

艾米莉亚自言自语地拿起皮包，打算顺手放到走廊末端──

「…………」

但在从皮包开口看见里面放了许多纸后，停下了动作。

从拿在手上的感觉判断，里面应该还装了许多东西。

「…………………………」

艾米莉亚犹豫了一下后──

「……唔！」

她环视周围，拿著皮包回到原本的房间。

辛苦地锁上门后，她坐在空无一物的房间中央和皮包大眼瞪小眼，看著自己映照在金属框上的脸一会儿后，艾米莉亚用力叹了口气。

「我向大法神、『进化圣剑．单翼（better half）』，以及父亲的名字发誓。我绝对不会偷你的东西。也绝对不会将获得的知识泄漏给别人，或拿去做坏事。所以请借我……拿来学习一下这个世界的事情。」

她开始摸索别人的东西。

就算不是勇者，这也是件可耻的行为。

不过与此同时，这些东西无疑也是能让艾米莉亚寻找魔王，以及在这个国家活下来的必要知识来源。

抱持著若是被人问罪，就要甘愿接受指责赎罪的觉悟，艾米莉亚下定决心将手伸向皮包。

她应该持续坐了整整半天。

现在早就入夜，房间里被黑暗笼罩。

不过艾米莉亚让照明法术浮在房间中间，专心致志地检查那位女子的皮包。在这之前，她都没机会直接接触这个国家的普通人的所有物。

那位女性应该也希望能早点把皮包拿回去。自己必须在那位女性回来后将皮包与内容物全部还给对方，然后离开这个房间。

时间限制就快到了。

「这个果然是钱。有开洞的硬币真是稀奇。」

艾米莉亚从触感滑顺的皮革小包里拿出硬币和纸片，仔细一张一张地排在地上点头说道。

硬币上刻了看似神殿的建筑物，以及花、树和稻穗的图案，尽管金、银、铜的含量似乎不高，但不难推测出这些硬币是货币。

纸片上有美丽的背景花纹和细致的人物画与风景画，另外还记载了与硬币同系统的文字。

这些文字总共有「1、2、3、4、5、6、7、8、9、0」等十种。

如果这是数字，那这些纸片应该就是「纸币」。

虽然能够理解纸币的概念，但这是艾米莉亚第二次看到实际有纸币在流通的国家。

第一次是在中央大陆的港湾都市，不过受到魔王军的影响，当时在中央大陆流通的通货价值已经暴跌，她还回想起其中一位伙伴曾经说过不需要勉强换钱。

总而言之，纸币对通货和发行通货的国家而言，必须要有绝对的信用，而且由于重量轻盈，具有非常高的货币价值。

拥有这个皮包的女子看起来年纪和艾米莉亚差不多，但这个国家有富裕并强大到让那样的年轻人带著这么多纸币吗？

「不管怎样，看来我带在身上的金币和银币没那么容易在这里使用。」

艾米莉亚身上没有纸币，而且这个国家的硬币虽然是银色，但看起来不像是单纯以银铸造而成。

即使看得懂刚才那些文字是数字，她也不晓得大小顺序，所以就算继续思考钱的事情也没有意义。

艾米莉亚下一个注意到的，是巨大的地图。

摊开后，她发现这是用高级的西式纸张制成的大地图。

虽然看起来是白色地图（注：只有画轮廓的地图，通常具备特定用途），但仔细一看，上面记载了许多推测是数字的细小文字。

在来这栋建筑物之前，艾米莉亚就大概知道这个国家的印刷技术很发达，不过这种能在地图上写满麦粒大小文字的技术，还是让她大吃一惊。

「这些文字列并不一定都是表示金额。也可能是距离，或是替道路编号……可是，有固定的法则。道路是箭头记号加四个字。街区是在圆形记号里写两个字。这个……虽然是四个字，但看不出来是很宽的路还是河川……其他字则是没写在圆形记号里。嗯……红色的字应该是后来手写加上去的。」

在只有记载道路、街区和数字的朴素地图上，另外写了一些红色的字。

「正中央的红色记号，是这栋建筑物吗？」

虽然因为疲劳而意识模糊，但艾米莉亚大致记得周边的地理状况。

艾米莉亚发现这个白色地图，是以这栋建筑物为中心展开，标示范围极为限定的地图。

「既然如此，这些箭头之间的数字应该是距离。这个用四位数字表示的单位，就是这个箭头从头到尾的距离！这十个文字果然是数字！」

如果「1、2、3、4、5、6、7、8、9、0」这十个字是数字，就表示这个国家的数字是采用十进位，光是知道这点，就已经是很大的进步。

再来只要能将这些数字按照顺序排列，就能大致得知金钱和距离的数值。

「可是，这里和这里的距离明明看起来一样，为什么数字会不同呢……？」

由于印在地图上的字很小，艾米莉亚稍微调亮法术的灯光凝视地图。

「写了很多红字的地方周围，都有类似的组合。这栋建筑物的周围也有和其他地方不同的数字。如果不实际去确认看看……咦？这是……」

此时，艾米莉亚发现皮包里还有另一张地图。

「嗯？这是记载相同场所的地图？」

这次拿出来的，是以蓝色和红色印制的地图，上面记载的文字量远比之前的白色地图多。

白色地图只有大致画出来的街区，在这张地图上被划分得更为细密，里面还挤满了各式各样的文字。

此外，这张地图的版面周围还有画了图和巨大文字的框框，这个设计让艾米莉亚联想到店面的招牌。

「这个……这张地图看起来和我熟悉的地图比较接近。」

由于商工公会有时候会在大都市的市区导览图上，刊登商店等重要设施的广告，因此艾米莉亚推测这应该是类似的东西。

与此同时，艾米莉亚发现了某个问题。

「这是……看来有点不妙呢。」

她看向蓝字的地图，发现不仅文字种类异常繁多，每个字的形状也都极为复杂。

来到这个世界后，她马上就发现这个国家的文字种类非常多。

随便看一下蓝色地图，就能在上面发现至少三～五种系统的文字，如果这些全都是表音文字，那可就不得了了，但即使是表意文字，只花一两天也不可能完全看懂。

「看来如果不确实使用概念收发，或许会变得很麻烦……」

在不会使用初次抵达的土地的语言时，概念收发是非常重要的法术，但这并不代表什么都能够完全翻译。

例如双方没有共通的概念，或是因为解释成完全不同的意思导致无法沟通，都是常有的事情。

在安特．伊苏拉旅行时，艾米莉亚的同伴里一定有人会使用下一个要去的国家的语言，虽然也可以花钱请翻译，但在这个国家没办法这么做。

「要是至少有机会和某个人慢慢聊天……」

自从来到这个国家，艾米莉亚几乎没跟任何人说过话。

路人光是看见艾米莉亚的打扮，就会明显地回避她，被警察追应该也称不上对话。

艾米莉亚目前理解的这个国家的语言，全都是在街上听来的。

人与人见面时，会用「辛苦了」打招呼。

店铺的店员在叫住路人时，会用「欢迎光临」。

走在路上的父母，在安抚静不下来的孩子时会用「过来这里」和「乖一点」。

警察在追可疑人物时会喊「站住」「等一下」和「等等」。

「……这是。」

艾米莉亚突然发现白色地图和蓝色地图两边，都有用相同笔迹记载相同形状的文字列。

关于那个文字列，艾米莉亚感觉曾经在皮包里的某个地图以外的东西上看过。

「找到了，就是这个。」

那是在装货币的皮革小包，也就是钱包里。

虽然里面装了各式各样材质不尽相同的卡片，但上面全都写著或刻著相同形状的文字。

「这里也是。」

此外，她在皮革制的小卡片盒里，也找到了一叠设计和文字列都完全相同的卡片。

那叠卡片上以比纸币更加精细、鲜艳的色彩画了一个细致的人物画，在看见那张画上的脸后，艾米莉亚获得确信。

「是那个女人……也就是这个皮包的主人。所以说……这是她的名字吧。」

在地图上写自己的名字，应该是为了标明所有者。

虽然不晓得这些种类丰富的卡片有什么用途，但其中一张卡片上画了盾牌的图案，那是一种被称做鸢盾的骑士盾，盾牌中间还画了一个红色的十字。

或许这代表卡片的主人隶属某个骑士团也不一定。

「要是至少能知道这个人的名字怎么念……有没有什么线索呢？」

在变暗的室内，艾米莉亚继续检查皮包，希望能找到与那位女性或这个国家有关的线索。

「嗯～这叠纸应该是某种工作文件。这是手帕吧，颜色好漂亮……这张卡上也有数字和名字。这是装水的玻璃瓶……不对。这个又轻又软的透明瓶子是什么？虽然有画山和写字，但我看不懂……剩下的东西都差不多……这是？」

艾米莉亚在外侧的口袋发现一样奇妙的东西。

那是一个手掌大小的坚硬四方形物体，涂了华丽颜色的板子。以这个尺寸来说算重，角落还挂了一个布制的带子。

板子周围有许多微小的突起，并开了好像用来插东西的洞。

「这是什么……是按钮吗……呀？」

艾米莉亚不小心按到其中一个突起后，板子的表面就突然发光，吓得她将板子丢到地上。

不晓得接下来是会爆炸，还是发出刺眼的光芒，艾米莉亚姑且将这当成是预防皮包被偷所设的陷阱警戒，快速拉开距离。

然而，板子除了发光以外，没有发生任何事情。

她战战兢兢地看向发光的表面──

「啊，好可爱……」

接著发现表面浮现出一个被简化到极限、看起来像熊的图案。

表面除了浮现一只抱著枕头仰躺的熊图案以外，同时还显示了一个四位数字。

「数、数字在动？」

艾米莉亚看向画面的瞬间，四位数字最右侧从「1」变成了「2」。

就在艾米莉亚因为发现新的谜团，将手伸向发光的板子时。

「（咿咿咿？）」

「咦？」

靠走廊的门不晓得什么时候被人打开了。

事先锁上的门被打开，艾米莉亚抬起头，发现那里站了一个人。

她不可能忘记那张在法术光芒照耀下，充满恐惧的脸。那正是刚才丢下皮包逃跑的女子。

艾米莉亚这次没打算逃。

必须为非法入侵和擅自翻阅对方物品的事情道歉。就在她因为这么想而伸出手的瞬间──

「（呜哇啊！）」

女子发出奇怪的声音，再次冲向走廊。

「啊，请等一下，呃，不对，我想想！」

艾米莉亚拚命回想自己被警察追时的事情，大声喊道：

「（等等！站住！）」

不过即使这次艾米莉亚没有隐形，女子依然不愿停下。

「（呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！有鬼火和铠甲武士啊啊啊啊啊啊啊啊！）」

「……鬼火和铠甲武士？」

艾米莉亚因为连续听到意义不明的词而皱起眉头，但她必须将皮包还给对方，要是这次又被逃掉，不晓得下次又要什么时候才能见面。

艾米莉亚为了让女子停下来而紧追在后。

「（等一下！乖一点！）」

「（呀啊啊啊啊啊啊啊啊！）」

「（欢迎光临，欢迎光临。）」

「（别过来啊啊啊啊啊啊！）」

「（过来这里！过来这里！）」

「（我不想死啊啊啊啊！这栋公寓果然被诅咒了啊啊啊！）」

艾米莉亚的呼唤声在建筑物里低沉地回响，女子逃跑时发出的惨叫声，则是尖锐地盖过她的声音。

尽管拚命追赶，女子还是消失在走廊前方的某个地方，艾米莉亚再次跟丢对方。

虽然有听见下楼梯的声音，但艾米莉亚根本不晓得楼梯在哪里。

又被对方逃掉了。而且这次果然又吓到人家了。

艾米莉亚知道全身铠甲在这个国家算是非常奇特的打扮，但感觉女子害怕的样子也不太正常。

而且「鬼火和铠甲武士」这个词，给人的感觉非常不祥。

自己该不会是被误认为凶恶罪犯了吧？

「嗯～果然还是不该穿铠甲呢。」

仔细想想，自己身上的确是有几个可疑人士的要素。

而且因为是在和魔王进行最终决战后就立刻来到这里，所以铠甲到处都有破损的痕迹。

自从来到这个国家，艾米莉亚的确都没在这里看过身穿铠甲的骑士。

「果然是铠甲的问题……」

要是有作为勇者之证的破邪之衣，就不需要这副全身铠甲了，但不晓得是不是自己圣法气总量的问题，艾米莉亚无法同时将圣剑和破邪之衣都发挥到最佳状态。

即使能防御魔王的攻击，要是无法砍倒对手就没意义了。

抱持著这样的想法，艾米莉亚在最终决战前决定不使用破邪之衣，选择将所有能量注入圣剑。

「……应该没什么奇怪的臭味吧。」

艾米莉亚突然在意地闻了一下自己长发的味道。

在与魔王进行最终决战后，她马上就被丢到这个异世界四处徘徊了好几天。

在经历激烈的战斗后又好几天没洗澡，这实在是让女性不想直接面对的现实，但其实艾米莉亚有个小秘技。

「昨天有变身过一次……所以应该没味道才对。」

艾米莉亚体内沉睡著天使的血。

在让完全没有记忆、直到命运的那天才得知的母亲的血脉觉醒时，艾米莉亚的全身会「完全」刷新。

例如即使在激烈的战斗后受伤，只要靠天使之血「变身」过一次，伤口就会立刻恢复。

在变身状态受的伤害，会随著时间经过逐渐恢复，就算未能完全恢复，伤势也不会因为解除变身就一口气加重。

因此艾米莉亚本人其实只要变身过一次，就能产生和彻底洗过一次澡相同的效果。

在国土的平均气温和湿度都非常高、缺乏清流的东大陆东部旅行时，即使经历了许多战斗，伙伴里依然只有艾米莉亚一个人的身体能维持清洁的状态。

她和三位伙伴的差异，其实就只有这点。

实际上受惠于这项能力，艾米莉亚在安特．伊苏拉旅行的期间，得以回避一些战斗中无可奈何的事情，让同为女性的艾美拉达．爱德华羡慕不已。

不过由于变身需要大量的圣法气，因此效率实在不能称得上非常好，而且变身的影响当然也不会及于身上穿的东西。

「应该是这边的味道吧。」

明明没有人在看，艾米莉亚还是羞红了脸。

根据过去的经验，在和平又富饶的国家如果不好好整理仪容，那不只是会丢脸，还会造成许多不便。

「不晓得有没有哪里能洗衣服……再怎么说也不能像喝水时那样，直接用街上广场的饮水机，而且这个国家晚上也有很多路人，就算使用光镜衣，可能还是会招人怀疑，何况就算看不见，我也无法做出那种事情……」

突然在意起许多事的艾米莉亚，开始思考这些事情，但她当然没有眉目。

虽然或许那位女性的地图上有记载这方面的情报，但要是看不懂上面的字，到头来她还是束手无策。

果然只能使出最后的手段了。就在艾米莉亚这么想时。

「……什么声音？」

有个非常细微的低沉声音，正以一定的节奏在某处响起。

尽管听起来像是大型昆虫在拍动翅膀，但那道声音似乎是从房间内的某处传来。

艾米莉亚看向门依然开著没关的房间内部──

「又是那个板子……」

然后发现刚才那个发光的板子，这次换一面闪烁光芒，一面在地上轻轻震动。

「怎、怎么了？」

艾米莉亚一面警戒，一面战战兢兢地靠近。

就在她因为担心板子会突然飞过来而偷看发光的表面时，刚才那个画了熊图案的地方，浮现了红色长方形和绿色长方形的图形，之前明明没有那种东西。

搞不清楚状况的艾米莉亚凝视发光的板子，过不久震动停止，图案也变回原本的熊。

「那、那、那是什么……呀啊？」

然而板子又再次发出相同的震动与光芒。

这次还完全没有停止的迹象。在过了整整一分钟后，艾米莉亚终于下定决心捡起板子。

板子在手中缓缓震动，但看起来似乎不会对人体有害。

和刚才一样的红色长方形和绿色长方形在表面亮起，仔细一看，那个长方形里又出现了一个新的图案。

「这、这是什么图形……咿！」

艾米莉亚战战兢兢地摸了一下绿色的长方形，接著震动立刻停止，板子表面又切换成新的图案。

接著板子掉在地上时发出钝重的声音，然后是一阵沉默。

「什、什、什么？」

然而，下一个变化马上就出现了。

「（喂、喂……有人在吗？）」

「？」

是声音。

板子里传出人的声音。

虽然掺杂了艾米莉亚从未听过的杂音，但这该不会是那位女子的声音吧？

艾米莉亚忍不住探索周围，但附近感觉不到人的气息。

该不会这个板子，就等于安特．伊苏拉用来进行远距离通话的概念收发法具吧？

「（有、有人接电话吗？喂……喂。）」

「声音能够传递……这表示……」

远距离通话的概念收发，艾米莉亚在旅途中也经常使用。

既然这个板子对面有人在，那么或许有机会！

「或许可以使用……概念收发。」

这是来到这个国家以后，艾米莉亚第一次有机会和其他人静下来说话。

这次绝对不能吓到对方。为了这个目的，就只能用这招了。

「……」

艾米莉亚将意识集中在眼前的板子上。

然后比想像中还要容易就接通了。对方果然是那位女性。

艾米莉亚在发光的板子面前坐下，以概念收发缓缓读取对方的意识，发出声音。

「（喂……喂？）」

这似乎是远距离通讯时的打招呼用语。

「（喂？通、通了？这可能表示手机和皮包掉在不同地方！喂？）」

手机？

由于不存在共通的概念，艾米莉亚无法理解这个词的意思。

「（手机……）」

「（是、是的。那个……我是那个手机的主人，目前正在永福町站前的派出所。）」

印象中，永福町的确是这一带的地名。

派出所，应该是指那个似乎让警察用来待命的建筑物吧。艾米莉亚连忙摊开蓝色地图，确认概念能够共有的场所。

车站，是指交通工具的停留场所，因此艾米莉亚已经大致掌握那位女性目前的所在位置。

看起来离这里不远。

「（那个，然后……）」

「（辛、辛、辛苦了。）」

「（咦？呃，是的，那个……）」

「（你叫什么名字？）」

看来还无法收到所有的语言和概念。

基本上如果没有共通的概念，根本就无法进行「概念收发」。

既然如此，现在为了让对方继续说话，艾米莉亚判断应该用这个国家的语言沟通比较好。

她没发现这是个致命的失误。

「（咦？名字，那个，我叫YUSAKEIKO（注：汤佐惠子的日文发音）。）」

「（YUSA？）」

「啊，是的，热汤的汤，佐藤的佐，汤佐惠子……」

「（YUSA……KEIKO……）」

终于知道女子的名字了。

皮包里的东西上写的「汤」和「佐」，一定就是念「YUSA」。

虽然不知道「惠」和「子」这两个字是不是念「KEIKO」，但这么一来，艾米莉亚终于知道怎么念对方的名字了。

艾米莉亚兴奋地回答：

「（你的，东西……在我，这里。）」

「（咦？）」

对方透过概念收发传来的声音，在艾米莉亚回答后突然变得僵硬。

发现自己因为理解对方的名字而操之过急的艾米莉亚，连忙接著说道：

「（来……房间……过来这里。）」

「（………………呀啊！）」

「咦？奇怪？」

通话和概念收发的连结突然被切断了。

艾米莉亚对这个感觉有印象，这是对方睡著，或是失去意识时常有的断线。

发光的板子似乎也感应到通话中断，表面再次恢复成熊的图案。

自己该不会又做了什么吓到对方的事情了吧。

不过远距离进行概念收发同时撷取对方的话，是非常耗费精神的作业。

如果能当面将东西还给对方，就能轻松地使用概念收发，更重要的是还能把皮包物归原主并向女子道歉。

而且在刚才的问答中，自己使用的这个国家的语言，应该没有什么错误才对。

「……这样，应该就没问题了吧……」

既然不晓得对方的正确位置，就只能请女子过来这里了。由于不晓得这块板子的正确机能，因此也很难主动以概念收发联络对方。

「只能等了。」

等女子再次过来这里。

这栋建筑物有许多房间，如果是和这栋建筑物无关的人，应该不太可能一直跑来相同的地方。

下次一定要好好迎接对方，为许多事情向那位女子道歉。

虽然结果可能会被警察带走，但也只能到时候再临机应变了。

与自称汤佐惠子的女性进行的短暂对话，让艾米莉亚获得了极大的成果。这次的收获，应该能让她下次面对警察时，变得比以前还要能沟通。

「这样一想……这个铠甲果然还是有点不妙。」

艾米莉亚现在已经知道「铠甲武士」的意思。

铠甲武士。自己的确是穿著铠甲的战士。

虽然一眼就能看穿这点的女子非常了不起，但为了表示自己没有敌意，下次见面时还是把铠甲脱掉比较好。

不过这么一来……

「唔。」

艾米莉亚一把肩甲脱掉，就发现底下传出食物腐坏的味道。

「得、得先洗过才行……这样别说是让对方听我说话了……啊！说到这个！」

在刚才的概念收发中，艾米莉亚发现那张白色和蓝色的地图，在汤佐惠子的人生中占据了非常重要的位置。

其中汤佐惠子名字里的「汤」字，似乎同时也包含了温泉和浴池的概念。

「找到了！」

仔细观看写满陌生文字的地图后，艾米莉亚发出来到这个国家以后的第一声欢呼。

「……重新活过来了。」

暌违五天，艾米莉亚重新在身心舒畅的情况下走在异世界的街道上。

铠甲底下那些吸收了激战汗水的衣服和内衣，现在乾净地散发肥皂的香味。

距离那栋建筑物不远的场所，有个名叫「钱汤」的设施。

虽然直到抵达现场，艾米莉亚都不晓得「钱」是什么意思，但在那里偷听别人的对话后，她发现那是少量金钱的意思。

公共入浴设施的作法，就算世界不同也不会相差太多。

不过由于还是必须配合这个国家特有的文化，艾米莉亚鼓起勇气向看似工作人员的中年女性搭话。

只要面对面静下来谈话，能靠概念收发掌握的资讯浓度果然会大幅增加。

中年女性似乎将艾米莉亚当成语言不通的外国人，因此仔细慎选词句亲切地和她谈话。

虽然还是有很多不懂的事情，但艾米莉亚已经学会了许多话。

问题在于艾米莉亚身上的钱。

她发誓不能动用汤佐惠子的钱。

在魔王城的决战前，艾米莉亚曾经基于「要返回和平的世界」的期待，将金币、银币和铜币各一枚用布包住藏在铠甲底下，如今她撕破那个护身符，拿出当中最高额的金币。

就在女工作人员表现出惊讶和困惑时，出现了一位出乎意料的援手。

「（喔……这硬币真是稀奇。）」

从背后向艾米莉亚搭话的，是一位戴眼镜的老太太。

「（稀奇吗？）」

「（拿来，我看一下。）」

「（嗯，请看。）」

老太太拿出像钟表师傅的单眼眼镜，仔细观察金币的表面。

「（嗯……至少这不是在现代日本或世界流通的硬币，表面的刻印我也没看过……可是看来黄金的部分是真的。）」

「（但是木村女士，就算拿真正的金币出来，我们也很困扰。）」

女工作人员耸肩向似乎叫木村的老太太说道，但后者没有回答她。

「（你愿意的话，我可以买下来。不然我先帮你出这里的钱好了。等洗完澡后再一起去我的店。等我仔细鉴定过后，再付你钱。）」

虽然没到完全听得懂的程度，但艾米莉亚理解这位巧遇的老太太似乎愿意用这个国家的钱交换金币。

在那之后，托木村老太太的福，艾米莉亚顺利进入钱汤。包含钱汤设备的使用方式在内，木村教了不晓得作法的艾米莉亚许多东西。

没想到光是没穿铠甲，就能如此轻易和其他人对话。

这对艾米莉亚来说是最大的冲击。

她这下总算痛切地体会到，因为不晓得何时会遇到魔王撒旦而不愿意让武器与防具离身的想法，究竟造成了多大的反效果。

艾米莉亚用很会产生泡沫的液状肥皂洗头，见识到能自由转出冷水和热水的水龙头，会发出热风的圆筒，以及一面巨大的光滑镜子，在获得许多前所未闻的经验后，她总算顺利洗完这个不晓得隔了几天的澡。

木村也教她如何使用钱汤附设的洗衣装置。

「（一个外国人连换洗衣物都没带，虽然我很佩服你的胆量，但实在不敢恭维。在这里买东西的钱，我会从事后收购硬币的钱里扣掉。）」

在得知艾米莉亚没带换洗衣物后，即使觉得有点受不了，木村还是在更衣间的自动贩卖机，帮艾米莉亚买了一套以她从来没摸过的素材制成的内衣。

穿上那件内衣后，艾米莉亚直接在洗衣装置前面等了二十分钟。

以麻制成的长袖衬衫和裤子散发肥皂的香味，恢复成原本的乾燥状态。

「（你该不会……是来自没有洗衣机的国家吧？）」

看见艾米莉亚感动到说不出话，木村露出苦笑。

担心启人疑窦的艾米莉亚连忙穿上变乾净的衣服，然后直接被带去木村的店。

店里挂著写了「钟表、古董、贵金属」等文字的招牌。

木村在店里将硬币装在一个奇妙的箱子上，以两根圆筒重新确认金币。

「（嗯……虽然看起来和西班牙的古金币很像，但黄金的纯度高出许多……五……不，我愿意出七万。你意下如何？）」

虽然不晓得七万这个数字算不算大，但她知道木村从五「增加」到七。

艾米莉亚一点头，老太太就露出有些奇妙的笑容，同时将七枚之前艾米莉亚看过的纸币递给她。

「谢谢惠顾。要是还有什么困扰，可以过来找我。」

在对话的期间也持续使用概念收发的艾米莉亚，在这个瞬间理解木村是个能干的商人。

「（谢谢惠顾。）」

这句话，包含「做了一笔好生意」的意思。

对木村来说，能用七万买到这枚硬币应该是笔很划算的生意吧。这位老太太之后一定会以贵出许多的价格将硬币转卖出去。

除此之外，虽然艾米莉亚当然不可能知道，但这种交易不论是针对多琐碎的物品，都一定要留下记录，实际上她也没看过这种文件。

不过，这样也好。

反正艾米莉亚原本就没打算在这个国家待太久，和木村的对话也让她累积了许多词句。

更重要的是，她明白七万这个金额，已经够她在这个国家生活一段时间。

学习到这个程度后，她应该也有办法向汤佐惠子道歉了。

何况她还得到了能在这个国家通用的金钱。

接下来无论是用餐、入浴还是洗衣服都能随心所欲。

光是这件事，她就必须要感谢木村了。

当然，这并不表示一切都已经获得解决。

艾米莉亚还必须把皮包还给汤佐惠子，并为非法入侵的事情道歉，至于她原本最重要的目的讨伐魔王，现在依然毫无头绪。

不如说直到今天都没感觉到任何魔力，反而让她感到不安。

魔王撒旦和恶魔大元帅艾谢尔，到底躲起来在计画什么。

「应该不可能……是有人类在藏匿他们吧。」

即使魔王撒旦有伤在身，还是没多少人有办法在接触他的魔力后平安无事。或许就算漂流到相同的世界，两人被传送到的地方距离依然非常遥远。

「或许该去找能广泛获得这个世界情报的方法。」

说不定自己会在这里待得比想像中久。就在艾米莉亚因为这样的预感而逐渐忧郁起来时。

「这、这是什么味道？」

就在艾米莉亚准备从木村的店回到自己厚著脸皮非法入侵的那个房间时，传来一道姑且不论来自何处，总之强烈刺激她饥饿肚子的味道。

虽然闻起来像是辛香料的味道，但在鼻子闻到那个味道的瞬间，这几天只有喝水的肚子便夸张地响了起来。

「这是……什么香味……从哪里传来的……？」

艾米莉亚循著味道前进，最后抵达某座建筑物前面。

那看起来是一间餐厅。

店外有个让刺激食欲的味道随风飘散的排气口，店家的展示柜里则摆著看似食物的物品。

仔细一看，展示柜里的东西并非真正的食物，而是制作得惟妙惟肖的展示品。

展示品的种类繁多，有些是用筷子将面从碗里捞起来的场景，有些是用汤匙挖炒过或煎过的谷物。

艾米莉亚判断上面的数字应该是指价钱，同时对照身上的余额。

「应、应该不会不够吧！」

她已经忍不住了。

艾米莉亚的身体寻求「料理」。

并非那种只能填饱肚子的随便料理，而是由厨师认真制作，能为肚子带来幸福的料理。

「（中华……料理）……上吧！」

艾米莉亚勇敢地打开玻璃门。

「（欢迎光临！）」

店里传来她在这个世界听过最多次的声音，之后过了将近两个小时，艾米莉亚一直没从店里出来。

在名叫中华料理店的地方用许多至今从来没吃过的料理填饱肚子后，艾米莉亚理所当然似的回到那栋公寓的房间。

没错，在这次的外出中，艾米莉亚学会了「公寓」这个词。

正常来讲，在得到能在这个国家使用的现金后，应该要好好找个旅馆才对，但艾米莉亚的脚自然地走向那栋公寓。

「Urban．Heights永福町」的五○一号室，那就是艾米莉亚非法入侵的房间。

窗户还是一样没有锁，汤佐惠子的皮包和所有物也维持原状。

明明是非法入侵者却有一种回到家的安心感的艾米莉亚，即使怀抱著一点罪恶感，依然决定今天也要在这个房间睡。

「话说回来……」

艾米莉亚不经意地环视房间内部。

以建筑物来说，这栋公寓明显比钱汤、木村的贵金属店和刚才的中华料理店新很多。

这么大规模的全新集合住宅，为什么会完全没人住呢？

回到房间前，她稍微在附近绕了一圈，但看起来并没有未完成或遭到破坏的迹象。

拜此之赐，艾米莉亚获得两天的住宿和暂时的活动资金，所以她没有资格抱怨，但令人在意的事情还是令人在意。

汤佐惠子的真面目，至今也依然成谜。

就这方面而言，或许她应该再和那位叫木村的老太太多聊一点才对。

不过，那位老太太是个不能小看的对手。

针对钱汤的事情和换钱的事情，艾米莉亚纯粹对木村抱持感激，但那位老太太看穿了自己是个身分不明的可疑人物。

艾米莉亚是为了打倒魔王撒旦而来，她既不打算也没必要积极地和这个国家的人建立关系，如果这个国家真的是个和平的国家，那就更是如此了。

就这层意义而言，艾米莉亚其实也不能和汤佐惠子来往得太过密切，总之基于道义上的理由，她有必要针对吓到对方的事情道歉，并将自己厚著脸皮借来的东西物归原主。

「要是能再多了解一点这个国家的事情就好了。嗯～」

充分的睡眠、清洁的浴场，以及美味的料理。

身心都久违地感到充实的艾米莉亚，在地上躺成一个大字，闭上眼睛。

虽然今天早上遭到奇袭，但现在的艾米莉亚不论睡得多熟，都能发现有没有人接近。

来到这个国家后的各种记忆，在闭上眼睛后的黑暗中浮现。

刚来到这个充满亮光，聚集了许多石塔的大地时感受到的冲击。

走在路上第一次被警察搭话，在差点被逮捕时逃跑的事情。

无法进入任何建筑物的自己，为了在冰冷的雨中寻找能避雨的地方，花了好几小时在石塔（也可以说是高层建筑）屋顶飞来飞去的事情。

在街上的公园靠喝水度过三天。

在第三天果然又被警察发现，再也不能去同一座公园的事情。

因为耐不住饥饿，想进去店里用金币和银币买东西，却因为语言不通而再次被人报警的事情。

说到这几天吃的东西，就只有面包店发的土司边（即使如此，依然是在安特．伊苏拉很难品尝到的美味），以及贩卖柔软的白色块状物品的店发的一种像是将煮过的豆子磨成泥，没什么味道的糊状物（不过能够填饱肚子）。

结果最后抵达的，就是现在非法滞留的这栋公寓。

「感觉都没遇到什么好事呢……」

全都是些比自己想像得还要悲惨的回忆。

艾米莉亚忍不住趴下来忍住眼泪。

刚来到这里时，她本来只抱持著能在阳台躺著休息就算赚到的想法，结果因为这个房间的窗户碰巧没锁而得以进入房间。

就结果而言，虽然她多少学到了一些这个国家的事情，但一切真的都只是偶然。

尽管她在安特．伊苏拉的旅行中，也曾经在新天地和伙伴走散，但从来没遇过在初次抵达的土地无法和任何人沟通的状况。

基本上不管走到那里，他们都被当成打倒恶魔大元帅路西菲尔的勇者一行人受到欢迎，艾米莉亚现在才知道，就算扣掉这点，自己过去之所以能回避许多旅行的麻烦事，全都是多亏了伙伴们的经验或头衔。

在受到大法神教会保护的西大陆，没有人不认识身为教会最高决策机关的六大神官之一的奥尔巴．梅亚，就算是在与教会关系不好的国家，圣．埃雷帝国的宫廷法术士艾美拉达．爱德华的名声，也能发挥极大的力量。

离开西大陆后，只要有在世界各地都有许多不可思议的熟人的艾伯特在，就没有什么无法解决的事情。

「奥尔巴……艾美……艾伯……」

艾米莉亚小声呼唤伙伴们的名字。

坚强、温柔、值得依靠、能够将性命和内心都托付给他们的重要伙伴。

现在谁都不在。

「好想见你们……」

艾米莉亚轻轻叹了口气后流下一行眼泪，就这样在不知不觉中睡著。

「……嗯？」

艾米莉亚因为感觉到有奇妙的气息接近而醒了过来。

有许多人类接近。艾米莉亚迅速起身，打开玄关的门，从走廊俯瞰楼下。

将近十个穿著深蓝色与灰色服装的男人，聚集在公寓入口，背著巨大金属箱的车子，停在公寓前面的路上。

「那是？」

在那群男人里面，混了一位女性。汤佐惠子。

感觉到危险的气氛，艾米莉亚回到房间。看来这次和以前不一样。

虽然周围的男性看起来不像警察，但也有可能是汤佐惠子为了赶走自己找来的援军。

「……无论如何，都不能再待在这里了。」

尽管想直接向对方道歉，但现在已经不是说这种事情的时候了。

艾米莉亚将昨天晚上整理好的汤佐惠子的皮包放在玄关前面，重新穿上铠甲，在有点舍不得似的回头看了一眼房间内部后，打开窗户翻过阳台。

◇

「真的有啦！有幽灵在！还是把每个房间都除灵一下比较好！」

「笨蛋！我不是叫你别在装潢业者面前说这些多余的话吗！」

「可是，真的有……」

「给我适可而止！你应该也很清楚这栋Urban．Heights永福町是什么状况吧！居然在无论如何都必须提升入住率的时候，因为幽灵这种莫名其妙的理由惊动警察。要是又传出奇怪的谣言怎么办！」

「可、可是……在我来这里之前，就有周边的居民因为看见奇怪的东西谘询公司……」

「真是够了！总之你去把一到五楼的一号室都打开！」

「到、到五楼吗？这样不是要进五○一号室！幽灵就是出现在那里啊！」

「总之你去就对了！哪有幽灵会在这种大白天出没啊！」

「怎、怎么这样……」

在Urban．Heights永福町的玄关大厅，有一对男女正在小声地起争执。

女子是艾米莉亚之前遇到的那位汤佐惠子，男子似乎是她的上司。

在两人前方，几位穿著工作服的装潢公司员工，正看著一大叠文件开始确认之后的作业。

「不好意思！可以开始了吗？」

「你看！人家在叫了！快点把锁打开！来了！我现在就叫她去开门！喂！快点去啊！」

上司对业者那边的负责人露出满面的笑容，以恶鬼般的表情命令惠子。

「我下午三点前要回事务所，要是再拖拖拉拉下去，我就让你一个人处理所有的事情。」

「我、我知道了，我做，我做就是了。」

几乎快要哭出来的惠子，拿著形状特殊的钥匙跑上楼梯。

「呜呜，为什么我会负责这种案子……」

由于电梯必须留给业者使用，因此惠子穿著新买的无跟浅口鞋，边抱怨边跑上楼梯。

这栋Urban．Heights永福町，是惠子工作的公司「大村城市社区不动产股份有限公司」有史以来最糟糕的公寓。

即使在这五年的不景气中，首都圈的高级公寓的销售状况依然稳定地持续上升。

近年来在东京湾岸杂乱设立的超高层公寓，正是这股潮流的代表，但高级公寓业界在「副都心圈」争夺顾客的战况正愈演愈烈。

池袋站、新宿站、涩谷站、目黑站、大崎站、品川站、东京站、上野站等交通便利的东京二十三区内的路线价有逐年上升的倾向。

关键并非各个车站的周边，而是能从各个车站搭JR、私铁和地下铁抵达的数站范围内的土地。

在昭和到平成初年（注：两者皆为日本年号，平成元年为西元1989年），人们避开地价昂贵的市中心，埼玉、千叶和神奈川等郊外型卫星都市的人口不断增加，造成显著的甜甜圈化现象（注：指市中心人口减少，居民搬到外围郊区，人口分布变得像甜甜圈的现象），但现在人口逐渐回归市中心，又在各终点站周边造成一口甜甜圈化现象。

在这当中，建在永福町这个完美位置的Urban．Heights永福町，简直就是赌上公司命运的大企划，而且大家也都相信会成功。

有京王井之头线永福町站这个急行停车站，又能轻易前往涩谷、吉祥寺和新宿这三个都内的人口密集点。

京王巴士的永福町分部的停留站，同时也是首班车和末班车的停留站，不管要去市内的那个地方都非常方便。

车站附近有中等规模的商业设施和大型商店街，周边也还残留许多旧有的宁静住宅区，所以不仅生活便利，从高楼层眺望的风景也非常棒。

然而现实的Urban．Heights永福町，即使屋龄才三年，入住率依然是惊人的百分之零，根本是名存实亡。

坦白讲，这个案子根本没有失败的要素。

不过Urban．Heights永福町别说是迈向成功的道路，在踏上起点前就失败了。

「真要说起来，那明明就不是我们的错。唉……」

打开四楼的四○一号室后，惠子忧郁地望向天花板。

「永福町的未来型生活环境，即将开始」，这是Urban．Heights永福町的宣传口号。

大村城市社区不动产股份有限公司的母公司大村集团综合贸易公司，从建造一开始就强力推动，所以广告才刚开始半个月，含最顶层的阁楼在内，高楼层的分售部分就已有八成成交。

中层和下层的租赁部分也不断有人来问津。

就在大家都确信这个企划将成功时，Urban．Heights永福町突然踏出了成功的红毯外。

契机只是文件上的一些小失误。

由于收购的土地有一部分是埋藏文化财包藏地（注：指埋藏了文化资产的土地），因此在那里建造高层建筑物时，必须事先进行发掘调查。

虽然这本身是非常普通的手续，但之后被区公所指出根据文件的记载，原本应该在开始施工的六十天前提出的申请，最后是在五十九天前才提交。

尽管在提出申请后已经过了好几个月，工程也即将完成的时刻讲这种事情只会让人困扰，但违规就是违规。

为了在落成前断绝后顾之忧，城市社区公司按照法令，在公司内进行大规模的检查。

地狱就是从这里开始。

进行大规模检查后，接连发现了许多无法以手续失误来解释的事实。

即将完工的Urban．Heights永福町，简单来讲就是偷工减料的产物。

明明光是建材的材质和原本不同，以及构造计算书的数值被灌水导致建材没有达到原本必要的数量，就已经是足以颠覆公司的大问题，之后还接连发现隔热等级和耐震等级被窜改，以及部分干部成员透过窜改数据虚报订单侵吞多出来的预算等丑闻，整件事情已经超出能靠公司内部自行解决的范围。

尤其是分售部分已经有八成成交，所以公司理所当然地承受来自各方面的非难，并面临大量的损害赔偿请求诉讼。别说是大村城市社区不动产了，就连母公司大村集团的股价都出现了史上少见的暴跌。

大村城市社区不动产的董事全被换掉。大村集团最高层的大村商会的一位董事长也被迫辞职，当时还是个社会新鲜人的汤佐惠子，实在难以想像那时候底下有多少人丢了饭碗。

惠子刚出社会就度过暴风般的一年，在那个恶梦般的落成过了两年后的现在，她隶属于公司内发起的「Urban．Heights永福町再生计画」。

他们要重新推销曾经堕落地狱的Urban．Heights永福町。

只有不卖掉土地和建物，靠自己的手重新让这里取回应有的姿态，才有办法回复原本的信用，这是集团全体的方针。

集团彻底挑出当时造成问题的各个伪装，花了整整三年改建一栋公寓。

即使企划和公司失败，这个位置本身的价值应该还是存在。

虽然应该无法达到当初预定的事业规模，但若能稍微取回失去的信用，那当然是最好。

「所以我也知道要是传出有幽灵的谣言会很糟糕……可是真的有啊……」

在被上午的阳光照亮的走廊，惠子在五○一号室的门前咽了一下口水。

惠子看见了。

人类在眼前消失。从来没闻过的异臭。明明没有人在却自己打开的门。明明没有人在却听得见的微弱又恐怖的声音。呼唤自己、追著自己的声音。浮在空中的鬼火，以及伫立在鬼火后方的铠甲武士的身影。

「呜呜，讨厌啦，我不想进去。」

明明什么事都还没发生，惠子就已经快要哭出来，但她又不想被上司责备。

前门有幽灵，后门有上司。怎么会有这么没道理的事情。

话虽如此，上司和公司都很拚命。

在和以前不同的意义上，这栋Urban．Heights永福町关系到公司的命运，为了在今天重新展开对顾客的宣传企划，惠子也撑过了严苛的行程。

她不能在这里停下脚步。

「幽灵根本不存在幽灵根本不存在幽灵根本不存在幽灵根本不存在嘿啊！」

回想起至今的辛苦，再加上现在是早上，惠子下定决心打开五○一号室的门。

「…………唔。」

什么也没有。

没有奇怪的臭味。

当然也没有鬼火和铠甲武士。

「呼啊啊啊啊。」

惠子忍不住吐出憋了许久的气。

自己果然是绷得太紧，看到幻觉了。即使试著这样说服自己，惠子依然战战兢兢地走进房间。

「啊！我的皮包！」

她发现自己的皮包放在房间中央。

昨晚直到因为听见幽灵的声音而吓得逃到派出所后，她才发现自己的皮包掉了。

惠子当然知道装满重要工作道具的皮包是掉在这里，但她昨晚实在不敢回来拿。

「啊～太好了！果然是在这里。嗯，里面的东西看起来也没事。」

惠子冲进房间，大致确认皮包的内容。

「…………咦？」

然后马上发现事情有点不对劲。

「……咦？」

她回头看向自己刚才打开的玄关大门。

自己昨晚一进玄关，就立刻逃离鬼火和铠甲武士。

为什么皮包会在上了锁的房间里面？

「奇、奇、奇怪？咦，这是，怎么回事？」

难道自己看见的不是幽灵，其实是偷偷潜入房间的可疑人物？

不过如果对方是人类，那就更难理解了。非法入侵者到底是怎么进入这个房间，又是怎么在锁上玄关的门后逃跑呢？

这里是五楼。

为了防止窃盗，外墙上完全没有紧急楼梯或管线，紧急避难用的梯子也被设计成无法从底下的楼层操作。

「……唔！」

惠子冲出阳台，发现窗户没锁。

不过五○一号室的紧急避难梯仍收得好好的。

「是、是谁……把我的皮包放在房间里？」

如果是人类所为，那个人究竟是怎么进来这里，又是怎么离开房间呢？

「该不会，还在这附近吧？」

考虑到上司和业者都在楼下，惠子坚毅地环顾室内。

厕所、浴室和衣橱里都没有被人进去过的迹象。

这么一来，就只剩下隔壁的阳台……

「没有人呢。」

即使普通人无视规则，Urban．Heights永福町在构造上，也顶多只能透过外面的阳台往来。然而两个房间的阳台之间，只有完全没地方抓、长达几公尺的墙壁，不是能够直接用跳的跨越的距离。

「到、到底是怎么……」

决定还是先告诉底下的和村所有房间都已经打开的惠子，无意识地将手伸进皮包──

「……奇怪？」

在发现少了一个平常应该会有的东西后，她倒抽一口气。

「～～唔！」

艾米莉亚在离公寓有段距离的路上懊恼著。

她手上拿著一个表面发光的奇妙板子。

「不小心带出来了……」

◇

夕阳让Urban．Heights永福町长长的影子落在市内。

惠子拿著单眼相机，脸色苍白地眺望夕阳。

现在这栋公寓里只剩下自己一个人。

上司和搬家具进来的装潢业者们都早已离开，但惠子的工作才正要开始。

等太阳下山后，她必须将一到五楼的一号室内晚上的样子拍摄下来。

再从拍摄的资料中挑出能当成广告素材的照片。

原本拍广告要用的照片，通常会雇用广告代理商或专业的摄影师，但Urban．Heights永福町再生计画除了必须外包才能取得的东西以外，与营业贩卖有关的所有工作，都必须由公司内的人来处理。

虽然上层说这是为了同时完成回复信用、遵守经营规范和缩减经费的必要之举，但对现场人员来说，这只是让一个人必须多负担好几项工作，极为缺乏效率的作法。

好不容易才刚习惯工作、在部门内还被当成新人的惠子，正好最适合负责这种工作。

尽管惠子平常都会说服自己在这个状况下也是无可奈何，但这次完全不同。

这栋公寓有某种来路不明的存在。

虽然不晓得是幽灵还是非法入侵者，但总之惠子体验到许多怪异的事件。

例如今天就发生了自己的皮包，被放在不可能的地方的怪事。

即使没听见那个来路不明的声音，但是新买的薄型手机从皮包内消失，还是让惠子感到不安。

明明手机和皮包一起消失了两天，但她依然忙到没去手机店办挂失手续。

就算工作上的电话能靠公司发的手机解决，但惠子在工作时也常用自己的电话，因此这样非常不方便。

于是她昨晚打电话给自己的薄型手机，结果某个来路不明的人接了电话。

虽然感觉电话里传出的声音和在公寓内叫住自己的声音很像，但由于声音听起来很远，因此她也无法断定，何况她的记忆原本就因为吓得失神而模糊不清。

「等一入夜，就快点拍一拍回家吧！」

惠子像是为了驱散恐怖的记忆大喊，她趁现在复习在各个房间事先挑好的摄影地点，将相机切换到夜间室内摄影模式。

「嗯～这个照明果然很碍事。还是移动一下好了。」

惠子和上司找来的装潢业者，将各个房间的各式家具都摆得美轮美奂。

不只一个晚上，适合家庭居住的二○一号室和适合单身者居住的五○一号室预定之后将当成样品房，暂时公开一段时间。

「用水的地方果然也很令人在意。难得水龙头都换成今年的最新款，怎么可以不拍下来呢。」

尽管在部门内被当成新人看待，但已经工作三年的她，还是累积了三年的自尊和知识。

只要转换一下心态，就能将精神集中到工作上，忘记其他事情。

在这段期间，窗外的夜色开始变浓。

惠子陆续打开室内的照明，重新准备进行摄影。

就在这时候，有人从外面敲了五○一号室的门。

「唔？」

惠子差点不小心弄掉手中的相机。

会是谁呢？

大概是上司，或是公司的某人吧。也可能是业者忘了东西。

不过无论来者何人，为什么那个人不用万能钥匙进来呢？

就在惠子整个人僵住时，敲门声再度响起。

此时她才想起玄关的门没锁。

所以这已经不是有没有万能钥匙的问题。如果是公司的人，应该会立刻开门进来。

「是、是谁……」

惠子小心在不发出脚步声的情况，启动客厅那台附萤幕的对讲机。

「……？」

高解析度的广角摄影机将拍射到的画面映照在萤幕上，门外似乎站了一位没看过的长发女性。

打扮随便的女子身穿朴素的白衬衫和长裤，脚边放了一个巨大的不织布袋。

至少那道以有些困惑的表情左顾右盼的身影，看起来不像是幽灵。

惠子摸著胸口松了口气。

尽管服装令人在意，但感觉就像是出租家具业者带了某个漏掉的东西过来。

如果知道这里是即将出售的公寓，那不使用对讲机也很合理。

「不好意思，我马上开门。」

惠子按著依然有些悸动的胸口，朝对讲机喊道。

接著画面中的女性不知为何，突然开始狼狈地环视周围。

大概是太晚回应所以吓到对方了吧。惠子边这么想边打开玄关的门──

「咦？」

然后直接僵在原地，哑口无言。

女子不见了。眼前只剩下那个不织布袋。

「…………咦咦？」

惠子左右张望，但长廊上一个人也没有。

从用对讲机回答到开门为止，还不到十秒钟。

人有办法在这短短十秒里，连脚步声都没有就突然消失吗？

「这是什么？」

跟不上状况的惠子如此低喃后，从房间里踏出一步踢了脚边的不织布袋一脚。

「喀啷？」

袋子里传出坚硬物体碰撞的声音。

惠子打开不织布袋，发现里面──

「铠、铠甲？咦，啊？」

惠子不禁往后跳开，摔倒在地。

这怎么看都是西洋铠甲。

虽然设计上和铠甲武士这个词有点落差，但还是足以让惠子想起那个晚上的幽灵。

「这是什么……这是怎么回事？」

不管再怎么揉眼睛，或是经过再久的时间，不织布袋里的铠甲都没消失。

惠子吓得坐倒在地，无法动弹。

另一方面，艾米莉亚为了将发光的板子还给汤佐惠子，一直在监视那栋公寓。

由于男人们回去后，汤佐惠子一直都没有出来的迹象，因此她才认为只要继续等下去，就能掌握汤佐惠子的行踪。

正巧那个房间的灯后来亮了，艾米莉亚迅速冲过去，为了归还发光的板子敲门。

然而回应的声音并非来自房间，而是某个完全无关的方向，这让艾米莉亚误以为汤佐惠子为了抓她而准备了伏兵，并忍不住隐藏身影。

顺带一提，艾米莉亚是躲在走廊外面。

换句话说，就是贴在公寓的外墙上。

不过躲起来后，她才发现别说是援军了，屋里还是只有汤佐惠子一个人的气息。

这到底是怎么回事？

经过一段令人窒息的沉默后。

「（……呜哇哇哇哇。）」

「咦？」

突然听见汤佐惠子的哭声，让艾米莉亚吓了一跳。

「（讨厌，我受够了……这到底是怎样……我、我做错了什么事吗……呜哇哇哇！）」

「咦？咦？」

「（我明明没做错什么事情……全部都是当初偷工减料的人不好！为什么我非得遇到这种事情不可！）」

贴在墙壁上的艾米莉亚大感不解。

「（为什么没有任何责任的我，要为好几年前的事情被人责备、耗费自己的时间，经历这么恐怖的事情……我已经受够了！）」

艾米莉亚感到一股前所未有的罪恶感。

自己明明是来谢罪的，怎么可以把人家弄哭呢？

虽然汤佐惠子讲的话，她连一半都听不懂，但她确定自己的行动又吓到对方了。

所以决定这次一定要正面道歉的艾米莉亚，探出头说道：

「（那、那个，对不起，吓到你……）」

「（呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）」

理所当然地，汤佐惠子发出惨叫，连公司的相机都丢下不管直接逃进房间。

◇

「（呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）」

发出惨叫的惠子，在房间里跌倒。

走廊扶手外面明明没有地方能站，那里却突然跑出一张女性的脸。

只有幽灵有办法在那种地方露脸，要在这几天经历了各种怪事的惠子别怕，根本是不可能的事情。

「别过来别过来不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「那、那个，请等一下！我不是什么可疑人物。」

如果这样还不叫可疑，那世界就能永远和平了。

「恶灵退散恶灵退散！」

「恶、恶灵？不是啦……我只是……」

「不要啊啊啊啊啊，谁来救救我啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「…………×××××！×××！」

「咿噗！」

就在这个瞬间，惠子周围被温暖的空气包围。

◇

「（恶灵退散恶灵退散！）」

「（恶、恶灵？不是啦……我只是……）」

「（不要啊啊啊啊啊，谁来救救我啊啊啊啊啊啊啊啊！）」

「…………哎呀，真是的！算我拜托你，听我说话啊！」

艾米莉亚走向抱著头蹲下的汤佐惠子，将手指抵在她的额头上──

「连结！」

「（咿噗！）」

传送概念收发的念波。

就在这个瞬间，艾米莉亚和惠子的概念连结了。

「……听得懂，我说的话吗？」

「嗯、嗯？」

汤佐惠子茫然回答。

就在她因为恐惧而涣散的焦点开始逐渐恢复，和艾米莉亚对上视线的瞬间──

「你……是谁？」

「……说来话长，我……」

「这栋公寓失败时被迫辞职负责的职员怨灵？」

「来自和这个世界不同的地方……咦？」

虽然现在才发现也太晚了，但艾米莉亚确信自己被误认为幽灵，露出微妙的表情。

尽管安特．伊苏拉的「幽灵」概念和日本不同，但两者都是指死者在现世徘徊。

「不同世界……是指那个世界？」

那个世界，应该就是大法神教会说的天界吧。

感觉上接近死者的灵魂，在死后被引导去的地方。

「呃，不是那样……总之，我想和你见面并直接向你道歉。」

「道歉……」

「我擅自进来这里又吓到你，真的非常抱歉。我没有恶意。只是还不太清楚这个世界的规则。」

「你……是人类吗？」

「是、是啊，所以不是什么幽灵……」

「就算你会突然消失，或是飘在走廊的扶手外面？」

「呃，这对会使用法术的人来说，算是很普通的事情……这个国家没有这种技术吗？」

艾米莉亚稍微思考了一下后，施展了一个看起来比较不刺激的法术。

「像这样飘浮在空中……」

「这是梦这是梦没错一定是梦没错这世界上本来就有很多有脚的幽灵是梦梦梦梦……」

「对不起。我不会再问奇怪的事情了。」

没想到只是让身体稍微离开地板，就让她吓成这样。

可见放出照明或火焰那天，就算害汤佐惠子吓得休克死亡，艾米莉亚也无法抱怨。

「然后，我今天是来还这个。」

「梦梦梦梦梦……」

「请收下。」

「啊，是，咦？啊啊啊！我的手机！」

艾米莉亚递出薄型手机，惠子看见后大吃一惊。

「这个……叫手机啊？」

艾米莉亚将名叫手机的发光板还给惠子。

「这是什么道具？」

艾米莉亚惊讶地仔细端详，向小声嘀咕「感觉事情变得有点奇怪」的惠子问道，后者傻眼地回答‥

「你那个时代还没有手机吗？」

「嗯？」

艾米莉亚困惑了一下，但马上就理解惠子的意思。

「所以说，拜托你别再以为我是古代的幽灵了。」

「据说有些幽灵会没发现自己已经死了。」

「我就说我不是幽灵了！你就当我是第一次来到这个国家的外国人吧！」

「可是你日语明明就说得很好？」

「这也是靠法术……真是的！有够麻烦！」

艾米莉亚懊恼不已，不过这时候她清楚明白惠子完全没有关于法术的知识与概念。不过如果法术不存在，就表示艾米莉亚至今培养的文化背景，在这个国家几乎都无法通用。

「总而言之！我一直想向你道歉！不好意思吓到你这么多次，还有擅自跑进这个房间！」

「就、就是这个！既然你承认自己擅闯这个房间，又、又不是幽灵，那你是怎么进来这里的！」

「你刚才不是也看到了！我像刚才那样使用飞翔的法术上来这里的阳台休息，结果发现这个房间的窗户没锁！」

虽然在这段期间，艾米莉亚也持续在学习对方使用的这个国家的语言，但还是完全没掌握到她真正想知道的关于这个国家的各种事情。

即便惠子比木村老太太还要容易取得概念，可是如果想拉出想要的情报，似乎还需要再花点时间。

然而要是和惠子接触得太久，难保自己的存在不会为她带来多余的影响。

感觉前途堪忧的艾米莉亚，心情变得黯淡起来。

◇

『我就说我不是幽灵了！你就当我是第一次来到这个国家的外国人吧！』

惠子一直觉得好像有哪里不对劲。

「可是你日语明明就说得很好？」

她已经和突然现身的女子对峙了好几分钟，但眼前这位女子的声音，感觉就像是从远处透过收音机直接在她头盖骨里响起，让她一直觉得哪里怪怪的。

对方说的话无疑有传入自己耳里。不过，那些声音和自己理解的内容似乎有点落差。无法理解这是怎么回事的惠子，开始变得愈来愈混乱。

『这也是靠××……真是的！有够麻烦！』

而且女子的话里，偶尔会像这样掺杂听不懂的词汇。

在听见无法理解的词汇时，脑内的异样感就会像收音机调错频道时发出杂音般变得愈来愈强烈。

『总而言之！我一直想向你道歉！不好意思吓到你这么多次，还有擅自跑进这个房间！』

「就、就是这个！既然你承认自己擅闯这个房间，又、又不是幽灵，那你是怎么进来这里的！」

『你刚才不是也看到了！我像刚才那样使用×××××上来这里的阳台休息，结果发现这个房间的窗户没锁！』

「就算你说窗户没锁，但也没办法从外面直接上到五楼……！」

女子传递的资讯很难吸收。

有时候明明对方是在讲非常熟悉的事情，听起来却会让人有种是初次耳闻的错觉。

刚睡醒前，梦境和现实会交错在一起，惠子有股自己正持续陷入那段期间的错觉，就在这时候，女子开口说道：

『总而言之，我发誓不会再出现在这个房间，也不会再给你添麻烦！』

「喔……」

『所以……最后我想再问你一个问题……不对，希望你能告诉我。』

「是的？」

虽然惠子这边才有更多问题想问，但不对劲的感觉突然变强烈，让她无法好好思考。

『这个手机，是什么道具？我昨天有透过这个手机听见你的声音，这是像××××的××那样，能够和远方的人通话的道具吗？』

手机是什么东西？对方该不会是认真在问这个问题吧？

「与其说是手机……不如说是薄型手机……可是……」

薄型手机是手机的其中一种型态，除了通话以外，还会在进行大容量资料通讯的前提下，发挥行动资讯终端机的功能，在日本有三间大规模通讯公司和一些网路提供商在贩卖。

如果想取得手机，就要到手机贩卖店或电器行选定机种和价格方案，以一次付清或分期付款的方式购买。

『咦，这是什么？』

惠子用的薄型手机是docodemo最近推出的最新机种，虽然她因为之前使用的功能型手机坏掉而下定决心买了新的，但惠子原本就不太擅长使用电子机器，直到最近才好不容易开始习惯。

『等、等等，我没有打算连这种事情都问……』

在换手机时，由于以前用的手机是用住在青森老家的父亲的名义办理，因此为了将契约改成自己的名字，她还特地请老家寄了能证明父女关系的文件过来，因为以前高中时代换手机时，只需要一张身分证明书就能搞定，所以她有段时间还不晓得该如何是好。

『奇、奇怪！连这种事情……』

惠子直到那时候才发现，在刚开始工作的那两年，老家的父母一直在替自己付手机费，之后看见送来的户籍誊本时，她还因为感叹自己真的来到离家人非常远的地方而流下眼泪。

当初顺利录取鼎鼎大名的大村集团时，父母也很替她高兴，不过惠子马上就被卷入围绕Urban．Heights永福町的大骚动，在进入社会的第一年，精神就变得极为疲劳。

在混乱的公司内，新人还没实习完就直接被丢到现场面对许多难题。也有很多同期的伙伴在第一年就消失了。不过，惠子念书时曾经独自在都内生活过，当时在docodemo打工当电话客服人员的她，无论怎么被人责骂，或是遇到多么无理的谘询，最后都撑过来了，也多亏这段经历，才让她熬过了这段时期。

等Urban．Heights永福町的再生计画结束后，她打算回自从开始工作以来，已经三年没回去的老家探望家人。

『不行……再继续下去的话……！』

就在这个瞬间，惠子的意识短暂地被黑暗包围。

◇

惠子的思考如怒涛般涌入。

「咦，这是什么？」

艾米莉亚感到困惑。明明只是问了一下关于这个叫手机的道具的事情，但在惠子开口前，与「手机」有关的记忆和思考就不断流入艾米莉亚的脑中，彷佛两人的脑袋被直接连在一起。

「等、等等，我没有打算连这种事情都问……」

就连惠子与这栋建筑物扯上关系的经过，都鲜明地在艾米莉亚脑中展开，就好像她亲眼看见一样。

与此同时，惠子为了在这个叫日本的国家学习、工作和生存所必须的资讯，也全都在艾米莉亚的脑中展开。

「奇、奇怪！连这种事情……」

从未见过的中年男子的脸，是惠子父亲的脸吗？故乡青森的积雪很深，那张五官深邃的严峻面孔，与住在安特．伊苏拉北大陆深山内的男人们非常相似。

虽然那位父亲看起来不多话，但他深爱著惠子，惠子也确实理解这点，为了不让父亲蒙羞，即使一个人在都会生活，她也不流于安逸，努力念书。

docodemo的打工极为严苛，但相对地时薪也很高，让惠子能在几乎不依靠老家的情况下，赚取求职期间需要的钱。

等和这栋公寓有关的工作结束后，她想回去探望父母。

「不行……再继续下去的话……！」

艾米莉亚抱头大喊。

「解除连结！啊！」

艾米莉亚强制中断概念收发，阻断与惠子的连结。

惠子轻轻喘气，闭上眼睛。

至于艾米莉亚，则是睁开眼睛一面流著冷汗，一面大口喘气。

「刚才……那是……没想到概念收发，会产生那种效果……」

艾米莉亚看著颤抖的手掌，为难以置信的状况感到战栗。

那怎么想都是概念收发的失控。额头像生病时般发烫，脑袋一片空白，心跳也变得激烈。

最重要的是，她发现自己在短短几分钟的对话里，消耗了相当多的体力。

「圣法气……失控了？」

只剩下这个可能。

使用法术需要消耗相对应的圣法气量，但概念收发应该不需要这么多圣法气。

何况这可是让别人和自己的头产生联系。要是不小心让圣法气逆流，不仅可能会伤害到对方，也会让自己的头面临危险。

不过艾米莉亚至今从来没在控制概念收发时失败过。

这简直就像是调查犯罪者时使用的强制解放记忆的法术那样，随便读取对方脑中的内容。

与记忆有关的法术算是高等技术，艾米莉亚只知道那种法术的存在，并没有确实学习过，她顶多只会将记忆暂时封印的法术。

而且她只有在替因为魔王军的灾祸而受到心灵创伤的小孩子，封印近期的记忆时成功过，如果对象是自我强烈的大人，那只能依靠艾美拉达或奥尔巴。

「这是怎么回事？法术的控制……唔……」

艾米莉亚感到一阵晕眩，并忍不住坐倒在地。

「为什么……就算失控，概念收发也不会让人这么疲惫……」

艾米莉亚说完后，立刻看向闭著眼睛垂下头的惠子。

这个国家没有法术的概念。这个国家没有法术。没有法术就表示……

「没有圣法气？」

话才一出口，这项事实带来的恐惧就紧紧揪住艾米莉亚的内心。

遍布在安特．伊苏拉大气中的圣法气，是法术的重要能量来源。

安特．伊苏拉的人类在生活中多少都会摄取圣法气。

不过这个叫日本的国家没有圣法气。不，或许这个世界，整个地球都没有。

圣法气的容量有个人差异，完全不会使用法术的人也不算稀奇。

但即使如此，每个人都还是会摄取圣法气，艾米莉亚不知道，当人类完全失去圣法气后，究竟会变得怎么样。

「真的……没有吗？」

艾米莉亚触摸惠子的手，朝她体内放出微弱的声纳。

「（……嗯啊！）」

就在这个瞬间，惠子像是被打了清醒剂般睁开眼睛。

「真、真的没有……」

惠子体内完全没有传回任何圣法气的反应。

惠子刚才的反应，只是来自圣法气会累积在心脏的性质。

「（奇、奇怪，我为什么……啊，幽灵小姐……）」

虽然听懂了幽灵这个词，但由于累积的词句还不够，如果不靠概念收发，惠子说的话，艾米莉亚连一半都听不懂。

不过，要是继续和惠子连线，不仅无法保障惠子本人的安全，也无法确定会对自己造成什么影响。

在这个国家，或许无法补充圣法气也不一定。

在还不晓得这个判断是否正确前，一直留在这里并非良策。

艾米莉亚判断离开的时候到了。

「惠子小姐。」

「咦？奇怪？啊，是的。」

惠子摸了一下自己的耳朵后回答。

「对不起。结果我还是给你添了麻烦。不过，我再次发誓。我绝对不会偷你的东西。也不会泄漏或滥用从你那里获得的知识。我以后再也不会……让你因为我遇到可怕的事情。」

「喔、喔……」

「虽然你之后会忘记我，但我还是要抱著感谢和愧疚的心情，向你报上名号。我叫艾米莉亚．尤斯提纳。是为这个世界带来灾厄的……异世界的勇者。」

「勇……者？」

「请你工作加油。我会支持你……再见了，真的，对不起。」

◇

「惠子小姐。」

「咦？奇怪？啊，是的。」

没发现自己昏迷的惠子，被和刚才不同、清楚传入耳里的女性声音吓了一跳，然后反射性地回答。

「对不起。结果我还是给你添了麻烦。不过，我再次发誓。我绝对不会偷你的东西。也不会泄漏或滥用从你那里获得的知识。我以后再也不会……让你因为我遇到可怕的事情。」

「喔、喔……」

「虽然你之后会忘记我，但我还是要抱著感谢和愧疚的心情，向你报上名号。我叫艾米莉亚．尤斯提纳。是为这个世界带来灾厄的……异世界的勇者。」

「勇……者？」

惠子困惑地眨了一下眼睛，接著似乎叫艾米莉亚的女性，就将手伸到惠子面前。

「请你工作加油。我会支持你……再见了，真的，对不起。」

艾米莉亚的手掌吹出一阵类似风的东西──

等回过神时，惠子已经躺在医院的病床上。

◇

在那之后过了一个月，重新出售的Urban．Heights永福町的缔约率，分售和租赁部分都达到全体的两成。即使只有两成，但不得不说这已经算非常好了。

这让公司内的每个人都痛切地体会到，世间还没忘记这里原本的恶评。

更重要的是，汤佐惠子在这栋公寓发生的事情外泄，然后这件事又被和其他正好闹得沸沸扬扬的事件连在一起，导致Urban．Heights永福町的过去又被部分新闻媒体重新报导，这为计画带来极大的伤害。

发生那件事的隔天早上，因为惠子没有回来而感到担心的同事，在造访Urban．Heights永福町时发现了失去意识的她。

尽管没有生命危险，但世间以沉重的态度，看待这个管理公寓的公司员工因为不明原因丧失意识，被救护车送走的事实。

同一时期，在原宿、代代木与初台附近，也发生了多起路人突然因为不明原因丧失意识的事件。

虽然原因不明，但瓦斯漏气或恐怖攻击等不负责任的臆测还是四处流传，惠子的事件也被这些臆测夸张地加油添醋。

再加上周边居民早就再三向管理Urban．Heights永福町的事务所通报有可疑人物和奇怪现象，以及即使进行调查的汤佐惠子不断反映现场的异常状况，公司依然完全没有任何作为的事实曝光，更是让城市社区不动产再次被迫改善公司内部的规范。

惠子本人也完全不晓得自己发生了什么事情，在出院后依然有什么东西卡在心里。

虽然惠子还记得自己曾经被幽灵吓到过，但不可思议的是，她心里不知为何已经确信幽灵再也不会出现。

明明是自己的事情，自己却不知道。

在医院清醒时，虽然她被警察和消防员针对之前的丧失意识事件问了许多问题，但没记忆又没印象的惠子，根本无法做出确切的回答。

尽管她曾经有个能当成线索的东西，但那样东西现在已经不在惠子手中。

那就是惠子为了工作带过去的单眼相机。

在惠子被发现的前一天，她最后拍到的是颠倒的五○一号室的玄关。

虽然还有拍到打开的门前面放了一个类似袋子的东西，以及走廊的扶手外面似乎有类似人脸的东西在往里面看的画面，但太过模糊，根本无法辨识。

惠子本人就算被问到那些是什么东西，也只能露出困惑的表情。

结果惠子成了发生在市内各处的意识丧失事件最后的被害者，事情也随著Urban．Heights永福町再也没发生任何异常状况而不了了之，惠子现在被调去负责门市窗口的业务。

「那到底是怎么回事呢？」

虽然自己成为轰动社会的事件当事人之一，让惠子感觉非常奇妙，但她总觉得新闻报导的一连串事件，和自己的体验对不太起来。

那阵子报导的「意识丧失事件」，全都是走在路上时突然感觉到一股寒气就立刻失去意识，被害者也都不记得后来的事情。

但惠子不记得自己身体有不舒服，当时也不是走在路上。

在被称为「被害者」的那些人当中，惠子是唯一在室内被发现的人。

惠子被发现的五楼所有房间，都被当成凶宅，租金也不到其他楼层的一半，但至今还是没有任何客人愿意入住五楼。

虽然公寓原本的评价就已经跌到谷底，但惠子之所以会出入Urban．Heights永福町，原本就是因为附近居民通报「看见奇怪的光」或「好像有人跑进去」。

再加上负责管理的公司员工被卷入神秘事故，光是有客人来就该觉得奇怪了。

屋龄三年这种不上不下的建筑年数，原本就足以构成让人调查背景的动机，要是有对这件事情感兴趣的人上网搜寻，甚至还能找到无聊人士将过去的丑闻到这次事件的所有经过整理得非常浅显易懂的网站。

特别是惠子被发现的五楼所有房间，即使租金明显设得比其他楼层低，但别说是入住了，就连来打听的人都没有。

直到昨天为止。

「喔，差不多快到约好的时间了。」

昨天有一位客人联络门市，说想入住Urban．Heights永福町，并指名惠子当负责人。

并非透过大村集团或不动产网站仲介，而是直接联络门市。

对方似乎是一位年轻女性，而且还指定了有问题的五○一号室。

惠子接电话时感到非常困惑。

明明没有任何人在那里去世过，和五楼房间有关的所有广告和文件还是明确记载了「需经特别说明」。

虽然不晓得打电话的女性有没有看过那些文宣，但既然已经有标记「需经特别说明」，那按照惯例，负责的窗口还是必须告知客户相关内容。

虽然自己就是当事人，所以有点难以启齿，但工作就是工作。

就在惠子鼓起勇气打算说出和五○一号室有关的各项事实时，女子却直接在电话里打断她──

『我全都知道。我了解全部的事情，但依然想租这个房间。』

然后如此说道。

既然对方都说到这个程度，那惠子也没理由拒绝。

只要一个房间有人住，那其他房间跟著迅速租出去也是常有的事情。

惠子立刻做好缔约的准备，等女子在约好的时间来访。

最后来到这里的，是一位身穿套装，提著肩包的年轻长发女性。

年龄大概和惠子相同，或是比她小一点吧。虽然外表看起来像是社会新鲜人，但表情散发出像是见过世面的人才有的魄力。

明明客人已经来了，惠子却一时忘了该怎么应对。在看见女子的脸时，她的脑中就对某样东西产生反应。

我好像在哪里见过这个人……？

「你好。我是之前有预约的游佐。」

「……啊，失礼了。欢迎您的光临。请先在这里坐下。」

听见对方的声音后，惠子惊讶地回过神。

没错，客人姓「游佐」。

虽然汉字不同，但发音和自己的姓氏相同（注：汤佐和游佐的日文发音都是YUSA），或许就是因为这样，才会不小心和其他事情搞混了。

「非常感谢您今天拨冗前来……那个，我之前有接到您的电话，我也同样姓『YUSA』，只不过是这样写。」

「是的。请多指教。」

自称游佐的客人轻轻行了一礼。惠子转念一想，既然对方联络时都特地指名自己了，实在不需要特地强调两人的姓氏发音相同。

「那么，关于您想租的Urban．Heights永福町五○一号室，请问您有到现场看过吗？」

「嗯，看过几次。之前当成样品房公开时，我也有去过。」

不仅已经看过现场好几次，还打算入住吗？惠子再次大吃一惊。

「关于这个房间，有些事情必须先向客人说明，如果您之后改变心意，我们也可以为您介绍其他房间，还请您先确认一下。」

「好的。不过我想先确认一件事，只要我不介意那些事，就可以租了吧。」

「咦？嗯、嗯，您说得没错。」

看来这位游佐小姐的决心非常坚定。

虽然这世界上的确有些人完全不在意凶宅，但五○一号室是给单身者住的房间。游佐小姐在租赁时也说是一个人生活。

一位女性独自住在没有其他住户的问题楼层，让人不得不觉得她非常有胆识。

「只要没有地板破洞、玄关缺门或是水电不通之类的状况，我就打算租这个房间。」

在惠子做完所有的说明后，游佐小姐的决心依然没有改变。

明明是相当凶宅核心的房间，对方入住的决心却如此强烈，这当然是最理想的状况。

站在惠子的立场，也没办法对明知道是凶宅但仍想租的人再多说些什么，于是便开始进行打契约的程序。

「那么请在粗框的地方，留下平常能联络到的电话号码，然后工作地点是填这里……哎呀。」

惠子对女性拥有的手机和工作地点有印象。

更重要的是，在看见契约者底下的名字后，她开始怀疑这是否真的是偶然。

「怎么了吗？」

「啊，不。那个，您的手机和我的一样……而且，其实我以前曾经在这里打工过。」

「是这样吗？」

女客人像是感到惊讶般露出微笑。

「不只如此……」

「是的。」

「您的名字还跟我很像，所以总觉得无法将您当成陌生人看待……不好意思，说了这些多余的话。」

「不。这么说来，的确很像呢。或许我们以前曾经在哪里见过也不一定。」

虽然那道笑容再次触动惠子的记忆深处，但对方果然还是初次见面的人。

「……那么，由于您希望明天就能马上入住，因此接下来将针对设备为您进行各项说明。那里并没有管理人，接下来将现场为您进行导览。」

惠子拿著五○一号室的钥匙起身，开公司的车子前往距离门市只要几分钟的Urban．Heights永福町。

穿过自动锁的大厅，搭电梯到五楼后，两人抵达宁静的走廊。

「……」

即使来到这里，惠子依然摆脱不了自己似乎认识这位女性的既视感。

自己当时该不会在这条走廊看见了什么吧？不过愈是企图回想，就愈像是睡醒后无法回想起梦境般，无法确切地捕捉到那些不对劲的记忆片断。

打开房间的锁进入里面后，惠子发现室内空无一物。

惠子这才想起一件事。

这里被当成样品房使用的时间，实际上只有约一个星期。由于一直将家具摆在没人住的凶宅也不是办法，因此业者早早就把家具撤回去了。

「游佐小姐……」

「是的？」

「您第一次来这里，是什么时候的事情？」

「这个嘛，是什么时候呢？」

女子没有回答，只是轻轻微笑。

「可是，我觉得这里是个好房间。我很喜欢。虽然有幽灵出没的传言，但看这样子，幽灵说不定意外地觉得不好意思，已经不会再出现了也不一定。」

「呃……」

惠子像是跟不上状况般露出困惑的表情，这位散发不可思议气氛的客人，在走进房间后，于客厅中央闭上眼睛深深吸了口气。

「（这房间的事情……我一定一辈子都忘不了。在这个国家，这房间是第一个带给我安宁的地方……）」

「咦？」

女子说出从来没听过的语言，让惠子吓了一跳。

「总而言之……真的给你添了很多麻烦，感谢你的照顾。汤佐小姐，托你的福，我找到了在这里生活的方向。真的非常感谢你。」

名叫游佐惠美的似曾相识女性，无视惠子的疑惑，朝惠子深深低头行了一礼。

※

「现在回想起来，真的是无论再怎么向惠子小姐道谢都不够呢。」

游佐惠美与两位朋友，围著红茶与泡芙如此说道。

「喔～所以惠美的『游佐』这个姓，就是来自那个人吗？」

惠美暧昧地点头回答梨香的问题。

「一半一半吧。虽然有一部分是来自尤斯提纳的发音，但果然还是有受到影响吧。」

「可是～～按照刚才的故事～～你也有可能取『木村』吧～～？」

艾美拉达在吃光梨香作为伴手礼带来的泡芙后，以恍惚的表情问道。

「嗯，你是指木村钟表行的老太太吧。虽然我当时因为没打算久留，所以基于警戒的心态尽量避免和她扯上关系，但其实我开始住在这里后，有去光顾她几次。在和她稍微聊过后，我发现她只是个热心做生意的普通老太太。我是没特别问她那枚伊雷涅姆金币后来卖了多少钱啦。」

惠美房间的闹钟和惠美上班时使用的手表，都是在木村钟表行买的，但由于木村女士当时非常殷勤地招待她，所以一定卖了超过七万圆吧。

「总而言之，惠子小姐不只为我牵起了与这个房间的缘分……还替我制造了找到魔王的契机。」

「咦～～这是什么意思～～」

「刚才的故事简单来讲，就是惠美扮鬼硬让这个房间的租金下降，根本没有真奥先生介入的余地吧。」

面对梨香毫不留情的评论，惠美苦笑著起身，从衣橱里拿了个剪贴簿回来。

「这是当时的新闻剪报。这是市内的地图。」

梨香和艾美拉达看向惠美打开的页面。

「啊……这么说来，的确是发生过这种事呢。我当时正好也才刚搬来这里，所以还曾经觉得有点恐怖呢。」

看见新闻报导后，梨香回想起过去的事情点头说道。

「在惠子小姐……被我害得晕倒而成为丧失意识事件的其中一位被害者后，酿成了非常大的新闻。这是之前的被害者丧失意识的顺序和场所。事件现场就像这样从原宿开始，然后一点一点地移动到笹冢，这样看懂了吗？」

「喔～～！原来是这样啊～～！」

艾美拉达率先察觉惠美想说的事情。

「与惠子小姐进行的概念收发～～让艾米莉亚发现这个世界没有圣法气～～以及如果不控制就会流出的事情～～」

「就是这么回事。」

「嗯？嗯嗯？」

由于梨香看起来还无法理解，惠美补充道：

「换句话说，我直到当时才发现魔王他们可能也是如此。这个世界没有魔力。受伤的他们，在来到这个世界后可能因为大量失去魔力，而衰弱到无法探测的程度……唉，不过我完全没想到他居然会以人类的姿态，在麦丹劳工作。」

惠美苦笑地指出最早发生事件的地点。

「魔王和艾谢尔也在来到日本后失去魔力。不过他们失去的魔力并未直接烟消云散。令人困扰的是，那些魔力还确实留在日本。」

在与惠美的战斗中受伤变衰弱的撒旦和艾谢尔，已经无力吸收从自己体内流出的魔力。

虽然能推测出两人离开「门」后就立刻失去了魔力，但就和惠美遇到的状况一样，「门」的出口位于空中。

要是一离开「门」就失去了魔力，那撒旦和艾谢尔的魔力到底消失到哪儿去了呢？答案只有一个，就是「门」所在的天空。

没有抵抗力的人类如果直接接触到魔力，身体就会产生异变。

连续丧失意识事件的原因，就是真奥和芦屋在日本丧失的魔力。

「咦？那是怎样？这表示真奥先生他们的魔力，就像PM2．5或杉树花粉那样慢慢从空中落下，并引发了那些事件吗？」

「当然不只如此。因为那些家伙会移动，所以在他们抵达那栋公寓之前，也一定沿途流出了不少魔力。」

「这种表现方式感觉有点脏呢～～」

艾美拉达苦笑。

「而且是因为他们真的变衰弱了，所以才只造成这种程度的损害。总之我推测他们应该就在这些事件中止的地点附近，因此只要有空就会去探查从新宿和涩谷发车的私铁近郊。唉……因为我只有一个人，工作又很忙，所以非常花时间。」

「对不起～～没办法在你最辛苦的时候帮上忙～～」

「才没这种事。你们也有你们的理由，而且我一直相信艾美绝对会来迎接我。」

「呜呜～～艾米莉亚～～！」

艾美拉达感动地抱住惠美。

「喂，艾美拉达，这么大声会吵醒阿拉斯．拉玛斯妹妹喔。」

梨香竖起食指，艾美拉达连忙摀住嘴巴。

「而且在擅自检视惠子小姐的所有物时，仔细检阅过的地图也成了提示。」

「是指那个白色地图和蓝色地图吗？蓝色应该是有刊载居民姓名或附近商店的广告那种吧。结果写在白色地图上的数字，到底是什么啊？」

「嗯。虽然现在已经看不到了，但那叫做路线价图。」

「「路线价图？」」

梨香和艾美拉达都为这个陌生的词汇表示困惑。

路线价图，是显示形成市区的当地路线，换句话说就是面向道路的住宅用地一平方公尺的土地价格的地图。

虽然是在当成继承税和固定资产税的计算基准时使用的数值，但由于是最能直接反映官方对土地评价的数值，因此也能当成该地不动产价格的指标。

「除了惠子小姐那次，之后还发生了三起丧失意识事件，一件是在医院，一件是在甲州街道附近，一件是在小田急线附近的住宅区。将这三个点连在一起，就会得到一块土地价格低廉，没有面向大马路，换句话说就是充满租金便宜的集合住宅的区域。很难想像丧失魔力的魔王，会和我一样带著方便换钱的物品，所以我才在想他可能就潜藏在这一带。」

实际上真奥还剩下一点魔力，并以他们的方法取得现金。

就结果而言，真奥他们住的Villa．Rosa笹冢也是位于这个三角形以外的地点，但真奥的工作地点，惠美也有应徵的麦丹劳幡之谷站前店就在这个区域里面。

「所以你不是单纯在笹冢乱晃啊。不过，直到实际遇见真奥先生为止，你还是花了不少时间吧。」

「这也无可奈何。毕竟虽然好像有限定出范围，但其实并没有客观证据，而且尽管在地图上看起来很小，但实际上走起来非常大。我又不能每天都跑去探索。再加上感到不安时，我也会试著搭电车到远一点的地方，或是寻找日本其他地区有没有发生类似的事情，多绕了不少远路……唉。」

惠美露出怀念的眼神，回想当时的事情。

「那个时候，我完全没想到事情会变成这样呢。」

这句话里，包含了从与真奥重逢到现在为止，中间发生的许多不得了的事情。

她未能杀掉魔王，杀掉真奥。甚至还几乎每天和他见面，一起吃饭，在「女儿」出现后，开始信任他，受到他的帮助。

「没想到事情会变成这样……自从来到日本以后，我就一直产生这样的想法。」

「针对这点～～你会觉得后悔吗～～？」

面对艾美拉达的问题，惠美立刻回答：

「不怎么后悔呢。」

真正出乎她意料的，是自己变得能说出这种话。

※

就在艾米莉亚来日本后过了将近一年，几乎快要搜遍在地图上划出的范围时。

随著不再有人丧失意识，那起事件也逐渐被世间遗忘。

和刚来日本时不同，此时她的生活环境已经非常完备，不仅习惯了日本的生活，还得到了好工作与朋友，但惠美的孤独依然持续加深。

她还是一样完全找不到魔王撒旦和恶魔大元帅艾谢尔的行踪，安特．伊苏拉也没派人来救援，只有时间不断流逝。

随著逐渐习惯日本人的生活，以及表现得像个日本人一样，艾米莉亚再也没像汤佐惠子时那样，陷入必须向别人表露自己真实出身的状况。

当然这也是因为若随便表明自己的出身，很可能只会像惠子那时候一样吓到别人。

就在这时，有个人注意到艾米莉亚的情况，开始关心她。

「……吶，惠美。你最近是不是身体不舒服？有好好吃饭吗？」

「嗯，最近有点累，所以没什么食欲……」

「虽然你好像在忙什么重要的事，但要是倒下就什么都做不了啰。必须好好吃饭才行。」

「……是啊，你说得对……谢谢你……梨香。」

「嗯，首先要养好身体才行。如果想动脑筋烦恼，就需要吃饭！」

梨香在不知情的状况下，填补了艾米莉亚的孤独。

梨香绝对不会深入追究他人的隐私，彷佛她从一开始就知道该如何让艾米莉亚放松心情一般。

过不久，艾米莉亚在职场也多了后辈，在以前辈的身分指导这份在日本获得的工作时，她突然想起惠子的事情。

惠子在艾米莉亚搬进Urban．Heights永福町后，曾经联络过她一次。

惠子寄了一张明信片，表示结婚后要回老家，所以必须变更负责人。

明明封印惠子记忆的人就是自己，而且艾米莉亚也知道这种心情是无理取闹，但曾经知道自己真实身分的人前往远方，还是让她受到了打击。

在那之后，她好几次都在烦恼该不该告诉梨香自己的真实身分。

不过因为不想失去这个以日本朋友的身分，不断填补艾米莉亚日常孤独的女子，艾米莉亚只能持续说谎。

不必说谎的日子，究竟何时才会来临。

自己未来是否有机会能在毫不保留地坦诚说出自己的出身和真面目的情况下，和其他人相处呢。

艾米莉亚好想遇到一个能让她不必隐藏自己，知道自己的过去，又能够填补自己孤独的某人。

她一面想著这种事，一面走在已经习惯的笹冢街道上，然后遇到天气预报没提到的骤雨。

「讨厌啦！怎么突然下雨！」

她瞪著天空抱怨，跑到附近餐厅的屋檐下躲雨，就在这时候──

「不嫌弃的话，用这个吧。」

「咦？」

一把破破烂烂的塑胶伞被递到她的眼前。

─　完　─

第十四卷 作者，后记─AND YOU─

这次的后记有泄漏一些本书的剧情。

请先从后记开始看的读者小心留意。

在上一集《打工吧！魔王大人》第十三集的后记中，我曾经做出「要让未收录在单行本中的短篇早点送到各位手上」的宣言。

如同宣言，以最快的速度送达了！本书《打工吧！魔王大人》第十四集是继《打工吧！魔王大人》第七集之后的第二本短篇集。

其实并没有什么每七本就要出一次短篇集的规则，而且因为中间夹了「第零集」，所以实际上应该算第八本，但总之只要看过本书，就能更深入地了解《打工吧！魔王大人》的世界……好像也不是这么一回事。

本书并不是那样的故事。只能看见他们的家计状况而已。

请各位再次把焦点放在由过著各自的日常生活的他们，编织出来的这一幕故事。

〈勇者与高中女生，成为朋友〉

在本篇第一集结尾的几天后展开的故事。

是让大家知道这孩子从还是「随处可见的普通人」时起就很坚强的故事。大家都好青涩呢。艾美拉达的食量远远超出体格的设定，在这个故事首次揭晓。

不过最近去回转寿司店时，感觉寿司根本没什么在转，大家似乎都比较倾向直接用点餐面板点菜？

〈魔王，回顾节俭生活〉

藉由这个故事，我想给在本作中生活压力数一数二大的他一点奖励。

此外虽然作中也有提到，但要是让未满一岁、肠子的免疫机能尚未发育完全的婴儿摄取蜂蜜，有可能会引发婴儿肉毒杆菌中毒。

原因是肉毒杆菌属于就算加热也不会死的细菌，请大家注意也不要让未满一岁的婴儿摄取原料包含蜂蜜的加工食品。

〈魔王，用勇者的钱买新手机〉

我以前在《打工吧！魔王大人》第五集的后记也说过，作中世界的时代，就相当于我们现实世界的二○一○年。

这是因为我原本就是从那时开始撰写《打工吧！魔王大人》的原型故事，但也由于这个缘故，故事里许多店铺、企业、服务和系统的现实模特儿，在二○一五年的现在已不复存在。

在「智慧型手机」「智能机」盛行的现在，或许再过不久，就没有人在用「行动电话」「手机」等词汇了。

〈勇者，赞叹敌方干部的实力〉

这种洞是现实存在的。很不可思议对吧。那真的是难看得不得了。虽然也有刷破牛仔裤这种东西，但如果不是破在膝盖或下襬，那就只是坏掉的牛仔裤。

和ヶ原之前发现口袋底下破洞时，也觉得是时候该换裤子了。

〈魔王，得知上司的过去〉

第二集以来的谜团终于解开了！那是从很久以前持续到现在的因缘故事！我没有骗人！

富岛园店店长水岛由姬，和川田武文、大木明子与中山孝太郎一样，都是从动画逆输入的角色。

虽然我个人满喜欢这个角色，但她是在动画原创回登场，那集同时包含了女性角色们的泳装打扮和正统惊悚等极具冲击性的要素，所以让她本人不怎么显眼，考虑到只能靠这里给她特写，于是就让她登场了。

平常总是穿著笔挺制服的人，偶尔换上便服就会给人强烈的印象。

〈打工前的勇者大人！－a few days ago－〉

描写游佐惠美亦即艾米莉亚．尤斯提纳刚来到日本的样子，接续《打工吧！魔王大人》第一集时间点的前日谭。

本书是全新创作的故事。

各位，久等了。惠美的公寓租金之所以特别便宜，就是因为发生过这些事。

正因为是勇者，正因为是一个人，所以她才会面临真奥和芦屋没经验过的种种困难。

虽然这世界光活著就很辛苦，但要是死了就万事皆休。

本书是让持续挣扎地活著的他们，稍微放松展现出本性的一集。

希望这些故事能成为各位读者的一剂清凉剂，稍微舒缓大家的心情。

那么，我们下集再会啰！

第十四卷 插图

第十五卷 序章 高中女生与粉领族，一起迎接新年

台版 转自 天使动漫

图源：linpop

录入：啪啪啪

那是个安静的早晨。

让世界运转的各种事物，在晨曦的照耀下于夜晚的黑暗中浮现。

人、建筑物、道路，以及城市，让这些东西在光芒中动起来、仿佛被驱散黑夜的阳光照得闪闪发亮的，正是许多人生活的光辉。

声音与光芒，是人类的气息，同时也是生活。

所以少了这些生活的地方，就会变得像有颜色的影子，模糊到令人难以捉摸。

例如熄火的炉灶。

例如干涸的水井。

例如无人居住的建筑物。

「骗人。」

一位女性吐出的气息撼动晨曦，而她本人的声音又显得更加动摇。

「这应该是骗人的吧。」

「是真的。」

回答女子的声音，果然也有点颤抖。

声音的主人用足以冻结早晨阳光的严肃态度，肯定眼前的现实。

「这间公寓，已经没人在了。」

「这玩笑开得太大了。」

两位音色截然相反的女性，站着仰望一栋耸立在晨曦中的建筑物。

建在东京都涩谷区笹冢，屋龄六十年的木造公寓Villa·Rosa笹冢。

即使时钟的指针即将指向上午八点，从这里还是感觉不到任何生活的气息。

「大家……都不在了吗？」

「是的。」

「惠美的爸爸呢？他应该住在这里的一楼……」

「他不在了。」

「铃乃呢？」

「不在。」

「真奥先生和漆原先生呢？」

「……不在。」

「…………芦屋先生呢？」

「铃木小姐。」

铃木梨香不厌其烦地确认，但被佐佐木千穗以严厉的声音打断。

「请你理解，现在这栋公寓……已经没有任何人在了。」

「为什么……为什么啊！」

千穗提出令人难以接受的事实，梨香像是不愿承认般不断摇头。

「这不可能，因为，直到前阵子为止……大家都没提过这件事。」

梨香仰望感觉不到住户气息的Villa·Rosa笹冢，以微弱的声音说道，然后像是突然想到什么般看向千穗。

「惠、惠美呢？惠美应该在吧？永福町！惠美不是住在这栋公寓……」

「游佐小姐也不在了。」

「骗人！」

即使听见梨香的惨叫，千穗绷紧的表情还是没有任何变化。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹和艾契斯妹妹，都无法离开游佐小姐和真奥哥。」

像是在追击慌乱的梨香般，千穗又接着补充道。

「大家……都前往安特·伊苏拉了。」

「怎么会……」

安特·伊苏拉。

佐佐木千穗和铃木梨香重要的朋友们的故乡。

离笹冢、东京、日本或地球都非常遥远的异世界之名。

千穗的意思就是，这些朋友们，已经前往她们这两个在日本生活的普通人绝对无法抵达的银河彼端。

「大家……都不在了吗？」

「是的。」

「可是……真奥先生跟惠美，还有M丹劳的工作……」

千穗摇头，仰望快要因为这震撼的状况哭出来的梨香。

「你觉得那两人会什么都没做就丢下职场不管吗？他们早就已经把事情都处理好了。」

穿过愣住的梨香身边后，千穗吐着白色的气息走进公寓的中庭。

被阴影遮住的土质地面上，还留着早上结的霜，冬天的证明，在千穗的散步鞋底下碎裂。

「不只真奥哥他们。」

千穗站在Villa·Rosa笹冢的公共楼梯底下，闭了一下眼睛后开口：

「艾美拉达小姐、莱拉小姐和加百列先生现在……也都不在日本。」

千穗沙哑的声音，像是在诉说自己也无法完全接受这项事实。

「伊洛恩、天祢小姐和公寓的房东太太，也都去安特·伊苏拉了。」

「可是、可是，天祢小姐她们，不是和安特·伊苏拉没关系吗？而那些天使，不是真奥先生和惠美的敌人吗？」

「对阿拉斯·拉玛斯妹妹、艾契斯妹妹、伊洛恩……以及在安特·伊苏拉生活的『人类』们来说，只要是为了质点的性命，无论敌人、同伴、人类、恶魔还是天使都不重要。」

千穗说完后，从外套口袋里拿出皮革制的钥匙套。

里面装了三支附贴纸的钥匙，上面以千穗的笔迹写着「201」、「202」和「101」三组不同的号码。

「那些该不会是……」

「是真奥哥他们房间的钥匙。」

说完后，千穗开始走上楼梯，梨香也慌张地紧跟在后。

千穗在二○一号室前停下脚步，她既没按门铃也没向房间内喊话，就随手用钥匙开门。

「……讨厌，怎么会。」

看见门对面的光景后，梨香当场瘫倒在地。

因为二○一号室已经人去楼空。

并非住户外出那么单纯。

而是只剩下空荡荡的房间。

芦屋平常忙进忙出的厨房里，找不到任何锅子或汤勺，漆原的电脑和电脑桌也不见踪影。

就连经常被千穗与真奥等人和重要的朋友们当成餐桌的被炉也消失了。

二○一号室变成一个单纯的三坪大空房间。

感觉不到人的气息、没有任何生活痕迹的房间看起来非常冷清，天花板的水渍、柱子的污痕和榻榻米日晒的痕迹，让这幅景象更显空虚。

「我们是没有战斗能力的普通人。真奥哥和游佐小姐最不希望的，就是害我们遭到牵连。所以……」

她们无法参加安特·伊苏拉人发动的灭神之战。

「可是……即使如此，也不能这样吧。」

梨香的眼角，终于流下一道泪水。

她现在并没有坚强到能承受这唐突又不合理的状况。

知道真奥等人的真相，并在知道真相后依然爱着他们的梨香向千穗问道：

「千穗……你不在意吗？」

「……」

「你能接受这种事吗？」

也难怪梨香会语带责备。

毕竟千穗和他们共度的时间，远比梨香要长。

他们也横跨种族与世界的藩篱，珍惜着千穗。

所以梨香会认为千穗或许有办法做些什么，就某方面来说也是理所当然。

千穗低声回答梨香的问题：

「……我怎么可能……有办法接受呢……呜。」

「……啊！」

梨香此时总算发现千穗的嘴角正在颤抖，紧握的拳头也轻微颤动。

没错，千穗不可能接受这个状况。

不过即使如此，千穗还是承认了这个事实，梨香应该要察觉帮忙保管公寓钥匙这个选择，背后究竟包含了多少的决心、觉悟与悲叹。

「……对不起，我……」

「我无法接受……」

千穗沉静的声音，在失去生活光辉的二○一号室空虚地回响。

来自异世界的访客，已经从这个地球消失了。

他们回到属于他们的地方，地球、日本以及千穗和梨香的生活，也因此恢复原本的姿态。

不过知道「真相」前的那段理所当然的日常生活，现在已变成她们绝对无法接受的世界。

为什么事情会变成这样呢？

今天是一月三日，新年期间尚未结束。

在这个可以说是一年之始的时期，千穗和梨香的眼前只剩下一片绝望。

为什么事情会变成这样呢？

在无力垂下头的梨香身旁，千穗试着回想真奥等人决定发起「灭神之战」的十二月时的事情。

第十五卷 魔王，暂时缺席·1

「真……真是难以置信。」

「那、那是因为……」

无法承受朋友因惊讶过度而变得冰冷的视线，千穗马上别过脸。

不过同时是千穗的同学、社团伙伴兼好友的东海林佳织不允许她逃避，立刻将脸凑近她。

「我说啊，我有点无法相信自己刚才听见的事情，可以再说一遍吗？」

「呃，那个。」

「你说你的排班表怎么了？」

「那个……」

佳织毫不留情地追击吓得向后仰的千穗。

「你圣诞夜！打工的排班！到～底是怎样？」

「那个，嗯。」

千穗向激动的佳织，复述刚才提过的事实。

「真奥哥要工作，游佐小姐也要工作。我要在家里和家人一起过。」

「佐佐你这孩子啊啊啊啊啊！」

「啊哇哇哇哇哇！」

佳织维持探出身子的姿势，揪着千穗的胸口用力晃动。

「那圣诞节当天呢？二十五日你有什么安排？」

此时佳织已经整个人骑到千穗的桌上。

「放、放开我啦，好、好痛苦！」

千穗勉强摆脱佳织，但后者像是不听见回答不罢休般紧紧瞪着千穗。

所以这让千穗更难开口，因为说出来绝对会被骂。

「真奥哥、游佐小姐和我都要上班……」

「上到什么时候？」

「……………………只有我是晚上十点下班，他们两人要忙到打烊。」

「你这孩子啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

佳织的尖叫愈来愈激动，千穗拼命将像是要直接跨越桌子跌到地上的佳织推回去。

「我、我也没办法啊……因为我是高中生，所以只能待到晚上十点……」

「重点才不是这个！这排班的方式也太奇怪了！佐佐，你到底在想什么啊！」

佳织口沫横飞地指责。

「我这次真的是打从心底吓了一跳喔？跟之前完全不能比喔？」

佳织抱着头不断碎碎念。

「我觉得没关系喔，就算和家人过圣诞节也没关系！这种人意外地多，坦白讲我家也是这样！不过唯独这回、这次、今年不可以这样吧？」

「是、是这样吗……不过我听说从圣诞节到新年这段期间，都会人手不足。」

「我是这么认为的！即使会被说没骨气也无所谓，现代的小孩子唯独不会去年末和年初必须上班的地方打工！错的应该是在那种日子营业的店家！」

会在内心的某处觉得这是谬论，应该是因为千穗已经被日本便利的消费生活给影响了吧。

「那个啊，佐佐，我希望你好好听我说。」

「好、好的？」

「佐佐，我前阵子也有说过吧？希望你去找真奥先生，为之前的事情要个交代。」

「咦？啊，嗯、嗯。」

佳织突然在教室内搬出这个话题，让千穗忍不住环视周围。

因为佳织刚才上演的特别秀已经结束，所以谁都没在注意这里，但要是被最喜欢这类话题的同龄同学听见，事情就麻烦了。

当然佳织也很清楚这点，但感觉即使如此，她还是不吐不快。

「呐，佐佐，我们可是高中女生喔，你懂吗？高中女生，也差不多到了憧憬大人的世界，希望人生能有一些戏剧性发展的年纪了吧？」

「嗯、嗯，对……」

如果是戏剧性的发展，在这将近一年的期间里，千穗有自信自己已经累积了远胜一般好莱坞明星的经验，如今她根本就不想再遇到类似的事情，但姑且还是坦率地点头。

「然而佐佐，你现在是怎样？在圣诞夜这个一年中最容易发生事件的日子，你居然放着单恋的对象和情敌在职场不管，自己回家开派对，你装余裕也装得太过头了吧？」

「我、我就说游佐小姐不是情敌了……」

「啰唆，看在外人的眼里，那完全就是情敌！」

佳织紧盯着千穗，像个小姑般烦躁地用手指敲着桌面。

「反正你一定还无法催促对方回答吧。既然如此，难得有圣诞夜这个机会，一般人应该都会想趁机做个了断吧？」

千穗能理解佳织想说什么。

毕竟她也不是完全没考虑过这方面的事情。

不过──

「其实，我在上个月底找小佳商量前，就已经交这个月的排班表了……」

「这下没救了啊啊啊！不行不行！没救了！佐佐你已经没希望了。不管再等几年都没用啦！放弃吧放弃吧。」

「怎、怎么这样。」

佳织终于抱头大喊。

在这个城镇开始换上圣诞节装扮的十二月，千穗当然也想找理由和真奥来一场圣诞约会。

想归想，对方毕竟是恶魔之王，就千穗所知，这应该会是他在日本过的第二次圣诞节。

虽然不晓得真奥去年的圣诞节是怎么过的，但最有可能的答案应该是工作。

然后今年的十二月二十四日和十二月二十五日，真奥也在麦丹劳排了满满的班。

※

等千穗发现自己可能错过了这辈子唯一一个让自己和真奥之间的关系明朗化的机会时，已经是十一月底了。

十二月的班表早已提交完毕，如今不管是对真奥还是木崎店长，千穗都说不出自己想改变圣诞节前后的班表。

当然也不能只责备千穗的失误。

今年的九月到十一月这段期间，惠美和芦屋都被囚禁在安特·伊苏拉，此外还发生真奥为了救他们而亲自出征、漆原住院，以及惠美的母亲突然出现等状况，不只千穗，所有和安特·伊苏拉有关的人都陷入一片混乱。

尤其是惠美，在与害自己跟世界背负严苛的命运、完全没有任何印象的母亲重逢后，她的日子就过得一点都不安宁。

在这段期间，千穗的意中人、同样与惠美的母亲大天使莱拉因缘匪浅的魔王撒旦亦即真奥贞夫，无论是公开场合还是私底下，都在替惠美分担解忧。

虽然这对同样珍惜真奥和惠美的千穗来说是件好事，但等回过神后，千穗才发现自己开始嫉妒起被真奥温柔对待的惠美。

姑且不论是好是坏，真奥对千穗的态度，从她告白的那个夏天开始就一直没有改变。

再加上若真奥和惠美接受莱拉委托他们的重大工作，两人与千穗之间的距离将会变得非常遥远。

无法掌握自己与异世界的意中人究竟是什么关系的千穗，在隐瞒安特·伊苏拉相关资讯的情况下，找好友东海林佳织商量。

那是发生在十一月底的事情，虽然当时的情形根本就不允许千穗开心地期待圣诞约会，但在千穗不知情的地方，又发生了让她动摇不已的状况。

惠美的好友，现在和千穗一样知道安特·伊苏拉真相的铃木梨香，向芦屋四郎告白了自己的心意。

她向来自异世界的恶魔大元帅艾谢尔，表白了自己的感情。

然后那份心意并未获得回应。

千穗觉得和她一样爱上异世界人、在知道真相后依然没有改变心意并勇敢追求自己想要的答案的梨香，看起来非常耀眼。

耀眼到让她觉得恐怖。

一想到自己最后被真奥拒绝的可能性，千穗就害怕得双腿发软。

此外即使能想出许多被真奥拒绝自己心意的理由，千穗至今仍想不到任何能被他接受的理由。

梨香在被拒绝后，依然哭着说无法放弃这份感情。

如果换成是自己，在被真奥拒绝后，绝对无法振作起来。

所以或许千穗是在无意识中，刻意不去思考圣诞节的事情。

要是从真奥那里得到答案。

那个答案一定会与真奥未来的选择息息相关。

不只是真奥，那个未来或许还会将千穗与惠美、芦屋、漆原、铃乃等重要的安特·伊苏拉朋友们拆散。

像小孩子般想与自己喜欢的人永远在一起的想法，阻碍了千穗的行动。

但在另一方面，千穗也听过完全不同的意见。

「如果不趁还有机会时传达，将来一定会后悔喔。」

名叫艾契斯·阿拉的少女，曾与重要的人分开了一段漫长的期间，那是年仅十七岁的千穗完全无法想像的时间，所以她非常能理解对方这句话有多么沉重。

无论是佳织说的话，还是艾契斯说的话，千穗都了然于心。

正因为理解，所以千穗本人、千穗自己，以及千穗的心，才会宛如被厚重云层遮盖的冬季天空般冻结不动。

十二月就这样过了一半。

※

「你还敢说！真亏你能在那种情况下错过圣诞节这个机会！」

看在佳织眼里，千穗只是普通地在为恋爱烦恼，所以会有这种反应也很正常，但从千穗的角度来看，在「那种情况」下，她实在无法去在意圣诞节。

「已经完全没办法改了吗？」

当然不可能知道这些事情的佳织，提出某方面来说算是理所当然的疑问。

「离圣诞节还有一点时间。不能现在开始找代班的人，或是调整排班表吗？」

「这、这个嘛。」

千穗不是完全没考虑过佳织说的事情。

不过即使能在自己排班的日子请假，也很难为了自己的方便让别人请假。

何况就算是撕破了嘴，千穗也无法对真奥开口说出「因为圣诞夜有事找你，所以请你休假」这种话。

「啊，对了！只要跟妈妈说店里人手不足，让我在圣诞夜去打工……」

「都这种时候了，佐佐居然还会有这种想法。」

「咦？可、可是……」

「可是什么啊！要是佐佐也去上班，那到头来还不是跟平常一样，只是大家一起打工而已！何况即使去上班，你还是必须一个人先回去吧！佐佐真是的，你真的有干劲吗？」

「干、干劲？」

「说不想和大家分开的人是佐佐吧！现在的佐佐，根本就是在朝逐渐淡出的路线前进！」

「是、是这样没错，我自己也有自觉。」

要是真奥他们答应参加莱拉提出的安特·伊苏拉人类拯救计划，就会发生和真奥之前去拯救惠美时相同的状况。

简单来讲，千穗不能与真奥他们同行，应该说她没办法去。

理由非常简单，虽然一直以来都是如此，但千穗即使上战场，也只会成为真奥和惠美的累赘。

真奥和惠美战斗的对象，在各方面都是超越人智的存在。

要是连自己都没办法保护好的千穗出现在那样的地方，真奥他们就必须为了保护千穗，分割出多余的人力。

这次和过去以「基础」的力量为媒介，向莱拉借用力量时不同。

既然莱拉已经现身，那千穗就没理由和真奥一起战斗了。

但不可否认的是，在千穗内心的某处，确实存在着佳织所说的「余裕」。

现在的千穗，有理由相信真奥不会轻易返回安特·伊苏拉。

这是因为真奥突然接到了与莱拉的要求完全不同方向、不同次元的「工作」。

「不过既然现在所有人都已经有计划了，无论再怎么挣扎都没用。那至少关于除夕或新年，你应该有什么想法吧？」

然后千穗因为过于沉浸在思考真奥的现况，所以再次坦率回答：

「啊～我或许会回爸爸或妈妈的老家、也、说不定……小佳？」

千穗回答完后，发现佳织正以仿佛要射穿千穗的视线，以及比恶魔还要可怕的表情瞪向这里。

「佐佐。」

「是、是的。」

「我要生气啰。」

虽然佳织刚才已经够生气了，但因为无言以对，所以千穗只好再次恭敬地听佳织说教。

等社团活动结束时，天空已经染上夜色。

今天没有安排打工、快步走在回家路上的千穗，因为收到母亲托她买东西的简讯，而在百号大道商店街的人群中穿梭。

本来以为商店街应该已经充满圣诞节的色彩，但有些店家甚至直接跳过圣诞节，换上新年的摆饰。

尤其是荞麦面、熟食屋和鱼店，比起圣诞节更像是在准备过年。

千穗边看母亲传来的购物清单边走在路上。

「啊，佐佐木千穗？」

接着人群里传来不可能出现在这里的人物的声音，让千穗差点弄掉手机。

「咦……咦，咦咦咦咦？」

千穗回过头，在发现自己没听错后又再次吓了一跳。

「漆、漆原先生！你什么时候变得可以外出了？」

「可以别讲得好像我是在不知不觉间出狱的凶恶罪犯吗？」

千穗坦率的反应让漆原皱起眉头，但真要说起来，其实他也没资格皱眉头。

「因为漆原先生独自被放到街上的样子实在太令人意外，所以有点难以想像……」

「我真的很好奇，我在你心里是被当成像猛兽或僵尸之类的东西吗？其实我最近经常独自外出，在公寓里也会帮忙做许多事情，只是你不知道而已。」

「这样啊……对、对不起。」

对于说出对方「独自被放到街上」这种话自觉太过分的千穗坦率地道歉。

冷静思考过后，千穗发现自从她在初春得知真奥等人的真相后，这还是她第一次看见漆原没和真奥与芦屋一起行动，独自走在外面的场面。

然后千穗想起漆原之所以不独自外出，除了个性懒惰以外，还有其他原因。

「话说先不管这些事，你现在一个人到外面没关系吗？」

「你是在担心我认识你之前做的那些事，会不会被警察发现吗？」

「咦？是、是这样没错。」

漆原谨慎地确认千穗的意图，虽然千穗因此感到纳闷，但漆原不悦地板起脸说道：

「因为贝尔之前才在说要是让我独自外出，最后或许会在路上遇难回不了公寓。」

「啊。」

「你也别摆出一副赞同的样子啦。」

「对、对不起。」

如果知道漆原独自外出，铃乃一定会这么说，心里莫名觉得能够理解的千穗，再次被迫低头道歉。

「总而言之，真要说起来的话，其实应该也不能算是没问题。」

「咦？」

漆原干脆的发言，让千穗不禁僵住。

来到日本的漆原在寄住Villa·Rosa笹冢之前，曾做出许多类似强盗的行为，这也是漆原平常不外出的主要原因之一。

虽然千穗也不清楚详情，但从真奥和芦屋的反应来看，漆原在做那些事情时，似乎有被监视器拍到的可能性。

这么一来，就无法保证现在警察已经放弃追捕漆原。

「不过你担心的事情应该是不会发生。」

「是这样吗？」

「嗯，拜真奥所赐，现在我在某种程度上已经能自由使用魔力了，不管来几个警察我都不怕。」

「唔，不、不可以这样啦！」

注意到漆原露出凶恶的笑容，由于千穗的父亲就是警察，闻言不禁慌张地阻止。

「呵呵呵，虽然我没打算和日本的警察起争执，但就算有什么万一，也能用那种方法，或是其他方法解决。我最近开始做些新的事情，所以身心的状况都还不错。」

虽然千穗不晓得漆原说的「那种方法」和「其他方法」是什么意思，同时也不敢确认「新的事情」是指什么事情，但从魔界的恶魔们最近的行动，还是能察觉到不少端倪。

之前就对某件事情感到耿耿于怀的千穗，从漆原出乎意料的发言中找到了线索。

「不过这表示漆原先生现在也持有魔力啰？」

「『也』是什么意思？」

尽管语带疑问，漆原依然一脸无畏。

千穗也不自觉地露出挑衅的表情，说出之前得知的事情。

「芦屋先生也随身带着足以变回恶魔型态的魔力吧。」

「喔，什么嘛，原来你知道芦屋买手机那天的事情啊。」

「……算是知道。」

站在千穗的立场，她也很在意漆原是如何理解那天发生的事情。

「嗯？不过那就奇怪了，感觉贝尔不像知道这件事。」

「因为我没有告诉她。」

「是这样吗？我还以为要是你知道我们瞒着艾米莉亚她们保有魔力，就会不安地跑去找她们商量。」

漆原瞧不起人的口吻，让千穗露出不悦的表情。

「请你别把人家讲得好像间谍一样。我很清楚现在的芦屋先生，不是那种会毫无理由就做出那种事情的人。」

虽然千穗之所以没告诉惠美和铃乃这件事，还有其他的理由，但她没想到自己居然被当成会告密的人。

「喔～这表示艾米莉亚可能也不知道啰。这样啊～」

也不晓得是在表示嘉许还是随口答腔，漆原边点头说着莫名令人不悦的话，边举起自己的手。

虽然刚才因为被漆原本人的存在吓到而没发现，但他手上正提着一个装了熟食和零食的购物袋。

「唉，从我的角度来看，打从芦屋在铃木梨香面前变身的瞬间，这件事就等于已经被艾米莉亚知道了，不过就算被发现也不会怎么样。就像你说的那样，我们这么做也不是没有理由，而且这也和我出来买东西的事情有关。」

「……这到底是怎么回事？」

「嗯～」

千穗一提出疑问，漆原就突然开始环视周围，然后刻意表现出在附近找到一间咖啡厅的样子。

「想知道的话就请客吧，这里好冷。」

「……」

千穗瞬间惊讶地皱起眉头，但一想到漆原平常本来就这么厚脸皮，只好不甘不愿地点头。

「其实说穿了也没什么大不了。简单来讲，就是真奥、芦屋和我，都还没有完全相信莱拉。」

漆原毫不客气地喝着最贵的招牌咖啡，开口说道。

千穗在最便宜的特调咖啡里加入大量牛奶后问道：

「你说无法完全相信莱拉小姐，这是什么意思？」

「就是字面上的意思。你想想看，那家伙不是一直被天界追捕吗？但她实在是松懈到让真奥和艾米莉亚都产生了警戒。」

「呃，说得也是。」

莱拉的行动在各方面都充满破绽，所以就连千穗也立刻点头表示赞同。

「关于天界被封锁，无法透过『门』往来的事情，消息来源就只有房东太太和加百列，我们并没有亲自确认过。即使天界真的被封锁，也难保敌人不会再次来袭，或许现在其实是只有对方能过来也不一定，我们并不认为莱拉对自己周围做好了万全的防备。所以之前去莱拉家时，我和芦屋也没有一起去吧。」

「这么说来，的确是这样没错。」

在莱拉为了获得真奥等人的信任，公开自己住家的那天。

芦屋和漆原并没有同行。

因为前一天梨香才刚向芦屋告白并被拒，所以千穗也不好意思问他们缺席的理由……

「我个人是真的对莱拉家没兴趣，而且那原本就是真奥的提议。」

「真奥哥？」

「为了以防万一，他吩咐我们留守。这么一来，就算『敌人』趁真奥和艾米莉亚一起行动时，对麦丹劳、铃木梨香或你家发动攻击，我们也能马上处理。」

「……原来如此。」

「再来就是莱拉那些无可救药的言行，或许全部都是为了让真奥和艾米莉亚配合她的演技，毕竟敌人又不一定只有拉贵尔和卡迈尔他们。」

「咦？」

千穗无法完全掌握漆原的话中之意，漆原嘲笑般的开口：

「只因为莱拉是艾米莉亚的母亲，就能保证她一定是好人吗？这样太奇怪了吧？虽然这种话由我来讲也很怪，但佐佐木千穗，你至今有遇过善良的天使吗？」

「没有。」

遗憾的是，唯独这点千穗能干脆地回答。

「对吧？虽然你可能觉得我没资格讲这种话，但关于天使有多坏这点，我有自信比真奥和芦屋还要清楚。莱拉那迷糊又不会看气氛的个性其实全都是演技，她是为了拿你的家人、麦丹劳的店长或铃木梨香这些真奥和艾米莉亚珍惜的人当人质逼两人协助她，所以才先按兵不动，这样的可能性也不是完全没有。」

虽然按兵不动这个词听起来有点夸张，但千穗的确能够理解漆原的意思。

「关于莱拉小姐的事情，漆原先生有什么想法吗？」

「什么意思？」

也不晓得有没有听懂千穗的疑问，漆原迅速地反问。

因此千穗也不得不具体说明自己想问的事情。

「那个……莱拉小姐和加百列先生的最终目的……是想让真奥哥他们打倒某个人吧，呃，也就是说……」

「啊，你已经知道我母亲的事情啦。」

「…………是的。」

漆原直截了当地说道，让千穗顿时有点不晓得该怎么回答。

「有变得比较尊敬我一点了吗？」

「咦、咦？」

漆原转移话题的速度实在太快，让千穗吓了一跳。

为什么话题会突然变成千穗是否尊敬漆原呢？

「你已经听说我的超高贵血统了吧？不仅母亲是神，同时还是第二世代的首席天使，人类应该会敬畏我到不敢从正面看我吧？」

尽管不晓得漆原有多认真，但千穗姑且义务性地回答：

「别说蠢话了，快点回答我的问题。」

「你在这方面比艾米莉亚还要毫不留情呢。」

千穗回答得实在太快，就连漆原也只能投降。

「那我就回答你吧，坦白讲我一点都不想管，要是莱拉真的和她表现得一样，是诚心诚意地拜托真奥和艾米莉亚，而真奥他们也决定接受，那就随他们高兴去做吧。」

「这样好吗？因为……」

「你真烦人，我知道啦，虽然我不知道有多少人，但包含莱拉和加百列在内，天界有一些人打算杀害我的亲生母亲。」

漆原自然地如此回答，无论是从他的表情还是语气，都感觉不到任何情感的起伏。

「那又怎样？你以为我会突然想起对母亲的爱，哭着阻止他们，或是因此改过自新，积极地劝母亲悔改吗？」

「不，虽然我完全不认为你会改过自新积极行动，但也没想到你会不在意到这种程度。」

「你们真的每次都分不清楚哪些话能说和哪些话不能说呢。下次来公寓时，我要让你们大吃一惊……」

千穗的回答让漆原皱起眉头。

「唉……算了，说实话关于父母的事情，我几乎都不记得了。我知道统率天界的伊古诺拉是我的母亲，也隐约有这方面的记忆。不过这件事对我现在的人生，可以说是完全没有任何影响。」

「怎么会……」

尽管这对与家人关系非常良好的千穗来说，是难以置信的事情，但从漆原的表情感觉不到任何虚假。

「在我们生活的世界，可不会只因为是亲子，就无条件地对彼此产生感情。至于魔界的恶魔，只要觉得对方碍事，就算是亲兄弟也照杀不误。如果莱拉说的都是真话，而你们也自愿为我母亲以前的过错收拾残局，那我也只能说真是辛苦你们了。」

在真奥、千穗与惠美第一次去莱拉位于练马的公寓那天，加百列告诉千穗他们，统率天界的天使、地位相当于「神」的伊古诺拉就是漆原的母亲。

千穗他们同时也得知伊古诺拉对阿拉斯·拉玛斯等质点之子做的事情，以及天使们持续对安特·伊苏拉进行的可怕行动，但无法战斗的千穗首先想到的，就是漆原的心情。

不过若她的担忧真的完全是多余的，那也很令人困扰。

「唉，不过如果你坚持要搬出亲子之情的话题……嗯，该怎么说才好。」

而漆原认真思考后得出的答案──

「我顶多只对把我一个人丢在魔界，之后又不来找我这件事……有点怀恨在心吧。不过我在魔界过得很快乐。比起继续待在绝大部分的人都是行尸走肉的天界，还是留在魔界要好多了，所以我也没恨到想寻仇的地步……不如说那些都已经是太久以前的事情，有很多事我是真的不记得了。」

就只有这样。

「怎么会不记得呢。」

「那我反问你，难道你就巨细靡遗地记得幼稚园或刚进国小时发生的事情，或是亲朋好友的所有对话吗？」

「咦，那、那个……」

「别看我这样，我可是活了比真奥还要长好几倍的时间。这段期间我都在魔界自由地活着，并度过了一段开心又忙碌的充实岁月，根本就没办法记得那么久以前的事情。对我来说，伊古诺拉或许的确是血脉相连的母亲，但如果换成是你，感觉就会像是发现敌人的真面目是自己江户时代的祖先。比起那么久以前的事情，还是现在比较重要吧。」

漆原重视的现在，有九成的时间都是窝在房间里靠真奥养，虽然不想被这样的他这么说，但现在千穗很清楚漆原对伊古诺拉真的不抱任何感伤。

「过去是过去。有些人会以此为动机，有些人不会。在当时的相关人士中，不会的代表就是我，会的代表就是莱拉，仅此而已。」

「是这样吗？」

「是啊。虽然我不晓得你们从莱拉和加百列那里听说了多少，但从你的表情来看，应该大致都知道了吧？无论是大魔王撒旦的灾厄，还是伊古诺拉做的事情的全貌。」

「呃……嗯。」

虽然那样的话题，实在是不适合在练马站内的摩兹汉堡内边吃薯条边听。

「坦白讲我一点都不想管，既然连我都这样了，当时还没出生的芦屋和真奥应该更不想理会吧？如果是可能变成不老不死的艾米莉亚，或许还算有点动机，但事到如今，我实在不认为真奥会答应莱拉的要求。不如说我和芦屋就是因为这样才会带着魔力在外面徘徊。以防莱拉在受不了犹豫不决的真奥后，做出蠢事。」

「原、原来如此……」

尽管能理解漆原所说的话，但千穗不知为何还是无法完全释怀。

不过她也不太清楚自己究竟是对什么感到无法释怀。

或许是看穿了千穗的想法，漆原开口说道：

「而且这样对你也比较有利吧？」

「咦？」

「你不希望真奥或艾米莉亚答应莱拉的请求吧？」

「那、那个………………………………嗯，坦白讲，我不希望那样。」

在短暂犹豫的期间内，千穗脑中闪过各式各样的念头。

如果完全相信莱拉的话，不希望真奥和惠美去安特·伊苏拉的想法，其实就等于对安特·伊苏拉和那里的居民置之不理。

千穗心里「好孩子」的部分，持续呼喊这是件不好的事情，但即使顺着这样的感受对现在的漆原说谎也没意义。

要是被在奇怪的地方特别敏锐、而且对千穗毫不体贴的漆原识破谎言，就会失去向他问话的机会。

「我单纯只是不想和真奥哥他们分开，毕竟为什么真奥哥他们非得舍弃自己的生活，去和那种事情扯上关系呢？」

「你说得没错。我也讨厌那样，何苦舍弃现在这个舒适又平稳的日常生活，特地跑去远方赌命战斗呢？」

虽然这个舒适的日常生活，是靠漆原以外的许多人不断努力才得以成立，但唯独这次，千穗选择隐忍不发。

「当然这只是我一个人的任性，要是真奥哥或游佐小姐决定去做，那我也没资格阻止他们，但即使如此，我还是觉得莱拉小姐和加百列先生说的话太过自私了。」

「我完全同意，自己的烂摊子就是要自己收拾啊。」

虽然漆原还是一样没资格说这种话，但结果就是如此。

因为自己无法收拾残局，所以就危言耸听地搬出世界或人类即将毁灭的说法，利用真奥或惠美的善意拉拢他们，这样的作法果然还是无法让人心服。

前阵子加百列在摩兹汉堡讲解的关于「一切元凶」的故事，替千穗等人解开了许多疑问和谜团。

不过那终究只是解释事情的来龙去脉，即使听了这些，莱拉和加百列想要真奥等人做的事情还是没有改变。

从那天以后，千穗就没见过莱拉和加百列。

不过从惠美和莱拉之间的距离在那天有稍微缩短来看，和一开始的胶着状态相比，现在状况似乎稍微有所进展。

真奥对这件事抱持的态度依然不明，这让千穗在这个十二月一直难以摆脱内心的种种不安……

「而且你应该也很清楚，真奥接下来会变得非常忙吧？」

「啊，嗯，说得也是。」

千穗找佳织商量时，也想过一样的事情，她现在掌握了一项重要的资讯，足以让她相信真奥很可能不会答应莱拉的请求。

只要是和真奥熟识的人，在知道这件事后都绝对会这么认为。

「现在只要真奥一变忙，就会连带对艾米莉亚产生影响，而且就我所知，莱拉和艾米莉亚应该还没和解……至少以你们人类的寿命长度来说，算是暂时不需要担心吧。」

这句话出自号称年龄比活了好几百年的真奥还要大上好几倍的漆原口中，让人觉得莫名地有说服力。

如果真奥真的做出如同千穗和漆原预测的选择，那至少接下来的两三年都会维持现状。

如果有这样的宽限期间，那千穗也将成长为大学生。

关于将来的方针，也能有更多的选择，内心也会更有余裕。

「真奥一直以那个为目标吧？我想他应该不会丢下那个跑去其他地方。」

「我……也这么觉得。游佐小姐应该也会这么想吧？」

千穗边说边从包包里拿出记事本，翻开麦丹劳的排班表。

表中真奥贞夫的那一栏，接下来几天的排班都有被修改过。

「毕竟真奥哥一直都在努力。」

千穗怜爱般的用手指抚摸修正过的文字。

上面以千穗的笔迹──

『真奥哥，终于要参加正式职员的录用研修！』

写着这些话。

※

与千穗遇见漆原几乎同一时间。

今天预定傍晚五点下班的游佐惠美，在快下班时看着应该是今天最后一位接待的客人穿过自动门，并在认出对方后意外地挑起眉毛。

「欢迎光临……由这边的柜台帮您服务。」

不需要特别举手示意，对方一进门就认出惠美，并直接走向柜台。

「我要一个照烧汉堡套餐，附餐选薯条和热咖啡，两种都要加大。」

「好的。」

惠美将点餐的资料输入收银机，告知金额，收下千圆钞，最后将找钱交给对方。

没过多久，惠美就将准备好的餐点放到托盘上，男子收下托盘后，没特别说什么就乖乖入座。

之后就再也没看向这里。

「真难得呢。」

芦屋四郎在晚餐时间来到麦丹劳，并点了足以填饱肚子的餐点。

坦白讲，他的行动相当异常。

晚餐时独自在外用餐，而且还点了比较贵的加大套餐。

再加上他在吧台席吃得差不多后，还开始拿出薄型手机把玩，这和惠美所知的芦屋形象实在落差太大，甚至让她怀疑起会不会是有恶毒的天使伪装成芦屋的样子。

「佐惠美，你差不多可以下班了吧？」

「咦？啊，说得也是。」

就在惠美感到困惑时，职场的前辈大木明子从背后呼唤她。

「啊……下班后，我可以在这里吃晚餐吗？」

惠美抬头看向显示刚过五点不久的时钟，脱下员工帽，然后顺便用眼角确认在吧台席默默把玩薄型手机的芦屋。

「这样啊，那要不要趁现在用员工餐的价格来结帐。」

「就这么办吧。呃，麻烦帮我点黑胡椒培根堡套餐，附餐选沙拉和柳橙汁。」

「好。这里我来处理就行了，你上去换衣服吧。」

「谢谢，那我先告退了。」

惠美向明子道谢后，快步走向员工间，她一面换衣服，一面思索芦屋来这里的理由。

「他应该知道魔王和千穗今天都不在店里，不过看起来也不像找我有事……」

虽然芦屋刚才确实有和惠美打过照面，但也可能只是因为当时柜台碰巧只有惠美在。

无论如何，惠美最后还是想不出芦屋为何没来由地跑来麦丹劳吃饭。

换完衣服回到外场后，替惠美准备好餐点的明子招手要她过去。

惠美用员工餐──亦即七折的价格付完钱后，先花了一点时间假装找位子，然后坐到芦屋对面。

尽管麦丹劳的吧台席立了一面牌子避免两边的客人视线交会，但芦屋应该也知道惠美坐到他的对面。

不过从牌子的缝隙隐约看见的芦屋，并没有什么特别的反应，他依然每隔一段时间就缓缓拿起薯条，视线也一直落在手机上。

「……」

惠美以自然的动作打开沙拉的盖子，用叉子刺着莴苣窥探状况。

接着──

「有什么事？」

芦屋那边主动搭话。

因为店内现在没什么人，吧台席只有芦屋和惠美两个客人，所以勉强听得见对方的声音。

「那是我这边的台词。」

虽然从牌子的缝隙无法看清楚芦屋的表情，但对方应该也看不见惠美的表情。

「你怎么会在这时间来麦丹劳？现在差不多是晚餐时间了吧？」

「今天的晚餐，是大家各自解决。」

「喔，这还真是难得。」

不过这其实根本不只是难得。

如果只有真奥，那惠美还能理解他今天为何会在外面吃晚餐。

尽管真奥在上个月排班时预定今天会来上班，但因为之后计划有变，所以他现在正和店长木崎真弓一同外出。

这段期间店就交由资深程度仅次于真奥的川田武文和大木明子共同打理，但总之芦屋不可能不知道真奥的行程。

「所以你放任路西菲尔自由行动？」

「这跟你无关。」

虽然的确是这样没错，但身为理解魔王城经济状况的其中一人，惠美单纯对此感到担心，而且按照芦屋的个性，他根本不可能放任漆原恣意妄为。

「认识的人突然采取和平常完全不同的行动，稍微担心一下也很正常吧。」

「喔，难道你自认掌握了我们生活的一切详情吗？」

「虽然不到完全的地步，但应该也有九成。至少我能确定你今天的行动很奇怪。」

「别干涉客人的隐私，你是店员吧。」

「不论是好是坏，每当你们像这样拿世间的常识做挡箭牌时，通常都是在做些不想让我和贝尔知道的事情。」

「……」

芦屋稍微有点不悦地陷入沉默。

「唉，算了。」

惠美说到这里便停止追问。

「虽然我不清楚情况，但这样对客人的确很失礼，对不起。」

「唔。」

「我吃完就要回家了，你慢慢坐吧。」

「……」

在那之后，只剩下惠美用餐的声音，而且那声音没多久就停了。

就在惠美起身，准备端着托盘走向垃圾桶时──

「游佐。」

背后传来芦屋的声音。

「你最近有和铃木小姐见面吗？」

「唔！」

惠美惊讶地回过头。

但芦屋依然面向吧台，背对惠美。

「……我大约两个星期没和她见过面了，不过……我们有互传简讯。」

「这样啊，那就好。」

「梨香怎么了吗？」

自己的语气应该没有变得尖锐吧？

惠美才刚开口，马上就对自己的问题感到后悔。

这样不就等于知道芦屋和梨香之间有发生什么事吗？

梨香前阵子才为了打算向芦屋告白的事情，跑来找惠美商量。

惠美知道梨香后来和芦屋一起外出，也知道芦屋现在拿在手上的手机应该就是梨香帮忙挑的。

更重要的是，惠美也知道梨香告白的「结果」。

惠美唯一不清楚的只有「过程」。

但她这两个星期都没和梨香见面。

而梨香传来的简讯──

「果然还是不行，谢谢你为我做的一切。」

也只写了这些。

在那之后，惠美就一直无法和梨香取得联络，所以她确实有股如堕五里雾中的不安。

不晓得芦屋是如何看待惠美的回答，他没有答覆惠美的问题，只是沉默不语。

大概是想说的都说完了吧。

惠美感觉心里有许多想法即将脱口而出。

你和梨香到底发生了什么事？

你对梨香做了什么？

你对梨香说了什么？

可以的话，惠美真想立刻将芦屋拉到店外，将那天的事情从头到尾问个清楚。

但过了一会儿后，惠美压抑住这些感情，将视线从芦屋身上移开并走出店外。

「啊，游佐小姐下班了吗？辛苦啦，路上小心。」

「嗯，我先回去了。」

惠美在入口与外送回来的川田擦身而过，她稍微打个招呼后走出店外，而芦屋也依然没有回头。

惠美一走出有暖气的店内，来到已经彻底变暗的街上，冷空气就扑面而来。

为了去Villa·Rosa笹冢接托铃乃照顾的阿拉斯·拉玛斯，惠美无精打采地独自走在甲州街道上。

多亏外面的空气让她冷静下来，她开始觉得刚才没问芦屋关于梨香的事情是正确的判断。

惠美很清楚梨香喜欢芦屋，不如说就只有芦屋一个人没发现。

既然梨香在简讯上说「果然还是不行」，那结论就只有一个。

惠美有自信若芦屋像真奥对千穗那样延后回答，或是选择接受梨香，梨香一定会马上来找自己商量。

毕竟梨香在还不晓得能不能告白时，就先跑来问惠美能否原谅她的感情了。

虽然梨香鼓起勇气告白，但最后还是被芦屋拒绝。

既然如此，那惠美也没办法再做什么，也不能多做什么。

「我……到底期待什么样的结果呢？」

惠美不希望梨香受伤。

不过她既不认为芦屋有办法让梨香幸福，也不认为芦屋有那个意思。

「唉……」

从没有结论的内心吐出来的白色气息，在夜空中描绘出千穗的脸。

「这只是我任性的想法。」

如果梨香不能和芦屋在一起，那千穗和真奥就可以吗？

打从一开始，惠美就在内心的某处认定梨香的愿望无法实现，这让她感到自我厌恶。

如同莱拉、铃乃和芦屋前阵子所指责的那样，优柔寡断的真奥，无法狠下心对待千穗。

另一方面，芦屋虽然已经不像以前那样单方面地讨厌人类，但基于自己迟早要回去征服安特·伊苏拉的使命感，他和这个世界总是保持一定的距离。

尽管对不起梨香，但如果是前不久的自己，在知道芦屋拒绝梨香后，顶多只会觉得以后讨伐那些恶魔时又少了一个顾虑。

但现在不同。

单纯以一个人的身分，看过真奥、芦屋和漆原的游佐惠美已经不一样了。

残存在惠美心中的勇者之魂碎片，告诉她这没什么好在意的。

不过现在的游佐惠美，在内心的某处对伤害梨香感情的芦屋感到愤慨。

「我真任性。」

任性，这样实在太任性了。

这是之前经常未做多想，就骂他们「去死」或「总有一天要宰了你们」的自己不该怀抱的感情。

不过事实上，惠美两位重要的朋友确实怀抱着跨越世界与种族隔阂的感情。

就在惠美因为内心这股没有结论与答案的骚动皱起眉头时，她在前方的十字路口发现熟悉的人影。

「……明明天气这么冷。」

忍不住脱口而出的这句话，包含了些许烦闷、死心，以及自己也搞不懂的些微喜悦。

这并非像「欢喜」那样夸张的感情。只是非常幼稚的「喜悦」。

「哎、哎呀，艾米莉亚，欢、欢迎回家，工作辛苦了。」

那个人是莱拉。

提着超市塑胶袋的她，究竟从什么时候开始就站在那里呢？

从那天以来，她偶尔会像这样在惠美回家的路上埋伏。

这背后的意图很明显。在惠美去莱拉位于练马的公寓那天，两人之间的距离稍微缩短了，如今莱拉想再进一步改善两人的关系。

不过她的手法笨拙到连之前极度讨厌莱拉的惠美，都只能苦笑的程度。

惠美并非每天都走这条路。

最近惠美和真奥与千穗以外的职场前辈也变得比较熟识，视下班时间而定，大家也可能会一起去喝茶。

或是为了阿拉斯·拉玛斯、铃乃与父亲诺尔德，去其他地方买东西。

如果想见惠美，只要去诺尔德住的Villa·Rosa笹冢一○一号室等就行了。

「你到底在这里站几小时了。」

「咦？没、没有啦，才不是这样，我今天约好要去你爸爸那里，中途买个东西后就碰巧……」

「你的鼻子很红喔。而且那个袋子上写的超市，离这里比笹冢站还要远喔。」

「啊……！」

莱拉忍不住按住自己的鼻头。

「天气这么冷，明明只要在爸爸的房间等就好了。」

「可、可是那样就不能单独和你说话了……」

幸好莱拉只是个不晓得该如何和多年没见的女儿相处的母亲，否则这样的行为完全就是个跟踪狂。

「……我来提吧。」

「咦？啊！」

惠美轻叹了口气，从莱拉手上拿走超市的袋子。

「艾、艾米莉亚，那个很重……」

「我有和贝尔与艾谢尔一起出去买过东西，这点程度根本就不算什么。」

说完后，惠美没等莱拉回答就踏上归途。

莱拉虽然吓了一跳，但马上就回过神并慌张地追上女儿，然后有点怯懦地走在她旁边。

因为这段期间一直感觉到莱拉想搭话但又不敢开口的气息，惠美主动问道：

「在那之后，你应该没有又把房间弄得一团乱吧？」

「咦？嗯、嗯，我有好好收拾！所以还没乱！」

「拜托你千万别再那样了。」

惠美稍微扬起嘴角，但马上又恢复严肃的表情。

她还无法坦率地在莱拉面前笑。

之前为了掌握莱拉在日本生活的实际状况，惠美等人前往莱拉的房间，然后看见足以让流行的扫地机器人绝望到一进玄关就马上回头从公共走廊往下跳，乱到不能称做房间的房间。

惠美当着真奥等人的面走进房间，开始动手收拾，虽然她在那里待了整整一天，但真的只有打扫而已。

在打扫的期间，只有莱拉和诺尔德会正常对话。

惠美和莱拉都不晓得该对彼此说什么，结果除了筛选散落在房间内的东西以外，两人根本就没说到什么话。

即使如此，和两人以前的关系相比，这已经算是很大的进步，实际上两人间的距离感也缩短到能像这样走在一起。

「工作会很忙吗？」

「年底不管哪里都人手不足吧。不过我的工作不像你那样攸关人命又分秒必争，所以不算什么。」

「这、这样啊，那就好。」

惠美并没有说自己不忙，所以不晓得这样到底哪里好，但即使如此，两人依然算是有在对话。

两人持续进行这种笨拙的对话，等抵达笹冢站时，惠美不自觉地停下脚步，仰望车站前面的十字路口与上方的首都高速公路的高架桥。

「艾米莉亚？」

惠美的脑中接连闪过几个画面──攻击高架桥的漆原、差点被压扁的千穗、真奥和芦屋的恶魔型态、与原本应该是重要伙伴的奥尔巴的战斗，以及即使在那之后得知他们的真实身分、依然对他们露出笑脸的千穗。

「……没事，没什么。」

没想到事情会变成这样。

在这将近一年的期间内，自己到底有过几次这样的想法。

假设……假设当时真奥或惠美其中一人消除了千穗的记忆，自己现在应该就不会站在这里了吧。

魔王在与漆原战斗完后，并没有消除千穗记忆的迹象，回想起这件事的惠美，开始想要相信一个认识魔王撒旦的人绝对不会想到的可能性。

这件事她甚至没和艾美拉达与艾伯特提过。

硬要说的话，在与千穗变熟以前，惠美也曾半开玩笑地对真奥本人提议过这件事。

当然她当时完全不认为真奥会接受那个提议，实际上真奥也坚决地拒绝了。

不过现在真奥周围的环境，正让那个可能性变得愈来愈有机会实现。

惠美无法不这么想。

芦屋选择了拒绝。但真奥呢？

「呐，莱拉。」

「什么事？」

「你是怎么跟爸爸结婚的？」

「咦？」

这个突如其来的问题，让莱拉吓了一大跳。

「怎、怎么结婚的？为、为什么突然要问这个？那、那个，跟、跟喜欢的人结婚，是很正常的事吧？」

「……」

虽然之前听父亲说明认识莱拉的经过时，惠美也曾这么想过，但父母的恋爱故事对孩子的杀伤力，远比他们想的还要强大。

「我不是在问这个。你是活了好几千年的天使，爸爸是无法活超过一百岁的普通人类，为什么你们还会想在一起？」

「嗯……？」

「和爸爸在一起的时间，只占你人生的一小部分吧。」

「……啊，原来你是指这个？」

「明明你们迟早一定会天人永隔，你将看着他离开人世，为什么你还……」

「如果没有这种觉悟，我们一开始就不会在一起。」

尽管语气依然温柔，但莱拉难得以坚定的口吻回答。

「在斯隆村与那个人共度的时光，在我的人生当中的确不算很长的时间，但仍是我这一生当中，数一数二重要又快乐的美好时光。」

「……你为什么会选择爸爸？」

「为什么？」

「爸爸只是普通的人类，既没有显赫的家世，也没有英雄的血统，他无法对你打算发起的战争有所帮助，为什么你会选择他？」

某方面来说，这是惠美在思考诺尔德和莱拉的关系时最大的疑问，但莱拉的反应不仅简洁，而且还很让人不悦。

「艾米莉亚，你没有恋爱过吗？」

「哈啊啊啊啊啊啊？」

这个不仅完全不构成回答、还充满挑衅意味的发言，让惠美气得面红耳赤。

不过即使看见惠美动怒，莱拉不止难得不为所动，还担心似的看着女儿的脸说道：

「艾、艾米莉亚，难道你是那种首先会想知道男性对象年收入的类型？重视职业与职阶，想要钓金龟婿的感觉？比起感情，还是以金钱和安定为优先？」

「你、你、你在说什么啊！为什么突然讲这种话！」

「明、明明是你先突然开启这个话题，所以我当然会这么想。这样不行喔，当然如果你挑了一个好像会家暴又爱赌博的对象，我一定会要你重新考虑，不过恋爱这种东西，首先还是要看有没有对对方感到心动！」

「给我等一下！你到底在说什么！我……！」

「我们不是在聊我和你爸爸结婚的理由吗？当然是因为我们恋爱啦，不然还能有什么原因？」

「什……你、你说恋爱……这、这是怎样？我想问的不是这个……！」

「我从来没考虑过什么血统、质点或是战斗能力。我喜欢上了那个叫诺尔德·尤斯提纳的男性，唯一称得上理由的就只有这个。」

「就、就只有这样吗？」

「你爸爸一定也是如此。」

「这、这就……」

无法否定。

仔细想想，惠美之前才和艾美拉达与铃乃一起听父亲讲述两人火热的罗曼史。

被朋友听到父亲的恋爱故事，也让她羞得满脸通红。

「当然真的结婚之后，还是有许多辛苦的事情。对斯隆村的人来说，我只是个来路不明的流浪者。因为那个人在父母双亡后便独自守护那块土地与住家，所以我甚至曾经被当成是想欺骗他的骗子。不过我很努力喔，我努力学习农业和畜牧业的基础知识，并利用自己的医学知识帮忙村里的产婆，像这样一点一滴地融入村里的生活。至于生活方面，虽然我们无法过得像贵族那么奢侈，但我会和那个人一起工作、偶尔去附近山里的别墅做个小旅行、一起看星星、去河边玩，或是看那个人的父亲留下来的书，除此之外还有许多快乐的事情。」

尽管这对莱拉的人生来说只能算是最近的事情，但她讲这些话时像是在怀念很久以前的事情。

「你爸爸因为我们相遇时发生的事情，从一开始就知道我是天使。他明知道自己会比我先死，还是愿意和我在一起。我们讲过很多话，也吵过架，但最后还是在一起了。除此之外，我不晓得还能讲什么。」

「可、可是……」

「我当然会感到难过。」

莱拉理解惠美想说但说不出口的话，并直接回答她：

「你爸爸迟早会变成老爷爷，我将在几乎和现在没什么改变的情况下看着他离开，不过即使知道这点，我还是不由自主地喜欢上他了，就跟我刚才说的一样，重点是心动啊！」

「心动……这种事情。」

「温柔和诚实，是即使有人教也很难学会的东西，那个人打从一开始就拥有这些特质，光是这些，就足以构成我喜欢上他的理由，我的心不由自主地，想和你爸爸在一起。这能当成答案吗？」

这算是答案吗？

就连发问的惠美本人，都搞不太清楚。

虽然她知道拥有超长寿命的天使在决定和人类结婚时，是抱持着和人类差不多的心态，但惠美不晓得这样算不算幸福。

接着莱拉又像是看穿惠美的内心般开口说道：

「我说啊，艾米莉亚，虽然这对你来说可能是个讨厌的话题，但我还是要说。」

「什、什么啦。」

「想知道某个时间点是否真的幸福，只有等变成过去再回头看时才能确定。即使是幸福的往日回忆，也可能会为现在带来痛苦。不过要是因为害怕受伤而完全不行动，就绝对无法获得幸福。要是不行动，就只会在毫无自觉的情况下滑落不幸的坡道，即使每次都只会造成一点擦伤，但伤口还是会确实地增加。」

「……」

「当然行动后也可能遭遇不幸，受重伤的情况也不少。不过你觉得我这个明明活了好几千年，却只能说得出这些话的人生不幸吗？」

惠美立刻回答莱拉的问题。

「这不是我能够判断的事情。」

「没错，幸福或不幸，只能由我来决定。幸好我觉得和你爸爸结婚是件幸福的事情，而且我也不觉得后悔，我相信你爸爸一定也是这么想的。」

「是啊，只有这点我能够保证。」

「咦？」

「没事，没什么……对不起，问了奇怪的问题。」

「没关系啦，不如说你尽管问，再多问一点！」

「别太得意忘形了。爸爸还在等我们吧，快点回公寓吧。」

惠美委婉地将想直接抱住自己手臂的莱拉推了回去，但莱拉眼中的光芒丝毫没有消散。

「既然你也把那栋公寓当成『回去』的地方，那干脆搬过去不就好了。」

「再说吧。」

觉得自己和莱拉讲太多话的惠美，强硬地结束话题迈开脚步。

她还必须继续摆出不想理会莱拉和加百列计划的态度。

这和与莱拉的距离无关，是惠美自己的问题。

「啊，艾米莉亚。」

「什么啦。」

「虽然我刚才那么说，但如果可以的话，妈妈不希望你对那种人心动呢。」

「那种人？」

看向莱拉指示的方向后，惠美忍不住倒抽了一口气。

那道背影不是漆原吗？

「那个，路西菲尔会变成那样，其实我也要负一点责任，但从撒旦、艾谢尔先生和千穗小姐那里听说他在日本的生活后，坦白讲妈妈有点不能接受那种人……」

「这在各方面都不是开玩笑的，然后眼前那幅景象又更不是闹着玩的。那家伙居然在没有监护人的情况下，在外面晃来晃去！」

「啊，艾米莉亚！」

明明只是漆原独自走在街上，就让惠美感到一股难以言喻的不安，她慌张地追赶漆原的背影，莱拉也小跑步地跟在惠美后面，然后在前往公寓的路上，莱拉和惠美──

「不管是贝尔、佐佐木千穗还是你们，都给我适可而止啊！我就说我的年龄是你们的好几倍了！我差不多要生气啰！」

都被迫持续听漆原如此抗议。

※

在惠美和莱拉边听漆原抱怨边回到Villa·Rosa笹冢的几小时后，夜色又变得更深了。

晚餐时段的混乱状况一平息，一个吵闹的家伙就冲进了麦丹劳幡之谷站前店。

「晚餐时间到啦！」

不用说也知道，那个人就是肯特基炸鸡店幡之谷店店长，真面目是大天使沙利叶的猿江三月，他为了在常识的范围内为营业额做出贡献，而来光顾木崎的店。

「我内心那阵比宣告圣诞夜的钟声还要响亮的鼓动，今晚也燃起了爱情的火焰！我猿江今晚也…………………………真遗憾，女神今天也不在啊。」

「「欢、欢迎光临。」」

最近的沙利叶不晓得是用了什么超常的感觉器官，只要一进店内，就能在几秒内判断木崎在不在。

以前只要沙利叶一来光顾，大部分的员工都会以僵硬的笑容将接待他的工作推给真奥，但持续了半年后，大家差不多也都习惯了，即使有点困惑，还是会以和对待其他客人一样的方式对待他。

不过客人就没办法这样了。

以「一人快闪族」的绰号闻名的沙利叶，原则上只会在早午晚的尖峰时段过了约三十分后才来光顾，因此即使是常客，还是有些人没看过他。

如果是初次看见，有些人甚至会吓得把杯子弄掉。

然后某个今天第一次目睹沙利叶异常行动的男子，就发生了吓到把手上新买的薄型手机弄掉的不幸事故。

「糟、糟糕。」

他捡起掉落的电话，慌张地确认外表有没有明显的损伤，但男子的声音与行动引起了沙利叶的注意。

「哎呀？真难得在这里看见你。」

「……」

沙利叶在认出芦屋四郎后，一脸意外地走向他。

「你怎么会在这个时间独自在这里吃饭？艾……不对，呃，我想想，芦屋，是芦屋吧。」

平常和真奥等人没什么来往的沙利叶，花了一点时间才想起艾谢尔在日本的名字。

「虽然我有听真奥提过，但没想到猿江你真的在做这种事。」

芦屋则是非常受不了似的回看沙利叶。

「什么意思？」

然而沙利叶本人看起来完全不晓得自己有哪里不对。

「那个，该怎么说。就是每次都用给人添麻烦的大音量，向木崎店长念情书……」

「说情书也太失礼了，我每次都是把从内心涌出的热情直接化为言语。事先准备好的说词，根本无法打动人心。」

虽然不晓得沙利叶有多认真，但如果这些都是实话，那芦屋也只能对那些被他称做热情的词汇感到佩服。

「反正无论如何，今天木崎店长和真奥都不在喔。」

「我知道。只要木崎店长不在，店里的气氛、光线、声音、味道和所有的一切都会不一样。」

沙利叶究竟看见什么，又感受到什么了呢？

「嗯？等一下。你刚才是不是说，木崎店长和真奥，不在店里？」

「对、对啊。」

「那是什么意思？为什么那两个人会不在？真奥是时段负责人吧。店长和时段负责人居然会同时离开店里，是有经理来了吗？」

「并非如此。因为真奥今天要申请参加正式职员的录用研修，所以才和木崎店长一起离开店里一天。」

没看过沙利叶平常那些古怪行动的芦屋，不知道这是多么轻率的发言。

沙利叶的表情在芦屋面前变得愈来愈憔悴，眼神中充满杀气。

「就只有真奥和木崎店长，两个人？」

「等、等等，你在想什么，虽然只有他们两个人，但那是为了工作的事情。」

「正式职员录用研修？我的女神，陪魔王去参加那个？」

「呃，那个，我不知道木崎店长是不是一直和他在一起。」

「…………唔。」

沙利叶的喉咙深处发出宛如地狱恶鬼般的呻吟声，接着突然转向柜台，大步走向那里。

虽然川田因为对方的魄力而忍不住缩起身子，但还是拼命出声接待客人──

「欢、欢迎……」

「我也要在这间店工作！」

「光临临临？」

但沙利叶过于震撼的要求，还是让川田忍不住发出尖锐的声音。

「你们还有在募集打工人员吧，我要应征，快点帮我安排面试，我晚点马上写履历表。」

「那那那那个，猿江店长？您到底在说什么啊？」

「川田，你的理解力有差到连这么简单的事情都听不懂吗？」

这世界上最常以客人身分造访麦丹劳幡之谷站前店的沙利叶，早就记住了所有主力员工的名字。

「你只要把我猿江今天应征打工人员的事情告诉木崎店长就行了，这样自然就会有人联络我面试的日期。」

「呃、那、那个，咦咦咦？不，再怎么说……」

即使是川田，面对这种荒谬的状况还是无话可说，同业的其他公司店长突然跑来说要应征打工，这样要不混乱也很困难。

「总、总而言之，猿江店长，请您先冷静一下！我会告诉木崎说您有来过！」

「那不是和平常一样吗？我是要应征打工人员……唔？」

「你在说什么蠢话啊。」

看不下去的芦屋，上前阻止猿江。

「你干什么，放开我！我是认真的！」

「那更恶质！那个，这个男人交给我处理。不好意思，麻烦帮我收拾一下我刚才用的餐桌……」

「啊，好、好的，我来收拾就行了。」

「非常感谢。喂，走了。」

「放、放开我！给我放开！你到底想怎样！这跟你无关吧！」

「要是明明在场却什么也不做，我之后会无颜面对主人。我就是为了应付这种状况，才会待在这里！」

川田只能茫然地看着身高比自己还要高的男客人，架着身高和千穗差不多的猿江离开。

「小川，辛苦你了。」

内心充满怜悯之情的大木明子，从后面轻拍川田的背。

「明明……刚才那到底是怎么回事？」

「我也不太清楚，但这表示这间店还不能缺少木崎小姐或真奥先生吧，毕竟世界上什么样的人都有。」

「一想到未来或许会遇到这种事，我开始担心起自己是否有能力继承家业了。」

「这种事情应该没那么容易发生吧。」

「猿江店长，该不会是因为圣诞炸鸡桶的预约数量太少才变成那样吧？」

「正式职员好像很容易累积压力，我开始担心起自己能不能找到工作了。」

接下来有好一段时间，川田和明子的视线都无法从一高一矮的两位客人离开的自动门上移开。

「可恶，放开我！你差不多该放手了吧！我要叫人啰！」

「现在已经够引人注目了。听好了，要是你再回去店里说那种蠢话，我就要透过魔王大人向木崎店长报告。」

「我知道了！我知道了啦！总之先放开我！」

现在是晚上十点半左右，幡之谷站周边还有很多人。

在那当中，架着沙利叶的芦屋吸引了许多目光。

沙利叶也总算恢复冷静，被芦屋放到地面的他不悦地瞪着芦屋，但他只有整理衣服，并没有要跑回麦丹劳的迹象。

「我也真是的，居然一时失去理智。」

「在那之前不算失去理智吗？」

沙利叶无视惊讶的芦屋，嘟囔着抱怨：

「哼，臭魔王。居然能因为那个什么正式职员录用研修，和我的女神独处，真是太可恨了。不对，我听说魔王不知为何对正式职员非常执着，难道他从一开始就盯上了我的女神？」

「给我等一下，我不允许你胡乱揣测魔王大人的想法，而且你怎么能确定他们身边没有其他人。」

「你才是搞不清楚状况。」

沙利叶不屑地回答。

「这年头要增加一个正式职员可没那么容易。如果是从非正规人员转正职，还必须获得管理负责人的推荐，否则连参加研修的资格都没有。至少在肯特基，如果要录用正式职员，就必须让直属的上司担任研修伙伴，亲自用心指导打工人员进行研修……亲自用心指导……可恶啊啊啊臭魔王王王王王！」

虽然沙利叶自己说一说就生起气来了，但身为肯特基正式职员的沙利叶的发言，意外地有说服力。

不过身为魔王撒旦的亲信，芦屋果然还是不能对此保持沉默。

「我话先说在前头，魔王大人和木崎店长，绝对不可能发展成你想像的那种男女关系。」

「这种事情，谁也不能确定吧！」

但大天使干脆地驳回恶魔大元帅的说法。

「不管再怎么微小，谁都不晓得男人和女人的关系会因为什么样的契机而加深！对木崎店长来说，魔王是堪称心腹的部下，是信任到足以向他透露自己梦想的男人！何况他们每天都共同承担工作的辛劳！再也没什么比这更令我不安的了！」

「是、是这样吗？」

沙利叶担心的理由比想像中还要现实，让芦屋有点惊讶。

关于沙利叶的性格，芦屋只有从真奥、千穗、惠美和铃乃那里获得片段的资讯，所以他本来以为沙利叶是更加不切实际又轻浮的男人。

「我从以前就想问了。」

「什么事！」

「你到底想和木崎店长建立什么样的关系？」

「嗯……」

芦屋的问题，让沙利叶的眼神一变。

「这真是个困难的问题。」

「嗯？」

「考虑到彼此的环境，或许让我入赘木崎家会比较好。」

「……嗯？」

「而且我还没乐观到认为现在的自己有希望。现在问题不是我愿不愿意娶木崎店长为妻，而是她有没有打算让我当她的丈夫。」

「…………嗯嗯嗯？等等，稍等一下。」

「怎么了？」

「你的前提也太奇怪了。」

「哪里奇怪了。如果不是以结婚为前提，根本就不会展开那种追求行动。」

「你那个行动是以结婚为前提吗？」

芦屋忍不住大吃一惊。

「我不懂其他的作法。」

「呃，那个，不是作法的问题。在那之前，你有打算和人类结婚吗？」

「这有什么好奇怪的？」

就算被问有什么好奇怪的，芦屋也只能说沙利叶从存在到行动都很奇怪，不过现在说这个也没意义。

「你们天使不是远比人类长寿吗？」

「嗯，所以呢？你想说的是这个吗？寿命差距太大的两人，即使在一起也只会不幸吗？」

沙利叶说完后，没等芦屋回答就耸肩继续说道：

「我还以为你想说什么，不管幸福还是不幸，都只能由本人来决定吧？会被别人的言论影响的恋爱，从一开始就不算是恋爱。」

「你所说的本人，目前还不包括木崎店长喔。」

芦屋终于忍不住如此说道，但沙利叶再次嘲笑般的回答：

「我听说你是被誉为智将的聪明恶魔，没想到意外地不明事理呢。」

「你说什么！」

「觉得和木崎店长在一起很幸福的人，当然只有我而已啊。」

「什、什么？」

「即使花上一辈子的时间，我也无法确定木崎店长觉得和我在一起幸不幸福。」

「等、等等，你到底在说什么啊？」

「幸福这种东西，只有本人感觉得到。虽然当然必须努力让对方幸福，但我的努力有没有让木崎店长感到幸福，只有她能够判断。我又不是木崎店长，即使我这个天使拥有接近永恒的生命，也绝对无法将她感受到的真正幸福，当成自己的幸福感受。」

芦屋已经惊讶到完全说不出话来。

沙利叶说话的方式，听起来像是只要自己觉得好，对方的心情根本就无所谓，但实际上内容完全相反。

「你应该也活了将近一千年。在你不算短的人生里，有遇过不管看在谁的眼里，都绝对会被评断为幸福的事情吗？我可以确定在我至今的人生里，都没遇过那种东西。既然如此，对我来说所谓的幸福，就是不断努力追求那个连是否存在都不晓得的绝对的幸福。而那个幸福，现在已经来到我的身边，而且就存在于现实世界！」

沙利叶大声宣告完后，指向位于不远处的麦丹劳幡之谷站前店。

「尤其是那个幸福，已经有前例了！」

「前例……你该不会是指？」

沙利叶用力点头肯定芦屋的疑问。

「没错！艾米莉亚的存在，就是人类与天使跨越时间藩篱诞生的一种幸福的形式！她的存在曝光后，为天界带来了极大的震撼。邂逅木崎店长的我，确信那个动摇正是要让天界与我们天使这个物种脱离长达一万年的停滞，所产生的生命的呐喊！」

沙利叶高举双手，放声呐喊，虽然经过的路人都刻意绕过他，但芦屋像是被钉在原地般动弹不得。

「艾谢尔，你也有听说加百列的计划吧？」

「……你……」

「我也是直到最近才知道。要是我以前就知道，早在几百年前就和拉贵尔一起对他下达堕天的裁定了。毕竟当时的我，还不认识木崎真弓这位降临现世的女神。我以前确信若想让天界继续维持下去，美丽的伊古诺拉的引导是不可或缺的……但现在不一样了。」

沙利叶总算把手放下，撩起自己的长发。

「只要有大地、天空、海洋与会思考并行动的自己存在，人就能向前迈进。我发现阻止这件事的人，就是自己。追求理想乡的伊古诺拉如果看见这个地球或名叫日本的世界，一定会判断这里是个杂乱又肮脏的不成熟世界吧。但比起缺乏情趣的无菌室，我更想和那些在这个充满各种颜色的世界，让我见识到以前不知道的颜色的人们，一起在这个杂乱的世界走下去……啊，如果是在医院工作的白衣天使，那我随时都非常欢迎。」

要是没有最后那句话，这段发言应该还算帅气，这部分只能说真不愧是沙利叶。

然后，就在这个时候──

「你在路边纠缠别人做什么啊。」

不幸在错误的时间点突然遇见身穿套装的木崎真弓，这点也很有沙利叶的风格。

「啊……木、木崎店长，事情不是你想的那样。」

沙利叶只有脖子向后转，以奇妙的姿势僵住不动。

木崎肩膀上背着芦屋以前也曾见过、装了多到阖不起来的大量资料的侧背包，设计洗炼的厚大衣，让她看起来就像个能干的生意人，而这样的打扮，也为她那仿佛要射穿沙利叶的视线增添更多的魄力。

「你干嘛在路边讲什么在医院工作的白衣天使，自暴自己的癖好啊？」

「不、不是，那个，我是在和这个男人讨论何谓幸福这种哲学的话题……」

双脚发软的沙利叶，仿佛随时都会倒下。

「啊，呃，我……」

虽然这样讲也不能算错，但木崎是真奥的上司，不想惹她不高兴的芦屋，态度不自觉地变得畏缩。

「啊，你是芦屋先生吧，不好意思，我们商店街的人给你添麻烦了。」

「没、没这回事，那个，我刚才真的是在和猿江店长说话。」

「你没必要袒护这家伙。要是他真的做了什么，我会马上去向商店街的会长和派出所报告，这个男人到底给你添了什么麻烦？」

「没事！真的没什么！那个，比起这件事！我听说真奥今天是和木崎店长一起工作！」

「嗯？啊，你是来接他的吗？」

因芦屋强硬地转移话题，让木崎有些怀疑地瞪向沙利叶，然后顺着芦屋的话题回答：

「不好意思让你白跑一趟，我和他刚才在电车上道别了，他今天似乎会直接回家。对了，我今天有件事忘了告诉他，请帮我提醒他记得买个新的笔袋，那个磨损到破洞的塑胶笔袋，在研修时或许会给人不好的印象。」

「我、我知道了，我会告诉他。」

「那就拜托你了……喂，猿江，我还有事要问你，你应该愿意赏脸吧？」

「那当然，你想问什么都行！」

明明不管再怎么想，接下来要面临的应该都是比如坐针毡还要严厉的说教，但刚才还整个人僵住的沙利叶，马上就变得像在摇尾巴般，露出开朗的表情。

「那、那么我先告辞了。」

一发现木崎的注意力转向沙利叶，芦屋马上行了一礼准备离开，但此时，沙利叶却在背后喊道：

「对了，芦屋！帮我转达你的同居人！之前的约定还有效，所以叫他自由选择自己的人生吧！」

「咦？喔、喔……」

在木崎面前无法摆出强硬态度的芦屋，对这意义不明的留言感到困惑──

「你别随便指引别人的人生。不管怎么想，你都只会害人走偏。」

而沙利叶本人即使被一脸不耐的木崎敲了一下后脑勺，看起来还是很高兴的样子。

其实芦屋本来打算在麦丹劳坐到打烊，但既然得到真奥已经回家的确切情报，那继续留在这里也没意义。

真奥平常的生活圈，是以麦丹劳幡之谷站前店为中心，而芦屋之所以待在这里，是为了警戒连是否存在都不晓得的威胁。

「不过魔王大人要回家前，也不先传个简讯给我，这样我就能早点回去替他准备宵夜了……啊。」

在听不见木崎和沙利叶的声音后，芦屋边嘟囔边看向手机，然后发现简讯图示的右上角跳出一个「①」的符号。

「……」

收信时间是十五分钟前。芦屋打开一看，发现是真奥传来的简讯，内容简单地写着他马上就要回家了，芦屋皱着眉头说道：

「都怪沙利叶，害我没发现静音模式的震动。我记得改变震动方式的方法是……」

芦屋站在原地和荧幕互瞪了一会儿──

「……」

但手机荧幕最后还是无情地在一脸困惑地僵住不动的芦屋面前变暗。

超过待机时间后，就进入了休眠模式。

「虽然我也想把待机时间再设长一点……」

芦屋感觉自己似乎在变暗的手机荧幕对面，看见了某位女性的开朗笑容，接着他什么也没做，就直接将手机收进裤子的口袋里。

「我到底在想什么啊。」

在那之后，他都没和铃木梨香联络过。

不过芦屋每次在登记数量不超过二十人的电话簿里，看见显示在最上方的梨香的名字时，都会觉得有一股过去从未有过的感情在内心盘踞。

「……必须快点回去，魔王大人应该已经回家了。」

芦屋将冻僵的手伸进口袋里，快步赶回公寓。 但在回到房间之前，芦屋不知为何一直觉得沙利叶的话在后面追赶着他，让他无法平静。

◇

在惠美与莱拉的距离稍微缩短的几周前的那天。

逃离莱拉那令人绝望的房间后，千穗等人在练马站的摩兹汉堡店内向加百列提出的问题，并没有马上获得回答。

「你们知道诺鲁吗？」

所有人都觉得这是个陌生的词汇。

因为是加百列讲出来的话，所以千穗认为这应该是和安特·伊苏拉或天界有关的名词──

「佐佐木千穗，你没听过吗？」

但加百列不知为何指名身为地球人的千穗回答。

「咦？咦？我吗？」

「嗯，不如说，在座也只有你或天祢姐可能知道。」

「这表示～～那个名词是指地球的某种事物啰～～？」

加百列轻轻点头回答艾美拉达的疑问──

「所以不是指栖息在北大陆东北部的湖沼地带～～会在不小心喝了那里的水的牛体内大量繁殖～～将寄生对象吃得一干二净的那种寄生虫啰～～？」

然后马上被她接着提出的问题吓得板起脸回答：

「那是什么，我才不晓得那种恐怖的生物。」

就在现场所有人都在心里吐槽「真的有那种生物存在吗」的时候，加百列总算揭晓答案：

「总、总而言之，诺鲁是地球某个国家的名字。那是个国土只比梵蒂冈和摩纳哥大、位于太平洋赤道附近的小岛国。虽然姑且隶属于密克罗尼西亚群岛，但与周围的其他岛屿距离遥远。因为人口不多，所以国防和通货都是依赖澳洲。在战争期间，日本军似乎还有在那里设置机场。」

众人愈听愈觉得那好像真的是位于地球某处的国家。

虽然千穗就算听到这里，也对诺鲁这个国家没有印象，但还是从几个关键字推测出那里应该是个气候温暖、拥有美丽海洋的岛国。

不过那个叫诺鲁的国家，到底和天界有什么关系呢？

加百列无视众人的疑问，继续说道：

「这个国家在二十世纪时，曾经被称为地上的天国。首先，所有国民都不需要缴税。」

「咦？」

千穗吓了一跳，铃乃和艾美拉达也惊讶地睁大眼睛。

「不只如此，所有国民都能无条件地获得基本收入。换句话说国家对所有年龄层的国民，都会以年金的方式提供他们生活所需的资金。这和日本现在发给低收入户的老年人的国民年金可不同喔？从小婴儿到老年人，都能领到即使每天三餐都吃外面或是每年换车，都还有剩的金额，他们不用工作就能领到那些钱，而且我要不厌其烦地再说一次，他们不用缴税。」

「那、那是真的吗？」

虽然那是远远超出千穗常识的环境，但加百列非常认真地点头。

「嗯，你会有这样的反应也很正常。不过这些都是真的。虽然拥有诺鲁国籍的人绝对不算多，但他们当时的国民平均所得可是全世界最高，并遥遥领先日本与美国。尽管没有堪称富豪的人，全体国民也曾经平等地富裕，即使从世界水准来看，这也是不折不扣的事实。」

千穗像是在听异世界的故事般，惊讶得说不出话来。

说到异世界，为什么身为异世界天使的加百列，会知道这种连对地球的日本人来说，都算冷门的国家资讯呢？对此感到在意的千穗，在一开始经历的冲击平复后，马上注意到一件事。

「……曾经？」

「嗯。」

「……那现在呢？」

加百列像是早就在等这个问题般，露出满脸笑容回答：

「国民的失业率超过百分之九十，是全世界最贫穷的国家之一，现在是透过外交从世界各地获得援助，才勉强得以存续。」

「为、为什么会变成这样？」

缺乏政经知识的千穗完全无法想像到底要发生什么事情，才会让地上的乐园陷入现在的困境。

不过政界出身的艾美拉达，马上就看穿了背后的缘由。

「那个国家～～是不是曾经拥有某种全世界都需要的天然资源呢～～？然后因为那项资源后来枯竭了～～所以才变成现在这样～～？」

「没错，那里曾经是个盛产磷矿的国家。」

无论是作为工业原料还是农业资源，磷都是不可或缺的存在。

既然工业和农业都需要，就表示全世界都需要。

在诺鲁狭小的国土中，有着全世界规模最大、由堆积了好几万年的海鸟粪便形成的磷矿。

从二十世纪初开始，想要磷的大国们便接连涌入诺鲁，而当地的统治者也不断随着时势改变。

诺鲁在第二次世界大战后独立为共和国并加入大英国协，之后便逐渐变成加百列所说的乐园，但等到九○年代时，乐园的影子已经消失无踪。

「那里在不过十几年的短暂期间内，就从乐园堕落为最贫穷的国家。过去以天然资源丰富的出口国闻名的繁华国家，只花了十年就没落。不过居然能在不到一百年的时间内，就将花了几万年累积的东西消耗殆尽，人类真是可怕呢。」

加百列边说边准备拿新的薯条，但在发现薯条不知不觉间已经被吃光后，自嘲般的耸肩说道：

「不过会开始衰退也是难免的事情。磷矿枯竭后，来自世界各地的企业和离乡赚钱的劳工也都跟着撤离，诺鲁就这样愈变愈穷，当然之前的无条件基本收入制度也无法继续维持。如果没钱，就连食物都买不起。那么佐佐木千穗，如果是你，这时候要怎么办？」

虽然千穗有种好像在学校上历史或公民课的错觉，但还是拼命用她有限的知识思考。

「应该会去找工作吧，不过因为那就像发生了经济大恐慌，所以国内应该没有工作机会。既然如此，如果只是想要确保粮食，那还能靠农业或渔业勉强维持，不然就是出国工作……」

千穗脑中浮现出许多在课堂上看过的美国经济大恐慌的黑白记录影片，以及在教科书上学过的话题。

「答得好。如果是某个自称一流的家伙，应该会说直接放弃饿死吧。」

所有人都刻意不去思考加百列所说的一流是指谁。

「这才是正常的反应。不管是谁都不想饿死，如果觉得钱快用完了，正常人都会开始节约花费或是找工作。」

加百列继续挂着自嘲的笑容说道：

「不过令人惊讶的是，大部分的诺鲁国民什么也没做。」

「咦？」

「不是做不到，是不做。除了从很久以前开始就持续从事第一级产业的人以外，其他国民几乎都只是默默地看着产业崩坏与国家的经济破产。」

「什、什么也不做，怎么会？」

「不工作的人没饭吃这种话，必须要有用工作换取粮食的前人存在才会产生。」

此时，之前虽然偶尔会揶揄艾契斯与伊洛恩、但现在也开始担心被两人以恐怖的速度吸干钱包的天祢也加入对话。

「诺鲁的国民能不工作的期间太长了。在靠磷矿业繁荣的时代，国内有工作的大多都是从国外去那里赚钱的劳工，而在磷矿业繁荣之前，原住民都是靠捕鱼或在狭小的土地上耕种维生，因为大部分都是自给自足或以物易物，所以不存在货币经济。因此在不管哪个世代，都不存在『靠工作赚钱』的想法。」

因为就连渔业都是用来自给自足，所以这样的产业当然不可能充满活力。

在采掘磷矿时，整座岛都被挖得坑坑洞洞，就连自家的庭院都无法幸免，因此发展磷矿业前还存在的农业，现在也变得连想自给自足都有困难。

然而靠工作赚钱的概念，并未渗透到连续好几世代都不必工作也能过活的诺鲁国民的生活中。

当然并不是所有国民都没工作，那里的交通、通讯与商业现在仍正常运作，只要有心，也有能力发展观光，就连衰退的磷矿业，现在也在积极寻找新的矿源。

在国外进修过的政治家们，也想透过不动产业与金融业恢复经济。

幸好那里的国民天性温和，所以即使经济崩盘也没发生暴动，原本就稀少的人口也没有急速锐减。

但最大的难题还是国民的劳动意识异常地低落，富饶时代的饮食习惯与南洋特有的「肥胖就是美」的审美观，也让国民的肥胖率与糖尿病罹患率不断恶化。

推行的经济政策也不断失败，别说是防止衰退了，现在甚至是加速衰退。

最后为了换取国际援助，那里开始收容难民，结果就连难民都嫌「这种国家根本待不下去」。

在百年的乐园之梦消散的现在，就算想回复成过去那种南洋特有的宁静岛屿国家，应该也还需要漫长的时间。

这世界居然有这种国家存在，让千穗难掩惊讶，不过说到这里，她还是无法理解这个话题和现在的天界有什么关系。

「唉，这些事我也没亲眼见证过，我在之前待的网咖看了许多关于这个世界的情报，这只是其中之一而已。」

虽然千穗也没想到这个看不出关连性的话题，居然是异世界的天使透过网路取得的情报，但加百列在说这些话时的表情意外地严肃。

「其实现在天界的状况，正好就跟即将衰退时的诺鲁一样。大部分的天使都过着什么都不缺的生活。不过包含伊古诺拉和我们这些守护天使在内，也就是所谓的高层人士，都知道不能继续满足于这样的生活，可是谁也不想改变这个状况，也不愿意为此行动。」

加百列的视线从千穗移到铃乃身上。

「请问一下，你们大法神教徒的终极目的是什么？你们是怀着什么样的期待向神祈祷？」

「期望神给予救赎，并在最后抵达没有痛苦的理想乡。大概就是这样吧。」

现在仍姑且自认是圣职者的铃乃如此回答。

「不过实际上我们并不认为那样的世界真的存在于某处，也不认为只要抵达那里就好。大家一起为了实现那样的理想而努力的世界，才是圣典内讲述的理想乡，圣·因古诺雷德的主流学派，目前是采取这样的论点。」

「嗯，那要是没有任何痛苦的理想乡真的存在，人类会变成什么样子？」

「……嗯。」

铃乃将手托在下巴上稍微思考了一下，然后马上就毫不犹豫地开口：

「不是堕落到极点，就是感情与伦理规范变得极度低落吧，无论如何，我们所想的人类社会应该都会崩坏。」

「正确答案！」

加百列做作地拍完手后，天祢赞同地点头。

「伊古诺拉打造出那样的理想乡，而且现在也依然统治着那里。」

「这是什么意思～～？」

加百列难得摆出慎选词汇的样子，回答艾美拉达的问题。

「在取得只要不被杀就不会死的身体后，人类就不再是人类，变成只是单纯活着的某种东西。」

加百列说完后，用右手在自己的脖子前面比了个斩首的动作。

「虽然天使是不老不死的存在，但其实那个不老不死只代表不会自然死，要是头被砍掉，或是失去多到光靠代谢无法补充的血量，还是一样会死。不过法术的基础理论也有提到，即使心脏被破坏，只要在身上循环的圣法气多到足以让心脏回复，那还是有可能复活。唉，虽然我不晓得会不会有后遗症，但即使对普通人来说是致命伤，我们还是很可能获救。然后圣法气的保有量会直接与肉体的抵抗力成正比。所以姑且不论原因如何，我们基本上不会感冒，也不会生病。」

「啊，这我之前也有听过。」

千穗想起学会概念收发（idea-link）之前，在澡堂听铃乃讲授的内容，她看向铃乃，两人互相点头。

「嗯，不过反过来说，我们天使现在是因为能保存大量的圣法气，才获得不会随着时间经过死亡的身体。就算不吃饭，或是活上好几千年，也不会因为与代谢、成长或疾病有关的原因而死。只要不被杀害就不会死的人类，待在绝对安全的避难所，过着什么都不缺的生活，这就是现在的天界。」

就算什么都不做也能继续活下去。

那简直就跟只要活着就能持续获得生活所需的金钱时的诺鲁一样。

「拜此之赐，我故乡的人们……天界的居民全都崩坏了。那里原本和地球或安特·伊苏拉没什么两样，是一群拥有普通肉体的人类们聚集的地方。不过在许多不幸与偶然，和伊古诺拉的力量重叠在一起后，我们被赋予天使之名，失去了人类的身分。这也是当然的，因为我们活着并没有什么积极的目的。在获得不老不死后，我们变得可以什么都不用做，这样的日子过得太久，如今我们已经忘记要怎么过有目的的生活。」

就像连续好几个世代都不用工作也有钱拿的诺鲁国民那样，天界的，不对，加百列故乡的人民们，也陷入类似的状况。

「请你们回想一下，至今曾经在你们面前出现过的天使，总共有几个人？」

「呃……」

千穗再次与铃乃面面相觑，然后开始用手指计算。

「沙利叶先生、加百列先生、莱拉小姐……」

「拉贵尔、卡迈尔，以及天兵大队的那些人，在这种情况下，艾米莉亚和路西菲尔应该也算天使吧？」

「你们不觉得少吗？我们好歹也是在背后操纵安特·伊苏拉的历史，类似外星人的高度智慧生命体喔？然而人数居然少成这样。你们知道魔王进攻安特·伊苏拉时，动用了多少恶魔吗？」

「即使只看最后的中央大陆扫荡战，应该也有五万以上的兵力……」

铃乃看着真奥的侧脸说道。

真奥没有什么特别的反应，也没有反驳，所以这应该是正确答案。

反过来讲，也可以说有比这个数字多好几倍的恶魔，被安特·伊苏拉的人类们歼灭了，但真奥即使觉得自己必须对此负责，也不会因此憎恨人类，这点铃乃比谁都清楚。

不过就在现场的所有人都记住这个侵略安特·伊苏拉的魔王军，在末期剩下的人数后，加百列马上讲出一句令人惊讶的话。

「天界现在的总人口数，不到五千人。其中九成以上的人，都是过着无所事事的生活。除了活着以外，其他什么都没做。」

「只有……五千人吗？」

不管是以一个物种的数量，还是以形成一个社会的人口来说，这都太少了。

面对千穗以沙哑的声音道出的疑惑，加百列若无其事地点头。

「我们星球的科技比现在的地球还要进步，法术文明也比现在的安特·伊苏拉发达。不过我们现在之所以在安特·伊苏拉以天使的身分自居，就是因为我们的星球毁灭了。」

加百列干脆地丢出「毁灭」这个词，让千穗、铃乃和艾美拉达都不禁僵住。

因为莱拉曾经对真奥和惠美说过，希望两人能拯救安特·伊苏拉人类的危机。

「虽然那真的只是许多不幸累积起来的结果。」

加百列以手托腮，轻轻地叹了口气。

「在位于星系中心的恒星活动低落的时期，附近的银河发生了大规模的超新星爆炸。虽然那件事本身造成的损害，就只有害全世界的手机等通讯机器的系统停摆了一两天，但问题不在这里。应该说是宇宙气流产生了变化吧，超新星爆炸的压力，不晓得从哪里带来了多到足以将我们的星球整个包覆的恐怖有害物质。恒星活动低落的期间，以地球的感觉来看大约是三十年左右。总之我们星球所在的星系，平常是受到恒星的太阳风保护，但在太阳风停止的时期，远方的超新星爆炸产生的压力，不幸将在附近的宇宙空间飘荡的有害物质带到我们的星球，然后也不知道什么原因，等恒星再次开始进入活动期时，那些有害物质又开始回流到星系中，就像是不幸的连环车祸一样。唉，不过这些资讯，都是在一切已经无可挽回后，才由伊古诺拉等人组成的科学团队找出的答案。」

「小加也是当时的其中一个科学家吗？」

加百列摇头回答天祢的疑问。

「不，我当时完全不懂什么科学、医疗或是天文。」

加百列恢复平常轻浮的笑容，开口说道：

「我在母星还活着的时候，是担任由伊古诺拉负责管理的研究所的警备主任。虽然和专业的研究者们相比，我的薪水实在少得可怜，但我和研究所的人们关系非常良好。当时也认识了不少大人物……啊，上次讲这些事情，都不晓得是什么时候了。我本来还以为自己已经忘得差不多了……」

加百列突然露出怀念的表情，看着进出练马站时从窗外经过的人们。

「总之那些有害物质，害整个星球的人都被致死率高到可怕的风土病侵袭。好几个缺乏经济实力的国家都毁灭了。伊古诺拉的研究所，是为了针对有害物质与风土病找出有效的对策，从世界各地召集人才建立的组织。研究所位于月球的移民都市。我们在太空探索方面已经累积了很长的历史，不管是探查星系内的行星，还是让人移民过去，对我们来说都已经是理所当然的事情。为了从那些有害物质和风土病的阴影下保护人类，我们开始针对各种领域进行研究，医疗、天文、法术、气象、地球科学、都市政策、建筑、基因工学，以及用来活用研究成果的法律、经济政策和流通技术的开发，总之我们能做的都做了，不过……」

加百列回头看向正为了追加点餐，而开始抢夺真奥钱包的艾契斯与伊洛恩。

「最后我们还是失败了。我们既无法拯救星球，也无法拯救人类。明明我们的故乡远比地球或安特·伊苏拉进步，但风土病在星球蔓延不到二十年，那个先进的人类文明就毁灭了。而且原因偏偏还是全世界为了争夺伊古诺拉关于『不老不死』的研究成果，所发动的战争。真是让人笑不出来。没想到人类居然如此愚蠢，这让当时的我们十分绝望。」

「这表示规范围绕着理想乡崩坏了吗？」

「克莉丝提亚·贝尔，可惜这并不是那么高尚的事情。」

加百列笑着否定铃乃的疑问。

「人类无法忍耐。他们只顾着追求能一瞬间就将突如其来的灾厄吹跑的魔法。其实我们真正该做的，应该是花费好几个世代打造出能对抗风土病的抗体、在世界各地建造被严密管理的卫生避难所、或是花好几百年在大气层中形成一道能阻隔有害物质的膜。然而伊古诺拉的才能不允许我们这么做。她跳过制造抗体这个缓慢的过程，直接创造出名为不老不死的魔法。然后所有人都对此趋之若鹜。大家再也不管其他事情，也无法继续等待。全世界都开始说『快点把再也不用害怕风土病的理想身体交给我』。那不是什么规范崩坏，只是因为无法忍耐而自取灭亡。」

「我可以问一个问题吗？」

「什么事，天祢姐？」

「那个不老不死的研究，到底是怎么完成的？」

天祢语气严肃，那是已经知道答案者的询问。

加百列当然也有发现，他看向终于从真奥那里抢到钱包、正冲向柜台的艾契斯的背影。

「伊古诺拉找到我们星球的生命之树的痕迹。并找到隐藏在人类当中的质点之子们。」

第十五卷 魔王，暂时缺席·2

在芦屋被沙利叶耍得团团转的隔天傍晚。

两名表情阴沉的少女，出现在充满圣诞节装饰的热闹新宿。

「唉～～」

在这个被圣诞节商战染上鲜艳色彩的舞厅中，无论老少都随着气氛起舞，但只有她们像是为了映衬周围的光辉般消沉。

「好郁闷喔～～」

「也、也不必这么沮丧吧？」

不对，应该说那是两名看似少女的女性。

其中一位戴着贝雷帽的女性拉长着语气说话，另一位用发簪固定头发的女性则语气僵硬。

不用说，她们就是艾美拉达·爱德华与鎌月铃乃。

「又不是再也无法过来，只要之后再找时间……」

「就是因为不能那样～～我才会这么沮丧啊……唉～～」

艾美拉达恨恨地看着展示窗内的圣诞树，她的手上握着一个冰淇淋甜筒，即使天气这么冷，她还是特地跑去热门的冰店排队买了义式冰淇淋。

「明明接下来才要开始变有趣～～我却还没机会看见就要回去～～」

铃乃只能搔着脸苦笑。

艾美拉达是在两天前收到充满怒气的归还命令。

发信的人不用说，正是在安特·伊苏拉西大陆代替艾美拉达留守的艾伯特。

至于内容──

『已经到极限了。快点给我回来。不然我就要制造即使明年有一百倍的预算也无法填补的大损害，让卢马克把法术监理院解散掉。』

大概就是这样。

奥尔巴的审判让整个安特·伊苏拉陷入混乱，艾美拉达原本只是来向惠美报告这件事的进度，并预定在报告完后过几天就回去。

然而之后连续发生莱拉出现在日本，以及和伊洛恩等质点之子有关的事件，等回过神时，艾美拉达已经在这里待了超过一个月。

当然艾美拉达一直有和艾伯特保持联络，直到中途为止，艾伯特也因为体贴惠美周围的状况而积极提供协助。

但不晓得是发现艾美拉达这几天都在四处游玩，还是艾伯特真的无法填补艾美拉达不在的空洞，他最近进行概念收发时的语气变得愈来愈险恶，并终于在前天对艾美拉达下达了归还命令。

「唉～～我好想吃圣诞蛋糕～～还有烤火鸡～～」

「不、不如今天的午餐就吃这些吧？只要找有办圣诞活动的餐厅，应该就能吃得到。」

但艾美拉达本人现在只想享受圣诞节、除夕和新年等日本的风俗文化，所以一路上都抱怨连连。

不过即使如此，为了职责，她还是必须回去。

此外她还必须替留在圣·埃雷工作的艾伯特和海瑟·卢马克将军，准备相对应的回礼。

然而惠美今天也要打工，抽不出时间，所以才由铃乃替艾美拉达带路。

「那种东西～～就是要当天吃才好吃～～即使提前享用～～也会觉得哪里怪怪的～～」

「是这样吗？」

一般来说，日本的圣诞节餐点从很久以前开始，就已经脱离原本的意义变得徒具形式，所以感觉不管什么时候吃都没差，但艾美拉达不以为然地挥动手指。

「你想想看～～不管再怎么美味～～年糕汤果然还是要在新年的时候吃吧～～？」

「嗯，呃，大概吧，或许是这样没错。」

即使跳过圣诞节拿更后面的节日来举例，也只会让铃乃觉得困扰。

铃乃还没体验过日本的新年，艾美拉达本人对这方面应该也不太清楚，所以就算她举这个例子，应该也不太贴切吧。

「啊～～可是『年糕汤』这个词念起来～～感觉好像是义大利或法国的料理喔～～例如披萨·玛格丽特·年糕汤（注：年糕汤的发音是OZOUNI，念起来很像外语）之类的～～」

「嗯，我听说最近也不是完全没有这种搭配。好像也有店家使用义大利或法国的食材，做出类似年糕汤的汤品喔？不过我果然还是最喜欢日式的年糕汤。」

「……贝尔小姐真不会吐槽～～」

「咦？」

艾美拉达不知为何以责备的眼神看向铃乃，让后者大受打击。

「不过～～就算抱怨也没用～～还是买一买土产准备回去吧～～」

「喔、喔……」

铃乃就这样在不明所以的情况下，带艾美拉达走进新宿站的中央广场。

接着艾美拉达从外套口袋里拿出笔记，开始俐落地推断出目的地。

「首先～～果然还是要买袜子～～」

「袜子啊。嗯？袜子？」

铃乃看向笔记，发现最上面用大大的字体写着「袜子」，而且艾美拉达似乎打算最少要买五十双。

「买这么多袜子要做什么？」

「咦～～？这时期的土产不是一定要用到袜子吗～～？」

「土产要用到袜子？」

「嗯～～圣诞节是送重要的人礼物的日子～～而且礼物一定要装在袜子里～～」

「艾、艾美拉达小姐，请你等一下！你好像误会了什么！」

「咦～～？」

铃乃偷偷松了口气，庆幸自己在开始买东西前就注意到艾美拉达的错误。

「会在圣诞节把礼物装在袜子里送人的，只有圣诞老人！而且只有小孩子的礼物是装在袜子里！」

「咦咦咦咦咦～～？」

艾美拉达惊讶地大喊，声音大到引来周围路人的关注。

「而且艾美拉达小姐接下来要去的地方，是西侧出口的UNI×LO吧？我想那个地方……应该没卖装得下礼物的袜子。」

虽然铃乃也没亲眼见过，但艾美拉达想像的那种被当成圣诞组合商品卖的袜子，应该要去杂货店才买得到。

「我该不会～～彻底误会了吧～～？」

「是啊。不晓得该说是误会，还是配对错误，总之大人之间的确是有互赠礼物的习惯，而现在买的土产也会被包装成圣诞节的样式，所以只要正常地买有日本风格的土产，应该就行了吧？」

「唔……唔唔～～这下麻烦了～～」

「为什么？」

「因为我以为既然是要装在袜子里～～那就应该买细长型的礼物～～所以已经拜托艾米莉亚～～帮我用网路购物订这边的酒了～～」

「……呃。」

在战栗的艾美拉达面前，铃乃试着从自己稀少的知识中想起网路购物的意思。

「这表示那些酒都没有特别包装吗？」

「我没有特别要求～～因为我以为要装在袜子里～～」

「西大陆现在的季节……啊，不行，那里也快到圣诞祭了。在这种情况下，身为宫廷法术士的艾美拉达小姐，怎么能直接送没包装的酒给别人呢。」

「没、没错～～所以～～我本来打算照这边的文化用袜子装～～」

「先别管袜子了。而且除了艾伯特先生和卢马克将军以外，应该没人知道异世界的事情吧。要是被人问到为什么要把酒瓶塞进袜子里，你打算用哪个大陆的文化当借口啊。」

「啊……」

艾美拉达脸上的表情，透露出她真的没想到这点。

「总之我们先去买些包装纸吧。如果是酒瓶，或许会有制式的盒子。」

「拜、拜托你了～～」

看着艾美拉达难为情的样子，铃乃突然觉得自己好像看过其他人陷入和艾美拉达相同的状况。

铃乃在回想的同时，也四处寻找有卖包装用杂货的店家，直到途中看见麦丹劳时，她才恍然大悟。

艾美拉达刚才的样子，就是半年前的自己。

铃乃曾经在搞错规模和手法的情况下，试图烧盂兰盆节的迎魂火，被真奥狠狠训了一顿。

「贝尔小姐～～？」

「啊，没事，我只是在想自己也变得很了不起了。」

虽然铃乃没像当时的真奥那样赏艾美拉达一记手刀，但不是铃乃自大，她觉得自己或许正以凌驾真奥与惠美的速度在习惯日本。

当然这都是多亏了真奥、芦屋和漆原，以及惠美和千穗的协助，即使如此，距离铃乃以沙利叶和教会手下的身分，和真奥、惠美与千穗敌对的那场骚动，也还不到一年的时间。

「艾美拉达小姐，结果你到底想买什么样的礼物，送给多少人啊？」

「呃～～虽然人数没那么多～～」

在搭电梯的期间，铃乃发现艾美拉达数出来的送礼对象确实不多，而且绝大部分的土产，其实都是买给她自己带回去的，但这反而让铃乃能轻松地给予艾美拉达建议。

「真是帮了大忙～～这样面子总算是保住了～～」

结果除了包装礼物用的杂货以外，两人还四处逛了好几间店，原本打算在中午前结束的行程，就这样拖到了傍晚。

两人手上都拎着多到快拿不动的购物袋，而且她们当然不只买这些东西，之后还会有许多东西送到惠美的家。

「那、那真是太好了，不过，送卢马克将军那种土产真的没关系吗……」

带着满脸笑容向铃乃道谢的艾美拉达，正抱着一个在电子游乐场的机台赢来的巨大放松熊布偶。

「没关系～～别看那个人那样～～她非常喜欢可爱的东西～～」

「那、那真是令人意外。」

铃乃没想到年纪轻轻就担任圣·埃雷骑士团的总帅，并在为了复兴中央大陆组成的五大陆联合骑士团中担任重责的海瑟·卢马克居然喜欢可爱的东西，但更让她惊讶的是，艾美拉达只靠三百圆就拿到了那个巨大的布偶。

「贝尔小姐～～应该也不讨厌可爱的东西吧～～？」

「呃，好像是这样，又好像不是这样……」

「而且啊～～如果平常有用这种东西和大人物搞好关系～～在申请下年度的预算时也会比较有利～～」

一想到这个被设计得很放松的可爱熊布偶，将要被拿来进行高度的政治交易，就让铃乃因此板起脸。

不如说做到这个地步，已经等于是贿赂了吧。

曾经一手包办大法神教会肮脏工作的铃乃看着放松熊爱困的眼睛，强烈地在心里希望美丽的东西能持续维持美丽的状态。

「嗯？这里是？」

此时，铃乃突然发现一栋眼熟的建筑，然后抬起头确认。

「啊，艾美拉达小姐，这里是艾米莉亚以前工作的公司。」

「这样啊～～！」

艾美拉达抱着放松熊，抬头看向顶楼的招牌，那里写着「DoCoDeMo」。

「这表示～～梨香小姐也在这里工作啰～～？」

「嗯，应该是这样吧。虽然不晓得她今天有没有上班。」

这么说来，铃乃之前有听说芦屋最近开始用的薄型手机，似乎和梨香有关。

和之前买电视时不同，这次只有芦屋和梨香两人一起外出。

「……呃，应该不可能吧，毕竟是那个艾谢尔和梨香小姐。」

铃乃想起之前买电视时，真奥发现梨香的感情的事情，但她马上像是为了否定自己的想像般用力摇头。

梨香看起来非常洁身自爱，而且现在的梨香和那时候不同，已经知道芦屋的真实身分。

梨香当然也知道芦屋在安特·伊苏拉做了什么事，所以应该不可能到现在还对芦屋……

「唔。」

铃乃马上想起身边还是有个即使知道他们的真面目和真相，依然对真奥有好感的人物，让她再次陷入必须否定自己想像的困境。

「贝尔小姐～～」

「呃，可是，我记得那天艾谢尔很早就回家了，之后梨香小姐似乎也都没来公寓。」

「那个～～贝尔小姐～～」

「不、不过最近魔王好像很忙，艾谢尔和路西菲尔的举动也有点可疑，难不成……？」

「我说贝尔小姐～～！」

「嗯、嗯嗯？怎么了？」

「你看那里～～」

「嗯？」

「是梨香小姐～～」

「什么？」

铃乃惊讶地抬头，然后发现认出两人的铃木梨香，正在马路对面朝这里挥手。

仔细想想，这时间就算她刚下班也不奇怪。

在这时候经过公司前面，会遇到她也很正常。

梨香一发现铃乃和艾美拉达也注意到自己后，就比了一个请她们在那边稍等的手势，然后遵循附近的交通号志，穿过马路走向这里。

然后在梨香开始过马路时，铃乃发现她后面还跟了另一位女性。

虽然铃乃不认识那个人，但应该是梨香的同事吧。

「铃乃、艾美拉达，你们怎么提这么多东西啊！看来你们去大采购了。」

看在铃乃的眼里，来到两人身边的梨香似乎和平常没什么两样。

「咦？惠美呢？她今天不在吗？」

「是的～～其实我～～必须要紧急回去一趟～～」

「咦？是这样吗？呃……那个，你要回老家？」

梨香瞬间将注意力移向后面，然后不自然地搬出「老家」这个词。

这是在暗示后面的女性不晓得惠美的真实身分。

「是啊～～所以我才想买多一点土产回去～～可惜惠美今天要工作～～」

艾美拉达也确实注意到这点，用「惠美」来称呼艾米莉亚。

「至于铃乃小姐～～则是陪我一起出来买土产～～」

「原来如此。不过还真是突然呢。」

「不～～其实也没那么突然～～我本来应该更早就要回去～～」

「喔。不过你还会再来吧？」

「这个～～就要再看状况了～～」

就算把大工作都处理好，也不见得能再来这里，这就是当官的难处。

而且还不知道惠美与莱拉的关系接下来会如何发展，视情况而定，艾美拉达或许必须在安特·伊苏拉以政治家的身分，背负比谁都要沉重的责任。

所以至少在短期内，艾美拉达应该无法轻易地来日本观光。

「不过我直到前天为止也都待在老家，今天才刚回来这里。幸好有在你离开前见到你。」

「老家？」

「嗯。我的老家在神户。上次回家大概是两年前的事情了。等回过神后，才发现已经很久没回家了……啊，对了。」

此时梨香像是总算想起在自己后面忸忸怩怩的女性，向两人介绍她。

「她是我和惠美的后辈，清水真季。然后，这两位是惠美的朋友鎌月铃乃和……」

梨香瞬间不晓得该不该直接介绍艾美拉达──

「我叫艾美拉达·爱德华～～是惠美学生时期的朋友～～」

但艾美拉达干脆地报上本名。

「啊，你就是借住在游佐小姐家，她以前留学时认识的朋友吧。」

此时那位女性首次开口。

「我叫清水真季！之前受到游佐小姐和佐佐木前辈许多照顾！」

「「佐佐木前辈？」」

铃乃和艾美拉达一时搞不清楚从这位自称清水真季的女性口中说出来的名字是谁，困惑地互望彼此──

「是指千穗啦。」

注意到这点的梨香补充说明。

「其实真季也认识千穗喔。」

「不如说是梨香小姐告诉佐佐木前辈我家在哪里，然后邀请她过去的！」

真季不知为何将双手握在脸前，得意地说道。

虽然不晓得事情的原委，但既然是惠美和梨香共同认识的人，那么有机会认识千穗也不奇怪。

不过无论怎么看，真季应该都比千穗年长，为什么她会叫千穗前辈呢？

「哎呀……该不会你就是之前收留惠美的人吧～～」

「鎌月小姐和爱德华小姐，也认识佐佐木前辈吗？」

「嗯，我们非常亲密。」

「是啊～～」

「游佐小姐和佐佐木前辈，之后还好吗？」

「什么意思？」

铃乃对真季的问题感到困惑。

「之前啊，惠美和千穗好像一起在真季家讨论关于未来的出路。」

「「讨论出路？」」

「是的！当时游佐小姐在我家住了两天，因为她似乎想了解关于大学的事情，所以包含我念的大学在内，我带她去逛了几所学校。最后一天佐佐木前辈也来到我家，而前辈似乎也在为出路烦恼，所以尽管僭越，我还是提供了一些建议。」

「惠美小姐她……」

「大学啊～～？是指日本的大学吧～～」

「是的，她调查了许多和农业有关的科系。」

铃乃和艾美拉达的脑中，偶然闪过相同的想法。

那就是惠美果然不打算接受莱拉的委托。

虽然不晓得惠美对大学的事情有多认真，但她经常说想将日本或地球的那些便利又先进的道具，带回安特·伊苏拉。

此时惠美又突然与父亲诺尔德重逢，这件事应该为她带来了具体的目标，那就是让故乡的村落复活。

出生在小麦农家的少女，就算想进修农业方面的学问也很自然，如果真的有心要学，那么在日本能学到的东西，应该会远比安特·伊苏拉多。

日本的大学原则上是四年制，若惠美打算从现在开始认真在日本的大学学习，那至少会有五年无法离开日本。

「如果那是她的选择～～无论如何我都会支持她～～」

艾美拉达在听见真季的话后，自然地展露笑容。

「艾美拉达小姐……」

「比起全世界的人类……或是自己的家人～～我现在更想以惠美的人生为优先～～」

艾美拉达的这句话里面，包含了梨香和真季无法理解的决心。

艾美拉达和铃乃都曾在练马的摩兹汉堡里，听加百列说明安特·伊苏拉将面临的惊人真相与原因。

即使在这样的前提下，惠美决定弃世界于不顾，打算追求自己的幸福，艾美拉达还是会支持她。

「我会赌上性命～～排除所有想妨碍惠美的人～～难得真季小姐提供了各种关于未来的展望～～惠美应该要好好把握这个机会～～」

「艾美拉达小姐强烈的决心，我深深感受到了。」

关于惠美的事情，铃乃也抱持和艾美拉达相同的心情。

「要是能和千穗小姐一起上学，惠美小姐也会比较放心吧。」

「嗯～只要志愿稍有不同，大学、学系和科系就都会不一样。要一起念同一所学校，应该是满困难的。」

真季说完后，像是想起某件事般露出不怀好意的笑容。

「啊，不过佐佐木前辈除了升学和就业以外，感觉还有第三条路可以选呢，坦白讲，我对那方面的事情也很在意……」

就在铃乃和艾美拉达都在纳闷那第三条路是什么时，梨香苦笑地责备真季。

「真季，你少在那边不正经。」

「欸～可是啊～」

不知为何眼神发亮的真季毫不退缩。

「这不是很令人在意吗？只要是认识游佐小姐和佐佐木前辈的人，应该都会很在意能让她们两人如此关心的男人吧。」

「「……唔！」」

铃乃和艾美拉达拼命忍耐不叫出声来。

虽然关心的方向正好相反，但无论怎么想，真季都是在说真奥的事情。

惠美和千穗在真季家商量出路时，到底都说了些什么呢？

「虽然阿拉斯·拉玛斯妹妹说那个人的姓氏很怪，但从那孩子叫他爸爸来看，那个男人和游佐小姐的关系应该并不单纯吧！」

真季的推测虽然不完全正确，但也不能算错，这让铃乃和艾美拉达直冒冷汗。

尽管不想对别人的交友关系说三道四，但再继续让真奥或惠美身边的日本人知道真相，绝对不是件好事，对当事人来说，也不会产生什么正面的影响。

因此铃乃和艾美拉达实在不希望惠美再制造出或许会让别人知道她与真奥等人关系的状况，两人开始怀疑惠美在这方面的粗心，该不会是遗传自母亲吧。

就在两人思考这些事时，梨香像是突然想起什么般问道：

「说到阿拉斯·拉玛斯妹妹我才想起来，惠美今天明明要上班，铃乃现在却和艾美拉达一起出门，那阿拉斯·拉玛斯今天……」

「嗯？啊，没错，因为我今天预定要和艾美拉达小姐一起出门，所以就拜托芦屋先生帮忙照顾了。」

「嗯，这样啊。如果是交给芦屋先生，那就不用担心了。他手机用得还好吗？」

「那果然是梨香小姐帮他挑的吗？」

「是啊。」

「嗯，虽然我很少和他聊天，但他有说过和别人联络变方便了。」

「嗯，这样啊。」

听到这里，梨香轻轻微笑，然后转向真季。

「真季，如果你不想因为妨碍别人的恋爱被马踢死，就适可而止吧。相对地，我不是说过我今天会陪你一整天了吗？」

「欸……可是我没有打落水狗的兴趣……」

真季以像是觉得不满又像是不情愿的表情皱起眉头，并说出多余的话。

梨香的表情瞬间变得像是笑容满面的恶鬼。

「很好很好，看来今天要通宵了。真季，你今天就来当落水狗（我）的沙袋吧。我要你一直陪我到最后，做好觉悟吧。」

「咦？啊，咦？呃，那个……对、对了！机会难得，你们两位要不要一起来？」

「「咦？」」

发现自己失言的真季连忙邀请铃乃和艾美拉达，但遭到梨香的阻止。

「我才不会让你逃呢，那两个人都很忙，你今天就好好学会什么叫祸从口出再回去吧，虽然我不打算放你回家。」

「啊呜呜……」

「那么，不好意思突然拦下你们。艾美拉达，等决定好哪天要回去后，记得告诉我喔。如果时间允许，我想去帮你送行。」

「喔、喔。」

「好、好的～～我知道了～～」

梨香抓着名叫真季的神秘风暴朝两人挥手后，便迈开脚步，但她没走几步就停下来──

「帮我转达惠美，我再过不久应该就能冷静下来跟她好好说明。今天打扰你们了。」

「那、那个，失礼了！改天再见！」

回头如此说道，然后没等两人回答，梨香就直接抓着大喊的真季，消失在新宿的人潮中。

两人被留在傍晚的闹区，莫名其妙地在原地呆站了一会儿。

「那到底是怎么回事～～」

「不知道，虽然不知道……」

然而梨香在听见芦屋名字的瞬间露出的微笑，看起来悲伤到令人心痛，这一定不是铃乃的错觉。

铃乃从以前就知道梨香对芦屋有好感。

刚才的想像并非杞人忧天，梨香和芦屋之间，确实发生了某件足以让两人的关系产生戏剧性变化的事情。

「想太多也没用……不过……」

铃乃也知道梨香和芦屋的关系，能直接套用到千穗与真奥的关系上。

而这份将恶魔们与人类们紧紧连系在一起的羁绊，正是莱拉与她的委托。

就目前的情况来看，铃乃不认为真奥和惠美会答应莱拉和加百列的要求。

即使听过那些构成一切起因的过去事迹，铃乃还是如此认为，她的理由和千穗与漆原一样──无论以前发生过什么样的悲剧，为现在留下了多么强烈的影响，那都和活在现在的真奥与惠美没有直接关系。

最后对真奥和惠美来说，要不要答应莱拉的要求，关键还是要看他们的个人行程允不允许，而真奥和惠美现在的时间规划，是以日本的生活为主轴。

然而在另一方面，铃乃也对其他事情感到不安。

千穗在烦恼与真奥的关系。

没有战斗能力的千穗，无法靠自己的力量决定自己将来的道路，而在莱拉出现后，她开始烦恼自己与真奥到底是什么关系，并开始想知道答案。

若千穗以某种方式逼迫真奥说清楚两人究竟是什么关系，铃乃实在无法预测真奥内心的天平会倾向哪一边。

若是「真奥贞夫」，那就有可能和千穗心意相通，并选择接受千穗。

但「魔王撒旦」，现在依然必须对他的臣民，以及因为侵略安特·伊苏拉而消散的众多生命负责。

正因为铃乃在亲征安特·伊苏拉时，有机会碰触到真奥内心深层的部分，所以她才完全猜不透真奥心里的想法。

最让铃乃担忧的，就是或许对真奥来说，接受千穗的心意并不等于和千穗一起生活。

「因为那家伙意外地爱逃避。」

「你在说谁啊？」

「嗯，啊，没事，没什么……」

「话说回来～～不晓得梨香小姐到底发生什么事了～～」

「不晓得呢，但感觉不是能够轻易探听的事情。」

「嗯～～……」

「怎么了吗？」

艾美拉达看着淹没梨香和真季的人群，稍微思索了一会儿──

「还是不要回去好了～～」

「咦？」

并突然这么说道。

「呃，那个，不要回去，这、这样没关系吗？」

「嗯～～感觉不能就这么回去～～」

「与其说是不能就这么回去，不如说现在是非回去不可吧？」

「就这么回去～～感觉有点可惜～～」

「可惜……圣诞节可以等明年再过……」

「前提是还有明年呢。」

「嗯？」

艾美拉达说得太干脆，反而让铃乃吓了一跳。

「你觉得还有明年吗？」

「呃，这个，该怎么说才好。」

「就像佐佐木小姐说的那样，假设魔王或艾米莉亚决定接受莱拉的请求，那不晓得要花上多久的时间。视魔王、佐佐木小姐和艾米莉亚的选择而定，或许我们将再也无法看到日本的圣诞节也不一定。」

艾美拉达的表情虽然和平常一样，但语气变得十分严肃，铃乃完全无言以对。

「所以我现在不能离开日本。在听完梨香小姐和真季小姐刚才说的话后，我确信艾米莉亚想留在日本。按照艾米莉亚的个性，如果一开始就知道没希望，她连挣扎都不会挣扎。但艾米莉亚那天不惜瞒着我，也要去真季小姐的家寻找自己的梦想。艾米莉亚想留在这里。所以我必须留在她身边，协助她做自己想做的事情。为了让她不管是明年，还是明年以后，都能在这个国家过圣诞节，所以……」

此时艾美拉达总算看向铃乃，对她露出笑脸。

「我决定今年要和艾米莉亚一起尽情享受圣诞节～～！好了～～！计划变更～～！我们去买送大家的圣诞礼物吧～～！」

「啊？请、请等一下？那圣·埃雷和艾伯特先生……」

「我才不管呢～～只要把道歉用的土产全～丢进『门』里送过去就行了～～那么～～我们先去买阿拉斯·拉玛斯妹妹的礼物吧～～那孩子到现在都还没习惯我～～」

「咦？接、接下来还要去买东西吗？」

「小孩子的圣诞礼物是最优先的吧～～？贝尔小姐应该比较清楚那孩子喜欢什么～～」

「那、那个，请等一下！这样真的没关系吗？」

「呵呵呵～～我要用香槟或葡萄酒干杯～～还要准备苏格兰夹心蛋、烤火鸡、葱花鲔鱼寿司、伊势龙虾和甜栗泥做的树干蛋糕～～」

「感觉好像混了很多莫名其妙的东西！艾美拉达小姐！等等我啊！」

铃乃慌张地追在突然跑起来的艾美拉达后面。

接下来整整两个小时，铃乃都被迫陪艾美拉达四处采购，等她回到家时，她已经累到完全说不出话来了。

「贝尔，你的体力有这么差吗？」

「不，这和体力没什么关系……」

「不过我听魔王大人说，你刚来日本时也乱买了不少东西？」

「呃，也不是这个问题。」

「小铃姐姐，辛古你了。」

在新宿被艾美拉达到处拉着跑的铃乃，正疲惫地靠在二○一号室的被炉上。

漆原、芦屋和阿拉斯·拉玛斯各自阐述自己的感想，而铃乃一回想起陪艾美拉达购物的过程，又变得更加无力。

「该说是因为人太多才觉得不舒服吗，总之感觉非常热……」

虽说是平日，但在十二月的圣诞节商战时期，提着大包小包在下班时间的新宿连逛好几间店，可是需要相当的觉悟。

「然后呢？艾美拉达·爱德华回永福町了吧？今天艾米莉亚和魔王大人都还在上班，你来这里有什么事？」

「嗯……」

「呜？」

芦屋的问题，让铃乃看向被面对电脑的漆原背在肩膀上的阿拉斯·拉玛斯。

「唉，该说是艾美拉达小姐的请求，还是来帮她办事呢。」

「什么？」

「她好像没有很得阿拉斯·拉玛斯的欢心。」

「什么意思，说清楚一点。」

正在削马铃薯皮的芦屋困惑地问道，似乎无法理解铃乃想说什么。

「……抱歉，可以过来一下吗？」

虽然知道不讲白一点不行，但铃乃不想在阿拉斯·拉玛斯的面前讨论这个话题，因此她依依不舍地离开被炉，把芦屋叫到公共走廊。

「到底有什么事？」

「呃，其实……有件必须获得魔王和艾米莉亚许可的事情。」

铃乃告诉芦屋，艾美拉达为了吸引阿拉斯·拉玛斯的注意，打算送圣诞礼物给她。

「其实我们本来打算今天先买好，但最后还是不晓得阿拉斯·拉玛斯喜欢什么，再来也要考虑周围大人的气氛。」

「嗯。」

「我记得魔王和艾米莉亚，二十四日和二十五日两天都要工作吧？」

「原来是这样啊。」

芦屋在理解铃乃想说什么后点点头。

除了千穗以外，对聚集在这栋公寓的人们来说，圣诞节只是异世界日本的众多活动之一。

虽然他们对圣诞节的认识，顶多只有打工的排班表会比较乱的程度，但如果艾美拉达想送阿拉斯·拉玛斯圣诞礼物，那事情就不一样了。

教导小孩子何谓节庆，对他们来说是一件重要的事情。

透过教导他们那个日子、那个季节，以及街上的气氛有多特别，节庆的概念将在孩子心中变成习惯，让他们未来能持续认识到那股特别的气氛。

不过问题在于如同刚才所言，圣诞节是日本，亦即地球的习惯，铃乃和芦屋都不太重视这个习惯。

铃乃原本信仰的神就不同，而对身为恶魔的芦屋来说，更是没必要特别庆祝人类圣人的纪念日。

「坦白讲，我无法判断该不该教阿拉斯·拉玛斯关于圣诞节的习惯。」

「我知道你的意思，但其实怎样都没差吧。」

「是吗？」

「如果艾美拉达·爱德华想送礼物给阿拉斯·拉玛斯，那我们也没理由阻止，要是魔王大人他们觉得现在教阿拉斯·拉玛斯什么是圣诞节还太早，那只要让她用别的理由送阿拉斯·拉玛斯礼物就行了吧。」

「是这样没错。」

「反过来讲，若魔王大人和艾米莉亚想教阿拉斯·拉玛斯什么是圣诞节，我们也没理由反对。虽然找了各种理由，但我和魔王大人在去年的一月，也有去新年参拜。既然阿拉斯·拉玛斯是在日本生活，那她当然有权利也有必要知道一定程度的社会常识。」

芦屋的意见可以说是合情合理，但铃乃心里还是有个无法坦率赞同的理由。

那就是艾美拉达说的那句话。

「你说的日本生活，究竟会持续到什么时候？」

「什么？」

「你觉得会持续到明年吗？」

「……你在说什么啊？」

芦屋没有回避铃乃抬头看向自己的视线，轻松地回答：

「你应该也有听说魔王大人目前在麦丹劳做什么样的工作吧？魔王大人在日本的伟大志向，好不容易有了头绪。你难道认为我们会放弃这个机会，跑去其他地方吗？」

「……我可以相信你们吧？」

面对铃乃苦恼的眼神，芦屋疑惑地开口：

「哎呀。我还以为真要说起来，你应该会比较希望魔王大人和艾米莉亚能答应那件事。」

「别太小看人了，我可没有将朋友的人生当成牺牲品的兴趣。」

铃乃气愤地说道。

「那就别想太多了。关于要不要送礼物给阿拉斯·拉玛斯这件事，你和艾美拉达·爱德华就直接去请示艾米莉亚（母亲）吧。」

「……这样啊，我知道了。」

「说完了吗？我要回去煮饭了。」

芦屋说完后直接转身回房，铃乃对着那道背影说出临时想到的疑问。

「艾谢尔。」

「嗯？」

再次被叫住的芦屋不悦地回头──

「我今天在新宿遇见了梨香小姐，她很担心你会不会用手机。」

「……这样啊。」

此时，芦屋应该也有发现自己的表情变了吧。

但不论本人有没有察觉，这已经足以让铃乃确定芦屋和梨香之间应该发生了什么不寻常的事情。

「你要不要联络她一下？」

「说得也是。」

芦屋简短回答完后，就留铃乃一个人在走廊上，直接回房间并关上房门。

「……我们到底在干什么啊？」

铃乃如此嘟囔，沮丧地站在紧闭的二○一号室房门前。

居然和恶魔一起烦恼要不要教小孩子何谓圣诞节，这玩笑实在开得太大了。

不过铃乃现在连这种事都要一一确认「是否如常」再陷入自嘲，这让她有股预感──在这栋公寓度过的既奇妙又舒适、甚至让人感觉会永远持续的日常生活，或许正在逐渐消逝。

自从大家一起去练马那天以来，真奥、惠美和莱拉似乎就再也没私下交涉过，两人都表现得好像那天除了参观莱拉的房间以外，没发生任何事一般。

「我……到底希望大家怎么做？」

就在铃乃快要无法压抑某种从内心涌出的不知名感情时。

「咦？铃乃？你怎么在这里发呆？」

不知不觉间，双手拿着看似在便利商店买的美式热狗的艾契斯，出现在铃乃面前。

「啊……是艾契斯啊。魔王已经下班了吗？」

铃乃以有些疲惫的表情寻找真奥的身影，然后因为感觉不到他的气息而显得困惑。

和阿拉斯·拉玛斯与惠美一样，艾契斯和真奥也无法离开彼此一定以上的距离。

平常真奥在麦丹劳幡之谷站前店工作时，笹冢站附近都还算在那个距离的范围内，不过真奥正在进行的正式职员录用研修，必须离开笹冢和幡之谷，前往各个不同的地方。

因此艾契斯必然得与真奥同行，话虽如此，真奥也不能当着木崎的面带着艾契斯到处跑，所以在真奥前往研修的期间，艾契斯得一直维持融合状态。

「不，他还没下班，不过他回幡之谷的分店了。他在没人的地方放我出来，叫我一个人先回家，因为芦屋现在应该在煮晚餐了。」

和姐姐阿拉斯·拉玛斯不同，艾契斯非常没耐性，按照真奥的说法，她似乎吵到每次都让真奥想尽快解除融合状态。

然后因为真奥刚好回到幡之谷，所以就趁机放她出来了。

「你明明是来吃晚餐的，为什么还要在路上买东西吃？」

「之前小美和天祢有给我零用钱，叫我在去爸爸或小美家以外的地方吃饭时，要先在外面吃一些东西，否则大家会哭。」

「啊……」

在想起艾契斯前几次来讨东西吃，并掏空真奥家的米桶时，芦屋真的差点哭出来的表情后，铃乃也忍不住表示认同。

艾契斯一看见铃乃认同的表情，就有些不满地鼓起脸颊说道：

「我说啊，我从以前就有点在意。」

「嗯？」

「我真的有那么会吃吗？」

「你……」

铃乃陷入一种自己明明正站着，却绊到什么东西跌倒的错觉。

然后看来那份错觉也显露在脸上，让似乎察觉到什么的艾契斯，表情从不满转变成放弃。

「原来如此，果然是这样啊。」

「艾、艾契斯？」

「我隐约也有察觉到。」

面对可能连「隐约」这个词是什么意思都不晓得的艾契斯，铃乃在各种意义上都不晓得该说什么才好。

就铃乃所知，她根本就没看过艾契斯没吃太多的样子。

虽然和吃下去的东西相比，艾契斯的体型并没有什么明显的变化，但即使找全宇宙最厉害的律师过来，也无法颠覆艾契斯是个夸张的大胃王这个世界判决吧。

「嗯～看来只能直接和真奥谈判了吧？」

接着艾契斯突然如此说道。

「和魔王直接谈判？谈什么？」

「很多事。例如叫芦屋多买一些米，融合期间要让我吃比平常多一倍的东西，或是买手机给我之类的。」

虽然铃乃没想到艾契斯还没放弃手机，也觉得这根本不是米量的问题，但遗憾的是，就连铃乃也知道艾契斯所说的那些事，绝对不可能获得真奥的许可。

「不，或许意外行得通。只要拿姐姐来当挡箭牌，要搞定真奥根本是易如反掌。」

「那个王牌可是如果用太多次，就连艾米莉亚和艾谢尔都会与你为敌的双刃剑喔？」

铃乃也知道艾契斯在想要别人答应自己的要求时，经常用阿拉斯·拉玛斯当借口，但考虑到阿拉斯·拉玛斯的将来，无论真奥、惠美、芦屋还是铃乃，都不会轻易答应艾契斯的要求。

实际上──

「我都听到啰！」

二○一号室内传来芦屋牵制的声音，让铃乃和艾契斯都不禁吓得缩起脖子。

「哎呀，失败了，我忘了这栋公寓的墙壁很薄，下次得在不被发现的情况下拟订计划。」

「艾契斯……」

明明才刚被人骂过，艾契斯看起来却一点都不愧疚，就连铃乃都忍不住傻眼。

「虽然跟路西菲尔一样给别人养的我没什么资格说这种话，但现在不是可以提出这种要求的时期吗？所以我不会放弃！」

「嗯？可以提要求的时期？」

「没错！虽然真奥一直在装傻，但我可是知道的！圣诞节是可以吃大餐的日子！」

「咿……」

铃乃千钧一发地闪过从艾契斯吃到一半的美式热狗溅出来的番茄酱，然后感觉自己似乎听见二○一号室里传来男性惊讶的惨叫声，但她刻意不去思考并装作没听见。

「等、等等，艾契斯！你先把东西吃完再说！要是番茄酱沾到衣服，会变得很难洗！还有，在阿拉斯·拉玛斯面前，还不能提起这个话题！」

「咦？不能提热狗？」

「不对，是圣诞节啦！」

说完后才发现自己声音太大的铃乃，连忙降低音量对艾契斯耳语道：

「那个……阿拉斯·拉玛斯还不知道圣诞节。难得有这个机会，先不管之后要怎么过，总之还是先保密，等之后再逗她开心比较好吧？」

「喔！原来如此！也就是所谓的惊喜吧！」

虽然铃乃刚刚才在和芦屋讨论要不要教阿拉斯·拉玛斯什么是圣诞节，但她很清楚如果想阻止艾契斯，就只能用会让艾契斯觉得有趣的方法。

只要说是为了让阿拉斯·拉玛斯高兴，至少直到当天为止，艾契斯应该都不会向阿拉斯·拉玛斯泄漏圣诞节的概要。

「我知道了！那包含这件事在内，我会和真奥好好商量。不过我现在正因为做了不习惯的事情而情绪激动，所以还是等稍微冷静后再说吧……」

艾契斯展现只有鼻子上方维持严肃的表情，同时将双手的热狗塞进嘴巴里的特技，没多久她的两只手上就只剩下竹签。

「总之我知道要给姐姐惊喜了！那铃乃你有什么想法吗？」

「啊？呃，那个，我还在计划阶段，但艾美拉达小姐非常有干劲……」

突然被点名的铃乃，顺势说出艾美拉达的计划。

虽然铃乃没有说谎，但要是让艾契斯知道还有其他人在针对圣诞节策划活动，之后在关键时刻或许会无法制止艾契斯也不一定。

不过话一说出口，就无法取消。

艾契斯的眼神变得闪闪发亮，露出干劲十足的表情，她将吃剩下的竹签当成勇者的圣剑高高举起，大声喊道：

「嗯！我有干劲了！然后肚子也跟着饿了！」

「什么？」

「贝尔！你这家伙！给我记住！」

「芦屋，魔王差不多要回来了，今天晚餐吃什么！」

面向公共走廊的厨房窗户立刻传来芦屋怨恨的声音，接着艾契斯便冲进二○一号室。

「真是恐怖的暴风……」

这阵暴风在从铃乃面前离开后，接下来应该会在二○一号室内发威吧。

「……真没办法。这样有点对不起艾谢尔，既然魔王也要回来了，那我就随便做些能填饱肚子的东西分给他们吧。」

该说是多亏了艾契斯，还是都要怪艾契斯呢，一想到接下来应该就会听见芦屋的怒吼声，铃乃强制自己转换心情，决定先回二○二号室一趟。

※

在艾契斯蹂躏完魔王城的晚餐后，又过了几个小时的深夜。

阿拉斯·拉玛斯睡在惠美位于永福町的家里的床上，发出平稳的呼吸声。

在床旁边的地板上，艾美拉达正摸着惠美的背，安慰懊恼地蹲在地上的惠美。

「唉～～别那么沮丧嘛～～」

「你觉得我能不沮丧吗？」

「这也没办法啊～～艾米莉亚也有很多事情要忙～～而且这本来就是安特·伊苏拉没有的习俗～～」

「才不是这个问题……」

惠美头也没抬地呻吟道。

「不管自己再怎么忙，都不能构成没替阿拉斯·拉玛斯着想的理由……明明这孩子也经历了许多辛苦的事情。」

此时惠美总算抬起头，摊开快要被握烂的排班表。

「啊啊，怎么会这样。」

惠美开始诅咒自己一个月前的轻率。

十二月二十四日和二十五日。

惠美和真奥都确实地排了班。

「真是的……」

然后惠美又再度抱着头蹲下。

「早知如此～～或许不要说会比较好～～」

惠美激烈的反应，让艾美拉达感到有些困惑。

惠美在下班后去魔王城接阿拉斯·拉玛斯，接着便返回公寓。

艾美拉达等惠美哄阿拉斯·拉玛斯睡着后，才在没什么特别意图的情况下，询问能不能送阿拉斯·拉玛斯圣诞礼物。

然而艾美拉达才刚问完，惠美整个人就僵住了。

『圣……诞节？』

『嗯、嗯～～那个～～我听说是庆祝这边的圣人诞生的祭典～～』

『圣诞……节？』

『艾、艾米莉亚？』

『圣诞节，是什么时候？』

明明阿拉斯·拉玛斯才刚睡着，惠美却发出让人担心会不会吵醒她的惨叫。

然后惠美在确认完日历和排班表后，就一直是这样的状态。

「因为我去年……根本就不在意……唔！」

「艾、艾米莉亚～～你别太责备自己～～……」

「为什么我直到今天都没发现呢……无论是提交排班表志愿时，还是排班表出来时，或是沙利叶吵着说肯特基开始提供预约炸鸡桶的服务时，我明明有那么多机会能发现……」

「那个～～我也觉得再怎么说应该都会在其中一个时间点发现～～」

说到沙利叶的部分时，艾美拉达也露出苦笑。

「那是圣人的生日吧？我无法理解那种欢乐的气氛，所以去年也在觉得奇怪的状况下度过。虽然我姑且也有买蛋糕，但只是在附近的便利商店独自买了个小蛋糕来吃，完全不觉得自己做了什么特别的事，所以……」

「因为你实在太忙了～～最近甚至只有往返住家、公寓和职场～～所以才没特别注意街上热闹的气氛吧～～」

「而且从明天开始，所有员工上班时都要戴圣诞帽……啊啊，真是的！」

惠美似乎并非遗忘圣诞节的存在。

只是去年的经验反而构成妨碍，她完全不觉得这天是要庆祝什么，或是和别人一起热闹度过的日子。

她只记得街上的装饰在二十五日晚上到二十六日早上的短暂期间内，就一口气从圣诞节变成新年，并因此吓了一跳。

「没关系啦～～就算在其他日子庆祝也没什么不好吧～～反正这实际上和我们没有直接关系～～」

「的确，这个节日是和我没什么关系。不过……我明明想教导阿拉斯·拉玛斯接下来还有许多快乐的事情……结果从一开始就……呜呜……」

「呃～～」

惠美的这句话，让艾美拉达露出有些意外的表情。

「你想教她什么是圣诞节吗～～？」

「嗯。」

「换句话说～～就是你明年也想再过一次圣诞节～～」

「……嗯。」

「…………这表示～～」

「我没有什么特别的意思。」

惠美总算起身，深深叹了口气。

「我不晓得明年地球的十二月二十五日，我和阿拉斯·拉玛斯会在哪里。毕竟去年的现在，我还在想绝对要打倒魔王返回安特·伊苏拉，而前年的现在则是一直在战斗。而明年的现在，我一定会笑着后悔自己去年做出不小心在这天排了打工的蠢事吧。」

「……不过～～你在明年的今天～～一定也会和这孩子在一起吧～～」

「……嗯。」

「除了这孩子以外～～还有其他人吗～～？」

「我会跟大家在一起。」

「大家是指～～」

「就是大家，我在那时候珍惜的所有人。」

说完后，惠美起身从包包里拿出手机，打了一通电话。

「喂，你现在方便讲电话吗？我好像听见你背后有奇怪的哭声，该不会在忙吧？喔，艾契斯去你那里吃晚餐啊……那还真是不幸。」

因为有提到艾契斯的名字，所以艾美拉达推测惠美讲电话的对象，应该是Villa·Rosa笹冢的某位居民。

「然后，我想跟你讨论关于圣诞节的事情……不是啦。现在的人手已经够吃紧了，我才不会临时说要调班。不是啦，艾美她……你已经听说啦？没错……嗯，我这边感觉也差不多。总而言之，事情的开端是艾美说想送阿拉斯·拉玛斯圣诞礼物……嗯，就是这样。所以啊，虽然当天已经没办法了，至少二十三日或二十六日其中一天，就算只有我们其中一个也好，不晓得能不能替她做什么。这样啊。」

此时，艾美拉达感到有些意外。

惠美通话的对象是真奥。在和阿拉斯·拉玛斯有关的事情中，会让惠美说出「我们其中一个」的对象，就只有真奥。

在艾美拉达的注视下，惠美持续和电话另一头的对象谈话──

「咦？啊，等、等一下，千穗那边还没……咦？你问为什么……没为什么啦！虽然最后会和她好好商量，但现在还有点太早了！总之需要商量时，我这边会主动去找她，就算明天见到她也不能说多余的话喔？照我说的做就对了！」

真奥应该是提议找千穗商量吧。虽然惠美马上明显表现出动摇的样子，但没听见完整对话的艾美拉达，不晓得为什么会这样。

「艾美？嗯，她好像不回去了。我不知道，但既然艾美说没关系，那应该就没关系吧。嗯，好，再见，辛苦了。」

这段通话持续了几分钟，最后在双方的声音都没有特别激动的情况下结束。

「是魔王吗～～？」

「嗯，他好像正准备就寝，所以有点不高兴。」

虽然艾美拉达很在意究竟是谁在睡前仍在电话的另一头哭泣，但惠美没特别提及这个话题，看向高举着双手躺在床上睡觉的阿拉斯·拉玛斯的睡脸。

「他似乎理解我想说什么。不过那家伙是恶魔吧？所以他好像也没想过圣诞节要替阿拉斯·拉玛斯做什么，变得有点沮丧呢。」

「沮丧啊～～」

「因为是和阿拉斯·拉玛斯有关的事情。」

惠美将手机插上充电器放到桌上后，虚脱似的叹了口气。

「尤其魔王最近又特别忙，即使知道圣诞节快到了，也没什么现实感。他还找借口说，他以为那天是人类大吃蛋糕和鸡肉的日子。」

「麦丹劳的蛋糕不是只有庆生版本吗～～？」

「他去年好像没有排班，而是和艾谢尔一起去某间便利商店打工卖蛋糕的样子。」

惠美说完后，看向皱巴巴的排班表。

「虽然千穗二十四日休息……但和之前庆生会那次不同，无法确定魔王的研修会怎么安排，所以不能在店里举办。」

「要是办在店里～～而阿拉斯·拉玛斯妹妹又在魔王和艾米莉亚都在的时候喊『妈妈』～～那才会造成恐慌吧～～？」

「说得也是，而且上次的生日派对其实算是游走规则边缘，这次当天还有其他的打工前辈在，所以没办法这样。唉，到底该怎么办才好。」

说着说着，惠美看向摆在衣柜上的相框。

那是大家在十月为惠美和千穗举办联合生日派对时，送给她的其中一个相框，除了真奥以外，里面的相片以惠美和千穗为中心，拍下了所有参加那场活动的人。

真奥当时不知为何顽固地不肯入镜。

拍这张相片的人是真奥，即使芦屋说要帮他拍照，真奥也以强硬的语气表示自己正在上班而拒绝。

艾美拉达也跟着惠美望向相片，看着在惠美旁边露出笑容的千穗问道：

「为什么不能找佐佐木小姐商量呢～～？比起让不清楚圣诞节的我们来策划～～还是征询她的意见比较确实吧～～」

「啊…………那是因为……」

面对艾美拉达的疑问，惠美稍微考虑了一下后开口，但迟迟接不下去。

不只如此，她的脸还不知为何变得有点红。

「那个……不晓得是我想太多，还是自我意识过剩，总之或许是这样也不一定。」

「什么～～？」

「最近啊，我和千穗好像微妙地有点处不好。」

「咦咦～～？难道你和佐佐木小姐吵架了吗～～？」

艾美拉达发自内心感到惊讶。

虽然艾美拉达与千穗还不算很熟，但她很难想像惠美与千穗失和的状况。

「不是，不是那样啦。我们会正常地说话，也没有吵架。不过只要是和阿拉斯·拉玛斯有关的事，无论如何都必须提到魔王，而一开始就找千穗商量这种事，总觉得，有点不太对。」

「咦咦～～？我听不太懂你在说什么～～？」

「唔，我也不晓得该怎么说才好。啊啊，害我莫名地流起汗来了。」

「艾米莉亚～～？你好像有点怪怪的～～？」

「我、我知道啦，我自己最清楚自己有多奇怪。那个，简单来讲……」

在这个寒冷的天气中隐隐冒汗的惠美，一面用手替自己扇风，一面刻意拿起空调的遥控器确认温度。

「……我，在之前的那起东大陆事件中，不是受到魔王很多帮助吗？」

「是啊～～」

「然后，那个，我现在又是麦丹劳的新进员工，所以当然是由身为时段负责人的真奥在负责我的实习。」

「嗯～～」

「在这段期间，莱拉突然现身，然后，我不是做了很多丢脸的事情吗？」

「我无法否定呢～～」

「对吧……唉……」

惠美像是有些后悔，又像是非常疲劳，又或许是想要将超出她处理能力的心情好好整理般地说道：

「魔王……在这段期间，一直对我很温柔。」

「……………………嗯嗯～～？」

艾美拉达惊讶地睁大眼睛。

「所以……我……好像害千穗吃醋了。」

「嗯嗯嗯嗯～～？」

「前阵子去莱拉的家之前，我和魔王……那个，发生了很多事。」

「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯～～？」

也不晓得艾美拉达有没有听懂惠美说的话，艾美拉达弯着腰靠近正抱着头逃避自己视线的惠美。

「艾米莉亚。」

然后在惠美的耳边低声说道：

「你希望我对你说什么？」

「…………呃。」

惠美沉默了约三十秒后，才以细若游丝的声音说道：

「…………我不知道。」

「那我可以坦率地说出我的感想吗？」

「…………嗯。」

「视情况而定，我或许必须立刻去讨伐魔王才行。」

艾美拉达的声音是认真的。

「感觉现在的艾米莉亚，和我以前认识的艾米莉亚完全不同。视让你变成这样的原因而定，我在各方面都必须做一些适当的回应。」

「…………那个？」

「我现在非常情绪化。先不管刚才那些理由，我想知道你和魔王之间发生的『许多事』，究竟是怎么回事。」

「等、等一下？什、什么都没有喔？完全没有任何奇怪的事情……！」

说到这里，惠美再次回想起那个「发生重大故障的夜晚」，这让她的脸又变得更红。

然后，艾美拉达并没有漏看惠美这显而易见的变化。

「光是你知道发生了某件足以让佐佐木小姐嫉妒的『事情』，就已经在我心里刮起了一场暴风。一点都不平静。」

「真、真的没什么啦！只是一堆没什么大不了的事情累积起来！」

「那就说清楚啊。既然是没什么大不了的事情，那应该可以说吧？那个粗暴又肮脏的恶魔，到底对我重要的艾米莉亚做了什么？」

「我、我就说没什么了！」

「小声点，你这样会吵醒阿拉斯·拉玛斯妹妹喔。」

「这、这都要怪艾美用奇怪的方式逼迫我吧！我会说！我会说啦，先离我远一点！」

惠美惨叫道，而艾美拉达也真的乖乖顺从她的要求，在离她有段距离的地方端正坐好，紧盯着惠美的眼睛。

「真、真的没什么啦。」

由于艾美拉达的眼神太过恐怖，让惠美忍不住说了句像是借口的话，但在听惠美说明的过程中──

「唉～～真是愚蠢透顶～～」

艾美拉达的姿势愈来愈随便，眼神也从责备转为呆滞，最后甚至开始躺在地上，吃起不晓得从哪里拿出来的煎饼。

「你知道吗～～？这在地球～～就叫做斯德哥尔摩症候群～～」

「我知道啦，我有调查过！」

另一方面，惠美则是觉得自己快要被上升的体温和冷汗溶化掉。

「唉～～？我啊～～？不管表面上感情变得多好～～？我也完全不认为魔王和艾米莉亚之间～～？会真的发生什么事喔～～？唉～～佐佐木小姐也真是的～～明明外表看起来那么成熟～～但果然还是个女孩子～～」

这句话由外表看起来远比惠美和千穗年幼的艾美拉达来讲，实在是很没说服力。

「唉～～考虑到那个魔王的性格～～也不是不能理解吧～～？这些事与其说是为了艾米莉亚～～？不如说都是为了阿拉斯·拉玛斯妹妹还比较说得通～～？除了你在内心一团乱时～～？不小心抱住他这件事以外～～？」

「呜呜呜呜呜呜。」

惠美开始希望自己能当场溶化消失掉。

「不过从头到尾～～都没发生足以让佐佐木小姐嫉妒的事情吧～～」

「可、可是魔王和莱拉真的都这么说。」

「魔王和艾米莉亚之间的距离～～原本就不是普通的远～～所以即使只有发生普通的事情～～看起来也会像是距离突然大幅缩短了～～」

「唔……或、或许是这样没错，」

「唉～～愚蠢透顶～～真是愚蠢透顶～～」

「别、别一直说人家愚蠢啦！我自己也很混乱！」

「啊啊～～安特·伊苏拉夺走艾米莉亚青春的代价实在太大了～～偏偏一起辛苦旅行的男性～～又只有邋遢的大叔和老头～～唉～～」

惠美发现艾美拉达错愕的程度，可以说和莱拉不相上下。

不过无论如何，站在惠美的立场，她只觉得就算对她说这些也没用。

「不过～～如果是这样～～那我大概也能理解为什么不方便找佐佐木小姐商量～～毕竟总不能跟她说『我想和你单恋对象的小孩开圣诞派对，可是我已经先排好班了，怎么办』～～」

「艾美！」

艾美拉达过于直接的说法，让惠美发出不晓得是愤怒还是惊讶的惨叫──

「唔嗯……」

「啊……」

但因为阿拉斯·拉玛斯表情不悦地翻身，她只好再次闭上嘴。

「我知道了～～既然如此～～身为提案者～～就由我来找佐佐木小姐和贝尔商量～～想办法解决吧～～」

「咦？是、是吗？」

「啊……还是也拜托梨香小姐会比较好呢～～之前的生日派对也一样～～感觉梨香小姐应该会提供许多好点子～～」

「咦，啊……那个，梨香……」

「怎么了～～？该不会你最近和梨香小姐也处得很尴尬～～？」

「不、不是那样啦……」

「我今天有遇见她～～但她看起来和平常没什么不一样喔～～？」

「咦？你有遇到梨香吗？」

「嗯～～在公司前面～～她好像正要和一位叫真季的后辈去喝酒～～而且她最近似乎有回位于远方的老家一趟～～」

真季应该就是指清水真季吧。

至于回老家，应该是指回她的故乡神户吧，但惠美不晓得这件事。

当然梨香本来就没义务逐一向惠美报告自己的行动，但梨香在传简讯说要和芦屋一起出门后，至今都没和惠美联络，如果她在这段期间回老家，那在各方面都让人感到介意。

「啊……还有～～虽然我很犹豫该不该告诉你～～但她有托我传话～～」

「什么？」

「她要我告诉你～～她再过不久应该就能冷静下来跟你好好说明～～虽然我不晓得这是什么意思～～」

虽然艾美拉达不晓得，但惠美只想得到一件事。

「……这样啊，我知道了。」

「这也和不能找梨香小姐商量的原因有关吗～～？」

「嗯，讨厌，我已经搞不清楚到底哪些事情有关，哪些事情无关了。」

「艾米莉亚～～？」

「明年……明年我到底会在哪里，又会觉得谁很重要呢？」

「俗话不是说～～一提起明年的事情就会被恶魔笑吗～～？」

「是鬼啦，鬼和恶魔完全不一样，被鬼笑还比较好，要是被恶魔笑……」

惠美低下头，抱住双腿。

「现在的我真的会觉得很沮丧。」

「……」

到了这个地步，就连艾美拉达也不晓得该说什么才好。

※

就在艾美拉达听完惠美那通俗到极点的告白的隔天。

艾美拉达干脆地用概念收发通知艾伯特自己还不打算回去。

艾伯特听见时瞬间惊讶到说不出话来，但因为他知道艾美拉达这么做一定有她的理由，所以只能以彻底死心的声音──

『我可不管之后会怎么样喔。』

丢下这句台词，然后中止概念收发。

虽然艾美拉达很高兴能得到对方的理解，但因为最后那句话太让人生气，所以她在心里发誓绝对不买土产给艾伯特。

「嗯～～不过～～佐佐木小姐应该不可能嫉妒艾米莉亚吧～～」

明明已经接近中午，但艾美拉达依然穿着睡衣，舒服地窝在惠美床旁边的客用棉被里想事情。

「嗯……不管再怎么想～～不知道的事情就是不知道～～」

接着她又睡了快一个小时的午觉，等醒来后才终于起身──

「只要实际去确认一下就行了～～」

并想到一件不得了的事情。

她看向被贴在冰箱上的那张因为昨晚的事情被揉得皱巴巴的排班表，发现今天惠美、千穗和真奥傍晚都要上班。

「一见～～便等于百闻～～踢落悬崖再捣碎～～」

艾美拉达哼着神秘的歌曲，愉快地开始准备出门。

不过距离千穗的上班时间还有一段时间，即使现在去麦丹劳也无法好好观察，甚至有可能被看穿她企图的惠美赶回去。

因此──

「事情就是这样～～请让我采访你一下～～」

「虽然我听不太懂，但你请随意。」

三十分钟后，艾美拉达出现在Villa·Rosa笹冢一○一号室，和诺尔德与伊洛恩一起坐在被炉里。

虽然诺尔德被突然来访的艾美拉达吓了一跳，但还是欢迎她进房。

「你好啊～～伊洛恩～～」

「……你好。」

伊洛恩正在看书。

那似乎是本日文书，艾美拉达以眼神询问诺尔德。

「啊，那是志波小姐给他的，虽然都是在旧书店买的，但这些孩子似乎不用特别教，也能理解这个国家的语言。啊，请用。」

艾美拉达收下诺尔德递过来的茶杯，从内侧温暖变得有点冷的身体。

「那个～～我今天想问的只有一件事～～」

「嗯？」

「我想请问艾米莉亚的爸爸～～对将来与女儿结婚的男性～～有要求什么条件吗～～？」

「……………………嗯？」

诺尔德无法理解这个问题的意图，瞬间僵住。

「呃～～我绝对没有什么特别的意思～～只是虽然我目前还是单身～～但我想父母一定是将子女的幸福摆在第一位～～」

「那、那是当然……」

「我想知道的是～～你希望艾米莉亚以后过什么样的生活～～」

即使无法掌握脸上始终保持笑容的艾美拉达有什么意图，诺尔德依然端着杯子思考了一会儿──

「……没什么特别的。」

然后如此说道。

「咦～～？是这样吗～～？」

「嗯，没有。」

诺尔德将手靠在被炉上以手托腮，表情严肃地说道：

「毕竟我和莱拉都是没能让女儿度过幸福人生的父母。这样的我们，应该没资格对将成为艾米莉亚伴侣的男性说『请你让我的女儿幸福』吧。」

「这是资格的问题吗～～？我觉得比较接近父母的义务～～」

「虽然艾美拉达小姐这么说，但自从搬来在这里后，我偶尔也会思考这个问题。而每当思考艾米莉亚未来要怎么活下去时，我都会觉得或许让她在日本定居，意外地是个好主意。」

「这是为什么呢～～？虽然这样讲有点多管闲事～～但艾米莉亚在旅行的期间～～一直都希望能和父亲一起让故乡的田地复活喔～～？」

「嗯，我知道，艾米莉亚也有跟我说过。不过，正因为我在日本生活了一段很长的时间，所以对这里也变得比较熟悉一点了。」

诺尔德苦笑道。

「这个国家……不对，这个世界，应该没有比艾米莉亚强的男性吧？」

「…………嗯…………应该吧～～在各方面都是如此～～」

就连艾美拉达，也为诺尔德的直言不讳感到惊讶。

「既然如此，那艾米莉亚不管和谁结婚，应该都不会不幸吧。你不这么认为吗？」

「感觉这想法有点太跳跃了～～」

「在旅行的期间，她的精神应该也获得非比寻常的成长了吧。在这个国家体会到的孤独，也锻炼了艾米莉亚。虽然能不经历这些事情当然是最好，但既然都已经是过去的事情了，就应该设法让这些经验对她的人生有所帮助。而且那孩子也不是笨蛋，应该不会被懒惰的人或缺乏内涵的男性吸引，所以只要是那孩子选择的对象，我都不会有意见。」

「……原来如此～～」

「好奇问一下，有迹象显示艾米莉亚有那种对象吗？」

「不～～那个～～目前还没有……要是她真的有那种对象～～我反而无法找你商量这种事～～」

「说得也是。」

诺尔德戏谑地笑了一下。

「那么～～我想问个有点尖锐的问题～～」

「好啊。如果我能回答的话。」

「好的～～那我就不客气了～～」

艾美拉达表情不变地问道：

「你觉得艾米莉亚～～明年也会在这个国家庆祝圣诞节吗～～？」

「…………」

诺尔德陷入沉默。

「艾契斯说……圣诞节是能吃到许多美食的日子。」

相对地，伊洛恩维持原本的表情，做出彻底被艾契斯影响的发言。

若天祢或芦屋在场，他们的表情一定会僵住。

「还有明年、后年，或是再后年。」

艾美拉达的语尾失去了柔和。

「你怎么认为？」

「这……」

「你应该知道吧？你的妻子，期待艾米莉亚做什么。」

「……嗯。」

宛如喉咙生锈般，诺尔德的声音变得苦涩。

「我之前也说过，我是站在艾米莉亚这边。我的这份心意不输佐佐木千穗小姐，我比谁都要支持艾米莉亚去做自己想做的事情。所以我绝对不乐见她投身于自己不希望的战斗。即使全世界都这么希望也一样。」

「……」

有一段时间，现场只剩下艾美拉达柔和的声音、伊洛恩翻书的声音，以及从楼上的二○一号室传来、推测是漆原往返窗边和厨房的轻微脚步声。

过了将近五分钟，诺尔德才总算勉强开口：

「最近莱拉和艾米莉亚，偶尔会一起回来。」

说完后，诺尔德看向一○一号室薄薄的玄关门。

「我……一定是因为不知道，才什么都不期望。因为我不知道她们应该有什么样的未来，也不知道自己希望她们能有什么样的未来。」

加百列在练马的摩兹汉堡说给艾美拉达和千穗等人听的事情，诺尔德──深爱莱拉的诺尔德不可能不知道。

正因为知道，他现在才会苦恼。

自己的女儿，或许将获得她本人并不想要的不老不死。

「说来惭愧，在去妻子公寓的那天，我们真的只有忙着收拾房间。虽然我们晚上有一起在练马的家庭餐厅吃晚餐，但直到返回这个房间，我才发现那是我们第一次全家人一起用餐。而且因为那天太累，我连自己点了什么都记不太清楚。」

诺尔德露出同时带有寂寞与喜悦的奇妙笑容。

「不过，那是段非常幸福的时光。虽然我不知道她们是不是也这么认为。」

「……」

「我一定是希望她们能过着一成不变的日常生活──那种连前一天吃了什么都想不太起来的生活。我期许她们也有相同的愿望。不过这样下去，再过不久，这种幸福一定会欠缺一个重要的碎片。」

那是惠美、莱拉，还是诺尔德呢？

「艾米莉亚已经知道莱拉的愿望是什么了。」

「？」

这句出乎意料的话，让艾美拉达倒抽了一口气。

虽然她知道艾米莉亚和莱拉的距离有缩短，但没想到已经进展到这个地步。

「这不等于艾米莉亚已经接受了莱拉。不过就像我刚才说的那样，艾米莉亚最近在下班后，开始会和莱拉一起回这个房间。她以和真奥先生不同的形式，试着和莱拉站在对等的立场。她们两人最近经常在这个房间谈话。」

尽管诺尔德是说「两人」，但这应该不表示他本人不在场。

就像真奥指名千穗当见证人一样，惠美与莱拉也为了公平地对话，各自要求自己的父亲与丈夫当见证人。

「或许是打算等听完之后，再正面加以拒绝也不一定。」

虽然一开始感到惊讶，但艾美拉达觉得最后的确很可能是这样。

诺尔德简单说明他在一旁听见的事情，那些内容和艾美拉达与千穗等人一起在练马的摩兹汉堡听见的话大致相同。

「我在知道莱拉是天使的情况下和她结婚，向她求婚的人也是我。」

「喔～～」

以为诺尔德又要开始讲罗曼史的艾美拉达，瞬间摆出警戒的态度──

「她哭着说自己是不老不死的存在，还说已经不是人类的她，无法期待能够生小孩，也没办法和我一起变老。我不在意这些事，我发自内心爱着莱拉，而她也爱我，所以我觉得再也没什么比陪她走过一段人生更幸福的事情，于是就不断拜托她。」

最后发现果然还是罗曼史，让她稍微呆了一下。

「不过随着艾米莉亚出生……莱拉一定是害怕了。虽然她最后顺利成为安特·伊苏拉人，但继承了她的血统的艾米莉亚，或许和安特·伊苏拉人不同也不一定。我在听到这些话时，魔王军已经来袭，我和艾米莉亚也已经分隔两地。我之前去调布时也有说过吧？那是我刚来到日本不久前发生的事情。」

这么说来，诺尔德当时也披露了不少罗曼史，差点直接吐槽的艾美拉达，连忙点头将这些话吞了回去。

「我不知道不老不死是不是好事。如果女儿和妻子在我死后依然能维持年轻貌美的样子活下去，那或许是件好事。不过她们一定会和许多喜爱的人分别，并永远持续经历相同的事情。然后身为不老不死的存在，若她们哪一天对生存感到厌倦，最后一定会……」

诺尔德刻意不讲出那个行为。

「我不知道。身为一个父亲，我希望女儿能尽可能幸福地活久一点。这个世界有许多美好的事情，多到不管活多久都无法全部看完。不过活得太长，痛苦和难受的事情也会跟着变多。所以我希望艾米莉亚的人生，能以和普通人一样的方式落幕。但这么一来，就必须让艾米莉亚去参与她不希望的战斗。要是让她参战，她或许会在战斗中被杀掉。要是将如果不投身那种战斗，或许就能一直年轻美丽地活着的女儿送往死地，我应该会后悔一辈子吧。到底该怎么做才好，对艾米莉亚和莱拉来说，到底怎样才算幸福，这我真的不知道。」

「诺尔德先生……」

「要是我有能力战斗，只要能不让艾米莉亚战斗并守护世界的未来，我很乐意亲自上战场。要是能在过程中掌握不老不死的秘密，我应该就能以父亲与丈夫的身分，支持女儿和妻子的决定。不过我的力量远远不及艾米莉亚，而且也派不上用场，我只能默默地看她们做出选择，这实在让我懊悔不已。」

「……我也不晓得到底什么才是幸福……」

伊洛恩将他娇小的手，放在诺尔德用力到让人担心会不会弄破茶杯的手上。

「我只知道她们两人都很明白诺尔德有多为她们着想，所以别太责备自己，因为不只是莱拉和艾米莉亚，你也为我和艾契斯带来了幸福。」

「伊洛恩……」

「我现在每天都吃得饱饱的。」

「啊哈……能够填饱肚子～～的确是非常幸福～～」

伊洛恩以严肃表情说出的玩笑话，让艾美拉达也忍不住微笑。

「虽然我无法自己选择，但我一定一辈子都不会忘记在这座城镇，和诺尔德你们一起共度的幸福时光。无论最后做出什么选择，艾米莉亚和莱拉也一定都这么想。所以诺尔德，你绝对没有派不上用场。」

「…………嗯，要是这样就好了。」

虽然艾美拉达无从得知诺尔德内心是如何看待伊洛恩这席话，但他用手擦了一下眼泪后，再次转向艾美拉达。

「关于你的第一个问题，只能旁观的我……一定只能如此回答。」

从诺尔德那像是自暴自弃，又像是摆脱了什么的表情，完全感觉不到任何虚伪。

「如果艾米莉亚明年也想在日本过圣诞节，那不管是扮圣诞老人还是什么，我都愿意做。尽可能地在她想走的道路上陪伴她，这就是我的愿望。」

「……谢谢你，请原谅我问了这么失礼的问题。」

所以艾美拉达坦率地为自己这种试探对方真心的行为道歉。

◇

Villa·Rosa笹冢一○一号室。

虽然这对母女在面对彼此时还有些别扭，但看在诺尔德的眼里，自从大扫除的那天以来，两人的关系已经大幅改善。

莱拉说明伊古诺拉是如何对抗侵袭母星的风土病，以及发现让人不老不死的技术，惠美装出一副漫不经心的样子，默默地听着。

在这个构图中，诺尔德本人则是在陪阿拉斯·拉玛斯玩。

尽管别扭，但这依然是个幸福的空间。

莱拉的故事和加百列讲给千穗等人听的内容几乎相同，但这时惠美和诺尔德都还不知道这件事。

「那两个人一开始，是以追加的研究员的身分来到月球的研究所。在看见他们出入研究所用的通行证上面的照片时，我吓了一跳。因为他们不管怎么看都是刚从学校毕业的孩子。实际见过他们后，那样的印象又更强烈了。带他们来的人，是当时和研究所的法务部门关系密切的沙利叶。赞助研究所的有力人士，派他来照顾他们。」

「喔……」

在莱拉和加百列等人研究侵蚀母星的风土病将近一年，并遭遇瓶颈的时候，母星派了两名年轻的研究员过来。

那两名研究者的名字分别是凯耶尔与舍姬娜。

「少年叫凯耶尔，少女叫舍姬娜。凯耶尔的头发整体上是银色，但前面还另外有一撮紫色的头发。」

「银色和紫色的头发？」

「嗯？怎么了吗？」

「妈妈，什么事？」

艾米莉亚惊讶的视线，正对准开心地骑在诺尔德背上的阿拉斯·拉玛斯的脸。

跟着看过去的莱拉点头说道：

「没错。凯耶尔是我们星球的『基础』化身，舍姬娜则是『王国』的化身。但当时的我们还不知道这件事。研究所的人们，都以为是母星的大人物们想要早点分享到研究成果，才会派刚从大学毕业的亲戚过来。大家研究了一年却持续受挫，所以气氛非常紧绷。」

然而自从那两人被派去当伊古诺拉的助手后，研究就突然有了进展。

「虽然是老鼠实验……这里当然是指相当我们星球老鼠的实验动物……但我们首次发现能够对抗风土病的遗传基因。在那之后，研究者们看待凯耶尔和舍姬娜的方式就变了。伊古诺拉宣称这个成果，都是两人的功劳。虽然一般如果在研究者的世界这么做，只会招来多余的嫉妒，但多亏有某个人一直在填补伊古诺拉他们不知世事的部分，最后总算没有造成争执。」

「某个人……」

惠美猛然抬头看向天花板。

有个人只有在莱拉一开始说明时被提到过，从莱拉的说法推测，那个人物应该就是……

「没错。那个人就是撒旦叶·诺伊。身为伊古诺拉的伙伴，他既是个优秀的研究者，同时也是法术士……对不起，亲爱的，其实他也是我当时憧憬的前辈。」

「嗯，以你的年龄来说，有这种经验也很正常。」

莱拉看着诺尔德如此说道，但后者的表情没什么变化，继续专心当阿拉斯·拉玛斯的马。

这对夫妻只要一讲起恋爱史，就会不知节制，所以惠美原本担心父亲会开始吃醋，但幸好诺尔德没幼稚到那种程度，这让惠美松了口气。

「伊古诺拉是典型的天才型研究者。另一方面，撒旦叶则是努力型的研究者。撒旦叶很清楚自己的实力不如伊古诺拉，所以才会爱上伊古诺拉与她的才能。他是那种不会因为嫉妒而敌视对方的类型。也因为这样的个性，他广受包含我在内的所有男女的欢迎，当时我还只是医务室的新人，经常送医疗器具和药品去伊古诺拉那里，所以有很多机会和他说话，并对他抱持憧憬。」

「我姑且问一下当作参考，他是个什么样的男人？」

「爸爸……」

惠美用眼神牵制难得刚才忍了下来、结果现在又从极偏的角度打断话题的父亲，但莱拉意外地配合。

「其实这部分还满重要的。他是个公平的人。既是个优秀的法术士，也不像一般的研究者那么不知世事，经常着眼于现实。但他又不会不懂融通，前一天喝太多酒时，隔天早上他也会若无其事地迟到。而且他还很强，他似乎曾经在研究所内的娱乐室，和当时担任警备主任的加百列做过格斗训练。令人难以置信的是，即使对手是军人出身的加百列，他依然大获全胜。在加百列因为连输十场而感到懊悔时，撒旦叶对他说『虽然我只能保护自己，但你能保护其他人，光是有你在，就能让大家感到安心。即使我展现出比你强悍的实力，也无法让任何人安心』。他就是能帅气地说出那种话的男人。」

居然能让平常毫不隐藏对诺尔德爱意的莱拉说到这个地步，看来撒旦叶真的是个非常了不起、又充满个人魅力的男性。

即使如此，诺尔德看起来依然有些不满，但最后还是理解似的停止追问。

「不过正因如此，我当初才会觉得奇怪。在伊古诺拉得到凯耶尔和舍姬娜的协助并做出成果后不久，撒旦叶和伊古诺拉吵架的机会就莫名增加了。而且吵的大多都是和凯耶尔与舍姬娜有关的事情。感觉撒旦叶似乎想让那两人远离伊古诺拉。明明他一开始还那么袒护他们。我之后有问他理由，原来凯耶尔和舍姬娜的发现，是至今任何研究者都没研究过、连相关文献都不存在的基因研究。当时的所有国家，都还不具备这方面的观察技术。能够发现这些成果的他们，似乎有点奇怪。」

当时的莱拉在听了这些话后，推测伊古诺拉或许是在得到那两人的力量后，才用她的才能解明了这一切。

撒旦叶向一部分的人表明了自己的疑问，但所有人的回答都一样。

「虽然这件事到这里就暂时结束，但之后伊古诺拉的研究明显大有进展。就连撒旦叶都跟不上那个研究。然而凯耶尔和舍姬娜还是一样待在伊古诺拉身边。所有人都很惊讶。虽说有伊古诺拉的指导，但为何那么年轻的孩子，能够跟得上连撒旦叶都无法理解的研究呢？因为当时的最优先事项，就是让研究有所进展，所以撒旦叶即使觉得可疑，还是姑且停止追究，但在他心里的某处，还是漠然地对两人的出身、存在和头脑感到怀疑。然后就在某个时候，撒旦叶拉拢了沙利叶，开始调查两人的身世。」

撒旦叶假装休假，回到母星调查凯耶尔和舍姬娜的背景，然后发现他们的出生记录有被窜改的痕迹。

两人没有正确的出生地记录。

不只如此，就连其他关于出身的详细情报与家属的记录，也全都是伪造的。

根据沙利叶追踪调查的结果，只能认为凯耶尔和舍姬娜是在某天突然出现在推荐两人的有力议员的身边。

「沙利叶的调查能信吗？」

「别看他那个样子，在工作方面他可是很认真的。那个坏习惯真的是害他不浅。」

既然莱拉都说「别看他那个样子」了，表示沙利叶应该从当时开始就到处花心。

总而言之，等撒旦叶确定凯耶尔和舍姬娜真的很可疑，并返回位于月球的研究所时，等待他的却是完全出乎意料的状况。

「伊古诺拉似乎也对过于优秀的凯耶尔和舍姬娜起了疑心。伊古诺拉假借健康检查的名义，对两人进行全身扫描，同时还追踪了两人在户籍上登录的DNA记录。不过伊古诺拉透过那个DNA样本，发现两人的基因，和普通人有决定性的不同。那似乎正是在之前进行老鼠实验时获得关注，推测人类应该也有的不老不死的基因。当时我虽然是医生，但并不熟悉基因工学，所以也不晓得正确的状况。但据说在凯耶尔和舍姬娜的体细胞中，用来决定代谢极限的基因完全没有发挥效果。」

尽管多少有个体差异，但所有生物基于其性质，一生能代谢的细胞数量早就都被决定好了，当达到极限时，就会因为寿命结束而死亡。

虽然生命的寿命并非只由代谢决定，但在现代的地球，依然认为代谢是与生命的寿命有关的重要要素，也有学说认为只要能解除代谢的限制，或许就能延缓衰老与死亡。

「此外那两人的基因对所有已知的疾病，都具备很强的抵抗力。最让伊古诺拉惊讶的是，两人的身体连一点癌化的细胞都没有。」

「没有癌化的细胞，是表示没有癌症吗？以年轻人来说，这应该没那么稀奇吧？」

「虽然这是我们星球的医疗知识……也就是将近一万年前的知识，但人体经常因为各种原因导致身体某处的细胞发生癌化。即使如此，只要抑癌基因正常运作，就能迅速排除或修复即将产生的癌细胞。我们将抑癌基因失去功能，或是细胞因为各种原因发生异常导致癌细胞扩散的状况，称做发生恶性肿瘤，也就是所谓的罹患癌症。」

惠美是在来日本后才知道癌症的存在，对癌症这种疾病的了解非常模糊。

「人体会因为紫外线与活性氧等各种原因产生损伤，并经常在进行修复。这个过程中偶尔会掺杂极为初期的癌化，这本身绝对不是什么奇特的事情。不过按照常理，不可能有身体完全不会发生这种现象。因为那样就等于细胞完全不会受损。」

说到这里，莱拉又再次提醒般的说道：

「这终究只是我们母星的人类的状况，所以我不晓得是否能适用在安特·伊苏拉或地球人的癌症上。不过就我所知，应该没有太大的差异。在得知凯耶尔和舍姬娜身体的秘密后，伊古诺拉仔细地观察了两人与自己基因的差异，而令人难以置信的是，她只花了短短一个月，就找出或许能让人类的基因变得和那两人类似的方法。等撒旦叶放完假回来时，已经是那样的状态。」

在那之后，伊古诺拉的研究不知为何再次陷入停滞。

理由是凯耶尔和舍姬娜突然失踪了。

虽然所有人都感到很疑惑，但伊古诺拉和撒旦叶已经不在乎那两人在不在了。

伊古诺拉以撒旦叶为助手，再次开始从基因工学的角度研究风土病，最后做出某个结论。

「凯耶尔和舍姬娜，是和我们似是而非的人类。换句话说，就是类似外星人的存在。他们拥有不符合所有原生人类人种的DNA。不过他们又确实以人类的身分存在。伊古诺拉相信只要找出两人的出身，就能获得足以进一步研究两人基因的线索，知道他们伪造出身的撒旦叶，也协助伊古诺拉追查凯耶尔和舍姬娜的出身。然后……撒旦叶和伊古诺拉，终于在月球找到了堪称他们母体的存在。」

那个东西猛一看像是枯萎的巨树。

不过诡异的是，那个像是枯树的存在，是位于没有足够大气的月球表面上。

为什么有办法探查星系中的其他行星的人类，会漏掉那种东西呢？

不过根据月面的地图，那棵树正好位于研究所所在基地的另一侧，而且当初从宇宙扫描时，并未在那里发现有用的地下资源，所以才没有开发到那里──这是后续的调查做出的结论。

「伊古诺拉之所以能发现那棵树，都是多亏圣法气扫描。她在空无一物的土地中，发现有几个地方的圣法气浓度特别高。在月球另一侧，堪称圣法气之泉的其中一个地点，就是那棵树的所在地。你应该已经猜到了吧，那就是我们星球的生命之树，诞生出凯耶尔和舍姬娜的质点母体。」

伊古诺拉采取树的样本，并发现树的DNA与凯耶尔和舍姬娜的DNA一致。

虽然凯耶尔和舍姬娜已经不在，但还是能从巨树上采集用之不尽的研究样本。

伊古诺拉和撒旦叶的研究每天都有大幅进展。

「讲到这里，我要稍微换个话题……撒旦叶原本就对伊古诺拉有好感。除了她的才能以外，他也深爱她的为人。我之所以只有憧憬撒旦叶而没对他抱持恋爱的感情，就是因为他表现得实在太明显了，总之在凯耶尔与舍姬娜失踪后，伊古诺拉和撒旦叶只花了五年的时间就实现了不老不死。这段期间，两人之间的距离不只是在研究者方面，就连在男女方面也大幅缩短。在两人终于确立不老不死基因的改造方法、让人类不必再害怕风土病的那天……他们结婚了。」

「咦？」

这下就连惠美都忍不住发出少根筋的声音。

「咦，那、那表示，那个，伊、伊古诺拉是路西菲尔的母亲……难不成撒旦叶……不对，古代大魔王撒旦是，咦咦咦？」

「没错，就是这样。」

看见女儿表现出至今最夸张的反应，莱拉用力点头说道：

「撒旦叶·诺伊，是路西菲尔的父亲。」

第十五卷 魔王，暂时缺席·3

确认完诺尔德的心情后，艾美拉达离开一○一号室，按照预定前往麦丹劳幡之谷站前店观察惠美和千穗工作的样子。

虽然上次去那间店已经是联合生日派对时的事情，但幸好她没有迷路便直接抵达。

在天空早早就开始染上红色的傍晚，艾美拉达在店前面遇见正在扫地的千穗。

「咦？艾美拉达小姐？你是来用餐的吗？」

从一发现艾美拉达就笑着跑过来的千穗的脸上，完全看不见任何类似嫉妒的负面感情。

然后艾美拉达发现千穗头上戴的并非平常的员工帽，而是之前提到的圣诞帽。

「游佐小姐知道你今天要来吗？」

「不～～我并没有告诉她～～」

「这样啊！那要是她知道艾美拉达小姐来了，一定会吓一跳。外面很冷，先进来吧。」

「那么～～我就恭敬不如从命了～～」

在千穗的催促下进入店内后，艾美拉达发现所有员工都和惠美昨晚说的一样，换上了圣诞帽。

虽然不晓得这样能改变什么，但至少有营造出气氛。

「你知道怎么点餐吗？」

千穗体贴地向应该还不习惯日本餐厅的艾美拉达问道。

「我想应该没问题～～要是不知道～～我会装成外国人问柜台的人～～不过话说回来～～感觉店内变得好热闹啊～～」

「是啊！从今天开始，店里要换成圣诞节样式。我是第一次在这种时期工作，所以有点期待呢。啊，我接下来必须回去打扫，你慢慢坐喔！」

「好的～～加油喔～～」

艾美拉达目送拿着扫帚和畚箕的千穗离开后，便走到柜台前排队。

她好奇地环视周围，然后在柜台深处发现头上戴着某种机器、正在和别人通话的惠美的侧脸。

待在二楼的那位身材修长的女性，是担任店长的木崎。

柜台前的队伍前进得很慢，千穗再次出现并打开另一台收银机，在队伍逐渐消化的同时，朝艾美拉达眨了一下眼。

「……咦？」

艾美拉达在排队的时候，发现一件奇妙的事情。

人数和她之前看的排班表不合。

就连不认识这间店所有员工的艾美拉达，也能马上发现有人不在。

「魔王怎么了～～？」

被千穗负责的柜台招呼过去的艾美拉达，小声地向千穗问道。

因为旁边还有其他客人在，所以千穗也小声地回答：

「真奥哥今天外出研修了，晚点才会再回来。」

这么说来，惠美昨天晚上好像也说过真奥最近在忙研修的事情。

多亏了千穗，艾美拉达顺利完成点餐，因为薯条还没炸好，所以她收下号码牌，端着只有汉堡和饮料的托盘找了个空位坐下。

接着她远远看见千穗向柜台深处的惠美搭话。

艾美拉达从两人对话的样子看不出任何异常，也感觉不到惠美担心的负面气氛。

惠美在千穗指示的地方发现艾美拉达后，露出有些慌张的表情。

结果是由惠美把刚炸好的薯条，送到艾美拉达的座位。

「你怎么突然跑来啊。」

惠美边在意周围客人的状况边问道。

「哎呀～～因为艾米莉亚昨天的样子怪怪的～～让我有点担心～～」

「……骗人，你只是来看热闹的吧。」

「这我也不能否定～～」

艾美拉达毫不愧疚地点头。

「不过既然魔王不在～～那就算我想看热闹也没办法～～虽然我有听说他去研修～～但到底是什么研修啊～～？魔王应该是这间店的主力吧～～？」

「……啊，我没跟你说过吗？是正式职员的录用研修喔，这阵子他每天都要去，他好像要正式成为麦丹劳的正式职员了。」

「正式职员……咦咦？」

听见这个消息，就连艾美拉达也忍不住惊讶地从椅子上起身。

「魔、魔王真的打算成为这个国家的劳工吗～～？」

「他好像一直都以此为目标，所以除了我们以外，大家都不怎么惊讶。他昨天似乎还穿着不搭调的西装，和木崎小姐去了许多地方，今天则是自己去其他营业型态不同的分店出差。」

虽然麦丹劳的特殊业态看起来好像只有外送和MdCafe，但其实意外地还能细分成很多种类。

例如设置在超市等大型商业设施内，座位必须在美食区和其他企业的店铺共用的迷你麦。

开设在国道旁边，不必下车就能直接点餐的「得来速」。

开在游乐园内，无论规模或营业时间都受到限制，并被要求设置观光地特有的特殊设施的园内型麦丹劳。

「因为不晓得成为正式职员后，要负责经营哪种店铺，所以会先被派到各种店铺和营业处累积实务经验。」

「喔，那该不会～～魔王再过不久就会变成这间店的店长吧～～？」

「虽然不晓得是不是这间店，但好像没那么容易。」

既然是正式职员录用研修，那当然只有实力符合资格的员工能够参加。

此外就算参加研修，也不代表一定能成为正式职员。

因为和一般的录取途径不同，所以就连担任店长的木崎都不清楚研修的全貌，总之也有人以打工员工的身分接受了将近一年的研修，最后还是没成为正式职员。

「那原本就对莱拉没什么好感的魔王～～一定不会答应她的要求吧～～毕竟难得他一直努力的目标终于有机会实现了～～」

「………………或许吧。」

惠美含糊其辞地回答。

「对不起，我得回去工作了。」

「啊，好的～～不好意思打扰你了～～」

「没关系啦，你慢慢坐吧……让您久等了，这里是麦丹劳幡之谷站前店，敝姓游佐……」

惠美快步离开艾美拉达的座位，按着耳朵上的机械开始与某人通话。

艾美拉达观察了一下惠美工作的状况后，这次换千穗走过来向她搭话。

「味道怎么样？这是之前举办庆生会时还没上市的冬季限定套餐。」

「嗯～～非常美味～～不过如果每天吃感觉会变胖～～」

「啊哈哈，这倒是没错。」

「艾米莉亚有稍微跟我提到～～魔王现在似乎非常努力～～」

「啊，是正式职员录用研修的事情吧。真奥哥一直以那个为目标，在这间店工作。他最近来店里露面时，也都是一副干劲十足的样子。」

「这样啊～～」

「虽然每次太有精神的真奥哥都会差点和游佐小姐吵起来，但不管嘴巴上怎么说，游佐小姐似乎还是很支持真奥哥。」

「喔～～这倒是让人有点意外～～」

「最近倒没那么令人意外喔？从安特·伊苏拉回来以后，真奥哥和游佐小姐就不像以前那么常起争执了。」

艾美拉达瞬间想起惠美之前担心的事情并抬头看向千穗，但果然还是无法从她身上察觉任何和嫉妒有关的感情。

「然而因为身为一家之主的真奥哥开始变忙，所以大家最近都没什么机会在二○一号室一起吃饭，这点倒是让人觉得有点可惜。难得有这个机会，我本来希望大家的感情能再变得更好一点，但事情果然无法尽如人意。」

艾美拉达听见后，故意问了个坏心眼的问题。

「不过～～要是艾米莉亚和魔王的感情变得太好～～或许他们会因为阿拉斯·拉玛斯变成真正的夫妇喔～～？」

艾美拉达原本以为千穗应该会慌张、生气或是开口否定。

但千穗的反应不符合上述任何一种。

「当然我也不会眼睁睁地看事情变成那样！到了关键时刻，无论对方是圣剑勇者或恶魔大元帅，我都会全力以赴！」

「喔…………嗯嗯？」

在艾美拉达思考这里的恶魔大元帅是指谁之前──

「而且因为我最喜欢真奥哥和游佐小姐了，无论发生什么事，我都有信心能一直和他们维持良好的关系！」

她发现千穗响亮的宣言中，果然也不带有任何阴霾，这明显是千穗的真心话。

简单来讲，就是惠美根本没必要担忧。

「真是输给你了～～」

艾美拉达觉得莫名打探别人的自己非常卑微。

决定放弃的艾美拉达对千穗耳语，跟她商量一件本来不打算在这里谈的事情。

「虽然我本来打算之后再跟你商量……」

艾美拉达一说出想替阿拉斯·拉玛斯举办圣诞派对，千穗的眼神就亮了起来，并和艾美拉达约好等下班后，要一起去魔王城说服芦屋他们。

等千穗下班，和艾美拉达一起造访二○一号室时，已经是傍晚六点了。

「圣诞派对？你们怎么又想到这么麻烦的事情？」

二○一号室内的所有人，都一起忽视漆原讨人厌的声音。

「阿拉斯·拉玛斯也和游佐小姐一起努力过了！艾美拉达小姐这个主意真是不错！」

「装饰部分只要在千穗小姐的指导下制作就行了吧？我有得是时间，所以买东西的事情就交给我吧。」

「既然是为了阿拉斯·拉玛斯举办的派对，那就没办法了。」

「谢谢大家～～能得到各位的赞成让我更有自信了～～」

「我可没赞成喔……喂！」

因为连芦屋都赞成艾美拉达的提议，所以漆原姑且说出该说的话，但知道自己的意见一定不会被通过的他，早已露出放弃的表情。

「不过无论规模如何，最大的问题还是地点。」

芦屋粗略环视室内。

「如果是为了阿拉斯·拉玛斯，参加人数应该会更多吧。再怎么说都无法在这个房间举办。」

平常二○一号室光是要挤进真奥、芦屋、漆原、惠美、千穗、铃乃和阿拉斯·拉玛斯七个人就够勉强了。

要是再加上提议举办派对的艾美拉达、阿拉斯·拉玛斯的妹妹艾契斯、最近被艾契斯当成小弟带着到处跑的伊洛恩、在艾契斯与伊洛恩一起行动时一定会随行监视他们的诺尔德与天祢等最低限度的人员，二○一号室应该会被挤得水泄不通。

而且不是只要找人来就好，既然是圣诞派对，那提供的餐点种类当然也会增加，另外就像铃乃说得那样，还必须准备装饰。

「这次也不能像佐佐木小姐与艾米莉亚的联合生日派对那样在麦丹劳举办。你们有考虑过这点吗？」

「是的～～关于这部分～～」

艾美拉达像是在顾虑芦屋和漆原般说道：

「我想在艾米莉亚的房间举办～～」

「……什么？」

「啊，我已经可以不用去了吧？」

「漆原先生！」

艾美拉达的提议，果然让芦屋皱起眉头，漆原更是直接露骨地表现在态度上，然后被千穗斥责。

「贝尔小姐和佐佐木小姐～～都知道艾米莉亚的房间吧～～？」

「嗯。如果是那里，的确有办法容纳这么多人。艾米莉亚对这件事……」

「我还没告诉她～～毕竟原本就不是所有人二十四日或二十五日都有空～～而且既然主角是阿拉斯·拉玛斯妹妹～～那当然少不了魔王～～」

「嗯……只要是阿拉斯·拉玛斯的事情，魔王大人应该都不会拒绝，但如果是办在艾米莉亚家……」

芦屋像是突然想起某件事般，猛然抬头说道：

「仔细想想，别说是我和漆原了，恐怕连魔王大人都不知道艾米莉亚住在哪里。」

「咦？」

对这句话感到惊讶的是千穗，而曾经从惠美本人那里得知这件事的铃乃，则是选择静观其变。

「芦屋先生、真奥哥和漆原先生，都不知道游佐小姐的家吗？」

「我当然知道她住在永福町的公寓，但我刚刚才发现，别说是正确的地址了，我甚至连自己有没有看过她住的公寓都不晓得。」

「你们以前一次都没去过吗？」

「因为真奥根本没必要主动过去吧？毕竟每次都是对方自己过来大吵大闹，然后再自己回去。」

「啊，这、这么说也对。」

漆原直截了当地说道，而千穗也不得不同意他的说词。

「艾米莉亚应该也不想招待我们过去吧，而且我们以前无法自由使用魔力，就算勉强找出艾米莉亚的住处发动袭击，也只会反过来被她打倒。」

虽然因为大家最近关系良好，所以经常忘记，但真要说起来，真奥和惠美曾经是彼此的宿敌。

芦屋无视惊讶的千穗，拉回原本的话题。

「就算想办在艾米莉亚的房间，她应该也不欢迎我们过去吧。不过阿拉斯·拉玛斯应该无法接受魔王大人缺席，还是找其他地点比较好吧？」

「你的担心是正确的～～其实我之所以选择艾米莉亚的房间～～除了宽敞以外还有其他理由～～我认为就是要办在艾米莉亚的房间～～某人才会愿意过来～～」

「因为是游佐小姐的房间？难不成是莱拉小姐？」

「没错～～就是这样～～」

艾美拉达用力点头肯定千穗的推测。

「我想艾米莉亚和莱拉之间的距离～～应该有因为前阵子的事情稍微缩短～～不过正因如此～～才有必要借此让莱拉知道她的计划不会那么容易得逞～～」

「换句话说，就是借由教阿拉斯·拉玛斯什么是圣诞节，让莱拉看见艾米莉亚想在日本扎根的决心吗？」

艾美拉达在见到梨香和真季的那天，开始强烈怀疑是否还会有明年。

与此同时，艾美拉达也意识到自己不希望惠美答应莱拉的委托。

「我想听听各位率直的意见～～无论是艾谢尔和路西菲尔～～还是佐佐木小姐与贝尔小姐～～你们认为艾米莉亚和魔王应该答应莱拉的请求吗～～？」

四人各自短暂地互望彼此一眼。

「艾谢尔和路西菲尔都曾在这个房间听过莱拉的说明～～所以关于加百列告诉我们的事情～～你们应该也有一定程度的了解吧～～坦白讲我愈听～～愈不觉得艾米莉亚他们有必要协助他们～～」

「唉，说得也是？毕竟就连身为当时的相关人士之一的我，都觉得不想理会了。不过如果真奥本人有那个意愿，那就另当别论了。」

「即使魔王大人选择答应，我也会表示反对。尤其是魔王大人的工作正面临关键时期，要是因为增加多余的负担，影响到魔王大人的未来，那就本末倒置了。」

「我也有同感。虽然我想尊重两人的选择，但提出要求的那方实在太缺乏诚意了。」

「我之前也有跟漆原先生提过，虽然天界那些人的过去令人同情，但加百列先生他们现在说的话，实在是太自私了。」

「说得也是～～」

听完四人的意见后，艾美拉达露出满意的笑容点头说道：

「我认为艾米莉亚和莱拉的关系变好～～和艾米莉亚要不要答应莱拉的要求是两回事～～艾米莉亚有很多珍惜的人～～不管是在日本还是安特·伊苏拉～～都有很多艾米莉亚珍惜的东西～～所以我觉得有必要让莱拉他们知道～～想说服艾米莉亚没那么容易～～」

「可是，这只是艾米莉亚的状况，和真奥无关吧？」

「毕竟魔王将成为正式职员～～这表示他和日本的连结将变得更强烈吧～～？所以事到如今就算不特别做什么～～现在的他应该也不会答应莱拉的要求吧～～？」

「说得也是。」

「的确是这样。」

千穗和芦屋各自点头。

「而且～～虽然就结果而言这样等于是在利用我们邀请的客人～～但正因为是办在艾米莉亚的房间～～我们才能找其他能成为伙伴的人过来～～」

「该不会……」

铃乃一探出身子，艾美拉达便点头回答：

「不晓得详细状况的真季小姐或许有点困难～～但梨香小姐应该会来吧～～？」

「「……」」

这个瞬间，千穗和芦屋的表情不约而同地变得僵硬，漆原和铃乃则是确实地用眼角捕捉到了这个景象。

「我觉得应该好好让莱拉知道艾米莉亚在日本除了佐佐木小姐以外～～还有其他重要的朋友～～」

不晓得艾美拉达如何解读两人僵硬的表情，她继续兴奋地说明：

「虽然各位恶魔应该会觉得很麻烦～～但若各位赞成举办派对～～希望能将会场设在艾米莉亚的房间～～当然除了给阿拉斯·拉玛斯妹妹的礼物以外～～其他费用都将由我来负担～～我也会负责说服艾米莉亚～～」

「既然费用都由她来负担，那剩下就是看真奥有没有意见了吧？」

漆原抱着静观其变的态度向芦屋搭话，但芦屋依然维持僵硬的表情。

「魔王大人现在已经够忙了。既然我已经表示赞成，那我就会负责转达，但即使之后真的有举办派对，我也无法保证魔王大人能不能参加。」

「好的～～这是当然～～因为这种事本来就必须征询『爸爸』的意见～～所以之后就看各位的方便～～」

想法极为接近日本人的艾美拉达向芦屋行了一礼后，便立刻离开二○一号室。

由于芦屋和漆原看起来都对这件事兴趣缺缺，因此之后千穗和铃乃半是试图说服他们，半是和他们闲聊真奥工作的事情，直到发现时间不早后才起身。

「那么我差不多该回去了。」

「要回去了吗？怎么不吃完晚餐再走？」

「谢谢你们的邀请。不过我今天没跟妈妈说要在这里吃晚餐，所以必须回去才行……漆原先生，如果真奥先生说要办圣诞派对，你也要一起过来喔！」

面对千穗的提醒，漆原以不带感情的表情──

「唉，我尽量啦？」

简短地回答。

「佐佐木小姐。」

「是的？」

芦屋在千穗于玄关穿鞋子时向她搭话。

「我送你回去吧，反正我也要顺便出门买东西。」

「咦？啊，好的。」

因为最近没有什么特别的危险，所以千穗经常独自回家，但即使不考虑这点，芦屋的提议也让人感到有点唐突。

芦屋在听见千穗的回答前，就抓起挂在壁橱前的超轻羽绒外套，跟在千穗后面走出公寓。

「……不好意思，其实我只是有话想跟你说，不管是送你回家还是买东西，都只是顺便而已。」

「我也觉得是这样。」

一走出公寓，芦屋就如此招认。

芦屋平常不会像这样性急地做出强硬的举动，所以认为他应该是有什么理由的千穗，并不感到意外。

「啊，我当然还是会好好送你回家，说要买东西也不是骗人的。不过，那个……」

「是关于铃木小姐的事情吗？」

「……是的。」

芦屋以间隔一步的距离，走在千穗后面。

「她之后应该有和佐佐木小姐见面吧？」

「是的，就在当天。」

千穗坦白回答芦屋的问题。

「这样啊，那就说得通了。」

芦屋以千穗从来没见过的困扰表情点头。

「因为艾米莉亚好像什么都不知道。」

这句话，包含了如果惠美知道芦屋对梨香做了什么事情，应该会采取某种攻击性行动的意思。

「我想铃木小姐应该什么都没说，因为她有提过无法找游佐小姐倾诉。」

「这样啊。」

芦屋用力吸了口气，从口袋里拿出全新的薄型手机。

「对不起，结果还是让佐佐木小姐……那个……替我们魔王军的疏忽费心。」

芦屋谨慎地挑选词汇。

他原本到底想怎么说，又为什么觉得有必要慎选言词呢？

「呵呵呵，话虽如此，我们就是被你们粗心大意的地方吸引呢。虽然要是你们一直那么天真也很令人困扰。不过就我听到的来说，芦屋先生在这方面还比真奥哥要诚实呢。」

千穗刻意以开朗的声音，讲真奥的坏话。

芦屋惊讶地低头看向千穗，然后立刻露出苦笑。

「我实在没资格责备魔王大人，真是的……」

在不知不觉间，无论是地藏大道商店街还是笹冢站，都已经染上浓厚的圣诞节色彩。

两人像是在观看遥远世界的风景般，仰望这些华丽的装饰。

「我明明觉得人类是不需要在意的存在。」

千穗有点不敢相信自己的耳朵，因为这是她第一次听见芦屋发出这么像人类的叹息。

这道叹息，是芦屋第一次对自己的过去吐出的叹息。

「我不后悔，不过我还是会想，在那之后她怎么了。」

「铃木小姐可不是那种只因为被甩，就会哭着入眠的软弱女子喔。」

「所以我才担心。」

芦屋说的话，实在是正确到不能再正确。

「不管是在哪方面。」

芦屋看向千穗。

千穗痛切地了解芦屋想说什么。

不过那是无论两人再怎么思考，都无法立即找到答案的事情。

「关于圣诞派对要在游佐小姐家举办的事情，要由我来告诉真奥哥吗？」

所以千穗试着将话题拉到比较切身的问题，而芦屋也配合地回答：

「不，既然艾美拉达·爱德华都那么说了，为了让魔王军能迅速做出统一的结论，还是应该由我来转达。」

「原来如此，这样或许比较好。真奥哥最近回店里的时间好像都和我在的时间错开，仔细想想，我们已经有好长一段时间没见面了。」

「这样啊。果然如果想成为正式职员，在各方面都会很复杂。」

在那之后，两人主要都是在聊真奥和店里的事情等日常话题，没过多久就抵达千穗的家。

道别时，千穗在家门前对芦屋说道：

「谢谢你。之后要是决定举办派对，希望芦屋先生也能来参加。」

「我……」

「芦屋先生，虽然我这么说或许有点太过傲慢。」

「是的？」

「但我觉得芦屋先生和梨香小姐都误会了一件事。虽然我当时并不在场，但从芦屋先生的样子来看，我觉得应该是这样没错。」

「呃……」

千穗满脸笑容地说道：

「现在的芦屋先生，真的没办法责备真奥哥呢。因为虽然你觉得自己已经给了答案，但其实并没有。」

「咦？」

「事情就是这样。谢谢你送我回家。再见！」

留了一个大大的谜团给芦屋后，千穗丢下表情呆愣的芦屋走进家门。

「以为已经给了答案……但其实并没有？」

个性认真的芦屋想不透这句话的意思，在连东西都没买就直接回到公寓后，又被迫重新出门一次。

※

「嗯……好像没办法自己做，而且还必须考虑结束后的事情。」

隔天也有排打工的千穗，在观察装在店内各处的圣诞装饰后露出困扰的表情。

「怎么啦，小千，这些装饰怎么了吗？」

「啊，木崎小姐。」

对千穗的行动感到纳闷的店长木崎真弓一边询问，一边用手指向正好位于千穗上方的金色金葱彩带。

「有哪里坏掉吗？」

「啊，没有。我只是在想圣诞节的装饰究竟长什么样子，并趁有空的时间观察一下……」

「有空的时间，可是用看看还有没有工作要做的时间喔。」

木崎刻意叉腰，瞪向千穗。

「对、对不起。」

「然后呢？你到处看过后，有发现破损或奇怪的装饰吗？」

「呃……没有。」

「很好，那就快回去工作吧。今天阿真也不在，所以会少一个人，晚餐时段应该会很混乱，拜托你啰。」

「是的！」

千穗一面感谢放过自己摸鱼的木崎，一面跟在她的后面走进柜台。

「真奥哥今天要去哪里啊？」

「去一间店长和我同期，但营业型态不同的店。不过阿真早就去过那间店很多次，所以今天的研修对他来说应该是驾轻就熟吧。」

「该不会是富岛园吧？」

说到由木崎的同期担任店长，且真奥又去过很多次的店，最有可能的就是开在游乐园富岛园内的麦丹劳。

「你知道啊。因为园内型分店的运作步调，在活动期间会变得极为特殊。所以在进行录用研修时，好像一定都会指定那里。」

「这表示研修的行程，是事先决定好的吗？」

「……」

面对千穗的问题，木崎先以视线稍微确认周围的状况后才慎重开口：

「这件事我也是在送阿真去研修后才知道的，据说参加录用研修的人能成为正式职员的机率，其实还满低的。」

「咦！」

「研修内容只有人事部门和总务部门知道，在一开始的陪同期间过后，就只有负责管理研修生的上司……也就是像我这样的店长……会事先收到研修生何时会前往那里的通知。虽然平常跟我同期的店长，也就是富岛园的水岛都会告诉我一些内幕，但这次牵涉的层级实在太高，所以应该没办法吧。」

木崎稍微低头思考。

「我觉得阿真是个优秀的员工。不过根据从干部职员那里听来的消息，录用研修的合格者并非一定是在现场表现优秀的人。坦白讲，我也不清楚标准是什么。当然我相信阿真，也希望他能加油。」

木崎脱掉帽子和耳机，然后再重新戴上。

「不过我也想让阿真见识更加广大的世界……」

「木崎小姐？」

「……啊，没事，没什么，这才是和工作无关的事情。」

木崎含糊地回答完后，就直接回去工作了。

「木崎小姐……感觉也不像是不希望真奥哥成为正式职员。这到底是怎么回事？」

木崎应该也很清楚真奥想成为正式职员。

不过刚才那些话，听起来也像是对真奥继续累积资历的事情感到不安。

在那之后，晚餐时段真的如木崎所言变得非常热闹，直到十点离开店里为止，千穗都没有时间休息。

「哎呀，千穗今天也是这时间下班吗？」

「啊，游佐小姐，辛苦了。」

明明惠美今天也有上班，但千穗完全没印象跟她说过话。

下班时间一到，千穗就累垮在员工间的椅子上，直到惠美过来，她才总算放松下来。

「今天人很多呢。」

「是啊。外送也不晓得为什么，一直收到地址很远的订单，明明天气这么冷，川田先生今天却一直都在外面跑。」

「虽然他说外送反而比较轻松，但天气这么冷应该很辛苦吧。」

「是啊。而且硬要在安全帽上贴圣诞树的贴纸，感觉也没什么道理。」

虽然营业所发了附麦丹劳商标的贴纸，但必须用手贴，木崎也感叹那怎么看都不自然。

「话说你们刚才是不是在讨论圣诞节的装饰？」

「被你看见啦？」

千穗起身，指向画在员工间月历上的圣诞树。

「我在观察圣诞节的装饰长什么样子。仔细想想，长大以后好像就很少认真看过。」

「啊，原来如此。该不会是因为艾美说的那个吧？」

「就是这样没错。」

惠美苦笑地合掌对千穗说道：

「对不起，艾美好像太有干劲了。」

「怎么会，我也非常期待。最近大家一起吃饭的机会也变少了，而且虽然不晓得艾美拉达小姐有没有和你说过，但只要一想到是誓师大会，就特别有干劲。」

「誓师大会？」

虽然觉得「誓师」这个词有点太血气方刚，但惠美马上就听懂千穗的话。

「啊，难怪艾美说要邀请莱拉和梨香，原来是这么回事。」

「是的！我才不会这么轻易就把重要的朋友交出去！」

千穗干劲十足的样子，让惠美觉得非常耀眼。

「所以我要鼓起干劲自己做装饰！我原本是这么想的，但作法似乎和七夕那时差很多。」

「说得也是，毕竟总不可能真的去山里砍树带回来。」

「就是啊，不管是金银的金葱彩带，还是树的挂饰，看起来都不像能自己做，这样就必须花钱买。」

「应该不用弄得那么正式吧……」

「不行啦！如果想让阿拉斯·拉玛斯妹妹享受圣诞节，就不能偷工减料！」

「说、说得也是……」

感觉千穗的耀眼程度又更加提升了。

「话虽如此，要是太有干劲，变得像七夕时的真奥哥那样也不行，结果在我心想如果需要花钱就得好好和大家商量时，就被木崎小姐发现了。」

千穗露出有些尴尬的微笑。

「七夕啊，那的确是很麻烦。」

惠美也跟着露出微笑，回想起七夕时发生的事情。

铃乃刚来日本时，真奥去附近的常客家带了一根七夕的笹竹回来装饰在店内。

虽然存在感强烈的笹竹和员工们亲手做的装饰品大获好评，但在七夕结束后可就辛苦了。

毕竟是活的笹竹，只要放着不管就会枯萎。

虽然直到七夕结束前，他们都会切下部分笹竹做成迷你七夕树送给想要的客人，但最后还是剩下不少笹竹，而且真奥居然还将那些笹竹带回公寓。

尽管他表示这是因为不能把笹竹的垃圾，丢在常客可能看见的地方，但那些占据公寓走廊的笹竹不仅给人添了好几天的麻烦，最后真奥还得难过地将枯萎的笹竹当成可燃垃圾，分好几天丢弃。

「真不晓得魔王的那种个性，到底是好是坏。」

「咦？」

「对公司来说，那样的临机应变到底算不算好事。」

「这是什么意思？」

「魔王做的事情，基本上都颇获客人的好评吧？当然这也要多亏木崎小姐帮忙交涉。」

「嗯……」

惠美露出有点严肃的表情，坐到千穗对面的椅子上。

「不过不只是麦丹劳，这类企业除了商品以外，也很拘泥于提供『均质的服务』吧？魔王的那种举动，不晓得算不算跳脱『均质』的范围？」

「啊。」

此时千穗想起幡之谷站前店刚开始开设MdCafe时的事情。

木崎泡的咖啡，味道明显和真奥泡的咖啡不同。

千穗原本认为只要咖啡好喝就行了，真奥却说「这样等于是让没喝到木崎泡的咖啡的客人，买到品质较差的商品」。

「你知道吗？最近客人们都在说木崎小姐泡的咖啡味道变差了。」

「咦？」

千穗发自内心感到惊讶。

因为木崎不可能在工作方面偷工减料。

这表示……

注意到千穗的表情后，惠美点头说道：

「没错，不是变难喝，是『变普通』了，除了我以外，明子小姐也有听见常客在传这件事，我当时还在想究竟是怎么回事……」

「木崎小姐也在避免提供脱离『均质的服务』……？」

「有这个可能，但我们实际上也无法确定吧？毕竟我们也不能直接去问木崎小姐。只是一想到七夕的事情，以及魔王至今接客的表现，就会觉得他之所以能那么做，主要还是因为他的上司是木崎小姐。」

正式职员的录取率绝对称不上高，木崎刚才的自言自语，变「普通」的咖啡，以及真奥或许超出「均质」范围的工作表现。

这些因素或许会妨碍真奥在麦丹劳这间公司出人头地。

关于如何获利，公司有公司自己的考量。

所谓的「利益」，除了帐面上的数字以外，在其他看不见的地方也确实存在基准，换句话说，就是不会超出麦丹劳这个企业被期待的上限或下限的一种「信用」。

不过真奥和木崎的工作表现，超出了期待的上限，这或许会相对害其他分店的信用受损。

明明有能力提供顾客更好的服务，却必须刻意压抑自己的能力，这乍看之下非常不讲理。

不过如果不设置上限，就可能会在毫无恶意的情况下，害被期待的信用崩溃，为其他人带来不良影响，这也是不争的事实。

对千穗来说，只要真奥愈有机会成为正式职员，真奥和惠美就愈有可能继续待在她的身边，所以这让千穗心里突然蒙上一层不安的阴影，或许是察觉到千穗的心情，惠美嘟囔地说道：

「希望他能不输给这些因素，好好努力呢。」

「咦？」

因为惠美坦率说出替真奥加油的话，让千穗意外地抬起头。

惠美像是看穿千穗的疑问般点头说道：

「因为只要魔王成为正式职员，安特·伊苏拉就能趁他在这里努力的期间完全复兴，让他再也没机会做征服世界这种蠢事。」

「游佐小姐……」

「然后我偶尔会临时起意和阿拉斯·拉玛斯一起来观察那家伙的状况。看他有没有做什么蠢事或坏事。然后……嗯。明年也要和阿拉斯·拉玛斯、千穗以及珍惜的大家一起过七夕和圣诞节。我已经……」

此时惠美起身走向自己的柜子。

「不想再过打打杀杀的日子了。我决定了，虽然对艾谢尔不好意思，但我要让他同时为两件事情流泪──因为魔王顺利成为正式职员而喜极而泣的眼泪，以及感叹恶魔征服世界的目标再也无法实现的眼泪。」

「……！那、那就表示……」

千穗忍不住以翻倒椅子的气势起身，从背后抱住为了换衣服而脱下衬衫的惠美。

「游佐小姐、游佐小姐！这表示！」

「…………是我输了。一切都将照千穗所想的发展。真令人不甘心。」

惠美没回头，直接以温柔的声音说道。

「我……已经不打算再战斗了。」

◇

在得知伊古诺拉和撒旦叶与路西菲尔令人意外的关系后，千穗等人都露出惊讶的表情，加百列满意地环视众人，接着说道：

「虽然路西菲尔是在我们离开母星后才诞生，但总之伊古诺拉发现了让人不老不死的途径。但那还在实验阶段，只是『几乎确定能让人不老不死』。这也是理所当然。毕竟如果不实际经过一段期间，根本无法确定人会不会因为寿命或疾病死亡。不过伊古诺拉等人达成当初的目的，成功找出能够对抗蔓延母星的风土病的方法这件事，还是对世间带来重大的影响。然后，就像我一开始说的那样，人们开始争夺不老不死的技术，导致我们的星球灭亡。」

「等、等一下！再怎么说这样的说明都太简略了吧？」

「就是啊～～虽然知道人们开始争夺不老不死的技术～～但怎么可能这样就灭亡了～～」

「而且光靠这些资讯，根本不足以解释为什么加百列先生他们现在会在安特·伊苏拉的月亮上吧。」

加百列举起双手，抑制铃乃、艾美拉达和千穗的连续攻击。

「别急别急。这背后当然有各式各样的理由。不过就像我刚才对克莉丝提亚·贝尔说的那样，这些事情全都既不意外也不高尚。接下来发生的一连串令人绝望的事情，都只是在证明人类这种生物有多么愚蠢。」

在风土病开始蔓延整个星球的初期，首先灭亡的是在经济与军事方面都不够成熟的国家。虽然国民并未因此灭绝，但人口还是减少到无法继续维持国家的架构。

虽说是小国，但只要有许多国家灭亡，世界的经济也不可能不受影响。

大国都忙着保护本国的经济，在伊古诺拉等人于月球进行研究的期间，各个国家持续维持互相敌视的紧张状态，并在最后到达极限。

以伊古诺拉为首的月球移民都市，迟早会找出对抗风土病的方法，为了早一步受惠，各国都争相提供金钱与人才。

无论是伊古诺拉、撒旦叶、卡迈尔、拉贵尔、加百列、沙利叶还是莱拉，所有人都出身不同的国家。

因此月球的移民都市就像是世界的缩图，聚集在那里的人们都为了拯救世界而团结一致。

然后当伊古诺拉在某天发表研究成果时，一直支撑他们的大地，开始按照国境分割。

首先是派遣伊古诺拉的国家，企图将她召回地面。

撒旦叶也同样收到母国的召回令。

只要是和不老不死的研究有关的人，全都收到了国家的召回命令。

不过从研究者们的角度来看，不老不死的研究才刚开始，根本就还没达到实用阶段，因此现在还不能回国。

研究者们以撒旦叶和沙利叶为窗口，持续努力和母星协商，但结果并不顺利。

不只如此，负责管理月球移民都市的国际机构，还开始从世界各地收到思虑浅薄的诉求。

例如，某国将我国的研究者拘禁在月球的移民都市。

例如，某国为了盗用我国的研究，派了间谍过去。

例如，让月面的人员和物资着陆的宇宙基地位于我国，所以要对从那里带出来的研究成果课关税。

所有人都不顾羞耻地想将不老不死的研究占为己有。

在这段期间，甚至有国家想只靠伊古诺拉的研究团队或移民都市对外发表的文章类推出研究内容，强迫国内的机关重现不老不死的研究。

也有人认为大国独占研究是一种违反人道的罪孽，并因此开始进行恐怖行动。

为了拯救全世界人类的研究成果，反而让世界陷入混乱。

不过在这段期间，风土病依然持续侵蚀星球。

覆盖加百列母星的有害物质，会同时在人体各处引发各种完全不同的症状，因此只要发作过一次，除非运气特别好，否则根本没机会获救。

有害物质主要是透过呼吸系统入侵体内，如果是在消化系统发作，就会妨碍人体补充营养，如果是在神经系统发作，就会妨碍神经讯号的传达。

如果是在肺部发作，就会让吸收氧气的比率显

下降，如果是在血液发作，就会让负责凝血作用的物质变得容易产生血栓。

发生症状的机率有很大的个人差异，有些人即使经常吸入有害物质，也能活到正常的岁数，也有些人即使几乎都处在无菌状态，只要稍微吸入微量的有害物质，就有复数部位同时出现症状，一般的医学治疗，马上就面临了极限。

这种发病后的五年存活率不到百分之五十的风土病罹患率，超过总人口的百分之三十，让全世界的平均寿命和人口动态以毁灭性的速度下降。

等不老不死的研究开始产生现实感时，人类已经抵达了连未完成的技术都想争夺的极限状态。

即使想离开母星，也只有一部分的富裕阶层有办法移居到月球或其他星球的移民都市，而且即使搬到那里，也无法保证能完全排除在星系内飘散的有害物质。

实际上尽管数量不多，但伊古诺拉等人所在的研究所也有人发病，加百列也启动过好几次生化警报。

即使如此，在大国还能压抑世界的期间，状况都还算好。

月球的研究者们用各种理由拖延回国的时间，总算让不老不死的研究有所进展。

在研究所中，与学术或技术无关的障碍快速增加，身为警备主任，加百列也不得不让警备人员从镇压用的武装换成具备杀伤力的装备。

就算是在这样的状况下，包含伊古诺拉、撒旦叶、莱拉和卡迈尔在内的所有研究相关人士，都相信只要自己的研究完成，就能让世界停止无意义的纷争，不眠不休地持续工作。

他们不顾被母国或其他国家派来的特务绑架或袭击的危险，多次前往位于月球背面的巨树采取样本，不只是达成不老不死的目标，他们同时也在策划量产这项技术的方法。

唯一支撑他们的，是想从这个突然天降的灾祸拯救全人类的意志。

某天，那件事发生了。

通报加百列的人是莱拉。

伊古诺拉和撒旦叶突然激烈的争吵。

加百列赶到场时，确实听见了一句话。

『这孩子才是人类的希望！是能为所有即将灭亡的人类带来光明的晨曦之子！』

虽然这句话激怒了撒旦叶，但伊古诺拉完全不予理会。

『完成了！终于完成了！我成功了！这样人类就能获救了！』

加百列不知道伊古诺拉做了什么。

虽然不知道，但他理解伊古诺拉针对不老不死，做出了某个结论。

就在这时候。

通知移民都市整体陷入严重的异常状况的警报声响起。

身为警备主任的加百列，收到部下的警备人员以惨叫传来的通讯。

「内容是『凯耶尔和舍姬娜来了！好多人都被杀了！请快点逃跑！』。」

第十五卷 魔王，暂时缺席·4

艾美拉达趁惠美与千穗都有排班的时候去麦丹劳吃晚餐，而几乎就在同一时间。

在帝城伊雷涅姆独特的尖塔屋顶休息的无数只鸽子，同时被一阵怒吼声吓得飞走。

「我！讨厌！这个国家的人！」

一名身材高大的男子冲出小小的办公桌，大量文件像愤怒的火花般朝周围散落。

「吵死人了，艾伯特，居然敢在我面前明目张胆地说出这种话，你不怕被审问吗？」

在勇者的伙伴中也以压倒性的体格为傲的艾伯特·安迪，展现出让人联想到野生肉食动物的凶猛呐喊与敏捷的动作，一名女子在看见这样的景象后依然维持冷静，连眉头都没皱一下。

「啰唆，海瑟！我也讨厌你！我再也干不下去了！」

这里不是战场，所以女子身穿平常的办公服，但这依然藏不住从她内在散发出来的威严。

她是在五大陆联合骑士团中代表西大陆，目前以圣·埃雷近卫骑士团长的身分位居军政顶点的年轻女将军，海瑟·卢马克。

「难怪艾美不想回来！西边的每个家伙都是阴沉又阴险！」

「你跟我说这个有什么用，艾伯特法术监理院代理院长。」

卢马克冷淡的回答，让艾伯特激动地吼了回去：

「没错，我只是代理！真要说起来，我只是法术监理院代理院长，不是代理宫廷法术士！然而你们和监理院的那些家伙是怎样？在背地里说我的坏话也就算了，居然还故意在我面前用我听得见的音量说什么『这种程度的事情，如果是艾美拉达院长一定马上就处理好了』！要是你们真的这么不满，没关系，我马上离开这个位子！相对地你们立刻去把那个花椰菜矮子给我叫回来！反正我原本就不是自愿坐上这个小家子气的位子！」

「只因为被法术士们说坏话就开始抱怨，看来你的神经意外地纤细呢。」

卢马克看着怒吼的艾伯特，意外似的抬起眉毛。

「如果刻意以充满偏见的方式来说，监理院的那些法术士与研究者原本就非常不知世事，只要抱着认真理会他们反而比较麻烦的想法，应该就不会生气了吧。」

「我早就已经过了那个阶段！如果只是叫我做事也就算了，为什么我非得一面被那些瘦弱的家伙瞧不起地说『这里错了，这是第二次了』，一面盖订正章不可啊！」

「看来你累积了很多压力呢。话说我是因为请示书快到期，所以才代替那些怕你怕到不敢靠近的人过来催促进度。」

「啊？是前天那个只有铠甲特别华丽的贵族少爷说的那件事吗？拜托你稍微重新检讨一下近卫骑士团的采用标准！就算穿着那种闪闪发光又显眼的铠甲上战场，也是连帮别人挡子弹都不够格喔？不如说敌人还会瞄准那种家伙施展法术，为友军带来极大的损害！」

「他们的工作不是上战场，而是当帝城的装饰品。只要将永远不会被刀枪攻击的铠甲打磨到能当镜子，把阳光反射到来自其他国家的使者脸上让皇帝陛下的城堡看起来闪闪发亮，他们就能领到薪水。」

「那他们的身分还真是尊贵啊？嗯？而且他们的薪水还比从其他大陆前往中央大陆讨伐恶魔余党的家伙们高吧！这世界真的是有问题！」

「你说得完全没错，那么艾伯特代理院长也想站在和他们相同的立场吗？一定会很无聊喔？」

「那些家伙一定一辈子都不会发现自己过着无聊的人生吧！要是不会发现，那样也好！」

「真是的。」

看见艾伯特抓狂的样子，卢马克将手中装了请示书的催促书的信封握烂，扔进办公桌旁边的纸屑桶。

法术监理院是由宫廷法术士艾美拉达·爱德华担任院长，由皇帝直辖的正式机关，名义上是与骑士团独立的组织。

因此只要是来自骑士团的咨询、请求或其他事务，都必须确实制作文件，换句话说，卢马克借此营造出艾伯特收下催促书但驳回的体裁。

「要出去喝一杯吗？对来自北方宽广大地的山之战士来说，都会的帝城应该太狭小了吧。要不要出城散散心？」

「要是能就这样直接逃亡，那我就愿意奉陪！」

「我也不想害自己困扰。所以如果你逃跑，我应该会对全国发布你的通缉令。」

虽然卢马克并非真的认为艾伯特会逃跑，但最后还是将艾伯特带到她的办公室。

「真是缺乏情调的邀约。」

「有时候光是身为女性，就足以构成弱点。我自己也没那么喜欢自己国家的人们。」

海瑟·卢马克的办公室只能以朴素来形容，完全感觉不到女性的华丽色彩。

就连仪式用铠甲的各个零件，都被磨得像刀刃般光亮。

「我最近得到很稀有的酒，但这种酒的外表，让我无法推荐给那些喜欢高贵的酒喜欢到无可救药的家伙。就这点来说，如果是在世界各地流浪的勇者的伙伴，就不需要有这些顾虑。」

「唔喔。」

卢马克一从书架深处拿出藏在里面的瓶子，艾伯特就惊讶地睁大眼睛。

「是南大陆的酒吧。」

「你果然知道啊。」

在大容量的朴素酒瓶里，泡了一整只诡异但似曾相识的巨大蜥蜴。

「这似乎是只有沙漠之国的王族知道作法的秘酒。你有喝过吗？」

「我不知道这还能做成酒。等把酒喝完后，可以把里面的蜥蜴切块并洒上辛香料，然后串起来烤。那样会很好吃喔。」

被倒进银制平底杯里的酒呈淡金黄色，并散发出强烈的酒精味，艾伯特干脆地含了一口在嘴里，发现口感意外地柔和，这种仿佛从喉咙到胃都被温柔抚摸的味道，感觉会让人上瘾。

「还不错呢。」

「对吧？」

卢马克干脆地将昂贵的酒倒进艾伯特变空的杯子里。

「那么，艾美拉达还有说什么吗？」

「啊？」

「她不可能只是不负责任地延长待在异世界的期间吧？」

「这就难说了，我觉得不想错过美食才是她的真心话，那里好像有种类似圣诞祭的祭典，并且有许多只有在那个时期能吃到的东西。」

艾伯特这次像是想用舌头细细品味般，小口小口地含着喝。

「这表示除了她的真心话以外，还有其他的理由啰？」

「嗯。」

明明没有人请他入座，艾伯特依然直接坐到沙发上。

「艾米莉亚好像想上大学，当然是那边的学校，所以她想支持艾米莉亚。」

「喔。」

卢马克开心地睁大眼睛。

「在日本，平民女性也能进入高等学府就读啊。」

在圣·埃雷，只有贵族男子能够接受像大学那样的高等教育。

就连表面上不重视身分，对所有百姓敞开神之门的教会神学院，实际上也是用来收容那些无力进入大学就读的贵族子弟。

因为聚集了许多只有家世能看的家伙，所以民间都传说要是有平民不小心混进去，在里面就只能度过如坐针毡的生活。

「那里好像不限制身分，但相对地要花钱。」

「这样啊。既然是在异世界，那也无法从这里（圣·埃雷）送援助过去。」

「就算有办法换钱，我想艾米莉亚也不会接受这里（圣·埃雷）的援助。」

艾伯特看着在酒杯中散发香气的液体表面说道。

「说得也是。光是卖『勇者艾米莉亚』人情，就足以在与安特·伊苏拉有关的所有局面中取得优势。艾米莉亚或许会因为觉得这样很麻烦，而再也不回到这里也不一定。」

卢马克摇晃着散发呛人香气的酒杯，笑着说道。

「你看起来好像很高兴。」

「那当然，因为我不希望艾米莉亚回来。」

艾伯特能够痛切地了解卢马克隐藏在笑容背后的真意。

「苍天盖的事情，似乎比想像中还要早传开了。」

所谓苍天盖的事情，就是指勇者艾米莉亚和恶魔大元帅艾谢尔还活着的情报。

「当然艾米莉亚和艾谢尔现在都不在安特·伊苏拉，不过他们两人的身影实在被太多人看见了，虽然情报传得愈远就会变得愈稀薄，但不管酒被稀释得再怎么淡，还是有侍酒师能看穿真相。」

「即使如此，应该也没多少人想得到答案是异世界吧。」

「无法断定绝对没有，毕竟连恶魔和天使都实际存在。」

卢马克本人虽然是虔诚的大法神教会信徒，但也不至于愚蠢到盲目地相信这世界的一切都和神有关。

「艾米莉亚就算回来这里，也绝对无法获得幸福。如果有骑士团帮忙管制情报，她应该能复兴斯隆村吧，但不管再怎么管制，最后一定会有漏洞。现在艾米莉亚·尤斯提纳的名号光是存在，就无法避免造成牺牲。」

勇者艾米莉亚是在圣·埃雷的斯隆村出生。基于这样的事实，从艾米莉亚驱逐路西菲尔并开始被当成救世英雄开始，圣·埃雷就经常打着艾米莉亚的名号让自己在政治、经济与军事上取得比其他国家优越的地位。

在对抗人类共通的敌人魔王军时，圣·埃雷至少还能维持自己是被迫首当其冲、付出最多牺牲的国家这样的姿态。

但全世界共通的敌人已经消失的现在就不同了。

即使成功让外国和其他大陆认识到艾米莉亚是圣·埃雷人，但这次又换圣·埃雷内部针对艾米莉亚的待遇和从属展开政治斗争。

虽然斯隆村算是卡希亚斯城塞市的卫星城镇，但卡希亚斯城塞市也有统治包含斯隆村在内的邻近村落的贵族领主存在。

上一代的卡希亚斯侯爵隶属于之前的近卫将军丕平·马格努斯的派阀，随着丕平在「苍天盖事件」失势，他也跟着失去这样的地位。

不过这并不代表侯爵家本身就此断绝。

只是丕平派系就此从表面舞台上消失，能够继承侯爵家的亲戚与姻亲依然还有很多。

其中有些人对地方和其他国家很有影响力，要是随便让侯爵家断绝，一定会招致其他贵族们与卡希亚斯侯爵领地的下位贵族们的反感。

因此目前是从卡希亚斯侯爵家中选出亲卢马克的人来管理家族，让卡希亚斯侯爵家的家名得以存续，上一代的罪名也跟着一笔勾销。

也因为是这样的状态，即使艾米莉亚希望回斯隆村过隐居生活，光是人类最强的存在住在那里这项事实，就足以让当代的卡希亚斯侯爵在国内拥有压倒性的影响力。

如果只是名声被利用那还算好，但应该会有低俗的贵族，为了对卡希亚斯侯爵与其背后的卢马克、甚至是圣·埃雷的皇帝拥有影响力，而不惜利用艾米莉亚身为女性的尊严吧。

简单来讲，就是在圣·埃雷里，一定会有人想娶艾米莉亚为妻，借此提升家族的名望。

然后以艾米莉亚的性格，她绝对不愿意让自己变成政治斗争的工具。

「这样就只能像我一样，一辈子都贯彻单身了。」

「我倒是听说皇太子殿下也很想要海瑟·卢马克的名声呢？」

「虽然我不至于像个少女那样说什么不需要不想追求我本人的男人，但我有自信一辈子都不会爱上那群只会擦铠甲的无能之辈的老大。」

「这可不是审问就能了事。侮辱帝室应该会被判死刑吧。」

艾伯特也很欣赏卢马克心直口快的个性。

「要是艾米莉亚爱上平民的男性，那个男人应该会神秘地死于非命吧。不过若嫁给贵族，又等于是自己主动跳入政治斗争。那个擦铠甲的老大，才真的是不值一提。」

「英雄只能活在传说里吗？」

「不然就是只能活在没人知道她是英雄的世界。」

卢马克盖上蜥蜴酒，重新藏在书柜里。

「说到我现在能为她做的事情，就只有希望她别对拯救了安特·伊苏拉这件事感到后悔了。」

「她的器量才没那么狭小。」

「有些小时候没发现的事情，必须等变成大人后才会发现。」

外表年轻的卢马克，其实也经历了一段即使担任国家要职也不会不自然的岁月。

比起艾美拉达，她的年龄更接近艾伯特。

正因如此，关于让比自己年幼十岁以上的少女背负别说是一个国家，甚至是整个世界的重担这件事，卢马克感受到的内疚比艾美拉达还要强烈。

只是基于卢马克和艾米莉亚的距离感和职责问题，她很少表现出来而已。

「即使如此，只要能打造出可以让艾米莉亚幸福生活的世界，我什么都愿意做……不过她应该不期待我这么做吧。毕竟对艾米莉亚来说，我应该只是无时无刻都在找机会利用她的当权者之一。」

卢马克有些寂寞地垂下视线，艾伯特不怀好意地笑道：

「这你大可放心。艾米莉亚在日本不必在意这里的限制，而且她已经有能听她抱怨的对象了，现在你根本就没办法为她做什么。」

「哼……我姑且问一下当作参考，你说的那个人是谁？」

「啊？」

卢马克以充满好奇心的视线凝视艾伯特，艾伯特过了一会儿才理解对方希望自己说什么，然后叹了口气。

谁会中你这招啊。

「是个叫千穗·佐佐木的小姑娘，以及叫梨香·铃木的女性。两人都是艾米莉亚的工作伙伴。还有克莉丝提亚·贝尔，以教会的人来说，她算是个很明理的女性。最棒的一点，就是她不会拿神出来压人。」

「唉────」

艾伯特的回答，让卢马克用力皱起眉头，她毫不掩饰自己不满的表情轻蔑地说道：

「无聊！这算什么啊！」

「怎样啦！」

「就是因为这样，监理院那些人才会在背后说你的坏话。我都已经请你喝酒了，你就不会稍微取悦我一下吗？」

这实在是太不讲道理了。

「不管怎么做，会被非难的时候就是会被非难。既然如此，不如尽可能用不会让自己累积压力的方式去做。」

「哼，虽然我不知道你是不是受到艾美拉达的影响，但太过敏锐的男人也很无趣。」

「不管敏不敏锐，至少比爱抱怨的女人好。」

「原来如此，看来我们是那种一辈子单身，反而能过得比较快乐的类型。」

「北方的游牧民族本来就不会定居在特定的地方。感谢你的好酒啊，作为回报，刚才的催促书，我会优先处理。」

离开不断抱怨的卢马克的办公室后，艾伯特乖乖踏上返回法术监理院的归途。

一路上艾伯特反覆透过窗户俯瞰圣都的风景，他心想明明人们的生活是如此单纯，为什么人世会变得这么复杂呢？

「……不妙不妙，又不是因为喝了好酒而喝醉。」

原本对艾米莉亚来说，圣·埃雷并不算特别难生活的地方。

不限于斯隆村，在世界各地应该都能找到能让艾米莉亚隐藏身分生活的地方，反倒是若艾米莉亚在日本功成名就，日本应该会对艾米莉亚的人生带来一定程度的限制。

「魔王那家伙，似乎在那里过着随心所欲的生活。」

艾伯特至今也遇过许多敌对的恶魔，尤其是在接触到过去压制北大陆的亚多拉玛雷克的人格后，他发现恶魔并非一群没有理性的动物。

恶魔也有恶魔的社会，恶魔之王应该也背负着一定程度的枷锁。

不过魔王撒旦和勇者艾米莉亚在日本的出发点，果然还是有决定性的不同。

撒旦是以王的身分出现在安特·伊苏拉，并以王的身分逃到日本。

另一方面，艾米莉亚是非自愿地成为勇者，并为了独自履行被当成英雄崇拜的责任而漂流到日本。

撒旦虽然没实现征服世界的野心，但还是走在他本人期望的道路上。

艾米莉亚虽然实现了世界和平的愿望，但这并非她本人期望的道路。

尽管不晓得艾美拉达是否有注意到这方面的差异，但从艾美拉达想支持艾米莉亚选择的道路来看，在她那份心情的深处，应该有体会到这个难以动摇的事实。

虽然经常听说有人在自己不期望的道路上，找到了完全不同的理想，但如果想让艾米莉亚将来能度过幸福的人生，或许就只剩下这种生存方式了。

如同卢马克所言，现在的安特·伊苏拉没有艾米莉亚的容身之处。

她的名字光是存在，就无法避免伤害到别人。

「所以还是让她留在日本玩勇者家家酒，继续和魔王斗嘴吧，」

这也让人觉得有点可笑。

因为这个世界欠艾米莉亚一个大大的恩情，所以作为回报，稍微替她实现一个愿望应该也不为过吧。

为什么这个世界只要不利用勇者艾米莉亚，就会无法生存呢？

「话虽如此，也不能让它就这么灭亡。」

只要让世界别过度依赖艾米莉亚就行了。

在艾米莉亚和魔王待在日本的期间，安特·伊苏拉应该有做到这点。

「这就像是被留下来看家的孩子，向回来的父母撒娇一样。」

只要魔王和勇者继续外出，安特·伊苏拉就能勉强自律。

不过要是可靠的监护人一回来，世界又会恢复成无法克制欲望的小孩子。

要是连魔王都一起回来，这次真的会变成「无药可救的世界」吧。

遗憾的是，在这种时候应该成为人们依靠的「神」，现在背负着非常重大的嫌疑。

如同艾米莉亚和艾谢尔回来的情报被泄漏到世界各地般，大法神教会的最高指导者──六大神官之一的奥尔巴·梅亚对人类的重大背叛行为，也逐渐传开了。

除了教会的领导阶层以外，这些情报也开始透过和奥尔巴勾结的丕平派系，以及按照奥尔巴的指示将恶魔引进自己国家里的东大陆有力人士身边的人，流传到世界各地。

「和平真是困难。还是战争单纯多了。」

在艾伯特如此嘟囔的期间，他再次回到忧郁的监理院院长室，重新捡起刚才被卢马克丢进纸屑桶的催促书。

「呃～我看看？关于派遣研究者对圣地周边进行圣法气浓度调查的请示……啊，好像的确有这件事。我记得和教会有关的文件是放在这附近……」

艾伯特在前几天决定暂缓处理的文件堆中，找到了相对应的请示书。

「嗯，没错。因为要我们派遣三十名研究员实在太夸张了，所以我才决定先放着。开什么玩笑，这里的人手原本就不够了，居然还有脸把和教会有关的案件丢给艾美这里（法术监理院）处理。」

这项计划原本似乎是打算派人去大法神教会的大本营兼圣地──圣·因古诺雷德调查能够采取圣水的泉源。

圣·因古诺雷德的圣水含有丰富的圣法气，所以不只是仪式用途，教会医院也会用在治疗用途上，但最近那里的泉质似乎变差了。

自从艾美拉达无缘无故被带去进行异端审判后，教会和法术监理院的关系就大幅恶化，但因为教会与圣·埃雷之间的关系非常亲密，所以两者之间还不至于因为这种程度的事情就产生足以让关系断绝的裂缝。

不过即使如此，在监理院的研究者们当中，还是有很多人因为艾美拉达的事情对教会怀有遗恨，要是艾伯特在艾美拉达不在时接受教会的委托，说他坏话的人一定又会急速增加吧。

「唉唉唉唉唉……艾美，拜托你快点回来吧……」

圣水的品质恶化会直接对人民的生活带来影响，进一步而言，也可能导致教会的威信过度下滑。

只要法术监理院──或者说圣·埃雷能解决连教会的神学院教授都无法解决的问题，就有机会卖对方人情，所以这部分也只能想办法鼓起干劲。

「话说圣法气的蕴含量明显减少啊……该不会是因为崩塌导致地下水的路径改变之类的吧？」

艾伯特在困惑的同时，也以监理院代理院长的身分在请求书上盖上同意的印章，然后着手制作派遣人员的清单。

◇

「凯耶尔和舍姬娜的目的，是抹消不老不死的技术。他们接连破坏和不老不死有关的资料与设备。普通的警备人员，根本就不是他们的对手。我、撒旦叶和卡麦尔组成最后的防线镇压他们，那是一场激战。要不是有理解他们基因构造的撒旦叶在，我应该在那时候就死了。」

加百列颤抖地说道。

这是千穗第一次在这位即使同时与魔王和勇者为敌、依然能够神色自若的大天使脸上看见「恐惧」的感情。

「那个凯耶尔先生和舍姬娜小姐，不是曾经协助过伊古诺拉的研究吗？为什么后来又突然……？」

会有这个疑问很正常，而加百列也早已预测到这个问题。

「他们低估了伊古诺拉的力量，他们完全没预料到自己的协助，居然会让伊古诺拉研发出不老不死这种不得了的技术。他们本来以为研究顶多进展到更之前的阶段，也就是找出对抗风土病的方法。不过最后伊古诺拉找到的那个能够实现不老不死的技术，对身为质点之子的他们来说，是无法忽视的『人类的危机』。」

只有在人类陷入光靠人类无法对抗的危机时，质点才能介入人类的历史。

而对抗风土病的研究陷入瓶颈，无疑是人类的危机。

但也因为质点的介入，导致人类濒临名叫「获得不老不死」的危机。

「这道理很简单，如果人类变得不会自然死亡，世界会变得如何？」

人口爆发、粮食不足、领土纷争。

千穗等人的脑中，闪过这些单纯的状况。

「人类如果想创造历史，就不能克服死亡。」

如果所有的人类都变得不老不死，那世界就会崩坏。

凯耶尔和舍姬娜，并不是为了这种事情协助伊古诺拉。

所以他们才为了抹消人类的危机发起战斗。

「不过……撒旦叶和卡麦尔，在激战的最后获胜了。虽然这或许是只有熟悉凯耶尔和舍姬娜DNA构造的两人才能办到的事情……但这件事就结果而言，还是为安特·伊苏拉带来了不幸。」

虽然月球的研究所击退了质点之子，但这场研究所的危机在传到母星那里后，就完全变样了。

也就是所有的国家，都判断是某个国家为了独占研究成果才袭击月球。

于是永无止境的战争就此展开。

各国都开始以保护自己国家研究者的名义，一齐派兵前往月球。

不过这些军队在地面、空中、宇宙甚至月面不断冲突，互相残杀。

月球的研究所和移民都市在达成研究目的后，面临这个超出想像的状况，他们做了一个决定。

那就是脱离月球表面。

要是研究所就这样被各国的军队拆散，好不容易确立的不老不死的技术将因此失传。

母星的各个国家已经完全失去冷静，无论月球的研究所说什么，所有的研究都一定会因此功亏一篑。

伊古诺拉他们舍弃了母星。

身为警备负责人，加百列让一部分的移民都市和研究所一起逃往宇宙。

所有的行星移民都市，在紧急时都能被当成可动型的宇宙基地运用。

这基本上是在当初前往宇宙时就定好的规定，是为了避免被特定国家占领的必要措施，但谁也没想到，这个功能最后居然是用来逃离母星所有的国家。

各国的军队只能眼睁睁地看着研究所离开月球表面。

要是随便攻击，就会失去不老不死的技术。

做出这种事的国家，一定会因为被全世界集中攻击而灭亡。

「不过即使到了这个地步，母星的各个国家还是没有停止斗争。」

莱拉悲伤地摇头。

「只是换成全部的国家都对我们发出『不要逃跑』、『快点回国』之类搞不清楚状况的命令。他们终究还是无法理解我们想逃离什么。」

伊古诺拉对母星感到绝望，决定让月球的移民都市脱离母星的卫星轨道。

「在母星与月亮逐渐远去时，圣法气扫描器侦测到异常的反应。我们用超长距离的光学望远镜，捕捉到那棵枯死的巨树缓缓离开月球的景象。」

『人类结束了。』

『对不起，「知识」。』

在激战的最后，被捕的凯耶尔和舍姬娜的身影在没有被任何人看见的情况下，随着这句话一起消失。

之后以伊古诺拉为首的月球移民都市与研究所的人们，透过超远距离的扫描器，得知所有行星的移民都市和母星的主要都市都毁灭了。

这是在他们逃离星系，于星系外围漂流的时候，才短短十年就发生的事情。

轻易就失去了依靠的伊古诺拉等月球的移民都市居民，之后在宇宙中漂流了漫长到让人光想就头晕的时间。

「你们应该也猜到了吧。漂流到最后，我们抵达了安特·伊苏拉的月亮。我们的圣法气扫描器，捕捉到和资料库内那棵长在月亮背面的巨树一样的波长。」

「那是……！」

惠美倒抽了一口气，莱拉沉重地点头。

「在那附近，有和母星一模一样的星球。我们选择那里作为第二个故乡。不过……当时的安特·伊苏拉，还只有一个月亮。」

第十五卷 续·高中女生与粉领族，一起迎接新年

「为什么……为什么事情，会变成这样？」

梨香在听完千穗的话后发出的悲鸣，震动着已经变成空壳的二○一号室冰冷的空气。

「大家不是要为阿拉斯·拉玛斯妹妹庆祝圣诞节！将惠美的妈妈他们以前的事情抛诸脑后！忘记战斗，不去管天界或安特·伊苏拉人的事情，珍惜现在的生活吗？然而，为什么！」

千穗不带感情的侧脸，冷静地回答梨香所有的问题。

「圣诞派对，最后没有举办。」

「咦……」

「首先回去的人，是艾美拉达小姐，然后是铃乃小姐，再来是游佐小姐与阿拉斯·拉玛斯妹妹，诺尔德先生和莱拉小姐则是接在她们后面，最后是真奥哥、芦屋先生、漆原先生和艾契斯。那是二十六日发生的事情。」

「二十六日，不是圣诞派对的其中一个候补日……」

「二十三日是假日，所以原本应该是要在那天举办派对。考虑到铃木小姐也有可能参加，还是办在假日比较好。不过……真奥哥他们在二十三日前，就决定要回安特·伊苏拉了。所以二十六日时，大家已经……」

「丢下千穗你一个人？」

「……是的。」

「这、这实在是太过分了！连大家一起决定的派对都没办，这还算是朋友吗？」

「这也没办法。一切都是无可奈何。全部的事情，都被仅仅一句话给推翻了。就连漆原先生，都因为那句话而下定决心参战。」

「怎么会……大家明明都有各自的想法和想做的事情，为什么……」

表情僵硬的千穗浅笑道：

「一旦被说了那种话，不管是谁都赢不了。」

「千穗……」

居然连比自己坚强、和那些异世界访客交心的期间比自己更长的千穗，都这么轻言放弃，究竟是发生了什么事情？

梨香心里连一点头绪也没有。

「莱拉小姐也很惊讶。毕竟那么顽固的真奥哥和游佐小姐，居然都说要答应她的要求。她还和加百列先生一起确认了好几次。不只真奥哥和游佐小姐。莱拉小姐和加百列先生也有向我、芦屋先生、漆原先生、铃乃小姐、艾美拉达小姐和诺尔德先生确认『这样真的好吗？』。但我只能回答『没关系』。我并不是单纯配合大家，而是真的只能如此回答。」

千穗完全没有抵抗这件事，也让梨香感到非常意外。

「那件事真的这么严重？」

「当然，我没办法选择和他们并肩作战……因为我太无力了。」

室内冷冽的空气，将千穗轻轻叹出来的气息染成白色。

「这么晚才通知铃木小姐，真是非常抱歉。」

「……这也没办法。毕竟我还没做好和惠美与芦屋先生见面的觉悟，而且老家那里也是一团乱，所以我过年前后都待在那里……不过……不过，这样啊，他们都走啦。亏我今年还寄了贺年卡给惠美。」

因为想起惠美去年忘了寄贺年卡，所以梨香暌违多年地写了贺年卡，从神户的老家寄到惠美的公寓。

不过现在那张贺年卡，应该正在Urban·Heights永福町的信箱内，因为年初的寒冷而颤抖吧。

「下次……要什么时候才能再见到他们？该不会以后再也见不到面了吧？」

「……这个。」

「呐……他们是去打倒神，打倒那个叫伊古诺拉的人吧？那应该很花时间吧？不过，应该也不是每天都要和别人战斗吧？应该还是有能回来的日子吧？」

「我不知道。当时的我，还不知道大家去那边后，会遇到什么事情。所以……」

千穗无力地缓缓起身。

站不起来的梨香，仍瘫倒在榻榻米上。

她无法接受现实。

不，本来这才是现实。

原本不可能存在的人，凭自己的意志回到了原本的地方，无论是梨香还是千穗，都没有资格阻止。

这个世界，原本并没有叫真奥贞夫的男人。

这个世界，原本并没有叫游佐惠美的女子。

现在只是所有人都回复原本的姿态，回到原来的世界而已。

「所以……」

原来的世界。

「我不承认这种事，我没办法等待。」

千穗以和刚才完全不同的干涸声说道，内心被不可能存在的「原来的世界」支配的空虚填满的梨香，忍不住抬头看向少女。

「不晓得要花上多久的时间，甚至不晓得他们能不能活着回来，我没办法默默等待那种战争结束。」

千穗愤怒地说完后，突然解开盖住嘴巴的围巾丢到榻榻米上。

「千、千穗？」

不只如此。

千穗放下原本背着的背包，粗鲁地脱掉身上的外套，接着她跑去玄关重新穿上鞋子，提着梨香的鞋子直接踩在榻榻米上走回来。

「千穗？你做什么？」

「铃木小姐！给你！请穿上这个！」

「在、在这里穿，咦？等、等等，拜托你不要自暴自弃……」

「我这次真的忍不下去了。我没办法等待，没办法继续等待啊，难道不是这样吗，铃木小姐！」

「咦，咦咦？」

千穗以将梨香整个人揪起来的力道摇晃她的身体。

「最后真奥哥还是没有给我答覆喔？我明明很久以前就说喜欢他，他之前也说如果找到答案会告诉我，结果居然一下就忘得一干二净，只因为那句话就跑去那里！我到底该等多久？你不觉得他至少该给我一个期限吗？我明明这么喜欢真奥哥！」

「啊？咦？咦咦？」

「铃木小姐也一样吧？你还没从芦屋先生那里听到回答吧？这样下去真的好吗？不好吧？你也想要答案吧！」

「咦？答、答案？该、该不会是告白的答案？咦，可是我之前……」

「芦屋先生有说讨厌铃木小姐吗？」

「咦咦？什么？」

「他有说过喜欢、讨厌、要交往、不要交往、继续当朋友或再也不想见面吗？他没说对吧？铃木小姐不是哭了吗？既然都做到那种地步了，为什么不干脆说再也不想见到你！那些人总～～是这样！虽然那或许是他们温柔的地方，但每次都这样的话，原本能接受的事情也会变得无法接受！我说的对吧？芦屋先生没把自己的感情交代清楚就跑去那边啰？你难道不会不甘心吗？」

「呃，那个，该怎么说才好。」

「如果不能和你交往，就应该讲清楚！那种什么都不说，让铃木小姐自己放弃的说法实在太卑鄙了！真奥哥也一样，不管经过多久都只会说不知道不知道，不知道的人到底是谁啊！」

「冷、冷、冷静点，千穗，咦？你到底怎么了？为什么要这么……！」

「我已经决定，要从只会在自己房间里寂寞地等待重要的人们回来的乖巧『小千』毕业！所以！」

千穗在发出怒吼的同时放开梨香，轻轻将手放在位于二○一号室中央的榻榻米边缘。

「嗯唔唔唔唔唔唔唔！」

「千、千穗？你在做什么？」

「我在拆榻榻米，请过来帮我一下！」

「好、好的！」

梨香摸不着头绪地协助千穗后，两人便轻易抬起榻榻米。

即使顺利抬起榻榻米，梨香还是不懂千穗为何要这么做。

在榻榻米原本的位子底下，只有普通的地板。

那里并没有藏什么东西。

不过梨香发现一件奇妙的事情。

那里看起来异常干净。

通常榻榻米下面的地板不是积了一堆灰尘，就是有污渍或裂痕，然而那里却干净到像是被打磨过般。

「我们无法战斗。」

千穗毅然地说道。

「我们不会飞、不会挥剑，无法发出火焰，只要从高楼坠落就会摔死，也无法修复坏掉的高速公路……不过，我会做菜！」

「咦咦？」

「我知道真奥哥、游佐小姐、芦屋先生、漆原先生、铃乃小姐和阿拉斯·拉玛斯妹妹喜欢吃什么或讨厌吃什么！我会打扫，也会学习裁缝！在大家觉得辛苦时，我可以听他们吐苦水！只要有手机，我也能使用概念收发！我能够很有自信地说，自己已经和聚集在二○一号室的那些人，成为在一起会很放松的朋友！所以！」

然后，千穗从口袋里拿出那个东西。

那个细小到能被千穗握在掌中的物体发出淡淡的光芒，千穗高举那样东西挥向地板。

就在这个瞬间。

「唔哇！」

梨香忍不住保护自己的脸。

用柳安木制成的地板突然发光，宛如会发光的油膜般的表面开始晃动。

光芒愈变愈强，让梨香忍不住闭上眼睛。

「千、千穗，这是？」

「请稍等一下。境界面马上就会稳定下来，和那边连接在一起。」

「连、连接……唔哇？」

在最后一道特别强的闪光照亮整个房间后，强光突然平息。

「已经可以睁开眼睛了。」

「这、这是什么……？」

因为千穗的提醒而把手放下的梨香，在看见刚才还是地板的地方产生的变化后，惊讶地睁大眼睛。

那里有一座掺杂着白光与蓝光的光之泉。

在剩余的五张被阳光晒得破破烂烂的榻榻米中间，突然出现一道神圣的光之泉，梨香已经不晓得该如何形容这个超越滑稽的景象。

「铃木小姐以前应该也看过一次，在上野那里。」

「上野……啊！」

听懂千穗的话后，梨香猛然惊觉。

「我记得铃乃在地狱之门那里……那么，难道这就是……」

「没错。」

千穗以有些颤抖的声音点头回答。

「这就是『门』。连结不同的世界，能够跨越星海的魔法通道。」

过去真奥和铃乃为了拯救惠美和芦屋，也曾在上野恩赐公园开启通往异世界的道路。

「要走啰。」

「咦？」

等梨香回过神时，千穗已经牵起她的手如此说道。

千穗不知何时已经重新背起刚才放下的背包，并顺手将梨香的侧肩包挂在肩膀上，她的视线笔直对准榻榻米下的光之泉。

「咦，等一下，咦？你说走，是要去哪里？」

「铃木小姐，你平常会晕车吗？我第一次的时候晕得很厉害，所以今天有带晕车药。不介意的话，可以在路上吃。」

「路上，咦？交通工具？千、千穗，你到底在说什么？说真的，我们现在到底是要去哪里……」

「要走啰！」

「到底是要去哪里啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

等回过神时，千穗已经用意外强大的力道，将梨香拉进光之泉内。

照理说是地板的场所，已经变成没有任何立足点的无底空间，整个人被扔到空中的恐惧感充斥梨香的内心。

在以为会永远持续的坠落结束后，闭上眼睛绷紧全身的梨香，察觉有人温柔地轻拍自己的肩膀。

她本来以为自己在往下坠，但完全没有着地的感觉。

而且也没感觉到下坠时会持续产生的风压。

战战兢兢地睁开眼睛后，映入梨香眼帘的，是以前曾经在照片或影像中看过、但一般人根本不可能有机会用肉眼看见全像的光景。

『是假的吧。』

那是地球。

蓝色的巨大行星，就在梨香的面前。

感觉自己正漂浮在宇宙空间的梨香看见的景色，突然急速远离。

地球、月亮和太阳的光辉逐渐远去，周围变成由扭曲的光芒组成的光之通道。

『往这里。请跟我来。』

『千、千穗！』

从背后碰触梨香的人，是千穗。

背着自己的背包和梨香的侧肩包的千穗，一面朝梨香招手，同时开始沿着光之通道朝某个方向前进。

她的背影看起来就像是在空中飞。

千穗的手和脚都没动，只是持续凝视要前进的方向。

发现与千穗的距离变远的梨香，急忙打算追上千穗。

光是在心里这么想，梨香的脑中就有股自己的身体在空间内前进的感觉。

她心想，这该不会是梦吧。

一切都是自己作的梦，等醒来后，就会回到那个有惠美和芦屋在的笹冢所存在的世界。

不过──

『万一真的发生了什么事，请用这个。』

在一旁飞翔的千穗递过来的呕吐袋和晕车药水，摸起来实在不像在作梦，都是些缺乏梦幻气息的东西。

『千穗！那个，先别管这些东西，这到底……！』

梨香总算说出自己心中的疑问，但千穗的答案只让她觉得更混乱。

『这里是「门」的内部。我们目前正在「门」打开的通道中飞行。』

『飞、飞行？』

『要花一点时间。如果你觉得不舒服，要跟我说喔，我第一次的时候也是这样。』

『时间？咦？你刚才说什么？这里是「门」，「门」是在宇宙里？』

『因为这是连接不同世界的法术。我们现在正飞离地球，往另一个世界前进。』

『我、我们到底是要去哪里？』

『那还用说吗？』

梨香从来没觉得千穗和蔼的微笑这么可怕过。

『当然是我们最喜欢的人们所在的世界。』

梨香清醒后，闻到一股熟悉的味道。

是蔺草，这是榻榻米的味道。

「咦……我……」

梨香稍微睁开眼睛，她在模糊的视野中，发现了熟悉的榻榻米。

「……我果然，在作梦？」

那是场奇妙的梦。和千穗一起在宇宙漫游的梦。

Villa·Rosa笹冢二○一号室的榻榻米底下有通往异世界的门，在跳进那里后飞离地球的一场梦。

「嗯……嗯？」

此时梨香发现自己莫名地流了很多汗。

应该说这里很热。室内的气温非常高。

「奇怪？我记得真奥先生家没有暖气……」

因为刚清醒而模糊的视野开始变清楚后──

「…………唔？」

梨香心里突然产生一股恐惧。

自己的确正在榻榻米上。

不过这里怎么看都不是Villa·Rosa笹冢二○一号室的榻榻米上。

「咦…………咦咦咦？」

如果梨香知道「大伽蓝（注：大佛寺之意）」这个词，那这里正是那样的空间。

宽广到感觉无垠无尽的坚硬地面。即使抬头也只能看见一片漆黑的天花板。让人联想到古老原生林的巨大梁柱排成好几列，就连她旁边那个看似祭坛的东西，都像小山那么高。

将梨香的声音反射回来并构成这个广大又庄严的空间的神秘建材，看不出来究竟是石块、砖头还是泥土，而且这里不知为何到处都有损坏的痕迹。

仔细一看，就会发现地板上有好几个坑洞，有些梁柱甚至还损坏得非常严重。

不管再怎么思考，梨香都无法理解在这个只能用古代遗迹或神殿来形容的地方，为什么会铺着六张榻榻米，以及自己为何会睡在这里。

「咦，这是？」

就在还难以从惊讶中平复的梨香茫然地左右张望时，她发现自己所在的三坪大空间，除了自己以外还有其他东西。

「这是真奥先生家的……」

那是和榻榻米一样令人熟悉的东西。

看起来用了很久的便宜被炉。

「这……到底是……」

「啊？」

此时，在这个缺乏现实感的空间里，响起了梨香以外的声音。

因为空间过于宽广而无法判断声音来自哪个方向的梨香，再次环视周围。

接着远方传来坚硬的东西互相碰撞的声音。

没多久那个声音就化为梨香熟悉的身影，气喘吁吁地站在她面前。

「太好了，梨香，你醒啦。」

「惠美……」

来人是梨香重要的好友，游佐惠美。

虽然对方穿着梨香从来没看过的异国服饰，但不管是脸、头发、眼睛还是声音都无疑属于惠美。

「惠美，这里是……」

「对不起！我什么都没说就离开！」

「哇噗。」

惠美没有回答梨香的问题，直接以泫然欲泣的表情抱住梨香。

「因为我急着赶回来，所以才没时间通知你。虽然我本来也想为了跟你说明而回去一趟，但这里实在有太多事要忙，于是就一直延期……现在都已经过年了吧。真的很抱歉！」

「喔……嗯，那个。」

梨香一面想着「这个香味是惠美爱用的洗发精」这种无关紧要的事情，一面茫然地问道：

「这里是哪里？为什么真奥先生家的被炉，会在这么奇怪的地方？」

「……啊，说得也是。梨香还什么都不知道吧！」

惠美连忙放开梨香，拍了一下手后说道：

「话说你会不会热？先把外套脱掉吧。虽然现在是冬天，但这里的纬度很低，所以气温很高。」

「咦？喔，嗯。」

听从惠美的建议脱掉外套后，梨香的体感温度总算随着热气被释放而下降。

「站得起来吗？啊，总之先穿这个吧。这里的地板很冰。」

说完后，惠美将一双看起来是用类似皮革的素材制成的拖鞋放到榻榻米外面。

「那个，惠美，我跳进了真奥先生家的榻榻米底下。」

「我都听千穗说了，她好像几乎没做什么说明，就硬把你带来了。」

「啊、呃、嗯。那个，我应该不是在作梦吧？」

「这个嘛，我倒是觉得自己在作梦呢。」

牵着梨香的手穿过大伽蓝的惠美，露出发自内心感到喜悦的笑容。

「因为我一直都希望有一天，能带梨香参观我的故乡。」

「惠美的……故乡？」

最后两人抵达伽蓝的边缘。

那里有扇像是直接在墙上挖出来的窗户，从那里往外看的梨香，茫然地想着「原来这里的天空也是蓝色」。

「虽然这样讲可能会惹某些人生气……但我觉得从这里看出去的景色最棒。」

「喔。」

在惠美的催促下，梨香将手放在窗沿上往外看。

惠美在一旁宣告：

「梨香。欢迎来到圣十字大陆安特·伊苏拉。」

那扇窗户位于非常高的场所。

万里无云的蓝天一直延伸到地平线，从距离非常遥远的脚下往外蔓延的草原，在视野内接连转变为森林、道路、沼泽或湖泊，不断延续下去。

在空中飞翔的鸟，则是一群不可能存在于日本的大型猛禽。

「……哇。」

梨香傻眼地对这幅景象看到入迷。

地面和自己的距离，远到不管是神户港塔或京都塔都完全无法比拟的程度。

然后地面那里，似乎挤满了许多人。

不晓得是不是因为距离太远才产生错觉，即使有些人影动起来明显像是生物，但梨香觉得自己好像看见了一些动作和过去已知的生物完全不同、类似有机体的存在。

「那个…………惠美，你刚才……」

「嗯？」

「说这里是哪里？」

「安特·伊苏拉。」

「咦？」

「安特·伊苏拉中央大陆的中央都市。旧伊苏拉·圣特洛的遗址。」

「咦？咦？咦？」

「没有现实感吗？」

被发现梨香的反应有点迟钝的惠美这么一问，梨香马上就像断了线的人偶般点了一下头。

「那就下去看看吧。不好意思，因为走下去要花一整天，所以就从这里下去吧。」

「咦？从这里？去哪里？」

「当然是地上啊。和底下的人说过话后，应该就会产生现实感了吧。失礼啰。」

「咦……哇！」

下一个瞬间，惠美已经用她纤细的手臂将梨香横抱起来。

明明体格和梨香没什么差别，惠美依然轻易抱起了一名成年女性，虽然梨香现在才实际感受到惠美果然是异世界的人，但问题并不在这里。

梨香想起自己前阵子像这样被横抱起来后，好像马上就遇到非常不得了的事情。

「虽然应该不会掉下去，但你还是抓一下比较好。」

「咦？等等，惠美？」

「要走啰。」

抱着梨香的惠美，将脚跨上梨香刚才看出去的窗沿──

「给我等一…………………………………………………………………………」

梨香的声音，在广阔的天空中消散。

连惨叫都来不及发出来的梨香，在下一个瞬间已经飞进陌生的天空。

映入宽广视野中的，是逐渐逼近的地面。

但速度并没有到直接下坠那么快。

等发现惠美下降的速度比游乐园的尖叫设施还要缓慢时，梨香看见了。

那些聚集在地面的人影。

「什……」

那里有很多人类。他们穿着形形色色的铠甲与服饰，人种也非常分散，但那些人都还在梨香能理解的范围内。

不过其他身影就不同了。

「什、什、什……」

用两只脚行走的野兽。

身体如小屋般高大的巨人。

在空中飞舞的不是鸟，而是拥有鸟类外型的人。

身高不到一般成人腰际的矮人。

曾在小时候听的鬼故事里登场、会走路的骨骼标本。

然后梨香在这些异形当中，发现正踩在垫脚台上用巨大的棍子搅拌一个大锅子、穿着三角巾和围裙的千穗的身影。

「这里是魔王城。是魔王他们……真奥、芦屋和漆原以前用来当成侵略安特·伊苏拉的据点，真正的魔王城。」

「这是怎么回事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

惠美因为梨香的惨叫皱起眉头，但看起来还是一脸愉快。

在地上的那些人当中，包含千穗在内的几个人（几只？）都在听见梨香的惨叫后，困惑地往上看。

「啊！铃木小姐！」

千穗一认出惠美和梨香，就跳下大锅子前面的垫脚台，跑向两人着陆的地面。

「这、这、这、这、这这这这这这这……」

「铃木小姐！你醒啦！对不起！都怪我没好好说明着地的事情！」

「就是啊，千穗。虽然我懂你的心情，但以后要注意喔？要不是贝尔刚好有空，或许会无法马上帮她治疗也不一定。」

「嗯！对不起！」

千穗坦率地向责备她的惠美道歉。

「这这这这这这……」

「梨香？我放你下来啰？没事吧？」

惠美说完后便将梨香放到地面，但跟不上眼前光景的梨香，才走了两三步就瘫倒在地。

「梨香！你没事吧？」

「还有哪里痛吗？」

惠美和千穗都跑向梨香。

「这现实感。」

梨香如此回答。

「梨香？」

「这现实感实在太强烈了。」

梨香茫然地说道。

「虽然我已经听说过很多次，但传闻和亲眼看见果然还是不同。不好意思，我有点腿软。呼──安特·伊苏拉。这里是异世界，呼──」

梨香看着远方，说出结论。

「真是吓死人了。」

「梨香·铃木小姐。我听说您在异世界日本于公于私都非常支持勇者艾米莉亚。我是统率五大陆联合骑士团的海瑟·卢马克。虽然还不够成熟，但目前担任将军一职。以后还请多多指教。」

「喔……」

「虽然因为国情不同，所以可能会有些失礼之处，但勇者艾米莉亚的恩人，就是整个安特·伊苏拉的恩人。您滞留在这里的期间，如果有什么需要，随时都可以吩咐我们联合骑士团。我们会尽可能不让您感到任何不便。」

「喔……」

继千穗之后，又来了一名勇者艾米莉亚的重要朋友。

在收到这个消息后，来梨香暂时用来栖身的营地帐篷拜访的，是统率这里所有人类势力的海瑟·卢马克。

至于被问候的梨香，则是还无法融入这个眼前有位穿着闪亮铠甲看起来很伟大的人恭敬地用日语向自己行礼，以及自己正坐在一个从来没坐过的昂贵又松软的椅子上，用连摸都不太敢摸的昂贵茶具喝茶的状况。就在此时──

「哼，你这个人类，就是麦丹劳·咖啡师·千穗大元帅阁下的朋友啊。」

一个长得像巨大化的人型螳螂的怪物，和千穗一同现身。

「我叫法尔法雷洛。是魔王军的将领。在这里和人类一起为即将来临的战斗做准备。」

「喔、喔。」

这个名字只听一次实在记不起来的恶魔，看着一旁的千穗继续说道：

「千穗阁下的朋友就是我们的朋友。虽然恶魔无法像人类那么细心，但你就放轻松休息吧。」

「谢、谢谢。」

虽然不管怎么看那个镰刀只要一挥就能同时砍死千穗和梨香，但这位名字只听一次实在记不起来的恶魔，似乎将千穗当成地位比自己高的人尊敬。

「那个，千穗，我想问一个失礼的问题。」

「是的？」

「那个麦丹劳·咖啡师是什么意思？」

千穗轮流看向梨香与法尔法雷洛，然后微笑道：

「啊，那类似我在魔界的绰号。」

「咦……」

不管听到什么说明，梨香只觉得那些情报在脑中乱成一团。

「千穗，他刚才是不是叫你阁下啊？你果然是魔法师或超能力者之类的吗？」

「这实在是一言难尽。」

梨香以快哭出来的表情轮流看向千穗和惠美的脸。

「这是能随便就这样交代过去的问题吗？」

法尔法雷洛离开后，梨香看着许多人与恶魔在营地里忙进忙出，然后像是突然想起什么般将手抵在胸前。

「话说刚才那个名字很像衣物柔软精的人，是恶魔吗？」

「你是说法雷先生吗？」

「咦？我记得他的名字应该更长……」

「那是绰号。毕竟法尔法雷洛实在太长了。」

「恶魔的绰号……啊。总、总之他是恶魔吧。不过我刚才……」

梨香发现自己完全没感觉到之前面对恶魔大元帅艾谢尔时，感觉到的痛苦。

仔细想想，这里有这么多的恶魔在走动，周围应该会有相当多的魔力才对……

「这应该算是因祸得福吧。」

千穗愧疚地开始说明。

「离开『门』的时候，我忘了提醒铃木小姐着地时要小心，所以害你撞到头昏倒。铃乃小姐在帮忙治疗时顺便用圣法气替你做了预防措施，好让你即使接触到一定程度的魔力也不会有事。」

当时千穗也被铃乃狠狠训了一顿，但这又是另一件事了。

「那个，是叫做结界吗？」

「不，是让体内的圣法气活性化，借此对抗魔力。安特·伊苏拉的大气中充满圣法气，所以处理起来比在日本还要简单很多。」

「……不行，我完全听不懂。就像是在听人解说自己没有的主机上出的游戏一样。」

「简单来讲，除非是像真奥哥的魔王型态那种等级的人使出全力出现在你面前，否则应该都不会有事……」

「对了！真奥先生！」

一听见真奥的名字，梨香就奋力起身，差点顺势把刚才的茶杯打翻到地上的她，急忙在原地止步。

「真奥先生在哪里！状况！快跟我说明他那边的状况！虽然我到现在都还搞不清楚，但我要求说明状况！我已经很清楚这里是安特·伊苏拉了！知道归知道，但为什么我会被带来这里？为什么惠美你们会来这里？为什么千穗这么正常地融入这里的环境！其他人！那些笹冢公寓的居民现在到底怎么了！拜托快跟我说明一下！」

「呃……」

「该从哪里讲起好呢……」

就在千穗和惠美面面相觑的时候。

「喂，听说铃木梨香来了？」

三人的脸一齐转向帐篷入口。

那里站了一名外表看似人类的男子。

不过梨香认识他。

那个男人，正是过去曾企图蹂躏这个世界，蹂躏惠美故乡的恶魔之王。

「真奥……先生。」

「喔。」

真奥贞夫穿着和梨香记忆中一样的牛仔裤与UNI×LO的衬衫，看起来就像在日本随处可见的青年。

「喔，小千也在啊，新年快乐。」

「嗯，新年快乐，真奥哥。我有带芦屋先生托我买的昆布佃煮过来，晚点吃饭的时候再给你。」

「惠美……这真的是现实吗？」

在对梨香来说非常缺乏现实感的场所，出现了对梨香来说非常有现实感的对话，如果这不是梦，那到底是什么呢？

「是现实喔。虽然我也觉得难以置信，但这是重要的现实。」

接着梨香的好友，露出开心的微笑。

※

「一切都要怪艾美拉达那个笨蛋说什么要办圣诞派对。」

真奥贞夫坐在被硬是铺在宝座大厅的榻榻米上的被炉前方，左手拿着饭碗的他，正在夹千穗买来的佃煮，看起来和平常在Villa·Rosa笹冢二○一号室时没什么两样。

「只要说是为了阿拉斯·拉玛斯，就算地点是在惠美家，我也非去不可吧。」

问题在于这里是真正的魔王城，真奥背后不是屋龄六十年的木造公寓的墙壁，而是宽广的宝座大厅，同时也是魔王与勇者过去的决战地点。

「不过要是大家各自买给阿拉斯·拉玛斯的礼物，难保最后不会重复。刚好忙着进行正式职员的录用研修的我，也抽不出时间去买礼物。于是我提议无论大家再怎么重视阿拉斯·拉玛斯，送她那么多礼物宠坏她还是不太好。不如先问阿拉斯·拉玛斯想要什么东西，大家再一起出钱买。」

「原来如此，我觉得这个判断不错呢。」

虽然好奇没赚钱的漆原要怎么办，但针对这点吐槽也太不识趣。

「礼物这种东西，只要能让对方喜欢就算大成功，如果还能被拿来用，那就更幸运了。所以只要灌注心意，再适当地挑选就好。这是木崎小姐的教诲。不过这对阿拉斯·拉玛斯来说是第一次的经验，要是刻意想给她惊喜，结果她不喜欢的话，那彼此都会很失落。所以我拜托惠美装作不经意地问她想要什么，然后……」

隔天一大早，惠美就泪眼汪汪地跑来二○一号室。

就在应门的真奥等人陷入混乱时，惠美一进魔王城就陷入沉默，只叫真奥等人先找千穗和铃乃过来。

两人一听说惠美的状况，就二话不说地聚集到二○一号室。

前一天晚上，惠美不经意地问阿拉斯·拉玛斯有没有什么想要的东西。

阿拉斯·拉玛斯喜欢玉米浓汤。

受到惠美的影响，她也喜欢咖哩。

她也喜欢放松熊，或是小动物的玩具与布偶。

但阿拉斯·拉玛斯想要的，并不是这些东西。

『阿拉斯·拉玛斯……说她想和大家见面。』

惠美手足无措地哽咽道。

『我一开始还听不懂她在说什么。这里的大家究竟是指魔王、千穗还是铃乃呢……不过，并不是这样。』

所有人都产生某个预感，并倒抽一口气。

『她说她只想见「王国」他们，其他什么都不想要。』

惠美的话，让所有人都变得哑口无言。

惠美的眼泪，将大家一起思考要买什么礼物给阿拉斯·拉玛斯的欢乐心情彻底粉碎。

『魔王、各位，我是个笨蛋。这孩子，从很久以前开始，就一直想见艾契斯和伊洛恩。然而我却视而不见，充耳不闻。我，真的是个笨蛋。』

像是为了紧拥没有现身的阿拉斯·拉玛斯般，惠美抱着自己的胸口蹲了下来。

『我…………只顾自己的事情。』

一段仿佛永远的时间流逝。

实际上应该只有几十秒。

不过这几十秒，已经足以改变聚集在二○一号室里的所有人内心的想法。

『呐……魔王。』

惠美连眼泪都没擦，直接仰望真奥。

『我，可以去吗？』

『……唔！』

真奥倒抽了一口气。

为什么要征求自己的同意？为什么要对自己说这种话？

『我才不管什么安特·伊苏拉，我也不在乎人类的危机，不过我是发自内心珍惜这孩子，所以我无法置之不理。』

不管是阿拉斯·拉玛斯是「基础」的碎片，还是她与圣剑融合，这些都是无关紧要的事。

『这孩子是我的……』

『啊啊啊啊啊啊啊啊可恶！』

真奥突然大吼。

他不能再让惠美独自讲下去。

不能让惠美背负在场所有人的罪孽。

就只有这件事绝对不行。

真奥用力搔头。

『芦屋！』

『是、是的！』

『漆原！』

『嗯。』

『小千！』

『是……』

『铃乃！』

『喔。』

『……惠美。』

『……魔王。』

真奥让惠美抬起脸后，笔直看着她的眼睛说道：

『我们所──有人，都是任性的大笨蛋！这样就行了吧？』

现场没有任何人反驳真奥。

「关于质点和生命之树的事情，你之前在芦屋被抓的时候应该就有听说吧。莱拉和加百列希望我们打倒的那些家伙，将阿拉斯·拉玛斯的家人当成了人质。阿拉斯·拉玛斯因为见不到他们而寂寞得不得了。既然如此，那我们该做的就只有一件事。」

真奥吃完一碗饭、佃煮和速食味噌汤后，将空餐具放在被炉上合掌说道：

「让阿拉斯·拉玛斯和那些人见面。女儿重要的……朋友？兄弟姐妹？还是堂兄弟？虽然我不知道他们真正的关系，但我要去把轻慢对待他们的家伙们痛扁一顿。尽管把伊古诺拉打飞后，好像会顺便完成莱拉拜托我们的事情，但我才不管这些。对我们来说，没有比阿拉斯·拉玛斯更优先的事情。」

梨香看了一下变空的碗，然后轻轻微笑。

因为这样一切都说得通了。

「足以颠覆一切的一句话啊。」

「嗯？」

「这是千穗说的，她说有句话能瞬间改变为了在日本生活而努力的惠美和真奥先生你们的想法。」

梨香用力点头，然后环视吃完零食的真奥和宝座大厅。

「这种三坪大的房间简直像是在开玩笑呢。」

「很棒吧？这是本大爷的魔王城，不过严格来说，这不是我的原创作品。」

「是吗？我听说真奥先生曾经修复首都高速公路，所以还以为这是你建的。」

梨香说完后，真奥摇头回答：

「虽然外侧是我做的，但里面都是魔界很久以前就有的东西。至于多久，大概就是加百列说的大魔王撒旦……也就是撒旦叶来到魔界时的东西吧。」

真奥将餐具叠起来后，离开榻榻米走向之前的窗户，梨香也跟在他后面。

「你有听说为什么天界那些人现在是把月球当成根据地吗？因为他们将母星的月面移民都市整个定着在那里。」

「嗯，我大致听说过了。」

梨香点头，从窗户仰望天空。

那里漂浮着两个形状鲜明的白昼之月。

「伊古诺拉等人离开母星后没过多久，就以从凯耶尔和舍姬娜身上取得的样本为基础，开发出让人类不老不死的技术。他们先是阶段性地进行手术，再一面收集资料，一面寻找能让人类定居的星球。」

「那可真是个漫长的工程。我记得自己初到东京时，才看了五间公寓就累得半死。」

「如果是一天看完，那五间也太多了吧。不会搞不清楚每间公寓的优缺点吗？」

真奥极为普通的回答，让梨香满意地点头。

「总而言之，他们最后定居在那里。为了预防第二个凯耶尔与舍姬娜来袭，他们打算支配安特·伊苏拉的生命之树。不过撒旦叶也因此与打算重建乐园的伊古诺拉反目成仇。因为撒旦叶原本打算等找到能落脚的地方后，就解除所有人的不老不死，让大家以人类的身分在清净的大地上生活。不过亲眼见识过人类有多愚蠢的伊古诺拉等人并不这么想。他们想靠自己的力量，将当时刚被生命之树选定的安特·伊苏拉人引导到理想乡。虽然包含撒旦叶和莱拉在内的部分天使猛烈反对，但大多数的天使都站在伊古诺拉那边。你知道为什么吗？」

「……为什么？」

「即使成了不老不死，还是会爱惜自己的生命。没有人会想主动放弃永远不会生病或饿死的身体。所以撒旦叶在抢走儿子路西菲尔，以及被伊古诺拉等人当成不老不死技术根基的『基础』质点后逃跑了。为了不让不老不死的恶梦，扩大到新星球的人类。」

「基础……是指阿拉斯·拉玛斯妹妹和艾契斯吧？」

「嗯。伊古诺拉的研究基础，是从他们星球的质点诞生出来的凯耶尔和舍姬娜。所以他们自然会想用这颗星球的『基础』和『王国』，来当这颗星球的不老不死研究的基础。」

「这个话题对我这颗因为幻想世界现实化而混乱的头脑来说，实在太困难了。」

「或许吧……要先下去一趟啰。」

「嗯，请你手下留情。」

被真奥背在背上的梨香，再次从高得夸张的窗户下降到地面。

而理由居然是因为要洗刚才用的餐具，面对这样的事实，梨香也只能笑了。

在恶魔之王为了洗餐具而跑去找水的期间，梨香总算能以冷静的心情重新环视这个营地。

这个在魔王城屹立的山腰底下展开的营地，是按照和梨香打过招呼的海瑟·卢马克将军与马勒布朗契的总头目法尔法雷洛的合议制在运作。

而实际替几年前还在互相残杀的恶魔与人类牵线的，正是在前阵子的混乱中再次被恶魔支配的东大陆的八巾骑士团与芦屋。

关于部队的编制，除了艾美拉达、铃乃、漆原和莱拉以外，就连千穗都要站在前头指挥。

这个集团表面上的目的，是要「拆除魔王城」。然后「让恶魔们撤退回魔界并装成恶魔余党已被歼灭」。简单来讲就是消除侵略的痕迹，让战败的士兵回国的战后处理。

除了法尔法雷洛率领的部分恶魔以外，在场的恶魔似乎大多都是真奥等人一开始带来侵略安特·伊苏拉的军队幸存者。

计划的概要是最高机密，真奥之所以不变成恶魔型态，继续以人类型态活动，也是为了避免当情报被泄漏给以为魔王撒旦已经被勇者艾米莉亚讨伐的人时，能够减少混乱。

「撒旦叶打算和移民都市分道扬镳，但伊古诺拉、卡迈尔和其他天使不仅不允许，还将撒旦叶的行动视为人类愚行的一端加以非难。明明他们自己才是擅自想在其他星球『引导』人类。」

「当时的安特·伊苏拉人，难道什么都没发现吗？」

「别太强人所难了。当时的安特·伊苏拉，以日本来比喻就是全世界都还在绳纹时代（注：日本石器时代后期）。」

「啊，原来如此，差点忘记天界的人都非常长寿。由于事情的规模太大，我已经搞不清楚了。」

「就快说完了，你晚点做个笔记，好好复习吧。考试会考喔。」

真奥在说明的期间，已经将餐具洗干净擦干，放回规定的地方。

「质点会选出应该帮助的人类。不过在生存竞争中落败的其他人类，当时也还没灭绝。伊古诺拉他们对没被质点选上的家伙，做了非常不得了的事情。」

「……不得了的事情？」

「没错。他们把没被质点选上的人类当成基因改造的实验对象，测试在被撒旦叶偷走『基础』后研究出来的不老不死技术。」

「人、人体实验吗？」

「正是如此。这下莱拉和撒旦叶也真的生气了。他们决定进行彻底抗战，被带去做人体实验的家伙们，当然也想活下去。虽然没被生命之树选上，但那些家伙依然是人类。并不是所有被改造过的人，都会乖乖服从伊古诺拉等人的命令。撒旦叶透过吸收那些人，来壮大自己的势力。他似乎想保护那些家伙。」

此时梨香发现真奥只要一提到「那些家伙」，表情就会变得非常安详。

而且他的视线前方，一定会有那些异形的生物──也就是恶魔在。

「等、等等，真奥先生，请等一下。该不会那些被当成人体实验的对象，没被质点选上的人类……」

「因为失去『基础』而倒退的不老不死技术，后来改以舍姬娜，也就是『王国』质点的基因样本当成基底。因为是掌管物质的质点，所以他们被植入不完全的不老不死，除了获得不吃饭也不会死的身体和寿命被不完全地延长以外，他们的肉体也产生各种变质。例如长出角，长出翅膀，或是长出尾巴…………就连储藏在心脏的能源，都变得不再是圣法气。」

像是在肯定梨香的猜测般，真奥指向前方不远处，那里有许多他的大型同胞，正聚集在千穗之前煮汤的锅子周围。

「我们这些恶魔，原本似乎是『人类』。只是和现在于安特·伊苏拉繁衍的人类不同系统。」

「呼哇。」

听完这意想不到的创世记，梨香发出像呵欠般少根筋的声音。

「这些事……」

「芦屋和漆原当然不用说，惠美、小千、铃乃、艾美拉达、艾伯特、惠美的爸爸、艾契斯、伊洛恩、天祢小姐和房东太太也都知道。然后为了顺利执行这项计划，我们也有告诉以法尔法雷洛和卢马克为主的联合骑士们，以及艾美拉达掌管的圣·埃雷法术监理院的部分法术士。另外虽然人不在这里，但在魔界有个代替我统治恶魔们的老头，我也有通知他。然后，现在你也知道了。」

「在这些人当中，感觉我是最不需要知道这些事的存在。」

「你在说什么啊。历史这种东西，就是要由像你这样与问题中心保持一定距离的观察者来传承下去吧。」

「虽然我很高兴你这么说，但是当历史陷入混乱时，个人的感想或声音很容易就会被淹没吧？」

梨香说完后，仔细观察真奥。

尽管事到如今根本不需要重新确认，但眼前这位「真奥贞夫」的人类姿态，真的与梨香熟知的「人类」一模一样。

梨香知道真奥原本是因为失去魔力才会变成这个样子，但她还是不禁猜想这是否代表这个「人类姿态」，就是恶魔这种生命体的核心。

可是这么一来，又会产生别的疑问。

不如说难道真奥都没有怀疑过吗？

「不过生命之树和质点，到底为什么要挑选人类啊？」

「嗯？」

真奥擦干洗好的餐具，同时漫不经心地听梨香自然脱口而出的话。

梨香也不认为自己说的话有什么深刻的意义，远处有个艾夫萨汗出身的八巾骑士正在认真工作，她看着那里说道：

「因为我觉得联合骑士的那些人和现在的真奥先生与芦屋先生，外表看起来根本没什么不同。按照刚才那些话，真奥先生你们算是『没被选上的人类』的子孙吧。不过生命之树选择现在的安特·伊苏拉人，应该是有理由的吧？它到底是用什么标准在选择，又为什么只能选择一种人类来拯救呢？」

「嗯……」

虽然真奥回答得漫不经心，但他不自觉地停下擦餐具的动作。

「……应该，是有什么只有他们知道的理由吧。这才是真的只有老天爷知道吧？」

「哼嗯。唉，先不管真奥先生是怎样，那边的倒是一点都不像呢。到底是有什么差异呢，还是说真的是DNA层面的问题。」

梨香将视线移向那些怎么看都是「恶魔」的异形生物集团后，自顾自地露出理解的表情。

「话说被伊古诺拉抓去做人体实验的恶魔，现在为什么在魔界啊？他们当时应该就类似俘虏吧？」

「啊，嗯。」

另一方面，露出如鲠在喉般的奇妙严肃表情的真奥，也决定暂且放下这个疑惑，他将擦干的餐具放回规定的场所，顺便将话题拉回原本的方向。

「这个嘛，撒旦叶对造出恶魔原型的伊古诺拉的疯狂感到绝望，正式与都市决裂。因为在战术上来说，伊古诺拉那边能组织的战力远比撒旦叶强大，所以有必要和她保持距离。撒旦叶必须保护恶魔，率领少数赞同他理念的天使在远离伊古诺拉的地方组织军队。于是撒旦叶创造出魔界。他如同字面上的意思，分割了月亮。虽然无法想像那究竟对地表造成了什么影响……唉，撒旦叶是个科学家，所以应该是挑了一个最恰当的时机吧。虽然现在是恶魔蔓延的荒凉星球，但当时的魔界，确实是为了从外星侵略者手中保护安特·伊苏拉的守护者们搭乘的方舟……撒旦的方舟（撒塔奈斯亚克）。」

魔王都撒塔奈斯亚克。

过去的大魔王撒旦居住的王城。那里的传说在许多恶魔之间流传，就连企图统一魔界的真奥也有所耳闻，过去的大魔王撒旦的住所，正是撒旦叶从母星的移民都市分割出来、真的能够横渡宇宙的方舟。

「我抵达王城时，那里还残留着撒旦叶与伊古诺拉等人最后一场战斗的记录。我第一次看见时，还不晓得那有什么意义。」

真奥有些怀念似的说道。

「撒旦叶在与伊古诺拉的战斗中落败，丧失性命。跟随撒旦叶的天使们也各自离散，原本就是不成熟人类的恶魔们，只能分散到魔界各地。这座魔王城，就是我在不知情的情况下，从撒旦叶留下的撒塔奈斯亚克分割出来的东西。」

「咦？」

「『门』一次能将相当多的人输送到远方，但还是有极限。我想将有能力使用『门』的恶魔们，也当成征服安特·伊苏拉的战力使用。于是我们就用了这个。现在芦屋和漆原正为了修理魔王城的动力部分，指挥恶魔与东大陆的骑士团。艾美拉达掌管的法术监理院也有提供协助。」

「这、这、这表示这整座城……都是太空船吗？这么大的东西有办法在空中飞吗？」

过去魔王城曾经突然出现在中央大陆最大的都市伊苏拉·圣特洛，并在一夜之间毁灭了那里，但原来当初真的是如同字面上的意思「压」毁了那里。

魔王城以物理的方式从上方压毁伊苏拉·圣特洛并直接取代那个位置，然后真奥才和一部分的恶魔将外观伪装成城堡的样子。

「如果没有这种程度的规模，根本无法运送当初预定的战力。不过坦白讲，当初分割的时候还满草率的，我也曾经后悔过没有更加有效地活用魔王城。能不能让魔王城再次升空，将成为能否替阿拉斯·拉玛斯准备礼物的首要关键。」

「原来如此，真奥先生你们是为了送阿拉斯·拉玛斯妹妹礼物，才会来到这里啊。」

因为一开始讲的创世记规模实在太大，让梨香完全遗忘一件事。

这场横跨三个世界、牵连许多种族的壮大战争，一开始其实就只是为了送一个小女孩礼物而已。

「没错。所以我们不打算在和那件事无关的地方认真战斗。而且我从后天开始，还要继续参加正式职员的录用研修。」

所以梨香一时无法理解真奥在说什么。

「…………你刚才说什么？」

「咦？我的意思是我今年的第一个班是在后天，所以之后要回笹冢。惠美明天早上有班，因此她也说今天晚上要回永福町。而小千基本上是当天来回，总不能让她在新年期间长期外宿吧。」

「咦？什么？咦？对不起，我听不懂你在说什么。千穗！千穗！」

「啊，好的！对不起，可以稍微跟我换一下吗？」

注意到梨香在叫自己的千穗，将锅子交给旁边的恶魔负责，然后快步走来这里。

高中女生将锅子的搅拌棒推给体格是人类的好几倍、并拥有恐怖外表的恶魔，而后者也乖乖地继续搅拌，让这样的景象更显滑稽。

恶魔原本就不需要积极进食，所以关于在这里做料理的事情，恶魔本人应该也觉得莫名其妙吧。

「千穗？你是不是说过真奥先生和惠美要辞掉麦丹劳的打工？」

「咦？我应该没说过这种话吧。」

被点名的千穗惊讶地睁大眼睛。

「你、你有说过吧。你说他们已经把事情处理好，之后就算他们不在也没问题。」

「是的，所以说游佐小姐和真奥哥为了不让麦丹劳的工作和这里重叠，有好好讨论过排班和调整行程。」

「…………啊？」

「如果使用『门』，单程大约只要四十分钟就能回到笹冢，真奥哥和游佐小姐之后也会正常地在笹冢打工喔？虽然次数可能会稍微减少。」

「…………单程，四十分……喔……这样啊。」

单程四十分钟，如果是搭京王线的特急电车，那已经够从新宿站搭到终点站的京王八王子站了。

若是从梨香住的高田马场出发，那搭西武新宿线的急行电车应该能到新所泽站，搭东京地下铁东西线的话，或许能到终点站的西船桥站。

而如果是从东京车站搭东海道新干线，虽然到不了热海，但搭到小田原站大约就是四十分钟。

如果是搭东北新干线，那应该勉强能抵达栃木县的小山站吧。

「搞不懂这个异世界到底算远还是算近啊！」

梨香抱着头蹲下。

千穗以眼角看向梨香，她的手上握着一支之前也曾在二○一号室拿出来，散发耀眼光芒的羽毛笔。

「只要用这个，就算没有圣法气也能打开『门』。不介意的话，我之后也帮铃木小姐要一支吧。只要跟莱拉小姐或加百列先生说一声，他们就会帮忙做。至于使用方法，只要请艾美拉达小姐指导一小时，就能掌握诀窍……」

「又不是在学骑机车！这是怎样！为什么说得这么轻松！千穗你在公寓那里时明明变得很寡言，而且还讲得好像再也见不到惠美他们一样，结果这是怎么回事！」

「咦？我有说成那样吗？对不起，因为我那天太早起床有点困，而且那时候不是很冷吗？所以讲话不自觉就变得很简短，如果听起来很冷淡就抱歉了……真奥哥，你相信吗！今天都内的气温早上居然降到零下二度耶？我差点以为自己会感冒。」

「零下二度很冷呢，相对地这里离赤道很近，非常温暖，真烦恼要穿什么。」

「你们也太悠哉了吧！把我的眼泪和严肃还给我！」

客观来看，其实梨香这边比较有道理，遗憾的是那对现在的千穗和真奥一点都不管用。

「对了，如果你想骑机车，可以借你喔？你是第一次来安特·伊苏拉吧？如果想在这附近逛逛，之前我和铃乃骑来这里后弄坏的机车，艾伯特好像已经努力把零件都找齐并修理好了，所以可以借你。那跟小麦用来外送的机车一样，所以安定性很好，就算是第一次骑也不会跌倒。这里又不用担心驾照，因为有两台，所以不如叫芦屋帮你带路吧。我听说他买手机时受到你不少照顾。」

「这里真的是异世界吗？到哪里去找有机车的异世界啊啊啊啊！我到底在哪里！还有拜托现在别让我见芦屋先生！别再让我变得更混乱了！」

「啊？」

「真奥哥，铃木小姐和芦屋先生的关系现在有点尴尬。」

「喔、喔？虽然我搞不太懂。」

真奥完全不晓得梨香和芦屋之间发生了什么事。

他只以为梨香和上次买电视时一样，在芦屋买手机时帮忙提供了建议。

「感觉好像变得很混乱。」

「喔，惠美。」

「游佐小姐。」

看见梨香粗暴地抱着头呻吟的样子，惠美从帐篷内走向这里。

「遇到这种事，不混乱才比较奇怪吧！」

「梨姐姐，你怎么了？」

而且惠美手上还抱着阿拉斯·拉玛斯，梨香已经不晓得自己到底该笑还是该叫了。

「对不起，阿拉斯·拉玛斯妹妹！姐姐现在好像迷失了某个重要的东西！要是在这种时候看见阿拉斯·拉玛斯的脸，我就会开始想些像是『啊，忘了买土产』之类的蠢事。明明我根本就没那个余裕！」

「……我听不懂。」

「我想也是！」

逐渐同情起梨香的惠美，将阿拉斯·拉玛斯交给真奥照顾，轻轻抱住不断呻吟的梨香的肩膀。

「呐，不如这样想吧。我们因为一些家庭因素搬到郊外。去那个郊外的电车起点站在笹冢。等过完年后，只要没什么特别的状况，我晚上都会回永福町的公寓过夜，贝尔最近也没办法长期离开公寓，所以会回二○二号室。毕竟千穗来这里的时候，也必须有人送她回家。魔王他们因为要修理魔王城，所以不得不把生活所需的东西搬来这里，但我们的生活形态，基本上没什么改变。呐，你看。」

惠美笔直看向魔王城。

「只要把这里当成巨大的三坪大公寓房间，就能接受了吧？」

「……别强人所难了。」

虽然惠美的解说太过勉强，但还是让梨香恢复了笑容。

「不可能啦～完全不可能。好不甘心，惠美和真奥先生真的总是让我大吃一惊呢。什么叫巨大的三坪大房间啊。真是笑不出来。这个三坪大的房间，会飞到宇宙吧？这实在是太荒唐无稽，让人只能觉得是在作梦。」

「很遗憾，这是现实。我们要用这座魔王城进攻天界。既然『门』已经被封闭，我们只剩这个方法了。」

真奥走向城的外墙，将娇小的手贴在上面。

「之后的事情……喂，惠美，你之后有什么打算？」

「谁知道啊。之后再想吧。」

现在的真奥和惠美作为阿拉斯·拉玛斯的爸爸与妈妈，正积极地互相合作，朝同一个目标迈进。

但不能忘记的是，大多数的安特·伊苏拉人民并不晓得真奥等人这次的战斗，包含以魔王城压毁旧伊苏拉·圣特洛在内，真奥等人造成的许多悲剧至今也仍是不变的事实。

「我已经不是勇者了。无论是在战斗时，还是战斗结束后，我心里想的事情一定都只有下个圣诞节要怎么和阿拉斯·拉玛斯过。」

「真和平啊。」

「实际上的确是很和平喔。」

千穗回应梨香的吐槽。

「大家已经充分烦恼过、战斗过，疲惫过了。即使开始为自己思考一些建设性的事情，也不会有报应吧。」

「……虽然你讲得好像很有余裕，但惠美刚才的那些话，也可以有其他的解释喔？」

就某方面来说，梨香其实是在警告千穗，但千穗以充满斗志的语气和表情回应：

「正合我意。不管对手是谁，我都不打算认输。」

「唉，只要千穗觉得好就好。」

梨香像是觉得有点无趣般噘起嘴。

「我啊，就算这么说也……」

就在这个时候。

『魔王大人，方便打扰一下吗？』

虽然看不见身影，但周围突然响起芦屋的声音。

梨香满脸通红地缩起身子，千穗、惠美和真奥则是稍微抬起视线。

「怎么了，芦屋。」

『其实……哎呀？除了艾米莉亚和佐佐木小姐以外，那里还有其他人吗？我感觉到人类的气息。』

「啊～那个，没事，有什么事就快说吧？」

千穗在梨香的旁边拼命交叉双手比出否定的手势，因此真奥困惑地蒙混过去。

『是的……其实发现了一些有点棘手的事情。』

「棘手的事情？」

『是的。我们发现这样下去，将无法完全修复魔王城。漆原说包含驱动系统、传动系统与燃料系统在内的许多场所，都发生了问题。』

「是无法靠魔力解决的部分吗？」

『有些地方的零件，似乎必须从素材开始重做。晚点漆原应该会直接联络您，但我目前收到的报告是这样。』

「从素材开始啊……那原本可是天界的东西，这样该怎么办才好？应该也没留下设计图那种亲切的东西吧？我们做的事情有粗暴到让它坏成这样吗？」

『我觉得直接压毁伊苏拉·圣特洛，应该算是非常粗暴的事情。』

看见真奥因为芦屋的发言陷入沮丧，惠美只能苦笑。

『如果只是要飞行，那或许还能想点办法，不过进攻天界时应该会遭到反击。所以还是尽可能减少令人不安的因素比较好。』

「话虽如此，问题在于要从哪里调零件。」

『有一样东西能确定在安特·伊苏拉的北大陆。剩下的应该都在魔界。』

此时漆原的声音插了进来。

「北大陆和魔界？」

『嗯。魔界那边还是联络卡米欧，请他派人找会比较好。虽然不晓得在哪里，但我知道全部需要哪些东西。』

「真的假的？」

漆原的语气难得这么认真，所以真奥回答的声音也变得激动起来。

「那些是什么东西？」

『大魔王撒旦的遗产，诺亚齿轮。』

漆原以强烈的语气说道。

「诺亚齿轮（Noah·Gear）？」

『撒旦……撒旦叶是这么称呼那个东西。关于当时的事情，这是我少数还记得的其中一件事。他说如果将来要回月球，那个东西将成为启动方舟（撒塔奈斯亚克）的关键。』

「你怎么知道那在魔界？」

『因为天界在找那个东西。伊古诺拉应该也知道如果想复活撒塔奈斯亚克，就需要那些东西。她甚至还曾经派加百列来问我。』

「喔～所以那到底是什么？」

面对真奥的问题，漆原以严肃的声音回答：

『诺统、亚多拉玛雷基努斯的魔枪、伪金的魔道和阿斯特拉尔之石这四样宝物。撒旦叶真的很蠢呢。你把这几个词的第一个字连起来看看。』

「嗯……？诺、亚……啊啊啊啊？」（注：原文为ノアギア，正好是诺亚齿轮之意）

骗小孩也要有个限度。

这连文字游戏都称不上。

但当中的意图很明显。

诺统和魔枪本身只是单纯的武器。

魔道本身只是化学式。

阿斯特拉尔之石本身只是单纯的能量结晶。

虽然这些东西都是惊人的存在，但并非无可取代。

不过将这些东西聚集在正确的地方后，大魔王的遗产就会成为启动方舟的齿轮。

「真是的，不管走到哪里，都要被以前的争执牵着鼻子走啊。」

『就是说啊。』

「你有资格说这种话吗？这都是你的父母搞出来的吧？」

『我才不管哩。谁要替那种只会为子女的未来造成不良影响的父母负责啊。真奥现在才是为人父母，要小心别变成那种不负责任的爸爸喔。那么，我该说的都说完了。』

概念收发的通讯结束后，现场再次恢复寂静。

「刚才那些话的意思是……太空船还没办法发动？」

「就是这样，要找的东西增加了。穷人没时间休息，这句话说得真是好。」

真奥活动脖子的筋骨，悠哉地说道，他用力做了个深呼吸后，鼓起干劲开口：

「惠美，小千。」

「嗯。」

「是的！」

「我可不打算拖到明年的圣诞节喔。」

说完后，真奥确实地看着怀里的阿拉斯·拉玛斯的眼睛。

「爸爸，什么事？」

「你的生日。」

「呜？」

「阿拉斯·拉玛斯，我要在你的生日之前结束这一切。」

「真奥哥，阿拉斯·拉玛斯妹妹的生日是指……」

「那还用说吗？」

真奥露出别有深意的笑容，将阿拉斯·拉玛斯高高抛向安特·伊苏拉的天空。

「咿呀哈！」

虽然搞不清楚状况，但被抛到高处的阿拉斯·拉玛斯看起来非常开心，而那天聚集在二○一号室的所有人，不都亲眼见证了这个女孩诞生的瞬间吗？

「期限就是夏天！在七月的东京盂兰盆节。阿拉斯·拉玛斯，到时候我要送你一个最棒的生日礼物！」

真奥充满坚强决心的声音，响彻高挂两个白昼之月的天空。

第十五卷 作者，后记 ─AND YOU─

在一年里，其实有很多送礼的机会。

首先是新年的贺年卡和压岁钱，再来是二月的情人节。相当于回礼的三月白色情人节。春天用母亲节、儿童节和父亲节（注：日本的儿童节和父亲节分别是在五月和六月）的帽子戏法决胜负，夏天则是中元节。九月敬老节毫不松懈地来袭，接着是让人稍微掉以轻心的晚秋，最后是年底压轴的圣诞节和除夕。

此外也不能忘记整年都会出没的生日和夫妻的结婚纪念日。

每年都会确实把握这些机会送礼的人，再怎么说还是不多，我想大部分的人应该都只过其中约一半的节日，并视自己当时的立场而定，当送礼或收礼的人。

然而无论是送人还是被送，和ヶ原至今都还是搞不懂「圣诞礼物」。

如果是大人送小孩礼物就很简单。

因为只要思考小孩想要的东西，或是想给小孩的东西就好，包含小孩喜欢的玩具、书籍、幼教商品或最近的电子产品在内，可以有很多种选项。

不过在世间有如理所当然般举行的「大人间互赠圣诞礼物」的活动，我就完全不晓得该送什么才好。

母亲节有康乃馨、情人节有巧克力，白色情人节则是以情人节礼物乘N倍换算或是回赠其他点心，但圣诞礼物并没有类似的绝对指标。

除夕或中元节的礼物是用来感谢别人的照顾，通常是从各国名产或对送礼对象的家人有帮助的东西中来挑选。

至于父亲节和敬老节，则是会先产生「爸爸工作加油」或「希望对方能常保健康」的想法，所以大部分是送相关的东西或请对方去旅行。

不过在对象并非虔诚的基督徒时，到底该送什么圣诞礼物才好呢？

放眼世间，如果是情侣，男方大多会送女方首饰或包包等配件，女方则是送男方能在工作场合使用的配件或衣物，但说到「这些东西是否非得在圣诞节送」，那又是另一个疑问了。

或许有人会认为既然如此，那就送「圣诞节限定款」的东西不就好了，不过圣诞节限定款的东西当然都是冬季样式，没办法整年使用，而且到了明年，应该又会有新的限定款。

话虽如此，就连我也知道情侣间的圣诞约会，绝对不能把圣诞树、烤火鸡或蛋糕当成主要的礼物。

圣诞节原本应该既不是像生日那样替特定对象庆祝的日子，也不是像母亲节、父亲节与情人节那样传达自己心情的日子，但在不知不觉间，这个节日在现代日本似乎已经变成具备以上所有机能，让人抱持过剩期待的日子。

我有时候会觉得，圣诞节或许是替当年错过传达心意或赠礼机会的人，所准备的预备日。

这或许是让人能和父亲节出差不在家的爸爸、行程对不上而无法一起庆祝生日的情人，或是因为不得已的原因而未能问候的亲戚朋友一起度过，又不像过年前后的日子那样会被节庆作法限制的最后机会。

虽然在大部分的情况，即使错过这些机会，也会在近期内弥补，但以后烦恼圣诞礼物该送什么时，只要回想今年未能对送礼对象做什么，或许就能找到答案也不一定。

本书《打工吧！魔王大人》第十五集，是讲述一群在凝聚了各种意图的圣诞节，将自己变得更加复杂的心意传达出去的人们的故事。

送礼最重要的还是心意。礼物也不一定要是物品或有经济价值的东西！

再来就是因为最近大家都很努力在过圣诞节，所以在强烈希望近年来急速崭露头角的「万圣节」庆典，别发展出过剩的赠礼习惯的同时，我也希望下集能再次与各位见面。

再会啰！

第十五卷 插图

第十六卷 魔王，变软弱了

台版 转自 轻之国度

图源：kerorokun

录入：lasthm

从某处传来的狗叫声划破夜晚。

路上车影稀疏，不仅没有人影，就连只野猫也看不见。

只要一走进小路，就只剩下昏暗的路灯，交通号志在空无一人的十字路口，对着虚空闪烁不可靠的三色光芒。

凌晨一点。

东京都涩谷区笹冢的街道，仿佛正将逝去的昨日收进眼底，为迎接明日而沉睡。

在那当中，一名男子缩着身体骑着自行车，一脸倦怠地踩着踏板回家。

在一切都陷入沉睡的街道中，只有男子和自行车像是在追着已然逝去的昨日，以不稳定的方式前进。

男子不论身心都非常疲惫。

他的呼吸声、自行车运转的声音，以及后轮偶尔响起的圆盘煞车声与周围格格不入。

只有远处的狗叫声、行驶在甲州街道上的汽车喇叭声，以及蹂躏街道的寒风掠过耳边的声音是夜晚的居民。

这些声音明明存在却不会映入任何人的眼帘，但又确实围绕着男子，进一步从他原本就疲惫不堪的身心夺走更多的气力。

即使如此，男子还是在黑暗的彼端找到自家的身影，绞尽最后的力气踩着踏板。

就算现在完全感觉不到有人生活的气息，那里对男子来说仍是应该回去的安稳的家。

男子大口吐着稀薄的白色气息停好自行车，鞭策一到家门前就突然变得沉重的身体，开始爬上公寓外的公共楼梯。

寒冷的冬天夜晚让扶手变得像冰那么冷，一走进公共走廊，就发现房门的门把也一样。

冬天似乎非要从男人身上夺走所有的力气才肯罢休。

快坏掉的日光灯发出临终前的嗡嗡声，阴暗的公共走廊和面对走廊的玄关，都感觉不到人的气息。

用冻僵的手试了好几次后，男子总算顺利将钥匙插入其中一扇写着「二〇一」的玄关门，将门开启。

被走廊老旧的日光灯照亮的室内，是间乏味的三坪大房间。

房间里看不到任何家具或摆设，男子拉了一下吊灯的拉绳，在圆形日光灯照亮的室内，只有房间角落放了「一叠东西」。

「已经一点啦……」

男子透过脱下的手表确认时间，在看了房间中央的榻榻米一眼后，立刻别开视线。

「明天会很累，还是早点睡好了。」

将手表放入口袋后，男子脱掉外套，用衣架吊在窗边，然后在气温和外面差不多的室内颤抖地脱下身上的其他衣服。

他边脱边从壁橱里拿出当成睡衣用的整套汗衫，急忙换上果然同样冷到极限的衣物。

「唔～好冷。」

嘟囔了一声后，男子将手机插上充电器。他站在老旧的厨房前，将惯用的水壶装满放到瓦斯炉上加热。

接着男子从水槽旁边拿起一个像椭圆形龟壳的东西。

龟壳状物体有个旋转盖，等水壶像是为了突显室内的寒冷般开始冒出热气后，男子兴冲冲地将煮沸的热水倒进龟壳——亦即热水袋里。

「好烫、好烫。」

男子擦着因为没倒好而稍微从注水口溢出的热水，将热水袋装进手工缝制的束口袋里。

然后——

「唯一的救赎，真的就只剩这个了。」

男子开始铺被褥。

没错，他在铺被褥！

由垫褥、毛毯和棉被组成的一套被褥！

「唔…………啊……唔呼呼……」

男子抱着热水袋，边呻吟边钻进新棉被里。

虽然棉被的表面也和室温一样冰冷，但仍逐渐因为热水袋和男子本身的温度变暖。

不过即使冰冷的身体开始获得舒缓，他的内心依然冰冷地紧闭。

这栋公寓的这间房间，直到不久之前都还是个非常热闹又明亮的场所。

男子有同居的伙伴，无论他多晚回家，那个人都会为了舒缓男子因工作疲惫的内心，和温暖的料理一起在这里等待。

所有的住户都彼此认识，客人也很多，许多人经常在这个房间围着同一张餐桌吃饭。

即使没有任何暖气设备，这个房间依然曾是个非常温暖的房间。

但现在只剩男子一人。

既没有热闹的餐桌，也没有做料理的道具。

冰箱里只剩小黄瓜、蒟蒻和牛奶，而冰箱之所以插电，还是为了避免牛奶被不知为何比外面还低的室温冻结。

过去温暖这个房间的事物，现在几乎都已经前往离男子非常遥远的地方。

取而代之的是这套被褥。

男子本人早就对这个状况有所觉悟。

他现在切身体会到那份觉悟有多么天真。

谁也不会来拜访他。

谁也不会等待他。

谁也不会替他做饭。

谁也不会呼喊他的名字。

前不久还在这个房间的所有事物，现在都不在了。

「芦屋、漆原。」

男子轻声呼喊其他人的名字。

「惠美、阿拉斯·拉玛斯、铃乃。」

在棉被里，这些呢喃只有传进男子自己的耳里。

「小千……」

从总算变暖的身体吐出的白色叹息，瞬间在房间内消散。

「……我觉得有点寂寞。」

为了取得送女儿的生日礼物，之后将面临一场战斗。然后为了顺便讨伐神，将至今一直与自己共同生活的同居人和大部分的家庭用具都移动到遥远的异世界「圣十字大陆安特·伊苏拉」的真奥贞夫，以相当认真的语气如此嘟囔。

※

比起人类的未来或世界的存亡，还是唯一的「女儿」的愿望比较重要。

真奥贞夫和游佐惠美的判断，简单来讲就是如此。

以只能用突然来形容的方式，降临到过去水火不容的魔王和勇者之间的「女儿」，阿拉斯·拉玛斯。

即使三人没有血缘关系，但姑且不论「夫妇之间」如何，至少「亲子之间」的羁绊是货真价实的。

无论是大天使莱拉花费数百年或甚至数千年进行的准备，或是安特·伊苏拉即将面临的危机，都完全无法打动真奥或惠美。

身为恶魔的真奥没理由拯救人类，即使过去曾被称为勇者，也不代表惠美有义务拯救安特·伊苏拉。

两人身边那些珍惜他们的人们，也非常清楚这点。

所以无论莱拉再怎么劝说，或是背后似乎与莱拉有复杂关连的加百列再怎么催促，真奥与惠美身边的芦屋四郎、漆原半藏、鎌月铃乃和佐佐木千穗——

「你们应该拯救安特·伊苏拉的人类。」

都没有对他们这么说。

不过就结果而言，在流血辛苦战斗过后终于在日本获得安居之地的所有人——包含千穗在内的所有人，还是下定决心参加「就结果而言」将拯救安特·伊苏拉人类的「灭神之战」。

这绝对不是基于想要拯救世界或人类的崇高理念。

大家都是因为想要实现仅仅一位可爱的少女，所怀抱的微薄又天真的愿望，才会基于喜爱少女的心情，下定决心投身战斗。

『想和「王国」、和大家见面。』

在阿拉斯·拉玛斯首次于日本过圣诞节之前，真奥等人聚在一起讨论要送她什么礼物。

然而阿拉斯·拉玛斯只想和过去的同胞、重要的朋友或是心爱的家人重逢。

从守护安特·伊苏拉人类的生命之树诞生的圣珠——质点之子，阿拉斯·拉玛斯想再次见到的「大家」，是被天界囚禁的那些「基础」与「严峻」以外的质点之子，若想实现她的愿望，就等于必须参加莱拉和加百列期待的「灭神之战」。

魔王、勇者与伙伴们现在聚集在一起，只为了一个目的。

那就是实现爱女的愿望。

他们才不管安特·伊苏拉的人类。

魔王、勇者与伙伴们之所以再次踏上必须赌命战斗的舞台，就只是为了阿拉斯·拉玛斯。

※

「我当然是有做好赌上性命的觉悟。现在也一样。」

因为从窗户射进来的冬天曙光皱起眉头的真奥缓缓起身。

他看向时钟，现在是清晨六点半。

尽管天亮的时间已经比之前早很多，刚起床的寒冷还是让人吃不消。

因为现在有至今一直坚持不买的棉被，所以早上起床时的辛苦变得笔墨难以形容。

明明之前不买棉被的理由是因为觉得买了就会回不去安特·伊苏拉，结果在变得能够回去后反而陷入不得不买的状况，这点也很讽刺。

要舍弃这股温暖接触寒冷的空气，需要相当的决心和勇气。

「在这里睡觉连早餐都无法好好吃……啊啊啊！嘿咻！」

虽然真奥还拖拖拉拉地窝在棉被里，但因为上班时间快到了，他重新鼓起仅存的少数干劲脱离棉被。

「啊～好冷好冷好冷好冷这真的会死人拜托饶了我吧啊啊啊啊啊！」

尽管原本模糊的睡意瞬间烟消云散，但相对地血压也上升到可能引发热休克的程度。

话虽如此，不管再怎么怒吼，这个房间都没有暖气设备，真奥边抱怨边像昨晚那样将水壶装满水加热，将手置于水壶上方等待水沸腾。

「对不起，阿拉斯·拉玛斯……爸爸，似乎有点沮丧。」

真奥为自己软弱的内心，向不在此处的「女儿」道歉。

他搓着手脚，环视空荡荡的三坪大房间，回想事情为何会演变成现在这种状况。

统治天界的「神」，天使们的首领，伊古诺拉。

如果想抵达她的所在地，当然就必须前往天界，但现在天界不知为何无法直接透过「门」连接。

虽然不晓得是两边都无法互相往来，还是单纯不能从安特·伊苏拉或地球前往那里，但总之如果真奥等人想前往天界，就必须从安特·伊苏拉的地表航行到天界……也就是被天使们当成基地的蓝色月亮。

而他们需要的「太空船」，正是真奥过去为了镇压安特·伊苏拉而建造、目前正屹立在安特·伊苏拉中央大陆的魔王城，但他们发现若想让魔王城恢复到能进行太空航行的状态，还少了几样东西。

四样「大魔王撒旦的遗产」。

被称为魔剑的「诺统」。

过去由恶魔大元帅亚多拉玛雷克使用的「亚多拉玛雷基努斯的魔枪」。

被记载为禁术流传下来的「伪金的魔道」。

现代绝对无法精制出的高浓度能量结晶体「阿斯特拉尔之石」。

尽管真奥等人必须找出合称「诺亚齿轮」的四样遗产，但除了知道魔枪以外的三样遗产都在魔界外，他们完全不晓得那些遗产的下落。

虽然魔王的代理人卡米欧正全力在魔界各地搜索剑、魔道与能量，但这些都不是能马上找到的东西。

这段期间在安特·伊苏拉中央大陆，人类与恶魔的联合队伍也在整顿魔王城和搜索幸存的恶魔，避免不晓得状况的势力插手。

人类方派出了据说在西大陆拥有的发言力仅次于圣·埃雷皇室的海瑟·卢马克将军和勇者的伙伴艾伯特·安迪。

恶魔方派出了和质点之子们有所关连，同时也与知道真奥在日本的状况的人类千穗关系良好的马勒布朗契族的年轻头目，法尔法雷洛。

这三人在现场担任指挥，以「拆除魔王城和歼灭恶魔余党」的工作为掩护，展开「人魔合同的灭神作战」。

尽管人类和恶魔们只在限定的范围内暂时合作，但这在几年前根本是不可能发生的事情，如果只就这点来看，那的确算是一种跨越种族的和平状态。

不过这个和平状态不仅范围有限，还是奠基于极为私人的关系，这个和平状态之所以能够维持，是因为世界上大部分的国家和人民都不知情，而且就算告诉他们也无法获得谅解。

如果不讨伐住在月世界的神明，遍布这个世界的圣法气将在不远的将来消灭，人类也会跟着灭亡，这种荒唐无稽的事情，究竟有谁会相信。

而且要是有人认真地说这个消息是来自圣典内记载的天使，就连在激战后抵达异世界的魔王和勇者都为了相同的目的携手合作，一定会被怀疑精神是否正常。

所有人都想尽快在「魔王军消失后」的世界完成复兴，以便在新秩序中取得优势，这样的权力游戏正在安特·伊苏拉如火如荼地进行当中。

如果这项作战在这个阶段就被相关人士以外的人发现，有些国家或许会只将焦点放在与恶魔联手的部分，为全世界带来新的纷争。

如今在人类世界，光是「勇者」的存在就已经够让人感到棘手，世界甚至还一度想背叛勇者。

目前指挥官的人数十分充分，托芦屋、漆原、铃乃和艾美拉达的福，人类与恶魔也合作得非常顺利。

结果就是现在的指挥系统无可挑剔，即使天界突然来袭也有加百列和莱拉，以及在安特·伊苏拉就能够发挥所有实力的芦屋和漆原在。

简单来讲，与其说真奥贞夫和游佐惠美没必要留在现场，不如说他们留在那里只会给人添麻烦。

实力强悍的人光是聚集在同一个地方就会引人注目。

真奥认识的都是和西大陆有关的人，但这次透过芦屋的关系，东大陆那里也派了许多人员过来。

照理说西大陆第一大国，神圣·圣·埃雷帝国的近卫将军兼五大陆联合骑士团总帅的海瑟·卢马克，以及勇者的伙伴艾伯特·安迪和艾美拉达·爱德华，不可能没有任何理由就到中央大陆出差。

在东大陆的精兵集团「八巾骑士团」也抵达后，那里更是显眼得不得了。

关于东大陆之前妨碍中央大陆复兴的事情，西方和东方正在反覆议论寻找妥协点，北大陆、南大陆和西大陆的诸国也相信了这个借口。

即使如此，为了尽可能不要吸引他国的关注，卢马克、艾伯特、艾美拉达和八巾的将帅们还是辛苦地调整行程，避免彼此停留在中央大陆的时期过度重叠。

毕竟除了曾去过异世界日本的铃乃和艾美拉达等人以外，在东大陆就只有统一苍帝与其麾下的部分八巾骑士团将帅知道这个作战。

西大陆只有卢马克麾下的近卫骑士和法术监理院的法术士、部分隶属订教审议会的圣职者、圣·埃雷皇帝与皇太子，以及教会的最高决策机关六大神官知情，北大陆和南大陆则是彻底被排除在外。

要是长相广为人知的惠美，以及会让许多恶魔必须行礼的真奥留在现场，那单纯只会碍事。

「有必要时会叫你们，在那之前就先在日本正常生活吧。」

无论在西方、东方还是恶魔方面都人面很广，这次作战唯一的调停者鎌月铃乃如此主张。

「千穗小姐也正值明年必须参加考试的重要时期。单趟四十分钟，来回一小时二十分，对高中生来说实在太远了。不能让千穗小姐花太多时间在学校和打工以外的地方。虽然不至于禁止她来，但还是必须和二〇一号室时那样，请她遵守最低限度的底线。而且……」

最后铃乃像是在揶揄真奥般，以略带寂寞的笑容说道：

「让你留在日本，千穗小姐也会比较安心吧。」

尽管内心有许多意见，但真奥完全无法反驳这句话。

真奥一开始就不太赞成让千穗去安特·伊苏拉协助他和惠美。

事到如今，也不能说千穗和安特·伊苏拉没有关系，但让没有战斗能力、只是普通高中生的千穗参加这场甚至能够左右世界命运的战斗，还是让真奥非常不安。

但令真奥意外的是，除了他以外的所有人不仅没反对千穗去安特·伊苏拉，甚至还对她表示欢迎。

「我早就想带千穗去一次安特·伊苏拉了！」

「没错。请千穗小姐务必来参观我们的故乡。」

「如果时间允许～～也请一定要来圣·埃雷帝都～～」

惠美、铃乃和艾美拉达都举双手赞成。

「这也没什么不好。除了那些天使以外，现在的安特·伊苏拉没有会危害佐佐木小姐的势力，只要别离魔王城太远，就能让我们和马勒布朗契保护她。」

「应该没什么关系吧？佐佐木千穗也不是笨蛋，只要叫她别去危险的地方，她应该也懂得自我节制吧。」

芦屋和漆原也不反对。

实际带千穗去安特·伊苏拉后，或许是艾美拉达已经事先交涉过，海瑟·卢马克总是会派人跟在千穗身边，虽然真奥不晓得原因，但法尔法雷洛也在他下令之前就主动表示愿意担任千穗的护卫，所有人都积极保护千穗到让她觉得不好意思的程度，最后真奥的担心完全是杞人忧天。

就结果而言，因为惠美也不能在现场表明自己的身分，所以通常都是和千穗一起行动，这样的阵容别说是铜墙铁壁了，几乎已经达到防核避难所的等级。

就像以前在二〇一号室时那样，千穗驾轻就熟地在放学后带着慰劳品前往异世界，和逐渐变熟的恶魔与人类们聊天，并在不算太晚的时间返回笹冢，她已经完成了这样的行程好几次。

相较之下，反而是真奥这边的问题比较严重。

就像铃乃说的那样，「单程要四十分钟」。

这对真奥现在的生活造成相当的负担。

「今天回去那边好了……毕竟六点就下班了……啊，可是去完澡堂后可能就快九点了。」

惠美原本就是一个人住在永福町。

铃乃也是原本就独自住在二〇二号室。

但真奥从一开始就是和芦屋一起生活。

早在日本生活的初期阶段，真奥和芦屋就做好了分工，各自负责工作与家事，而芦屋也完美地克尽了自己的职责。

不过现在芦屋要在安特·伊苏拉指挥恶魔和八巾骑士团，生活据点也移到了安特·伊苏拉，因此真奥如果想继续受惠于他的家事能力，除了在下班后返回公寓以外，还得再透过「门」航行四十分钟。

至于必须先回家才能使用「门」的理由，单纯只是因为若在熟人多的笹冢街上使用，或许会被人看见，不过真奥的班表绝妙地严苛。

真奥工作的麦丹劳幡之谷站前店，位于从Villa·Rosa笹冢骑自行车要花五～六分钟，徒步要十五分钟的位置，真奥的班表也是以此为基准安排。

所以才能做到前一天工作到打烊，隔天早上一开店就开始上班的壮举。

不过要是加上单程四十分钟的通勤时间，那这个行程表马上就会变得非常严苛。

如果真奥在店里待到打烊，最快也要晚上十二点四十分才能回到公寓。

等透过「门」抵达安特·伊苏拉时，已经是日本时间的凌晨一点二十分。

之后要是再吃个宵夜什么的，就要拖到两点才能睡。

然而若隔天必须一开店就开始上班，真奥最晚早上六点半就得在店里。

这么一来就会变成明明两点才睡，却五点就必须起床，否则没有时间吃早餐或慢条斯理地通过「门」。

再加上姑且不论真奥原本是不是旧世界的人类，他现在终究是恶魔，所以无法像千穗或梨香那样使用天使的羽毛笔。

如果将使用天使的羽毛笔穿越「门」比喻成搭新干线，那用「法术」通过「门」的真奥，就等于开着快坏掉的小客车在高速公路上行驶相同的距离。

因为无法在施展法术的期间打瞌睡，所以考虑到排班，他实在无法返回安特·伊苏拉。

这么一来即使他想吃宵夜，也只能在麦丹劳买员工餐、去深夜仍有营业的便利商店购买，或是利用少数没被带去安特·伊苏拉的厨具自炊。

「要洗的衣服愈积愈多。可恶，虽然浪费钱，但只能去自助洗衣店了。」

真奥看着累积的待洗衣物和时钟，迅速在脑中回想钱包内剩多少钱。

芦屋不在造成的负面影响并不限于三餐和睡眠时间。

所有家事都陷入停摆。

虽然真奥本来也打算有想到就要尽量做家事，但因为无论如何都必须以工作和安特·伊苏拉的事情为优先，所以厨房的木质地板角落、厕所的地板和窗户的窗框都在不知不觉间积了一层薄薄的灰尘。

如果连续上整天班，就会很难在白天晒衣服，所以真奥已经有好几次，都是利用自助洗衣店的烘衣机来烘干累积的衣服。

真奥刚来日本时，就切身体会到这是一种极为奢侈的行为，他甚至还梦见只要自己一投百圆硬币进烘衣机，就会听见芦屋抱怨的幻听。

宿敌惠美的刀刃变钝，人类和天使也不再构成威胁，即便现在魔王撒旦已经不像以前那样失去魔力，处于和平又万全的状态，现在名为真奥贞夫的人类男子依然被迫面对前所未有的不便状态。

在这种时候，经常透过带料理或帮忙做家事来协助真奥的千穗，究竟在做什么呢？

其实早在作战的初期阶段，千穗就改成只有在必须使用「门」时才会来二〇一号室。

理由当然是因为真奥已经变成一个货真价实的「独居男子」。

尽管千穗常来二〇一号室的动机，是基于对真奥的感情，但那也是从漆原和铃乃入住这栋公寓后才开始。

虽然只是结果论，但对千穗而言，二〇一号室除了是真奥的家以外，同时也是「朋友们聚集的场所」，这也是她频繁出入这里的正当理由。

一旦真奥真的开始独自生活，状况就变得不一样了。

至今即使二〇一号室只有男性，能将那里的声音听得一清二楚的二〇二号室也总是有铃乃在。

不过现在别说是二〇一号室了，整栋公寓经常只有真奥一个人在。

说白一点，按照社会的一般常识，穿着制服的高中女生频繁出入独自住在破旧公寓的打工族男性的房间，实在不是值得赞许的状况。

实际上，千穗也曾因为这件事被人从日本常识的观点说教过。

因此无法阻止千穗前往安特·伊苏拉的真奥，像是为了对此做出抵抗般加上的条件，就是不能让二〇一号室出现只有真奥和千穗在的状况。

在千穗使用「门」的时候，如果是从Villa·Rosa笹冢出发，就要和铃乃或惠美一起行动，如果两人没空，就要从自己家里的房间出发。

虽然周围那些非常了解真奥和千穗关系的人，都觉得事到如今才加上这种限制没什么意义，但真奥唯独对此不愿退让，千穗也坦率地答应了这个条件。

「毕竟分寸是很重要的。」

之所以在看见那道直率的笑容后感到愧疚，大概是因为真奥才是至今迟迟未对早就该回覆的事情做出「了断（注：原文为けじめ，同时有分寸和了断之意）」的人吧。

话虽如此，芦屋、漆原、铃乃、诺尔德和莱拉也不是完全不会出现。

虽然芦屋在安特·伊苏拉的职责让他无法轻易回来，但铃乃每隔两三天就会和漆原轮流回来，照料不知从何时开始出现在后院的家庭菜园。

尽管已经减少排班，但现在已经被当成麦丹劳幡之谷站前店主力的惠美在必须上整天班，需要找人照顾阿拉斯·拉玛斯时，铃乃和诺尔德也会回来。

不过即使如此，只有在店里上班时才有机会和别人说话的日子，还是远比以前要来得多，这让真奥重新体会到自己这段日子认识的人们有多么温暖。

总而言之，在首次体验到远比之前平静又缺乏变化的独居生活后，过了一个月的早晨——

「真奥！真奥！喂！」

「……」

从玄关外传来的不带感情的敲门声，让真奥像是发自内心感到厌恶般皱起眉头。

「你今天也是从中午就要去参加研修吧！是从几点开始！」

「……我要在店里待到午餐时段结束，所以下午一点才会移动。」

真奥几乎是自言自语地低喃，但在门外吵闹的存在还是靠她的顺风耳确实地听见了。

「好耶！这样只要拜托小美早点吃午餐就来得及了！我今天要去新的吃到饱餐厅。」

「……那真是太好了……」

「再见啦！」

门外的气息还没看见真奥发自内心扭曲的表情，就吵闹地离开了。

「虽然不晓得是谁针对质点确立了这个叫宿木的系统，但真想揍他。」

因为许多原因，如今只有一个人还是一样留在真奥身边，那就是对真奥完全不懂什么叫「谦虚」或「体贴」的存在，艾契斯·阿拉。

一试着想像对新餐厅充满期待的艾契斯悠哉的笑容，真奥就觉得理应空无一物的胃变得莫名沉重。

在麦丹劳幡之谷站前店工作到下午一点后，真奥搭京王新线从幡之谷前往新宿。

真奥在前往正式职员录用研修会场的路上，向恢复融合状态的艾契斯搭话。

「结果那间新的吃到饱餐厅后来如何？」

『咦？你愿意再带我去吗？』

真奥直到现在都还无法习惯艾契斯跳跃的逻辑，而且之前带她去的人明明是帮忙照顾她的Villa·Rosa笹冢房东志波美辉，为什么会变成真奥要「再次」带她去呢？

「……」

『开玩笑！开玩笑的啦！真奥！要让内心保持余裕！』

或许是察觉精神状态不佳的真奥开始不耐，艾契斯比平常还早做出称不上补救的补救。

真奥的内心之所以没有余裕，艾契斯无疑要负非常大的责任。

艾契斯不仅贪吃，对真奥也完全不客气，她毫不掩饰自己有多厚脸皮，行动也根本无法预测。

艾契斯是阿拉斯·拉玛斯的妹妹，所以挑起灭神之战实现阿拉斯·拉玛斯的愿望，对艾契斯来说也是件好事。

不过这几天心情不佳的真奥，开始觉得如果当初乘着黄色苹果降临在公寓庭院的是艾契斯，那别说是答应莱拉的要求了，应该连父女关系都不会成立。

真奥重新体认到两人真的是对除了外表以外一点都不像的姐妹。

『我想想，那是间主打肉类料理的店。』

「以肉食为主的吃到饱餐厅，你该不会大白天就跑去烧肉店吧？」

处于融合状态的艾契斯的声音只会在真奥脑中响起，周围的人听不见。

不过真奥必须实际说出口，才能将意思正确地传达给艾契斯，所以看在旁人眼里，可能会变成一幅穿着套装的年轻人，在对空无一人的地方反覆自言自语的危险景象。

再加上真奥最近的表情有点阴沉，如果不像现在这样把手机抵在耳边假装打电话，别说是有人会报警了，他甚至还可能被拘捕。

『哎呀。我之前吃太多，所以附近的烤肉吃到饱餐厅都已经禁止我光顾了。』

「真的假的。」

虽然真奥不知情，但平常帮忙照顾艾契斯的志波侄女大黑天祢，在带艾契斯去吃到饱餐厅后，甚至还遇过平常只会出现在电视的大胃王节目里的「店长喊停」。

如果让艾契斯在烤肉店那样大吃，就算被禁止光顾也是无可奈何。

『虽然是以铁板汉堡排和牛排为主，但只要支付额外费用，也能无限享用饮料、沙拉、汤品、咖哩和甜点。』

「姑且不论饮料和汤品，连沙拉、咖哩和甜点都有也太丰富了吧。有提供白饭吗？」

『当然有！白饭也是吃到饱。』

「喔，你还记得店名吗？」

『店名？是叫什么来着？好像是叫Big Guy还是Giant Boy……不过为什么突然问这个？你平常明明都说我吃太多没规矩或是浪费钱。』

「嗯，刚好有点事。」

真奥对着耳边的手机说完后，用艾契斯刚才讲的资讯搜寻店家。

用艾契斯记得的片断店名和咖哩吃到饱当关键字搜寻后，马上就找到一间连锁餐厅。

「这里啊。多付一点钱就能享用饮料吧、沙拉、每日汤品、咖哩和甜点的自助吃到饱啊。真可惜。虽然这价格很有魅力，但比较接近家庭餐厅呢。」

『你在说什么啊？』

「其实参加这次正式职员录用研修的成员们，最近想办一场联谊会。虽然还没决定具体的日期，但大家正各自提出推荐的店家。所以我在找可以利用的餐厅。」

『唔哇，那是怎样，感觉好麻烦。』

艾契斯不知为何，突然发出明显感到厌恶的声音。

『这就是那个吧？必须帮上司倒啤酒和听没必要的说教，在被只会拍上司马屁的无能同事随意使唤后，明明不擅长喝酒还要被灌到烂醉，隔天早上又要被嫌弃「现在的年轻人真没用」，重点是还没有薪水领，这根本是在浪费人生吧？』

「你到底是从哪里学来这些东西？」

感觉真奥似乎加重了脚步，摇头说道：

「你明明就不晓得实际状况，别说那种像是漆原会说的话啦。谁知道这种事将来会不会派上用场。视情况而定，我或许还会和其中的某些成员一起当上正式职员，除非刻意想要疏远他们，否则参加联谊会或酒会也不会有损失。」

『话虽如此，你还是提不太起劲吧？』

「……我无法完全否认。」

真奥难得对工作的事情展现消极的态度。

尽管不到心灵相通的程度，但真奥知道艾契斯在处于融合状态时，能在某种程度上看穿他的感情。

「虽说是正式职员录用研修，但每个人的状况都不尽相同，有些人跟我一样原本是在分店负责接客，但也有人是来自汉堡面包的加工厂，或是从其他行业转职过来。录用研修的内容也包含去新开的分店参加新人研修，虽然现在参加店铺研修对我来说没什么意义，但还是觉得和那些人喝个一次酒也不错。」

『嗯嗯。』

「我的确想听加工厂或其他行业的事情。其中一位成员以前还当过自卫官。虽然对方还很年轻，但我对他过去的人生经历有点兴趣……可是这次的联谊会，总觉得性质有点不同。」

『什么意思？』

「提议举办联谊会的家伙，是一个二十几岁的男性，他来自和幡之谷站前店不同的区域。而且那家伙该怎么说才好，总之就是表现得太明显了。」

『什么啦，难得听你讲话这么不清不楚。』

「唉，他是个相当有干劲的人。不仅拥有强烈的上进心，在分组活动时也积极地发言，那家伙只要有机会就想带动大家，明明研修还没办过几次，人员的流动也很频繁，他还是要提议举办联谊会。我也不晓得该怎么形容，该说他没有相对应的实力，还是实际做起来没嘴巴上说得那么厉害呢。」

此外他还有另一个问题，那就是明明能力普通，却喜欢对大家摆出前辈的架子。

实际上这样的个性，也为他招致了大家的反感，真奥也不得不承认自己不擅长应付这种人。

话虽如此，麻烦的是他也不是真的完全没有工作能力。

真奥敬爱的上司木崎真弓，曾说过正式职员需要的并非只有在前线战斗的能力。

实际上那个人的确有努力想将这些来自不同地方的人们聚在一起，建立一定的秩序，而且愈大的组织，就愈需要这种能力。

『那不就好了？你也能理解他为什么这么做吧？』

「前提是那家伙的目的，真的是促进大家的交流。」

『啊？』

「我们那群人里，有一个可爱的女孩子。你应该也见过她几次……」

『啊？真奥又找到牺牲者了？』

「……」

『……你的反应真无聊。』

因为真奥毫无反应，所以艾契斯像是真的觉得无趣般低喃道：

『就是那个人吧。叫楠木还是正成的女孩。』

「是楠田小姐。」

艾契斯之所以会认识和真奥的正式职员录用研修有关的人，单纯只是因为他参加研修时，她都和真奥处于融合状态。

「担任主办人的家伙，明显是想接近楠田小姐。在进行分组活动时，他也总是黏着楠田小姐。」

『简单来讲，那个担任主办人，叫什么足利还是后醍醐的家伙喜欢楠田吗？』

「……是新田啦。你不记得名字就别勉强乱猜啦。」

真奥突然有点好奇艾契斯平常在志波家，到底都在看什么东西。

『新田真是没眼光呢。楠田那怎么看都是在装乖！虽然乍看之下是和千穗一样成熟稳重的好女孩，但她单纯只是擅长摆布男人而已。我曾经在研修所的洗手间听见楠田说别人的坏话。千穗绝对不会做那种事。』

「喂，研修所的洗手间是什么意思？」

艾契斯的话里藏了太多爆点，让真奥大吃一惊。

『在第二次参加研修时，你不是曾经嫌我太吵害你无法集中精神，所以就和我分离，给我零用钱要我自己去外面找东西吃吗？我当时有在研修大楼里散步一下……』

「你到底在搞什么啊。」

虽然印象中的确有发生过那样的事情，但真奥那天应该是要去以前参加麦丹劳咖啡师的研修时也曾拜访过、现在亦充当录用研修场所的大楼高层进行面谈。

在只有穿西装的上班族往来的商业大楼中，要是突然出现一名银发紫瞳、而且还穿着便服的中学生少女到处乱晃，应该会很显眼吧。

「唉，总之就是因为这样，我实在提不起劲。感觉自己好像被人巧妙地利用了。」

『这种事也是必要的吧。除非你想刻意疏远他们。』

「……是啊。」

艾契斯巧妙地反将真奥一军，后者耸肩回应。

『不过我说真奥啊。』

「嗯？」

『居然会跟我抱怨这种事，看来你的状况真的很差。』

「……！」

真奥忍不住当场停下脚步。

白天的新宿站西口人潮非常多，尽管嫌麻烦地看向突然停下脚步的真奥，路人们依然默默地从他旁边走过。

『虽然最近艾米和千穗都很少来公寓，芦屋、路西菲尔和铃乃也很少回家，但你有这么寂寞吗？』

自己有软弱到让艾契斯说这种话的程度吗？

不对，自己有仿佛理所当然般的表现出软弱的一面吗？

真要说起来，自己真的有因为这种事变软弱吗？

从过年前后那段时期以来，真奥周围的环境确实产生了激烈的变化。

平常觉得在身边是理所当然的事物，全都消失无踪。

不过就像艾契斯说的那样，那些事物并非完全消灭了。

真奥平常会在店里见到惠美和千穗，漆原和铃乃也会定期回来，真奥不仅会私下和芦屋联络，也曾自己返回安特·伊苏拉。

真要说起来，这个状况也才维持了约一个月。

然而真奥完全没想过他居然会陷入被艾契斯如此评论自己的工作和感情的状况。

「……唉。」

『嗯。』

「坦白讲，我已经吃腻外食了。」

真奥尽全力逞强，艾契斯像是觉得开心般笑道：

『真不坦率。』

坦白讲，过年前后那段时期发生的变化，和与惠美战斗后逃到日本时的状况相比，根本就微不足道到连拿来比较都显得愚蠢。

不过无论是好是坏，环境的变化果然还是会对「人类」造成压力。

真奥将灭神之战的期限，订在「阿拉斯·拉玛斯的生日」之前。

换句话说就是今年的七月中旬。

过年后一月已经结束，现在是二月上旬。

按照真奥的预定，再过不到五个月就要展开决战。

话虽如此，真奥他们目前连一样大魔王撒旦的遗产都还没找到，即使顺利攻进天界，也还有许多敌人必须打倒，就连将面临什么样的战斗都无从得知。

就算如此，真奥还是答应「女儿」要将圣诞节时无法送给她的礼物，当成生日礼物送她。

明明连为了遵守约定的战斗都还没开始，怎么可以现在就变得软弱呢。

『你没资格当魔王呢。』

「别讲得好像你已经看穿我的内心。」

真奥再次踏出脚步。

「不过我的确是有点太过沮丧。抱歉啦。」

『我又不觉得沮丧，小美每次都会请我吃好吃的东西，所以我也不觉得外食很腻。只不过……』

「嗯？」

『真奥是不是有点太掉以轻心了？』

「掉以轻心？」

『没错。我知道大家都在安特·伊苏拉努力，真奥和艾米也在这里待命，但谁也没说那些天使真的什么都不会做。』

「你说的也有道理……」

『就算小美和天祢很强，那些天使还是有可能避开她们的目光偷偷行动。那些臭小偷。』

在知道真相后，真奥发现艾契斯对天界的评价大致正确，这点也很让人困扰。

『尤其是铃乃又很少回来。你们真的有好好考虑过千穗的安全吗？加百列那家伙根本就不能信任！』

「这点不用担心。我已经跟加百列详细确认过之前提到的小千家周围的警戒网。只要有地球人不可能拥有的圣法气或魔力来源接近小千家或笹幡北高中周边，而小千本人又在那个范围内，马上就会对周围半径两公里发出声纳，通知大家发生异常状况。我、惠美和天祢小姐绝对会待在那个范围内，所以只要一发现异常，马上就能赶到她身边。」

『对周围半径两公里发出声纳？这样不会打扰到邻居吗？』

「普通人听不见，所以没问题啦。那实质上是类似结界的东西，因为单纯是通知用的声纳，所以就算小千听见也只会觉得有点耳鸣。我们有交代她如果有事要去其他地方，绝对要联络我、惠美、铃乃或天祢小姐其中一人。」

『……这样啊。』

「怎么了，你有什么不满吗？」

真奥向看起来似乎无法释怀的艾契斯如此问道，后者以比之前更加不满的语气说道：

『没什么，只要真奥和千穗觉得好就没关系。』

艾契斯的说法让人十分介意。

『千穗觉得没关系吗？』

「她本人是说这样就能放心了。」

『啊，看来没救了。』

「怎样啦！」

『就是字面上的意思。差不多到目的地了吧？我今天吃得很饱，接下来会乖乖午睡，所以你放心吧。晚安啦。』

「啊，喂，艾契斯！刚才那句话是什么意思…………喂，真的睡着啦。」

感觉到艾契斯已经失去意识的真奥阖上没拨往任何地方的手机，深深叹了口气。

「……到底是怎样啦。」

即使艾契斯不说，真奥也知道。

他非常明白。

莱拉和芦屋都有提醒过他，铃乃更是训了他好几次。

最重要的是连千穗本人，都重新对他说过一次。

就是因为不晓得该怎么回答，真奥对千穗采取的所有行动才会既暧昧又不清不楚。

不对，就连是不是真的不清不楚都搞不懂了。

以刚才的情况为例，为了维护千穗的安全，真奥能积极采取的手段并不多。

顶多只能在发现异常状况时第一个赶过去，但真奥知道艾契斯想说的并不是这个，进一步而言，连艾契斯都这样讲，更让他气愤不已。

「就算她这么说，我也不晓得该怎么办才好……」

千穗第一次告白的瞬间，真奥虽然在盛夏的炎热中装出平静的样子，但其实相当动摇。

不过千穗传达的，是彻底的好感。

一对年轻男女手牵手地经过真奥身边。

那两人一定是「情侣」，而且那个状态也只能以「正在交往」来形容。

真奥曾经思考过，千穗祈求的是否能和他像那样一起行动。

不过他在这几个月里否定了这个想法。

千穗并非单纯只要能和真奥建立亲密的关系就会满足。

当然她不是完全没有这个意思，只是如果千穗的希望真的只有如此。

「那我应该早就有答案了。」

就在真奥自言自语地嘟囔，穿过目标大楼正面的大门时——

「啊，真奥先生！」

一道包含了和千穗似是而非的韵律与企图的声音向真奥搭话，他抬起头回答：

「早安，楠田小姐。」

跑向他的正是之前提到的楠田，但真奥不记得她的名字。

「关于新田先生的提议，你有找到什么好地点吗？」

「……不，还满难找的。大家都是从不同的地方过来，所以果然还是得挑新宿附近的餐厅，但我对这一带的店家实在不熟。」

「我想也是。毕竟研修生们连彼此的联络资讯都还不知道。」

之前也有提过参加正式职员录用研修的成员们都各自拥有不同的背景，再加上大家身为员工，都有各自的班表，所以参加研修时，也不是每次大家都会齐聚一堂。

此外上层也没告诉大家研修的总参加人数，因此实际上有可能参加联谊会的，就只有曾和负责主办的新田见过好几次面的人。

「坦白讲，我觉得现在办联谊会还太早了。」

「不过我觉得有这样的机会也不错。」

「这么说或许也没错，但感觉只要大家一起参加研修或工作一段时间，感情自然就会变好。然而新田先生却用像办大学的迎新派对那样轻浮的态度，勉强大家培养关系，让人有点不敢恭维。而且他动不动就缠着我。」

新田，你已经被看穿啰。

真奥在心里对不晓得今天会不会来参加研修的主办人新田致上哀悼。

「啊，对了，真奥先生。趁这个机会，我想把这个给你。」

「嗯？」

真奥在看见楠田递给自己的东西后，困惑了一下。

那东西看起来是个用可爱的包装纸和缎带打包的小盒子。

「这是什么？」

「讨厌啦，这还用说吗，当然是巧克力啊。」

「咦？巧克力？喔，情人节的啊。」

说到这里，真奥总算察觉楠田的意图。

今天是二月七日。虽然离情人节还有点早，但考虑到当天可能无法与对方见面，趁现在送人情巧克力也没什么不自然。

「我可以收下吗？」

「别客气别客气。啊，不过我没送新田先生，所以请你不要告诉别人喔。」

新田真的是太可怜了。

「那就谢啦。我收下了。」

在某种意义上，情人节的人情巧克力和联谊会一样，都是为了让人际关系更圆滑的手段。

虽然真奥完全不觉得自己会因为这件事对楠田产生好感，但要是被川田发现，可能又会被大家说什么「给我爆炸吧」或「小心晚上走在路上时被人刺」。

既然现在还不确定三月十四号那段期间会不会来参加研修，那还是先别提起回礼的事情比较好。

「如果三月有见到面，我会期待你的回礼喔。」

结果楠田主动提起这个话题，让真奥顺利完成了收下人情巧克力的仪式。

「今天的研修要做什么？」

「不知道，好像有写到要开什么赠品企划会议。」

为了将刚才被艾契斯的话弄得烦闷不已的脑袋切换成工作模式，真奥开始将话题转移到今天的行程上。

不过这时候真奥忘了一件事。

因为最近都避免直视这件事。

因为志波和天祢帮忙承受了这个负担。

所以他忘了艾契斯对食物的事情有多么贪得无厌。

※

隔天，铃乃在获得房东允许，于Villa·Rosa笹冢的后院开辟的家庭菜园除草时，艾契斯眼神闪耀地蹲到铃乃旁边。

「呐，铃乃，我什么时候能从别人那里收到巧克力。」

「怎么突然说这个？」

「那是叫情人节对吧？」

艾契斯明明才刚在与真奥融合的状态下睡着，却还是敏感地察觉到被包装起来的巧克力的味道，并在同一时间醒来。

然后她因为想知道「为什么真奥能从楠田那里拿到巧克力」，而找回来替后院的家庭菜园除草的铃乃商量昨天看见的事情。

「喔，情人节啊。」

这时候的铃乃，还不晓得这个随口说出的回答，之后会招来多大的风暴。

不幸的是真奥今天已经一如往常地去幡之谷站前店上班，而铃乃也没仔细确认「艾契斯为何突然想知道什么是情人节」。

不过要求铃乃想得这么深，也太强人所难了。

因为铃乃直到今天早上都还待在安特·伊苏拉，为驻守在魔王城附近的圣·埃雷骑士们担任假日弥撒的祭司。

「虽然遗憾，但艾契斯是女孩子，所以收不到巧克力。」

「你、你说什么————————————？」

铃乃的宣告，让艾契斯发出仿佛世界末日般的惨叫。

「怎么会有这么残酷的事情……」

「没办法。情人节就是这种节日。」

铃乃看着跪在地上双手撑地、绝望到脸色苍白的艾契斯苦笑。

「虽然由来诸说纷纭，但目前许多国家都已经确立了女性要送点心给男性的习俗。本来送什么点心都可以，不过在日本的历史发展上，已经固定是送巧克力。」

「巧克力……我的巧克力……」

铃乃不晓得艾契斯原本到底以为谁会送她巧克力，不过看来她尚未从打击中恢复。

「为什么女孩子收不到……？我不能从现在开始变成男孩子吗……？」

「你想为了免费得到巧克力变成男生吗？」

不晓得艾契斯认真到什么程度的铃乃越发苦笑道：

「这也没办法。毕竟原本是为了让女性借由送点心，向男性表达爱意的日子。」

「咦？」

这句话让艾契斯惊讶地眨眼。

「放心吧。虽然是日本特有的习惯，但下个月的三月十四日，是男性必须送点心回礼的白色情人节。」

「真的吗！」

突然恢复精神的艾契斯，像是总算理解般缓缓敲了一下手。

「这么说来，楠田也说过期待真奥三月回礼！原来是这个意思啊！」

「楠田？真奥？喂，艾契斯？你到底是从哪里听说情人节的事情……？」

真奥的名字突然和陌生的名字一起出现，让铃乃瞬间冒出冷汗。

不过艾契斯似乎没将铃乃的问题听进去，眼中燃起熊熊的斗志高举拳头。

「这该不会表示楠田其实盯上真奥了吧？」

「艾、艾契斯？我贸然请教一下，你说的楠田是……」

「在小麦的研修送真奥巧克力的女孩子！虽然她表现得像是在送人情巧克力，但她应该是认真的！否则才不会说期待三月！」

「什么？喂、喂，艾契斯？」

铃乃开始害怕自己是不是做了什么无可挽回的事情，发出悲惨的呼叫。

明明直到刚才都还不晓得什么是情人节的艾契斯，突然讲出什么「人情」和「认真」这件事，也让她难掩动摇。

「我不能坐视不管！真奥很穷，不能让楠田抢走真奥的白色情人节！」

「艾契斯，你别着急！冷静下来谈谈吧！在日本为了让职场的人际关系更加圆滑，女性职员经常会送男性职员人情巧克力，所以这并不是什么特别的事……」

「必须通知千穗才行！最近大家都只对姐姐好，我要趁机叫千穗教我怎么做巧克力，让真奥对我刮目相看！」

「等…………！」

此时，铃乃的恐惧变成确信。

虽然她不知道那个叫楠田的人和真奥之间发生了什么事，但要是艾契斯到处乱传这件事，即使是青鱂鱼，也会长出像皇带鱼那样的尾鳍。

千穗最近经常烦恼与真奥之间的距离，铃乃有预感要是让她知道真奥因为情人节和其他女性变亲密，一定又会发生令人头痛的事情，但一切都太迟了。

「千穗的味道在那里！」

「等…………等一下啊……」

等铃乃说完时，艾契斯已经在后院留下打桩般深刻的脚印，全速跑离现场。

铃乃无力地放下扑空的手。

「晚、晚点……得向千穗小姐和魔王道歉才行……」

她颤抖地说完后，从腰带内侧拿出手机，打算用简讯警告现在还完全不知情、正在认真工作的真奥，勉强做出一点补偿。

「呃……艾契斯……误会了……情人节的意思…………啊。」

铃乃拍掉手上的土，以不熟练的动作操纵手机，然而在注意到画面右上角显示的时间后，她这次真的差点晕倒。

「不妙！」

现在刚过下午三点。

铃乃粗暴地扯下绑头发的手巾，急忙冲了出去。

「等等，艾契斯！千穗小姐现在还在上课！」

这里距离笹幡北高中并不远，即使落后质点之子一分钟已经算是致命性的失误，铃乃依然为了守护千穗开始全力冲刺……不过她一出公寓，就急忙刹车冲回二〇二号室。

「阿、阿拉斯·拉玛斯！不能放着阿拉斯·拉玛斯不管！唔！为、为什么事情会变成这样！」

等铃乃背着惠美上班前托她照顾、正在睡午觉的阿拉斯·拉玛斯冲出公寓时，已经又过了一分钟。

铃乃非常清楚在面对艾契斯时，这段合计两分钟的失误会引发多么致命的状况。

第十六卷 勇者，对职场环境的差异感到困惑

「咦？不会送吗？」

「才不会做那种麻烦的事情。」

在午餐时段结束后恢复平静的店内，惠美惊讶地看向打工前辈大木明子的笑脸。

在对照从二月开始久违地重新贩卖的活动商品圆滚滚巧克力派的进货数和订单时，惠美突然在意起幡之谷站前店都是怎么过情人节，并向明子询问。

令人意外的是，明子回答幡之谷站前店的女性员工，并不会特别送男性员工人情巧克力。

「佐惠美在之前的职场会送吗？」

「与其说我有送，不如说大家都在送。」

「啊～因为电话客服部门的班表都很固定，所以才会这样吧。不过在幡之谷站前店，女孩子们并不会一起做这种事情。」

明子将活动商品圆滚滚巧克力派补进保温器，同时如此说道。

「我去年刚进来时也多少做好了觉悟，却什么都没发生，于是我委婉地问了木崎小姐。」

店长木崎真弓先声明自己原本就对「情人节」的习俗没什么好印象，然后接着说道：

『站在店方的立场，我不鼓励员工追随这样的风俗。虽然我不禁止员工在店外私下送彼此巧克力，但必须是基于私人之间的关系。』

这实质上已经等于禁止在职场内赠送人情巧克力了。

「再过不久，木崎小姐应该就会直接通知佐惠美和今年加入的其他女生了。」

如果以「今年加入」为基准，那千穗应该也被包含在内。

「而且基于义务做这种事不是很无趣吗？虽然我不会说什么要三倍回礼的蠢话，但我们店里女性比较多，男性的负担会比较大，而且还会让二月或三月那段期间没有排班的人感觉被排挤，对彼此都没什么好处，总之基于这些理由，最后的结论就是不会送。」

「这样啊。」

虽然不是叫「情人节」，但在安特·伊苏拉的西大陆，也有女性借由送礼向男性传达心意的习俗。

在惠美的故乡斯隆村，通常是配合收获谷物的时期送对方饼干或甜面包，但惠美本人在得知这个习俗前，就已经开始投身与魔王军的战斗，所以还没实际体验过。

因此她还记得自己去年在docodemo的职场得知「情人节」的习俗时，还曾经不自觉地期待了一下。

顺带一提，虽然她当时只有送直属的领班和课长人情巧克力，但一个月后的白色情人节，所有女员工都收到了高级日式点心店的落雁作为回礼。

「落雁是那个将砂糖压入模具固定，经常出现在茶宴上的干燥点心吧。真有趣。」

落雁小而精致的造型和华丽的色彩，让当时的惠美大受感动，之后她有一段期间很喜欢买落雁，但那又是另一个故事了。

「话说啊。」

「嗯？」

「姑且不论要不要送店里的人。」

「嗯。」

「有什么事让佐惠美对情人节感到在意吗？」

「………………啊。」

明子的问题绝对不算唐突。

毕竟是惠美先勾起她对这个话题的兴趣。

但即使如此，惠美还是瞬间停止思考，低喃了一声。

那声低喃妨碍她自然地立即回答问题。

明子敏锐地捕捉到那个瞬间。

「咦，该不会。」

「没这回事。」

人真是不可思议的生物，有时候光是呼吸之间的短暂间隔或是视线角度的细微变化，就足以胜过千言万语。

「喔～我有点意外呢。」

「我就说没有了。」

「我本来以为佐惠美对这方面的事情没什么兴趣。」

「明子小姐！」

「对象应该不是在这间店里吧。虽然你看起来已经对工作驾轻就熟，但其实才刚加入没多久……啊，不过你以前就认识真奥先生吧。」

「等……」

这个明明不是在试图蒙混但不管怎么看都像在试图蒙混的恼人发展究竟是怎么回事。

惠美并没有特别感到难为情，不如说她单纯只觉得着急，但她察觉自己的脸正在变红。

明子不是会不负责任地到处散播这种事的人，但考虑到最近周围的气氛，要是和真奥扯上关系会非常麻烦。

「哎呀，不过是讨论情人节巧克力的话题，不需要这么害羞啦。现在这个时代，就算送别人一两个巧克力，也不代表喜欢对方。」

「我没有在害羞！」

但惠美最清楚自己的样子不管怎么看都是在害羞。

不对，自己该不会真的在害羞吧？

明子开始以温暖的态度关注惠美的反应，而惠美之所以会对那样的明子意气用事，也是因为在听见明子的问题时，她确实有一瞬间想到那方面的事情。

在想到那种事后，惠美对脑中自然浮现出那种想像的自己大受打击，而这段延迟也成了致命的失误。

「顺带一提，我学校附近有间超推荐的巧克力专卖店【Chocolatier】，要不要我介绍给你？」

「不用了！」

「哎呀～佐惠美真可爱。」

判断再继续说下去只会让对话陷入泥沼的惠美将最后的巧克力派塞进保温器，然后强硬地结束话题。

不巧的是，原本在二楼的咖啡柜台工作的真奥正好在此时走下楼梯。

「你们两个在吵什么。要是木崎小姐在会生气喔。订单的副本还在吗？我想跟楼上的存货对照一下。」

「咦，啊，好、好的。订单……啊，请用。」

惠美发现自己忍不住拉高音调，一想起自己刚才慢了一拍才回答明子的原因，她的声音就变得紧张。

不晓得是不是发现这点，明子笑笑地穿过惠美身边。

「抱歉抱歉，只是佐惠美提到之前的职场有在送人情巧克力，所以问我这里有没有那样的习惯而已。对吧？」

「没、没错。」

「喔。情人节啊……啊，果然。交货数多了一包……」

真奥看起来对这个话题并没有特别感兴趣，在浏览惠美递给他的订单副本后皱起眉头。

惠美不知为何对他的那张侧脸感到有点生气，但真奥在惠美开口前抬起头说道：

「对了，说到情人节我才想起来。我昨天有收到人情巧克力。」

「咦？」

「喔！是这样吗？」

惠美大吃一惊，明子表现出非常有兴趣的样子。

「嗯，然后啊，因为我们之间并没有熟到可以跟对方收人情巧克力的程度，所以我有点困扰。」

「真奥先生，你这句话要是被小川听见，他一定会说你过太爽把你宰掉。」

「呃，不过我们也才见过几次面，这种时候到底该怎么办才好……」

「送人情巧克力只是一种风气，所以送的人通常也不期待回礼。虽然这当然不表示可以不用回礼，但应该不用勉强吧？」

「嗯～不过这品牌看起来很贵，你们有听说过吗？」

真奥边说边讲出一个法文店名，虽然惠美没听过，但明子惊讶地回答：

「那间店……佐惠美，那就是我刚才说的巧克力专卖店【Chocolatier】。」

「喔。」

「那是什么东西？」

「Chocolatier是指专门做巧克力的点心师！那间店低调地开在我大学附近的住宅区，就连在网路上都还没什么人知道。咦？怎么回事？那真的是人情巧克力吗？那还满贵的耶？」

「我觉得……应该是人情巧克力吧？对方是研修的成员之一，而且我们总共也才见过三次面。」

「嗯～虽然很难判断，但有人会送那种人情巧克力吗？」

明子一脸凝重，但她的表情明显充满好奇心。

「你打算怎么处理那个？」

「啊？」

惠美以感觉有点僵硬的语气提出的问题，让真奥皱起眉头，他默默烦恼了一下后回答：

「……我也不晓得该怎么办。俗话不是说收到礼物后，至少要回礼一半吗？如果放着不管，芦屋会很啰唆，但坦白讲我完全不晓得价格，现在我家也没有电脑，用我的手机查询会有点麻烦。」

「说什么回礼一半，又不是在送礼物。」

明子表现得有点傻眼，而惠美像是觉得无趣般不满地说道：

「姑且不论贵还便宜或稀不稀有，你觉得那是人情巧克力吧。那就基于人情回礼不就好了。」

「是这样吗？」

「不然你还想怎样。」

「唉，的确也只能这样了。」

真奥对惠美冷酷的判断稍微表示赞同后，惠美不知为何又对此感到不悦。

「啊，不好意思。居然为这种无聊的事情占用你们的时间。」

「就是啊。要是被木崎小姐听见，那才真的会惹她生气。」

「真没面子。那我先回去了。」

真奥说完后，再次返回二楼。

惠美厌恶地看着真奥飘然的背影，明子观望了一下惠美的侧脸后，突然迸出一句将惠美的意识拉回现实的话。

「……小千知道刚才那件事吗？」

惠美猛然转头看向明子，以恐怖的表情果断说道：

「应该是不知道！」

「我想也是。感觉真奥先生偶尔会像刚才那样少根筋。虽然我觉得小千在这方面应该很讲理，但道理和个人的心情是两回事。」

只要是千穗身边的人，都看得出来她对真奥抱持好感，这已经算是公开的秘密。

虽然因为她表现得实在太直率，所以大家反而不敢戏弄她或是多管闲事，至今千穗的表现，也曾因为真奥的疏忽而变化过好几次，每次木崎都会委婉地提醒真奥。

「该怎么说才好。那或许是看似完美的真奥先生唯一一个最糟糕的坏毛病。」

「是啊。」

虽然惠美觉得真奥除此之外还有许多缺点，但如果这时候说出来，只会反过来被明子逼问是如何得知，所以她选择隐忍不发。

「看真奥先生那个样子，他之后也会自然地告诉小千自己收到人情巧克力，并问她该怎么办吧。」

惠美觉得从真奥至今的表现来看，他很可能真的会那么做。

话虽如此，要是随便封真奥的口，或许会辗转伤害到千穗的自尊心，然而就算事先通知千穗这件事，感觉也只会让她产生多余的担心。

另一方面，因为芦屋和铃乃也曾教训过真奥很多次，所以惠美觉得就算是真奥，这次应该也不会去找千穗商量。

「……」

不过想到这里，惠美又再次陷入奇妙的想像。

那就是真奥虽然收到了人情巧克力，但无法找千穗商量，然而对千穗有所隐瞒的罪恶感，又让他在千穗面前表现出奇妙的态度，最后还是被看穿的想像。

作为一个朋友，惠美实在不想看千穗难过。

反过来想，就这个状况而言，如果惠美没提醒真奥，迟钝的真奥可能又会伤害到千穗。

不过一想到若惠美出手干涉的事情被发现，或许会伤害到千穗，就让惠美感到进退两难。

明子虽然知道真奥与千穗的关系，但不晓得两人之间的详情和距离感，即使让她发挥天性自然地对真奥提出忠告，应该也没什么效果。

「……为什么我得为魔王的私生活操这么多心啊。」

对自己宛如直升机螺旋桨般持续回转的思考感到烦躁的惠美，这次换搞不清楚自己刚才回答明子时为什么会迟疑了。

明明这才是自己完全没必要思考的事情。

『真奥喜欢什么样的巧克力呢？』

都怪自己的大脑瞬间迸出这种荒谬的想法，害她又背负了多余的辛劳。

真要说起来，现在的自己和真奥根本就没空搞这种轻浮的活动。

毕竟灭神之战即将来临。

为什么自己非得悲惨地为日本的节庆活动感到烦恼呢。

应该还有更多必须思考的事情。

惠美为了摆脱空转的思考，看向店门口。

「「……」」

明子也同时看见了「那个」，两人一同露出厌烦的表情。

对面的肯特基炸鸡店幡之谷店店长猿江三月，正好经过店门口。

他窥探麦丹劳幡之谷站前店的眼神，仿佛怀抱着一个不可能实现的伟大梦想的孩子般纯粹，光是看见那个眼神，惠美和明子就明白他对情人节怀有过大的期待。

虽然他因为考虑到时间而没有进来，但惠美和明子互望了彼此一眼。

「……明子小姐，我可以问一下如果之后出状况该怎么办吗？」

「……我听说木崎小姐十四号不会来店里。」

「……咦，这样他不会乱来吗？」

「……虽然至今都没发生过那样的事情，但要是真的发生，就只能报警了。」

无论有多么远大或悲惨的过去，现在的真奥和猿江，都是魔王和大天使。

要是知道两人因为区区的情人节烦恼不已，古代大魔王撒旦应该会在另一个世界哭泣吧，至今未曾露面的统率天使的「神」伊古诺拉，或许也会因为觉得太蠢而舍弃自己的野心。

惠美在脑中想着这些无聊的事情。

「这有这么值得在意吗？」

「在意的人就会在意吧。」

无论男女都不得不在意情人节，惠美开始有点搞不懂日本这个国家了。

虽然之前没听千穗提过，但如果她也期待情人节，那惠美只能希望她别因此兴奋或烦恼。

不过——

惠美虚幻的愿望，已经在她和真奥的意志完全没机会介入的地方粉碎了。

「真奥哥收到巧克力了？」

「是啊！那巧克力看起来很贵！而且对方还是个长相不错的美女！千穗，这是个大问题！你绝对不能掉以轻心！」

几乎就在同一时间，千穗正在笹幡北高中的正门前，因为艾契斯的紧急报告惊讶地睁大眼睛。

「没赶上……」

而在看见追着艾契斯过来、汗流浃背地背着睡梦中的阿拉斯·拉玛斯跪倒在地的铃乃后，千穗又再次大吃一惊。

然后——

「佐佐，你……」

不巧的是，并非只有千穗一个人听见艾契斯的紧急报告。

「你该不会还没做出了断吧？」

和千穗一起放学的东海林佳织，也听见了这个消息。

千穗之后表示，铃乃在那个瞬间露出的绝望表情实在是惨不忍睹。

※

鎌月铃乃在知道真相后，依然相信自己的心里有善良的神明与对神明的信仰存在。

所以铃乃坦率地向自己心里的神明忏悔，希望祂能原谅自己过去的行为。

「什么？佐佐终于放弃了吗？」

「不是这样啦。」

「不过千穗也知道真奥很容易被人牵着鼻子走吧？」

「那个……嗯……是这样没错。」

不知为何，铃乃正和千穗、艾契斯与千穗的同学——一位名叫东海林佳织的少女一起待在肯特基幡之谷店。

「佐佐之前也有说过吧？和自己相比，对方在立场上比较自由，真奥先生接下来会忙于研修，等当上正式职员后，应该又会遇见更多各式各样的人吧？若还是学生的佐佐再继续拖拖拉拉下去，事情真的会变得无可挽回喔。」

「可是，我们彼此都已经接受圣诞节的事情。」

「千穗太天真了！佳织说得没错！就算时候还没到，只要有芦屋在，真奥能给的回礼就有限度！现在应该要马上行动！」

「就算你们要我行动……」

铃乃抱着阿拉斯·拉玛斯在千穗旁边缩起身子，明明今天才初次见面的艾契斯和佳织不知为何相当投合，在铃乃面前一起逼问千穗。

「艾契斯说得没错！既然佐佐会做料理，就应该亲手制作巧克力对真奥先生发动攻势，顺便催促他回答！趁对方下班或其他时间埋伏他吧！如果是情人节，只要别离十四日当天太远就行了！」

「亲手做啊，不过我很少做点心。」

「咦？千穗不会做点心吗？亏我还这么期待！」

「虽然不是完全不会做，但我从来没那么认真做过。」

「就算是便利商店的廉价零食或仙贝也没关系啦！之前已经错过许多节日，这次一定要好好过！要用礼物对他施加压力！」

「嗯！」

「站起来！站起来吧，千穗！一起抢夺真奥的回礼吧！」

「我觉得以回礼为目标好像不太好。」

「……呼……」

东海林佳织完全不晓得安特·伊苏拉的事情，铃乃表情僵硬地抱着阿拉斯·拉玛斯，斜眼看向完全不懂得耍心机或隐瞒事情的艾契斯，全身冒出冷汗。

铃乃以前也曾在这间店，让惠美面临类似的状况。

她利用惠美的朋友，借由刺激当时还什么都不知道的铃木梨香的好奇心，想厘清惠美和真奥之间的关系。

结果因为芦屋突然闯入才没有酿成大祸，但当时铃乃对惠美来说仍是身分不明的陌生人，所以惠美一定很怕会被梨香发现安特·伊苏拉的事情吧。

铃乃觉得自己现在正遭到当时的报应。

佳织不知道安特·伊苏拉的事情。

不过她和千穗的关系非常亲密，从她轻易就接纳外表算是相当奇特的艾契斯、阿拉斯·拉玛斯和铃乃来看，除了和安特·伊苏拉有关的部分以外，千穗应该都跟她提过了。

因为这是千穗的判断，所以没什么关系，问题在于艾契斯。

无法期待艾契斯像芦屋那么机灵，再加上两人年龄相近，因此马上就打成一片，拜此之赐，铃乃完全无法预测艾契斯会不会讲出什么奇怪的话，招致佳织的怀疑。

进一步而言，这间店的店长和之前一样是沙利叶，考虑到他平常的言行，要是在这里讨论情人节的话题，之后很可能给千穗、惠美、真奥和肯特基与麦丹劳的员工们添很大的麻烦，这方面的问题，也让铃乃感到十分不安。

明明千穗应该也是同样的心境，但她意外自然地回避了艾契斯和佳织的逼问。

虽然铃乃因为担心千穗会不会又被真奥的思虑不周伤害而追着艾契斯来到这里，但她现在心里只希望能尽快摆脱这个状况。

「话说看在铃乃小姐眼里，真奥先生实际上是个什么样的人？」

「咦？」

佳织突然将话题丢给铃乃，让后者吓了一跳。

「什、什么样的人……是指？」

「他是那种收到亲手做的巧克力会很高兴的类型吗？」

「喔，这样啊，不晓得呢。只要是食物，他应该都会很高兴，啊，不对。」

说完后，铃乃才发现佳织想问的不是这个。

「基本上，他应该不是那种无法体会别人心意的人……」

不过这个答案似乎也无法让佳织满意。

「如果是这样，那佐佐至今已经送过很多次料理给他了吧？那些料理应该也包含了佐佐的心意吧。」

铃乃不知为何有种自己被人谴责的感觉。

虽然真奥每次收到料理时都会确实道谢，但这样的回答恐怕无法让佳织满意。

千穗似乎也明白这点。

「我做那些料理并不是为了那种目的，我单纯只是想和大家一起吃饭而已。」

这段话比起为真奥辩解，更像是在替铃乃解围。

「不过和真奥先生的事情也不是毫无关系吧！」

「这么说是没错啦。」

虽然只是结果论，但千穗之所以会送料理去真奥家，也和铃乃脱不了关系，所以她实在很难对此多做评论。

铃乃曾为了削弱真奥等人的力量而送经过祝圣的食材和料理给他们，千穗送料理给真奥等人的契机，就是为了与铃乃对抗，之后经过一番波折，铃乃开始教千穗做料理，而千穗也会教铃乃日本和地球的料理。

这段经历让铃乃重新认识到千穗对真奥的心意，所以现在即使心情有点复杂，她的立场还是逐渐转向在私底下替千穗加油。

「我啊。」

「嗯？」

「最近觉得自己有点太任性了。」

「咦？」

「或许是以前太听话造成的反弹，我不太擅长抒发自己的心情。现在回头想想，真的是给小佳、铃乃小姐和艾契斯添了不少麻烦。」

「嗯？你有给我添过什么麻烦吗？」

「有喔。」

虽然艾契斯没印象，但在梨香向芦屋告白失败的那天晚上，艾契斯在笹冢站内对偶然遇见的千穗说的那段话，无疑成了让千穗的内心大幅向前迈进的契机。

『必须趁还能传达时，传达自己的心意。』

自己的心意早就已经传达出去了。

现在也持续以行动表示自己的心意没有改变。

再来就只剩下相信和等待了。

「直到七月来临之前，我不打算再催促他。」

「啊？七月？那是什么不上不下的日期。」

「要把情人节延到七月吗？」

只有艾契斯的思考跳跃到异次元，但铃乃当然非常清楚七月这个时间代表什么意义，她忍不住看向沉重地靠在她身上睡觉的阿拉斯·拉玛斯。

七月的盂兰盆节。

那是阿拉斯·拉玛斯的「生日」，也是真奥为灭神之战设定的期限。

对真奥来说，讨伐伊古诺拉原本就只是顺便，一切都是为了送阿拉斯·拉玛斯最棒的生日礼物这个最重要的目标，而千穗也真心认同这个想法。

「所以坦白讲，我在烦恼能不能过情人节。」

「「啊？」」

佳织和艾契斯同时吐槽。

「居然烦恼能不能过，佐佐你是认真的吗？」

「千穗你的精神还正常吗？如果不送巧克力就不能拿到回礼喔？」

虽然吐槽的方向完全搭不起来，但千穗举起双手安抚两人。

「不，我大概还是会做些什么。不过，铃乃小姐。」

「嗯？」

「你最近有在公寓遇见真奥哥吗？」

「嗯，他今天早上去上班时，我有碰到他。」

「真奥哥最近看起来有点疲惫，他在公寓时也是那样吗？」

「我也不清楚，毕竟最近就算有见面，也只会稍微打个招呼。」

真要说起来，铃乃的行程主要是配合惠美，即使偶尔回笹冢二〇二号室，也经常没遇见真奥。

不过艾契斯回答了这个问题：

「真奥非常疲惫。他还说已经吃腻外食了。」

「咦？吃腻外食？」

千穗稍微思考了一下艾契斯的话中之意，然后似乎马上想起了什么。

「啊……原来如此。因为芦屋先生不在，所以没人帮他做宵夜和早餐。原来是这样。」

「千、千穗小姐？」

「嗯～如果是白天倒还好，但真奥哥最近的班都是待到打烊，我也不晓得他几点才会从研修回家，所以不方便去找他，就算托游佐小姐转交，也必须选在她和真奥哥的班表有重复的日子。」

「喂，佐佐？」

「嗯～小佳、铃乃小姐、艾契斯。」

千穗若无其事地说道。

「你们觉得情人节送真奥哥冷冻干燥的味噌汤组合怎么样？」

「「「……」」」

铃乃、艾契斯和佳织——尤其是佳织——的表情明白说明了一切。

今天的千穗感觉有点奇怪。

「……认真的？」

「咦？我还满认真的。」

「你以为是过年送礼啊！」

「欸～可是就算要亲手做巧克力，买有品牌的巧克力也要花不少钱，同样是要花钱，不如买对方真正需要的东西比较好吧？」

「呐，铃乃。我觉得这跟我认知的情人节好像不太一样。」

「虽然艾契斯会说『认知』这个词也让我很惊讶，但我赞同你的意见。」

「我说佐佐，平常的确是可以这么做，但这样跟之前送料理给真奥先生没什么两样吧。呐？情人节就是要送巧克力吧！就算多少有点弹性，也该送点心吧！」

「我知道啦。其实我自己也很清楚。」

接着千穗稍微垂下肩膀，叹了口气。

「虽然没告诉大家，但我其实有稍微催促真奥哥回覆。」

「「咦？」」

「喔喔？」

佳织和铃乃惊讶地睁大眼睛，艾契斯则是只差没有吹起口哨。

「事情是发生在之前去练马的时候。」

「这、这样啊。」

「然后呢？他怎么回答！」

「嗯。真奥哥姑且有回应我，说等整理好想法后会告诉我。」

「啊？」

佳织沮丧地垂下头。

「那一样是延后回答吧。怎么这么不干不脆啊。」

「呃，是这样没错。」

千穗也露出苦笑。

「不过感觉姑且算是更新了截止日期，所以……」

千穗有点困扰地说道。

「要是现在我送太精致的巧克力给真奥哥，别说是让他紧张了，甚至还会带给他压力。」

铃乃当然也能理解千穗话中的真意。

正因为如此，唯独这次她无法说出「没这回事」。

身为一个男人，真奥的确是做出了在得知千穗的心意后仍暂时搁置的事情，铃乃也觉得这是他本来就该担负的责任。

但另一方面，考虑到真奥面对的问题规模，即使让他在这时候勉强回应千穗，也只会为之后的事情带来不良影响。

「或许……是这样没错。」

「唉，不过如果艾契斯说的都是真的，那反而是我会有压力。」

「我绝对没说谎！楠田在诱惑真奥！」

「艾契斯！你刚才明明就没说到这个地步！」

「喔……楠田小姐啊……嗯。」

千穗瞬间变得面无表情，但马上就有点疲惫地垂下肩膀。

「我原本就没打算错过情人节，但考虑到真奥哥目前的状况，不管做什么都像是在强迫他接受我的心意，或是显得不会察言观色。可是如果什么都不做，又会让我自己无法接受，我本来还在想该怎么办，结果就这样在毫无头绪的情况下拖到现在……不过如果是游佐小姐、铃乃小姐、天祢小姐或是公寓的房东太太也就算了，没想到真奥哥居然会从我完全不认识的人那里收到人情巧克力。」

「啊……嗯，那个……是啊，嗯。」

艾契斯说真奥收到了「看起来很贵的巧克力」，总觉得如果是前阵子的真奥，一定会自然地找千穗商量收到人情巧克力时可能的情况和对策。

几乎就在同一时间，惠美和明子也在麦丹劳幡之谷站前店做出了相同的想像。

「要是艾谢尔在，事情就不会变成这样了。」

考虑到芦屋一离开二〇一号室，真奥就开始产生疏忽、破绽和疲劳，就算不是前阵子的惠美，也会想吐槽魔王军该不会只要少了芦屋就没办法正常过生活吧。

「话说木崎小姐是麦丹劳的店长吧。如果佐佐觉得自己送会显得太沉重，难道不能和打工处的人一起送人情巧克力吗？」

佳织像是脑中灵光一闪般探出身子，但千穗表情苦丧地摇头：

「我们店里禁止送情人节巧克力。」

「咦？为什么？」

「木崎小姐之前说过禁止员工在店内互送巧克力。要送就私底下送。好像是因为那可能会成为纠纷的原因。」

「喔～原来如此。如果工作的人多，就会变成那样啊。嗯，不过这样怎么办。难不成真的要放弃？」

「坦白讲我也在想会不会这样最好。」

「嗯……不过啊……难得遇到情人节……啊。」

铃乃担心地看着烦恼的千穗，而即使理解千穗的意思依然无法彻底接受的佳织，在看见铃乃后突然想到一件事。

「铃乃小姐，你和真奥先生很熟吧？」

「咦？这、这个嘛。呃，我、我们的确算是……好邻居。」

铃乃惊讶地回应佳织的问题。

最近铃乃只有在哄骗真奥本人时会提起人类与恶魔之间的对立，不过一旦重新被不知情的人类问到「和真奥是否亲密」，她还是会困扰地无法立即回答。

如果要对毫不知情的佳织说明自己和真奥的关系，那就只能选择「朋友」或「邻居」，但铃乃无论如何都无法说两人是「朋友」，因此只能做出暧昧的回答。

「如果不能在店里交给他，那难道不能和其他亲密的朋友一起送吗？」

「等、等等，佳织小姐。那、那是什么意思？这、这表示我也要送真奥巧克力吗？」

「感觉已经没有其他方法了。能不能请你助佐佐一臂之力？」

「等、等一下，小佳！你在对铃乃小姐说什么啊！铃、铃乃小姐不用送啦！这本来就是我个人的任性，怎么可以因为这样为铃乃小姐带来负担！」

千穗在被佳织那符合高中女生风格的失控请求吓到后，向铃乃道歉。

「我、我送，魔、魔王巧克力？什、什么？」

铃乃本人不知为何变得面红耳赤，凝视佳织。

「……铃乃小姐？」

「这、这是要我用什么表情和借口交给他。要送抹茶吗？还是和三盆糖？或黑砂糖浆？」

接着铃乃就像这样开始慌张地自言自语。

「这、这样不太好吧？不、不过如果是人情巧克力，以我们的关系就算送了也不会显得不自然……应、应该不奇怪吧？嗯，不过我一开始是送乌龙面……不、不行，这次的状况和当时不同。」

「铃乃？你在认真烦恼什么啊？」

「啊！」

艾契斯冷淡的声音，让铃乃猛然回过神。

在发现凝视自己的三道视线后，铃乃再次红着脸低下头。

「对、对不起。其、其实我没有关于情人节或那种事情的经验……然后，我也没送过男性点心……」

「「咦？」」

千穗和佳织惊讶地大喊。

看在佳织眼里，铃乃虽然外表年轻，但给人的感觉非常成熟，所以她没想到铃乃居然没参加过和情人节有关的活动，至于千穗虽然以前没在意过，但考虑到铃乃在安特·伊苏拉度过的那段人生，千穗作梦也没想到铃乃居然没送过异性礼物。

虽然千穗和佳织的经验也没丰富到能瞧不起铃乃，但正常人应该从小就会在幼稚园、托儿所或自己家里体验过情人节。

「总、总而言之，就算和我一起送，还是会显得不自然。因为对真奥来说，我并不是会做那种事的人，这样的伪装实在是太明显了……」

铃乃以小得像蚊子叫般的声音，对着两位高中女生诉说借口，并忍不住用没支撑阿拉斯·拉玛斯的那只手遮住变红的眼睛。

「那我也来一起送怎么样！」

不晓得知不知道铃乃心里的想法，艾契斯如此说道。

就艾契斯的情况而言，反而可以明显看出是期待白色情人节的回礼，所以如果只有她一个人送人情巧克力，应该远比铃乃自然。

「嗯……虽然对艾契斯不好意思，但那样还是有点困难。」

即使如此，如果要缓和千穗的巧克力对真奥造成的影响，这样还是有点太弱了。

而且如果要伪装，那千穗和艾契斯就必须一起送巧克力给真奥。

不过真奥最近会在笹冢的时间，不是深夜回家后，就是早上去上班的时候。

这些都不是身为高中生的千穗能拜访二〇一号室的时段，两人少数能碰面的地点，就只有禁止送巧克力的麦丹劳。

在这个状况下，千穗实在不觉得自己有办法和艾契斯一起送真奥巧克力。

「这样根本就走投无路了！怎么办啊！」

「嗯～如果是和别人一起送，那我应该有办法努力，但现在的状况实在不太适合，也没理由拜托别人和我一起做这种事，看来是没办法了。」

不管要怎么做，只要千穗本人缺乏积极打破这种困境的干劲，就不可能会有答案。

就在一行人开始不晓得该说些什么时。

「呼……啊啊啊啊……」

在铃乃腿上睡午觉的阿拉斯·拉玛斯睡眼惺忪地揉着眼睛醒来了。

「啊，好可爱。」

第一次见到阿拉斯·拉玛斯的佳织，兴奋地看着小孩特有的举动。

「阿拉斯·拉玛斯，你醒啦。」

「呼啊……小铃姐姐……脚安……咦？」

阿拉斯·拉玛斯起床后口齿不清地向铃乃打招呼，然后发现自己周围的状况和睡前不太一样。

「不是麦丹丹……这里是那里？」

「早安，阿拉斯·拉玛斯妹妹。这里不是麦丹劳，是肯特基喔。」

「滚特基？」

「是啊，姐姐！就是由那个可恨的天使当店长的地方！」

「「啊，喂！」」

即使是在佳织面前，艾契斯依然一如往常地和阿拉斯·拉玛斯对话，让千穗和铃乃顿时慌了手脚。

「真可爱！哇～虽然看起来很年幼，但会说好多话喔！」

幸好佳织的注意力都集中在平常很少接触的幼儿举动上，所以似乎没听见艾契斯轻率的发言。

「不过艾契斯和阿拉斯·拉玛斯虽然是姐妹，但年纪差满多的呢？」

「没有像外表差得那么多喔。」

「……你是谁？」

阿拉斯·拉玛斯此时总算发现有不认识的人在，以有点警戒的态度问道。

「喔，啊，呃，那个，我、我啊，叫东海林佳织……」

突然被阿拉斯·拉玛斯搭话的佳织因为不习惯应付小孩子，所以回答得有点慌张，千穗巧妙地介入：

「阿拉斯·拉玛斯妹妹。这位姐姐是我的朋友，佳织姐姐喔。」

「……小佳姐姐？」

「糟糕，超可爱的，好像要流鼻血了。啊，这样当然会想照顾她。要是和她变亲近一定会想照顾她。要是被这种像天使的孩子这样叫，绝对会想照顾她。」

「佳织，姐姐不是天使喔！」

千穗和铃乃还来不及阻止讨厌「天使」这个词的艾契斯，后者就做出包含「阿拉斯·拉玛斯是姐姐，我是妹妹」意义的发言，但佳织完全不在意。

「哎呀，我和真奥先生只见过几次面，所以不太记得他长什么样子，但我记得他的头发是黑色。他的亲戚应该跟他是远亲吧。」

「是、是啊……啊哈哈。」

「与其说是亲戚，不如说是亲子。」

「对、对啊！他们感情好到会被误认是亲子！」

千穗和铃乃勉强接住了艾契斯的大暴投发言。

「亲子……亲子啊。」

但佳织从这段极为不自然的对话当中发现了一道光明。

「小、小佳？」

「佐佐。我啊，替你想到一个完美得不能再完美又合情合理的伪装了，呵呵呵。」

「佳织？」

「佳、佳织小姐……你在说什么？」

「听好啰？阿拉斯·拉玛斯虽然是真奥先生的亲戚，但游佐小姐也有帮忙照顾她。然后阿拉斯·拉玛斯和艾契斯是姐妹，而且她们和佐佐与铃乃小姐的感情非常好。我说得没错吧？」

「嗯、嗯……」

「是、是这样没错……」

千穗和铃乃紧张地等待佳织后续的发言，后者露出得意的笑容说道：

「如果想送真奥先生巧克力，就只剩这个方法了！」

佳织开始提出一个足以令人纳闷为何千穗本人至今都没想到的妙案。

※

「阿拉斯·拉玛斯做的巧克力？」

「嘘！艾、艾米莉亚，你太大声了！」

当天晚上七点。

结束从早上开始的排班到二〇二号室接阿拉斯·拉玛斯的惠美，在从看起来异常疲惫的铃乃那里得知艾契斯在傍晚引发的笹幡北高中事件的经过后，感到非常头痛。

最后不仅艾契斯和千穗的同学东海林佳织有所接触，在听见佳织为了让千穗能在不给真奥压力的情况下送他巧克力，提议利用阿拉斯·拉玛斯的事情后，惠美真想直接昏倒。

按照佳织的说法，如果是「和扮演女儿的阿拉斯·拉玛斯一起做的巧克力」，送给真奥时应该就不会给他太大的压力。

「呐，贝尔。」

「什、什么事？」

「虽然我现在才想到。」

「嗯、嗯……」

惠美沉重的声音，听起来更像出自恶魔的口中。

「不过只要打倒艾谢尔，魔王军应该就会自然溃散吧。」

「……有这个可能。」

「说真的，这到底是怎样啊！为什么只要少了艾谢尔，那家伙就变得这么没用啊！」

「这就是所谓的幕后功臣吧。」

「别闹了！才过几个小时而已喔？关于真奥在研修那里收到人情巧克力的事，我才刚在店里和明子小姐讨论过『希望他别因此去找千穗商量奇怪的事』喔？」

「关、关于这件事，我也要负一点责任。」

「真要说起来，这都要怪魔王在艾契斯看得见的地方动摇地收下人情巧克力！」

「应、应该没到动摇的程度吧。艾契斯也说他马上就想到是人情巧克力……」

「那就别一脸严肃地找人商量，自己默默处理就好啊！」

「这、这么说也没错……」

虽然觉得惠美说的话有道理，但就在铃乃心里纳闷惠美今天的感情起伏为何莫名激烈的时候。

「小铃姐姐，小铃姐姐。」

原本在房间角落翻阅铃乃的书和杂志的阿拉斯·拉玛斯，斜眼看向抱头蹲下的妈妈，同时拉着铃乃和服的下摆给她看某本杂志的其中一页。

「这个，这个好。」

虽然不晓得关于铃乃和惠美的对话，阿拉斯·拉玛斯究竟听懂了几分，但她偏偏翻开了情人节特辑的那页，上面刊载了开在原宿表参道的知名巧克力专卖店的商品，名叫「爱之木」的作品上结满了色彩缤纷的「心形果实」。

「唔！」

铃乃绷紧表情，趁惠美抬头之前迅速将杂志阖起来。

「阿、阿拉斯·拉玛斯，这要等你长大后才能买。呃，因为很贵。」

「是这样吗？」

「就是这样。呐？你是个乖孩子，所以现在还不能给爸爸和妈妈看这个喔？好吗？」

「……好。」

虽然阿拉斯·拉玛斯看起来有点无法接受，但还是乖乖退让。

铃乃私底下捏了一把冷汗。

结满鲜艳果实的树型巧克力，无论如何都会让人联想到生命之树，这可能会带给真奥和惠美完全不同的压力。

「然后呢？姑且不管什么压力，我也不是不能理解这个和阿拉斯·拉玛斯一起做巧克力的提案。可是如果真的要这么做……」

惠美将拳头握紧到仿佛要渗出血的程度。

「不就连我都必须一起做巧克力了吗？」

「唉，应该会变成那样没错。」

铃乃将视线从惠美身上移开，但并没有否定。

先不论千穗的事情，如果要亲手制作给「爸爸」的礼物，那阿拉斯·拉玛斯当然会想和「妈妈」一起做。

不过虽说两人现在的关系已经变得比较好，但这个活动姑且还是要让女性赠送男性包含心意的礼物，铃乃实在不认为惠美会想主动参加。

「……如果只是人情巧克力，那我也只能认为是无可奈何。」

「嗯？」

但在一开始的激动情绪平息后，惠美以意外冷静的语气说道。

「因为我之前回去安特·伊苏拉，结果不管圣诞节还是新年，都没让阿拉斯·拉玛斯体验到吧？就这点来说，安特·伊苏拉也有类似情人节的习俗，而且重点是阿拉斯·拉玛斯自己说了想送『爸爸』巧克力吧。」

「是这样吗？」

「我有大致教过她。」

「真的吗？」

这让铃乃在不同的意义上感到惊讶。

考虑到情人节的性质，一旦阿拉斯·拉玛斯知道这个节日，惠美就不得不参加这项活动。

不过说到惠美和阿拉斯·拉玛斯能一起送巧克力的对象，就只有诺尔德、真奥、芦屋和漆原。

铃乃惊讶地睁大眼睛，在发现阿拉斯·拉玛斯正笑眯眯地看着和刚才不同的情人节特辑的巧克力目录后，她重新将视线移回惠美身上。

「你原本就打算送魔王巧克力吗？」

「与其说是魔王，不如说是包含『真奥先生』在内的幡之谷站前店的员工们。」

惠美说明以前在docodemo上班时有送人情巧克力的习惯，以及木崎禁止麦丹劳这么做的情况。

「虽然讲这种话对认真的千穗不太好意思，但只要和大家一起跟随潮流送人情巧克力，就不会让彼此想太多吧。所以我是觉得没什么关系。」

「因为你已经先教过阿拉斯·拉玛斯什么是情人节，所以如果没办法利用职场掩护，就只能以个人名义交给他了。」

「唉，是啊。那个……」

惠美突然变得含糊其词。

「……虽然这样讲有点任性，但我也一样。要是让魔王想太多会很麻烦，所以我本来也打算找方法掩饰。而今天的事情，更让我确定自己不是多虑。」

「今天的事情，是指那位叫楠田的研修成员送他人情巧克力的事情吗？」

「喔，是叫楠田小姐啊。」

惠美以有点冷淡的眼神复诵这个名字。

「魔王的个性很认真吧。」

「嗯、嗯，是啊。」

「所以说，那个……虽然我们现在已经不会再互相残杀，但要是我送他人情巧克力，他或许又会想些奇怪的事。」

「什么奇怪的事？」

「该怎么说才好，我觉得我和魔王现在的关系，主要是建立在人情债和利害得失上。例如在之前的地下铁事件中，我被迫求助于魔王，所以如果是作为那件事的回礼，那还可以接受。不过……」

惠美以略快的语气整理心中的想法，铃乃默默地聆听。

「不过以个人名义送的人情巧克力，就不是这样了吧。虽然只是人情巧克力，但还是包含了对对方有好感的意思吧。然而我到现在都还没自信能对魔王抱持好感。对方应该也一样。我已经没办法杀魔王，魔王也知道这件事。即使如此……」

「呜？」

惠美将阿拉斯·拉玛斯连同目录一起拉过来，放在自己腿上。

「要是送他这么好的东西，我们之间的关系可能会因此改变。」

阿拉斯·拉玛斯翻开的是情人节的百货卖场特辑报导，上面刊载了各种商品的资讯，从广为人知的高级巧克力到价格实惠的人情巧克力都有。

「……是这样吗？」

「大概吧。」

惠美缺乏自信地点头回答铃乃的问题。

「我已经不恨魔王了，但这不表示我已经原谅他。魔王一定也明白这点。所以……」

惠美翻着杂志，最后停在手工巧克力特辑的页面。

「我觉得自己果然还是别准备人情巧克力比较好。当然阿拉斯·拉玛斯应该会想送魔王巧克力，如果她本人想做，我也会提供协助。虽然对千穗不好意思，但我想让阿拉斯·拉玛斯以个人名义送巧克力给『爸爸』，所以希望千穗能找其他人当掩护。」

「艾米莉亚……」

「而且虽然千穗说不想给魔王压力，但如果不一点一点地对他施压，我想魔王一定会认为千穗愿意等到战斗结束为止，然后真的完全不去想这件事。这样到时他一定又会开始烦恼。」

这的确是很有可能发生的状况。

「所以如果千穗想送魔王巧克力，我觉得她可以像以前那样直接坦率地传达自己的心情。啊，可是……」

惠美突然抬起头苦笑。

「关键的千穗又是如何？她也赞成佳织的提案吗？」

「坦白讲，有点微妙呢。」

在那个瞬间，千穗确实对佳织——

『原来如此！还有这招啊！』

做出了这样的回覆。

「她目前有和艾米莉亚提起这件事吗……」

「没有。」

惠美拿起手机确认有没有新简讯，但千穗完全没有联络她。

「她果然只是在不知道安特·伊苏拉详情的朋友面前，配合对方的话题吗？」

如果千穗想请阿拉斯·拉玛斯帮忙，就一定会把惠美也卷进来。

不过站在千穗现在的立场，她应该不敢和惠美说想送真奥情人节巧克力吧。

理由果然是千穗本人也明白厘清自己和真奥之间的关系，并没有比灭神之战的事情重要。

「让那女孩配魔王真是太浪费了。」

「没错，这点我也同意。」

「不过这本来就没什么道理可言……」

恋爱就是这种东西。

「……呐，贝尔。」

「嗯？」

「你有恋爱过吗？」

「没有呢。」

铃乃的回答快到不自然，让提问的惠美大吃一惊。

「是吗？」

「唉……说来寂寞，我的家世让我无法期待自由恋爱，职场的环境也不适合做这种事，最重要的是……没有让我想排除这些困难的男性。」

原来如此，铃乃也走过一段和惠美完全不同的严苛人生。

在那当中，应该没有能够热衷于恋爱的时间吧。

「艾米莉亚又是如何？」

「嗯……我应该……算有过吧。」

「应该？」

「正常来讲，那应该不能被称做是恋爱吧。因为我喜欢的对象是爸爸。」

「嗯。」

铃乃苦笑。

「那差很多呢。」

就和女孩子小时候说将来要和爸爸结婚一样。

「我以前没有『妈妈』，不管做什么都只能跟在爸爸后面……他既坚强又可靠，虽然还是有些少根筋的地方，但无论何时都会保护我。」

「……艾米莉亚，等一下，你……」

「不对，不是你想的那样。」

「妈妈？」

惠美将脸贴在阿拉斯·拉玛斯的后脑勺上，露出没人看得见的笑容。

「如果真的发自内心原谅他，或许结果就会不一样。」

这是惠美毫无虚伪、发自内心的话语。

「……现在想太多也没用。如果千穗说想这么做，那到时候再考虑吧。我今天和艾美跟艾伯约好在那边【安特·伊苏拉】见面，没意外的话，下次最快也要情人节当天才能和千穗见面。」

「喔、喔。」

铃乃愣了一下，阿拉斯·拉玛斯从大腿上跳下来，抬头看向惠美。

「话说贝尔今天会继续留在笹冢吗？」

「是啊。因为忙到一半就被艾契斯打扰，所以我想再整理一下后院的菜园。」

「我知道了。我会回永福町一趟，等换好衣服并稍做整理后再过去，总之我今天就先忙到这里。阿拉斯·拉玛斯，要回家啰。把书收拾好。」

「喔！」

在惠美的吩咐下，阿拉斯·拉玛斯将看到一半的书全部阖起来，以她自己的整理方式叠在房间角落。

惠美穿上外套，在替阿拉斯·拉玛斯戴上毛线帽时突然向铃乃问道：

「呐，贝尔。」

「嗯？」

「你经常和千穗与艾谢尔一起替魔王他们做晚餐吧？」

「是啊。」

「魔王平常会挑食吗？」

「这个嘛，我以前也有和千穗小姐稍微讨论过，魔王虽然经常对路西菲尔说教，但他对食物的喜好其实和路西菲尔很像。简单来讲，就是喜欢味道重的东西、肉类和碳水化合物。讲难听一点就是小孩子口味。话虽如此，他也不是不吃蔬菜和鱼。所以应该算是不挑食吧？」

「这样啊，那甜食呢？」

「虽然很少看见他吃甜食，但我刚来日本时，艾谢尔有说过要用电锅做蛋糕，千穗小姐也曾经带冰淇淋来给他们吃，所以应该不至于不吃吧。」

「我知道了，谢谢。那我先走啰。」

「小铃姐姐！拜拜！」

「嗯，路上小心。阿拉斯·拉玛斯也一样。」

惠美没有回头，只有阿拉斯·拉玛斯确认着努力穿好的鞋子触感，转头向铃乃挥手道别。

听着两人走下公共楼梯的声音逐渐远去，铃乃准备重新锁门——

「嗯？」

但她因为突然觉得有点不对劲，而不自觉地停止动作。

「嗯嗯嗯？」

惠美回去前，似乎说了什么奇怪的话。

感觉自己似乎回答了什么平常不会提到的事情。

铃乃原地思索了一会儿，但还是在想不出哪里有异的情况下锁上门。

之后她看了一下时钟，心想「虽然还有点早，但是不是该准备去澡堂」时——

「啊。」

她突然想通刚才的惠美到底那里奇怪，露出豁然开朗的表情。

没错，平常只有千穗会在意魔王城的人们喜欢吃什么，这是她第一次和惠美聊到这个话题，所以才会感到有点在意。

「原来是这样啊……」

铃乃的思绪突然从万里无云的晴朗状态急转直下，变成充满无论何时下暴风雨都不奇怪的厚重积雨云。

「咦？」

惠美想知道真奥喜欢吃什么。

「咦咦？」

这到底是为什么？

「艾米莉亚？」

铃乃傻眼地对着已经不在的惠美，发出不构成问题的呼喊。

「妈妈，等一下，你走太快了。」

阿拉斯·拉玛斯全力摆动短小的四肢，拼命追赶以异常快速的步伐走在笹冢夜里的惠美，毛线帽顶端的毛球也配合她的步伐激烈地摇晃。

「啊，对、对不起。」

相对地惠美直到被阿拉斯·拉玛斯这么说后，才发现自己走太快了，她连忙停下脚步转身，阿拉斯·拉玛斯顺势抱住惠美的脚。

「妈妈看招。」

「呀！喂、喂，阿拉斯·拉玛斯，这样很危险耶。」

惠美对嬉闹的阿拉斯·拉玛斯露出苦笑，但在路灯下抬头仰望她的「女儿」接下来的问题，让她哑口无言。

「妈妈，你没事吧？你的脸好红。」

「……唔。」

惠美忍不住摸了一下自己的脸。

即使这么做，现在毕竟是冬天的夜晚。

只要将手贴到脸上，就会发现身体的体温比较高，但无法确认自己的脸是否真的「变红」了。

何况现在两人正在路灯底下。从阿拉斯·拉玛斯的位置来看应该是逆光，所以或许是阿拉斯·拉玛斯搞错了。

「……呐，阿拉斯·拉玛斯。」

「有！」

惠美先在自己心里找借口推托，然后总算脱口问道：

「阿拉斯·拉玛斯喜欢爸爸吗？」

「嗯呵呵呵～喜欢。」

虽然表现得有点害羞，但阿拉斯·拉玛斯仍笑嘻嘻地说道。

「……这样啊。」

惠美点头，沉默了一会儿——

「哇？妈妈？」

将阿拉斯·拉玛斯的帽子往下拉。

然后她蹲下抱紧阿拉斯·拉玛斯。

「……呐，阿拉斯·拉玛斯。」

「哇噗。」

虽然被抱紧的阿拉斯·拉玛斯看不见前方，但她仍笑眯眯地抱住惠美的脖子，另一方面，惠美的脸背对路灯的光线，让她的表情被阴影覆盖。

「不晓得……」

所以谁也没看见她的表情。

「爸爸收到什么样的巧克力会高兴……」

※

晚上十点半。

比打烊时间稍微早一点下班的真奥，在看见公寓二〇二号室的灯亮着后，不禁稍微挑起了眉毛。

「铃乃今天还会待在这里啊。」

虽然铃乃并不会特别照顾真奥，但光是知道这栋偌大的建筑物里不只自己一个人，就让他觉得心情变暖了一点。

真奥走上楼梯，开始思索今晚睡前要做哪些事。

「你回来啦。」

「喔哇？」

铃乃打开公共走廊上的门从二〇二号室探头出来，让真奥吓了一跳。

「什、什么事？」

「……」

明明看起来是在等真奥，但铃乃只是默默地盯着他看。

「铃乃？」

「虽然我有很多话想说。」

「啊？」

「但你是不是应该态度坚决一点，让自己有多点魔王的样子。」

「你干嘛突然说这种话！」

邻居对刚回家的真奥讲的第一句话，就是令人极为遗憾的内容。

「啰唆。不过是收到人情巧克力就难看地动摇，就是因为你总是这副德性，才会让周围的人承受多余的辛劳。」

「给我等一下！为什么你会知道这件事……是惠美说的吗？还是艾契斯？」

直到昨天都还在安特·伊苏拉的铃乃，居然今天就知道这件事，那表示走漏消息的人不是曾陪真奥商量的惠美，就是当时也在现场的艾契斯。

「两边都有说。尤其是艾契斯，她今天真的是把我整惨了。」

这句话为真奥带来了双重的打击。

「两、两边都有？把你整惨了，喂，艾契斯今天做了什么……」

「我不想说了。如果你无论如何都想知道，就去问艾契斯本人或千穗小姐吧。」

「嗯嘎！」

这与其说是回应，不如说是真奥无意识发出的声响。

为什么这时候会提到千穗的名字？

铃乃无视真奥的困惑，继续发泄般的说道：

「你这家伙……到底有什么打算？我最近开始搞不清楚你活着到底是为了什么。你平常到底都在想什么？」

「想什么，你怎么把我讲得好像漆原……」

「我不管你是想以魔王的身分征服世界，还是想以人类的身分当上正式职员，但你的名字到底是『魔王』？还是『正式职员』？名叫撒旦的恶魔和名叫真奥贞夫的人类，在既不是魔王也不是正式职员的时候，到底是在为何而活。」

「……发生什么事了？」

语气难得变严厉的铃乃，看起来仿佛随时会哭出来。

「什么也没有！」

虽然看起来不像没事，但真奥无法继续追问下去。

快坏的日光灯嗡嗡作响，显得莫名刺耳。

「呐，魔王。」

「……嗯。」

「我不知道魔界是个什么样的地方，也不晓得你是如何当上魔王。不过你让艾谢尔、路西菲尔、卡米欧、马勒布朗契和其他许多恶魔都服从自己，并统一了魔界吧。」

「呃……是啊。」

「因为当时的你是比魔界的任何恶魔强悍、有魅力又度量宏大的男人，所以才当上了『王』吧？能不能也让我们见识一下你宽宏的度量。这样下去，身为恶魔大元帅之一的我，实在无法尊敬自己的主人。」

「……你还真的只有对自己有利时会使用这个身分。」

「虽然你可能是这么觉得，但我只有在该用的时候才会用。」

铃乃遗憾地皱起眉头，用因寒冷颤抖的手轻轻抓着和服的下摆。

「就算我想在主人，在魔王迷惘的时候提供协助，你会愿意听区区人类……听身为敌人的大法神教会的订教审议官的话吗？应该不会听吧？」

「这个嘛，的确是这样没错。」

「那我只能用恶魔大元帅的身分了吧？否则根本无法成为你的助力。」

「铃乃？」

因为感觉自己似乎听见了什么奇妙的话，真奥露出惊讶的表情，铃乃则是在回过神后忍不住用原本抓着和服的手遮住自己的嘴巴。

「总、总而言之。」

「嗯、嗯。」

「我只是想叫你振作一点。」

「我知道了。那个，对不起。我会铭记于心。」

「……就这样了。」

铃乃在干燥的走廊上掀起一阵风，准备回房间。

「呐，铃乃。」

「什么事？」

铃乃没有回头，只是停下脚步。

「我可以顺便丢脸地问一件事吗？小千……」

「不行。」

「…………咦？」

「我不想听，也不想说不负责任的话，就算听了也无话可说。因为我没有……所以不想轻率发言。」

「什、什么？没有什么？」

「如果千穗小姐对你来说是个重要的人，你就要自己去找答案。再见了。」

说完后，铃乃这次没等真奥回答就返回二〇二号室。

除了最后的上锁声外，真奥再也没感觉到任何气息或声音，但他还是暂时呆站在原地。

尽管铃乃看起来只顾着自说自话，但铃乃白天一定是遇到了什么让她必须特地等真奥回来说这些话的事情吧。

「……啊。」

真奥用力搔头，像是为了压抑内心的骚动般粗鲁地关上二〇一号室的门。

即使他知道自己的周围已经产生变化，以及就算这么做，一切也无法恢复成像过去那样暧昧的状态。

「…………唉。」

铃乃甚至无法跨过玄关前的空间，直接当场蹲下。

她捂着脸轻轻吐出的气息，在不知何时开始下降的室温中染成白色。

「这个大骗子。」

她将手从脸上移开，紧盯着自己的手掌。

过去曾因为「圣务」被血弄脏的手掌，现在已经是只闻得到洗手乳桃子香味的干净手掌。

是无论在日本、地球还是安特·伊苏拉都显得普通的女性手掌。

「大骗子。」

铃乃再次低喃。

「就算绕远路也需要理由吗？」

无论Villa·Rosa笹冢的墙壁再怎么薄或廉价，都绝对不能让这个声音外漏。

然后像是为了摆脱说出这种丧气话的自己般，铃乃猛然起身。

「……到底那里不同了。」

随手脱掉草鞋走上榻榻米后，铃乃看向放在瓦斯炉上的锅子。

明显超出铃乃一餐分量的马铃薯炖肉，正浸在汤汁里。

「什么确信，根本都是狗屁。」

铃乃本来打算开瓦斯炉的火，但马上就放弃了。

「明明爱说谎又不坦率，但又没有强烈到想抢先别人的欲望。」

铃乃盖上锅盖，铺好棉被，然后俐落地解开腰带换上睡衣，躺到地板上。

「到头来，我根本没资格说别人。这算什么订教审议官啊。」

留下这段干涸的低喃后，铃乃闭上眼睛。

就在这时候。

「嗯？」

放在枕边的手机响起收到简讯的提示声。

拿起来打开后，显示在荧幕上的名字是芦屋四郎。

「艾谢尔？」

芦屋应该正待在安特·伊苏拉的魔王城，所以他传来的简讯，实质上是利用概念收发【idea-link】的远距离通讯。

以为是什么紧急联络的铃乃打开简讯，发现上面记载了令人意外的内容。

『已经找到诺统和伪金的魔道。我想跟你讨论搜索剩下的阿斯特拉尔之石和回收亚多拉玛雷基努斯的魔枪的方法。请跟我联络。』

为了修复同时是灭神用方舟的安特·伊苏拉魔王城，需要四样零件，而其中两样很快就找到了。

既然推测在魔界的三样零件已经找到两样，那剩下的那个也只是时间的问题。

这么一来，目前最大的问题，就是该如何平稳地回收目前在人类手上的最后一样零件——亚多拉玛雷基努斯的魔枪。

「不晓得这时机算好还是算坏。」

铃乃苦笑道。

「但这样就能稍微绷紧神经了。不管是我，还是大家。」

铃乃简短回覆自己了解后，就将手机切换成勿扰模式，静静闭上眼睛。

第十六卷 魔王与勇者，没有出场的机会

「在魔界的认知当中，亚多拉玛雷基努斯的魔枪，是魔界的大豪族苍角族代代都会连同那个名字一起继承的武器。只要是认识亚多拉玛雷克的人类或实际和他战斗过的人应该都知道，即使看在魔界恶魔的眼里，那把枪依然是又大又长。」

「是啊，光是枪柄的直径，就和城堡的梁柱差不多了。」

这对平常出入Villa·Rosa笹冢二〇一号室的人们来说，是副极为异常的光景。

「苍角族擅长使用和水与冰有关的魔法，据说也和这把魔枪的力量有关。之所以派亚多拉玛雷克担任镇压北大陆的总指挥官，也是因为那里水资源丰富且位于北极圈附近。」

「这么说我就懂了。北大陆被亚多拉玛雷克镇压时，大陆各处都出现由冰构成的树。虽然我们习惯称那为『冰树塔』，但在知道那其实是亚多拉玛雷克为了监视北大陆全境，一个人将魔力注入地下水后造成的魔力产物时，我真的是吓了一大跳。」

这是设立在中央大陆的伊苏拉·圣特洛遗址，由暂称为东西大陆联合灭神队的集团设立的基地总部中的一幕。

铃乃在从芦屋那里收到已经找到两件重要物品的通知后立刻赶来，然后发现主导会议的居然是漆原和艾伯特这两个只能用奇特到不能再奇特来形容的人。

光是堪称没劲家里蹲模范的漆原居然积极主持会议这个现象，就已经是足以在这个由异常凝聚而成的状况上再涂上两层秘传酱汁的荒谬场景。

真奥、惠美和千穗都没参加这场会议，芦屋正在东大陆出差，艾美拉达也为了避免惹人怀疑而暂时返回圣·埃雷，所以唯一觉得这副光景诡异的铃乃，非常遗憾找不到能和自己共享这份心情的同伴。

「虽然这是我们唯一从一开始就知道所在地的零件，但因为某个理由，我们直到找出诺统和伪金的魔道为止都没有计划去取。」

「唉，因为勇者一行人【我们】在战胜亚多拉玛雷克后，就将那把枪送给北大陆的人当纪念了。」

「这次的天界入侵作战，最好能避免被目前的成员以外的人知道。虽然海瑟·卢马克也有参与，但在圣·埃雷，就连皇帝和执政厅都不知道这件事。要是这时候北大陆的人跑来介入，情况就会麻烦到让我想撒手不管。」

「简单来讲，我们想借由这场会议募集意见，讨论到底该怎么利用有限的人力，平稳地将亚多拉玛雷克的遗产从北大陆那里抢过来。」

除了负责主持会议的漆原和艾伯特以外，铃乃、卢马克、法尔法雷洛、莱拉和诺尔德也有出席。

「虽说是『送给北大陆的人当纪念』，但实际上那把枪现在的状况究竟是如何？」

成员中唯一的普通人诺尔德有点胆怯地问道。

「关于这个问题，还是直接看这个比较快。」

接着漆原拿出平常用的笔电。

荧幕上显示出一张照片，内容是一座建在高山上的城市。

「顺带一提，这个影像是我请马勒布朗契的头目西里亚特，拿着真奥的数位相机去拍的。他们的手脚明明看起来不好用，却意外地灵活。然后照片上的城市，是北大陆的连合首都菲恩施，通称『山羊围栏』。」

由外观独特的低矮砖屋组成的城市，一直延伸到平地，但在城市当中，有一个面积占整座城市五分之一的空地。

虽然看起来像过度宽广的运动场，但空地中心屹立着某个像纪念碑的东西。

漆原操纵键盘，放大照片上的纪念碑后，众人便能看出那是一个由金属打造、宛如巨大梁柱的物体。

「好厉害。这绘图真是详细……好想要这个。」

虽然不晓得这是针对什么的感想，但卢马克在看见电脑上的高画质照片后倒抽了一口气。

「可别拿来滥用啊。」

艾伯特说完后，卢马克猛然回过神，将往前探的身子缩回去。

「这只是旧型号的便宜货，我随便都能介绍一堆更好的给你。」

漆原还是老样子，对真奥买电子产品的品味发表辛辣的评论。

「唉，不过这张照片姑且把该照的都照进去了。看起来一目了然吧。亚多拉玛雷基努斯的魔枪被当成击倒魔王军北方元帅的纪念碑，象征性地装饰在山羊围栏的正中央。」

亚多拉玛雷基努斯的魔枪仿佛从一开始就是「山羊围栏」的一部分，以其威容庄严地俯瞰这座北大陆最大的城市。

枪柄的末端陷入地面，周围被用类似水泥的东西包覆补强，让人能直接走到枪的旁边。

那个外观看起来就像是祭祀亚多拉玛雷克的墓碑，许多人都聚集在枪的周围安详地用餐，或是将那里当成会合地点，简直就像个观光景点。

「这样大家应该能够明白，不管是想擅自拿走那把枪或是请对方让给我们，都没那么容易了吧？」

漆原这句话，让铃乃、卢马克和发问的诺尔德都深深点头。

尽管在严苛的地理环境中聚集了许多少数民族和氏族国家，那里依然被称为「五大陆中最和平的大陆」，这完全是因为菲恩施亦即「山羊围栏」发挥的功能。

北大陆每五年就会召开一场名为支尔格，召集各氏族代表参加的大陆联合会议。

在支尔格期间，会举办一场决定北大陆全体的统一代表者「围栏之长」的选举。

选举期间长达整整两周，这段期间，北大陆全境的人、产物和文化风俗都会聚集到山羊围栏，举办热闹的祭典。

由从北大陆境内所有氏族挑选出来的精兵组成的「岳仙兵团」也同时被召集，如果氏族之间有无法靠谈话平息的严重纷争，也会透过让兵团成员互相比试来解决。

因此在北大陆的历史中，很少像其他大陆那样发生以血洗血的大战，各氏族绝对不会侵犯彼此的地盘，在发生危机时也会展现出非比寻常的团结，但平时则是贯彻互不干涉的方针。

所以他们对亚多拉玛雷克抱持的感情和想法，和其他大陆对其他恶魔大元帅的看法截然不同。

「虽然我之前也有大概和贝尔提过，但亚多拉玛雷克搞不好还有可能会被北大陆的人们接纳。」

「这是怎么回事？为什么会变成那样？」

卢马克惊讶地问道。

卢马克在魔王军入侵时担任西大陆近卫骑士团的副团长，而当时镇压她祖国的人，正是今天在她面前担任主持人的漆原。

征服西大陆的漆原亦即路西菲尔军，虽然状况不像南方的马纳果达军那么严重，但也不像东方的艾谢尔军那么有秩序，所以为西大陆带来了许多牺牲者和混乱，那里甚至被当成魔王军损害的平均指标。

卢马克实在难以想像在人类势力当中，会有人能够接受同样是侵略者的恶魔大元帅。

「单纯只是亚多拉玛雷克的性格和北大陆人的精神性质比较搭吧。简单来讲，就是个成熟的人。」

「呵呵。」

以前也听过这套说法的铃乃，在听见艾伯特委婉的说法后忍不住露出微笑。

「他剥夺岳仙兵团的装备，将他们放逐到大陆外后，便让『围栏之长』召开支尔格，当场说明自己的征服政策，也姑且会让不服的氏族表达意见。虽然实际上反抗的家伙后来都被血祭了，但他也有接受部分的意见。该怎么说才好，对北方的人们来说，只要他不是一个无法沟通的人就够了。」

当然北方的人们并非积极地接受魔王军的占领行动，不过和其他大陆相比，亚多拉玛雷克是个让他们觉得「输得心甘情愿」的对手。

「该怎么说才好。我本来以为亚多拉玛雷克是个连脑袋都是肌肉的家伙。没想到他也会耍这种讨人类欢心的花招。」

「路西菲尔，卢马克的表情很恐怖，所以你稍微闭嘴一下。」

「好痛！」

身材高大的艾伯特，用手肘顶了一下在旁边唠叨的漆原。

现场确定和漆原是敌对关系的人类，就只有卢马克一人。

艾伯特是在路西菲尔被勇者艾米莉亚讨伐后，才成为惠美的伙伴，因此身为直接加害人和被害人的漆原与卢马克之间的关系，可以说是极度微妙。

「总之问题在于无论是北大陆的各氏族或菲恩施，都已经将亚多拉玛雷克的占领政策当成自己的历史接受了。再加上北方出身的我和艾米莉亚他们一起打倒了那家伙，所以对北大陆的人们来说，他留下的枪同时象征败北与胜利，是一样能够代表历史转捩点的物品。」

「麻烦的是我们需要那把枪。明明那原本就是魔界的东西。」

「闭嘴啦。」

「然后呢？现实上的问题是，艾伯特先生认为他们有可能将魔枪让给我们吗？」

铃乃试着问道。

「就是因为绝对不可能，所以才会把大家请来这里。」

艾伯特直截了当地回答。

「不管怎么做都一定会起冲突。一个不小心或许还会刺激到南大陆。」

「……我想也是。」

铃乃低喃道。

虽然真奥和惠美是为了阿拉斯·拉玛斯行动，但实际上卢马克和八巾骑士团行动的理由，是为了打倒伊古诺拉，以回避安特·伊苏拉人在遥远的未来可能遭遇的灭亡危机。

为了回避这状况，有必要搜索诺亚齿轮，让魔王城升空，人类与恶魔也不得不携手合作。

然而实际的状况是，要不是神圣·圣·埃雷帝国的卢马克和艾美拉达与真奥合作，艾夫萨汗帝国的统一苍帝傅俊彦和芦屋基于私人关系联手，他们根本就做不到这种事情，全世界大部分的国家都不晓得这项作战，连勇者艾米莉亚和魔王撒旦还活着的消息都还没外流。

一旦这项作战被公开，可以确定比起实情，一定是「圣·埃雷的海瑟·卢马克和艾夫萨汗的统一苍帝与恶魔私下联手」的情报会扩散得更广，这么一来不只北大陆和南大陆，就连西大陆的各个国家都会迸出怀疑的火花。

所以即使是要拯救人类，依然没有任何人提议应该向全世界征求协助。

只有和真奥与惠美关系亲近的人，才能够真正理解质点和生命之树的实情，如果是对大法神教会的教义感到陌生的地区，光是要让当地人接受，就要花上好几十年。

如同前述，光是必须和恶魔联手这点，人类方就已经无法达成共识，何况是要讨伐连是否存在都不知道的「神」，不可能有国家会接受这样的目的。

除非有像魔王军那样现实的迫切危机出现，否则人类绝对不可能携手合作，为了复兴中央大陆所编组的五大陆联合骑士团内部的政治斗争，就是最好的证明。

而且在魔王军撤退后，这种争夺权力的状况已经像人类的微血管般，渗透进世上的所有国家与政经组织内，不断吸取名为欲望的养分。

所以卢马克、艾美拉达和统一苍帝他们，才会想只靠自己解决这件事。

这样才能让所有事情进展得更加顺利，只要是尚未公开的作战，就能将争夺权力的状况压抑在最低限度。

虽然圣·埃雷和艾夫萨汗承受的负担的确因此变大，但和挑战生命之树与天界造成的损失相比，能够比谁都早一步处理世界必须面对的问题带来的利益，远比这些负担要高。

当然圣·埃雷和艾夫萨汗心里各自都还有其他企图，但可以确定如果想发起灭神之战，最有效率的方法就是采用目前的体制。

问题在于亚多拉玛雷基努斯的魔枪，偏偏是被留在相当北大陆联合首都的菲恩施。

想在完全不让北大陆人民知道任何事的情况下拿走魔枪，不论在物理上、政治上或心情上都绝对不可能。

「就算要和他们交涉，光是我们这边必须派谁当代表就是个问题。虽然艾伯特先生无可避免地必须出面，但也不能只交给他一个人。」

「问题就在这里。虽然这样讲有点怪，但就算大家都赞颂我是勇者的伙伴，回到老家后我还是被当成小鬼看待，面子也没大到能安排大家与氏族之长们会面。既然事关亚多拉玛雷克的遗物，那当然也得和围栏之长交涉。这么一来，就连艾美的分量都不够。在我们当中能以使者的身分和对方平等交涉的，大概就只有卢马克和艾米莉亚了。」

虽然围栏之长没有像皇帝那样能对所有氏族发号施令的绝对权限，但仍拥有一定程度的发言力。

所以只有非常了解这股力量且不会滥用权力的人，会被推选为围栏之长。

先不论北大陆内的情况如何，如果外人想见围栏之长，最后还是必须派遣最高等级的公使才有机会。

「既然如此，就派艾米莉亚去吧。只要好好跟她说明情况，她应该不会拒绝吧。」

「驳回。那样还不如派我去。虽然会多花点工夫，但事后比较不会有麻烦。」

卢马克立刻驳回漆原的意见。

「如果让艾米莉亚去，只会把事情闹得更大。视围栏之长的反应而定，或许会像艾夫萨汗时那样，引发另一场围绕艾米莉亚力量的骚动。那不如派我去，这样即使发生什么问题，也只有我和圣·埃雷得负责。」

「等一下，卢马克。现在要是少了你，人类方的势力可能会失衡。毕竟统一苍帝都亲自出手了，即使有艾美、贝尔和我在，还是很难应付艾夫萨汗。」

「不管哪里都在争夺权力啊……真受不了。」

铃乃轻轻叹了口气。

即使人类正面临危机，还是难以摆脱政治与金钱的问题。

这项连圣·埃雷皇室都不知道的作战，要是传进卢马克和艾美拉达以外的圣·埃雷执政部门的耳中，两人一定会被帝国议会弹劾，再也无法参与之后的作战。

再加上这会让许多北大陆的人发现西大陆和圣·埃雷形迹可疑，所以派卢马克出马实在不是个好主意。

「话虽如此，派艾米莉亚去只会更惨。虽然北大陆的确有可能会因此做出正面的回应，但南大陆将会彻底被排挤。而且多亏之前在苍天盖发生的骚动最后只被当成是谣言，所以各国目前都只有稍微怀疑艾米莉亚可能还活着。一旦北方的氏族联合公开发表艾米莉亚尚在人世，艾米莉亚将会永远失去安稳的生活。甚至还可能会为异世界日本带来麻烦。」

「人类真是麻烦。路西菲尔大人说得没错，魔枪原本就是亚多拉玛雷克大人的东西。如果你们人类必须先想一堆歪理才能拿回来，那不如直接让我们恶魔去抢。这样也不会给人类们的国家添麻烦。」

「说得好啊，法尔法雷洛，我就是在等这种意见。」

虽然漆原对这个单纯明快的意见表示赞同，但马上就被艾伯特敲了一下头。

「等一下啦，笨蛋！喂，那边那个马勒布朗契！你该不会忘了你们有好几个头目，就是因为这样才被艾夫萨汗的义勇军杀掉吧！要是恶魔们在现在这个和平状态成群结党地袭击山羊围栏，搞不好五大陆联合骑士团会开始认真扫荡恶魔的余党喔。要是他们进攻魔王城，那事情可就不是只有前往月球那么简单。」

「哼，那又如何。从刚才那些话听来，即使交给你们人类处理，也不可能在不造成任何牺牲或麻烦的情况下回收魔枪。」

艾伯特和卢马克，都因为被恶魔戳中痛处而皱起眉头。

「虽然魔界过去的确有许多肆无忌惮的恶魔，最近也因为我们而变得动荡不安，但如今在魔王大人的号令下，我们已经做好团结行动的准备。然而你们人类却将眼前的名誉和欲望，看得比子孙们的未来还重。这样我实在不认为灭神之战能够成功。」

「法尔法雷洛，请你别这么说。即使如此，我们还算是有进步了。」

「……哼。」

尽管法尔法雷洛对艾伯特和卢马克毫不客气，但对姑且拥有恶魔大元帅头衔的铃乃，还是会表示一定程度的尊重，所以一被劝诫就乖乖退让。

「艾伯特先生，我有个主意，不如让我透过订教审议会，以调查魔王军遗物的名义向北大陆借用魔枪怎么样？等战斗结束后，我会确实奉还，只要做出最低限度的说明，对方的反应想必也不会太坏吧？」

「这样或许是有机会借到，但北大陆一定会派人随行。而且最后还不是运到教会的大本营圣·因古诺雷德，而是中央大陆，这点要怎么向对方说明？要是能让对方什么都不过问，等一切结束后再好好说明，那我们就不必这么辛苦了。」

「……这么说也有道理。毕竟我们要带走属于北大陆的财产。」

「其实这也是个问题。就算我们真的想出什么好方法，顺利将枪带出来，也绝对会有北大陆的人随行。如果对方是讲道理的人倒还好，但如果是会吵着说大陆或氏族利益如何的家伙，那在魔王城升空前，就会先产生争执。搞不好北大陆和西大陆，会在我们于月球战斗的期间开战。」

「真麻烦。那到底该怎么办才好。」

结果所有人提出的意见都被艾伯特一一驳回，会议现场的气氛也开始变得倦怠。

「话说艾伯特·安迪，为什么你在北方会这么没影响力？姑且不论艾美拉达·爱德华，艾米莉亚光靠勇者这个身分，就让圣·埃雷的近卫将军海瑟·卢马克像这样为她行动啰？」

「吵死了。虽然我后来的确成了勇者的伙伴，但在那之前是岳仙兵团的兵团长，而且还背负着曾惨败给你们的污点，战后主要也是和艾美一起在西方行动。此外跟你们战斗时发生了不少事，导致我跟氏族目前的有力人士处得不太好。」

艾伯特有点尴尬地怒骂道。

「而且现任围栏之长迪恩·德姆·乌鲁斯不仅曾在亚多拉玛雷克的征服下统率所有氏族，还是率先提议将他的枪当成纪念碑的人。我对北方的贡献，还没大到能要求那种大人物把枪借我的程度……」

「等、等一下，艾伯特先生！」

「……啊？什么事？」

惊讶地打断艾伯特的，是至今都在一旁默默旁听会议的莱拉。

「你刚才说现在的围栏之长是谁？」

「啊？」

「你是不是说围栏之长叫迪恩·德姆·乌鲁斯？」

「嗯，对啊……」

「该不会是那位出生乌鲁斯的旁系，明明是十一名兄弟姐妹中的么女，却被誉为『带着其他兄弟姐妹的箭术天分一起出生』的箭术高手吧？虽然我认识的乌鲁斯氏族的迪恩·德姆，是个身材娇小、个性强硬又口无遮拦的人……」

莱拉的疑问，让艾伯特惊讶地睁大眼睛。

「你认识她吗？」

围栏之长就等于是大陆的代表，因此即使有人知道代表的姓名或来历也没什么不自然，但莱拉居然知道与姓名或来历无关的内部情报，这点就让人觉得不太自然。

莱拉有些困惑地看了艾伯特一眼后，说出令所有人都大感意外的话。

「迪恩·德姆·乌鲁斯，是在我丈夫和艾米莉亚之前，最后一个从我这里拿到『基础』碎片的人。」

「你说什么？」

「啊？」

「什么？」

理解这句话包含的意义有多重大的铃乃、漆原和艾伯特，分别以不同的方式大喊。

「那是约六十年前的事情了。我认识她时，大家都还在用她的小名里德姆·乌鲁斯称呼她。」

受到众人注目的莱拉本人，也难掩惊讶地接着说道：

「简单来讲，迪恩·德姆就是在我丈夫和艾米莉亚之前，最后的『勇者候补』。」

莱拉说完便伸出右手。

「这就是构成艾米莉亚的圣剑与破邪之衣核心的『基础』碎片。」

她的手上放着一个美到令卢马克茫然地发出惊叹的小型宝石碎片。

莱拉将意识集中到碎片上。

碎片开始发出淡淡的光芒，接着一道紫色光线无声地朝某个方向延伸。

光的方向指向北方。

莱拉闭上眼睛对着光线的方向轻声嘟囔了些什么，等光芒消失后才抬头说道：

「艾伯特先生、卢马克小姐，如果能直接和迪恩·德姆·乌鲁斯对话，是不是就能省下一些麻烦。」

「嗯、嗯，那当然……」

「虽然麻烦不会因此就完全解决。」

艾伯特和卢马克忍不住互望了彼此一眼。

「那我们走吧。」

「要、要去哪里？」

「那还用说吗？当然是迪恩·德姆·乌鲁斯那里。」

紫发天使毅然地说道。

「放心吧。迪恩·德姆·乌鲁斯还记得我。在乌鲁斯氏族中，她比谁都能敏锐地察觉天空与大地的气息，是个温柔的人。她一定会愿意听我们说话。」

※

铃乃怀抱着一丝不安。

因为莱拉在日本时不管做什么，都会在最后关头掉以轻心，将周围的人耍得团团转。

光是围栏之长迪恩·德姆·乌鲁斯拥有「基础」碎片就已经够让人难以置信，即使真是如此，也可能在突然前去拜访后，才发现对方已经不记得莱拉。

不过在透过「门」抵达位于菲恩施角落的大法神教会菲恩施大圣堂的讲堂时，已经有许多具备北大陆特有的精悍外貌、身穿华丽服装的男子在等待铃乃他们——正确来说，他们是来迎接莱拉，这让铃乃有点惊讶。

「请问莱拉大人是哪位？」

透过「门」从魔王城抵达菲恩施的四人。

分别是莱拉、艾伯特、卢马克和铃乃。

来迎接的男子在铃乃等人开口前，就先指名莱拉，然后依序看向在场的三位女性。

「我就是莱拉。」

莱拉往前踏出一步，来迎接的男子露出有些疑惑的表情。

「我听说莱拉大人的头发是略带蓝色的银色，」

「毕竟都过了六十年，总会有想改变发色的时候。」

「……！」

莱拉的头发在副都心线的那场骚动后，就因为接受真奥用魔力进行的治疗而变成紫色。

虽然本人表示有方法能轻易恢复，但一来是嫌麻烦，二来是她本来就不怎么喜欢自己原本的发色，所以至今仍维持紫色。

话虽如此，莱拉对前来迎接的使者摆出的态度实在过于轻率，让铃乃偷偷捏了一把冷汗，但男使者只是露出有些意外的表情，然后马上就理解般的点头。

「原来如此，看来您的确和我听说的一样。」

「迪恩·德姆·乌鲁斯怎么形容我？」

男使者毫不犹豫地回答：

「她说您是个『麻烦的女人』。」

「就算上了年纪，她的嘴巴还是一样坏呢。」

莱拉开心地笑道。

男使者没有笑，轻轻转身催促四人跟着他走。

「请跟我走。围栏之长愿意与各位会面。」

莱拉和男使者间的对话，只让艾伯特、卢马克和铃乃感到困惑不已。

通称「山羊围栏」的北大陆联合首都菲恩施果然不负其名，有各式各样的山羊在那里悠闲散步。

除了在热闹的市场大道上被当成毛用、乳用或肉用商品外，其中也有身躯远比一般牛马庞大、用来拉货车或共乘马车的品种。

才刚这么想，眼前就出现穿着应该是用天然染料染成、充满高山民族风格的鲜艳服装的少女，像带狗或猫散步般领着小山羊前进这种令人倍感温馨的场景。

都市位于超过海拔一千公尺的高山地带，不仅空气稀薄，气温也很低。

由于平地狭窄，因此考虑到人口，菲恩施的面积实在不算宽广，根据艾伯特的说法，大陆南部的港湾都市不仅面积更加辽阔，商业也比较繁荣。

不过基于历史因素，支尔格的举办地一直都是菲恩施，不论是小路或小巷子，所有路面都精心铺设了路砖，岳仙兵团在各处帮忙维持治安，其他大陆各国的大使馆也多位于此处，北大陆精神上的中心都市，无疑就是菲恩施。

虽然铃乃、莱拉和卢马克都配合气候换上厚重的衣物，但艾伯特还是跟平常一样穿着皮夹克。

因为众多民族都从大陆各处聚集到这里，所以路上可以看见各式各样的人种来来去去。

本以为会有许多像艾伯特那样褐肤白发的人种，但有些看似北方民族的人拥有透明般的白色肌肤和金发，有些人或许是掺杂了东大陆人民的血统，外表几乎和艾夫萨汗人没什么两样。

最引人注目的是，大家都穿着色彩鲜艳的衣服。

打扮得像艾伯特那样朴素穿得一身黑的人反而是少数，有些人衣服的颜色多到像彩虹一样，有些人或许是为了配合自己氏族的颜色，全身都穿红色系或橘色系的衣服。

不过隶属不同氏族的人们，不论是服装外型、染色或布料的素材都不尽相同，以一个大陆的首都来说，这里的人种实在过于混乱，让人得以瞬间窥见北大陆这个由无数氏族组成的巨大联合国家的土地特征。

铃乃和卢马克都曾为了公事而来过菲恩施几次，所以已经不会感到新奇，不过那位男使者在知道莱拉是天使后明明说要带他们去见围栏之长，却不断远离菲恩施商业繁荣的区域，让她们起了疑心。

就在三人愈来愈困惑时，使者抵达了目的地。

「喂、喂，真的是这里吗？」

艾伯特忍不住询问使者。

毕竟离开大圣堂后，还走不到二十分钟。

那里并非什么正式的谒见地点，而是在北大陆一点都不稀奇、提供用铁板烤的山羊肉料理的大众餐厅。

「艾伯特·安迪·兰卡大人。」

男使者转向艾伯特说道。

「兰卡」是艾伯特过去担任岳仙兵团长时，因为败给了亚多拉玛雷克，而不得不舍弃的氏族名。

「首长说想请您享用一顿美食。」

「……！」

这句出乎意料的话，让艾伯特惊讶地睁大眼睛。

「还说也请西方的客人们务必品尝看看。首长从年轻时起就很喜欢这间店，今天这间店已经被包下来了，所以请各位慢用。」

说完后，男使者们连门也没开，就直接消失在城镇的人群当中。

四人有些困惑地面面相觑。

「总之先进去吧。」

莱拉催促三人，率先打开大门。

店内摆了几张符合北大陆风格的桌椅，看起来就是间普通的餐厅。

里面隔了几个设宴用的空间，那些地方挖了几个火炉，让人能围坐在火炉周围。

「冷死人了，快点进来吧！」

声音是来自从入口看不见、位于最深处的火炉席。

「？」

只有铃乃在听见那个声音后感到惊讶。

「我跟一般人一样会老！外面的风对膝盖不好，快点进来吧！」

在尖锐怒吼声的牵引下，莱拉率先带着大家走进店内。

宛如要盖住火炉的铁板上散乱地放了一些肉与蔬菜，一名身材娇小的老人将酱汁倒在铁板上用木铲子随意翻炒，铃乃从未见过那种颜色的酱汁。

「好久不见了，没想到你居然成了围栏之长。」

莱拉一派轻松地向散发严肃气氛的老人搭话，后者顿时停下翻炒蔬菜的铲子。

「已经不能再亲密地叫你里德姆了呢。」

「会用这个名字叫我的人，早就都入土为安成为草木的养分，现在八成已经化为山角鹿的粪便了。」

戴着色彩宛如彩虹般缤纷的华丽毛线帽的老人猛然抬起头，瞪了伫立在原地的四人一眼。

「唔！」

那股魄力，让铃乃忍不住倒抽了一口气。

这位戴着镶有宝石的单边眼镜、坐下后就连背部是否有弯曲都看不出来的娇小老太太，就是围栏之长迪恩·德姆·乌鲁斯。

「你不知道迪恩·德姆·乌鲁斯，是个行将就木的老太婆吗？」

接着被莱拉称做里德姆的老太太在看穿铃乃的动摇后，毫不留情地逼问她。

「虽然你看起来是大法神教会的年轻人中的大人物，但如果被我这种老太婆瞪了一下就畏缩，将来可是无法出人头地喔！」

「啊，不、不是，那个……」

「莱拉！你就算要失联、失礼或疏忽也该有个限度吧？居然等我变成老太婆后才跑来，你是来讥讽我的吗？你现在依然打扮得和以前一样性感，至少先让自己的外表变成老太婆后再过来吧！」

「我这样已经算很朴素了。里德姆的帽子才是既时髦又漂亮。」

「那当然！这是我三男的么女小时候织给我的！怎么可能不漂亮！」

老太太像是现在才回想起来般，重新开始翻炒铁板。

「我说海瑟啊！」

「是、是的？」

依然瞪着四人的老太太，这次换将目标转移到卢马克身上。

「反正你一定还单身吧？你以为自己还能年轻多久，到了你这个年纪后，一眨眼就会变成像我这样喔？我们可不像那个沉迷恋爱的放荡天使一样游刃有余！快点找个好男人成家吧！」

她不仅直呼五大陆联合骑士团长的名讳，还开始像个啰唆的亲戚般唠叨。

虽然卢马克和迪恩·德姆·乌鲁斯互相认识并不奇怪，但这实在不像是北大陆代表围栏之长与五大陆联合骑士团长之间的对话。

「啊，不过你可别选圣·埃雷的那个笨蛋皇太子喔！像你这种聪明的好女人，配那种家伙太浪费了！那个小鬼小时候还比较聪明一点。」

「呃……」

不仅如此，她还这样评论伟大的神圣·圣·埃雷帝国的下任皇帝。

「西边基本上都没什么好男人。圣·因古诺雷德的那些家伙也差不多吧。对外装出一副家里只有桌椅和圣典、道貌岸然的样子，老了以后就变成只会比谁家里的金币和宝石多的废物。必须由像你这样的人好好踢那些老家伙的屁股，将他们赶出本山才行！听懂了没！」

「咦，咦咦？」

不知不觉间被当成标的的铃乃，只能慌张地回应。

「然后是兰卡的小子！」

最后轮到艾伯特。

迪恩·德姆·乌鲁斯拿起用土烧制的小盘子和筷子，随手用铲子把肉移到盘子上，递给艾伯特。

「拿去。」

「呃……那个。」

「拿去！试试味道！」

「喔、喔。」

被身高不到自己一半的老太太的魄力压倒后，艾伯特收下盘子。

「你父母教你要站着吃饭吗？快过来坐下！」

「好、好的！」

在被尖锐的声音斥责后，艾伯特连忙入座。

铃乃的脑袋完全跟不上这段怒涛般的展开，艾伯特战战兢兢地收下装了肉的盘子和木筷。

迪恩·德姆·乌鲁斯摆动下巴，催促艾伯特，后者在全氏族之长的催促下，咬了一口冒着热气的肉。

「味道如何。都说要你试味道了，闷不吭声地谁知道好不好吃。」

「……那个。」

艾伯特也同样混乱。

对方是代表北大陆的围栏之长。

虽然曾担任过岳仙兵团的兵团长，但艾伯特以前只有和迪恩·德姆·乌鲁斯说过几次话。

乌鲁斯和兰卡的地位原本就相差甚巨，即使从北大陆特有的价值观「氏族内的地位」来看，艾伯特和迪恩·德姆·乌鲁斯之间也有压倒性的差距。

不过既然都被当面征求意见了，艾伯特也不得不回答。

「好吃。好怀念的味道。这和奶奶小时候煮给我吃的味道很像。」

「是吗？」

面对艾伯特的低喃，迪恩·德姆·乌鲁斯连眉毛都没动一下——

「至今真是辛苦你了。」

就以和至今相同的语气如此说道。

「……唉，相对地，我也累积了许多美好的回忆。」

艾伯特稍微思索了一下这句话的含意，便立刻回答。

「你想抱怨也行喔。」

「我已经是一把年纪的大叔了。要是被朋友看见我向老奶奶哭诉的样子，那可不是闹着玩的。」

「哼，真不可爱……话说你们要呆站在那里到什么时候！快点过来坐下！」

「好、好的！」

「失、失礼了。」

「请、请让我同席。」

迪恩·德姆·乌鲁斯一声令下，铃乃在火炉旁跪坐，卢马克本来也想跪坐，但后来放弃改成盘坐。莱拉则是静静地随意挑了个轻松的姿势坐下。

「喔～你就是那个『死神之镰·贝尔』啊。我还以为会是个性格更加别扭的老太婆呢，原来是个小丫头啊。」

「小丫头……那、那个，迪恩·德姆·乌鲁斯大人，我……」

虽然料理的过程不同，但众人一面吃着味道像加了大量辛香料的蒙古烤肉的烤肉料理，一面让唯一没见过迪恩·德姆·乌鲁斯的铃乃自我介绍，迪恩·德姆·乌鲁斯因此得知铃乃以前是异端审问会中执行过最多次「圣务」的首席执行官。

「你平常有好好吃饭吗？该不会是因为忙着处理教会那些充满霉味的工作没有好好摄取营养，才变得像这样的小不点吧！」

「小、小不点……？」

虽然现在就算被人针对教会的圣务指指点点，铃乃也不会生气，但被人当面说是小不点，还是让铃乃难掩惊讶。

「里德姆，贝尔小姐很会做菜喔。她请我吃过很多次饭。」

「光是看山羊被放血就会贫血的天使大人给我闭嘴！听好了，要是你一直这样骨瘦如柴，真的会变成皮包骨的死神！多吃点！尤其是肉！」

「那、那、那那那个！我会自己吃……！」

在铃乃慌张的期间，部位最好的肉已经在她的盘子上叠成一座小山。

「你在说什么啊，你是这些人里吃最少的一个！就是因为肉和鱼吃太少，外表才会像个小丫头！看看那个和你一样是小不点的圣·埃雷宫廷法术士！她就是因为一直过着贵族生活，只顾着吃点心，所以才会一直长不高！那种类型上了年纪后会胖得很不健康！」

分量多到让人光看就觉得恶心的肉，让铃乃感到有点厌烦，但迪恩·德姆·乌鲁斯丝毫不放在心上。

不只如此，她甚至还看穿了一般人都会认为和铃乃没有关连的艾美拉达的饮食习惯，让铃乃完全无法招架。

「还有海瑟啊！」

「是、是的！」

「你已经不是小女孩了，所以对酒要挑剔一点！西方的酒都太甜了，没一个能喝的！我下次送你用新鲜山羊乳做的奶酒！要喝就喝这个！」

「呃……可是我不太喜欢北方奶酒的味道……」

「要是继续维持现在的饮酒习惯，你迟早会长出像你们国家的皇帝那样的啤酒肚！如果不想被收进皇城地下的酒窖，就少喝点水果酒、麦酒和蒸馏酒！」

「呵呵呵，不过里德姆，你年轻时不也曾经偷酿好的烈奶酒来喝，在醉得一塌糊涂后被氏族内的老人家骂吗？」

「那当然。乌鲁斯的年轻人如果无法分辨奶酒的好坏，就无法独当一面。比起这个，莱拉，都过六十年了，你差不多该学会怎么整理东西了吧！你该不会忘了就是因为你弄丢了酒瓮，才会害我偷喝酒的事情被发现吧。」

「呃，等一下，里德姆，那是因为……」

「哼，从迷你镰的表情来看，你的坏习惯似乎没有改善。」

「迷、迷你……迷你镰？迷你镰……迷你镰，再怎么说这都太……」

当然这段对话并非日语，所以迪恩·德姆·乌鲁斯说的「镰」应该是来自死神之镰这个外号，但称呼被从小不点换成迷你镰的铃乃只能像个孩子般鼓起脸颊，一面怨恨自己的身材害自己被取了这种像下酒菜的鱼肉加工食品（注：日文的镰与鱼板的开头发音相同）的绰号，一面自暴自弃地大吃。

之后迪恩·德姆·乌鲁斯的多管闲事老奶奶话题依然没完没了地持续下去，等铁板上的肉和蔬菜全部消失后，铃乃和卢马克已经彻底疲惫不堪。

「啊，对了，我做了夹羊绞肉的面包给你们当成土产带回去！迷你镰，海瑟，你们之后要吃得健康一点喔！」

「「好……」」

「……那接下来。」

将年轻人们狠狠修理一番后，迪恩·德姆·乌鲁斯调整了一下单边眼镜，转向莱拉。

「你突然让『那个东西』发光，是有什么理由吗？」

「居然现在才问。」

艾伯特摸着饱到快胀破的肚子吐槽。

「我这边可是在莫名其妙的情况下受托保管这个东西，然后被放着不管六十年啊。」

或许是基于老人的兴趣，瞪向艾伯特的眼睛……不对，单边眼镜上镶着许多宝石，看起来十分昂贵。

铃乃和艾伯特此时总算发现那副单边眼镜的镜框上，闪烁着紫色的光芒。

「你的用法真是漂亮。」

「那当然。多亏了这副眼镜，我才能一直当围栏之长当到现在。这六十年来，我唯一感谢你的就只有这件事，不过……」

镜片后面的眼睛，这次换瞪向莱拉。

「等你说的『世界危机』来临时，我已经变得太老了。拜此之赐，我当时不仅连弓箭都拿不好，还必须将应付亚多拉玛雷克军的事情全部推给兰卡的小子。」

「呃……原来如此。也难怪你会这么认为。不过里德姆，真正的危机并不是魔王军的来袭，而是现在才要降临。」

「喔。」

迪恩·德姆·乌鲁斯紧盯着莱拉。

虽然微弱，但铃乃发现「基础」碎片发出了光芒。

「看来你没说谎。」

「那当然。」

「虽然你没说谎，但也可能只是把自己相信的错误资讯说出口。」

「才没这回事。因为我自己就是那个世界危机的原因之一。」

「喔？这看起来也不是谎言。这表示你暌违六十年跑来找我，就是为了说这件事情吧，真好奇你打算对我提出何种自私的要求。」

迪恩·德姆·乌鲁斯没向艾伯特等人确认，就轻易判断出莱拉有无说谎。

莱拉也不给对方喘息的机会，直接切入正题。

「我就单刀直入地说了。我想跟你借恶魔大元帅亚多拉玛雷克留下的魔枪。可以的话，我希望能在只有你知道使用目的的情况下，将魔枪送到中央大陆。」

铃乃直到此时，才首次见到迪恩·德姆·乌鲁斯的表情出现变化。

「你是认真的？」

一开始是惊讶。

然后是傻眼。

「别说蠢话了。那种事怎么可能办得到。」

「不过如果不做，人类就会灭亡。」

「那就只能开战了。既然海瑟和迷你镰都来了，就表示西方也有参与吧。想要枪就靠实力抢吧。否则我无法把枪交给你们。」

「等一下，里德姆！别说这种暴力的话啦！这是很重要的事情！」

「吵死了，你这个笨蛋天使！要是连理由都没问，只因为是以前熟人的要求就把枪交出去，我一定会被所有氏族抨击，然后被赶下围栏之长的位子！如果不想被我做成绞肉塞进羊肠里熏制，就快点给我滚回去！」

「里德姆！拜托你！这是很重要的事情！」

「啊～蠢死了！都过了六十年，你做事不经大脑的这点还是完全没变！这世界上可是有即使明天世界就会毁灭，还是必须遵守的道理存在！好了，你以后别再来了！兰卡的小子，快把这个笨蛋赶回西边去！」

「里德姆！至少听我说明！」

看在旁人眼里，这场景怎么看都像是年纪已经不小的孙女死缠着奶奶讨零用钱，即使店内没有其他人在，还是一样非常丢人现眼。

「她果然什么都没想。」

「稍微觉得莱拉变可靠的我实在太没眼光了。」

「唉，我现在能理解为什么人会想信仰天使或神明了，迷你，不对，克莉丝提亚……」

「卢马克将军！你刚才是不是打算说『迷你镰』！你本来想这么说对吧？」

「我、我没说！我没有说喔！说到一半就停了！」

「这表示你原本果然是想叫我『迷你镰』吧！我要透过魔王军提出正式的抗议！」

「不是透过教会吗？你到底是怎么回事啊！」

铃乃红着脸，泪眼盈眶地向比自己高一颗头、在女性身材的丰腴程度方面也比自己高一个层次的卢马克抗议，后者则是不断为失言找借口。

「……我可以回去了吗？」

身为唯一一名男性，艾伯特看着这些社会地位极高的女性进行非常没意义的争论，轻轻叹了口气。

※

「喔，我大概了解状况了。简单来讲，就是要向月球宣战吧。」

迪恩·德姆·乌鲁斯面不改色地接受了这个对安特·伊苏拉人来说，堪称天翻地覆的大事件，然后瞪向莱拉。

「莱拉，这次你只有一个地方值得称赞。」

在那之后过了一小时，众人移开铁板重新加入木炭，聚在火炉边取暖，迪恩·德姆·乌鲁斯托腮说道。

「什、什么地方？」

「那就是带兰卡的小子、海瑟和迷你镰过来。如果你自己一个人过来，我大概只会理解西方想要魔枪，在明晚通知全氏族提防魔枪小偷，导致北方和西方的关系恶化，最后害海瑟失势吧。」

「「…………」」

莱拉和卢马克的脸色分别因为不同原因变得苍白。

「话虽如此，这真令人困扰呢。」

迪恩·德姆·乌鲁斯皱着眉头看向艾伯特。

「短短五年的时间，从圣·因古诺雷德采集的圣水，其圣法气含量就减少了一半啊。应该不是因为地下水脉崩塌或是改道吧。」

「这是教会和圣·埃雷法术监理院一同调查的结果，所以应该是不会错。」

「哈。以前曾主张那位监理院长【花椰菜矮子】叛教的教会，和因此仇视教会的法术监理院共同提出的结果啊。那的确值得信任。」

「「噗！」」

知道这个外号的艾伯特和卢马克同时笑出声。

「说到之前的叛教事件，法术监理院和订教审议会的关系不是不好吗？」

「……不，我当时是因为其他的事情出差。所以我个人和艾美拉达院长之间的关系非常良好。」

即使因为被叫迷你镰而表情僵硬，铃乃仍为迪恩·德姆·乌鲁斯明明身在北大陆，却清楚地掌握了全世界的情报而感到惊讶。

仅因为称呼这种小事就在这里和迪恩·德姆·乌鲁斯起争执，并非上策。

「喔。教会的订教审议官和圣·埃雷的法术监理院长吗？那还真是奇妙。照理说教会的外交部和圣·埃雷的执政厅之间的来往，应该只限于表面工夫。」

「我是觉得这没什么好奇怪的。」

铃乃简短地如此回答。

「……原来如此。」

迪恩·德姆·乌鲁斯笑着依序看向艾伯特与卢马克。

「在看见死神之镰·贝尔和海瑟·卢马克一起出现时，我就该发现了。看来我也上了年纪。喂，兰卡的小子。」

迪恩·德姆·乌鲁斯从怀里掏出烟管和烟盒，用手搓揉烟草放到炭火上。

接着她将烟管对准炭火用力吸了口气，然后连同烟雾吐出一个问题。

「艾米莉亚过得还好吗？」

「……」

艾伯特没有回答。

但迪恩·德姆·乌鲁斯晃了一下单边眼镜笑道：

「原来如此。我听说她在与魔王撒旦的战斗中去世，但原来是这样啊。看来前阵子东边的傅老头家被破坏时，她也在场的传闻是真的。唉……」

吸了两三口烟后，迪恩·德姆·乌鲁斯没规矩地用烟管敲着炉火边缘，随着敲击声抬头看向莱拉。

「你们是什么关系？」

「什么意思？」

「兰卡的小子曾和艾米莉亚一起战斗过。海瑟算是国家指派给她的监护人。迷你镰曾在奥尔巴的底下做事。只有你和艾米莉亚的关系依然不明。最重要的是，艾米莉亚实在不像会被你看上的类型。」

「……这是什么意思？」

莱拉的语气听起来有点不太高兴。

「就是字面上的意思。虽然她的确拥有能战胜路西菲尔和亚多拉玛雷克的实力，但那个小女孩如果没有兰卡小子、奥尔巴和花椰菜矮子的协助，根本就连自己旅行都办不到，是个只有胆识可取、不知世事的孩子。先不管什么圣剑勇者，我实在不认为她是会让你想托付这东西的对象。」

看见迪恩·德姆·乌鲁斯再次调整单边眼镜，铃乃开口问道：

「迪恩·德姆·乌鲁斯大人，请问您是如何使用那个碎片？」

铃乃曾数次目睹「基础」碎片发挥力量的场面，但感觉力量的内容并没有一定规律。

惠美的圣剑和破邪之衣怎么看都是直接从碎片中唤出装备，但阿拉斯·拉玛斯和艾契斯额头上的碎片，看起来并没有那样的功能。

铃乃本来以为碎片之间只能发出寻找彼此位置的光芒，但感觉莱拉不只发出光芒，还透过碎片和迪恩·德姆·乌鲁斯进行了某种通讯。

否则无法解释为何莱拉明明没派出任何使者，却有人来大圣堂迎接。

但迪恩·德姆·乌鲁斯只瞄了铃乃一眼——

「你以为首长会轻易对西方的外人亮出自己的王牌吗？」

在拒绝说明后重新转向莱拉。

「我不知道你将这种宝石送给了多少人，但看得出来你们想要保护艾米莉亚，莱拉，你为什么会想和那女孩扯上关系？」

「这没什么好奇怪的。」

莱拉将脸探向迪恩·德姆·乌鲁斯说道：

「艾米莉亚是我的女儿。」

「…………啊？」

直到此时，迪恩·德姆·乌鲁斯才首次惊讶地张大嘴巴。

「母亲为了守护自己女儿的未来而努力，有什么好奇怪的？」

「女儿？艾米莉亚，是你的女儿？」

「对啊。」

「这……这真是太令人惊讶了。我都忘记上次这么惊讶是什么时候的事了。好久没这么怀疑自己的眼睛了。原来如此，喔～你是她的母亲啊。唉～这还真是……」

迪恩·德姆·乌鲁斯将老迈的眼睛睁到极限，环视在场的其他人。

「她的丈夫应该非常辛苦吧？」

「喂，里德姆！你这是什么意思！」

「当然是字面上的意思，啊哈哈哈哈哈！」

迪恩·德姆·乌鲁斯像是早就知道莱拉会有这种反应般说道。

「原来如此，我了解状况了。我也相信你们说的是真话。不过了解状况，与能否和平地将魔枪交给你们是两回事。我明白如果让世间知道艾米莉亚还活着，会让事情变得很麻烦，但只要让艾米莉亚出面，事情就会变得比较简单吧？」

「为了艾米莉亚，只有这件事不能妥协。」

「海瑟，我能理解你的心情。不过事情总有轻重缓急。那孩子也不是为了耍帅或好玩才自称勇者。没道理只因为疼惜艾米莉亚，就要将其他人的性命和名誉摆在后面。」

迪恩·德姆·乌鲁斯的意见确实合情合理，卢马克的表情和语气也在听见这番话后立刻恢复冷静。

「北方的人在将所有事都推给艾伯特·安迪后，就自己躲了起来，我没必要听这种人讲道理。」

「喂、喂，卢马克。」

「闭嘴，艾伯特。她刚才说的『辛苦你了』，就是这个意思吧。」

卢马克表情严肃地瞪向迪恩·德姆·乌鲁斯。

「就和我们圣·埃雷与教会将艾米莉亚树立成名为『勇者』的偶像，比起她的生死，更想要利用她的威名一样。你以为我不知道那些逼你承受败军之将这个污名的氏族首长们，在你和艾米莉亚一起回来后做了什么吗？」

「……海瑟，你这段话真是戳到了我们的痛处。看到了吗，迷你镰，所谓的情报就是要这样利用。好好记着吧。」

「之前发生过什么事吗？」

「喂，贝尔，怎么连你也问这种多余的问题……」

「有什么关系，反正都是事实。听好了，迷你镰。在岳仙兵团的历史中，这小子是唯一一个打过败仗的将领，但不管派历代的哪位将领出战，结果一定都一样。谁也敌不过亚多拉玛雷克军。这是无可奈何的事情。不过之后就不妙了。在这小子和艾米莉亚一起回来，为了对抗亚多拉玛雷克军而秘密召集氏族时，大家重新追究起当时的事情，有的人吐口水羞辱他，有的人骂他不要脸，也有人斥责曾经落败的他太过嚣张。」

铃乃知道吐口水只是一种比喻。

不过从迪恩·德姆·乌鲁斯的说明，以及卢马克的斥责来看，那些行为应该不是思虑浅薄的年轻人失控后做出的举动，而是立场上应该要明辨是非的人在怯懦之下展开的行动。

「即使如此，艾伯特还是打倒了亚多拉玛雷克并驱逐了魔王军，而且直到现在依然为了包含北大陆人民在内的人们行动。既然你都承认艾伯特很辛苦了，不是应该做些什么来回报他吗？」

「意思是要我填补你们那边欠缺的筹码吗？真令人困扰。这实在是戳到了我的痛处。而且我还必须遵守和亚多拉玛雷克的约定。到底该怎么办才好。」

「和亚多拉玛雷克的约定？那是什么意思？」

即使卢马克出言不逊，围栏之长依然没有强势地反驳，对此感到惊讶的艾伯特，在听见另一个不得了的名字后惊讶地问道。

「亚多拉玛雷克在与艾米莉亚战斗前，曾说过『如果那位勇敢的年轻将领未来回到这里，希望你能好好慰劳他的功劳并给予适当的奖励』。」

「什么……」

艾伯特惊讶到忘了呼吸，连话都说不出来。

「在你们攻进菲恩施时，他应该就做好一定程度的觉悟了吧。亚多拉玛雷克当然没打算认输，只是他很清楚凡事没有绝对。」

艾伯特曾经和亚多拉玛雷克对峙过三次。

第一次是魔王军入侵时，第二次是被从北大陆放逐时。

第三次则是讨伐亚多拉玛雷克的那场战斗。

无法以岳仙兵团团长的身分死得其所的艾伯特，在亚多拉玛雷克拒绝与他决斗后，觉得自己没被亚多拉玛雷克当成一名战士认同，这件事也一直让他耿耿于怀。

不过亚多拉玛雷克从头到尾，都承认艾伯特是个将领。

亚多拉玛雷克是为了让艾伯特能察觉自己是个必须率领军队、背负人类【伙伴】希望的战士，才会拒绝艾伯特一心求死的决斗邀约，借此劝诫他。

「那家伙……居然现在才让我知道这种事。」

艾伯特无法顺利处理从内心一涌而出的感情，迪恩·德姆·乌鲁斯看着那样的他，将烟管前端指向莱拉。

「唉，事情就是这样，我会尽力协助你们。相对地，你们可别在最后关头搞砸啊。要是在拯救完世界后发生大战，不是会让人搞不懂自己到底是为何努力吗？」

迪恩·德姆·乌鲁斯的这段话，是在魔王撒旦从安特·伊苏拉消失后，所有安特·伊苏拉人都应该要铭记在心的事情。

莱拉确实地承受了她的视线。

「那当然。」

「我讨厌只有回答时特别干脆的家伙。」

坚持要用粗鲁的方式说话才会满意的迪恩·德姆·乌鲁斯如此啐道，然后看向艾伯特。

「你应该也知道吧，现在是举办支尔格的时期。如果想带走魔枪，还是趁所有氏族齐聚一堂时光明正大地带走比较好。」

「光明正大地带走？什么意思？」

「你们那里除了艾米莉亚、艾美拉达和兰卡的小子以外，还有其他人手吗？」

提议在所有氏族都从大陆各处前来参加这场盛会时光明正大地「做出了断」后，迪恩·德姆·乌鲁斯接着说出更不得了的话。

「我会推荐你们的人当下任『围栏之长』。只要由我担任辅佐人，就不会有人反对那个人参选。就让那个人设法在不留后患的情况下把枪带走吧。所以你们要好好找个外表看起来不像是借由我的权威当上围栏之长的人选，并想出能让参加支尔格的氏族们心甘情愿地放弃魔枪的方法。」

※

离开时被迫带走大量土产、全身都是烟味的四人一回到魔王城，就开始抱头烦恼。

「参加支尔格成为围栏之长的候选人……要去哪里找能承担这种重任的人啊？」

艾伯特搔着头，咬了一口被当成土产带回来的面包，那里面夹了山羊绞肉、特制酱料与蔬菜。

「到提出首长候选人这里都还能理解，重点是迪恩·德姆·乌鲁斯大人会替我们准备一个方便对枪下手的舞台。不过问题是……」

「没错，而且那个人选不能让其他氏族觉得只是『借助迪恩·德姆·乌鲁斯的权威参选的外人』。」

卢马克接在铃乃后面说道。

「换句话说，就连艾伯特先生都不行。」

莱拉也一脸凝重地交叉双臂。

「艾伯特无论如何都会让人联想到艾米莉亚和艾美拉达。而且他目前也正代替艾美拉达，在圣·埃雷当官。不如说，真的有人能满足这样的条件吗……」

如果想将迪恩·德姆·乌鲁斯的影响力发挥到极限，就必须让她看起来不像有和任何国家进行政治交易。

虽然不能派会给人这种印象的人去参选，但在与这次的灭神之战有关的成员中，根本就没有既能承担这种大任，又了解所有状况的人。

「光是能被首长推荐就够不得了了，还要满足这么严格的条件。」

所谓的围栏之长，就是北大陆最有人望的人。

虽然需要的素质和岳仙兵团的团长不太一样，但也不是完全不需要会武艺，过去也有几个围栏之长同时担任兵团团长。

尽管不必在各方面都远胜其他人，但也不能全部都不擅长。

「人格、人望和学识都必须优秀，另外还得精通与狩猎有关的箭术、法术和马术，此外还必须看起来和西方与东方国家毫无关连，又理解灭神之战的真正意图……太夸张了。不可能有这种人啦。」

卢马克在看完迪恩·德姆·乌鲁斯交给她的支尔格首长的候选人条件后，马上就举双手投降。

「不然找莱拉或加百列如何？他们和西方和东方都没有关连吧？武艺和法术应该也比一般人强。」

「艾伯特，虽然我也有想过这个办法，但还是别这么做比较好。」

「为什么？」

「他们不是这块料。迪恩·德姆·乌鲁斯大人应该不会愿意推荐他们。」

「……卢马克小姐，你这是什么意思？」

「坦白讲，迪恩·德姆·乌鲁斯大人看起来不怎么信任你。而且感觉你们会轻易将事情说溜嘴，这样我们根本无法放心。」

虽然难以启齿，但面对这个毫无虚伪的诚实意见，就算是莱拉也无话可说。

「而且加百列还有守护魔王城的工作在身吧？」

「对耶，的确是这样。因为敌人最近都很安分，所以我差点忘了。」

尽管机率不高，但既然无法保证天界不会来袭，就必须分配最低限度的战力来保护进攻天界的关键——魔王城。

不过目前真奥和惠美这两个最大的战力都无法常驻在那里，所以只好让芦屋、漆原和加百列这几个仅次于那两人的战力留守。

而且芦屋和漆原还必须为了修缮魔王城和处理其他工作到处奔波，如果不固定让加百列留守，可能就无法确保大本营的安全。

「要同时留意人类世界、敌人和恶魔啊。虽然外表是人类，但又不能把这个工作交给拥有魔力的魔王和路西菲尔，这样根本就不可能找到能让那个老太婆满意的人选。喂，贝尔，你有什么……」

「我有一个人选。」

「办法吗……啊？」

「我有一个人选。」

铃乃复诵的这句话，让另外三人倒抽了一口气。

「那个人不论人格、人望、学识、对法术的直觉和箭术都很优秀。虽然唯独不擅长马术，但那个人不仅了解灭神之战的真意，又与我们因缘匪浅，就只有那个人不具备任何西方或东方国家的背景，还非常清楚艾米莉亚与魔王的真面目以及和我们的关系。」

「连法术和箭术都会，真的有那么方便的人吗？」

虽然艾伯特因为想不到是谁而困惑，但隐约察觉铃乃意思的莱拉脸色瞬间变得苍白。

「等、等一下？贝尔小姐？你在说什么啊？你该不会……」

「没有其他人选了吧。」

「可、可是如果这么做，艾米莉亚和撒旦绝对不会默不作声！」

「我不会告诉他们。」

「贝尔小姐？」

莱拉的声音已经变成惨叫。

「没必要告诉他们。」

「可是！」

「只要也跟本人这么说，就能获得理解。」

「太乱来了！不管怎样，这实在太危险了！」

「这不会有什么危险吧。支尔格既不是战场，也不是会吸引天界目光的活动。迪恩·德姆·乌鲁斯大人会帮忙照顾，再来只要艾伯特先生和莱拉能全天候担任护卫就万无一失了。不然只要跟马勒布朗契的头目提一下，他们或许也愿意担任护卫。法尔法雷洛和利比科古应该都会乐意帮忙吧。」

「如、如果是这样应该就没问题……可、可是。」

尽管莱拉仍不太赞同，但铃乃以略微严肃的表情摇头说道：

「当然必须先确认本人的意愿，不过对方现在应该愿意接受吧。」

「你、你们到底在说谁啊？」

面对艾伯特的问题，铃乃稍微扬起嘴角回答：

「是艾伯特先生也很熟悉的人。」

第十六卷 高中女生，稍微改变了世界

「佐惠美，你的脸色好像不太好？没事吧？」

「咦？是、是吗？」

「嗯。感觉好像睡眠不足。」

明子若无其事地向来上早班的惠美问道，后者拼命隐藏内心的动摇回答：

「呃，那个，其实我录了太多电视剧，昨晚一开始看就停不下来。」

「我懂我懂！明明有时候就算录一堆，也会连看都没看就删掉，但有时候只要一看，就会因为在意后续发展而看个不停。」

「就、就是啊。所以我一不小心就熬夜了。」

「啊～我也该找时间把之前累积的录影看完了。因为全家人都有在录，所以硬碟的容量一下就满了。」

「就是啊。真的会那样呢。啊哈哈……」

其实明子只猜对睡眠不足这部分，不想让明子知道真正原因的惠美，在顺利蒙混过去后松了口气。

「唉～不过啊，接下来不管学校还是打工都要开始变忙。暂时应该是没空看了。」

「是要交报告或考试吗？」

「大概就是那样。虽然大学生总是给人一直在玩的印象，但开始认真念书后，可是意外地忙呢。」

「说得也是。不过为什么打工也会开始变忙……」

「因为初春时，人员的汰换会变得非常频繁。幸好佐惠美你们填补了求职组的空缺，所以目前才勉强撑得下去，你想想看，毕竟还要考虑那些高中生。」

「原来如此。那说不定千穗也马上就会……」

虽然惠美不太清楚一般日本高中的课程安排，但既然大学生是如此，那高中生应该也要忙着应付某些课题或考试吧，就在她这么想时——

明子又接着说道：

「对对对！尤其是小千！要是少了她，可是会造成很大的影响喔？」

「咦？」

惠美忍不住尖叫了一声。

她不懂千穗为什么会离开？

「这、这是什么意思？」

「嗯。哎呀，因为这只是我个人的预测，所以希望你别告诉别人，但其实约四天前，我接到千穗打给我的电话。」

「四天前……」

惠美看向挂在柜台内侧的日历，然后想起自己那天没有上班。

「光是接到她的电话就够稀奇了，但她打给我的原因又更令人意外。她希望我能帮她代几天班。」

「咦？」

惠美大吃一惊。

根据幡之谷站前店的规定，员工在无法避免缺勤时，必须先联络木崎店长。

在缺勤获得许可后，便由身为分店负责人的木崎找人代班，禁止打工人员之间擅自换班。

「吓一跳了吧？我也没想过小千会有缺勤的一天，所以忍不住问了她理由。然后她以非常严肃的声音回答。」

『我有个非去不可的地方，这和我未来的出路有关。』

「出路……」

「小千已经高二，明年就要参加考试。既然平常绝对不会做这种事的小千都这么说了，那应该是相当重要的事情，所以我就答应她了。当然我们两人之后也有一起向木崎小姐报备……这表示小千也快离开这里了吧。」

明子有些困扰地说道。

「我已经重考过一年，所以没资格说什么大道理，但像现在这个时期，大家应该都开始准备了。虽然有些人觉得等升上三年级后再准备也不迟，但考虑到今年的大学入学考已经结束，现在距离自己的考试，已经剩不到一年了。」

「意思是要开始上补习班了吗？」

「我是没问得那么深入，但大概就是这样吧。木崎小姐的表情看起来也是若有所悟。」

原来如此，木崎至今应该已经送过许多高中生的打工人员离开。

在打工人数开始改变前，一定会有些预兆和倾向，可以预期离换年度已经不远的二月，一定会出现许多变动。

在那当中，高中生员工为了准备考试而从春假开始上补习班并辞掉打工，在日本是非常普遍的现象。

「这样啊……千穗她……」

奇怪的是，惠美明明知道千穗是高中生，却无法想像她上补习班的画面。

虽然这不表示惠美认识千穗以外的高中生，但由于千穗曾展现出和同年代的少年少女截然不同的人格与能力，因此惠美总觉得她不会做那种肤浅的事情。

不过千穗果然还是在日本出生的普通女孩。

自从和安特·伊苏拉的事情扯上关系后，她跨越了许多骚动，培养出极为优秀的精神力。

就连经历过的战场远比千穗多的惠美和铃乃都这么认为。

所以惠美在心里的某处，一直擅自认定千穗不会到现在才因为大学入学考这种程度的事情，就觉得必须改变自己。

惠美擅自认定千穗会一直待在自己身边。

「这样想才真的是任性。」

当然即使千穗为了准备考试辞掉打工，也不表示她就会因此和麦丹劳与惠美他们断绝关系，只是他们之间的距离果然还是会稍微变远。

安特·伊苏拉的灭神之战，让真奥等人、惠美和铃乃开始一点一点地远离笹冢。

虽然真奥说要在七月之前做出了断，但惠美实在无法预测到时候的状况会是如何，而且那时候千穗已经开始过高中三年级的暑假。

正是必须将所有精神都集中在考试上的时期。

即使真奥等人回到二〇一号室，大家应该也无法像以前那样频繁地聚餐。

「让您久等了。这里是麦丹劳幡之谷站前店，敝姓游佐。是要叫外送的客人……」

此时惠美专用的耳机麦克风收到来电，她以眼神向明子示意后，便转向外送用的电脑桌。

「……好的。酱料要烤肉酱，我知道了。总共就是这些吗……谢谢。我接下来会重复一次您点的餐点，请您确认一下……」

千穗将远离惠美的日常生活。

虽然这感觉是一件非常奇妙的事情，但仔细想想，自己现在正穿着麦丹劳制服在麦丹劳幡之谷站前店接电话这件事本身，就是所谓的「日常生活」往往轻易就会因为一些小事产生变化的证据。

尽管惠美的状况比较特殊，但她也是因为个人因素改变打工的地方。

结果就是她和在前职场认识的朋友——铃木梨香与清水真季之间的交流，已经不像当时那么频繁。

这也是因为日常生活的变化，导致人与人之间的距离变远的典型范例。

「好的，那么要请您等约二十分钟……好的，谢谢惠顾。失礼了……唉……有外卖。真奥先生，麻烦你送外卖到笹冢×丁目。」

惠美一面想着这些无关紧要的事情，一面俐落地完成工作，将耳机麦克风切换成店内频道，对现在能送外卖的真奥下达指示。

『了解，我现在下去。明明，上面的柜台暂时拜托你了。』

真奥马上做出回应，明子在收到指示后也上楼去接替真奥。

虽然明子没有咖啡师资格，但麦丹劳·咖啡师原本就是接近名誉职的东西，只要知道作法，那经验丰富的明子和川田也能胜任MdCafe的工作。

真奥下楼后看了一眼印在订单上的住址，接着稍微浏览了一下贴在放机车钥匙的柜子旁边的外送地图。

「喔，在这一带啊。那里小巷子很多，所以有点难找。而且很多公寓的外观看起来都差不多。」

惠美没来由地看向真奥稍微皱起眉头、但仍仔细确认路线的侧脸，并突然在意起真奥是否知道明子和千穗换班的事情。

不过真奥接下来要外出，现在实在不适合问他这种问题，因此惠美吞下这个疑问，开始在柜台准备外带订单中的餐点。

如果真奥察觉自己和千穗的距离变得比现在更远，不晓得会有什么反应。

自从千穗去过安特·伊苏拉后，惠美觉得她与千穗之间的距离变得比以前更近了，所以即使千穗为了准备考试辞掉打工，她也不认为两人会一口气变得疏远。

惠美还没想过灭神之战结束后要做些什么，只要她有这个意思，就能继续按照自己的意志在日本生活，也能接在千穗后面，认真为了上日本的大学开始用功。

但真奥不同。

身为魔王的真奥在讨伐神后，有义务继续统率恶魔们。

如果真奥真的被录取为麦丹劳的正式职员，并打算兼顾日本企业的正式职员和安特·伊苏拉魔王的工作，那他也不能再继续于Villa·Rosa笹冢过着像以前那样贫穷但悠闲的生活。

这样真奥到底打算怎么维持和千穗的关系呢？

「……不对。」

想到这里，惠美连忙摇头驱散从自己心里涌出的奇妙想法。

虽说人类与恶魔的关系暂时变得友好，但这不表示人类世界和魔界之间的关系已经变得和睦，真要说起来，真奥还没针对之前的侵略做出任何赎罪。

姑且不论真奥和千穗之后会变得怎样，为什么自己要冷静地预测真奥继续当魔王的未来会是什么样子呢？

「……要是他能快点当上正式职员，下定决心埋骨于这个国家就好了。」

「嗯？你刚才有说什么吗？」

或许是听见惠美的低喃，原本认真在看地图的真奥突然转向这里。

「没有，我什么也没说。比起这个，餐点都准备好了。拜托你了。」

等汉堡和薯条做好后，惠美将装了冰块的饮料收进袋子，然后将外送袋递给真奥。

「啊，对了，惠美。」

「什么事？」

「你今天的脸色看起来不太好。是睡眠不足吗？」

真奥拿起外出用的防风外套和安全帽，同时如此问道，至于惠美——

「我没事啦！快点出去吧！」

「喔、喔。那店里就拜托你了。」

则是以强硬的语气如此回答，然后像用赶的一般将真奥推出去。

惠美听着机车逐渐远去的声音，轻轻叹了口气。

睡眠不足，就像明子说的那样，惠美昨晚的确没睡好。

不过她就算撕破嘴，也不想让别人知道原因和真奥有关。

自从那天晚上听铃乃说了奇怪的事情后，惠美每晚都在阿拉斯·拉玛斯的催促下，被迫思考「该送爸爸什么样的巧克力」。

不对，说被迫根本是在逃避责任。

尽管结果变成这样，但一开始让阿拉斯·拉玛斯产生这种想法的人，就是惠美本人。

「……我该不会又故障了吧。」

为什么自己当时会问阿拉斯·拉玛斯那种事呢？

千穗的朋友之前提议只要让阿拉斯·拉玛斯亲手做巧克力，再让她和千穗一起送，或许就不会造成真奥的负担。

惠美在听说这件事后，反射性地就想到如果阿拉斯·拉玛斯打算亲手做巧克力，那自己就必须陪她一起做。

到这里都还好。

即使阿拉斯·拉玛斯说要亲手做，但协助还是个孩子的阿拉斯·拉玛斯的人是惠美，所以就结果而言，送给真奥的巧克力将是阿拉斯·拉玛斯和惠美的共同作品。

考虑到年幼的女儿和母亲之间的关系，这是非常自然的事情，就算真奥在收下巧克力后知道惠美也有帮忙制作，惠美也不认为他会因此产生什么特别的想法。

不过。

这样她果然还是会忍不住想。

什么样的巧克力能让真奥感到高兴。

以及自己为何会思考这种事情。

是因为阿拉斯·拉玛斯难得亲自做巧克力，所以希望成品能让爸爸开心吗？

还是因为想要做出像样的巧克力，让真奥大吃一惊？

又或是为了好好替擅长做料理的千穗掩护，而想要做出不逊于千穗作品的巧克力？

还是……

「……唉，真是有够蠢。」

自己想为了真奥做点什么。

「真是的，别开玩笑了。」

这是故障。故障也要有个限度。

想这种事对自己有什么好处。

「有什么关系，反正只要说是阿拉斯·拉玛斯做的，那家伙就一定会觉得高兴。这样就够了吧。」

惠美几乎是为了说服自己才刻意将这些话讲出口，然后转换心态重新开始工作。

即使看见柜台的液晶荧幕角落显示今天的日期是二月十三日，她也毫不在意。

即使明天就是情人节，她也完全不放在心上。

就在她这么想时。

「欢迎光临……咦？」

就在惠美想转换心情时，正好来了一位客人，而且那位客人还是她非常熟悉的人物。

「嗨，生意好吗？」

「欢迎光临，梨香，你来这里用餐吗？」

「嗯～就结果来说是这样没错。」

来人是惠美的好友，也是日本少数知道安特·伊苏拉详情的其中一人——铃木梨香含糊其辞地回答。

梨香穿着驼色的长大衣搭配白色裤子，拖着一个短期旅行用的小行李箱。

就在惠美对梨香的打扮感到困惑时，后者马上又说出更令人意外的话。

「那个，我好像没看见真奥先生，他今天应该有上班吧？」

「咦？呃，他去外送了……你找他有事吗？」

「嗯。话说惠美和真奥先生，今天都是六点下班吧。」

再次说出一句奇妙的话后，梨香看了一下手表。

现在是下午四点。虽然现在吃晚餐还有点太早，但比起这件事，梨香不知为何知道真奥和惠美今天的班表。

「等你们下班后，我希望你们能陪我去一个地方。」

「我和真奥吗？」

「嗯。啊，我会先在这里慢慢吃东西等你们，所以不用太赶。啊，我要炸猪肉汉堡套餐，搭配薯条和热红茶。啊，我有优惠券。」

「咦，啊，好、好的，我知道了，请稍等一下……」

梨香没有回答惠美的疑问，她快速点完餐后，就将柜台前的空间让给其他不知从何时开始在她后面排队的客人。

惠美当然也必须接待那些客人，等回过神时，梨香已经在店里找了个偏后面的位子坐下。

梨香等了约十五分钟后，真奥才回到店里。

他将外送袋与安全帽夹在腋下走进店内，并马上就发现梨香坐在里面的位子。

「铃木梨香来啦？」

「嗯，刚才来的。那个，她好像找我们有事。」

「她也有事找我？」

「好像是这样。」

真奥的心里似乎也没底，不晓得到底是有什么事。

「唉，算了。反正我再一小时左右就下班了，总之没发生什么事吧？」

「嗯，店里没什么状况。你不在的期间，也没有人光顾MdCafe。」

「这样啊。」

真奥点点头，将钥匙、安全帽和防风外套放回指定的场所，仔细洗完手后走上二楼。

「梨香？」

惠美发现梨香紧盯着走上二楼的真奥，并在看不见他的背影后，非常疲惫地垂下头。

虽然梨香之前也来过店里好几次，但惠美第一次看见她像今天这样。

「啊～幸好在真奥先生回来前，都没人点很难做的咖啡。」

代替真奥下楼的明子如此说道，然后进到店内后方处理其他工作。

「……感觉有点奇怪。」

梨香正在眼前采取奇妙的行动，而千穗也做了平常不会做的事情。

觉得不太自在的惠美——

「啊……呼。」

将差点打出来的呵欠又吞了回去。

此时正好又有一位客人从入口走向这里。

总不能在客人面前张大嘴巴打呵欠。

追根究柢，她之所以想打呵欠，也是起因于她或许得送真奥巧克力这件事。

将自己的事情放在一边的她，真的有资格说梨香和千穗的行动奇怪吗？

毕竟现在最奇怪的人，无疑就是自己。

「欢迎光临！决定好后，请来这里点餐。」

惠美重新在心里鼓起干劲，以格外开朗的态度招呼新客人。

「不好意思，突然跑来找你们。」

「没关系啦，话说我们接下来要去哪里？」

三人一起走在真奥平常回家的路上，惠美和真奥困惑地看着走在前方的梨香的背影。

「啊，嗯，我们要去的地方很近，你们介意走一下路吗？」

「我是无所谓……」

「喂，不管要去哪里，我都想先回公寓一趟。」

真奥推着自行车说道，梨香回首点头。

「好啊，这没问题，因为地点就在真奥先生家附近。」

「我家附近？到底是哪里啊？」

「哎呀，到了就知道了。啊，惠美，阿拉斯·拉玛斯妹妹今天和你在一起吧。」

「咦？嗯，是这样没错。」

今天铃乃和漆原无论如何都抽不出时间，再加上傍晚六点就能早早下班，因此尽管对阿拉斯·拉玛斯不好意思，两人今天一直处于融合状态。

「嗯，那就好。对不起，在那里等的人，说直到抵达为止，都不能告诉你们详情。」

「「啊？」」

真奥和惠美愈来愈困惑了。

明明目的地就在Villa·Rosa笹冢附近，两人却完全想不到梨香的目的地是哪里。

虽然最有可能是隔壁的志波家，但如果是那里，应该不需要把事情搞得这么麻烦。

听着轮子在柏油路上转动的声音，两人也开始好奇起梨香拉的那个行李箱究竟装了什么。

梨香现在看起来就像是要去某个地方旅行并住一晚，但总不可能是去现在空无一人的Vi-lla·Rosa笹冢吧。

最后两人在莫名其妙的状况下，被梨香带到Villa·Rosa笹冢。

「……喂，所以到底是要去哪里啊？」

真奥停好自行车，重新问道。

「哎呀，我不会害你们啦。啊，那里的人会请你们吃饭，所以不必担心晚餐。」

「晚餐？是要去哪间餐厅吗？」

惠美反射性地说道，但马上就察觉梨香的说法有点奇怪。

如果目的地是餐厅，那梨香应该一开始就会说「要去那里吃饭」。

「说餐厅……有点不太对。不过那里有很多平常吃不到的东西。呃，拜托你们先什么都别问，只要做出门的准备就好。如果觉得那里无聊，也可以马上回来，相对地，之后我会好好补偿你们。」

梨香双手合掌恳求两人。

「……我知道了。真拿你没办法。」

真奥皱起眉头，但其实他早已吃腻附近的外食，所以觉得即使不晓得详情，当作出门吃顿稀奇的晚餐也不坏。

既然约他们的人是梨香，那应该也不会被带去见什么奇怪的人。

尽管有许多令人在意的事情，但真奥姑且答应一起出门，他先叫另外两人在底下等，然后走上公共楼梯。

就在真奥消失在二楼的公共走廊的同时，梨香居然提起行李箱并快速走上楼梯。

「喂，梨香？」

惠美连忙紧跟在后，而梨香甚至还有余裕转头看惠美有没有跟上来。

比惠美早一步走进公共走廊后，梨香居然直接冲进二〇一号室。

「等一下！喂、喂，你到底在做什么！不是叫你们等我一下吗？」

在房间里，真奥正打算从挂在墙上的衣架上取下外出用的羽绒外套，同时惊讶地喊道，更让追进来的惠美惊讶的是，梨香居然直接穿着鞋子踩上榻榻米。

「抱歉，我稍微移一下。」

梨香将铺在房间正中央的全新棉被移到旁边。

「喂，你干什么！」

「等我一下，马上就好。」

「什么叫马上就好啊。」

「呀啊？」

此时，外面的公共走廊突然响起惠美的惨叫声，让真奥吓了一跳。

不过他还来不及问发生什么事，艾契斯就横抱着惠美从玄关冲了进来。

「喔，艾契斯，时间抓得正好！」

「耶！」

梨香竖起大拇指，艾契斯也眨眼回应。

「艾契斯，你在做什么？梨香也一样，这到底是怎么回事？」

「喂！你们这是在搞什么？快点说明一下！」

「好好好，要掀开榻榻米也很麻烦，所以不好意思，就直接在这里解决吧。」

梨香没有回答惠美和真奥的问题，从外套内侧拿出某样不得了的东西。

「嘿咻。」

梨香鼓起干劲，将那样东西插进榻榻米之间的空隙。

「梨香？」

也难怪惠美会惊讶。因为梨香拿出来的东西，正是能让任何人都能使用「门」的天使羽毛笔。

插着羽毛的地方化为光之泉，三坪大房间中央的榻榻米开始发出难以想像是这个世界的光芒，顺带一提，就连刚才被移到旁边的棉被末端，都稍微陷入那道光之泉内。

「唔喔喔喔，这是我做的吗？唔喔喔喔，我好像魔法师，超兴奋的！啊，对了，真奥先生的鞋子。」

梨香像是总算想起什么般，回玄关拎起真奥的鞋子——

「啊？喂？」

然后一语不发地扔进光之泉内。

「好了，大家跟我来吧。」

接着她连同行李箱一起跳进「门」里。

面对梨香突然的举动，真奥和惠美只能哑口无言地呆站在原地。

「怎、怎么办？」

「你问我我问谁，喂，艾契斯，放我下来！我得去追梨香……！」

「放心吧，艾米！就算你不说，我也会追上去！」

「啊？咦？等、等等，艾契斯，等一下……呀啊啊？」

惠美几乎无法抵抗，就直接被艾契斯拉进「门」内。

这夸张的状况，让真奥在原地僵了几秒。

「这、这到底是怎么回事啊。呃，钥匙，要记得上锁……喂，等等我啊！」

猛然回过神后，真奥锁上玄关大门，在房间里乱窜了一下后，才下定决心跳进「门」内，明明接下来是要去安特·伊苏拉，但他不知为何还是先细心地检查了一下自己有没有带钱包和手机。

「喂，等等我啊！」

真奥在「门」内追着已经变小、位于远方的梨香、惠美和艾契斯的背影，拼命穿越时空之道。

「啊啊，可恶！要是我也能用羽毛笔就好了！」

身为恶魔的真奥，虽然也能进入梨香用天使羽毛笔开启的「门」，但如果想在里面前进，还是得自己重新施展一次开门术。

这和真奥自己往来安特·伊苏拉与地球的「门」可说是天壤之别。

不具备任何圣法气的梨香，不可能有办法做出这么安定的「门」。

「……嗯？」

此时，真奥脑中浮现一个奇妙的疑问。

那是比梨香为何做出这种行动还要不可思议，更加根本的疑问。

天使羽毛笔的原料是来自大天使的翅膀，恶魔无法使用。

这是真奥小时候从莱拉那里得知的情报，实际实验过后，也发现无论恶魔们怎么用那根羽毛刺地面，都不会有任何反应，但如同他刚才看见的那样，只要不是恶魔，就算是身为地球人的梨香也能轻易使用。

虽然要是那些费了一番工夫才开发出「天之梯」，以及困难的「开门术」的安特·伊苏拉法术士们听了或许会生气，但现在不是在意这种事的时候。

如果连接遥远星球的「门」这么容易就能开启。

「……为什么那些家伙故乡的居民，不自己打开『门』呢？」

※

「嘿咻……哇哇哇。」

「喝啊！」

「呀啊！」

「咦？」

经过整整四十分钟的异世界之旅后，梨香、艾契斯、惠美和真奥四人依序抵达的场所——

「……这里是？」

并非中央大陆的魔王城。

「这、这是什么地方？」

惠美和真奥都对这个地方没印象。

虽然没印象，但他们知道自己抵达的地方是什么设施。

「教会……不对，这里该不会是大法神教会的圣堂吧？」

「你说什么？」

惠美的发言让真奥大吃一惊，凝视带他们来到这里的梨香。

这么说来，这里周围的设计，的确和真奥曾在中央大陆的各城市看过的大法神教会圣堂很像。

「喂、喂，艾契斯！铃木梨香！你们到底想干什么……」

「喔，都到了吗？」

然而在梨香回答前，一行人的下方传来一道声音。

「艾、艾伯特」

「……旁、旁边的人是谁？」

站在那里的是艾伯特，以及一名真奥和惠美都没印象、身材高大的壮硕男子。

男子比高大的艾伯特还要魁梧。

虽然眼神莫名地凶恶，但他的发型不知为何用发蜡或发胶固定成中分头。

「我们成功啦！」

「你好，不好意思我们来晚了。」

代替因为接连遭遇无法理解的状况而不知所措的真奥和惠美，艾契斯与梨香轻松地接近两名男子。

「一切顺利就好。我和贝尔一直都在担忧你能不能顺利把他们带来。」

「哎呀，真的好紧张呢！我好担心自己是否真的能使用这个羽毛笔，连心脏都快跳出来了。」

「别这么说，你做得很好喔。就连从『门』出来时都有好好着地吧。」

「唉～好累，好紧张喔。」

「哎呀，梨香做事真是果断！完全看不出来是第一次！」

「什、谁、等、这。」

「什么，他是谁，等一下，这是怎么回事？」

真奥和惠美各自异口异声地讲出相同的内容。

唯一一名陌生的男子走到混乱的两人身边，在真奥面前恭敬地下跪。

「非常抱歉，魔王大人。」

「「啊？」」

长得像美式足球或橄榄球选手的高大男子下跪低头，并称真奥为魔王大人。

这表示他是恶魔。

「你、你是……」

「虽然现在是这个样子，但我是利比科古。」

「利、利比科古？」

在意外的地方听见马勒布朗契头目的名字，让真奥大吃一惊，但仔细想想，法尔法雷洛以前也曾经以人类的姿态出现在日本。

看来在马勒布朗契当中身材算是相当高大的利比科古，似乎变成了人类型态。

「奉东方元帅大人与克莉丝提亚·贝尔阁下之命，这次我将背负随侍在魔王大人身边的重任。」

「芦屋和铃乃？」

「艾谢尔和贝尔？」

先是艾伯特、利比科古、梨香和艾契斯这个不协调的组合，然后又得知这是芦屋和铃乃的计划，让真奥和惠美愈来愈搞不清楚了。

「哎呀，你们两位的表情真不错呢。」

艾伯特看穿两人的混乱，笑嘻嘻地说道。

「先告诉你们这里是哪里吧，这里是北大陆的山羊围栏，换句话说，就是菲恩施的大法神教会大圣堂。」

「北、北大陆？」

「菲恩施不是北大陆的联合首都吗？为什么铃木梨香要带我们来这里！」

「哎呀，如果由我、艾美或贝尔带路，你们一定中途就会暴怒吧。我们一提起想找个不管被怎么问都不会松口的人带路，贝尔就说梨香小姐很适合，并将她介绍给我们。」

「幸好艾契斯也愿意帮忙。啊～这四十分钟对心脏真不好。唉，虽然没比我一开始听说这件事时夸张。话说这里真的好冷。」

说着说着，梨香打开自己带来的行李箱。

里面装满了化妆品和许多御寒衣物，看起来就是打算在外过夜。

「喂，真奥和艾米也别再发呆了！虽然不赶时间，但摊贩的食材有限！莱拉会先帮我们占好位子，快点出发吧！」

「等、等等，先等一下！你说莱拉也在？喂，你们到底想让我们混乱到什么地步才开心！这到底是怎么回事？你们究竟有什么企图！」

虽然真奥和惠美因为没有人愿意进行具体的说明而愈发混乱，但梨香最后丢出的震撼发言，威力强到足以颠覆之前所有的混乱。

「今天要举办支尔格最热闹的射箭仪式。因为千穗也有报名那个仪式，所以大家要一起替她加油。」

「什…………」

「什么…………」

所谓的哑口无言，应该就是用来形容这种状况。

用来选出北大陆围栏之长的大会议支尔格，包含了几个阶段，而千穗居然报名了其中的射箭仪式？

真奥和惠美完全无法想像为何事情会变成这样。

「唉，所谓百闻不如一见。」

艾伯特朝愣住的两人挥手。

「那位小姑娘的成绩相当不错喔。」

「啊，你们两个，过来这里坐吧！」

真奥和惠美在大批观众中听见呼唤自己的声音。

这里是菲恩施的中央广场。

唯一配得上苍角族族长亚多拉玛雷克、比广场上的任何一座塔都要高耸的亚多拉玛雷基努斯的魔枪，在中午的太阳照耀下形成一道阴影，睥睨和平的世界。

即席的竞技场被设立在能仰望那把枪的地点，在场地的正中央，有座为射箭仪式准备、被装饰得十分华丽的木造擂台。

擂台与箭靶成一直线，与那条线平行设置的观众席几乎全都坐满了，其中有一处铺着一块块类似相扑比赛另外隔开的四角形坐垫席，那是允许人在一定空间内自由入座的贵宾席。

由于莱拉在一块坐垫席上朝这里招手，因此惠美和真奥一前一后地穿越观众朝那里前进。

射箭仪式已经开始，许多年轻人带着北大陆特有的猎弓，在擂台上展现自己的箭术。

观众席的角落似乎正在开设赌局，一面巨大的板子上写着许多人名和某种数字，选手每射一箭，底下的数字就会更改，周围的人也配合结果跟着开心或不安。

明明是用来选出北大陆围栏之长的大会议，现场却充满祭典的气氛，惠美和真奥在这股喧闹中强硬地穿越人群。

「幸好有赶上。在过约三十分钟，就轮到千穗小姐那组唔……？」

抵达露出悠哉笑容的莱拉身边后，惠美连鞋子也没脱就走进坐垫席，不容分说地揪住母亲的胸口。

「这到底是怎么回事？」

「咦，呃，那个哇？」

紧跟在惠美后面的真奥，也用力抓住莱拉的头。

「你终于跨越那条不可跨越的界线了。」

「啊，你、你们两个等一下！好可怕！周围的人都在看！大家都在看啊！」

「我才不管。」

「谁理他们啊。」

「等、等一下！虽然这样好像是在找借口但我一开始其实反对也说这样太乱来想阻止大家把千穗小姐卷进来不过提议的贝尔小姐和得知这件事后的千穗小姐本人都跃跃欲试还说直到今天为止都要对你们保密所以我才什么都不能说坦白讲我本来认为千穗小姐不可能持续晋级到今天成为支尔格的有力候选人但千穗小姐说如果射箭项目能留到最后就想请你们两人来看所以我这次真的什么也没做不如说我还是站在反对的立场请你们相信我好痛痛痛即使你们以外的所有人都赞成我还是反对到底喔因为听说我之前在东京铁塔做出相同的事情时你们非常生气所以说服除了我以外一直反对到最后的艾谢尔先生的人也是千穗小姐本人拜托你们放开我我快不能呼吸了啊啊啊啊啊！」

用被惠美揪住胸口前剩下的最后一口气把借口全部讲完的莱拉脸色愈变愈苍白，因此惠美和真奥姑且先松开了手。

然而他们还是无法接受。

「你说这是贝尔的提议？」

惠美发出就连真奥都没听过几次、充满杀气的低沉声音，让莱拉在恢复呼吸后，脸色反而变得更加苍白。

「呼～对、对啊，你、你们应该也明白吧，嘶～就算我们叫北大陆的人们，呼～把魔枪交出来，嘶～对方也不可能乖乖照办，噗呼～」

将魔枪留在这里的人就是惠美。

当然后来她也没有告诉任何人用法，在这次回收四样大魔王遗产的行动中，只有这把枪的所在地从一开始就非常明确，但只要回收的过程稍有差池，就可能会为人类世界留下后患，这点惠美也很清楚。

所以惠美和真奥都在了解这点的情况下，事先告诉所有人在回收魔枪时，两人也会尽可能提供协助。

尤其是惠美，甚至做好了如果之后想不出其他方法，将不惜亲自出面去向围栏之长借用魔枪的觉悟。

在实际拟定回收魔枪的具体计划前，她就已经做好心理准备，也知道大家应该想不出其他好方法。

所以她一直在想有没有什么办法，能说服北大陆的围栏之长迪恩·德姆·乌鲁斯与其他氏族的长老们别将灭神之战的真相过度张扬，并在尽可能别留下政治后患的情况下解决这件事。

然而不知为何，最后居然变成千穗要参加支尔格。

「明明我和魔王都不希望千穗再面临更多的危险，为什么你们还要这么做……」

「这种说法对千穗太残忍了。她一直都是个非常懂事的孩子，现在让她做些自己想做的事也没关系吧。」

「咦？」

「你、你是谁啊？」

就在气到血管快爆裂的惠美咬牙切齿地说话时，旁边传来一道声音。

坐垫席内不知何时出现一名陌生的老太太，她凝视着射箭仪式的方向说道：

「喔，这可真是令人惊讶。」

戴着单边眼镜的老太太仰望真奥。

「你就是魔王撒旦吗？」

「「！」」

真奥和惠美同时倒抽了一口气。

「这是我们第一次见面吧。虽然迷你镰也让我很惊讶，但你看起来也满年轻的呢。以一个王来说，有点缺乏威严。你平常有好好吃饭吗？」

「你是谁？」

虽然真奥被这位娇小老太太的神秘魄力压倒，但曾和她有过一面之缘的惠美，在看见这位意料之外的人物后难掩惊讶地喊道：

「您该不会是迪恩·德姆·乌鲁斯大人吧？」

「好久不见。为了避免麻烦，我就不叫你的名字了。毕竟不晓得会不会被谁听见。」

率领北大陆的围栏之长，迪恩·德姆·乌鲁斯背对着勇者艾米莉亚说道。

虽然她之前若无其事地喊出了「魔王撒旦」，但每个坐垫席之间都隔了一段距离，周围也彻底沉浸在祭典的喧嚣和对射箭仪式的期待中。

就连惠美和真奥刚才揪住莱拉时吸引的注意，现在也已经被祭典的气氛淹没。

不对，仔细一看，坐在左边坐垫席的人，正是艾伯特、利比科古、艾契斯和梨香。

而右边的坐垫席是空的。

「迪恩·德姆·乌鲁斯，喂，那不是围栏之长的名字吗？」

现在才发现老太太身分的真奥大吃一惊，但当事人像是嫌吵般瞪向真奥。

「你的声音还真大。别说废话了，快点坐下来吧。难得有机会观赏支尔格招牌的射箭仪式。因为聚集了各氏族的高手，所以也有举办赌局。亏我特地帮你们保留了最好的位子，不看就太吃亏了。」

「迪恩·德姆·乌鲁斯大人，这到底是怎么回事？」

惠美激动地逼问突然现身的迪恩·德姆·乌鲁斯。

「你还问我是怎么回事，是你们自己说想要魔枪的吧？虽然北大陆不能平白交出魔枪，但事关人类会不会灭亡的关键战役，因此我只好帮忙准备了一个能让你们尽快顺利拿到魔枪的状况。」

「帮、帮忙准备……」

「我大致知道你这两年遭遇了哪些事情。勇者和魔王在异世界互相照应并生了个女儿，现在还打算为了救回女儿的朋友向神宣战。」

虽然这样的说明实在太过简略而且听起来非常糟糕，但总之可以确定迪恩·德姆·乌鲁斯已经掌握了真奥和惠美在日本的生活。

「按照常理，我应该要直接驳回把枪交给你们这种愚蠢要求，但这毕竟是老朋友的请托，所以我也只好勉强助你们一臂之力。虽然被蒙在鼓里的你们应该觉得很不是滋味，但勇者也不是每次都能担任主角。所以你们死心吧。」

说完后，迪恩·德姆·乌鲁斯缓缓用视线将广大的广场从头到尾扫过一次。

「想担任围栏之长这种麻烦职位的大人物们，都从大陆各处聚集到支尔格了，再加上还有来自其他大陆的客人，所以这里的警备也比平常严密，何况这次我最小的孙女有报名射箭仪式，她身边的警备自然更加严密。为了不让你们背负的头衔蒙羞，你们就冷静地坐下，替我的孙女加油吧。」

「喂，老太婆，你少在那里营造好像话题已经结束的气氛。我们还没听到任何想听的回答。到底是谁在我和惠美不知道的地方，策划了这种事情。」

「没错。这样下去我实在无法接受！」

「啊？」

即使如此，真奥和惠美还是不肯罢休，迪恩·德姆·乌鲁斯像是嫌吵般看了两人一眼，然后对莱拉说道：

「莱拉，你的女儿和女婿的器量真是狭小！还是因为有你这种母亲，所以才被养育成保守派？」

「「你说谁是女婿啊！」」

惠美和真奥同时吐槽。

「话说莱拉，这是怎么回事？你认识迪恩·德姆·乌鲁斯大人吗？」

「呃，她是我以前的朋友。」

「笨蛋，谁是你的朋友啊。我和你们一样，是从莱拉那里拿到这个的伙伴。」

说完后，装饰在迪恩·德姆·乌鲁斯的单边眼镜上的其中一颗宝石发出微弱的光芒。

「喔？」

接着坐在隔壁坐垫席的艾契斯的额头，也发出相同的微弱光芒，不仅如此——

「噗啊！妈妈，这里是哪里？」

「阿、阿拉斯·拉玛斯？」

阿拉斯·拉玛斯也擅自与惠美分离实体化了。

面对出乎意料的新「基础」碎片，今天已经不晓得惊讶几次的真奥和惠美再次大吃一惊。

虽然莱拉的确曾宣称以前散布了许多碎片，但究竟为何会选择迪恩·德姆·乌鲁斯作为托付碎片的对象呢。

就在真奥和惠美试着想像现在根本无从想像的六十年前的事情时——

「喔喔，这女孩就是传闻中的勇者与魔王的女儿啊。莱拉，你不可以参与这孩子的教育喔。如果交给你扶养，长大后一定会变成没用的大人。」

「里德姆！再不适可而止，我就要生气啰？」

「婆婆，你是谁？」

虽然被陌生的场所吓了一跳，但阿拉斯·拉玛斯并未因此闹脾气，只是惊讶地从惠美腿上仰望迪恩·德姆·乌鲁斯。

「嗯？婆婆我啊，是你奶奶以前的熟人。」

「那、那个，里德姆？我不是那孩子的奶奶喔……」

「啊？你难道是那种不想被人叫奶奶的类型吗？你到底在说什么啊！对孙子们来说，不管奶奶再怎么装年轻，都还是奶奶！如果不希望孙子在其他地方被人欺负，就要好好让他们叫自己奶奶！嗯，你叫阿拉斯·拉玛斯啊？和婆婆我一起开心地观赏仪式吧，过来这里坐。」

「啊，等等！」

阿拉斯·拉玛斯坦率地坐到迪恩·德姆·乌鲁斯腿上，真奥和惠美只能愣在一旁观看。

「你们看！出来了。快点替我引以为傲的孙女加油吧。」

迪恩·德姆·乌鲁斯无视两人的反应，在她所指示的方向——

「骗人的吧。」

至今一直喧闹不已的仪式会场，瞬间变得鸦雀无声。

场上挂出的名字，是千穗·佐佐木·乌鲁斯。

身穿纯白道服、黑色护胸与黑色褶裙的千穗将头发扎成一束，宁静但凛然地执弓站在展示箭术用的擂台上。

她将七尺三吋（约两百二十一公分）的深蓝色并弓的最前端，放在身体前方正中央离地约十公分的位置，右手以和弓并行的角度拿着甲箭和乙箭——这是最基本的执弓姿势。

千穗配合平稳的呼吸，面向会场作揖。

在作揖的期间，弓的最前端仍动也不动地维持原本的高度，恢复原本的姿势后，千穗先用左脚往前跨了一大步，然后是步伐稍微小一点的第二步，最后对准右脚的指尖站定。

「姿势真漂亮。」

迪恩·德姆·乌鲁斯的这句话，道出了在场所有人的心声。

真奥完全不懂弓道的射法，但千穗的登场让他前一刻还在动摇的内心，瞬间变得宛如水面般平静。

※

将事情回溯到四天前。

推荐千穗参加选定围栏之长的支尔格大会。

面对铃乃的提案，不只是莱拉，之前一起去北大陆的艾伯特和卢马克，也理所当然地和芦屋与漆原一起面露难色。

尤其是芦屋与漆原，他们完全不认为真奥和惠美会答应这种事，毕竟这个提案原本就非常乱来。

关于这点，铃乃本人也和大家抱持相同的意见。

不过如果被问到还有谁能参加支尔格，或是有没有其他方法和平地带走魔枪，就完全没人能提出有效的替代方案。

「当然，我不打算硬逼千穗小姐参加。我会将事情发生的经过与之后可能发生的状况全都巨细靡遗地告诉她。如果她觉得自己无法胜任，就想其他的方法。不过我认为千穗小姐是最能满足迪恩·德姆·乌鲁斯大人条件的人选。」

「不过完全不告诉魔王大人和艾米莉亚实在太乱来了。等他们之后知道这件事后，一定会大发雷霆。」

只要是知道两人与千穗关系的人，都能理解芦屋为何会这么想。

「没错，魔王和艾米莉亚一定会强烈反对吧。尤其是魔王，他原本就已经不太想让千穗小姐来安特·伊苏拉了。」

「你说得没错，所以……」

「还是别告诉他们，直接进行吧。」

「为什么会变成这样？」

铃乃以冷淡的视线，回避芦屋尖锐的吐槽。

「就算告诉他们，情况也不会好转。」

「即、即使如此……」

「艾谢尔，你该不会忘了魔王和艾米莉亚为何会将生活重心放在笹冢吧。」

说完后，铃乃接着环视在座的所有人。

「说得直接一点，无论是魔王或艾米莉亚，在准备阶段几乎都帮不上忙。虽然最关键的那场战役需要两人的力量，但目前即使动员那两人，也没有任何工作能交给他们。如果明知道会被反对，那告诉他们这件事又有什么用。我并不是要带千穗小姐去天界或危险的战场。只是想让她参加安特·伊苏拉的某场祭典。这到底有什么好慌张的？反对将这个重责大任交给千穗小姐的人，到底是有什么依据？」

「这、这个……」

「明明至今已经让她遭遇过好几次生命危险，在日常生活上也受到她许多帮助，都享受过这些恩惠了，却只在关键时刻排挤她？」

「话不是这样说的吧？先不管最后是不是派佐佐木千穗参加，即使支尔格顺利进行，最后又要怎么在能让北大陆的人们心服的情况下把枪带回来。现在的首长就已经无法命令底下的人把枪交给我们了，即使换成我们的人担任首长，状况也不会有什么改变吧？」

漆原说得没错，虽然迪恩·德姆·乌鲁斯承诺会帮忙，但她没说会提供什么样的协助，之前的谈话也还没做出确切的结论。

「视谈话方式与作法而定，这部分多的是办法。不如说就算将这些事也考虑进去，我还是能断定千穗小姐是最合适的人选。」

「啊？」

「……接下来的问题，在于千穗小姐是否愿意接受。如果千穗小姐答应，那再来讨论后续的具体作法。」

「喂、喂。」

「放心吧。如果千穗小姐拒绝，可以跟魔王和艾米莉亚说这一切都是我的独断专行。当然先不管千穗小姐的意愿，如果还有其他方法，大家可以一起讨论……然后莱拉。」

「咦？啊，嗯。」

最早察觉铃乃的意图并表示反对的莱拉，在突然被点到名后忍不住挺直背脊。

「请你跟我一起来。如果千穗小姐答应，那能否实际回收魔枪的关键就在你身上了。」

「……咦？」

莫名其妙的莱拉，只能惊讶地睁大眼睛。

「铃乃小姐，莱拉小姐，你们怎么突然一起来找我？」

一对奇妙的组合造访千穗家。

虽然千穗招呼她们进自己的房间，并准备了红茶与茶点，但莱拉表现得莫名不自在，铃乃看起来也有点紧张。

「哎呀，其实那边的世界发生了不少事情。这次派相对比较有空的我们过来，是为了向千穗小姐报告情况，顺便拜托你一件事情。」

「这样啊。芦屋先生有传简讯给我，说大家有找到几样大魔王的遗产，真是太好了呢。」

大魔王撒旦应该也没想到自己用来遨翔宇宙的遗产下落，居然会被人用类似「昨天掉的钱包找到了」般的简讯，传到高中女生的手机里吧。

「啊，是诺统和伪金的魔道吧。魔界的卡米欧似乎已经取得这两样遗产，艾谢尔再过不久就会过去回收。至于剩下的两样遗产，阿斯特拉尔之石仍在搜索中，然后关于已经知道所在地的亚多拉玛雷基努斯的魔枪。」

「是的，我听说在北大陆……莱拉小姐，你没事吧？」

在铃乃说话的期间，莱拉的额头冒出豆大的汗珠，非常不自在地交互看向铃乃和千穗。

「咦，啊，嗯。那个，感觉有点热。」

「是吗？我把空调调弱一点。」

千穗坦率地点头，将空调的温度调低，但莱拉的样子看起来还是没什么变。

「话说那把魔枪，是恶魔大元帅亚多拉玛雷克先生留下的武器吧。」

虽然这是铃乃第一次听见有人在亚多拉玛雷克的名字后面加上先生，但仔细想想，千穗原本就有许多朋友是恶魔大元帅。

铃乃并没有亲眼见过亚多拉玛雷克，因为他的体型在以身材高大为傲的苍角族当中也算是鹤立鸡群，所以铃乃忍不住想像若亚多拉玛雷克以人类型态来到日本会是什么样子，但问题是亚多拉玛雷克本人现在已经不在了。

「嗯。关于那把枪。」

就连铃乃也开始手掌冒汗，稍微将身体往前倾。

虽然之前对芦屋等人发下豪语，但铃乃发现其实这也是她第一次积极想让千穗和安特·伊苏拉的事情扯上关系。

自己该不会正在跨越绝对不能跨越的界线吧？

真的可以拜托千穗这种事情吗？

果然还是先和惠美与真奥商量一下比较好吧？

犹豫与后悔瞬间席卷铃乃的内心。

「为了回收那把枪，我想借助千穗小姐的力量。」

等回过神时，铃乃从未见过的自己，已经粗暴地压下犹豫让这句话脱口而出。

「咦？」

千穗似乎还没听懂铃乃的话。

「前阵子，我、莱拉、艾伯特先生和卢马克将军四人前往北大陆视察了那里的状况。当时我们有幸和北大陆的首长迪恩·德姆·乌鲁斯大人谈话，并在最后得知千穗小姐是回收魔枪的不二人选。」

「呃……」

「实际上好像真的是如此……」

还无法完全理解铃乃话中之意的千穗反射性地看向莱拉，后者困扰似的低下头以仿佛随时都会消失的声音轻声回答，然后用手掌比向铃乃，示意千穗向铃乃询问后续的详情。

「我能帮上什么忙吗？」

千穗在莱拉的指示下，茫然地问道。

「具体上该做什么，要等之后才会知道。不过在过程中，应该会出现必须仰赖千穗小姐箭术的状况。」

「箭术？」

听见这句话的同时，千穗想起自己的弓还放在学校弓道场的弓架上。

「另外冒昧请问一下，请问你有马术的经验吗？」

「马术？」

因为并非常见的词汇，所以千穗一时没听懂，但想了几秒后就理解是骑马的意思——

「那个，我没有骑过马，所以也不太清楚……」

然后如此回答。

莱拉在心里想着「这也是理所当然」。

突然被人问能不能帮忙，而且内容还是弓箭和马。

当然铃乃之后一定会详细说明亚多拉玛雷基努斯魔枪的现况以及跟迪恩·德姆·乌鲁斯的对话内容，但就千穗刚才的反应来看，莱拉实在不认为她会爽快答应。

她本来是这么想。

直到下一个瞬间。

「我……我真的帮得上忙吗？」

「千穗小姐？」

「与其说想是想拜托千穗小姐，不如说除了千穗小姐以外，再也没有其他人能胜任。」

千穗的脸泛起红潮。

她放松嘴角，露出笑容。

这是人发自内心感到喜悦时，才会展露的表情。

「安特·伊苏拉明明那么广大，有那么多厉害的人，而且一定也有许多比我更擅长弓箭的人，为什么要选我呢？」

铃乃立刻接着说下去。

「这次想请千穗小姐提供的协助，当然不是战斗的力量。进一步而言，也不是为了战胜谁的力量。虽说想借用你的箭术，但其实我们需要的不只这个，就像千穗小姐刚才说的那样，到时候现场应该会出现许多技术比你精湛的人物。不过即使如此，我还是认为如果想回收魔枪，就一定需要千穗小姐的力量。」

「铃乃小姐……」

「话先说在前头，虽然没有生命危险，我们也会尽全力支援，但交给你的这项任务，还是会让你承受莫大的压力并对你的身体造成负担。如果你听到最后觉得自己办不到，请务必要告诉我们。即使你拒绝，也不会马上酿成什么问题，而且我们也不是完全没有其他手段。这个提议非常乱来，除了我以外的所有人也都表示反对。」

「不过！」

千穗打断铃乃热烈的发言：

「铃乃小姐还是愿意指名我吧。」

「是的。」

「我可以先问你的理由吗？」

「包含这点在内，我想先说明具体来说发生了哪些事，以及之后可能会发生哪些事。」

铃乃刻意不回答千穗的问题，开始进行其他的说明。

「……好、好的。」

尽管千穗的干劲有点被削弱，但还是端正坐姿，听铃乃说明他们拜访迪恩·德姆·乌鲁斯时发生了什么事。

除了被迪恩·德姆·乌鲁斯取的丢脸外号以外，包含只有千穗符合条件这点在内，铃乃将在菲恩施视察时发生的所有事情，都告诉了千穗。

「我大致明白了。」

千穗用力吐了口气，稍微放松一下。

她一口气喝完早已变冷的红茶润喉，然后再次轻叹了口气。

「因为感觉得花不少时间，我可以先打个电话吗？」

「当然可以。」

「啊，等、等等，千穗小姐？」

「啊，喂，不好意思突然打给你，你现在方便讲电话吗？好的，其实我有件事想拜托你，是的，当然我之后也会好好向木崎小姐说明。」

然而莱拉还来不及阻止，千穗打的电话就已经接通了。

「……是的，是我无论如何都想做的重要大事。这和我未来的出路有关，我有个非去不可的地方……是！谢谢你！我之后再找机会回报你！不好意思这么突然，那就先这样……呼。」

千穗快速讲完电话后，重新转向铃乃和莱拉。

「总之这么一来，我接下来的一个星期放学后都有空档了。我该做些什么才好？」

千穗在铃乃向她说明后续的详细安排前，就先改变了打工的排班。

而且——

「啊，对了。请放心，我不是打给真奥哥或游佐小姐。对方是打工处的前辈，是一位姓大木的大学生。」

「千穗小姐？」

「真奥哥和游佐小姐都不知道这件事吧？」

「！」

虽然莱拉对此感到惊讶，但千穗在她询问原因前就先回答：

「因为如果他们知道这件事，他们其中一个人一定会跟着一起来。毕竟他们现在大部分的时间都是待在日本。尤其是真奥哥，一旦知道我要参与这种事，绝对会全力反对。」

「我也这么认为。虽然我本来想晚点再跟你说明，但直到这件事无法反悔为止，我希望你能先对魔王和艾米莉亚保密。」

「我知道了！」

「等、等等，千穗小姐答应得这么爽朗……没问题吗？」

「没问题！」

尽管脸上带着笑容，但千穗以坚定的语气回答：

「铃乃小姐，谢谢你。你该不会很在意之前那件事吧？」

「不只是因为之前的事情。我从更早以前开始，就觉得必须给他一点教训。坦白讲，不管练马那件事最后如何，我还是完全不觉得他有在反省。」

「小佳总是斥责我太天真或太宽容……谢谢你。当然除此之外，我也会努力完成交付给我的工作。」

「嗯，拜托你了。我们也会全力支援你。」

「是的！」

「怎、怎么这样！要是他们之后知道这件事。」

「真奥哥可能会生气吗？我没做任何惹他生气的事情喔？芦屋先生和漆原先生在修理魔王城时，也不会每件事都请示真奥哥，就像他们和安特·伊苏拉的人们一起工作那样，我也只是在觉得有必要时，依照自己的判断替『魔王大人』工作。」

即使知道莱拉想说的问题不是这个，千穗依然如此回答。

「只有精神、技术和体力都达到恶魔顶点的人，才能获得恶魔大元帅的称号。所以我必须回应『魔王大人』的期待，全力完成身为恶魔大元帅的义务，这样才不会辜负王佐主教弓【Mgr on Ald Ballista】之名。」

不知道千穗是在什么样的情况下被任命为恶魔大元帅的莱拉，惊讶到说不出话来。

「我一直以来都只能被大家保护，这是我第一次、第一次被安特·伊苏拉的人们需要，并有机会帮真奥哥的忙。拜托你，莱拉小姐。请你让我去北大陆。」

千穗当场屈身向莱拉行礼。

「……我知道了，我知道了啦。」

事到如今，莱拉终于屈服了。

「仔细想想，之前什么都没想就将千穗小姐送上战场的我，原本就没资格反对。我知道了。反正我无论如何都必须担任迪恩·德姆·乌鲁斯的联络窗口，再来只要设法说服艾谢尔先生他们、介入支尔格和指导千穗小姐使用碎片的方法……这也太赶了吧。」

「那我马上去学校把弓箭拿回来。为了应付从明天开始要做的事情，我想先做一点练习和调整。」

「嗯，等你忙完后，希望你能立刻前往安特·伊苏拉。得先让你和迪恩·德姆·乌鲁斯大人见个面才行。」

「哇啊！要跟北大陆最伟大的人面对面谈话吗？好紧张喔！那不好意思，请你们先在房间里等我一下，我马上出发！」

接着千穗像阵风般跑出房间。

「真的没问题吗……」

「放心吧。除了魔王之后会很啰唆以外，没有任何问题。」

「那才是最可怕的吧。而且实际上不管千穗小姐看起来再怎么可靠，她都还只是个普通的高中女生。虽然支尔格不是战场，但仍要面临政治上的斗争啊。」

「看来莱拉还不够了解千穗小姐呢。」

铃乃起身，从窗户俯瞰佐佐木家前面的马路。

「将魔王与勇者连系在一起、被质点之子爱慕、受勇者的伙伴们保护、被任命为恶魔大元帅、让众多恶魔拜倒在自己脚边并使用法术在异世界之间穿梭，这样哪里算是『普通的高中女生』啊。」

铃乃看着千穗冲向学校的背影，轻轻微笑。

「她是我们在这个世界最为坚强的伙伴。」

然后当天傍晚，千穗在铃乃、莱拉和艾伯特的陪同下，顺利完成与迪恩·德姆·乌鲁斯的会面，正式参加支尔格。

※

伴随着让人以为是响箭的风切声，千穗的第一箭正中靶心。

「射中了！」

真奥见状忍不住大喊出声，就连整个会场都被程度与上一组射箭时截然不同的骚动声所包围。

「我不太懂弓道，千穗刚才那一箭很厉害吗？」

梨香在旁边的坐垫席向艾伯特问道。

梨香没学过概念收发【idea-link】，所以她的日语目前是透过艾伯特的法术翻译。

「那位小姑娘的箭术，彻底颠覆了我们的常识。」

艾伯特也难掩兴奋地笑着说明。

「只要看其他人就能发现，北大陆的弓长度只有小姑娘那把的一半。比起每一箭的精准度，我们的射法更擅长削弱敌人的力量，也就是重视机动性与牵制的功能。虽然南方的平原地带和北方的山岳地带有细微的差异，但都是擅长实战。相对地，也比较欠缺美感。此时小姑娘拿出了那把不得了的长弓，并展现出独特的射法。」

在艾伯特指示的方向，千穗维持射箭的姿势，进入残身的阶段。

另一方面，箭在离弓后漂亮地命中箭靶。

一般的箭靶直径是一尺二寸，千穗的第一箭命中了比那稍大一点的箭靶中心。

虽说是仪式，但为了能在支尔格的参加者们比完箭术后进行审查，箭愈靠近靶心就能得到愈高分，采取简单的加总计分制。

每一回合要射五箭，只要命中靶心就能获得十分。

随着离靶心愈来愈远，分数也会跟着递减为八分、五分、三分和一分，这个箭靶的设计与上面的图案，和霞靶（注：一种由数个同心圆组成的箭靶）非常类似。

在这当中，只有千穗在之前的两个回合都获得满分这种异常的成绩，与第二名拉开了二十分以上的差距。

然而这种以北大陆的基准来看只能说是异常的独特箭术，让千穗彻底成了大冷门，赔率也异常地高。

「我们光是看见小姑娘射中那么远的靶心，就直接发出欢呼了，但她不同。」

在艾伯特这么说的期间，千穗从残身恢复持弓姿势，注视箭靶，然后静静地回到休息区。

「很严肃吧？这就是所谓的深藏不露啊。」

所有人的视线都追着她的背影，千穗静静坐在擂台边，等待下次轮到自己，这副姿态夺走了众人的目光。

另一方面，接在千穗后面上场的男子，是一个身材比千穗高大一倍，肌肉发达的大汉。

大汉瞪了静静坐着的千穗一眼，让原本就发达的肌肉隆起数倍后将箭射了出去。

这一箭确实命中了箭靶，但和千穗正中靶心的那箭不同，大汉的箭在划出一道抛物线后，刺进箭靶中间偏下方的位置。

「平常光是那样就足以炒热气氛，但这次就没办法了。」

「喔……千穗很厉害啊。」

「那个小姑娘的射法原理，从根本上就和我们不同。」

在法术从以前就十分发达的安特·伊苏拉，战场上的箭术发展还停留在极为不上不下的阶段。

和地球的古代到中世纪这段期间不同，安特·伊苏拉在战争时使用的远距离攻击或发动奇袭时的第一击，无论何时都是法术。

古代的安特·伊苏拉在战争时使用的基本策略，就是先从远距离互相用法术攻击，然后再让骑兵或步兵交战。

因此在发动大规模战争时，弓箭能活跃的时机相当有限，各国都不重视箭术的发展。

弓箭一直被当成「中距离战用的武器」，顶多只有在一些可信度不高的文献或传承中，能找到一些古人在法术还不发达的文明黎明时期，曾使用像「箭雨」这种从远距离射出大量箭矢的战术的记录。

姑且不论像弩弓那样的攻城武器或防守用的弓箭，几乎整个安特·伊苏拉都是将人类操纵的弓箭视为在无法使用法术的情况下，用来应付中、远距离敌人的紧急备用武器。

然而即使如此，弓箭应该还是有可能被当成狙击或暗杀用的武器，让远距离射击的技术获得进一步的发展，之所以没变成这样，最主要的原因果然还是法术进步的速度太快了。

有可能被暗杀的大人物无论衣物或装备，都理所当然地施加了削弱远距离物理攻击的法术，虽然从古代到中世纪的法术大多都不怎么细腻，不过到了近代，比起大规模的破坏法术，大家更优先开发能够集中威力和提升连射性能，或是不取敌人性命只束缚敌人行动的法术，坦白讲这些法术大多都能彻底取代弓箭的功能。

熟练法术和箭术需要的训练时间差不多，然而跟如果没有优质道具和定期补充箭矢就无法战斗的箭术不同，只要空气中的圣法气浓度高于一定值，人们就能直接使用法术。

北大陆崎岖的地形和严厉的气候，经常导致氏族之间发生小规模的冲突，此外无论是在山里或森林内狩猎，都需要具备游击性和隐密性的技术，所以只有这里的箭术十分发达。

虽然这种具备隐密性的运用方式，在近年与魔王军战斗时发挥了一定的效果，但北大陆人最后还是只把箭术当成用来确实射杀五～十公尺远猎物的技术，没有将其磨练成射程更远的技术，即使是这场射箭仪式，原本箭靶的位置也只离擂台约二十公尺而已。

「二十公尺？看起来应该不止吧。」

发现艾伯特的说明和自己的目测距离不符，梨香困惑地问道。

「这就是那个小姑娘厉害的地方。因为在事先演练时她每一箭都正中红心，这样根本没得比，所以才多加了十公尺。」

不过谁也没想到，这个距离更加接近千穗平常熟悉的距离。

在日本的学生弓道中，如果是近靶，那射击位置和箭靶之间的距离一般是二十八公尺。

虽然日本和安特·伊苏拉的度量衡标准不同，所以多少有点误差，但这样千穗就能以和平常相同的感觉参加比赛。

当然就算能射中三十公尺外的箭靶，也不表示射距离更短的箭靶时，命中率就一定会比较高。

在射击比赛中，长距离有长距离的射法，短距离有短距离的射法，考虑到这点，千穗能轻易射中二十公尺的箭靶，对熟练弓道的人来说是件非常不自然的事情。

北大陆的箭术是源于实用的狩猎技术，所以不管理论如何，只要能中就好，但作为一种武道与礼法，日本的弓道就不一定是这样了。

「这同时也是如果想实现你们的目的，就必须派拥有碎片的千穗参加支尔格的其中一个原因。」

说完后，迪恩·德姆·乌鲁斯推了一下单边眼镜。

与此同时，千穗宛如察觉到这个动作般看向这里。

「……没错。冷静下来。你的本性比在场的所有人都要坚强。」

迪恩·德姆·乌鲁斯仿佛人就在那里般，对千穗如此说道，而千穗明明远在不可能听得见这句话的地方，依然用力地点头。

真奥和惠美都只能傻眼地看着千穗的身影。

站在那里的千穗，和两人以前认识的千穗完全不同。

以现在的角度，千穗应该也看得见真奥和惠美已经来了。

真奥和惠美都坐在人不多的坐垫席，所以即使听不见两人的声音，应该也能模糊地看见他们。

不过千穗像是完全没注意到两人般，立刻将脸转回前方，为了深入地集中精神闭上眼睛。

完全无法将那张侧脸，和平常总是在真奥与惠美身边露出微笑、温暖地接纳两人的高中女生联想在一起。

「小千姐姐好硬。」

「咦？」

阿拉斯·拉玛斯应该也看得见千穗现在的表情吧。

她坐在迪恩·德姆·乌鲁斯的腿上如此低喃，真奥本来以为她是在讲千穗的表情，但艾契斯提出否定的看法：

「姐姐的意思是千穗的内心变得非常坚强，没有任何恐惧。心灵既柔软又平静。」

仔细一看，两人的额头从迪恩·德姆·乌鲁斯的单边眼镜发光时开始，就一直持续发出微弱的光芒。

真奥惊讶地定睛凝视。

然后发现了那个。

「喂，莱拉，难不成小千……」

「嗯，没错。」

莱拉像是肯定真奥的猜测般点头，亮出在手掌中散发出淡淡光芒的一小块「基础」碎片。

「不过这也是多亏千穗小姐坚强的本性，以及至今累积的修练才能办到的技巧。如果没有先打好基础，就算我透过碎片提升她的能力也没有意义。她真的一点都不像是普通的高中女生呢。」

莱拉的表情看起来非常开心。

在这段期间，会场也因为再次轮到千穗出场而沸腾起来。

真奥重新凝视从这个角度看过去，刚好会因为射姿而被阴影遮住的千穗右手。

在千穗射出第二箭——乙箭的瞬间，真奥发现千穗用来保护手指的护手套周围，有某种东西发出了光芒。

是那只镶了「基础」碎片的戒指。

「……嗯。」

千穗确实地掌握体内的残心，在确认第二箭命中箭靶后将弓放倒。

虽然她因为想维持和平常一样的状态，而在执弓时拿着甲箭和乙箭，但她参加的不是日本的弓道比赛，所以这回合接下来还要射三箭。

她按照平常的修练解除射姿，返回休息处后——

「漂亮，看来没有人是你的对手呢。」

负责支援的诺尔德拿着调整好的箭，笑着迎接千穗。

「我刚才好紧张。艾米莉亚小姐和真奥哥都来了。在他们面前射箭感觉好紧张，我的手都在颤抖。」

「在我看来，你射箭的样子一点都没变呢。」

诺尔德露出温柔的笑容，对仍然一脸游刃有余的千穗如此说道。

「如果是我，光是待在那里就会紧张到发抖了，千穗小姐一正式上场就能立刻集中意识。这不是谁都办得到的事情。你可以对自己有自信。」

「……是的。啊，那只箭的箭羽有点乱了，可以帮我换成那一支吗？」

「了解。」

诺尔德俐落地按照千穗的指示换箭，重新整理箭矢。

「……还剩三箭。」

千穗将箭交给诺尔德准备，自己当场坐下重新集中精神。

诺尔德之所以在擂台后面支援，是出于他本人强烈的希望。

虽然不是强悍的法术士或战士，但在了解内情的人当中，只有他的长相完全没曝光，因此也不会被怀疑有政治背景或作弊的嫌疑。

此外他也经历过一定程度的惊险场面，所以非常有胆识，过去狩猎的经验也让他懂得操纵箭矢，诺尔德个性温和，身材高大又蓄胡的他看起来极为可靠，在强者云集的支尔格当中，只有身材娇小、纤细又年轻的千穗和其他人明显不同，因此他也以千穗保镖的身分大为活跃。

虽然他刚才为了舒缓千穗的紧张说了那些话，但千穗完全不觉得诺尔德会被那个场面的气势压倒。

尽管主因是他的妻子莱拉就在附近观看，但诺尔德本人也和千穗一样，即使参与了灭神之战并了解真相，也帮不上惠美和莱拉的忙，同时为无力的自己感到羞愧。

所以他在支尔格开始前曾偷偷告诉千穗就算只是在后方支援，能够为拯救世界的战役尽一份心力还是让他开心得不得了。

「拜托你了，诺尔德先生。」

千穗在心里向诺尔德道谢。

虽然千穗目前是在参加射箭仪式，但她白天也得参加其他完全不同的仪式和会议，而且只有诺尔德能与她同行。

诺尔德曾经待过被路西菲尔军占领的西大陆，多亏他具体地告诉千穗如果想让难民回到故乡，国家应该做哪些事情，她才能勉强参与那些内容艰涩的政策讨论。

至于即使有诺尔德在也无法解决的马术项目，只要今天的射箭仪式能按照预定计划结束，千穗应该就不需要参加马术比赛。

「剩下三箭。」

千穗仅以视线瞄了自己的右手无名指一眼，就立刻抿紧嘴唇，从擂台看向远方的星靶（注：在白色材质的箭靶上画了一个黑色靶心的箭靶）。

「……婆婆，莱拉小姐，拜托你们。」

「嗯？」

迪恩·德姆·乌鲁斯额头上的皱纹突然加深。

「喂，魔王小子。」

「啊？」

而且她居然叫曾一度征服世界的大恶魔为「魔王小子」。

即使单论年龄，真奥活过的岁月也是迪恩·德姆·乌鲁斯的好几倍，尽管对方突如其来的狂妄发言让他忍不住粗暴地回应，但发言者若无其事地说道：

「我听说你明知道那个勇敢又值得称赞的孩子喜欢你，还玩弄人家的感情？」

「这是谁乱说的，是你对吧？」

「为什么第一个怀疑我！」

莱拉发出丢脸的惨叫声，这时候果然非常考验平常累积的信用。

「玩弄啊……考虑到最近的情况，或许勉强不能算错呢。」

「喂，惠美！」

因为这样的诽谤中伤实在太过火，魔王撒旦原本想严正抗议，但语出惊人的迪恩·德姆·乌鲁斯以意外严肃的表情，指向镶在单边眼镜上的碎片。

「她想让你们两人好好见识自己的实力，所以打算不靠这个直接上场。」

「咦？」

对此感到惊讶的并非真奥与惠美，而是莱拉。

「……嗯。」

千穗吟味着和刚才一样的残心，但会场响起和刚才完全不同的骚动。

千穗第一次射到靶心的右侧。

虽然几乎贴近靶心，但至今每次都正中靶心的千穗首次展现的失误，还是让周围的气氛骤然改变。

第二名以下的选手们都充满干劲，认为这是追上千穗的好机会，但千穗还是一样静静地返回休息区。

「果然还是会紧张，害射姿出现了不正。」

千穗在察觉异状的诺尔德开口之前，抢先坦白。

「是哪里出了问题？」

「我的脸有点偏移，所以箭才会偏向右边。」

在弓道中，只要是射姿不良导致的问题都被称为「出现不正」，千穗因为担心首次没依赖「基础」碎片力量射出的第三箭能否笔直射向箭靶，而不自觉地将脸往后仰，引发瞄准出现偏移的不正。

她的姿势因此稍微往右偏，让箭射到靶心的右边。

「好，那下一次改过来吧。第三箭和第四箭之间有段比较长的休息时间，如果肌肉开始有点疲惫，可以趁机做个伸展操。」

「这样啊……好的，就这么办吧。」

千穗没有特别去记时间表，为了稍微放松心情，她停止集中精神，开始大动作地做伸展操舒缓全身的紧张。

「……对不起，其实原因不止这个。」

「嗯？那是怎么了？」

从千穗那里收下弓箭后就站到旁边待命的诺尔德一问，千穗就伸出摘下戒指的右手回答：

「我想只靠自己的力量决胜负，所以不自觉就得意忘形了。」

「这样啊。」

诺尔德看起来有点惊讶，他转向箭靶的方向摇头说道：

「不过即使如此，结果还是很接近靶心吧。很多人甚至连射到靶心附近都办不到，所以这没什么好沮丧的。」

「……好的。」

虽然知道诺尔德这么说是为了舒缓自己的紧张，但千穗的表情还是变得更加紧张。

与其说是没射中靶心，不如说考虑到千穗原本的实力，光是射到离靶心那么近的位置就已经算是非常难得。

在同年代的少女中，千穗无论体力或肌力都只有平均值，也没训练出足以支撑射姿的体力和肌力。

高中生与大学生，或是大学生与社会人士间的弓术实力之所以会有落差，除了精神的成熟程度以外，身体的锻炼程度也是一个很大的原因。

锻炼身体能为自己带来自信，自信能造就坚强的心灵。

就这点来看，千穗在技术、体力或肌力方面都绝对不具备压倒性的优势。

来自校外的社团指导者也曾说过千穗只有在集中精神这部分特别优秀，但不论精神多强韧，只要没伴随结果，在竞技上就一点用处也没有。

实际上在千穗那些会影响射箭准确度的不良姿势习惯当中，瞄准的偏移也算是非常难以改正的恶习，她也好几次在参加大赛时，因为无法矫正这个习惯而陷入危机。

简单来讲，无论莱拉再怎么称赞千穗，她原本的弓术水准就只有这种程度。

千穗认为自己今天之所以能炒热支尔格的射箭仪式，有九成五都要归功于莱拉教她如何使用「基础」碎片。

虽然「基础」碎片能透过注入圣法气引发各种现象，但千穗的戒指和惠美的圣剑不同，千穗无法自己让碎片直接发挥效果。

千穗过去之所以能发挥超人般的力量，在东京铁塔与加百列和拉贵尔战斗，也是因为透过碎片被莱拉用法术操纵。

不过这次的射箭仪式是以比赛的形式呈现，莱拉很难在不被北大陆居民发现的情况下偷偷操纵千穗。

这是因为只要莱拉操纵千穗的圣法气被人感应到，千穗就会当场失去担任首长的资格，被赶出支尔格。

所以莱拉这次踏实地指导千穗使用碎片的方法，努力教她如何尽可能只靠自己的圣法气引出碎片的力量，来辅助自己的弓术。

即使如此，光靠千穗一个人的圣法气量，还是不足以持续发动碎片的力量直到最后，所以必须先让莱拉在附近启动碎片，再让千穗以呼应的形式启动自己的碎片。

换句话说如果没有莱拉的力量，千穗绝对无法做出像刚才那样的表现。

千穗原本就没系统性地学习过法术，甚至连安特·伊苏拉人都不是，即使身在安特·伊苏拉，她的圣法气容量也不会因此改变，自然恢复的能力更是不值一提。

按照诺尔德的说法，借用碎片的力量来提升体力和技术，会对千穗的身体造成很大的负担，而她能储存的圣法气与剩余量也绝对不算多。

不过基本上根据安特·伊苏拉的常识，所有战士体内多少都有储存圣法气，所以用圣法气射箭这件事本身绝对不算卑鄙或违规。

然而要是不自然地服用什么东西，那即使与圣法气无关，也可能被认为违规使用药物，所以直到今天的「重头戏」来临前，都必须尽可能节约圣法气。

「……不，不对。」

然而这在千穗心里，只能算是众多理由的其中一个。

如果只是要完成铃乃交代的任务，那她即使舍弃多余的弓道礼仪随便射一射，应该也能获得不错的成绩。

为了完成弓道中的「集中」，千穗必须长时间维持射姿，圣法气的消耗量也会因此变大，如果一下就把箭射出去，圣法气的消耗也会相对减少。

即使如此，千穗的心里打从一开始就没有这种选项。

「真奥哥。」

千穗默念重要之人的名字。

想让真奥见到至今从未展现过的自己。

想让他看见自己正为了达成重要友人的请托，靠自己的力量站在这里的样子。

想让他知道自己拥有足以帮助他的力量。

所以她不想作弊。

「千穗小姐好像又是第一个出场呢。」

过不久，宣告要开始射第四箭的声音响起，千穗以和之前一样的方式拿起弓。

她没有使用「基础」碎片。

也没有用圣法气。

「……」

踏足，完成。

构身，完成。

勾弦，完成。

持弓，稳定。

瞄准，虽然有点迷惑，但感觉这次并没有偏移太多。（注：以上为日本弓道的分解动作）

在起弓到拉弓的流程中，虽然原本觉得右肩有点太高，但最后还是稳定下来恢复正确的射姿。

然后是集中。

千穗在脑中回想起高中刚入学时的社团说明会。

当时在讲台上拉着白色竹弓的社团前辈，射姿非常漂亮。

然后从弓中段的藤线看过去的安特·伊苏拉的霞靶，是满月（注：指射手能从弓的左侧看见完整的箭靶）。

「唔！」

箭离弓时，发出在千穗绝对不算长的弓道人生中最为悦耳的声音，穿过射箭场刺入箭靶。

「……嗯。」

维持残身的千穗，看见箭矢虽然稍微从中心往左边偏了一点，但仍命中了靶心。

千穗回休息区为最后一箭做准备后，才在今晚的仪式中首次用力吐了口气。

「漂亮，看起来很顺利呢。」

诺尔德的称赞，让千穗稍微放松表情，露出笑容。

「其实我本来想高兴得跳起来。」

千穗一脸满足地看向远方的箭靶。

「这是我第一次只靠自己的力量，在比赛中射中靶心。」

千穗至今从未在正式比赛中射中靶心，结果却在这场关键的比赛中实现了这个目标。

「要是刚才那就是最后一箭就好了……」

不过还有一箭要射。

在第四箭体验到前所未有的最佳手感，可能会导致射最后一箭时产生大意或松懈。

就在千穗做了一个深呼吸，想借此让因为这最棒的一箭而产生的傲慢与焦急平息下来时。

会场突然骚动起来，千穗看向擂台确认发生了什么事。

「这是……」

比千穗还早掌握状况的诺尔德，反覆看向擂台上的战士和记载分数的看板。

「千穗小姐，不得了了。」

「是的？」

平常个性稳重的诺尔德难得紧张地摸着胡子，兴奋地说道：

「你现在是优胜！」

「咦？」

千穗发出仿佛原本集中的精神瞬间涣散般的声音。

「第二名的选手没有射中箭靶！」

「咦？」

这下就连千穗也吓了一跳。

之前唯一成绩紧追在千穗之后的第二名选手，是一位来自南部平原地区的威兰德氏族的大汉，然而他的第四箭连箭靶都没碰到。

因为第二名的选手脱靶，所以即使后续的选手们接下来全部命中靶心，外加千穗的第五箭彻底落空，第二名以下的选手们的分数也无法超越千穗。

「发、发生什么事了？」

「不知道。虽然不知道，嗯？那是……！」

断裂的弓弦，垂落在威兰德氏族的男子手边。

男子当场愣了一下，但马上死心般的耸肩，朝会场用力挥手后，便返回擂台后方。

然后直接走到千穗面前。

「那、那个……」

「……」

男子从比诺尔德高一颗头的位置俯瞰千穗，虽然这股魄力让千穗瞬间退缩了一下——

「你的弓很棒。」

但男子只是佩服地如此说道。

「输给像你这么厉害的射手，我心甘情愿。为了追上你的箭，我忍不住勉强了自己。这实在是不该犯下的失误。」

男子苦笑地看向断裂的弓弦，在千穗面前跪下。

「伟大的乌鲁斯之长的孙女啊，我有个请求。」

男子也是被推举参加支尔格的人，因此当然知道千穗的出身。

「请、请说。」

「可以借我摸一下那把弓吗？」

「弓？」

千穗说想在高中研习弓道时，父亲帮她买了一把由竹芯搭配玻璃纤维制成的弓，这对学生来说算是相当高级的款式。

「我知道这个请求非常冒昧。居然要战士，而且还是乌鲁斯之长的孙女揭露自己的王牌，这实在是失礼至极……」

「请吧。」

「但请你务必真的可以吗？」

男子没想到千穗会这么轻易就把弓交出来，高大的身躯动摇不已。

「请吧。只是摸一下并不会怎么样。」

「那、那么失礼了……」

或许是以为诺尔德也是乌鲁斯氏族的人，男子先向他行了一礼，然后从千穗那里接过弓。

「好轻。还有这细致的触感……看起来像是竹子但又微妙地有点不同……」

即使说是玻璃纤维，对方应该也听不懂，千穗自己也不太清楚什么是玻璃纤维，所以只好将父亲买整套弓道用具给自己时，从店员那里听来的说明照搬过来。

「这把弓是由竹子和特别的芯材制成，能让像我这样的初学者，在后座力较小的情况下射出力道强劲的箭。」

千穗一说将来想拿竹弓，父亲带她去的弓道用具店就推荐了这把弓。

这把弓的触感与竹弓接近，不仅拉动时的手感柔和，还能射出强劲的箭。

相对地它的后座力并不大，据说这系列的弓展现的弓力，感觉比帐面数字还强，所以必须确实地锻炼身体。

由于以良好的射姿射出时，声音会稍高一点，因此感觉就像弓会告诉自己射姿如何，虽然用玻璃纤维或碳纤维制成的弓通常耐用年数会比竹弓短，但千穗打算尽可能珍惜地用久一点。

「你是初学者？」

除了刚才的第三箭以外全部正中靶心的千穗一说自己是初学者，就连男子都难掩惊讶。

「是的，坦白讲我只学了约两年的弓，今天的成绩只能说是运气和身体的状况特别好。」

「难以置信……」

当然这背后还牵涉到「基础」碎片的力量，但现在提这个也没意义。

「不过这让所有氏族重新意识到原来乌鲁斯氏族也有可怕的年轻人。或许你会以迪恩·德姆大人继承人的身分，当选围栏之长也不一定。」

「没这回事。即使箭术可取，我也完全不会骑马，在政治与经济方面的知识更是远远不及其他氏族的各位，只是奶奶……啊，迪恩·德姆大人硬要推荐我参选而已……」

当然千穗真正的目的是回收魔枪，而且还是透过拜托迪恩·德姆·乌鲁斯才得以出现在这里，但透过谎言参加对北大陆人来说非常重要的支尔格，还是让千穗产生了一丝罪恶感，她完全不认为自己适合担任首长。

「千万别这么说，光是让其他氏族无法射到最后，就足以让所有氏族重新对乌鲁斯之名产生敬意了。之后请帮我向迪恩·德姆大人问好。另外……」

男子露出爽朗的笑容将弓箭还给千穗，拍了一下她的肩膀说道：

「我也很期待你会展现出什么样的『奉射之仪』。」

「……是的，我会努力。」

奉射之仪，是将竞技擂台清空后，让优胜者展现自己最擅长的弓箭特技，献给氏族、自然或北大陆信奉的神明们的最后仪式。

有人为了感谢广大的大地，而像流镝马（注：日本的一种骑射技术）般边骑马边连续射向箭靶。

有人准备收获的树木、花草、果实或肉，让别人将那些东西比做飞鸟抛向自己，再用飞碟射击的要领一一击落。

甚至还有强者采用同时射三支箭命中三个箭靶，这种不管是物理上或献祭仪式上都让人搞不懂目的为何的射击方式。

话虽如此，由于大部分的花招都已经被用过，因此大会事先都会询问成绩优秀者之后打算进行什么样的奉射，千穗也在和铃乃商量过后，于一开始就向大会申报之后会采用何种射击方式。

威兰德氏族的男子离开后，诺尔德来到千穗身边。

「那么，接下来就是真正的正式演出了。」

「是的。」

「因为早早就取得优胜，所以反而会在准备上花比较多时间。奉射之仪的时间似乎没有提前，在那之前你就先好好休息吧。」

千穗点头，从跪姿起身，她朝擂台和箭靶的方向行了一礼后，才总算能暂时从紧张之中解脱。

「结、结束了吗？」

看见人潮聚集到擂台周围开始进行拆解，真奥忍不住遗憾地问道——

「怎么，你刚才明明一直在抱怨。」

但马上就被迪恩·德姆·乌鲁斯吐槽。

「呃，那个……」

「哎呀，可是我能理解真奥先生的心情。这表示千穗获得优胜了吧？」

在一旁的坐垫席，梨香仍对着被拆解的擂台拍手。

千穗大爆冷门地获得压倒性优胜，欢呼和惨叫声在观众席角落的赔率板前此起彼落。

「千穗真强！虽然我以前都没听说过，但说不定她在社团活动方面也有取得很好的成绩。我好久没这么兴奋了。我要不要也来重新练习游泳呢。」

兴奋未消的梨香甚至流下了眼泪，但她立刻环视周围。

「咦？惠美，你妈妈去哪里了？」

「……啊，咦？」

从中途开始就专注地凝视擂台，现在注意力也仍放在为千穗的奉射之仪重新整顿的竞技场上的惠美，在听见梨香这么说后，才总算发现原本待在旁边的莱拉不见了。

「嗯，喂，你那边的利比科古也不见了。」

真奥发现原本坐在梨香等人的坐垫席内，身材高大的利比科古也不见踪影。

「莱拉和马勒布朗契的头目，接下来要为千穗的奉射之仪做准备。」

回答这个问题的人，是迪恩·德姆·乌鲁斯。

「莱拉和利比科古？他们要做什么准备？」

虽然知道奉射之仪是为了彰显优胜者的荣耀所进行的表演活动，但到底那三个人是在为什么做准备？

「你们比我听说的还要迟钝呢。还是那个叫日本的国家真的和平到能让魔王和勇者一起变痴呆吗？你们来这里是为了拿那个吧。」

迪恩·德姆·乌鲁斯受不了似的开口，用下巴指示睥睨竞技场的魔枪。

「按照计划，千穗接下来将借助莱拉的力量进行谁都没做过的奉射，马勒布朗契会趁机吸引周围的注意，最后迷你镰会趁大家的注意力被马勒布朗契的花招吸引时回收魔枪。」

「这、这种事真的做得到吗？」

真奥和惠美完全无法想像铃乃要怎么在千穗进行表演活动的期间回收魔枪，以及莱拉和利比科古会如何行动。

「话说老太婆，有件事我从刚才就一直想问了。」

事到如今，真奥总算针对迪恩·德姆·乌鲁斯从刚才就好几次挂在嘴边的词汇提出疑问。

「你说的『迷你镰』该不会……」

与之相对，迪恩·德姆·乌鲁斯的回答十分简洁。

「死神之镰·贝尔这个夸张的外号给她实在太浪费，叫她迷你镰就够了。」

「「噗哧！」」

虽然原本就觉得应该是这样，但真奥和惠美在听见预料之内的回答时，还是忍不住同时笑出声。

「西方的那些家伙到底在想什么，居然用什么死神和镰刀替那个小姑娘取外号。叫她迷你镰就行了啦！」

迪恩·德姆·乌鲁斯每次说出迷你镰这个词，真奥和惠美都得颤抖着肩膀拼命憋笑。

各方面来说，笑出来都对铃乃太失礼了。

但此时只有真奥在心里下定决心。

为了报这次被蒙在鼓里的仇。

「我决定这阵子都要叫她迷你镰。」

此时响起奉射之仪已经准备完毕的铜锣声，真奥等人与观众们都同时望向竞技场。

接着现场被另一阵骚动声支配。

眼前没有任何特殊的东西。

在被魔枪之影笼罩的竞技场，只有摆出执弓姿势的千穗与奉射用的箭靶。

不过——

「喂喂喂，那样真的没问题吗？」

就连对日本与安特·伊苏拉的弓术都不熟的真奥，都忍不住发出疑问。

千穗与箭靶之间的距离实在太遥远了。

虽然只是真奥的目测，但如果刚才擂台上射手与箭靶的距离是三十公尺，那现在的距离随便都是之前的三倍。

现场的所有人，都为在距离箭靶约一百公尺的地方摆出执弓姿势的千穗感到惊讶。

据说在使用日本弓进行实战的世界，只要超过三十间（约五十五公尺），就是射手的技术无法企及的领域。

在作为竞技的弓道中，有一种被称做远靶的形式，按照规则，选手们最远可能得用九十公尺远的箭靶来进行比赛。

不过现在大部分的弓道场使用的远靶，通常都是设计成六十公尺。

虽然过去在日本的三十三间堂举办的「堂射」仪式中，据说曾有箭飞过约一百二十公尺远的距离，但那只是飞过这样的距离，并非射中前方的箭靶。

三十三间堂在现代也会模仿过去的「堂射」，每年举办一次大靶全国大赛，但射的是六十公尺远的普通远靶。

换句话说只要是在正常条件下使用弓箭，那不论是按照日本或安特·伊苏拉的常识，都不可能射中一百公尺远的箭靶。

在这副极具冲击性的景象带来的动摇尚未平息前，大会开始公布这次的优胜者姓名、要展示何种弓技，以及要采取何种射法，让会场的骚动愈演愈烈。

这次的支尔格射箭仪式优胜者千穗·佐佐木·乌鲁斯，将抱着对亚多拉玛雷克遗枪的敬意进行奉射，用以箭穿箭的方式模拟出那把长枪的样子。

大会如此宣布。

以箭穿箭是指后射的箭矢射到先射的箭矢末端，只要前箭有射中箭靶，那后箭也会被视为中靶。

尽管稀奇，但即使是在学生弓道的世界中，也不是完全没发生过。

不过出现以箭穿箭的大多是近靶，而且几乎都是出于偶然，既无法刻意为之，也没必要这么做。

后箭射中前箭后被弹开，称做「中箭尾」。

发生「中箭尾」时，后箭会被视为没中，而即使成功发生「以箭穿箭」，前箭也会损坏到无法继续使用，所以在喜悦过后会涌出一股难以言喻的寂寥感。

明明光是宣称要对一百公尺远的远靶施展以箭穿箭就已经够不符合常理了——

「千穗是不是准备了三支箭？」

惠美看见千穗准备了三支箭。

虽然近靶用的箭和远靶用的箭无论前端的构造或箭身的直径都不同，但由于远靶用箭的箭身会做得比较细，因此应该更难施展以箭穿箭。

「是千穗自己说如果想对那把长枪进行奉射，那只用两支箭会不够有魄力。」

迪恩·德姆·乌鲁斯开心地说道。

「那女孩真的想成为你们的力量。虽然小看那女孩的你们似乎既没有发现她的心情，也没有发现她的力量。」

小看了她。

这句话刺入真奥和惠美的胸口。

在两人内心的某处，难道真的没将不具战斗能力的千穗视为绝对必须守护的存在吗？

在他们内心的某处，难道真的没擅自将千穗视为无法在灭神之战中担当大任的存在吗？

明明千穗从平常就不讳于宣称想成为真奥与惠美的力量，但他们是否只将她的意志当成一种心意接受，并因此疏远她呢。

「如果你们真的想讨伐神明，那她的下一箭，将成为替安特·伊苏拉未来百年拉开序幕的响箭。」

对整个会场优雅地行了一礼后，千穗用右手拿起一支箭，举弓并踏出脚步。

千穗的眼里没有一丝迷惘，她举弓后拉弓搭箭的身影，宛如一幅被画在屏风上的画。

「小千姐姐！加油！」

「上啊！千穗！」

「眼神不错。那是战士的眼神。」

阿拉斯·拉玛斯、艾契斯和迪恩·德姆·乌鲁斯的碎片开始发光，像是为了与之呼应般，千穗的右手也发出紫色的光芒。

「……唔！」

伴随清澈的高音，箭矢摆脱弓的束缚，并在下一个瞬间漂亮地刺进靶心。

怒吼般的欢呼声支配广场。

箭矢笔直地命中一百公尺外的远靶。

明明光是这样就够让人难以置信了，千穗居然立刻拿起第二支箭。

千穗一拉弓，广场便再次笼罩在紧张的气氛中，阿拉斯·拉玛斯和艾契斯都屏息凝视着千穗。

真奥也紧张到仿佛能听见自己的心跳声。

「唔！」

箭矢再次伴随着高音离弓。

这次传入耳中的声音和中靶时不同，显得略微低沉。

「…………好厉害。」

「千穗真厉害……」

真奥和惠美都忍不住如此低喃。

千穗漂亮地完成了以箭穿箭。

后箭的威力让前箭有一半以上没入箭靶，仿佛一开始射出的就是一支长箭。

现在已经听不见欢呼声。

千穗准备了三支箭。

所有人都在静待前所未见的「超远靶的三箭相连」。

千穗拿起最后一支箭，再次执弓并踏出脚步。

在会场中的视线都集中在千穗身上时——

「！」

真奥和千穗对上视线。

理应背对这里举弓的千穗，刚才确实稍微转头看向真奥。

即使隔着肩膀，那对深邃的眼睛仍深深吸引真奥，甚至让他忘了呼吸。

真奥觉得她笑了。

但在下一个瞬间，千穗已经笔直地看向箭靶，真奥开始搞不懂千穗刚才是否真的有看向这边。

千穗感觉全身的圣法气正无限地高涨。

只要射出这一箭，自己的工作就结束了。

她原本就是为了欺骗所有北大陆的支尔格参加者，才会待在这里。

不论是铃乃愿意依赖自己，或是自己能帮得上真奥的忙，都让千穗感到高兴，铃乃等人策划了魔枪的回收作业，而千穗也以其中一员的身分站在这里。

不过现在那些杂念已经全被抹去，千穗的眼睛注视着隐约能从藤线左侧看见的微小靶心，以及更之后的地方。

「恶魔大元帅，亚多拉玛雷克。」

千穗呼唤过去曾与真奥敌对、锻炼真奥、与真奥并肩作战并曾是他的好友，但现在已经绝对没机会见面的伟大恶魔之名。

「请你再次为了魔王撒旦，挥舞从苍角族的伟大祖先们那里继承的魔枪。」

千穗一让全身的圣法气活性化，手上的弓与箭便同时发出银色的光辉。

「那是……？」

真奥曾见过那个光芒一次。

而且那正是千穗曾在东京铁塔展现过的光芒。

当时千穗借由在背后操纵的莱拉与「基础」碎片的力量搜刮周围的魔力，导致魔力结界宛如同时被净化般在空中消散。

如今现场并没有像当时那样的魔力，所以即使重复当时的举动也不可能产生什么效果。

真奥只能认为千穗是想将自己的力量提升到极限，实际上不只是千穗本人，与这一连串计划有关的铃乃、莱拉、迪恩·德姆·乌鲁斯、利比科古和艾伯特也只期待她做到这点。

然而——

事后谁也无法解释当时发生的现象。

千穗的脚边开始冒出如荆棘般纤细的冰柱。

冰柱像是为了守护千穗的全身般缓缓在她周围缠绕，最后与散发银色光芒的弓融为一体。

「那是……」

真奥的呼吸这次真的停止了。

不可能有这种事。

他以为自己再也没机会看见那个魔法。

这个出乎意料的状况，也让艾伯特和迪恩·德姆·乌鲁斯忍不住探出身子，但千穗本人仍面不改色，专注地凝视箭靶。

「谢谢你，亚多拉玛雷克先生。」

然后，箭矢离弦。

带着银光的箭矢，在阳光的照耀下拉出宛如钻石星尘般的轨迹，伴随着仿佛能轰动整个世界的美丽音色刺入前箭的箭尾。

与此同时，地面喷出足以将相连的三支箭与箭靶全部吞没的冰晶。

那些冰驱散了钻石星尘直冲天际，最后将奇迹连在一起的三枝箭封印在冰中，进化成和魔枪一模一样的形状。

「……」

会场已经连喧闹都没办法，只能交互看向将少女夹在中间的一对魔枪。

身上已经没有光芒或冰柱缠绕的千穗若无其事地放下弓，朝将三枝相连的箭封印起来的冰枪行了一礼。

就在此时。

「那、那是什么！」

某人惨叫般的声音，让所有人都望向声音的方向。

「什么！」

「那是……」

真奥和惠美也看向那个方向，同时发出惊呼。

千穗是最后一个看向那里的人。

一开始就在的真正魔枪。

在那把枪的旁边，出现了曾经占领北大陆、集恐惧与尊崇于一身的恶魔大元帅的身影。

「亚多拉玛雷克……」

仿佛随着真奥的低喃传播出去般，亚多拉玛雷克的名号如涟漪般传遍整个竞技场。

过去曾被誉为苍角族神祖再世的伟大族长亚多拉玛雷克的身影，专注地凝视某个方向。

在最初的动摇平息后，人们开始追逐他的视线，然后发现刚才展现了奇迹奉射的那名娇小少女。

「刚才是你帮了我吧。」

千穗微笑地对身躯比自己大上好几倍的巨大蓝色牛头恶魔说道。

「谢谢你。」

她恢复持弓姿势，朝魔王军的大前辈行了一礼。

亚多拉玛雷克见状，似乎也跟着微笑了一下。

「啊啊？」

接着亚多拉玛雷克的身影再次溶入虚空中消逝。

与此同时，魔枪周围开始被从天而降的蓝光笼罩，蓝光没多久便化为光柱，在这不稳定的空间中，魔枪宛如逐渐溶解般变得扭曲。

千穗起身，缓缓仰望这副景象。

蓝色光柱在迸出耀眼的光芒后消失，亚多拉玛雷克和魔枪已经不见踪影，眼前只看得见菲恩施一如既往的蓝天。

现场只剩下傻眼的北大陆人民、将奇迹的奉射封印在自己体内的崭新冰之魔枪。

以及一名引发奇迹的少女。

※

中央大陆，旧伊苏拉·圣特洛遗址，魔王城。

在临时迁移到宝座大厅的三坪大空间中，真奥、芦屋和漆原正围着被炉吃午餐。

「真是的，既然你们全都知情，为什么不告诉我。」

「就说是因为真奥一定会反对啦。有什么关系，反正最后一切顺利。」

「非常抱歉，等我得知详情时，贝尔和迪恩·德姆·乌鲁斯已经打点好一切，根本来不及阻止……」

「虽然就结果来说是一切顺利。」

真奥放下饭碗，在将嘴巴里的米饭吞下去的同时，看向随便靠在宝座大厅墙上的某个巨大物体。

那是当时消失在蓝色光柱中的亚多拉玛雷基努斯的魔枪。

「你们知道我在菲恩施被吓到减了多少年的寿命吗？」

「有什么关系。你不是看到好东西了吗？毕竟连之前那个没口德的老太婆都坦率地夸奖，贝尔、莱拉和艾伯特·安迪也赞不绝口。」

「前提是一开始就知情啊！」

「真是的，唠唠叨叨地吵死人了！真奥以前有这么不干脆吗？只要和佐佐木千穗扯上关系，你就会变得不讲理。不然你有什么替代方案吗？」

「啰唆！」

「魔王大人，饭粒喷出来了，请您冷静。」

「啰唆啰唆！这到底是怎样啊！」

真奥几乎陷入自暴自弃的状态。

魔枪消失后，北大陆的支尔格史上首次没跑完后续的流程，就直接中止了。

亚多拉玛雷克的幻影现身。

以及魔枪消失的事件。

新的冰之魔枪的出现原因，被视为特级的异常状况，迪恩·德姆·乌鲁斯以围栏之长的权限提出临时动议，紧急展开调查，全氏族也都赞同她的意见。

当然迪恩·德姆·乌鲁斯从一开始就知道会出现亚多拉玛雷克的幻影与魔枪会消失的事情，但没有人预料到千穗的冰箭与冰之魔枪。

按照原本的计划，千穗应该会借由莱拉与「基础」碎片的力量，在射箭仪式中取得前所未见的好成绩，趁她在奉射之仪中大展身手时，利比科古会使用马勒布朗契的特技死灵术与幻影魔法制造亚多拉玛雷克的幻影。铃乃则是趁大家被那股魔力吸引时，在不被北大陆的法术士们察觉到圣法气的情况下，用天使的羽毛笔开「门」将魔枪传送到其他地方，演出一场人为的奇迹。

不过超出所有人计划的奇迹，真的发生了。

帮助千穗射出第三支箭的冰荆，无疑是亚多拉玛雷克擅长的魔冰术。

千穗的第三箭造出的冰之魔枪至今仍屹立在原处，且没有融化的迹象。

初步调查的结果显示那把冰枪不含任何魔力，迪恩·德姆·乌鲁斯也透过卢马克将这个结果转达给圣·埃雷的法术监理院，但为何它不会融化，至今仍是个不解之谜。

「我们唯一想得到的解释，就是房东太太和莱拉所说的圣法气异常，亦即亚多拉玛雷克遗留在菲恩施的魔力，和佐佐木小姐的『基础』碎片之力产生了某种奇妙的反应。」

莱拉在透过千穗介入东京铁塔的战斗时，曾利用千穗射出的箭驱散真奥等人聚集的魔力。

此外亚多拉玛雷克曾在北大陆立了名叫冰树塔的魔力天线，因此或许是千穗的力量与亚多拉玛雷克遗留在地下水脉的魔力产生了某种反应。

话虽如此，她们也不知道那个「某种反应」背后的原理，与冰之魔枪有关的事项，到头来还是充满谜团。

「坦白讲感觉之后的事情，只要全丢给北大陆自己处理就好。就结果而言，那把冰枪为卢马克和艾美拉达省了不少麻烦吧。」

在北大陆的一大盛事支尔格中发生的奇迹，比之前勇者艾米莉亚和恶魔大元帅艾谢尔再次现身于东大陆内战的谣言，还要迅速并正确地传遍世界。

因此艾伯特之前让法术监理院处理的圣·因古诺雷德的地下水调查结果，或许会有助于解开从菲恩施地下涌出的神秘冰柱的谜团，卢马克和艾美拉达以此为理由，佯装毫不知情地透过外交管道和迪恩·德姆·乌鲁斯接触，一同调查这次的一连串事件。

目前完全没人怀疑魔枪是被别人偷走了。

魔枪是追随主人回到天上（正确来说是回到魔界），或是亚多拉玛雷克从另一个世界回来拿忘了带走的东西时，发现魔枪已经被北大陆人民接纳，于是便透过千穗·佐佐木·乌鲁斯留下替代的魔枪，诸如此类完全没有科学根据的超自然说明，已经被觉得有趣的人们传遍街头巷尾。

总之无论结果或之后的反应如何，原本被认为最难达成的亚多拉玛雷基努斯的魔枪的回收任务，最终还是大功告成。

奉射之仪结束后，真奥和惠美在竞技场与千穗会合，两人一时不晓得该对千穗说什么，就这样沉默了一会儿。

已经将弓箭交给诺尔德保管的千穗，也尴尬地像把双手插进口袋里般，将手藏在褶裙的衩口内不断摆动褶裙。

「喂，你们快说点什么啦！」

梨香率先打破沉默。

背部被用力推了一下的真奥，稍微靠近千穗一步。

接着千穗也红着脸，以像是准备挨骂的孩子般的眼神，由下往上看向真奥。

「那个，真奥哥，我……」

「呃，嗯，什么事。」

真奥不知为何无法正面承受那道视线，差点想要别过脸。

但还是在千钧一发之际压下这股冲动。

要是在这时候别过视线，就再也无法正面面对千穗。

他如此认为。

「佐佐木千穗！」

「是、是的！」

突然被真奥以全名称呼，让千穗猛然挺直背脊。

「你做得很好。干得漂亮。」

「……真奥哥。」

「亚多拉玛雷克一定也很高兴。」

说完后，真奥看向冰之魔枪。

那确实有资格作为曾以魔冰之力支持自己霸业的恶魔大元帅的象征。

千穗也点头赞同这句话，在用力吸了口气后，坚定地仰望真奥——

「魔王大人。」

然后第一次对真奥说出这句话。

「恶魔大元帅佐佐木千穗，顺利完成任务了！」

「……辛苦你了。」

这就是极限了。

「呼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

千穗用力吐了口气，当场瘫倒。

「好、好紧张。真是紧张死了啊啊啊！」

「没、没事吧？」

真奥忍不住出手扶了一下跪倒在地的千穗。

这样的姿势正好就像是从正面抱紧千穗，让两人在极近距离对上视线。

真奥瞬间慌了手脚，千穗则是稍微羞红了脸，但仍开心地露出微笑。

「……嘿嘿。不过，刚才有稍微恢复一点。」

「什么……啊，喔、喔……」

「对不起，瞒着你们做出危险的事情。」

「不，那个，也没什么危险啦，而且我们还看到了很棒的东西，该说是很厉害吗，小千的弓，那个，真的很棒。」

虽然真奥无法顺利地表达，但千穗还是觉得很高兴。

「我获得了许多人的帮助。所以我本人的力量真的不算什么。」

「不，没这回事。莱拉也说是因为你的基础够好……」

「不过幸好能让你们看到。这样我的努力也算是值得了。」

「喔、喔……」

看着开心的千穗与笨拙的真奥——

「要夸奖就好好夸奖啦。」

站在真奥后面的惠美受不了似的说道。

「惠、惠美。」

「游佐小姐……」

「千穗真的总是会让我们大吃一惊呢。不过你这次的举动对心脏实在太不好了……希望你以后能事先跟我们说一声。」

「好的。我不会再瞒着你们做出这种事了。」

千穗开心地点头，在真奥的搀扶下起身。

「我拜托明子小姐跟我换班，托支尔格的福，我觉得自己稍微找到未来的方向了，真奥哥……」

面对千穗蕴含了决心的告白——

「我不在乎稍微多绕点路。我已经知道不管要花多少时间，我的目标都只有一个。所以……不管到哪里我都会追上你。」

「喔、喔。」

真奥只能笨拙地如此回应。

「那天真的对心脏太不好了……各方面说都是如此……」

「你怎么还在说这种话。」

对真奥没完没了的抱怨做出回应的人，并不是漆原。

「唔噗……铃、铃木小姐？」

芦屋做出比真奥还夸张的反应。

「嗨，大家好。」

梨香穿着像是刚下班的外出服，手里抱着一个大纸袋。

宝座大厅距离地面非常遥远，所以她不太可能是自己走路上来。

大概是从自己在日本的家里，用天使羽毛笔开「门」过来这里吧。

「你用『门』的方式也愈来愈随兴了呢。」

真奥半是苦笑地说道，梨香干脆地回应：

「这就和搭新干线或飞机一样啦。第一次一个人搭时，就连买票都会感到不安，但习惯后就会觉得没什么好怕的。」

真奥、芦屋和漆原都没搭过新干线和飞机，所以对这个比喻没什么概念，但他们知道简单来讲，就是梨香已经习惯往返异世界。

「话说虽然有点晚了，但这个给你们。」

「嗯？」

梨香脱下鞋子走上榻榻米，从纸袋里拿出三个包装漂亮的盒子放在三人面前。

在三个盒子中，只有芦屋面前的盒子比另外两个大上一倍，包装也特别豪华。

「这是什么？」

「真奥先生，你怎么会问这种问题。当然是情人节巧克力啊。虽然已经过了十四日，但还在容许范围内吧。」

被梨香这么一说，真奥看向放在榻榻米角落的收纳柜上的日本月历。

虽然情人节已经过了两天，但考虑到自己是在二月七日从楠田那里收到人情巧克力，这样的确算是在容许范围内。

「为什么只有芦屋的特别大啊？」

然后不晓得到底有没有在看气氛的漆原，则是直截了当地提出这个问题。

「当然是因为真奥先生和漆原先生的是人情巧克力。芦屋先生的是真心巧克力啊。」

「……唔？」

虽然大致有预料到是这样，但这句话还是让芦屋大为动摇。

「铃、铃木小姐，可是……？」

「啊，下个月不用特别回礼没关系。你们接下来应该很忙，所以有心情再回礼就好。」

「那、那个，我不是这个意思……」

芦屋曾经明确地拒绝梨香的告白。

至少他认为自己已经明确的拒绝了。

所以这一个月他几乎没和梨香见过面，实际上也真的没什么机会和她见面。

「那是什么意思？」

「呃，那个……」

「真是不清不楚呢。」

梨香在察觉芦屋的动摇后露出微笑。

「哎呀～我后来仔细想了一下，发现自己其实没有被甩呢。」

「咦？那个……」

「艾谢尔先生最后还是跟某人一样，没有给我明确的答覆呢。」

「……」

那个「某人」一脸不悦地将脸别开。

「唉，如果真的觉得讨厌就直说吧。不过在那之前，我都会抱持和千穗同等程度的觉悟进攻。啊，对了，千穗还在底下吗？」

「咦？啊，是、是的。」

「这样啊，那我去跟她打个招呼。」

说完这些话后，梨香自然地从外套口袋里掏出天使的羽毛笔插到地上，跳进从那里开启的「门」内。

她应该是透过那扇「门」前往地面了吧。

对梨香随兴开启的「门」耸了耸肩后，真奥不经意地将脸转回餐桌，然后正面对上漆原厌烦的视线。

「我说你们啊。」

「嗯？」

「被人类女性像这样耍得团团转，都不会对自己身为恶魔的生活方式感到疑问吗？」

虽然被漆原教训生活方式就完蛋了，但真奥和芦屋难得都无话可说。

「那、那么，我该去洗碗盘了。」

「我、我也是……」

「真受不了。」

就在真奥和芦屋为了逃避漆原责备般的视线准备起身时。

「魔王大人、东方元帅阁下、路西菲尔大人，打扰了。」

法尔法雷洛、利比科古和西里亚特一同来到宝座大厅的入口。

「嗯？怎么了？」

三人在这里当然都是维持马勒布朗契的姿态，他们各自用马勒布朗契特有的狰狞手掌，拿着某种看似盒子的物体。

「魔王大人，两位阁下。」

三名头目站在榻榻米前面，然后各自将手里的盒子递到真奥、芦屋与漆原面前。

真奥、芦屋和漆原好奇地看向盒子，在发现那些盒子表面都贴了粉红色的心形贴纸后，尽管脸上面无表情，但三人的头上都浮现出问号。

利比科古率先发难。

「魔王大人，听说在日本有送食物给敬爱的对象，借此表达心意的习惯。」

「……啊？」

漆原首先皱起眉头。

「我等马勒布朗契曾扰乱魔界的安宁并给魔王大人、两位元帅阁下与卡米欧尚书添了麻烦，但各位仍愿意原谅我等，令我等深感敬佩。」

「……嗯？」

芦屋也因为不懂西里亚特为什么要说这些话而感到疑惑。

「因此为了重新表达我等的感谢与效忠各位的心意，请各位收下这个。」

「……该不会。」

久违地不晓得该摆出何种表情才好的真奥——

「我可以打开吗？」

在说完这句话后小心翼翼地打开盒子。

至于关键的内容。

首先飘散出来的，是甜腻的可可豆香气，接着映入真奥眼帘的，是尽管形状有些扭曲，但看起来充满心意的心形巧克力。

「咦？」

「这、这是……」

在一旁窥探的漆原和芦屋，也像是不晓得眼前发生了什么事情般紧盯着巧克力。

「喂、喂，法尔法雷洛。」

「是的。」

真奥拼命用僵硬的脸挤出笑容问道：

「这该不会……是你们亲手做的吧？」

「恕臣冒昧，因为我等听说亲手做比较能传达诚意。」

「……呃……那真是太感谢了。」

真奥完全不晓得该怎么表达这股从内心涌出的感情，只能紧张地环视周围，最后看向梨香刚才留下的人情巧克力的包装。

就在他开始思考眼前这些长相凶恶到能让小孩停止哭泣的马勒布朗契们，为何会想用他们那双长着狰狞爪子的手做心形巧克力时——

「魔王，你在吗？」

一阵熟悉的声音，与大批脚步声一起涌入宝座大厅。

「啧。」

「该、该不会。」

铃乃率领了一大批恶魔进来。

除了苍角族、铁蝎族与马勒布朗契等熟面孔以外，就连小鬼、帕哈洛·戴尼诺族与其他在中央大陆人的扫荡余党作战中幸存的恶魔们也来了，多达五十几名的恶魔们一脸紧张地列队，所有恶魔手上都拿着和法尔法雷洛他们一样与高大身躯极不搭调的小盒子。

「唔，我说你们几个。」

铃乃在发现三名头目已经先到后，稍微皱起眉头斥责他们：

「不是说好了要大家一起送吗？」

「哈，谁叫我们的手比你们灵巧。因为比较早完成，就比较早来送，这哪里不对了。」

然而利比科古只是稍微耸肩回应，看起来毫不愧疚。

「非常抱歉，因为这家伙坚持要先来。」

另一方面，法尔法雷洛则是有点尴尬地向铃乃道歉。

「喂、喂，贝尔，这到底是……」

芦屋看着眼前的恶魔们傻眼地问道。

「这还用说，当然是人情巧克力啊。」

铃乃若无其事地如此回答。

「真是的，明明大家说好要一起给你们惊喜，结果居然有人偷跑。」

「呃……这已经远远超过惊喜的等级了……」

该不会那些排成一列的恶魔们手上的盒子，全都是亲手做的巧克力吧？

从真奥的表情察觉到他内心疑问的铃乃用力点头。

「大家都很努力喔。」

「少胡说了！你到底都让他们做了什么！」

「怎么了？你该不会不想收下可爱的部下们为了感谢你平常的照顾，包含了满满忠诚心与爱情的巧克力吧？」

「我、我又没这么说……那、那个，我是觉得很感激啦……」

「那就好。那么，大家好好排队。魔王大人和元帅们，似乎很乐意收下你们的心意喔。」

「什么？」

「呃，那个。」

「咦，等等……」

铃乃一声令下，被想送巧克力的恶魔们包围的真奥就发出惨叫，铃乃露出满足的笑容——

「哎呀，看见我的主子如此受人敬爱，实在是太令人高兴了。」

厚脸皮地如此说道。

「发、发生什么事了？这到底是怎么回事？」

「我、我也不知道啊。」

「这下惨了，要是放着不管，魔王军就大事不妙了……」

恶魔们的手工巧克力愈叠愈高。

每一盒看起来都装得很满，试着拿起来看看后，就会发现还颇有分量。

恶魔们离开后，在现场留下了多到仿佛要搬家般的大量盒子，有些盒子甚至还从榻榻米滚落到地上。

真奥、芦屋和漆原像是对眼前发生的事情感到难以置信，原地愣了好一会儿。

「放心吧，有微苦、牛奶和红茶三种口味，所以不容易吃腻。」

「不，这分量再怎么说都一定会吃腻……嗯？」

在说完这句没劲的吐槽前，漆原发现堆得像小山的人情巧克力上，放了一个用浅绿色包装纸和金色绳子包装的盒子。

「然后这是那个……抹茶与和三盆糖口味。总之就是这样，虽然包含的心意不像魔王军的忠臣们那么多，但请你收下吧。」

「……啊？」

「这次完全将你蒙在鼓里，所以该怎么说才好，这算是为了表达我的歉意。」

铃乃嘴上这么说，但和刚才煽动恶魔时不一样，她的表情看起来不像之前那么游刃有余。

「……那真是谢啦。喔……我记得和三盆糖是日本的高级砂糖吧。」

真奥仔细端详铃乃装巧克力的盒子——

「关于枪的事情，这次辛苦你了。你干得不错，真是帮了大忙。」

然后看着放在宝座大厅角落的魔枪说道。

「我会找机会还你这个人情。对了，话说我是不是应该在下个月回礼？」

「回礼」这个词让芦屋变得脸色苍白，铃乃有点惊讶地眨了一下眼睛，接着立刻开心地微笑：

「虽然我只是尽身为魔王军恶魔大元帅应尽的义务，但既然你都这么说了，那就请你给我一点奖赏……」

「啊————！铃乃小姐！」

一道惊呼传进宝座大厅震撼室内的空气，让真奥等人和铃乃吓得缩起身子。

「不是说好要大家一起送吗？」

「千穗，这也是没办法的事情。要是和那么多恶魔一起来，你可能会被压扁。」

「爸爸！巧克力！巧克力！」

千穗、惠美和阿拉斯·拉玛斯，果然也带着盒子进来了。

千穗跑过来后，便像刚才的梨香那样递给三人一人一个包装可爱的盒子。

如果只看尺寸，漆原的盒子意外地最大，再来是芦屋，最后才是真奥。

「漆原先生的是零嘴礼盒，芦屋先生的是配菜礼盒。」

听见内容是咸食，让漆原与芦屋稍微松了口气，但这样只是同时摄取过量的糖分与盐分，并不会因此就变得比较健康。

「真奥哥的当然是手工的真心巧克力！」

至于关键的真奥收到的，果然还是浓缩了甜蜜心意的巧克力。

「谢、谢谢。小千该不会也是自己做的吧？」

由于包装的外观明显与现成商品不同，所以真奥如此问道。

「是的，其实我是和恶魔们一起做的。」

「「「咦？」」」

千穗的冲击性告白，让三位大恶魔异口同声地发出惊呼。

「千穗是从另一边带材料过来这里做，其中一个恶魔看见后好奇地问了理由，于是便演变成刚才那样的状况。」

「真的假的……」

该不会只因为高中女生的一个念头，就让情人节的习俗在魔界的恶魔之间传播开来吧？

就算真的传开，作为材料的巧克力毕竟只有日本才有，如果恶魔们开始在魔界或安特·伊苏拉的食材上加入自己的创意，究竟会发展成什么样的状况？

话说回来，真亏那些原本没有用餐习惯的恶魔们，有办法理解在情人节送巧克力的概念。

「那些家伙也开始出现某些变化了吗？」

「你在唠叨什么啊。拿去。」

「…………咦？」

真奥这次真的不晓得递给自己的是什么东西，露出困惑的表情。

惠美像是早就知道真奥会有这种反应。

「这不是我送的。是阿拉斯·拉玛斯亲手做的。」

「唔！」

真奥迅速针对这句话做出反应，从惠美手上抢走盒子。

「这、这是阿拉斯·拉玛斯做的吗？」

「我有帮忙！」

「阿拉斯·拉玛斯妹妹很擅长把巧克力倒进心形模型里喔。」

千穗的解说，让真奥忍不住露出笑容。

「这、这样啊……这样啊啊啊啊！爸爸好高兴喔喔！你已经成长到能完成这种事啦啊啊！谢谢你，阿拉斯·拉玛斯！我一定会好好回礼。」

「喔？喔。」

阿拉斯·拉玛斯似乎还不太懂情人节是什么，但或许是惠美有帮忙打扮，现在头发被绑成侧马尾的她光是被爸爸摸头，就露出满足的笑容。

「啊，大家都送得差不多了吗？真奥，这是我送的。白色情人节时只要回双倍的礼就行了。」

此时艾契斯偷吃着预定要送给真奥的巧克力走了进来，真奥一面摸阿拉斯·拉玛斯的头，一面笑容满面地——

「你给我滚回去！」

将艾契斯从宝座大厅轰了出去。

「话说千穗小姐，这样做真的好吗？」

「我觉得这应该就是最好的作法了。这样完全不会对他构成负担吧？」

「姑且不论心理上会不会造成负担，对牙齿和体重应该会是很大的负担。」

铃乃、千穗和惠美正在魔王城的山脚下吃午餐，同时看着恶魔们和乐融融地分食剩下的巧克力。

恶魔们似乎也能理解巧克力的美味，让人不禁怀疑他们在生态上是否真的不需要进食。

「现在这样就行了。」

千穗悠闲地看着眼前的光景，重复了一次自己的回答。

艾美拉达、艾契斯、伊洛恩和恶魔们正针对剩余的巧克力展开一场争夺战，梨香则是在一旁与卢马克一起吃作为日本土产的煎饼，再稍微往前看，就能发现莱拉与诺尔德正亲密地互相交换巧克力，而原本躺在吊床上观看两人的加百列，也在不知不觉间进入梦乡。

惠美从后面眺望那幅光景，稍微垂下头低喃：

「现在这样就行了吗？」

「游佐小姐？」

「……没事，没什么。」

现在这样就行了。

这才是自然的型态。

在前不久还完全无法想像的，自然的风景。

「现在这样就行了吧。」

当天晚上。

在空无一人的魔王城宝座大厅内的三坪大空间，众多恶魔白天送的人情巧克力在被炉上堆得像面巨大的砖墙。

由于分量多到不管是要吃掉还是带回笹冢都无法马上解决，因此大概是芦屋将那些巧克力稍微整理成现在这个样子。

梨香、铃乃和千穗的巧克力包装的规格与其他恶魔不同，所以被另外摆在旁边，但看起来还是不太可能在今天就立刻吃掉。

「……」

恶魔们送的盒子堆成了一座小山，某人轻轻在上面放了一个盒子。

用千穗带来的心形贴纸与十个一组的厚纸板盒包装起来的，是简单的巧克力。

「我并不是想让你高兴。」

听见这句低喃的，就只有堆积如山的巧克力。

「只是觉得若是人情巧克力，那也未尝不可，至少现在是如此。」

不晓得说给谁听的借口在宝座大厅内消散，过不久放下最后那个盒子的访客气息，也消失在陷入沉眠的夜巷当中。

第十六卷 终章

「呼啊啊啊！好累喔喔喔喔！」

将大波士顿包丢到床上后，彻底松懈下来的千穗倒在自己房里的床上。

连续五天往返异世界果然很累。

不巧的是母亲这五天都在家，没有预定外出，所以在安排行程时，她必须先让自己在家里逗留到不会引人怀疑的时间，支尔格发生的许多事情也让她吃了不少苦头。

不过这一切后来都有了回报，她顺利将巧克力交给真奥，亚多拉玛雷基努斯的魔枪也顺利回到魔王军手中。

此外她还从那些虽然最近逐渐变得亲近、但在精神层面上仍是令人憧憬的异世界战士们那里获得了最高级的称赞，最重要的是——

「呵呵……呜呵呵呵呵。」

千穗将脸埋进枕头里，回想奉射之仪结束后差点跌倒时，被真奥抱住的事情。

「呵呵呵呵呵呵。」

真奥第一次叫她的名字。

刚进麦丹劳时，他都是叫她「佐佐木小姐」。

之后就一直是「小千」。

虽然是连姓氏一起叫，但她第一次被真奥叫「千穗」。

「呜呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵。」

心里充满喜悦、害羞和自豪的千穗在床上滚了好一阵子，然后才像是猛然回神般起身——

「好，差不多该收拾行李了。」

开始拿出波士顿包里的东西。

虽然她没在安特·伊苏拉留宿，但仍是前往陌生的土地旅行，除了外套和换洗衣物外，她还带了不少可能会用到的东西。

「不过最后除了数位相机以外，其他东西都没用到。」

千穗看着几乎没碰过的毛巾与换洗衣物苦笑。

大部分的必需品，已经习惯日本生活的铃乃和诺尔德都事先准备好了，至于其他物品，迪恩·德姆·乌鲁斯和艾伯特也准备得滴水不漏。

「但相对地数位相机有确实派上用场，所以没关系。我拍了不少照片呢。」

千穗没有出国旅行过，待在魔王城附近时，为了避免给其他人或恶魔添麻烦，她从来没有离开魔王城超过三百公尺。

因此看在千穗眼里，在日本绝对体验不到的菲恩施的文化、风俗、气候、语言、人种和动物都显得非常新鲜。

「不过如果把菲恩施的照片洗出来，不晓得会不会造成问题？」

不如说在日本时，恶魔和天使对千穗而言都是非常亲近的存在，虽然伊苏拉·圣特洛的魔王城和各式各样的恶魔都让她感到惊讶，但千穗还是没什么身在异世界的感觉。

因此到了菲恩施后，千穗首次实际体会到原来「门」的另一端，真的是有数不清的陌生人在生活的「异世界」。

整理完行李后，千穗开始检查数位相机里的照片。

「只要没拍到地球上不存在的生物就没关系吧。」

安特·伊苏拉人的外表就算说是其他国家的人也不会显得不自然，因此千穗判断除了一时冲动拍下来的那只像大象那么大的山羊以外，其他照片只要不积极地给许多人传阅就不会有问题。

「呵呵，老奶奶当时吓了一跳呢。」

检查到一半，千穗在看见拜托莱拉帮忙摄影的与迪恩·德姆·乌鲁斯的合照时露出微笑。

千穗第一次和迪恩·德姆·乌鲁斯见面，是在亚多拉玛雷基努斯的魔枪面前的菲恩施中央议事堂的议长室。

当时迪恩·德姆·乌鲁斯很自然地对号称「异世界人」的千穗起了疑心。

毕竟看在安特·伊苏拉人眼里，千穗感觉就是随处可见的普通人。

由于身在即使不摄取保力美达β也能补充圣法气的环境，因此就算不用手机，千穗也能轻易发动概念收发【idea-link】跨越语言障碍。

当时她拿出的东西，就是这台数位相机。

对连银版摄影都没有的安特·伊苏拉来说，能够在瞬间描绘出完美写实画的道具相当有说服力。

迪恩·德姆·乌鲁斯仔细端详了液晶荧幕好几次后，才终于放弃怀疑接受现实。

※

「活久一点真的会遇到许多事呢。居然连来自异世界的小姑娘都要参加支尔格了。」

将数位相机还给千穗后，迪恩·德姆·乌鲁斯深深叹了口气。

「莱拉、兰卡的小子、迷你镰、海瑟。」

迪恩·德姆·乌鲁斯快速扫了陪千穗来到北大陆的四人一眼。

「我想单独和这女孩聊聊，请你们暂时离开一下。」

「咦？」

「可是……」

「迪恩·德姆·乌鲁斯大人，这有点……」

莱拉、卢马克和铃乃都吓了一跳，只有艾伯特默默地起身。

「铃乃小姐、莱拉小姐、卢马克小姐，请不用替我担心。」

千穗也催促三人配合迪恩·德姆·乌鲁斯的指示。

「被你们这样看着，我和这女孩都无法说出真心话。她不是战士吧？就算我相信她是异世界人，她也有可能是被你们这些外表可怕的家伙逼来的。」

「里德姆！」

尽管莱拉对这个极端的说法表示抗议，但反正最后还是得将千穗交给乌鲁斯氏族照顾，因此铃乃也下定决心和艾伯特一起将莱拉拖了出去。

议长室内的暖炉持续发出柴火爆裂的声音，站在办公桌前的千穗，一想到自己正独自面对负责管理安特·伊苏拉五大陆的其中一块大陆的大人物，就开始感到有点紧张。

「放轻松点，不过就算我这么说也没用吧。你是叫千穗吧。」

「是、是的。」

「他们说的那些话，实际上到底有哪些是真的。」

「咦？」

「希望你别因此感到不快。在我看来，你实在不像迷你镰和莱拉说的那样，是能任意摆布魔王撒旦与勇者艾米莉亚的大人物。说你是完全不懂世间疾苦的天真贵族大小姐，我还比较能够接受。」

听见自己能任意摆布魔王与勇者，千穗开始纳闷铃乃等人究竟是如何介绍自己。

迪恩·德姆·乌鲁斯没给被说得很难听的千穗思考的机会，马上接着说道：

「不过海瑟和兰卡的小子在工作方面都值得信赖，他们不可能推荐没用的人。所以我才搞不懂。」

迪恩·德姆·乌鲁斯在说话的同时起身。

明明她的身材比千穗娇小，千穗却觉得自己仿佛看见一座大山在移动。

「简单来讲，你到底是那些家伙，是艾米莉亚他们的什么人？」

「我……」

千穗感觉自己仿佛在接受一场打工的面试。

虽然不晓得迪恩·德姆·乌鲁斯问这个问题的真意，但依照千穗的性格，她无法在这种场合选择蒙混或说谎。

于是她坦白回答。

「是他们的朋友。」

「喔？朋友？」

「是的。朋友。我只能这么说。」

迪恩·德姆·乌鲁斯像是被这个答案吓到般睁大了眼睛，以为自己被怀疑的千穗连忙补充道：

「我很清楚安特·伊苏拉在两年前发生了哪些事。虽然这么说可能会让迪恩·德姆·乌鲁斯大人感到不悦，但就算有人问我为何会和安特·伊苏拉扯上关系，我也只能说因为我和艾米莉亚小姐和魔王撒旦成了朋友。」

「和艾米莉亚与魔王撒旦成了朋友。你真的知道朋友这个词是什么意思吗？」

「一起吃饭、一起去哪里玩、一起工作、一起做饭，或是一起聊些无关紧要的话题，我、艾米莉亚小姐和撒旦先生，一直都是过着这样的生活。」

「那还真是……令人惊讶。」

迪恩·德姆·乌鲁斯重新戴好单边眼镜，惊讶地说道。

「不过我总是给艾米莉亚小姐与撒旦先生添麻烦并受到他们的保护，完全帮不上他们的忙。所以难得这次铃……啊，克莉丝提亚·贝尔小姐和莱拉小姐愿意给我这个机会，我希望能够好好努力！」

「……等等，稍等一下。对我这种上了年纪的人来说，你说的事情都太新奇了，让我有点跟不上。」

之后迪恩·德姆·乌鲁斯又问了几个问题，千穗也一一诚实回答。

迪恩·德姆·乌鲁斯一开始还像是在试探千穗，但从中途开始，就单纯只是基于兴趣询问惠美、铃乃和真奥在异世界的生活，千穗也改成用平常的方式称呼惠美和真奥，最后两人聊到莱拉乱扔东西的毛病至今都没有改善。

「哎呀，我收回之前说你是天真贵族那句话。你经历过的惊险场面，搞不好比普通的骑士团加起来还多。」

「我从来没有靠自己的力量跨越过任何危机，每次都是受到游佐小姐、真奥哥或铃乃小姐的帮助。」

「虽然谦虚是种美德，但这样可是赢不了参加支尔格的那些爱出风头的家伙喔。尽管迷你镰和莱拉说得好像只有射箭仪式是重头戏，但既然要让我推荐，就得请你好好发挥足以说服魔王撒旦答应自己请求的强悍了。」

「别……别再提这件事了啦！啊，这表示！」

两人聊到一半，迪恩·德姆·乌鲁斯就看穿千穗对真奥抱持的感情并借此戏弄她，不过刚才那句话，同时也表示迪恩·德姆·乌鲁斯已经答应推荐千穗参加支尔格。

「比起为了拯救世界与人类，还是想为喜欢的心上人或好友出力的人更值得信任。我就答应成为你的监护人，推荐你参加支尔格吧。」

「谢、谢谢您。」

之前只有佳织和母亲会毫不留情地正面揭穿千穗的心意，所以千穗突然从称真奥为千穗「心上人」的迪恩·德姆·乌鲁斯身上感觉到一股亲近感。

不过就在下一个瞬间，迪恩·德姆·乌鲁斯突然露出严肃的表情转向千穗。

「我要问你最后一个问题。虽然莱拉和迷你镰或许还没想到这么远，而海瑟和兰卡的小子就算知道应该也不会告诉你，但我还是必须先跟你确认一件事。我希望你能先知道这件事，再决定要不要参与他们的计划。如果你听了之后想打退堂鼓，就老实告诉我。到时候我会说是我拒绝你，你可别因为害怕他们而逞强喔？」

「好、好的。」

「我听说你们打算讨伐月亮上的神明。如果你们赢了，现在遍布全世界的圣法气可能会消失。如果没有圣法气，我们安特·伊苏拉人就无法使用法术。到这里你都还能理解吧？」

「……是的。」

「你这次打算借用莱拉的力量，靠自己的箭术取得魔枪。你的箭术将会透过支尔格，被许多人看见。」

「是的。」

「在不远的未来，弓箭将会被运用在战场上，你的箭术愈是优秀，到时候就会有愈多人因为箭术丧命。这样你还是要参加吗？」

千穗的表情没有出现变化，以为千穗还没理解状况的迪恩·德姆·乌鲁斯接着说道：

「一旦失去法术这种方便的远距离攻击手段，之后会在战场上活跃的，一定就是以你的箭术为范本的技术。这次的支尔格，或许会改变安特·伊苏拉战争的倾向。关于这点……」

「没关系。」

但千穗没等迪恩·德姆·乌鲁斯说完，就直接打断她。

「你说没关系？」

「是的。没关系。我在支尔格射箭，和箭术将在不远的将来被运用在战场上，是毫无关连的两件事。」

千穗光明正大地回应围栏之长的疑问。

「因为迪恩·德姆·乌鲁斯大人已经知道了一切，不管我参不参加，为了乌鲁斯氏族与北大陆的未来，您从今天开始就会马上推动箭术的发展吧？」

「……」

「卢马克小姐和东大陆的人们也一样。虽然他们因为率先参加这场灭神之战承受了不被其他国家理解的辛劳，但他们也因此能够早其他国家一步拟定各种对策。我没傲慢到认为自己的力量能够改变世界。即使在遥远未来的战争中使用的力量，是源自于我的箭术，到时候该如何使用那股力量，也是到时候拥有力量的人们该自己负责判断的事情。而且……」

千穗微笑地说道。

「我必须在这次的支尔格，成为真奥哥、游佐小姐与阿拉斯·拉玛斯妹妹的力量。现在不是因为这个举动可能改变世界就退缩的时候。迪恩·德姆·乌鲁斯大人刚才不是也说『比起为了拯救世界与人类，还是想为喜欢的心上人或好友出力的人更值得信任』吗？」

千穗端正姿势，毅然地说道：

「所以我要参加支尔格。」

「……真是令人惊讶。」

迪恩·德姆·乌鲁斯愣了一会儿后，开心地笑道：

「看来我也太过依赖碎片的力量，让自己看人的眼光生锈了。」

接着她首次在千穗面前摘下单边眼镜，指向上面的紫色碎片。

「装在这个眼镜上的碎片，能透过颜色让我知道对方说的是不是真话。可是能知道的也只有对方是否说谎，无法应付将谎言信以为真的家伙，但如果有人隐藏自己的恐惧说出自不量力的话，这副眼镜马上就会告诉我。然而正因为我过于依赖这种方便的力量，才会看漏了你从一开始就展现出来的勇气之光。」

笑着走回办公桌的迪恩·德姆·乌鲁斯，拿起一份文件。

「天真的贵族大小姐？我还真是说了蠢话。迷你镰这次真的是搬出了不得了的王牌。你比艾米莉亚还有勇者的器量。」

迪恩·德姆·乌鲁斯随手将单边眼镜收进怀里，用自己的眼睛笔直看向千穗。

「很遗憾你不是我真正的孙女。千穗·佐佐木·乌鲁斯。」

「谢谢您，里德姆奶奶。」

千穗朝统率这块连魔王军的混乱历史都能一并接受的大陆的伟大首长，深深行了一礼。

※

虽然当时夸下了那样的海口，但被提到自己的行动可能影响安特·伊苏拉的未来时，千穗确实动摇了。

或许迪恩·德姆·乌鲁斯其实也看穿了那份动摇。

可是即使如此，千穗就是因为回答了那个问题，才能被推荐参加支尔格，千穗觉得下次与迪恩·德姆·乌鲁斯谈话时，彼此或许能更加敞开心扉。

迪恩·德姆·乌鲁斯曾亲眼见证漫长的历史，并以宏观的眼光治理过许多人，千穗想听她诉说帮助最喜欢的人，以及一个人的行动或许会改变世界，究竟代表什么意义。

「真不可思议。」

迪恩·德姆·乌鲁斯明明不到一百岁，但看在千穗眼里，感觉她比那些活了几百或甚至几千年的恶魔与天使们还要了解这个世界。

是因为千穗也是活不了超过一百岁的人类。

还是彼此对时间的感觉不同呢。

「……」

若是如此，那自己果然无法和真奥走过相同的时光吧。

即使顺利与真奥在一起，自己总有一天会变老，但真奥会一直维持年轻的姿态。

到时候自己与真奥，在生物的意义上是否能共有相同的感觉呢？

应该没办法。

或许打从一开始就不可能办得到。

轻易导出这个答案时，千穗瞬间感到有点头晕。

动物与人类的寿命相差愈大，对一年的感觉就愈不相同，同样是时间的流逝，千穗的印象和真奥的印象可以说是截然不同。

莱拉与诺尔德一直怀抱着这样的苦恼，至今也仍在未找到答案的情况下活着。

不过从迪恩·德姆·乌鲁斯的话来看，时光在莱拉身上流逝的速度远比普通人缓慢，甚至可以说是悠然。

真奥对时间的感觉又是如何呢？

不断被推延的回答。

看不见的未来。

自己一定会比最喜欢的人还早逝去。

这种事实在太讨厌了。

「啊。」

一倒在床上，窗外的月亮就正好映入千穗的眼帘。

「想变得不老不死，就是这种感觉吗？」

就在这股漆黑到连区分正邪都没有意义的深邃想法贯穿千穗内心的某个角落时。

「嗯？」

窗户突然响起像是被重物撞到的巨大声响，让千穗吓得跳了起来。

某种柔软又沉重的球状物体在撞上窗户玻璃发出巨大声响后，开始往下掉。

与此同时——

「刚才……那是？」

千穗体内的圣法气，从周围感觉到奇妙的骚动。

不过比起原因，她得先确认窗户有没有坏掉，以及窗户到底是被什么撞到。

「千穗！刚才那声巨响是怎么回事！」

楼下传来母亲的声音。

「我不知道！好像是有类似球的东西撞到窗户……我去看一下！」

千穗大喊完后，战战兢兢地打开被某种东西撞到的窗户。

虽然幸好玻璃没破，但还是明显留下了被某种东西撞到的痕迹。

「到、到底是什么……嗯？」

千穗发现自己战战兢兢打开的窗户边缘似乎卡了什么东西，她仔细凝视——

「羽毛？」

然后发现是黑色的鸟羽毛。

「怎么回事，该不会是有乌鸦之类的东西没注意到玻璃，结果不小心撞到吧。」

虽然现在天色并没有亮到能让乌鸦出来飞，但千穗还是皱起眉头从窗户往下看，结果发现在不算宽广的庭院正中央，多了一个大小和篮球差不多的黑色陌生物体。

就在千穗心想「果然是被晚上看不见的乌鸦撞到」时，一道声响……不对，是说话声传进她的耳里。

「唔唔唔…………哔…………」

她对这个声音有印象。

与内容极不搭调的沙哑嗓音，以及黑色羽毛的鸟。

「……嗯嗯嗯？」

千穗甚至忘记呼吸倒抽了一口气，表情因此变得苦闷的她放着敞开的窗户不管，慌张地跑下楼。

「哇，千穗？怎么了？」

千穗没有回应母亲从客厅传出的呼唤，直接冲出玄关跑进院子里。

然后在庭院中央挣扎的……

「卡、卡米欧先生？」

不是黑色的鸡，而是看起来像那种生物的恶魔。

「你……你是谁……哔……哔……」

曾出现在铫子海岸、在魔王军里资历最深、且曾扶养过魔王撒旦的大恶魔——帕哈洛·戴尼诺族的恶魔大尚书卡米欧，不知为何撞上千穗房间的窗户掉进庭院，最后还失去力量变成鸡的型态。

「振作一点！到底发生什么事了？总、总之先进我的房间……咦？」

千穗本来想抱起无力地瘫倒在地的卡米欧，但在手摸到某种温热的东西后瞬间板起脸。

将手伸向隐约照进庭院里的路灯灯光后，千穗发现手上沾到的是血。

看来卡米欧身负重伤。

「得、得帮你治疗才行……卡米欧先生，振作一点！」

「呜、呃，虽然不晓得你是谁，但非常感谢，哔……」

卡米欧的声音微弱到仿佛随时会中断。

虽然不晓得卡米欧是不记得千穗、晚上看不清楚，还是伤口让他的意识变得朦胧，总之千穗大为动摇。

而且试着抱起卡米欧后，千穗才发现一整只鸡意外地又大又重，让她担心能否在不被母亲发现的情况下带回房间。

此外即使想帮他治疗，按照过去的经验，治疗恶魔时需要魔力，但现在真奥、芦屋和漆原等人都在安特·伊苏拉的魔王城，无法立刻赶回这里。

不晓得一般家庭的急救箱能不能派上用场。

虽然印象中最近有听说过恶魔原本是人类，但这不管怎么看都是鸡，或者该说是真正的鸟人，千穗因为陷入恐慌而开始胡思乱想。

「怎、怎么办，不晓得妈妈是不是回客厅了。」

「呜、呃……哔……」

「没、没办法了！要是情况真的不妙，就只能打电话给附近的兽医……」

尽管稍微烦恼了一下，但由于卡米欧已经虚弱到只能「哔哔」叫，因此千穗下定决心要返回家里。

不过就在千穗准备从玄关大门偷看家里的状况时，她发现玄关站了一个意外的人物。

「不好意思，我让你妈妈睡着了。总之先烧些热水，就算不干净也没关系，尽可能多拿点毛巾过来。」

「天祢小姐？」

站在那里的，是看起来睡眼惺忪，脸上残留平常看不见的被放下的长发压出的痕迹，穿着皱巴巴的袜子搭配灰色汗衫与黑色长羽绒外套，感觉就像是原本悠闲地待在家里却被临时叫出来的大黑天祢。

「为、为什么？什么时候？你怎么进去我家的？」

「我感应到小加为了保护这里设下的机关在约三十秒前出现奇怪的反应于是就从千穗房间开着的窗户跑进来了。」

一口气回答完后，天祢从千穗手中抢走卡米欧。

「去洗一下手吧。这是拥有魔力的血，或许会对身体造成不好的影响。保险起见，还是喝一点之前那个饮料比较好。」

「啊，好、好的。」

丢下这句话后，天祢就粗鲁地把卡米欧带到二楼。

千穗稍微愣了一会儿，但马上就回过神冲进洗手间，仔细洗掉手上的血。

「……在睡觉。」

母亲坐在客厅的沙发上，像刚上完夜班的父亲般开着电视睡着了。

瞬间感到有点不安的千穗将耳朵凑近到母亲面前，但母亲熟睡中的呼吸声听起来没什么问题。

就在千穗从洗手间拿出毛巾，将水壶装满水放上瓦斯炉，焦急地等待水煮开时。

「呀？」

二楼突然传出某种重物掉到地板上的声音，让千穗吓得稍微跳了起来。

因为就连衣柜倒下都不会发出那么夸张的声音，千穗没关火就直接冲上二楼。

「天、天祢小姐……」

千穗一冲进自己的房间，就因为目击了不得了的状况而当场僵住。

天祢用手抓住某样从千穗开着的窗户刺进来的物体前端。

那是一把分成三叉的长枪，天祢表情严肃地瞪着窗外，手上不断流出鲜血。

「放心吧。对方好像已经逃走了。」

天祢一面如此回答——

「……唔呃哔……」

一面用另一只手粗鲁地拎着卡米欧，她的双手沾满鲜血，看起来十分血腥。

「嗯、嗯……那个，你的手没事吧？」

「晚点给我一张OK绷吧。」

虽然千穗不觉得那个伤口能靠OK绷解决，但天祢面不改色地看向滴着鲜血的枪尖说道：

「这下麻烦了。如果对方采取这种手段，那就算全速赶来也来不及。虽然这次被盯上的是这只鸡不是千穗妹妹，但看来得重新考虑一下这附近的防卫措施了。」

天祢本来想将三叉枪拉进房间里，但由于枪身比房间的对角线还长，因此她拉到一半就放弃了。

「哼，居然还搬出这么怀旧的武器。反正一定又是来自那个叫天界的地方，你对这东西有印象吗？」

「有。」

千穗表情严肃地点头。

模仿火焰，前端分成三叉的巨大长枪。

这是曾袭击笹幡北高中的质点守护天使，卡迈尔的长枪。

「不过我记得这把枪之前应该已经被真奥哥和艾契斯在安特·伊苏拉破坏了。」

「你也知道对方是具备社会性的普通生物吧。虽然讲好听点是神器或传说中的武器，但只要当初制作的家伙有留下设计图、素材、制作方法和加工场，就能进行修理或造一把新的出来……话说你有没有听见什么奇怪的声音？」

「糟糕！我忘了关煮水的火！」

隐约听见水壶传出尖锐沸腾声的千穗倒抽了口气，慌张地赶回楼下。

「真搞不懂千穗妹妹对『糟糕』的标准。」

明明能够冷静观察从外面飞进来的异形凶器，却一听见水煮开的声音就变得慌张，天祢对这样的千穗露出苦笑，然后交互看向自己双手拿着的东西皱起眉头。

「那个叫魔界的地方，究竟发生了什么事？」

天祢知道这只黑色的鸡在安特·伊苏拉的恶魔中算是一位重要人物。

既然那个重要的恶魔以这种姿态出现在日本，不难想像一定发生了什么紧急状况。

「啊～真麻烦！干不下去了！跟我没关系！要闹就在那边闹！别跑来这里啦！」

双手分别拿着全身是血的鸡恶魔与巨大凶器的质点末裔喊出的短歌——

「……魔王大人……在下没脸见您……哔……」

仅仅只传进了理应在魔界指挥恶魔们寻找最后的诺亚齿轮——阿斯特拉尔之石的卡米欧的耳中。

—　完　—

第十六卷 作者，后记 —AND YOU—

我曾经听过一种说法，那就是情人节最该被感谢的，就是第一个想出人情巧克力的人。

虽然有勇气送爱慕对象真心巧克力的人并不多，但如果是基于日常交往的人情送简单的巧克力给别人，感觉就没那么困难。以此为借口，怀着各种想法买巧克力的人当然也会增加。

据说现在光二月十四日当天的巧克力消费量，就占日本国内巧克力市场全年的两成。

由于可能牵涉到废止虚礼（注：一种提倡应减少浮夸赠礼的主张）和职场骚扰，因此听说近年的职场人情巧克力有变少的趋势，但正因如此，现在情人节应该已经恢复原本的功能，让真正有爱慕对象并想要告白的女性，或是想基于日常的人情送巧克力的人们能在怀抱真心的情况下送礼了吧。

像这样回顾情人节的历史后，反而会忍不住觉得以前制订白色情人节的人们在最后还是失算了。

过「白色情人节」的风潮，是发源于日本。

关于情人节的由来和起源诸说纷纭，最远可以追溯到罗马帝国时代，但日本的全国饴果子工业合作协会，是在一九八〇年将每年的三月十四日订为「白色情人节」。

虽然无法确定是哪间店最早贩卖用来回覆情人节的点心，但总之是点心业界「替已经被全球普遍承认的情人节订一个回礼的日子吧」的想法，创造了白色情人节这个节日。

传统上若喜庆时收到礼物，之后必须回礼一半或三分之一，由此可知日本从以前就有单方面受礼不仅有违礼仪，还会让人感到坐立不安的风俗。

所以不难理解为何会想制订一个回礼的日子，但不知何时开始有人提倡「白色情人节的回礼必须三倍奉还」这种连能干银行员都会吓一跳的神秘习惯，导致有些人认为收到巧克力后，就该用首饰等一般礼物来回礼。

全饴协是制作饴果子的公司——换句话说就是糖果公司的业界团体。他们原本想让大家用送巧克力的方式来回覆情人节，将白色情人节塑造成「送糖果的日子」，但我从来没看过三月十四日糖果销售量大涨的新闻，这表示他们当初的目的并未顺利达成吧。

尽管偶尔会出现将情人节评论为「点心业界阴谋」的扭曲意见，但仔细追本溯源后，就会发现其实白色情人节才是发祥于点心业界的策略。

姑且不论是不是阴谋，世上的所有习俗都是先由某人顺应当时的情势、气候、地区和风俗想出或做出某种行为，再被许多人模仿后才会开始萌芽，之后随着时间经过发生多次变迁，在最后演变成现代的状况。

所以习俗现在仍会随着情势、气候与地区性等影响一点一点地变化，并可能在遥远的未来变成完全不同的东西或彻底断绝。

即使只是细微的想法与行动，还是有可能在将来影响许多人的生活方式与习惯，本书《打工吧！魔王大人》第十六集，就是这样的故事。

就算不用蝴蝶效应这种夸张的词汇，不论直接或间接，人类只要活着这个世上，就一定会产生细微但确实的影响。

虽然想改变已经在全世界确立的习惯并非易事，但不论人们希不希望，「世界」在这个瞬间依然一点一点地持续变迁。

希望这个一群人在变迁的漩涡中挣扎地寻找自己道路的故事，这次也能让大家看得愉快。

那么我们下集再会！

第十六卷 插图

第2.8卷 序章 六人的『那一天』的隔天

网译版 转自 轻之国度

翻译： 路过的路人C，路西法的键盘

校对： 路西法的键盘，无事赛高

「唔…剩下的祝圣食材，也没办法让人安心啊。虽然这种东西也不是不行……差不多该去『ㄔㄠ ㄕˋ』买一些食材回来了吗」

铃乃对对魔王军专用，注入圣法气的祝圣食材的残量和食用期限感到在意的时候。

※

「不过，虽然真奥哥很厉害，能去补习班协助教学的芦屋先生也很多才多艺呢……仔细想想的话，最近我认识的人，好像都是些很厉害的人……」

千穗回想了最近几个月发生的事情，然后终于注意到自己好像遇到了一个很不可思议的状况。

※

「说到底，为甚么只有我每次都是猪肉饭啊。虽然一样都是猪肉但规格差太多了吧。我也想吃猪排饭！」(尼特你来日本这么久了还没吃过猪排饭吗!)

漆原对那天的晚餐抱怨的时候。

※

「你什么时候伟大到可以对晚餐说三道四了。至少等对这个家有点贡献之后再来开口。猪排饭等我不在而且贝尔的料理也不在魔王大人的餐桌上出现的时候再去吃」

芦屋正在对漆原进行冗长的说教。

※

「不过真的没问题吗……结果，她在魔王城的隔壁也没有行动呢」

惠美看著晚间新闻，挂念著搬到魔王城隔壁，就这样作为魔王等人的敌人成为邻居的铃乃的动静的时候。

※

「呀—，连续两天都吃好东西的话，口味会变得娇生惯养起来啊。奢侈是敌人奢侈是敌人」

不仅昨晚吃了千穗带来的鳗鱼料理，今天早上，芦屋不知哪根筋不对作出了去附近荞麦面店吃猪排饭的发言，说是过了到日本以来最为奢侈的饮食生活也不为过。

「嘛，当作辛苦劳动的奖赏也好，偶尔的奢侈也不错。这部分，不好好劳动回来的话」

魔王撒旦又称真奥贞夫，在从打工回来的路上徒步通勤，看著夜空大大伸展了身体。

「好，从今天开始继续加油！！」

第2.8卷 魔王，窥视女性的日常 –铃乃的回合–

以面对拜缠绕在肌肤的湿气之赐，而从早上九点开始就感觉不快指数达到临界点的夏天的暑气也不认输的气势，佐佐木千穗今天也意气风发地朝著战场走去。

东京涩谷区笹冢的，木造公寓的三坪房间，如今已成为她的战场。

虽然作为女高中生上战场十分地让人不安，因为是事实所以也没办法。

要说为什么的话，是因为在那个战场上有著作为千穗新『朋友』的『强敌』出入的关系。

「好」

看著公寓的共用楼梯，千穗抱著保冷箱给内心打了一剂强心针。

「到昨天为止铃乃小姐都致力于洋食方面……。也差不多该走回和食路线了，也就是说今天是正面决胜负了！」

在确认作战的同时上了楼梯，打开明明在阴暗处却不怎么凉快的共用走廊的门，站在二〇一号室的门前按了门铃。

这个房间，是千穗的战场，也是千穗誓死守护的堡垒！

「来了—」

回应电铃的是，男性的声音。从房里出来的是，入住二〇一号室的魔王城之主，真奥贞夫。

「呦，小千」

「早安真奥哥！」

千穗以让人感觉不到一丝暑气的爽朗笑容向对方打招呼。

在喜欢的人面前，让汗流回毛细孔里也是可能的。

真奥贞夫，Vlla．Rosa笹冢二〇一号室的家主，同时也是千穗打工的前辈。

「佐佐木小姐，一直以来麻烦你了。喂漆原起来！佐佐木小姐来了！」

「………唔咕」

站在真奥身后的，真奥的同居人、同时也是忠实的部下，芦屋四郎以笑容迎接千穗的到来。

即便在这个夏天依旧坚毅不拔地睡著的真奥的一点都不忠实的部下，漆原半藏起床时发出了呻吟。

「早安芦屋先生。……咦？今天，铃乃小姐还没来吗？」

千穗也以笑容对芦屋行了一礼之后，窥伺房间里的情形。

这几天千穗的『强敌』的气息，今天并没有感觉到。

「啊啊，今天好像还没看到她呢」

真奥从玄关朝共用走廊伸出头，看向隔壁的房间。

千穗跟著看向二〇二号室的门，表情稍微松懈下来了。

「这么说来，今天早上也没听到声音呢。该不会还在睡吧？」

在屋内的芦屋也这么说道。

「是吗……」

斗志满满前来的千穗此时已经完全松懈下来了。

「……不过，这样的话铃乃小姐的份就由我来做！对真奥哥你们的健康来说，这样比较好对吧！」

「也、也是」

「没关系的！那个……味道可能，比铃乃小姐的稍微差一点，不过，魔王城的健康，由我来守护！！打扰了！」

「多么让人感激的话……佐佐木小姐对我等魔王军而言就好比地狱中的一丝生机……漆原！你做为恶魔大元帅不觉得羞耻吗！起来！要是对佐佐木小姐摆出失礼的态度的话，绝不饶恕！」

「………唔嘎」

千穗打起精神，踏进了『魔王城』里。

没错，住在这栋屋龄六十年的木造公寓，Vlla．Rosa笹冢二〇一号室的真奥贞夫，是过去差一步就能征服异世界安特．伊苏拉的恶魔之王，魔王撒旦，就算这里被冠以『魔王城』这种称呼也不为过。

世界征服的野望被『勇者』打个粉碎，从异世界穿越『门』而来到日本的魔王撒旦，和他的两个部下，恶魔大元帅艾谢尔和恶魔大元帅路西菲尔三人共同生活的地方，是东京涩谷区的笹冢町。

※

为了征服人类世界而率领恶魔大军的王，撒旦之名在圣十字大陆安特‧伊苏拉广为人知。

聚集了大量魔力想把全世界收入囊中的魔王撒旦和魔王军，在距离实现野心只差一步时，被称为勇者的人类亲手驱逐了。

然而就在勇者的剑距离魔王的心脏只有一步之差时，魔王撒旦和其心腹的恶魔大元帅艾谢尔穿越了能通向『异世界』的『门』，企图从安特‧伊苏拉逃亡。

那个『异世界』，就是地球这颗星球上的，日本这个国家。

为了逃离勇者的剑而漂流到的日本，是被人类所支配的世界。

无法得到恶魔的生命泉源魔力，而堕落成地球人类之姿的撒旦和艾谢尔，为了生存，为了进食，也为了重新开始征服世界的野心，不得不遵从人类社会的规则进行劳动。

另一方面，将魔王的野心打个粉碎，只差一步就能取其性命的艾米莉亚·尤斯提纳也在日本打工并同时追踪魔王的动向。

安特．伊苏拉决战的数个月后。

魔王和勇者在笹冢的十字路口上再次相遇了。

被停滞的命运和战火将再次被点燃……虽然这么想，但失去力量得靠劳动赚钱过生活这点勇者也是一样的。

宿敌就在眼前，但还有更为重要的东西在眼前。

『不工作的话，就没办法生活』

如此过于残酷的现实即便是魔王和勇者也得屈服，老老实实地过日子。

魔王和勇者互瞪眼并为了生活而每天努力工作的『非日常般的日常』，在前些日子里出现了新的闯入者。

比勇者更为认真地想消灭魔王的圣职者搬到了笹冢三坪一间的魔王城隔壁并展开了奇妙的近邻交流。

然后，与那位圣职者一时休战，并与应该是站在人类这边，想夺走勇者圣剑的大天使一战后终于再度取回『非日常般的日常』的和平。

迎接以魔王城的邻居身分做伪装搬来，并在战后作为魔王城的邻人留下的镰月铃乃的到来，魔王和勇者在日本的生活迎来了新的局面。

※

「……铃乃小姐，没有来呢」

千穗坐在彻底整理过的餐桌前，担心地看向隔壁房间的方向。

「嘛，也有这种日子不是吗？」

真奥似乎不怎么在意，即便如此千穗还是无法冷静下来。

住在二〇二号室的镰月铃乃，是做为真奥敌人的安特·伊苏拉大法神教会的人类。

铃乃刚搬过来时，隐藏真实身分和目的扮演十分称职的邻居，并把注入对恶魔与毒无异的力量，圣法气的祝圣食材做出来的料理提供给魔王城，企图以此来一点一点地削减恶魔们的力量。

由于数日前大天使沙利叶的骚动而暴露了真实身分，即便如此铃乃依然大胆地继续住在二〇二号室，并开始更为堂堂正正地对真奥等人进行毒杀。

而让千穗更为不甘心的是，铃乃和魔王城成员不知道发生了什么事，铃乃称为援助的攻击竟然被芦屋以『就结果而言对餐费有帮助』的理由接受了。(目测是欺骗诈欺那会芦屋拜托铃乃做料理的事情)

千岁所不能忍受的是，住在思慕的人隔壁的美人，以真奥的心(生命上的)为目标每天企图抓住他的胃袋。

不管是替真奥等人的健康担心的意义上，还是作为思慕真奥的一位女性，都不是能坐视不管的状况。

就这样，两位女性在不同的意义上以真奥的心为目标开始了对魔王城的伙食提供，有著住在隔壁这距离上的优势而会比千穗早到的铃乃，今天却没看到她的影子。

铃乃虽是真奥等人的敌人，却也是千穗新的重要友人，看不到她让千穗开始担心了起来。

「是出去了吗……」

「谁知道呢，今天我为了洗衣服六点半就起来了，并没有感觉到她出去了」

芦屋把视线移向挂在窗边的衣物如此说道。

可以说是每天都来拜访的千穗，如今看到魔王城脏衣服的程度已经不会让她觉得害羞了，在恶魔和女高中生的变化深处可以窥见他们奇妙的连系。

「铃乃小姐，没有手机吗」

「这阵子之前应该是没有的，就算有我这边也打听不到号码吧」

千穗将视线移回温度已经变得跟室温差不多的沙拉上，点了一下头后站了起来。

「我，稍微去看下状况，如果身体状况不好的话，就糟糕了」

「是吗。嘛，漆原在这种夏天依旧平稳地睡著觉，铃乃也比普通的人类强壮我觉得应该是没问题啦」

真奥点著头把千穗送出去，然后不快地盯著趴在窗边的电脑桌上，到最后还是没有起来的漆原的后脑勺。

「铃乃小姐—，是我，千穗。在家吗？铃乃小姐—……」

从面对著共用走廊的厨房窗户，可以听到千穗按著二〇二号室电铃和呼唤铃乃的声音。

真奥和芦屋闭上眼睛，想著大概只是在不知道什么时候出去了的下个瞬间。

「铃乃小姐？铃乃小姐！？」

急迫起来的千穗的声音从窗户传来，真奥和芦屋抬起了头。

连思考到底发生了什么事的时间都没有，迅速回来的千穗一脸慌张地指著隔壁房间。

「真奥哥芦屋先生！不好了！铃乃小姐，说不定生病了！」

「哈！？」

「生病吗？」

「对！把耳朵靠到门上后听到了铃乃小姐很痛苦的声音！铃乃小姐，在房间里！要是发生了什么……」

「冷静不下来呢。她有回应小千吗？」

看见千穗的样子，即便是真奥也露出了认真的表情。

「好像有回答又好像没回答，感觉像是在呻吟。不过门锁起来了，该怎么办才好……」

「……」

真奥和芦屋互看一眼，

「嘛，虽说是敌人在隔壁房间挂掉的话睡觉会做恶梦的」

「没办法了呢」

「真奥哥？芦屋先生？」

「小千，发生了什么的话，记得告诉铃乃因为是紧急事态所以没办法啊」

「诶？啊，好。不、不过该怎么办？该不会要把门锁破坏掉？」

「嘛，那个是最后手段。总之」

真奥站了起来，和芦屋一起来到共用走廊，千穗也跟随在后。

然后和千穗之前一样按了门铃，

「喂铃乃！还活著吗！」

向著里面呼叫对方后，将耳朵靠在门上。

「在呻吟著，吗？总而言之喂，芦屋」

「是，魔王大人，这一边」

「喔」

真奥和芦屋丢下千穗，然后把手放入了二〇二号室厨房窗户的护栏空隙。

「跟家里一样的话」

「应该可以把这个拆下来。一—二！！」

真奥和芦屋在发出信号的同时出力，然后，照理说被锁得牢牢的两个窗栏就这么被扯下来了。

「诶、诶诶诶诶！？」

真奥和芦屋的暴行让千穗藏不住惊讶。

两人有些尴尬地转向千穗。

「话说在前，别以为我们平常就会对铃乃的房间做这种事喔？」

「二〇一号室走廊侧的窗，也可以用同样的方法拆下来」

芦屋曰，偶尔进行厨房周边的大扫除时，如果在擦附在窗上的微量油污时过于用力的话，外侧的窗就会掉下来。

在阻吓犯罪上有问题，有缝隙的话虫子什么的也会钻进来，不小心弄掉窗户和窗栏的话也有可能被玻璃割伤。

虽然想试著做点什么，但魔王城并没有将其修好的资金，应该是这种事情的商量对象的房东志波美辉也长时间不在。

虽然不是没有委托不动产业者负责管理这一手，但一想到房租增额会在加计本上以什么形式进行反弹就觉得可怕于是就这么放著不管了，没想到竟然在这种场合派上了用场。

「小千，看一下里面的状况，毕竟突然叫我们去看也有点那啥」(即便是这种场合也绝不偷窥女性房间……总之大概是可以不用期待这货去搞偷窥为读者谋福利了)

「诶，啊，是。那么……嗯！」

真奥让出了位置，千穗把手放到窗栏上，从窗户和窗栏的缝隙窥视著房内。

然后，窗帘被拉上，整理过的有些昏暗的房间的角落……(喂这像是命案现场的气氛是怎么回事)

「铃、铃乃小姐！」

看见那个的千穗发出悲鸣。

「怎、怎么了小千！」

「糟、糟糕了，铃乃小姐，倒在房间里了！！」

「什么！？」

把千穗推开后真奥和芦屋也慌张地从窗格看著室内。

铃乃细小的身体不自然地横倒在窗边。

虽然因为有些昏暗而看不太清楚，但还是能看到她穿著的衣服，这明显是不自然的状况。

「什、什么怎么了？喂铃乃，还活著吗！？身体不舒服吗！？」

「………」

看样子似乎是出不了声的状况。

虽然看不到她在呼吸，即便如此小小的呻吟声还是传了出来，身体明显发生了异常。

不过喊到这种程度还是没站起来的话，当然没办法期待从里面开锁。

「可恶，也不能破门而入……没办法了！」(所以说缺的就是输出，惠美在场的画破门甚么的轻而易举啊)

真奥啧嘴了一声，

「小千，联络惠美说因为是非常事态快点过来，来不及的话最糟的状况下叫救护车。芦屋！试著看看能不能打开外面的窗户。真不行的话弄破它。比起破门破窗更容易！」

「知、知道了！」

「了解！」

照著真奥的指示千穗和芦屋忠诚地行动著。

「魔王大人打算怎么做？」

「没办法吧。破门而入是最后手段，所以……」

真奥突然重新穿好鞋子，打著结说道。

「去不动产业者那里，说是紧急事态借钥匙回来。联络的话用小千的手机吧！」

「打、打电话不行吗？」

「距离营业时间还有十分钟！而且比起用电话啰哩啰嗦说一大堆，这个距离的话用跑的还比较快！」

真奥这么说著，向大热天的笹冢急奔而去。

由于在前几天的骚动中铃乃把自行车弄坏了，伟大的魔王撒旦的交通手段，十分遗憾的只有用健全的双脚全力奔跑。

「……在……在吵什么……？」

然后像是算准了在真奥飞奔而去的这个瞬间一般，丝毫没有起床意思的漆原从魔王城的玄关窥探著，即便是紧急事态也依旧死性不改，千穗和芦屋瞬间感到十分脱力。

※

「真的是……没有面子………」

意志消沉的铃乃的声音在魔王城回响。

「因为我的疏忽，给大家添麻烦了。实在是不知道该如何道歉才好……」

「请、请不要这么消沉啦。不是什么大事情真是太好了！」

对于在魔王城的塌塌米上俯首谢罪的铃乃，虽然千穗试图用明朗的语气安慰她，

「不过，这也稍微笨过头了啊」

惠美无法隐藏呆住的表情。

「千穗酱联络过来时还想说发生什么事了。没想到在家里因为中暑而倒地不起，又不是小孩子」

「嗯……」

听到惠美的话，铃乃红著脸把头低下去了。

「不、不过，大人也是会中暑的，在现代已经不是那么笨的事情了！」

「如果原因不是那个的话呢」

弱化千穗拚死的应援，并对其穷追猛打的是漆原。

草率地放在铃乃旁边的是，厚重的皮革外套。

「嗯嗯～～～～」

全员的视线集中到了外套上，铃乃把原本就细小的身体缩得更小了。

「嘛，虽说没有变成大事算是很好了啦」

在这之上还被魔王同情，已经完全没有立场了。

「明明是出勤前还让魔王大人流汗，真是的」

芦屋也有些不高兴。

这也是没办法的事情。接到千穗联络而赶来的惠美，和从不动产业者拿回钥匙的真奥同时抵达。

用钥匙进到房间后传来的是像是蒸气般的热气，即便如此铃乃却穿著近乎包覆全身的皮革外套倒了下去。

千穗把窗户全部打开，惠美把男性阵营赶到房间外后把铃乃的衣服脱下来从头部开始用冷水浇水，终于让铃乃取回了意识。

礼貌地把说著叫来救护车比较好的不动产业者送回去后，惠美和千穗向铃乃问了原因，接著就得到了这出乎意料的答案。

「不想被晒黑而穿著这种衣服中暑什么的，太丢脸了在别人面前说不出来对吧—」

「啰、啰嗦」

从漆原手上夺回外套的铃乃的脸，因为暑气和羞耻心以及其他各种原因而变得一片红。

「没、没办法吧！房间的窗帘是适当斟酌挑选的东西所以遮光性很低，而且也不知道存在『ㄈㄤˊㄕㄞˋㄔㄢˇㄆㄧㄣˇ』这种便利的东西嘛！」

铃乃中暑的原因是，为了防止晒黑的重装。

安特．伊苏拉也有用于「防止晒黑」的药材存在，但并没有像日本一样量产，说到底本来价格就没有便宜到人人都买得起。

大部分安特．伊苏拉的人防晒的方法就是避免日光照射，结果，像是安特．伊苏拉南大陆沙漠地带的居民般用布来遮挡日光和热气，这种选项在脑海浮现也是没办法的。

但是，日本的夏天是和沙漠气候有著一线之差的高温多湿的夏季，体感温度和湿度有著密切的关系。

纱布制成的衣物有著比起一般的衣物更为良好的通风性，相较之下穿著无法通风的皮革制衣物会让内侧的空气变热，接著活动式蒸汽三温暖就此完成。

说到底，沙漠之民遮蔽日光的布在素材和数量上都有细心的调整，只能拿手边的东西凑和的铃乃是做不到这点的。

「所以我才说你要在这里久居还是太勉强了」

虽然铃乃生气地向漆原反驳，但就惠美看来，明明不知道警告几次了但在和漆原不同意义上生活态度完全没改变的铃乃，也同样有著大问题。

「不过铃乃小姐，皮肤很白很漂亮呢」

「这几天，因为在外面走动的关系这也已经被稍微晒黑了」

千穗称赞了铃乃的白皙皮肤，然而铃乃却有些悲伤地看著自己的手背。

「铃乃小姐」

在心中察觉到铃乃表情的千穗不由得同情起来，

「明明在隐密任务的变装和圣务方面都是白皮肤比较方便……」

「……是—这样啊」

却从为晒黑而叹息的理由中感受到危险的气息而僵住表情。

「说起来芦屋，你前阵子不是买了防晒用品吗？」

把这样的女性阵营无视掉，真奥看向芦屋，芦屋也迅速地点了头。

「说起来是这样没错」

芦屋从放置买来药品的箱子中取出的是，在药局贩售的防晒乳。

「为什么你们会买这种东西啊」

「因为前几天的骚动，魔王大人不得已开始徒步通勤的关系」

惠美提问时芦屋轻蔑地看向铃乃，而铃乃则再度以十分抱歉的表情低下了头。

「也是为了魔王大人的健康，在外面走路时我认为必须做好万全的紫外线对策」

「明明是个魔王，还自大地准备紫外线对策？」

「跟魔王什么的没关系吧。再说我也没用。把那什么乳液涂在手上黏答答的才不要，气味也很让人在意啊。不管怎么说都是处理食物的工作，对于这种擦在手上的东西还是谨慎一点比较好」

虽然作为在速食店打工的男性而言是极为认真的回答，但前提是恶魔之王被恶魔大元帅担心而涂了一次的防晒油这点也是事实。(为何突然觉得基情满满)

即便是最近渐渐习惯真奥等人生活态度的惠美也久违地感到畏缩了。

「反正谁都不会用，那个防晒乳就给铃乃吧」

「虽说是给敌人送盐，总比给整天待在家的漆原用合算」

「我完全不知道在芦屋心中我的位置在哪啊」

对于芦屋毅然的回答，即便是漆原也没办法突然地接受它。

「啊哈哈……不过，就跟真奥哥说的一样，便宜的防晒乳肌肤感觉起来总是不太好，铃乃小姐还是也买个适合自己肌肤的来用比较好喔」

「是吗……千穗殿，也有在用吗？」

「诶？对。虽然并没有很贵但我也有带著。在流汗时不能用」

在回答铃乃的问题时，千穗从带来的包包中拿出了小瓶的防晒乳。

「……」

「我也有带喔」

注意到铃乃视线的惠美也从提包中拿出了小瓶的防晒乳。

「啊，这个最近在广告上有出现过。听说评价很好呢」

「是呢，拿到试用品用了之后就中意起来了。要稍微用一点吗？」

「哇！真的可以吗！？」

听到惠美的许可，千穗愉快地把手背伸了出去。

看到两位女性的这副模样，铃乃这次看向了芦屋。

「那个……可以防晒的便利药剂，即便是魔王你们的生活水准也买得起的东西吗？」

「想愚弄魔王城的家计吗！」

芦屋皱起眉头怒吼。

「我在站前药局买这个可是只花了398元(日币)！这种程度的话，对魔王城的家计来说根本不痛不痒！」

芦屋拿著的像是印笼般突起的防晒乳瓶身，末端有些脏掉的『￥398』的价格标签正有些悲哀地贴在上面。

「啊—等等贝尔。千穗酱也说过了吧。用了不适合肌肤的东西的话不仅会感觉不舒服，根据状况不同还可能给皮肤带来不好的影响喔。还是仔细挑选比较好。虽然不是越贵的越好，艾谢尔的那个实在是无法推荐啊。根本没见过啊那种东西」

「艾米利亚！你也要愚弄我的选择……」

「芦屋，果然这个没有人气吧。所以才会被贱卖吧。我后来去你说的那家药局时去看了卖防晒用品的架子，没有看到同样的东西啊」

「连魔王大人也……」

芦屋虽然试图顶撞惠美，主人无情的一句话，却让其基础开始崩裂，

「那个防晒产品，在美容网站上的评价是平均一星半。貌似是评价最差的喔」

漆原的一句话成了最后一击。恶魔大元帅艾谢尔，击沉。(系统提示:玩家漆原给予魔王城BOSS 芦屋 最后一击，获得LA奖励:劣质防晒乳×1)

「说起来虽然好像没看过你化妆，你是用什么化妆品？」

虽然在视野角落看到芦屋像是快被夏天的柏油路烤乾的蛞蝓般乾枯而去的身影，惠美将其无视掉对铃乃发问。

「啊啊」

铃乃点了点头开口。

然而，那个回答，却是惠美和千穗完全想不到的一句话。

「化妆品之类的，并没有特别带著」

「「……诶？」」

惠美和千穗，面面相觑。

「嗯？怎么了你们两个」

「没有带……」

「化妆品……？」

「啊啊，当然在澡堂入时会用到的石硷啦、洗发水？还有润丝还是有的」

「诶、啊、不对那个。并不是指那种的」

「化妆水之类的，乳液之类的，都没有吗！？」

「虽然不知道『ㄏㄨㄚˋㄓㄨㄤ ㄕㄨㄟˇ』和『ㄖㄨˇㄧˋ』是什么，嘛，是没有」

「「……」」

惠美和千穗，对这个回答无言以对，并看了彼此的脸，接著，

「哇！！奴、奴然做什么啦！」

就像是说好了一样地，惠美和千穗突然分别抓住了铃乃的左右脸。

接著对指尖传来的触感感到愕然，放开了手。

虽然对铃乃来说，惠美和千穗突然的暴行让她十分惊讶，并因此抓著两颊不时盯向两人，然而关键的惠美和千穗，却只是盯著摸过铃乃脸颊的那只手看。

「到、到底是怎么了！」

「并没有」

「在化妆」

「？？？」

「铃乃小姐……从到日本以来，已经过了多久了……？」

「突、突然怎么了千穗殿。也是呢……快两个礼拜……不，应该快三个礼拜了吧？」

「这段期间内，都没有化过一次妆吗？」

「所以我不是说过了吗。身边没有化妆道具」

「……贝尔，我也可以问个问题吗」

「要问什么」

「虽然打听这种事情不太好……你，今年几岁？」

虽然惠美和千穗似乎受到了什么不可思议的冲击，即便如此在作为恶魔的三位男性面前，这还是很不礼貌的问题。

然而铃乃似乎不怎么在意，自然地开了口。

「我的年龄吗？我今年二十……」

「呜哇啊！！！！」

「……了」

在关键的地方进行妨碍的，是窗边的尼特。

「呜哇，蓝屏了！糟透了！」

看样子笔电似乎发生故障了，然而惠美也好千穗也好都丝毫不予理会。

「抱歉贝尔，刚才没有听到。几岁来著？」

「嗯，所以说我今年二十……」

「魔王大人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

「……岁」

这次是，从绝望深渊苏醒过来的芦屋。

「我、我错了吗！我本想著以便宜的价格买东西却反而造成损失了吗！魔王大人！从今以后我该怎么办……呜！！」

「芦屋好吵大热天的别靠过来」

用充满恨意的眼睛瞪视著抓著主人哭泣的芦屋，这次换千穗发问了。

「那个，抱歉铃乃小姐，刚才还是没有听到……」

「不所以说，刚才我说过今年二十……」

「啊啊啊啊啊！关机了！没办法重新启动！」

「魔王大人啊啊！果然我也应该定期劳动去补贴家计吗啊啊！！」

「……岁了吧」

「魔王！叫你的部下安静点！」

「芦屋先生！漆原先生！请稍微安静点！！」

看到散发非比寻常的杀气的惠美和千穗，真奥和铃乃都被吓到了。

但是，即便芦屋和漆原安静下来了，庭院里的蝉啦、附近小孩的叫喊声啦、更甚的还有卫生纸交换啦废弃品回收啦、不知道是不是因为太热而脑袋掉螺丝了烤芋头摊甚至连拉面摊都跑出来了，结果惠美和千穗，到最后还是没有听到关键的地方……。

结果铃乃之所以没有化妆品，是因为日本和安特．伊苏拉西大陆对于化妆这个行为的认识不同进而产生了龃龉。

对铃乃来说，化妆品是专业调合师制作的高价品这一认识过于强烈，再加上安特．伊苏拉和日本的『化妆』与『化妆品』的概念以及TPO原则都大相径庭，所以至今似乎都没有购入的打算。

在安特．伊苏拉的生活文化上，如果不是祭祀和仪式这种相当正式的场合，并非贵族的普通人和视奢侈为敌的圣职者是不会去化妆的。因此还只是高中生的千穗在使用化妆品这件事，对铃乃而言已经是很大的文化冲击了。

「游佐小姐！为了铃乃小姐现在马上去买化妆品吧！都已经被晒到了！为了保护铃乃小姐漂亮的肌肤，必须准备紫外线的对策！游佐小姐的话一定知道哪里有卖好的化妆品对吧！」

「等等千穗酱稍微冷静点！哈，是呢，说的也是呢」

惠美深深吐了一口气后，同意了千穗的话。

虽然最后并没有听到铃乃的真实年龄，但根据前后文来看至少也比惠美和千穗年长四岁，持有年上属性已经是确定事项了。

即便如此也拥有著就算没化妆也能如此漂亮的肌肤，作为女性已经是超越令人羡慕的次元了。

「嘛，反过来说皮肤这么漂亮的话，会让人担心在不擅长的状况下随便出手反而会糟蹋它呢，不过就算只是防晒而已用好东西也的确会更安全。只是，我今天和明天都有工作喔。而且，因为中暑而倒下的铃乃今天还是别强迫她出门吧」

那么就由我来，虽然想这么说，但千穗的化妆品也只是作为高中生随便买的，所谓『petit price』价格带的东西，无法保证能找到适合铃乃肌肤的东西，而且说到底千穗自己对化妆品也没那么了解。

「而且我也只是买适合自己的东西而已，并不是说很了解……啊，对了」

惠美说著说著突然露出了想到什么的表情。

「早一点也可以的话，记得梨香说过明天没有排班所以会待在家，如果去拜托的话或许会愿意带路」

「梨香，是指铃木小姐吗？之前一起来麦丹劳的……」

千穗试著回想起那位跟惠美和铃乃一起在打工时来到麦丹劳幡之谷站前店的惠美友人的脸。

「嗯，她虽然不知道安特‧伊苏拉的事情但也见过『铃乃』，如果说一下的话我想会愿意帮忙的。」

「确实，虽然梨香殿感觉很世故……能帮忙带路的话，务必请她帮忙」

「我也，稍微有些兴趣」

「是吗？那我稍微问一下」

惠美拿出智慧型手机准备打梨香号码时，突然注意到某件事，而把头转向这个房间的主人。

「魔王，你明天有工作吗？」

「啊？」

听到惠美的问题，真奥露骨地露出十分麻烦的表情。

不久之前真奥才让芦屋和漆原正坐，并对他们『在勇者面前这么松懈还老是让人看到可耻的一面的话就滚出去』这么说教了，照现在这走向来看惠美接下来要说的肯定又是些麻烦事。

「……不，工作……」

「千穗酱」

惠美并没放过真奥这一瞬间的犹豫。

迅速地以锐利的视线看向千穗，千穗先是冷汗直流，接著以十分抱歉的表情看向真奥后变得惨白。

「……………………………………………………………………………………………对不起真奥哥」

「……不，我才是，抱歉了」

再怎么说，真奥都不认为在千穗面前能靠谎报排班蒙混过去，让后辈帮忙圆谎这件事更是从没想过。在千穗道歉的同时轻易地投降了。

「唔……什么啊。明天我休息啦。那又怎么了」

于是，只能顺从惠美的话了。(这就是所谓妻管严)

惠美点了头，以意外认真的表情向真奥说道。

「反正很闲吧。明天，来陪贝尔和千穗酱购物吧」

※

隔天早上十一点，真奥、千穗和铃乃在京王线新宿站西侧剪票口与惠美和梨香会合了。

「然后，真奥先生呢，明明被四个美女团团包围却还是很不满的样子呢」

「……你，不只是多管闲事而已，还是个很麻烦的家伙呢」

「有自觉的啊」

「性质更恶劣了」

真奥为难地叹了口气。

「抱歉梨香，突然把你叫出来」

「好啦好啦，反正闲著也是闲著，惠美的朋友也是我的朋友啊。尽管乘上这艘大船吧」

「梨香殿，假日为了我而出来帮忙真是十分感谢，今天就拜托了」

铃乃对梨香行了小小的礼。由于本来就拥有强健的身体，所以昨天的中暑连个后遗症都没有。

「请多多指教！」

千穗也有活力地行了一礼。梨香则以满面得意的笑容回应。

「交给我吧—」

真奥在稍微远一点的地方，以冷淡的眼神看著惠美、梨香、千穗和铃乃打招呼。

在假日被叫出来这点虽然真奥也一样，但不知道为什么这个地方似乎没有其他劳动者的样子。

一开始，真奥立刻拒绝掉陪铃乃买东西的这个要求。

光是最近因为铃乃搞出来的骚动就已经很累了，为什么还得乖乖地去陪敌人买东西啊。

但惠美不愧是惠美，早就预测到真奥会有这种反应了。

「你应该知道的吧，她其实挺粗心的」

把真奥带到公寓走廊上的惠美，抱著胳膊这么说著。

「所以叫我看著避免她在铃木梨香什么的面前粗心地把事情说漏嘴？我可不知道那种事情啊。你那边想办法做点什么吧，跟我没关系」

「嗯，就知道你一定会这么说」

但是惠美并没有在意真奥冷淡的态度。而是，以稍微大声一点的声音，说了这么一句话。

「那么，不管使用什么手段，从今天开始，我将全力阻止贝尔和千穗酱对魔王城的食粮援助」

「你说什么！？」

听到这句话而变了脸色的，是应该在房间里的芦屋。

「艾米利亚！你打算对魔王城采取断粮攻势吗！」

「啊啦？不是说不能对敌人提供援助吗？那么我想人类这边也没理由援助恶魔哦？我作为勇者，也是觉得有非得阻止这件事不可的义务在喔」

「可是这边也有家计的问题在……」

「这才是『我才不知道那种事情呢。你那边想办法做点什么吧，跟我没关系』」

「唔」

真奥因为自己的话被复诵一遍而发出了呻吟。

「再说艾谢尔，你说过了吧？比起祝圣料理更重要的是帮助家计。明明接受了贝尔的援助，这种时候还能说出『是对方擅自做出这种事』这种话来？自负的恶魔大元帅大人，个性还真是卑鄙呢」

「咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕」

「……而且！」

惠美交互看著真奥和从旁边把脸伸出来的芦屋，皱著眉说道。

「稍微回想一下那个天使的事情比较好喔」

「……」

惠美所说的天使，当然是指沙利叶。

「虽然回想起这种事情会让心情变糟，沙利业对千穗酱也是表态说有兴趣的哦。作为你身边的『普通的人类』当成研究材料的这种话都说出来了喔。跟贝尔在一起的时候，搞不好还会再发生什么事也说不定吧」

「嗯～～…………」

并不是不了解惠美在担心什么。

老实说，就算木崎再怎么漂亮，真奥也很难想像沙利叶会就这样丢了节操地忘了自己作为天使的本分。

虽然很难想像，但那一战之后的沙利叶，以只能让人这么想的程度进出麦丹劳，还为了讨木崎欢心而对真奥和千穗摆出和蔼的态度，让人不禁觉得他真的忘记天使的本分这点也是事实。

「……哈。没办法了」

「魔王大人！？」

「这可是为了家计和小千啊」

看到真奥让步了，惠美的表情也稍微缓和下来了。

「好。如果时间能配合上的话，等到傍晚我工作结束，之后就交给我」

「……是是」

于是，理解了总之跟去比较好这一点的真奥，迅速地后悔了起来。

和惠美分开之后，听到铃乃没有任何化妆品的梨香，像惠美和千穗一样来回玩弄了铃乃的脸颊之后，来到了京応百货店一楼的化妆店卖场。

「什、什么啊这个！？」

整个卖场，被奇妙的香味包覆著。到处都是长著似乎能刺伤手般睫毛的外国女优的大张写真，无数装著各种颜色液体的瓶子被陈列著，广大的楼层里大量并排著从未见过的横文字。

然后最为可怕之处是，

「一个男的都没有啊」

「你不是在这里嘛」

「重点不在那里啊！」

吐槽梨香之后，真奥重新环视卖场。

客人也好，工作人员也好，全都是女性。尤其是工作人员，对照于各式各样的商品全都穿著统一黑一色的衣装，再加上相似的发型和化妆，已经是到了无法识别个体的程度了。

男性只有在电扶梯旁的，作为全体店铺向导的老绅士一名，像真奥这样的年轻男子光是踏足这里都得再三犹豫。

「ㄋ、吶，虽然我不是很清楚，化妆品不是在药局买就行了吗？」

虽说是陪著来的，如果铃乃等人开始在这里购物的话，真奥到底该怎么办才好呢。

不一起跟著的话无法向惠美交代，话虽如此在这个贩售与真奥完全无缘的商品的卖场里，在精神的意义上真奥毫无立足之地。

「在这里的话可以进行很多测试。试用品也能拿到很多，想要把Line备齐的话很多变化也都大同小异，就算不买也能当作参考」

「「Line?」」

试用品，指的是就算像现在这样站著也能看到女性客人免费拿到的小包装物这点虽然明白，但真奥，以及铃乃也，因为无法理解梨香话中的名词而歪了头。

「嗯—，嘛简单来说，就是指从开始化妆到妆脱落为止需要的化妆品的类别啦。就算是试用品，也得再三尝试啊」

「真、真的假的……」

真奥彻底感到恐惧的同时，梨香带著铃乃和千穗进入了卖场。

「呜哇，好可爱的瓶子！」

千穗看见陈列在架子上、上头有著真奥看不太明白的横文字的商品后发出了惊呼。

「那边是新商品，即便在学生中也是很有人气的喔—！」

然后，就像是呼应千穗的惊呼一样，工作人员迅速地出现了。

「愿意的话欢迎试用这边的试用品！」

「谢谢！」

这么说著的工作人员，递给千穗一张细长的纸。

「那个是香水的试用品呢。那张细长的纸上已经浸染过香水了」

那是什么，对于无法隐藏如此表情的真奥和铃乃，梨香先一步进行了解说。

「千穗酱，走喽！」

「啊、好，不好意思」

然后梨香，已稍微有些强硬的声音呼唤千穗，并将千穗从不断追加说明的工作人员身边引开。

「一旦上钩了就会开始长篇大论呢。因为个人能卖到什么程度会影响到评价，大家都会一个接一个来呢。慢吞吞的话可是会被吃掉的喔」

「……」

虽说梨香是在开玩笑，薪资是直接反映在评价上的话，真奥也能理解为何先前的工作人员会如此迅速了。

「然后，铃乃酱，从没化妆过……什么的虽然很难相信，那样的话与其去涂很多层，如果觉得对肌肤没负担的有机系比较好的话，那边怎么样？」

怎么样？虽然这么说铃乃也无法想像，到底和真奥不同是位女性，不知不觉在照著梨香指示购物的过程中心情也逐渐高涨起来。

「日、日本的化妆，还真是快乐呢」

铃乃小声地在千穗耳边说著，千穗也开心地点了头。

「铃乃小姐化妆的话，肯定会变得更漂亮的」

「是、是吗？」

虽然害羞起来了，但铃乃似乎不讨厌这样。

「总而言之，试著多打听一点吧。这种东西没有马上就买的必要，根据预算的的不同也会产生许多组合，不要太过兴奋就行了」

这么说著的梨香催促著铃乃和千穗踏进了店里。

另一方面真奥持续地跟在后面，并在看到以不存在于自己周遭的概念构成的商品像是要竭力埋掉整个卖场般地大量陈列著后一个人动也不动的站著。

有时会看到在入口附近的架子上装饰著的商品宣传用POP，在那里看到作为样品的，桌上辣油大小的瓶子上『新作美容液！』POP附近的写著五千元的价格标签，膝盖就开始颤抖起来了。

对于连睡前整理用的蜡和嘴唇乾裂时用的护唇膏这种程度的化妆品都没有的真奥来说，这个空间让他想起了从安特．伊苏拉来到日本时的心情。

所有东西都超越了自己的理解，熟悉的东西一样都没有。

说的话完全听不懂。

哪里都没有与自己相同的存在（男性）。

就在被恐惧与不安逼得想静坐示威的瞬间，

「在发什么呆呢」

「呜哈！？」

突然被拍了肩而回神过来。

然后看见了梨香正以有些不可思议的表情看著这边。

「莫非真奥先生，是第一次来这种地方？」

「……啊、啊啊」

「啊—，那有些过分了呢。男人是不太了解这些的对吧」

虽然似乎是被当成笨蛋了，但梨香的语气意外温和。

「嘛—虽然不是说得去熟悉这些，但会看气氛的男人得分比较高，就当社会学习稍微忍耐点吧。等到哪天交到女朋友的时候，还会再来这里也说不定呢」

「喔、喔……那个，铃乃和小千呢？」

「交给店里的人了。像是看医生般地问诊之后，会用机械测定肌肤的状况，接著就是看铃乃酱决定要不要买了。就算拒绝掉也OK这点也告诉她了，对千穗而言那还是无法出手的价格带这点店里的人也知道，嘛那边也很努力呢」

「是、是吗……吶，可以问一个问题吗」

把女朋友云云放到一边，真奥从进到这个化妆品卖场时，就有一个十分在意的问题。

「女性的化妆品……到底有多少种类？」

「诶？」

梨香思考了下真奥的问题后，忍不住扬起了嘴角。

「真的想听？」

真奥久违地，对人类从本能上感到恐怖。

「首先早上洗脸时会先从洗面乳开始用，接下来依序是化妆水、美容液、精华液、乳液、隔离霜。如果要外出的话化妆前会先用防晒乳，接著在粉底上擦遮瑕膏，之后用粉饼上肤色。眼睛的部分则是眼线、眼影和睫毛膏。不怎么在意时间的人还会用部分睫毛夹和下睫毛用睫毛膏呢」

「……mascara指的是，那个用两手发出沙沙声的……」(这里真奥说的是沙槌(macara)，就是《魔法咪路咪路》里咪路用的那个乐器，而睫毛膏的日文读音则是近似的mascara)

「才不是乐器呢。别拿惯例梗装傻啊」

「……」

「口红总该知道了吧？身边周围所说的口红可是也包含唇线笔、唇彩和嘴唇美容液甚么的在里面呢。手指甲的指甲油甚么的讲究的人可是十分讲究的，因为夏天大家穿高跟鞋和凉鞋时指甲都会露出来，指甲彩绘也是少不了的呢」

「……」

真奥已经，只能听到未知世界的魔术文字了。(真奥只要听听就好了这边还得去把这些魔术文字一个一个查出来啊喂)

「要是觉得这样就结束了那就大错特错了。回到家的话卸妆后要用洗面乳，洗完澡后得仔细地做身体护理。用完夜用化妆水、夜用美容液和面膜之后，再用除光夜把指甲油和彩绘卸掉，就寝前再做睡前保养就完美啦」

真奥的表情已经跟土俑一模一样了。(真巧我翻到这里时好像也是差不多的表情)

将真奥从梨香长篇大论的神游中救回来的，是从店里回来的千穗。

「那个，随著年龄肤质和环境的不同用到的东西也会不一样，大家都有很多的使用方法喔？一样东西有很多用法的状况也是有的，不要被吓到了……」

「啊呀千穗酱，已经好了吗？」

「是，铃乃小姐在那里……打扰的话不太好」

「啊，是吗。在试啊」

「是的。店里的人，似乎也从头教了很多的样子」

「……啊？」

真奥把土俑般空洞化的视线转向铃乃那边，铃乃正在从问诊用的桌子向有面大镜子的化妆台移动。

「在做什么啊？」

「用店里一般的line，试著替她化妆哦」

「……免费吗？」

「我是觉得基本上不用花钱啦」

「明明就算是辣油也要五千块？」

「「哈？」」

「……没事」

由于铃乃那边只能等她弄完，因此在铃乃那边结束前梨香又带千穗和真奥绕了卖场一圈。

由于梨香也并非过著十分富裕的生活因此持续使用高级化妆品终究是不可能的，然而身为OL的气息却还是发挥了它的力量。

虽然不知道只有还是学生的千穗和身为男性的真奥的话是不是绝对不会出声，拜梨香也在一起之赐只要停下来就会有大量的传单与试用品袭来。

「既然这么有兴趣的话，千穗也拿些回去吧？」

「诶，可、可以吗？」

「如果妈妈看到她也不会生气的话，难得来一趟就带一些回去吧」

「唔、唔唔……怎、怎么办，该拿哪个好」

「……」

千穗两眼放光地挑著梨香拿到手的试用品，而真奥已经决定到离开这层楼为止都要让内心保持在无我的境界。

「铃乃酱也差不多，该结束了吧」

在千穗思考过后拿了两三个美容品的时候，梨香看了下时间。

三人回到了卖场，而在那里，

「千、千穗殿……」

看到似乎冷静不下来，坐在镜台前的铃乃，千穗忍不住叫出声。

「哇啊！」

「不、不会很奇怪吧……」

「才没有那种事情呢！铃乃小姐，很漂亮呢！！」

「啊啊，果然基础好的话化妆后也会很好看呢！」

「不小心，做得太过头了呢！」

不知为何就连卖场的美容部员都和千穗与梨香一起露出了像是完成大工程的表情。

「吶，真奥哥！铃乃小姐，变漂亮了对吧」

「啊、啊啊……要说变了的话的确是变了」

真奥也被千穗追问了，总之是试著这么说了。

原本就十分白皙的肌肤变得更加细腻光润，将根深柢固的稚嫩印象去除掉的铃乃的脸，已经被成人女性的面貌所取代。

不知是不是拜平常血色就好之赐，能看到嘴唇变得更为水润。

然而明明真奥已经算是比较老实地这么说了，不知为何梨香皱了眉，

「明明看到这个评价却只有这样吗」

如此呈上苦言。

虽然对真奥来说即便如此也是打算尽力挤出合适的社交辞令的，但不知为何连千穗的表情都十分微妙。

「是、是吗。并不奇怪，啊。嗯」

然而铃乃本人却意外地十分高兴。

这之前只做过『业务用的化妆』的铃乃，在第一次体验『作为女性的化妆』后看到产生变化后的自己的脸，在被吓到的同时也开始中意起来。

「嗯，铃乃酱，变得超可爱喔。这点绝对没错」

梨香像是要给铃乃自信般地拍了她的背，接著不知为何就这样押住铃乃的背，

「那就再多看一点吧」

然后这么说了。

「诶？」

铃乃慌了。

瞬间回头往负责化妆的美容部员的方向看，那边似乎没太在意梨香这句话的样子。

「谢谢光临，若是满意的话还请再度光顾」

「诶？诶？」

不仅如此女性美容部员还把避免沾到东西用的不织布套子从铃乃的头上拿掉，以笑脸把铃乃和梨香送了出去。

「虽然知道是中意的，但立即决定是NG的」

「哈？」

「总而言之去吃午饭吧，这边那边走得有点累了。接著没问题的话，再去买东西吧。好吗？」

「啊，啊啊……」

虽然铃乃不清楚梨香的意图，由于千穗也甚么都没说总之还是先照做了。

然后真奥，虽说和自己没关系，却产生了既然都帮到这里了是不是该出点钱会比较好的不安。

「惠美那家伙……如果没把今天我午饭的份捕回来的话，不合算啊……」

已经过了大半个白天的下午三点。

真奥坐在京応百货店的女性衣物卖场角落的板凳上休息。

明明是来买铃乃的化妆品的，在化完妆之后不知为何女性阵营开始了window shopping。

虽然没有买东西，但光是在这边那边的店里来回移动的被称为店内散步的运动就十分消耗真奥的体力了。

铃乃、千穗和梨香在真奥坐著的板凳附近的卖场，不买而只是光看著可爱的餐具。

铃乃似乎十分中意那个化妆的样子，当墙上的镜子和壁橱的玻璃应出自己的脸时，虽然很害羞，但同时也会觉得很高兴这点真奥也注意到了。

惠美所担心的铃乃会不小心在梨香面前把安特．伊苏拉的事情说溜嘴这点完全是在杞人忧天，对于铃乃就日本常识而言不自然地不清楚的部分千穗也有好好地在支援。

当然沙利叶也没出现，在这个什么事都没发生的场合，真奥真的就只是为了铃乃牺牲了一个休假日。

嘛，千穗和铃乃在餐费方面有恩这点毫无疑问，那样的话倒也不介意帮忙做这点事情，但对于惠美的要求该说是吞不下这口气呢还是让人无法理解呢……。

「嗯？」

正在考虑如此小家子气的事情时，铃乃突然回到了真奥坐著的板凳附近，并面有难色地坐在旁边。

「怎么了？」

「不……稍微那个……」

铃乃稍微皱了眉，十分在意脸颊周围的样子。

「啊，果然来了啊。脸，有那里觉得奇怪吗？」

接著，注意到铃乃异变的梨香和千穗也回到真奥旁边，看著铃乃的脸。

「脸和眼睛，有些……火辣辣的感觉」

「果然来了。一次上全部说不定有点做过头了呢」

梨香从不会让人觉得不可思议的包包中，把湿纸巾之类的东西拿到铃乃面前。

「该去卸妆了。去洗手间吧」

不只铃乃，连真奥都对梨香的提案感到惊讶。

明明刚才才那么仔细上妆的，才过了这么短的时间就要把它卸掉。

「但、但是，好不容易……」

「原本皮肤就很漂亮了，要是弄坏它了那才不妙对吧」

虽然铃乃也十分犹豫，但梨香强拉著那样的铃乃进了洗手间。

「怎、怎么了？」

对惊讶地目送两人背影的真奥，千穗有些遗憾地开始解说。

「大概……在Line里，有不适合铃乃小姐皮肤的东西在里面」

「哈啊……」

「因为化的妆是在外出期间都不会消失掉的东西，就像挑鞋子一样，就算经过再长时间也不会让皮肤感到不舒服的化妆品，才是最适合自己的化妆品。虽然是从妈妈那里的现学现卖」

「原来如此呢」

所以梨香才会在吃完饭后这边那边地来回移动吗。

「夏天由于会流汗所以更难选这点卖场的姐姐也讲过。铃乃小姐，似乎很中意那个妆的样子希望回来时不要太失落才好……」

千穗的担忧成真了。

被梨香带回来的铃乃，脸上的妆被彻底卸了下来，虽然肌肤没了违和感却很明显地意志消沉了起来。

「这、这么中意啊」

真奥被铃乃的失落程度吓到了。而梨香则是，

「所—以—说—，这种事是常有的所以别那么失落啦。而且接下来才要去找合适的，乾脆一点啦乾脆一点」

抓著铃乃的手开始向别处走去。

千穗和真奥面面相觑后也慌张地追了上去。

梨香来到的地方是，Rumina新宿的，虽然确实是化妆品卖场但没有像先前那样的美容部员大举迎接，反而比较像是普通药局的化妆品楼层。

价格带，跟先前比起来这里有更为平价的东西这点一目瞭然。

客层，从比千穗年轻的学生到主妇都有。

梨香看著卖场的样子对铃乃这么说。

「已经试过高级品了，大概知道是怎样的感觉了吧？那么接下来就是准备好常见的的平价品，从里面找出适合自己的组合了。事实上，像我们这样的年轻女性在刚才的那种店里，一年一次买个一两瓶化妆水和美容液的程度就是极限了啊」

「……」

「挑化妆品，最重要的是适合自己。准确来说价格高低才是其次喔。这种事情必须反覆尝试，想一次找到所有适合自己的产品是不可能的。就算突然买了高价品，像刚才那样不合适的话可能反而会造成伤害哦？」

「唔、唔嗯……原来如此」

「啊，那个，是我在用的防晒乳。种类有很多，铃乃小姐，怎么样？」

千穗发现了自己的爱用品并把铃乃带到架子前。

「那、那么一开始来这边的话不就……」

看著铃乃和千穗的样子真奥如此说著，而梨香则稍微耸了肩。

「到了铃乃酱的年纪还没化过妆的话，由于没有自信之类的心里有障碍之类的，我觉得她可能会抗拒化妆这件事」

铃乃和千穗两个人，针对千穗爱用的洗面乳展开了这样那样的话题。

「难得是个美人却在一开始就受挫的话就不好了，所以我觉得得先尝试不好的事情啊。就算是我也没进过那种地方几次哦。常用的化妆水，是去家附近的Takesho花一千元买到的东西呢，我并没有像惠美预期的那么了解化妆啦」

也就是说刚才罗列化妆品的咒文，果然只是在捉弄真奥而已。

「这样也要一千元吗……女人还真是麻烦呢」

虽然真奥觉得这价格作为喝不了也吃不下的东西的运行成本十分昂贵，但梨香只是苦笑而已。

「虽然我也讨厌对这么说的男人回答『女人也是很辛苦的！」的家伙，但困扰的是，女人啊，并不讨厌这种照理说很麻烦的事情呢。所以才会变得更麻烦哦』

虽然会这么想也是没办法的事情，如果真奥是个女人的话，来到日本后说不定也会像这样考虑把最低限度的化妆品凑齐之类的事吧。

但是木崎也好，一起工作的女性同僚也好看到她们化了甚么样的妆，就会觉得作为女性的社会常识必须做好最低限度的整理仪容，另外考虑到要花费的金额，真奥再次觉得自己是个男的真是太好了。

「所以呢真奥先生。千穗酱也是，其实惠美也是，在去见你时也是做了相当的打扮喔，试著称赞这份努力如何？」

「……别说这种让人感觉恶心的话。你觉得我是那种风趣的男人吗」

「不觉得所以才这么说的。嘛你和惠美好像关系不好所以没关系，千穗酱的话，如果被称赞了应该会很高兴吧？」

「………」

对方是千穗的话，无法无视对方，魔界之王不由得沉默了起来。

在称赞不称赞之前，真奥对千穗保留了一个不得不说出口的重要回答。

在能好好地回答出来之前，总觉得不能轻易地做出这种事情。

「嘛，对男人也是无用功吧。不过，最近男性化妆品也开始流行起来了哦？」

「哈！？男人化妆吗！？」

「虽然没有到女性这种程度呢。把没有用的毛剃掉、肌肉护理、男性用的自然色口红什么的都有喔？」

「别开玩笑了！做那种事的家伙我可没见过喔！？」

「难得来了要不要试试看？说不定这家店很受客人欢迎喔？」

「怎么可能做啊！男人不做掩饰才是最好的！！」

「所以说为了更像个男人也去化个妆……」

「增加了多余的开销的话还得了啊！！」

结果直到千穗和铃乃的购物结束前，真奥都被梨香玩弄著。

※

傍晚，在新宿和梨香分开，接著在笹冢站和千穗分别的真奥和铃乃，一起走在话回公寓的路上。

铃乃的手上，除了装了在Rumina的化妆品楼层购买的一套化妆道具的纸袋之外，还有在京応百货店里化妆的店的一个小纸袋。

因为十分中意香草的味道，于是买了一瓶小瓶美容液。

「心情，还挺好的啊」

在卸妆的时候完全意志消沉的铃乃，现在正愉快地微笑著，从表情就能看出来她十分享受今天这一天。

「说的也是呢。不用顾虑什么就能过得这么开心。这种经验还是第一次」

「嗯？这之前，不是好像也买过很多喜欢的东西吗」

想起铃乃和惠美以及梨香第一次一起来麦丹劳的时候，铃乃带了不少买来的东西的真奥歪了头。

「啊啊，不是指那种事情。像这样……」

铃乃边走，边回头看向和千穗分开的笹冢站。

「和朋友一起，纯粹地享受休息日，以前从来没有做过这种事情，所以今天真的是十分开心」

「哼嗯—……是吗」

真奥虽然不清楚详情，铃乃在安特·伊苏拉时似乎过著相当凄惨残酷的生活。

甚至一度被那样的过去所吞噬，差点牺牲了惠美和千穗。

想到这点的话，现在在她身边的环境，一定是十分明亮愉快的吧。

「对你，也得表示感谢」

「啊？」

「艾米利亚说过的吧？要好好看著我」

「……嘛，虽然理由不是只有那个而已……」

「艾米利亚，也还没完全信任我。这点，是我的错呢。留在日本的沙利叶大人，也可能再次伤害千穗殿」

「……啊啊」

「我也对这点保持不安。所以老实说，你在旁边让我有些安心」

「啊啊？怎么了，突然」

「你们和艾米利亚，来到这个国家过著像现在这样的生活的理由，好像稍微明白了点」

然后铃乃，在夕阳中停了下来，转身看向真奥。

「魔王，我是你的敌人。这点不会改变。但是，希望你能相信一件事。我已经决定了，不再背叛千穗殿和艾米利亚。所以在艾米利亚决定讨伐你之前，我也不会对你们出手」

「虽然听起来像句好话，好像没听过死刑的犹豫执行宣告这点是错觉吗」

真奥苦笑著，清楚地理解了铃乃的话里没有一点虚伪。

「随你高兴吧。先不说惠美，别做会让小千伤心的事情，这样就好」

「知道了。还有，因为是这种状况，所以想快点偿还你们的人情。艾谢尔也开始在吵了。快一点，去挑要赔的自行车吧」

「说好了啊。做好觉悟吧。因为会毫不客气地挑一台超好的自行车呢」

真奥爽朗地笑著如此宣告，

「那回去吧。对了，你既然会和惠美联络的话也差不多该买台手机了吧。由于在意你的状况惠美前阵子频繁地来公寓所以变得很吵呢」

「手机的话，会跟艾米利亚讨论的。今天的事情得要好好答谢……」

夏天的傍晚时分。

作为敌人的邻居。魔王撒旦和订教审议会首席审问官克莉丝提亚·贝尔的对话内容，从今天买东西的事情，渐渐地变成了明天早餐的食谱和芦屋的料理技术。

第2.8卷 勇者，听到了敌人的家计状况 –芦屋的回合–

这件事发生在铃乃和梨香她们一同去买化妆品的翌日。

“艾米莉娅，你平时是自己做饭的吗？”

“啊？突然问这干吗。”

中暑事件后因为担心，惠美打算去拜访铃乃的房间，在VILLA ROSA笹冢二楼的公用走廊中和芦屋打了个照面，对方却突然拋出这么一句话。

“我想知道你是不是自己做饭。”

“不懂你要干什么……要看情况吧。因为是自己过日子，有时一顿做很多之后吃个两三天，现在是夏天就可以简单应付，累了的时候就吃速食咖哩和商店街买的半成品。所以你想知道什么？”

速食品和半成品有必要告诉他吗，惠美想。

芦屋作为主夫的能力很强，这是众所周知的事实，她还以为又会被藉此评论什么讨厌的内容，谁知芦屋一脸严肃地点著头，又提出了一个奇怪的问题。

“你的正常工作时间是朝九晚五，还是偶尔会加班？”

“哈？！你了解这种事是想干什么？！”

“因为没有其他人可以问了啊！”

尽管是平常的芦屋不会突兀问出的奇怪问题，可是对方的表情相当认真，惠美只得回答道：

“……因为我不是正式员工，不会经常加班。下班时间根据上班时间，大致是17点到19点。晚班的人大概会从11点到13点开始上班。”

“果然是这样吗……”

听了这些，芦屋凝重地皱起眉毛，似乎在思考著什么。

到底是怎么回事啊，惠美歪著脑袋。

“我说你，难道打算像魔王那样去参加定期打工？”

她想起之前说防晒之类的话题时，芦屋似乎很在意家计周转不灵的事，便问道。

“只能说不排除这种可能性。打扰你了。”

芦屋说著回到了房间。

“搞什么啊……”

惠美觉得所有事情都出现了不安稳的气息，但也只能先按下了铃乃房间的门铃。

“毕竟不能再这样下去了！！”

芦屋的怒吼声突然传来，吓得她瞪大了眼睛。

————————

“别、别突然喊起来啊！到底怎么了啊！”

因为芦屋突然在房间正中叉开腿站著、愤怒地大声高吼，漆原吓得直起腰从榻榻米上跳了起来。

“……绝对不能再这样下去了！！！”

“你倒是说清楚啊！”

漆原看著芦屋杀气满满的眼神，有了不祥的预感，催促道。

“漆原，你这家伙，怎么看待现在的状况？！”

“哈？现在的状况是指？”

“我问你，你觉得我等这样下去真的好吗！！”

“呃，什么啊，你的意思是，魔王作为真奥去打工、芦屋当主夫的这个状况，我怎么看吗？”

就算被问了这样好不好，漆原觉得客观来看的话，当然不可能好了啊。

说到底这个房间里住的三个人，原本都是君临魔界顶点的大恶魔，本该为征服安特·伊苏拉的人类世界，每天不断战斗才对。

以人类的姿态过著打工仔的生活，当然不是他们的本意（漆原自己倒是过得很开心），作为家主魔王的真奥也毫不讳言地公开说过，总有一天要完成征服安特·伊苏拉的霸业。

所以漆原以为，芦屋说的也就是这么个意思。然而——

“我说的是更根源的问题！我等就这样下去，唯唯诺诺地继续接受佐佐木小姐和贝尔的粮食援助，这样真的好吗！！”

“搞不懂芦屋到底把根源放在什么位置。”

漆原无力地垂下了肩膀，继续问道：

“不过突然说这干吗，有什么问题吗？”

“问题很大！你不这么觉得吗！”

“所以到底是什么问题啊。你不解释清楚谁能懂啊。”

“愚昧之徒！听好了！克蕾丝提亚·贝尔原本就是我等的敌人，一直从敌人那里接受援助，这件事本身就对我等的尊严大有伤害。”

“你现在才察觉吗……虽然这样说有点奇怪，但这是我们彼此利害一致才会做出的选择吧？”

铃乃的目标是用圣别食材来损害真奥他们的身体健康，真奥他们则因为铃乃的粮食援助减轻了家计的负担。

暂且不管孰重孰轻，铃乃和魔王军在这方面确实利害一致。

“然而！那家伙的圣别食材库存有限。在用完之后，贝尔就只能援助普通的食物了，我无法接受那种馈赠。倘若如此，从那天起，我们的家计就无法支撑了！ ”

“你这不是完全把铃乃做的饭考虑到家计内了嘛。不过说是无法支撑也太夸张呜哇！”

“你丫在网购上乱花钱到底带来了多大的影响……你有自觉的吧，啊？！”

“太近了太近了太近了好难受好难受好难受！”

被芦屋抓住胸口拼命摇晃，漆原嚷了起来。

“可是佐佐木千穗只是出于好意吧。她带来的东西也很多，即使贝尔那份没有了，也影响不大吧？”

“所以才说你愚不可及。怎么可以仅仅依靠佐佐木小姐一个人来生活。”

“为什么芦屋最近都很自然地对佐佐木千穗使用敬语啊……”

“佐佐木小姐送来的东西，丰富到不可能没有她双亲的援助。无论是从食材的角度，还是从金额的角度，或是从料理工具的角度都一样。你明白这是什么意思吗。如果从佐佐木小姐那里获取过多援助，而不能在某个时机'还上'，就会关系到佐佐木小姐双亲对魔王城的信任！”

据千穗说，她来魔王城获得了双亲的同意；但反过来说，如果千穗的双亲不再信任真奥，千穗就很难再来魔王城了。

只有真奥一个人还好，若被知道魔王城的全部家庭成员都要靠千穗的接济过活，对魔王城的评价肯定会陷入困境。

不管千穗怎么强调是自己喜欢才做的，站在监护人的立场上，都不可能对一切毫不追究。

而被魔王城全权托付了家事家计的芦屋，某种程度上也与千穗的双亲立场相近。

“我是能理解啦，但你突然说这个也……”

“就是说，依佐佐木小姐的性格，就算魔王大人单方面逞强、对她说不要送料理过来了，她也不会听的。我们也不能冷待佐佐木小姐的善良，让她难过。”

“啊——真奥好像没这么说过吧……”

“这才是重点！！”

“哇！都、都说了不要突然这么大声了！”

“无论为了还上她的恩情，还是为了重整家计，都不能再单单靠魔王大人一个人来工作。即是说，我以后也不能只是进行一次性的打工，而要寻找靠定期排班来安排出勤的工作。”

“啊，这样。加油喔。”

就在漆原以为这段对话能就此结束的时候，芦屋终于说到了真正的正题。

“然而倘若如此，我至今为止都做到符合预期的完美家事，就会有积压的风险。”

“呃，嗯，大概，会这样吧。”

漆原的脑内产生的某种不妙预感，比刚才更加猛烈地翻涌起来。

“所以漆原，就该轮到你出场了。”

“果然如此！！！！”

“我去出勤的日子，家务就由你负责。不准拒绝。胆敢拒绝，就从这房间滚出去。”

“这、这太不讲理了！而，而且芦屋要负责调查有关魔力的情报吧！去打工的话还怎么调查啊！”

“你的笔记本联网功能是装饰用的吗？你以为只是为了看视频网站和网购的玩具吗，啊？”

“啊，不是，那个……”

“我不会像魔王大人一样每天都去打工。但是每周去打工两天，可能的话三天，就能让家计状况大有好转。你明白吗？”

“虽、虽然明白……”

漆原被讲了这么多道理，也不打算认定自己的行为全部都是正确的。

可是，能不能因此说乾就乾，那就是另一个问题了。

尽管偶尔也会洗洗餐具，但漆原洗过的餐具基本都会残留油迹，要么就是黏著干掉的饭粒，洗完之后水槽中还会留有各种残渣，每次都会触碰芦屋的逆鳞。

既然想帮也帮不上忙，无论怎样都会惹人不高兴，那还不如避开麻烦事——芦屋察觉了漆原这样的心理活动，以严厉的表情点点头。

“当然，你一天到晚无所事事，我也不会立刻就把所有活都推给你。”

“哎？”

“魔王大人也曾经是新人，在能够独当一面之前耗费了大量时间练习。我也不一定那么快就能找到工作，在此期间，我会把一切家事的诀窍都传授给你！”

“唔哎哎哎哎哎哎哎？！？！”

这宣言对漆原来说只是更加麻烦，但芦屋的眼神怎么看都是认真的。

————————

从完全敞开的窗户中传来的，是隔壁的恶魔大元帅和恶魔大元帅针对小到不能再小的鸡毛蒜皮召开的军法会议声，惠美和铃乃深深叹著气。

“难道你每天听的就是这种谈话吗。”

“是啊。倒不如说今天的对话已经相当特殊了，平时魔王和艾谢尔以及路西菲尔每天说的都是车轱辘话。他们的生活模式已经相当固定了，其他话题也没有别人插嘴的空间。”

“……”

拜访铃乃时，惠美突然被走廊中的芦屋询问了工作时间。她还以为会出什么事，而在铃乃的房间中多逗留了一会，结果却只是更加确认了芦屋具有高次元水准的主夫力这一事实，感到浑身无力。

“难道艾谢尔出去打工的话，你也要去监视他吗？”

“别开玩笑了。”

惠美想像了一下那个场景，抱住了自己的头。

————————

“听好了漆原！所谓家事，大致能分成扫除、洗濯和炊事三大类。”

“是是……”

漆原正座著，仰头看向威风凛凛发表讲话的芦屋，用毫无干劲地声音回应并点头。

“无论如何，我等的住所魔王城都是这个规模。以工作量而论，只要一件一件地去做，不可能有多大困难。对于还不习惯的你，除了做饭之外，两小时也能全部完成！”

“哎……要用两小时啊……”

“你每天要在电脑前坐几小时？”

“是是，对不起。”

“然后是关于炊事，我不觉得你能做出三菜一汤。即使不考虑冰箱和配合家计预算，让你使用明火我就很担心。”

“我好歹也算是能用火炎魔法的恶魔大元帅吧，为什么用点燃气火会让你这么担心啊。”

“反正就是不行。和做饭有关的淘米、炊具操作之类的都很细微，不打算交给你去做。所以重点就是洗濯和扫除。这都是必须在每天白天做的事情，你知道为什么吗？”

“把人当笨蛋也要有个限度吧。”

“先想想你每天几点起床再说话。”

因为被当成连小学生都不如的人对待，漆原发出了抗议，芦屋却毫不介意。

“洗濯要从早上八九点开始比较理想。这个季节的阳光很足，晒乾也快，不会给邻居添麻烦。”

“给邻居添麻烦……邻居不是只有贝尔吗，不用那么在意也……”

“你想把额外的破绽暴露给对手吗！而且尽管贝尔是我等的敌人，我等可是还在接受她的粮食援助呢！”

“那啥，又说露出破绽又说粮食援助的，到底是想跟她宣战还是和平外交啊。”

“扫除也是同样。魔王城的吸尘器是便宜货，噪音非常大。同时需要扫除和洗濯的时候，就先使用吸尘器，再去晾衣服。否则会再次沾上灰尘。”

“没有阳台真是麻烦啊……”

“那么就赶快，整理今天要洗的衣物。然后在洗衣机运转时使用吸尘器。可以吧！”

“是是……”

“回答一次就够了！”

“啊啊啊啊啊真是的！！我知道啦赶快开始吧！！”

就这样，芦屋对漆原的家事教学拉开了序幕。

“吶，这个，是在哪买的啊。话说，到底是怎么找到这种的。现在的家庭用洗衣机，基本上都是全自动了吧？”

走到公寓的公用走廊的漆原，看著魔王城的洗衣机皱起了眉。

那是之前真奥和冰箱、自行车一起买回来的，在魔王城的备品中属于相当高价那一类家电。

“你在魔王城住了这么久都关注了些什么啊。连洗衣机的类型都没发现吗。”

“呃，不是说这个啦。是说为什么现在的洗衣机，还有不是滚筒式或者全自动的啦！就算是那样的也很便宜吧？！”

“二层式的话是波轮式比较便宜，魔王大人是这么指示的！！”

“……去买的人是真奥啊。”

“冰箱也是。”

“虽然我之前就有这个感觉，真奥和芦屋你们俩，除了便宜之外也偶尔关注下其他方面如何？买的东西也太劣质了吧？买到这样的便宜货反倒可以说浪费了钱吧。”

“……嘛，我的话，关于那个冰箱……也不能说没这么想过……”

“你也这么觉得吧。”

芦屋很罕见地赞同漆原的意见，但在叹了一口气之后，他还是把手放到二层式洗衣机的上面。

“但是在洗衣机这方面，因为衣物应该慎重处理，二层式倒也合适。比起不上不下的全自动，也有更高价的二层式洗衣机。”

“是吗？话说芦屋，你既不上网也不看电视，是从哪知道这种信息的啊。”

“二层式的优点，怎么说都不是靠电脑才能获得的知识。只要一点水和洗涤剂、就能洗少量衣物，这是它最大的优点。我等三人中，需要洗的衣服最多的就是要外出工作的魔王大人，但只他一个人的衣服量也不算大。有少量衣服需要频繁清洗的时候，若将用水量和洗涤剂的量都考虑在内，便宜的全自动洗衣机也是浪费的。你既然也住在魔王城，就要使用便宜的洗衣粉。”

“这种……洗衣粉……”

听著芦屋毫无迟疑地说著节约家计的诀窍，漆原从双重意义上受到了冲击。

“这可不是小事。在这样的热天，洗衣粉也容易溶解。当下的液体洗涤剂大多有除菌、香味和柔软剂等多余功能，但洗衣机和衣物若都管理适当，那种功能原本没有必要。说著除菌除菌的家伙，难道没有打算把自己的生活环境改造的让细菌无法生存吗。而且考虑到魔王大人的工作内容，香味说不定会妨碍工作。我在做饭的时候，也不希望食物中出现芳香剂这种化学气息。”

“那个，虽然刚才说过一次了……没有电视，你到底是从哪知道这种……”

“而且，能够同时进行洗涤和脱水也很重要。如果有多种衣物要洗，就要进行毛巾和普通衣服之类的分批洗涤，脱水的同时洗其他衣服，即能节约时间又不会损伤衣物。你也不想把短裤和手帕毛巾一起洗吧。考虑到把衣物分类之后就成了小份，二层式的小容量反倒成了有力武器。”

“是是是我知道二层式的优点了。那，这个洗衣机要怎么操作？”

“嗯，那么首先，左边是洗衣槽，右边是脱水层……”

芦屋居然对二层式洗衣机爱不释手，漆原感到束手无策，总之先努力推动进度，试图赶快结束这一苦修。

然而，在开始听讲之后，一看漆原的茫然的眼睛，就能看出芦屋的坚持完全没有意义。

“呃，要和衬衫一起洗的时候，毛巾就要放进这个洗衣网里？”

“错了！毛巾用的洗衣网是这个！……喂！刚才说过了吧！衬衫的扣子要翻到里边来！喂这是怎么回事！漆原！口袋里不能放任何纸张！这不是要重洗一遍吗！！”

“把扣子留在外边也能洗吧，有什么不行的啊！”

“扣子位于很容易沾上汗液的地方！就这样放著的话，污渍很容易沉著其上，缩短衣服的寿命！”

“啊——麻烦死了，说到底不都是布料吗！……那，脱水是用这个吗？”

“不对！那是洗涤计时器！”

“哎——那这个……”

“指示都写了吧，给我仔细读一遍！这是排水键！”

“够了！这么多乱七八糟的怎么记得住啊！让我研究一会啦！”

“明明能顺畅使用有那么多开关按键的笔记本电脑，为什么不会用只有五个键的洗衣机！！”

“不是这个问题吧？！……咦，为什么脱水还没开始？是按最右边的那个吧？”

“都说了上边写著呢你还没看吗！想要设置两分钟以下的脱水时，如果之前设置在两分钟以上了就要调回来！”

“搞什么啊麻烦死了！！话说啊，居然做出不调回来就无法运作的机器，设计者的脑子有毛病吗？！”

“用笔记本电脑的人没资格说这个！……等下，喂！脱水盖呢？！”

“啊？”

“我说了使用脱水功能时必须把盖子盖上吧！否则里边的衣服就会呜哇！”

正在运行的脱水层开始咕咚咕咚地发出巨大的响声，芦屋慌忙切断了脱水开关。

“……就会变成这样！一不小心衣服就会从里边飞出来！脱水时，盖子要好好盖紧！”

“我说，有那种一旦侦测到盖子被掀开就自动停止运转的插件存在吧。如果不盖中间的盖子就会让衣服飞出来，上盖又是为什么存在的啊！”

“给我说日语！”

仅仅是尝试使用洗衣机就闹出了这么多乱子。

芦屋想著之后的事，感觉前途渺茫，眼前一片灰暗；而漆原原本就觉得做家事很麻烦，以和芦屋相反的理由感到了前途渺茫。

————————

“全自动和二层式什么的，实际上是怎样的啊。”

“我也只用过全自动的，不是很清楚。我也认为内衣不适合和其他东西一起洗，也知道这东西能洗少量衣服，但要如此计较分秒时间的话就没概念了。所以才说是全自动啊。”

“唔……嘛，也是因为他们没钱买全自动吧，艾谢尔当然要想尽一切办法来弥补那台洗衣机做不到的事了。”

“但是如果换了路西菲尔，能不能办到呢。”

“不行的吧？”

“应该是，不行的吧。”

————————

“……吶，芦屋。”

“怎么了。”

“这不是还没到两小时吗。”

“是啊。今天要洗的衣服不多，昨天也刚用过吸尘器。”

围坐在简易式被炉旁边，芦屋和漆原正喝著麦茶休息。

“不过还没有结束。之后还要把晾乾的衣服在午后拿进来，然后仔细叠好。”

“就算是把我们的衣服全都洗一遍，量也没有多大吧。即使再算上做饭的时间，芦屋的工作量其实也不需要那么久吧？除了扫除和洗濯，购物也不用每天都固定在那个时间去吧。”

“你想说什么？”

“虽然你说得好像主夫的工作很不容易，和真奥那样的外出打工相比也有一定时间段的要求，但并不是必须一直等待著随时有可能会来的客人吧。那在做完家事之后，你剩下的时间都在做什么呢？”

“你这家伙每天无所事事，有什么资格一副很了不起的样子批评我。”

芦屋竖起眉毛，吹了吹杯中的麦茶，站起身面向壁橱。

“不过，就是那个啦。虽然这一两个月里发生了各种事，都没有空闲去做，但是啊……”

“？”

芦屋从壁橱的下层取出一个巨大的纸箱。

“在你来之前，没有短期派遣工作的时候，我基本上会去图书馆抄书。”

“抄，抄书？”

突然从芦屋口中听到听不懂的词，漆原吃了一惊。但在看了芦屋从纸箱中拿出的东西后，就理解了那个词的意思。

“啥啊……这是。”

纸箱中装满了一叠叠的本子和复印用纸。

漆原拿出一本看，都被芦屋手写的日语文字密密麻麻布满了。

吃惊地看回封面，上面用大号的书法体写著“新闻·经济方向 九十年代~”。

“难道这些，全都是……”

当著惊异的漆原，芦屋从其中翻出最早的一本笔记。

“真怀念啊。这是还分不清东南西北的时候，没头没脑地把有关所有魔力和魔法的作品都找来看，结果完整地抄下了少年少女向的冒险小说。对仅在作品中存在的魔法体系信以为真，拼命地抄到手上起了老茧。那边的是理解了报纸是涉及重要信息的东西之后，没有全抄而是只总结要点，但还是积攒了这么多。”

“……”

如果对比写下的内容，不光是内容，最初的笔记和之后的笔记相比起来，也能看出芦屋的字体逐渐变好看了。

“全部用手写……花，花了多少时间啊……话说，直接在图书馆复印不就行了？”

“复印也不是免费的。用自己的手写下的文字，因为写过一边所以学习效率更高。我和魔王大人不同，来日本时没有留下能操纵人类的魔力。想要学习日本和地球的知识，只有这种方法。”

“……”

“所以魔王大人外出打工，我负责调查和家务，分工就是这样。不过为了帮助自由时间很少的魔王大人学习社会知识，我也灵活运用了资料。图书馆里的报纸和百科全书不外借，所以才会抄。最近去图书馆时也要最先记录报纸。魔王城需要最快最及时获得的情报，别无他想。”

“都什么年代了，还觉得图书馆的报纸新闻是最新最及时……嘛，随便吧。”

漆原看著被芦屋收在纸箱中的他们来日本之后的历史，心情十分复杂。

漆原自己对现在的状况非常满意（除了没有空调），但反过来说，他确实从没想过，为什么能获得这样的生活。

这是芦屋和真奥，从头开始一点点努力，把事情逐渐向好的方向推进的结果。而这些笔记，则是这个过程不可缺少的根基。

“不过即使不用连主妇杂志和女性向杂志都摘抄进来也……芦屋，你对艺人的动向和占卜有兴趣？”

“主妇杂志是囊括了节约方法和料理方法的宝库，别小看它。而面对年轻女性的杂志关系到对流行观念的学习，此外还有很多非生活必需品的广告，对于甄选非生活必需品是很好的材料。”

“真不知该奉承你还是该鄙视你了。”

“因为看了这些，魔王大人才有能力给佐佐木小姐留下好印象、并进一步导致了她来帮忙的局面……啊，已经是这个时间了。”

芦屋无意间看了眼钟表，便站起身来。

“漆原，总之我先教你怎么叠衬衫。我之后必须去图书馆和超市。在这种阳光下，衣服三小时就能干，之后要把它们拿回来叠好。当心突然下雨。”

“……知道了。”

漆原乖乖点头。

身在真奥和芦屋在日本辛苦了近一年的证据前，就连漆原也没有迟钝到什么都不想。

漆原满脸复杂地接过芦屋从壁橱里的服装箱里拿出的T恤。

“听好，T恤要像这样横著放置，然后从肩膀这里左右均等地折叠……”

“像这样？”

“对。折一次后，用手像这样压平，再仔细整洁地叠起来。”

“……我好像，没法折成芦屋那样的完美长方形……”

“因为还没压平。像这样处理好之后，要全部收起来之前要再把肩部往里拢一下……”

“真是的，这种知识到底是从哪学到的啊……”

————————

“啊，好像出门了。”

芦屋在和漆原说了衣服的整理方法之类的种种话题后，过了一段时间，芦屋似乎出门去了。

惠美无意识地盯著靠近魔王城那一侧的墙壁。

“要追吗？”

铃乃冲著她的背影问道，惠美面无表情地摇头。

“听了刚才那些谈话之后，虽然我不是预言家，也能预测出艾谢尔之后的行动了。”

“说得也是。”

惠美和铃乃一脸想开了的表情叹著气。

“说来，你之后是打算再在日本待一阵子？”

“是啊。说不定会留的比最初预想更久，如果隔壁那帮家伙一直都是这个状态的话。”

“……你也在奇怪的地方格外坚持原则呢。”

想到铃乃几天前还是那么顽固的态度，惠美也只能苦笑。

“那如果你还有闲钱，去买些家电和手机比较好吧？”

“这些的话，我也想向艾米莉娅打听打听。我虽然拿了些宣传册，但是上边写的基本看不懂……”

“手机就交给我吧。你想要什么样的？”

之后惠美和铃乃就为了构筑铃乃的日常生活聊了些内容。

中途突然下起了暴雨，隔壁的漆原慌慌张张搞出了些嘈杂的声音，除此之外就没有发生什么特别值得一提的事。

————————

“漆·原·你·这·家·伙——！！！！”

“呃？！”

太阳下山后，惠美已经该回家，铃乃正在计算从安特·伊苏拉带来的珠宝饰品能换成多少日元这类迫在眉睫的生活问题，突然听到芦屋杀气满满、甚至能突破墙壁的怒吼声，吓得从正座状态跳了起来。

“怎、怎么了？！……呜哇？！”

跑到外边的铃乃首先看到的，是从魔王城的洗衣机中冒出、将走廊染白的大量泡沫。

“发、发生了什么？！怎么回事艾谢尔……啊”

铃乃避开泡沫，向魔王城打开的玄关中看去。

魔王城中，刚洗好的衣物皱巴巴散了一地，垃圾扔的乱七八糟，还飘著奇怪的异味，榻榻米上狼狈不堪的漆原，光凭怒气就几乎能回到恶魔形态、释放出大量杀气的芦屋，叉开脚站著睨视著他——她看到的是这么一副光景。

漆原确实在傍晚下起雨时搞出了很大动静，但谁都没想到竟然会搞成这副惨状。

“克蕾丝提亚·贝尔！”

“哦、哦哦？”

芦屋有如怨灵般回头，盯著正战战兢兢看向室内的铃乃。

“你能看出来吧……现在，我没有和你吵架的闲心！”

“啊、啊啊、明、明白了、打扰了。”

被那魄力压倒，铃乃乖乖地退下。

再次避开泡沫返回自己的房间，老老实实关上了面对走廊的门。

然而，这些举措全都没有任何作用，芦屋的怒吼和漆原的辩驳突破了墙壁，直接传到了这边。

铃乃不由得听著他们的喧闹，吵了至少十五分钟还在继续。然后，

“……把家事交给你会有怎样的结果，我已经很清楚了。”

芦屋最终做出了自暴自弃的宣言。

“我不可能去做定期打工了……”

然后以快要哭出来的气氛结束了。

芦屋出门期间，漆原一定是做出了什么蠢事，铃乃只能想到这一点。

但是，认真听过他们两个争吵的内容之后，铃乃开始真心同情芦屋，努力塞住耳朵，不想进一步踏入魔王城的内政。

虽然平时也是如此，她在这个瞬间的敌意再次变得更加淡薄。

要是更加同情他们还得了。

铃乃想著，重整心情，为了给自己做晚饭而走到了厨房。

简单洗手，苦恼地思考今晚的菜单，打开厨房下方的柜子。就在那个瞬间。

“呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！”

芦屋和漆原，都听到了铃乃突破壁橱闯入房间的惨叫，下意识缩紧了身体。

第2.8卷 魔王、因出门期间发生的事动摇 –漆原的回合–

时间稍微倒退一会。

望著窗边晾晒著的衣物，漆原轻轻叹了口气。

芦屋说平时多受千穗和铃乃的照顾，但也不能一直这样下去；他也不是不理解芦屋的想法，可这样一来家事就落到了自己的头上，果然还是很麻烦。

芦屋称自己要买东西和去图书馆，果然也要去看刚才提到的报纸吧。大概会很晚才能回来。漆原钻回了装有芦屋手抄笔记的壁橱，环视著六张榻榻米大小的房间，缩起了肩膀。

「家务……啊。人类的世界到底是麻烦还是愉快，真是搞不懂。」

即使是作为魔王军四天王兼恶魔大元帅侵略安特·伊苏拉时，恶魔们也不是赤手空拳去进攻的。

尽管曾经穿著与高等恶魔身份相符的上等装备，但真奥和芦屋在恶魔时代的衣服，现在都配著防虫剂放在壁橱里呢。

不过，无论是魔王军的时代，还是魔界统一的前后，漆原都不记得魔界有过“洗濯”这个概念。

对他自己来说，既没有用水洗过衣服，更没有用过洗涤剂，而且大多数衣服本身就是魔力制作的产物，没有清洗的必要。

「嘛，在这里即使玩乐也不会有死亡风险，所以要说愉快，也算是愉快吧。啊——好久没干活了，天真热啊。」

说著恬不知耻的话，漆原毫无干劲地从立式冰箱中取出一壶麦茶。

「啊。」

但是，他看著壶内，皱起了眉头。

剩下的量还不够倒满一玻璃杯。

魔王城有一条不成文的规矩：喝掉最后一部分麦茶的人，要负责泡下一壶。

就算不是不成文的规矩，对于共同生活的人来说这也是理所当然的事，但像漆原这样的人，连这点小事都觉得麻烦。

但是在只剩下一口的量，放著不管也太过分了。

「已经只剩这点了，为什么还不重新泡啊！」

他这么念叨起真奥和芦屋来了。

可是屋里真的很热，喉咙也很乾。

漆原用冰箱中释放出的冷气凉爽著脸庞，没过多久冰箱就温度上升、而为内部需要冷藏的那些食物发出了悲鸣。尽管重新泡麦茶很麻烦，但喉咙的干渴无法解决，这样做既没效率也没什么意义，他在心中举行著对策会议，为究竟要优先哪边而挣扎不已。

「没办法，去泡茶吧。」

漆原得出了结论。

若为冰箱在他进行这种无用纠结的时间中、额外消耗的电量考虑，漆原的做家事决定完全不值得表扬。

然而刚才被芦屋教著做了那些家事后，也对芦屋的工作产生了一点点敬意，漆原心中还是涌起了“我也在为家庭做贡献的方向上前进了一步，我好棒”的情绪。

他一口气喝下涩味很强的麦茶，因为突然的寒冷致使眼睛有些疼痛，而闭上了双眼。

把空下来的茶壶暂时放在水槽里，准备去找先前放在橱柜中的袋装麦茶。就在这时。

「哇！”」

就在打开橱柜的瞬间，有个黑影从视野的角落中跑过。

「吓、吓死我了！」

漆原站著僵住了。

与此同时，是“那个”也发觉了漆原的存在吗，胆大包天地停在了房间的正中，一边摇摇晃晃地摆动代表性的触角，一边转向了正对漆原的方向。

「呜哇——真意外。昨天芦屋明明做过扫除了，居然还有这种东西。」

漆原不敢大意小瞧“那个”，一边盯著它看，一边为如何处理它考虑对策。

对他来说，“那个”并不是值得特别恐惧的存在。

在漆原眼前摆出勇敢模样的东西，学名叫做黑胸大蠊，是黑色的品种。

棕色小型的那种学名叫德国小蠊，多在建筑物内生存，但黑胸大蠊的野外生活能力强，如果在建筑物内发现，多半是外边侵入的。

黑胸大蠊和德国小蠊在日本的生活中都很常见，但其实都是外来品种。

尽管人们对于这种昆虫的看法多种多样，但它们无论在美国还是日本，都荣登“最讨厌的虫子”投票的榜首。

虽然早就对它家庭害虫的名声有所耳闻，亲眼看到这还是第一次，对魔王城来说也是首次出现。

不过，对于身为恶魔的漆原来说，这不算什么值得一提的对手。

「还是乾掉它比较好吧。虽然未必会被传染疾病，但被这家伙踩过的食物就不能吃了，不小心碰到也很恶心，虽然打开窗户可能就会自己逃走，若是藏在奇怪的地方也很麻烦。唔—嗯，记得之前在哪见过杀虫剂……啊」

漆原在决不能说东西很多的房间中东张西望，在房间角落的收纳柜中，发现了和储备的洗涤剂等东西端坐在一起的喷雾式杀虫剂。

「在这在这。」

漆原小心地一边盯著黑胸大蠊，一边向杀虫剂所在的地方移动。

「……诶等下？！」

这时，黑胸大蠊的行动远远超出了漆原的预想。

它抢在漆原前边，更早一步接近收纳柜，并藏进了杀虫剂所在的那层后边。

「这、这家伙！」

漆原为敌人的妙策而咬牙切齿。

虽然知道它不仅生命力顽强、其实也是种智力很高的昆虫，但没想到居然会想出这种奋不顾身的策略。

在绿色的格子内，如同嘲笑漆原般悉悉索索地蠕动著。

若想要干掉黑胸大蠊，是不能避开黑胸大蠊所在的那层的，必须接触那层格子，才能拿到杀死黑胸大蠊的道具。可是，自己并不想直接用手接触那个被黑胸大蠊爬过的格子，但在用湿巾擦手的时候，恐怕黑胸大蠊又会藏到哪里去。

黑胸大蠊在自己移开目光时说不定又会跑到哪里，不知道会逃走还是藏起来，那之后就要一直生活在屋里可能有黑胸大蠊的紧张中了。

「喜欢图书馆是无所谓，但为了这种时候，偶尔也买点报纸回来嘛……」

漆原对这种时候不在家的芦屋抱怨起来。

在黑胸大蠊和德国小蠊出现时，能成为与杀虫剂等同的强大武器的，就是报纸（尤其是晚报折叠起来敲打的强度正合适）和比较薄的杂志。

可是这类的东西，魔王城现在一个没有。

报纸从一开始就没订过，真奥偶尔会看的杂志也是像漫画杂志那样的超厚本，重度和厚度都不适合用来与黑胸大蠊战斗。

「可恶，状况越来越糟了……」

漆原擦了擦额头上冒出的汗，继续紧盯著黑胸大蠊的触角。

「对了！那家伙确实说过……」

漆原突然想起以前芦屋说过的话。

如果使用放入表面活性剂的溶剂，也就是餐具洗洁精、洗发水和浴液这类的液体肥皂的话，是可以赶跑黑胸大蠊和德国小蠊的。

「不过等一下。赶跑之后要怎么办？」

漆原冷静地思考著。

黑胸大蠊的爬行速度很快。

可是通过迅速的一瞥，漆原发现瓶中剩下的洗洁精只剩下不到四分之一了。

不仅手头的弹药很少，考虑到液体洗洁精的初速度，命中率也低到绝望，而且想到对打偏的洗洁精的后续处理，使用洗洁精并非上策。

然而，老天并不给漆原犹豫的机会。

「哇！下，下雨了！」

之前天空还投下明媚到气人的阳光，转眼间就阴云密布，开始落下大滴大滴的雨水。

「该死，偏偏在这个时候！！」

如果放任洗好的衣服被雨淋湿，绝对会碰到芦屋的逆鳞。

「可恶！你老实呆在那里哟！」

就在漆原要为从黑胸大蠊身上移开目光而懊恼的短短时间内，说是瓢泼大雨也不为过的雨点中，好不容易晾乾的晾晒衣物就逐渐沾湿了。

「喝唔唔唔唔唔唔！」

漆原不管三七二十一地先去抢救衣物，奔到了窗边。

已经能远远听到雷鸣声，暴雨毫不留情地闯进了室内，结果还是有一部分衣物严重沾湿，在漆原看来也只能再进一次洗衣机了。

拿回所有衣物、关紧并锁好窗户的漆原，再度看向收纳柜中的杀虫剂。

「混蛋！这边也是吗！！」

虽然并不意外，黑胸大蠊不知是进到柜子深处、还是躲到其他地方，总之消失得无影无踪了。

把衣物分散摆在地面上，他慢慢接近了收纳柜。

从下层拿出湿巾，一边擦拭喷雾式杀虫剂的瓶身，一边在周围寻找著，但黑胸大蠊的气息完全消失了。

「啊——啊，真是的。」

漆原一边泄气，一边提防著黑胸大蠊突然从哪里飞出来，而把杀虫剂硬塞进五分裤的口袋里。

然后逐件捡起地上刚洗好的衣物、

「这个是牛仔服没关系，手绢也在允许范围内。这两条毛巾和真奥的衬衫就不行了。真是飞来横祸啊。」

漆原看著瓢泼而下敲击著窗户的雨，叹起气来。

「要重新洗吗。芦屋说过双层式洗衣机的优点就是衣物很少也可以清洗，应该没关系吧。」

漆原戒备著黑胸大蠊，将毛巾和牛仔裤放进了走廊的洗衣机中。

「唔嗯，首先要打开水龙头……毛巾要放进这个洞眼比较小的洗衣网，洗衣粉放得和刚才差不多就可以吧。要让洗衣桶转起来就要扭这里……啊对了，必须盖上盖子才能运行。然后……因为是重新洗，时间不用设置那么久……嗯？」

漆原手里还拿著装洗衣粉的盒子，看著设置洗涤时间的旋钮、

「呜哇哇哇哇哇哇！！」

发现旋钮的上方，黑胸大蠊正神气活现地站在那里，漆原惊叫出声。即便堕落了他也是恶魔大元帅，这次绝对不会放过它。

漆原扔下手里的洗衣粉盒，迅速从口袋中掏出杀虫剂，冲著黑胸大蠊喷过去。

但眼前的是体型很大的黑胸大蠊。在被喷到的瞬间察觉到自身的危机，以比之前快了数倍的速度行动起来，从厨房窗户的缝隙中钻进了屋子。

「可恶！！啊，还得盖上洗衣机的盖子！」

漆原摆好刚刚扔下的洗衣粉盒，又盖好洗衣机的盖子，比起进水更注意有没有漏水。做了这些被芦屋叨咕得耳朵都磨出茧子的事之后，他才关掉水龙头，确认洗衣桶随之旋转起来。

「好！给我等著吧混蛋！！」

并和黑胸大蠊进入第二轮对战。

「糟、糟了！」

不过，漆原很快就被自己的轻敌逼入困境，咬牙切齿起来。

房间中，漆原慌张拿回的衣物依旧铺得满地都是。

虽然黑胸大蠊应该是从窗外进来的，但现在躲在哪里依旧不清楚。

如果躲在家具和墙壁间的缝隙，这种能直接喷杀虫剂的地方倒还好，但若在手忙脚乱中把杀虫剂喷到衣物上，那就大事不好了。

一旦这样，不仅所有的衣服都要重新洗一遍，而且因为水费和洗衣粉之类的消耗，自己又会被芦屋用不肯善罢甘休的讨厌眼神盯著看了。

「……在这里吗！」

多想无益，漆原先把最近处的衬衫拿起来，里外检查。

衬衫和地板之间没有黑胸大蠊的踪影，而衬衫这种东西当然也没有给黑胸大蠊藏身的空间。

「下一个！」

漆原把衬衫放在安全区，拾起下一条手巾。

「下一个。」

就这样，像翻扑克牌一样把衣物捡起、抖动后扔到安全区，再捡起抖动扔开，不断重复著。

「……在这！」

漆原在一条毛巾下发现了黑胸大蠊长长的触角。

可是，他并没有发动突然袭击。

把四周安全的衣物一件一件小心拿起之后丢进安全区，直到黑胸大蠊能够躲藏的只剩下一条毛巾。

然后为了让黑胸大蠊无处可逃，而将四周一大块地方都清理乾净，因为这条毛巾的牺牲无法避免而只得放弃，漆原终于、

「死吧！！」

将杀虫剂火力全开，向黑胸大蠊喷去。

尽管目标是毛巾，杀虫剂的喷雾也直接命中了黑胸大蠊。

然而、

「呜、呜哇？！」

漆原错估了敌方的实力。

和在洗衣机旁时一样，漆原的杀虫剂喷雾的确让黑胸大蠊受到了伤害。

可是，黑胸大蠊并没有就此死去。

黑胸大蠊被特有的本能危机感激发，而采取了慌乱的行动，若要描述，就是朝著漆原飞速突击过来！

「这、这是？！」

对著迅速接近脚下的黑胸大蠊，漆原不断用杀虫剂追击喷射，然而可能因为目标的移动和喷雾浓度的下降，并没有第一击和第二击那样的威力。

黑胸大蠊速度不减地从漆原双腿间穿过，向他好不容易为避开它而堆起的衣物小山冲了过去。

「岂能让你得逞！」

然而漆原也没有胆怯到会放任黑胸大蠊从胯下轻松穿过。

他立刻转过身，对著冲向衣物山的黑胸大蠊的屁股，准确无误地按下喷雾，成功让它被笼罩在杀虫剂中。

黑胸大蠊开始东倒西歪，模样痛苦地栽倒又艰难爬起，脚也不祥地不断挣扎抽搐著。

「哼、哼哼哼，区区下等生物，想要赢我还早了一千年……」

漆原终于松了一口气，从厨房中取出广告传单——那是芦屋为了避免炸东西时油溅到外边而收集的——把几张叠在一起，然后、

「敢给我添这么多麻烦……去死吧！！」

把广告单卷成棒状，高高扬起后用力拍下，彻底结果了黑胸大蠊的性命。

「呼，还好在芦屋回来之前干掉了。」

漆原看了一眼钟表，长舒了一口气。

把卷起来的广告单放进可燃垃圾的箱子里之后，

「虽然有点皱了……嘛，根据他教的方法仔细叠好就没事了吧。」

因为下雨而关上了窗户，导致满屋都是杀虫剂的气味，之后再好好解释，应该也不会被发火吧。

「唔嗯，短袜是要从脚踝那里折叠成两半……啊，对了，刚才洗的那些还要甩乾……嗯？」

他猛然抬头起身，在面对这公用走廊的那面窗户边，看到了两个恐怖的影子，变得脸色发青。

一个，在窗外。

有什么不知名的、像云一样轻飘飘的影子，映在窗外。

一个，在窗内。

比刚才的“敌人”体型还小一些，但那棕色的扁平身体和恶心的触角，都毫无疑问昭示著，它正是德国小蠊。

「那、那个，难道是……」

德国小蠊倒还好。外边的那个，问题更严重。

说起来我刚才在洗衣机那边看到黑胸大蠊之后，是把单手拿著的洗衣粉盒放在哪里来著。

察觉到外边还在持续膨胀的轻飘飘的真实身份，新的入侵者德国小蠊也不能放著不管。

不像黑胸大蠊，德国小蠊是室内定居者的可能性很高。

无论胜败都无法在绝望中等待，漆原孤独的第二次战争，拉开了序幕。

「漆·原·你·这·家·伙——！！！！」

这也是理所当然，因为雨而被迫在晚上才回家的芦屋，狂躁的怒火已经达到说不定可以精制成魔力的程度。

那愤怒是如此强烈，甚至于过来查看情况的铃乃仅凭芦屋一句话，就老老实实地回去了。

回家后看到的是洗好的衣服全部皱成一团，房间里充满杀虫剂的气味；而走廊里的洗衣机，则因为漆原在洗衣桶中扔下不管的洗衣粉，一刻不停地制造出大量泡沫，此刻变成了让人通过都很困难的光景，这么生气也是当然的。

「所、所以说！这是没办法的啊！！那东西突然出现，我也是在拼命战斗啊！」

「无需多言！你这样也算恶魔大元帅吗！只是和虫豸战斗，就能把战场折腾成这样……！！」

「我也不是故意搞成这样的啊！！是暴雨突降等等各种意外不幸事件叠加的结果啊！更重要的是，今天那玩意一口气出现两只哦！要说罪魁祸首，说不定之前它们是藏在食物之类的里边呢？！」

「本人的完美菜谱要用到的食物，怎么可能会如此失态！是你这混蛋喝剩的瓶子和点心渣里养出来的才对吧？！」

「昨天打扫卫生的是芦屋吧！！那说不定，是贝尔那边什么腐烂了哦？！是从那个乌冬里出来的吧？！这个季节就是容易坏掉啊！」

「别把责任转移给别人！」

「你说的那个别人是敌人吧！」

「……把家事交给你会有怎样的结果，我已经很清楚了。」

「什、什么啊！今天是偶然吧！！就算是以我受到的熏陶，也是不想变成今天这样的！」

「只要家里还有漆原，我就不可能去做定期打工了……」

「能不能不要说得我像是不良债权一样啊！！」

感觉到因为黑胸大蠊和德国小蠊，对自己的评价将变得比之前还要差，漆原拼命抗议著，而芦屋只能唉声叹气，直到天黑。

本以为会如此的时候。

「那、那个……」

「啊？！佐佐木千穗！？」

铃乃过来后玄关一直打开著，现在正有人从那里战战兢兢地往这边看。是千穗。

「晚、晚上好……那个，我还是来送东西的，漆原先生他做了什么？」

「为什么都还没问就认定是我不好了啊！！」

虽然的确是漆原捅的篓子，但千穗一开始就如此认定，还是让漆原露出了有些受伤的表情。

「……难得您特意劳步，这番景象非常抱歉，佐佐木小姐。」

「啊、没……」

芦屋看上去比漆原还悲痛，用以悲怆形容也不为过的神色看著千穗。

「今天稍微有些忙乱，改日一定好好招待您。」

「也、也是呢。那个，这些菜，请加热后再吃就行，那再、再见……」

千穗摆出抽搐的笑脸和芦屋对话后，正打算早点回家的那个瞬间。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」

「呀啊？！」

202号铃乃的房间中传来的恐怖惨叫震颤了整个公寓，千穗整个人都缩了起来，芦屋和漆原也有一瞬吓得毛骨悚然，随后便为确认情况飞奔到走廊中。

然后，用比芦屋和漆原还要拼命的势头，脸色苍白的铃乃飞奔出来、

「咕啊！！」

顺著惯性狠狠撞上了走廊对面的墙壁，慢慢滑落到地上。

「铃、铃乃小姐？！」

千穗从最初的惊吓中缓过来，避开布满走廊的泡沫，慌忙赶到瘫倒在地的铃乃身边。

「铃乃小姐，这是怎么回事！你还好吗？！」

「千、千、千、千穗、阁、下……啊、啊啊啊啊」

「到底发生了什么？！没事吧？！」

中暑昏倒就是昨天的事，千穗担心铃乃的身体状态还没回复，可铃乃只是以恐惧的眼神凝视著自己的指甲。

「它、它、它在我手上……爬……蟑、蟑、蟑……」

只说了这些，便晕了过去。

「哎？」

然后，千穗看了一眼脚下，瞬间就理解了铃乃在说什么。

「呃」

那是被威风凛凛一刀两断的德国小蠊的尸体。

「蟑蟑蟑蟑、蟑螂啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」

千穗的惨叫让公寓全员陷入惊慌，以之为号，芦屋和漆原长达数小时的殊死搏斗拉开了序幕。

「这是怎么回事？！到底发生了什么？！」

真奥在一天结束后，比平常更早结束工作回到家中，看到的是暂时躲在魔王城、惊慌失措的千穗和铃乃，以及手拿杀虫剂和广告单、在充满泡沫的走廊中和难以找到的德国小蠊进行数小时的殊死搏斗后，筋疲力尽倒在地上的芦屋和漆原，他只能把眼睛瞪得溜圆。

第2.8卷 勇者，对朋友的心情感到高兴 –千穗的回合–

千穗坐在客厅的沙发上，被严厉地说教著。

「千穗，我没想到我竟然会把你养成这种孩子啊」

「可是……」

千穗稍微抬起头，看著在旁边皱眉俯视自己的母亲，里穗的脸。

「这么晚才从真奥先生的家回来我还以为发生什么了……」

母亲愕然地叹了口气。

时间是晚上八点。如果是打工的日子的话这个时间回家反而还太早了，不过母亲生气的地方当然不是这里。

「不过，我果然太娇惯你了也说不定。从今以后，不会再放任你不管了」

「妈、妈妈！可是！！」

「闭嘴千穗。妈妈觉得很可耻啊，没想到自己的女儿竟然是这种……」

母亲像是惊呆了地摇了摇头，然后严厉地斥责女儿。

「无法与蟑螂一战的软弱的人！」

「一般来说才不会去战斗啊！！」

在这里千穗第一次反击了。

「不管怎么说不擅长的东西就是不擅长啊！我是女孩子啊！！」

「妈妈，讨厌只在方便的时候说自己是女生的女孩子哦」

「才不是方便不方便的问题啊！就算是男生不擅长的人还是不擅长吧！」

「闭嘴，无法单独与蟑螂一战的女孩子还想成年吗！？」

「不知道妈妈的成年基准是什么啊！」

当然，虽然不知道有没有说出来的必要，里穗生气的地方并不是千穗太晚从真奥家里回来这件事。

让她生气的理由，是千穗因为在Vlla．Rosa笹冢走廊出现的蟑螂而吓得不敢从公寓出来这件事。

「听好了千穗。如果你将来，和真奥先生结婚了怎么办？」

「等等等等等等妈妈！？！？！？」

「只是假设而已给我听好」

就算只是假设，话题也未免太过跳跃了。

「你成为了主妇，在真奥先生出去工作的时候，如果家里有蟑螂跑出来的话打算怎么办？特地把真奥先生从职场叫回来？还是在真奥先生回来之前逃出家里？」

「这个，那个……」

「只有两个人的话，那倒还好。想想看有孩子的状况」

「妈妈！！！！！！」

「变成那样的话，这次你就不得不为保护孩子而战了哦！」

「话题太过跳跃已经不知道哪里才是问题了啊！」

「总之，因为这个家也有些老了，有时也会从用水的地方跑出来喔。虽然我也是努力在家的周围漂亮地解决掉了，如果还有蟑螂出现，你也得来帮忙吶」

「怎、怎么这样……」

在异世界的恶魔之王和恶魔大元帅面前也不会失去平常心的千穗，对不知道会从何处出现的蟑螂露出了害怕的表情。

「别发出那种没骨气的声音！有杀虫剂和捆成一卷的晚报的话，你从今天开始也能成为了不起的战士！」

「战士什么的才不想当！」

「千穗，你清楚自己的立场吗？」

「……清楚什么」

看见千穗顽固地拒绝的里穗，扬起眉毛像是鄙视般地哼了口气。

「真奥先生，会喜欢看到虫就呀呀地尖叫的女孩子吗？」

「诶」

里穗的这句话，让千穗屏息了。

「对从事餐饮业的人来说害怕蟑螂可是致命伤喔。不管再怎么乾净的餐厅都会有害虫跑进去，业务用的垃圾处理场更是蟑螂的绝佳住处哦。像真奥先生那样的晚班打工人员和店长小姐，一定也会在你回去之后对付著那种东西喔」

「……」

「虽然从你的话听来真奥先生似乎是个有著强健精神的男人，一开始会把怕蟑螂的你，当成需要保护的对象也说不定。不过，对需要长时间相处的结婚来说，这就是独立生活能力的缺乏」

「……呜呜」

吞下母亲说的话，千穗低下头发出呻吟。

「而且，从最近你说的话听起来，感觉多了不少强敌不是吗？」

「诶？」

「游佐小姐和、是叫鎌月小姐，吗？是十分漂亮的人对吧？似乎也一个人生活了很长一段时间了，只是蟑螂的话应该毫不在意吧？」

「唔—嗯……」

虽然当时铃乃也和千穗一起害怕著蟑螂，但根据后来听到的话，似乎是爬过手上的嫌恶感在作祟。

母亲不知道安特．伊苏拉的事情，即便如此想想惠美和铃乃的过去，确实很难想像她们对偶遇的蟑螂发出尖叫逃跑的样子。

「总而言之，今后我在家里，要对你实行对家庭内害虫的战力加强呢，做好觉悟吧」

「……呜～～」

在不容拒绝的母亲的强硬口气面前，千穗只能发出呻吟。

「都怪妈妈说了那种话……」

千岁开了浴室更衣处的门，接著在踏进去之前犹豫了一下。

由于听到了会从用水的地方跑出来这种话，因此从洗手台和门的角落周围开始一个一个注意有没有『那个』存在。

「……啊」

因为在注意著缝隙间的关系，看到了放在洗手台和洗衣机之间的体重计。

「说起来……最近好像没有量过呢」

拉出老旧的指针式体重计，脱下衣服的千穗战战兢兢地站了上去。

由于最近在打工时吃了不少速食，又总是给魔王城送高热量的东西，为了增进自己的料理技术也吃了不少自已做的东西而开始在意起自己的体重……。

「啊……咧」

千穗看著体重计的刻度，发出了声音。

在那里显示出来的是……。

※

「变胖了……」

隔天早上的Vlla．Rosa笹冢二〇一号室。

千穗边吃著铃乃所谓的创作料理，又称美国孔芬斯风味的乌冬之类的东西边消沉地这么说。

「通常在这种时候，不是很流行绝食啦禁食啦之类的东西吗？」

「漆原！别对佐佐木小姐说这种失礼的话！」

虽然芦屋立刻责备漆原的吐槽行为，但千穗只是稍微摇了头。

「虽然也很想去节食，但我，喜欢吃东西这件事」

并直接了当地解释。

「千穗殿的状况，是哪里增量了呢……」

「怎么了？铃乃」

「啊、不、什么事都没有」

不知道在小声嘟哝些什么的铃乃慌张地对真奥摇头。

「而且，每天都这么热，而且还有社团活动和打工，要是不吃东西的话会倒下的吧。好好地吃东西，然后在工作和社团活动时好好地把吃下去的份运动回来，我觉得就可以了」

「漆原，听到了没」

「因为觉得芦屋又要趁机说教了所以没听到哦」

芦屋了解到要让漆原拥有千穗的，只能说是年轻人模范中的模范的志气的千分之一已经是不可能的事情了。

「所以说，铃乃小姐」

「嗯？」

「铃乃小姐，以前从事过什么样的运动呢？」

「嗯？？？」

铃乃无法了解千穗提问的意图而歪了头。

「铃乃小姐，不是从都厅屋顶跳下来也什么事都没有吗」

「啊啊」

「而且还能单手挥动那种大槌」

「嗯」

「就算我再怎么强壮，如果从都厅屋顶跳下来我觉得还是会变得扁扁平平的喔」

「我想不是只有变得扁扁平平的而已所以别真的实行哦？」

「放心啦真奥哥，这点还是知道的」

千穗对担心的真奥慌张地挥了挥手。

「真奥哥你们是恶魔，游佐小姐也说过自己有一半是天使，所以不管你们做出了多厉害的事情都会觉得没什么不可思议的，但是铃乃小姐，虽然这么说有些失礼，是普通的人类吧」

「嘛，是没错」

铃乃把筷子放在箸台上，喝了一口杯子里的水之后点了头。

「不过日本的人类……应该说世界上的奥运选手和军人之类的锻炼出很强大的身体的人，我想也没办法做到和铃乃小姐一样的事情。这个差距到底是什么」

「嘛，虽然我觉得有没有圣法气和法术会产生很大的差距……」

铃乃开始思考，

「实际上，到底是怎么样呢。我和千穗殿之间，有如此极端的力量差距吗」

「不，有的吧。你带来的那个乌冬，可不是普通的重喔」

查觉到话题走向似乎变得奇怪起来的真奥试图插入对话，然而千穗和铃乃都毫不在意。

「小千。惠美和铃乃都是受过特殊训练的人类。安特．伊苏拉的人类并不是所有人都和这些家伙一样有著像笨蛋一样的力量。小千就算现在开始训练也无法变成那样的哦？」

「什么像笨蛋一样啊，真失礼」

「真奥哥，我也不是想要像游佐小姐和铃乃小姐那样战斗的力量。只是……」

「只是？」

「昨天……稍微发生了一点事情……」

「啊啊，漆原好像惹出了什么麻烦啊」

「所以说不是说过会变成那样的原因不是只有我了吗！」

无视漆原的抗议，千穗继续说了下去。

「要锻炼心灵的话，我觉得身体也得强健起来才行」

「「「哈？」」」

三位男性，因为千穗像是修行僧或武道家般的发言而睁大了眼。

「既然刚好胖了，身边又有很强的朋友的话，（从他们身上）学习东西强健身心，顺带达成减肥目标的话就是一石二鸟了」

虽然不是不了解减肥的动机，到底为什么要锻炼身心，真奥似乎还是没有明白。

但是，

「……嗯，锻炼心灵、吗」

似乎有什么，触动了铃乃的琴弦。

不知为何铃乃看了下真奥后，点了头表示理解。

「知道了。毕竟是千穗殿的请求。法术和战斗技术虽然不可能，神学校和修道会修行僧的基础课程，和精神修养用的体操就教你吧。是虽然动作看起来慢悠悠的但全身要动上不下万遍的体操喔。那可是相当辛苦的」

「是！拜托你了！」

「「「………」」」

听著两位女子微妙的热血对话，真奥和芦屋和漆原只是持续地保持无言状态。

「到底是怎么了小千。昨天，到底是发生了什么啊。不是只有蟑螂跑出来而已吗」

「应该是这样没错……」

真奥和芦屋，从窗口看向公寓庭院的同时歪著头。

在庭院里，回了家换上运动服的千穗和涂了前天买下的防晒乳的铃乃，不断重复做著修行僧得学会的体操。

「明明这么热还真是认真呢—」

「漆原，你也稍微像佐佐木小姐一样锻炼身心如何」

「事到如今没有锻炼身体的必要，心灵也有了能承受任何骂言杂语的自信所以不需要」

「我觉得小千并不是想锻炼那方面的心志就是……」

听到漆原的『反驳』，真奥苦笑了起来。

「昨天，家里和贝尔的房间都有蟑螂出现，家里的在漆原付出若干牺牲后解决掉了，但在贝尔房间出现的那只爬到了贝尔的手上然后被迅速地抓住了尾端……」

「唔，在手上爬什么的不想去想像啊」

「啊咧，真奥会怕吗？有点意外」

「不可能会喜欢那种东西的吧」

「魔界里像那样的魔虫不是数也数不清吗」

「问题不在那里啊。出现的地方啊出现的地方。如果那种虫是在绿油油的森林中的草丛里发出铃铛声，在夏天里只能活上两周的短命生物的话我也不会讨厌啊」

「到那种程度的话，已经是别种生物了呢」

「不过那些家伙，大致上都住在湿答答又骯脏的地方，有著异常的生命力，数量又很多，而且那种抖动的动作从生理上就接受不了啊」

在闭店作业中丢垃圾时，常常会在垃圾场看到。

虽然一开始因为没有日本动植物相关的知识而只有『原来也有这种生物啊』程度的认识，随著在日本长时间生活下来，从周围人的反应，以及接触的时机等经验的积累而逐渐变得不擅长应付起来。

「嘿—，那真奥，实际上应付不来？」

「应付得来啦。虽然应付得来，但也不一定是好应付的对手就是。好比就算能操纵飞龙，如果庭院里突然有蛇跑出来，我大概会放声大叫」

「说的也是，蚊子和苍蝇之类的，虽然不可怕但似乎也没有人喜欢呢」

「就是这么回事。因为小千意外地什么都行让人觉得找不出弱点，怕蟑螂这点某种意义上挺让人意外的……嘛因为是高中生所以不会待到打烊，在麦丹劳的店里也很少看到蟑螂啊」

「很少，也就是说，就算是那个木崎店长管理的店铺，也是会出现蟑螂的吗」

对感到意外而这么说的芦屋，真奥老实地点了头。

「木崎小姐说，就算是再高的高楼大厦的餐厅，好像也是很难完全阻绝掉的」

「那这个破烂的公寓，是绝对不可能的呢」

「所以我每天都在打扫啊！说起来漆原，你又没把冰棒的袋子用水洗乾净了对吧？那样的话容易引来苍蝇和蟑螂啊！」

「是是，对不起」

「所以说不是要强健这方面的心灵强度啦……喂芦屋。虽说很热，待会拿几个冰麦茶下去给小千」

「悉听尊便」

芦屋恭敬地对主人低下了头。

「在这里把身体侧边伸到极限，就保持这个姿势，伸到脚跟」

「努、努力，伸直……」

听到楼下交互传来的铃乃和千穗的声音，

「小千的程度，我想就算是心灵强大的人也达不到的」

真奥想起了仅仅几天前的，千穗打从心底向真奥诉说的那些话。

「什么，怎么了，真奥」

「嗯」

听到漆原的问题，真奥耸了耸肩。

「只是突然想到，能够把自己的感情，完全地靠自己抑制住的家伙，到底存在于怎样的世界呢」

「我有不管发生甚么都不会改正自己态度的自信喔」

「所以说不是那个意思了」

在真奥的脑海里，恶魔的事情也好，魔王的事情也好，就算知道了全部的真相，也依旧说出了喜欢自己的千穗的笑容，像是幻影般地浮现出来。

※

「然后，最后怎么样了？」

在家里接到铃乃电话的惠美，催促著话题的进行。

『也没发生什么事。教了一些教会骑士的训练准备用的体操后就结束了。当然像是教千穗殿法术之类的事情可没做』

「嘛，就算说教没有圣法气的话甚么也做不了就是……」

铃乃声音的背后，感觉十分地吵杂。

大概是在车站之类的地方打公共电话吧。

『艾米利亚』

「什么？」

『现在的话，能稍微了解那个时候艾米利亚的意思了』

「什么意思？」

那个时候，为了理解是指什么时候的事情而反覆回想时，铃乃带著些许的微笑说出了答案。

『漠视让朋友哭泣的事实的和平没有意义，那时的事情』

「啊啊……」

铃乃对千穗表明自己真面目那天的事情。

铃乃对惠美，做出了必须讨伐魔王，并且得把包含千穗的记忆在内，真奥留下的所有痕迹从日本消去的进言。

那个时候，站在认为不该讨伐魔王的千穗身边的不是别人，正是惠美。

『你觉得千穗殿为什么，会突然说出想锻炼身心这种话呢？』

「不知道……千穗酱有时，会考虑到很深的地方，所以倒是能做出不少想像」

『昨天的事情了。公寓里有蟑螂跑出来』

「呜哇」

『对那个感到害怕，真是没面子』

「那个，我想是很正常的事情啦。我也不喜欢那个啊」

『虽然是很丢脸的事，我当时也十分慌张。但是啊，千穗殿说了，就算在力量上不是敌人，也想拥有不输给我和艾米利亚的强大心灵，害怕虫子之类的东西的话，会让魔王幻灭的』

「……真有千穗酱的风格呢」

有时，千穗会对惠美和铃乃做出过高的评价。

也许正是因为如此，才会那么努力地锻炼让自己变得强大也说不定。

『啊啊，我也这么觉得。但是让我高兴的是，用开朗的笑容对我说这种事情的这件事。把曾经践踏过一次千穗殿心灵的我，称呼为朋友的这件事』

「贝尔……」

『将魔王作为异性思慕著的事情，确实无法去声援。但是我，已经无法忽视那纯粹的勇气了』

「你也被千穗酱荼毒的差不多了呢」

惠美苦笑了起来。

『也是呢。我自己也觉得不可思议，就像是附身在身上的什么消失了一样，没有任何的不愉快。和千穗殿在一起的时间，渐渐地变成了我的日常』

「这样啊」

惠美微笑著，对在看不见的电话那头的铃乃点了头。

「不过，这样会很麻烦喔—，得抱著这种束手无策的烦恼呢」

『做好觉悟了』

铃乃的话和意志里，已经感觉不到任何迷惘和虚伪了。

所以惠美，把知道了铃乃的真面目、沙利叶的事件结束后也没有对她说出来的事情说了出来。

「话说回来说到肉体强度和圣法气的关联性才想到，你要长时间待在日本的话有补充圣法气的道具吗」

惠美从沙发上站了起来，向著堆积在房间角落的纸箱走去。

「嗯，其实艾美……对，艾美拉达·爱德华送来的，圣法气补充饮料。如果方便的话下次去那里时，再拿过去分给你」

惠美把分装著圣法气补充饮料，的箱子从纸箱里拿出来，和新的『朋友』持续相谈著。

「还有，关于手机的事情，再过一段时间以新规加入者为对象的大幅公司折扣就要开始了。到那时再一起去买吧。嗯，好，好—，那就这样」

结束通话的惠美，看著显示著放松熊的待机画面，苦笑了起来。

「虽然感觉不糟，怎么说，真不可思议」

已经没有警戒铃乃的必要了。

和千穗构筑了良好关系，似乎也了解了惠美所描绘的理想。

这样一来，惠美所担心的其中一项事情就完全解决了。

但是，千穗也好，铃乃也好，只要想到如果没有追著真奥来到日本的话，就不会与她们相遇成为朋友，

「不过，夹在这样的我们之间的是魔王吗，真让人生气呢」

难得浮现的笑容，微妙地变得别扭起来。

第2.8卷 勇者，确认自己的梦想 –惠美的回合–

「话虽如此，运动不足确实不好呢」

惠美思考起从自宅走到车站的一小段距离，嘟哝了起来。

回想在安特．伊苏拉时的生活的话，从小就得早起准备早餐，白天要帮忙父亲的农务。

想想作为勇者旅行时基本吃粗食每天还得走上不知道几万步的话，因为老是待在办公室工作而造成的运动不足已经能算是奢侈病了。

但考虑起去做运动时，昨晚和铃乃通电话时听到的千穗的疑问就会在脑里浮，现。

为什么，同样是人类的铃乃和千穗，在肉体上会有那种程度的力量差距呢。

更进一步说，在完全没有圣法气的状况下，自己和铃乃还能发挥出千穗所认为的『超人般』的那种力量吗。

「……」

永福町站。看著驶进月台的电车的同时，惠美抓住了附近的吊环，并开始观察起抓住吊环的那只手。

举例来说，如果是自己的身体被魔术轰飞之类的状况，大概用一只手弹向地面然后在空中回转个一两圈回复体势，等脚著地之后就可以再次迎战敌人了吧。

这个状况下，惯性多少有派上用场，然而惠美光是一只手，就有让成年女性跳向空中的力量也是事实。

跟支配安特‧伊苏拉北大陆的恶魔大元帅，亚多拉玛雷克交战时，曾经有过将以拥有远远凌驾魔王和艾谢尔体格为傲的亚多拉玛雷克的，像是电线杆一般的枪从正面挡下的事情。

跟惠美同样体格的日本人，例如梨香做出那种事情的话，会在瞬间粉身碎骨的吧。

这个差异到底是什么呢。

然而另一方面，惠美也不会无意识地将针对日本标准的肉体构造设计强度的吊环破坏掉而能好好地抓住它。

「下一站是明大前～。明大前……。要换乘的乘客，请在下车后远离电车移动……」

在认真思考这种事情的时候，已经到了要换乘的站了。惠美在来势汹汹的通勤客之流中，向著京王本线的月台前进。

在这种时候，例如因为发了一会呆，而被人潮推挤进而赶不上车子的事情也ˋ有的。就这点来说，惠美的身体和日本同年代的女性并没有差别。

但是试著回想的话，在飞行时被魔王军的投石器放出的火炎石直击背部时，虽然有些踉跄但对飞行方向没有任何的影响。

在电扶梯的左侧，眺望著朝著同一方向前进的通勤人潮，惠美突然，想到了这个问题。

「和魔王他们一样……完全失去圣法气的话，我们，会变得和日本的人们一模一样吗？」

※

一个问题只要开始在意起来，如果想不出解决的方法，这之后就会一直在意下去。

所以，

「惠美，这家店不好吃吗？」

「诶？」

在吃午餐时，直到坐在桌子对面的梨香担心地朝这边看过来，惠美这才终于回过神来。

「抱、抱歉，稍微发了点呆。怎么了？」

「啊啊没事，这家店，是不是不太好吃什么的」

「是吗？我觉得很好吃啊」

惠美和梨香来吃午餐的这家新店的手制荞麦面似乎很有人气的样子。

所有在菜单上的荞麦餐点都附赠一碗小菜，包含饮料在内午餐时段限定只要六百日圆，不管在钱包上还是卡路里上都很善待OL的一家店……。

而附赠的那一碗小菜，是蛋豆腐。

烦恼著安特．伊苏拉人和地球人肉体的『力量调整』的惠美，似乎对『用筷子把豆腐夹起来』这种需要微妙力量调整的动作产生疑问，而在蛋豆腐前思考停止了的样子。

「抱歉，稍微在考虑一些事情……」

「哼嗯。昨天在晚饭上放蛋豆腐了？」

「诶？」

「因为你好像看到豆腐就呆住了」

「……」

喜欢蛋豆腐。当然没有做过这样的声明。

但是，在普通地吃东西的状况下能正常地用筷子把豆腐夹起来的话，那么如果在动手前先在筷子附上圣法气的话，陶碗会不会就此粉碎甚么的，不由得想像了起来。(总之在考虑圣法气的问题之前谁先来告诉我要如何在从碗里夹豆腐时弄碎陶碗啊喂)

「嗯—……抱歉呢」

「嗯？」

微妙地意识起来的惠美，暂时放下筷子，甩动右手并伸展手指，试图消除紧张。

「怎么了？手指突然怎么了吗？」

「不，该怎么说才好呢。出力变得不太灵活了」

连自己都不知道从何解释的话，也没办法对别人说出来了吧。

意识到的契机是蛋豆腐，不管怎么说都太扯了。

但是惠美，的确开始注意起自己是如何无意识地运用圣法气了。

例如快赶不上电车而用力奔跑时并没有特别意识到。

提重物的时候，为了让身体动起来而施力的状况也没去意识到。

用筷子夹蛋豆腐起来时，为了不让蛋豆腐崩裂而减弱了力量。

如此在日常生活中无意识地进行著『力量的调整』的话，惠美注意到自己在日本无意识地运用圣法气的状况比想像中还来的多。

在日本第一次遇到真奥时，虽然为了避免使用圣法气而拿出小刀，但仔细想想在用单脚跳跃数公尺的瞬间圣法气毫无疑问在惠美的脚上发生作用了吧。

如此强韧的脚，也在为了接住曾经敌对过（现在也依旧是敌人）的漆原从空中丢下来的千穗而轻易地断了。

然而由于之后迅速地全力解放圣法气，不仅轻易治好了脚，甚至连飞翔法术都没用，只是单纯地一跳就跳到了低层大楼和电线杆的上空。

到底自己的身体和意识，是如何区分『该使用圣法气的场合』和『不该使用圣法气的场合』的呢。

想到这点，不由得担心起筷子和碗会不会轻易地被自己弄坏，手也因此动弹不得了。

「惠美，是不是累积太多疲劳了？」

「诶？」

然后梨香，担心地看著惠美的右手。

「一直坐在桌子前做谘询，也很常吃外食，而且最近的惠美，还因为真奥先生而老是摆出很夸张的表情」

这么说著的梨香，碰了下自己的眉间。

惠美注意到那是指自己最近老是皱眉的事情。

「是……这样吗」

「嗯，之前也常常很心烦的样子……虽然可能是我多管闲事，如果和真奥先生他们的关系真的让你觉得压力很大的话，下定决心乾脆地切断关系也是一种方法不是吗？」

要是下定决心乾脆地把真奥给砍了该有多轻松啊，惠美在心中如此想著。

「总觉得真抱歉，让你操这种奇怪的心」

「没事啦，没关系的」

梨香苦笑著，开始吃起了自己的荞麦面。

惠美稍微甩了下手后，也重新用手拿起了筷子和碗。

没有甚么特别的问题，像平常一样地用筷子吃面。

「啊，对了。惠美对这种的有兴趣吗？」

平安无事地吃完美味的荞麦面后，梨香突然从钱包里拿出一捆不知道是甚么地方的票。

「什么？『高田马场BIG CASE．FIGHTERS体育馆』免费体验劵……？」

「高田马场以前就有的体育馆，好像最近改装了所以才有这优惠的呢。从以前开始邮箱就常收到它的广告呢」

「嘿」

梨香住的公寓位置是在高田马场，所以常会遇到附近车站商业设施的这种邀请吧。

「不过就算去了也不会常去，这广告劵也只省了五百块这种微妙感觉的优惠所以打算无视掉的时候，不是有真季酱在嘛，最近进来的孩子。我把这体验劵送给她了」

「真季酱……啊啊，是指清水小姐？」

清水真季，是最近进来惠美和梨香职场打工的大学生。

虽然看到惠美也会打招呼，但彼此还没缔结一对一的友谊，吃东西时也常常是除了真季之外还有别人也跟著去的状况。

虽然平常感觉挺安静的，但拥有著即便是面对这种工作也不会让自己步调乱掉的大胆精神，对于商品和服务的理解度也很高。

虽然她有一次坐在惠美旁边，看到她面对从一开始就让人觉得是来找碴的夹杂恐吓的询问，在解决问题的这三小时间不仅步调完全没乱而且仅凭一己之力就将这件事情解决掉的那个时候，就连惠美都感到佩服。

「嗯，最近排班常常被排在一起所以会一起去吃午饭，就是在那个时候给她了。她是那里的会员来著」

「嘿。清水小姐也住在高田马场吗？」

「嗯，虽然家好像是在池袋那边，听到了可别吓到哦，真季酱读的大学，是早稻田大学呢」

「诶！早稻田大学的话，记得是超好的学校对吧？」

即便是不熟悉日本大学名字的惠美也因为听到这个连她也知道的名字而震惊了。

「说是超好的学校，实际上已经是日本顶尖的私立大学了吧？总之像是从学校回来时就会去这间体育馆的样子。不是常有的吗，介绍朋友来的话有优惠之类的。」

虽然不知道是不是常有这种事，仔细看的话每张票上面都有像是连续号码的东西。

仔细看特典栏的话，和介绍的人一起拿这张票过来除了能免费体验，体验者和介绍者还能各拿到一瓶脂肪燃烧系运动饮料。体验者入会的话，还会赠送双方各一箱脂肪燃烧效果更好的高级运动饮料之类的也写在上面了。

「果然减肥是基本呢」

「嗯？怎么了？」

「没事。但是这种体育馆的广告我家也有，明大前那里应该也有体育馆，没必要特地跑去那里呢」

惠美自己并没有去体育馆的打算，在离自己家最近的站的前一站明大前附近应该也有这类设施。

虽然对不起清水真季，但感觉不到特地为此跑去高田马场的必要性，考虑到自己的经济状况去登录会员的可能性也很低，正当想要就此拒绝的时候。

「不过这边的体育馆，好像和一般的不太一样呢」

「诶？」

梨香的话让打算把票还回去的惠美的手停了下来。

「这里不是写著『FIGHTERS』吗？」

「嗯」

惠美重新看著觉得是店名而无视掉的文字。

「和普通的体育馆不同的地方就是这里」

然后，梨香在桌子上两手交握。

「听说，会发出声音来哦？」

「……声音？」

※

打开门，即便空调好好地在运转，面对涌来的热气和气势满满的喊声，惠美忍不住发出声音。

「真、真厉害呢」

惠美用有些冷淡的视线看著这个被称为球类体育馆的地方。

想减肥的话只要适当地节制饮食和运动就好。

她一直觉得如果是有金钱和时间上有来这种地方的余裕的人的话，应该还有其他利用时间的方法才对，为什么有必要特地耗费多余的时间和金钱来这种地方呢。

「对吧？有点不一样对吧？」

在惠美旁边站著的女子，邀请惠美和梨香来这间体育馆的清水真季，在把更衣间衣柜钥匙戴到左腕上的同时如此说著。

从梨香那里听到体育馆这件事的隔天。

十分遗憾的是最近这段时间没有任何一天三个人都没有排班，因此今天只有惠美和真季两个人而已。至于梨香的部分后天真季会再带她过来。

「这些人，应该不会全都是运动选手吧？」

「有一次我看到了已经退休的前棒球选手喔。虽然从电视看来感觉就是个大叔，但运动姿势和体格果然还是顶尖的呢」

「嘿」

惠美重新环视一遍整个楼层。

这里的老少男女，各个世代的人都以惊人的气势进行著训练。

如同『会发出声音的FIGHTERS体育馆』之名一般，即便在这么热的天气下整层楼依然充满了气势满满的吶喊声，就连旁边的真季也必须大声说话才能让惠美听到。

跟大部分的体育馆一样，从跑步机和脚踏车跑步机、骑马机开始能有效运动全身机的机器被并排在狭小的房间里。果然最特别的还是在稍微里面一点的地方的，只能说是『拳击楼层』的空间了。

「那里，谁都能用吗？」

看著惠美所指的地方，真季眼睛发亮地用力的点了头。

「很好玩的喔！跟那里的指导员讲一声，听完如何打出不会伤到手的拳头讲习之后任何人都可以用了」

在那里的是，沙袋和拳击擂台，以及从天窗上垂下来的两条绳子。

「虽然比看起来还要难，好好地把沙包揍一顿的话那感觉可是超爽的喔！什么都不用考虑殴打什么东西，在平常可是绝对没办法的呢！我可是有拳击手套的！」

「这、这样啊」

虽然惠美一开始只把真季当成一个普通大学生，看样子果然有必要更正对她的印象。

仔细看能发现真季的身体虽然纤细但肌肉也十分紧实，能看出来她有长期的持续运动。

在职场上的那股气魄也是从以前就经历了精神上和肉体上的锻炼得来的东西吧。

「不过真的，谢谢你陪我来。最近愿意一起来这种地方的人已经很少了」

确实这边的气氛会让只是想稍微运动一下的人退却也说不定。

梨香和真季，之所以会特地强调体育馆本身『会发出声音』就是因为在日本体育馆会发出声音本身就是很稀奇的事吧。

虽然只知道安特．伊苏拉的骑士团练兵场的惠美反而对这点感到不可思议，但在『身在公共场合时必须保持安静』这一观念早已根深柢固的日本，要没受过训练的人习惯这种『训练到筋疲力尽吧！』的气氛不管怎么说还是太难了吧。

「没事啦，我最近也开始觉得不运动的话不行，而且……」

惠美看著角落的沙袋，握紧了自己的手。

「这边的话，感觉能彻底了解自己身体的事情」

「肉体年龄和体脂肪率还有姿势的好坏之类的入会时都会测量，记得就算没入会只要付钱好像就可以去测的样子」

真季对惠美的话用日本常识做出了自己的理解，但惠美指的，当然是更进一步了解赋予自己身体超人般能力的圣法气的事情。

「嘛要不要入会先放在一边，既然难得被人邀请了，今天可要玩个痛快」

「是！那首先到那个垫子上，做完准备运动和有氧运动后，一口气把机器的使用方法全部说明完吧，前辈！」

惠美看了下十分有活力地说完这些话的真季的背影。

刚才，好像被对方用很不习惯的方式称呼了。

「……前辈？」

看完特意准备的能高效进行新陈代谢的高效能暖身运动影片后，惠美和真季开始照各自的方法暖身，

「前辈的准备运动，有些奇怪呢」

「诶、是、是吗？」

但真季途中开始津津有味地观察惠美起来了。

惠美所知道的暖身运动是还在教会骑士团时在训练前进行的，很多地方也融入了铃乃教给千穗的精神修养用的动作。

「前辈，有在做武道或舞蹈之类的练习吗？总觉得动作有那样的感觉」

「呃、那个」

惠美瞬间愣了一下。

从流落到日本到现在这个瞬间为止，这是惠美第一次在别人面前运动。

虽然十分自然地照著过去的训练做了，仔细想想的话日本应该也有自己的暖身运动才对。

「那、那个、在海外的时候，附近的教会学校的前修道士教给我的，这个」

「前辈果然是归国子女呢！英语也超强的！真好啊，果然不去和人对话的话，就称不上会说英文呢」

「唔、嗯，不过清水小姐，不是也做过外文案件吗」

这点即便是进入了明星大学的头脑也无能为力，虽然也做过用外文询问的案件，但真季终究到不了惠美的程度。

「赢不了前辈呢。很多时候我都不知道该做出甚么反应，也没办法像前辈一样在英文以外也保持完美。虽然很想听听看到底是下了甚么功夫，果然不是归国子女之类的的话没办法做到那种程度呢」

「唔、唔嗯比起那个啊，清水小姐」

「什么事前辈」

坐在垫子上替腿拉筋的真季仰望惠美。

「那个『前辈』，是怎么回事？」

「诶？前辈就是前辈啊……游佐前辈」

「那个。被这样叫冷静不下来，希望你能直接叫名字……」

「诶诶！？这样好吗！？」

然后真季像是真的被吓到般地重新看向惠美。

「铃木前、啊、不对，梨香小姐也这么说了！不要加前辈甚么的」

接著因为差点讲出『铃木前辈』这个称呼而慌张起来。

「嗯，我也是普通地叫我惠美就可以了」

「啊，是……那那个……呜呜呜」

真季不知为何红著脸以有些狼狈的视线看著惠美，然后，

「游、游佐小姐！」

用像是迷路许久后终于找到方向的声音讲出了这句话。

「啊、唔、嗯、就那样叫吧」

「这、这样的话前ㄅ，啊，游佐小姐称呼我的时候也请不要加上小姐！」

「那个，那，真季酱，可以吗？」

「是，十分感谢！」

「那—个……」

虽然的确是想试著多与她对话，实在是没想到真季的体育系角色属性竟然到了这种程度。

「……抱歉，虽然知道这么做不好，但就是改不了以前的习惯……」

看样子真季也察觉到惠美的动摇了。

用打从心里感到抱歉的阴沉声音说出来的这句话，让惠美更慌了。

「没关系啦没关系，我又不是在生气。清……啊，真季酱在学校也有参加什么运动吗？感觉像是锻练过的样子」

惠美对这个称呼还不是很熟练的样子。

确实，以进入职场顺序来说的话，惠美的确是真季的前辈。

但是，听过至今为止的对话就能明白，比起作为职场的同僚，真季更倾向于纯粹地将惠美视为长辈来尊敬。

虽然就实际年龄来说真季才是惠美的长辈，就算看惠美日本户籍上的年龄，两人也只是同年而已。

「不，现在没有了。除了来这里以外没特别去做什么运动呢」

「这样吗？」

「高二的时候，膝盖受伤了。虽然一直以来都是做陆上竞技的」

「膝盖……」

惠美也知道膝盖和手肘的伤害对竞技者而言是足以威胁到选手生涯的大事。

虽然陆上竞技也包含了很多种类所以还是不知道真季以前从事怎样的运动，她的膝盖应该是受到了足以断送选手生涯的重伤吧。

「啊，抱歉，不是那么沉重的话题啦。中学的时候或许是那样没错，但高中的话那点程度也不是什么大事。说到底本来就是被父母逼著做的所以也不是那么喜欢陆上竞技」

「这，这样啊」

「这一点，我有点羡慕梨香小姐呢」

「诶？」

「啊，没事。前……游佐小姐。做完暖身之后，请稍微擦一下垫子」

「啊，嗯」

惠美在说话的同时，轻轻地擦著自己做暖身运动的地方。

「那，一开始先走个十分钟吧。还是说要骑脚踏车？」

「走路吧」

由于听到脚踏车就反射性地想到真奥因此惠美毫不犹豫地走向了跑步机。

说起来铃乃好像把真奥的脚踏车打坏了，不知道他有没有打算再买一个新的呢。

「这边的按钮可以调速度，这边可以调倾斜度，握住这边的手把可以测心跳数，也可以测出大略的消耗热量」

惠美在想著无所谓的事情的同时，也认真地听著真季对跑步机的说明。

在真季的指导下惠美先站上了跑步机，而站在旁边的真季开始对操作一个一个地进行确认。

「那个，按下这个就可以了吧……」

按下操作面板的中央按钮后，脚下的履带开始动起来了。

「总、总觉得脚好像轻过头了。按这个，提高速度……」

随著数值的上升，脚下履带的速度也开始加快。

「吶，说起来，为什么一开始是先做这个和骑脚踏车呢？」

「一开始先做有氧运动的话，好像比马上就做困难的训练更能塑型和训练肌耐力的样子。所以得好好呼吸呢」

「原来如此，明白了」

惠美点了头，设定好平常的步行速度后开始边注意自己的呼吸走了起来。

「明明在走景色却没变化，感觉好奇怪呢」(不知为何总觉得这句话很适合拿来形容打魔最近的剧情)

「觉得无聊的话，可以看电视喔？」

「电、电视？」

「对。前面的萤幕，就是电视。把那里的开关打开」

「这、这个？……呜哇」

一开始站到机器上时就在想这是什么了，没想到眼前的黑色萤幕竟然是液晶电视。

「啊，抱歉。游佐小姐没带耳机对吧。这个是没有音响的，要是没有耳机的话……」

原来如此，所以才会完全听不到放映著的白天综艺节目的声音啊。

确实如果数十台的跑步机都一起发出声音的话，在其他地方运动的人会完全无法集中精神的吧。

话虽如此，由于惠美觉得集中精神在锻炼的地方才能让训练发挥最大成效，因此打一开始就不是很在意电视的事情。

「也可以啦。今天就集中精神在运动上」

「抱歉—。忘了说这件事」

「没关系啦。早点完成也能更快享受」

安抚完十分抱歉地双手合十的真季后，惠美关掉了电视开始了对机器的操作。

「虽然一直觉得只是走路而已没必要特地用到机械……但这的确是不错的训练呢」

随著步行速度的上升，惠美的身体也开始有些倾斜了。

「这么长的坡，不可能在现实中存在的吧」

有跑步机的话，只要有那个意思那么在能倾斜到一定程度的履带上不管跑多久都没问题。

先不管这个训练能起到怎样的作用，至少十分有在运动的实感。

「谢谢，大概了解了。真季酱也去做自己的运动吧」

「好。要是发生了甚么的话请到去脚踏车那里叫我喔」

这么说著，真季暂时离开惠美身边，往脚踏车区域的方向走去。

在那个地方，一定也有在设定出的假想之道上，努力锻炼自己的人在吧。

「接下来」

惠美确认真季已经开始集中在自己的练习后，稍微握紧拳头闭上了眼睛。

「体内的圣法气量是保力美达β一瓶份。圣剑也能开出来的状态……好」

将意识集中在体内，确认完圣法气总量之后，

「稍微走一下看看吧」

惠美开始测试在蓄意封印圣法气的状况下，走路会消耗多少的体力。

「哈……哈……哈」

然后十分意外地，才走不到五分钟就开始喘气了。

说起来真季好像说过有测心跳速率的功能吧，这么想著握住了测定器，然后，

「……一百……三十……」

即便是惠美也知道这绝非平时的心跳数。

「呼」

脸上出了点汗，呼吸也稍微变得有些急促。

体力的话还十分充裕。

但没想到只是穿著T恤、短裤和跑步鞋走跑步机就会对身体产生负荷呢。

明明在安特．伊苏拉的话，就算穿著总重量十公斤以上的全身铠甲徒步旅行，进行多激烈的战斗呼吸也不会乱掉的。

「那、那这时使用圣法气的话……」

和漆原战斗的时候不仅治好了全身的伤势，还让肉体能力飞跃性地提升。

「不、不小心一点的话」

绝对要避免发生因为不小心发动了飞行法术或没控制好脚的出力而撞破墙壁这类的蠢事发生。

惠美让履带慢慢地停下来，然后深吸了一口气。

「呼…………」

圣法气在全身奔走的同时，疲劳感也在逐渐消失。虽然本来就没走多长时间，但体力应该也都恢复了吧。

这么想著的惠美，重新用两手握住测定器，

「啊、啊咧？」

在画面上显示出来的心跳数，是比刚才还稍微快一点的一百三十五。明明身体已经感觉不到疲劳了，但数值却呈现相反的结果。

是机器测不准吗。不对，这个体育场才刚改装过，这里的机械应该都是新的才对。

「怎么回事……？」

「怎么了吗？」

「哇！？」

不知何时站到旁边的真季，让惠美被吓了一跳。

「真、真季酱？」

「游佐小姐好像把机器停下来了所以想说是不是发生了甚么事。跑完了的话，记得拿那边的毛巾擦一下喔」

「诶、啊、嗯，知道了」

疲劳的感觉的确消失了。但数值却显示出相反的结果。这个差距究竟是什么呢。

惠美虽然想不透是怎么回事，总之还是先把疑问拋到脑后，把碰过的地方用毛巾擦拭并准备从跑步机上下来。

「啊，总觉得有点摇摇晃晃的」

瞬间，视野像是晕车般摇晃著。

「大概，是因为一直待在跑步机上呢。游佐小姐体力很好呢。因为三半规管还没习惯明明长时间走动视野却没产生变化的这个状况所以产生混乱了。要稍微休息下吗？」

「原、原来如此」

对真季的解说深感佩服的惠美不禁重新看向跑步机。

「嗯，没关系的。时间很宝贵的，想快点继续下一个呢」

「是吗？那要做甚么？根据想锻炼哪里想让哪里瘦下来的不同要用的器具也会不一样的……」

真季说著说著，开始环视整个楼层挑选下一个器材。

对惠美来说，虽然她更想去拳击区和在对面的充满哑铃和举重器材的区域，但在那里利用器材的都是力量满满的肌肉人士。

虽然很想去把圣法气活性化的效果彻底地调查出来，但瘦小的惠美如果说出想玩举重的话会被真季阻止的吧。

「那，最近有点在意手臂这边，有能运动到这里的器材吗」

并不是说手臂这里真的变胖了，总之编个适当的藉口让真季去挑选合适的器材。

「手臂……是哪边的部分呢」

「诶？哪边？右边或左边的意思吗？」

「不，不是那样的，是指外侧或内侧的意思。使用的器具是不一样的呢」

「啊，是这样吗？那要说是哪边的话，外侧吧」

「那，就是这个了」

听完惠美的话后，真季毫不犹豫地指向了一台机器。

真季让惠美坐到在手臂压砧板上写著制造年月日的机器旁，并根据身高和体格将椅子和横棒调整到合适的位置。

似乎是设计成坐好之后，把手臂放到与肩同高的两个横棒上，接著重锤就会自动弹上来的样子。

「一开始先把锤子的重量调到最轻了」

要调整负荷的话，似乎只要将金属棒插入机器后方像是砖块的锤子中间就能调整重量的样子。

「那个钮是？」

「啊啊，这个是在对重量进行微调时使用的。转一下这个就能增加2.5公斤的重量。那么，请好好地抓住这横棒。接著把手伸直努力把锤子抬起来，然后小心不要把锤子弄坏慢慢把手弯回来就能放回原本的位置上了」

「知道了」

最轻的锤子上写著的重量是15公斤。这个重量的话，不用圣法气也能轻易台起来吧。

「吸气后把手腕伸直，吐气时再把手收回来。不要勉强，首先先做个10次看看吧」

照著真季的指示，惠美将握住横棒的双手向前伸直。

随后机械后方的锤子被抬起，并随著收回手腕而回到原本的位置。

「有点太轻了呢。想稍微增加一点重量，可以吗？」

「没问题吗？这很重的哦？」

惠美将锤设定成远在男性默认重量之上的40公斤。

「大概，没问题的」

惠美重新摆好姿势，抓好棒子并将手腕向前伸直。但，

「……？」

能把锤子抬起来。但比想像中，还要来得重。

嘛，即便如此这点程度也是在预想范围内。大概就是和学会使用圣剑前使用的教会骑士团的双手剑或同等大小铁块的重量了。

跟反覆挥动那种东西比起来，这种事情根本算不了甚么。在将锤子抬起一次两次时，惠美是这么想的。

「咕……」

但是，在第七次将锤子抬起来的途中，感觉到了手腕负担的激增。

自己的力量很明显不足。

最初的三次还十分的有余裕，但之后就像锤子重量突然激增了一样。

总算做完十下之后放开棒子的手，由于用力过度而痉挛著。

就连呼吸也彻底乱掉了。

「真、真的是、很重呢……」

「那是当然的啊—！考虑下四十个桶装牛奶的重量有多重啊！这跟提重物甚么的可不同，可是要抬上抬下好几次哦？」

「这、这样啊……说的也是呢」

说起来，艾美拉达送过来的瓶装保力美达β，惠美也觉得有相当的重量。

不过虽说瓶内被饮料整个装满了，但想起背著水穿越安特‧伊苏拉南大陆沙漠地区的旅行的话，就会觉得那种程度应该没什么大不了的。

「抱歉，好像有点得意忘形了。之后会好好照自己的力量大小调整重量的。」

「请务必这么做。减肥中要是受伤了可就本末倒置了！」

「……！」

看著真季鼓著脸担心著惠美的模样，惠美突然想到了一件事。

「怎么了？」

「……没什么，虽然现在才注意到，真季酱和我的朋友，似乎有点像」

真季，有什么地方跟千穗很像。

天真无邪，明明没有背负著特别的使命或经历过灾难，却意外地坚强，话语中隐隐约约能窥见为对方著想的内心。

「是这样吗？」

「真季酱，有被说过不像现在的年轻人吗？」

「啊—，很常被这么说呢。感觉很烦呢」

哦呀，惠美扬起了眉毛。

真季是不是不喜欢自己的性格呢。虽然声音并没变得粗鲁，但难得出现的阴沉话语仍让惠美感到十分意外。

「游佐小姐不也是会被那样说的类型吗？那—种—的，不是很烦吗？」

「是呢，说不定是那样呢」

明明实际上比真季年轻，却被真季视为长辈尊敬的时候开始，自己的性格和日本的同年女性就有很大的不同了吧。

不管怎么说，

「不像个勇者这点，我也是明白的啊」

「诶？」

「没事。吶，能教我点那边的拳击区域的使用方法吗？」

「啊，好，知道了。虽然是我个人的感想，除了能运动到背筋和腹筋之外，还能享受到殴打和拳击的感觉，接下来就去那边吧」

「嗯，多多指教了」

惠美轻轻地擦完汗和机器后，跟上了愉快地领导惠美的真季的脚步。

待在真季身边时虽然无法进行圣法气活性化相关的训练，但相对的惠美也彻底了解到自己身体纯粹的强度。

「真意外啊—。本来还以为能再稍微撑一下的」

惠美在听著男教练对沙袋的使用注意事项说明时，仔细盯著自己的拳头。

以惠美在不使用圣法气的状态下的筋力，用成年男子平均程度相等的锤进行训练就是极限了。

仔细想想，失去魔力的真奥芦屋和漆原，运动能力也只有和日本成年男子无异的程度。

这样想来，安特‧伊苏拉的战士们所拥有的力量大半是来源自圣法气的推测也是能成立的。

日本没有魔力和圣法气的自然回复手段，而安特‧伊苏拉有。

但是，正因为是自然获得的东西，就算不像这样实际地去运用它能力和力量也会产生显著的差异。

现在的惠美，是利用了名为保力美达β的饮料作为圣法气的补充手段，那么让人体能自然摄取这股力量的环境，究竟是如何诞生的呢？

「大致上，无意识地使用它和刻意使用它的差别，暂时还搞不清楚呢」

「游佐小姐？」

「啊、啊啊、抱歉，没什么。已经能用了吗？」

不知不觉教练的说明已经结束了，惠美站到了调整过的沙包前。

惠美在手套中握紧了拳头。

因为有在实战中运用过格斗技的经验，事到如今就算不教也知道该如何痛殴眼前的目标。

拇指下意识地叠在四指之前，将从手指甲开始算起到第二关节处为止像是要变成降半音符号(♭)一样握紧，接著将像降半音符号的部分打向目标就行。

惠美确实地感受到从天窗吊挂下来的沙袋传来的微小的冲击感，

「哈！！」

初击。惠美按照教练指示挥出的拳头，发出轻快的声响，撼动了整个沙包。

「不错呢—，挺上手的啊」

「游佐小姐好厉害！」

男教练和站在旁边的真季，也不禁发出赞叹。

虽然对惠美来说打中不会动的对手重心并不难，但实际上要打中只用锁固定在天窗垂吊下来的沙包，倒也没看上去容易。

拳头没握好的话力道会出不来，而殴打的地方只要离中心轴有少许的偏离，力量就会沿著曲面朝外侧分散，这种状况要是拳头没握好的话甚至会对拳头和手指造成伤害。

要以一定力道持续地对沙包进行确实的连续痛殴，必须要有相当的训练和正确的姿势，同时一定程度的力量也是必要的。

「游佐小姐，以前练过格斗技吗！？」

「以前、稍微呢！嘿！！」

咻咚、在发出轻快声响的同时沙包也随之撼动。

由于是在别人面前，因此惠美刻意封印了圣法气。

换句话说惠美现在出拳的威力，只比普通的OL再高一些，和地球的人类女性的出拳力道别无二致。

虽然不知道不使用圣法气会对身体强度造成怎样的影响让惠美的内心蒙上一层微妙的不安，但全力殴打某样东西，果然是十分愉快的一件事。

「嘿！！哈啊啊！！」

惠美的拳头，全都正确地击中沙袋的重心，力量和音量也在持续上升中。

「真季酱、这个、很好玩呢！」

「能中意！真的是、太好了！嘿！」

是被惠美感染了吗，真季也开始以十分惊人的气势殴打起沙包。

「两位，再打10次之后请先离开一下！」

突然传来男教练的声音。

虽说打得正顺手，总之还是先照对方的话做吧。

「呀，两位都很厉害呢—，女性能摇到这种程度，可是不多见的喔」

男教练如此说道。

「有点摇过头了，在恢复原状之前请稍等一下。要继续的话现在请先轻轻地取下手套吧。还没习惯时连续地殴打手会痛的」

「啊，好，知道了」

惠美在喘息的同时点了头。

原来如此，的确刚刚沙包摇得很激烈，脚边也都是惠美和真季的汗水。

要是因为踩到汗水滑倒的话，肯定会受伤的吧。且不说专业的拳击手，让刚开始练的新手休息是理所当然的措施。

「噗哈！真是的，我已经彻底上瘾了！」

真季喝著运动饮料，用灿烂的笑容说著。

「在打工遇到过分的申诉的时候、在家或学校遇到讨厌的事情的时候，就会来这里揍个痛快再回去。想到把讨厌的家伙的脸啪——的打下去的时候，就真的会觉得能消解压力呢！」

「讨厌的家伙的脸……呢」

瞬间浮现在脑海里的，

「……」

虽然自己也觉得十分意外，但并不是身为宿敌的魔王撒旦的脸。

「杀了他！有一天我绝对要杀了他！！」

「呜、呜哇啊……好厉害」

在自己的沙包旁休息的同时，真季以一半惊叹、一半恐惧地看著旁边的惠美挥拳。

堪比专业拳击手的连续打击。完美再现了空手道技巧的直拳。看到宛如格斗游戏般的华丽技巧，不仅是真季连一旁的男教练都无语了。

「什么叫！微乎其微的！尺寸啊！这个！变态！人渣！！」

甚至盖过了会发出声音的体育场的，周围的一切声响的惠美的声音，恐怕是充满著私怨吧。

虽然真季不可能会知道，惠美把沙包假定成的『讨厌的家伙』，不是魔王撒旦也不是真奥贞夫。

而是几天前对她各种污辱，让她和千穗狼狈不堪的大天使沙利叶的脸。

「绝对要把！那个！像白痴一样的！颜料痕！变成瘀青！哼！！」

「游佐小姐，平时明明很温柔的……其实也承受了很大的压力呢」

在旁边的沙包旁听著惠美的声音的真季，对于平时十分精悍，有著压倒性的语言能力而且不管遇到甚么麻烦的案件都能冷静解决的令人憧憬的前辈，其实也背负著沉重的压力这件事，单方面地产生了亲近感。(虽然我觉得惠美的这个压力中自己的怨念成分比较重就是23333)

「托他的福！得被！那家伙！用那种方式救下来甚么的！」

惠美快速的拳头，让沙包变成了『く』字形。

「呜、哇」

这拳的威力让真季睁大了眼。

「混帐！混帐！！」

就惠美看来，胡作非为的沙利叶被真奥打倒也算是罪有应得，就这样让他在日本找到新的生存之道劳劳碌碌地生活下去也未尝不可。

话虽如此正面应战打不过他也是事实，就算来阴的在物理上也好在社会上也好惠美这边也会被抹杀至渣的吧。

「想要……强大的、力量和、心灵！」

这次在沙包上浮现的，是和沙利叶完全不一样的脸。

那是，不管到哪都十分软弱的，自己的脸。

「我……」

那个瞬间。

被手套包覆的惠美拳头内侧，绽放出了谁也没能看到的光芒。

「太弱了！！！」

惠美用浑身力量挥出的右直拳，

「哇！？」

「呃！？」

「……啊」

把沙包给，贯穿了。

真季被吓得跌坐到地上，教练瞠目结舌，瞬间冷静下来的惠美脸也开始失去血色。

一不小心让圣法气凝缩在拳头上。接著打出了明显超过沙包强度上限的一拳。

「诶、哇、啊，那个……」

从裂开的表面漏出来的是，被切成像是细布一般的，经过裁切的细小海绵。

虽说是沙包但里面不是沙子啊，想著这种无关紧要的事情的同时，因为不知道该如何是好而僵直地站在原地，

「那、那个、客人没事吗！」

不知不觉，脸色惨白的教练已经站到了面前。

「诶、那、那个……」

「ㄕ、手腕、有受伤吗！？那、那个、没想到会破掉甚么的」

教练慌张地来回看著惠美的脸和破掉的沙包。

「那、那个、抱歉，这个」

「不、那个、设备应该是十分安全的

「不不那个」

「这个那个」

惠美觉得体育场全新的设备被自己的失误弄坏了，而教练则是觉得就算技术再怎么好，没想到能够承受拽专业人士殴打的沙包会被女性一拳贯穿，而开始认为沙包有缺陷因此害顾客受伤并为之颤栗了起来。

「游、游佐小姐！没、没事吗！？总之先把手拔出来……」

「诶、啊啊，是呢」

还呆站在被贯穿的沙包前的惠美，被真季提醒后终于把手从沙包中抽出来了。

「那、那个……手腕有甚么异常吗！？」

教练一脸惊慌地看著惠美拔出来的手腕。

「抱歉，没什么特别……」

「真、真的吗！？」

「游佐小姐，真的吗！？不是因为太过兴奋而感觉不到痛之类的吗！？」

「嗯，没问题。真的甚么事都没有」

惠美只能露出勉强的谄笑。

「怎么了！？发生甚么了！？」

然后，是看到这个状况了吗，似乎陷入半恐慌状态的别的教练，正带著貌似是责任者的打著Y领的中年男子朝这里靠近。

惠美，诅咒著自己的大意，并想像了一下接下来在等待自己的麻烦，眼前变得一片漆黑。

※

「总觉得，十分抱歉～～！！」

「所—以—说！真季酱不需要这么焦虑啦！你看，不是甚么事都没有吗」

「可是！游佐前辈辈辈辈！！」

「所以说别叫什么前辈啦！拜托了真季酱要是再这么消沉下去我也会受不了的！我今天久违地觉得很畅快，好吗？啊哈哈哈……」

「啊呜呜呜呜呜……」

那晚，在顺路来吃晚餐的居酒屋里，真季一个劲地对惠美谢罪。

就真季看来，明明特地把人家拉到体育馆去，却因为设备有瑕疵而让前辈浪费了时间并因此觉得让前辈不愉快了也是没办法的。

但从惠美的角度来说，明明是因为自己的失误才导致设备坏掉，体育馆的责任人却低身下气地将自己带到医院去，不管是真季还是体育馆那边都添了麻烦，而不由得觉得自己才是应该全面道歉的人。

当然用常识考虑的话，被普通的OL一拳打坏的沙包除了是瑕疵品之外甚么都不是，谁都不认为是惠美打坏了沙包。

话虽如此但让不认识的谁承担自己过失的责任果然会让人良心不安。

虽然曾试著主张自己也有责任，但被真季果断地阻止了，理所当然地体育馆这边也没有相信。

最后是死命地恳求对方才终于避免了送医结局，这之后进行了别的训练身体也没有出现异常。

彻底利用了设备之一的人工温泉，明明没有必要却还是买了一套柜台贩售的吸汗性和通风性和肉体支援性能都很优秀的运动用内衣(虽然价格恐怕是远低于被打坏的沙包)，这才终于离开了那家体育馆。

即便如此真季的失落程度可不是一星半点，才喝了一杯烧酒(原文是ウーロンハイ，貌似是用乌龙茶酿的烧酒?)就进入了酒后泪人模式。

「再说你也只是主动邀请我来而已，我也真的玩得很开心，先不说成为会员的状况，游客还是得花钱对吧？要是还有机会的话再邀请我来，好吗？」

「呜呜呜……是……抱歉—！再来一杯！」

「真、真季酱，还是别再喝下去比较……」

惠美在户籍上的年龄的确是能喝酒，但姑且考虑到本来的年龄而点了柳橙汁来喝。

那怕是为了这个状态下的真季也得陪著喝下去。

「好啦，唐扬鸡来了喔唐扬鸡，吃吧。好吗？」

「呜呜呜……我……对游佐前辈……稍微更憧憬一点了喔……」

「唐扬鸡，不烫吗？」

「好盎(好烫)啊……好盎」

在往嘴里狂塞唐扬鸡的同时，真季开始泪眼汪汪地说起酒话来了。

「养象由索咸被那像……嗯咕，变成一个成熟的女人……」

「这、这样啊、谢谢」

虽说是成熟的女人但实际上比真季年轻来著。

「我……说过以前练过陆上竞技的吧」

「嗯，是呢，的确说过呢」

「但是，其实啊，我，是想弹钢琴的，是想去音大读书的呢」

「这样吗？但早稻田不是很厉害的大学吗？」

「是没错……但那只是因为父母说了才去填的……」

虽然惠美也知道那不是光是被父母说了去填就能上的大学，但总之还是先把话听下去。

「爸爸……以前好像是国体选手甚么的……所以好像决定要是生了男孩子的话就要让他玩陆上竞技……但我是独生女」

简单来说，就是从懂事开始就得为了父母托付的梦想而行动，而状况不允许她以自己的意志做决定，这样的事情吧。

「高二的冬天因为受伤而无法再继续练陆上竞技的时候，老爸露出了像是这个世界要毁灭了的表情呢……我又不是你梦想的代理人啊……擅自期待又擅自失望什么的别开玩笑了啊……」

「嗯，这样啊」

虽然格局不太一样，但惠美不知为何能理解真季的感受。

「不是说……讨厌陆上竞技什么的。只是，别人的期待太沉重了无法去享受。所以收伤无法继续陆上竞技之后，就拚死读书……我的高中，虽然是偏重体育方面的，但我可是创校以来第一个在早稻田的一般试验里合格的学生喔……」

「那、那还真是厉害呢……」

有一般试验的话，也就是说也有特殊试验这类的东西吧。

无意间发现日本学校制度也有黑暗面的惠美，觉得这种事情怎样都好。

「虽然妈妈很高兴，但老爸还是露出了很微妙的表情。有甚么不满吗早稻田耶！那么想做陆上竞技的话自己去皇居旁边一个人绕圈子就好了啊！我入学之后竞走还是别的甚么都能去了！从今以后我要玩钢琴玩个够！」

「嗯，嗯」

「但，学费是没办法但生活费无论如何都不想拜托老爸……然后虽然离家不远但还是一个人搬出来住……然后碰上现在打工的地方在招募人员……接著遇到了游佐前辈和铃木前辈……」

「嗯？我和梨香？」

黯淡的青春物语中突然出现自己和梨香的名字让惠美吓了一跳。

这个时候还是先把那个前辈称呼放一边吧。

「对—。两个人不都—，靠著自己的力量—，以很厉害的事情为目标努力吗—」

「我，说过这种事吗？」

「铃木前辈说的喔。『惠美啊，虽然不清楚是怎么回事不过好像有个很远大的重要的目标，一直以来都在为了那个努力著』这样……」

「梨香，说过这种话……」

当然惠美并没告诉梨香她与真奥和安特‧伊苏拉的那些恩怨。

但作为在日本交情最深的朋友，从惠美的行动里感觉到了些甚么吧。

明明是真季的独白，惠美却因为梨香的心意而不由得想哭了起来。

「铃木前辈好像在考虑老家工厂的事情，游佐前辈在人类力方面已经是很奇怪的等级了吧」

「虽然不太懂人类力的定义是甚么……但我并没有做过什么了不起的事情……」

虽然作为勇者拯救了世界的确是很了不起的事情，但在日本说这个也没有甚么卵用。

但是真季，在一个人吃完热腾腾的唐扬鸡之后摇了摇头。

「然后呢，我就在想了。我的梦想，是什么呢……的确练钢琴很有趣，在陆上竞技里也确实努力过了……虽然现在的大学生活很充实，但我不是还没凭自己的意志完成任何一件事过吗……」

「才没那种事喔」

「呜诶？」

惠美喝了一口柳橙汁，然后用十分认真的表情对真季摇了摇头。

「说是陆上竞技，到底是在做什么呢？」

「……110公尺障碍赛跑……」

「练到什么程度了？」

「姑且，进过关东大会决赛……虽然是殿军」

「不过，是决赛对吧。我觉得这已经很厉害了喔。这可不是谁都能办到的事情喔。我虽然不是很清楚大学的事情，但早稻田并不是不付出任何努力就能考上的大学吧？」

「……」

「梨香也……虽然这么说可能有点对不起梨香，梨香也好我也好，都还没完成过任何成就喔。不如说沉浸于早已习惯的日常里，忘记要努力的时候也是常有的喔。但是真季不一样。正因为在迷惘所以为了改变自己而不懈怠地努力著。所以陆上竞技也好读书也好都得到了很棒的成果对吧。就算是工作方面你的评价也很好喔」

「……是、是这样吗？」

「对。但是，即便如此还是不能接受，还是有觉得不痛快的地方的话，大概是因为觉得自己手上拿著的『东西』，并不是凭自己的意志去得到手的『东西』的缘故」

惠美说著这些话的同时，内心也飞向了遥远的过去。

那绝非是自己想要的『东西』。力量，地位，若非不得已，还是别对这些东西出手比较好。

但是，惠美最后，还是对这些东西伸出了手。

即便那个动机是多么昏暗、多么令人痛苦的东西也好。

夺走她和父亲在故乡的乡村的平稳生活，与自己的意志无关的勇者立场。

这之中，为了复仇得到的力量。操纵圣法气的法术之力，以及圣剑『进化圣剑‧单翼』。

这才是她凭自己的意志得到手的东西。

「状况，或许不会照著你的意思走。但是为了前进而付出的努力，是属于你自己的东西」

「……努力是，自己的？」

「嗯。当然，即便如此还是不能接受的状况一定还是会有的。但是现在的你已经靠著自己的努力去到了能大大拓展未来选项的学校，靠著自己赚到了最低限的生活费，也有能自豪的过去的实绩。就算是我，也不知道一年后会变成什么样。如果是真季酱的话，当在找到自己真正重要的东西的时候，一定能毫无迷惘地向前迈进」

说到这里，惠美突然回过神来，慌慌张张地把柳橙汁一饮而尽。

「呃，抱歉，明明没差多少岁，我却装得很伟大似地……」

「呜呜呜呜……」

「真季酱？」

「呜哇啊啊啊啊啊啊！！由索咸被啊啊啊！！」

「哇啊！真季酱！？洒掉了！酒洒掉了！」

「我、我、啊呜呜啊啊啊啊！想和由索咸被一肺子在一洗啊啊啊！」

「你在说什么我不懂啊！等等真的很危险稍微冷静点！」

「呜哇啊啊啊啊！！！！」

「等等好好站起来！真是的！真季酱完全不能喝酒嘛！喝的方式太奇怪了！」

「呜噗……十、十分抱歉……」

真季把烧酒和中大杯啤酒混和在一起两杯喝乾的结果，就是连自己站起来的力气都没有了。

从居酒屋到高田马场站的路上，惠美只能扶著摇摇晃晃的真季蹒跚前进。

「吶，你家在哪？总觉得很担心乾脆送你回去吧！」

「不、不用、麻烦、你、到这种、程度……」

「在这种时候拋下你不管才是最糟的！吶，哪里？」

「呜、那个、ㄗㄚˊㄙ、ㄍㄨˇ……」

「杂司谷？哪里来著，虽然好像有听过……」

「从、池袋、搭副都心、线……那个、今天、真的是……十分抱歉」

「好啦、好啦、今天我也添了不少麻烦，也搞清楚了很多事情，吶？」

虽然真季大概不会这么想吧，不过今天在体育馆给她添了不少麻烦，这也算是还她一个人情。

而且，对真季说的那些话，也能适用到自己身上。

虽然不是想当才成为勇者的，但为此付出的努力和积蓄的力量是自己的东西。

虽然到头来还是没能搞清楚圣法气的运作系统，但为了得到这股力量付出的努力是自己的东西，讨伐魔王也是她凭自己的意志做出的决定。

虽然今天还是没能明白在这条道路上奔驰所需要思考的问题的答案，但惠美绝非平白虚度了一天。

必须再重新思考在日本要如何运用圣法气。

无意识和有意识使用的差别，在安特‧伊苏拉从未考虑过的圣法气和自己身体的关系，必须得再稍微研究一番。

为此也好，必须得尽快把保力美达β拿给铃乃一起对问题进行更深一步的验证才行。

这么想的时候，十分唐突地发生了一件事。

一台小客车从旁边的小道奔驰而出。

对方很明显地以不是在这条居酒屋一间接著一间，有大量行人走动的这条路上应该有的行驶速度快速朝这里接近。

小客车发出了喇叭声，因为头灯的光和挡风玻璃的遮光效果而看不清楚驾驶人的样子。

一般来说，这种状况除了被撞飞别无他途了吧。

「……啧」

「呜呃咕」

但是，在一旁支撑著醉倒的OL的不是普通的OL同事，而是异世界的勇者。

惠美环视周围，支撑起真季的腰，然后抱著她一口气跳到了居酒屋的屋顶上。

那个瞬间在惠美的体内，仅是为了让自己能带著真季的重量进行跳跃让圣法气爆发性地活性化，并让自己的身体强化到能负担这种超人举动的地步。

就像是完全没有在体育馆为了搞清楚圣法气运作原理而焦头烂额这件事一样，近乎以反射动作的速度进行了上述这些动作，然后，

「啊呼……」

「啊」

刚才的举动对醉倒的真季负荷太大了吧，她脸色惨白地昏了过去。

※

『然后，那朋友有平安回家吗』

「嗯，最后把她送到了杂司谷，刚才酒醒后用很惊人的气势发信谢罪呢」

『这样啊』

那之后，地上的小客车驾驶青著脸下了车东张西望，然后因为什么事都没发生而不解地歪了头。

看到对方挡风玻璃上并没有行车纪录器后，惠美判断没有消除记忆的必要而在屋顶潜伏到车子离去。

那之后把醒来的真季送到了杂司谷的公寓，不过醉成那样的话有点让人担心她明天会不会迟到。

接著，回到了永福町的家之后把在体育馆用过的背心之类的丢进洗衣机，好好地冲了澡之后接到了铃乃用公共电话打来的电话。

『那么，知道些什么了吗？像是圣法气活性化的法则之类的东西』

「……说实话，虽然还不是很清楚……」

虽然告诉了铃乃去体育馆的理由，被这样重新问起，惠美果然也还是搞不太清楚。

但是，在帮真季躲车的时候，突然这么想了。

如果以在体育馆测到的，在不依赖圣法气的状态下只使用自己肉体的力量的话，那个时候惠美和真季，都只能被车子撞飞吧。

但现实是惠美近乎无意识地完成了圣法气的活性化，并一如既往地发挥出超人般的力量。

「说不定……只有在必须发挥超越人类极限的力量的时候，圣法气才会发挥作用什么的」

『很难懂的概念呢。就我们看来，使用圣法气也是厉害的人类本来就有的力量呢』

「是呢……当然知道在紧急情况能好好应对不是什么坏事啦，有点，冷静不下来呢。对了，后天，中午去你那里打扰一下喔。我把那时提到的那个拿过去」

『啊啊，不好意思。如果那之后有时间的话，也想请你帮忙买一些大的东西』

「没关系喔。不过这算是我们的王牌之类的东西，对魔王他们得保密喔？」

『不用说我也知道』

接著，讲了些不著边际的话之后，结束通话的惠美，设定好冷气后准备就寝时，回想起今天的事情。

「力量……吗」

这是今天第几次这么做了呢，惠美盯著自己的手反覆地张合。

「虽说只要能超越魔王的话就什么都好……但很难用呢」

只有努力是自己的东西。反刍了自己说出口的这句话，然后叹了口气。

「千穗酱也好真季酱也好……对我评价太高了啦」

能破坏什么的力量或许很优秀，但到底并不觉得她们所憧憬的强大的『力量』，和自己所拥有的是同一个东西。

要是真的拥有那种东西，就不会在这里为这种事烦恼，而是在更早之前就能实现自己的宏愿吧。

「不过……嘛，现在也没有发生更麻烦的事嘛」

惠美再度拿起手机，看著登录在电话簿里的千穗的号码。

「虽然讲起来有点奇怪，但在烦恼时能商量的朋友在增加，也是事实呢」

至少，现在不是过著不付出全力，就不确定能不能活到明天的生活了。

惠美按下了通话键，听到了通话声。

「喂，千穗酱吗？现在没事吗？嗯。有些事想问一下。千穗酱身边的女孩子，都在用什么样的手机？这次要带贝尔去买手机，想听下女孩子会用什么款式做个参考……」

用明亮的声音和异乡的朋友聊天的同时，夜也渐深。

此时的惠美，露出了自己也从未见过的，放松的温和笑容。

第2.8卷 魔王，整理自己的服装仪容 –真奥的回合–

店内时钟的时针，停在刚过下午两点没多久的位置。

这个时间的话已经过了午餐时段，店里也开始变得有些冷清起来了。

虽说工作偷工减料是大忌，但一旦脱离分秒必争的时间带，员工间的气氛会缓和下来也是事实。

但是，对最近这几天的麦丹劳幡之谷站前店来说，到不如说接下来正戏才要开始才对。

包含时间带负责人的真奥贞夫在内，许多员工们都在紧张的等待『那个瞬间』的到来。

然后今天，试炼也依旧找上了门来。

「来、来了……」

「那个小小的身影是……」

「阿真！『那家伙』来了！」

「大、大家退下！我来当他的对手！」

被屋外逆光照耀著的小小身影，站到店内入口的自动门前的瞬间，理应连骨髓都被彻底锻炼过的木崎真弓的员工们，通通陷入了恐慌。

身为时间带负责人的真奥，努力作为指挥官稳住军心，并为了迎击对方而来到了柜台。

「欢、欢迎」

「太阳与月亮，即便同样身负著给予大地光芒的职责，也绝无交会之日的悲剧之星！就好比，我与我的女神一般！！」

「……光临……」

「来、来了……」

「呜哇」

「好几次好几次地来也真是」

真奥身后的员工们开始议论起来，但真奥只是用手将其制止，在柜台前等待『那家伙』的下一个动作。

「灌注了灿烂业火的这道阳光，会让我的爱火燃烧得更为旺盛！吾等女神啊！今日我也，为了传递我的爱而来！！」

「好啊！干得漂亮！」

「呜哇，那什么啊！」

「甚么？这像是音乐剧的鼓动是甚么？是叫快闪族来著？」

因为在入口引发了这么个大骚动理所当然地引来了客人的注目礼，真奥和员工们对此除了冒冷汗之外甚么都做不到。

这个让人觉得像是因为夏天热过头而把脑袋螺丝换成了竽羊羹之类的东西的矮小男人，正是身为肯特基炸鸡幡之谷站前店店长的猿江三月，实则为从安特‧伊苏拉的天界为惠美的圣剑而来的大天使沙利业。

「哦，这是这是，真奥贞夫君，好像没看到我的女神呢？」

手里抱著向日葵和蔷薇这种奇妙组合的花束，明明这么热却穿了燕尾服过来。

数日前和真奥展开了异次元激战的这个男人，如今只是纯粹的爱情奴隶（自称）了。

沙利叶在抢夺惠美圣剑的过程中把千穗卷了进来，并因此碰到了真奥的逆鳞。

当然沙利叶这边也没有理由放过魔王撒旦即真奥的理由而相互赌上性命展开了一场死斗，但由于力量性质的差异而让真奥获得了胜利。

这之后虽然将他丢入了随机出口的GATE里，但基于一些原因随后就在麦丹劳幡之谷站前店的冷冻库再次出现了。

然后在那里对麦丹劳的店长木崎真弓一见钟情之后，这位大天使，似乎已经彻底忘掉自己是个大天使的事了。

「十、十分抱歉，今天木崎店长不在……」

「什么！我竟然挑了这么糟糕的时机打扰了！那么真奥君，猿江拿这束花过来了，在女神归还之际请务必向她如此传递！」

「ㄏ、哈啊、知道了……」

在那之后每天每餐都为了木崎跑来麦丹劳的沙利叶，每次都点了不管是身为肯特鸡店长还是一个普通成年男子都很超过的餐点量回去。

似乎还是知道木崎不会对对销量做出贡献的客人摆出坏脸色的样子。

如同所见，对一度想置其于死地的真奥和善到让人起恶寒的地步，而且并不是只对真奥和千穗这样而是对这间麦丹劳的全体员工一视同仁。而送给木崎的礼物中除了作为标准配备的花束外，甚至还有几次拿了点心盒(果子折り)过来。

然后最可怕的是，他以点餐金额达到3000日元并将这些餐点彻底吃光的可怕速度，已经将麦丹劳菜单上的所有餐点吃过一遍了。

于是乎，这几天沙利叶很明显地变胖了。

真奥和千穗也曾基于担心他的身体健康而试图阻止这种麦胖报告般的点餐行动，然而沙利叶完全没有听进去。

汉堡是垃圾食物这点还是知道的，记得以前芦屋也曾因为担心真奥的身体状况而对他唠叨过。

结果在这个时间，沙利叶也花了2500元点餐并写了领收书，随后两手抱著纸袋离开了。

残留在店内的异样气氛，大大的花束，以及签了猿江三月名字的领收书。

木崎不在的时候，沙利叶都会要求在领收书签名。

如此一来，自己在销售额上做出贡献的事就会被木崎看到了。

虽然这样看下来沙利叶简直就是在死缠烂打，但麻烦的是他却完全没做出犯罪行动。

由于自己也有工作，因此在店里的时间基本不会超过30分钟，似乎也没有打探木崎私生活的打算，基本上接触都是在营业时发生的。

木崎不在的时候，就会像今天这样早早退场，而且对营业额也有贡献，最近在常客之间有开始被当作『名物客』的倾向，甚至还有为了看沙利叶登场专程跑来的客人在。

惠美以前也担心过，虽然沙利叶败给了真奥，但他足以压制身为圣剑勇者的惠美的那股圣法气并没有消失。

这样一来，沙利叶用那股力量把木崎变成自己的东西也不是不可能，实际上沙利叶也曾打算就这么把千穗带回天界。

但是用这种出人意料的正攻法，真奥完全不知道该如何应对，也让千穗无端地紧张起来了。

什么事都没发生当然是最好，但偏偏又不是什么都没发生，可到头来也没发生什么大事的这个状况，根本没法让人打起精神来。

然后该说是理所当然吗，

「回来了……呃」

比真奥更为这个事态感到为难的人是，

「又来了吗，猿江」

「欢、欢迎回来、木崎小姐……」

看到抱著花束呆站在柜台的真奥立刻皱起眉头的，木崎真弓本人。

「真是！花瓶已经不够了！！阿真！你家里要是有不要的花瓶的话可以送一个过来吗！」

「没有那种东西喔」

在休息室把沙利叶送过来的花束解体完之后，木崎和真奥都叹了一口气。

休息室也好木崎的工作室也好，就连店内都被沙利叶送过来的花占满了。

店里要用植物装饰的话必须一个一个向事务所写申请书，拜此之赐木崎也似乎濒临爆发的极限了。

「虽说花是无罪的，但这样每天送来是怎样！说到底他的金钱观念到底是怎么回事！？花束已经要不少钱了，再加上每餐花的钱他一天花在这种事的钱少说也有一万啊！」

「那、那个、果然还是，因为中意木崎小姐才……」

「从觉得做这种事就能抓住我的心的时候开始，他就已经没救了！」

即便如此这么说著的木崎还是将花束的茎切断，费尽千辛万苦试图将蔷薇和向日葵塞进店内的花瓶里。

最后好不容易将蔷薇塞进了花瓶里，然后将没有归宿的向日葵横放在桌上的木崎，表情变得有些疲惫。

「而且……吞不下这口气，啊！」

「ㄕ、是？」

「至今为止我们店的总来客数，还被那家伙的店甩在后头的事情啊！」

「诶」

「事实上，最近区域全体都有导入新营业型态的趋势的样子。其中也有计算各店铺和其他公司的近邻店铺的来客数，看样子就算我们店的日来客数有50人以上，也依旧比那家伙的店还要少。这代表什么意思，明白吗？」

「那、那个、这个、记得平均的客单价是……」(译注:客单价即为一位客人在店内平均的消费金额)

真奥不胜惶恐地说著，木崎用锐利的眼神扫射魔界之王一遍」之后用力地点了头。

「对！麦丹劳和肯特基只看平均客单价的话是肯特基那边比较高！也就是说在来客数上面输了的话，就等于在营业额上整个输了！！在这之上那里的店长还每餐都来这里砸下大笔金钱啊！这屈辱谁受得了！！」

「那、那个、稍微打断一下。从以前就在想了」

「甚么」

「木崎小姐，好像十分讨厌肯特基的样子呢？在猿江店长来之前，好像就是那种感觉……」

「……跟公司、店铺或商品什么的无关，那个名为肯特基的存在，就是我一生的宿敌！」

「宿敌！？」

明明应该只是普通日本人的木崎竟然说出这种话，让真奥吓到了。

「一开始，听说要去对面店里赴任的是『那家伙』时我斗志都燃起来了，可实际来的是那个变态对吧。我到底在哪里才能用这拳头发泄这股怨气啊！」(可以去高田马场的一家体育馆喔，那里昨天才有人纾压纾过头把沙包打坏了2333)

虽然不知道『那家伙』到底是何方神圣，不过现在的气氛也不适合去打听所以真奥决定贯彻沉默。

好像有甚么在心里沸腾的木崎握紧了拳头，小小地叹了一口气，总算是抑制住涌上的怒气找回了冷静的表情。

「总之！就算输给其他人，也绝不可输给『那家伙』在的肯特基！所以阿真！」

「是！？」

明明说出这句话的语气并没有很强硬，但天生的女帝军曹（Empress·commander）气质不禁让魔界之王站直了身子。

「正好，接下来这一周是麦丹劳的Cleanness强化周。先整顿好店内的纲纪，接著再去准备战略」

「ㄕ、是」

真奥思考著平常不太常听到的『Cleanness』这词的意思点了头。

虽然根据业务和公司不同意思会产生微妙的差异，但基本上是有「清洁」这共通意思的关键字。

不只客人所能触及的地方，保持所有地方和道具的清洁，藉此来提升店铺的印象分。

重要的不仅是做好清洁工作而是要做到『持续保持清洁的状态』，甚至要做到能『让客人产生这样的印象』。

所以就算做好了清洁工作，像是员工的头发或指甲过长，特别是从事食品业的店会很容易让客人对商品产生不安。

厕所的卫生纸或洗手用石硷的残量过少，在Cleanness的概念里也不是好事。

另外『清扫时的姿势』也十分重要，就算店内再怎么乾净，员工如果清洁时姿势不正确的话，也会让客人产生不好的印象，而如果清洁时的动作太大，也会让客人没法好好吃饭。

这种清扫主要会在客人少的时间带进行，由于必须对员工进行相当的教育，因此打工的员工在吃了不少苦头而偷工减料的这种事也是有的。

现在的麦丹劳幡之谷站前店的话，全员都是连对自己使用的橱柜都不会偷懒的训练有素的员工，理应是没必要再进行店内设备的Cleanness才对……。

「总之阿真，最近头发有点变长了吧？」

「头发……说起来，是啊，好像有段时间没剪了」

「学生要准备放暑假了，也许会有新员工进来。作为时间带责任人必须做好大家的模范，在一周之内剪好头发。这是店长命令」

「知道了，明天没有排班，会在明天之内搞定的」

「就这么做吧。拜托了」

木崎点了头，再次回到剩下的向日葵前开始烦恼起来。

真奥离开事务室回到休息室，刚好遇上准备出勤的千穗。

「啊，早安真奥哥」

「呀小千，现在开始出勤吗」

「是。怎么了吗，一直盯著头发」

「嗯？啊啊」

由于被木崎说了，而开始在意起前发有没有挡到视线而一直摸著头发。

「因为要进行Cleanness强化，被下了去剪头发的店长命令」

「说起来真奥哥，头发有点变长了呢」

「果然你也这么想吗？」

千穗也这么说了，真奥对自己对于服装仪容的检查过于松散感到几分懊悔。

「说起来真奥哥，平常是去哪里剪头发的？」

「诶？哪里是指？」

「美容院之类的，理发院之类的」

「啊啊」

真奥摸了摸头，对千穗做出了预想外的发言。

「我不是去那些地方剪的」

「诶？那，到底是怎么做的？」

在千穗记忆中，真奥有一次头发被剪短了。

但是，既不是去美容院也不是去理发院的话那到底是怎么回事。

「嗯。所以说明天中午过后……」

然后真奥的答案，对理应十分了解真奥的生活style的千穗来说，简直是大出意料之外。

※

铃乃看著寄来的电器店广告，想起了昨天惠美打来的电话而开始计算起要花多少预算去购物时，玄关传来了敲门的声音。

「贝尔，是我。能打扰下吗」

「艾谢尔？怎么了」

真稀奇，似乎是芦屋来拜访了。

铃乃站了起来，想著是要做甚么呢开了门。

铃乃对于恶魔大元帅在大白天理所当然地来拜访，而且自己还毫无警戒心坦率地打开门并对这种生活模式一点疑问都没产生这点有没有自觉呢。

「贝尔，旧报纸的广告纸还有吗。有的话想跟你要一些过来」

「报纸的广告？等一下，记得之前，为了消遣有买过报纸……」

毕竟恶魔大元帅要求的东西只是报纸的广告，再怎么警戒也都是白搭。

「只剩下这个了，这个可以吗？」

铃乃拿来的是，厚度大概有日报一半厚的报纸束。

「够用了。感激不尽」

「虽然不想因为这点程度的事情被你感激，怎么了，要擦窗户吗」

「什么？报纸，能用在擦玻璃上吗？」

「好像和擦窗用喷雾一起用效果会很好的样子」

「原来如此，下次实践看看吧」

无法想像，这竟然是恶魔大元帅与原异端审判官的对话。

「不过，今天不是要擦窗户。如果纸的大小没到这种程度的话，要丢掉的时候会很麻烦的」

「丢掉？」

「嗯」

芦屋点了头。

「今天是，魔王大人剪头发的日子」

「…………哈？」

「啊，铃乃小姐，午安」

「啊，千穗殿也来了吗」

等待著追著说出不得了的事情的芦屋跑进二〇一号室的铃乃的是，被放到房间角落的餐桌，和坐在房间正中央的真奥。以及一如既往玩著笔电的漆原，和兴趣满满地看著没见过的道具的千穗。

「是，稍微，有点兴趣」

「嗯，老实说，我也被吓到了」

「搞什么啊搞什么啊连铃乃也来了。又不是什么能见人的东西」

「抱歉，但是」

铃乃努力把报纸摺叠起来，将它放到放杂志地方的中央，然后看向让真奥坐在那里的芦屋。

「没想到，艾谢尔竟然多才多艺到这种程度，到底是怎么办到的，稍微产生了点兴趣」

「芦屋先生，真的什么都能办到呢。不由得尊敬起来了」

「这点程度的事情……哈哈哈」

即便被这么直接地称赞，芦屋也没有自满起来。

千穗和铃乃，都没想到真奥的头发竟然是由芦屋来剪的。

由于真奥的发型从来不会让人觉得奇怪，虽然不知道到底是从哪里学来的，但芦屋显然并不是只会单纯地把头发剪短而已。

而千穗刚才看著的是，在魔王城的备品中稍微有些老旧的成人用剪发组合。

「总、总觉得冷静不下来啊」

一方面真奥觉得有些难受的同时，背向芦屋坐到了杂志中的椅子上。

「佐佐木小姐，那边的披肩，请帮我拿来」

「啊，好」

千穗回答芦屋的同时，将附著紧绷圆环的披肩拿给了芦屋。

芦屋将披肩从头套到真奥身上，圆锥的上半部由真奥的肩膀支撑，而长度就到真奥的手肘为止，变得像是晴天娃娃一样。然后，下摆被设计成能阻止剪下的头发掉下去的结构。

不过芦屋曰剪发时头发会散落得很厉害，因此事先把报纸铺在地上事后处理时会轻松点。

「怎么样呢魔王大人。平常的发型就好吗？」

「也是呢。稍微多梳理一下，还有不会热就好」

「了解了。那么」

芦屋点了头，剪刀发出了轻快的声音，开始剪起了真奥的头发。

「喔，挺熟练的嘛」

「芦屋先生，好厉害……」

芦屋手的动作十分流畅，开始用明显是从百元商店买来的梳子整理起真奥的头发。

「其实一开始的时候，是打算去给理发院剪的，但芦屋他……」

「这附近，不论如何剪头发都得花到两千元以上」

「嘛，就是一直以来的这个调调」

「男生的话，会比较便宜呢」

「我还没有在日本剪头发的经验，到底会花上多少钱呢？」

「我去美容院的话，最起码也得花上四千元呢，向铃乃小姐这种留长头发的费用会更高呢」

「总之，为了剪头发花那么多钱的话，芦屋会心脏病发作挂掉的」

叹息著接下了千穗的话，真奥的眼神移向了芦屋的方向。

「然后，在商店街的杂货店看到了剪发组合，听到他说那就乾脆自己来剪时虽然吓了一大跳，不过意外地熟练呢」

「竭尽全力缩减支出，这才是魔王城的正义。这个剪发组合，虽然没被用过但也是很老的东西了，所以只花一千元就把这个买到手了」

「恶魔的正义虽然很好，但那之后唠唠叨叨的还是饶了我吧」

一般来说剪完头发会当场进行梳洗以便清除残留的细小发毛，但不用说魔王城当然没有那种设备。

因此平常，真奥剪完头发之后，都会去公共澡堂洗澡。

「那，芦屋先生和漆原先生，是怎么处理的？给真奥哥剪吗？」

「我还没有在这边剪过头发喔……不如说，根本没有就剪过头发啊」

对千穗的疑问，给了十分惊人的答案的是漆原。

「是，是这样吗！？」

真奥对惊讶的千穗轻轻地点了点头。

「是啊，魔界也没有美容师这种潇洒的职业……好像，根本就没有头发变长过的印象啊。为什么没长呢？」

「没必要长头发吧，说到底根本没想过头发会变长。就算是我，在魔王军全盛时期时头发什么的根本没在意过」

听著芦屋的分析，千穗喃喃道。

「……这样听下来，真的是和人类完全不同的生物呢」

「唔—嗯，不过，可能也不是全部的恶魔都不会长头发，详细的状况我也不清楚。嘛，像人类一样为了仪容特地剪头发的家伙的确是没有就是」

「好像，也有以此来威吓别人的家伙在啊，那也能算是一种整理仪容呢—」

「总之，因为我等本来乃不须剪发的种族，在来到这个世界之道为了仪容必须剪发时受到的冲击可是……」

「芦屋，这不是需要哭的事情吧」

「不、不过现在芦屋先生和漆原先生，头发都会变长对吧？」

「我还没有那个实感，芦屋呢？」

「说起来，的确是有变长过」

「那果然那个时候，会给真奥哥剪头发吗？」

「「不，那个……」」

不知为何，芦屋和真奥都摆出了一脸十分复杂的表情。

「虽然买了剪发组合的时候的确是这么说了……我，没有芦屋那么能干啊」

「……并不是要责备魔王大人……当时，有段时间一直顶著糟糕的发型呢」

「说是糟糕的发型，实际上到底是怎样的？」

「不知道……」

能够让发出恶魔时代完全不在意头发如此豪语的芦屋觉得糟糕，到底当时惨烈到什么程度完全想像不出来。

「说到底我也不需要像魔王大人那样频繁地剪头发，非剪不可的时候，只要去千元剪花个十分钟就能解决了。实际上，来到日本已经剪过两次了，那已经十分足够了」

但是从事饮食业的真奥，起码得两个月剪一次头发。

因为得接待客人所以不能只是剪短了事，作为结果，芦屋只学会了真奥的发型该怎么剪而已。

「但是，到底是怎么学会剪头发的。看起来不是新人见样学样就能学会的简单作业吧？」

芦屋打算开口回答铃乃的疑问时，

「反正又要说是图书馆对吧」

进行先发制人的是漆原。

「图书馆会放关于剪头发的书？」

「不如说，就算有放在那里，为什么芦屋先生会注意到？」

「先不说佐佐木小姐，贝尔，你应该能理解的。啊，魔王大人，请闭上眼睛」

芦屋这次回到真奥面前，开始整理起他的前发。

「你不是说过在仪式上会化妆吗。恶魔也一样。虽然没有为了仪容剪头发的家伙，但魔术仪式之类的场合，会要求保持特定发型的种族也是存在的」

「啊啊，原来如此」

铃乃迅速地理解了。

教会的仪式里，也有几个细细指定了参加时风帽下发型的仪式。

就这层意义上来说剃发能让圣职者应付所有仪式，但铃乃过去也遇过很多不能暴露圣职者身分的状况，不如说没极端到全员剃头，而是根据场面准备相应的发型，也代表了与俗世的连结也十分重要的意思。

「啊—说起来，有一次还跟芦屋大吵了一架呢」

真奥保持著闭著眼睛的状态这么说了。

「的确有呢，那种事情」

「诶？是什么事呢？」

「小千，在日本说到拥有超常力量的人你会想像到怎样的家伙？现实什么的先放到一边」

「超常的力量，也就是说像真奥哥你们一样，能使用像是魔法一样的力量的人吗？」

「对对」

「嗯—，果然，是和尚之类的、神官之类的、或是巫女之类的吗？」

「对吧？然后，那是在进麦丹劳之前的事情了，在说到在日本是不是剪头发比较好的时候，芦屋说那乾脆把头发剃掉吧」

「「「诶诶诶！？」」」

不只千穗，连铃乃和漆原都被吓到了。

「那个时候连在日本的圣魔差异都还不懂呢」

接著真奥的话，芦屋有些羞耻地苦笑起来。

「芦屋突然说出来剃光头吧这样的话出来时，我还觉得是不是贫穷生活过太久了脑袋终于坏掉了呢」

「我不论什么时候都是很认真的」

「真奥哥和……」

「艾谢尔去」

「剃光头……」

千穗和铃乃和漆原，凝视著眼前的主从，

「「「噗噗————！！」」」

然后一起笑喷了。

「什么啊那算什么啊！那么有趣的事情，为什么没有实际执行啊—！」

「库……库库库库库库」

「抱、抱歉……抱歉抱歉、但是……呜呼、呼呼呼」

漆原毫无顾虑地笑出来，铃乃抱著肚子在榻榻米上笑到停不下来，千穗虽然试图自制，但也怎么样都忍不住的样子。

「那么漆原，你就快点为了自我反省赶快去剃光头也行喔！？」

「被其他人弄成光头怎么可能自我反省！？就文法来说会不会太奇怪了！？」

「但是那个时候真的很糟糕啊。已经是到了被芦屋给说服差一点就要真的实行的地步了」

「诶诶！？是这样吗！？」

「啊哈哈、这、这样啊、到、到底是发生了什么让你们打消了主意？」

「那个啊……」

被芦屋彻底说服，真奥和芦屋一起向理发院出发。

要剃光头需要用到剃刀，不管怎么说在家里剃都太危险了，不选美容院而是理发院，也就是说这是只有理发师才能做到的事情，而向著町内的理发院出发了。

「超高的啊。剃发费用」

「诶？」

「小千，应该没看过吧？在理发店的服务项目上写著剃光头什么的」

「这样啊，和和尚头，是不一样的呢」

读国中的时候，虽然听说过班上棒球队的人说过什么理平头，但是剃发，也就是剃光头，是完全让头皮露出来，和用电推子把头发剪掉是完全不同的。

「说是一般剪头发价格的两倍……那个时候根本还没有稳定的收入，花两倍的钱剃头实在是太让人不安，结果就这么做罢了」

「诶！真贵呢！？」

「听说也要花不少时间呢」

「也是呢，魔王和艾谢尔发量都很多，要完全剃光的话应该得花三小时吧」

不知为何铃乃很有心得似地点了头，总算剪完前发的真奥惊讶地睁开了眼睛。

「什么？铃乃你做过的吗？剃光头」

然后铃乃点了头。

「啊啊，虽然只有一次，在修道僧时期的时候」

「诶诶！？是这样吗！？明、明明头发这么漂亮！？」(在这个短篇里这是你第几次被吓到了千穗……)

被吓到的当然是千穗。

拥有感觉甚至能够在商店CM里出场的秀发的铃乃竟然有过剃发的时期，作为女性是怎样都无法相信的吧。

「没有什么特殊状况的话，只要是选择了侍奉神之道的人在修道僧时期都得剃一次发。能够被免除的，只有贵族或王室子女，为了什么事情而暂时出家的时候而已」

「这、这样啊，铃乃小姐也是圣职者呢」

「不过啊，虽然奥尔巴好像从以前开始就是那么滑溜滑溜的，剃头不是非得保持不可的吗？难不成发型的选择，是任你随意什么的」

「修道僧时期结束之后就没有限制发型了，不过也有人为了维持剃发状态而戴头套的」

「有的吗！？」

理解铃乃话中意思的瞬间，漆原大大震惊了一把。

「也不是需要那么惊讶的事情。虽然不知道日本是怎样的，海外的作曲家的肖像画之类的，不也是穿著正装戴头套的嘛。我如同所见头发长得快发量又多所以维持著现在的发型，但我所属的宣教部，不管是在觉得剃发比较好或比较不好的地方都是拥有接见时专用头套的人比较多」

「嘿！感觉学到了很多呢」

虽然感觉就算学习异世界的上流阶层文化好像也派不上什么用场，但千穗还是专心地听著铃乃的话。

「我想奥尔巴大人也不是单纯因为喜好而维持剃发状态的。对大法神教会的圣职者来说剃发就像是代表一度与俗世分离开来的仪式那样……作为女性说这话可能有点奇怪，但剃发的时候，不用为头发的问题担心这点也很轻松。因为现在头发这么长，光是在澡堂要把头发吹乾就得花五十块呢」

Vlla．Rosa笹冢附近的公共澡堂『钱之汤』的吹风机每次使用两分钟得花十块钱，由于铃乃的头发确实很长，要吹乾的确有可能要花上十分钟以上。

「啊—，偶尔会在澡堂看到剃光头的人，他们洗头确实很轻松呢」

「现在的话家计有些余裕了，要试试看吗？」

「要是我明天突然剃光头出勤了，就算是木崎小姐也会被吓到吧」

听到芦屋的玩笑，真奥笑了出来。

「不过，芦屋先生，真的很熟练呢。发型剪得很好看呢」

「不胜惶恐。需要的话，也可以把参考书借回去的」

「参考书吗？」

「喂，漆原」

「诶？难道是指那个吗？」

被芦屋叫到，漆原把橱柜下方的大箱子拖了出来。

「哪个？」

「虽然最近没在看，记得应该是蓝色封面的大学笔记本」

「诶—，那样完全搞不懂啊」

「那是什么啊？」

千穗和铃乃很有兴趣地靠过去，漆原把其中的一本递了过来。

「芦屋手制资料集」

「真薄呢，每一本不都是手写的嘛」

「芦屋先生……一个人把这些？」

不仅是芦屋得意领域的家事相关，魔法和科学、地理和历史、还有新闻标题之类的笔记之山，让千穗和铃乃彻底哑口无言了。

「啊，有了，这个吧。『理发』两字写在上面」

「就是那个」

从漆原手里拿到笔记本的千穗打开来看，里面甚至附了插图，简直就像是把整个教科书附印上去了一样。而且还十分有芦屋风格地一丝不苟地将引用书名和出版社写了上去，详细的程度让千穗和铃乃都震惊了。

「总觉得……为什么真奥哥能毫无违和感地在日本生活的理由，我好像明白了」

「很厉害吧？这就是所谓的默默付出的无名英雄啊」

「能被您赞赏真是十分光荣」

真奥像是自己被称赞一样说道，而芦屋也振奋地做出回应。

「这是花了不少时间，很仔细地阅读后做出来的呢。如果我也有这么精密的，合乎时代的资料的话……」

「铃乃小姐？」

被芦屋手写的笔记群刺激起了好奇心，铃乃向新的笔记本伸出手的时候，

「佐佐木小姐虽然没关系但贝尔，你要看的话要收阅览费。毕竟是辛辛苦苦做出来的资料。不可能这么轻易地给敌人看」

「嗯……这、这样啊」

被芦屋这么说，铃乃有些可惜地把笔记放回了箱子里。

千穗也苦笑起来了，考虑到真奥他们和铃乃的关系，这并不是外人能插嘴的问题。

但是看似放弃了的铃乃突然又拿起了另外一本笔记本，然后重新面向芦屋。

「即便如此我对这本『日本的佛教』还是很有兴趣。这是职业病了，不会放过任何能学习异国宗教的机会。如果能让我读的话，要给多少钱才行？」

「诶？」

「嗯？」

铃乃坦率地说要付钱，反倒是让千穗和芦屋被吓到了。

「唔、嗯……也、也是呢」

没想到对方会这么说的芦屋，有些犹豫地别开了脸。

「封面里侧，写了参考文献的书名。宗教相关的部分，在了解这是属于圣属性领域的东西后基本就没有认真调查了。真的想好好学习的话，记好标题去图书馆查就行。凭你的学力水准的话肯定是这个方法比较好吧」

「……艾谢尔？」

「芦屋先生！」

先前明明还居心不良似地坏笑著，突然气势大减地说出这种话的芦屋，让铃乃有些困惑，而千穗则是微笑了起来。

「芦屋在这种地方意外地像个日本人呢。明明什么都别顾虑直接收钱就好了」

「啰、啰嗦」

漆原的吐槽，让芦屋皱起了眉头。

「本来宗教关联的东西就没有很认真去查了。如果内容有误也不想被发牢骚，真的想学的话还是查本来的文献比较好这点该明白」

「芦屋先生，真的很正经呢」

「嗯，那么就照你所说，让我记下书名吧」

「真是的，平常明明节约节约地吵得要死，讲到钱的事情却又莫名其妙地正经」

剪著头发，听著芦屋的、千穗的、漆原的、铃乃的、这些无意义的对话，真奥微微地笑了起来。

「嘛，邻居好好相处，也不是什么坏事」

「真奥哥？」

「嗯？没事」

「好，魔王大人，剪完了喔」

「啊，Thank you。嗯，果然夏天很热啊」

真奥被防止头发掉落的披肩盖到的地方出了不少汗。

「想吃冰淇淋什么的呢—」

「成天待在家耍废的你没必要吃那种奢侈品。什么冰淇淋啊」

「诶诶—，这点要求没关系吧。你看，现在已经是能在超商花两百块买到一个冰淇淋的时代了喔！？」

「等你理解那两百块是付出了多少努力得到的之后再说」

「啊—，知道了知道了。等从澡堂回来时会买一个给你的，这么热别吵了」

「魔王大人太宠漆原了！对小孩子严厉一点刚刚好而已！」

「等等芦屋！谁是小孩子啊！」

「我觉得漆原先生是最孩子气的喔？」

「全面同意千穗殿」

「搞什么啊连你们也！真的小孩子只会生气不会乖乖低下头吧！」

「如果漆原先生生气了还不低头那才真让人受不了呢」

「嗯，听说小孩的教养要从小做起呢。就这层意义上他的教育打魔王军时期开始就失败了呢」

「克莉丝提亚．贝尔！你，擅自对漆原说些什么话，要是敢做出质疑魔王大人威严的发言可饶不了你喔！？」

「我要把这里的所有人依诽谤罪起诉！」

「如果将来魔王大人有了嗣子的话，一定会在魔王大人的指导下，成为继承了父王雄心壮志的能干儿子！才不会变得像漆原一样！」

「嗣嗣嗣嗣嗣子！？真真真真真奥哥难道回了魔界之后还有这种预定！？」

「没有啊！？我完全不记得有那种预定啊！？芦屋也别说些奇怪的话啊！」

「……在变成那样之前，赶快叫艾米利亚把魔王讨伐掉吧。明天她有预订来拜访我，顺便拜托她好了」

「别用那种像是出去时顺便去超市买个牛奶好了的调调打算取我性命啊！？暂缓宣告时期太短了吧！？啊啊真是的！我要去澡堂了！T恤领子刺刺的好痛！」

「啊啊，等等魔王。我也去。告诉我图书馆在哪」

「啊啊？别跟来啊。那种事找芦屋问去。澡堂在反方向！」

「对了，好像有包裹会在傍晚时到我家的样子。不赶快回去的话。真奥哥，芦屋先生，打扰了」

「我明明也是这房间的住户！？」

「不不，随时欢迎来访。回去路上还请小心点。贝尔，你和艾米利亚不用特别常来也没关系，明天也这么跟艾米利亚讲」

「嗯，知道这边的食材开始变少之后就变得狂妄起来了嘛。那就两个人去玄关赖著不走好了」

「那样的话感觉游佐小姐会讨厌呢」

「只在日本的时候也好，我想过宁静的生活啊」

※

「……哈啾」

「啊，怎么了惠美，冷气吹太多了吗？」

「今天的位子有点冷呢—」

惠美在职场小小地打了喷嚏，被旁边的梨香，和对面的真季担心了起来。

「是呢……总觉得，鼻子突然就痒了起来呢。怎么了呢」

「是什么来著，好像说是打几次喷嚏是被说好话打几次是被说坏话来著呢」

「次数的事情我也有听过，到底是谁想出这种事出来的呢。记得三次就是讲好话来著？」

「但要让我连续打三个喷嚏，只可能是因为花粉呢」

「我对花粉没什么感觉，也没有连续打喷嚏的记忆呢」

「梨香也好真季酱也好，都不要把别人的喷嚏往奇怪的方向想太多喔」

惠美苦笑著，确认了冷气送封口的位置，想著下午是不是披个外套比较好的时候，

「明天还得去笹冢，可不能在这种时候得了感冒呢」

如此，打起精神来。

第2.8卷 终章 六人的『那一天』的前夕

「哦……日本的夏天，还有这么大规模的全国性宗教仪式啊」

铃乃在图书馆查询佛教相关的文献的时候。

※

「辛苦了—……这是什么，中元节礼物？啊，冰淇淋！是哈根迪斯的冰淇淋礼盒！」

刚好回到家的千穗，领了宅配的包裹，收到了给双亲的中秋节礼物。

※

「啊—真是，艾米利亚也好佐佐木千穗也好贝尔也好都来得太随心所欲了。没法集中精神也没办法啊。啊—，想要有自己的房间！」

漆原毫无自知之明地这么抱怨的时候。

※

「嗣子啊……但是，考虑到魔界统一之事的伟大要让后裔继承魔王大人的器量的话伴侣也必须相当………………总之在佐佐木小姐面前，还是先别提这个话题吧」

芦屋在超市，拿著冷冻柳叶鱼考虑著怎样都好的事情。

※

「总之也不确定贝尔的体质适不适合喝这个，就先拿个三箱给她试喝看看吧。嘛，沙利叶这么安分的话应该也不会再发生什么麻烦事了吧」

惠美在公寓里，斟酌要分几瓶保力美达β给铃乃的时候。

※

「啊……不小心泡太久了」

泡汤泡到脸发烫的真奥，拖著疲惫的脚步走出澡堂。

虽说是傍晚，因为湿度的关系感觉气温并没降多少，留著汗走在回家的路上时，真奥想起了说会帮漆原买冰淇淋的事情，没办法只好往会经过超商的方向走。

在超商买了最便宜的冰棒之后，从笹冢站走回公寓，漫步在菩萨大道商店街的时候，真奥突然在一间店前被叫住了。

「呦，真奥酱」

「啊咧？广濑先生！」

广濑，是在町内会的社区清扫上认识的商店街的自行车店老板。

在广濑自行车店前似乎在整备些什么的广濑，拿毛巾擦了擦自己满是机油的脸。

「工作完要回去了吗？」

「不，今天休息，刚才去澡堂泡了澡……广濑先生，那个」

「嗯？啊啊，这个啊。今天刚进货的，虽然是国产，但还挺合算的」

「其实，最近自行车突然坏掉了啊。现在正在找新的」

「嗯？小故障的话能帮你修好喔？」

「啊，不，骨架已经完全被折断，变成了超大型垃圾了」

想起了被铃乃的浑身一击彻底粉碎的初代杜拉罕号的遗骸，真奥忍不住流下了男儿泪。

「嘛这样的话，我推荐你买这家伙啊。头灯只要周围一变暗就会自动亮灯可是最大卖点。而且有六段变速，车身也经过了防酸化处理。真奥酱来买的话，我可以帮你打个折喔」

广濑如此介绍的新品脚踏车上，写著『特价！￥32800』。

真奥看到那个，微微地笑了出来。

「三万元吗。这个价格的话，那家伙也不会抱怨的吧」

真奥下定决心，开始和广濑交涉起预约的时段。

※

小小的变化，和小小的行动不断累积，被无法目视的星辰轮转推动的日常风景。

「爸爸是……撒旦」

「原来如此……你爸爸是撒旦……啊？」

然后造访魔王、和勇者、和女子高中生、和恶魔大元帅、和堕天使、和圣职者的『和平存在本身就很奇怪的日常』的新访客，将他们卷入席卷世界的新风波，已经，是不久之后的事情了。 —完—

第2.8卷 作者、后记 ——AND YOU——

这25年内，动画的视听环境起了很大的变化。

和原小时候一家只有一台电视。能收看的电视台当然只有一台。

就算能录影，为了不浪费录影带而只好一直待在电视机前面。

为了能早点看到从未来来的机器猫，而祈祷父亲在看的巨人战快点结束的事情也有过。

话说回来现在，已经能用bd录制数个动画，宽频环境的话甚至能透过网路配信让世界上的其他人看到，和其他人一起共度一段时光。

作品被人看到的机会变多的话，或许作为娱乐作品的评价也能渐渐变高的吧。

在这样的时代能制作『打工吧！魔王大人』的动画，是多么幸运，多么美好的一件事啊。

能和买了『打工吧！魔王大人』动画BD第六卷的各位以特典小说这种形式相会，也是十分幸运的吧。

本书是以特典这个形式，和电击文库、以及动画所描绘的世界的同一个时间轴中，进行连作短篇形式的作品。

将每个人的故事微妙地连结起来，向著原作三卷所描写的时间点，慢慢地向前进。

标题的数字不是『2.5』而是『2.8』，也有希望让动画的世界再稍微向前进的愿望在。

动画『打工吧！魔王大人』全集播毕的那一天。

为了能尽情享乐而作了很多准备，明明是原作者却在会场到处晃，至今遇到的人，至今没遇过的人，和许多人打了招呼，和许多人说了傻话，参加了很多活动，然后闭幕了。

打完招呼之后，想到这样在动画界的工作，就全部结束了的时候，不知不觉哭了。

待在动画界的所有时间，都是那么快乐、那么刺激，那么美好。

感谢为了制作动画『打工吧！魔王大人』这部作品付出了许多心力的Staff、Cast和编辑部的各位。然后对享受著这部作品的读者和收看者，献上深深的感谢。

希望，还能再写『下一本』的特点小说，然后在『下一本』的特典小说和大家再见面。

本篇收录的内容，正是向著还看不到的明天，努力在决不会再次来访的『日常』中向前迈进的人们的故事。

未来的事情谁都不知道，为了在遇到不知身在何处的缘分时，能一个不剩地全部抓住，每天一小步一小步地前进，和原会为了与各位再次相遇的那一天继续努力。

那么下次再见！

第2.8卷 插图

第0-2卷 序章

台版 转自 轻之国度

图源：kerorokun

录入：lasthm

「真好吃。」

「嗯，好吃。」

「真好吃。」

阳光和煦，鸟语嘤嘤，清爽的风带来远方森林的树叶摩擦声，在这个风和日丽的日子，三个人影并排坐在草原上。

「魔界没这东西吗？」

「没有吧，你有看过吗？」

「明明颜色那么像基努欧的根，为什么会是这种味道？」

说话者拥有消瘦的身体与不祥的角，但最为独特的还是长在四肢末端的巨型凶恶利爪。

「别提基努欧的根啦。」

「这可是吃的东西。」

「但也没其他东西能形容。」

虽然不晓得基努欧的根是什么，但那似乎是原本不需要进食的恶魔们不会想在吃饭时听见的词。

恶魔们用没长利爪的其他手指拿着某种褐色的小东西。

「人类的国家应该有这东西的材料吧。」

「这就难说了，毕竟连曾周游世界的勇者等人都说很少见了。」

「他们的确这么说过呢。」

褐色物体被扔进长了无数利牙的可怕嘴里。

「……真好吃。」

「嗯，好吃。」

「真好吃。」

这里是就季节来说已经充满初夏气氛的圣十字大陆安特·伊苏拉的中央大陆。

在位于旧伊苏拉·圣特洛遗址的魔王城旁边，三位大恶魔看着天空，漫不经心地吃着巧克力的场景实在是非常滑稽。

马勒布朗契族过去曾利用恐怖的尸灵术和幻觉魔法，让安特·伊苏拉南大陆的人们陷入恐怖深渊。

其中三名能力特别优秀并负责统率族人、被称为头目的恶魔，此刻正异口同声地称赞人类做的点心。

「不过没想到那只小蚂蚁居然藏有这种本事。」

其中一名身材特别高大的马勒布朗契——利比科古看向附近的广场，有一名人类少女正在那里。

少女也正和两名好友并排坐在一起吃巧克力。

「利比科古，说话小心点。千穗阁下可是魔王大人钦点的大元帅。」

虽然法尔法雷洛在三人当中相对年轻，但由于巴巴力提亚正在魔界隐居，因此目前由他担任首席头目。

而法尔法雷洛称那位人类少女为「大元帅」。

「我怎么看都不觉得那个人类有那么了不起，她到底是怎么当上大元帅的？」

最后一名独眼的头目一脸困惑地问道。

「虽说是大元帅，但她既不是战士也不是骑士，就连法术都用不好吧？」

「唉，就只有胆识比一般战士强。」

利比科古回答西里亚特的疑问，同时下意识地抚摸自己初次与千穗见面那天，被真奥砍飞的右臂。

即使之后花了比正常情形多好几倍的时间治疗，那只手臂还是无法恢复成像以前那样。

「而且异世界日本的人类，或许和我们这些恶魔比较接近。」

「什么意思？」

「这和千穗阁下之前使用亚多拉玛雷克大人的魔冰魔法有关吗？」

利比科古点头回答法尔法雷洛的疑问。

「没错。那是亚多拉玛雷克大人的冰棘。从状况来看，施法者只有可能是那只小蚂蚁。」

这些担任魔王军将帅的马勒布朗契头目会在这里和人类联手，当然有他们的原因。

安特·伊苏拉的蓝色月亮，亦即与魔界成对的天界，掌握安特·伊苏拉人类存亡关键的「神」伊古诺拉就在那里。

而马勒布朗契们的主人魔王撒旦决定讨伐她。

坦白讲如果单纯只有这个理由，那恶魔们也不会积极参与。

尽管主命不可违，但就连常与魔王周边的人类交流的法尔法雷洛，都怀抱着「为何必须保护人类」的想法。

但如今他们都聚集在这里。

恶魔们与过去敌对的人类联手，打算让屹立在眼前的这座入侵人类世界时的桥头堡——魔王城升空，直接登上蓝色月亮。

在过程中，他们必须回收一样名叫亚多拉玛雷基努斯魔枪的大魔王撒旦的遗产，三人刚才讨论的人类，在引发巨大的奇迹后完成了这项重任。

名为佐佐木千穗的人类少女是异世界日本的居民，她明明是在场所有人当中最不具战斗能力的人，但同时也比在场所有人都平等地对待每位人类与恶魔，将他们连系在一起。

「光凭这一点，就能证明那只小蚂蚁拥有我们没有的力量。」

「这么说也对。」

利比科古将一块巧克力扔进嘴里，西里亚特也赞同似的又吃了一块巧克力。

对西里亚特等人来说，这个人类的食物可说是彻底颠覆了他们对「用餐」和「味觉」的认知，而且据说最近在异世界日本到处都能看见这个东西。

事情的开端是恶魔们的仇敌、勇者的伙伴——法术士艾美拉达·爱德华听说了佐佐木千穗要做点心。

非常喜爱日本点心的艾美拉达·爱德华马上去找千穗讨巧克力吃，并在露出一脸幸福的表情后，才想到问千穗为何要在这时候自己做巧克力。

当时刚好在附近的利比科古，无意间听见异世界存在一种名叫「情人节」的风俗。

利比科古学到一个关于人类奇妙风俗的知识，事情本来也应该就此打住，但当时刚好也在场和千穗一起努力做巧克力的另一名「人类的恶魔大元帅」————克莉丝提亚·贝尔叫住了他。

『话说利比科古，难得有这个机会，你要不要也来做做看？』

利比科古本来还怀疑对方是不是疯了。

但据贝尔所言，这个送巧克力的风俗在异世界不仅能让团体内的关系变得更圆滑，有时还能当成用来表达敬意与敬爱的礼物。

『你们马勒布朗契之前在东大陆造成的骚动似乎给魔王添了不少麻烦，就当是为了讨主人的欢心，试一下也没损失吧。』

被这么一说，利比科古实在难以反驳。

马勒布朗契们之前曾因为天界天使的计谋，让安特·伊苏拉东大陆陷入混乱，此外他们也确实给身为恶魔大元帅的铁蝎族族长艾谢尔添了许多麻烦。

虽然利比科古曾在那场骚动的过程中，和克莉丝提亚·贝尔与佐佐木千穗扯上关系，但实际出手解决那场骚动的人，无疑是魔王撒旦。

最后马勒布朗契们为自己的暴行付出了许多牺牲，撒旦也因为认为他们已经得到教训而不予问罪，但从来没说过要「原谅」他们。

像是看穿了利比科古的犹豫般——

『撒旦先生回日本时很生气喔。他去东大陆的那段期间欠了许多人情，所以好像花了不少钱回礼。』

千穗跟着补充道。

『机会难得，而且这做起来也不难，大家一起做吧。如果收到部下们的巧克力，撒旦先生一定会很高兴。』

既然连在日本经常帮助魔王撒旦的千穗都这么说了，利比科古实在无法将这些话当成谎言忽视。

实际上撇开人类的风俗不谈，马勒布朗契族的嗅觉也觉得千穗等人反覆搅动的褐色泥状物「闻起来很香」。

简单来讲，就是会勾起食欲。

结果利比科古就这样上了千穗和贝尔的当，为了讨魔王撒旦的欢心，他还找了目前也在中央大陆的头目法尔法雷洛和西里亚特一起加入。

接着这项消息，也传到了其他马勒布朗契，以及之前入侵安特·伊苏拉时被人类的反攻击溃、但仍幸存并获得庇护的恶魔们耳里，说想做巧克力的恶魔也愈来愈多。

理所当然地，千穗一开始准备的材料根本就不够这些后来增加的参加者使用，勇者艾米莉亚在异世界的人类女性朋友和艾美拉达·爱德华，也因此多次往返日本和中央大陆补充材料。

结果后来反而变成剩下太多材料，于是许多恶魔才会像现在这样吃着剩下的巧克力。

「魔王大人看起来很高兴，我们也总算放下心里的大石头，这点确实要感谢那个女孩。」

西里亚特吃完自己的巧克力后，依依不舍地把玩了一下包装纸才揉烂。

「一吃就停不下来呢，不过应该已经没剩了吧。」

「西里亚特，你吃太多了。你就这么喜欢巧克力吗？」

利比科古揶揄似的苦笑，西里亚特一脸认真地点头。

「嗯，我很喜欢。而且如果要习惯人类的食物，那当然是愈早愈好吧？不管什么东西，我都想趁还能吃的时候品尝看看。」

「……这么说也有道理。」

接着法尔法雷洛和利比科古也不自觉表示赞同。

「怎么办？既然已经不能再麻烦千穗阁下，要不要去偷看东方的八巾骑士们的厨房？」

「说得也是。考虑到未来的事情，如果想了解食物的味道……了解用餐，比起西方，还是多熟悉东方的饮食比较好吧。」

「……」

就在利比科古和法尔法雷洛也一样吃完巧克力，准备起身离开时。

「利比科古先生！」

一道毫无紧张感的呼喊声，让利比科古沮丧地垂下头。

「……」

「喂，利比科古……千穗阁下，有什么事吗？」

因为利比科古没回应，法尔法雷洛只好无奈地代替他回答。

再怎么说，这些头目们还是必须尊重魔王撒旦制定的位阶，迎接跑向这里的佐佐木千穗。

除了些许圣法气以外完全感觉不到其他力量的人类少女，笑着跑向魔界的大恶魔们。

从法尔法雷洛等人的角度来看，她实在是个奇妙的人类。

「法雷先生、西里亚特先生，大家都吃过巧克力了吗？」

「我们刚吃完千穗阁下你们一开始做的那些巧克力。」

法尔法雷洛说完后，千穗不知为何惊讶地问道：

「咦？你、你们吃了一开始的那些巧克力吗？」

「有什么问题吗？」

「倒、倒不是有什么问题，只是一开始那些巧克力，是艾美拉达小姐不小心搞错融化的可可纯度99％的巧克力，应该很苦才对，你们都没感觉吗？」

「……？」

三名恶魔像是不晓得千穗在说什么般面面相觑。

「你有什么感觉吗？」

「不，我觉得很好吃。」

「如您所闻，我们都觉得吃起来没问题。」

「这、这样啊。」

可可纯度99％的巧克力近年来因为对减肥和健康有益而受到注目，开始变得能轻松在超市或便利商店买到，但吃不惯的人如果把那当成普通的巧克力吃，一定会被那股苦味吓到。

三人刚才闲聊时也有提到，那些被拿去隔水加热融化的巧克力，全都是和千穗一样来自异世界日本的人类铃木梨香，与勇者的伙伴艾美拉达·爱德华一起准备的，但艾美拉达——

『可可是美味巧克力的原料，巧克力里包含了许多可可，所以数字愈大一定愈好吃。』

按照这个神秘的理论买了大量可可纯度99％的巧克力。

在被问到为何没有阻止时——

「我听说艾美拉达喜欢日本的点心，因此以为这是她个人的喜好。」

梨香做出了这样的回答。

顺带一提，艾美拉达将可可纯度99％的巧克力加热融化后，马上就开心地吃起巧克力酱，并在尝到出乎意料的绝望苦味后痛苦挣扎，泪流满面地跑去河边漱口，至今未归。

「然后呢？你有什么事？」

利比科古一问，稍微愣住的千穗才回过神回答：

「啊，是的！其实我是想把这个交给利比科古先生。」

「啊？」

千穗递出的东西外观看起来，和利比科古刚才亲自进献给魔王的巧克力盒一模一样。

「虽然纯度99％的巧克力也没什么不好，但果然还是太苦了，而且大家之前用的材料是日本的巧克力，所以我拜托卢马克小姐准备了一些这里的巧克力。虽然后来知道这里的巧克力是只有贵族吃得起的高级品时，我有点吓了一跳……」

这下真的完全搞不清楚状况的利比科古露出困惑的表情，凝视身为大元帅的人类少女递出的盒子。

「我听说大家最近开始一点一点地尝试圣·埃雷和艾夫萨汗的料理，但这里完全没有点心，所以希望这能当成参考。」

「为什么？」

「咦？」

「为什么要给我这种东西？」

「喂，利比科古。这可是阁下的赏赐啊。」

「啰唆，法雷。虽说是大元帅，但小蚂蚁原本是异世界的人类。没必要这么忠实地跟她讲情面。」

利比科古有些烦躁地瞪向千穗。

「我没理由接受你的恩惠。你到底有什么打算。」

不只马勒布朗契，最近有许多恶魔对人类的饮食产生兴趣。

虽然他们有他们的理由，但别说是千穗了，就连勇者艾米莉亚和克莉丝提亚·贝尔等勇者的伙伴都不晓得原因。

「呃，那个。」

利比科古原本打算威吓千穗，但后者不仅毫不胆怯，还像是早已预见他会有这种反应般接着说道：

「我之前应该有说明过情人节是什么样的习俗吧。这个是我送给利比科古先生的人情巧克力。」

虽然这位高中女生也有送恶魔之王人情巧克力，但不可思议的是，她送马勒布朗契头目人情巧克力的画面反而显得比较奇妙。

「虽然对法雷先生和西里亚特先生不好意思，但我之所以只送利比科古先生，是因为曾在菲恩施受到他的照顾。」

「……」

尽管千穗说曾受到利比科古的帮助，但利比科古并不这么认为。

他的确有协助千穗他们从北大陆人的手中夺回恶魔大元帅亚多拉玛雷克的遗产，不过那项计划是由人类和天使筹备，利比科古负责的是任何马勒布朗契都能胜任的任务，因此他并非从一开始就被包含在计划内。

再加上利比科古本人并未支援千穗的行动，只是按照计划做出亚多拉玛雷克的幻影。

「可是听说铃乃小姐来找各位商量时，利比科古先生率先便自告奋勇。」

千穗像是早一步看穿利比科古的想法般接着说道。

「……那是因为法雷说他无法离开这里，西里亚特又不认识你，所以就只剩我了。」

「如果你不想做，应该也能拒绝吧。毕竟来找各位商量的既不是艾谢尔先生，也不是路西菲尔先生，而是身为人类的铃乃小姐。」

「……」

「我知道恶魔们觉得变成人类的样子，是一件非常屈辱的事情，但利比科古先生去北大陆时，完全没表现出那样的态度。」

这件事千穗已经从恶魔们那里听过好几次。

芦屋曾在闲聊时提到，法尔法雷洛之前出现在日本时也说过类似的话。

利比科古一开始出现在千穗的学校时，就是直接展露恶魔姿态，因此不难想像他有多么不愿意主动变成人类的样子。

「而且或许就是因为有利比科古先生在，当时才会发生那件事情。」

「！」

利比科古忍不住倒抽一口气。

千穗说的「那件事情」，不用问也知道是指堪称亚多拉玛雷克的魔法再现的冰棘与魔冰之枪。

「之前在日本，我也曾在撒旦先生和艾谢尔先生变成恶魔时做过类似的事情，并引发不可思议的现象。在菲恩施时，只有利比科古先生使用魔法。所以或许是亚多拉玛雷克先生回应了利比科古先生的魔力……」

「怎么可能。」

利比科古面目狰狞地逼近千穗。

「我之所以接受那个任务，单纯只是因为听说那是为了夺回魔枪的作战。人类，你别太得意忘形了。」

「利比科古，你太大声了。人类们开始紧张了。」

位于不远处的艾米莉亚和贝尔一发现利比科古超出必要地靠近千穗，就露出有些紧张的表情起身，以便能随时采取行动。

「啰唆，法雷。你干嘛那么在意人类的想法。」

「我的意思是要你别随便刺激『敌人』。而且这不是我等马勒布朗契的作风。」

「……啧。」

咂了一下嘴后，利比科古挥开法尔法雷洛的手，同时转身背对千穗。

「我听说……亚多拉玛雷克先生是个了不起的人。」

千穗对着他的背影低喃道。

「……什么？」

「我听说他是个非常正大光明又了不起的武人。」

「你又懂什么了……」

「我懂。」

千穗维持递出巧克力盒的姿势，表情严肃地对利比科古说道：

「我听说他曾经和还很弱小的撒旦先生，不对，和魔王大人一对一决斗，并在认同对方的力量后认真倾听其理念，他比谁都认真思考苍角族的未来，度量也宽广到愿意与长年敌对的艾谢尔先生和铁蝎族，一起在魔王军名下携手合作。」

「「！」」

千穗的话让法尔法雷洛与西里亚特惊讶地互相对视。

千穗说的那些事，并非发生在魔王军征服安特·伊苏拉北大陆的时候。

当时魔界别说是统一了，就连马勒布朗契族都尚未加入魔王军。

「马勒布朗契族和魔王军联合时，应该也是如此吧。」

头目们大吃一惊。

即使大小不到利比科古手掌的一半，一只娇小的手掌仍趁机将更小的盒子放到他的手中。

「如果你不愿意接受我的心意，我只好利用自己的立场交给你。马勒布朗契头目利比科古，这是恶魔大元帅佐佐木千穗针对你的工作表现给予的正当报酬。」

尽管看起来还是有点紧张，千穗仍毅然地如此说道，她向三人低头行了一礼后，便回到艾米莉亚等人身边。

「……」

利比科古愣愣地看着千穗的背影。

在他视线的前方，艾米莉亚和克莉丝提亚·贝尔都表现出担心的样子，但千穗若无其事地笑着摇头。

「被摆了一道呢。」

一旁的法尔法雷洛以略带揶揄的语气说道。

「虽然不晓得千穗阁下究竟知道多少，但被她这么一说，你就无法拒绝了。」

「唉，既然曾和魔王大人与艾谢尔大人一起生活，那就算知道些什么也不奇怪。」

西里亚特也露出复杂的表情抬头看向利比科古。

「……」

利比科古稍微闭上眼睛，然后重新看向被迫收下的盒子。

不知为何，他突然觉得装在那个小盒子里的东西变得十分沉重。

「怎、怎么样？真奥先生。千穗没事吧？」

看见利比科古和千穗起争执的梨香，急忙用天使的羽毛笔赶去通知真奥和芦屋，两人也立刻下到地面观察情况。

「嗯～感觉应该是没事。」

根据真奥和芦屋躲起来偷听到的内容，他们似乎并没有吵架。

「不过小千好像知道亚多拉玛雷克的事情，是你告诉她的吗？」

真奥一问芦屋，后者便露出平稳的笑容轻轻摇头。

「这个嘛，我并没有特别说什么。大概是去北大陆时，从别人那里听说的吧？」

「喔，原来是这么一回事啊。」

因为真奥完全没参加回收魔枪的作战，因此坦率地接受芦屋的说明。

「不过马勒布朗契那些家伙还真厉害，居然敢吃可可纯度99％的巧克力。无论再怎么有益健康，我都无法接受。」

真奥留下有点偏离话题的感想后，就直接离开了。

「吃99％的巧克力，靠的是习惯和气势啦。话说回来……」

确认真奥已经离得够远后，梨香轻声说道：

「对主人说谎没关系吗？」

「被你发现啦。」

芦屋也没有否定。

「虽然真的只是概略，但我曾跟佐佐木小姐提过以前的事情。因为我事先并未取得魔王大人的许可，所以不由得就说谎了。不过你怎么知道？」

「芦屋先生在遇到无法立刻解决的问题时，表情就会隐约变得淡薄。」

「变得淡薄吗？」

「没错。明明平常都能从表情看出明确的喜怒哀乐，但在想蒙混或忽视某些事情时，就会变得喜怒不形于色，露出某种松弛的表情。」

「我个人是没什么自觉。」

芦屋忍不住摸了一下自己的脸，梨香开心地笑道：

「这一定是只有旁人才看得出来的事情。」

「是这样吗？」

「因为我一直在注视着你，所以即使认识的期间不长，还是能马上发现。」

梨香抬头对芦屋露出笑容，后者困惑地别过脸。

「你看，又来了。」

以让芦屋困扰为乐的梨香，突然拿出一个用金色的纸包住的小东西。

「要吃吃看吗？」

纸上写着「99」。

「……作为日后的参考，我就不客气了。」

芦屋强调似的说完后，轻咬了一口那块如果只闻味道和普通巧克力没什么两样的东西。

「唔、喔，这、这个……对我来说有点勉强。」

「我想也是。我也没办法像那些恶魔那样大口大口地吃，不过……」

出乎意料的苦味，让芦屋发出呻吟，梨香满意地点头，同时硬将纯度99％的巧克力塞进芦屋手里。

「芦屋先生果然还是坦率地表现出自己的心情比较帅气。」

「……请别戏弄我。我不会因此就被束缚。」

芦屋看着手里的巧克力皱起眉头。

「啧。」

梨香露出恶魔般的微笑，从外套里取出天使的羽毛笔。

「那我差不多该回家了。傍晚还有宅配要收。再见啰。」

「……好的，路上小心。」

虽然一直遭人戏弄，但目送梨香的身影自然地消失在「门」内后，芦屋的表情再度变得「淡薄」。

「事到如今，就算知道这种事情也没用。」

千穗刚才以魔王军恶魔大元帅的身分，命令恶魔收下包含自己心意的巧克力。

虽然千穗原本就喜欢真奥，但她应该也曾以自己的方式思索那个称号的意义，并在某个瞬间决定认真背负那个称号吧。

「明明不是那么久以前的事情，但不可思议的是……」

芦屋凝视自己拥有人类肤色的手掌。

「我完全想不起来自己当时是什么样的表情。」

自己当时是否也露出「松弛」的表情呢？

尽管刚才抱怨了一堆，马勒布朗契头目利比科古最后还是坦率地打开千穗送的盒子，吃起里面的巧克力，看着那道身影，芦屋的意识逐渐返回遥远的过去。

第0-2卷 第一章

紫色热线势如破竹地切开红色大地。

让大气瞬间沸腾的强大热能冲散天空的土黄色云朵，告知荒凉的世界将产生骤变。

一座有河川流过的山丘碎裂，接着从山顶迸出一道娇小的人影。

「啊～整个人都活过来了。我之前到底是在发什么疯。」

人影无精打采地低喃，然后稳稳地浮在空中，俯瞰自己刚才飞离的山丘。

「哼。」

人影再次从指尖发出刚才撕裂大地的热线。

被热线切开的大地剖面既没有燃烧也没有熔化，只是单纯被蒸发，由此可见那道热线凝聚了多么强大的能量。

「没想到我之前居然一直窝在这种狭小的地方，真是难以置信。」

「喂，站住！」

接着一道比娇小人影大上两三倍的身影追了出来。

「你干嘛突然这样啊！」

面对这个比起责备更偏向焦急的问题，热线的使用者回答：

「没为什么。我不是说我要退出了吗？」

「退、退出，你别开玩笑了……」

「这不是在开玩笑，是我认真考虑过后的结果。」

「你、你有认真考虑过？」

较晚出现的身影，指向底下的大地。

「那为什么会变成这样？」

「认真考虑过后，我做出的结论就是自己因为不怎么有趣的事情，被你随意使唤了好一阵子，唉，这算是一种发泄吧。」

「就算是这样，应该也有其他方法吧！你以为死了多少……」

「那又怎样？」

冷酷的声音打断焦急的声音。

「为什么我在做自己想做的事情时，非得考虑其他人的性命不可？」

「你……」

「喂，撒旦。」

一开始的人影面无表情地向之后追来的身影问道。

「你还记得你在我们初次见面时，最早对我说的话是什么吗？」

「最早说的话……？路西菲尔，你该不会……」

名叫撒旦的高大身影大为动摇，求助般的对那道看起来无精打采的人影——路西菲尔伸出手。

路西菲尔仅以眼神拒绝那只手，轻轻点头说道：

「没错。我们一开始就是这么约定的吧。我觉得无聊了，所以要离开。」

「等、等一下！就算你觉得无聊，再怎么说这也太突然了吧！」

「突然？」

此时路西菲尔忽然露出极为不悦的表情。

「这也是我认真考虑过后的结果。」

以这句话作为开场白后，路西菲尔对着底下崩塌的山地啐道：

「仔细想想，进攻苍角族的城寨就是第一个恶兆。即使如此，到那些毒虫加入之前都还算好，不过我说过好几次了吧？我和艾谢尔绝对合不来！」

「我也说明过好几次了吧！他对我们的目的来说是必要的……」

「这就是重点！」

「啊？」

路西菲尔激烈地打断撒旦。

「不是『我们的』目的，是『你的』目的吧？」

「……！」

撒旦倒抽了一口气。

「我只是陪你玩一下而已，对什么魔王军或统一魔界都不感兴趣。卡米欧那臭老头和亚多拉玛雷克个性单纯，所以好像已经被你感化，我也没打算改变他们的心意，但如果你只为了自己方便，便对我设下不必要的限制，那就违反了我们的约定。所以我要退出。这里待起来又不怎么舒适，我没理由留在这种地方。」

「路、路西菲尔……」

「事情就是这样，以后我们就是敌人了，如果在其他地方碰面，就正常地互相残杀吧。」

这就是所谓的绝情绝义吧。

路西菲尔完全不听撒旦说话，像是要留下临别的纪念品般，再次对山丘放出一记特大的热线，撒旦还来不及挽留，路西菲尔就已经飞向远方的天空。

撒旦愣愣地看着娇小人影消失在天空中，久久无法动弹。

「唉，我就知道迟早会变成这样。」

一道低沉的声音，像是在安慰撒旦般如此说道。

「那家伙原本就是强到让我们不敢随意出手的荒野流浪恶魔。不如说他至今一直服从你的命令才是奇迹。」

「……抱歉，亚多拉玛雷克。又把你们的城寨弄坏了。」

「不用担心。自从你将部下们组织起来后，所有作业的效率都提升了。这点程度马上就能修好。」

身材比魁梧的撒旦还要大上好几倍的牛头恶魔——苍角族族长亚多拉玛雷克咧嘴笑道。

城寨王座上的损坏痕迹犹新。

过去被苍角族当成根据地、由亚多拉玛雷克坐镇的王座大厅，现在已经被改造成让身为「魔王」的撒旦与「四天王」卡米欧、路西菲尔、亚多拉玛雷克和艾谢尔入座的圆桌会议厅。

但好不容易整顿好的议场，根本承受不了路西菲尔引以为傲的最强热线攻击，不仅圆桌裂成两半，中央还凄惨地喷出地下水。

因为原本是擅长水与冰魔法的苍角族的城寨，所以会涌出地下水也是无可奈何，但这样根本就只是喷水池大厅。

当亚多拉玛雷克用巨大的手掌拍着撒旦的肩膀安慰他时——

「哼，亏你还有脸说什么多部族国家和魔王军。」

却被一道刺耳的摩擦声给打断。

「不仅无法慰留一名资深成员，在根据地被破坏后，还要部下来安慰吗？」

亚多拉玛雷克和撒旦各自怀抱敌意与羞愧，一同望向声音的方向。

那里有一名全身覆盖硬质皮肤，尾巴分岔成两条的恶魔。

「艾谢尔，你有什么意见吗？」

叫艾谢尔的恶魔以耸肩回应亚多拉玛雷克威吓般的声音。

他坐在岩石凹陷处，厌烦地露出冷笑。

「没什么。只是在击败我后大放厥词的男人，居然要让部下安慰自己的愚昧，看起来实在太滑稽了。」

「我真的是无话可说呢。」

尽管撒旦随意搪塞艾谢尔挑衅般的言论——

「亚多拉玛雷克，你也一样。堂堂苍角族之长，居然屈服于这种男人，别说是反抗他了，居然还对他产生温吞的同情，我似乎隐约窥见苍角族衰败的原因了。」

但亚多拉玛雷克就不同了。

「艾谢尔……我可以把这段话解读成对我等苍角族全族的挑战吗？」

艾谢尔厌烦地起身，露出更深的冷笑抬头看向亚多拉玛雷克。

「当然可以。」

艾谢尔用末端分成两条的尾巴击碎附近的岩石，进一步出言挑衅。

「这次就来把这座苍角的岩山碾平吧。」

「你这只毒虫的口气真大。看我怎么把你埋起来，当成修缮城寨的基石。」

「喂、喂……」

随着无聊的争执愈演愈烈，两名大恶魔的魔力也跟着提升，让撒旦慌了手脚。

不过————

「到此为止了！」

一道刚毅的声音，吸引了两名恶魔的注意力。

「亚多拉玛雷克大人，艾谢尔大人，现在不是做这种事情的时候！」

所有人都看向那道衰老但充满威严的声音，那里站了一名身材比现场的所有人都要娇小的恶魔。

「都怪那个路西菲尔【笨蛋】，苍角族和铁蝎族都蒙受了损害。在下不要求你们通力合作，但至少去协助自己的部族吧。」

「唔。」

「……」

「撒旦，你也一样！如果不快点找人暂时代替路西菲尔当流浪恶魔们的首领，组织一下就会瓦解！」

在老迈恶魔的斥责下，撒旦猛然抬头，亚多拉玛雷克和艾谢尔也像是气势被削弱一般，将脸别过去。

「在下已经派人在量力而为的情况下去追踪路西菲尔。好了，你们还不快点去工作！」

「魔王」与「四天王」都因为突发事件而失去冷静，平息这场混乱的，是帕哈洛·戴尼诺族的知名人物、外号魔鸟将军的卡米欧。

「……抱歉，我马上去！」

「哼。」

「卡米欧大人，真是不好意思。」

老迈恶魔喝斥完后，撒旦第一个冲出房间，艾谢尔也像是觉得无趣般一脸不满地离开。

最后亚多拉玛雷克愧疚地以眼神对卡米欧行了一礼，三人就这样各自离开圆桌会议厅。

卡米欧回过头，边叹气边看着恶魔们的背影消失在阴暗的走廊中。

「坦白讲，不如说真亏他能撑到现在，但现在这个时间点实在太不妙了。接下来可得慎重行事。」

最后传进卡米欧耳里的，是连脚底都被硬质皮肤包覆的艾谢尔的脚步声。

最强的流浪恶魔路西菲尔反叛。

刚在魔界北部兴起的「魔王军」，必须同时面对这个坏消息，以及路西菲尔在反叛时掀起的杀戮风暴。

如果只看魔力保有量，路西菲尔可说是无人能敌，他的反叛不仅削弱了魔王军的战力，还大大动摇了魔王军内的势力平衡。

卡米欧率领的帕哈洛·戴尼诺族只有几百人，而魔王军原本就是由这个小部族、撒旦和路西菲尔等少数成员起家的集团。

即使之后并吞了亚多拉玛雷克率领的苍角族，帕哈洛·戴尼诺族和其他小部族与流浪恶魔加起来的人数，还是比苍角族多。

亚多拉玛雷克和过去一样统率苍角族，卡米欧和路西菲尔则是负责统率小部族和流浪恶魔，最后再由撒旦统一管辖。

不过铁蝎族的加入破坏了这项平衡。

光是铁蝎族本身的人口数，就足以和既存魔王军的数量匹敌。

在那场被称为北方大会战的战争中，撒旦率领的魔王军与艾谢尔率领的铁蝎族展开激烈的战斗，最后艾谢尔败给撒旦，并归顺于他的麾下。

撒旦之前是透过计策与谋略说服路西菲尔和亚多拉玛雷克协助自己，但艾谢尔与那两人有个决定性的不同。

艾谢尔是败军之将。

按照过去的惯例，魔界的战争都是歼灭战。

只要一产生冲突，直到将敌人全数化为灰烬为止，战争都不会结束。

虽然诞生于黑羊族、被魔界长老——知名老将魔鸟将军卡米欧养大的撒旦在北方颠覆了这个概念，但这并不表示所有恶魔都能马上接受这种想法。

即使能理解共存、协力、同盟和并肩作战的概念，恶魔们还是不太能理解原谅并接纳败者的行为，进一步而言，就连那些能够理解的人，也大多不赞成这样对待艾谢尔。

铁蝎族族长艾谢尔。

他统率巨大的铁蝎族，使其成长为北方的一大豪族，同时还是名曾与完成了革命性进化的魔王军战得不分上下的猛将，艾谢尔的威名在北方可说是无人不晓。

虽然在经过大将之间的单挑后，那场大会战最后是由撒旦获胜，但两支军队之间尚未分出高下。

所以在铁蝎族当中，至今仍有许多人不认为自己输给了魔王军这种杂牌军，魔王军的人也敏感地察觉到铁蝎族的这种态度。

虽然过去也有许多和艾谢尔一样对撒旦和魔王军燃起敌意，在降服魔王军后仍经常吹嘘自己并未归顺撒旦的家伙，但他们都不像艾谢尔那么有势力。

总而言之，除了撒旦以外，根本就没人信任艾谢尔与铁蝎族，艾谢尔和铁蝎族也丝毫不隐藏想找机会谋害撒旦的态度。

这对至今的魔界来说，是理所当然的事情。

懂得怜悯的恶魔原本就不多，毕竟只要一同情敌人，下一个死的可能就是自己。

更何况是放充满敌意的艾谢尔一条生路，并让他以四天王的身分加入魔王军，看在那些旧成员眼里，这可是禁忌中的禁忌。

尤其魔王军对那些小部族与流浪恶魔们来说，是他们有史以来首次获得的安身之处。

借由让一直被认为十分弱小的小鬼族指挥以魔法专家闻名的骸魔道族，或是让巨怪从事制作道具的工作，魔王军成功打造出并非建立在以力相搏上的社会构造，因此许多小部族与流浪恶魔都觉得撒旦等人保护了他们，若被要求战斗也会全力以赴。

不过如今最强大的敌人就住在自己身边。

铁蝎族明显不打算服从撒旦，也不想与其他部族交流，因此旧成员们无法理解撒旦为何要将那些家伙留在自己身边。

当然撒旦早就料到旧成员们会这么想。

所以他努力不懈地说服仇视铁蝎族的人们，并频繁地与铁蝎族沟通，好让他们能够适应魔王军的环境。

问题出在艾谢尔身上。

艾谢尔与其麾下的铁蝎族一样，完全不打算与撒旦他们交流。

此外令人困扰的是，魔王军资历最深的最大战力路西菲尔，和艾谢尔可说是水火不容。

在之前的那场大会战中，艾谢尔不但让路西菲尔吃了两次苦头，其中一次甚至还差点要了他的命。

尽管后来被撒旦所救，但不肯就此罢休的路西菲尔之后还是不断找机会和艾谢尔认真厮杀，撒旦、亚多拉玛雷克和卡米欧都花了不少时间劝诫他。

类似的事情也频繁地在两人的部下们之间发生，即使好不容易收编了北方的一大势力，魔王军内部依然充斥着许多纠纷。

当然撒旦早就知道如果将艾谢尔等人纳入旗下，一定会发生这种事情，所以早就拟定好许多对策。

首先是拆散艾谢尔与铁蝎族，弱化他们的指挥系统，并将铁蝎族分散到整个魔王军中。

然后透过分派给铁蝎族较重的工作，让他们更难和其他同族或艾谢尔联合。

虽然魔王军已经成为北方最大的势力，但至今仍有许多恶魔与他们敌对，即使规模不如铁蝎和苍角，有些部族仍具备一定程度的战力。

将平定那些部族的危险任务分配给铁蝎族，不仅能让旧成员觉得上层有在好好监督铁蝎族，还能塑造出铁蝎族会保护大家的形象。

撒旦原本是抱持这样的想法。

但如果换个角度来看，情况又不一样了。

与敌人战斗是一项重大的任务，因此也有人将这解读为是在重用铁蝎族，再加上铁蝎族原本就是靠组织战扩展势力，所以顺利地完成了所有任务。

拜此之赐，「铁蝎族很强」的印象愈来愈深植人心——

「该不会撒旦原本就是想要铁蝎族，我们只是先拿来充数的弃子。」

最后有些人甚至开始产生这样的想法。

而且这么想的人，并不限于下层。

「死了一百人。并有许多人受重伤。」

「可恶的路西菲尔……」

卡米欧在看过完整的报告后仰天长叹，看起来满腔怒火的亚多拉玛雷克也粗鲁地用鼻子哼了一声。

虽然艾谢尔面无表情地看着众人，但撒旦只是窝囊地坐在椅子上，沮丧地垂下头。

「你打算像那样窝囊到什么时候。」

「……」

「……你真的已经变窝囊废了吗？」

即使艾谢尔出言挑衅，撒旦还是毫无反应。

那副样子怎么看都是因为路西菲尔的反叛大受打击而陷入忧郁。

「喂！看来你们的老大已经变痴呆了。」

艾谢尔无奈地将矛头指向卡米欧和亚多拉玛雷克。

然而两人的回答也很令人意外。

「「不用理他。」」

「……？」

尽管这冷淡的回答听起来像是已经放弃撒旦，但实际上两人的表现就像是在说——

「那又怎样。」

感觉他们对撒旦现在的状态丝毫不以为意。

「比起这个，你才该好好做事，就只有铁蝎族的损害报告还不清楚喔。」

然后亚多拉玛雷克指出艾谢尔报告的缺失。

「在下早就知道事情迟早会变成这样。尽管这么说对死者不太好意思，但这人数远比在下之前预料的少。」

按照卡米欧的说法，路西菲尔的反叛与伴随的破坏行动似乎早就在他的意料之中。

不明所以的艾谢尔一皱起眉头，至今动也不动的撒旦就突然起身。

「嗯？」

这项突然的行动让艾谢尔惊讶地睁大眼睛，撒旦不知为何像是整个人脱胎换骨般，变得笑容满面。

「好，我心里大致有个底了。卡米欧。」

「嗯。根据报告，路西菲尔似乎前往南方了。」

「果然啊。亚多拉玛雷克。」

「虽然对某位大豪族大人不好意思……」

亚多拉玛雷克的语气听起来毫不愧疚，他以单眼瞪向艾谢尔，露出邪恶的笑容。

「但好像连铁蝎族都陷入苦战，出现了许多牺牲者。流浪恶魔们与我等眷属也蒙受极大的损害。虽然要看路西菲尔接下来会选择哪条路线飞行，但如果不先让这附近的部下们撤退，可能会有危险。」

「我允许。立刻要他们撤退。总之叫他们尽快逃回来。」

「遵命。」

「咦……？」

撒旦突然恢复精神，而且即使他根本没下什么像样的指示，卡米欧和亚多拉玛雷克仍确实回答了撒旦想要的答案，让艾谢尔惊讶不已。

「那么路西菲尔的空缺就先由我来填补。亚多拉玛雷克去准备迎接那些撤退的人。然后卡米欧……」

撒旦看向艾谢尔，以纯真的表情笑道：

「你跟艾谢尔说明一下状况。」

「遵命。」

过没多久，半毁的圆桌会议厅已经只剩下卡米欧和艾谢尔两人。

「……这是怎么回事？」

跟不上状况的艾谢尔非常生气，卡米欧有些愧疚地解释：

「艾谢尔大人，您加入魔王军的日子尚浅。要不是发生了这样的事情，您应该不会认真对我们产生兴趣吧。」

「什么……」

「所以一直到今天为止，我们与您共享的都只有最低限度的情报。关于这点，在下要先向您道歉。」

尽管卡米欧说得完全没错，但既然艾谢尔已经算是归顺魔王军，只有自己无法获得完整的情报，还是令他感到不满。

「请看这个。」

不晓得卡米欧是否了解艾谢尔内心的想法，他将手伸向变成喷水池的圆桌。

接着下一个瞬间，圆桌上居然浮现出带有魔力光芒的立体画面。

「这个……是显示地形吗？」

原本打算抱怨几句的艾谢尔，在发现浮现出来的地形图意外详细后惊讶地睁大眼睛。

看来那似乎是两人目前所在的苍角族岩寨周边的地形图。

艾谢尔对那些荒野、沙漠与险峻的山脉地形有印象。

「与汝等铁蝎族合并后，若只看人数，魔王军已经是魔界北方最大的势力。不过如您所知，最大势力并不等于最强。以这座岩寨为中心，在与铁蝎族旧有领域相对的另一侧，还隐藏了许多豪族与强者。」

岩寨的东侧是路西菲尔过去当成根据地的沙尘荒野、卡米欧等帕哈洛·戴尼诺族潜伏的奇岩地带，以及被铁蝎族当成大本营的岩山地带。

卡米欧一挥手，地形图便配合他的说明移动到另一侧——亦即岩寨的西方。

「事到如今，这还用你说吗？」

岩寨的西边是一片长着铁叶的古代巨木森林，那里有许多恶魔潜伏在暗处。

穿过森林后，是一座完全照不到光的大峡谷，据说在那里的壁面上，有古代恶魔的住所与不论容貌或生态都宛如巨岩的岩石恶魔巴布雷姆的巢穴。

艾谢尔在降服魔王军前就很清楚这些事情，而在降服后，他与铁蝎族的主要任务就是进一步巩固北方的地盘，因此他们也曾入侵过那些部族位于岩寨西方的栖息地。

「不过坦白讲，这些家伙现在都可以先不用管。我们目前最为警戒的是南方。」

卡米欧继续挥动手臂，地形图开始往南方移动。

不过直到刚才都详细地描绘出岩寨东方与西方的地形图，一过了南边的某条大河就逐渐变模糊，最后甚至连图都没有。

「这个地形图，是帕哈洛·戴尼诺族收集的情报吗？」

艾谢尔一问，卡米欧就表情苦涩地点头。

「这表示那些人在这里就被你们的『真正目标』歼灭了吗？」

「正是如此。」

若从被称为魔界北方的地区往南前进，就会发现那里和北方一样栖息了各式各样的恶魔，其中也有几个人口特别多的种族。

「那个男人还真是贪心。」

艾谢尔傻眼地说道。

「不只我等铁蝎族，他是认真想将马勒布朗契也纳入支配吗？」

马勒布朗契族。

他们的臂力与魔法比不上苍角族，统率与防御力比不上铁蝎族，飞行能力也比不上帕哈洛·戴尼诺族。

但数量非常庞大。

马勒布朗契的身体乍看之下没有任何针对魔法特化的部分，所以看起来和撒旦出身的黑羊族没什么两样，只是一个平庸的部族，但马勒布朗契的强悍之处，在于铁蝎族即使把非战斗人员也一起算进去，仍然比不上的庞大人口。

亚多拉玛雷克过去曾发下豪语，说只要一名苍角族的战士打倒五名铁蝎族的战士，就能战胜铁蝎族，依照这样的理论，艾谢尔认为一名铁蝎族必须打倒两名马勒布朗契才行。

即使是单一个体战力不强的部族，靠数量累积起来的力量仍不可小觑。

之前曾有一群不愿意归顺撒旦的苍角族自己挑战铁蝎族，结果轻易就被对方击败，同样的道理，马勒布朗契的强悍之处，在于他们能派五十名不怕死的士兵去围剿一名与他们敌对的战士，将对方凌虐致死。

更难缠的是，马勒布朗契擅长幻觉魔法，在铁蝎族漫长的历史中，他们也曾吃过这招好几次亏。

原本就兵力充沛的马勒布朗契擅长使用幻觉让自己的军队看起来更多，借此让敌人陷入混乱，实际开战的时候，根本就无法预料他们派出多少兵力。

尽管他们不会积极地与其他部族起争执，但只要一开战，就必须做好被长在四肢末端的凶恶利爪从四面八方攻击的觉悟。

帕哈洛·戴尼诺族精心制作的详细魔法地形图只延伸到某个地区就中断，也是因为受到想要守护栖息地的马勒布朗契集团阻挠吧。

帕哈洛的战士们战斗经验丰富，实力在魔王军内也算是十分优秀。

由此可见马勒布朗契的威胁性有多大。

「……嗯？」

此时艾谢尔发现一件事。

他和铁蝎族最近镇压的岩寨西部地区，已经没有大规模的势力，顶多只剩下一些少数部族和单独行动的强悍流浪恶魔。

另一方面，由于从北方前往南方的路线大多被马勒布朗契的领域阻断，因此南方还有许多无人涉足的地区。

艾谢尔也不晓得马勒布朗契究竟过着什么样的生活，不过——

「魔鸟将军，我记得路西菲尔曾仅凭一人之力大闹沙尘荒野，并且消灭了许多支少数部族吧。」

「没错。」

「……您刚才说他前往南方了。」

「在下收到的报告是这么说的。」

卡米欧语气平淡地回答，艾谢尔忍不住惊讶地说道：

「该不会……他是看准了这个时机……」

如果这些状况都是事先计划好的，那撒旦这男人果然不是个简单人物，就在艾谢尔这么想时。

「怎么可能。只是偶然啦。」

卡米欧像是看穿艾谢尔的想法般，耸耸肩膀与翅膀惊讶地说道：

「艾谢尔大人该不会以为一切都是撒旦的计策吧？岩寨西方较为显眼的恶魔已经被汝等铁蝎族击溃，所以只要让背叛我们的路西菲尔前往南方，他就会将不满与郁闷都发泄在马勒布朗契们身上。只要让路西菲尔大闹一场引发混乱，我们就能趁马勒布朗契数量减少时展开突击，借机并吞他们之类的？」

「……唔。」

虽然不甘心，但一切正如卡米欧所言。

然而漂亮看穿艾谢尔想法的卡米欧重新看向地形图，语气疲惫地说道：

「不好意思，您太看得起撒旦那个小鬼头了。实际上正好完全相反。路西菲尔挑了一个最坏的时机反叛，这一切都是撒旦的失策。」

「失策？」

「没错。虽然之前都没说，但在下早就预料到路西菲尔迟早会爆发，所以也事先拟定了一些对策，以防路西菲尔做出什么意外之举。毕竟他可是最强的流浪恶魔，完全不晓得他会因为什么无聊的理由生气，然后加害我们。」

卡米欧边说边将地形图移到之前进行大会战的荒野。

「然而以路西菲尔来说，直到与铁蝎族大战之前，他都算是意外地合作，不仅承担重要的任务，还会用自己的方式照顾其他流浪恶魔。所以那个笨蛋……才会乐观地期待路西菲尔不会背叛，或是起坏念头。」

卡米欧不悦地挥了一下手让地形图消失，然后从圆桌的底座拿出一面石板给艾谢尔看。

「……文字啊。好久没看见了。」

撒旦与卡米欧现在正努力对全魔王军进行教育，而其中一样就是魔界失传已久的「文字」文化。

尽管过程并不顺利，但力量愈弱小的部族愈容易积极学习文字。

「如艾谢尔大人所知，撒旦最终的野心是统一魔界。为了这个目的，我们必须维持强到不需要害怕马勒布朗契或其他未知强者的战力。结果路西菲尔【最强的流浪恶魔】却在这时候离开，光是这样，就足以让我们在与敌人战斗时多落后两三步。」

石板上简洁地记载了魔王军现在的部队组织表，由此便能清楚看出路西菲尔离开后，减少的将不只他一个人的战力，同时也会让他底下的流浪恶魔部队的指挥系统陷入混乱。

「而且若想统一魔界，就必须舍弃只要能击败敌人就好的想法。敌人是未来的伙伴。要是让那些人被路西菲尔随意杀害，未来就没机会和解了。」

「……我能理解你们的理想，但不可能将所有的敌人都并吞吧。难道不应该考虑彻底歼灭一两个种族吗？」

卡米欧干脆地否定艾谢尔的主张。

「不可能。如果对手只有一两千人也就算了，若想歼灭数量庞大的马勒布朗契，不晓得要牺牲多少时间与性命。一旦选错方法，就连我们也会因为长期的战争陷入疲弊，而且难保之后不会出现新的背叛者。」

卡米欧收起石板，以疲惫的眼神看向艾谢尔。

「实际上，撒旦之所以提议要和艾谢尔大人单挑，也是为了阻止铁蝎族的牺牲者再继续增加吧？虽然让多一点敌人活下来，乍看之下是留下纷乱的祸根，但等跨越这些障碍后，就能增加更多强大的同伴。」

「……」

无法接受。

但卡米欧的理论确实是无懈可击。

「总而言之，撒旦到这里为止都还算好……唉，不过那小子从以前开始就有个坏习惯，只要有一件事情进展顺利，之后就会变得得意忘形又没耐性。」

魔鸟将军在叹气的同时眯起眼睛，他的视线已经从艾谢尔脸上移到遥远的过去。

「他总是动不动就赌上自己的性命，尤其是在和亚多拉玛雷克大人一战后，这个倾向又变得更明显……对了，在改良飞龙时，他也不晓得骑垮了几头龙，真是拿他没办法，话说他之前……」

看见老人开始沉浸在回忆的泥沼中，判断话题已经结束的艾谢尔离开圆桌会议厅。

即使艾谢尔已经离开，老人仍未从回忆中抽身。

「大概是得到艾谢尔大人【铁蝎族】让他太高兴了……姑且不论在下和亚多拉玛雷克大人，原本就被粗鲁对待的路西菲尔在看见他那个样子后，不感到急躁才奇怪呢……」

既然自己的预测是错的，那撒旦和亚多拉玛雷克为何要让被派去南方的部队撤退呢？

若卡米欧所言属实，那即使会面临苦战，也没必要这么急着让部队撤退。

难不成是为了避免他们被卷入路西菲尔的怒气。

才刚想到这里，艾谢尔就收到撒旦传来的概念收发【idea-link】。

『艾谢尔！你在哪里！听见的话就快来岩寨山脚的练兵场！』

撒旦的声音听起来十分慌张，到底是发生了什么事情？

虽然能忽视这项指示，但艾谢尔也想厘清自己的疑问，因此在姑且回应了一声后，他悠然地前往练兵场。

苍角的岩寨能分成下层、中层和上层，撒旦等将帅聚集的圆桌会议厅在中层。

住所、工厂、飞龙饲育场和练兵场散布在上层与下层。

山脚的练兵场是最宽广的场所，由流浪恶魔和小部族组成的游击队都聚集在那里，撒旦为何要将艾谢尔叫去那里呢？

「喔，你来啦！」

「唔！」

即使不必刻意询问，艾谢尔在抵达练兵场的瞬间，就明白了撒旦的意图。

在刮着强风的魔界红色天空下，全副武装的魔王军将兵们全体齐聚一堂。

不只是帕哈洛·戴尼诺族、苍角族与许多流浪恶魔，就连艾谢尔的铁蝎族也理所当然似的穿着用大量金属制成的坚固装备，而且那些金属都是由魔王军引以为豪的锻造集团——多鲁多尔夫亲手打造。

撒旦和亚多拉玛雷克也散发出不逊于过去与艾谢尔敌对时的霸气，亲临现场。

艾谢尔突然理解了。

撒旦恐怕是想紧急与马勒布朗契族展开全面战争。

「看来不需要说明了。」

撒旦在看见艾谢尔惊讶的表情后笑了一下，然后朝数万名魔王军将兵挥下精悍的手臂发号施令：

「我军接下来将前往南方！一口气攻下至今一直与我们对峙的马勒布朗契族！各位，跟着我们上吧！」

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

各种怒吼声与呐喊声，一齐回应年轻恶魔的号令。

艾谢尔大吃一惊。

重新像这样检视过后，就会发现隶属「魔王军」的恶魔种类真的是多不胜数。

虽然接在卡米欧、路西菲尔和亚多拉玛雷克后面成为魔王军的第四名干部，并获得「四天王」这个有模有样的称号，但和三位前辈相比，艾谢尔被重用的机会绝对不算多。

就某方面来说，这也是理所当然，艾谢尔总是毫不避讳地宣称会找机会背叛撒旦，即使接到工作，只要那项任务对魔王军有利，他就不会认真处理。

所以他对魔王军麾下究竟有多少恶魔与种族毫无兴趣，即使曾听过数字，也从未产生过现实感。

不过如今出现在他面前的大量恶魔又是如何？

简直就像是横跨魔界天空的黑暗彩虹般变得浑然一体，艾谢尔之前从未见过或听过这样的集团。

就连对撒旦和苍角族没什么好感的铁蝎族战士们，都和周围的恶魔们一起提升魔力，高声呐喊呼应撒旦的号令。

究竟要用什么样的魔法，拥有多强的力量，才能统一指挥这么多强者与这么多想法迥异的恶魔。

「亚多拉玛雷克，先锋队就拜托你了。去吧。」

「交给我吧！」

即使被撒旦——被出身黑羊族这种弱小部族的年轻人傲慢地命令，继承苍角族神祖之血的男子仍愉快地服从。

艾谢尔感到一阵晕眩。

这里不是自己所知的魔界。

眼前这些家伙也不是自己所知的恶魔。

但百闻不如一见。

就连在那场大会战的单挑中败北时，艾谢尔的内心都不曾屈服，但在亲眼目睹这个堪称黑暗彩虹的异形大军团的实际情况后，他的内心首次受到冲击。

这个男人【撒旦】是真的打算在不毁灭敌人的情况下，统一整个魔界。

艾谢尔本来以为即使撒旦真的能侥幸实现统一魔界这种无聊的野心，也会在那之前将帕哈洛·戴尼诺族与苍角族以外的部下赶尽杀绝。

对艾谢尔来说，按照魔界过去的常识，这样才叫做征服整个魔界。

牛头的巨大身躯悠然地经过愣住的艾谢尔身边，同时笑道：

「哼哼，就让路西菲尔那家伙见识一下，我们也已经和过去不同了吧。」

下一个瞬间发生的事情，再次让艾谢尔大吃一惊。

亚多拉玛雷克庞大的身躯，居然浮了起来。

「什……？」

「怎么啦，艾谢尔，我亚多拉玛雷克在空中飞翔，有这么奇怪吗？」

亚多拉玛雷克在看见艾谢尔惊讶的表情后，像是打从心里感到高兴般咧嘴一笑。

这已经不是奇不奇怪的问题。

飞翔的魔法并没有那么容易。

天生没有翅膀的种族如果想要飞翔，就必须耗费比有翅膀的种族多好几倍的魔力。

实际上在铁蝎族中，能够使用飞翔魔法的恶魔也只占全军的十分之一。

「只要待在这支军队里，就不得不持续追求进步。你要是只会倚靠『撒旦最大的敌人』这个名号不求上进，马上就会沦为一名普通的士兵喔。嘎哈哈！」

成功让艾谢尔吓一跳后，开心得不得了的亚多拉玛雷克便以从那副庞大的身躯难以想像的速度，飞往被编为先锋队的集团。

「……虽然那家伙说得好像很了不起，但其实他也是最近才学会飞翔。」

就连撒旦戏谑地在艾谢尔耳边说的话，都未能传入他的耳中。

本来应该不会飞的苍角族居然飞了起来，那样的场景就是如此震撼。

地位愈高的恶魔，愈容易拘泥于出身部族的作风。

例如苍角族虽然常被认为是倚靠蛮力战斗，但他们同时也是擅长魔法的种族。

尽管他们特别擅长水与冰的魔法，但这并不表示他们不会使用火与雷的魔法，只要肯学习，应该也能达到和专精那些技巧的部族一样的水准。

不过在至今的魔界，恶魔们根本不可能向其他种族「学习」，像亚多拉玛雷克这样的族长要是这么做，一定会被其他种族当成没原则的胆小鬼，然后被部下推翻。

简单来讲，只有弱小的恶魔才会使用别人的技巧。

但亚多拉玛雷克刚才用了苍角族本来不会使用的飞翔魔法。

那自己对此又有何想法？

艾谢尔觉得亚多拉玛雷克获得了新的力量。

「……要攻打马勒布朗契吗？」

「虽然这不是我的本意。」

撒旦表情严肃地点头回答艾谢尔的问题。

「其实我本来打算等北方的局势变得更稳固后再这么做，但既然路西菲尔已经叛变，就没时间犹豫了。」

撒旦将手抱在胸前仰望天空。

「艾谢尔，我想拜托你指挥左翼的部队。我在那里多部署了一些铁蝎族，你应该能像以前那样指挥。除了铁蝎族以外，我还吩咐伊鲁修姆和秦刚找了一些容易和铁蝎族配合的流浪恶魔组成游击队。好好使唤他们吧。」

伊鲁修姆和秦刚是在之前那场大会战中，成为魔界史上第一批「俘虏」的铁蝎族战士。

虽然在铁蝎族降服魔王军后，撒旦允许他们返回原本的队伍，但他们希望能留在由多个种族组成的游击队。

他们在变成俘虏后供出了一些情报，导致铁蝎族在大会战中陷入不利，尽管艾谢尔在过了一段期间后也得知了这件事，但他并不打算处罚他们。

不过一想到他们明明只是自己手下的两名士兵，却能比自己更早体验到这个异形军团有多么深不可测，就让艾谢尔感到有些羡慕。

「我本来也想等你更了解我们一些后再正式出兵，但事到如今也无可奈何。我们必须一开战就压制对手，别想太多，全力战斗吧。不过别超过亚多拉玛雷克的先锋队喔，那边由我来指挥，或是由在空中侦察的帕哈洛族人下达指示。」

尽管撒旦的指示显得有些急躁，但不可思议的是——

「……我知道了。」

艾谢尔居然如此回答。

接着不知为何，反而是下达指示的撒旦惊讶地问道：

「……没关系吗？」

「什么意思。」

「呃，我第一次看见你这么坦率地服从命令。」

这么说来，的确是这样没错。

「我都说我会处理了，别那么多废话。」

「喔、喔，抱歉。拜托你了。」

「……哼。」

艾谢尔不屑地应了一声后，就按照撒旦的指示飞往位于左翼的阵营。

或许是事先就收到命令，熟悉的铁蝎战士们已经恭敬地在底下等待艾谢尔。

艾谢尔一着地，周围的恶魔们便一齐下跪。

「……感觉真是奇妙。」

自从在大会战落败以来，这是艾谢尔首次面对铁蝎族的大军。

他们至今仍视艾谢尔为族长，有些人甚至坚决不与魔王军培养交情。

艾谢尔瞄了站在练兵场指挥台上的撒旦一眼。

要是艾谢尔现在指示铁蝎族全军一齐袭击其他魔王军的战士，事情究竟会变得如何呢？

如果只看人数，整个魔王军几乎有一半都是铁蝎族的战士。

就让他后悔留我和族人们一命，并将我们收编旗下吧。

「……准备进军。目标，岩寨南南西方向的马勒布朗契族。」

与内心的想法相反，艾谢尔下达了这样的命令。

「右翼，密切与亚多拉玛雷克的部队保持联络。南进时别超前他的部队。要散开就往西边散开。万一发现路西菲尔就直接撤退，不要刺激他。那家伙……是我们的敌人。」

不对，这么做真的有违自己的心意吗？

自己刚才下达的指示，已经超过撒旦的命令。

撒旦没叫艾谢尔与亚多拉玛雷克的部队保持联络，也没提到遇见路西菲尔时要怎么做。

艾谢尔现在仍将亚多拉玛雷克等人视为敌人，但为了让铁蝎族和自己的队伍能活下来，他还是指示部下要与亚多拉玛雷克的部队合作。

事到如今即使不用特别说明，铁蝎族也会将路西菲尔视为敌人。

既然如此，为何自己要特地强调他是敌人呢？

刚才讲的「我们」，究竟是指哪些人。

「前进！」

像是为了摆脱内心的迷惘般，艾谢尔大声下令。

「看来总算避开最坏的情况了。」

「……嗯。」

在看见艾谢尔的队伍按照指示进军后，撒旦和卡米欧都各自松了口气。

路西菲尔的反叛可能引发的最大危机，并不是无法并吞马勒布朗契。

艾谢尔和铁蝎族反叛，才是他们最担心的状况。

撒旦他们比谁都清楚艾谢尔仍将自己当成敌人。

所以要是艾谢尔趁堪称魔王军最大战力的路西菲尔反叛时，也跟着率领铁蝎族从内部掀起战端，魔王军就会彻底溃败。

别说是进攻马勒布朗契了，或许反而是马勒布朗契会主动攻过来，趁机瓦解北方最大的势力。

除了铁蝎族以外，其他部族也可能会呼应叛乱。

「总之我们突破了第一道难关，但第二道难关马上就要来了。」

即使对能够顺利进军感到松了口气，卡米欧仍接着提醒撒旦，后者也点头回答：

「我知道。既然艾谢尔愿意乖乖遵从命令，接下来就得赶在路西菲尔过度骚扰马勒布朗契前开战。光是想到要打倒那么多敌人，就让人感到头痛。我不在的期间，你就尽可能将城寨恢复成以前的状态。」

「交给在下吧。臭路西菲尔，居然替我们增加多余的工作。」

卡米欧在爽快答应的同时，也不忘怒骂路西菲尔一顿。

「和路西菲尔相比，马勒布朗契的战士根本是一群小喽啰……要是让那家伙任意残杀马勒布朗契，不晓得战后的善后工作会变得多困难。明明光是在弄清楚马勒布朗契的生态之前让全军出动就已经够麻烦了。」

「……」

撒旦看了一下南方的天空后说道：

「唉，所以我才会从一开始就参战。由我来指挥所有的流浪恶魔，万一路西菲尔从中阻挠，就只能由我来对付他了。希望事情不会发展成那样。」

「那些家伙应该是这么想的吧。」

在南方的天空缓缓飞行的路西菲尔，已经深入马勒布朗契位于魔界南方的栖息地。

他途中当然有遭遇马勒布朗契族的妨碍，但一、二十只马勒布朗契对路西菲尔来说根本不算什么。

路西菲尔笔直飞往有许多魔力聚集的方向。

没多久，路西菲尔就发现数量多到和先前完全不能比的马勒布朗契，他们是在感应到路西菲尔强大的魔力后，才像一群飞虫般聚集起来准备迎击他。

「如果不想死的话，最好还是别多管闲事。」

在迎击队的遥远后方，有一股特别强大的魔力，路西菲尔露出邪恶的笑容，以超高速笔直朝那里下降。

几乎所有马勒布朗契都来不及对路西菲尔的异常举动做出反应，倒楣挡住路西菲尔去路的马勒布朗契，光是被他的身体撞到就全身爆裂，丧失性命。

在地面上，聚集了远比升空迎击的人数要多的马勒布朗契，路西菲尔像颗陨石般坠入那群马勒布朗契的中心。

几十名马勒布朗契因为那股爆炸的冲击失去性命，让许多马勒布朗契陷入恐慌状态，但在那当中，只有一名男子泰然自若地看向路西菲尔。

「哎呀，这还真是稀客。」

男子拥有马勒布朗契独特的四支利爪和消瘦的身体。像是为了隐藏即使和铁蝎族相比也算矮小的身躯，那名男子还披着一件连称做斗篷都嫌太过破烂的破布。

如果只看外表，男子其实和其他马勒布朗契没什么两样。

「那对翅膀，那股魔力，以及奇妙的容貌。呵呵呵，魔界北方最强的知名流浪恶魔，来这里到底有什么事？」

即使目睹路西菲尔破天荒的登场，男子仍发出宛如卡在喉咙深处般的低沉笑声，露出仿佛在接待客人的笑容，站在路西菲尔面前。

「你就是这些家伙的老大？」

路西菲尔以和先前不同的慎重态度，向这名外表和其他马勒布朗契没两样的男子问道。

「这个嘛，虽然不清楚您说的『这些家伙』是指哪些人，但就先当成是这样吧。我记得您的名字，是叫路西菲尔吧。」

「没错。」

即使周围的马勒布朗契们都紧张地注视路西菲尔的一举一动，但他们是否真能理解下一个瞬间究竟发生了什么事呢？

若无其事地回答完后，路西菲尔周围突然涌出紫色的光球。

那和热线一样，是路西菲尔施展的可怕魔法，只要一碰到就会被烧成焦炭，但那些光球在出现的同时就化为细微烟雾，迅速消灭。

「……原来如此。」

「您满意了吗？」

路西菲尔和披着破烂斗篷的马勒布朗契，对彼此露出邪恶的微笑。

「虽然我听说你们不怎么强，但还满灵巧的嘛。」

「呵呵呵，弱者为了生存，只能多磨练一些小伎俩。」

路西菲尔刚才原本是为了一口气消灭眼前与周围的马勒布朗契，才会发出光球。

但披着破烂斗篷的马勒布朗契连爪子都没动，就切断了光球与路西菲尔的魔力连结。

虽然失去控制的光球最后因此消散，但这并非谁都能办到的招式，何况就连在魔王军内，或许也没人能瞬间对应路西菲尔的突袭。

「那么，虽然您尚未说明自己的来意，但您应该做好视内容而定，最强的流浪恶魔之名可能会在这里终结的觉悟了吧？呵呵呵。」

「办不到就别乱讲。不过放心吧，我不是来找你们吵架的。」

这实在不像是来到这里之前杀了快一百只马勒布朗契的人会说的话，但双方都不在意这件事情。

那一百只恶魔输给了路西菲尔。

在魔界，弱小与落败本身就是一种罪，以命赎罪是理所当然的事情。

「而且感觉周围有一群和你差不多强的家伙在发现我接近这里后，就来到这附近。我还没蠢到在这种情况下和你起争执。」

「哎呀，呵呵呵，我听说名叫路西菲尔的恶魔，是个不管看见什么都只会当成猎物的残忍猎人，但看来您的脑袋意外地还不错呢。」

「说话小心一点，我虽然不笨，但脾气不怎么好。」

路西菲尔警告完对方后，指向自己刚才飞过的北方天空。

「再过不久，北方就会派人来攻打这里。」

「哎呀，是指最近在北方兴起的那个自称『魔王』的集团吗？我偶尔会听到他们的消息，据说他们聚集了各式各样的种族团结起来战斗，不过，原来他们要攻打这里啊，呵呵呵。」

「没错。我已经和他们断绝关系，所以他们应该会急忙进攻这里。那些家伙以为我会不分青红皂白地虐杀你们。这样会妨碍到他们想达成的目的。」

「喔！断绝关系啊！最强的流浪恶魔，居然曾经栖身于那块聚集了各种垃圾的朽木上！呵呵呵！」

「我才没栖身在那里。我一开始只是被人拜托，觉得有趣才协助他们。现在觉得无聊就走了。就只是这样而已。」

「唉，这方面的事情不管怎样都无所谓。那么路西菲尔先生，您特地通知我们这件事，究竟是有什么目的？」

「……为了好玩。」

「好玩吗？」

「嗯，没错！」

路西菲尔张开双手，露出残忍的笑容。

「无论何时，我最看重的都是自己的乐趣。想战就战，想杀就杀，想睡就睡。我不受任何人指示，只有为了自身而活时，最能让我感受到自己真正活着……不过那些家伙想要限制并干涉我的生活方式，所以我要让他们付出代价。」

「原来如此。」

「我想要破坏那家伙建立起来的东西。」

路西菲尔露出宛如孩子般天真无邪，但同时也宛如恶魔般凶暴的笑容。

「我迫不及待地想知道之后会发生什么事情，那些家伙会露出什么样的表情，用什么样子流血。所以为了这个目的，我要利用你们。」

「喔？要怎么利用？」

即使被敌人团团包围，路西菲尔仍傲慢地说要利用这些敌人，披着破烂斗篷的马勒布朗契充满兴趣地催促他继续说下去。

「要是被外人随意入侵，你们应该也会很生气吧？所以当然要开战吧？如果事情变成那样，我愿意助你们一臂之力。」

「喔。」

「根据我目前为止的经验，马勒布朗契的士兵虽然比那些家伙弱，但十分团结。所以双方应该是势均力敌，只要你们和现在聚集到这附近的其他同伴联手，应该就能轻易取胜。不过我想加入你们，让那些家伙体验绝望。」

「……呵呵呵。」

披着破烂斗篷的马勒布朗契露出若有深意的笑容，然后干脆地点头。

「好吧。虽然我很意外最强的流浪恶魔居然会站在我们这边，但这可是求之不得的事情。就让我们好好利用您吧。」

「请、请等一下？」

「您是认真的吗？这样……到底该怎么向其他头目交代！」

与其他种族联手迎击敌人。

披着破烂斗篷的男子一做出这偏离常识的回答，周围的马勒布朗契们就接连提出反论。

不过——

「呃、呃啊啊啊？」

「嘎啊？」

披着破烂斗篷的男子只瞪了反对者一眼，他们的腹部就像是被从体内炸开般变得皮开肉绽，连骨头也跟着碎裂，就这样当场倒地丧命。

「那是由我和其他头目决定的事情，既然没什么想法，就别反射性地提出那种畏缩的意见。呵呵呵。」

披着破烂斗篷的男子面不改色地笑道，然后马上看向路西菲尔。

「看来你似乎拥有和一般恶魔不同的奇妙想法。我对你的那种思考方式产生了一些兴趣。再过不久，『头目』们就会齐聚一堂。等向他们报告这件事并正式取得他们的同意后，就一起来准备应对北方蛮族的入侵吧。」

「决定得真快。看来你的脑袋也不错呢。」

路西菲尔愉快地点头，轻轻向披着破烂斗篷的男子低头行了一礼表示敬意。

「暂时要请你多多指教了。马勒布朗契族首席头目，马纳果达。」

「哎呀，真是光荣。没想到您早就知道我的名字。路西菲尔先生，我才要请您多多指教呢。呵呵呵。」

披着破烂斗篷的马勒布朗契名叫马纳果达。

这名外表看起来还是一样不怎么强，但能够使用马勒布朗契族史上最强的著名魔法与战斗技术的男子，同样对路西菲尔轻轻行了一礼。

马勒布朗契族整体来说是一个种族，但随着居住的地区不同，身体特征和擅长的战斗方式也会有微妙的不同，而每个地区都有一名「头目」，负责统率自己隶属的集团。

例如首席头目马纳果达率领的集团虽然身体没什么特征，但总之都拥有丰富的魔力。

年轻的头目西里亚特率领的集团，都同样拥有锐利的尖牙，擅长需要飞行的空中战；体型矮胖的头目德拉基亚索率领的集团，拥有所有族人当中最为强韧的双爪。

尽管人数稀少，但个体战斗力最高的路比冈德率领的集团，外表大多十分魁梧，不仅肤色比其他种族红，个性也比其他集团凶暴。

「那么，马纳果达大人的意思是要接受那个流浪恶魔的提议吗？」

面对在魔界算是极为稀奇的女性战士、拥有一头发量丰沛的蓬发并擅长幻觉魔法的头目夸卡比娜提出的问题，马纳果达点头回答：

「没错，夸卡比娜小姐。呵呵呵，您想想看，最强的流浪恶魔说要不求回报地协助我们。这样没理由不接受吧。」

「我还是很难相信外人会站在我们这边。」

身材魁梧的路比冈德怀疑似的瞪向百无聊赖地站在马纳果达旁边的路西菲尔。

「我的想法也和路比冈德大人一样。那家伙不是马勒布朗契，是踏入我们领域的外敌，应该现在就处分他。」

西里亚特也赞同路比冈德的意见。

「各位先等一下。就算想处分他，对方也不是那么容易应付的对手。」

德拉基亚索打断路比冈德和西里亚特。

「路西菲尔是在南方也非常有名的最强流浪恶魔喔？除了马纳果达大人以外，应该没人能和他正面对抗吧。既然马纳果达大人说要和他合作，那这件事等于已经确定了吧？」

「喂，德拉基，你刚才说什么。你说只有马纳果达有办法和那个小不点打？」

德拉基亚索的发言瞬间激怒了路比冈德。

「虽然魔法可能比马纳果达略逊一筹，但本大爷才是最强的马勒布朗契。而且我可不赞成这件事喔。」

德拉基亚索一被路比冈德威胁，就有点害怕地露出讨好的笑容。

「哎呀，路比冈德先生，不晓得您上次赢过我，已经是多久以前的事了，呵呵呵。」

然而马纳果达本人却像是在嘲弄路比冈德般如此笑道。

「……啧。」

马纳果达光用笑声，就制止了路比冈德的行动。

由于马纳果达的外表看起来极为冷静，因此根本摸不透他的情绪。

此外他还拥有超一流的魔法实力，要是因为被他突袭而少了一只手臂，那可就麻烦了。

虽然如果正面对决，路比冈德有自信能够获胜，但马纳果达原本就不是会和人正面对决的类型。

「……既然马纳果达大人都这么说了，那我也不反对。不过请您答应我，之后至少要和目前不在场的格拉非冈、利比科古和卡尼查欧商量一下。」

「哎呀，夸卡比娜小姐，请问这是什么意思？」

「就是字面上的意思。他们正在防卫南方，无法立刻赶回来，但如果路西菲尔所言属实，真的有强敌要从北方攻打这里，那要是不等他们参战就直接下决定，之后可能会留下争议的火种。」

「啊？那是怎样？」

因为受不了头目们的冗长讨论，路西菲尔打断夸卡比娜。

「那些家伙明明离这里很远，为什么要征询他们的判断啊？我不是说北方马上就会有敌人过来吗？直接由现场的这些人处理不就好了。」

「路西菲尔先生，我们有我们的作法。」

马纳果达出乎意料地表示反对。

「种族的危机，必须由所有头目团结一致地面对。这是我等马勒布朗契的铁则。要是打破这个规矩，四散各地的头目与他们率领的族人们之间的势力关系就会产生变化，不仅可能引发头目间的争执，各集团内的下属也可能会想推翻上级。若无视剩下的三名头目，就连我的地位都会变得岌岌可危。毕竟我单纯只是头目中最强的一个，我们彼此之间并非主从关系。一旦被其他头目围攻，就算是我也无法平安无事。」

「……唔哇，效率真差……」

如果是魔王军，能行动的人马上就会去最前线防守，等后方做好准备后，就一口气发动总攻击。

不过从现场的气氛来看，在统整完所有头目的意见前，马勒布朗契们都不打算阻止敌人进攻，要到全军集合后才会主动开战。

因为这次撒旦率领的魔王军阵容浩大，所以这么做看起来并不奇怪，但该不会他们面对所有的外敌，都是采取这样的战略吧。

不过如果马勒布朗契至今都是采取这样的作法，那路西菲尔就算插嘴也没用，而且这也不是靠蛮力就能解决的问题。

「……那我一个人先……」

既然马勒布朗契不愿意立刻行动，路西菲尔本来想提议不如让自己先上前线——

「哎呀，怎么了吗？」

「……不，没什么。」

但他马上就闭嘴了。

因为这么做没意义。

如果路西菲尔的目的是想保护马勒布朗契族，他就会认为应该马上去迎击魔王军，替头目们争取会合的时间。

但他的目的并非保护马勒布朗契族，而是妨碍撒旦和卡米欧，让他们难堪。

魔王军原本就是因为路西菲尔叛变才会全军出动，要是他独自面对魔王军，一定会被围攻，这样他也无法平安无事。

这样他真的就只能替马勒布朗契争取时间，不仅无法妨碍魔王军，还会因为被撒旦、亚多拉玛雷克和卡米欧——或许还要加上艾谢尔——围攻而败北。

为了向撒旦报复自己在魔王军浪费的时间和受到的委屈，路西菲尔无论如何都必须和马勒布朗契一起与魔王军战斗，让撒旦向他屈服。

不过马勒布朗契们当然无从得知路西菲尔的想法。

即使头目们率领的集团多少有些差异，但基本上所有人都是马勒布朗契，不可能像魔王军那样将一群无论出身或生长环境都不同的人们聚集在一起。

即使路西菲尔人就在这里，他们也只把他当成一个好像很有名、但讲话奇怪的家伙。

「这是怎么回事……一切都无法随心所欲。真是气人。」

难得离开了充满拘束的魔王军，结果只是周围换成其他人，自己想做的事情还是必须受到别人的限制。

「话说这些家伙明明是同一种族，为什么行动这么缓慢啊……」

路西菲尔焦急地看向头目们，他们至今仍在争论要如何处置路西菲尔，以及他带来的情报是否可信。

如果是魔王军的干部们，这点程度的议论应该不用一小时就会有结论，并且早就开始行动了。

既然这些家伙是同族，那理应比魔王军更容易沟通，所以路西菲尔实在无法理解他们到底在吵什么。

路西菲尔没发现自己正不自觉地拿马勒布朗契和魔王军比较。

「……那算了。总之在其他不在场的头目来之前，我不会乱来，但你们到底打算怎么办？不管你们相不相信，魔王军是真的要从北方打过来。难道这段期间你们打算默默地看着外敌进军吗？」

就在所有头目都一齐看向傻眼的路西菲尔时——

「我们当然没这个打算，呵呵呵。」

马纳果达缓缓起身。

「我之所以能被称为首席头目并领导这些人，并非单纯只是因为我比其他人强。」

「哼，真会吹嘘。」

即使路比冈德口出恶言，马纳果达仍表情从容地接着说道：

「这次入侵的外敌军势浩大，所以就算首席头目先独自前往应战，其他人也不会有怨言。就由我先去担任斥候，见识一下那些叫魔王军的家伙们有多厉害吧，呵呵呵。」

「啊？」

这下就连路西菲尔也吓了一跳。

虽然不晓得马纳果达对自己的实力多有自信，但这次来犯的魔王军内，应该也包含了亚多拉玛雷克和艾谢尔。

而马纳果达打算独自与他们战斗。

「路西菲尔先生，您也一起来吧。由我们两人去拖延他们，这段期间南部的头目们应该也到齐了。没什么大不了的，虽然不晓得敌人的状况，但只要集合我们两人的力量，不管来多少大军都不算什么。」

「……」

对熟知魔王军阵容的路西菲尔来说，这么做实在是太有勇无谋了。

「话先说在前头，所有苍角族和铁蝎族，以及他们的族长都一起攻过来啰？」

「哎呀！那还真是不得了！」

路西菲尔原本是想提出忠告，但马纳果达不知为何开心地拍手叫好：

「亚多拉玛雷克和艾谢尔居然联手了？真是有趣！我对那个集团愈来愈有兴趣了！呵呵呵，听说他们的老大撒旦，是出身于没没无名的少数部族，我真想向他请教他到底是用了什么魔法，才能引发这样的奇迹，呵呵呵！」

「喂……我不是这个意思……」

「……路西菲尔先生，请您别太小看我了。」

马纳果达张开双手，对傻眼的路西菲尔露出纯真的笑容。

「马勒布朗契有六万名战士。您认为立于其顶点的我，会毫无根据地说出这种大话吗？」

※

这次出动的魔王军约三万。

在分隔魔界北方和南方的湍急大河前，打头阵的苍角族族长亚多拉玛雷克用他自豪的冰魔法将河面冻结，让大军得以渡河。

「……唔。」

不过拥有硬质皮肤的铁蝎族脚底莫名容易黏在冰上，令人烦躁。

即使知道这是单纯的物理现象，艾谢尔还是隐约感觉到亚多拉玛雷克的恶意。

铁蝎族的成员们也隐隐皱起眉头，在他们忍着从脚底传来的冰冷不适感渡完河后，艾谢尔回头看向刚渡过的大河。

「……来人啊，将我的作战提案转达给亚多拉玛雷克队和撒旦队，说为了以防万一，本队将留一千五百名士兵在北岸不渡河。」

「遵命！」

骸魔道族的魔法师出声回应。

一道魔法的光芒闪过由骨头组成的漆黑眼窝，没多久——

「撒旦大人的队伍回覆。『留下一千名士兵，剩下的五百名由我的队伍填补。』」

「亚多拉玛雷克呢？」

「对方表示已经留下三百名苍角族的魔法队待命。」

「……这样啊。」

艾谢尔闭眼思考了一下————

「联络秦刚的队伍，除了刚才的一千名士兵以外，再另外留下两百名铁蝎的炮术队。」

「属下立刻转达。」

听完骸魔道族的报告后，艾谢尔再次将脸转回正面，将手抵在下颚说道：

「太容易了，这是怎么回事？」

对马勒布朗契族来说，这条大河是标示领域的自然国境线。

他们有可能让大军像这样轻易渡河吗？

虽然偶尔会从亚多拉玛雷克队那里收到遭遇少量马勒布朗契的报告，但相对于魔王军预测的马勒布朗契人口总数，那数量实在是少到令人难以置信。

亚多拉玛雷克恐怕也很在意这件事。

所以那个性格莽撞的男人，才会将有办法使用冰魔法让军队渡河的苍角族留在北方吧。

亚多拉玛雷克和撒旦都对进军过于顺利这点感到不安。

不过即使艾谢尔自己派出斥候，也完全也找不到足以和魔王军对抗的大军，这附近也没有能够藏匿大军的地形。

「逃跑了……吗？」

对手没动静到让人只能如此认为。

这么庞大的军队在移动，马勒布朗契不可能没发现。

所以剩下的可能性，就只有他们为了避免和魔王军起冲突，选择带所有族人逃跑……

「不对，若是如此，那地形图应该早就完成了。至少应该有一群赶跑帕哈洛、并击退我军在出发前派出的侦察部队的家伙。这到底是……」

就在艾谢尔开始摸索各种可能性时————

「亚多拉玛雷克队传来联络…………咦？」

旁边的骸魔道族高声喊出收到的概念收发，但马上语塞。

「发生什么事了。」

某种无法言喻的预感，让艾谢尔催促骸魔道族继续说下去，而从骸魔道族喀喀作响的嘴巴里吐出的，是令人难以置信的内容。

「亚、亚、亚多拉玛雷克队溃败。敌人……只有两个人？这是怎么回事！」

「你说什么？」

包含苍角族的精锐在内，亚多拉玛雷克率领的先锋队有一万五千名士兵。

这样的人数，怎么可能会被仅仅两人击败。

或许是收到的概念收发原本就很混乱，骸魔道族在这段期间也接连喊出杂乱的情报。

「什么？不是两人，是一万人？喂！别随便乱说啊！讲得精确一点……突然从天空涌出？被从背后突袭？你到底在说什么！喂！喂！」

「……看来状况似乎非比寻常。」

「是的……不过两人怎么会突然增加到一万人……嗯？」

就在此时。

艾谢尔率领的部队后方。

从刚才离开的大河的方向，传来低沉的爆炸声。

「怎么了？」

那明显是战斗的声音。

接着是怒吼、斩击和放出魔法的反应。

没多久，用不着艾谢尔下达厘清情况的命令，负伤的铁蝎族战士就紧急赶来报告。

「是马勒布朗契！后方队伍遭到大部队奇袭，现在各处都开始展开战斗！」

「你说被敌人从后方奇袭？敌人的数量有多少！」

「约三千！不，也可能更多……」

不可能。

周围应该没有能供三千名敌人藏身的地方。

即使用魔法隐藏身影，光是要对这么多人使用透明魔法，所耗费的魔力就足以产生一股热气。

此时艾谢尔想起骸魔道族刚才说的话。

『不是两人，是一万人？』

「……幻觉魔法吗？」

马勒布朗契擅长尸灵术与幻觉魔法。

这点与马勒布朗契之名一样，是普遍为人所知的常识。

艾谢尔本人没和马勒布朗契直接战斗过，所以从来没在实战中看过这些魔法，但他大致知道什么是幻觉魔法。

「冷静点！敌人数量不多！大部分的伏兵都是幻觉！仔细寻找魔力的源头，别被敌人的外表迷惑了！」

艾谢尔推测报告中的三千名敌人绝大部分都是幻影。

简单来讲，就是透过魔法让数量看起来比实际多的虚张声势。

虽然不晓得马勒布朗契的幻觉魔法有多精密，但只要撑过一开始的混乱，这对训练有素的铁蝎族来说应该不算什么。

但此时艾谢尔遗漏了一件事情。

若来袭的敌人大多是幻影，亚多拉玛雷克队为何会溃败。

将时间稍微往前回溯。

首先发现那道人影的并非斥候，而是身为队长的亚多拉玛雷克本人。

「那是……全队，停止前进！」

亚多拉玛雷克迅速停止进军，他发现两道娇小的人影正面朝这里，站在前方不远处的平原上。

虽然有点距离，但他不可能看错。

其中一人是路西菲尔。

「看起来……不像是改变想法并想道歉才在这里等待。」

亚多拉玛雷克因为不晓得该如何解释这个状况而感到困惑。

站在路西菲尔旁边的是马勒布朗契。

虽然披着破烂的斗篷，但从那极具特征的角和后头部来看绝对没错。

问题在于除了那两人以外，周围完全没有其他人影或魔力。

「他们到底在干什么？」

路西菲尔与神秘的马勒布朗契不管怎么看都是在等亚多拉玛雷克队，也就是在等魔王军。

不过如果是为了战斗，这人数怎么想都差太多了。

即使那名马勒布朗契拥有族长等级的实力，亚多拉玛雷克也不认为仅凭两人就能战胜包含自己在内的一万五千名部队。

「族长，我们该怎么办？」

苍角族的年轻人和亚多拉玛雷克一样看向眼前那两名诡异的恶魔，开口问道。

「……总之先告诉撒旦我们遇到路西菲尔了。另外告诉艾谢尔的队伍我们将放慢进军速度，叫他们原地待命。」

「遵命。」

等年轻人前往后方传达命令后，亚多拉玛雷克回头看向部队，高举自己的长枪。

「勇猛的强者们啊！让我们再次于这里杀出一条血路，将马勒布朗契们的领域全数纳入掌中！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「正面有两名敌人！别因为对方人少就大意！回想起之前的那场大会战吧！我们无论何时都会全力讨伐敌人！突击！」

在亚多拉玛雷克的号令下，约两千名打头阵的队伍冲向路西菲尔和马勒布朗契。

亚多拉玛雷克从一开始就穿上整副魔冰铠甲，准备全力应战。

不论路西菲尔再怎么强，马勒布朗契再怎么谨慎，面对这批大军都没有胜算。这场战斗不可能输。

「——咿咿唏啊啊啊啊呀啊啊啊啊啊啊啊！」

即使马勒布朗契举起长有巨大利爪的消瘦左手，亚多拉玛雷克也没放慢突击的速度。

无论马勒布朗契使用何种魔法，都不可能打倒这支军队。

他是这么认为的。

直到下一个瞬间。

「嗯？」

尽管部队仍持续突击，但眼前的光景还是让亚多拉玛雷克忍不住怀疑自己的眼睛。

直到刚才为止，他的眼前都还只有路西菲尔和披着破烂斗篷的马勒布朗契。

但披着破烂斗篷的马勒布朗契一挥下左手，就引发了某种现象。

足以淹没视野的马勒布朗契族，突然凭空出现。

「这、这是？」

虽然亚多拉玛雷克本人也难掩动摇，但跟在他后面的战士们又更为动摇。

这种状况真的只能用凭空出现来形容。

足以覆盖整个天空的马勒布朗契们开始一齐朝在地面奔跑的亚多拉玛雷克队放出魔力球。

「别害怕！继续前进！」

判断每颗魔力球的威力都不强的亚多拉玛雷克加快突击速度，一口气拉近与路西菲尔和披着破烂斗篷的马勒布朗契的距离。

「让你们尝尝我等神祖之枪的厉害！」

亚多拉玛雷克笔直朝马勒布朗契挥出第一枪——

「嗯？」

但下一个瞬间，他挥下的长枪没遭到任何抵抗就直接穿透路西菲尔与披着破烂斗篷的马勒布朗契的身体。

「这、这是？」

枪的枪尖完全没沾上任何血肉。

仔细一看，路西菲尔和那名马勒布朗契的身影都变得扭曲模糊。

「原来是幻影！」

亚多拉玛雷克仰望突然出现的无数马勒布朗契，并看穿其中的机关。

回头一看，相较于从天而降的魔力球数量，部队不仅没遭受巨大损害，也完全没发生任何爆炸。

「可恶，居然这样愚弄我们！」

虽然觉得自己遭人戏弄，但亚多拉玛雷克马上判断演出这场闹剧的施术者就在附近，开始环视周围——

「唔！」

然后发现披着破烂斗篷的马勒布朗契，正独自站在前方不远处的山丘上。

「马勒布朗契，我要让你对愚弄我这件事感到后悔！」

亚多拉玛雷克在枪尖上展开被他命名为「魔冰伞」的魔冰魔力面，瞄准远方的马勒布朗契用魔法射出经过提炼的冰弹。

面对以超高速射出的冰弹，披着破烂斗篷的马勒布朗契非得选择回避或是用爪子弹开不可。

这样就能确定那个马勒布朗契并非幻影且拥有实体。

「觉悟吧！」

配合飞翔魔法，亚多拉玛雷克用从那副巨大的身躯难以想像的超高速一口气逼近那名马勒布朗契，横向挥舞从神祖开始流传下来的长枪。

「叽叽叽叽叽嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」

马勒布朗契刺耳的尖锐声响传入亚多拉玛雷克的耳中。

与此同时，那名披着破烂斗篷的马勒布朗契跟刚才的幻影一样高举左手，就在同一瞬间，一团黑暗出现在他的背后。

「嗯？」

从那团黑暗中，飞出了大批马勒布朗契。

超过十只、百只甚至千只大大小小的马勒布朗契蜂拥而出。

「来得好！」

亚多拉玛雷克发出仿佛足以驱散幻影的怒吼，挥舞长枪。

然而——

「呀啊啊啊啊哈啊啊啊啊啊啊！」

这名原本以为是敌将的破烂斗篷马勒布朗契也是幻影。

即使被枪尖贯穿，那道幻影依然连一滴血都没流就宛如雾气般消失，这让亚多拉玛雷克感到困惑。

居然有能够弹开魔冰弹的幻影？

「……？」

明明已经进入战斗状态，敌人却在我方攻击前就消失，这让部队顿时不晓得该如何行动。

「嗯唔唔唔唔…………！」

亚多拉玛雷克愤怒地环视周围，但刚才从黑暗中蜂拥而出的上千只马勒布朗契已经消失得无影无踪，周围再次恢复成安静的平原。

明明已经举起刀刃却顿失猎物，只能呆站在原地的我军看起来十分滑稽。

如果是遇见撒旦前的亚多拉玛雷克，一定会因为觉得被敌人戏弄而马上愤怒地在平原上狂奔吧，但他试着压抑高昂的情绪，从鼻孔喷出宛如蒸气般愤怒的气息，做了个深呼吸。

「……被敌人拖延了脚步。看来对方派了相当厉害的人来。」

接连遭遇敌人用魔法产生的幻影，拖慢了亚多拉玛雷克队的进军速度。

整支部队都因为无法理解眼前发生的现象而被迫停下脚步。

「联络撒旦和艾谢尔。在弄清楚敌人的手法前，都无法加快进军的速度。」

即使愤怒得咬牙切齿，亚多拉玛雷克仍冷静地如此传达。

既然摸不清敌人的手法和战力，又被暗示了路西菲尔的存在，为了安全起见，他们绝对不能贸然抢先进军。

「看来会演变成一场艰困的战役……可恶的路西菲尔。」

亚多拉玛雷克呻吟道。

之后他们又遭遇了好几次马勒布朗契的幻影攻击，才经过半天，亚多拉玛雷克队的精神就已经陷入疲惫。

明明完全没流血，必须时时警戒敌人出现的紧张状态，还是开始慢慢削弱部队的力量。

最令人生气的是——

「那个披着破烂斗篷的马勒布朗契……到底是什么人？」

所有来袭的幻觉，都包含了那名一开始和路西菲尔站在一起、披着破烂斗篷的马勒布朗契的身影，而他每次也都会留下刺耳的笑声。

那个不断在部队前进的方向现身的恶魔，在马勒布朗契中也算是实力高强吗？或者这只是用来让人如此认为的陷阱？

「唔。」

就在亚多拉玛雷克这么想时，那件破烂斗篷又再次出现在遥远的前方。

亚多拉玛雷克重新绷紧神经举起长枪，尽管这已经不晓得是第几次，他仍警戒周围提防幻影出现。

他没发现这项行动，是在不知不觉间侵蚀到他体内深处的慢性毒药。

「唔嘎？」

后方传来惨叫声。

「啊咿？」

「呃啊啊啊！」

那些声音来自亚多拉玛雷克队的战士们。

而亚多拉玛雷克即使发现状况不对，依然没有余力回头。

「唔、唔喔？」

这次发生的现象明显与之前不同。

至今的幻觉攻击，全都是出现在亚多拉玛雷克队的前进方向并直接袭击他们。

不过这次那团会涌出马勒布朗契的神秘黑暗，居然是分散出现在亚多拉玛雷克队的内侧。

「这、这是！唔呃！」

一瞬间的思考破绽就足以致命。

包覆亚多拉玛雷克身体的魔冰铠甲开始被无数利爪刺穿撕裂。

从周围的无数黑暗涌出的无数马勒布朗契包围了亚多拉玛雷克，正缠住他手上的神祖之枪，打算剥掉他的魔冰铠甲。

这些气息、重量与攻击，怎么想都不是幻觉魔法。

不对，这不是幻觉。

「怎、怎么可能？这是……？呃啊？」

无数由马勒布朗契发出的魔力球同时击中魔冰头盔的顶端，强烈的冲击将亚多拉玛雷克打得人仰马翻。

「这、这些家伙是真货？」

就连这段期间，马勒布朗契也不断从眼前的黑暗中涌出。

然后亚多拉玛雷克总算发现自己在不知不觉间，变得只会思考「敌人下次究竟会使出什么样的幻觉」。

等他发现自己的思考早已因为这场单纯但历时漫长的佯动作战陷入疲惫时，一切都已经太迟了。

「唔、呃、唔喔喔喔喔喔喔？」

连铁蝎族的念动炮术都能抵挡的魔冰铠甲，开始出现裂缝。

马勒布朗契们紧贴他的身体，反覆用魔力攻击同一个地方。

即使比亚多拉玛雷克弱，这些仍是马勒布朗契的战士们击出的魔力。

无论质或威力都远胜于年幼的撒旦使出的招式。

「可、可恶！」

敌军实在太多，即使亚多拉玛雷克试着攻击缠住自己的马勒布朗契们的头，也无法自由行动。

就在这段期间，亚多拉玛雷克察觉后方的部队已经因为遭遇出乎意料的奇袭而陷入混乱，这让他变得更加焦急。

这状况实在太异常了。

马勒布朗契们突然凭空冒了出来。

必须将这件事告诉撒旦和艾谢尔！

不过现在的状况完全不允许亚多拉玛雷克这么做，要是暴露在外的脸或眼睛被攻击，就连他也会有生命危险。

「唔……喔喔喔喔！」

亚多拉玛雷克大吼一声，对即将碎裂的魔冰铠甲灌注性质与之前完全不同的魔力，然后大喊道：

「魔冰剑山！」

就在这个瞬间，原本缠住亚多拉玛雷克的马勒布朗契们，全都被无数的魔冰锥贯穿身体丧命。

「哼嗯嗯！」

亚多拉玛雷克摆动着身体，甩开缠在身上的马勒布朗契，拉开与突然涌出的黑暗之间的距离。

那副身影宛如巨大的冰刺河豚。

「明明优雅才是苍角族的美德，要是被艾谢尔看见我这个样子，不晓得会被他怎么说。」

亚多拉玛雷克自嘲完后，立刻绷紧表情努力确认状况。

不过等亚多拉玛雷克逃离马勒布朗契的第一波神秘奇袭时，他的部队已经彻底溃败。

毕竟敌人是突然出现在我军内部。

而且之前才刚看过那么多幻影，自然容易认为后来出现的敌人也是幻影，那些将敌人的攻击当成幻影的众多战士，现在都已经倒在地上。

成功撑过那波攻势的人，也因为无法顺利和周围的同伴联手而败给马勒布朗契的数量，一个接一个地丧命。

「这样下去不行……」

这幅景象，让亚多拉玛雷克想起过去苍角族的年轻战士们失控，然后毫无招架之力地被铁蝎族虐杀的光景。

「可恶！这到底是怎么回事！」

撒旦率领的由流浪恶魔、苍角族、帕哈洛族和铁蝎族组成的混合军队，也彻底遭到敌人的夹击。

率领飞龙队的撒旦只看见地面部队周围突然出现一堆不晓得是黑雾还是黑暗的东西，然后马勒布朗契就不断从那里涌出。

明明直到刚才为止，在从天空看得见的范围内都没发现任何魔力的痕迹。

飞龙与帕哈洛·戴尼诺的空战部队，只有在能清楚辨识地上的敌军和我军时才能真正发挥效果。

一旦演变成像这样的混战，发动大规模的攻击只会波及同伴，也无法对敌方造成多大的损害。

「唔！」

马勒布朗契的战斗行动本身绝对称不上洗炼。

但总之数量非常多。

再加上他们现身的方式非常奇妙，让魔王军彻底慌了手脚，明明是只要冷静应对就没什么可怕的敌人，但魔王军现在只能被大批马勒布朗契任意摆布。

「有些地方甚至开始出现自相残杀的状况！」

同样在一旁骑着飞龙的铁蝎族如此说道，撒旦看向地面，发现有些苍角族与铁蝎族居然开始攻击同伴。

「唔……这、这是怎么回事？」

如果是包含无数种族的流浪恶魔也就算了，长年倚靠团结存活下来的苍角与铁蝎就算陷入混乱，应该也不可能自相残杀。

「幻觉魔法……居然能做到这种程度！」

煽动魔王军自相残杀的，是利用魔法变成魔王军战士的马勒布朗契。

虽然撒旦无从得知，但马勒布朗契头目夸卡比娜率领的集团擅长的幻觉魔法是变身术。

所谓的变身术并非改变自己的形体，而是夺取敌人的视野，让他们看见不存在的东西。

但夸卡比娜等人的变身术远远凌驾魔王军所知的变身术，能极为精密地重现敌人的身影。

就连从空中俯瞰战场的撒旦都无法分辨。

他们应该是让许多施术者同时对特定的狭小范围使用魔法，这样就不必一个个制造战士的幻影，可以直接对整个空间进行拟态。

地面充满了束手无策地被突然发狂的同伴打倒，在绝望中倒下的魔王军将兵们的惨叫。

「可……恶！」

撒旦以足以让皮肤流血的力道握紧拳头，但马上轻叹了口气。

「撤退吧。」

「可、可是这样下去！」

「即使在这里继续战斗下去，如果无法破解对手的奇计，只会让大家白死！对亚多拉玛雷克队和艾谢尔队发出撤退信号！」

「……遵、遵命！」

一旁的铁蝎族驾驶飞龙，前往传达撒旦的指令。

目送部下离开后，撒旦朝地面发射魔法信号弹，信号弹在炸裂后发出强烈的声音与闪光。

在指挥系统与战况都陷入混乱的战场上，无论是要下达指示或命令都不容易。

所以事先让所有士兵记住单纯又明确的信号，在这种时候会比较容易对混乱的同伴下达指示。

撒旦以足以划破天地的巨大声响发出五次后退的信号。

地上立刻有所动静，无数人影开始一齐朝被当成南北交界的大河移动。

「不晓得有多少人能活下来……」

虽然成功开始撤退，但战斗尚未结束。

对马勒布朗契来说，他们接下来将展开追击战。

敌人正因战况有利而兴奋不已，我方则是既慌张又消沉，此外马勒布朗契还掌握了地利。

只要撤退得稍微慢一点，就会被马勒布朗契追上蹂躏，即使数量不多，但也有马勒布朗契朝位于空中的撒旦等人发射威吓用的魔力球。

「可恶！」

彻底惨败。

在撒旦的人生中，自从黑羊族被毁灭以来，他还是第一次输得这么惨。

「到底是哪里出错了……？是因为误判路西菲尔的行动……？还是关于马勒布朗契的情报搜集得不够……？不对，就算是这样，我也从来没见过那种魔法……」

「要反省是无所谓，但你该不会以为自己能看穿一切吧？」

「唔？」

对方到底是什么时候来的。

等撒旦注意到时，已经太迟了。

路西菲尔从容地在飞龙队的中央，亦即撒旦的旁边飞行。

「很好，撒旦，我就是想看你露出这种表情。」

「路西……菲尔……你到底？」

就是这个。

马勒布朗契们刚才出现时，也是像这样突然凭空出现。

不管撒旦再怎么动摇或大意，路西菲尔都不可能在不被发现的情况下飞到离他这么近的地方。

这到底是什么魔法？

「不过我还有另一个想看的东西。」

路西菲尔露出与以前待在魔王军时同样纯真的笑容。

「你现在的实力究竟变得多强了？」

漆黑的翅膀发射出无数紫光热线，瞬间就将飞龙队屠杀殆尽。

「路西菲尔！」

撒旦紧急让飞龙回旋，在空中制造出从亚多拉玛雷克那里学来的冰枪。

虽然难以置信，但路西菲尔刚才并非为了挑衅撒旦才歼灭飞龙队。

他是为了妨碍魔王军撤退，才会来拖住敌人的首领【撒旦】。

彻底失算了。

路西菲尔和马勒布朗契联手了。

「你焦躁的表情真不错！我以前只看过你从容的表情，再多给我看一些有趣的表情吧！」

路西菲尔一拳就粉碎了与自己擦身而过的冰枪。

从断面有融解的痕迹来看，路西菲尔应该是运用了热线魔法让拳头产生高热。

「唔……！」

撒旦丢完冰枪后，改让地面的岩石碎块浮到空中，射向正在飞翔的路西菲尔。

运用铁蝎族的念动炮弹战法，将大量拳头大小的石块以超高速击出，这样不仅比直接击出巨大岩块省魔力，也能进行广范围的攻击。

不过————

「骑那种迟钝的魔兽就想捉到我，你还早了一千年啊！」

敌我之间的距离明显间隔了五百公尺以上。

即使如此，路西菲尔的热线仍准确地贯穿撒旦坐骑的头部，使其瞬间毙命。

「唔喔？」

突然失去立足点的撒旦被抛到空中。

「可……恶！」

撒旦将意识集中到背上，产生类似飞龙翅膀的幻影。

虽然黑羊族也有翅膀，但凭原本的形状，光是让自己浮在空中就够吃力了。

所以还是展开魔力的翅膀，更能将意识集中在飞翔上。

让撒旦学会这项技巧的不是别人，正是路西菲尔。

「喝啊啊啊！」

但即使撒旦是个才华洋溢的年轻人，想超越敌人、超越师傅的技术还是十分困难。

路西菲尔在不知不觉间逼近撒旦，以各种自由自在的飞翔技巧毫不留情地玩弄想在空中恢复姿势的撒旦。

「呃、啊！」

热线、光球与拳头毫不间断地弹飞、打击、折磨撒旦的肉体。

「什么嘛，原来你这么弱！只会偷取别人技巧的小偷，实力终究不过如此啊！」

即使被路西菲尔开心地辱骂，他也无力反抗。

「吵……死人啦，你这个半吊子！」

直到腹部被路西菲尔用力踹了一脚后才顺势拉开距离的撒旦，总算在空中恢复姿势。

「呼……可恶，好痛啊！」

撒旦吐掉嘴里的血，稍微动了一下手指，又让地面的某样东西浮到空中。

那是一把剑，应该是被杀害的魔王军士兵携带的武器。

按照魔界过去的知识，用名为铁的金属打造出来的武器算是非常坚固，但仍远远比不上亚多拉玛雷克的魔冰之枪，那把一被撒旦拿在手上看起来就像短剑的武器，不可能有办法对付现在的路西菲尔。

「去死吧！你这小角色！」

路西菲尔在咆哮的同时，放出足以包覆撒旦全身的极粗热线。

要是被正面击中，就算是撒旦也会被消灭————

「咦？」

但撒旦只挥了一下那把铁剑，就将热线弹开了。

「路西菲尔，你别太得意忘形了……」

撒旦一用双手握住铁剑，剑就突然发出黑色的光芒，变成一把几乎和撒旦的身体差不多大的暗黑之剑。

下一个瞬间，魔界的天空闪过无数漆黑的刀光。

「唔呃？」

快如闪电的剑影撕裂了路西菲尔身上那件由魔兽皮革制成的大衣，白皙的肌肤喷出鲜血。

「路西菲尔，既然你刚才说我是只会偷别人技巧的小偷，我就让你见识一下如果由现在的我来使用被称为最弱的黑羊族的秘技『黑炎之剑』，会是什么样子。你该觉得光荣。因为就连卡米欧都没看过我用这招！」

在被撒旦的黑色魔力吞没后，铁剑已经完全失去原形。

长度甚至超过撒旦身体的暗黑之剑凝聚了撒旦的魔力，闪耀着比夜晚还要漆黑的火焰。

「唔？」

神速的剑影再次闪现。

无法回避的路西菲尔只能用双手接住撒旦的暗黑之剑——

「唔、唔唔唔唔！」

但碰到剑身的手掌不断被烧灼。

一般火焰不可能产生的高热，对路西菲尔的皮肤造成伤害。

「可、可恶！」

虽然路西菲尔踹了撒旦的手肘一脚，借此躲过了一开始的攻击——

「别想逃！」

但撒旦丝毫没将路西菲尔的飞翔速度放在眼里，继续以蛇一般的剑术展开攻击，不让路西菲尔拉开距离。

路西菲尔对这种缠人又执拗的剑术有印象。

「这、这剑术，是卡米欧【臭老头】的……！」

「没错！魔鸟将军的剑术就连亚多拉玛雷克和艾谢尔都赞赏不已，而本大爷就是他的第一号弟子！」

暗黑之剑自由地在空中翱翔，以快到让人觉得仿佛前一招的轨迹尚未消失、下一招就已经逼近的神速演出的剑舞，在空中创造出一颗黑色的光球。

路西菲尔完全无法脱离撒旦的剑围，身上开始接连出现严重的剑伤。

「可……恶！」

「视情况而定，我可能得让你在这里消失！如果只是脱离我们倒还无所谓，为什么你要站在马勒布朗契那边！」

「哼、哼！因为你最近过得实在是太顺心了！我这是在教你世事无法全都称心如意！」

「你知道我们因此死了多少战力吗！」

「我才不管！我想杀就杀！想做什么就做什么！先违反这个约定，打算束缚我的人是你吧！我之前是因为觉得有趣才会跟随你！在觉得无趣后，自然会加入有趣的那方！」

「你说什么？唔？」

瞄准了路西菲尔的肩膀并眼看就要将其斩断的暗黑之剑，瞬间因为一场爆炸而偏向旁边。

那不是路西菲尔的招式。

即使爆炸非常微弱，但光是让撒旦的剑稍微产生偏移，就足以让路西菲尔趁隙逃离那波骤雨般的连击。

「……就算和现在的你在一起，也只会觉得无聊。」

「……」

撒旦原本想继续追击带伤逃离暗黑之剑攻击范围的路西菲尔，但他无法这么做。

「呵呵呵，路西菲尔先生，辛苦您了。」

一名蕴含了惊人魔力的马勒布朗契轻轻飞到撒旦背后。

「这家伙就是传说中的『魔王』吗？我还以为黑羊族早就灭绝了。」

另一名身材魁梧的红色马勒布朗契也飞到撒旦右侧。

「就算是黑羊族也不能大意。毕竟这个男人不仅统率那么庞大的军队，还能独自和路西菲尔战斗。」

飞到撒旦左侧的，是一名身材娇小的女马勒布朗契。

「夸卡比娜小姐，其他人呢？」

背后的恶魔呼唤女马勒布朗契，和她确认状况。

「大致都已经击退，并赶到大河的北边了。根据报告，苍角族族长率领的部队已经有一半被我军歼灭……不过德拉基亚索的话实在不晓得能相信多少。」

「嗯，我这边也有收到西里亚特已经给予铁蝎族集团严重打击的联络……」

背后的恶魔将长长的利爪尖端抵在撒旦的脖子上，用潜藏了坚定杀意的平静口吻说道：

「自称魔王的男人啊，看来这场战争是我们赢了。」

撒旦在陷入自己喉咙的利爪尖端，看见了死亡的阴影。

※

「怎……怎么……会这样……」

魔王军创设以来首次面临的历史性大败，让卡米欧彻底哑口无言。

他们几乎未能踏入马勒布朗契的领域。

不仅如此，就连四天王亚多拉玛雷克都因为身负重伤而正在接受治疗。

魔王军损失了四分之一的兵力，另外虽不像亚多拉玛雷克那么严重，但艾谢尔也受了伤。

最让卡米欧感到绝望的，是在归还的军队中找不到撒旦的身影。

「难、难道都没人知道撒旦的行踪吗！飞龙队怎么了！为什么一只都没回来！」

不用问也知道理由。

若出征的人没有回来，就表示那个人已经在战场上消逝。

「怎么会这样。」

卡米欧无力地跪倒在地。

即使帕哈洛的人们赶来搀扶卡米欧，也无法将老将军拉出绝望的深渊。

「到底发生了什么事。就连撤退都办不到吗？」

「就算那家伙遇到了无法撤退的状况也不奇怪。」

在接受治疗后伤口已经都大致止血的艾谢尔，回想起马勒布朗契们不可思议的现身方式。

「那些马勒布朗契，只能用突然凭空出现来形容。我的部队最先被攻击的，是后方的队伍。」

「凭空出现？最早被攻击的是后方？」

「没错。在荒凉的平原，应该没有能让他们藏身的地方，但他们的大部队突然现身，对我们展开奇袭。」

「……唔……我的队伍也遇到了类似的状况。」

身负重伤无法起身的亚多拉玛雷克也痛苦地呻吟道。

「他们先让我们看路西菲尔和马勒布朗契的幻影，然后再让我们看大群马勒布朗契的幻影，但在下一个瞬间，真正的马勒布朗契就混在幻影中蜂拥而出。」

「……」

既然亚多拉玛雷克和艾谢尔双方都遭遇类似的奇袭，那撒旦很可能也陷入了相同的状况。

然而身在最前线的亚多拉玛雷克即使受了重伤，最后还是顺利撤退，为何率领飞龙队的撒旦会没回来呢？

「马勒布朗契中也有擅长空战的人，不然就是……」

「路西菲尔吗……可恶……」

亚多拉玛雷克看见的路西菲尔只是幻影，但既然马勒布朗契做出了路西菲尔的幻影，那路西菲尔很可能就潜伏在附近。

「那家伙在待过魔王军后，似乎变得聪明了一点。」

「没错。如果是以前的路西菲尔，应该会像艾谢尔大人说的那样，立刻去找马勒布朗契的麻烦吧……唉。」

卡米欧的声音毫无霸气。

对现在的他来说，路西菲尔和马勒布朗契的事情都已经无所谓了。

失去撒旦这件事，彻底击垮了老人的内心。

「撒旦，你这家伙……」

不只卡米欧，就连亚多拉玛雷克都在沮丧地叹了口气后一动也不动。

结束了吗？

艾谢尔如此心想。

意外地扫兴。

如果能亲自打倒撒旦，那当然是最好，但到头来那个男人还是为了不可能实现的梦想而牺牲了。

这么一来，这个奇妙的集团也撑不久了。

老迈的卡米欧无力与艾谢尔为敌，路西菲尔也已经离开。

剩下的亚多拉玛雷克现在身负重伤，艾谢尔轻易就能取他性命。

将在场的所有人都铲除掉，率领铁蝎族回到位于山岳地带的根据地。

然后像以前那样振兴部族，重新在北方称霸。

艾谢尔一面在脑中拟定大致的计划，一面啐道：

「看来这次真的是没希望了。」

「这在下当然知道。」

「还用得着你说吗……」

卡米欧和亚多拉玛雷克虽然有回嘴，但声音还是一样毫无霸气。

这是个好机会。

就在艾谢尔这么想时。

「那么，艾谢尔，接下来该怎么办？」

「……什么？」

仍躺着的亚多拉玛雷克向艾谢尔如此问道。

「你问我接下来该怎么办？」

「没错。之后该如何重新整顿军队，整顿完后是要再次攻打马勒布朗契或退回北方，这些都必须请艾谢尔大人做出判断。」

「等一下。」

因为卡米欧也接在亚多拉玛雷克后面这么说，让艾谢尔忍不住举起手制止两人。

「这种事为什么要问我？」

艾谢尔发自内心的疑问，让卡米欧和亚多拉玛雷克互望了彼此一眼。

「呃……就算你问我们为什么。」

「哎呀，该不会艾谢尔大人什么都没听说吧？」

「怎么回事？你们到底在说什么？我遗漏了什么事情？」

「「……」」

卡米欧和亚多拉玛雷克似乎都没预料到艾谢尔会有这种反应。

「呃～咳嗯。」

过不久，发现艾谢尔完全跟不上状况的卡米欧稍微清了一下嗓子，重新打起精神转向艾谢尔。

然后说出让艾谢尔大感意外的话。

「从今天开始，魔王军的总指挥权将移交给艾谢尔大人。」

「………………」

迟疑了一会儿后，依然无法理解卡米欧在说什么的艾谢尔————

「………………你刚才说什么？」

忍不住像这样反问。这个提议对他来说就是如此意外。

「你不可能没听见吧。意思是既然撒旦已经死了，从今天开始就由你来使唤我们。」

接着换亚多拉玛雷克以更加浅显易懂又直接的方式说明。

「等、等一下，你们是认真的吗？你们知道自己在说什么吗？」

艾谢尔明显慌了起来。

这两个人到底在说什么？

「你……你们的意思是要把魔王军送给我吗？」

「说送也有点不太对。」

「只是撒旦之前坐的位子，接下来将由你来坐。」

「你、你们都无所谓吗？」

艾谢尔隐约感觉得出来两人都是认真的。

不过魔王军是以撒旦和卡米欧为中心，花费好几十年一点一点地扩大势力，才建立起来的人工部族。

为什么他们会将这样的组织交给直到今天为止都在觊觎族长性命的新人？

「在下的力量已经不足以和撒旦、路西菲尔、亚多拉玛雷克大人，当然还有艾谢尔大人匹敌。老迈的在下，无法统率这支军队。」

或许是发现艾谢尔在犹豫，卡米欧自嘲地说道。

「亚多拉玛雷克，你……」

「我一点都不认为自己的将才会输给你。」

即使声音比较有气势，但亚多拉玛雷克同样无力地说道。

「不过我早在认识你的很久以前，就知道立于上位的才能与立于前线的才能是完全不同的东西。」

亚多拉玛雷克轻抚横放在自己身旁的神祖之枪。

过去曾被那把枪贯穿的少年恶魔明明建立起惊人的伟大事物，并让他见识到惊人的伟大梦想，但还是轻易地消逝了。

牛头的眼里浮现出泪水。

「我的将才是立于前线的将才。艾谢尔，如果是在战场上，我绝对不会输给你。无论马勒布朗契使出什么样的奇计，我下次都会打败他们给你看，但我没有统率这批大军的力量。在这方面，我远远不及你与撒旦。」

艾谢尔能够理解从恶魔眼里涌出的泪水代表什么意义。

这个男人在对另一个男人表达可惜、悔恨与悼念之意。

居然有人能让苍角族之长，亚多拉玛雷克这么做。

然后亚多拉玛雷克接下来说的话，为艾谢尔带来了不逊于那道泪水的决定性冲击。

「撒旦在统率这支军队时，曾说过如果自己有什么万一，就让你来继承他的位子。所以我们决定将这支由撒旦建立起来的军队托付给你。」

「什……么……」

撒旦说过这种话？

「没错。既然他都这么说了，那在下也只能接受。」

让艾谢尔感到惊讶的，并非撒旦指名自己当继承人。

光是撒旦的一席话，就让卡米欧与亚多拉玛雷克愿意将指挥权交给艾谢尔，这对艾谢尔来说才是件惊天动地的事情。

「为什么……为什么？你们在这支军队里应该都比我资深吧？要是将指挥权交给我这个加入没多久的新人，这支军队马上就会变成我的东西。帕哈洛·戴尼诺和苍角绝对不会允许这种事情发生。」

虽然在先前的战役中有所损伤，但魔王军仍是北方最大的势力，艾谢尔将不费吹灰之力地取得这个组织。

即使如此，他还是无法接受这个理由。所以他的说法难以避免地会变成像是在催促卡米欧和亚多拉玛雷克改变心意。

但两人意志坚决。

「苍角的人将由身为族长的我去说服。唉，不过就算不特地说服，只要说这是撒旦的意思，苍角就会听从吧。」

「帕哈洛也一样。撒旦的判断绝对不会有错。流浪恶魔们也一样，姑且不论他们心里怎么想，表面上应该是不会表示反对。」

又是「因为撒旦这么说」。

为什么要这么规矩地遵从死者以前说的话。

压制自己的人消失了。

趁这个机会立即主张自己才是新的领导者，将昨日的伙伴当成敌人杀掉以提升自己的地位，这才是所谓的恶魔吧？

明明都已经死了，那个男人究竟对这些人留下了什么样的魔法？

「你们不认为自己才适合率领这支军队吗？」

然后艾谢尔终于说出以前的自己绝对不会说的一句话。

对此两名大恶魔的回答十分简洁。

「「如果真的适合，那从一开始就不需要撒旦的力量。」」

艾谢尔开始思考。

如果自己在与其他部族的战争中落败并丧命，铁蝎族会变得如何？

大家会愿意将指挥权托付给某人，拥戴那个人为新的族长吗？

答案是否定的。

毕竟连艾谢尔自己都是在导致前任铁蝎族族长死亡的内战中杀掉其他有力人士，才当上族长。

明明连铁蝎族都是如此，这些统率这支多种族军队的大恶魔们，居然主动将指挥权交给新人，这实在是太非比寻常了。

「……你们可别后悔啊。」

艾谢尔此时首次对撒旦这个恶魔抱持个人的兴趣。

究竟要施展什么样的魔法，才能组织出这种军队。

要成为什么样的恶魔，才能让人在自己死后仍愿意遵从命令。

「仅此一次。我们要再次与马勒布朗契战斗，获得属于我们的胜利。让背叛者得到报应，然后……」

就在这个瞬间，艾谢尔以撒旦军代理首领的身分，登上干部大恶魔的首席。

「以魔王的身分称霸魔界。」

第0-2卷 第二章

从叠满魔王军尸体的大河南部平原继续往南走。

在马勒布朗契借由在奇岩上挖洞建立起来的居所————「里」的深处。

一名男子在某道上了锁的门后方轻声嘟囔：

「啊～背好痒。」

他健壮的手臂被绕到背后，脚踝、手腕和大拇指也都被安装了能妨碍魔力流动和限制身体活动的魔力锁，男子倒在表面粗糙的岩牢内，像魔虫的幼虫般不断挣扎。

「背好痒背好痒背好痒可恶！微妙地刚好勾不到！呼、呼！来人啊！帮我抓个痒！唔喔喔！」

门外的马勒布朗契听着男子的惨叫，同时板起脸捂住耳朵。

「真是的，为什么我得负责监视这种家伙……」

这名身材魁梧，名叫利比科古的马勒布朗契在头目中也算是老将，利比科古厌烦地听着男子抱怨背痒的声音，同时愤恨地看向远方。

「马纳果达先生也真是的，为什么要俘虏敌人的族长。明明早点杀掉他就好了。」

利比科古从岩牢的空隙窥探里面的状况，黑羊族的男子仍在抱怨背痒。

「喂，那边的人！拜托了！请你把爪子伸进空隙里帮我抓痒！我快痒死了！」

「吵死人了！要死就快点去死！你这家伙到底是怎么回事！」

「喂，拜托啦！我真的，快到极限了，啊嘎嘎嘎！」

「虽然不晓得是叫魔王还撒旦，但这家伙真的是那群怪家伙的老大吗？实在无法相信。」

※

「……虽然不甘心，但我彻底输了。」

撒旦一面留意陷入自己喉咙的利爪，同时头也不回地说道。

「你就是马勒布朗契的族长吗？」

「我等马勒布朗契和其他部族不同，没有绝对的首领。」

「不过你看起来是最强的一个。」

「有眼光是件好事。」

「……啧。」

右手边的红色马勒布朗契像是觉得无趣般咂了一下嘴。

「临死之前，我想听一下你的大名。」

「哎呀，您这话可真是奇怪。」

「不行吗？我只是希望至少能在死前知道杀死自己的人叫什么名字。」

撒旦不认为自己能突破这个状况。

路西菲尔现在是敌人，背后还有一个魔力与路西菲尔不相上下的恶魔。

包围自己的马勒布朗契实力也明显比一般的马勒布朗契强上许多。

这并非能正面战胜的阵容。

但背后的马勒布朗契说出令人意外的话。

「我觉得奇怪的是，为何您会认定我打算杀了您呢。呵呵呵。」

「啊？」

「什么？」

路西菲尔和红色的马勒布朗契比撒旦更加惊讶。

背后的男子将爪子从撒旦身上移开。

「胜负已分。但我对您产生了兴趣。路西菲尔先生真的做得非常好，我没想到居然能够活捉统率那个奇妙集团的首脑。」

「……唉。」

路西菲尔抬头叹气，红色的马勒布朗契则是语气愤怒地说道：

「马纳果达，你这家伙到底在想什么！」

此时撒旦总算得知背后那名男子叫马纳果达。

「哎呀，您问我在想什么？呵呵呵。」

名叫马纳果达的马勒布朗契露出若有深意的笑容。

「我脑中无时无刻都只想着要如何让我等马勒布朗契永续繁荣。仅此而已，呵呵呵。」

马纳果达如此说道。

「魔王啊，把剑收起来。只要您愿意配合，我就不会继续追击您那些往北方撤退的士兵，您也能够保住性命。」

「……这样好吗？」

「和您的存在相比，北方那些小角色根本不足挂齿。夸卡比娜小姐、路比冈德先生、路西菲尔先生，你们没意见吧？」

这不是确认，是命令。

就连无法从正面观察马纳果达表情的撒旦，都能感觉到马纳果达的眼力蕴含了能使人不得不服从的可怕力量。

即使如此，名叫路比冈德的红色巨汉似乎仍显得不服气，但他并未开口反对。

「那我们走吧。啊，对了。」

马纳果达滑行般的移动到撒旦身边，撒旦此时首次看见马纳果达的长相。

从外表来看，他和一般的马勒布朗契没什么两样。

唯一的特征就只有遮住身体的破烂斗篷。

但马纳果达毫无疑问地比其他在场的马勒布朗契都要强。

「魔王啊，我想知道您的名字。」

「撒旦。撒旦·贾克柏。」

「嗯，那么魔王撒旦。我想招待您到我们的里。对了，请您最好别打什么坏主意。我想您应该一看就知道了。」

马纳果达露出诡异的笑容，看着撒旦的脸说道：

「马勒布朗契的利爪会一直在您看不见的背后紧盯着您。呵呵呵。」

「……我会铭记在心。」

为了表示顺从之意，撒旦解除暗黑之剑，扔掉作为核心的铁剑。

然后————

「喂，路西菲尔，帮我上魔力锁。」

「……咦？」

撒旦将自己的双手绕到腰后，向直到刚才都还在与自己互相残杀的路西菲尔搭话。

「魔力锁啦。那位小姐和红色的先生因为怕我对这位马纳果达乱来，一直用可怕的眼神紧盯着我。感觉随时都有可能被他们揍，所以还是把我绑起来比较能让他们放心。动作快点。」

「……哼。」

魔力锁是魔王军在抓俘虏时使用的魔法，不只能绑住恶魔的双手，还能切断魔力的供给。

当然很少有恶魔会因此变得安分，但身体和魔力的自由会被剥夺也是事实，这样应该至少能让路比冈德和夸卡比娜稍微放心。

就在路西菲尔虽然觉得无法释怀，但还是帮撒旦上魔力锁时——

「哎呀，喔喔，这还真是不得了！您使用的魔法真是有趣！」

马纳果达本人像是对魔力锁非常感兴趣般绕到撒旦背后，开始仔细端详绑在撒旦手腕上的魔力锁。

「喂，马纳果达。」

「哎呀，呵呵呵，我真是的。」

马纳果达在路西菲尔的催促下回过神，重新带头率领所有人飞回住处。

「……奇怪的家伙。」

撒旦将自己的事情摆在一边，看着马纳果达如此说道。

※

「啊……我的背……」

撒旦没多久就喊累，疲惫地躺在地上茫然地陷入沉思。

「……虽然几乎什么都无法确认，但不晓得他们有没有顺利逃脱……」

撒旦在下达撤退指示后，就一直与路西菲尔战斗，所以无法确认魔王军是否真的有成功撤退。

撒旦人也没有好到就这样直接相信马纳果达的话。

「……不晓得亚多拉玛雷克和艾谢尔有没有吵架……唉……好担心啊。」

「要是他们真的吵起来，卡米欧大概会死吧。」

「啊……要是我能再多注意一点全军的状况……」

「真是的～感觉留下了好多遗憾，一直在后悔自己有哪些事情没做……」

「希望他们至少能在没吵架的情况下分道扬镳。这样死的人也会少一点……不可能吧，亚多拉玛雷克和艾谢尔都是容易激动的家伙……」

「吵死人了！你就不能稍微安静一点吗！」

本来以为撒旦的背总算不痒了，没想到他接下来又开始不断唠叨身为王的烦恼与后悔，这让利比科古终于忍无可忍。

「……马勒布朗契的头目啊……就算你这么说，我还是会担心啊。虽然自己还是当事人时，每天都在担心明天或后天会怎么样，不过一旦自己陷入随时都可能会死的状况，唯一担心的就只剩下被留下的人们能否平安无事地活下去。」

「谁理你啊！再不适可而止，我就杀了你！别忘了你现在只是因为马纳果达先生说要留你一条命，才能侥幸活着！」

「就是因为没忘，所以才会想发牢骚啊。如果要动手的话，希望能给我一个痛快。这样我就不必在这里一面担心这么多事情，一面找能帮背后抓痒的地方了。」

「你、你这家伙……！」

这个男人现在应该因为路西菲尔的力量而无法使用魔法。

干脆直接说他试图反抗，就这样把他杀掉算了。

就在利比科古这么想时。

「哎呀，看来你们聊得很开心呢。」

利比科古毛骨悚然地回头。

「马、马纳果达先生……」

马纳果达在路西菲尔与夸卡比娜的陪同下现身。

利比科古在头目中算是最年轻的一辈，率领的集团也近似马纳果达的下部组织，两者之间的力量差距十分悬殊。

那个集团的魔法和战斗技术原本就没有特别突出，只是成员们的身材都和路比冈德差不多魁梧，并且会一点操纵天候的魔法而已。

这样的利比科古光是被马纳果达瞪一眼，就完全无力反抗了。

幸好马纳果达并未责备利比科古，他吩咐利比科古退下，然后从岩牢的窥视窗看向牢内。

「不好意思，撒旦先生，居然让您承受这种不便。」

「真的是很不方便啊。自从来到这里以后，我的背就痒得不得了。这里该不会有什么奇怪的虫子吧？」

「哎呀，这可不行。利比科古先生，请您把爪子伸进去帮撒旦先生抓一下痒。」

「咦……真的要这么做吗？这家伙不会咬人吧？」

为什么事情会变成这样？

虽然利比科古露出极不情愿的表情，但无法违抗马纳果达的他最后还是乖乖将爪子伸进岩牢内。

「啊～一开始就这么做不是很好吗？啊～真舒服。总算活过来了。呼！」

「……马纳果达先生，这家伙到底是怎么回事？」

气愤难平的利比科古如此问道，但马纳果达没有回答，只是催促一旁的夸卡比娜行动。

接着夸卡比娜居然打开了岩牢的门。

「撒旦先生，我想带您去一个地方。可以请您出来吗？」

「「「咦？」」」

路西菲尔、利比科古和撒旦异口同声地表示困惑。

「因为现在时机正好。对了，虽然要请您离开这座岩牢，但我们还不会解除您手上的魔力锁喔。呵呵呵。」

「……喂，我姑且给你们一个忠告，这家伙是那种只要能自由与周围的人说话，伙伴就会自然增加的类型。要是随便放他自由，你们可是会被他反将一军喔。」

路西菲尔不悦地瞪向即使感到疑惑，仍缓缓走出岩牢的撒旦，但马纳果达完全没将路西菲尔的话放在心上。

「呵呵呵，那样正合我意。不如说我还真想亲眼见识一下那样的场面。」

「……」

撒旦侧眼看向一脸不悦的路西菲尔，但什么都没对他说，直接向马纳果达问道：

「然后呢？我们接下来要去哪里？」

「去一个在这座里内，只有少数人能够进入的场所。路西菲尔先生也请一起同行。」

「马、马纳果达大人？您该不会要让这些外人看那个东西？」

马纳果达的话让利比科古大为动摇。

那里是在里内被称作「宝物库」的地下空间。

「没错。利比科古，你也一起来吧。我也有叫巴巴力提亚和西里亚特。」

「那里到底有什么东西？」

夸卡比娜的回答十分简洁。

「……有我等马勒布朗契真正的敌人。」

那里放了好几具「尸体」。

在马纳果达的带领下，一行人来到一个整齐地摆放了许多尸体的空间。

每具尸体都拥有类似铁蝎族甲壳的硬质皮肤。

虽然许多尸体都有受损，但负责回收的马勒布朗契似乎有将那些尸体像拼图般重新排好，因此大致能想像那些尸体生前是什么样子。

那是一种明明外表像全身被坚硬甲壳包覆的巨人，但又拥有许多像在地上爬的魔虫般一节一节的关节，外表平坦的生物。

躺在地上的奇妙尸体有很多只圆形的脚，虽然唯一像恶魔的上半身长着圆筒状的手臂，但只有肩膀、膝盖和脚踝等关节部位受到异样的隆起物保护，手臂的其他部位几乎都是直接露出骨头，而且头部还没有眼睛、鼻子和嘴巴，看起来一片平坦。

仔细一看，地上还放了几个像是椭圆形的球体上长了许多眼睛般，感觉十分诡异的物体。

面对这样的场景，撒旦与路西菲尔都看呆了。

「呵呵呵，两位觉得如何。这就是我等马勒布朗契族真正敌人毁灭后的样子。」

即使被马纳果达这么说，两人仍好一阵子说不出话来。

「撒旦先生。」

「喔、喔。」

「哎呀，看来您真的大吃一惊呢。我想跟您确认一件事，请问在北边，在您的活动范围内有外表像这样的种族吗？」

「……不，从来没见过。」

撒旦思考了一会儿后才如此回答。

「嗯。那活动范围不限于北边，足迹遍布魔界各地的路西菲尔先生呢？」

「…………」

「路西菲尔先生？」

路西菲尔不知为何比撒旦更沉迷于宝物库的尸体。

「路西菲尔先生？」

「……喔、喔。不好意思。不，我也没看过这种奇怪的家伙。」

「真的吗？」

马纳果达不知为何进一步追问路西菲尔。

「真的啦。不然你想怎样。」

「那个巨人的头部可以打开。巴巴力提亚。」

在马纳果达的指示下，一名撒旦也是第一次见到的年轻马勒布朗契走向巨人的尸体，开始用力抬起相当于头部的部位。

「请两位看一下里面。」

「「里面？」」

「请放心。里面没有什么奇妙的陷阱或机关。不过希望两位能好好确认一下，尤其是路西菲尔先生。」

「我吗？」

撒旦和路西菲尔无奈地看向巴巴力提亚撑起来的巨人头部。

「「？」」

下一个瞬间，撒旦和路西菲尔同时倒抽了一口气。

里面有一具性质和其他东西明显不同的尸体。

虽然尸体已经在漫长的岁月中变得干瘪，但头部仍残留着褪色的银色头发。

然后是空荡荡的两个眼窝与鼻腔，以及拥有臼齿和犬齿的下颚。

乍看之下很像是骸魔道族的尸体，但骸魔道族没有头发。

这明显是体内拥有骨骼的脊椎动物的尸体。

此外仔细一看，在巨人的头部中还有其他人工加工过的痕迹，看起来像是用来让银发的尸体乘坐。

除了这些以外，里面还有许多质感奇妙的起伏和板子，怎么看都不像是生物的体内。

「你们有看过吗？」

「抱歉，果然没看过。我第一次看见这种东西。」

撒旦再次如此宣告。

他以前的确没看过这种奇妙的结构物。

「…………这是？」

不过路西菲尔表现出来的反应明显比撒旦强烈。

路西菲尔紧盯着尸体的头发。

马纳果达满意地看着那样的路西菲尔。

「……不知道。我本来以为有点印象，但果然还是什么都不知道。」

最后路西菲尔如此回答，但这次马纳果达没有继续追问。

「然后呢，你给我们看这些东西干什么？」

「呵呵呵，撒旦先生。您在北方将许多种族集合在一起，并将那个集团称作『魔王军』吧。」

「嗯。」

「在听说最强的流浪恶魔路西菲尔先生是资历最老的成员时，我真的吓了一跳。呵呵呵，撒旦先生，我对您抱持某种期待，那就是或许您能像应付魔王军的那些人一样，将这些尸体变成自己的伙伴。」

「这些尸体？」

夸卡比娜代替说明得不够清楚的马纳果达说道：

「这些家伙，就盘据在我们领域的南方。」

「这里的南方……」

撒旦不动声色地从记忆深处拉出魔界的地图。

「这些巨人以外的家伙，现在仍盘据于我们领域的南方，并持续对我们造成威胁。这场战争已经持续了五千年。」

「五千年……」

这漫长的期间，让路西菲尔忍不住发出呻吟。

「这些家伙至今仍会无穷无尽地从南方涌出。我等祖先为了与其对抗，选择像他们那样增加族人的数量，不过这些家伙的力量，强到就连我们这些头目都很难击倒。」

「……我想也是。」

「……这还用说。」

「咦？」

「「不，没什么。」」

撒旦和路西菲尔各自慌张地否定自己刚才发出的低喃，所以彼此都没听见对方说了什么。

「在我等伟大的祖先首次击倒这些家伙时，似乎是由这个巨人担任敌人的族长。之后我们再也没见过这个巨人，我们本来以为敌人在失去族长后就会瓦解……」

然而争斗至今仍在持续。

「据说祖先们曾被这些家伙单方面地蹂躏，但我们在漫长的岁月中累积了许多经验与战术，并终于获得能其对等战斗的实力，现在头目们会轮流带领族人防守领域的南方，将这些家伙击退。」

「……然而你们却为了应付魔王军的入侵，要所有人集合。」

路西菲尔傻眼地说道，巴巴力提亚回答他的疑问：

「没办法。遗憾的是，我等马勒布朗契也并非团结一致。毕竟就连在与这些『银腕族』战斗的期间，都有可能发生被同族从后方偷袭，夺走头目宝座的状况。」

看来马勒布朗契将这些从南方攻过来的尸体们称为银腕族。

「这些家伙很强。」

马纳果达再次开口。

「即使我们这些头目一起进攻，他们也会无穷无尽地涌出。这些家伙基本上没有撤退的概念。看起来也不懂什么是疲劳与恐惧。最奇妙的是，从这些家伙身上完全感觉不到魔力。」

「「……」」

撒旦和路西菲尔默默地听马纳果达说明。

「与这些明明没有魔力、却能不断发动强大攻击的银腕族做出了断，是我等马勒布朗契族的宿愿。不过就现状而言，我们缺乏进攻的手段。即使我们在这五千年里找到了防守的方法，至今仍不晓得该如何进攻。」

「都已经准备那么久了，为什么还无法发动进攻？你们不是还有那招能把大军送到我们阵营中的奇妙技巧吗？」

「原因很简单。」

马纳果达走近银腕族的尸体，用爪子前端戳了一下尸体的皮肤，接着便响起一道从外表无法想像的坚硬声响。

「他们非常『硬』。相较之下，铁蝎族的甲壳根本不算什么。」

说完后，马纳果达环视聚集到这里的头目们。

「我等马勒布朗契是个弱小的部族。虽然依靠数量奋战到现在，但那是因为对手的肉体都没有强到能抵抗我们的利爪与牙齿。光靠我们部族战士的利爪，无法轻易贯穿这些家伙的甲壳皮肤。」

「就算是那个路比冈德，和那边那个叫利比科古等看起来很有力气的家伙也一样吗？」

「……不是办不到，但结果正如你们所见。」

虽然不晓得是来自防卫战或进攻战，但这个银腕族的尸体，就是马勒布朗契曾经打过少数胜仗的好例子。

撒旦看向利比科古用爪子指的方向后，马上就发现大部分尸体的致命伤，都有源自强力打击的破碎痕迹。

「当然在漫长的历史中，我们不可能只有打倒这几只，但不论是这个像族长的巨人还是小型的虫子，都是因为状态良好才被我们保存起来研究。」

「研究啊。」

这句话让撒旦忍不住咧嘴一笑，眼尖地注意到这点的路西菲尔不悦地皱起眉头。

「所以你希望本大爷能想办法解决那些你们花了五千年也无法击败的对手吗？」

马纳果达用力点头肯定撒旦的说法。

「击退、笼络或是歼灭，不管用什么形式都可以。您愿意帮忙吗？」

这是命令。

恐怕马纳果达从最早放撒旦一条生路时开始，就已经拟定好这个计划。

「我对您的能力有信心，毕竟您可是曾统率过那么混乱的组织。」

虽然马纳果达大力称赞撒旦，但从他的角度来看，或许只是久违地找到了一个有机会实现的可能性，实际上并没有对撒旦抱持那么高的期待。

无论如何，只要撒旦说自己办不到或不想做，马勒布朗契们就没理由继续让撒旦活下去。

「没办法。我试着努力看看吧。」

撒旦一答应，马纳果达就露出甚至可用纯真来形容的笑容开心地说道：

「哎呀！这样啊！您愿意帮忙吗！真是太好了！呵呵呵！」

「……你真是个奇怪的家伙。」

「还比不上撒旦先生。呵呵呵，我只是单纯喜欢厉害又能干的人。」

马纳果达只差没用凶暴的利爪抱住撒旦。

「巴巴力提亚刚才也说过我等马勒布朗契并非团结一致，实际上那个叫路比冈德的男人，也一直都为了当上首席头目而觊觎我的性命。」

「是这样吗？」

撒旦一表示惊讶，夸卡比娜和利比科古就立刻板起了脸，但巴巴力提亚只是无奈地摇头。

「这样的心态不是很了不起吗？如果没有这种炙热的内心和见机行事的能力，根本就当不了族长。真要说起来，路比冈德和那些仰慕他的头目都是我的敌人，但他同时也是最能让我放心交付任务的男人。他总是自愿前往南方守备，这是因为他想借由打倒银腕族，变得比我更有名望，拜此之赐，不论是我还是我等马勒布朗契一族都轻松了不少。我是真心地感谢他呢，呵呵呵。」

「……」

撒旦有些羡慕地看向像个孩子般滔滔不绝的马纳果达。

拥有能够如此形容的对象，而且对方肯定也明白这件事。

对马纳果达和路比冈德而言，对方应该既是最好的竞争对手，也是最棒的伙伴吧。

「因为马纳果达大人总是这个样子，所以我们经常得辛苦地和跟随路比冈德的那些家伙勾心斗角。」

「这就是所谓的政治啊。」

撒旦苦笑地回答夸卡比娜不自觉吐出的苦水。

「夸卡比娜小姐，这也是因为我信任你们啊。」

马纳果达也说道。

「虽然我喜欢厉害又能干的人，但讨厌又弱又吵的家伙。我一直都在等路比冈德先生露出破绽，好趁机把德拉基那家伙给杀掉呢……」

从周围的人一同露出苦笑来看，那个叫德拉基的家伙应该是某个不在现场、与路比冈德勾结的头目吧。

「然后呢？你什么时候会安排我和那些叫银腕族的家伙见面？还有再怎么说，我都不可能独自应付那么多敌人。你应该会派点人手给我吧。」

稍微对马勒布朗契这个种族奇妙的团结方式产生了一些亲近感后，撒旦如此问道，而马纳果达也点头答应。

「理应如此。我会尽可能回应您的要求。当然，您也要拿出相对应的成果。」

「唉，我会努力符合你的期待。」

「很好。」

马纳果达满意地点头，但他的下一句话让现场所有头目瞬间露出苦闷的表情。

「那么撒旦先生，请您去和路比冈德、格拉非冈、德拉基亚索与卡尼查欧等人，一起应付银腕族。」

在场的头目中，没有人是叫这四个名字。

换句话说，那些人都是路比冈德派。

不难想像希望透过打倒银腕族提升名望的路比冈德，在听见马纳果达提出的这个计划后会有什么反应。

即使表情苦闷，撒旦仍不禁笑道：

「……你的性格还真是不赖啊。」

「还比不上撒旦先生，呵呵呵。」

※

距离那场屈辱的惨败，已经过了三十天。

被路西菲尔破坏的岩寨也大致修复，魔王军总算有余裕回头检视在大河南部平原与马勒布朗契展开的那场战斗，艾谢尔毫不顾忌地坐在以前是由担任议长的撒旦坐的椅子上，和卡米欧一起分析与马勒布朗契展开的那场战斗。

「那应该是很久以前被称做『暗空隧道』的魔法。」

「暗空隧道？」

艾谢尔对这个词没有任何印象。

「没错。在下在比撒旦还要年轻的时候，曾看过一次那个魔法。」

对于马勒布朗契在大河南部的那场战斗中凭空出现，卡米欧和艾谢尔都认为解析这个现象是当务之急。

毕竟亚多拉玛雷克和撒旦的部队之所以溃败，无疑是起因于马勒布朗契神秘的现身方式。

虽然艾谢尔的部队遭受的损害较轻微，但被人从阵地后方袭击这种荒谬的状况，还是让他们大为混乱。

尽管是后来才调查出来的事情，但许多人都有看见撒旦率领的飞龙队被紫色的热线击溃，看来路西菲尔似乎也有出现在那个战场。

「该怎么形容才好……其实在下也不晓得详情，只知道那似乎是一种能在距离遥远的两个地方分别设置出口和入口，并且只要通过那里就能一口气跳过漫长的距离移动的魔法。」

「……真是可怕的魔法。」

能让大军在不被敌人发现或干涉的情况下移动的魔法。

这实在是太惊人了。

即使恶魔们不需要粮食，为了在战争时能让部族进军，他们还是必须确保用来运送装备、物资、救助伤患与联络用的后勤路线。

根据地离战地愈远，就必须建立愈坚固的后勤路线，但马勒布朗契完全不需要这些东西。

毕竟不管在哪里战斗，战地对他们来说都像是在根据地的隔壁。

虽然不晓得所谓「一口气跳过」是不是连时间都会一起缩短，但总之无法以一般的想法来迎击。

「尽管不是无敌，但敌人能够随心所欲地进攻与逃跑，和这种对手根本就打不起来。」

如果有这种力量，当时应该就能战胜撒旦吧。

艾谢尔突然产生这样的妄想，但现在问题是马勒布朗契。

「这是马勒布朗契特有的招式吗？卡米欧，你以前看过的使用者是……」

「虽然因为是太久以前的事情而没什么印象，但应该不是马勒布朗契。」

「……换句话说，他们只要在领域内藏一些哨兵，就能随时派大军前往那个地方吗……这实在太无懈可击了。」

如果我方无法使用相同的招式，不管怎么进军都一定会重蹈覆辙，但目前还想不出其他方法。

「不过倒也不是这样。」

此时伤口已经痊愈，变得愈来愈有活力的亚多拉玛雷克缓缓抵达。

「呼～真是的，我讨厌做这种事，肩膀会变僵硬。」

亚多拉玛雷克活动肩膀，发出如落雷般响亮的声音，然后将一块石板扔到艾谢尔面前。

「总算彻底掌握当时的损害状况了，你不觉得奇怪吗？」

艾谢尔扫了一眼石板，然后马上就发现亚多拉玛雷克想说什么。

「损害比想像中少呢。」

「没错。当然，那同样是我等魔王军有史以来最大的损害，撒旦的死更是比这严重万倍的损失……」

当初卡米欧等人原本以为损失了全军四分之一的士兵，但实际的死者不到这个数字的一半，有些人即使在战场上负伤，之后还是顺利生还，有些人则是花了一段时间才逃回来，他们发现了许多类似的例子，就结果而言，直接因为战斗而死亡的人数不到全军的七分之一。

「……当时明明那么混乱，结果只损失了这些人。」

「没错。坦白讲，我当时本来以为自己死定了，但即使有一阵子被多到让我连长枪都无法使用的马勒布朗契包围，最后我还是像这样生龙活虎！」

「唉，姑且不论你的身体状况，总之对手明明奇袭成功并获得了蹂躏我军的好机会，结果实际的损害就只有这点程度……嗯。」

「这表示敌人应该也有受到某种限制吧。例如那个魔法一次能运送的人数不多，或是能运送的魔力总量有限。」

「不过敌人的数量和我军的数量差不多呢。」

「我认为后来出现的那些马勒布朗契当中，应该也掺杂了幻影。」

亚多拉玛雷克双手抱胸，懊悔地说道。

「我一开始曾见过路西菲尔和马勒布朗契大军的幻影，所以便擅自认定之后现身的那些有实体的马勒布朗契应该也是幻影，并吃了不少苦头。不过反过来讲，其实我也无法确定之后从那团黑暗中现身的马勒布朗契们，是否全都拥有实体。」

「敌人的策略就是不断让我方陷入混乱，让我们无法共享正确的情报吗……不过如果亚多拉玛雷克的假设正确，那究竟要如何分辨幻影与实体呢？」

面对艾谢尔的问题，卡米欧和亚多拉玛雷克嘟囔着回答：

「嗯～如果使用有效范围广大的大规模魔法……不过如果演变成像之前的战斗那样就没用了。毕竟从一开始就陷入了混战。」

「我深深体会到他们可怕的地方，就在于能直接将士兵送到敌阵中。因为他们能出现在我们完全没预料到的地方，所以阵形根本就没用。」

「也就是能瞬间让我们陷入混战吧。看来只能预设敌人会这么做，从一开始就做好将士兵们分散开的觉悟……」

「这样会彻底拖垮进军速度吧。不仅会接连遭到奇袭，在抵达敌人的根据地之前的行动也会彻底曝光，对方也可能会直接让大军严阵以待。要是在被消耗完后遭到攻击，这次真的会蒙受严重的损害。」

「不过马勒布朗契的个体每个都不怎么强吧。即使力量稍微减弱，只要撑过一开始的混乱就会有办法应付吧。」

「卡米欧，你当时不在现场，所以或许不知道，但要我们在遭遇那种奇袭后还不陷入混乱，可没嘴巴上说得那么简单。」

「……」

在一旁聆听两人议论的艾谢尔，因为讨论迟迟没有结论而感到焦急，开始反覆握紧和张开自己的手。

艾谢尔本人当时也打倒了几只马勒布朗契，而且感觉敌人的实力确实不怎么样。

如果只看个体强度，魔王军的流浪恶魔队多的是远比马勒布朗契厉害的人才。

不过就像亚多拉玛雷克说的那样，因为遭遇奇袭而慌了手脚的战士，只能发挥不到原本一半的力量。

若马勒布朗契反覆进行奇袭与逃亡，精神上的疲劳应该会侵蚀战士们的身体吧。

「走投无路了吗？」

艾谢尔如此低喃。

「……嗯？」

在他反覆握紧和张开自己的手时，指尖的利爪似乎偶然碰到了彼此并发出声响，艾谢尔停止进行这个无意识做出的动作。

「…………」

但刚才的声音似乎触动了艾谢尔脑中的什么。

刚才的声音，隐藏了某种对抗马勒布朗契的提示。

艾谢尔的表情没有改变，但在他的眼睛深处，其实正拼命地思考。

马勒布朗契的移动术之所以可怕，是因为能将大量敌方的战士送到我军的阵地中。

这项移动的起点，一定是在马勒布朗契的安全地带。

只要陷入混战，我方就无法有效地对应。

在敌军中，也可能掺杂了没有实体的幻影。

马勒布朗契的个体战力不强。

要发现敌人的奇袭很难，想不陷入混乱更是困难至极。

魔王军拥有哪些种类的恶魔。

走投无路。

「卡米欧！」

「哔？什、什么事？」

在与亚多拉玛雷克讨论得正激烈时突然被人大声呼唤，让卡米欧发出尖锐的叫声。

「飞龙队的成员，就只有撒旦率领的那些人吗？」

「哔、哔？不，当然还有其他候补人员和留下来防守城寨的人……」

「总共有多少人？」

「这、这个嘛。撒旦率领的那些人实际上占全体的半数，所以还剩一半，大约两百人。」

「两百啊。」

艾谢尔将这个数字加进于自己脑中闪过的构图。

「……还需要一百……不对，五十，培育这些人需要多久？」

「还要五十人吗？嗯……现在离飞龙的繁殖期还有一段时间。虽然骑兵要多少有多少，但骑乘的技术并不容易学会。上层的龙舍前阵子诞生了二十二头，再加上其他龙舍……至少要再等一年。」

「一年啊。」

「因为在下与撒旦开发出了能在短期间内培育飞龙的技术，所以和飞龙队刚起步时相比，成长为成兽的期间已经缩短为原本的三分之一。」

对魔界的恶魔来说，一年并不算很长的时间。

虽然至今都没什么兴趣，但艾谢尔以前并不晓得原来飞龙能在这么短的期间内生育。

尽管对得意洋洋的卡米欧不好意思，但若是要和马勒布朗契开战，这段期间还是太长了。

「那能够填补飞龙的不足，擅长空战的恶魔有多少人？可以的话，包含帕哈洛·戴尼诺族在内，最好要有五百人。」

「看来你似乎想到了什么好方法。」

艾谢尔用力点头回答亚多拉玛雷克的问题。

「在你的计策中，应该也有让我发挥实力的场合吧。」

「那当然。」

艾谢尔点头。

「你和我都必须重新学习用不同的方式统率士兵。」

「喔？」

亚多拉玛雷克深感兴趣地笑了一下。

「我们必须用与过去完全不同的方式行军。办得到吗？」

「你以为你在跟谁说话。」

亚多拉玛雷克自信满满地以双拳互击。

「他们可是我和撒旦训练出来的强者。我们早就习惯了撒旦的奇计。事到如今就算颠覆一两样常识，也不会有人惊讶。」

「……这样啊。」

艾谢尔深刻体会到这个集团真的是充满了许多奇妙的恶魔。

在对亚多拉玛雷克的回答感到满意的同时，艾谢尔其实也已经意识到自己的策略，只有在撒旦留下的这个集团中才有办法实现。

若艾谢尔是从头开始做和撒旦一样的事情，那他和亚多拉玛雷克一起携手合作的日子想必永远不会到来。

「真是个奇妙的家伙。」

艾谢尔露出苦笑，此时他突然发现一件事。

「……」

「怎么了？」

「怎么了吗？」

依序看向卡米欧和亚多拉玛雷克的脸后，艾谢尔回想起直到前阵子都还坐在这张椅子上的撒旦，然后开口说道：

「……这样一想……我愈来愈不明白为什么路西菲尔以前会待在这里了……」

「「……」」

艾谢尔提出的这个就某方面来说十分单纯的问题，让卡米欧和亚多拉玛雷克都变得哑口无言。

※

「哈啾！」

「喂！」

「抱、抱歉……」

一旁的路西菲尔突然打了个喷嚏，让撒旦吓得背脊发凉。

他慌张地窥探四周，幸好刚才的喷嚏并没有让状况产生什么变化。

「小心点啦，要是再引来一群那种东西，我可是会被吓死。」

「我、我知道啦……」

两人正藏在平原上的一个小凹洞内。

足以让撒旦的巨大身躯隐藏的凹洞周边，漂浮着薄薄一层由魔力制造出来的冰微粒。

「……那里有一只。」

「嗯，是那个细长的家伙吧。」

「干得掉吗？」

「还是放弃比较好。再更前面一点有一大群。」

「……真伤脑筋。」

撒旦用力吐了口气，躺在凹洞内侧的斜坡上。

「怎么办。这样下去今天也无法继续前进，又要被路比冈德唠叨了。」

「……」

「真是的，没想到那些银腕族这么厉害。跟我听说的完全不同啊。」

银腕族是一种来自马勒布朗契领域南方的神秘恶魔，此刻撒旦和路西菲尔正在研究他们的生态。

路比冈德主动接下防守领域不被银腕族侵犯的任务，他对马纳果达想要笼络银腕族的想法一笑置之，所以不愿意借太多人手给撒旦。

而被派来协助撒旦的马勒布朗契，也轻易就被歼灭了。

虽然撒旦已经探查过银腕族的领域好几次，但因为绝对不能与他们对上，所以只要稍微扩大探索范围，就会造成这样的结果。

虽然在大河南边的马勒布朗契领域，也有个十分辽阔的平原，不过在更南边的地方，还有另一个由平缓的下坡组成，不晓得延伸到何方的奇怪平原，那里完全没有任何地方能躲。

边警戒周围边前进的撒旦，原本带着从德拉基亚索那里借来的二十名毛茸茸的马勒布朗契战士，结果他们一瞬间就被待在平原中的某个平缓小丘上的仅仅五只银腕族给歼灭了。

撒旦一开始完全不晓得发生了什么事。

才刚发现有道绿色的热线从视线范围外射了过来，一旁的马勒布朗契的头就消失了。

等他们急忙散开时已经太迟了，绿色热线以不逊于路西菲尔紫光热线的准确度，将马勒布朗契一个接一个地杀掉，即使好不容易看见银腕族，撒旦还是完全无法靠近对方。

不过此时路西菲尔居然跑来支援撒旦。

「快放出冰雾！」

撒旦在莫名其妙的状况下，按照路西菲尔的指示放出冰雾——

「喔？」

结果热线在命中冰雾后就改变方向，转向完全无关的地方。

「唔……唔喔喔喔喔！」

虽然路西菲尔自己也被击中一发，但还是用擅长的热线瞬间射穿了远方的五只银腕族。

在五道人影于远方山丘倒下的同时，不知为何还发生了爆炸。

「你还挺能干的嘛！」

撒旦惊讶地说道，但路西菲尔仍未卸下紧张的表情。

「快点逃吧！」

「啊？」

「刚才的攻击会引来其他家伙！快点逃吧！」

「喔、喔？」

虽然不明白原因，但撒旦还是跟着路西菲尔从平原撤退。

不过敌人马上就展开了追击。

「可恶！居然到现在还这么快！」

路西菲尔大声辱骂，在他后面的天空，曾在马勒布朗契的宝物库见过的那个拥有无数眼球的球体，正朝着这里飞来。

「那、那是什么啊？」

「快飞啊！铁鸟要来袭击我们了！」

「铁、铁鸟？」

等撒旦对这个初次耳闻的词汇感到惊讶时，已经太迟了。

「骗、骗人的吧……」

路西菲尔已经在充满眼球的球体后方，发现了十个新的追兵。

「那、那是什么东西！」

「总之先找个能躲起来的地方！唔！」

「噗哇！」

被路西菲尔称做铁鸟的球体，仿佛从一开始就知道撒旦和路西菲尔在哪里般，直接飞向两人的所在地。

路西菲尔一注意到他们的动作，就朝脚底的地面发射魔力球引爆，掀起漫天的沙尘。

「你、你干什么啊！」

「别吵了，如果不想死就乖乖听我的话！往这边走！」

路西菲尔胡乱朝周围的地面发射魔力球，趁到处都在爆炸的时候，尽可能带撒旦远离一开始的战斗区域。

「喂！路西菲尔，前面！」

「咦？啊，可、可恶！」

然而名叫银腕族的神秘恶魔不允许他这么做。

在两人前进的方向，又有约三十只和刚才从山丘上进行狙击的家伙长得一模一样的恶魔，以像是在地面滑行般的姿势追了过来。

「唔喔？」

然后这个集团，开始各自朝两人发射绿色的热线。

撒旦几乎是反射性地在两人面前展开刚才曾成功防御热线的冰雾。

「啊，笨、笨蛋！」

等路西菲尔发出警告时，已经太迟了。

「啧！」

合计超过六十道的热线开始在冰雾中复杂地纠缠，描绘出完全无法预测的轨迹————

「呃啊！」

其中五道热线射中了撒旦与路西菲尔。

「好痛痛痛！这是怎么回事！」

不只是狙击的精确度，就连威力与冲击都不输路西菲尔的热线。

「喔喔喔喔喔！」

撒旦瞄准朝自己逼近的细瘦银腕族放出魔力球————

「啊？」

然而银腕族集团却在前进速度完全没改变的情况下，再次以滑行般的动作朝左右分散。

虽然这看起来只是普通的平行移动，但由于对方的脚完全没有移动的迹象，让撒旦吓了一跳。

「撒旦！」

路西菲尔在判断无法从空中逃跑后，马上朝地面放出威力更强的魔力球。在挖出一个深达数十公尺的洞后————

「盖起来！」

他将撒旦拉进洞里，如此喊道。

撒旦也立刻察觉路西菲尔的意图，用魔冰塞住入口。

虽然绿色的光芒仍在冰的对面闪烁，但看来敌人不会立刻打碎魔冰跳下来。

这段期间，路西菲尔开始用热线熔解地底，做出一条隧道。

光是熔解地底，就会让洞内充满惊人的高温，为了避免魔冰的盖子破裂漏出空气，路西菲尔一熔解完，撒旦就会从后面用魔冰冷却，两人一点一点地前进，缓缓脱离银腕族的包围网。

然后就在他们像鼹鼠般于地底前进的途中————

「……不行，到极限了。真奇怪，为什么会这么累。」

路西菲尔的疲劳终于到极限了。

「我也快没力了。稍微上去看看吧。我们已经走了很远，他们应该没追上来。」

「希望如此……」

由于撒旦也一样非常疲惫，因此他们决定将前进的方向改成往上，先出一次地面看看。

他们战战兢兢地探出头，发现周围没有银腕族的身影。

为了预防被袭击，撒旦展开薄薄的冰雾，同时为了能随时逃回脚底的洞穴，两人在地上挖了个凹洞，让筋疲力竭的身体横躺在凹洞的斜坡上。

路西菲尔谨慎地观察银腕族的身影，然后总算放心地松了口气。

「……看来已经走了。他好像不是在追我们，只是在这附近巡逻。」

「那真是太好了。我还想再休息一会儿。真是的，这附近的地下都没魔力吗？」

「我也不知道，但要是再被那个集团包围，应该就没办法再用同一招了。」

「说得也是。果然只能做好被路比冈德挖苦的觉悟逃回去了。唉。」

撒旦用总算恢复的魔力，治疗被贯穿的伤口——

「谢啦。真是帮了大忙。」

同时向路西菲尔道谢。

「唔。」

「如果你没来，我应该在那里就被莫名其妙地杀掉了。」

「……没什么，我只是刚好看见。」

路西菲尔尴尬地说着像是借口的回答。

「你不是已经对我彻底失望了吗？」

「是这样没错……不过。」

虽然路西菲尔马上加以肯定，但很快又低下头嘟囔道：

「一想到你可能办得到，就忍不住出手了。」

「啊？」

「撒旦，你知道『银腕族』的真面目吧。」

与语气相反，路西菲尔看向撒旦的眼神感觉没什么自信。

「为什么你会这么认为？」

「虽然不甘心，但应该是因为和你相处了很长一段时间，所以大概知道你的习惯吧。」

路西菲尔将视线从撒旦身上移开，边警戒刚才发现银腕族的地方边开口说道：

「你在马纳果达给你看银腕族的尸体并问你知不知道这些东西时，回答了『从来没见过』吧。」

「……有吗？」

撒旦试着装傻，但路西菲尔以凶狠的眼神侧眼瞪向他。

「事到如今，别以为你能够骗得过我。你有说过。你稍微烦恼了一下该如何回答，然后说『从来没见过』！」

「别那么大声啦。然后呢？」

「你在重要的场合，总是会让自己的言行具备多重的意义。我觉得你当时之所以犹豫，是为了拟定某种计划。虽然你真的没见过铁腕族，但从以前就知道他们的存在。」

「……」

「你从以前就知道一些连卡米欧【臭老头】都差点忘记或不知道的事情。如果是现在也就算了，但你从个子比我还小的年幼时期开始就是如此。你一定早在那个时候，就知道『银腕族』的事情对吧？」

「……唉～就算这时候骗你也没意义。如你所说，我以前就知道『银腕族』的事情，但我真的是第一次见到他们。」

「你是怎么知道他们的？」

「……很久以前，从一个奇怪的家伙那里听来的。」

「奇怪的家伙，该不会黑羊族也有像卡米欧那样的老人吧？」

「不，我是在族人灭亡后，被卡米欧捡到前的那段期间知道的。只是我当时还不太相信，应该说我很怀疑是否真的有那样的生物存在，所以没有很认真在听……毕竟重点是在这些家伙的后面。」

撒旦困扰地搔了一下头后，躺到路西菲尔身边，开始回想起刚才成群袭击两人的细瘦银腕族。

「我记得是叫巡逻用极地战斗机人炽天使Ⅲ型吧。」

「啊？」

撒旦突然说出一个奇怪的词汇，让路西菲尔惊讶地睁大眼睛。

「巡逻用极地战斗机人炽天使Ⅲ型，这就是那个在地上跑的细瘦『银腕族』的名字。被你叫做铁鸟的家伙，则是无人战斗翼智天使Ⅳ型。」

「……」

路西菲尔这次真的吓了一跳，凝视撒旦的侧脸。

「然后那个像一堆眼睛合起来的东西，是索敌观测球天意。」

「这是那些家伙的名字吗？」

「嗯。其他应该还有很多种，但我不太记得了。马纳果达给我们看的那个巨人，应该也有个奇怪的名字。」

「明明连这么复杂的名字都知道，为什么会不晓得该怎么对付他们。」

「我就说我当时没认真听啦。虽然曾听说他们很强，但没想到会强成这样，而且按照我的计划，就算得和他们战斗，应该也会有办法解决。只是没想到会在这种情况下来到这里。」

「……喔，按照你的计划啊。」

接着路西菲尔有些不悦地问道：

「那是什么意思，和你让艾谢尔加入后想做的事情有关吗？」

「是啊。」

也不晓得有没有注意到路西菲尔的心情，撒旦干脆地肯定。

「你知道再往前有什么东西吗？」

「再往前，是指穿过这个充满银腕族的平原之后吗？」

路西菲尔忍不住看向平原的另一端。

「我是真的不知道……不过。」

然后不自觉地低喃。

「我一直想知道。」

「啊？」

「……不，没什么。所、所以说，那里到底有什么啊！」

路西菲尔不悦地问道，撒旦严肃地说出那个名字。

「古代大魔王撒旦居住的城堡，魔王都撒塔奈斯亚克。」

「啊？」

这回答实在太出乎意料，让路西菲尔大吃一惊。

「那些银腕族，好像是守卫已经毁灭的魔王都的军队。」

「古代大魔王，是指那个大魔王撒旦？你说的那个位于马勒布朗契领域南方的撒塔奈斯亚克，就是指这里吗？」

「没错。包含我在内，现在魔界有许多恶魔都叫撒旦，而这个名字的源头，似乎曾在那座魔王都统治整个魔界。」

「这也是你从别人那里听来的吗？」

「是啊。」

「……到底是谁告诉你这些事情……然后呢？」

「咦？」

「按照你的『计划』，你应该会在什么情况下来到这里？」

撒旦眨了一下眼睛，在想起自己刚才对路西菲尔说的话后，忍不住用手遮住自己的嘴巴。

「哎呀，我连那种话都说出来啦。真糟糕。这样不就像是为了敷衍过去，结果不小心说溜嘴吗？」

然后撒旦有些怨恨地瞪向路西菲尔。

「要是你没乱发脾气，事情本来应该会很顺利呢。」

「啊？」

撒旦说的乱发脾气，当然是指路西菲尔破坏苍角的岩寨脱离魔王军的事情。

「我只记得『银腕族』很强，以及那个巨人或许也在，所以我本来打算靠自己的力量尽可能集结战力后再去……这件事就连卡米欧都不知道。我本来想等收服马勒布朗契族后，再跟大家提起这件事。魔王都撒塔奈斯亚克，拥有足以掌握整个魔界的力量。」

「掌握整个魔界的力量……这是什么意思？」

「不知道。」

「不知道？你打算为了这种不确定的事情，要我们帮你做事吗？」

「但光是古代大魔王曾将那里当成根据地，就已经够可信了吧？许多魔界的老前辈都曾听过那个地方，所以光是征服那里，就足以对周围的人造成影响了吧。我统一魔界的第一个目标，就是撒塔奈斯亚克。」

「哈，你终于露出马脚了。」

「怎样啦。」

「我在你企图阻止我破坏岩寨时也曾经说过。虽然统一魔界听起来是个很了不起的目标，但那是你的野心，不是我们所有人的野心。坦白讲，要是你真的统一了魔界，我会很困扰。」

「为什么？」

「这还用说吗？现在光是在训练时杀了几个弱小的流浪恶魔，就会让你大发雷霆。等敌人全部消失后，我就真的没有能战斗的对手了。你在一开始的时候曾经说过，会在我想杀人的时候替我准备必要的敌人。要是整个魔界都被统一，所有人都变成了同伴，我不就没人可杀了吗！」

路西菲尔像是要当场挑起争端般，烦躁地对撒旦宣泄不满。

「不只是这样！铁蝎族和艾谢尔明明让我们吃了不少苦头，结果你却那么珍惜地对待他们！」

「嗯？」

「我听说你非常努力在讨好艾谢尔！你以为我因此背负了多少辛劳啊！就算在训练时死了两、三只铁蝎族又怎样！」

「……你。」

「亚多拉玛雷克和臭老头也都只顾着艾谢尔，你们以为至今一直在拼命做事的人是谁啊，可恶！」

「路西菲尔，你……」

「啊？怎样啦！」

在迎接一个像孩子般爱反抗的新人时，最必须留意的另一个同样爱反抗的资深成员的意见，让撒旦产生了些许后悔与喜悦。

「……抱歉啦。」

撒旦微微苦笑，轻抚明明一开始还必须抬头看，现在却在不知不觉间变得比自己矮的路西菲尔的头。

「什……别、别开玩笑了！你这是在把我当小孩对吧！」

路西菲尔惊讶地挥开撒旦的手。

「没错，因为你刚才就像是个小孩。」

撒旦重新治疗在被路西菲尔挥开后发红的手臂。

然后对抬头瞪向自己的路西菲尔说道：

「不过我有点高兴。原来你认为我有办法统一魔界啊。」

「…………啊？」

「既然认真在担心会变得没有敌人，就表示你认可了我吧？甚至到了相信这样下去，或许我真的能统一魔界的程度。」

「那、那是……」

「唉，不过先不管这件事，我的确太热衷于讨好艾谢尔了。因为你和卡米欧与亚多拉玛雷克不同，从我还一无所有时开始，就和我是对等的关系，所以你和我说话时总是毫不客气，我也因为能畅所欲言，就不小心冷落了你。对不起。」

撒旦坦率地低头道歉，路西菲尔久违地露出好奇的眼神。

因为最近太习惯撒旦的行事作风，所以路西菲尔差点忘了这名恶魔是个不受常识限制的怪家伙。

「……你、你知道就好……」

「我也想和别人建立类似马纳果达和路比冈德那样的关系。简单来讲，就是虽然平常是我的部下，但不仅实力能与我互相抗衡，在我有什么万一时，也能代替我率领那些被我聚集起来的人们的家伙。我认为那就是艾谢尔……」

然后撒旦再次将手放在路西菲尔头上。

「不过要是没有你，一切根本就无法开始。真的很抱歉。」

「所以我不是说别把我当小孩对待了吗！」

路西菲尔再次以仿佛要直接砍断撒旦手腕的力道拨开他的手。

「唉，等你有那个意思后再回来吧。这次我不会再犯错了。」

「吵死人了！再讲下去，我真的会杀了你喔！」

「抱歉抱歉。」

路西菲尔在出言恐吓的同时转过身，撒旦朝那道背影轻轻低头行了一礼。

「话说回来，为什么你要来帮我？你不是在马纳果达那里吗？」

「因为那个叫路比冈德的大块头说你在这里！」

「不，我不是这个意思。」

「……」

撒旦的意思很明显。

路西菲尔目前算是与撒旦决裂，即使不是如此，按照他的个性，也不太可能会那么拼命地赶来救撒旦……

「而且你知道怎么应付银腕族那个奇怪的热线攻击吧。这是为什么？」

撒旦虽然知道银腕族的真面目，但不晓得如何与他们战斗。

另一方面，路西菲尔明明不晓得他们的真面目，却知道如何与他们战斗。

他不仅知道回避炽天使Ⅲ型热线的方法，还能预测铁鸟亦即智天使Ⅳ型的反应。

再加上被逼上绝境时那个逃到地下的行动。

路西菲尔基于和撒旦不同的理由，知道银腕族的事情。

「……我有跟你说过我第一次和卡米欧战斗，是什么时候的事情吗？」

「没有。不过既然那老头说得好像那时候是他的全盛时期，应该是很久以前的事情吧。」

「大约三千年前。」

「喔，三千啊……三千？」

这个夸张的数字，让撒旦惊讶地睁大眼睛。

印象中艾谢尔的年龄大约是一千多岁，而路西菲尔的年龄居然是他的三倍。

此外路西菲尔就算活到了现在，也没像卡米欧那样变老，原本就远远凌驾当时（应该）很有名的魔鸟将军卡米欧的实力不仅完全没有衰退，反而还变得更强，可见他在恶魔中也算是特别像怪物的生物。

「我出生的时间……应该是在更久之前。坦白讲那段期间的记忆已经变得很模糊，所以我完全不记得自己原本在哪里做什么，但我姑且记得自己在和那个臭老头战斗前，头脑和身体就已经成长到和现在差不多。」

既然是比路西菲尔在三千年前与卡米欧战斗还要久远的事情，那实在难以想像会是多久以前。

「我从那时候开始就是所向无敌，就某方面来说算是过着缺乏起伏的生活，所以除非是特别有印象的事情，否则几乎都想不起来……」

「……这样啊。」

「不过再更之前的事情，只有一件事我记得特别清楚。」

路西菲尔指向视线的远方。

「我有生以来第一次杀死的东西，就是他们。」

在他指示的方向，有五只炽天使Ⅲ型。

「虽然不晓得是在何时何地，但我记得曾经杀过他们。我……我打倒了那些家伙，然后获得了自由……」

「自由？你以前去过撒塔奈斯亚克吗？」

「……没有。至少我自己没印象，但我在马纳果达那里看见那个巨人时想起来了。很久以前，我曾拼命想逃离他们。因为逃不掉，所以只能打倒他们。每隔好几百年，我都会觉得自己好像能想起那是在哪里，但最后还是想不起来，然后很快就不再把这件事放在心上。不过，我大概……」

撒旦双手抱胸，认真思考路西菲尔这段宛如自言自语的发言。

「……呐，路西菲尔。」

「什么事。」

「你……有父母吗？」

「啊？一定有吧。虽然我没记忆。」

「那有其他同伴或是族人吗？」

「没有。我既没看过，也没印象。」

从路西菲尔干脆地断言来看，这应该是真的吧。

仔细想想，路西菲尔在马纳果达的宝物库看见银腕族时也曾慌了手脚。

路西菲尔基本上不会隐藏自己的感情，也不擅长隐藏。

所以才会轻易展现出怒气，并过着会明显表现出这种个性的生活。

随心所欲地做事，随心所欲地生活。

对照感情与当下的心情生活的路西菲尔来说，魔王军与那些银腕族，应该是少数让他无法称心如意的特例。

「你从来不觉得奇怪吗？」

「不觉得。真要说起来，你现在也是孤身一人吧。反正不是太弱小就是出了什么差错，才导致除了我以外的人都被杀掉或毁灭了吧，总之他们从我懂事以来就不在了。不然我也不会从以前就觉得即使不记得他们也无所谓。大概就是这样吧。」

「唔嗯嗯……这么说也没错。」

虽然撒旦也有父母和族人的记忆，但在并吞无数流浪恶魔与小部族的过程中，他完全没遇过任何亲戚或族人，这让他确信黑羊族已经只剩下自己一个人。

「唉，总而言之，如果不了解他们的力量绝对无法对付他们。马勒布朗契奋战了五千年，至今仍在苦战。我本来还做好了在我抵达之前，你应该已经死掉的心理准备。」

「托你的福，我勉强活了下来。」

「嗯。」

路西菲尔点头。

「坦白讲，我的确曾想过你或许能统一魔界。既然如此，就不能让你在这里被银腕族杀掉。如果是你，就算没有人拜托，也会揭露银腕族的秘密吧。所以要是你在那之前就死掉，我会很困扰。」

「真令人意外。为什么你对银腕族这么执着？你应该不是那种会拘泥于自己的由来或过去的类型吧。」

「啊？这还用说吗？」

路西菲尔傻眼地皱起眉头。

「你以为连过去的事情都几乎忘光的我，为什么会记得曾经和他们战斗和杀掉他们啊。」

他的眼里流露出愤怒的颜色。

「因为我害怕他们。」

「咦？」

「当时的我似乎还相当弱小。不管挑战几次都打不赢，被教训得很惨，但最后总算突破了他们的包围网。我杀过好几个银腕族，但不晓得为什么，我还是会怕他们。你相信吗？被誉为最强流浪恶魔的我，居然无法忘怀曾被那么细瘦的臭恶魔打得落花流水并感到恐惧的过去。这实在是天大的屈辱。」

「……这样啊。」

不晓得路西菲尔本人有没有发现。

残留在他记忆片段中的那些奇妙的迹象与不协调感。

「坦白讲，我也不太记得要怎么做才能战胜他们。那个绿色的热线，应该也有更好的回避方法。总之我想重新与他们一战，彻底赢过他们。不过马勒布朗契花了五千年都无法攻克他们，所以我没自信能独自达成这个目标，但你不一样。」

路西菲尔指向撒旦。

「若是曾将我、亚多拉玛雷克与艾谢尔聚集在一起的你，或许能解开他们的谜团，找出歼灭那些垃圾的方法，这就是我救你的理由。撒旦，你说过会帮我找乐子吧，请你遵守约定。」

「……明明不是那么久以前的事情，却感觉已经过了很久呢。」

「你在说什么啊，对我来说，你抬头仰望我，感觉就像是昨天或前天发生的事情。当时你说要改变魔界和去天空的另一端，我还一点都不相信呢。」

「真敌不过你这个大前辈。没办法，约定就是约定。和那时候一样，现在你我都是孤身一人，就让我们来大干一场吧。」

「那当然。嗯。」

「嗯？」

「嗯？你这是什么反应。这当初也是你的提议吧。」

路西菲尔笔直朝撒旦伸出手掌。

撒旦惊讶地看了一下那只手，但没多久就露出满面的笑容，将自己的手叠在那只手上紧紧握住。

路西菲尔看向包住自己手掌的那只大手，认真地板起脸。

「……真令人生气。你以前明明比我还矮。」

「别小看小孩子的成长速度啊。」

「这种话轮不到小孩子本人说。」

这样就无法撤退了。

「上次是潜入苍角的岩寨吧。」

「这和那次可不能比啊。虽然对亚多拉玛雷克不好意思，但银腕族比苍角族强多了。」

看准刚才的五只银腕族已经消失在地平线的另一端，两人集中全副精神警戒周围，轻轻浮在空中。

「总之铁鸟不像地上那些家伙那么喜欢团体行动。他们都是躲在云里安静飞行。」

「我知道了。就这样直接往南前进吧。」

在刮着强风的南方天空，两名恶魔朝位于南方的魔王都撒塔奈斯亚克飞翔。

「那家伙会回来吗？」

「怎么可能回得来。目前曾经深入银腕的土地并成功回来的人，就只有我和马纳果达。」

路比冈德和德拉基亚索在马勒布朗契与银腕族领域的边界（马勒布朗契自己订的），眺望南方的平原。

看向远方平原的两人，正站在从领域中收集材料建造起来的粗糙长城上。

在听见那个叫撒旦的男人，是被派来征服或歼灭银腕族时，头目们都放声大笑。

所有人都认为这是不可能的事情。

不过和嘴巴上说的话相反，只有路比冈德没有笑。

单论战斗能力，那个叫撒旦的恶魔应该和路比冈德不相上下。

但那个恶魔曾经率领过那个奇妙的集团，这是不可忽视的事实。

路比冈德率领的集团，在当时曾和飞龙队率领的魔王军流浪恶魔队有过一场激战。

在那个战场上最让路比冈德惊讶的并非敌人的数量，而是种族的多样性。

绝大部分的恶魔他都没见过，而且即使奇袭成功，他们还是遭到出乎意料的反击，路比冈德和卡尼查欧的集团都遭受严重损害。

在听见那支军队的首领就是那个叫撒旦的男人时，路比冈德心想或许连银腕族都会被撒旦拉进那支军队。

所以和借士兵给撒旦的德拉基亚索相比，路比冈德更期待撒旦可能会带什么好消息回来。

唯一让他不满的，就是派那个男人去银腕族领地的人是马纳果达。

「何况他带的手下还是你底下的那些废物。说不定不带人反而还比较好。」

「这、这么说太过分了。那些人好歹也是我手下里比较能干的一群……」

即使同样是头目，这段对话怎么看都像是大哥与小弟在聊天。

「唉，真要说起来，北方那些家伙也还没被消灭，现在就算派人对付铁腕族，又有什么意义……嗯？」

已经对漫长的战斗感到厌倦的路比冈德如此说道，此时他旁边突然开了一个由黑暗构成的洞口，马纳果达的心腹巴巴力提亚从洞里走了出来。

「是你啊。你今天来有什么事？」

「路比冈德先生，是召集。北方那些家伙又攻过来了。」

「啊？明明离上一场战役才没过多久，他们又来找死啦？」

德拉基亚索表现出轻视敌人的态度，但路比冈德猛然看向银腕族的领地。

「喂，德拉基。那家伙该不会穿过银腕族的领地，跑回北方了吧？」

「卡尼查欧和夸卡比娜有在监视，如果有类似的迹象，应该会通知我们！」

「哼，要是他们或他们的手下都被干掉了，那还谈什么监视！之前有报告说看见了疑似路西菲尔的人影，或许北方的进军……」

「不对，我才不是那种人！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔？」

打断路比冈德的，是从他巨大身躯的背后窜出来的撒旦本人。

「啊～可恶！糟透了！真是糟糕透顶！」

从撒旦背后现身的，是满身烫伤、伤口和鲜血，就连身上的大衣都变得破破烂烂的路西菲尔。

「我说路比冈德先生，我好歹也是个讲道义的人喔？既然已经和马纳果达约好，就算你们只派一群没用的部下给我，我还是努力进到了非常深的地方。结果你们居然认为我逃跑并带了敌人过来。真是太令我难过了。」

「你、你、你、你……？」

路比冈德一看见遍体鳞伤的撒旦背上的东西就慌了手脚，德拉基亚索也变得惊慌失措。

「呃～喂！那个毛茸茸的家伙！这个给你！」

「咦……喔哇啊啊？」

路西菲尔突然将一个大型物体丢给德拉基亚索，后者无法承受那股重量，从长城边缘掉落地面。

「那、那是？」

巴巴力提亚大吃一惊。

路西菲尔丢给德拉基亚索的，居然是银腕族·炽天使Ⅲ型毫发无伤的尸体。

「我另外还搬了约十具回来，总之先拿去给马纳果达吧！啊～真是的！糟透了！全身都是油！这些家伙的身体到底是怎么回事！」

「都、都是油？」

虽然在巴巴力提亚所知的银腕族当中，并没有会操纵油的种类，但路西菲尔的皮大衣确实到处沾满了散发异臭的黑色液体。

「路比冈德先生，这样我的嫌疑应该洗清了吧。坦白讲，我可是累到就算听见自己的军队来了，也想先去休息的程度喔？」

「我、我知道了！是我不好！喂，德拉基！你要在那里待到什么时候！快点把银腕族的尸体搬回里！」

「咦？我、我知道了！好、好重！喂，这也太大了吧，唔唔唔唔！」

「你真的很没力气耶，但我已经很累了，所以不会帮忙。啊～好想快点换个衣服睡觉！」

看着撒旦和路西菲尔怒吼头目们的样子，巴巴力提亚咽了一下口水，惊讶得动弹不得。

这些人到底是怎么回事，明明只过了短短的几十天，他们居然已经有办法杀掉马勒布朗契倾尽全族之力战斗了五千年的对手。

与这些人为敌的马勒布朗契族，或许犯下了非常可怕的错误？

「总、总而言之，大家先一起回里内一趟吧。撒旦，路西菲尔，我会确实向马纳果达大人报告你们的表现。我们的族人现在面临了危机。路比冈德先生！」

「……我知道啦。喂，德拉基！动作快点！还有你要在我的肩膀上坐到什么时候！」

「是是是。」

听完头目们的对话后，撒旦跳下路比冈德的肩膀。

他首先庆幸自己生还，然后试着想像先前的那场败仗，对那些正从北方进攻马勒布朗契领域的人们产生了什么样的影响。

「时机很重要呢。」

既然无法通知他们自己还活着，如果卡米欧按照撒旦的吩咐行动，现在进攻的军队应该是由艾谢尔指挥。

「就来看看你有什么本事吧……嘿咻。」

为了休息，撒旦鞭策自己已经累到极限的双脚，跟着巴巴力提亚前进。

※

「明明被我们狠狠教训了一顿，居然这么快又过来了，呵呵呵。」

「马纳果达大人！这一点都不好笑！」

在马纳果达位于马勒布朗契之里的住处，夸卡比娜激动地拍打石桌。

「虽然根据斥候的报告，他们的人数和进军速度都比上次低，但还是不能大意。要是撒旦不小心刺激到银腕族，那些家伙也有可能从南方发动攻势！若事情变成那样您打算怎么办！」

「不怎么办。既然对手是北方的魔王军，那只要用和上次一样的战法就没问题了。他们好像不知道暗空隧道的魔法，就算知道也无法对抗。虽然这次应该无法像上次赢得那么轻松，但敌人的士兵数量已经确定比上次少了。我们没理由会输。等收拾完北边后，再立刻处理南边就好。」

「……虽然或许是这样没错……」

「比起这个，巴巴力提亚的报告更让我感到兴奋！没想到那个叫撒旦的男人，居然能取得毫发无伤的尸体！到底要用什么样的战斗方法才能办到这种事，我真想马上进行研究！北方的那些余党也真是的，居然挑这种时候跑来闹事！夸卡比娜小姐，快点集合大家，击退北方的敌人吧！然后早点回来研究银腕族！」

「……我知道了。不过为了以防万一，请先将撒旦和路西菲尔送到宝物库软禁，以免他们趁乱逃脱。」

「没问题。干脆把他们和取得的尸体一起丢进去让巴巴力提亚监视，并立刻展开研究吧！呵呵呵！」

虽然夸卡比娜对欣喜若狂的马纳果达感到一丝不安，但很难想像势力变弱的魔王军能在这么短的期间内，研究出能有效对抗马勒布朗契的战术。

「叫所有头目召集精兵。这次要彻底击垮北方的那些杂兵，让他们再也不敢打歪主意。」

然后夸卡比娜向集合好的头目们传达马纳果达的指示，头目们也同意并按照指示行动。

「喂，我记得你叫巴巴力提亚？」

「什么事。」

被带到宝物库软禁的撒旦，向必须和敌人的前首领与奇怪的流浪恶魔待在一起的倒楣年轻人————巴巴力提亚搭话。

在这种紧急状况下，马纳果达还是真的想检查和研究撒旦带回来的银腕族。

「我想问你一件事，你们会在这次的战斗中改变战法吗？」

「谁知道。就算知道也不会告诉你们。」

「这么说也有道理。不过就当作我多管闲事，我想给你一个忠告。」

撒旦抓起脚边的全新炽天使Ⅲ型的尸体，像操纵人偶般晃了一下。

「要是你们以为魔王军剩下的人都比不上我，你们一定会输喔？」

「什么……？」

就在这个瞬间。

撒旦手中的银腕族的无机质头部突然发光，照理说已经死亡的肉体，居然一面发出摩擦声，一面开始动了起来。

「什么……？」

就在巴巴力提亚为这出乎意料的状况发出惨叫的瞬间————

「嘿！」

绕到背后的路西菲尔将手伸向巴巴力提亚的头部，让他失去意识。

撒旦抓着不停发出刺耳噪音扭动身体的银腕族。

这就是巴巴力提亚在失去意识前最后看见的光景。

※

那是一副比以前还要异常的光景。

而这样的光景居然能在这么短的时间内成立，这让艾谢尔在感到满意的同时，也感到有些畏惧。

「真是的，你居然能想出这种东西。」

艾谢尔旁边的亚多拉玛雷克半是傻眼，半是佩服地说道。

「但不可思议的是听久了看久了后，就会觉得这才是唯一的方法。」

亚多拉玛雷克的眼神里充满期待，就像是个刚拿到新玩具的孩子，他轻轻浮到空中。

「那晚点见啦。希望那个暗黑洞穴，这次也会开在我的旁边。」

亚多拉玛雷克斗志高昂地移动到艾谢尔指示的位置。

「艾谢尔大人。飞龙队、帕哈洛和流浪恶魔组成的飞行部队，都已经抵达预定位置。」

「不愧是魔鸟将军的部下，居然能这么快就完成如此广大的部署。」

「因为我们是最习惯撒旦那些奇计的人。」

卡米欧这次也全副武装地上战场，老迈的身躯蕴含着热烈的斗志，看起来意气轩昂。

「打头阵的苍角族刚才也传来联络，说已经连『尽头』都布好阵了。随时可以进军。」

「嗯。这个阵形唯一且最大的弱点，就是不容易撤退。要是这次输了，恐怕就无法东山再起。叫大家一定要小心谨慎。这里就是霸道的分水岭。」

「遵命。那么晚点见。」

说完后，卡米欧振翅飞向天空。

「艾谢尔大人。」

「什么事？」

「在下真心感谢您愿意继承撒旦的遗志。」

留下这句话后，卡米欧的身影就消失在天空的另一端。

「……」

艾谢尔看着卡米欧的背影隐没在上空的云朵中，自嘲地低喃道：

「我并没有继承，只是一切都已经被准备好了。」

这是现在的艾谢尔最真诚的想法。

「……那么。」

艾谢尔调整了一下呼吸，环视自己的左右。

将最低限度的战力留在岩寨后，几乎所有剩下的魔王军将兵们，都被聚集到这里布阵。

不过这个阵形和上次有个决定性的不同。

那就是以艾谢尔的所在地为中心，两侧的队伍都长达五公里，摆出人口密度低到异常的阵形。

受到地平线的阻碍，从艾谢尔的位置甚至看不见两侧队伍的末端。

既然一般的密集阵形只要被敌人攻进中央就会陷入乱战，那分散开来就行了。

每位战士在阵形内都有一块广达五平方公尺的专有面积。

因为整个魔王军都是如此，所以战士们分散开来的样子，就像是在广大的荒地植树造林一般，一眼望去能看见的恶魔数量非常稀疏。

不过阵形全体占据的面积异常广大。

既然战士与战士之间离得这么远，就算敌军透过暗空隧道的魔法突然出现在队伍内，也能将我方的损害降到最低，只要周围的人迅速集合起来包围隧道，就不会陷入乱战。

由于马勒布朗契个体的实力并不强，因此艾谢尔认为只要不演变成乱战，就算特定地点的人数陷入劣势也足以一战。

因为马勒布朗契的领域是视野良好的广大平原，已经大致镇压完北方的魔王军也不必担心马勒布朗契以外的敌人，再加上各式各样的恶魔们平常都没疏于锻炼，所以才能实现这种脱离常轨的超广域进军。

此外即使当事人没有自觉，但不需要靠进食维持生命的恶魔在建立后勤路线时不必考虑粮食这点，也是个很大的因素。

当然在暗空隧道出口附近的战士们，很可能会在敌人的第一波攻势中牺牲，但为了尽可能减少牺牲，艾谢尔让能在空中展开的飞龙队，和以帕哈洛·戴尼诺为中心的擅长飞翔术的恶魔们组成第二阵。

只要从空中监视自己的阵营，就不会漏看暗空隧道开启的瞬间，他们也进行了能将敌人出现的位置精确传达给地面部队的训练。

只要让三名会飞的恶魔围绕着一只飞龙飞翔，就能同时对应来自地面与空中的奇袭。

当然即使能对应暗空隧道，马勒布朗契也还有一个叫幻觉魔法的强大武器。

不过艾谢尔认为这完全不成问题。

马勒布朗契的个体战力不强。

艾谢尔已经告诉所有人，如果敌人想送大量具备实体的士兵进来，就一定得靠暗空隧道，所以其他突然大量出现的马勒布朗契，可以直接当成幻影处理。

幻影终究是幻影。

其特质在于使敌人陷入混乱，只要明白这点，就不成大碍。

只要出现某种从来没见过的强大存在，就全都是幻影。

在检讨过上次的败北，观察过上次的战场后，艾谢尔有信心自己已经拟定了接近完美的对策。

「……」

即使如此，还是有可能遗漏了什么。

敌人或许还藏了什么王牌。

艾谢尔在率领这支军队后，才首次产生这种感情。

那就是「不安」。

在被撒旦的军队击败之前，艾谢尔也曾「感觉到危险」，但所谓的「不安」，是对未来可能降临的不幸产生的模糊预感，他一直以来都和这种感情无缘。

败北就是死亡。

或许在经历过那场颠覆了魔界长年常识的大会战后，艾谢尔就已经产生了根本性的变化。

不论胜败，他考虑的都只有如何减少我方的牺牲。

在这几十天指挥魔王军的过程中，不论艾谢尔是否愿意，他都已经深刻体会到只要像这样思考，就能引领自己找到更好的获胜方法。

过去率领铁蝎族战斗时，就算派部下去送死，他也觉得不痛不痒。

不过现在不只铁蝎族，他的底下还有以苍角族和帕哈洛·戴尼诺族为中心，充满了各种可能性的人们，只要别让那些人死，就能思考他们下次能派上什么用场。

如果只率领自己的部族，因为所有人的能力都相同，所以绝对不会去思考这种事情。

「那个男人……从一开始就一直抱持着这种想法活着吗？」

艾谢尔轻声低喃。

过不久，开始进军的时刻到了。

像这种时候，撒旦会怎么做呢？

为了鼓舞大家，他应该会用轻浮的口吻与笑容讲句激励人心的话吧。

「……我到底在想什么。」

想到这里，艾谢尔苦笑地摇了摇头。

自己不是撒旦。

只是个借用他培育的土壤的恶魔。

既然如此，就只能用自己的方法来统率众人。

信号早就订好了。

再来就只剩进军而已。

艾谢尔静静举起右手。

上空的飞龙队恶魔见状，便使出能发出巨响的风魔法。

在一旁飞行的飞龙队听见后，又再传给隔壁的队伍。

空气炸裂的声音接连响起，曾为魔王军带来屈辱的大河北岸，充满了进军的信号声。

由苍角族带头的超广域阵形，开始朝平原前进。

等大军花了比之前长五倍的时间抵达大河河畔时————

「冰魔法！发动！」

亚多拉玛雷克一声号令，在泛滥的大河岸边排了长达十公里队伍的苍角族，便一齐用自己的武器敲打水面。

与此同时，大河的上空也因为急遽的气温变化刮起暴风。

苍角族擅长的冰魔法以远远凌驾上次的规模冻结大河，封住水流，为大军开了一条渡河用的道路。

因为建了一条远比上次宽的冰桥，所以撤退时很可能无法破坏冰桥摆脱敌人的追击，由此也能看出他们在这次的战斗中绝不撤退的决心。

「艾谢尔。」

将大河彻底冻结后，亚多拉玛雷克以概念收发联络艾谢尔。

「最东边和计划的一样。帕哈洛的地形图真了不起。」

说完后，牛头巨汉咧嘴一笑。

亚多拉玛雷克被分配到大军的最东边，他的任务不只是冻结大河。

在被苍角族最强的魔法冻结的河川上流，竖立了一道在空中划出奇妙的弧线、足以遮蔽天空的巨大魔冰壁。

在亚多拉玛雷克的魔冰壁对面，魔界最大河的河水发出巨响改变流向，溢向马勒布朗契居住的领域。

第0-2卷 第三章

「格拉非冈的暗空隧道被破坏了！」

夸卡比娜接连不断地收到噩耗。

「西里亚特麾下的空战团也接连被击落……马纳果达大人！」

「哎呀。情势感觉有点奇妙。路比冈德先生他们的状况如何。」

「那、那个，路比冈德先生与一名族长等级的敌人正面冲突，根本没余裕指挥部下……」

「……哎呀……」

「咦？你说什么？苍角族……咦……马、马纳果达大人！路比冈德的战斗对象，是苍角族族长亚多拉玛雷克！」

「……那看来已经无法期待路比冈德他们了。既然和以蛮力闻名的苍角族正面冲突，就算不会输，应该也赢不了……」

「那、那怎么办……啊呜？」

正在听底下的女战士们报告战况的夸卡比娜，因为被突然中断的概念收发吓到而按住头。

「怎、怎么可能……」

「这次又怎么了。」

「……看来我底下的通讯团已经全灭了……这样就无法掌握战况……不过我方明显陷于劣势。至少可以确定敌人和上次不同，完全没有动摇。」

「……那真是不得了。」

尽管语气跟平常没什么两样，但马纳果达的脸完全没在笑。

虽然这也让夸卡比娜感到害怕，但就算针对战况报告说谎也没意义。

「我、我也出战吧！如果只交给部下，恐怕无法阻止敌人！」

「……说得也是。路比冈德和西里亚特这两名武人已经完全被压制，格拉非冈的部下被包围孤立。无法期待利比科古发挥像路比冈德那样的表现，卡尼查欧和德拉基亚索更是完全不能期待。」

「那、那么……」

「等一下，夸卡比娜小姐。请您留在这里。」

「咦？可是……」

「别忘了撒旦和路西菲尔都还留在里内。为了以防万一，我已经对巴巴力提亚和我的部下斯加勒缪内与法尔法雷洛下了许多指示。请您负责带头指挥他们。」

「遵、遵命！」

夸卡比娜不仅是头目之一，也是马纳果达亲信的左右手，在对她的回答表示满意的同时，马纳果达翻动破烂斗篷，稍微舒展了一下筋骨后说道：

「那么就让我来见识一下，敌人究竟是用什么手段将我们逼到如此地步。」

说完这段话后，马纳果达的身影马上就被吸入暗空隧道，消失无踪。

就在目送他离开的夸卡比娜鞭策动摇的头脑，打算转身去联络马纳果达的年轻部下时。

「喔喔，看来我们这边好像赢了。」

「别说我们啦。我又还没说要回去。」

「你、你们是？」

虽然不晓得到底是从什么时候出现在这里。

不过理应被关在宝物库内的撒旦和路西菲尔，就站在夸卡比娜的背后。

而且他们一定有看见马纳果达离开的场面。

尽管不晓得他们到底听见了多少，但唯一能确定的，就是现在只靠自己一个人绝对无法打倒撒旦和路西菲尔。

证据就是不知为何，撒旦正将昏倒的巴巴力提亚扛在肩膀上。

在马纳果达的部下中，实力最受注目的就是巴巴力提亚，如果只看魔力，他甚至还赢过身为头目的德拉基亚索和卡尼查欧。

既然连巴巴力提亚都被打晕了，那夸卡比娜就算抱着同归于尽的觉悟挑战他们，也只会反被打倒。

就在夸卡比娜站在原地不知所措时——

「话说你是叫夸卡比娜吧。可以稍微打扰一下吗？」

「什、什么事！」

「我想问你这座里还剩下多少人能战斗？」

「你、你该不会想趁马纳果达大人不在时攻击这里吧。」

「如果你这么希望，我也可以照办，但可惜我没这个打算。我是为了这个。」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

一看见路西菲尔随手扔过来的东西，夸卡比娜就发出丢脸的惨叫声坐倒在地。

那是银腕族战士的尸体。

不过被路西菲尔拎着脖子的尸体，不管怎么看都是按照自己的意志在动。

虽然夸卡比娜也是头目之一，但实力不足以和银腕族战斗，因为她过去有好几次都差点被银腕族杀掉，所以会动的银腕族只会为她带来恐惧。

「那、那、那、那不是被你们杀掉的银腕族的尸体吗！为、为什么他还会动！难、难不成撒旦，你用了收服流浪恶魔的奇妙伎俩把银腕族……！」

虽然夸卡比娜拼命用混乱的脑袋整理眼前的状况，但撒旦一脸困扰地摇头：

「不对，不是这样。这些家伙根本就不吃那套。还有你可以放心。这家伙已经失去了战斗能力。只是我们还没让他完全断气，就不小心把他带回来了。他直到刚才为止，都还没有意识。」

「那、那、那又怎么样！」

「呃，虽然我绝对没有恶意……」

「这家伙刚才呼救了。」

「…………什么？呼救？」

听不懂路西菲尔在说什么的夸卡比娜露出困惑的表情，但在听见他的下一句话后，整个人就僵住了。

「嗯。呼叫同伴救援。大概再过不久，就会有一群这家伙的同伴从南方过来这里。」

「……咦？」

银腕族，将从南方攻过来？

夸卡比娜瞬间变得脸色苍白。

「虽然我和路西菲尔透过联手使出不同的电击魔法打倒了这些家伙，但似乎就只有这家伙还留了一口气。」

现在里内只剩下夸卡比娜一个头目。

虽然包含她在内还有一些待命的战士在，但最大的两个战力马纳果达和路比冈德都上战场了。

尽管撒旦和路西菲尔打倒了十名铁腕族并带着他们的尸体回来，但反过来讲，也能说两人就算使出全力，也只能打倒这些银腕族。

「可、可是既然知道他在呼救，为什么不阻止他！」

「因为就算阻止了也没意义。救援信号……应该说概念收发已经传到他们的根据地。就算现在阻止，也只会牺牲他一个人，无法阻止其他人过来这里。」

「那、那至少先把这只给杀掉！」

「就是因为想判断该不该这么做，我才会问你还剩下多少人能战斗。」

撒旦困扰地接着问道。

「你也是头目吧？如果有成百或成千的银腕族攻过来，你们有办法战斗吗？」

「别强人所难！成百或成千的银腕族？你以为我们牺牲了多少同伴，才换回宝物库里的那些东西……」

「换句话说就是不可能应战？」

「没错！不可能！虽然现在必须立刻拜托马纳果达大人和路比冈德先生回来，但要是这么做，我们就会败给你们的余党！最、最重要的是，银腕族真的会攻过来吗！我从来没听说过他们会呼救……」

「我可以理解为什么你会想这么说，但我现在无法立刻证明给你看，而且遗憾的是，我说的都是真话，所以我才会来征询马纳果达的意见……要是从头和这个叫巴巴力提亚的家伙说明，时间会来不及。」

「怎、怎么会……稍、稍等一下！我先和留在南方边界的人进行确认……」

发现撒旦、路西菲尔和银腕族都没有打算立刻对自己动手后，稍微恢复冷静的夸卡比娜总算起身打算走到外面——

「马纳果达大人！」

「啊呜？」

「啊？夸、夸卡比娜大人！真是非常抱歉！」

不巧的是刚好有个年轻的马勒布朗契冲进来，并撞倒了夸卡比娜。

「你、你在干什么，快点让开！」

彻底被压住的夸卡比娜边喊边试图推开那名年轻人，但过于动摇的那人直接慌张地喊道：

「对、对不起……不、不对，现在不是说这个的时候！」

「到底怎么了！」

「南、南方的平原，发现由进军产生的沙尘！银腕族攻过来了！」

「什……！」

夸卡比娜惊讶得说不出话来。

这时机实在是巧到让她不禁怀疑这名冲进来的年轻人是不是和撒旦串通好了，但仔细一看，这名年轻人就是马纳果达刚才提到的法尔法雷洛。

马纳果达特地指名的男人，不可能这么容易就被撒旦笼络。

夸卡比娜踢开法尔法雷洛后，起身清了一下嗓子，说出令人绝望的事实。

「马、马纳果达大人刚才已经前往北方的战场。你说银腕族攻过来了，有办法确认数量吗？」

「那、那个，最少也有三千名。」

法尔法雷洛的回答，将夸卡比娜推落绝望的深渊。

「而且还发现了许多铁鸟的身影……不过我们无法再进行更详细的确认。大家……都被杀掉了……」

「怎、怎么办……为什么一口气发生这么多棘手的事情！」

夸卡比娜歇斯底里地喊道，但再怎么喊都无法解决状况。

「喂，夸卡比娜！不管你怎么喊，都无法解决问题喔！」

「闭嘴，撒旦！真要说起来，这还不都要怪你没有给那个银腕族最后一击！」

「我知道！所以我会负起相对应的责任！」

「什么？你少胡扯……」

也难怪夸卡比娜会这么说。

因为替自己的失误负责这句话在魔界根本就不能信，甚至到了连这句话为什么能够被人理解都显得不可思议的程度。

何况撒旦还是马勒布朗契的敌人。

他应该是最想看见马勒布朗契和银腕族两败俱伤的人。

但撒旦表情严肃地继续说道：

「总之你们没剩下多少战士吧，那还有人会使用那个奇妙的移动招式吗？」

「什么？如果是指暗空隧道，那我和这位法尔法雷洛都会用，另外还有几个人……」

「够把这座里的所有马勒布朗契都带走吗？」

「什么，这座里的所有人吗？」

这个突然的提案，让夸卡比娜惊讶地睁大眼睛。

不只是战士，连非战斗人员都要一起转移吗？

「这要试试看才知道……那个魔法能转移的人数，会受到施术者力量的影响……」

「不试的话，你们会灭亡喔。快叫所有人集合。只要前进的路线上没有马勒布朗契，他们应该就不会破坏里。」

「什、什么？你有办法确定吗？」

「因为银腕族就是这种家伙！他们不是恶魔，是只会杀害满足特定条件的『生物』，拥有四肢的『道具』。破坏建筑物或强硬改变地形都只是战斗行动的结果！」

「你、你说的话怎么能信……」

「我从刚才到现在有对你说过谎吗！虽然信不信是你的自由，但要是你的部族因此毁灭，马纳果达可不会放过你喔！」

「唔……」

「虽然从你的角度来看，可能会觉得我在说蠢话，但我打算统一这个魔界！在这个目标当中，也包含你们马勒布朗契！我绝对不会暗算你们，要是你们之后有什么不满，我会说服魔王军要他们择日再重新开战！所以要是珍惜马勒布朗契族，就快照我的话去做！」

撒旦诚恳地说服夸卡比娜，在后面听的路西菲尔露出厌烦的表情。

「啊～又来了。又是不满的话等事后再说这招。我可不管喔。」

「要是我想暗算你们，早就把这个叫巴巴力提亚的家伙杀掉了！但我没那么做，要是这样你还不信，我就先走啰！」

「等、等一下，我知道了！我知道了啦……！」

因为脑袋跟不上快速变化的状况，夸卡比娜稍微避开撒旦，做了个深呼吸好让自己恢复冷静。

「真是的……好几百年没遇过这么忙的日子了……」

稍微嘟囔了一下后，她对一脸茫然的法尔法雷洛下令：

「命令会使用暗空隧道的人，准备协助族人逃亡！叫施术者与部下们尽可能到里中央的广场集合。办不到的人就去找离自己最近的施术者，先透过隧道逃出去！」

「可、可是就算叫我们逃跑，也不晓得该逃去哪里……北方正在战斗，考虑到铁鸟也在接近中，就算往东边或西边逃，迟早还是会被发现……」

「这、这样啊。喂，撒旦，到底该怎么办才好……」

无法干脆下判断的夸卡比娜一转向撒旦，后者就露出得意的笑容，后方的路西菲尔像是放弃般垂下肩膀。

「那还用说！」

然后撒旦笔直指向北方。

「当然是逃去魔王军和马勒布朗契交战的战场！」

「「什么？」」

夸卡比娜和法尔法雷洛闻言惊讶地张大嘴巴，只有早就预测到会变成这样的路西菲尔毫无反应。

撒旦拎起像濒死的害虫般难看地抖动四肢的炽天使Ⅲ型，开口说道：

「我们要掠过战场的边缘，让北上的银腕族把目标切换成有战斗能力的人。夸卡比娜，我会走有最多人通过的暗空隧道，带领你们的非战斗人员。虽然是要送去战场，但我不会让里内的人去战斗。要是觉得不安，你也可以一起来。赌上已经灭亡的族人们的名誉，我绝对不会让魔王军对他们出手。」

夸卡比娜犹豫了一下。

此时里内再次响起无数尖锐的金属警报声。

这是里的哨兵通报南方平原出现异常的信号。

事到如今，夸卡比娜总算下定决心。

「……别背叛我们啊。」

「这句话你还是留着对这家伙说吧。」

「我又没有背叛过谁。」

互瞪了一会儿后，夸卡比娜毅然地带着撒旦和路西菲尔走向里内的广场。

※

「我就知道你会来。」

即使各处都响起怒吼声，在稀疏的阵形中还是有块静到可怕的战场，两名人物在此互相对峙。

「哎呀，铁蝎族的族长艾谢尔，敌人的首领居然亲自出来迎接啊，呵呵呵。」

明明周围燃起了战火，双方的首领——艾谢尔与马纳果达所在的地方，依然只能隐约听见从远处传来的武器碰撞声。

「你就是马勒布朗契的族长吗？」

「严格来说并不是，但就现况而言没什么太大的差别，所以就当作是这样吧。虽然比不上您的威名，但我的名字是马纳果达。」

艾谢尔瞪向披着破烂斗篷的马勒布朗契。

很强。

对方的体内，蕴含了连轻浮的气氛和平凡的外表都无法完全隐藏的魔力。

「在之前的战斗中，将路西菲尔运到空中的人就是你吗？」

「为什么您会这么认为？」

「我有观察过你们所使用的那个奇妙的移动术。看来每一个暗黑洞穴，最多只能运送两千人。」

「喔。」

「不过在那个叫路比冈德的男子出现时，他身边只有为数不多的部下。如果你们真心想打倒我们，应该会让他带更多部下出现才对。毕竟直到现身之前，你们都无法确定将面对多少兵力。」

但路比冈德只带着少数部下出现在战场。

「这表示能运送的力量有限。想将像路西菲尔那样拥有庞大魔力的家伙从安全地带送到空中，需要非常庞大的力量。我认为只有族长做得到这种事。而且明明那个暗黑洞穴一次能运送那么多人，你却独自从里面现身。」

「……呵呵呵。」

马纳果达没有义务替对方解答。

所以他只有窃笑了一下。

「这次是我们赢了。你们的士兵出现在我们军队的空隙后，几乎都束手无策地遭到我们围剿。事到如今就算派稍微强一点的角色出来，也无法逆转战局。」

「哎呀，那就奇怪了。」

艾谢尔的话，让马纳果达大感意外地笑道。

「那为什么身为首领的您，要特地来找我呢？既然局势不会改变，身为军队核心的您来到这么前线的地方，只会增加败给我的风险吧。」

「……」

艾谢尔能提出各种反驳。

例如能够与族长等级对抗的人，就只有他、亚多拉玛雷克和卡米欧。

不过亚多拉玛雷克正在同时应付包含路比冈德在内的许多强悍的马勒布朗契。

为了警戒援军，卡米欧无法离开空中。

既然如此，那还是由艾谢尔应付敌人的族长最妥当，这样也能减少无谓的牺牲。

但艾谢尔出现在这里最主要的理由，就只有一个。

「为什么呢？就连我自己也觉得不可思议。」

艾谢尔自嘲地笑道。

「我想模仿那个男人看看。」

「那个男人……？」

「我希望能像他那样率领群众，我判断如果想理解他的想法与目标，就必须做和他一样的事情。等亲眼见证完成这些事情后的景象时，我就能从那个男人的阴影解脱……马勒布朗契的族长啊。」

艾谢尔静静说道。

「我要跟你一对一决斗。如果我赢了，我就要收下你与整个马勒布朗契族！」

「莫名其妙！」

面对艾谢尔大胆的宣言，马纳果达露出一脸邪恶的笑容。

「马勒布朗契花费五千年创造出来的魔法历史可是全都汇集在我身上，区区北方毒虫，居然敢像这样对我大放厥词！」

「历史悠久也不是只有好事。你难道不晓得依靠数量和沉溺计策，只会让自己失去好不容易累积起来的历史吗？」

「我就刻意接受您这年轻武人肤浅的挑衅吧。您会后悔的，因为您原本能取得的胜利，将会因为与我对峙而消逝！」

艾谢尔的眼睛跟不上对方的速度。

「唔！」

他猛然转过脸，回避对方伸出的爪子——

「唔喔？」

原本应该是这样，但马纳果达的爪子跨越了这段理应有几十公分的距离。

艾谢尔确定自己有成功闪过。

但实际上马纳果达的爪子确实抵达艾谢尔的喉咙。

足以贯穿以魔界最硬闻名的铁蝎甲壳的冲击，让艾谢尔短暂停止呼吸。

「咿————哈哈哈哈哈哈哈哈！」

马勒布朗契用四肢施展出变幻莫测的格斗术，妨碍艾谢尔重整态势。

「唔！喔喔？」

每一击都又快又重，远远凌驾普通的马勒布朗契。

虽然锐利的爪子本身还不足以划破艾谢尔的皮肤，但是光靠那股冲击就足以对其肉体造成伤害。

不对，若只是单纯的打击，艾谢尔应该不会觉得这么沉重。

「你的爪子还真灵巧。」

「这样也配称做魔界最硬，真是笑死人了！根本完全比不上银腕族！」

「……？」

虽然感觉听见了陌生的名字，但继续格斗下去只会让状况持续恶化，于是艾谢尔做好挨打的觉悟停止防御，正面承受对手一击并趁势用力往后跳。

以马纳果达的速度，当然不会这么容易被摆脱——

「唔？」

但地面突然有无数石头以超高速浮起，挡在马纳果达跳跃的路线上。

铁蝎族擅长使用念动力，如果使用者是身为族长的艾谢尔，就算是浮在空中的小石子也足以击碎苍角族的角。

「呃！唔唔！」

艾谢尔瞄准马纳果达为了回避整面石子而大动作移动的破绽，用念动力从倒在附近的马勒布朗契们的尸体上拔除利爪，射向马纳果达。

作为族人特征的利爪，本身同时也是武器。

即使在被打中后会造成远比小石子严重的伤害，马纳果达仍刻意用身体承受。

「？」

但这只是表象。

艾谢尔也没想到马纳果达会乖乖被利爪攻击。

即使有命中的手感，马纳果达的身体也确实喷出鲜血，艾谢尔仍立刻看穿那是幻影。

与此同时，在亲眼确认从背后感觉到的庞大魔力之前，艾谢尔就朝正上方跳跃，让恐怖的炙热火球从他的脚底掠过。

艾谢尔无暇确认施术者是从哪里发射，等回过神时，马纳果达的幻影已经从四面八方包围住他。

「真是灵巧，这些全都有实体呢。」

这些并非全都是本尊。

只是和刚才喷血的幻影一样，是用魔力赋予质量的傀儡。

不过就像艾谢尔操纵的小石子能变成无坚不摧的无敌子弹一样，马纳果达操纵的傀儡也能化为足以轻易残杀普通恶魔的战士。

『『『『就来看看您能撑多久吧？』』』』

幻影们一发出多重刺耳的声响，多对利爪便从四面八方袭向艾谢尔。

虽然不晓得这当中是否包含真正的马纳果达，还是本尊正在其他地方准备使出其他招式，但如果只看速度，所有的幻影都不输马纳果达的本体。

「唔……呃！」

所有实体幻影一同使用四根爪子攻击，就算是艾谢尔也无法完全躲开。

没多久战场上便开始响起利爪打击甲壳的声音，艾谢尔看似无力反击——

「……全部……都是假的。」

但他其实是用甲壳承受每个幻影一次攻击，并确认每一道利爪的威力都远远不及一开始那一击。

就在这个瞬间，艾谢尔察觉有股巨大的魔力逼近自己，他任凭幻影继续攻击自己，朝魔力的方向伸出手掌——

「别用这么容易看穿的花招！」

伴随着这道怒吼，艾谢尔惊人的魔力从大地掀起大量尘土，形成一面巨大的土墙。

在土墙的防御下，魔力构成的耀眼火焰只烧灼到空气。

「叽啊！」

在被下一击打中之前，艾谢尔击碎刚才造出的土墙，将刚才卷起的沙尘变化成包含魔力的土锥，瞬间葬送了周围所有具备实体的幻影。

「哼！」

「喔喔喔！」

幻影消失的瞬间，重量与速度都和第一击相同的两根真正利爪在极近距离从艾谢尔的眼前挥下，艾谢尔毫不犹豫地用双手抵挡。

「看来您的眼光相当冷静！」

「在操纵那么多实体幻影的同时还能放出那种火焰。真是了不起的魔力与魔法。」

利爪与手臂擦出火花，魔王军的首领和马勒布朗契的首领露出比刚才坦率一点的笑容互相对话。

「我愈来愈想要这股力量了！」

「我们的力量还没软弱到能被北方的毒虫使用！」

伴随着金属互相敲击的刺耳声响，两雄再度拉开距离。

「那我就让你多捏几把冷汗吧！」

「对付硬虫就是要用火烤。让我来流点健康的汗吧。」

艾谢尔与马纳果达的实力几乎是不相上下。

力量与硬度是艾谢尔领先，魔法与速度是马纳果达略胜一筹。

这场战斗会拖得比想像中久。就在两人同时这么想时。

一只黑色的鸟飞过魔界红色的天空。

※

「……嗯？」

看见亚多拉玛雷克停止使出神速的突刺，路比冈德吼道：

「怎么啦！该不会是怕了吧！我还生龙活虎的喔！」

「路、路比冈德先生，我、我已经不行了……」

与嘴巴上说的相反，路比冈德已经遍体鳞伤，而倒在他旁边的，是全身被魔冰之棘绑在地上动弹不得的德拉基亚索。

相较之下，亚多拉玛雷克才是真的生龙活虎并几乎毫发无伤，但他停止舞枪时，已经没在注意路比冈德。

「不是飞龙……那是栖息在南方的飞行魔虫吗？」

某种长有奇怪翅膀的物体飞过天空。

虽然完全感觉不到魔力，但亚多拉玛雷克心里的预感和丰富的战斗经验警告他，那个飞行物体的动作并不普通。

他的预感，在飞行物体底下发出无数光芒时灵验了。

「「喔喔喔？」」

「叽耶耶耶耶？」

亚多拉玛雷克和路比冈德异口同声地发出惊呼，无法动弹的德拉基亚索只能发出惨叫。

无数火箭降临大恶魔的战场。

尽管带着高热的金属子弹正以超高速扫射，但不知为何完全感觉不到魔力。

亚多拉玛雷克和路比冈德都以从他们巨大的身躯难以想像的速度躲过一开始的扫射——

「呃啊啊啊啊啊啊！」

但被绑在地面的德拉基亚索直接被击中，发出惨叫。

「德拉基！」

路比冈德大喊，但空中的飞行物体发出的火箭根本不允许路比冈德靠近德拉基亚索。

「那、那是什么！到底是哪里的恶魔发动的袭击？」

亚多拉玛雷克发现空中的飞行物体不断增加。

他本来怀疑是马勒布朗契又用了什么奇妙的魔法，但那些飞行物体的腹部不断朝地面发射火箭，不论是他还是他的部下，甚至连马勒布朗契都被当成目标。

「唔！怎么会这样，这波攻击到底是为了什么目的……？」

用长枪弹开火箭后，亚多拉玛雷克看穿那是以高度技术制成的子弹。

虽然外表因为高热与发射和命中时的冲击变形，但即使只看烧焦的金属表面的光泽，也能判断出其锻造技术和魔王军内的多鲁多尔夫族有相同水准或更胜一筹。

「呀啊啊啊啊？」

即使陷入慌张，亚多拉玛雷克仍一一分析现状，此时他再次听见德拉基亚索的惨叫。

仔细一看，德拉基亚索右肩到左腰的部位已经被火箭射穿，正全身喷血地发出惨叫。

「……我也变心软了。」

亚多拉玛雷克只以眼神瞪向德拉基亚索。

接着绑住他的魔冰之棘便立刻解除，于空中消散。

「你叫路比冈德吧！快点带着那个男人逃跑！」

「什、什么？」

路比冈德光是闪躲飞行物体的火箭就已经竭尽全力，仔细一看，他的周围漂浮着高浓缩的魔力球。

从上空来看，一直被绑在地面无法动弹的德拉基亚索之所以还活着，似乎是因为路比冈德用某种方法吸引了飞行物体的火箭。

看来马勒布朗契对那个飞行物体有一定程度的了解。

「虽然不晓得那些跑来插手的家伙是谁，但这场胜负就先搁着吧！快带那个男人和你的部下们撤退！先逃跑吧！事到如今，我们也不会追击你们！」

「……」

但路比冈德只露出迷惘的表情，没靠近德拉基亚索。

亚多拉玛雷克本来以为是因为火箭的攻势还太猛烈，结果却听到了出乎意料的回应。

「既然他们已经来到这里，就表示无路可逃了！」

「什么？唔喔？」

亚多拉玛雷克才刚反问，眼前就发生了一场伴随闪光的大爆炸。

这次一样感觉不到魔力，但彻底被卷入爆炸的亚多拉玛雷克的魔冰铠甲表面难看地融化，露出来的体毛也着火了。

「唔喔唔唔！」

即使面临出乎意料的严重损伤，亚多拉玛雷克仍勉强将融化的铠甲转变成雾试图灭火。

「德拉基，你还活着吗！」

「唔、唔唔……路比……冈德先生，为什么银腕族会……」

「谁知道！虽然不知道……但里恐怕已经毁了！可恶！马纳果达那家伙到底在干什么！」

德拉基亚索喊出一个陌生的部族名称。

从刚才的对话来看，除了魔王军以外，马勒布朗契似乎还有和另一个巨大势力为敌，而空中愈来愈多的飞行物体，就是隶属于那个势力。

「哼……虽然不晓得他们是谁，但居然敢妨碍这场让人热血沸腾的决战。」

亚多拉玛雷克总算习惯飞行物体的火箭，边闪躲边生气地说道。

「那个奇妙的飞行物体应该不是只有来这里吧。」

在这个过于广大的战场，很难确认其他地方的情况，但至少可以确定如果继续在这里磨蹭下去，可能会影响到好不容易获得优势的战局。

亚多拉玛雷克迅速做出判断。

「你叫德拉基对吧！先稍微忍耐一下！」

亚多拉玛雷克跳到躺在地面动弹不得的德拉基亚索旁边。

然后像是要将他护在背后般昂然挺立，面向天空。

「臭牛！你想干什么……」

路比冈德本来以为亚多拉玛雷克是要给受伤的德拉基亚索最后一击，但亚多拉玛雷克已经没在看向天空。

「你就继续像现在这样尽可能引开火箭！唔嗯嗯嗯嗯喔喔！」

亚多拉玛雷克将长枪插在地上，解放全身的魔力。

然后不晓得发生了什么事，原本干燥的马勒布朗契的平原，突然像是要包围住亚多拉玛雷克和德拉基亚索般，从地面喷出大量的水。

「什么？」

那是魔王军渡河时，被亚多拉玛雷克于东侧改变流向的大河水流的其中一部分。

他们本来是想透过改变大河流向将水引到战场上，营造对苍角族有利的战况，结果亚多拉玛雷克居然将这项布局用在突然飞来的第三势力身上。

喷出的水聚集在亚多拉玛雷克的枪上，在与魔力相呼应后瞬间冻结。

「我要让你们这些有翅膀的家伙知道，天空并非专属于你们的舞台！喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

亚多拉玛雷克将冻结了大河水流的长枪投向空中。

从苍角族族长强健的手中扔出的长枪拖着宛如冰晶般的尾端，直线飞向空中并轻易贯穿飞行物体的身体。

不过事情并没有这样就结束。

被贯穿的飞行物体瞬间冻结。

由于大河的冰与空气中的水分一口气被冻结，最早出现的飞行物体也跟着停止活动，然后冰棘便以其为中心急速扩张，袭向其他在空中飞翔的飞行物体。

冰棘的尖端就像有长眼睛般，不断追击在亚多拉玛雷克等人上空飞翔的飞行物体，只花几秒钟就将他们全部抓住。

「这手感真怪……感觉不像是生物的肉。」

用魔力线将投出去的长枪与自己手臂连结在一起的亚多拉玛雷克，支撑着在空中延伸的巨大冰蜘蛛网，在满意点头的同时也不忘吐出疑问。

那道仿佛正撑着一把巨伞的身影，让路比冈德整个人都看呆了。

「嗯，不过看来只能争取一点时间。路比冈德，快点治疗这个男的！」

「喔、喔……」

直到被人呼唤才回过神的路比冈德，虽然还是对撑着长及天空的冰伞的亚多拉玛雷克有些警戒，但仍赶去已经奄奄一息的德拉基亚索身边，观察他的状况。

「路、路比、冈德，先生……」

「振作点，德拉基！你不是只有身体健壮这个优点吗！」

「是啊，遭受那么猛烈的攻击居然还活着，真是了不起。」

背对两人的亚多拉玛雷克，像是赞同路比冈德的话般如此说道。

「那些家伙到底是什么？」

「……他们叫银腕族……从很久以前就在我们领域的南边和我们战斗。」

「马勒布朗契的南边……撒塔奈斯亚克吗？」

亚多拉玛雷克轻声念出过去被撒旦当成目标的古代都市之名。

「不愧是传说中的古代大魔王的土地。至今仍充满了连我都不晓得的神秘。」

「……你真厉害。居然能一口气干掉那么多只铁鸟。所以你刚才只是在戏弄我们吗？」

在看过亚多拉玛雷克的力量和足以遮盖这片天空的冰魔法后，路比冈德确信对方的实力远比自己高出不少。

然而他刚才却误以为如果是格斗战，自己就能与苍角族的族长战得难分难舍。

不过亚多拉玛雷克生气地哼了一声。

「如果你问我有没有手下留情，那我的答案是没有。我是用全力在与你战斗。」

「少骗人了。要是你放出这些冰，我和德拉基早就死了。」

持续在发牢骚的路比冈德，已经失去了战意。

既然银腕族攻到了这里，就表示里已经沦陷。

剩余的部下不可能战胜银腕族，面对眼前这股压倒性的力量，自己也不可能活得下来。

但亚多拉玛雷克告诫般的说道：

「我是将领，率领部下的将领。既然如此，就不能总是像燃烧生命般全力战斗。」

「……将领？」

「我的全力和你的全力不同，你是以战士的身分，我是以将领的身分在战斗。如果我一开始就对你使出这个极大的魔冰伞，或许一瞬间就能分出胜负，但如你所见，这是个大规模的招式，难保不会被你行动快速的利爪妨碍，此外就算打倒了你，也难保我不会在耗尽力量后被后备的士兵击败。所以我在和你战斗时，已经使出了在那个状况下能使出的全力。你很强。强到让我担心可能会无法为后续的战斗保留力量。」

「……哼，虽然听起来像是在称赞我，但到头来你还是远比我厉害嘛。」

「这是当然。我可是继承了苍角神祖之枪的伟大族长。」

亚多拉玛雷克得意地用鼻子喷了口气，路比冈德也跟着露出笑容。

「反正无论如何，我都已经不打算和你战斗了。既然银腕族拥有这么强的力量，我也得去确认部下的损害状况。这场胜负就先暂时保留，这样可以吧。」

「……保留……吗，你们真的是群奇怪的家伙。」

即使展现了压倒性的力量，仍愿意留敌人一命。

这实在是太过奇妙了。

「我们最近也慢慢习惯当个怪人了。」

亚多拉玛雷克笑道。

「再见了，红色巨人。改天再让你的利爪与我的长枪一战吧。」

说完后，亚多拉玛雷克真的就这样丢下路比冈德和德拉基亚索，飞去其他地方。

「……怪人的部下，果然也是怪人呢。」

惊讶地看着没有翅膀的巨大身躯浮上天空后，路比冈德总算注意到于脚边呻吟的德拉基亚索，并慌张地替他进行治疗，但在这段期间，他仍一直看着亚多拉玛雷克离开的方向。

神秘飞行物体射出的火箭威力虽然不足以贯穿艾谢尔的甲壳，但一般的恶魔要是被打到要害，就算当场丧命也不奇怪。

「这到底是怎么回事！」

然而对艾谢尔来说，上空的飞行物体并不构成问题。

艾谢尔正被好几道绿色热线攻击，而且那些热线轻易就能贯穿连马纳果达的灼热闪光都能挡住的土墙。

威力不输路西菲尔的紫光热线的攻击轻易烧毁艾谢尔的甲壳，让他想起遗忘已久的剧痛。

数量多到能盖过地平线、拥有奇特外表的细瘦恶魔排山倒海而来，热线似乎是从那些恶魔的双手发射出来。

艾谢尔一开始还担心那是马勒布朗契继暗空隧道之后另外隐藏的王牌，但在看见眼前的马纳果达被热线贯穿后就否定了这个想法。

「呵呵呵，这还真是不得了。到底发生了什么事情……」

破烂斗篷的中心开了个洞，另一侧的皮肤因为烧伤而黏在一起。

马纳果达应该正承受超乎想像的剧痛，但这位族长仍瞪着从地平线朝这里逼近的神秘军团，看起来丝毫没受影响。

「银腕族至今从未跨越领域的界线，这到底是为什么……」

「银腕族？」

「我等马勒布朗契的宿敌。拥有最强甲壳并称霸南方的部族。艾谢尔，就连你们铁蝎族，都比不上他们的硬度。」

「马勒布朗契的南方……撒塔奈斯亚克的居民吗！」

「哼，撒塔奈斯亚克是只剩下口语相传的虚幻存在。那里就只有银腕族肆虐的可怕平原而已……喔喔喔喔！」

马纳果达一次做出十个实体幻影，他已经完全不顾艾谢尔，笔直冲向正朝这里逼近的银腕族集团。

并排奔跑的十一个马纳果达或跑、或飞、或跳，或是回转，玩弄着银腕族的热线。

每一道身影都像是拥有独立的意志，让艾谢尔惊愕不已。

不只如此，就连幻影放出的魔法都是真的。

「你们这些家伙！对我们的里做了什么啊啊啊啊啊！」

马纳果达放声大喊，但没有敌人回答。

只是当绿色热线与灼热再次交会时，获胜的是——

「唔呃？」

热线。

「马纳果达！」

敌人的数量实在是太多了。

马纳果达的灼热魔法，确实破坏了几只银腕族。

但远比那些数量还要多的热线，也一齐射向了他。

「咳……」

就算是马纳果达，在被数条热线贯穿后也无法继续战斗下去。

虽然他还活着这件事已经够让人佩服，但银腕族的力量并不只有从双手发射出来的热线。

「这、这是！」

不知不觉间被敌人远远包围的艾谢尔和马纳果达，已经被关在一个堪称热线结界的绿色光牢里。

「可恶！」

艾谢尔对光牢施展念动力试图扭断它，但不知为何，别说是支配绿光了，就连操控都没办法。

即使想攻击施术者，念动炮弹也会在命中施术者之前就被从其他地方射来的绿光击落，就算艾谢尔用自己不擅长的火或冰魔法击中他们，顶多也只能稍微拖延一下他们的行动，无法杀死他们。

艾谢尔转为尝试破坏光牢，但用念动力射出的岩块一碰到光牢就裂成两半。

「这、这到底是……？」

「呵、呵呵呵，这下不妙了……虽然不知道为什么……但他们似乎打算将你们连同我们一起消灭。」

「什么？这些家伙到底是什么！」

「这我比您还想知道。早在名为马勒布朗契的种族诞生之前，我们就一直在与这些家伙战斗，连被攻击的理由都不知道，为了生存，我们牺牲了许多战士，才从他们手中保护了我们的里……」

在两人谈话的期间，绿光的包围也持续逼近。

光是一条光线，就足以轻易贯穿艾谢尔的甲壳。

一旦被光网包围，被轻易分尸就只是时间的问题。

「呵呵呵，该不会那个男人用了什么超乎我们想像的恐怖力量，拉拢了银腕族吧……我……看错他了吗？居然……蒙蔽了我的双眼，可恶的撒旦……」

「……什么？」

因为在马纳果达的自言自语中听见了不能忽视的名字，艾谢尔猛然抬起头。

就连这段期间，光牢也为了粉碎两名大恶魔的性命持续缩小包围。

「马纳果达，你刚才……」

「……你们的首领，撒旦还活着。」

「……唔？」

艾谢尔倒抽了一口气。

「我对你们的军队产生了兴趣，所以请他帮忙拟定对付银腕族的策略……呵呵呵，看来是我失算了。那个男人获得了魔界最强的银腕族，毁灭了马勒布朗契之里，他应该是打算将现场所有会妨碍他的恶魔全部赶尽杀绝吧……呵呵呵。要是没抱持无聊的好奇心，在那时候就杀了他……」

像是在肯定马纳果达的话般，无数绿光在光牢外闪动，而且每次闪动都会使大量恶魔的生命消逝。

艾谢尔仰望天空，发现飞龙队、帕哈洛·戴尼诺族和马勒布朗契族正被黑色的飞行物体追赶，并一个接一个地被击落。

「你将撒旦送去银腕族的领域了吗？」

「虽然是抱着失败也无所谓的心情。」

明明正面临绝望的状况，艾谢尔的心情却突然平静下来。

撒旦还活着。

那个撒旦可能踏入了银腕族的土地，并和那些奇妙的家伙接触过。

艾谢尔因此想到了一个可能性。

「原来是这样啊，呵呵呵。」

「……怎么了。临死之前才突然发疯吗？」

艾谢尔看着朝自己逼近的光牢，露出早就忘记上次是什么时候做出的表情。

「那个男人不会思考歼灭敌人这种无聊的事情，他是个连路边的小石子都会捡起来，然后花一个晚上思考能不能当成战力的家伙。如果他和这个状况有关，就不可能放任我们和你们被杀害。」

「为什么您能够说得这么肯定？我听路西菲尔先生说那个男人的目的是统一魔界喔。」

「那还用说吗？」

艾谢尔表情平静地说道。

「因为我们相信他是那样的人。」

自己或许会死在这里。

不过宽广的阵形发挥了功效，军队整体的损害应该不大。

艾谢尔不认为撒旦会舍弃那些幸存的人。

「……真是一群怪人。」

艾谢尔那不像恶魔的平稳表情，让马纳果达惊讶地瘫倒在地。

「不过看起来是不会发生奇迹了。」

「无论你还是我，一直以来应该都没在依靠那种东西吧。」

「……呵呵呵，您说得没错。」

光牢终于缩小到触手可及的距离。

「不过……」

此时艾谢尔冲向马纳果达，像是要保护那道娇小的身躯般抱住他。

「您、您干什么……？」

「我已经亲眼目睹过好几次奇迹了。」

两人周围突然产生无数爆炸。

尽管两人被高温波及，但光牢也突然消失。

情况急转直下。

空中出现多达几十几百颗的紫色光球，然后一起旋转冲向天空，将在上空追击飞龙的飞行物体接连击落。

「这、这是……」

「是你所说的奇迹。」

一条黑暗隧道出现在面带笑容的艾谢尔后方。

然后从那个暗黑洞穴里——

「我们来得太晚了！你的魔法也太慢了吧！」

「这要怪你的魔力太重了！明明是依靠别人的魔法过来，居然还有脸说这种话！」

奇迹化为实体，吵闹地跳了出来。

「喔，艾谢尔！」

「马纳果达大人，您没事吧！」

「……你来得还真是从容啊。」

「夸、夸卡比娜小姐，这到底是怎么回事……？」

从洞穴中现身的，是撒旦和夸卡比娜，以及留在里内的马勒布朗契的战士们。

「要抱怨去找这个女人。我明明把魔力压缩到极限了，她还一直吵着说太重。」

「啰唆！快点下指示啦！银腕族已经来到那里的山丘上了！」

在激动的夸卡比娜指示的方向，有着刚才将艾谢尔与马纳果达逼入绝境的银腕族分队。

「……很好，因为队伍在战场上分散得很开，所以每个区域的人都不多！夸卡比娜，等我放出信号，就照之前说好的去做！」

「别命令我！」

在艾谢尔和马纳果达面前，撒旦和马勒布朗契的女头目快速地分工合作。

遍体鳞伤的撒旦用魔法制造雾气，这在苍角族的魔冰魔法中并不算什么特别的招式。

和一般情况不同的是，撒旦是让雾滞留在某个区块，造出好几团像云的雾。

「很好，就是现在！」

夸卡比娜按照撒旦的信号发动魔法。

不过即使提升了魔力，艾谢尔也只看见夸卡比娜的掌中扬起了些许细微的尘埃。

那些细微的物体，接连飘进撒旦做的冰雾中。

「唔喔！好重！」

接着支撑冰雾的撒旦不知为何惊讶地大喊。

「即使外表看起来不大，依然全都是有实体的幻影，所以当然会对魔力造成负荷。这样稍微了解我刚才有多辛苦了吧。」

「是是是，真抱歉啊！上吧！有实体的诱饵！」

撒旦将那些诱饵，扔向与逼近的银腕族隔了一段距离的地方。

无数云朵被接连扔到距离地面约二十公尺的地方，在下一个瞬间——

「看招！」

撒旦一拍手，所有云朵就当场碎裂，爆发般的在空气中扩散。

「哎呀，真是不得了。」

情况马上就产生了变化。

原本笔直逼近这里的银腕族一碰到冰雾，立刻就停在原地。

然后开始混乱地各自朝不同的方向发射热线。

「……您到底用了什么魔法？」

「如你所见。我将冰雾与你们头目的得意招式合在一起了。除此之外就没做什么困难的事情。」

撒旦得意地说明，但马纳果达仍无法接受，而夸卡比娜明明也有一起施展魔法，却仍为这出乎意料的效果惊讶地瞪大眼睛。

将许多极小尺寸的实体分身掺在冰雾里散播出去后，银腕族不知为何就变得无法好好瞄准，这当中的原因实在令人想不透。

不过撒旦像是早就预料到这个效果般满意地点头，向在场的所有人宣告：

「好了，就像你们刚才看见的那样！夸卡比娜的部下和能使用冰魔法的家伙们组队，在战场上散开！变成那样后，他们就会暂时陷入混乱，变得动弹不得。大家小心流弹，谨慎地狩猎他们！」

与撒旦的号令一起现身的马勒布朗契们，三五成群地在战场上散开。

现场只剩下撒旦、夸卡比娜、艾谢尔和马纳果达。

「话说艾谢尔，这真是优秀的判断。为了避免被暗空隧道突袭而将军队尽可能散开啊，你还满能干的嘛。拜此之赐，银腕族也无法对我们造成太大的损害。」

「……」

艾谢尔没有回应撒旦，只露出讽刺的笑容，将抱在怀里的马纳果达扔给夸卡比娜。

「你们的族长挨了那些家伙很多道光线。带他去安全的地方治疗吧。」

「啊，咦，马、马纳果达大人？那、那个，这是……」

鼎鼎大名的铁蝎族族长艾谢尔，居然说要放马纳果达一条生路，这让夸卡比娜惊讶不已。

「……照他说的做吧，夸卡比娜小姐。」

「……遵命。」

自己的常识已经不适用这个战场。夸卡比娜放弃思考，坦率遵从首席头目的命令。

就在此时——

「喂！我要抱着这个到什么时候！」

从在附近展开的暗空隧道哭着跳出来的是巴巴力提亚，他正抱着算是这个状况元凶的濒死铁腕族。

「啊，抱歉，交给我吧。」

「我、我差点被吓死！拿去！」

撒旦一举起手，巴巴力提亚就将濒死的银腕族扔给撒旦。

「话说里内的人没事吧？」

「啊？喔，多亏河流的流向改变让地形产生变化，大家好像都逃到河的另一边了。虽然有几个人被铁鸟打倒，但在地面行动的家伙无法过河，所以大部分的人都没事。」

「……」

艾谢尔眯起眼睛看向被撒旦拎在手上的铁腕族，即使四肢不断痉挛，那名铁腕族的头部仍以奇妙的方式发光。

看来那名铁腕族拥有和刚才包围艾谢尔与马纳果达的家伙们相同的外表。

不过他头部闪烁的光芒，应该是有什么意义。

在试着想像并做出某个推论后，艾谢尔忍不住看向撒旦的侧脸。

「嗯？怎么了？」

「……没事。」

不过要是将那个推论说出口，或许会招致马纳果达和夸卡比娜的反感。

「……虽然解决了这种在地面行动的家伙，但空中怎么办？以那个奇妙飞行物体的速度，轻易就能穿透那些雾吧。」

因此艾谢尔搬出完全无关的话题，撒旦表情开朗地笑道：

「放心吧，这方面我也已经想好了对策，而且……」

此时西边的天空传来巨响。

所有人都忍不住看向声音的方向，然后发现远方出现一道巨大的冰柱。

「……我们应该比马勒布朗契还要有能力应付空中的那些家伙。亚多拉玛雷克现在已经会飞了，或许我们根本就没机会出场喔？」

「哈～哈哈！怎么啦！你们不是很会放火箭吗！现在怎么只会逃跑！」

亚多拉玛雷克在空中自由自在地四处遨翔，飞行物体＝铁鸟智天使Ⅳ型只能任他宰割。

袭击飞龙和飞行恶魔们的飞行物体，不知为何看也不看亚多拉玛雷克一眼。

不只如此，就算亚多拉玛雷克直接挡在他们面前，他们也会避开他去找其他猎物。

「……真无聊。这样简直就像是在欺负弱者。」

「亚多拉玛雷克，是因为你的铠甲啦！」

稍微有点厌倦单方面虐杀的亚多拉玛雷克，听见了可恨背叛者的声音。

「路西菲尔！你居然还有脸现身！」

仔细一看，娇小的恶魔正在亚多拉玛雷克庞大的身躯旁边飞行。

路西菲尔无视亚多拉玛雷克的怒吼，在翅膀底下展开四颗魔力球。

「你看前面那个。」

路西菲尔一将魔力球射到飞行物体的前方，他们就朝魔力球射出刚才的火箭。

「他们会对热产生反应。你现在全身都被魔冰铠甲包覆，所以他们才会避开你去找其他猎物。就像这样。」

路西菲尔像是在玩弄飞行物体般操纵魔力球，最后弹了一下指头将其引爆。

那阵爆炸吸引了更多火箭，甚至在空中连锁引发了刚才在地面烧伤亚多拉玛雷克的那种不带魔力的神秘爆炸。

「撒旦称这个为魔力火焰。总之为了减少我方的损害，他已经指示被他带来的那些马勒布朗契尽量施展高温高热的魔法。你只要继续维持现状，他们就不会理你，所以随便到处破坏他们吧。」

「你说谁不会被理会啊！喂，路西菲尔！你说那个魔法是撒旦命名的……喂！」

说完想说的话后，路西菲尔就以更加纯熟的飞翔魔法瞬间甩开亚多拉玛雷克，飞向远方的天空。

「真是的，到底是怎么回事！」

亚多拉玛雷克愤怒地用鼻子喷了口气，一只飞行物体受到那股热气的引诱飞了过来。

「烦死了！」

亚多拉玛雷克一枪粉碎飞行物体，不悦地环顾四周。

「这战场变得好诡异，得通知卡米欧大人才行。到底该打倒谁，避免被谁打倒，如果我们不定好方针，不管想进攻或撤退都无法实现。希望他平安无事……」

「喂！那里是右边吧！真是的！连在下的老花眼都跟不上，你这样也算是马勒布朗契的头目吗！没错！就是这样！再放出更细的火焰！喂，那边的家伙！别进入马勒布朗契的射击路径！在下不记得有收空战的门外汉当部下！飞龙队！像铁蝎族的念动炮术那样，轮流吐出火炎球不要中断！将他们逼到南边！」

「啧……为什么我要听那个老头的命令啊……喔哇？」

马勒布朗契的头目西里亚特一面抱怨，一面遵照卡米欧的指示乖乖与铁鸟战斗。

他的部下在第一波袭击中，就被打倒了超过一半。

就在他心想这样下去将无法与魔王军的飞龙队对抗时，这只老鸟骑着飞龙冲了过来，以快如闪电的剑影斩断了西里亚特的一根爪子。

明明骑飞龙时根本就无法在空中站稳，对方仍准确地将剑尖抵在西里亚特的胸前，拿下了这场胜负。

「马勒布朗契的小鬼！如果你还珍惜自己的性命，就乖乖遵从在下的指示，帮忙击落铁鸟！拒绝的话不只是你，就连你所有的族人都会没命！那些家伙是最早动摇古代大魔王撒旦对魔界的统治，所有恶魔的敌人！」

「什、什么……」

「在下也没想到过了这么多年，那些家伙居然还活着！现在不是在乎什么魔王军或马勒布朗契这种无聊事的时候。就算说能不能在这场战斗中活下来，将决定魔界所有恶魔的未来也不为过。哔咿咿咿啊啊啊啊啊！」

自顾自说完这些话后，老鸟发出震耳欲聋的怪声，朝西里亚特背后的铁鸟击出怎么看都不可能刺中的突刺。

然而只稍微越过西里亚特肩膀的剑尖，放出肉眼看不见的极细剑气，在下一个瞬间让西里亚特背后的铁鸟爆炸坠落。

见识到这眼睛跟不上也看不见的精湛剑技后，西里亚特领悟到自己没有胜算，并乖乖飞来飞去任老人使唤，接着不知为何，就连除了擅长空战以外一无可取的西里亚特的部下们，都能轻易击坠曾在南方平原让族人们备尝辛苦的铁鸟。

「我是在作梦吗？」

在意外轻松的战场上，西里亚特猛然看向地面。

映入他眼帘的，是散布在地面上的银腕族一被奇妙的雾包围就开始陷入混乱，然后接连被马勒布朗契和魔王军击毙的光景。

此外也能零星看见被飞龙队干扰后陷入混乱的铁鸟，在爆炸后化为铁块击中其他银腕族的状况，在这个敌我的界线开始模糊的战场上，西里亚特产生了前所未有的「胜利」预感。

就在此时——

「喔，臭老头，你还活着啊。」

「路西菲尔！你果然也在这个战场上！」

看起来不怎么意外的卡米欧，瞪向突然飞来的路西菲尔。

「我本来是来教你作战方法，看来没这个必要。」

「不需要你多管闲事！」

「那我另外告诉你一件好事吧。其实撒旦……」

路西菲尔正打算贼笑地开口，就被卡米欧以不屑的笑容打断。

「你想说他还活着吧。这种事在下早就知道了。」

「……咦？」

珍藏的消息被人冷淡地打断，让路西菲尔不悦地皱起眉头，但卡米欧早就知道这件事了。

「不管多么微弱，不管战况再怎么混乱，只要撒旦人在附近，在下就不可能遗漏他的魔力！因为在下注视他的时间，比魔界的任何人都要长！」

然后卡米欧动了一下鸟喙说道：

「路西菲尔，你是这里飞行能力最强的人，如果没其他事，就快去帮忙联系战场吧！反正这些家伙的袭击一定也和那家伙有关吧！还不快去把他的指示传达给全军！」

「………………你们这些家伙真的有够无趣！」

路西菲尔板起脸喊道——

「好好注意东方的天空吧！再过不久就会有信号！然后所有人都去发出信号的地方集合！直接前往撒塔奈斯亚克！」

「……了解！话说路西菲尔！」

「怎样啦！关于破坏岩寨的事情，我可不想听你说教！」

「在下也不认为你会乖乖听人说教！你肯回来真是太好了！等这场战斗结束后，就会让你重新指挥流浪恶魔们！那些无赖似乎和不知变通的艾谢尔合不太来！正好适合由你这种随便的家伙指挥！」

「……」

路西菲尔有些惊讶地畏缩了一下，但马上露出嚣张的表情————

「唉，既然你这么坚持，那我考虑一下。」

在丢下这句话后，就飞向东方的天空。

「看来在下这老骨头总算能退下第一线了……」

卡米欧目送那道身影离开，轻轻微笑道。

「喂！别偷懒！继续射击！那鸟又继续攻过来了！」

然后他马上重新督促一旁的西里亚特。

冷静下来后，就变成一面倒的战斗。

虽然战场在一开始因为神秘的攻击陷入混乱，但只要习惯银腕族和铁鸟的攻击，魔王军的将兵们马上就各自以擅长的战法扭转局势。

当然他们也付出了不少牺牲。

毕竟对方可是曾短暂让艾谢尔与马纳果达面临生命威胁的角色。

在牺牲者的名单中，除了魔王军的资深将兵以外，还包含了路比冈德绝大部分的部下，以及头目卡尼查欧。

在马勒布朗契中，伤势最重的是身体被绿色热线贯穿的马纳果达，即使夸卡比娜拼命为他治疗，仍未能完全替他堵住伤口。

「这就是所谓的遍体鳞伤吧，哈哈哈！」

至于外表伤势最严重的，正是撒旦本人。

毕竟他前不久才在银腕族的未知领域与未知的敌人奋战，并生擒了连艾谢尔与马纳果达都会感到棘手的敌人。

此外为了不给施展暗空隧道的夸卡比娜造成负担，他只保留了最低限度的魔力就来到这里，之后还赶到各个地面战的战场，将银腕族的大部队一个接一个地击溃。

「……亏你还笑得出来。你都不知道在听说你还活着的时候，我有多么惊讶。」

亚多拉玛雷克傻眼地笑道。

「真是的，真不晓得留他一条命到底是好是坏……」

马纳果达表情复杂地横躺在地。

「接下来该怎么办？虽然到处都还有零星的战斗，不过大部分的银腕族好像都已经被打倒了。要各自回家，择日再战吗？」

坐在附近的岩石上看向这里的路西菲尔一问，艾谢尔和马纳果达就互望了彼此一眼。

「怎么办？要打的话，我们倒是愿意奉陪。」

现场只有夸卡比娜因为马纳果达的提议僵住。

艾谢尔耸了一下肩膀，侧眼看向撒旦后摇头，将一切丢给撒旦决定。

「既然这个男人已经回来，我就没有权限决定全体的方针。」

「……欸～」

被迫做决定的撒旦像是真心觉得麻烦般皱起眉头，低头看向自己伤痕累累的身体。

「事到如今就算重打一架，也只会扫兴吧。」

「是这个问题吗？」

路西菲尔在开口指摘前，早就已经放弃了。撒旦说这句话时非常认真。

「呐，马纳果达。」

「什么事？」

「你之前说过，你的目的是让马勒布朗契永远繁荣下去吧。」

「没错。」

「这个目的一定要在由你担任首领的情况下完成，你才会满足吗？」

「……」

马勒布朗契的首席头目马上就理解撒旦的话中之意，不甘心地笑道：

「这个嘛。」

然后他推开夸卡比娜，缓缓撑起伤口只有勉强闭合的身体。

「至少也要能用我这双眼睛见证到底，我才会满足。」

「马纳果达大人？」

夸卡比娜之所以惨叫，是因为她已经正确地察觉首席头目话中的真意。

「您应该还欠我一个人情。」

「是啊。」

撒旦笑着指向自己的喉咙。

「只要您愿意还那个人情，我和夸卡比娜小姐就会替您说服其他头目。不晓得您意下如何？」

「马纳果达大人！」

这次的惨叫，是对马纳果达乱来的提议表示抗议。

撒旦开心地点头，指向自己背后的三名恶魔。

「这些家伙只要认为自己比我厉害，随时都会对我掀起反旗，实际上他们也真的有那样的器量。你不觉得这很了不起吗？」

「嗯，非常了不起。」

「……马纳果达大人……」

夸卡比娜的语气显示她已经完全放弃。

「我很倚赖你喔？」

「那当然。我只要一发现您是个无能的人，随时都会用这只利爪取您性命。」

「哼，又多了个棘手的家伙。」

「又多一个家伙被骗了，真是让人受不了。」

「……」

亚多拉玛雷克、路西菲尔和艾谢尔，各自以自己的方式解读马纳果达的回答。

就在这时候——

「看来事情都谈好了。」

卡米欧带着一脸憔悴的西里亚特轻轻降落。

「哎呀，真是不得了。」

马纳果达一见到卡米欧，就惊讶地睁大眼睛。

「这不是帕哈洛·戴尼诺族的魔鸟将军吗？没想到过去被歌颂为只要靠一把剑就能称霸魔界天空的最强剑士也在您的麾下。西里亚特先生，真亏您能活下来呢。」

「……感觉已经快死了……」

虽然西里亚特看起来没受什么重伤，但他一降落就瘫倒在地，似乎完全不打算起身。

「喔，卡米欧，你还活着啊。这家伙从今以后就是我们的同伴了。」

「在下才想说『你居然还活着』。不过你的这份随和，未来将逐渐变成一个很大的缺点。你现在迎接的可是马勒布朗契族的首席头目，就不能稍微拿出威严，表现得有礼一点吗？」

明明彼此应该都是经历了九死一生的状况才重逢。

面对撒旦一如往常的态度，卡米欧也像平常那样不悦地提出劝诫。

「虽然你叫我拿出威严和礼数，但我平常就一直是这种感觉，和你们相比，我只是个年轻人吧？而且我也不像艾谢尔或亚多拉玛雷克那样，拥有能让自己摆出强硬态度的族人，所以不太喜欢这样……」

撒旦一开始嘟囔一堆借口——

「既然如此。」

连马纳果达都忘不了其威名的帕哈洛·戴尼诺族的魔鸟将军，就厌烦地叹了口气。

然后——

「在下未来将赌上这条命侍奉您，请您务必展现出威严。魔王撒旦大人。」

卡米欧以谁都不会觉得不协调的自然动作跪在撒旦面前，将手抵在胸前低头说道。

「……咦？」

面对卡米欧唐突的行动，撒旦惊讶地睁大眼睛。

「卡、卡米欧？」

「在马纳果达大人与马勒布朗契族加入后，我等魔王军将成为魔界中最大的势力。对创立、指引并率领这个集团的人，自然必须像这样表现出相对应的礼节。」

「呃，那个……」

「在下的力量已经远远不及您。而且在您的身边，也已经有许多远比在下可靠的伙伴。在下在此将『四天王』的称号让给伟大的马勒布朗契族首席头目马纳果达大人，未来将在台面下，在各位的麾下，为魔王大人与四天王尽微薄之力。」

卡米欧无视慌张的撒旦，在说完这段话后抬起头，过去那个年幼的少年恶魔，如今已经将头角展露到远比自己高的场所，这让他像是觉得耀眼般仰望着撒旦说道：

「魔王大人，您真的长大了。」

「……唔！你、你这是干什么！别讲这种好像你已经不久人世的话啦！」

「哈哈哈，虽然在下已经是一把老骨头，但还没享尽自己的天年。恕在下僭越，魔王大人接下来要走的路还很长。在见证魔王大人的霸道完成之前，在下绝对不可能离开人世。而且比起这件事，您还有另一个该尽快赶去的地方吧？」

卡米欧说完后，瞄向马纳果达。

虽然不晓得马纳果达明不明白卡米欧的意图，但撒旦用力点头表示赞同。

「不如就由在下与马勒布朗契的头目们收拾战场的残局，让魔王大人和四天王们先过去吧。」

「……真是敌不过长寿的老头。」

「在下能赢各位的，也只剩下年纪了。」

卡米欧开心地笑道。

「据说在下的祖先卡姆伊尼卡曾见过古代大魔王居住的城堡撒塔奈斯亚克。虽然现在应该能轻易入城，但请您进入时务必小心。」

「嗯！你放心等着吧。还有……以后也请多多指教啦。我还有很多事需要你指导。」

撒旦朝最早发现自己的可能性、指导培育自己走到今天的亲人跪下，用力握紧对方的手。

「真是光荣至极。」

卡米欧不知为何垂下脸，语气颤抖地回应。

※

那个地方，就在不断延伸的平原尽头。

在比马勒布朗契的领域还要遥远的南方。

在这个除了天空、风、云与刚通过暗空隧道抵达这里的五人外，没有任何东西会动的地方，有一群外观远远颠覆恶魔的常识、由直线构成的巨大建筑物。

「哎呀，真不得了。虽然规模只比马勒布朗契的里大一点……但许多东西的外观都是由直线构成呢。」

「而且还是由既不是铁也不是铅、散发奇妙光泽的金属制成。那些奇妙的银腕族就是来自这里吗？」

马纳果达和亚多拉玛雷克各自阐述自己的第一印象。

「「……」」

路西菲尔和艾谢尔眼神严肃地沉默不语。

「撒旦，这里到底有什么？」

「……古代大魔王撒旦留下的……某种东西。」

面对亚多拉玛雷克的疑问，撒旦难得含糊地回答。

「某种东西……和那些银腕族有关吗？」

「就算真的如亚多拉玛雷克先生所言，我本来以为只要能收服银腕族就能成为魔界最强，但各位已经证明实际上并非如此。呵呵呵，我实在不认为那就是大魔王的遗产。」

「坦白讲，我也不知道。不过曾经一度统一过魔界的王，确实统治过这里。若这里就是他的根据地，那我们实际上已经站在和古代大魔王相同的高度。这样就算不战斗，恶魔们在耳闻我们的名声后，或许也会自己过来归顺。」

「也就是所谓的获得象征吗？」

撒旦点头回应马纳果达，往前踏出一步。

「小心点，这里可能还有剩下的银腕族。虽然大部分的银腕族都已经在刚才的战斗中被击溃，不过或许还有几只藏在里面。」

正常来讲，应该会有负责守护根据地的后备兵力。

但奇妙的是，马上就有人出言否定。

「放心吧。里面的银腕族不会袭击人。」

「什么？」

开口的是路西菲尔。

「我可以保证。虽然里面还剩下一些银腕族，但里面的家伙们不会动。那些家伙只有在外出遇到敌人时才会行动。」

撒旦困惑地看向莫名充满自信的路西菲尔，但认为不可大意的他还是谨慎地前进。

五人没多久就抵达神秘建筑物面前，不过大致环视过周围后，仍找不到看似入口的地方。

「要直接打破吗？」

「哎呀，这太危险了。或许附近还藏了其他银腕族也不一定。都来到这里了，还是别因为急躁而惹来麻烦比较好。」

就在五人尊重已经和银腕族战斗过五千年的马勒布朗契首席头目慎重的意见，开始谨慎地探索周围时——

「喂。」

路西菲尔发现了奇妙的东西。

「这是和银腕族那个长满眼珠的球一样的东西吧？」

墙壁里确实镶了一个类似坚硬眼球的东西。

「应该不会有银腕族从这里跑出来吧？」

「是这样吗？不过仔细一看，墙壁上有缝呢。如果这里就是入口……高度的确刚好能让那些在地面走的家伙出入呢。」

撒旦的推测让众人紧张了一下——

「可以让一下吗？」

但路西菲尔轻轻浮到空中，做出用眼睛窥探墙内眼球的动作。

「喔？」

虽然不晓得运作原理，但眼前的裂缝突然静悄悄地开启。

「你刚才做了什么？」

路西菲尔没看向撒旦，直接回答：

「……不，没什么，只是想或许能看见什么就瞄了一下……该不会里面有其他人在吧？」

路西菲尔的发言，加深了现场紧张的气氛。

开启的入口后方，是一条意外明亮的直线走廊。

「唔，真矮。」

身材特别高大的亚多拉玛雷克，必须弯腰才能进入，撒旦和艾谢尔的头也几乎要顶到天花板。

「慎重前进吧，不晓得墙壁上有什么机关。」

「是啊。」

「……不好意思，我要丢下你们先走一步啦。看来只有我能在这条通道自由行动。我来帮你们开路吧。」

虽然再怎么说都无法让亚多拉玛雷克打头阵，但外表充满威严的他拼命缩起身子跟在四人后面的样子，看起来实在有点好笑。

五人穿过漫长的走道，但没遇到任何需要警戒的机关，最后总算来到一个天花板高到能让亚多拉玛雷克挺直背脊的宽广空间。

「不过这里有好多岔路。」

「……每条路的天花板都很低，我想留在这里休息。」

亚多拉玛雷克舒展僵硬的筋骨，一反常态地哭诉道。

「……应该没关系吧？这里明明是看起来很重要的地方，却没有士兵或机关防守，就让亚多拉玛雷克留在这里，大家各自探索内部如何？」

路西菲尔难得提出建设性的意见。

若想探索这个广大的建筑物内部，五人一起行动的确很花时间。

五人都是无与伦比的大恶魔，如果会被银腕族的突袭打倒，那根本就没有资格来这里。

「好吧。如果发生了什么事，就回这个有亚多拉玛雷克在的大厅集合。别对看起来有危险的东西出手，之后再互相报告发现了什么吧。」

「我知道了。那我走这边。」

接着路西菲尔不等其他人回答，就快速飞向某条走道。

虽然走道上设有类似门的东西，但或许是感应到路西菲尔靠近，马上就像一开始的入口那样无声地开启，等路西菲尔进去后才重新关闭。

「哎呀，真是没耐性……那我走这边的门。感觉有声音从那个方向传过来。」

「嗯，小心点啊。你的伤才刚痊愈吧。」

「不劳您担心。」

说完后，马纳果达也轻快地走向其他门离开现场。

大厅内只剩下撒旦、艾谢尔和亚多拉玛雷克，此时艾谢尔突然开口：

「你是怎么把那些银腕族叫去那个战场的？」

「真突然啊。」

撒旦像是早就预料到艾谢尔会这么问般，毫不犹豫地回答：

「很简单。被马纳果达他们称为银腕族的那些在地面行动的炽天使Ⅲ型，具备呼救的机能。我一开始的计划是让他们袭击马勒布朗契之里，等让非战斗人员逃跑后，再让头目们陷入混乱，并希望你们能在发现骚动后攻过来。毕竟之前输得那么惨，只要你们还没丧失战意，绝对会监视这里的状况。不过我一回来就听说你们已经发动进攻，于是便改变了想法。」

「……用共同的敌人创造伙伴啊。撒旦，你刻意将银腕族引到战场上，是为了让我们和马勒布朗契并肩作战吧。」

亚多拉玛雷克低头问道，撒旦点头回答：

「马勒布朗契和你们苍角族或铁蝎族不同，并没有将马纳果达视为绝对的族长，只是尊重他而已。强悍的头目们为了保护各自的部下而采取合议制，在组织制度上与我们相当接近。而且比起提升自己的名望，马纳果达最在意的还是部族的繁荣。你们也见过那个叫路比冈德的男人吧？他好像一直都想取代马纳果达。」

「原来如此，就像你和艾谢尔的关系吗？」

亚多拉玛雷克轻笑道。

「我想透过那场战斗，让马纳果达知道我们不是想要毁灭马勒布朗契的集团，这样比起自己的名誉，马纳果达应该会选择优先保护族人的安全。为了这个目的，有必要在不对马勒布朗契之里造成牺牲的情况下，让银腕族袭击那里，然后让我们……应该说你们打倒那些银腕族。真的是费了我一番工夫喔？为了和路西菲尔一起活捉炽天使Ⅲ型，我不晓得受了多少伤……」

「真是鲁莽的计划。要是我们没照你预料的行动，你打算怎么办？」

「亚多拉玛雷克，你问了个蠢问题呢。」

「哼，真无聊。你是想说卡米欧大人和艾谢尔，一定会那样行动吧。」

「你也一样。从这次的布阵来看，你有好好和艾谢尔合作，并担下了危险的工作吧？我信赖你们。如果是你们，就算我死了也一定会那么做。」

「我们的确是在把你当成死人的前提下行动。呵呵呵。」

从一开始提出问题后，就一直保持沉默的艾谢尔叹道：

「真是一群无可救药的家伙。」

「讲是这样讲，你也是因为明白这一切，才会挑路西菲尔和马纳果达不在时发问吧。」

亚多拉玛雷克戳了一下艾谢尔的肩膀，后者也理所当然般的点头回应：

「虽然我想解决自己的疑问，但要是在马纳果达面前提起这件事，恐怕会引起其他头目们的不悦。马勒布朗契【他们】在这次的事件中认识到『合作』的重要性。以后会变得更加难缠。」

「我倒是很欢迎同伴变强。」

撒旦对艾谢尔的担忧一笑置之。

「那么，我们也去探索一下吧。虽然这里似乎没遗留能让人一口气掌握魔界的惊天动地的魔法，但到处都是没看过的东西，感觉很有趣呢。」

「……好吧。」

「我在这里等，你们路上小心。」

路西菲尔毫不犹豫地飞过错综复杂的走道。

虽然中途被几扇厚金属门挡住去路，但只要凝视像外墙那样镶在墙壁内的眼球，就能轻易开启所有门。

穿过几扇门后，他来到一个比苍角岩寨的武器库还要狭小的空间。

「啊————————————————……」

白色的天花板、白色的床、白色的墙壁。

中央有个椭圆形的隆起物，那是张拥有透明硬壳、形状像魔虫卵的床铺。

路西菲尔在那个房间里呆站了一下，然后用力吸了口气。

「真想吐。」

他面无表情地低喃完后，将魔力集中到右手，使出全力扫荡房间。

墙壁被打穿，房间轻易崩坏，但路西菲尔看也不看破坏的痕迹，转身走向自己开辟的「道路」。

然后他吐了口口水，扬起嘴角说道：

「果然什么都想不起来。」

「刚才那是什么声音？」

「好像是破坏的声音。该不会是路西菲尔或马纳果达遇到银腕族了吧？」

「不会吧，他们没事吧。」

艾谢尔野蛮的判断基准让撒旦不禁露出苦笑，但两人探索到现在，别说是银腕族了，根本完全感觉不到生物的气息，所以撒旦不认为在这座古代都市内，有什么能为路西菲尔、马纳果达和亚多拉玛雷克带来危险的存在。

就某方面来说，马纳果达感觉到生命危险。

不过身为首席头目的冷静，让他得以正确分析状况，然后判断自己并未遭遇危险。

「哎呀……这可真是不得了。」

眼前是数量多到足以重现先前战场的银腕族。

不过他们的样子看起来有点奇怪。

在没有灯光的宽广大厅中，整齐排列着在地面行动的银腕族。

而且每只银腕族都低着头动也不动。

「看起来……不像是死了。」

即使是在阴暗的环境中，也能清楚看见银腕族充满光泽的身体毫发无伤。

然而他们却像是死了一样动也不动。

担心在场的银腕族会不会突然抬起头，从手中发射可怕热线的马纳果达持续警戒，但不论他如何屏息等待，这个大厅内还是没有任何动静……

「唔！」

有什么声音。

大厅角落亮起一阵光芒。

马纳果达尽可能消除自己的气息，轻轻靠近那道光，那里有扇刚好能让一只银腕族通过的门。

然后有一只银腕族，从门的另一侧来到这个大厅。

「果然……是余党吗……」

马纳果达对从发光的门外推进这个大厅的银腕族摆出战斗架势。

不过——

「……？」

新出现的银腕族在被带状移动的地板送进这个大厅后，就像大厅内的其他同伴那样无力地垂下头，排在比他早到的人后面，动也不动。

「……这……这到底是……」

银腕族到底是什么东西？

马纳果达在阴暗的大厅中咬着右手的爪子，陷入思考。

「到处都还有灯在亮呢。另外也能听见奇怪的声音。这座建筑物应该还有某些机能在运作吧。」

「嗯，这里的确有许多我们从未见过的东西，但似乎对掌握魔界的霸权没什么帮助。」

就撒旦和艾谢尔目前探索过的范围来看，虽然这栋建筑物的确充满许多魔界没有的设计理念和素材，但在试着推测这个场所的用途后，两人判断这里其实和苍角的岩寨没什么差别。

这里有能让许多人一起活动的场所、让人躺下来睡觉的地方，以及只要有那个意思，就能直接飞到外面天空的窗户。

以并非在自然环境中打造的居住用建筑物来说，这里的确很大，但地板的面积就像马纳果达说的那样，只比马勒布朗契之里稍微大一点。

在拥有魔界最多人口的马勒布朗契加入后，这样的面积应该无法容纳所有魔王军。

「如果拿来当成新据点使用还不错，大概就是这种感觉吧？」

「……」

撒旦没有回答，看起来仍在寻找什么。

「是这里吧。」

逛了一会儿后，两人发现一条远比其他走道大的通路。

天花板也很高，应该够让亚多拉玛雷克站直。

「看起来好像是某种重要的设施。」

地板和墙壁的素材也不一样，即使不是艾谢尔，也能看出这里是某个重要的地方。

走廊深处有扇不知为何和其他门不一样，呈半开状态的门。

「怎么回事？」

只有门的周围有奇怪的烧焦痕迹。

其他门和隔墙都没有这种东西，但只有这扇门明显被攻击过，或是被某种类似的强大力量碰撞过。

「……」

半开的门后面和其他被神奇灯光照亮的地方不同，显得一片漆黑，充满诡异的气氛。

虽然艾谢尔提高了警戒，但撒旦只稍微皱了一下眉头，就毫不犹豫地踏入黑暗的房间。

房间内马上就产生了变化。

「这……到底是……」

撒旦一踏入房间，里面就马上和其他地方一样被照亮，眼前的整面墙和一张桌子开始闪烁奇妙的光芒。

墙壁和桌子发出的光芒，让人联想到银腕族的头部。

虽然房间很大，但相对于房间与桌子的面积，这里的椅子莫名地少。

「是那个吗？」

即使面对这些奇妙的变化，撒旦仍毫不动摇地走向房间中央，那里有一面与天花板和地面平行的厚实大理石圆盘。

「……真的存在啊。」

「嗯？」

撒旦与其说是在和艾谢尔说话，不如说是在对遥远的某处自言自语。

撒旦身上穿着一件和马纳果达的破烂斗篷差不多的粗糙套头衣，他紧紧握住那件衣服的胸口处发出呻吟，就在这时候——

「？」

天花板与地上的圆盘各自发出光芒，等两道光结合在一起后，一颗光球出现在两人视线的高度上。

「……这是，我们的世界……」

「什么？」

「我知道的只到这里。其他地方都不清楚。」

撒旦像是回到少年时期般露出不安的表情，但还是确实地将手伸向光球。

「撒塔奈斯亚克，你愿意告诉我在天空的另一端有什么吗？」

就在撒旦的手掌碰触到球体时。

「哎呀，怎么回事？」

「嗯？有敌人来袭吗？」

「这……这个震动是……」

分散在撒塔奈斯亚克各处的马纳果达、亚多拉玛雷克和路西菲尔三人，因为感觉到仿佛整个撒塔奈斯亚克都在晃动般的冲击与持续不断的震动而猛然抬头。

「发生什么事了？」

艾谢尔也环视周围，但除了震动以外，唯一产生变化的就只有室内的几个灯光正在闪烁。

撒旦的表情毫无动摇，手也仍放在光球上。

「艾谢尔，你看那个。」

「什么？」

艾谢尔一顺着撒旦的视线看过去，就发现原本只有墙壁的地方，在不知不觉间开了一扇像窗户的东西。

「窗户……不对，这是幻影？」

「这叫荧幕。是种能让人即使身在这个房间内，也能看见外面状况的道具。唉，就是类似窗户的东西。那里的整面墙，现在已经变成最大的窗户。」

「外面的状况？」

叫荧幕的东西显示出来的影像，的确是一行人刚才降落的平原。

或许外面似乎因为震动而掀起了一阵沙尘，但上面并没有显示出什么奇怪的东西……

「……！」

所谓的惊讶到说不出话，应该就是用来形容这种时候。

地面逐渐从荧幕上消失。

原本占据半面窗户的红色土地开始逐渐下移，变得能够看见远方。

最后看见的景象，有一半都是近到仿佛只要伸手就能抓住云朵的天空。

等回过神时，震动已经停止了。

不过脚底有股神秘的浮游感。

「去外面看看吧。」

不知何时已经将手抽离光球的撒旦，对愣愣地看着荧幕的艾谢尔说道，后者只能像个梦游症患者般跟在他后面。

就连撒旦为了前往能看清外面的阳台移动时，艾谢尔都没注意到他的脚步毫无迷惘。

等两人走到被奇妙的透明素材包覆、能够看见外面的阳台后——

「这……这是……！」

艾谢尔忍不住大喊出声。

浮起来了。

如此巨大的建筑物，居然正从魔界的天空睥睨魔界的大地。

「天空之城……」

艾谢尔不得不撤回自己刚才的发言。

城堡在飞。

这究竟能带来多强大的视觉冲击。

更可怕的是，让这座巨大的建筑物浮起来的能量似乎并非魔力。

想让这么大的东西浮起来应该需要相当的能量，但在撒塔奈斯亚克内，只感觉得到撒旦五人的魔力。

换句话说，应该有其他的能量来源在维持这个浮游状态。

光是能自由行使这股压倒性的存在感，就足以称霸整个魔界了吧。

「呐，艾谢尔。」

「什么事？」

「你觉得这东西怎么样？」

「这还用说吗？」

艾谢尔一反常态兴奋地说道：

「这是在魔界中无与伦比的可怕力量！只要拥有撒塔奈斯亚克，拥有这座浮游城寨，不管什么种族都不是我们的对手！」

「……嗯，你说的没错。」

「撒旦，你在让这座城寨浮起来前做了什么？你似乎从以前就一直想来撒塔奈斯亚克，难道你一开始就知道这座城能飞吗？」

「……我只有听说过。而且也没完全相信。不论是银腕族、撒塔奈斯亚克还是这个在空中飞翔的力量，我都只当成是幻想的故事。因为是依照模糊的印象在操纵，所以现在稍微松了口气。」

「……怎么了吗？」

即使目睹如此伟大的力量，撒旦的侧脸仍显露出意外的感情。

「没事，只是变得有些不安。我现在才发现，自己至今一直朝着这个目标迈进，完全没想过更之后的事情。这样不晓得以后还干不干得下去。」

艾谢尔大吃一惊。

撒旦至今都靠革新的思想与行动努力建立自己的势力，所以艾谢尔认为撒旦在获得如此强大的力量后，应该会变得无所不能。

但撒旦本人并不这么认为。

原因可想而知。

在并吞马勒布朗契后，撒旦的势力已经占据魔界的一半。再加上这座浮游城堡，他的地盘已经算是坚如磐石。

他与他的魔王军，总是在与巨大的敌人战斗。

首先是孤身与最强的流浪恶魔对峙，然后是第一次将卡米欧等人当成部下指挥，打倒苍角族与亚多拉玛雷克。

等总算将自己的势力统整成一个集团后，战斗的对象就换成了曾让苍角族吃过一次败仗的北方大豪族艾谢尔，最后终于征服了以拥有最多的人口与高度的社会性为傲的马勒布朗契。

不过接下来战斗的对象，都将会是比撒旦，比魔王军还小的势力。

虽然在没看过的地区或许还有其他没见过的可怕的部族。

但至今持续挑战强者的撒旦，在获得撒塔奈斯亚克后已经成为压倒性的强者。

魔界统一的霸业，将只剩下持续以强者的身分征服弱者的战斗。

这个第一次站上的高度，动摇了这位年轻的恶魔。

这名巨人还只是个不满两百岁的青年。

他在短到可怕的时间里爬上的这个高度，是在这一千年来都只顾着守护族人的艾谢尔完全无法想像的境界。

而就在刚才，养育他长大并最受他倚赖的亲人，也宣告他超越了自己。

他孤独地站在顶点。

艾谢尔看向那样的撒旦——

「……我认为您不需要感到不安。」

「……咦？」

他自然地像那位伟大的魔鸟将军那样，对年龄不到自己一半的青年恶魔低头下跪。

「我等魔王军四天王，无论何时都会作为您的基石、您的剑、您的眼、您的耳以及您的口，支持着您。」

「艾谢尔……你……」

「首领是孤独的。但我等四天王即使未曾抵达像您这样的高度，还是拥有当过一族之长的孤独经验。以后马纳果达，应该也会成为一名优秀的参谋。」

然后艾谢尔像卡米欧那样抬起头呼唤那个名字。

「魔王撒旦大人。」

就在这个瞬间，铁蝎族族长艾谢尔蜕变成了魔王军四天王艾谢尔。

「请尽管向前奔驰吧。我等誓将追随您的背影，绝对不会被抛下。」

这名过于年轻的魔王，还需要别人的帮助。

艾谢尔在心底发誓。

要支持这名青年的霸道。

与他共同目睹接下来的光景，然后——

「……那我就非跑不可了。」

撒旦以困扰但有些高兴的表情如此说道。

「要是被你们追上，不管有几条命都不够。」

这句话的意义，艾谢尔和撒旦都已经从马纳果达身上学到了。

「您说的没错。」

艾谢尔再次深深垂下头。

然后在那张不论他自己或撒旦都看不见的脸上————

「喔喔，浮起来了……嗯？」

「撒旦，我发现像是银腕族巢穴的地方。不过每只银腕族都像是失了魂般动也不动……哎呀。」

「每个地方的天花板都好低，真让人受不了。话说这股震动到底是……喔？」

此时，路西菲尔、马纳果达和亚多拉玛雷克也来到这里，他们一看见艾谢尔跪在撒旦面前，就各自惊讶地睁大眼睛。

在能俯瞰魔界大地的阳台上建立的新主从誓约，让三名大恶魔好一阵子说不出话来。

第0-2卷 终章

「芦屋，你在干什么？」

「啊，魔王大人。」

这里是魔王城宝座大厅的大殿。

在横放的亚多拉玛雷基努斯的魔枪前面，芦屋正在对八巾骑士团下达各种详细的指示。

「喔，你在清理啊。」

仔细一看，众人正围绕着有城堡梁柱那么粗的长枪，各自进行着擦拭或用铲子戳枪身的工作。

「是的，毕竟长期在露天的情况下被弃置在菲恩施，此外为了将尾端固定在地面上，人类们还用了类似水泥的东西固定。这样下去实在无法用在魔王城的修理上，所以才想先将多余的东西剔除掉。」

「这么说也对。这是亚多拉玛雷克的遗物，好好把它弄干净吧。」

「遵命。」

芦屋轻轻点头。

接着真奥感慨地看着长枪说道。

「……马纳果达没留下任何东西呢。」

「是的。但不如说亚多拉玛雷克的东西被保留下来这点才是奇迹。从财产的角度来看，我们原本就没什么所有权的概念，除了亚多拉玛雷克和卡米欧大人以外，也没人会使用特定的武器。相对地，在马勒布朗契族中，至今仍有许多人继承了马纳果达的遗德。」

「唉，这么说也没错……不过一聊起这个话题，就让我想起了以前的事情。」

「以前吗？」

「嗯，我们不是改造了撒塔奈斯亚克吗？例如将那里的外表改成能让魔王军的人们顺利接受的样子，或是打穿天花板让亚多拉玛雷克也能站直，搜集岩石进行加工改建等等，甚至还一反恶魔的常态，办了个类似落成典礼的活动。」

「落成典礼……喔，是指那件事啊。魔王大人坐在宝座上，然后让我们四人在魔王军的将兵们面前进行训示。印象中那是在攻克马勒布朗契领地西方的某个部族前的事情。」

「那是在获得撒塔奈斯亚克后，第一次展开的出击。我们还得意忘形地说要直接飞过去，害好几个人从边缘掉下去。」

「有发生那种事吗？」

「……话说回来，你好像就是从那时候开始变得沉默寡言。」

「咦？」

「我以前和铁蝎族开战时，你明明就还很多话，但从那阵子开始，你就变得不太爱讲话了。不过你最近又变得像以前那样了，是心境上产生了什么变化吗？」

「喔，原来是这件事啊。」

芦屋用挂在脖子上的毛巾擦了一下汗后说道：

「您还记得在那场北边的大会战开始前，我们第一次在铁蝎族的住处见面时，魔王大人对我说了什么话吗？」

「嗯？我吗？我说了什么？」

芦屋轻轻点头。

「『话如果说得太满，事后做不到时会很后悔喔。沉默是金啊。』在我说要杀魔王大人时，魔王大人曾这么说过。」

「……亏你还记得这么琐碎的事情。」

「从那时候开始，我接连经历了许多前所未见的事情。实际上，我也真的在那场大会战中落败，即使被告知随时都能找机会杀您，最后我还是一次都没直接对您下手，即使在魔王大人被马勒布朗契囚禁时，我曾获得夺取魔王军的大好机会，但到头来别说是杀害魔王大人了，我甚至连取代您都做不到。简单来讲，就是我对曾经大言不惭却一事无成的自己感到羞愧。所以从那时候开始，我就变得几乎只说必要的话。」

「是因为那件事造成的反动吗？那你现在为什么又变得多话了？」

「只要有必要，我就会开口。真是的，只要一待在人类的世界，每天就会充满必要的事情，完全静不下来。即使如此，因为这阵子不必再担心漆原会透过网购乱花钱，所以我觉得自己讲的话有稍微变少了。」

「呃，我是觉得没什么差别。」

「是这样吗？」

就在这时候，真奥口袋里的手机发出震动。

「喔，我差不多该回笹冢了，不然会妨碍到明天的打工。抱歉打扰你工作了，我大约三天后会再来。」

「我知道了。请尽量靠佐佐木小姐们给的巧克力解决三餐。」

「真过分。好不容易变得随时都能回安特·伊苏拉，结果能吃的东西还是只有巧克力和外食啊。我可以带一点厨具回去吧？你在这里应该很少用吧。」

「……真没办法。小锅子和煎蛋用的平底锅很少用到，请您带回去吧。」

「……我的待遇和部下真是过分。」

「协助主人节制，也是部下的工作。」

「只吃外食反而会变胖，根本就谈不上什么节制吧。那我自己把那些东西拿回去啰。呃～啊？该不会在下面吧？」

发现于铺在宝座大厅的三坪大榻榻米空间内找不到刚才提到的锅子和平底锅后，真奥从窗户飞到楼下。

看见主人慌张的样子，芦屋露出即使不是梨香，也能猜出他在想什么事的表情。

「真是的……看来就算有点勉强，我一星期也该回笹冢两次。」

那是一副从头到尾都对真奥感到担心不已的表情。

※

让撒塔奈斯亚克漂浮的能量，在从马勒布朗契领域南方的平原移动到亚多拉玛雷克等人冻结的大河边时就耗尽了。

高度开始明显下降后，撒旦遗憾地说道：

「意外地不怎么能飞呢。」

「好像是这样，不过毕竟是要抬起这么大的质量，所以这也是无可奈何吧？因为已经很久没运作了，或许是很多地方都变老旧了？真要说起来，我们连让这座城漂浮的能量来源是什么都不清楚，应该要先解析这部分吧。」

对此路西菲尔似乎不怎么意外。

「说到老旧，银腕族的空壳也一样，还有很多地方没探索过，得再确实地巡逻一遍才行。要是再也不能飞，我会很沮丧啊。」

「就算再也不能飞也没差吧。机会难得，不如就固定放在这里吧，要是离岩寨太近，用途会重复，在岩寨与马勒布朗契之里中间有个据点不是很好吗？」

在撒塔奈斯亚克内不能自由行动的亚多拉玛雷克，似乎很想早点离开这里到外面去。

「不管是为了调整还是掌握全貌，都必须花时间让多鲁多尔夫们对撒塔奈斯亚克做个彻底的总检查吧。我听说在马勒布朗契里，也有专门在研究银腕族的人，马纳果达，你觉得如何？」

至于艾谢尔，已经开始在脑中计划接下来该怎么做了。

「哎呀，虽说是研究，但我们能做的其实就只有解体银腕族而已。如果这样也没关系，那我就联络看看夸卡比娜小姐和巴巴力提亚吧。」

「啊，虽然我后来又动了很多东西，但如果之后又遇到墙上埋了那个像眼珠子的东西而且打不开的地方，就叫我过去吧。我只要一看就能打开。」

「你一看就能打开？怎么回事，该不会墙壁内埋了恶魔吧。」

「亚多拉玛雷克，这主意还满有趣的。不如把这项功能也导入岩寨如何？反正还在重建中吧？」

「你这个破坏那里的凶手有资格说这种话吗？」

在阳台外侧，是冻结的大河与荒凉的平原。

除此之外，还有些许战争的痕迹，以及包含在看见漂浮在空中的撒塔奈斯亚克后聚集过来的马勒布朗契在内的魔王军将兵们。

撒旦俯瞰在卡米欧和夸卡比娜的带领下赶向这里的恶魔们，开口说道：

「路西菲尔。」

「嗯？」

「亚多拉玛雷克。」

「嗯。」

「艾谢尔。」

「是。」

「马纳果达。」

「呵呵呵……」

「再过不久就能统一魔界了。以后也继续把你们的力量借给我吧。」

首先做出反应的人是艾谢尔，再来是亚多拉玛雷克，马纳果达缓缓回应，最后是耸着肩膀的路西菲尔。

「悉听尊便，魔王撒旦大人。」

年幼的撒旦·贾克柏描绘的梦想雏形已经完成，在那之后只过了短短五十年，魔界就在魔王撒旦的名下完成了统一。

—　完　—

第0-2卷 断章

等眼睛底下浮现出黑眼圈、看起来一脸憔悴的艾美拉达回来时，三名马勒布朗契已经离开了一个小时以上。

「呜呜……咳咳……真是糟透了～～」

「你刚才一直都待在河边吗？」

铃乃被艾美拉达憔悴的表情吓了一跳，安慰似的轻抚她的背。

「不管怎么漱口～～舌头深处～～都还是有苦味～～」

「这、这么严重啊。」

「因为艾美极度喜欢甜食……」

惠美半是傻眼，半是同情地苦笑。

「那是陷阱～～是陷阱啦～～！明明散发出深奥又优雅的巧克力香味～～结果居然那么苦～～」

「不对，所以千穗小姐不是说了好几次纯度99％会很苦……」

「微苦巧克力不就是甜的吗～～！」

「虽然是这样没错，但问题不在这里。」

「就算知道是苦的～～我也以为顶多就像是加了砂糖的咖啡～～！那东西到底哪里算是巧克力啊～～！根本就是木炭吧～～！」

虽然铃乃不知道身为贵族的艾美拉达有没有吃过木炭，但关于食物的怨恨非常深沉，关于甜食的怨恨会持续很久。

「艾美，吃这个转换一下心情吧。这是千穗后来做的白巧克力饼干。」

「啊嗯！呀呼哟呵呵呵呵呼哈啊呜呜呜咿呼。」

「……至少等吃完后再说话吧。」

那道像松鼠般把饼干塞到嘴巴都鼓起来的身影搭配娇小的身材，和神圣圣·埃雷帝国宫廷法术士这个名号实在是一点也不相称。

看在旁人眼里，艾美拉达就像是在被惠美喂养一样，如果是不认识两人的人，一定会认为惠美的年纪比艾美拉达大吧。

不过突然在意起某件事的铃乃，忍不住环视周围。

至少在她的视线范围内，并没有发现可疑人物。

「怎么了，贝尔。」

对铃乃的警戒感到不安的惠美出声询问——

「没事……」

但铃乃皱起眉头，转而向艾美拉达问道：

「艾美拉达小姐，冒昧请问一下。」

「请缩？」

艾美拉达的嘴里仍塞满饼干。

「…………那个，请问艾美拉达小姐平常在圣·埃雷都吃些什么？」

「出什么？」

「艾美。」

看不下去的惠美将自己喝过的瓶装茶递给艾美拉达，让她吞下饼干。

「呼啊……为什么突然问这个～～？我平常都吃很正常的东西喔～～」

「是吗？方便的话，可以告诉我菜色的内容吗？」

「好啊～～？呃～～」

即使对铃乃突如其来的问题感到困惑，艾美拉达仍将手指抵在下巴稍微回想了一下。

「这个嘛～～在监理院时我通常不会离开院长室～～所以都是请别人送来～～早上会吃一些三明治和水果～～中午太忙时会只靠面包和汤解决～～晚上比起鱼或肉更重视蔬菜～～」

「这、这样啊。」

铃乃有些扫兴地回答。

因为艾美拉达的回答和她想像的不一样，比她预料的还要符合常识。

「你平常会喝酒吗？」

「不是不会喝～～但贝尔小姐也知道吧～～酒会加速血液循环～～对法术会造成不太好的影响～～所以我只会在举办仪式或庆典时喝～～怎么了吗～～？」

「没、没什么。非常抱歉。那个，说来失礼，但我从来没看过艾美拉达小姐吃点心以外的东西，所以突然对你平常的饮食生活有点好奇。」

「咦～～是这样吗～～？我在日本几乎把所有东西都吃过一轮啰～～？」

「是啊。真的是全吃过一轮了呢。」

「欸嘿嘿～～」

不晓得是不是铃乃的错觉，总觉得惠美的眼神变得有点空虚。

「我平常才不会吃那么多～～这都要怪日本的食物太好吃了～～」

「日本的食物种类的确是很丰富。」

「当然～～身为圣·埃雷的公仆～～我平常可是很节制的喔～～？要是被人知道法术监理院的院长是贪吃鬼～～可是会影响到国家的威信～～」

「嗯唔！」

铃乃忍不住呛到。

「顺、顺便问一下，请问你平常都吃什么样的三明治和汤？那个，我想拿来当作增加日常菜色的参考。」

「嗯～～我想一下～～」

尽管铃乃的提问有点不自然，艾美拉达仍毫不怀疑地开口：

「我最喜欢的三明治～～是巧克力奶油～～」

「「……啊？」」

惠美和铃乃异口同声地发出惊呼。

「我之前在日本吃到的早餐盒的三明治实在太好吃了～～所以就让人在这里重现了～～」

「喔、喔……」

「然后最近我迷上了维琪冷汤～～」

维琪冷汤是指冷制的马铃薯奶油浓汤，但最近在日本，这个词也被用来指称各式冷汤。

「我最喜欢南瓜了～～然后北大陆有一种被称做『奇迹的黄金』的南瓜～～那个非常～～甜又好吃～～用煮熟后磨成泥的那个做的维琪冷汤真是绝品～～」

「喔……」

惠美也只能点头。

「晚餐的蔬菜是用哈密瓜和有桃子香味的番茄～～加上磨碎的苹果做成的沙拉……」

好甜。总之就是甜。

艾美拉达说明的菜色实在是太甜了。

「不过～～我最近把零食和晚餐的甜点～～换成了从日本偷偷带回来的点心～～要避人耳目地偷吃可是很辛苦呢～～」

果然还是很甜。

「总觉得光听就让嘴巴里充满甜味。」

「是啊……即使不算刚才吃的巧克力，我也觉得快受不了了……」

「可是啊～～我也不是只有吃甜食喔～～？梨香小姐推荐给我的沙拉仙贝真的很好吃～～如果吃太多会连饭都吃不下呢～～」

「……艾米莉亚，艾美拉达小姐今年几岁啊？」

「……虽然她没告诉我正确的岁数，但至少应该比我大五岁吧。」

有这种因为吃太多点心而吃不下饭的宫廷法术士，圣·埃雷真的没问题吗？

惠美和铃乃稍微担忧起帝国的未来。

不过铃乃还有一件更令人担心的事情，必须告诉艾美拉达。

「……艾美拉达小姐，我要警告你一件事。」

「是、是的～～？」

铃乃露出严肃的表情，让艾美拉达惊讶地睁大眼睛。

「首先，你还是改变一下现在的饮食习惯比较好。」

「为、为什么突然这么说……」

「艾美拉达小姐自己刚才也说过，要是被人发现你是个贪吃鬼，会影响国家的威信。」

「虽、虽然是这样没错～～但我不会在别人面前那么做啦～～这只是我个人的嗜好～～」

艾美拉达稍微噘起嘴巴，但铃乃表情严肃地摇头。

「已经被发现了。」

「咦？」

「已经被其他国家发现了。」

「发、发现什么～～？」

「……艾美拉达小姐平常都只吃点心这件事……」

「咦？」

艾美拉达发出少根筋的声音。

「艾美拉达小姐的饮食生活，已经被北大陆的围栏之长，迪恩·德姆·乌鲁斯大人知道了。」

「咦？」

『她就是因为一直过着贵族生活，只顾着吃点心，所以才会一直长不高！那种类型上了年纪后会胖得很不健康！』

北大陆实质的首领围栏之长，迪恩·德姆·乌鲁斯曾协助铃乃等人回收亚多拉玛雷基努斯的魔枪。

她是位个性豁达的老妇人，虽然铃乃在初次会面时也被她弄得哑口无言，但绝对不能被她的年龄与态度给蒙骗过去。

迪恩·德姆·乌鲁斯即使身在北大陆，仍掌握了关于西大陆最强国家的宫廷法术士的饮食资讯，这是件非常可怕的事情。

「……你还是多留意一下身边比较好。」

「……你说得对，我会小心。」

或许是明白铃乃的话中之意，艾美拉达表情严肃地点头，但这份紧张只持续了不到五秒。

「啊啊～～讨厌啦～～我想过只吃甜食的生活～～」

「这是个好机会吧。你不是才在说最近变胖了，不如趁机减肥一下怎么样？」

「艾米莉亚～～这样太残忍了～～」

惠美像是在安慰妹妹般，苦笑地摸着泪眼抱住自己腰际的艾美拉达的头发。

这样看过去，果然还是难以想像艾美拉达的年龄比惠美大。

「不过既然连迪恩·德姆·乌鲁斯大人都知道了，就不能再继续丢人现眼下去了吧。如果想吃甜食，只要来这里或再去日本一趟就行了吧。」

「……你说得……没错～～」

艾美拉达将脸埋在惠美的肚子上低喃道。

看着这样的两人，铃乃在心里叹了口气。

惠美恐怕并没有将这件事情看得太严重。

因为对惠美而言，无论是艾美拉达或迪恩·德姆·乌鲁斯，都是在讨伐魔王的旅程与这次的灭神之战中和自己同心协力，无可取代的伙伴。

所以即使能理解她们背负的重担，也不会发现背后包含的阴暗面。

若想回收大魔王撒旦的遗产——亚多拉玛雷基努斯的魔枪，就绝对少不了迪恩·德姆·乌鲁斯的协助。

虽然迪恩·德姆·乌鲁斯在这次「回收魔枪」的行动中只以个人的身分提供协助，但完全不能保证、也不能期待她「以后」仍会一直站在个人的立场。

铃乃的心情变得有些黯然。

艾美拉达恐怕也一样。

不论她们是否希望，人与人之间争执的火种已经开始围绕着灭神之战后的世界，在台面下逐渐扩大。

安特·伊苏拉的人们能将那些火种像水中花那样封印起来吗？还是会让它们浮出水面肆虐，变成可怕的烟火呢？

「这真的是只有神知道了。」

铃乃的叹息在中央大陆的空中消散，无法对世界的未来造成任何影响。

—　完　—

第0-2卷 作者、后记 ——AND YOU——

这次的后记有泄漏一些本书的剧情。

请先从后记开始看的读者小心留意。

本书是电击文库的《打工吧！魔王大人》系列的第十八本小说，但标题既不是「17」也不是「18」，而是「0-2」。

等这本书抵达各位手中，应该已经是二〇一六年九月十日以后的事情了，当然我也会努力尽快将「第十七集」送到各位手中。

虽然本书一开始的故事时间是第十六集的终盘左右，但主要的故事内容是描写第零集刚结束不久后的事情。换句话说，就是真奥、芦屋和漆原过去故事的后续。

即使名字从小说第一集，族人从小说第四集，外貌从动画版第一集就有出现过，但本人至今连一次都没登场过的最后恶魔大元帅——马纳果达总算看准机会于本书首次登场。

在故事一开始时就已经去世，在本篇则是因为族人们太有个性而显得没什么存在感，偷偷在这里告诉大家，其实直到这次开始正式描写前，就连作者也不晓得他到底是什么样的家伙。

然后《打工吧！魔王大人》有史以来终于！终于出现了第一位女性恶魔！

由明明让穿泳装的女孩子们去了海滩却不让她们下水，反而让她们工作的和ヶ原聡司呈献给大家的女性恶魔！

由在改稿阶段只用一行解决女孩子的入浴场景，却花一整页描写房东太太外表而惹责任编辑生气的和ヶ原聡司呈献给大家的女性恶魔！

究竟会出现多么妖艳的魔性之女呢，敬请期待！

至于已经看过本篇的读者，还请务必手下留情。

这次的故事，是为了能以自己的风格「生存」或「活下去」而战的男人们的故事。

因为了解如果想生存就必须战斗，所以他们才会不论面临什么样的「战斗」，都不会放弃挑战。

过去已经经历许多战斗的他们，在未来也会继续挑战新的「战斗【生活】」吧，希望能在描写那段未来的其他书的后记，再次与各位见面。

再会啰！

第0-2卷 插图

第十七卷 序章

台版 转自 轻之国度

图源：kerorokun

录入：lasthm

从前有个叫阿修罗的守护神。

阿修罗原本是古代印度的善神，之后辗转被融入佛教，在日本最有名的，就是兴福寺那尊被指定为国宝、拥有三头六臂的阿修罗像。

「三头六臂」是指一尊佛像有三张脸和六只手臂，后来引申为一个人的工作能力是其他人好几倍的意思。

如今在日本东京都涩谷区笹冢的麦丹劳里，就有一个男人正像拥有三头六臂般大为活跃。

「好、好厉害……薯条在发光……」

他从油里捞起来的薯条，不知为何如同金块般闪闪发光。

「平台的铁板应该没有换新吧……？」

用来烤汉堡肉饼的掀盖式烤架——通称平台的铁板在经过他的清理后，也变得焕然一新。

「刚进门时看起来还很疲惫的客人，回去时像变了个人般充满活力……今天的食材里应该没加什么奇怪的东西吧？」

客人在吃过他经手的餐点后，全都精力旺盛地回去了。

试着回溯这些对营业有益的异常状况后，员工们发现这一切都和叫真奥贞夫的A级员工有关。

「好可怕……」

所有在麦丹劳幡之谷站前店工作的员工，都知道真奥贞夫是个工作态度非常认真的男人。

不过他今天的样子有点脱离常轨。

本来还以为他在柜台，但稍微移开视线后，就发现他在烤架那里烤肉，等汉堡肉饼烤好时，他已经处理好五组饮料，才刚发现他戴着安全帽去外送，下一个瞬间他就已经在二楼的MdCafe配合客人的喜好泡咖啡。

「我、我的眼睛是不是出问题了。感觉好像有好几个真奥先生。」

其中一名老员工大木明子不断揉着眼睛。

「阿真今天一直是用三号车外送，汽油却没有减少……他应该没时间去加油站才对……」

刚送完外送回来的川田武文，也脸色苍白地如此说道。

「游佐小姐，该不会……」

在这当中特别担心真奥的人，当然就是佐佐木千穗。

今天的真奥明显很奇怪。

其中几项状况别说是脱离常轨，甚至可以说是超自然现象，她担心真奥是不是使用了和他「真面目」有关的力量。

因此她向这间店里唯一同样知道真奥「秘密」的重要朋友——既是可靠的大姐姐，又是职场后辈的游佐惠美求助。

但惠美表情沉痛地摇头，以只有千穗听得见的音量小声说道：

「我没感觉到任何魔力。」

「这是在反过来说谎吧？」

「什么意思啦。」

现在的真奥就像圣经里引发奇迹的圣人，所有被他碰过的设备，都被保养和清理得干干净净，而且他只靠一份汉堡或薯条，就让疲惫的客人们在回去时变得精力充沛。

如果真奥没使用魔力，那唯一的可能性，就是惠美用了圣法气。

「无论形式如何，魔力都对人体有害。这次完全是靠人类的力量。」

「人类的潜能真惊人。」

「这样讲感觉也不太对。」

真奥的真面目是异世界的恶魔，所以根本谈不上什么人类的潜能，实际上他那阿修罗般的工作表现，也确实与人类的潜能无关。

此时，两人的上司一脸凝重地走了过来。

「啊，木崎小姐。」

麦丹劳幡之谷站前店店长，木崎真弓。

外表俊美的木崎一脸严肃地看向被阿修罗附身的真奥。

「他还没累垮啊。」

「还没？」

「像他那样行动，能撑半天就是奇迹了。你看。」

木崎朝真奥努了努下巴，千穗和惠美也跟着看向真奥炸的薯条。

「「啊。」」

刚才还散发金黄色光芒的薯条，已经变回普通的薯条。

仔细一看，烤架的外观也一如往常地老旧。

客人们用完餐后都静静地回家，恢复成平常的光景。

「咦？怎么回事？」

与此同时，她们还发现真奥的脸色失去了光彩。

并非变差，而是失去光彩。

原本看起来像有三颗头的阿修罗，变回了平常的真奥贞夫。

尽管那就是真奥平常的样子，但和阿修罗状态相比，还是显得相形失色。

等到了晚上十点，千穗和惠美准备下班时……

「真、真奥哥？你没事吧？」

「是因为白天时太拼命了吧？」

千穗和惠美各自表现出慌张和厌烦的反应，但这也是无可奈何。

因为真奥的存在感，已经薄弱到仿佛连麦丹劳鲜艳的红色制服都一起褪色的程度。

「啊～小千，辛苦了。嗯，我没事。我还得再撑两个小时。」

即使因为千穗的呼唤稍微恢复颜色，真奥的状况看起来还是一样危险，仿佛只要一松懈，整个人就会失去气力。

「回去时路上小心。惠美，你要好好送她回家喔。」

「啊，好的……」

「就现状来看，千穗要比你可靠多了。」

也不晓得有没有听见两人的回答，真奥虚弱地返回工作岗位。

「真奥哥到底怎么了……」

「……虽然我心里大致有底。」

千穗担心地问道，而惠美似乎已经察觉真奥失常的原因。

不过在惠美开口前——

「唉，之后的事情就交给我吧。」

再次现身的木崎，将手搭在两人的肩膀上。

「照顾为工作压力所苦的员工，也是店长的责任。」

木崎与身旁的惠美对上视线，并刻意强调「照顾」这个词。

「……我知道了。那就拜托您了。」

「好、好的。」

惠美稍微垂下视线，千穗则是困惑地点头。

「嗯……你们回去时要小心一点喔。」

说完后，木崎就跟在真奥后面上了二楼，惠美和千穗目送她离开后——

「回去吧。」

一同踏上冬天的气息已经减弱，被夜晚笼罩的笹冢街道。

晚风吹过两人因工作而疲惫的肌肤，千穗微微发抖，惠美则是叹了口气。

「真奥哥是在担心卡米欧先生吧……无论如何，希望他能早点恢复平常的样子。」

即使已经踏出脚步，千穗仍回头望了一眼店面。

「是啊。」

惠美心不在焉地回答。

虽然千穗说的也没错，但在完全不同的方面，情况可说是非常危急。

对真奥来说当然也很严重，但对惠美，尤其是对安特·伊苏拉来说也是如此。

「受不了。」

某方面而言，至今的发展可以说是对惠美有利。

不过这次只要稍有差池，情况可能就会变得无法挽回。

「没想到世界的趋势，居然必须取决于这种事。」

「阿真。」

只要拥有正常生活的经验，大概就能透过语气和时机，猜出对方接下来想说什么。

而这恐怕是真奥来到日本后，首次亲身体验到想逃避某个话题的心情。

所以他像个即将被处刑的罪人般，努力挤出回答——

「是……」

「我有些事想和你商量，下班后能借我一点时间吗？」

但从木崎形状姣好的嘴唇吐出的话，远远超出他的预料。

「…………咦？」

「希望你能陪我约一个小时。考虑到时间，地点就选附近的居酒屋吧。这次没有我那些烦人的青梅竹马，所以你大可放心。」

「喔。」

尽管觉得有点意外，但总之木崎是为了避开刚才先回家的千穗和惠美，以及仍在楼下工作的川田和明子，才想换个地方和真奥谈话吧。

不过木崎像是早就看穿真奥的想法般，接着说出另一句出乎意料的话。

「啊，虽说是商量，但内容是非常私人的话题。不用想得太严肃，就当成是让上司请吃饭顺便听她发牢骚吧。哎呀，这样应该会让人不想去吧。」

「不，那个，没这回事……我明天的班比较晚，今天的晚餐也得回家自己做，所以我很乐意陪同。」

这是真奥发自内心的想法。

「这样啊，那就太好了。总之等打烊后再说吧。」

木崎满意地点头后，就直接走进员工间。

「应该不是要讲那件事吧？」

虽然说是想私下找人发牢骚，但那很可能只是借口，真正的目的还是想谈那件事。

不过木崎做事应该不会这么拐弯抹角才对。

「唉……反正我也懒得回去煮饭，就心怀感激地接受招待吧。」

烦恼太多也没用。

如果不严以律己，真奥今天恐怕连正常工作都办不到。

「唉，真难熬。」

「呐，千穗。你以前考高中时也很紧张吗？」

「为什么突然这么问？」

「也没什么啦，只是啊，魔王今天不是有点奇怪吗？」

「嗯。」

「我猜大概是因为正式职员录用考试的结果快出炉了，所以他才会那么坐立不安……不过我从来没有为了等待录取结果而紧张过，所以有点好奇是什么感觉。」

「啊……可是，的确是会紧张呢。虽然模拟考结果显示有机会上笹幡北高中，但我的成绩并没有那么游刃有余，所以最后还是考了其他私立高中当备胎。」

「备胎是什么意思？」

惠美询问这个陌生词汇的意思，千穗惊讶了一下，但立刻恍然大悟地回答。

「呃，这算是一种考试用语。为了预防第一志愿的学校落榜，大家同时也参加第二或第三志愿学校的考试。」

「喔，所以才叫备胎啊。」

得知这个日常对话很少出现的词汇是什么意思后，惠美不知为何显得有些沮丧。

「备胎啊……要是什么事都能有备胎，应该会让人很安心吧。」

「游佐小姐？」

或许是因为察觉惠美给人的感觉变得有些阴沉，千穗不安地问道。

惠美注意到这点后，连忙以开朗的声音回答：

「哎呀，虽然目前正在替灭神之战做准备，但到头来我还是很闲吧？所以我才在考虑要不要趁有空时念点书，结果魔王却在这时候变成那副德性，这样当然会让我觉得考试好像很辛苦吧？」

尽管惠美也知道自己转得太硬，但千穗不仅坦率地相信，还两眼闪闪发光地笑着说道：

「啊！你该不会要在日本升学吧？」

千穗想起惠美以前对人生感到迷惘时，曾经到前职场的后辈——现为大学生的清水真季家调查关于日本大学的事。

「我、我还没想得那么具体啦。不过就算之后打赢了，还是得思考后续的事吧？」

惠美讲话的速度变得比平常快了一些。

不晓得千穗有没有发现这点。

虽然无法确定，但下一个瞬间，千穗突然挽住惠美的手臂，将她拉向自己。

「怎么了？为什么突然这样？」

「欸嘿嘿，我有点开心呢。感觉游佐小姐正逐渐朝我期望的方向前进。」

「咦？那是什么意思。丑话先说在前头，我还没完全打消讨伐魔王的念头喔？」

「是是是，我知道。虽然我好像有听某人说过不想再战斗了。」

尽管惠美也觉得自己的话毫无说服力可言，但如果不这么说，又好像自己被千穗玩弄在手掌心中，那样感觉也很讨厌。

即使如此，惠美还是没有推开千穗，她就这样和千穗贴在一起，走在甲州街道上。

「不过真奥哥之后……」

或许就是因为这样，这句话才没被来往的车辆声音淹没，确实传进惠美的耳中。

「或许会和我们变得比较疏远。」

千穗是个聪明的少女。

这句看似若无其事的话，背后应该也是千头万绪。

虽然无法确定，但或许她其实非常明白为何木崎会摆出那种态度，以及惠美刚才那个问题的含义。

「那家伙又对你不老实了吗？」

所以惠美也假装什么都不知道。

「事到如今，这已经不算什么了。」

千穗配合惠美如此说道，但她有一半是认真的。

因此惠美笑了，千穗也故作生气地笑了，两人都刻意不把话说开。

那是昨天发生的事。

座落于东京都涩谷区的角落、屋龄六十年的木造公寓Villa·Rosa笹冢二〇一号室的信箱，收到了一封信，那封信将对聚集在这栋公寓的人们的未来，带来极大的动荡。

寄信人是日本麦丹劳控股公司，东京总公司人事部。

收信人是真奥贞夫。

上面印了公司名称的硬质信封里，只装了一张平凡无奇的A4纸张。

『真奥贞夫先生

诚挚感谢您参加本公司这次举办的正式职员录用考试。

在经过审慎选拔后，您并未获得录取。

由于报名人数众多，录取名额有限，因此很遗憾这次无法回应您的期待。

还请您务必谅解。

最后祝真奥先生身体健康，并期望您日后也能继续以本公司分店员工的身分活跃。

招募负责人　小岛』

第十七卷 魔王，与上司一起吃晚餐

真奥静静走进仍非常寒冷的Villa·Rosa笹冢二〇一号室。

打开厨房的灯后，暗黄色的灯光穿透老旧的灯罩，朦胧地照亮三坪大的室内。

虽然室内状况和真奥刚来日本时差不多，但在离光芒最远的房间角落放了一个大纸箱。

真奥偷偷看向那个纸箱，轻轻叹了口气。

「……幸好还活着。」

纸箱里装着一只圆滚滚的大肥鸡……更正，那是对真奥有养育之恩的亲人，魔界大恶魔卡米欧。

「……哔……咻……哔……咻……」

真奥坐在纸箱前面，聆听那阵微弱但稳定的鼾声。

一想起旁边的垃圾桶里还放着那张通知书，真奥就忍不住叹气。

「唉……我到底是哪里不行啊？」

坦白讲，他完全不认为自己会落选。

各阶段的选拔都非常顺利，真奥在对手接连消失的情况下，留到了最终选拔。

和大学的应届毕业生不同，真奥等人参加的是非正式职员转正职的选拔，最后一关是由公司干部来面试。

单纯的面试自不待言，即使是小组讨论，真奥也有自信能胜任各种角色，平时也没疏于研究业界知识。

在参加录用研修的人当中，只有不到四分之一的人能参加干部面试。

真奥留到了最后，这让他确信自己至今努力的方向没错。

但他还是落选了。

公司当然不会公开选拔标准，也不会告知落选理由。

「我到底是哪里不行……」

为了避免吵醒卡米欧，他尽可能压低自己的声音。

无论再怎么埋怨，现实都不会因此改变。

但自己至今的努力被一张薄薄的纸否定，还是让人觉得难过。

「我最近老是这样。」

不管做什么都无法称心如意。

如果是像之前的亚多拉玛雷基努斯魔枪那样，最后三方都圆满收场，那即使事情的发展不符合自己的心意也无所谓。

但再也没有比未能通过正式职员录取考试，还要严重的失败了。

「……明天早上上班前再洗澡吧。」

未能达成这个从刚开始在麦丹劳工作就立下的目标，让异世界魔王感到心情十分沉重。

就在真奥怀抱着沉重的心情缓缓起身准备就寝时，他在榻榻米上发现了自己的棉被。

「哎呀，我今天早上没收吗？」

虽然他努力用意识模糊的脑袋回想，但今天早上落选通知为他带来的打击实在太大，让他想不起来自己做了什么。

床垫完全没折，棉被也乱七八糟，所以应该是起床后就完全没动吧。

「如果芦屋在，一定会骂我太散漫。今天已经很累了，还是直接睡……嗯，奇怪？」

真奥突然发现枕头不见了。

「嗯？枕头跑去哪里了？还有睡衣也不见了，咦？」

如果早上起床时没整理就出门，那枕头和睡衣应该还在才对，但四处张望却找不到。

「我只收拾了枕头和睡衣吗？有这种可能吗？」

真奥困惑地打开壁橱其中一边的门。

「啊，你回来啦。欢迎回来。」

「唔喔哇啊啊啊啊啊？」

看见直到前阵子都还霸占壁橱的漆原半藏躺在里面，让真奥吓得发出惨叫并瘫坐在地。

「不用吓得这么夸张吧。」

漆原将耳机移到脖子上，向发出惨叫瘫坐在地的真奥抱怨。

「差点被你吓死！回来也不说一声！我还以为是遭小偷了！」

「既然是魔王，就别怕小偷啦。我才是完全没发现你回来。」

「我怕吵醒卡米欧，所以才悄悄进来啊！你是因为戴耳机才听不见吧……话说那耳机是怎么回事？」

比起理应不在日本的漆原出现在壁橱里，真奥更在意漆原戴着陌生的耳机。

漆原的笔电明明在壁橱里散发蓝光，那副耳机和电脑却没有接线。

「喔，这个啊？这是无线耳机。我白天回来这里时，用密林订的。音质很棒喔。」

「感觉好久没看你干出这种事了！话说你回来干什么！为什么不先联络一声！」

「有什么关系，自从找到魔枪后，那里就变得很闲。幸存的恶魔也几乎都聚集到中央大陆了，马勒布朗契将他们管理得很好，所以我才想偶尔回来这里舒展一下，过段懒散的生活。」

「你这家伙……咦？话说原本放在壁橱里的魔力……」

「喔，那个太碍事了，所以我放到走廊后面了。碍事的棉被不是也都被我丢到榻榻米上了吗？」

「你这家伙别太过分了！」

虽然对不仅光明正大地使用真奥的信用卡，还将工作丢给部下的漆原感到生气，但真奥同时也觉得有点怀念。

「…………咕哔…………咕叽。」

即使两人如此吵闹，在箱子里扭动身体的卡米欧还是没醒。

※

所谓的灭神之战，具体来说就是攻打将蓝色月亮当成基地，在背后操纵安特·伊苏拉历史的天界。

面对这场战役，真奥等人为了前往天界，拟定了将安特·伊苏拉的魔王城当成太空船使用的计划。

如果想让魔王城起飞，就必须凑齐大魔王撒旦的四样遗产——魔剑诺统、伪金的魔道、亚多拉玛雷基努斯的魔枪，以及阿斯特拉尔之石。

其中一样「亚多拉玛雷基努斯的魔枪」，已经被安特·伊苏拉北大陆的人们，当成用来缅怀与魔王军的那场战争的纪念碑。

虽然勇者艾米莉亚与魔王撒旦，以及跟随这两人的大批人类和恶魔决定携手合作，但依然不能让全世界都知道他们的合作关系。

如果强行夺取魔枪，即使之后成功灭神，还是可能会在人类世界埋下纷争的火种。

尽管是整个团队的精神象征，但无法帮忙替灭神之战做准备的真奥和惠美，还是一如往常地在笹冢工作。

鎌月铃乃瞒着两人，伙同莱拉、艾伯特与圣·埃雷帝国的近卫将军卢马克，和北大陆的实质领导人、同时也是「基础」碎片持有者的迪恩·德姆·乌鲁斯进行交涉。

迪恩·德姆·乌鲁斯是莱拉的旧识，站在个人的立场，她也能够理解这场灭神之战有多重要，因此她承诺将设法让铃乃等人取得魔枪。

负责在迪恩·德姆·乌鲁斯准备的舞台公然取得魔枪的，是佐佐木千穗。

在迪恩·德姆·乌鲁斯的支援下，千穗代表乌鲁斯氏族，参加用来选出下一任北大陆代表人「围栏之长」的大会议「支尔格」。

在支尔格重头戏的射箭仪式中，千穗展现了超越安特·伊苏拉的常识、货真价实的异次元箭术，炒热整个会场的气氛。

因此获得优胜的千穗，按照支尔格的惯例举行「奉射之仪」，然后引发了奇迹。

像是在支持千穗的奉射般，理应已经去世的亚多拉玛雷克的魔法，造出了一支吸引众人注意的冰之魔枪。

铃乃和莱拉趁冰之魔枪出现时，回收了真正的魔枪。

马勒布朗契的头目利比科古也利用一族擅长的幻觉魔法，变出亚多拉玛雷克的幻影，使得北大陆开始流传一则超自然的谣言，说是亚多拉玛雷克回来拿留在现世的魔枪了。

关于这场作战，真奥事前完全被蒙在鼓里，但只要结果好，其他都是其次。

目前只差「阿斯特拉尔之石」，就能凑齐所有遗产。

千穗在安特·伊苏拉完成重大任务后，便返回日本，结果意外发现身受重伤的卡米欧，将他带回家里保护。

卡米欧因为身受重伤而无法维持恶魔型态，但敌人依然紧追不舍，佐佐木家因此遭到天界的守护天使卡迈尔的长枪攻击。

虽然地球的质点末裔大黑天祢，保护了千穗和卡米欧，但在魔枪之后，回收最后一样遗产阿斯特拉尔之石的行动一直没什么进展。

这些都是发生在冬天的气息开始逐渐远去的三月上旬的事。

※

「所以怎么了？你的表情很阴暗喔，该不会一张薄薄的正式职员录用考试落选通知，就能让你如此消沉吧？」

漆原从瘫坐在榻榻米上的真奥上方轻声说道。

「正是如此……虽然我很想这么说，但其实今晚我还遭遇了其他挫折。」

「居然有办法让魔王大人如此沮丧，到底还发生了什么事？」

「吵死了。这对我来说可是双重打击。」

「啊？」

漆原也知道真奥自从来到日本，就一直以当上正式职员为目标，所以能够理解在录用考试中落选，对他来说是多大的打击。

因此漆原一时想不到还有什么事能为真奥带来相同程度的打击。

「先别告诉其他人喔……虽然你能泄漏的对象也只有惠美或小千。」

真奥用力叹了口气后，说出那件事。

「木崎小姐要被调职了。」

「是喔。」

「……你的反应也太冷淡了吧。」

站在真奥的立场，这件事某方面来说，甚至比他考试落选还要严重。

幡之谷站前店的店长，木崎真弓收到了调职命令。

这对幡之谷站前店来说，等于是店里的支柱被连根拔起的大事件。

虽然真奥对漆原超越冷淡、甚至可以说是漠不关心的回答感到愤慨——

「这不是常有的事吗？」

但漆原仍面不改色地回答。

「连锁餐饮店的员工不是经常被调去负责不同的分店吗？虽然我和木崎店长不熟，但像她那样优秀的人应该更容易遇到这种状况吧。虽然还要看年资，但到了像她那样的年龄，比较有能力的人应该差不多都要开始往上爬了。」

真奥惊讶地仰望漆原，后者则是依然兴趣缺缺地哼了一声：

「你那是什么表情。」

「呃，因为你明明没什么在工作，却讲出了大致正确的答案，让我吓了一跳。」

「等你知道我目前在安特·伊苏拉有多勤劳后，再来向我谢罪吧。到时候记得附上一万圆的密林点数卡来表示诚意。」

这是常有的事，木崎确实也有这么说。

不如说木崎至今都没离开过幡之谷站前店，才算是异常状况。

麦丹劳幡之谷站前店的规模原本就小于平均值，而且在木崎上任之前，营业额也与其规模相当。

不过木崎上任后，营业额就开始扶摇直上。

之后幡之谷站前店的营业额每年都不断进步，在楼上的租户撤离后，还获得了扩大分店规模的机会。

因此他们持续被选为实验分店，导入MdCafe和外送等各种营业型态，而木崎和她培育出来的员工们，也都交出了不错的成绩。

※

「大概是做得太过火，所以被高层盯上了。不管是从好的方面或坏的方面来看。」

木崎晃动乌龙茶里的冰块，苦笑着说道。

「被盯上了……」

下一个年度，木崎就会被调职。

听完这个震撼的消息后，难掩动摇的真奥几乎只能反射性地回答。

「往好的方面来看，我接下来应该会飞黄腾达吧。你还记得我的熟人之前曾经来店里找碴吗？」

明明是件好事，木崎的声音却非常阴沉。

「怎么可能忘记，是肯特基的田中经理吧。」

木崎的青梅竹马，肯特基炸鸡店的分区经理田中姬子，算是竞争公司的职员。

她也是大天使沙利叶即猿江三月的上司——沙利叶在双重意义上都和真奥是同业对手。

「如果只看职阶，应该会远远超越她吧。虽然薪水没那么容易大幅提升，但名片上的头衔也会改变，套用现在流行的说法，就是会变得很大牌。」

田中姬子是木崎一辈子的宿敌兼青梅竹马，但木崎就算撕破嘴，也不会称对方为老友吧。

两人的关系恶劣到只要一见面，就会因为对方的随便一个举动吵得不可开交，但不知为何，木崎明明已经超越了她，看起来却一点都不开心。

「那坏的方面是指……」

「我将再也无法经营分店。我不是要被调去负责其他分店或区域，而是去CI部门。」

「CI部门？」

Consumer Insight。直译就是「消费者洞察」。

这个概念起源于二十世纪末的广告业界。

如今为了让企业能够与消费者建立多样化的关系，这个概念在企业经营的各方面都已经变得不可或缺。

虽然「消费者」和「洞察」这两个词，经常让这个概念被和市场行销与企划业务混淆，但消费者洞察处理的其实是更之前的阶段。

在现代商业中，好东西不一定会畅销，畅销的也不一定是好东西。

另一方面，卖不好的商品里可能藏有真正的好货，而只要卖得好，就算不是好货，也可能被当成好商品。

当然所有的事本来就都有例外，而且不管在哪个业界，都有品质极度优良的商品受到广大的支持并因此畅销。

不过世界上绝大多数的企业，都不是只要研发出一样特别好的商品，就能持续经营下去。

除了「企业必须追求自身利益」这项铁则以外，其他经营常识时时刻刻都在改变。

随着大众行销逐渐不适用于现代社会，消费者洞察部门的工作，就是研究是什么将消费者与企业连结在一起，再将结果回馈给企业的各个部门，间接创造利益。

连结企业与消费者的关键，并非一定和商品的好坏与价格有关。

例如传出丑闻的企业采取的行动，就会直接影响消费者的购买意识。

如果经营团队直接豁出去召开道歉记者会，消费者就会对商品产生不安，并连带影响营业额。

相反地，如果企业在社群网站上，让公关用官方帐号与生意对手的公关进行洗炼又激烈的辩论，那瞬间就会在整个社群网站上传播开来，有助于提升企业形象。

反覆进行这种分析，再回馈给企业各方面的第一线人员，就是消费者洞察部门的工作。

当然实际的业务并没有这么单纯，木崎接下来要去的部门，将会持续研究分析企业该用何种商品、广告、行动、要素、态度或战略来吸引消费者的目光，或反过来转移消费者的焦点。

真奥也曾为了当上正式职员而参加研修，所以当然清楚公司的组织体系。

不过他没想到一个分店店长，居然会突然被调去消费者洞察部门，这让他大吃一惊。

「我们店里不是尝试过各种营业型态吗？」

「在短短的期间内，就接连导入了MdCafe和外送服务呢。」

「好像是那份实绩获得了肯定。再来就是想从我这里取得现场的资料吧。我负责的分店不仅员工很少离职，营业额的水准也很高，尤其幡之谷站前店更是如此。新的营业型态也只花预期时间的一半，就达成了目标的营业额业绩。」

真奥在进行业务联络时，也听说过这件事。

「消费者洞察部门是平均年龄非常年轻的实验性部门，才刚成立不久，部长也是位四十几岁的女性。我原本是要被调去当分区经理，只是她想尽可能网罗人才，所以才把我挖角过去……先吃点东西吧。我接下来要开始自我吹嘘，不吃东西会很尴尬。」

「啊，不好意思，我开动了。啊，请给我乌龙茶……不，还是茉莉花茶好了。」

不小心愣住的真奥，开始战战兢兢地吃起已经送来的炒饭和炸鸡块，因为发现自己紧张到口渴，所以他顺便请店员帮忙续饮料。

「虽然我之前有听说过，但阿真果然也不喝酒呢。」

「其他人也不喝吗？」

「虽然不是不能喝，但小川和明明平常好像也不喝酒。」

「应该是没有特别想在外面喝的酒吧？或是想喝的酒很贵之类的。」

「小川也这么说过。不过他平常都是骑车，所以本来就不方便喝吧。」

「但木崎小姐平常也不太喝酒吧？」

「嗯……是啊，姬子之前也说过吧。我只要一喝酒就会脸红。而且感觉今天如果喝酒，我一定会乱发牢骚。」

这么说来，木崎之前也说过今天是想找人发牢骚。

而且客观来看，木崎目前的确是在炫耀自己升官。

不仅努力获得肯定，还年纪轻轻就从分店负责人被提拔到重要的业务部门，虽然没有「大幅提升」，但应该还是有加薪吧。

即使如此，这次的调职似乎并非木崎所愿。

「你觉得消费者洞察部门如何？」

就在真奥这么想时，木崎突然丢出这个问题。

「我觉得不适合你。」

所以真奥也据实回答。

这让木崎以平常在店里绝对看不到的开朗表情放声大笑。

「哈哈哈哈哈！对吧？你也这么觉得吧？就是啊，一点都不适合我。当然，消费者洞察部门的成员们，也不是真的每天都在烦恼消费者洞察的事，还是有很多实务要处理，但该怎么说才好。」

「木崎小姐讨厌看不见客人的脸吧。」

「没错！就是这样！」

明明没有喝酒，木崎却非常兴奋。

虽然没有听本人明确说过，但木崎今年应该二十七或二十八岁。

以上班族来说还算很年轻。

木崎平常在工作场合总是给人超然的印象，真奥觉得这是自己第一次看见她散发出与年龄相符的气氛。

「一开始听见这个消息时，我就觉得自己不适合。不对，就是因为公司认为我适合这个职位，才会做出这样的安排，所以我也不打算完全否定他们的判断。」

自己觉得不适合，和实际上适不适合完全是两回事。

木崎也很清楚这点，所以才讲得如此委婉。

「虽然明白这个道理，但实际发生在自己身上时，还是不得不思考。」

「思考什么？」

「我之前也跟你提过我的梦想吧？」

木崎以前曾经当着真奥、千穗、惠美与猿江的面，说自己的梦想是开一间自己的酒吧。

「我喜欢在第一线工作，但即使不愿意，我也清楚光这样是不够的。为了我的梦想，这是必经的过程。」

「必经的过程……」

真奥一直以为木崎和这种感情无缘。

但现在从她的脸上只能看见一样东西。

对未来的不安。

「啊——真是的！阿真，只要专心制作好东西，客人就会一直过来买的世界，总有一天会来临吧？」

「咦？啊，嗯。」

「阿真！你比较喜欢盐味还是酱烧的烤鸡肉串？」

「咦？硬、硬要说的话，应该是酱烧口味。」

「我喜欢盐味！」

「呃，可是盐味的咸味会盖过肉的味道吧？」

「酱烧才是只有甜味。而且酱难吃可是比盐难吃严重多了。」

就在两人对话的期间，木崎不知为何动用上司权限，点了蜜汁鸡翅。

「就连你和我，都无法在这种单纯的事上互相理解！到底怎样才算是好东西？所谓的做生意又是怎么回事！」

「……总而言之，我只能祈祷第一次吃的蜜汁鸡翅好吃了。」

「没错，就是这样！要激起消费者挑战未知商品的动机！在这个通货紧缩、很难让人掏钱出来的时代，到底该怎么做生意。即使是经过慎重考虑得出的答案，还是有可能在三小时后被推翻。啊～我真的有办法就这样独立吗！」

之后两人又针对送来的蜜汁鸡翅展开激烈的辩论，但因为时间也不早了，所以两人聊完后就直接散会。

「虽然剩下的时间不长，但以后也请多指教啦。」

木崎直到最后，都没问真奥是否有被录取为正式职员。

只有道别时的那句话，深深刺进真奥的内心。

※

「都这么晚了，别提什么鸡翅或烤鸡肉串啦。」

「听完刚才那些话，你只有这种感想吗？」

「不然要讲什么？我对木崎店长又没什么想法。」

家人之所以无法理解工作上的苦水，往往是因为投入程度的差异。

「你到底希望我讲什么？」

「随便说点什么吧，就当是用来抵那副耳机。虽然我不知道多少钱，但这样就让你抵销应该很划算吧。」

「喔～确实是挺划算的。如果是芦屋，应该会在那边碎碎念个十天吧。」

真奥不用看，也知道漆原露出了笑容。

「唉，不管哪里都一样吧。你应该最清楚这世界无法事事如意吧？就连我的生活，也不是完全称心如意。」

「你明明是靠别人在养，真亏你有脸说出这种话。」

「尼特族并不满足于现状。我们一直都在找机会发挥自己的力量，好脱离这种状态。只是这种场合或机会往往不会到来，而自己又懒得主动追求罢了。尼特族总是一面厌恶这样的自己，一面生活啊。」

「至少说的时候愧疚一点啦。不喜欢就要表现出来，不然一点说服力都没有。」

「就算表现得不情愿，也只是让双方难堪而已。你不懂什么叫体贴吗？」

「你真的是很厚脸皮耶。」

「嗯。所以说，我觉得差不多该跟你谈谈了。」

从真奥的脸旁边，传来漆原走下壁橱的气息。

「真奥，你差不多该放弃日本了吧？你觉得现在是谈什么正式职员或木崎店长的时候吗？」

漆原的声音是认真的。

「魔王大人至今都很辛苦，所以我没打算否定你的喜好，不过喜好是喜好，兴趣是兴趣。在日本当上正式职员，对你现在的人生真的有必要吗？」

「……」

「我也很享受日本的生活，如果只是当成别墅，那这栋公寓其实也不坏。至于佐佐木千穗和铃木梨香，偶尔和她们见见面，快乐地聊聊天也没什么不好，但这些是绝对必要的事物吗？即使变成一年只寄一次贺年卡的关系，也不会有人困扰吧。我现在唯一能对你说的，就是你差不多该和日本做个了断，回去安特·伊苏拉了。」

「……」

「如果真奥至今仍拘泥于日本社会的理由，就只有佐佐木千穗和木崎店长，那你就更该这么做了。现在的你，应该还有更需要在意的对象吧。啊，不过……」

漆原敲了一下手。

「如果你已经不在意那边的事，决定以这边为重，那就没什么关系。可是并非如此吧。」

「……你讲话真的是不留情面呢。」

「是你要我这么做的吧。」

漆原站上榻榻米，在卡米欧睡觉的纸箱前蹲下。

「剩下的障碍，就只有艾米莉亚了吧。」

「别说她是障碍啦，会被杀掉喔。」

「她确实很碍事啊。我们是魔界的恶魔，而她的背后，还有艾美拉达、卢马克、艾伯特和贝尔在。我们终究无法互相理解。在不远的未来，最多不超过一年，现在这个舒适的环境就会结束。而且打倒伊古诺拉，是你和艾米莉亚两人做出的决定吧。」

只要失去共通的敌人和目的，离别马上就会来临。

何况双方的关系原本就不是很好。

一旦分道扬镳，用不了多久就会恢复成刀刃相向的关系。

「顺带一提，就算想靠孩子维系关系，还是会有极限。我就是活生生的证据。」

漆原的父母。

不论理由为何，原本拥有相同志向的伊古诺拉和撒旦叶，最后还是断绝关系并刀刃相向。

即使有路西菲尔这个亲生儿子在，两人终究还是分离了。

由此可知，真奥和惠美的「孩子」阿拉斯·拉玛斯，应该也无力维持两人的关系。

「你知道自己的父母是怎么决裂的吗？」

「我之前也说过，当时的事我几乎都不记得了。坦白讲就连他们的长相都快想不起来了，不过……最后对我展现亲情的人，应该是撒旦叶。」

「展现亲情？」

「他大概……保护了我的性命。」

「说得真含糊。」

「就说我不记得了。在马纳果达加入魔王军，我们第一次踏进撒塔奈斯亚克时，我脑中浮现出那样的回忆，不过那只让我感到有点不快。没错，只是一种感觉。并非具体记得什么，也或许是想忘记，总之我最后是和撒旦叶在一起。不晓得阿拉斯·拉玛斯之后会跟谁在一起。」

「我可不想争监护权啊。通常男性都会输。」

「话说，这个不管什么事都套用日本的情况来回避重点的方式，也差不多到极限了。」

「啰唆。」

「卡米欧也没剩多少时间可活啰？你就让他安心一下吧。」

「我唯独不想被你这么说。」

真奥也跟着起身，来到卡米欧身边。

「喂，安特·伊苏拉来的勤奋劳工。卡米欧之前是在魔界寻找阿斯特拉尔之石吧。为什么他会变成这样？」

「谁知道。正常来想，应该是在找到东西后，被卡迈尔阻挠并打输了吧，但这样也有几个地方说不通。」

「嗯。」

两人看着在纸箱里呼呼大睡的老恶魔，异口同声地说道：

「「如果他真的和卡迈尔战斗过，不可能活着回来。」」

卡迈尔是天界的守护天使，所以他的实力应该和同为守护天使的加百列差不多。

而真奥在和艾契斯融合前，即使恢复魔王型态也不是加百列的对手。

卡米欧确实是个即使上了年纪，依然远比普通恶魔厉害的大恶魔，但也顶多比马勒布朗契的头目稍微强一点。

卡迈尔和卡米欧应该不认识彼此，因此那个拥有惊人力量的天使如果在战场上遇到卡米欧，没道理不取这个老兵的性命。

何况他都不惜追到日本了，有可能会只因为被大黑天祢挡下了攻击，就毫不反击地夹着尾巴逃跑吗？

「那确实是卡迈尔的长枪吧。」

「应该是。如果卡米欧能早点清醒，事情就会简单很多，但现在讲这个也没用。天祢小姐和佐佐木千穗有说什么吗？」

「两人都说没亲眼看见卡迈尔。」

「喔……那就奇怪了。」

「总之现在不能大意，所以我和惠美商量过，尽可能让她的排班时间和小千重叠。」

「……」

真奥讲这些话时，就像几分钟前的对话完全没发生过般，这让漆原露出打从心底瞧不起他的表情。

「你有意见吗？」

「唉，如果想利用她，就趁还能利用时多把握机会吧？」

「我说啊，你可别真的以为我什么都没想。」

「我是不怎么在意啦。」

「喂。」

「我们在短期之内，就回收了四样大魔王撒旦的遗产中的三个，而这段期间天界都没有任何行动，虽然不清楚他们的状况，但这只能说是幸运。最后一样遗产回收起来应该会远比魔枪辛苦，最好先做好觉悟。」

「真要说起来，这样还比较简单易懂吧。」

回收其中一样遗产，亚多拉玛雷基努斯的魔枪时，在各方面都必须尽可能顾虑人类世界的状况。

情况最后演变成必须倚靠千穗一个人的胆识，这让直到最后都不晓得计划内容的真奥差点吓破胆。

「如果有人碍事，直接打飞就行了吧？只要我和艾契斯联手，就算来一百个卡迈尔也不是对手。」

「事情应该没这么简单吧。就算要战斗，在哪里打也是个问题。你应该不想在日本掀起一场大战吧，但就算在安特·伊苏拉战斗，中央大陆也有很多不了解状况的人。即使和艾契斯融合，如果战斗时被人侦测到『魔王等级』的魔力，到时候可会有一堆人类跑来中央大陆喔。」

「那就只能考虑用『门』，将敌人转移到南极之类的地方再战斗了。」

「这个作法听起来意外地现实，所以才让人觉得讨厌，总之情况已经演变成至少得做到这种程度了。这次出动的似乎只有卡迈尔，但包含拉贵尔在内，还有许多棘手的天使。」

「虽然加百列说天界能用的人手不多，但实际上到底是怎样啊？尽管总人口好像有约五千人，但不可能所有人都能战斗吧，扣掉你和天兵大队那些人，目前见过面又有名字的只有沙利叶、加百列、拉贵尔和卡迈尔四人。感觉有点奇怪呢……嗯？」

此时，真奥口袋里的手机开始震动。

「是简讯吗？都这么晚了……啊，惠美？」

寄信人是惠美——

『不好意思，应该没吵醒你吧？』

但不仅主旨莫名地客气，内容——

『虽然可能是我想太多，但如果你还醒着就赶紧看一下这个。』

除了这句话以外，还附了两个网址连结。

「喂，漆原，这个应该不会连到成人网站或是病毒网站吧？」

「啊？」

「我收到一封从各方面来看，都不像是惠美会传的简讯。」

「虽然光是你和艾米莉亚会互传简讯就已经够奇怪了，但现在说这个也太晚了……拿来我看看。喔。」

漆原看了一下网址，然后因为和真奥不同的原因露出困惑的表情。

「上面这个是社群网站的网址，而且是用来上传照片的类型。下面的则是新闻网站。看起来都不是有问题的网站。忽视她也很麻烦，不如打开来看吧？」

「社群网站……喔，之前参加录用研习时，也有很多人问我帐号。我说自己完全没在用时，大家都吓了一跳呢。」

「虽然公司应该比较喜欢这类型的员工，但你还是落选了呢。话说内容到底是什么？」

「你真会若无其事地揭人疮疤。总之先点开上面的…………啊？」

真奥一看见荧幕上的内容，就皱起眉头。

「……鳄鱼？」

「啊？」

「不、不是啦，我一打开就出现一篇短文，好像是在说涩谷区出现鳄鱼。」

「啊？你在说什么……真的耶。」

因为真奥说了些莫名其妙的话，所以漆原也跟着从旁边挤过来看手机。

荧幕上的短文内容确实如真奥所言，还附了一张明显是在夜间从远距离拍摄的大型爬虫类照片。

「另一个网址呢？」

「也一样。虽然以新闻稿来说，文字有点浅显，但内容大致是有好几篇网路文章提到涩谷区出现鳄鱼。」

「为什么艾米莉亚要传这种东西过来？」

「我怎么知道。喂，用手机查太慢了，能不能用电脑查详细一点？」

「等我一下喔。呃……涩谷区、鳄鱼……虽然出现很多社群网站的懒人包，但应该只是用来闹事的假消息吧。毕竟照片里那个像鳄鱼的生物，尺寸也未免太大了？」

漆原从壁橱里拿出笔电。

用大荧幕看后，就能发现那个像鳄鱼的生物旁边还拍到了类似邮筒的物体，由此便能看出那只鳄鱼明显超出个人能够饲养的尺寸。

「假消息？网路上的东西全世界都看得见吧？发布这种假消息，不会造成大问题吗？如果涩谷出现这么大的鳄鱼，应该算是大事件吧？」

「就是有很多笨蛋认为不会造成大问题啊，不过真奇怪。」

「嗯？」

「如果是假消息或想闹事的愉快犯搞的鬼，即使来源文章会一口气传开，也不可能继续传出新消息，但这是从别的角度拍相同鳄鱼的照片。而且投稿者也不同。」

漆原的语气逐渐变得严肃。

「既然有其他人上传不同角度的照片，就表示不只一个目击者啰？」

「虽然也有可能是为了让假消息看起来更逼真，才特地进行的准备，嗯～总之先打电话给艾米莉亚如何？她应该也是因为觉得可疑才通知……」

就在漆原这么说时。

深夜的笹冢街道的空气，突然剧烈震动。

「「？」」

「…………哔……」

真奥和漆原忍不住互望了一眼，纸箱里的卡米欧也呻吟了一声。

虽然有段距离，但刚才那明显是爆炸引发的震动。

而且还不是普通的爆炸。

「喂，漆原，你留在这里保护卡米欧。我打电话给惠美，和她一起前往现场。」

「我知道了。保险起见，我也会联络芦屋和贝尔。」

真奥和漆原都迅速地展开行动。

「拜托了……唔喔？」

「唔哇？」

就在这时候，理应有上锁的玄关大门突然被打开，让真奥和漆原吓了一跳。

「咦？真奥老弟和小鸡都在……」

来人是看起来睡眼惺忪的大黑天祢。

「漆原老弟也回来了。芦屋老弟呢？他还在那边【安特·伊苏拉】吧？那刚才是怎么回事？」

「我们也不清楚，正准备出门调查。」

「好吧，总之和你们无关就是了。啊～麻烦死了！我明明才刚睡着！」

就在真奥催促不断发牢骚的天祢一起离开公寓时，手机正好响起。即使不看荧幕，他也知道是惠美打来的。

「我这里也有发现并准备出发，我和天祢小姐赶去现场，你就……」

『我正飞往千穗家。现在是晚上，真是不幸中的大幸。』

「谢啦。那晚点见。」

『嗯，你们也小心一点。』

迅速通完话，将手机收回口袋后，真奥便冲出二〇一号室。

「是游佐妹妹打来的？」

冲下楼梯时，天祢眯起睡眼惺忪的眼睛问道。

「嗯，她正赶往小千家。」

「合作无间是好事呢。」

「确实是帮了大忙。」

「你真是个直率的男人……哎呀，现在可不是发呆的时候。」

本来想捉弄真奥观察他的反应的天祢，在走到公寓外时已经换上严肃的表情。

「那是代代木公园的方向。」

真奥皱起眉头说道。

明明地点是在涩谷区，但刚才的神秘鳄鱼相片里，周围的植物似乎非常茂密。

一切都充满不确定性。

但只有一件事能确定。

那正是让真奥、惠美和天祢立刻冲出家门，就连漆原都认真听从真奥命令的理由。

刚才的爆炸，是由魔力产生的能量所引发。

但在安特·伊苏拉的魔界恶魔当中，目前应该只有真奥、漆原和卡米欧在日本。

「你会飞吧？」

「我正想问你相同的事。」

天祢和真奥跳上空中，飞向神秘的魔力来源。

「该不会又是你那边的长爪部下失控了吧？」

「如果是这样，我一定会让他负起责任，但我觉得情况应该更加严重。」

真奥看向一旁的天祢左手。

天祢用来抵挡卡迈尔长枪的手似乎受了重伤，但那里现在只贴了一张OK绷。

「之前曾经发生过有人利用圣法气的法术，在地球人体内精制魔力的状况。」

天界的天使拉贵尔，曾经为了逼出躲在日本的莱拉，利用电视电波发出探查用的法术「声纳」。

千穗当时遭到声纳直击，体内也因为反弹而精制出魔力，害她整整昏迷了一天。

「嗯，是千穗妹妹住院的事吧。那时候好像闹得很大。」

「既然天使有可能出现，就必须一并考虑这个可能性。」

「那些家伙真的是有够麻烦，好想主动攻过去歼灭他们。」

天祢开始做出危险发言。

「不用跟我们客气喔？这样我们也比较轻松。」

「别开玩笑了。那样反而会更麻烦。那边的事就在那边解决啦。」

因为现在是深夜，真奥和天祢都毫不在意地在空中飞行。

姑且不论已经取回魔力的真奥，即使浮在空中，从天祢身上还是感觉不到任何魔力或圣法气，可见她果然不是普通人。

「就是那里吧？」

「好像是这样。」

在代代木公园的某个角落，那里的地面多了一个像被小型陨石砸出来的洞。

那个洞周围的树木正在燃烧，远方也开始传来消防车的警笛声。

而且那里还有一个外观明显不正常的巨大生物，虽然确实只能用鳄鱼来形容，但那绝对不可能是鳄鱼。

「那个……是恶魔吗？」

虽然远看像是鳄鱼，但那个角、牙齿和尺寸，怎么看都像是新发现的恐龙，或是同等程度的怪物。

从尺寸来看，那个生物不可能在没被任何人目击的情况下，突然出现在东京的正中央。

「怎么办，现在明明已经过了末班电车的时间，车子和围观的群众还是不断增加。」

如同天祢所言，虽然隔了一段距离，但周围已经聚集许多为了看那个神秘生物而来的人。

「这么晚还不睡，真是不健康……由我来施点障眼法吧。」

真奥咂了一下嘴，为了避免被地面的人类发现，他从脚底展开能够遮蔽视线的简单魔力结界。

「还是趁现在杀了那个生物比较好吧。」

「别随便下杀手啦。我想知道为什么会有这种东西出现在这里。」

「那不管怎么看都不是地球的生物。那个洞也明显是超常的力量造成。要是放着不管，一定会出现牺牲者。」

天祢的眼神变得冷若冰霜。

眼前的怪物确实非常神秘，就算说是恶魔，真奥也从来没见过这种形状的恶魔。

那道在坑洞正中央环视周围的身影，明显给人凶暴的印象，而且就连那个坑洞是如何产生，都依旧成谜。

「不好意思，对我来说，地球的人类远比异世界的怪物重要，我要动手啰。」

就在真奥因为想不出有什么话或方法能阻止天祢而烦恼时——

「「？」」

鳄鱼怪以明显带有意志的动作，抬头看向两人。

接着他大大张开嘴巴，对两人露出凶恶的牙齿——

『魔力结界……撒旦！是吾主撒旦吗！』

「……啊？」

然后从喉咙深处吐出只有真奥听得懂的话。

『撒旦，我找你好久了！卡姆伊尼卡那个臭小子违反规定想袭击我！实在不可原谅！』

「我、我？卡姆伊，那是什么？」

『撒旦，卡姆伊尼卡和雷昆的战士串通了！现在必须立刻巩固防御！卡姆伊尼卡跑去哪里了！他没回来吗？』

「真奥老弟，那只鳄鱼好像找你有事？而且他似乎看得见我们耶。」

「呃……那确实是魔界的语言，但我听不懂他在说什么……卡姆伊尼卡到底是什么……我好像有印象……」

就在天祢和真奥大感困惑时，后方传来一道虚弱的声音。

「卡、卡姆伊尼卡……是在下父亲的名字……哔。」

两人惊讶地回头，发现不知何时展开翅膀追上来的漆原，正板着脸抱着一只黑色的鸡。

「卡米欧？」

『唔！卡姆伊尼卡！原来你在那里！』

底下的鳄鱼突然发出蕴含杀气的咆哮。

『你这家伙居然突然躲起来，不可原谅！撒旦！那家伙是叛徒！』

「喂，卡米欧，他说的撒旦该不会是……」

「没错……大魔王撒旦，也就是天界的天使撒旦叶。他似乎将在下误认为在下的父亲。」

『卡姆伊尼卡！我要用在这里取得的魔力，送你上西天！觉悟吧！』

「哇，真奥老弟，他好像要从嘴巴发射什么东西！我有预感会很脏！」

「他看起来不怎么强。大家先躲到我后面……」

『觉悟吧！』

「唔喔？」

如同天祢的预测，那只鳄鱼开始用嘴巴发射光线攻击真奥等人。

幸好光线威力不强，连没补充多少魔力就冲出来的真奥，都能单手就让那股能量溃散，但问题不在这里。

『唔……唔唔唔……』

鳄鱼怪的身上，发生了剧烈的变化。

那道光线像关紧的水龙头般逐渐减弱，鳄鱼的身体也像泄气的气球般开始缩小。

『呃……啊……』

短短数秒，巨大鳄鱼怪就缩水成尺寸略大的蜥蜴。

「这是，怎么回事？」

「和在下的种族一样。那家伙的种族——连贝雷鲁雷贝鲁贝只要一陷入困境，身体就会缩水。」

漆原率先对这个名词产生反应。

「连贝雷鲁雷贝鲁贝，不是大魔王撒旦饲养的魔兽吗？」

「路西菲尔，原来你知道啊。没错，他就是连贝雷鲁雷贝鲁贝的幸存者兼最后的族长，而且……」

『呃啊……可恶的、卡姆伊、尼卡。』

精疲力竭的蜥蜴翻了个身，就这样躺成一个大字。

从他的喉咙还会配合呼吸产生起伏，就能看出他还活着，但重点不在这里。

「那家伙的……喉咙那里……」

「魔王大人，那应该就是阿斯特拉尔之石。」

「……啊？」

「果然如此。」

真奥惊讶地睁大眼睛，漆原则是一脸凝重。

「那家伙，连贝雷鲁雷贝鲁贝族长身上的宝玉，就是最后的遗产阿斯特拉尔之石。」

卡米欧的声音高亢又虚弱，但听在真奥耳里却显得十分沉重。

第十七卷 勇者，吐露对未来的不安

代代木公园出现神秘巨大生物的隔天早上，Villa·Rosa笹冢二〇一号室的人口密度久违地升高。

除了真奥、芦屋、惠美、千穗和铃乃以外，天祢、莱拉和Villa·Rosa笹冢的房东志波美辉也一齐来到二〇一号室。

顺带一提，为了避免刺激那只蜥蜴，阿拉斯·拉玛斯、艾契斯与伊洛恩，都安分地留在一〇一号室和诺尔德一起看电视。

漆原只要一靠近志波，身上包含头发在内的各个部位就会出现明显的异常，所以独自窝在壁橱里面。

虽然不论好坏，都已经逐渐习惯房里空荡荡的真奥稍微皱起眉头，但这不是重点。

聚集在这个房间的人，全都注视着相同的地方。

「真奥先生。」

率先开口的，是难得露出严肃表情的志波。

「您应该知道Villa·Rosa笹冢禁止养宠物吧？」

「正确来说不是宠物，所以请放我一马。」

尽管所有人心里都在吐槽为何先问这个，但都没说出口。

「在下仍是这副模样……真是太丢人了。」

卡米欧也在纸箱里垂下头。

「不，卡米欧大人平常的样子反而不适合日本，所以这样正好。」

芦屋安慰似的轻拍小鸡的背，然后重新看向众人注视的地方。

那里放了一个用圣法气做成的笼子，笼子里面睡着一只蜥蜴。

不用说，那就是昨晚真奥和天祢在代代木公园目击的鳄鱼怪变小后的样子。

※

昨晚的代代木公园。

这只蜥蜴在对真奥等人发动攻击后，身体就缩小了，天祢和真奥本来想偷偷把他带回去。

就在真奥打算从空中用魔力将缩小后就动也不动的蜥蜴拉上来时——

「魔王大人！万万不可！」

卡米欧的话，让真奥瞬间停止动作，但他已经从指尖释放出些许魔力。

变化很快就显现出来。

蜥蜴膨胀成一只小型鳄鱼。

虽然看起来没因此恢复意识，但由此可以看出那只鳄鱼怪是极为擅长吸收魔力的生物。

「我应该就没关系吧。」

天祢轻轻动了一下手指，这次鳄鱼的身体没有产生变化，直接浮到空中。

「真期待看到明天的新闻网站热门话题。应该会是『代代木公园出现未确认生物，在遭到虐杀后消失在市中心的空中！』『多人表示目击！』之类的吧。」

天祢兴致勃勃地说道，但真奥一点都不觉得有趣。

别说是等到明天了，即使现在是深夜，等真奥等人回到公寓让漆原调查后，就发现国内的主要社群网站上，已经有一堆人上传鳄鱼走路的照片、爆炸瞬间的影片，或甚至是鳄鱼被天祢拉上天空的影片。

「我大致浏览了一遍，看来每张照片或影片都没清楚地拍到我们，所以暂时可以放心。虽然或许是因为魔力结界也被吸收了，所以有些照片上还是有拍到模糊的人影。」

「问题根本就堆积如山……这要我怎么放心啊。」

真奥一脸疲惫地拨打惠美的手机。

「问题暂且解决了，但又产生了新的问题。不好意思，你晚点可以来公寓一趟吗？」

『是没关系啦，发生什么事了？』

「虽然这可能不是你的专业，但我们也没其他人能依靠了。铃乃和艾美拉达现在都在安特·伊苏拉吧？即使叫她们立刻赶来，也要花上四十分钟，我们可能无法等那么久。」

『千穗呢？要带她一起过去吗？』

「不，带她过来可能会有危险。除了我以外，其实漆原也回来了，但我们都不能随便出手。目前完全是依靠天祢小姐一个人的力量。」

『我知道了。我立刻过去。千穗，我接下来……』

惠美爽快地答应，电话另一端隐约传来她和千穗说话的声音，接着就挂断了。

真奥阖上手机后，仍继续握了一会儿——

「其实惠美根本没漆原说得那么碍事。她应该不是那种人。」

同时如此低喃道。

※

「然后呢？」

接着开口的人是铃乃。

她不知为何表现得非常不悦，语气听起来也很冷淡。

「我可以认定后院的惨状，也是这只蜥蜴搞的鬼吗？」

「唉，是这样没错。」

「到底发生了什么事。视情况而定，我可能必须教训他一顿。」

也难怪铃乃会生气。

虽然不像代代木公园那么夸张，但Villa·Rosa笹冢的后院地面，也多了一个坑洞，就连围墙都差点坏掉。

坑洞的所在地，正是铃乃之前辛苦打造的家庭菜园，与其说化为泡影，不如说她的努力全都归于尘土了。

「最大的败笔，应该是让他吸收了一点真奥的魔力吧。他一回来就恢复意识，大闹了一场后就变成这样了。抱歉啊。」

「坦白讲，如果魔力还放在壁橱里，后果可能会更不堪设想。那个，我们也没想到这家伙会这么棘手……对不起。」

如果让这只会贪婪地吸取别人魔力的蜥蜴，吸收了放在壁橱里那团甚至足以让真奥完全恢复魔王型态的魔力，遭殃的应该不会只有家庭菜园吧。

漆原昨晚为了确保壁橱里的私人空间，将魔力拿到房间外的举动，千钧一发地回避了这个最坏的状况。

现在那团魔力暂时被安置在志波家，严密地封印起来。

「我也有错。因为他闹得很厉害，在见识过代代木公园的惨状后，为了避免他弄坏公寓，我才赶紧将他扔到后院，没想到鎌月妹妹居然在那里建了一座家庭菜园。真对不起。」

「……既然是因为这样……」

不只是壁橱里的漆原和真奥，就连平常行事洒脱的天祢都跟着认真道歉了，这样铃乃也无法表现得太强硬。

虽然那座菜园是出自铃乃之手，但现在有一半以上的时间都是交给漆原管理，而且那座菜园才刚建好没多久，除了金钱损失以外几乎没有任何损害。

「不过这家伙到底是怎么回事？既然他喉咙上的石头是阿斯特拉尔之石，莫非这个恶魔是大魔王撒旦的遗产吗？」

在有亮光的地方，就能清楚看出埋在这个恶魔喉咙里的石头已经和他融为一体，就算不小心被误认为角、牙或爪等硬质器官也不奇怪。

「虽然活着的遗产感觉也不怎么有趣，但这么说或许也没错呢，你们看这里。」

莱拉指向从鳄鱼缩水成蜥蜴的恶魔颈部。

尽管蜥蜴全身都覆盖着茶褐色的鳞片，但唯独颈部和石头周围拥有鲜艳的虹色花纹。

在阳光的照耀下，那段花纹宛如七彩的项链般闪闪发光，看起来就像是一件与睡懒觉的蜥蜴毫不相配的高贵首饰。

「据说阿斯特拉尔之石，被装在连贝雷鲁雷贝鲁贝的项圈上。那个看起来确实有点像项圈。」

漆原在壁橱里如此说道，这让惠美露出不悦的表情。

「不管从哪方面来看，这品味都很糟糕呢。这是撒旦叶做的吗？」

「对不起，这我也不晓得。关于遗产的详情，我也不是很清楚。」

曾经和撒旦叶生活在同一个时代的惠美之母——莱拉也只能困惑地看着蜥蜴。

「如果这就是阿斯特拉尔之石怎么办。要从他的喉咙里挖出来吗？我不觉得那样他还能活着。」

因为家庭菜园被破坏而气愤难消的铃乃，做出危险发言。

「还不确定办不办得到呢。综合卡米欧大人和天祢小姐的描述，这个恶魔似乎不是普通的恶魔。」

芦屋提出这样的谏言。

「卡米欧大人是实力坚强到足以让巴巴力提亚等马勒布朗契头目，认同他代理魔王大人职务的大恶魔。没想到在魔界的民间，还有能同时应付卡米欧大人和天使的强者，这实在太令人惊讶了。」

没想到卡米欧身上的伤，居然有九成是由这只蜥蜴恶魔，不对，由连贝雷鲁雷贝鲁贝族的族长基纳纳造成的。

顺带一提，将卡迈尔的长枪扔进千穗房间的凶手，也很可能是把卡米欧误认为敌人的基纳纳。

如果基纳纳是和卡米欧同时来到日本，那真亏他能在不引发大骚动的情况下，一直躲到昨天晚上。

「这个叫基纳纳的家伙，知道在下的父亲卡姆伊尼卡的名字。不仅如此，在下请他将阿斯特拉尔之石让给我等时，他还将在下误认为卡姆伊尼卡，而目的与我等相同的天使又碰巧在那时候出现，企图打倒基纳纳，导致最后在下与天使都反过来被他击败……」

「那个卡迈尔真的是干不出什么好事。」

卡米欧的说明，让莱拉忍不住如此嘟囔，惠美也在内心同意。

「至于他突然在代代木变大的原因，魔王、艾谢尔，我猜应该是你们的错。」

「啊？」「什么？」

「你们最早来日本时，就是降落在那一带吧。你们当时刚和我打完一战，所以在这个国家散播了不少魔力，给许多地方添了麻烦呢。」

「这、这到底是怎么回事？」

真奥慌张地问道，但惠美没继续回答，转头看向基纳纳。

「贝尔说的也有道理。既然已经融合到这个程度，如果勉强取出来，他应该会死掉吧。这样没关系吗？我以前曾受过一些心灵创伤，所以实在不太想杀蜥蜴……」

「……这么说来，的确是发生过那样的事呢……」

听见惠美的发言后，铃乃以其他人听不见的音量轻声嘟囔。

「呃，杀掉他也太过火了吧，感觉有点可怜耶……」

真奥也不怎么赞同夺取对方性命的极端作法。

即使是蜥蜴恶魔，也一样是恶魔。

为了真奥等人的目的和安特·伊苏拉的和平，他们绝对必须取得阿斯特拉尔之石，但这样就能牺牲这个恶魔的性命吗？

由于所有人都没想到必须在这时候衡量生命的价值，现场陷入一股沉重的气氛。

为了大众而牺牲一人的作法是否正确，就在最强的人类与恶魔们，一同面临这个毫无新意但没有答案的问题时——

「那、那个，我可以发问吗？」

这次一直安分待在后方的千穗，战战兢兢地举起手。

「那个喉咙上的石头，真的是阿斯特拉尔之石吗？」

「「「「啊？」」」」

所有人都纳闷地看向千穗，后者也因此察觉自己的意思并未顺利传达。

「那个，虽然大家都说那位基纳纳？先生？喉咙上的石头是阿斯特拉尔之石，但真的是如此吗？」

「这么说……好像也有道理？」

真奥原本想直接肯定，但立刻发现自己的说法缺乏明确的证据，于是转头看向基纳纳的颈部。

「不过颜色、形状和样子都有点像呢。」

「可、可是那颗石头，好像会和基纳纳先生一起变大或缩小耶？尤其是现在看起来非常小。」

「嗯……」

真奥也赞同似的点头。

「虽然我没看过魔枪以外的遗产，但再怎么说，那颗石头都比魔枪小太多了吧？尽管厉害的道具不一定都很大，但在确定那真的是阿斯特拉尔之石以前，还是先别考虑杀掉他，或是硬把石头拔出来比较好吧？」

这个合理的意见，让众人因为和刚才不同的理由陷入沉默。

「……卡米欧，关于小千的意见，你有什么看法？你昨天好像信心满满地说这就是阿斯特拉尔之石。」

「根据传说，阿斯特拉尔之石是由基纳纳，不对，应该说是由连贝雷鲁雷贝鲁贝族守护哔，但其实在下也是因为刚好撞见天使，才会确信那就是阿斯特拉尔之石哔……而且除此之外，也找不到其他类似宝石的东西哔。」

卡米欧似乎也因为千穗的意见而失去自信。

「这表示我们只能等这只蜥蜴再次清醒啰。话虽如此，视清醒的方式而定，下次或许不是后院遭殃就能了事。真奥老弟，你就不能想点办法处理那团魔力吗？要是那些魔力被他吸收，下次或许会换东京铁塔被折断、胜哄桥被翻过来，或是国会议事堂被踩烂喔。」

光是吸收了一点真奥用来搬东西的念动魔法和遮蔽视线的魔力结界，就足以毁掉铃乃的家庭菜园。

如果让他吸收了足以让真奥和芦屋的魔力完全恢复的魔力结晶，实在无法想像会发生什么事。

「芦、芦屋，你先赶紧把那个带回安特·伊苏拉。」

「遵命。虽然我也不太想把那么多魔力放在那里，但从现况来看也是无可奈何。没想到在最后的最后，居然会遇到这种出乎意料的难关。保险起见，我也会和那边的人共享这里的情报，但之后应该会需要重新配置人力吧。魔王大人，方便请问您接下来的班表吗？」

「我今天是从中午开始上班，所以还有一点时间，但明天几乎整天都要上班，所以抽不出时间。」

「都这种时候了还要去打工啊。像这种紧急状况，应该可以请假吧？」

天祢有些惊讶地问道，但在她开口之前，别说是真奥了，就连惠美、千穗、芦屋、漆原和铃乃，都没意识到自己已经开始在思考真奥去上班时，该如何处置卡米欧和基纳纳。

「不过天祢小姐，魔王大人在麦丹劳的发展正面临非常重大的时期。」

正因为如此。

毫不知情的芦屋，像是在找借口般对天祢如此说道。

「魔王大人目前正在接受正式职员录用研修。我记得现在差不多快到最终面试阶段了，要是在这种微妙的时期突然缺席，可能会影响到他的评价。」

「……唔。」

「……啊。」

「…………」

芦屋正看向天祢，所以没注意到真奥、漆原和惠美的反应。

相反地，千穗和铃乃在发现三人的异状后，稍微睁大了眼睛。

「总而言之，漆原，你今天就照旧留在二〇一号室看守。如果发生什么事，就由你负责处理。明天以后的事，等之后再谈。艾米莉亚今天也要上班吧？」

「……不，今天千穗休息，所以我也休息。」

「原来如此。这样至少确定今天不管发生什么事，都有人能保护佐佐木小姐。贝尔，你……」

「……虽然我今天也得回安特·伊苏拉，但还有一点时间，而且关基纳纳的笼子，也必须再稍微补强一下。不好意思，你先回去吧。」

因为不能用魔力制作的笼子来关基纳纳，所以一开始是靠惠美使用不熟练的法术先做一个应急，但她并非专家，所以之后还得由铃乃补强。

「好吧。总之现在最重要的，就是要让基纳纳远离魔力。魔王大人和路西菲尔体内的储备应该还够吧？」

「……嗯。」

「唉，看来他还不至于能吸收别人体内的魔力。」

「那么我先立刻赶回去。房东太太，不好意思打扰您这么多次，日后我们一定会再找机会向您赔罪，今天请先多多包涵。」

「不用那么着急没关系。」

志波点头回答，但并没有表示不在意。

快速打完招呼后，芦屋为拿取魔力结晶和房东一起前往志波家，莱拉也跟着他们起身。

「我也回去一趟。我再去找加百列确认一次他当初是如何向天界报告遗产的事。艾米莉亚，爸爸他们就拜托你啰。」

「好好好，交给我吧。」

因为彼此之间的隔阂已经减少许多，这对母女互相挥手的样子也变得比以前更加自然。

然后——

十几分钟后，房间里只剩下真奥、千穗、惠美、铃乃、从壁橱里出来的漆原，以及卡米欧和基纳纳。

「怎、怎样啦。今天再来只要交给我和漆原就行了吧……」

不敢和女性成员们对上眼的真奥如此说道，但千穗、惠美和铃乃都不为所动。

最后真奥放弃似的用力叹了口气，坦白招认：

「……好好好，我认输。虽然我昨天也有跟漆原说过，但总之我的正式职员录用研修没过。」

「咦……」

「原来如此。」

「唉，我大概有猜到会是这样。」

「咦，等一下，小千和铃乃都不知道吗？」

千穗惊讶到说不出话来，铃乃看起来也很意外，两人出乎意料的反应，反而让真奥吓了一跳。

「啊，那、那个，虽然我有发现你从昨天开始就有点怪怪的……」

「我只是发现你好像有事瞒着艾谢尔。」

千穗慌张解释，铃乃则像是察觉到什么般垂下视线。

「看来你还没告诉艾谢尔呢。」

「该说是不忍心、觉得丢脸、觉得愧疚，还是都有呢。」

虽然有一部分是为了克尽身为恶魔大元帅的忠义，但总之自从来到日本后，芦屋不仅替真奥打下了生活的基础，还鞠躬尽瘁地支持真奥的梦想。

然而真奥却无法回报芦屋的付出。

因为真奥还得「上班」，所以实际上现场都是交给芦屋和卡米欧在负责，他现在也仍和以前一样在安特·伊苏拉指挥部下。

即使如此，等正式进攻天界时，芦屋还是会干脆地将总司令的位子让给真奥吧。

「唉，就算想瞒也瞒不久吧，但与其在这种混乱的情况下告诉他，不如等状况稳定下来后，再好好向他道歉。」

「那你觉得状况什么时候才会稳定下来！」

「……这我也不晓得呢。」

惠美语气严厉地追问，真奥则是以暧昧的笑容回应。

他明白惠美的意思。

千穗、铃乃和漆原也都很清楚真奥没当上正式职员这件事，将对真奥和惠美的关系造成什么影响。

「魔王大人，世事岂能尽如人意。我等的霸道一路走来，不也是历尽艰辛哔。在下总是被魔王大人奔放的行为耍得团团转，有好几次都认为自己死定了哔。」

卡米欧平静地说道。

虽然他应该不太清楚麦丹劳和正式职员的事情。

但这位老兵还是看得出来自己的主人挑战了一项困难的试炼，并且失败了。

「在下认识的魔王大人，绝对不会就这样放弃哔。您在败给勇者艾米莉亚后，不惜逃到这个异世界也要活下来，理由应该不是因为爱惜自己的性命吧哔。」

「我倒是希望你们别在当事人面前提这件事。」

惠美对像是在开导孙子般的卡米欧露出苦笑。

不过既然连惠美都放松了表情，千穗、铃乃和漆原自然也不再像刚才那么紧张。

「我也不知道。毕竟和惠美战斗时，状况可是比和芦屋战斗时还要吃紧……」

「……」「唔。」

只有漆原和千穗知道真奥在说什么，惠美和铃乃则是没有认真在听。

「即使状况会随着时间经过变得更加严苛，还是会用出人意料的奇策扭转局势，这就是在下所知的魔王大人哔。请您不要太灰心哔。因为现在就连人类，都已经不是您的『敌人』了哔。」

没有人反驳卡米欧的发言。

如果是以前，惠美和铃乃一定会反射性地说自己是魔王的敌人。

但这次两人都没开口。

「请您先完成日常的工作吧。基纳纳就交给在下和路西菲尔看管。然后勇者艾米莉亚、佐佐木·千穗大人，以及克莉丝提亚·贝尔大人……啊……哔？」

「卡、卡米欧先生？」

千穗扶起原本打算走出纸箱，却从边缘跌落的卡米欧。

然而卡米欧起身后，却像之前在海之家大黑屋那样展开翅膀，向三名人类女性深深低下头说道：

「尽管过去有许多遗恨，而且未来我等恶魔与你们人类或许会再次敌对，但为了安特·伊苏拉的所有生命，恳请各位先暂时与吾主协力度过难关……哔。」

「卡米欧先生！请别这样，快把头抬起来！我从一开始就是站在真奥哥这边喔！」

「……」

千穗惊慌失措地说道，真奥则是惊讶到呆住。

就只有这次，卡米欧的「哔」声完全没有发挥缓和气氛的功效。

与日本没什么缘分的魔王代理人，居然向人类低头。

他只是因为知道主人魔王撒旦正面临困难，就向过去的敌人低头。

「卡米欧先生，请把头抬起来。」

铃乃用手握住卡米欧的翅膀。

因为铃乃的语气实在太过稀松平常，所以真奥、惠美、千穗和漆原都没注意到。

这是铃乃第一次诚心地在恶魔的名字后面加上敬称。

「人类与恶魔确实互相敌对，但表面上现在我和魔王撒旦不仅是主从关系，更是同一栋公寓的邻居。日本有句俗话叫『有难时要互相扶持』。虽然我也不知道灭神之战结束后会变得如何，但目前我也希望能够回应您的诚意。」

「感激不尽哔。」

漆原看着感动的卡米欧，轻轻努了努下巴。

「……你呢？」

「我才不会这么容易就受到气氛影响。」

「喔～真意外。我还以为你是马上就会受到影响的类型。」

漆原对一脸不为所动的惠美露出奸笑。

「我从头到尾都是魔王的敌人。」

「喔～这样啊。」

「我本来就没对你抱任何期待。不如说要是连你都开始同情我，我反而会更沮丧。」

虽然惠美刻意摆出冷淡的态度，但漆原和真奥反而更能接受这样的反应，惠美见状，便有些得意地抬起眉毛说道：

「呐？这样你们也比较轻松吧？所以我维持现状就好。」

「「……」」

漆原和真奥一脸震惊，千穗半是惊讶半是佩服地露出苦笑，铃乃则是无奈地耸肩。

卡米欧见状便稍微扬起鸟喙边缘，露出一般人绝对看不出来的笑容。

虽然亚多拉玛雷克和马纳果达早已不在，但现在的撒旦身边，有着不输他们的可靠伙伴。

对卡米欧来说，再也没什么比这更令人高兴了。

「不过啊。」

真奥以有些颤抖的声音，努力将话题拉回来。

「无论如何，现在问题可说是堆积如山。不管是安特·伊苏拉还是日本都一样。我当不上正式职员的事已成定局，所以多说无益，不过惠美，小千……」

「怎样啦。」

「是的？」

「如果快的话，今天可能就会遇到麻烦。其实我本来想晚点再讲木崎小姐的事，但你们的状况比较特殊，所以我还是趁现在说好了。」

真奥接下来宣告的冲击事实，让惠美与千穗因为双重的原因紧张得僵住，就连铃乃都变得面无表情。

「木崎小姐下一个年度就要调职，离开幡之谷站前店。」

※

「是我的错觉吗？感觉对面的店有点阴暗。」

真奥将杜拉罕二号停在自行车停车场后，瞄了一眼对面的肯特基炸鸡店幡之谷店。

要是知道木崎将离开这间店，不晓得对面的店长猿江三月——大天使沙利叶会变得如何。

最有可能的情况，应该就是追随木崎的脚步吧。

毕竟他的热情和行动力可不是盖的。

根据加百列的说明，天界应该是个充满倦怠感的地方，真不晓得他是怎么长年维持那种热情到令人觉得厌烦的个性。

不过木崎之后是被调到内勤部门，沙利叶如果想待在她身边，就必须像之前对肯特基做的那样，用某种方法潜入麦丹劳总公司。

总之今天有上早班的员工，应该都听说木崎调职的事了。

先和他们交换情报，再来研讨预防「猿江店长来袭」的策略吧，就在真奥边想边走进店里的瞬间。

「这、这气氛是怎么回事……」

一股令人觉得肩膀非常沉重的凝重气氛迎面扑来，让真奥惊讶地环视周围。

「啊！真奥先生！你快来看一下那个！」

同僚大木明子一发现真奥来上班了，就连忙冲了过来。

「那是什么？」

真奥一开始只在明子指示的方向看见一团黑影。

不过冷静一看，在店里最深处的座位，坐了一位客人。

明明只是这样……

「咦，为什么他会在这里？而且为什么会是那个样子？」

那不管怎么看，都是和上次见面时大相径庭、变得憔悴不已的猿江三月。

他疲惫不堪的表情，宛如风化到只要轻轻一碰就会碎裂的纸张，同时还散发出仿佛只要一将视线从他身上移开，就会把人拖到地府同归于尽的气氛。

「看你的反应，你应该已经知道木崎小姐将被调职吧。」

果然和这件事有关啊。

虽然明子他们知道这件事很正常，但沙利叶到底是从哪里获得这个消息？

不对，还不能确定沙利叶已经知道木崎将被调职，但如果不是这样，为什么他会沮丧成那个样子？

「木崎小姐在吗？」

「她早上告诉大家调职的事后，就去公司参加店长会议了，好像要过三点才会回来。然后关于猿江店长的事——」

下一个瞬间，真奥开始怀疑自己的耳朵。

「是木崎小姐自己主动告诉他的？」

「唉。」

虽然黑暗深处传来死灵般的声音，但真奥和明子都不予理会。

「对吧，我也超惊讶的，但好像是有什么原因……而且虽说是自己主动，但好像不是直接告诉猿江店长，而是托对面的员工转达。对面有个很会应付猿江店长、又能够正常沟通的员工。大概是麻烦她吧。」

对面的店居然有如此强者。

虽然真奥也是初次听说，但如果真的有办法操控那个沙利叶，真奥实在很想和对方畅谈一番。

「根据木崎小姐的说法，与其等他后来知道才失控，不如早点送他上路……」

「他看起来真的是快上路了。要是出了什么差错……」

「嗯，所以其实今天所有员工都被允许将手机放在口袋里。如果只靠店里的电话，可能无法应付紧急状况。」

真是货真价实的戒严体制。

谁都无法想像在得知木崎即将调职后，猿江究竟会做出何种凶恶或怪异的行为。

不过真奥同时也感到有点意外。

他本来以为如果木崎真的要离开，沙利叶一定会不顾一切地追上去。

但从他大受打击来看，他可能已经接受了必须和木崎分离的事实。

虽然他们的关系其实也没亲近到需要用上「分离」这个词。

总之看来那个座位今天是不能用了。

即使沙利叶乖乖回去，感觉他留下的诅咒和意念残渣等不好的东西，还是会对后来的客人带来负面影响。

「总、总之我先去打卡。晚点再来讨论吧。」

「啊，说得也是，对不起。嗯，他已经来了快两小时，但都没有反应，所以暂时应该不会有事。」

已经维持那个样子两小时啦。

「啊，对了，明明。」

因为觉得继续把这件事看得那么重也很愚蠢，真奥若无其事地说道：

「我没通过正职选拔。」

「咦？真的假的？」

接着明子像是发自内心感到惊讶般睁大眼睛。

「如果连真奥先生都落选，那到底谁上啦？」

「我只知道在研修时有联络的人全都落选了。」

这么说来，透过研修认识、后来还有送情人节巧克力给真奥的楠田，是在之后的第三次选拔落选。

召集考生举办联谊会的主办人新田，似乎也和真奥一样是在最终面试失利。

虽然真奥还和很多人说过话，但他们的交情并没有好到能直接打电话或传简讯问结果的程度。

「唔哇……真的假的……我开始担心自己能不能找到工作了。」

「咦？」

「我明年也必须像孝太那样开始找工作，坦白讲我有点太小看餐饮业了。我还以为只要别太挑，最后就一定能找到工作……但冷静想想，我实在不觉得自己有办法像木崎小姐那样勤奋。我真是个笨蛋……没想到连像真奥先生这样实绩显赫的人都会落选。」

「我也不知道自己为何落选。总之我三月过后，还是得照常来这里上班。」

「这样啊。虽然对你不好意思，但你留在这里真是帮了大忙……唉……我之前大学重考时，也被父母狠狠训了一顿。虽然我也有反省，但要是延毕或找不到工作，一定会被我妈杀掉……唔哇……到底要怎么做，才能变得像木崎小姐那样啊……」

「应该没有人办得到吧。总之可以先让我换衣服吗？」

「啊，抱歉。我马上出去。唉，别太沮丧啊。学校的学长姐也说过，求职就是和未录取通知的搏斗。」

不知为何一路跟到员工间的明子，在注意到这点后就丢下这句话离开。

「大家都很辛苦呢。求职活动啊。孝太应该也在奋战吧。」

真奥想起前阵子辞掉打工的中山孝太郎。

虽然在升上大学三年级的冬天到春天这段期间，他因为正式开始求职而辞掉了打工，但在这个大学毕业生很难找到工作的时代，真奥也知道一个学生光是为了参加招聘考试，就必须应征几十或甚至几百间公司。

「要是这样就沮丧，我一定会被孝太笑。不对，是被他骂吧。」

真奥只是没被一间公司录取。

为什么他之前会毫不怀疑地相信自己能漂亮地被最想进的公司录取呢？

不如说至今几乎从来没发生过这种事。

当然没有人会因为落选感到高兴，不过真奥受到的打击已经缓和了不少。

反正也没规定录用考试不能考第二次，而且除了麦丹劳以外，这世界还有很多间公司。

当然和明子、川田与孝太郎这些大学生相比，一直都是打工族的真奥确实比较难找到工作。

但真奥至今不管做什么，一开始通常都不是处在有利的状况。

他总是会遭遇各种困难，直到统一魔界的霸业步入尾声后，他才总算觉得事情将会一帆风顺。

「我真的变软弱了。无法靠武力解决的战斗，真的非常耗费精神。」

不管是统一魔界还是征服安特·伊苏拉，最终都是靠武力在战斗。

但正式职员录用考试不同。

必须只靠言语和行动，来获取对方的信赖。

「要是能再有耐心一点就好了。」

直到这个瞬间，真奥的表情才总算恢复成平常那个A级员工——时段负责人真奥贞夫。

虽然漆原之前才劝过他，但现在的真奥基于和以前完全不同的理由，认为想在人类社会出人头地的态度，对自己这个魔王的未来非常重要。

尽管真奥还不能将这个理由告诉太多人，但他确信在不远的未来，自己一定能活用这样的态度。

而且这是他早就和芦屋讨论过好几次的事。

之所以没告诉漆原，只是因为他口风太松又思虑浅薄，不晓得什么时候会说溜嘴。

尤其是惠美、铃乃和艾美拉达，必须等到再也无法回头的时候，才能告诉她们。

所以现在必须认真工作才行。

「好，总之先来处理沙利叶吧。再来是重新检查到昨天为止遗漏了哪些地方……」

真奥稍微调整帽檐，打开员工间的门。

被认为碍事的沙利叶至今仍宛如灵异现象般坐在和刚才一样的位子上，既然他有付钱用餐，不管看起来再怎么可怕都是客人。

如果随便向他搭话，或许会惹来麻烦，所以在对方有所行动前，还是先放着别管比较好。

真奥开始上班，直到早班人员在午餐时段结束后离开为止，一切都非常顺利。

所有人都决定忽视那个灵异现象，即使不用特别说明，已经习惯的常客们在看到沙利叶的样子后，也只以为他又惹木崎不高兴了。

到了下午两点，真奥碰巧从二楼走下一楼时。

「你还在这里消沉啊！快点回去工作啦！我要跟田中经理告状喔？这样下去真的会被木崎店长讨厌喔！」

真奥发现店里来了一位穿着肯特基制服、看起来颇强势的女员工。

真奥一露出惊讶的表情，那位女员工就用眼神向他致意，然后直接踏入灵异现场，将亡灵从黑暗中拉出来。

「既然已经用完餐，就别一直占着座位给人家添麻烦啦，这样很丢脸耶！」

亡灵任凭女员工将他拖到地上——

「您该不会就是时段负责人真奥先生吧？」

然后女员工揪住沙利叶的脖子，拖着他走向真奥。

「是我没错……」

「猿江总是给各位添麻烦，真是非常抱歉。我是肯特基幡之谷店的时段负责人，古谷加奈子。」

古谷清爽的短发与意志坚定的眼神，给人非常深刻的印象。

不如说若意志不够坚定，应该也无法单手拖着变成幽灵的沙利叶。

在净化能力方面，从她心胸宽广到能接受沙利叶来看，或许她也具备成为圣职者的素质。

「从木崎店长那里得知她将调职的消息后，我已经尽可能委婉地转达给猿江，但果然不管怎么讲，对他来说打击都还是太大了……长时间占用贵店的座位，真是非常抱歉。」

「啊，呃，那个，猿江店长对我们来说也是重要的客人……」

「您这么说，真是让我们宽心不少。」

这位叫古谷的女性虽然一脸厌烦，但并不憔悴，可见她真的是个坚强的人。

否则应该也无法在这种感情用事的店长底下工作。

「啊，加奈，真是帮了大忙。」

接着明子像是松了口气般现身。

「啊，大木小姐。真不好意思，我们店的没用店长总是给各位添麻烦。」

「没关系啦，大家都习惯了。」

明子和古谷似乎之前就认识。

古谷直到回去前都不断道歉，目送她和沙利叶离开后，真奥随口问了一下这件事。

「情人节时，我和小川可辛苦了。她算是当时认识的战友。」

情人节时，真奥正在接受录用考试，再加上千穗还参加了支尔格，所以他几乎没关注店里的状况。

沙利叶一定因为期待能收到木崎的巧克力，而展开了奇妙的行动。

「我不太清楚当时的状况，有发生什么事吗？」

「虽然我本来以为状况会很惨烈，但幸好木崎小姐有准备人情巧克力送猿江店长，事情才平安落幕。」

「木崎小姐送沙利叶巧克力？」

虽然真奥因为过于震惊而喊出猿江的本名，但他讲得很快，所以明子似乎没发现。

「啊哈哈，小千的反应也跟你一样。我自己也觉得难以置信。」

「喔……那真的是辛苦你们了。」

「真的很辛苦呢。唉，虽然加奈比我们还辛苦。」

明子看着古谷和沙利叶刚才走出去的门，露出苦笑。

「也不晓得猿江店长到底背负着什么样的命运，明明之前还像个开悟的和尚，现在又突然变成地狱的死者。」

虽然真奥大致能想像沙利叶收到木崎的人情巧克力后，因为过于幸福而解脱的样子，但天使在解脱后下地狱也太奇怪了。

先不管背负着什么样的命运，他根本就不是这星球的人，但真奥也没办法说什么。

「真是个麻烦的家伙。」

就在真奥如此嘟囔时——

「啊～总之幸好加奈来了，赶紧趁现在除灵吧。」

明子拿出抹布和消毒用酒精，开始擦拭沙利叶坐过的桌子。

等明子除灵完毕后，木崎便像是在警戒店内般从员工间走了出来。

「他来过了吗？还是已经回去了？」

「你好，木崎小姐，欢迎回来。」

「喔，你好，阿真。那里刚才怎么了吗？」

虽然不晓得木崎有没有通灵能力，但果然有些人就是看得出来不对劲。

木崎有些困惑地看了一下沙利叶坐过的位子后，重新转向真奥。

「看来你已经没事了。」

「……是的。」

真奥马上就察觉木崎的意思。

一想到自己居然这么藏不住心事，真奥突然感到有些难为情。

「我本来以为还要再花点时间，不愧是阿真，这么快就看开了。」

「不然根本做不下去吧。」

「说得没错。如果每件事都要烦恼，那这世上绝大部分的事都做不下去了。」

木崎疲惫地活动了一下脖子，稍微环视周围。

「虽然连续两天有点不好意思，但今天也能陪我吃个晚餐吗？」

「是的，没问……」

差点说出「没问题」的真奥，猛然想起一件事。

那就是家里还有一个棘手的难题没解决。

所以他今天必须早点回家。

「啊，不好意思，我今天必须早点回去。」

「这样啊。不，我才不好意思。我也没什么急事，改天再找机会吧。话说既然猿江有来过，白天的营业额还好吗？」

虽然木崎立刻切换成工作模式，但真奥实在想不到木崎连续两天约自己吃晚餐的理由。

在搞定那只蜥蜴之前，真奥也不晓得自己下次能不能答应木崎，他忙着思考这件事，好一段时间无法集中精神工作。

※

「外面是不是有点暗啊？」

真奥正在忙着收店，他总觉得从已经关灯的店内看出去，外面似乎有点太暗了。

该不会是入夜后，对面店里的亡灵力量也跟着变强了吧，实际走到外面一看，真奥发现不仅天上完全看不见星星，气温也非常低。

「气温还没这么快回升呢，收完店后赶紧回家唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊？」

就在真奥准备关闭自动门的电源和收拾外面的东西时，他的眼角瞄到一团蹲在地上的黑影，让他吓得发出惨叫。

「阿真，怎么了吗？」

木崎从店里问道，真奥连忙回答：

「没、没事！只是差点绊倒而已！」

「这样啊，小心点喔！」

「好的…………喂，你在这里做什么？」

真奥担心地向蹲在地上的黑影问道。

「……好冷。」

「废话。三月正常来讲还要穿外套吧。你到底是从什么时候开始待在这里啊？」

那团黑影当然就是沙利叶。

他穿着便服，抱膝蹲在麦丹劳店外的盆栽前面。

「我刚收好店，一走出来脚就没力了。」

「啊，那顶多三十分吧。」

看来他姑且有好好把工作做完。

「你该不会是在埋伏木崎小姐吧？」

「怎么可能。如果要埋伏，我会选后面的员工专用出入口。」

虽然差点就要堕入黑暗，但沙利叶仍勉强残留着不让自己犯罪的理智。

「我在绝望之中下班。一走出来就觉得这间店的灯光好温暖，然后过去的幸福时光便宛如泡沫般反覆浮现、破灭……看过那些回忆后，我就再也走不动了。」

「随便怎样都好啦，总之你快点回去。你家离这里很近吧。要是在这里冻死，可不是给人添麻烦就能了事。」

沙利叶现在讲的话就像卖火柴的少女，但若继续陪他，就来不及收店了。

因此真奥不再理会他，回店里锁上自动门。

「啊啊……神啊，天啊，地啊，我到底该怎么办……」

虽然在门关起来前，还是有声音从空隙传进来，但真奥连听都不想听。

「……该不会猿江在外面吧？」

木崎苦笑地问道。

「是啊。而且还说了一堆像卖火柴少女的话。」

「原来如此。告诉他如果想冻死，就去别的地方。」

说出这句到了那个世界后可能得向安徒生道歉的台词后，木崎和真奥都没再提起沙利叶，专心收店。

从员工专用出入口离开时，眼前只剩下夜晚的街道。

绕到店前面后，两人发现刚才的黑影已经消失无踪，看来是在这十几分内离开了。

确认猿江已经不在后，木崎像是觉得无趣般哼了一声。

「哼。虽然我之前就这么觉得，但他意外地是个软弱的男人呢。」

「咦？」

「不，没什么。那么辛苦了，再见。」

「啊，是，辛苦了。」

木崎回去时看起来不怎么害怕猿江，从她身上也感觉不到工作了一整天的疲劳。

真奥目送木崎离开后，才猛然惊觉。

只要没闹事，沙利叶根本就不重要。

他今天真的必须早点赶回去，否则家里可能会发生比起漆原和卡米欧，更加对不起房东志波的状况。

真奥立刻跨上杜拉罕二号，以最快的速度赶回家。

然而——

「这、这是……怎么回事啊！」

真奥一打开玄关的门，就整个人僵住。

房间里的状态，已经和自己早上出门时完全不同了。

隔天早上，一切的惨状都被摊在阳光底下。

拉门上的纸变得破破烂烂，就连框架都被折断；榻榻米的表面严重磨损；柱子上坑坑洞洞；就连窗帘都被撕裂了。

那已经不是惠美和千穗所知的Villa·Rosa笹冢二〇一号室了。

「发、发生什么事了？」

「真奥哥、漆原先生，卡米欧先生！你们没事吧？」

虽然房间的状况是如此，但居民们也没好到哪儿去。

三人都像失了魂般茫然若失，只有基纳纳呼呼大睡。

「抱、抱歉啊，让你们见笑了。」

「不、不会啦，话说到底发生……」

「被吃掉了。」

「被吃掉了……什么意思？」

「这只笨蜥蜴把房间吃掉了。」

「「咦咦？」」

惠美与千穗，在这个仿佛被十只猫不眠不休地乱闹了一个星期的房间内大喊。

「我昨晚回来时就已经变这样……漆原和卡米欧也无计可施，但要是放他出去又不晓得会发生什么事，房间变成这样又让我不好意思联络天祢小姐或房东太太……等回过神时，已经是早上了……」

「等、等一下，你的意思是这只蜥蜴不仅在房间里大闹，还把壁橱和窗帘给吃掉了？」

「嗯……」

「恶魔基本上不是不用进食吗？」

「照理说，是这样没错啦……」

「大概是因为基纳纳碰巧属于会透过进食来示威的种族吧……哔。就连看过各式各样恶魔的在下，都很少见到这种恶魔……哔。」

「幸好他不吃塑胶……不然恐怕连电脑都被他吃了……」

仔细一看，漆原的衣摆也变得破破烂烂。

他大概是为了守护自己的住处，拼命奋战了一番吧。

「他、他现在睡着了吗？」

「我用我的秘技制伏了他。」

「秘技？」

「啊，该不会是……」

「嗯，就是那个。」

千穗想起以前卡迈尔袭击笹幡北高中时，漆原曾经用圣法气施展一种法术，封印学校的所有门窗。

「那现在应该没问题了吧？」

「怎么可能没问题。他可是轻易就突破了艾米莉亚和贝尔制作的笼子。我的秘技根本就撑不了多久。他在睡前还嚣张地要我们帮他准备更多好吃的东西，看来我们彻底被小看了。」

「是、是这样吗？」

惠美和千穗都震惊于室内的惨状，到现在还愣在玄关。

「随便怎样都好，总之得先想想该怎么向房东太太解释这个房间的状况……那个人在这方面绝对不会少收钱啊……」

真奥也懊恼到没有余裕请两人进来。

「啊，可、可是真奥哥，不是曾经修好首都高速公路吗？如果只是修复房间，应该难不倒你吧！」

千穗以有些激动的声音安慰真奥——

「我有试过，但魔力全被这家伙吸走了，而且被这家伙吃过的地方，根本就无法复原。」

但听完真奥的说明后，千穗发现基纳纳的尺寸确实比昨天又大上一轮。

「不仅如此，他吸了魔力后还会继续捣乱，光是为了制伏他，就花了我们好几个小时。」

看来已经束手无策了。

不对，如果基纳纳下次醒来时，连地板和墙壁都咬破，那或许连惠美的父亲诺尔德住的一〇一号室和铃乃的二〇二号室都会遭殃。

话虽如此，就算将他放到外面，或是移到铃乃与诺尔德的房间，感觉也只会让损害扩大。

「他还要我们准备好吃的东西，到底该怎么办才好……」

「既然你们变成人类型态时能正常地吃人类的食物，那干脆给他吃些蜥蜴会吃的东西如何？虽然我不太清楚爬虫类平常都吃什么。」

惠美提出一个简单明了的建议，但漆原摇头否定：

「这附近的宠物店都只有卖狗或猫的饲料。虽然也不是不能透过密林网购，但活饲料不管是出货还是运送都很花时间。」

「「活饲料……？」」

这个危险的词汇，让两位女性变得脸色苍白。

「就是指家蟋蟀或面包虫之类的东西……」

「漆原先生，你别再说了啦！」

「别让我看那种东西啦，恶心死了！」

漆原端过来的笔电荧幕上，显示着在购物网站搜寻活饲料后出现的大量相片。

给陆上的爬虫类或两生类宠物吃的活饲料，通常都是蟋蟀之类的昆虫。

但应该很少有女孩子会喜欢看大量的昆虫照片吧。

「真是的，这根本不算什么吧。给我向喜欢虫的人道歉。如果是养大型爬虫类或两生类，画面可是会更血腥喔。例如蟑螂的同伴或是冷冻老鼠……」

「漆原先生！」

「不是叫你别再说了吗，小心我宰了你喔？」

两位女性散发的杀气，让漆原只能耸肩放弃。

「总、总之现在到底该怎么办……」

「我们之前不是有养过一阵子猫吗？我有打电话问当时关照过我们的兽医吉村先生，虽然还要看种类，但蜥蜴好像可以吃生鸡肉，所以我想先试试看喂他吃这个……」

真奥曾经在某个下大雨的晚上，捡了一只发抖的弃猫回家。

被取名为银舍利的小猫在魔王城疗养了一段时间后，就偶然地在附近兽医的介绍下，被真奥认识的自行车行老板领养。

「如果他不吃……」

「虽然我不太想考虑那种情况，但总比让他吃拉门纸或榻榻米好……超市应该差不多开了，不好意思，我晚点会付钱，可以请你们帮我买一点鸡胸肉……」

「哔哔……」

觉得卡米欧似乎有点被鸡胸肉这个词吓到，应该不是千穗的错觉吧。

总之看不下去二〇一号室惨状的惠美和千穗，因为答应帮忙买东西而暂时离开。

「幸好阿拉斯·拉玛斯还在睡……」

走出公寓时，惠美稍微松了口气说道。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹对蜥蜴有兴趣吗？」

「她对卡米欧和银舍利不是都很有兴趣吗？基本上她好像什么动物都喜欢，如果是那种大小的蜥蜴，她可能会直接跑去抓他的尾巴。」

阿拉斯·拉玛斯喜欢动物。

第一次见到鸡型态的卡米欧时，她也是兴奋地追着卡米欧到处跑，银舍利还在二〇一号室时，每当惠美下班回家，阿拉斯·拉玛斯就会任性地吵着要去看喵喵。

真奥在银舍利被人领养时买给阿拉斯·拉玛斯的陶瓷狗摆饰，现在也被她当成宝物，珍惜地摆在惠美房间。

「最近只要电视上一播放海洋生物的影像，她就会赖在电视前面不肯离开。不过那样对眼睛不好，所以我还是会叫她后退。」

「她喜欢鱼吗？」

「她前阵子一直在看伊势龙虾于海底集体前进的影片呢。」

惠美苦笑地回头望向公寓。

「无论如何，让比天使和恶魔还奇怪的外来生物进到日本都不是件好事。快点把东西买完回去吧。」

「说得也是……」

惠美加快脚步前进，跟在后面的千穗有些困惑地嘟囔：

「游佐小姐最近到底是怎么了？」

感觉惠美最近又变得有点不一样了。

虽然很难具体说出是哪里不一样，但她这次的改变，感觉比之前从安特·伊苏拉获释回来时还要大。

不过比起厘清这点，现在更重要的是买鸡胸肉。

有怪物在代代木公园做出神秘陨石坑的话题，已经演变成连MHK都有报导的大骚动。

尽管没有出现死者或伤患，但凹陷的道路周围还是得进行交通管制，再加上都会正中央出现这种巨大动物实在太违反常理，导致现在已经跳过饲养或走私违法生物，直接传出可能是生化恐怖攻击的臆测。

虽然天祢和铃乃努力填平了公寓后院的陨石坑，但若基纳纳又因为某个契机吸收魔力失控，且真奥他们又无法应付……

「顺便买些鸡腿肉、猪碎肉、牛绞肉和生鱼片回去好了。」

虽然不知道基纳纳喜欢吃什么，但这些应该比榻榻米或拉门纸好吃。

如果多买几种肉就能回避麻烦，这样的代价算是非常划算。

千穗提出这样的建议后，快步走到惠美旁边。

爬虫类眨眼的动作激烈到仿佛能听见「啪嚓」一声。

不对，基纳纳好歹是魔界的恶魔，虽然不晓得连贝雷鲁雷贝鲁贝族算不算爬虫类，但总之惠美和千穗离开不到十分钟，基纳纳就睁开了眼睛，让真奥、漆原和卡米欧打了个寒颤。

毕竟打从基纳纳出现以后，他们就一直无法预测他的行动。

卡米欧曾经吃过他的亏，所以应该又更加害怕吧。

『嗯……感觉真温暖。』

本来以为基纳纳又要扯断绑住那张鳄鱼嘴巴的圣法气锁炼，没想到他居然以平静的语气如此说道。

『战争结束了吗？』

虽然之前都没发现，但基纳纳使用的确实是魔界恶魔的语言，只是因为口音太重才很难听懂。

这并非因为基纳纳的嘴巴是鳄鱼嘴，而是他的遣词用字太过古老。

『今天那些雷昆没来吗？』

「战争？雷昆？」

『这也很正常，毕竟只要有我和卡姆伊尼卡在，雷昆根本就不是对手。喂，撒旦。快叫卡姆伊尼卡过来。我得看一下他的魔剑。』

「呃，那个，等等，啊，（等一下，你这家伙到底在说什么？）」

真奥连忙改用魔界的语言。

『就是魔剑啊。快把诺统拿来。』

「（诺统？）」

那是大魔王撒旦的其中一样遗产，不过卡米欧找到的诺统，应该已经装到安特·伊苏拉的魔王城上了。

『诺统，对，就是诺统。撒旦啊，那把剑应该在卡姆伊尼卡身上吧。重新锻造那把剑是我的工作。诺统……诺统啊……』

「……你们怎么看？」

真奥重新用日语向漆原和卡米欧问道。

「就算你这么问。」

漆原厌烦地回答。

「他应该只是单纯痴呆了吧？」

「在下也这么认为叽。」

卡米欧用新的语尾表示赞同。

「打从和天使卡迈尔一起在基纳纳居住的洞穴见到他开始叽，他就一直将在下误认为家父卡姆伊尼卡叽。」

「那个语尾听起来好烦，拜托你别再用了。唉，不过果然是这样啊。」

认错人、吃奇怪的东西、不断重复牛头不对马嘴的发言。

套用人类的说法，这是老人痴呆症的典型症状。

「在下推测这位基纳纳，或许是魔界最古老的恶魔叽。能够一看见帕哈洛·戴尼诺族，就联想到卡姆伊尼卡这个名字的恶魔应该不多。既然认识在下的父亲，那他所说的『撒旦』……」

「果然是指大魔王撒旦啊。」

真奥紧张地咽了一下口水，漆原也一脸严肃地看向基纳纳。

「向流浪恶魔们打听大魔王撒旦的遗产时，在下发现相关的传言和线索其实意外地多叽。说来惭愧，关于诺统曾经是卡姆伊尼卡佩剑的传说，在下也是从帕哈洛·戴尼诺族以外的恶魔那里听来的叽。」

亚多拉玛雷基努斯的魔枪，不用说也知道是亚多拉玛雷克的苍角族代代相传的武器，但诺统以前是由帕哈洛·戴尼诺族持有。

然而身为帕哈洛·戴尼诺族族长的卡米欧却不晓得这件事，这的确是件令人难为情的事。

「许多东西意外地就在身边呢。」

真奥感慨地说道，但既然他统一了魔界，所有情报和要素都聚集在他身边，也是理所当然的事情。

伪金的魔道，也是卡米欧问了许多恶魔并动用人海战术后，才在某个已经灭亡的部族遗址深处，一个年代久远的熔炉内找到。

「不过许多传说都显示阿斯特拉尔之石，就是连贝雷鲁雷贝鲁贝的『项圈』，而唯一符合传说叙述的，就只有这个基纳纳……」

真奥原本焦急的表情，浮现出兴奋的笑容。

「运气真好，看来除了遗产以外，或许我们还有机会得知以前天界和魔界之间到底发生了什么事，以及撒旦叶做了什么。」

「是这样吗？」

明明有机会得知已经几乎没印象的父亲做过哪些事，漆原的表情却非常冷淡。

「从他这两天的行动来看，他明显已经痴呆了。我们真的有办法顺利从他身上获得想要的情报吗？他最少也活了好几千年吧？」

『诺统……把诺统……』

「幸好我们有卡米欧在，应该能诱导基纳纳说出那段时期的记忆。而且他说的话我们大致听得懂吧。撒旦叶和卡姆伊尼卡的名字都已经出来了，剩下听不懂的词，就只有雷昆了。」

真奥和漆原都是第一次听说这个词，但从卡米欧与基纳纳接触时，同时还遇到了卡迈尔来看，不难推测是指天界的天使。

『没错……雷昆，必须击退那些雷昆。快点把雷昆……卡姆伊尼卡，你在干什么。卡姆伊尼卡，再不快点……诺统就要变钝了。』

「总之先让他吃点东西，再问莱拉和加百列对雷昆这个词有没有印象吧。」

「不过如果『雷昆』是指天使，为什么他对我、莱拉和艾米莉亚没有反应？我们姑且都有天使的血统吧。」

「那当然是因为……」

真奥本来想轻轻带过，但马上发现这是无法轻轻带过的问题。

「……呃，到底是为什么呢？会不会是外表的问题？」

「外表？」

「嗯，你和莱拉的头发现在都是紫色。之前房东太太来的时候，你也是躲在壁橱里没出来见人，关键应该是银发和红眼吧？」

「如果是这样，那沙利叶和拉贵尔应该也能过关吧……但反正是只痴呆蜥蜴，或许不用想得那么严谨。」

「总之既然现在没事，就先别理会吧。反正也无法期待所有事情都能一口气解决，而且……」

真奥环视室内。

「还必须向芦屋报告房间的状况和我落选的事呢。」

「以现在的状况来说，这应该没那么重要吧……」

「考虑到以后的事，这在各方面都很重要啊。」

「我倒是不这么认为。」

就在漆原质疑真奥时——

「久等了……哇，他已经醒啦！我马上做点什么！」

「我们随便买了一些东西回来。看你们的样子，应该还没吃早餐吧。」

千穗和惠美双手抱着购物袋回来了。

熟食的香味，让真奥和漆原猛然想起自己还饿着肚子，就连不断咕嚷着「诺统」的基纳纳，也突然停下动作开始嗅来嗅去。

「炸鸡块真是厉害……」

真奥像是松了口气般无力地说道，漆原、惠美和千穗也同意似的点头。

让基纳纳感兴趣的并非生肉，而是千穗买给真奥他们吃的炸鸡块。

基纳纳在吃光三盒炸鸡块后，就直接躺平呼呼大睡，真搞不懂那娇小的身体怎么装得下那么多东西。

虽然除了素食者以外，应该没有人会讨厌炸鸡块，但连异世界的古老恶魔都喜欢这点，还是让众人难掩惊讶。

「在下的心情好复杂哔。」

唯独曾经差点被做成炸鸡块的卡米欧显得有点沮丧，但总之真奥的其中一样配菜，就这样被基纳纳抢走了。

因此千穗下定决心走进房间，小心翼翼地走过伤痕累累的地板，做了一道滑蛋猪肉，等配饭吃完这道菜后，真奥和漆原总算松了口气。

「妈妈，那是什么？」

「我和爸爸也不太清楚呢。」

这时候阿拉斯·拉玛斯也已经醒了，她坐在惠美的腿上，隔着一段距离看向基纳纳。

惠美之所以抱着阿拉斯·拉玛斯，单纯只是为了避免她在破烂的室内乱跑受伤。

「是汪汪吗？」

「不是汪汪。唉，应该算是蜥蜴吧？」

「吸记？是喵喵吗？」

「和喵喵应该差很多吧。」

还不太认识爬虫类的阿拉斯·拉玛斯，试图将基纳纳套入她认识的动物里。

「话说这家伙到底是什么啊？虽然我大致知道他可能握有撒旦叶和伊古诺拉之战的线索，但现在重要的是阿斯特拉尔之石吧？」

「这家伙和阿斯特拉尔之石的关系还不清楚，而且他好像知道其他遗产。或许他掌握了一些我们目前不知道，但在今后的战斗中能派上用场的资讯。」

「就算他真的知道，那也是好几千年前的情报。应该没什么参考价值吧？」

千穗认为即使基纳纳清楚过去的那场战斗，那也是天界离开母星迁移到安特·伊苏拉月球时的事，当时甚至连人类都还没出现。

即使那个时代的事在历史学上非常有意义，对现代的行动应该还是没什么帮助。

「关于这点，我并不这么认为。」

真奥看起来莫名地有自信。

「加百列也说过，相较于天界原本的总人口，他们实际能运用的人力异常稀少。这点或许不仅限于战斗面，如果连维持社会运作的人都不多，那相对地技术也很难有所提升吧？」

「就算是这样，也不可能好几千年都没进步吧。」

「那当然，不过若能知道那边的一些基本资讯也不是件坏事。好比说那些天使应该不可能是露宿在外吧？如果能掌握他们的据点与城镇规模，或是大概得知他们有哪些设备与军备，遇到状况时也能比较快对应吧。」

「不能直接问加百列先生或沙利叶先生吗？我想他们应该比较清楚最近的状况……再不然也能问莱拉小姐。」

千穗单纯的疑问，让真奥和漆原互望了一眼。

「佐佐木千穗，你真的觉得他们的情报可靠吗？」

「咦？」

千穗意外地睁大眼睛，但三人的表情都很严肃。

「关于莱拉，能问的我们都问得差不多了，但我们也因此发现她对战斗根本一窍不通。」

真奥想起莱拉以前面对失控的伊洛恩时，一下就受了重伤的样子。

「虽然不至于完全不能打，但那也只是就她个人的战斗能力而言。她原本好像是医生，所以缺乏能俯瞰天界『军事力』的知识。就算具备相关知识，她也已经离开天界几百年了，根本就靠不住。」

惠美的表情，看起来比真奥还要复杂。

「加百列和沙利叶就更麻烦了。灭神之战不是只要打倒头目就能过关的游戏。我们之后还是得在既存的社会中继续生存。」

为了对抗支配天界的伊古诺拉而聚集的势力，可以简单分成真奥、芦屋、漆原、卡米欧和马勒布朗契头目等魔界恶魔。

由艾美拉达和卢马克率领，同时也是由她们挑选出来的圣·埃雷骑士团和法术监理院派的法术士。

由铃乃率领，以订教审议会成员为中心的一部分大法神教会圣职者。

听命于芦屋这位统一苍帝的代理人，来自东大陆艾夫萨汗的八巾骑士团。

千穗、惠美的朋友铃木梨香与大黑天祢等异世界的日本人。

阿拉斯·拉玛斯、艾契斯和伊洛恩等安特·伊苏拉的质点之子。

对于接下来将攻打的天界形同背叛的加百列和莱拉。

圣·埃雷的国民惠美和诺尔德。

虽然大家都是一同参加灭神之战的同志，但其实可以分成这么多的集团。

在这些成员当中，恐怕只有艾伯特和漆原两人，能够单纯为了拯救人类而战。

尽管艾伯特是北大陆出身，但他曾作为勇者的伙伴辅佐惠美和艾美拉达，在世界各地旅行，因为本人对故乡没有任何留恋，所以想加入哪个阵营都行。

漆原现在虽然如他本人所言待在真奥他们身边，但单纯只是这样对他最有利而已，依照他的性格，他才不会管世界之后会变怎样。

但其他人就无法这么做了。

大家都各自拥有自己的归属，等战争结束后，还必须持续守护自己的栖身之所。

真奥和芦屋必须对魔界恶魔们的未来负责。

背后还有国家在的卢马克和统一苍帝等人自不待言，惠美和诺尔德也有西大陆的斯隆村这个故乡。

对加百列和沙利叶来说，他们唯一能称作故乡的地方就只有天界了。

当然他们还是有可能早就放弃了自己的故乡，但灭神之战的目的是阻止伊古诺拉继续在背后操控安特·伊苏拉的历史，救出阿拉斯·拉玛斯的兄弟姐妹，并非歼灭天界势力。

既然不会歼灭所有的天使，就必须考虑讨伐完伊古诺拉后，要如何处置他们。

考虑到战后的状况，即使会让灭神之战变得较为不利，加百列和沙利叶还是很可能会为了守护同胞而隐藏必要的情报。

「唉，虽然感觉沙利叶现在根本没有余裕在意这些事……」

「「啊……」」

千穗和惠美都苦笑地表示赞同，但真奥的表情十分认真。

「这一点都不好笑。谁知道木崎小姐的调职会对沙利叶的心境造成什么影响。万一他在被木崎小姐冷落后认为这个世界没有价值，或许会回头加入天界与我们为敌啊。如果只是这样倒还好，就怕他为了妨碍我们而在日本大闹。」

实际上如果沙利叶真的这么做，天祢和志波等地球的质点一族绝对不会默不作声，但即使如此，沙利叶在各种意义上仍是个麻烦的障碍。

「那时候果然应该杀了他。」

惠美一回想起沙利叶刚来日本时对她的侮辱，就再次涌出杀意。

「虽然每次他因为木崎小姐的事惹麻烦时，我也都会这么想，但别在阿拉斯·拉玛斯面前说那种危险的话啦。」

「……」

「怎么了？」

惠美不自觉地捂住轻易说出「杀」字的嘴巴，这个动作让阿拉斯·拉玛斯跟着抬头露出天真无邪的笑容，看来她似乎完全不在意刚才那段杀气腾腾的发言。

「现在不管说什么都太晚了。而且说加百列和沙利叶完全站在我们这边，好像也有点奇怪。」

「什么意思？」

「呃，并不是真的发生过什么事，只是综合加百列之前说过的话、我以前获得的情报，和之前去看小千参加支尔格时路上想到的事……虽然我无法说得很清楚，但总觉得其中有点不对劲。」

「不对劲？」

「因为我前阵子还没想到事情会变这样，所以很多事都没认真听，或是没记得很清楚，但总之有些事情凑在一起后会变得说不通。然后这家伙就出现了，我本来还期待他能帮忙厘清这个状况。」

或许是因为真奥就像自己说的那样还没整理好想法，讲起话来也一反常态地暧昧不清——

「的确，虽然我在听了妈妈的说明后，大致明白了状况，但还是留下一些疑问。即使觉得那些事对接下来的战斗应该没有直接影响，还是和你一样有种不舒服的感觉。」

但看见惠美一脸严肃地点头后，千穗注意到一件毫不相干的事。

那就是她在购物途中觉得不对劲的其中一个理由。

尽管不是急遽地改变，但惠美身上确实发生了变化。

惠美在对话时，开始会坦率接受真奥的话。

如果是以前的惠美，一旦发现真奥讲得不够清楚，必定会先稍微挖苦他一下，再阐述自己的意见。

「不过你打算花多少时间问那只蜥蜴？我们应该没那么多美国时间吧？」

又或者惠美其实还是跟平常一样呢。

惠美这句刻薄的话，让千穗立刻改变了想法。

她觉得自己最近愈来愈搞不懂惠美了。

「现实的问题是，我们现在连是否找到了阿斯特拉尔之石都无法确定。等先确定这件事后，再来问这个老头子也不迟吧。」

「也有可能是老太婆吧。」

「随便怎样都好啦。」

真奥随口搪塞漆原这个无关紧要的吐槽后，接着说道：

「或者我们也可以赶在安特·伊苏拉的魔王城修好前完成这件事。反正我们现在也帮不上什么忙。卡米欧伤成这样，在确认卡迈尔的行踪前，没办法让他去魔界搜索。既然如此，那我们也只能努力养蜥蜴了吧。」

「为了拯救世界，必须饲养一只老蜥蜴啊……难道不能每打倒一个强敌就冒出新的提示，一直打到结束为止吗？」

「真要说起来，那种事应该是你的专长吧？」

「所以我才讨厌这个状况啊。唉，真没办法。路西菲尔、贝尔和艾谢尔都不能经常回来，卡米欧又是那个样子。」

接着惠美说出一句让千穗和漆原，甚至连真奥都惊讶不已的台词。

「我之后会抽空来这里，帮忙监视那只蜥蜴。」

「「「咦？」」」

「当然我和你的排班重叠时，就得靠你自己想办法。而且我只会帮忙监视，毕竟就算这只蜥蜴说了什么魔界的旧事，我也无法判断重不重要。」

惠美笔直看着真奥说道。

「还有既然要这么做，你最好早点向房东太太坦白这个房间的状况，请她帮忙把房间修好。我来这里就表示阿拉斯·拉玛斯也会跟着来。要是害她不小心割到手脚，或是让脏东西跑到眼睛里就不好了。」

「「……」」

「喔、喔。」

漆原和千穗都惊讶得说不出话，真奥也被惠美的气势压倒。

「阿拉斯·拉玛斯也很高兴吧。这样你就能更常来爸爸家了。」

「真的吗！」

在三人惊讶的期间，惠美激起阿拉斯·拉玛斯的期待，强制通过了这项决定。

惠美愿意帮忙监视基纳纳，某方面来说，当然是件求之不得的事，但惠美在其他人提议之前就主动揽下这份工作，还是让真奥感到非常困惑。

关于照顾基纳纳的事，真奥一开始就没把惠美列入常备战力。

毕竟惠美原本就很少会积极尊重真奥的意思。

「可是，这、这样真的好吗？」

因此他忍不住又确认了一次。

「有什么问题吗？」

但惠美以另一个问题代替回答。

「不，没问题。真是帮了大忙。到时候就拜托你了。」

勇者直接从魔王那里获得了自由出入魔王城的许可。

虽然现在才计较这个也太晚了，但惠美至今都被当成不速之客看待，真奥他们只是因为她擅自跑来，才勉为其难地让她进魔王城，所以这算是历史性的事件。

不过——

「游佐小姐，你这样协助真奥哥……会不会太勉强自己了？」

离开Villa·Rosa笹冢后，千穗忍不住如此问道。

千穗从以前就一直期待惠美和真奥能像邻居般和平共处。

最近惠美的态度开始软化，与真奥接触的机会也多到让千穗感到嫉妒的程度。

但感觉这次和以往不同。

随着惠美的态度逐渐软化，千穗也愈来愈猜不透她的想法，但惠美至今都还停留在努力不将私情带入工作，不再对真奥做的事情指指点点，或是不再对为了共同目的合作这点感到犹豫的程度。

明明对卡米欧表示「自己是魔王的敌人」，今天却积极花费时间与金钱照顾真奥，最后甚至还做了像刚才那样的约定。

千穗并没有幼稚到会因为这件事就怀疑游佐对真奥有好感，但她还是想解决内心的疑问。

「我……在勉强自己吗？嗯。」

接着惠美意外干脆地肯定了千穗的话。

「有这么明显吗？」

然后不安地如此问道。

如果是以前的惠美，只要一被周围的人像这样提醒，即使就结果而言真的有帮到真奥，她还是会以某种形式搪塞或反驳。

「虽然真奥哥应该没有发现……」

「路西菲尔在这方面莫名地敏锐，或许被他发现了也不一定。」

惠美表情僵硬地说道。

明明她刚才还挂着好胜的笑容，用好像在卖真奥人情的语气说话。

「……妈妈，你没事吧？」

与惠美牵着手的阿拉斯·拉玛斯皱起眉头，担心地抬头仰望惠美。

「嗯，我没事……只是有点不安。」

「你应该，不是对基纳纳先生的事感到不安吧。」

千穗一如往常地开始对蜥蜴使用敬称，惠美像是因此获得了一些安慰般微笑地说道：

「要是大家都像你一样不会改变就好了。」

「咦？」

「……抱歉，可以稍微休息一下吗？」

两人来到一座公园，在阿拉斯·拉玛斯与惠美的圣剑融合以前，芦屋和铃乃也经常带阿拉斯·拉玛斯来这里。

「你没事吧？」

惠美低着头坐在长椅上，千穗则是从旁窥视她被长发遮住的侧脸。

「呐，千穗。你觉得魔王现在仍是『国王』吗？」

「咦？」

「等这场战斗结束后，不晓得那家伙打算怎么办。」

「……是指打倒伊古诺拉，救出阿拉斯·拉玛斯妹妹的兄弟姐妹后吗？」

「不管再怎么不愿意，安特·伊苏拉的历史都会开始转动。曾经团结一致的意志将各奔东西，朝不同的未来前进。到时候，他和魔界究竟会怎么样呢？」

「法术将就此消失吧。」

惠美摆脱安特·伊苏拉东大陆的动乱回到日本后，在漆原住的医院病房内，地球的第十一个质点的化身，Villa·Rosa笹冢的房东志波美辉曾这么说过。

如果安特·伊苏拉的人们继续像现在这样使用圣法气和魔力，人类一定会在不远的将来灭亡。

圣法气是在星球上循环的精神能源。

如果缓慢流逝，就无法产生能寄宿在肉体上的灵魂，人口数也会逐渐减少。

原本质点之子会辅佐人类的文明进化，所以照理说应该不会有这么多人能使用从圣法气或魔力产生的超自然能量。

「与其说是消失，不如说是变得无法使用。不过实际上谁也不晓得救出阿拉斯·拉玛斯的兄弟姐妹们后，世界会变成什么样子。」

无论是消失或无法使用，对使用者来说都是一样的。

「不过如果以前能够正常使用的能源逐渐变得无法使用，世界应该会陷入恐慌吧，为了追求新的资源，一定会发生战争。原本依赖圣法气和法术的所有产业构造都会产生变化。」

「不过卢马克小姐、迪恩·德姆婆婆和东大陆的人们，会努力平息那些混乱吧。」

「那种事，不到最后谁也不知道。不论是卢马克小姐、迪恩·德姆·乌鲁斯大人或统一苍帝，最后都还是得优先保护自己的国家，这是理所当然的行动。未来一定还是会有人牺牲。只要人类还没灭亡，就一定会产生纷争，但到时候我也不再是勇者了。」

虽说继承了天使之血，但惠美的力量大部分也都是依靠圣法气。

一旦失去圣法气，勇者艾米莉亚就只是名叫艾米莉亚·尤斯提纳的人类。

「我会变成普通人。视世界变化的速度而定，我的身体应该很快就会变得和日本人差不多。或许光是被剑砍到，就会死掉也不一定。既不能在天上飞，从高处跳下来也会受重伤。只要受了重伤，就必须花很长的时间才能治好。即使到了那时候……」

惠美以微弱又颤抖的声音说完后，抬头仰望天空。

「那家伙仍会是率领『恶魔们』……率领自己国民的国王吧。」

参加灭神之战的人类，数量比恶魔还要多。

虽然现在话题主要是围绕在圣法气上，但如果相信志波的说法，解放质点应该也会让魔力产生极大的异常。

到时候魔界的恶魔们会怎么做呢？

当然会想要继续活下去。

但失去魔力后，他们要靠什么力量生活？

答案很简单，而且惠美早就亲眼看过很多次了。

不论是真奥、芦屋还是漆原，每次吃饭时不都吃得津津有味吗？

为了追求魔力的「替代品」，恶魔们或许会趁魔力完全消失前，再次侵略安特·伊苏拉。

到时候站在侵略最前线的会是谁？

负责抵抗侵略的又会是谁？

想对抗用即将消失的魔力发动的侵略，就只能靠即将消失的圣法气。

「难道现在就没有什么东西能让他留在日本，让他在灭神之战结束前别再做出其他傻事吗？」

惠美曾经期待过。

不对，惠美从很久以前，从在日本与真奥重逢后，就一直期待某件事，只是千穗不知道而已。

她希望真奥能如愿在这个世界当上正式职员。

然后就这样在日本度过一生。

即使非常困难，她还是希望真奥能尽量在这个世界待久一点。

惠美早在很久以前，就知道真奥是真心想融入日本社会。

不过这条路已经没希望了。

能让真奥留在日本、通往「正式职员」的道路已经封闭了。

而让他不得不选择其他道路的状况，已经迫在眉睫。

即使想成为正式职员，学习人类社会的事，那个状况也会让「撒旦」再也无法优先满足「个人的希望」。

惠美知道现在依然有许多恶魔将撒旦当成国王仰慕，即使他已经堕落为人类之身也一样。

而那个男人，无法舍弃那些恶魔。

如果无法舍弃，就只能选择战斗。

和谁战斗？

「我讨厌那样。」

千穗看着阿拉斯·拉玛斯的背影，轻声低喃道，后者正在用从两人脚边捡来的树枝，在地上画神秘的象形图。

「虽然我本来就常说讨厌看到游佐小姐和真奥哥战斗。」

「……嗯。」

「铃乃小姐、艾美拉达小姐、艾伯特先生、迪恩·德姆婆婆、卢马克小姐、芦屋先生、漆原先生、卡米欧先生、法雷先生、利比科古先生、西里亚特先生……不管是谁，我都不希望他们战斗。」

明明大家现在都待在相同的地方。

明明大家曾经一起做过巧克力。

为什么一除掉扭曲世界的存在后，这一切就要崩坏呢？

这就是世界、这就是国家、这就是政治、这就是经济、这就是人类。

即使不用特别提醒，千穗也明白这个道理。

因为对所有参加灭神之战的人来说，这只是「出差」而已。

等将来「回家」后，还是必须在自己的住处生活。

如果想在住处生活变得非常困难。

就只能为了生存而战了。

惠美的呻吟声仿佛获得了形体，再宛如泥土般被吸入地面。

「人类和恶魔明明已经战斗过那么长的时间，纷争的火种却依然无所不在。到底要走多远才能休息啊。」

「是啊……」

「不管是谁都好，真希望有人能实现他的梦想。这样我就不用担心未来会害这孩子悲伤了。」

灭神之战。

这场战争的首要目标，就是救出阿拉斯·拉玛斯的兄弟姐妹。

不过如果阿拉斯·拉玛斯长大后发现拯救他们的代价，就是让最爱的爸爸和妈妈必须兵戎相见，不晓得她会怎么想。

到时候她还会像现在这样爱着这个世界吗？

会不会变得像过去曾经想要破坏伊古诺拉与撒旦叶研究的凯耶尔和舍姬娜那样呢？

正式职员。

这个词念起来还真是可笑。

虽然长期不景气，但日本还是每年、每月、每天都有数不尽的人成为正式职员。

为什么那个勤劳、认真又有实力的人，会无法加入他们的行列呢？

这年头就连大学毕业生，都很可能在求职期间收到几十间公司的未录取通知。

真奥目前只被一间公司拒绝过，现在就认定他当上正式职员的梦想已经破灭，也未免太早了。

但除了本人的希望以外，真奥其实没有非得当上正式职员的理由。

即使没当上正式职员，他的生活也不会因此陷入困境。

他不需要存结婚资金或孩子的教育资金，也不用照顾父母，更不需要存退休后的资金。

只是因为本人想成为正式职员，才会一直努力到现在。

「我明明说过自己很喜欢他，他却到现在都还不回覆我。」

千穗刻意以轻松且毫不在意的语气说道。

「如果千穗留不住他，那其他人应该也办不到吧。」

即使对没有答案的问题钻牛角尖也不会有结论，只会害自己愈陷愈深。

千穗提议让这个话题到此为止，惠美也勉强露出笑容配合。

于是她站起来说道：

「呐，千穗。」

「嗯。」

「我啊。」

「嗯。」

「好像不讨厌在日本努力的他。」

千穗以满面的笑容回答：

「……我最近也觉得可能会是这样。」

惠美不甘心地笑道，千穗也开心地笑着抬起头。

「要是一切能够顺利就好了。」

「我倒是完全不晓得什么样的状况才算是『顺利』。」

就在这时候。

「小千，佐惠美～」

背后传来呼唤两人的声音。

千穗和惠美惊讶地回头，阿拉斯·拉玛斯也跟着站起来转身。

「木崎小姐！」

「……有麦丹丹的味道。」

穿着西装的木崎，从公园外的马路朝两人挥手。

※

「你、你是认真的……？」

「你觉得我会开这种玩笑吗？」

这里是安特·伊苏拉的魔王城。

芦屋正坐在宝座大厅里的三坪大空间上。

他盘起修长的双腿，看着莱拉在他面前惊讶地起身。

「虽然我也考虑过一个人去，但前阵子的事一开始也是由你去牵线吧。既然如此，再去几次都一样。」

「完、完全不一样。这次不管再怎么说，她都不可能接受……」

「想办法让她接受。」

芦屋冷淡地说道。

「没时间了。虽然现在还不知道那个基纳纳和阿斯特拉尔之石有什么关系，但我们随时都有可能凑齐所有的遗产。一旦凑齐，就必须发起灭神之战。所以必须在开战前做好所有准备，这你应该也明白吧。」

「可是……」

「我想你应该知道，这件事绝对不能外传。尤其是艾米莉亚和艾美拉达·爱德华，当然克莉丝提亚·贝尔和海瑟·卢马克也一样。」

「艾、艾伯特先生呢？」

「……虽然他之后应该会是第一个知道的人，但现在我想先瞒着他。」

「可、可是如果这件事在灭神之战开始前就曝光怎么办？到时候别说是打倒伊古诺拉了，聚集在这里的所有人恐怕会直接解散耶？」

「只要你不泄漏出去，就不会曝光。实际上现在也还没曝光。」

「唔。」

莱拉倒抽一口气。

「统一苍帝和一部分的八巾将领，都知道我的计划。」

在莱拉因为芦屋的施压而倒抽一口气时，她就已经失去了交涉的主导权。

「不是只有我们觉得时间紧迫。虽然只是我的推测……但魔王大人恐怕并未通过正式职员录用研修。」

「咦？」

明明关于这件事真奥一句话都没说，芦屋依然毫不犹豫地如此断言。

「魔王大人参加研修时，充满了自己将被录取的自信，但前阵子我从他身上完全感觉不到那股自信和霸气。然而如果录取了，魔王大人一定会第一个通知我。既然魔王大人成为正式职员的梦想已经无法实现，要是不趁现在拟定对策，魔王大人最后或许会被迫挑战新的荒野。」

芦屋这句话，坦白讲就是威胁。

尽管芦屋如此威胁，但现在的真奥就算恢复魔王撒旦的姿态，也绝对不会选择莱拉想像的那条道路吧。

可是如果坦白说出这件事，交涉就无法成立了。

「天使，快点下定决心吧。为了未来，我等【恶魔】早已选好了道路。」

芦屋像是为了给莱拉致命一击般说道：

「快替我引见围栏之长，迪恩·德姆·乌鲁斯。」

第十七卷 魔王，下定一大决心

「唉。」

「……」

店里才刚度过午餐的尖峰时段，远方就传来真奥的叹息声。

「唉……」

然而到了傍晚的休息时间，员工间又再次传来呻吟声。

「……」

「又听见了……」

「嗯……」

在惠美的后方，其他员工窃窃私语地说道。

「唉……真是的……」

晚餐的尖峰时段结束后，正在检查厨房的惠美又再次听见了那道叹息声。

「喂！」

「……嗯。」

晚上十点。

已经可以下班的惠美换好衣服后，拍了一下待在厨房的真奥肩膀，将手叉在腰上警告他。

「你可不可以别再唉声叹气了，这样会害我们也失去干劲！」

「啊……」

然而真奥在被训话后，仍无精打采地低着头。

「抱歉。总觉得好累……呼啊。」

才刚说完，真奥又再次发出掺杂着叹息的呻吟声。

「你根本就没管理好自己的身体状况吧？虽然你看起来好像已经振作，但打从落选以后，你的表现就一直很差喔？」

「……吵死了。我最近根本就睡不着……」

真奥厌烦地反驳，但马上又变回阴暗的表情。

「不然你也可以来试试看每天晚上都被痴呆蜥蜴吵醒，就连上班时也得担心他会不会闯祸导致无法集中精神是什么感觉。」

不用说也知道，那只痴呆蜥蜴就是指基纳纳。

「如果真的出事，就只有我能够处理喔。芦屋在安特·伊苏拉好像要出差，一直没回魔王城，卡米欧的外表还是一只鸡，漆原和铃乃也没办法每天在家，房东太太和天祢小姐都是只有情况危急时才能依靠，我对艾契斯更是完全不抱任何期待。」

「话虽如此，贝尔今天不是有回来吗？稍微信任她一下啦。」

「这不是信不信任的问题。重点是我回去后，还是必须为他负责，这样就算家里有人在也无法放心吧。」

「……有这么严重吗？」

「虽然没比乱吃房间时严重……」

真奥像是在忍耐头痛般，开始弯曲手指计算。

「晚上突然大叫，伸长舌头捣乱，在棉被上大便。」

「喂！」

听到餐饮业员工在上班时绝对不能说的某个字眼，让惠美皱起眉头。

由此也能看出真奥现在有多么疲惫。

「或许是胃口被养大了，他现在连炸鸡块都不吃，明明十分钟前才刚吃过饭却还是会喊肚子饿，不让他吃又会大闹，不然就是又把卡米欧误认为卡姆伊尼卡乱打一通……」

「等一下，你应该有把他绑起来吧，为什么还会让他闹事？我明天要第一次长时间监视他，但我完全没听说过这些事耶？」

虽然惠美主动提议要到魔王城帮忙监视基纳纳，但那之后一星期的班表早就已经排好了，所以她明天才要第一次单独留在魔王城。

「他好歹是活着的生物。万一把他绑得太紧害他死掉，困扰的也是我们，毕竟现在还不晓得那只痴呆蜥蜴和阿斯特拉尔之石的关系。」

刚抓到基纳纳时，真奥他们曾经借助惠美和铃乃的力量，用圣法气的绳子把他绑起来，但现在改成在卡米欧旁边多放一个纸箱，再用圣法气包覆纸箱将他关在里面。

不过——

「他只要一乱动，纸箱就会倒，但要是随便固定纸箱，他又会直接穿破箱子，更何况我家根本就没地方能固定纸箱。」

「咦？」

既然都能用法术软禁他了，那应该也能直接用法术把箱子固定住吧……

或许是惠美不小心将这样的想法显露在表情上，真奥在她开口前补充道：

「铃乃有说过，虽然基纳纳是那个样子，但以恶魔来说算是非常衰弱的状态。如果在这时候让他长时间接触强力的法术或圣法气，寿命或许会缩短。」

「意思是会被净化吗？」

「搞不好真的会变那样呢。虽然不晓得他活了几千年，但要是因为弄错饲养方法害他衰弱而死，那也太凄惨了……」

就结果而言，那个纸箱与其说是用来软禁基纳纳，不如说是用来饲养他，但如果纸箱翻倒撞到其他东西，里面的基纳纳不也可能因此受伤吗？

惠美一提出疑问——

「这我也很清楚，但还是找不到更好的方法。我也有麻烦铃乃帮忙准备较重的金属笼，或是干脆买个轻的笼子搭配晾衣杆吊在空中，但只要那家伙一乱动就会功亏一篑。你有试过睡到一半被金属笼砸到头吗？如果只是会痛也就算了，现在的卡米欧搞不好许还会因此丧命。痴呆的蜥蜴捣乱时根本不会控制力道，真的是有够难搞……」

总而言之，真奥现在看起来会这么无精打采，完全是因为疲于照护老人。

如果是有血缘关系的家人或大恩人，那还有办法忍受，但真奥和基纳纳根本就不熟。

他现在之所以保护基纳纳，只因为基纳纳最符合卡米欧搜集到的阿斯特拉尔之石的情报。

既然卡米欧说他是连贝雷鲁雷贝鲁贝「族」，表示应该不只一只。

虽然喉咙上的那颗石头一开始就吸引了所有人的注意，但那或许只是连贝雷鲁雷贝鲁贝族的身体特征。

真奥他们当然是想将筹码押在并非如此的可能性，只是目前完全不晓得该赌上什么，才能让基纳纳变得对他们有益。

尽管真奥夸下海口要套出古代的情报，但从他只顾着向惠美抱怨照顾老人有多辛苦来看，最近一个星期他应该都没获得什么有用的情报。

「所以不好意思，我之后会尽量避免让大家感到不愉快，但今天就先饶了我吧，我真的好累……」

这散漫的态度，似乎是真奥内心疲惫的表现。

惠美没有因为真奥才一星期就变成这样而看不起他。

如果是照护人类，不论在经济上、心理上还是体力上，都会为负责照护的人带来极大的负担。

但至少基纳纳现在应该无法再吸收魔力，害地面塌陷了。

基纳纳的实力和能力性质依然不明，但卡米欧曾经被他打成重伤。

即使对方已经痴呆，还是很难事先拟定好万全的对策。

惠美认为在最坏的情况下，或许得考虑取他性命，但在听过真奥刚才的说明后，她开始搞不懂怎样才算是「最坏」的情况了。

所以她轻轻吐了口气，努力让自己放松。

「我知道了。不好意思讲得好像在责备你。」

「……啊？」

「我今天会请贝尔让我借住一晚。你今天也要工作到打烊吧。如果发生了什么事，我会负责处理，所以至少剩下的两个小时专心工作吧。」

「喔……不过你到底是怎么了？」

「怎样？」

即使非常疲惫，真奥还是惊讶地睁大眼睛。

「居然说出这么温柔的话。」

「只是因为你今天的状态实在太差，给大家添了不少麻烦，所以我才不得不协助你。别想太多了。」

「……抱歉。」

「你又不是从今天才开始这样。我才想问你是怎么了。」

「呃……」

「再见，辛苦了。」

「喔，辛苦了……」

趁真奥迟疑的瞬间，惠美赶紧结束话题离开店里。

现在这时节，晚上已经不至于冷到刺骨。

虽然惠美平常下班后，都是搭从幡之谷站开往明大前方向的电车回家，但既然已经答应真奥，只搭一站就下车又太可惜，因此惠美决定用走的前往Villa·Rosa笹冢。

走着走着，惠美回想起昨天在公园碰巧遇见木崎的事。

※

「真难得看见你们两个一起出现在公园……嗯？那孩子是……」

木崎立刻发现站在惠美和千穗脚边的阿拉斯·拉玛斯，露出苦笑。

「既然这孩子也在，表示你们刚才去找阿真吧。」

「泥好！」

阿拉斯·拉玛斯一和木崎对上视线，就活泼地举起手打招呼——

「嗯，你好。看来关键的『爸爸』好像不在呢。」

木崎笑着回答，同时寻找真奥的身影。

「那个……他刚好遇到一些状况，所以托我们照顾这孩子。」

千穗连忙说明理由。

木崎认为按照一般常识，真奥其实不太应该托千穗帮忙照顾阿拉斯·拉玛斯。

不仅如此，木崎还以为阿拉斯·拉玛斯是「真奥的亲戚」，而且来这里时都是「住在真奥家」。

如果阿拉斯·拉玛斯不小心叫惠美「妈妈」，情况一定会变得非常混乱吧。

惠美似乎也明白这点，因此表情显得有些僵硬。

不过木崎在听完千穗的说明后，只稍微点了一下头。

「阿真也真是不得闲呢。方便问一下他在忙什么吗？」

虽然就算直接坦承有只凶暴的蜥蜴在他房里乱吃东西也没关系，但木崎应该不会相信吧。

「其实……真奥哥……他的爷爷受了重伤，所以他必须照顾爷爷……」

因此千穗以相当委婉的方式说出真相。

「这样啊……」

木崎抿紧嘴唇。

「如果由我开口，他应该不会乖乖听劝吧，所以请你们委婉地告诉他，如果真的遇到困难，我可以在排班上给他一些方便。我自己也有相关经验，照护别人这种事，无论如何都会对精神造成负担。虽然我没什么立场说这种话，但希望你们在可负担的范围内多协助他。」

「我知道了。我会转告他。」

「拜托了。尤其是他现在各方面都碰到了瓶颈。」

惠美和千穗马上就意会到木崎在说什么。

「正式职员的选拔只要失败一次，就再也没有机会了吗？」

惠美鼓起勇气问道，木崎回了句「你们已经听说了吗」后，便摇头回答：

「不，当然还有机会。」

「「咦？」」

这个意外的回答，让惠美和千穗异口同声地如此喊道。

「可是最快也要一年后，才能再考一次。」

「啊，原来如此。」

这表示录用考试一年只办一次，或是一年只能参加一次吧。

「但『最快』是什么意思？」

「虽然我之前可能也有说过，但员工需要获得管理负责人的推荐，才能参加录用研修和考试。这次是需要身为店长的我，以及分区经理的认可。唉，虽然经理那边的认可，通常只是形式上盖个章而已。」

「啊……」

讲到这里，惠美就大概知道是怎么回事了。

「嗯。之后接替我的店长，不一定有这种权限。最坏的情况，就是店长可能会不想推荐。虽然我已经和下任店长见过几次面，但还没正式交接，即使有员工想参加录用考试，我也不确定下任店长会不会乐意推荐。」

如同字面上的意思，店长就是一店之长。

虽然最终必须为店里的所有事情负责，但原则上整间店也都是由店长掌管。

视新店长的人品而定，他也有可能会刻意刁难前任店长的爱将。

「再来单纯就是阿真这个员工实在太能干了。他工作认真细心，能胜任的职务也多，再加上他又是打工族，所以时间上也很有弹性。要是一个不小心让他当上了正式职员，就必须再找替代他的员工。想找到像他那种等级的员工，真的是不容易。如果不乐见这种情况发生，下任店长可能会以阿真已经失败过一次为由，拒绝再次推荐他。这种事还满常见的……」

木崎进一步说明，新店长如果被分派到上个年度业绩良好的店，会承受相当大的压力。

业绩良好的店，除了前任店长非常能干以外，员工的表现通常也很良好。

被分配到这种店的新店长，必须克服两个障碍。

首先单纯就是能否延续之前的盛况。

再来就是担心员工们愿不愿意接受自己。

如果新店长不打算仿效前任店长的作法，而那间业绩高的店里又有年资深的老员工或所谓的元老，那些员工或许会表现出反抗的态度。

举手投足都被拿来和前任店长比较，或是在背后被人说闲话都还算好。

但不听从业务命令、工作摸鱼打混或是因为讨厌新店长而辞职，也是家常便饭。

在最坏的情况下，新店长和员工之间或许还会变成敌对关系。

到时候事情就不是要不要推荐员工参加正式职员录用研修这么简单了。

「可、可是我们都有好好工作，幡之谷站前店也新增了许多业务型态，公司应该不会派奇怪的人过来吧……」

「正常都会这么想吧？但神奇的是，让员工想问『为什么要派这种家伙过来啊』的状况，其实经常发生。虽然有时候会在之后改观，但还是有可能遇见直到最后都让人觉得『没他还比较好』的新店长。在新店长实际上任前，谁都不晓得结果会变怎样。毕竟到头来，还是要看职场内的每个人之间的人际关系。」

职场的气氛，就是职场人际关系的总体。

有时候原本被评价为无能的人物，会在接受能干员工的指导后变得能够独当一面；但偶尔也会发生明明大家都很能干，却因为个性太强烈而产生摩擦，进一步影响业绩的状况。

当然也有新店长顺利发挥全力，让业绩进一步提升的例子，不过大部分的时候，没用的家伙就是没用，那些人只会在不自觉的情况下把店搞垮，然后就这样销声匿迹。

无论如何，等木崎离开后，幡之谷站前店将再也无法恢复原本的样子。

「阿真……在这方面有点太过习惯我的作法。虽然以他的度量，应该能和新店长相处融洽，不过他有时候也会变得莫名顽固或激动吧？该说他讨厌不合理的事吗？」

木崎真的将员工看得非常仔细。

真奥明明是魔王，却极度拘泥于人类社会的「道理」，甚至到让人觉得不可思议的程度。

「何况他还是时段负责人。我担心他会为了协调新旧体制勉强自己。要是他和新店长起了冲突，视新店长的性格而定，或许他会暂时无法参加正式职员录用研修也不一定。当然，新店长之后也可能会再调职，但他应该没那么多时间吧？」

「「咦？」」

「阿真也差不多到了该规划往后人生的年龄。正常来讲，二十出头时应该就会开始对此感到焦虑了。继续在麦丹劳打工好几年，不管怎么想都不现实。」

「「啊！」」

「你们两个是怎么了？」

千穗和惠美才刚讨论过关于灭神之战期限的事，所以不小心误会了木崎的意思，但两人马上就发现不对，慌张地点头。

「「没事……」」

「二十二岁、二十五岁和二十九岁这三年，是人生中极为重要的分水岭。尤其阿真没念大学就直接当打工族。如果拘泥于当上麦丹劳正式职员这个第一志愿，或许会让他的人生变得无法挽回。」

尽管真正无法挽回的是其他地方，但在这里纠正木崎也没用。

「唉，虽然我现在觉得这份工作是我的天职，但当初求职时也是因为觉得不安，才在确定能录取麦丹劳后立刻妥协进入这间公司，所以没资格说什么大道理……也不晓得该怎么鼓励他。」

「咦？」

木崎这段出人意料的告白，让千穗惊讶地睁大眼睛。

「木崎小姐也曾经觉得不安吗？妥协又是什么意思？」

「毕竟当时是就职冰河期……虽然我决定为了梦想从事餐饮业，但在烦恼过后，还是决定依靠大企业，所以也算是妥协。而且所谓的店长业务，其实就是一直在担心营业额和有没有赚钱。」

木崎露出有些怀念的微笑。

「小千再过三、四年就会懂了。求职活动的恐怖，和考高中与考大学有点不太一样。孝太现在一定也正在垂死挣扎。」

年底辞掉麦丹劳工作的中山孝太郎，现在正面临大学三年级的三月。

动作比较快的企业，应该已经发出非正式的录取通知了。

从大四夏天开始征才的企业，也应该要开始进行实习或职员访谈等非公开的选拔流程了。

因为还完全无法掌握自己的将来时，就要接收各式各样的情报，所以这个时期最容易陷入迷惘。

「阿真如果坚持要当上正式职员，那也差不多该重新下定决心了。他在无正职的期间内也累积了不少经验，所以在境遇类似的人当中显得较为突出，但如果被拿来和同年代的一般求职者比较，他还是无可避免地会被人用有色眼光看待。」

木崎这段话，是针对日本的正常求职状况。

感觉这些事都无法激起真奥的热情，让他产生想留在日本的念头。

「到最后……总会有办法吧。」

所以惠美忍不住如此低喃。

因为她才刚跟千穗发完牢骚，所以这句话并没有什么特别的意思——

「唉，只要他本人有那个意愿，就算最坏的情况真的发生，我也能对他伸出援手。」

「咦？」

但木崎这句话让人觉得莫名地现实，似乎并非不负责任的感想。

「唉，不过我现在还没什么能力，而且重点还是本人的想法，所以这个话题就到此为止吧。我先告辞了。其实我正要去上班呢……对不起喔，占用你的姐姐们这么久。」

最后木崎以温柔的声音，向阿拉斯·拉玛斯搭话。

「喔……小千姐姐，我想吃薯条。」

阿拉斯·拉玛斯有些害羞地点头，或许是因为发现木崎手上还残留工作时沾到的味道，她开始向千穗撒娇。

虽然不是什么大不了的事，但她没有先向惠美撒娇只能说是侥幸。

「你不是才刚吃过饭吗？」

「可是薯条……」

「哈哈哈。她现在这年纪，只要看见喜欢的食物就会忍不住吧。不介意的话，就来店里一趟吧。」

「好的。不过从这里去上班，表示木崎小姐的家是在……」

这座公园就在京王线的铁轨附近，正好位于笹冢站和幡之谷站的中间。

不过木崎出现时，是朝铁轨的方向走。

「咦？小千，你不知道我住哪里吗？」

说完这句话后，木崎若无其事地转身指向某个方向。

「那里，对面那条街的公寓就是我家。」

「咦？这么近！」

走路到店里不用十分钟。

千穗本以为木崎应该是开车或搭电车上班，但仔细想想，她从来没看过木崎通勤的样子。

「你一个人住吗？」

「不，我和父母同住。」

「这、这样啊……」

千穗最近有来往的大人，绝大部分都是过着独居或类似的生活，所以住在老家的木崎让她觉得非常新鲜。

考虑到木崎平常的言行举止，千穗原本还擅自想像木崎是在某间整洁的公寓，过着优雅的独居生活。

「如果不是本地人，怎么会知道本地高中的学力状况呢。」

「啊！」

被木崎这么一说，千穗才想起当初去幡之谷站前店面试时，曾和木崎聊过自己上的高中。

「虽然阿真的事也很重要，但小千也差不多该认真准备考试了吧？周遭的事和自己的事都一样重要，能行动的时候就要尽快行动。」

「好、好的……我知道了。」

「那我真的该走了。」

目送木崎加快脚步离开后，千穗有些惊讶地将手抵在胸前。

「我吓了一跳呢。」

「有这么夸张吗？」

「光是在外面遇见平常只会在店里见面的人，就已经够令人惊讶了吧？而且对方还住在附近……」

「呃，是这样吗？自从我知道魔王住在笹冢后，就再也不会为这种事惊讶了。」

「啊……」

听完惠美深刻的发言，千穗感觉自己内心的惊讶正急速消退。

※

木崎今天在午餐的尖峰时段结束后，只丢下一句「晚上打烊前会再回来」就出门了，但直到惠美下班回家为止，都没再看见她。

因为木崎不在，所以今天也不用烦恼变成幽灵的沙利叶，除了真奥的情绪异常低落以外，大致算是普通的一天。

惠美一直很在意木崎当时说的那句「我也能对他伸出援手」。

木崎应该是有什么具体的计划，才会说出那种话。

以木崎的个性，即使当时只是在闲聊，她也不会说出不负责任的话。

她应该是有什么根据，才会认为自己或许能帮助真奥。

虽然不晓得她的根据为何，但对真奥来说，比起被某个麦丹劳以外的企业雇用这种不确实又不怎么符合本人意愿的计划，还是接受木崎的帮助会比较好吧。

「为什么我得思考这种事啊……」

惠美当然担心真奥当不上正式职员这件事，可能会导致安特·伊苏拉的恶魔与人类再次恢复原本的关系。

担心归担心，但她为什么非得烦恼真奥要去哪里工作呢？

站在勇者的立场，宿敌的工作是否安定根本就无关紧要，然而如果不关心这件事，或许会威胁到世界的和平，所以到头来惠美还是得替真奥加油。

要说是悲哀，这个困境也未免太过混乱。

「唉，蠢死了。」

惠美打消这些无聊的想法，拿出手机。

因为是自己擅自决定的事，所以必须联络铃乃请她让自己留宿。

就在惠美这么想时，她发现手机荧幕显示今天是三月十二号。

「这么说来，不晓得他有没有什么计划。」

惠美回想起刚才看见的真奥，露出苦笑。

后天是白色情人节。

包含千穗和铃乃送的在内，真奥在情人节收到了多到可怕的巧克力，结果他好像没办法全部吃完。

虽然担心保存期限，但千穗当时教恶魔们做的巧克力，只是将市面上卖的巧克力砖融解后再重新塑形的简单款式。

只要有放在冰箱里或阴凉的场所，就算隔了一段期间，也顶多是变硬或油脂劣化而已，应该不至于到不能吃。

但白色情人节可不等人。

只要每天都过得充实，一个月一下子就过了。

「他好像……没有做什么准备。」

如果基纳纳没出现，他这个星期或许还会有所行动。

但考虑到他没通过正式职员录用考试，或许到头来还是没心情做这种事。

这么说来，考试期间好像有人送他很贵的巧克力，不晓得他还有没有再和那个人联络。

「唉，千穗和铃乃都很了解状况，所以应该不会在意，但希望他至少能替阿拉斯·拉玛斯做些什么。」

在等红绿灯时，惠美没来由地看向左侧。

那场令人难以置信的「重逢」，也已经是将近一年前的事了。

「唉，艾契斯一定会很吵。果然还是提醒他一下比较好。」

明明当时还抱着必杀的决心拿刀子刺向真奥，结果现在不仅和他在同一座城镇的同一间店上班，还担心起他未来的工作和他要怎么过白色情人节，如果告诉当时的自己这些事，不晓得自己会有什么反应。

「……这样——」

变绿灯后，惠美按下通话键打电话给铃乃，带着淡淡的微笑踏出脚步。

「根本就像是真正的夫妻嘛。」

十几分后，发现Villa·Rosa笹冢仍一如往常地座落在那里，让惠美稍微松了口气。

视基纳纳的行动和惹出来的麻烦而定，那栋公寓就算坏掉也不奇怪。

走上楼梯后，还是没感觉到骚动的气息。

惠美先轻轻敲了一下二〇二号室的门——

「是艾米莉亚吗？阿拉斯·拉玛斯和基纳纳都已经睡着了，所以请小声一点。」

从里面传出铃乃的声音后，门便应声开启。

「咦？千穗和艾契斯也在？」

「晚安，游佐小姐！我今晚也会住在这里。」

「嗨，艾米，辛苦啦。」

令人意外的是，千穗正穿着围裙站在里面，屋里充满甜甜的香气，还有一个装着大量饼干的盘子，艾契斯正开心地以猛烈的速度偷抓饼干来吃。

大概是想改变方针，换喂基纳纳吃甜食吧。

阿拉斯·拉玛斯正在房间角落的棉被里静静地睡觉，惠美脱下外套，坐到她的枕边，然后发现厨房里放着大量巧克力豆与巧克力米等点心材料。

「这么晚还在做点心啊？」

「嗯，先试做一下。」

「我负责试吃。」

这倒是不用问也知道。

「这是刚做好的，不介意的话要不要吃吃看？」

惠美收下一片普通的圆形饼干，淡淡的奶油香味，在晚上算是非常危险的诱惑。

「真好吃，不过为什么要突然做饼干？是要给基纳纳吃吗？」

总不可能是特地做给艾契斯吃的吧。

虽然觉得最有可能的答案，还是用来喂基纳纳，但千穗所公布的答案，却远远超出了惠美的想像。

「因为白色情人节快到了。」

「咦？」

「既然是我们起的头，总不能对现在这个状况坐视不管吧？」

铃乃吃着形状不完整或烤焦的失败作，如此说道。

「我已经跟恶魔们说过白色情人节会有回礼了。既然让他们产生期待，如果最后收不到礼物，大家一定会觉得很遗憾，所以我们才想替恶魔们准备礼物。」

「啊，原来如此……」

惠美愣愣地看向正忙得不可开交的千穗。

「当然这些只是恶魔们的份！我一定会让那家伙准备又贵又好吃的甜点送给我、千穗、铃乃和姐姐！如果超过白色情人节，每迟到一天，价格就要增加一千圆！」

艾契斯真是个不得了的讨债人。

「话说那家伙参加研修时好像也有收到巧克力，不晓得那边的人情还了没。」

铃乃看着夜间新闻，若无其事地说道——

「那件事跟我们没关系。」

千穗头也不回地以严厉的语气驳斥铃乃的意见。

「对了，艾米莉亚。毕竟是当着阿拉斯·拉玛斯的面做，所以总不能不分给她，吃完晚餐后，我让她吃了一点饼干。关于这点，还请你见谅。」

「……嗯，我知道了。」

千穗、铃乃和艾契斯早已超越担心的程度，直接替无力应付白色情人节的真奥展开具体的行动。

尤其是千穗，她当初明明是为了巩固真奥与恶魔们之间的关系，才会在情人节做巧克力。

结果这次又为了真奥，替他做白色情人节的饼干。

仔细一看，房间的角落还放着一个百圆商店的纸袋，从袋口能隐约看见里面装的是包装用的材料。

相较之下，惠美一想起自己在来这里的路上不自觉讲出的台词，就觉得丢脸得要死。

「唔～～」

「游佐小姐？」

「艾米莉亚，你怎么了？」

「肚子饿了吗？再多吃点吧？」

看见惠美突然低下头用双手遮住脸，三人都露出困惑的表情。

※

惠美才刚离开没多久，木崎就回到了店里。

「真是的，拖得比想像中还要久。不好意思，我回来晚了。十点下班的人都已经回去啦。今天状况怎么样？」

「大致上跟平常一样，也没发生什么问题。」

「这样啊，那就好。」

木崎说完后，看了一眼时钟。

「阿真，其实我今天收到了孝太的简讯。」

「咦？孝太吗？」

这个意外的名字，让真奥吓了一跳。

然后木崎明知道接下来的消息，对现在的真奥有什么样的意义，依然开口说道：

「他好像收到一份录取通知了。」

「真的假的！会不会太快了？他勉强还算是大三生吧？」

「嗯。虽然还早，但不是不可能。而且他在辞掉打工前，就开始参加实习等非公开的选拔流程了吧。总之他已经先拿到一份工作，不过他最想进的公司还没结束招募，所以他的求职活动也得继续下去。」

「这样啊。」

「嗯。」

「不过是个好消息呢。」

木崎有些意外地抬起眉毛。

「大部分的人辞职后，不是都不会再联络吗？所以能听到他的好消息让人有点开心呢。」

「……这样啊。话说阿真。」

「是的？」

「你晚点有空吗？我想邀你一起吃晚餐。」

「啊……今天应该没问题……我可以先跟家里联络一下吗？」

「嗯，没关系。虽然这样好像有点烦人，但就算你今天没空，我也还想再找机会跟你聊聊。所以之后还是会再约你喔。」

「咦？啊，好的……我知道了。」

木崎难得表现得如此执着。

但总之真奥下班后得传简讯给铃乃和惠美，问她们今天自己能否晚点回家。

「……我到底在干什么。唉……都怪那只臭蜥蜴。」

话虽如此，这简直就像是在问家里的妻子，自己能否和同事们去喝酒。

下班后，真奥先在员工间换好衣服，再传简讯告诉两人木崎约自己吃饭。

『没关系，但别太晚回来。』

『了解，偶尔让自己放松一下也好。』

两人的回覆，温柔到让人觉得毛骨悚然。

而且不知为何，千穗也传了简讯过来。

『不用担心这里的事！卡米欧先生今晚很有精神，还在房间里散步了一下呢。』

简讯里还附了卡米欧在基纳纳睡的纸箱前面，展开翅膀摆姿势的照片。

既然在这个时间传这种简讯过来，表示千穗今天也住在铃乃的房间吧。

虽然有惠美和铃乃在应该不会有事，但凡事都有例外。

「还是尽可能早点回去吧。」

话虽如此，真奥还是不晓得木崎为何要约自己吃饭，这让他感到莫名地紧张。

两人才刚聊完正在找工作的中山孝太郎收到录取通知的事，所以反过来推测，应该和真奥的正式职员录用研修没有关系。

木崎也没闲到去重提已经无法挽回的事。

「……嗯？外面好像有点亮？」

结果直到打烊时间，真奥还是摸不着头绪，就在他走到外面准备收拾店面时。

「咦？」

店门口立了一尊地藏菩萨。

不对，那是和前几天的幽灵状态截然不同，眼神像是被净化过般纯洁的沙利叶。

看来真奥之所以会觉得外面有点亮，是因为沙利叶在发光。

他之前还只是散发奇怪的气氛，这次却是真的在发光，让真奥连忙敲了一下他的头。

「你在干什么啊！好烫！这是圣法气吗？喂，你在发光耶！这样太显眼了啦！」

「……喔，是真奥啊。」

然而沙利叶只用与纯洁眼神相符的纯洁表情，抬头看了真奥一眼。

「嗯，没错。我现在很混乱。不过在混乱的同时，也有预感自己将变得非常幸福。」

「你这家伙从之前就怪怪的耶！」

如果前几天是因为得知木崎将调职而失落，那真奥还能理解。

然而不知为何，沙利叶今天却像是被净化的圣像般站在店门口。

与其说是碍眼，不如说这家伙不管怎么做都会给人添麻烦。

「阿真，怎么了吗？」

「咦？啊，不，那个。」

木崎和之前一样从店里问道。

感觉一听见木崎的声音，沙利叶身上的光就变得更强烈了。

「该不会是猿江来了吧？」

「咦？嗯，是的，那个。」

「喔，他已经来啦。是我找他来的。」

「啊？」

因为实在太过出乎意料，真奥忍不住在店门口大喊出声。

「咦？是、是木崎小姐？咦？叫他来的，咦咦咦？」

「不好意思没事先告诉你，但之后猿江会和我们一起吃晚餐。你请他在外面等一下。」

虽然觉得意外，但这样就能解释为何沙利叶会变成圣像了。

之前木崎允许沙利叶继续出入幡之谷站前店时，他也被净化到好像要直接升天的程度。

而这次木崎居然主动邀他吃晚餐，对沙利叶来说，就跟天国直接降临在眼前没什么两样。

「真奥。」

「啊……？」

「我……到底该怎么办，又该说些什么才好。」

「……谁知道啊。你平常讲话不是都很肆无忌惮吗？怎么现在不过是吃顿饭，就怕成这个样子。」

「该说是还没做好心理准备吗，一到了关键时刻，脑袋就变得一片空白。」

即使是已经活了好几千年的天使，一旦被心上人邀约，似乎还是会紧张到不晓得该说什么才好。

真奥丢下持续放光并开始紧张地看表的沙利叶，继续回去关店。

「我才是不晓得接下来会发生什么事。」

真奥原本就不知道木崎为何约自己共进晚餐，现在又多了个沙利叶。

「久等了，我们走吧。」

「好、好的！」

木崎和真奥关好店走到外面后，发现沙利叶还是维持相同的姿势在原地等待。

不过看来他已经成功让自己不再发光了。

「就像之前说的那样，本店的真奥也会一起同行。不好意思，能占用你一点时间吗？」

「乐、乐意之至！」

「……」

虽然不晓得发生了什么事，但既然已经答应了木崎，真奥也只能和沙利叶一起吃饭。

然后不管接下来要讲什么，表面上真奥都必须将沙利叶当成「猿江店长」，对他摆出尊重的态度。

尽管提不起劲，真奥还是安分地穿过和之前同一间居酒屋的入口。

「不好意思，这么晚还约你出来。」

「没、没关系啦！」

这家伙真的和平常在店里热情咏唱自己写的情诗的男人，是同一个人吗？

坐在木崎对面的沙利叶紧张地僵住，仿佛用铁锤一敲就会直接粉碎。

「猿江店长？你还好吧？要不要先喝点饮料……」

真奥也不晓得该用什么表情面对沙利叶，只好先将饮料的菜单递给他。

「总、总之先来杯生啤酒吧！」

沙利叶没看菜单就直接决定。

真奥在心里不安地想着，在这种状态喝酒真的没问题吗？

「嗯，说得也是。我也来喝点酒吧。好久没喝大麦烧酒了。」

接着木崎像是在配合沙利叶般，开始浏览烧酒的菜单。

这样真奥也不好意思自己一个人点乌龙茶——

「那我点乌龙……沙瓦好了。」

于是决定至少陪两人喝一杯。

点完饮料后，真奥才发现这是自己来日本后第二次喝酒。

第一次是在真奥被麦丹劳录取后不久，大家为他举办的欢迎会上。

木崎那时候当然也在。

真奥几乎不记得第一次喝的异世界酒是什么味道。

木崎点了一些下酒菜和三人份的酒，因为现在已经很晚，所以酒很快就送到了。

沙利叶是生啤酒、真奥是乌龙沙瓦、木崎是大麦烧酒。

「总之大家辛苦了。今天真是谢谢你们两位。」

三人配合木崎的号令干杯，就连这时候，沙利叶都只是用双手抱着啤酒杯，颤抖地将杯子伸出来。

真奥喝了一口乌龙沙瓦，冰冷又炙热的口感刺激着喉咙。

木崎一看见真奥喝酒，就用手托着脸笑道：

「坦白讲，我希望你们两位今天也能一起喝酒。因为我想将接下来的话，当成酒席上的戏言。感谢你们愿意接受我突然的邀约。」

「喔……」

「这、这是我的荣幸！」

木崎吃着充当开胃菜的毛豆，喝了一小口烧酒后说道：

「时间也不早了，所以直接进入主题吧。如两位所知，我下一个年度就要被调职。幡之谷站前店将由新店长接手。阿真当然是不用说，希望猿江店长也能和新店长好好相处……」

「这、这是当然！」

明明前阵子还像个深陷绝望的幽灵，沙利叶现在却状态绝佳地点头。

「不过今天还是先把公事放在一边吧。我今天找两位来，是有事想拜托两位。」

「咦？」

「有事拜托……喂，你握太大力了，杯子快坏了啦。」

一听见木崎说了「拜托」这个词，沙利叶的手就不自觉地用力，因为他原本的力气就不小，所以让啤酒杯开始发出惨叫。

「我今年二十七岁。」

「这我知道！」

「咦……啊，也是啦。」

沙利叶回答得实在太快，让真奥不禁怀疑他是不是用什么非法的手段调查过，但马上就想起他的上司和木崎是同届的青梅竹马。

「然后我接下来要调去的部门，性质上比较偏内勤，我打算在那里工作三年后就辞职。」

「「咦？」」

真奥和沙利叶异口同声地发出惊呼。

木崎今年二十七岁，就算再工作三年也才三十岁。

以上班族来说，应该是正要开始发展的时期。

想到这里，真奥才恍然大悟。

「该不会是要独立创业吧？」

木崎干脆地点头承认。

木崎的梦想是拥有一间自己的酒吧，尽管只是一点一点地在准备，但真奥和沙利叶都知道她一直在朝这个目标迈进。

不过实际听本人像这样阐述决心，还是让他们忍不住吓了一跳。

尤其是木崎这次的调职，坦白讲算是光荣升迁。

以木崎的实力，就算想继续在麦丹劳里往上爬也不成问题。

但她刚才却说要舍弃这条稳定的道路。

接下来的问题就是，为什么她要告诉两人这件事？

「简单来讲，就是挖角。」

木崎喝了一大口烧酒后接着说道：

「阿真，猿江。我三年后想雇用你们。」

因为不习惯喝酒而发烫的脸颊，让真奥觉得晚风吹起来非常舒服。

他正推着杜拉罕二号，走在回家的路上。

刚才的震撼发言，让真奥彻底失去了思考的能力，到现在都还没整理好心情，而夜路也宁静到仿佛在守护着这样的他。

Villa·Rosa笹冢的外观看起来十分平静。

二〇一号室和二〇二号室的灯都关着，也没有传出奇怪的声音。

为了避免吵醒已经入睡的人们，真奥静静返回房间。

『喔，撒旦，你回来啦。』

「唔喔！」

然而阴暗的房间里突然响起基纳纳的声音，一看见在黑暗中发出萤光的蜥蜴眼睛，真奥原本因为酒精加快的心跳又变得更快了。

「（怎、怎样啦，原来你还醒着……咦，为什么你在外面？）」

『外面？你在说什么啊。这里又不是外面。』

基纳纳泰然地坐镇在房间正中央。

仔细一看，被圣法气包覆的纸箱已经变得支离破碎。

而明明一个不小心就有可能被吃掉，卡米欧却悠哉地在一旁呼呼大睡，这让真奥感到有点恼火。

『我一直待在这个洞穴里。为了不违背与你的约定。』

「（洞穴，这里哪有那么糟糕…………洞穴？）」

真奥一开始还对基纳纳的无礼言论感到生气，但马上就发现情况有异。

『为了遵守约定，我一直待在这里。等我下次离开这里，应该就是世界再次开始动荡的时候了吧。』

「（这里……你说的『这里』是指哪里？）」

『撒旦，你忘记了吗？你明明当初还哭着向我道歉。』

「（对、对不起……我有太多事要忙了。）」

必须配合他的话题。

『哼，算了。你放心，之前来这个洞穴的雷昆，已经被我打跑了。』

「（辛、辛苦你了。）」

『不过雷昆居然能找到我栖身的洞穴，难不成卡姆伊尼卡那家伙已经死了吗？』

「（呃，那个，他的孩子……）」

虽然真奥有点抗拒用「某人的孩子」来形容养育自己长大的亲人，但这句话产生了出乎意料的效果。

『什么！孩子！他留下子孙了吗，那真是太好了！得小心别被雷昆发现，好好养育长大才行！不过他还是不应该疏于保养诺统。虽然我也想去祝贺他，但我不能离开这里。帮我转告卡姆伊尼卡，我打从心底替他感到高兴。』

「（我知道了。他本人应该也会很高兴。）」

为了避免刺激基纳纳，真奥轻轻走进房间，没开灯就直接缓缓坐到基纳纳前面。

「（话说基纳纳，阿斯特拉尔之石现在的状况如何？）」

看来过了这么多天后，基纳纳总算想起和阿斯特拉尔之石有关的记忆。

真奥不抱期待地试着打探——

『嗯？有事时我都待在里面，所以不知道。将洞穴设计成那样的不就是你吗？』

「（喔，是这样啊。说得也是。）」

将洞穴设计成那样到底是什么意思啊？

里面又是指什么的里面？

『你该不会是累了吧？这样可是无法赢过那些雷昆喔。明明发下那样的豪语，当上了我们的领袖，怎么可以表现得这么软弱。』

「（……抱歉。同时发生了太多事，我一个人实在应付不来。）」

『原来如此，所以才来找我啊。我就说嘛。卡姆伊尼卡还是太年轻了。都跟我说的一样啊。』

基纳纳满意地说道，接着突然眨了眨眼睛，环视周围。

『为什么这么暗？』

「（嗯？因为现在是晚上……）」

『晚上？不可能。晚上天空应该会有星星吧。』

「（咦？）」

『天空应该会有闪闪发光的蓝色星星。即使在洞穴里，也能看见那些美丽星星散发的清澈光芒。』

「（……这样啊。）」

基纳纳指的应该是魔界的天空。

然而真奥打从出生以来，就没看过魔界的天空有星星。

魔界的天空不论白天或晚上都是红色，只看得见被强风卷动的厚厚云层。

而且蓝色的星星又是怎么回事？

『该不会是雷昆又干了什么好事？』

「（不，我是用走的回来这里，但外面什么都没有，非常和平。）」

『这样啊。话说撒旦，卡姆伊尼卡怎么了？』

「（……啊。）」

『我最近都没看到他。他的诺统，必须交给我打磨才行……』

「（放心吧。卡姆伊尼卡正忙着照顾孩子。）」

『什么！他有孩子了！他留下子孙了吗！』

「（嗯。我偶尔也会去探望他。这阵子雷昆都没出现，所以他把心力都放在照顾孩子上面。）」

『原来如此！但剑的保养还是不能怠慢！叫他有空记得来找我……』

因为话题开始打转，真奥只能勉强配合基纳纳的说辞，等基纳纳累得睡着时，天色已经开始变亮了。

真奥低头看了一眼呼呼大睡的基纳纳后，也跟着缓缓准备睡觉。

榻榻米到现在还没修好，为了避免伤到新棉被，他另外拆开一个大纸箱垫在底下。

就在真奥打了个大呵欠，连铺纸箱都觉得有点懒时，某人轻轻敲了一下玄关的门。

「啊？惠美？你……」

真奥一打开门，就看见似乎还有点睡眼惺忪的惠美。

「看来是结束了。你们一直在讲话吧。」

「嗯，抱歉。吵到你了吗？」

「没有啦。不好意思，我睡得还不错。只是原本一直隐隐约约能听见说话的声音，刚才却突然听不见了，所以才过来看看状况。」

「这样啊……他刚睡着了。我是参加完酒会才回来，坦白讲真的有点吃不消。」

「是喔。你很晚才回来吗？」

「不，大概一点多就回来了……」

真奥回答时顺便看了一下手表。

现在已经快五点了。

「我来监视他。你稍微睡一下吧。」

「……抱歉，就这么办吧。」

真奥点点头让惠美进来房间，后者当然也因此发现基纳纳睡在房间的正中央。

「喂！你怎么放他出来了？」

「不是我做的啦。话说有办法限制他的行动吗？」

「虽然不是办不到……但要是因此吵醒他就不好了，还是等他醒来后再说吧。」

「喔，拜托你了。」

真奥开始准备棉被。

同时将已经拆开的小纸箱丢给惠美。

「我家没有坐垫那么高级的东西，凑合着坐这个吧。万一不小心勾破衣服，我也没钱赔你。」

「你要快点去拜托房东太太修理喔。」

「一想到他可能会再乱咬，就让人提不起劲啊。等一切结束后再说吧。」

真奥不仅背对惠美，就连回答都有些消极。

「你和木崎小姐聊了什么？」

惠美一来，真奥就完全放松下来了。

虽然真奥的反应让惠美觉得心情有点复杂，但她还是很介意木崎在短时间内接连邀真奥共进晚餐的理由。

「……啊。」

真奥稍微停下动作，回了一个牛头不对马嘴的答案。

「小千和铃乃应该有做一些肉类料理放在冰箱里。如果笨蜥蜴起床后肚子饿，就让他吃那个吧。」

「……好好好，晚安。」

大概是太困，所以懒得回答吧。

惠美决定等真奥起床后再问，她安分地坐在拆开的纸箱上，准备拿手机出来打发时间。

真奥则是连衣服都懒得换，就这样当着惠美的面钻进棉被里。

真奥、基纳纳和卡米欧。

惠美守护着三名累到睡着的魔界恶魔，并发现自己出现在这里实在很不搭调。

虽然惠美一想到这里就笑了出来，但真奥突然背对着她说道：

「我们聊了自己的原点是什么。」

「……咦？」

惠美花了一点时间，才察觉真奥是在回答自己刚才的问题。

「那是什么意思？」

「原点」这个词似乎包含了什么重要的意义，然而就在惠美想进一步询问时——

「呼…………呼…………」

接着传来的声音，怎么听都是鼾声。

「喂？」

惠美试着呼唤，但真奥毫无反应。

仔细一看，他已经挂着苦闷的表情睡着了。

惠美愣了一会儿——

「……辛苦你了。」

但最后只简短说了这句话，就退到厨房靠在柜子上。

然后——

「唔……艾米莉亚……哔。」

像是在接替真奥般，卡米欧醒来了。

「啊，早安。我刚接替魔王监视那只蜥蜴。他昨天晚上好像跑出了纸箱，所以请你小声一点。等他醒来后，我会再绑住他。」

「什么，真是太惭愧了。唉，感觉在下来到日本后，就一直没什么好表现哔。」

即使知道卡米欧的真面目是魔界的大恶魔，黑鸡困惑的样子还是莫名地可爱，让惠美忍不住露出微笑。

「你的伤还好吗？」

「虽然在下很想说已经彻底痊愈，但在魔力恢复之前都说不准哔。有基纳纳在，也很难补充魔力。」

「这样啊。但幸好你的身体状况还不错。」

不仅对恶魔平安无事感到松一口气，还实际说出口。

在这个宁静的早晨，惠美以平静的心情凝视魔王熟睡的背影。

「呐，卡米欧。你知道魔王的原点是什么吗？」

「哔？原点？」

「这是他睡前说的话。他昨天下班后，好像和上司一起吃了晚餐，并在那时候聊了关于人生原点的话题。」

「嗯，原点啊哔。是什么呢叽。在下也不是很清楚哔。魔王大人想统一魔界的其中一个主因，应该和他隶属的黑羊族灭亡有关，但一定不只如此叽。」

「黑羊族？」

「那是魔王大人出身的部族名称哔。」

「黑羊族……那和马勒布朗契族一样，是部族或种族的名称吗？」

「没错。北方元帅亚多拉玛雷克大人是苍角族；东方元帅艾谢尔大人是铁蝎族；在下是帕哈洛·戴尼诺族哔。」

「我以前好像只听过苍角族。那路西菲尔呢？」

「路西菲尔的状况，被我等称之为流浪恶魔。不只是路西菲尔，无论是其他族人因为某种理由灭亡，或是本身产生了突变，总之只要其他同族的数量极度稀少，就会被称作流浪恶魔。就这层意义上来说，魔王大人实际上或许也算是流浪恶魔了哔。」

「流浪恶魔……」

没有其他同族，或是数量极度稀少。

黑羊族已经灭亡。

「魔王，为什么会成为魔王呢……」

打从惠美得知魔王的存在时，他就已经是叫撒旦的恶魔，但这是她首次想知道那个恶魔个人的过去。

太阳高挂天空，时钟显示刚过十一点的时候，真奥边活动关节边睁开眼睛。

等他醒来时，惠美已经不在房间，换成铃乃带了一个不知道从哪里找到的箱子过来，而基纳纳就被封印在那个远比卡米欧住的纸箱还要坚固的木箱里。

「喂，铃乃，你该不会直接把那个箱子钉在墙壁上了吧？」

「在、在下也觉得这么做不太好，所以有试图阻止过她哔……」

卡米欧也愧疚地说道，但铃乃一脸得意地回答：

「反正这里已经变得破破烂烂，就算多一两个钉子的痕迹也没差吧。一开始就这么做不是很好吗？如果是用木箱，就不必勉强使用拘束法术，可以直接使用宝物的封印术，固定起来后，就算他乱动也只会觉得有点吵而已。这样晚上就能睡得比较好了吧。」

「这么说……好像也有道理……话说惠美呢？」

「她从早上就开始监视，昨晚又没有好好睡，所以我让她去我房间补眠了。听千穗小姐说，你今天是从下午开始上班吧？如果你想吃点东西，我可以马上帮你做。」

「……嗯，如果有什么现有的东西，就麻烦你了。可恶，太久没喝酒，感觉喉咙好干。」

「你居然也会喝酒，真是难得。」

「那种场合，不喝根本就受不了。」

真奥直接从水龙头装了一杯水，一口气喝光。

「唉……我明明只喝两杯。身体感觉有点沉重。这就是宿醉吗？」

「只是不习惯喝酒吧。把左手伸出来。」

「嗯……喔喔？」

铃乃用手指在真奥随手伸出的手掌上，用力点了一下。

伴随着一股冲击，一阵清凉的感觉在真奥体内循环，瞬间消除了酒精造成的倦怠感。

「喔，真神奇。这招是什么？」

「这是调节在体内循环的水分，让酒精变淡的法术。虽然如果喝得太醉就没用，但因为是相当简单的法术，所以也不会对恶魔的身体造成负担。」

「嗯，真的轻松多了，不过这种冷门的法术到底什么时候用得到啊。」

「在圣职者中，也有不能喝酒或不擅长喝酒的人，但在神圣的仪式或祭祀中，又不能只是装出有喝圣酒的样子。」

这个比想像中还实际的需求，让真奥惊讶地直眨眼睛。

「原来如此，是因为业界需求啊。」

「业界吗……感觉圣职者的状况应该不太一样。」

「即使客观看来毫无意义，有些事只有身在那个业界的人才会知道呢。果然是这样呢。」

真奥的反应，看起来并非单纯摆脱宿醉，让铃乃露出有些困惑的表情。

「话说我昨天因为私事而比较晚回来，真是不好意思。」

「没关系。反正艾米莉亚和千穗小姐都在，而且木崎店长即将调职，你也不好意思拒绝她的邀约吧。」

「感谢你的体谅。拜此之赐，我稍微看见未来的展望了。」

「未来的展望？」

铃乃觉得自己似乎久违地看见了真奥充满活力的眼神。

「你今天有要急着回安特·伊苏拉吗？」

「怎么了？我是不急着今天回去啦，有什么事吗？」

「那今天……不，还是明天早上吧，我有事想跟你、惠美和小千说。虽然今天晚上比较好，但总不能让小千连续两天外宿吧。」

「我知道了，只要这样转告她们两人就行了吧？」

「嗯。可以的话，希望你能把芦屋、漆原、莱拉和艾契斯也一起叫来。」

「你打算说什么重要的事吗？」

「我个人并不觉得是什么大事，但要是擅自作主，你们应该会生气，所以才想事先跟你们商量一下……唔唔唔，啊～好困。」

真奥用力伸了个懒腰并打了个呵欠，但他的背影充满霸气。

铃乃看着真奥被阳光照亮的背影——

「唉，总之你能打起精神是件好事。」

判断在大家到齐前，不管再怎么逼问应该都没用后，铃乃立刻去准备早餐。

「真奥哥。肯特基炸鸡店……是不是在发光啊？」

傍晚放学后前来上班的千穗，以其他员工听不见的音量，战战兢兢地向真奥问道。

「嗯，我来上班时就已经在发光了。」

「这、这么早就……该不会其他人也看得见吧？」

「谁知道呢。只要集中精神，应该就能看见吧。」

「咦，这样没关系吗？」

「虽然不太好，但勉强还能用错觉蒙混过去吧。幸好市中心晚上到处都有点灯。」

「沙利叶先生到底发生了什么事……」

如果肯特基那里发生了什么超自然现象，十之八九和沙利叶有关。

而千穗的推测也确实没错。

「木崎小姐昨天晚上不是约我吃饭吗？」

「嗯。」

「沙利叶也有一起去。」

「咦？」

「而且还是木崎小姐主动邀他。」

「咦咦咦？」

如果是以局外人的立场听到这个消息，真奥应该也会有相同的反应吧。

「什什什什，沙利叶先生终于用法术操纵木崎小姐了吗？」

「放心吧，不是那样。虽然也难怪你会这么想，但事情并非如此。」

真奥连忙安抚千穗。

在木崎将话题导入正题前，就连当时实际在场的真奥，都无法理解木崎为何要特地邀沙利叶共进晚餐。

沙利叶本人一定也不明白吧。

就连木崎说出「我想雇用你们两人」后，真奥也无法立刻明白这句话的意思。

※

「阿真，猿江。我三年后想雇用你们。」

真奥和沙利叶睁大眼睛僵住。

「雇用我们……」

「是什么意思……」

「就是字面上的意思。你们两个都知道我的梦想吧。」

「嗯，是开一间酒吧……」

「我非常看重你们的实力，为了经营那间店，希望你们能助我一臂之力。虽然薪水和待遇还需要再商量，但我希望你们能早点以职员的身分，加入我的公司。」

「我加入！」

沙利叶一发现木崎是认真的，便什么也没想，以宛如捕蝇草的感觉毛感应到虫子般的速度答应，然后被真奥用力敲了一下头。

「你干什么！」

「给我用脑袋……猿江店长，请你好好考虑过后再决定。」

「根本不用考虑吧！有什么好犹豫的！」

「这只是猿江店长个人的任性吧。不过猿江店长和我不同，是肯特基的正式职员吧。可以这么随便就换工作吗？」

「如果没有更好的答案，那想再久都只是浪费时间。所谓的决断，本来就都是在一瞬之间完成！」

「我不是这个意思！木崎小姐，你到底是怎么了，雇用猿江店长根本就是在浪费钱吧？」

真奥像是觉得头痛般，用手扶住额头。

「虽然只是结果论，但不管怎样，猿江是个能信任的人。」

「他哪里能信任了？」

真奥忍不住以无礼的语气抗议，木崎苦笑地回答：

「猿江绝对不会背叛我吧？」

「那当然！」

「呃，那个，或许是这样没错……」

「而且虽然他的言行举止很怪异，但原则上对女性非常绅士。」

「不敢当！」

「感觉我和木崎小姐对『绅士』的定义好像不太一样。」

「我最近总算明白，猿江讲好听点是绅士，讲难听点是笨拙。」

「这是我的荣幸！」

「你真的是怎样都好耶，给我安静一点！这、这是什么意思？」

虽然真奥终于忍不住以平常的态度对沙利叶口出恶言，但木崎毫不在意地冷静回答：

「他明明那么迷恋我又每天吵成那样，却完全没对我出手吧？」

「出手……呃，或、或许是这样没错。」

「而且他从一开始就将私人与工作的界线划得非常清楚。更重要的是，肯特基幡之谷店的生意还算不错。」

「是这样吗……？」

真奥想起川田曾经说过，沙利叶之前有一次想来麦丹劳应征打工。

「还有我发现我有办法轻松应付猿江的各种举动。像他这么迷恋我、诚实面对工作又好操控的人，可不是那么容易遇到。」

「没想到你对我居然有这么高的评价……啊！我该不会是在作梦吧？」

「你都没发现自己彻底被当成工具人了吗？」

被说到这个地步，就连真奥都开始有点同情猿江了，不过既然本人看起来无比幸福，真奥也不好再说什么。

「唉，姑且不论我能不能接受，只要木崎小姐觉得没关系就好……但猿江店长好歹也该问得清楚一点吧？例如为什么是我们，还有待遇方面等等。」

真奥一提到「待遇」，木崎就露出正中下怀的笑容，沙利叶则是惊讶地摇头：

「待遇？木崎店长说她需要我喔？还有比这更好的待遇吗？」

「你这句话有语病。还有猿江，这次阿真才是对的。我的提议可能会让你的终生所得大幅下降，所以好好听我说明吧。这是劳资交涉的基本。」

木崎出言安抚激动的沙利叶。

「主要的理由有两个。首先，虽然我的梦想是拥有自己的酒吧，但开店后就必须持续经营下去。如果只有我一个人经营，应该不到三年就会倒闭吧。劳动力方面自不待言，餐饮店的工作也不是只有制作餐点提供给客人。我一个人无法处理所有的事，需要随时都能替代我的人手。这是其中一点。」

「嗯，原来如此。」

「另一个原因，就是我不想花费太多时间与金钱在挑选一开始的人手上面。就像我刚才说的那样，我一个人绝对管不了一间店，但即使招募打工人员，也不一定马上就会有人来应征，就算真的有人来应征，坦白讲我也没时间重新培育人才。就这方面来说，如果是你们两位，我不仅能爽快地付钱，还能把店托付给你们。」

「请等一下，木崎小姐！信任？如果说他好应付或好利用我还能理解，但这家伙到底哪里值得信任？」

「我刚才也说过，他打从心底迷恋我。」

「是的！这点我不会输给任何人！」

「啊？」

搬出这套荒谬逻辑的木崎，看起来和平常判若两人。

「唉，这有一半是开玩笑的。」

「我一直都是认真的！」

「你吵死了！咦，就算是玩笑也太过分了，这到底是什么意思？」

「在解释之前，阿真，我想先问你一个问题，酒吧……先简单说是咖啡店好了，你觉得开咖啡厅最需要的是什么？」

「咦？那、那当然是……」

真奥稍微思索了一下，然后发现这个问题的范围实在太广泛。

「首、首先当然是开发饮料和菜色等餐点。然后拟定制作的流程，计算成本和决定进货业者，准备餐具，还有既然要开店，就必须先选好开店的地点，备齐桌椅……」

真奥讲到这里便稍微停顿。

「啊，对了，还有雇用清洁业者。等实际开始营业后，还要研究餐点的卖出数量，比较畅销与不畅销的餐点，借此改善菜单……呃，再来是……」

真奥试着列出平常在麦丹劳工作时想到的项目，但再来就回答不出来了。

然后他发现坐在一旁的沙利叶非常得意地说道：

「哼，太嫩了，真奥，你还太嫩了。」

「啊？」

「你说的都只是一些表面的经营。」

「表面？」

「真奥，如果内在不够充实，根本就无法经营一间店。简单来讲，就是钱的问题。」

沙利叶以欠揍的表情弯曲拇指和食指，比了个钱的手势。

「你在思考该打造什么样的店时，是从客人眼中的景象出发吧。这样不对。经营最开始要做的事，是冷静检视自己的手牌。」

沙利叶像在开导驽钝的学生般，滔滔不绝地说道。

「与金融机关的贷款和抵押、开业时自己的资金占多少比例、预定如何偿还融资、一开始需要多少营运资金、现金流和营业额目标，虽然还有很多细节，但在新店开张之前，必须先缜密地计算好这些项目。如果没有记载这些数字的事业计划书，别说是借钱了，银行根本连理都不理你。等有办法实际借到钱，真正确定好预算时，才能开始思考店面的事。唉，虽然通常都会在筹备过程中同时进行啦。」

这方面的事，真奥在参加正式职员录用研修时也有学过。

为什么他刚才会没想到呢？

沙利叶又为什么这么清楚这些事？

「应收帐款、应付帐款、各种经费、薪水和税金，这些都要透过帐簿管理，除了必须定期和金融机关打交道外，雇用和培育打工人员也是工作之一。而且现在远离市中心的咖啡店不是和当地紧密结合，就是资产家基于个人兴趣在自己的土地建物上开店。不管是酒吧或咖啡店，都算是提供嗜好品的店。并非人类生活绝对不可或缺的设施。」

「虽然不甘心，但猿江说得没错。酒吧这种营业型态，在日本并不普遍。」

「而能够轻松走进去、价格低廉又舒适的连锁店在现代的势力有多庞大，应该就更不用说了吧？要放弃当上班族挑战这种现状，就必须先明白那些大企业和先驱可是投入了大量优秀人才，以及许多金钱和时间，才创造出街上那些店。而你居然从一开始就搞错必须准备的武器，哼哼，真奥，看来你不具备掌管一间店的能力呢。」

这句话狠狠刺进了才刚在正式职员录用考试中落选的真奥的心。

而且说这句话的人还是沙利叶，为他造成更大的损伤。

「如果要从客人看得见的部分下手，不管有多少预算都不够用。虽然有时候当然也得为了表面的浪漫，在背后付出努力，但经营是件非常现实的事。如果只依靠梦想和浪漫，不可能会有什么好下场。我相信猿江应该打从一开始，就和我拥有相同的想法。毕竟他可是那个田中姬子派来对付我的人才。」

木崎不晓得沙利叶实际上是如何进入公司，所以对他大肆赞赏，这让沙利叶得意到仿佛要飞上天了。

「就像猿江刚才说的那样，并不是只有刚开业时需要关注钱的事情。虽然麦丹劳是所有公司都利用同一套系统，在处理每天的会计管理和进货业务，但独立的店铺必须全部自己处理。雇用税务人员和会计师也要花钱。如果事情不尽可能自己处理，钱马上就会花光。这也是一个人经营可能会忙不过来的部分。一开始有没有能够信任的人手，可是天差地远。」

虽然真奥也能明白经营餐饮业最重要的是后方，但这和木崎为何需要猿江和真奥，还是没有直接关连。

如果木崎要处理这些后方事务，那只要将表面的工作交给其中一人就行了。

真奥一提出这个问题——

「这次的调职让我思考过了。既然要做，就该做一番大事业。难得能在大企业累积专业知识，不应该满足于只当一间店的主人。我的梦想，不应该只是用来维持生活。」

当然如果连自己的生活都顾不好，一切都只是空谈，不过如果只将目标订在能够维生，也称不上志向崇高。

「等之后事业步上轨道，我可能会开分店，到时候人员也会跟着增加，只要有当过店长又对我十分忠诚的猿江在，就能立刻将店交给他管理。」

「原、原来如此。」

真奥原本以为木崎的梦想，应该是自己开一间主打品味的店并一直经营下去，但看来并非如此。

『目标这种东西当然是愈高愈好啊。只要将目标定高一点，那么无法达成目标时的结果，也会比将目标放低时的成果要来得丰硕。』

自己不也曾经得意地对别人讲过这样的话吗？

「而且某方面来说，阿真真正的价值，也将在那时候展现。」

「这是什么意思？」

「随着事业规模扩大，我应该会愈来愈难待在第一线的现场。到时候就只有你能够代替我，守护我理想中的『现场』了。」

「守护木崎小姐理想中的现场……好痛！」

嫉妒的大天使在桌子底下偷踩了真奥一脚，害真奥忍不住喊出声音，但一想到自己刚才也打过他的头，这时候也只能忍耐。

「我很清楚你多么重视『工作』。能够在百忙之中实际学会新技术的人并不多。而你却拥有利用麦丹劳有限的菜单，来迎合顾客喜好的技术和心态。你喜欢餐饮业的工作吧？」

「我当然是不讨厌，但这种事只要有心，不管谁都办得到吧……」

「前提是有心呢。如果实际上真的很多人能办到，那这世界就不会有这么多证照补习班或培养兴趣的教室了。」

木崎说完后，笔直看向真奥。

「认真工作的人很多，但发自内心喜欢工作，又能在工作的同时常保上进心的人，并没有那么多。而我认为你就是那为数不多的人之一。」

说到这里，木崎不忘补了一句「但这不代表其他员工都比你差喔」。

「我之所以这么抬举你，还有另一个理由，虽然我以前也说过，但在我周围的人当中，身为打工族的你是未来最不受限的人。所以我也抱持着只要我开口，或许你就会愿意跟来的自私想法。」

视情况而言，这句话也能解读成木崎在追求真奥。

在视野的角落，沙利叶正以仿佛脸都要裂开的可怕表情瞪着真奥。

「虽然我和猿江，刚才都在刻意强调金钱严苛的一面。实际上在大部分的情况下，梦想的基础也都是钱。不过我刚才也说过，为了表面的浪漫，在背后付出努力也很重要。这年头开酒吧是件困难的事，而我之所以会抱持这种梦想，也是因为有个让我怀抱这种梦想的原点。」

「怀抱梦想的，原点……？」

「我的外公，是个咖啡厅老板。」

木崎的外公，似乎曾在埼玉县的川越市开了一间咖啡店。

川越是离市中心不远的观光地区，平常本来就会有很多人造访。

再加上外公的店也有融入当地社区，因此生意好像十分兴隆。

之所以说得这么不确定，是因为那间咖啡店营业时，木崎还只是个孩子，所以不晓得生意是不是真的那么好。

虽然偶尔去外公店里玩时，客人都还满多的，但乐见孙女来玩的外公，一定会让木崎坐在吧台的位子，然后自己调整配方，泡一杯小孩子也能喝得津津有味的咖啡请她喝。

「因为是那个时代，那间店并没有禁烟。即使后来回头看旧照片，那里也不是间装潢或外观很时髦的店。因为老板是外公，服务生是外婆，所以人事费用应该也不高吧。再加上是支付给家人的薪水，课的税金应该也比较少吧。」

嘴巴上说外公的店是自己梦想的原点，木崎对那间店的评价却非常严苛。

「总之站在柜台后方的外公，看起来真的很帅。外婆平常总是穿着仔细用熨斗烫过的笔挺纯白衬衫搭配黑色领带。外公则是留着勉强算整洁的浓密胡须，搭配老旧的围裙，就算用字典查咖啡厅老板时，在上面发现外公的照片也不奇怪。」

「简单来讲，对外公的憧憬就是你的原点吗？」

「……其实我真正开始憧憬外公，是在外公的店收起来后。」

「咦？」

「外婆在我国三时过世。外婆一过世，外公就瞬间丧失了活力。事到如今也无法请新的打工人员，更不幸的是，外公之后又摔下楼梯伤到了腰骨。结果外婆去世不到半年，咖啡店就收起来了。然而……」

外公后来搬到了位于笹冢的木崎家住。

虽然家人们都担心受伤后卧病在床的外公，会一口气变衰老，但意外的事发生了。

「店里的常客居然特地来探望他。」

来探望的客人可以说是五花八门，甚至还有被爷爷奶奶带来的孩子。

他们都说了相同的话，那就是想再喝一次木崎外公泡的咖啡或红茶。

「停业后让人觉得可惜，对一个工作者来说，还有比这更幸福的事吗？我当时是这么想的。试着对外公说想再喝一次他泡的咖啡后，外公回答我必须等他的伤势复原。」

虽然话题的走向让真奥瞬间感到不安，但即便花了很长的时间，木崎的外公后来似乎还是在家人的照顾下恢复健康，替木崎泡了咖啡。

「外公只用家里厨房有的东西，就泡出了符合我喜好的咖啡。明明咖啡豆是附近超市买的便宜货，水也只是用家庭用净水器过滤而已，喝起来却非常美味。我当时吓了一跳。因为父亲用咖啡机泡时，用的也是相同的豆子和水，两者的味道和香味却天差地远。」

木崎询问其中的秘密时，外公若无其事地回答：

『因为我很清楚真弓喜欢什么味道。』

「外公曾说过『人最爱的味道，有非常多种』。」

「最爱有很多种？」

「嗯，人类在饮食时，会不自觉地做分类，在A群里喜欢这个，在B群里喜欢那个。外公了解咖啡豆的特性，他会配合豆子与客人调整冲法，想出最佳的组合。」

『如果刻意去问，每个人心里一定都有一个最爱。不过应该没有人会只买或只吃最爱的东西吧。在这间店就吃这个，在那间店就买那个，真弓应该也有一套自己的标准吧？所谓的最爱有很多种，就是这个意思。我工作时，总是希望客人能在我的店里选到自己的最爱。我不会狂妄到希望那能成为胜过一切的最爱，但我想让客人试喝各种饮品，协助他找出在我店里最爱的东西，再提供那样东西给他。』

「我曾经试着问外公我的最爱是什么。」

『如果听别人说了，那就不再是真弓的最爱了。喜好是在无意识中确立，自己一个人确信的东西。不应该由别人告诉你。』

「直到最后，外公都不肯透露我的『最爱』是什么。之后我自己反覆尝试，重现出几款外公以前泡过的咖啡。外公是在我大二时过世，他在去世前教了我许多事情。虽然每一样都不需要艰深的技术，但即使我后来有喝到其他觉得好喝的东西，还是再也喝不到外公泡的咖啡。那一定是只能由别人泡给我喝的东西。所以……」

木崎看着真奥的手说道。

「我觉得你或许能重现我梦想的原点。而那也将与我理想的店贩售的商品息息相关。简单来讲，就是一种持续追求每位客人心目中的好商品的志向。」

真奥无视已经满脸怒容并将脸凑上来的沙利叶，稍微陷入沉思。

他并没有思考太久。

※

「你你你你你你，你后来怎么回答？那个问题！你后来怎么回答？」

「小千，你怎么了？」

真奥一回过神，就发现千穗像当时的沙利叶般激动地抬头看向自己。

「因因因因因因，因为那段话不就和『希望你每天替我煮味噌汤』是差不多的意思吗！那不是几乎等于求婚了吗！」

「味、味噌汤？求婚？你在说什么？根本没人提到这种事吧？」

真奥惊讶地说道，千穗则是呼吸变得非常凌乱。

这种事她当然明白。明白归明白，她还是很难相信这是两个脑中只有工作的同事会有的对话。

「这我当然知道，但那已经等于有说了吧！总、总之你后来怎么回答？」

尽管对木崎委婉的说法感到在意，但即使不考虑这点，这对千穗来说仍是不容忽视的事。

如果想回避惠美担心的状况，这将是最大的机会。

真奥非常尊敬木崎，这是众所皆知的事实。

如今木崎本人亲自拜托真奥协助她创业。

由木崎开公司并雇用真奥当正式职员，当千穗在公园和木崎聊天那时，完全没想到还有这一招。

如果想让真奥留在日本，除了麦丹劳的正式职员以外，再也没什么比这招更有效了。

若真奥强烈希望留在日本社会，将为未来的世界带来极大的变化。

当然惠美的担忧还是无法完全解决，但至少在他身边的人伤心的可能性将大幅降低。

然而真奥指向依然闪闪发光的肯特基，说出了残酷的答案：

「看那个就知道了吧。沙利叶答应，但我拒绝了。」

「拒绝…………咦？」

千穗原本以为真奥一定会答应。

而真奥也像是看穿了千穗的想法般，苦笑地回答：

「三年再怎么说都太久了。没有人知道我那时候的状况会是如何。如果是明年，我可能还会烦恼一下，但三年真的太长了。」

「这么说……也是，有道理。」

三年的时间，已经足以让世界产生许多变化。

不如说那将是因为灭神之战而改变的世界，开始浮现出各种问题的时期。

千穗也无法预料三年后，自己会是什么样的状况。

「所以我只回答若三年后还有职缺，希望她能再来邀我。」

「这样啊…………咦？」

「嗯？」

「你说……三年后？」

「呃，我的意思是等木崎小姐独立后，如果她还有打算雇用我，希望她能再和我联络。」

千穗惊讶地睁大眼睛。

「你、你会接受吗？如果她三年后再来邀你。」

「难得木崎小姐愿意雇用我。这样总比因为焦急而去奇怪的地方工作好吧？虽然要和沙利叶一起工作，实在是不怎么有趣。」

「三、三年后，你还会和木崎小姐保持联络吗？」

「咦？那当然，我又没打算更改手机号码和邮件地址。」

虽然千穗想问的不是这个，但从真奥一如往常的态度来看，他似乎完全没考虑过千穗和惠美担心的事情。

「啊，对了，小千，你明天有空来我家一下吗？虽然有点早，但早上八点可以吗？」

「咦？」

「我想跟你商量今后的事。」

「今……」

今后的事。

千穗瞬间在脑中反覆思考这句话的意义，脸也变得一下红一下白。

「真奥先生，上班时间搭讪后辈的高中女生，可是犯法的喔？」

眼神冰冷的明子突然出现，让千穗吓得整个人都跳了起来。

「呼喵？大大大大大大木小姐？」

「喔，明明。我哪有在搭讪啊。」

「约小千去你家讨论今后的事，别说是搭讪了，就算说是求婚也不为过吧。」

「连你都在讲求婚啊……啊……不过我刚才那样讲确实不太妥当……」

「大木小姐，请你别再说了！事情才不是这样！」

「唉，好好好，随便怎样都好啦，今天对面的生意不知为何特别好，导致我们这边很闲，木崎小姐心情也很差。去找点工作来做吧。」

「嗯，我知道了。」

「就说不是你想得那样！」

就在真奥露出苦笑，千穗面红耳赤地抬起头时——

「为什么……为什么今天客人的数量差这么多……肯特基到底发生了什么事……？」

木崎在柜台后方脸色苍白地查看营业额记录。

「「（这都要怪木崎小姐……）」」

真奥和千穗见状，内心便不期然地想了相同的事。

「说什么不能让千穗连续两天外宿，真像是那家伙会有的体贴。」

晚上在二〇一号室监视基纳纳的惠美，接到了莫名焦急的千穗打来的电话。

『我、我有不好的预感！真奥哥说他拒绝了木崎小姐的邀约，他每次说话想让我放心时，绝对都是一个人在想些不好的事。』

「完全被看穿了呢。」

真奥本人一定没料到已经被千穗看穿了吧。

「既然他都特地召集大家了，应该不会做什么奇怪的事吧？」

『可、可是，他或许是要说等一切结束后，就要回去当魔王，然后再也不回来日本。』

「再怎么说也不会选在这个时间点吧。何况如果他当着我的面说这种话，就算当场被我杀掉也没办法有怨言吧。」

『或许是这样没错，但真奥哥有时候会莫名地不懂得变通！』

「虽然我比较希望你否定我会杀掉他的部分，唉，先不管这个，实际上，就算告诉我们那种事，对他也没好处吧。即使他真的说出那种话，大概也只有艾谢尔会高兴吧？」

『如果真奥哥在游佐小姐你们面前说那种话，我觉得芦屋先生应该是会生气才对！』

「总之他今天上班时表现得很正常吧？你别太操心，先听听看他怎么说如何？」

『好、好的……我知道了。那我明天早上五点起床去公寓！』

「那时候根本就没人会来吧。你冷静一点，不会有事啦。」

惠美微笑地回答，将手机换到另一边的耳朵。

「关于木崎小姐的事，他只有告诉千穗吧？明明我直到明天早上都会待在公寓，他却只有托贝尔传话给我。就连贝尔本人，也只被告知希望明天能空出时间。放心吧。我觉得他非常珍惜你喔。」

『怎、怎么连游佐小姐都这么说！』

「连我都？」

『没什么啦…………一定，不会有事吧？』

为了安抚不安的千穗，惠美又和她闲聊了一会儿后才挂断电话。

「……喂，你什么都没听说吗？」

「没有喔？他只说有重要的事要宣布，叫我回来一趟，所以我就回来了。」

「是喔，那就算了。」

坐在壁橱上晃着双脚、紧盯着腿上的电脑看的漆原如此回答，让惠美稍微松了口气。

芦屋一回到安特·伊苏拉的魔王城，就发现有个预料之外的人物已经在那里等候。

「哟，你回来啦。」

「有什么事？」

「喂喂喂，话不是这么说的吧。我是因为听说你今天会从菲恩施的老太婆那里回来，才特地来这里等你耶。」

在宝座大厅的三坪大空间等待芦屋的艾伯特如此回答。

「莱拉那家伙……明明警告过她不准告诉别人。」

「你别误会。莱拉并没有说溜嘴。是老太婆本人亲自联络我的。」

「什么？是迪恩·德姆·乌鲁斯？」

芦屋露出怀疑的表情，但艾伯特反而傻眼地说道：

「这很正常吧。即使有听那个叫千穗的小姑娘和贝尔提过你的事，老太婆在支尔格见过的恶魔终究只有魔王和马勒布朗契的头目。所以她才联络我，想确认你是否真的是艾谢尔本人。之后不出所料，我一逼问莱拉，她就坦承是她替你和老太婆牵线。」

「……原来如此。」

迪恩·德姆·乌鲁斯戴的单眼眼镜镶有基础碎片，那副眼镜不仅具备干涉人类灵魂的力量，还能借此看穿对方有没有说谎，但芦屋当然不可能知道这件事。

即使如此，迪恩·德姆·乌鲁斯还是联络了艾伯特以确定芦屋的身分，可见这件事有多么重大。

虽然这件事迟早会被安特·伊苏拉的人类势力知道，但芦屋认为现在还太早了。

像是看穿了芦屋的心思般，艾伯特不怀好意地笑道：

「我也连带听说了那件事。之所以在这里等你，也是因为有些事想找你商量。」

「到底有什么事？」

「艾谢尔，你知道瓦修拉马吗？」

芦屋稍微思索了一会儿。

「我记得是南大陆的某个沙漠战士团的国家。」

「没错。在南大陆，塔架的宗家国和分家国整年都在互相敌视，而瓦修拉马就位于双方之间，简单来讲就是个崇尚武力的中立国家。塔架的各个国家长年互相敌视，却一直没有国家遭到毁灭，主要也是因为大家知道若太乱来会被瓦修拉马盯上。」

「那又怎样？」

虽然芦屋嘴巴上这么问，但其实他已经知道艾伯特为什么要搬出这个话题了。

「因为一些机缘，我曾经和瓦修拉马的战士长拉吉德见过面。包含拉吉德在内，瓦修拉马的首领通常是战士，所以比其他人好说话。」

「…………」

芦屋瞪了一下艾伯特后，才放弃似的垂下视线。

「是我想得太天真了，没想到迪恩·德姆·乌鲁斯居然这么倚赖你。」

「我曾经输给亚多拉玛雷克，所以其他氏族里至今仍有不少人会对我冷嘲热讽。唉，虽然不完全是因为这样……」

艾伯特将手绕到背后，指向窗外。

「但我自认比谁都能够理解流浪战士的辛酸。」

「……你认为艾米莉亚、艾美拉达和卢马克会接受吗？」

「根据我个人的判断，艾美应该会接受。至于艾米莉亚……我有点不太能确定，所以还是晚点再告诉她比较好。卢马克则是怎样都无所谓。她是西方的人，等她发现你做的事，或是觉得有这个必要时，应该会自己主动和你接触。在那之前就别理她吧。」

「你说得有道理。不过视瓦修拉马的应对方式而定，或许不管卢马克之后说什么，我都无法回应她也不一定。」

「哎呀，幸好我有早点采取行动。毕竟不管做什么，维持平衡都很重要啊。」

艾伯特像是在开玩笑般，刻意装出捏了一把冷汗的样子。

「不如现在就出发怎么样？那里离火炎道很近，可以一口气驱散北方的寒冷喔？」

「不好意思，我接下来必须回日本一趟，所以今天没办法过去，麻烦你先帮忙牵线，我之后会再联络你。」

「喔，是关于之前那只持有阿斯特拉尔之石的蜥蜴，有什么进展了吗？」

「不知道。要是这样就好了。」

芦屋是真的对这方面的事不抱持期待。

只不过魔王——真奥贞夫传那封召集简讯时似乎非常兴奋，这反而让他感到不安。

「那、那是怎么回事？」

就在惠美接到千穗打电话来的同时，担心基纳纳没东西吃的铃乃，在采购完后顺便绕去了幡之谷，结果发现沐浴在月光下的肯特基幡之谷店，居然看起来金光闪闪。

不对，这已经超越了比喻的程度，实际上那间店真的隐约在发光。

「在、在发光……而且隐约感觉得到圣法气，沙利叶大人到底做了什么……」

即使早就过了晚餐时段，店里也没举办什么促销活动，等候点餐的队伍依然排到了店外，这样的景象实在太过异常。

另一方面，麦丹劳那边则是门可罗雀，这让铃乃感到莫名地怀念。

此时，一个足以完全遮住铃乃娇小身躯的巨大身影，悄悄从背后接近她。

「在发光呢。」

「哇啊？房房房房、房东太太？」

出现在铃乃背后的，是在夕阳的照射下显得比平常更加闪耀的志波美辉，她身上那件怎么看都不像便服的洋装缀满了水晶玻璃，让她看起来就像一颗长了手脚的镜面球。

「因为前阵子天祢才刚被那些安特·伊苏拉的孩子们的对手攻击，所以我一感觉到奇妙的气息就马上过来察看……但如果只是这点程度，就算放着不管也没问题吧。」

「没、没问题，这样真的好吗？」

「如果他是刻意使用圣法气招揽客人，那就会构成问题，但看来并非如此。那间店散发的是幸福之气。是从内心自然产生的力量之光。」

「幸福之气？」

从本身就是神秘存在的镜面球口中，听见这个如今连可疑宗教或小报广告都不会使用的词汇，让铃乃忍不住露出厌恶的表情。

「虽然我们绝对不会放过企图危害这个世界的人，但还不至于连在这个世界找到幸福的人们都一并排除。不如说我们甚至会想守护他们的幸福，替他们加油呢。」

「这、这样啊……」

「鎌月小姐，冒昧请问一下，您有去过那间店吗？」

「呃，去过几次。」

「这样啊。我平常没什么机会去这种店，所以有点好奇，想跟着去排队看看，请问您要一起同行吗？」

「不、不用了！那个，我是急着出来买东西，必须早点回去才行！」

铃乃和真奥他们不同，并不认为志波是个可怕的存在。

她单纯只是觉得沙利叶散发的「幸福之气」很可疑，所以不想进去充满那种气息的店。

因此她连忙婉拒志波的邀约，后者也不怎么惋惜似的回答：

「这样啊。那我去买些东西给艾契斯当伴手礼，先告辞了。」

然后志波便散发着不输店里的光芒，开始排队。

铃乃咽了一下口水，因为心里有股不好的预感，她顺道走向麦丹劳。

「欢迎光……咦？」

碰巧待在一楼柜台的真奥，一看见铃乃惊讶地跑进来就喊道：

「铃乃？怎么了！基纳纳发生了什么事吗？」

因为铃乃在这么晚的时间一脸惊恐跑进来，让真奥顿时慌了手脚，但铃乃靠在柜台上用力摇头。

「今、今天的营业额如何？」

「咦？」

「我问你今天的营业额如何啦！」

「怎、怎么突然问这个？」

到底要发生什么样的紧急状况，才会让铃乃突然担心起麦丹劳的营业额呢？

「沙利叶大人这两天是不是发生了什么事？不然肯特基怎么会变成那样？」

「咦？喔，没错，昨晚是发生了一些……」

「现、现在……」

铃乃一脸严肃地说出的台词，让真奥瞬间僵住。

「志波小姐正在肯特基那里排队。」

「咦？」

就在真奥困惑地回应时。

「怎、怎么了？」

一股看不见的力量突然炸裂。

那气息覆盖了整个幡之谷——只能用这种方式形容，这让铃乃和真奥都猛然抬起头。

不仅如此，就连原本零星走进店内的客人，和正在柜台后方工作的川田和明子都抬起头来确认发生了什么事。

究竟该如何形容他们看见的景象呢？

肯特基幡之谷店散发的光芒超越了金黄色，变成如同钻石般的光辉。

从那里的窗户发出的光芒强烈、柔和又温暖，甚至足以盖过月光。

「为什么看起来这么神圣？」

「喂，魔王……树丛里的花都开了……」

肯特基在志波走进店里后就变得更加耀眼，就连店前面的树丛都像是早一步迎接春天般，绽放出许多花朵。

「那些家伙到底在搞什么……」

「我有点明白为什么你们会这么害怕志波小姐了。」

两人愣愣地看着镜面球一脸满足地捧着肯特基的炸鸡桶，就这样扬长而去。

「刚、刚才那是什么？」

感觉有一股神秘气息拂过全身的千穗，忍不住从自己房间的窗户看向外面。

虽然那股温暖的气息让人联想到惠美和铃乃的圣法气，但同时也隐约包含了一股激烈到足以让千穗感到战栗的感觉，就在她打开窗户时，手机也跟着响起。

「咦？是谁打来的。啊，是铃木小姐。」

千穗一看荧幕，就发现上面显示的名字是惠美的好友铃木梨香。

『啊，喂，千穗，你现在方便讲电话吗？』

「嗯，没问题……嗯，应该。」

即使对神秘气息的真面目感到困惑，千穗仍点头回答。

『关于明天早上的事。』

「咦？明天早上？」

『嗯。其实我今天中午收到一封真奥先生传来的简讯。』

虽然千穗首先对梨香和真奥居然知道彼此的联络方式这点感到惊讶，但仔细想想，梨香也是已经往返过地球与安特·伊苏拉好几次的局内人之一。

就算两人曾为了以防万一而交换过联络方式也很正常。

正常归正常，为什么真奥会选在这个时间点联络梨香呢？

『不过当时我正在上班，所以直到下班后才发现那封简讯。我想说即使立刻回覆，正在上班的真奥先生应该也回不了，就试着联络你了。你有听说明天早上要干什么吗？』

「这个嘛……话说你收到的简讯里写了什么啊？」

『内容还满简洁的。大概就是有重要的话要说，问我明天早上能不能去Villa·Rosa笹冢而已。不过上面又没写早上几点，害我不晓得该怎么办才好。』

「真奥哥……」

千穗忍不住懊恼地低喃。

或许这也是他正式职员录用考试落选的间接原因之一。

『而且我明天也要上班，如果是早上十点，我根本就不能去。不过既然真奥先生都这么郑重地联络我了，不是会让人觉得他可能针对安特·伊苏拉的事，下了某种重大的决心吗？所以我个人是很想去啦。』

梨香喜欢芦屋，因此也怀抱着和千穗差不多的心情。

虽然梨香接触安特·伊苏拉的时间比千穗短，但她非常重视身为恶魔的芦屋，以及自己的好友惠美，所以应该不希望安特·伊苏拉的恶魔和人类互相斗争。

「我记得他有说过大约八点。」

『这时间真微妙。顶多只能待一个小时吧。不过这也无可奈何。要打倒神是无所谓，但也差不多该思考今后的事了吧？在这种时候卖人家关子也太讨厌了。身为领导人，应该要对发言的内容与时机负责吧。』

「你说得，没错……」

『千穗？』

「是的？」

相较于千穗阴沉的语气，梨香的声音不知为何充满了斗志。

『不可以让他们轻易逃回去。要紧紧抓住他们喔！』

「…………噗！」

这段话既单纯又坚强。

不愧是比自己年长的大姐姐。

和光是知道一些内情就提前开始烦恼的自己相比，梨香的气势要强多了。

当无论再怎么烦恼都无法得出结论时，真正能解决问题的一定就是这种「桥到船头自然直」的精神。

「我明天会在笹冢站的剪票口等你。一起过去吧。」

『好啊。那我七点五十分前会到。既然都这么决定了，今天就早点睡吧！还得预约录影电视剧才行！先这样吧，谢啦。』

「不会，我才要说谢谢。」

『嗯？是吗？我有说什么吗？算了，拜啦。』

梨香格外开朗的声音激励了千穗，所以等她挂断电话时，已经完全忘了刚才感觉到的神秘异样感。

今天即将和平地结束。

虽然惠美今天一整天都在监视基纳纳，但多亏了铃乃早上进行的处理，以及中途回来的漆原帮忙，她并没有过得非常辛苦。

卡米欧的伤已经完全痊愈，有时候还会代替惠美陪基纳纳，但他看见铃乃煮给基纳纳吃的鸡肉料理时，果然还是会露出有些恐惧的眼神。

千穗和梨香为了明天能够早起，比平常早了一个小时上床。

阿拉斯·拉玛斯因为能够连续两天住在Villa·Rosa笹冢而开心得不得了。

木崎在调职前，创下了自担任幡之谷站前店店长以来最低的营业额记录，她接受了这个沉重的事实，一脸消沉地返家。

另一方面，虽然今天一整天都没见到沙利叶，但肯特基的客人在入夜后依然络绎不绝，最后终于达成因为商品销售一空而不得不打烊的创举。

莱拉和诺尔德去志波家接伊洛恩时，发现艾契斯和伊洛恩正一脸幸福地抱着空炸鸡桶呼呼大睡。

因为最后两桶炸鸡根本不够，被迫出门补买的天祢，已经疲惫到化为灰烬。

然后——

「魔、魔、魔王大人！这、这、这里到底发生过什么事？」

「芦屋，冷静，你先冷静点，这背后有很深的理由！」

芦屋一看见被基纳纳搞得一团乱的二〇一号室就忍不住发抖，等真奥开始拼命安抚他时，日期已经改变了。

「墙壁、榻榻米和窗帘都……这、这只臭蜥蜴！」

「哇——！等一下！别杀他！别放出魔力！这家伙真的很不妙！」

「艾谢尔大人！请您暂且忍耐叽！」

「魔王大人！卡米欧大人！请你们别阻止我！即使他是守护大魔王遗产的古老恶魔，依然不可原谅！要向房东太太低头的可是我们耶？把室内破坏成这样，谁知道之后必须付多少修缮费！这里原本就禁止养宠物，难得人家网开一面，结果居然搞成这样……话说漆原！你那副耳机是哪儿来的！你以前没有那个吧！」

「……眼睛真尖……有什么关系，我最近很认真工作耶。」

「这种话等你把以前的扣分都弥补回来再说！」

「芦屋！拜托你冷静一点！基纳纳好不容易才睡着！要是把他吵醒，事情又会变得很麻烦！」

「不，魔王大人，这是很重要的问题！只要我还有一口气在，就不会让这只蜥蜴和漆原任意妄为！」

「喂，你刚才是不是把我和蜥蜴相提并论啊。」

「光是没认为你比蜥蜴低等，就已经对你够好了！那副耳机也是用网购买的吧！你最近难得比较安分，没想到马上又搞出这种名堂！我还以为你稍微恢复了一点身为魔王军恶魔大元帅的自觉……」

「是是是，真是抱歉。再见，晚安。」

「等一下，漆原！可恶，给我把壁橱打开！我话还没说完！」

「芦、芦屋，我说真的，拜托你冷静点！没关系啦，我这个月很认真上班，而且这次情况特殊，房东太太一定也会对我们网开一面……」

「魔王大人，这样真的好吗？即使我们彼此都已经知道对方的真面目，我们和房东太太的关系还是完全没有改变。差别只在于是借住这间公寓，还是借住地球而已。您明白吗？我们现在之所以能继续住在这世界，完全是多亏了房东太太的好意。」

「嗯、嗯，虽然借住地球听起来有点夸张，但到头来我们的一言一行，确实都和以前一样呢。」

「在这种情况下，明明错在我们，怎么能一开始就期待对方的原谅呢。房东太太就算没有我们也不会觉得困扰。像这种时候，就应该要放低态度，诚心道歉，再期待对方能好心算我们便宜一点！」

「我知道了啦！我会好好向她说明状况，你今天先忍耐一点！」

「啊，这感觉真令人怀念，虽然很麻烦。」

「漆原！我都听见啰！」

「是是是，真是抱歉……咦？确认宅配状况的通知信……明天上午会到？我还有买其他东西吗？」

「漆原，你这家伙！又乱买了什么东西……！」

「啊啊，吵死人了！芦屋，你给我回去安特·伊苏拉！」

「我怎么能放着这种状况回去！」

半夜才回到家的芦屋，和漆原与真奥吵得不可开交，就这样一直持续到深夜。

隔着墙壁听见这些对话的惠美和铃乃，忍不住在并排的棉被里互望了一眼。

「……真不可思议。」

「是啊。」

「呼…………呼…………」

睡在两人中间的阿拉斯·拉玛斯，对真奥他们穿过墙壁传来这里的噪音毫无反应，睡得十分香甜。

「明明没过多久，却让人觉得莫名地怀念。」

「如果能一直维持这样，世界就和平了。」

「我可不希望一直这样。艾米莉亚不常住这里所以还好，要是每天都这样也太惨了。尤其路西菲尔的壁橱又是靠我这里。」

「喔，这样啊。」

惠美微笑地重新帮阿拉斯·拉玛斯盖好毛毯。

铃乃也从另一侧替阿拉斯·拉玛斯调整毛毯，再重新钻进自己的棉被里。

「不过今天我就睁一只眼闭一只眼吧。」

二〇一号室仍在为家务事吵成一团。

明明只是单纯的噪音，惠美和铃乃仍将那当成帮助入睡的背景音乐，没过多久就睡着了。

※

早上八点。

即使是这样的时间，Villa·Rosa笹冢的院子里依然聚集了非常多人。

芦屋、漆原、惠美、千穗、铃乃、阿拉斯·拉玛斯、艾契斯、梨香、天祢、莱拉、诺尔德、伊洛恩与志波。

「那么，特地召集这么多人，你到底想做什么？居然还瞒着我把梨香也找来……」

惠美率先发难。

「还有你手上的东西是怎么回事？是想开行动动物园吗？」

真奥左手抱着卡米欧，右手抱着基纳纳。

天祢一发现基纳纳没被绑住，脸色就变得有点紧张。

「呃……虽然我想了很久，但最后还是只能这样。因为是重要的事，所以我觉得必须告诉大家。抱歉，要大家这么早过来。」

「没、没关系啦……真奥哥，是什么重要的事啊……」

千穗在话题开始前，就已经脸色苍白。

站在千穗旁边的梨香，则是反过来以莫名好战的表情看向真奥。

她像是在支持千穗般，紧紧握住千穗的左手。

「话先说在前头，你应该明白视情况而定，我和小美姑姑可能必须采取行动吧。」

天祢散发出有些危险的气氛。

「……坦白讲，我不太清楚事情会变怎样。」

「怎、怎么会……」

真奥的回答让千穗的脚开始发抖，惠美和铃乃的眼神也变得锐利起来。

「喂……随便怎样都好，快点开始啦……好困。」

为了和志波保持距离，漆原只能坐在公寓公共楼梯的最上阶，但他这句话完全无法缓和现场的气氛。

「唉，虽然有些人可能已经知道了，但我没通过正式职员录用研修。」

因为拖太久也没意义，真奥开始缓缓说道。

「芦屋，对不起。你明明一直在支持我，结果却是这样。」

「请您别这么说……这也是无可奈何……」

芦屋一脸沉痛地摇头。

「如各位所知，我们认为阿斯特拉尔之石很可能在这个基纳纳身上，等取得这项遗产后，我们马上就会为了解放阿拉斯·拉玛斯、艾契斯和伊洛恩的兄弟姐妹开战。」

虽然被真奥拎在手上的蜥蜴好像喊了些什么，但除了恶魔以外没人听得懂。

「（吵死了，闭嘴。）然后……因为我未能达成一开始的目标，当上麦丹劳的正式职员，所以我已经没理由留在日本了。」

「真奥哥……」

「千穗，振作点，只要一觉得气氛不对，就紧紧抓住他，要紧抓住他啊。」

千穗的眼眶甚至开始浮现出泪水，梨香紧紧抱住千穗的肩膀，不停鼓励她。

真奥决心要离开日本。

在场的所有人，都察觉到他内心的想法。

然而——

「可是……可是啊。虽然我本来想这么说，但其实有人来挖角我了。」

所有人都困惑了一下。

「「「啊？」」」

几个人异口同声地喊道，这反而让真奥开始慌了起来。

「这是什么反应，相信我啦。虽然事关个人隐私，所以我不能告诉你们详情，但某个人说等她独立后，要约我和她一起创业。只是最快也要再等三年……」

「为什么要现在说这个？」

惠美是真心感到困惑——

「……真奥哥，你不是说你已经拒绝了……」

千穗也停止流泪，疑惑地问道。

「我不得不拒绝吧。毕竟是三年后耶。虽然我没打算输给伊古诺拉或战死，但要是我答应后，受了无法行动的重伤，不是会很对不起人家吗？」

「……嗯……」

原来是因为这种理由。

真奥真的只是因为无法预期之后会发生什么事，才先暂时拒绝，但如果木崎三年后没改变心意，他就会答应。

事先知道木崎梦想的成员，都无法理解真奥为何要在这时候说这个；和木崎不熟的成员，则是已经搞不懂真奥在说什么了。

「简单来讲，虽然我现在无法说得太详细，但基于和之前不同的理由，我仍未放弃在日本当上正式职员。所以在这里的贫穷生活，还得再延续一阵子。」

「真奥哥！」

下一个瞬间，千穗已经忍不住扑向真奥。

「喔哇？」

「哔？」

『啾叽叽叽？』

尽管卡米欧和基纳纳都吓了一跳，但千穗丝毫不以为意。

「我、我好怕真奥哥，这次真的会离开日本，回去当魔王，我真的好担心……！」

「小、小千？」

千穗无视鸡与蜥蜴紧抱住真奥，流下珍贵的眼泪。

珍贵归珍贵，其实她现在依然搞不懂真奥到底想说什么。

实际上惠美和铃乃虽然瞬间露出松了口气的表情，但立刻就皱起眉头面露疑色，而梨香甚至——

「……我到底是来干什么的？」

坦率地提出这个疑问。

「梨香说得没错……结果你特地一大早就把忙得要死的大家给找来，就只是为了表明自己的决心吗？」

天祢有些惊讶地说道，但真奥连忙摇头。

「才、才不是这样！我只是担心大家或许会感到不安，才顺便澄清一下……漆原，都怪你之前说了那种话！」

「……啊？什么？这尴尬的气氛是我害的吗？」

「因为你之前说我已经没理由留在日本，所以我才担心惠美和小千或许也这么认为吧？不然我干嘛特地向大家说明自己将继续留在日本的理由啊！如果让小千担心，就太对不起她了，在最坏的情况下，惠美和铃乃或许会想不开决定杀死我耶。」

「你这个人啊……」

「真是个不值得效忠的主人……」

「咦？为什么你们要摆出这种表情？」

惠美和铃乃都吊起眼睛，狠狠瞪向真奥。

真奥刚才的发言，明显惹她们生气了。

「差劲。」

「看来我们完全没被信任。」

「不对，你们现在有资格说这种话吗？你们和我的关系不就是这样吗？」

「……不，魔王大人，坦白讲在下也觉得您刚才的发言不太妥当哔。」

「咦？」

「……爸爸，你不相信妈妈吗？」

「真奥……事到如今，艾米和铃乃不可能不听你解释，就直接对你动手吧？你脑袋还清醒吗？」

「我刚才说的话，有糟糕到必须被你怀疑脑袋吗？阿、阿拉斯·拉玛斯，你误会了！爸爸很相信妈妈喔。」

「骗人。」

「骗人的吧。」

「伊洛恩，我们稍微回避一下吧。」

伊洛恩和莱拉冷淡地说道，诺尔德则是苦笑地准备带伊洛恩离开。

「等、等一下！别走这么快，我还没进入正题耶！我主要不是为了说这件事！我怎么可能为了这种程度的事情召集大家！听我说完啦！」

真奥连忙挽留大家，但除了芦屋和千穗以外，所有人看他的眼神都非常冷淡。

「不是这样啦。这件事必须提前获得你们……尤其是惠美的允许。为了打倒伊古诺拉，以及在三年后成为正式职员，我必须去做一件事。所以才想先通知你们……」

「有什么事就快说啦。」

惠美从真奥慌张的态度，推测正题应该也不是什么大不了的事。

但真奥郑重其事地将卡米欧放到地上，稍微离开千穗说道：

「听完基纳纳的话后，我认为这样下去，我们可能会无法顺利取得阿斯特拉尔之石。而且其他遗产，或许还隐藏了我们不知道的秘密。所以……」

真奥毅然说道：

「我决定亲自前往魔界调查清楚！下次休假，我打算回魔界一趟。」

过不久。

「你还没回去过吗？」

「咦？」

被真奥指名的惠美，理所当然似的如此回答。

「咦，什么意思……」

「咦？你特地集合大家，该不会就只是为了说这个吧？」

「我还以为魔王早就回过魔界了。」

「咦？」

惠美和铃乃说完后，别说是惠美、千穗和天祢了，就连莱拉和梨香都跟着点头。

「因为卡米欧先生和马勒布朗契的头目们平常就有在密切联络，所以我们当然会这么认为吧？我还以为你过年时就去过了。」

「咦……咦咦咦？」

众人过于冷淡的反应，反而让真奥感到消沉。

「但、但我可是魔王耶？如果我不说一声就跑回魔界，我怕你们会担心我在打什么坏主意，所以我一直认为自己不能随便回去，很节制地将事情交给芦屋、漆原和马勒布朗契们处理……」

「真奥哥……你有在认真考虑我们的事耶。」

千穗不知为何有点感动——

「我比较震惊你居然认为我什么都没想……」

但反过来讲就会变成这样，让真奥觉得心情非常复杂。

「总、总而言之，回到最开始的话题。基纳纳和卡米欧最早也是在魔界起冲突，而且基纳纳的住处，似乎是撒旦叶替他准备的。托大家的福，回收遗产的行动至今都非常顺利，但正因为如此，我才不希望在最后的阿斯特拉尔之石犯下失误。所以……」

此时突然有辆汽车停在公寓前面，一名佐助快递的年轻送货员走下车。

「啊，福山先生。」

认识对方的漆原轻声喊出送货员的名字，叫福山的送货员发现公寓前面聚集了一大群人，惊讶地停下脚步。

「那、那个……有真奥先生的密林包裹。」

「漆原……你这家伙居然这么快又……」

佐助快递与密林的组合，让芦屋一脸愤怒地瞪向楼梯上的漆原——

「咦？不是我喔？我只有买耳机而已喔？」

但漆原激动地摇头。

「啊，抱歉。这次很难得地是我。」

「魔、魔王大人？魔王大人居然会网购？这到底是怎么回事？」

真奥无视惊讶的芦屋，抱着基纳纳走向送货员。

他从口袋里掏出原子笔在单子上签名，然后送货员从车上搬了一个不小的箱子下来。

「魔王大人……您到底订了什么？」

「啊，我想说难得把大家都找来了，但我最近都忙着处理基纳纳的事，所以只能准备这个，希望大家不要见怪。」

说完后，真奥从箱子里拿出一个包裹交给千穗。

「来，这是小千的份。」

「……真奥哥！这是……！」

因为那个包裹外面还包了一层印有密林商标的包装纸，所以大家还是看不出来真奥买了什么，但真奥接着说出一句比前往魔界还要令人震撼的话。

「今天是白色情人节吧。其实我本来想准备讲究一点的礼物，但最后还是抽不出时间。」

「唔哇……？」

千穗、铃乃和惠美大为动摇，艾契斯则是露出看见猎物的眼神。

「咦……我、我可以打开吗？」

「那、那当然……」

激动到看起来像要直接把包裹吃下去的千穗，兴奋地拆开包裹，发现里面装了一个小水果糖礼盒。

「哇啊！哇、哇、哇啊！」

千穗像个孩子般兴奋地从各个角度仔细端详糖果盒。

「谢、谢谢！我、我没想到居然能收到回礼……！」

「毕竟经常受到小千的照顾，接下来又暂时没什么节日，所以至少这次得当天回礼才行。虽然所有人的礼物都是透过密林订，实在有点不好意思。」

「我好高兴！我要框起来当摆饰！」

「不，还是直接吃掉吧。」

真奥苦笑地说道，接着再次从纸箱里拿出其他包裹。

「喂，铃木梨香。」

「咦？我也有？而且好像比千穗的还大？」

「你的比较特别，还包含了芦屋和漆原的份。」

「「啊。」」

芦屋和漆原异口同声地喊道。

芦屋之前处在无暇考虑白色情人节回礼的状况，漆原则是根本不会去想这个。

「只有外观看起来很大，里面不是什么大不了的东西，所以别太期待啊。里面是从国外进口的爆米花，最近好像还满有名的。」

那两人的主人的贴心举动，让梨香困惑地回答：

「谢、谢谢……呃，我也没想到自己能收到回礼。」

但最后还是从真奥手中收下大包裹。

「然后是，喂，铃乃，艾契斯。」

「不、不好意思。不对，那个，虽然我吓了一跳，但真不好意思。」

「耶！没想到真奥居然记得白色情人节！太好啦！」

尚未从震惊中恢复的铃乃战战兢兢地收下包裹，艾契斯则是连话都没好好听，就直接从真奥手中抢走包裹，开始吃起里面的东西。

「……大家都认为我平常什么都没想吗……然后，这是要给房东太太和天祢小姐的。」

「哎呀，明明不用这么费心的。」

「咦？我们也有吗？虽然我不记得有送过你东西。」

没想到会被点名的天祢惊讶地睁大眼睛。

「因为你平常非常照顾我们。再来是，喂，阿拉斯·拉玛斯。」

「喔！」

明白能从真奥那里收到礼物的阿拉斯·拉玛斯，笑嘻嘻地走向他。

「阿拉斯·拉玛斯，今天是白色情人节喔。你之前有送爸爸巧克力吧？所以爸爸今天要送你礼物。来，给你。」

真奥也笑着将礼物交给阿拉斯·拉玛斯。

「一样的！」

阿拉斯·拉玛斯一发现真奥交给她的是和千穗一样的糖果，就笑嘻嘻地拿去给千穗看。

「有好多大家！」

「啊，难怪他要挑这种水果糖。」

铃乃一听见阿拉斯·拉玛斯说「大家」，便理解真奥为何要选这种水果糖。

包装上印着五颜六色的糖果图片，所以让阿拉斯·拉玛斯联想到质点的颜色了吧。

「我真的没什么时间，所以无法慢慢挑选。」

不晓得是为了掩饰害羞，还是真的这么想，真奥搔着头如此说道。

「啊，对了，惠美。」

「…………咦？」

白色情人节的回礼，应该和自己没有关系。对惠美来说，只要知道真奥意外地珍惜现在的环境，并努力想维持就够了，所以她在被叫到时一脸惊讶。

「这是给你的。」

「………………喔。」惠美发出少根筋的声音。

「我、我又没有……送你什么东西……」

其实她有送巧克力给真奥。为了不让本人发现，惠美还特地混在恶魔送的大量巧克力里面。所以真奥应该不可能知道这件事。

「不，你有给我吧。」

「咦？」

难道被他发现了？

惠美瞬间涨红了脸，她赶紧垂下头，并忍不住流下冷汗。

如果自己偷偷送人情巧克力的事被发现，她一定会羞愧到想死，而且要是真奥在所有人面前，特别是在千穗面前揭露这件事，她以后就没脸见人了。

「是、是你搞错了吧……」

「我怎么可能搞错。」

「咦？咦、咦？」

真奥很坚持自己收到了惠美的巧克力。

果然真的被发现了吗？

就在惠美做好这样的觉悟时——

「如果没有你的帮忙，不管作法再怎么简单，阿拉斯·拉玛斯都不可能自己完成巧克力吧。」

「……啊………………啊，啊啊！」

惠美总算搞清楚状况，只差没直接说出「啊，原来如此」。

之前千穗在情人节指导恶魔们做巧克力时，惠美确实曾帮忙监督阿拉斯·拉玛斯做「手工巧克力」。

原来真奥是在讲这件事。

「而且你最近确实帮了不少忙，这也算是回礼。」

「……谢、谢谢。」

千穗、铃乃和梨香，似乎都不觉得真奥和惠美有哪里奇怪。

惠美本人在松了口气的同时，也察觉自己内心居然觉得有点遗憾，这让她大吃一惊。

难道自己希望魔王能发现那个巧克力吗？

「尤其是我没当上正式职员这件事，应该让你在和小千不同的方面上操了不少心吧，这也是为了用行动让你明白你想太多了。」

「……」

惠美完全无法反驳，她之前确实一直在担心真奥未来的打算。

不过这次惠美本来以为自己已经彻底分析过真奥的状况，结果事情完全超出她的预测，一切都只是白担心一场。

为什么魔王会这么清楚自己的想法？

为什么自己会不明白魔王的想法？

为什么会不喜欢这样？

为什么自己会希望魔王能发现那个巧克力……

「喔，还有啊，惠美。」

「什、什么事？」

惠美一被叫到，就猛然抬头。

「虽然我不是因为这样才准备你的礼物，但我去魔界时，你也要一起同行。」

「为、为什么？」

「我说的话有这么让人惊讶吗？呃，既然要带基纳纳去，那当然是多一个能用圣法气战斗的人会比较保险吧。不过铃乃忙着协调安特·伊苏拉的人类，我又不能带小千去魔界。就这方面而言，你没安排打工的时间都非常有弹性吧？」

「我、我去魔界？」

曾经是宿敌的魔王居然邀请自己去他的故乡，这让惠美惊讶地睁大眼睛。

「我只能拜托你了！如果你不行，就只能找莱拉了，但她完全无法让人放心。还是你比较可靠。」

「说、说什么可靠啊。」

「喂，撒旦，你这么说也太过分了！话说我没有糖果吗？」

莱拉插嘴抱怨，但真奥维持拜托惠美的姿势瞪向惠美的母亲。

「你在期待什么啊。自己去找老公要啦。」

「哼，我知道了啦。」

等惠美抬起头时，真奥已经不在她的面前，而看见一把年纪还向真奥要白色情人节糖果的母亲后，惠美发现自己明明没做什么却觉得非常疲惫。

「放心吧，我有好好准备。」

接着父亲甚至还附和真奥的话放闪，让惠美的疲劳更添一成。

「欸～真羡慕游佐小姐。我也好想去魔界。我想看真奥哥出生的世界。」

「坦白讲我不推荐佐佐木小姐去。那里不仅危险，也没有任何能让你觉得有趣的东西。」

千穗羡慕惠美能被真奥需要，芦屋则是对此苦笑。

「我对魔界长什么样子很有兴趣，如果之后行程能够配合，我还满想去的。」

「谁去都行啦，我可以去睡觉了吧？」

铃乃看起来非常遗憾，漆原则是毫无兴趣。

「如果铃乃有空一起去，那也可以。只要有会用圣法气的人……」

真奥一邀铃乃，惠美就反射性地——

「我、我知道了啦。我去，我去就是了。反正应该不会去很久吧？」

像是在阻止真奥邀铃乃般如此说道。

「喔，真的吗？你愿意去啊！真不好意思。一天就够了！只是去探索一下卡米欧遇见基纳纳的地方而已。」

「不、不过为了以防万一，还是挑隔天也没排班的日子去比较好吧！否则要是碰上得和天使战斗，或是其他意外状况回不了日本的话，可就不妙了！」

「那当然。你下个周末没排班吧。就挑星期六去吧。」

「星、星期六啊。我知道了。不、不过我是第一次去魔界，所以需要的东西就由你来准备喔。阿拉斯·拉玛斯也要一起去，记得把这点也考虑进去！」

即使察觉自己讲话的速度莫名地快，惠美还是无法克制。

为什么自己刚才要打断真奥邀铃乃呢？

开始搞不懂自己的惠美，就这样和真奥约好一起前往魔界，千穗和梨香见状，也皱起眉头开始窃窃私语。

「……千穗，你之后要叫真奥先生请你吃很～贵～的圣代喔。」

「……没关系啦。这也是没办法的事。今天这样就已经算是奇迹了，我会怀抱着这段美好的回忆活下去。」

「……不过，他们当着你的面安排以过夜为前提的约会耶。」

「千穗！梨香！我都听见啰！」

「哎呀！」

「可是……」

「这跟约会有什么关系？」

「你不用问啦！话说你想说的都说完了吧？那我要回去了！再见！阿拉斯·拉玛斯，我们走吧！」

惠美面红耳赤地牵着阿拉斯·拉玛斯离开，真奥愣愣地目送两人离开后，转过头问道：

「我说错了什么话吗？」

「真奥老弟，就让我这个成熟的大姐姐，给迷惘的年轻人一个忠告吧。」

天祢一脸无奈地站在真奥旁边，像是觉得他已经没救般说道。

「你要多留意时间、地点、场合和措辞啊。人生在世，有时候还是得配合现场的气氛，做出适当的发言啊。姐姐我啊，好像有点能够理解为什么你会当不上正式职员了。」

「这、这是什么意思？」

真奥像是觉得被人莫名其妙地中伤般大受打击，但除了真奥以外的所有人，都在心里默默同意天祢。

第十七卷 魔王与勇者，屹立于魔界

放眼所及，就只有红色的天空、黑色的云层与红色的大地。

在上空肆虐的狂风如同巨人的低吼般震撼大气，仿佛想将天地间的一切全部搅拌在一起。

惠美在首次见到真奥，见到所有恶魔居住的地方——魔界的光景时，倒抽了一口气。

这副仿佛将荒凉、寂寞与哀叹等概念化为实体的景象，让她声音颤抖地——

「这就是魔……」

「真奥！沙子跑进我的眼睛里了！」

「这里的灰尘还是一样多……」

『喂，撒旦，为什么要来巨岩荒野？待在这里会被雷昆攻击啊！』

「小鸟鸟？小鸟鸟，不见了？」

「所以说在下不是什么小鸟鸟……」

把话又吞了回去。

「……」

惠美在过去宿敌的邀请下来到他的故乡，面对这个复杂的情况，她实在不晓得该如何处理自己复杂的心情，但总之周围的同伴们实在太吵了。

「喂，阿拉斯·拉玛斯，沙子会跑进眼睛里喔。忍耐一下，戴上护目镜和口罩吧。」

「真奥！我的眼睛也很痛耶！嘴巴里也都是沙子！」

「我也有准备你的份，你该不会忘了带来吧！」

「只对姐姐好太狡猾了！也帮我戴啦！嗯——！快点！嗯——！」

「这是向人撒娇的语气吗？喂，莱拉，帮她戴啦！」

「好好好。艾契斯，稍微转过来喔。」

「噗——！真奥这个没用的家伙！坏心鬼！话说妈妈，你头上那是什么？」

「我的头发很长，所以带了条披巾遮挡魔界的沙尘。」

「爸爸，小鸟鸟。小鸟鸟不见了！」

「阿拉斯·拉玛斯，他就是小鸟鸟喔？」

「欸…………不对！他不是小鸟鸟！他好可怕！」

「喂，卡米欧，不准弄哭阿拉斯·拉玛斯。」

「啊，不、不对，那个，在下，虽然不是小鸟鸟，但也算是小鸟鸟。」

「……」

而且这些同伴，应该全都没注意到惠美的心情吧。

虽然惠美在白色情人节时没仔细听理由就答应一起来魔界，但其实真奥是基于非常深刻的理由才邀惠美同行。

首先是如果基纳纳回到魔界后依然处于失控状态，就需要一个实力比卡米欧高强的圣法气使用者来阻止他。

再来就是卡迈尔的行踪依然不明，无法保证天界不会派不只一名刺客过来，光靠真奥和卡米欧可能战力不够。

现在的真奥只要和艾契斯联手，即使同时面对三名天使也能取胜。

但真奥个人仍极度缺乏控制艾契斯力量的经验，也不是很清楚那股力量本身的内容。

比起依靠充满谜团的力量，稳定的战力当然是愈多愈好。

真奥在笹幡北高中与卡迈尔战斗时，曾发挥过「既非魔力亦非圣法气的力量」，但他至今仍无法确认那股力量，性质上是否与在东大陆的苍天盖和加百列等三名天使战斗时的力量相同。

此外就像真奥本人说的那样，只要勇者艾米莉亚也一起同行，即使那些参与了灭神之战的人类事后得知魔王曾返回魔界，也不会抱持过剩的不安。

既然真奥等人返回魔界的原因，是为了唤起基纳纳的记忆以得知大魔王撒旦遗产的详情，那曾经围绕阿斯特拉尔之石战斗过的基纳纳和卡米欧，当然也不能缺席。

莱拉还记得大魔王撒旦和天界之间发生过的种种事迹，所以在遇到天使或撒旦叶的遗物时，她也许能派上用场。

自从入侵安特·伊苏拉以来，这是魔王撒旦首次返回魔界，然而在基于前述原因筛选过成员后，就变得像是一场家族旅行。

在惠美身旁，阿拉斯·拉玛斯正因为不晓得变回原本样貌的卡米欧就是那只黑鸡，一直吵着说小鸟鸟不见了。

卡米欧因为怕弄哭阿拉斯·拉玛斯，正拼命缩起庞大的身躯安慰她，艾契斯则是向莱拉撒娇，要莱拉帮她戴上防沙尘用的道具。

怎么看都是爷爷奶奶在安抚孙女。

至于在脚边跑来跑去的基纳纳，应该算是旅行时不能留在家里的宠物吧。

「唉……」

仔细想想，事到如今根本就没什么好紧张的。

对许多安特·伊苏拉人来说，恶魔至今仍是敌人，魔界则是充满恶魔、远离人世的魔境。

但对现在的惠美来说，魔王已经——

「喂，惠美，你没事吧。」

惠美一抬头，就在远比平常还要高的地方，看见熟悉的脸庞。

只剩下一边的角，以及必须抬头仰望的高大身躯。

而且那副身躯上，甚至还披着惠美以前曾经用剑瞄准过胸口的魔王大衣。

「如果觉得不舒服要马上说喔。毕竟这里对你来说，算是最恶劣的环境。」

不晓得是怎么解读惠美的叹息，身为人类宿敌的恶魔首领，魔王撒旦以他充满威严的脸关心惠美。

魔界理所当然地充满了魔力。

而且密度高到让人怀疑志波所说的能源枯竭是否真的会发生，如果要比喻的话，这里的状况就像是充满了毒瓦斯，普通人光是待在这里就可能丧命。

「……现在还好。谢谢关心。」

惠美坦率地接受现在已经不再是敌人的魔王撒旦的关心。

「不过如果真的有危险，我会在基纳纳看不见的地方变身。」

「我知道了。但真的别勉强啊。我也是第一次带人类来魔界，不晓得会发生什么事。」

「……嗯。」

魔界的魔力对人类来说就像是毒性猛烈的瘴气，如果想以万全的态势对抗，惠美应该要变身成勇者模式，这样对身体的负担也比较小。

但基纳纳将天界的天使——他口中的「雷昆的战士」视为敌人。

如果在基纳纳面前，变身成拥有和加百列与卡迈尔相同外观特征的勇者艾米莉亚，不晓得他会有什么反应。

因此除非发生紧急状况，否则惠美必须先将勇者模式封印起来。

「比起这个，明明你和卡米欧都恢复原状了，基纳纳却还是蜥蜴型态呢。」

「……啊，真的耶。」

「喂，你可别太松懈啊。」

撒旦现在才发现脚边的蜥蜴并没有吸收周围的魔力，依然维持和待在Villa·Rosa笹冢时一样的蜥蜴型态，这让他大感困惑。

基纳纳在日本时，明明贪心到连真奥释放的些微魔力都不放过，既然这里的大气充满魔力，就算他已经像特摄片里的怪物那样巨大化也不奇怪……

『喂，卡姆伊尼卡。』

基纳纳无视周围疑惑的视线，抬起头看向卡米欧。

「嗯？」

『你把诺统怎么了？』

「……结果还是这个啊？」

撒旦有些失望地说道。

看来诺统对痴呆的基纳纳来说，是非常大的遗憾。

撒旦原本期待基纳纳回到魔界，接触到不同的空气后或许会说些不同的话，但最后他还是只关心诺统。

卡米欧的心情似乎也和撒旦一样，他瞬间露出失望的表情，然后——

「……魔王大人，恕在下失礼。」

「嗯？怎么……唔喔？」

卡米欧突然触摸撒旦的断角，注入自己的魔力。

「好痛！你干什么！」

虽然撒旦因为旧伤被注入奇妙的力量而泪眼盈眶地抗议，但卡米欧轻轻低下头回答：

「请稍等一下。这样应该能稍微蒙混过去。」

「啊？你说蒙混……」

「喂，好像有魔力接近了。」

就在这时候，莱拉指着东方的天空喊道。

「嗯？」

撒旦等人一抬头看向那个方向，就发现确实有一股很强的魔力飞向这里。

「抱歉。那是在下刚才叫来的。」

卡米欧立刻飞上天空。

「咦？爸爸？」

阿拉斯·拉玛斯的视线也跟着卡米欧移动，而且她不知为何将卡米欧「叫来的」东西称作「爸爸」。

「那是，剑？」

卡米欧在空中接住了一把剑。

「那该不会是……」

惠美和撒旦都对那把剑有印象。

剑鞘上镶了无数宝石，内部蕴含着可怕的魔力，那是用魔王的角打造的魔剑。

或许是因为剑鞘上的「基础」碎片已经被拆下来，即使剑刃并未外露，依然能感觉到魔剑散发的魔力。

「啊……那是，我的……」

「没错。这把剑里，包含了魔王大人被砍下的角。」

原来卡米欧刚才是在让撒旦的角和魔力共鸣。

不过像这样在魔界接触这把剑后，就会发现这把剑现在散发的不祥气息，远比在铫子看见时还要强烈。

「只要刺激我的旧伤就会飞过来，这是什么诅咒啊。」

「在我看来，即使扣掉这点，这把武器上的诅咒也已经够强烈了。」

惠美苦笑道。

然后她抬头看向自己以前砍断的撒旦的角。

「虽然我没什么立场说这种话……但那已经治不好了吗？」

「应该没办法吧。毕竟已经被拿去当成剑的材料了，如果这样都能治好，那被基纳纳吃掉的二〇一号室应该也能复原吧。」

「非常抱歉，魔王大人。要是在下当时有把这当成魔王大人的遗物，拼死从被人类们攻下的安特·伊苏拉魔王城带回魔界……」

卡米欧开口谢罪，但撒旦摇头回答：

「没关系啦。反正还有机会长回来。」

「啊？」

「咦？」

「你们看这里。虽然我也是之前变回恶魔型态时才发现的。」

撒旦稍微蹲下，让两人观看被惠美斩断的角的断面。

一开始还像被砍断的木材般平坦的断面，现在已经稍微隆起，变得凹凸不平。

「虽然只有一点点，但又稍微长出来了。」

「是、是这样的构造吗？」

「这么说来，魔王大人的角原本就会随着成长而改变形状呢。明明在您年幼时，那对角还比在下的爪子短呢。」

「好像是这样。唉，不过将近两年的时间，只长了这么一点点，不晓得要到什么时候才能恢复平衡。」

撒旦用手指弹了一下没事的角。

「而且我现在已经觉得就算治不好也无所谓了。这支角，象征着我过去犯下的错误。果然就算是角，被砍还是会很痛，即使很能忍痛，也不代表喜欢那种感觉。如果能够借此警惕自己别在灭神之战犯下相同的失误，那也未尝不是件好事。」

撒旦起身对惠美笑道：

「我们已经战斗得够多了。要是我们笨到在经历了这么多事后，又恢复成原本的关系，那或许我们还是死了会比较好。」

「唔……」

撒旦出乎意料的发言，让惠美一时无言以对，然后羞红了脸。

「什、这、这话可是你说的……我、我又没有这么想。」

惠美以前也对千穗吐露过相同的心声，如今意外听见这段话，让她不知为何讲话变得吞吞吐吐。

撒旦，真奥也在想相同的事。

就像惠美已经不想再和真奥战斗一样，真奥也不想和惠美战斗。

如果能够避免，他们都想避免。

「我……」

「哈哈，不过当务之急，还是解放阿拉斯·拉玛斯的兄弟姐妹们。喂，卡米欧，基纳纳的巢穴要往哪里走？卡迈尔可能还在这附近，最好别在这里待太久，要是被留在魔界的恶魔们发现我的存在，事情也会变得很麻烦。」

「……」

卡米欧稍微瞄了惠美一眼，但什么都没说就直接回答主人的问题。

「就在魔王大人的魔剑刚才飞过来的方向，但如果随意踏进基纳纳的巢穴，或许又会惹恼他也不一定。他拥有的力量真的非常可怕。所以……喂，基纳纳，拿去。」

『嗯。』

「这是诺统。」

「咦，那个……还是拿真货给他比较好吧？」

卡米欧似乎打算利用基纳纳搞不清楚状况这点，让他将角之魔剑误认为诺统。

不过既然真正的诺统就在安特·伊苏拉，那还是花点时间去拿过来比较妥当……正当撒旦这么想时——

『这是怎么回事！』

基纳纳发出怒吼，就在撒旦心想果然瞒不过他时——

『卡姆伊尼卡！你居然把诺统荒废成这个样子！都跟你说过多少次了，不论战事拖得再怎么长，都必须好好磨剑！这样根本就无法好好斩杀雷昆吧！』

「咦？」

基纳纳居然因为完全不同的理由开始生气。

『跟我来，卡姆伊尼卡。真受不了你这年轻人！我要好好重新锻炼你和诺统！快过来！』

接着变化突然发生了。

就像原本是黑鸡的卡米欧变成魔鸟将军那样，原本是蜥蜴的基纳纳，瞬间变成能直立步行的强壮战士。

而他的喉咙果然还是埋着一颗疑似阿斯特拉尔之石的矿石，脖子上的虹色花纹在魔界红色天空的光线照耀下，反射出红色的光辉。

他拿着角之魔剑，背后长出昆虫般的虹色翅膀，就这样飘浮在空中。

『卡姆伊尼卡，你愣在那里干什么！要走啰！』

「嗯……那么，魔王大人，各位，我们走吧。」

卡米欧跟在昂首阔步的基纳纳后面，催促其他人一同前进。

和在代代木公园展现的怪兽姿态不同，现在的基纳纳是一位身材精壮的恶魔，就在撒旦因此看呆时，惠美拍了一下他的背。

「一回到魔界，马上就展现出效果了呢。我们走吧。」

说完后，她抱起阿拉斯·拉玛斯，跟在卡米欧后面飞上天空。

「喔、喔……」

撒旦也困惑地紧跟在后。

「妈妈，你怎么了？」

「……嗯，只是有点感慨，到头来，其实我什么都不知道呢。」

大魔王撒旦的遗产。换句话说，就是撒旦叶因为某些理由留在魔界的思念结晶。

莱拉对那些东西完全不了解，也无法从加百列那里获得有用的情报。

自己因为不认同伊古诺拉的作法，而在世界各地徘徊的期间，到底做了什么？

「但要不是妈妈出手搭救，真奥或许早就死了吧？所以放心啦。妈妈绝对不是派不上用场的废物。」

「艾契斯，虽然我知道你是想鼓励我，但我本来就没把自己看得那么低……算了，或许就像你说的那样没错。」

再怎么远大的理想，都比不上一个实际的行动。

在阻止伊古诺拉的成员当中最强的两人，也是因为莱拉才会出现在这里。

「谢谢你。好，我们走吧。」

「嗯！啊，但妈妈可别太得意忘形喔？铃乃有事先提醒我，只要看见妈妈状况很好，就要提高警觉。」

「……原来我这么不被信任。」

果然还是该检讨一下自己的生活方式吗？莱拉沮丧地飞向红色天空。

巨岩荒野东侧的山地，是艾谢尔以前率领的铁蝎族根据地。

那里现在几乎感觉不到生物的气息，而越过那里后就是基纳纳的住处。

「魔王大人，就是那里。」

卡米欧指示的方向有一座地下峡谷，就像平坦的大地突然裂了条缝一样。

像是在呼应卡米欧的话般，基纳纳开始下降，进入那道裂缝。

「不会一进去，就被他的族人袭击吧。」

「应该不会。因为那里……」

卡米欧低声回答：

「已经是座死亡峡谷。」

虽然地下峡谷的底部不像空中那样狂风肆虐，但空气极度不流通，气温也很低。

吹过地上裂缝的风产生的声音，像地鸣般响彻谷内，压迫一行人的耳朵。

尽管是深谷，但这里到处都开着宛如巨大魔虫巢穴般的横洞，就像刮着寒风的冬天般那么寒冷。

「阿拉斯·拉玛斯，你会不会冷？要不要和妈妈融合？」

由于无法预测魔界的气候，惠美、阿拉斯·拉玛斯和艾契斯身上穿的衣服都还算厚，但惠美发现这里冷到连呼出来的气都变白后，便紧紧抱住阿拉斯·拉玛斯，后者也回应似的抱紧惠美。

「妈妈，好冷喔。」

「嗯。我知道。那和妈妈待在一起吧。」

惠美说完后，便闭上眼睛与阿拉斯·拉玛斯融合。

阿拉斯·拉玛斯脱离寒冷后，似乎变得比较放松，从脑中感应到这点的惠美也跟着松了口气。

「喂……真奥，我也有点冷……」

「嗯，好啊。毕竟你看起来就是会在这种地方乱跑。」

「咦？啊，我、我才不会那样！」

艾契斯一看见阿拉斯·拉玛斯与惠美融合，就想跟着让自己轻松，撒旦也以不容辩驳的方式答应，立刻和艾契斯融合。

要是艾契斯因为莫名的冒险心或好奇心，趁大家不注意时跑去横洞里探险也很麻烦。

或许是这样的想法也传到了艾契斯心里，她开始在撒旦脑中猛烈地抗议。

尽管一开始吵个不停，但或许是因为怕冷，艾契斯抱怨完后还是没解除融合。

另一方面，第一个降落地面的基纳纳头也不回地，就直接在峡谷底部迈开脚步。

「明明外表看起来那么有魄力，动作却很匆忙呢。这座峡谷到处都是横洞，万一迷路就麻烦了。」

「对他来说，在下是卡姆伊尼卡，魔王大人是撒旦叶。这里是他曾经和卡姆伊尼卡与撒旦叶一同生活过的土地。所以他应该是认为即使不必特别等待，我等也会自己跟上去吧。请放心。在下曾经来过这里，请往这边走。」

卡米欧像是在安抚惠美般，踏出坚定的步伐。

一行人没走多久，就追上了基纳纳。

基纳纳像是在警戒什么般，偶尔会停下脚步四处张望并闻来闻去，等满意后才会继续移动，这样的过程不断重复。

「他是在警戒天使，警戒雷昆的战士吗？」

卡米欧摇头否定莱拉的分析，指向位于某个角落的巨大岩石。

「虽然在下也无法确定，但除了雷昆之外，基纳纳应该也同样警戒那个。」

卡米欧指示的方向，有一堆和地底极不搭调、看似损坏的机械零件残骸的东西。

「那是什么？」

那似乎已经是很久以前的东西，劣化的表面看起来几乎和周围的岩石没什么两样，但还是一眼就能看出人造物特有的直线与角度。

谷底非常阴暗，因此惠美本来打算走近一点观察那些机械残骸——

「等等，惠美。」

但撒旦突然按住她的肩膀阻止她。

比起被拦下来，惠美更为对方认真的表情感到惊讶，而她一转过头，就发现莱拉也同样一脸严肃地瞪着那些残骸。

「喂，卡米欧，那该不会是银腕族吧？」

「恐怕是。」

又出现了新的词汇。惠美本来以为那是魔界恶魔的种族名称——

「巡逻用极地战斗机人炽天使……是天界的二足步行兵器。」

「咦？」

结果莱拉却讲出一个与她的性格和魔界这个地方毫不搭调的名词，让惠美吓了一跳。

「兵器……咦？是指战斗用机器人吗？」

「没错。虽然是很老旧的型号，但我不可能认错。」

「惠美，你待在这里。」

「嗯、嗯……」

撒旦的眼神非常认真，因此惠美坦率地点头，看着撒旦战战兢兢地靠近那堆机械残骸。

明明身在魔界并恢复成魔王型态，而且对象还是很久以前就已经被彻底破坏的残骸，撒旦靠近时依然十分慎重。

「银腕族算是我等魔王军的仇敌。不只是魔王大人，就连元帅们都觉得他们非常棘手。」

卡米欧替困惑的惠美进行说明，但不晓得魔王军创立历史的惠美，只理解那个机器人拥有非常强大的力量。

「完全没有反应。通讯机能看起来也失效了。卡米欧，你认为这是基纳纳打倒的吗？」

「虽然不晓得动手的是基纳纳或其他连贝雷鲁雷贝鲁贝族，但可能性很高。」

撒旦看向在离这里有段距离的地方，继续保持警戒四处张望的基纳纳。

「那家伙……到底在这里待了多长的时间……」

从一开始降落谷底到现在，一行人已经走了两个小时。

撒旦等人在路上看见了几十具银腕族的残骸。

过去曾有许多银腕族，在马勒布朗契之里南方的撒塔奈斯亚克附近徘徊，撒旦不知道他们来自何处，也不知道他们为何会出现在那里。

或许在其他地方，还有许多被遗弃的银腕族也不一定。

但总之从基纳纳与这些损坏的银腕族身上，都找不到任何线索。

基纳纳最后在一个看起来和其他地方没什么不同的横洞前面停下。

如果硬要说有哪里不一样，就只有横洞前方的地面，似乎被某种强大的力量挖出了一个坑洞。

破坏的痕迹还很新，卡米欧应该就是在这里遇见卡迈尔。

『嗯？这是怎么回事！难不成雷昆的尖兵又跑来这里了！』

基纳纳似乎也能理解这个变化，慌张地冲进横洞里。

「虽然挖出这个坑的既不是在下也不是卡迈尔，就是基纳纳本人。」

卡米欧苦笑地说完后，也跟在基纳纳后面走进横洞。

撒旦他们也紧跟在后，但阴暗的只有入口，横洞里面意外地亮。

「这是电灯？」

埋在墙壁里的发光体，并非萤火虫或发光苔藓等半吊子的光芒，而是源自机械的照明。

脚下很快就从原本的洞穴地面换成铺装过的坚硬地板，撒旦等人最后抵达一条按照几何学设计的走廊。

「这是……和撒塔奈斯亚克相同的素材？」

撒旦一看见墙壁和天花板使用的素材，就惊讶地睁大眼睛。

「在下之前也没来到这么深的地方……没想到地底居然有这种东西。」

这个隐藏在基纳纳巢穴内的秘密空间，让撒旦和卡米欧都难掩惊讶，但莱拉似乎也一样。

「这个……绝对没错。这是我们的……天界的设备。」

莱拉摸着墙壁，似乎尚未从冲击中恢复。

「撒旦叶……和天界分道扬镳时，曾经从月面夺走一部分的机能，但我本来以为只有撒塔奈斯亚克……没想到在这种地方居然还有这种设备……不晓得加百列知不知道这件事。」

撒旦也有猜到撒塔奈斯亚克原本是天界的设施。

不过撒旦叶在这个远离撒塔奈斯亚克的地方，究竟还隐藏了什么东西。

而且他还特地留下了连贝雷鲁雷贝鲁贝族担任守卫。

「希望那扇门的对面，能够解答我们所有的疑惑。」

约一百公尺前方有一扇门，撒旦、卡米欧和莱拉都对那个设计有印象，而基纳纳就站在那里等待。

不晓得是谁忍不住咽了一下口水，率先紧张地走向基纳纳。

『……』

等所有人都来到门前面时，基纳纳一语不发地转身，将眼睛对准一个埋在墙壁里的镜头。

撒塔奈斯亚克里也有相同的装置。

等撒旦想起这件事时，门已经无声地自动开启。

多亏在日本生活过，撒旦现在已经知道那是用来辨识眼睛虹膜的机械。

门的对面是个形似走廊延伸的小房间，而且马上又能看见形状相同的门。

那里看起来实在不像房间，也没人知道为何要特地区隔出这么短的空间。

不过从那个空间感觉不到危险的气息，即使真的发生什么事，现场的成员也都有办法解决，所以一行人决定跟着有资格开门的基纳纳，穿过眼前的门。

基纳纳在里面那扇门前面停下脚步。一行人为了避免刺激他，也跟着停在原地，接着惠美背后的门居然关起来了。

就在所有人为了能应付各种状况，集中全副精神加强警戒的瞬间，发生出乎意料的变化。

「唔哇？」

「哔？」

撒旦与卡米欧发出惨叫，然后被漆黑的雾气包围。

「魔王？卡米欧？」

惠美差点忍不住叫出圣剑，莱拉也摆出架势戒备，但黑雾一瞬间就消失，直接被吸进天花板与墙壁里。

等黑雾消失后——

「吓、吓我一跳……刚才那是什么啊？」

「哔、哔哟……真是惊人……」

只剩下真奥贞夫和黑色的鸡。

「你们没事吧？」

惠美连忙赶到真奥身边。

吓得瘫坐在地的真奥，除了身上的魔王披风变得松垮到露出肩膀以外，看起来并未受伤。

惠美脚边的卡米欧，也立刻挪动圆滚滚的身体站了起来。

「没事，虽然吓了一跳，但好像没怎么样……你们呢？」

「我们也没事。对吧，艾米莉亚。」

「嗯，我也没怎样……」

「嗯？喂，艾契斯，你没事吧？」

与真奥融合的艾契斯，似乎并非如此。

真奥连忙与艾契斯分离，艾契斯现身后，不仅脸上流满了冷汗，还激烈地呕吐。

「艾契斯？」

莱拉一发现情况有异，就冲向艾契斯。

「虽……虽然……我很想说没事……但感觉很不妙……呕恶……真奥，你都没事吗……刚才一口气被吸走了好多魔力耶？」

「我、我也不太清楚。虽然魔力消失确实让我吓了一跳，但我本身并没有受到什么打击……」

「怎么可能……」

艾契斯不知为何皱起眉头，看向宣称自己没事的真奥。

「一口气，从生命之芯夺取那么多能量……不可能……艾米和妈妈真的没事吗？真奥和卡米欧也真的没怎么样……？」

「这、这个嘛……」

「除了失去魔力以外……唉，虽然这确实也是个问题哔……」

只有艾契斯明显受到很大的打击，让所有人都难掩困惑，但惠美突然想起一件事，瞬间变得脸色苍白。

「阿拉斯·拉玛斯？」

她在呼唤的同时让阿拉斯·拉玛斯现身，但不好的预感应验了。

阿拉斯·拉玛斯现身时，已经像失去意识般全身无力。

「阿拉斯·拉玛斯！振作点！」

「艾米莉亚，冷静点。她还活着。只是失去意识而已。」

惠美急着摇晃阿拉斯·拉玛斯，莱拉赶紧上前阻止。

「我怎么可能有办法冷静！怎么会突然这样……阿拉斯·拉玛斯，你怎么了，快睁开眼睛！」

「冷静点，艾米莉亚！」

「唔……！」

母亲严厉斥责的声音，让惠美瞬间僵住。

但僵住的身体也立刻就失去力气。

「身为母亲，你怎么能够自乱阵脚。你要冷静下来，为之后可能发生的事做好准备。这些孩子远比我们坚强。虽然昏迷这点令人担心，但幸好她还有呼吸。好了，各位，快看前面。」

前面的门不知何时已经开启，基纳纳也不见踪影，眼前只看得见一片黑暗。

看来前方是个相当宽广的空间。

「这条走廊，大概就类似工厂的空气净化室。应该是不想让人将魔力带进前面的设施吧。虽然撒旦和卡米欧先生看起来没事，但一般的机器，应该无法从生物体内夺取特定的生命能量。至少我在天界时还没见过这种力量。让艾契斯和阿拉斯·拉玛斯变成这样的原因，应该就在这前面。」

「……要是晚点阿拉斯·拉玛斯身上又发生什么事，我绝对不会放过那只蜥蜴。」

惠美抱紧阿拉斯·拉玛斯与她融合，然后擦干眼角的泪水，重新瞪向眼前的黑暗。

「艾契斯，回来吧。」

「嗯……我睡一下，等情况真的很危急时再叫我吧。」

即使一脸痛苦、语气依然轻浮的艾契斯说完后，也再次回到真奥体内。

「接下来由我走在前面。撒旦和卡米欧先生现在都无法战斗吧。艾米莉亚，后面就拜托你了。」

「我知道了。」

在莱拉的带领下，四人警戒地穿过第二扇门。

接着照明像是早已等候多时般突然亮起，映照出一个挑高的宽广空间。

「什、这是……」

眼前充满许多陌生的机械，就连已经在日本接触过人类科技的真奥，都看不出那些机械的用途。

这里似乎是座工厂或实验设施。

挑高的宽广空间内，设有许多附荧幕的操纵台，那些像桌子的机械，应该是用来控制这里的装置，除此之外，还有四个装在台座上、看起来是用来容纳某物的密闭舱。

而其中一个密闭舱，更是大到能用建筑物来形容。

或许这个宽广的空间，就是为了容纳那个特大密闭舱而存在。

「这里……和那个基纳纳的形象实在有够不搭……」

这堆神秘的巨大机械，让惠美难掩惊讶地说道。

如果只看那只已经彻底痴呆的蜥蜴，确实很难联想到连莱拉都没见过的天界技术。

既然基纳纳能够通过这里的虹膜辨识，表示他和这里应该有某种关系，但惠美还是不太能够想像基纳纳坐在操纵台前面，操纵这些神秘机械的样子。

那些设有操纵台的桌子，明显是设计给人型生物使用。

就算基纳纳变得能够用双脚步行，他的蜥蜴尾巴还是会妨碍他坐椅子。

「话说那个基纳纳跑去哪里了……？」

「不如说刚才通过那条走廊时，为什么只有他能维持原本的样子？他也是恶魔吧？」

「不晓得，总之这些奇妙的机器似乎并没有在运作，或许这里还有通往其他地方的出口，先找找看……喔喔？」

『撒旦，你在吵什么啊。该不会是因为太久没来，所以忘了怎么操纵吧？』

正当真奥环视周围时，大大小小的密闭舱开始发出声响，此时基纳纳缓缓从台座后面爬了出来。

『卡姆伊尼卡，你怎么有办法把诺统弄得这么短，这样根本就无法安装在舱体内。』

「安、安装在舱体内？」

『好，来磨剑吧。』

基纳纳无视卡米欧的疑惑，直接走向操纵台，他没坐在椅子上，直接用长着利爪的指尖灵巧地敲打操纵台。

虽然真奥觉得那动作看起来比漆原使用电脑时还要复杂，然而基纳纳操纵起来却毫无任何迷惘。

「喔……？」

接着角之魔剑居然升了起来。

「喂、喂，卡米欧，好像有点不太妙耶。那个机器怎么想都是用来装诺统的吧？放其他东西进去不会坏掉吗？」

「在、在下也这么认为，不晓得现在该怎么办才好哔……」

「可是已经开始动了耶？」

莱拉发现神秘机器里放的是错误零件后，也难掩焦急地说道。

然而伴随着低沉的声响，角之魔剑被放入密闭舱，与此同时，在四个密闭舱的中央，又升起了一个敞开的舱体。

虽然那个大到能容纳一个人类的舱体内部果然是空的——

『嘿咻。』

「咦？」

但基纳纳居然理所当然似的爬进了那个密闭舱。

基纳纳爬进去后，密闭舱便自动关闭，将基纳纳的脖子固定住。

『好，开始吧。』

固定住基纳纳颈部的零件，似乎同时具备让他脖子里的石头露出来的机关，在固定完毕后，密闭舱内马上就充满了黑雾。

「这是魔力吗？」

「该不会是刚才从我等身上吸收的魔力……不、不对，这是！」

「嗯，没错，那个量实在是太大了……唔喔？」

密闭舱内的浓缩魔力，明显远远超过从魔王撒旦和魔鸟将军卡米欧身上夺取的魔力总量。

「唔、唔恶……」

就连拥有全人类最强耐性的惠美，都忍不住脸色苍白地在两人背后呕吐，可见集中在中央那座密闭舱内的魔力量有多么惊人。

尽管那个密闭舱似乎是用魔力无法穿透的材质制成，但光是从里面渗出来的「味道」，就足以对勇者艾米莉亚造成影响。

「好、好难受。」

当然，身为天使的莱拉也无法幸免于难，不过即使捂着嘴巴，她依然紧盯着基纳纳进入的密闭舱。

「大气中的魔力……不对，如果是这样，周围的魔力应该会暂时陷入真空状态……到底是从哪里……」

「唔！」

真奥突然想到。

以前也发生过类似的事。

在来到日本之前，他尚未统一魔界的时候。

他曾经被马勒布朗契抓去当俘虏，并为了打倒在撒塔奈斯亚克附近肆虐的银腕族，前往南方的荒野。

「该不会……」

当时他也曾待在地底。

就在他回忆到这里时。

「唔喔？」

「魔王？」

收纳角之魔剑的密闭舱开始发光，真奥跟着感到一阵剧痛，抱头蹲下。

「好痛痛痛痛痛痛痛！这、这是怎么回事，呃啊啊啊啊啊啊啊？」

「魔王大人？」

「撒、撒旦？你怎么了？」

「呃啊唔啊啊啊啊啊啊？我……我的角啊啊啊？」

「喂、喂，魔王！振作一点！」

也难怪惠美会慌张。

尽管量并不多，但真奥的头部右侧居然喷出了血。

「基纳纳！快把机器停下来！魔王……不对，那个机器对撒旦产生了不好的影响叽！」

虽然卡米欧在察觉状况不对后大喊，但密闭舱内的基纳纳似乎根本没听见。

不仅如此，基纳纳脖子上的石头还发出更强的光芒，开始吸收超浓缩的魔力，基纳纳本身也跟着在密闭舱内发出激烈的光芒。

『喔喔喔喔喔喔……』

不知道是受到基纳纳的咆哮，还是机械运转声的影响，基纳纳与角之魔剑开始发光，而那股光芒愈强，真奥感受到的剧痛就愈强烈。

「你到底都让在下看了什么哔！」

也难怪卡米欧会忍不住大喊。

尽管客观来看，是基纳纳正在被拷问，实际感到剧痛的却是真奥。

「啊嘎嘎……呃啊！」

「魔王！振作一点！」

惠美拿出手帕按住真奥的头，但后者的血立刻便将白布染红。

「艾米莉亚！就这样一直压住！嗯！」

曾是天界的医生，目前在日本当护士的莱拉，将手按在惠美的手上，施展治愈法术。

「嗯……呃……唔唔……」

但血依然流个不停。

就在所有人都无计可施时，收纳角之魔剑的密闭舱又发出更强的光芒。

「呃啊！」

「魔王！」

伴随着那股冲击，真奥的身体整个弹了起来，眼睛也瞬间睁大。

虽然惠美赶紧抱住就这样直接倒下的真奥，但他已经完全失去意识。

「魔王！魔王，你没事吧？振作一点？」

惠美拼命呼喊，但真奥还是没有清醒。

「血，止住了……可是……」

不管怎么想，原因应该都出在收纳角之魔剑的机器上，若按照基纳纳的说法，就是磨剑造成的影响，但那支角明明早已与真奥的身体分离，为什么还会影响到真奥呢？

「对了，艾契斯！艾契斯没事吧？」

「不知道。从外面治疗时，无法感应到艾契斯的存在。除非撒旦恢复意识，否则我们无法确认艾契斯的状况……」

「如果和我与阿拉斯·拉玛斯的状况一样，即使魔王失去意识，应该也不会对艾契斯造成影响！艾契斯？你听得见吗？有办法出来吗？」

惠美拼命呼喊，但真奥并未因此清醒，艾契斯也没有回应。

『我来看看磨得怎样。』

此时，基纳纳像是完全没注意到外面的骚动般，缓缓爬出密闭舱。

「（基纳纳！你到底对那把剑做了什么！所谓的磨剑又是什么意思！）」

卡米欧忍不住大喊出声，但基纳纳像是没听见般，缓缓走向密闭舱。

『哎呀，卡姆伊尼卡，你太久没磨剑，所以连这个都忘了吗？』

惠美第一次知道，原来蜥蜴也有笑脸。

『就是利用撒旦埋进我体内的阿斯特拉尔之石将生命能量浓缩，替剑注入力量啊。』

「（！）」

「他刚才说了阿斯特拉尔之石……？」

「如果我的概念收发【idea-link】没出错的话。」

惠美和莱拉互望了一眼，卡米欧则是哑口无言地看向角之魔剑。

即使已经打磨完毕，角之魔剑的外观，乍看之下并没有什么变化。

虽然变成鸡型态的卡米欧，只能从基纳纳的脚边抬头仰望他，但基纳纳却像是看着卡米欧的魔鸟型般，在空中放开那把剑。

「哔？」

魔剑掉在卡米欧的眼睛和鼻子前面，发出巨大的声响。

卡米欧战战兢兢地检查魔剑，但角之魔剑的魔力果然早就在刚才的走廊内被吸干了。

或许是受到密闭舱内的光芒影响，不仅剑鞘变色，就连上面的宝石都脱落了。

「唔……这是……怎么回事哔……」

不过除了材料是撒旦的角以外，怎么看都只是把普通金属剑的魔剑，居然散发出强烈的压迫感。

「卡米欧先生，怎么了吗？」

「没、没事，天使啊，你可以帮忙捡起那把魔剑吗？在下目前的身体实在是……」

「咦？啊，说得也是，我知道了。幸好没有被那个机器弄坏呢……而且基纳纳脖子上的石头，果然是阿斯特拉尔之石没错呢。」

莱拉丝毫没有怀疑卡米欧，她稍微警戒着基纳纳，走向那把剑。

「不过……从刚才的景象来看，该不会……」

「嗯……是啊。」

莱拉和惠美互望了一眼，露出复杂的表情。

基纳纳脖子上的石头，已经可以确定是阿斯特拉尔之石。

而从密闭舱的尺寸和基纳纳对诺统的态度来看，可以推测出这个设施应该和四样遗产有非常深刻的关连。

如果基纳纳是负责「打磨」遗产的「活遗产」，那就不难推测剩下的密闭舱各是用来放什么东西。

收纳角之魔剑的密闭舱，不用说也知道是用来放诺统。

而最大的那个密闭舱，应该是用来放亚多拉玛雷基努斯的魔枪吧。

「……咦？」

但惠美突然发现一件奇怪的事。

因为这里原本有四个密闭舱，所以惠美和莱拉才会认为和四样遗产有关，但如果基纳纳＝阿斯特拉尔之石是收纳在中央的密闭舱，这里就多了一个舱体。

剩下的两个密闭舱，其中一个应该是用来装伪金的魔道。

用来装诺统的密闭舱尺寸，刚好介于那两个密闭舱之间。

虽然惠美没见过伪金的魔道，但不管要装进哪一个，另一个都会空出来。

「该不会还缺少了什么吧？」

「艾米莉亚？怎么了吗？」

莱拉似乎没注意到这件事，所以毫不犹豫地捡起角之魔剑。

『诺统必须经常打磨。如果没好好打磨，就无法将雷昆的战士无力化。』

莱拉明明捡起了剑，基纳纳却像是从一开始就没看见惠美和莱拉般，完全没在注意她们。

『好了，撒旦，这样就能继续去屠杀雷昆的战士了。』

基纳纳像是在鼓励依然昏迷不醒的真奥般说道，惠美终于抛下疑问，直接瞪向他。

『喔。』

但基纳纳还是无视惠美。

他露出险恶的表情，以灵活的动作看向与惠美、莱拉、真奥和卡米欧无关的方向。

「……咦？」

「怎么了？」

「怎么回事叽……」

惠美、莱拉和卡米欧，也顺着基纳纳的视线转过头。

那里——

「什么？」

「唔。」

「啊。」

『是雷昆的战士——！』

惠美、莱拉和卡米欧发出少根筋的声音时，蜥蜴战士已经以迅雷不及掩耳的动作冲过三人之间。

「呀！」

「呜呜？」

「哔哟喔喔喔喔喔喔？」

强大的冲击传遍整个空间，体重较轻的卡米欧甚至直接被吹飞。

莱拉勉强稳住脚步，惠美抱紧真奥拼命忍耐，但她们还是动弹不得。

那个人究竟来这里多久了？

等一行人注意到时，入口的门前已经站了一个比莱拉和惠美矮一颗头、矮矮胖胖的人影。

基纳纳一发现那道人影，就举起拳头冲了上去，但一道金黄色的光之障壁阻挡在人影与基纳纳之间，使得基纳纳的拳头完全碰不到人影。

「那、那家伙是……！」

惠美对那个外表有印象。

不对，与其说是对那个外表，不如说是对那个服装有印象。

她不晓得对方的真实身分。

但惠美确定对方是敌人。

黑色的球型面罩。

极度宽松的连身套装。

那是曾经出现在安特·伊苏拉东大陆，艾夫萨汗的皇都苍天盖的天空，将所有拥有圣法气的存在都吸到天空的太空人。

「……」

『嗯唔唔唔唔唔唔唔！』

尽管被光之障壁阻挡，基纳纳仍使出浑身解数，想靠蛮力打破那道障壁。

「！」

虽然因为看不见脸而无法确定，但太空人似乎瞬间动摇了一下。

埋在基纳纳脖子里的宝石发出光芒，他的手臂也在同一时间突然穿过光之障壁。

基纳纳的利爪碰触到太空人的面罩，发出低沉的声响。

本来以为那股冲击应该会击破面罩，但最后只有让太空人的头稍微往后仰，面罩依然毫发无伤。

『你是怎么找到这里的！』

蜥蜴的身体以肉眼跟不上的速度不断挥拳，太空人完全无法应付那个速度，只能任凭蜥蜴的拳头宰割。

尽管再次响起低沉的声音，太空服果然还是没有破损。

「……！」

太空人没有放过基纳纳因攻击无效而犹豫的瞬间，以戴着厚重手套的右手攻击他的脖子。

『唔……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！』

「！」

基纳纳没有勉强挥开太空人的手，他直接睁大嘴巴呐喊，从喉咙发射魔力光束。

他之前在代代木公园也曾用过这招，被正面击中的太空人看起来并未受伤，但还是大幅拉开了与基纳纳的距离。

『厉害。』

基纳纳没有继续追击，在原地如此低喃。不对，是无法继续追击。

他跪倒在地，仿佛刚才的气势都是骗人的一样，

喉咙的宝石周围，多了一个像指痕的凹洞。

随着那里开始流出黑雾，基纳纳的身体也跟着逐渐缩小。

『卡姆伊尼卡！你在干什么！快拿起诺统！把雷昆赶出这里！』

虽然听不懂基纳纳的话，但还是勉强听懂「卡姆伊尼卡」的惠美不禁咂嘴。

失去魔力的卡米欧，就连普通人都赢不了。

「哔哟……」

而且刚才的冲击似乎让他撞上了墙壁，即使被人呼唤，也只能发出没用的叫声。

惠美察觉我方明显陷入劣势，决定叫出圣剑。

「莱拉，魔王就拜托你了！」

「咦！等、等等，艾米莉亚，你现在……」

「让我同行就是为了这种时候吧！拜托你了！」

「艾米莉亚，不行！那家伙是……！」

莱拉的呼喊，无法阻止女儿。

「不用想也知道她是谁！」

惠美以凌驾基纳纳的速度用力一跳。

「是伊古诺拉吧！只要在这里打倒她，就能结束一切！」

只有可能是她。

在苍天盖回收被真奥击败的天使们；对与惠美融合的阿拉斯·拉玛斯和与真奥融合的艾契斯使出奇怪的招式；穿着难以行动的太空服和实力足以击退卡迈尔的基纳纳战斗，惠美想不出还有其他存在能做到这些事。

让惠美，让惠美他们重要的女儿悲伤的一切元凶。

天界的首领，伊古诺拉。

「觉悟吧！」

伴随着明确的杀意，惠美毫不顾忌地在基纳纳面前瞬间变身，用提升到最强阶段的圣剑用力砍向太空人的面罩。

然而——

「……！」

「什么……！」

就像挡下小孩子用报纸做的剑一样，太空服的手套轻易就抓住进化圣剑·单翼【better half】。

这种将冲击、圣法气与其他一切都视若无物的抵挡方式，让惠美就这样以出乎意料的姿势着地。

「骗、骗人的吧……为、为什么……」

圣剑动弹不得。

不管惠美怎么使力，圣剑都维持被握住的状态动也不动。

明明太空人看起来完全没在用力，使出全力的惠美依然无法抵抗。

「艾米莉亚！快离开！把圣剑收起来！」

莱拉大喊。

「如、如果做得到，我早就做了！这、这家伙……！你、你做了什么！」

「艾米莉亚？」

「圣剑……从我这里，骗人，住手，阿拉斯·拉玛斯！」

惠美在发出惨叫的瞬间被弹开。

不知何时，之前挡下基纳纳拳头的金黄色光之障壁已经出现在惠美面前，将变身成勇者型态的惠美像虫子般震飞。

「呃啊！」

「艾米莉亚！」

惠美失去力量后撞上地面，她的发色和眼睛颜色都恢复成平常的样子，同时就这样失去意识。然后——

「……」

进化圣剑·单翼【better half】仍握在太空人的手中。

即使已经脱离惠美的手，进化圣剑·单翼【better half】仍未消失。

太空人轻轻将圣剑扔到空中，重新握住剑柄，然后像是在使用自己的东西般挥了一下。

「伊、伊古诺拉……你是伊古诺拉吗……？」

莱拉战战兢兢地呼喊那个名字。

呼喊过去十分尊敬，但因为想法不同而分道扬镳的故乡同胞。

但被莱拉称作伊古诺拉的太空人没有回应。

太空人甚至连看都没看莱拉。

「……」

太空人默默地轻抚镶在圣剑剑柄上的「基础」碎片，并引发了某个令人难以置信的现象。

「阿拉斯·拉玛斯！」

莱拉的声音已经接近惨叫。

圣剑宛如凭空溶解般消失。

最后只剩下睡在太空人的怀里，看起来一脸痛苦的阿拉斯·拉玛斯。

「住手！伊古诺拉！那孩子是……！」

莱拉慌到放开真奥，连剑鞘都没拔就直接举起角之魔剑冲向伊古诺拉。

但莱拉并非战士，太空人甚至没将她的行动视为攻击。

太空人连光之障壁都没用，直接隔着面罩看向莱拉。

「……唔！」

光是这样，就足以让莱拉停下脚步。

明明离那件太空衣不到一公尺。

莱拉还是无法继续伸出手。

她的全身冒出冷汗，膝盖也开始颤抖，然后就这样放开了角之魔剑。

「……伊、伊古诺拉……你……」

「莱拉。」

从面罩的另一侧，传来了理应听不见的声音。

「谢谢，你帮了大忙。」

「……咦？」

「那么，再见了。」

伸到莱拉面前的手套，发出强烈的金黄色光芒。

就在这一瞬间。

『还没完呢！』

伴随着一股裂帛般的气势，太空人的手腕被往上弹开。

「唔！」

「呀啊啊？」

基纳纳捡起莱拉弄掉的角之魔剑，在拔出剑鞘的同时顺势弹开了太空人的手臂。

连威力全开的进化圣剑·单翼【better half】都不放在眼里的太空人，居然被已经失去魔力的角之魔剑弹开了。

原本用来消灭莱拉头部的能量在落空后，击碎了最大的密闭舱，就这样打穿墙壁。

『唔喔喔喔呀啊啊啊啊啊！』

「唔！」

太空人第一次为了回避基纳纳的攻击，大动作地躲开。

明明之前都靠光之障壁和神秘太空服挡下所有的攻击，现在居然会因为害怕区区的金属剑而逃开。

『怎么能让你继续带走大树之子！雷昆，受死吧！』

不顾喉咙仍在外泄魔力，基纳纳巧妙地避开阿拉斯·拉玛斯，持续砍向太空人。

最后角之魔剑的尖端终于碰触到连进化圣剑·单翼【better half】的斩击都不放在眼里的面罩，在表面打出一个金色的小缺口。

「…………『王国』……？」

此时太空人怀里的阿拉斯·拉玛斯，突然睁开了眼睛。

「！」

太空人瞬间动摇了。

基纳纳没有放过这个破绽。

『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊咿咿咿！』

「哇唔！」

基纳纳在发出怪声的同时，吐出滑溜溜的舌头，从太空人的手中卷走阿拉斯·拉玛斯。

「唔！」

但太空人也立刻重整态势，以莱拉的眼睛根本追不上的速度逼近基纳纳的舌头。

『唔呃！』

「耶耶啊啊啊啊喔喔？」

相较于外观，那条舌头似乎非常强韧，太空人从手中放出金黄色的能量，将那条舌头在空中打出血，使得被舌头前端缠住的阿拉斯·拉玛斯也跟着剧烈摇晃。

「啊呜！」

『唔！』

「啊啊！」

或许是力道因为攻击而减弱，基纳纳的舌头松开了阿拉斯·拉玛斯。

太空人伸手想抓住女孩——

「喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊！」

但莱拉、基纳纳和太空人都没预料到接下来的发展。

努力将手伸向阿拉斯·拉玛斯的太空人面罩下缘，被不知何时现身的艾契斯·阿拉的右膝狠狠击中。

「……！」

这记超高速的突袭，终于让太空人的脚步变得明显不稳。

不过艾契斯的猛攻尚未结束。

她冲向太空人因为失去平衡而露出破绽的右半身，朝那里踢出如鞭子般凌厉的一脚，连面对基纳纳和惠美的猛攻时，都顶多稍微晃动一下的太空人，被夸张地打倒在地。

「哇唔！」

正好在这时候落入艾契斯怀里的阿拉斯·拉玛斯，惊讶地环视周围，然后发现自己的衣服被基纳纳的口水弄得黏答答——

「黏黏的……」

这让她难过地如此说道。

艾契斯在看见姐姐这副模样后，稍微露出微笑，但她立刻换上严肃的表情，将阿拉斯·拉玛斯交给莱拉。

「……妈妈，姐姐就拜托你了。这你应该办得到吧。」

「艾、艾契斯……你。」

莱拉茫然地问道，但艾契斯没有回答，她一瞬间就移动到刚从地上起身的太空人面前。

太空人朝艾契斯伸出手掌迎击，但艾契斯再次一脚踢开太空人的手。

之后艾契斯没有再给狼狈地用手撑住地面的太空人起身的机会。

她高举单脚，用脚跟狠狠赏了面罩一击，太空人狼狈地趴倒在地，仿佛刚才轻易击退惠美和基纳纳的表现都是骗人的一样。

「喂，你这家伙，刚才是不是想对姐姐乱来！说啊？」

艾契斯以和平常不同性质的粗鲁语气喊道。

而且在逼问的同时，她还像是在折磨太空人般不停地从各个角度将他踢飞，每次太空人都会因为受到巨大的冲击在地上打滚。

「说话啊！不然我把你的头打碎喔！喂！」

艾契斯像是在捡树枝般单手抓住太空人的脖子将他立起来，然后用力握紧另一只手，不断殴打他的身体。

「……」

莱拉完全无法插手，只能在一旁观看。

她不是太空人的对手。

但不知为何，艾契斯能够单方面地压制太空人。

尽管太空服并未破裂或损坏，但冲击似乎还是有传到内侧，即使太空人偶尔会试图防御艾契斯的拳头，但脖子被抓住的他根本无法抵抗。

即使想要阻止，莱拉也不认为艾契斯会乖乖收手，即使艾契斯真的乖乖收手，莱拉也不晓得之后该怎么办。

「艾契斯……怎么了？」

虽然阿拉斯·拉玛斯也因为妹妹的态度骤变而露出害怕的表情，但艾契斯还是没有停手。

就连基纳纳都像是跟不上突然变化的状况般，拿着魔剑动也不动。

「你们！你们这些家伙！」

「艾、艾契斯……」

莱拉微弱的声音，根本就传不进正愤怒地挥舞拳头的艾契斯耳里。

「你们这些家伙……把我们……」

「艾契斯……不行，不行啊……」

「怎、怎么了，阿拉斯·拉玛斯……？」

阿拉斯·拉玛斯在莱拉的怀里不断挣扎。

「要是没有你们！」

「咦？」

『嗯！』

莱拉和基纳纳都看见了。

尽管只有一瞬间，但艾契斯·阿拉在愤怒地挥舞拳头时，确实从全身散发出红色的光芒。

就在这个瞬间，状况产生了变化。

「唔！」

「！」

至今一直无法抵抗的太空人，在艾契斯发出红色光芒的瞬间挣脱了她的束缚。

太空人直接冲向出口，但艾契斯也立刻重整态势，对太空人展开追击。

在艾契斯转过头时，莱拉发现她的眼睛散发出与勇者艾米莉亚的红色完全不同的混浊光芒，从额头上的「基础」碎片散发的光芒也同样变得混浊。

「等、等等，艾契……」

『不妙！这样下去的话！』

基纳纳率先采取行动。

他看起来像是想阻止艾契斯。

太空人已经逃到通往外面的走廊，艾契斯为了追上他而奋力一跳——

「啊嘎？」

但她一离开密闭舱所在的空间，就发出惨叫瘫倒在地。

逃跑的太空人在发现这件事后，暂时停下脚步回头观望——

「不准……逃跑……」

然而即使正逐渐失去红色光芒，艾契斯依然杀气腾腾地瞪向太空人，让后者立刻再次转身离开。

「艾契斯！」

阿拉斯·拉玛斯挣脱莱拉的手，冲向艾契斯，慢了一拍才追上去的莱拉，为了防范太空人又跑回来，决定站到走廊前面，用自己的背保护倒在地上的艾契斯和阿拉斯·拉玛斯。

「艾契斯，你没事吧？你怎么了？」

「艾契斯！振作点！」

「可……恶……明明只差一点点…………姐姐。」

「什么事？艾契斯！什么事？」

「……你身上……黏答答的……好恶心……」

「呜？」

「呼…………」

「艾契斯？」

艾契斯说完后就闭上眼睛，一动也不动，莱拉连忙蹲下察看，但在听见艾契斯发出豪迈的鼾声后，便瞬间感到全身无力。

之后莱拉立刻将注意力集中在入口的方向，但太空人似乎没有要回来的迹象，她下定决心走出峡谷后，别说是太空人了，就连会动的东西都看不到。

「嗯呼呼呼呼呼呼呼呼呼。」

「艾契斯！快起来！你没事吧！快起来！」

『……』

莱拉回到走廊时，艾契斯还是一样躺在坚硬的地板上呼呼大睡，阿拉斯·拉玛斯拼命拍打艾契斯的脸颊想叫醒她，嘴里流着血、喉咙流出黑雾的基纳纳则是茫然地站在原地。

真奥、惠美和卡米欧仍昏迷不醒，看起来暂时无法恢复意识。

「这一切……到底是怎么回事……」

即使能够判断危机已经解除，莱拉还是烦恼不已。

※

「你说什么？」

在中央大陆的魔王城底下，从艾美拉达那里收到令人难以置信的报告后，铃乃瞬间变得脸色苍白。

「这个……是确定的消息吗？」

报告的艾美拉达表情看起来也没什么余裕，说话的速度也快了不少。

「没错～～事情是发生在贝尔小姐前阵子回到日本后不久～～不仅是教会的大本营圣·因古诺雷德～～就连圣地与各地的大圣堂～～都因为六大神官的首席罗贝迪欧大人去世的消息陷入严重混乱～～」

「罗贝迪欧大人……」

大法神教会的最高决策机关——六大神官，是立于全世界大法神教会信徒顶点的存在。

六人的地位一律平等，过去奥尔巴·梅亚也曾是其中一员。

不过担任大神官的资历最长、即使衰老依然以硬朗的身体为傲的罗贝迪欧·伊古诺·瓦伦蒂亚大神官，实际上拥有比其他大神官还强的权限。

虽然罗贝迪欧无法像奥尔巴那样，站在最前线与魔王军战斗，但看起来也不像会突然去世的人。

铃乃脑中瞬间浮现出暗杀、内斗，或甚至是圣·埃雷逮捕的奥尔巴逃狱的可能性，但全都被艾美拉达接下来的话推翻了。

「据说罗贝迪欧大人是『奇迹升天』～～其他四位大神官都像是事先串通好般，做出了相同内容的证言～～」

「其他四位大神官？都说是奇迹？」

统率六大神官的罗贝迪欧去世，能透过外交部门对全世界发挥影响力的奥尔巴也已经被捕，正常来讲，剩下的四位大神官应该会为了继承他们的位子展开权力斗争才对。

不仅如此，通常只要有大神官去世，即使明显是自然死或病死，在公布死因前，也得先花一段很长的时间决定发表方法、时间与职位该如何交接。

何况大神官才刚去世，剩下的四人就口径一致地说是「奇迹」，这照理说是不可能发生的事。

「是、是什么样的奇迹？再怎么说，死的都是大神官耶？居然连那个赛凡提斯大人都这么说？」

赛凡提斯·雷伯力兹是史上最年轻的大神官，正因为他还年轻，所以极度渴求权力，实际上他拥有的权力，也仅次于罗贝迪欧和奥尔巴。

如今碍眼的两人都已经消失，这对赛凡提斯来说，应该是成为名副其实的首席大神官的大好机会，为什么现在要附和其他三人？

「那、那是因为～～」

艾美拉达脸色苍白地讲出惊人的事实。

「那四人都说自己作了相同的梦～～梦到罗贝迪欧被天界召唤～～」

「梦？居然在这种时候主张作了圣梦，他们到底有什么打算？」

再也没什么比国王或圣职者作的「圣梦」还要麻烦的东西了。

因为通常他们都会擅自将梦的内容解释成神的启示，再以此为借口做出夸张的暴行。

不过状况远远超出铃乃的想像。

艾美拉达也抿紧嘴唇，清楚地说道：

「在他们的梦里，前来迎接罗贝迪欧大人的『天使』，似乎宣告了『世界的危机』。」

「……唔！」

即使四人都是权力欲强到能将人世间的所有善恶皆纳为己用的大神官，他们果然还是圣职者，是大法神教会的信徒。

铃乃的脸色已经变得惨白。

因为她想到了一个远远超出预期，最糟糕的剧本。

「难、难不成……难不成！」

大法神教会在安特·伊苏拉拥有众多信徒，「六大神官」在绝大多数的场合，都是比自己国家的国王还要伟大的人物，是货真价实的云端上的存在，他们的发言也拥有等同于「神明预言」的极大影响力。

为了避免出现舆论一面倒或发生抗争的状况，大神官们平时甚至会刻意假装彼此在政治上对立。

所以只要这些「预言者」口径一致地主张某件事，那对人民们来说就等同于真相。

「出现在他们梦里的天使是这么说的。扰乱世界的邪恶将再次聚集到世界的中心。人类啊，再次团结起来，讨伐邪恶吧。」

「怎么可能……明明、明明至今都这么顺利。」

铃乃已经无法继续维持平静，双脚也开始颤抖。

「『敌人』应该就是看准了这个瞬间吧。为了打击我们的意志与计划，他们在最佳的时机以最少的劳力，使出了最糟糕的手段。」

「卢马克将军呢……」

「她必须回国处理这个状况，现在已经在路上了。因为教会之前对我进行异端审判时欠了我一份人情，我才能够光明正大地在皇都的大圣堂安插自己的人手，并抢先其他国家取得这项情报，但在这件事传遍全世界之前，我们还是没有足够的时间拟定对策。」

一开始就应该要考虑到这个可能性。

为什么我方会傻傻地认为敌人也将正面迎战呢？

敌人可是这个世界的神。

对他们来说，不论是妨碍铃乃等人的计划或扰乱人类世界，都是轻而易举的事情。

天界的某个天使暗杀了罗贝迪欧。

然后操控四位大神官的梦境，以天使的名义煽动他们。

这样就能在确保自身安全的情况下，击溃铃乃等人的计划。

如果四位大神官团结一致地指挥教会，那根本就没有任何手段能够阻止他们。

「你认为圣·埃雷和西大陆各国，会呼应教会的行动吗？」

「现在已经无法按照平常的方式去预测状况了。虽然要看卢马克小姐如何应对，但与教会关系密切的腐败丕平势力，至今仍如同根深柢固的霉菌般到处散发恶臭。所以恐怕不能太过乐观。而且即使圣·埃雷不立刻呼应——」

虽然位居教会高位的铃乃不可能不知道，艾美拉达还是不得不强调：

「光是圣·因古诺雷德神殿、各个圣地和世界各国的『教会骑士团群』的总兵力，就已经足以和八巾骑士团匹敌了。」

「可……恶……！」

铃乃用足以让手流血的力道，颤抖地握紧双拳。

「魔王和艾米莉亚还没回来吗！快点……快点回来啊！这样下去……」

铃乃悲痛的呐喊，以及背后那为世界的未来担忧的心声，无法传达到世界的任何地方。

「这样下去，又要再多流不必要的血了！」

—　待续　—

第十七卷 拉页短篇：魔王的上司，察觉到自己的不成熟

二月末的清晨，空气还有些寒冷。

最近一个月左右，木崎大约每三天一次绕道到某个目的地去。

“还是这样啊。真是谨慎小心。”

而这一天也是，木崎无法进入绕道的目的地，便离开了那里。

“这个才100日元吗。便利店也是个可怕的世界啊。”

木崎在目标地点旁边的便利店买了滴漏咖啡，啜饮一口，皱起眉毛。

直白的说，对于在便利店、而且是只花100日元买到的咖啡来说，味道已经超过标准。

若在街上，味道不如这个的也动辄要价超过五百日元，这样的咖啡厅一抓一大把。

“世界上很多东西都意外地徒有其表呢。”

大型企业把金钱和人都当做物来生产，木崎喝着百元咖啡，向绕道的目的地回头看去。

那是便利店旁边，直到一个月之前都贴着不动产广告的招租店铺。

木崎的目标是成为独立酒吧老板，她从以前开始就基于兴趣在观览这家出租店铺。

听说木崎观览的目的之后，不动产从业人员就开始自吹自擂，之前撤退的餐饮店可以连货带店一起出售、开业资金也很少，诸如此类。

而且他还说，店铺进驻的建筑还很新，周边的住宅楼正在进行继续开发，根据居民的需求和愿望，很多旧房子要拆毁建设新住宅楼。

在面积和租金上，都拥有涉谷区笹冢周边相当好的条件。

可是，木崎在大企业锻炼过的直觉警告她，这么好的条件一定有什么内情，结果为了确认直觉的正确与否，第二次进行观览之后，木崎就打消了这个念头。

观览后稍微经过一段时间后，那个不动产从业人员非常诚实地打来电话，说那一间已经被别人租走了。

“非常遗憾这次无缘合作，如果还有好房源的话我还会联系你的，届时请多关照”

木崎挂掉听上去并没有多少遗憾的电话，之后，她有些在意那个门面到底被什么样的店租走，时不时就会绕道来看。

“阿真的朋友说……这里适合开美容院。”

窥视进去的感觉，原本是咖啡厅的店内进行了大胆的改装。

尽管看不到深处，不过总体上能够看出，租户判断大胆改造客席层是不可避免的。

“从招牌的样式来看是家连锁店，但也不能一直目不转睛盯着看。”

就在木崎低声嘀咕的时候。

“啊啊！这背影是木崎店长！！！！”

“噗咕”

背后很近的地方传来娇滴滴的呼唤，木崎把刚喝进嘴的咖啡呛了进去。

回头一看，正如料想，是看上去完全没有眼力见儿的猿江三月。

这么说起来，自己彻底忘记猿江也住在这附近了。

“……一大早就碰到了麻烦的家伙。”

“我今天已经可以无论遭遇什么都能笑容以对了！”

“真吵”

因为这个一如既往说出油腔滑调发言的男人，心情瞬间陷入灰暗。

不过，木崎是即使摔倒也要站起来的性格。

“喂猿江，我有件事要问你”

“洗耳恭听！”

“记得你是住在这附近吧。最后那里换了家什么店？”

“那里？哦，是指那家啊。”

因为种种原因，猿江曾经与木崎在那家出租店铺前碰面，知道她在摸索独立。

“说起来之前确实有投放过传单。是家披萨店。”

“……披萨店？”

“是的，是叫顿比诺披萨。是亲自到店就可以一张饼免费的顿比诺吧？”

听到猿江的回答，木崎就像被雷劈了一样，然后垂下脑袋。

“哈啊啊啊啊。是这样啊。原来如此，还有这一手吗。”

“这、这是怎么了？”

木崎长叹一口气，捏住喝空的咖啡纸杯。

“没有，没什么。”

嘴里这么说，木崎的心中却并不平静。

真奥的朋友芦屋分析说，这家店所在的地区很少被客流当做目的地，周边的公寓里住的也基本是不需要频繁进出餐厅的单身人士，根据道路状况，集客能力很低，木崎本人也抱有完全同样的想法赞同他。

可是既然如此，就开一家客人不用来也能营业的店不就好了。

如果是专注于外卖的披萨店，就算店铺本身的集客能力很低，只要能保证送餐人员，整个地区就都可以成为客人。

在单身人士比较多的地区，招募打工要员也有保障，区位条件不算好，反倒压低了店面的租赁费用。

而且顿比诺披萨还开展了一项服务，就是到店点两张以上的披萨时，其中一张可以免费，这也可以说相当会做事。

如果住在附近，就算有点嫌麻烦，也会为了一张免费的披萨，挪动脚步到店里来吧。

恐怕披萨店是最适合租赁这家店面的租户了。

“我有些不安了。”

“这是怎么回事？！如果方便的话可以跟我商量……”

“跟你商量会变得更不安的所以请你闭嘴。”

“谨遵吩咐！”

猿江对木崎说的话绝对服从，木崎先不管他，自己思考起来。

到头来自己的视野居然只有这么狭窄，真的能做出独立这种大事吗。

尽管拥有较长的店铺经营经验，但那也只是在麦丹劳长年建立起的平台上，若非如此不可能成立。

自己是不是还欠缺独立构建起一家商铺的某种能力呢。

可是，也不知道到底缺少什么。

就算对身边满面堆笑的猿江感到烦躁，但归根结底最让木崎感到焦虑的，还是能否接近被认作自己的城堡的、自己的店铺。

虽是多次经过的店铺，她却从中看到了完全不同的事物。

“那我就先行告退！一定还能发现很好的出租店面的！请不要失落！”

“……啊啊”

平时被猿江鼓励只会烦躁，今天她却坦率地接受了。

木崎用钥匙打开工作人员专用的门，为了切换状态般咬了咬牙。

这时，手机有电话打来，木崎看到屏幕上显示的通讯录姓名，歪了歪头。

是比区域经理还高一级的科长打来的。

虽然不是从来没有过，但也很少见的事态让木崎歪着头接起了电话。

“您好，我是木崎。是，早上好……哎？中午吗？好的，排班正好合适，恭候您……呃”

木崎听到了相当突然的事情。

“……我吗？”

这件事发生在真奥贞夫的正式职员录用研修结果发表的一周之前。

特典短篇：魔王，选择领带失败

矗立于安特·伊苏拉中央大陆的魔王城。

真奥俯瞰着并排摆在王座正殿的六张榻榻米上的东西，说道。

“这个感觉如何。”

旁边看着他的千穗和梨香困扰地对视了一眼。

“这个嘛……”

“真奥先生。真奥先生你的正装，记得是很久之前跟芦屋先生一起买的吧。”

“是啊。你听芦屋说的？”

“嗯，算是。然后呢。这也是当时买的吗？”

梨香点点头，抱着胳膊指向某一点。

“不是。这是我最近新买的。”

听到这里，梨香手扶额头，惊讶地摇了摇头。

“你为什么要选土黄色涡纹图案的啊！”

“很、很奇怪吗？”

“没有，就是很土。”

梨香一刀把真奥砍了个踉跄。

余光中，千穗也一脸抱歉地点头，更让他受打击。

榻榻米上放着一套真奥正式职员录用研修时穿的正装。

黑灰色的上衣和裤子，白色的有衣领扣的Y衬衫，黑皮带和皮鞋，以及领带。

现在被集中批判的，是真奥自己选择的领带图案。

“适合戴这个的，是更蛮横一点的大叔啦。”

真奥被毫不留情地追击还无法反击，千穗同情地放出了救助的小艇。

“不、不过戴上之后感觉可能会不一样！难得选了喜欢的，戴上试试吧！”

“哦、哦，也是。麻烦你们俩稍微转过去一会。”

真奥让两位女性转身，消沉地开始换衣服。

期间梨香一直都是严厉的表情，

“可以了”

“嗯，果然不行”

听到信号转过身来，又无情地对真奥斜劈一刀。

看千穗的模样，好像也没法说出替他辩护的话了。

“系领带的手法很糟糕就先不提，果然只有领带跟其他的配件完全不搭。”

“……是的”

千穗也唯有苦笑。

涡纹图案也被称为松球纹样，是一种传统又基础的图案。

“衣服既苗条又平顺，只有领带的颜色给人膨胀的感觉。而且涡纹里还包含粉色，土黄和粉色不适合冬天吗，这样”

“纹样密度很高又复杂，又配上明亮的颜色，很难搭配啊。千穗说得对，非要戴的话春天比较合适。配上颜色柔和的外衣说不定还很合适，但这不是用于严冬就业活动的领带。”

“是、是这样吗，我看喜欢就买回来了”

虽然对不起有点寂寞地为领带开解的真奥，但这可是正式职员录用研修。

要说的话跟就业活动是同样性质，如果连最低限度的合适着装都做不到，只会留下不良印象。

梨香和千穗正在内心酝酿意见，

“那，这一条如何？”

之后展示出来的第二条领带，让她们哑口无言。

刺绣有巨大的纹章图案，底色是黑黄红的德国三色旗。

是只有奥运会的代表和私立高中的学生制服才能允许的设计。

“……千穗千穗。这位魔王大人的服装品味有点奇怪啊。”

“平、平时好像不是这样的啊……之前一起出去的时候，他穿的是简单又洒脱的衣服……”

“是吗？我只见过他穿麦记的制服。”

“……这么一想我也差不多。”

“不知道他私下里是什么样的，但至少能明白没法说他很擅长这个。”

千穗和梨香把脸凑到一起窃窃私语，真奥从后边充满怨气地看着她们的脑袋。

“梨香，千穗，我拜托贝尔泡了茶，要一起喝吗？”

惠美偶然探头进来。

“魔王，你要穿这身去研修吗？领带完全不搭，建议你换掉。”

她留下极为简洁的感想就直接离开，最终被勇者的必杀突然袭击猛地贯穿，魔王无法再起，当场伏倒在王座正殿。

“嗯，嘛，打起精神来”

“那、那个，如果方便的话我可以一起去挑选……”

崩溃的真奥太悲惨了，梨香和千穗还是产生了同情，突然真奥的正背后浮现一个光之漩涡，瞬间变成了芦屋四郎的模样。

“芦屋先生，欢迎回来。”

芦屋最近在安特·伊苏拉常驻，他的手中久违地拎着像是日本买东西回来的塑料袋。

“啊啊，佐佐木小姐，铃木小姐，难道你们在帮魔王大人挑选研修用的服装搭配吗？”

芦屋说着，在被打倒的真奥面前，从塑料袋中拿出两个薄薄的长方形盒子。

“魔王大人，时机刚好，这些也请您看看。”

“芦屋，这是”

“是领带。”

““唔！””

千穗和梨香同时呻吟道。

“之前魔王大人选择的东西，要参加研修和就职活动这种场合还是太具挑战性，恕我僭越，我根据您现有的正装和Y型衬衫挑选了两条合适的，请您斟酌。”

一条是手感顺滑的素色酒红。另一条是顺滑的银红相间的条纹图案，都是与真奥的正装很搭配的选择。

“酒红色的搭配冬天，在人前表明意见的时候会给人留下意志很强的印象，容易使人听从。条纹的虽然有比较暗的颜色，但设计比较清爽，可以在夏天穿着。如果方便，请您使用。”

““……””

千穗发现了。

也就是说，新宿那次约会的内情，是这样的吗。

“千穗。”

“啊，在”

“大姐姐虽然会给你加油，但想赢过那位岳母，好像是不可能的。”

千穗好像有点头晕一样蹲了下去。

“现、现在我光是练习裁缝就已经忙不过来了……”

真奥还是无法起身，眼神空虚地望着新领带。

“我能有这些正直诚实的伙伴给我的恩惠，真是太幸福了……”

中央大陆的气候炎热，但芦屋的忠诚和女性阵坦诚到多余的意见，在真奥的心中吹起旱风，让他的心变得干燥。

将真奥迎入正式职员录用研修这一新的阶段，是地球历法一月上旬时的事。

第十七卷 作者，后记 ——AND YOU——

真是让各位久等了。我自己也有自觉。

距离《打工吧！魔王大人》第十六集已经过了十一个月。体感上本篇故事的进度，已经停滞了一年的时间。

虽然夹在中间出版的《0－2》，对魔王大人的世界观来说也是不可或缺的故事，但过去篇终究是过去篇。

那么我这十一个月到底都在干什么呢？虽然我想应该已经有很多人知道了，但这段期间除了《ディエゴの巨神》与《勇者无犬子》这两本新作以外，我还自己写了名叫《打工吧！魔王大人 前进高中篇N》的衍生作品。

就结果而言，我从各方面收到了「应该把所有时间都用在写魔王大人的新刊上」「在出魔王大人的新刊前禁止吃点心」「喂，和ヶ原，你没事写什么新作啊」等热情的声援。

毕竟《打工吧！魔王大人》系列已经迈入第六年，本书的标题也进展到「17」。

我刚出道时，还曾经想过「如果这系列能一直持续下去，要写这样的故事和做那样的事」，结果到了写第十六集时，这些「梦想的库存」终于耗尽了。

不仅限于魔王大人，为了将来也能继续以一个作家的身分，用新鲜的感觉创作故事，我必须重新找回从头开始创作故事的思考模式。

话虽如此，这毕竟是个人的因素，所以真的很抱歉让各位久等了。

虽然不能算是补偿，但在本书发行后的二〇一七年六月（注：此为日本出版时间），将发售《打工吧！魔王大人》的广播剧CD！

当然配音员都和动画版一样。

而且连动画版没登场的某个角色也会出现！真的会出现！虽然就是我让她出现的！

敬请期待！

虽然这次因为作品变得长寿，而让各位久等了，但因为作品变长寿才能呈现给大家的东西也跟着变多了。

本书的故事，就是在讲述一群因为交往的时间变长，才能不受日常生活摆布地思考每天的事与未来的事，并且不忘对总是陪在自己身边的人表达感谢的人们。

希望能在下一集，或是其他的作品再次与各位见面。

再会啰！

第十七卷 插图

短篇 魔王，决意要做诚信买卖

网译版 翻译 飘の芸@轻之国度

说起来，这对他来说或许是舍生忘死、奋不顾身的技能。

就算在战斗中败下阵来逃亡至此地都没有颠覆战况，尽管可以孤军奋战，然而周围却尽是敌人。

没有能信任的伙伴，奸佞之人也不知严于律己，所以现在任凭主人的生命被缩减。

事已至此他觉悟到应该要做个了断了。

为了颠覆让人绝望的天命，必须亲自行动。

「……魔王陛下。」

他对喘喘不安地吃着敌人送来的食物的主人垂下头来。

「恩？干嘛，芦屋。」

因为敌人的折磨以及力量的匮乏而干劲全无之时，被迫吃着大量明显无法摄入胃里的食物，仿佛一脸死相的他的主人——真奥贞夫微微抬起头来。

「我想暂时休息一下。」

「……哈？」

「诶？」

「什么！？」

「啊？」

「咦……」

在建成50年的木结构公寓『Vila·Rose笹塚』二零一室六叠一户的魔王城里，吵吵闹闹的人们用各种各样的反应凝视起他——芦屋四郎的脸。

「什么？我可以认为这是魔王军覆灭的征兆吗？」

魔王军的第一大敌勇者艾米莉亚——游佐惠美愣愣地看着芦屋的脸。

她在窗边的电脑桌前单手抓起堕天使路西法——现在则是姿态更加堕落的NEET漆原半藏的前襟，正要把他扔出窗外。

但是惠美的注意力被芦屋分散，被抓着的漆原得以解放，而摔在榻榻米上。

「呼哈……」

眼看就要窒息的漆原转动了下眼睛便昏倒了。

偷偷在勇者的包里藏发信器的事件被暴露，刚才正是在接受制裁。

没有被夺去性命已经算是万幸。

「喂、喂，休息是指……」

因为忠臣的突然请辞而狼狈不堪的当然就是他的主人魔王——真奥贞夫。

与过去统领魔界、称霸异世界安德·伊斯拉之时相比，真奥最近确实尽干着些不像魔王的事情。

然而就算如此，也不记得有做过什么让在魔王军四天王恶魔大元帅中也是第一忠臣的阿尔谢埃尔——芦屋四郎背离的事情。

前几天，在与大天使沙利叶的战斗中取回的魔力也因为修复战斗过程中被破坏的日本的基础设施而消耗殆尽，所以被策划着等恢复魔力时凯旋而归进攻异世界安德·伊斯拉的芦屋严厉批评。

但是，关于这一点，也因为是无可奈何的事情，应该已经得到谅解了吧。

「那、那个……难道是因为我多管闲事了吗？」

不安地询问道的是现在在魔王城中唯一的普通人类、日本女高中生佐佐木千穗。

她是真奥打工场所——快餐店·麦格劳幡谷站前店的后辈员工，也是唯一知道安德·伊斯拉以及魔王城居住者的真实身份的人，她竟然在知道真奥是魔王后仍旧抱有恋慕之情，于是就这么时不时送来亲手做的料理。

「因、因为我和铃乃小姐来做饭而抢了芦屋先生的工作嘛，如果是这样的话，我……」

「啊，不，并不是因为这个。」

芦屋慌慌张张地向露出悲伤表情的千穗解释道。

「我也承蒙您的相佐，这个、那个，真的是帮大忙了。」

芦屋在魔王城的工作是指洗衣做饭扫除理财等全部家事。

而且，做了那么久主夫后无论如何都会厌倦自己料理的味道的。

就这点上来说，千穗送来的料理让芦屋轻松了不少。

「那么，你到底是吹的什么风呢。我的想法也和艾米莉亚一样，不过，如果是魔王军覆灭的征兆的话，随便逃到哪里去就好了，但是连理由都不知道就不见的话，真让人毛骨悚然。」

Vila·Rose笹塚二零二室的居住者也就是魔王城的邻居并且是安德·伊斯拉西大陆最为得势的大法神教会的圣职者克里斯汀·贝尔——镰月铃乃一边整理着装饭菜的保鲜盒一边随意询问道。

虽然同为送来亲手做的料理的人，但铃乃和惠美一样是魔王城的敌人，她的料理是用加入了对恶魔有一定程度损害的食品添加剂圣化食材做成的。因此，虽然承认她对家庭财政的帮助，但是芦屋并不怎么欢迎。

在让人窒息的沉默中，芦屋突然看向千穗和惠美后，又痛苦地摇摇头。

「……恕我难以据实相告……」

「等、喂、真的假的、喂……」

真奥渐渐了解芦屋好像是认真的，一边忍受着千穗和铃乃的料理攻击而膨胀起来的肚子所带来的痛苦，一边站起来。

真奥靠近跪在榻榻米上的芦屋，抓住他的肩膀。

「你、你有什么不满！？你、你是在气我最近我打工回来的时候顺便在便利店买法兰克福香肠吃吗！？还、还是气我把买东西的收据弄丢了！？还有，之前我不是故意买两份卫生纸的啊！」

「如果是为这点事情就不满到要背弃你的大元帅还是早点换掉比价好吧……」

因为真奥慌乱中想到的事情过于渺小，惠美向身后的真奥投去类似同情的目光。

「不，绝不是对魔王陛下或者职场环境抱有不满。」

「原来没有啊。」

魔王被发现买东西吃而惊慌失措，但明明是魔王军四大天王之一的恶魔大元帅，却在这六叠一户的房间里被迫没完没了做着主夫的工作，对此都没有觉得不满总觉得很是问题。

「只是……这样下去，不久魔王军或许会再次落得灭亡的悲惨下场，如果通过我的让位能够稍微缓解这种灭亡的话……」

「完全不明白你在说什么！给我说清楚！」

真奥以认真的眼神紧盯着芦屋。

主仆两人一副无法理解的表情对视了一会儿后

「那么……魔王陛下、请您稍微到外面……」

芦屋死心般垂下头，和真奥一起走出屋子。

除了晕过去的漆原，三个女性因为不知缘故而面面相觑，然而不久回到屋里来的真奥一副微妙的神情。

「喂，惠美，还有小千。」

「……干嘛啊。」

「是、是的……」

「不好意思，今天可以先回去吗。事情以后在说。今天……就让我们自己搞定吧。」

从真奥非常严肃的表情中感觉不到平时的从容。

看着这甚至有些悲伤的脸庞，惠美哼了一声说道。

「……是是，我知道了。走吧，千穗。」

「诶，游、游佐小姐，但是……」

「小千。」

真奥诚恳地对不知情况而陷入混乱的千穗叫唤了一声。

不用担心。千穗好像能够听到这样的声音。

「……我、我知道了……但是……」

尽管如此，千穗还是忍不住问道。

「芦屋先生……不会去别的地方吧？」

「……没事的。」

芦屋沉默着不想说话，真奥代替他回答了。

「是真的吧？就算你一个人变成游击队我也会砍你哦。」

「你给我赶紧回去！」

真奥打起精神对着千穗重重地点了点头，并冷淡地把惠美轰走。

两人走出玄关后，看到芦屋沉默着站在走廊里。

惠美看都不看一眼而千穗则微微行礼便离开了公寓。

芦屋的眼神追随着两人的背影，深深地叹了口气。

「……什么啊，事情变得很微妙啊。」

或许因为只有Vila·Rose笹塚的居住者铃乃独自被留下了，心情好像很不好。

「那么，我也……」

这么说着，匆匆忙忙刚想要站起来，突然就被从外面回来的芦屋阻止了。

「等等，克里斯汀·贝尔，你给我留下。」

「……你说什么？」

真奥似乎也目光严肃地看过来。

和惠美、千穗回去之前截然不同，铃乃因为两人发出的危险气息不禁摆好架势，一下子拔出插在自己头发中的簪子。

刹那间光芒闪现，束起她头发的小小簪子变成了与小身材的铃乃不相称的巨大锤子。

铃乃的簪子是让作为武器的十字形道具的进化成法术武身铁光的媒介。

它的力量大约是一击之下便能破坏新宿站变电设施的程度，关键时刻可以毫不费力地打败失去魔力的恶魔三人组，然而就这么被包围的话还是无法隐藏紧张的神色。

「别做蠢事。你们这些家伙觉得联合起来就是我的对手了吗？」

尽管铃乃这么说着牵制对方，但真奥和芦屋并不老实听话。

「闭嘴贝尔。你得协助我们，你没有否决的权力

「可笑之至啊，什么叫没有否决的权利？你这家伙准备如何用现在的力量让我屈服？」

「总之这段时间，你只能协助我们。」

真奥交叉手臂，斜着眼瞥向昏倒在窗边的漆原。

「漆原胡乱使用家庭财政，买了发信器花掉四万円。就是要协助我们填补这个数字啊！」

这时，用喇叭大声叫喊着的废品回收站的轻型卡车路过公寓外的道路。

「……………………四万焉？」

刚才还是临战架势的铃乃眯起眼睛。

「漆原为了定位被沙利叶和你绑架的惠美和小千的所在地才使用那个器械，这是那个器械的价格。」

「什、什么是确定所在地的器械？」

铃乃惊讶地看向漆原。

确实跟着沙利叶来到政府大楼的时候，就很在意真奥是如何掌握自己的所在地。

「这、这种事情怎么可能……」

「总之，你是知道的吧贝尔。你无法拒绝我们的要求的原因。」

「芦屋从明天开始为了填补救小千而使用的器械费用四万円，要出去工作。请假是为了这个。不管我从现在开始增加多少工作安排，四万円都是一个无法填补的天文数字啊。」

因为芦屋和真奥接连不断的话语，铃乃悔恨地绷起脸来。

「……额」

「就算没有一半，但是你至少负担起三分之一的责任。特别是把小千牵扯进来的部分。」

「那、那是……那个……」

铃乃想要反驳，但是不久气势被削弱，大槌无力地掉在榻榻米上。

几天前，以惠美拥有的圣剑“进化圣剑·片翼”为目标，大天使沙利叶从安德·伊斯拉的天界来到这里，被这场战斗牵扯进来的千穗差一点就被他带回异世界。

那时的铃乃从立场上来说无法违逆天使的命令，一同参与了对千穗的绑架。

之后，因为真奥的活跃表现，在千钧一发之际，救出了在东京政府大楼屋顶上陷入危机的千穗和惠美，铃乃也从安德·伊斯拉的陋习中解放出来，那时不知如何得知她们所在地的真奥之所以能毫不犹豫地到达现场，也是因为漆原装在惠美包里的发信器发挥了作用。

「但从结果来看，不能单方面责怪漆原滥用家庭财政。事实上，如果没有发信器的话我也不知道要去哪里，反而到处转来转去，或许那时小千和惠美早就被带走了。」

「虽说如此，但有没有必要花四万円呢，这个问题有点微妙。」

「这也是结果论吧。当然有必要改正漆原浪费的坏习惯，但是，只是关于这件事的话……」

铃乃在真奥面前的是完全消沉了。

「因为这个，才让艾米莉亚和千穗殿回去的吗。」

「是的。特别是佐佐木小姐，听了这种话的话，就那种性格说不定会说出自己的错由自己来补偿这种话。」

芦屋点点头。

「但是，我们绝不可能接受艾米莉亚的施舍。无论如何，那个器械不是为了艾米莉亚而是为了救佐佐木小姐而使用的。只是让佐佐木小姐来背负责任就太说不过去了。把她牵扯到安德·伊斯拉的事情中来的就是我们啊。」

刚才，千穗看了芦屋在家用账簿上写的『卡债：40000円 使用者·漆笨蛋』的条目时，芦屋只是特别强调漆原的浪费，也是为了不让千穗费无用的心。

让千穗和惠美都认为漆原没什么特别的理由只是为了探查作为敌人的惠美的动向而浪费地买了不需要的东西就好了，不想让她们操多余的心。

结果，只剩下了大肆侵害女性隐私的事实，所以漆原被惠美打得半死……

「……明明是魔王军，这种无微不至是怎么回事啊。」

铃乃气愤地嘀咕道，但是没有传到真奥他们的耳朵里。

「……那么，我该做什么。要负担几成的赔偿呢？」

最先想到的应该是这些吧。

但是，不管是真奥还是芦屋，两人都瞧不起铃乃似的嗤笑之。

「别小看我们，我们可是高傲的魔王军，绝对不会勒取天敌大法神教会的那些肮脏的钱。」

「不对，芦屋，好像哪里有点奇怪。」

「仅仅漆原浪费的这点，就让我一个人来填补吧！但是，为此，我必须离开魔王城好几天！克里斯汀·贝尔！这期间魔王城的餐费，全都用你的钱来付！」

「诶？用什么！？」

发出不满的声音的不是铃乃，而是真奥。

「怎么了，魔王陛下。」

「不……比起硬要让铃乃来做，你事先做完放着不就可以了？」

「您在说什么呢。贝尔的料理除去素材是圣化的这一点，不管是营养还是味道，作为家庭料理都是一流的。而且还能节省餐费。」

「嗯、嘛、嘛、也不至于那么好啦。」

「你别夸她！你别害羞！不对，不过，这比起拿你的钱更可耻……」

「而且，贝尔一直做饭的话，也能敷衍一下因为担心而过来看情况的佐佐木小姐。简直是一石二鸟！」

芦屋严厉地制止了真奥的反驳，不过，照这个逻辑，还是没有办法利用接济魔王城的同伴、对铃乃燃烧起对抗意识的千穗的心情吧。

「这、这样吗？」

虽然真奥一副无法释然的样子，但是芦屋又叮嘱道。

「而且，不这样的话，甚至魔王陛下也会抵不住在外买食物的诱惑，对餐费造成多余的浪费。」

「呜」

慌乱中坦白了随便买东西吃的真奥语塞了。

「而且，我也亲眼所见漆原这货趁我不在，吃一些外送的速食，把营养和健康放在次要位置的性价比很低的食品。充满防腐剂和化学调味品的冷冻输送的外卖和新鲜的圣化食材料理，应该选哪个是不言而喻的吧！」

「不、嘛、实际上因为夏天，新鲜的食材已经所剩无几了……」

挠着脸的铃乃的嘀咕声被无视了。

「总之，不会过太久的！如果魔王陛下和路西法能在我不在的几天里，在不让佐佐木小姐和艾米莉亚了解事情的情况下过几天清贫的生活的话，魔王城的家庭财政就能恢复黑字，也能避免魔王军覆灭的危机！这样就行了！」

「这样真的好吗……」

「这样真的行吗。」

铃乃和真奥异口同声地说道。

「……啊啊，反正我知道了！这样行得通的话我会协助你们的！我也同样对千穗殿感到抱歉！」

「什么啊，说什么『协助你们』，完全是从上而来的视线嘛克里斯汀·贝尔！」

「……请让我协助你们。」

因为芦屋气势凌人，铃乃红着脸颤动着身体，但还是乖乖服从了。

「……吵死了，到底怎么了？」

这时，厚颜无耻地地从昏睡转变成普通睡眠的漆原气呼呼地坐起来，一边揉着眼睛看向三人。

「嘛，是那个，漆原。」

「诶？」

真奥感慨地小声说道。

「就是要珍惜米饭、金钱和情义。」

「……什么啊？」

没有人能回答漆原的疑问。

❈

「听好了，调味料在这里，米马上就要用完了，备用的在水槽下的橱柜里。好好擦拭米桶晾干后再换新米。」

「……啊啊。」

「我姑且先磨好了菜刀，不满意的话，磨刀石也在水槽下面。用完抹布类的东西后都挂在小型晾衣架上晾干就行了。」

「知道了……」

「然后，每用一次电饭煲都要仔细地清洗。漆原用过后肯定会在哪里留下干掉的饭粒。内盖也别忘了。」

「够了，你赶紧走吧！！」

第二天早上被叫到魔王城的铃乃对芦屋详细的指示感到厌烦。

虽然说她平时也不至于懒懒散散，但意料之外的是芦屋将厨房周围都整理得一干二净，实在让人窝火。

出发之前，芦屋对厨房周边的关照已经达到无微不至。

连大米以外的食材都由铃乃负责准备及烹饪这样的话题都提及到了。

但是，铃乃本来昨天还兴高采烈地想要拿来烹饪好的圣化食材，然而一旦被这么要求了便讨厌起来。

只在魔王城做饭的话，「特地拿去」的感觉就没了，似乎这样比较好。

「啊，什么啊，芦屋还没出门吗。」

因为铃乃的叫声，还裹着毛巾被睡着的真奥醒了过来。

「呜哈……怎么有点冷。因为是早上吗？诶，五点半！？你从这个时间开始就要出门了吗。」

「因为六点半在新宿西口的巴尔斯大厦前集合，所以必须早点出门。」

「虽然不知道你要去哪，不过算了，当心点，快走吧。」

「谨记在心。」

真奥虽然知道芦屋要出去工作，但是，去哪里？做什么？但不知为何，芦屋本人并不想说。

因为说不是什么违法的工作或者危及身体的工作，就没有盘问到底，不过，从周六早上开始便在新宿集合，这到底是要去哪里呢。

掀开毛巾被并站起来的真奥抱着穿着短袖的手臂，微微颤抖起来。

「……早饭已经做好了。冷的话喝点味增汤就好了。」

看着颤抖的真奥，铃乃厌恶似的说道。

煤气炉上放着行平沙锅，它在稍低的气温中冒着热气。

（注：行平沙锅。一种有把手、锅盖和注水口的陶制锅，主要用来煮粥。）

「哦哦，那么快吗，那我不客气了。」

看着高高兴兴跑近锅子的真奥，铃乃更加厌恶般皱起眉头，而芦屋满意地点点头。

「那么，我先走了，魔王陛下。请您时刻关注漆原的动向。」

「啊啊，没事的吧。都差点被惠美杀了，不会再胡乱用钱了吧……至少这个月内。」

「是、是啊，这个月啊……」

这时的漆原像结草虫一般卷着毛巾被，呼吸平稳地呼呼大睡着。、

「……不管怎么说，真的好冷啊。」

「恩，对于盛夏来说确实太冷了。是要下雨了吗？」

虽说把芦屋送出门后已经过了快一小时，太阳已然升起，唤醒了整个街道，但气温完全没有上升。

这对于没有电视机也没有收音机，甚至连接受新闻的手机也没有的真奥和铃乃来说，是无从知晓的事情。这天，太平洋高气压的势力变弱，因为从大陆逼近的低气压的影响，关东地区全境的气温都有下降的趋势。

前几天最高气温明明将近三十度，今天却预报为十九度。

漆原虽没醒，但似乎因为寒冷而抱着毛巾被缩成一团。

「今天要穿一下长袖吗……」

真奥打开橱柜，拉出收纳着冬装的简易收纳箱，但是

「再怎么冷，穿毛衣或者大衣也太热了吧……」

箱子里收纳的是真正的冬装。、

真奥和芦屋来日本的第一个冬天便是穿得鼓鼓囊囊地度过的。

为了防止在没有完善的取暖用具甚至没有被子的魔王城中被冻死，尽是买了些低价却非常厚的衣服。看着这些，当初的记忆又浮现在眼前。

「奇怪……去年应该买了HEATCHIC的汗衫啊。」

（注：HEATCHIC山寨自优衣库拥有防寒机能的衣服HEATTECH）

芦屋和真奥应该一人买了一套UNISLO今年发售的生热保温内衣。

但是，找啊找，在收纳箱里怎么都找不到HEATCHIC。

「阿尔谢埃尔一不在，连收纳冬装的地方都找不到了吗。」

铃乃投来醒悟般的目光。真奥躲开了视线。

「你这家伙，是袜子上有了洞连事先买好的新袜子里都不知道的人啊。」

「笨蛋，怎么可能有事先买好的新袜子。袜子上有洞的地方肯定是让芦屋来补的吧。」

在两人身后，漆原翻了个身。

「……魔王，你这家伙有那么穷吗。」

「你就因为自己是高级圣职者就看不起贫民吗。能用的东西要用到最后，这才叫节约的生活。」

有些愤慨的真奥寻找着房间一角的收纳箱，从里面拿出件东西。

「……灯泡？给厕所准备的吗？」

真奥从写着20W的厚纸板中拿出灯泡，递给铃乃。

「摇摇看。」

「恩？……什么啊，不是已经用坏了吗。扔垃圾的那天忘记拿出来了吗。」

「才不是。补袜子指尖部分的时候，把它放进破掉的袜子中，方便缝补。有机会的话下次试试看吧。」

漆原又翻了个身。

「顺便说一下，芦屋的缝纫套装全都是在百元店……」

「够了。」

铃乃感到悲哀起来。

「……你中午上班啊，需要吃中饭吗。」

「哦，拜托你了。」

真奥小心翼翼地把用坏的灯泡收了起来。

「……之前去采购过了，想要吃的时候就过来说一声。先把路西法叫醒吧。」

「哦，不好意思。」

留下一些必要的话，铃乃便回到自己房间了。玄关正面放着的梳妆台映出自己身影的瞬间，铃乃鞋都没脱便当场跪地垂头思考。

「恶魔大元帅用坏掉的灯泡补袜子……」

因为在前些日子的骚动中被铃乃弄坏了自行车，真奥暂时只能徒步上班。

拜早上步行上班所赐，尽管天气凉爽，还是浑身冒汗，不过，到了晚上大概会更加凉一些。

傍晚，下了课的千穗来上班，有些担心似的询问道。

「那个……最后，芦屋先生他……」

「啊？啊啊……」

结果，昨天敷衍着让千穗和惠美回家后，还没有对她们说芦屋最后怎么样了。

但是，对于千穗，他们恐怕是感受到了说实话的责任，所以魔王军和铃乃约定适当地敷衍她一下。

「啊——那个，不是什么大不了的事。他说找了个性价比高的兼职。」

「性价比高的兼职……吗？」

「恩。不过你看，沙利叶和铃乃的骚乱不是刚过去吗？这种时候决定离开家真是是很让人担心吧？」

完全没有说谎。

只是没说不是为了强化黑字，而是为了填补赤字。

「这、这样的啊。那、那么，晚上回来吗？」

「啊——……好像……要在外面住几天。」

「有让人住宿的工作吗？」

「那个啊……」

真奥的含糊不清不止是是因为隐瞒了些事情，实际上自己也不知道芦屋去了哪里。

真奥知道，自己在麦格劳打工后，芦屋有时也独自出去打工，但是并不知道所有工作的内容。

「我也不太清楚，他只说了是作为魔王军的将军无法出手的兼职。」

这是真奥独自被叫到走廊时进行的对话。

「那、那是什么啊？比、比如很危险的工作……」

「好像不是违法的或者有人身危险的工作。嘛，是芦屋要做的事情，所以我不太担心。」

「这样啊……」

因为真奥含糊的回答，千穗表情阴沉。看到这些的真奥在敏感的千穗察觉到之前便慌慌张张改变了话题。

「不对，因为芦屋不在现在魔王城里只有漆原一个人，要说哪个的话，漆原反而更让人担心。乱花钱啊，一直开着煤气总开关啊，但愿不会发生吧……」

「啊啊……」

试着开了个玩笑，但是千穗的表情几乎没有变化。

「啊……对了。」

真奥申请复杂，拍了下千穗的肩膀。

「别太在意，无论如何都很担心的话，芦屋回来的时候再给我们做料理吧。那样的话那家伙也会说些什么的吧。」

「……好的，那么要做些什么好吃的去呢。」

千穗的笑容总算回来一点了，这时恰好晚上的客流增加起来，真奥和千穗都回到了工作的喧嚣之中。

晚上九点，高中生千穗完成工作回家去了。

虽然没有完全敷衍过去，但是如果芦屋回来时能够填补四万円的赤字的话，就算暴露了也不至于让她负无谓的责任。

因为自己的不注意而让女高中生担负责任的话就太损恶魔之王的威名了。

自己只是在芦屋不在时和漆原一起看家罢了。

「……这是最让人不安的啊。」

真奥走在昏暗的道路上，虽然自言自语着但并没有耽误周五晚上的工作而顺利下班。

果然夜晚气温稍稍降低，甚至有些微寒。

铃乃说，今天的晚饭是煮乌冬面。

虽不是盛夏该吃的东西，但今天这种气温的话这样的东西甚至让人期待了，然而冲击性的事态侵袭了回到家的真奥。

「喂……喂，这是，怎么回事啊。」

回到家的真奥刚踏进魔王城玄关的瞬间，眼前便一片空白。

房间里坐着面露难色的铃乃和被绝望击垮似的漆原。

还有。

在他们面前放着真奥从未见过的东西。

新鲜的水果，无数洗涤剂，日期为今天的报纸，以及……

「新品灭火器、五套羽绒被、水槽那还有净水器。」

「什……什……什……」

「死心吧，似乎花了四万五千円。」

铃乃的声音仿佛是从那个遥远世界传来的死神的呼唤。

千穗抱着轻快熊的靠垫在自家房间的床上，打着电话。

（注：轻快熊（relax熊）山寨自轻松熊。）

「……啊，喂喂，我是千穗，那么晚了真是抱歉。是的，好像是出去工作了。……恩，说是在外面住的，所以似乎没法立刻回去……果然是这样呢。」

千穗用着不能说是开朗的表情对话着。

「因为明天是星期六，在做点什么配饭的小菜去。我只能做这些了。是，是的，那么再见。」

挂掉电话扔到床上，千穗横躺下来深深叹了口气。

「对漆原先生说了点不好的话呢。」

❈

「唔，漆原，你这家伙，难道又……」

之前只胡乱花钱花在电脑配件、点心和清凉饮料的漆原利用真奥和芦屋都不在家的好机会便随便买东西，这种猜想一瞬间闪过真奥的脑中。但是

「不、不是的！我并不是因为喜欢才买这些生活感十足的东西的！」

没想到漆原竟狼狈地反驳起来。

「那么这些是什么！？我早上离开的时候，这些东西都不存在于这个房间吧！？」

「冷静点，魔王。」

面露难色独自坐着的铃乃向真奥的眼前递出收据般的东西。

「这是什么啊，收据……不对，购买凭证？两千円、外置硬盘驱动？」

「……就算是我也知道芦屋是为了什么出去工作的。」

低着头的漆原嘟哝着说道。

「就算独自一个人赚回来不太可能，但是至少想要还一些……」

「总而言之，路西法好像遇到强买强卖了。」

「强买强卖？」

因为这不熟悉的词语真奥有些迷茫。

「就是声称来买贵金属，便进到屋里，用非常低的价格强行买下的手段。」

「……啊啊，想起什么来了。」

在地域清扫的间隙和附近的老年人交流时，记得这种话题出现过。

传闻中说，经常出没以老年人以及家庭主妇为目标的商人，这也是从店里的常客渡边大爷那听说的，巡回板报上也敦促过要有所防范。

「所以，你为了填补这四万的赤字，想要卖掉电脑配件的吗。」

「……本来的确是……」

「似乎被非常恶劣的商人骗到了。」

铃乃竟然对漆原露出了同情的眼神。

「似乎伪装成来收东西而进行强买强卖。当我发现异常而过来的时候，已经是这幅样子了。」

「不、不过，报纸和水果也是这样吗！？从灭火器到水果，这是怎样规模的强买强卖啊啊。」

「抱歉，报纸和水果是另一笔账。纯粹是不顾反对自己买下来的。」

「喂。」

真奥重重地跪了下来。

「不懂人情世故吗！说不需要拒绝他啊！」

「但是我说了试试看，却被威胁不买下了就不回去哦！？而且玄关的门铃滴滴地响着，被弄坏的话又会有增加开销的危险吧。」

「所以说就这么买下来，正中对方下怀！」

「虽说如此，我不管说什么他都会含糊其辞地避开，就是不回去。是该说他口才好呢，还是太狡猾呢……」

让作为堕天使的恶魔大元帅路西法说到这个地步的推销到底是怎样的推销呢。

从未遇到过这种家伙的真奥无法想象。

「魔王，现在就算指责路西法也没有用。明明是恶魔大元帅，却无法抵挡强行推销报纸的，再怎么责备这种堕天使都无济于事。」

「贝尔，你这家伙是在伤口上撒盐，撒盐！」

「报纸和水果就算了。报纸的话就向门店投诉后拿回钱就行了，水果也没那么昂贵。虽说品极差，到在超市看到同样的东西，就算半价我也不会买。」

「所以说，这就是往伤口上撒盐……」

「比起这些，问题是剩下的三个东西。路西法。」

「啊、啊啊……真奥，看这个。」

漆原指向电脑。

「什么啊，网页？奢华生活（de luxe life）·国际(international)·控股(holdings)……什么啊，这串长长的意味不明的公司名……用字母写不可以吗。」

「这是那个收购公司的网页哦。姑且写着总机号码，就试着打了电话。用Sky Phone」

「然后？」

「完全没有出来的意思。我调查了一下，发现总社是在东京都内的杂居大楼里。我入侵网络查了下IP地址，但是网站本身是在租用的服务器上的，公司的电脑本身并不联网。」

「……所以说？」

「灭火器羽绒被和净水器……说不定退不回去了。绝对是不良公司。」

「喂、喂，稍微等等，你刚才是说放弃这四万五千円吗……」

漆原和铃乃忽然背过脸去。

漆原自己并没有钱包，除了存在银行的钱，其余所有的现金由芦屋和真奥保管。

也就是说，用信用卡或者银行账户上的余额付了款。

「芦屋她是为了填补那四万円才出去工作的。你竟然……」

竟然又额外支出了毫无意义的四万五千円。

真奥和漆原的背上感受到一阵凉意。

「在芦屋回来之前不快点想办法的话……」

「恩，大概会像恶魔一样发怒的。」

「他本来就是恶魔吧……」

铃乃的吐槽被无视了。

「芦屋确实有说过周日晚上回来，所以……」

「在此之前，想不出办法的话，我们大概会看不到周一早上的太阳了。」

「又、又不是我的错！」

「不，我不认为阿尔谢埃尔会听这种辩解。他是会说我监督不到位的家伙。」

「果然吗！？」

因为铃乃冷静的分析，真奥的悲鸣震撼了公寓。

❈

「这里吗……」

真奥确认着设于大楼中的租赁指示牌。没想到，奢华生活什么的公司在魔王城的徒步范围内。

原以为一定是在市中心繁华的街道或者闹市街上，没想到是在沿着和甲州街道交叉的干线道路静静建造的大楼里。

「嘛……好像并没有很夸张嘛。」

被漆原说成是骗人的公司，真奥也对与此相应的发展有了觉悟，于是下定决心，走上楼梯，看见光明正大地挂着工资的名牌，透明强化玻璃的另一面是草草整理的办公区域。也可以看到女性职员的身影。

本来是为了退回漆原被强买强卖的商品而来的真奥放心地抚了抚胸口。

拉开门，走进去，刚刚从外面看到的女性职员注意到这边，站了起来。

「欢迎光临，您有什么事吗？」

「那个……其实昨天接受了你们公司的上门销售……」

真奥说明了情况。

无论如何，为了对话能够平稳地继续下去，真奥大致表达了昨天接受了上门销售，但是在家的并不是自己，购买的东西都未使用过所以希望退货。

「我知道了。昨天在笹塚……我查一下负责人，请您稍等。」

没想到，女性职员爽快地找起负责人来。从在接待处可以看到的柜子里拿出相当厚的文件夹，翻了一会儿文件，然后慢慢地拿起内线电话。

「这里是接待处……是退货的客人……是，我知道了。」

女性职员放下听筒，便指向接待处旁的某张小椅子。

「退货负责人马上就到，请您坐在那稍等一会儿。」

「啊，好的。」

意料之外的顺利。

或许，昨天不接漆原的电话是因为小公司的电话线路拥堵之类的理由。

真奥刚坐到椅子上，就从里面走出了一个穿着西装的男人。和刚才的女性职员说了下话，便走向这里。

这个男人身材瘦长，体型和真奥差不多，带着眼镜。

「让您久等了。我是退货负责人九流。您是真奥先生吧。」

「你好……」

「那个，客人您想退货的是……这些吧，灭火器和羽绒被，还有简易净水器。

「啊，对，就是这些，就是这些……」

忽然，真奥感到别扭。

自己并没有自报家门。

也不记得提过（被迫）购买的商品。

难道昨天这个公司的销售业绩只有魔王城吗。

「那个……真的是非常抱歉，基本上退货是不可能的。」

「……诶？」

因为这第一句抛来的话语，这股别扭感一下子膨胀了。

「特别是净水器，就算说是没有使用过，安装的时候作为试验放过水，很难说是纯粹的没有使用过……」

「等、等一下，但、但是，只用了这点哦！？」

这是事实。

知道漆原被强买强卖的铃乃并没有使用自来水。

「我非常理解您想说什么，但是这里的条款上关于净水器也是这么规定的。」

「所谓的条款……」

九流递过来的纸是真奥从未见过的。

「昨天并没有收到这种东西。」

「应该是给您了，之后的保管就是客人您的责任了，就算是我也……」

「不可能一天就弄丢的吧。」

「这可说不定……」

九流含糊其辞地推脱道。

不管感到困惑的真奥，九流继续说道。

「说实话，关于灭火器也难以退货。」

「哈！？」

「您知道灭火器的设置标准吗？」

「设置标准？」

「是的，集体住宅的话，每一层的楼梯和房间到灭火器的步行距离为二十米，而且必须挂上标签放在指定的安装台上。」

「不，一般是走廊上放了一个公用的灭火器。」

「就算如此，如果是那个公寓算下来每层必须放两个。义务上每隔20米都要放一个，根据建筑面积的不同还会有些不同。一旦撤掉已经设置的东西的话，就算是我也算是违反法律，所以……」

就算真是如此，这也不应该是作为租房人的真奥应该花钱履行的义务。

都到了这个地步，真奥也渐渐明白了。

「那么，羽绒被呢。」

「那个啊，只要没开封，并且处于完全没有使用的状态便可退货。那是羽绒被七件套。」

「……应该是五件套吧。」

「不，是七件套，这里是明细。」

九流手中拿着的是用复印纸写的收货明细单。也印上了漆原难看的平假名签名，样子和留在魔王城的收据相似。

只是，印刷的收货内容的羽绒被的数量变成了七套。

因为他们在复写纸上做了点手脚。

「……五套的话，数量不够，这样的话就算五套都没用过，相对全额退款，只能以二手货的形式买下了。」

总而言之，从最开始就完全没有回应退货的打算。

总之就是装作低姿态，用拙劣的诡辩和小花样从客人那骗取金钱。

因为商品本身没有明显的缺陷，即使被强迫买了些没用的东西，也没法退货，只能忍气吞声，他们便是这么构想的吧。

「你无论如何都想装蒜到底吗。」

连真奥也绷起脸来，言语变得粗暴。

「什么是装蒜啊。这是在和客人您达成一致的基础上而完成的交易。这个明细单也留着。我也不记得卖过次品。」

「什么在达成一致的基础上而完成的交易。他妈完全是欺诈行为，哪里会有笨蛋在这种盛夏心甘情愿买下只有被子的羽绒被啊。」

「……这个，那个笨蛋就在您家的房间里哦。」

突然，九流的语气变了。

看上去温和的脸蛋一下子扭曲了。

「本来您家里就说要买不是吗。我只是把商品带进去罢了。又没有威胁您必须要买。您这般刁难，我们很困扰的。您家是所谓的索赔人吗。」

「什么！？」

真奥怒不可谒，但九流却泰然若之。

「我们这边到没什么。您家亲戚所写的收货签名还有合同书都在。商品也完全不是次品。这样，如果要说我们诈骗您家的话，不管是审判还是其他什么都没关系。嘛，这种情况下，肯定是有文件证明的我们会胜，但之后我们会反过来指控你们是恶意索赔人。这种情况下，我们肯定会赢，律师费可是全由您家负担哦，就算这样也没关系吗？」

「你……这个……」

突然就摆出这种态度的人不可能是做正经买卖的。

就算是真奥，冷静考虑的话，九流的说法看上去说得通，但应该也知道这完全是说不通的。

但是，真奥没有考虑的时间。

对现实的审判系统完全不了解，而且，就在耗费这段时间几期间屋就已经回来了。

然而，任凭愤怒随便行动的话，无论如何都没法打破现状。

对方并不是在做买卖。而是诈骗别人的欺诈师。

这些家伙就是披着人皮的恶魔。真奥完全搁置自己的事情不理而是全力地憎恨地瞪着对方，但是和沙利叶的战斗中魔力见底的真奥不管再怎么瞪眼，对方都不放在眼里。

「那个啊，就算明白还是要退货吗？过于纠缠的话我就叫警察咯。」

九流似乎故意拍了拍腿，站起身来。看上去是好人的女性职员也牵制性地手拿电话的听筒，看向这里。

就算继续谈下去对方也不会妥协的。但是就这样回去的话，那就一定是自己输了。

但是过于纠缠的话，或许叫来的不是警察而是更加恶劣的团伙。

现在的真奥因为刚战斗完魔力见底，完完全全是个年轻人类。

「能叫的话你就叫叫看啊。」

就在这时。

因为门被打开而传进来的声音，真奥、九流和女性职员都回过头去。

看着来人的身影，真奥就要叫出声时。

「……惠」

「请吧！帮我们叫过来也不错哦！」

遮盖了真奥的叫声堂堂正正面对着九流的是就算是偶然也不可能出现在这里的人物——惠美。

「谁、谁啊，你。」

「我？正义的伙伴。」

「哈？」

九流嗤笑着惠美丝毫不假的自我介绍。

「那么，你要如何，叫警察，还是不叫？」

「……」

这次轮到惠美嗤笑动弹不得的九流和女性职员。

「真是的，完全没有真的叫警察的胆量的话，被怀疑也不为过，居然还好意思说什么警察。」

「我说……虽然不知道你是谁，但是你要是再说些小看人的话，就不止叫警察这种小吵小闹咯？啊啊？」

九流发出比面对真奥时更加低沉的声音。这点程度就动摇的话，就不是惠美了。

虽然不知道『不止是叫警察』到底指的是怎样一群人，只是，只要来的是日本人，如果没有动员屯驻地所有自卫队的战斗力的话，完全无法与惠美交锋。

「……对了，这个公司突然威胁了来访的客人。好好拍到了吗？」

惠美从口袋中拿出超薄手机，摄像机功能处于启动状态。

『无可挑剔。』

从喇叭中传出的不是千穗的声音吗。

「……什！」

「所以？还要不要叫警察？」

惠美窃窃一笑，对九流问道。

「要叫的话，我会把这个男人来之后的全部录音交给警察。」

「……」

「什、什么时候……」

难道是被惠美跟踪了？完全没有想到的真奥代表了当场所有人的想法。

惠美和奢华生活什么的人持续对视了一会儿，惠美先收起了矛头。

「……那么，回去咯。」

「哈！？」

真奥目瞪口呆。

「再在这里待下去，这些家伙们也不会正经处理的吧。就如对方所愿望，告到警察局或法庭去吧。」

「喂、喂、惠美！」

真奥慌慌张张地追着毫不犹豫离开公司的惠美而去。

背后似乎能感受到奢华生活什么的人阴郁的视线。

「铃、铃乃！？」

走出大楼，看到连铃乃都做好准备等在那里。

「拜托了。」

惠美似乎知道一般，只对铃乃说了一句。

「恩。」

铃乃和真奥他们交换，进到大楼里。

然后，一分钟都没到就回来了。

「OK？」

「没问题。」

感到莫名其妙的真奥看向铃乃。

「……嘛，用一句话来说呢。」

「啊？」

「也就是惠美和千穗殿都预料到了你们智商底下。」

「什么？」

真奥不禁看向惠美，惠美似乎表情极其尴尬，抱着手臂看向一边。

「最初……那个、什么都没考虑就生气了……」

「诶？」

「后来仔细地想了想，那个……就是那时你怎么会毫不犹豫来到政府大楼的、那个……」

「什、什么啊，听不清楚啦。」

「所、所以说！虽然很讨厌，虽然真的非常讨厌，虽然我并不觉得从一开始就是为了这个使用的，但是最后帮上忙了，所以我是来向路西法道歉的啦！然后，就发生了些奇怪的事……」

「啊啊，这样……」

「欠、欠着你们恩情总觉得不舒服，但是恩将仇报的话将有损我勇者之名！如果要有所挽回的话，经济效应上看要付出的会超过这四万円，所以，这次就在这里一笔勾销！行吗！？」

「从、从没想过经济效应这种夸张的东西啦……嘛，要说帮我的话，我感激不尽。抱歉。」

「知、知道就好。」

「啊，对了，既然管了闲事，就再拜托你件事。」

「才不是管闲事！只是还债！所以，拜托什么！？」

真奥向面红耳赤的惠美打心底里低下头。

「一切平息之后……要对芦屋保密，铃乃也是，拜托了！！一说到钱的话题，那家伙就变得很恐怖！」

这是毫无伪装的发自内心的恳求。完全不像恶魔之王提出来的要求。

听了这番话，惠美和铃乃都一副目瞪口呆的样子，叹了口气。

❈

「啊，欢迎回来……真奥先生，没事了吧？」

一回到公寓，就看见千穗坐在电脑前。

「啊，啊啊，恩，但是，小千为什么在这里。」

「比起问这个，请看这个东西。」

「诶？」

『您知道灭火器的设置标准吗……』

「这、这个声音！？」

千穗操作了下电脑，从电脑中就放出那个可恶的九流的声音。

不仅如此，画面上，在那个公司透明的门的对面，明显是真奥和九流的脸，画面鲜明到如此地步。

「恩，录的很清楚呢。」

「惠美……你，这是……」

「大致上听那边的连自己家都守卫不了的家庭警卫员说了。」

「……」

漆原在房间的角落里像是忍受屈辱般一动不动。

「没时间了吧？虽然是有些强硬的手段，但是有必要收集必要的资料。」

「但是，这个影像是如何做到的……」

「快感谢IT技术的进步。是通过我超薄手机的Sky Phone的APP，用电脑记录发送的影像和声音哦。」

「Sky Phone是指……漆原给电脑加上的电话功能？」

「对。电脑太老了，还有点担心，不过不愧是每天黏在电脑上的人，保养做得很好嘛。」

所谓的Sky Phone是指利用网络线路的电话，近来，尖端情报终端超薄手机，简称薄机的电话中，作为应用软件配备了Sky Phone。

根据操作环境的不同，只要有摄像功能，就能像视频电话那样使用。

「完全不觉得被夸奖了。」

无法守卫自己家的家庭警卫员赌气地说道。

「啊呀，难得表扬你的说。」

惠美挑起一根眉毛，越过千穗的肩膀，看向电脑的画面。

「而且，还有这种东西。」

千穗操作着电脑，点了一个真奥完全不知道意思的图标。

「漆原先生是个完全不收拾的人，反倒帮上忙了。自动录像的功能开着，所以留下了昨天公寓前的画面。」

「我就说完全不觉得是在夸奖我嘛！」

「不，刚才的其实并不是在夸你吧。」

和真奥一样，不会电脑的铃乃坐在屋子中间，这么嘀咕道。

「公寓前的画面……这是，那个摄像头的？」

真奥所指向的是漆原以前擅自买来擅自装在窗上的只能用于监视外面的网络摄像头。

虽然画面黑白且不清晰，但这个画面确实是从魔王城的窗口能够俯视到的外面的马路。

业务用的面包车般的东西停在那里，从副驾驶下来了一个穿着西装的男人。

「啊！这不是九流吗！」

下了车，从后备箱搬下有所印象的像是羽绒被和净水器的箱子的身影正是应该负责退货的九流。

「总而言之，一开始就是抱着强买强卖的目的来的。只说了来收购呢。伪装来访目的挨家挨户的推销是要规制的对象哦。」

「是、是吗？」

「推销就说推销，贩卖就说贩卖，收购就说收购，他们有明确表示来访目的的义务哦。这种情况，明明没有明确表示有收购商品以外的交易，这是从开始就满怀着卖东西的目的而来的有力的证据……若能拍到车辆牌照的话就更好了。嘛，拍到了清晰的人脸，应该也没关系。」

「但、但是，为什么你知道那么多。」

惠美一副只是常识的表情说道。

「电话上的销售在那方面有很多很多严格的规定。我虽然是专门接电话的，不是贩卖或者推销的，但是类似的东西全都接受了培训。」

惠美和真奥不同，之所以知道很多日本情报通信技术的知识很大一部分是因为她在日本的职业是手机公司DOKODEMO的电话接线员。

「日本真好啊。凭个人就能够留下那么明显的证据。在西大陆也能像这样留下地方祭司以及商会渎职等证据的话那能轻松多少啊……」

铃乃听了真奥和惠美的对话后感慨地说道，但是对这番话有所反应的却是漆原。

「那个，但是啊，惠美你刚刚说了告到警察局或法庭去吧之类的话，但偷拍的视频或者照片都不能作为证据吧？我们不会反过来被责怪吧？」

「这是指在审判上不能够作为证据使用。」

千穗一边看着电脑的画面一边说道。

「而且，这虽是秘密拍摄，但是是为了自卫而拍的，因为不是不法行为也没有侵犯隐私，所以不算是偷拍。如果这个公司真的是不法商贩的话，警察并不是作为『证据』，而是作为『搜查资料』灵活使用，也有这种情况。」

「不愧是有个当警察的父亲呢。」

因为女高中生有些与之不相配的知识，惠美为此发出感叹。

「并不是什么了不起的事情……接下来……其实很久之前就很在意了。」

千穗有些害羞地回头看向漆原。

「漆原先生，你几岁了？」

「哈？」

「那个，不是指恶魔或者堕天使这种的，我是指在日本算是几岁……」

「啊啊……之前决定是几岁来着？」

漆原看向魔王城的代表。

漆原半藏这个名字是他决定住在笹塚的魔王城后真奥想出来的名字。

「你就像个小鬼，所以记得户籍上写了十八岁。」

真奥和漆原，当然还有芦屋为了在日本正经地生活下去，做了户籍也做了居民登记。

决定了在日本生活后，就用催眠术做的。在日本如果没有户籍，连生活的基础都无法维持。

「实际上就是个孩子嘛。」

「是个孩子啊。还是千穗殿比他更像成人好几倍。」

因为惠美和铃乃的吐槽，漆原绷起脸来，但千穗的表情却明朗起来。

「就是说，漆原先生还是未成年吧！」

（注：日本男性的法定成年年龄是20岁）

千穗笑着拍打了一下手，因此惠美似乎意识到了什么。

「是那个吗，叫Cooling Off？」

（注：冷静期条款（Cooling Off）指防止消费者因为购物冲动、头脑发热一时受蒙骗，给予消费者冷静期间好好考虑再决定是否订立契约的条款。暂时还没有专业的翻译方式。）

「什么？什么是Cooling Off？」

「Cooling Off，简单地说也就是在规定的时间内可以无条件解除冲动下进行的买合同或者报名申请。特别是在上门销售中，意思还没明确就缔结买卖合同的情况很多，就像是对消费者的援助措施。一定时间内，监护人如果说『并没有允许！』的话，不管是怎样的合同都能一下子解除。实际上，手机的新用户合同案件中，有很大一部分都是因为这个原因导致合约作废的……」

「真奥先生，您在履历表下面之类的地方有看到过吗？好像未成年一定要得到监护人的同意签名的。」

「啊啊，这么说来，好像的确是有……」

最后一次写履历表已经是很久以前的事了，但是确实记得什么都不用写的一栏里有这么一条。

「因为打工是要定非常完整的劳动合同。虽然和这种情况有些不同，总之，如果要进行允许未成年人自行处理的财产之上的契约行为的话，一般是要监护人同意的。」

「但，我又不是漆原的监护人吧？户籍也是不一样的，这样也可以通用吗？」

「我不记得有把真奥作为父亲。」

「我也不想要你这样的小鬼。」

两人进行着毫无意义的对话。

「这个废柴天使是你打工养着的吧？那样的话，你就能被仍定为相当于监护人的法定代理人。」

「喂，艾米莉亚，刚刚你的发音有点奇怪吧？」

（注：日语中堕天使和废柴天使（駄天使）几乎相同。）

惠美无视了漆原的抗议。

「这次，全部付了四万五千吧？我并不认为那么贫困的你们会给路西法那么多零花钱，明显也超过了路西法能够独断花费的限度，所以我觉得能够使用Cooling Off。」

直到刚才都因为生气而脸色阴郁的真奥，视野因为惠美的话语突然明亮起来。

如果这样就不会惹芦屋生气的话，把千穗和惠美叫做女神也没关系。

「那么，原来漆原买的发信器也能用Green On……」

「是Cooling Off！一般网购是不行的。那是用已经是成年人年龄的署有你名字的信用卡扣款的，而且网购也是能在仔细考虑后决定的吧？如果不是完全没使用过或者次品，无条件退货就有点苦难了。」

「这、这样啊……」

真奥有些失望。

「不过，正因为那个机器正常运转着才会帮到我和游佐小姐呢。」

这时，千穗从桌边站起来，站到漆原的面前。

「漆原先生，之前对不起了。明明多亏了漆原先生才能得救的，却说了过分的话。」

「……我又没有做什么……实际帮上忙的是真奥吧。」

当面被道歉的漆原不知为何害羞似的看向一边。

「但是，如果没有漆原先生的力量的话，真奥先生恐怕也来不了吧。其实，我是说想和游佐小姐一起负担一部分器械的费用。」

「啊？是、是这样吗！？」

因为千穗的话让人过于意外，真奥和漆原都看向惠美，惠美讨厌似的承受着这视线。

「吝啬鬼阿尔谢埃尔什么也没跟我说。就算我说会出钱也不会老实接受吧，所以……」

和刚才不同，惠美毅然看向漆原。

「从结果上来看，被你救了是事实，不过路西法最初也不是为了这个目的在我包里装发信器的。所以，这部分的帐就一笔勾销吧。就用之前教训了路西法来抵消吧。相反，把千穗牵扯进来的事我也有责任，所以我也会尽量协助你们拿回损失的……千穗也是为了报恩而过来帮忙的。这样说比较好吧。」

总觉得是找了些乱七八糟的借口，但是惠美和千穗都会成为真奥和漆原的力量。

现在，这样就足够了。

「我们掌握了很多有利的东西。那么，具体交到哪里去呢？警察局吗？」

真奥转换了话题，表示已经知道两人的意思。

对于真奥的问题，惠美和千穗一起摇摇头。

「从合同本身来看，并不算是不法行为。就算警察介入，只要对方不是更恶劣点的商家，到阿尔谢埃尔回来前都不可能解决的。」

「那么，怎么办。」

「去这里。」

千穗回到电脑前，搜索了某个网页，并标示出来。

那里写着真奥不熟悉的组织的名字。

「东京都消费生活综合中心？」

❈

在新宿区饭田桥的东京都消费生活综合中心是周六也营业的独立行政法人的东京本部般的机构。

真奥前去咨询奢华生活什么的公司那件事时，就立即来了个拥有消费生活顾问资格的负责人，并进行了各种各样的说明。

自称田村，看上去人不错的男性顾问说，关于奢华生活什么的公司的咨询已经累计了好几件了，但是真奥他们是第一个当场带来如此清楚的资料。

「那么，我们立刻去审查这家公司吧。已经不需要担心了。」

随着非常有底气的话语，叫做田村的顾问在真奥的面前拿出电话，向好几个人打了电话。然后……

「真危险啊，差点就被逃掉了。」

「诶？」

「真奥先生这个案件的合同内容的话，单单采用Cooling Off解除合同就行了，但是，慎重起见，就让涉谷区的周末责任顾问带着合作的司法人员赶往现场。然后发现他们正在打包事务所，准备逃跑。似乎还来了搬家车。」

「打、打包事务所……」

明明是出乎意料的词句，田村却若无其事地说出口。

「这是常用手段。只拿走电脑文件等记录，将桌子橱柜交给回收业者处理后逃跑。一层杂居大楼程度的整理的话，不管是做个事务所还是拆除事务所，用半天就能完成。除了真奥先生您的案件之外，肯定还干了很多。」

虽然这么说，但是对与真奥还是难以想象的事。

在真奥的眼中，奢华生活什么的公司的装潢已经是看上去很出色的事务所了。

可以预料到没有魔力的日本人要设置或者拆除事务所需要相当多的人力，但是无法相信做着这种程度销售的公司居然只牵扯到这点人类。

「要说不良商贩，也只是手段有些恶劣点，背后也没有暴力集团。就算有，这么简陋的基层组织也会被舍弃的吧。真奥先生的……不如说漆原先生的合同文件好像找到了。虽然是用银行卡结账的，因为是不良商家，所以没有结算终端，只是记录在文件上。似乎还没有交给银行，所以本来就没有被扣款，太好了。」

如果说惠美和千穗是女神的话，这个瞬间，真奥面前的田村就像是降临日本的救世主。

「不过，他们说了些奇怪的话，说，本想要逃的，但是公司的门和窗都开不了。顾问赶去现场的时候搬家公司的人正想要砸破玻璃。」

「门打不开？」

这么说来，真奥离开那个大楼的时候，铃乃又进去了。似乎和惠美事先商量好做了些什么，可能是为了防止他们逃跑，施了封印术之类的法术。

「这个公司会受到停业的行政处罚吧……嘛，如果不用合适的手段让其倒闭或者不惩罚的话，又会在哪里干起坏事的吧……」

田村目光严肃，凝视着真奥。

「虽然这次，不仅拿回了真奥先生的损失，还揭露了这个公司性质恶劣的事实，但从最近的汇款诈骗事件来看就知道，趁被害者一方的粗心大意而作案的家伙什么时候还会出现的。至今和这种公司相关的咨询，老年人来得非常多，真奥先生还很年轻呢。下次也不一定那么顺利，所以以后也请多加小心。」

只有这次，真实年龄超过三百岁的真奥也没有对年轻这个词语感到反感。

对于只和惠美和铃乃这种拥有神圣力量的安德·伊斯拉人以及像千穗还有打工的地方的上司木崎这样拥有正经的人格的人类接触过的真奥来说，对于在日本竟然充满如此程度的恶意和欺瞒的人类感到震惊。

作为魔王，自己却不知道的事情还有很多很多。

「我记住了。真的是非常感谢。」

真奥低下头，表示感谢。

「还有……」

然后说出了来到消费者中心后一直让人不安的事情。

「那个，需要付处理费用或者咨询费用之类的吗？」

田村微笑着摇摇头。

「如果是介绍律师或者司法人员的情况，介绍人要收取一些费用，但是这次是对方擅自行动迅速解决的，所以不用付也没关系。因为这边是用税金运作的。如果还有什么问题的话，不用担心，随时都可以轻松地过来咨询。」

真奥虽然平时因为个人所得税的征收而闷闷不乐，但，现在第一次打心底里觉得纳税真好。

❈

「将来，我要把那个叫田村的顾问招到魔王军来。」

「你是白痴啊。」

收拾整洁的魔王城中。

因为真奥的话惠美刻薄地说了一句。

真奥回家后，被涉谷区的顾问带来的九流立刻就过来拿回羽绒被、灭火器和净水器。

在进入屋子前，和刚才的田村顾问取得联系时，被这么夸奖了。

『没关系的。事前确认真是很小心翼翼呢。请不要忘记这份谨慎。』

明明中午的时候九流的对话还是那么具有攻击性，但是在顾问的面前简直就像变了个人似的，非常亲切，反而让人觉得恐怖。

文件也在真奥他们的确认下废处了，报纸也在抗议强迫性质的推销下，叫营业所长的人也来登门道歉了，终于，魔王城前所未有的危机以及真奥和漆原可能被芦屋杀掉的危机消失了。

「真是得救了！惠美、小千、铃乃，谢谢！喂，漆原！」

「啊啊，恩，那个，得救了呜哇！」

「好好低下头，笨蛋！」

真奥压下本想随便浑过去的漆原的头。

「就算不做到这个地步也……不过，能帮上忙太好了。」

千穗有点慌张，但笑着点点头。

「嘛，只有水果是无能为力了，只能当作是学费了。」

「啊啊，真是的。」

因为水果总共就几千円，所以真奥决定作为学费惩戒自己而留了下来。

「要吃吗？」

「不需要，看上去不好吃。」

「我、我也算了。」

真奥想要推销给两人，但却被无情地拒绝了。

「我都说过了吧。价格和品质不符。不想被骂的话，在阿尔谢埃尔回来之前吃掉比较好。」

没办法，真奥只得听从铃乃的建议，削掉品牌不明的梨皮并啃了一口。

「就算如此，为什么我要做这种事啦。」

正如铃乃所说，真奥嘴里塞满几乎没有水分的梨，一边嘀咕道。

「什么啊，明明是恶魔的首领，竟然对人类做坏事那么吃惊？」

「恶魔才不会做那么阴险的事情。本来销售的概念也不一般，恶魔做的坏事更加容易理解，是直线型的。那种……」

真奥脑中浮现出九流的脸。

「用软刀子杀人一般攫取钱财，还能坦然笑着的家伙可不存在。」

「人类并不一定都是善良的。做了圣职者后，就算讨厌也是明白的。」

铃乃说道。

「就算如此，我们从立场上必须平等对待生命。如果那个叫九流的男人被侵略安德·伊斯拉的恶魔杀害的话……九流也会变成应该被救的可怜的受害者。真受不了。」

这么咕哝着，似乎意识到了什么，忽然抬起脸来。

「但、但是，并不是说承认了你们这些家伙懂道理和正义！不要搞错了！」

「知道了啦。」

真奥苦笑道。

「大家明明本来都是小婴儿……到底是哪里出错了……」

千穗消沉地说道。

「……那个，不知道呢。但是，还有很多没有出错的家伙。如果有比那个公司的人更坏的家伙的话，也会有像田村先生以及刚才涉谷的负责人一样为了人类而关注着黑暗世界的人。真是不可思议啊，人类世界。还是魔界比较单纯。」

「恩，我同意这点。」

漆原竟然因为真奥的话严肃地点点头。

那天的晚饭以庆祝暂时脱离危机的名义，用铃乃的零用钱买了附近肉店卖的评价不错的猪排。

星期日早上真奥从早上开始打工，让漆原牢牢地锁上门，严厉地命令他假装不在家，露骨点也没关系。

再次向同样来工作的千穗表示感谢，傍晚六点，和又拿来亲手做的料理的千穗一起下班，回到魔王城。

「哦！芦屋，回来了啊！！」

「芦屋先生，欢迎回来！」

芦屋已经回家了。

「佐、佐佐木小姐！？」

没想到千穗也在，芦屋有些狼狈，不过铃乃拍拍他的肩。

「你这家伙为了四万円而出去工作的事已经暴露了。放弃吧。」

「芦屋先生，对不起。为了赚回救我的钱……」

「啊，不，所以说这是……」

「没关系的。应经完全听真奥先生说了。所以，请至少让我对芦屋先生和漆原先生表示感谢。」

千穗拿来的便当盒中似乎放了三条蒲烧鳗鱼。

不可能是千穗从河里抓来的，所以当然是买的。可见，绝对不是便宜的东西。

「请至少让我做这些！」

千穗顽固地说道，不肯退让。

三个恶魔抵不住难得的鳗鱼的诱惑。

「对了，芦屋先生，到头来你是去做了什么工作？」

因为千穗的这个问题，芦屋稍稍露出郁闷的表情。

「……太羞耻了……」

芦屋有些垂头丧气，开始坦白。

「某个升学补习班的……」

「升、升学补习班？」

因为这意料之外的词语，真奥、漆原和铃乃都有些震惊。

「陪他们去合宿了。」

「是芦屋先生吗？」

「对，作为讲师……」

「讲师！？」

这回是所有人都被吓到了。

「虽说如此，并不是站在黑板前教课。是专门训练听解和发音的口语会话人员……」

「啊、啊啊，这种啊……」

真奥理解地点点头。

惠美是什么情况就不知道了，不过真奥和芦屋在来到日本的几天里依靠魔力掌握了日语。

他们认为言语知识对于正式员工的录用有所作用，那之后也有一段认真学习的时期，只是，芦屋将其提高到了用在现场教育上的水平。

「身为恶魔大元帅，却要用自己的力量培养敌对的人类，实在难以忍耐……实在是没办法的办法……」

「嘛嘛，换种说法就变成这样了？」

铃乃有些迷茫。

「喂，芦屋。」

「是……」

「不是很好吗。」

「……哈？」

芦屋因为真奥意那出乎意料的话语而抬起头来。

「总觉得是你指导的话，那些小鬼们肯定不会走错方向的。如果还有做那种工作的机会的话，我陪你一起去。」

「哈？哈……嘛，应该很少……」

芦屋一阵发愣，悄悄对旁边的漆原问道。

「路西法。魔王陛下遇到什么事了吗？」

「哈？不是一直都很反复无常吗？」

漆原当然不会搭理他。眼睛也没抬，埋头吃着鳗鱼。

明明是这次骚动的元凶，但这种不知天高地厚便是平常的漆原，然而他突然抬起沾着米饭的脸，看向芦屋。

「啊，但是。」

「恩？」

「芦屋，你总是和很厉害的敌人战斗呢。」

「哈？」

芦屋不知其所谓而感到迷茫。

真奥看着这样情况，说道。

「对了，小千。我们也要和平时一样，为正经的销售打起精神来！」

「是！」

千穗用干劲满满的笑容对真奥点点头。

「明明是魔王，干嘛装得那么伟大……」

就像平时一样，铃乃的嘀咕声没有传到任何人的耳朵里，消失在虚空之中，魔与圣与人的晚饭平稳地继续着。

❈

周日，下了班回到永福町的公寓的惠美一边看着钟，一边想着差不多是阿尔谢埃尔回到魔王城的时候。

这么想来，现在在Vila·Rose笹塚的人中，只知道魔王的电话，这样非常麻烦。

如果铃乃准备长期留在这里的话，便想在最近催促她去买手机，硬是想起这几天已经忘记的讨伐魔王的观点时，

「咦？」

公寓的内线电话响了。

「喂？」

若无其事地接起电话，带有画面的内线电话上映出公寓的大厅。

露出稳重笑容的外国男人站在那里。

然后，手里拿着似乎是皮革表面的书籍。

然后和预感一样，画面中的男人吸了口气。

『你相信神吗？』

「够了！！」

惠美尖叫着，扣下内线电话的听筒。

真是的，魔王城遇到强买强卖，坦然地对拥有圣剑的勇者进行宗教劝诱，这个国家太让人无法预测了。

「我要冲澡。」

为了洗去工作的疲累和心中的焦虑，惠美愤然地走向浴室。

完

短篇 魔王、回首节俭生活

网译版 转自 轻之国度

翻译：chengxianguan

图源：サダメ

傍晚的一百号路商店街，因为购物的客人、下班的职员、放学归来的学生们经过笹冢站，一下子就变得热闹起来。

一边灵活地避开人流，一边仔细地挑选晚餐食材的镰月铃乃忽然看到人流的那头，伫立着即使是小个头铃乃的视线都可以轻易发现的高人一头的巨大身影。

虽然自己和他之间的关系还没有好到在街上偶然遇到会亲密地彼此问候，不过既然是住在同一座公寓的邻居，还是吱一声为好。何况他对物美价廉的商品的嗅觉十分灵敏。

“只是搭个话而已”

一边盯着Villa·Rosa笹冢二零一号室的居民芦屋四郎的后脑勺，一边接近的铃乃察觉到一件事。

“嗯？我记得那个商店的承租人好像搬走了……他在做啥呢？”

芦屋站在拉上卷帘门已经关闭的店家门前发愣。

虽然他是站在路边并没有妨碍往来行人的通行，不过平常的芦屋怎么可能会站在路边发愣呢。

“喂，四郎殿，怎么了？”

铃乃接近芦屋，并询问他的情况。

芦屋的手上拎着两个购物袋，一个是他经常使用的环保袋，另一个则是大的出奇的纸袋，其中好像装着什么很重的东西。

“喂，四郎殿，四郎……艾尔西尔！”

再叫他一声，他依旧没有注意到，头也没回。

平常铃乃只是以日本的名字称呼他，不过一想到他可能没有听到，便趁着人多嘈杂使用芦屋真正的名字喊他。

“…………啊啊，克里斯汀·贝尔。”

芦屋终于回头了。不过，样子明显很奇怪。

眼神涣散，而且居然以本名称呼铃乃，平常小心谨慎的芦屋是不可能犯下这样的失误的。

“怎、怎么了吗？是哪里不舒服吗？”

铃乃忘记本来的立场，只是作为一名经常往来的邻居对他异常的状况，单纯地表示担心。

“这个……”

芦屋以颤抖的声音说道，并将刚才右手拿着的沉重纸袋抬起来让铃乃看。

“啊？什么呀，里面放了什么……”

铃乃从打开的纸袋口往里看。

这里面其实装的是……

“中了”

“哈？”

芦屋呆呆地发出声音，铃乃在理解袋子中纸箱上写着的文字之前，抬起头来。

“这种事本来是不可能的……完全就是痴人妄想……”

在日本人，不，地球上所有人看来都够科幻十足的芦屋本人，缓缓地抬起视线向某个方向看去。

铃乃也顺着视线看过去，那里有设置的白色厂帐篷，还有一百号路商店街抽奖大会的字样。

“……喂艾尔西尔，难道你在这里发呆的原因是……”

铃乃忽然觉得一瞬间会担心起艾尔西尔的自己实在是太蠢了。

铃乃又一次地看向袋子里的东西。

一个看起来很结实的纸箱上写着“d·eR 压力锅 4L”的字样。

铃乃深深地叹了口气。

看见几乎用脸颊蹭着银色刚体的芦屋，以为是发生了不可思议的事情而聚集到Villa·Rosa笹冢二零一室的众人不禁觉得可怜。

曾经让异世界安特·伊苏拉的一个大陆臣服其脚下的恶魔大元帅艾尔西尔，居然因抽奖得到压力锅而手舞足蹈，喜不自胜。

本来为讨伐他们而来到日本的勇者艾米莉亚也就是游佐惠美，对他那样十分同情。

“魔王、路西菲尔你们就不觉得羞耻吗？居然会让芦屋变成那样。”

“不是，那个……”

在一脸严肃表情的惠美面前，魔王撒旦也就是真奥贞夫支支吾吾地说不出话来。

“仅仅是入手一个压力锅就茫然自失，不辞辛苦地支持着你们生活的芦屋，慰劳一下他如何”

“唉—……”

被铃乃说教的恶魔大元帅路西菲尔亦即漆原半蔵觉得麻烦地哼出声音。

“芦屋先生……真的很高兴的样子呢”

“锅，很高兴？”

“嗯，那个锅啊，要是买的话估计很贵呢”

地球上唯一知晓真奥与惠美真实身份的人类佐佐木千穂，告诉魔王与勇者的“女儿”阿拉丝·拉姆斯芦屋为什么这么高兴。

受不了惠美和铃乃非难视线的真奥，挤出笑容对着芦屋说道。

“那、那个，那个啥，对不起啊，辛苦你了”

“您说的这是什么话魔王大人！时至今日不必须提过去往事！！”

也不知道芦屋是不是真的理解了真奥的安慰话，他将崭新光亮的压力锅搬到水槽中，开始用自来水清洗。

看来是想在今天晚上用呢。

“虽然不知道他究竟有多辛苦，不过因一个压力锅而消失的恶魔大元帅的辛劳算什么事啊”

看着芦屋的背影，惠美忍不住吐槽。

平常知道芦屋日常生活的人很明白，一个压力锅给他的主夫生活带来多么巨大的冲击。

然而，在知道芦屋真实身份的人看来，一个压力锅可以抵消的辛劳究竟是大还是小，实在是没办法说清楚呢。

“说这个压力锅很贵，价格究竟是多少呢？”

和惠美一样，看着芦屋背影而觉得奇怪的漆原，将包装盒拿在手边观察起来。

真奥也顺着视线看过去。此时，千穗若无其事地回答道。

“就算是小规格的也在一万元以上哦”

““一万元！？””

瞬间，纸盒从漆原的手上掉落。

“一、一个锅要一万！？为毛啊！？”

“那、那么贵！？这个！？”

惠美从惊讶的恶魔之王与恶魔大元帅身旁拿起纸盒说道。

“一万还算便宜了。这个写有4L字样的话差不多要两万吧。”

“2万！？”

真奥再次尖叫，并直起身子来。

“那、那么值钱的话不如把它卖了……”

“不要！！”

芦屋有好好地听着大家的对话，对真奥不小心说漏嘴的言语反应很敏感。

“家庭用具就算是没有使用过的拿去卖也不会值钱的，我绝对不会放手的。”

“我知道啦！只是说说而已……”

面对气势汹汹的芦屋，真奥慌张地撤回发言。

“我从很早之前就想做叉烧肉了！它这么大，炖汤、炖菜都不成问题……啊啊！我的梦想变大了啊！”

对梦想不断从压力锅涌出的芦屋——

“你就这么扩大锅里的梦想，放弃征服世界如何”

“芦屋先生，在闪光哎！”

“真辛苦呢……艾尔西尔”

惠美、千穗、铃乃的嘴中依次表达可怜还有其他的各种感情。

“喂，漆原，别碰那个锅。要是不小心弄坏了，我们会被杀的。”

“我怎么会去碰着锅呢。今天的芦屋好恐怖啊。”

一旁的真奥和漆原觉得入手了压力锅的芦屋有些吓人。

“不过芦屋先生（真厉害），一拿到压力锅就会使用做出料理来呢”

“嘛，研究过料理书之后就有很多东西想做呢。不过2万元的锅啊”

“扁锅啥的，超市里只要七百元就买到了吧”

“是啊。菜刀也得一千五百元左右呢。要是磨过度了刀身就会变薄。不过说道压力锅啊，简直就是可望而不及的东西啊。”

将压力锅清洗完毕的芦屋，用毛巾擦拭。

“还有放置场所的问题呢。当初买了滤油器的时候，我放弃了继续增加料理用具的想法。不过今天实在是个好日子，我真想把这个锅送到过去的我那里。”

芦屋的一言一语都透露着对这个压力锅的喜欢。

“刚来日本的时候，因为料理用具的制约所以连节约料理都没法做出来呢。”

“做不出节约料理？怎么回事呀？”

铃乃歪着头觉得奇怪，惠美对她说道。

“节约料理啊，就是把蔬菜的新芽之类的吃完后，将剩下的收集起来使其发育生长（再次食用）。最近我觉得有趣也在尝试做呢。阿拉丝·拉姆斯挺喜欢洋葱茶的哦。”

“洋葱茶？”

洋葱与茶，惠美将平常没什么接点的两个词组合起来，真奥不禁皱起眉头。不过，接下来负责解释的人，该说是是果然呢，还是理所当然呢，由芦屋来担当。

“把表面的茶色的皮拿来煮是吧？”

“真亏得你知道呢”

“没问题吗，让小孩子喝那种东西。”

“啊嗯，爸爸哇呷哇呷的”

真奥抚摸着阿拉丝·拉姆斯的头发，阿拉丝·拉姆斯痒痒地露出笑脸。

“不会让她多喝的”

“嘛，像蔬菜嫩芽或者洋葱茶之类的还算简单。我说的节约料理是不准备好相应的料理环境是没法制作的。举个例子的话……像油炸毛豆荚就很典型了”

“油炸毛豆荚可以吃吗？”

千穗对芦屋举出的例子感到惊讶。

“你们对恶魔会吃油炸毛豆荚没有疑问吗！？”

惠美在别的方面感到吃惊。

“一般来说肯定是不能吃的。只不过在介绍将当天剩下的材料再次利用的节约料理时候，它经常会被提到。”

芦屋一边说着，一边熟练地剥着刚才提到的洋葱皮。

“油炸毛豆荚据说是将豆荚上下的筋与蒂去掉，分成两瓣，裹上小麦粉放入锅中油炸。不过啊”

芦屋将马铃薯和胡萝卜切成大块的。

“不过啊要使用小麦粉以及大量消耗的油这点，这对我们来说已经不是什么节约料理了。”

刚流落到日本的时候，对身无分文的真奥与芦屋来说，节约料理所需要的食材确实便宜，可是他们没法准备齐调味料，也没钱购置料理用具。

要制作油炸食品的话就得用到大量的食用油，曾经使用过的食用油因为小麦粉的缘故很容易酸化，如果保存不当就会报废掉。

对魔王城来说，只使用过一次的食用油就被倒掉根本无法接受。要制作油炸食物的话，就必须具备能将食用油再次利用的环境才行。

如此一来，他们不仅要准备耐热滤油器和过滤用的厨房用纸，还得计划好在保存的油劣化之前制作什么需要用到油的料理才行。

再次食用像毛豆荚这种本来被扔掉的东西，乍看之下好像很节约的样子。

可是，为了节约却要整备好料理环境，过着在温饱线上挣扎的生活的他们是没法办到的。

“而且油炸的锅最好要和烧菜和煮菜的锅分开，不然使用寿命就会缩短。清洗的时候，还得使用大量的洗涤剂。其实打一开始为了制作节约料理却要去购买调味料什么的，是在是愚蠢透顶。所谓家庭料理啊，应该是将冰箱里剩余的食材最大限度利用，长期使用却不会花费大量金钱的菜谱才是……”

“我知道啦！我知道了啊！我错了啊！”

其实惠美也没什么错，不过面对芦屋滔滔不绝的节约料理理论实在是受不了而道歉了。

“什么嘛，明明我还想告诉你只要一个扁锅和一把菜刀就能做出来的节约料理呢。”

“不用了谢谢！你看，阿拉丝·拉姆斯看到你要做新的料理十分开心呢，快点做饭吧。”

“唔，好吧。稍等一会。初次挑战我得慎重些为好。清汤……一开始还是少放点吧”

察觉到阿拉丝·拉姆斯视线的芦屋，点了下头开始集中精神制作料理。

“嘛……”

看到芦屋热情不减，真奥不禁苦笑。

“那时候我们为了活下去真是拼尽全力。芦屋开始专心制作料理，大概是在我进入麦丹劳打工的时候。”

被惠美打败流落到日本的真奥与芦屋，确确实实什么都没有。

要是没有Villa·Rosa笹冢的房东志波美辉好心帮助，恐怕他们早就饿死街头了。

“那时候我们经常捡超市扔掉的卷心菜叶、绿花椰菜的花心来吃。还有什么来着，对了，豆芽菜！”（喂，你真是魔王大人吗？）

卷心菜的花心和绿花椰菜的花心是，可以将它们坚硬的皮部分削去，切成块或者薄片，用来做炒菜或者烩菜的万能食材。

豆芽菜去超市买的话十元就能买到，量多而且营养丰富。

当然了，惠美也吃过很多再生蔬菜，像面包店的面包的耳朵和豆腐店的豆腐渣等，她也经常以很低的价格购入用来做菜。（面包的耳朵，パンの耳，面包的耳朵是个日语单词，就是做三明治时切下来的面包的边角，也可以指做蛋糕时切下来的蛋糕的边角料。摘自一个留学生的博客。）

多亏了这些努力，所以才没有经常饿肚子。

“……我可不想过那样的生活”

对说出这样话来的漆原，真奥轻轻地从背后踢了一下。

“感恩吧饭桶。你能过上这样悠闲的生活，不都是拜生活节约的芦屋所赐吗？”

对只知道如今魔王城生活状态的漆原，真奥批评道。

“……芦屋先生，有需要什么我帮忙的吗？”

此时，守望着恶魔们你一言我一句吵闹的千穗站起来对芦屋说道。

芦屋微笑着回头说道。

“可以的吗？那麻烦你从冰箱下面拿出两个土豆烫皮。锅就用那个好了。”

芦屋视线指向锅的位置。

“……我也切些酱菜来吧。虽然是超市的东西，不过最近我挺喜欢这个美味的名牌酱菜呢。”

铃乃也站了起来，回到自己的房间，向众人预告为魔王城饭桌加菜。

“怎、怎么了，阿拉丝·拉姆斯”

看到大家的样子，阿拉丝·拉姆斯抬起头，死死地盯着惠美。

“妈妈呢？”

“唉？”

“不帮忙的吗？”

“呜……”

面对女儿天真的眼瞳，惠美绝句了。

看到千穗和铃乃开始帮忙，她想着妈妈是不是也该做些什么呢？

但是不凑巧的是，惠美根本没有做为今天饭桌加菜的准备呢。

“……什么嘛”

“不？没啥？”

看到因阿拉丝·拉姆斯纯真的眼神而不知所措的惠美，真奥觉得很有趣。真奥的表情让惠美自然是恼火，不过她将怒气咽下去说道。

“……下次，我也做些什么带来的啦”

与其是对阿拉丝·拉姆斯说的，不如说是对在场的其他人的宣言。

“嘛，别逞强了。你不是下了班才能来的嘛。”

惠美来到这不知何时起固定下来的人魔混杂的魔王城饭桌吃饭，是在她下班回家的时候。

就算是在家里面做好，不管是带去公司晚上顺带来魔王城，或者下班再回家去拿来都是不现实的。

“呐，阿拉丝·拉姆斯，妈妈呀，意外地很努力的哦”

“意外什么啊意外！”

真奥抱起阿拉丝·拉姆斯，为惠美辩解道。

“阿拉丝·拉姆斯你倒是对路西菲尔说两句呀。叫他帮帮忙什么的。”

“别把火苗扔到我这里来啊。”

阿拉丝·拉姆斯睁大眼睛看了一会一脸麻烦表情的路西菲尔，然后摇了摇小脑袋。

她抬起一脸困扰的脸蛋，对着真奥说道。

“爸爸，路西菲尔不会帮忙哦？”

“““……额”””

“啥！”

不只是真奥和惠美，连听着他们对话的芦屋和千穗都屏住了呼吸，当事人的漆原猛地朝阿拉丝·拉姆斯回过头。

接着—

“怎么了，发生了什么？”

就在拿着盛着酱菜的小碗的铃乃回来时候，除了漆原以外的人都在捧腹大笑。

漆原面红耳赤，另外四人忍俊不禁，还有阿拉丝·拉姆斯在发愣。

虽然不知道发生了什么事，不过铃乃明白自己刚刚错过有趣的事情了。

“喂、喂，路西菲尔你就这么算了啊？被阿拉丝·拉姆斯这么说。库库库”

“唔？”

“~~~~！！”

被惠美的言语弄得越来越脸红的漆原，盯着刚进来的铃乃说道。

“不要打听多余的事情啊！！”

漆原叮嘱道。

“………………好吧，我来洗碗。那个压力锅之外的话……”

以蚊鸣一般的声音说道。

“……看来我真是错过了有趣的事情了呢。能详细地告诉我吗？”

看到漆原居然主动帮忙，铃乃是兴趣浓浓。

“我都说了不要打听多余的事情啊！！”

要是有人再说一句的话，漆原估计都要咬人了。

“小孩子的眼睛，真是厉害啊”

“是的呢”

真奥和惠美都在为阿拉丝·拉姆斯的慧眼感到惊叹。

“芦屋先生，烫皮弄好了。啊哈哈……”

千穗微笑着同时也完成了烫皮工作。不知不觉回想起刚才的事又笑了出来。

“谢谢你佐佐木小姐。对了漆原，洗碗就算了，把电饭煲的开关按下去。这点事办得到吧。”

“别把我当笨蛋！我要怒了！！”

听着芦屋的指示，端起肩膀不爽的漆原老实地去按下电饭煲的开关。

随着电饭煲的指示音响起，为今天这个房间里的人类与恶魔准备的米饭开始煮起来。

当压力锅与电饭煲腾起的热气与香味充满整个房间，好吵吵闹闹的餐桌收拾好后，与往日相同的笹冢的一天结束了。

短篇 圣职者，开辟了菜园

网译版 转自 轻之国度

翻译： 路西法的键盘

镰月铃乃住在楼龄六十年木质公寓——VILLA ROSA笹冢202号房间，隔壁201号房间的三个人里，与她见面最少的人是漆原半藏。

说到底，他没有需要出门的事情，也没有出门的意愿，仅凭这些，在外边（话虽如此其实只是公寓的公用走廊里而已）看到他，就足以像在大中午看到蝙蝠在飞一样惊讶了。

正因如此，铃乃认真地观察他的模样，察觉到一件事。

“干、干嘛啊？”

被铃乃上上下下观察全身，漆原有点不愉快地皱起眉头。

“……果然如此，没有错。”

铃乃终于说出的话，让他的眉毛皱得更深了。

“路西菲尔，你是不是胖了？”

“………………哈？”

最近，漆原开始外出的时期，跟真奥的出勤状态发生变化、以及芦屋开始拥有手机的时期一致。

起初只要天使没有打来，漆原就不会出门，但看到他就这样出门回来，尽管没有义务，也不禁让人担忧。

“胖了……不可能吧？只是穿的比较厚看起来胖吧？”

确实，日本和笹冢都已经入冬，魔王城的经济状况虽然一如既往的严峻，所有住户也都换上了冬装。

跟芦屋比起来，其实漆原的体格还更接近真奥一点，他很无所谓地借用了不少真奥的衣服，铃乃也知道，不过现在面前的漆原穿的是铃乃没见过的冬装。

“没有，不会错的。你的脸有问题。”

“哈啊？！”

“不是不是不好意思，我是说你脸的轮廓变化了。这里，看上去圆润了许多。”

“……”

漆原皱着眉毛，伸出手摸了摸，但好像还是没有领会。

“那种事还是不可能吧。怎么说也不可能胖到这个地步，不可能大约一星期就能被贝尔注意到吧。”

大约一星期，是漆原和铃乃没有打照面的时间。

因为某些原因，这一周的201号房间一次聚餐都没有举办过。

自打游佐惠美的职场变成麦丹劳幡谷站前店以来，铃乃和真奥等人周围的状况发生了巨大的变化，之前快要成为习惯的聚餐机会大幅度减少，从那之后过了一阵子，漆原就突然开始外出了。

铃乃刚到这家公寓的时候，漆原还不是会积极外出的人。

在他天生性格的基础上，还有被日本警察盯上的可能性，明明有必要避开麻烦，他却好像那些事不存在一样开始频繁外出。

就算不是铃乃，只要是知道他平时生活态度的人，发现这么大的变化，也会感觉哪里不对劲。

可是因为漆原的监护人真奥和芦屋什么都没说，铃乃就觉得不应该对邻居的事情多嘴多舌，打算只要没发生什么状况就保持沉默，但……

“沙利叶大人在一星期里体重增加了差不多一倍哦。”

“那是因为他给麦丹劳的店长进行某种上供吧。”

漆原哼笑道。

“我又没像他那样吃掉大量高热量的食物。这一周出去步行也算运动过。没有变胖的要素吧。”

“喔……？”

可是铃乃的眼睛，捕捉到回家的漆原手里拎的袋子装了什么。

“虽然没特意打听你们在干什么，不过最近，艾谢尔在晚餐时间会出门吧。”

“哎？”

“你把艾谢尔外出当成大好机会，去随便买自己喜欢的食物了吧？我可是经常听到外卖摩托的声音过来。”

“……”

漆原眼神漂移。

看来是说中了。

“而且，你袋子里买的是什么。虽然有蔬菜和点心，但是看起来不太均衡。”

“……什么啊，就算如此也跟你没关系吧。”

“确实没什么关系，但你好歹也是我的邻居。居然区区一周中就变胖到肉眼可见，我很担心你的饮食生活，更重要的是对阿拉斯·拉姆斯的教育不好。”

“别以为什么事都跟阿拉斯·拉姆斯扯上关系就能让我听从哦？”

“如果跟阿拉斯·拉姆斯扯上关系还不够，那你觉得艾米莉娅和魔王会保持沉默吗？”

“唔……”

漆原也知道，自己在实力上无法对抗惠美，生活层面无法对抗真奥。

而且，在会聚集在这家公寓的人里，自己的意见是最不受尊重的。

“嘛，一见面就说这么失礼的话，是我不好。”

“啊，也没”

“所以既然机会难得，要称一下吗？”

“啊？称什么”

“当然是体重了。如果你没有变胖，我会好好道歉的。”

“……就算你说要称一下，我们家也没有体重秤。”

“我有啊。是不光能量体重，还能测量很多数值的上级品”

“你买那玩意干嘛”

“是刚来这里的时候，买的那堆东西的其中之一。因为健康管理似乎也是职业义务。”

“哦，我就免了。我才不想被你那么关照。”

可是漆原把嫌麻烦写在脸上，对铃乃摇了摇头就走进房间。

“是吗？你觉得无所谓倒是无妨，不过”

接着，铃乃的声音从即将关闭的门缝中挤了进来。

“如果你的体型改变到无法跟魔王混着穿衣服，艾谢尔是不可能看漏的吧？”

这个瞬间，即将关闭的门停了下来。

“我好心提醒你，短时间内的体型剧变对身体不是好事。如果发生什么需要花费医疗费用的事态，在这种相当耗费金钱的年关时期，艾谢尔会怎么说呢？”

“……到时候就用魔力”

“珍贵的魔力因为路西菲尔不注意健康被用来善后，艾谢尔会不会允许呢”

门缝稍微开大了一点。

“……有那么严重？”

“已经达到邻居两眼就能看出来的程度了。”

是因为变得没自信了吗。

从门缝往外看的漆原，低头看向袋子里装的东西。

“……反正又没什么损失，就试试吧”

“嘛，确实接受了也没什么损失。”

“为什么你一副阴谋得逞的表情啊好不爽！！”

“哼哼哼，那么稍等片刻。机会难得，今天一整天都借给我如何。如果艾谢尔和魔王也能接受，我就更愉快了。”

“……我反倒想问你，有什么好愉快的啊。”

“嗯？那还用问吗？”

铃乃愉快地笑着。

“能用日本现代科学分析恶魔的肉体啊。只是单纯从知识上的好奇心做出的选择而已。”

“你的发言听上去像科学怪人哦。”

大约十分钟后，铃乃拿来了体重秤，外形跟漆原平时在澡堂更衣处看到的完全没区别。

“喔，还真有人买这种啊。”

像是薄玻璃板的数码显示屏，下边安着四个金属垫，漆原在上网的时候看过很多类似的东西。

铃乃的体重称，是最近在菜谱和营养学方面知名度急剧上升的雅马哈达的产品，似乎不仅能称体重，还能把多方面的当前身体状况进行数据化。

“踩上去就可以了吧。”

“是的。其实输入身高可以给出更精密的数据，不过也要先踩上去。这是金属板，所以测量要靠体内的静电，脱掉袜子光着脚踩上去吧。”

“是是。真是的……反正又不会有什么大问题。”

于是漆原乖乖脱下袜子。

再怎么要量体重，也不可能在铃乃面前只穿内裤，他只是把上衣脱到最低限度。

“那？怎么样？”

漆原希望铃乃赶快回家，也不管电源是开是关就踩上玻璃板。

脚底传来冰凉的触感。

“……嗯？”

他很自然地低头往下看，正好跟表情困惑抬头看的铃乃对上视线。

“喂，这个……”

铃乃指着显示屏，皱起眉头。

“怎么了。没什么大问题吧。”

“……那个”

“虽然上次在澡堂称体重是很久以前的事了，但这具身体就跟外观一样，体积基本上是人类基准，不可能有…… ”

“太过分了，这个”

“奇怪的数值……啊？”

“65公斤。这还不算问题吗。”

面对铃乃严肃的表情。

“那个，算超重吗？”

漆原有点茫然。

这不是装傻，漆原并没有储备普通人类的体重知识。

“是肥胖。”

因此无法得出这种判断。

“肥胖，是，呃？”

“虽然不知道你的具体身高，但也就是比我稍高一点。体格也没什么特殊。那这个体重就是异常的。说得直白一点，甚至都要被人怀疑是不是生了病。”

“等、等、等一下啊！”

意想不到的宣言让漆原慌忙从体重秤上跳下来。

“肥胖，怎么可能啊？！你刚刚不是只说‘有点变胖’吗！肥胖不是更加……”

“是啊，没错。平时更容易看出来的是肚子和脸变胖。就像不久之前的沙利叶大人那样。但是表现不出来的肥胖，有时候比表现出来的肥胖更加不妙。”

“我又不知道当时沙利叶什么样……”

“原因应该是每天每餐都吃太多的麦丹劳套餐。”

“太多，是有多少啊。”

“听千穗阁下说，好像一顿要吃三人份。”

这时漆原皱起眉头。

“我也知道吃那么多肯定会变胖啊？！可是我平时吃的，虽然不是什么会被你和芦屋赞赏的东西，也不可能吃那么过剩的量吧！这个体重秤没坏掉吗？”

“不可能。才买了没多长时间，至今为止也没出现过异常的数字。”

“那谁知道啊！新品也有不良品，而且你到底是靠什么来判断它没坏的啊！”

“那还用问吗，我自己经常使用，每次都出来可以接受的数字……”

“那你的体重是多少啊。”

“我吗？我是四…………啊，总，总之！我在澡堂称的结果跟用这台称的结果基本上没有太大误差！”

铃乃差点顺着漆原的话说了出去，脸稍微有点红地提高了音量。

“可、可你怎么说也是人类吧？我是恶魔啊！既然跟真奥和芦屋不同，我的外表变化很小，说不定会引发测量误差哦？！这个是靠体内的静电流什么的测量的吧？不知道我的体内和人类是不是一样，说不定对恶魔来说这才是标准体重呢！”

“体重之外的数值倒是有这些可能，但你的体重65公斤，这是不争的事实。”

“……你、你看，我还穿着衣服呢，如果全脱掉的话”

“你以为日常生活穿的衣服是盔甲吗。”

铃乃的据理力争让漆原的语气稍微弱了一点。

“我也不清楚恶魔的平均体重，说不定你的体重很普通，但对人类来说这就是无法接受的数值。如果你之后还要自己吃饭，还是考虑一下到底吃什么比较好。”

“……”

漆原摆着一副阴沉的表情听铃乃说话，终于露出了惊讶的表情。

“对了贝尔，这个今天先借我。”

“嗯？”

“等真奥和芦屋回来，也让他们称一下。这样就能知道我的数值到底如何了。”

“嘛，这倒是无妨，但你们三个是不同种族的恶魔吧？”

“又没别人可以比较了。总之今天……”

漆原看了一眼放在地上的购物袋。

“……就暂且改成自己做饭吧。只是我自己吃的话，我还能做出来一点。”

嘴里那么说，其实他可能相当在意。

然后，当天晚上。

“骗人的吧？！”

铃乃听到了漆原绝望的惨叫。

※

第二天上午十一点，铃乃听到门铃走出玄关，看到漆原愁眉苦脸地拿着体重秤站在那里。

“怎么了。现在还是上午吧。”

“睡不着啊。太震惊了。”

“嗯？”

铃乃歪着头，漆原粗鲁地把体重秤塞给铃乃。

“真奥65公斤，芦屋72公斤。”

“嗯，嘛应该是标准的数字吧。以艾谢尔的身材再重点比较好，不过怎么了？”

“……以我和真奥的身高差，体重没区别很奇怪吧，怎么说都是。”

“嘛，的确。”

真奥和漆原乍一看也有十厘米的身高差。

恶魔失去魔力变成人类形态，就算排除这种特殊的事件，真奥和漆原之间没有体重差距，以人类的基准都是大问题。

“那？你想怎么做。”

“……我已经不知道怎么做才好了想总之先把体重秤还给你”

这是对漆原来说值得称赞的怯弱发言。

平时漆原不管怎么被人责备不注重健康也只会当成耳旁风，似乎看到具体数值也还是无法接受。

“这么在意的话，改变一下饮食生活，或者努力节食就好了吧？”

“我就是指这些不知道该怎么做，才会困扰的啊。”

“哈？”

铃乃把体重秤夹在腋下歪着头。

“在网上搜索那些，不是会出现大量方法吗？”

“搜不到啊。”

“是吗？”

就算不用铃乃说，漆原也有点开始对自己的体重产生危机感，也在网上搜索了信息。

可是，

“错误情报太多，已经搞不清什么才是正确的了。总觉得每一个出典都很可疑，缺乏科学基础……”

确实，在网上传播的节食知识，充满了片面性。

可即便如此，也会有普通的热量限制，调整生活习惯的指南，含糖较多、需要控制的特定食品，根据想要瘦的部位应该采取的相应运动，应该还是能够指导方针的。

“把各种各样的全都尝试一下不就好了。反正你有时间吧。”

“别说得那么轻松。首先网上频繁充斥着这么多的节食情报，仅凭这个就能判断世界上流行的节食情报有很多错误、不值得信任吧？”

“路西菲尔，你……”

铃乃从心底里感到无奈。

“在给自己的不努力找借口方面莫不是个天才？”

“啊？！”

“如果尝试了之后没有效果再来抱怨还说得过去……正常考虑，变胖就是摄入的能量比消耗掉的多，想要不胖，要么减少摄取，要么增加消耗，这是小孩子也懂的道理吧。”

“这倒是，可我都说了我吃的没那么多啊！如果连我都变胖了，艾契斯不变胖才更奇怪吧！”

艾契斯·阿拉在住在公寓隔壁地块上的房东——志波美辉家当食客，外表看上去只是个中学生年纪的少女，但她的食欲达到了魔王城的三个男加起来也无法匹敌的级别。

她和真奥与惠美的“女儿”阿拉斯·拉姆斯同为基础质点中现身的孩子，不知道为什么会长成这样，但总之很难说艾契斯这位少女的饮食生活很健康。

“因为艾契斯经常在外边走动啊。她总也闲不下来，就算日常生活中消耗的热量也比一般人多。”

“就算是我，在没见到你的这一星期，也经常在外边走动啊？！”

“至于这个嘛……”

铃乃闭了会眼睛，终于想到一件事。

“年龄，吗”

“啊？啊啊啊？”

“你不是经常说吗。你比魔王和艾谢尔都活了更多年。”

“是啊，那又怎么……”

“也就是说，以恶魔的标准，把你当做标准的中年人考虑，就有很多地方吻合了”

“不准这么考虑！！”

“可是没有其他可能性了。艾契斯还很年轻，代谢比较快，运动起来就不会变胖。路西菲尔的身体已经是中年，吃上很多不那么健康的食物，又不运动，各种恶习积攒起来……”

“等一下不要说得那么有现实感！！”

漆原强行阻止铃乃继续推论。

“我可没听说过恶魔到了中年就会得代谢综合征！首先，我有一半是天使啊？！”

“你的外表比起天使更接近人类呢。我觉得说不定在很多方面都格外适用人类的理论。”

“虽然听上去很有道理，但是完全没有科学依据吧！”

“身为恶魔的你跟能够使用法术的我，就别在日本说什么科学了。”

铃乃“哎呀哎呀”地耸耸肩。

“所以呢？”

“所以……你指什么啊？”

“不指什么啊。你希望对我说什么。你已经有自己可能变胖了的自觉，你还希望我做什么？”

“虽然也没错，但你的说法让人有点不爽。”

“不过，既然是把体重秤还给我的时候说了这些，就还是希望我提一些建议吧。”

“……”

这个瞬间，漆原打心底里厌恶地皱起眉头。

“我觉得你说不定知道效率高的节食方法。”

“你这可不是向人请教的表情。话说回来你真的有节食的打算吗。”

“毕竟看到真奥和芦屋的数字，感觉到危机了啊。你又说了生病什么的，我想姑且先了解一下。”

过度肥胖会导致高血压和心脏疾病，根据脂肪过高的程度，恐怕也会跟糖尿病和许多内脏疾病有关。

此外，体重增加也会带来大腿和腰部的关节疼痛。

“嗯。原来如此，就是说你有了危机意识吗。”

铃乃抱着胳膊点点头。（译注：夹在腋下的体重秤呢……）

“也是啊。我事先说好，我知道的知识和方法，并不是能迅速减重，而是改善生活习惯、并慢慢改善体质的方法。”

“哎？什么啊那是。就是说没法迅速减轻体重？”

“是的。不花费一定时间，就不可能健康地减重，你也明白吧？”

“这个……嘛。可是……花费时间感觉很麻烦……”

铃乃已经预想到漆原会这么回答，拿出了准备好的威胁话语。

“如果是异端审问会风格的减重术，倒是不太花时间。不过，之后的健康就没有保证了。”

一想到铃乃之前的职业，就能跟异端审问会风格的拷问直接等同。

监禁，绝食。这些只有恐怖的词汇在漆原脑海中浮现。

看着漆原僵硬的脸，铃乃稍微让表情缓和下来。

“所以，如果从调整生活习惯开始，就不会给身体带来太大负担。虽然耗费时间，但能够维持优良的健康状态，除此之外也可以期待附加效果。”

“附加效果？虽然不知道你指的是什么，不过如果知道方法的话就教给我吧。”

接着，铃乃却立即拧起眉毛摇摇头。

“凭什么啊。”

“凭什么……你是指”

“我没有非要把这种事情教给你们的理由吧。”

“哈啊！？都走到这一步了你那腔调算什么意思啊！”

突然被冷淡的说法推开，漆原吓了一跳，但当事人铃乃却故意皱起眉毛说道：

“你好像忘记了，但你跟我是敌人吧？”

“你……居然挑这种时机说这话……”

虽然觉得正常来说敌人之间不会借体重秤，但漆原也不是笨蛋，能够猜到如果要铃乃教授节食的方法，她应该是会提出某种条件。

“我这边也是，如果被知道帮助人类的敌人进行健康管理，会无颜面对艾米莉娅和艾美拉达阁下啊。”

“你这人还真是会挑时候……你想要我怎么做啊。”

漆原的声音恶狠狠的，铃乃似乎对此感到愉快，终于浮起笑脸，满意地用力点点头。

“你理解得这么快真是帮大忙了。”

“……什么啊，这些是”

漆原被铃乃带到笹冢百号通商店街，被她塞了一堆东西，一起走在路上。

“你节食要用到的东西。”

“啊？搞不懂你在说什么”

漆原这么说也能够理解。

“不管怎么看都只是种田用的工具嘛。”

“就是种田用的工具。还能是什么。”

“……真的搞不懂你”

铲子，铁锹，铁镐，锄头，耙子等等。

漆原扛着这些走就很辛苦了，而铃乃手里则拿着更加不明所以的泥土和肥料的袋子。

“你要开个家庭菜园吗？”

“完全正确。”

“那跟我的节食有什么关系啊。”

“回去再解释。”

漆原不管怎么想都觉得是让他好好动动身体，回到公寓之后愈发确定这一想法的正确性。

“为什么我非要给你的园艺兴趣帮忙啊！首先这是公寓的后院吧！随便做这种事合适吗！！”

“我有获得房东阁下的许可。而且，教会风格、不，修道院风格的生活改善，第一步就是从摆弄土地开始的。”

“哈？！”

“首先要从确保耕地开始。你也不是第一次接触农活了吧。喏，想要减重的话就让身体动起来。”

“搞什么啊，真是的！”

确实，魔王城住着的三个人都有做农活的经验，但那怎么说都只有在专家的指导下帮忙收获农作物这点程度，土地还一次都没碰过。

“如果不让身体动起来，就不可能在保持身体健康的情况下减重。就算是你所说的网上那些没有科学基础的情报，也没说过‘完全不需要让身体动起来’吧？”

“这、这倒是……”

“安特·伊苏拉西大陆没有日本这么丰富的食物。所以，虽然节食这种习惯和思考方式没有在平民中深入人心，但贵族的次子或第三个儿子之类、偶尔有在进入骑士团之前才匆匆忙忙锻炼身体的。”

“喔。”

“所谓贵族的三少爷之流，基本上都跟被惯坏这个词的化身差不多。我觉得很像哦。”

“……我就不问是跟谁像了。”

漆原哼了一声，不情不愿地从后院中堆积的大量园艺工具中随便拿起一件。

“那，要怎么做？”

“首先要除草。然后仔细拣走小石头和小树枝。结束之后才能正式开工。”

漆原光是看了看铃乃示意的范围，就露出了仿佛要当场崩塌一样的厌恶表情。

“不行，已经到极限了”

“怎么，只是除个草、至多再拣拣石头就能流那么多汗吗”

漆原在墙边扑通一声坐下，气喘吁吁擦着汗。

“适度的农活可以算作全身运动。这里虽然无法搞出水田，但我听说农民一个人就能扛起一草袋的米。”

“一草袋的米是多少？”

“大概六十公斤吧。”

“骗人的吧，又不是举重，那么重会让关节的软骨崩溃的吧”

“你身为恶魔大元帅，区区60公斤的重量有什么好怕的。喏，没时间休息了。秋季的白天很短。继续拣石头吧。”

“……真是的，这么小的范围里到底有多少石头啊。真的需要这么仔细地挑走石头吗？”

“一粒小石头就有可能毁掉一棵幼苗。最好尽可能地除去石头。”

田里即使只有一块小石头，也会让藤蔓的生长方向发生变化，从土里露头的根菜形状扭曲，伤害作物的茎。

整备土地的时候，怎么仔细清除小石头都不过分。

“太辛苦的话放弃也可以哦？我自己也喜欢搞菜园。”

“……不，我要做。”

漆原虽然发着牢骚，但还是乖乖跟上铃乃，

“……其实，这种程度的工作也很能让身体动起来。无论是作为人类还是恶魔，我都觉得身体有点迟钝了。”

“喔？”

“我并不觉得自己是中年啊、或者会像人类一样得上肥胖症。话说根本就不可能吧。”

“你还真是充满自信。”

“算是吧。不过说不定会出现关节痛之类的，而且一旦发生什么，我也不想飞起来很困难……只是，园艺兴趣这种程度的，不会给身体带来太大负担的工作，其实并没那么多吧？又不可能每天扩大耕种面积。”

“嘛，你有干劲就好，关键是要把这种行动养成习惯。”

“养成习惯？”

“对。”

铃乃也擦擦额头上的汗，巡视了一圈已经基本去除杂草和小石头的方块区域。

“确实把土地翻耕只需要在一开始做。但是，为了让作物生长良好，浇水自不必说，也有除去杂草和害虫、补充肥料等大量工作。把之后的行动养成习惯，改变生活方式，这就是现在的目标。”

“我觉得那也不算多大的变化嘛。”

“确实，在不从事什么正经工作的贵族看来，这种工作的活动量看上去并不大，所以也很难发现其中的意义。不过嘛”

铃乃在“贵族”这个词上加重语气，从放在后院角落的购物袋中拿出许多小袋子。

“视线可及的成果给其他人带来影响，这种事相当轻视不得。”

铃乃看向要种在这个菜园中的植物种子。

已经是深秋了，一般认为这并不是适合开始园艺的环境，但秋冬能种植的作物其实很多。

“如果有半年时间，在这种程度的菜园，差不多能体验两次收获吧。这样大致上就会感到不甘。”

“不甘？”

“是啊。比起那家伙的田，自己田里的作物收成不好，之类的事。”

“喔？”

“只要性格没有扭曲到一定程度，基本上不会有人觉得自己的作物收成差是好事。看到跟自己做着几乎同样工作的人却有更高的产量，就更是如此。会变得比之前更加认真务农。”

更加认真地工作，与生活中的习惯密切联系起来，就能够改变日常行动。

“就是要煽动竞争意识吗。”

“总结起来就是这样。顺带，冬天的作物主要是马铃薯之类，如果忘记把深层土壤中的石头去除，就经常会影响马铃薯的形状、或伤害作物。”

“马铃薯……就是土豆吗。什么啊，你想在这里种土豆吗？”

“不，那个要等到深冬。尤其是这块田要路西菲尔负责，一开始种简单的比较好。芝麻菜之类的在超市卖价很贵，但培育简单，耐寒性强，是很适合新手的蔬菜。”

“哦，是啊。披萨上偶尔也有芝麻菜…………嗯？”

“总之，这两天把土地翻耕一下就好。园子这个大小的话，浇水也不用太多工夫。”

“等一下贝尔。你刚才说了什么奇怪的……”

“还是要先把芝麻菜种在花盆里呢。一旦发生连茬耕种的缺陷，观叶植物种在地里，模样会……”

“贝尔？由我负责，是什么意思？”

“本来这地面就是荒草丛生。如果只收获一次就让土地休耕，效率也不高。”

“贝尔——喂——？我到底要帮忙多久啊——？”

铃乃乐在其中地交替看着种子袋和土地，没注意漆原说的话。

“喂贝尔！”

“嗯？啊啊抱歉。怎么了”

“还问怎么了！由我负责是什么意思啊！”

“就是字面意思啊。”

“字面意思是指……”

“我说了吧。要调整生活习惯。所以管理这片田就是路西菲尔的工作了。”

“哎”

工作这个词让漆原表情僵硬。

“把后院里的工作习惯当成生活的一部分吧。我丑话说在前头，这可不是每天浇浇水就够了。每天都要除杂草，除去青虫和夜盗虫之类的，勤快观察成长状态，时不时补充肥料。要做的事情非常多。事先说好，可不许退出。因为初期投资花的钱全都是我出的。”

“……我说，这真的能帮忙减肥？”

“我都说过了。是要改善生活习惯。每天在这块田里重复站起蹲下的动作，来培育作物。这样有助于身心健康，而且还能收获食物，是非常完美的习惯。”

“……”

在漆原的脑袋里，怎么也无法把管理菜园跟节食联系起来。

不管怎么想，都只是因为铃乃的兴趣，被她当成劳动力使唤而已……

“有时候电视上也会播放吧，告知高效率的减肥方法的节目。”

“嗯？”

接着，铃乃突然把话题拐到了奇怪的方向。

“一边做饭一边看电视，就能看到很多节目宣传每天只要一点运动量就能健康减肥。”

“……我好像知道你每天闲暇时间都在做什么了。”

直到不久之前，铃乃还对日本各方面的习惯都有一定误解，现在却已经如此详细了解电视节目的构成。

过去，漆原曾经被正面抨击“同样是没有工作，家务帮手和NEET是天差地别”，但从那位家务帮手口中听到这种事，就有很多地方不能接受了。

“可是，世界上却很少有人以健康为目标的人减肥成功，或者得代谢综合征患者以肉眼可见的速度顺利减重。你觉得为什么？”

“哈啊……不是因为到最后也没什么意义吗？”

“并不是。只是因为他们都放弃了。”

铃乃一边看向种子袋的内侧，一边指着土地，用手指计算着田垄数。

“一天做一点很容易。这种话我听得多了，但实际上每天都能坚持做某件事几分钟的人太少了，因此大部分人的减肥都没成功。正因为大半都没有成功，才会多次反复播放差不多的节目。”

“……哦”

“无法定期进行必要的运动的原因也很简单，就算每天只是做某件事几分钟，最终也会变成痛苦的定额。要做运动，要限制饮食，都需要时间、体力和精力。就算一天真的只有十几分钟，坚持下去也会变得非常困难。当然，肯定会存在毅力很强的人最终成功了。但并不是每个人都有那种毅力。所以”

说道这里，铃乃站到漆原面前，把刚买回来的铲子递了过去。

“不要以减肥为主要目的，而是为了能够收获和享受的未来，养成让身体动起来的习惯。习惯园艺的乐趣之后，就能得到作物。仅仅是能收获亲手养育的作物就能够使人愉快了，即使失败了也能得到‘下次一定要成功’的进取心。还有一项不可忽视的现实理由，就是把它作为兴趣可以提高声誉。而且诞生出了肉眼可见的成果，身体状态和外界评价都成为附加趣味的这个过程，也把挥动工具、不断蹲下起身、搬运重物等运动包括在内。嘛，这个规模的话，一天三十分钟大概就差不多了吧。”

“……”

漆原接过铲子，表情复杂地站起身。

“当然，在此基础上也要重新考虑配餐，但比起突然为了减肥而开始会给身体带来负担的运动量，还是养成习惯比较容易。”

“谁知道能不能行。”

漆原无论如何都感觉铃乃是在用花言巧语骗人，但也没法用“绝对不可能”来拒绝对方，而且他根本就没有否定铃乃所说内容的证据。

“而且我也说过有附加效果了吧。比起减肥本身，我觉得附加效果会出现得相当快。”

“嘛，我知道了啦。总之，天快要暗了，要做什么就快点做吧。”

“……也是啊。那么，总之先稍微翻一下土吧。明天再把种子种下去。”

“嗯。”

之后，两人在后院劳作到天黑，一同在比起六张榻榻米还狭窄一点的、小小的耕地上翻耕土地。

※

第二天早上，醒来的铃乃打开窗户，给房间换换空气的时候，

“嗯？”

发现下方的后院中，有个紫色头发的娇小人影正蹲在昨天翻耕的土地上。

“附加效果出现得这么快？”

铃乃迅速换好衣服走到后院，漆原听到她的脚步声，抬起头，用奇妙的表情看着她，打了个招呼并迅速说道。

“唉……才经过一晚上就长出杂草了，有点吓人。”

漆原的手指里，捏着一棵比指甲还小的杂草。

“是啊。农业有八成是在跟杂草战斗。”

“确实记得有人说过这话呢——”

漆原想起夏天被硬拽去帮忙时，农家的女性也说过这话，轻轻点头，然后低声嘟哝道。

“……芦屋他啊”

“嗯。”

“居然坦率地表扬我了。”

“是吗。”

铃乃微微一笑，漆原很难为情地别过脸去。

“虽然他还很多余地说让我哄骗你，好在收获之后多骗点回去。”

“很符合艾谢尔的风格。”

铃乃点点头，把手里的塑料袋递过去。

“以后长出的杂草如果放在那里，很快又会扎根复活。虽然要花点工夫，这种小菜园的话最好把它们当做可燃垃圾回收。”

“……知道了”

土铺下还不到半天。

出现的杂草就像字面意思一样不盈一握。

即便如此，漆原还是出于自己的意志，早起来拔草了。

是既细小、又巨大的进步。

当然因为是漆原，也不能保证他不是三天热度，可即使只做了三天，也比什么都不做要好。

“收获后能不能多拿一些回去，就取决于你的劳动状态了。虽然也有跟房东阁下交涉来扩大面积的方法，但菜园也不是光有好事。野猫、野鸟和虫子都可能会被引来。如今这间公寓里住的人已经不止我等，这方面也要十分注意。”

“这我倒是明白，但也别忘了我是为了减肥才来帮你的啊。”

“那是当然。有必要的话，下次艾米莉娅和千穗阁下来访、大家一起吃晚饭的时候，我就送些容易有饱腹感的低热量食物来吧。”

“平时也必须得吃那种吧，芦屋已经告诉我了。”

铃乃虽然想吐槽“就没有自己意识到的选项吗”，但因为是要突然改变相当营养过剩的生活，良好的习惯好不容易刚刚发芽，要是让他连这样都觉得很麻烦而放弃的话就太可惜了。

“嘛，如果平时也给你做的话我会考虑另收费的。”

“什么嘛。”

他们继续默默除草，翻土，将种子种下去，等到全部结束，秋天的太阳已经高悬当空。

“喂。”

后院三条短短的田垄已经初具田地的模样，二楼传来一声呼唤。

“我准备了午饭。稍微休息一会，上来吃饭吧。”

听到芦屋的声音，漆原和铃乃只是抬了抬手表示回应，大约十分钟后，他们暂停工作走上楼，吃起了主要内容是芦屋准备的漆原用低热量菜单的午饭。

—— 圣职者，开辟了菜园 完 ——

第十八卷 高中女生，思考未来

台版 转自 深夜读书会

购书人：尤巴连结体

深夜读书会出品

读书群：714435342

榻榻米上的被炉上，摆了六碗热腾腾的白饭。

另外还有味噌汤、鱼干、腌菜和蔬菜沙拉。

六个人围在一起享用这顿理想的日式早餐，其中一人开口说道：

「千穗小姐，后来状况如何……？」

镰月铃乃充满担忧的问题，让佐佐木千穗严肃地点了一下头。

拿在左手上的味噌汤，也配合千穗的动作微微晃动。

「看起来和平常差不多。虽然感觉话变得比以前少，但考虑到才刚发生过那样的事，这也是无可奈何。」

「总是让佐佐木小姐替我们费心，真是不好意思。毕竟我们这边一次发生太多事，实在是来不及对应。」

坐在铃乃旁边的芦屋四郎，以眼神向千穗致意。

「这也是没办法的事。我也知道目前状况非常艰难。不如说只能帮忙做这种事，才让我觉得不好意思。其实我很想为大家多出一点力……」

千穗稍微垂下视线，接着某人从她旁边说道：

「真是阴沉！你的个性应该没纤细到这样就会消沉吧。一定是因为没有好好吃饭。你已经升上高三了吧？如果只想着减肥，大脑的营养会不够喔！要再添饭吗？」

男子的声音听起来格外开朗。

千穗皱起眉头瞪向男子，顺便指向放在自己眼前的碗。

「加百列先生，请你别讲得好像人家神经很大条一样！麻烦你再帮我盛一碗饭！」

「能吃的时候还是会吃呢。好好好，等我一下。」

在结实的肌肉与T恤上不自然地围了一件烹饪用围裙的人，不是真奥、惠美或漆原，而是负责保护安特·伊苏拉魔王城的大天使加百列。

「真是的，一起生活过后才知道，这些天使真的是毫无节操。真亏人类有办法崇拜这些家伙。」

坐在千穗旁边、同样瞪着加百列的男子，双手各有一根长到异常的爪子，但他仍灵巧地使用筷子。

「法尔法雷洛，你这么说就不对了。我们崇拜的不是这种货色，而是名为天使的概念。」

铃乃苦笑地回应马勒布朗契现任首席头目法尔法雷洛的讽刺。

「你这个圣职者，别用『货色』称呼别人啦……你们还要再添饭吗？」

加百列不悦地俯瞰铃乃说道。

「我要再来一碗。加百列，麻烦帮我盛多一点。」

「好好好，大碗的对吧。拿去。」

艾伯特·安迪将碗递上前，并接在铃乃和法尔法雷洛之后发言。

「不过感觉真的一口气发生不少问题，让情况突然变得非常可疑呢。」

艾伯特从加百列那里接过大碗白饭后如此说道，这句话让除了加百列以外的所有人都露出凝重的表情。

「就是啊。不晓得魔王大人有没有好好吃饭……希望他别因为忙着照顾漆原……以及受伤的卡米欧大人和基纳纳而导致营养失衡……」

「……呃，我并不是在担心魔王的饮食生活……」

「我今天来这里时，有顺便留下几样配菜。诺尔德先生偶尔好像也会送些慰劳品给他。在发生之前那件事后，基纳纳先生也变得安分许多。」

「……呃，我们现在不是在谈魔王的饮食……唉，算了。」

艾伯特的吐槽对芦屋和千穗一点效果也没有，而被与受伤的鸡和蜥蜴等同视之的漆原更是无人关心。

六人所在的魔王城，是安特·伊苏拉的魔王城。

虽然所谓的魔王城原本就是指这里，但这段和平常不太一样的六人早餐时光，还是让人觉得有点不可思议。

前不久，才出现一个能够同时击败魔王城之主真奥贞夫与其宿敌游佐惠美的强敌。

而几乎就在同一时间，安特·伊苏拉西大陆也传出了魔王城与魔王军将再度来袭的警讯。

尽管灭神之战的首脑们为了交换情报而聚集在一起吃早餐，但除了加百列看起来一派悠哉以外，其他人用餐时都一脸凝重。

※

为了从天界的天使们手中夺回阿拉斯·拉玛斯的兄弟姐妹，真奥贞夫发起了灭神之战，然而在这段期间，他留在日本的最大目标——麦丹劳的正式职员录用考试，居然落选了。

与此同时，连贝雷鲁雷贝鲁贝族的基纳纳出现在代代木公园，而且那名恶魔似乎握有若想利用安特·伊苏拉的魔王城攻进天界，就一定要找到的最后一样大魔王撒旦的遗产——阿斯特拉尔之石。

活过漫长岁月的基纳纳记忆已经变得模糊不清，因此即使正因为没通过正式职员录用考试而沮丧，真奥还是必须照顾这只痴呆的老蜥蜴。

真奥的宿敌游佐惠美，以及对真奥抱持好感的佐佐木千穗，都担心没能当上正式职员的真奥，会不会重新走上恶魔之王的道路，不晓得该怎么应对真奥的两人，决定帮忙照顾基纳纳，趁机观察真奥的情况。

之后基于和惠美与千穗不同的原因，担心真奥后续发展的麦丹劳幡之谷站前店店长木崎真弓，也在收到调职命令后，决心要在几年后创业开设酒吧。

木崎邀请真奥和大天使沙利叶当她的创业伙伴，沙利叶也立刻答应了。

真奥表示如果木崎独立时自己有空，就会答应她的邀约，让惠美和千穗白担心了一场。

意外得知「真奥强烈希望继续留在日本生活」后，惠美和千穗都松了口气，既然确定聚集在Villa·Rosa笹冢的伙伴们在灭神之战结束后也不会断绝关系，那剩下的就只有认真替灭神之战做准备了。

为了确认基纳纳是否就是阿斯特拉尔之石，真奥、惠美以及与两人融合的「基础」碎片姐妹阿拉斯·拉玛斯和艾契斯·阿拉，连同惠美的母亲大天使莱拉和养育真奥长大的恶魔大尚书卡米欧一起前往魔界。

真奥在魔界找到了被基纳纳当成根据地、能够从恶魔身上夺取魔力的神秘地下设施，并查明基纳纳就是阿斯特拉尔之石，以及大魔王撒旦的遗产还隐藏了其他秘密。

就在这时候，过去曾在安特·伊苏拉东大陆的上空现身过的神秘太空人，再次出现在他们面前。

尽管无法辨识对手的体型和长相，但至少能够确定那名太空人是真奥他们的敌人。

在太空人将圣剑连同阿拉斯·拉玛斯一起从惠美手中抢走，并让莱拉失去斗志后，就只剩下失控的艾契斯能用拳头和那名太空人抗衡。

居然有连身为最强战力的真奥和惠美都无法应付的敌人存在，这个事实让莱拉大为动摇。

然后，位于安特·伊苏拉的魔王城也收到了噩耗。

在大法神教会六大神官的首席罗贝迪欧·伊古诺·瓦伦蒂亚去世的同时，剩下的四名大神官从天使那里获得了神谕，并决定派遣教会骑士团大举进军中央大陆。

围绕着灭神之战的各种状况，突然面临了好几个巨大的障碍，为魔王军带来了极大的冲击。

而真奥等人至今仍未想出有效的对策。

※

「不过幸好魔王他们的身体状况没有大碍。」

「因为我有好好在监视他们！阿拉斯·拉玛斯妹妹的融合状态似乎也顺利恢复，让游佐小姐松了口气。」

「不过那个叫『太空人』的家伙，在东大陆之前发生动乱时，也曾跑来捣乱吧？这样加百列应该知道些什么吧？」

「唔！」

艾伯特一指出这点，正在替六人收拾早餐餐具的加百列就吓得缩起身子。

「太夸张了吧。」

加百列做作的反应，让千穗厌烦地如此说道，前者连忙摇头辩解：

「虽、虽然你们可能不会相信。」

「谁会信啊。」「别说谎啊。」「你隐瞒了什么吧。」「老实招来。」「所以我才讨厌天使。」

「我什么都还没说吧！」

即使是加百列，在开口前就被群起挞伐还是会感到沮丧。

「我知道听起来很像谎话，但我对那个太空人真的一无所知。」

「鬼才信。」「别说谎啊。」「果然隐瞒了什么。」「给我老实招来。」「所以我才讨厌那些天使。」

「听我说啦！」

被所有人用相同的话重新指责了一次后，加百列反驳：

「我没说谎啦！而且这可不是『只是我也没说实话』的意思！我是真的什么都不知道！艾伯特说的是我和魔王在苍天盖战斗时发生的事吧？当时不论天使或人类，只要是使用圣法气的存在全都被吸过去了吧？我从来没见过那种现象！这是真的，相信我啦！」

毕竟这段话是出自存在本身就非常可疑的加百列口中，所以在场的五人都不太相信他，但总之看来是无法从加百列那里取得有用的情报。

「怎样啦……我说的都是真话……」

加百列也察觉其他人明显仍在怀疑他，但考虑到他过去的所作所为，他也无法表现得太强硬。

「先不管对手的真实身份，真奥哥和游佐小姐都受到了很大的打击。据漆原先生所说，真奥哥最近一直在烦恼这件事，甚至还因此冷落了基纳纳先生。」

「虽然路西菲尔的话只有一半能信，但我在魔王之前没当上正式职员时就曾经想过，他意外地不太能承受挫折呢。」

千穗没有否定铃乃的感想。

「正因为付出许多辛劳，并屡次获得成功，失败时才会格外难受。而且木崎小姐离开后，店里各方面都乱成一团，所以真奥哥也累了吧。」

「虽然还有莱拉和天祢小姐在，但这样或许有点不妙呢……那个叫基纳纳的恶魔，一点都不听魔王大人的话，根本就是只怪兽。既然已经确定他是大魔王撒旦的遗产之一，就必须要妥善管理才行。」

「怪兽啊……」

「的确。从留在后院的破坏痕迹来看，他应该用强大的魔力施展了相当高等的魔法。」

一想起自己在Villa·Rosa笹冢后院打造的家庭菜园，已经被基纳纳用魔法摧毁，铃乃的眼神就变得有些空洞。

「既然魔王大人和路西菲尔大人没有余力照顾基纳纳大人，那就应该把他带回安特·伊苏拉吧？我们的魔力不是对日本的人类有害吗？」

「确实是这样没错，不过视教会的动向而定，如果将无法控制的庞大魔力留在这里，会造成许多麻烦。若是像你们这样能沟通的恶魔倒还好，但那只蜥蜴已经痴呆了吧？要是不小心被教会发现，或许他们会立刻召集人手讨伐恶魔的余党。」

「唔……人类真是有够麻烦……」

在六大神官的实质领导者罗贝迪欧去世后，其他大神官透过「圣梦」收到了神谕。

如今那已经对聚集在魔王城的成员们构成了纯粹的威胁。

那道神圣的神谕内容是：「扰乱世界的邪恶将再次聚集到世界的中心。人类啊，再次团结起来，讨伐邪恶吧。」

安特·伊苏拉人对魔王军的威胁都还记忆犹新，所以对他们来说，再也没什么比这更浅显易懂的宣告了。

不管问谁，都会认为这表示恶魔的余党聚集在中央大陆图谋再起。

所以情况已经发展到无论是再怎么琐碎的情报，都不能泄漏的时期。

再加上许多国家的中枢，都已经掌握了艾谢尔和马勒布朗契族与东大陆的动乱有关的情报。

尽管魔王军的威胁已经消失，但在这个世界的某处仍有恶魔存在，这已经是公开的秘密。

正因为如此，现在不论是对芦屋他们，还是安特·伊苏拉的人们来说，中央大陆的旧伊苏拉·圣特洛周边都成了极为敏感的地区。

魔王城目前所在的旧伊苏拉·圣特洛都会区，原本已经完全被五大陆联合骑士团划为禁止进入的区域。

魔王城聚集了由卢马克和艾美拉达率领的圣·埃雷骑士、由铃乃率领的订教审议会的圣职者，以及东大陆的八巾骑士团，他们主要的任务就是在双重意义上警备这块禁区。

虽然原本就连五大陆联合骑士团的人都绝对不会靠近魔王城，但自从芦屋等人开始替灭神之战做准备后，这几个月来人类完全没有警戒这块区域，这全都多亏了他们努力不让世人注意到魔王城的存在。

不过自从那道神谕出现后，即使他们扩大了禁区范围并加强警戒，还是得提防有人从远距离用肉眼观察，或是使用法术进行探查。

或许是怕会打草惊蛇，至今还没有人对这里发射探查法术的声纳。

话虽如此，现在这个瞬间也可能有人正在监视，这世界目前就是处于这样的状况。

如果是优秀的法术师，就算不发出声纳，也能轻易感应到基纳纳那股不受控制的庞大魔力，就这点来看，无论是让基纳纳留在日本或安特·伊苏拉，都会伴随不同类型的危险。

「那么，贝尔元帅，您觉得那些人类组成的圣军，具体来说大概何时会开始行动呢？」

「现实上来说，位于世界各地的教会骑士团不可能立刻就展开行动，但也不可能拖上好几个月。他们应该会分批派出士兵，这样不管再怎么乐观，都顶多只有两个月的余裕吧。」

「两个月啊。是个说长不长，说短不短的微妙时间呢。」

「这是发展成全面战争所需的时间，即使更早就开战也不奇怪。驻留在中央大陆四都市的五大陆联合骑士团中，也有很多人同时隶属教会骑士团。」

在魔王军入侵前，大陆央都伊苏拉·圣特洛可说是整块大陆的中心。

不过在中央大陆北端的诺斯·夸塔斯、东端的伊亚·夸塔斯、南端的沙萨·夸塔斯和西端的韦斯·夸塔斯，都各自设立了能够独立活动的行政府，在魔王军撤退后，中央大陆的行政主要是以战时损害较少的诺斯·夸塔斯和伊亚·夸塔斯为中心在运作。

为了复兴中央大陆而组织的五大陆联合骑士团，在那四座都市也都有设置据点，尽管只占少数，但当中也有隶属于教会骑士团的集团。

视五大陆联合骑士团与教会骑士团的协调状况而定，剩余的时间可能会再产生变化。

艾美拉达·爱德华和海瑟·卢马克一收到圣梦的消息，就紧急赶回本国。

这是因为她们现在除了必须掌握五大陆联合骑士团的动向以外，也不能错过各国与教会的任何动静。

而铃乃之后也得接着离开这里。

「大概能拖延多久？」

铃乃皱起眉头回答芦屋的问题：

「这已经是假设我、艾美拉达小姐和卢马克将军都全力拖延，才能争取到的时间了。」

「如果是这样，那状况还满绝望的。」

铃乃点头赞同，然后顺道看向千穗。

「还有之后最好尽量别往来日本或与那边联络。我们魔王军过去之所以能在这里悠闲地活动，是因为五大陆联合骑士团是一群脑中只想着争夺权势的乌合之众。万一因为『门』或概念收发〈idea-link〉，让人察觉强大力量的痕迹或异世界日本的存在，或许连五大陆联合骑士团都会展开行动。艾谢尔，到时候状况将会变得比你被绑架时还要严重。」

铃乃说出「我们魔王军」这个词时，芦屋和千穗都苦笑了一下。

「这样确实会为笹冢与日本带来危险。尤其是南方的骑士团原本就被卷入了哈伦诸王家的纷争，或许会因为急于立功而进攻日本。」

过去东大陆的八巾骑士团曾经因为被天使唆使而派兵前往笹冢。

尽管现在已经获得志波和天祢的协助，芦屋和铃乃基于个人的感情，还是不希望再给日本添麻烦。

「我能理解使用开门术的风险，但就算用天使的羽毛笔也不行吗？那个不会用到强大的圣法气或魔力吧。」

面对千穗的问题，铃乃稍微思考了一下后回答：

「如果真的有必要，还是会使用天使的羽毛笔，不过这样恶魔们就比较不方便了。」

铃乃看向无法使用天使的羽毛笔的恶魔，但芦屋似乎不怎么介意。

「无所谓。反正目前没有需要劳烦魔王大人的事情，漆原要留在日本照顾基纳纳，而我也没有必须回日本处理的工作。比起这个，如果利用天使的羽毛笔或莱拉，难道不会产生被教会发现天使行踪的风险吗？一旦发现天使，教会应该会变得更有干劲吧。」

「正好相反，会变得更加慎重。毕竟光是认定天使、奇迹与神的程序，就要花费庞大的时间。」

「站在我们的立场，要是他们随便认定冒牌货也很困扰。」

「既然真货是这副德性，那我也能理解他们为何想找比较像样的冒牌货。」

「艾谢尔……你讲话真不留情面……为什么这里的人都对我这么不重视……我好歹比一般的骑士还要会用饭盒煮饭。」

与其让人知道有会和骑士比赛谁比较擅长用饭盒煮饭的天使存在，不如让教会认定看起来比较神圣的冒牌货，对信徒们的心理健康也比较好吧。

「教会骑士团这次的动员，绝对会是史无前例的规模。」

铃乃有些缺乏自信似的放低声音。

「六大神官现在只剩下四人。这次的状况和规模可说是前所未有，不管要怎么行动，在决策方面都会花上不少时间。然而从剩下四位大神官的权力关系来看，只要让赛凡提斯大人拿到主导权，就再也没人能阻止他了。」

「赛凡提斯·雷伯力兹……六大神官中最年轻的一位，我记得在艾美拉达·爱德华接受异端审问时，就是他负责向圣·埃雷致歉。」

「他是个讨人厌的家伙。那件事明明完全是教会的错，他居然还能够在不留下遗恨的情况下完成交涉，可见他有多么厉害。虽然圣·埃雷在教会面前本来就抬不起头，但还是很异常。」

艾伯特不悦地说道，看来赛凡提斯是个难以应付的人物。

「在教会失去了奥尔巴和罗贝迪欧这两个年迈的首脑后，立刻就将庞大的组织稳定下来的年轻首脑啊，真是个了不起的男人。」

芦屋偏离主题的感想，让艾伯特皱起眉头说道：

「现在是说这种话的时候吗？教会可是我们的敌……」

「教会不是敌人。至少现在还不是。」

「……真是的，看来恶魔也和人类一样麻烦呢。」

艾伯特有些受不了似的耸肩，然后像是在揶揄法尔法雷洛般如此说道，但法尔法雷洛完全不为所动。

「……总而言之，在过去的历史上……教会骑士团的这种大规模动员被称作『圣征』……按照规定，在发起圣征前，必须先审查是否所有程序皆符合教义。这部分是由订教审议会负责审查，而且像这种大事，一定得由我这个总负责人亲自处理，所以在正式开始行动前，我都无法回到魔王城。」

「不如说真亏你之前能一直留在日本。艾美一直都很羡慕你呢。」

「这表示安特·伊苏拉之前就是如此和平，没有发生需要我这个最高负责人亲自裁决的大事。可以的话，真希望这种情况能一直持续下去。」

「不然等这场战争结束后，你就辞掉圣职者的工作吧。干脆去艾美那边找新工作如何？」

铃乃有些难过地说道，艾伯特则是格外悠哉地如此提议。

「我好歹是个身负重任的人，就算要辞职也得看时机，还必须考虑继任人选的事情，没办法这么容易就退休……唉，不过我会当成未来的其中一个出路考虑。」

铃乃也随口回应，但千穗不知为何惊讶地看向两人。

「未来的……出路……」

不过铃乃和艾伯特，都没注意到千穗的喃喃自语。

耸立在安特·伊苏拉中央大陆的魔王城。

铺在宝座大厅里的三坪大榻榻米，以及放在上面的被炉与六个饭碗。

在场的人们，谈论的是未来的话题。

千穗放下空碗，稍微垂下头。

「我会再想办法透过概念收发〈idea-link〉以外的方式联络。这里的人类军，就先全部交给艾伯特先生指挥。不好意思，之后就拜托你们了。」

「你、艾美拉达和卢马克都要离开啊，这可不是少了主要战力那么简单。光靠我和艾伯特，不晓得能做到什么程度。」

「即使如此，还是要做。应该说不做不行。」

铃乃以寂寞但蕴含坚强意志的眼神，微笑地说道。

「不然就无法实现阿拉斯·拉玛斯的愿望。」

「嗯。你说的没错。」

芦屋也点头起身。

「别太乱来啊。」

「这是我要说的话。」

大法神教会订教审议会首席审议官和魔王军恶魔大元帅，像是在Villa·Rosa笹冢的公共走廊商量购物的事一样，针对足以影响世界趋势的话题，简单地互相勉励。

「千穗小姐也是……不好意思在你正辛苦的时候给你添麻烦。学校和店里应该都很忙吧。」

铃乃最后向千穗如此说道，然后从怀里拿出天使的羽毛笔。

「魔王他们的事，以及日本的事就拜托你了。」

「好、好的。我知道了。铃乃小姐也要小心……」

听完千穗的回答后，铃乃露出放心的表情，她带着微笑走下榻榻米，将天使的羽毛笔插在宝座大厅的地板上。

之后她头也不回地，就直接跳进打开的「门」里。

五人在替她送行后，都露出复杂的表情。

芦屋独自起身，从宝座大厅的窗户俯瞰远方的风景。

从中央大陆的森林样貌，看不太出来现在是什么季节。

铃乃刚才对艾伯特说希望能够「维持现状」，这让芦屋想起他们在日本的生活，即将迎接第二次的四月。

他开始思考至今的事情，以及接下来两个月的事情——

「那么，今天晚餐要煮什么好呢。」

然后如此低喃。

※

即使寒冷的冬天已经结束，天气依然尚未变暖，时间迈入四月一日，同时也是新年度的首日。（注：日本的四月一日为新年度的开始。学校是新学期开学，社会新鲜人也在这天正式到公司报到。）

三根远比人的身高还长的细长物体，从笹冢的百号大道商店街朝笹冢站前进。

春假期间依然去武道场练习的千穗，以及千穗的同学兼朋友东海林佳织和江村义弥三人，正一起走在回家的路上。

「像这样拿着走，就会发现平常能寄放在学校是多么可贵呢。」

额头微微冒汗的佳织，拨开黏在额头上的头发嘟囔道。

「糟糕，到底该放哪里才好。我还没整理房间耶。」

旁边的义弥也同样一脸苦涩。

「明明春假前就说过今天要自己带回去，你到底在干什么啊。」

佳织傻眼地说道，让义弥一时不晓得该如何回应。

总而言之，就是嫌麻烦所以完全没准备——

「不过带回家后，就会发现真的很长呢。我之前带回家时，差点就要碰到房间的天花板。然后才想起去年也想过同样的事。」

但走在两人旁边的千穗，也赞同似的点头。

三人正扛着自己参加社团活动时使用的弓。

这些弓平常是寄放在学校弓道场的社团办公室，只有参加比赛时会带出来。

不过学校之前宣布今年春假，包含弓道场在内的所有体育相关设施都要进行防蚁处理和清扫，因此学生们必须把私人物品全都带回家。

「我们的弓虽然长，但不怎么重，剑道社的同学应该更辛苦吧。」

「剑道社也要把东西带回去吗？他们不是都把整套防具装进写有自己姓名的袋子里？这样应该不用担心会不见吧？」

「毕竟会有外部的业者出入。万一装备破损或遗失，会酿成大问题吧。」

「啊，原来如此。」

「唉，不用每天都带回家已经算很好了。话说佐佐木，为什么你前阵子要把弓带回去啊？」

安特·伊苏拉北大陆会定期举办名叫「支尔格」的大会，以选出新的「围栏之长」，千穗在春假开始前，曾经为了参加那场大会而特地将弓带回去。

千穗不仅参加了考验射箭技术的大会，还在借助许多人的力量后，拿下了人生第一次「优胜」，而她当然也有事先想过被人问到时要怎么回答。

「因为之前参加社团活动时，感觉弓的声音变得有点奇怪，让我非常在意，所以就拿去请店家帮忙检查了。我刚好也想买新箭，可以顺便试试看合不合。」

千穗真的有为了参加支尔格而狠下心购买新箭，在支尔格结束后，也确实有去过弓具店。

因为千穗用的弓装的是近靶用的弦，但她在由支尔格优胜者执行的奉射之仪中，射中了一百公尺外的远靶。

用「基础」碎片的力量拉弓，会对弓造成超越一般常识的负担。

为了保险起见，千穗特地将弓带去给店家检查，但结果弓本身似乎没什么问题。

以现代技术打造的玻璃纤维弓强韧的程度，让千穗惊叹不已，接着在采购完已经磨损的弓弦后，她的支尔格就悄悄地结束了。

千穗也已经跟父母做过相同的说明，姑且不论背后的真相如何，这个说法有九成是实话，所以千穗讲起来非常流畅，最后也没被怀疑。

佳织和义弥当然也丝毫没有起疑心，只是两人的反应和千穗的父母截然不同。

「这样啊。佐佐木，你上大学后也想继续练弓道吗？」

「……咦？」

虽然千穗被这个出乎意料的问题吓了一跳，但佳织也自然地加入话题。

「当然会继续吧。难得买了这么贵的东西，目前又没有其他想投入的运动，如果环境允许，佐佐应该也会想继续吧。」

「……呃，嗯，是啊。」

千穗没预料到这个问题，所以慢了一拍才回答。

「之后还剩最后一次大赛，我看我也去买新箭好了。大学的弓道社，应该远比我们这种弱校严格吧。我也姑且先从有弓道社的学校，挑了几间志愿学校。」

千穗总算注意到一件事。

他们已经是高三生了。

能以笹幡北高中弓道社成员的身份活动的期间，实质上可能只剩下三、四个月。

虽然替最后的大赛做准备也是一个原因，但在这种时候添购新道具，自然会让人觉得千穗「未来」也想继续从事这项活动。

不对，应该说他们已经面临必须开始替「未来」做准备的时期。

「说到这个，我们这些三年级生，休完假后就要马上开始进行志愿调查了吧。感觉好麻烦喔。直接沿用去年的结果不就行了吗？」

「就是因为有你这种人，才要进行调查啦。虽然你每一科都及格，但成绩并不算特别好吧。」

「我的英文分数可是成长了一倍喔。」

「从二十五分进步到五十分有什么好得意的。」

「哎呀，没问题啦。我又不是想考东大。而且我也开始上补习班了，只要我认真起来，根本是小事一桩。」

「咦？江村同学开始补习了吗？」

千穗再度吓了一跳。

「嗯，毕竟我是考生吧？差不多该开始用功的感觉？」

义弥若无其事地回答，从佳织的反应来看，她应该早就知道了。

「对啦。不过是从这个四月开始。」

佳织又补了一句「实际上一次都还没去过」，她本来是想借此缓和气氛并挫挫义弥的锐气，但这招唯独今天没有奏效。

义弥自然地做出符合高三生举动的事实，为千穗带来极大的冲击。

就连佳织都开始筛选志愿学校了，自己到底在做什么？

不晓得有没有发现千穗内心的惊讶，佳织继续对义弥展开追击。

「还有虽然我不想泼你冷水，但你最好别再说什么只要认真起来就很简单之类的话。那样会让你看起来很蠢，真的有办法认真的人，在说这种话前就已经开始认真了。」

「佐～佐～木～！我不想考试了啦！东海一直在削减我的干劲！」

义弥和佳织一如往常地互相打闹。

但千穗不知为何陷入自己被两人抛下的错觉。

「……我觉得江村同学还是听小佳的话，人生会过得比较顺利喔。」

「佐佐，你别闹了啦！这样他只要一过得不顺利，就会把责任推到我身上！」

「东海，你这家伙！我才没堕落到那种程度！」

「打从你说什么认真起来很简单开始，就已经堕落到谷底了！给我有点自觉啦！」

「抱歉抱歉，你们两个冷静一点。」

千穗安抚着这样下去或许会开始用弓打义弥的佳织，同时反省自己。

高中三年级生。大学考试与升学。

对千穗来说，这些都是早就记在行事历上，并已经讨论过好几次的话题，但她恐怕直到这一瞬间，才确实地体认到这些是即将到来的「预定行程」。

『我也姑且先从有弓道社的学校里，挑了几间志愿学校。』

佳织在二年级的春天接受出路咨询时，也说过一样的话，但从刚才的发言来看，这样的想法在佳织心里已经成长为具体的计划。

至少佳织一定是筛选过有弓道社的学校，稍微查过录取分数，并大致思考过要怎么念书才能考上，不然她不会说出这样的话。

正因为如此，她才会对认为只要开始上补习班就一定能提升成绩的义弥如此严厉。

反过来看，自己又是如何呢？

自己现在到底选择了什么？

虽然有很多想做的事、应该做的事，以及希望能实现的事。

但自己有为那些事付出什么努力吗？

「佐佐？」

「嗯，没什么啦。」

「……」

不知不觉间，三人已经在人潮的推挤下抵达甲州街道。

笹冢站就在眼前。

千穗突然看向从这里还看不见，但应该就在铁路另一侧的Villa·Rosa笹冢那一带的天空。

明明刚才心里还充满了对自己人生未来的不安，但一看向那里……

「……唉。」

她就忍不住叹了口气。

千穗想起包含她在内的六人，前几天在安特·伊苏拉的魔王城边吃早餐边谈论的话题。

大魔王撒旦的遗产、巨大化的基纳纳、或许会从世界各地对中央大陆发动攻击的教会骑士团，以及企图阻止他们的千穗的朋友们。

基纳纳有没有因为失控而让魔力爆发、Villa·Rosa笹冢周围会不会因为被天界攻击而化为战场，教会骑士团与魔王军现在是否已经在异世界安特·伊苏拉爆发全面战争，这些缺乏现实感但真的有可能发生的事，让她心里充满了不安。

而会认真担心东京可能因为出现巨大怪兽而化为战场的高中生，即使找遍全世界应该也只有千穗一人吧。

明明心里怀抱着这种可笑但无法忽视的不安，却还要求自己针对未来做出符合常识又具体的行动，这也太强人所难了。原本应该是这样才对。

「我到底在想什么……」

千穗忍不住如此自言自语，但马上就因为担心被佳织和义弥听见而连忙闭上嘴巴。

幸好义弥似乎又说错话，被佳织敲了一下后脑勺，所以两人都没注意到千穗。

千穗突然对两人感到很抱歉。

尽管每个人都有不能说的秘密，但无法向两位重要的朋友坦白自己的烦恼，还是让千穗觉得自己背叛了与两人之间的友情。

话虽如此，就算坦白说出「一想到可能会有怪兽搞破坏就怕得无法念书」，也只会让两人对完全不同的事情感到担心，所以千穗果然还是什么都没办法说。

然而这种心情，恐怕就连真奥和惠美都无法切身体会。不如说这样反而会为他们带来压力，让他们的心情变得低落。

想到这里——

「啊。」

千穗发现只有一个人就算不一定有同感，也能完全理解她现在的心情。

「那么，江村同学，下次社团活动再见了。我接下来还要去打工。」

「啊，嗯……」

「再见。啊～真不想念书！」

千穗加快脚步，朝幡之谷的方向前进。

她其实有充裕的时间先把弓带回家放，但为了尽快解决内心的不安，千穗掏出手机。

佳织目送千穗快步离开后，有些寂寞地摇了一下头。

「……」

「东海？」

佳织继续看着千穗离开的方向回答义弥：

「嗯，没什么啦。想只由我们两人替她承担一切的想法，对她来说只是一种束缚吧。」

「啊？」

「没事啦。回去吧。」

佳织催促义弥，穿过十字路口。

「义弥。」

「嗯？」

「你要好好念书喔。」

「干嘛突然说这个。」

「我很担心你。你只要一没有人盯，就会想偷懒。」

「咦？」

因为对义弥疑惑的侧脸感到烦躁，佳织忍不住说出之前一直没讲出口的话：

「义弥，如果你没有特别想上的学校，要不要跟我考同一间学校？」

「……」

义弥短暂地陷入沉默，就在佳织突然意识到自己似乎说了可能会让人误会的话，并连脖子都红了起来时——

「不可能吧。」

义弥慢了一拍才拒绝，让佳织差点跌倒。

「啊？为什么啊？」

佳织忍不住大声反问，义弥那张傻气的脸抹上一丝忧郁，望着远方回答：

「我们的成绩差太多了。」

佳织再次跌倒。

「哎呀，其实我在报名补习班时有参加过他们的模拟考，虽然我试着填了你的志愿学校，但最后只得到E判定。完全没希望啊。」

别说是义弥为何要在参加模拟考时填自己的志愿学校了，佳织甚至不晓得义弥是何时得知自己的志愿学校，不过即使内心深处因此骚动了一下，她仍努力以平常心回答：

「就、就是为了推翻这种结果，才要上补习班吧！而且我担心你要是随波逐流地挑了间奇怪的大学，或许会因为交了奇怪的朋友而堕落。别以为每间学校都找得到像我和佐佐这样的人喔？」

「咦？谁会堕落啊。我才不会做出像吸毒或夜游那样的蠢事。」

「不是啦。感觉你可能会因为无法适应大学生活，就沉迷于网路游戏变得足不出户。而且还没有人会来确认你的安危。」

「你心里到底把我想成什么样的人啊？」

「呃，因为无法正视优秀又耀眼的哥哥，所以用阴暗又冷漠的眼光看世界的感觉。」

「我绝——对要考上比你好的大学！我决定了！我、真、的、决、定、了！」

佳织忍着不像平常那样表现出「有本事你就试试看啊」的态度。

虽然较晚进入状况，但义弥最后总会认真起来，这大概就是其中一个浅显易懂的征兆。

要是这时候还损他，才是真的对他泼冷水。

「唉，你加油吧。我也会好好加油，所以你应该很难追上我。」

「我下次的定期考试一定要再让英文的成绩翻倍！到时候你可别哭啊！」

「喔～好厉害，居然预告要拿满分。如果你真的办得到，我就坦率地认输。」

尽管笨拙，但义弥和佳织还是逐渐取回平常的步调，就在他们边斗嘴边穿过笹冢站的剪票口时，千穗刚好发出一封简讯。

因为收信人可能还在上班，所以内容只提到希望能找个地方聊聊。

『喂，千穗？有什么事吗？』

幸好对方很快就回电了。

「铃木小姐，不好意思突然联络你。晚一点方便见个面吗？我有些事想找你商量。」

『商量？感觉是很严肃的事？』

或许是从千穗的语气察觉到了什么，电话的另一端，传来铃木梨香马上准备出门的声音。

「不，对不起。并没有发生什么特别的事，和安特·伊苏拉的事也没有直接的关系。」

『嗯？』

「铃木小姐。」

千穗事后回想时才发现，自己当时的声音或许带了一点哭腔。

「我已经不晓得自己该以什么样的心情准备考试了。」

※

「啊————————」

从千穗那里听完所有的事后，梨香露出像是理解、困惑和同情加起来除以三，因为过于复杂而反过来看不出变化的表情。

梨香看向将长弓靠在店里的墙壁上，一脸阴沉地低下头的千穗。

即使千穗低着头，梨香还是看得出来她轻叹了口气。

「千穗也很辛苦呢。」

因为不能一直保持沉默，梨香姑且先如此安慰千穗，但她说这句话只是为了争取整理想法的时间。

「唉，说得也是，在这种状况下准备考试，辛苦的程度应该排得进全世界前五名吧。」

「这样还不是世界第一吗？」

「因为千穗本人并没有面临生命危险吧。虽然在日本，每个人都能理所当然地接受想要的教育，但在广大的世界中，这至今仍称得上是一种奇迹。」

「可是。」

「我知道。我知道啦。姐姐我都知道。会认真担心东京可能会出现怪兽，或是有邪恶的天使从异次元跑来这里闹事的高中女生，确实就只有千穗而已。所以在日本，你绝对是第一名。」

「感觉……我已经不晓得自己到底是为何而活了。」

「因为千穗的个性太认真，所以我也很难回答。」

就算千穗想找人陪她商量未来的出路，对没上大学就直接远离故乡当打工族的梨香来说，这样的主题实在太过沉重。

不过在听完千穗的说法后，梨香也能理解不论是在日本、世界或安特·伊苏拉，都只有她能够理解千穗烦恼的根源。

梨香以前因为被芦屋冷淡对待而沮丧时，也面临过相同的状况。

除非是对那些明明来自异世界、却莫名习惯日本的家伙喜欢到无法自拔的地球人，否则绝对无法理解千穗的烦恼。

「嗯～如你所知，我既没上过大学，也不是正式职员，像我这样悠哉地独自生活的人，其实没资格说什么大话……不过根据我之前隐约从真季那里听到的消息，你应该有打算考大学吧？」

「是的，虽然没有具体思考过，但我从以前就一直有上大学的念头。」

千穗简单说明开始在麦丹劳幡之谷站前店打工的经过。

「当时我只想要学习英文，并单纯地认为只要会英文，未来不论出国或留在日本都能度过有趣的人生。结果后来……」

「就发现M丹劳的前辈其实是异世界的魔王。如果换个说法，惠美和真奥先生应该算是外星人吧。别说是国外了，根本是直接跳到外太空。」

考虑到两人的谈话一定会牵扯到许多荒唐的内容，因此两人这次也选在之前的回转寿司店「鱼鱼苑」见面。

鱼鱼苑最近似乎引进了高级咖啡机，夹在两人中间的桌上摆了装拿铁咖啡的塑胶杯和蛋糕的盘子，与充斥店内的醋饭香味，及店内播放的那些用日本乐器演奏的流行音乐毫不搭调。

「不过千穗只要先以那些有名的大学为目标就行了吧？擅长的科目或相关资讯，可以再另外找人商量。真季之前也是这么说的吧？」

梨香职场的后辈，大学生清水真季确实曾经建议千穗如果不晓得该怎么办，可以先以有希望录取的最好的大学为目标。

千穗当然也能理解这么做的理由。

不过千穗现在还不晓得该如何把那个目标，和自己现在隐约期望的未来连结在一起，就是因为无法掌握最开始的契机，她才无法踏出新的一步。

「继真奥先生之后，这次换轮到千穗啦。」

「咦？」

「没什么。我说啊，既然我和千穗共享了全世界只有两人知道的秘密，这里又只有我们两个地球人和寿司店的咖啡在，不如就让我们来敞开心胸分析一下如何？」

梨香看着过了午餐时间后几乎没什么盘子在转的输送带，如此问道。

「我觉得千穗现在大概是想要一个陷入迷惘时，能够明确地替自己指引方向的指标、契机或是程序吧。」

「或许……是这样没错。」

仔细想想，千穗也是在得知佳织已经选好想上的大学后，才开始思考这些事。

「你刚开始打工时，是因为看见真奥先生用英文接客，才会心生憧憬吧。虽然背后的状况不同，但作法都一样。简单来讲，就是分析现况和自己想做的事，然后寻找自己办得到的事。例如就算那只蜥蜴乱来，也只能交给那些厉害的人处理。即使真奥先生和惠美无法应付，也还有大黑小姐、公寓的房东太太或是惠美的母亲在。我们不要被常识拘束，坦率地从其他方面，列举出千穗现在想做的事吧。」

「……呃。」

千穗看起来还是听不太懂，因此梨香从正面挥出充满斗志的直拳。

「唉，我先举个例子好了。你将来想和真奥先生结婚吗？」

「结!!!!!!婚!?!?!?」

虽然让千穗讲话变得像公鸡一样，但看来这句话非常有效果。

直到刚才都还低着头的千穗，像被上勾拳打中般往后仰，等她把头拉回来时，她的脸已经红到不输鲣鱼、鲔鱼或鲑鱼卵了。

「………………………………如果…………可以的话…………」

尽管千穗回答的声音细若蚊蚋，梨香依然感到非常满意。

「很好很好。既然如此，你只要思考该怎么做才能达成这个目标就行了。真奥先生有日本户籍吧。那就不需要担心日本这边的法律问题了。如果想和真奥先生结婚，你觉得自己缺少的东西是什么？」

千穗拼命调整变快的心跳和呼吸。

她也曾像个孩子、像个年幼的少女般，在晚上睡前稍微梦想与最喜欢的人共度幸福的生活，不过现在是要思考这样做可能会遭遇哪些问题，千穗压抑着仿佛随时都会害自己昏倒的害羞心情，鼓起可与勇者比拟的勇气说道：

「寿命……吗？因为恶魔们都很长寿……」

只有这点是无论如何都无法回避。

梨香的表情稍微顿了一下，不过就在千穗差点陷入沮丧时，梨香立刻恢复笑脸。

「原来如此，和惠美的父母一样的问题啊。原来如此，毕竟身体的结构不同呢。那么除了寿命差距太大以外，还有什么问题吗？」

「呃……那个……战斗力？」

「战斗能力啊。可以想成是用剑或使用魔法的能力吗？」

「是、是的……除此之外，就是安特·伊苏拉的语言吧。」

「嗯，安特·伊苏拉语啊。虽然统称是安特·伊苏拉语，但既然没有所谓的地球语，那边应该也有各种国家和语言吧。还有什么吗？」

「呃，那个……」

「就只有这些吗？」

「呃，大概吧？」

正因为认识莱拉和诺尔德这个具体的案例，并透过支尔格亲眼看过安特·伊苏拉人生活的样子，千穗明白自己和真奥之间存在绝对无法填补的差距。

即使在日本，也无法解决这些问题。

不过梨香看着不知何时拿出的笔和笔记本，干脆地说道：

「你骗人。应该还有才对吧。」

「咦？」

梨香看起来实在太有自信，让千穗吓了一跳，但梨香反而显得更加惊讶。

「因为千穗刚才想解决的那些问题，基本上都是安特·伊苏拉那边的事吧。」

梨香将笔记本递给千穗看。

「千穗是人类，真奥先生是恶魔，所以当然会有寿命的差异。不过只要那边没发生什么问题，你也不需要具备战斗能力吧。就算没有特别强，你不是也已经当上了那个叫恶魔什么来着的东西吗？」

「咦，呃，可是……」

「至于语言方面，现在不是还能靠那个不可思议的魔法解决吗？虽然等接下来的战斗结束后，或许会变得无法使用那些神奇的力量，但铃乃、艾美拉达和惠美都会说日语，就算突然变得不能用魔法，也不会有问题吧。嗯，果然这些事都不用想得太严重嘛。」

「可是……」

「真奥先生不是说如果三年后还活着，就会接受打工那边的店长的邀请吗？」

「……咦？」

「他本人不是在白色情人节时说过吗？虽然真奥先生现在回去当魔王了，但他三年后打算在这边协助那位店长开店或开公司吧。如果你想一直和在日本工作的真奥先生在一起，那目前在日本该做的事情，应该没那么多吧。」

梨香先表明「虽然我只是从爷爷那里现学现卖」，然后开口说道：

「但所谓的婚姻，就是这世界最小规模的相互扶助契约。」

千穗花了一点时间才搞清楚这些不熟悉的词，梨香也早就预测到千穗的反应，停顿了足够的时间后才继续说下去：

「不应该只让其中一方去配合另外一方。就像千穗希望能帮上真奥先生的忙一样，真奥先生在和千穗结婚后，也必须好好努力或做出退让。在我看来，千穗应该还满有机会的，所以这方面可以不用太担心，但不能一直维持现状。如果你只想着要如何配合真奥先生，就等于是一直在让他对你撒娇。这样只是单方面的依赖，称不上什么恋或爱。真奥先生也有很多必须努力配合千穗的地方。」

「铃、铃、铃木小姐，你、你、你说我有机会……！」

「真奥先生身边的女孩子原本就不多吧。我觉得如果连千穗都不行，那目前应该谁都没机会吧。」

「真、真奥哥身边有很多女孩子喔？」

「咦？是这样吗？虽然这样好像是在窥人隐私，让人有点不好意思，但姑且不论真奥先生对人类的女性有没有兴趣，在我看来目前大概也只有铃乃能和千穗竞争吧。」

「咦？呃，那个，我觉得应该没有这种事……」

平常千穗应该会觉得梨香是在戏弄自己，但梨香这次非常认真。

「因为从现实的角度来看，惠美应该不可能吧。」

「咦？」

千穗大吃一惊。而且是惊讶到连自己为何要惊讶都搞不懂的程度。

「你这是什么反应……这很正常吧。就算有时候一开始的印象很差反而容易陷入热恋，或是所谓的斯德哥尔摩症候群，也是有个限度吧。他们现在能像朋友般相处就已经是奇迹了，不可能再更进一步。」

「咦……咦……是、是这样吗？」

「同样的道理，艾美拉达也不可能吧。她可是比惠美还要会记恨，而且她是无法同时从社会的角度和个人的角度原谅别人的类型。就我所知，M丹劳的人都不晓得真奥先生的真面目，所以根本就不用算进去。这么一来，就只剩下千穗和铃乃了吧。」

「硬、硬要这么说的话，或许是这样没错……」

「铃乃是很强的对手喔。既是生活环境相似的邻居，又非常会照顾人，她对真奥先生也没有私人的怨恨，又有出社会的经验，还擅长所有的家事吧？」

「确、确实是这样没错……」

虽然千穗从未把铃乃当成一个有社会经验的圣职者看待，但说到曾被千穗当成「情敌」的女性，从以前到现在确实就只有铃乃一个人。

尽管问题出在两人当初相遇时的印象和发生的事件，但千穗之所以会开始送料理到魔王城，也是因为对真面目尚未被揭穿时的铃乃产生了竞争意识。

明明不是多久以前的事，为什么这么快就忘了呢？

千穗对自己曾因为真奥和惠美的距离缩短而感到嫉妒，并因此开始厌恶起自己的事依然记忆犹新，但不是她自傲，她从来没想象过真奥和惠美发展成男女关系的情况。

不过千穗确实只有对铃乃产生过「不希望真奥被她抢走」的心情。

也是这样的想法，推动了千穗之后的告白。

这点毋庸置疑。

「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯～！」

千穗用双手遮住脸趴在桌上，不断摇头，梨香见状便苦笑地说道：

「看来你似乎想起了光是回想就会让人羞到想死的事情了。千穗真可爱。」

不对，千穗最后应该已经知道铃乃只是想要掌握对真奥的生杀大权，并不是想和他发展成男女关系。

千穗和铃乃现在已经成了好朋友，如果还把对方当成情敌，对铃乃不是很失礼吗？

「而且感觉铃乃本人也不讨厌真奥先生。」

不过梨香像是看穿千穗的内心般又补了一句，让千穗的头脑开始全速运转。

这么说来，之前和佳织与艾契斯商量情人节的事情时，佳织曾拜托铃乃和千穗一起送巧克力给真奥，当时铃乃莫名地动摇了。

那个、该不会、就是因为……？

「不、不对！这、这种事要考虑到铃乃小姐的心情，我们不应该在这里随便猜测，而且现在重点是我的事情，呃，不对，那个，我并没有得意忘形到认为能和真奥哥结婚，咦？我到底在说什么，那个，我们原本是在谈论什么？」

千穗非常明显地动摇了，梨香重新泡了一杯茶，让她冷静下来。

「唉，冷静一点啦。你要是太动摇，姐姐我会开始觉得有趣起来。」

「我、我很冷静好烫！」

明显一点都不冷静的千穗，被刚泡好的茶烫到舌头。

「啊哈哈……唉，总而言之，结婚并不是终点。不如说婚后要面临的事反而更多，一结婚人生就变得完美顺遂的情侣，根本就不存在。有些问题甚至要过几年或几十年才会浮现出来。就是要在面临这些时刻时，同心协力地解决问题，才叫做夫妻啊。」

虽然梨香讲得好像自己是已婚人士般，但千穗发现她的眼神不知为何显得有些悲伤。

「……铃木、小姐？」

「话先说在前头，这跟芦屋先生没关系喔。」

梨香发现千穗注意到的事情，先发制人地露出刻意的笑容。

「这和我明明老家是在神户，却连大学都没上就跑来东京当游手好闲的打工族的原因有关，但因为不是什么有趣的事，所以改天再跟你说明吧。」

「好、好的……」

梨香语气坚决，因此千穗也无法继续追问下去。

「总而言之，千穗现在必须以高中女生的身份踏出的第一步，就是仔细调查这两件事。这么一来……」

梨香写在笔记本上的内容，恐怕是即使千穗找惠美、铃乃、佳织或父母商量，也绝对无法得到的建议。

「应该就能找到让自己踏出下一步的线索吧。」

三十分钟后，梨香独自坐在鱼鱼苑里。

千穗已经先去打工了。

这次是千穗约梨香出来陪自己商量事情，所以她本来想负责买单，但梨香以之前欠千穗的人情尚未还清，以及长辈不该让晚辈请客为由，坚持不肯将账单交给千穗。

梨香看向手机，发现收到了一封简讯。

打开一看，里面附了一张穿着全新学生制服的少女的照片，内容则是写着：

『耶！我终于也变成高中女生了！』

「唔哇，好令人怀念。看来有好好买新制服给她呢。」

梨香微笑地说道。

少女身上穿的是梨香母校的制服，所以梨香也曾经穿过。

送信人是铃木梨奈。

即将升上高一，小梨香六岁的妹妹。

简讯上——

『我不打算上大学！所以如果姐姐没在我毕业之前回来，我就会代替姐姐把公司抢过来喔！』

还接着写了这样的内容。

每次盂兰盆节和过年回家时，妹妹都会像这样「警告」梨香，但梨香每次都以暧昧的态度笑着蒙混过去。

「七月啊……考虑到我的年龄，也差不多要把该做的事情做一做才行了。这下我也没资格说千穗了。」

梨香当作没看见那条简讯，将手机放进包包里，按铃请店员过来结账。

※

「早安！」

「喔，早安啊，小千。」

由于千穗一走出员工间就遇见真奥，让她的声音似乎显得有点紧张。

不过她有信心没表现在脸上。

与梨香的讨论虽然刺激，但千穗早就过了一害羞就惊慌失措的时期。

「小千，过来一下。」

「有什么事吗？」

因此真奥一向她招手，她就坦率地走了过去，接着真奥像是在顾虑周围般小声说道：

「人目前在二楼。」

「……！」

千穗不用问也知道是在说谁。

这个时刻终于到了。

「看起来是个什么样的人？」

千穗也压低声音问道。

「坦白讲还看不太出来，但应该是和木崎小姐截然不同的类型。」

过了十分钟后，千穗就知道真奥为何会这么说了。

『阿真，我现在要下楼，你回来楼上吧。』

耳机里传来木崎的声音。除此之外——

『麻烦你了。』

还有一个初次听见的女性声音。

真奥答应了一声后，就回到二楼的咖啡柜台区，换成穿着员工制服的木崎和一名初次见面的女性接替他下楼。

确认没有客人来后，千穗跑向两人。

「幸会！我是佐佐木千穗！」

千穗一打招呼，木崎就稍微回头看了一下背后，但没有转过身。

「你好，佐佐木小姐。」

接在木崎后面下楼的，是一位身高和千穗差不多、戴着眼镜，身材苗条的女子。

「我是被派来这里担任店长的岩城琴美。请多指教。」

千穗本来以为店长交接是件戏剧性的大事，但结果过程意外地平淡。

对千穗来说，「店长」这个词至今为止都是专指木崎真弓，在麦丹劳幡之谷站前店于木崎麾下工作，让千穗累积了许多难得的经验。

这位像打工杂志上常用的招募宣传词般、让千穗累积了各种经验的「店长」，将在四月迈入新年度时交棒。

千穗在心里的某处怀抱着意义不明的期待，以为店里会举办像毕业典礼或结业典礼那样的仪式。

不过——

「接下来的三天，我会和岩城店长进行各种交接。而在这个四月的第一个礼拜，我就会离开这间店。」

木崎对大家的说明，就只有这么简单。

千穗甚至差点脱口而出「就只有这样吗？」，看在她的眼里，这一切实在太简单了。

「小千，怎么了吗？」

一开始上班，大木明子就偷偷向千穗搭话。

「你看起来有点心不在焉。」

「啊，呃，没什么啦……」

与嘴巴上说的话相反，千穗的手从刚才开始就没在动，因此她用力摇头，开始用酒精替托盘消毒。

「……不对，有件事让我觉得很在意。」

「嗯？」

「总觉得太过简单了，虽然这样讲不太好，但我感到有点扫兴。」

明子马上就听懂了千穗的话。

「唉，虽然我也没经历过多少次，但毕竟这里不是学校。」

然后确切地指出千穗觉得不对劲的地方。

「不是、学校吗？」

「嗯。你想想看，我们当上员工时，也没有举办什么入店仪式吧。这是一样的道理。出社会后，会在意的时期通常就只有过年前后和新年度刚开始时，虽然我也不太清楚，但因为有像决算期之类的东西，所以一年会被划分成几个区间，而且每年都是如此，这大概就是他们不会像每隔几年环境就会大变的学生那样，举办各种仪式的原因。」

「原来如此。」

「相对地，大人有『这个』啊。」

「这个？」

千穗一抬头，就看见明子空手摆出喝酒的姿势。

「啊，太狡猾了！该不会只有大人要另外举办送别会吧！」

麦丹劳幡之谷站前店的员工们感情非常好，千穗知道虽然频率不高，但大家偶尔还是会举办酒会。

不过身为高中生的千穗，无法参加会喝酒的活动，而这间店也没有会违反公序良俗，带千穗去那种场合的大人。

虽然千穗从明子的姿势做出了这样的推测，但明子有些遗憾地摇头。

「我们本来想办，可是被拒绝了。木崎小姐说她心领了。考虑到有像小千、只上日班的人，还有晚上无论如何都无法参加的人在，这样对你们实在太不好意思了。相对地，木崎小姐打算个别和我们所有人好好谈一次话。这样的作法真是符合她的风格。」

木崎这种贯彻始终的态度，让千穗感到心头一热，但一想到这算是属于木崎的「仪式」，还是让她同时也感到寂寞。

像这种时候，自己到底该说什么好呢？

梨香在几十分钟前替千穗推导出的「该确认的事」，其中一件就和木崎密切相关。

在木崎替自己准备的最后时光提起那件事，真的好吗？

「的确，按照木崎小姐的主义，比起惋惜无法回头的过去，更应该将目光放在未来。按照这样的理论，我们该办的是岩城店长的欢迎会才对。」

「啊，原来如此。」

这么说的确有道理。

「话说从小千的角度来看，你觉得新店长如何？」

「就算你这么问，我也只和她打过一次招呼而已。」

木崎和岩城正为了交接事务，而待在后方的店长室里。

真奥之前曾说岩城和木崎是不同的类型，千穗对她的第一印象也是如此。

不过她实际上是个什么样的人，还是要等开始一起工作后才会知道。

「虽然这样讲或许对大人很失礼，但我觉得她是个可爱的人。」

「这我也有点能够理解。她和木崎小姐是完全不同的类型，会让人想紧紧抱住她呢。」

因为岩城的体格和千穗差不多，所以和幡之谷站前店的员工们相比，算是相当娇小。

如果和身材高大的川田站在一起，差距应该会大到像是一对亲子吧。

「不过啊，我们目前还完全不清楚她的个性。万一她其实不擅长参加酒会，不是反而对她很不好意思吗？」

「喔，原来也有人不擅长参加那种活动啊。我还以为所有的大人都很享受在星期五下班后，和其他人一起喝酒。」

虽然最近次数变少了，但千穗平常很喜欢和真奥他们一票人一起热闹地吃饭，所以感到有些意外。

尚未成年的千穗还没实际参加过酒会，和身边的大人也都相处得很好，所以才会这么认为，但比千穗年长、并在大学体验过几次不开心的酒会的明子夸张地点头回答：

「不擅长的人是真的很不擅长喔。话虽如此，除非其他人都是好朋友，否则我也不太喜欢参加那种聚会。毕竟我本来就很少喝酒。搞不好大约有一半的大人，都讨厌参加『酒会』也不一定。」

「咦？」

千穗觉得再怎么说这样也太夸张了，但明子的表情非常认真。

「酒会也有很多种。如果是和好朋友一起喝，那当然是再欢迎不过，但也有许多不确定要素，例如遇到不擅长应付的人、吃到讨厌的料理，或是必须得听长辈说教等等。既然连大学生都是这样，出社会后应该会更辛苦吧？直到现在都还经常听说有不会喝酒的人被灌醉。如果被个性强硬的前辈或上司逼迫，根本就无法拒绝吧。」

「呃……可是现在新闻也有报导，说不能逼别人干杯或勉强别人喝酒吧？」

比千穗早一步成年的打工前辈，露出有些讽刺的笑容。

「直到现在，还是有很多无视那些道理的人。」

明子苦笑地摇摇头摊开双手，表示无奈。

「虽然已经比以前少很多了啦。像我这样刚满二十岁不久的年轻人，讲这种话可能有点太过狂妄，但我偶尔忍不住会想，小时候抬头仰望的那些正经的大人，到底都到哪儿去了。至少要是以为所有出社会的人都像木崎小姐或猿江店长那样可靠，可是会尝到苦头喔。」

「猿江店长也算是可靠的类型吗？」

千穗立刻忍不住认真地问道，但明子的表情毫无改变。

「姑且不论一开始的时候，现在明显算可靠吧。从加奈那里听说他平常工作的情况时，有时候还会以为那其实是其他人呢。」

明子提到的加奈，是指对面的肯特基幡之谷店的时段负责人古谷加奈子，两人似乎在不知不觉间成了会聊这种话题的好朋友。

两人身处类似的环境，年龄也非常相近，所以应该有些自己的想法吧。

就在千穗这么想时，明子稍微窥探周围，急躁地低喃：

「嗯～所以说，我想早一点和岩城店长一起工作，好掌握她的个性啦。像是能不能跟她好好相处之类的。我还会在这间店待一阵子，既然如此，当然会想和她好好相处吧？」

「这样啊……不过晚点就要开始变忙了，所以她一定会出来工作吧。」

千穗点头回答，同时看向时钟。

「哇，糟糕，我们聊太久了。我得去确认饮料和酱料的状况。」

明子一发现已经快要到第一波尖峰时段，就急忙开始检查饮料机的剩余量，以及是否有需要清理的地方。

千穗也将刚才边聊天边完成消毒的托盘叠好，然后从柜台后方眺望店内的景色。

自从开始站在这里，已经过了将近一年的时间。

她在这里看见了许多虽然原本就近在咫尺，但从来没见过的世界。

然而千穗却觉得好像在顾客区，看见了去年四月还在努力思考该如何填写出路调查表的自己的幻影。

尽管如此，时间确实在流逝。

无论对自己累积的成果有没有自信，千穗都已经到了必须对自己的人生负责并展开行动的阶段。

因为原本人力就非常充足，再加上木崎和岩城这两位正式职员的协助，当天的晚餐时段顺利地结束了。

岩城工作时，散发出和木崎截然不同的存在感。

她的作风和真奥比较相似。

并不是像木崎和川田那样以一种泰然的安定感支配全场，而是像真奥和明子那样依靠精密的动作与速度，让各方面都稳定下来。

至少和她一起工作时，并不会感到压力。

虽然这和岩城的配合也有关系，但从真奥和明子的反应来看，千穗的印象应该没有错。

姑且不论客人们对岩城店长抱持什么样的印象，从部分常客闲聊的内容来看，他们虽然对木崎的调职感到惋惜，但还是愿意继续来店里光顾。

如果是和这位新店长共事，千穗一定能继续在这间店快乐地工作。

在体验过今天的工作状况后，千穗如此确信。

正因为如此，今天下班后在员工间当着木崎和岩城的面说出那些话，是非常需要勇气的行为。

「木崎小姐，其实我有些话想跟你说。」

「……什么事？」

不知为何，从木崎和岩城的表情来看，她们似乎早就知道千穗想说什么了。

岩城和千穗今天是初次见面。

第一次见面就说这种话，或许会给她不好的印象。

即使如此，千穗今天还是必须把这件事说出口。

「不好意思，由于其中一件是非常私人的事，所以希望能找一个与工作无关的时间和场合说……不过另一件事……也必须好好告诉岩城店长。」

为了自己的未来、自己的人生，以及重要的人们。

「我打算在这个月辞掉麦丹劳的打工。」

木崎和岩城以平静的表情，聆听千穗的宣言。

※

「这个时刻终于来了。」

开始打烊的时候。

木崎和岩城将真奥叫来店长室，告诉他千穗将在这个月底辞职。

真奥看着日历说「既然都升上高三了，这也无可奈何」，表现出非常普通的反应，但木崎进一步问道：

「你有听说什么吗？」

「我吗？」

木崎的语气不知为何有些咄咄逼人，让真奥感到不知所措。

「除了你以外，我想不出她还会跟谁说这件事。」

「咦？」

「……哎呀，原来如此。」

岩城无视困惑的真奥，像是察觉木崎的意图般用手遮住嘴巴，她睁大眼睛，露出惊讶的表情。

「看来跟你没有关系。虽然这样也没比较好，不过算了。」

「什、什么意思？」

「你扪心自问吧。先不管这件事，我刚才和岩城店长讨论过了。」

「喔、喔。」

虽然真奥感到莫名其妙，但木崎使了个眼色，让岩城递给他一张纸，因此真奥将精神集中到那张纸上。

然后，真奥立刻察觉两人想说什么。

「这样不是很不妙吗？」

「真的很不妙呢。」

岩城点头赞同，但眼镜后面的眼神毫无笑意。

「其实我们早就预设佐佐木小姐会辞职。毕竟听说她是高三生，又是个认真的孩子，一定会想要认真准备考试，所以顶多只会做到五月……不过连木崎小姐都没想到会这么快。」

岩城交给真奥的，是五月、六月与七月的排班表草案。

四月的第一个星期，目前只有日历和员工的姓名，但问题出在姓名的部分。

「包含小千在内有五个人……咦？前姨？前姨也要辞职吗？」

「坦白讲，这是紧急状况。」

木崎说出一个危险的词，但真奥也没有否定。

在这三个月里，包含千穗在内，将有五名员工离开这间店。

对真奥来说，少了千穗当然会很辛苦，但对店里来说，更加重要的是「前姨」，也就是这间店的另一位时段负责人前山一子，将在这个四月辞职。

前山今年六十一岁，她在幡之谷站前店工作了十年，从木崎三代前的店长开始就是这里的员工，同时也是幡之谷站前店白天和假日的代表人物。

真奥假日上班时，也曾和她一起工作过好几次，不仅如此，当初负责替真奥进行新人研修的人，就是前山。

身材丰腴的前山，是个可爱的阿姨型员工，她不仅完全不会倚老卖老，还被年轻员工们当成吉祥物喜爱。

不过一旦关系到工作，她就会以不负老员工身份的威严与动作指挥全场，就连历代的经理都敬她三分。

身为家庭主妇的她，排班时间非常固定，但少了前山，就表示幡之谷站前店假日的根基将会动摇。

「我之前告诉岩城店长，我预测包含小千在内最多只会有三人离职，是我想得太天真了。真的非常抱歉，居然在最后的最后犯下这种失误。」

「这也是没办法的事。就连经理都没想到前山小姐会辞职，所以这不是木崎小姐的错。」

岩城如此安慰木崎，但后者依然一脸凝重。

「前姨发生了什么事吗？她之前一点都没有要辞职的迹象……」

「好像是要看护家人。实在不是能够慰留她的状况。」

「看护……」

像这种严重的问题，外人根本无法随便插嘴。

真奥也明白不能慰留她。

「虽然她说等状况稳定下来后，会再回来工作，但不晓得要到什么时候。」

「经理也说如果前山小姐再回来，随时都愿意录取她……但她不在的期间，我们也无能为力。」

「再加上小千今天也表示要辞职。我想你应该看得出来，其他三人也是因为无可奈何的理由辞职，而且每个人都是主要战力。然后不论现在再怎么设法补救，这个问题都会在某个时间点以最坏的形式爆发……」

「七月吗？」

「没错。」

岩城点头。

「即使在这个四月紧急招募五个新员工，也无法在五月就立即填补前山小姐和佐佐木小姐的空缺。接下来每个月都会有老员工离开，并由新人接替他们……」

真奥在脑中思索剩下的排班人数与成员，然后皱起眉头。

「连研修都不一定来得及完成呢。」

「没错。而且我们将在这种不安定的情况下，迎接你和佐惠美不在的七月。」

七月。

那是真奥等人替灭神之战设下的期限。

当然这个期限只是预定，不代表不会变更，综合各方面的情势，也有可能提前展开决战，但从现状来看，真奥认为这样的可能性不高。

在魔界的地下设施发生的那件事，让真奥等人变得更加慎重，不对，就算说他们因此退缩了也不为过。

真奥等人最后达成了协议，认为先做好万全的准备，再迎接七月的最终决战，才是比较妥当的作法。

更重要的是，因为某个和安特·伊苏拉的魔王城有关的因素，让他们可能必须要等到日本的七月，才能发动决战。

也因为这样的状况，真奥和惠美从初期阶段开始，整个七月都无法打工，幡之谷站前店将在七月，面对人力极度薄弱的致命性状况。

当然，真奥和惠美都只是打工人员。

要替店面的营运与排班负责的，是身为管理者的店长，他们大可搬出「拿多少钱做多少事」，或是「现在才这样说已经太晚了」的论点，对这样的状况置之不理。

不过真奥绝对不会这么做，惠美当然也是如此。

如果大黑天祢也在场，一定会傻眼地问「世界的命运和打工的排班到底哪一边比较重要」，但问题并不在这里。

对真奥和惠美来说，这完全是个人矜持的问题。

「虽然我不太喜欢做这种事，但这次只能违反个人的原则拜托你们。在可能的范围内，不晓得你们能不能帮忙找朋友或认识的人过来帮忙。」

直接拜托员工帮忙增加排班，对木崎来说真的是特例中的特例。

就连员工请病假或临时不能来上班时，木崎都绝对不会要求他们自己找人代班。

那样的木崎居然会在离开店里之前，特别对真奥说这种话，可见情况有多么危急。

真奥稍微扫了新店长与旧店长一眼。

「……」

他脑中瞬间产生了一个想法，但还需要满足一些条件。

真奥立刻在心里打消这个想法——

「……我会尽力而为。」

他现在还只能这么回答。

不晓得是不是心理作用，岩城看着真奥的眼睛，透露出些许的不安。

※

真奥骑着脚踏车回家时，心不在焉地低喃：

「五个人啊。」

许多员工突然要离职。

虽然这是个震撼的事实，但不管再怎么担忧，情况都不会改变。

「然而木崎小姐也马上就要调职了。」

包含真奥在内，许多剩下的员工都还不晓得能不能和新店长岩城好好配合。

「就连小千也要离开了。」

真奥在红灯前停下，回头看向刚才经过的道路。

他甚至产生一股仿佛连道路本身都要开始扭曲变形的错觉。

「熟悉的人突然消失，真的是让人感触良多啊。」

※

那一天。

在魔界的地下设施，完全无法参战就败北的那一天。

真奥清醒时，出现在他模糊的视野内的，已经是熟悉的Villa·Rosa笹冢二○一号室的天花板。

他忍耐着头痛起身，发现莱拉、天祢、艾契斯和千穗都在他的身边。

「我一个人实在无法处理，所以就拜托天祢小姐帮忙了。」

「我听说连融合状态都被强制解除了。游佐妹妹和阿拉斯·拉玛斯妹妹，都在隔壁房间让镰月妹妹照顾。那只鸡和蜥蜴也一样在隔壁，交给漆原老弟照顾。」

「原来……如此。啊～好痛。」

意识依然朦胧的真奥只能含糊回应，不过要同时抱着一只鸡和一只蜥蜴、真奥和惠美，以及解除融合的艾契斯与阿拉斯·拉玛斯穿过「门」，确实是不容易。

所以没有人能够责备向天祢求助的莱拉。

「唔，好像有个伤痕在？唔，艾契斯，你没事……」

真奥试着透过模糊的记忆厘清发生了什么事，但胸口马上传来一阵强烈的冲击，打断了他的话。

「小、小千？」

「……」

千穗抱住真奥，将脸埋进他的胸膛。

「小千？你、你怎么了……」

「……！」

千穗没有回答，只是轻轻摇头。

真奥一表现出困惑，莱拉和天祢就受不了似的摇头。

「千穗小姐都出现在这里了，你还不明白吗？」

「没用啦，妈妈，真奥有时候会让人怀疑到底是不是男人。」

「什、什么？」

虽然感觉被说得很难听，但发现千穗的身体正微微颤抖后，真奥总算理解了状况。

「……」

就在真奥看着位于自己胸前的千穗头顶，稍微放松的瞬间，莱拉和天祢互望了彼此一眼，起身离开房间，只有艾契斯像是感到有些无趣般伸出双腿，摆出邋遢的坐姿。

「……抱歉。让你担心了。」

真奥轻抚了一下千穗的头发说道。

「……！」

千穗没有抬头，直接用力点头回应。

※

那件事为真奥带来的打击，比这次受的所有伤都要重。

真奥以前也曾让千穗为他担心过好几次。

不过真奥第一次为此产生强烈的罪恶感。

这是因为直到那个瞬间，真奥才发现在自己过去的人生中，从来没有人对他抱持过那种感情。

那种感情既温柔又猛烈，而且正因为是真奥，不对，正因为是恶魔，才能发现里面掺杂着「恐惧」。

即使是经历过数不清的战斗与悲剧的恶魔之王，也是第一次感受到那种「恐惧」。

自己即将丧命的恐惧。

害怕疼痛的恐惧。

丧失所爱之人的恐惧。

面对无法预测的状况的恐惧。

不论对象是恶魔或人类，类似的恐惧他早就已经看到腻了。

然而——

真奥当时从千穗身上感受到的，是「不知道如果真奥就这样死掉的话该怎么办」的恐惧。

这和真奥以前接触过的「丧失所爱之人的恐惧」有点不同。

因为至今那些「被人所爱」的对象，都是真奥不知道的人。

这和卡米欧、亚多拉玛雷克和芦屋在魔王军时代对他展现的「担心」，有根本上的不同。

因为就他们的情况来说，即使失去真奥会让他们痛哭或悔悟，他们心里的某处依然总是会考虑失去真奥的可能性与未来的展望，不会让丧失的恐惧支配自己的内心。

不过千穗纯粹是因为不晓得失去真奥后该怎么办，才会因为无法承受那股恐惧而哭泣。

真奥——撒旦在实际体认到有人发自内心珍惜自己的性命，并因此感到动摇后，受到了极大的冲击。

举例来说，假设真奥这次因为遭遇意外事故而丧命，应该会有许多人为他哭泣吧。

他认为自己具备这种程度的人望，也丝毫不怀疑那些人的感情。

不过身为一个将人类内心的起伏转换为魔力生存的生物，他碰触到了更加根源的部分。

而那正是一名在知道他的真面目后，依然表示喜欢他的少女的根源。

第一次看到的那颗心、那张脸，以及那个瞬间，他一定一辈子都不会忘记。

因为那已经在他心里留下了比被莱拉拯救时还要鲜明的印象。

「小千……」

真奥轻轻呼唤那个人类少女的名字，就在这个时候。

『你这是在感伤吗？』

与真奥一心同体的存在听见了他的低喃，以很容易就能想象得出来的讨厌笑脸如此问道，让真奥不悦地皱起眉头。

真奥抬头一看，发现交通号志刚好变红灯，于是连忙煞车。

「要痴呆就给我痴呆得彻底一点。真是累人。」

和身体明显出现异常的真奥和惠美不同，艾契斯在回到日本后，还是和平常一样贪吃。

不过当她一被问到为何有办法赤手空拳，压制连惠美和惠美的圣剑都完全无法抗衡的对手时——

「嗯～我也搞不太懂。」

就以非常欠揍的笑容如此回答。

真奥本人当时差点晕倒，但事后问过莱拉后，才知道艾契斯那时候的样子似乎不太对劲。

不过与此同时，真奥也想起了一件事。

过去面对强敌时，艾契斯也曾经好几次展现出压倒性的力量，或是性格突然豹变。

千穗的学校被卡迈尔与马勒布朗契袭击的时候。

还有在安特·伊苏拉东大陆与天使决战的时候。

虽然她都没像这次那样擅自与真奥分离并失控，但那时候的艾契斯，还是明显和以前不太一样。

『话说回来，虽然你不是从今天才开始这样，但你真的太过敏感了。』

「啊？」

『不过只是打工吧？千穗又不是要搬去很远的地方，不需要像这样叹气吧。』

「从你嘴巴里听到『不过只是打工』，比听漆原这么说还要让人生气。」

『这是什么意思？』

「我要烦的事情已经够多了，要是连工作的地方都出问题，就算是魔王也会觉得棘手或麻烦吧。你才该给我好好想起之前的事情和那股力量的原理，稍微让我轻松一点啦。」

『就算你这么说，想不起来的事情就是想不起来……』

「如果你想起来，你想吃几块便利商店的炸鸡都没问题。」

『真的吗!!!』

真奥的脑中响起音量大到让他差点无法控制自行车的声音。

艾契斯的个性原本就非常轻浮，真奥也不认为她会就这样突然想出对抗伊古诺拉的方法，解决一切的问题。

所以他只是在督促不认真的艾契斯而已。

『等我一下！我会拼命想起来！唔喔喔喔喔喔喔喔……！』

姑且不论语气，她似乎是认真地想要回想起来。

如果能以此为契机，掌握赢得战斗的线索。

「拯救了安特·伊苏拉的，就是日本的便利商店食品了。」

真奥笑着经过在通勤路线上最后一间便利商店。

『啊啊啊啊啊啊啊啊啊！稍微暂停一下！刚才是不是经过便利商店了？』

「时间到。下次再说吧。」

『可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

真奥想象着如果现在实体化，一定会懊悔地在地上打滚的艾契斯的样子，露出微笑。

「我可不想再变得像之前那样了。」

真奥是指之前在神秘的地下设施失去魔力的事情。他当时因为基纳纳「打磨」角之魔剑而失去意识。

尽管这些都是事先没预料到的情形，会陷入那样的状况也是基于不可抗力。

不过——

「这次只不过是运气好。」

无论是不是基于不可抗力，只要在战斗中陷入那种状况，就必死无疑。

这已经不单纯只是赌上性命厮杀的世界的问题了。

还关系到信用与信赖、健康与安定、包含金钱在内的财产，以及重要的人。

这世界充满了即使大喊这是不可抗力，还是只要一失去就无法挽回的东西。

「小千真的教会了我不少事。」

『真奥？你可别想用千穗的炸鸡块蒙混过去！我一定要吃用真奥的钱买的炸鸡！』

「你这家伙真的是……唉，算了。」

傻眼的心情，将真奥从感伤的泥沼拉了出来。

不知不觉，他已经走到了公寓旁边。

铃乃还没从安特·伊苏拉回来，所以二○二号室一片漆黑，但一○一号室的厨房位置透出了灯光。

真奥停好杜拉罕二号后，没有直接走上二楼，而是轻轻敲了一○一号室的门。

「哎呀，工作到这么晚，真是辛苦你了。」

里面立刻传来温和的男性声音，接着惠美的父亲诺尔德·尤斯提纳开门现身。

「新店长是今天来吧？我还以为你会更晚才回来。」

「你怎么知道？」

「因为千穗有传简讯通知我。」

从诺尔德背后现身的惠美，解答了真奥的疑问。

「小千的简讯……原来如此。她还有提到什么吗？」

「没有。只有提到新店长的名字而已。」

「这样啊，那就好。」

「怎样啦。干嘛讲得这么不清不楚。」

「没什么啦。只是这不应该由我来说……话说你今天一直都待在一○一吗？有没有发生什么特别的事？」

真奥一问，惠美和诺尔德就不知为何笑着互望了彼此一眼。

「虽然不晓得对你来说是好是坏，但确实有发生特别的事喔。」

「啊？」

「唉，你之后再自己亲眼确认吧。要看一下阿拉斯·拉玛斯他们吗？」

真奥闻言，便隔着诺尔德看向房内，在最里面的窗户旁边，有两个娇小的人影并排在一起睡觉。

在流理台的小萤光灯照不到的房间深处熟睡的，是阿拉斯·拉玛斯和伊洛恩。

「进来摸摸她的头吧。」

真奥顺从诺尔德的好意，轻声走进一○一号室，他一看见质点少年与少女豪迈的睡相与睡脸，就露出淡淡的微笑。

「他们这样看起来，就只是普通的小鬼呢。不好意思，把灯关掉吧。吵醒他们就不好了。」

「他们才不会这么容易就醒来。」

真奥轻轻摸了一下阿拉斯·拉玛斯和伊洛恩，就悄悄离开两人回到玄关。

「话说到底是发生了什么事？」

从惠美和诺尔德冷静的样子来看，应该不是什么大问题。

「等你回房间就知道了吧。」

「漆原又做了什么吗？有卡米欧在，他应该不会乱来才对。」

芦屋和铃乃。

并非出于讽刺，这两人名副其实地是Villa·Rosa笹冢的自宅警备员，由于他们还在安特·伊苏拉处理事情无法回来，因此造成了两个问题。

首先是惠美上班时得有人帮忙照顾阿拉斯·拉玛斯，但这个问题，已经在诺尔德与莱拉常驻日本后解决了。

不过照顾连贝雷鲁雷贝鲁贝族的基纳纳这件事，就没这么简单了。

基纳纳是个年纪大到能将养育真奥成人的恶魔大尚书卡米欧，当成小孩子对待的恶魔，他只要吸收到一点魔力就会失控，外加还有老人痴呆，所以照顾起来非常麻烦。

不过或许是因为神秘太空人让他的喉咙负伤，基纳纳现在变得不再像以前那么渴求魔力。

再加上他后来还和失去魔力时的卡米欧一样，身体愈变愈小，现在已经成了比当初来到二○一号室时还要小只的蜥蜴。

现在已经能够确定基纳纳喉咙上的石头，就是最后一样大魔王撒旦的遗产阿斯特拉尔之石，但从之前在地下空间发生的事情来看，不难想象基纳纳的生命与阿斯特拉尔之石之间有着极为密切的关系。

考虑到这些因素，身为普通人类的诺尔德应该无法应付他，话虽如此，交给对魔界不怎么熟悉又缺乏危机处理能力的莱拉照顾，也同样令人感到不安。

最后只剩漆原能胜任这个工作，但他过去的经历让人无论如何都无法完全信赖他。

虽然在经历过魔界的地下事件后，卡米欧也回到了日本，但他在日本的期间，力量真的就和一只普通的黑鸡没什么两样。

这么做的理由非常单纯，卡米欧即使失去魔力也不会变成人形，但若让他维持平常的模样，他的魔力又会对周围造成影响。

魔力对诺尔德有害，要是来访的佐助快递或邮局员工打开门后，看见一只巨大的鸟人，在各方面更是惨不忍睹。

最后终究还是只能先交给漆原照顾，这让真奥这几天上班时，都感到非常不安。

「路西菲尔并没有做什么。」

「我们也没亲眼目睹现场。还是你自己回去看比较快。」

「真是不干不脆。」

独自扶养年幼的惠美长大、并在不熟悉的异世界日本持续照顾艾契斯饮食的诺尔德，意外地擅长料理，虽然给基纳纳吃的料理也是麻烦他帮忙准备，但真奥还是无法完全放心。

「不用担心，不是什么坏事，千穗应该也会很高兴。」

「……这和小千有什么关系？」

「你之前不是才刚发生过那样的事吗？她一直担心你继续住在那个乱七八糟的房间里，会不会搞坏身体。」

「这样啊。」

「怎么了吗？」

真奥默默摇头。

「不，没什么。不好意思这么晚还来打扰，再见。」

「喔。」

「……嗯，晚安。」

诺尔德点了一下头，惠美虽然对真奥的态度感到有些疑问，但还是坦率地回应。

诺尔德缓缓关上门后，有些担心似的看向墙壁方向。

「他看起来很累呢。」

「要考虑的事情太多，自己能做到的事太少，这样的状况应该让他的精神非常疲惫吧。」

即使隔着墙壁，还是能隐约听见真奥走上公共楼梯的声音。

「那么从今天开始就能睡个好觉，对他来说应该是件好事吧。」

诺尔德才刚说完——

「啊？」

天花板便传来真奥模糊的叫声，让惠美皱起眉头。

「明明刚刚才说要小声一点，以免吵醒孩子们。」

「没办法，正常来讲都会吓一跳吧。」

或许是听见了真奥的呐喊，阿拉斯·拉玛斯翻了个身，惠美稍微弯腰，轻抚她的头发。

「虽然现在讲这个也太晚了，但他是不是忘了这孩子之前开的大洞，才没过几天就被补好了。」

「啊？」

真奥打开玄关点亮灯后，就呆站在原地，拼命捂住嘴巴。

他叫出声后才想起阿拉斯·拉玛斯已经睡着了。

要是闹得太大声，之后一定会被惠美责备。

不过遇到这种情况，不管是谁应该都会想大叫吧。

毕竟早上去上班时，还呈现废屋状态的房间，已经被漂亮地修好了。

「什……？咦……！」

差点以为自己搞错走进铃乃房间的真奥，反复确认了房间号码好几次，但不管看几次，这里都是二○一号室。

「这到底是怎么回事？」

三坪大的房间内，充满了让人放松的全新蔺草的香味，壁橱的拉门上贴了一层绘有松林风景的纸，看起来就像是一幅水墨画，就连墙壁都全部重新粉刷过了。

原本被撕破的窗帘，也配合室内的装潢换成了遮光性高的典雅橙色窗帘，真奥战战兢兢地摸了一下后，发现背后居然还装了一层白色的蕾丝窗帘。

更可怕的是，房间角落的某块区域，还铺了一层新的地板。

那里以前是用来放置物柜，现在不仅铺了地板，上面还用像洗衣机垫板的长方形板子设了一个围栏，里面放了一个巨大又坚固的鸟笼。

在那个鸟笼里面，有个宠物用的简易暖炉，暖炉底下的稻草堆上，躺了一只鼾声大作的小蜥蜴。

「这、这、这、到、到底……对、对了，漆原，漆原和卡米欧呢……」

真奥动摇到现在才发现，没看见留下来看家的漆原和卡米欧的身影。

「漆、漆原，卡米欧，你们在哪里，厕所吗？喂……漆原？」

真奥小声呼唤漆原，开始寻找两人，然后他突然像是在街上闻到了从某个家庭传出的咖喱香味般，发现有细微的恐惧感情从壁橱里泄漏出来，于是他战战兢兢地打开壁橱。

「唔喔。」

在壁橱里抱着黑鸡发抖的漆原，宛如害怕室内的灯光般以充满惧色的表情看向真奥。

仔细一看，他的眼睛变成红色，头发也变成了银色。

被漆原抱着的卡米欧，羽毛看起来完全失去了光泽，眼神也宛如死人般涣散。

插图p089

真奥瞬间从脑袋里的记忆，找出了最能说明这个状况的解释。

「房东太太来过了吗？」

「……！……！」

「……哔…………哔！」

漆原默默点头，全身抖个不停的卡米欧，用他的鸟嘴刁着一个信封。

信封的寄件人栏，记载了陌生的会计事务所的名字，但更加引人注目的，是一个宛如用来封印绝对不能苏醒的古代恶魔的鲜红吻痕。

即使差点就要昏倒，真奥依然竭尽所能提振全副精神，收下那个信封。

「呐，你、你们两个冷静一点。放心吧，已经没事了。」

真奥安慰着漆原，同时用颤抖的手打开信封。

里面装着一张折过的A4纸，以及一张附有撕线的细长硬纸。

「嗯唔…………！」

真奥一打开A4纸，就发出奇妙的声音往后倒，并在后脑勺撞上全新的榻榻米后，当场失去意识。

那张A4纸是份明细，细长的纸张则是汇款单。

回收损坏到无法翻过来重新利用的榻榻米和准备新的榻榻米、补修拉门、重新粉刷墙壁，以及养宠物的笼子，这一切的费用不含税要价八万九千七百圆整。

真奥在看见窗帘与外出维修费是免费赠送，以及支付方法可再详谈的部分前，就失去了意识。

仔细想想，这也是理所当然。

真奥前阵子曾被天祢看见二○一号室的惨状。

莱拉是为了将昏倒的真奥送回日本，让他回到二○一号室避难才会做出这样的判断，所以没办法责怪她。

而不论原因为何，既然看见姑姑租给别人的房间变成这种惨状，天祢当然必须向志波报告。

最后的结果就是这个。

这次的事情，明显是违反规约饲养动物，害房间破损到按照正常方式根本无法修复，还持续隐瞒这项事实的真奥他们的错。

因为损坏情形不管怎么看都已经到了会对日常生活造成影响的程度，所以光是支付方法还有商量空间，就已经算是非常宽大的处置了。

不过在真奥回到家之前，漆原居然连电脑都没开，一直抱着卡米欧躲在壁橱里发抖，实在无法想象他究竟看到了什么可怕的光景。

一○一号室的惠美发现天花板传来一道低沉的撞击声后，就陷入了寂静。

「看来在各方面，都为他们带来了极大的冲击。」

「因为他们是恶魔吗？」

「谁知道？我到现在都还搞不清楚呢。」

惠美苦笑地说完后，就直接关灯准备就寝。

第十八卷 勇者，理解后继者的难处

「啊？」

真奥一清醒，就看到自己之前打开的刺眼灯光。

他皱起眉头看向手表，现在是凌晨两点。

看来真奥并没有昏倒多久，但他手里确实还握着房间的修缮明细表。

「唔……」

真奥顶着朦胧的意识摇着头起身，漆原和卡米欧依然一起缩在壁橱的上层颤抖。

「看来明天只能拜托诺尔德或莱拉了。话说莱拉好像不在楼下，是回练马了吗？」

虽然不晓得漆原和卡米欧看到了什么，但将基纳纳交给被房东荼毒过的两人，还是让真奥不太放心，对两人来说也太残酷了。

即使真奥和芦屋都受不了漆原平常的举止，但唯独和房东有关的事情，他们无论如何都会变得非常宽容。

「你们明天就好好休息吧，总之先睡吧，不然身体会撑不住。」

「……！」

「…………哔……」

两人姑且还是对真奥的话有反应，所以真奥决定别再继续刺激两人，久违地在不必担心会因为勾到东西而破损的情况下，将棉被从壁橱里拉出来，直接躺下。

「喔～榻榻米的味道。」

躺下来后，干草的味道就变得更加强烈，真奥随手将明细表拿到眼前。

上面写着这些公寓用尺寸的榻榻米，是熊本县生产的标准款。

虽然真奥不晓得一片将近九千圆算贵还是便宜，但这样他就能理解为何许多家庭会定期更换榻榻米了。

「……含税超过九万啊。」

不过作为改善居住空间的代价，实在是有点严苛。

即使错在真奥（应该说是基纳纳），但没有事先通知就像这样请款，还是让他觉得不太合理。

当然房东也能以严重违反规约为理由，劝告真奥在合理的期间内搬离这里……

但毕竟原本的三位居民，一直都是在极为理性又遵守常识的情况下使用这个房间，所以难免会感到无法释怀。

「芦屋会生气吧……不对，他之前就生气过了……话说我们付得起这笔钱吗？」

一回想起芦屋看到基纳纳引发的惨状时愤怒的模样，真奥就忍不住重新起身，打开流理台底下的拉门。

魔王城的贵重物品都散置在这个流理台底下，真奥从里面拿出自己的薪资转帐存折。

「……不够呢。」

真奥懊恼地说道。

虽然支付方法可以商量，但不管怎么想，继续拖延下去都不是良策。

既然房东都因为考虑到他们的状况，而放宽规约帮他们准备了饲养基纳纳的环境，如果不尽快表现出诚意，会有违道义。

不过——

「嗯～我还以为存款会再多一点。」

漆原以前曾经因为遇到访问买卖诈欺，而差点对家计造成超过四万圆的损失。

四万圆，就相当于真奥、芦屋和漆原两个月的伙食费。

从那起事件以来，为了预防生病或受伤等意外事故，真奥和芦屋同心协力地以超越节俭的程度努力存钱，不过即使如此，他们现在一次最多也只能够提出八万圆。

而且直到下个月的发薪日前，他们的存款都不会再增加。

再加上目前的状况，已经确定整个七月都不会再排班了。

虽然真奥去安特·伊苏拉拯救被囚禁的惠美时，有从她那里拿到那段期间无法上班的补偿，但相对地真奥的生活圈里，也多了一个伙食费相当于真奥他们三人的艾契斯。

尽管艾契斯的伙食费有一半是由志波家和诺尔德帮忙负担，但真奥参加正式职员录用研修时所买的各种商务用品，品质都不能差周围的人太多，这也造成了一笔不小的支出。

「这种时候绝对不能依靠安特·伊苏拉的黄金或宝石吧。」

就像漆原以前说的那样，要不是为了配合真奥本人的意思，其实他们现在根本就没必要在日本工作。

以真奥、芦屋和漆原的力量，他们想从安特·伊苏拉带多少值钱的东西来日本都不成问题。

不过那位房东——志波美辉好歹也是担任世界守护者的地球质点一族的成员之一，真奥实在不认为她能接受这种作法。

更重要的是，志波是因为知道真奥和芦屋是认真想要融入日本的社会生活，才会允许真奥自由地生活。

要是真奥用以前非法从安特·伊苏拉人那里抢来的财物，来填补这笔损害，他甚至有可能再也无法踏上地球的土地。

「含税超过九万……唔……除了漆原的帐以外，我之前白色情人节也买了不少点心，所以下个月还要再扣个几千圆，不管再怎么节约，考虑到基纳纳的伙食费……唔。」

真奥蹲在流理台前面的亮晶晶地板上，紧盯着存折上那些不会变化的数字。

光是灭神之战的压力和职场环境的剧烈变化，就已经够让他烦恼了，现在又多了新的财政问题，让他觉得胃开始痛了起来。

不过在思考让自己陷入财政困难的原因时，他突然想起了一件事。

除了这个存折上的数字以外，他现在应该还有其他能利用的资源才对。

并不是临时收入或津贴之类的东西。

而是更加无形，类似票据的……

「……啊！」

真奥忍不住起身，然后看向自己的脚底。

打从来到日本后，他就一直在努力让自己危险的财政状况稳定下来。

那个时候，他不也确实地准备了保险吗？

现在正是使用那个保险的时候。

隔天早上七点。

准备从装在门上的报纸篮里拿出诺尔德订的报纸的惠美，在透过门上狭窄的投递口看见某个奇妙的东西后僵住。

「怎么了，艾米莉亚。」

「发生什么事了吗？」

「妈妈？」

听见在与魔王城差不多的被炉上准备早餐的父亲，和等着喊「开动」的阿拉斯·拉玛斯与伊洛恩从背后传来的声音后，惠美维持弯腰的姿势用力叹了口气。

「抱歉，你们三个先吃吧。」

惠美将报纸放在鞋柜上，穿上凉鞋走向房间外的共用走廊。

「……一大早的，到底是有什么事啊。」

她确实地关好门后，半是困惑半是烦躁地对跪在脚边的头如此喊道。

「我有事相求。」

惠美透过投递口，看见了没有按门铃，直接跪在阴暗走廊上的真奥。

「什么事？」

明明昨晚才见过面，到底是有什么事呢？

虽然惠美推测应该和二○一号室昨天发生的事情有关，但她还是猜不出真奥想说什么。

「你之前还欠我一个人情吧。」

真奥以和下跪姿势极不搭调、高高在上的语气说道。

惠美本来想回「你在说什么傻话」，但立刻就想到了自己欠的「人情」。

「嗯，这么说来，确实是有这件事。因为你后来什么都没说，所以我也忘了……居然一大早就跑过来，你有这么想要机车吗？」

惠美欠真奥的人情。

就是他救了被囚禁在安特·伊苏拉的惠美后，要求的缺勤补偿与报酬。

虽然缺勤补偿和救助行动产生的费用与损害已经填补完毕，但考虑到对方是自己的宿敌，真奥当时还另外请求了救助报酬。

那就是惠美必须买真奥想要的机车给他。

「你之前有说过只要价格别太贵，就可以随便我挑吧。」

「我确实是有说过。不过像GYRO ROOF那样的营业用机车还是太夸张了。我记得那个一辆新车就要约五十万圆吧。我顶多只拿得出十万圆……」

惠美说到一半，就被真奥打断。

「让我换成这个吧！」

说完后，真奥直接递给惠美一张纸。

而那当然就是房东昨晚留下来的修缮明细表。

惠美拿起那张写了许多小字的纸，用睡眼惺忪的双眼扫了一下后，立刻大笑了起来。

「你真的是被摆了一道呢。」

「随你怎么说。这全都要怪天界那些家伙。」

「就结果来说，或许是这样没错啦。」

惠美苦笑地将明细表还给真奥。

「房东太太能接受这种作法吗？」

「只要是我在日本合法取得的钱就没问题吧。」

虽然对照日本的法律，魔王对勇者持有的债权是否合法还有待商榷，但惠美也早就习惯真奥的个性。

「我知道了啦。要我直接付给房东太太吗？还是有汇款单？」

「虽然有汇款单，但这样要手续费吧。我也有事情想跟房东太太确认，希望能够联络她直接付钱。」

「真受不了你。既然都说是我欠你人情了，就表现得大方一点啦。」

「跟别人讲这种丢脸的事情，要怎么样才能表现得大方啊。」

尽管惠美觉得真奥讲的话在各方面都很矛盾，但这也是真奥展现诚意的作法吧。

不如说要是没发生这件事，他可能早就连机车的事情都忘记了。

「我知道了啦。我也有事想问志波小姐。我会去领钱，可以先借我看一下那张明细表吧？」

「太感谢了！抱歉啦！」

真奥起身并双手合十道谢，惠美微笑地说道：

「这到底是你第几次跟我道谢啦。该不会其实你欠我的人情还比较多吧？」

「唉～这个和那个是两回事。总之这样就不用挨芦屋的骂了！」

如果真奥他们之后被警察抓，或许又会找惠美过去也不一定。

惠美一想起以前的事情，就露出苦笑。

「先约明天上午如何？你明天也是下午才开始上班吧？」

「说得也是，还是早点解决比较好。我知道了。话说路西菲尔和卡米欧后来还好吧？我昨天最后一次看见他们时，他们一副茫然若失的样子。」

「我刚才确认过，他们都好好地在壁橱里睡着了，之后应该会自己复活吧。头发的颜色和羽毛也变回原状了。」

「有必要吓成那样吗？据我爸爸所说，虽然来了很多业者，但并没有发生什么特别的状况。」

「我也不晓得，但从诺尔德、加百列和伊洛恩都能自然地和房东太太互动来看，那个人大概具备了某种只对我们这些恶魔不好的性质。」

「这我也能明白，但都到这种地步了，难道你不会好奇吗？」

「好奇归好奇，但我也不想直接去问她……唉，总之不好意思啊，我现在要去上班，详细的时间我们到店里再谈！」

「好好好，路上小心。」

真奥说完想说的话后，就匆忙地离开，惠美边叹气边目送他离开后，就回到房间里。

「我只有隐约听见你们在说话，发生了什么事吗？」

「只是把欠的钱算清楚而已。昨天修理完房间后，他们好像被要求支付一笔不小的金额。呼，我开动了。」

「要帮你重热味噌汤吗？」

「不用了，没关系。等我吃完后，过一会儿就要去银行。」

「银行？」

「银行。就是真奥他们要存钱或领钱时去的地方。」

「……我不知道。」

「阿拉斯·拉玛斯长大后就会知道了。」

因为觉得外表比艾契斯还年幼的伊洛恩，摆出哥哥架势的样子有点好笑，惠美忍不住露出微笑。

「阿拉斯·拉玛斯已经是姐姐了！」

而娇小的阿拉斯·拉玛斯闹别扭的样子，也同样非常可爱。

「阿拉斯·拉玛斯也要去散步吗？」

「要去！」

「不管你吃得再快，都不会马上出门喔。今天下午才要开始上班，可以慢慢来。」

「不要！我要去散步！」

看来太早告诉阿拉斯·拉玛斯了，惠美在心里无奈地耸肩，然后配合阿拉斯·拉玛斯的步调，开始大口吃起父亲做的早餐。

接着不知为何，连伊洛恩都刻意用粗鲁的动作，张大嘴巴扒饭。

「哎呀，你们几个，要细嚼慢咽喔。」

诺尔德像是在提醒小孩子般笑着说道，惠美见状，也在与阿拉斯·拉玛斯和伊洛恩互望了一眼后露出微笑。

然后，从公共楼梯那里传来有人大步冲下楼的声音。

隔着墙壁与窗户聆听真奥去上班的声音，惠美喝了一小口味噌汤后，叹了口气。

自己真的可以沉浸在这种平稳的时光中吗？

悠闲地吃早餐，拟定出门计划，到了中午和晚上，肯定也会继续像这样用餐吧。

安特·伊苏拉的教会骑士团已经全军出动，静静地动摇着聚集在魔王城的人们。

芦屋、铃乃、艾美拉达和卢马克，一定都在努力应付这样的情况。

证据就是即使人在安特·伊苏拉也会频繁与惠美联络的铃乃，在惠美败给神秘太空人回到日本后的那几天，完全没有和她联络。

铃乃和艾美拉达背负的职责，让她们不得不返回西大陆，最后是芦屋联络惠美，告诉她两人之后将不方便与日本联络。

如今总算看见敌人的真面目了。

然而惠美别说是压制敌人了，甚至连碰都碰不到对方就落败了，明明离那件事才没过几天，她居然像是这世界已经完全没有值得忧心的纷争般，和家人一起幸福地吃饭。

「艾米莉亚，没关系啦。」

或许是察觉停止动筷的惠美心里的想法，诺尔德开口说道。

「你已经比这个世界的任何人都要努力地赌命战斗过了。至少这时候就好好休息吧。即使现在休息，等候其他同伴的通知，也不会遭天谴啦。」

「……嗯，说得也是。」

为什么会被发现呢？

「我当然会注意到，不管经过几年，你都还是一样好懂。」

即使或许真的就是这样，惠美还是不希望父亲在阿拉斯·拉玛斯面前说这些话。毕竟她现在好歹是个「母亲」。

「爷爷，妈妈，怎么了？」

「没什么。比起这个，阿拉斯·拉玛斯，你的豌豆还没吃喔。」

「……不要。」

阿拉斯·拉玛斯的盘子上，就只有豌豆还剩下很多。

她最近突然开始变得挑食，但惠美无法判断这到底是成长还是变化。

「要乖乖吃掉喔，阿拉斯·拉玛斯，你是姐姐吧。」

「……呜。」

其实食量不输艾契斯的伊洛恩的盘子，已经干净到连一滴酱汁都没剩。

阿拉斯·拉玛斯交互看向伊洛恩的盘子和自己的盘子，然后呻吟了一声。

虽然惠美至今仍在烦恼该如何处理这种状况，但诺尔德抢在惠美之前起身。

「我本来想说挑食不是件好事，不过凉掉后油会变苦吧？来，爷爷帮你重新加热。」

诺尔德应该还未满五十岁，但当爷爷已经当得有模有样，让惠美觉得有点好笑。

「到头来还是要做或不做的问题。如果只能接受最正确的答案，根本就无法前进。」

诺尔德将阿拉斯·拉玛斯剩下的豌豆，连同少许冷冻玉米一起放进煎蛋用的小平底锅上重新加热，惠美看着父亲的背影，回想起阿拉斯·拉玛斯刚与圣剑融合时的事情。

几乎没照顾过小婴儿的惠美，当时非常烦恼自己是否能够独自照顾阿拉斯·拉玛斯。

她也曾经历过许多失败。

不过在铃乃、千穗、真奥和芦屋，以及姑且也算有参与的漆原的协助下，她不知不觉间习惯了大部分的育儿作业，烦恼的机会也变少了。

「只要努力做自己能做的事，就算是绕远路，终究还是能抵达某个地方吗？」

「热好啰。阿拉斯·拉玛斯，还吃得下吗？」

「可以！」

阿拉斯·拉玛斯用从刚才挑食的样子难以想象的速度，吃起了散发奶油香味的炒豌豆和玉米，惠美在佩服父亲判断的同时，也因为担心阿拉斯·拉玛斯摄取太多油与盐分，而决定中午要准备热量低一点并少盐的菜色。

「大家好……啊。」

当天下午四点四十五分，接替午餐时段人员来上班的惠美，在员工间第一次见到岩城。

穿着员工制服，戴眼镜的娇小女性。

惠美马上就发现她是千穗简讯里提到的新店长。

不过对方似乎没发现惠美走进员工间，岩城紧盯着像打工情报志的东西，拼命在空白的影印纸上抄写资讯。

「那个……」

虽然觉得在别人集中精神时打扰不太好意思，但惠美也不能无视她，所以只好上前搭话。

「啊！呃，那个，幸会。我是这次被派来这里的岩城。」

岩城新店长慌张地起身，快速地做完自我介绍。

「幸会。我叫游佐惠美。请多指教。」

惠美也重新低头行礼。

「游佐小姐……啊！听说你是最擅长电话服务的员工。」

「虽然我不晓得是不是最擅长……」

做出这个让人难为情的评价的人，应该是木崎吧。

「但我只是个才刚开始工作四个月的新人。我还有很多不懂的地方，希望您之后也能继续指导我。」

这不是谦虚，惠美从来不觉得自己表现得最好，虽然托真奥的福，很快就熟悉了店里的事，但这和能否完美回应客人的要求是两回事。

在常驻菜单中，还有很多惠美没亲自制作过的餐点，正因为认为自己尚未摆脱新人的阶段，她才会如此回答。

「……！」

岩城不知为何，在眼镜的后方露出有些惊讶的表情。

「店长？」

「……不好意思。我才要请你多多指教。木崎小姐说她傍晚后，会再来和我交接业务，但今天晚餐时段的人手不多，请你好好加油。」

「好的，我知道了。」

惠美坦率地如此回答，并自然地走进更衣室换衣服。

等惠美换好衣服出来后，她发现岩城又开始写东西，于是稍微行了一礼后就去打卡了。

惠美顺便扫了一眼今天的出勤名单，自己、真奥、明子和川田都有排班。千穗六点会来，木崎之后也会回来店里，确认人手并非真的那么不足后，惠美稍微松了口气，走到外场。

惠美觉得与岩城的初次会面，对彼此来说都不是件坏事。

不过她隐约从岩城身上，感觉到一股类似焦躁感的不明情绪。

「喔，惠美，辛苦啦。不好意思，一大早就去打扰你。」

「你好。我已经做好准备了，明天要约几点都行。我刚和岩城店长打过招呼呢。」

正好人在一楼柜台的真奥向惠美搭话，因此她稍微转头望向员工间的门。

「这样啊。她有说什么吗？」

「只有普通地打招呼而已喔。」

惠美露出困惑的表情，真奥稍微皱起眉头，但立刻摇头说道：

「这样啊。那就没事了。」

「你怎么从昨天开始，讲话就这么含糊，你到底在隐瞒什么。」

「抱歉。我并不是想隐瞒什么。」

真奥意外坦率地道歉。

「你晚上应该就会知道了。抱歉，我实在是无法不去在意。」

结果真奥还是没解释清楚，但从对话的走向来看，他似乎在烦恼一件和店里的工作有关的事。

「我知道了啦。虽然不晓得是怎么回事，但时段负责人真是辛苦呢……喔，有电话。」

此时耳机传来外送电话的通知，于是惠美赶紧走向点餐平台。

这通电话是来自一间离这里有段距离，经常利用外送服务的小公司。

虽然现在还没问题，但如果真奥和川田同时出去外送，人力或许会变得有点吃紧。

「我是不是也去考个驾照比较好。」

结束通话并目送真奥出发后，惠美心不在焉地说道。

虽然木崎看上惠美之前的工作经验，安排她专门负责接电话，但除了她以外，其他员工当然也能胜任这项工作。

白天有许多主妇在，因此有驾照的人很多，问题在于晚上的固定班底都是相对年轻的员工，当中只有真奥和川田能够外送。

惠美也听真奥说过好几次公司有补助员工考机车驾照，所以试试看应该没有坏处。

就在惠美这么想时——

「欢迎光临！」

她听见明子开朗的声音，于是惠美也打起精神站到收银机前面，全力露出笑容。

即使是只工作过四个月的新人，也知道一到尖峰时段就会涌入许多客人。

不巧的是，真奥才刚外出。

惠美透过耳机拜托店长室的岩城支援，后者也像是明白状况般立刻冲了出来。

「花见汉堡做好了！」

「收您一万圆。这边收到一万圆。」

「买幸福儿童餐，现在可以从这里面挑一个玩具……不对，不好意思，这次附的玩具不能挑选……不是，因为是这种包装，所以我也不晓得内容，真的非常抱歉。」

「让您久等了！这里是麦丹劳幡之谷站前店，敝姓游佐！请问是要外送吗？」

「大家好，我来加开一个柜台！让各位久等了。请在前面排队的客人移动到这个柜台！」

「不好意思，让您久等了。等餐点一做好就会马上送过去，请把这个牌子放在桌上看得见的地方……」

「阿真出去啦。小川继续留在店里，这份由我去送。小杯可乐和奶昔啊……还有三个派……」

「外带照烧鸡肉堡和大麦克套餐的客人！让您久等了！」

当天的晚餐时段，最后是在非常惊险的情况下度过难关。

虽然惠美、明子和川田都知道千穗与木崎之后会来支援，但人手增加后客人也跟着增加，完全没有喘息的空间。

即使如此，他们还是度过了难关，这都多亏了有岩城帮忙。

当初大家知道木崎将要离开时，曾经担心过万一继任的店长不擅长第一线的工作该怎么办，但这完全是杞人忧天。

简单来讲，岩城所有的行动都既正确又快速。

岩城与员工们的搭配，顺畅到难以想象她才来店里第二天，对器材和调味料的位置，也都掌握得一清二楚。

晚上九点以后，人潮总算告一段落。

「今天真是夸张。」

「我流了好多汗。」

千穗总算稍微能够讲话。

「原来一口气来很多人时，会变成这样啊。我跑上跑下了好几次，害我脚好酸喔。」

岩城也稍微松懈下来，放下身段如此说道。

最后真奥、木崎和川田都忙着在外送，根本没有人能一直待在二楼的咖啡柜台。

所以岩城、明子或千穗必须视情况到二楼支援，每个人都要反复地上下楼。

身为正式职员的岩城，穿的是低跟的浅口鞋，所以感觉应该更累吧。

「不过平常很少遇到二楼和外送都缺人的状况。而且通常不会全部的机车都一直在外送，今天算是特别辛苦的一天。」

千穗如此说道。

「是啊。与其说是客人太多，不如说是点的餐点量太多了。平常这样的人数，应该是不会忙到这种程度。」

明子也表示赞同。

「不过最近外送变多了呢。感觉三台机车全部出动的次数也变多了。可是以我们这间店的规模，就算想增加机车也没地方放呢。」

惠美也苦笑地陈述这个进退两难的状况。

「原来如此。」

岩城点头赞同三位女性员工的分析，她操作收银机的画面，叫出客人数量的资料嘟囔道：

「实际体验过后，我发现这间店真的很厉害呢。」

「咦？」

「当然从过去的营业额和来客的倾向等数据资料也能看得出来，但实际体验过后就会发现……」

岩城推了一下眼镜后，叹了口气。

「意外地不是单纯来客数很多而已呢。」

这对惠美来说本来就是个很难接下去的话题，而岩城的侧脸看起来又像是在苦恼着什么，让她更加不能随便回答。

惠美也知道木崎的能力远远超过一般的店长，所以或许会对继任者造成很大的压力。

千穗似乎也发现了这点，露出担心的表情，但不知为何，她看起来莫名地不安。

这么说来，之前似乎在隐瞒什么的真奥，好像暗示过千穗来上班后，一切就会变得明朗，不晓得是不是和这件事有关。

「……」

真奥、千穗和岩城似乎都隐瞒了什么，让惠美感到非常不自在。

就在她这么想时——

「过去！夜晚曾是用来彰显我女神的城堡，让人心振奋的舞台布幕！」

「咦？怎么了？」

突然响起一阵朗朗的男高音旋律，让岩城惊讶地抬头。

「不过现在又是如何，一次又一次降下的夜晚帷幕，就像是不断提醒我与女神分别的日子即将到来，残酷的地狱歌声！」

「哇……」

「啊……」

「喔……」

「发生什么事了？」

千穗、惠美和明子马上就察觉那道声音的真面目，变得面无表情。

那是感觉已经很久没听到的，沙利叶的情诗。

因为沙利叶很少在晚上出现，所以几个不认识他的客人，也惊讶地凝视入口的方向。

惠美和千穗试着寻找擅长监督沙利叶的肯特基幡之谷店的时段负责人，古谷加奈子的身影，可惜她今天似乎没有上班。

「哎呀，岩城店长，感谢你今天早上特地过来打招呼！佐佐木、游佐、大木，我想客人应该差不多开始变少，所以就来了。」

「咦？啊。是的，感谢您的关照，那个，您是猿江店长吧？」

虽然附近的同业店长以客人的身份来访也很正常，但沙利叶以一个人来说过于脱离常轨的言行，让岩城完全来不及反应。

从两人的对话来看，他们应该已经见过面，但岩城似乎没有从别人那里听说过沙利叶的这一面，这让惠美与千穗忍不住互相对视。

最后两人默默地做出「不对，应该是即使有听过，在亲眼看见前还是难以置信吧」的结论。

「游佐小姐，大木小姐，交给我来应付好了。」

「我知道了。店长，放心吧。千穗会负责处理他。」

「咦？咦咦咦？没、没问题吗？」

「放心啦放心啦。啊，佐惠美，我去检查一下冷冻库。」

将事情推给高中女生处理，让被明子和惠美拉到后面的岩城动摇不已，但明子和惠美也已经绷紧神经做好万全准备。

视猿江的行动而定，岩城或许会正常地报警或禁止他入店，姑且不论千穗有没有必要阻止她这么做，事情或许会因此变得一发不可收拾。

所以这才是目前最好的安排。

「……欢迎光临，猿江店长，请问是要用餐吗？」

如果是以前的沙利叶，现在应该已经掏出花束了，但仔细一看，他今天穿的是西装，若只看外表，看起来就是个普通的社会人。

「不，我今天来，是有东西要给真奥。」

这让之前的情诗显得更加异常，既然是来找真奥，那为什么要咏唱情诗呢？

「要找真奥哥吗？不是因为想见木崎小姐，才说那些奇怪的话吗？」

好歹已经认识沙利叶一段时间的千穗，忍不住如此问道——

「一想到再过不久，就算来这里也见不到木崎店长，我的心就好像要被撕裂了。是这种痛苦的心情，让我自然而然地说出了那些话。当然如果今天能见到木崎店长，就再好不过了。」

但结果似乎是因为这样。

千穗因此感觉到许多危险的征兆，并深切地觉得必须在沙利叶做出什么傻事前，好好警告他一番。

「……岩城店长是普通人。要是你乱来害她报警，我可帮不了你喔。」

「这我当然清楚。你觉得我会对那个戴着可爱眼镜的迷人女性，做出失礼的事情吗？」

没想到这世界上居然真的会有男性讲出「迷人」这个词的千穗，忍住想吐槽「就一个社会人来说，难道你几十秒前的行动不算失礼吗？」的冲动，只讲必要的事情。

「猿江店长的那一套，只有木崎小姐有办法接受。请你之后别对岩城店长咏唱什么『为木崎小姐不在感到悲伤之诗』喔。」

「呵呵呵，放心吧，佐佐木千穗。我才不是那么不会看状况的男人。」

虽然对木崎小姐专情这点，或许还有办法同意，但会不会看状况这件事，应该有很大的议论空间。

「身为一个社会人，我打算和她建立良好的关系。考虑到未来的状况，在木崎店长离开后，我也必须好好维护自己的形象……木崎店长……木崎店长离开后……呜呜呜……！」

才刚发下豪语说自己会看状况的天使，马上就不顾旁人的眼光开始大哭，而千穗也毫不心软地说：

「请别趴在柜台上哭，这样会给其他客人添麻烦。如果有东西要交给真奥哥，我可以先帮忙保管……啊。」

就在千穗以冷漠又平淡的声音加以警告时，真奥正好抱着安全帽回来。

「真奥哥，猿江店长找你。」

「喔，来得正好。」

真奥将外送用的保温袋和安全帽放回定位，并在走向沙利叶的同时，以眼角确认岩城正看向这里。

「哎呀，不好意思，在你正忙的时候麻烦你过来。」

「……呐，真奥。今天是几号？」

「四月二日。」

「……木崎店长周末就会离开吧。」

「是的。」

「真希望这是谎言。」

「从四月一日开始，这里就已经是岩城店长的店了。」

「告诉我这一切都是谎言啊啊啊啊……」

「就算我说是谎言，现实也不会改变啦。喔，就是这个啊。」

虽然千穗之前因为久违地听到了沙利叶的情诗而没有发现，但他的手上拿着一个A4尺寸的褐色信封袋。

真奥从大哭的沙利叶手中接过那个信封袋后，就擅自打开窥探里面的东西。

「不好意思啊，真是帮了大忙。」

真奥只有这时候用认真的语气回应沙利叶，然后用手拍了一下泣不成声的大天使的肩膀，苦笑地说道：

「给你添麻烦了，不介意的话，让我请你喝一杯咖啡吧。」

「我想喝木崎店长泡的！」

「我知道了啦。木崎小姐还没回来，稍微在这里等一下吧？我会帮你拜托她。」

「嗯……嗯……呜呜呜。」

真奥对沙利叶莫名地温柔，这样的场景某方面来说也颇为诡异。

不过或许是真奥的安慰奏效了，沙利叶乖乖地跟着真奥上了二楼。

「到、到底是怎么回事？」

千穗困惑地低喃，就在这时候，耳机里传来刚上楼的真奥的声音。

『不好意思，等木崎小姐回来后，有没有人能帮忙通知她，请她上来二楼一下？』

「我知道了。我会帮忙转达。啊，她刚好回来了。木崎小姐！」

真奥才刚说完，木崎就送完外送回来了。

千穗对柜台后方的惠美使了个眼色后，就跑向木崎。

千穗一说猿江正在二楼哭，木崎就苦笑地说道：

「真没办法。佐惠美，你现在有空吗？」

「啊，好的。」

木崎朝原本待在岩城身边的惠美喊道。

「不好意思，请你和岩城店长一起过来一下。我会拜托明明他们下楼顾柜台。岩城店长，请你跟我一起走到楼梯中间。这样就能大概知道那家伙是个什么样的人。」

「咦？咦？」

「店长，放心吧。我会陪您一起过去。」

「咦咦咦？」

还搞不清楚状况的岩城，被惠美从柜台拉到通往二楼的楼梯中间。

「那么，我先上去了。」

木崎对岩城这么说后，就走上二楼。

「木、木崎店长啊啊啊啊……！」

「咿！」

岩城突然听见一道掺杂了喜悦与悲伤、宛如浮在海面上反射各种光彩的厚重油膜般的惨叫，吓得缩起身子。

就在这个瞬间——

「放心吧，那个人基本上只会对木崎小姐做出这种举动。」

惠美领悟到自己背负的使命，她像是要舒缓岩城的紧张般，轻轻靠到岩城身边。

「我、我已经、我已经不晓得该怎么办了……呜呜呜。」

「请你之后务必和岩城店长好好相处。我记得你喜欢美式咖啡吧……」

木崎和沙利叶的对话，也隐约传到了楼梯间。

「猿江店长姑且算是个公私分明的人。而且对面的店里也有个负责监视他的人，虽然他是那副德性，但请您别太害怕他……」

站在个人的立场，惠美实在不想替沙利叶辩护，但她也认为不能让岩城太过害怕猿江店长。

惠美说完后，岩城茫然地点了一下头。

「呃，那个，其实木崎店长事前有跟我说明过，只是那和我今天中午去跟他打招呼时的样子落差太大，还有单纯没想到真的有这种人存在，让我吓了一跳而已。」

其实惠美，以及幡之谷站前店的员工们平常也都是这么想。

然后，或许是已经把沙利叶交给木崎处理，真奥也苦笑地走了过来。

「虽然一开始应该会吓一跳，但他只是和女性说话时倾向使用热情的词汇，基本上还算是个有礼貌的人。大部分的员工都已经习惯他了，如果觉得没办法应付他，可以直接丢给其他人处理。」

「喔……」

岩城傻眼地听着真奥的说明——

「嗯……谢谢你，我已经没事了。」

接着刚才一直集中精神倾听木崎和猿江对话的岩城，露出复杂的表情。

「我以前好歹也在闹区的大型店待过，见过许多会让人吓一跳的客人。不用担心，我会自己好好将他当成邻居对待，不会太过依赖大家。谢谢关心。」

「「？」」

与嘴巴上说的相反，岩城在经历过第一次冲击后，脸色看起来并不太好。

不过既然本人都这么说了，真奥和惠美也没办法再说什么——

「我还有事要处理，先回后面了。有事再叫我吧。」

只能默默看着岩城走向员工间。

「她果然吓了一跳。」

「没被吓到才奇怪吧。」

惠美担心地说道，真奥也像是觉得正常般，将手抱在胸前。

「唉，不过我们也不好再多说什么。先下楼吧。一直把一楼交给小千他们也不好意思。」

「说得也是。」

两人一下楼，就发现千穗正紧张地等待他们。

「岩、岩城店长的表情看起来好像很苦恼，她没事吧？」

「应该……没事吧。呐？」

「大、大概吧。」

真奥和惠美都知道沙利叶的存在会为普通人带来多大的冲击，所以也无法断言。

更何况早在沙利叶来之前，惠美就发现岩城的样子有点奇怪了。

「话说回来，沙利叶是拿什么来给你啊。」

「啊，这个吗？」

真奥举起手上的信封袋。

「其实我之后想给你们两个看样东西。不然就等明天一起去房东太太家时……对了，小千现在放春假吧。你明天上午有空吗？」

「是的，我有空，发生什么事了吗？」

「嗯，说来有点丢脸，其实我是要去跟房东太太道歉。」

「咦？」

真奥简单说明之前在魔界发生的骚动，让房东发现二○一号室的惨状，导致最后他被要求支付修缮费的事情。

「我打算用惠美欠我的人情来偿还这笔账，再来就是也差不多该消除一些不安的因素了，所以我今天早上来上班前，先拜托沙利叶准备了这个。」

真奥说完后，轻拍了一下褐色信封袋。

「代价就是今天请他喝一杯木崎小姐泡的咖啡。」

「咦？」

千穗觉得这似乎是自己第一次见识到真奥「邪恶」的部分。

然后，或许是注意到千穗的表情，真奥有些尴尬地别开视线。

「我自己也觉得对木崎小姐和岩城店长不太好意思，但如果这样就能让沙利叶在接下来的三年保护这一带，不是很划算吗？」

「虽然或许是这样没错。」

因为这样就像是把毫不知情的木崎给卷了进来，所以千穗的语气也变得有点严厉。

「之前去救惠美的时候，为了以防万一，我也有拜托过他保护这里，对吧？」

「我知道了啦。所以说，到头来那个到底是什么？」

真奥稍微留意了一下明子和川田的位置后，压低音量说道。

「嗯，将沙利叶、加百列、莱拉和漆原的说法全部整合过后，我发现似乎有些地方兜不起来。」

「兜不起来？」

「嗯。前阵子那件事，让我清楚理解到情报不足会引发多么致命的状况。所以我想将我们之前从各处听来的情报重新整合起来，好好将情报整理一下。我请沙利叶把他知道的所有天界的情报都告诉我，再和惠美听到的情报一起进行比对与整理。在这个过程中，我发现了一件无论如何都必须向房东太太征求意见的事情。」

「是和天界有关的事情？」

真奥点头回答惠美的问题。

「尤其是小千之后不会直接参与计划，所以我希望她能确实掌握情况。我们以后见面的机会一定会变少，所以我不想让她操多余的心。」

真奥说完后，千穗惊讶地抬起头，但又立刻把头垂下去。

「你听木崎小姐说了吗？」

「嗯。」

「咦，怎么了吗？」

惠美看两人一脸严肃，也跟着慌了起来，但千穗立刻抬起头，以蕴含着坚强意志的眼神看向惠美。

「我打算这个月离职。」

「咦……？」

高中三年级的四月。尽管惠美之前也有想象过几次，但实际听千穗本人这么说后，还是产生了动摇。

「是为了替考试与明年做准备。所以，我……」

「千穗……」

「为了在灭神之战结束后，能抬头挺胸地说自己有努力过，我现在想将精神集中在自己的本分上。所以……」

从千穗的眼里，透露出坚定的决心，以及少许的寂寥。

「我已经在之前的支尔格使出了全力。再来就只能祈祷真奥哥和游佐小姐获胜归来了。」

※

「我打电话给认识的打工情报志业务后，他说可以帮我们挤一则广告进去，但剩下的全都要等两个星期以后……」

在猿江恋恋不舍地回去后，木崎和岩城在麦丹劳幡之谷站前店的店长室内，面对面讨论之后的排班该怎么办。

「非常感谢。真是帮了大忙。不过光是想象将有五个能够处理今天这种场面的员工离开，感觉胃就痛了起来。尤其是佐佐木小姐，她真的是个厉害的女孩。」

「在我至今接触过的高中生员工当中，她无疑是最优秀的一个。虽然性质不同，但她离开后造成的空缺，可以说和前山小姐一样大。」

「她果然一定会离开吧？」

「毕竟是高三生。不仅父母不会允许，她本人的意志也很坚定。既然她本人都这么说了，不管再怎么慰留都没用吧。」

「唉……」

原本就很娇小的岩城，给人的感觉又变得更小了。

「明明营业型态愈来愈多，人力方面的预算却有缩减的倾向。即使之后募集到一定程度的人手，可能还是要趁现在的经理还在时，尽可能多增加一些人手比较好。这区的经理，最近似乎也可能会调职。」

「我、我知道了。」

「现在晚上的成员，只剩真奥和游佐比较稳定。虽然川田也很可靠，但他今年也大四了，而且他说过毕业后要继承家业，如果过度依赖他，之后或许会很辛苦。大木今年也大三了，很可能会在夏天时展开求职活动。」

「……求职活动有那么早就开始吗？我已经忘了。」

「因为新闻是说从大四的夏天开始解禁，所以许多人都以为是从那时候开始。不过完全不是那么一回事。实际上去年就有一位离职的员工告诉我，他在大三的三月就拿到了大企业非正式的录取通知。」

木崎继续补充一些关于其他员工的资讯，并在最后说道：

「幸好目前还在的员工都是『成熟的人』。所以即使有点强硬，也要尽快将他们染上岩城店长的风格。」

「……真的没问题吗？」

岩城不安地问道，木崎用力点头回答：

「反正这样就离开的员工，原本就待不久。」

「……！」

「其他打工情报志的负责人名片，我都放在档案夹里。我有事先通知他们更换店长的事，所以他们应该都很清楚这边的状况。排版方面还满自由的，至于刊登广告的预算，现在只要打个电话通知经理，就算不必特别多说什么，也能获得核准吧。」

在那之后，岩城和木崎又继续讨论了一会儿。

一个小时后，到了晚上十点。

「三位都辛苦了。小千下班的时间到了吧。」

现在负责一楼柜台的，正是刚才也有提到的千穗和惠美。

「嗯，十点了。佐佐木小姐已经可以下班了吧。」

「是的，各位辛苦了。」

「我今天也要下班了，不如一起回去吧。」

千穗瞬间想到自己和木崎回家的方向应该不同。

「你有话要跟我说吧。」

看来木崎还记得千穗说过有事想找她商量。

「是的，那就拜托了。」

千穗接受木崎的好意，两人一起走出店里。

惠美、明子和岩城目送两人离开。

「岩城店长？」

惠美发现岩城望向两人时的侧脸似乎有点僵硬，于是开口搭话。

「……啊，抱歉。真奥在楼上吗？」

「不，他去外送了。如果有客人来，才会派人上二楼。」

「这样啊，我知道了……我可以趁现在去看一下二楼吗？」

「咦？」

岩城的问题让明子瞬间困惑了一下，但惠美立刻打断她点头回答：

「好的，没问题。」

「不好意思。我是第一次在有MdCafe的店工作，所以想趁现在人少时，看一下平常运作的样子。」

岩城快速说完后，没等两人回答就上了二楼。

「店长到底怎么了？这时候就算去二楼，应该也没事做吧。」

现在是晚上十点，就算要开始收拾也太早了。

话虽如此，现在也没有客人在，就算上楼也无事可做。

「或许是有什么只有公司员工能做的工作。又或是木崎小姐跟她交接了什么职务吧。」

「啊，说得也是。毕竟岩城店长非常努力维持木崎小姐营造的气氛。」

至少从打工人员的角度来看，许多员工已经明白岩城是个不会在工作时偷懒的人。

不过——

「我也上去看一下。」

「咦？」

就在惠美快速走出柜台，明子也忍不住表示惊讶时——

「游佐小姐应该没关系。我们大概不行吧。」

川田从厨房里走了出来。

「像这种时候，还是让资历较浅的游佐小姐去比较好。我们的立场太偏向木崎小姐了。」

「啊。」

说到这里，明子总算也理解了。

「说得也是。这样她也不好做事。」

「即使我们没有那个意思也一样。」

「不过我能体会。岩城店长的年纪其实和我们差不多吧。虽然木崎小姐给人的感觉就像是另一个世界的人，但岩城店长比较像是不久后的自己呢。啊～」

自从知道同事中山孝太郎漂亮地在大三就拿到非正式的录取通知，以及真奥没通过正式职员录用考试后，只要一提到关于就职的事，明子就会变得紧张。

「我完全不觉得自己有办法当公司员工！」

※

千穗和木崎以比平常慢许多的步调走在路上。

毕竟就算是为了陪千穗商量事情，身为店铺负责人的木崎，还是不希望让高中生在下班后的晚上绕去其他地方。

「怎么样？和岩城店长处得还好吗？」

「我觉得她是个温柔的人，也想尽可能成为她的助力……坦白讲，在她上任第一天就告诉她那种事，让我感到非常抱歉。」

「这也是没办法的事。我们早就大概预测到会变成这样了，对她来说，早点知道远比后来才知道要好多了。」

千穗是在讲之前提离职的时机。

「不如说，光是你的父母愿意让你打工到四月，就已经让我们感激不尽了。如果是笹幡北高中，从现在开始以东大或京大为目标也来得及吧？」

「我没办法啦。虽然好像有个去年决定重考的学长，在今年考上了京大。」

千穗还记得教职员办公室外面挂了个布条，像是在庆祝有人拿到奥运金牌般，赞扬那位连长相和名字都不知道的学长的表现。

「我的成绩没那么好，社团活动的表现也不抢眼。或许是因为这样，周围的人都没有给我升学压力。」

「这还真是了不起。」

木崎如此说道，千穗困惑地询问原因后，木崎开口回答：

「这表示周围的大人一直都很尊重小千的决定。之所以让你在三年级的第一个学期继续打工，也是因为相信你会认真选择自己的出路。正常来讲，应该差不多会有大人提醒你该好好准备考试了。」

「木崎小姐是第一个会当面跟我说这种话的人呢。我妈顶多只会说要我好好思考，还有自己要有所节制。」

「这些话说起来可没那么容易喔。我以前也被父母唠叨过很多次。因为我对学校成绩的要求就只有不能输给田中姬子，所以成绩不好的科目也都和她一样。」

木崎苦笑地补了句「这都是因为当时年轻气盛」后，主动开启话题：

「我之前可能也有说过，在小千周围的大人中，我的意见应该是最不负责任的意见。在这样的前提下，我认为小千还是尽可能挑好一点的大学比较好。不论你将来想选择什么样的生活方式。」

千穗以前也曾找木崎商量过出路的事情。

千穗是在即将离职的时间点，表情严肃地找木崎商量事情，这样就算不是木崎，也会察觉到她正在为出路的事烦恼吧。

「木崎小姐以前是怎么挑选觉得自己能上的大学呢？」

「我的状况只能用普通来形容。上补习班，参加模拟考，再用模拟考的成绩和大学公开的录取成绩进行对照，挑出自己擅长的科目，确认考试的日期，再用消去法选出自己有机会上的学校。虽然我明确地希望自己将来能从事餐饮业，但当时还不晓得具体来说该怎么做。现在回想起来，我当时只有想过既然要开店，那还是念经营或商学比较好。」

「原、原来如此。」

这真是令人意外的回答。

即使不用特别调查，千穗也知道木崎选择出路的方法非常普通，以及世界上有许多人都是采取类似的方法。

「这不是理所当然的事吗？十年前，我也还只是个高中女生。既不是会深入思考的年纪，也不具备那样的性格。」

千穗没来由地以为木崎应该从幼稚园开始，就是这种老成的个性。

进一步而言，虽然这样讲有点失礼，但千穗完全无法想象木崎当高中女生的样子。

「姑且不论高中时期，我大学时还满努力的。虽然没优秀到第一名或第二名的程度，也没什么好炫耀的，但我一次都没有被当过。也就是所谓的欧啪。啊，好久没讲这个词了。你知道什么是欧啪吗？」

千穗一摇头，木崎就以怀念的笑脸说道：

「其实就只是尽量选课，上满规定的日数，然后每次考试和报告都合格而已。」

「那……那不是很普通吗……」

「虽然难以想象，但大学有很多人做不到这点。有的人是报告没合格，有的人是出席日数不够。如果直到大三都欧啪，求职时会轻松许多。因为这样大四要选的课就会比较少，能用在求职上的时间也会变多。」

虽然千穗以前从惠美和梨香的后辈清水真季那里听到的大学资讯也很新鲜，但木崎的话在完全不同的方面，也让人感到非常新奇。

判断对话已经酝酿得差不多后，千穗决定进一步切入正题。

「那个，我可以问一个有点奇怪的问题吗？」

接着木崎像是早有准备般，一反常态地露出恶作剧般的笑容。

「我现在没有男朋友喔。」

被抢先说出想问的事，让千穗变得有点脸红，但还是敌不过自己的好奇心。

「既然是现在……就表示……」

「虽然自己这样讲不太妥当，但我学生时代还满受欢迎的。」

这也是理所当然。

如果连木崎都不受欢迎，其他人该怎么办。

不过从木崎的表情来看，那似乎不是段美好的记忆。

「但不可思议的是，明明我都是被告白的那个人，最后却总是会被甩掉。因为每次都是一样的模式，实在是让人很想笑，真搞不懂他们当初为什么要这么热情地向我示好。」

「咦？这是怎么回事？」

「虽然交往之前看不出来，但男生们好像都觉得我很恐怖，还有就是不够可爱。」

如果被沙利叶听到，他或许会立刻去制裁说这些话的人。

「可能是我本来就不是那种会陷入热恋的性格，所以给人的感觉格外冷淡。分手的契机，通常都是关于念书或将来的态度。因此虽然交过男朋友，但感觉大学时代一直都是和姬子与由姬一起度过。其实我几乎想不起来曾经和男朋友一起做过什么事。」

令人困扰的是，木崎就算这样也坚持自己和田中姬子不是朋友。

「我一直都只为了自己而活，从来不曾为了别人烦恼自己的将来。所以一定无法提供现在的小千想要的答案。」

既然木崎都已经说得这么清楚，千穗不得不承认自己已经完全被看穿了。

「唉，身为一个比你多活了十年的女人，我也只能告诉你高中时代的恋情，最后通常都不会有结果。」

「唔……」

话虽如此，被人像这样明确地点出自己的心情，还是没办法不脸红。

「即使你就是那个稀有的特例，以你现在所处的环境，在选择高中毕业后的出路时，还是只为了自己考虑比较好。这样就结果来说，对阿真也比较有益。」

「啊呜……呜呜呜。」

木崎终于连真奥的名字都搬出来了。

「你可能也有听本人提过，我之前曾邀请阿真未来和我一起创业。」

「是、是的，我有听他稍微提过。」

「阿真没有答应，但我觉得他也没有拒绝。」

千穗知道木崎的分析非常正确。

「坦白讲，即使我能在最为理想的情况下开业，一开始付给阿真的薪水，还是会远远不及其他同龄者的水准。而且最后也很可能会失败。如果你想和这样的他在一起，但自己又没做好赚钱的准备，在各方面应该都会感到不安吧。」

能够自己赚钱的准备。

千穗轻声说出在日本最普遍的方法：

「当上正式职员吗？」

千穗在这一年里，到底已经面对过这个词几次了呢。

虽然面对这个词的不是千穗本人，但千穗的梦想与期望的未来，都和这个词密不可分。

「而且最好是薪水和员工福利都不错的公司。如果想进那种公司，最好先以有名或高水准的大学为目标。虽然现在讲公司的事情，你可能也不太能理解，但如果等到了能够理解的年龄时已经没办法挑选想进的公司，那也没意义了。」

虽然说法不同，但木崎讲的话，内容其实和清水真季之前说的话完全相同。

既然两个没有任何接点的大人都说了一样的话，就表示这一定是非常普遍的想法吧。

「现在我才敢说。其实当初看小千的履历时，我对你完全不抱任何期待。写的内容非常平泛，看起来就是个普通的高中生，我本来以为你应该撑不久。」

「咦？」

「不过面试完后，我就对你完全改观了。你还记得自己当时说了什么吗？」

「其、其实不太记得了。」

千穗只记得自己回答得不是很好，感觉应该不会被录取。

现在回想起来，当时好像有说到社团活动的事，但细节已经完全想不起来了。

「你说想为了自己想做的事情赚钱。听到这句话时，我觉得你是个了不起的孩子。」

「我有说过那种话吗！」

「嗯。」

「咦咦咦……我，有说过，那种好像很想要钱的话吗？」

千穗想起自己当时之所以会陷入自我厌恶，其中一个原因就是把钱的事情说得太白了，这让她顿时露出苦闷的表情。

然而，木崎摇头回答：

「你不是说想要钱，而是说想要自己赚钱。你当时明显非常紧张，连自己想说的话都无法好好表达清楚，不过你确实说过想用自己赚的钱，自在地购买社团活动的道具。」

「我、我觉得没什么差别耶。」

「完全不一样。」

木崎如此断言。

「你非常清楚如果不工作，就无法获得想要的钱。」

「这、这不是很普通的事吗？」

「要是真的很普通就好了。通常并非如此。不然募集打工人员的广告上，就不必用最大的字体来标示时薪了。高中生的状况算是无可奈何，但很多人即使成了大学生或大人，还是会误以为只要被『录取』，就等于已经获得了那些不存在的钱。」

这么说来，在千穗刚开始打工的时候，义弥也曾经替她计算过工作一天能拿多少钱，并表示非常羡慕。

「在平常闲聊时提到想要钱，是很正常的事吧？我也经常会去买彩券，希望能够不劳而获。不过如果真的想要钱，还是必须认真工作。姑且不论公司的劳动环境太差或是不当压低薪水的状况，在常识的范围内，人都必须认真工作才能赚到钱。虽然民间经常揶揄麦丹劳的第一线业务，根本就是在压榨劳工，但麦丹劳毕竟是个有名的大公司。只要撑过最辛苦的部分，就能获得远比其他公司优渥的待遇。」

「待遇？」

「所谓的待遇，并不限于工作时间和薪水明细。有薪假的消化率、社会保险、充实的产假与育婴假制度，以及利用这些制度时，公司内部的理解与宽容。对女性员工来说，合规管理算是非常重要的部分。虽然当然也有例外，但通常公司的规模愈大，这些『有利于工作和规划人生的环境』就愈完备。这类公司实际支付的薪水也都不差。如果想以现实的方式支持阿真的梦想，我建议你现在就以进入这种公司为目标，好好用功。不过……」

木崎像是在戏弄千穗般笑道：

「新的环境，往往也是让学生时代的恋情结束的契机。有些人会因此遇见更棒的对象。」

「才、才不会有这种事！我除了真奥哥以外……以外……啊……！」

千穗彻底中了木崎的圈套，即使现在是晚上，还是看得出来她的脸明显变红了。

「我知道小千不是这种类型的人。我反而担心就算阿真一直堕落下去，你也会对他不离不弃，害自己陷入泥沼呢。」

「啊……呜……啊。」

插图p141

虽然这也不是从今天才开始的事，但不管是全力展现自己的专情，还是被木崎看穿自己对真奥的好感，都让千穗感到害羞不已。

「希望阿真能够再振作一点，这也是为了你的将来啊。」

「我、我和真奥哥，又还没有在交往……」

「那就更是如此了。看在旁人眼里，明明还没交往就陷得这么深，反而更让人担心啊。小千应该多为自己着想，不然以后会变得没有能力帮助别人。你还只是个高中生，阿真和周围的人对你的要求应该也不多。不过如果你希望自己五年后或是十年后长大成人时，能够成为被别人、世界或阿真需要的人，就必须好好思考自己现在该做什么，并认真地努力。」

木崎先声明「虽然可能是我想得太美了」，然后接着说道：

「至少如果小千继续像这样草率选择自己的出路，就算之后来我的公司或店面应征，我也一定不会录取你。那样对你，或是对阿真都没有帮助。」

「……唔！」

千穗倒抽了一口气。

这就是她和梨香讨论过后，判断必须确认的其中一件事。

要不要把加入木崎的公司，列为自己的出路。

「有些事就是因为距离太近，才会看不清或做不到。必须先学会各种支持的方法，才能陪伴在别人的身边。否则只会害两个人一起被拖垮。」

不知不觉间，两人已经走到笹冢站前面。

木崎微笑地将手搭在低着头的千穗肩膀上。

「放心吧。你是个即使迷惘依然能够努力的人。那些努力，一定会在未来对你有所帮助。还有就算阿真之后没了工作，我也有能力帮助他，你现在还不需要太过担心他。听懂了吗？」

「……嗯。」

木崎并没有看穿千穗。

而是千穗在心里的某处，怀抱着只要去木崎的店工作就能和真奥在一起的期待，并将这种毫无具体性的天真想法显露了出来。

木崎非常珍惜千穗和真奥，所以绝对不会允许这种天真。

「放心吧。不可思议的是，每个对自己人生负责的大人，都拥有自己的个性与魅力。只要你竭尽所能地努力，那个迟钝的男人，一定也会发现喜欢上自己的女孩是个多么棒的人，并拼命想把你留在身边。」

「那、那种事……」

千穗像是快被各种羞耻的情绪压垮般，用手遮住发红的脸。

不管是木崎提起真奥、商量的内容太幼稚，还是旧事被拿出来重提，都让千穗觉得既难为情又丢脸。

「我有点羡慕你呢。因为你在这个年纪，就累积了许多能让你烦恼成这样的美妙经验。」

「……咦？」

「不，没什么，在外面待太晚也不好。既然都走到这里了，我就顺便送你回家吧。」

「咦，这样太不好意思了。」

「现在才说这种话也太晚了吧。难得有这个机会，在接下来的路上，你可以告诉我阿真到底是哪里好吗？」

「咦？」

木崎缓缓逼迫从刚才开始就只能一直说「咦」的千穗。

「我知道他不是个坏男人。既努力又上进，外表也长得不差。不过我还是不懂他到底有什么地方，能让像你这样的女孩对他如此迷恋。」

「木、木、木崎小姐？」

「我一直都没什么男人运，也没打算掌握那种运气。不过该怎么说才好，就算是我这种恋爱白痴，在听到同辈们结婚或生小孩的消息后，还是会想知道究竟大家都是对伴侣的什么地方感到心动。」

「你、你到底在说什么啊？」

「究竟契机是什么？这么说来，我记得小千的研修就是由阿真负责。」

「请放我一马啊啊啊！」

「啊，等一下！是我不好啦！」

千穗一看见交通号志变成绿灯就冲了出去，木崎只好苦笑地紧追在后。

在反省自己把年轻人戏弄得太过火的同时，木崎也对那个率直地向前奔跑的内心与身影感到有些羡慕，最后木崎总算抓到千穗，边安抚边送她回佐佐木家。

※

「您还好吧？」

「……游佐小姐。」

岩城似乎在咖啡柜台的后面发呆。

「怎么了？是楼下出了什么事吗？还是有客人想买咖啡？」

「不，那个……」

虽然跟在岩城后面上楼，但惠美并没有什么具体的计划。

她只是在意岩城似乎有什么烦恼而已。

就在惠美不晓得该如何表达时，岩城先退让了。

「对不起。其实这样是不行的。」

「店长……」

「一旦被店员发现自己在害怕，就没资格当店长了。」

岩城露出无力的微笑，放弃般的垂下头。

「我只是个打工人员，所以不太清楚，但果然是因为压力吗？」

「坦白讲，普通的店根本就无法和这里相比。虽然看到数据资料时就知道了，但实际在这间店待过后，该说是一体感吗？明显能看出整间店以木崎小姐为中心漂亮地运转，连客人都是其中的一部分，让人忍不住心想，难怪这间店有办法营造出那样的成绩。」

岩城看向空无一人的咖啡厅空间。

「让人深刻体会到不论自己再怎么努力，都做不到这种事。」

惠美没不负责任到能轻松说出「没这回事」。

只要一换人，环境就会跟着改变。

更何况店长是整间店的支柱，即使接替的新店长彻底模仿前任店长的言行，也绝对无法营造出相同的气氛。

这世界上没有完全相同的人，所以只要一换人，环境就会无可避免地跟着改变。

「不过最令人惊讶的，果然还是你们这些员工。」

「我们吗？」

「没错。大家都是成熟的人。我不是指年龄，而是能够沟通的意思。到底要怎么做，才能聚集到这么多这样的人。佐佐木小姐就是最显著的例子。」

「大家都觉得千穗很厉害。」

和千穗有私交的惠美原本就非常清楚这点，但似乎连和千穗没什么交情的大人，都觉得她超出了高中生的范畴。

「光是高中生愿意成为主力员工就够可贵了，居然还比大人有礼貌和能干，这根本就是奇迹。我之前待的店真的很糟糕。」

「之前的店是指……」

「我之前是在闹区的大型分店工作，不仅人员汰换得非常快，客人的种类也乱七八糟。虽然只要从事餐饮业，多少都会有这方面的经验，但其中也有人因为碰上非常糟糕的客人而变得讨厌工作，再也不来上班。」

不如说这方面的话题，在惠美以前工作的docodemo电话客服中心也很常听说，惠美本人也实际接过几通非常糟糕的电话。

不过岩城说的似乎不是这种一般的状况。

「有些人则是因为莫名其妙到让人想问当初为何要来应征打工的理由，突然就消失不见。并不是因为犯下大错，或是遇到讨厌的客人这类明确的原因喔。」

「到底是发生了什么事？」

只认识千穗这个高中生的惠美，出于好奇心如此问道，岩城像是在回忆般的回答：

「例如打电话给到了上班时间还没出现的员工后，才知道对方从今天开始要去留学，而且人已经在成田机场无法赶来了。」

「咦？」

「明明才刚被录用不到一个星期。」

「咦，这样也太莫名其妙了吧。」

「我也搞不懂。最后那个人不仅没归还制服，还就这样失联了。留学应该不会是临时决定的事情吧。唉，大概是讨厌工作所找的借口吧。」

就连惠美，也忍不住对这个远远超出想象的例子苦笑。

「再来就是因为无法忍受被客人碰到手，而选择辞职的员工。那位员工表示收钱和找钱，或是将托盘交给客人时，如果被客人碰到会觉得很恶心。」

「咦……」

「果然会有这种反应吧。而且他当初应征时，还主动表示想当外场人员。虽然不至于要他去和客人握手，但在不经意间和客人有肢体接触，本来就是家常便饭。我现在还是会好奇如果他平常买东西时碰到店员的手，会发生什么事。」

「那、那还真是夸张。」

「唉，不限于高中生，就算是成年人，也有很多让人搞不懂在想什么的家伙。例如在上班时间跑去美容院的女大学生，或是因为想在家里吃而擅自把整条业务用的汉堡面包带回家，因为窃盗而被开除的四十多岁男子。」

惠美就连听其他员工聊起麦丹劳幡之谷站前店以前的事情时，都没听过这么夸张的状况。

至少从木崎开始担任店长以后，似乎就再也没有员工是因为升学、就职、搬家或家庭因素等不得已的理由以外的原因离职。

「我在之前的店担任副店长，所以也负责面试员工，看自己录取的人因为莫名其妙的理由消失，真的会很沮丧。然而……」

岩城看向自己的脚边。

「对这间店的员工来说，认真工作是非常自然的事情，所以也不会背着别人偷懒。这样的环境简直就像在作梦。我好怕破坏这个环境。」

她应该是隔着一层地板，在看目前也在认真工作的员工们吧。

「怎么会……是您想太多了。」

「不，这是木崎店长的魔法。不只是我，不管谁来都做不到。偷偷告诉你，当木崎店长将被调到CI〈Consumer Insight〉部门的消息传开时，大家都将幡之谷站前店的店长职缺称作金色的下下签。」

「金色的下下签？」

「因为明明是最棒的环境，自己却绝对无法维持。」

虽然惠美也觉得形容得很巧妙，但要是真的说出口，或许会被岩城解读为不信赖她。

不过岩城说到这里后，表情稍微放松了一点。

「对不起。你明明接下来也还得努力熟悉工作环境，却要听我这个新任店长抱怨。」

「不……别这么说。」

「我也有自己的责任在身，会努力打造自己的店……谢谢你听我抱怨。这个人情，我会再找机会还你。」

岩城释怀般地露出微笑时，正好有客人上楼光顾。

「欢迎光临！游佐小姐，这里我来就好。你先下楼吧。」

「啊，好的。那么我先告辞了……」

惠美有些担心似的回头，但看见岩城以熟练的动作替客人制作餐点后，她觉得自己能做的应该都做了。

至少一开始感觉到的沉重气氛，已经烟消云散了。

惠美下楼后，明子和川田下意识地看向这里。

惠美轻轻点头后，两人稍微松了口气，继续回去工作。

他们也以他们的方式在担心岩城。

「一定没问题的。」

岩城继承木崎的店时，应该背负了只是打工人员的惠美难以想象的沉重压力吧。

不过就像岩城说的那样，这间店的员工都是成熟的人。

只要岩城别恶意背叛他们，他们应该都会尊重并支持她。

然后在这段期间，岩城也会慢慢成为这间店名副其实的店长。

「继任者啊……」

「怎么突然说这个？」

惠美如此低喃时，刚才不晓得跑去哪里的真奥突然从旁向她搭话。

惠美不怎么惊讶地转头看向他。

真奥腋下抱着安全帽和保温袋。

看来他刚好送完外送回来。

「欢迎回来。没什么啦。只是和岩城店长稍微聊了一下。」

「喔。店长在二楼吗？」

「嗯。刚好有客人上去。」

「这样啊。那我换个衣服就上去。啊～小千已经回家了吧。」

「嗯，我本来还在担心今天不能陪她一起回家，但木崎小姐说会送她回去。」

「喔。这样啊。那我就放心了。」

真奥点点头，将保温袋放回架子上。

「……呐。」

「嗯？」

「我只是假设喔。」

「喔。」

「假设我之前把你打倒，你觉得世界会变得怎样？」

「啊？干嘛突然问这个？一定要现在回答吗？这不是三言两语就能说完的事吧。」

「……说得也是。对不起。」

惠美也反省自己问了个奇怪的问题。

「我只是有点在意。如果你不在了，魔界和魔王军会变成什么样子。」

「不怎么样。这很简单啊。」

真奥仔细确认明子和川田不在附近后，若无其事地回答：

「芦屋和卡米欧会把所有事情处理好。从以前到现在都是这样。」

「……现在也一样？」

「我们都有确实思考过发生最坏的状况时，该怎么处理。放心吧。我们不会再给你们人类添过度的麻烦。」

「咦……那是什么意思……」

「现在还是上班时间，之后有机会再告诉你吧。对现在的我来说，安特·伊苏拉和日本都很重要。」

真奥丢下仍无法释怀的惠美，直接回到二楼。

岩城正在柜台后方，拿着订货用的平板电脑确认库存量。

真奥挥了一下手，通知岩城自己已经回来后，轻声说道：

「所以我也得好好支持岩城店长。以后这里就是岩城店长的幡之谷站前店了。」

真奥表示会好好支持再过不久，就是他名副其实的新上司的岩城店长。

他正身处在这世界上随处可见，名叫职员异动的光景中。

真奥确信这件事，一定能将魔界的生命创造未来。

芦屋正在为此做准备。

到了那个时候，幡之谷站前店可能将面临人手极度不足的绝望状况。

「考虑到那边的状况，剩下的三个月，差不多该认真思考了。」

为了将手伸向那个未来，他认为差不多该开始做些在看似无事可做的日本日常生活中，也能办得到的事情了。

「首先，得先支付公寓的修缮费才行。」

※

关于灭神之战，真奥他们必须知道的事情其实不多。

然而经历过那场在魔界地下发生的战斗后，他们才发现有些无论如何都必须知道的事情，他们到现在都还不知道。

所以真奥和惠美与千穗，一同造访了志波家。

为了清偿修缮二○一号室的费用，以及进一步了解关于质点和世界的真相。

在幡之谷站前店发展出各种复杂的人际关系后的隔天，真奥鞭策自己颤抖的双脚，按下志波家的门铃。

然后——

「好的，我确实收到了。不过听好啰？虽然自己这么说也有点奇怪，但我自认是个明理的房东。下次如果又发生了什么状况，希望您尽早通知我。」

「……好的，真的是非常抱歉。」

在志波家的客厅，真奥以僵硬的动作，不断低头赔罪。

一旁的惠美从志波那里拿到收据后，侧眼看向直冒冷汗的真奥，惠美旁边的千穗，也担心地观望情况的发展。

虽然房东本来就是个不太会将情绪表现在脸上的生物，但志波家是她的地盘，所以真奥现在就像是被抓来这里的笼中鸟。

他非常担心这间房子，何时会将自己给吞下去。

为什么艾契斯、伊洛恩和加百列，有办法若无其事地在这么可怕的地方生活？

不如说，惠美和千穗果然也都不怎么害怕房东，为什么只有包含自己在内的恶魔会这么害怕房东，真奥不管自问几次都得不到答案。

现在只能认为真奥、芦屋、漆原和卡米欧罹患的房东恐惧症，应该就和惧高症、尖端恐惧症和幽闭恐惧症一样，是没什么道理又无法分析的症状。

「今天除了这件事以外，你们似乎还有其他事想问我？」

志波依序看向真奥、惠美和千穗问道。

「你们特地请天祢把阿拉斯·拉玛斯、艾契斯和伊洛恩带出门，到底是想问什么事？」

「房东太太。」

真奥挤出最大的勇气问道：

「宿木到底是什么？」

到头来关于天界的事情，真奥他们最必须要知道的就是这个。

真奥他们只大概知道这是指质点之子，和生命之树扎根的世界的人类融合。

不过身为地球人的千穗，也能使用安特·伊苏拉的「基础」碎片；寄宿在惠美身上的碎片，则是能变成武器；甚至还有像伊洛恩那样，即使不和其他人融合也能独立行动的例子，这些状况看起来毫无一贯性。

只有真奥和艾契斯融合，以及惠美和阿拉斯·拉玛斯融合的状况，有看似共通的部分，除此之外，都只能用「能产生强大力量的神秘宝石」来形容。

进一步而言，人与质点之子融合的实例，就只有发生在艾契斯和阿拉斯·拉玛斯身上，真奥他们甚至不知道其他质点之子是否也能引发相同的现象。

不管机率再怎么低，如果其他质点之子也能引发这种现象，那真奥他们获胜的机率将会大减。

换句话说，就是「基础」和「严峻」以外的质点之子，有可能会与天界的战力融合。

如果相信艾契斯以前告诉真奥的内容，艾契斯无法和天使融合。

不过其他质点是否和她一样仍是未知数。

实际上，伊洛恩在东大陆时就曾经和天使们一起行动。

虽然艾契斯说他不可能和天使融合，但考虑到伊洛恩后来在新宿地下展现的「失控」状态，目前实在无法完全排除质点之子们变节，并与天使融合的可能性。

最重要的是，真奥和惠美都无法在违背艾契斯与阿拉斯·拉玛斯意志的情况下发挥力量。

真奥曾因为艾契斯的力量反复无常而吃过好几次亏，阿拉斯·拉玛斯也曾多次让惠美的圣剑变钝。

「质点之子们，将与其融合的人类称作『宿木』，但宿木原本应该是指与人融合的那一方，换句话说就是寄生的那一方吧。我和艾契斯的状况，不管怎么看我都是被寄生，艾契斯则是寄生的那一方。」

说到这里，真奥发现这样的关系也能套用在两人的日常生活上，但他没有说出来。

「然而艾契斯，却说我才是质点的宿木。这到底是怎么回事？质点为什么要和别人融合？」

「为什么吗？您想问的就只有这个吗？」

「咦？」

「虽然我可以告诉您，但答案应该会和真奥先生需要的情报有微妙的差异喔？」

真奥因为听不懂志波的话而一脸困惑，但志波没进一步解释，轻轻点头说道：

「宿木系统最终的目的，就跟我以前大致提过的那样，是为了被选上的人类的繁荣。不过在那之前，还有个更加根本的理由。这并不是什么复杂的事情。真奥先生，在您眼里，我看起来像什么？」

「咦？」

这个突如其来的问题，让真奥一时语塞。

他知道答案。

虽然知道，但真奥发现在过去那些场合中，他从来没把房东当成「人类」过。

「人、人类吧？」

真奥有种被迫回答错误答案的感觉。

房东似乎将真奥的迟疑，判断为是因为无法明白这个问题的意图。

「太好了。我还担心万一您说不像人类该怎么办。」

真奥完全无法判断对方是不是在开玩笑。

总之房东嫣然一笑后，转为看向千穗。

「佐佐木小姐，您在学校有上过生物课吗？」

「生物课？是的，有上过。」

「据说不限于人类，生物拥有的特征、性质和行动，大概都是为了三个目的存在。那么，请问是哪三个目的？」

真奥和惠美忍不住互相对望。

或许是注意到两人的样子，志波继续补充道：

「这应该也适用于恶魔和天使喔？」

说完后，志波继续看向千穗，千穗稍微思考了一会儿后回答：

「呃，我记得……是为了捕食、防卫和生殖吧。」

「完全正确。」

志波满意地点头。

捕食，是指为了维持生命而摄取其他有机物。

防卫，是指对抗来自内外的压力以保全性命。

生殖，是指将自己的遗传基因遗留后世。

简单来讲，所有生命都具备保存物种的本能。

「质点与生命之树都还活着。」

「活着……」

「我们也能以人的身份留下子孙。如您所知，天祢的父亲是我的哥哥，而他同时也是『理解』质点，我们的父母，亦即生命之树也会为了留下自己的子孙，采取各种行动。当质点之子让人类更加繁荣，在人类的世界扎根后，树就会启程离开。寻找下一代人类，前往新的星球……」

「这、这表示生命之树和质点们，是为了让自己活下去才选择人类吗？」

惠美以严厉的语气问道。

若是如此，那真的就是在选定生命。

「您说得没错。」

志波若无其事地点头回答惠美。

「游佐小姐，您在生气吗？针对我们像神一般选择人种，让没被选上的物种灭亡这件事。」

「……」

「我认为这股愤怒，是人类这个物种的傲慢。而且我们并不是在选定完后，就寄生在最强的物种上生活。不仅曾发生过和别种人融合的案例，没被选上的人类基因也很少会就此断绝。到头来，质点和生命之树也都只是伟大生命循环中的一部分。」

虽然与自己想象的情况不同，但真奥觉得自己内心的疑问已经被解决了。

以前梨香曾问过「为什么生命之树和质点要选择人种」。

光是个体就拥有强大力量的质点之子们特地和人类融合的理由，单纯只是为了打造适合质点之子们居住的世界。

而生命之树在确认完结果后，又会为了让新的质点之子们创造适合居住的环境，启程寻找新的世界。

「不过……这样果然你们才是宿木吧……」

「这只是想法的差异。许多人类在面临存亡危机时，多少都会借用到我们的力量。过去的地球也是如此。不过从我们的角度来看，重点在于一个物种生存的主导权，是掌握在哪一方手上。简单来讲，就是主观的问题。」

虽然感觉只是说法上的差异，不过这样就能理解了，从质点们的角度来看，他们是提供助力的那一方。

而实际上，惠美和真奥也被质点的力量救了好几次。

总而言之，到头来这只是人与质点彼此认知的问题，宿木这个词，本身并没有包含什么深刻的含意。

这么一来，问题又回到志波一开始的提问。

志波算是已经成熟的质点的成人，究竟还有什么更加重要的事情必须问她呢？

沉默了几秒后，开口的人是千穗：

「……宿木的关系……简单来讲，其他人有办法将像游佐小姐他们那样融合的人类与质点之子分开吗？」

「有喔。」

志波回答得太过干脆，让三人大吃一惊。

「是、是每个人都做得到的方法吗？」

「我之前也说过，有三种方法能解除宿木关系。首先是融合的人类去世，第二是基于质点之子自身的意志解除，最后一个被称作最终手段。」

虽然在莱拉于真奥等人面前现身后，志波也曾在漆原的病房内说过这些话，但她当时并未说明那个最终手段是什么。

「尽管被称作最终手段，但并不表示实行时会伴随庞大的牺牲，只是正常来讲，那样的状况很少会成立，通常也不会做出那样的判断，所以才被我们称作最终手段。那个现象本身非常单纯。实际上，我也曾经在真奥先生面前做过一次。」

「「「咦？」」」

换句话说，就是志波曾经将真奥与艾契斯分离过。

而且她使用的手法非常单纯，光是知道这点，就让真奥和惠美陷入混乱。

「非常简单喔。只要让其他质点之子想着要将他们分开，再碰触那孩子就行了。」

「啊，艾米莉亚，欢迎回唔哇啊啊啊？」

「喂，妈妈去哪里了？」

惠美一打破一○一号室的门，就开始逼问诺尔德。

「嗯、嗯？她三天前回去练马的公寓，之后就一直没回来。今天也没特别联络我……」

「没联络你？」

「不、不知道为什么，就算打电话她也没接。虽然偶尔会传简讯给我……」

「喂、喂，惠美，冷静点！现在这边不会有事……」

「这种事谁都不知道吧！就算是志波小姐和天祢小姐，也无法保证能防卫得滴水不漏，反正我也必须听妈妈说明，我先出发了！」

「啊，喂，惠美！」

「游佐小姐！」

惠美无视真奥和千穗的呼唤，立刻重新冲出门，飞到天空。

「不用担心！我今天上班前会回来！」

说完后，惠美就直接飞走，真奥看着惠美留下的飞行痕迹——

「会被别人看见……」

无奈地垂下肩膀。

这样下去应该不到一分钟，她就得重新和阿拉斯·拉玛斯恢复融合状态吧。

「她这种容易激动的个性，果然是遗传自母亲啊。」

「如果本人听见应该会生气吧。」

「你可别告诉她喔。」

真奥苦笑地对不知何时走出房间的诺尔德说道。

「发生了什么事？」

「问题还满多的。唉，莱拉那边只能先交给她处理了，伊洛恩和艾契斯还没回来吗？」

「嗯……事情很严重吗？」

「或许会很严重。虽然这可能原本就是必须设想到的状况。」

虽然真奥的语气听起来很轻松，但他的眼神和一旁的千穗凝重的表情一样，丝毫没有笑意。

「我们的『敌人』，可能不只有天使。」

※

惠美以仿佛要将练马的Royal·Lily·豊玉园三○六号室的门铃按钮直接打进墙壁般的气势，连按了好几下门铃。

从志波的话推导出来的状况，或许会彻底颠覆莱拉和加百列的认知，莱拉除了是惠美的母亲以外，现在还是灭神之战的关键成员，所以无论如何都不能让她失踪。

「她到底……在干什么啊……！」

惠美忍不住交互看向自己的手和玄关的门把，但一想到Royal·Lily·豊玉园也是志波的资产，她只好打消破门而入的念头。

「对了，可以从外面！」

惠美确认没有人在看后，就毫不犹豫地从公共走廊跳到外部楼梯，从那里沿着墙壁飘浮到莱拉房间的阳台。

虽然窗户被薄薄的窗帘盖住，但因为是蕾丝窗帘，所以还是隐约能看见室内的样子。

惠美集中精神确认室内的状况，然后忍不住倒抽一口气。

「……唔！」

有人倒在房间里。

即使等了几秒钟，那个人依然一动也不动。

「妈……！」

惠美忍不住差点叫出来，此时她总算发现窗户没锁。

「妈妈？」

惠美打开窗户冲进室内。

倒在地板上的人，确实是莱拉。

「太好了，还活着。」

惠美确认莱拉还有呼吸。

虽然莱拉身上莫名地沾满灰尘，头发摸起来也油油的，但她一被惠美抱起来，就稍微发出呻吟，看来比起昏倒，更像是单纯睡着了。

或许是因为姿势突然改变，莱拉在惠美怀里咳了一下，然后微微睁开眼睛。

「……啊，艾米莉亚……到底怎么了？」

「你还问我怎么了！因为你连爸爸都没联络，所以我才过来看看，按门铃也没人回应，从窗户又看见你倒下……！」

惠美在差点说出「害我好担心时」语塞。

尽管她和母亲之间的隔阂已经几乎都消失了，但还是无法坦率地表达自己的感情。

也不晓得有没有察觉女儿的犹豫，莱拉露出淡淡的微笑，缓缓起身。

「对不起……我这三天有点忙。」

「这、这样啊，是医院那边积了太多工作吗？」

「这也是原因之一，但主要是为了整理身边的事情。」

「什么意思？」

莱拉若有深意似的说道，让惠美感觉自己的心跳莫名地变快了。

不过在从窗户射进来的阳光照耀下，两眼都是黑眼圈的莱拉莫名地露出得意的表情摊开双手的模样，与她刚才说的话极不搭调。

「你看，艾米莉亚，有没有发现什么？」

「什么啦。」

困惑的惠美将视线从脸上带着无畏笑容的莱拉身上移开，环顾周围。

不管怎么看，这里都是之前也有来过的莱拉的房间。

是个普通的公寓房间，放了一台电脑的西式套房……

「……！」

此时惠美总算发现一件事。

自己和莱拉正站在地板上。

还有周围能正常地看见墙壁、家具和门。

「这可能是我十年来最努力的一次噗哇！」

惠美久违地默默打了一下母亲的脸。

「你、你干什么啊！」

「你……知道我们正面临什么样的状况吗……？」

「就是因为知道，我才会拼命整理出用不到的东西啊！你啊！难道不知道撒旦的房间之前是什么状况，还有之后又发生了什么事吗！」

「我是全世界最快知道的人！」

莱拉的房间，原本是个魔界。

不对，实际去过魔界后，惠美觉得那根本是连魔界都不足以形容的异空间。

东西多，没整理，又不丢，总之就是乱成一团。

不过尤斯提纳家曾经全家总动员，勉强将这里恢复成能够正常生活的空间。

「难不成你这三天之所以没和爸爸联络，就是为了整理房间？明明之前才大扫除过，到底要怎么做才能再弄成那样啊？」

「所以我这次才狠下心，要好好收拾啊！也就是所谓的断舍离！」

「天使讲什么断舍离啊！」

「天祢小姐都告诉我了……听说志波小姐强行修好了撒旦的房间。而且还花了不少钱。」

「是啊！」

才刚代垫完那笔钱的惠美，已经气到不晓得该对哪件事生气了。

「她还说志波小姐之后可能也会检查这里，所以我就慌了。」

莱拉和真奥不同，并没有把房间弄坏，不过要是她又把房间弄成以前那个样子，应该会让房东留下坏印象。

「……明明安特·伊苏拉那边教会骑士团都快打过来了，我们也可能会变得无法和伊古诺拉战斗，你也太悠哉了吧。」

「我、我才不想被你们这么说！你们连这时候都还在继续打工吧！这是一样的道理。既然现在没有急事要做，就该趁机巩固自己生活的基盘！」

「别说这种像是魔王会说的话啦！」

原来如此，只要搬出这点，惠美就难以反驳。

「我们刚才得知了有点不妙的情报。冲个澡后，你可以来笹冢一趟吗？」

「不妙的情报？发生什么事了？」

「跟前阵子的太空人一样，这关系到我们战略的根本。」

惠美总算恢复严肃的表情，将事实告诉莱拉。

「质点之子，或许会成为我们的敌人。」

第十八卷 魔王军，展开奋斗

真奥站在Villa·Rosa笹冢二○一号室的正中央。

伊洛恩站在他的旁边，天祢、莱拉、惠美和漆原也像是要包围这里般，站在房间里的四个角落，千穗和诺尔德则是打开厨房的窗户，从公共走廊外面看向屋内。

基纳纳还是一样躺在房间角落的鸟笼里呼呼大睡，羽毛已经稍微恢复光泽的卡米欧，面色紧张地待在笼子上。

「那么，要开始啰。」

伊洛恩说完后，触摸真奥的右手。

「艾契斯，出来吧。」

「喔。」

「好随便！」

因为过程实在太简单，千穗忍不住从走廊上喊出声。

艾契斯就像是被人从田里拔出来的胡萝卜或番薯般，与真奥分离。

「身体状况有什么变化吗？」

真奥困惑地回答漆原：

「不，没什么感觉。」

「艾契斯呢？」

「我也没什么感觉。不过肚子饿了。」

所有人都忽视她最后那句话。

「唔！如果不理我，我就把卡米欧的羽毛拔光烤来吃！」

「可、可恶！住手哔！」

「喂，艾契斯，小声一点。会吵醒基纳纳。」

真奥朝放着鸡和蜥蜴、充满野生气氛的角落叮嘱后，重新环视其他人。

「如各位所见，这下事情变得有点麻烦。」

「你的意思是，那个太空人不是伊古诺拉吗？」

「毕竟谁都没看见那个人的脸。不过莱拉觉得那家伙是伊古诺拉吧。」

「没错……该说是气氛很像，还是举止很像呢。我们分道扬镳已经是很久以前的事，所以也无法确定，但声音也有点像。」

「隔着太空服，还听得见里面人的声音吗？」

「我、我也不知道。」

原本每个人都深信那个太空人就是伊古诺拉，但现在突然变得没信心了。

只有莱拉和加百列认识伊古诺拉，也是个严重的问题。

漆原本人表示记忆已经变得模糊不清，甚至可能认不出对方的脸和声音，莱拉的状况则是和她刚才说的一样。

「不、不过这算是紧急状况吧。必须尽快通知芦屋先生和铃乃小姐才行。」

千穗说的非常有道理，但惠美表情苦涩地回答：

「可以的话，还是希望能由他们那边来联络我们。毕竟艾谢尔和梨香之前曾在这里被八巾骑士团袭击，目前也无法确定有哪些人在监视中央大陆。至少在艾美或贝尔联络我们前，还是尽量别往来两个世界比较好。」

「他们确实有说过一定会被监视，但这件事……」

「我投佐佐木千穗一票。我们想保护的对象可能是敌人，这种情报就算必须冒一些风险，也该尽早传达会比较好。」

「我承认你说的有道理，但还是不行。如果只有我们有危险也就算了，考虑到聚集在魔王城的八巾骑士，以及西大陆的卢马克、艾美和贝尔的部下们的事，我们无论如何都必须慎重行事。」

惠美没有否定漆原的话，但还是摇头驳回他的意见。

多亏了统一苍帝和海瑟·卢马克在背后帮忙，中央大陆的魔王城周边与真奥他们的安全，才能获得保障。

毕竟原本甚至还有人提议要在五大陆联合骑士团的指挥下拆解魔王城，重建伊苏拉·圣特洛。

真奥他们之所以能够聚集幸存的流浪恶魔、修理魔王城，并争取到足够的时间让魔王城能以最佳的轨道升空，全都是多亏了统一苍帝和卢马克，以及他们底下那些各国骑士团的人员在现场周边的协助。

如果让教会知道他们的所在地，一定会发展成国际问题，不只会波及到他们，还可能在人类世界当中掀起纷争。

这就是惠美所说的风险。

「唉，我个人是觉得制造一点混乱，反而有助于妨碍教会骑士团的行动，但你们应该无法接受吧。明明前阵子还顺利地找到了遗产，结果现在胜算一下就降低了。」

「不仅如此，基纳纳那家伙也变成这副德性哔。」

漆原和卡米欧的发言，让气氛变得更加沉重。

「不过……实际上又是如何呢？艾契斯，你对那个太空人有印象吗？」

「咦？不晓得耶。」

「你明明那么生气地发动攻击，居然还说不晓得。」

莱拉惊讶地说道，但艾契斯只是耸肩回答：

「我当时不觉得自己认识那家伙。」

「可是从伊洛恩刚才的示范，以及我和阿拉斯·拉玛斯轻易就被分离来看，与其说对方是天使，更有可能是质点之子吧。」

「不，这样我们进攻天界的前提就变得莫名其妙了。如果质点之子们能正常地出差，那我们根本就不需要去救他们。」

「咦？这跟说好的不一样吧！不是要去救大家吗！」

「我才想说这跟说好的不一样。我们是因为听说你和阿拉斯·拉玛斯的同伴被抓，遭到天使们利用，才会想进攻天界救他们出来。然而我们拯救的对象不仅可以自由行动，还成了我们的敌人，这也差太多了吧。」

「可能只是偶然吧！例如不清楚状况，只是想救我和姐姐之类的！」

「艾契斯，这不可能。那个太空人有认出我是莱拉，而且从一开始就打算与我们为敌。」

「而且如果真的像你说的那样，那你可是把同伴给痛打了一顿喔。」

「啊！」

至今都没发现这点的艾契斯，因为发现自己的矛盾而板起脸。

「该不会，是因为失控吧。」

惠美看向伊洛恩。

「我之前在副都心线和伊洛恩战斗，也是因为这个原因。」

「是这样吗？我自己也不太清楚。」

「没关系啦，伊洛恩。现在案例实在太少，所以能思考的材料愈多愈好。」

真奥安慰仍对自己的失控感到有些愧疚的伊洛恩，继续说道：

「而且即使是失控，天使们应该也不会置之不理。姑且不论在东大陆事件后脱离他们掌控的伊洛恩，如果他们放任失控的质点之子擅自行动，就表示天界无法控制质点们。」

真奥这句话，让所有人互相对望，然后想起一件事。

「加百列那家伙，果然还隐瞒了什么。」

「不然就是有什么连加百列也不知道的内幕。」

「之前和他见面时，他坚称自己不认识那个太空人。虽然没有人相信他。」

「沙利叶提供的资讯，我已经看完了。和撒旦说的一样，有不少奇怪的地方。」

「啊，那个信封袋。」

千穗惊讶地看向莱拉拿在手上的信封袋。

「那个是什么？」

惠美简洁地回答诺尔德的疑问。

「那是沙利叶所知的关于天界和天使的情报。虽然之前我和贝尔也问过沙利叶本人相同的事。」

惠美补充完后，莱拉看着女儿的侧脸，更加困惑地说道：

「看过这些资料后，感觉我和加百列都有严重的误解。当然，沙利叶本人也一样。」

「唉，前提是莱拉的记忆正确。」

「喂，撒旦！」

莱拉瞪向中途吐槽她的真奥，接着说道：

「沙利叶所知的天界与天使的历史，和我知道的完全不同。」

「……这是怎么回事？」

丈夫从窗外提出的疑问，让妻子表情凝重地回答：

「就是字面上的意思。例如对路西菲尔的认识，或是对天使的第一世代和第二世代的认识，总之各方面都不太一样。」

「虽然我几乎不记得以前的事，但还是隐约觉得上面写的某些资讯有点奇怪。我觉得应该要在有人监视的情况下，召开一次天使会议，我和沙利叶也要参加。为此，最好尽快和安特·伊苏拉取得联络。」

「嗯……」

漆原进一步对面带难色的惠美说道：

「这是紧急状况。我认为我们不能等待贝尔他们联络，应该先主动联络他们。虽然那里或许正被各方势力监视，但概念收发〈idea-link〉这种程度的法术，世界各地都在用吧。那些教会的老头做奇怪的梦，也不过是一星期前的事。没问题啦。」

「唉，说得也是……如果只是通话应该没问题吧？」

「这种大意最后通常都会招致死亡呢。」

「天祢小姐，你别这样说啦。」

虽然真奥对天祢不识趣的吐槽提出抗议，但考虑到艾美拉达、卢马克和铃乃都已经各自回到自己的故乡和岗位，草率的行动确实可能会危害到她们的立场。

「至少要是有人能帮忙居中联络……」

就在惠美这么说时——

「啊，抱歉，是我的手机。」

一阵手机铃声响起，走廊的千穗连忙拿出手机。

「啊！」

千穗一打开萤幕，就笑着朝室内喊道：

「是艾美拉达小姐！艾美拉达小姐联络我们了！」

「喔喔！」

「真的吗？」

众人在最佳的时间点，收到了最想要的联络。

千穗开心地按下通话键。

「喂！艾美拉达小姐，我是千穗，那个…………咦？」

不过她的表情和声音，逐渐变得黯淡——

「为、为什么？」

然后慢慢染上惊讶的色彩，导致周围的气氛开始骚动了起来。

千穗本人睁大眼睛，咽了一下口水，然后总算说出一句话。

「为什么，是用艾美拉达小姐的手机……！」

这句话让所有人陷入紧张。

打电话来的人，并不是艾美拉达。

不过依然是千穗熟悉的人。

「到底……发生了什么事？法雷先生。」

从手机里传出来的，是理应待在中央大陆的魔王城的法尔法雷洛的声音。

「法尔法雷洛……该不会……」

真奥惊讶地起身。

「小千，可以换我听吗？」

「啊，好、好的。那个，法雷先生，换真奥哥，啊，换魔王大人听喔。」

惊讶的千穗，和诺尔德一起从走廊进入房间，将手机递给真奥。

真奥一脸紧张地收下手机。

「法尔法雷洛，你现在在哪里？北方？东方？还是南方？」

「咦？」

真奥的问题，让惠美大吃一惊。

「真的假的？北方啊。那表示芦屋干得不错。毕竟那个老太婆感觉比统一苍帝还难搞。嗯、嗯。」

从真奥的回应来看，虽然他没想到会收到法尔法雷洛的联络，但很清楚法尔法雷洛目前正在做什么。

「那么以后就能从北方进行联络和移动啦。干得好。这样啊，大家都进行得很顺利。」

「魔王，你在说什么……」

真奥随手打发惠美的疑问。

「啊～因为你对日本有一定程度的了解，所以我本来觉得你比较适任，但你现在是首席头目，所以没办法找你吧。我这边的状况很急，利比科古或西里亚特有空吗？喔，这样啊。」

真奥下一个瞬间的发言，不只是惠美，就连漆原和千穗都大吃一惊。

「那就把利比科古派来日本吧。我要让他在我工作的地方打工。目前正好人手不足。」

「咦？」

「啊？」

「啥啊啊啊啊啊啊啊啊？」

发出最夸张的惨叫声的，当然就是惠美。

「什么？大家突然怎么了？」

只有艾契斯一个人跟不上话题，被冷落在一边。

※

稍微将时间往前推。

这个地方，已经远远超过热的程度。

「阳光好像针在扎一样。」

「这里还是比火炎道好了。那里真的是人间地狱。」

放眼望去，全都是金黄色的沙子。

抬头一看，就是万里无云的蓝天。

两个身材高大的男子，站在广大的沙漠上。

「到底是有什么样的历史，才让人在这种地方建立国家啊。」

「毕竟是绿洲都市。而且人类如果没水就无法生存。那面墙的后面，是座舒适的城市喔。」

芦屋顺着艾伯特的指示，看向前方那面散发和沙漠同色光泽的城墙。

「希望是如此。」

包含千穗在内的恶魔、人类和天使等六人，是在昨天召开早餐会议。

这里是将南大陆分隔成南北两个部分的奥吕帝玛大沙漠。

芦屋与艾伯特，正位于大沙漠的正中央。

两人的视线前方，有面会让人误以为是大沙漠尽头的城墙。

那就是南大陆最强的战士之国，瓦修拉马城塞。

插图p184

「喔～毕竟过了两年，已经换成亮晶晶的新门了呢。」

城墙上有一道宛如艺术品般的巨大木门。

「我们第一次造访这里时，那里的门被蜥蜴给撞破了。」

「蜥蜴……是栖息在奥吕帝玛大沙漠的多拉贡尼克斯吗？」

「喔，你真博学呢。」

「那种事真的有可能发生吗？那扇门看起来大又坚固，多拉贡尼克斯顶多只有这么大吧。」

说完后，芦屋像是抱着一颗略大的球般张开双手。

「是啊。如果没亲眼见识过，我们也不会相信吧，大自然的威胁真是可怕。唉，拜此之赐，我才能认识那里的战士长。走吧，他应该差不多派人来迎接我们了。」

「说得也是。」

两人开始朝沙漠中的城墙前进。

在防晒用的布底下，芦屋开始后悔没带真奥以前趁特价时购买，在网购网站上评价最差的防晒油过来。

不管日本的纺织产业再怎么发达，芦屋带的衣服都不足以抵抗沙漠的热气。

虽然事前也可以拜托艾伯特准备沙漠之民的服装，但芦屋单纯是太小看炎热的沙漠了。

「喂，你脸色不太好喔，还好吧？」

「唔……嗯，还撑得过去。」

芦屋和艾伯特并不是靠步行横跨沙漠。

而是先用「门」抵达瓦修拉马城塞南方两公里的地点。

虽然这是为了遵守不能用开门术入侵他国领土的国际常识，但芦屋本来以为在沙漠中走两公里根本就不算什么。

然而芦屋一走出「门」，马上就察觉沙漠的热源并非只有太阳。

白色的沙地不仅会吸收太阳的热，还会反射阳光，从多重角度让身体变热。

芦屋脚上穿的也是平常在魔王城或日本爱用的薄底运动鞋，所以脚底烫到仿佛赤脚走在火上。

再加上他还流不出汗。

因为地表温度太高，所以汗在流出来前就先蒸发了。

明明只有短短两公里的路程，感觉却非常遥远。

「喔，来了。」

接着艾伯特发现前面扬起了一阵沙尘，一名士兵背着像是长枪的东西，骑着骆驼过来。

「艾伯特·安迪大人，让您久等了！」

有着沙漠民族精悍五官的青年跳下骆驼，跑向艾伯特，从头巾底下咧嘴一笑。

「欢迎您来！拉吉德战士长也在引颈期待您的到来！」

「感谢你出来迎接。不好意思，安排得这么突然。」

「您别这么说。艾伯特大人和勇者艾米莉亚大人一样，都是瓦修拉马城塞的救世主。我们那天就对天发誓，瓦修拉马城塞随时欢迎各位来访……您还记得我吗？」

「嗯？」

出来迎接的士兵，有些害羞地将背上的细长武器拿给艾伯特看。

那个看起来像长枪的东西，居然是竹子做的扫把。

「啊！我记得那时候也是你出来迎接我们……！」

「是的。当时替各位带路的我，后来获得了名誉战士的称号。这次由我担任两位的护卫兼向导。我叫加尔尼·维德。」

骑兵报上名号后，轻轻低头行了一礼。

艾伯特初次造访瓦修拉马城塞时，这个国家正值危急存亡之秋。

芦屋刚才提到的那种叫多拉贡尼克斯的蜥蜴，一到繁殖期就会集体在沙漠中展开大迁移。

其数量有时甚至会多达数十万只，巨大蜥蜴群移动时，简直就像是古代传说中的龙。

瓦修拉马曾因为遭到前所未见的大蜥蜴群袭击，而导致城墙和城门被破坏。

若在大迁移的回程再被蹂躏一次，城墙彻底被破坏的瓦修拉马城塞将会就此毁灭，当时碰巧来到这里的艾伯特等人，呼吁全国上下一起捕捉仍留在瓦修拉马城内与周边的蜥蜴，在它们回程的路上举办烤肉大会。

对同族的危机十分敏感的多拉贡尼克斯，判断城塞是个危险的场所，瓦修拉马城塞就这样避开蜥蜴回程的袭击，回避了灭国的危机。

之后加尔尼带艾伯特等人穿过北方的火炎道，并短暂地与他们一起对抗当时侵略南大陆的马勒布朗契军。

「这样啊。哎呀，原来你出人头地啦！」

艾伯特开心地与加尔尼重温过去，但在这种感觉能直接靠气温做出荷包蛋的地方，实在没有再温任何东西的必要。

「……不好意思，你们可以晚点再聊吗？」

芦屋以沙哑的声音向艾伯特问道。

「喔，抱歉。这个人不太习惯沙漠，快点……喂？」

「……嗯。」

不过芦屋的视野开始急遽变得模糊——

「喂，你怎么了，该不会……」

芦屋没听完艾伯特的话，就失去了意识。

等清醒时，最初映入眼帘的是黑檀木床的顶篷。

芦屋鞭策嘎嘎作响的关节起身，察觉自己似乎在室内。

舒适的风从敞开的窗户吹了进来，晃动着从顶篷垂下来的蕾丝帷幕。

芦屋一在蕾丝对面看见像水壶的物品，就突然感到口渴，他跳下床抱住水壶。

「咕噜……咕噜。」

即使里面装的是称不上冰凉的温水，依然大大滋润了芦屋干渴的喉咙。

一口气喝了半壶水后，芦屋总算有余裕观察周围的状况。

窗外是街景。

而自己所在的宽广空间，有铺了磁砖的地板和精雕细琢的石造天花板。

这里的床、水壶和各种家具，一看就知道都是高级品。

「……这里是？」

「喔，你醒啦。」

芦屋转头看向声音的源头，发现艾伯特和一个身材比他大上一轮的大汉一同现身。

「嗯……我该不会中暑晕倒了吧？」

「哈哈哈！没想到堂堂恶魔大元帅，居然会被沙漠热晕！如果当初来南方的是你，或许我们战斗起来会更轻松一点！」

和艾伯特相比，大汉不仅高了一颗头，手臂也粗了一圈。虽然同样是褐色皮肤，但他的皮肤颜色比艾伯特更深一点，并留着茂密的胡须。

「欢迎你，恶魔的化身。我是统率这个国家的拉吉德·拉兹·莱昂。」

大汉就是战士之国瓦修拉马的首长，拉吉德战士长。

即使已经年过五十，他的身体仍像是三十岁的人般充满霸气。

芦屋点头回礼，踩着还有些不稳的脚步起身。

「我是恶魔大元帅艾谢尔。拉吉德战士长，不好意思让你见笑了。」

「没什么好在意的。为了能够随时取你的性命，一群南大陆最强、实力不输艾伯特的男人们，正在这个房间外面待命。然而即使是南大陆最强的战士，他们依然怕你怕得要死。所以丢脸的不是只有你一个人。」

只能以豪放磊落来形容的大汉说完后，一步步走向艾谢尔。

「不管怎么看都是人类呢。」

「我现在是人类。我刻意不吸收魔力，不以恶魔的样子现身。要是现在被贵国的强悍战士攻击，应该撑不了多久吧。」

「喔？听艾伯特说，你似乎想跟我谈一件非常特别的事情。身为曾让全世界陷入恐惧的其中一名大将，你这次究竟是为何而来？」

「是关于『人』的未来，以及这个国家的未来。」

芦屋笔直看向拉吉德如黑曜石般漆黑的双眼。

拉吉德毫不掩饰自己正在仔细思考芦屋那句话的样子，然后扬起嘴角说道：

「原来恶魔也会谈论未来啊。」

「因为恶魔也活着。」

过去几乎没有人类想象过这件事。

不管恶魔再怎么强，再怎么可怕，他们一样活着，并且会思考未来的事。

「艾伯特，你能在这个国家待多久。」

「我会待到你判断艾谢尔不会造成威胁为止，但其实我现在就想回去了。」

「呵呵呵，这样啊。那么请你待到明天早上吧。我也有些事想问你。毕竟这周围只有沙子、天空和风。即使谈论有点刺激的事，也会在传到其他人耳里之前，消散在沙漠中。」

拉吉德说完后，用他巨大的拳头轻轻敲了一下芦屋的肩膀。

「你的脸色还很差。我晚点会派人送有消暑效果的水果过来。有事晚上再说吧。」

「……感谢你的体贴。」

「等你身体恢复后，我允许你在艾伯特的陪同下，自由在国内走动。虽然是个狭小的国家，但魔王军的大元帅，应该能理解这里是南大陆的要冲吧。」

在那之后过了约两小时，身体状况总算恢复的芦屋，在艾伯特和加尔尼的带领下，来到瓦修拉马的街上。

瓦修拉马是个连细部都经过缜密规划的计划都市。

战士长居住的碉堡，就在绿洲的泉水旁边，由于绿洲的源泉是地下水，因此以能汲取地下水的水井为中心，许多用晒干的泥砖打造的民宅像长屋般盖在一起。

城市的北侧有一大片让人难以想象这里是沙漠都市的田地，那里种了许多后来送到芦屋房间，像西瓜的瓜科植物。

「那种瓜，是单纯的粮食吗？」

加尔尼摇头回应芦屋的疑问。

「虽然里面的果肉是贵重的水分，但只要把皮烧成灰再掺入少量的水，就能拿来当界面活性剂使用。」

「原来如此，可以用来清洗东西啊。」

「只是和西方与东方的人说的那种叫『肥皂』的东西不太一样。瓦修拉马是涌泉量非常丰沛的绿洲，但每个人能取得的水还是有限。所以与其说是清洗干净，不如说是把脏的部分刮掉。」

除了烧成灰以外，另一种作法是直接把皮晒干，只要让干燥的果皮吸点水，搭配之前的灰烬搓洗衣物，就能利用不会渗进布料里的灰吸附衣服上的皮脂，再连灰一起拍掉。

「那要怎么取得盐？」

「盐在我国算是贵重品。如果过度依赖南方的哈伦诸王家商业圈，就无法维持战士之国的中立性，所以我们会派经过挑选的战士通过火炎道，前往大陆北方的港湾都市采购。因此是由国家专卖。」

「肉的部分，我听说你们会吃多拉贡尼克斯。」

「那个还满好吃的喔。」

艾伯特补充道，加尔尼也点头赞同。

「那是我国的传统粮食。因为不易保存，所以基本上只会在它们的繁殖期进行必要的狩猎。」

「原来如此。那个又是什么？」

芦屋指向东侧的城墙。

许多人身上绑着固定在上方的安全绳，贴在城墙上。

「啊，您说那个吗？」

加尔尼有些犹豫地看向艾伯特。

「放心吧。现在的他们，和我们所知的恶魔是完全不同的存在。」

艾伯特察觉加尔尼的不安后，如此说道。

「……我知道了。其实之后要进行扩张城墙的工程，他们是在做事前检查。」

「是要扩张，而不是修缮吗？」

「说修缮也没错啦。」

加尔尼神情复杂地说道。

「瓦修拉马是个国土有限的国家，所以有生育限制，但最近几年出生率持续下降。因此在与魔王军的战斗结束后，我们开始扩大城墙，拓展国土，打算增加能够容纳的人口。」

「……」

尽管对瓦修拉马有在统计人口这点感到惊讶，芦屋仍不动声色地点头。

「唉，不过这才刚开始，目前正在调查因为之前的多拉贡尼克斯冲突事件而变脆弱的地方，之后要再将那些地方打掉重建，所以是个会耗时五年以上的计划。」

「五年啊。」

资源与人口都不多的国家要完成那种大工程，应该确实需要那么长的时间。

「即使只是暂时的，城墙之后还是会出现破绽吧？虽然这样问好像不太好，但不会有人趁机攻打你们吗？」

艾伯特的问题让加尔尼露出苦笑，但他仍若无其事地回答：

「至少在拉吉德战士长还活着的时候都不可能吧。在这个奥吕帝玛大沙漠，没有人能赢得过瓦修拉马。」

这不是自信，也不是自负。

对加尔尼来说，这是理所当然的现象。

「我们很强。瓦修拉马是奥吕帝玛大沙漠最大，同时也是唯一的补给地点，是连系南大陆南北的桥梁。将这里化为战场，等于是和整个南大陆为敌。」

「……既然如此，那应该就不需要城墙了吧？」

芦屋忍不住如此低喃。

按照加尔尼的说法，城墙除了当看得见的国境线以外，似乎没有其他功能。

当然可能得像之前那样防范多拉贡尼克斯的来袭，但多亏了艾伯特他们，这部分如今已经确立了有效的对策。

明明没有会来犯的敌人，却还要维持这么大规模的城墙，这样难道不会对国库造成沉重的压力吗？

接着加尔尼有些惊讶地看向芦屋，但在想起眼前这个看似人类的男子，其实是名叫恶魔的不同种族后，他点头回答：

「毫无根据地认为这个世界明天也会一样和平的人，只是单纯的傻瓜。」

加尔尼如此断言。

「战士之所以要锻炼自己，是因为知道明天或许会发生战争。商人之所以要存钱，是因为知道明天或许会有需要。就是因为有那些毫不懈怠地在替明天做准备的人，才有今天的和平。这一天一天的累积，会支持着十年、五十年、或甚至一百年后的瓦修拉马，以及在这里生活的人们。只要瓦修拉马屹立不摇，南大陆也不会动摇。如果只因为现在没发生什么事就懈怠，只会让国家相对地提早灭亡。拉吉德战士长能在最前线作战的日子，顶多只剩十年吧。毕竟人最多只能活到一百岁。」

「……嗯，你说的没错。」

和人类相比，恶魔的世代交替极度缓慢。

眼前这个热情地谈论国家未来的战士，只活了不到芦屋十分之一的岁月。

即使如此，他眼里依然有着远比芦屋鲜明的明天与未来。

「真是个好国家。」

加尔尼对芦屋的反应感到非常满意，开始带他去下一个地方。

「觉得我们瓦修拉马怎么样啊？」

「是个强大的国家。并非单指战斗力的部分，该说是在严苛的气候与地理环境下孕育出的国民性格吗？话虽如此，国民也不会排斥弱小或少数群体，这点也很棒。」

到了晚上。

芦屋参加拉吉德战士长举办的晚餐会，接受非正式的招待。

「我在市郊发现大法神教会的圣堂，那是从什么时候开始存在的？」

「那是两百年前造访这里的巡礼僧盖的。那位巡礼僧被哈伦宗家国认定是在传播『邪教』而遭到驱逐出境，在沙漠里迷路时被当时的瓦修拉马人民所救。他因为感激这份恩情，而在这里定居，直到化为风与沙的一部分。现在瓦修拉马的人民，应该有约一成的人是信仰大法神教会。」

「喔，这么多啊。」

「我也是第一次听说。难道都不会起争执吗？整个南大陆应该都是流行太阳神信仰吧。」

「记录上是没发生过大规模的纠纷。我不晓得哈伦诸王国那边是怎样，但至少瓦修拉马没有人会排斥异教徒的教义。因为现在负责那座圣堂的祭司很漂亮，所以就连我都会每个月去一次呢。」

虽然拉吉德开玩笑地说了些庸俗的话，但只要身为一国之长的拉吉德这么做，就等于大法神教会事实上已经获得国家的公认。

当然拉吉德本人，也是因为算计到这点才这么做。

「不只是大法神教会喔？在管理农地的人当中，有许多人是信奉北大陆的山岳信仰，当然也有人是信仰太阳神。尽管信徒不多，但其实这座城塞里也有东方精灵神的神社。要是你们早一点来，就能看见精灵神的圣诞祭了。圣诞祭那天很华丽喔。城墙里会挂上五颜六色的灯笼，还有很多人会在晚上出来摆摊。」

拉吉德开心地说道。

「对了，虽然规模不像圣诞祭那么大，但下星期有个还算热闹的夏日收获祭。北方出身的人，会招待大家喝用羊奶酿的美酒喔。」

芦屋试着想象那幅景象。简直就像是在一个星期内同时享受圣诞节、除夕和新年的日本人一样。

「从瓦修拉马成立的背景来看，这个国家就像是南大陆的黑暗面。既然出生在这个狭小的国土与立场中，至少要拥有宽广的心胸吧。虽然还是有个限度。」

不晓得瓦修拉马成立背景的芦屋和艾伯特，都好奇地探出身子。

「例如今天帮你们带路的加尔尼，他的祖先似乎是哈伦·塔架国的人。我则是哈伦·凯贝尔国。除了来自其他大陆的移民以外，大部分的国民祖先都是诸王国的贵族或其旁系出身。」

「哈伦的贵族？」

「哈伦是个采长子继承制、历史悠久的国家。分家国则是在某一代的宗家国长子遭人暗杀时，趁乱成立的国家，但总之瓦修拉马的祖先，都是在祖国争夺当家之位失败的人。是透过弱者互相依偎诞生的国家。尽管宽容不代表一切，但持续拒绝只会造成纷争。」

「结果这里成了大陆第一的战士国家，真是讽刺呢。」

「『绝对要给祖国的那些家伙好看，给我做好觉悟吧』，写满初代战士长怨言的日记，现在可是被当成国宝呢。」

「这样好吗？」

这个像小孩子写的日记内容，让芦屋忍不住笑了出来。

「那么，也差不多该进入正题了吧？」

拉吉德端正坐姿，看向芦屋。

「因为不能怠慢人类救世主介绍来的客人，所以我才让人类的仇敌参观我国。相对地，希望也能听见有益的话题。」

「说得也是。」

芦屋也放下装着战士长秘藏的瓦修拉马秘酒的酒杯，点头说道。

「我想让你的国家变得更强。」

「喔？」

「不过即使是像各位这么宽容的人，或许也无法接受我的提案。」

「嗯。」

芦屋接下来说出即使不是拉吉德，也不得不仔细倾听的一句话。

「不过，艾夫萨汗的统一苍帝傅俊彦，以及山羊围栏之长迪恩·德姆·乌鲁斯都已经接受这个提案，并开始进行具体的检讨。」

「……！」

拉吉德惊讶地看向艾伯特。

「我不知道统一苍帝那里是如何，但迪恩·德姆那个老太婆，确实还满认真看待这件事。」

「嗯……」

先搬出「大人物」的名字再提出异常的提案，绝对称不上是个好的交涉手段，但芦屋刚才提到的名字，都是这个世界上无人能出其右的大人物，所以连拉吉德也忍不住感到惊讶。

「唉，好吧。那么恶魔的大将，你将我这个沙漠小国的战士长，和统一苍帝与围栏之长并列，究竟是有什么要事。」

「……」

芦屋停顿了好一会儿后，才说出那句话。

「你脑袋还正常吗？」

「人类有办法判断恶魔的脑袋是否正常吗？」

听完芦屋那不算长的说明后，即使周围没什么东西，拉吉德依然狼狈地左右张望。

名声响彻整个南大陆的战士之国首长上次这么狼狈，已经不晓得是什么时候的事了。

「艾伯特，这家伙，这家伙真的……」

「这些家伙无论何时，都认真到让人想笑的程度。」

艾伯特这句话，一定是针对包含芦屋他们的日本生活在内的一切，所做的讽刺吧。

「既然如此，你应该也明白这不是能够马上回答的问题吧？」

「当然。」

芦屋也点头赞同。

「毕竟这里不是像统一苍帝那样强大的政权，也不具备像菲恩施那样一开始就适合接受这种提案的风土民情。因为国家的规模也不同，所以我们并不打算勉强你们。不过统一苍帝和迪恩·德姆·乌鲁斯，是真的都对这件事感兴趣。不如说大概也只有深受大法神教会影响的西大陆，会拒绝这个提案吧。这件事某种程度上来说，是先抢先赢喔。」

「虽说是先抢先赢，但这也不是全世界都会乐于接受的事吧。」

拉吉德苦笑道，然后一口气喝干酒杯里的酒。

「真是的。自从你们这些魔王军出现后，这世界就不断发生奇妙的事。」

「这世界从以前开始就是如此，只是『我们』不知道而已。」

「勇者和魔王居然为了一个小女孩联手，打算一起讨伐神明，这种事要是常常发生还得了……稍微等我一下。」

拉吉德慵懒地起身，踩着让人怀疑他是不是喝醉了的不稳脚步离席。

芦屋和艾伯特面面相觑，但拉吉德不到五分钟就回来了。

他大大叹了口气，将一个金色的小东西递给芦屋。

乍看之下，那似乎是个用黄金打造的罗盘。

不过看来连指针都是用黄金打造，芦屋以眼神征得拉吉德的同意后举起罗盘，但指针只是随便晃动，并没有指向特定的方位。

艾伯特似乎也不晓得那是什么，但拉吉德的侍从们透露出紧张的气氛。

「拿去吧。就当作是订金。这里面封印了以古老秘术研发出的我国秘法。是只有哈伦诸王家的国王才有的东西。」

「哈伦诸王家的国王……喂，这该不会，就是埃兹拉姆哈王说的……」

「我之前也借出了一个新的给埃兹拉姆哈王。如你所知，这是瓦修拉马与哈伦诸王家之间的信物，同时也是出事时用来和瓦修拉马战士长通讯的法具。我之后会教你使用方法。」

据说在发生紧急状况时，哈伦诸王家能透过某种秘法联络瓦修拉马，向他们请求支援。

瓦修拉马在收到消息后，也会联络其他哈伦国家，判断最初的联络是否符合正义。

总而言之，拥有这个黄金罗盘的国家，实际上就等于已经和瓦修拉马缔结同盟。

「我已经充分理解你们的提案。事关我国的未来，我也想在舍弃成见的情况下，继续和你们洽谈，但这毕竟是个敏感的问题，我不认为能够轻易做出结论。所以希望你们能够理解，给你们这个终究只是基于我个人的意思。」

「……非常感谢。」

芦屋深深行礼。

实际上，这样就能看做拉吉德也答应了这个提案。

以这个国家的国民和拉吉德的器量，即使多少得花一点时间，依然能期待会有好的结果。

「对了，虽然作为代价也有点奇怪，但你能答应我一个请求吗？」

「请说。」

「我想见识一下你真正的样子。」

「喂……」

「战士长，这实在是……」

理所当然地，不仅是拉吉德的侍从们，就连艾伯特都面露难色，但拉吉德制止了他们。

「这个男人与其说是明理，不如说实在太像人类了。虽然我并不怀疑艾伯特，但如果你能在这里展现你的真面目，在场的所有人，应该也能认同『你是个明理的恶魔』吧。」

芦屋露出吃惊的表情，但也觉得拉吉德说的有道理。

「好吧。请稍微后退一点。艾伯特，为了以防万一，请你展开圣法气的结界。」

「真、真的要这么做吗？」

「拉吉德战士长从一开始就对我敞开胸襟。既然如此，我也应该要揭开自己的底牌。」

芦屋说完后，便起身与其他人类拉开距离。

拉吉德以充满好奇心的视线，侍从们以充满恐惧的视线，凝视芦屋的一举一动。

「不用那么警戒。并不是什么大不了的事情。」

芦屋一面出言安抚，一面开始脱下上半身那件跟拉吉德借来的瓦修拉马服装。

因为拉吉德等人的视线充满困惑，芦屋回答：

「要是破掉就不好了吧。」

只有艾伯特被这句话给逗笑了。

然后——

「……唔！」

瞬间窜起了一道漆黑的火柱。

「喔喔……！」

拉吉德发出惊叹。

下一个瞬间，之前中暑昏倒的细瘦人类男子已经消失无踪，取而代之的是，出现了一个拥有两条分岔并带有钩爪的尾巴，全身被甲壳包覆，比拉吉德还要高大的大汉。

从大汉全身散发出来的那股令人类厌恶的能量，确实是魔力没错。

「原来如此。」

「喂、喂。」

「放心吧。我好歹是战士长。这点程度的魔力，只能算是微风。」

艾伯特试图劝阻拉吉德直接走向芦屋，但拉吉德反过来制止他，站到芦屋，不对，恶魔大元帅艾谢尔的面前。

在令人窒息的紧张感中，艾谢尔静静地等待。

「不管在北方或东方，这股魔力都是个问题呢。」

「对像你这样拥有一定实力的人类来说，并不会造成什么危害。」

「你说的没错，而且我国是战士之国。」

拉吉德开心地笑道。

「好吧。我会负责推动这件事。」

然后拉吉德将手放在过去的人类仇敌那宛如铁板般的肩膀上。

「等你们的灭神之战结束后，将魔界之民纳为我国的子民。」

※

几乎就在芦屋造访瓦修拉马的同一天。

铃乃搭乘的马车，在西大陆最西端的大法神教会大本营，圣·因古诺雷德的大参道上前进。

铃乃上次回来这里，已经是很久以前的事了。

从马车的窗户往外看，就会发现圣·因古诺雷德充满了忙碌的气氛。

大法神教会圣堂的内侧，原本就不像世人所想象的那么静谧。

大神殿就座落于西大陆西端的灵峰因古诺雷德的山脚下，周围则是信徒居住的神殿街，现在那里完全被闲言闲语，以及因某种高扬的情绪而产生的异常状态支配。

大神官罗贝迪欧去世是件令人悲伤的消息，但上天也同时降下了神谕。

就像勇者艾米莉亚过去背负着教会骑士团之名，在与魔王军的战斗中打倒了路西菲尔时一样，城镇里隐约弥漫着浮躁的气氛。

「不管走到哪里，人都不会变啊。」

圣·因古诺雷德的居民，并非经过特别挑选的高尚信徒。

不过身为住在圣地旁边的大法神教会信徒，那里的市民还是有他们自己的矜持，因此虔诚的信徒自然也不少。

然而随着六大神官发表了教会骑士团将展开大动员的消息，现在市民们不仅变得异常兴奋，脸上还充满了像是觉得自己所属的集团，终于要向全世界展现正义的自豪或傲慢。

那副模样，和其他依靠国家、国王或民族的人们根本没什么两样。

到处都有平民、商人、旅人或佣兵立起鼓励大众参加教会骑士团义勇队的告示牌，宣扬神谕的正当性，那些征求勇者打倒隐藏在中央大陆的未知恶魔、内容振奋人心又华丽的文章，吸引了许多人群围观。

「报名的人好像络绎不绝。捐献的金额也几乎是平常的两倍……」

铃乃在订教审议会的部下亨利·瓦索，也坐在同一辆马车上，知晓灭神之战详情的他，在注意到铃乃的视线后如此说明。

「那是指整个大陆的状况吗？」

「似乎是如此。」

「真是不得了的复兴事业。」

因为教会骑士团发起了名叫「圣征」的大规模动员，让西大陆处于急遽的变动中。

人、物与金钱开始大量移动，连带也对经济带来极大的刺激。

这场奇迹的圣征可以说是史无前例，不论参加或支援都能获得名誉。而支持那些追求名誉的人，也能获得好处。

内心完全被大法神教会支配的西大陆诸国，完全陷入狂热的状态。

铃乃冷眼看着这一切，并分析这样的状况对我方来说绝对不算坏事。

插图p209

「现在状况如何？订教审议会累积了多少案件？」

「案件的数量，已经多到为了这次事业而特别设立的订教会议的所有成员，都已经等贝尔主教回来等到哭出来的程度。」

铃乃听完亨利的说明后笑道：

「……原来如此。」

简单来讲，就是必须等铃乃这个最高负责人下决定后，才能开始进行的案件已经堆积如山。

马车持续在城镇里的主要干道上前进，铃乃从车内仰望愈来愈近的大神殿威容，露出微笑。

「我这娇小的身躯，究竟能拖延这个怪物到什么程度呢？真是令人期待。」

「订教审议会首席审议官克莉丝提亚·贝尔，在此归来。」

铃乃抵达大圣堂后，彻底忽视也对一般信徒开放的罗贝迪欧吊问会场，直接前往这次圣征实质上的最高负责人，赛凡提斯·雷伯力兹的办公室。

「长途跋涉，真是辛苦你了，贝尔主教。看来你似乎已经非常适应圣·埃雷的环境。」

「不敢当。法术监理院的餐点实在太多甜食，害我的体重稍微增加了。」

虽然拖到最后一刻才回大本营这件事，引来赛凡提斯的讥讽，但这早就在铃乃的预料之内，因此她也直接正面还击。

「奥尔巴大人过得还好吗？」

「谁知道呢。我和艾美拉达院长都无权干涉圣·埃雷的司法，所以关于奥尔巴大人的事，我也只知道一些街谈巷语。」

「这样啊。唉，算了。」

赛凡提斯点点头，没从办公桌起身就直接指向铃乃背后的门。

「请你马上开始工作吧。必须尽快让整个教会骑士团展开行动。」

「遵命。我一定会全力以赴……不过在那之前，我可以先请问一件事吗？」

「晚点再说吧，我这边也很忙。」

「不会花费您太长的时间。赛凡提斯大人，我当圣职者已经很长一段时间了，所以有件事我实在无法不去在意。」

「嗯？」

「出现在各位大神官梦里的，真的是神吗？」

「……」

赛凡提斯有些意外地看向铃乃。

他像是在思考这个问题背后是否隐藏了什么意图，但立刻摇头回答：

「我觉得……应该不是神。」

这次换铃乃对这个回答感到意外。

堪称是自信与野心化身的赛凡提斯，居然也会对这么重要的事情含糊其词。

「那么，是天使吗？」

「有这个可能。但那道身影，和圣典与传承的内容并不相符。」

「恕我失礼，既然如此，那为何会被判断是圣梦呢？」

察觉自己明显被人怀疑的赛凡提斯，瞬间露出不悦的表情，但他立刻重新考虑。

虽然赛凡提斯在教会内的地位远高于铃乃，但如果草率应付订教审议会，圣征事业的正当性或许会遭到怀疑。

尤其订教审议会当初就是在罗贝迪欧与赛凡提斯的主导下，所成立的组织。

这次的圣征是以罗贝迪欧的死为契机，所以担任总指挥的赛凡提斯，没办法忽视铃乃与订教审议会。

「至少那绝对不是这世界的存在。最重要的是巴帝古利斯大人、赛札尔大人和摩洛大人也作了相同的梦，而且每个人都看见了相同的身影。这样你满意了吧。」

巴帝古利斯·齐力可、赛札尔·夸兰塔、摩洛·瓦利。

他们都和赛凡提斯一样，是当代的六大神官。

「毕竟是要动员全世界的教会骑士团的事业，所以即使失礼，我还是必须确认一下。由圣典中没有记载的存在所下达的神谕，难保不会是恶魔的阴谋吧？」

「贝尔主教，你的意思是我们这些大神官，全都是会被恶魔唆使的无能之辈吗？」

「您言重了。不过即使只是形式，如果无法弄清楚带来圣梦者的身份，恐怕连这次圣征的旗印都无法决定。」

「……」

赛凡提斯陷入沉默，但看起来并未感到不悦，不如说他本来就不是会将情绪显露在脸上的人。

他应该早就预料到订教审议会迟早会针对这点提出异议，所以才一反常态地想用强硬的语气逼退铃乃。

教会骑士团的大动员——「圣征」，需要天使或是其他圣典内有记载的象征。

如果是天使就用天使，如果是圣具就用将圣具符号化后的图案，高举印有这类图案的旗帜，就能成为向圣典与神发誓这次的行动具备正当性的证明。

所以其实在过去的历史中，甚至还有过用那个沙利叶当旗印的圣征。

「既然所有大神官在圣梦中都看见了相同的使者，那么能请各位描述得更加具体一点吗？只要各位愿意配合，我一定会翻遍圣典与文献，做出适当的安排。」

因为许多物品都必须加上经过设计的图案，如果无法决定旗印，将会影响那些物品的制作进度，而且这也是说服他国的重要要素之一，拖延太久绝对不是件好事。

在这种大事业的过程中，想让四位大神官拨出共同的空档可说是极为困难。

赛凡提斯一想到这些事，就瞬间表现出不悦的沉默，但他立刻按捺这些情绪，大方地回答：

「……好吧。这的确是个重要的问题。我会尽快召开大神官会议，之后会再派人通知你。你先把堆积的工作处理完，这样可以吧？」

「非常感谢。那么，等吊唁完与罗贝迪欧大人有关的人们后，我就会立刻开始工作。」

「……」

赛凡提斯明明叫铃乃赶快去工作，铃乃却像是要忤逆他般，说接下来要去吊唁罗贝迪欧。

拥有主教地位的铃乃——克莉丝提亚·贝尔是订教审议会的首席审问官。

她进行的吊唁，不可能只是去设在圣堂内的吊唁会场献个花或签个名就能了事。

如果不好好访问罗贝迪欧·伊古诺·瓦伦蒂亚的家属、亲戚，以及和他有深厚关系的地点，会违反教会内的秩序和礼仪。

即使将拜访地点限定在圣·因古诺雷德内，光是去各个地方打招呼，就至少要花上四天的时间。

然而，赛凡提斯无法阻止铃乃。

毕竟这次的动员行动，原本就是发端于罗贝迪欧的逝世。

罗贝迪欧广受全世界的尊崇，如果赛凡提斯叫铃乃不要去吊唁他的消息外流，将会危害到赛凡提斯的立场。

「这起突然的意外，让所有人都陷入了混乱。为了避免给大家带来困扰，希望你尽量简便行事。」

「遵命。打扰您了。那么，我先告辞了。」

「嗯，拜托你了。」

即使知道铃乃不支持这次的圣征，赛凡提斯仍面不改色地如此命令铃乃，证明他确实胆识过人。

「一开始做到这样就够了。之后得乖乖工作一段时间吧。」

如果做得太过火，反而可能会被盯上，确认一开始的牵制奏效后，铃乃急忙赶去订教审议会的会议室。

「啊！贝尔主教！」

「克莉丝提亚大人！我们已经久候多时了！」

「太、太好了！得救了！再也不用被人怒吼了！」

订教审议会的成员们一发现铃乃回来了，都接连松了口气。

「各位，不好意思这么久没回来。既然都回来了，我也会全力以赴。为了正确的信仰，希望各位务必支持我。」

「好的！」

「了解！」

「那、那个，请您尽快将那些文件……！」

铃乃扫了一眼在各方面都已经撑不下去的部下们，微笑地说道：

「其实我真的才刚回来，甚至都还没有好好吊问罗贝迪欧大人。不好意思，请让我再离开一段时间。亨利，剩下就拜托你了。」

「我知道了。请您路上小心。」

「咦……咦咦咦？」

「主教？骗人的吧？」

「亨、亨利大人！那个，今天也从各处收到了大量的审议申请……！」

听见背后传来部下们的惨叫，铃乃在心里向他们道歉，然后真的为了吊问和罗贝迪欧有关的人，先回自己已经离开许久的办公室一趟。

「唉……真想回Villa·Rosa笹冢。」

在铃乃离开的期间，也会有人来打扫的订教审议会首席审问官办公室，对她来说已经是个让人非常静不下心的地方。

即使如此，包含亨利在内的那些忠诚又真挚的部下们，还是一直代替她守护着这里。

铃乃打开衣柜，换上笔挺到像是新衣服的丧事专用法衣。

虽然日本的丧服整套都是黑色，但大法神教会的丧事用色是白色。

衣柜上的镜子，映照出穿着纯白法衣、戴着典礼用四角帽的铃乃。

长到会在地面拖行的衣摆，宽松地下垂的袖子，以及尖挺的四角帽。

简直就像是日本婚礼用的白色棉帽和礼服。

「呵呵，或许这样的打扮，正好适合我这个背着神明当上恶魔大元帅的叛教者。」

铃乃开心地微笑道，然后立刻像是在瞪着镜中的自己般板起脸。

刚才那段与赛凡提斯的对话，真的只能算是牵制。

这场战斗才刚开始。

「那么，出发吧。」

※

「在这种地方偷懒～～真的没关系吗～～？」

「没关系，我累了。」

「几分钟前～～你的近卫兵才特地过来问过喔～～？问我将军有没有跑来这里玩～～」

「我不是来玩的。」

这里是神圣·圣·埃雷帝国皇都伊雷涅姆。

在法术监理院的屋顶上，海瑟·卢马克不晓得从哪里找来了折叠式躺椅和矮桌，还一面将便宜葡萄酒倒进铜杯里，一面看书。

这幅景象用摸鱼来形容还不够贴切，根本是竭尽全力在偷懒。

身为法术监理院院长的艾美拉达·爱德华，某种程度上似乎早就预料到卢马克会这样回答——

「既然不是来这里玩～～那就没办法了～～话说要一起吃饼干吗～～」

「那我就不客气了。」

她也搬了张折叠板凳，坐在卢马克的旁边。

「要是这附近有海就好了～～」

「现在去海边做日光浴还太早了吧。这样的阳光刚刚好。」

伊雷涅姆的纬度比魔王城所在的中央大陆伊苏拉·圣特洛还高，所以这时期的气候偏干燥，但柔和的阳光，正好适合做日光浴。

「说到海～～拉姆瓦瑟的事情是你做的吗～～？」

「我不晓得你在说什么呢。」

「果然是你啊～～虽然我也觉得你做得很好～～但手法实在太过俐落～～所以我刻意留下了一些破绽～～」

艾美拉达和卢马克都面不改色地从印有日本知名点心制造商的标志、散发奶油香味的罐子里拿出饼干来吃。

「正面与他们为敌并非良策～～所以我帮忙安排了一条能运送大量教会物资的海运路线～～」

「根据我的计算，我之前的行动实质上应该能让教会的物资整整一周无法运送。只要让人发现是我搞的鬼，害我失去现在的权势，我以后就能度过轻松的人生了，真是多管闲事。」

「你又说这种话～～」

拉姆瓦瑟隶属于西大陆东端的齐琳兹共和国，是西大陆最大的港湾都市。

尽管在魔王军入侵时遭到严重损害，但那里是商人的城镇，即使曾被路西菲尔镇压，复兴的步调依然很快，最后也比其他内陆城市早一步完成战后复兴。

不过重点就在于复兴得比内陆都市快这点，像是在显示与路西菲尔军的战斗有多激烈般，其实拉姆瓦瑟以西的几座港湾都市的复兴，到现在都还没什么进展。

许多都市至今都还没恢复以往的机能，目前与其他大陆的海运都集中在拉姆瓦瑟。

结果教会骑士团又在这时候发起圣征。

不论是在人或物品方面，拉姆瓦瑟的物流处理能力早就已经濒临爆发边缘，现在更是完全超出了处理的限度。

而卢马克又趁机动了点手脚。

拉姆瓦瑟并不隶属圣·埃雷，而是齐琳兹共和国的领土，所以卢马克也不能直接干涉，但从拉姆瓦瑟通往内陆的陆运就是另一回事了，卢马克集结圣·埃雷的陆运业者，紧急建设一个大型物资集散所，而且还完全是由圣·埃雷出资。

虽然拉姆瓦瑟也很在意圣·埃雷的意图，但大国擅自帮忙减轻业务压力，还干脆地缴了集散所的税，自然是求之不得的事情。

建设集散所也同样需要人力与物资，这让物流又变得更加窒碍难行。

由于能够处理物流的场所增加，许多人力与物资都朝那里聚集，创造的商机也让金钱开始流向那里……这样的正向循环，让人愈来愈没空处理教会的远征事务。

不过卢马克动的手脚还不只如此。

她甚至还祭出了只要持有拉姆瓦瑟发行的通行证，在通过圣·埃雷国境时，就能减免人与物的各种通行税的措施。

虽然教会骑士团圣征的必要物资，并非全都聚集在圣·因古诺雷德，但作为西大陆最大的国家，圣·埃雷原本就是物流的要冲。

如果能以低税率通过那里，在西大陆上移动的人与物，自然都会涌入圣·埃雷。

尽管名义上是要让运往教会的物资更加集中和降低运输成本，但实际上西大陆的交通网还没发达到能应付这股突然暴增的物流。

不像日本那样铺了一层柏油的街道，只要稍微下点雨就会变得泥泞，害货车卡住。

然而交通量却一口气增加，使得街道根本就来不及整顿。

就结果而言，尽管西大陆的物流不断加温，但人们根本就无力处理，造成空前的大塞车。

因为只是运输方面产生延宕，而不是缺乏物资，所以圣·埃雷国内充满各种货物，物价也跟着下跌，让人民能够取得丰沛的物资。

反倒是周边国家的物价有逐渐上涨的趋势，不过在市面上流通的物资量还很充足，所以国家也没因此陷入慌乱。

流入拉姆瓦瑟和圣·埃雷这两个大型物流据点的物资已经过多，要将这些物资运输出去也同样不是件易事。

在这样的情况下，卢马克还悠闲地在这里做日光浴。

「只要我继续做下去，物资的流通迟早会变得更有效率。就算我因此下台，继任者应该也会是前丕平派的某个方面军的将军。那些家伙的办事能力只有我的一半，所以实质上还是会继续妨碍教会，同时也能保住国家的面子。」

「让前丕平派的人当新将军还是算了吧～～我可是会因此被臭死～～」

艾美拉达笑着啐道。

「而且我说的破绽可不是普通的破绽～～因为是从北方绕到东方的海运路线～～所以物资不是被送往韦斯·夸塔斯～～而是诺斯·夸塔斯喔～～」

「……！」

卢马克的表情首次出现动摇。

「这样做不会有问题吗？」

「应该没问题吧～～？不如说若是普通的通商路线～～这可是破格的待遇～～就算后来出了问题～～我也不用负责吧～～」

「唉，这么说也对啦。」

「作为西方的大法神教会信徒～～我已经尽全力协助了～～」

「你这只小狸猫。」

「你说谁是小狸猫啊！」

生气的重点是这个吗？

艾美拉达鼓起脸颊说道：

「中央大陆西方的出入口韦斯·夸塔斯～～本来就真的还在复兴当中～～！如果现在想将教会骑士团的势力安全地运输到中央大陆～～到头来还是只能从北方或南方绕进去吧～～！」

「我知道。就是因为知道才说你是只小狸猫。」

「讨厌啦～～！」

作为与东西南北大陆的物流出入口，中央大陆有四座大型港湾都市。

东边的伊亚·夸塔斯、西边的韦斯·夸塔斯、南边的沙萨·夸塔斯，以及北边的诺斯·夸塔斯。

这四座都市是央都伊苏拉·圣特洛的手脚，在发生紧急状况时也能各自独立行政，发挥本身的机能。

不过魔王军当然也对这些都市造成了庞大的损害。

尤其是西边的韦斯·夸塔斯与南边的沙萨·夸塔斯，像是在诉说负责侵略那里的恶魔大元帅有多残暴般，损坏的状况依然非常严重，复兴的工作也尚未有所进展。

另一方面，北边的诺斯·夸塔斯则是损害最少的都市……不如说那里的都市几乎都还保留着原型。

除了负责侵略那里的亚多拉玛雷克不喜欢无益的破坏以外，他率领的苍角族不擅长飞行也是主因之一。

身材高大并且不擅长骑飞龙进行长距离飞行的苍角族，在从中央大陆进攻北大陆时除了利用「门」以外，还必须活用人类使用的船只。

据说另一个原因，是因为擅长冰与水魔法的他们，想先透过海战给予北大陆人民迎头痛击，重挫他们的斗志。

结果魔王军撤退后，所有流入中央大陆的物资，有将近九成都是透过北边或东边输入。

当然，北边的诺斯·夸塔斯并不是只和北大陆交易，其中也包含了从南方透过海路直接前往北方的路线。

不过终究还是北大陆诸国，对诺斯·夸塔斯拥有最强大的影响力。

不单纯只是政治上的发言权，最大的通商路线也是由北大陆诸国掌控。

简单来讲，虽然也不是不能从西大陆前往诺斯·夸塔斯，但直行的航线非常狭窄，考虑到教会骑士团这次行动的规模，大部分的教会骑士都必须先在北大陆登陆一次才行。

如果只是要运送复兴物资，倒还不会这么困难。

以复兴中央大陆这种和平的目的为主张的五大陆联合骑士团也一样。

不过教会骑士团在西大陆以外的地区并没有什么影响力，所以如果他们想将这条航线用在武力侵略上……

「我平常实在是太忙了。所以就算拜托我，我应该也没空帮忙和北大陆的围栏之长进行军务上的协调。」

「像我这种程度的职阶～～北方的大人物们应该连见都不愿意见我吧～～」

卢马克和艾美拉达在没有其他人在的屋顶上，厚脸皮地如此说道。

「想确保进军路线～～应该会费一番工夫吧～～」

「就是啊。不过这一定也是神给予的试炼。」

「没错～～你说的实在太有道理了～～」

艾美拉达抬头仰望东北方的天空。

「这么一来～～应该会稍微变得比较容易和日本的艾米莉亚联络吧～～」

※

「你说人类们都非常恐慌不安？」

「是的。果然海瑟·卢马克离开现场这件事，为他们带来了很大的影响。」

「……虽然预测过会发生这种状况，但没想到这么快。明明还不到一个星期。」

马勒布朗契的现任首席头目法尔法雷洛的报告，让芦屋陷入烦恼。

芦屋和艾伯特一从瓦修拉马回来，就收到近卫将军归国后，西大陆出身的人们便开始感到动摇的报告。

灭神之战的人类主力，主要还是和芦屋关系密切的东大陆八巾骑士团。

虽说是主力，但人数其实和其他势力差不多。

问题单纯只是芦屋能否信任现场的负责人而已，至今在卢马克等人的协调下，西大陆出身的人和芦屋他们之间的关系还算良好。

不过这次教会骑士团召集大军的消息，让和西大陆有关的领导人物都被迫回国，为西大陆出身的人带来极大的动摇。

圣·埃雷近卫骑士团、法术监理院，以及大法神教会订教审议会。

虽然西方出身的人全都隶属于这些组织的其中之一，但卢马克、艾美拉达和铃乃离开后，现场的指挥就改由各组织的第二号人物负责。

然而所谓的第二号人物终究只是在这里时的状况，并非所有人都具备战斗或指挥部队的经验。

他们在面对八巾骑士团或恶魔时，似乎都表现得十分畏缩。

「艾伯特……」

芦屋向艾伯特求助。

「话先说在前头，他们也都知道我在这里喔。」

艾伯特在瓦修拉马面对拉吉德战士长时，曾展现出与对方相当或更胜一筹的霸气，但他现在的表情却显得非常软弱。

「身为勇者伙伴的威严，也敌不过现实的政治力啊。」

「我和西方的那些人合不来啊。尤其是监理院〈艾美那里〉的那群人。」

艾美拉达和卢马克也曾经说过艾伯特不擅长应付西大陆组织的成员，但两人还在时，艾伯特依然能充当西方与东方之间的桥梁，所以芦屋并未严肃看待这项事实。

不过仔细想想，艾伯特是北方出身的多民族国家的将帅，而西大陆的各国几乎都是由单一民族或多数派民族支配的国家。

在那些历史背景完全不同的国家，艾伯特直率的性格，也能被解释成鲁莽和马虎，或是被当成破坏各种规则的异端分子。

这样的问题，在这次以最坏的形式浮上台面了。

即使能帮忙与东方谈判，在发生紧急状况时还是不会完全站在西方这边，这就是他们对艾伯特的印象。

「让人很想对他们说要是没干劲，就自己回故乡吧。」

「但不能真的这么做。现在还不能彻底与西方的人类决裂。」

即使打从心底同意法尔法雷洛的说法，芦屋还是只能苦笑地驳回他的意见。

「他们之所以会动摇，并不单纯是因为卢马克等人离开。他们同时也担心自己的所作所为是否具备正当性。」

真要说起来，愿意与恶魔联手讨伐神明的人，在这个世界算是少数派。

更何况西大陆的人，几乎都是虔诚的大法神教会信徒。

在得知真相前，就连沙利叶和加百列都是受到他们信仰的伟大存在，正常来讲，根本就不可能和恶魔一起讨伐相当天使根源的神明。

「不过加百列不是也在吗？只要有天使在，西方的人类应该就能满足了吧？」

艾伯特想起西大陆信仰的天使也在这里后，试着提出这样的意见，但芦屋并不认同。

「他们信仰的是圣典与信仰中的天使，而不是长着翅膀又具备强大力量的现实存在。」

巧合的是，铃乃之前在东大陆也对奥尔巴说过相同的话，艾伯特与法尔法雷洛前阵子和她一起吃早餐时，也听过类似的说法。

「对他们来说，神确实存在，但无法认同出现在眼前的强大存在就是神。只要阅读他们的圣典或神话，就会发现神的形象非常浅显易懂，但关于神引发的奇迹，总是记载得既暧昧又迂回，而且几乎都没有留下确实的证据。他们衷心认为神不属于这个世界，是另一个世界的存在。正因为他们十分虔诚，所以『现实』的天使和神对他们来说根本就不算什么。偏偏这时候大神官们一起作了『圣梦』。这边反而和他们信仰的神与天使更加接近。」

芦屋一口气说完这些话后，叹了口气。

「看来这件事不容易解决。要是贝尔、艾美拉达和卢马克这三人中的任何一人还留在这里，就有办法压制他们，但他们根本就不受我们这些恶魔控制。」

「叫艾米莉亚来也不行吗？」

「不行。在厘清之前发生在魔界的那场战斗的详情前，不能把艾米莉亚找来安特·伊苏拉。如果出现在那座地下设施内的敌人真的能够将艾米莉亚的圣剑无效化，难保那家伙不会进攻这里。如果事情变成那样，这次艾米莉亚可能真的会失去战斗能力，阿拉斯·拉玛斯也会被敌人抢走。而且你难道忘了之前发生在苍天盖的事了吗？」

芦屋的说明，让法尔法雷洛和艾伯特哑口无言。

「那个太空人的力量，对所有圣法气使用者都有效。如果把能够引出那个太空人的艾米莉亚找来这里，在教会骑士团抵达这里前，人类军就会先溃散，这场战争也到此结束了。」

「这下束手无策了。」

「看来只能全力安抚他们，尽可能设法敷衍过去了。」

「例如发给他们千穗阁下制作的巧克力……不对，这样应该没什么用吧。」

法尔法雷洛原本或许只是在开玩笑。

「原来如此，这主意还不错。」

但芦屋四郎并未将那当成玩笑话看待。

「好吧！就由我来做巧克力，当成奖励发给他们！」

芦屋久违地准备发挥家庭主夫的实力，并不晓得从哪里掏出已经成为他注册商标的深绿色围裙，艾伯特连忙制止他。

「等等，冷静一点！虽然那种点心确实很受人类的欢迎，但那是因为制作者是那个叫千穗的小姑娘。万一被他们发现其实是你做的，反而会传出你偷偷在里面下毒等毫无根据的流言吧！」

「毒？你说下毒？我怎么可能对食物做出这种事！你这是在侮辱掌管魔王城厨房的我吗！」

「艾谢尔大人？」

「我芦屋四郎，可是日夜都在努力做出能满足食用者身心的料理！这样的我怎么可能会在巧克力里下毒！」

「这不是你的技术或气概的问题！从制作者是恶魔开始，就已经造成问题了！」

要是惠美、铃乃或漆原在，应该会做出更尖锐的吐槽吧，但这已经是艾伯特的极限了。

「可恶的人类……难道你们觉得我做的巧克力不能吃吗！」

「为什么要表现得这么不甘心啊？」

「而且佐佐木小姐正处于刚升上高三和工作地点的店长换人的重要时期。在这种必须限制人员往来的时期带她来这种混乱的地方，实在太对不起她了。」

「既然千穗阁下不方便，那还有另一个日本人的女性吧。」

「嗯？」

「就是勇者艾米莉亚的朋友……很多人类都看过卢马克郑重接待她的样子。而且她看起来比千穗阁下年长，难道不能拜托她吗？」

芦屋察觉法尔法雷洛说的是铃木梨香后，更加用力地摇头。

「不、不行，这怎么行呢，不可以找她。」

「为什么？千穗阁下曾说过只要有道具，任何人都可以让巧克力成型。就算制作起来有困难，也可以直接购买那边的点心。」

「不，我不是这个意思，那个，拜托她做这种事……让人觉得有点尴尬。」

「啊？」

「这是什么意思？」

「……是日本的人类之间的问题。」

「「？」」

艾伯特和法尔法雷洛，这对人类与恶魔意外地产生了共识。

芦屋很少会像这样含糊其词。

但从芦屋的角度来看，这也是无可奈何的事。

毕竟芦屋不仅拒绝了梨香以异性身份做出的告白，就连白色情人节的回礼都是交给真奥处理，自己什么也没做。

这样他哪儿来的脸，去拜托她准备巧克力安抚这边的人类呢。

「总、总之铃木小姐也是普通的人类，不能带她来这种危险的地方！只能想其他的办法了！」

「就算你这么说，即使由我来做巧克力，也不会有人高兴吧。」

「把话题从巧克力上面移开啦！」

「明明是你先起的头！」

「不过重点是现在他们无法获得外面世界的情报，所以无论采取什么样的对策，最终都还是无法消除他们的不安。毕竟现在就连我们都无法随便和卢马克、艾美拉达和克莉丝提亚·贝尔阁下通讯。那些家伙应该很担心自己在故乡是不是已经被当成异端的存在排斥了吧。就只有这点实在是无可奈何……」

现在有两个必须解决的问题。

一个是让他们理解自己在这里并非少数派，让他们安心。

另一个是保证他们行动的正当性。

尤其是卢马克不在这里造成的影响相当大。

毕竟对西方出身的人们来说，神圣·圣·埃雷帝国的近卫将军海瑟·卢马克的名号，甚至远比普通的王侯贵族还要有影响力。

不如说卢马克在这个时间点离开，反而更加强化了她所作所为的正当性可能并未受到国家保障的印象，甚至让他们怀疑自己是参加了卢马克策划的阴谋。

这并非单纯提升待遇或给予奖赏就能解决的问题。

即使人留在这里，他们的内心依然变得愈来愈疏远，这样的破绽迟早会让事情变得无可挽回，侵蚀芦屋等人的计划。

「总之只能先走一步算一步了。艾伯特，目前这件事只能先交给你处理。请你好好善用身为勇者伙伴的威严，设法统率他们吧。」

「感谢你这个毫无具体性的指示。虽然我会努力看看，但真的撑不了多久喔。在最坏的情况下，或许赶紧让魔王城起飞，先逃到魔界去会比较好喔？」

「……如果办得到，我早就这么做了。」

芦屋低喃道。

教会骑士团将动员全军，进攻中央大陆。

在确定这个危机无法回避时，铃乃就已经向芦屋提过这个建议。

「不论魔界或天界，终究都只是安特·伊苏拉的卫星。虽然是在天上，但并不是只要直直地飞过去就能抵达。」

虽然真奥将灭神之战的期限订在七月，但这并不是为了配合阿拉斯·拉玛斯的暂定生日。

根据计算，如果想透过最理想的轨道从伊苏拉·圣特洛前往天界，也就是前往蓝之月，就要在相当日本七月的时期出发。

如果想逃去魔界所在的月亮，最适合的日子将会是约一个月后，但只要飞到魔界，就再也无法从魔界飞往天界了。

蓝月与红月以几乎相同的速度绕着安特·伊苏拉周围公转，而且是天界那边在前面。

要从魔界的地表起飞并追上天界，现实上实在是不太可能，然而一旦逃回魔界，下次就必须再从安特·伊苏拉的地表配合天界的行进方向，迎面登陆天界才行。

不过光是要进行复杂的计算就已经够花时间了，还没人能够保证下一个适当的时机会立刻到来。

因此芦屋等人希望能尽可能停留在这个已经确定了最佳路线的场所，直接出发前往天界。

艾伯特看见芦屋充满苦恼的表情后，叹了一口气。

「我知道了啦。唉，真没办法。反正我已经习惯被讨厌了。干脆直接找个松懈的家伙来开刀吧。喂，法尔法雷洛，总之先把恶魔们和人类隔离开来……嗯？」

此时有人冲进了魔王城的宝座大厅。

「艾谢尔大人！法雷！」

「嗯？是西里亚特啊。」

「发生什么事了吗？」

来人是马勒布朗契的头目西里亚特。

「有人类跑来这里了！而且还不是西方或东方的人！」

「什么？」

「你说什么？」

原本情况就已经够让人动摇，现在还收到这样的报告，让芦屋、艾伯特和法尔法雷洛都紧张了起来。

「这是怎么回事，难道有大军穿过『门』过来了吗？」

「不，那、那个……虽然是透过『门』过来没错，但只有两个人类。」

「什么？是哪个骑士团的人吗？还是教会的刺客……」

尽管所有人都因为这个出乎意料的状况陷入慌张，但西里亚特彻底推翻了芦屋的预测。

「那个，利比科古好像认识对方，他们正在底下说话。」

「利比科古？说话？」

「对方吵着要我们派魔王大人、艾米莉亚，或是能够沟通的人出去。」

「只听这些话，实在是搞不清楚状况。总之先出去看看吧。」

如果只有两个人类，那么就算演变成战斗也还有办法对应。

即使听了西里亚特的说明，芦屋还是猜不出对方的身份，做好在最坏的情况下可能必须变身成恶魔型态的心理准备后，芦屋和艾伯特与法尔法雷洛一起跳出窗户，降落到地面上。

然后，他马上就明白发生了什么事。

从空中能看见地面那里围了一群人，利比科古庞大的身躯就位于人群的中心。

但奇妙的是，聚集在那里的人类全都低下了头。

「到底是怎么回事……」

利比科古抬头仰望困惑的艾谢尔，露出明显松了口气的表情。

「怎么了。我听说有人类利用『门』来到这里。」

恶魔大元帅充满威严的语气，让不习惯芦屋的恶魔型态的人类们显得有些害怕。

然而下一个瞬间，某人以尖锐的声音向他们吼道：

「不过是个恶魔，干嘛吓得好像躺在床上的孩子一样！你们是群落荒而逃的武士吗！这样也敢自称是那个海瑟·卢马克挑选出来的精兵吗？真是难看！」

艾谢尔对这个声音有印象。

在想起声音主人的长相时，艾谢尔与当然也认出对方的艾伯特，都睁大眼睛一脸错愕。

「你们总算来啦。明明是你们先来向我搭讪，结果我亲自造访后，却把我晾在外面这么久，真是好大的胆子啊。」

仿佛推开高大的利比科古般现身的，是身穿北大陆服装、身高连艾谢尔的一半都不到、只带着一名随从的老妇人。

不过老妇人散发的魄力与威严，显示出她背负着足以用气势压倒恶魔大元帅的「历史」。

「喔、喔喔……」

「为、为什么你会出现在这里……」

「艾谢尔大人，艾伯特，这个人到底是……」

抬头瞪向艾谢尔、艾伯特与法尔法雷洛三人的老妇人，头上戴着镶有紫色宝石的单眼眼镜。

「西边的花椰菜矮子，认真地跑来找我哭诉呢。」

「花椰菜，矮子？」

艾谢尔困惑地问道，但这位老妇人的个性，还没有温柔到这样就会理会他。

「她担心这些被挑选出来的骑士大人们，会因为几个女孩子不在就怕恶魔怕到尿床。所以我只好无奈地把这想成是在疼爱孙子，勉强自己这把老骨头来到这里。你们可要好好感谢我啊。」

老妇人一口气对哑口无言的艾谢尔等人说完这些话后，再次转头以高昂的声音向跪在地上的西大陆战士们喊话：

「不论之后发生什么事，你们参加的这场战斗的正当性，以及未来生活的伙食费，都将获得我这个围栏之长迪恩·德姆·乌鲁斯的保证！明白的话，就给我把尿布重新包紧！解散！」

围栏之长的能力与权势不只是北大陆，在全世界也赫赫有名，她正面喝斥并压倒恶魔之长艾谢尔的景象，一下子就恢复了留在这里的西大陆人们的士气。

「那么……」

确认人类们恢复霸气后，迪恩·德姆·乌鲁斯再度抬头瞪向艾伯特。

「花椰菜矮子拜托我的还不只这件事。除了艾谢尔以外，这里对日本最熟的是谁？这里这么多大个子，该不会没一个派得上用场吧？」

「果、果然是艾伯特吧？」

气势上被压制的艾谢尔一这么说，艾伯特就猛摇头。

「不，虽然我听说过很多那里的事情，但实际上也只去过一次，而且那次还待不久，对那里不怎么熟悉……不然加百列怎么样？」

「加百列是这里防卫的关键。就算只离开一会儿也会让人非常困扰。迪恩·德姆·乌鲁斯，为什么我不行？」

「那还用说。既然魔王现在不在，你就是这里的老大。老大不能随便离开吧。我希望有个人能跟我一起回菲恩施。如果是从菲恩施，不管是想进行概念收发〈idea-link〉还是开『门』，都随你们高兴。无法轻易和日本的那些人联络，不是让你们很困扰吗？」

「？」

艾谢尔和艾伯特顿时露出恍然大悟的表情。

「虽然北大陆也有教会骑士团常驻，但不仅人数不多，也没胆子干涉我的决定。艾美拉达也把那个叫什么手机的道具交给我了，我可以把山羊围栏借给你们当中继基地。就我个人来说，也想再和那个可爱的乖孙女聊天。如果借给我用的那个人还能自由往返这里和菲恩施就更好了。难道就没有这样的人选吗？」

「……既然如此，那我应该能够胜任。」

法尔法雷洛恭敬地说道。

「我曾在日本待过一段很长的时间，也记得人类平常的举止，所以就算去山羊围栏执行任务，应该也不会显得不自然。这里的恶魔可以先交给西里亚特指挥。艾谢尔大人，您觉得这样如何？」

法尔法雷洛曾和伊洛恩一起在日本待过一段时间。

若迪恩·德姆·乌鲁斯愿意帮忙和日本联络，那么法尔法雷洛应该是最适合伴随迪恩·德姆·乌鲁斯一起行动的人选。

「可以拜托你吗？」

「遵命。请交给我吧。」

「迪恩·德姆·乌鲁斯，我会记住这份恩情。」

艾谢尔转向老妇人，郑重行了一礼——

「唔呃。」

但迪恩·德姆·乌鲁斯却以难以想象是个老妇人会有的跳跃力跳起来，用力拍了一下艾谢尔的头。

所有人都惊讶地瞪大眼睛，只有老妇人挺起胸膛愤慨地说道：

「别随便向人低头啦，蠢蛋！」

迪恩·德姆·乌鲁斯继续对惊讶的芦屋说教：

「你是魔界这个『国家』的首领吧。你想将你的人民，置于人类底下吗？」

「……不。」

「如果你不想让恶魔变成人类的下层居民，就别再对和之前那件事有关的国家的人类低头。这种事要交给部下去做，记得也帮忙转告那个呆呆的魔王小鬼。」

既然特地提出这种忠告，表示这位老妇人应该已经打算接受艾谢尔之前提出的请求了。

就是因为已经打算接受，她才会将恶魔们当成自己国家的人民担心。

「我会铭记在心。」

所以艾谢尔也只在心里低头，感谢她的这份温情。

「哼。从你的脸，根本看不出来你到底听进去多少。那么，那边那个长爪子的！是你要跟我走吧。叫什么名字！」

「……我叫法尔法雷洛。请多指教噗！」

「你就不用摆出那么威风的样子了！给我抱持着像是把自己那颗长到没意义的头贴在地面上摩擦的心态，向对方表示你的敬意！如果你对其他国家的人类太失礼，会害这家伙〈艾谢尔〉没面子！好了，给我过来！你叫法尔法雷洛对吧！受不了，真是个难念的名字！」

法尔法雷洛瞬间露出不满的表情，但立刻振作起来——

「……请您以后多多指教。」

重新恭敬地向老妇人打招呼。

他还顺便当场释放自己的魔力，变成人类的样子。

虽然多亏了马勒布朗契族的腰布，让他看起来不是全裸，但转眼之间，这里就多了一个头发梳理得非常整齐的细瘦男子。

「很好。那么，等这个叫法雷的小鬼换好衣服后，我们就要回菲恩施了。要是你直接穿那样去山羊围栏，不到一个小时就会冻死！」

※

法尔法雷洛说明完芦屋、铃乃、艾美拉达、卢马克、艾伯特和迪恩·德姆·乌鲁斯在安特·伊苏拉的状况后，聚集在二○一号室的成员们短暂陷入沉默。

千穗在听完法尔法雷洛解释为何能用艾美拉达的手机，从北大陆的菲恩施和日本联络后，感到一阵晕眩。

『……事情就是这样，之后将由我负责在菲恩施传递人力与情报。』

从手机里传出法尔法雷洛说明的声音，惠美、千穗，当然也包括漆原，在听完这些事后依然尚未从惊讶中恢复。

让魔界的恶魔，移居人类的国家。

真奥和芦屋这两个人，到底是从什么时候开始推动这么壮大的计划。

而且就目前的状况来看，至少能确定他们已经和艾夫萨汗帝国、菲恩施的乌鲁斯氏族，以及瓦修拉马的首长交涉过了，这点也非常令人震惊。

不对，即使真奥和芦屋是位居恶魔顶点的存在，也不可能这么强硬地推动这项计划。

惠美转头看向一脸泰然的黑鸡。

「当然，在下也早就知道这项计划。」

卡米欧如此回答，并警戒着惠美会做出什么样的反应。

「……」

但紧张的气氛只持续了一瞬间，惠美轻轻叹了口气。

「我想也是。你不可能没参与这件事。那样反而不自然。」

「没错。不过实务上还什么都没做。虽然魔王军已经溃败，魔界的人民数量依然十分庞大，不可能让所有人民都移居安特·伊苏拉。在下的工作，就只有从魔界那里推动魔王大人和艾谢尔大人的计划哔。所以在下也不知道法尔法雷洛那小子做了些什么，以及目前的进展状况如何哔。」

「……不如说为什么我完全不知情啊？」

从头到尾都被蒙在鼓里的漆原开口抱怨。

不过漆原不知道这件事是有原因的。

「抱歉啊。毕竟这是在你于日本住院的期间，我在安特·伊苏拉听芦屋提议时，花十分钟决定的事。」

「什、什么，居然只花十分钟就决定了会影响全世界的事情。」

千穗不可置信地说完后，真奥若无其事地回答：

「不管是再怎么重要的事，决定时都只花一瞬间吧。我可以轻易地重现当时的对话喔。芦屋说『魔王大人，今后就从东大陆开始，让恶魔们移居安特·伊苏拉如何？统一苍帝对这件事很感兴趣』，我回答『喔，这主意不错呢』。然后事情就这样决定了。」

「好随便！太随便了！」

随便到连千穗都忍不住感到惊讶的程度。

「真奥从以前开始就是这样。只要他一做出决定，讲好听一点是判断迅速，讲难听一点就是独断专行。」

漆原也傻眼地说道。

「毕竟当时惠美和阿拉斯·拉玛斯还有生命危险，所以详细的事情是等到之后才决定，但大概就是这种感觉。」

「可、可是那时候，我们还不知道圣法气和魔力将从世界上消失吧？」

真奥和惠美，是在之前那场动乱结束并回到日本后，才得知质点与世界的关系。

然而真奥在那之前就已经拟定了让魔界人民移居东大陆的计划，这样感觉实在是说不通。

「没什么好奇怪的。」

但真奥摇头回答。

「虽然没跟你们提过，但魔界原本就面临了能源问题。根据计算，不论我败给惠美的那次征服世界的行动是否成功，魔界的魔力迟早都会无法供养所有的恶魔。就在当时，芦屋获得了统一苍帝的信赖。那个国家是多民族国家，不仅有许多未开发地区，内战也持续不断，是最适合让恶魔移居的场所。当然我们也有反省以前的所作所为，因此不会引发无意义的混乱抢夺人类的国家。」

「……这是什么意思？」

「就是入境随俗啦。虽然随俗的方法有很多种。」

真奥像是在公布谜底般得意地说道，尽管他的表情让惠美莫名地感到生气，但她突然发现莱拉对这个话题完全没有反应。

天祢和艾契斯不清楚安特·伊苏拉最近的情势，所以当然不会有反应，但莱拉对这个话题毫无反应实在太不自然了。

接着莱拉似乎也注意到女儿的视线。

她的侧脸瞬间变得惨白，像是无法承受惠美的视线般别过脸。

「……你早就知道了。」

「唔……」

真是个不会说谎的母亲。

虽然惠美感到非常惊讶，但就算现在继续逼问真奥，对事情也没有帮助。

正常来讲，恶魔搬进人类的国家居住，应该是足以震惊全世界的大事件。

不过真奥他们当然是在明白这点的情况下，执行这项计划。

而且惠美也知道他们这次的行动和过去不同，并非基于征服世界之类的单纯目的。

虽然不晓得这和让利比科古在日本工作有什么关系，但这件事可以等听完法尔法雷洛的报告后再逼问真奥。

「对、对了，法雷先生。奶奶，啊，迪恩·德姆·乌鲁斯大人在你旁边吗？」

『教会骑士团的先遣队才刚抵达，所以她有许多事情要忙，但她有说过之后想找机会和千穗阁下好好聊聊，应该过不久就会联络您。』

「这样啊……我今天之后应该都有空，你们那边应该比较辛苦吧，教会骑士团的先遣队，会对你们造成什么影响吗？」

『美其名是先遣队，但其实就只是被派来确认进军路线的事前调查队，不会对迪恩·德姆·乌鲁斯大人造成什么直接的影响。此外针对迪恩·德姆·乌鲁斯大人收集到的情报，我还有几件事得向各位报告。』

法尔法雷洛的报告简单来讲，就是目前的情况并不乐观，但铃乃、艾美拉达和卢马克都各自用自己的方法，巧妙地拖延教会骑士团的行动。

『克莉丝提亚·贝尔阁下、艾美拉达和卢马克，都将以调查千穗阁下之前在奉射之仪中造出的冰枪为借口，派人将自己周边的情报汇集到迪恩·德姆·乌鲁斯大人底下。我也会定期往返中央大陆与山羊围栏，替两边传递情报。』

「真是帮了大忙！」

尽管无法像之前那样轻松又迅速地通讯，但光是找到了能在不被人怀疑的情况下通讯的场所，就足以让众人轻松不少。

「很好，那么，就拜托你把沙利叶的这个带去和大家讨论，还有帮忙联络啦。」

说完后，真奥用力拍了一下某人的肩膀。

「咦？我吗？」

「不然还有谁？」

真奥对一脸惊讶的莱拉露出微笑。

「就只有你曾经近距离看过那个太空人，而且又比艾契斯适合传话吧。何况就只有你即使不在这里，也不会造成问题。」

「即使对象是我，你这样讲也太过分了吧？」

「真奥和妈妈一起当着我的面酸我！」

虽然不晓得艾契斯是从哪里学会这个词，但看来她很清楚真奥和莱拉在对话时趁机损了她一下。

「你和迪恩·德姆·乌鲁斯是好朋友吧？而且只有你能对照沙利叶和加百列的说法与记忆是否有矛盾。」

被真奥这么一说，莱拉也无法反驳。

「只要去了那里，不管你用圣法气飞到哪里或做什么，某种程度上都不容易被世人察觉吧。就让法尔法雷洛继续留在菲恩施，由你负责飞到各地联络大家吧。」

「真没办法。我知道了。」

莱拉不情愿地答应后，真奥满意地拍了一下手。

「很好，那就麻烦你顺便把这家伙带过去吧。」

真奥指向还是一直在睡，连动也没动的基纳纳。

「把基纳纳先生带过去？但之前不就是因为担心他的魔力会被教会探测到，才把他带来日本的吗？」

「我们原本是这么想，但他这几天食欲愈变愈差。」

以前总是会说一连串意义不明的话让周围的人疲惫不堪的基纳纳，在从魔界回来以后，就变得只会边晒太阳边睡午觉，或是偶尔发出呻吟声，有时候甚至还一整天都没开口。

「虽然已经确定他喉咙上的石头就是阿斯特拉尔之石，但要是他衰弱而死，不晓得会对石头造成什么样的影响。所以还是把他带到就算之后必须提供他魔力，也能将损害压抑在一定程度内的魔王城，对他的身体状况也比较好……而且万一他又变大并破坏了公寓，这次我可真的赔不起啊。」

虽然真奥是真的替基纳纳的身体状况感到担心，但他后来补充的那句话，应该也是他的真心话。

「让莱拉小姐一个人过去，不会有事吗？」

莱拉的表情突然变得充满不安，对此感到担心的千穗，也战战兢兢地问道。

「我知道小千想说什么，但除了她以外……」

「那我也一起去吧。」

此时，某人意外地自告奋勇。

那就是漆原。

「如果把基纳纳带去那边，我在这边就没事做了。卡米欧看起来也已经恢复了。」

虽然这么说也没错，但漆原平常最希望的就是没事做，所以在他开口之前，没有人想到他会主动说要跟去。

「唔……尽管不放心让天使一个人去，但让路西菲尔一起去也哔……」

「让漆原先生一起去不会有问题吗？」

「你们别讲得好像这样比让莱拉一个人去还要令人不安啦！」

卡米欧和千穗表现出一如往常的反应，漆原抗议完后，有些尴尬地说道：

「解开天界的谜团，也和我的根源有关吧。我只是觉得姑且听一下也好。毕竟就算直接问加百列，他也不会坦率地告诉我。」

原来如此，虽然加百列或许会愿意告诉漆原，但一定会先戏弄他一番，漆原也是因为明白这点，才一直不直接问加百列。

不论那个太空人的真实身份为何，等到了天界后，一定没有时间悠闲地解开漆原的身世之谜。

虽然漆原之前应该是真的对这些事没什么兴趣，但如果有机会知道，他也会想要姑且听一下吧。

「再来就是如果两个人一起同行，即使遇到敌人也能让另一个人有机会逃跑吧。」

「我是希望不要陷入那种情况啦……」

即使因为不安而变得脸色苍白，莱拉还是没有说不去。

「不管做什么事，都会经历摸索的阶段。至今都进行得太顺利，完全没遭遇阻碍反而让人感到不安呢。」

「真羡慕真奥，只要像平常那样生活就行了。」

「虽然从某些角度来看可能是这样，但其实我要担心的事也满多的。」

「啊？那是什么意思？」

漆原皱起眉头问道，真奥以意外认真的语气回答：

「站在自己不能行动，只能看着事情发展和等待报告的立场，其实也是满辛苦的。我直到最近才明白这个道理。」

「啊？」

「对人类来说，有些事即使原本就明白其中的道理，还是要实际站上那个立场后，才能理解其本质。」

虽然漆原似乎听不太懂，但这是真奥的真心话，同时也是他直到最近才理解的感情。

「漆原、莱拉。」

真奥以严肃的语气呼喊两人的名字。

「拜托你们了。这都是为了阿拉斯·拉玛斯。面对这场战斗，我们不能留下任何不安的要素。」

「……我知道啦。」

「好好好，我知道了啦。」

一小时后，莱拉抱着关基纳纳的笼子并使用天使羽毛笔，漆原则是用自己的力量打开「门」，一起去找迪恩·德姆·乌鲁斯和法尔法雷洛。

惠美发现真奥在目送两人离开时，露出了她至今从未看过的表情。

「……他们一定不会有事。」

千穗从背后向他搭话。

「奶奶和法雷先生也会帮忙。所以他们一定能平安抵达魔王城。」

「嗯。」

真奥头也没回地直接点头，然后开口说道：

「一直以来，真是不好意思。」

「我很高兴你总算能够理解了。」

两人没看向彼此的脸，直接互相微笑。

惠美总算明白了。

真奥从刚才开始，就一直在忏悔。

真奥一直以来都对自己的力量抱持自信，所以从来没意识到「回来」这件事。

不过在魔界的地下设施，终于发生了足以粉碎真奥自信的状况。

真奥因此明白胜利与归还并非绝对。

而在理解真奥的心情后，惠美也首次发现。

即使回顾自己过去的战斗，这也是前所未有的经验。

这是她第一次在上战场前，就拥有在战斗结束后应该回去的地方、必须回去的地方，以及等待着自己的人。

※

漆原和莱拉启程前往安特·伊苏拉的两天后。

麦丹劳幡之谷站前店，在新年度吹起了一阵全新的风。

「呃……」

岩城无法隐藏眼镜后方的眼睛里的动摇，而忍不住从眼前的人物身上移开视线。

不过眼前的人物高大到即使别开视线，还是能隐约看见对方身体的一部分。

虽然身材娇小的岩城，本来就觉得这世界上大部分的人都比自己高大，但从岩城过去的交友范围来看，那个人还是有些脱离常轨。

因为不想让对方觉得自己是因为无法承受那副体格带来的压力才别开视线，岩城勉强说服自己只是在看桌上的履历表。

「（欧洲的男性，身材果然都很高大呢。）」

「怎么了吗？」

「没、没事啦。」

岩城开始担心自己该不会不小心泄漏了心声。

她连忙敷衍过去，打算重新面向对方，但无论如何就是得将视线和脖子往上抬。

对方低头俯瞰时的表情，看起来也没有生气，但就是会让人觉得很可怕。

不过岩城此时已经没有退缩的余裕。

难得木崎最信赖的员工，为了支持自己而介绍了眼前的人物。

为了避免失礼，她必须继续面试才行。

岩城努力不让自己的语气颤抖，刻意大动作地挺直背脊，开始进行面试。

插图p255

「呃，感谢你今天来应征这里的打工。那个……利比，咕咕先生？」

「是利比科古。」

「咿，对、对不起。」

比高大的川田还要高出一个头的身高。

宛如橄榄球员或摔角手般厚实的肌肉。

看不太出来表情的五官，以及极度低沉的声音。

这些都让一开始就叫错名字被订正的岩城，完全陷入了恐慌。

「呃，那个，听说你和真奥是那个，学生时代的学长和学弟……」

「我是魔王大人忠实的仆人。」

「魔王……大人？咦？仆人？」

「怎么了？」

「没、没事，没什么啦。那个，真奥，啊，是说真奥大人吧。」

从岩城刻意做出不必要的订正，就能明显看出她有多么混乱。

「听说你非常擅长外语，那个，利维……利比……利比咕咕先生，是意大利出身吧，这样我大概就能理解为什么了。」

「…………」

「我、我说错了什么吗？」

「……不，没错。我是来自意大利的利比科古。」

「我想也是？」

自己到底在干什么呢？

完全无法掌握对话的节奏。

直到面试结束前，岩城都一直在担心自己会不会被这个高大男性散发的压迫感给实际压扁。

岩城怀抱着这样的心情，即使内心充满了冷汗，她依然拼命摸索对话的开端。

「真的不会有问题吗……」

打从释放出所有魔力，变成人类姿态的利比科古走进店里开始，惠美就一直在提这件事。

「怎样啦。话说同样的事情，别问那么多次啦。」

真奥厌烦地回答。

「会想多问几次也很正常吧。话先说在前头，要是岩城店长有危险，我……」

「我事先就严厉地警告过他，只要他稍微危害到岩城店长，整个马勒布朗契族都必须负连带责任。那家伙虽然个性粗暴，但还是个能沟通的头目。不用担心啦。」

「就是那个『粗暴』的部分最让人担心啦！啊啊，希望岩城店长别哭出来。」

「又不是小孩子了。」

「总觉得没办法对她置之不理。」

利比科古是在今天早上抵达日本。

虽然漆原和莱拉还没抵达魔王城他就到了，但这似乎单纯只是航班和船速的问题。

据法尔法雷洛所说，利比科古抵达北大陆时，漆原和莱拉才刚到北大陆与中央大陆中间的海峡而已。

利比科古一开始还无法理解自己为何被叫来日本。

就连事先得知详情的惠美，都觉得这么做实在太乱来了。

不过利比科古正以「真奥的学弟，意大利留学生利比科古·马勒布朗契」的身份接受面试，以便能成为幡之谷站前店的新员工。

之所以不像真奥他们那样取日本名字，单纯只是因为担心利比科古的演技无法配合而已。

而且现在外国人打工并不是什么稀奇的事。

录取利比科古，将成为之后的岩城体制的里程碑。

虽然谁也不晓得这样对未来是好是坏，但目前排班的状况，让他们根本就没有余裕挑选要录取谁。

「不用担心啦！」

尽管惠美充满不安，但一旁的千穗以开朗的声音如此说道。

「利比科古先生在魔王城也经常和骑士们说话。虽然看起来可能有点冷漠，但只要我好好替他进行研修，他一定会努力工作！」

千穗眼神闪闪发光又充满干劲的样子，让惠美轻轻笑了出来。

「……听千穗这么一说，感觉什么紧张感都没了呢。」

「我好歹也是个大元帅啊！」

让魔界居民移居安特·伊苏拉的人类国家。

千穗已经接受了这个令人震撼的计划。

或许是因为千穗知道连惠美和铃乃都不知道的魔界与魔王军的历史，所以她对这件事的反应比较不同。

千穗一瞬间就理解真奥为何要把利比科古叫来日本，让他在千穗等人辞职后，以麦丹劳幡之谷站前店员工的身份工作。

惠美一时之间无法理解，但千穗立刻开口说明：

「虽然是很久以前的事，但真奥哥曾经在我们面前说过。」

千穗想起法尔法雷洛和伊洛恩第一次来到日本时发生的事。

千穗刻意让法尔法雷洛带走自己，想要理解魔界的恶魔们是抱持着什么样的心情。

为了拯救千穗和改变法尔法雷洛想法而出现的真奥，曾经对法尔法雷洛这么说过：

『这个世界充满了能够解救魔界困境的东西。』

真奥当时拿出了皱巴巴的千圆钞票。

当时，身为魔王的真奥为了指引自己的人民，已经开始有让恶魔以一个民族的身份，融入透过让金钱流通所产生的社会——也就是「人类社会」的想法。

法尔法雷洛在当时还无法接受这个说明。

也可能是因为他根本还无法理解。

直到发生过东大陆的那场骚动后，恶魔们才彻底改变了自己的想法。

所谓的理由与动机，或许都是随着情势改变，才在事后产生的东西。

就结果而言，统治东大陆的巨大帝国艾夫萨汗，同意短暂接受艾谢尔和马勒布朗契们的支配。

虽然真奥说自己只和芦屋讨论了十分钟，但实际上事情还要更加复杂。

芦屋一开始和统一苍帝见面时，就已经开始擅自推动这个计划。

他在获得八巾骑士团的指挥权后，就直接操纵人类的统治机构，并在最后成功地将动乱造成的人命损失压抑在最低限度。

尽管形式上是利用了统一苍帝想让艾夫萨汗成长为统治整个安特·伊苏拉的大帝国的野心，但芦屋与统一苍帝缔结了能以恶魔的力量强化艾夫萨汗的国力，但相对地要接受恶魔移民的约定，而为了证明自己愿意守约，统一苍帝也派了八巾骑士团的人参与灭神之战的准备。

「不论要移民到哪里，最重要的都是之前说过的『入境随俗』的精神。工作、赚钱，以及和当地人好好相处的意志。之后必须将我、芦屋和漆原在日本培养的精神，一点一点地传播给底下的人才行。我希望利比科古能成为这个行动的先驱。」

该怎么做才算是「好好相处」，在各个移民地应该都会有很大的差异吧，考虑到魔王军过去的所作所为，不管魔界再怎么让步，还是会有些地方无法接受他们吧。

例如包含瓦修拉马在内的南大陆，就绝对无法接受过去侵略那里的马勒布朗契族。

反过来说，在相对比较能接受亚多拉玛雷克的征服统治的北大陆，应该有不少氏族愿意接受苍角族吧。

北大陆只把国境当成行政手续上的界线，与其说是民族国家，不如说是以民族为单位构成的集团，所以能够期待他们将老实的恶魔们当成一个新的氏族来看待。

当然最主要的移民地，应该还是东大陆的艾夫萨汗帝国吧。

不仅国土的大小有差，那里原本就是内战络绎不绝的多民族国家，所以外来者也比较容易融入那里。

反过来说，由单一民族或压倒性的多数派民族统治、民族国家意识强烈的西大陆诸国，应该都不可能愿意接受恶魔。

因为以大法神教会的神圣性质为基础的精神已经深深在那里扎根，所以他们对恶魔的反感远比其他大陆强烈。

所以真奥和芦屋也刻意从一开始就放弃让恶魔们移民西大陆诸国，并预测这么做会比较容易博取其他国家的好感。

虽然西大陆的国家数量比其他大陆多，但在大法神教会的名号下，他们在军事与产业方面的团结程度和实力都比其他大陆强大。

为了追求能在实质上与西大陆对抗的素养和力量，统一苍帝立刻就决定接纳恶魔。

当然北方和南方也有类似的想法，曾经是侵略者的恶魔们，在移民后应该也会经常被攻击吧。

不过跨越这些要素后，真正要贯彻的就是「入境随俗」。

不能让赞成接纳自己的那些人颜面扫地。

最重要的就是这点。

为了培养这样的精神，并从上层开始传播这项精神，最后被选上的就是在和完全没有战斗能力的「异世界普通人」千穗第一次见面时，就选择用对话沟通的法尔法雷洛，以及利比科古。

「我已经事先跟利比科古详细说明过这件事的重要性、那家伙本身的功绩和稀有程度，以及自己的行动是如何背负着魔界恶魔们的未来。马勒布朗契不是笨蛋。他们原本就是与具备各种不同性质的族人，一起在魔界建立拥有漫长历史的社会的种族。他们曾是魔界最大的势力，在加入魔王军后，也思考过要如何在尊重对方的同时，守护自己民族绝对不能退让的底线。放心吧。他是个能干的家伙。」

看见真奥严肃的侧脸后，惠美也只能投降。

「我知道了啦，但他就不能再让身体变小一点吗？那个身材在厨房里行动时，应该会很碍事吧。」

如果身材远比川田高大的利比科古，在绝对不算大的幡之谷站前店的厨房里走来走去，确实会是非常令人震撼的景象。

不过真奥一脸得意地竖起拇指。

「放心吧。等他录取后，我会叫他去考驾照。木崎小姐离开后，外送人员就会变少吧。我想让他负责在外面跑。」

「……那样也同样令人担心。」

惠美刚与真奥重逢时，曾经害怕到完全不敢将视线从真奥或Villa·Rosa笹冢上移开。

她现在满脑子都在担心利比科古独自外送时，会不会引发什么问题。

接着真奥一脸严肃地对担忧的惠美说道：

「到时候，我会负起一切的责任。所以我想拜托你们两个，现在先在一旁守护着他。」

「真奥哥。」

「……虽然，我也很想相信他。」

惠美无法随便答应这件事。

她已经能够信赖真奥、芦屋和漆原。

不过那是因为对象是真奥、芦屋和漆原。

要求她像信赖他们一样，信赖刚抵达日本不久的恶魔，真的是正确的决定吗？

就在惠美准备坦率表明自己的不安时。

「那、那么，因为现在店里没有能让你穿的制服，所以我先去调货。」

「……好的，我知道了。」

岩城一面和利比科古说话，一面慌慌张张地走出员工间。

「如果是特大号的尺寸，应该就能穿得下去了。那个，我知道你的住宿状况，所以不会勉强你，但可以的话，希望你能提供方便联络你的电话。」

「……一定要有电话吗？」

「不不不没关系啦！完全没关系，只要透过真奥大人联络你就行了吧？没、没错，我也觉得这样比较方便，所以该怎么说才好，不用勉强啦！」

「……我会和学长商量，尽快准备电话。」

「是、是、是吗？谢、谢谢！真、真、真的不用勉强喔！」

两人的对话非常不自然。

「「应该是发生过什么事了吧……」」

惠美和千穗忍不住如此低喃。

此时两人正好经过真奥他们所在的柜台。

「那、那个，真奥大人。」

「店长，你怎么了？你这样突然叫我大人，让我有点困扰。」

不晓得为什么事情会变成这样的真奥偷瞄了利比科古一眼，但后者只是闭上眼睛轻轻摇头。

「那、那个，真奥。我啊，决定录取你的朋友了。」

「咦？」

惠美惊讶的声音，没传进任何人的耳里。

「只是，那个，因为没有制服，所以必须先申请调货，下个星期一，我会再和他商量排班的事。所以，那个，关于联络方式，就先登记真奥大人，不对，真奥的手机好吗？」

「我知道了。不过那样应该不太方便吧。利比科古，之后一起去买手机吧。」

「……我知道了。」

「说、说得也是，要是能这么做就太好了！那、那个，关于机车驾照的事，公司会提供补助，所以不用太过焦急，那么，之后讨论排班时再见吧。」

「……我知道了。非常感谢。」

利比科古弯下腰行了一礼。

「咿！别、别这么说，我才要感谢……」

利比科古的身体挡住店里的灯光，让误以为自己要被那道庞大身躯压倒的岩城，瞬间退后了一下。

「虽然看起来个性冷漠，但他其实是个坦率又诚实的家伙。请你好好指导他。你知道怎么回去吧。」

「没问题。那么，我先告辞了。」

利比科古重新朝在场的所有人行了一礼后，就静静地离开了。

「店长，谢谢你特地抽出时间面试他。」

「不、不会啦，我才是没想到这么快就能招到人，那个，真是帮了大忙。他的语言方面看起来也没问题，只是，坦白讲外表有点可怕……」

虽然这样的评论确实有点太过坦白，但反过来讲，这也表示利比科古顺利完成了与岩城的面试。

千穗轻碰惠美的手臂，朝她眨了一下眼，惠美也放弃似的点头。

至少从目前的状况来看，利比科古确实像真奥说的那样有想要融入日本的意志。

「他刚来日本没多久，表情还很僵硬。我会要他在家里练习怎么笑。」

真奥说完后，岩城摇头回答：

「先让他习惯日本的生活吧。如果不先让他实际累积各种经验，一定会陷入混乱。从他日文说得非常流利来看，他在学校或母国时应该做过不少研究吧，但那和真正的现场果然还是会有些微妙的不同。」

尽管很怕利比科古，岩城仍以毅然的态度做出弹性的对应，这让真奥有些开心地露出微笑，轻轻低下头说道：

「这么说也有道理。我知道了。非常感谢。」

「我才要跟你道谢。嗯～不过万一特大号也穿不下该怎么办。啊，对了，名牌！利、利维……嗯～发音好难。对了，真奥。虽然名牌一定要用片假名写，但他的名字该怎么写才好。」

「啊，说得也是。该怎么写才好呢。如果写全名会太挤，根本就看不懂。」

千穗微笑地看着岩城和真奥商量利比科古的名牌要怎么写。

「虽然可能只是小小的一步，但希望恶魔们能像这样一点一点地逐渐建立起自己的容身之处。」

「是啊……」

惠美含糊地回答。

「嗯。」

千穗不可能没察觉惠美犹豫的理由。

即使察觉依然如此断言，是因为千穗无论如何都想划出一条界线。

将自己和惠美站立的场所，划在同一条线的内侧。

而惠美也非常清楚千穗的心情。

所以——

「利比科古的新人研修，要由谁来负责啊。」

「为了利比科古好，最好是由我以外的人负责。岩城店长应该也是这么想。」

晚上十点。

配合千穗的回家时间排班的惠美，早一步换好衣服来到二楼的柜台。

惠美用手机确认了一下时间后，指向柜台。

「我要一杯大杯热拿铁。不用算员工价了。」

「啊？」

「我会好好付钱啦。」

「……」

既然都说了会付钱，那不论对方是勇者还是员工，真奥都必须替客人准备餐点。

「等小千出来后，就快点回去吧。」

说完后，真奥端出咖啡。

「我很快就会喝完啦。」

惠美拿出千圆钞票，收下六百六十圆的零钱。

她看了一眼手中的五百圆硬币、百圆硬币、五十圆硬币和四枚十圆硬币后，抿起嘴唇。

然后，惠美从真奥手中接过装着热拿铁的杯子，叹了口气。

「怎么了？」

「没什么，只是觉得明明是这么单纯的事。」

「嗯？」

「没事，没什么啦。」

将零钱放进钱包后，惠美举起杯子直接喝了一口。

「喂，去找个座位喝啦。或许会有客人来……」

「如果有客人来，我会回去啦。」

「……想说什么就直接说啦。通常你只要在我面前拖拖拉拉，就表示在想些多余的事情并因此累积了许多不满。」

「既然你都这么清楚了，就闭嘴让我发泄一下。」

「拜托别拿我当沙包啊。」

插图p271

真奥开始收拾泡热拿铁时用到的咖啡粉和滤杯，将牛奶放进冰箱。

「我有点意外。因为木崎小姐通常不会当场宣布面试结果。」

「这没什么好不可思议的吧。反正他的联络资讯也是填我的手机，不管什么时候通知都一样。而且我们原本就人手不足，根本就没有余裕挑人。」

「说得也是。没想到一口气会有五个人离职。」

「唉，再怎么说也不能五个空缺都找恶魔来填，但自己找人填补自己造成的空缺，应该也不会遭天谴吧。」

「真同情被迫配合你的部下。」

「长远来看，那对他们的未来也有帮助。所以有什么好同情的。」

「是吗？说得也是。抱歉，我说得太过火了。只是无论如何都不太能接受。」

「我知道你的心情很复杂，但等他加入后就妥协一下，好好以前辈的身份和他相处吧。」

「好好好，我知道了啦。我也曾经接受过前辈亲切又细心的指导，所以会努力仿效前辈。而且我不会在工作中掺杂私情。」

「我说啊。」

「谢谢招待。不过对我来说有点太苦了。」

在这段简短的谈话中，惠美已经把大杯热拿铁给喝完了。

真奥只能不悦地收下惠美递给他的空杯子。

正好就在这个时候，楼下传来千穗向底下的员工道别的声音。

惠美离开柜台，背对着真奥轻轻挥手。

「呐，魔王。」

「啊？」

「如果你们的恶魔大移民计划进展顺利。」

「嗯。」

惠美维持背对真奥的姿势，将手插进薄外套的口袋里，然后以让人稍微回想起以前的她的僵硬语气，转头对真奥说道：

「你打算继续在哪里当王？」

「嗯？」

「你不是打算三年后，要去木崎小姐的公司帮忙吗？」

「是啊。」

「到时候……」

觉得惠美的声音有些颤抖，应该不是真奥的错觉。

那么为何惠美的声音会变得颤抖呢？

这点一定连本人都不知道原因。

「到时候的你……会是什么人呢？」

在统治的人民前往人类世界后，曾是恶魔之王的存在会变得如何呢？

「因为你好像有点误会，所以我先跟你说清楚。」

真奥开始清理今天应该已经再也用不到的道具。

「不可能让所有恶魔都搬到安特·伊苏拉。还是会有不少恶魔留在魔界。」

「……留在那种地方？如果魔力消失，那里就连饮食都会有问题吧……」

「也不是完全没有。只是至今都没有需要，所以既没有找过也没有自己生产过而已。不过以后就会需要。虽然移民计划也很重要，但为了那些不想离开魔界的家伙，接下来还有很多事情要做。而且……」

真奥冲掉手上的清洁剂泡沫后，抬起头说道：

「年都还没过就在讲明年的事情，可是会被鬼笑的。谁知道三年以后会变怎样啊。」

「你是社会人士吧。稍微预测一下啦。你三年后到底打算怎么办？」

「那你三年前有想象过未来会和我在同一个职场工作吗？」

「……没有。」

真奥的回应，让惠美非常难以反驳。

「对吧。事情就是这样。桥到船头自然直。放心吧。我会努力别惹你生气。」

「不能只是努力，而是绝对不能惹我生气。」

「别强人所难啦。我怎么可能有办法完全不惹你生气。光是努力和你好好相处，就已经是我的极限了。」

「你还真敢说。马上就开始让我有点不爽了。」

惠美微笑地啐道。

反正她本来就不认为真奥会坦白说出心里的话。

不过光是这样，就让她觉得轻松了不少。

「游佐小姐，不好意思让你久等了！我零钱包里的东西散落在柜子里……咦？」

千穗楼梯才走到一半，就发现惠美以不自然的姿势站在柜台前面，不禁露出困惑的表情。

「啊，嗯，没事啦。那我们回去吧。」

不过惠美立刻转向千穗，重新迈开脚步走下楼。

「啊，好的。真奥哥，再见，辛苦了。」

虽然感到困惑，千穗还是遵照惠美的指示，用力朝真奥挥了一下手后转身回家。

听着远方传来自动门关闭的声音，真奥突然停下手边的动作。

「三年后，我会是什么人吗？」

在惠美问这个问题前，真奥就已经思考过这个问题好几次了。

不如说从真奥知道芦屋和统一苍帝在他不知情的时候，趁东大陆发生动乱的期间拟定让魔界人民移居安特·伊苏拉的计划时开始，他就一直在思考这个问题。

「毕竟都说了『不可能』……真是丢脸。一年前，谁想得到事情会变成这样啊……谁知道三年后会变怎样。」

真奥回想起过去那段辛苦但让人想笑的记忆。

「寻找我自己的新生活吗？」

真奥看着空无一人的麦丹劳二楼，露出苦笑。

「三年后，我会是什么人吗？感觉这不是由我来决定呢。」

「你在嘟囔些什么啊？」

此时，另一道熟悉的身影走上惠美和千穗刚离开的楼梯。

「木崎小姐。」

「现在还在上班喔。」

「对不起，一个不小心就说出了未来的烦恼。」

木崎身上穿的不是员工制服，而是套装。

「我听岩城店长说了。你似乎马上就带了有前途的新人过来。」

「只是偶然啦。碰巧时间点不错。至于有没有前途，还要看他之后的表现。」

「即使如此，还是帮了大忙。某方面来说，这是个好机会。早点让岩城店长增加自己亲自培育的员工，也是件好事。」

「啊，不过请放心。虽然那家伙是我的后辈，但我会尽量避免形成奇怪的派阀。」

「有时候太过在意这种事情，反而会造成反效果。自然一点就好。只要大家都认真地体贴别人和工作，情况迟早会自己稳定下来……讲是这样讲，我自己也马上就开始觉得新部门的人际关系很麻烦了。对了，阿真。」

「是的？」

「我要一杯中杯的特调咖啡。」

「……好的。」

真奥挺直背脊，活用今天一整天赌上麦丹劳咖啡师之名调整到最佳状态的各种道具和咖啡豆，泡出写在菜单最上方的特调咖啡，倒进中杯尺寸的杯子里，放在茶托和托盘上递给木崎。

「需要牛奶或砂糖吗？」

「不用了。我喝黑咖啡就好。」

木崎收下托盘，找了个离柜台最近的座位坐下，然后立刻喝了一口咖啡。

接下来的五秒，对真奥来说是紧张的一瞬间。

「还不错。」

及格了。虽然还无法获得好喝的评价。

不过，木崎满意地再喝了一口后，看向真奥：

「虽然不晓得我们彼此之后会变得怎么样，但我一定会实践自己的诺言。期待三年后，能从你那里听到好的回答。」

「请你努力让我想说出好的回答。」

「这可是你说的。」

木崎愉快地眯起眼睛，将杯子放回茶托上。

「之后的事情，就交给你了。」

「交给我吧。我会好好处理。」

事到如今，已经没必要再多说什么了。

即使真的有必要，那也是三年后的事了。

真奥和木崎，彼此都很清楚这件事。

木崎明天就会离开这间店。

她婉拒了明子策划的送别会，但表示会个别和每个人谈话，而木崎留给真奥的，是感谢与道别的话语。

「能和你一起工作，让我觉得非常幸福。」

※

在那之后，又过了三天。

「听好了！基本上只要一听见自动门打开的声音，就要先说『欢迎光临』。」

「……好的。」

「如果客人是小学低年级的孩子，就要尽可能配合对方的视线！刚才那个小孩子显得有点害怕，所以要稍微弯下腰，慢慢用温柔的语气跟他说话！」

「……好的。」

「那么，先来清洁托盘吧！酒精除菌喷雾在这里，先用这个喷一下正反面，再用这个已经杀菌过的抹布擦拭。如果除菌喷雾没了，就去进货入口的架子上找备用的……」

「…………好的。」

「太好了。感觉进行得还满顺利的。」

「是、是啊。」

一脸欣慰的岩城和面带苦笑的惠美，看着一道巨大的身影和一道娇小的身影，一起在柜台后方擦拭托盘。

利比科古正式被录取的第一天。

虽然是由川田负责替他进行新人研修，但川田现在出去外送，所以改由千穗教他简单的工作。

平常总是肆无忌惮地称千穗为小蚂蚁的利比科古，现在——

「千穗前辈……托盘被我折断了。」

「你、你太用力了啦！为什么你会有办法把这么硬的东西折断？」

「……对不起。」

已经能像这样正常地将千穗当成前辈对话。

「或许是利比科古带来了好运势，其实今天预定还会有两个人来面试。我当然还是会仔细挑选，但总觉得看见了希望呢。」

「那、那真是太好了。」

惠美也不想对开心的岩城泼冷水，所以只能像这样点头。

岩城似乎努力练习过「利比科古」的发音，但每次她一喊出这个名字，已经根植在血液里的勇者DNA，就会让惠美反射性地戒备。

虽然觉得自己今天一整天应该都会无意义地维持紧张状态，惠美还是和岩城一起回去工作。

此时店里来了新的客人。

千穗抬起头，以开朗的声音喊道：

「欢迎光临。」

「……」

「利比科古先生。」

「……啊，欢、欢迎光临。」

利比科古还无法和千穗同时做出反应。

「像这样忙东忙西的，居然还有办法听见那么小的声音……」

「习惯后就会听得见了。欢迎光临。已经决定好要点什么的客人，请到这边的柜台……啊。」

千穗上前迎接新客人，并在认出对方后吓了一跳。

「小佳、江村同学，欢迎光临！」

「嗨，佐佐。」

「哟。」

新来的客人，是佳织与义弥。

「今天过得怎么样？」

「我刚从补习班回来，然后东海突然就说想来这里。」

「小佳提议的？」

千穗看向佳织，后者有些困扰似的笑道：

「哎呀，你想想看，我们已经高三了吧？一想到差不多快要看不到佐佐穿打工制服的样子，就觉得该趁现在来一趟。」

虽然佳织说得吞吞吐吐，但千穗并未特别起疑心。

「真是瞒不过小佳呢。」

「咦？」

「晚点如果有空，再来座位那里找我们吧。可以先点餐吗？」

「啊，嗯。」

「喔。啊，我有折价券呢。」

「好的，我知道了。请将折价券对准这边的机器。」

千穗俐落地帮两人点餐——

「请先在旁边稍等一下。利比科古先生，请你从那里的冰箱拿一份沙拉出来。然后将冰块装进大杯尺寸的纸杯里。」

「……好的。」

同时向利比科古下达明确的指示。

「……千穗前辈，这些薯条够吗？」

「没问题。因为客人只有点一份小份的薯条。对了，趁这个机会，请你看仔细了。先用铲子的这个部分打开纸袋，再把薯条像这样倒进去。」

「……纸袋太软了，感觉很难装。」

「可能要等习惯以后，才能一次就装好，趁现在先学起来吧。啊，汉堡做好了。要先确认明细，再放进正确的托盘里。你看得懂汉字吧？如果有什么不懂的地方，要开口问喔。」

「……好的。这样就可以了。」

利比科古以生硬的动作，摆好了佳织和义弥的餐点。

「……让您久等了。」

「谢啦。」

佳织和义弥在面对利比科古的体格时，也稍微畏缩了一下，但还是自然地收下托盘，找了个空位坐下。

利比科古目送两人离开后，轻轻叹了口气。

「感觉眼睛都要花了。」

「一开始都会比较辛苦。我也是一样。」

「这不是习不习惯的问题。一想到人类一餐要吃这么多种东西，就让人感到厌烦。」

「麦丹劳的品项还算少喔。安特·伊苏拉人的饮食生活，还要更加多样化。」

「……」

因为无法否定千穗说的话，所以利比科古也无言以对。

「我稍微离开一下。如果有客人上门会立刻回来，你先继续练习说欢迎光临吧。」

「……好的。」

忙到一个段落后，千穗快速走出柜台，赶到佳织和义弥身边。

佳织他们似乎也有在注意千穗，两人抬起头等待着她。

因为不能放着利比科古不管太久，千穗立刻切入正题。

「小佳，你猜对了。我这个月就会辞掉打工。」

「果然啊。」

「唉～这也是没办法的事。你辞职后，多出来的时间要怎么办？要去上补习班吗？」

「我还没有具体的计划，但之后应该会去上吧。我现在所处的环境，没办法让我一个人专心念书。」

「喔？」

佳织随口回应，但这是千穗的真心话。

如果没有任何强制力，只是单纯辞掉打工，千穗一定会因为担心真奥他们的事，而无法集中精神念书。

她只要一有空就会想帮真奥的忙，真奥他们也一定会有些琐碎的事情，需要借助千穗的力量。

这样下去是不行的。

必须先做好彼此的事，等有余力时再互相帮助。

而千穗现在该做的事，并不是替肚子饿的真奥送料理。

如果将来自己的愿望真的因为某个不得了的契机实现，为了到时候能真正帮上他们的忙，千穗现在必须努力让自己成长为那样的人才行。

为了成长为能够抬头挺胸地和完成大事的真奥他们在一起的大人，千穗现在必须强烈地对自己和外人展现出要克尽高中三年级生本分的决心。

「当然，如果除了念书以外，还有其他只有我能做到的事情，我也会想去做。」

「虽然我不太清楚，但既然你心里的烦恼已经消散了，那应该算是件好事吧。」

「我有表现得那么烦恼吗？」

「你觉得瞒得过我吗？」

「不觉得。对不起。」

真是敌不过佳织。千穗苦笑地吐了一下舌头。

「那个身材非常高大的人，该不会是佐佐的后辈吧？」

佳织像是在宣告这个话题已经结束般，开启了新的话题，千穗点头回答：

「他是最新加入的新人。因为负责帮他进行研修的人正好外出，所以现在才由我指导他工作。」

「喔……感觉前不久才刚听佐佐木提过接受研修的事情，你真厉害。现在居然已经能够指导那种大叔了。」

这么说来，佳织和义弥确实曾见过千穗刚进这间店工作时的状况。

一想起当时的事，就让千穗感到有点难为情，但那也是段美好的回忆。

「其实他还满年轻的喔。别叫人家大叔啦……啊，欢迎光临……」

此时传来自动门开启的声音，千穗反射性地回头以笑脸迎接新客人，但利比科古似乎早一步注意到那个声音。

「欢、欢迎光临啊啊！」

一阵让店里的所有人都吓了一跳的沉重低音响起，千穗、佳织和义弥也忍不住往后仰。

千穗稍微向两人赔罪后，慌张地赶回柜台。

刚才走进厨房的岩城和惠美，也冲到外面确认状况。

「欢、欢迎光临，由这边的柜台替您服务。」

才第一天上班的利比科古还不会使用收银机，所以是由惠美代替他应付客人，千穗在后面轻声提醒他：

「利比科古先生，虽然我有说过要你大声打招呼，但没叫你用吼的！请你先听周围前辈的声音，再配合他们的音量！不可以喊得太大声啦。」

「……啧，真是麻烦……」

利比科古以只有千穗听得见的音量，开口抱怨。

看来无法顺利学会各种工作，让他感到非常烦躁。

千穗察觉惠美在招呼客人的同时，也在仔细倾听两人的对话，为了利比科古的将来，千穗只好使出特地为了这种时候隐藏起来的密技，她单手扠腰，像个前辈般严厉地指导利比科古：

「伊鲁柯鲁、图卡、伊鲁波鲁库、尼兹、利比科古（利比科古，要入境随俗喔。）」

「！」

「？」

这下不仅是利比科古，就连正在招呼客人的惠美，都忍不住转头看向千穗。

千穗说的是安特·伊苏拉的中央交易语言，圣特里恩特。

在法尔法雷洛传来联络的当天晚上，迪恩·德姆·乌鲁斯表现得像是千穗在长野的奶奶般，打电话来询问她的近况。

在这通讲得比预期还要长的电话中，碰巧提到接受恶魔移民的话题时，千穗突然想到一个问题。

那就是「入境随俗」这句话，用安特·伊苏拉语要怎么说。

为了让千穗能对恶魔传达这句话，迪恩·德姆·乌鲁斯教她使用亚多拉玛雷克也曾用过的一种叫「圣特里恩特」的语言。

虽然迪恩·德姆·乌鲁斯之后激动地想帮千穗找个最棒的语言老师，让千穗费了一番工夫安抚她，但从利比科古的样子来看，千穗确信事先问过这句话怎么说是正确的。

千穗毅然地用圣特里恩特语让利比科古大吃一惊后，接着用日语说道：

「魔王大人和艾谢尔先生一直以来都贯彻着这个精神。如果这点程度的小事就能让你泄气，可是会被那两个人笑喔。」

千穗一搬出真奥和芦屋的名字，利比科古就变得无法反驳。

他尴尬地将视线从千穗身上移开，清了一下嗓子后说道：

「……我知道了啦。真是的……嗯嗯，欢、欢迎光临。」

「很好！就是这样！」

千穗拍了一下利比科古的背，后者尴尬地回去工作。

虽然惠美也露出非常想问千穗问题的表情，但周围的状况不允许她这么做，因此她也只能乖乖回去工作。

从暗处观望两人的岩城，也在确认利比科古坦率地遵从千穗的指示后松了口气，默默转身离开。

然后——

「看来她真的已经摆脱烦恼了。」

佳织远远看着那样的千穗，满意地点头。

千穗开始在这间店工作后，果然就改变了。

她以前在二年级的四月，因为烦恼未来的出路而决定先在这里工作时展现的不稳定感，现在已经彻底消失无踪。

即使会觉得烦恼或辛苦，千穗也已经不会再犹豫，并且绝对不会停止前进。

透过千穗与那个高大新人的互动，看见在「朋友」范围外的另一个「佐佐木千穗」巨大的身影后，佳织如此确信。

「我也得更加努力才行。」

「我也……」

「嗯？怎么啦，义弥，干嘛突然一脸严肃。」

「呃，因为佐佐木刚才毫不犹豫地用外语指导后辈……明明在一年前，她光是想跟上前辈就已经很勉强了。人一旦开始工作，就会变得能做到那种事吗……糟糕，我不过是上个补习班，就开始得意忘形，这样下去不行，我不觉得自己能够在一年内变成那样。」

「你本来就没必要变成那样，不过如果你能因此开始努力，不是也很好吗？不然干脆找佐佐一起商量，三个人挑战同一间大学吧？」

「……光是想和东海念同一间学校就够严苛了，如果想和佐佐木念同一间学校，应该会更严苛吧。」

「喂，给我鼓起干劲！怎么可以在战斗开始前就认输！」

千穗的必杀技，在意外的地方也展现出效果。

木崎真弓即将离开，之后也还有更多员工会离开，就连千穗都准备离开这间店。

就在这时候，出现了一个在各方面都称得上巨星，名叫利比科古的新员工，惠美完全无法想象他会对这间店带来什么样的影响。

只是在一旁听过千穗和利比科古的对话后，惠美在心里下了一个很大的决心。

从利比科古刚才弄坏了托盘，就能看出他不像真奥、芦屋、漆原，以及同为马勒布朗契的法尔法雷洛那么擅长控制人类的身体。

漆原曾说过虽然从外表看不出来，但马勒布朗契们的手非常灵巧，只是变成人类的身体后，各方面的状况应该都不太一样吧。

即使本人没有那个意思，那股力量还是有可能引发骚动。

所以——

「……绝对要活着回来。」

不能在灭神之战中落败的理由，又多了一个。

惠美想要尽可能守护这间对自己、千穗、真奥、木崎，以及岩城和利比科古来说，非常重要的幡之谷站前店。

这也是为了惠美珍惜的人与事物。

为了正在安特·伊苏拉努力的同伴们。

「再来……就是尽快做个了断，让七月变得也能排班……」

惠美如此强烈地下定决心。

第十八卷 续章 堕天使，回想起过去

「感觉街上的气氛有点吵闹。」

「看在我的眼里，只要是有人在的地方，不管哪里都很吵闹。」

「来自西方的物资正接连涌入这座城市。不只是迪恩·德姆·乌鲁斯大人，许多有力氏族和国家的眼线，也都涌入了诺斯·夸塔斯和这个威兰德·伊萨。」

『嗯唔唔唔……呼噜呼噜。』

与利比科古擦身而过，回到安特·伊苏拉的漆原、莱拉和基纳纳，正位于北大陆南端的港湾都市，威兰德·伊萨。

从都市的规模来看，比山羊围栏大上一倍的威兰德·伊萨，如同其名是位于威兰德氏族的领地内。

这里是北大陆最大的贸易港，而威兰德氏族的领地同时也位于北大陆为数不多的广大平原，所以许多人与物品都会经过这里。

在吹着舒适海风的港口角落，一间客群偏向富裕阶层的餐厅二楼的包厢。

人类型态的法尔法雷洛穿着莫名高级的服装，带领莱拉他们来到这个能清楚看见港口的座位用餐。

「我还以为是要让恶魔移民到山羊围栏，从这里去魔王城，应该不用多少时间吧？」

「然而我们没办法这么做。」

漆原平常的分析通常都很正确，但即使服装是和北大陆的某个氏族借来的，脸给人的印象依然非常正经的法尔法雷洛，皱起人类型态的眉头说道：

「其实教会骑士团的先遣队已经来到威兰德·伊萨了。」

「咦？这样不会有问题吗？」

莱拉惊讶地说道，但法尔法雷洛安抚般的挥挥手。

「就像我之前说的那样，那只是支百人规模的先遣队。只是为了让大部队能顺利移动，才先来这里视察。」

「喔？为什么他们要来这个威兰德·伊萨？我还以为他们会从西边的韦斯·夸塔斯登陆中央大陆。」

「韦斯·夸塔斯被路西菲尔大人破坏的地方，尚未复兴完毕，所以无法让大规模的教会骑士团驻留。」

「法尔法雷洛，这件事记得也要跟魔王和艾谢尔报备喔。多亏我以前有热心工作，现在才能像这样发挥效果对吧？这件事很重要喔。」

「是、是的。」

虽然被突然激动起来的漆原吓了一跳，法尔法雷洛还是开始简单说明从迪恩·德姆·乌鲁斯那里听来的，关于艾美拉达和卢马克的方针。

「简单来讲，就是即使教会骑士团知道物资会大塞车，还是有许多运输路线必须仰赖北大陆啊。」

「虽然听说这种运输受阻的状况，将会随着时间经过逐渐改善，但艾美拉达·爱德华和迪恩·德姆·乌鲁斯，似乎在策划其他方法妨碍他们。」

「喔。虽然不晓得要用什么方法，但里德姆果然厉害。」

莱拉心不在焉地发表感想。

「莱拉，你刚才的发言听起来很蠢喔。」

漆原厌烦地说道，然后将身子稍微探出港口。

「那艘船上面挂的，是教会和齐琳兹的旗子，也就是拥有拉姆瓦瑟的国家。既然拉姆瓦瑟的船跑来这里，表示海运和物流确实已经打结了。」

在港口的角落，停了一艘戒备特别森严的军舰，漆原凝视着那艘军舰说道：

「看起来只是在威吓周围的人，并没有真的在做事。应该说是假装在工作吧。法尔法雷洛。」

「是的。」

「迪恩·德姆·乌鲁斯与教会骑士团的折冲，进展得一点都不顺利吧。」

「您说的没错。」

法尔法雷洛奸笑地说道。

「我也算是理解人类社会，但政治这种事真的非常困难。」

「路西菲尔，好厉害，你一看就知道了吗？」

漆原只看过一艘军舰，就能分析出世界的情势，让莱拉感到佩服不已。

「关于『不工作』这件事，我在各方面都是专家啊。」

漆原这个让人不晓得该不该佩服的回答，让莱拉露出复杂的表情。

或许是注意到那个表情，漆原不情愿地补充说明：

「无论外海、港口或周围的停船场，都看不见护卫舰的身影。在这个必须加紧脚步执行计划的时期，让那么豪华的船单独行动，表示教会非常害怕得罪北大陆，并且明白无法对北大陆使出强硬的手段。即使如此，那艘船本身的警备并不森严，表示那艘船上的人并不怎么重要。这代表虽然教会派了一个还算有地位的人过来，但北大陆根本不理他们，直接把人给赶回去了。」

「您说的没错。迪恩·德姆·乌鲁斯大人现在完全没有和先遣队交涉的打算，并表示教会再过不久，就会派另一个大人物过来。」

漆原和法尔法雷洛的对话，让莱拉看得目瞪口呆。

接着漆原看向莱拉，不屑地笑道：

「虽然大家都是这么想，但真亏你有办法长年躲避天界的追兵呢。」

「我、我有什么办法。」

莱拉本人最近已经被各式各样的人说过类似的话，所以开始对自己的不知世事和缺乏计划性感到非常羞愧。

「我原本只是个医生，而且还是只负责按照伊古诺拉的指示工作的下级研究者，跟政治的世界一点缘分都没有。」

「这样让人更加佩服你居然能正常地活到现在了。我可是有段记忆完全空白的期间呢。」

「咦？」

「没什么。比起这个，法尔法雷洛，你不需要跟着我们吧。你留在北大陆。我们自己去中央大陆就行了。」

「咦？路西菲尔？」

「啊？可是迪恩·德姆大人也吩咐我陪你们一起往返诺斯·夸塔斯……」

「如果真奥和芦屋听了刚才那些话，一定也会做出相同的判断。我好歹曾经是西方攻略军的负责人，和奥尔巴也算有段很长的交情。所以我非常清楚教会的想法。」

漆原用手掌在自己的脖子前面划了一下。

「大法神教会有很多颗能够替换的脑袋，但迪恩·德姆·乌鲁斯没有。那个老太婆现在是守护我们计划的最大防波堤，现在支尔格已经不了了之，也没有其他能够立刻重新统率北大陆的代理人。如果北大陆现在陷入分裂，情况将会一口气变得对我们不利。」

「你、你的意思是教会打算派人暗杀里德姆吗？」

莱拉忍不住发出惨叫，但漆原摇头回答：

「虽然应该不会做出那么极端又浅显易懂的事，但视下一个来的大人物是谁而定，我们不能太过乐观。有很多种状况，都能让迪恩·德姆·乌鲁斯变得无法干涉中央大陆和教会骑士团。一旦老太婆判断站在我们这边无利可图，她随时都有可能叛变。虽然我不晓得芦屋之前是怎么和迪恩·德姆·乌鲁斯交涉，但趁迪恩·德姆·乌鲁斯现在还无法背叛我们，有必要尽可能延长这样的状况和期间……你们那是什么表情？」

莱拉和法尔法雷洛一脸愕然。

他们没想到漆原居然能说出这么有说服力的分析和指示——

「……在没有其他人能依靠，不得已的时候，我也是会想这么多啦！」

因为两人的表情实在是太明显，漆原不悦地将脸偏向一边。

「喂，你没事吧？」

莱拉看见漆原趴在船舱内的地板上一动也不动后，陷入慌张。

虽然他们搭上了迪恩·德姆·乌鲁斯安排的从威兰德·伊萨开往诺斯·夸塔斯的货船，但漆原在上船前脸色就很差。

安特·伊苏拉的船，从以前开始就是帆船。

不仅会大幅受到风的影响，行驶起来也不怎么稳定，受到海浪的影响，船舱内剧烈地摇晃。

在军舰或贵人搭乘的船中，有一种被称作法术船，能够完全不受海面状况影响的船只。

不过那么贵重的船只，就算是富裕的国家也顶多只有一艘，遗憾的是，迪恩·德姆·乌鲁斯替两人准备的只是普通的帆船。

即使如此，在这个景气好到前所未有和物流量激增的时期，还因为顾虑到基纳纳的状况而替他们在最为混杂的往返威兰德·伊萨和诺斯·夸塔斯的货船中准备了一个房间，就已经够让人感激了。

虽然非常感激……

「好想飞……飞到某个……遥远的地方……」

漆原对着船舱的地板，发出不成声的呻吟。

他明显是晕船了。

明明能够若无其事地进行足以让普通人的身体四分五裂的激烈空战，但漆原不知为何异常地不擅长搭乘交通工具。

因为真奥、芦屋、惠美和铃乃都没有这方面的症状，所以单纯是漆原天生的体质吧。

「没想到你居然会晕船……我从来没听过有恶魔搭交通工具时会头晕。」

「……」

漆原连反驳的力气都没有。

「你搭其他交通工具时，也会这样吗？」

「…………汽车，没办法搭长时间。电车，就算搭很久也没关系。」

「真是普通呢。看来你真的是容易晕车的体质。那至少到吊床上睡吧？在地板上睡不会痛吗？」

虽说是船舱，但这毕竟是货船。

所以没有像床那样的奢侈品，只有两张用仿佛只要一扯就会松脱的金属零件固定的吊床。

「如果躺在那个上面，我真的会死。躺在地板上反而比较能撑得过去。」

「是这样吗？」

按照物理法则，在稳定的海面上，吊在空中的吊床是最能维持水平的设备，但晕船的原因，并不是只有因为觉得晃而已。

身体的感觉与视野的落差、强光、味道，以及在密闭空间中无意识产生的压力。

既然晕船的原因有很多种，本人又觉得现在的位置比较好，那还是别勉强移动他比较好。

「里德姆和法雷先生给我们的便当，如果今天没吃完应该会坏掉吧。」

「别跟我提食物的事啦……」

「我可以把你的份给基纳纳先生吃吗？」

「……随便你。唔噗！」

漆原用眼角看见莱拉打开基纳纳的笼子，将看似三明治的东西递给他。

基纳纳动了一下鼻子后，就开始像只普通的蜥蜴那样，缓缓吃起了三明治。

「……」

之前在二○一号室乱咬一通的景象简直就像是骗人的一样，基纳纳在从魔界的地下设施回来后，就彻底失去了生气。

甚至让人担心起这样长途跋涉，是否会更加消耗他的体力。

他变得很少说话，即使像现在这样回到有魔力存在的安特·伊苏拉，也不用担心他会像以前那样变大。

如果基纳纳就这么死了，不晓得会对阿斯特拉尔之石造成什么样的影响？

「唔噗……」

不过想吐的感觉打断了漆原的思考。

好久没有觉得这么不舒服了。

就连上次搭佐佐木家开的车去长野时，都没有晕得这么严重。

明明头和胸口都感到非常不舒服，漆原却没办法吐。

「可恶……」

因为漆原趴在地板上，每次船划破海浪时，产生的震动就会沿着地板传达到体内。

船体不断发出挤压声，明明自己就在船内，却搞不懂声音是从哪里传来。

在连光都照不进来的狭小房间里，根本就不晓得外面是什么状况。

这一切都让漆原感到不快。

要是能出去外面就好了。

明明自己本来就没有理由被困在这么狭窄又阴暗的场所。

「路西菲尔？」

「……」

「喂，路西菲尔？振作一点啊？」

「…………别摇我。会想吐。」

「咿！」

在意识逐渐远去的瞬间突然被莱拉剧烈摇晃，让漆原晕船的症状变得更加严重。

「啊……」

漆原一说要吐，莱拉就逃到了船舱内的另一侧，但不晓得是不是心理作用，在漆原缓缓起身时，莱拉觉得他的眼睛恢复了光芒。

「……我去甲板吐一下。」

「路、路上小心。」

「啊，对了。莱拉。为什么我会在月亮分裂之前，被塞进那张床里？」

等漆原随口提出的疑问传到莱拉耳里时，她瞬间露出仿佛看见了死神的表情。

「在撒塔奈斯亚克地下的，那张医疗用床。那是为了我准备的吧？」

「路……路西菲尔，那是……」

「咦？还是说该不会……」

漆原用因为晕船而失去血色、浮现出黑眼圈的眼睛无力地笑道：

「你也忘了吗？」

「……」

不知为何。

莱拉无法回答。

「也许大家或多或少都是这样。看来加百列那边也没办法期待了。」

漆原丢下变得像戴着面具般面无表情的莱拉，走出船舱。

狭窄的走廊不断摇晃，因为光线也同样照不进这里，所以显得十分阴暗。

漆原踩着摇摇晃晃的脚步，扶着墙壁缓缓前进。

膝盖不断颤抖。

胸口好闷，喉咙深处充满酸味，感觉口好渴。

「啊……对了，原来是这样。可恶，不过契机居然是晕船……就不能让我用帅气一点的方式回想起来吗？」

漆原忍耐着别把胃里的东西吐出来，不断从船内往上爬。

中途没遇见任何人。

这本来就是艘货船。因为航行时间并不长，所以除了漆原他们以外的乘客，应该都在房间里或甲板休息吧。

漆原拼命爬上楼梯，他一打开通往船上甲板的门，阳光就狠狠刺入已经习惯阴暗的双眼。

「唔恶……」

强光也是晕船的大敌。

即使感到头晕目眩，漆原还是勉强冲到船缘，把头伸到外面大吐特吐。

「唔恶恶……」

掉进闪闪发光的水面下的各种呕吐物，一下就流到了船的后方。

明明感觉风没那么强，大概是潮流和风向搭配得好吧。

感觉船航行的速度比想象中还快。

「啊……好刺眼。」

尽管身体状况稍微恢复了一点，但漆原本能地理解到把东西都吐完后，晕船真正的阶段才正要开始。

他忧郁地仰望天空。

或许是上空的风向不同，散布在蓝色天空中的稀薄云层，像是受到阳光的压迫般紧追在船的后面。

「这蓝天和白云真是令人生气。啊～要是夏天的Villa·Rosa笹冢有冷气，就真的太棒了。」

就只有在漆原的眼里，蓝色的天空逐渐变成狂风肆虐红色的天空。

「即使如此……唉，我只记得当时也感到十分畅快。啊～可恶，这就是所谓不堪回首的过去吧。想把脸埋进枕头里挣扎就是这种感觉啊。我竟然真的做出那种事。」

从漆原的眼角，流下一行清泪。

然后漆原不自觉地说出了在他极度漫长的人生当中，也不记得曾经说过的话。

「居然叫了爸爸和妈妈。唔恶恶恶……呸！」

将难为情的记忆连同呕吐物一起吐出来后，漆原再次朝海面吐了口口水。

─　待续　─

第十八卷 作者，后记 ─AND YOU─

所谓打工处的店长，对许多人来说应该就是「除了父母和教师以外，首次接触到的社会人士」吧。

基本上对许多学生打工族来说，「店长」是第一个即使对自己摆出长辈的态度，也无法像面对父母或教师时那样反抗，平常也不会特别亲近自己的大人。

「店长」是店家或事务所的负责人，他们工作时的身影，应该也曾让人产生「该不会父母在公司也是像这样工作吧」「自己开始工作后，是否也会是这种感觉」「真想成为像他那样的社会人士」或是「真不想成为像他那样的社会人士」之类的感想吧。

在和ヶ原的人生中，曾经出现过三个令人难以忘怀的「店长」。

第一个是在某个闹区开店的知名居酒屋连锁店的店长。

居酒屋连锁店的店长基本上都是经历过各种大风大浪的强者，在那些久经世故的人当中，有个并未因此失去天生的爽朗和善良，明显比周围的人优秀一截的超能干店长。

干部职员和打工人员对他的印象都非常好，在总共有三百个座位的店里，连续两天内外场加起来都只有六名员工，这种地狱般的经验，也是在那位店长底下工作时发生的事。

「今天也当成运动会加油吧。」

神奇的是，光是这样的一句话，就能激起人们的干劲。

所谓天生的骗子，应该就是指这种人吧。

第二个是我大学时打工的家庭餐厅的店长。

「将来找工作时，绝对不要进餐饮业。」

这是他的口头禅，而且经常在员工面前抱怨薪水和待遇。

然而不可思议的是，他不仅工作认真，深受客人欢迎，录取的打工人员通常也都会待很久。

因为偶尔会看见他累得躺在不到一坪半的更衣室里昏睡，让人忍不住怀疑他其实不讨厌这份工作，但总之他绝对非常「适合」这个业界。

本人的喜好和能力是完全不同层面的事，他就是我看过的第一个实例。

最后一位，是至今仍和我有往来的某个居酒屋店长。

他是个前橄榄球员，并拥有我人生中碰过最坚硬的肉体，即使同时罹患了流行性感冒A型和B型也完全没发现，每次吃秋刀鱼时都会把整条鱼吃得一干二净，在莫名其妙的方面发挥超人体质，像是在用自己的生活方式体现人生最大的资本就是身体的人。

虽然身体不像他那么强健，但他与和ヶ原意气相投到让和ヶ原觉得自己二十年后，应该也会变成像他那样的人。这也是他被列入让和ヶ原毕生难忘的店长前三名的主因。

本书是讲述一群在让许多人难以忘怀的「店长」周围，拼命工作的人们的故事。

《打工吧！魔王大人》已经出到第十八集。

虽然感觉已经快要进入剧情的最高潮，但在故事写完之前，就连作者也不晓得这部作品会变成什么样子。

究竟本作将会迎来什么样的结局呢？

明明在讨论结局的话题，结果这部长篇作品最新一集的主题却是「打工处的店长」，这样真的没问题吗？这点就只有未来的作者和读者能够知道了！

那么，我们下一集再会吧！

第十八卷 插图

番外篇 前进高中篇N 魔王，为了生活勤奋向学

台版 转自 深夜读书会

购书人：尤巴连结体

深夜读书会出品

读书群：714435342

一对男女在布满日晒痕迹的榻榻米上互相对视。

晨曦照进仍有些阴暗的室内，男子露出游刃有余的笑容，女子以疲惫的表情回看男子。

「你到底在说什么？」

「你是没听清楚，还是无法理解我说这些话的意图？」

「当然是后者。你勇者，使出非常手段是笨蛋吗？」

男子瞧不起女子似的说道，但女子更加直接地表现出瞧不起男子的态度。

「我真的开始怀疑起自己的精神状态、耳朵和眼睛是否正常了。同样地也怀疑你是不是疯了。」

「要不要顺便怀疑一下自己的鼻子？我正在吃早餐啊。」

男子首次将视线从女子身上移开，闻着隐约飘散在空气中的香味。

即使放在他眼前的只是早餐，但分量实在称不上多。

在榻榻米上的廉价被炉上面，只摆了一个装着黄色黏稠物体的盘子和两双筷子。

「不仅打扰别人优雅的早餐时光，还怀疑一家之主的精神是否正常，真是无礼的家伙。」

「哪儿来的优雅早餐啊。」

女子皱起眉头啐道。

「搞什么，魔王的早餐居然只有炒蛋，至少也买个吐司嘛。」

「因为穷嘛，不可以啊？」

男子毫不在乎地回答。

「当然不可以！真是的！」

接着女子泪眼盈眶，红着鼻子喊道：

「我居然为了杀这种幼稚的家伙跑到这个世界？太差劲了！」

女子语带哭腔地展现出对男子的敌意，同时以更接近求助的声音说道：

「你到底想怎样？你知道自己在说什么吗？你讲话也太怪了吧？」

「真是的，看来你是真的没听清楚。」

男子不耐烦地搔了一下脸，他缓缓从榻榻米上起身，傲然挺立地宣告：

「你给我掏干净耳朵重新听好了，勇者艾米莉亚！」

男子……不对，五官仍残留着稚气的少年，以狂傲的态度对看起来和自己年龄相近或略微年长的「勇者艾米莉亚」毅然喊道：

「我会在这个世界！当上学生会长给你看！」

少年的声音撼动室内的空气，叫勇者艾米莉亚的女子傻眼地张着嘴，然后无力地垂下头。

「就算你跟我这么说……」

女子无力地低喃，抬头瞪向少年的脸。

「魔王撒旦……为什么你会在笹冢的高中当学生啊……？」

不过与眼神中蕴含的力量相比，这句话实在太过无力。

叫魔王的少年与叫勇者的女子，就这样以挑衅般的视线互瞪了一会儿。

「那个……」

此时传来了第三者的声音。

在充满日晒痕迹的六块榻榻米外侧。

一名男子像是想逃离少年与女子的视界般，站在铺着木板的厨房。

「魔王大人，再不快点吃早餐，上学会迟到喔。」

「喔，说得也是。抱歉啊，芦屋。我马上吃完。」

「喂，艾谢尔，你给我闭嘴！我还有事情要问魔王！」

「怎样啦，我跟你没什么好说的。至少先等我从学校回来！」

「那时候我要上班啦！」

「谁管你方不方便！话先说在前头，要是你敢跑来学校，我一定会直接拜托老师报警。学校最近对可疑人士很敏感，别以为你是女的就会被原谅！」

「居然拜托警察，你这魔王都不会觉得丢脸吗？你要向人类老师哭诉『勇者打过来了』吗？你这样还算是魔王？」

「能利用的东西都要利用！即使是人类建立的警察组织也一样！你昨晚才和我一起被警察关照过，只要一有人报警，他们立刻就会赶来！」

「别再提昨晚的事情了！那是我人生中最大的失败！早知道就对你见死不救了！」

「我说你啊，这年头杀害学生这种事，可不是一句闹着玩或开玩笑就能了事喔！我要告诉老师！」

「你……你这个恶魔！」

「喂，别跟纯真的高中生认真啦，真幼稚！」

「你说！谁！是纯真的高中生啊！」

「够了！」

两人吵架的水准比小孩子还不如，此时被少年称作芦屋、被女子称作艾谢尔的高大男子语气尖锐地打断两人。

「请快点用餐，不然我无法收拾。」

「喔、喔。」

那股魄力让少年总算拿起筷子。

「你也别一大早就大声讲那么危险的事，这样会给邻居添麻烦。」

叫芦屋的青年，表现出不输女子的敌意。

「艾米莉亚，如果你还算是个勇者，就请你挑起战斗前看一下场合。如你所见，我们现在只是没有魔力的人类。若你执意开战，我们也会做好应战的觉悟，但你之后打算怎么逃离这个国家的制裁？」

「唔……以我的力量，就算想不留痕迹地消灭你们也不是难事。」

「那你这么做不就好了。」

叫魔王的少年轻松地回应艾米莉亚的危险发言。

「唉，要是你真的做得到，应该昨天就下手了。」

艾米莉亚像是被戳中痛处般低下头。

「总之你今天先回去吧。说真的，我第一节课有古文小考，所以想早点去学校预习。」

至今都表现出傲慢态度的少年，对那样的艾米莉亚合掌说道。

「呐？我很穷，所以除了这里和学校以外无处可去，不会逃跑啦。」

真的开始觉得头痛的艾米莉亚，按着头缓缓起身。

少年和青年的身体瞬间僵了一下，但艾米莉亚直接背对两人走向玄关。

「总觉得好累……总之我今天就先离开了……唉。」

艾米莉亚揉着变红的眼睛，瞪向少年。

「但你可别误会了。这不代表我理解你或打算放过你。虽然我只要使用剩余的力量，随时都能杀了你们，但这样我一定会变得无法回去『那边』。如果我想回去，就无法杀了你们。只是这样而已。」

「你告诉我这些有什么用？」

「只有我单方面了解你们的状况太不公平了吧。」

「真是了不起的心态。」

「在我找到能兼顾返回安特．伊苏拉与讨伐魔王的方法前，我不会取你性命，但你可别大意了……唉。」

艾米莉亚一脸疲惫地走向玄关。

「还有我在日本的名字是『游佐惠美』，可别搞错了。」

「喔，了解。」

艾米莉亚开门准备离开时又说：

「不过姑且不论『真奥』，『贞夫』这名字是怎样？现在没有高中生会叫这种名字吧。」

说完她就用力地关上门，掀起一阵尘埃。两名男子哑口无言地望着关上的大门。

外面传来从走廊到楼下的脚步声，最后终于安静了下来。

少年──真奥贞夫激动地对看不见的「惠美」背影大喊：

「给我向日本全国的贞夫先生道歉！」

在这栋木造的二层楼公寓三坪大的房间中，已经没人会回应他的呐喊。

「真是的……害人一大早就失去干劲。」

换上肩膀部分残留些许背侧肩包痕迹的学生制服后，少年真奥贞夫走出公寓的房间。

「魔王大人，果然还是太危险了……至少让我护卫您去上学……」

「不用啦。昨晚什么也没发生，那家伙应该也不会大白天就在路上亮刀子。你也有工作要忙，自己准备一下吧。我出门了。」

因为勇者一大早就来袭而产生警戒的恶魔大元帅艾谢尔亦即芦屋四郎，原本想陪真奥一起去上学，但魔王撒旦亦即真奥却轻松地拒绝。

「况且升上高中二年级后还因为怕女人而和哥哥一起上学，未免太难看了。」

「不是这个问题！明明有可能成为犯罪的被害人，现在是在同学面前撑面子的时候吗？」

「不，我不是为了撑面子。你可放心。姑且不论班上的人，那家伙很可能还在附近吧。」

真奥板起脸环视周围，眼前只有春光明媚的和平街景。

「我不想被勇者认为魔王只要没有同伴保护就不敢出门。」

「唔……说得也是。」

芦屋露出悲痛至极的表情。

「所、所以我不会有事啦。你也去工作吧。就这样。」

「请您千万、千万要小心！」

芦屋以仿佛要渗出血般的凄惨声音送真奥出门，后者从屋龄六十年、三坪大的木造公寓Villa．Rosa笹冢二○一号室，朝新的一天踏出脚步。

春天的笹冢街道，热到只要稍微认真走路就会流汗，樱花也已经几乎都凋谢了。

「樱花都谢了。二年级才刚开始就这样，真是不吉利呢。」

真奥回想起去年来到这栋公寓与这座城镇时的事情。

即使是在广大的安特．伊苏拉世界，也没有人不晓得魔王撒旦的名号。他统治魔物肆虐的魔界，被视为恐怖与残酷的代名词。

他的野心就是侵略众神守护的世界圣十字大陆安特．伊苏拉，在支配人类世界后为所有魔物建立一个理想的国度。

令人类绝望的是，这个强大无比的魔王麾下，还有能力不逊于他的心腹四天王。

亦即艾谢尔、路西菲尔、亚多拉玛雷克与马纳果达等四位恶魔大元帅。

在伊古诺拉大海上，东西南北四块大陆以格外广大的中央大陆为中心呈十字架排列，构成众神守护的大地安特．伊苏拉。魔王分别将艾谢尔、路西菲尔、马纳果达以及亚多拉玛雷克的军队派往东西南北四个方向，将势力扩展到整个安特．伊苏拉，只差一步就要歼灭以人类为首的众神势力。

然而，西大陆的路西菲尔军却出现了异状。

据传路西菲尔军是被仅仅一个人类歼灭。

击溃路西菲尔军的人类自称「勇者」，并集结少数幸存的人类展开反击。

路西菲尔原本是从天界堕落的天使。

由于人类当中最贴近天界的大法神教会在西大陆的势力十分强大，若要对付借助天界之力战斗的大法神教会军，熟悉天界的路西菲尔应该是最适合的人选，但这个计划却因为一个自称「勇者」的人类化为泡影。

一旦进入长期战，总会出现一两个预料之外的状况。魔王低估了勇者的实力，认为虽然路西菲尔运气不好，但只要集结其余恶魔大元帅的力量就能轻易击倒勇者。

这就是错误的开始。

撒旦一直认为人类只是蝼蚁般的存在。

不过仔细想想，根本就没有杜绝蝼蚁的方法。即使是体型庞大的狮子，也可能因为被不值一提的小小毒虫咬到而丧命。

紧接路西菲尔之后，亚多拉玛雷克与马纳果达也相继在一年内战败。四天王中最具谋略的智将艾谢尔建议这时候应该舍弃东方大陆，撤退到魔王的大本营──中央大陆进行防卫战。经年累月进行的安特．伊苏拉入侵行动，在短短的一年内就彻底翻盘，这下连撒旦本人也无法再乐观看待下去。

势力迅速恢复的人类在勇者和大法神教会的带领下，集结不知道之前究竟是隐藏在哪里的强大兵力，向魔王统治的安特．伊苏拉中央大陆进军。

中央大陆转眼间就沦陷。只因为小觑了一个号称勇者的人类，魔王军势力便被逼得土崩瓦解。

撒旦与艾谢尔，在中央大陆的魔王城迎击勇者与其三名同伴。

即便是勇者等人，一旦同时面对魔王和恶魔大元帅，终究还是无法立即分出胜负。尽管如此，勇者的力量仍确实凌驾撒旦与艾谢尔之上。

在勇者用圣剑砍断撒旦其中一边的角时，艾谢尔终于下定决心向魔王提出撤退的建议。这样下去不光是败北，甚至还有可能丢掉性命。

撒旦勉为其难地同意逃离安特．伊苏拉，决定先逃到异世界，等养精蓄锐后再卷土重来。

在圣剑即将贯穿魔王心脏的瞬间，撒旦千钧一发地逃进了通往异世界的「门」，但就连勇者当时露出的悔恨表情，也没办法为他带来任何慰藉。

撒旦响彻天际的咆哮，震撼了整个安特．伊苏拉。

「人类啊！今日暂且先将安特．伊苏拉交给你们保管！但本大爷总有一天一定会把安特．伊苏拉从你们手中抢回来！」

若想正确操纵通往异世界的「门」，便需要与之相应的魔力，撒旦与艾谢尔在和勇者苦战后都受了伤，无法顺利控制门。

两人被「门」的奔流带到某个异世界，那里是个拥有高度文明的国家，就连身为大恶魔的两人都为此惊讶不已。

对撒旦与艾谢尔来说，无论是超越恶魔常识的高楼建筑，还是为黑夜带来无数灿烂光芒的神秘能量，都是前所未见的事物。

两人所在之处是一座大城市，但那里也有阴暗的小巷。在巨大建筑物的缝隙间，能听见远方传来从未听过的噪音。他们既不晓得这里是由什么样的智慧生命体支配，也不晓得这里存在何种凶暴的生物。

现在的季节似乎是冬天，冷到仿佛能划破肌肤的空气，毫不留情地持续剥夺两名伤患的体力。

就在两人决定得先避开他人的目光，找个地方治疗伤口时。

「你们看起来似乎很困扰？」

做出决定后还不到十秒，某个声音以陌生的语言向两人搭话。

「「！」」

两人一回头，就发现眼前出现一个宛如由不祥的气息凝聚而成的人影，那个存在只有肉体的构成要素勉强还算在人类这种生物的范畴内。

「呵呵呵，抱歉突然向你们搭话。」

魔王与恶魔大元帅这两个让世界陷入恐惧的恶魔，居然畏缩了。

因为惊吓与恐惧。

「哎呀，看来吓到你们了。」

上次产生这种感情，究竟是什么时候呢？

气息的主人似乎看穿了两人内心的想法，稍微缓和气氛后将一张纸递给两人。

远比安特．伊苏拉人使用的羊皮纸轻薄的纸上，写着两人也能看得懂的文字。

「虽然有点突然，但我有个正好适合你们的提议。」

正因为听得懂对方的话，两名大恶魔感觉绝对不能和这个存在扯上关系。

若在负伤的情况下和这个神秘存在扯上关系，这次或许真的会丧命。

「魔魔魔魔魔王大人！我们快逃吧！」

「等一下！我站不起来！」

然而不晓得是因为在与勇者战斗时受了太重的伤还是其他的原因，撒旦在原地动弹不得。

「魔王大人，快点……唔？魔、魔王大人？」

「……你是……艾谢尔？」

此时两人总算发现。

彼此的外观都变得和记忆里不同。

过去统治魔界、让人类陷入恐惧的巨大身躯、角、尾巴和甲壳全都消失了。

「「人类……？」」

两人的外表变得像人类一样。

那正是他们曾企图镇压、毁灭的人类姿态。

「呵呵呵！」

两人再次看向那个神秘存在，对方正因为两人慌张的样子笑出声，原本不祥的气息也稍微减弱了。

相对地，随着因为之前的战斗、伤口与惊慌而朦胧的视野开始恢复，两人逐渐看清那个存在的真面目，并再次陷入战栗。

「不用那么害怕。」

察觉两人打算逃跑的声音中，充满温柔但绝对不容违抗的威严。

「这对你们来说应该不算坏事？」

野猫四处徘徊，寻找这座富足的城市吐出的残渣，只有它听见了之后在深夜中仍光辉闪耀的大城市巷子里发出的惨叫声。

好不容易在千钧一发之际逃离了勇者的魔掌，却发现前方早已有其他神秘的怪物在摩拳擦掌地等待自己。

企图靠恶魔之力征服世界的魔王撒旦，现在心情上就是这种感觉。

败给勇者前的许多回忆在逐渐朦胧的意识中一闪而过，让他觉得自己仿佛在瞬间重新体验了一次人生。

「……魔王大人，魔王大人！」

在陌生声音的呼唤下睁开眼睛后，发现自己还活着的撒旦松了口气，自己与同伴正在某个奇妙的房间内，这让他确信之前遭遇的异常状况还没结束。

撒旦尚未习惯把自己摇醒、以人类的外表发出人类声音的艾谢尔。

设计朴素的吊灯里装着散发蓝白色光芒的轮状物体，照亮室内。

用植物编织物铺成的地板、用凝固的泥土制成的墙壁，以及硬质的玻璃窗都还在能够理解的范围内。

至于其他东西虽然和在安特．伊苏拉窥见的人类住所里的物品很像，但明显是基于完全不同的设计概念制造出来的，因此撒旦无法借由那些物品判断自己目前所处的状况。

「艾谢尔……这到底是……」

「魔王大人，您还记得刚从『门』出来时的事情吗？」

「从『门』出来时……唔！我的头！」

就在撒旦打算回答「当然还记得」时，头上那块原本长着角但被勇者砍掉的部位传来剧痛，让他当场蹲下。

「我、我好像看见了什么可怕的东西，但为什么我会觉得那种东西可怕呢？」

他记得自己在巨大建筑物之间的空隙，遇见了看似人类女性的神秘生命体。

虽然那是个身上穿的衣服仿佛会发光的高大女性，但身为魔王的自己不可能会害怕人类。

然而光是像这样回想起来，身体深处就传来一股不知名的战栗。

「我们被那个人带来了这里。」

「什么？艾谢尔，你居然任凭人类摆布……」

撒旦大喊，艾谢尔制止般的说道：

「抵抗也没意义。魔王大人，这个世界……没有魔力。」

「什么……！」

撒旦惊讶得说不出话。

魔力是恶魔生存必须的能量，也是最基础的能量。

在魔界和安特．伊苏拉只要活着，身体就会自己从大气中补给魔力。

「我们会变成这样，应该也是因为如此……」

「因为，失去了魔力……？」

无论是角、巨大的身体还是翅膀都消失了。

难道失去魔力后，自己就只剩下这具无力的人类身体吗？

「我的体内还残留些许魔力的残渣。艾谢尔，你……」

「不行。在这几个小时内，我确认了好几次。就连逃离安特．伊苏拉时还剩下的少许魔力，都已经从我体内消失殆尽。虽然不知道是因为被『门』吸收，还是受到这个世界的影响……但总之我只比魔王大人早一点醒来，那个人说如果想在这块土地生活，就看一下这个。」

说完后，艾谢尔将一叠纸递给撒旦。

那是在安特．伊苏拉也从未见过、被裁切成一定规格且触感十分滑顺的纸张。

「那家伙到底是什么人……她知道我们是恶魔吗？」

撒旦边仔细端详那些纸边问道，艾谢尔回了一个出人意料的答案。

「我有问过，但被蒙混过去了。」

光听这句话似乎没什么问题，但胆子大到敢敷衍恶魔大元帅艾谢尔的人类，可说是少之又少。

「那个人没回答我的问题。她要我们仔细思考现在这副姿态的意义，还说如果想活下去就看这个。」

「……」

撒旦皱起眉头，看向自己与艾谢尔映在房间窗户上的身影。

不管怎么看，外表都是人类。

细瘦的身体，根本就穿不好恶魔的披风与军服，原本一瞪就能让人类屈服的双眼，正不可靠地动摇。

撒旦看向自己的手掌，映入眼帘的，是只要用木针就能刺穿的人类柔软的皮肤。

那是一双与魔王之名毫不相称的软弱双手。

「这到底是什么？」

撒旦抢过那叠纸张，看向上面的文字。

在发现某个异常状况后，他头也没抬就直接询问艾谢尔。

「喂，艾谢尔。」

「是的。」

「你看得懂吗？」

写在纸上的文字，不属于安特．伊苏拉的任何国家。

是两人从未见过的文字。

即使如此──

「看得懂。」

艾谢尔沉重地点头。

就算不用魔力，两人也能阅读这种初次见到的文字。

「「……高中入学考对策？」」

那叠纸的封面如此记载。

从「门」漂流到日本时遇见的人类女性，在撒旦和艾谢尔因为不晓得自己身在何处而度过了一个不安的夜晚后，出现在他们面前。

两人所在的地方，是她管理的集合住宅的其中一个房间，虽然空间极为狭小，但真奥和芦屋衰弱到甚至无法离开那个房间。

面对那名自称志波美辉、推测应该是人类的女性，两名大恶魔一句话都说不出来。

他们只能默默地听那个在身上装备了彩虹色的帽子、洋装、高跟鞋与手提包，拥有人类外形的存在说话。

「如果你们了解自己目前的状况，应该就会知道除了听我的话以外，你们已别无选择。」

志波说完后，便淡淡地在战栗的两人面前处理后续事宜。

「我是这个房间的所有者，若你们没有其他地方可住，就请使用这里吧。租金可以之后再付。」

然后志波淡淡地将各式文件摊在两人面前。

「请两位在这里签名。你们会写字吧？」

面对志波的问题，两人只能点头。

「那你们应该也知道在『这边』生活，需要遵守哪些规则。我也不希望房客引发问题，所以请两位务必自爱自重。」

说这句话时，志波将红色的嘴唇弯成一道血红色的新月。

「我不会害你们。」

魔王撒旦与恶魔大元帅艾谢尔，在短期间内第二次体验到何谓「害怕到失去意识」。

在那之后的一个星期，志波替撒旦和艾谢尔做好了所有在日本生活需要的基本准备。

两人在这个没有钱、户籍和住所就无法生活的国家，获得了户籍和住所。

在这段过程中，两人唯一能干涉的就只有「真奥贞夫」和「芦屋四郎」这两个在日本使用的名字。

虽然不晓得是透过什么方法，但记载着东京都涩谷区Villa．Rosa笹冢二○一号室这个地址的居住证明，证明了两人已经获得日本国籍。

不过撒旦和艾谢尔还完全不能松懈。

他们一点都不认为志波是像圣人那样不求回报的慈善家。

志波帮他们打造了一个能在这个国家假扮人类生活的环境，在体力和伤口尚未恢复的期间，他们一直战战兢兢地担心她会索取什么回报。

过不久，能知道那叠写着「高中入学考对策」的纸张有什么意义的日子终于到了。

作为一切的回报，志波只要求两件事。

首先是必须尽快在这个国家找到有支薪的「工作」，开始缴公寓的租金。

这与其说是回报，不如说是向人家租房子来住时原本就该尽的义务，然而问题在于另一个条件。

「你们其中一位必须成为学生，进入这边的学校就读。」

「「学生？」」

志波说完后拿出一本小册子，那是用来介绍一所在日本被称作「高中」的机构。

都立笹幡北高中。

在东京都内随处可见的普通都立高中。

「让我们成为这所学校的学生，究竟……有什么意义？」

无法顺利摆出狂妄态度的撒旦，以消极的语气问道。

志波像是早就预料到这个问题般立即回答：

「现在还没什么意义，但未来或许会有，总而言之──」

已经习惯接触志波的两人，此时总算能正面直视志波的微笑。

「请你们度过健全的学生生活。」

不过两人还是无法承受志波之后吐出的气息，就这样失去意识。

两人是在刚过立秋，天气依然炎热的八月底漂流到日本。

当时距离都内高中的入学考只剩下半年。

志波并未详细说明连日本的国中都没上过的撒旦，为何有资格参加考试。

但两人无权拒绝。

在从各个方面检讨过后，两人决定由虽然怎么看都是成年男子但外表仍保留些许稚嫩的「真奥贞夫」当高中生，由外观看似修长青年的「芦屋四郎」工作赚取租金和生活费。

不管再怎么落魄或甚至变成少年，真奥都是魔王。

他没有浪费剩余不多的魔力，在半年内就将包含入学考在内、一般学生在日本生活需要的许多知识收进脑中，漂亮地通过了笹幡北高中的入学考。

「应该不可能找房东太太当监护人吧。」

以暗自得意的表情看着录取通知书的真奥，突然如此说道。

「那当然。虽然之后有需要时，可能得经常麻烦她当保证人。」

「这是无所谓啦，我只是在想四月一开始的家长面谈该怎么混过去。」

在来到日本的这半年里，真奥已经能刻意装出高中生粗俗的态度和语气。

现在已经没有日本人会怀疑他。

「虽然僭越，但只能由我来担任监护人了。」

「也只能这样了。你是我的什么人？」

「当然是发誓对魔王大人效忠的恶魔大元帅……」

「你要对我的级任导师说自己是恶魔大元帅吗？我不是指这个。父亲……应该不可能吧。我们外表的年龄看起来没差那么多。」

「兄弟或表兄弟应该最说得通吧。」

「也只能这样了。」

「那我就当弟弟……」

「你是笨蛋吗？」

真奥原本就觉得芦屋可能会这么说，所以笑了出来。

「如果你是弟弟，要怎么当我的监护人。当然是当哥哥啊。」

「可、可是让我当魔王大人的哥哥实在太僭越……」

「不管是外表或实际年龄都是你比较年长，所以没问题吧。这只是对外用的说词，你只要在必要时刻扮演我的哥哥就好。」

「必、必要时刻……唔，我真的办得到吗……」

「你不做我会很困扰。拜托你啦。」

「我、我知道了。不过魔王大人，无论是要扮演兄弟或表兄弟……」

「等等，芦屋，机会难得，我们从现在开始练习。试着对我摆出哥哥的态度吧。」

「咦？」

真奥打断芦屋的发言，让后者吓到差点腿软。

「请、请原谅我。就只有这个……」

「说什么原不原谅，我允许，尽管做吧。要是没人在的时候办不到，其他人在的时候更不可能办到吧。」

「可、可是！」

「没什么好可是的。你很久以前也做过，所以应该不至于办不到吧。快演。」

「小弟」可怕的命令，让「大哥」的视线变得游移不定，颤抖地开口：

「好、好的……那个，呃，若、若我们要扮演兄弟，那个，会有一个……问题。」

「什么问题？」

「我和魔王大人的……」

「喂，哪有哥哥会叫弟弟『大人』啊。不用加敬称啦。」

「……我和真奥的……」

「我又不是你的主管。直接叫我的名字吧。」

「……我、我和贞、贞夫的，那个……」

明明是哥哥，看起来却快哭出来的芦屋拼命把话讲完。

「姓氏不同，这点要如何向外人说明呢？」

「喔，原来如此。这么说也对。我们取了不同的姓氏呢。」

「因为当时……完全没想到事情会变成这样！」

为了把话说完，芦屋拼命拉高音量。

「好，那就这么办吧。我们的姓氏原本一样，但父母因故离婚，所以你就改从母姓。」

「那、那在调查户籍的时候，难道不会被发现……跟记录不一样吗……而且魔王大人，这设定好像有点太沉重了。」

虽然这次没演好，但真奥没责备芦屋，继续说道。

「说得也是。户籍誊本上写了不少东西。那还是设定成亲戚吧。只要说我是借住表哥家就行了。我会说父母被派到国外工作，你就说自己已经从老家独立吧。」

「不过魔王大人。」

「贞夫。」

芦屋咬紧牙关呻吟道：

「…………贞夫的父母！在、在记录上存在吗？」

「如果无论如何都要用到，就只能拜托房东太太了吧？自己制作正式文件或委任书，再请她代替父母就行了。总之姓氏不同的部分就用表兄弟带过。基本上由你担任我的监护人，真的没办法时就向房东太太求助如何？」

「我明白了。」

「…………如何？」

「…………我知道了。」

这场假扮兄弟的练习似乎仍在持续。

「……魔王大人，这样对心脏太不好了。」

「我们彼此都只能逐渐习惯。我也得改掉对你太强势的习惯。」

明明什么都没做却脸色苍白的芦屋终于放弃，真奥同情地俯瞰他。

「话说魔王大人，那位房东太太究竟是什么人？」

「……」

「姑且不论外表，既然从她身上感觉不到圣法气或魔力，就表示她是这个国家的人。然而从她的举止来看，她明显知道我们不是这个世界的人。」

「在这样的前提下，为什么她要援助我们呢？唉，想太多也没用。我们现在等于是靠房东太太吃饭，也是多亏了她的支援才有办法生活。既然她没有逼我们做什么太夸张的事情，就暂时任凭她摆布吧。」

真奥说完后，抬头看向挂在墙壁上的制服。

「总之我从明天开始，就是笹幡北高中一年Ａ班的真奥贞夫了！」

一阵风从敞开的窗户外，将晚开的樱花花瓣带进室内。

「拜托你啦，大哥。」

「交……交给我吧，贞夫。」

魔王撒旦与恶魔大元帅艾谢尔就是从那天开始，在日本展开新生活。

之后过了一年。

真奥顺利升上二年级，不管看在谁的眼里，他都是个模范的高中生。

让芦屋出席学校的家长面谈时并没有特别被怀疑，在校成绩也只能以优秀来形容。

不仅同时拥有许多男性朋友和女性朋友，二年级也继续担任真奥班导师的安藤老师对他的印象也很好。

虽然考虑到家里的经济状况，真奥并没有参加任何社团，但他的体能原本就很好，所以各个社团都经常来邀请他加入或帮忙代打。

在志波要他们当学生时，他本来还有所警戒，但目前为止的学校生活非常和平，周围也没有发生过任何异常状况。

虽然企图征服世界的魔王过着学生生活本身也算是异常状况，但无奈的是实际上真的非常和平。

真奥站在从公寓步行十分钟就能抵达的京王线笹冢站内的剪票口眺望时钟。

就在他心想「时间刚好」时──

「贞夫，早啊。」

一名通过剪票口的少年，亲昵地拍了一下真奥的肩膀。

「喔，义弥。」

真奥也亲昵地回应。

「贞夫，你有预习今天第四节课的英文读解吗？」

「怎么，你新学期一开始就要跟我借笔记来看吗？」

去年开始同班的同学，江村义弥轻快地低头说道：

「拜托你了！」

「真不可思议，光是看你拜托得这么爽快，就让人想借你了。」

「因为我的优点就是个性直率！」

「那就直率地预习吧。」

「嘿嘿嘿。」

义弥毫不愧疚地笑了出来，下一个瞬间──

「唔喔！」

一样细长的物体击中他的头顶，将他打得头昏眼花。

「义弥，你这家伙。」

义弥背后传来一道冷淡的少女声音。

「别一升级就敲诈别人的预习成果啦。贞夫也别太宠义弥了！」

「喔，佳织。早安。」

「东海……你刚才用箭筒打我的头……」

黑色长发搭配笹幡北高中的女生制服。真奥和义弥的同班同学东海林佳织，拿着一个远比自己身高还长的东西出现。

她参加弓道社，那个细长物体是弓，而刚才拿来打义弥头顶的是装箭的箭筒。

「要是箭弯了害你瞄不准，我可不管喔！」

虽然义弥也是参加弓道社，但他的弓似乎放在学校。

两人是从小学就认识的青梅竹马，在真奥认识两人时，他们就已经是这个样子。

「没关系，要是真的弯了，我会叫义弥赔偿。」

「东海，你这家伙……」

「好了啦，站在这里会挡到别人。你们也快走吧！」

「喔。」

「啊，喂！」

佳织自顾自地说完后就踏出脚步，苦笑的真奥和按着头部的义弥也跟了上去。

走过和笹冢站与京王线的铁轨平行的甲州街道的斑马线后，就会抵达一条叫百号大道商店街的道路。

「喔，她在呢。」

刚走出笹冢站和正前往笹冢站的大批人潮混杂在一起，真奥在正值尖峰时间的商店街入口转角，发现一道人影。

对方似乎也有发现他，正用力挥手。

真奥做出回应，佳织轻轻举起弓，慢了一拍的义弥也跟着举起手。

过不久交通号志变成绿灯，三人钻过人群穿越斑马线。

「早安！」

等待三人的少女以充满朝气的笑容规矩地打招呼后，依序看向三人的脸并领悟了什么。

「江村同学又做了什么惹小佳生气的事情吗？」

她带着确信，毫不客气地说道。

「才不是，我又没做什么。」

「就是因为什么都没做啊。」

义弥和佳织各自回应。

「义弥只要有人对他好就会得寸进尺，所以我得好好看着他，这家伙则是人太好，马上就纵容别人。」

佳织说完后，无奈地耸肩指向另一名少年。

少女惊讶地睁大眼睛，看向佳织指示的方向。

「真奥同学，江村同学和小佳到底是怎么了？」

「唉，边走边说吧。我想小千现在应该也见怪不怪了。单纯只是义弥升上二年级后还是没变罢了。」

真奥总是和这三名同班同学兼好友一起上学。

最后登场的那位拥有令人印象深刻的栗色头发和大眼睛的少女──佐佐木千穗因为听不懂真奥的话而困惑地歪了一下头。

「喂，真奥，意思是我完全没成长吗？」

义弥不服气地对真奥说道。

「义弥，你真的觉得自己有成长吗？」

佳织对义弥提出辛辣的疑问。

「小佳，你这样讲江村同学太可怜了。他一定也有努力过！大概！」

千穗劝说佳织别对义弥太苛刻。

「小千啊，你这样讲反而会让义弥更沮丧。」

真奥吐槽千穗。

这是自从一起被分到一年Ａ班后就相处融洽的四人组──真奥贞夫、江村义弥、东海林佳织与佐佐木千穗，从去年开始就反复上演过好几次的日常生活的其中一幕。

「话说用箭筒打人也太过分了。」

「咦？小佳？」

「咦～贞夫，我没做那种事吧？」

「佳织，你这家伙。」

「真要说起来，这都要怪义弥想敲诈贞夫预习英文的成果。」

「江村同学……」

「怎、怎样啦，佐佐木。毕竟我又没有其他人能依靠。」

「江村同学太依赖真奥同学了！真奥同学也有错！你太宠江村同学了！」

「事情就是这样，义弥，你立刻跑去学校拼命预习吧。我们会死守贞夫的笔记。」

「你们想杀了我吗？」

「唉，要是你一开始就好好预习，事情也不会变成这样。」

「贞、贞夫！拜托你！救救我吧！」

「呃，感觉要是借你看，会惹小千和佳织生气耶。」

「我请你吃午餐！」

「我哥每天都有帮我做便当。」

「贞夫啊啊啊！」

义弥的惨叫声和三人的笑声响彻笹冢的天空，然后那些声音又被春风吹散。

「……」

「真奥同学？怎么了吗？」

此时真奥突然停下脚步，看向后方。

注意到这点的千穗开口一问──

「不，没什么。」

真奥就笑着摇头，立刻若无其事地踏出脚步。

「话说佐佐，你到现在跟贞夫讲话还是这么客气啊？明明同一年级。」

「咦？这是为什么呢？我第一次见到真奥同学时就觉得他很成熟，所以不知不觉就……并没有什么特别的原因……这样很怪吗？」

最后向真奥进行的确认，让人觉得有点逞强。

「不，我也觉得这样很自然，所以怎么叫都行。」

透过与「哥哥」的经验，真奥非常清楚想改变已经固定的称呼方式意外地困难。

「我知道了，佐佐木一定是从真奥身上感觉到留级生的成熟气息。贞夫，其实你比我们年长……」

「义弥，预习加油啊。」

「对不起啦！是我不好！全学年第一名的秀才大人！拜托你救救我！」

「真是惊险……他应该没发现吧？」

在开心地走在路上的四名少年少女后方不远处。

一名女子躲在巷子的电线杆后方。

她是刚才离开Villa．Rosa笹冢二○一号室、大喊真奥是魔王并自称游佐惠美的女子。

她穿着充满春天气息的浅色长版上衣，底下是材质柔软的九分牛仔裤搭配白色高跟鞋。

肩膀上还背了一个中型的侧肩包。

那身打扮和今天早上拜访Villa．Rosa笹冢二○一号室时一样，虽然不知为何全身的衣服都像是连穿了两天般皱巴巴的，但除了这点以外，不管怎么看都像是接下来准备去上班的日本上班族。

游佐惠美战战兢兢地从电线杆后方走出来，再次看向正在不远的前方边走边开心聊天的真奥等四人的背影。

「他真的……在当高中生。」

惠美集中精神观察聚集在真奥身边的三名看似同学的人类，但从三人身上完全感觉不到危险的气息。

至少他们都是普通人，惠美有隐约听见他们的对话，虽然她没有在日本上学的经验，但从对话内容来看，那些人怎么想都是普通的学生。

「啊，已经没时间了。」

若情况允许，惠美也想继续跟踪，但她也有她的难处。

今天接下来要上班。

别说是早餐了，惠美从昨天晚上开始就什么也没吃，甚至连睡都没睡。

她的工作需要集中力，职场也没宽容到能让职员在上班时吃零食充饥。

虽然睡眠不足的问题难以解决，但现在也只能先停止跟踪，在附近找间店吃早餐，等傍晚以后再继续观察魔王。

敌人曾说过因为贫穷所以哪里都去不了，也不会逃跑，尽管相信敌人让惠美觉得很不愉快，但现在也只能赌对方没有说谎，于是她停止跟踪转身离开。

惠美环视周围，判断从这里去幡之谷站搭车会比去笹冢站快。

惠美的职场在新宿，若从幡之谷搭京王新线，就会抵达新宿站的西侧与南侧出口附近。

惠美快步走在笹冢的街道上，等回到甲州街道后，便依靠以前在这附近走过的记忆与手机的地图应用程式前往幡之谷站。

她在幡之谷站旁边发现一间主要贩卖汉堡、叫麦丹劳的速食店。

「早餐就去那间Ｍ丹劳解决好了。」

这时间麦丹劳应该有卖早餐限定的餐点。

惠美冲进店内，快步走向其中一个没人排队的柜台──

「呃，我要培根蛋三明治套餐，饮料选蔬菜汁……」

她快速向店员点餐，但还没讲完便停了下来。

「……！」

店员这边也露出像是看见怪物般的惊讶表情，看向惠美的脸。

下一个瞬间，像是直接将那副表情复制贴上般，惠美的脸也因为惊讶而僵住。

「艾、艾米莉亚？」

「艾、艾、艾谢尔？」

穿着麦丹劳制服在柜台替自己点餐的男子，居然就是自称芦屋四郎的魔王心腹，恶魔大元帅艾谢尔。

「为、为什么你……」

「你这家伙为何……」

「「会在这间麦丹劳啊？」」

惠美的工作是专门接听电话的约聘客服人员。

从新宿站东侧出口步行约十分钟后有个商业区，大型手机电信公司docodemo的子公司在那里有一栋大楼，惠美的工作主要是在那里的办公室处理客诉和客服。

据说兼处理客诉的电话客服部门一直都是人手不足，这是惠美在这个世界找到的第一份工作，而她也一直做到了现在。

因为缺乏人手，所以时薪也比较高，惠美遇事处变不惊，声音又好听，因此她在职场颇受重用。

此外惠美还拥有能掌握这世界所有语言的能力。

那是一种即使碰到从未听过的语言，也能让大脑了解个中概念的精神感应能力。因为将自己这边的概念直接传送回去时，对方也能理解，所以看在旁人的眼里，似乎就像能流利地使用英语、法语、韩语和中文等语言。

惠美一抵达公司，就在更衣室换上包含了灰色背心、窄裙，衬衫和绿色苏格兰纹缎带的制服，然后打卡并回到分配给自己的座位。她不是正式职员，所以理应没有专属的座位，但由于这个部门缺乏人手，所以她通常都是固定坐在办公室内的某个特定区块。

「早安，惠美。」

「…………早安……梨香。」

隔壁的同事铃木梨香向惠美搭话。她是惠美在日本最要好的朋友，两人只要同一天上班就会坐在彼此的隔壁。梨香棕色的短发，与灰色制服显得十分相称。

「怎、怎么了？你的脸色看起来好差喔。」

「…………我早餐没吃。昨晚也有点睡眠不足。」

「喔……真的假的？」

从惠美的语气和脸色来看，事情不可能这么单纯，但惠美身上散发出让人不便继续打探下去的负面气息，因此梨香决定今天吃午餐时要介绍一间珍藏的好餐厅给惠美。

另一方面，惠美在心里感谢没有继续追问的梨香，同时感觉到自己什么都还没做，身体就已经疲惫不堪。

「要是那两个家伙平常都在为非作歹就好了。」

惠美在脑中模拟若按照自己当初的目的，在目前的状态下讨伐魔王撒旦与艾谢尔会发生什么事。

『兄弟遇袭悲剧。凶刀潜伏在回家路上。』

伴随着这样的报纸标题，讨伐两人的惠美一定会被当成坏人，在这个世界被警察追捕。

「……这样即使还剩下能够回去的圣法气，事后也会让人觉得很不愉快。」

惠美回想起刚才在真奥的同学们──那些少年少女的脸上看见的笑容，发出呻吟。

只差一步就能成功讨伐魔王撒旦的勇者艾米莉亚．尤斯提纳，立刻冲进魔王做出的「门」追了上去。

不过魔王在负伤下创造出来的「门」非常不安定，勇者被卷入「门」的奔流，等回过神时已经倒在东京的中心。

到处都找不到魔王与艾谢尔的身影和魔力，就连是否与他们漂流到同一个世界都无法确定，惠美就这样独自在东京四处徘徊。

虽然不晓得魔王和艾谢尔是如何取得现在的住家和容身之处，但至少惠美在这一年内是独自于日本流浪并取得现在的居所。

就像撒旦在那个三坪大房间里说的那样，惠美在平常的生活中，极力避免消耗用来发动法术这种奇迹之力的能量「圣法气」。

在日本──正确来说在地球不存在圣法气。

对在安特．伊苏拉出生的人来说，圣法气是只要呼吸就能从大气中补充的基础能量，但这里没有那种东西。

若能发挥勇者全盛时期的力量，别说是一两个人类了，惠美甚至能不留痕迹地歼灭小有规模的军队，但现在的她做不到这种事。

如同魔王与艾谢尔是拖着受伤的身躯来到日本，想给魔王最后一击的艾米莉亚，也同样是在因战斗消耗的圣法气和体力尚未恢复的情况下冲进「门」内抵达日本。

虽然她有自信能发挥出超越一般人的身体能力和使用法术，不过一旦使用这股力量，就无法保证能再用剩余的能量返回安特．伊苏拉。

尽管魔王与艾谢尔现在变成让人完全感觉不到魔力的人类之身，但双方都已经在这个国家待了一年。

他们可能已经用某种卑鄙的手段取得魔力，若被他们用出乎意料的力量反击，别说是无法成功讨伐他们，甚至还可能反过来被击倒。

这一年来，惠美一直在等待安特．伊苏拉的伙伴前来救援，但即使已经找到魔王与艾谢尔，她还是未能与同伴会合。

既然如此，现在就只能靠自己仔细监视魔王和艾谢尔的状况。

「虽然这也是无可奈何，可是、可是……」

惠美以连一旁的梨香也听不见的声音嘟囔道。

「为什么我当时偏偏要那么做啊！」

距离在最终决战时跳进那扇「门」，已经过了一年多。

惠美的命运，于昨晚再次产生变化。

即使感觉不到魔力，但根据至今搜集到的各项情报，惠美确信魔王和艾谢尔至少曾潜伏在涩谷、世田谷和杉并这三个互相邻接的地区内，此时，她正从新宿走回住处所在的杉并区永福町。

走在人行道上的惠美，被一名穿着学生制服的少年骑脚踏车追过。

这本来不是什么大不了的事情，但前方突然传来平常根本没机会听见的巨大冲撞声与煞车声。

惠美猛然抬头，发现刚才追过自己的自行车在前面的路口等红灯，而一辆造型难看的改装车正冲向那里。

会撞上。

惠美脑中瞬间闪过这样的想法。

骑自行车的少年正好因为红灯而停下，无法闪躲。

那辆改装车看起来甚至连煞车的意思都没有。

等回过神时，身体已经采取行动。

「光爆冲破！」

为了改变逼近少年的改装车前进的路线，惠美毫不犹豫地用法术从手中发出光弹。

然后自己也全力冲向那里。

惠美与放出的法术并肩奔跑，以脱离常轨的方式逼近少年。

「呼！」

在即将撞上少年的车子被光弹命中的瞬间，她已经抱着少年与自行车全力往上跳。

「唔……！」

在跳跃的同时，惠美看着改装车被法术弹飞在空中旋转一圈、车顶朝下用力撞上人行道护栏停下的画面，然后于另一侧的路口着地。

「没事吧？」

惠美向怀里的少年问道。

「呃，我没事……」

虽然看起来有点混乱，但少年平安无事，这让惠美松了口气。

惠美立即环视周围。

仔细一看，或许是为了闪避失控的车子，好几辆车都撞上了首都高速公路的桥墩或护栏，这让惠美重新体认到这场意外有多严重。

惠美看向失控的车辆，但没有人从翻覆的车子里爬出来。

尽管发射光弹时有特别留意，但惠美还是在意起驾驶的状况，就在这时候──

「刚才那是……法术？」

惠美不知为何听见了少年的嘟囔声。

周围的骚动声、高速公路的噪音，以及交通事故造成塞车的声音。

在这些噪音中，那句话清楚地传进惠美的耳里。

全身瞬间冻结。

惠美为了对少年隐藏自己的动摇，整个人僵住。

少年留着黑色短发，在敞开的学生制服底下穿了件Ｔ恤。

自行车也是随处可见的淑女车。

看起来真的就像是个随处可见的国中生或高中生。

但惠美发现一件事。

她原本就认为那家伙在这附近。

也预料到他可能已经失去魔力。

不过──

她没想到对方会变成人类的样子。

而且还是这种少年姿态。

「……难不成？」

即使如此，她的喉咙还是紧张得发干。身体开始流出冷汗。

心跳变得愈来愈快。

少年没有被吓到。

也没感到害怕。

重点不是他差点被车撞。

而是他看见路过的女子以脱离常轨的方式将车子打飞，并且将自己连同自行车抱起来跳到这里。

惠美不晓得该如何整理心里的想法。

太突然了。

她明白只有突然的重逢能够解释这个状况。

但还是太突然了。

自己刚才拯救了一条性命。

魔王撒旦的命。

听着无数的警笛声朝这里靠近，惠美陷入绝望。

惠美的另一个失算，就是警察在勘验过现场后，不仅带两人回派出所问话，还派了两辆警车送两人回家。

回到位于永福町的家──Urban．Heights永福町五○一号室后，惠美一等警车离开就走出家门，搭计程车返回笹冢。

疑似魔王撒旦的少年，在派出所有被问到住址。

惠美依靠当时听见的资讯走在笹冢的街道上，很快就发现一栋停了警车的公寓。

在发现那里与记忆中的地址符合时，惠美吓了一跳。

那栋公寓和惠美住的地方根本没得比，在只能以破公寓形容的建筑物二楼，只有一个房间的灯亮着。

另外惠美也找到了似乎是被警察送回来的自行车。

这样就能确定了。

在这个世界、这座城镇目击那场事故后，说出「法术」这个词的少年就住在这里。

惠美压抑住想立刻冲进那个有开灯的房间的冲动。

她不晓得对方有几个人，同时也在意警察的行动，最重要的是或许还有其他公寓住户在也不一定。

若有其他住户，疑似魔王的少年或许会做出残酷的举动。

少年并未对惠美表现出怀疑的态度。

不过既然他发现惠美的身体能力和法术，很可能已经看穿她的真面目。

他会逃跑吗？

或者对方也和惠美一样，在听见惠美的住址后暗记下来，准备袭击永福町的公寓。

因为两者皆有可能，所以惠美目前无法采取行动。

等警察一离开公寓，惠美便偷偷潜入公寓围墙内用地，一面警戒周围的气息，一面在公寓的后院过了一晚。

结果关键的房间完全感觉不到住户外出的气息，或打算袭击哪里的迹象。

在听见昨晚的少年像是理所当然般准备迎接早晨的声音时，惠美终于忍不下去了。

被迫过度绷紧神经的艾米莉亚怀着决战的心情，驱使因睡眠不足和紧张而疲惫的脑袋走上公寓楼梯。

不过即使冷静下来，此时的惠美也不可能选择返回永福町。

她好不容易找到了。

世界与人类的敌人。

若错过这个机会，自己或许又得继续在这个世界流浪。

她再也无法忍受这种事了。

在房门旁边，贴着用麦克笔写了「芦屋」和「真奥」两个姓氏的长方形木牌。

「因为是魔王，所以叫真奥吗？开什么玩笑。」（注：日语中「真奥」和「魔王」的读音相同）

惠美毫不犹豫地按下门铃。

「请问是哪位？」

从门内回应的声音，并不属于昨天那位少年。

但惠美带着确信喊道：

「这么有礼貌还真是令人惶恐呢！四天王之一的恶魔大元帅艾谢尔！」

门内突然传来动摇的气息。

「你、你是谁！」

答案已经非常明显。

「你问我是谁？这么说来，你在魔王城和我战斗时也说过相同的话呢。你应该不可能忘记勇者艾米莉亚这个名字吧！」

即使在异世界经历了漫长的流浪，这场宿命之战终于要正式开幕……照理说应该是如此。

今年升上高中二年级的魔王撒旦亦即真奥贞夫，似乎是让那栋公寓的房东太太担任法定代理人，才得以就读那间叫笹幡北高中的都立高中。

除此之外，他表明即使自己丧失了魔力，也不会放弃野心，今天早上甚至还说要在这个世界当上学生会长。

在度过紧张的一晚后，惠美实在很难相信这种事，但实际上惠美之后不仅目睹了魔王自然的学生姿态，还看见恶魔大元帅在麦丹劳对众人摆出营业笑容，而且即使是勇者，也很难抵抗身体的疲劳与睡眠不足造成的压迫感。

惠美今天罕见地接连犯下许多小失误，被楼层主管训了一顿。

再加上今天咨询的件数异常地多，尽管在意真奥他们的事情，但职场的气氛实在不容许人早退，惠美只能在疲惫的状态下撑到下班时间。

接下来还得跑去笹冢，监视真奥他们的状况。

「……办不到。绝对办不到。」

虽然惠美觉得不会这么快就出现变化，但既然对手是魔王，就不能掉以轻心，考虑到目前的身体状况，若发生战斗，惠美实在不认为自己能赢。

「至少……要是能再多一名同伴……」

应该回家休息。

但就连这个判断都让她感到害怕。

在挤满回家人潮的新宿站，惠美好一段时间什么都无法做，只能呆站在原地。

「真奥同学，怎么了吗？你从刚才开始就一直东张西望。」

「不，没什么。」

在天空逐渐染上暗红色时，真奥和千穗一起放学回家。

千穗和义弥与佳织一样是弓道社的社员，但社团活动休息时就会像这样与真奥一起走路回家。

尽管平常义弥和佳织也会同行，不过今天佳织家里有事，义弥也和其他朋友有约，所以都比两人早离开学校。

「只有我和小千一起回家，感觉很新鲜呢。」

「是……」

在深红色的天空下，没有人发现千穗羞红了脸。

「是啊！」

当然真奥也没发现，真要说起来，真奥在意的是其他完全无关的事情。

今天早上去学校时，真奥发现惠美在后面跟踪。

在晨间的交通尖峰时间，如果有人消除自己的气息制造出一块空白地带，再怎么说都太显眼了。

不知为何，惠美从早上来家里时开始，脸色就莫名地憔悴，大概是因为这样思考才会变得迟钝吧。

这就跟忍者穿着忍者装混在普通人当中会非常显眼一样，不过要是连放学回家时都被跟踪，会让人觉得很不自在。

然而不管怎么观察周围，都找不到惠美躲藏的迹象，发现自己只是白担心一场后，真奥松了口气。

「唉，即使如此，也不表示麻烦就这么消失了。」

既然已经被惠美──勇者艾米莉亚找到，对方不可能就这样放过自己。

虽然惠美今天早上老实地撤退，但不晓得她何时会趁自己不注意时来袭，真奥过去的事迹也确实足以让她这么做。

即使觉得惠美不会害千穗等人被卷入战斗，但认为惠美无法随意使用圣法气这点只是推测，所以真奥今天上课时一直无法松懈。

「唉，明天开始要怎么办啊。」

「就是啊，真令人困扰。」

千穗不知为何附和了真奥的自言自语。

「嗯？什么意思？」

「咦，你不是在说面包店的事情吗？」

千穗惊讶地反问。

「卖面包的餐车突然不来，应该替很多人造成困扰。听说今天不少人因此没午餐吃。」

「喔，是这件事啊。」

真奥惊讶了一下，但马上就理解千穗在说什么。

学生们在今天早上，得知平常午休时间会来卖面包等轻食给学生的行动餐车将暂时无法过来，视情况而定，或许还会停止营业。

虽然来这里做生意的是一间叫米屋面包店、让人怀疑是否有意识到自己是面包店的店家，但年老的米屋店长总是以堪比学生餐厅的便宜价格，提供分量十足的面包与饭团给食欲旺盛又缺钱的学生，所以广受学生与教职员工的欢迎。

这件事对他们来说根本是晴天霹雳，那些平常向米屋的行动餐车买午餐的学生，似乎有许多人都因此没午餐吃。

尽管校方增加了餐点供应量，但学生餐厅的空间原本就不够容纳所有学生在那里用餐，所以这方法实际上不怎么有效，校方还当天就制作通知书让学生带回去，好向家长道歉。

「不过为什么突然没办法来呢？」

「我去教职员办公室时，有听见老师们在说米屋面包店的车子好像遭遇了事故。」

「事故？听起来真危险。」

「之前这附近不是发生车子失控的意外吗？听说店长也被卷入那起事故并因此受伤，车子也受到无法轻易修复的损害。」

尽管没表现在脸上，但真奥其实吓了一跳。他与惠美就是因为那起事故重逢。

就这点来看，即使没有受伤，真奥还是因为那辆失控的车子蒙受了极大的损害。

「那暂时应该无法恢复营业了。那种等级的餐车，修理起来应该很花钱吧。幸好米屋大叔避开了最坏的状况。」

在那之后，真奥与千穗聊着无关紧要的话题，走在笹冢的街道上，抵达百号大道商店街和甲州街道的交会处时，真奥与千穗停下脚步。

虽然两人回家的路线从这里分开，但他们还是站到路边继续未完的话题，就这样聊了好一会儿。

「话说义弥那家伙最后饿到倒下了呢。」

「小佳因此傻眼，还说保健室的老师也大笑了呢。居然有人会因为肚子饿没踢到球就这样倒下。」

两人热烈地讨论朋友在午休时间发生的事情，但「肚子饿」这个关键词，让两人的表情蒙上一层沉重的阴影。

「不过面包店老板没来，真的会让人很困扰呢。」

「虽然餐厅在角落多摆了几张折叠椅和开会用的长桌，但能增加的座位还是有限。」

「说到这个，真奥同学的午餐一直都是……」

「嗯，幸好哥哥会帮我做便当，但我偶尔还是得去那里光顾。」

「你是和哥哥两人一起生活吧。」

「严格来讲是表哥。虽然因为贫穷所以食材有限，但哥哥总是能像施展魔法一般凭空变出饭菜。」

「这样啊……」

千穗不知为何有些遗憾地低喃道。

「我平常都是吃便当，所以今天也没受到影响，但偶尔也会买些面包留到社团活动结束后吃，所以果然还是会有点困扰。」

「学校附近没有便利商店，走去麦丹劳又太远，而且有些人原本就是看上那个价钱和分量才去光顾米屋面包店……啊。」

此时真奥突然抬起头。

「糟糕，已经这么晚了。」

真奥从口袋里拿出型号相当旧的折叠式手机确认时间。

看来两人已经在这里聊了整整三十分钟。

「哥哥说今天会早点下班，我得快点回去洗米才行。」

「平常是由真奥同学负责煮饭吗？」

「我只帮忙做最低限度的准备。因为哥哥说交给他处理就好，所以基本上都是麻烦他。」

事实上是认为让主人煮饭实在太不敬的芦屋顽固地不肯退让，但就算说明这点也没意义。

真奥粗鲁地阖起手机塞进裤子口袋里，走向正好变成绿灯的斑马线。

「那么小千，明天见啦！」

「啊，好的，再见！」

真奥与千穗总算互相道别，按照从一年级时开始的习惯各自回家。

千穗持续挥手，直到真奥的身影消失在甲州街道的人潮中为止，然后她不经意看向自己的脚边。

「咦？」

她发现真奥刚才拿在手上的手机掉在那里。

「那么，早点回去是无所谓，但接下来才是重头戏。」

等看不见千穗的身影后，真奥加快脚步并更加仔细注意周围。

若惠美打算发动袭击，应该会瞄准真奥落单且周围没人的时候。

虽然今早勉强蒙混过去，但追了真奥一年以上的惠美不可能这么轻易就放弃讨伐。

为了能随时应付各种状况，届时得用仅存的少量魔力全力抵抗以保住自己的性命，真奥表情凝重地走回家。

「唔……」

此时他的肚子大声地响了一下。

「最近的便当不太够吃。米屋的餐车没来实在是很大的损失。」

芦屋做的便当内容是取决于有限的预算，所以有时候对高中男生来说会不太够。

像这种时候，平常会将零用钱一点一点地存下来的真奥，就会用这笔私房钱买一两个米屋的面包，但今天无法这么做。

对现在无法补充魔力的真奥来说，用餐是维持生命的重要能量来源。

若米屋面包店一直不恢复营业，一定会对真奥健全的学校生活造成妨碍。

除此之外，真奥现在还被迫过着只要离开学校，就要担心可能会被刺客袭击的紧张生活。

即使已经走到能看见公寓的地方，真奥仍无法松懈。

勇者艾米莉亚可能就埋伏在前面的转角、公寓围墙内用地、公共走廊甚至二○一号室内。

就在真奥因为刚升上二年级就波澜不断的生活皱起眉头时──

「……咦？」

眼前那幅让之前做的各种危险预测全数落空的场景，让他忍不住张大嘴巴愣住。

在通往公寓二楼的公共楼梯。

最底下的那阶坐了一名熟悉的女子。

「……那家伙在干什么啊？」

那人无疑是自称游佐惠美的勇者艾米莉亚，但不用靠近确认也能看出坐在那里的惠美，正一脸苦闷地闭着眼睛打盹。

不管怎么看，她都是在等待真奥和芦屋，然后忍不住睡着了。

「她今天早上也顶着黑眼圈……该不会昨晚没睡吧？」

仔细想想，惠美应该是在那起车子失控的事故中发现真奥的真面目。

考虑到惠美之后的心境，她可能会担心真奥逃跑，或是暗中偷袭她。

「她整晚都在监视我们吗？」

不仅如此，她在离开二○一号室后还跟踪真奥上学，若她接下来直接去上班，那不管拥有再强韧的体力都会忍不住睡着。

真奥觉得自己开始同情起连睡着时都一脸苦闷的惠美。

「你应该也吃了不少苦吧。」

从昨天和现在的状况来看，惠美应该是独自在日本生活。

和一开始就是两人一起生活的真奥和芦屋不同，她应该是一直独自绷紧神经生活。

「喂！」

「嗯啊？」

不过这跟要不要同情她是两回事。

真奥一大喊，惠美就发出怪声整个人弹起来。

「啊、啊、好痛！」

脚步不稳的惠美失去平衡，重新坐倒在楼梯上。

「魔、魔王？你什么时候！」

「你还敢问什么时候！我刚放学回来。这么瞧不起人又威风凛凛的埋伏，我还是第一次看见。」

「唔……我居然犯下这种失误。」

「受不了，勇者居然在这里流着口水打瞌睡，真是了不起呢。」

「咦？啊，哇、哇！」

惠美慌张地擦拭嘴角，瞪向真奥。

「……你、你没趁我睡着的时候做什么奇怪的事情吧！」

「别把人讲得那么难听，我才刚回来而已！真要说起来，我可是能报警说这里有可疑人物喔。只是疲惫不堪的女上班族皱着眉头打瞌睡的样子实在是可怜到令人同情，我这个善良的高中男生才亲切地叫醒你。感谢我吧。」

「谁、谁是疲惫不堪的女上班族啊！谁是高中男生啊！谁可怜到令人同情啊！」

惠美大喊，但刚睡醒的她一点霸气也没有。

「谁要感谢……你……哈啾！」

事情已经变得乱七八糟。

真奥原本就已经很饿了，在听见惠美少根筋的喷嚏声后，疲劳更是一口气涌了上来。

「就算是春天，傍晚的气温还是很低，在这种地方吹风睡觉当然会感冒。」

「我、我才没感冒！只是刚睡醒鼻子有点干而已！」

「你睡了那么久啊。」

不管怎么说都只会愈描愈黑。

「呐，这样你应该明白了吧。即使被你发现，我们也不会离开这栋公寓，所以你今天就回家睡吧。你的眼睛都红了，黑眼圈也很严重。」

「～～唔！」

高中生打扮的魔王开口安慰惠美，后者不晓得是羞耻还是耻辱，一直红着脸低下头。

「我接下来要洗米，在太阳下山前用吸尘器打扫房间。芦屋最近的时薪调涨，所以变得更忙了。我想尽可能帮他做点家事。」

「……」

真奥经过低头不语的惠美旁边，走上公共楼梯。

魔王毫不犹豫地背对勇者这个宿敌，但惠美甚至连头也没抬。

「……给我站住。」

她只觉得难堪，觉得自己一个人这么紧张非常愚蠢，被区区高中生摆出游刃有余的态度更是让她懊悔不已。

「啊？」

真奥若无其事地回头，惠美维持背对他的状态缓缓起身，然后突然脱掉其中一只高跟鞋。

「黏着剂。」

「啊？」

「我没有黏着剂。」

惠美用手指拎着高跟鞋单脚站立，表情难堪地回头说道：

「都怪你刚才吓到我，害我的高跟鞋折断鞋跟了。真是糟透了。」

真奥忍不住露出扫兴的表情。

「如果你有黏着剂就借我用。做完应急处置后，我今天就先回家。」

「虽然我很感谢你愿意回去，但我本来以为你要拿鞋子丢我呢。」

「我又不是小孩子。」

惠美像是觉得无趣般哼了一声，真奥则是奸笑地俯瞰她。

真奥用下巴示意惠美跟上，惠美光着一只脚跟在真奥后面走上公共楼梯。

「我记得贴门牌时有用过。我找找看，你先进来等一下。话先说在前头，拜托你鞋子修好后就马上回去。」

「门牌是指那块木板吗？那该不会是木工用的吧……」

魔王与勇者在异世界日本第三次的见面，就这样以这段在Villa．Rosa笹冢二○一号室进行的没劲对话告终，然后──

「那、那个人，是、是、是谁？」

为了归还真奥弄掉的手机而从后面追过来的千穗，正整个人贴在真奥公寓外面的围墙上，虽然她一年级时就听真奥提过这里，但这是她第一次来他家。

「真、真、真奥同学和一个漂、漂、漂亮的大姐姐在一起……虽、虽然听不清楚，但他们的对话内容似乎很成熟……那、那个大姐姐是真奥同学的什么人？」

千穗独自陷入战栗。

然后──

「哎呀，我记得……」

结束在麦丹劳的打工、因为对早上跑来店里的惠美抱持警戒而赶回公寓的芦屋──

「那是魔王大人的同学佐佐木千穗小姐。」

发现千穗浑身战栗地贴在围墙上。

「为什么她会边发抖边靠在我们家公寓的围墙上？」

芦屋心里浮现出这个极为自然的疑问。

不管怎么看，那名少女都像是受到了某种打击。

芦屋记得佐佐木千穗从一年级开始就是真奥的同班同学。

在他开始于麦丹劳幡之谷站前店上班后，真奥和千穗也曾与另外两名好朋友一起去店里用餐。

虽然两人当时只有稍微聊过，但因为千穗很有礼貌，所以芦屋对她印象非常深刻，即使她正露出和记忆里截然不同、宛如北欧的知名画作「呐喊」般的表情，他还是马上就认出来了。

尽管不晓得对方是否还记得自己，芦屋从状况判断她应该是来找真奥，所以上前搭话──

「请问……」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

「唔哇？」

实体化的呐喊带有强大的声压，让芦屋不禁往后退了一步。

「那、那个，我绝对不是什么可疑人物！」

他甚至还忍不住讲出这种借口。

「啊、啊？啊……啊！」

在这四声「啊」中，千穗心里经历了惊讶、羞耻、掌握现况和认出对方等过程──

「你、你是真奥同学的哥哥！」

她想起眼前这个人是真奥的表哥。

「太好了，原来你还记得我。」

两人上次对话已经是很久以前的事情，而且因为当时是穿制服，芦屋本来也有点担心。

「你来我们住的公寓……找我弟弟有什么事吗？我想他应该已经回家了。」

慌张的千穗，没发现「真奥的哥哥」仰望公寓二楼时的表情显得有些不安。

「啊，那、那个，我已经要回去了！」

「咦？喔、喔，这样啊。」

说完后，千穗才发现自己的发言非常可疑。

明明找真奥有事又知道他已经回家，却待在这种地方，千穗开始担心芦屋会不会问到这件事。

「那个，不介意的话要不要进来坐坐？虽然因为是只有两个大男人住的脏乱房间，所以没什么好招待的。」

「咦，呃，那个……」

千穗期待能进真奥住的地方，但那位神秘女性还在真奥的房间里，这让她一时不晓得该如何是好。

不过理性告诉她不能在朋友的家人面前失礼，因此千穗简洁地说明来意。

「呃，那个，现在好像有其他人在，所以还是改天……」

再来只要将真奥掉的手机交给对方，千穗的事情就办完了──

「你说……有其他人在？」

但真奥表哥的表情突然变得凝重。

「咦？」

由于他的表情实在太认真，甚至看起来像在生气，千穗稍微缩起身子惊讶地睁大眼睛。

不过真奥的表哥一脸严肃地直接丢下手上的购物袋，抓住千穗的肩膀问道：

「你、你看见那个人了吗？」

「咦？呃……那个，只有瞄到一眼。」

「对方长什么样子？」

「呃……是位女士。」

「女的？」

「是、是的。那个，虽然只看见背影，但她留长发，个子很高，感觉像是大学生或上班族……」

「唔！」

真奥的表哥瞬间倒抽一口气。

「不好意思，请你今天先回去吧。还有请尽可能远离这栋公寓！」

「咦，啊……」

说完后，真奥的表哥连掉在地上的购物袋都没捡，就直接丢下千穗气势汹汹地冲上公寓楼梯。

「咦？咦？」

千穗愣在原地──

「你这家伙！居然敢趁我不在的时候跑来！」

直到听见真奥表哥的怒骂声，才害怕地往后退。

「不可原谅！太不可原谅了！你这个卑鄙小人！」

那道怒骂声包含了真实的憎恨与敌意，是千穗从未听过的声音。

她觉得自己或许差点碰触到真奥家极为敏感的部分。

「回、回家吧……」

千穗轻轻将掉在地上的购物袋放到公寓围墙内用地。

即使心里有所牵挂，她还是宛如被怒骂声赶跑般，脸色苍白地快步走回家。

她反射性地将本来是特地拿来还的真奥手机握在胸前。

仿佛只要这么做，就能替真奥分担内心的烦恼。

在正常情况下，成年人应该不会发出那么充满恨意的呐喊。

那位跟在真奥后面走上公寓楼梯的女性，应该是不受欢迎的客人。

尽管没听见对话内容，但感觉真奥并未那么警戒她。

这表示那位女子可能是和真奥的表哥有关的客人。

千穗努力用贫乏的知识想象各种可能性。

讨债？收税？

传教，或是特殊诈欺？

千穗回想最近在电视上看过的写实记录片型节目，但感觉每种都不太像。

而且从真奥的表哥怒骂的内容来看，对方应该是认识的人。

若是如此──

「真奥同学表哥以前的女朋友变成跟踪狂……？」

感觉这是最说得通的解释。

真奥曾说过是在上高中后才和表哥一起住，仔细想想，真奥似乎也认识那名女子。

真奥不知道表哥已经和那位女子分手。

女子不能接受分手，所以巧妙地哄骗真奥，让她进入前男友的家……

这样就能解释为何真奥的表哥会那么生气地大喊。

「感觉挑了个错误的时间点去。」

快步走回笹冢站后，千穗稍微喘了口气，看向真奥的手机。

「还是明天上学时再还给他好了。」

就在千穗如此自言自语，打算将手机放进袋子里时──

「……」

她总算发现自己手里握着的东西包含了真奥的个人情报。

尽管两人从高中一年级开始就是朋友，但真奥意外地有许多不为人知的部分。

虽然每个人的家庭状况都不同，但明明上的不是特别有名的公立高中普通科，却寄住在表哥家果然还是件稀奇的事情，千穗从来没听真奥提过他以前住在哪里。

真奥明明每一种运动都很擅长，但千穗从来没看过他和别人热烈地聊国内外的运动话题，因为他用的手机是非常旧的款式，所以也不会和别人讨论薄型手机的游戏。

真奥在学校也有和千穗、义弥与佳织以外的学生往来，但没参加任何特定的社团。

和那名神秘少年有关的其中一项线索，正掌握在自己手里。

里面或许有老家的电话号码。

或是真奥与某个亲密对象聊千穗不知道的话题时，留下的简讯与通话记录。

好想看。

千穗握紧设计非常老旧的折叠式手机。

「啊。」

在她发呆时，眼前的交通号志已经在不知不觉间变成绿灯，被后面的人撞到的千穗稍微踉跄了一下。

拜此之赐，她总算回过神来。

偷看别人的手机，是绝对不能做的事情。

平常的千穗，根本不会去揣测朋友的家庭状况。

「……不过。」

这次她毫不犹豫地将真奥的手机收进袋子里，随着人潮踏出脚步。

「……为什么我会这么在意呢。」

千穗放开手机，将手掌抵在胸前，她思索着这股有点苦涩又甜蜜的心情究竟是什么，同时踏上回家的路途。

番外篇 前进高中篇N 勇者，使出非常手段

「别突然大吼大叫啦！我还以为鼓膜要被震破了！还有要是我的头肿起来怎么办！」

「闭嘴！居然想趁我不在时讨伐魔王大人，真是大逆不道！」

「啊～芦屋，我也吓了一跳。吵死了。事情不是这样。」

「就是啊！如果办得到，我也想那么做啊！」

「看吧，跟我说的一样！」

「不管你再怎么困都给我看一下气氛。你这样只会让情况变得更加复杂。」

千穗逃也似的离开Villa．Rosa笹冢后，在玄关修理鞋跟断裂的高跟鞋的惠美，因为被突然冲进来的芦屋吓到而往后倒，所以她才会抱怨芦屋害她的后脑勺撞到榻榻米。

「呐？芦屋，你先冷静一下。姑且不论一开始怎么想，这家伙因为担心我们逃跑或干坏事，昨天整晚都没睡，今天也没回家，她只是困到在楼梯底下睡着而已。」

「别说出来啦！」

「唔喔！好险！」

真奥一说出真相，惠美就红着脸将刚用黏着剂修好的那只高跟鞋丢向真奥──

「你看啦！这不是又断了吗！」

同时还提出这种不讲理的抗议。

「然后她一被我叫醒就吓到弄断了高跟鞋，刚才正在修理。」

「……」

芦屋以恶鬼般的凶恶表情瞪向惠美，但后者也不服输。

「话先说在前头，你们可别忘了要不是我睁一只眼闭一只眼，你们早就没命了。只要我有那个意思，随时都能轻易取你们的性命。」

惠美搬出和早上相同的台词，芦屋不屑地笑道：

「哈，那你就试试看啊。不过若我们死在这里，你一定会被这个国家的警察通缉。而且还有目击者能证明你来过这栋公寓。」

「……你说的目击者是什么意思？」

「说到目击者，在我回来前经过公寓前面的人应该都有看见她睡觉的样子……好险！」

这次惠美换打算丢没坏的那只鞋子，真奥连忙逃离惠美瞄准的地方。

「哼，魔王大人的同学，有看见你走进这栋公寓。」

「嗯？我的朋友？是谁啊？」

因为没有和朋友相约，所以真奥看起来比惠美还惊讶。

「禀告魔王大人，是一位叫佐佐木千穗的小姐，我记得她是弓道社的社员。」

「小千？现在人在外面？」

真奥惊讶地看向窗外，但在可见的范围内并未发现千穗的身影。

「不，因为不晓得艾米莉亚会做出什么惨无人道的举动，所以我请她先回去了。」

「你到底把我当成什么啊……」

由于白天上班时有稍微想过类似的事情，惠美尴尬地如此低喃。

「这就奇怪了。我明明才刚在车站前面和她道别。难道是不能用简讯说的事情……嗯？」

说着说着，真奥突然将手伸进裤子口袋。

「咦？我的手机！」

此时他总算发现手机没在该在的地方。

「咦？奇、奇怪？」

「魔王大人，怎么了吗？」

「呃，我找不到手机？刚才和小千道别时明明还在，奇怪？我记得是这个口袋……在包包里吗？」

「请您找仔细一点。之前也发生过这种情况，结果是放在厕所的架子上。」

「不，我回来后还没去过厕所，奇怪……到底在哪里？」

「请您再仔细找一次包包。喂，艾米莉亚，让开……好像不在玄关。」

「……」

艾米莉亚难以释怀地看着丢下自己，开始找手机的两名恶魔。

考虑到自己今天早上的态度，会被芦屋误会想来暗杀魔王也是情有可原。

自己是勇者，来讨伐害世界陷入危机的魔王是理所当然的事情，对他们来说，如何防范勇者的来袭应该一直都是个大问题。

然而现在自己的存在居然还比不上真奥弄丢的手机。

在惠美心里的某处，还是希望真奥和芦屋现在也在找机会突袭自己或逃跑，但真奥那副慌张的模样，和她平常在docodemo处理的手机遗失案件实在太一致了，感到没力的惠美，在心里打定主意今天一定要回家睡觉。

「……只要打通电话不就知道了。」

「咦？」

「什么？」

真奥和芦屋停下动作看向这里。

「只要打你的手机就知道了吧。如果在附近，应该会有铃声或震动声，如果什么都听不见就是掉在其他地方。」

「「……」」

真奥和芦屋互望了一会儿后，垂下肩膀摇头。

「要是办得到就不必这么辛苦了。」

「咦？」

「我们又没有电话，要怎么打电话啊？」

「没有电话……艾谢尔，你没有手机吗？」

「为什么你会认为我有？」

「为什么……」

被这么一问，惠美顿时语塞。

惠美今天早上才看见芦屋和人类一起工作的身影。

虽然不晓得是采取何种雇用形式，但既然在这个房间里看不到电话，那就只能靠手机和店内与同事联络了。

「因为你不是在工作吗？」

「那又怎样？」

「所以手机……」

「我几乎每天都会去上班。上班时我会一直留在店内工作，所以从来没用过手机。」

「这、这么说也有道理。」

「而且我上班的时候，魔王大人都在学校，他会在我下班前放学，比我早回到这个房间。你说在这样的情况下，到底是我还是魔王大人比较需要紧急联络的手段？」

「应该是，魔王吧。」

惠美还是不太能理解芦屋想表达什么，真奥简单地说明：

「我们两人共用一支手机。白天由我带在身上，以便在遇到状况时联络店里。傍晚到晚上这段时间会放在房间里，除非芦屋有事外出才会让他带着。」

「……喔。」

惠美忍不住呻吟了一声。

虽然来自异世界的勇者讲「这年头」这个词有点怪，但这年头真的可以靠这种方式应付过去吗？

「啊，要是艾谢尔带出去时，魔王学校的朋友打电话或传邮件来怎么办？」

「如果在我外出时有魔王大人的同学打电话来，只要不接就行了。反正我外出通常不会超过一小时。只要回家后再请魔王大人回电，说刚才没注意到手机响就行了。」

「我们的邮件有分资料夹。虽然我从来没看过芦屋收到邮件。」

「因为我没告诉任何人邮件地址。我和同事的交情并不差，但最近薄型手机流行用和邮件不同的方式来通讯，没有我介入的余地。而且我每天都会去上班，有什么话直接讲就行了。」

「……这样就行了吗？」

虽然大家都有不代表自己一定也要有，但这样至少也该在家里装一台固定电话吧。

「……嗯，我也大概能理解你想说什么。」

关于这点，真奥似乎也有自己的看法，但既然家计是掌握在外出工作的芦屋手上，他也无法表现得太强硬。

「总之如果魔王大人是在外面弄丢手机，我们就必须尽快处理。如果你没其他事，就快点回去吧。」

「……」

惠美皱起眉头，到房间角落捡回刚才丢真奥的鞋子。

看着黏得意外地紧、即使承受粗鲁对待鞋跟也没松脱的高跟鞋，惠美轻叹了口气，从自己的包包里拿出薄型手机。

「电话号码。」

「……咦？」

真奥无法理解惠美的意图，用眼神表示疑问。

惠美则是以有些疲惫的表情瞪向真奥。

「我来帮你们打电话啦。告诉我电话号码。」

「……咦，可、可以吗？」

「只是稍微响一下没关系啦。反正就算是掉在外面被别人捡到，我也不会讲超过免通话费的时间。」

「那、那就拜托了……」

真奥一准备说出背下来的手机号码，就被芦屋制止。

「请等一下，魔王大人！我觉得将个资告诉艾米莉亚不太妥当。」

「都被人闯到家里了，事到如今电话号码根本没差吧。」

「她说不定会在清晨与深夜打恶作剧电话过来。」

「……不要的话就算了。」

就在惠美因为芦屋的发言准备收起手机时──

「喂、喂！是我们不好！拜托你！帮忙打一下吧！」

真奥连忙低头道歉。

虽然魔王这么轻易就低头，让惠美觉得有点难堪，但继续看两人慌慌张张地找手机，在各方面都让人感到难过。

惠美一拨打真奥说的号码──

「……有通耶。」

她告诉两人有拨号声。

真奥和芦屋集中精神聆听，但室内没有类似手机铃声的声音。

「果然是在外面啊……」

真奥懊悔地呻吟道。

这么一来，能不能找回手机就要看运气了。

最近找回高品质机种的机率有下降的趋势，不晓得真奥的手机是什么样的机种。

从他的生活状况来看，应该不会是太高级的机种。

就在惠美这么想时。

「啊。」

惠美喊道。

某人接了电话。

「有人接耶……喂？」

「什么？」

惠美的话让真奥的表情瞬间亮了起来。

「借我一下。我想跟捡到的人说话。」

真奥说完后伸出手，但惠美总觉得不太想让真奥的耳朵碰到自己的薄型手机──

「喂，那支手机的主人就在我旁边，请问是捡到手机的人吗？」

她用眼神牵制真奥，和接电话的人对话。

『……啊。』

电话另一头的人物，似乎有点困惑。

从隐约听见的声音，能判断出对方是位女性。

「喂。谢谢你捡了这支手机。虽然很不好意思，但如果你捡到的地方或目前的所在地附近有派出所，能请你将那支手机送到那里吗？」

『那个……我……』

捡到真奥手机的人，似乎是位年轻女性。

即使听见惠美务实的声音，对方仍显得困惑。

不过这也在预料范围之内，因此惠美继续说出事先想好的说词。

「如果觉得麻烦，现在去派出所提交失物时其实不一定要留下个人资讯，虽然不好意思，但能请你把手机送到那里吗？」

若只是捡到手机倒还好，但很多拾获者并不想和失主接触。

这年头的手机里充满个人情报，所以拾获者首先产生的念头，是不想承担不必要的怀疑。

惠美也处理过好几次拾获者的咨询，所以每次她都会拜托拾获者将手机送到派出所，并且一定会告诉对方可以不必和失主接触。

『好、好的，那个，我想请问一下。』

接着对方似乎稍微放松警戒，声音也变得比较清晰。

「是的，请说。」

不过即使是在手机公司的客服中心工作的惠美，也预料不到下一句话。

『请问这支手机的主人……真奥贞夫先生在旁边吗？』

「咦？」

惠美忍不住凝视真奥，她指着手机，用动作表示拾获者是认识真奥的人。

「是、是的，他在，那个……」

『可以将电话换给他听吗？』

「……我知道了。」

既然是对方的要求，那就没办法了，不禁转换成工作模式的惠美放弃坚持，将薄型手机交给真奥。

真奥露出惊讶的表情，将拿不习惯的薄型手机抵在耳边。

「喂，我是那支手机的主人真奥……咦？啊！原来是小千啊！」

即使对通话者出乎意料的身份感到惊讶，真奥还是露出笑脸。

「吓我一跳！咦？那是刚才和小千道别时弄掉的吗？真的假的！我完全没发现。太好了！啊～吓得我寿命都缩短了，真是帮了大忙。咦？啊……嗯，外面的天色已经变暗了，明天可以帮我带到学校吗？嗯。嗯，我知道了。拜托啦。谢谢你帮我捡起来！」

从真奥开朗的样子来看，通话的对象应该是他学校的朋友。

大概是道别时本来想把手机放进包包或口袋里，结果掉到地上了吧。

「……那明天见……咦？」

在这段简短的对话即将结束前，真奥突然稍微停顿一下，侧眼看向惠美。

「啊……该怎么说才好，是以前认识的人。她偶尔会来我们家。我发现手机不见时很慌张，所以麻烦她帮忙打电话。嗯，大概就是那种感觉。嗯。好的，再见……谢啦，真是帮了大忙。」

真奥挂断电话，将薄型手机还给惠美。

惠美点点头，在心里下定决心之后要好好清洁萤幕。

「被认识的人捡到真是不幸中的大幸呢。」

「是啊。话说芦屋，你刚才说小千有来过吧。她该不会是来还手机的吧？」

「啊。有可能是这样。那真是太对不起她了。真是的，要不是艾米莉亚跑来，事情也不会变成这样。」

「怎样啦，你想说是我的错吗！」

芦屋动不动就找惠美的碴，惠美也每次都正面还击。

「唉，总之只要结果好其他都无所谓。我还活着，托惠美的福，也知道手机在哪里了。这样就行了吧？呐？」

「……既然魔王大人这么说……」

「你根本是在找碴吧。」

「总而言之，惠美，这样你就明白了吧。我不会逃跑，和人类的关系也好到对方愿意帮我把遗失的手机送回来，拜托你今天先回去睡觉吧。呐？芦屋也别再刺激惠美了。」

「……我知道了。」

芦屋不情愿地点头，惠美确认总算修好的鞋跟状况后起身，重新背起侧肩包。

「不用你说，我也会回去睡觉，不过你们还是做好从今晚开始再也无法高枕无忧的觉悟吧。别忘了我的圣剑随时都在瞄准你们的性命。」

「知道了知道了。看来你已经困到不晓得自己说的话有多莫名其妙了。」

「……总之我回去了！你们给我安分一点！」

惠美一说完就用力关上玄关大门离开。

三秒后──

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

公共楼梯那里传来夸张的跌落声，让真奥与芦屋吓得缩起身子。

另一方面，说到千穗这边的状况。

「到底……是怎么回事？」

她在自己家里的房间，拿着真奥的手机僵在原地。

真奥的手机，突然收到一通没有登录号码的来电。

考虑到可能是发现手机不见的真奥托表哥打来的电话，千穗犹豫了一下后，还是接了电话，但不知为何从手机里传出的是年轻女性的声音。

应该是之前看见的那位女子吧。

千穗感到背脊发凉。

尽管对方讲话流利，但语气务实到足以让人觉得冷淡，这让千穗再度想起之前听见的那道包含真正恨意的怒骂声。

真奥家到底发生了什么事？

那位女子又是什么人？

或许真奥正面临非常麻烦的状况。

「讨债……宗教……扣押……跟踪狂。」

千穗脑中再次出现各种负面的想象。

虽然后来换真奥听时，从他的语气完全感觉不到阴暗的气氛，但考虑到真奥的性格，感觉即使真的发生了什么事，他也不会让别人知道。

不可以随便干涉别人的家务事。

千穗也明白这点。

不过──

「不晓得他愿不愿意告诉我发生了什么事……」

千穗一脸不安地摸着放在桌上的真奥手机。

绝对发生了什么事。

千穗的预感化为确信。

早上在平常的地点集合时，千穗、义弥和佳织都在真奥现身后紧盯着他的脸。

「真、真奥同学？你的脸……！」

千穗惊讶地睁大眼睛──

「哎呀……」

佳织像是在困扰该如何反应。

「你该不会和哥哥吵架了吧？」

只有义弥看起来不怎么动摇，但问的时候还是战战兢兢。

至于真奥本人……

「呃……昨晚发生了不少事……」

则是支吾其词地回答。

也难怪义弥会以为是兄弟吵架。

毕竟真奥的右脸贴了一块大ＯＫ绷。

「肿起来了吗？」

「不……比较接近割伤。虽然已经不痛了，但伤口满大的。」

「在日常生活中，很难看到脸颊割伤吧。」

义弥和佳织各自表示担心，千穗则是脸色苍白。

虽然以前曾看过有人太热衷于运动而跌倒或撞到别人，导致手肘或脸部受伤，但千穗从未遇过这种前一天人还好好的，结果隔天就受伤的状况。

不管怎么想，这件事都一定和那位神秘女子有关。

「话说小千。」

「是、是的……」

「不好意思。听说你昨天原本要来我家，结果被我哥哥赶回去了。」

「没、没有啦，他并没有赶我走……只是好像那时候不太方便……」

虽然其实完全不是这样，但千穗也只能这么说。

「那个，总之这个先还你。」

「喔，谢啦。」

真奥轻轻行礼，收下千穗递过来的手机。

「有邮件或电话吗？」

「没、没有……」

千穗摇头后，像是突然想到般开口：

「就只有当时那通电话而已。」

以套话来说，这样的手法实在过于拙劣。

但结果非常有效。

「啊，突然有女性打电话过来，你应该吓了一跳吧。」

「咦？」

「女性？」

义弥的反应不知为何非常激烈，但千穗也没想到对方会这么轻易就说出那个词，所以不晓得该如何接话。

「因为我家只有一支手机。所以发现手机不见时，只能拜托刚好来访的旧识。」

「这……这样啊。」

「嗯。她的工作好像和手机有关，所以莫名地熟练对吧？」

的确，那位女性的声音既清楚又容易听，简直就像是个接线生。

「喂，贞夫！你怎么会有女性的旧识？」

另一方面，义弥莫名地介意对方的性别，但被真奥轻松带过。

「是我来东京前认识的人。我和哥哥以前都受过她的照顾。」

「欸～真无聊！」

「佳织，你说无聊是什么意思。」

「怎么不是关系更加纠缠不清，足以让佐佐放声大哭的人啊。」

「什、小、小佳，为什么我要哭啊？」

「你摸摸自己丰满的胸部想想看吧。」

「唔……喂！」

「唉，总而言之，对方根本就不是义弥和佳织想象的那种令人心生期待的家伙。真的只是碰巧来拜访而已。拜此之赐，我才能知道手机是被小千捡到。哥哥昨天对你做出了失礼的举动，他叫我替他道歉。」

「不、不用啦，那没什么大不了……」

「嗯？佐佐，贞夫的手机昨晚都在你那里吗？」

「咦？嗯、嗯，是这样没错。」

这个回答让佳织露出满意的笑容，她将千穗拉到旁边，稍微远离真奥和义弥。

「然后呢？结果怎样？电话簿或邮件里，有什么令人在意的东西吗？」

「咦？我、我怎么可能会看啊！」

千穗像是觉得意外般发出惊讶的声音，但站在佳织的立场──

「这种时候本来就该看吧。唉，虽然这也是佐佐的优点。」

「是吗？」

「没事，当我没说。唉，不过贞夫是特例，他的手机里应该找不到能让佐佐吃醋的要素吧。」

「所以说为什么我要嫉妒啊！」

千穗红着脸用包包拍打佳织，但佳织似乎早就看穿千穗的心意，让千穗觉得很难应付。

更棘手的是，真奥意外干脆地说出那位女性的事，反倒让千穗更难打探出进一步的情报。

真奥已经亲口说出一些关于那位女性的情报，而且以闲聊来说，那样的内容已经算是相当详细。

所以若继续问下去，就只是多余的打探，若那位女性和真奥家的关系真的很普通，千穗就会变成胡乱猜疑的无礼之徒。

「……」

千穗回过头，看向一如往常地和义弥闲聊的真奥，深深叹了口气。

不过继续打探下去的机会意外地提早到来。

千穗和平常一样与佳织一起吃完便当后，午休时间一开始就冲出教室的真奥，此时一脸阴沉地回到教室。

「真奥同学？怎么了吗？」

「嗯？喔，只是有点搞砸了。」

「咦？」

「其实我今天没带便当。」

大概是因为千穗太疑神疑鬼，才会觉得真奥似乎吞下了「因为昨天发生了太多事情」这句话吧。

「真难得呢。所以呢？你该不会没买到学生餐厅的餐券吧？」

佳织开玩笑地说道，但真奥散发出更加阴暗的气氛。

「咦？真的假的？」

「因为我是第一次买，所以不知道早上就买得到……」

简单来讲，真奥似乎没午餐可以吃。

笹幡北高中的学生餐厅是由校外的业者在经营，必须先去自动贩卖机购买餐券。

由于一到校就能立刻购买餐券，因此分量多又受欢迎的餐点，往往会被早上有社团活动的学生买光。

即使如此，平常就算晚一点去买，也能买到拉面或乌龙面等普通等级的餐点，不过今天的状况比较特别。

「对了。今天米屋面包店没来。所以你抢输那些平常光顾米屋面包店的学生啦。」

成为真奥与惠美重逢契机的改装车失控事故。

米屋面包店的移动餐车因为碰到那辆改装车而用力撞上路肩，成了废铁。

直到失去了米屋面包店，校方才发现有非常多的学生是靠那间店提供午餐，至今仍未能采取有效的对策。

「我平常没带便当时也是去米屋买，所以感觉受到了双重打击……」

真奥沮丧地垂下肩膀，回到座位。

千穗收拾好吃完的便当后，走到真奥身边。

另外佳织则是奸笑地离开两人，回到自己的座位。

「不能去便利商店买吗？现在去应该勉强来得及……」

平常早上到校后，学生基本上就不能离开学校，但现在因为米屋面包店没来，所以特例允许学生去便利商店买东西。

但听见这个提议后，真奥的表情还是一样阴沉。

「不，今天如果没必要，我不想离开学校。」

虽然千穗觉得买午餐算是必要的事情，但如果是平常的真奥，应该早就去过便利商店，回到教室和大家哭诉自己花多少钱了。

今天的真奥果然有点奇怪。

尽管这些不自然的地方个别来看都没什么特别的，但一口气同时出现就不一样了。

这么一来，千穗首先想到的果然还是昨天的神秘怒骂声和那位女性。

真奥说那位女性是「以前照顾过自己的熟人」，但从那位表哥的怒吼来看，事情明显并非如此。

真奥现在果然正面临某个重大的困境。

「那个，真奥同学……」

「嗯？」

等回过神时，千穗已经忍不住脱口而出。

「虽然我可能帮不了什么忙……但如果你有什么烦恼，可以找我商量喔。」

「小千？」

「那个，如果遇到什么辛苦的事情，就算只是跟人聊聊，也能让心情变得比较舒畅……虽、虽然我不会勉强你。」

千穗开始疑惑自己到底在说什么。

明明打算尽可能不去触碰敏感的部分，但说出口的话逐渐与原本想说的话脱节。

「嗯。说得也是。谢啦。很高兴能听到你这么说。」

「是、是吗？」

「嗯。」

虽然真奥因为肚子饿而没什么精神，但还是笑着点头并说出令人意外的话：

「小千，你最近放学后有哪天比较有空吗？」

「放学后吗？我今天没有社团活动，所以很闲。」

「这样啊。我想请你跟我一起去一个地方。」

「咦？」

千穗忍不住发出奇怪的尖叫。

「应该不会拖到太晚，但感觉比起我一个人去，还是和小千一起去比较好。」

「哇、呃、咦？我、我们两个人吗？」

「嗯。如果太勉强就算……」

「一点都不勉强！」

等回过神时，千穗已经抢先如此回答。

「这、这样啊。那么，其实那件事要等抵达目的地后才能说……可以的话，我想借用你的力量。」

「只要我办得到，我什么都愿意做！」

「太好了。谢谢你。如果小千愿意跟我一起去，我就放心了。」

真奥的表情恢复开朗。

光是这样，就让千穗觉得自己向他搭话是值得的。

当然千穗现在尚未替真奥解决任何问题，但她知道光是能成为真奥的力量，就让自己兴奋不已。

「……真好懂。」

在不远处以慈母般平静的眼神看着千穗的佳织，轻轻微笑道。

「话说午休时间差不多要结束了，贞夫放弃吃午餐了吗？」

教室的时钟无情地宣告第五节课即将开始。

在太阳高挂天空的中午时分，惠美在位于永福町的家──Urban．Heights永福町五○一号室的床上醒来。

「……我在自己的家啊。」

她用尚未完全清醒的脑袋环视周围，发现昨天穿的衣服被自己在睡前杂乱地丢在地板上。

「……这两天真是糟透了。」

惠美扶着还没恢复的脑袋，缓缓从床上起身。

如果今天没请假，或许会在上班途中倒下。

毕竟在发现自己追踪了一整年的魔王后，她连续两天没回家，一直在熬夜。

「话虽如此……没想到事情会变成那样。」

疲劳和精神状态都已经超越极限的惠美，在Villa．Rosa笹冢的公共楼梯摔了一跤，就这样失去意识。

虽然难以想象身为勇者的惠美会因为这点程度的冲击就昏倒，但既然真的失去了意识，就表示她在各方面都到极限了。

听见惠美惨叫着从楼梯上跌下去后，真奥和芦屋冲出房间，看见惠美倒在楼梯的尽头。

担心她可能撞到要害的真奥和芦屋战战兢兢地下楼，结果却发现她睡得香甜。

当时是傍晚，有很多人会经过公寓前面的马路。

因为不能就这样把惠美丢在这里，两人只好无奈地将她抬起来，但连这样的举动都无法吵醒她。

尽管看起来没受什么严重的伤，但惠美不仅全身脏兮兮，额头还有个推测是跌倒时撞到什么造成的小割伤，觉得基于道义至少该帮忙贴个ＯＫ绷的真奥，拿出了消毒药水。

这就是错误的开始。

据真奥所言，他姑且有留意到要避免碰触女性的身体，但正因为他的动作太过谨慎，才会把消毒药水滴到惠美的眼皮上。

不幸的是，消毒药水就这样渗进了眼皮底下。

「～～～～！」

即使被人抬到这里也没清醒的惠美，发出不成声的惨叫跳了起来。

当时她乱挥的手抓到真奥的脸，导致指甲在他脸颊上划出一道长长的伤口。

「你、你、你干什么啊！」

「虽然我有很多话想说，但我才想问你在干什么，你这忘恩负义的家伙！」

真奥被用力划了一下的脸颊隐约渗出血，惠美则是满身灰尘。

惠美感到眼睛莫名地疼痛，但仔细一看，真奥拿在手上的东西是自己家的急救箱里也有的消毒药水。

「我、我，咦？」

「咦什么咦啊！堂堂勇者，居然连走楼梯都会踩空跌倒！」

「咦！」

在真奥旁边显得比平常更生气的芦屋怒骂道，让惠美的脸僵住。

「慈悲为怀的魔王大人为了避免你在众人面前出丑才把你带回来，你居然恩将仇报！」

「呃，那、那个。」

「啊～好痛……感觉刺刺的。」

真奥用手指摸了一下被惠美抓伤的脸颊，然后马上弹开。

「总而言之，看来你是醒了。」

「嗯、嗯……」

「听好了，这次真的给我回去。乖乖回去。立刻回去。还有，我不会叫你别再来。」

「不会啊。」

「不会吗！」

「但别扰乱我的生活。」

虽然惠美和芦屋忍不住吐槽，但真奥说最后那句话时既严肃又沉重。

平常的惠美，应该会想说威胁人类世界和平生活的魔王有什么资格说这种话，但真奥说的似乎是完全不同层次的问题。

「我和芦屋之所以不能离开这里，除了贫穷以外还有其他理由。虽然没有被人强制留在这里，但我们认为离开并非良策。只要我还住在这个房间，就不会做你想象的那些事情。所以快回去吧。然后如果你想监视我和芦屋，记得别做得太醒目，也别被我们发现。听懂了吗？」

「……我、我知道了啦。」

真奥不仅补救了惠美的失误，还教训她监视要注意的地方。

不可思议的是，即使觉得屈辱，惠美还是坦率地接受了。

虽然不晓得是因为睡眠不足而意识不清的脑袋产生了幻听，还是真奥的话听起来真的如此真诚。

不过总之惠美坦率地答应，在借了湿纸巾把脸擦干净后就回家，等回家后就宛如昏迷般陷入沉睡。

「好像有点睡太多了。」

惠美活动着僵硬的关节，进浴室冲了个澡。

毕竟她连续两天熬夜，连妆都没卸就直接爆睡。

对一般的日本标准上班族而言，这样做实在不太好。

「……」

感觉疲劳的残渣被热水冲掉后，惠美想起真奥昨天说的话。

谁会相信他啊。

惠美的确曾这么想过。

不过他们来到日本已经过了一年以上，这段期间没发生过任何疑似由两人引发的事件。

尽管惠美观察他们的时间不长，但真奥与同校的那些少年少女之间的友谊看来也是真的。

「那起事故……嗯，应该也不算。真要说起来，他比较接近被害人。」

惠美想起真奥差点成为被害人的那件交通事故。

「早知道就不救他，让他死掉就好了。」

虽然事后想怎么说都行，但惠美当时别无选择，只能拯救面临生命危险的制服少年。

「……！」

就在这时候。

惠美脑中闪过一个想法。

即使现在退一万步相信真奥不会乱来的承诺，长时间放任他们自由行动仍非良策。

不过既然都丢了那么大的脸，而且还在被说教后老实地答应，惠美也不能每天都跑去那栋公寓，就算过去，芦屋和真奥也各自在麦丹劳和学校，所以根本就没意义。

既然如此，到底该怎么在不会被他们发现的情况下监视他们呢？

惠美走出浴室后急忙擦干身体穿上内衣，打开放在玄关的侧肩包。

确认完记事本上的班表后，她下定某个决心。

「当然前提是必须满足……条件，但也没其他方法了。」

惠美弯起手指计算，在数到「17」时停止。

「这部分没问题。那么就剩下……」

惠美替在这两天里早就没电的手机插上充电线，开始搜寻某个词汇。

「应该不太可能有吧。听说最近保全都很严密……还满多的呢。」

搜寻结果出乎意料地多，让惠美叹了口气。

「光附近就有两笔，看来有一去的价值。」

她重新打起精神，快速起身准备去调度刚才想到的作战需要的东西。

「……先吹头发吧。」

因为昨天在有风的地方睡着，所以有点感冒迹象的惠美，为了把头发吹干和穿上衣服走向洗手间。

放学后，千穗在校内与真奥会合。

虽然刚听见真奥出乎意料的邀约时，千穗的心跳神秘地加快，但在得知会合的场所时，她忍不住露出困惑的表情。

「……」

然后，她搞不太懂自己为何会在这里。

真奥指定的地点，居然是教职员办公室外面的走廊。

虽然只要约这里会合，就不必担心如何婉拒其他女学生一起回家或去哪里逛逛的邀约（顺带一提，佳织一放学就拉着义弥不晓得跑去哪里了）。

总之千穗直到现在，还是不晓得真奥想去哪里。

最令人费解的是，真奥在这里和千穗会合后，居然叫她先在这里等，然后就独自走进教职员办公室了。

「抱歉，小千。可能要请你等一下。」

「好的，我是无所谓……不如我去学校外面等好了？」

「不，拜托你，希望你能在这里等我出来！」

「我、我知道了。」

真奥说完这句话走进教职员办公室后，已经过了十五分钟。

在被真奥邀约时，千穗还以为这就是俗称的约会，但目前的状况怎么看都不像。

「……我想也是。毕竟根本就没有那样的迹象……」

稍微自嘲了一下后，千穗更不明白接下来会发生什么事了。

就在这时候。

「听好了，可别对人家失礼啰。」

「放心吧。」

真奥与一道熟悉的声音一起走出教职员办公室。

「喔，佐佐木。不好意思，这家伙不管怎么说都劝不听。唉，虽然你们两个应该是不会出什么乱子，但对方那里目前也满辛苦的。可别给人家添麻烦喔？我会先帮你们打电话联络。」

「咦？啊，好、好的。」

走出来的人居然是班导安藤老师。

「还有真奥，佐佐木毕竟是弓道社的社员，可别过度使唤人家。我很清楚你想做什么，但毕竟没有先例。不要太期待喔？」

「我了解。我只是觉得自己应该能帮上忙，所以才想和对方谈谈。我就知道老师一定会愿意听我说。」

「别太得意忘形了。那么佐佐木，不好意思拜托你啦。」

「……喔。」

千穗已经搞不清楚了。

真奥双手合掌，稍微低头向愣住的千穗道歉。

「抱歉，让你久等了。」

「我是无所谓……但我完全不了解状况。我们接下来要去哪里？」

「啊，嗯。抱歉。我会好好说明。不过因为必须先和安藤老师谈过后才能去，所以之前才没办法先告诉你。」

真奥接下来说出口的，是个非常令人意外的场所。

「我们接下来要去米屋面包店的大叔住院的医院。」

虽然千穗的爸爸是警官，但她第一次知道原来警察医院也让一般人住院。

然后更令人惊讶的是，原来已经有许多笹北生来探望过米屋面包店的老板──今年六十五岁的米屋富隆。

看着堆积成山的慰问品和大家一起写的慰问卡，千穗甚至觉得自己算是来得非常晚。

米屋的笑容和平常待在行动餐车后面时一样温柔，让千穗的眼角稍稍泛泪。

「我最早去笹北卖面包时，那里还是男校，只有一群饿肚子的男孩子。」

作为从当时遗留下来的习惯，为了让学生能便宜地吃饱，米屋在笹幡北高中改成男女合校后仍继续以便利商店三分之二的价格，提供比那里的商品大上一倍的面包。

「虽然在看见车子报废时感到很绝望，但如你所见，现在每天都会有学生来探望我，这让我非常高兴。」

相较于一看就知道成了废铁的车子，米屋的伤势算是相当轻微，但他的额头还是缝了十针以上。此外右脚和左手的骨折也算是重伤。

即使有许多保险理赔，之后也能恢复正常生活，但治疗过程非常耗时，至少必须歇业半年以上。

米屋以充满悔恨的声音说明，叙述非常流畅，可见他已经跟许多笹北生说过相同的事情。

「我们只有在学校买过，店铺那里还好吗？」

「我的儿子和媳妇会帮我照顾店面，内人的身体也还很硬朗……哈哈，虽然这样讲有点怪，但去笹北卖面包，对我来说有点特别。」

「特别？」

「嗯。坦白讲，不怎么赚钱。」

米屋微笑地说道。

「你们应该也听说过吧？不论是增税或原物料上涨，对我们这种小店来说都是攸关生死的问题。虽然包含改变尺寸和原料商在内，店面那边做了不少尝试，但只有在笹北卖的面包味道与价格，从以前开始就没变过。」

「「？」」

真奥和千穗都吓了一跳。

笹幡北高中的男校时期已经是三十年前的事情。

他们很清楚若想维持当时的价格，需要在经营方面付出多么惊人的努力。

「看你们大口吃面包的样子是我的乐趣，也是我的青春。所以要是我退休了，就会很难维持下去。」

虽然不到赔钱的程度，但开餐车去笹幡北高中卖面包，对米屋面包店来说绝对不是一笔好赚的生意。

是因为身为老板的米屋坚持要这么做，才得以持续下去。

「不过放心吧。为了预防这种情况，我们这些同业者彼此之间都有联系。虽然我应该已经没办法再去，但迟早会有其他店过去做生意。」

「……」

老人露出微笑，试图安慰前来探望的少年与少女，但他给人的感觉好像稍微变小了。

千穗有这种感觉。

不过和不晓得该说什么的千穗不同，真奥表情严肃地点头，然后缓缓说道：

「大叔，我可以问你一个有点奇怪的问题吗？」

「嗯？什么事？」

「在我们学校卖的面包，平常是和店里的面包一起做吗？」

「……真奥同学？」

千穗无法理解真奥问这个问题的意图，米屋似乎也一样。

「虽然我不太懂面包店的工作，但应该很早就要开始准备吧。」

「嗯～说得也是。最晚也要从凌晨四点开始准备。因为也有客人会先在店里买好早餐或午餐再去上班。」

「我想也是。笹北用的面包，也是在那时候做吗？」

「一部分的事前准备会一起做，但我家的窑很旧，所以无法同时烤不同尺寸的面包。大概只有波罗面包和咖喱面包会一起烤吧。我希望能尽可能让大家吃到刚出炉的面包，所以会算准时间在约十点半时做好再装上车。」

千穗发现米屋说明时，并未把这些当成是过去的事情，尽管她因此感到心痛，真奥的表情却变得非常认真，仿佛在说接下来才是重头戏。

「那么……在少了大叔后，会连笹北用的面包都做不出来吗？」

「嗯？」

至今都觉得自己只是在帮助学生了解社会的米屋，首次明显露出疑惑的表情。

「不，只要不超过一定的量就做得出来。那辆车的面包原本就有一半是我儿子做的……」

「大叔。」

听见这句话后，真奥往前探出身子说道：

「我喜欢米屋的面包。」

「……嗯。」

「我们的学长姐也一样，要是没发生那种事，我们的学弟妹也一定会想每天都吃米屋的面包。」

「……真奥同学？」

真奥接下来的发言，完全超出千穗与米屋的预料。

「可以将在笹幡北高中卖米屋面包的工作交给我吗？」

「真奥那家伙真的问了吗？」

隔天，偷偷将千穗找来教职员办公室的安藤，在听完米屋病房内发生的事情后苦笑道。

「老师事前知道这件事吗？」

「我只知道真奥想找米屋先生商量一些事情，作为未来的参考，但这也算同一件事吧。」

安藤耸肩回答，将一张Ａ４的文件递到千穗面前。

「你自己看吧。」

「好的……社团活动．同好会创设申请书……咦？」

看见这个虽然有听过但没实际看过的文件内记载的内容后，千穗倒抽了一口气。

申请人：二年Ａ班　真奥贞夫。

社团活动同好会名称：福利社。

活动内容：零售业研究与改善校内午餐状况。

顾问老师：安藤光弘老师。

有无校外指导者：米屋面包店。

「这、这是……」

千穗反复看向文件与安藤的脸。

然后──

「……福利社，算是社团活动吗？」

「唉，不算吧。」

安藤笑着回答千穗。

「坦白讲我当初也觉得莫名其妙。唉，这也是他努力思考过的结果吧。」

「思考过……」

「福利社」原本应是模仿消费合作社的制度，以比市价低廉的价格贩卖学习用品的组织。

尽管字面上相似，但性质与棒球社或足球社等学生自治的课外活动完全不同。

照安藤的说法，真奥似乎是认为既然米屋无法来学校，那只要学校主动去拿面包就行了。

虽然必须限制数量，但从学校和米屋面包店的距离来看，视作法而定也并非不可能。

让真奥以「社团活动」的名义离校外出，并设法将米屋面包店制作的商品运来学校，代替他们贩卖。

尽管这个提案听起来非常荒唐，但安藤的下一句话，彻底推翻了千穗「好像哪里不太对」的想法。

「其实这件事将被当成议题，在教职员会议中提出。」

「咦？」

「我拼命想了很久，并钻了许多空隙，连我自己都很佩服自己。」

「空隙？」

「嗯。首先米屋先生的事情对学校来说算是晴天霹雳，至今仍未想出有效的对策。学校的午餐状况就是如此依赖米屋先生。这是校方的弱点。」

「弱点……」

「而且米屋先生的面包有许多支持者。你们这些在校生当然不用说，在老师当中也有许多人会买，对像我这样的笹北毕业生而言，那算是青春的滋味。」

安藤以前是笹北的学生，这件事在学生之间相当有名。

「而且真奥将这些事定义为社团活动。既然是社团活动，那自然会和校外指导者有所交流，另外也能用社费来支付部分指导费与检定需要的费用。」

在千穗参加的弓道社，顾问老师只是挂名，实际上都是从校外找有段位的人来指导。

「而且活动目的不是贩卖食品。如果是贩卖食品，就必须处理包含检验在内的许多事情，但若用『改善校内午餐状况』来申请，就能靠米屋先生的名义回避部分卫生所的程序。毕竟这和家政社不同，真奥并没有打算自己做面包。」

「就是所谓的灰色地带吧。」

「这部分的确比较模糊。」

安藤干脆地承认。

「不过真奥与福利社，并不会因为介入学生与米屋先生之间而得利。可以说整件事就只是『真奥从大家那里收钱，去买需要的面包』。只是付钱的时间点和平常有点不同。」

「那样……」

根本就只是诡辩，但安藤似乎认为这样说得通。

「真奥并不是被米屋先生雇用，只要正常地拟定一些回避风险的方法，不仅米屋先生没有损失，学校的午餐状况也能大幅改善。若这个社团能作为组织存续下去，或许将来米屋先生又能再来也不一定。昨天让你在外面等的时候，真奥就是在教职员办公室里热情地主张这些事情。」

「……可是。」

安藤像是早已预测到千穗担心的事情般说道：

「当然目前还不晓得能不能获得承认。毕竟牵涉到的金额非常庞大，因为会与校外业者合作，所以也不能随便中止，等真奥毕业后，学校和米屋先生之间的契约也是个问题，坦白讲我觉得不太可能成功。」

千穗也这么认为。

看过米屋店长沮丧的样子后，千穗也能理解真奥的心情，就算是为了米屋店长，也要守护笹北生们的午餐，但不论再怎么强词夺理，让区区一个学生代理米屋店长贩卖食物还是太乱来了。

这又不像校庆摆摊，只要营业一两天就好。

如同安藤所言，只要扯到金钱和食物，双方都必须背负庞大的责任与负担。

「我也跟真奥说过只要会议没通过或米屋先生拒绝，这件事就只能作罢。身为一个校友，我也希望米屋先生能继续卖面包，所以我的心情也很复杂……」

安藤说明了一些关于创立福利社的预测后，便针对为千穗添了麻烦这件事道歉。

千穗离开教职员办公室后，像是发烧般摇摇晃晃地走回教室。

真奥坐在自己的座位于笔记本上写东西，千穗走过去从后面稍微看了一下，发现他似乎正在思考若实际将米屋面包店的商品运来学校，要注意哪些事项。

为了不妨碍真奥集中精神，千穗轻轻走回自己的座位──

「哟，佐佐，欢迎回来～」

佳织不知为何已经在千穗的座位等待。

「老师找你啊。是因为放学约会被看见，所以被叫去训话吗？」

「…………小佳。」

「哎呀，这反应真令人意外。」

被千穗斜眼一瞪后，佳织立刻举白旗投降。

「唉，看贞夫的样子，我就知道不是那种轻浮的事情。」

「别说是轻浮了，给人的感觉更像是想努力脚踏实地做事……唉。」

「那是什么意思？」

千穗以真奥听不见的音量，简单向困惑的佳织说明从安藤那里听来的事情。

「…………他还真是大胆呢。」

以社团活动的形式创立「福利社」，让米屋面包店能继续将商品送来学校卖，听见这么夸张的计划，就连佳织都难掩惊讶。

「虽然老师说不晓得能不能成功……」

「嗯。不过光是能让教职员会议讨论就算很厉害了吧。我记得教务主任是笹北的校友。或许同伴意外地多喔？」

「咦？是这样吗？」

「不过原来是这样啊。贞夫今天从早上开始就忙个不停，看来在他心里已经以申请会通过为前提展开思考了。」

「我也这么认为。他昨天去探望米屋先生时，也给人这种感觉。」

「这种约会方式真是崭新呢。虽然感觉完全没有脸红心跳的要素。」

「才不是什么约会……小佳，你好像从前阵子开始，就一直拿我和真奥同学寻开心？」

「前阵子？你在说什么啊。我从一年级的时候就开始了。」

「小佳！」

就在千穗准备生气的瞬间，宣告即将开始上课的预备铃响起，这件事也就这样不了了之。

不过隔天放学后，千穗看见真奥被安藤叫住，这让她觉得真奥或许真的会成功。

「……不晓得为什么，明明什么都还没做，却已经觉得自己在干坏事。」

当天晚上。

抱着一个大包裹返家的惠美，一到家就开始拆包裹，她将里面的东西挂在墙上端详，然后低喃道：

「话说这东西还真贵。看来这个月得省吃俭用了……」

惠美确认完钱包，计算离下个月的发薪日还有多久后，便感觉身体一口气变沉重。

「不过无论如何，我在各方面都已经无法回头了。为了不再继续出丑，得好好拟定从明天开始的计划。」

除了今天买回来的那个最重要的「东西」以外，惠美还新买了一本以三十分钟为单位的行事历，开始在上面写下绵密的行动计划。

因为才刚花完钱，所以惠美也不晓得这算是幸或不幸，但她在四月有比较多的自由时间，能用来活用自己买的那些东西。

虽然必须上整天班的那几天已经只能放弃，但她希望上半天班的日子能尽可能用来掌握真奥和芦屋的动向。

「总、总之明天上午先去侦察看看吧，顺便当作预先演练。」

惠美明天下午一点以后才要上班。

她决定在那之前，要先去预先演练如何监视真奥。

虽然真奥那么说，但长时间放任他们行动，还是让惠美担心得不得了，考虑到魔王撒旦在安特．伊苏拉做的那些事，她原本应该要片刻不离地监视他们。

然而与这样的心态相反──

「这、这都是为了打倒魔王。换句话说这项行动不仅是为了世界……为了安特．伊苏拉，同时也是为了守护日本的和平。艾米莉亚，振作一点。这种程度的事情，以前如果有必要不也会做吗？现在正是在日本，以勇者的身份全力以赴的时刻！」

从她嘴里说出来的，全都是用来激励自己的懦弱言论。

上次在行动前感到如此不安，究竟是什么时候的事情了。

要是在预先演练时失败就没救了，惠美再次透过为了以防万一而制作的时间表，复习自己明天该做的事情。

然后因为太过紧张，当天晚上她睡得非常不好。

「终、终于要开始了。」

为了监视魔王的动向，惠美一早就在笹冢站下车。

在平常用来搭去新宿的京王线车内，她一方面感到非常紧张，一方面又确信自己的隐密性获得了飞跃性的提升。

在穿过剪票口时，她也遇到许多服装和自己一样的人。

「没问题……一定没问题。」

惠美不断在嘴巴里嘟囔，同时握紧手里的皮革包。

每前进一步，惠美的隐密度就跟着提升，即使是认识的人，也绝对无法轻易发现惠美。

她偶尔会看向周围，但没有人对自己投以怀疑的目光。

没问题，有顺利融入。

惠美的自信稍微增加了。

没过多久，她就看见了目的地。

笹幡北高中。

真奥──魔王撒旦念的高中。

到这里的这段路只能算是暖场。

那里才是第一个关卡。

惠美在脑中复诵为了以防万一而事先想的解决方法，踩着穿不惯的皮鞋一步一步地前进。

校门前面站了一名看似教师的男性，他接连向学生们打招呼，学生们也各自回应。

拜托。不要发现。

「早安，嗯，早安。早安……喂，那位女同学。」

「唔！是、是的！」

被发现了！那句明显是在对惠美说的话，让她的心脏瞬间缩了一下。

不过男子的下一句话，和惠美预料的不同。

「你的书包没扣好。要小心一点喔。」

「咦？啊、啊，嗯，不好意思。」

仔细一看，的确有一个扣子没扣好，让里面的东西差点露出来。

因为接下来的行动会用到，所以惠美连忙重新扣好，但那位老师之后就没再注意惠美，继续和后来抵达的学生们打招呼。

即使吓了一跳仍顺利穿过校门的惠美，就这样笔直地前往校舍入口。

虽然入口处设有鞋柜，但惠美挑了一个人少的地方，将皮鞋放进没贴任何名牌的格子，然后快速从书包里拿出全新的室内鞋穿上。

接着她快步冲进位于入口附近的女生厕所，躲进其中一个隔间将门锁上。

「……呼啊啊啊啊……吓死我了。」

成功摆脱所有视线后，惠美总算能大口吐气。

「不过成功了。成功了啊。」

被人叫住和随口提醒这件事，反而更能证明她的秘密行动有多完美。

惠美压抑突破第一个关卡的兴奋，用力深呼吸思考下一个阶段。

今天不可以太贪心。

首先是踏实地收集情报。

等获得必要的情报后，就要知足地立刻撤退。

像这样反复提醒自己后，惠美姑且冲了一下水，下定决心走出隔间。

尽管需要警戒，但表现得太明显也会引人注目。

必须贯彻秘密行动的宗旨。

自然地融入这里。

「啊，不好意思……」

「啊，对不起。」

走出厕所时，惠美不小心撞到刚好进来的女学生，她随口道歉，对方也做出一样的反应。

就在惠美反射性地想着「是个留黑色长发的可爱女孩呢」，抬起头准备去其他地方时。

「江村同学，你先去教室吧。我在这里等就好。」

「好。晚点见啦。」

「真奥同学接下来要去教职员办公室吗？」

「嗯。我被吩咐一到学校就要过去，所以得先去安藤老师……那里……」

等看见厕所前面的三人组时，一切已经太迟了。

一名女学生。

两名男学生。

当和其中一位黑发的男学生对上眼时，惠美诅咒并哀叹自己的不幸，明知道身为勇者不该这么想，她还是希望这世界能马上毁灭。

她甚至觉得要是世界不会毁灭，干脆毁灭自己好了。

为什么、为什么偏偏会变成这样？

明明好不容易觉得一切会顺利。

而且还特地错开真奥的上学时间。

这到底是为什么？

「……真奥同学？」

「没事没事不好意思小千可以麻烦你一下吗我现在肚子超痛但感觉这里的厕所应该都满了所以要去其他楼层应该会直接跑去最高的楼层等佳织出来后你可以帮我告诉安藤老师我肚子痛会晚点到唔哇肚子好痛男生厕所果然一堆人我去楼上了！」

真奥极度迂回的借口和行动，让惠美觉得好像在看异次元的影像，一点现实感也没有。

真奥不断自言自语，等移动到女学生的死角后，就趁她还没回过头时从背后抓住惠美的衣领，混进正好走过来的一群学生内冲上楼，这段期间惠美只能任凭他摆布，以游移的视线看着自己的脚边，等回过神时，两人已经爬了约四层楼梯，来到位于顶楼入口前面、空无一人的楼梯平台。

「…………」

「…………」

令人窒息的气氛，让惠美迟迟不敢抬头。

她心里不断地想着──

「……好想死。」

并直接脱口而出。

「喔，那我很乐意帮忙。」

真奥的声音冰冷又尖锐，足以让人回想起魔王撒旦。

「………………对不起。」

所以惠美在下一个瞬间立刻无条件投降。

至于真奥看起来则是不晓得接下来该怎么办。

「话说那是怎么回事？」

「…………我买的。是二手货。」

「…………」

「对不起。」

真奥哑口无言，惠美只能一直用失焦的双眼看向自己的脚边。

这也是无可奈何。

毕竟异世界的勇者，以游佐惠美的名义当上班族的女子，居然穿着笹幡北高中的女生制服出现在这里，这样能做出正常的反应才奇怪。

「就连我也没预料到你会这么做，所以不晓得接下来该怎么办才好。」

「……希望你可以不要放在心上……」

「你能明白我现在的心情吗？这就像是有恐怖分子闯进学校，然后我被迫使用秘密的力量迎击一样。」

真奥像是在忍耐头痛般扶着头说道。

「我的确有说过叫你别引人注目，但我不是这个意思。不如说既然你都做到这种程度了，为什么还马上就被我发现啊？」

「……这我比你还想知道。」

明明有这么多学生，为什么偏偏会在无法逃离的时间点与真奥遇个正着呢？

虽然走出厕所时撞到女学生，确实分散了惠美的注意力，但这代价实在太大了。

「……啊～真是的。」

真奥微带怒意的低喃，让惠美战栗了一下。

「我今天一大早就被老师叫去教职员办公室，而且感觉似乎能听到好消息。本来觉得自己想当上学生会长的野心又离实现更近一步了。结果这份好心情彻底被你干的蠢事给搞砸了。真受不了。」

果然还是应该放弃。

当初应该多花点时间思考才对。

不过后悔也于事无补。

「虽然这句话我已经不晓得说过几次了。」

不出所料，真奥掺杂着叹息说出：

「给我回去。」

「…………好啦。」

不仅事迹全部败露，盯上的目标还放自己回去，这等于是被施以最高等级的温情。

已经连屈辱都感觉不到的惠美，只能老实地答应。

「……对不起，一早就跑来打扰。我今天先回去了。」

「喔，以后不用再来了。」

因为这次实在是太过难堪，所以惠美甚至无法回嘴。

「在开始上课前，你就先躲在这里吧。反正不会有人过来。班会是从八点半开始，你之后就自己……」

自己到底在干什么？

难堪到差点哭出来的惠美，嘴唇不断颤抖。

然而就在这时候。

校内突然响起刺耳的警报声。

两人一抬起头，校内就开始广播。

『在校舍内的所有学生请注意。在校舍内的所有学生请注意。目前发生火灾。目前发生火灾。』

「火灾？」

就连真奥也为这意外的状况感到惊讶。

『起火地点是旧校舍二楼的仓库。起火地点是旧校舍二楼的仓库。还在校内的学生请不要慌张，立即到操场避难。还在校内的学生请不要慌张，立即到操场避难。这不是演习。重复一次，这不是演习……』

像是在印证努力缓慢报告状况的广播般，两人所在的平台出口的窗外稍微变暗，散发出东西烧焦的臭味。

真奥和惠美因为过去的经验，对东西燃烧时的味道非常敏感。

「是旧木材燃烧的味道。」

「旧校舍？为什么那里会失火……」

笹幡北高中在战后不久兴建的木造旧校舍，仍有一部分保留到现在。

虽然三十年前变成男女合校时，就盖了现在的新校舍，但之后旧校舍仍与时俱进地进行了耐震补强，被当成同好会的活动场地与仓库使用。

不过实验室和家政教室过去使用的瓦斯管都已经被拆除，照理说应该没有任何会起火的东西。

「喂，幸好大家都要出去。你快混进人群逃跑吧。」

「啊……嗯、嗯。你……」

「我跟你不同，原本就是这里的学生，所以我会正常地避难，和自己班上的人会合。」

「不用动不动就酸人家啦。我已经在后悔了。」

惠美皱起眉头，稍微加快脚步与真奥一起下楼。

虽然学生们的表情显得有些焦急，但由于起火点是在离新校舍有段距离的旧校舍，所以他们并没有产生急迫的危机感。

其中甚至还有人厚脸皮地说「运气真好，这样第一节课就不用上了」。

本来火灾避难时应该要直接穿着室内鞋到操场，但还是有许多学生先换回室外鞋，所以不少学生都挤在校舍入口。

「喂，再见啦。快点消失吧。」

「嗯、嗯，再见。」

似乎是因为走到那里会遇见同学，所以真奥准备和惠美分开，就在惠美慢了一拍回答时。

「「？」」

原本已经分开行动的真奥和惠美，越过学生们的头顶互望了彼此一眼。

只有两人察觉刚才发生了照理说绝对不可能发生的事情。

「刚才那是……」

「魔力？」

是魔力。

那是有恶魔使用魔法时，才会感应到的用来显现黑暗奇迹的能量。

「……！」

「……！」

惠美以眼神询问，真奥一脸惊讶地摇头，表示自己也不知情。

「唔！」

「啊，惠美！喂！」

既然原因不是出在真奥身上，那就是芦屋了。

惠美立刻掉头，沿着刚才走过的路寻找旧校舍。

通往旧校舍的通路在校舍入口的反方向，惠美的身影一下就消失在众多学生当中。

「……真是的，到底是怎么回事！」

真奥也逼不得已地追在惠美后面，逆着人潮前进。

「那是……真奥同学？」

做出如此奇妙举动的学生，果然非常引人注目。

接受真奥的请托绕到教职员办公室的千穗没有回教室，所以远远就看见真奥与另一个人前往不该去的方向，这只能说是偶然。

「真奥同学！他到底要去哪里……！」

等回过神时，千穗已经逆着人潮，追在真奥后面。

「那里就是旧校舍吧！」

「喂，惠美！等一下啦！」

「怎么可能等你！既然不是你搞的鬼，就得确认原因才行！」

靠近旧校舍后，与其说是发现了魔力的来源，不如说是能感觉到强力魔法的残渣。

「那里就是入口吧。」

「啊，喂！」

「你不用跟来没关系！你不是要和班上的人会合吗？」

「啰唆！既然有魔力的来源，我怎么可能放过这个机会！」

惠美来这里单纯只是为了确认魔力的来源，但对真奥来说，这或许是能回复力量的机会。

惠美为了不被真奥追上，冲上楼梯前往冒出黑烟的房间。

「……刚、刚才那是？」

稍微晚了一点抵达旧校舍前面的千穗，看见真奥和不认识的女学生一起冲进旧校舍。

不过就在她无法鼓起勇气冲进发生火灾的建筑物，开始犹豫时──

「咦？呀！」

一样巨大的物体，从看似起火源头的房间窗户飞了出来。

千穗急忙往后躲开碎裂的玻璃窗，看向飞出来的物体──

「……乌鸦……咦，是人？」

然后她怀疑起自己的眼睛。

那东西一开始像是巨大的鸟。

因为千穗看见了大到足以在自己的脚边产生阴影的翅膀。

不过她接下来看见的奇妙景象，否定了这个推测。

是眼睛。

她和那个东西对上了视线。

那是人类的脸。

五官端正的少年的脸。

拥有翅膀的少年，无疑正看向自己。

然后飞向天空。

光是看见这些，就足以让千穗怀疑自己的精神是否正常，但还有一件事更令她害怕。

「他看见我后……笑了？」

看起来是这样。

不论是喧嚣的警报声，还是仍在往上窜的黑烟都无法吸引千穗的注意，她只是茫然地仰望着神秘存在飞走后的天空。

「好像有什么东西飞走了……」

刚好就差那么一步没赶上。

原因应该是前进时太过警戒烟雾了，起火源的房间传来某种巨大物体飞出去的声音。

「咳、咳！刚、刚才那是什么声音……」

后来抵达的真奥用手帕捂住脸，眼眶里充满泪水。

「啊……看来是没办法。我无法吸收魔法的残渣。不过这是怎么回事，我对这股魔力有印象。」

「我……知道刚才的魔力？唔，咳、咳！」

尽管感觉到的魔力和某样东西飞走的声音刺激着记忆，但由于烟雾愈来愈强，等确定无法继续前进往回走时，那种感觉已经消失了。

真奥似乎也没打算继续前进，跟着惠美循原路回去。

「有人在呢？」

「那是……糟糕！」

走出旧校舍后发现人影的惠美眯起眼睛观察，对那道背影有印象的真奥发出呻吟。

接着或许是听见那个声音，女学生转身看向两人。

「「……？」」

真奥与惠美皱起眉头。

因为转过身的女学生──佐佐木千穗的表情看起来就像幽灵一样。

然后──

「真奥……同学，空中，有人……」

说完这句话后，她的喉咙发出像是被什么东西卡住般呼吸困难的声音，然后双腿瞬间失去力气。

「小千！」

真奥大喊着冲过去，勉强支撑住她。

「小千，喂，振作一点！」

千穗脸色苍白，呼吸也很急促。

「让开！」

惠美见状，立刻推开真奥抱住千穗。

「喂、喂！」

「你也走开！这是魔力中毒的症状！她停止呼吸昏倒了！必须立刻治疗！」

「什么，咦？喔、喔！」

真奥露出焦急的表情，惠美也同样慌张。

惠美对这个少女有印象，她是真奥的三个朋友之一。

将圣法气的「声纳」注入少女体内后，惠美发现她体内的能量果然有被魔力扰乱的痕迹。

虽然不严重，但若不尽快治疗，可能要到明天才会清醒。

在将剩余的少量圣法气注入少女体内时，惠美同时在脑中反复思索少女昏倒前低喃的那句话。

「空中，有人。她认为那是人。魔力。魔力中毒……怎么会，可是，不可能啊。」

如果只看脸色，现在的惠美还比昏倒的少女苍白。

即使如此，惠美还是拼命否定脑中浮现的可能性，继续治疗少女，而真奥只能困惑地在一旁观望两人。

就算没多久远处就传来消防车的警笛声，三人还是在原地动弹不得。

番外篇 前进高中篇N 勇者与魔王，屹立于学校

不论是在走廊走路的脚步声，还是学生们的喧嚣，所有人在校舍内度过的时间都逐渐恢复原本的状态。

距离全校因为突如其来的火灾警报进行避难，已经过了一个半小时。

确认安全之后，学校让学生们暂时先回到教室。

「今天会不会直接停课啊。」

「义弥，你这家伙。」

佳织责备义弥轻率的发言。

「我又不是在说觉得发生火灾很幸运，只是那姑且算是威胁学校生活安全的意外吧？为了查明原因，应该先让我们回家才对。」

「这么说也有道理。」

尽管所有学生都被火灾避难这件事吓了一跳，但无法否认的是，他们心里也隐约享受着这种非日常的事件。

只要最后没有实际危害到自己，学生们难免会将这种程度的混乱当成生活中的一种趣味。

「话说回来，消防车真的很快就到了呢。」

义弥佩服地说道。

在对全校发布避难广播后，感觉不到五分钟，就听见消防车的警笛声。

穿着消防衣的队员出现在操场时，避难的学生们甚至尚未以班级为单位行动。

因为事情是发生在早上的上学时间，所以教职员们费了一番工夫才掌握学生们的所在地和是否已经来校。

在外面的时间大部分都花在确认学生的安危，尤其是确认缺席的学生们的所在地，更让教职员们忙得不可开交。

「……呐，义弥。」

「嗯？」

「佐佐和贞夫是不是不见了？」

「咦……啊。」

回到教室后，义弥和佳织总算发现真奥和千穗不见了。

「咦？奇、奇怪？他们没去避难吗？咦？他们有来学校吧。」

「你在装什么傻啊，我们今天不是和平常一样一起上学吗？呐，贞夫不是还说安藤老师找他过去吗？所以他们到底是怎么了？」

在学校发生火灾这种大事件中，看不见两位好友的身影，这让佳织感到相当不安。

「安藤老师也没回来呢。」

「嗯，他的确有点慢呢。其他班级的导师好像都已经回来了。」

义弥的回答，让佳织缓缓起身。

「我去看一下！」

「喂、喂，东海？等一下啦！你是想去哪里看啊！」

在班导安藤老师回来前，佳织和义弥慌张地冲出教室。

因为真奥和千穗发生了什么事，所以安藤才没回来。

佳织心里如此确信。

说到学生在校内遭遇意外时通常会去的地方……

「打扰了！」

佳织用力打开保健室的门。

「喂，小声点。」

结果安藤真的在那里，他朝佳织竖起手指，要她安静。

真奥一脸严肃地坐在安藤旁边，而保健室内的两张床都躺了人。

「……贞夫。」

「喂、喂，该不会……」

虽然躺在较远的那张床上的是不认识的女学生，但躺在眼前那张床上的无疑是千穗。

瞬间变得脸色苍白的佳织和义弥，战战兢兢地靠近。

「放心，她只是睡着了。」

像是为了缓和两人的不安，真奥如此说道。

「这样啊……荏岛老师呢？」

佳织一说出目前不在场的保健老师的名字──

「荏岛老师和消防员们在一起。为了以防万一，接下来会直接送佐佐木去医院，所以得先办些手续。」

安藤表情严肃地说道。

「医、医院？」

「东海林，别那么慌张。只是保险起见而已。她的脸色看起来还好，也没有受伤。只是学校发生火灾，现场附近又有学生倒下，这种情况就算完全没事也得送医。其实救护车原本应该和消防车一起来，但不巧的是车子全都派出去了，所以预定晚点才会过来。」

「这样啊……」

即使对医院这个词感到不安，千穗平稳的睡脸还是暂且让佳织松了口气。

「呃，躺在那边的人也一样吗？」

或许是没那么紧张了，佳织开始在意起躺在后面那张床上的女学生。

「啊……那个，我没事。只是觉得有点不舒服。」

对方以模糊又陌生的声音无力地回答。

尽管是不认识的人，但幸好她也没事。

「是真奥发现了昏倒的佐佐木和这位女同学，然后跑来通知我。」

安藤说完后，真奥的表情不知为何变得有点凝重。

「干得好啊，贞夫。」

「晚点告诉佐佐后，她说不定会很开心。」

义弥和佳织接连夸奖真奥，但他的表情依然紧绷。

两人认定这是因为他在担心千穗。

「总之东海林和江村先回教室吧。我也会回教室一趟。」

「贞夫呢？他不回去吗？」

「真奥还得向急救人员说明发现佐佐木时的状况。真奥，我很快就会回来，这里暂时交给你了。之前那件事，等有机会再说吧。」

「……我知道了。」

即使被安藤搭话，真奥仍以僵硬的声音点头。

佳织和义弥担心地回头看向真奥，但最后还是在安藤的催促下离开保健室。

「你们也不用太担心。荏岛老师和消防员们也说暂时不会有什么事。」

「好、好的。」「喔……」

安藤试着鼓励佳织和义弥，但两人的回答还是没什么精神。

「……」

米屋面包店的事情还没解决，就发生这种意外，这样家长会、教育委员会和东京都的教育相关部门，或许会严厉抨击学校也不一定。

此外还必须安抚学生们的动摇，虽然这让安藤很想叹气，但他也不能在学生面前这么做。

就在安藤想着这些事情，走上校舍的楼梯时──

「嗯？怎么了？你不用回教室吗？」

他发现一个平常很少见到的学生从楼上走向这里，便向对方搭话。

「我找荏岛老师有点事。」

那位学生说完后，立刻与安藤擦身而过。

「荏岛老师不在喔。有学生因为刚才的火灾不舒服，正在那里休息，所以你晚点再去保健室吧。」

安藤对着那位同学的背影说道。

「这样啊，我知道了。」

那位学生看起来不怎么在意，直接下楼弯进走廊。

佳织等人的气息消失后，真奥握紧拳头，勉强挤出声音。

「都是我的错。」

「……」

「小千是追着我过来的。所以，才会发生这种事……可恶！」

真奥用双手猛敲自己的大腿，然后就这样垂下头。

「……」

在真奥的背后，另一位女学生从床上起身。

「你又不是直接的原因。」

为了避开佳织等人的目光而用毛毯盖住自己的人，当然就是穿着笹幡北高中女生制服的惠美。

「没什么差别吧。」

惠美难得对真奥投以同情的言论，但真奥立刻否定。

「既然是魔力中毒，那到头来最主要的原因，还是因为我们来到了日本。」

「……唉，是这样没错。」

惠美抬起上半身看向真奥，耸肩说道。

「不过真令人意外。你和她与刚才那些学生真的是朋友啊。」

「现在才说这个干什么？」

「因为……」

惠美以有些险恶的表情说道。

「你在安特．伊苏拉明明杀了那么多人，事到如今却只因为看见一个女孩子魔力中毒就感到后悔，未免太滑稽了。」

「……惠美，你这家伙。」

「我知道啦。我自己也明白这样讲太恶劣，但我也没办法。毕竟这是我的真心话。」

惠美叹了口气后走下床。

「这不是你的错。」

说完这句话后，她将手放在真奥的肩膀上。

「咦？」

「既然那场火灾不是你引起的，就表示你没有把魔力藏在那里吧？」

「那还用说。我哪来的魔力放在外面……」

「那不就好了。」

「……惠美？」

「我绝对不会原谅你以前做的那些事，但也没打算把不是你犯下的罪推到你身上。」

惠美说这些话时俯瞰真奥的表情──

「你是不是太勉强自己了？你不需要安慰我喔。」

看起来实在不像认同自己刚才的言论。

「我也没办法啊。毕竟我可是认为全世界发生的坏事，都可以算在你头上。」

「就算是嫁祸，这也未免太过分了。」

「不过就算忽视事情的本质也没意义。如果不是你搞的鬼……」

惠美露出有些严肃的表情，低声说道。

「就表示有其他真凶。我绝对不会放过他。」

「……的确。」

真奥很少进出旧校舍，芦屋当然更不用说。

既然如此，就表示有连真奥和芦屋也不知道的其他魔力拥有者，潜伏在这附近。

「打倒他吧。不管他是谁都一样。」

惠美在下定决心的同时，拿起藏在病床后面的包包。

「你之后打算怎么办？」

「总之先探查学校吧。看有没有可疑人物。」

「如果有人没来由地提着包包到处乱晃，那才是最可疑的人物。那个先留在这里吧。」

「……」

「你那是什么表情。我可是暂时允许你在学校里走动耶……」

「……我不想把包包留在你附近。」

「啊？」

「除了钱包和手机以外，里面还有很多东西……」

「我才没堕落到趁别人不在时偷翻对方的包包！」

这样的怀疑，某方面来讲甚至比被人弹劾魔王在安特．伊苏拉犯下的恶行还要不名誉，让真奥忍不住发出怒吼。

「小声一点。这里是保健室吧。」

「这都要怪你吧！话又说回来，要是你被老师叫住怎么办。如果对方问你是哪一班的学生，你又刚好说出那个老师的班级，那可不是开玩笑的。」

「唔……」

真奥的指摘让惠美顿时语塞。

「在学校因为原因不明的火灾乱成一团时，要是发现不属于任何班级的女生，一定立刻就会报警。」

「那、那你也一起来啊。这可是学校的危机喔，这么一来……」

「你刚才都没在听安藤老师说话吗？我暂时不能离开这里啦。」

「哪有魔王会这么规矩地听老师的话啊！」

「我是以成绩优秀品行端正闻名的真奥贞夫！和某个非法入侵的角色扮演勇者不同！」

「你、你说角色扮演！这件制服好歹是真的！」

「那更糟糕！你早就不是高中女生的年龄了吧！」

「那个……」

「我才十七岁耶！」

「骗人的吧！」

「那个……」

「你想死吗？」

「小心我报警喔喔喔？」

「那个！」

「「？」」

两人的争吵愈演愈烈，所以即使千穗已经在床上动来动去并睁开眼睛，他们还是完全没发现。

千穗让自己坐了起来，半是困惑半是警戒地交互看向真奥与惠美。

真奥和惠美瞬间僵住，连呼吸都停止了。

「你们……到底在说什么？」

「小、小千……」

「你、你醒啦？」

「醒一阵子了……」

听见千穗僵硬的声音，真奥冒出冷汗。

「抱、抱歉，我们吵醒你了吗？」

「真奥同学。」

看来无法随便蒙混过去。

千穗的话里，充满了那样的气氛。

「请你好好说明。」

「说、说明什么……」

「说明你们刚才到底在说什么……还有为什么要一个人……不，两个人前往火灾现场。」

「那……」

「那是……」

「『魔王』和『勇者』，是什么意思？」

千穗的语气像彻底变了一个人，被她的气势压倒的真奥和惠美，一时不晓得该如何回答。

昨天看的动画。

两人共同喜欢的漫画与电影。

这些陈腐的借口，看起来都不管用。

话虽如此，即使在这种状况下认真解释何谓「魔王」与「勇者」，两人也不觉得千穗能接受。

「真奥同学。」

「喔、喔。」

或许是对迟迟不回答的两人感到不耐烦，千穗有些不悦地看向惠美。

「这位是之前去真奥同学家的人吧。她还打了真奥同学的手机。」

「唔。」

「那、那是因为……」

魔王和勇者焦急地心想「自己有这么不会说谎吗」。

这样不就等于已经自白了吗？

「她不是笹北的学生吧。」

千穗的眼神，包含着危险的色彩。

「才、才没这回事！我、我是这间学校的二年级学生……！」

「啊，喂！」

明明抗压性没这么弱，为什么会变成这样呢？

惠美眼神游移地撒了个差劲的谎。

「……那是哪一班？」

千穗以更加怀疑的视线瞪向惠美。

「…………呃。」

「（Ｇ、Ｇ、Ｇ！）」

随口说的谎言马上就碰壁，让惠美只能眼睛看向旁边求助，真奥努力只用口型告诉她可能说得通的班级。

Ｇ班是专门进行英语教育的班级，在公立高中里算相当罕见，而且三年都不会换班。

因此讲好听一点是班级非常团结，难听一点就是封闭，很多学生都只有在参加社团活动或委员会活动时，才会与其他班级交流。

「……呃，那个，五、五班！」

「～～唔！」

明明是英文字母Ｇ的嘴型，为什么会变成「五」呢，至少也猜「七」吧。

不过无论如何，根据真奥以眼角进行的观察，千穗的怀疑明显已经转变为确信。

「……我们学校的班级，是用英文字母分班。」

「………………………………」

所谓冻结的气氛，就是指这种情形。

不如说惠美事先居然连这么基本的资讯都没调查。

「………………喂，惠美，放弃吧。」

「真奥同学？」

真奥举起双手，用力叹了口气。

「怎么可以这样就放弃。」

惠美不情愿地抬头瞪向他。

「继续说谎也没用吧。你应该也不想因为非法入侵被警察抓吧。我也不想以后来学校都要被小千怀疑。」

「可、可是如果说实话，或许会害她遭遇危险……」

「她已经遭遇危险了。」

真奥干脆地说道，让惠美把原本想说的话又吞了回去。

「无论我们有没有说出实情，会发生事情的时候就是会发生。这世界根本不会管我们方不方便。之前的交通意外就是个好例子吧。」

真奥说的交通意外，当然就是指让真奥和惠美在笹冢达成戏剧性的重逢，并让笹幡北高中的午餐状况恶化的失控车事故。

「要不是发生了那种事，我也不会遇见你，但即使没有那件事，今天的事情还是会发生。既然如此，我想将一切都告诉小千，然后决定自己今后的方针。」

「今、今后的方针，真奥同学？」

感觉话题开始朝难以理解的沉重方向前进，这次换千穗慌了手脚。

「你该不会要离开学校吧？请你别这样！我不希望事情变成那样！」

「某方面来说，这要看小千怎么决定，不对，我还没决定要离开学校，那个，总之你可以先放开我吗？」

「咦？啊，对、对不起！」

不知不觉间，千穗已经从床上直接扑向坐在一旁的真奥。

千穗红着脸重新坐好，真奥也清了一下嗓子，再次看向她说道：

「那么，该从哪里说起呢……果然还是得先说明这个笨蛋的事情。」

「你说谁是笨蛋啊！」

惠美反驳时脸也有点红，看来她果然也有意识到自己今天在各方面都太过轻率了。

「我一直都很在意。那个，虽然只是我的猜测，但她是之前去真奥同学家，被你的表哥怒吼的人吧？」

「没错。我脸上的伤，追根究底也和这家伙从公寓楼梯跌下去有关……」

「我最近到底都干了些什么啊……」

这些评论惠美的话，让她独自陷入沮丧。

「她真的是我以前的旧识，不过关于受过她的关照这部分……喔。」

就在真奥无视蹲在一旁的惠美，准备向一脸怀疑与困惑的千穗说明时。

某人敲了保健室的门。

「是安藤老师或荏岛老师吧。因为小千昏倒了，所以他们好像打算把你送到医院。」

「咦？怎么会，不用那么夸张吧……我一点事都没有喔？」

虽然千穗觉得去医院太夸张──

「不，你还是去一趟比较好。请医院好好帮你检查，确认身体有没有异常。」

但刚才与真奥争吵的神秘假女学生，以意外认真的表情如此说道。

「咦，可、可是……」

「我为至今的事情道歉，也会好好跟你说明。所以拜托你。」

「……好、好的……」

惠美的语气充满魄力，让千穗忍不住点头。

「不然我也陪你一起去医院好了……门没锁，请进！」

因为不能让敲门的人等太久，真奥朝外面喊道。

然而进来的人既不是安藤也不是荏岛，是真奥不认识的男学生。

「打扰了～」

伴随着懒散的声音走进来的娇小男学生，朝室内四处张望，然后马上将视线停留在真奥等人身上。

「奇、奇怪？」

千穗首先注意到那名学生的身份。

「为什么……」

「啊，我听说有学生在火灾现场附近昏倒，所以就过来探望一下。」

「咦？」

「啊？」

真奥和惠美各自发出困惑的声音，但千穗理解似的回答：

「原、原来如此。谢谢你特地过来。」

千穗以有些客套的语气，向男学生道谢。

「你看起来好像没什么大碍。」

「是、是的。」

男学生缓缓走近。

他笔直地注视千穗，看也不看真奥与惠美一眼。

「话说回来……」

陌生的学生一出现，惠美就立刻将脸转到旁边，仅以眼角警戒对方。

「关于火灾现场的事情。」

「是的？」

「那、那个。」

那位学生莫名地想靠近千穗，因此真奥上前制止。

「你有看见什么奇怪的东西吗？」

那位男学生对真奥与惠美不屑一顾，将手掌伸向千穗的脸。

「奇怪的……东西？」

有些退缩的千穗试着回想。

「魔王！」

惠美的呐喊──

「唔！小千！」

「真奥同学？」

与真奥介入千穗与男学生之间几乎是同时发生。

「嗯嗯？」

校舍突然晃动，火灾警报的警示音也再次响起，这让在二年Ａ班的教室开班会的安藤顿时感到懊恼不已。

在佳织、义弥和其他学生不安地互望彼此时，安藤──

「今天到底是怎么搞的！」

忍不住如此大喊。

「没事吧，小千！」

真奥确认怀里的千穗是否平安无事──

「真真真真真真真真真真真真奥同学？到到到到到到到底发生了什么事事事事事？」

被真奥紧紧抱住的千穗则是满脸通红，连话都说不清楚。

若这是因为跟不上状况所产生的混乱，那也无可奈何。

毕竟要是刚才待的保健室突然发生大爆炸，无论是谁都会变成这样。

「我明明只是想帮看见了可怕景象的学生消除一点记忆而已。」

声音是来自有点高的地方。

「为什么你会在这里？」

那是道冰冷、感觉有点稚嫩，但又充满魄力的声音。

「那是我这边的台词。」

制服到处都是烧焦痕迹的惠美，将真奥和千穗护在身后说道。

「恶魔大元帅路西菲尔……！我明明已经打倒你了，为什么你会在笹冢当高中生……」

惠美说完后，猛然瞪向后方。

「我最近好像也跟某人说过类似的话呢。」

「怎、怎样啦。」

惠美立刻将视线从慌张的真奥身上移开，瞪向粉碎了保健室的墙壁后浮在空中、穿着学生制服的学生。

即使换了服装，惠美也不可能忘记那张原本就和人类相似的脸。

「那我就再把这个问题丢还给你吧。艾米莉亚，原来你是我们学校的学生啊。」

「我、我们学校？」

真奥惊讶地喊道。

「那两个人是二年Ａ班的真奥贞夫和佐佐木千穗吧。不过艾米莉亚，我对你的脸没印象。你是哪一班的学生？」

「……？」

路西菲尔的问题，让惠美觉得有点不自然，她和真奥一样板起脸回答：

「二……二年Ｇ班。」

不过要是特地指出这点，事情或许会变得更加复杂。

因此惠美这次回答了正确的班级。

「二年Ｇ班？少骗人了。」

然而路西菲尔皱起眉头，对惠美的谎言一笑置之。

「那是我的班级。」

「什么……！」

惠美以责备的眼神看向真奥，但真奥会选择较为封闭的Ｇ班，是用来应付普通班的千穗。

所以当然骗不过二年Ｇ班的学生。

不过更令人惊讶的是，为什么路西菲尔会是二年Ｇ班的学生？

光是照理说已经死了的路西菲尔居然还活着，就已经够令人惊讶了，没想到他不仅自称是笹幡北高中的学生，还和真奥同学年。

「这到底是怎么回事……那家伙到底从什么时候开始在笹北……」

然而旁边立刻传来一道声音回应真奥的疑问。

「真、真奥同学，你认识学生会长吗……」

千穗的声音里充满恐惧。

不过真奥和惠美都忍不住因为那句话而一时忘了呼吸──

「「学、学生会长～？」」

然后一齐放声大喊。

「他是我们学校有史以来第一个才一年级就担任学生会长，从去年开始上任的漆原半藏同学……不过因为他平常很少在校内露面，所以我也只有在学生会选举时看过他……」

去年的学生会选举，真奥应该也有以学生身份参加。

然而为什么他会没印象呢？

「不过为什么会长会在空中飞……」

对千穗而言，人类在空中飞算是非常神秘的景象，但对真奥和惠美而言，路西菲尔在笹北担任学生会长还比较奇怪。

「说来话长，要不是有那个女生在，我本来也没必要回答你的问题。」

路西菲尔奸笑地看向千穗。

「你看见我从旧校舍的火灾现场飞出来了吧？虽然放着不管也无所谓，但为了以防万一，我本来是来这里消除你看见奇怪景象的记忆，没想到事情会变成这样……」

「……」

惠美承受路西菲尔的视线，毫不松懈地摆出架势。

「我姑且算是这里的正式学生，就算这样你还是想打吗？」

「别开玩笑了。你不仅假扮人类，还一天就破坏两次建筑物，你以为会有人相信你吗？就算你真的是这里的学生，也不会构成我放过你的理由。你当高中生到底是有什么目的！」

「嗯……唉，旧校舍的火灾与其说是出乎我的意料，不如说是不可抗力……我当学生的其中一个理由，是为了找你啊，艾米莉亚。」

「……你说什么？」

「不论是放我一条生路并将我窝藏起来，还是想把你找出来收拾掉的，都是『人类』啊，就连旧校舍刚才的火灾，原因也是出在那个人身上。」

路西菲尔刻意强调「人类」这个词。

「勇者艾米莉亚，抹杀你是安特．伊苏拉的意思。虽然我也没想到今天会突然遇见你，但这个地区的准备已经完成得差不多了。再来就只剩下……」

下一个瞬间，路西菲尔用力挥动背后的翅膀，在保健室内掀起狂风。

「呀啊啊啊啊？」

「唔呃！」

「唔！你、你们两个！」

一开始的爆炸，似乎已经让惠美展开的圣法气结界受到严重的损伤。

无法承受第二击的结界被魔力风贯穿，使得原本躲在惠美后面的千穗和真奥因此用力撞上墙壁。

「唔，我、我没事。」

真奥再怎么说都是魔王，所以勉强能承受脆弱的人类身体感受到的剧痛──

「呜……」

但才刚发生魔力中毒、体力尚未恢复的千穗则是痛到连声音都发不出来。

即使被真奥保护，那股冲击还是为高中女生的身体造成严重的伤害。

「要不要试试看我们在这个无法发挥全力的异世界，能战斗到什么地步啊？这是圣．埃雷帝都的复仇战！」

「……你的胆子还真大。」

即使在意背后的状况，惠美也知道现在不是思考这种事的时候。

路西菲尔和真奥与芦屋不同。

他明显和惠美是敌对关系，并以魔力挑起战斗。

此外无法期待他会像真奥和芦屋那样，与人理性地对话。

「虽然让人生气，但也没其他办法了。」

惠美用力吸了口气，做好觉悟。

「这股力量原本可不是保留给你这种货色！」

「喂！别再继续破坏保健室了唔哇！」

无视真奥的阻止──

「显现吧！吾之力量，乃为毁灭恶魔而生！」

呼应惠美凛然的宣言，她的周围卷起一阵旋风。

「唔，喔……」

普通的强风不可能对路西菲尔造成影响，惠美所聚集的这股力量是──

「圣法气……」

「我是勇者。不管是在异世界，还是在学校里，这个事实都不会改变！」

在崩坏的保健室中，出现了另一个太阳。

那个太阳拥有如绢丝般闪闪发光的银色秀发，及光靠视线就能贯穿所有恶魔的红色大眼。

惠美的右手迸出一道闪光，形成剑的形状。那是将安特．伊苏拉大法神教会长年保管的天界金属「进化天银」放入体内，再让圣法气与其呼应使出的法术。

用艾米莉亚．尤斯提纳的「天银」造出来的剑，名为「进化圣剑．单翼〈better half〉」。

包覆全身的金色光芒，则是由炽天使的翅膀编织而成、只有继承天界之血的勇者能穿的破邪之衣。

「剑的成长……无法到达第一阶段以上吗？感觉有点不安呢。」

宛如西洋剑般细长的圣剑和只包覆手臂与双脚的破邪之衣，看起来比想象中还要不可靠。

何况还是穿在笹幡北的女生制服上面，光外观就显得不搭调。

「算了，现在也不是在意外观的时候。」

「除了外观以外，你该在意的事情还有很多吧……」

也难怪真奥会想这么说。

明明光是墙壁和窗户损坏就已经够严重了，现在连保健老师的书桌、床、观叶植物、体重计、身高计、柜子和其他各式各样的东西，都被魔力和圣法气的压力挤到墙边。

「到、到底发生了什么事……」

此时千穗总算起身环视周围。

下一个瞬间──

「觉悟吧，路西菲尔！」

千穗看见宛如飞过夜空的流星般划出一条光之轨迹的惠美，不，艾米莉亚以超高速将被路西菲尔弄坏的墙壁破坏得更彻底，飞到外面。

「…………刚、刚才那是……」

虽然想回答千穗的问题，但其实真奥自己也有许多疑问，不晓得该从何说起。

不过只有一件事情他非做不可。

「……惠美都使出自己的王牌了。如果我不做点什么，那还算是个男人吗！」

真奥说完后，从口袋里拿出手机，选取电话簿里的某个人名交给千穗。

「真奥同学？」

「小千，不好意思。这是我哥哥芦屋四郎打工处的电话号码。请你打过去叫他接电话，然后一字一句正确地帮我转达。」

真奥简短交代完要转达的内容。

「拜托你啦。」

「等、等等，真奥同学！那到底是什么意思……」

「……我现在不能说。」

真奥有些悔恨地站在保健室墙壁上的巨大洞穴前，握紧拳头。

「不过小千……我一定会守护这间学校。等一切结束后，虽然不晓得你会不会相信，但我会告诉你一切。」

「真奥，同学……」

「我先走了。」

说完后，真奥已经跳到千穗无法制止的地方，就在这个瞬间──

「呀啊？」

校舍外面开始传来仿佛发生连环车祸般，不断持续的撞击声。

发生了什么超乎常识范围的状况。

而且是非常严重的事情。

在这种时候，似乎能说明这个状况的真奥拜托自己帮忙。

那不是什么复杂的事情。

但感觉非做不可。

「那、那个，喂！咿！」

明明因为外面传来的超常声音怕得要死，为什么自己还在正常地打电话呢──千穗在心里如此自问。

「那、那个，请问有一位姓芦屋的先生吗……是、是的。他的弟弟，贞夫有话想转达给他，啊，我、我是贞夫的同学佐佐木。」

明明是这种状况，不习惯直接叫真奥名字的千穗，还是不自觉地脸红。

「咦？有电话找我？」

在午餐时段前检查酱汁存货的芦屋，困惑地看着木崎店长递给他的电话子机。

「对方说是你弟弟学校的同学……」

木崎看起来也不太能释然，但芦屋姑且还是收下子机，困惑地将话筒抵在耳边。

「喂，电话换人听了。我是芦屋……啊，是佐佐木小姐啊。前几天你特地送手机过来时，真的是失礼了……咦？」

发现是认识的人后，芦屋稍微放松了一下，但下一个瞬间，他立刻绷紧表情。

「请、请等一下！学校发生火灾？那、那我弟弟托你传的话是……」

在一旁观望的木崎，也因为听见危险的词汇而板起脸，开始瞪向挂在墙壁上的排班表。

不过对芦屋来说，问题在于千穗接下来说的话。

因为他没想到会从佐佐木千穗那里听到这些词汇。

「……路西菲尔和艾米莉亚正在笹幡北高中战斗。我弟弟叫你这么说吗？」

「呵、呵呵！你还满能打的嘛！在和撒旦战斗过后，你应该有一年以上没补充圣法气了吧？」

「为什么、你会、知道这件事，晚点我一定要让你、全部老实招来！」

暴露在高空的强风下，路西菲尔和艾米莉亚于笹冢的街道与笹幡北高中的上方对峙。

即使面对暌违了一年的空中战，艾米莉亚的肉体还是完全没有衰退。

双方激烈冲突时，艾米莉亚的力量也没居于下风，和她想的一样，路西菲尔的力量明显不如往日。

他发射的热线不够洗炼，飞行速度也没以前那么快。

不然尚未从与魔王的最终决战中恢复的自己，不可能有办法和他战斗到这个地步，学校那边也早就产生严重的损害。

虽然空中战是路西菲尔擅长的领域，但在这么高的地方战斗，就不用担心被太多人看见。

另一方面，艾米莉亚发现了一件奇怪的事情。

她明明让路西菲尔受伤了好几次。

制服上的损伤也证明了这点。

不过他底下的伤口似乎会随着时间经过痊愈。

事到如今已经不需要再确认，既然魔王和艾谢尔是那个样子，表示这个世界应该无法补充魔力。

不过现在的路西菲尔，明显有补充魔力。

他明明没有使用治愈魔法或做出类似的行动，伤口却会自然痊愈。

「顺便！让你招认、魔力的、来源！喝啊啊啊啊啊啊！」

「唔！」

从圣剑的剑身射出的一发火炎弹，命中了路西菲尔的翅膀。

「可恶！」

路西菲尔原本想拉开与艾米莉亚的距离──

「……？」

但他突然改变轨道飞到艾米莉亚上方，绕到她的背后。

一般来说，与其特地绕到对方背后攻击，不如边牵制对手边拉开距离。

「这是怎么回事……？」

在地上的真奥，也注意到路西菲尔的动作。

由于两人并未使用显眼的魔法或法术，所以难以从地面上判断战况，但即使不考虑这点，路西菲尔的动作还是不太自然。

「不过不管他有什么企图，我现在根本看不清楚他们的战斗……」

说完后，真奥稍微活动脖子与肩膀，将手掌贴在操场地面。

「嗯……？」

尽管手掌传来不自然的异样感，但得先准备好「对策」才行。

「到底发生了什么事，那家伙至今为止又做了什么，等惠美教训完他，我一定要彻底追究个清楚。」

这段极度依赖他人的自言自语结束后──

「哼，这样你就无路可逃了。」

真奥的手掌延伸出灰褐色的带状魔力，魔力包围笹幡北高中的操场，然后开始笔直延长到空中。

「什么？」

「这是……」

在空中战斗的两人大吃一惊。

因为转眼间就覆盖周围的灰色极光，居然是来自一名男学生。

「这是……魔力结界？」

艾米莉亚立刻看穿光柱的真面目。

这大概是真奥为了避免两人的战斗波及周围张开的结界。

从规模上来看，范围大约只有学校的操场与其上空一百公尺。

以魔王撒旦张开的结界来说，算是非常粗糙又狭小。

不过这应该已经是他现在的极限了。

「……晚点得好好审问他才行。」

即使如此，魔力还是魔力。

他果然瞒着艾米莉亚保存了魔力。

「唉，但还是稍微手下留情好了。」

这个魔力结界的强度绝对不算强，放射的魔力也勉强维持在不会惊动到一般人的程度。

不仅和校舍隔了一段距离，从这个举动也能看出真奥是真心想保护这所学校。

「真是个乱来的家伙。」

如果真奥有心隐藏，应该还是能隐瞒到底。

若是艾米莉亚认识的魔王撒旦，绝对不会在这种场面暴露自己隐藏的王牌。

因为在这时候被艾米莉亚发现自己留有魔力，对真奥一点好处也没有。

但真奥还是这么做了。

仔细一看，真奥正气喘吁吁地坐在操场正中央。

看来他相当勉强自己。

这点程度的魔力结界，现在的艾米莉亚轻易就能打破，路西菲尔也一样。

不过这样就比较不用担心周围会被流弹波及到，更重要的是──

「这、这是怎么回事！」

这让路西菲尔大为动摇。

艾米莉亚一开始就在纳闷，路西菲尔看见真奥时，并没有发现他是魔王撒旦。

和路西菲尔相比，真奥的外表确实改变许多，所以就算没发现也不奇怪，此外既然艾米莉亚至今都没察觉，那路西菲尔应该也没感应到真奥的魔力。

这么一来又会产生新的疑问。

路西菲尔还活着这件事，和真奥没有关系。

而且现在的路西菲尔处于无法发挥全力的状况。

那么艾米莉亚在那场火灾中感觉到的浓度足以让千穗中毒的魔力残渣，究竟是怎么回事？

不过这些疑问必须等晚点再解决。

「大概是有你不知道的恶魔潜伏在日本吧？」

「我不知道的恶魔？」

「反正无论如何，这样对我来说正好！乖乖死心，吃我一剑吧！」

「别开玩笑了！看我怎么反过来解决你！」

路西菲尔在感觉到艾米莉亚提升了圣法气后，也跟着提升自己的魔力。

「……真奇怪。虽然不多，但那家伙确实有在补充魔力。」

在地面仰望两人战斗的真奥，在透过结界感觉到路西菲尔的魔力压后皱起眉头。

尽管程度只有在安特．伊苏拉或魔界时的十分之一左右，但路西菲尔确实透过某种管道补充了魔力。

既然没有受到结界的影响──

「是在校内吗？」

真奥猛然回头看向校舍，虽然感觉得到因为保健室爆炸产生的不安感情，但那并未直接转换成路西菲尔的力量。

人类的负面感情对恶魔来说，是非常有效的魔力来源。

不过日本是个非常和平的地方，很少会发生让人们产生大量负面感情的事件。

就连刚才发生火灾时也一样，绝大部分的学生都毫不担心自己的安危，甚至轻率地享受这种非日常的感觉。

「那就是刚才的……」

为了寻找刚才张设结界时感觉到的异样感的真相，真奥将手贴在地上。

「……就在附近呢。」

有股奇妙的负面感情在流动。

那不是恐惧或悲伤，也不是愤怒。

真奥过去很少利用这种类型的感情。

他以视线追踪来源，最后看向某个地方。

那里是结界的边界。

位于操场与校舍之间，被学生们称作「中庭」的空间。

有股奇妙的感情淤积在那里。

「原来如此。」

真奥发现了。

尽管不多，但没想到那也能构成魔力的来源。

「那确实是满难受的。」

那里正是米屋面包店平常在午休时间停行动餐车的地方。

平常在日本生活时完全不会注意到。

不仅如此，他甚至经常听说「日本是个备受眷顾的地方」。

即使如此。

「没饭吃很难受呢。」

饥饿感。

那就是路西菲尔能够补充微量魔力的原因。

日本是个富饶的国家，所以与「饥饿」或「饿死」极度无缘。

在这样的地方，究竟能产生多少「饥饿」的感情呢。

就结论而言，不论是在和平富饶的国家或贫穷混乱的国家，恶魔感觉到的人类「饥饿感」都一样。

追求生活所需粮食的欲望本身，当然是贫穷混乱的国家比较强大。

不过非常单纯的──

『肚子饿了。』

这种不幸的感情，不管哪个地区性质都差不多。

笹幡北高中的午餐状况，因为米屋面包店的餐车没办法来而急遽恶化。

考虑到家庭因素，并不是每个学生都能立刻反应过来，学校至今也未能拟定有效的对策，学生餐厅的餐点也要配合每个月的预算，无法突然增加。

何况学生餐厅的空间原本就有限，目前根本就没有足够的设备与人员弥补米屋面包店的空缺。

实际上真奥也曾没午餐吃，或许在教职员当中也有人倚赖米屋面包店。

『肚子饿了。』

这种单纯的负面感情，在这几天里急速增加。

路西菲尔以这个饥饿感为契机，像鲸鱼摄取浮游生物般，一点一滴地从和平的世界收集魔力。

「嗯？等一下。」

接着至今以为毫无关连的事件，宛如拼图般在真奥脑中结合在一起。

『这个地区的准备已经完成得差不多了。』

路西菲尔曾说过这样的话。

还有他在与惠美战斗的期间，不知为何不愿意离开学校上空的不自然举动。

「……该不会……该不会！」

真奥的心里突然涌出一股巨大的怒火。

「那、那家伙该不会！」

蕴含熊熊怒火的视线看向上方──

「如果真的是这样……那我饶不了他。」

「嗯？」

「……什么？」

路西菲尔和艾米莉亚停下动作，看向地面。

底下窜起一股魔力。

那股魔力绝对没有强大到令人绝望。

但不论是路西菲尔或艾米莉亚，都不禁因为那股冷冽的魔力打了个寒颤。

「骗、骗人的吧。」

路西菲尔的动摇远比艾米莉亚严重。

「我、我可没听说过这件事。」

缓缓从地面浮上天空的少年，穿着在日本随处可见的学生制服。

不过长在他侧头部的东西，恐怕找遍全世界都看不到。

那是角。

少年的侧头部长了两支角。

其中一支仍维持过去在战斗中被圣剑砍断的样子，断面惨不忍睹。

但这反而证明了他的「身份」。

「魔王……」

「撒、撒旦……」

艾米莉亚和路西菲尔的声音重叠在一起。

「你总算想起来啦。啊？」

虽然音色也是和真奥贞夫没什么两样的少年声音，但蕴含的魔力却是所有恶魔都不得不俯首称臣的魔王撒旦的声音。

「你好，学生会长大人！我是二年Ａ班的真奥贞夫，真抱歉这么晚才来跟您请安。」

「咦，啊，呃。」

尽管路西菲尔感到战栗，但两人的魔力总量其实相差无几。

然而或许是即使如此，撒旦仍具备足以让路西菲尔屈服的奇妙威严。

唯一的遗憾是双方都穿着笹幡北高中的学生制服，所以看起来就像是参加万圣节的不良少年在夸张地吵架，但只有艾米莉亚知道眼前的这两人都是可怕的恶魔。

「你、你怎么会在这里……」

「那是我这边的台词。你该不会自从在西大陆被艾米莉亚打倒后，就一直待在这里吧。啊？」

「不、不对，那是……」

「我有很多事情想问你……久违的重逢，让我们好好聊聊吧。呐，惠美也一起加入吧。」

艾米莉亚对这突然的邀约丝毫不感兴趣。

「我可以和你一起揍他，但之后你们男生自己聊吧。」

「等、等一下！你们是怎么回事！该不会是联手了吧！这太奇怪了吧！」

「啊？」

路西菲尔的惨叫，让真奥像是在瞧不起他般耸肩回答：

「从我们穿着学生制服吵架时开始，就再也没有比这更怪的事了吧。」

「真要讲这个的话，就什么都不用说了。」

半是同意，半是傻眼的艾米莉亚收起圣剑，退到后方。

「请便，之后就让给你了。话先说在前头，要是你反过来被打倒，我可是会指着你的坟墓笑个半死喔。」

「光是你愿意替我盖坟墓，就已经温柔到让我想哭了。」

「可、可恶！」

怎么看都是在做最后挣扎的路西菲尔朝真奥发射紫光热线，即使脸部被正面击中，别说是动也没动了，真奥甚至连视线都没移开。

「看来是不用担心了。」

艾米莉亚耸肩叹道，真奥头也没回地对她挥了挥手──

「那么……」

然后真奥夸张地对表情僵硬的路西菲尔举起拳头。

「好久没有这种感觉了。」

「等、等……」

「我无法原谅你的作法。所以你就亲身体会一下，你创造出来的魔力究竟包含了多少遗憾吧！」

这股薄弱的力量根本无法和过去相提并论。

即使如此，他终究是魔王。

只要他开始吸取魔力，路西菲尔根本没机会分到。

「如果你还是恶魔大元帅，就勇敢地做好觉悟吧！」

魔王将充满笹幡北高中的魔力集中到拳头上，伴随着他的怒吼，黑暗在笹幡北高中的上空狂舞。

一个星期过后。

「佐佐木今天也没来啊。」

「呐，贞夫。你真的什么也没做吗？虽然这样讲不太好，但佐佐一定是在回避你。」

在笹冢站的剪票口前，义弥、佳织和真奥三人语气沉重地对话。

「……不，所以说我……」

尽管不到逼问那么夸张，但真奥还是没清楚回答两人的问题。

原因显而易见，但就算说了他们也未必会相信。

发生火灾的当天与隔天，学校都以紧急状况为由停止上课。

包含义弥与佳织在内，所有那天在笹幡北高中的人类，都「认为」那天只有发生火灾。

「虽然我不认为贞夫会做让佐佐讨厌的事情，但要是你心里有底，就早点跟她和好吧。不然每天的午餐都会变难吃，这样很讨厌耶。」

尽管佳织最后开玩笑地说道，但真奥应该也间接给她添了麻烦。

这一个星期，千穗对真奥的态度有了明显的改变。

她变得很少说话，不仅会用痛苦的表情看真奥，只要真奥一向她搭话，她就会推说有事逃跑。

不过最大的变化，还是每天一起上学的四人变成了三人。

既然千穗是这种状态，与她来往的佳织自然也会受到影响。

恐怕千穗每天都是一脸消沉地在佳织面前吃午餐吧。

「唉，我这个星期很忙啊。」

「贞夫，我跟你说，我家老爸也是只会说很忙很忙，所以才经常和我妈吵架。」

真奥推开举了一个莫名其妙例子的义弥，轻轻点头。

「事情今天就会告一段落，之后……唉，我会尽量找时间和她谈谈。」

「说定啰。真的拜托你了。」

尽管被佳织如此激励，但真奥实在不认为自己有办法和千穗恢复原本的关系。

那天在一击打倒路西菲尔，没收他所有的魔力后。

真奥将被破坏的保健室恢复原状。

对曾在安特．伊苏拉亲自建造魔王城的真奥来说，这根本不算什么，问题出在千穗身上。

「你是……真奥同学吧？」

「……嗯。」

脸色苍白的千穗，理所当然地将视线集中在真奥侧头部的角上。

「那……到底？」

「不可以再靠近了。」

然后就在千穗忍不住想靠近真奥时，某人从一旁伸出手阻止她。

那是被真奥称作「惠美」，打扮成女学生的女性。

「你已经中毒过一次了。要是靠近现在的他，或许会复发得更严重。」

「……我不懂。你到底在说什么？」

「惠美」一脸严肃地交互看向千穗，以及应该是真奥但长着角的某人后说道：

「虽然你可能无法相信……但他不是人类。」

「不是、人类，这是、什么意思？」

千穗会惊讶是理所当然，惠美也知道再说下去只会让千穗更加混乱。

「……怎么办？」

惠美这句话是对真奥说。

「……还能怎么办。」

外表看似真奥的某人，像是能够理解这个问题般回答。

「既然不晓得有没有被人看见，就只能当作一切都没发生过吧。」

「……那会是个大工程吧。」

「只有学校而已。以我现在的魔力，根本就无法连外面一起处理。」

接着惠美露出有些痛苦的表情，离开千穗身边。

与此同时，真奥的双手发出微弱的光芒。

一看见那道光芒，千穗的意识就逐渐变得模糊，然后──

「……你真的消除了吗？」

惠美抱住像是睡着般闭上眼睛，差点当场倒下的千穗。

「就算记得这种事，也不会有什么好处吧。」

真奥若无其事地说道。

他刚才消除了校内所有人类，关于惠美与路西菲尔开始战斗后的几十分钟的记忆。

应该有很多学生目击了战斗的声音和魔力结界，当时也有很多校外人士因火灾待在校内。

真奥等人未能留意到的目击者应该也不少吧。

以魔王撒旦原本的力量，别说是学校了，就算想消除整个东京都居民的记忆也不成问题，但现在这样就是极限了。

这个极限似乎是货真价实的极限，真奥也脸色苍白地直接坐倒在地。

不知不觉间，头上的角也消失了，这次真奥真的丧失了绝大部分的魔力。

「最慢顶多再一个小时吧。」

「咦？」

「……我拜托小千通知芦屋了。虽然要看他何时能从打工脱身，但快的话应该不到一小时就会过来这里。不过这段期间我都是这副德性。坦白讲就连坐着都很辛苦。路西菲尔则是躺在外面。」

惠美在理解真奥这些话的意思后，战栗了一下。

「这是个好机会喔。」

讨伐魔王。

这是惠美的人生目标。

如果是现在，就能在不被任何人看见的情况下达成这个目标。

惠美和真奥与路西菲尔不同，还留有余力。

晚一点才会到的芦屋也不是她的对手。

不过惠美心中产生了明确的犹豫和迷惘。

对手是魔王。

是蹂躏了自己故乡的魔王。

邪恶的化身。

既然能在这里制裁他，那有什么好犹豫的。

「唔……」

在惠美考虑的期间，真奥真的躺在地上了。

他痛苦喘气的样子，怎么看都不像是演技。

「啊～太勉强自己了。好困。我睡一下。」

接着他真的闭上眼睛沉沉入睡。

真奥在觊觎自己性命的宿敌面前，展现出毫无防备的姿态。

周围没有任何人在看。

这是千载难逢的机会。

就在惠美的心脏开始剧烈跳动时。

「……真奥……同学。」

在惠美怀里失去意识的千穗，像是在说梦话般低喃。

这句低喃瞬间平息了惠美心里的动摇。

没错，这有什么好犹豫的。

面对这样的状况，自己该做的只有一件事。

之后又过了二十分钟。

与真奥贞夫的监护人芦屋四郎一起出现在保健室的安藤老师，看见千穗仍躺在床上熟睡，看起来和刚才没什么变化。

而在另一张原本躺了其他女学生的床上，则是换成脸色比千穗更加苍白的真奥在睡觉。

真奥当时真的因为消耗了超越极限的体力而失去意识。

勉强让剩下的魔力活性化，会对尚未成熟的人类少年的身体带来极大的负担。

在那样的状况下，就算被惠美杀掉也不奇怪。

但他仍像现在这样活着。

在那之后，惠美再也没出现在真奥面前。

不管再怎么搜索，附近都感觉不到她的气息。

所以真奥到现在都还没机会问她当时为何没给自己致命一击。

真奥也试过利用手机里的通话记录打电话给她，但不意外的是，对方并没有接听。

至于千穗──

「……为什么事情会变成这样？」

真奥唯独保留了千穗的记忆。

他当时确实消除了全校学生，关于惠美与路西菲尔战斗的约三十分钟的记忆。

不过只有千穗的记忆还留着。

是超越极限的脑袋在施展魔法时，出了什么差错吗？

不对，不是这样。

真奥自己也很清楚。

因为对象是千穗，是重要的朋友，所以他才不想消除。

既然真相已经曝光，真奥希望对方能知道一切，即使知道她会因此陷入混乱，他还是硬逼重要的朋友接受自己的事情。

真奥现在已经完全丧失魔力，无法重新消除千穗的记忆。

「这实在不是魔王会有的感伤。」

真奥有点羞愧地回想起自己那即使对人类而言，也算是相当不成熟的行动。

因为太过难为情，所以他至今仍未告诉芦屋这件事。

当然这件事迟早会被发现，但总而言之可以确定这就是千穗躲避真奥的原因。

之前以为是朋友的人，或许是完全不同的怪物。

然而周围的态度却一点都没变。

坦白讲，这样的状况只能以恐怖来形容。

「……这次真的搞砸了。唉……」

真奥沮丧地在校舍入口和佳织他们道别，前往某个地方。

他抬头看向写着「学生会办公室」的门牌。

在去教室前先来学生会办公室一趟，这是昨天就已经决定好的事情。

「我进来啰。」

在阴暗的室内，一道娇小的人影吓得抖了一下。

「哟，我来拿文件了。」

「哪有申请人的态度像你这样。」

表情里除了不满以外还隐约掺杂了恐惧的，是路西菲尔亦即担任学生会长的漆原半藏。

「你有资格跟我谈态度吗？」

真奥故作轻浮地一屁股坐到漆原面前的桌子上。

「喔喔，这桌子挺不错的嘛。」

「……拿去啦。」

这光景怎么看都是不良少年在纠缠模范生。

漆原无视真奥的举动，递出一份文件。

真奥大略看了一眼，在注意到某个地方后皱起眉头。

「喂，这个『暂定』是打错字吗？设立福利社这件事，应该已经被认可了吧？」

真奥之所以来学生会办公室，是因为设立福利社的事情已经获得教职员会议的许可。

在火灾事件的四天后，被安藤叫去的真奥获得了设置福利社的许可，前提是活动期间只有一年。

此外既然是社团活动，那预算就必须获得学生会的认可，因此真奥才会像现在这样造访这里。

意外的是所有教职员都知道漆原是学生会长，不如说真奥至今都没发现这点还比较奇怪。

「你去年选举日时不是发烧请假吗？」

结果安藤揭露了这个可笑的答案。

总之既然已经获得教职员会议的认同，设立社团这件事没道理还是「暂定」。

「有两个理由。首先，你没有顾问。」

「啊？顾问只要找安藤老师……」

「安藤老师没办法当。他已经担任去年在都大会获得亮眼成绩的手球社顾问，并在今年升上科主任，根本没空当这种麻烦的新社团的顾问。所以去找其他老师吧。这是其中一个理由。」

「……真的假的。」

「另一个理由是社员不够。包含你在内，至少也要四人。其中一个人一定要是一年级生。这是绝对条件。如果无法在一个月内满足这些条件，就连暂定都会被取消。」

「取消也太夸张了吧？你有什么根据？」

「这不用想也知道吧。要是你因为生病或受伤缺席怎么办？要是金钱方面出了问题怎么办？在午休时间活动的社团，一个月一次的社团活动会议要派谁去参加？二年级生因为校内活动无法行动时要怎么办？难道午餐的总数要看二年级生方不方便来决定吗？」

「……」

「三年级生要准备考试，所以不能让他们从事这种奇妙的活动。我不是说不能让他们加入社团，但不能用他们来满足最低人数。如果你无法遵守我刚才说的条件，设立福利社的事情就会被取消。」

漆原的回答比想象中还要合理，就连真奥也不禁退缩。

「……你意外地有好好在做学生会的工作呢。」

「因为就结果而言，那样比较不麻烦。」

虽然路西菲尔厚脸皮地回答，但他的学校生活远远超出真奥的想象。

首先路西菲尔几乎是在和真奥同一时期来到日本。

而且他居然会定期返回安特．伊苏拉。

虽然不晓得原因为何，但在笹幡北高中的旧校舍，之前发生火灾的那间仓库似乎具备和开门术的媒介「天之梯」相同的机能，路西菲尔就是借此解决「门」的问题。

虽然每间学校通常都有所谓的七大不可思议，但在笹幡北高中的学生间，流传着一个叫「消失的学生」的话题。

内容本身非常普通，据说在还没有新校舍的男校时代，曾有个成绩优秀、品行端正的学生在旧校舍失踪。

尽管不晓得和这件事有没有关系，但无法使用开门术的路西菲尔之所以能频繁地返回安特．伊苏拉，似乎是因为有人在背后支援他。

关于支援者的真面目，只要从「天之梯」是属于哪个组织就能猜出个大概，但目前只有路西菲尔本人和真奥知道对方的身份。

至于那场火灾的原因，目前最有可能的答案是路西菲尔在安特．伊苏拉累积了太多魔力。

「门」能运送的力量有限，路西菲尔强大的力量超过了那个极限。

由此也能得知操纵「门」的并非路西菲尔本人。

「……唉，既然是因为这样，那就没办法了。不过还得再找两个人啊……不晓得有谁愿意加入。」

「嗯？不是三个人吗？」

漆原向一脸烦恼地搔着头的真奥问道，后者理所当然般的回答：

「啊？其中一个当然是你啊。」

「……咦？」

「你可别忘了，真要说起来要不是因为你，根本就不需要设立什么福利社。」

「……这么说也有道理。」

令人生气的是，那起成为真奥与惠美重逢契机的改装车失控事故也是由路西菲尔引发。

因为能透过「门」运送的魔力不多，对此感到不安的路西菲尔才会寻找能在日本回收魔力的方法。

不过他遇到的问题和真奥等人一样，若进行大规模的破坏或犯罪，自己的力量可能不足以击退日本的警察，何况路西菲尔当初的目的是抹杀艾米莉亚。

若无法达成这个目的就本末倒置了，于是他盯上了真奥后来也有想到的负面感情，那就是最普遍的「饥饿感」。

首先为了确定能否借由饥饿感获得魔力，他利用笹幡北高中做实验，控制那辆改装车去撞米屋面包店的行动餐车。

漆原并非靠魔力让车子前进，而是直接对引擎动手脚，所以真奥等人才没有发现他的魔力。

另一方面，漆原似乎也没料到在那场事故背后，真奥和惠美会因此重逢。

漆原在那天之前，本来就还没掌握惠美的所在地，更是作梦都没想到魔王撒旦会潜伏在和自己相同的学校并就读相同的学年。

这方面的事情原本似乎是由他的「同伴」负责调查，在和惠美战斗过后，漆原一清醒就对没用的「同伴」感到愤怒，半是求饶地供出了一切。

似乎隐约猜到那位「同伴」是谁的惠美虽然故作坚强，但还是难掩打击。

真奥推测这就是她最近都不现身的原因。

「就算跟米屋大叔讲安特．伊苏拉的事情也只会给他添麻烦，所以我不会叫你去向他道歉，但别以为你能从这件事脱身。」

「……怎么这样。」

虽然漆原露出绝望的表情，但还是没有拒绝，因为他知道就算这么做也没用。

「你知道吃不到米屋的面包，对我和其他人造成多大的困扰吗？就算不跟你算这笔帐，也还有火灾和保健室的事情，光是让小千面临危险，你就罪该万死了，但现在只要入社就饶了你。」

真奥已经丧失魔力，但他的忠臣芦屋并不在此限，这点漆原也很清楚。

同为恶魔的芦屋，在关键时刻可是远比惠美果断。

现在违抗真奥，对漆原一点好处也没有。

「呐，我可是打算当下一届的学生会长。只要能获得你这个现任会长的协助，让活动成功，我的评价就会一口气提升。既然你是现任会长，就该为自己的行为负责，陪我一起改善同学们的生活环境。听懂了吗？」

「……好好好。」

「回答一次就够了。」

「好！真是莫名其妙！你这一年多到底是怎么了？个性也变太多了吧？」

「这就是所谓的入境随俗。不过这下子可难办了。」

真奥看着记载在文件上的让福利社正式成立的条件，深深叹了口气。

「除了顾问老师以外，还要再找两个学生啊。这原本就是我的提议，所以我会负起责任找人。不过等凑齐人手后，我马上就会行动，你也要事先做好准备喔？」

「……我知道啦。唉……真是的，早知道会变成这样，我就不那么贪心了。」

「这就是所谓的过犹不及啊。光是能保住性命就很好了。」

真奥丢下这句话后，看也不看沮丧的漆原就走出学生会办公室。

「……唔。」

真奥一走出办公室，就偶然碰上两个出乎意料的人，让他倒抽一口气。

不对，这不是偶然。

对方应该早就在这里等他。

「……早安，真奥同学。」

「你应该有空吧。稍微陪我们一下吧。」

那两人是打扮和平常一样的千穗，以及换上制服的惠美。

真奥在中庭面对千穗和惠美，米屋面包店前阵子就是在这里卖面包。

「……小千，我。」

真奥打算在对方开口前，先针对自己一直说谎隐瞒真实身份这点道歉──

「真是的，我差点就中了你那不得了的陷阱。」

但惠美不自然地打断他。

「……怎样啦。」

「你还有脸说这种话。什么叫做没有人在看，所以是杀你的好机会啊。明明千穗的记忆都还留着，要是我那时候杀了你，所有人都会认定我是犯人吧。」

「……」

「喂、喂，惠美，那是……」

惠美一开始就语出惊人，让真奥慌了手脚，但这次换千穗制止了他。

「放心吧，真奥同学。事情我大致都已经听说了。」

「……啊？」

真奥惊讶地眨眼。

「关于安特．伊苏拉的事情、游佐小姐的事情、真奥同学的事情、真奥同学哥哥的事情，还有漆原会长的事情，我全都听说了……」

「这、这样啊。」

真奥只能如此回答。

「话、话说是惠美告诉你的吗？那些不管怎么想都是无法区分现实与幻想的人才会说的话……」

「要是有人在自己面前变出剑；改变发色；在天空飞；发射火、冰和雷电，那要相信对方是普通人还比较困难吧。」

「喔、喔，这样啊。那还真是……」

真奥忍不住看向惠美。

看来惠美为了让千穗相信这些事，似乎无所不用其极。

不过在这样的前提下，真奥无法理解惠美为何不惜和千穗接触，也要告诉她安特．伊苏拉的事情。

至少这对惠美来说，应该没有任何好处。

「而且我也看过真奥同学的那个……角，所以至少能确定你不是地球人。虽然我吓了一跳……但有些事我还是无法接受。」

千穗以仿佛随时都会哭出来的表情仰望真奥。

「我无论如何都无法相信真奥同学……真的像游佐小姐说的那么坏。那和我认识的真奥同学实在差太多了。发生火灾的那天，是你保护了学校和我吧。而且……你也是真心在担心米屋面包店的大叔吧……我不懂。虽然游佐小姐说的都是真话，但我想相信自己看见的真奥同学也是真的。所以我不晓得该怎么办才好。」

「……」

真奥的想法，某方面来说也和千穗一样。

他唯独保留了千穗的记忆。

结果千穗躲了他好几天，他也半放弃地认为千穗果然害怕自己。

真奥甚至考虑过若这样的状态再持续下去，就得离开学校。

若自己继续待在学校，或许又会害朋友们被牵连。

不过另一方面，他也同时和漆原一起思考创立福利社，以及之后的事情。

坦白讲，真奥希望能继续过着和之前一样舒适的学校生活。

但那已经是无法实现的愿望。

这不能怪任何人，是自然的发展。

即使责备惠美或漆原也无济于事，就算追究原因也没有意义。

「所以……」

真奥像个在等待死刑宣告的罪人，等待千穗的下一句话。

但结果彻底出乎他的意料。

「请让我加入福利社！」

「………………啊？」

这个过于惊人的请求，让真奥睁大了眼睛。

不如说前后文根本对不起来。

像是要给困惑的真奥最后一击般，千穗接着说道：

「不、不行吗？虽然我还要参加弓道社的活动，所以可能无法每天都去帮忙，但我会全力以赴！」

「倒、倒也不是不行，不、不如说我非常欢迎，可是，那个，为什么？」

真奥一提出这个单纯的疑问，惠美就回答：

「你一定要千穗说得那么明白吗？你是笨蛋吗？」

「啊？」

千穗突然红着脸低下头。

看不下去的惠美不悦地说道：

「啊～少在那边啰唆了。那原本就是超出学生本分的社团活动，人家都说要帮你了，你没理由拒绝吧！」

「是、是这样没错，但也轮不到你说吧。」

「吵死了。我也不想说这种话啊，可是……」

惠美愤愤不平地双手抱胸，但她看向千穗的眼神意外地充满慈爱。

「让你逃到这个世界，有一半是我的责任，而且……我没有权利消除她的感情。」

「……我实在听不懂你在说什么。」

「你这家伙！」

惠美揪住搞不清楚状况的真奥胸口，将脸凑上去说道：

「让我来告诉你一件对人类来说非常重要的事情。如果有人不懂得珍惜那些珍惜自己的人，那他就是人渣。不对，比人渣还不如。」

「……喔、喔。」

这股魄力，让真奥只能顺势点头。

「我告诉你，别让我失望，因为我的圣剑一直都在瞄准你的性命。」

把想说的话都说完后，惠美放开真奥，背对两人离开。

被留下的真奥，重新转向即使红着脸低下头、仍偷偷抬起视线看向真奥的千穗。

当人类的时间还只有一年多的真奥，不晓得这么做对不对。

他到现在还是不晓得房东太太送自己来这间学校的理由，而且难保这个选择不会为千穗或真奥的其他朋友带来不幸。

但他不晓得除此之外还能说什么。

「既然小千愿意帮忙，那当然是再好不过了。我才要请你多多关照。有小千在，对我来说是很大的鼓舞。」

在理解这段话的意思后，即使脸还是红红的，眼眶里也充满泪水，千穗还是笑着回答：

「好的，真奥同学。」

在校舍的背面听完两人的对话后，惠美轻叹了口气。

「真是一场闹剧。」

「维持这样的状态～～真的好吗～～」

在惠美身旁，有一个高大的人影和一个娇小的人影。

「没办法。你们会惊讶也是正常的，但那意外就是魔王的本性。」

「难以置信。那个小鬼就是撒旦？」

「就是啊～～他看起来明显没什么经验～～青春到让人觉得背都痒起来了～～」

高大的人影是艾伯特．安迪。

娇小的人影是艾美拉达．爱德华。

两人都是勇者艾米莉亚．尤斯提纳的旅伴，同时也是安特．伊苏拉最强的战士。

两人是在那场火灾的隔天与艾米莉亚重逢。

经历了长达一年的搜索，两人总算探测到惠美在日本战斗的圣法气并与她重逢，但令两人惊讶的是，魔王撒旦居然混在人类里面当学生，而且艾米莉亚还说不想马上打倒他。

「只要还在这间学校里，撒旦就不会对人造成危害。艾谢尔和路西菲尔也一样。即使真有什么万一，现在的我也能不留痕迹地消灭他们。要不是遇见她，我一定早就这么做了。」

艾伯特和艾美拉达看向那道穿着和惠美相同服装的娇小背影。

「我是觉得为成大事可不拘小节。」

「虽然我不是不明白艾米莉亚的心情～～」

「既然你们也来了，那就没什么好担心了。而且说到为成大事可不拘小节，我们这边的问题才是堆积如山吧。」

「……唉，这么说也没错。」

「坦白讲～～正因为这样～～我才希望艾米莉亚能赶快打倒魔王～～好断绝后顾之忧～～」

路西菲尔的「支援者」身份已经曝光。

不过要是揭露这个事实，或许会为逐渐恢复和平的安特．伊苏拉带来极大的变故。

「我们无法拘留他吧？」

「不如说反而是我们被拘留过～～」

「视情况而定，他也有可能已经逃来这里，但目前没有这方面的迹象……」

「至少我没感觉到。若路西菲尔所言属实，他比较有可能是在安特．伊苏拉。」

安特．伊苏拉大法神教会的最高意思决定机关「六大神官」。

其中一位大神官奥尔巴．梅亚，曾是勇者艾米莉亚等人的伙伴。

而他就是将艾米莉亚移转到日本，并企图抹杀她的罪魁祸首。

即使是现在，艾米莉亚仍难以相信那位温和、博学又质朴刚健的奥尔巴居然是主谋。

但她知道艾美拉达和艾伯特不可能会开这种玩笑，路西菲尔的证言也在在显示他的同伴是和大法神教会有关的人物。

路西菲尔现在也和真奥一样，以学生的身份度过校园生活，看来也有必要调查他现在究竟是如何在校外生活。

根据之前的感觉，惠美判断短期内应该不用担心那些恶魔会乱来。

但现况绝对不容大意。

「看来暂时无法摆脱这身笹幡北高中的制服，以及这个新环境了。」

与忧郁的发言相反，惠美露出看起来有点开心的表情。

那里的气氛宛如战场。

所有人都杀气腾腾，是个若不了解状况的外人轻率介入，瞬间就会彻底崩坏的惨烈沙场。

「喂！」

此时一道特别响亮的怒吼，让原本就紧张的气氛提升到极限。

那是道宛如恶魔之王般，让闻者无不畏惧的声音。

「火腿全部都还连在一起！你切得太随便了！」

声音的主人用手指拎着一串宛如七夕装饰般相连的火腿。

「吵死了！这点小事，自己用手拉断就好！」

「别开玩笑了，这可是要卖钱的东西，给我好好工作！」

「魔王，像这样可以吗？」

一道女性的声音大胆地打断声音的主人。

叫魔王的少年立刻接着回应。

「当然不行。每一份的配料分量都不统一。这个都是蔬菜，这个只有肉。你有好好搅拌吗？」

「当然有！配料之所以会不平均，全都要怪负责切的那个人高丽菜切得太烂，这我也没办法啊！」

「别什么都怪在我头上！这点小事你自己应付啦！」

「别在需要互相合作的工作上偷工减料！你们都给我到麦丹劳打工，让芦屋好好锻炼一次！」

此时一道新的声音突然冲进来告急。

「真奥同学！游佐同学！漆原同学！时间只剩下五分钟了！外面排了很多人！我可以先把这些成品拿到外面摆吗？」

「……啊啊，没办法了！惠美和小千一起准备零钱！漆原也去帮忙摆！这段期间我会想办法再做出五十份。」

「好的！我把这些拿过去啰！漆原同学！」

「我受够了，我要放弃～！」

「不准命令我！」

叫惠美、小千和漆原的三人，各自对「魔王」的指示做出反应并乖乖遵从，然后──

「然后铃乃！」

「什么事？」

「魔王」是在对从刚才开始，就拼命用菜刀割开热狗面包的我说话。

「再割十个面包后，就尽可能多夹一点炒面进去。别在分量上小气！」

「了解。」

在我回应的同时，散发刺激食欲香气的褐色面料理，已经接连被倒入一旁的银色巨大托盘内。

按照指示用夹子将那些面料理夹进面包时，我忍不住低喃：

「为什么事情会变成这样？」

而我获得的回答极为简洁残酷。

「你也差不多该习惯了。」

番外篇 前进高中篇N 魔王，开始经营福利社

死神之镰．贝尔。

这是不知从何时开始如影随形地缠着我的黑暗外号。

身为以安特．伊苏拉西大陆为中心扩展到全世界的一大宗教势力──大法神教会的异端审判会的一员，我在执行「审判」与「圣务」的期间，不知何时起开始被周围如此称呼。

原本异端审判会应该是审判公开与教会敌对的罪孽深重者，或是取缔扰乱教会纲纪者的组织。

不过在魔王军登场后，几乎已经变成类似秘密警察或暗杀组织的状态。

在与魔王军的战斗中，他们以「圣务」为名，制裁可能会妨碍人类团结的政治势力、军事势力或个人。

在击退魔王军后的世界，他们也继续周到地以圣务为掩护，铲除会妨碍教会存续的人。

随着人类世界在魔王军的侵略下逐渐变小，圣务也变得愈来愈严苛，自己应具备的能力也提升到另一个层次。

即使不论这点，异端审判会的工作也必须确实地搜集证据和情报。

尽管世间普遍认为异端审判会是个专门嫁祸教会的政敌再肆意暗杀掉的组织，但如果他们真的是这种组织，根本就无法维持教会在民间的信仰。

异端审判会的「圣务」与「审判」远比世间所想的繁杂，不仅要经过冗长的程序，还必须掌握充分的证据才能获得执行许可。

不过只要一下令执行，异端审判官们就会基于搜集到的证据猛烈地搜集情报，化身为追击「异端者」的猎犬。

教会也和安特．伊苏拉的其他国家一样，大本营的权力并没有大到在哪里都能发挥绝对的影响力。

为了实现大法神教会大本营圣．因古诺雷德的政治意思，必须事先让世界各地的圣地、枢机主教和神学派阀做好准备。

异端审判官在实行圣务和审判时，连这些政治结构都必须记在脑中。

即使对大本营不利，还是有可能对其他地方有利，在想将某个人物列为审判对象时，经常必须面对这样的状况。

所以圣务和审判都是在极为慎重的情况下进行，而担任实行部队的审判官必须具备的能力，首先是高度的情报处理能力，再来是果断的实行能力。

即使异端审判会在魔王军溃败后，为了重塑形象而改名为「订教审议会」，这点依然没有改变。

黄昏时分，我边想着这些事，边在狭小的房间内静静下定决心。

我是背负着极大的觉悟与使命来到这里。

异世界日本是个治安良好的和平国家。

我在其首都，一个叫东京的大城市角落设置了临时据点。

那是一栋叫Villa．Rosa笹冢的老旧公寓，坦白讲那是个万一发生状况时，靠我自己的力量就能轻易铲平的地方。

在思考这次的「圣务」需要的准备和今后的预定时，我首先环视这个阴暗又冷清的房间，然后看向挂在墙上的衣服。

那是从明天开始的任务需要的「制服」。

为了复习从明天开始可能会发生的状况，我想象自己换上那件拥有从未见过的构造、既不可靠又华丽的衣服后的样子，参考事先收集的情报开始练习。

「大家好！」

我在开口的同时，勉强挤出满面的笑容。

「我是从今天开始转来这所学校的镰月铃乃！请大家直接叫我小铃乃！办不到！」

不过我说到一半就感觉自己满脸通红心跳加快，马上就投降了。

幸好我不是对着镜子练习。

要是看见镜子里的自己，或许我会因为自我厌恶而放弃这次的任务。

「真、真的有必要这么做吗？穿成这么轻浮的样子？我该不会是被骗了吧？」

我大口喘气，抱着头趴下。

眼前是这个国家特有的一种叫「榻榻米」的奇妙地板材料，让我来到这个国家的原因，就在我的视野角落。

「可、可是那封艾美拉达．爱德华写的信。我不认为她会为了陷害我这种人如此大费周章……」

安特．伊苏拉西大陆最大的国家，神圣．圣．埃雷帝国的宫廷法术士艾美拉达．爱德华。

尽管在圣．埃雷担任官职，但她给人的印象与其说是官员，更像是研究者，而且如今比起宫廷法术士，「勇者的伙伴」这个称号更加广为人知。

正因为艾美拉达．爱德华，是曾经保护安特．伊苏拉不受魔王军威胁的勇者艾米莉亚的伙伴，所以当她透过能够信赖的管道联络我时，我还在想到底是为了什么事，没想到那封信里记载了惊人的事实。

据她所言，我的直属上司──六大神官之一，同时也是勇者伙伴的奥尔巴．梅亚大人，似乎在异世界日本与恶魔大元帅路西菲尔接触，企图暗杀勇者。

虽然我通常会对这种荒谬的内容一笑置之，但实际上奥尔巴大人确实失踪了很长一段时间。此外信上还盖了能够证明发信人身份的「法印」，这些事实都令人无法忽视。

发现法印的主人真的是艾美拉达．爱德华本人后，我立刻尝试与她接触。

接着对方便回复「为了避免被人妨碍，我希望能在事件所在地的异世界进行非正式的会面，我这边会事先做好相关的准备」。

站在我的立场，既然知道对方没有失控，这样也比较好办事。

当然我事先已经用探查法术「声纳」详细调查过那个「异世界」，确认那里是个安全的地方。

尽管艾美拉达本人后来没有现身，但她不仅替我准备了暂时的栖身之所，还留下了关于异世界现状的详细说明。

问题在于艾美拉达指定「笹幡北高中」为会面地点。

我不懂她为何要选择那里。

不过她已经用「镰月铃乃」这个名字，帮我取得了这个国家的学籍。

既然目前主导权是掌握在对方手里，那么某种程度上，我也只能配合对方行动。

这我非常清楚。

所以即使不符合我的喜好和品味，我明天还是必须毅然换上这件制服，假扮成本地的「高中女生镰月铃乃」行动！

「没错，我不能这样就乱了手脚，必须把这当成是潜入任务……没错，只要换上这件本地人的服装……」

我咬紧牙关站了起来。

再怎么说，我好歹也曾经为了世界、人民与信仰，完成过许多圣务。

若只因为有些轻浮的服装和语气就慌了手脚，要如何成为其他订教审议会成员的表率！

我毅然掀开挂在自己带来的梳妆台上的布，看向镜子里的自己。

镜子里映照出在安特．伊苏拉西大陆随处可见的女子身影。

麻上衣与长裙。

即使这个国家的文化与风俗和安特．伊苏拉完全不同，这身打扮也不会招来怀疑的目光。

所以坦白讲我实在不想换衣服，即使决心正逐渐减弱，我仍努力振奋软弱的内心拍打自己的脸颊，下定决心开始更衣。

换上这件材质本身非常高级的制服不需要多少时间，重新看向镜子后，我忍不住大喊道：

「太、太下流了！」

上半身还算好。

以绿色为基底的上衣有许多配件，看起来就像海军制服，但下面又是如何。

裙子居然连膝盖都不到。

就算穿上指定的袜子，脚还是会有许多部分直接裸露在外。

「膝、膝盖和大、大腿都……真、真的要穿这样外出吗？一定要穿成这样，替自己取『小铃乃』这个绰号吗？」

虽然我确实亲眼看过许多年轻少女打扮成类似的样子在街上走，并高声和同伴聊天。

我能理解这只是文化差异造成的尺度不同，所以并没有什么意见。

不过自己有没有办法打扮成相同的样子就是另一回事了。

「而且好、好冷啊，感、感觉凉飕飕的。这、这种轻飘飘的裙子，只要被稍微强一点的风一吹……」

尝试分析服装并想象可能发生的状况后，我再也无法忍耐，当场抱头蹲下。这对圣职者来说，是绝对不能发生的状况。

但要是真的发生了怎么办？若走在街上时被异性看见怎么办？

不行，我或许会瞬间因为过于羞耻而失去自我。

一旦发生那种事，根本就没有余裕去管什么任务。

不对，等一下！为了不让事情变成那样，只要事先拟定好对策不就行了吗？

只要在里面穿一件就算强风把裙子掀起来，也不会有影响的衣物！

「我记得在备忘录里，有记载穿制服时的注意事项。」

我求助般的看向艾美拉达的信──

「……怎么可能。」

然后忍不住发出惨叫。

备忘录上──

『裙子底下禁止穿裤子等衣物。』

记载着像这样无情的宣告。

简直就像事先看穿我会不想穿裙子一般。

「这个裙摆……就不能、像这样、再稍微长一点吗……啊！」

之后我无论如何都无法死心，我试着拉裙子的裙摆，或是调整腰的位置，但结果不管怎么做都无法避免露出脚。

「该怎么办才好……这、这么一来，只好试试看为了以防万一所准备的内衣了……」

上次在执行任务前就如此混乱甚至慌了手脚，究竟是什么时候的事情？

这样怎么有脸说潜入任务需要的是高度的情报处理能力，以及果断的实行能力。

虽然不晓得用了什么手段，但艾美拉达似乎连我在笹幡北高中的学籍都准备好了。

换句话说，我至少要混在年龄比自己小很多的少年少女中扮演「高中女生」一天以上。

「真是地狱。」

就在我忍不住如此嘟囔时。

「……嗯？」

隔壁房间传来有人回来的气息，这让我稍微提高了警戒。

这间Villa．Rosa笹冢总共有六个房间，但只有隔壁的二○一号室和我这间二○二号室有住人。

「…………怎样……真是的。」

「……因为…………所以…………」

我因为墙壁的隔音效果比想象中还差而皱起眉头。

看来隔壁似乎住了不只一位男性。

「啊，对了。好像也有关于邻居的注意事项……」

根据艾美拉达的说法，她似乎已经调查过邻居的身份，结论是「基本上个性认真，暂时不会做坏事」。

尽管这样的描述让人感到有点介意，但我可没软弱到会因为这点程度的事情就害怕，既然是好邻居，那即使期间不长，我还是希望能与他们建立良好的关系。

在潜入地扩展人际关系并非只有好处，但这次我是比较晚搬进来的房客。

想完全不让对方发现自己的存在实在太不现实了，为了以防万一，应该要亲自去打探邻居的情报。

「准备得真是周到。」

在这个国家，似乎有搬家时借由赠送面食来打招呼的习惯。

艾美拉达连打招呼用的礼物都帮我准备好了。

「对了，这或许是个好机会。」

我直接穿着制服去向邻居打招呼。

只要观察对方的反应，就能看出自己针对这个世界的社会常识是否有不足或误解的地方，这对之后的行动来说是很好的经验。

举例来说，这身让我觉得下流的打扮，看在对方眼里或许很普通。

反过来讲，若对方表现出奇怪的反应，就表示我做了什么不符合这个国家习俗的事情。

「……唉，反正我也没漂亮到能引人犯罪。」

虽然我知道下流的打扮有时候会激起男性的情欲，但不晓得幸或不幸，我对自己的女性魅力一点信心也没有，而我至今的人生也证明了这是事实。

「这是念『乌龙面』吧？」

只要有概念收发〈idea-link〉的法术，就不太需要担心语言的隔阂。

我下定决心拿起艾美拉达准备的礼物，抱持前往战场的觉悟打开房间的门。

「唔……果然还是有点冷……」

公共走廊冰冷的空气窜进裙子底下，让我畏缩了一下。

以坚硬的上等皮革制成的皮鞋穿起来也不太合脚。

不过要是在这里停下脚步，我明天就无法前往学校了。

我重新下定今天已经不晓得是第几次的决心，按下隔壁房间的门铃。

然后──

「……来了。」

没多久里面传来男性略带困惑的声音，二○一号室的门也应声开启。

「呃……你该不会是……」

站在那里的，是一个全身都穿着整齐的黑色衣物、和我差不多「同年」的少年。

与这名少年的相会，大大地改变了我的命运。

被跟踪了。

我会发现这件事纯粹只是偶然。

毕竟这个叫学校的地方不仅人多，人口密度也很高。

从地理情报来看，我所居住的这个叫东京的行政区域，似乎是这个异世界人口密度最高的地区。

狭小的地区里挤了非常多人口，就我所知，安特．伊苏拉没有任何地方像这里这么夸张。

我在这里展开的「高中女生」生涯，比想象中还要顺利。

根据艾美拉达的备忘录，在不符合日本季节感的时期转学进来的学生，如果给人的第一印象不够亲切，在学校就有可能被孤立。

话虽如此，我无论如何都无法装出女孩子气的声音，对初次见面的人说「请直接叫我小铃乃吧！」，所以我很普通地报出艾美拉达替我准备的日本人名「镰月铃乃」，自我介绍也止于社交辞令的程度。

之后什么特别的事情都没发生。下课时同学会聚集在我周围，甚至还有人邀我共进午餐。

据说日本的高中生通常是十五岁到十八岁。

不论是和年轻时的我，或是其他同年代的安特．伊苏拉的青年子女相比，他们给人的印象都有点稚嫩，但我还是感觉得到他们想以灵活的方式，接受突然出现在自己生活空间内的外人的意志。

我知道这把年纪还对这种事感到不安很怪，但在发现自己扮演的可疑「高中女生」确实融入了真正的「高中女生」们时，我松了口气。

不过这还只是个开始。我之所以转入这所学校，不是为了体验异世界的学生生活，而是为了与指定我来这间学校的艾美拉达．爱德华进行会谈。

所以我以各种形式在校园内大摇大摆地走动，自然地彰显自己的存在，等待艾美拉达等人和我接触。

我有时候是一个人到处逛，有时候是利用转学生的立场请同学帮忙导览校园。

甚至还会主动协助老师，进入学生难以自行进入的场所。

不过来到日本的这一个星期，艾美拉达完全没有想与我接触的迹象。

因此就在我开始怀疑那封外交书信可能是骗局时，我发现有人在校内跟踪我。

这一个星期，我已经被人跟踪两次。

不对，因为对方跟在我后面，我才姑且称之为跟踪，但其实那两次跟踪都不值得警戒，我在看见跟踪者的长相前，就已经大致知道是谁在跟踪我。

叫佐佐木千穗的二年级女学生。她现在姑且算是我的「学姐」。

前两次跟踪的犯人就是她。

打从我们初次见面开始，她就非常在意我的存在，虽然对她不好意思，但她焦急的样子实在太可爱，让我费了一番工夫才没表现在脸上。

我和她的第一次相遇，是在与公寓的邻居──叫真奥贞夫的少年相遇的隔天。

「呃……你该不会是我们学校的学生吧？」

我之后将以一年级生的身份入学，而公寓的邻居正是相当于我学长的男学生真奥贞夫，以及他的表哥芦屋四郎先生。

和真奥贞夫，不对，和真奥学长打招呼时，他从我的制服发现我和他同校，所以从我第一天上学开始就非常照顾我。

我就是在这段期间认识佐佐木千穗，亦即佐佐木学姐。

从她看见我和真奥学长同行时露出的表情，很容易就能看出这女孩非常喜欢真奥学长。

「真、真真真真、真奥同学？那、那个女孩子是谁？」

虽然对她不好意思，但只要一回想起她那副连招呼都打不好、即使流着冷汗依然拼命挤出笑容的样子，我到现在还是会觉得有点好笑。

「幸会，我叫镰月铃乃。」

为了不显得失礼，我轻轻行了一礼主动向她打招呼。

「虽然是这种不上不下的时期，但我从今天开始转入笹幡北高中的一年级。」

「原、原来如此……啊，我、我叫佐佐木千穗。」

因为我的招呼而短暂恢复冷静的佐佐木千穗──

「其实她最近搬到我家隔壁。」

马上因为真奥学长的一句话再次发出惨叫。

「隔、隔壁？」

「是的。我过去打招呼时，真奥学长教了我很多事情。他担心我在这种时期转入学校会感到不安，所以我就接受了他的好意。」

「这、这样啊……」

虽然我说真奥学长非常照顾我，但其实也只是告诉我怎么去学校和学校的状况，他单纯只是第一个和我聊天的人。

在之后的对话中，佐佐木千穗又问了好几个问题，明显是想知道我的身份以及和真奥学长的关系。

我在她开口前就积极想解开她的误会，但这反而造成了反效果。

既然我住在真奥学长隔壁，那之后应该经常有机会和他重要的朋友佐佐木千穗学姐、东海林佳织学姐与江村义弥学长接触。

我一开始以为只要和他们一起行动几次，她迟早会从我的态度发现那是一场误会。

但佐佐木学姐的个性似乎比我预料的还要大胆与多疑。

之前那两次跟踪，其中一次是佐佐木学姐同学年的朋友东海林佳织学姐为了好玩才拉她一起跟踪，我虽然有发现，但刻意佯作不知。

第二次是发生在放学回家的时间。

因为她一个人鬼鬼祟祟地跟在我后面，所以我发现后立刻假装偶然看见向她打招呼，让她吓了一跳。

令人惊讶的是，佐佐木学姐居然邀我一起回家。

既然是学姐的邀约，我自然无法拒绝。

我老实地答应佐佐木学姐后，她就带我来到一间回家时固定会经过、叫麦丹劳的餐厅。

「我偶尔会和朋友一起来。因为搭电车的同学大多是从笹冢去学校，所以只要来这里就不容易遇见学校的同学。」

「原来如此。」

听完她的说明后，我发现自己对这间店的店名有印象。

至于我为何会知道第一次光顾的餐厅店名，答案就在柜台对面。

「啊！欢迎光临！」

「……你好。」

那是我认识的人。

真奥学长的同居人，他的表哥芦屋四郎。

「欢迎光临，佐佐木小姐。镰月小姐也来啦。你们成为朋友了吗？」

毕竟是真奥学长的同居人，所以他果然也认识佐佐木学姐。

他曾告诉我自己在某间餐厅当店员，原来就是这里啊。

芦屋先生露出和我之前去打招呼时一样的亲切笑容。

知道我是芦屋先生的邻居还带我来这里，究竟是有什么意图？

我决定稍微刺探看看。以高中女生的方式！

「芦屋先生不仅长得高，还很帅呢。」

我模仿班上同学评论演员、艺人或运动选手时的样子，试着在降低音量的同时以兴奋的语气，评价不熟的男性外表！

实际说出口后，我发现这项作业需要耗费相当的精神力。

这段非常不适合我的发言，甚至让我的血压稍微下降了。

「是啊……」

但平常总是表现得很有礼貌的佐佐木学姐，不知为何对芦屋先生露出有些复杂的表情。

看来我似乎失策了。

不对，考虑到我的性格，轻率地说出这种空洞的赞美本身就是足以造成心灵创伤的失策，但我马上就发现佐佐木学姐之所以露出惊讶的表情，并不是因为我肤浅的发言。

「前阵子真是不好意思……」

佐佐木学姐见外地向芦屋先生行了一礼，芦屋先生发现后，也有些困扰地微笑道：

「在那之后有什么改变吗？」

「……要说没什么改变，还真的是什么都没变。」

「这样啊。」

「可是……我果然……」

「我明白。不管我说什么都缺乏说服力。非常抱歉。」

我瞬间怀疑佐佐木学姐和芦屋先生之间，或许发生过什么尴尬的事情。

不过如果是这样，她应该不会选择来这间店。

「我也没想到镰月小姐会这么早就来光顾。请你慢坐。」

「好、好的。」

因为我和芦屋先生只是单纯的邻居，所以只有形式上打个招呼。

「那么等决定好要点什么后，再跟我说吧。」

「……啊，好的。那么……」

幸好是佐佐木学姐先点餐，第一次来这间店的我才能直接「点一样的东西」。

对方看起来并未特别起疑心，俐落地将我们点的餐点送来柜台。

「铃乃，你可以先去占位子吗？」

接着佐佐木学姐突然如此说道。

「说得也是。店里的人开始变多了，不介意的话，要不要先去找个位子坐。」

连芦屋先生都跟着附和。

我们后面的确有几个人在排队。

因为没理由拒绝，我挑了个两人座的位子走向那里，但没有忘记继续偷听两人说话。

「那个，佐佐木小姐。」

「是的。」

餐点到齐后，芦屋先生低声向佐佐木学姐问道：

「镰月小姐对我弟弟……」

「……不，没什么特别的。」

「这样啊。」

真是段奇怪的对话。

芦屋先生想必也知道佐佐木学姐对真奥学长有好感。

不过如果是这样，他应该不会向佐佐木学姐本人打探我对真奥学长有什么评论或反应才对？而佐佐木学姐也应该不会像这样表情严肃地回答吧？

不过我找不到其他能解决这个疑问的线索，因为后面还有人在排队，两人的对话到这里就结束了。

「不好意思，还麻烦你端过来。」

「没关系啦。毕竟是我约你来的……话说铃乃。」

佐佐木学姐笑着坐到我对面。

然后不知为何，这次她换警戒着芦屋先生，低声对我说道：

「从你的角度来看，你觉得真奥同学平常生活的状况如何？」

「生活的状况？」

「没错。虽然这样问可能有点怪，但有没有发生过什么异常的骚动？」

她看起来不像是想肤浅地打探心上人的生活。

那严肃的表情，简直就像是担心年幼的孩子外出的母亲。

从她刚才与芦屋先生的对话来看，佐佐木学姐之所以与我接触，或许并不是为了牵制出现在心上人附近的碍事者。

「那个，他偶尔会和芦屋先生吵架。」

我看着在柜台对面接待客人的邻居说道。

「可能因为只是小事，所以马上就安静下来。我并没有刻意偷听，所以也不晓得详细内容。」

以可爱的语气和实际上年纪比自己小的少女对话，让我觉得很难为情。

但我平时经常被人说太冷淡或太死板，所以必须像这样时时提醒自己装出少女的样子，以免表现得不像个高中女生。

「这样啊，那就好……」

「真奥学长有什么生活上的困难吗？」

我试着套她的话。

我自己就是个独自生活的高中女生，这样的家庭环境在日本并不普通，所以我也没打算对和表哥芦屋先生一起生活的真奥学长说三道四。

不过从刚才那些问题来看，感觉比起一般人想得到的困难，佐佐木学姐更像是知道真奥学长正面临某种具体的危险。

「与其说是生活上的困难……」

但佐佐木学姐回答得吞吞吐吐，让我无法判断究竟是不方便和刚认识不久的我说，还是单纯没有确切的证据。

「我觉得真奥学长的生活很普通。在丢垃圾时，他也有教我好好分类，晚上也会注意别发出太大的声音，在校内也很有人望，我觉得他的私生活非常出色。这应该是他的表哥芦屋先生教导有方的成果吧。」

「橙果……喔，成果啊。嗯，大概，就是这样吧。」

真奥贞夫这个人，在校内似乎是有名的杰出人物，铃乃从来没听过有人说他的坏话，就连平常没有交集的一年级生，都听说过他的名字。

他本人也说过自己没有参加特定的社团或委员会。

为了改善校内最近因为某件意外而恶化的午餐状况，他似乎将教职员也一起卷进来，精力充沛地在展开活动。

当知道那是为了维系校外的面包店与在校生和毕业生之间的羁绊时，我深深为他的气概所感动。

不过即使说了这么多，佐佐木学姐看起来还是无法接受。

因为我也想不出其他可能，所以试着举出有点夸张的例子。

「难不成你担心有讨债的人晚上跑来找他们，或是真奥学长或芦屋先生的情人做出什么下流的行为吗？」

「不、不是那样啦！我不是这个意思！」

我已经想不出其他可能了。

不过佐佐木学姐似乎也发现自己说了太多，她不再继续这个话题，有些强硬地将话题转到我是否已经习惯学校，之后我们又聊了些无关紧要的话题，然后当天就这样解散。

隔天我在公寓走廊遇见芦屋先生时──

「感谢你昨天的惠顾。有空再来吧。」

「啊，好的。」

他也只是很平常地和我打招呼。

我一面回想之前那段不了了之的对话，同时为了能自然地确认跟踪者的样子，假装因为有石子跑进室内鞋里而停下脚步，稍微弯腰。

就在这时候。

「……！」

跟踪者的视线消失了。

我假装没发现这件事，重新穿好鞋子，但同时更加集中精神警戒。

跟踪者或许是觉得被我发现了。

所以才放弃继续跟踪下去。

那道视线消失的时机就是如此巧妙。

是艾美拉达．爱德华吗？不对，她根本就没必要跟踪我。

我的学籍和生活环境都是她帮我准备的。

如果她想监视我，根本就不会被我发现。

「啊～铃乃。」

虽然我想马上追踪那名跟踪者，但对方的气息已经远离，我又刚好被路过的同学叫住，所以我立刻决定放弃。

毕竟我之所以停下来，并不是因为「发现有人在跟踪」。

不能让对方发现我已经提高戒备。

之后我在教室浏览同学带来的一般手机与薄型手机的目录，据说那在这个国家已经成为必备的通讯手段。

不过在这段期间，我也没有忘记要时时注意奇妙的视线和探查周围。

或许是因为发生过这样的事情，我在学校外面也感觉到奇妙的气息。

从学校回到家后没多久，我就在公寓附近感觉到某人一直在原地不动的气息。

奇怪的是，我并不是在自己回家的时候，而是在真奥学长回家时感觉到那股气息。

这是这栋公寓在这一个星期以来，首次出现的变化。

虽然或许是我想太多了，但我突然想起佐佐木千穗那暧昧的态度，决定稍微赌一把。

我没有隐藏身影，单纯消除气息，尝试靠近那股奇妙的气息。

具体来说，我首先专心偷听隔壁的真奥学长他们生活的声音与节奏，然后配合他们的行动与呼吸。

等呼吸一致后，再让自己的行动一点一点地配合他们的节奏。

我没有过度隐藏自己的声音与行动。

单纯只是光明正大地进行外出的准备，关上门窗，拿起钱包，发出打开玄关大门的声音，发出关门的声音，穿上学校指定的皮鞋。

即使做到这种程度，外面的气息还是没有动静。

我就这样踩着轻快的脚步外出。

再怎么说都过了一个星期，我也已经习惯穿着这件短裙外出。

我直接走向气息的来源。

气息来自包围公寓的围墙边界。对方没有发现我。

尽管街上已经开始变暗，我经过锻炼的双眼还是清楚捕捉到对方的样子。

我有点惊讶。对方是个高中女生。

而且还是笹幡北高中的学生。

虽然因为角度的关系看不清楚对方的长相，但我对那个发型和背影没印象。

我很想确认对方的脸，但那样一定会被发现。

我移动到神秘高中女生的正后方。她还是没发现我。

不过来到这里后，也差不多无法再配合真奥学长的行动节奏。

我改成配合刚好经过的自行车的节奏，直接从她背后通过。

然而──

「？」

令人难以置信的是，她突然转向这里。

她明显是在我转换节奏时发现了我。

背后传来刺人的视线。

尽管没表现在表情或态度上，但我焦急地在心里暗叫不妙。

不晓得对方如何看待我拿在手上的钱包。

抵达下一个转角前的时间，长到仿佛永远不会结束。

直到实际抵达便利商店前，我完全无法放松警戒。

考虑到之前在学校被跟踪时的情形，我还没愚蠢到认为自己只是偶然被发现。

她恐怕就是之前的跟踪者。

不过这么一来，又会产生新的疑问。

她刚才并不是在注意我，而是在注意隔壁的真奥学长。

如果她的监视对象是我，无论我再怎么消除气息，她都会在我外出时采取行动。

我没仔细看就随便将商品扔进提篮里，一脸若无其事地走同一条路回家。

此时当然已经看不见她的身影。

我忍不住松了口气。

和平国家的人民，讲好听一点是大家都善良又老实，讲难听一点就是散漫又不习惯争执，所以我才没想到会在消除气息后被发现。

「还是谨慎为上。」

我稍微反省后，以自然的步伐走上公共楼梯，然后听见二○一号室传出陌生的女性声音。

「……」

我忍不住看了二○一号室一眼，回到自己的房间。

「……是我想太多了吗？」

虽然听不清楚，但似乎有女性正肆无忌惮地和真奥学长与他的表哥芦屋先生说话。

说不定隔壁的访客，就是刚才的高中女生。

这样她会发现我真的只是偶然。

真奥学长原本就颇具人望且交友广阔。

佐佐木千穗似乎对他的生活抱持不安，但那果然是因为在意他与异性的交友关系，没有其他深刻的理由吗？

至少这样就能解释关于刚才那名高中女生的事情。

看来可以认为这件事与在学校跟踪我的人无关。

「不过真奥学长也真是不容小觑呢。」

不管是谁都能看出佐佐木学姐对他有好感，甚至还有会在这么晚的时间前来拜访、与他畅所欲言的异性朋友。

即使如此，从他身上还是完全感觉不到轻浮的气氛，在公寓与学校的生活也只能以品行端正和坚实形容。

「就算在安特．伊苏拉，也很难找到这种好青年。佐佐木学姐应该为此操了不少心吧。」

明天还是由我主动和佐佐木千穗接触比较好。

这是邻居在这一个星期来首次出现变化。

我原本是这么想的……

隔天，我告诉佐佐木千穗昨晚有高中女生在满晚的时间拜访真奥，她一开始确实僵住了。

不过在我描述完对方的外表后，她先是露出困惑的表情，最后泄气地说道：

「啊，没关系，不用在意那个人。」

「是这样吗？」

尽管只有看到背影，但感觉对方是个身材姣好的美丽女性。

我本来以为这对佐佐木千穗来说是不容错过的消息，但从她的反应来看，或许她认识那个人。

「唉……虽然从长远的眼光来看或许不太好。」

「到底是怎样？」

关于这件事，佐佐木千穗的态度真的是暧昧不明。

「啊，比起这个。那个人有没有和真奥同学吵架？」

「咦？吵架？」

我摇头回答。

「虽然我没仔细听，但印象中没听见争吵的声音。最后对方不到一小时就回去了。」

「这样啊……唉……」

「佐佐木学姐？」

「……铃乃，保险起见我还是提醒你一下……」

佐佐木千穗深深叹了口气后，以严肃的表情对我说道：

「如果隔壁发生爆炸，你要赶快逃跑喔。」

「爆炸？」

瞬间以为听错的我立刻反问：

「那、那是某种比喻吗？」

我忍不住以原本的声音做出反应，但佐佐木学姐并未放在心上。

「不是，真的是指炸弹或瓦斯那种大爆炸。」

「……我不太懂你的意思。」

「嗯，我想也是。我明白。不过坦白讲我也无法再说得更详细，说了你也不会明白，我自己也不太清楚。」

就算她这么说，我也只觉得莫名其妙。

「总之你要小心喔……」

留下这句意味深长的话后，佐佐木学姐就离开了。

虽然失礼，但事到如今我反而觉得佐佐木学姐比较诡异。

「爆炸……如果是那栋老公寓，我也只想得到瓦斯爆炸。」

话虽如此，感觉就算继续逼问她也无法获得有益的情报。

就在我转换心情，回到教室为下一节课做准备时。

「……先去一趟洗手间好了。」

我突然起了这个念头，透过时钟确认午休时间还剩多久后，我判断剩下的时间绰绰有余。

「咦？铃乃，你怎么了？马上就要打钟啰？」

隔壁的女学生突然向我搭话。

「咦？啊，嗯，我想去一下洗手间……」

我老实地回答。

「那我也一起去。」

等我发现不妙时已经太迟了。

这间学校的女孩子，莫名地喜欢和朋友一起去洗手间。

这对我来说是非常不自在的事情。

上厕所和入浴时无论如何都会出现破绽，在执行暗杀等不能公开的圣务时若无法控制排泄的欲望，可是真的会对任务造成妨碍。

在需要采取战斗等紧急行动时，四周都被墙壁包围的厕所隔间算是非常不利的地形。

然而实际在这间学校生活过后，我发现隔壁的厕所有人是非常理所当然的状况。

这让我感到非常不自在。

我并不认为坐我旁边的女学生是敌人，这已经是类似职业病的东西。

而且如果是坐我旁边、在班上算是比较常说上话的她倒还好。

实际抵达洗手间后，我发现在五个隔间中，第二间和第四间已经有人了。

换句话说不管挑哪一间，我都得在不晓得隔壁是谁的情况下如厕。

不过这也是无可奈何，因此我挑了一个位于最前方、离出口最近的隔间。

与老旧的建筑物相反，笹幡北高中的厕所是采用遥控式冲水。

我出身于水资源匮乏的西大陆，所以当我第一次见到冲水式厕所时差点晕倒，但现在已经习惯了。

不仅如此，在发现我一开始以为没意义的「会发出流水声的机械」对厕所使用者造成的心理影响时，我甚至觉得感动。

尽管效果不彰，但只要利用这个机器发出的声音，就能对外部的袭击者隐藏自己的破绽。

「唉，虽然应该是没有那种人。」

至少在这间学校的生活只能以和平来形容。

虽然必须维持随时都能与艾美拉达．爱德华接触的紧张状态，但还是和平得不得了。

反过来讲，考虑到未来的状况，光是一台这样的机器就能舒缓如厕的紧张，实在不是个好现象。

因为和平而失去紧张感，这在异端审判会，不对，订教审议会是绝对不能发生的事情，这点在接下来的安特．伊苏拉世界也一样。

「……」

就在我思考这些困难的事情，连马桶都还没坐上去时，外面传来同学呼唤我的声音。

「我先回去啰。」

「……嗯，我知道了。」

不过是上个厕所，就让我默默思考了好一段时间。

为了避免上课迟到，我连忙达成一开始的目的，等我走出隔间洗手时，钟声开始响起。

「糟糕，得快点回去……咦？」

映照在镜子里的五个隔间，有一个到现在还是关着。

然而从气息来判断，里面的人既没有因为钟声感到动摇，也不像有在使用厕所。

「那个，你没事吧？」

我做好上课迟到的觉悟，向那个隔间搭话。

或许是有人因为身体不舒服而在厕所里动弹不得也不一定。

若是这种情况，就必须向保健室或教职员办公室求助。

然而从里面传出来的声音意外地有精神。

「有、有什么事吗？」

「呃，已经要开始上课啰。你有哪里不舒服吗？」

「咦？上课？」

这是什么回答？这里明明是学校的厕所，而且钟声也正在响。

「啊，原来如此，上课啊。嗯，我晚点就回去，请不用在意。」

「……呃，要不要我去帮你叫老师来？」

「不用了不用了谢谢！请不用在意我。」

「这、这样啊……」

要是太纠缠不休也不太好，因此我中断对话走到外面。

钟声已经结束，如果不快点回教室会被老师骂。

维持勤勉学生的形象会比较好，所以我快步走回教室，但最后还是因为难以释怀而回头看向厕所。

接着一名女学生慌张地从后面冲了出来。

长发随着她的动作飘逸。

因此松了口气，准备重新踏出脚步的我，猛然一百八十度转身。

我对那个背影有印象。

我不知道她的长相，也不知道她的名字。

但绝对不会错。

在过去的多次圣务中锻炼出来的观察力让我确信。

刚才的学生，就是造访真奥学长房间的女学生。

心里有股只能用直觉来形容的感觉，告诉我不能放着她不管。

那个女学生的疑点实在太多了。

如果只是晚上独自去拜访男学生倒还无所谓。

但即使我彻底抹消了气息，她还是发现了我。

在意真奥学长的佐佐木学姐，也针对她做出危险的臆测。

然后她现在又在我附近做出以学生来说极度不自然的行动。

若只看个别事件，那都是一般人在日常生活中可能遭遇的事情。

但这些事都是发生在对这个世界来说算是异端分子的我身边，这是不容忽视的事实。

我没打算立刻直接和她接触。

不过至少得趁这个机会掌握她的学年与班级，最好连姓名都能一起取得。

我抱着这样的想法追在她后面──

「……嗯？」

不晓得是不是被她发现了，她突然在走廊中间停下脚步。

然后她开始悠然地走上附近的楼梯。

尽管没资格说别人，但那样看起来实在赶不及上课。

就结果而言，别说是赶着去上课了，她居然继续爬楼梯，直接走到顶楼前的平台。

通往顶楼的门有上锁，学生只有在获得特别许可时才能过去。

「唉唉唉唉……」

我在楼梯底下窥视，发现上面传来有人坐下并用力叹了口气的气息。

「我到底在干什么。」

这我也满想知道的。

「这样下去下个月的发薪日应该会很惨。」

发薪日？那是什么意思？

「该怎么说才好，这样下去我不就只是个非法入侵并享受角色扮演〈cosplay〉的变态吗……」

虽然对方非常沮丧，但非法入侵的变态这个词听起来还真是危险。

真要说起来，我个人的状况也算是一点都不合法，但我姑且有镰月铃乃这个学籍，不仅被视为班级的成员，平常也有好好上课。

虽然在年龄方面……唉，算是远比一般的高中生年长，但不晓得该高兴还是该难过，目前没有人对我起疑心。

「……唉……」

沉重的叹息，仿佛沿着楼梯流到我的脚边。

那个女学生到底是谁？

我不知道「cosplay」是什么意思。

班上的女同学说的「cosmetic」是化妆品，男孩子在吃午餐时说的「cost performance」应该是性价比。

虽然现在这个季节没开花，但花坛里有一个写着「大波斯菊〈cosmos〉」的牌子。

我知道两物相接触来回擦动的状态叫「摩擦（注：日文摩擦的读音为kosureru）」，但我没听过「cosplay」这个词。

或者那是两个单字结合在一起？

这么一来从「享受」这个词推测，或许「play」是指「扮演」的意思。

那前半段的「cos」又是怎么来的？

既然能让女孩子享受，那最有可能的果然还是「化妆品〈cosmetic〉」。

不过这和非法入侵似乎没什么关系。

最重要的是，佐佐木学姐似乎认识她。

既然是佐佐木学姐认识的人，那她应该是这所学校的学生。

这表示我有可能是误将其他词汇听成了非法入侵。

「嗯。」

在这里想再多也没用。因此我决定试着赌一把。

如果是佐佐木学姐和真奥学长都认识的人，那她很可能早就透过那两人得知我的存在。

既然如此，干脆我主动出击去探查实情还比较好。

她看起来不像会做出什么危险行动，按照这个国家的常识来看，只是个单纯的可疑人物。

不对，虽然我不太清楚这个国家对可疑人物的定义，但感觉是这样没错。

为了不给对方反应的机会，我直接冲到她面前挡住她的去路。

「你在这里做什么？」

「哇呀啊啊啊？」

「咦？啊，喂？」

对方似乎完全没预料到会有人出现。

她吓得弹起来失去平衡，朝着我跌倒。

我在脑中焦急地想着「有必要这么惊讶吗？」，但要是让她就这样跌倒，视撞到的部位而定，有可能会受重伤。

我几乎是反射性地冲上楼梯在空中接住她，然后惊险地落地。

「……对、对不起。」

「没关系。」

结果我在倒数第二、三阶的楼梯接住了她。

这点程度的动作，对这个世界的人来说还算合理。

实际上对方也完全没对我起疑心。因为差点从楼梯上跌下来，她的脸上充满惊讶……她的脸……

「呃，那个，你是……」

「……」

……

「那、那个，我啊，不是什么可疑人物喔。」

「……」

……

「该、该怎么说才好，对了，我也知道这样不太好，虽然知道，但我也有很多苦衷，没错，我是指跷课，那个……」

「……」

……

「……你有在听吗？」

「……」

不。

不不不不不不不不。

等等，请等一下。这一定要等一下。

没有人告诉我，完全没有人告诉我这件事啊。

这已经超越是不是可疑人物的问题。

「艾…………啊！」

「艾？」

我在千钧一发之际把话吞了回去。

好险。

不过我会差点叫出来是有理由的。

我没有看错，也没有认错人。

为什么她会出现在这里？

为什么勇者艾米莉亚．尤斯提纳会穿着笹幡北高中的水手服出现在这里？

不对，我早就透过艾美拉达的信，得知原本以为在魔王城决战中去世的艾米莉亚还活着。

虽然知道她还活着，但我完全没听说她在我潜入的学校里当学生。

「那、那个……？」

「我、我是一年级的镰月铃乃！」

我因为动摇而不必要地陷入漫长的沉默，在本能地察觉到这让对方感到不安后，我赶紧随口进行自我介绍。

「咦？啊，嗯、嗯，我……呃，那个，是二年级的游佐惠美。」

此时我脑中的混乱愈演愈烈。

她的语气明显是在说谎。

再加上她穿的室内鞋，根本就是一年级的颜色。

笹幡北高中的室内鞋有三种颜色，二年级生是穿绿色的室内鞋。

然而自称游佐惠美的勇者艾米莉亚穿的室内鞋，和我一样是蓝色。

从这点就能清楚看出艾米莉亚不太熟悉这所学校。

虽然艾美拉达送了那样的信过来，但难道她并没有和艾米莉亚一起行动吗？

而且难道没有人帮艾米莉亚准备和我一样的学籍吗？

不对，根据我的理解，艾米莉亚有可能会遭人蒙害，她真的可以悠闲在这里做这种事吗？

难道艾米莉亚和艾美拉达在生活上没有保持联系吗？

话又说回来，难道艾美拉达没想过我可能会意外在校内遇见艾米莉亚吗？

「你该不会也想跷课吧？」

我也是来自安特．伊苏拉。

这种话我怎么可能说得出口！

「差……差不多就是那样。其实我很喜欢这里，所以偶尔会来。」

「这样啊。」

艾米莉亚露出像是在说「这下不妙」的表情。

从那个表情就能看出她经常待在这里。

因为我说偶尔会来，所以想必她正在庆幸自己之前都没遇见我，同时考虑放弃这个地方。

所以如果错过这次机会，以后可能就没什么机会打探她的状况。

虽然不晓得艾米莉亚为何会穿着笹幡北高中的制服出现在这里，但我得设法取得最低限度的情报。

「反正现在回教室也没意义，不如我们就一起待在这里吧？」

「咦？啊，嗯，说、说得也是。」

自称游佐惠美的艾米莉亚从我身上离开，缓缓坐下。

我隐藏自己的动摇，斜对着她坐下。

艾米莉亚看起来坐立不安，大概是想离开这里吧。

即使有点乱来，我也必须打探出关键的情报。

「游佐学姐，你之前是不是有来过我家附近？」

「咦？」

看来不用确定也知道答案是有。

我和艾米莉亚是初次见面，所以她本来应该先问「我家」在哪里，但她明显表现出动摇的样子。

拜此之赐，我确信她就是那天晚上站在公寓外面，以及在校内跟踪我的人。

「请、请你小声一点。这样老师会过来。」

「啊……啊，你该不会是那时候的……？」

艾米莉亚连忙捂着嘴说道。

「是的。我在去便利商店的路上看见同校的学生，不过因为不认识，所以犹豫了一下要不要上前搭话……」

「原、原来如此。那个，二年级不是有个叫真奥的吗？我那天是有事要去他家。」

「果然是这样。」

这样就能确定真奥学长认识艾米莉亚了。

不过还有些事情无法确定。

真奥学姐和佐佐木学姐，究竟是认识艾米莉亚，还是游佐惠美？艾米莉亚是以何种身份和他们接触？

视情况而定，以后或许有必要注意真奥学长和佐佐木学姐的动向。

「不过那时候已经满晚了，游佐学姐住的地方离我家很近吗？」

「咦？我家？啊，那、那个，我住永福町。」

我判断这不是谎言。不如说感觉比较像是想说谎，但一时想不出好的说法。

我记得永福町是个离笹冢站不远的车站名称。

「那个，你是叫，铃乃吧？」

「是的。」

「我听说你是一个人住。」

「是的，没错。」

「虽然这问题可能有点怪，但你过得还好吗？」

「什么意思？」

「呃……也就是说……」

「那间公寓的确很老旧，但再奢求下去只会没完没了。真奥学长和他的表哥芦屋先生也对我很好。」

「这、这样啊……」

「关于金钱方面，虽然我的父母已经不在了，但多亏了熟人的帮忙，我在这方面并没有什么不便。不过太过依赖对方也不好，所以我尽量只接受最低限度的援助。」

「啊，对、对不起……」

「不，我并不在意。」

我这几天也和同学们讲过相同的话，而我一搬出这套亦真亦假的说法，艾米莉亚就露出充满同情的表情。

她果然基本上是个好人。

所以我实在无法理解为什么像她这样的人，会穿着制服「非法入侵」这里。

再稍微打探一下吧。

「不过游佐学姐该不会和真奥学长在交往吧？」

她那么晚才造访，却能获得表哥芦屋的认可。

根据我隔着墙壁听见的对话，他们讲话时的语气一点都不客套，就算认为他们的关系非常深厚也不奇怪。

然而她的反应意外地激烈。

「啊？饶了我吧？我怎么可能和那家伙交往！」

「不、不是吗？对不起。」

她的话里掺杂了货真价实的憎恨，反倒让我吓了一跳。

「就算是开玩笑也别这么说。和那种人渣交往，光想就让人觉得恶心。」

人渣？这倒是出乎我的意料。

在我看来，真奥学长在同年代的少年中也算是特别出色的人物。

姑且不论他在校内的深厚人望与本人的魅力，我光是和他当过几天的邻居，就能够充分理解为何佐佐木学姐会对他抱持好感。

然而能轻松去他家拜访的艾米莉亚并不这么认为。

而且她恐怕是发自内心讨厌他。

「人渣……吗？我、我不觉得他是那种人……」

「……虽然我可能有点说得太过火了，但他的本质就是如此。」

「是……这样吗？」

一样米养百样人。

虽然我不知道艾米莉亚和真奥学长第一次见面的情况，但大概是发生了什么让她无论如何都无法原谅的事情吧。

所以我试着进一步打探。

「可是佐佐木学姐喜欢那样的真奥学长呢。」

「………………真令人头痛。」

我认识佐佐木千穗这件事，似乎并没有让她感到意外。

「我知道。我知道千穗的心意，不过……」

在这句话前方，究竟隐藏了什么样的真相？

艾米莉亚应该是在经历魔王城的决战后，就马上来这个世界，但这样最长也不过一年多。

换句话说，她认识真奥学长的时间顶多就这么长。

在这么短的期间里，到底发生了什么事？

「千穗知道那家伙的本质。即使如此，她的心意还是没有改变，所以才让人头痛。」

「……这样啊。」

该不会真奥学长只是表面上待人亲切，实际上个性非常阴险吧。

不过我在他身上完全看不到利用善意隐藏自己心机的人特有的举动。

当然他终究是人类，所以我也不认为他是个内心没有任何污点的圣人。

但就我对真奥贞夫这名少年的印象，他应该是个表里如一的人。

「铃乃，你是前阵子才搬来的吧？」

「是的，我才搬来约两个星期。」

「在你转进来之前，这间学校发生过一些不太寻常的事情。你有听别人提过吗？」

艾米莉亚的语气不知为何显得有些不安。

那些不寻常的事情，想必和真奥学长有关。

「不寻常的事情？是发生了什么事件或事故吗？」

「表面上是事故。有一间叫米屋的面包店会固定来学校卖面包，事情的开端，似乎就是他们的餐车被卷入交通事故。」

米屋面包店的事情我也有所耳闻。

那间店原本会来学校卖面包给学生们当午餐，但在店长被卷入重大事故之后，就停止供应了。

我是在听说真奥学长为了设立福利社四处奔走时，连带得知这些事，据说他曾经直接杀去医院和住院中的店长谈判，劝他继续在校内卖面包，让我佩服不已。

「在发生米屋面包店的事故后，没多久旧校舍就发生了火灾。」

「嗯，这我也有听说过。好像是老旧设备漏电引发了小火灾。」

「其实……在那之后发生了很多事。不如说那些事还比较严重，不过就算问其他人，大家应该也都没印象吧。可是真的有发生过。然后除了我以外，就只剩下另一个人还记得。」

「另一个人……？」

从话题的走向来看，那个人一定是真奥贞夫或佐佐木千穗。

不过作为话题的前提，我实在不懂她为何要告诉我这些事情。

而且即使听到这里，我还是完全不晓得为何艾米莉亚会穿着制服出现在这里。

「呐，铃乃，你……」

就在她即将道出事情的核心时。

「哎呀～～你们在干什么～～现在已经是上课时间啰～～」

一道慵懒的声音，让艾米莉亚和我吓得缩起身子。

仔细一看，一位戴着眼镜、身穿白衣的娇小女性正走向这里。

「啊，荏、荏岛老师。」

我居然会没察觉到有老师接近的气息。

来人是荏岛绿里，这个学校的保健老师。

虽然温和的个性和年轻的外表，让她在男女学生中都非常受欢迎，但她也没好说话到会放过跷课的学生不加以斥责。

我在心里啐了一声，看来没办法再继续从艾米莉亚身上打探情报了。

「咦……咦？」

一旁的艾米莉亚惊讶得说不出话来。

她果然不希望被老师发现。

「你是转学生镰月铃乃吧～～不行跷课喔～～老师该生气时还是会生气呢～～」

「是的……对不起。」

我决定先道歉再说。

毕竟不管怎么想，以学生的身份跷课都是件坏事。

「咦……啊，为什么……」

被老师发现，真的让艾米莉亚感到这么意外吗？

她惊讶到连嘴巴都合不拢，说不出话来。

接着荏岛老师笑着看向艾米莉亚说道：

「话说～～那位小姐不是我们学校的学生吧～～？」

「嗯？」

我忍不住凝视荏岛老师。

虽然只要和本人说过话，就能看穿艾米莉亚亦即游佐惠美不是这间学校的学生。

她恐怕是透过某种管道取得制服，但没有调查过学校的内部状况。

不过为何荏岛老师有办法一眼就看穿呢？

据我所知，荏岛老师应该是今年才来这间学校赴任。

就算想记住全校学生的长相和名字，笹幡北高中可是有超过六百名学生。

在看见没印象的学生时，顶多只会问「你是哪一班的」，真的有人能直接断定对方「不是这间学校的学生」吗？

荏岛老师无视我的疑问，继续说道：

「这样不行喔～～怎么能丢下原本的工作呢～～我不是说过发生什么事时～～不管是怎样的小事都要跟我联络吗～～」

「可、可是！」

「我懂你的心情～～但要是太过在意这里～～下个月的薪水会变得很吃紧吧～～？这样就没办法再监视他啰～～？」

原本的工作？他？监视？她们到底在说什么？

艾米莉亚明明不是这间学校的学生，却认识荏岛老师？

「那、那种事，随、随便怎样都好吧！」

但在我开口前，惊讶到整个人站起来的艾米莉亚已经指着荏岛老师的脸，颤抖地说道：

「铃、铃乃，你认识她吗？」

面对这个突如其来的问题，我惊讶地点头回答：

「是、是的？我、我当然认识。她是保健室的老师，荏岛绿里老师……」

「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

艾米莉亚的惨叫，在学校的楼梯间回响。

「我、我说游佐学……」

叫那么大声，或许又会有其他人过来。

我捂着耳朵准备提出抗议，但艾米莉亚不给我任何机会。

「保、保健室的老师？我、我怎么都没听说？艾美，你到底在干什么！」

「因为我没告诉你啊～～」

「话说回来，抱歉，铃乃，我们改天再聊！你怎么突然在不认识的人面前说这些奇怪的话……」

「认识喔～～铃乃小姐～～知道你是艾米莉亚．尤斯提纳喔～～」

所谓冻结的气氛，就是指这个瞬间吧。

「「…………啊？」」

我和艾米莉亚怀抱着非常复杂的感情看向荏岛老师。

她刚才说什么？

「因为艾米莉亚可能会不小心多嘴～～而且也差不多可以直接跟你谈谈了～～所以我才跟在你后面～～」

荏岛老师将手指抵在脸颊上，以深不可测的冷酷笑容看向我。

「你是个跟传闻中一样的人～～这点从你来到这里后的样子就能看得出来～～不过我还是无法判断你是『哪一边』的人～～所以才觉得由我出面告诉你详情比较好～～」

然后，她开口说出──

「没错吧～～克莉丝提亚．贝尔小姐？」

我真正的名字。

我的脸色瞬间变得苍白。我应该知道她的长相才对。

「荏岛……爱德……你该不会是……」（注：在日文中，荏岛与爱德发音相近）

笹幡北高中的保健老师，荏岛绿里轻轻点头。

「我会联络你的导师～～接下来就到保健室和我聊聊吧～～啊，还有～～」

荏岛绿里转过身露出恶作剧的笑容，抬头对愣住的我们说道：

「你们两个的裙子都走光啰～～真难看～～」

还没达观到觉得这种事情无所谓的我们，连忙按住裙摆。

害怕到站不起来。

我已经好久没有这样的经验。

我在这个国家明明还待不到两个星期，却净遇到这种事。

坐在保健室病床上的我，脸色想必非常苍白。

「你、你没事吧～～？总之先喝杯热茶吧～～」

眼前的荏岛绿里，慌张地将冒着热气的茶杯递给我。

我动摇到连对方有没有下毒都不在意，直接拿来喝。

「冷静下来了吗～～？」

「你觉得我有办法冷静吗！」

「咿！」

伴随着接近怒吼的回答，我手里的热茶溅起，荏岛绿里也吓得跳了起来。

「不、不用这么生气吧～～」

「知道魔王撒旦就住在自己隔壁后有人会不生气吗！」

我激动地对荏岛绿里，不对，艾美拉达．爱德华大喊。

她在我们第一次接触时揭露的情报，讲白一点全都是足以让与奥尔巴大人有关的丑闻变得微不足道的事情。

据她所说，在这个异世界日本，魔王撒旦和恶魔大元帅艾谢尔都还活着。

而且恶魔大元帅路西菲尔还在这所学校当学生会长，撒旦和路西菲尔前阵子在这所学校的操场起了内讧，勇者艾米莉亚当时也在场。

如果有人听了这些事情还不惊讶，那就是神了。

不对，就算是神应该也会吓一跳。

所以我才发自内心佩服佐佐木千穗惊人的胆识。

据说她是唯一还留有当时记忆的日本人。

虽然理由不明，但魔王撒旦积极地保留了她的记忆。

换句话说，她独自背负着足以颠覆这个世界常识的异常状况。

她以为我只是个普通的转学生，所以当然无法对我说明详情。

要是认真找普通人商量同学是魔王撒旦该怎么办，一定会瞬间失去所有的朋友。

「我想既然你拥有死神之镰．贝尔这种外号～～应该不会因为那点程度的场面就动摇～～实际上也没发生什么事吧～～？」

「不是这个问题，不管拥有什么样的外号，遇到可怕的事情还是会怕啊！」

「艾米莉亚也会出入那里～～所以可以担保你的安全～～」

「除非有事先告诉我实情，否则根本就谈不上什么担保吧！」

就算说那个受到众人喜爱的好青年真奥贞夫，与虽然没讲过几句话但感觉得出来为人诚实的表哥芦屋四郎，分别是魔王撒旦与恶魔大元帅艾谢尔，正常来讲也不会有人相信。

不过艾美拉达．爱德华就算对现在的我撒那种荒唐无稽的谎言也没有好处。

这是透过外交管道进行的正式接触，即使没有公开，仍是国际间的重要人士会谈。

我是教会外交部的高级负责人，她特地把我找来不可能只是为了开玩笑。

最重要的是，从刚才开始就一直抱着头蹲在保健室角落的艾米莉亚曾频繁地监视真奥贞夫，这也确实增强了这些事的可信度。

「要不是这是非公开的会谈，我就直接向圣．埃雷帝室提出抗议了！」

「啊哈哈～～我想也是～～看来采取这种形式是正确的选择～～」

「真是厚颜无耻……」

艾美拉达是个难以捉摸的人物。

虽然我有听过她的传闻，但她就像是随风摇曳的柳枝，让人猜不透她心里在想什么。

若陷入她的圈套，或许会被她掌握过多的主导权。

「还有在与我接触前，为什么要用那么迂回又费时的方法？」

「当然是为了确认有没有人跟在你后面～～」

艾美拉达厚脸皮地说道。

「关于你的为人～～我也花了许多时间仔细调查过了～～包括与死神之镰这个外号相反～～你其实讨厌违反人道的任务在内～～不过我们彼此的葫芦里应该都藏了不少膏药给对方刺探吧～～？所以～～」

「……你是在观察我有没有率领暗杀部队，或是定期与教会联络吗？」

「在奥尔巴事件后～～我和艾伯特．安迪都被教会盯得很紧～～没有人能保证你和奥尔巴没有联系～～在最坏的情况下～～你甚至有可能是藏匿路西菲尔的共犯～～」

「……原来如此。」

考虑到现况，艾美拉达会那么想也很自然。

「如果我无法通过你们的审核，你打算怎么处理我？」

「呵呵呵～～这部分就任由你想象了～～顺带一提～～我已经下定决心一辈子都不会原谅害艾米莉亚受苦的奥尔巴与教会～～」

「这样啊。」

我光是回以微笑，就已经竭尽全力了。

恐怕只要走错一步，她就会将我葬送在这里。

因为奥尔巴的事情，目前是我们〈教会〉有把柄落在她手里。

另一方面，对方的国家〈圣．埃雷〉原本就没打算和教会融洽相处。

虽然身为订教审议会首席审议官的我算是外交部的高级负责人，但我本人并非无可替代的存在。

在魔王军战争时代执行的圣务，也让我招致了许多势力的反感。

艾美拉达应该连这些事情都调查过了。

只要随便找几个贪恋权力的圣职者打探，就能轻易查出这些资讯。

「不过～～我没打算无意义地刺激教会～～之所以在众多的可能性中选上你～～也是因为看上你的人品～～」

据说在政治的世界中，只要口才不够好就活不下去。

「客套话就免了。你找我来有什么目的？」

我打断艾美拉达，催促她进入正题。

在一开始的信里，艾美拉达只有提到想和我见面，并未说明会谈的目的。

关于奥尔巴大人的丑闻，应该单纯只是为了断我的后路，所以没什么特别的意义。

不过从她特地选在这个不会受到出身组织干涉的地方进行会谈来看，我必须做好被她提出某种超法规要求的觉悟。

「说得也是～～下一个下课时间就快到了～～我还是单刀直入地拜托你吧～～」

或许是看穿了我的觉悟，艾美拉达笔直地凝视我的眼睛说道：

「留在这里的期间～～希望你能参加福利社～～」

「啊？」

「所以说～～请参加福利社～～」

「等一下。」

「不行吗～～？」

「太奇怪了。」

「哪里奇怪～～？」

「全部都很奇怪！」

这个人到底在说什么？

这可是圣．埃雷的宫廷法术士与教会订教审议会首席审议官的秘密会谈喔。

而且事情还和勇者艾米莉亚与魔王撒旦那些人有关。

「福利社是什么隐喻吗？还是暗号？」

「不是啦～～虽然你可能也知道～～真奥同学，啊，魔王撒旦～～在和米屋面包店的老板交涉后创立了一个社团～～」

「等等，请等一下。」

感觉头开始痛起来了。

「你说这些话是认真的吗？」

「那当然～～」

「那个，我知道这么问很失礼，但你是认真的吗？我之所以来这里，是因为认为奥尔巴大人和魔王撒旦的事情，是足以影响安特．伊苏拉国际情势的大事件。」

「没错啊～～」

「你应该也有意识到这部分的事情吧？」

「那当然～～」

「那为什么事情会变成要我参加福利社？」

「因为他尚未凑齐设立社团需要的人数啊～～又不能让缺乏责任感的人参加～～所以希望人格和工作表现都无可挑剔的你务必参加～～」

「……你、你的意思是这样吧？那个，福利社，是真奥学长，亦即魔王撒旦创立的社团。那个，你是希望我潜入魔王身边，做类似间谍的事情吗？让我住在魔王隔壁，也是任务的一环吗？」

拜托一定要是这样。如果不是这样，那我真的搞不懂是怎么回事了。

像艾美拉达．爱德华这种身份的人，不惜特地潜入异世界的学校组织也要从安特．伊苏拉募集社员的正当理由，就只有这个了。应该没有其他理由了。

「不～～你不需要帮忙打探什么～～因为顾问就是我～～」

「…………呃。」

「之所以选那间公寓～～单纯只是能马上入住又不会被问太多琐碎的事情外加租金便宜～～」

我开始觉得头晕了。

「那是怎样，我怎么都没听说？话说你还没告诉我为什么你会在这间学校。」

艾米莉亚也叹气般的说道。

「真要说起来～～魔王也已经知道荏岛绿里就是艾美拉达．爱德华了～～他前阵子才为了请我担任顾问～～过来跟我打过招呼～～」

「骗人的吧……」

虽然我已经哑口无言，但我的意见和艾米莉亚完全一样。

「包含魔王在内～～现在所有社员都是和魔王与路西菲尔前阵子的战斗有关的人～～佐佐木千穗当然也是社员～～虽然她同时也有参加弓道社～～」

「…………」

「还有啊～～虽然不是幽灵社员而是幽灵学生～～但艾米莉亚也是暂定社员～～」

「为什么？」

明知道这根本算不上回答，我还是忍不住脱口而出。

「我从来没有答应过那种事情。」

艾米莉亚也忍不住起身抗议。

「你们彼此都已经自我介绍过了吧～～？」

「才不是这个问题！」

不管是想听见的答案还是预设的答案都完全没出现，让我开始觉得有点想哭。

但只有一件事我可以确定。

那就是艾美拉达是认真的，既然她都说勇者艾米莉亚是福利社的社员了，那我也没有权利拒绝。

毕竟安特．伊苏拉的人，都认定勇者艾米莉亚已经在与魔王撒旦的激烈战斗中和他同归于尽了。

若勇者艾米莉亚还活着的消息传到安特．伊苏拉，各国之间的权力平衡或许会因此崩溃。

视情况而定，或许还会波及到异世界日本。

我和艾美拉达应该都是这么想的──如果是在异世界，无论做什么都不会影响到安特．伊苏拉。

这场会谈本身并不会产生任何法律拘束力，所以理论上，我没义务乖乖听从艾美拉达的要求。

但这样的道理已经行不通了。

从战士的角度来看，艾美拉达．爱德华的力量明显比我强上好几倍。

最重要的是，我个人也绝不希望借由牺牲异世界日本来解决安特．伊苏拉的争执。

「……你说佐佐木千穗还保有之前那场战斗的记忆对吧。」

我的表情想必相当憔悴。

但艾美拉达仍笑着点头。

「如果真的想安全地讨伐魔王，只要把她的记忆也封印起来就行了吧？」

「你说得没错～～」

「为什么不这么做？」

艾美拉达以充满慈爱的眼神看向艾米莉亚。

我忍不住跟着看了过去，然后和有点像在闹别扭的艾米莉亚对上视线。

「因为……」

她的语气明显缺乏自信，但感觉得到一股绝对不会屈服的意志。

「她……千穗一点错也没有啊。自称勇者的我，怎么能为了自己方便就任意妄为呢。」

或许这是只有为了拯救世界，持续站在人类世界最前线的她才有资格说的话。

不论听在第三人耳里是多么天真的理想论，我或是世界上的任何人都没有资格扭曲她的意志。

若是这么做，在我眼前微笑的法术士恐怕会化身为鬼怪吧。

「……真是荒谬。」

我俯瞰已经变凉许多的茶杯里的茶，死心垂下肩膀。

「真不甘心。」

「嗯～～？」

「艾美拉达．爱德华大人……不，荏岛老师。」

「是的～～」

看在我的眼里，艾美拉达的笑容根本就是为胜利得意的大笑。

「要是在教会，在我身边也有像你这样的人就好了。」

「只要你愿意加入福利社～～老师就会非常亲切地照顾你喔～～？」

「我感动到快哭出来了。」

我真心地举起双手投降。

「等入社后，你应该会好好说明要我加入福利社的真正用意吧。」

「那当然～～我想社长会直接找你谈话喔～～？」

「这样啊。『真奥学长』愿意让我入社吗？」

「嗯，我已经跟他讲好了～～不管来自哪里，或是想要我的命，只要愿意入社我全都欢迎，他是这么说的～～」

看来我被卷入了一件不得了的事情。

我是真心这么觉得。

我对在教会的地位没有留恋，但我似乎在毫无心理准备的情况下，被迫参与了某个不得了的计划。

神奇的是，我并不觉得讨厌。

唉，虽然我希望能改善魔王就在一层薄薄的墙壁对面生活的状况，但有勇者艾米莉亚和艾美拉达．爱德华在，确实是不需要太过害怕。

「对了。我想先跟你确认一件事。」

「嗯，什么事～～？」

我听着宣告上课时间结束的钟声，战战兢兢地问道：

「勇者艾米莉亚有打算继续讨伐魔王吗？」

接着艾美拉达首次表现出稍加思索的模样，然后苦笑地回答：

「这件事～～请你直接去问本人吧～～」

那里似乎原本被称作旧校舍。

尽管因为一个月前发生过原因不明的火灾，所以有些地方被禁止进入，但现在仍有几个房间被当成社团仓库使用。

其中视听教室和理科教室因为特别教室特有的设备派不上用场，平常几乎没有人在用。

「各位～～从今天开始～～这里就是我们『福利社』的社团办公室了～～」

艾美拉达，不对，笹幡北高中保健老师荏岛绿里在旧校舍的「家政教室」如此宣言。

我与新生福利社的社员们有些百无聊赖地站在那里。

「这个新调理台是怎么回事？」

福利社的社长、我的邻居、而且似乎还是魔王撒旦的真奥学长，在看见与旧校舍的旧家政教室这个词毫不相称的全新调理台后，眼睛都亮了起来。

像这样在一旁观看，实在难以相信他就是那个魔王。

不只魔王撒旦是这样。

无论是在背后观察我的行动的女学生，还是视野角落那名正没干劲地打呵欠的男学生，都是我认识的人，但如果没人告诉我，我实在无法相信女学生是勇者艾米莉亚．尤斯提纳，男学生是恶魔大元帅路西菲尔。

不只如此，在这些成员当中还掺杂了一个极度普通的日本人佐佐木千穗，这样的状况实在让人觉得非常诡异。

举例来说，这就像是一条金鱼乘着玻璃鱼缸，在栖息了一群虎鲸的冰冷海洋中漂流。

不过据艾美拉达．爱德华所言，在场的所有人都对这只金鱼另眼看待，不可思议的是，如果少了她就无法说明现在的状况。

「虽然看起来很新～～但其实还是二手货～～因为曾经在展示场用过所以才便宜卖给我们～～」

绿里竖起手指，指着设备一一说明。

「不仅有装橱下型净水器～～瓦斯管线也因应之前的火灾全部换新了～～」

「这应该不是你这家伙自费买的吧？」

虽然叫保健老师「你这家伙」很不礼貌，但以这两人的关系来说，这也是无可奈何。

毕竟视情况而定，他们就算立刻开始互相残杀也不奇怪。

「嗯～～是基于非常现实的理由～～」

似乎早在前阵子的火灾之前，校方就已经在拟定提升旧校舍耐震性与防火性的工程计划，结果在实际动工前就发生了火灾。

至于米屋面包店虽然同意卖我们面包，但因为担心食物中毒，所以米屋店长的儿子会定期前来监督，而且还加上部分简单的作业必须由学校代劳的条件。

既然如此，就提早用原本就有的预算先改建家政教室吧。

不过因为调整了改建的顺序，所以设备只能使用最低限度的二手货。

「所以啊～～其实作业环境并不算很好～～这栋旧校舍的西栋还有一半在施工～～之前发生火灾的地方也尚未修复～～」

「意思是搬运食品时要尽可能小心吗？」

「没错～～另外还有几个地方要注意～～」

「还有什么啊？」

「调理作业～～一定要在教职员的监督下进行～～基本上是由我、安藤老师和教务主任轮班～～」

绿里有些困扰地微笑道。

「虽然我希望由我来监督就好～～但我还有身为保健老师的工作～～」

「……你其实远比惠美适应日本吧？」

我忍不住对真奥学长的吐槽表示赞同，然后透过眼角看见「惠美」本人露出极度不满的表情。

名叫荏岛绿里的老师是在今年四月赴任。

也就是比真奥学长晚了一年多才来。

我一开始以为艾美拉达是以某种形式窃取了名叫荏岛绿里的日本人身份，但她似乎从一开始就是亲自前来赴任。

关于这部分，她事先进行了包含伪造教师执照与操纵东京都教职员人事在内的各种准备，但不晓得是怎么办到的，她拥有的「荏岛绿里」的教师执照似乎是「真货」。

「我原本就是在约三个月前～～才抵达日本～～」

艾米莉亚被送到日本后失去踪影，与此同时，艾美拉达也在魔王城的决战结束后发现奥尔巴大人形迹可疑。

艾美拉达与艾伯特携手合作，接连突破奥尔巴大人主导的各种妨碍行动，最后终于在去年冬天掌握到艾米莉亚和魔王来到异世界「日本」的消息。

不过接下来才是问题。

「我们完全找不到艾米莉亚的痕迹～～」

想在人口密集的东京探测微弱的圣法气反应实在过于困难。

所以艾美拉达首先找出抵达日本后、几乎丧失所有魔力的真奥与芦屋的痕迹。

和惠美不同，勇者的两名伙伴是在万全的准备下来到异世界，所以追踪魔力的持有者对他们来说并不困难。

他们立刻查出真奥学长在这间笹幡北高中当学生。

但两人之后无法采取进一步的行动。

因为继真奥学长之后，他们也发现了路西菲尔，亦即漆原学生会长的身影。

照理说已经死亡的路西菲尔和艾米莉亚与魔王在同一个异世界。

光是这样，就足以让人怀疑路西菲尔和奥尔巴有连系。

此外既然不晓得路西菲尔的力量已经恢复到什么程度，就必须避免轻率地与他开战，为日本造成损害的状况。

尤其艾美拉达和艾伯特此时尚未找到艾米莉亚。

「所以你才以老师的身份潜伏在学校里，监视魔王他们吗？」

「只要监视真奥贞夫〈魔王撒旦〉～～迟早能够见到艾米莉亚～～而且问过周围的老师后～～我得知他在这里似乎是个品行端正的学生～～所以比起轻率地刺激他～～还是选择监视会比较好～～」

绿里似乎也没预料到他们会这么早就对彼此揭露身份。

「魔王之前与路西菲尔战斗时～～我本来也打算等万不得已的时候再阻止～～但最后还是觉得应该尽量等到艾米莉亚介入～～要不是火灾时我刚好外出～～就能再早一点和艾米莉亚见面了～～」

「反正之后还是正常地会合了，你那时候应该就能告诉我你已经潜入这间学校了吧。」

虽然我能理解艾米莉亚的心情，但我并不赞同她的意见。

「艾美拉达大人应该是想让其他人以为她还在安特．伊苏拉吧。毕竟不晓得魔王和路西菲尔背后是否还有其他势力。」

「就是这样没错～～结果后来发现是杞人忧天～～所以我才为了减轻艾米莉亚的负担主动担任福利社的顾问～～」

「虽然我能理解，但你还是能一开始就跟我说清楚吧……」

艾美拉达华丽地忽视艾米莉亚的牢骚。

「而且将了解内情的人聚集在这间家政教室也不是件坏事～～毕竟奥尔巴之前就是在这栋校舍开『门』～～」

「意思是他可能会再次利用开门术的媒介天之梯吗？」

「虽然这样也只比什么都没做要好一点～～」

绿里双手抱胸，表情严肃地看向聚集在家政教室里的成员。

「请把这间社团教室～～当成我们〈人类〉和你们〈魔王军〉的休战地区～～以及守护这个异世界的最前线～～难保之后不会再有企图危害这里的坏人透过『门』出现在这里～～」

「这还用你说吗！」

真奥学长嚣张地说道，我、艾米莉亚和佐佐木千穗也用力点头。

「若教会和你们横渡异世界的事迹败露，之后或许又会有人来这里。奥尔巴本人也可能再次出招。我们也不希望到时候学校或日本成为主战场。」

「听你这么说～～我就安心了～～然后啊～～」

绿里突然恢复教师的表情，和我对上视线。

「趁这个机会～～我想跟大家介绍一年级的新社员～～！镰月同学～～请上前～～」

只有佐佐木千穗反射性地配合绿里鼓掌──

「「「…………」」」

「咦？奇怪？」

在发现其他三人都极度冷静地观察我后，她尴尬地低下头。

当然我早就预测到那三个人会是这种反应，所以毫不动摇地站在绿里旁边。

「我是基于奇妙的缘分成为福利社的一员，一年Ａ班的镰月铃乃。本名是克莉丝提亚．贝尔，隶属于大法神教会外交部与订教审议会。」

一搬出教会的名字，艾米莉亚的表情就变得有些险恶，路西菲尔也稍微抬起眉毛。

「大法……订教？」

「啊……那个，我晚点会个别向佐佐木学姐说明，所以这件事就先放着吧。」

「对、对不起。不过这才是铃乃原本的说话方式啊。感觉比之前帅气喔。」

「……谢谢。」

只有佐佐木千穗一个人不晓得有没有在看气氛，悠哉地说道。

「我想趁这个机会清楚表明自己的立场。首先是魔王撒旦，不，真奥贞夫先生。虽然是逼不得已，但我要针对伪装身份这点向你道歉。」

「……喔？」

「恶魔是我等人类的敌人。不过为了在谴责敌人时能以身为人类为傲，自己也必须尽可能维持高洁。」

我不能在这里重蹈相同的覆辙。

「我之所以在这里，并不是为了守护教会，而是为了守护人们的信仰。就像艾美拉达大人说的那样，我也会在福利社和大家一起活动，若这么做有助于维护这个国家的和平与安特．伊苏拉人民的信仰，我会尽全力努力工作。」

面对我充满决心的发言──

「你有发现自己讲的话很奇怪吗？」

「我自己也很清楚，所以别多嘴啦！」

路西菲尔以令人难过不已的方式插嘴说道。

我一面清洗夹子、锅子和平底锅，一面眺望旧校舍的家政教室。

在不算长的午休时间里，事先准备的面包全都卖光了。

并非福利社很会做生意，单纯只是米屋面包店限制了面包的数量。

不过福利社已经营运了一个星期。

这几天每天的面包都销售一空，可见米屋面包店对笹北生是多么重要的午餐来源。

因为评价很好，仍在住院的米屋面包店店长也表达了感谢之意，让为这件事到处奔走的魔王龙心大悦。

「游佐同学，那里，罐子底部还有一枚五十圆。」

「啊，抱歉。这样帐对吗？」

在教室的角落，佐佐木学姐与勇者艾米莉亚亦即游佐惠美正在算账。

「喂～～漆原同学～～大家都在工作～～你怎么可以偷懒呢～～！」

「我光是在午休时间……就把一个星期的声音都喊完了……我已经够努力了吧。」

就在这时候，绿里老师开始训斥手上拿着扫除用具、靠在墙壁上的路西菲尔亦即漆原半藏学生会长。

「唔哇，到处都是面包屑。这样桌巾上应该更多吧。」

收拾完放在家政教室外面当成临时贩卖柜台的折叠桌后，真奥学长也回来了。

尽管对普通的学校来说算是非常罕见，但这样的场景也能让人感受到普通的和平。

我用抹布擦干调理器具并放回指定的地点后，便在教室里随便找了张椅子坐下，等大家把帐算好。

接着──

「喂，铃乃，你懂裁缝吗？」

「裁缝？」

我一抬起头，就看见真奥学长拿着沾满面包屑的白色桌巾站在我面前。

「我是有稍微学过……不过如果贩卖时间不长，随便找间店买塑胶垫回来铺就行了吧？这样也省得洗。」

「可以的话，我也想这么做。」

真奥学长说完后，拉起桌巾的角落。

「但这东西在这个场合还满重要的。」

上面绣了「米屋面包店」的店名和电话号码。

「虽然我也觉得去百圆商店买个塑胶桌巾，再用麦克笔写上去就好。不过我们背负的并非那么廉价的东西吧，为了好好警惕自己，我还是希望能再有一两块。否则拿去洗时，要是碰到下雨晒不干的状况就麻烦了。」

「……」

我交互看向认真讲大道理的真奥学长与米屋面包店的刺绣。

「你是认真的呢。」

「我行动的时候一直都非常认真。」

虽然我这句话也能解读成讽刺，但真奥学长轻松地带过。

「而且我认真做这种事，你们也会比较安心吧。」

「……是这样没错。」

我耸肩回答，再次看向那幅刺绣。

「好吧。这点程度应该一个晚上就能做好。」

「喔！真是太感谢了！虽然我哥的手也很灵巧，但他每天工作都很忙，实在不好意思麻烦他。」

「哥哥啊……」

即使身份早就曝光，魔王在我面前还是称现在想必也在麦丹劳挥汗工作的恶魔大元帅艾谢尔为「哥哥」，这让我不禁苦笑。

「关心部下，关心交易对象，关心学校，我到现在还是会怀疑你真的是我们知道的魔王吗？」

「人都是会变的。但不管再怎么改变，我还是我。」

「别闹了，你明明是魔王！少在那里得意地讲人类怎样了！」

「真奥同学，你刚才看起来有点帅喔。」

从后面传来的非难与赞赏，让真奥学长露出开心的笑容。

「你可以对我刮目相看喔？」

「别开玩笑了。真要说起来，我算是站在艾米莉亚那边。」

我也忍不住跟着露出笑容。

「不过要是我帮忙刺绣这件事，能够拖延你征服安特．伊苏拉的野心，那我乐意接受。」

「你们真是不坦率，就是因为每次都硬要找理由，你们偶尔才会说出非常奇怪的话。」

「你以为这是谁的错！」

「谁理你啊。不是那个顾问老师的错吗？」

再也没比这更令人生气的事了。

不仅随便把人叫来，还要我在这个陌生的异世界和魔王与勇者一起卖面包。

光是留她一条小命，她就应该要感到庆幸了。

「啊，午休时间快结束了。」

佐佐木学姐突然抬头看向时钟，发现离下午的上课时间只剩不到五分钟。

「真没办法～～那么钱就交给我来算吧～～大家快回教室～～啊，艾米莉亚要留下来帮忙喔～～」

「……欸？」

其实在我们当中，只有游佐惠美不是这间学校的学生，她一被绿里指名，就露骨地皱起眉头。

「你不是要监视魔王的恶行～～担心他会因为生活费不够而盗用营业所得吗～～」

「你这顾问居然敢对我这种人格高洁的人说这种话。要是再胡乱毁谤我，小心我一状告上教育委员会。」

「为了监视魔王的恶行，所以帮忙算卖面包的钱……我到底在干什么啊。」

看着她以疲惫的声音如此低喃，我突然觉得自己或许能跟她成为好朋友。

「呐，艾美。我严格来讲算是外人，在这里工作有薪水能领吗？」

「既然是社团活动～～那怎么可能有薪水呢～～」

「……我为了潜入学校，这个月在docodemo那边请了很多假。所以下个月的薪水……」

「喂，惠美，虽然我没什么资格说这种话，但你身为勇者，讲这种话也太悲惨了吧。」

真奥学长以真心和揶揄参半的表情说完后，艾米莉亚便露出比魔王还像魔王的愤怒表情。

「不然我现在就宰了你回去复职怎么样？」

「喂，顾问，麻烦你处理一下这个危险的非法入侵角色扮演女。去找其他社员吧。」

「不行喔～～游佐同学～～？社员之间要好好相处～～社长也别对女孩子说那种话～～」

「艾美，你到底是站在哪一边啊！还有别说这是角色扮演〈cosplay〉啦！」

我最近总算得知「cosplay」是「costume play」的略称。

因为我也没资格说别人，所以放弃附和这个话题。

此时佐佐木学姐有些着急地喊道：

「哇，铃乃、真奥同学、漆原同学，要开始上课了。我们快点走吧。游佐同学，真的很抱歉。后续的事情就拜托你了。」

「嗯，我知道了。」

「喔，抱歉。」

「不用管我没关系。」

「虽然我可以帮忙，但姑且不论今天，别以为我以后每天都会在啊！」

看着三人依照一个没有任何特别力量的普通少女的指示行动的样子，我突然觉得好笑。

这明明是为了讨伐魔王所延伸的行动。

是为了揪出在安特．伊苏拉蔓延的危险谋略的狐狸尾巴，所设计的骗局。

但在笹幡北高中度过的这段以前从未体验过的全新生活，最近不知为何让我感到新鲜又有趣。

像是为了将这不可思议的日常生活刻画下来般，笹幡北高中的钟声，在我们的耳里回响。

─　完　─

番外篇 前进高中篇N 作者，后记　─　AND YOU　─

在被问到要不要参加《电击文库ＭＡＧＡＺＩＮＥ》企划的「妄想Ｎ高中」时，和ヶ原大叫了起来。

「为什么《打工吧！魔王大人 前进高中篇》的漫画完结啦？」

然后马上如此说道。

「既然已经完结，那重开不就好了！」

本书《打工吧！魔王大人 前进高中篇Ｎ》，就是在这样的想法下展开。

不过直接将漫画版改写成小说太没意思了，而且也没什么新鲜感。

基于这样的理由诞生的，就是本书《打工吧！魔王大人 前进高中篇Ｎ》。

若直接沿用《打工吧！魔王大人》第一集刚开始的世界观设定，只将主角真奥贞夫从打工族改成高中生，让芦屋、惠美和千穗三人维持原本的设定展开，不晓得会变成什么样的故事，本书就是将这样的想象化为实体后的产物。

书名的「Ｎ」当然是配合企划主旨的「妄想Ｎ高中」，但同时也包含了前进高中篇小说版的「ＮＯＶＥＬ」，全新前进高中篇的「ＮＥＷ」，以及笹幡北高中的「ＮＯＲＴＨ」等多重含意。

在三嶋くろね老师画的漫画版前进高中篇结束时，和ヶ原还曾恋恋不舍地吵着「我不希望前进高中篇结束我还想继续和三嶋老师一起工作！」，但多亏了当时的胡闹（？），才能再次借由本书与三嶋老师一起合作。

能看见全新的三嶋式勇者艾米莉亚和穿立领制服的漆原，真的让我觉得很开心。

再加上因为是衍生作品，我让魔王大人在本作中做了许多平常不会做或不能做的事情。

希望这个令人怀念的全新《打工吧！魔王大人》世界，能让各位看得开心。

本书是讲述一群为了巩固在日本社会生活的基础，拼尽全力度过学生生活的人们，以及守护他们的大人们的故事。

您班上的那个人，或许就是来自异世界的访客也不一定！

番外篇 前进高中篇N 插图

第十九卷 序章

台版 转自 轻之国度

图源：linpop

录入：kid

真奥用力抿紧嘴巴，看向放在三坪大房间角落的那个空荡荡的宠物笼。

「怎么了吗？」

或许是那道背影看起来有点脆弱，利比科古如此问道，然后真奥落寞地转过头。

「其实啊。」

「嗯。」

「在你搬进来之前，这个房间曾经修缮过一次。」

「喔。」

「而害这个房间必须修缮的家伙，之前就被装在这里面。」

「喔。」

「这个笼子的价钱，也被包含在修缮费用当中。」

「……喔。」

利比科古本来以为真奥看起来有点落寞，但这才发现那是自己的错觉。

「因为根本就没用多久，所以我真的觉得很可惜。」

「…………喔。」

「只有这里的榻榻米变成半片……大概是这里修起来特别费工夫吧……如果这里没坏，或许就付得起修缮费，也不用向惠美低头了……唉。」

「听起来很辛苦呢。」

「是啊。钱的事情真的很严苛。记好了，这可是我们每天辛苦工作才赚到的钱。」

真奥注视的笼子里，直到前几天都还关著名叫基纳纳的魔界大恶魔，那个连贝雷鲁雷贝鲁贝族的老恶魔，身怀古代大魔王撒旦的遗产。

漆原和莱拉，正带著基纳纳回安特·伊苏拉调养身体。

考虑到基纳纳原本是魔界的恶魔，又是灭神之战不可或缺的存在，以后应该不会再有机会将它关进这个笼子里了。

然而，这个笼子既不能拿来装杂物，上面也不方便放东西，就这样成了莫名其妙的无用装饰品。

「不然养个什么动物好了，感觉阿拉斯·拉玛斯会很开心……毕竟有这个东西在，实质上就等于只有这个房间被允许养宠物了。」

「养宠物不是很花钱吗？」

「如果考虑到性价比，那又是另一回事了。不过确实是很花钱呢。」

虽然期间不长，但曾经有一只小猫在这个房间里生活过。

一想起当时的花费，真奥就无法随意决定养宠物。

「养猫我倒还有点经验，但猫又不适合关在这种笼子里。难道就不能用在其他地方吗？」

「就连在人类世界生活没多久的我，都觉得不太可能。看是要卖掉，还是随便放到架子上都好吧。」

「别说这种无聊的话啦～」

「比起这个，魔王大人。这件事应该不用急著现在想吧。请您快点吃早餐，这样我没办法收拾。」

虽然之前一直乖乖听真奥抱怨，但在这几天里，利比科古已经确实掌握了与真奥对话的诀窍，偶尔还会比芦屋更加俐落地管理真奥的行程。

「魔王大人今天一早就要出门，所以碗盘就交给我来洗。话说澡堂的回数票已经用完了，请您帮忙再添购。」

「……喔。」

晚餐要怎么处理？我会先把饭煮好，剩下的请您自己解决好吗？我今天要上班到打烊。」

「……喔。」

被炉上放著以早餐来说，分量有点太多的炒面加荷包蛋。

利比科古比身材修长的芦屋还高半个头，长得也比较壮。

如果吃得太少，会无法满足那副体格，所以他在不知不觉间学会这种重视饱足感的料理，并直接就这样端上餐桌。

这种料理的优点是便宜，但和芦屋、铃乃与千穗精致又细腻的调味相比，口味实在太重，很容易吃腻。

因此真奥最近偶尔会想吃味道淡一点的东西，与利比科古轮班做料理的次数也增加了。

「真亏你有办法一大早就吃那种东西。」

「这些还不够呢。」

「真的假的。」

虽然漆原常吃零食，但吃的还是不多，利比科古的食量足足是他的三倍。

「唉，虽然我也不讨厌这种料理。」

真奥的人类型态也是二十几岁的男性。

所以食量也不能输人。

「唔噗，我吃饱了。」

「碗盘我来收拾就好，请您先准备出门吧。」

「喔……不好意思。」

真奥没规矩地边咀嚼边说，起身准备去上班。

他带好钱包和手机，确认天气预报，在刷完牙后拿起自行车的钥匙冲出玄关。

「出发了！杜拉罕二号！今天也要有精神地上班！」

主人气势十足的呼喊声和自行车离开的声音从窗户传了进来，利比科古听见后，看向放在房间角落的基纳纳的笼子说道：

「……魔王大人……该不会很闲吧？」

利比科古已经在麦丹劳幡之谷站前店，和真奥一起工作了快一个月。

这段期间，真奥做的事情几乎都和利比科古一样，虽然利比科古觉得主人现在应该有其他该做的事情，但他已经被耳提面命过现在做的这些事情也很重要。

「唉，魔王大人一定有他的考量吧。」

利比科古以某方面来说，或许比芦屋和漆原还要坦率的心情，收拾主人早餐的碗盘。

他看向日历，发现今天是四月三十日。

「离灭神之战只剩下两个月……这种生活到底要持续到什么时候。」

第十九卷 勇者，做出决断

一踏上不会晃动的地面，漆原就腿软地瘫坐在地上。

「喂，你没事吧？」

站在旁边的莱拉，看起来不怎么担心地问道。

「怎么可能没事。我好想立刻大闹一场，将这种不舒服又烦躁的感觉都发泄出来。」

脸色苍白的漆原，恨恨地仰望背后的帆船。

虽然从安特·伊苏拉北大陆最南端的商业港湾都市威兰德·伊萨，到中央大陆北端的行政都市诺斯·夸塔斯搭船只要两天，但对极度不擅长搭乘交通工具的漆原来说，这根本是一段地狱旅程。

他这段期间几乎没吃东西，就算吃了也会马上吐出来。

尽管待在甲板上时会舒服一点，但船员要求他们晚上不能离开船舱，让晕船的漆原根本就睡不好觉。

漆原睡不著时发出的呻吟，似乎也让莱拉有点睡眠不足，她的眼神充满烦躁，眼睛周围也都是黑眼圈。

「我们接下来还要搭公共马车到诺斯·夸塔斯的郊外。你振作一点啦。」

「我已经不想再管什么世界的安定，让我直接飞过去啦！都什么时代了，还搭公共马车！现在都有可调式座椅了！」

漆原开始语无伦次，就算有可调式座椅，也无法减缓晕车的症状，但总之漆原似乎已经不想再搭乘任何交通工具了。

「搭公共马车很容易被人追踪吧。而且来到这里后，基纳纳随时都有可能突然变大，就算得冒一点风险，也应该立刻远离城镇！」

漆原坐在码头的地上，像个任性的孩子般大喊。

「……目前看起来是没什么变化……」

莱拉像是在照顾贵族的宠物般，提著一个大藤篮，她稍微掀开盖子，偷看正在里面睡觉的古代恶魔──连贝雷鲁雷贝鲁贝族的基纳纳。

真奥等人在魔界遇见的古代恶魔，辈分似乎比现存最长寿的恶魔卡米欧还要高一辈，堪称魔界历史的活证人，但麻烦的是，他有严重的老人痴呆。

基纳纳喉咙上的石头，被认为是古代大魔王撒旦的遗产「阿斯特拉尔之石」，但他在魔界地下设施的那场战斗中受了重伤，在那之后就明显失去了活力。

只要一吸收魔力，就会变大并开始搞破坏的基纳纳，之前一直被「饲养」在日本，他有可能是其中一样遗产，万一就这么死掉，不晓得会造成什么问题，所以即使知道他有失控的风险，还是得带他回到能够补充最低限度魔力的安特·伊苏拉。

然而，即使回到安特·伊苏拉魔力剩下最多的中央大陆，基纳纳还是没有恢复的迹象。

「我想尽可能早点将回想起来的事情告诉芦屋，这样大家的内心也会变得比较从容一点吧。所以……」

「就算是这样，也不能用飞的啊。那样太显眼了。」

在安特·伊苏拉的法术士中，也不是没有会长距离飞行的人。

但那么做果然还是很显眼，而且莱拉和漆原身上穿的，都是法尔法雷洛替他们准备的中央大陆的一般服装，看起来一点都不像法术士。

「……」

不过这样下去，这个无可救药的尼特族，绝对打死都不会离开莱拉的脚边。

「对了。路西菲尔，我有个能让你不会晕车的好方法喔。」

「我可不会相信什么按住拇指根部、吃薄荷口味的糖果，或是上车前先喝可乐之类的民俗偏方喔。」

「按住拇指根部这招，姑且还是有科学根据啦。」

「无论有什么根据，那种天真的方法，对我这个生命体都没用啦！那么，你说的不会晕车的方法是什么？」

「我最近听说可以试著减少进入眼睛的光线。只要戴一副太阳眼镜，就不太会晕车了。」

「现在要去哪里找太阳眼镜啊。这里可是安特·伊苏拉喔。」

「嗯，所以要用另一个更确实的方法。」

「咦？另一个？」

「这个方法相当确实。」

莱拉充满自信地断言。

「只要自己驾驶，就不会晕车了。」

莱拉自信满满的发言，让漆原全力皱起眉头。

「…………啊？」

「等、等一下啦啊啊啊啊！」

「……你在干什么啊？」

漆原没力地说完后，轻轻拉了一下缰绳停下马匹。

在离他有段距离的后方，有一匹站在原地不动的马，莱拉正拚命抱著那匹马的脖子。

「这是第几次了。这样根本就没办法前进。」

「我、我明明什么都没做，这孩子却不肯走！」

「这世界上最不能相信的话，就是『什么也没做』了。」

漆原以熟练的动作拉紧缰绳让马掉头，回到莱拉身边。

「太、太奇怪了！我明明就在农家练习过怎么照料家畜，为什么我的骑马技术会不如你这个整天待在房间里上网的人啊？」

「你这是严重的诽谤，而且这两件事根本就不能拿来比吧。」

漆原一脸从容地说完后，移动到莱拉的马旁边，他从莱拉手里抢过缰绳，轻轻挥了一下。

莱拉的马有些不满地摇头，但还是开始静静地与漆原的马并肩前进。

「喂，好好握住缰绳。」

「真……真是屈辱。」

「你缰绳拉得太大力了。你知道缰绳为什么是连到马的嘴巴上吗？因为它们的嘴巴很敏感，如果你拉得太用力，马就会痛到不晓得该如何行动。喂，弯腰时手的姿势会跟著偏掉，把缰绳拉得太紧，所以给我挺直背脊。」

莱拉一定没想到自己会有被漆原叮咛「挺直背脊」的一天吧。

即使因为屈辱和羞耻而颤抖，莱拉还是向巧妙地同时操纵两条缰绳的漆原问道：

「为、为什么你这么会骑马？我不认为撒旦或艾谢尔先生会要你去学骑马……」

莱拉提议的「绝对不会晕车的方法」，就是自己驾驭交通工具。

两人目前身在安特·伊苏拉，所以能够马上准备的长途交通工具，就只有载货用的马。

然而，这时候却发生了出乎意料的状况。

身为提议者的莱拉完全不会骑马，反倒是漆原像在骑已经相处了十年的爱马般，展现出精湛的骑术。

载货用的马身上不仅背著去魔王城路上需要的行李，为了避免马行走时让基纳纳觉得太晃，还另外设置了像扁担的平衡装置，但这些都不影响漆原骑马，可见他的技术是真的很好。

相较之下，莱拉在跨上马背、让马踏出脚步，以及让马持续前进时都费了一番工夫，所以彻底失去了自信。

「我是在入侵西大陆后才学会骑马。当然不是为了用来代步或运输物资，而是为了进行各种游戏。」

漆原说完后，露出非常邪恶的笑容，莱拉见状便皱起眉头。

「你到底都玩了什么？」

「虽然我不介意详细说明，但艾米莉亚和贝尔一定会生气吧。你想想，西大陆不是笃信大法神教会吗？」

「嗯、嗯，是啊。」

「那里流传的神话里，有许多天使或英雄骑马拯救人类的轶事。所以啊，我会展开翅膀骑著马，去找被我们攻打的家伙，我的外表不是长得很像人类吗？即使我拥有黑色的翅膀，他们还是被有长著翅膀的人类骑马过来这项事实蒙蔽了双眼，激动地认为有天使来拯救他们。」

「……够了，我懂了。别再说了。」

「打爆那些家伙时，真的很开心呢。」

「我就叫你闭嘴了。」

简单来讲，漆原是为了戏弄和折磨西大陆的人类取乐，才学会骑马。

「你就算不骑马，也能假扮成天使吧。」

「你是指我的白色翅膀吗？」

「呃，嗯……」

「大人不是常说玩乐是在浪费人生吗？不过就是因为浪费才有趣，为了丰富人生，有必要享受这种浪费。换句话说，如果有人说某件事是在浪费人生，表示那家伙的人生缺少了必要的东西。真是太可怜了。游戏就是要浪费才有趣。而且像现在这样……」

漆原像是打从心底感到愉快般，侧眼看向莱拉。

「骑在平常小看我的家伙头上，实在是太爽了。学习这种事，真的不晓得会在人生的什么时候派上用场呢。哎呀～只有活得久这点可取的家伙，应该无法理解这种感觉吧。」

虽然漆原将自己平常的生活态度搁置在一旁，不断出言挖苦，但莱拉现在完全无法反驳。

「不过按照这个步调，应该能比走路或搭乘公共马车还早抵达吧。」

「平常个性懒惰的你，难得表现得这么急迫，到底有什么事必须这么急著传达？」

「就算知道这件事，也不会对今后的计画产生多大的影响。不过如果能早点知情，在发生万一的状况时，处理起来心情或许会轻松一点。唉……虽然我得因此揭露一些自己不堪的过去。」

「……我有点意外呢。」

「怎么说？」

「虽然不晓得你有什么不堪的过去，但简单来讲，就是如果可以不说，就不会想说的经历吧？」

「是这样没错。」

「然而，你现在却这么勤奋地在赶路，真是不符合你的风格。」

「我懂了。你是在瞧不起我吧。」

漆原不悦地哼了一声后，抬头看著天空说道。

「如果事情只会影响真奥、芦屋和艾米莉亚，我也不会这么认真，但这件事关系到阿拉斯·拉玛斯吧。另外，还有伊洛恩和艾契斯。他们搞不好比真奥和艾米莉亚还强。我可不想因为处理不好，而与他们敌对。」

「呃，嗯……」

「看见自己认识的小鬼哭泣，会让人感觉很差，而且又麻烦。我平常本来就不会特别想让阿拉斯·拉玛斯伤心，既然如此，不如好好做，在各方面反而会比较轻松。」

漆原的说法既迂回又难懂，但莱拉还是能理解漆原的这些行动，确实都是在替阿拉斯·拉玛斯著想，让她吃了一惊。

「我姑且问一下，这一年里到底发生了什么事？」

「咦？」

「你前阵子不是才破坏了笹冢站和首都高速公路吗？在更之前，则是一直在魔界和安特·伊苏拉到处搞破坏……不过是在笹冢生活了一年，到底发生了什么变化？」

结果反而是漆原因为莱拉的问题，露出困惑的表情。

「我说啊，如果你去了一间新餐厅，对那里的餐点感到非常满意，难道不会继续去吗？」

「……咦？」

「网路、游戏和漫画也很有趣喔？而且真奥还会帮我出所有的钱。如果继续搞破坏，绝对无法取得这些东西。既然如此，当然必须守护能够持续获得这些东西的环境吧？」

「虽然我觉得撒旦会不会持续替你出钱这点有很大的议论空间。」

「不过如果是我害阿拉斯·拉玛斯不高兴，真奥一定会生气。若只要揭露一些不堪的过去就能了事，这代价还算便宜。」

一边是埋藏在已经丧失了几千年的记忆中的不堪过去，一边是以时代的标准来说算落后的网路环境，漆原在评估过两者后，乾脆地选了网路，莱拉实在不晓得该接受这个事实，还是该说这样很奇怪。

「唉……你觉得好就好。」

「这种讲法真让人不爽。你想吵架吗？」

「你这个人真麻烦！」

「彼此彼此吧。」

漆原坏心眼地笑了一下后，用力叹了口气。

「唉，总之这样我就不会头晕，所以慢慢骑也没关系。从北大陆的状况来看，教会那些人还无法立即行动，只要按照正常的速度前进就行了。」

「你刚才不是说考虑到基纳纳先生的状况，应该尽快赶路吗？」

「放心啦，如果他看起来快死了，就随便喂他吃路边的树木或草吧。既然连公寓房间都能吃，应该总会有办法吧。」

「真是的！你认真一点啦！」

虽然漆原表现得很悠哉，但他们已经来到离诺斯·夸塔斯的中央地区有段距离的地方，事到如今也无法丢下马匹，所以莱拉只能继续骑马。

实际上，只要北大陆的迪恩·德姆·乌鲁斯这个巨大的防波堤能继续发挥效用，状况应该不太可能突然产生变化。

至少真奥接下来超过三个星期的时间，都一如往常地排了打工。

正因为如此，安定的期间持续得愈久，变化产生的效果就愈激烈。

※

春天。那是邂逅与离别的季节。

灭神之战的准备是从去年年底开始，在那之后已经过了四个月。

在日本，佐佐木千穗为尽自己身为学生的本分，表明要辞掉麦丹劳幡之谷站前店的打工。

经常指导异世界的魔王与勇者的店长──木崎真弓，也在收到调职命令后将店长的位子托付给继任的岩城琴美，离开了店里。

在岩城店长忙著替幡之谷站前店重整态势时，魔界的恶魔，马勒布朗契的其中一个头目利比科古如彗星般登场，填补了离职者的空缺。

真奥和芦屋，在之前去救被囚禁在安特·伊苏拉东大陆的惠美时，就已经开始推动让恶魔们一点一点地移民到安特·伊苏拉的计画。

安特·伊苏拉东大陆的霸者，艾夫萨汗的统一苍帝；北大陆的精神支柱，「围栏之长」迪恩·德姆·乌鲁斯；南大陆军事平衡的关键，战士之国瓦修拉马的战士长拉吉德·拉兹·莱昂──芦屋在替灭神之战做准备的同时，也接连与这些安特·伊苏拉的有力人士缔结了秘密协定。

让利比科古去当麦丹劳的员工，背后也是为了让他成为移民人类社会的恶魔们的里程碑。

尽管利比科古表现得非常顺从，他来日本打工这件事仍让惠美难掩不安，惠美下定决心要早点替灭神之战做个了断，但安特·伊苏拉目前的状况可说是完全不能大意。

大法神教会的教会骑士团，准备对中央大陆发起名为「圣征」的大规模远征，明明时限正一步步逼近，惠美等人却陷入无法厘清天界势力真面目的状况。

再加上进攻天界的关键之一，拥有「大魔王撒旦的遗产」的古代恶魔基纳纳变得衰弱，让不安的要素持续增加。

当然除了安特·伊苏拉的人类以外，也必须极力避免魔王军出现牺牲，所以为了尽快消除不安要素，以及厘清天界势力的状况，漆原和莱拉带著基纳纳，经由北大陆前往位于中央大陆的魔王城。

从北大陆最南端的威兰德·伊萨搭船，到位于中央大陆北端的诺斯·夸塔斯的这段期间，不擅长搭乘交通工具的漆原严重晕船，并以此为契机想起了古老的记忆。

据本人所言，那段记忆似乎与天界势力的秘密，以及大魔王撒旦的遗产有很大的关连……

※

在温暖的春日阳光照耀下，千穗用力做了个深呼吸。

衬衫、裙子和员工帽。

千穗轻轻抱住装著这三样东西的洗衣店纸袋，穿过已经往返无数次的自动门。

「欢迎光临……啊！」

从柜台里传出男性粗厚的声音，声音的主人立刻发现千穗，轻轻朝她行了一礼。

千穗用力踩在擦得亮晶晶的地板上，一步一步地前进，她抬头看向穿著好像有点太紧的红色员工制服的「后辈」高大的躯体，开口问道。

「岩城店长来了吗？」

「嗯。她在店长室。」

「这样啊。」

千穗点了一下头后，有些困惑地左顾右盼。

「……怎么了？你不可能不知道员工间在哪里吧。」

「啊，嗯，是这样没错。」

「后辈」以可说是傲慢的语气说道，让千穗露出苦笑。

千穗瞄向位于厨房深处、从柜台也能隐约看见的日历。

「我从今天开始就是外人了，所以擅自进去好像不太好。」

「……原来你是在介意这种无聊的事情。」

千穗似乎早就料到对方会这么说。

「利比科古先生，这对我来说很重要。」

千穗喊出后辈的名字后，夸张地耸了耸肩。

日历上显示今天是五月一日。

千穗是在昨天，也就是四月三十日辞去麦丹劳幡之谷站前店员工的职务。

「毕竟这是我第一次辞职。而前辈也不可能在研修时教我这种事，所以我不晓得该怎么办才好。」

「昨天和今天应该没什么差别吧。又不是张了结界。」

「人类的结界是在心里啦……啊。」

就在这时候，话题中的岩城店长，从千穗直到昨天为止都还正常出入的门里走了出来。

岩城也马上就发现千穗，她大大的眼镜后面的眼神流露出一丝落寞，但还是微笑地朝千穗招手。

「不好意思，打扰你了。」

千穗低头朝利比科古行了一礼后，就跑去找岩城。

两人稍微交谈了一会儿，接著千穗就被岩城带进了员工间。

利比科古看著两人走进房间──

「真搞不懂……」

疑惑地活动了一下脖子──

「欢迎光临！」

但他马上就对自动门开启的声音产生反应，朝新来的客人露出在经历了将近三个星期的研修后已经变得有模有样，即使长相凶悍仍让人觉得讨喜的笑容。

「好的，我确实收到了。」

岩城简单检查过千穗带来的整套制服后，点头说道。

「可是，我没想到你真的隔天就拿来还了。明明等连假结束后再还也可以。」

「如果我离职后马上有人来应徵，就会少一套制服吧？我听说利比科古先生那时候是因为没有制服，才无法马上来上班。」

「利比的状况是例外。应该没有分店会常备符合他体格的制服吧。」

岩城笑著说完后，不知为何将千穗交给她的制服连同袋子一起放在置物柜上。

千穗本来以为岩城会将制服收进某个架子或柜子里，所以惊讶地稍微睁大眼睛，岩城露出有点像是在恶作剧的表情，低声说道：

「因为这是佐佐木小姐的制服。」

「咦？」

「等你顺利升学，大学生活也稳定下来后，请务必回来复职。」

察觉岩城的意图后，千穗笑著回答：

「可以的话，我也想再回来，但我听说成为大学生后，会有许多时薪更好的打工，而且我从下个星期开始就要上补习班，或许会忙著念书，把工作都忘光了。」

「如果是佐佐木小姐，一定不会有问题。当然，我也不会小家子气到要你再领一次实习的薪水，会直接让你从A级员工开始！」

尽管语气轻松，但岩城一定是真的很珍惜千穗这个员工。

「对了，你要把这个带回去吗？」

岩城拿出记载了「CHIHO　SASAKI（佐佐木千穗）」这个名字的麦丹劳·咖啡师在籍证书。

这原本是挂在二楼的MdCafe柜台后面，大概是在千穗离职后拿下来的吧。

虽然千穗本人完全忘了这个证书的存在，但像这样看见印有自己姓名的「证明」后，这一年来在这间店累积的回忆就一口气涌了出来，让她心头一暖。

「我可以带回去吗？」

「当然。因为这是你的东西。」

尽管平常都有好好打扫，证书的框上仍沾了一点灰尘，但如今就连那些灰尘都让千穗感到怜爱，她将麦丹劳·咖啡师的证书收进自己带来的包包里。

只要是麦丹劳的员工，都能在上过短期间的讲座后，获得「麦丹劳·咖啡师」的称号，所以这原本只是一种轻易就能取得的公司内资格。

不过千穗的人生在这一年里接连经历了许多动荡，对她来说，这个称号可说是完全象徵了她的未来。

千穗用力吸了口气后，端正姿势行了一礼。

「这一年来，我受到这间店很多照顾，真的是非常感谢。」

「我才要向你道谢……虽然由刚上任的我来讲也有点奇怪，不过你和你留下的东西，无疑都是这间店珍贵的财产。随时都欢迎你再来玩。当然也非常欢迎你复职喔。」

「我会好好考虑。」

经过这段成熟的对话后，佐佐木千穗总算在真正的意义上，完成了这一年来最后的工作。

千穗回到家后，在书桌上找了个显眼的地方摆设麦丹劳·咖啡师的在籍证书，然后用力吐了口气，眺望已经整理过的书桌。

从今天开始，这里就是自己的战场。

不是魔王与其部下居住的公寓，也不是魔王和勇者一起工作的速食店，更不是圣十字大陆所在的异世界。

身为活在日本的高中三年级生，自己应该在这里战斗。

当然身为活在日本的高中三年级生，还要特地像这样下定决心本身就是件奇怪的事，但千穗早就不在意这种事了。

千穗激励完自己后，稍微吐了口气，从书桌抽屉里拿出补习班的教科书。

在确定辞职的日期前，千穗就已经报好了补习班。

不过以现今的社会状况来说，从高三的五月才开始正式准备考试，实在是有点太晚了。

另外，虽然千穗在学校的定期考试表现得还不错，但如果认为这样就能在准备考试的过程中占据优势，接下来一定会栽跟斗。

尤其周围的大人都对千穗抱持著几近「确信」的期待，千穗本人也很想回应他们的期待。

所以千穗无法用随便的心态面对考试，她或许也是为此才觉得必须刻意斩断与那些重要的安特·伊苏拉人的联系。

这将会变成一场严峻的战斗。

但现在不是哀叹的时候。

即使魔王军与勇者的伙伴们里有许多厉害的人，也不可能会有人了解日本的大学考试。

她无法向任何人撒娇。

就在千穗从麦丹劳幡之谷站前店离职，准备踏上名为「大学考试」的激战舞台时。

「……嗯？」

包包里的手机响了。

虽然千穗才刚鼓起干劲就遭遇了挫折，但就算向打电话的人抱怨也没用。

她连忙从包包里拿出粉红色的摺叠式手机打开，然后发现上面显示出一个令人意外的名字。

那是原本应该极力避免联络的对象。

但不知为何，那真的是一通普通的「电话」。

而不是千穗平常用来和异世界的朋友联系的远距离通讯法术「概念收发（idea-link） 」。

换句话说，来电者目前正在日本境内。

「喂，铃乃小姐？怎么了吗？你该不会人在日本吧？」

安特·伊苏拉最多人信仰的宗教──大法神教会的高位圣职者鎌月铃乃，现在应该正待在大法神教会的大本营圣·因古诺雷德，利用自己的职位从外侧支援「魔王军」的行动才对。

而且为了不让安特·伊苏拉的人类察觉魔王军真正的目的，铃乃应该要尽可能避免与魔王军的相关人士联络。

尤其千穗又自己下定决心，在准备考试的事情上轨道前，要极力避免与魔王军的情势扯上关系，就连最后和真奥与惠美一起打工的那段期间，他们都刻意不提起安特·伊苏拉的话题。

所以即使利比科古从几个星期前就来到日本，换漆原和莱拉带著基纳纳前往安特·伊苏拉，千穗也完全不晓得他们在那边做什么，或是真奥收到了哪些情报。

在这样的状况下，理应在安特·伊苏拉妨碍教会的铃乃，居然在日本国内打电话给千穗。

这让千穗心里只有不好的预感。

「难道是安特·伊苏拉那里发生了什么不得了的事情……」

『嗯……确实很不得了。』

铃乃的声音听起来毫无霸气，不难想像她现在的表情一定非常苍白。

「不、不得了……该不会是魔王城发生了什么事吧？还是漆原先生在哪里遇难，或是莱拉小姐被基纳纳先生吃掉了？」

千穗一鼓作气说出对漆原和莱拉很失礼的话，但铃乃完全没有吐槽。

『不，那个，其实当事人是我。』

虽然千穗根据现状想出了几个不妙的状况，但铃乃的回答彻底出乎她的预料。

『我明明什么都没做，结果却升官了。』

「……咦？」

『我……升官了。』

「咦？升官？铃乃小姐，你到底在说什么？能不能说得再好懂一点……话说你目前人在哪里？」

『我在公寓的二○二号室。』

这个一如往常但现在不太恰当的回答，让千穗头晕了一下。

『我马上就得赶回安特·伊苏拉，只是想先亲自将这个事实告诉别人……不过现在这个时间，魔王和艾米莉亚可能都还在上班，对不起，明明千穗小姐也正忙著准备考试……』

铃乃似乎相当动摇。

「没关系啦！我现在也没特别在做什么！比起这个，到底发生了什么事？请你先深呼吸一下，再好好说明！」

千穗可以说是第一次看见铃乃表现得如此困惑，虽然她也不晓得该怎么办才好，但铃乃如此回答：

『我当上了大神官……』

千穗花了几秒钟的时间消化这个名词后，才总算理解事情的重大性。

「咦？」

然后，她惊讶地大喊：

「大、大神官，是指大法神教会的吗？有六个人，地位最高的那个？」

『……就是那个。』

这一年里发生的混乱，让大法神教会的最高决策机关「六大神官」出现了两个空缺。

在安特·伊苏拉，大法神教会正在主导一场以中央大陆的魔王城为目标的事业，打算发动一场讨伐邪恶的「圣征」。

为了千穗他们这些魔王军的目的，有必要尽可能拖延圣征的脚步，铃乃应该就是在处理这方面的工作，所以如果是妨碍行动曝光并因此遭到处罚，那倒还能理解，为什么铃乃反而升官了呢？

一旦成为教会的最高负责人，就会持续受到众人关注，再也无法像现在这样自由行动。

若铃乃的自由受到限制，将会对魔王军造成沉重的打击，但即使不考虑这点，铃乃的样子还是很奇怪。

千穗知道铃乃不只是个优秀的战士，还是个厉害的策略家兼政治家。

若是平常的铃乃，甚至会反过来利用这个状况，和艾美拉达与卢马克一起拟定什么计策。

然而她现在却显得如此狼狈，所以千穗觉得除了突然被任命为大神官以外，应该还发生了什么事情。

「请你等我一下，我现在立刻去公寓找你。」

『……嗯。如果只有我一个人，可能没办法应付这个状况。』

觉得情况非同小可的千穗，顾不得自己才刚回到家，马上又打理一下冲出房间。

千穗的脑中，不知为何开始浮现出平常总是表现得非常坚强的铃乃，孤伶伶地瘫坐在没开灯的公寓房间里的榻榻米上的身影。

如果这时候不能赶过去，那还算什么朋友。

不过，在千穗奔跑时隐约飘进她耳里的铃乃声音，道出一个让千穗陷入极度混乱的事实。

『不仅如此……我还被任命为这次圣征的总司令官。』

「………………咦？」

铃乃，是圣征的司令官。

这不就表示铃乃近期之内，将与率领安特·伊苏拉中央大陆的魔王军的芦屋战斗吗？

千穗瞬间觉得这好像跟平常没什么差别，但马上就想起这次的战斗不是发生在Villa·Rosa笹冢的公共走廊，而是将在安特·伊苏拉的大地夺走许多生命的战争，让她连忙用力摇头。

『……怎么办？』

「我也不知道……」

铃乃如此叹道，但千穗也不晓得该怎么回答。

※

「直接辞退不就好了。」

真奥直截了当地对著看起来比平常还娇小的铃乃说道。

「……魔王大人，这样讲会不会太不负责任了。」

而认真反驳这段发言的人，则是刚下班的利比科古。

「虽然名叫大法神教会，但我们不是比谁都清楚安特·伊苏拉根本就没有神吗？」

「……魔王大人，所谓的宗教并没有那么单纯。」

「呃，不过铃乃不可能现在还会怕升官这种小事吧。」

「……大概是背后有许多我们无法想像的麻烦事吧。」

「从刚才开始，就一直是利比科古讲的话比较有道理呢。」

惠美傻眼地说道。

「如果能辞退，我当然也想辞退。大神官与主教，不论是权力或责任都完全不同。」

看起来十分沮丧的铃乃，一反常态地说出这样的丧气话。

「不过真要说起来，为什么铃乃小姐会升官啊？你不是什么都没做吗？」

虽然千穗的问题听起来就像平常用来骂漆原的话，但因为都是事实，所以铃乃轻轻点头回答：

「该怎么说才好，总之就是一切都进行得太顺利……」

按照铃乃的说法，她一回到大法神教会的大本营，就以可说是过于认真的态度准备圣征，结果让各方面的业务都陷入停滞。

她花费许多时间审核，绵密地进行订教审议，偶尔还会假借谘询神学家的名义到各个圣地旅行，让订教审议的业务停摆好几天，或是以要向信徒们宣传为由四处徵调人员，拖延各个局处的业务……

所以某一天被六大神官的实质领导者赛凡提斯·雷伯力兹传唤时，铃乃还以为自己会因为工作进度延迟遭到责备。

铃乃本来打算认真说明各项业务的必要性，结果却收到了自己将被特例授秩为大神官的通知。

「不过还剩下四个大神官吧？虽然除了赛凡提斯以外，剩下三个都是老人，该不会是因为怀疑你，所以才想把你留在身边监视吧？」

「有、有人欺负你吗？」

惠美表情严肃地问完后，千穗也跟著想像铃乃被其他大神官欺负的画面。

但铃乃也否定了这个说法。

「我刚才也说过……是因为一切都进行得太顺利了……该怎么说才好，不论是我私底下和魔王军串通，还是在不好的意义上和艾美拉达与迪恩·德姆·乌鲁斯大人有所勾结的事情都没被发现……所以才会这样。」

铃乃眼神空洞地说道。

「前阵子，为了配合北大陆的圣征事业，建立一个物资与人员的大型集散地，赛札尔大神官前往威兰德·伊萨进行交涉。北方派出的代表是迪恩·德姆·乌鲁斯大人，唉，虽然是理所当然的结果，但赛札尔大神官觉得很难从她那里得到令人满意的答覆。」

尽管这是因为魔王军和迪恩·德姆·乌鲁斯之间的协定，但问题是出在后面。

赛札尔大神官觉得这场交涉会拖延很久，而他身上原本就背负著许多沉重的业务。

如果一直把时间花在难以预测的交涉上，在确保物流以外的部分，或许又会产生新麻烦。

于是四位大神官最后做出「只要增加人手就能解决问题」的结论，决定选出新的大神官。

「赛凡提斯大人对我说『订教审议的准备会这么慢，还有事前必须进行多余的疏通，都是因为你的位阶太低了』。」

铃乃两眼无光地看著二○一号室的榻榻米缝隙。

「不过，主教的地位已经算很高了吧？」

面对惠美的问题，铃乃有些犹豫地点头。

「然而，在主教当中还是有所谓的阶级。」

鎌月铃乃亦即克莉丝提亚·贝尔是订教审议会的负责人，并拥有主教的职称，因此在圣职者中的地位绝对不算低，但她其实只是没有主教座堂的「名义主教」。

所谓的主教座堂，就相当于圣职者的领地，拥有主教座堂的「教区主教」和只有地位的名义主教之间，有非常明显的身分差距。

「而且在教会组织中，有许多人仇视订教审议会。毕竟原本是异端审判会，所以在人性面上原本就很容易被讨厌，再加上我们又会以订教的名义，强迫圣职者们肃正纲纪，因此经常被视为眼中钉。」

「教会明明是人类伦理的支柱，居然会讨厌肃正纲纪，这也太矛盾了。」

铃乃以苦笑回应真奥对人类全体的讽刺。

「而且……为了减少事后的麻烦，四位大神官决定以全体通过的方式，提拔我为大神官……一旦被内定为大神官，实质上就会拥有同等的权威，他们要我之后利用这个立场，强硬地推动各项事务。唉，事情大概就是这样。」

赛凡提斯似乎还对铃乃这么说了。

铃乃与在这次的圣征中扮演重要角色的圣·埃雷高官关系非常亲近。

只要有大神官的头衔，在外交交涉方面的手续就会变得简便许多，对手的应对方式也会跟著改变。

进一步而言，考虑到克莉丝提亚·贝尔大神官在异端审判会亦即订教审议会的业绩，之后她将继承奥尔巴·梅亚的位子，负责掌管外交·传教部。

她原本就是奥尔巴底下的现任订教审议官，让备受期待的新人以这种特例的方式升官，正好也能修复教会被奥尔巴败坏的名声，改善订教审议会给人的印象。

再加上北大陆的航路，被认为是最有力的圣征路线。

关于最近在北大陆最重要的政治集会支尔格现场发生的奇迹，圣·埃雷当时不仅与「围栏之长」迪恩·德姆·乌鲁斯接触，还获得了不错的反应。

所以其他大神官都希望铃乃能运用自身的人脉，推动与圣·埃雷和迪恩·德姆·乌鲁斯的交涉。

赛札尔一提出这样的提案，剩下的赛凡提斯、摩洛和巴帝古利斯就马上跟著附议了。

「……」

「欸……」

「……那样的话。」

「真惨啊。」

铃乃的告白，让真奥、千穗、惠美和利比科古都只能感到惊讶。

毕竟对在场的这些人来说，赛札尔现在才讲这种话未免也「太晚了」。

「……我以后到底该拿什么脸去见艾美拉达小姐和卢马克将军啊。」

铃乃以后必须以教会代表的身分，奔波于各个与圣征有关的地区。

虽然从官方的角度来看，她必须和艾美拉达与迪恩·德姆·乌鲁斯进行会谈，但她们私底下早就已经认识很久并累积了深厚的情谊……

「之后一定会被念很久吧……一想到之后三不五时就会被艾美拉达小姐抱怨我事情处理得不够好，我整个人都忧郁起来了……」

尽管完全无法否定铃乃的说法，但她真的会因为这种事情就变得这么忧郁吗？

「啊。」

此时，注意到某件事的千穗，向铃乃问道：

「那、那个，铃乃小姐，你到底是从『哪里』回来的啊？」

「……唉。」

铃乃轻轻叹了口气后，开口回答：

「我是从『山羊围栏』回来的。」

千穗从这句话里察觉到一件事。

「……该不会，你已经被里德姆奶奶……」

「我没想到自己都活到这把年纪了，还会被人骂到哭。」

「……啊。」

山羊围栏，菲恩施。

那里是安特·伊苏拉北大陆的中心都市，同时也是当地人的精神支柱。

看来铃乃已经被山羊围栏的主人迪恩·德姆·乌鲁斯教训过一顿了。

反过来讲，正因为铃乃现在被认为是待在北大陆，所以她才能伤心地回到日本。

「你什么时候得回去？」

「今天晚上……我谎称自己身体有点不舒服，要窝在他们分配给我的执政厅宿舍里。不过还有很多授秩的手续和仪式要处理，所以我明天必须回教会总部一趟。」

铃乃看起来真的很不想回去，但还是不得不回去。

「虽然时间还有点早，但我们去吃乌龙面吧！我们一起去乌龙面店，商量之后该怎么办吧！」

「……嗯。」

铃乃像只已经认定千穗是母亲的小鸭般，摇摇晃晃地跟在她后面离开，真奥、惠美和利比科古见状，不自觉地互望彼此一眼。

「……唉，大概是要陪她一起吃饭，顺便听她吐苦水吧？」

「偶尔这样是没什么关系，但我不觉得光靠华丸乌龙面就能让她恢复心情。」

即使看在真奥等人的眼里，铃乃现在也是相当憔悴。

在这样的情况下，真奥、惠美和利比科古，一起看向二○一号室的日历。

五月一日。

魔王城预定在七月启程前往月亮，所以还剩下两个月。

「或许这状况意外地不妙。」

※

「喂，艾美拉达，你听说了吗？」

「……你是指贝尔小姐的事吧～～？我当然有听说～～」

在圣·埃雷皇都伊雷涅姆的法术监理院的院长室内，艾美拉达看著海瑟·卢马克一脸凝重地冲进房间。

「现在状况如何！」

「接近目前所想得到最坏的状况呢～～」

艾美拉达全力皱起娇小额头上的眉尖，低头说道。

「该不会是克莉丝提亚·贝尔与我们有所勾结的事情，或是她与魔王等人的关系败露，才会被威胁这么做吧。」

站在卢马克等人的立场，会这么想也无可奈何，但艾美拉达摇头回答：

「大神官的授秩礼可不是能够随便用在这种事情上的仪式～～毕竟在等递补的主教和枢机主教可是多得和山一样～～她原本只是名义主教～～按照过去的惯例根本就不可能当上大神官～～」

「虽然还没正式公开，但已经在全国上下都掀起了大骚动。她是圣·埃雷出身吗？」

「我没听说过这件事～～就算调查也找不到资料～～真后悔以前没跟本人确认过～～她原本就是异端审判会出身～～所以经历都被隐藏起来了～～」

六大神官实质握有的权力，甚至有可能在西大陆诸国的国王之上。

所以对大法神教会的信徒们来说，新的大神官「是哪个国家出身」这点非常重要。

之前去世的罗贝迪欧·伊古诺·瓦伦蒂亚，是出身于西大陆南部的小国。

明明是小国出身的圣职者，却一路爬到举世闻名的大法神教会信徒的顶点，他的成功传记，已经被当成一项神圣事迹为信徒们所熟知。

当然赛凡提斯、摩洛、巴帝古利斯和奥尔巴在他们出身的国家，也都被视为伟人，甚至还有国家将本国出身的圣职者被授秩为大神官的日子订为节庆日。

「赛凡提斯他们～～大概是认真地想以圣职者的身分发动这次的圣征～～」

「……认真……」

「宗教的指导者原本就必须对俗世的政治与经济有一定程度的了解～～所以他们就算怀抱著信仰～～也不会像地方的圣职者那样极端地认为『神是绝对的』～～」

「唉，说得也是。像赛凡提斯与其当个圣职者，不如让他去当骑士团长还比较有用。」

「不过～～之前的圣梦似乎对他们造成很大的冲击～～他们青涩又纯粹的信仰心原本应该已经在爬上充满妖魔鬼怪的教会顶点时冻结～～但现在又重新被燃起了～～」

艾美拉达姑且也算是大法神教会的信徒，但讲起话来还是毫不留情。

「贝尔小姐的授秩礼也是其中一环～～对信徒与平民来说～～那也已经成了足以媲美英雄传奇的美谈～～」

艾美拉达用双手托著下巴，没劲地继续说道。

「不是因为身为教区主教或名义主教……而是因为透过异端审判会和订教审议会的活动锻炼出来的外交、传教实力获得认同才被任用……由年轻貌美的新大神官领军的史上最大圣征……这不管怎么看都是神圣事迹的调调吧～～那些家伙是认真的喔～～他们真的打算靠这场圣征夺取这个世界喔～～」

尽管利用教会的神圣性质做掩护，但客观来看，这无非就只是以西大陆为主战力，入侵中央大陆。

只不过因为是教会主导的「圣征」，所以人们才会擅自认为教会根本就没有打算侵占领土。

实际上，教会骑士团就算打下中央大陆的魔王城，也不会真的镇压旧伊苏拉·圣特洛和东西南北各都市的领土吧。

不过──

「无论如何，教会的功绩都会永远留存下来吧。」

「没错～～这都要怪卢马克你们太拖拖拉拉～～」

艾美拉达噘起嘴巴向卢马克抱怨，后者也立刻反驳：

「现在是说这个的时候吗？如果真的要这样讲，那只要当初魔王他们没有来攻打这里就不会有事了吧。快点派军队去异世界日本把艾米莉亚带回来啦。」

「噗～～」

艾美拉达似乎也料到卢马克会这样反驳，所以没有继续说下去。

前面所说的「卢马克你们」，简单来讲就是在魔王军溃败后仍一直留在中央大陆的五大陆联合骑士团。

早在八巾骑士团因为东大陆的动乱退出之前，五大陆联合骑士团就因为牵涉到各国各大陆之间复杂的利益纠纷，而称不上是一个团结的组织。

相较于规模，这个集团的效率可以说是相当低落，甚至让卢马克好几次都想辞掉统帅的工作。

尽管他们姑且身负替中央大陆幸存的各个都市与王国重建公共设施和维持治安的责任，但当初建立这个组织的目的，其实是为了拆除魔王城，而这方面的工程完全没有任何进展。

在幸存的四大行政都市当中，韦斯·夸塔斯的机能和人口都还没恢复到过去的一半，但诺斯·夸塔斯的复兴已经大致完成，让五大陆联合骑士团没理由继续留在那里。

或许是因为在意东大陆艾夫萨汗帝国的反应，东边的伊亚·夸塔斯莫名地想和五大陆联合骑士团保持距离，然而沙萨·夸塔斯却和参加了联合骑士团的南大陆哈伦宗家国维持密切的关系，与另外三座都市非常合不来。

在这样的状况下，若大法神教会打著明确的大义名分，在中央大陆的正中央插下自己的旗帜会发生什么事？

中央大陆目前根本就没有任何行政都市或国家，拥有能够和教会骑士团抗衡的独立势力。

和伊苏拉·圣特洛还建在时相比，中央大陆现在可说是一盘散沙，当地的人们也对这个状况感到非常担忧。

这样下去，成功完成圣征的大法神教会骑士团，将会成为实际让魔王军战役落幕的功臣，直接在中央大陆建立新的伊苏拉·圣特洛。

伊苏拉·圣特洛原本就不拥戴君主，主要是依靠自由经济繁荣，所以之后应该会被当成神之军队驱逐魔王军的圣地，变成大法神教会的城市吧。

「不过，虽然魔王他们现在确实是在那里，但那里并没有教会想像的那种来路不明的邪恶存在吧。到底要怎么判断『圣征』是否『成功』。」

「就算没有可以打倒的敌人也无所谓……最简单的方法就是拆除魔王城吧～～？这么一来就能消除邪恶的痕迹～～完成连五大陆联合骑士团都做不到的悲壮心愿～～让他们能够主张人类亲手取回了伊苏拉·圣特洛～～教会骑士团原本就有六成的人员是比起战斗～～更擅长建设与农业的专家～～对他们来说～～光是能够顺利出发～～就已经达成了九成的目的吧～～」

圣征绝对不可能「失败」。

因为最终目的是「彰显神的威光」，所以无论造成多少牺牲，或是浪费了多少钱，在发起的时候就已经「成功」了。

当然如果能获得与揭示的大义相符的成果会更好，所以这次的圣征也有一个明确的目的地，那就是现在已经变得空荡荡，但全世界无人不知的魔王城。

在魔王军撤退后，这个世界已经没有能够公开质疑这场圣征正当性的反抗势力，对大法神教会来说，再也没有比这更轻松的状况。

「唯一令人在意的……就只有明知道这场圣征将大获成功～～为什么他们还要把总司令官这个荣誉的位子让给贝尔～～」

「大概是打算让她背负像艾米莉亚那样的责任吧。」

「不……这次并没有像魔王撒旦那样容易理解又确实存在的敌人～～虽然赛凡提斯以外的三个大神官都年事已高～～但总司令官又不需要亲自战斗～～应该没理由把这个表现机会让给新加入的小姑娘～～……」

艾美拉达说完后就陷入沉思，卢马克见状也跟著叹了口气。

「反正无论如何，既然出现了新的大神官，圣·埃雷也无法在一旁默默观看。作为圣征的前夜祭，应该会在圣·因古诺雷德举办盛大的授秩礼，另外也会把和她有关连的地方，编进圣征的行进路线里吧。我们这边的计画在各方面也都必须重新修改。喂，如果你很闲的话，今天的内阁会议结束后记得来找我……」

就在卢马克邀约艾美拉达时，有人用力敲了办公室的门。

卢马克连忙闭上嘴巴，至于艾美拉达──

「吵死了～～到底有什么事～～」

则是放声斥责敲门的人。

「非、非常抱歉。从北大陆那里传来了紧急通知……！」

从门后出现一位男法术士，他是艾美拉达从部下里选出的灭神之战成员。

艾美拉达和卢马克一看见他的表情，就不知为何有股不祥的预感，心情也跟著变沉重。

「北大陆？是迪恩·德姆·乌鲁斯大人吗？」

卢马克一问，男法术士就警戒著周围，轻轻关上门点头。

「两、两位知道克莉丝提亚·贝尔主教的事情吗……」

「有听说，我们正在讨论这件事。」

「贝尔小姐怎么了吗～～……？」

「其实贝尔主教现在人似乎在菲恩施，关于这件事有项重要情报必须通知艾美拉达院长，所以才会辗转透过迪恩·德姆·乌鲁斯大人、法尔法雷洛大人和亚威姆·威兰德大人，紧急将消息送来这里……」

「我心里……只有不祥的预感呢～～」

就连艾美拉达也摆出难看的脸色。

考虑到传递消息的那些人的身分，这不管怎么想都是最高等级的机密情报，而且不可能是好消息。

艾美拉达收下文件后，用大大的眼睛浏览了几分钟。

然后突然大叫。

「骗人的吧啊啊啊啊啊啊啊啊？贝尔小姐这个笨蛋啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「怎、怎么了？」

艾美拉达接近惨叫的声音，让卢马克和男法术士都吓了一大跳。

「这不是真的这不是真的这不是真的，怎么会有这么过分的事情？这不可能吧？」

「怎、怎么了？那上面到底写了什么！」

「糟透了！这是目前所想得到最糟糕的状况！这不仅是贝尔小姐的失误，就算说她这个人根本不该存在也不为过了！那个乌龙面狂，这么重要的事情为什么没有早点告诉我们！」

「乌龙面……那是什么？」

「你看这个！」

艾美拉达非常难得地直接开口辱骂别人，卢马克在惊讶的同时，也跟著将视线移到文件上，看向艾美拉达所指的部分。

然后，她也马上板起脸低喃：

「…………这、这是……」

「吶？很过分对吧？」

「唔……在这个状况下确实很不妙……但、但这也不是她本人能够控制的事情……既然不是她的错，那也不好责备她……」

「前提是她在事情变成这样前，就有告诉我们！你以为我都跟她认识几个月了！这种事情，希望她一开始就能先告诉我！这样或许我们一开始就能采取其他的方法！现在一切都已经变得无法挽回了吧！我们至今的努力全都化为泡影了！」

「可、可是先不说我们，她本人一定也没料到自己会突然从名义主教变成大神官……」

「只要辞退就行了吧！如果她能放弃妨碍教会，辞掉圣职者的职位，到日本当个乌龙面师傅顺便保护千穗和笹冢的话，事情就不会变成这样了！」

艾美拉达趁著当事人不在，尽情地破口大骂，但卢马克也无法责备发脾气的艾美拉达。

那份文件名义上的发文者是亚威姆·威兰德，但是内容里也包含了迪恩·德姆·乌鲁斯的讯息。

上面写著铃乃已经以密使的身分，到北大陆洽谈让教会骑士团驻留的事情。

以及新大神官克莉丝提亚·贝尔出身的国家，是圣·埃雷这项事实。

她的老家，亦即由她父亲掌管的「贝尔主教区」，居然偏偏是位于齐琳兹共和国，那个国家握有西大陆的玄关，港湾都市拉姆瓦瑟。

「我们之前那么辛苦将人与物资的通路都集中到连结圣·埃雷和拉姆瓦瑟的路线，结果全～～都变成在帮教会的忙了！这样别说是妨碍了，根本就是在加速进军！接下来他们去的每一个地方，都会举办欢迎新大神官的大游行喔！这样教会就算赌一口气，也一定会坚持从连结圣·埃雷和拉姆瓦瑟的路线进军！从这条我们原本企图让大量物资涌入造成瘫痪的路线！」

「冷静一点，你先冷静下来好吗？」

「你要我怎么冷静～～……！」

就像充饱的气球突然泄了气般，艾美拉达无力地垂下头瘫在办公桌上。

「不晓得艾米莉亚他们……知不知道这件事……」

「这、这我就不清楚了。」

「不对，艾米莉亚他们人在日本，所以影响不大。问题在于艾谢尔。如果艾谢尔他们不知道这件事，那就无可挽回了。我们至今都只有考虑过经由北大陆，从诺斯·夸塔斯登陆的路线，不过一旦出现与齐琳兹有渊源的新大神官，西大陆的人有可能不惜赌上自己的威信，也要将复兴韦斯·夸塔斯这件事排入计画，确立从西方前往魔王城的路线。虽然剩下两个月的时间，让人很难判断情况会如何发展，但如果教会同时从两个方向进军，他们的先遣队就有可能与魔王军接触。目前的状况真的很不妙！卢马克小姐，我们快点来讨论对策吧！」

艾美拉达一看完密函，讲话就变得十分清楚，可见她现在有多么焦急。

若教会骑士团的先遣队与魔王军接触，要担心的问题可不只是真奥等人会无法达成目的。

艾美拉达、卢马克、铃乃，以及后来加入的迪恩·德姆·乌鲁斯的部下曾暗中与魔王军接触的事实，或许会因此曝光。

这么一来，事情就不再只是魔王军和教会骑士团之间的战斗。

圣·埃雷和北大陆也会陷入大混乱。

在最坏的情况下，世界将因此分裂。

「……虽然听说那个人正面临重要的时期……但事关西大陆和北大陆的未来，也只能出此下策了。」

「什么意思？那是什么？」

卢马克在看见艾美拉达从办公桌抽屉拿出一个手掌大小的黄色板子后，困惑地问道。

「咦，卢马克小姐没看过这个吗？」

艾美拉达一脸严肃，开始用纤细的指尖抚摸板子的表面。

「这是我们的秘技，然后这是艾米莉亚新买给我的最新机种。」

晚上九点。

用新乌龙面店的乌龙面安慰完伤心的铃乃后，千穗总算回到书桌前面，踏出准备考试的第一步。

然而，过不到三十分钟，手机就又响了，让她皱起眉头看向萤幕。

「咦？这是……」

确认过显示的号码后，千穗发现这次打来的不是电话，而是概念收发（idea-link）。

「……喂？」

『不好意思这么晚还打电话过来～～日本现在是晚上吧～～？你方便讲电话吗～～？』

「艾美拉达小姐？嗯，可以。」

千穗发现艾美拉达的声音听起来有点疲惫。

然后立刻想到原因。

「该不会是因为铃……啊，贝尔小姐的事情吧？」

『啊～～你已经听说啦～～？』

「嗯，她好像变成了教会地位最高的人……然后被迪恩·德姆·乌鲁斯大人狠狠训了一顿……」

『我也很想教训她一顿呢～～』

「那、那个，请你饶了她吧。她本人也没想到事情会变成这样。」

『我已经不在意了～～毕竟这也是没办法的事～～其实我有件事想拜托千穗小姐～～』

「是的？」

『请问你有办法和艾谢尔取得联络吗～～？』

「芦屋先生吗？」

『是的～～虽然拜托人在日本的千穗小姐这种事有点奇怪～～但贝尔小姐被授秩为大神官这件事～～其实造成了很大的影响～～』

艾美拉达简单向千穗说明新的大神官上任，会造成多大的影响。

『必须将正确的情报传达给艾谢尔～～不然之后或许会招来不必要的麻烦～～』

「听、听起来很严重呢……那个，漆原先生和莱拉小姐前阵子好像去了中央大陆，但后来没听说他们有没有联络……毕竟我最近都没机会和真奥哥他们说话……」

『路西菲尔啊……你知道他们是多久以前去的吗？』

「多久以前？呃，我记得是在木崎小姐离开后不久……所以应该是三个星期以前的事情，已经过了二十天以上吧。」

『二十天以上？』

「艾美拉达小姐？」

『艾伯什么事都没告诉我～～……唉……真讨厌……感觉就像是一直在浪费时间～～……』

「有、有这么严重吗？」

『虽然有一部分是因为我们和贝尔小姐没有好好配合～～但她被升为大神官这件事实在有太多疑点～～情况或许比想像中还要危急～～很不好意思在你正忙的时候打扰你～～但事到如今不管是魔王、艾米莉亚还是诺尔德先生都好～～可以拜托你帮忙转达我刚才提到的那些担忧……』

千穗拚命忍住不要叹气，向人不在这里的艾美拉达点头说道。

「我知道了。还是我等一下就用概念收发（idea-link） 通知芦屋先生？这样应该比较好吧……」

『呃……那样有点危险～～所以最好别这么做……就像我刚才说的那样～～因为贝尔小姐被授秩为大神官～～教会正在紧急重新评估圣征的行程～～所以会严密地监视中央大陆……万一被那附近的先遣队探测到来自日本的概念收发（idea-link） ～～或许会危及到日本……』

「……我知道了。我会找真奥哥他们商量。」

话虽如此，其实千穗也想不出其他的替代方案。

千穗也很清楚就是因为直接和中央大陆的魔王城通讯会很危险，漆原和莱拉才必须踏上旅程。

这么一来，就必须再找人从北大陆出发，帮忙向其他人传话。

就目前的状况来看，那个人应该会是在迪恩·德姆·乌鲁斯底下做事的法尔法雷洛。

如果是在北大陆，应该就能使用概念收发（idea-link） ，而且他原本就是为了这个目的才留在北大陆。

『啊～～可是～～目前还是让留在迪恩·德姆·乌鲁斯大人那里的马勒布朗契～～继续留在北大陆比较好～～』

然而，艾美拉达像是预测到千穗的想法般如此说道。

『迪恩·德姆·乌鲁斯大人的立场现在也很微妙～～如果没有值得信赖的我方护卫待在她身边～～恐怕会无法确保她的安全～～毕竟现在还猜不透贝尔小姐以外的大神官到底在想什么～～……』

「……唉……」

『我这边也会设法和艾谢尔取得联系～～但希望日本那边也能帮忙想办法联络他～～』

「我知道了……」

『那么～～不好意思打扰了～～！』

挂断电话后，千穗拿著手机发呆了好一会儿。

然而，世界与命运，还是不肯给这位考生一丝安宁。

「咿咿咿？」

抵在耳边的手机再次收到讯号，开始震动。

千穗忍不住发出惨叫，然后匆忙捡起刚才弄掉的电话，上面显示的姓名，让她这次真的露出不悦的表情。

「…………喂。」

『咦，你的声音怎么这么冷淡？啊，该不会你刚才在睡觉吧？不好意思，吵醒你了。』

这道听起来十分悠哉的声音，不用想也知道是出自理应正待在安特·伊苏拉中央大陆的魔王城里的加百列。

『哎呀，因为有件事必须要通知你才行。其实我目前人在很深的地底。』

「地底？」

『没错。我可是费了不少工夫呢。因为你们说不想被教会骑士团探测到概念收发（idea-link），所以我特地潜入位于大陆东部的地底湖，在湖底开了个小「门」，再从那里正常地打电话。这不是概念收发（idea-link），而是电话喔。我很厉害吧。』

「喔……」

虽然不晓得到底是哪里厉害──

「这样做不会被探测到吗？」

『比什么都不做好吧。一般人比较不会去注意地底，这里也不容易受到「声纳」的干涉……不对，现在不是说这个的时候，其实发生了一件不太妙的事情，所以我才想也通知一下你们那边会比较好。』

「……唉。」

『有好消息和坏消息……』

「我要生气啰。先说好消息吧。」

『就算生气还是愿意配合，我不讨厌你这种温柔喔。这个嘛，好消息是基纳纳还算满有精神的，这点先跟你报告一下。』

「啊，是吗？真是太好了。」

这无疑是个好消息。

大魔王撒旦的遗产，是让魔王城起飞的重要要素，所以基纳纳的生死，可以说是灭神之战的关键。

虽然真奥也对他脑中的记忆抱持期待，但重点还是他喉咙上的阿斯特拉尔之石。

基纳纳不仅已经很老，还有严重的痴呆，另外还具备了会毫无节制地吸收魔力让自己巨大化这个危险的性质，但如果继续让他留在日本，或许会就这样衰弱而死，最后真奥他们只好勉为其难地决定，让漆原和莱拉带他回安特·伊苏拉。

在令人不安的要素接连出现的现在，得知他已经恢复精神，确实是让人松了口气。

但加百列继续以冷淡的声音说道。

『然后，坏消息是……他变得太有精神了。』

「……咦？」

『而且他的老人痴呆还是没好。』

「…………咦？」

千穗花了一点时间，才听懂加百列的话。

她试著想像了一下那里发生的状况后，惊讶地睁大眼睛。

「咦、咦、咦，这样不会有问题吗？待在魔王城那里的人们……！」

『虽然有人受伤，但不会危及性命。』

「已经有人受伤了吗？」

光是这样，对千穗来说就是个大问题，但从加百列的口吻来看，事情还不只这样。

『哎呀，我吓了一跳呢。没想到会变得那么大。』

「到、到底是多大？」

『像特摄电影里的怪兽那么大。』

「骗人的吧？」

『我才不会为了骗你，就特地冒风险打这种电话。』

「你、你、你为什么还表现得这么悠哉？加百列先生，你应该要负责保卫魔王城吧？你到底都在干什么！」

『艾谢尔和路西菲尔正努力和其他人一起应付基纳纳，所以最不容易被探测到的我，才有办法像这样和日本取得联系。不过啊，在这之前发生了一个问题。』

加百列冷淡的声音，让千穗开始觉得头晕。

『那个特摄怪兽，好像被待在南方的沙萨·夸塔斯的五大陆联合骑士团探测到了。』

「嗯嘎……？」

如果艾美拉达也在场，或许会当场昏倒也不一定。

不对，就连千穗的脑袋都因为这起重大事件变得一片空白。

这件事严重的程度，甚至足以让人暂时忘掉铃乃当上大神官的事情。

视五大陆联合骑士团的动向而定，至今累积的一切努力或许会在明天就化为泡影。

『所以我才特地用这种麻烦的方式联络你。不好意思，希望你能尽快将这件事告诉魔王和艾米莉亚。现在情况可说是一触即发。』

「我、我知道了！可、可是……」

『嗯？』

「既然如此，为什么不直接打电话给真奥哥他们……」

『哎呀，仔细想想，我根本就不知道魔王的电话号码。』

「……那为什么会知道我的号码？」

『我之前问艾谢尔的。有人跟我说如果出了什么事，比起联络魔王，不如联络佐佐木千穗还比较确实。』

「……这种话到底是谁说的。」

『是谁来著？应该是路西菲尔或莱拉吧。魔王要上班，所以通常不能马上看手机；但你已经把打工辞掉了吧，这样就算人在学校，也会在三小时内看手机；艾米莉亚则是非常讨厌我，就算看见我的来电，应该也会先放著不管吧。就这点来说，你是那种会把讨厌我这件事，和其他事情分开看待的类型，而且你是连系大家的关键，某方面来说，就像经纪人一样不是吗？』

「……」

因为无法全盘否定加百列说的话，千穗感觉自己的内心变得愈来愈沉重。

『总之这算是紧急通知，请你尽快传达给其他人。这里的最终判断，姑且还是由艾谢尔负责，但我可不想事后被艾米莉亚或魔王说闲话。啊，我这边没什么余力联络北方和西方的人，所以他们那边也拜托你们联络啦。对北方和西方使用概念收发（idea-link），应该不会被监听吧？』

视情况而定，或许有必要立刻回电给艾美拉达也不一定，但千穗这才想起，可以趁现在完成艾美拉达拜托的事情。

「我知道了。那个，加百列先生。」

『嗯？』

「请你帮忙转达芦屋先生。铃乃小姐当上了『六大神官』，这件事好像在北方和西方都掀起了大骚动。艾美拉达小姐非常慌张地打电话给我。」

千穗将西大陆因为铃乃授秩的事情闹得沸沸扬扬，以及这样可能会带动中央大陆西边的行政都市韦斯·夸塔斯复兴的情报告诉加百列。

『……喔，感觉又是个会让艾谢尔胃痛的情报。』

不愧是加百列，他马上就察觉铃乃升上大神官会造成什么影响。

『不过你果然很受人依赖呢。』

但他这样回答后，反而让千穗也胃痛了起来。

『虽然我会帮忙转达，但我怀疑这里是否有办法对应这个状况。唉，总之你先帮忙把这里的危机状况传达给其他人。就这样啦～』

千穗茫然地看著被挂断的电话，下一个瞬间，真奥就像是故意挑这个时候般打了电话过来，让千穗反射性地按下通话键。

『啊，小千？不好意思突然打电话过来。其实是刚才在乌龙面店结帐时，你好像给我太多钱了，所以我想找机会还你……』

「真奥哥！」

『是、是的？』

千穗不寻常的语气和魄力，让电话的另一端传来真奥端正姿势的声音。

「真奥哥……」

『是、是的。』

「如果我没考上大学……你要负责喔。」

『咦？咦？发、发生什么事了？』

「……所有人现在立刻给我到二○一号室集合。」

『咦、咦？』

「游佐小姐、诺尔德先生、真奥哥和利比科古先生，还有艾契斯都要一起到二○一号室集合！游佐小姐由我来打电话给她！真奥哥，请你过来接我！我会在家外面等！就这样！」

『啊，等……』

千穗无视困惑的真奥，面无表情地用让人担心会不会弄坏按键的力道操作手机，打电话给惠美。

然后──

「既然已经涉入到这个地步，我当然会尽可能协助大家，但我不能接受大家把我当成你们的秘书或经纪人。我要求改善待遇。」

「真的很抱歉。」

「对不起。」

深夜的二○一号室里，真奥和惠美表情复杂地在全新的榻榻米上向千穗下跪。

「大家只是都很倚赖你的包容力，你也别太责备他们。」

再也无法忍受的千穗生气地说道，虽然利比科古试著安抚她，但千穗仍不肯罢休。

「我好歹也是下了很大的决心，才辞掉麦丹劳的打工。为了不让自己迷惘，我从辞职前就开始上补习班！这是因为我认为没有战斗能力的自己，在真奥哥你们接下来的战斗中派不上用场，就算说想帮忙也只是不自量力。结果没想到大家遇到麻烦时，都不去找真奥哥或游佐小姐，反而先打电话给我！」

随著支尔格结束，在夺回亚多拉玛雷克魔枪的计画当中扮演重要角色的千穗，也完成了她的任务，因此千穗决定离开让她遇见真奥的麦丹劳幡之谷站前店这个无可取代的场所，让自己远离真奥他们的战斗，结果事情却变成现在这样。

明明这些全都不是千穗有办法解决的问题。

但不知为何，每个人都选择打电话给她。

「这表示千穗就是这么可靠啊。」

与诺尔德一起来到这里的艾契斯，轻率地说出和加百列差不多的话。

「我懂。千穗给人一种什么都能够接受的感觉。」

伊洛恩一脸认真地表示赞同。

「我一点都不可靠，也无法接受所有的事。」

「大家并不是真的希望千穗能帮忙解决问题，但只要和别人谈过，就能让自己冷静下来吧？千穗的声音很让人安心，该怎么形容才好，就像是大家的妈妈唔唔唔唔唔！」

「艾契斯、伊洛恩，说到这里就好了。」

艾契斯和伊洛恩应该都觉得自己是在称赞千穗，但诺尔德明白千穗想说的并不是这些，所以封住两人的嘴巴。

「总之现在状况非常严峻。五大陆联合骑士团可能会从南方进军魔王城。等名叫拉姆瓦瑟的港口正式开始将物资送到沙萨·夸塔斯后，西方也有可能会有军队过来，这样里德姆奶奶在北方进行的妨碍，效果也会大打折扣。坦白讲，现在的状况已经不容许我们等到七月了。」

「……喔。」

「如今铃乃小姐当上大神官，艾美拉达小姐和卢马克小姐之前进行的妨碍也都造成反效果，一旦沙萨·夸塔斯的五大陆联合骑士团展开行动，里德姆奶奶在立场上也无法强硬地妨碍教会骑士团，甚至有可能必须让驻留在诺斯·夸塔斯的五大陆联合骑士团和岳仙兵团出动。」

「是、是啊。」

「然而，基纳纳先生现在却在魔王城大闹，所以芦屋先生、漆原先生和加百列先生很有可能无法应付这些状况。」

千穗以凌厉的眼神，环视在座的所有人。

「无论是将基纳纳先生带到安特·伊苏拉，还是铃乃小姐因为自己的妨碍行动升官，都是无可奈何的事情。这些事都不是任何人的错。不过目前能从全体的角度掌握这些事实的人，就只有我们。我觉得现在是该下判断的时候了。真奥哥。」

「……嗯，你说的没错。」

能够决定安特·伊苏拉、魔界和天界趋势的重要情报，不知为何都集中到日本的高中女生这边，而让人感到棘手的是，在场的所有人都完全无法反驳她的分析。

「我觉得只剩下尽快让魔王城起飞这个办法了。」

她做出的这个结论，也同样无可挑剔。

「考虑到铃乃小姐授秩的时间点，艾美拉达小姐认为不管再怎么拖延，教会骑士团的主力都会在一个月内发动圣征。虽然一般的授秩礼，好像会盛大地花上半年的时间举行，但这次是紧急状况，而且又是发生在圣征之前，所以教会很可能会想把从圣·埃雷到拉姆瓦瑟的这段进军路线，直接当成庆祝铃乃小姐授秩的游行路线。」

「原、原来如此。」

照理说千穗应该几乎不晓得安特·伊苏拉的地理资讯，但真奥还是被她的话给压倒。

「不过这还没有把五大陆联合骑士团已经探测到基纳纳先生这件事纳入考量，所以实际上或许会更快也不一定。即使教会骑士团的主力还没出动，还是很可能会为了避免落后五大陆联合骑士团，而先派出大规模的先遣队。要是情况变成那样，我们剩下的时间甚至有可能不到一个星期。」

「在这样的情况下……应该也无法期待五大陆和教会，会为了抢先彼此而互扯后腿吧。」

「如果依靠这种乐观的推测，可是会尝到苦头喔。」

惠美缺乏自信的发言，被千穗从正面驳回。

「到了魔王城起飞的阶段，应该就会让卢马克将军和贝尔小姐的部下撤退吧？所有人都已经知道撤退计画了吗？」

面对诺尔德的问题，真奥表情凝重地摇头。

「我们没有预料到必须在这种被人从四面八方包围的状况下撤退。要不是因为圣征，我们原本还打算让卢马克、艾美拉达或铃乃其中一人常驻在魔王城。」

「那卢马克将军留在魔王城的那些现场指挥官呢？」

「不晓得能信任他们到什么地步，毕竟他们也一样无法收到外界的情报，即使迪恩·德姆·乌鲁斯那个老太婆愿意保障他们之后的身分，但那终究只是口头约定。如果听说有骑士团逼近，或许会产生动摇。虽然卢马克直属的部下应该没问题，但更下层的人就……可恶，艾美拉达说的没错，感觉我们真的浪费了不少时间。当初真应该叫漆原和莱拉办完事就马上回来。」

「毕竟就连加百列先生，都特地大费周章地直接打电话给我，艾美拉达小姐也有警告过我，所以现在最好还是别使用概念收发（idea-link）会比较好。既然如此，就只能……」

「继路西菲尔之后，再派其他人过去了。」

千穗点头肯定惠美的发言，惠美放弃似的说道。

「照这样看来，也只剩我能去了。」

「喂，惠美，那样的话……」

真奥惊讶地打算阻止，但惠美以手势打断他。

「我知道你想说什么，不过还有其他人选吗？你和利比科古，只要一被探测到魔力就完蛋了。爸爸和千穗都无法战斗，艾契斯和伊洛恩又更不行。这么一来，不就只剩下我了吗？」

「要是那个太空人现身……」

「那也只能到时候再说了。不管再怎么想，我们现在都无法摸清楚那家伙的真面目。既然去和加百列核对记忆的路西菲尔和莱拉都没联络，就表示那三个人讨论过后还是没获得什么有用的线索吧。既然如此，不管什么时候遇到都一样。我不会像之前那样贸然出手，只能边摸索边战斗了。」

惠美话里透露出来的觉悟，让真奥没办法再继续说下去。

虽然他还有其他想说的话，但就算说了也没用。

在这场灭神之战的准备期间，惠美几乎没有去过安特·伊苏拉，其中一部分的原因，当然是为了让她和阿拉斯·拉玛斯远离那个神秘太空人的威胁，但更重要的是，艾美拉达他们努力想让惠美在战后能过著平静的生活。

他们试图消除世界对「勇者艾米莉亚」这个战略兵器的印象，好让惠美之后能够专心复兴自己的故乡。

这也是艾美拉达和卢马克除了圣·埃雷的未来以外，另一个赞同灭神之战的理由。

如果惠美现在前往中央大陆这个事件的中心地，在全世界的军队面前现身，他们的努力将会化为泡影。

光是之前的艾夫萨汗骚动，就已经让全世界都在怀疑勇者艾米莉亚还活著了。

如果惠美在教会骑士团和五大陆联合骑士团面前现身，勇者还活著这件事将会获得官方承认，并传遍全世界，这么一来，惠美、诺尔德，以及他们居住的国家，将就此不得安宁。

「这也没办法吧。虽然对一直保护我的大家很抱歉，但事到如今也只能放弃了。就是为了维护我的生活，才会害贝尔背负了多余的负担吧。我无法接受只有我一个人被保护。而且这一切都是为了阿拉斯·拉玛斯，我怎么可以什么都不做呢。」

惠美在想起因为已经睡著，所以处于融合状态的「女儿」后，露出微笑。

「……艾米莉亚……」

「对不起。结果或许又要害爸爸过著不便的生活……」

「我的事情怎样都好。不过艾米莉亚，我希望你答应我一件事。」

「什么事？」

诺尔德向已经用那纤细的身体背负过整个世界一次的爱女说道：

「既然要做就好好做。无论发生什么事，我都是站在你这边。你就遵循自己相信的事物，走完自己决定的道路吧。」

「……嗯，那当然。」

惠美点头，像是要甩掉所有迷惘与束缚般起身。

「千穗，谢谢你在这么忙的时候，还特地过来帮我们。」

「没、没什么啦……不过游佐小姐，你该不会现在就要出发……」

「虽然没办法说走就走，但我会尽快，最好是能在明天上午出发。魔王、利比科古。」

「嗯。」

「……喔。」

「你们可以帮我代班吧？我会事先联络店长。」

「……交给我吧。」

「……好吧。」

因为没有预料到情况会变得这么危急，所以就算已经比平常减少，真奥和惠美还是排了不少班。

「仔细想想，真奥几乎什么也没唔嘎嘎嘎嘎嘎。」

「艾契斯。」

艾契斯在看见魔王和大恶魔答应帮勇者代班后，毫不客气地如此说道，但再次被诺尔德阻止。

令人意外的是，惠美也跟著摇头回答：

「艾契斯，你别看魔王这样，其实他意外地有用喔。」

「咦？」

「别把人讲得好像是百圆商店的产品。」

「我难得在认真称赞你，别闹别扭啦。」

真奥的抗议，让惠美露出苦笑──

「虽然由我说这种话，感觉也有点难为情。」

然后她用这句话当开场白。

「魔王，你还记得吗？我和你第一次在笹冢相遇的隔天晚上的事情。」

「第一次相遇的隔天晚上…………嗯，那个啊。」

惠美的描述方式莫名地让人充满遐想，害千穗忍不住露出不悦的表情，但她冷静思考过后，就发现真奥和惠美刚在日本相遇时，根本就不可能发生什么事，这才恢复镇定。

「就算想忘也忘不了吧。」

「我那时候说了什么？」

「要在这里说出来啊。」

真奥有些尴尬地侧眼看向千穗，然后开口说道：

「虽然没有一字一句都一样，但大概就是只要我放弃征服世界，长住在日本，你就不会杀我吧。」

「……咦？」

这句出乎意料的话，让千穗看向惠美，惠美虽然有感觉到千穗的视线，但没有看向她就直接对真奥点头。

「尽管没有像你讲的那样充满恶意，但差不多就是那样。艾契斯。」

「嗯？」

「大家都很努力，想让我和爸爸将来能够在故乡的斯隆村平静地生活，这让我非常高兴……不过，真的万不得已的时候，其实还有另一个选择。」

「游佐小姐，你的意思是……」

千穗闻言不禁睁大了双眼，惠美这次看著千穗点头。

「等灭神之战结束后……或许彻底变成日本人也不错。」

「……游佐小姐！」

因为知道惠美的过去和立场所产生的困惑，以及因为是她的朋友所产生的喜悦混合在一起，让千穗的声音里充满了复杂的情绪。

「在找到工作后离开老家，之后就一直没回去的人也很多吧？只要有心，在日本也能从事农业，我之前也有请真季帮我调查过大学的事情，我想在我心里的某处，一定从很久以前就明白自己再也无法于安特·伊苏拉度过平静的生活了。都怪魔王……不对，托魔王的福，我现在也已经被磨练到即使在日本生活，也完全不会觉得不方便了。」

「这样能算是派上用场吗？」

惠美点头回答艾契斯的疑问。

「唉，不管是好是坏，至少我现在对他的信赖，已经到了能放心让他帮我代班的程度，所以他还算是派得上用场。」

惠美说完后，稍微垂下头。

「……这样没关系吗？姑且不论打工，如果你以后不在安特·伊苏拉，我们可是会任意妄为喔。」

真奥威胁似的如此说道，但惠美毫不在意地回答：

「那样也没什么不好吧？利比科古看起来也已经习惯了打工，可见并不是只有你、艾谢尔和路西菲尔特别适应人类社会，所以魔界的那些家伙想怎么做都无所谓。等灭神之战结束，救出阿拉斯·拉玛斯的朋友们后，不管发生什么事，我都不打算再当勇者了。之后的事情就交给那个世界的人自己处理。至少统一苍帝和其他大人物，都觉得这样比较好吧。」

「……什么嘛，真没劲。」

「对了，话先说在前头。」

「啊？」

「即使如此，我会变成现在这样，你还是要负很大的责任，我之后会再好好跟你算帐。」

「……什、什么意思啊。」

惠美的这段发言，某方面来说已经是老生常谈，不过和以前不同的是，她并没有对真奥发出杀气，或是表现出敌对的态度。

不仅如此，她说这些话时，还不知为何一并看著千穗。

「游佐小姐……？」

「……没事。比起这个，既然已经决定好方针，我今天就先回去了。明天一大早还要联络岩城店长，请她让我换班，另外也要做出远门的准备。」

惠美没有回答千穗的疑问，自言自语地走向二○一号室的玄关。

「如果事情没那么快解决，我会再想其他方法和你们定期联络。先这样了……」

惠美说得好像只是要去隔壁县来趟小旅行般，打开房门──

「哎呀？」

然后在闻到某种飘散在空气中的微弱气味后，皱起眉头。

「讨厌，下雨了。」

「咦？」

这个声音让千穗也跟著抬头，真奥打开房间窗户，发现在不知不觉间，开始下起了小雨。

「真的耶。天气预报有说今天会下雨吗？」

真奥用遥控器打开电视，夜间新闻正好在播天气预报，主播表示市中心从今晚到明天早上都会下小雨。

「艾米莉亚，今天要乾脆住下来吗？」

诺尔德如此提议，但惠美摇头。

「阿拉斯·拉玛斯今天洗澡前就睡了，我想明天早上帮她冲澡。所以……喂，魔王。」

「嗯？」

「借我一把伞。」

惠美说完后，没等真奥回答就直接拿起挂在玄关墙壁上的一把大型男伞。

「看起来不太常用呢。」

惠美一解开雨伞，就发现明显的折痕，可见这把伞很少有人用。

「嗯……嗯，是啊。」

「千穗，一起回去吧。这把伞很大，应该够两个人撑。」

「啊，好、好的。那么，我先告辞了。」

千穗一听见惠美的呼唤，就连忙起身，她低头行了一礼后，就跟在惠美后面离开房间。

真奥目送两人离开后，尴尬地看向诺尔德。

「……你都不在意吗？」

「我尊重艾米莉亚的决定。」

「不，我不是那个意思。」

「我的意见不重要。虽然我对路西菲尔军烧掉村子这件事，并不是没有怨恨，但现在这些都是小问题。」

「虽然我没什么立场说这种话，但这算小问题吗？」

诺尔德因为真奥的疑问转过头，他的表情显得意外平稳。

「斯隆村的家和田地，对我来说确实都很重要，是无可取代的存在。认真照料的田地，祖先传下来的那栋充满与父母回忆的房子，与妻子一同生活过的家……这些确实都很重要……不过。」

诺尔德看向真奥旁边，也就是惠美刚才坐的地方。

「这世界上没有比我孩子未来的幸福更重要的事情。现在的你，应该也能够体会吧？」

「……啊～」

真奥感觉自己似乎看见了诺尔德身为「父亲」伟大的一面。

「你是一国之君，所以有时候可能必须痛苦地将重要的人，和身为王的义务放在天平上衡量，但我只是个普通农家的父亲。不管是对谁，我都能主张女儿的幸福就是我的幸福。如果艾米莉亚想在日本生活，我没有理由阻止她。我不想过那种会妨碍孩子的生活，所以我也会放弃回斯隆村，在日本找工作。如果是和莱拉在一起，那我也能当家庭主夫，日本的农业到处都缺人手，在新的地方从事新的农业也很有趣。只要能跟我在一起，莱拉应该也不会反对。」

「爸爸再怎么说，都还是非──常坚强呢。」

艾契斯悠哉的评论，以及诺尔德若无其事秀出的强烈恩爱，让真奥板起了脸。

「看来我真的问了个无聊的问题。」

「是啊。」

诺尔德得意地笑了一下后问道：

「艾契斯，你今天要住在魔王这里，还是住楼下？」

「嗯～还是去爸爸那里住好了。芦屋离开后，真奥家的饭口味就变很重。配菜的数量也减少了。」

「唔。」

「……你这家伙。」

虽然这是事实，但一被艾契斯这么说，真奥和利比科古就莫名觉得火大。

「唉，我们暂时还必须继续等待，这也是一种战斗。一起加油吧。」

诺尔德自从被迫逃离故乡后，就一直在等待和忍耐，所以从他口中说出这种话，显得格外有分量。

真奥没有特别回应，但自己到现在都还没办法做什么这点，也让他感到有些烦躁。

诺尔德和艾契斯离开后，真奥和利比科古陷入一阵尴尬的沉默。

「……睡觉吧。」

「是啊。」

结果因为两人无事可做，又没有想看的电视，所以只能早早刷牙，直接就寝。

「没想到真奥哥还有这种伞。」

千穗和惠美并肩走在一起时，抬头看向深灰色的雨伞。

那把伞大到就算惠美和千穗一起撑也不会淋湿，并且拥有足以抵挡强风的结实伞骨。

伞的把手上印有知名男性服饰品牌的商标，以真奥的东西来说算是相当高级。

「是在正式职员录用研修的时候买的吗……游佐小姐？」

「……嗯啊？」

「游佐小姐？」

不晓得是不是错觉，惠美的侧脸看起来有点僵硬。

就连回答都给人一种舌头打结的感觉。

「千、千穗，你刚才说什么？」

「咦？那、那个，我是说原来真奥哥也有这么好的伞……」

「是、是啊。不、不过这也没什么好稀奇的吧？嗯。」

「嗯～因为印象中就算下小雨，他还是会勉强骑自行车，即使下大雨，他也只会用透明的塑胶伞。」

「……亏我还花了六千圆……」

「咦？」

「没事，没什么，真的没什么啦。那个大概是艾谢尔买回来后，他们觉得太高级，所以平常才都舍不得用吧？啊哈，啊哈哈……」

「啊，原来如此，虽然这样讲有点对不起真奥哥，但他真的很可能会这样呢。不过真亏游佐小姐能注意到这把伞呢，明明就放在完全看不见的地方，该不会你之前就知道……」

「没有才没这回事虽然他们三个大男人一起生活但绝对没有符合人数的雨伞平常只有魔王和艾谢尔两个人会出门所以他们一定是轮流用伞于是稍微找一下就刚好找到并硬借过来了！」

惠美一口气说完这些话。

「这、这样啊。」

千穗被她的气势压倒，没再继续提起伞的话题。

至于惠美……

「…………」

在送千穗回家后，她直接掉头走向笹冢站，独自抬头看著那把深灰色的男伞叹气。

「就算撕裂了嘴，我也没办法告诉千穗那把伞是我送的。」

坦白讲，一直到今天，惠美都对后来的发展没有兴趣，甚至忘了这把伞的存在。

她真的只是碰巧看见那把伞，直到千穗觉得好奇时，才总算想起来。

想起那把伞是自己送给真奥的。

「……我不是送给他，只是还他一把伞。」

那天雨下得更大。

惠美被那场骤雨淋湿时，收到了一把来历非常夸张、居然是从附近的邮筒捡回来的透明塑胶伞。

虽然是因为不知情，但就结果而言惠美还是欠了魔王人情，这让她觉得既屈辱又不甘心，所以最后将对方的善意给拆解丢掉了。

惠美之后产生了罪恶感，并觉得宿敌用那种东西实在太丢脸，所以抱持著还人情的心态买了这把伞。

她是在从docodemo下班后，去新宿的高岛田屋买的。

买大一点的伞，在购物时应该会比较方便吧。

不过如果价格太贵，对方的反应可能会很麻烦或甚至不愿意收下，所以惠美特地从同品牌中挑了一把相对便宜的伞。

明明不想买太贵却又坚持名牌货，是因为惠美想起真奥在新宿和千穗约会时穿的衣服，认为这样就能让他在认真打扮或穿正装时使用。

「我真的是疯了。」

那时候的自己，到底在想什么啊？

明明当时的自己远比现在还想取魔王的性命。

甚至到了只要对方一露出破绽，就会立刻下手的程度。

明明应该是这样才对，为什么自己当初买伞时，还要替真奥考虑这么多呢？

「之后得好好封住魔王的嘴。」

真奥经常在奇怪的地方说溜嘴。

无论如何，绝对不能让千穗知道这把伞是自己买的。

不过，就在惠美抵达笹冢站时，她突然发现一件事。

「仔细想想，暂时也没机会见到他了。」

考虑到目前的状况，明天和岩城取得联络后，惠美就必须立刻前往安特·伊苏拉，到时候也没时间还伞。

虽然也能考虑早上先绕去Villa·Rosa笹冢，但惠美接下来至少要在安特·伊苏拉待一个星期，这样光是阿拉斯·拉玛斯的行李就够多了。

尽管黄金周假期还没结束，但明天在日历上是平日。

就算车程不长，她也不想带著那些行李搭早上的拥挤电车，反正真奥看来平常也没在用。

等从安特·伊苏拉回来后再还他就行了。

「先用简讯提醒他就好了。」

惠美自言自语地说著，然后在车站内甩掉雨滴，仔细把伞收好。

「……」

将伞夹在腋下，在下行线的月台等电车时，惠美突然从高架的月台看向Villa·Rosa笹冢的方向，并不自觉地露出微笑。

「说什么……『我希望你能在这里找到属于你的新生活』啊。」

像是要盖过惠美的自言自语般，车身外沾满雨滴的京王线电车开进了笹冢站。

在挤满了还没回家的上班族的电车里，为了避免勾到别人，即使衣服会因此湿掉，惠美仍紧紧抱住雨伞。

「……真的……有够令人难为情……」

隔天早上。

惠美一大早就打电话给岩城，为临时无法去上班的事情道歉。

岩城也效法木崎，没有要惠美去找人代班，但考虑到这次的状况，惠美主动说明真奥和利比科古愿意帮忙代班的事情。

确认岩城在电话的另一头松了口气后，惠美放心地挂断电话，接著她安抚吃完早餐后就一直很有精神地想玩的阿拉斯·拉玛斯并与她融合，然后背起一个大背包，而且还穿上冬天用的羽绒外套。

「那么……就去看看那里的状况有多惨吧。」

惠美自言自语地说著，从怀里掏出一根羽毛，轻轻丢到脚边的地毯上。

Urban·Heights永福町五○一号室的地板上，出现通往安特·伊苏拉的「门」。

感觉对面似乎有一瞬间传来了怪兽的咆哮声，于是惠美──

「勇者和怪兽啊，感觉完全不同类型。」

像这样微笑地说完后，纵身跳进「门」内。

第十九卷 魔王，连这种时候都一如往常

「哎呀，今天也总算撑过去了。」

「是啊，这应该是我来这间店上任后，最辛苦的一次尖峰时段了。」

利比科古和岩城流著汗，互相谈笑。

「肚子好饿……哎呀，真是累死人了。」

「根本就没时间休息呢。」

明子和川田关掉收银机，看著久违的丰厚收银记录互相苦笑。

「二楼都收拾好了。」

真奥拿著二楼的收银记录走下楼。

「唉，要不是实习的新人们今天都非常努力，或许会撑不过去呢。」

利比科古加入的两个星期后，又来了两个新人，因为他们有好好地在幕后完成之前学会的工作，老鸟们才不用花费多余的工夫，专心工作。

「这是第一次超过木崎小姐时期的营业额呢。」

关店时，真奥听见岩城开心地如此说道。

幡之谷站前店的营业额过去总是能够神秘地超越前一年的业绩，在岩城上任后，虽然成绩起起伏伏，但总算还是维持著正常的营业额。

即使如此，在这么忙碌的日子还能够不出状况地顺利完成工作，就证明木崎培育的员工和岩城非常合得来，还有以利比科古为首的岩城世代能够互相配合。

「魔王大人，一起去澡堂吧。」

「说得也是。哎呀，今天流了不少汗呢。」

关店后，真奥和利比科古离开店里，直接前往名叫「笹之汤」的澡堂，洗掉一天工作的疲劳。

两人用牛奶，替岩城当上店长后的首次大丰收乾杯，然后让夜风吹著被热水温暖过的身体，踏上回家的路。

「魔王大人，您明天是从中午开始上班吧。」

「嗯，你是上到傍晚吧。」

「是的。」

「我早上会用洗衣机，记得把要洗的衣服拿出来。」

「是的。对了，明天的早餐，我可以用剩下的蛋吗？」

「可以，那就拜托你啦。」

「是的，那么……」

「嗯，很累对吧。我也要睡了。」

主仆二人隔著被炉躺下。

「嗯，晚安。」

「喔，晚……」

真奥原本打算就这样闭上眼睛，睡到明天早上──

「等一下。」

但他突然抬起上半身盘坐，将双手交叉在胸前。

「怎么了吗？」

「……不觉得很奇怪吗？」

「哪里奇怪？」

「呃，哪里啊。」

在橘色的小灯泡照耀下，真奥低声说道：

「各方面。」

「……」

利比科古也跟著起身，弯著在黑暗中依然充满魄力的背，双手抱胸，战战兢兢地开口：

「是指明明魔王城可能马上就要升空，却只有魔王大人的生活完全没有变化这点吗？」

「你的观察力还真是敏锐。没错，只有我一个人什么也没做。」

「呃，您不是有在好好上班吗？」

「这个嘛……是这样没错。」

真奥搔著头低喃。

铃乃被选为六大神官，以及灭神之战必须大幅改变方针，都是最近才发生的事情。

为了确认圣征与铃乃被授秩为大神官产生的影响，惠美今天一大早就启程前往安特·伊苏拉。

千穗明明已经辞掉打工，并刻意和安特·伊苏拉保持距离，却仍发挥情报中继站的机能。

芦屋作为安特·伊苏拉的魔王城与人类之间的谈判者，必须奔波于世界各地，如果没有他在，灭神之战根本就无法成立。

就连漆原都完成了支援芦屋，以及移送基纳纳的工作，甚至还和芦屋与加百列一起压制失控的基纳纳。

「艾米莉亚不是也说过了。就是因为魔王大人像这样一如往常地过日子，她才能够安心启程。」

虽然利比科古是为了安慰真奥才这么说──

「我说你啊，明明就连芦屋都还没习惯和惠美相处，为什么你对她的态度这么温和？」

结果反而被魔界之王投以怀疑的眼光。

「呃，那个，她好歹是我的职场前辈，佐佐木千穗也一直吵著要我和她好好相处。再来就是以我的实力，根本就不足以和艾米莉亚抗衡，所以最好还是不要有与她敌对的行动或想法比较好。而且如果我对艾米莉亚或佐佐木千穗表现出反抗的态度，会给岩城店长添麻烦吧。」

「欸……」

与充满魄力的外表相反，利比科古的发言可说是细腻过头又十分明理，让真奥皱起眉头。

「你难道都不在乎吗？你没有自尊吗？」

「我在下层打滚了很长一段时间，所以擅长依附有权势的人。」

「你说这话是认真的吗？」

这么说来，在真奥以魔王撒旦的身分统一魔界之前，利比科古虽然是马勒布朗契的头目，但总是被一个叫路比冈德的上位头目当成小弟对待。

而且如同他本人所言，他既没有像芦屋和漆原那样与惠美一对一战斗过，也不具备那种程度的实力。

像他这样的存在，就算怀著与实力不相符的自尊，去挑战绝对不可能赢的对手，也只会在对手擅长的领域被痛宰。

所以作为一种生存方式，利比科古会有现在的态度也不是无法理解……

「给我多一点反抗精神啊！反抗精神！」

「呃，我自从参与灭神之战后，就愈来愈觉得必须慎选生气的时机。」

「你居然比芦屋还要成熟！」

和至今仍会突然顶撞惠美和铃乃的芦屋相比，不晓得该说利比科古是看得太开，还是过于达观。

「因为那样不是很愚蠢吗？例如那个佐佐木千穗。」

「小千怎么了？」

「这只是假设喔？我们在安特·伊苏拉时，不是从来没在意过人类生命的价值吗？假如是在那样的情况下，就算我因为觉得佐佐木千穗太嚣张而气得想杀掉她，也不需要烦恼任何事情吧。毕竟只要轻轻动一下手指就结束了。这真的只是假设喔。」

利比科古不断强调这只是假设，然后快速说下去。

「不过现在就算我真的那么做了，也只会爽快几秒而已。因为我之后一定会被魔王大人和艾谢尔大人，以及艾米莉亚给砍成肉酱。不只是我，就连马勒布朗契族也无法幸免。大概会被卡米欧大人给灭族吧。在安特·伊苏拉大闹的时候，和现在的状况完全不同，既然我自己的实力根本不足以颠覆这个状况，那就只能做自己目前能做到的事情了吧。」

「喔、喔喔……」

「唉，所以现在不管被艾米莉亚说了什么，只要那不是无意义的侮辱，或是带有恶意的谎言，我都会尽可能不去找她的碴。」

「这、这样啊……」

原本个性粗暴的利比科古说出这么明理的话，某方面来说其实符合真奥对他的期待。

利比科古是用来让魔界恶魔融入人类社会的实验样本，同时也是这项计画的里程碑。

所谓的「人际关系」，就是要自觉到自己是社会的一员，在分析过自己与他人后约束自己，而从利比科古刚才阐述的意见来看，他明显已经掌握了这点。

如果真奥、芦屋和漆原是融入人类社会的第一世代，那利比科古就是第二世代。

第一个样本像这样自己主动产生融入人类社会的想法，对真奥来说是一件值得高兴的事。

不过──

「现在问题的重点不是这个。」

「啊？」

「不对，抱歉。你的那个想法……还不错。嗯，继续保持下去。」

「喔。」

真奥在意的不是利比科古适应人类社会的方式，而是自己的立场。

当然，他最终还是要与惠美合力，靠战斗能力充当进攻天界的主战力，去那里大闹一场。

虽然可以确定这点，但视情况而定，不晓得要什么时候才轮得到他上场，而现在就连利比科古都在努力适应激烈变化的环境，面对周围的变迁，就只有真奥一个人完全没有变化。

「这并不是件坏事。虽然不是坏事……不过。」

真奥没有通过正式职员录用研修。

跟得上木崎的经营理论的人也不是真奥，而是沙利叶。

许多人在状况产生转变时，联络的也不是真奥，而是千穗。

当然以真奥的生存方式和性格，他并不会因为这样就感叹自己的无力，或怀疑周围的人。

但真奥等六人决定发起灭神之战的动机，是为了实现「女儿」阿拉斯·拉玛斯想见兄弟姊妹的愿望。

「该怎么说才好，明明是自己孩子的事情。」

「不是这样吧。」

真奥无视利比科古俐落的吐槽。

「明明是自己孩子的事情，却把一切都丢给其他人，只有自己『因为工作很忙』而过著和平常一样的生活，你觉得这样好吗？」

「呃，就算问我也没用啊……唉，既然在日本住了这么久的魔王大人都这么说，那就是不太好吧？」

「真要说起来，替阿拉斯·拉玛斯的吃穿出钱的人是惠美，陪她玩的人是小千、铃乃和诺尔德，正在替她的礼物做准备的人是我的部下，而我自己却不晓得现在状况怎么样，甚至还喊著『工作好忙』，去洗澡和举杯庆祝，没跟任何人联络就准备睡觉……咦，我这样是不是不太妙啊？」

「您有举杯庆祝吗？」

「用牛奶。」

「……魔王大人……」

即使是在小灯的照耀下，真奥还是看得出来那张充满魄力的脸上充满了奇妙的怜悯。

「不过如果魔王大人和艾米莉亚一起请假，今天店里绝对撑不过去。」

「呃，对我这个没通过正式职员录用研修的人来说，这某方面是事实，但某方面也像是在重新确认自己的社会地位时，用来逃避现实的藉口，所以我才不想说啊。」

在真奥身边的人当中，最常指出这点的就是漆原和天祢，但总之真奥在麦丹劳幡之谷站前店里，就只是个打工的。

即使职业和工作不分贵贱，但就一个当过魔王的人而言，如果被问到世界的趋势和在速食店的排班哪一边比较重要，客观来看答案应该只有一个。

虽然真奥过去还有木崎真弓和成为正式职员的机会这两个目标，但现在这些都没了。

「我、我这样下去真的好吗？」

「魔王大人，请您振作一点。您到底是怎么了？」

利比科古终于开始担心起来，就在他缓缓起身的时候。

现在明明已经过了凌晨一点，二○一号室的门铃却响了。

「我有听见说话的声音，真奥老弟，你醒著吗？」

两人瞬间板起了脸，但在认出大黑天祢的声音后，就立刻解除警戒。

「都这么晚了，有什么事吗？」

真奥起身打开玄关的门锁。

「不好意思，但我有急事。虽然这问题有点突然，但你有没有哪里不舒服？」

「啊？」

天祢现在没有像平常那样把头发绑起来，身上穿的也是一套相当破旧的长袖运动服，但表情十分严肃。

「不，我并没有特别觉得不舒服。」

「真的吗？」

「今天店里很忙，所以我是有点累，但并没有感冒之类的症状。」

「……这样啊。那就麻烦了。我本来还在想可能跟你有关。」

天祢的表情看起来是真的觉得很困惑，这让真奥恍然大悟。

「……艾契斯怎么了吗？」

天祢突然跑来问问题，如果她是在处理什么和真奥有关的麻烦，那应该就是和真奥融合的「基础」碎片少女，艾契斯·阿拉出了什么状况。

天祢轻轻点头，皱起眉头说道：

「刚才诺尔德来找我。那怎么看都不是普通状况。」

「房东太太有说什么吗？」

虽然真奥经常觉得天祢的姑姑，也就是公寓的房东志波美辉不是人类，但她还真的不是，而是和艾契斯等质点之子同质的存在。

「就是小美姑姑叫我先来确认真奥老弟的状况。不好意思，你现在方便过来吗？」

「没问题。我明天是从中午开始上班。」

真奥要利比科古看家后，就跟著天祢前往志波家。

虽然刻在真奥灵魂深处的某样东西，至今仍抗拒习惯志波本人和志波家，但既然艾契斯身上出现异常状况，不晓得会对自己，以及人在安特·伊苏拉的阿拉斯·拉玛斯造成什么影响。

尽管真奥还是很害怕房东，但他已经不会再像以前那样逃避了。

「现在姑且稍微稳定下来了……但刚才好像真的很不妙。」

就在真奥穿过一道壁纸和地毯的图案与配色都充满压迫感的走廊，跟著天祢走进某个房间后──

「真……真奥……」

他看见艾契斯正一脸憔悴地躺在床上。

「喂、喂，你怎么了？」

光从苍白的脸色和缺乏血色的嘴唇，就能看出她的身体状况明显非常不好。

「哎呀……不好意思，这么晚了还让你担心。我明明就说真奥应该很累了，所以明天再找他过来就好。」

再加上艾契斯还突然说出这么令人钦佩的话，看来这绝对是很严重的异常状况。

「你该不会乱捡东西吃了吧？」

真奥姑且先站到床边如此问道。

「嗯。」

「还真的有啊。」

先不管真奥的玩笑话居然成真了这件事，虽然艾契斯一直都表现得很贪吃，但再怎么样也不至于去吃掉在地上的东西……

「不对，确实有可能。」

「虽然我不知道你又想了什么，但我有在三秒内捡起来吃喔。」

「那种规则根本就没什么根据吧。你到底是怎么了？」

「我也不知道，但我大概知道是从什么时候开始。」

据艾契斯所言，她好像是从今天早上八点十分左右开始不舒服。

「时间还真是精确呢。」

真奥本来还在想她是不是在那个时候乱捡东西吃，但情况似乎更加严重。

「我今天早上和爸爸一起吃了早餐。艾米在那时候传简讯给爸爸……说她接下来要去安特·伊苏拉。」

「啊？」

「我当时还没什么想法，现在回想起来，身体大概就是从那时候开始不舒服。」

「惠美……不对，是因为阿拉斯·拉玛斯去了那边，或是受到开『门』的影响吗？」

「我只觉得……可能是那样……我自己也不太清楚……呜咿……」

重重叹了口气后，艾契斯像是觉得呼吸困难般变换姿势。

「她有发烧吗？」

真奥向一旁的天祢问道，后者摇头回答：

「这不是感冒造成的发烧，比较像是因为身体状况不好，导致体温产生剧烈变化……问题是，小美姑姑也不晓得原因和解决方法，再来就是……啊。」

「咦？」

「唔！」

天祢的表情瞬间僵住。

「真奥老弟，你稍微压制艾契斯一下！我马上回来！」

「咦？咦？」

「嗯唔唔唔嘎嘎嘎嘎……唔恶恶恶恶恶恶恶！」

「哇？」

艾契斯像是跳起来般起身，她的脸色变得比刚才苍白，还发出让人担心是不是要吐出来的声音。

与此同时，艾契斯的全身开始发出淡淡的光芒──

「唔哇？」

然后从眼睛和嘴巴里，发出耀眼到让真奥睁不开眼睛的光线。

「糟、糟糕？」

真奥以前也看过一次这种现象。

之前去安特·伊苏拉东大陆救惠美的时候，艾契斯曾在大吃一顿后，突然在路边把先前吃的东西都吐出来，当时她的脸也有发光，而且威力还大到连真奥一起抬到空中。

如果在这里发射反作用力大到能把真奥和艾契斯都抬到空中的光线，房东家的墙壁或许会破一个大洞。

真奥几乎是反射性地在艾契斯的脸前面展开魔力结界。

「啊嘎噗喔？」

「啊啊？」

然而被结界反弹的光线，就这样回到艾契斯的脸上，让下巴被击中的艾契斯将脸朝向天花板。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

虽然那道光线没有一击就打穿天花板，但还是把那里的壁纸烧焦了，让真奥面临可能得赔钱的绝望。

「到、到底要怎么压制她啊？」

射向天花板的光线产生的反作用力，让艾契斯的背开始往后仰，虽然真奥勉强撑住她的背，但光线不管射向哪里都会造成破坏，所以他也不能把艾契斯的脸转向其他地方。

就在这时候。

「真奥老弟，让开！」

一股强大的力量将真奥推到旁边，然后单手拿著某个巨大物体的天祢──

「喝啊！」

将那样东西砸到艾契斯脸上。

伴随著「啪嚓」的一声，周围溅起了一阵红色的飞沫。

「天、天祢小姐，你干什么……！天祢……小姐……天祢小姐？」

真奥一开始还以为天祢用某种凶器攻击了艾契斯的脸。

不过映入真奥眼帘的东西，不管怎么看都是半颗西瓜。

红色的果肉和果汁飞溅到周围，发光现象也在不知不觉间平息，然后。

「卡滋……卡滋……」

从脸埋在半颗西瓜里的艾契斯嘴边，传来咀嚼果肉的声音。

「啊？」

「……如果不让她吃东西……马上就会变成这样。」

「…………啥啊啊啊啊？」

「她从傍晚开始就一直这样。如果不持续让她吃东西，马上就会从眼睛和嘴巴发出奇怪的光线破坏东西……小美姑姑说这应该是质点失控，但契机和原因都不明所以也无法解决……」

「卡滋……卡滋……」

艾契斯的脸一直埋在西瓜里，让人担心她到底有没有办法呼吸。

在完全无法理解状况的真奥面前，艾契斯的脸愈埋愈深，过不久就传出平常没什么机会听见、似乎是在咀嚼硬物的声音。

「……成功了。」

吃完西瓜的艾契斯，从西瓜皮底部露出鼻子和嘴巴，说出像是完成了什么大事般的台词。

「那么，我再问你一次。」

「嗯。」

「真奥老弟，你有哪里不舒服吗？」

「好像快觉得不舒服了。」

光是用看的，就让真奥觉得沾到西瓜汁的地方开始痒了起来，一想到这些红色的痕迹可能洗不掉，他的心情就开始忧郁了起来。

先不管这件事，真奥前几分钟还在担心自己对状况完全没有帮助。

不过，这是因为他想要帮助正在各个地方战斗的伙伴们，绝对不是希望自己被卷入艾契斯这种明明不是万圣节，却还用西瓜皮做面具这种莫名其妙的状况。

「……目前估计起来，至少每十分钟要有四颗饭团。」

天祢绝望的声音传进真奥的耳里，让他甚至无法反问这到底是什么意思。

※

「您、您还好吧？」

看起来根本没睡的利比科古，上前迎接直到早上才总算回来的真奥。

「艾米莉亚的爸爸刚才上楼，说魔王大人那边的状况可能不太妙……」

「诺尔德刚才来和我换班了……好困……抱歉让我睡一下。」

「啊，好、好的，要帮您设闹钟吗？」

「嗯……我、已经设定好了。」

「好、好的，那个，我帮您准备了早餐，如果有胃口就请用吧。还有……」

「不用管我没关系，出门时把那份早餐交给天祢小姐或诺尔德吧。」

「咦？」

虽然把早餐交给邻居确实是个莫名其妙的命令──

「……拜托了，我之后会说明原因。」

但真奥的语气非常恐怖，让利比科古只能紧张地点头。

「还有什么事情吗？」

「是的，那个，艾米莉亚的爸爸不晓得为什么，跟我们借了味噌……」

「借味噌啊，这是什么时代的事情……」

真奥明白诺尔德的意图。

艾契斯正面临必须不断吃东西的异常状况，诺尔德应该是想替她的菜单增加一点变化。

话虽如此，跟邻居借调味料这种习惯，真奥也只有在旧漫画里看过。

想到这里。

「……倒也不是这样……」

意识朦胧的真奥看向冰箱，不自觉地露出笑容。

「芦屋和铃乃，也经常做这种事。」

「咦？」

「……呃……对了，我想你应该也知道，之后可不要真的跟对方讨味噌回来。诺尔德应该会用其他东西补偿，到时候就直接收下吧。」

「我、我知道了。那么，我差不多该出门了，只要把这个送去大黑天祢家就行了吧。」

尽管感到困惑，利比科古还是细心地用保鲜膜包住刚煎好的香肠和荷包蛋，端著盘子走到外面。

真奥目送他离开后，这次真的倒在棉被上。

「应该能睡三个小时吧。」

他闭上眼睛，打算至少在上班前稍微睡一下──

「不对，等一下等一下！」

但又突然想起一件事，忍不住跳了起来。

「我到底在发什么呆啊！现在不是睡觉的时候吧！」

为什么至今都没注意到？

「阿拉斯·拉玛斯没事吧！惠美那家伙完全没有联络！」

艾契斯和阿拉斯·拉玛斯是姊妹，其中一方发生异常时，另一方也会像双胞胎那样出现某种异常。

艾契斯说自己是在惠美和阿拉斯·拉玛斯启程前往安特·伊苏拉后，才开始觉得不舒服。

这表示阿拉斯·拉玛斯也可能出现了相同的症状。

「可恶……不过中央大陆……不对……不行，那里现在正被监视……呃，可是总比什么都不做好？不对……首先要联络法尔法雷洛……」

不过，真奥昨天不仅上了整天班，还经历了岩城当上店长后最大的一波人潮。

之后又熬夜帮艾契斯准备食物，这让真奥的脑袋和疲劳都达到了极限。

考量到天祢和志波就在附近，以及为了预防基纳纳失控，真奥现在完全没有储备魔力，体力就和一般的人类青年差不多，导致他开始因为睡眠不足而头痛。

「概念收发（idea-link）……不行，魔力会被探测到。找人帮忙用羽毛笔开『门』……然后打电话……例如小千或铃木梨香……可恶，这时间小千已经去上学了……」

虽然不晓得是因为疲劳，还是受到艾契斯的异常状况影响才头痛，但真奥现在完全无法好好思考。

这段期间，时间仍不断流逝，他的睡眠时间也变得愈来愈少。

「铃木梨香……没接电话……不行……这么一来就只能晚点传简讯给小千，请她帮忙转达艾契斯的状况……可恶……这样也不行，之前才因为铃乃的事情给她添了不少麻烦。」

就在疲劳与睡意，让真奥连头都抬不太起来时。

他突然感觉旁边多了一个人，用温柔的声音在他耳边说道。

「你的脸看起来很憔悴。稍微睡一下吧。」

「这怎么行。我必须尽快和其他人取得联络……」

「事情我都听说了。你今天也要上班吧，所以去休息一下。联络和其他事前准备，我会尽可能帮忙处理，放心吧。」

「这样啊……不、不好意思……那让我稍微睡一下……」

真奥在意识朦胧的情况下，将事情托付给某人后，意识就急速远去。

然后，体感上没过多久。

刺耳的手机闹钟，就让真奥再次睁开眼睛。

因为眼睛深处和侧头部还是很痛，他完全不觉得自己有睡著过。

即使如此，手机的待机画面还是无情地显示时间已经过了三个小时。

「……水。」

没刷牙就睡的真奥，到流理台那里漱口让嘴巴里清爽一点后，发现被炉上放了什么东西。

「喔？」

那是一张纸条，上面的内容和字迹都非常令人意外。

『冰箱里有饭团和味噌汤。』

上面没有署名。

不过，那是真奥非常熟悉的某人的字迹。

打开冰箱，就发现里面有三个大饭团，还有附锅盖的小锅子。

真奥一方面觉得感谢，另一方面也好奇为什么那个人有办法做这些事。

「哎呀，你醒啦。你马上就要去上班了吧？要吃饭吗？」

玄关的门不知为何被擅自打开，做饭团和味噌汤的人从门后现身。

「……你在这种地方干什么啊？」

「回自己家有那么奇怪吗？」

那个人就是穿著熟悉的和服与烹饪服的鎌月铃乃。

※

在真奥不自觉地挺直背脊，喝著铃乃重新热过的味噌汤的期间，他不时偷瞄坐在斜前方的铃乃。

他脑中首先浮现的疑问，是铃乃明明前阵子才刚因为大神官授秩的事情回来过，这么快又再回来一次没问题吗？

而另一个疑问──

「……嗯，怎么了吗？」

「呃，不，没什么。」

「这样啊。」

铃乃说完后，再次垂下视线。

则是她不知为何看起来非常无精打采。

虽然不怎么明显，但她不仅低著头，视线也看向斜下方。

无论是开口或停止说话时，也都比平常少了一丝俐落。

当然铃乃也可能单纯只是累了，但如果是这样，就无法理解她为何要像现在这样茫然地等真奥吃完饭。

真奥过去也常有机会吃到铃乃准备的饭菜，但铃乃几乎不会特地只为他一个人做料理……或许这次还是第一次。

尽管和铃乃一起吃饭的次数已经多到记不清了，但铃乃平常绝对不会像这样什么都不做，就只是在等真奥吃完。

「那个，你刚才都在干什么？」

「嗯？啊，你是说这副打扮吗？」

铃乃低头看向自己身上后，如此说道。

「我在利比科古出门时遇见他，从他那里听说艾契斯好像出了什么问题。去找志波小姐后，才知道现在必须一直喂艾契斯吃东西，所以就在那里帮忙了。」

「这、这样啊。很辛苦吧。」

真奥一直做饭团做到早上，所以这某种程度上算是他的肺腑之言，但铃乃微笑著摇头。

「这不算什么啦。艾契斯的食量原本就很大。不如说我对她食量的了解，可能仅次于诺尔德先生呢。」

这么说或许也没错。

「吃完了吗？餐具交给我洗就好，你去准备上班吧。」

「喔、喔……不过艾契斯她……」

「今天我、诺尔德先生和天祢小姐会一起照顾她，所以不用担心。如果真的发生什么事，我会去店里通知你。你就照平常那样努力工作吧。」

「喔……喔，我知道了。不过……」

「如果是担心阿拉斯·拉玛斯的事情，不好意思，现在只能透过法尔法雷洛联络。虽然不晓得能不能马上传达到，但这已经是目前的极限了。」

在各个方面，铃乃都早一步解决了真奥担心的事情，让他真的觉得很感激。

「这样啊，那个，真不好意思。」

「不用在意。」

铃乃说完后，就迅速收拾真奥用过的餐具，拿去流理台泡水。

真奥的视线不自觉地追著她的背影。

那个洗餐具的身影，乍看之下确实是真奥熟识的铃乃，但还是有点奇怪，看不出到底是哪里不对劲的真奥，决定先准备上班。

「啊，喂……」

「我暂时不会把头转过去，要换衣服的话就快点换吧。」

不仅连想说的话都被铃乃抢先，对方居然还直接要他自便。

「呃，那样果然还是不太好。」

就算是真奥，要在和女性共处一室的状态下换衣服，还是需要一点勇气。

「现在才这样说也太晚了吧。」

铃乃以毫无邪念的表情，转头向真奥微笑。

「你该不会忘了自己曾对我说什么制服是采出借制，然后就大剌剌地在我面前脱到只剩内衣袭击我吧？」

「呃，那个和这个是两回事……话说当时是你先来袭击我的吧！还有讲话时多注意一下措辞啦！」

「措辞？这么说来，明明千穗小姐和艾米莉亚都在看，你却只穿著一条内裤，滔滔不绝地讲解内裤的伸缩性这种没人想知道的事情呢。」

「是是是，我知道是我不对，拜托你把头转过去。」

被铃乃像这样翻旧帐，让真奥感到非常难堪。

就在他趁铃乃把头转回去洗餐具的期间换好衣服时，已经到了差不多该去上班的时间。

「要出门了吗？」

铃乃主动问道。

「嗯、嗯，我今天……」

「要上到打烊吧？我听利比科古说了。」

「是、是啊。你……」

「我今天会住在这边。我上次回来时，其实就想打扫房间了，而且我也很担心艾契斯。」

「我、我知道了。那么，别太勉强啊。」

虽然真奥也不晓得有什么好勉强的──

「路上小心。」

「我、我出门了。」

但为了逃离铃乃那种不对劲的感觉，真奥快步走出房间。

在看见志波家时，真奥担心了一下艾契斯，但他现在也无能为力，所以只能先去上班。

十一点开始上班的真奥一到店里，就发现今天人潮比平常还要早开始聚集，于是快步走进员工间换上制服。

就在这时候。

家里的钥匙从裤子口袋里掉到地上。

他若无其事地将钥匙捡起来放回口袋，然后注意到一件事。

「对了……铃乃那家伙，好像没有我家的钥匙？」

※

「唉……」

千穗忍不住重重地叹了口气。

「不管怎样就是会在意。」

明明辞掉了打工，让自己在心情上远离安特·伊苏拉的纷争，打算认真准备考试的。

千穗露出自嘲的笑容，从窗户俯瞰街景。

从她上的考试补习班──「千秋学院」幡之谷校的窗户，能够看见麦丹劳幡之谷站前店和肯特基幡之谷店。

千秋学院就开在幡之谷站前商店街的住商混合大楼内，千穗之所以选择这里，是因为他们的个别指导制度非常完善。

千穗开始准备考试的时间，比一般人还要晚了一点，所以接下来必须迅速缩减志愿学校的范围，拟定相对应的学习计画。

结果位在千穗的行动范围内、符合千穗志愿学校的水准，又能从四月下旬开始上课的补习班，就只剩下这里了。

「根本静不下来……」

而且这间补习班的最后一个上课时段，是到晚上九点四十五分。

最晚也只能待到晚上十点。

换句话说，回家时间和之前在麦丹劳打工时差不多。

不过，工作和准备考试当然还是有很大的差别。

「我必须集中精神才行。」

打从说出这句话的时候，就等于千穗准备考试的第二步已经受挫了。

在这段期间，或许也有同伴在安特·伊苏拉遭遇困难。

千穗离开后，麦丹劳的同事在遇到客人多时或许会很辛苦。

在回家的路上，或许会遇见真奥。

「……唉。」

唯一一个和过去的不同点，就是选择的课程和时段，让千穗通常都有时间先回家换衣服。

虽然她基本上都还是穿学校的制服来上课，但穿便服走在商店街里时，感觉非常新鲜。

「话虽如此，也很难在回家时绕到其他地方。」

千秋学院是采个别指导制，所以学生之间都没什么交流。

遗憾的是，在千穗做好准备前，好友江村义弥和东海林佳织都已经去上别间补习班了。

尽管现在的班级里可能也有笹幡北高中的学生，但至少千穗还没发现认识的同学，而且大家原本就是来念书的，所以应该也不会刻意去和别人交朋友。

目前和千穗直接说过话的，就只有幡之谷校的班主任和助教。

千穗国中时上的补习班是小班制，但还是有约十个学生一起在教室内上课。

而千秋学院是以事先录影好的课程为基础，让学生自行学习，遇到问题时再去找班主任或助教帮忙，所以千穗花了一点时间，才习惯这样的制度。

不过据助教所言，只要先习惯这个如果自己不主动学习，成绩就无法进步的制度，上大学后会比较轻松。

大学并不是一个平等地给予所有学生教育机会的地方，所以积极性非常重要。

在知道以切身的角度说出这些话的助教，其实是来这里打工的大学生时，千穗吓了一跳。

班上的四位助教，念的都是在都内赫赫有名的大学，在学成绩当然也很优秀。

再加上他们对大学考试的记忆依然犹新，所以能够贴身地指导考生们。

补习班老师是个会影响许多人未来人生的职业，所以千穗一直毫不怀疑地认为所有人都是正式职员。

不过来这里打工的助教是名校出身这点，对考生来说非常有魅力。

助教们上的学校，同时也是许多考生的志愿校，所以能够从他们身上获得许多光靠网页和宣传小册子无法取得、和校内生活有关的第一手资讯，这点也获得很高的评价，千穗在得知世界上也有这种「工作」时，还觉得大开眼界。

「再过两年，我也会变成那样吗？」

看在千穗眼里，这些年约二十岁的助教们，和她平常接触的「大人们」几乎没什么两样。

甚至像木崎与岩城那样，散发出社会人的气息。

不过千穗自己只要再过两～三年，就会追上他们的年龄。

「铃木小姐……明子姊……清水小姐……」

千穗想起这些比助教更加亲近，但和他们同年代的「大人」。

对千穗来说，无论是铃木梨香、大木明子还是清水真季，在和助教们不同的意义上，都是「成熟的大姊姊」。

千穗并没有肤浅到认为只要到了她们的年龄，就会自然变得和她们一样，但光是像现在这样念书，一定也无法变成那样。

「嗯……」

毕竟在平时来往的那些人当中，千穗的立场就像个「么女」。

姑且不论真奥这些安特·伊苏拉的成员，就连在日常生活中和好友东海林佳织相处时，她都经常被对方掌握主导权。

千穗在社团里并没有交情比较深厚的学弟妹，反倒是有许多学弟妹因为念的国中一样，而非常亲近江村义弥。

仔细想想，自己好像从小就一直在憧憬别人。

小时候是长野的堂哥。

上高中后是拿白色竹弓的社团前辈。

然后现在也总是拿身边的大人和自己比较，迟迟不晓得自己想走什么样的路。

千穗身边的大人们总是对她说不用著急，千穗也每次都接受了他们的说法。

不过，像这样恢复成一个高中女生后，她才发现自己比想像中还要得过且过。

令人困扰的是，她原本成绩就不差，所以很快就跟上了补习班的课程，在偶尔举办的用来确认学习进度的考试中，也拿到了不错的分数。

所以千穗反而搞不懂自己想透过这个「好成绩」获得什么，明明才上了不到两个星期的补习班，她就已经开始无法将精神集中在课程上。

清水真季告诉她可以先以最能拓展自己选项的地方为目标。

梨香告诉她除了自己配合别人以外，让别人主动靠近自己也很重要。

木崎告诉她如果真的珍惜真奥，现在就应该要专注在自己的事情上。

不过到底该怎么做，才算是以自己的事情为优先呢。

自己在精神方面的步调，真的是缓慢到连自己都觉得讨厌。

感觉每个月都会陷入一次这样的烦恼。

虽然每次都觉得自己好像找到了答案，但只要环境稍微像现在这样改变，内心就会再次动摇。

「我……到底想怎么做……啊。」

千穗开始憎恨起明明在想这些事，却仍像个优等生般好好将课程的重点抄成笔记的自己。

在她心不在焉的期间，这堂课已经结束了，她确认了一下时间后，发现周围的人已经开始收东西准备回家了。

「呃──虽然明天没有课……但还是借一下自习室好了。」

如果在家里念书，感觉会吸引来自异世界的联络，所以千穗这几天都积极地借用补习班的自习室。

千穗收到来自安特·伊苏拉的联络时，通常都是发生了紧急状况。

虽然她并不是想要无视那些联络……

「啊……」

但不巧的是，千穗能来自习室的时间，都已经被人预约了。

她本来想找助教商量，但助教也正好被四～五个学生围绕，看起来要再过一段时间才会有空。

「唉，明天就算了。我先回去了！」

「啊，路上小心喔！」

和清水真季一样是念早生多大学的女助教青木，用响亮的声音对准备回家的千穗喊道。

千穗回头行了一礼后，走出校舍，幡之谷的夜晚已经变得宜人许多，她用力吸了一口气。

「嗯～！」

因为一直坐著，所以腰附近的肌肉都变僵硬了。

就在千穗用力伸了个懒腰，稍微斜眼看向麦丹劳的方向准备回家时。

「哈啰。」

「咦？」

因为这个招呼声听起来实在太自然，千穗一转过头──

「……有什么事吗？」

就发现自己被三名陌生男性包围，表现出警戒的态度。

虽然感觉年龄差距不大，但千穗确定自己不认识他们。

这大概是──

「你是千秋学院的学生吧？我也一样，今天的课程已经结束了吧。你肚子饿不饿？接下来要不要一起去附近的小麦或小肯吃个饭？」

千穗是第一次遇到这种情况，不过这明显是搭讪。

虽然对方自称是千秋学院的学生，但打扮看起来非常轻浮，而且千穗也不曾在补习班内看过他们。

千穗以前打工下班回家时，从来没遇过这种状况。

她露骨地露出厌恶的表情。

虽然千穗觉得身为高中三年级生的自己在回归考生的本分后，周围的环境也稍微改变了，但她并不期望这种无趣的变化。

跟打工时一样，她是走路过来，不过为了防范这种事，看来以后有必要改骑自行车了。

「我很累，所以要回家。」

尽管现在是晚上十点，但幡之谷站前人还是很多。

因为觉得这些搭讪的家伙应该不至于乱来，千穗随便打发他们，想要摆脱他们的包围。

「哎呀，反正你回去也是念书吧？必须吃一点甜的东西，替头脑补充糖分啦。」

一开始过来搭话的男性，意外强硬地挡住千穗的去路。

「我不想和不认识的人一起吃饭。」

「我们都是千秋的学生，一起加深交流，交换考试的情报啦。」

「……唉。」

千穗叹了口气。

看来被麻烦的家伙缠上了。

虽然目前无法判断对方是否真的是千秋的学生，但如果在这里掀起骚动，或许会给补习班、麦丹劳或肯特基添麻烦什么的……千穗完全没有这样的想法。

如果这些人真的是千秋的学生，随便向补习班告状，或许会反过来招致怨恨。

可是若强硬地甩开他们，之后在没什么人的地方再次被他们缠上也很麻烦，所以千穗认为现在最好的方法，应该是乖乖走进麦丹劳找人帮忙。

不过──

在发现一件事后，千穗沮丧地轻轻点了一下头。

或许是从千穗身上感觉到放弃的气息，年轻人们开始露出低俗的喜悦表情。

「那么，我们去唱卡拉OK吧！一起畅快地发泄压力吧！」

虽然不晓得话题是怎么跳到唱歌，但千穗狠狠瞪向男性。

「刚才不是说吃饭吗？」

「卡拉OK也能吃饭啊。你应该知道吧？好了，我们走吧。」

因为他不客气地想抓住千穗的手──

「不要碰我。」

所以千穗刻意以有些强硬的语气，挥开对方的手。

「痛……有什么关系，干嘛这么见外……」

「我说不要碰我，你没听见吗？」

「……喂，虽然我们也不是什么温柔的角色，但又没有想对你怎么样……」

「我说了不、要、碰、我吧？我想你们还是就这样死心比较好。」

「……你干嘛露出这么恐怖的表情……」

「不然的话……」

「喂。」

此时，突然传来一道粗厚的声音，一个巨大的人影落在男子们的脸上。

「你们在这里干什么？」

「啊？你谁…………咦？」

搭讪的年轻人们惊讶地转向声音的方向，在看见足以占据整个视野的景象后又表现得更加吃惊。

那是一具比三个年轻人加起来还要巨大的身躯，以及一张下巴线条明显又充满魄力的脸。

「咦……啊……唔。」

明明能够大剌剌地搭讪，这些年轻人却似乎不擅长动粗，一看见穿便服的利比科古的人类型态，就吓得腿都软了。

「你们找我家老大有事吗？」

「老、老大？」

「老大……唉，虽然这样说也没错……」

千穗一露出苦笑，年轻人们就开始发抖。

「老大，这边请。」

「好的，不好意思。」

利比科古一呼唤千穗，后者就悠悠地穿过年轻人们的包围，躲到利比科古背后。

「那么，如果你们找老大有事，可以直接跟我讲喔？」

「不、不……那个，失、失礼了……」

年轻人们低调地想逃跑，利比科古用粗厚的声音补了一句。

「喂，小鬼们。我就在附近的店里工作。如果再被我看见你们做这种傻事……知道会有什么下场吧。」

「……咿！」

千穗看著搭讪的年轻人们害怕地消失在人群中后，轻轻叹了口气，向利比科古行了一礼。

「不好意思，谢谢你的帮忙。」

「真搞不懂你，那种家伙只要随便教训一下就行了吧。」

虽然这句话听起来实在不像是帮忙解围的人会说的台词，但千穗苦笑地摇头。

「我不会能够直接用的攻击型法术喔。」

「……我经常在想，真亏你当时敢阻挡在我面前呢。」

利比科古应该是在讲两人初次于笹幡北高中顶楼碰面时的事情。

「虽然和胜算有点不一样，但不管这次或那次……我都有事先想好被人拯救的计画。」

「是吗？刚才要不是我刚好下班……」

「那也没关系，这里人很多，只要大声呼救或是直接逃跑，一定会有人来帮忙。」

「现在应该有很多人会装作没看见吧。我之前在电视上看过。」

魔界的恶魔，马勒布朗契的头目居然主张自己看过电视。

虽然这让千穗觉得有点好笑，但她当然也明白这种事。

「没问题啦。有岩城店长和沙利叶先生在，而且麦丹劳里没有那种会无视外面骚动的人。这个时间的客人也没那么多。就这层意义来说，我一点都不害怕。」

「……你习惯这种场面的方式还真奇特。」

利比科古虽然惊讶，但同时也露出傻眼的笑容，千穗也跟著微笑。

「不过照你这么讲，不如说我反而不应该出面。」

「咦？才没有这种事。利比科古先生真的是帮了大忙，我也是因为看见你的身影，才能够保持冷静。」

「话虽如此，你在刚才那种时候，应该会比较希望被魔王大人救吧？」

因为利比科古的语气实在太稀松平常，而且又一脸正经，让千穗慢了一拍才反应过来。

「怎么连利比科古先生都知道啊……」

「呃，之前艾米莉亚的那个女性好友，好像有说过类似的话。」

梨香到底是在什么样的情况下，对利比科古说了那种话，而利比科古又为何正常地听懂了呢。

「魔王大人昨天也被卷入了麻烦事，所以今天很累。不如我送你回家吧。」

虽然千穗感激地接受了这个提议，但她当然也很在意利比科古说的麻烦事是什么。

不过──

「……这样啊。请你帮我跟他说别太逞强。」

「喔。」

关于那件麻烦事，没有任何人通知千穗。

然后，在回到家前的这段时间，千穗也没问利比科古为什么真奥会那么累。

利比科古似乎也察觉了千穗的心情，再加上他原本就不是个健谈的人，所以回家的路上几乎什么也没说。

「唉，虽然这种话可能轮不到我说，但你也别把自己逼得太紧。再见啦。」

然后，利比科古很普通地在千穗家前面和她道别，踏上归途。

「好的，谢谢你。利比科古先生也路上小心。」

千穗回到自己的房间后，将今天上课的讲义和笔记放到书桌上，她推测母亲应该会替自己准备晚餐，于是前往客厅。

不出所料，母亲正在替她加热已经有点冷掉的晚餐，千穗心不在焉地望向电视，发现母亲刚才似乎在看体育新闻。

听著主播兴奋地报告国际足球比赛的结果，千穗开始想像真奥遇到的麻烦事。

应该不是安特·伊苏拉那里发生了什么状况。

如果是那样，利比科古一开始就会这么说，现在应该也会有人联络千穗。

但若不是安特·伊苏拉的事情，应该就是公寓的生活，或麦丹劳的工作遇到了突发状况。

「……如果是那样的话，明明可以联络我。」

「千穗？你刚才说什么？」

「没事，没什么。」

千穗也觉得自己说的话很无理取闹。

明明她前阵子才向真奥抗议，要他别把自己当成联络人。

利比科古当时也在场，所以今天才没对什么都没问的千穗，吐露多余的情报。

「好了，久等了。」

「嗯，我开动了。」

千穗慢条斯理地吃著重新热过的晚餐，在心里想著。

不晓得真奥有没有好好吃饭。

他该不会因为和利比科古一起生活，就草率地解决吧。

应该没有被艾契斯敲诈吧。

……大家现在都在做什么呢？

「怎么了，千穗？又要凉掉啰？」

母亲在注意到女儿都没动筷后，如此问道，千穗轻轻摇头回应，稍微加快用餐的速度。

新闻报完时，千穗也吃完饭了，她表示要复习补习班的课程，就这样快步回到二楼。

然而，千穗看也没看晚餐前就准备好的书桌，直接抱著枕头躺到床上。

「……要是铃乃小姐，能乾脆辞掉大神官的职位就好了。」

然后，她又开始说些无理取闹的话。

铃乃之所以在安特·伊苏拉那么辛苦，甚至还当上了大神官，全都是为了实现阿拉斯·拉玛斯，以及当初聚集在公寓里的六个人的愿望。

不过要是铃乃在二○二号室，千穗就有理由去Villa·Rosa笹冢了。

只要有铃乃在，千穗就算去公寓也不会让母亲担心。

只要拜托铃乃让自己在二○二号室念书，她就能清楚知道真奥他们的情况。

只要有铃乃在，就能拜托铃乃帮忙注意真奥他们有没有好好吃饭。

千穗脑中充满了这种任性又自私的想像。

「……要是我……有像铃乃小姐那样的力量。」

家事能力、战斗能力、精神性、包容力、知性，以及年龄。

自己不管在哪方面，都赢不过铃乃。

与千穗最亲近的成熟女性不是别人，正是铃乃。

千穗打从心底羡慕能在现在这状况获得真奥的信任，和真奥站在对等的立场行动的铃乃。

「……唉……对不起，铃乃小姐。」

虽然没被本人听见，但利用铃乃进行这种肤浅的想像，还是让千穗忍不住发出声音道歉。

铃乃也有只有她自己才能理解的辛苦和烦恼，她也是经历了许多努力和辛酸，才变成现在这样，略过这些事情，直接将自己和铃乃调换，实在是太卑鄙了。

不过即使明白这点，千穗还是无法停止这种无意义的想像。

之前也发生过这种事。

在那个冬天，千穗也曾经因为非常无聊的原因，变得无法压抑对惠美的嫉妒。

她就是在那一天明白自己的肤浅和卑劣。

这么说来，那天安慰自己的人也是铃乃。

自己到底该怎么做，才能变成像惠美、铃乃、梨香、明子、真季、岩城和木崎那样的成熟女性？

不知道。

不知道。

只要继续和其他人一样念书并考上大学，度过普通的大学生活，就能找到答案吗？

千穗完全不这么认为。

她不觉得自己有办法做出什么成就。

自己至今到底都在干什么。

自己有做出什么成就吗？

是铃乃指名千穗去取得亚多拉玛雷基努斯的魔枪。

但引发奇迹的人不是千穗。

千穗只是站在奇迹的中心，引发奇迹的人是拟定计画的铃乃、将思念遗留在那里的亚多拉玛雷克，以及打造出那个舞台的迪恩·德姆·乌鲁斯、莱拉、诺尔德、梨香、艾契斯和利比科古。

我一点力量也没有。

「……呜呜。」

与其想这些事情，不如立刻趁夜前往二○一号室，但认真的自己和平凡的自己踩了煞车，告诉自己即使这么做也无法解决任何事情。

明明什么都办不到，却还一直表现得像个乖孩子，好像这是什么优点一样，千穗开始讨厌起自己这种平凡的部分。

另一方面，这种平凡的部分也开始喝斥自己，明明是听了许多人的意见才走上这条路，怎么才过几天就想要放弃。

这是必须跨越的第一道墙。

就像为了考试，对朋友、社团活动、打工和游乐设下限制一样。

不对。

自己心里的某样事物，立即否定了这点。

那是梦。

安特·伊苏拉的一切，对千穗来说都是希望能够实现的「梦」。

就像运动少年想成为职业选手。

受到漫画吸引的孩子想成为漫画家。

或是梦想著闪耀的舞台，想要成为明星。

安特·伊苏拉是千穗为了活下去，想要当成目标的「梦」。

目前正在走的这条路，是否通往那个梦呢？

要怎么做，才能通往那个梦的前端呢？

不知道。

不知道。

「啊……真是的……嗯～～」

千穗从喉咙深处发出夸张的呻吟，希望有人能发现自己这无从宣泄的心情。

但她果然还是不想被母亲听见，所以将脸埋进枕头。

但仍继续呻吟。

她从来没想过自己的内心居然这么软弱。

之前太得意忘形了。

因为被芦屋、铃乃、惠美和艾美拉达称赞，所以就误以为自己是个坚强的人。

其实根本就没什么大不了，自己一个人时，就连搭讪的男人都赶不走；才上了几天补习班，就开始找理由不念书；甚至还拿重要朋友的优点和自己的缺点进行比较，沉浸在这种没出息的想法当中，自己就是这种无可救药的撒娇鬼。

一定就是因为这样，真奥才会迟迟不回覆自己的告白。

这样下去不管再过几年，自己都不会改变。

这么一来，真奥一定会忘记告白的事情，在自己不知道的地方击败天界，然后为了处理后续的事情留在安特·伊苏拉。

千穗不希望事情变成那样。

她想像以前那样，和大家一起吃饭。

芦屋和铃乃一起做饭，漆原不情愿地陪阿拉斯·拉玛斯玩，自己则是负责安抚因为惠美说的话，露出厌恶表情的真奥。

一旦铃乃当上大神官。

真奥、芦屋和漆原为了魔界的恶魔们，在安特·伊苏拉创造出新的「恶魔族」。

惠美带阿拉斯·拉玛斯回去见家人。

那样的日子就再也回不来了。

而且也不能回去。

自己根本就没有那个力量、资格与价值，去拜托大家那种事情。

因为只有自己是日本人。

「……嗯？」

就在这时候。

千穗感应到微弱的圣法气，将脸从枕头上移开。

反应真的相当微弱。

不过正是因为这几天都完全没有接触到圣法气，千穗才能感觉得到这微弱的变化。

千穗发现来源是在书桌的抽屉里，于是便从抽屉里拿出一个小盒子打开。

「……这……这是？」

镶有「基础」碎片的戒指，发出淡淡的光芒。

除此之外，就没有任何反应。

不过，至今从未发生过这种事。

除非千穗或其他人进行干涉，否则「基础」碎片应该会一直维持透明度高的紫色宝石的姿态。

「……」

千穗轻轻将装著戒指的小盒子抱在怀里，稍微思考了一会儿。

※

「喂，这是什么？」

虽然已经困到站不稳，真奥仍指著放在房间角落的某个东西问道。

利比科古似乎也预料到这个问题，但还是有些困惑地指向二○二号室的墙壁。

「啊？她特地搬过来的吗？搬来这里？而且还放著不管？」

也难怪真奥和利比科古会感到困惑。

利比科古回到家时，这台无叶风扇就已经被放在二○一号室里了。

「好像是这样。」

「她到底想怎样。虽然我想直接问她，但既然灯是关著，表示她应该已经睡了。你几点回来的？」

「大概十一点多。我还有去澡堂。」

「咦？你十点就下班了吧？中间跑去哪里了？」

「呃……那个。」

利比科古变得有些支吾其词。

「……我在回家的路上，遇到了佐佐木千穗。」

「遇到小千？」

「因为发生了一些事，所以我送她回家。」

「……这样啊。嗯，辛苦你了。」

利比科古表现得欲言又止，但真奥现在似乎也不打算积极谈论千穗的事情，所以他只有稍微慰劳一下利比科古，没有继续追问就回到原本的话题。

「虽然现在这时期，还用不到这个东西，不过天气确实很热。对她真是不好意思。因为我没有把钥匙给她，所以她应该无法离开公寓吧。」

「……不，她说她还是有正常地出门买东西，也有去房东家。」

「真的假的。」

真奥忍不住指责不在场的铃乃，不过这间公寓确实不太可能遭小偷，所以感觉这也是无可奈何。

实际上也真的没什么东西好偷。

「嗯？那她为什么要把这个放在这里。还有啊。」

仔细一看，房间里除了电风扇以外，还多了其他东西。

「这是铃乃家的东西吧，那家伙到底在干什么。」

冰箱上面，放著一个像小型果汁机的东西。

真奥不用特别确认就知道那不是二○一号室里的东西，大概是铃乃基于什么原因拿过来的吧。

「唉，算了，明天再问铃乃理由吧……既然她没特别跟我联络就睡了，表示今天艾契斯的情况应该稳定下来了。喂，明天也会很累，早点睡吧。我要铺床了。」

「魔王大人，您明天也跟我一样是从早班开始上吧。」

「我拜托岩城店长让我改成从下午开始上班了。不晓得算不算是幸运，其他店似乎能派人过来支援。我也很担心艾契斯的状况。」

「贝尔那家伙也莫名其妙地说要过去帮忙煮饭，到底是发生了什么事情？」

「坦白讲，我也不太清楚……但应该是个不太好的徵兆。」

艾契斯身体不舒服，也会对灭神之战造成影响。

尤其是目前只有艾契斯一个人有办法对付那个神秘的太空人。

除此之外，艾契斯在笹幡北高中和皇都苍天盖时，都帮真奥化解了许多危机。

虽然真奥不打算完全依靠艾契斯，但她和阿拉斯·拉玛斯一样，都是应该被拯救的质点之子。

真奥不想让她在不舒服的情况下面临决战。

「话说铃乃那家伙，有提到什么和安特·伊苏拉有关的事吗？不如说，为什么她能够回来啊？」

「呃……她并没有特别说什么。我回来的时候，她已经在这个房间睡著了。」

「啊？」

铃乃的状况果然有点奇怪。

她上次回来时，明明还因为被封为大神官的事情大受打击。

那天晚上，大家一起去吃了乌龙面，顺便重新讨论今后的方针，铃乃最后回去时应该也释怀了。

不过，她对这件事果然还是有些想法。

虽然铃乃不可能丢下工作逃跑，但仍需要找人倾诉吧。

「唉，毕竟她也是大元帅。我偶尔也该做些像魔王的事情。」

「人类真是麻烦。」

「你以后也经常要面对这种事。那么开始铺床吧。先去壁橱拿棉被……喂，这是什么？」

真奥一打开壁橱，就发现平常被漆原占据的第二层，放了一个陌生的大型机器，让他吓了一跳。

之所以觉得陌生，并不是因为那个机器不属于他，而是他连那个机器的用途都看不出来。

「看来状况比想像中还要严重。」

这一定也是铃乃搞的鬼，这让真奥开始有点害怕明天的到来。

隔天。

今天要上整天班的利比科古吃完早餐去上班后过了约一小时，隔壁突然传来铃乃开始活动的声音。

她移动某种大型物体的声音，让真奥皱起眉头，他看了一下手机，发现已经是起床也不奇怪的时间，所以直接离开棉被，来到公共走廊。

「啊……魔王。不好意思，吵醒你啦。」

接著，铃乃也来到走廊，她不知为何抱著一个微波炉。

「呃，算了……你一大早就在干什么啊？」

铃乃有些尴尬地将视线从真奥身上移开。

「……没什么，我只是想丢大型垃圾。」

「大型垃圾？你该不会要把那个微波炉丢掉吧？」

仔细一看，铃乃怀里的微波炉侧面，贴著一张显示已经缴过涩谷区规定的大型垃圾处理费的贴纸。

而且铃乃打算丢掉的那个微波炉，不管怎么看性能都远比二○一号室的好，看起来也比较新。

「喂，你从昨天开始到底是怎么了？」

「……没什么。」

铃乃突然移开视线，让真奥傻眼地说道。

「要撒谎也撒得认真一点，至少别让我发现你有异常啦，笨蛋。以你过去的工作经验，应该不会连这点都不懂吧。」

「吵、吵死了。让开啦。这个必须在早上九点前拿出去。」

铃乃皱起眉头，将视线从真奥身上移开，她的眼睛底下隐约能看见黑眼圈。

眉头皱得比铃乃还深的真奥，将微波炉从铃乃手上抢了过来。

「别说蠢话了。给我拿来！」

「啊！你干什么！」

「丢掉太浪费了，所以不如给我。我现在确定了，你打算把那台电风扇和壁橱里的神秘机器都推给我们吧？那个接著管子又大得莫名其妙的机器到底是什么？」

「……那是，烘被机。」

「烘被机？」

这个从外形完全想像不到的功能，让真奥莫名觉得有点好笑。

或许是以为自己被真奥瞧不起了，铃乃红著脸低下头。

「因为买了之后几乎没用过……丢掉太可惜了。」

「喔，这样啊。要丢应该也是丢那个吧。要是被人知道你丢了这么新的微波炉试试看，就算不是自己的东西，芦屋还是会气到发疯喔。」

「这、这跟你们无关吧。我自己的东西，要怎么处理是我的自由……」

「如果发现部下状况有异，当然要趁还能挽回时好好倾听，这也是在上位者的义务。恶魔大元帅克莉丝提亚·贝尔。」

「……唔。」

铃乃至今曾多次利用恶魔大元帅的立场，对魔王撒旦提出各种要求。

因此真奥像这样反击过后，感到有点畅快。

不过一发现铃乃仍低著头看向脚边，那微薄的优越感就立刻消失了。

「我今天下午才开始上班，虽然有点晚了，但陪我吃个早餐吧。」

「咦？」

这个突然的邀请，让铃乃露出惊讶的表情，但反而是真奥别开了脸。

「我最近也多少变得能够理解了。」

说著说著，真奥抱著微波炉走进二○一号室。

「喂、喂！」

然后，真奥以行云流水的动作撕下大型垃圾的贴纸。

「喂？」

「既然要丢的话，不如由我收下，再把我家的丢掉。」

真奥在说话的同时，将贴纸贴上二○一号室的微波炉，在发现黏不住后露出困惑的表情。

「咦？为什么黏不上去？」

「因为这被设计成无法重复黏贴。不然放在外面时会被偷走吧。」

「真的假的。咦？这样难道要重买吗？」

「背面能够当成副本，只要出示给回收业者看就行了……你难道都没用过吗？」

「没有。我从来没买过丢掉时会被当成大型垃圾处理的东西，虽然知道有这种贴纸，但连要去哪里买都不知道。便利商店有卖吗？」

「嗯，说得也是。哈哈……哈哈哈哈哈。」

「……铃乃。」

铃乃的笑声，逐渐变得低沉。

「哈哈……唉……对不起。照理说，不应该变成这样的。」

「你就那么不想升官吗？」

「……」

铃乃没有回答。

不过只要看过她的表情，任何人都能看出她的真实想法。

「因为昨天才发生过那样的事情，所以我也没什么立场这么说，但你还是睡一下吧。你的脸色很差喔。」

「……这边。」

「嗯？」

「可以让我睡在这边的房间吗？」

「啊？」

不用特别确认，也能知道铃乃说的是二○一号室。

但这个请求实在太莫名其妙了。

「我想不用说你也知道，我们没有客人用的棉被……」

「我知道。但我想在这边睡。」

「…………呃…………呃，随便你吧。」

真奥心里涌出一股强烈的不祥预感，打算抱著微波炉和大型垃圾处理贴纸的背面逃到外面，但被某人抓住了衣襬。

「我、我今天会把钥匙留下来……」

「你下午才开始上班吧？在那之前我会醒著。」

真奥战战兢兢地转过头，然后与表情像是在求助的铃乃对上视线。

真奥对这个表情有印象。

在参加灭神之战之前。

在某个冬天的夜晚，这栋公寓的走廊。

「我有点累了。」

对方用微弱的声音。

「……」

真奥莫名地对利比科古已经去上班，以及艾契斯正因为身体不舒服待在志波家这点感到松了口气。

然后，真奥发出叹息，冷淡地推开正抓著自己衣襬的铃乃的手。

接著──

「唔？」

他以非常轻微的力道，用手上的微波炉敲了一下铃乃的头。

「你、你干什么啊？」

铃乃当然开口抗议，真奥像是发自内心感到疲惫般不满地说道：

「你反应干嘛这么激烈啊，笨蛋。又不是真的会痛。」

「居、居然在人家心情低落的时候……！」

「心情低落就要说出来，想请假就要提出申请。」

「申请？」

「恶魔大元帅克莉丝提亚·贝尔，我跟你是什么关系？」

「你在说什么啊！」

「如果你有什么误解，我就现在跟你说清楚，在魔王军不要期待别人会主动察觉你的心情。我们只会报告、联络和商量必要的情报。难道不是吗？」

「……唔。」

「不然是怎样？我们什么时候变成了必须敏感地察觉你心情的关系？」

虽然真奥用了非常迂回的说法──

「吵、吵死了！」

但从铃乃满脸通红、眼角泛泪的样子来看，她有确实听懂真奥的话。

「吵的人是你。」

「你、你要去哪里？」

真奥冷淡地说完后就准备走出去，铃乃以接近惨叫的声音朝他的背影喊道，但真奥像是真心感到麻烦般看向抱在怀里的东西。

「我去丢个大型垃圾就回来。都老大不小了，别露出那种像狗被拋弃的表情。还有，这个微波炉我收下了，之后我可不会还你。」

真奥瞄了一眼时钟后，就走出房间。

「……」

铃乃呆呆地留在原处，但真奥出去约五分钟后，公寓外面就传来大货车停车的声音，再过了约五分钟，真奥就回来了。

面对仍像十分钟前那样僵在原处的铃乃，真奥盘腿坐下，用手托著下巴问道：

「所以呢？你到底在烦什么无聊的事？」

※

真讨厌自己软弱的意志。

星期六早上，千穗站在Villa·Rosa笹冢的前面。

从外面来看，似乎没什么异常。

二○一号室和二○二号室的窗户都关著，无法从外面确认里面的状况。

「真奥哥和利比科古先生，应该都去上班了吧……啊。」

千穗看向庭院，发现平常停在那里的自行车不见了。

这样至少能确定真奥去上班了。

既然真奥有去上班，就表示目前没发生什么大问题，尽管「基础」碎片发出微弱的光芒，但也不必急忙跑来这里。

虽然千穗有一部分是为了避免自己晚上继续烦闷地想些多余的事情，才会来到这里，但没人在也无可奈何。

千穗原本打算转身离开──

「咦？」

但她突然在公寓围墙内发现一道娇小的人影，于是停下脚步。

从位置上来看，对方是在入口的另一侧。

一个少年坐在靠近一○三号室墙壁的地上，无聊地仰望天空。

「伊洛恩弟弟？」

「……啊，千穗。早安。」

伊洛恩一发现千穗，就拍拍屁股起身跑向她。

「二楼的两个人都去工作了。其他人都在那里。」

「那里？」

伊洛恩指向隔壁的志波家。

「诺尔德先生在志波小姐家吗？」

虽然不晓得有什么事，但千穗也没那么了解诺尔德的生活，只觉得偶尔可能会这样──

「千穗也是来探望艾契斯的吧？」

「咦？」

但「探望」这个词让她皱起眉头。

「艾契斯怎么了吗？」

「你不知道吗？她这两三天身体一直不舒服。」

「对不起……我完全不知道……我最近很少和真奥哥联络。」

「我知道。你忙著在准备考试吧？艾契斯也说不能给千穗添麻烦。」

「可、可是如果她身体不舒服，我还是会想来探病。艾契斯还好吧？」

「不知道。不过天祢叫我不要靠近她，所以我今天也一个人看家。」

「这样啊。听起来很严重。虽然已经过了那个时期，但该不会是流行性感冒，或是细菌性肠胃炎吧……？」

既然不能靠近，表示应该是会传染的类型吧。

「天祢也不晓得原因。你刚才说肠胃炎？那是肚子的病吧？或许是那个也不一定。」

「是吗？」

「嗯。」

平常就缺乏表情的伊洛恩，若无其事地说道：

「她每天都要吃两百个饭团。」

千穗自然地反问：

「你听错了吧。」

「我没有听错。是两百个没错。」

「吃那么多，肚子应该会坏掉吧？」

「不对喔，千穗。她是身体不舒服后，才变得能吃两百个饭团。」

「不是因为吃了两百个饭团才搞坏肚子吗？」

「就算是艾契斯，平常应该也做不到这种事。」

「嗯～抱歉，我好像有点混乱了！」

虽然大家都知道艾契斯的食量非比寻常，但一天吃两百个饭团感觉已经超出常识的范畴。

而且综合千穗从其他人那里听到的情报，艾契斯就算状况好的时候，也顶多只能吃将近四十个麦丹劳汉堡。

假设那两百个饭团的尺寸都和便利商店卖的一样，那她至少一天会吃二十公斤。

也就是大约六十杯米。

而且还是每天。

姑且不论买米的钱，煮饭的电费也不可小看。

话说到了这个地步，与其用「杯」不如用「升」来计算。

如果没有营业用煮饭锅，或许会连煮都来不及煮。

「而且如果用太便宜的米，她还会不高兴。」

「也太任性了吧？」

「这也没办法。如果不满足她，她好像就会从脸射出惊人的光线。」

「感觉状况好像比想像中还要严重？」

既然连伊洛恩都说是惊人的光线，那想必真的很惊人吧。

「基础」碎片的光，就算具备物理上的破坏力也不奇怪。

「吶，到底发生了什么事？我其实是因为碎片发出不可思议的光芒，担心会不会是艾契斯或阿拉斯·拉玛斯妹妹出了什么事，才会跑来这里。所以，她有没有发生什么严重的事情？」

「……对不起，『基础』的事情我也不太清楚。小美只说可能是『失控』，但和我那时候完全不一样，所以什么都不确定……」

「啊，对、对不起……」

伊洛恩身上曾发生过被像黑影的金属包覆的现象，最后还在新宿的地底害地下铁停驶，所以这个问题实在是太不识相了。

「不过，艾契斯好像是在阿拉斯·拉玛斯她们前往安特·伊苏拉后，才忽然变得不舒服。虽然不晓得原因，但应该不可能毫无关连……如果你有空……可以去看看她吗？如果千穗去看她，她一定会很高兴。」

「……嗯。可是……啊！对了！那个，可以让我进去诺尔德先生的房间吗？」

「咦？让千穗进去应该没关系，不过为什么？」

面对伊洛恩的问题，千穗用力握紧双拳，坚定地说道。

「既然要去探望艾契斯，怎么可以空手去呢？」

暂时与伊洛恩道别后，千穗冲进笹冢附近的超市，几乎没看价格就尽可能把提篮塞满，在结帐柜台付了自己也是第一次看见的金额，然后忍著提沉重塑胶袋的痛苦，再次返回公寓。

「唔哇！好多东西喔！」

「伊洛恩弟弟！可以麻烦你帮忙吗？」

「嗯！我每天都在帮诺尔德。尽管吩咐我吧！」

伊洛恩在看见大量食材后，眼神变得闪闪发亮，千穗摸了一下他的头后，卷起袖子鼓起干劲。

「……要上啰！」

※

「咦？铃乃小姐？」

「咦？千穗小姐？」

「真是来自上天的帮助啊啊啊啊啊啊啊！不用问也知道那些是饭吧？是粮食吧？」

虽然最后那句话听起来像是艾契斯的台词，但说话者是几天没见就变消瘦的天祢。

天祢没获得允许，就直接抢走千穗手上的锅子，冲进艾契斯睡的房间。

「艾契斯！是千穗煮的饭喔！」

「真的假的！」

听起来甚至比平常还要有精神的艾契斯的声音传进千穗的耳中──

「唔哇不会吧居然一口就吃光了！」

等千穗走进房间时，千穗家三个人一天还吃不完的整锅炖菜，已经被吃得一滴不剩。

「好吃啊啊啊啊啊啊啊！」

「如何？够撑一会儿吗？下一锅饭还要再二十分钟才会煮好！」

「感觉勉强可以！」

「天祢小姐，你还好吧！我另外还有准备很多东西，也有煮饭喔！」

「你是女神啊！」

讲话方式变奇怪的天祢，甚至流下了眼泪。

「铃乃小姐，伊洛恩弟弟在诺尔德先生的房间帮忙加热关东煮！我改变调味方式做了三种，可以麻烦你照煮好的顺序端过来吗？」

「我知道了！」

虽然千穗和铃乃都很在意对方为何会在这里，但在看见艾契斯的状况后，这些事也只能晚点再说。

千穗稍微看了一下，就发现艾契斯睡的房间墙壁和天花板上，多了许多洞和伤痕。

那个场景看起来就像是刚发生过战斗，但总而言之，这就是伊洛恩说的「从脸发射光线」造成的结果吧。

万一打破窗户射到邻居的房子，就真的无从辩解了。

「嗯？千穗小姐！你怎么在这里？」

此时，诺尔德穿著与强壮的体格完全不搭的荷叶边围裙现身了，他手里端著塞满水果和冰淇淋的土司，也就是所谓的蜜糖土司。

「我从伊洛恩弟弟那里听说了！对不起，擅自借用你家的厨房！」

「不好意思，真是帮了大忙！」

诺尔德的眼睛周围也都是黑眼圈。

恐怕是帮艾契斯做饭这件事，短短几天就让他快到达极限了。

「再来还有关东煮和咖哩，猪肉味噌汤和第二锅、第三锅的炖菜！」

「「得救了！」」

两位大人挤出的惨叫，让千穗也赶紧跟在铃乃后面去拿料理，并立刻接著著手准备追加的分量。

天祢与诺尔德接近惨叫的声音，显示出虽然状况和千穗想像的不一样，但依然非常严峻。

千穗参战后，二○二号室也跟著开放，连同志波家在内，总共有三个厨房全力运转，到了中午时，一行人总算在艾契斯的房间里准备好多到够她吃一天的料理。

「千穗小姐，谢谢你，艾契斯今天刚好吃得特别多……」

光是听见这句话，就让千穗觉得情况非常不妙。

「她今天一个上午就吃了超过一百个饭团。大概是腻了吧。」

「腻了……嗯，或许是那样吧。」

千穗瞬间觉得说这种话也太奢侈了，但同样的东西吃了一百个，确实会觉得很腻。

在二○二号室内，铃乃疲惫地趴在茶几上，千穗也用轻松的坐姿苦笑。

不晓得是暂且吃饱了，还是满足了什么条件，艾契斯正在睡午觉。

这段期间，志波家、二○二号室和一○一号室都在煮新的饭，替艾契斯的晚餐做准备，大家也趁机休息。

「我听伊洛恩弟弟说她一天能吃两百个。」

「她的食量似乎会根据身体状况改变。身体状况愈差，食量就愈大。我们只顾著量产食物，没想到还能利用超市的关东煮食材。那个既便宜分量又大，暂时只能先用那个撑过紧急状况了。」

「这样感觉就像是只要好好吃饭，就能增强抵抗力呢。」

「正常来讲，像她那样吃，身体会先坏掉吧。」

「真不可思议。大胃王的身材通常都意外地苗条或娇小呢。虽然听说是因为胃下垂才能装很多东西。」

「就算是胃下垂，艾契斯的身体一天可是要装六公升的米啊。唉……」

「不过自从辞掉打工后，我好久没这么赶著做饭了，虽然辛苦，但也有点开心呢。」

「哈哈哈……唉。」

铃乃稍微低下头。

「不好意思。结果又在遇到困难时，借用了千穗小姐的力量。你今天不用去补习班吗？」

「今天晚上有课，但到傍晚为止都没关系。因为突然发生那种事，所以我一直找不到机会说，其实……」

千穗开始说明自己今天是因为发现「基础」碎片出现没看过的反应，以及担心艾契斯和真奥遇到了什么麻烦，才会来到公寓。

「结果却是食量变大呢。」

「我刚才试著在艾契斯睡著后，把戒指轻轻放在她的额头上，但没什么反应。好像没有关系呢。」

「应该也不是完全没关系……或许只是产生反应的方式不同。」

「产生反应的方式？」

「每一个『基础』碎片显现出来的反应都不尽相同。如果勉强让碎片产生反应，或许会让失控变得更严重。」

这样讲起来，千穗刚才的行动或许算是相当轻率。

「唉……目前也只能继续观察状况。反过来讲，即使艾契斯出现异常，阿拉斯·拉玛斯也不一定会跟著发生异常……而且，因为种种原因，现在也已经能预测发动圣征的时间点了。」

「是这样吗？」

「嗯。看来只能期待艾契斯会在这段期间恢复健康，或是等收到艾米莉亚或芦屋的报告后，再来决定下一步的对策。在那之前……」

「那个，铃乃小姐……」

「嗯。」

「你什么时候回来的啊？感觉和你之前说当上大神官那次，并没有隔很久……你现在是对外宣称自己在北大陆吗？」

「不，现在是在西方。表面上我已经回到教会的大本营，正在那里为大神官授秩的事情接受洁净仪式。」

「正在接受洁净仪式……」

明明关键的本人就在眼前，这到底是怎么回事？

「哎呀，因为太麻烦，所以我就跷掉了。」

「这样没关系吗？」

综合千穗在铃乃上次回来时听到的资讯，六大神官的授秩，重要性就相当于地球的美国总统就任或选出罗马教宗。

所以她当时听说授秩必须先经过许多仪式，并在最后举办授秩典礼。

然而，这种震撼全世界的新闻的当事人，居然在这里捏饭团，这样怎么可能没关系。

然而铃乃看起来却一脸从容，还邋遢地趴在茶几上。

「有什么关系，反正又没被人看见。」

「咦？」

铃乃居然说出这种像晚上闯红灯的藉口，让千穗在各方面都大吃一惊。

「那个洁净仪式……虽然它有个更夸张的正式名称……这次特例被订为十天。按照惯例，授秩者在规定的期间内，都必须待在位于教会大本营最深处的『神之岩洞』里向神明祈祷。所以表面上，我现在人在那里。」

不过实际上却是在屋龄六十年的公寓里煮饭捏饭团。

「呃，那个，既然你都说没关系了……」

「毕竟不会有人偷看里面确认。那里已经变成那种『约定俗成』的地方。所以我可以在这里悠哉地度过一个星期。」

既然本人都这么说了，那应该就没关系，不只是千穗，这对魔王军来说也很有帮助，不过千穗还是觉得这么若无其事地贬低这些仪式的铃乃有点不对劲。

铃乃应该也敏感地察觉千穗的想法。

「为什么我得那么悲哀地在那种郁闷的洞穴里，向害阿拉斯·拉玛斯难过的家伙们献上祈祷啊？」

她刻意将话讲得更加难听。

「前阵子的事情，真的是很对不起千穗小姐。不过我确实因为授秩的消息产生动摇，也真的不晓得该如何是好。」

「没关系啦，我并没有放在心上……」

「不过这次……总觉得一切都变得很愚蠢。」

「大神官吗？」

「……各方面都是。原本这个洁净仪式，应该要进行整整一个月的时间。」

「欸！一个月！」

虽然感觉很长，但考虑到六大神官的立场、对周围造成的影响与神圣性，这个数字还算合理。

「不过你知道掌管圣典·教务部门的摩洛大神官说了什么吗？他说考虑到这次授秩的情况特殊，就缩减成十天吧。」

「咦？可以这样吗？」

「正常来讲，当然是不可以。不过好像是『有鉴于现在必须加快圣征的脚步，神应该也会原谅吧』。这未免也太便宜行事了。」

「这、这样啊……」

「还有，那个『神之岩洞』也是个杰作呢。」

铃乃的声音里充满了嘲笑，实在不像是个即将成为大神官的人，进一步而言，实在不像是那个即使知道了神的真面目，依然主张真正的信仰与神就存在于自己心中的铃乃。

「该怎么说才好，为了能持续祈祷三十天，那里有块用来祈祷的岩石。那块岩石的形状原本就长得像祈祷用矮台，讲好听一点就是大自然的神秘……但那里居然有垫子。」

「咦？垫子？」

「正确来讲，是在一个凹陷处里塞了布条、植物的叶子和岩洞里的土沙，大概是从好几代以前开始，就觉得连续祈祷三十天很辛苦的大神官们，为了不让脚痛所下的工夫吧。虽然岩洞位于断崖上，但通风良好十分乾燥。太阳也照得进来，所以坐起来就像稻草枕那么软。」

「这、这样不会被骂吗？」

「坐在那里的可都是位居圣职者顶点的人喔。既然历代大家都这么做，又有谁会生气。就像是代代流传下来的社团教室的秘密一样。」

用这么通俗的方式来形容真的没关系吗？

「除此之外，参加仪式者只能靠上一位授秩的大神官前辈准备的少许豆子、蔬菜和水撑过整个仪式……所以我本来也做好了觉悟，结果准备的食物却比预期的还要丰盛几十倍。」

「咦？丰盛？」

铃乃因为储备的粮食与记述不符而提出疑问，结果比年轻的赛凡提斯还晚授秩的摩洛大神官若无其事地回答──

考虑到仪式结束后就要立刻举行典礼和圣征，要是因勉强节食而搞坏身体就得不偿失了。

「该怎么说才好。我心里的『教会信仰』，就在那时候决定性地崩坏了。」

教会根据状况，随意扭曲规则。

当然目前最优先的事项就是让圣征成功。

不过这场圣征的开端，再怎么说都是因为现任大神官全体梦到了相当于神谕的「圣梦」。

既然如此，姑且不论实际情况如何，在执行授秩的程序时，应该要真的意识到神的眼光才行。

然而实际上，在达成圣征这个大义名分之下，所有的「神圣性」都被蔑视了。

而那些被神谕感动的大神官们，没有人对这件事抱持疑问。

「真是充满矛盾。」

铃乃如此啐道。

「因为被神感动而行动的人，反而忽视了支持神的基础。怎么会有这种蠢事？他们再怎么说可是看见了真正的神喔？既然如此，为什么他们有办法若无其事地用没时间当理由，将我的授秩与对神的祈祷缩减成过去的三分之一？」

「……我，不太清楚这种事……所以这样讲，或许会让铃乃小姐感到不快。」

「嗯。」

「我想……那些大神官……大概是想被『神明』夸奖吧？」

「……」

「因为看过了……体验过了……所以才想尽全力完成命令、做出成果……但那毕竟是梦，神明并没有被监视器拍下来，所以他们只好利用教会过去建立的体制，来让大家相信……所以──」

「嗯。」

「不如说那些大神官，已经变得比以前还要相信神的存在了。所以……」

「没错，就是这样。」

「咦？」

「我也做出了相同的结论。」

「咦？咦？」

铃乃猛然起身，用双手包住千穗随意放在茶几上的手。

「没错。所以就算我跷掉仪式又怎么样。」

「咦咦？」

「他们的信仰一定已经回归到最纯粹又最单纯的形式，所以才会轻视那些在教会漫长的历史中、不晓得由谁想出的用来增加虚名的仪式，认为那种东西只要拜托法学家修改法律，随便处理一下就好。因为比起那些仪式，还有更加重要的事情。他们想为自己认定的真『神』，奉献最大的力量……吶，千穗小姐。」

「是、是的。」

「千穗小姐，你觉得这应该被称作什么？」

「什、什么意思？」

「大神官们，想为神竭尽全力的想法。」

「咦？呃……」

「我认为这是爱。」

「爱爱爱爱？」

为什么突然跳到这个话题？

「爱不求回报。信仰也一样。虽然有时候会被解读成用来约束自己变得更好的羁绊，但为了丰富人心，让社会和平，爱是绝对不可或缺的。」

「是、是啊。那个，铃乃小姐，你怎么了？是太累了吗？」

千穗以前也看过铃乃谈论「宗教」，只是全都不像这次这么激动。

尽管是出生在信奉佛教的佐佐木家，但对家里连佛坛都没有的千穗来说，平时很少会有接触宗教的机会。

她对庆祝圣诞节、除夕参拜寺庙和新年去神社这些事不抱持任何疑问，参加远亲的丧礼时会在祭坛前面烧香合掌祭拜，出席长野堂哥的婚礼时也在教堂拍了一堆照片。

现在的铃乃，比起那些会突然来到家门前推销没听过的神佛和经典的「圣职者」，更像是「宗教家」，让千穗稍微退缩了一下。

铃乃似乎也注意到这件事，她的眼神像是对兴奋的自己感到难为情般开始游移，然后放开千穗的手重新端正姿势。

「不、不好意思。这对我来说算是革命性的思想转变，所以忍不住激动了起来。」

「不会，没关系啦……不过，你到底是怎么了？虽然铃乃小姐前阵子说过自己不想当大神官，但你好像改变想法了……？」

「改变了。嗯，没错，改变了。」

原本就坐得端正的铃乃，重新挺直背脊，以冷静到彷佛刚才的激动都是骗人般的眼神笔直看向千穗。

「我啊，很羡慕千穗小姐。」

「咦？」

铃乃又再次突然改变话题。

她今天给人的感觉，真的是一变再变。

「我活了二十几年，在遇上足以颠覆世界的状况后，才总算隐约掌握到的确信，千穗小姐早就已经拥有了。」

「喔……」

「四位大神官在这次圣征意外获得的爱，是源于神在关注自己的喜悦。光是这样，就让他们产生了这份不求回报，想要为对方奉献的心情。」

千穗瞬间产生警戒，以为铃乃要重复和刚才激动时一样的话题，但她突然发现一件奇怪的事。

铃乃刚才讲到「这份」时，做出奇妙的动作。

「大神官们在完成圣征后，一定会在俗世获得各种财富吧。不过，他们无法从神那里获得任何回报。这也是理所当然。因为我们会打倒神。圣典内的『神』，在安特·伊苏拉根本就不存在。不过，即使无法从神那里获得回报，他们也一定不会感到怨恨，只会严肃地接受现实，然后依靠曾经做过的那场梦，继续贯彻真实的信仰吧……」

「铃乃，小姐？」

铃乃一直将右手放在自己的胸前。

她的脸在发红。

那张明明比千穗年长、却仍显得稚气未消的脸上，洋溢著虽然微小又不明显，但确实存在的喜悦。

千穗对铃乃的那个表情有印象。

不对，不是铃乃的表情。

千穗记得自己也曾露出过相同的表情。

「然后我才察觉。我……一定是爱著真奥贞夫……爱著魔王撒旦。」

「……」

即使清楚地听见这句话，千穗的内心仍平稳到不可思议的地步。

「在快被大神官的责任压垮，对草率进行仪式的大神官们感到失望时，我没有通知任何人就回到二○二号室。然后，我遇见了一脸憔悴的魔王。我当时突然这么想。为什么我明明这么痛苦，脑袋里却还只想著要继续前进。因为教会空虚的信仰而深受打击的我，在看见替艾契斯做饭团做到精疲力竭，明明想为了下午的班早点就寝，却因为担心艾契斯的异常会影响到阿拉斯·拉玛斯，而不顾自己已经累到无法正常思考，依然坐在榻榻米上无意义地摇晃著脑袋的那张侧脸后，我确信了。啊，我是因为想看这个『日常的』身影，才会回到这里。」

铃乃快速说完这些话时，脸上充满了幸福。

「教会是以爱为基础，守护信仰的家。对现在的我来说，我的教会、我的家，就是这间公寓，我所爱的，是包含了魔王与大家，在这里生活的一切……所以……我真的打从心底，羡慕千穗小姐。」

「铃乃小姐……」

从幸福的铃乃眼眶里，浮现一滴泪珠。

「我好羡慕只是因为爱著对方，就能单纯陪在所爱之人身边的千穗小姐……」

「……我可以，问一个问题吗？」

「……嗯。」

千穗以有点僵硬，但是对铃乃却完全不抱持嫉妒或恶意，不如说是带著半分确信的语气问道：

「真奥哥该不会露出嫌麻烦的表情，随便敷衍过去后就说要去上班，然后逃跑了吧？」

「……！」

这下就连铃乃都惊讶地睁大眼睛。

「……你怎么知道？我……已经向魔王传达自己的心意。」

「我当然知道。因为我是铃乃小姐的朋友。」

千穗有些困扰似的微笑，这次换她主动握住铃乃的手。

「因为铃乃小姐是那种喜欢上后，就无法隐藏自己心情的人。」

「……是、是这样吗？」

「因为你每次只要吃到美味的乌龙面或饭，就会变得笑嘻嘻，在看见可爱的发簪或是阿拉斯·拉玛斯妹妹的动作等最喜欢的东西时，也总是会露出笑容。然后，你就会激动地开始从各种不同的角度，说明那些东西到底有多好。」

「……的、的确……」

「这就和平常一样。所以，我才想你一定已经告白了。」

千穗的洞察力，让铃乃露出惊讶的表情，但她立刻垂下视线，像是在找藉口般快速说明：

「我、我一开始是在跟他说明那边的情势。真的，只是想要共享情报而已。」

「结果一鼓作气就告白了吧。坦白讲，我也没什么资格说别人。话说，那时候也被铃乃小姐听见了吧。」

「啊，呜，对、对不起。当时因为是那种情况，所以和现在不太一样，与其说某种意义上是抱著恶意，不如说真的就是抱著恶意才那么做。」

「不过，你现在内心的感情已经强烈到即使知道我喜欢真奥哥，依然无法压抑自己的程度吧？」

「呜……」

这点程度的坏心眼，应该还在允许的范围内吧。

千穗拍了一下哑口无言的铃乃肩膀，摇头说道：

「我想起来了。当时我把铃乃小姐视为敌人，为了不让真奥哥被抢走，努力跟妈妈学了各种料理……不过对当时的我来说，铃乃只是个陌生的大人。现在才第一次……成为了情敌。」

「千穗小姐……我希望你别误会，我完全没有想要与魔王结为连理，或是和他白头偕老的意思。虽然可能会让人觉得是种毁灭性的想法……但我并没有打算从魔王那里获得任何回报﹔或是只是因为爱他，所以希望能成为魔王重要的人之一……其实我本来打算趁这个机会，搬出二○二号室。」

「咦？」

铃乃已经下定决心，要在被授秩为大神官后，利用魔王军恶魔大元帅兼六大神官的身分，充当应该不会接受恶魔移民的西大陆和其他大陆之间的调停人。

不过这么一来，她就再也无法像个退休老人那样留在二○二号室看和服目录，或是陪伴偶尔会来这里玩的阿拉斯·拉玛斯。

所以，她才会在想早点处理家具和家电时，被觉得不对劲的真奥发现。

「啊，原来如此。」

「咦？」

「那个，我在一○一号室做料理时，发现房间角落不知为何放著一个没插电的微波炉。我一直觉得好像在哪里看过，原来是真奥哥家的微波炉。」

「咦？所以他那个时候没有把微波炉丢掉吗？」

「大概是想等铃乃小姐冷静下来后，再把那台微波炉搬回去吧？不过他当时还不知道铃乃小姐在烦恼什么，所以才先假装丢掉，并将微波炉寄放在诺尔德先生家，打算等事情过后再拿回来。」

「……」

实际的状况，应该就和千穗推测的差不多，铃乃也像是能够接受这个说法般点头。

千穗见状，便看向原本放著被搬到二○一号室的微波炉的地方说道：

「包含这部分在内，我真的非常羡慕铃乃小姐。」

「咦？」

「真奥哥总是轻松地直接叫你『铃乃』，铃乃小姐比我还要擅长各种家事，又住在真奥哥隔壁，能够和他闲聊各式各样的话题，每次看见真奥哥表现出『西大陆和教会的事情只要交给铃乃就能放心』的态度，我就会很羡慕你能跟他对等地来往。虽然我也知道自己受人珍惜，但终究还是无法和他建立对等的关系。因为我还只是个孩子。」

「没这回事！千穗小姐……！」

「我是个孩子没错喔。我和铃乃小姐不一样，无论我再怎么喜欢真奥哥，都不是和他对等的大人。因为我是『小千』，在获得铃乃小姐、利比科古先生和迪恩·德姆·乌鲁斯奶奶的帮助后，才总算能让他叫我『千穗』。你应该还记得吧？在参加支尔格时，真奥哥根本就是完全把我当成小孩子看待。」

千穗说完后，摸了一下榻榻米。

「我知道这是在强求不属于自己的东西，但如果铃乃小姐也有同样的心情，那这点程度的愿望，应该不会遭天谴吧。我也和铃乃小姐一样。」

然后，千穗转头看向二○一号室那一侧的墙壁。

「我想永远永远，永～远和大家一起吃饭。」

「千穗小姐……」

「我思考了很多事情，例如想和真奥哥结婚，或是不希望他被铃乃小姐抢走，但直到昨天为止，我都在担心这样下去，会不会再也无法和大家一起吃饭。铃乃小姐将成为大神官，真奥哥他们这些恶魔的高层会前往安特·伊苏拉，阿拉斯·拉玛斯妹妹、艾契斯和伊洛恩弟弟将回到天界与家人团聚……游佐小姐会和爸爸、妈妈回到故乡的村落……大家会回忆以前在日本发生过好多事，但过得非常开心，再过不久法术和魔法都会变得无法使用，也没办法再开『门』……我会在日本变成大人，不过……」

千穗每晚都将脸埋在枕头里思考，但只想得到这种未来。

不过现在，铃乃在那个悲伤的想像里打下了楔子。

不对，或许惠美也早就这么做了。

惠美在去安特·伊苏拉前，曾经这么说过。

因为真奥努力过著日常生活，她才能放心地去安特·伊苏拉。

而如今，铃乃也因为在二○一号室看见真奥为日常生活苦恼的侧脸，察觉了自己的心意，并向真奥告白。

在铃乃和惠美的内心深处，她们也比自己以为的还要珍惜那个绝对称不上丰盛、吵闹但温暖的餐桌。

既然如此──

为了维持那样的生活，千穗应该可以再更任性一点吧。

「吶，铃乃小姐。现在安特·伊苏拉的状况大概是怎么样？」

「咦？咦？」

话题跳得太快，让铃乃露出惊讶的表情。

「你一开始本来要向真奥哥报告什么吧？例如大神官的授秩影响了圣征的行程，或是漆原先生和莱拉小姐带著基纳纳先生去了魔王城，这些都让状况产生了很大的变化吧？」

「嗯、嗯。因为北边的法尔法雷洛和西边的艾美拉达小姐，都有透过值得信赖的管道将情报传给我，所以我手中的情报应该大致是正确的……我一直没说明过自己的出身地，这件事害我被艾美拉达小姐挖苦了好久。」

千穗对大神官的授秩礼不怎么了解，所以不晓得为什么艾美拉达要挖苦铃乃。

不过千穗从昨晚发现「基础」碎片在发光，到遇见伊洛恩的这段期间，脑中一直有个模糊的想法，如今她终于下定决心要展开具体行动。

「铃乃小姐。」

「嗯、嗯。」

「铃乃小姐变成情敌这件事，让我重新找回了紧张感，我也因此变得更加喜欢铃乃小姐，让我觉得很开心。」

「嗯……嗯……那、那个，你一直提『情敌』这个词，让我，那个，很难为情……」

「不过另一方面，我也觉得很生气。」

「那、那当然……」

「对真奥哥。」

「咦？是他吗？」

铃乃本来以为自己会被当成后来才跑出来的狐狸精，所以吓了一跳，但千穗非常认真。

「他明明从很～久以前就一直没回覆我的告白，而且每次被我催促时都会变得吞吞吐吐，现在居然还对铃乃小姐采取那么暧昧的态度，我真的生气了。」

「那、那是因为我的告白实在太突然，而且我也没有打算和他发展成男女关系，所以他也无从回应……」

「如果没有那个可能性，就要好好地说出来。毕竟是恶魔与人类，我也不认为双方对恋爱感情的认识都一样，但明明只要好好说清楚，我这边就能决定到底是要等待还是放弃，他却不肯给别人一个交代。就算他摆出一副好像很了解别人的嘴脸，实际上现在一定正因为对铃乃小姐采取暧昧的态度，在隐藏关键事实的情况下向小川哥抱怨不想回家。」

千穗趁著本人不在，提出莫名具体的想像，并在自顾自地气得鼓起脸颊后，说出了惊人的话。

「我做了一个决定。为了能够执行，铃乃小姐，请你借我一点时间，我想和你讨论许多事情。」

「嗯、嗯。」

「那么，等我们讨论完后。」

然后，明明铃乃才刚光明正大地向千穗坦白了自己向真奥告白的事情，千穗却讲出一个让铃乃吓到跌坐在地的提议。

「要不要一起去麦丹劳？」

第十九卷 高中女生，开始转动世界

「她…………她们到底在想什么啊……！」

真奥抱著外送用的安全帽，屏息躲在MdCafe的柜台后面。

他从外送区回到店里后，就在一楼柜台发现熟悉的背影。

光是看见不可能认错的铃乃的背影，就让真奥的心脏缩了一下，没想到她旁边还站了一个千穗，这下真的不晓得会发生什么事情。

「铃乃那家伙，该不会把之前的事情告诉小千了吧！」

考虑到铃乃的性格，确实有这个可能性。

「可恶……铃乃那家伙到底是怎么回事。」

因为铃乃的样子从上午开始就明显很奇怪，所以真奥觉得有必要好好听她说话。

一直到中途为止，她都还只是在说对大神官和教会有多失望，并随意地报告安特·伊苏拉现在的状况。

不过到了后来，她的语气变得愈来愈结巴，等真奥注意到时……

「唔。」

他也觉得自己后来的表现真的很没用。

人类，不对，就算是魔王，一旦真的面临完全没预料过的状况，就会变得无法做出冷静的判断。

闪闪发亮的眼神、染上一丝红晕的脸颊，以及从形状姣好的嘴唇吐出的那句话，让本来以为只是要处理故障的真奥的太阳穴，感受到一股像被狙击枪打中般的冲击。

等回过神时，真奥已经在不知不觉间骑著自行车前往麦丹劳了。

他甚至想不起来自己出门前做了什么。

「这、这么说来，小千上的补习班好像就在附近……嗯，她们大概只是碰巧在外面遇到，然后一起过来吃午餐而已。」

「咦？怎么没人在。不好意思？」

「啊，来、来了，欢迎光……！」

「你好。」

刻在DNA里的麦丹劳员工的本能，让愚蠢男人的捉迷藏瞬间化为泡影。

「喔、喔……小千。」

「是的。」

真奥一起身，就发现千穗将双手背在后面，微笑地站在他的面前。

「怎么了？为什么要穿著外套拿著安全帽待在这里？」

千穗的笑容没有变化。

「呃，那个，刚好有急事……」

真奥对曾一同以麦丹劳·咖啡师的身分工作过的对象，讲出差劲到令人绝望的藉口。

「这样啊。」

她的笑容果然还是没变。

「要、要点什么？」

受制于那道笑容的魄力，真奥开始以明显违反规定的方式接客。

他刚从外面回来，所以还没把外送的道具放回去，也还没洗手。

千穗应该也明白这点，但完全没提起这件事。

真奥确信。

千穗已经知道了。

「呃，今天的特调咖啡，咖、咖啡豆是哥伦比亚产的……」

然而，只有嘴巴在空虚地动个不停。

怎么看都像是个因为外遇被发现而怕得要死的没用男人。

「真奥哥。」

「是！」

「其实天祢小姐晚一点会来。」

「…………咦？」

这个同样出乎意料的姓名和话题，让真奥惊讶地眨了一下眼睛。

「诺尔德先生会帮忙看著艾契斯。因为有事情要拜托岩城店长，光靠我和铃乃小姐根本无法好好交涉，所以视情况而定，或许志波小姐也会和天祢小姐一起来。」

「房东太太？到底是要干什么？」

虽然这也很恐怖，但无法预测话题走向的真奥，只能一脸茫然地回应。

「目前还在计画阶段，不晓得能不能顺利进行……总之如果什么都不知道就在店里遇见志波小姐，真奥哥会吓一跳吧？所以我才想先提醒你。」

「确实是这样没错……」

「啊，既然你都介绍了，请给我一杯热的特调咖啡。要附奶精和砂糖。」

「啊，我、我知道了。请、请稍候一下。」

看来果然是真奥误会得太快了。

到了真的要开始准备餐点时，真奥总算注意到该把安全帽和外套收起来。

他姑且先将外送道具塞到柜台的角落，用咖啡柜台也有设置的洗手台好好洗手。

「啊，对了，真奥哥。」

「嗯？」

就在洗完手的真奥甩掉手上的水珠，从架子上拿出温过的杯子时。

「你必须要快点回覆铃乃小姐喔。」

「……唔……哇！啊……！」

用手让杯子在空中弹了好几次后，真奥在靠近地板的地方勉强接住杯子。

然后，他战战兢兢地抬头，发现千穗的眼神变得极度冰冷。

「你、你都听说了？」

「我全都听说了。」

「……那、那个。」

「就我听到的状况来看。」

真奥维持蹲著接住杯子的姿势，无法起身。

「感觉铃乃小姐也有机会呢。」

「咦，啊，不，说什么机会。」

「既然你没有回覆，应该就是那样吧。虽然我也是因为这样才会一直等。」

「唔。」

「不管是要接受或拒绝，应该都办得到才对。既然没有这么做，就表示真奥哥还在犹豫吧？」

握在手里的杯子，温度已经下降到和室温一样。

真奥甚至连收银机都还没打。

千穗的视线，让真奥整个人僵住，完全无法动弹。

「我知道现在不是说这个的时候。因为不管是这边或那边，都有很多要忙或要担心的事情，这点我很清楚。不过……」

千穗以严厉的语气，毅然地说道：

「绝对不能就这样一直暧昧地逃避下去喔。」

「逃、逃避是什么意思？」

「是吗？总觉得会就这样一直暧昧地拖下去。」

千穗严厉地说道。

「真要说起来，在打赢灭神之战后反而会变得更忙吧。到时候必须要处理许多只花一两年根本处理不完的事情，就算不考虑这点，按照铃乃小姐的说法，以圣征为契机，之后的状况会变得更加艰难吧。一旦事情变成那样，我到底要什么时候才能收到回覆呢？」

虽然千穗以前曾因为顾虑到真奥的状况，决定不要催促他回覆，但现在状况已经改变了。

这样下去，事情一定不会有结果。

真奥不会接受铃乃的心意，但也不会拒绝，只是持续逃避。

换句话说，这单纯只是因为真奥──

「真奥哥这个胆小鬼。」

事情就是这样。

在千穗对真奥说过的话当中，这无疑是最为严厉，也最重的一句话。

然后，这也是纯粹的真相。

如果真奥能像芦屋或漆原那样，对人类女性采取毅然的态度，那只要随便找个理由委婉地拒绝对方就好。

毕竟双方不管是居住的世界、生态还是其他所有的一切都不同。

他应该不至于连这种事都做不到。

但真奥没有这么做。

无论是对千穗，还是铃乃。

他对别人的温情感到困惑，因为不晓得该怎么办，所以就移开了视线。

「我从一开始就将铃乃小姐视为对手，另外也有人跟我说过她是最有可能和我争夺真奥哥的对象，所以我并不在意铃乃小姐向你告白。不过……我也有绝对无法退让的事情。」

「那、那是……」

真奥用乾到痛的喉咙反问后，千穗回答：

「那就是收到回覆的顺序。」

这到底是什么意思呢。

「我不想排在铃乃小姐前面。你知道这是……」

「……」

「……不，还是算了。」

千穗愈讲愈激动时，注意到真奥露出拚命思考的表情，于是又把话吞了回去。

光是铃乃告白这件事，就已经让真奥的头脑转不过来，再加上这件事也被千穗知道的事实太过震撼，让他根本无法好好思考。

「天祢小姐差不多要到了。咖啡还没好吗？」

「……啊，抱、抱歉……」

即使是在这种极度混乱的状况下，员工DNA也不允许真奥使用冷掉的咖啡杯，于是他重新拿出新的杯子，泡了一杯特调咖啡，连同奶精和砂糖一起放到千穗面前。

「那我先走了。」

在柜台上放了刚刚好的金额后，千穗收下杯子转身离开。

真奥忍不住对她的背影喊道：

「小千，我……！」

「真奥哥。」

但被千穗尖锐的声音打断。

「我打算接下来也要好好做选择。」

「……咦？」

「我一直在烦恼。我本来以为这是我绝对无法实现的事情。不过……在知道铃乃小姐也『跟我一样』后，我稍微松了口气。」

「你、你在说什么……」

「我从今天开始，再也不看别人的脸色了，我要自己选择，自己前进。等到一切都结束以后……」

此时，千穗总算展露笑容。

不过，那并非千穗以前那种稚嫩又温和的笑容。

而是蕴含了钢铁般的坚强意志，炙热的笑容。

「我一定会从『小千』毕业给你看。」

「……？」

「我先走了。」

留下这句神秘的话后，千穗走下楼梯。

真奥在原地愣了一会儿后，就抓起安全帽和外套，像是正在被什么东西追赶般追了上去。

不过，这时候天祢正好已经来到楼下，岩城、千穗、铃乃和天祢一脸严肃地谈话，然后居然就这样走进了员工间。

「真奥先生，怎么了吗？」

明子向一走下楼梯就愣住的真奥搭话，但真奥仍无法相信自己今天的遭遇，没办法好好回答。

之后，在真奥正常上班的期间，千穗、铃乃和天祢也不晓得在什么时候回去了。

然后，岩城居然在晚餐的尖峰时段过后离开了店里。

从耳机里传来──

『不好意思，我有事要去办公处一趟，得离开店里约一个小时。我会保持联络，真奥，可以拜托你一下吗？』

听到这个声音时，真奥直觉地认为这应该和千穗、铃乃和天祢的事情有关。

他下来到一楼后，试著委婉地向利比科古打听千穗的状况，但不巧的是，利比科古今天整天都待在厨房里，所以也不晓得用餐区和员工间的状况。

「发生什么事了吗？」

利比科古察觉真奥的焦躁，所以如此问道，真奥犹豫了一会儿后，坦白说出内心的想法。

「到头来，我也不晓得是怎么了。」

「喔……」

「只不过……我今天不想回家……」

「啊？您做了什么惹克莉丝提亚·贝尔生气的事情吗？」

「住口！我现在不想听到那个名字！」

「唉。那我就不说了。」

利比科古也已经无计可施了。

时间无情地流逝，过不久就到了打烊时间。

一大早就开始上班的利比科古十点就下班了，真奥终于开始感到孤独。

虽然岩城也已经回来了，但真奥害怕知道千穗她们究竟对岩城说了什么，所以一直无法下定决心离开二楼。

不过，现在已经必须打烊了。

『真奥？你还好吧？二楼有什么问题吗？』

岩城透过耳机呼唤真奥，让后者只能死心下楼。

「太好了，你忙完了吧。虽然有点不好意思，但你之后方便留下来一会儿吗？」

「咦？」

「一楼的工作也快结束了。因为这件事也必须跟大木小姐和川田说，所以请你在员工间里等一下。」

「喔。」

仔细一看，明子和川田确实正在一楼的柜台后面进行最后的收尾工作。

「到底是什么事？」

真奥感到一股难以言喻的不安，他将二楼的结算文件交给岩城后，就先回到员工间。

因为岩城还没叫他打卡，所以他没有换衣服。

这个判断似乎是正确的，过了约十分钟后，岩城带著另外两人进来，并请他们先在员工间的折叠椅坐下。

「虽然是有点奇怪的事情。」

岩城只将帽子放到桌上并跟著坐下，然后看向挂在墙壁上的月历。

「之后我们店要被包场。」

「包场？」

这让真奥、明子和川田都很惊讶。

「我、我们店可以包场吗？」

也难怪明子会这么说。

毕竟不是居酒屋或派对场地，正常来讲，连锁速食店应该没办法包场。

「当然一般来说是不行，但这次是特例。虽然很突然，不过是从明天中午开始。」

「明天中午？」

再怎么赶也有个限度。

真奥与另外两人一起反覆看向月历和岩城，同时向岩城打探这次特例的真意。

「小千她们傍晚有来，这和她们有关系吗？」

真奥说完后，岩城意外地露出有些困惑的表情轻轻点头。

「嗯……那个，虽然有点不可思议，但佐佐木小姐介绍了一位大黑小姐过来。那个人说想要把店里包下来。我不知道她们是怎么认识的……你知道这间公司吗？」

说完后，岩城递了一张名片给真奥。

看了上面写的内容后，真奥差点忍不住叫出来。

『SHIBA兴产股份有限公司　分区经理　大黑天祢』

虽然很想吐槽「SHIBA兴产」和「分区经理」的部分，但真奥知道那个房东原本就同时经营许多事业，如果这是家族企业，那替侄女安排一个适当的职位也很正常。

「这间SHIBA兴产，是日本麦丹劳的大股东。」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」

这次他终于忍不住了。

「真奥，你这是什么反应，你有参加过正式职员录用考试吧？难道没看过简章吗？」

「咦，呃，那个，是有看过，咦，那个SHIBA是……？」

真奥在挑战正式职员录用研修时，当然有调查过所有拥有麦丹劳股份的大股东。

里面确实有一间「SHIBA兴产」。

不过真奥那时候当然没有把这间公司和「志波（SHIBA）美辉」联想在一起，岩城无视困惑的真奥继续说道：

「总而言之，既然是大股东，就表示对方拥有股东大会的决议权，所以站在公司的立场也无法忽视这个名字。我刚才被叫去办公处时，包场的事情好像已经被定下来了。」

「喔……」

「然后，接下来才是重点。」

岩城的声音听起来也很紧张。

「包场当天的员工，指名由你们三位担任。」

真奥这次真的说不出话来了。

这种事情不可能单纯只是企业之间的生意往来。

千穗和天祢策划了什么事情。

而且内容一定非常荒唐。

千穗知道这间SHIBA兴产的事实吗？

既然出现这张名片，而且公司之间已经谈好，就表示不只是平常打扮邋遢的天祢，就连志波也有参与这件事情。

「那个……这到底是怎么回事？我们跟这间公司应该一点关系也没有。」

相较于困惑的川田，明子──

「虽然不晓得是怎么回事，但这个经验应该对求职有帮助吧。」

居然说出这种轻浮的话。

「当然你们可以拒绝。很遗憾，这天的时薪并没有比较高。不晓得你们意下如何？」

「「……」」

川田和明子表情复杂地互望彼此。

「只有我们吗？」

此时，真奥如此问道。

「这天只有我们上班吗？」

「不。」

岩城维持困惑的表情回答：

「游佐小姐、利比科古，还有仅限于这一天，佐佐木小姐也会回来上班。」

「咦？小千？」

「小千也被指名啦？」

「……我刚才也有说过，那位大黑小姐就是佐佐木小姐带来的。」

「……小千到底是什么人啊？」

「我确实觉得她不太像是个高中生……」

困惑的两人，又再次被补上一击。

「当然我也整天都会在店里，此外……」

在大大的眼镜背后，岩城的大眼睛发出锐利的光芒。

「木崎小姐也会回来。」

※

「铃铃铃铃乃乃乃乃人人人人在在在在哪哪哪哪里里里里啊啊啊啊啊啊！」

真奥一回到家，就将上午的事情和下午被千穗驳倒的事情拋在脑后，脸色凶狠地敲著二○二号室的门。

「冷静一点，魔王大人！贝尔现在不在那个房间里！」

「你说什么？」

「她今晚和艾米莉亚的爸爸轮班，去房东太太家照顾『基础』的小姑娘了！」

「什么……！」

虽然毫无根据，但真奥确信铃乃一定是因为知道事情会变成这样，才逃到房东家。

「可、可恶，她知道我讨厌去房东家！」

千穗似乎把手机关机了，现在这个时间，也不方便闯进志波家。

即使真的过去，天祢也不一定会说实话，现在跟铃乃见面也很尴尬。

「你！你明天也会去吧！你有听说什么吗？」

「咦？啊，没有，我听说只要照常工作就好。」

「这样反而让人介意啊啊啊！」

到底是谁基于什么样的目的在背后牵线，好像猜得出来，又好像猜不出来。

虽然隐约可以确定主谋是千穗，志波家和铃乃则是赞同她的计画，但为什么要把麦丹劳的员工也卷进来呢？

「该不会……是为了让艾契斯吃饭吧……」

这是最有可能的答案。

明明才看护艾契斯不到一个星期，所有相关人士就濒临极限了。

尽管铃乃已经联络了安特·伊苏拉，但从那里并没有传来关于阿拉斯·拉玛斯身体状况的消息，在这个无法预测会发生什么事的状况下，想尽可能增加自己的选项也很正常。

总而言之，艾契斯的食量真的非比寻常。

明明她以前吃完东西后，肚子也会跟著变大，但现在的艾契斯不管怎么吃，体型都不会改变，让人不禁怀疑她是不是在胃里开了扇「门」。

她就算吃了明显超过那个身体能够容纳的分量，肚子也不会变大，甚至不需要上厕所。

虽然志波至今都没有现身，但以天祢和诺尔德为中心，铃乃和偶尔加入的真奥与利比科古也会一起捏饭团，千穗今天似乎也暂时来帮忙了。

到这里为止，都是真奥知道的事情。

目前最有可能的情况，就是志波和天祢打算靠财力把麦丹劳包下来一天，这样就能持续喂艾契斯吃东西。

不过，这样还是会有几个让人无法明白的地方。

考虑到艾契斯吃的饭团数量，真的有必要包下一整间店吗？

只要事先预约，大概订两百个汉堡应该就够了。

依照真奥在麦丹劳工作的经验，过去也曾经有学生团体或企业一次订几百个汉堡。

就算志波是大股东，那样订应该也比包下一间店要省钱多了。

包场花的钱，应该是艾契斯这几天伙食费的好几倍，真奥完全想不出特地这么做的理由。

更重要的是，木崎、川田、明子和岩城，都不知道安特·伊苏拉的事情。

如果带艾契斯去他们工作的地方，他们一定会好奇她是什么人。

虽然无论是公司职员或打工人员，都有义务要保守和业务有关的秘密，但要封住只是大学生的川田和明子的口并非易事。

「搞不懂！那些家伙到底想干什么！」

果然还是应该要现在冲去志波家，确认她们的真意。

否则感觉事情会变得无可挽回。

现在已经是凌晨一点，就在真奥下定决心走出公寓，准备踏出坚定的脚步前往耸立在黑暗中的志波家时──

「这位先生。」

他突然在路上被人叫住。

「咦？」

路灯照亮那位人物的脸，但真奥对那张脸没印象。

对方身穿西装，五官看起来不像日本人，头发也像是天生的金发。

「不好意思，我有点事情想请教。」

男子以流畅的日语问道，但真奥已经将警戒程度提升到最高级别。

住宅区的正中央、深夜，以及异常整齐的衣服。

尤其对方又是在这个时间点叫住真奥，明显散发出诡异的气息，看起来却毫无动摇。

「……你是谁啊……」

「我说过了。我有点事情想请教。你是真奥贞夫吧？」

「嗯，我就是。」

明明说有事想问，但看来男子早就知道真奥的身分。

「不用那么警戒，我没有加害你的意思。只是今天能不能麻烦你直接回家睡觉呢。你接下来打算去小美家吧？」

「小、小美？」

真奥的深层心理拒绝理解这个名字。

然后他现在才发现。

虽然因为夜色和路灯的光芒看不清楚，但男子的头发只有一撮不是金发。

而是黄色。

「……你，该不会是地球的……」

「我也觉得这样有点多管闲事，虽说没有前例，但族人们都非常惊讶呢。明天那个种子似乎就会发芽，吹起一阵横渡行星的风。所以你就放心看著吧。孕育出圣十字的『第十一个存在』的人，并不是你。」

真奥觉得自己应该没有移开视线。

但金发当中只有一撮黄色前发的男子，一眨眼就突然出现在真奥面前。

「你明天也要上班吧？熬夜不好喔。早点睡吧，世界之子。」

真奥完全没有感觉到魔力、圣法气或其他物理上的力量。

不过在最后听见这句话后，真奥的意识就急速远去，立刻变得不省人事。

所以即使另外还有九个人影包围了公寓和志波家，他也没察觉任何气息。

真奥没有倒下。

等回过神时，他已经在棉被里迎接早晨。

利比科古也一如往常地在被炉的对面打呼。

时间是早上六点半。如果是早上九点的班，他通常都是在这时间起床。

看著甚至被细心插好充电线放在枕边的手机，真奥忍不住握拳打了一下枕头。

「那到底……是怎么回事！」

金色与黄色的头发。

昨晚那个将志波家的主人称作小美的男人，绝对是房东的族人。

也就是这个地球的「美丽」质点之子。

考虑到大黑天祢的父亲是「理解」质点之子，那个男人应该是天祢和志波以前提过的住在国外的亲戚吧。

房东的族人──地球的质点之子们似乎散布在世界各地，并各自拥有极高的社会地位。

天祢虽然算是直系子孙，但外表并不具备质点之子的特徵。

反过来讲，昨天那个男人应该是和房东同等级的质点之子。

那些人基本上只关心地球的和平，包含天祢在内，他们几乎没有积极介入过安特·伊苏拉的事情。

唯有在相当于他们远亲的阿拉斯·拉玛斯和艾契斯等人陷入危机时，那些人才会伸出援手，但基本上就算他们拥有远超过真奥等人的力量，也不能将他们视为己方的战力。

明明只是承租人想去问房东为何要包下麦丹劳，其中一位质点之子却特地前来阻挠，这到底是怎么回事？

「说什么『第十一个存在』……那是什么东西……到底……是怎么回事……」

千穗和铃乃也和他们有什么关系吗？

还是赞同千穗她们想法的天祢，在暗地里做了些什么。

真奥因为完全无法掌握状况而感到烦躁，但他也只能在被窝里懊恼不已。

「……？」

此时，传来有人走上公共楼梯的声音。

而且是两个人。

公共走廊的门一被打开，那两个人当中的其中一人，就立刻用轻快的脚步跑到二○一号室前面。

「爸爸！爸爸！起床了！脚安！」

真奥在听见那个声音的瞬间，不知为何差点哭了出来。

他从棉被里起身，冲向玄关，在小心不撞到外面访客的情况下，轻轻打开门。

在那里──

「妈妈！爸爸起床了！爸爸，脚安！」

有一张充满精神的笑容，看起来身体一点都没有不舒服的阿拉斯·拉玛斯，高举著双手仰望真奥──

「不好意思一大早就跑来。不知道为什么，阿拉斯·拉玛斯无论如何都想见你，根本就劝不听……呼啊～」

在女孩的后面，站著背了一个大肩包、看起来有点困的惠美。

※

令人惊讶的是，惠美是被千穗叫回来的。

千穗一开始只是正常地传达艾契斯身上出现的异状，并询问阿拉斯·拉玛斯的身体状况，但后来给人的感觉就变得愈来愈奇怪。

「明明应该要尽量减少联络，总觉得这样的作法不太符合千穗的风格，该说是强硬，还是恐怖呢……我也没办法说得很清楚，但总之感觉很怪，所以我就早点回来了。」

惠美原本就是勉强改变排班，所以预定会在明天之前回来一次。

「总觉得……每个人的状况都变得很奇怪呢。」

因为惠美来访而醒来的利比科古，在收棉被时如此说道，真奥也跟著点头。

「这表示那边的状况，问题并不严重吗？」

「问题……可说是堆积如山呢……呼啊……」

惠美忍著呵欠，开始说明在安特·伊苏拉的魔王城发生的事情。

惠美到达时，基纳纳已经开始以远超过加百列形容的「特摄怪兽」的规模开始大闹，五大陆联合骑士团在探测到他的魔力后，也为了查明真相从南方的沙萨·夸塔斯出动。

这对之前只有警戒西方圣征的魔王军来说可说是晴天霹雳，包含惠美、艾伯特和莱拉在内的魔王军首脑们，甚至做好了可能会有不知情的人类牺牲的觉悟。

「不过，从沙萨·夸塔斯来到这里的人，是瓦修拉马的拉吉德战士长。」

「瓦修拉马的拉吉德，是芦屋交涉的对象之一吧。」

「没错，而且我、艾美和艾伯，以前曾经卖过他一点人情。」

驱逐龙。

这是瓦修拉马战士长拉吉德·拉兹·莱昂对沙萨·夸塔斯的联合骑士团发表的大义名分。

拉吉德在感应到基纳纳的魔力后，直觉地认为做事慎重又诚实的芦屋，不可能会做出这种蠢事。

他判断是发生意外状况并派出斥候，结果收到了有头大得像山一样的龙在大闹的报告。

芦屋之前已经跟拉吉德详细说明过让魔界居民移民的事情，因此拉吉德判断这样下去不清楚情况的北边和西边的联合骑士团或许会展开行动。

拉吉德公开宣告自己完全没打算入侵领土，只是要「驱逐龙」后，就带著少数部队进攻魔王城，成功阻止了和南大陆的哈伦诸王家有关的部队，以及少数留在中央大陆的联合骑士团们做出轻率的行动。

「那还真是了不起。不过为什么瓦修拉马一说是要『驱逐龙』，周围的人就接受了？」

「瓦修拉马所在的奥吕帝玛大沙漠……栖息著一种麻烦的『龙』。」

惠美不知为何以有些空虚的眼神简短地说道。

「总而言之，基纳纳非常有精神，人类那边也幸运地没出现任何牺牲者。不过，贝尔被授秩为大神官的事情还是产生了很大的影响，听说迪恩·德姆·乌鲁斯大人和法尔法雷洛在北大陆也非常辛苦。」

五大陆联合骑士团中的南大陆出身者集合起来，在妨碍教会的圣征。

客观来看，情况就是这样。

这件事似乎让在北边和西边也遭到妨碍的教会骑士团的气氛变得十分紧张。

虽然找了许多理由进行妨碍，但由于圣征与新大神官的授秩礼和典礼游行重叠在一起，事实上这等于是公开与全世界的大法神教会信徒为敌。

北大陆也有不少大法神教会的信徒，当中甚至还有氏族公然指责迪恩·德姆·乌鲁斯。

「等贝尔的授秩礼正式结束后，教会骑士团就会开始认真展开行动。按照艾谢尔的说法，到时候东边也会派出八巾骑士团助阵。」

「……唉，这样双方会起冲突吧。」

「没错。」

如果不清楚情况的教会骑士团，和没被告知真相的八巾骑士团起了冲突，不难想像很可能会直接引发战争。

而且战火应该过不了几天就会延烧到魔王城吧。

「按照路西菲尔的说法，魔王城似乎已经能够升空了。不过如果现在就起飞，中央大陆可能会陷入一片火海。这么一来，即使恶魔们之后能够移民到各大陆……」

惠美说完后，轻抚著坐在她腿上玩手机的阿拉斯·拉玛斯的头发。

为了阿拉斯·拉玛斯的幸福。

这个目的意识至今仍未改变。

但不能为了这个目的，就让战火蔓延到安特·伊苏拉。

「绝对不能弄错收尾的方法。所以如果要实施什么对策，就只能趁现在还勉强维持胶著状态时执行了……」

虽然迪恩·德姆·乌鲁斯、统一苍帝和拉吉德，都是站在魔王军这边，但他们牵扯到的势力并不只有魔王军。

如果各国的指导者判断比起芦屋只靠口头约定向他们保证的未来，保护国家与大陆的权益更加重要，世界马上就会分裂。

「我好歹也和你跟利比科古在同一个地方工作过一段时间。所以不希望看见只有阿拉斯·拉玛斯和质点之子们得救，魔界的恶魔们却因为失去移民机会而死掉的状况。」

「你也太轻描淡写了吧。」

「这也没办法。毕竟我只认识你们、卡米欧和待在伊苏拉·圣特洛的那些人。」

惠美耸肩回答。

「所以听千穗说铃乃回到这里时，我吓了一跳，然后为了设法和她讨论今后的事情，就硬要加百列让我回来了。」

「冷～冷的水。好～大一片。」

「冷冷的水？好大一片？」

阿拉斯·拉玛斯不知为何突然丢下惠美的手机，用力张开双手说出这样的话。

「千穗之前也有提过吧。是在说加百列开『门』的地方。在魔王城东方有个洞窟，里面有个巨大的地底湖。我昨天晚上请加百列在那里开『门』，让我回到这里。」

「……原来如此。」

真奥大致了解了状况。

关于北大陆和西大陆的事情，即使对照铃乃昨天在做出那种事前提供的情报，也没什么不自然的地方。

但这也同样让真奥再次陷入烦恼。

「那边的状况感觉不太妙啊。」

「是啊。虽然拉吉德战士长英明果断地采取了行动，但也只能多拖延一、两个星期的时间。」

真奥看向月历，距离铃乃「表面上正在参加」的仪式结束，只剩下四天多一点的时间。

如果要进行什么调整，就只能在这四天内行动。

一旦铃乃回到安特·伊苏拉并正式被授秩为大神官，就再也无法改变这个趋势了。

到时不管怎么做，在与真奥等人的「灭神之战」无关的地方，都一定会出现庞大的牺牲。

「唉，事情就是这样，我今天早上也急著和阿拉斯·拉玛斯出门，忘了带伞。所以可能要过阵子才能把伞还你。」

「啊，嗯，什么时候还都行。」

「这怎么行。你几乎没在用那把伞吧。好好用啦。亏我特地买了那么好的……」

「等等！现在别说。现在别提那件事！」

真奥突然大声阻止，让惠美、阿拉斯·拉玛斯和利比科古都露出惊讶的表情。

「啊？你干嘛突然这样？」

「别说话。不晓得有没有人在偷听。」

真奥说完后，不知为何凝视利比科古。

「我、我做了什么吗？」

「怎、怎么了？」

该不会是不想让利比科古知道那把伞是惠美买的吧。

虽然明白如果毫无准备就被千穗听见会很不妙，但对其他人只要好好说明，应该就没有什么好难为情的……

「真是的……我现在不想考虑那些多余的事情……唉。」

不过真奥的表情和语气都很认真，让惠美只能无奈地把话给吞回去。

「爸爸？没事吧？痛痛吗？」

真奥从里到外看起来都无精打采，阿拉斯·拉玛斯见状，便担心地爬到他的腿上努力伸出小手，摸著真奥刚睡醒乱翘的头发。

「唉唉唉……阿拉斯·拉玛斯，爸爸有点累了。可以抱紧你吗？」

「嗯！抱抱！」

阿拉斯·拉玛斯用力抱住最喜欢的爸爸，真奥则是一脸失了魂似的回答女儿。

「喂……魔王到底发生了什么事？」

「……坦白讲，我也不知道。从那个『基础』的小姑娘开始不舒服后，大家就变得很奇怪。」

惠美小声向利比科古问道，但后者一脸认真地摇头。

「虽然现在才问也有点晚了，但阿拉斯·拉玛斯身体没有不舒服吗？」

「我这边一点问题也没有，所以听千穗提起这件事时还吓了一跳呢。因为情况紧急，我没什么空陪她玩，她顶多只有因此闹别扭而已。」

「艾契斯可是每天要吃三百个饭团喔。」

「……我听说是两百个。」

「好像每天状况都不太一样。你应该没看过有人当著你的面直接把一大颗西瓜啃破吧。那真的会造成心灵创伤。」

真奥突然看向阿拉斯·拉玛斯，困惑地说道。

「我听说她是在你们去了安特·伊苏拉后，才开始变得不舒服，既然阿拉斯·拉玛斯已经回来，说不定她的身体已经好了。」

「那要不要去探望她？如果带食物过去会比较好，就先去便利商店买些东西……」

「不，算了吧。」

「咦……？」

紧张与寂静瞬间降临二○一号室。

「现在别靠近房东家。尤其是你。」

「什么啦。这是怎么回事？」

「房东太太现在不一定是站在我们这边。」

真奥将昨晚的事情告诉惠美。

「即使对方是质点之子，我还是觉得难以置信……利比科古有看见那个人吗？」

「这么说也对。你在我出门时还醒著吧。我在那之后不到五分钟就失去了意识。」

「咦？我吗？呃，那个，我在不知不觉间睡著，直到刚刚才醒来……所以没看见。」

「怎么可能……虽然我很想这么说。」

既然连真奥都轻易被制服，利比科古很可能也是如此。

「总而言之，我们现在无法接触小千和铃乃。真是奇怪。不过你们从小千身上感觉到的不对劲，或许也和这件事有关。」

「这表示志波小姐他们，打算利用千穗做什么吗？」

「我也不知道。考虑到是小千带天祢小姐去麦丹劳，或许实际情况刚好相反。」

真奥和惠美，都因为一股难以形容的预感而颤抖。

「对了，爸爸呢？为了照顾艾契斯，爸爸也有出入志波小姐家吧？他没回来吗？」

「啊，说得也是。现在去找他看看吧。」

真奥带著所有人一起下楼，按了一○一号室的门铃，但没有反应。

「爸爸，你现在方便吗？我进去啰！」

于是惠美只好用备钥打开门进去──

「什么嘛，原来你在啊。」

然后发现诺尔德正躺在棉被里睡觉。

「爸爸，是我。请你起来一下，醒醒……你怎么了？」

「妈妈。爷爷，怪怪的。」

「咦？啊，喂，阿拉斯·拉玛斯。」

被真奥抱在怀里的阿拉斯·拉玛斯跳了下来，灵活地脱掉鞋子跑到惠美身边。

「爷爷，不会醒。在闹钟响前，会一直睡。」

「什、什么闹钟啊……」

阿拉斯·拉玛斯一脸严肃地将手放在诺尔德的额头上说道，让惠美皱起眉头。

「该不会是那个『美丽』对爸爸做了什么吧？话说回来……」

惠美在下一个瞬间注意到一件事，开始环视周围。

「真奇怪。伊洛恩怎么了。」

照理说应该住在一○一号室的伊洛恩，也变得不见踪影。

「该、该不会伊洛恩也失控了。」

「不，事到如今应该不用再担心那种事情……」

「魔王大人？」

真奥转过身，一脸严肃地说道，而伊洛恩现在人并不在一○一号室内。

利比科古顺著他的视线看过去──

「……那家伙是谁？」

志波家的屋顶上有个人影，正笔直看向真奥他们。

从那头在晨曦中闪闪发光的金发来看，那应该就是之前提到的「美丽」，他像是在故意惹恼真奥般，朝真奥挥手。

「到底要愚弄别人到什么地步……」

「这、这是怎么回事？」

「……大概是房东的亲戚让诺尔德睡著的。应该是不想让我们获得多余的情报吧。既然那家伙都光明正大地现身了，表示伊洛恩应该也在他们的管理之下吧？至少应该不会放著他不管，让他随意行动。真是的……阿拉斯·拉玛斯。」

「喔。」

「你知道爷爷大概几点才会起床吗？」

「吃午饭时就会醒。」

虽然不知道原因。

不过阿拉斯·拉玛斯乾脆地如此断言，明明在那里应该听不见，真奥却觉得志波家屋顶上那个惹人厌的金发男似乎点了一下头。

真奥皱起眉头。

「我知道了。我就别再想那些多余的事情，任你们摆布吧。」

然后不悦地说道。

「虽然现在讲也太晚了，但我果然不擅长应付那个房东。」

※

当天上午，麦丹劳幡之谷站前店笼罩在一股诡异的气氛当中。

虽然十二点才开始包场，所以之前都正常营业，但每个人工作时，都怀抱著不晓得接下来会发生什么事的不安，动作也明显不像平常那么俐落。

「这样下去……不行啊。」

久违地穿著制服回到幡之谷站前店现场的木崎真弓也一样。

真奥、川田、明子和惠美。

四人与木崎重逢时，都表现得十分僵硬。

所有人一看见木崎来上班时的表情，就察觉她也不晓得事情为什么会变成这样。

「岩城店长，我知道下午就要被包场，但关于外送有什么指示吗？」

「没有，说也奇怪。」

岩城在回答木崎的问题时，也显得很困惑。

「据说是『不用担心，不会有人叫外送』。」

「这、这样啊……」

真奥等人没想到会因为和田中姬子无关的事情，看见木崎不知所措的样子。

「唉，不管发生什么事，我们都只要像平常那样工作就好。阿真、小川、明明、佐惠美，虽然一段时间不见，但今天就拜托你们啦。利比科古先生也请多多指教。」

「……喔。」

利比科古之前顶多只有和木崎打过照面，但他经常听别人提起真奥有多尊敬她，所以像面对岩城时那样，恭敬地朝木崎行了一礼。

上午的客人数量，和平常的星期日上午差不多。

有些人对木崎仅限于今天回来帮忙的事情感到高兴，有些人则是对下午要突然暂停营业感到惊讶，但这一切都还在预料的范围内。

只有员工知道下午会被包场，表面上的理由是要临时停业。

否则就会开出包场的先例。

对外公布的停业理由，是因为系统故障要更换器具。

为了增加可信度，今天甚至特地停止供应其中几样餐点。

真奥等人虽然困惑，但仍一如往常地工作。

除了有些餐点没有供应以外，上午的状况都和平常差不多。

「……怎么回事？」

该说不愧是木崎吗？她是最早察觉异变的人。

一到上午十一点五十分，店里的客人就开始一齐准备回家。

「咦？奇怪？」

店里的客人们像是说好了般起身，开始在垃圾桶前面排队，收拾吃完的托盘。

所有人不到五分钟就离开了店里。

「怎么回事。我第一次遇到这种状况。」

「是、是啊。我也是第一次。」

也难怪木崎和岩城会那么惊慌。

店里原本还有超过三十名客人，各自在用餐、休息或聊天。

不管是什么样的餐厅，都很少会遇到所有客人皆严格遵守店家规定时间的状况。

虽然今天公告只营业到十二点，但所有员工都自然地认为会延长十～十五分钟。

然而，客人们在关店的五分钟前，就开始整齐划一地行动。

接下来一直到十二点，都再也没有客人进来。

明明平常无论是挂上结束营业的牌子、播放打烊的音乐，或是员工已经将所有椅子搬到桌上开始认真打扫，都还是会有客人随便跑进来，但今天完全没有。

不仅如此，就连经过店外的人潮，都远比平常的星期日还少。

「这么说来，小千还没来上班呢……」

「感、感觉好诡异……」

「……」

川田和明子，都因为客人异常的行动露出僵硬的表情。

真奥、惠美和利比科古，则是为了能够应付各种状况而提高戒备。

这怎么看，都是天祢他们做了什么偏离常理的事情。

因为千穗和铃乃也有参与，所以应该不至于发生什么严重的事情，但万一会危害到木崎等人，就必须全力保护他们。

就在真奥走出一楼柜台前往用餐区时，那个人突然来到店里。

店里的时钟显示现在是十二点整。

「啊，好险，差点迟到了。好热好热。哎呀，真奥先生，好久不见。你好啊。」

「……咦？」

「为、为什么……？」

不只是真奥。

惠美也大吃一惊。

「哎呀，游佐小姐也在啊！你好啊。」

自动门在隔了一段时间后再次开启，某人用手帕替额头擦汗，同时走了进来……

「啊！店长小姐！千穗平常受你照顾了！听说你后来调职了，感谢你今天的邀请！」

「咦，啊，喔……邀请吗？」

也难怪木崎讲话会变得如此结巴。

因为出现的人，居然是千穗的母亲佐佐木里穗。

在天祢用志波的名义来交涉包场事宜的隔天，谁也不晓得详情的包场时段的第一个客人，居然是佐佐木里穗。

这到底是怎么回事。

而且她还说了「邀请」。

「咦，我是听千穗说的。不是要找员工的家人，一起来办类似感恩会的活动吗？虽然千穗已经辞职，但也例外被邀请了……」

「那、那个，不好意思，请问这些都是令嫒告诉你的吗？」

一旁的岩城，代替完全说不出话的木崎询问里穗。

「嗯……是这样没错……」

「我是接替木崎担任店长的岩城。那个，佐佐木小姐，其实本店今天下午被人包场了……不过，我们不知道包场的人是谁，也不知道对方打算办什么活动。」

「咦？那千穗为什么说是要办感恩会……真奥先生和游佐小姐有听说什么吗？」

「没、没有。」

「对不起，我们也什么都没听说。」

因为实际就是如此，所以真奥和惠美也只能这么回答。

「哎呀……？」

里穗也跟著变得不知所措，现场陷入一阵沉默。

川田、明子和利比科古，也只能默默地在一旁观望事情的发展。

就在这时候。

「啊，有车。」

店前面停了一辆黑色的轿车，所有人都看向那里。

一位像司机的男性打开后座车门，在看见第一个下车的人物后，所有人都开始怀疑自己的眼睛。

「……小千？」

「千穗？那孩子到底在干什么？」

虽然真奥他们也很惊讶，但最惊讶的还是里穗。

那辆车不管怎么看，都是大企业主管或政治人物才会搭的高级车。

如果看见女儿穿著便服走出那种车，应该没有母亲不会感到惊讶吧。

再来下车的，是脸色苍白的艾契斯，以及从后面扶著她的铃乃。

最后是难得换上西装、打扮得非常正式的天祢从副驾驶座走了下来，领著千穗她们走进店里。

天祢直接走到岩城面前，轻轻行了一礼。

「岩城店长，感谢你这次愿意接受我们无理的请求。」

「您、您多礼了，这也是业务的一环……」

「木崎小姐也是，不好意思，在你正忙碌的时候突然指名你。」

「啊，嗯……」

「……因为她，佐佐木千穗无论如何都希望你也能一起同席。」

说完后，天祢转头看向店内，铃乃正扶著艾契斯，到一楼某个从厨房也能看得非常清楚的餐桌座位坐下。

「那么，天祢小姐，我先去换衣服了。岩城店长，我的制服还放在柜子上吗？」

「嗯、嗯，放在和之前一样的地方。」

「谢谢。啊，妈妈，你来得真早。马上就准备好了，你先随便找个地方坐吧。」

「咦、咦咦？千穗，你到底在说什么。就算你要妈妈坐下……啊。」

千穗无视母亲的疑问，快步走进员工间。

尽管每个人都一脸困惑，岩城、木崎、川田和明子也无法逼问姑且算是客人的天祢、铃乃和艾契斯，真奥、惠美和利比科古心里都很想逼问铃乃，但不能当著岩城等人的面这么做。

「总觉得……很抱歉……居然有这么多人为了我聚集在这里。」

「「啊？」」

扣掉没什么精神这点，艾契斯这句话简直就像是偶像演唱会的开场白，让真奥和惠美都忍不住产生反应。

既然是为了艾契斯才聚集了这么多人，表示天祢和千穗都打算请这些成员帮忙做汉堡给艾契斯吃吧。

不过就算是这样，未免也做得太夸张了，而且有许多地方都说不通。

最无法说明的就是里穗的存在。

目前现场最尴尬的人，就是里穗了。

原本以为是来参加感恩会，结果不仅没这回事，现场的人也都不知道接下来要做什么。

而且她是唯一一个明确的局外人。

谁也无法开口、极度尴尬的五分钟就这样过去了。

然后──

「久等了。」

在这股尴尬的气氛中，千穗穿著大家熟悉的麦丹劳制服现身了。

千穗看向天祢，后者轻轻点头。

「岩城店长，木崎小姐，还有小川哥、明子姊，以及妈妈。我想大家现在应该非常混乱。对不起，让事情变得这么奇怪。」

千穗依序喊出大家的名字，莫名其妙地开始道歉。

然而光是这样，就让真奥打了个寒颤。

因为被千穗道歉的那五个人，全都不晓得安特·伊苏拉的事情。

「等等，千穗……？」

惠美也立刻发现这件事。

不过，千穗只轻轻看了惠美一眼，就马上将视线移回岩城他们身上。

「接下来，我想请大家帮忙做东西给这个孩子吃。不过，这孩子的食量真的大到令人难以置信。一、两百个汉堡可能还不够。」

「啊！我想起来了！那孩子，之前一个人就吃了将近四十个汉堡……！穿和服的那个女孩，当时也和她在一起……」

川田似乎对艾契斯与铃乃这对组合有印象，突然大声喊了出来。

「一个人吃了四十个？」

就连木崎都感到惊讶，她交互看向艾契斯和川田，然后想起一件事。

「等等……我记得……你们之前都有来过店里。不论是那个少女，还是你……」

「你记得真清楚。我明明只来过一次。」

天祢惊讶地睁大眼睛。

「那个，因为你回去时好像瞪了我一下……不好意思。」

「啊，嗯，有、有这么一回事吗……？」

天祢似乎也对这件事有印象。

「小千，总之请你先说明一下吧。我们只知道今天店里被包场。这到底是怎么回事？如果这位SHIBA兴产的大黑小姐和坐在那里的少女是客人，我们当然会诚心诚意地工作，但因为你也和这件事有关，让状况一口气变得难以理解了。」

「说得也是，但我想也差不多该开始了。」

「啊……嘎、唔！」

「糟糕！千穗小姐，她好像快撑不住了！」

「……果然只靠那些不行啊。明明出门前才吃了那么多东西。真奥哥，游佐小姐！请你们先把现在机器里有的苹果派，全部拿来给艾契斯！利比科古先生，麻烦把冰箱里能出的沙拉全部端过来！」

「咦，等、等一下！那家伙该不会没吃饭吧？」

「虽然有吃，但完全不够！她今天已经吃了一百个饭团！」

「咦，骗、骗人的吧？」

「别、别开玩笑了！」

艾契斯现在肚子很饿这项事实，让真奥、惠美和利比科古都惊慌失措地立刻展开行动，但木崎等人完全无法动弹。

「艾契斯！撑住啊！再一下就好！」

「唔，已、已经……忍不住了……」

「喂，笨蛋，住手！天祢小姐，你在发什么呆啊！就没带什么零食吗？」

真奥不顾岩城等人也在现场，大声叫喊，但天祢不知为何完全无视真奥的呼唤。

「千穗的妈妈，这里很危险，请稍微后退一点。」

「咦？啊，好的。咦？」

不仅如此，天祢还像是容许艾契斯失控般，站到千穗母亲前面保护她。

「铃乃！快想点办法！苹果派必须要先炸过一次！再怎么快都要花一分钟的时间！」

「就、就算你叫我想办法……！」

「千穗！天祢小姐！贝尔也是，你们到底在想什么！这样下去……！」

同样搞不清楚状况的惠美，也跟著向积极让艾契斯在木崎等人面前失控的千穗她们大喊，但下一个瞬间，一切都太迟了。

「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「什么？」

「咦？」

「怎么了怎么了怎么了？」

「咦，那是什么？」

「呀啊！」

伴随著惨叫声，从艾契斯的眼睛和嘴巴里，开始发出强烈的紫色光线。

木崎、岩城、川田、明子和里穗见状，同时发出惊讶的声音，下一个瞬间──

「唔！」

惠美和真奥动了起来。

从艾契斯脸上发出的光线，笔直射向木崎。

惠美和真奥跳过柜台，展开魔力和圣法气的结界，介入艾契斯的光线和木崎之间。

光线同时接触到两人的结界──

「唔！」

然后像是硬要突破惠美的圣法气结界般，改变了角度──

「唔嘎！」

在被真奥的魔力结界弹开后，将旁边的桌子开了个大洞，粉碎了椅子，并打穿地板。

「利比科古！快点喂她吃东西！我现在没有魔力！撑不了多久！」

「好、好的！」

真奥的惨叫，让利比科古立刻采取行动，他从油锅里拿起滤网，空手抓住真奥刚才丢进去的五个苹果派。

「咦？喂！这样会烫伤……！」

明子在看见利比科古空手抓起刚用一百八十度的油炸过的苹果派后，发出惨叫，但利比科古没空理会。

他单手拿著苹果派，用另一只手拿著沙拉，冲到艾契斯面前──

「喂！帮忙按住她！」

利比科古将沙拉交给铃乃，把手指插进发射光线的嘴巴里撑开，硬将像火一样滚烫的苹果派塞进去。

「喔唔！」

光线突然瞬间消灭──

「唔唔！」

「唔喔！」

展开结界的惠美和真奥，因为冲击突然消失而踉跄了一下。

然后，在一旁观望事情发展的千穗，看著像鹅一样被铃乃和利比科古灌食的艾契斯，开口说道：

「那样应该能撑五分钟吧……岩城店长，木崎小姐。」

「……咦？」

「……小千……刚、刚才那是……」

「我会在工作时依序说明，但如各位刚才所见，这孩子，艾契斯·阿拉现在必须一直吃东西，否则就会不断发射那个光线破坏周围的东西。所以……请各位赶紧先做出一百个普通汉堡，还有五十个起士汉堡。」

「一、一百五十个汉堡？」

「昨天进的货应该够用才对！请快一点！她又要发射光线啰！」

「拜、拜托了，木崎小姐！」

坐倒在地的真奥，朝因为目睹了过于惊人的状况而无法动弹的木崎等人大喊﹕

「虽然听起来莫名其妙，但小千说的是真的！小川！明明！岩城店长！这样下去店会被破坏！快一点！」

「就、就算你叫我们快一点……」

面对这个脱离常轨的状况，麦丹劳的员工们仍无法行动。

于是千穗立刻冲进柜台，快速操纵收银机。

柜台开始显示点餐的待机画面。

一看见那个画面，明子率先动了起来。

「虽、虽然不晓得怎么回事，但只要做汉堡就行了吧。」

「大木小姐？」

「岩城店长！虽然搞不懂是怎么回事，但既然有人点餐就必须做！这大概是那种不做就无法明白的事情！好了，小川也快点！」

「喔、喔……」

「嗯、嗯……」

明子的激励，不对，应该说是在柜台内侧各处显示的「汉堡　100」的画面，激起了麦丹劳员工们的本能。

「……可恶！没办法了！阿真！小千！」

最后，一座大山晃动了起来。

「在提出一个我能接受的说法之前，今天可不会放你们回去喔！」

说完后，木崎也亲自跳进厨房开始调理。

「总之只要让她吃东西就行了吧？阿真、小川、明明专心做汉堡！岩城店长尽量多炸一点薯条和苹果派！为了避免食材用光，佐惠美先去仔细确认各处的库存量，等有空后再自己找地方支援！我去楼上的咖啡柜台，准备甜点和饮料！小千和利比科古负责上菜和喂食！所有人，都有把耳机戴上吧！」

「「「「「「「是的！」」」」」」」

七人干劲十足地回应木崎的指示，受到他们的影响，喂完沙拉的铃乃──

「千、千穗小姐！我也……」

也表示想要帮忙。不过──

「小千！利比科古！不要烦劳客人！」

木崎尖锐的斥责，与其说是在提醒千穗，不如说是在牵制铃乃。

「客人请回到座位等待。佐佐木小姐的母亲和大黑小姐也请入座，接下来就交给我们这些麦丹劳员工吧。」

「我、我知道了。」

「好、好的……」

「心情切换得真快。虽然不甘心，但靠你们了……」

铃乃、里穗和天祢都折服于木崎的魄力，各自入座，木崎确认过后，露出满意的微笑，她打开耳机的麦克风，朗朗宣告。

「好了，各位，虽然今天的工作有许多第一次的体验，但我们一定能够克服！打起精神上吧！」

『是！』

「还有，小千、阿真和佐惠美，等之后有空时，我想问的事情可是跟山一样多，做好觉悟吧！」

「了解！」

「好、好的……」

「我知道了……」

虽然发生了一堆莫名其妙的状况，但目前能做的事情，就是尽快为客人提供餐点。

只要明白这点，木崎培育的麦丹劳员工就不会再迷惘。

不如说，反而是真奥这些知道艾契斯状况的安特·伊苏拉相关人士比较迷惘。

川田正在顾用来烤汉堡肉排的平台，真奥本来想过去帮忙，但他先看了一下艾契斯与坐在她旁边的铃乃。

铃乃一和真奥对上眼，就立刻红著脸别开视线。

「……！」

「……考虑一下时间和场合啦。」

看来当时的那些话并不单纯只是受到气氛影响，在那之后仍让她感到十分介意。

不过这也让真奥因此下定决心。

这里是和平常一样的地方。

日本和安特·伊苏拉混合在一起后，成了日常的一部分。

不对，是千穗改变了这里。

目前还不清楚天祢、志波和志波的族人为什么容许她这么做。

不过既然木已成舟，那也无可奈何。

「等一切都结束后，再来考虑吧！」

「喂，阿真！你在干什么！如果不让三个平台连续运转，一百五十个汉堡要做到什么时候！」

「啊，对不起，小川！我马上过去！」

就这样，真奥总算以麦丹劳幡之谷站前店A级员工的身分，冲进柜台内侧。

他想起自己最近好像才在感叹只有自己完全没参与灭神之战，过著一如往常的生活。

「话虽如此，我可不期待这种展开啊！」

真奥大喊完后，转向正冒著热气的平台铁板。

※

到了晚上九点。

虽然每个人都很累，但没有人打算离开店里。

艾契斯已经睡著了。

可怕的是，艾契斯在这九个小时里，光汉堡就吃了五百个。

艾契斯一直吃个不停，中途甚至让大家担心起材料的存货够不够。

那些不晓得艾契斯真面目与安特·伊苏拉状况的成员们，在看见艾契斯像施展魔法般将汉堡、薯条、饮料和各种副食吸进身体后，都惊讶得说不出话来。

即使做到了这个地步，她还是破坏了两张桌子、四张椅子，并在墙壁和地板各开了一个如果不修好绝对无法开店的大洞。

在这段期间内，木崎、岩城、川田、明子和里穗，都接受了真奥、惠美、天祢、铃乃、利比科古和千穗的说明。

该说明的事情有很多。

但话题的要点，还是围绕在「安特·伊苏拉」这个世界的存在上。

每个人惊讶到说不出话来。

尤其里穗受到的冲击特别大。

毕竟女儿平常来往的朋友们来路不明的程度，已经到了异次元的等级。

木崎斜眼看了一下脸色苍白的里穗后，清了一下嗓子。

「我想问一个问题。」

「……请说。」

木崎严厉的语气，让真奥缩起身子回答。

毕竟随著真相一点一点被揭晓，真奥一直在针对自己的存在说谎的事情也跟著曝光了。

他不认为木崎会原谅这种背叛。

不过，从木崎口中说出的话，完全出乎他的意料之外。

「我们知道了这个秘密后，还能活著回去吗？」

「啊？」

「咦？」

不只是真奥，就连准备今天这个舞台的千穗都发出反常的声音。

「异世界的魔王和勇者……正常来讲，这应该是相当于国家机密的情报吧。我们知道这些事后……会不会被你们当成实现某个重大目的的弃子，或是为了封口而直接杀掉呢？」

「不、不会啦！才不会发生那种事！我们并不是那么了不起的人！」

「真要说起来，我也是日本人，直到一年前都还不晓得真奥哥他们的事情，所以这根本不是什么机密！话说，为什么会突然担心起这种事！」

「我倒要反问你，为什么不用担心！你明白吗？我们可是突然被卷入这种事，在接受了超出常识范畴的说明后，自己手上还没有任何能够反驳的材料！而且从阿真、佐惠美和利比科古的态度来看，他们原本应该是想要一直对我们保密吧！」

木崎用力敲了一下桌子，岩城、川田、明子都吓得缩了一下。

「即使观察你们工作时的动作，也是一下用奇怪的魔法挡住光线，一下在空中飞，或是一脸若无其事地从二楼跳下来……净是一些令人难以置信的事情！而且……阿真！中间突然出现在佐惠美脚边，和大黑小姐一起玩的小女孩！就是小千之前带过来，说是你亲戚的孩子吧！我可是亲眼看到她凭空出现啰。可恶，这到底是怎么回事！」

如果真的要说明这是怎么回事，就只能从头开始说明安特·伊苏拉的状况了，但比起这个，真奥更在意为什么千穗、铃乃和天祢要特地准备这个舞台，向眼前的这些人揭露异世界的秘密。

「请、请听我说……」

为了让木崎冷静下来，真奥慎选词汇地说道：

「那个，虽然这样的结果非我所愿，但我之所以会来到日本，并在这间店工作，一开始真的只是偶然。并没有什么深刻的理由，单纯只是因为生活需要钱，才不得不工作，真的就只是这样而已。还有，木崎小姐，我想成为正式职员，以及协助木崎小姐工作的心情，也都不是谎言！我是真心的！这点请你相信我！」

「居然是这个！你希望我相信的居然是这个！你们现在应该还有很多更加需要辩解的事情吧！」

慎选词汇的结果，就是被骂了。

「我们……已经不晓得以后该如何和你们相处了……」

「那、那是……」

连木崎都是这样的反应。

岩城、川田、明子和里穗散发的气氛，甚至包含了恐惧。

而一直以来都在说谎，在力量方面远胜于他们的真奥和惠美，如今不管说再多话，都无法挽回他们的信赖。

「……我一开始知道真奥哥他们的事情时，也是这样。」

「……小千？」

「目睹令人难以置信的力量，遇到许多可怕的事情……明明之前感情一直都很好，却突然变得不晓得该怎么和他们相处。可是……」

千穗突然看向惠美，然后看向母亲。

「我发现自己的心情，到头来还是属于自己。」

千穗说完这句话后，开始变得吞吞吐吐，脚也忸忸怩怩地动个不停。

「那个……虽然在这里说这种事很难为情……但我其实，那个……不管是知道真相前，还是之后，那个……我都还是一直，喜、喜欢真奥哥……」

「「「「「这我们早就知道了。」」」」」

「咦？为、为什么？」

所有人异口同声地回答，让千穗大受打击。

「还问为什么，你真的以为自己藏得很好吗？」

「大部分的人应该都有发现吧？」

明子和川田的话，让千穗的脸一口气红了起来。

「……唉，搞不好连爸爸都发现了。」

「骗人的吧？」

被母亲这么一说，千穗将双手贴在脸颊上，开始激烈地扭动身体。

「怎、怎、怎么办，真奥哥！我、我没想到连店里的大家和家人都发现了……！」

「别、别把话题丢给我啦！」

「这到底在演哪一出啊？」

只有将双腿借给艾契斯当枕头、决定要当个旁观者的天祢，傻眼地打了个呵欠。

「啊呜……可、可是既然被发现，那就没办法了！我、我、我……即使知道了真相，还是非常喜欢真奥哥，其实我已经向他告白了！」

「咦？」

对这件事反应最激烈的人是川田──

「而且他已经拖了将近一年还没回覆我！」

「坦白讲这是我今天最不能接受的事！我没想到你是这种人！」

「这样不行啊，真奥先生，这样不行啊。一年真的太夸张了。」

他露出彷佛能用视线杀人的眼神，和明子一起瞪向真奥。

「这是在拷问我吗？」

如坐针毡的真奥，只能不断把自己给缩起来。

「所以，那个，所以啊！这次的事情，当然也有一部分是为了艾契斯，但主要还是为了妈妈！」

「咦？我？」

女儿的指名，让里穗猛然抬起头，千穗用虽然慌张，但依然极度真诚，并且同时蕴含了勇气与怯弱的眼神看向母亲。

「我希望……妈妈能够认同我未来的梦想。这次，引发了这场骚动，真的非常抱歉。」

「千穗……这是什么意思？你好好说，妈妈现在还很混乱……」

「妈妈……妈妈希望我度过什么样的人生？」

「咦？怎么突然说这个？」

女儿认真的发言，让母亲惊讶地眨了一下眼睛。

「我将来的梦想，是希望能在喜欢的时候，和真奥哥、游佐小姐，以及芦屋先生、漆原先生和铃乃小姐他们一起吃饭。不过这样下去……在不久的未来内，这个梦想将变得无法实现。当然，我会去念大学。不过……我希望能让妈妈了解我最喜欢的人们，知道我现在最珍惜的事物，所以我才会说出来，并准备一个像我当时那样绝对无法否定，能让妈妈相信安特·伊苏拉的状态。」

「那就是……今天的这个吗？」

「嗯。就像我刚才说的那样，其实还有其他几个理由……」

说完后，千穗这次换依序看向木崎等员工。

「各位，真的很抱歉。我想这些莫名其妙的事情，应该让你们很混乱吧。艾契斯还必须继续留在日本一阵子。然而，她却变成那种状态，如果光靠目前的这些人，之后一定会撑不下去。真奥哥他们面临的问题，必须要艾契斯维持健康状态才能解决。为了撑过这段失控状态，麦丹劳的设备和人员都是不可或缺的，而且……」

千穗看著躺在天祢腿上开始打呼的艾契斯的睡脸，开口说道：

「艾契斯非常不会隐瞒事情。所以我希望她除了公寓和志波小姐家以外，还有其他能放松的地方。为了这个目的，我没有考虑到大家的状况和心情，就利用了你们。真的非常抱歉。」

千穗深深地朝木崎、岩城、川田和明子低下头。

岩城、川田和明子，都不晓得该怎么回应。

只有木崎一个人──

「把头抬起来。你不需要这么做。」

如此说道，并要千穗把头抬起来。

「麦丹劳是让客人放松和开心用餐的地方。如果今天幡之谷站前店对她来说是那样的场所，那对我们来说只能算是一种喜悦，不需要任何人的道歉。你真正应该道歉的对象……是阿真、佐惠美和利比科古吧。」

「咦……」

「不管怎么想，那三个人都不知道你的计画。真面目曝光，应该会为他们三人之后的日常生活造成许多不便。你不可能连这个都不知道吧。」

「……是的。」

「那为什么要这么做？」

「理由是，我觉得不会造成他们的困扰。我相信自己挑选的人选。因为……木崎小姐已经变得和平常一样了吧？」

「那是因为我是大人。再来就是因为他们至今累积的信用，让我能够勉强接受……」

「我知道这个世界上有许多明明是大人，却会像个孩子般，无条件地讨厌自己不熟悉的事物的人喔。」

千穗用意外坚定的语气，如此反驳。

「就算艾契斯是这么不合常理的存在，木崎小姐刚才依然把她当成『客人』；明子姊在我打了一百个汉堡的订单后，就率先动了起来；小川哥做的汉堡，和平常一样就像广告里那么漂亮；岩城店长为了让艾契斯在吃副食不会吃腻，在顺序上费了不少工夫。我相信大家在面对客人时……不论对方是幡之谷的人，还是异世界的人，都会一视同仁地接待。因为认为大家是能够沟通，并愿意相信我的人，我才会拜托你们。即使遭受打击……只要同样是日本人的我拚命说服，大家最后一定会了解……小川哥和明子姊，刚才不也像平常那样吐槽真奥哥了吗？所以……」

千穗的眼眶里浮现出泪水。

大人们都专心听著少女说话。

千穗将世界卷进来，就只是因为希望别人能够接受自己最喜欢的人们，以及他们的真相。

少女将生活在自己周围的人们卷进来，即使对整个日本来说只是一间小小的店，但对高中生来说已经是个太大的世界。

「妈妈。等我变成大人以后，希望也能为了安特·伊苏拉的人们而活。」

「千穗。你的意思是……」

「不是的。是希望『也能』为了安特·伊苏拉的人喔。我是在地球的日本出生，家人也在笹冢。」

千穗说完后，在心里想著在场的人与目前不在场的人，开口说道。

「我想成为能把故乡、家人和现在的容身之处都看得同样重要的人。真奥哥他们和我，只是所有要素都完全相反而已。所以……妈妈，拜托你。我以后绝对不会再说这么任性的话，所以请让我拯救一个世界。」

真是个任性得不得了的要求。

千穗到底在想什么，觉得自己有什么胜算，在这个状况下，只是一个人类的千穗，究竟还能做到什么事。

不过对这句话产生动摇的，就只有那些不晓得今天发生了什么事的人。

铃乃和天祢的表情完全没变，只是默默地看著千穗。

「……妈妈已经完全听不懂女儿在说什么了。」

但先不看内容，或许这已经算是最宽容的反应了。

正常来讲，就算因此陷入恐慌也不奇怪。

女儿单恋的男性，甚至不是这个世界的人。

所有人都在欺骗自己，蒙蔽自己。

可是──

「不过妈妈明白。真奥先生他们，唉，都是可靠的人。让人觉得能够信任的地方……唉，也算是满多的。」

那些充当缓冲的叹息里，塞满了母亲的千言万语和想法。

即使如此，里穗还是忍住了。

「我有两个条件。」

里穗竖起食指。

「第一，就算重考或留级也没关系，但一定要上大学。当然是日本的……或是地球的？我也不晓得该怎么说比较好，总之要是这边的大学。」

然后是中指。

「第二，要好好听周围的人的话，不要让自己受伤或生病。只要遵守这两个条件……唉，等将来必须说服爸爸的时候，我会站在你这边。」

「妈妈！」

千穗擦著流下的眼泪，用力点头。

木崎见状，便茫然地想起了以前的事情。

「……木崎小姐？」

「没事，我只是觉得很不可思议。」

木崎看著佐佐木母女，向同样是社会人的岩城说道。

「我只是想起在我下定决心要朝自己的梦想迈进时，我妈妈也跟我说过一样的话。至少一定要上大学。要注意健康……真不可思议。该不会所有母亲都是这样吧。」

「我……又是如何呢。我一直以来，都没有什么将来的梦想，所以不记得有被说过这样的话。我以前是个性格温顺的孩子。」

在一旁听著早一步出社会的大人们的谈话──

「……说得也是。如果只是要继承小餐馆，根本就不用上什么大学……为什么我爸和我妈要一直叫我去上大学呢……」

「我家倒是严厉地叫我一定要去念，因此多了不少讨厌的回忆。不过只知道一个世界，和在众多选项中重新选择一开始的希望，应该是不同的事情。实际上小川也说过要将在大学学到的知识，运用在生意上吧。」

虽然年龄上已经成年，但还没有身为大人的自觉的川田和明子，也跟著双手抱胸低喃。

「话说回来……魔王和勇者啊。呵呵呵……」

「难怪利比会叫他『真奥大人』……」

「吶，阿真，不对，如果那些话都是真的，你应该比我大好几岁吧。用绰号叫你好像太失礼了。」

「我是不是该效法利比，叫你真奥大人比较好？」

「咦？呃，那个，拜托饶了我吧！如果被木崎小姐和岩城店长那样叫，我会怕到什么都做不了。拜托你们照以前那样就好。我说真的。」

「那是怎样。」

「真奇怪。」

真奥尊敬的两位上司虽然还有点困惑，但都露出了笑容，然后如此问道：

「我想请问一下。那个，我也能去……你们的故乡吗？」

面对这个问题，哭到脸都花了的千穗充满精神地回答：

「单程只要四十分钟喔！」

与此相对，千穗在日本最重要的人们异口同声地说：

「「「「「好近！」」」」」

※

「唔……哇。」

「这、这是什么！」

「风、风的味道……」

「虽然难以置信……」

「怎么会有……这种事。」

川田、明子、岩城、里穗和木崎，在看见眼前的光景后都说不出话来。

五人直到刚才，都还在麦丹劳幡之谷站前店的一楼。

不过他们目前正在强风吹拂，能够远眺险峻山脉的高台上。

从这里也能俯瞰安特·伊苏拉北大陆的「山羊围栏」菲恩施。

「这里不是日本！这里绝对不是日本！」

「我、我知道了啦，明明！不要推！这里没有护栏！」

「那、那个城镇是什么？真、真的假的，骗人的吧。那里居然有大象尺寸的山羊？」

「……这里是安特·伊苏拉的北大陆。千穗在那个城镇也有很多认识的人。啊，川田先生，那里的地面很脆弱，请站里面一点。」

「游佐小姐，你在干什么？咦？为什么你一脸理所当然地浮在空中？咦？那里没有地面吧？」

「啊，对、对不起，我是因为怕川田先生脚踩空会很危险。」

「啊……不行，我好像开始头晕了。」

「店长？你没事吧？」

惠美在高台边缘安抚川田、明子和岩城的期间，千穗、铃乃、木崎和里穗，正一脸严肃地俯瞰底下的菲恩施。

「不行……这规模对我来说太大了……小千刚才说要拯救世界吧？这里只是名叫安特·伊苏拉的世界的一小部分吧？你到底打算干什么？」

「安特·伊苏拉很快就要发生一场大规模的战争。而且是足以颠覆整个世界的战争。不过……那场战争究竟会不会出现牺牲者，取决于接下来的几天。」

「这和那个叫艾契斯的孩子必须保持健康的事情有关吧。把她留在店里真的没关系吗？」

天祢、艾契斯、利比科古，以及无法和失控状态的艾契斯融合的真奥，都留在幡之谷。

「虽然形式不太一样，但艾契斯的伙伴之前也有失控过。当时是靠游佐小姐的力量让他冷静下来。现在与其把她带来这里，不如让她留在地球，在各方面都会比较安全。」

「千穗，话先说在前头，我可不会帮你出店里的修缮费用喔？」

面对不安的里穗──

「放心吧，里穗小姐。天祢小姐算是艾契斯的远亲。与她们有关的损害，基本上都是由我们，或是志波家承担。」

铃乃如此向她说明。

「哎呀，是这样吗？那我就放心了……不对。还一点都不能放心。就像木崎小姐说的那样，千穗，你到底打算在这里做什么？虽然你说要拯救世界，但游戏里会出现的魔王，就是正在幡之谷打工的真奥先生吧？」

魔王是在打工的真奥先生，里穗说出口后，才发现这句话真的很怪。

「……嗯，是这样没错……铃乃小姐。」

「是的。目前全世界的军事力，即将集中在一个地方引发冲突。位于其中心的，就是我等魔王军。不过魔王军现在的目的，是引导世界进入下一个阶段。我们想尽可能减少过程中伴随的牺牲。不过这样下去，别说是减少了，四块大陆随时都有可能进入全面战争，这样或许会害我们至今的行动全都白费。」

「喔、喔……感觉好像是历史教科书会出现的内容……」

「千穗小姐打算阻止这场战争。」

「要怎么做？千穗只是个有点擅长料理和弓道的普通高中女生喔？虽然她已经很熟悉你们和这个世界，但应该没办法做到像游佐小姐那样浮在空中之类的事情吧？」

面对这个充满不安的问题，铃乃指向远方的某处。

「里穗小姐、木崎小姐，虽然距离有点远，但你们看得见镇上的大广场上，立了一根像会发光的柱子的东西吗？」

「嗯，看得见。那好像是玻璃或冰块。」

「那是利用这个世界特有的力量『魔法』立起来的冰枪。而创造出那个冰枪的，就是千穗小姐的弓术。」

「……」

不晓得该如何反应的木崎陷入沉默──

「不行，我好像开始发烧了。」

里穗则是开始逃避现实。

「千穗小姐拥有一样所有安特·伊苏拉人都不具备，独一无二的武器。我确信只要依靠那个力量，就能回避让世界陷入全面冲突的悲剧。这并不是我个人的妄言……迎接的人差不多快到了。」

「咦？迎接？」

惠美被铃乃说的话吓了一跳。

「贝尔？你说的迎接是？」

铃乃有些愧疚地转向惠美，但她没有回答，而是从手中发射圣法气的光弹。

「那、那是魔法吗？」

就在木崎惊讶地大喊时，突然有三道人影出现在能够俯瞰菲恩施的断崖上。

「艾谢尔！路西菲尔！加百列？」

「呀──？有什么东西跑出来啦啊啊啊啊啊啊？」

「明明，不要推我啊啊啊啊！」

来人是芦屋、长出黑色翅膀的漆原，以及穿著上面大大写著「SHIBUYA！」的T恤、品味一点都没变的加百列。

「哎呀，是团体客人呢。」

「感觉人数比一开始听说的还要多？」

加百列和路西菲尔没什么感动地像平常那样乱开玩笑，唯一维持人类型态的芦屋，轻轻在木崎和里穗的面前降落，然后低头下跪：

「佐佐木小姐的妈妈、木崎店长，以及麦丹劳的各位，我想各位应该都被吓到了。至今一直欺骗各位，真的是再怎么道歉都不够……不过，只有一件事情我可以向各位保证。佐佐木千穗小姐是我等安特·伊苏拉居民的最后希望……我以主人的名誉发誓，绝对不会让她出任何差错。」

「喔、喔……」

「呃，芦屋先生，那个……」

木崎和里穗困惑地点头──

「艾谢尔，魔王在那里出了那么多丑，就算你现在用主人的名誉发誓，应该也没什么效果吧。」

铃乃也跟著乱插嘴。

「闭嘴，贝尔。真要说起来，要是你能更振作一点……不，算了。比起这个，佐佐木小姐，真的要让你的母亲同行吗？」

「咦？什么意思？」

「是的，希望可以拜托你们。」

「千穗，等一下，我什么都没听说！」

虽然母亲因为突然听见「同行」这个词而慌了手脚，但千穗一脸严肃地说道：

「就算我说要拯救世界，妈妈应该也听不懂我在说什么吧。所以还是直接让你在旁边看比较好。就像刚才那样，如果有需要回去，也只要花四十分钟，放心吧。」

「你、你这是要我怎么放心啊……」

「等等，贝尔！艾谢尔！你们想对千穗和她妈妈做什么？」

不只有里穗感到慌张。

惠美也因为这个突然的发展而动摇。

「什么？艾米莉亚，我还以为你这次已经掌握情况了……贝尔什么都没告诉你吗？」

「咦？」

「抱、抱歉。我以为艾谢尔在你回日本前有告诉你。」

「咦？」

看来这次是因为先入为主的印象造成了误会，不过从这个状况来看，就算现在开始说明，也不会有任何改变。

「魔王城将比原本的预定时间提早一个月升空，但在那之前有不少准备要做。而由谁进行那些准备，在各方面给人的印象都会大为不同。」

「提早一个月？那是怎样！为什么我回去时什么都没告诉我！」

「「纯粹是联络上的失误。」」

面对惠美的抗议，芦屋和铃乃厚脸皮地如此回答。

「昨晚已经取得了千穗小姐的同意。这次和支尔格那次一样，没有任何危险，也不会对身体造成负担。虽然也可以回笹冢的家，但补习班和学校那边就没办法了，所以为了守护千穗小姐在日本的生活，最终还是需要里穗小姐的协助。这件事能够进行得这么顺利，果然还是多亏了千穗小姐的人德。」

「主要成员已经大约有一半都聚集在诺斯·夸塔斯，我们差不多该走了。」

「所以说主要成员是哪些人啊！你们到底打算让千穗做什么！我今天接下来就要回日本！至少给我一些能向魔王说明的情报啦！」

「咦？难道连真奥都什么也没听说吗？」

「咦？都没有人告诉魔王吗？这样他之后又会生气吧？」

「这、这么说来，喂，贝尔。」

「我、我是因为那个，发生了很多事，所以找不到机会……」

虽然不太清楚详情，但木崎看著那群慌张的男人和铃乃──

「联络体系不够完整的组织，在遇到紧急状况时很容易出问题喔。」

毫不留情地如此说道，实在是令人敬佩。

此时，加百列将手抵在耳朵旁边说道。

「啊，莱拉传来联络，说统一苍帝已经抵达伊亚·夸塔斯，正准备前往诺斯·夸塔斯。不快点出发会很不妙吧？」

「这可不行。佐佐木小姐，等到了诺斯·夸塔斯再好好谈吧。佐佐木太太如果有什么话，也等到了那里再说吧。喂，加百列，佐佐木太太就交给你了。」

「收到。夫人，请把手给我。」

「咦？啊，好的。」

「等等，加百列！艾谢尔！路西菲尔！」

「麦丹劳的各位，就由贝尔送回去吧。贝尔，回程时麻烦你说明了。」

「嗯，我知道了。感觉魔王一定又会生气。」

「……那部分也交给你处理了。」

「嗯，交给我吧。」

「那么，佐佐木小姐，我们走吧。」

「好的，拜托你了，芦屋先生。那么，木崎小姐！岩城店长！小川哥、明子姊！给你们添了很多麻烦，真的很对不起！等我回去后，会再想办法补偿你们！」

「夫人，你要好好抓紧喔？哈哈哈！」

「咦、咦咦？」

下一个瞬间，路西菲尔、芦屋、千穗和里穗，都进入了加百列打开的「门」，从这里消失了。

亲眼目睹人类消失到另一个空间，让麦丹劳员工们只能僵在原地说不出话来。

「喂，贝尔！刚才那是『门』吧？这样没问题吗？诺斯·夸塔斯有教会骑士团在吧？」

「……现在还没问题。至少在我的授秩礼结束，正式成为大神官前都没问题。」

铃乃抬头看向千穗等人消失的天空，低声说道：

「魔王城即将升空。至于城堡下会是一片火海，还是一场闹剧……就全看千穗小姐了。」

「什么意思？你们到底打算让千穗做什么？搞不好魔王这次真的会生气喔。」

惠美担心地说道，但铃乃摇头，脸上带著无畏的自信回答：

「即使魔王生气，我现在也已经准备好对应的手段。艾米莉亚，你不用担心。」

「……贝尔？你在说什么？」

「……谁知道呢，那么差不多该回去了。木崎小姐他们差不多该觉得冷了。我也很担心艾契斯他们。得先让大家冷静下来。」

铃乃从怀里掏出天使的羽毛笔，呼唤麦丹劳的员工们集合，惠美惊讶地看著她的背影。

回过头一看，屹立在菲恩施的亚多拉玛雷克的冰之魔枪，就像是盘腿坐在地上，从高处观看自己死后世界的发展。

「吶，贝尔，拜托你，至少在回到幡之谷之前，告诉我千穗到底想做什么。不然等魔王做出奇怪反应的时候，我会没办法站在你这边。」

「无论魔王有什么反应，我都是站在他那边的喔。」

「可以的话，我也想知道为什么你对魔王的态度变得那么奇怪。你也差不多该说清楚了吧。这样让人很烦躁。」

尽管心里隐约察觉为什么铃乃一提到真奥的名字就显得莫名开心，惠美仍坚忍地问道，铃乃似乎总算死心，和惠美一样看向魔枪，开口说道：

「明天将会在诺斯·夸塔斯召开一场会议。与会者有迪恩·德姆·乌鲁斯大人、拉吉德·拉兹·莱昂战士长、统一苍帝、海瑟·卢马克将军，以及……我和大神官赛凡提斯·雷伯力兹。」

「……什么？」

这是今天第几次哑口无言了。

这样的阵容，已经等于是世界高峰会了。

历史上，这些成员应该从来没有齐聚一堂过。

就连在与魔王军的那场大战中，那些领导者们基本上也都只是待在后方。

而其中最引人注目的，就是统一苍帝和赛凡提斯这两位成员。

虽然芦屋最早选择的交涉对象就是统一苍帝，但他通常不会像迪恩·德姆·乌鲁斯那样出现在现场，而是将一切都交给八巾骑士们处理，完全无法揣测他的真意。

至于赛凡提斯，目前可以说是魔王军仅次于天界势力的大敌。

「我们要让千穗小姐担任那场会议的议长。」

不过在哑口无言之后，这次换思考彻底停滞。

「除了千穗小姐以外，其他人都不行。能让所有与会成员都认同的议长，就只有千穗小姐一个人。」

「那…………那和拯救世界有什么关连？」

面对惠美的问题，铃乃脸上挂著寂寞的微笑回答：

「议题只有一个。就是在千穗小姐的主导下，重现勇者艾米莉亚以前完成过的事迹。」

此时风开始变强，让惠美和铃乃的头发激烈地晃动。

菲恩施特有的阴暗低沉的天空，就像惠美现在内心的写照。

在呼啸的强风中，铃乃确实这么说了。

「讨论的内容，就是第二次攻打魔王城的计画。」

─　待续　─

第十九卷 作者，后记　─　AND YOU　─

虽然每个人都会有一、两件不为人道的事情，但意外地通常都不到被称作秘密的程度。

我翻阅字典查询了「秘密」这个词，发现其中一个意思是「佛祖基于某种原因隐藏起来的教诲」。

这是从被称作密宗的佛教教派产生的词汇。

即使从这个起源来看，「秘密」的含义也可以解释成无论是被隐藏或揭晓，都会对秘密周围的不特定多数人产生影响的事物。

试著回顾我们的人生，就会发现无论隐藏或揭晓都有意义的事情其实意外地少。

基本上想要隐藏的内容，顶多就只是小时候或年轻时怀抱的后悔与惭愧这种程度的事情。

虽然是个敏感的话题，但再来就是年收入或持有资产这类与金钱有关的事情吧。

不过就算把这些事情隐藏起来，也不会对周围那些不知道的人产生多大的影响，在揭晓之后，除非内容的违法性过高或太夸张，否则也只会影响揭露者本人的评价，并不会对周围的人产生过度的影响。

仔细想想，日常生活中足以被称作「秘密」的──

「谁和谁在交往。」

感觉就只剩下这个了。

如果某个集团里出现特定的情侣，会造成极大的影响。

有鉴于那个影响，在适当的时机到来之前，将结为情侣的事情隐藏起来，可说是有很大的意义。

在揭晓之后，原本被隐藏的事实难免会获得正反两面的评价，最后也会对周围造成很大的影响。

坦白讲，在这之上的秘密，好一点的是国际运动比赛的选手名单，坏一点的就是企业的隐蔽行为或政府与官僚的贪污等规模太大的话题，所以感觉都不是我们会直接接触的事情。

那么，回顾自己的日常生活，就会发现托各位读者的福，在和ヶ原的作家生活中，也开始会定期怀抱秘密。

并不是接下来要写的内容，而是「发售日」。

关于接下来要写的内容，即使早就已经想好了情节，实际开始撰写后往往还是不能按照预定进行，所以有很多事情连我自己都不知道，这不能算是秘密。

另一方面，隐藏发售日这件事，即使不用特别解说，大家也都知道商业上的隐藏、公开和时间点，都有很大的意义和影响。

在说出「发售日已经公开，敬请期待！」的瞬间，对自己与周围造成的影响真的是难以估计。

那么，虽然拖拖拉拉地说了一堆莫名其妙的话，但我真正想说的其实是「离上一集的发售日已经过了很久真是非常抱歉」。

能够揭晓本书《打工吧！魔王大人》第十九集的发售日和故事里的一些小秘密，真的让我松了口气。

至于下一本书的发售日和故事的秘密……我会尽可能、尽可能早一点揭晓。

本书是讲述一群在日常生活中，努力面对自己内心深处秘密的人们的故事。

在面对之后，那个秘密究竟会被揭晓，还是继续隐藏下去。

关于他们各自做出的结论，就留待各位在故事的世界中确认了。

那么，我们下一集再见！

再会啰！

第十九卷 插图

第二十卷 魔王与勇者，连职场变得抬不起头

台版 转自 深夜读书会

发布：深夜读书会

论坛：ritdon.com

那一天，魔王城遭到天使袭击。

「魔魔魔魔王王王王王王王王王啊啊啊啊啊！」

「呜啊啊啊？」

屹立在Villa·Rosa笹冢二○一号室的玄关，脸色铁青地用颤抖的嘴唇与声音呼唤真奥的娇小男子，是又名猿江三月的沙利叶。

「你可别说不晓得我为什么要特地跑来找你啊啊啊啊！」

在各种意义上都是真奥生意对手的沙利叶，在平日一大早来访的理由——

「啊……你也被波及了吗？」

其实很容易就能想到。

「到底发生什么事了……你们……你们……」

明明一开始还来势汹汹，沙利叶现在却宛如新生的小鹿般双脚颤抖着靠在真奥身上，眼里激荡着各种感情。

「你们对木崎店长说了什么！」

「呃～」

真奥姑且先试着装傻。

「木崎小姐前阵子确实有久违地回来店里，发生了什么事吗……」

「她打电话给我，劈头第一句就是『听说你的本名是沙利叶』！」

「…………呃～」

看沙利叶激动到口沫横飞，真奥只好死心回答：

「抱歉。发生了很多事。」

「别想就这样敷衍过去！」

「哎呀～我可以说实话吗？」

「怎样？」

「我完全忘了你的事情。坦白讲当时根本没有那种余裕。」

「喂喂喂？」

「没办法啊！我也没想到会像那样被木崎小姐发现真面目！坦白讲我们现在也很不容易！」

「我清楚明白你不适合当经营者了！客人来抱怨时，就算撕破嘴也不能反过来对客人发牢骚吧！」

「你到底是来干嘛的！如果是来抗议，我也只能针对太晚向你报告这件事道歉，真面目曝光这件事完全……」

真奥瞬间迟疑了一下，但因为对象是沙利叶，他未做多想就继续说道：

「完全不是我的责任！」

「少骗人了！即使你不是泄密者，还是要负间接责任！」

「啊？」

「木崎小姐说她是从佐佐木千穗那里得知事情的概要！」

「……那又怎样？」

「虽然不晓得经过，但佐佐木千穗是待在地球的恶魔大元帅吧！她是你的部下吧！既然是魔王，就要好好控管部下！」

恶魔大元帅这个词让真奥瞬间迟疑了一下，但他还是姑且反驳道：

「包含芦屋在内，魔王军的大元帅从以前就是一群千方百计想要取我性命的家伙。他们才不会乖乖听我的命令。」

「就算波及无辜也该有个限度！」

沙利叶气得跺脚，但真奥也无可奈何。

如今木已成舟，如果想消除沙利叶说的那起「由千穗策划的事件」造成的影响，就只能使出真奥等人至今一直当成其中一个手段，但从来没有实行过的「记忆操纵」了。

「……我……到底该怎么办才好……」

话虽如此，看见沙利叶大受打击的样子，真奥还是忍不住感到有些愧疚。

※

麦丹劳幡之谷站前店。

那是异世界魔王撒旦亦即真奥贞夫的职场，也是许多为他的人类观与人生观带来重大影响的人们工作的速食店。

尤其是前店长木崎真弓，真奥视她为人类，或者该说是社会人的理想榜样，把她当成自己的目标。

当然，仅限于人类的范畴。

所以即使木崎真弓以非比寻常的速度将真奥提拔为代理店长，甚至推荐他参加正式职员录用考试，她还是完全不晓得真奥的真面目。

这个情况直到一个星期前才产生改变，起因是艾契斯·阿拉的身体出了状况。

原本食量就大得异常的艾契斯，从某一天开始变得更加脱离常轨。

问题在于只要艾契斯没有填饱肚子，就会从脸部发射能对周围造成实际损害的光线。

即使所有和Villa·Rosa笹冢有关，并知道艾契斯与真奥状况的人都轮番上阵，依然无法解决艾契斯的问题，最后居然还有人把她带到麦丹劳幡之谷站前店。

那个人就是日本最早得知真奥与安特·伊苏拉状况的少女，佐佐木千穗。

真奥至今仍不明白千穗为什么要那么做，也不晓得她是怎么办到的。

虽然可以确定地球的质点家族——公寓房东志波美辉和她的侄女大黑天你都有深入参与这件事，但真奥现在根本无法确认。

在那之后，真奥原本想找自己的邻居，也就是当时协助千穗的镰月铃乃打探消息，但忙碌的铃乃在事件隔天就立刻返回安特·伊苏拉。

如果是平常的铃乃，应该会阻止千穗乱来，或是提出其他的替代方案。

但当时的铃乃也并非真奥平常认识的她。

在千穗带完全没有好转迹象的艾契斯去麦丹劳的前一天。

虽然那天的事对真奥来说是青天霹雳，但确实发生了。

镰月铃乃——那个过去被当成死神之镰·贝尔为人恐惧，平常总是深思熟虑又拥有丰富人生经验的铃乃，居然偏偏对真奥做出爱的告白。

真奥过去一直以为眼前变得一片空白只是一种比喻，但实际体验过后，他发现自己在那个瞬间的心理状态确实只能如此形容。

视野变得狭窄，感觉胃和心脏也瞬间紧缩。

真奥还不至于看不出来铃乃说的是不是真心话。

两人就是一起共度了如此漫长的时间。

所以真奥才会感到困惑，并在惊恐的状态下逃跑了。

他认为可能就是这件事，间接引发了千穗那可以用失控来形容的行为。

总而言之，现在已经无法回头了。

艾契斯在被带到店里那时，已经是无法敷衍过去的状态，当时在场的前店长木崎真弓、现任店长岩城琴美和真奥的两位同事川田武文和大木明子，都因此发现千穗究竟涉入了什么样的事件。

真奥、惠美、阿拉斯·拉玛斯、艾契斯和利比科古的真面目与出身，当然也都跟着曝光了。

真奥和惠美当时完全跟不上情况的变化，光是勉强收拾场面就竭尽全力。

所以他们才没注意到。

没注意到还有一个人会在真奥、惠美和安特·伊苏拉的事情曝光后被牵连。

无辜遭到牵连的沙利叶，是在千穗大爆料后又过了一个星期才来找真奥。

※

「……坦白讲，我和惠美都很吃不消，但木崎小姐、岩城店长、小川和明明……啊，就是川田和大木，他们的状况应该比我们更惨，甚至觉得胆战心惊吧。把店修好需要三天的时间，这段期间只能暂时歇业，仔细想想，当时也有顺势提起你的事情……抱歉，忘了告诉你一声。」

沙利叶大闹完后跪倒在地，真奥稍微认真地对着他的后脑道歉。

「不，算了。」

「啊？」

「我并不恨你们。」

「你刚才有说是来抱怨的吧？」

「确实是这样没错。但这么一来，我就不用再对木崎小姐掩饰自己了。」

这句话让真奥忍不住补上一句。

「你有掩饰过自己吗？」

从真奥的角度来看，沙利叶对木崎掩饰的就只有本名和出身地而已。

至于沙利叶的本性，光是初次见面时的那些震撼举止，就已经几乎表露无遗。

「先不管这个，你还有其他事吗？如果跟木崎小姐一起独立开业那件事因此泡汤，那我确实会觉得有点对不起你。」

面对看起来明显不怎么愧疚的真奥，沙利叶摇头回答：

「我最担心的也是这个，但木崎小姐只有问我是否曾用魔法在商业上耍小手段。她说的魔法，是指圣法气和法术吧？我可以向天地神明发誓，绝对没有做过那种事。」

「大天使学人家说什么天地神明啊。唉，总之不好意思，是我们这边太晚通知你了。就像我刚才说的那样，除了木崎小姐以外，岩城店长、川田和大木也知道了，所以要记清楚这些人和其他人不同。那我差不多该去上班……」

「喂，我的话还没有说完。」

「还有什么事。就算身分曝光也没什么关系吧？」

「不对！那个，我姑且是想确认一下！」

「嗯？还有什么好确认……」

「除了我的真面目以外，你们还有提到其他事情吗？」

「嗯～？」

「你们只有说我是来自异世界，不是人类而是天使，还有会用法术而已吧？」

明明一开始还来势汹汹，沙利叶现在的语气却显得有些害怕。

真奥稍微思索了一会儿后，突然想起一件事。

「因为曝光的契机是艾契斯，所以不好意思，有提到你们这些天使和天界是我和惠美的敌人喔？」

「那些宏大的事情对我来说一点都不重要！」

真奥推着沙利叶来到公共走廊，替玄关大门上锁后若无其事地说道：

「放心吧，关于你绑架小千和惠美，还有想脱惠美衣服的事情我都还没说。」

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

真奥无视抱头呐喊的沙利叶，悠闲地走下公共楼梯。

「你这就叫自寻烦恼。」

对比真奥和芦屋还快适应日本，厚脸皮地说想和木崎真弓共度一生的沙利叶来说，与真奥他们敌对时做出的种种行为，都是绝对不能曝光的黑历史。

当然，真奥他们也没打算主动贬损沙利叶。

虽然在公共走廊上哀号个不停，但沙利叶的战斗能力完全不输没使用「基础」碎片的惠美或真奥。

如果沙利叶突然因为某个原因改变立场，真奥他们根本无法在不对周遭造成损害的情况下制伏他。

目前还得靠木崎将他绑在日本过和平的生活。

所以真奥永远不会打出这张「王牌」。

要不是沙利叶主动提起，真奥甚至不会想起这件事，进一步而言，真奥现在面临的问题早就大到让他觉得沙利叶的存在和真面目根本无关紧要。

首先，在发生过那样的事情后，艾契斯的身体状况还是没有好转。

仔细想想，这也是理所当然，尽管对真奥他们来说是大事件，但对艾契斯来说只是吃得比平常多，情况既没有解决也找不到原因。

话虽如此，能够不用伪装自己的场所变多还是稍微舒缓了艾契斯的压力，她现在的食量似乎……已经只剩下颠峰时期的一半。

之所以无法确定，是因为真奥从那天以后就再也没和艾契斯碰过面。

从那天开始，真奥与周围的人就突然变疏远了。

真奥原本就不晓得千穗和铃乃在打什么主意，公寓的房东——志波的族人又在奇怪的地方暗中行动。

就连艾契斯的身体状况，都是因为之前碰巧在公寓前面逮到诺尔德才打听到的。

真奥和艾契斯是融合关系，只要他有那个意思，随时都能强制把艾契斯叫来。

但即使这么做也无法获得任何情报，真奥一个人也无法准备足以喂饱艾契斯的食物。

结果真奥这几天只能任凭其他人摆布，在没有从任何人那里获得详细说明的情况下，过得非常闷闷不乐。

当然，惠美的状况也一样。

尤其惠美前阵子还在安特·伊苏拉听说了芦屋、漆原和加百列在策划一些可疑的事情，所以应该更加忐忑不安吧。

在那之后，过了一个星期。

真奥和惠美一次都没有和艾契斯、铃乃和千穗取得联系。

取而代之的是，有一些人开始在真奥他们周围来来去去。

「啊，早安。」

「阿真！」

真奥忧郁地穿过店里的自动门后，川田武文就立刻冲过来。

「小、小川，怎么了吗……」

「又有怪人来了！那绝对是和你们有关的人吧！」

「……在哪里。」

「十号台。」

「啊……啊……嗯。」

川田没有回头直接说明，他所说的十号台，是指面向店内墙壁的吧台型座位，三个服装明显与幡之谷这城市格格不入的男子，正挺直背脊坐在那里。

「抱、抱歉，总是麻烦你。真是的，我明明叫他们要好好打扮过再来……」

真奥沮丧地垂下肩膀，川田哭着脸说道：

「刚才利比已经跟他们吵过了。他们说那是他们那里的正装。」

「……不用穿什么正装啦。」

真奥看向那三个男子，他们的左手都缠着蓝色手巾。

「店长呢？」

「她收到像金块的东西，正感到不知所措。」

「我知道了。我会好好教训他们。」

「真的拜托你了……」

在川田的注视下，真奥从背后向手上缠着蓝色手巾的男子们搭话。

「（喂，你们这些笨蛋。要我说几次你们才会明白这里不是安特·伊苏拉。）」

「……」

其中一个高大男子转过身，他的身高比另外两人高一颗头，眼神毫无破绽。

「（是魔王撒旦啊。）」

「（嗯。）」

「（你知道我们是谁吧。）」

「（谁知道。我才不认识打扮这么奇怪，又嚣张地以为所有人都认识自己的家伙。）」

「（……！）」

一旁的男子脸上瞬间露出愠色，但被高大男子阻止。

「（……失礼了。虽然有从先遣队那里得知这个国家的风俗，但这已经是我们正苍巾骑士团出任务时最低限度的装备，光是没带武器就已经是我们最大的让步了。）」

「（我才不管你们国家的状况。这里是日本。无论是正苍巾、统一苍帝、魔王或勇者，都一样毫无意义。现在的你们就只是一群怪人。下次等改好国家的规定后再来吧。）」

「（……我会尽力而为。）」

「（那么，我姑且听听看你们今天有什么事吧……）」

「好、好像谈得很顺利……嗯？」

川田紧张地从远处看着真奥正面应付那三个打扮奇特的人时，另一个「当事人」也穿过自动门现身了。

「早安，啊。」

「啊，早安，游佐小姐。」

惠美立刻发现真奥和那三个打扮奇特的男人，小声向川田问道：

「早、早安，川田先生……那些人该不会……」

「我听不懂他们在讲什么，所以只能靠感觉判断，但他们惹利比生气又被阿真教训，现在大概正在说明来意。」

「……真的很不好意思。现在客人多吗？」

「嗯，这时间还没什么客人，但岩城店长不晓得该怎么处理收到的金块，所以比起阿真还是先去帮她吧。」

「我、我知道了。真的很不好意思！」

「唉，我是无所谓啦。」

一得知店长正在困扰，惠美就瞬间露出悲痛的表情，慌张地前往员工间。

「要不是发生过那种事，我真的会以为他们只是普通的怪人。那么……我还是正常工作吧。」

川田自言自语完后，打起精神开始做平常的工作。

「啊，小川，佐惠美刚才一脸激动地冲进了员工间，又有怪人来了吗？」

此时，大木明子也抱着补充的食材从冷冻房里回来了。

「阿真正在接待从『那边』来的客人。游佐小姐去安抚店长了。」

「店长也太认真了。金块那种东西，只要随便找间适当的店卖掉就行了吧？」

「你才是太过欠缺考虑了。」

川田苦笑着说道。

「是我就会这么做。因为绝对不会被发现吧。从安特·伊苏拉来的人又不可能跑去总公司告状，多出来的钱就请大家一起去喝酒。」

「真是肤浅的想法，你这些话实在太危险了，既然连异世界魔王都参加过正式职员录用考试，难保绝对不会有人跑去总公司抗议。所以无论是再怎么不符合常识的物品，都不可以盗用客人支付的财物。」

「说得也是。毕竟就连佐惠美都在docodemo打工过，或许安特·伊苏拉人也会打电话呢。哎呀，即使实际发生过这种事，日常生活还是没什么变化呢。」

明子若无其事地说完后，就一如往常地将食材放进厨房的冷冻库里。

「啊……累死了。抱歉，小川，每次都麻烦你应付那些怪人。」

此时，真奥一脸疲惫地回来了。

川田在回答前先看向用餐区，发现那三个人不知何时已经离开，其他客人也完全没有起疑。

「……保险起见确认一下，你会用魔法消灭无礼的人类吗？」

「……才不会。如果这么做，惠美绝对不会放过我。」

「哎呀，只是保险起见。」

「你是在担心什么啊。」

「唉，只要和平地让他们回去就好。」

「话说我还没换衣服呢。真的很抱歉。」

川田稍微转头，看着真奥急急忙忙跑进员工间。

和真奥相比，川田的表情并未特别紧绷。

等真奥打好卡走出员工间时，已经有新客人从川田那里拿到托盘找位子坐了。

「小川，利比科古呢？」

「他一个人在顾楼上。你可以去和他换班吗？」

「好。」

真奥点头，快步前往二楼的柜台。

在经历过千穗引发的那起可以用失控来形容的大爆料事件后，岩城、川田和明子三人与真奥等人的关系意外地没什么变化。

岩城曾问过：

『果然还是该叫你真奥大人？还是魔王撒旦大人比较好？』

唯一让真奥比较有印象的大概就只有这个。

双方人马都没有特别重新讨论过彼此的关系。

其中最主要的理由，大概就是如果他们的关系改变会造成许多困扰这个现实考量吧。

再来就是真奥平常累积的信用吧。

川田曾在某个时候说过：

『话先说在前头，我可不是完全不害怕喔。』

就在真奥觉得这也很正常时，川田接着说道：

『但如果会发生什么事，应该早就发生了，既然阿真你们没打算做什么，那我也不需要太过戒备。』

真奥在感谢川田的友情支持与理性分析的同时，也为必须隐瞒其实第一次与沙利叶对决时发生过不少惊险的事这点感到愧疚，深深向川田低头道歉。

明子、岩城和木崎的反应也差不多是这样。

惠美和利比科古应该也都已经各自和员工们达成共识。

虽然没有特别讨论过，但两人和岩城他们之间的关系看起来并没有什么太大的改变。

真奥再次体会到自己能在这里工作是多么幸运。

「……魔王大人，川田前辈上来了。」

「咦？」

与真奥换手准备去一楼帮忙的利比科古的声音，让真奥抬起头，然后发现川田带着微妙的表情走上楼。

「阿真，又有客人来了。」

「啊……」

「这次的客人会说这里的语言。好像是西大陆某某教会的人？」

「……啊……真不好意思。」

跟在川田后面上楼的男子，穿着和铃乃之前穿的服饰很像的豪华法衣，不管怎么看都不像是来麦丹劳用餐。

真奥对男子没什么印象，大概不是灭神之战的成员吧。

「为什么你们都要穿成这样过来……」

「上层严厉指示绝对不能失礼。这是用来表示大法神教会最高敬意的法衣……」

圣职者激动地说到一半就被真奥打断。

「回去跟你的上司说，穿成这样来给我和我的同事添麻烦才是真的失礼。」

「……喔。」

圣职者一脸难以释怀的样子，真奥指着吧台座位说道：

「唉，今天就算了。但回去前记得稍微研究一下日本的打扮，不然我再也不会听你们说任何话。」

「那、那样会让我们很困扰。」

「谁理你们啊。我才觉得困扰。所以有什么事？」

「是的？」

真奥以锐利的眼神瞪向男子。

「你是哪一边的人。克莉丝提亚·贝尔，还是赛凡提斯·雷伯力兹？」

「……我是大神官赛凡提斯的部下。」

之前来的那三个男子，是八巾骑士团里地位最高的正苍巾骑士，这次来的圣职者则是大法神教会六大神官之一的赛凡提斯的部下。

自从真奥和惠美的真面目被川田他们发现后，就不断有许多来自异世界安特·伊苏拉，打扮和一般顾客截然不同的客人造访麦丹劳幡之谷站前店。

「诚实是件好事。去里面等一下，我有空会去听你说话……啊！」

真奥用严厉的语气命令男圣职者去二楼最里面的位子坐下，然后跑向一脸不悦的川田，双手合掌道歉：

「对不起！真的很对不起！不好意思，我想顺便拜托你一件事，如果之后又有这种客人来，可以换交给惠美应付吗？」

「……是没关系啦，不过阿真。」

「咦？」

「我觉得比起服装，还是先解决钱的问题比较好。不管穿的衣服再怎么奇怪，只要安静坐着就只是个奇装异服的客人，但用金块或宝石付钱会让店长很困扰，明明也会开始说些不晓得是开玩笑还是认真的话，让我很难放松。」

「真的非常抱歉！」

真奥不断向川田道歉，让男圣职者像是看见什么异常现象般惊讶地瞪大眼睛。

男圣职者看着川田下楼后——

「来这里的家伙全都跟你一样惊讶。」

利比科古察觉男圣职者的反应，笑着如此说道。

「你、你说什么？」

「小心点，人类。如果惹这里的员工不高兴，魔王大人和勇者艾米莉亚就再也不会听你们说话了。」

「我、我会谨记在心……话、话说你是……」

「我吗？我是在魔王军内担任马勒布朗契头目的利比科古。话先说在前头，这间店的人类都知道我的身分。即使如此，我依然是这里地位最低的人。你要好好注意自己的言行。」

男圣职者倒抽了一口气，慌张地跑向真奥指定的座位。

过去曾为安特·伊苏拉南大陆带来惨剧的马勒布朗契头目，在这间店居然只能排最后，这让男圣职者感到非常害怕。

「每个家伙来这里时都很安分呢。这表示佐佐木千穗的行动进展得非常顺利吧？」

「我不予置评。」

利比科古看向一脸不悦的真奥，露出同情的苦笑，他轻轻以视线向真奥致意后，就直接走下楼去。

「顺利吗……」

到底哪些事情顺利，哪些事情不顺利。

真奥已经搞不懂了。

毕竟现在安特·伊苏拉各地的有力人士，都接连不断地来麦丹劳幡之谷站前店「问候」。

至于他们为什么要做这种事情……

原因就是千穗和铃乃策划的「第二次进攻魔王城计画」，那些只知道表面资讯的人，应该难以想像将发生什么事吧。

而真奥和惠美，其实也有点跟不上状况。

※

首先来拜访的，是对真奥、惠美和利比科古来说都不怎么意外的人物。

毕竟对真奥他们来说，那个人就算出现在日本也完全不会让人惊讶。

但最早并立即察觉情况不对的人是惠美。

因为那个人已经彻底研究过日本的文化，照理说应该不会穿成那样来麦丹劳。

「大家好～～」

「艾、艾美？你怎么打扮成这样？」

艾美拉达·爱德华。

她是勇者过去讨伐魔王时的其中一个伙伴，不仅是灭神之战的主要成员，也是惠美最好的朋友。

艾美拉达曾经在惠美位于永福町的公寓住过一段时间，但了解日本文化风俗的她，不知为何居然穿着神圣·圣·埃雷帝国的宫廷法术师的正装来访。

「这打扮一点都不奇怪喔～～」

「……艾美？」

惠美发现艾美拉达的表情不太对劲。

虽然表面上看起来十分平静，但无论眼睛或嘴巴，表现出来的情绪幅度都只有她平常的一半而已。

惠美透过经验得知。

艾美拉达大概在生气。

或许是听见惠美惊讶的声音，原本在二楼咖啡柜台的真奥冲下楼梯，聪慧的法术师以锐利的视线仰望真奥。

「你好，魔王撒旦。」

她以俐落的语气如此说道。

惠美咽了一下口水。

看来艾美拉达正怒火中烧。

「艾、艾美拉达？你怎么打扮成这样……！」

「你和艾米莉亚都很在意我的打扮呢？有那么奇怪吗？」

「那、那是因为你……」

「我是代表神圣·圣·埃雷帝国与安特·伊苏拉的所有人民，来问候这间店的负责人。如果按照对方的文化伪装自己，会显得失礼吧？」

「你、你在说什么……」

「我没时间理会没用的蠢蛋。艾米莉亚，岩城店长在哪里？」

「喂？」

「咦？咦？咦？艾美？抱歉，我也有点无法掌握状况。」

「……那个，发生什么事了？」

此时，或许是察觉外场的气氛不对，岩城从厨房里现身。

艾美拉达立刻认出岩城并走向她，然后在她面前下跪行礼。

「呃，那个？这位客人？你是客人吧？从各方面来说！」

「艾美！等一下！还有其他客人在耶？」

岩城不愧是个成年人，在经历过千穗的大爆料事件后，已经能察觉这个状况明显不对劲。

「您就是琴美·岩城店长吧。我来自圣十字大陆安特·伊苏拉，是神圣·圣·埃雷帝国的宫廷……」

「可可可以稍等一下吗？请请请跟我来，我们到里面谈吧！」

岩城立刻做出对应。

她强硬地抓住体格和自己差不多的艾美拉达的手——

「利比！到里面去！」

「收到！」

「……法术师师师～～……」

对同样在一旁观望状况的利比科古下达指示，然后迅速拉着艾美拉达逃进员工间。

看着三人离开的惠美和真奥、大概明白状况的明子，以及其他没有参与爆料事件所以觉得莫名其妙的员工，就这样被晾在原地。

「总、总之先回去工作吧。」

真奥动用代理店长的权限，强硬地安抚不晓得事情原委的员工们，但这招当然对明子没用。

「……那就是之前说的那个吗？」

明子在惠美耳边低声问道，后者也点头回答：

「不过……她以前从来没做过这种事，为什么……啊！」

由于自动门在这时候开启，身为麦丹劳员工的惠美立刻准备迎接客人——

「欢迎光噗？」

然后用力咬到舌头。

这次来的是位男性。

男子穿着华丽的长法衣。身材高大的他，露出充满野性的锐利视线。

为什么他会出现在这种地方？

就连真奥在看见男子的脸后，都皱起眉头表现出戒备的态度。

「好久不见了，勇者艾米莉亚。恐怕连神都没预料到我们会以这样的形式再会吧。很高兴看见你平安无事。」

「大……大神官赛凡提斯……为、为什么？」

来人是六大神官之一，是目前站在安特·伊苏拉所有大法神教会信徒顶点的男子。

照理说他应该是即使天翻地覆，也不会出现在日本东京涩谷幡之谷的麦丹劳，并独自穿过自动门的人物。

赛凡提斯谨慎地环视周围后，将视线停在僵在楼梯中间的真奥身上。

「……即使亲眼看见，还是令人难以置信。」

「我、我才想这么说……」

赛凡提斯大概是因为看见魔王撒旦变成日本青年的样子，才会惊讶地这么说，但惠美至今仍无法相信赛凡提斯居然独自站在自己的面前。

大法神教会六大神官的实质领导者，赛凡提斯·雷伯力兹。

对真奥和惠美来说，他实际上就是天界的傀儡，是在安特·伊苏拉的人类世界最大最强的敌人。

如果被君临大法神教会顶点的赛凡提斯得知日本和魔王军的真相，他可能只要一个判断，就能在一小时内发动一场将整个安特·伊苏拉和魔王军都卷进来的大战。

所以别说是灭神之战了，照理说就连惠美还活着的情报都不能让他知道。

然而为什么他会连一个护卫的教会骑士都不带，就独自来到异世界的麦丹劳呢？

「……我没什么时间。我被警告不能在这个世界引起骚动。我今天是来见勇者和魔王工作的这间店的负责人。」

「咦？」

「琴美·岩城大人或真弓·木崎大人在吗？」

虽然不晓得他是透过什么管道获得这些资讯，但从赛凡提斯·雷伯力兹口中听见麦丹劳职员的名字，还是让惠美感到一阵头晕。

「呃，那个，岩城目前正在接待客人……」

「有客人啊。那么不好意思，请让我在这里等一下。」

说完后，赛凡提斯没等惠美回应，就找了个附近的空位坐下。

在真奥、惠美和明子都不知所措的期间，赛凡提斯已经闭上眼睛冥想，动也不动。

「喂、喂，惠美，那是怎么回事！到底发生什么事了！」

「我、我怎么知道！没想到赛凡提斯大人会来这里……等、等等！」

惠美想起最近好像在哪里听过赛凡提斯的名字。

没错，那就是——

「该、该不会是千穗……」

「啊？」

「呃，那个，佐惠美，真奥先生，现在气氛有点……」

虽然明子比困惑的两人还要困惑，但是艾美拉达正好就在这个时候从后面的员工间里走了出来。

赛凡提斯瞬间睁开眼睛，紧盯着朝房间内行礼的艾美拉达，像是想用视线射穿她的背一样。

艾美拉达抬起头后，也像是早就知道赛凡提斯在那里般，抬头挺胸地直接走向他。

「好久不见。」

「前阵子真是失礼了。」

两人简短地互相打招呼。

但在声音的背后，彷佛能听见两人的意志正在交锋。

「请放心，我只是以她朋友的身分来访。」

「真巧，我也是以她旧识的身分来这里呢。」

「原来如此。」

「是啊。」

「……雷伯力兹神官平日如此繁忙，真是辛苦您了。」

「对了，爱德华小姐。虽然我们彼此都很忙，但我还没为教会之前对贵国与您的无礼道歉。不如下次找时间一起吃个饭吧。」

「哎呀，真是令人高兴的邀约。雷伯力兹神官，这是我的荣幸。不然就直接在这里用餐怎么样？」

「现在吗？在这里？」

面对惊讶的赛凡提斯，艾美拉达嫣然一笑。

「您不知道吗？没点餐就直接占位子，可是违反了这个国家的礼仪。」

「……原来如此。那么……」

赛凡提斯环视周围并郑重地起身后，先是笔直看向惠美，然后看向真奥。

「只要跟他们这些店里的服务生点餐就行了吧？毕竟我对异世界还不太熟悉，能请爱德华小姐指导我这个国家的文化吗？」

「如果我帮得上忙，请尽管吩咐。身为大法神教会的信徒，能跟六大神官的成员一起用餐，真是无上的光荣。」

说完后，两个怪异人物一起站到结帐柜台前面。

惠美和真奥无法掌握状况所以僵在原地，岩城和利比科古还在员工间里。

因此只剩下明子能去柜台服务。

「欢、欢、欢迎光临……」

惠美和真奥实在不得不大力称赞替那两个散发诡异气氛的人完成点餐的明子。

在那之后，大神官赛凡提斯·雷伯力兹和圣·埃雷宫廷法术师艾美拉达·爱德华找了张小双人桌，面对面默默吃起了由汉堡、小份薯条和冰咖啡组成的最简单套餐，除了真奥、惠美和明子以外的人，意外地很快就将视线从这幅怪异的场景移开。

毕竟两人散发的气氛明显并非常人，身上的服装也太过奇特。

但接受过木崎真弓薰陶的员工，都秉持着只要有付钱和用餐就是客人的原则，岩城琴美的员工也继承了这份意志，所以他们很快就不再注意这两个只是有点奇怪的客人。

周围的其他客人也一样。

即使正常地生活，还是偶尔会在路上看见一些奇装异服的人。

无论外表如何，只要行为举止没有大幅偏离社会常识，就会被当成世界上的多种态样之一接受，这也是日本人的一大特性。

从这层意义上来看，真正理解状况的真奥和惠美才是这个现场的异端。

赛凡提斯没多久就用完餐，看着留在托盘上的垃圾浅浅微笑。

「人生真的难以预料会发生什么事呢。爱德华小姐，这里的餐点吃起来也别有一番风味。」

「我也这么觉得。这间叫麦丹劳的店，在这个世界也算是颇负盛名，一定也能符合教会总部那些人的胃口吧。」

「希望如此。话说您刚才先帮忙用这个国家的货币……」

艾美拉达阻止赛凡提斯继续说下去。

她身上的钱是在灭神之战开始前借住惠美房间时顺便借来的，但艾美拉达没有告诉赛凡提斯在付完两份共七百圆的套餐后，其实还找了三百圆。

「雷伯力兹神官，能为大神官提供圣餐是我的荣幸。」

简单来讲，就是这一餐由我请客，别给我添麻烦。

「……那么，我就恭敬不如从命了。」

赛凡提斯尊重艾美拉达的意见，点了一下头后就立即起身。

「我这边也有事情要做，请原谅我先行离开。再会。」

「嗯，再会。」

结束这段对话后，赛凡提斯笔直走向一脸憔悴地来到外场的岩城。

岩城一察觉他威风凛凛的步伐，表情就因为预期到自己一分钟后将面临的命运染上绝望。

「艾、艾美……」

惠美看着赛凡提斯离开后，艾美拉达以感觉有点冷酷的语气说道：

「事情可不会这么简单就结束喔～～？」

「……咦？」

「居然想出这么夸张的事情～～坦白讲～～没能从一开始就参与～～让我觉得有点不太高兴呢～～」

「什、什么意思？」

惠美想起千穗前阵子曾带麦丹劳的人们前往北大陆。

「这跟由千穗担任议长的那场会议有关吗？」

「你觉得会无关吗～～？」

艾美拉达有些傻眼地说道。

「就算你这么说，我们也是从头到尾都被排除在外！小千、芦屋和铃乃都完全没联络我们，他们到底在搞什么。」

「别开玩笑了～～」

艾美拉达狠狠反击真奥的怨言。

「虽然原本就预定让你们两人留在日本～～但连这么重要的情报都不共享实在太莫名其妙了～～听好啰～～？」

艾美拉达接下来道出的事实，远比真奥和惠美所想的还要严重。

「前阵子，迪恩·德姆·乌鲁斯大人和大神官克莉丝提亚·贝尔，发送了一份由两人共同署名的秘密文件。内容是为了整顿中央大陆的混乱，她们想举办一场决定世界未来的高峰会，上面还记载了有哪些人会收到这封信。收信人有我、卢马克小姐、赛凡提斯大人、统一苍帝和拉吉德·拉兹·莱昂。不仅如此——」

下一个瞬间，真奥和惠美觉得自己差点要昏倒。

「主办人的名字是魔王军恶魔大元帅千穗·佐佐木。信上还有她的亲笔签名。你们明白我的意思了吗？这已经不是你们说句不知情就能解决的状况了。」

艾美拉达严肃的眼神，震撼了真奥和惠美。

「千穗小姐的『第二次进攻魔王城计画』是一场将整个世界都卷进来的闹剧，她打算让我们成为其中的演员喔？不仅要让魔王军和安特·伊苏拉的人类势力做出了断，同时还不能牺牲任何人，这就像是透过只有她能办到的精密作业，去打造一个非比寻常的大舞台。」

※

以艾美拉达和赛凡提斯的来访为开始，之后几乎每天都会有安特·伊苏拉的有力人士造访麦丹劳幡之谷站前店。

通常都是特定组织的领导者或地位相当的人物先来访，然后再换成他们的副手用各种方式过来，那些人并没有特别做什么，只是来麦丹劳幡之谷站前店和真奥、惠美和岩城打个招呼就回去。

按照艾美拉达的说法，他们似乎是想在高峰会前监视勇者艾米莉亚，不让她加入任何势力。

之所以没人像八巾骑士团过去那样乱来，是因为这么做一定会在高峰会上被抨击，统一苍帝、拉吉德战士长和赛凡提斯的名声也发挥了很大的效果。

由于大法神教会将发动圣征，因此所有人都认定中央大陆之后将陷入战乱。

每个势力都知道如果教会用圣征的名义派骑士团去中央大陆，艾夫萨汗的统一苍帝绝对不会默不作声。

当然，教会和艾夫萨汗都想尽可能避免全面冲突，透过进驻中央大陆获得利益。

此时突然冒出一个高峰会。

迪恩·德姆·乌鲁斯是北大陆史上最有名的围栏之长，其政治手腕也广受全世界认同。

无论东大陆或西大陆，都不想与北大陆的首领为敌。

站在教会骑士团的立场，为了守护圣征的大义名分，还是希望能够尽可能减少牺牲，而站在八巾骑士团的立场，即使他们怀抱着迟早要称霸中央大陆的野心，也无法赶在圣征前做好万全准备。

按照艾美拉达的说法，千穗主导的高峰会，目的就是将人类与恶魔在灭神之战前后的牺牲减到最低，「第二次进攻魔王城计画」也是为此而存在。

与高峰会有关的所有人，都认同这个理念。

每一个组织的最高领导者都希望大家能够冷静下来，一起理智地行动，这对人在日本的真奥他们来说是件幸运的事情。

毕竟如果不这么做，志波的族人绝对不会对真奥他们客气。

但对真奥来说，他等于是被迫在什么都不清楚的情况下背负风险，光是这些资讯根本无法让他安心。

结果今天最后一位安特·伊苏拉的客人是赛凡提斯手下的男祭司，等能够下班时，真奥和惠美的精神已经疲惫不堪。

毕竟他们一直在给岩城、川田和明子添麻烦。

虽然岩城表示——

「……没关系，我已经习惯了。」

但真奥和惠美都在心里发誓不能太过依赖她的好意。

不仅如此，万一高峰会的相关人士对麦丹劳周边的事物造成危害，他们根本就无法负责。

「……总觉得好久没有这种感觉了。」

「啊？」

当天，惠美在打烊后回家的路上如此低喃。

「这种不晓得一小时后会发生什么事，必须无意义地绷紧神经的感觉。」

「最近有发生什么让你这么紧张的事吗？」

惠美狠狠瞪了牵着自行车走在旁边的真奥一眼。

「就是刚在笹冢找到你的那段时期啦。」

当然打从使用真奥贞夫这个名字以后，真奥就完全没打算做惠美等人想像的坏事，但不难猜想惠美当时一定整天都在担心魔王撒旦何时会对人类下毒手，过着连睡都睡不好的生活。

「……那还真是不好意思。肚子好饿。不晓得今晚吃什么，不会又是炒面吧。」

面对这个话题，真奥只能试着转移焦点。

利比科古晚上十点就先下班回家准备晚餐，真奥刻意开始猜测今晚的菜色。

「不过和那时候相比，光是知道晚上能安心睡觉就算很好了。」

「你怎么能够确定。考虑到八巾骑士团之前对芦屋和铃木梨香做的那些事，谁知道他们会干出什么蠢事……」

「不可能吧。你想想看。打从艾美和赛凡提斯来过后，就从来没有两个势力在同一时间来访。而且也没有人去我的公寓或Villa·Rosa笹冢吧。」

「这么说来，确实是这样没错。」

「大概是他们的往来都有受到控管。你之前也说过吃了地球的『美丽』质点的亏吧。虽然不晓得安特·伊苏拉那边的窗口是由谁负责，但在这边接应的窗口应该是由志波小姐或天你小姐负责吧。」

「如果是这样，那应该不会来店里吧？」

「……虽然对大家不好意思，但我觉得让他们来店里比较好。」

「啊？」

「因为要是他们来你或我的公寓，才真的可能发生那些人担心的事情吧。例如绑架我们之类的。」

「我才不会让那些家伙得逞。」

「你认真听我说啦。我自己也不是很确信，但店里有『能够命令魔王和勇者的店长，以及地位和他们相当的同事』吧。」

「……嗯。」

真奥想起利比科古也曾用类似的话威胁过教会的男子。

「站在对方的立场，他们根本就不敢乱来。如果随便出手会惹我们生气，而且也无法确定我们以外的人是否有隐藏实力。这样即使想赌一把，风险与回报也还是完全不成比例。」

「原来如此……赛凡提斯应该不晓得那场高峰会是怎么回事吧。其他人则是多少都有在背后互相勾结，必须慎重行事。」

「即使如此，赛凡提斯还是只比艾美晚来，真是个不容小觑的人。如果是赛札尔或摩洛就绝对不会这么做。」

「我完全不晓得铃乃以外的六大神官在想什么……所以对我来说每个家伙都一样。」

真奥瞬间欲言又止，用力吐了口气。

接下来好一段时间，都只能听见杜拉罕二号的链条转动的声音。

「哼～那你有好好回覆贝尔了吗？」

「………………………………………………饶了我吧。」

真奥原本期待惠美能够忽视他之前欲言又止的部分，但对手可没这么好应付。

「一般这种事在有结论前都应该要保密吧。那个笨蛋到底在想什么。」

如果倾诉的对象是千穗，那还算无可奈何，但真奥实在不希望铃乃随便就把她做出爱的告白后，男方什么都没说就跑掉的事情告诉别人。

像是看穿了真奥内心的想法般，惠美皱起眉头说道：

「你这样讲实在太过分了。」

「明明是圣职者，口风却这么松。」

「在圣职者的世界，向别人告解内心的烦恼才是常态吧。」

「居然说是告解。别随自己方便解释啦。到底要经历过什么样的生活，才会认为以圣职者的性格能够坦率接受这种事情啊。」

真奥开始杂乱无章地抱怨，非常不悦地侧眼瞪向惠美。

「你什么时候听说的。木崎小姐她们去过安特·伊苏拉回来的时候吗？」

「是啊。」

「那你也拖太久了吧。」

「毕竟之后发生的事情在各方面都更加棘手，而且这次和千穗的状况完全不同。」

交通号志变绿灯后，两人一起踏出脚步。

「如果给我机会辩解，我会说那只是一场事故。我不晓得你听说了什么，但找我抱怨完全是找错人了。」

「你在拉什么无聊的预防线啊。我又没打算找你抱怨。」

因为觉得真奥讲话速度莫名变快的样子很有趣，惠美忍不住露出微笑。

「不过既然如此，我就来说一下听见这件事时首先产生的感想吧。」

「我叫你别再说了。」

「你其实非常不会应付这种重大场面呢。」

「……你这家伙。」

因为觉得真奥咬牙切齿的样子很有趣，惠美的笑容又变得更深了。

然后——

「魔王。」

「吵死了。」

「有人在。」

「我知道。」

对方隐藏在夜晚的幡之谷暗处。

甲州街道设有绵延不断的路灯，路上也还有车子和行人。

但真奥和惠美清楚感觉到有视线正不客气地看向这里。

「毕竟他们在『那边』太招摇了。是防备比较松懈的人被跟踪了吗？」

「如果是这样，那我反而觉得这个对手太不小心了。这么明显的气息……嗯？咦？等、等一下……」

惠美突然停下脚步，慌张地环视周围，下一个瞬间——

「不、不行！」

惠美胸前发出微弱的光芒，同时响起一道像气球破裂的微弱声响。

「喂、喂，惠美？刚才那该不会是阿拉斯·拉玛斯……」

刚才的声响，是阿拉斯·拉玛斯出现时的声音。

现在是晚上十二点。

「是、是睡到一半哭闹吗？」

「虽、虽然她偶尔会这样，但最近已经很少……咦？阿拉斯·拉玛斯？」

惠美的声音因为困惑而颤抖。

「……你在哪里？」

「什么？」

惠美察觉接住「爱女」的手臂感觉比平常轻，开始感到动摇。

真奥也在发现有样坚硬的东西于惠美脚边打转后，才察觉情况不对而脸色大变。

「只、只有衣服……？」

插图p053

惠美手上只有阿拉斯·拉玛斯早上穿的连身裙。

阿拉斯·拉玛斯用的放松熊水壶、点心袋和装着换洗衣物的袋子都掉落在惠美脚边。

「怎、怎么会像这样分离？话说连这些东西都能收进身体里吗？」

相较于对奇怪的地方感到惊讶的真奥，惠美的脸色瞬间变得铁青。

「……不见……不见了！」

「啊？」

「只有阿拉斯·拉玛斯不见了！衣服和水壶原本都在她身上！」

「……你说什么？确定不是睡着后自己乱脱衣服吗？」

虽然不晓得在融合状态下能不能这么做，但惠美对还是搞不太清楚情况的真奥摇头喊道：

「只要融合就会知道是不是那样！这点你也一样吧！阿拉斯·拉玛斯？阿拉斯·拉玛斯，你在哪里？」

惠美不断寻找失踪女儿的身影，将刚才察觉的视线完全抛诸脑后。

「冷、冷静点。只要再融合一次就……」

「我已经试过了！但办不到！」

「可恶，真的假的。」

事到如今，真奥总算也开始理解事情的严重性，捡起掉在脚边的水壶和装衣物的袋子环视周围。

照理说阿拉斯·拉玛斯绝对不可能走失。

但惠美之所以会失去冷静，并不完全只是因为发生了出乎意料的状况。

「该不会……该不会是那家伙做了什么……！」

她回想起阿拉斯·拉玛斯之前被夺走的感觉。

想起在魔界的地底。

那个完全无法对抗神秘太空人的自己。

质点能够轻易解除彼此的融合状态。

融合是将生命根源的部分连系在一起，从这种绝对的安心感产生的自负出现了动摇，让惠美的内心更加受到打击。

「嗯！」

此时真奥突然察觉一件事。

「惠美！冷静点！现在还不用太担心！」

「什么叫不用担心！魔王！我们快点分头去找她……！」

「你还是可以试着跟她融合吧！这表示你们还连接在一起！」

「……唔！」

这句话稍微减轻了惠美的动摇。

「阿拉斯·拉玛斯的意志还跟你连在一起，这表示她不是被别人抢走。虽然我们完全没想像过这种状况，但她只是单纯走失而已！」

「是、是这样吗……」

「也只能这么想了！喂，总之先用概念收发之类的手段通知其他人！我去叫醒诺尔德和天你小姐帮忙找！啊～可恶！要是芦屋或铃乃在就好了！」

真奥气愤地拿出手机，惠美看着他的侧脸擦拭含泪的眼角，用力吐了口气转换心情。

「……阿拉斯·拉玛斯，你去哪里了……？」

即使呼叫也没有获得回应。

而且也看不见她的身影。

但两人仍连结在一起。

「魔王！我在这附近找找看！」

「好！那么……」

真奥扫了周围一眼，确认阿拉斯·拉玛斯不在附近后，改为寻找刚才的视线。

「我去追那个偷窥的家伙！」

「嗯、嗯。」

对方还在看这里。

不晓得视线的主人与阿拉斯·拉玛斯的失踪有无关连。

「喂！不好意思这么晚还打电话！有紧急状况！」

真奥警戒着那道视线，同时打电话给诺尔德，向他说明事情经过。

「虽然还不太清楚状况，但她可能会自己走去公寓附近，拜托你帮忙找一下……好，再来是天你小姐……」

真奥急忙跟立刻就接电话的诺尔德说明完后，换寻找天你的电话号码——

「唔哇！」

结果天你反而先打电话过来，让真奥吓了一跳。

「喂，天你小姐！其实我这边刚好出了点状况……咦？」

真奥瞬间无法理解自己听见了什么。

但天你不可能没事打电话过来跟真奥说这些话。

「喂，惠美！」

真奥大声叫住朝反方向冲出去的惠美。

「干什么！」

「等等，惠美！找到了！」

「……咦？」

「找到阿拉斯·拉玛斯了！」

「她、她在哪里？」

惠美再次以惊人的气势冲了回来，真奥也一脸难以置信地指向自己耳边的手机。

「……她在房东家，和艾契斯睡在一起。」

这个答案，让惠美也跟着变得哑口无言。

※

凌晨一点。

真奥与惠美一脸憔悴地看着睡在艾契斯床上的阿拉斯·拉玛斯，至于艾契斯本人则是在两人后面吃饭团当宵夜。

两人原本担心阿拉斯·拉玛斯会没衣服穿，但是不知为何她正穿着理应被收在惠美公寓收纳柜里的黄色连身裙。

虽然有许多让人搞不清楚的事情，但惠美单纯因为找到阿拉斯·拉玛斯而放心地瘫坐在地。

真奥则是原本就讨厌志波家，他担心可能有地球的质点之子在其他房间待命，这种莫名的不安让他感到烦躁不已。

结果他最后也没去追那个神秘的视线，等抵达志波家时，已经感觉不到那个视线。

「真奥，你脸色不太好喔？」

「只是很多事让我觉得不爽。」

「这样啊～」

「你为什么不会吃坏肚子啊。」

「谁知道？」

先不管讲话毫不遮掩的艾契斯，真奥和惠美表情凝重地面对天你。

「虽然你们那边应该很紧张，但我们这边也差点被吓得半死。房间里突然出现强烈的光芒，害我以为艾契斯终于全身爆炸了。」

「天你真是太失礼了。」

但也难怪天你会这么说。

尽管已经比颠峰时期稳定许多，但艾契斯半夜仍会像现在这样吃三十颗饭团，而且只要肚子一饿就会从脸部发射光线破坏周围。

艾契斯现在是睡在平常借宿志波家时使用的房间，这里到处都是凄惨的破坏痕迹。

「天你小姐。」

「嗯？」

「这到底是怎么回事？」

「你这样问也太怪了吧？应该是『你觉得这是怎么回事』吧？」

「我想问的事情可多了。」

真奥语气严厉地说完后，天你稍微确认了一下周围后回答：

「哎呀，不好意思，最近都没跟你们联络。」

「我想说的不是这个。」

「你先听我说。包含千穗前阵子的那件事在内，我接下来要说的话或许也和艾契斯的状况有关系。当然，还有阿拉斯·拉玛斯妹妹刚才初次引发的现象。」

「天你小姐，你知道些什么吗？」

惠美的语气听起来甚至有些悲痛，让天你的表情变得更加严肃。

「话先说在前头，我们也不是真的知道什么。只是能根据经验大概猜出接下来会发生哪些事，不保证一定正确……所以才会先调整行程，让乔治叔叔过来一趟。」

「乔治叔叔？」

「真奥之前有见过我叔叔吧。说地球的『美丽』会不会比较好懂？」

「啊！」

真奥想起在千穗与铃乃失控的前一天，他曾打算闯进志波家，结果后来被一个金发男子阻止。

「那家伙……该不会刚才也是……」

虽然觉得这种作法很低级，但该不会之前那道感觉不出敌意或杀气的视线，就是来自那个最近在真奥身边徘徊，但又不让人靠近的可疑金发男吧。

「这部分就只能请你自行想像了。」

天你像是看穿真奥的想法般如此说道。

「尽管不晓得这种变化是好是坏，但小美姑姑似乎觉得这是好现象，问题在于这边的人类……千穗妹妹也被牵扯了进来。我们这边有很多事不能说，坦白讲我自己也有很多事情不知道。毕竟我只是『理解』的女儿，不是『理解』本人。」

「我才不管什么世界的谜团。我只担心阿拉斯·拉玛斯……」

惠美说完后，天你点头回答：

「嗯，这我知道。所以先听我说吧。关于千穗想做什么，她的行动造成了哪些影响，之后会引发哪些事，以及艾契斯的那个状况和阿拉斯·拉玛斯妹妹的这个状况究竟是怎么回事……唉，反正看起来阿拉斯·拉玛斯妹妹今晚应该是不会醒了。」

天你催促真奥和惠美离开房间。

「去客厅边喝红茶边谈吧。毕竟对你们来说应该会是个刺耳的话题。艾契斯，你的姊姊就拜托你照顾了。」

「好喔，交给我吧。」

真奥和惠美穿过阴暗的走廊进入客厅，一起坐到深色沙发上后，天你拿出茶杯，以及真奥也常去的超市出品的自有品牌红茶包，还有保温瓶。

「毕竟现在已经很晚了。」

虽然是用茶包泡的，但天你端到两人面前的红茶闻起来很香。

「那么首先是千穗妹妹为什么要做出那种事……尽管牵扯到林林总总的因素，但我想先跟你们确认一件事。」

「好的。」

「什么事……」

「你们还记得漆原老弟在笹冢大闹那天的事情吗？」

「咦？」

「那、那当然。」

那对两人来说是难以忘怀的事件。

在奥尔巴的教唆下，漆原为了杀害真奥与惠美在日本大闹了一番。

千穗也是在那一天得知真奥等人的真面目。

「关于当时的事情我都是听别人转述，但打从一开始听小美姑姑提起这件事时，我就觉得有点奇怪。其实这个疑问至今仍留在我的心里。我好歹也是个有出社会工作过的大人，所以就试着按照世间的常识去思考事情为何会变成那样。」

天你不断讲些笼统的话，不让真奥他们插嘴。

她喝了一口自己的红茶，用带着笑意的眼神看向两人。

「你们那天对千穗妹妹做的事情，现在都回到你们身上了。」

「我们那天……」

「对千穗做的事情？」

真奥和惠美互望了彼此一眼，然后异口同声地说道：

「「害她遇到非常恐怖的事情。」」

「…………呃，这样讲也没错。实际上你们现在确实很害怕，但我不是这个意思。」

天你的声音里包含了相当复杂的惊讶。

「虽然我知道你们两个之间并不是那种纠缠不清的关系，但是或许那样的交情反而比较适合你们？」

「「啊？」」

「…………没事，算了。总之不是那种小事，还是不知道吗？」

天你再问一次后，两人稍微思考了一下。

「让她知道安特·伊苏拉的事情？像是知道魔王的真实身分，还有我是勇者的事情。」

「嗯，有点接近。」

「这么说来，当时还曾经想过如果被人发现，就要消除那个人的记忆。」

「好像愈偏愈远了？」

「……到底是怎样？」

天你点了一下头，放下杯子。

「变成大人后，就很难交朋友。」

然后话题突然转向完全无关的方向。

「当然不管在工作或私人方面，都会有许多交情好的人喔？不过在开始自己赚钱，变得更了解这个世界后，交朋友这件事就变得比小时候困难许多。」

这大概是要用来比喻什么吧。

天你的话让人完全无法预料接下来的方向，然后她又静静提出一个不得了的问题。

「举例来说……真奥老弟，你的年收入是多少？」

「啊？」

这个问题未免也太唐突了。

「你、你怎么突然问这个？」

「不喜欢这个问题吗？你去年努力工作了一整年吧？」

「呃，与其说是不喜欢，不如说讲出来也没关系，不过……」

「顺带一提，我去年的收入将近三百万圆喔。」

「别、别一直讲这个啦……」

对社会人士来说，年收入的话题实在太过敏感。

「看来好像很难以启齿。那换来问游佐妹妹吧。」

「嗯、嗯。」

「你以前有交过男朋友吗？」

「啊？」

「在故乡有跟人交往过吗？有向人告白或被告白过吗？」

「都、都没有啦！干嘛突然问这个啊？」

「原来如此，这好像是实话呢，我在游佐妹妹这年纪时，曾经被三个男孩子告白过喔。」

这些都是不寻常但无关紧要的情报，而且还是非常敏感的话题。

看见两人都对这些话题感到十分困惑，天你迅速换了个语气说道：

「你们有办法和成年的朋友聊这些话题吗？」

「「……虽然……不是完全没办法……」」

和金钱与男女关系有关的话题，都是可能让人际关系产生裂痕的双面刃。

真奥和惠美也不明白这些敏感的话题和千穗的行动有什么关系。

「千穗妹妹平常一定都有聊喔？」

「这、这是什么意思？」

「收到多少红包，一个月零用钱多少，打工赚了多少钱，即使不是交情特别好的朋友，也会正常地聊这些事情。尽管长大后就不太会提，但哪个朋友正在和哪个人交往，对女孩子来说是可以聊得非常兴奋的话题……不对，男孩子在大学刚毕业的那段时期也可能会聊吧。有些人会讲自己靠小钢珠或赛马大赚一笔，或是自己职场的平均年薪……」

天你瞬间皱起眉头，大概是有什么不好的回忆吧，但她立刻摇了摇头，重新看向两人。

「不过正常来讲，都会很快就不再对别人提起或听见这类话题。这样比较容易建立良好的关系，毕竟坦白讲这些都是不必要的资讯。但你们对千穗妹妹这么做了。你们和她变成『共享通常不会告诉别人的秘密』的特别朋友。反过来讲，就是只存在于小时候的『无话不谈』的朋友。虽然在日本生活的时间还不长的你们可能无法体会，但这种关系可说是奇迹。无论花多少钱都买不到。视生活方式而定，有些人一辈子都交不到这种朋友。所以千穗妹妹这么说——」

天你依序看向真奥、惠美，以及能从客厅窗户看见的Villa·Rosa笹冢。

「她希望无论何时都能和那样的对象一起在『那边』吃饭。」

「……！」

「我一直在思考为什么你们没有消除千穗妹妹的记忆，但只想得到一个理由。你们希望自己能确实留在千穗妹妹的记忆里，并将她当成特别的存在照顾。千穗妹妹也明白这点，特别是她喜欢真奥老弟喜欢到心儿怦怦跳吧？被人这样特别对待，怎么可能会不开心呢？」

「什么叫喜欢到心儿怦怦跳啊。」

真奥姑且吐槽了一下天你的用词品味。

「不过反过来看，也可以说你们全力把自己的希望都加诸在千穗妹妹身上。你们应该明白吧？那孩子可是独自怀抱着天大的秘密。」

「……关于这点……我们也有反省过。」

惠美轻声低喃道。

「即使如此，结果我们还是一直在依赖千穗的宽容……所以……」

「嗯，我知道你们也因此非常珍惜千穗妹妹——用你们自己的方式。而这些全部都是千穗妹妹现在想反过来对你们做的事情。」

「这是什么意思？」

「千穗妹妹十分珍惜你们。真奥老弟当然不用说，她也不希望再也见不到游佐妹妹、芦屋老弟、镰月妹妹和漆原老弟。你们想跟千穗妹妹建立『能够不用掩饰自己』的关系，千穗妹妹也毫不隐藏『希望能一直跟你们在一起』的心情，你们就像这样将彼此的希望寄托在对方身上。唉，虽然让事情变成这样的契机，好像是镰月妹妹……」

「贝尔吗？」

「……！」

惠美惊讶地睁大眼睛，真奥则是整个人僵住，只用视线确认惠美的状况，或许是察觉真奥的反应，天你的嘴角露出笑容。

「嗯～我也很惊讶喔？为什么那个性格古板的镰月妹妹，会那么积极地协助千穗妹妹呢？我真的不知道呢？」

少骗人了，你绝对知道。

真奥如此确信。

同时他心里也有一股冲动，想放声抱怨铃乃的口风未免太松了。

「千穗妹妹似乎认为即使之后顺利打倒神并救出质点之子，真奥老弟你们也无法继续留在日本。」

「才……」

惠美原本想说「才没有这种事」，但立刻将话吞了回去。

安特·伊苏拉之后的情势，搞不好会比魔王军出现时更不稳定。

最大的原因当然是教会骑士团发动的圣征，但即使不考虑这点，灭神之战还是会为整个安特·伊苏拉埋下纷争的火种，原因就是「恶魔的定居计画」。

派驻到中央大陆的人们，从之前就一直针对复兴事业互相争功，包含艾夫萨汗在内，许多势力都想将那里纳为自己的领土。

在这样的状况下，等真奥他们成功讨伐神明后，真的能够继续像以前那样留在日本吗？

绝对不可能。

真奥和芦屋必须为散落在世界各地的恶魔们奔走，少了这两个人，漆原也无法独自在日本生活。

铃乃和艾美拉达是少数能为人类和恶魔居中调停的人，她们必须完成这项责任。

至于惠美和阿拉斯·拉玛斯……

「游佐妹妹，如果要你在千穗妹妹和阿拉斯·拉玛斯妹妹之间选一个，你会怎么做？」

这个问题实在太坏心眼了。

阿拉斯·拉玛斯并非惠美的亲生女儿。

但这并不是重点。

「千穗妹妹完全掌握了你们所有人的情况，并在这样的前提下，努力想将你们的希望与责任，和自己的希望整合在一起。只要你们在安特·伊苏拉的问题能够和平解决，千穗妹妹就无论何时都能和你们一起吃饭了，她努力想让世界朝这个方向前进。我不时会收到来自芦屋老弟、镰月妹妹和艾美拉达的定期报告，她好像很努力在面对那些大人物喔。」

说到这里，天你一脸严肃地看向真奥。

「真奥老弟，虽然可能是我多管闲事，但其他地方绝对找不到这么能干的女孩子。这已经不是踏破铁鞋也找不到那种程度的事情了。要是再继续这样无所事事，等被她看穿你其实没什么斤两后，马上就会被抛弃喔？」

「说什么被抛弃……我……」

「就因为你是这种个性，才无法好好回应镰月妹妹！」

明明三分钟前才说过自己什么都不知道，真希望她别这么快就破功。

这下就连惠美也跟着怀疑了——

「该不会你其实对贝尔做了什么吧……」

甚至还说出这样的话。

「我、我什么都没做……」

真奥无力地回答。

「没错，真要说的话，应该是别人对他做了什么才对，真奥老弟根本什么都没做。」

「天你小姐！我要生气啰！」

因为不想再被惠美知道其他麻烦事，真奥大喊着打断天你，但这对情况并没有帮助。

惠美依然一脸无法接受，不难想像这反而让她更加怀疑真奥。

「呃，那个，总之我们已经知道小千为什么要那么做，也明白我们必须负一部分的责任。而且我们也没有跟她约定绝对不能告诉别人。」

「的确。仔细想想，我好像也没特别要梨香保密。」

一般人即使听了这些事情也不会相信。

真奥他们一直只靠这项事实撑到现在。

想到这里，真奥突然发现一件事，并倒抽了一口气。

「啊。」

「咦？」

「……对了……我还没有去向小千的妈妈道歉。」

「……啊！」

「这样真的不太妙吧……姑且不论木崎小姐，小千那里不能这样吧……这下糟糕了。」

「是、是啊。虽然我们最近都没见面，但千穗和她妈妈应该都回到日本了吧……必须针对过去的事情，向千穗的父母道歉才行……」

真奥和惠美像发现阿拉斯·拉玛斯失踪时那样，变得脸色苍白。

天你有些同情地看着两人。

问题不单纯是他们让千穗遭遇了几次危险。

真奥和惠美之前一直伪装成健全的大人，让千穗做出许多脱离高中生常识范围的行动。

尤其是之前在铫子外宿，并因此认识天你的事情。

当时千穗的母亲是因为将惠美和铃乃当成社会人士信赖，才把千穗托付给她们。

至于真奥这边，即使是出于千穗本人的意愿，他依然隐藏魔王的身分让她多次造访公寓，这实在不是什么值得鼓励的事情。

「除此之外，我们还让她请吃饭和帮忙介绍工作……结果我却……」

进一步而言，真奥其实也对千穗的父亲有所亏欠，但这件事不便公开，更不能在这里说。

「关于阿拉斯·拉玛斯的事情，也对她说了很多谎……还不晓得拜托千穗帮忙照顾阿拉斯·拉玛斯几次了，为了顺利蒙混过去，我应该也害千穗对妈妈说了不少谎吧……」

「魔王和勇者居然聚在一起烦恼这么可爱的事情。」

天你苦笑着说道，但真奥和惠美都是认真的。

然后，天你对懊恼的两人道出更加残酷的事情。

「虽然你们好像在烦恼该怎么向千穗妹妹的妈妈道歉，但不好意思，我的话还没讲完。是关于阿拉斯·拉玛斯妹妹的事情。」

「……咦？」

「艾契斯这段期间一直暴饮暴食，阿拉斯·拉玛斯妹妹今天则是无法正常分离……这些大概都跟伊洛恩之前的状况一样，是质点失控的前兆。」

「不是失控，而是失控的前兆吗？」

一天要吃六十杯米居然还不算失控，只是前兆而已。

「伊洛恩之前是因为脱离世界太久才会失控，但她们的状况又不太一样，这和千穗正在做的事情也微妙地有一点关系。这也符合乔治叔叔的说法。」

「咦？咦？」

千穗的行动居然与质点的失控有关，这让真奥和惠美陷入困惑。

「在质点当中，『基础』和『王国』算是对人类的动向特别敏感。毕竟他们对应的要素是灵魂世界和物质。」

「喔……」

「虽然不晓得是怎么办到的，但安特·伊苏拉的『基础』在碎裂后，诞生出阿拉斯·拉玛斯妹妹和艾契斯两个意志。本来应该由于『基础』背负的事物，也变成要由两人一起分担……唉，这部分的事情本来就比较复杂所以也没办法……」

原本毫不避讳地讲了一堆事的天你，说到这里突然变得吞吞吐吐。

「虽然最主要的理由是因为不想和真奥老弟你们分开，但千穗妹妹目前在安特·伊苏拉做的事情，最后会让那边的世界变得和平，并让人类与恶魔跨越种族的藩篱团结一致。所以阿拉斯·拉玛斯和艾契斯也开始受到那边的影响，作为安特·伊苏拉的质点，她们本来就具备了这样的性质，与人类精神有关的重要特征，也开始强烈地显现出来……艾契斯的状况就是变成大胃王。」

「「不，她明显吃太多了。」」

真奥和惠美今晚已经不晓得是第几次异口同声地吐槽了。

「你们好好回想艾契斯之前的状况。她原本就是诞生自不完整的碎片，又和诺尔德一起在日本待了这么长的时间。就算累积了好几年的东西一口气爆发出来，也没什么不可思议的吧。」

「我倒是觉得够不可思议了……」

「毕竟在日本生活恐怕很难体会能够吃饱是件多么难能可贵的事情。」

天你一脸得意地继续说道。

「艾契斯的部分大概就是这样。问题是阿拉斯·拉玛斯妹妹。这对你们和千穗妹妹来说都是个问题。透过吃东西获得满足的心，是由艾契斯负责。既然如此，从阿拉斯·拉玛斯妹妹的精神年龄和身体来看……她负责的部分应该是不难猜……」

天你露出和苦笑不太一样的复杂微笑，看向惠美。

「你们该不会最近都很少陪阿拉斯·拉玛斯妹妹吧？」

「咦，才没有……」

惠美话还没说完就猛然惊觉。

「这么说来……最近贝尔、艾美和艾谢尔都不在，所以我没办法陪她玩太久，爸爸也忙着照顾艾契斯，所以上班时一直都是融合状态……」

「之前去安特·伊苏拉的时候呢？」

「因为要忙着处理基纳纳的事情，所以也几乎没办法陪她玩……」

「千穗妹妹正在努力统整安特·伊苏拉的各方势力，让那里恢复和平，所以一定也对阿拉斯·拉玛斯妹妹造成很大的影响。毕竟她是被搁置了很久的碎片。如果一直让小孩子像这样忍耐，应该会累积不少压力吧。」

「……请你说清楚一点。艾契斯食量变大的问题，只要好好吃饭就能获得解决吧。那阿拉斯·拉玛斯现在发生的状况，又该怎么处理才好。」

真奥耐不住性子如此问道，天你先回了一句「你可要做好觉悟喔」后，才继续说道：

「人类……尤其是小孩子，是绝对饿不得的。艾契斯是因为显现出这个特征，才会变成现在这样。那么，你们觉得阿拉斯·拉玛斯妹妹这次是为什么会『做出』让爸爸和妈妈担心的行为？」

「做出……这样的行为……你的意思是这次的异常分离，是阿拉斯·拉玛斯搞的鬼吗？」

「她想吸引爸爸和妈妈的注意力，让你们多关注自己，感受父母多到满出来的爱。所以才会做出这种异常的举动。」

「喔……」

「这个问题只有你们两个人能够解决。虽然对千穗妹妹和镰月妹妹不好意思，但只能请她们放弃了。」

此时，真奥心里突然涌出一股不祥的预感。

那股预感告诉他，即使自己周围已经有许多难解的状况，接下来将面临的依然是最糟糕的恶梦。

另一方面，天你用可以说是残虐的眼神看着两人说道：

「真奥老弟，游佐妹妹。」

那个命令彷佛来自比地狱还要可怕的异界尽头，等同于死刑宣告。

「你们同居吧。」

「「……」」

一对男女瞬间发出惨叫，但房间里的「基础」姊妹仍继续熟睡。

※

「千穗，方便打扰一下吗？」

「请进。」

千穗听见有人敲门，从桌上抬起头。

「你还在准备考试吗？」

迪恩·德姆·乌鲁斯走进一间比千穗家里的房间还要大五倍的办公室。

「即使不用那么做，你也已经累积了足以在这里养活自己的实务经验了吧。」

「这种话听起来就跟奶奶您提早退休到日本悠闲度日一样，一点现实感也没有。」

迪恩·德姆·乌鲁斯对千穗能力的评价远远超出千穗对自己的认识，在千穗逗留安特·伊苏拉的期间，她三不五时就来拜访，用尽各种手段想要挖角千穗。

虽然这种不屈不挠的地方和沙利叶有点像，但千穗也大概知道该怎么应付了。

「你是明天早上回去吧？我帮你把资料和土产都整理好了。回去跟妈妈一起吃吧。」

「谢谢。」

在岳仙兵团的严密戒备下，诺斯·夸塔斯的北大陆公馆正在替即将来临的高峰会做准备。

「奶奶接下来要回菲恩施吗？」

「虽然这对老人来说有点辛苦，但毕竟我已经强迫你做了这么多事，所以也无可奈何……我今天不是像平常那样来喝茶的，我带了一个奇怪的消息过来。」

「奇怪的消息……？」

「是贝尔惊慌失措地送来的消息。好像是日本那里发生了什么紧急的事情。」

「奶奶没有先看内容吗？」

千穗目前是受到迪恩·德姆·乌鲁斯的照顾，才会待在北大陆公馆。

话虽如此，因为迪恩·德姆·乌鲁斯也会出席高峰会，所以千穗必须像对待其他出席者一样公平地与她往来。

「不，我姑且是看过了。」

迪恩·德姆·乌鲁斯满是皱纹的脸稍微浮现出困惑的神色，掏出记载着那项情报的纸。

「感觉并不是什么大不了的事情……贝尔也是高峰会的成员，所以我不能随便接触她。关于贝尔惊慌失措的事情，也是从她的部下那里听来的。」

「这样啊……」

迪恩·德姆·乌鲁斯一反常态地显得有些不得要领，千穗姑且先收下那张纸。

「是铃乃小姐亲手写的呢。」

「虽然好像是日本的某人送来的消息，但感觉并不是需要急着通知的事情。」

自从开始定期前来安特·伊苏拉后，千穗接触羊皮纸的机会就变多了，所以她现在已经很熟悉这种纸。

千穗大略看了一下内容——

「……唉————————————」

然后深深叹了一口彷佛能将一整天的疲劳都吹跑的气。

「天你小姐……居然做这种多余的事情……铃乃小姐也一样，怎么到现在还会因为这种事情慌张。」

「嗯？」

「啊……我明天不太想回去了。」

「但你不是得去学校、补习班和参加社团活动吗？」

「是这样没错……但我不希望被别人认为我是因为知道这件事才急着赶回去。」

「啊？」

「……唉，算了。既然天你小姐能直接通知铃乃小姐这种事，表示安特·伊苏拉现在勉强还算和平，能知道这点也算是个收获。」

「贝尔到底在紧张什么？」

「为了铃乃小姐的名誉，我还是帮她保密吧。应该是不会造成什么多大的影响。唉。」

千穗再次轻轻叹了口气，看向办公室的窗外。

虽然诺斯·夸塔斯是座大都市，但这里的星空仍比东京漂亮几十倍。

「啊，不过……大家知道这件事后应该会很慌张吧……嗯？」

此时，千穗脑中突然在意起某件事。

「同住在一个屋檐下……同住在一个屋檐下……住在一起……」

「千穗，你怎么了？是吃坏肚子了吗？」

就在这个唐突但符合老人风格的关心，让千穗苦笑地转过头时——

「肚子……没错，奶奶，就是这个！」

「嗯？」

「奶奶，我可以拜托您一件事情吗？其实……」

迪恩·德姆·乌鲁斯基本上非常溺爱千穗。

只要不是太夸张的事情，她通常都会满足千穗，而千穗这次的要求，对迪恩·德姆·乌鲁斯也是轻而易举。

「……只要好好遵守程序……名义上的主办人是诺斯·夸塔斯和我这个监护人……或许意外会变得很有趣呢。」

迪恩·德姆·乌鲁斯在听完千穗的话后，一开始难得表现出困惑，但马上就开始理解似的点头。

「好啊，我试着交涉看看。我会要亚威姆尽可能把东西都先张罗好。」

「谢谢您！如果有缺什么，我也会买来！」

「嗯！我突然开始期待了！」

第二十卷 魔王与勇者，同住在一个屋檐下

从京王井之头线的明大前站搭一站电车。

在急行电车会停的永福町站下车，然后走约五分钟的路就会看见一栋公寓。

Urban·Heights永福町。

那里就是异世界圣十字大陆安特·伊苏拉的勇者，艾米莉亚·尤斯提纳的住处，换句话说就是勇者的基地。

「好、好厉害。」

「……」

某人一看见那栋壮观的公寓，就忍不住发出赞叹的声音，让惠美露出非常厌恶的表情。

「走两分钟就能到便利商店耶。」

「别、别以为有自动锁我就会怕。我送外送时经常看到。」

「这个大厅的沙发是给谁坐的啊？」

「居然有三座电梯？」

「你可不可以安静一下？」

惠美激动地大喊，站在她旁边的人吓了一跳后就安静下来。

搭电梯到五楼后，惠美站在最角落的房间大门前面，下定决心将钥匙插进钥匙孔。

「我话先说在前头。」

惠美在转动钥匙前开口说道。

「只要你一有什么可疑的行动……即使是当着阿拉斯·拉玛斯的面……我也会立刻让你没命。」

「好久没听你讲这种话了。」

「那还用说……没想到事情会变成这样。」

惠美总算死心，将门打开。

「到底为什么我非得招待魔王来自己家不可！」

就在惠美大喊着开门后，背着一个大背包站在惠美旁边的真奥，惊讶地看着门后面的宽敞空间。

「你家也太大了吧！」

即使是从门外看，还是能够发现里面光是厨房空间就比Villa·Rosa笹冢二○一号室大。

另外还有宽敞的洗手台和大冰箱。

「……室内拖鞋。」

「咦？」

「在来这里的路上有买吧。穿拖鞋啦。」

「喔、喔……」

原来如此，在玄关台阶上放着一大一小，两双看起来已经用过一段时间的拖鞋。

「总、总觉得无法放松。」

「你可千万别穿着袜子踩上去。不然我会要你立刻用除菌湿纸巾擦乾净。」

惠美不容辩驳的声音，让真奥只能乖乖拿出路上买的拖鞋，不熟练地套在脚上。

等真奥战战兢兢地踏上玄关时，惠美像是已经放弃般在后面关好门。

门关上后，周围当然开始变得不通风，这让真奥开始注意到「这个家的味道」。

「我有点意外呢。」

「……怎样。」

「我是第一次来你家吧。」

「……是啊。虽然这种机会一辈子都不需要。」

「唉，我毕竟是来借住的，所以会乖乖听主人的话，请多指教啦。」

「……」

关上大门后，惠美犹豫了一下该不该上锁。

「喂，你不上锁吗？就算是自动锁，也太不小心了吧。」

不会看气氛的真奥开口问道。

「……你有资格说这种话吗？」

惠美一脸不悦地像是要把锁头扭断般用力上锁。

「……为什么事情会变成这样……」

惠美回想起三天前那个糟糕的状况，忍不住直接在玄关蹲下。

※

「即使是为了阿拉斯·拉玛斯，我也绝对办不到。请告诉我其他方法。」

「虽然我基本上也不太愿意，但有必要说得这么冷静又明确吗？」

「啊哈哈哈哈！」

惠美坚决的语气让真奥跟着露出不悦的表情，天你似乎早就预料到对方会这样回答，开始捧腹大笑。

「哎呀，真不错呢！因为听说你们的关系已经变得比一开始好，所以我本来以为你们的反应会再普通一点，那眼神真的是毫无生气！」

「虽然不晓得你期待的是什么样的反应，但只有这个不行，绝对办不到。」

惠美乾脆地摇头拒绝。

「为什么……为什么我非得悲惨到和这个男人同居不可！」

「他是你老公吧。」

「我承认他是阿拉斯·拉玛斯的爸爸，但我坚决拒绝这个说法。」

「真复杂！实际再听一次后，真的觉得你们两人的关系太复杂了！」

「天你小姐，你是在戏弄我们吧？这件事关系到阿拉斯·拉玛斯，所以非常重要。我很抱歉这么晚还跑来打扰，但请你认真一点。」

「啊哈哈哈！」

「天你小姐！」

惠美愈是努力保持冷静，天你就笑得愈夸张。

「啊～抱歉抱歉，这又是另一种我没预料到的反应，所以觉得很好笑。哎呀，不好意思，我这样其实已经算是很认真了。」

天你安抚完惠美后重新坐好，并稍微向前探出身子。

「真奥老弟、游佐妹妹和阿拉斯·拉玛斯妹妹，你们一家人要一起生活。」

「……这样道德上没问题吗？换个方式讲，你这样等于是要我和惠美同居吧。」

尽管语气不像惠美那么冷酷，但真奥也完全不想和惠美一起生活，所以试着如此问道。

「算我拜托你，就算只是举例，我也死都不想听你说出和我同居这种话。」

惠美像是代替艾契斯把吃的东西给吐出来般，表现出强烈的厌恶。

「咦……？」

然后不知为何，天你瞬间皱起眉头。

「残忍杀害全世界人类的恶魔之王，怎么现在才开始讲道德。」

「现在是说这个的时候吗？这两件事根本无关吧。」

「哎呀～虽然现在也有人因为家教比较保守而坚决反对这么做，而且一般来讲都是双方原本感情就很好才会在婚前同居，但你们两人的关系不是非常差吗？那就算一起住也没问题吧。」

「天你小姐，你有发现自己讲的话很奇怪吗？」

「别说是同居了，我一秒都不想让魔王踏进自己的私人领域。」

「欸～可是游佐妹妹经常去真奥老弟那里吧。」

「勇者侵入魔王城是理所当然！但哪有勇者会让魔王进自己家啊！」

「嗯，有道理呢。」

真奥瞬间表示赞同，但天你不知为何眼神变得非常坏心眼，露出像是计画成功的表情。

「……唔呵呵呵呵，游佐妹妹，你这就叫做不打自招。」

「怎、怎样啦！」

「我并没有指定要住在哪里吧？为什么你要预设是三个人都住在你家呢……！」

「……啊。」

真奥恍然大悟似的看向惠美，但后者不知为何用比刚才还要平淡的表情和语气回答：

「虽然你这样讲可能是想戏弄我，但利比科古目前也住在Villa·Rosa笹冢二○一号室，这样一定会打扰到家人相聚的时光，更何况……」

最后，惠美皱起眉头说道：

「说到养育阿拉斯·拉玛斯的环境，绝对是我家的状况比较好。如果把衣服、玩具、洗澡用品和餐具都带到魔王城，就会变得连脚都没地方可以踩。虽然我连假设都不想假设，但如果硬要找地方同居，就只能选我家了。」

「啧……你意外地冷静呢。看来状况比想像中还要棘手。我还以为你会从脸红到耳根，并表现得非常慌张。」

「天你小姐……」

虽然不晓得天你认真到什么程度，但这下就连真奥也开始烦恼了。

「但不好意思，目前真的只剩下这个方法了。游佐妹妹也不希望阿拉斯·拉玛斯妹妹变得像艾契斯那样从脸发出光束，或是像伊洛恩那样全身冒出奇怪的东西在街上大闹吧。」

「……唔！」

这招对惠美非常有效。

即使是为了阿拉斯·拉玛斯，惠美也不想跟魔王同居，但如果实际上真的出了什么事，惠美绝对会后悔自己事先没有采取对策。

「那、那比如说像这样不行吗？贝尔目前人在安特·伊苏拉，我可以借住二○二号室……这么一来，魔王就住在隔壁房间，只要把公寓想成比较大的家，就单纯只是平常睡的房间不同了。」

即使如此，惠美仍拼命抵抗。

「而且一楼还有爸爸在。这年头『三代同堂』也不算罕见吧？」

「真是难缠呢。」

天你对惠美的挣扎表示佩服，双手抱胸开始沉思。

「不过这样利比科古果然会碍事吧？到爸爸、妈妈和爷爷三代同堂这里都还好，但和爸爸的部下同居实在是有点勉强。」

「对阿拉斯·拉玛斯来说，艾谢尔和路西菲尔都是熟悉的大人兼魔王的部下！贝尔之前也一直都在！所以条件应该一样吧！」

「哎呀～这次的条件是『只有家人的和睦生活』，在这样的情况下，就连芦屋老弟、漆原老弟和镰月妹妹都不太适合。」

「我们原本和阿拉斯·拉玛斯没有血缘关系，但依然是一家人！所以利比科古应该也没问题！」

「我没打算否定这种家族型态喔，但这次的问题和法律或伦理都没有关系，是要看阿拉斯·拉玛斯妹妹能不能接受。就算阿拉斯·拉玛斯妹妹有把芦屋老弟当成家人看待，利比科古有到那个程度吗？」

「没有吧。如果比较对象是芦屋、漆原和铃乃，那应该是没办法。」

「魔王！你也想办法说点什么！就没什么好主意吗！你应该也不想和我同居吧！」

虽然确实是这样没错，但真奥觉得只因为讨厌就要一起帮忙想回避这种状况的方法，好像从根本上就不符合逻辑。

而且真奥敌视惠美的程度，本来就不像惠美那么严重。

因此——

「我当然是不愿意，但如果是为了阿拉斯·拉玛斯……」

只要和阿拉斯·拉玛斯有关，真奥就会变得很容易让步。

「唔唔唔。」

这么一来，就好像只有惠美把孩子和自己的心情放在同一个天平衡量，让她觉得自己是个不称职的母亲。

近年来有工作的母亲逐渐增加，认为母亲应该将生活的所有时间都花在育儿上的风气逐渐减弱。

即使如此，有小孩的父母在立场上，还是应该将孩子的健全发展放在第一位，如果完全把这部分排除在自己的人生目标之外，不管怎么想都不太好。

而现在只顾着坚守自己的立场，忽视阿拉斯·拉玛斯面临的问题的人不是真奥，是惠美。

「……唉，我也有些话想要说清楚。首先，虽然已经强调过很多次，但我和惠美既不是夫妻也不是情侣。」

「拜托别再说了。」

「所以无论周围的人怎么看，我们都绝对不会犯下那些俗气的人想像的过错，这点可以放心。」

「真的别再说了！」

惠美已经变成用喊的了。

「话虽如此，我这边还有艾契斯这个问题。惠美家和笹冢之间的距离，明显超过能够分离的距离。如果我搬到惠美家住，艾契斯就一定得跟过来。但我们现在没有能力喂饱濒临失控的艾契斯。惠美，你家应该没有可以一次煮十杯米的电锅吧？」

「怎、怎么可能会有！」

惠美开口否定，但真奥提出的关于同居的负面要素比想像中还要有建设性，让天你有些意外地静观话题的发展。

「再来是诺尔德。再怎么说都得获得他的允许吧。」

「……虐杀人类的魔王居然说要获得对方父亲的允许……」

「他是被虐杀的那一边的人类。虽然他现在冷静地把我当成邻居来往，但在心里的某处应该还是无法原谅我们。正常来想，他不可能允许女儿跟我这种人同居。就算我们之间绝对不会出什么差错也一样。」

面对不断出言挖苦的天你，真奥冷静地封住她的嘴。

「只要是为了阿拉斯·拉玛斯，我什么都愿意做，但既然惠美这么不愿意，实际执行起来又有许多困难，那住惠美家实在是不太现实。目前最好的作法，应该还是照惠美说的那样跟铃乃借房间吧。」

「……魔王。」

「……」

就连天你也因为真奥条理分明的分析露出严肃的表情。

她叹了口气，将视线从两人身上移开，对房间外面喊道：

「他的回答跟我们预期的一样，你觉得该怎么办？」

「咦？」

此时客厅的门被打开，从门后现身的人居然是诺尔德。

「爸、爸爸……！刚、刚才的话你都听见了吗……」

「艾契斯的事情就交给我处理。你们放心地为阿拉斯·拉玛斯努力吧。」

诺尔德刚才应该是在替艾契斯做新的饭团。

他手上拿着放了饭团的托盘，简短说完后就转身离开客厅。

「等等，爸爸！」

惠美果然无法这样就接受，立刻追了上去。

不出所料，诺尔德的目的地是艾契斯的寝室，惠美追到房间前面后再次准备开口，但诺尔德皱起眉头示意她安静。

「……艾契斯好像也睡着了。艾米莉亚，你看。」

房间里，艾契斯正带着安稳的笑容与阿拉斯·拉玛斯手牵手，乖乖地熟睡。

「……！」

但惠美看的并不是艾契斯。

她紧盯着阿拉斯·拉玛斯，惊讶得说不出话。

在那里的并非惠美熟悉的阿拉斯·拉玛斯。

她的身体长大了。

阿拉斯·拉玛斯的身高原本只到艾契斯的腰际，但现在已经变得和睡在旁边的艾契斯的肩膀一样高。

阿拉斯·拉玛斯的四肢也跟着成长，外观看起来就像是国小低年级的学生。

奇妙的是，阿拉斯·拉玛斯身上穿的那件黄色连身裙也跟着变大了。

等从震撼当中回过神后，惠美总算发现阿拉斯·拉玛斯的额头正发出微弱的光芒。

「碎片……在发光？」

「这几天艾契斯的额头也经常发光，不管肚子饿不饿都一样。虽然每次我们都会非常紧张……但没想到事情居然会变成这样。」

诺尔德苦笑着说完后，拿了一颗饭团给惠美。

惠美不自觉地收下，剥掉包在外面的保鲜膜咬了一口。

「……真好吃。」

「这是五公斤四千圆的米。」

「唔哇。」

「艾米莉亚，我想你应该也明白。因为融合的缘故，我们和她们的羁绊乍看之下十分稳固，但其实相当脆弱。」

「……嗯。」

虽然真奥刚才说他无法与艾契斯分开太远，但其实大家都知道并非如此。

「你很爱阿拉斯·拉玛斯吧？但你有想过还能再跟她在一起多久吗？」

「……没有。」

「谁也不晓得灭神之战结束后，她们会变得怎么样。虽然不晓得是刻意不提起这件事，还是在看过志波小姐他们的状况后就放心了……但谁也不能保证一切结束后，她还能继续一直跟你们在一起。」

「爸爸……」

「……你六岁的时候，刚好也是差不多这么大。」

诺尔德当然也对阿拉斯·拉玛斯的急速成长感到惊讶。

插图p097

但他看着静静熟睡的「孙女」时，眼里充满了更深的慈爱。

「艾米莉亚，小孩子是会成长的。即使觉得他们看起来还小，但往往一回过神就发现他们长大了……这样的状况会不断发生。你和魔王……在注视阿拉斯·拉玛斯的时候，有过几次这样的念头？」

小孩子会成长。

这种过于理所当然的道理，在这时候让惠美激烈地动摇了。

「成长……成长……」

一年了。

再过不久，惠美和阿拉斯·拉玛斯一起生活的时间就要满一年了。

然而……

「艾米莉亚。」

「……爸爸，我……」

就在惠美忍不住快哭出来的时候，父亲的话瞬间溜进了惠美的心里。

「艾米莉亚，关于和魔王同居的事情，你可以再认真考虑一下吗？阿拉斯·拉玛斯……阿拉斯·拉玛斯自从很久以前和其他质点的兄弟姊妹分开后……就一直没有体验过『只和家人一起共度』的时光吧？」

「……」

惠美一定就是在这个瞬间死心。

「……话先说在前头，对未婚的女儿说这种话实在是不怎么恰当。」

「如果对象是你和他，在不同的意义上应该会让人很放心吧。」

「别说和天你小姐一样的话啦……真是的，这件事要是被千穗、贝尔或艾美发现，不晓得她们会说什么……」

「千穗小姐或许意外地什么都不会说？」

「所以才可怕。像艾美那种明显很可怕的类型，反而还比较好应付。唉……」

惠美吃完一颗饭团后，用力皱起眉头不悦地说道：

「我明白大家的心情，大家都预测最后的结局可能会是悲剧……不过……说不定，最后也可能会是『好结局』吧？」

「……艾米莉亚？」

「爸爸说的没错，我们这对『父母』一起和那孩子生活的时间，就只有一天。而且还是在她隔天就会被加百列带走的情况下，可是……」

惠美想起那个应该正担心地坐在客厅沙发上等待的「爸爸」的脸，轻轻摇了一下头。

「如果一切顺利，成功打造出阿拉斯·拉玛斯之后也能继续期待未来的幸福的环境……到时候……除了阿拉斯·拉玛斯的事情以外，我绝对不会再背负任何责任。」

那张原本看起来像快哭出来的脸，不知何时已经换成充满决心的微笑。

※

就这样，惠美、阿拉斯·拉玛斯和真奥决定在永福町的Urban·Heights永福町五○一号室展开同居生活。

虽然可怕的是不晓得必须同居多久，但考虑到艾契斯过了一个星期都还没恢复，这样的生活应该会持续更久。

「不晓得天界和伊古诺拉能不能别用暗杀大神官这种迂回的手段，快点直接打过来。这样就能早点做个了断了。」

惠美在玄关懊恼地说道，想法也变得愈来愈危险。

「喂，惠美！我可以先找个地方放行李吗？」

「……等我一下。」

但现实上，真奥来惠美家住已经是无法推翻的事实。

既然没有其他退路，就只能努力撑过每一天了。

总之惠美姑且先交代会定期和芦屋他们联络的天你，一定要将这件事情告诉安特·伊苏拉的同伴。

毕竟情况非同小可，所以应该不会马上有人反对，但惠美还是抱持着淡淡的期待，希望会有人来抗议。

「唉。」

惠美下定决心锁上门，但并没有连下面的另一个锁都一起锁上，她穿上拖鞋，踏进已经被真奥侵蚀的家里。

「不过该怎么说才好。」

真奥虽然已经踏进里面的客厅，但他没有随便放下背包，乖乖等惠美进来。

「……怎样啦。」

惠美发现真奥从刚才开始就一直在环视房间的墙壁、天花板和地板。

在这三天里，惠美已经把所有不想被男性——特别是被真奥看见的东西都收起来了，所以应该没什么奇怪的东西。

真奥早就知道惠美住的公寓不错，所以惠美本来以为他应该会针对这个宽敞的空间发表感想，但真奥接下来说的话完全出乎她的意料。

「总觉得对你很不好意思。」

「咦？」

真奥用有些困扰的笑容道歉。

因为实在太过出乎意料，惠美一时不晓得该怎么回应，然后真奥接着又说出更令人意外的话：

「突然得一个人养育阿拉斯·拉玛斯，应该很辛苦吧。」

「你、你在说什么啊。」

「呃，因为我看见那个。」

真奥指向放在客厅角落的收纳柜。

那是惠美开始和阿拉斯·拉玛斯生活后买的四层收纳柜。

虽然是木纹花样但并不贵，最下面那层是放阿拉斯·拉玛斯的浴巾。

第二层和第三层放各种衣物，最上面分成两格的那层则是分别放了内衣和袜子，以及小方巾等配件。

「那整柜都是阿拉斯·拉玛斯的东西吧？」

「你怎么知道？」

在以前来过这个房间的朋友里，就只有曾来长住的艾美拉达有提起过那个收纳柜。

惠美实在不认为艾美拉达会告诉真奥这种事……

「呃，因为感觉其他家具都摆得很好，只有那个收纳柜看起来格格不入，而且……那明显被阿拉斯·拉玛斯装饰过吧？旁边贴了很多贴纸……」

「啊……」

原来如此，那个收纳柜上面贴满了设计和颜色都很可爱的贴纸。

而且经过反覆撕掉和重贴后，一开始的贴纸已经几乎消失无踪，现在最外面那层的贴纸已经差不多是第三代了。

就连摆在收纳柜上面那个用来装湿纸巾和乳液的收纳盒也被波及。

「她以前住在我家时，还没有需要这么大的收纳柜才装得下的衣服和物品。这样看来，你真的为她付出了很多。」

「…………是啊。」

真奥在惠美什么都还没说之前就先慰劳她，让惠美大为动摇。

因此——

「唉，你们那时候连自己的衣服都没多少件，所以由我来帮她买新衣服也很正常吧。既然都要一起生活了，你也得好好记住那个收纳柜里放了哪些东西。」

「嗯，我知道了。我会努力记住。」

惠美刻意用严厉的语气说道，但真奥乖乖地点头。

「……总而言之，行李先放那边，坐下来吧。之后会帮你准备放脏衣服的地方。」

「嗯，不好意思。」

真奥说完后，稍微看了一下周围，然后刻意避开地毯直接坐到地板上。

「……你干什么？」

「呃，感觉如果直接坐在地毯上，你可能会生气。」

「……」

真奥应该是以他的方式在顾虑惠美的心情。

虽然惠美觉得自己还不至于会因为真奥坐到沙发上就乱发脾气，但她也知道自己曾对真奥做过好几次类似的事情，所以心情十分复杂。

就男性进入女性房间时的态度而言，真奥的行动甚至可以说有点顾虑太多了。

自从经历过那场与天你的对话并决定要同居后，惠美觉得所有事情都像是在突显自己很没度量，明明真奥进房间还不到五分钟，她已经开始累积压力了。

「啊～真是的。」

惠美轻轻啐了一声，拉开用来分隔客厅和后方房间的滑门，她迅速确认了一下不能被真奥看见的东西都收好后，稍微集中精神。

「……太好了。」

下一个瞬间，伴随着一阵微弱的光芒，阿拉斯·拉玛斯以惠美「熟悉的姿态」躺在床上熟睡。

确认阿拉斯·拉玛斯像平时那样正常出现，让惠美松了口气，她察觉真奥正紧张地看向这里，于是下定决心说道：

「……起来吧。我跟你介绍一下家里的环境。」

「喔、喔。」

虽然才刚坐下就要再站起来，但真奥看起来并没有特别不满，起身跟在惠美后面。

「首先是厨房。微波炉在这里，冰箱和瓦斯炉在那里。这个是普通的水龙头，那个是有装净水器的水龙头。让你喝净水器那边的水太浪费滤心了，所以要喝水就从普通的这边装。」

「喔、喔，我知道了。」

惠美说得很快，所以即使被命令只能喝普通水龙头的水，真奥仍坦率点头，这反而让惠美又因为察觉自己太小心眼而累积压力，不自觉地做出让步。

「……不过如果你想喝热的，可以把有过滤的水倒进那个德福的电热水壶里。」

「我、我知道了。」

真奥之所以表现得手足无措，大概是因为惠美家的厨房不论外观或复杂的程度都远胜魔王城，让他来不及理解每样设备的使用方式。

「再来是冰箱，以后第二层就专门给你用，如果买了什么东西回来，或是有什么东西不想被我吃掉就放这里吧。」

「可、可以吗？」

真奥非常意外地睁大眼睛。

「……如果你问的是可不可以用冰箱，反正你就算吃坏肚子我也不会照顾你，所以要不要用冰箱都随你高兴。至于为什么会有专用空间，当然是因为自从艾美来借住过后，我就把那一层当成给客人用的空间了。如果每次用冰箱都必须先获得我的允许会很麻烦吧。这样我也得顾虑你。」

「原、原来如此，那我就不客气了。我可以先把刚才在外面买的水瓶放进去吗？」

「……请随意。」

真奥表现得就像是第一天来打工的新人一样慌张，他手忙脚乱地从包包里拿出五百毫升的塑胶瓶，横着放进冰箱的第二层。

「牛奶就共用吧，毕竟也没空间分开放。但你可别没教养地在阿拉斯·拉玛斯面前直接对嘴喝喔。如果一次要喝很多或快喝完的时候，要记得通知对方，听懂了吗？」

「我、我知道了。」

真奥一脸严肃地点头，甚至不晓得从什么时候开始做起了笔记。

「这里有个用来做冰块的储水器，如果冰块不够就自己做。」

「咦？把水加进冷藏库？不是加进冷冻库里吗？那冰块会出现在哪里？」

惠美一听见这个问题，就精准地预测到五秒后的景象。

「……水会流到底下，在这里结成冰块。」

她一拉开放冰块的抽屉——

「好厉害啊啊啊啊啊啊啊！」

真奥就睁大眼睛看冰块看得出神，这和惠美五秒前预测的景象一模一样。

「……唉。」

惠美轻轻叹了口气，关上冰箱。

「……那么，接下来是餐具柜。」

「嗯。」

「平常只要没什么意外，应该都是由我煮饭，所以这一区你都别碰，只要记得阿拉斯·拉玛斯的餐具是放在这里就好。然后是杯子、碗、筷子和一些刀叉汤匙类，你的餐具要自己买。今天就特例让你用免洗筷、纸盘子和纸杯吧。」

「你这种讲话方式真让人怀念。」

「你想死吗？」

讲是这样讲，惠美自己心里也觉得有点怀念，真奥则是真的感觉到杀气，在心里发誓绝对不要再开玩笑。

然后，就在依然杀气腾腾的惠美——

「再来是厕所和浴室。丑话先说在前头……」

开始用更加锐利的视线瞪向真奥的时候——

「妈妈……？我肚子饿了……」

「喔？」

「哎呀？」

一道娇小的人影踩着摇摇晃晃的脚步来到两人脚边。

「阿拉斯·拉玛斯，你醒啦？」

「呜～肚子饿了～」

阿拉斯·拉玛斯摇摇晃晃地走到惠美脚边，抱着她的膝盖抬起头，然后瞬间神情一亮。

「爸爸也在！」

「喔、喔！」

「咦？奇怪？爸爸？为什么？是爸爸！」

阿拉斯·拉玛斯因为这个从来没发生过的状况陷入混乱，先确认自己的所在地后，又再一次看向真奥，缓缓拉住他的手。

「爸爸！爸爸！陪我玩！」

「呃，那个，我知道了，阿拉斯·拉玛斯，你冷静一点好吗？我正在听妈妈说明事情……」

「不要！来玩啦！」

「喂喂喂……」

看起来异常兴奋的阿拉斯·拉玛斯，将真奥拉到客厅角落。

「爸爸！你看！」

然后，阿拉斯·拉玛斯用力掀开放在客厅电视柜旁边的一个箱子上的黄布，把箱子里的东西倒到地板上。

「喔喔？」

「喂，阿拉斯·拉玛斯！我平常不是跟你说过不能用倒的！」

内容是各式各样的玩具。

那些玩具有大有小，有真奥也知道的角色商品，也有从来没见过的神秘造型，无论便宜或昂贵，这些倒出来的玩具都是阿拉斯·拉玛斯的宝物。

「爸爸！要吃咖哩吗？」

「嗯？咖哩？」

在那些倒出来的玩具里，也有扮家家酒的道具。

「那、那就来一份吧。」

「好的！请稍候一下！」

真奥迅速回头望了惠美一眼，但惠美动也不动地从厨房看向这里。

于是真奥只好等阿拉斯·拉玛斯用玩具做出咖哩。

「久等了！」

阿拉斯·拉玛斯端出一个塑胶做的锅子，锅子里放了切半的水果，鱼尾巴和一支叉子，这些都是用魔鬼毡黏上去的。

「呃……」

「这是哈密瓜鱼肉咖哩！」

「喔……」

真奥再次困扰地转头看向惠美，但惠美像是在考验他般，继续面无表情地看向这里。

「呃……那个。」

「请用！」

真奥战战兢兢地拿起哈密瓜鱼肉咖哩，用前端是弧形的叉子装出吃咖哩的样子。

「真、真好吃！」

「还不行吃！」

「咦？」

然而特别主厨满脸笑容地说还不能吃，从真奥手里没收了哈密瓜鱼肉咖哩，换成一个玩具茶杯。

「要先喝红茶！」

「谢、谢谢……」

「好喝吗？」

「好、好喝喔？」

「为什么觉得好喝？」

「嗯？为什么好喝啊？呃，那个，甜甜的很好喝？」

「明明就不甜！」

「咦咦咦？」

真奥从来没在二○一号室看过阿拉斯·拉玛斯玩扮家家酒，结果第一次陪她玩就被彻底耍得团团转。

「呃，那个，可以吃咖哩了吗？」

「咖哩已经卖完了！」

「真的假的！」

哈密瓜鱼肉咖哩似乎不知何时已经被别人吃光，让真奥忍不住笑了出来。

「爸爸，你看这个！」

下一个瞬间，阿拉斯·拉玛斯紧紧握住一个东西，在红茶和咖哩都已经消失不见的房间里拿给真奥看。

「阿拉斯·拉玛斯，那是……」

「庆福儿童餐！」

真奥对那个东西有印象，那是麦丹劳半年前推出的儿童菜单——幸福儿童餐附赠的玩具，主打的对象是小女孩。

印象中那是麦丹劳和放松熊合作推出的布娃娃套餐。

「这是你的兴趣吧？」

真奥知道惠美喜欢放松熊，所以试着如此问道，此时惠美总算有反应了。

「意外地做得还不错喔。还有阿拉斯·拉玛斯的喜好原本就和我很像。」

惠美说完后走了过来，配合阿拉斯·拉玛斯的视线在真奥旁边蹲下。

「阿拉斯·拉玛斯，你可以乖乖地等一下吗？妈妈有重要的事要和爸爸说。」

「重要的事？」

「没错，爸爸从今天开始就要住在这里，我要向他介绍阿拉斯·拉玛斯的家。」

「喂、喂。」

真奥推测以阿拉斯·拉玛斯的理解力，应该能够清楚理解惠美话中的意思，但惠美不可能不晓得阿拉斯·拉玛斯听了这些话后会有什么反应，以及这个反应会对未来造成什么影响。

不过从惠美的侧脸完全看不出来她有在思考未来的事情，她大概单纯只是想把两人平常的生活展现给真奥看。

然后——

「爸爸！」

阿拉斯·拉玛斯的表情立刻变得像是真的在发光一样，她迅速起身，丢下散落在地上的玩具再次拉住真奥的手。

「爸爸！爸爸！这里是厨房！会有水喷出来！」

「……喔。」

「那上面有盘子！还有松松熊的杯子！」

「……这样啊！」

「冰箱里有优格！可以吃喔！」

「嗯、嗯。」

「然后，这里有动物饼乾，要妈妈说可以才能吃……」

分别从妈妈和女儿的角度听完厨房的说明后，真奥忍不住因为阿拉斯·拉玛斯拼命的样子露出笑容，惠美没有特别说什么，只是默默从阿拉斯·拉玛斯乱扔的玩具里挑出比较小的几样收好，避免她之后踩到。

真奥之后反覆听阿拉斯·拉玛斯说明或陪她玩，等真奥想到要看手机时，才发现已经是下午四点，惠美不知何时已经移动到厨房开始洗米了。

「啊，惠美，晚餐……」

「你继续陪阿拉斯·拉玛斯玩吧。」

「呃，可是我的盘子和筷子……」

「放心吧，刚才那是开玩笑的。你想自己另外买也可以，但我家有给客人用的餐具和其他备用的餐具。」

惠美专心准备晚餐没有抬头，真奥也没有继续说下去，认真接下替阿拉斯·拉玛斯念不晓得从哪里拿出来的五本绘本朗读的任务。

然后，又过了一段时间。

「……」

真奥、惠美和阿拉斯·拉玛斯坐在一起吃晚餐。

惠美家也一样没有餐桌。

两人平常的生活似乎都集中在沙发前面地毯上的矮桌，就连用餐也是在这里。

「只有餐垫没多的，明天再和其他需要的东西一起买吧。」

令真奥有点意外的是，惠美和阿拉斯·拉玛斯平常有使用餐垫。

虽然知道这个东西，但真奥一直不觉得有人会用，所以当惠美自然地说要帮真奥准备一个时，他感到有些惊讶。

「呃，我不需要餐垫……」

真奥会这么说，是因为他觉得餐垫不像餐具那么必要，但惠美以意外坚定的语气说道：

「这又不贵。你就当作是为了阿拉斯·拉玛斯忍耐一下。我也有让艾美用，但如果把她的餐垫借给你用，她可能会生气。」

「……嗯，我知道了。」

明明一开始还开玩笑说要让真奥用免洗餐具，现在却这么坚持要他用餐垫，这让真奥觉得有点莫名其妙。

惠美平常在Villa·Rosa笹冢用餐时，从来没有说过这种话，所以这大概是她在自己家里的坚持。

这个家的主人是惠美，所以真奥坦率地在心里决定要入境随俗。

桌上那些热腾腾的料理，都是装在正式的餐具里。

白饭、加了豆皮和菠菜的味噌汤、装在大盘子里的沙拉，以及看起来是从超市的熟食区买回来的烧卖。最后是阿拉斯·拉玛斯最近喜欢上的优格。

「来，阿拉斯·拉玛斯。」

插图p117

「喔，我开动了！」

「嗯，我开动了…………喂，魔王。」

「咦？啊……嗯，我开动了。」

「爸爸好棒！」

「……谢谢称赞。」

真奥不晓得该摆出什么表情，所以先拿起味噌汤喝了一口。

「啊。」

「怎么了？」

「没事，只是发现流了不少汗。」

「什么意思？」

真奥含糊其词地蒙混过去，他那句话背后的意思是自己意外地对来惠美家这件事感到紧张，因为流了不少冷汗所以觉得咸咸的味噌汤很好喝，但如果老实说出口一定会被惠美骂。

比起这个——

「呃，仔细想想，这好像是我第一次吃你做的料理？」

「……」

接着惠美意外地稍微陷入沉思——

「我本来一瞬间也这么认为，但仔细想想，虽然次数远远不及千穗或贝尔，但我也有带配菜去你家过。」

然后若无其事地如此回答。

「是这样吗……啊……这么说来，你好像有一次提到你家附近的豆腐店卖的豆渣很好吃，所以用豆渣做了一道料理过来。那间豆腐店是在哪里啊？」

「我明天再告诉你。还有，在实习的时候我也有做过麦丹劳的薯条或甜点给你试吃吧。」

「这完全不一样吧。」

说着说着，两人已经变得和平常待在Villa·Rosa笹冢时一样，偶尔闲聊，偶尔照顾阿拉斯·拉玛斯，像平时那样吃晚餐。

※

千穗刚从安特·伊苏拉回到日本，她的母亲里穗就打开房间的门将头探进来。

「哎呀，千穗，你回来啦。」

「妈妈。」

「因为你房间的灯亮着，所以我才在想你可能回来了。」

从这句话就能看出里穗已经非常习惯千穗的行动和安特·伊苏拉的事情。

「要吃饭吗？还是你已经吃过了？」

「不用了。我有很多事要忙，还是先写补习班的作业好了。」

「这样啊。你之后要去补习班吧？要不要先吃一点简单的东西？」

「嗯，谢谢，麻烦了。」

「可别因为过劳而倒下喔？」

「我每天都吃很好，不如说若不稍微运动一下会很不妙。」

实际上，千穗待在诺斯·夸塔斯的时候，迪恩·德姆·乌鲁斯都会擅自替她准备多到吃不完的餐点和点心，让她觉得自己的体重似乎增加了。

虽然她最近已经开始习惯安特·伊苏拉的饮食并清楚明白自己喜欢什么样的口味，但像这样回家吃母亲准备的料理，还是最让她安心。

快速吃完白饭、味噌汤和加了一点海带的煎蛋卷后，千穗瞬间放松下来并变得有点困。

「我吃饱了。」

「放着就行了。你还要准备吧。」

「嗯。已经大致准备好了，果然当天需要的东西都应该要在前一天就先准备好。我出门了。」

「好，路上小心。」

里穗看着刚从异世界回来的女儿慌慌张张地在傍晚出门的样子，忍不住想起首次得知女儿秘密时的事情。

里穗只有在学生时期出国过一次，所以对日本以外的文化圈或土地都非常陌生，第一次站在山上俯瞰北大陆实质的首都菲恩施时，她脑袋里根本是一片混乱，坦白讲她已经不太记得当时的事情。

直到被一个叫加百列的年轻人抱着带到「魔王城」后，里穗才真正冷静下来。

「……真奥先生……盖了一个很大的家呢。」

「噗哈哈哈！」

「喂，妈妈！」

亲眼看过魔王城，并得知那里才是真奥真正的基地后，里穗不自觉说出这样的感想，当时一旁的加百列立刻捧腹大笑，千穗则是傻眼似的脸红，这些事里穗都还记得很清楚。

在那之后，里穗开始观察周围，发现四周其实掺杂了不少像外国人的人，那些人都将芦屋和漆原当成大人物对待，不仅如此，虽然里穗也不晓得自己为什么没有马上发现，但还有许多身材明显比人类高大、外表怎么看都不是人类的异形生物正常地和人类相处在一起。

「千穗。」

「……嗯，妈妈。」

「……你还记得小时候曾经去过北海道的美瑛之丘吗？」

「咦？」

「因为有先在杂志上看过报导，所以我本来以为自己会看见一大片美丽的花田。结果实际到了现场后，不知为何居然遇到罕见的大雨。」

「啊，嗯，我记得。」

「于是我们只好无奈地改变行程多住了一晚，等隔天再去时，花都已经被雨水冲烂了，但那样也有那样的美，我还记得自己当时觉得这样很怪。我现在就是这种感觉。」

「我……不太能够理解。」

「嗯。我知道这个状况很夸张，也知道自己正在经历不得了的事情，但在心里的某处还是有种『原来如此，大概就是这样吧』的感觉。」

「妈妈？」

「哎呀，我是真的有被这座城堡吓到……但只要一产生『原来在世界的某处有这样的地方』的想法后，心里就只剩下『原来如此～喔～真厉害呢～』的感想。」

千穗似乎不太能接受，但这是里穗最真实的心情。

此时，魔王城的山脚下突然出现有「门」打开的气息，因此千穗转头看向那里。

「那是类似空间跳跃的魔法吗？」

「嗯，是这样没错……可能是游佐小姐或真奥哥生气地追过来了……」

千穗的表情变得有点不安。

关于在麦丹劳发生的那些事，真奥和惠美看起来直到最后都跟不上状况，既然那些和安特·伊苏拉有关的事情都是重大秘密，那千穗当然难免会被他们责备。

不过，尽管来人穿着某方面来说里穗也很熟悉的衣服，但里穗并不认识她。

「咦？铃木小姐？」

千穗似乎认识对方，朝那位女性大大挥手。

「哎呀，我听说时真的吓了一跳。你还真是下了很大的决心呢？」

「欸嘿嘿……」

两人是用日语在对话。

由于芦屋、漆原和加百列以外的人，都是使用一种里穗完全没听过的语言，因此这位铃木小姐应该不是碰巧名字和日本人很像，而是真正的日本人。

「啊，请问是千穗的妈妈吗？」

「是、是的……那个……」

「我叫铃木梨香。是你和千穗的同伴。」

「……你好，我是千穗的妈妈佐佐木里穗。呃，你说的同伴是什么意思？」

「突然被卷入安特·伊苏拉的事情导致人生因此改变的同伴。啊，顺带一提，我不会使用魔法，是纯粹的日本人，出身地是神户。」

「嗯……」

梨香描述得非常巧妙，让里穗只能点头赞同，接着千穗向梨香问道：

「铃木小姐，你怎么会在魔王城？」

「啊，因为千穗和铃乃做了很多大胆的事情，可能会让你妈妈觉得很混乱，所以芦屋先生就拜托我来照顾她。」

「对、对不起。感觉好像连累了你。」

「没关系啦。我也对芦屋先生说『现在不是不方便往来或通讯吗～？』，趁机挖苦了他一下。」

「真是的，铃木小姐……」

「所以大致的情况我都听说了。千穗。」

「……是的。」

「如果我将来失业，就算是安特·伊苏拉的也没关系，要替我介绍工作喔。」

「你不是来鼓励我的吗？」

「关于千穗想做的事情，我已经大致从芦屋先生那里听说了，现在的我根本没立场对你说教。我也差不多该认真思考将来的事情了，所以请务必让我待在你的身边，让我捞一点从你身上掉出来的油水。」

「铃木小姐！」

「……」

「哎呀，有一半是开玩笑的啦。这边的事情也已经被绑在我的将来里了，所以我会支持千穗喔。虽然听说麦丹劳的那些人也都知道真相了，但我可不打算让出千穗『第一个同伴』的位子。」

「铃木小姐……」

「……伯母，应该还有很多事情让你觉得难以置信吧。虽然我这个初次见面的人讲的话可能没什么说服力，但这里的人们真的都是好人，尤其千穗更是一个特别好的孩子。希望你能理解他们并不是在隐藏秘密，而是背负着秘密……」

「……这就是最大的问题。」

「咦？」

「妈妈？」

「……有秘密这件事一点都不重要。只不过……作为一个母亲，居然完全没发现也没看穿自己的女儿涉入了这么广大的世界，还拥有这个世界的大人物需要的才能，这才是最大的问题。」

说完这段话后，里穗也只能笑了。

「话说千穗，有件事情让我觉得很在意，那里之前应该没有山吧？」

「啊，那个吗？大概是基纳纳先生痴呆的症状又发作，大闹一场后就睡在那里吧。」

「……伯母，我们只是普通人，还是快点回去吧。」

「……是、是啊。那个，之后好像还要再去其他地方，可以再等我一下吗？」

虽然里穗到现在还是不晓得铃木梨香当时为何会那么慌张，但既然就算问了应该也不会明白，那一定还是别问比较好。

当女儿快速换好衣服，背上补习班用的背包，在里穗的目送下跨上升高中后就几乎没再骑的自行车离开后，里穗便关上了家里的大门。

「……嗯，我知道了，对面的竹内太太曾说过在孩子独立后，心里就好像变得很空虚……大概就是这种感觉吧。还是让孩子的爸请个假，跟他一起去旅行好了……到底该怎么跟他说明才好。」

※

「怎么了，居然在这种时候跑来找我。你现在的立场应该很微妙吧。」

「……我现在有点自我厌恶。」

「什么？」

这里是位于中央大陆东部边缘的行政都市，伊亚·夸塔斯。

铃乃在这个强烈受到艾夫萨汗影响的都市与芦屋会面。

「艾谢尔，你有收到天你小姐传来的联络吗？」

「天你小姐吗？不，人在魔王城的漆原可能有收到，但我最近忙着准备高峰会，要一直在诺斯·夸塔斯、伊亚·夸塔斯和魔王城之间来来去去，漆原也没特别通知我……发生什么事了吗？」

「唉，与其说是发生了什么事……」

「看你憔悴成这样，该不会是艾米莉亚或阿拉斯·拉玛斯出了什么事吧？艾契斯之前的那个状况，应该已经稍微稳定下来了吧？」

「嗯，呃，那个，他们做了一些事情……」

「干嘛讲得这么不清不楚。你目前和赛凡提斯·雷伯力兹与其他大神官应该协商得还算顺利吧。你现在最重要的课题，就是要如何操纵赛凡提斯。」

「我知道。这部分没问题。赛凡提斯大人是个对利益非常敏感又会见机行事的人。虽然与他为敌会很棘手，但正因为他很有能力，只要掌握好关键，就比其他两人还要好操纵……呃，总之这部分进行得很顺利……」

铃乃慎选词句，缓缓说道：

「天你小姐最先通知的人好像是我，所以我才想跟你和千穗小姐分享情报，然后就听说你人在伊亚·夸塔斯……」

「我接下来还得去见正橙巾的将领。有事就快说……」

「你有听说魔王要搬去艾米莉亚家住吗？」

「我的行程改变了，你继续说。」

原本完全没认真听铃乃说话的芦屋，突然将脸转向她。

「是阿拉斯·拉玛斯发生了什么严重的异常吗？」

芦屋立刻就推导出这样的结论，可见他非常冷静。

虽然冷静，但他的眼神明显变得险峻。

「呃，那个，好像就是这样没错。然后，如果想解决这个问题，最好的方法就是让魔王和艾米莉亚同居，换句话说，就是最好让他们一家人不受干扰地一起生活，所以……」

「原来如此。所以不是魔王大人被艾米莉亚抓住欠钱之类的弱点，然后被她强迫这么做就对了？」

「你现在应该也明白艾米莉亚不是会做这种事情的人吧。」

「这是两回事。虽然我相信魔王大人的判断，但应该是发生了很严重的状况，才让他下这么大的决心搬到艾米莉亚家里住吧。看你这么慌张地跑来通知，我还以为日本发生了什么很大的灾害。魔王大人过去也曾为了阿拉斯·拉玛斯做出很多妥协，这没什么好惊讶的。」

讲是这样讲，芦屋看起来还是稍微松了口气，但他立刻用怀疑的表情瞪向铃乃。

「还是说你该不会认为魔王大人会和艾米莉亚做出什么不检点的事情或犯下什么差错吧。」

「……不，坦白讲，我觉得完全不可能……所以我现在也觉得之前慌张地通知千穗小姐这件事，实在是太缺乏冷静又不成熟了。」

「唉，从佐佐木小姐前阵子的样子来看，应该是不会因为魔王大人和艾米莉亚同居这种程度的事情就动摇。」

芦屋原本就有协助千穗的大爆料事件，之后也有亲眼确认过她的状况和听说她的消息。

虽然他原本就觉得千穗不是个普通女孩，但千穗这几天不仅泰若自然地面对诺斯·夸塔斯和北大陆的大人物，还为了协调高峰会的事务四处奔走，听说她就连学校、社团活动和补习班都没有荒废，让芦屋惊讶不已。

正因为如此，芦屋才无法理解实质上已经爬到教会顶点，人生经验远比千穗丰富的铃乃，为什么会像是喝醉酒般变得如此失常。

「唉，虽然之前的太空人问题还没解决，但包含阿拉斯·拉玛斯在内，艾米莉亚现在是我们的必要战力，所以我也不是不能理解你想快点把阿拉斯·拉玛斯的状况告诉大家的心情。」

因此，芦屋试着像这样替她准备了一个台阶下——

「关于这点，阿拉斯·拉玛斯的状况似乎不像伊洛恩或艾契斯那样，会对周围造成损害。听说是解除融合时，没有出现在艾米莉亚预期的地方，而是出现在隔了一段距离的艾契斯那里……」

尽管铃乃讲得有些含糊，但芦屋顺利问出了必要的情报。

「幸好这样的状况是发生在日本，但这确实是个问题。如果阿拉斯·拉玛斯出现在奇怪的地方，难保不会被当成人质，或是被迫和我们分开。」

「唉，所以他们才会为了抑制阿拉斯·拉玛斯的失控，做出那样的决定吧……但该怎么说才好。」

「嗯？」

「……不，没什么。」

「你从刚才开始就一直不把话讲清楚，到底是怎么了？」

就连这种感觉没什么的问题，都能轻易让铃乃动摇。

铃乃也清楚明白自己很奇怪，但因为这样就把「那件事」告诉芦屋，好像也不太对。

按照日本的常识，铃乃确实是有点太轻易就将自己向真奥告白的事情告诉其他人，但至少她目前倾诉的对象都是亲近的同性友人。

如果也告诉芦屋，她可能会在各种意义上遭到神秘的敌视，或是被责备自己的行为太不会看场合。

「……其实赛札尔大人也托我帮忙办事，所以我接下来得和镶苍巾的将领见面，但随行的圣职者都是赛札尔大人的部下，让我觉得很难放松。」

「别说这种松懈的话。我可是不管去哪里周围都只有人类。」

虽然芦屋这么说也没错，但总之铃乃顺利度过危机，回避了这个危险的话题。

因为铃乃是真的有事要办，所以她先离开了芦屋的办公室，就在她准备去处理原本的工作，帮赛札尔的圣征前线部队与八巾的中央大陆派遣部队进行协调时——

「……克莉丝提亚大神官，其实……」

「怎么了？」

或许是还不习惯被称作大神官，铃乃直到最近才总算能立刻做出回应。

铃乃姑且还是有完成省略过的净身仪式，所以即使还没举行正式的授秩礼，周围的人已经正式将她视为大神官了。

「刚才有圣·埃雷的使者来访。」

「圣·埃雷派使者来找我？是艾美拉达院长吗？」

说到会来找自己的人，铃乃首先想到的是艾美拉达，但意外地其实是卢马克。

「卢马克将军也有事来到伊亚·夸塔斯，她似乎有什么本国的问题，想征求大神官的许可……」

「什么事？总不可能是要在远征地举办弥撒吧。」

虽然征求许可这个说法让人感觉不太妙，但还是不晓得具体来说到底是什么事。

当然也有可能卢马克只是单纯想和铃乃取得联系，不过卢马克目前也已经是高峰会的成员，立场上应该要避免在公开场合和铃乃接触。

「……帮我转达如果可以接受非正式的会面，那我今天傍晚有空。」

「遵命。」

麻烦的事还是早点解决比较好。

因此铃乃打算在高峰会之前尽量排除所有可能会引发纷争的要素。

不过在伊亚·夸塔斯的一个戒备森严的旅馆房间内与卢马克见面时，铃乃发现对方的表情明显充满敌意，让她感到十分困惑。

「卢马克将军？」

「你好，克莉丝提亚大神官。」

「……你该不会为了我被授秩为大神官，和之前没有告知个人资讯的事情而生气吧？」

虽然铃乃因为魔王军的关系和卢马克有私交，但还不算是朋友。

两人在立场和性格上，都无法舍弃自己背负的东西，考虑到卢马克在公事方面的性格，最可能让她对铃乃生气的原因，就是铃乃被授秩为大神官后，让她和艾美拉达对圣征的妨碍行动都造成了反效果。

不过既然已经确定赛凡提斯会参加高峰会，这件事应该不会构成什么问题，所以她姑且先以处理公事的态度面对卢马克。

「我并没有刻意隐瞒自己的出身地。这次的授秩对我来说也是出乎意料的事情，此外……」

铃乃说到一半就被卢马克打断。

而且她还说出了令人意外的话：

「那种事情随便怎样……虽然不太妥当，但那件事现在已经不重要了。克莉丝提亚，我是对你轻率的行动感到生气。」

「嗯？我轻率的行动？」

铃乃露出困惑的表情。

铃乃最近一直在往返中央大陆的东北部，至少应该没有做出会影响卢马克的行动。

但下一个瞬间，铃乃惊讶到心脏都快从嘴巴里蹦出来。

「艾米莉亚和魔王真的开始同居了吗？」

「嗯哇？」

铃乃看着从嘴巴里蹦出来的心脏的幻觉，用力眨眼。

她不明白为什么卢马克会提起这件事。

不过在那之后，铃乃甚至觉得自己的内脏全都从嘴巴里蹦出来了。

「而且最直接的原因，还是因为你对魔王做出爱的告白。」

「不对不对不对不对不对不对不对不对卢马克将军你到底在说什么绝对不是这样一定是传达上出了重大失误到底为什么会变成这样！」

「克莉丝提亚大神官，我收到了你已经将身心都奉献给魔王的确定消息喔？」

「到底是谁这么不负责任地乱说话！」

「发、发生什么事了！」

「没事！你们退下！」

在房间外待命的护卫一听见铃乃的惨叫，就慌张地敲门确认，但铃乃以超越音速的速度和魄力阻止护卫进入房间。

「卢、卢、卢、卢马克将军，我们来整理一下情报吧，你收到的情报有很多奇怪的地方，我们一项一项确认吧。」

「这样正好。我也想知道真相。艾美拉达已经气到完全不听人说话了。再加上圣征物资运送路线的事情，视情况而定，她或许会说要派刺客去你的授秩礼暗杀你。」

「啊啊……真是的……为什么事情会变成这样……」

「我才想问这个问题。虽然不晓得你那边的状况是怎样，但我们这边可是还得注意不晓得真相的皇帝陛下、皇太子殿下、议会、执政厅和近卫骑士团那些人。结果我却得因为这种有～～够无聊的事情被派来这里。」

卢马克如此啐道，看起来明显是在自暴自弃，铃乃战战兢兢地问道：

「……卢马克将军，你该不会只是为了确认我的真意，就特地跑来伊亚·夸塔斯吧？」

「如果真的是那样，我和圣·埃雷就要退出高峰会了。我姑且还是有谒见统一苍帝陛下的行程。」

统一苍帝统治着四分之一的世界，从卢马克用「姑且」来形容与他的会面，就能看出艾美拉达到底将多少怨念发泄在她身上。

「唉……为了避免你误会，我话先说在前头，魔王与艾米莉亚的同居是情势所逼。这与质点失控有关，对灭神之战来说也很重要。」

「艾美拉达也明白这些事情，但还是气疯啰？」

「那就不是我的责任了！」

铃乃直言不讳地说道。

「……唉，我好歹也曾亲自和魔王与艾米莉亚接触过。虽然我确实很惊讶他们的交情没有我想像中那么差，但也没好到让人惊讶的程度。」

「对吧？实际上就是如此，关于同居的事，我听说魔王和艾米莉亚都有强烈反对过，最后是迫于无奈才会那么做！」

「不过艾美拉达似乎认为就是这种乍看之下非常冷淡的关系，出差错时才会变得一发不可收拾。」

「谁管她啊！」

讲到这种程度，根本就是在找碴了。

总之透过卢马克的描述，铃乃已经知道艾美拉达确实坚决无法认同真奥和惠美同居了。

这样等之后遇到艾美拉达本人时，或许她会连阿拉斯·拉玛斯是两人「女儿」这件事都怪罪到铃乃头上。

「那么，堂堂大神官居然被恶魔之王笼络这件事是真的吗？」

「卢马克将军！你是在拿我寻开心吧！」

「如果不拿人寻开心，我早就干不下去了。」

卢马克说完后，开始邋遢地躺在沙发上。

「本来谁喜欢上谁或谁跟谁互相残杀都和我没有关系。坦白讲，跟其他高峰会成员相比，我的地位算是低了一阶。因为我的上头还有皇室，所以不像其他王那样握有绝对的权力。我也没有像艾美拉达那样的英雄特质，实际上就只是个被夹在中间的角色。如果所有人都是为了世界和平在背负这些不为人知的辛劳，那我可能还会有干劲，结果每个家伙都因为恋爱的事情乱成一团，真正在认真工作的就只有艾谢尔、路西菲尔和艾伯特！喂？让那些男人随意指挥，你们都不觉得丢脸吗？」

「卢马克将军？」

「不然乾脆让我宰了魔王，推举艾谢尔当魔王并进攻人类世界好了！」

「卢马克将军！小心被别人听见！」

「谁管他啊，真是的。」

卢马克看起来真的相当生气，趴着用湿润的眼神瞪向铃乃。

「所以呢？又是恶魔大元帅又是大神官的克莉丝提亚。合起来是恶魔大神官吗？感觉好强啊。你是真的打算投靠魔界吗？」

「唔。」

「在我看来，你也有和魔王保持适当的距离。用地球的话来形容，就是所谓的旧情复燃吧？」

「这个熟语用在这个状况不仅严重错误还非常不适当，拜托你千万别在住过日本的人前面说这种话！卢马克将军，你到底是从哪里学到这句话的！受不了……」

可以的话，铃乃希望话题能集中在真奥和惠美身上，但看来她也只能放弃了。

「卢马克将军，我话先说在前头。真正让我不惜奉献一切的，是在日本的那些生活。虽然你可能会觉得大神官说这种话不太恰当，但坦白讲比起这里，还是日本的环境比较适合我。」

「哼，就是和魔王只隔了一面墙的环境吧。」

「……这我不否定。虽然不应该在曾经为了人类世界与魔王军作战的军人面前讲这种话，但我原本对魔王军就没有个人怨恨，真要说起来，反而是人类世界的黑暗面更让我感到厌烦。所以即使魔王从一开始就是『人类的敌人』，他也不是我的敌人。这方面的心情，我也是最近才跟魔王本人一起整理好的，就只是这样而已。」

「……真的吗？」

「……真的，我没有说谎。」

「……嗯嗯嗯……」

卢马克的语气一反常态地变得松散，让铃乃瞬间感到战栗。

「真是的，看来圣职者这一行要够会说话才做得下去。」

「咦？」

「我想问的并不是这个，而是我听说的『克莉丝提亚·贝尔已经将身心都奉献给魔王』和后面那一连串加油添醋的消息，真相究竟是如何。」

「所以我就跟你说过没有那种事……！」

「无风不起浪。其实和魔王没有个人恩怨的你，是不是真的和魔王有不寻常的关系？」

「真的是不管哪里都有那种喜欢无中生有的人！」

呼吸凌乱的铃乃和一脸平静的卢马克互瞪了一会儿，结果是卢马克先移开视线。

「真无聊。看来以我的眼力无法看透你的心理，没办法再获得更多情报了。」

「真是的，请你适可而止！」

「我本来还期待能听见你仗着在日本做什么都不会被发现，抢走了千穗小姐的心上人之类的故事。」

「……唔……请、请你适可而止。」

「……唉，算了，我明白了。」

「喂，卢马克将军！」

原本趴着的卢马克缓缓起身，像是觉得扫兴般走向房门。

「看来就算继续听下去也无法取得能让艾美拉达冷静下来的情报，甚至反而只会让她更生气。下次见面，应该就是高峰会的时候了。这段期间……」

卢马克打开门，瞪向铃乃。

「算我拜托你，别再惹事了。我最近都在拼命压制那些想去日本的势力。每个家伙都想偷偷把人送去麦丹劳，在高峰会前拉拢艾米莉亚或魔王。真受不了。」

「……」

「如果想给那两个人好印象，最好的方法就是别去找他们，但其他人都不太能理解呢。」

「……即使如此，他们也不会支持任何势力，除了千穗小姐以外呢。」

「谁知道呢。你最后也会站在他们那边吧。」

「咦？」

「真是令人羡慕。你就好好承受艾美拉达的怨恨吧。」

卢马克丢下这句不晓得是在挖苦还是认真的台词后，就直接离开了。

「……她到底是来干什么？」

卢马克的来访就像是一场暴风雨般，被她耍得团团转的铃乃在那之后，就这样愣了好一会儿。

不过，只有一件事情能够确定。

「……犯人一定是天你小姐。」

如果是千穗，一定会更有要领地告诉艾美拉达，除了天你以外，铃乃想不出还有谁会散播那样的消息。

「虽说是为了艾契斯，但拜托志波小姐的家族帮忙，或许还是不太划算……话说回来，艾美拉达小姐居然这么……」

稍微冷静下来后，铃乃发现在卢马克刚才说的那些话当中，有一件绝对不容忽视的事情。

『就是这种乍看之下非常冷淡的关系，出差错时才会变得一发不可收拾。』

铃乃自己也想过类似的事情，随着这个担忧逐渐加深，她又开始变得静不下来了。

「仔……仔细想想，我自己本身也没什么戏剧化的契机……不如说就算被问契机是什么，我也不晓得该怎么回答……不对，就只有艾米莉亚绝对不可能……可是……呃，对了，我本来就没打算独占……」

卢马克离开后，铃乃不顾法衣会皱掉，在房间内的沙发上挣扎。

她现在能清楚明白。

根据至今累积的经验，铃乃已经能想像真奥憔悴的侧脸。

铃乃之前心里一产生想支持他的念头，就再也无法压抑自己的心情，一下就向真奥告白了。

即使现在回头从客观的角度审视自己，铃乃依然觉得那个状况不管怎么想都不合理。

但还是实际发生在自己身上了。

那么，难道不是也有可能发生在惠美身上吗？

不对，毕竟对象可是惠美。

虽然自己个人对真奥几乎没有怨恨或其他负面感情，但艾米莉亚不一样。

即使因为后来发现诺尔德还活着而稍微减轻，但真奥对惠美犯下的罪实在太严重了。

所以卢马克和艾美拉达担心的事情绝对不可能发生。

曾经在真奥和惠美身边观察过他们的铃乃，比谁都清楚这点。

「为什么……」

然而不晓得为什么。

明明在千穗那时候完全没有这种感觉。

明明只要对象是千穗，自己的内心就能像清澈的湖面般平静。

明明铃乃曾经骄傲地认为这是自己长期担任圣职者磨练出来的成果。

「为什么……会这样。」

一旦将千穗换成惠美，铃乃的内心就变得十分激动，她很讶异自己心里居然潜藏着如此黑暗的感情，总觉得喉咙好乾，四肢也使不上力。

「呜呜……」

无论理性、逻辑、知识、记忆、思考、经验、环境、身为圣职者的骄傲，还是其他所有的一切，都在告诫她现在的自己很奇怪，并且正在犯错。

然而即使将这些全部动员起来，还是瞬间就被燃烧殆尽，名为嫉妒的火焰熊熊燃烧着她的冲动和感情。

「我是笨蛋吗……」

即使像这样怒骂或呻吟，铃乃有生以来第一次体验到的那股内心的黑色火焰，依然完全没有消退的迹象。

铃乃不知道。

她分析自己的心理后，告诉千穗的那个于自己内心产生的感情，并不是能宽容地包容一切的「爱」。

那个在燃烧的道路上直线前进，难以名状的心情叫做「恋慕」。

※

「哼……所以呢？这个话题的重点在哪里？」

「居然讲这种话……你都没什么想法吗？」

「我只觉得你居然因为这种无聊事把我吵醒。」

「无、无聊事……天你小姐都特地送消息过来啰？你不觉得这很严重吗？」

「是是是，好严重……那么我要再睡一会儿。」

「喂，路西菲尔！」

漆原的窝是设在中央大陆魔王城的中间楼层。

这里原本只是走廊，漆原将这里改造成睡床。

从窗户能环视周围的景色，但一往下看就会看见有一只巨大的爬虫类在睡觉。

「……我说啊，因为从你的角度来看，这等于是刚重逢不久的女儿突然开始跟男人同居，所以我能理解你的慌张，但从我的角度来看，现在才在意这种事也太晚了。讲得不客气一点，他们早就做过约会和外宿等看在外人眼里容易被误会的事情了。而且每一次都有阿拉斯·拉玛斯在！」

莱拉在和漆原一起将基纳纳送到魔王城后，就继续留在魔王城和漆原、加百列与留驻这里的东西方骑士跟圣职者一起应付基纳纳。

痴呆的基纳纳每次大闹一场后就会休息好几天，最近这两天他都一动也不动地在睡觉。

莱拉在这时候从天你那里得知惠美开始与真奥同居，急忙跑来向漆原报告后，却得到这种反应。

「反正真奥和艾米莉亚一定是因为『基础』出了什么问题，才会无奈地为了解决问题同居吧！这种事我们根本就无法插手，所以等一切都结束后再来跟我报告啦！天你小姐本来就很爱八卦，堂堂天使别这么容易就被人家耍得团团转啦！」

「……你、你还真是清楚……」

「佐佐木千穗正在这里做重大的事情吧。只要她开始行动，一定会影响到『基础』碎片，所以我早就知道艾契斯或阿拉斯·拉玛斯最近可能会出事了。话先说在前头，如果你因为这件事跑去闹艾米莉亚，一定会被她觉得很烦。」

「我、我知道啦，知道归知道……喂，我可以回日本一趟吗？我想听一下诺尔德<那个人>答应他们同居的理由。」

原本就一脸不悦的漆原，看起来又变得更加不悦，瞪向因为担心女儿而动摇的天使。

「……我说啊，现在有办法直接应付基纳纳的人，就只有你、我、艾伯特和加百列，因为不能取他性命，所以光是以现在的人手压制他就够费力了。你应该知道再少一个人会造成什么样的后果吧？」

「我、我之后一定会补偿……」

「除非你找得到人替你代班，否则别想放假！」

「我从来没想过会从你的嘴巴里听见这句话！话先说在前头，按照法律规定，准备代班人员是经营者的责任，不可以要员工自己找人代班喔？」

「这里是安特·伊苏拉，现在我就是规定！而且就连日本也没有人在管这套吧。」

虽然漆原的声音听起来有点困，但如果莱拉真的偷偷跑掉，不晓得漆原之后会多生气。

「真要说起来，你就算去问了详情又能怎样？虽然我觉得不太可能，但你该不会想跑去偷听，以防真奥和艾米莉亚犯下什么错误吧？」

「咦，可是，身为母亲，我有义务知道女儿的状况……」

「都把人家丢下十几年了，怎么可以只在这种时候摆出母亲的架子。」

「我、我也是有我的苦衷……而且这是两回事……」

「按照艾米莉亚的个性，如果你怀疑她和真奥是那种关系，她可是真的会生气喔。这么简单的事情连我都知道，你怎么会不懂呢……可恶，你害我整个人都醒了。」

在石头地板上铺睡袋的漆原，一脸不悦地起身，窝在睡袋里用力打了个呵欠。

「莱拉，你还是稍微明白一下状况吧。」

漆原用因为打呵欠而泛泪的眼睛，看向下方。

「魔王城理论上已经能飞了。即使没有基纳纳脖子上的石头也一样。」

「……这我也知道……」

「虽然佐佐木千穗扬言要召开高峰会，但你真的相信高中女生策划的国际会议有办法立刻让世界变和平吗？正常来想一定会失败吧！」

「是、是这样没错……」

「天界的事情也一样，那个太空人的问题还没解决。那些家伙不可能只对大神官们托梦并让他们派遣教会骑士团就罢手。要是现在有哪个势力失控开始攻打这里，我们或许得让魔王城起飞逃到魔界。结果你却因为担心女儿的同居对象，希望我能让你回去？少说蠢话了。如果你也知道自己的行动为世界带来混乱，就好好思考一下事情的优先顺位。」

「……！」

漆原条理分明的说明，让莱拉哑口无言。

「而且现在南方的联合骑士团也在这里。虽然他们都是拉吉德的人，但还是跟从一开始就参加灭神之战的成员不同。即使艾米莉亚等人信任他们，也无法构成我信任他们的根据。视高峰会的结果而定，或许我们得先杀掉他们。如果真的要想，就把这些也考虑进去。」

「对、对不起。」

漆原的说法毫无破绽，让莱拉的表情立刻恢复冷静，像是对自己刚才的丑态感到羞愧般沮丧地垂下肩膀。

「……不、不过你是怎么了？虽然这样讲有点不太好意思，但你好像自从带基纳纳先生来到这里后，就变了一个人？明明艾谢尔先生一开始说要修理魔王城时，你还一直嫌麻烦，并动不动就找机会偷懒。」

「人是会成长的。」

「真让人不爽。」

漆原假装没听见莱拉的评论。

「我在这里工作的期间，已经反省过了。」

「……我就姑且听一下你怎么说吧。」

「虽然你好像觉得我变得很认真，但我现在还是不在乎世界会变得怎么样。我只是不想害阿拉斯·拉玛斯哭，还有觉得为了之后能做开心的事情，现在先暂时听别人的命令工作也不坏。实际上我也觉得自己干得不错喔？」

「……的确，整备的工作好像也比预定的还要早完成……」

「因为我想起了很多事。」

「我倒是很在意那些事情是什么。」

「换句话说，我不仅要替所有人准备移动方法，记住重要情报，还要在这里赌上性命应付那只痴呆蜥蜴。你应该也知道吧？那家伙的魔力光真的很不妙。」

「是、是啊……」

「反过来看你又是如何，真奥和艾米莉亚同居？这种事情我才不管。我们还不晓得那个太空人的真实身分，现在真奥和艾米莉亚真的是我们的最高战力喔？而且我们还不断遭到各种妨碍，之前不晓得法尔法雷洛还是谁曾经说过，人类真的都只会考虑自己的事情……」

睡袋里那对充满怒意的眼睛，开始变得愈来愈混浊。

「所以啊，我有在反省喔。没想到自己努力的时候，其他人都忙着在做些无关紧要的事情会让人这么生气。我打算以后要安静一点，像森林里的苔藓那样生活。」

「这……这样啊……嗯？」

「芦屋就算了。因为他非常努力。相较之下，你真的觉得真奥和艾米莉亚同居会发生什么事情吗？除了如果没事先告知，佐佐木千穗可能会发牢骚以外，什么都不会发生吧！所以我不准你回日本！」

「我知道，我知道了啦！别那么大声！」

「真是的！我就算赌一口气也要再睡一下！以后别再为了这种无聊事把我吵醒！虽然我不知道高峰会是要干什么，但要是之后再听见贝尔或佐佐木千穗吃到了什么美食之类的消息，我真的会生气喔！」

化为睡袋蓑衣虫的漆原在大喊的同时，用力扭动身体在地上滚动，在撞上墙壁后就变得一动也不动。

虽然不晓得是痛到发不出声音，还是单纯不满地想要继续睡，但害怕后果会很可怕的莱拉，还是偷偷打消了回日本的念头。

「不过……总觉得一切结束后，一定又会恢复成原本的样子。」

看着漆原不满地缩在睡袋里，背对这里躺在墙壁旁边，莱拉只能如此耸肩说道。

※

在安特·伊苏拉各地工作的人们，就这样度过了一天。

此时真奥正在体验来日本后第一次接触的家庭浴室。

正确来讲，真奥之前住在铫子的大黑屋时，那里也有浴室，但比起家庭浴室，那更像是职场宿舍的浴室。

「仔细想想，家里有浴室真是不得了。」

不难想像不用出门就能洗澡，对真奥来说是多么革命性的突破。

当然就算是豪华公寓，浴室也不会豪华到太夸张。

即使如此，对一般的单身人士来说，这间浴室的机能已经算是够齐全，空间也够宽敞了，光是水龙头的形状，就跟真奥知道的澡堂水龙头截然不同。

惠美姑且有跟真奥说明过各种设备的用法，还拿了一条事先买的新毛巾给他。

「她好像……意外地会照顾人呢……啊～还是别把热水弄得太脏……还有得小心别用太多热水。」

真奥如此低喃，然后开始战战兢兢地使用不熟悉的浴室。

「啊……在家里冲澡感觉真棒……感觉热水的水压也比较没那么强，真不错呢。」

姑且不论温度，澡堂的莲蓬头水压偶尔会突然变强，如果莲蓬头的洞堵住，水还会喷向奇怪的方向，惠美家的莲蓬头造型比较高雅，而且即使有一定的水压，水喷在身上的感觉还是比较柔和。

「我看看，她有说过可以用这个架子上的洗发精。」

真奥原本打算买新的洗发精或肥皂。

但阿拉斯·拉玛斯在知道真奥要住下来后，就坚持不肯离开他，等惠美准备哄她睡觉时，已经是晚上九点了。

即使是附近的连锁药局也只开到晚上九点，周围的便利商店好像也没卖男性的盥洗用品。

于是惠美只好无奈地允许真奥今天能使用家里的洗发精和沐浴乳——

「……完全看不出来内容。」

架子上放了三个外表几乎一样的半透明塑胶瓶。

大概是在百圆商店买喜欢的瓶子，再直接买补充包来加吧，但除了剩下的量不同以外，真奥实在看不出其他差别。

「嗯……这里有写字？呃……绿色、环保瓶……是商品名称啊！」

真奥看完作为设计的一部分的文字后，才发现只是徒劳。

但他也不能光着身子呼唤惠美，而且惠美正在哄阿拉斯·拉玛斯睡觉。

毕竟刚才就算告诉阿拉斯·拉玛斯明天也能跟爸爸在一起，她还是坚持不肯睡觉。

如果再让她被真奥的声音吵醒，不晓得惠美会怎么责备他。

「我记得从右边开始分别是洗发精、润发乳和沐浴乳……嗯？还是从左边开始……唉，算了。」

真奥决定用猜的，他先冲一下头发，然后准备用最右边的瓶子。

从压嘴里挤出来的液体，无论颜色或香味都让真奥感到陌生，所以他当然也无法判断内容到底是什么，只能先试着拿来搓洗头发……

「……啊。」

没有泡沫。这表示最右边的瓶子是润发乳。

他瞬间听见惠美抱怨的幻听。

「猜错了。可恶。」

真奥平常原本就只有用澡堂的洗润双效洗发精，从来没单独用过润发乳。

因此光是有三个瓶子，对他来说就是意外状况。

「……这下麻烦了。」

不过这么一来，剩下两个瓶子的内容物一定都搓得出泡沫。

「正常来想……用在头发上的东西应该会放在一起……？」

所以正确答案大概是从右边开始分别为润发乳、洗发精和沐浴乳。

这表示真奥一开始的推测完全错误。

「话虽如此，我也不敢从现在开始确认，不管哪一样都比我平常用的高级多了。今天还是就先随便洗一洗……明天再买自己的盥洗用品吧。」

真奥做出如果被惠美听见一定会惹她生气的结论，决定先随便挑一个有泡沫的洗头发和身体。

洗完这个让身体变清爽但事后感觉很糟的澡后，真奥走出浴室。

他穿上内裤和充当睡衣的T恤与短裤后，开始左右张望。

「唔……」

在整理过的盥洗台那里放了洗手乳和漱口杯，但找不到吹风机。

大概是收在某个柜子里，不过真奥不想因为乱开被骂。

「……惠美，喂～」

比起乱开柜子或抽屉被骂，还是直接问比较快和安全。

真奥试着用不会吵醒阿拉斯·拉玛斯的音量呼喊——

「……怎么了？」

结果回答的声音意外地近。

阿拉斯·拉玛斯似乎已经入睡，隐约还能听见电视的声音。

「有吹风机吗？」

「啊，我确实忘了告诉你……你有穿衣服吧？」

「嗯。」

「……」

真奥感觉到有人起身的气息后，惠美走了进来。

然后，她打开镜子旁边的柜子，拿出一支比想像中还大的吹风机。

「插座在那里。」

简短说完后，惠美就准备离开——

「……」

但她突然像是想起了什么般，打开真奥刚才走出来的浴室门，开灯看里面的状况。

「我、我做错什么了吗……」

从真奥白天来到这里以后，惠美久违地散发出严厉的气息，让真奥害怕地如此问道。

「的确，像这种事必须一一确认才行。」

「咦？」

「……你平常都是去澡堂吧。」

「嗯、嗯。」

「家里的浴室，会残留许多头发。」

「头发？」

真奥惊讶地问道，惠美打开浴室的门指向地板。

在湿答答的地板上，黏了许多真奥的黑色短发。

「虽然我不至于要你打扫，但离开浴室前记得冲一下。」

「我、我知道了。抱歉。」

「没关系啦。毕竟你本来不知道。还有，洗完澡后记得按这个开关打开换气扇，不然很容易发霉。还有……」

「还没完啊。」

「那里有个清洁滚轮吧。用完吹风机后，记得用那个打扫掉在更衣间的毛发。就这样。」

补充了几条新规定后，惠美立刻走出去。

真奥拿着看起来很贵的吹风机——

「……看来会比想像中还要辛苦。」

忍不住如此嘟囔。

他用明明看起来很贵，温度和风力却都比澡堂弱的吹风机吹乾头发后，就按照惠美的吩咐用清洁滚轮回收看得见的头发。

「……啊。」

这时候又出现新的问题，那就是湿毛巾和要洗的衣服。

就在真奥这么想时，惠美先敲了一下厕所的拉门才走进来。

「不好意思，要洗的衣服今天就先装这里吧。」

她拿出一个超市塑胶袋给真奥。

「要洗的衣服平常是放在洗衣机旁边的篮子里，我明天会准备你的篮子。」

「脏衣服要分开放吗？」

「那当然。我和阿拉斯·拉玛斯用的洗衣精不同。如果你也会挑洗衣精，就自己另外买吧。不挑的话就用我家的。」

「我对洗衣精没什么坚持。平常都是用洗衣粉……不过。」

「怎样？」

「让我用这么多你家的东西没关系吗？」

真奥忍不住这么问后，惠美稍微皱起眉头叹了口气。

「现在重要的是你、我和阿拉斯·拉玛斯的『家庭』气氛。」

「喔、喔。」

「如果什么东西都只有你用不同的，会显得很奇怪吧。而且如果真的要开始在意这种事，讲得极端一点，我甚至会想叫你另外准备一台你专用的洗衣机呢。」

「说、说得也是。」

惠美确认真奥收下塑胶袋把衣服装进去后，继续说道：

「我知道你很紧张，但我们还是看开一点吧。我没打算过度冷遇你，虽然应该不会持续很久，但至少在阿拉斯·拉玛斯面前尽量不要吵架吧。如果还有什么不懂的事情再叫我。」

说完后，惠美再次转身离开。

「……感觉真的到了关键时刻，反而是她比较成熟。」

因为惠美一开始表现得十分抗拒，所以这样的发展让真奥有种期待落空的感觉。

然后——

「感觉好怪。」

「没办法吧。我想了很久以后，才发现这样最好。艾美来的时候，我也是让她这样睡。」

晚上十点半，惠美也帮真奥准备了正式的床位。

真奥原本以为会是惠美和阿拉斯·拉玛斯睡床，真奥自己盖毛毯睡地板。

但洗完澡后，真奥在客厅后面的寝室里看见阿拉斯·拉玛斯已经躺成大字形睡在床铺中央，地板上则是铺了两组棉被。

「你睡离床比较远的那个。就算阿拉斯·拉玛斯晚上醒来说了什么，你也不晓得怎么处理吧。」

「喔、喔……呃，嗯。」

真奥这时候也不晓得该怎么回应。

因为他完全没想到惠美会帮他铺棉被。

「你先睡吧。我也要去洗澡了。」

「嗯……」

惠美说完后就丢下坐在棉被上的真奥，直接走去浴室。

接下来的三十分钟都能感觉到有人在做什么的气息，但过不久惠美就关掉客厅的灯，回到寝室。

惠美从浴室回来后，身上的衣服已经换成方便行动的黄色T恤和短裤，那似乎是她的睡衣。

「你怎么还醒着？」

「呃，那个……不好意思，我要帮手机充电……」

「……啊。」

惠美点点头，指向窗边的墙壁。

「虽然有点远，但只剩那里，你就用那边的插座吧。」

「嗯，不好意思。」

在真奥蹲在窗边替手机充电的期间——

「那晚安了。」

惠美已经迅速钻进中间的那组棉被里。

真奥见状，便莫名地感到紧张，他努力不制造出声音，背对惠美钻进离床比较远的那组棉被里。

从床垫的床单传来刚洗过的触感和香味，棉被也比真奥盖过的所有棉被都要轻盈和温暖。

陪阿拉斯·拉玛斯玩了很久，又在不习惯的地方累积了许多疲劳的真奥，马上就感受到强烈的睡意。

不过真奥还有些必须要说的话，所以他下定决心，对背后的惠美说道：

「惠美。」

「……什么事？」

惠美也没回头就直接回答。

「……那个，对不起。」

「怎么说？」

因为真奥突然道歉，所以惠美的语气听起来有些惊讶。

「……那个，你之前来我家的时候。就是情况还没变成这样之前。」

「和加百列交手的时候？」

「……没错。我们当时是直接让你睡榻榻米吧。」

「嗯，确实有这么一回事。你不说我都忘了。那又怎样？」

「……嗯，那个，你今天真的为我做了很多，让我突然觉得有点愧疚……所以，向你说声对不起。」

「……」

从惠美那里传来有些困惑，以及翻身的气息。

从她用力吐了口气的声音判断，似乎是换成了仰躺。

「我还以为你突然想说什么……当时的状况和现在不一样吧。」

「唉，是这样没错，不过啊。」

「无论是当时或这次，我们都只是在不得已的状况下那么做。所以没有问题，这样就好了。你说完了吗？明天也要早起，差不多该睡了。」

「喔、喔，我知道了，抱歉。」

「嗯，对了，还有一件事。」

「嗯？」

「虽然天你小姐说会帮忙联络……但还是要找机会跟千穗和贝尔好好说明。」

「……嗯。」

「如果你不愿意就算了？」

「……这怎么行……」

「你应该不方便开口，所以我会自己找机会跟她们说……那么，这次真的晚安了。」

「……嗯。」

再次道完晚安后，没过多久，惠美也开始发出熟睡的呼吸声。

在惠美的另一边，则是阿拉斯·拉玛斯的打呼声。

外面偶尔会传来紧急车辆的警报声。

真奥听着这些声音，回想今天发生的种种……

「……呼……」

然后真奥也开始静静地陷入沉眠。

第二十卷 魔王，败给勇者

「请用……」

里穗泡了家里最好的红茶，战战兢兢地将茶杯放在客人前面。

这是因为里穗已经知道眼前这个身材比自己娇小，外观怎么看都和自己女儿年纪差不多的女性的真实身分。

「请不用替我费心～～不好意思这么晚来打扰～～」

「不会……」

「顺便请问一下～～你的先生知道吗～～」

里穗正确地理解客人这个问题的意思。

「不，他还不知道。」

「……原来如此～～」

客人也轻轻点头。

「给你添麻烦了～～等事情办好我就会立刻离开。如果会打扰到你，不如让我在令嫒的房间等吧～～」

客人提出诚挚的建议。

里穗稍微思考了一下，在客人面前坐下后摇头。

「……不用了，不介意的话，请继续坐在这里等吧。爸爸不清楚女儿的交友状况本来就是常态，而且……如果擅自让朋友进女儿的房间，她之后可能会生气。」

「……感激不尽～～」

客人尊重里穗的意思，诚恳地轻轻低下头。

现在刚过晚上十点不久。

明显不是适合拜访别人家的时间。

「我回来了……啊～累死我了……妈妈，我肚子饿……咦？」

「你好～～」

「艾美拉达小姐？你怎么来了？」

刚从补习班回家表现得很松懈的千穗，在发现艾美拉达来家里后吓了一跳。

艾美拉达穿着宫廷法术师的服装，以神圣·圣·埃雷帝国贵族的身分，向千穗行了一个比面对里穗时还要郑重的礼。

「议长阁下，请原谅我没有事先预约就突然前来打扰。」

她低着头如此说道。

「艾、艾美拉达小姐？」

「身为高峰会的出席者之一，这种愚蠢的行为实在非常不应该……但我获得志波大人的允许，并拜托令堂让我在这里等候。」

「喔、喔……」

千穗没有放下肩膀上的包包，困惑了一下后——

「志波大人……是指房东太太吗？还是天你小姐？」

才总算挤出这个问题，艾美拉达严肃地回答：

「我是请大黑天你小姐帮忙转达志波大人。」

「千、千穗……？」

至于里穗，则是不晓得该如何应对艾美拉达和千穗之间的气氛，维持从椅子上起身的姿势僵住。

「……」

但千穗一听见艾美拉达的回答，表情就瞬间放松。

「天你小姐真是的……明明都已经过了那么多天……」

千穗脸上的疲惫又多了一倍，她沮丧地垂下肩膀，转身背对低着头的艾美拉达。

「可以去我房间讲吗？还是……你想现在就过去看情况。」

艾美拉达一听见千穗这句话，就笑着说道：

「虽然在令堂面前讲这种话不太妥当～～但要一起去夜游吗～～？」

「唉……妈妈。」

「什、什么事？」

「我出去散步一下，不好意思，可以帮我锁一下房间的窗户吗？」

「咦？窗户？」

一分钟后，里穗用暧昧的笑容看着艾美拉达背自己的女儿跳出窗户，消失在夜空当中。

好像是因为如果和艾美拉达一起在这个时间出门，可能会被警察叫去辅导。

「……一般的夜游，应该不是指这种事情吧……」

高中女生的母亲实在忍不住这么想。

「至少希望她们回来时能从大门进来。」

※

「真不好意思～～！自从听说了那件事情，我就一直坐立不安～～！」

在寒冷的夜风中，艾美拉达看起来不怎么愧疚似的说道。

千穗傻眼地捏了一下艾美拉达的脸颊。

「跟其他会议出席者说要尽可能少和我接触的人，不就是艾美拉达小姐吗？要是被其他人知道，我可不管喔。」

「我比较特别～～所以没关系啦～～千穗和艾米莉亚与魔王认识很久所以可能没什么感觉～～但我认真起来也是不输艾米莉亚喔～～是战略兵器等级～～」

「……就是因为真的是这样才可怕……虽然我能理解你的心情，不过现在……」

「我知道啦～～知道归知道～～」

艾美拉达的微笑冰冷到彷佛能将晚风冻结。

「这次的事情～～……我无无无无无论如何都无法接受～～坦白讲～～我无法明白为什么千穗小姐一脸若无其事的样子～～」

「天你小姐真是的……净说些多余的事情……」

艾美拉达·爱德华是千穗策划的「第二次进攻魔王城计画」的关键人物之一，也是高峰会的成员。

尽管地位比其他成员矮一截，但曾与勇者并肩作战的经历足以弥补这一点。

因为在政界占有一席之地，所以战斗方面的能力就比较不引人注目，但即使不及惠美，艾美拉达和艾伯特的实力也达到了战略兵器的等级。

由千穗担任议长的高峰会，主要的议题是讨论灭神之战后该如何统整安特·伊苏拉，而让艾美拉达这样的人物轻率接触她的理由，就只有一个。

「铃乃小姐和芦屋先生知道这件事吗？」

「嗯～？是指我跑来日本的事情吗～～？还是～～」

艾美拉达在空中回过头，露出像是陷入疯狂的大蛇般的笑容。

「比我的性命还要重要的艾米莉亚～～已经跟魔王同居一段时间的事情～～？」

「天你小姐到底是怎么说的啊啊啊啊啊！」

反正散布这个情报的人一定是天你。

在听说是由天你担任窗口时，千穗就大概猜到会变成这样了，在铃乃知道这件事的时候，天你一定已经将这个消息传给所有和她保持联络的人。

艾美拉达非常清楚千穗、真奥和惠美三人的关系，所以才会对千穗的反应感到困惑，但站在千穗的立场，为了实现自己的目的，不如说她非常乐见真奥和惠美同居。

所以当留在安特·伊苏拉的铃乃通知千穗时，她也没有慌张，甚至打算把这个消息利用在高峰会上。

「……现在还不到十一点。真奥哥和游佐小姐应该会工作到打烊，你打算先去哪里等？」

「那还用说～～对面不是正好有一间适合的店吗～～」

「哇！」

艾美拉答说完后，就急速朝幡之谷的边界下降。

为了避免被别人看见，两人在一栋住商混合大楼的后面降落，然后直接穿过某间店的大门。

「欢迎光……嗯？」

柜台后面的男子，一脸意外地上前迎接两人。

「怎么了，佐佐木千穗，怎么在这个时间……咦？」

肯特基炸鸡店店长猿江三月，在认出千穗后意外地扬起眉毛——

「……你是艾美拉达·爱德华吧？」

认出站在千穗旁边的艾美拉达后，他又变得更加惊讶。

「您好～～大天使沙利叶大人～～最近过得好吗～～我们有点杂事要办～～请让我在这里待到打烊～～啊～～千穗小姐，我要枫糖百斯吉和热奶茶～～剩下就看你要用这些钱点什么吧～～」

艾美拉达不知何时已经掏出不晓得从哪里弄来的一万圆纸钞交给千穗，然后直接走去用餐区座位。

千穗目送那道背影离开后，重新转向沙利叶，然后被对方怨恨的视线吓了一跳。

「喂，佐佐木千穗。最近有很多奇怪的人出入麦丹劳。你到底做了什么？」

「咦，呃，那个……什么都没做喔？」

「你以为能骗得了我吗？我真想把接到木崎店长的电话后，被她说出真实身分时的心情写成报告，让你好好看一遍。」

「对、对不起……」

「听好了，不管你想做什么，我都不会妨碍或干涉你！不过！要是你敢妨碍我和木崎小姐幸福的未来，我绝对不会放过你！」

「对、对不起啦！我以后会小心！」

虽然对沙利叶与木崎幸福的未来这点大有疑问，但因为千穗有错在先，所以现在实在不适合讲这个。

「我才不管你小不小心，总之以后别再搞出这种名堂！还有！除了枫糖百斯吉和热奶茶以外，你们还要点什么噗！」

「呀？」

此时，突然有人用一个褐色的板子用力敲了一下沙利叶的后脑勺。

仔细一看，那是肯特基的托盘，一位女性员工从他背后现身。

「怎么可以对客人讲话这么粗鲁。」

「古、古谷……」

叫古谷的女员工将惊讶的沙利叶推到旁边，站到千穗面前。

「猿江店长对您失礼了，由我来帮您点餐。」

「咦，啊，嗯，那我要原味炸鸡套餐……」

女员工的名牌上写着「古谷加奈子」，千穗也知道这个名字。

她好像是这间店里唯一能够管得住沙利叶的员工。

千穗一看见她的名字，就觉得单点小杯饮料占用店里的座位很不好意思，所以即使已经是这个时间依然点了套餐。

「我知道了。马上为您出餐，请在这里稍等一下……喂，店长，快去准备！」

「唔唔唔……」

沙利叶按照古谷加奈子的指示，开始呻吟着准备餐点。

这样实在让人搞不清楚究竟谁的地位比较高，就在千穗看向沙利叶时，古谷加奈子主动向她攀谈：

「……您就是佐佐木千穗小姐吧？」

「咦？」

「这应该是我们第一次正式交谈。我是肯特基炸鸡店幡之谷店的时段负责人，敝姓古谷。」

「喔、喔……」

「听说木崎店长还在时，每次猿江过去打扰都是由真奥先生和佐佐木小姐应付。真的很抱歉给你们添了麻烦。」

「不、不会啦，那个，猿江店长也是客人，而且他也不是坏人……」

「虽然或许不是坏人，但是个秘密很多的人。而且性格还很不谨慎。」

因为古谷加奈子说得太乾脆，害千穗差点漏听。

但古谷加奈子这句话里包含了绝对不容忽视的重点。

「古、古谷小姐……？你这句话是什么意思……」

「因为一些因缘际会，我和大木明子小姐算是有些交情。猿江最近从木崎小姐那里接到一通出乎意料的电话，变得十分慌张……仔细听他说明后，才发现都是一些早就已经知道，单纯没有机会说出口的事情，但猿江本人却表现得像是外遇被发现般惊慌。坦白讲，他那天完全无心工作，给我添了很大的麻烦。」

「呃……」

这个出乎意料的状况，让千穗完全僵住了。

和明子认识，最近又曾听慌张的沙利叶诉苦的古谷，对至今几乎没交谈过的千穗说出神秘的话。

千穗还不至于迟钝到不晓得这段话背后的含意。

「佐佐木小姐。」

「是、是的？」

「让您久等了。这样您的餐点都到齐了吧。」

千穗发现自己点的餐点不知何时已经都出现在柜台上，连忙收下那些餐点。

「请、请慢用……」

勉强维持店员形象的沙利叶丢下这句话后，就退回厨房。

千穗目送他的背影后，才猛然回过神端起托盘，轻轻行了一礼准备离开柜台——

「呃，那个，对不起，打扰你们工作……」

「不会……啊，对了，佐佐木小姐。」

「是的？」

但马上又被叫住。

「其实我从高中就开始做这份打工。」

「喔、喔。」

「我一开始是在初台靠近新宿那边的分店工作，但住家附近开了这间店，才配合开幕调到这里工作。」

初台是和都营新宿线相连的京王新线上的车站，离幡之谷只有一站。

「这、这样啊。」

千穗不晓得古谷加奈子为什么要突然说这个，接着后者轻轻朝千穗眨了一下眼。

「我被初台店录取后的下一个月，麦丹劳幡之谷站前店才开始招募员工。虽然念的高中离初台的肯特基比较近，但我家比较靠近幡之谷，我还清楚记得当时觉得自己真是失算了。」

「咦？」

「要是当时选了麦丹劳，不晓得现在会变怎样呢……呵呵。」

那个笑容让千穗稍微打了个寒颤。

但她并未因此动摇。

千穗早就已经舍弃会因为这种事情动摇的软弱内心与觉悟。

「古谷小姐。」

「是的。」

「请转告猿江店长在外面的时候别因为私人的事情动摇。」

加奈子瞬间畏缩了一下，但立刻苦笑着行了一礼。

「请慢慢享用餐点。」

加奈子目送千穗快步走向和她一起进来的少女。

然后将视线停在那个外观非常神秘的少女身上——

「虽然还有点难以置信……但如果是真的就有趣了。相较之下。」

加奈子一回头望向厨房，就看见店长猿江三月憔悴的侧脸。

「……真是的。」

加奈子轻轻叹了口气，露出微笑。

「为什么我这边是这种家伙？真让人难以理解。」

「你们聊了什么～～？」

「没什么，那位姓古谷的员工，因为沙利叶先生的事情认识麦丹劳的员工，然后我们聊了一些关于我辞掉打工的事情。」

「这样啊～～」

店里的客人不多，以艾美拉达的听力，应该有办法偷听千穗和古谷的对话。

但古谷加奈子绝对不会对千穗或艾美拉达的未来造成多大的影响，即使艾美拉达有听见，她现在也还有更重要的事情要处理。

「我说啊～～」

「嗯。」

「虽然我听说了很多关于质点或『基础』的事情～～但不管是贝尔小姐的说法～～还是天你小姐的说法～～都让我觉得不太能接受～～」

「啊，我姑且确认一下，我们是在聊游佐小姐与真奥哥同居的事情吧？」

「咦？」

艾美拉达似乎没预料到千穗会这么问。

因为她一开始就说过是为了这个目的而来，但千穗还是特地再确认一次。

「嗯、嗯～～是这样没错～～」

「我知道了。所以怎么了吗？」

「你都不在意吗～～！」

「呃……你是指游佐小姐和真奥哥同居的事吗……」

「所以我刚才不是就这么说了吗～～」

千穗的态度莫名地不乾脆，让艾美拉达难得感到烦躁。

「千穗小姐也不是小孩子了～～应该能够明白吧～～？」

「……对不起，我不太明白。」

「千穗小姐，我啊……」

气氛瞬间变得冰冷。

「已经接受魔王待在艾米莉亚身边的事实，但内心从来没有认同过。」

「……」

「你想跟魔王一起生活是你的自由。如果魔王想一辈子在日本生活，那样也没关系。不过……」

艾美拉达平常给人的温和印象已经全都消失无踪，她瞪着千穗说道：

「前提是你能负责将魔王绑在这个世界。」

「…………艾美拉达小姐。」

「什么事？」

「……我要先向你道歉。迪恩·德姆·乌鲁斯大人已经把所有出席高峰会的成员资料都给我了。」

「……呵呵。」

光是这样的一句话，就让艾美拉达明白了一切。

「真是敌不过那个老太婆。」

艾美拉达一反常态地变得怒容满面，用力咬紧嘴唇。

千穗泰然承受她的愤怒。

「……艾美拉达小姐……你也有家人……被魔王军杀掉了吧。」

千穗在这之前完全不了解艾美拉达的过去。

她知道这不是能够轻易公开的事情。

即使如此，千穗依然觉得这么晚才发现异世界友人怀抱的伤痛是自己的疏忽。

不过，艾美拉达的个性也没软弱到会因为这样就动摇。

「这并不稀奇。虽然我不晓得你知不知道，但其实奥尔巴、赛凡提斯和艾伯也是一样的状况。」

「……」

「这件事你也有听说吗？在路西菲尔军逼近皇都时……我……我做出了舍弃父亲领地的判断。」

「……嗯。」

「这样事情讲起来就简单了。」

艾美拉达用力吐了口气后，重新坐好。

「我是圣·埃雷的一个偏远领地的领主长女。因为是乡下地方，所以只有农作物的产量特别高，家里的人代代都无法摆脱暴发户的思维。但正因为是这样的家庭，大家唯独特别清楚学问的重要性。在乡下，由男子继承家业是理所当然的常识，我之所以能去皇都念大学，完全是因为家人的爱。我舍弃的就是那样的家人。」

「……」

「当时已经确定无法抵挡路西菲尔军的猛攻，即使如此，教会骑士团依然迟迟不愿意行动。我对平常自称是神的使徒，但在关键时刻完全派不上用场的教会感到失望，所以在皇都战斗时还刻意让法术击中大圣堂。当时有情报显示亚多拉玛雷克军将从北方进逼，让我一直深陷如果派军队支援偏远领地，皇都一定会被毁灭的想法，结果我还是成了路西菲尔军的俘虏。」

艾美拉达拿起百斯吉，张大娇小的嘴巴咬了一口。

「我花了好一段时间才明白自己做了什么。直到路西菲尔被打倒，我开始和艾米莉亚一起旅行并首次抵达斯隆村的时候，我才总算察觉。」

「斯隆村……是游佐小姐的故乡吧。」

「对当时的艾米莉亚而言，勇者的使命仍是难以承受的负担，她在斯隆村被烧毁的老家前面哭了一整晚。不只父亲，她一一呼唤认识的村民的名字。这让我察觉自己舍弃的人们，一定也和她一样是在呼喊着某人名字的情况下死去……」

「……」

「不过身为中央的官员，我最后还是选择舍弃家人与故乡。我好歹是个贵族，所以并不后悔做出这个判断，如果基于私情拯救别人，反而有损我的尊严。虽然像你们这样的普通日本人可能很难理解这种精神，但这才是我们的常态……」

艾美拉达继续吃着百斯吉，眼眶开始泛泪。

「但即使如此，心里的憎恨还是不会消失。作为一个政治家，我对做出冷静判断的自己并不感到后悔，但作为一个家人被杀的女儿，我无论如何都无法原谅家人的仇人。在守护代替全世界牺牲，勇敢对抗魔王军的艾米莉亚的过程中，我这两个激烈的侧面逐渐合而为一。艾米莉亚原本是个柔弱的女孩子，只是因为出身就被迫成为勇者。是我们太软弱，才会让她背负一切。你能相信吗？艾米莉亚打倒路西菲尔时，身材可是比现在的你还要娇小。」

「……所以你才无法接受真奥哥和游佐小姐一起生活吗？」

「……不对。」

艾美拉达摇头。

「我自己也不知道。明明那天看见艾米莉亚痛哭时，我的内心激动到彷佛头都要裂开了，但我还是不晓得该如何是好。你们都说这是为了阿拉斯·拉玛斯，是为了世界，从长远的眼光来看，这次的同居一定会对世界有帮助。即使如此……即使如此……」

艾美拉达握碎了百斯吉。

「无论可能性再怎么低……一想到艾米莉亚可能会落入魔王撒旦的魔掌，我就觉得自己的心快被撕裂了。身为政治家的我，一直告诉自己要冷静面对这个状况，反正绝对不会发生什么事。」

「艾美拉达小姐……」

「不过……被留在那个摆脱了所有拘束的地方的『我』……一直在呐喊着绝对……绝对不能原谅那个夺走了我的家人和故乡，将我的心撕裂成两半，还厚着脸皮和我发誓要一辈子守护的艾米莉亚同居的男人。」

千穗正面承受安特·伊苏拉最强法术师宁静但激烈的发言。

「我不可能和阿拉斯·拉玛斯变亲近。姑且不论实际上的血缘如何……那孩子是艾米莉亚和魔王的女儿。我没办法爱那个孩子，没办法摆脱她是魔王之子的想法……毕竟连艾米莉亚本人……都承认了这一点。」

虽然阿拉斯·拉玛斯不至于敌视艾美拉达，但只要艾美拉达做出情绪比较激烈的反应，她偶尔甚至会躲到惠美背后。

没有人知道原因是不是就像刚才艾美拉达所说的那样。

不过艾美拉达本人一定是有一定程度的确信，才会这么认为。

「我到底该怎么办才好。你喜欢魔王吧。既然如此，为什么你能够允许他和其他女性一起生活？」

艾美拉达的语气听起来与其说是谴责，不如说是单纯的疑问。

无论如何，这都是千穗第一次听见艾美拉达·爱德华这个人的真心话。

而关于这个问题，千穗的心里早就已经有答案了。

或许早在灭神之战开始前，这个答案就已经在她的心里。

「艾美拉达小姐，我刚才不是一直在确认是不是要谈『真奥哥和游佐小姐』的事情吗？」

「……嗯。」

「这是因为我觉得艾美拉达小姐或许已经看穿了我真正的想法。」

「你太抬举我了。我最近完全搞不懂你在想什么。」

「直到不久之前，我都还只是跟在真奥哥他们后面的小跟班。」

「唔……不，没那么夸张吧。」

千穗这几个星期给人的感觉明显不同了。

至少艾美拉达刚来日本时在她身上感觉到的那种柔弱又不可靠的印象已经荡然无存。

千穗现在不仅变得意志坚定，还会强烈表现出自己的主张，甚至到了让人怀疑是不是迪恩·德姆·乌鲁斯替她做了什么训练的程度。

「不过某方面来说，这也是无可奈何。我最近也搞不懂真奥哥他们在想什么，而且……等我们救出阿拉斯·拉玛斯的朋友后，大家就会各奔东西吧。」

「各奔东西？」

「……嗯。」

千穗点了一下头后，拿起套餐的薯条倒在托盘上。

「大概就是这种感觉。」

「……」

「芦屋先生一定会努力让恶魔们能够确实定居在各个国家。铃乃小姐……虽然我没问过她，但大神官这个职位应该没那么容易辞退。游佐小姐可能会在日本念书，也可能会在安特·伊苏拉重新务农。漆原先生……虽然我不知道他在想什么，但那个人大概只要能够轻松地过无所事事的生活，其他事情都无所谓吧。」

「……魔王呢。」

「真奥哥是最没用的一个。他总是漫无目的地行动。」

千穗像是把散落的薯条比喻为真奥般，放进嘴巴。

「虽然他说要在日本当上正式职员，但好像也是真心想协助木崎小姐开店，尽管他很在意恶魔们的事情，但实际在现场指挥的一直都是芦屋先生。不仅没回覆我的告白，还逃避了铃乃小姐的心情，就连拯救了阿拉斯·拉玛斯妹妹的朋友后，阿拉斯·拉玛斯妹妹会变怎样都不知道喔？连他到底是要和朋友一起生活，或者一直和游佐小姐在一起，还是真的要和游佐小姐结为夫妻……都不知道吧？」

「……虽然现在讲也太晚了，但还是放弃那个男的会比较好吧？」

「这种话就像对艾美拉达小姐说要你放弃游佐小姐的幸福一样。会在合理和不合理之间摇摆不定，才算是人类吧。」

像这样回答完后，千穗重新整理散乱的薯条，放回纸盒里。

「我想做的事情就是这个。」

「……把一切都放回原本的地方吗？」

「不对喔？」

千穗说完后，轻轻弹了一下纸盒。

「是打造即使大家之后各奔东西，依然随时都能像这样聚集在一起的……该说是器皿？还是气氛？总之就是那样的地方。」

「……」

「即使想留住他们，除了漆原先生以外，大家都有自己想做的事情。不过其实现在也是这样。没道理只有我必须接受大家的状况，我希望大家也能接受我的心情。所以我这次做了很多反击。」

千穗正面凝视艾美拉达。

「虽然对艾美拉达小姐不好意思，但为了阿拉斯·拉玛斯妹妹和艾契斯，以及我将来的目标，我不会让你阻止真奥哥和游佐小姐同居。」

「唔！」

「……相对地……我会好好接受艾美拉达小姐的心情。」

「什么意思？是指会在高峰会上给我什么方便吗？」

「怎么可能。但我会在近期找机会回报你。因为要不是艾美拉达小姐和艾伯特在那时候下定决心放过真奥哥，我的人生一定会截然不同。」

千穗刚得知真奥等人的真相时。

来接惠美的艾美拉达和艾伯特，最后决定配合惠美搁置真奥和保留千穗记忆的判断。

如果两人当时没有支持惠美的决定，千穗现在一定正过着和普通高中女生一样的生活。

「……感觉那已经是好久以前的事情。」

「听说长大后会觉得时间过得很快，原来真的是这样。」

「别太嚣张了。你还未满二十岁吧。」

艾美拉达像是失去干劲般将身体靠在沙发上。

「……那么，具体来说你打算怎么做？」

「其实不是什么大不了的事情。我姑且有定期和天你小姐联络，所以知道阿拉斯·拉玛斯妹妹和艾契斯周围那些人的状况，我可以把他们的事情告诉你。我的建议是，要不要考虑做一些我、铃乃小姐、芦屋先生和诺尔德先生都没做过的事情？」

「……啊？」

艾美拉达困惑地皱起眉头，千穗指着麦丹劳说道：

「只要告诉游佐小姐你反对她和真奥哥同居，并坦率将刚才告诉我的事情都说给她听就行了。游佐小姐和艾美拉达小姐之间的羁绊比和我的还要深吧，所以她不可能会不认真思考你说的话。」

一小时后。

麦丹劳的灯光在接近晚上十二点时熄灭，千穗和艾美拉达一起走出肯特基。

「……真是的，为什么我得陪你做这种事？」

「因为晚上很危险。」

在能同时看见麦丹劳和肯特基的商店街某条小巷子的角落，千穗和沙利叶正在一起观察艾美拉达的状况。

在两人这么做的期间，真奥和惠美一起从店里走了出来。

「……他们像是被侦探拍到外遇现场一样慌张呢。」

真奥和惠美似乎因为艾美拉达出现在这里吓了一跳。

「……哼，艾米莉亚在拼命替同居找藉口呢。」

即使隔了一段距离，沙利叶似乎还是听得见三人的对话。

「魔王与勇者居然同居，看来这世界要完了。」

「是啊。毕竟就连大天使都在和人类一起偷窥了呢。」

「……喂，佐佐木千穗。」

「什么事？」

「我有听到一些你和艾美拉达·爱德华的对话，你是认真的吗？」

「什么意思？」

「就是你想替安特·伊苏拉的当权者们进行调解的事情。」

「嗯，我是这么打算的。」

「你觉得这种事有可能吗？你不可能不知道人类群聚在一起后，会变得多愚蠢吧。」

「呃，我好歹是个考生，所以有好好念过世界史和政治经济。」

「嗯？」

「虽然安特·伊苏拉的人也对我有奇怪的误解……但总觉得大家都误以为我是要一个人完成这些事。」

「不是吗？根据我听到的说法，这些都是你和迪恩·德姆·乌鲁斯在策划的吧？」

「嗯，奶奶帮我做了许多准备工作……现在已经不是我一个人的力量，不如说实质上都是在依靠奶奶的力量。」

千穗稍微耸肩说道。

「就算高中女生大喊『请听我的任性』，那些来自世界各地的大人物也不会听吧。只要打赢战争就能赚很多钱。即使不是来自其他国家而是来自其他世界的少女要那些领导者住手，也不可能会有人照做。所以才会连艾美拉达小姐都说出那样的话。」

「……」

沙利叶非常惊讶地看向千穗的侧脸，而她正在窥探艾美拉达、惠美和真奥的状况。

「……我本来没打算说到这个地步……原来你的想法这么现实？」

「虽然直接的影响是来自铃乃小姐，但真要说起来都是真奥哥的错。」

「嗯嗯嗯？」

「总而言之……我不希望真奥哥和游佐小姐只因为听了艾美拉达小姐的说法就停止同居，应该说这样我会很困扰。」

「虽然这种话不应该对你说……但男女有些事无法用理论来说明。」

「的确。我完全没想到木崎小姐居然会拜托沙利叶先生帮忙她创业。」

「……你这家伙。」

「但我明白喔。」

「啊？」

「心情上是不太明白。不过我可以肯定真奥哥和游佐小姐，绝对不会做出艾美拉达小姐担心的那种事。」

「你为什么这么有把握？」

「这还用说吗？」

千穗用沙利叶从来没看过的高深莫测的笑容说道：

「如果他做得到这种事，就不会逃避我和铃乃小姐了。」

「……？」

「啊。」

就在这时候。

艾美拉达不知何时已经非常消沉地回来了。

「失败了吗？」

「……哼。」

艾美拉达闹别扭似的吸了一下鼻子。

「没关系～～……因为我让魔王变得非常尴尬～～……所以这次就先放过他～～」

不知道艾美拉达说了什么。

千穗看向沙利叶，但不晓得他是没有听还是不想说，总之他看起来没打算告诉千穗任何事。

「千穗小姐～～我会恨你喔～～」

「嗯。」

「这次正面冲突真是亏大了～～看来艾米莉亚把男人看得比友情还重要～～」

「真是的，你别这么说啦。」

千穗苦笑着抱住艾美拉达的肩膀。

「放心吧。游佐小姐一定知道艾美拉达小姐比谁都关心她。」

「呜呜……你这样讲～～不就显得只有我一个人是心胸狭窄的女人吗～～……」

艾美拉达靠在千穗的肩膀上哽咽。

「但你是个比我坦率许多的好女人喔。」

「呜呜～～……」

「我可以回去了吗？」

沙利叶毫不掩饰自己的尴尬，说出像漆原会说的话，但千穗轻抚着艾美拉达的背，同时转向沙利叶愧疚地摇头：

「不好意思，可以再稍微陪我一下吗？」

「……还没结束吗？」

「嗯。」

千穗点头后，抬起艾美拉达的脸。

「游佐小姐应该没告诉你，但我想让你看一下真奥哥和游佐小姐无法解除同居的另一个原因。」

真奥和惠美并肩走在甲州街道上，前往笹冢站。

千穗、艾美拉达和沙利叶光明正大地跟在两人后面。

但别说是真奥了，就连偶尔擦身而过的路人都完全没看千穗他们。

这是因为沙利叶展开了次元位相结界，所以没有人看得见他们三个人。

话虽如此，现在已经将近十二点。

明明开往永福町的最后一班车就快开了，真奥和惠美仍悠闲地用走的。

「……唉，考虑到还可以去魔王的公寓，就算不回艾米莉亚家也没关系吧。」

沙利叶擅自这样解释，但千穗摇头回答：

「……才不是这样。他们是不想待在像电车那样无法躲避别人目光的环境。因为已经获得店长和其他人的理解，所以在麦丹劳还没什么关系，但要是在电车内出了什么事，会没办法蒙混过去。」

「蒙混……这是怎么回事～～？」

面对艾美拉达的疑问，千穗指向走在前面的两人代替回应。

「虽然不是一定会发生……啊。」

「啊？」

就在千穗惊讶地看向自己的手时，艾美拉达也同时发出惨叫。

原本走在路上的惠美，突然把真奥拉进小巷子里。

「那、那、那两人在那种地方做什么！」

因为事情实在发生得太突然，艾美拉达差点冲出结界，但千穗出手阻止了她。

「请等一下！那就是两人无法停止同居的另一个原因！」

千穗用来抓住艾美拉达披风的右手无名指，戴着一只镶了紫色宝石的戒指，那只戒指正发出微弱的光芒。

「……喂，那是怎么回事？」

下一个瞬间，真奥和惠美冲进去的巷子里发出紫色的闪光，然后——

「……那、那是……千、千穗小姐。」

「……要是在电车里发生那种事，会很不妙吧？虽然她之前好像就偶尔会违背游佐小姐的意志，但最近这种状况特别多。这是我从天你小姐和游佐小姐那里听来的。」

第一个走出小巷子的人，既不是真奥也不是惠美。

那人的身高大概到惠美的肩膀。

淡黄色的连身裙。

银河般的银色秀发，以及一撮紫色的前发。

「那该不会……该不会是阿拉斯·拉玛斯吧？」

那张令人觉得难以捉摸的脸庞，并非平常活泼可爱的幼儿。

无论外表或体格，所有的一切都成长到和艾契斯差不多的年龄。

但距离艾美拉达上次见到阿拉斯·拉玛斯，还不到一个月的时间。

这不管怎么想都不是正常的成长速度。

「是受到『家人』的影响吗？」

「阿拉斯·拉玛斯妹妹在他们同居的第二天睡过头，而真奥哥在她起床前就去上班了。阿拉斯·拉玛斯妹妹就是在那天一口气成长。我也是在那天第一次从游佐小姐那里收到他们开始同居的联络。」

「该、该不会……」

「他们今天应该会直接搭计程车吧。用那个样子和真奥哥与游佐小姐一起过三十分钟后，阿拉斯·拉玛斯妹妹就会突然恢复融合状态，之后就会变回原本的模样。」

「……你怎么知道？」

「因为之前发生过……我也没有一直陪在他们身边，所以不晓得详情，但据说光是真奥哥和惠美小姐在超市分开行动，阿拉斯·拉玛斯妹妹就可能会擅自跑出来。」

「……艾米莉亚和阿拉斯·拉玛斯的力量明明是用来灭神的最终武器，这样不是完全无法控制吗？」

「嗯……是这样吗？」

相较于千穗犹豫的态度，艾美拉达和沙利叶都对阿拉斯·拉玛斯明显和之前不同的举动感到惊讶。

「既然艾契斯会长大，阿拉斯·拉玛斯妹妹当然也会成长，但对照志波小姐他们的例子，这不管怎么想都是异常状况。就像艾契斯一天会吃好几百个饭团一样，阿拉斯·拉玛斯妹妹是一天会成长好几岁。如果这就是质点失控的症状……」

「……」

「我们是为了取回阿拉斯·拉玛斯妹妹的笑容才会发动灭神之战，但如果她出了什么事，我们现在做的一切都会白费，真奥哥和游佐小姐也不会继续在意安特·伊苏拉的和平。所以……现在绝对不能刺激那些孩子。如果高峰会失败，让质点之子们遭遇不幸……」

艾美拉达咽了一下口水，沙利叶也难得认真等待千穗的下一句话。

「安特·伊苏拉一定会发生严重的粮食危机。」

「「啊？」」

「因为……谁也不能保证前阵子的状况就是艾契斯异常食量的极限。就算她后来巨大化，变成吃光全世界粮食的怪物，也不是完全不可能吧？」

千穗认真地说完后，艾美拉达总算恢复笑容。

「可怕的是，这听起来不像在开玩笑呢。」

「因为我是认真的……啊。」

在三人对话的期间，阿拉斯·拉玛斯又再次出现异变。

真奥和惠美合力将全身散发微弱光芒的阿拉斯·拉玛斯拖到巷子里，过了约三十秒后，惠美才抱着变回小女孩的阿拉斯·拉玛斯，和疲惫的真奥一起走出来。

「如果刚才的样子被警察看见，会造成误会吧？」

「所以他们才很辛苦吧……啊，计程车停下来了。」

因为看真奥快受不了了，惠美拦下一辆计程车。

让真奥先上车后，惠美也跟着搭上车回家，三人看着这幅场景，各自点头说道：

「你们……想做什么都行，但可别干扰到我的店和生活啊。」

「我只能答应你会尽力而为。」

「不过……幸好今天有来找千穗小姐……看来硬跑这趟是值得的～～」

沙利叶警戒着周围的视线，解除次元位相结界后，就轻轻挥手踏上归途，艾美拉达也背着千穗飞上天空。

「沙利叶先生！谢谢你今天陪我们！」

「我们先走啰～～！」

看着两人大喊完后离开，沙利叶耸肩说道：

「叫这么大声，要是被人发现怎么办。」

但他脸上的表情一反常态地显得天真又柔和。

「我、我说啊，艾美拉达小姐。」

「嗯～～？」

「既然你都拉着刚上完补习班的我在外面跑了一圈，应该可以换我说一说愿望了吧？」

「……感觉欠了一笔很贵的人情～～」

艾美拉达苦笑着说道，之后千穗在她耳朵旁边讲了一些悄悄话。

尽管就快到千穗家了，但艾美拉达在这段期间一直用像是看见了什么令人难以置信的东西般的眼神，反覆回头看向千穗。

「看前面啦。」

「千、千穗小姐，你脑袋还正常吗～～」

「正常啦。正常到连我自己都很惊讶。虽然很不可思议，但这都是因为铃乃小姐。」

「啊……是因为贝尔小姐……对魔王做的那件事吧～～？」

「嗯。其实有一部分也是因为这样，我才会希望真奥哥和游佐小姐能再维持现状一段时间。」

「……你真是个坏女人～～」

「我已经从『小千』毕业了。」

降落在玄关后，千穗将手扠在腰上，转头看向艾美拉达。

不知为何，虽然令人难以置信，但艾美拉达一时将这个体格和自己差不多的异世界少女误看成一个巨人。

千穗的身体和表情，就是如此充满霸气。

「艾美拉达小姐，我会实现给你看。没有战斗能力，也没有社会经验的高中女生，会打造出一个人类和恶魔都不用牺牲的安特·伊苏拉给你看。所以……」

不晓得自己有没有能力前往那道笑容所在的地方。

艾美拉达瞬间如此自问，但立刻得出答案。

不可能。

即使两人交换立场，艾美拉达也不认为自己办得到。

但听完刚才的计画后，艾美拉达觉得如果是千穗就能成功。

「所以艾美拉达小姐，只要在你知道的范围内就行了，请你帮里德姆奶奶从其他角度过滤情报再告诉她。今天不会让你睡觉喔。」

「……熬夜对身体不好喔～？」

「我还未满二十岁，所以这点程度没关系啦。」

「……你真的变成了一个坏女人～～」

艾美拉达这句像讽刺又像称赞的话，让千穗露出灿烂的笑容。

「因为我有被大家锻炼过。」

※

将熟睡的阿拉斯·拉玛斯抱到床上后，惠美也疲惫地跪倒在地。

「喂，你还好吧？」

真奥姑且试着叫她一下，但惠美将脸趴在床上，只稍微转动了一下脖子没有回答。

「……嗯。」

真奥也没再继续说下去。

光是下班后遇见艾美拉达就已经够让人惊讶了，艾美拉达还碰触到对真奥和惠美来说都很敏感的部分，强硬地反对两人同居。

仔细想想，真奥完全不清楚惠美同伴们的过去。

对于艾美拉达和艾伯特，真奥只大略知道他们的出身，也觉得不需要更进一步的情报。

话虽如此，被人说到那个份上，站在真奥的立场也没办法说些什么，惠美应该也很困惑吧。

真奥原本不觉得艾美拉达是会在这种时候以自己的私情为优先的类型，这表示惠美这个人在她心里就是占了这么大的分量吧。

最近惠美和诺尔德什么都没说，再加上铃乃又是那个样子，所以真奥自己也忘了，这次的事情让他久违地想起自己对安特·伊苏拉的人类来说，是多么令人痛恨的存在。

「……这样不太好。真的不太好。」

真奥最近觉得自己周围多了许多理解者。

迪恩·德姆·乌鲁斯是如此，卢马克也是如此，有一定地位的人即使无法原谅，还是会将真奥的所作所为当成过去的事情接受，这或许让他把一些事情看得太简单了。

「仔细想想……这也是理所当然。」

真奥看着没开灯就趴在寝室内的惠美，以及在她前面悠哉熟睡的阿拉斯·拉玛斯，用力抿紧嘴唇。

虽然现在才检讨也太晚了，但只要回想起与加百列敌对时，在阿拉斯·拉玛斯消失的那几天变成一具空壳的自己，真奥反倒觉得奇怪为什么之前会傲慢到认为艾美拉达他们能够接受自己。

「……肚子好饿。」

真奥走进已经差不多习惯的惠美家厨房，只打开流理台旁边的灯就开启冰箱。

「不晓得那个吃完了没。」

他稍微确认了一下冰箱，但没找到想找的东西。

「嗯？」

「……你该不会在找玉米吧？」

「咦？」

「你在找昨天外带回来的幸福儿童餐剩下的玉米吧。」

眼眶底下稍微浮现出黑眼圈的惠美，整理着好像已经睡了一整晚的乱发走出寝室。

由于寝室和客厅都没有开灯，真奥看不清楚惠美的表情。

「对不起。我早上拿去做阿拉斯·拉玛斯的早餐了。」

这么说来，早餐好像有两片加了玉米的煎蛋卷。

「啊，原来是用在那里了。」

「我原本也有买，但量比预期的还少。你肚子饿了吧。不介意的话，冷冻库里有可以微波的炒饭，你就吃那个吧。」

「嗯，不好意思。」

「我先去洗澡了。」

惠美说完后，就低着头穿过客厅。

「……」

真奥感觉到一股难以形容的尴尬，但还是从餐具柜里拿出盘子，从冷冻库里拿出写着冷冻虾仁炒饭家庭号的袋子，将东西倒在盘子上包一层保鲜膜，微波两分半钟加热。

微波炉持续发出运转声，真奥站在微波炉前一动也不动。

然后，他在时间显示两分二十九秒的瞬间按下取消键，打开盖子拿出炒饭。

这台微波炉的性能似乎比铃乃以前用的那台还要好，微波完成时的通知声响得特别久。

真奥曾经因为这样吵醒阿拉斯·拉玛斯，被惠美狠狠骂了一顿。

「唉。」

真奥提不起劲开客厅的灯，邋遢地弯着腰在厨房流理台前面吃冷冻炒饭。

「喔，还满好吃的。」

惠美意外地经常使用即食食品和冷冻食品。

虽然真奥对这点没什么意见，但芦屋和铃乃平常很少用这些东西，让他觉得有很多冷冻食品的餐桌也满新鲜的。

两人已经同居了一个多礼拜。

三餐基本上都是由惠美准备。

实际上惠美的厨艺确实不错，因为真奥被吩咐过没必要就别碰食材和调理器具，所以他至今都是把这些事交给惠美处理。

「……呼。」

即使微波后量看起来就少了很多，但还是能稍微填饱肚子。

「……」

真奥洗完用过的盘子和汤匙并放到沥水篮里后，自然地坐到客厅的沙发上。

偶尔会从浴室那里传来惠美冲澡的声音，或是从反方向的寝室传来阿拉斯·拉玛斯翻身的声音与说梦话的声音。

「……真安静……？」

就在这时候，从寝室那里传来一道有点沉闷的声音。

真奥迅速起身，然后发现原本睡在床上的阿拉斯·拉玛斯移动到惠美铺的地铺上，在阴暗的房间内微微睁开眼睛环视周围。

她一发现真奥，就开始大哭。

「把爸……！呜哇啊啊啊……」

「啊啊啊啊，该不会是从床上掉下来了？」

真奥走进寝室，抱起将双手伸向他的阿拉斯·拉玛斯。

「呜哇啊啊啊啊……好痛喔喔喔……」

「好乖好乖，你吓到了吧。」

「呜哇啊啊啊啊……」

听着在耳边萦绕的哭声，真奥将阿拉斯·拉玛斯抱回床上后，也跟着躺到她旁边。

从床上掉下来吓一跳的阿拉斯·拉玛斯紧紧抱住真奥的脖子哽咽，但过了五分钟后就再次睡着了。

真奥轻轻动了一下身体，阿拉斯·拉玛斯就反射性地抱紧他，该不会脑袋还醒着吧。

虽然看来暂时无法离开，但真奥也累了，这样下去或许会抱着阿拉斯·拉玛斯睡着。

「……没事吧？」

此时，惠美从寝室入口发出的呼唤声，唤醒了真奥。

「……她好像掉下床了。现在已经冷静下来了。」

「这样啊……谢谢。」

「你可以再去洗一下澡，这样无法消除疲劳吧。」

因为被阿拉斯·拉玛斯抱着，所以真奥无法转头，但从时间上来推断，惠美应该是一听见哭声就慌张地冲出浴室。

「不用，我习惯了。我去吹一下头发。」

「嗯。」

惠美的气息离开后，过不久浴室那里就传来吹风机的声音。

在惠美吹头发的期间，阿拉斯·拉玛斯已经陷入熟睡，放松抱住真奥的力道，让他能够缓缓起身。

真奥直接前往浴室，敲了一下门。

「啊，已经没事了吗？」

「嗯。她睡着了。」

惠美只探出头确认，真奥也用点头回应。

「她经常掉下床吗？」

「咦？什么？」

惠美似乎因为吹风机的声音听不清楚，所以把门完全打开。

「呃，我来这里后第一次看见她掉下床，不能让她一起睡地板吗？」

「我一开始是这么做没错。」

按照惠美的说法，一开始因为担心阿拉斯·拉玛斯会掉下床，所以惠美帮她铺了棉被，但阿拉斯·拉玛斯只要睡在地上就会到处乱滚。

「夏天是还好，但冬天这样会感冒吧。只要让她睡床上并盖好棉被，就会经常在床缘停下来。」

「那让她在融合状态下睡呢……」

「你也有跟艾契斯融合过，所以应该能够理解吧。正常被她吵醒，和她突然在脑中大哭，对刚睡醒的心脏造成的负担差很多。你要洗澡吗？」

「啊……说得也是。虽然很懒，但早上洗也很麻烦。」

真奥一等惠美吹完头发出去后，随即拿着自己的内衣和睡衣走进更衣间，现在他已经习惯在惠美家冲澡。

他不会再搞错洗发精和沐浴乳，也完美地学会怎么使用瓦斯热水器。

真奥快速冲完澡吹乾头发，刷好牙后就回到房间，这时候惠美已经在寝室里了。

「你刷牙了吗？」

「洗澡前就刷了。」

「这样啊。」

在交谈的期间，真奥和惠美背对背躺在床垫上。

「男人真好，头发一下就吹乾了。」

惠美如此说道。

对真奥来说，这本来就是很正常的事情，所以他也理所当然似的回答：

「剪短不就好了。」

「……」

两人之间沉默了一段时间。

「别讲得这么简单。你知道要花几年才能留这么长吗？」

「我实在不懂女人在这方面的想法。」

两人在关灯后的寝室聊了一会儿无关紧要的话题。

然后在经历了一段沉默后，惠美轻声问道：

「……你睡了吗？」

「……本来快睡着了。」

「啊，对不起……」

「没关系啦。什么事？」

「……」

「喂，是你先向我搭话的吧。」

「很难以启齿啦。」

「是艾美拉达的事吗？」

「嗯……是啊。没想到艾美居然会说那样的话……」

「你不需要为这种事情烦恼吧。我被她那样讲也是应该的，而且她也不认为你真的原谅我了。」

「……」

「只是就算这样，她还是无法忍受，所以才来大吐苦水。不好意思，身为她的怨恨对象，我也没办法替你做什么……硬要说的话。」

「魔王？」

尽管没有事先说好，但两人自同居以来都一直是背对背睡。

不过真奥在这时候转身面对惠美。

惠美察觉真奥的动作后，也跟着转成仰躺，只将脸转向他。

「如果你想以朋友的心情为优先……我其实也做好了觉悟。」

「……」

即使惠美的眼睛已经习惯黑暗，还是无法从真奥的表情看出他的真意。

但可以确定他说这些话是认真的。

不知为何，惠美一看见那样的真奥，就露出彷佛快要哭出来的表情。

「喂、喂。」

真奥因此感到慌张，但惠美立刻别过脸转向床的方向。

「你和艾美都太狡猾了。」

「嗯？」

「……我现在根本就没办法选吧。」

不晓得惠美的心里究竟是经历了多少的纠葛，才变得能够对真奥说出这句话。

真奥实在无法想像，也觉得不该想像。

「艾美拉达那家伙居然说出那么不得了的话，问你要选友情还是男人真是太经典了。」

「别说蠢话了。艾美意外地也不怎么了解我呢。」

「这种事不就是这样吗？关于别人的事情，大部分都是似懂非懂吧。」

「那只是一般情况吧。不过她真的不了解我呢。因为……」

惠美刻意用力缩紧身子。

她轻轻吐出一口微弱的气息，同时开口说道：

「不管出什么差错，我都不可能会喜欢上你吧。」

对此，真奥的回答也一如往常地简单。

「就算是开玩笑也不能接受。」

「阿拉斯·拉玛斯也在，讲话小心一点。」

「你有资格说我吗？」

真奥苦笑道，然后恢复原本的姿势。

「明天我久违地休假。我会负责照顾阿拉斯·拉玛斯，不好意思，来店里的那些笨蛋就交给你了。」

「……嗯。」

「那就这样，晚安。」

「……晚安。」

在那之后，真奥又稍微扭动了一下身体，但接着就突然感觉不到他醒着，没多久就从他那里传来规律的呼吸声。

惠美缩着身子，难以入眠。

艾美拉达的事、真奥的事、这个同居的状况、阿拉斯·拉玛斯的事和安特·伊苏拉的事，每一样都前途难料，无法靠自己的力量突破状况，让惠美想自暴自弃地大喊。

「不行，睡不着。」

惠美下定决心起身，看向两侧睡得一脸幸福的两人。

不晓得为什么，他们的睡姿完全一样。

「……这是怎样，太狡猾了。」

惠美并不觉得真奥对养育阿拉斯·拉玛斯完全没有贡献。

尽管对不自觉地伤害到艾美拉达这点感到懊悔，但这也是不得已的选择。

即使如此，像这样看见他们默默展现出无形的羁绊，还是让惠美感到难以释怀。

不晓得是因为惠美对真奥抱持着根本的排斥。

还是本能地对两人最近变得比以前亲密这点感到不自然。

「嗯～」

可以确定的是，心里的各种感情都变得比以前混乱。

还是承认吧。

与其说是魔王撒旦，不如说自己无疑已经认同了真奥贞夫这个男性，说不定自己对他抱持的亲近感已经强烈到能够自然接受同居的事实，只是觉得自己有义务要质疑这个状况。

但即使不考虑这点，自己现在也明显觉得无法接受。

就算必须背弃曾经命运与共的好友心情，也要让这个「家庭」成立，要惠美做到这个地步，感觉还差了临门一脚。

就在这个瞬间。

「……妈妈。」

「……你……又醒了吗？」

「嗯……厕所……」

床上的「女孩」突然起身。

不是幼儿。

阿拉斯·拉玛斯的外表年龄变得和伊洛恩差不多。

她平常晚上要包尿布。

也会正常地尿床。

但因为身体瞬间「成长」到小学中年级生的程度，让她因为想上厕所时的感觉不同而醒来。

「妈妈……一起去。」

「……好啊，一起去吧。」

阿拉斯·拉玛斯从以前就经常在半夜醒来。

刚开始一起住时，她有一段时期半夜哭闹得很严重，就算没有哭闹，她也可能会每隔三个小时就大声叫醒惠美一次。

不过自从开始和真奥同居后，阿拉斯·拉玛斯几乎每天都会像这样在凌晨两点醒来一次，每次她的身体都会随机成长。

变得最大的情况，就是像今天回家时那样变得和国中生差不多。

而之前甚至有一次反过来变得比平常还小。

其他时候通常都是变得和伊洛恩差不多，所以惠美也几乎习惯了。

在习惯的同时，惠美也难以避免地感觉到「期限」正在逼近。

「来，一起睡吧。」

「……嗯。」

惠美将手放在阿拉斯·拉玛斯比平常还高的背上，前往寝室。

「……阿拉斯·拉玛斯。」

「什么事？」

惠美看着这次不用她抱就自己躺到床上的女儿，轻轻微笑。

「晚安。」

「……嗯，晚安，妈妈。」

伴随着放心的呼吸声，那张稍微提早成长的脸逐渐恢复平常的姿态。

「看过这样的景象后……」

想见证她的未来。

见证她真正的成长。

这不就是父母极为自然的本性吗？

「……呵呵。」

惠美轻抚着阿拉斯·拉玛斯的头发，将脸转向旁边。

眼前是真奥痴呆的睡脸。

「感觉就能了解了。」

不足的事物。

一直卡在心里的东西。

这场扮家家酒不自然的地方。

「这么说来，我有一次曾经半开玩笑地跟他提过那件事。」

惠美起身，从客厅书架里拿出一本笔记。

塑胶封面的大笔记本，看起来非常厚。

「如果想成为『一家人』，有一样东西是绝对不可或缺的，没错吧，爸爸？」

明明这时候不可能听得见惠美的声音，真奥不知为何仍在寝室内发出痛苦的呻吟声。

※

隔天早上。

真奥久违地在Villa·Rosa笹冢二○一号室度过。

迎着从窗户吹进来的风，阿拉斯·拉玛斯正在睡午觉。

她身上盖着真奥之前和惠美一起去买的外宿棉被组。

「做了对不起她的事情呢。」

真奥看向一个小相框。

照片里是阿拉斯·拉玛斯刚开始和惠美融合那时期的模样。

那张照片是去年入夏之后拍的。

上面的爱女，和正举着双手在眼前睡觉的阿拉斯·拉玛斯……

「为什么会没发现呢？这种事明明不可能发生。」

完全一模一样。

阿拉斯·拉玛斯以婴幼儿的模样过了一年。

照理说过了一年后，她的外表、身高和体格都应该要有很大的变化。

然而真奥印象中的阿拉斯·拉玛斯，一直都和「平常一样」。

「你想长大吧。为了继续前进。」

强烈反映出世界灵魂面的「人类」。

真奥擅自将阿拉斯·拉玛斯和艾契斯的「失控」，解释为对想让世界停滞的人们的抗议。

此时，有人打开了玄关的门。

「魔王大人，我回来晚了。」

「喔，不好意思在你正忙时找你。」

芦屋提着超市的袋子走了进来。

「感觉好久没看见你这个样子了。」

「我听说利比科古那家伙做的料理都很偏颇，所以想趁这次回来做几道菜，放着给他参考。」

正忙着替恶魔与人类建立关系的芦屋，当然是因为有很重要的理由才会回到日本。

真奥为了一件重大的事情直接将他叫回来。

「我没什么时间，可以边煮边听吗？」

「嗯，没关系。一下就讲完了。只是因为必须当面跟你说，才会要你在百忙之中抽空回来一趟。」

「毕竟我是魔王大人的部下。」

芦屋说完后，拿出熟悉的围裙站在厨房。

「啊……总觉得好让人平静。」

「是吗？」

「有种回到家的感觉。」

「这种话请在安特·伊苏拉的魔王城说。」

就连芦屋抱怨时的冷淡语气，都让现在的真奥觉得难能可贵。

「关于高峰会的事，你和小千进行得还顺利吗？」

「虽然是秘密进行，但几乎所有成员都已经抵达诺斯·夸塔斯了。对贝尔、赛凡提斯和艾美拉达他们来说，这件事意外地困难。毕竟他们要瞒过的眼线太多了。」

「嗯……爬到一定的地位后，就连放假时有没有在休息都会被人关注呢，真是辛苦。」

「好像就是这样。魔王大人过得好吗？与艾米莉亚同居，应该会累积不少精神疲劳吧。」

「……我姑且确认一下，天你小姐应该没有乱说话吧。」

「包含艾契斯暴饮暴食的事情在内，我只有从她那里收到最低限度的情报。只要说是为了阿拉斯·拉玛斯，我就无法强硬地反对，毕竟两位『基础』之子的状态也直接关系到灭神之战的许多问题……」

「我本来也以为周围的人会更加反对。」

「事情已经过了那样的阶段吧？」

「到底要到哪个阶段，魔王和勇者才会一起同居啊。」

「不知道。」

芦屋在谈话期间也俐落地准备料理。

「呃～我想跟你商量的事情有两件，一件是小千的事情。」

「是的。」

「关于这件事，我也想早点和惠美与铃乃商量，在攻打天界之前，大家先一起去找千穗的妈妈，向她道个歉如何。」

「……嗯，原来如此。」

芦屋严肃地点头。

「的确，我也觉得有必要这么做。前阵子佐佐木小姐的母亲拜访魔王城时，我也没什么时间带她参观，最后是拜托别人帮忙……」

「我们必须六个人一起去道歉吧。毕竟难保灭神之战结束后，我们所有人都还会健在。」

「您说的没错。若佐佐木小姐的父亲也打算同席，您打算怎么办？」

「到时候再说吧。我打算完全按照小千妈妈的意思处理。而且其实我对小千的爸爸也有所亏欠。」

「那是什么时候发生的事情？」

「其实你也是当事人，只是你不知道而已。唉，毕竟小千的爸爸是警察。视情况而定，或许房东太太他们会很啰唆，这关系到魔王军的信用问题，必须正式向他们道歉才行。」

「漆原怎么办，他没有正式服装吧。」

「……总之替他准备一下吧。这是心态的问题。」

「嗯，这件事我明白了。我会将这件事排入行程。那么，另一件事情是什么？」

「嗯……我有样东西想让你看一下，等你忙到一个段落再看吧。」

真奥手里拿着一叠影印纸，让芦屋困惑不已。

虽然有点在意真奥无力的眼神，但芦屋还是先把要煮的东西放到锅子里转小火后，才稍微洗一下手坐到真奥前面。

「看之前先给你一个忠告。」

真奥像是要芦屋重新做好心理准备般说道。

「咦？」

「……别叫得太大声。阿拉斯·拉玛斯刚睡着。」

「嗯……那么。」

即使变得更加疑惑，芦屋还是拿起那叠看起来有十几张的纸，先看了第一张。

下一个瞬间——

「…………唔唔！！！」

芦屋瞬间停止呼吸，全身痉挛，脸色也变得苍白。

「唔！」

每翻阅一张纸，芦屋的脸色就像红绿灯或镜球那样不断变化，等看到最后一张时，他已经眼睛充血，彷佛随时会爆发。

「魔、魔、魔、魔王大人，这、这、这、这是……这是！」

插图p221

「嗯，很不妙对吧。」

相对于芦屋，真奥是表情和声音都很索然无味。

「这已经超过不妙的程度！」

「你太大声了。」

「怎、怎么能够允许如此不讲理的事情…………！」

「唉……也不到不讲理吧……我还算能接受喔。毕竟真的是这样吧？」

「呃，可是……为什么是现在……再怎么说，我们接下来都要面对共同的敌人，居、居然做出这种像是从同伴背后开枪的行为……！」

「哎呀～仔细想想……她好像本来就偶尔会提起这件事……只是考虑到我们之间的关系，我通常都装作没听见，对方看起来也没有很认真……不过，一旦像这样条列出来……」

「有、有证据吗？说不定是捏造的……」

「我觉得毫无破绽喔？因为没关系的东西都已经被排除了。」

「怎……怎么可能……！这、这种事情！」

「知道为什么叫你回来了吧？我想听听你这个得力助手兼二○一号室总管的意见……」

「…………不可能。」

「啊？」

「不可能。」

芦屋说这句话时的声音，简直就是悲痛至极的模范。

「我们……不可能有办法赖帐。」

听见芦屋充满苦闷的回答后，真奥无力地瘫倒在榻榻米上。

他一将脸转向旁边，就看见阿拉斯·拉玛斯平稳的睡脸。

「果然是这样啊。现在的状况根本不允许我们那么做。」

「如果……不承认这笔债务……不只是安特·伊苏拉，就连日本的那些人都会成为我们的敌人……唔，可恶……」

芦屋用力握烂那叠影印纸。

「喂喂喂。」

「可恶的艾米莉亚……居然趁我不在……做出这种混帐事啊啊啊啊啊！」

「就叫你别太大声了。」

真奥从芦屋手里拿回那叠变得皱巴巴的纸。

在第一张纸上有惠美的亲笔字迹，上面写着：

『养育费请款单。』

剩下的纸则是条列出惠美从去年开始收养阿拉斯·拉玛斯后，支出的所有和养育阿拉斯·拉玛斯有关的费用。

餐费和服饰费当然不用说，虽然比例不高，但居然连Urban·Heights永福町的租金都算进去了。

请求金额是阿拉斯·拉玛斯的所有养育费用的一半。

总共是二十八万三千五百三十八圆。

『我说孩子的爸？如果要和阿拉斯·拉玛斯成为一家人，我觉得我们的生活还缺少一样东西。』

惠美在吃早餐时突然说出这句诡异的话。

真奥从她的语气和表情感觉到一股难以言喻的恶寒，并在看了她拿出的文件后，失去了大约五分钟的意识。

等真奥恢复意识后，他反射性地想要抗议。

但惠美接着拿出开始和阿拉斯·拉玛斯生活后记录的帐簿与保留的收据，并说明她只有针对花在阿拉斯·拉玛斯身上的费用请款。

『好比说玩具，我自己想买给她的放松熊商品都没有计算在内。出去玩时的那些比较贵的餐费也一样。即使如此，衣服、消耗品、餐费和电费都还是要花不少钱。』

电费和租金等经常性费用，都是以四分之一计算，但夏天必须吹冷气的时期和冬天的暖气费，都是用二分之一计算。

『这些费用的总金额是五十六万七千零七十六圆，但我也是她的母亲，而且她也有必须和我同居的理由，所以我会负担一半的费用……不过。』

勇者在吃早餐时露出贤妻良母般的温柔微笑，用和「进化圣剑·单翼」一样锐利的话语贯穿魔王的心。

『钱也是家庭的其中一个现实面吧？』

听完阿拉斯·拉玛斯的父母早上对话的状况后，芦屋也变得像是燃烧殆尽般全身无力。

「不、不过……二十八万圆实在太……！」

「惠美也没有叫我一次付清。而且我在你回来前查过了，关于离婚后支付的小孩养育费，一般行情好像是一个月五万圆左右。而且她还没跟我们收利息，已经算是给我们很多便宜了。」

「别说是离婚了，根本连结婚事实都没有吧！」

「现在才讲这个也太晚了吧。而且你刚才也说过不能无视这笔帐吧。」

「是、是这样没错……」

真奥要拒绝惠美的要求很简单。

但就像他刚才说的那样，惠美的请求既正当又没有灌水。

不如说真奥非常佩服她能在如此节约的情况下持续满足阿拉斯·拉玛斯的需求。

所以如果拒绝她的要求，周围的人就会怀疑真奥对阿拉斯·拉玛斯的爱不够，而且单纯也会显得他不值得信赖。

这里所说的「周围的人」，当然不只是千穗、铃乃、天你、志波、艾美拉达和艾伯特等和真奥与惠美关系亲近的人。

还会惹最近才得知真相的木崎、岩城、川田、明子和志波一族不高兴吧。

而如果现在惹千穗他们不高兴，一定会让立场原本就很恶劣的魔王军和所有恶魔给人的印象变得更差。

万一这件事传进迪恩·德姆·乌鲁斯或艾美拉达他们耳里，不晓得高峰会上会怎么被抨击。

在最坏的情况下，可能会只有魔王撒旦背叛勇者艾米莉亚的事实被大肆宣传，让人觉得恶魔果然不能信任，招致统一苍帝或拉吉德战士长的背叛，一旦他们拉拢恶魔的计画失败，想拉拢天界势力作为对抗策略的赛凡提斯也会离开吧。

这么一来，即使千穗有迪恩·德姆·乌鲁斯这个靠山，她本人依然是无力的女高中生。

没有人会听她的话，恶魔也会失去能够扎根的地方，人类将会在中央大陆陷入战乱，灭神之战结束后只会留下让人遗憾的结果。

「我也思考过了，但还是想要获得你的追认，所以才找你回来。」

「这……这种事……唔喔喔喔……啊，糟了糟了。」

芦屋流下男儿泪时，后面的锅子开始冒泡，让他急忙起身去关火。

「反过来讲，只要我们答应支付这笔钱……或许能让高峰会进展得更顺利。芦屋，希望你能谅解……我……打算接受她的要求。」

「…………我……我知道了。」

从芦屋高大的背影，流露出遭到背叛的痛苦心情。

「魔王大人。」

「嗯……」

「……我……直到现在才知道。」

「嗯。」

芦屋一脸憔悴地转头看向真奥。

「我们魔王军……早在很久以前就败给勇者了。」

「你真的是发现得太晚了。」

日币二十八万圆。

虽然这个金额确实不小，但也不到无法拟定计画还钱的程度，有些二十几岁的年轻人一个月的薪水就差不多这些。

问题是现在的魔王城必须「在日本国内合法地」赚到这些钱。

绝对不能靠当初征服安特·伊苏拉时掠夺到的物资偿还。

过去曾败给勇者艾米莉亚的两位魔王军干部，这次真的被无法逃避的事实给逼到绝境。

「无路可逃了。」

「是啊……」

「如果逃避，我们这次将会失去一切。」

「是啊……」

「有时候就是要不惜牺牲才能绝处逢生，现在正是雌伏之时。」

「感觉我们已经雌伏很久了……」

「你一开始不也说过留得青山在，不怕没柴烧。我们必须跨越这个困境。」

「……您说的没错……金钱……比圣剑还厉害……」

就在这个瞬间。

魔王撒旦与恶魔大元帅艾谢尔第一次真心承认自己败给勇者艾米莉亚。

「总之我已经拜托过惠美，要她给我们一点时间准备。只要每个月都从薪水里扣一些钱来还，现在的她应该能够接受。你就趁这段期间努力撑过高峰会，让统一苍帝答应我们先行移民。」

「这、这有可能吗？既然是由佐佐木小姐担任议长，应该就会公平地进行审议……虽然我觉得不太可能，但魔王大人，您在与艾米莉亚同居时有做过会惹佐佐木小姐不高兴的事情吗……」

「唔……可能有。」

「为什么要挑在这时候做出那种事！」

「又不是我的错！」

「魔王大人刚才的表情明明就像是想到了什么！」

「呃，那个，公平也没什么不好，你想想，大家都很忙吧。小千也不会特别和我们敌对，如果拖延太久，人类自己也会打起来。」

「这种不隐藏贪念的作法是下下之策！」

「不如说我和惠美都不晓得开高峰会的目的是什么！那是你和小千的计画吧！你应该有办法稍微操控会议的走向吧？虽然说要再次攻打魔王城，但到头来那到底是怎么回事啊！原本的目的不是要减少人类和恶魔在灭神之战中的牺牲吗？」

「我们当然是按照这样的走向在行动！虽然只要能成功拉拢到赛凡提斯，就能提升计画的成功率，但包含我等魔王军在内，之后还必须调整战后的利益分配！不如说那才是主要的议题！」

「小、小千办得到那种事吗？该不会只是被那个老太婆给操纵了吧？」

「我、我有努力在避免那样的情况发生，但对方一直不肯让我与佐佐木小姐接触……！」

「这表示你也无法控制小千吧！」

就在这时候。

在两个恶魔进行低水准争吵的期间，二○一号室的门铃响了。

那个声音传进宁静的室内。

「不好意思，真奥哥，你在吗？」

「小、小千……」

是千穗的声音。

如果是千穗，应该在公共走廊听见房间里的声音时就知道真奥在家。

「门、门没有锁。」

芦屋勉强挤出这句话后，千穗就表现得像平日那样——

「打扰了。」

用平常的表情走进房间。

「嗨、嗨，小千。」

「你好，真奥哥，芦屋先生。」

「你、你好……」

「怎、怎么了？小千……你怎么突然……」

真奥和芦屋都从千穗身上感觉到一股奇妙的魄力。

不对，千穗看起来与平常没什么变化。

单纯只是真奥和芦屋心里萌生了对千穗的敬畏感。

千穗最近做的那些事就是如此惊人。

「我有点事情想拜托你们。」

「拜、拜托我们？」

「嗯。是对灭神之战也很重要的事情。安特·伊苏拉已经有许多事物快要失控，我想先展开行动。」

这个高中女生到底在说什么。

魔王与恶魔大元帅，完全输给了刚满十七岁的高中女生的魄力。

「我收到了里德姆奶奶的联络。卢马克小姐和赛凡提斯先生的行程好像已经排好了，虽然有点仓促，但高峰会后天就要开始了。」

千穗讲得像是急就章的运动队伍立刻就要开始上场一样轻松，笔直地看向真奥。

「真奥哥。」

「嗯、嗯。」

「我想让你选一下。」

「选、选一下……」

该不会是要他现在从千穗和铃乃之间做出选择吧。

真奥脑中浮现出这样的想像，但他必须面对的抉择——

「以味噌汤的配料来说，你觉得萝卜和豆腐哪一个比较好？」

「………………啊？」

是这个过于神秘的二选一。

千穗对无法理解这个问题的真奥露出微笑。

「真奥哥的选择会左右高峰会和安特·伊苏拉的未来。所以……要认真选喔？」

第二十卷 高中女生，转动世界

在恶魔之王被高中女生问喜欢什么样的味噌汤配料后，又过了三天。

◇

那声巨响撼动大气，让人们心惊胆跳。

那直冲天际的威容，足以让人认识到自己的无力。

但有一个人傲然面对巨大化的古代恶魔。

「哎呀，像这样亲眼看见他动起来的样子……唔喔？」

「战士长！您太靠近了！」

瓦修拉马的战士长，拉吉德·拉兹·莱昂对惨叫的部下笑道：

「你在说什么啊！这可是一生难得一见的景象！当然要站近一点看喔喔喔喔喔？」

「给我多替被迫配合你疯狂行为的人想想啊啊啊啊！」

龙的威势袭击中央大陆的中心。

沉睡的巨龙基纳纳苏醒后，为了寻求诺统开始大闹。

拉吉德说着孩子气的话，在大闹的基纳纳脚边附近闲晃，他可怜的部下和艾伯特则是辛苦地保护他的安全。

『××××！』

「那好像是魔界的语言！他在说什么！」

「谁知道痴呆的蜥蜴在说什么啊！真是的，那些马勒布朗契要准备到什么时候！」

从魔王城往南走半天后抵达的地方。

就是「从沙萨·夸塔斯出发的五大陆联合骑士团」的决战地点。

「你就不打算稍微取悦一下我们吗？我们可是配合了你们的策略喔！」

「我才没义务赌上性命奉陪大人物的疯狂行为！」

不顾部下的阻止，立刻就想跑到基纳纳脚边的王，让艾伯特感到十分厌烦。

「那些马勒布朗契打算做什么？虽然我们也曾经以鲜血为代价得知他们是幻影魔术的高手，但他们打算怎么用那个魔术制伏这只蜥蜴？」

「主要就是用那个莫名其妙的魔术做各种事啦！他们种族内每个人擅长的招式都不同！法雷那家伙、西里亚特和利比科古的部下长相都微妙地不同啦啊啊啊啊啊啊？」

基纳纳张开嘴巴，朝边叫边逃的艾伯特和拉吉德发射魔力波。

「真是深不可测！」

「现在是高兴的时候吗？真的得和这种家伙战斗一个星期吗？」

就在艾伯特早早就开始抱怨的时候。

「艾伯！拉吉德战士长！快退下！西里亚特他们准备好了！」

惠美下达的指示，让拉吉德遗憾地与基纳纳拉开距离。

瓦修拉马的战士们也开始各自朝不同的方向逃窜，反覆随机挑对象攻击的基纳纳的视线瞬间犹豫了一下。

趁这个机会——

「唔喔？」

拉吉德被充满周围的魔力量震撼，轻喊了一声。

远比基纳纳放射的魔力还要缠人，让人类感到不快的魔力出现在巨龙的脚边。

「艾伯特先生！拉吉德战士长！快退下！」

惠美率领的那些身穿大法神教会法衣的法术师们配合放射出来的魔力，阻挡在瓦修拉马的战士们与魔力之间，展开圣法气结界。

「西里亚特！可以了！」

确认现场所有人类都已经受到保护后，惠美再次下达指示，一道彷佛足以支撑天空的光柱般的魔术淹没基纳纳，让他发出苦闷的声音。

「唔喔喔喔喔喔？」

「唔？」

惠美和艾伯特对魔力的耐性在人类当中算是相当强，但就连他们都差点无法承受那声咆哮，由魔力构成的光柱也跟着稍微晃动。

「喔，真是危险。」

但魔力柱的外侧又出现一道沿着柱子往上延伸的圣法气结界。

「真是草率的魔术。放射出太多无谓的能量了。这样好不容易统整好的世界各地的武力，或许会重新考虑派兵过来。」

加百列一脸从容地用圣法气「补强」魔力柱。

「如果真的这么想，就认真工作啦！你必须完成比所有马勒布朗契加起来还要多的工作！」

「真是不得了的黑心企业。」

加百列露出从容的笑容，他的圣法气足以和西里亚特与其麾下的二十名马勒布朗契形成的魔力结界对抗。

那和基纳纳的魔力波一样，是容易被附近的人发现的力量。

「这样真的就能让这只蜥蜴安静下来吗？」

「你还是直接看结果比较快吧？马勒布朗契们好像在情况变成现在这样之前，就已经在偷偷和贝尔的部下合作，他们同样的事情已经做过很多次了！」

「喔……哎呀，真的耶。」

魔力柱在圣法气结界中逐渐收缩。

最后里面只剩下缩小到大约是人类两倍大的基纳纳。

「相对地，地面会变成这样。」

「这也无可奈何。」

马勒布朗契的「魔力吸收」魔术，是将敌人的魔力回归大地的力量。

只要基纳纳一开始大闹，西里亚特他们就会按照芦屋与漆原的指示和人类的圣法气结界取得平衡，努力不让其他四个大陆的势力察觉到基纳纳以外的强大力量。

「所以那些法术师才有办法这么快去支援瓦修拉马的战士啊。」

「你一直都待在这里吧？为什么你不知道啊！」

「哎呀，基本上我只负责压制他的动作，所以对其他事没什么兴趣。」

他真的有自己是防卫魔王城的关键人物的自觉吗？

但加百列变得能像这样使出全力，对惠美等人与其他出席高峰会的人来说，都代表事情正朝好的方向发展。

◇

在惠美抱怨加百列过于怠慢和掩护拉吉德战斗的两天后。

克莉丝提亚·贝尔受到迪恩·德姆·乌鲁斯的招待，来到山羊围栏那间迪恩·德姆·乌鲁斯常光顾的店。

就在她和法尔法雷洛一起享用像蒙古烤肉的料理时，她底下的其中一个圣职者拿着记载紧急报告的文件冲进店里。

当然这名部下也是知道灭神之战内情的法术师，虽然打扮成圣职者的样子，但他其实原本是艾美拉达底下的圣·埃雷研究者。

「看来我们的担心是多余的。」

克莉丝提亚看完报告后松了口气，将那张文件递给正在专心烤肉的迪恩·德姆·乌鲁斯。

「我烤得正尽兴，直接念给我听。」

「好……啊啊，我好像已经能看见赛札尔大人慌张的表情。」

这份报告的制作者应该是赛札尔的部下，而且还是和灭神之战毫无关连的教会骑士。

上面用潦草的字迹写着：

『统一苍帝本人亲自出席交涉。』

「喔～傅老头难得这么讲义气。」

虽然大法神教会骑士团的圣征军想从中央大陆的北侧进攻，但艾夫萨汗的八巾骑士团毫不掩饰牵制教会骑士团的意图，在中央大陆东侧布阵。

由于这场圣征表面上对外宣称不会在中央大陆掀起战争，所以站在教会骑士团的立场，他们绝对不能和八巾骑士团起冲突。

为了一开始就重挫对手的锐气，教会地位最高的大神官赛札尔决定亲自过去交涉，没想到艾夫萨汗居然是让完全不将赛札尔放在眼里的大陆最高领导者出席。

赛札尔此时应该正被正苍巾和统一苍帝逼问，感到方寸大乱吧。

当然，统一苍帝的出席对铃乃和迪恩·德姆·乌鲁斯来说，都是「计画中」的事情。

在统一苍帝的专制国家艾夫萨汗，一切都是以统一苍帝的意思为最优先。

相较之下，赛札尔的意见只是六大神官之一的意见，不代表教会骑士团或整个圣征行动的意思。

参与交涉的双方在权限方面完全不对等，所以根本无法达成国与国之间的合意。

但身为圣征总司令官的铃乃，正在山羊围栏被北大陆的大人物们「盘问」无法抽身，其他三个大神官则是在遥远的西大陆。

再加上赛凡提斯「不知为何」正忙着在教会大本营办公，没有回应赛札尔的出席请求。

赛札尔才刚开始交涉就完全无法出手，只能一无所获地回到威兰德·伊萨。

「坦白讲，我没想到统一苍帝会做到这个地步。在听说驻扎的部队是正翠巾时，我还不安了一下……」

话虽如此，对铃乃等人来说，统一苍帝不仅从未隐藏征服世界的野心，还是个完全看不透想法的可怕老人。

正因为如此，没有人知道统一苍帝对灭神之战认真到什么程度，让人觉得难以捉摸。

但结果一切都按照「议决」的内容在进行，让克莉丝提亚松了口气，然而在迪恩·德姆·乌鲁斯惊讶的表情背后，却燃起了警戒的火焰。

「迷你镰。艾谢尔有没有考虑过从傅老头手中抢走王位？」

「啊？为什么突然说这个？」

克莉丝提亚惊讶地摇头回答：

「我实在不认为艾谢尔现在会有那样的打算。首先这样会违反『议决』，而且只是让魔王军将根据地移到东方。这样无法达成他们的目的。」

「……我想也是。这我当然也知道。如果是这样的话……唉咿咿咿。」

迪恩·德姆·乌鲁斯拿起放在一旁的烟管，从怀里掏出烟草塞进前端。

「真是的……感觉事情之后会变得很棘手。那个臭老头……」

◇

铃乃和迪恩·德姆·乌鲁斯一起吃肉的两天后。

「唉～～……统一苍帝特地亲自出席啊～～」

「嗯。赛札尔大神官这两天好像独自哭着往返威兰德·伊萨和诺斯·夸塔斯好几次呢。」

「怪不得他们的行动变得很慌乱～～」

「以争取时间的策略来说，再也没什么比这更有效果了，不过……」

「感觉这个人情会很贵～～」

这里是位于西大陆东端的齐琳兹共和国的港湾都市拉姆瓦瑟。

今天也不断有人和物资为了圣征渡海前往北方。

艾美拉达和卢马克悠闲地在拉姆瓦瑟的圣·埃雷驻外公馆眺望港口的状况。

「唉，我们只要设法还清自己借的部分就好。我已经想了几种方法。贝尔目前在菲恩施吧？」

在卢马克看的窗户外面，除了开往北方的圣征船只以外，还有一艘朝东方出港的大型帆船横切而过。

「是啊～～她正在接受迪恩·德姆·乌鲁斯大人的『训斥』～～」

「真是悠闲。」

「实际爬到那样的位置后～～就不太能按照自己嘴巴上说的那样行动了～～卢马克小姐应该也很清楚这点吧～～？」

「有时候可以，有时候不行。唉……贝尔的状况是完全不打算为了教会的利益行动，所以还算好，但如果她是以魔王军大元帅的身分行动，那也未免太悠闲了，真是同情艾谢尔。」

「这也没办法～～艾谢尔原本就已经在各种意义上扰乱了整个世界～～偶尔也该让他自己尝尝这种滋味～～」

「……根据我从艾米莉亚那里听到的资讯，他好像一直都是被人扰乱的角色。」

「或许是这样没错～～」

在两人对话的期间，又有一艘船航向东方。

那艘船是开往中央大陆西方的行政都市。

现在已经几乎没在运作的韦斯·夸塔斯。

「话说艾米莉亚的事情已经没关系了吗？」

卢马克一搬出惠美的名字，就坏心眼地戳了一下艾美拉达。

艾美拉达毫不掩饰厌烦的表情，挥开卢马克的手。

「我怎么可能接受～～不过～～……后来发生了很多事让我稍微爽快了一点～～所以现在就先不追究～～」

「真爱逞强。」

「吵死了～～！」

「……话虽如此，某方面来说，这也都是多亏了贝尔。因为东边、北边和南边都没出手，这样西边……不对，我们就能独占『灭神之战』的『另一个战利品』了。」

「你的意思是只把麻烦事都推给贝尔小姐和赛凡提斯吗～～？」

「他们应该也习惯了，这点程度的麻烦，他们会接受的。」

「要是那样就好了～～不过你应该也知道～～他们可不是那么容易应付的对手喔～～单看个人的力量也一样～～……」

「嗯，我知道。」

卢马克从头到尾都面不改色。

她明白艾美拉达想说什么，并按照事先准备好的那样回答。

「能够依靠的领导者、国家和土地。只要欠缺任何一个，就无法维持万全状态。所有『人类』都适用这个道理。他们也是人类吧？」

「……嗯～～姑且算是～～」

「只要看待在魔王城的那两个人就很清楚了。不对，不如说如果他们已经算是水平比较高的，那应该远比统一苍帝或魔王军好驾驭。」

「你还是别太大意比较好～～我在日本有学过～～你这样是在替自己埋失败的伏笔～～」

「我知道啦。但如果真的变成『伏笔』。」

卢马克目送第三艘船离开，朝船尾抛了个飞吻。

「到时候就真的轮到高峰会和魔王军将领们出场了吧？」

「……你这个人还真是坏呢～～」

「你在说什么。这很普通。在被卷入这场战役的人类当中，最普通的人就是我。真是的，每个人都像怪物一样，实在是吓死我了。」

虽然艾美拉达在心里想着「就算要装傻也该演得认真一点」，但反正吐槽也没用，所以她什么也没说。

「这么普通的我，居然要迎接住在天空那一边的『天使大人』。有什么比这还要可怕的事情吗？」

「好好好我知道了～～……」

艾美拉达只能傻眼地耸肩。

「所以……必须请赛札尔大神官努力和统一苍帝陛下交涉得久一点。至少得再谈一个星期，才能减少不必要的牺牲。」

「是啊～～」

艾美拉达叹了口气。

「虽然没有让千穗小姐知道～～但发生在中央大陆东北部平原的小规模冲突已经出现近百名的牺牲者～～教会骑士团和八巾骑士团也太血气方刚了～～真令人困扰～～」

「不过即使死了一百人，教会和艾夫萨汗都还是能继续标榜和平。这在魔王军出现之前，是完全无法想像的状况。世界真的变和平了。」

「是啊～～」

艾美拉达以空洞的眼神表示赞同。

「相对地～～能若无其事地拿这种事来闲聊的我们～～……」

「一定无法上天国吧。虽然感觉那种东西根本不存在。」

卢马克甚至是笑着这么说。

◇

几乎就在艾美拉达和卢马克谈笑的同一时间。

「嘿咻！」

加百列挥下少了前半段的杜兰朵之剑，将基纳纳的尾巴前端砍飞。

光断面的直径就有约三公尺的蜥蜴尾巴在空中不规则地抖动——

「唔喔喔喔喔！这次的尾巴也很有活力呢！」

「所以说为什么你会出现在这里啊，真是完全不能大意！」

尾巴笔直朝拉吉德落下，让艾伯特又再次跑过去救他。

「这已经是这个星期的第三次了！你到底想带多少条尾巴回去啊！」

「当然是愈多愈好！」

「你认真的吗？」

在高峰会开始的这一个星期。

拉吉德他们已经反覆经历了好几次抢夺基纳纳的魔力让他变小，等睡着的基纳纳又稍微变大并闹事就再让他变小的流程。

基纳纳在这个过程中变得能从锐利的尾巴前端发射光线，就在加百列为了压制他而砍断那条尾巴后，西里亚特他们的魔术效果明显变好了，因此这已经是加百列第六次砍断基纳纳的尾巴。

基纳纳的身体现在已经只能变大到比暴龙小一点。

「要是干得太过火让他再也无法复活会很麻烦，差不多该做个了断了！」

加百列说完后，看向魔王城的方向。

在高峰会开始后，魔王城起飞的日子也愈来愈近，最近一直在赶工修补内部和外墙。

当然最大的关键，还是让魔王城起飞的核心。

装设大魔王撒旦遗产的机构，目前正由漆原独自修理。

「那家伙该不会在偷懒吧！」

「现在好像已经可以起飞了，只是还要考虑时机，就算记忆恢复了，也没办法马上连性格都一起矫正过来，还是耐心地等待吧！」

「就算这样也要有个限度！」

这一个星期已经进行了三次压制基纳纳的作战，除了一直像驱逐龙一样兴奋的拉吉德以外，就连加百列都开始露出疲态。

「统一苍帝对诺斯·夸塔斯周边的牵制，也差不多要开始失效了吧。如果不快点修复到随时能够起飞的状态，起飞后贝尔他们和八巾可是会撑不住喔。」

这场战争的一切都必须从进攻天界开始。

然而魔王城现在准备逃往魔界，就算要起飞，也得先制造能让西大陆接受的「天使降临」的事实，没办法悠闲地等待。

如果圣征没有获得成果，来自西方的人可能会爆动，一旦西方爆动，东方和北方也会跟着打起来。

如果想在魔王城起飞后，将中央大陆内的纷争和牺牲降到最低限度，那最慢也得在一个月内完成进攻天界和灭神的目标。

「唉，这部分……」

加百列以若有深意的笑容看向魔王城北方的天空。

「就只能相信『他』恢复记忆后想出的秘策了。路西菲尔说只要有基纳纳在魔界地底守护的那些设备，就能轻易攻打天界。他明明是最不可能说出这种话的人。既然如此，难道不会想在他这个大冷门身上赌一把吗？」

「我跟你们不同，一直都是踏实地生活……喔喔？」

第六次被魔力限制住行动的基纳纳，开始逐渐变小。

「唉，总算达到今天的业绩了……嗯？」

但这次和平常不同。

在暴龙变小后，最后踏出光柱的是用两只脚走路的蜥蜴人。

那是曾在魔界见过的基纳纳的人型姿态。

「……（看来已经研磨好了。）」

「嗯？」

「他刚才有说话吗？」

艾伯特和拉吉德在困惑的同时也没有松懈，基纳纳用清澈到难以想像刚才还在大闹的眼神，远眺北方的天空。

「（那远大的愿望，终于就快要实现了。）」

「……他该不会……还在痴呆吧。还是他真的……？」

唯一能不靠概念收发听懂基纳纳在说什么的加百列，顺着基纳纳的视线看向北方的天空——

「哎呀。」

然后发现艾米莉亚正紧急赶来这里。

「看她那么急……该不会？」

疲惫的加百列像是松了口气般，将杜兰朵之剑扛到肩膀上——

「好痛啊啊啊？」

「……你每次都要这样搞吗？」

然后不小心割到肩膀，把T恤都划破了。

◇

五天前和拉吉德与加百列一起追着基纳纳的尾巴跑的惠美，今天和莱拉一起躲在魔王城北边的森林里。

惠美召唤出进化圣剑·单翼和破邪之衣，全副武装。

「话说回来……赛札尔意外地是个庸俗的人呢。」

「他的资历原本比赛凡提斯长，但还是被抢走了首席大神官的位子，之后贝尔被迪恩·德姆·乌鲁斯大人重用这件事也让他感到不服气，所以才会独断做出这种事吧。」

两人昨天从在诺斯·夸塔斯担任迪恩·德姆·乌鲁斯的护卫暗中活跃的法尔法雷洛那里，收到了赛札尔秘密派遣自己的私人部队前往魔王城的情报。

根据法尔法雷洛的分析，是因为和统一苍帝的交涉一直不顺利，让赛札尔感到非常恼怒，所以才想趁克莉丝提亚将注意力放在北方时获得一些成果，策划了这场行动。

当然这件事也在惠美他们的预料之内，赛凡提斯一直在教会大本营妨碍赛札尔，这也是促使他做出这种轻率举动的主要原因之一。

「感觉贝尔的工作最轻松。虽然对外的说法是去接受斥责，但实际上她只要一直待在北方和迪恩·德姆·乌鲁斯大人享用美食就好，对身体的负担也很小呢。」

「看在外人眼里或许会觉得那样的生活很奢华，但实际站在那个立场上的人可没这么轻松，同样都是『用餐』，比起每天紧张地和别人吃米其林三星级法国菜，还是和喜欢的人一起在家里包煎饺吃更好吧。我觉得她压力一定很大。」

「就算是这样，也不代表米其林三星级法国菜不好吃吧。虽然我没吃过……比起这个，他们差不多到了吧？」

「嗯。看来每个都是高手呢。」

「来得比想像中快呢。这表示赛札尔就是如此焦急吗？」

「他们也不想被一样『假装成是斥候』的八巾骑士发现吧。正因为是高手，所以才不喜欢互相残杀。那么，我们上吧。」

「你真的办得到吗？」

「我还满擅长这种事的。我从以前就只有读书特别厉害。」

惠美和莱拉的工作是妨碍赛札尔派遣的部队前进。

当然，即使直接将他们击退也只会让赛札尔派出第二波、第三波的军队，所以这时候就要使用一些小手段。

过去连接诺斯·夸塔斯和伊苏拉·圣特洛的主要干道，还遗留着魔王军肆虐的痕迹，但也几乎要被自然的森林淹没。

惠美站在那样的旧街道旁边，佩服地看着莱拉的手段。

「原来如此。妈妈以前和现在都是医疗人员呢。」

「嗯，而且我在魔界也旅行了一段时间，对魔术有一定程度的了解。所以……」

莱拉在惠美旁边用圣法气创造出另一个惠美。

「也能用法术做出和马勒布朗契们的魔术差不多的效果。」

「感觉真奇怪。」

莱拉用法术产生的幻影就像电视的实况转播一样，是直接将惠美的动作投影在圣法气的萤幕上。

「所以我得在这里哀伤地当着妈妈的面演独脚戏啊。」

「要好好演喔。勇者艾米莉亚·尤斯提纳。最好是神圣到能让他们放弃贪恋权势的大神官的命令。」

「我知道啦……阿拉斯·拉玛斯。」

惠美叹了口气，呼唤处于融合状态的女儿。

『妈妈，什么事？』

「这次在妈妈说可以之前，都不能出来喔？如果你乖乖的，爸爸之后会好好陪你玩喔？」

『嗯！』

虽然像这样利用真奥应该不会让他有好脸色，但这也是无可奈何。

莱拉的工作是重现马勒布朗契的幻影魔术，在赛札尔的部队面前投影出勇者艾米莉亚的幻影，阻止部队前进。

莱拉并非专家，但她是依靠圣法气做出的萤幕重现幻影魔术，这样就不会有人质疑勇者艾米莉亚的神圣性。

「真是一场闹剧。」

「这世界上有九成的事情都是闹剧，所以偶尔遇到剩下的那一成才会让人充满干劲吧。」

「是是是。居然要被这种母女欺骗。那些人还真可怜。」

惠美说完后，在没有其他人的地方「变身」。

「……艾米莉亚。」

「什么事？」

大天使莱拉看着拥有银色头发和红色眼睛的女儿，露出灿烂的笑容。

「我很开心呢。」

「我知道你在想什么，拜托别说出口。」

赛札尔底下的侦察队，就这样发现艾米莉亚的圣法气和投影在圣法气萤幕上的幻影，在通往伊苏拉·圣特洛的森林里被幻影追了一整天，耗费无意义的时间。

「大家都进行得很顺利呢。」

魔王城最深处。

漆原半藏在修理好的轮机部前面发呆。

「真亏他们能进展到这个地步。不晓得该说是幸运还是不幸……不过还真令人在意。」

漆原严肃地自言自语，但姿势还是和平常一样邋遢，他将注意力集中到比天花板上面的魔王城顶端还要再上面的天空。

「明明连大神官都杀了。你们有在关注这里吧。为什么不出手？」

结果自从真奥他们决定讨伐神明后，天界唯一做出的抵抗就只有暗杀大神官罗贝迪欧。

不对，事到如今，就连那是否真的是暗杀都令人怀疑。

反正也没有证据，所以根本无法断言，但天界应该也察觉自己正面临威胁。

过去曾接连派出沙利叶、加百列、拉贵尔和卡迈尔的天界，为什么没在面临威胁后，直接对魔王城出手？

「虽然说会看气氛的尼特族只能称得上是二流……但还是让人不爽呢。」

◇

「执行议决」的那一天，是自魔王军溃败以来，全世界的注意力最集中在中央大陆的日子，但也已经是一个星期前的事了。

※

「高峰会」。

虽然取了这种夸张的名字，但其实这场会议的规模并不大。

诺斯·夸塔斯行政府内的会议室，顶多只和麦丹劳幡之谷站前店的一楼差不多大。

东大陆的绝对君主统一苍帝和他的左右手，正苍巾骑士团总帅。

南大陆的顾问，战士之国瓦修拉马的战士长拉吉德·拉兹·莱昂。

位居世界最大宗教大法神教会的顶点，六大神官中的两人，赛凡提斯·雷伯力兹和克莉丝提亚·贝尔。

与旧魔王军对抗的人类最后堡垒，神圣·圣·埃雷帝国的近卫将军海瑟·卢马克和宫廷法术师艾美拉达·爱德华。

北大陆所有氏族的总代表，围栏之长迪恩·德姆·乌鲁斯。

这八个拥有的权力大到只要动一下手指就能轻易毁灭一个国家的大人物，事实上正屈服于一个十七岁的少女。

虽然对外宣称是高峰会，但其实就是常人无法理解的国家之间用来争夺利益的场合。

来参加这场会议的人，在入座之前都是这么认为。

毕竟召开这场会议的议长是异世界的访客，所以出席者都不认为这个外人中的外人说的话会有什么份量。

而且那位议长还是个十七岁的少女，光讲就让人觉得好笑。

既不是战士，也不是法术师，更不是恶魔，这样的少女能有什么力量。

虽然听说她是围栏之长迪恩·德姆·乌鲁斯的孙女，但这样就与来自异世界的前提互相矛盾，想必是有人在背后动了什么手脚。

总而言之，现在众人确实在中央大陆观测到极为异常的状况。

不过那和过去的魔王军相比，根本就称不上什么紧急的威胁，不如说那只是个激起世界各国对领土和权力欲望的诱因。

所以现在各方势力的意图都集中在中央大陆……

抱持这些意图的人，在人类世界位极人臣的人，现在都一起绷紧身心看向议长席。

不对，只有迪恩·德姆·乌鲁斯像是在享受事情的发展般，用爬满皱纹的脸露出微笑。

高峰会的出席者，将视线集中到坐在议长席的那个叫千穗·佐佐木的少女身上。

那对一部分的人来说是熟悉的长相。

对一部分的人来说是初次看见的长相。

身材娇小的少女，穿着异世界的服装「学生制服」。

从她柔和的表情与柔嫩的肌肤，完全感觉不到魄力或战斗能力。

即使如此，依然绝对不能大意。

因为千穗·佐佐木议长比这个世界的所有人，都还要认真在「狐假虎威」。

「我相信今天出席的各位，都是理解我们魔王军发动灭神之战的意义，并愿意在神从世界上消失后，全力守护圣十字大陆的和平与秩序的人。」

这就是千穗·佐佐木议长所说的第一句话。

「在我的故乡日本，有一句俗语是『同吃一锅饭的伙伴』。意思就是一起吃饭的朋友，但引申有为了同一个目的一起生活，并因此缔结了稳固羁绊的伙伴的意思。」

议长的这句话，不晓得让赛凡提斯还是拉吉德咽了一下口水。

「我想先跟大家说明一下，今天的午餐是由我替各位准备。这在异世界日本，是所有国民都在吃的东西。」

议长的视线扫向所有出席者。

「而且……这也是我和我重要的朋友们平常一起吃的『同一锅饭』。对吧？」

此时，议长看了自己的两侧一眼。

「魔王撒旦先生，勇者艾米莉亚小姐。」

「……嗯。」

「是啊。」

在千穗·佐佐木的右侧，是连身材高大的拉吉德都必须抬头仰望，魔界的恶魔之王撒旦的威容。

左侧是身穿破邪之衣，不知为何抱着一个笑容满面的小女孩的勇者艾米莉亚。

所有人都先对撒旦感到恐惧，然后对艾米莉亚的存在感到困惑。

尤其是没有参与灭神之战的赛凡提斯动摇得最明显，当明显拥有异常魔力的恶魔出现在议场时，他也是最先起身戒备的人。

正苍巾的总帅也难掩恐惧，但看在两人眼里，最异常的果然还是那个彷佛将魔王撒旦当成部下的少女议长。

通常除非拥有一定程度的圣法气，否则光是接触到恶魔强大的魔力就会让身体机能衰弱，在最坏的情况下甚至会导致死亡。

然而不知为何，不管怎么看都不像法术师或战士的千穗·佐佐木，居然若无其事地承受魔王撒旦放出的魔力。

「虽然接下来要开始进行的是会议，但实质上是我对大家的『请求』。我本人在听了许多人的意见后，参考专家的意见拟定了一个不会让大家吃亏的『计画』。希望大家能够尽情提出意见，一起调整计画内容和商讨如何执行。」

「这样的讲法也太居高临下了吧？」

首先发言的人是拉吉德。

一般人光是看见战士长的脸，就会被他的魄力吓到开始发抖，但千穗议长毫不畏惧地用微笑回应：

「是的。毕竟只靠各位根本就成不了事。」

「唔！」

「呵呵呵。」

迪恩·德姆·乌鲁斯在看见拉吉德畏缩后，露出若有深意的笑容。

「如果我和魔王军没有召开高峰会，中央大陆事实上就会被教会骑士团的圣征军征服吧？我想请问赛凡提斯大神官和克莉丝提亚大神官……等圣征军达成从诺斯·夸塔斯和韦斯·夸塔斯进攻伊苏拉·圣特洛的目的后，会让教会骑士团全军返回原本的教区吗？」

插图p261

「……」

两位大神官当然没有笨到回答这个问题。

这世界上有些事即使大家都心知肚明，也绝对不会说出口。

「那么，统一苍帝陛下。如果圣征军表示达成目的后就会乖乖回去，所以请您不要采取任何行动，您会相信吗？」

「……为了守护中央的独立……朕的八巾将领……会立刻全军对抗……西方的蛮族……」

另一方面，统一苍帝并不是会在这种场合客气的个性。

会场的气氛瞬间变得紧张，赛凡提斯露出僵硬的表情，拉吉德则是不悦地哼了一声。

「迪恩·德姆·乌鲁斯大人。西方和东方的人都是这个样子，在这种情况下，北方会支持哪一方？」

「唉，虽然我们现在把港口借给教会，但可不希望发生战争。我才不想到了这把年纪，还要和傅老头起争执。」

「拉吉德战士长，卢马克将军，这表示在中央大陆的台面下，已经至少有两个大陆在暗斗，神圣·圣·埃雷帝国和瓦修拉马对此有什么计策吗？这样下去，中央大陆的权益将会被其中一方独占喔。」

「……」

拉吉德不悦地皱起眉头。

「……呵呵，你还真敢说呢。」

卢马克反而像是觉得有趣般露出笑容。

「大神官赛凡提斯……现在问题的重点来了。我们魔王军进行的灭神之战，就结果而言将会是对安特·伊苏拉的人类存续来说不可或缺的一战。我想克莉丝提亚大神官和圣·埃雷法术监理院的艾美拉达院长，应该已经向你转达过这件事。在这样的前提下，请问以赛札尔大神官和摩洛大神官为首的所有大法神教会信徒们，有办法接受这个事实吗？」

「……这个嘛。」

「我话先说在前头，之前传达给你的资讯全都是事实。如果你想要证据，之后也可以给你看。然后，拉吉德战士长。」

「唔。」

「除了赛凡提斯大神官以外的所有人，都事先知晓灭神之战的目的和将导致的结果，但即使如此，光靠他们的力量还是无法阻止世界各国在中央大陆争斗。各位应该也都想不出回避争斗的方法吧。这也无可奈何，毕竟各位都背负着自己的国家。一旦计画开始执行，光是维持现状就得花钱。我明白各位事到如今都无法接受无功而返，但我提出的计画能在这样的情况下给各位回头的机会。」

「……如果～～我们无法接受那个计画并决定拒绝怎么办～～？」

面对艾美拉达的发言，千穗轻轻点头。

「当然，要拒绝是各位的自由，不过……」

此时，议长的语气瞬间变得低沉。

「希望各位在发言前，能仔细思考一下站在我后面的这两位是谁。」

「什么！」

「唔！」

「哈哈哈！」

拉吉德和赛凡提斯瞬间动摇，迪恩·德姆·乌鲁斯则是忍不住笑出来。

「艾美拉达，你到底对她灌输了什么？那不管怎么看都不是之前的千穗小姐。要不是集合在这里的是这些成员，我都要怀疑是不是魔王控制了她的精神。」

「……我想她以前应该不是会说这种话，也不是说得出这种话的人～～还有魔王大概也一样～～」

「……」

圣·埃雷的两人苦笑着互相用手肘顶对方，撒旦听见她们的对话后用力皱起眉头。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹，过来一下好吗？」

「什么事，小千姊姊。」

议长转向艾米莉亚，抱起她手中的小女孩。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹的爸爸是谁？」

「爸爸是撒旦！」

议场瞬间骚然，撒旦低下头掩饰自己不悦的表情。

「那妈妈呢？」

「妈妈……」

小女孩笑容满面地指向那个人。

「我的妈妈，是艾比莉亚！」

这个瞬间的骚动，已经超出动摇或感叹的范畴。

被小女孩指着的艾米莉亚，像是在忍耐什么般红着脸低下头。

她的脸色非常复杂，视看的角度而定，也可能会让人觉得是在害羞。

这副模样提高了议长抱的小女孩，是魔王和勇者的小孩这项事实的可信度。

「我和撒旦先生与艾米莉亚小姐是『同吃一锅饭的伙伴』。我们的灭神之战，是为了这位阿拉斯·拉玛斯妹妹的笑容展开的作战。所以……拒绝这项计画就等于是和魔王与勇者，还有整个异世界日本为敌，希望各位能够好好考虑。」

现场陷入骚动，但没有人能够反驳。

不管怎么想都太不讲道理了。

甚至可以说是威胁。

狐假虎威也该有个限度。

即使如此，这些位居人类世界顶点的人还是无法反抗。

就连将魔王军视为最大敌人的赛凡提斯都是如此。

议长像是对议场的气氛感到满足般用力点头。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹，谢谢你。来，撒旦先生。」

「嗯！爸爸！」

议长刻意不是转向艾米莉亚，而是将阿拉斯·拉玛斯还给真奥。

少女天真无邪地爬上抱她的魔界之王的身体，证明她真的是维系魔王与勇者的关键。

「话虽如此，只要参与我们提出的计画，各位就不会有损失，只是无法独占利益而已。我保证各位在战后能够领先其他没参加灭神之战的国家，获得庞大的利益。那么……撒旦先生。」

「好好好……喂，艾……艾米莉亚。」

在议长的指示下，撒旦缓缓展开行动。

他侧眼看了一下动摇的众人，将怀里的孩子交给艾米莉亚。

虽然那自然的动作让魔王与勇者的羁绊看起来又更加稳固，但撒旦还是别扭地走出会议室。

几分钟后，他抱着一个大锅子回来。

另外还有几个奇妙的成员跟在撒旦后面。

「艾、艾谢尔……」

其中一人是许多人都认识的恶魔大元帅艾谢尔。

但站在他后面的明显是人类，只见那人拿着一个大托盘，托盘上有许多放着白色块状物的盘子。

而跟在他们之后进来的少女，居然开始偷吃应该是要发给大家的餐点。

「喂，艾契斯！」

「抱歉抱歉，我肚子饿等不及了。」

仔细一看，那个被撒旦称作艾契斯的少女，长得和叫阿拉斯·拉玛斯的小女孩非常相似。

「爸爸，我来帮你。」

「爸爸？」

听到艾米莉亚如此称呼站在艾谢尔背后的人类，让不认识诺尔德·尤斯提纳的人变得更加惊讶。

议场开始飘散着难以言喻的香味，现场的人立刻明白他们端进来的东西是某种料理。

「今天在场的各位都是为了安特·伊苏拉的未来而战，同吃一锅饭的伙伴。」

议长席的桌上摆着大量的锅子和托盘，然后议长亲自替出席者们上菜。

「这些是饭团、炸鸡块、蘘荷豆腐和萝卜味噌汤。每一样都是我们魔王军日常生活中不可或缺的料理。这些全部都是我做的。」

千穗议长……千穗一开始拜托迪恩·德姆·乌鲁斯的提案就是这个。

这次计画的大前提，原本是利用撒旦和艾米莉亚的威势，但单纯想让出席者理解异世界和日本差异的千穗，最后想到让所有出席者品尝千穗他们平常在Villa·Rosa笹冢二○一号室吃的料理。

然后，大神官克莉丝提亚·贝尔、艾美拉达·爱德华和迪恩·德姆·乌鲁斯率先准备开动，然而——

「不行！」

被艾米莉亚抱在怀里的小女孩阻止了她们。

所有人都惊讶地看了过去，魔王与勇者的女儿严厉地说道：

「要先说『开动』才行！」

小孩子这种一本正经的反应，通常会让人会心一笑，但现场的其他人都不晓得该露出什么表情，只能暧昧地点头。

然后——

第二十卷 魔王，遭到突袭

参加「高峰会」的人们谨慎地执行计画。

拉吉德已经将六条基纳纳的尾巴称作「龙尾」，当成击败侵害中央大陆魔物的证明，凯旋回到沙萨·夸塔斯。

在瓦修拉马和南方的五大陆联合骑士团的名声传遍全世界时，圣征的教会骑士团与八巾骑士团的交涉也结束了，双方适当立下不战的约定，派出做做样子的军队分别从北方和东方前往伊苏拉·圣特洛。

他们每次都会遇见许多「奇迹」或「恶梦」，最后未能接近伊苏拉·圣特洛就再次逃回诺斯·夸塔斯和伊亚·夸塔斯。

最常目击到的是「勇者艾米莉亚的幻影」。

再来是「天使的背影」。

另外还有「成为魔王军牺牲者的伊苏拉·圣特洛居民的亡灵」。

最后那个是靠马勒布朗契擅长的幻影魔术和尸灵魔术做出来的效果。

这些现象和瓦修拉马击败的「龙」合在一起，不仅让聚集到中央大陆的骑士团感到畏惧，还让谣言散布到世界各地。

八巾骑士团利用这些谣言，逐渐转换成容许教会骑士团进军的方针。

但最后还是无法完全认同，并决定由教会骑士团和八巾骑士团一起临时组成调查这些谣言的「调查队」。

瓦修拉马获得了打头阵和打倒恶魔巨龙的荣誉凯旋而归。

南方带头做出成果后，最后决定以教会骑士团和八巾骑士团为主力，携手对抗中央大陆的威胁，岳仙兵团和卢马克率领的五大陆骑士团则是负责提供支援。

这样即使教会骑士团实质上仍在继续进行圣征，还是得基于和八巾骑士团的协定将战力大范围分散，以慈善事业之名行殖民中央大陆之实的计画，已经不可能实现了。

当然八巾骑士团也是一样的状况，岳仙兵团和五大陆联合骑士团也宣言将保持中立，替这两个势力进行协调。

总而言之，在这个所有人都不能明目张胆地硬来的情况下，魔王军让魔王城起飞了。

在全世界的人注意力都被吸引到中央大陆时，从世界各地平均派遣到这里的骑士团们目击了那个瞬间，这使得他们再也无法单方面地进行占领行动。

当然，那些国家的高层早就已经商量好，在灭神之战结束后，将能获得大量对国际政治有利的情报与人才。

而那当然就是艾夫萨汗、菲恩施和瓦修拉马从以前就开始期待的恶魔移民，那些正是赛凡提斯与教会，还有西大陆宁愿放弃中央大陆霸权也要获得的东西。

※

「该怎么说才好，那真的是盲点呢。」

高峰会短短几天就结束，在各国首脑离开后的会议室内，穿着与议场气氛极不搭调的松垮T恤的真奥贞夫如此说道。

「不如说几乎没想过。不对，应该说没有人想过？」

「但我们一开始的确没想过要歼灭对手。我后来都是抱着走一步算一步的心情，完全不去管之后的事情。」

将阿拉斯·拉玛斯抱在怀里的惠美，也用和真奥一样的心情说道。

「我也有同感。像这样收集起来后，就让人觉得好沉重啊。」

那叠文件绝对不算厚。

但上面有着这场会议所有参加者的签名。

绝对不能公开的世界高峰会。

决定灭神之战最终方针的协商。

「这么一来。」

在会议的主要成员中，唯一留在会议室内的议长千穗，一反常态地累得趴在桌上问道：

「让魔王城起飞的日子就决定了，但真的没问题吗？真奥哥，游佐小姐。」

「也只能上了吧。」

被点名的真奥贞夫，转着为了正式职员录用研修买的稍微高级一点的笔，严肃地回答。

「比起破坏有魔王与勇者签名的约定，还是遵守比较有利可图吧。」

高峰会的议事录。

上面除了所有参加者的签名以外，还有三个会议见证人的名字。

撒旦·贾克柏与真奥贞夫。

艾米莉亚·尤斯提纳与游佐惠美。

在两个并排在一起的签名底下，还有一道歪歪扭扭的字迹。

但所有参加这场会议的人应该都忘不了那个名字。

魔王与勇者的女儿，阿拉斯·拉玛斯的名字。

「当然，我们也没无力到会让千穗与大家的签名白费。相对地，该做的事情又要增加了……」

「原本的排班就已经够吃紧了，实在不想再多请假，这样会对岩城店长不好意思。」

「暂时只能请利比科古多努力一点了，等能够排班后，再连续一个月不要休假就行了。岩城店长和大家应该也会体谅我们。这都要感谢千穗公开了一切。」

「一个月都不休假也太勉强了吧。」

真奥反驳讲得一派轻松的惠美后，转向千穗。

「总之小千也辛苦了。一开始听说时，我还很担心会变得怎么样，但没想到能够进展得这么顺利。」

接着，千穗突然抬起头看向真奥。

「……因为我很努力。我可是利用学校和补习班的空档，不靠里德姆奶奶收集了各种情报。为了能够承受真奥哥的魔力，我还得抽空进行让『基础』碎片与圣法气呼应的训练，体力上真的很吃紧呢。我都在忙着准备考试的期间做到这种程度了，请你要好好努力喔。」

「嗯、嗯，真的很不好意思。话说小千真厉害……感觉和平常完全不同，还用了好多艰涩的词汇……」

「就是啊！我光是站在旁边，就差点被千穗的气势压倒……」

「因为我很努力。」

「「咦？」」

千穗的眼睛开始变得湿润，让魔王和勇者都畏缩了。

「我拜托学生会的朋友教我会议的程序，还请他们陪我进行模拟会议和小组讨论。最后在家庭餐厅花了将近一万圆请他们吃饭。」

「喔、喔。」

「我每天都把国会的实况转播录下来看。妈妈因为明白情况所以没说什么，但爸爸一直用觉得奇怪的眼神看我。」

「这、这样啊……」

「我抱持着反正考试也要准备小论文的心情学习文件的写法，还另外看了说『事业需要会议』和说『事业不需要会议』的书各三本。总共花了六千圆。」

「「……」」

「但光是这样还是让我很不安，所以我还拜托志波小姐和天你小姐帮我检查议事流程的脚本。真奥哥家、铃乃小姐家和莱拉小姐家这个月的房租都要多交一成。」

「咦！？！？」

最后一项事实，让真奥求助似的看向惠美。

但惠美也对千穗私下付出的努力感到惊讶，完全没看真奥。

「我真的……好累。必须对许多人说讨厌的话和表现得很强硬，因为秘密和公正性很重要，所以重要的事情别说是真奥哥和游佐小姐了，我也不能找铃乃小姐、芦屋先生或艾美拉达小姐商量，漆原先生难得认真工作，所以我不想给他添麻烦。」

「「……」」

千穗说完后，轻轻叹了口气，再次低下头。

真奥和惠美忍不住互望了彼此一眼。

她果然很害怕，很紧张吧。

现在也依然感到不安吧。

千穗的责任感很强，所以一旦下定决心就会一直做到底。

但这和能明确靠分数判断结果的支尔格不同，会议的成果最后只能靠气氛判断。

然而，聚集在安特·伊苏拉的那些拥有「力量」的人，却将未来托付给没有任何「力量」的异世界少女。

这让两人突然产生罪恶感。

虽然他们觉得自己于明于暗都有在支持千穗，但最后还是只让她一个人主导议事进行。

「小千姊姊，好乖好乖！」

或许是察觉千穗的辛劳，阿拉斯·拉玛斯从惠美的怀里跳下，走到千穗旁边努力伸长手摸她的背。

「……嗯，谢谢你，阿拉斯·拉玛斯妹妹……但我真的有点累……」

「呐、呐……小千……那个，我们……对不起……」

真奥在看见千穗那令人心疼的模样后立刻起身，针对自己的无能道歉。

这和是恶魔或人类无关。

真奥觉得身为从这个世界横渡到日本的人，他必须针对这整个世界的无能道歉。

异世界的少女被迫背负起这个世界的任何人都无法背负的十字架，就在魔王打算承受这个罪过时——

「嗯？」

原本放在桌上的手腕突然被人抓住，让他发出惊讶的声音。

「真奥哥。」

抓住真奥手腕的千穗看起来一脸疲惫，但仍露出挑衅般的笑容仰望真奥说道：

「请给我奖励。」

「奖、奖励？」

「是的。」

真奥惊讶地重新调整姿势，但千穗不知为何不肯放开他的手。

「恶魔大元帅佐佐木千穗从来没有这么努力过。即使扣掉之前没有先跟你们商量就让艾契斯在麦丹劳引发骚动的事情，应该还是有资格从魔王大人那里获得奖励吧。」

「呃……这是当然，那个，你这次的表现和背后付出的努力真的很惊人，所以相对地……呃，你想要什么奖励。」

「游佐小姐，经过今天的会议，大家应该已经大致团结起来了吧？」

「咦？问我吗？是、是啊。应该已经团结起来了……」

「那如果之后一切进展顺利，就表示拯救安特·伊苏拉的契机是由我创造的吧？」

「应、应该是可以这么说……」

突然被点名的惠美也跟不上千穗的情绪，变得语无伦次。

「既然如此，真奥哥，这次我可没那么容易满足喔。」

「咦、咦？」

以前法尔法雷洛第一次来日本时，千穗也曾向真奥要过奖励。

虽然那次她一个人就吃了三大块加了满满草莓的蛋糕，然而，这次千穗承受的负担远比之前大。

不如说感觉这次的状况已经不能用金钱来衡量了……

「我、我该怎么做才好。」

「……」

真奥像是被钉住一样，无法将手抽离桌子。

接着千穗没有回答真奥，而是看向惠美——

「游佐小姐，阿拉斯·拉玛斯妹妹。」

「咦？」

「什么事？」

「其实我的办公室就在楼上，我把装了记事本和手机的包包放在那里。不好意思，可以去帮我拿过来吗？是深蓝色的背包。阿拉斯·拉玛斯妹妹，可以拜托你帮忙吗？」

「嗯、嗯，我知道了。」

「喔！我要帮忙！」

「不好意思……麻烦你们了。」

「喂，惠美……」

惠美受不了千穗散发的紧迫气氛，趁机抱着阿拉斯·拉玛斯逃离大会议室。

惠美和阿拉斯·拉玛斯都不在后，真奥被迫独自面对千穗，就在他因为不晓得会被要求什么「奖励」，战战兢兢地再次转向千穗的瞬间。

「呐，小……」

真奥没能说到最后。

「千穗。你说的包包是这个吗？因为跟你平常拿的不一样所以无法确定……怎么了吗？」

等惠美约五分钟后回到大会议室时，真奥已经茫然自失地坐在椅子上——不如说是整个人瘫在椅子上——看着空中发呆，千穗则是稍微红着脸站着，将背靠在真奥坐的椅子上。

「小千姊姊？」

「……没错，就是那个。游佐小姐，阿拉斯·拉玛斯妹妹，谢谢你们。」

「是吗，那就好……魔王怎么了？」

千穗放着真奥不管，从惠美那里接过背包——

「真奥哥，我今天就先回日本了。」

说完这句话后，就走出会议室。

「咦？等等……魔王？千穗要回去了……千穗？」

真奥没有回应，千穗也直接离开，不晓得该如何是好的惠美，决定先追着千穗走出会议室。

独自被留下的真奥，直到现在才慌张地从椅子上跳起来。

「哇……什么，咦……啊，喔喔？」

他还无法理解刚才发生的事，再次僵住。

『真奥哥。』

千穗的声音依然模糊地在他耳里萦绕。

『这还只是一半。』

真奥看向千穗刚才坐的议长席，彷佛她还在那里一样。

在那里将真奥的手固定在桌上的少女，在惠美回来前是这么说的。

『……另一半，希望是由真奥哥主动。』

第二十卷 续章

踩踏泥巴和杂草的湿润声响，阴郁地在浓雾弥漫的森林里朝周围扩散。

金属之间的摩擦声、马蹄声、微微的马嘶声和清嗓子的声音。

这些声音被吸进隐藏在雾气背后的虚空当中，现在只能确定即将天亮。

总共一万名的骑士，都各自穿着不同的服装。

阵容里包含了高揭圣征旗帜的教会骑士团。

手臂上绑着绿巾和红巾的东大陆正翠巾骑士团与正红巾骑士团。

高举五大陆联合骑士团证明的西大陆联合骑士团。

以及尽管人数不多但都带着独特武器的北大陆岳仙兵团。

他们全都沉默不语，看着下方，呼吸里掺杂着不像强悍骑士会有的胆怯。

「看啊……」

某人如此低喃，周围的人都战战兢兢地抬起头。

那个彷佛直接刺入尚未破晓的夜空的锐利尖端，正是几年前让整个圣十字大陆安特·伊苏拉陷入恐惧的魔王军基地，魔王城的尖塔。

某人咽了一下口水，其他人也都能理解那个动作是在显现出内心的恐惧。

骑士们是将自己的正义寄托在各种想法上来到这里。

他们是为了驱逐新发生在中央大陆的威胁与恐惧而来。

但曾和勇者艾米莉亚一起闯入魔王城的人类士兵幸存者所流传下来的惨烈又残酷的战场事迹，至今仍蔚为话题。

在这一万人里，甚至还有曾上过那个战场的人。

所有人都在想像隐藏在浓雾对面的邪恶剑尖，下一个瞬间就会一口气放出大量恶魔的场景。

不过……不过什么都没有发生。

周围只能听见自然环境的声响。

那些生物并没有因为呼吸到魔王城的空气而死灭，骑士们能够感觉到虫、鸟和野生动物的气息，以及吹过荒野的风声。

什么都没有。

什么都没有发生。

这里依然是人类的世界。

太阳从远方的地平线探出头，像是在支援庆幸自己仍在人世的骑士们般，射来一道温暖的阳光。

就在这份安心感于一万名骑士之间扩散时。

浓雾因为太阳的温暖与风稍微散开——

「……喂，那是……」

其中一名骑士察觉前方的异变，接着大地开始震动。

刚稍微放心的骑士们，瞬间又陷入恐慌。

但没有人能够责备他们。

不管是谁都会惊讶。

高耸入天的巨大魔王城开始震动并发出巨响。

一万名骑士还来不及赞叹隐藏在被阳光撕裂的雾之帷幕对面的雄伟城堡，就被那个光景吓破胆了。

魔王城的底下喷出烟，然后撼动着大地开始浮在空中。

这个动作让现场所有人类的灵魂和恐惧心，都和天地一样被震撼。

此时，从魔王城上方射出一道宛如太阳的神圣光芒，吸引了所有调查队成员的视线。

是勇者。

某人如此说道。

是艾米莉亚。不是幻影吗？是本人。我曾亲眼见过她。那不是幻影。

「是勇者艾米莉亚！」

『集合在中央大陆的世界各地的勇士们啊！』

艾米莉亚的声音强而有力地震撼现场所有人的鼓膜。

过去曾经拯救过世界的少女勇者发出的声音，平等地传进一万人的耳里。

『接下来的战斗是属于神的领域。请传达给全世界的人！魔王打算逃到天空的另一端。我绝对不会放过他。请大家守护我的战斗！世界必须以和平的名义团结，绝对不能再产生新的婆……魔物！』

相对于眼前的光景，稍微咬到舌头根本不算什么。

在这一万个人里，只有一个人忍不住因此笑了出来。

其他人只能抬头看着魔王城逐渐消失在天空中。

『我是勇者艾米莉亚！无论世界如何改变，只有这个事实绝对不变！』

伴随着这个声音，银发红眼的少女勇者在圣法气光芒的笼罩下，高高举起右手。

「进化圣剑·单翼。」

某人喊出那把剑的名字。

那正是曾经以神圣之力击退恶魔大军的勇者之剑。

『魔王！觉悟吧！』

『……………………………………妈妈好帅…………』

勇者的光芒开始追赶飞上天空的魔王城。

面对那道巨响与令人震撼的景象，期间隐约传来的小女孩的声音，没有留在任何人的记忆里。

发生在眼前的真正奇迹，让他们哑口无言。

「……受到神引导的勇士们啊！我们刚才见证了奇迹！」

一道强而有力的声音，让骑士们瞬间回过神。

那个在一万人里唯一发现勇者咬到舌头并笑出来的人，在马上晃动着法衣，用和娇小身躯极不搭调的凛然声音喊道：

「在世界各地的骑士跨越彼此的立场，同心协力抵达这里后发生的奇迹……一定是神的指引！」

担任调查队队长的大神官在喊出「神的指引」这句话时瞬间犹豫了一下，但还是顺势继续喊道：

「不能辜负勇者艾米莉亚的奇迹！我们要凯旋而归！带着奇迹回去！」

受到这段话煽动的骑士们的吼声，响彻伊苏拉·圣特洛。

安特·伊苏拉所有人类的黎明。

之后，曾在那一万人里举枪大喊的其中一个骑士如此形容当时的场景，实际上这一天也被各国当成黎明之日宣传，变成奇迹的日子。

然后，安特·伊苏拉迈向新的早晨。

※

「累……死……人……了……」

议决当天，逃也似的回到日本的千穗丢下背包，连衣服都没换就趴在自己房间的床上嘟囔。

「……连支尔格……都还比较轻松……」

虽然到被请去异世界的高峰会担任议长为止都还好，但千穗还是认为那果然超出了自己的能力。大家都太过高估自己的力量了。

尤其是迪恩·德姆·乌鲁斯。

千穗之所以会担任议长，很大一部分是因为迪恩·德姆·乌鲁斯在背后施压。

但即使听完芦屋和法尔法雷洛的说明，她还是难以接受。

真要说起来，擅长使用弓箭和能够胜任会议议长的工作，这两件事根本就没有关系。

当然迪恩·德姆·乌鲁斯另有指名千穗的理由，但千穗既没有被告知，就算知道也不会相信吧。

迪恩·德姆·乌鲁斯赏识的并非千穗的立场或能力，而是胆识。

「…………」

无论如何，这样自己真的已经完全从灭神之战抽身了。

再怎么样应该都不会再发生需要千穗帮忙的状况。

「这样魔王城……就能够起飞了……再来是攻打天界……解放质点之子……让恶魔们移民……让恶魔们移民……？不对，这个部分再怎么说都应该交给芦屋先生他们处理，而且除了法雷先生以外的魔界居民，应该都不认同我是恶魔大元帅吧……嗯……啊，可是他们好像要先降落在魔界。然后艾契斯和阿拉斯·拉玛斯妹妹的状态也都还不稳定，之后到底该怎么办才好……」

千穗的脑袋像是发烧般乱成一团。

尽管千穗的工作已经结束，但她接下来要开始准备考试，没有余裕思考这些事。

「…………真奥哥…………」

没错，已经没有余裕。

「……我……不后悔。」

她觉得这样有点卑鄙。

尽管有一部分是因为以议长身分主持高峰会产生的自信影响，但她当时依然是怀着确信做出那样的行动。

「……都是真奥哥不好……」

千穗趴着向浮现在眼皮底下的真奥模糊的身影抱怨。

「都是因为你一直拖延，才会变成这样。」

困扰的表情。

惊讶的表情。

某方面来说，这些都是预料之中的事情。

所以。

她这次完全没有心跳加速。

「啊！」

觉得喘不过气的千穗起身坐在床上，翻找刚才丢下的包包。

她从包包里拿出一个小盒子，打开并放到桌上。

里面装着用「基础」碎片做的戒指。

虽然这枚戒指这次也发挥了重要的功效，但考虑到之后的事情，一直将它留在身边似乎也不太好。

这是「基础」的碎片。

换句话说，就是阿拉斯·拉玛斯和艾契斯的一部分。

「把这个还回去后，这次就真的结束了。」

脱口而出的这句话，让千穗吓了一跳。

是什么将会结束？

战争？魔王与勇者的战斗？还是……

「不对，才不会这样就结束。大家就是为了这个目的才会召开高峰会和讨伐神明。」

等这场战争结束，安特·伊苏拉的圣法气就会逐渐消失。

换句话说，安特·伊苏拉的开门术也会消失。

尽管不是马上就会有影响，但随着时间经过，往来两个世界会变得愈来愈困难吧。

「只有我……绝对不会让这一切结束。」

在Villa·Rosa笹冢二○一号室一起用餐的人当中，只有千穗是地球人。

大家的故乡都在离这里十分遥远的星球。

「……绝对不会让事情变成那样……我都这么努力了。」

阿拉斯·拉玛斯和艾契斯的故乡甚至不是安特·伊苏拉。

天使的羽毛笔是用大天使的羽毛制作的法具。

如果天使们失去力量，还能继续使用吗？

「绝对……不会让事情结束……」

千穗在阴暗的房间里，用手指触摸自己的嘴唇。

「放心吧。事情不会变成那样。」

「哇呀？」

此时突然出现其他人的声音，让千穗吓得从床上跳起来。

「咦？咦咦咦，是是是谁？」

「我明白你的担忧，虽然应该不会像过去那样轻松又不用支付代价，但还是有不少方法。」

「哇，等等，咦，什么时候？」

千穗陷入混乱。

明明是在自己的房间，她还是急着确认自己的所在地，然后因为发现理应绝对不会出现在这里的人物惊慌失措，在察觉危险后不断在床上后退，将背靠在墙壁上。

「漆、漆、漆、漆原先生，你怎么会在这里？」

他到底是从什么时候开始出现在这里？

漆原半藏站在千穗房间的正中央。

「从很久以前就在啰？」

「少、少骗人了！我回来时明明没看见人……！」

「我在喔。而且我不是在你回来以后才来。其实我从好几个月前开始，就一直跟你在一起了。」

「漆原先生，开玩笑也要适可而止……漆原先生？」

这个嚣张的语气和声音。

身高和表情。

都与千穗所知的漆原一模一样。

但总觉得哪里怪怪的。

即使是漆原，应该也不会连个招呼都不打就进来千穗房间。

不对，在那之前，他根本就不会想来这里吧。

就连走出家门都……

插图p295

「啊，他最近有出门工作。可是可是！不对！」

千穗的思考和嘴巴都不断空转，然后提出一个最根本的问题。

「……你是……漆原先生吧？」

那人的外表、身高和声音，无疑都是漆原。

但感觉有哪里不同。

虽然只能说是给人的感觉不同，但那人的表情看起来比较直率，讲话似乎也比平常俐落。

不过因为打扮也和平常的漆原差不多，所以果然是漆原非法入侵了这个连真奥都没进来过的房间吧。

就在千穗这么想时，眼前的漆原皱起眉头。

「这样讲也太过分了……」

「咦？」

「……该怎么说才好……就是你想的那样。」

「就是……咦？」

被读心了。

如果是这样，那就更让人不解了。

「你、你不生气吗？」

「呃……奇怪的地方也太多了。你怎么会知道我读了你的心。」

「只要读我的心就知道了吧？」

「……啊，嗯，抱歉，事到如今，这点程度的事情应该是吓不到你。」

「是啊……那么。」

「嗯。唉，就跟你想的一样，我不是你想的那个『尼特族漆原半藏』。」

「我才没想到那种程度。」

千穗忍不住吐槽这个把「尼特族」讲得像是名字的一部分，拥有漆原外表的某人。

「那么，你是……」

「人类大致上已经集结在一起。即使未来还会再次分道扬镳，到时候这个记忆依然会以记录的形式留在世界上吧。」

「啊……？」

「这个结果是你造成的。」

「咦？」

「你将那个世界<安特·伊苏拉>合而为一。如果没有你，就绝对办不到。」

「呃，那个……」

「不过，还有一个部分依然与那个世界分开。我必须将那部分也合起来。不过，接下来说的与其说是规矩，不如说是惯例，我只会出现在『将其合而为一』的人面前。拜此之赐，似乎惊动了这颗星球。」

「咦？咦？咦？」

「看一下窗外吧。」

千穗按照指示拉开窗帘。

「哇啊啊啊啊啊？」

一看见贴在窗外的那张脸，千穗就吓得跌下床。

「……」

「志、志、志、志波小姐？」

Villa·Rosa笹冢的房东，志波美辉遮住了整扇窗户。

尽管是难以形容的景象，但是千穗还是透过窗户仅存的空隙，察觉外面还有其他的人影浮在空中。

「咦？」

千穗仔细一看，就发现有不认识的男性一脸严肃地浮在空中。

而且还不只一个人。

志波在千穗拉开窗帘后，就立刻后退。

她后面有十一个人影。

有些人明显不是日本人。

但千穗直觉地理解到。

他们都是质点之子。

千穗对他们散发的气息有印象。

那是和阿拉斯·拉玛斯、伊洛恩和艾契斯相同的气息。

也是他们激动时会散发的气息。

地球的质点之子正在千穗的房间前面，摆出明显的备战姿态。

接着其中一道人影轻轻溜到千穗的房间前面。

「……天你小姐……」

「打扰了。不好意思吓到你，我们是来接那个孩子。」

天你的语气不像平常那么豁达。

千穗只能缩起身子，替天你让出一条路。

「话先说在前头，我没有害人的意思。会出现在这里只是偶然的结果。你们也很早就知道这里有一块『基础』碎片吧。」

拥有漆原外表的某人，像是早就知道天你他们会来般从容地踏出脚步。

「即使如此，这仍是例外中的例外。最近为了预防意外状况，我们有派人监视附近的『基础』碎片。原本以为最先出状况的应该会是阿拉斯·拉玛斯妹妹……没想到居然是千穗妹妹。」

在阿拉斯·拉玛斯第一次和惠美远距离分离的那一天监视真奥等人的，大概就是志波他们这些人吧。

「嗯。所以我也能理解你们为什么派出这么大的阵仗来迎接。不过你们应该也有一直在监视佐佐木千穗，很清楚她是不会做出蠢事，也没能力做出蠢事的人吧？我想不需要像这样威胁她吧？」

「人都会变。谁也无法预测未来。」

「我们在这里讨论这种事也没用。毕竟我也一样无法预测未来——大黑天你小姐。某方面来说，你的存在也是所有人都无法预测到的未来结果之一吧？」

「……嗯，唉，是这样没错。」

「放心吧。那个世界大致上已经整合好了。唉，虽然还不确定是不是所有方面都能圆满解决……」

拥有漆原外表的男子，轻轻飞向天你与志波替他让出来的路。

「那、那个！」

「嗯？」

千穗朝他的背影问道。

「你该不会是……」

「唉，我也跟你现在想到的那个人差不多。」

「咦？」

男子在空中停住，回头露出实在不应该出现在漆原脸上的爽朗笑容。

「只要有那个意思，想闭门不出多久都没问题。」

「咦？」

「哈哈哈，现在有很多可怕的人在盯着，我差不多该走了。下次见面时……说不定……」

男子笔直指向千穗的胸口。

「你的心上人已经有答案了。」

「喂！」

单纯读心是没什么关系。

但这句话也太侵犯隐私了。

「抱歉抱歉，太过侵犯你的隐私了。不过你那么做还真是大胆呢。」

「你你你你？」

「继续努力吧。我会替你加油。作为曾在你的手指上，持续接触你精神的人。」

「我才不会再进一步努力！」

这句话在各方面来说，都是千穗的真心话。

天你应该也明白这点吧。

只见她稍微合掌露出愧疚的表情后，就和志波他们一起围着拥有漆原外表的男性，消失在天空中。

「在收到另一半奖励前，我都不会再努力了！」

千穗如此宣告，但她眼前只剩下沉默的天空。

※

「真是的，为什么我得做这种事。你们最近是不是把我当成杂工了？」

用力将沉重的附近超市塑胶袋放在榻榻米上的，是板着一张脸的沙利叶。

Villa·Rosa笹冢二○一号室的正中央铺了一床棉被，躺在那里的真奥贞夫一脸憔悴地转过头看向玄关的沙利叶。

「……不好意思。利比科古今天整天都要上班，其他人现在也很忙。放在那边就行了……我晚点会自己整理。」

看见真奥说完后打算起身，沙利叶皱起眉头说道：

「不用了，你躺着吧。里面有玻璃瓶，要是你跌倒害自己被玻璃碎片割伤，之后会很麻烦。」

「呃，可是……」

「你躺着就对了。」

尽管语气粗鲁，但沙利叶这句话背后意外地隐藏了像常人那样关心真奥身体状况的气息。

真奥重新躺下，用力吐了口气。

「……不好意思，随便塞到冰箱里就好。」

「嗯。」

沙利叶走进二○一号室，俐落地将塑胶袋里的食材放进冰箱。

「感觉里面都是些对病人身体不好的食材呢。」

「大概是利比科古吧……他不仅食量大，口味也像个小孩子……」

「我就帮忙帮到底，顺便帮你煮个粥吧。」

「……你对我这么亲切，反而让我觉得诡异。」

「随你说吧。我也不是自愿的。等一切结束后，你可要记得跪在岩城店长和木崎小姐脚边，用你的后脑勺把她们的鞋底擦乾净。要不是岩城店长和木崎小姐拜托我，其他人的请求我才不管呢。」

这个命令里实在包含了太多沙利叶个人的兴趣。

「……嗯，如果没做到那种程度，就太对不起她们了。」

真奥意外坦率地答应了。

沙利叶反而因此露出狐疑的表情，但他没有继续听真奥说话，自然地走向厨房。

「……所以呢？我听他们说你的身体状况变得很差，到底发生了什么事？你们那些乱七八糟的计画大致进行得很顺利，接下来终于要进入重头戏，也就是即将展开最终决战了吧？虽然在这时候讲这个也太没劲了，但你是被谁传染感冒了吗？」

沙利叶拿起菜刀准备切菜时，如此问道。

「……啊～」

真奥意识模糊地呻吟了一声后说道。

「……我被亲了。」

「……啊？」

「……小千……对我做出爱的告白后亲了我……然后……魔力就从体内……」

真奥的声音小到差点被街上的噪音盖过，但还是确实传入沙利叶的耳里。

原本基于善意与慈爱之心准备切韭菜和葱的沙利叶，突然想要克尽身为大天使的本分，将菜刀尖端指向魔王。

「魔王……魔王，你这是在挑衅我吗？还是在炫耀？啊？」

他的声音变得有些激动，但真奥继续以微弱的声音说道：

「……喂，沙利叶。」

「干什么？我现在很想把水仙的茎和韭菜搞错，加进你的粥里……」（注：水仙的茎含有叫拉丁可的有毒物质，会引发呕吐和腹痛等症状。）

「被人所爱到底是怎么回事？」

「…………啊？」

这个唐突的问题，阻止了大天使的杀意和魔王毒杀计画。

「呃……虽然我理论上是能够理解。我很清楚……我把阿拉斯·拉玛斯当成家人在爱，阿拉斯·拉玛斯也把我当成『爸爸』在爱……所以……可是，我……」

魔界之王对困惑的大天使说道：

「我不懂来自立场同等的对象的爱。」

「…………啊？」

听完衰弱的真奥吐出的那些不晓得是梦话还是乱说的话后，沙利叶单手拿着菜刀，露出困惑的表情。

— 待续 —

第二十卷 作者，后记 — AND YOU —

接下来我想问大家几个问题。

我想很多人都有在牙医或健康检查时的问诊单上，看过关于刷牙频率的问卷调查，但大家一天都刷几次牙呢？

国小毕业以后，我想除非是遇到身体真的很不舒服或累到不小心睡着的状况，否则一天最少会刷一次牙，有人每次用餐完都会刷牙，也有人不会在职场或学校刷牙，所以只有早晚各刷一次。

只在睡前刷一次牙的人应该也满多的。

无论拥有哪一种习惯，每餐饭后都会刷牙的人应该会对只在睡前刷一次牙的人感到难以置信，一天只刷一次牙的人也可能会觉得每餐饭后都刷牙的人做得太过头了。

刷牙如同字面上的意思，是与牙齿和口腔周围的清洁直接相关的习惯。

是一种即使关系没有特别亲近，也会大大影响别人印象的习惯。

那么，突然换下一个问题。

各位家里都是多久打扫一次浴室、厕所和洗脸台呢？

如果平常会泡澡，那可能会每天打扫，如果是冲澡，可能就不会那么神经质地打扫。

有些人每天都会打扫厕所，有些人会等厕所明显变脏后再打扫。

洗脸台也一样，有人会每天打扫，有人会等水垢开始变明显才打扫，应该各式各样的人都有吧。

最后，请问大家都是怎么洗碗呢？

可以接受将有沾到油的餐具和没沾到的餐具叠在一起吗？

放进沥水篮里时，是会整齐排好，还是随便叠起来。

从沥水篮放进餐具柜时，是会等乾了就直接放进去，还是考虑到碗底或碗底旁边可能还会有点湿，另外用布稍微擦乾呢？

到了这个地步，每个阶段可能发生的状况都太多了，光分类就很麻烦。

现在就连使用洗碗机，都能分成不管洗碗机的正确使用方式，吃完后就直接放进去的人，和会先稍微冲一下再放进去的人。

虽然可能会有人想问这些问题到底是在搞什么，但其实这些全都和『使用水的习惯』有关。

该怎么做比较好这件事，没有绝对的标准。

洗碗机可能会有厂商指定的正确使用方式，但用水习惯的差异往往和这些理由无关。

令人困扰的是，「用水习惯的不同」偶尔会对人际关系造成致命性的影响。

而用水习惯完全和自己一样的人也意外地少。

坚持用刷毛「偏硬」的牙刷将牙齿刷得很乾净的人，可能在打扫热水器以外的部分时非常随便。

在打扫浴室时，要连地板、镜子、毛巾架和其他地方都一起洗乾净才会满意的人，可能会若无其事地将沾了乾烧虾仁酱汁的盘子和饭碗叠在一起。

坚持会放进嘴巴的水、冰块和热水都要经过滤水器过滤的人，可能会毫不犹豫地用泡澡剩下的水洗衣服。

这些都是与主观的「清洁感」直接连结的行动，与正不正确或有没有效率无关，「用水习惯」就是那个人培养出来的生存方式。

因此除非是一个星期只刷一次牙或一年只打扫一次厕所这类远远脱离一般常识的状态，否则这方面的事情在社会上没有绝对的对错，如果主张自己的习惯才是绝对正确并要求别人接受，就无法建立和谐的人际关系。

所以这种时候就需要互相对话和让步。

面对自己习惯以外的可能性，不应该直接拒绝，而是要先观察和仔细思考，如果可以接受就让步，如果绝对无法接受就要征求对方的理解，双方互相讨论为什么会认为自己的习惯是正确的。

无论对象是家人、情人还是朋友，在一起生活时都不能轻忽这点，我在执笔本书时，周围的环境经常让我深深觉得这才是让关系长久持续下去的秘诀。

从出生开始在各方面的习惯就不一样的两人，将要开始一起生活，这是本书剧情的重点之一。

一开始动不动就要打打杀杀的两人，总算学会透过对话解决问题，所以可以的话，作者也不希望他们再次恢复必须打打杀杀的关系。

虽然结局如何还是要看接下来的剧情发展，但这个故事也快要步入尾声了！

那么，我们下一集再见！

第二十卷 插图

第二十一卷 序章 魔王，出门上班

台版 转自 轻之国度

图源：月灵

录入：月灵

从「门」降落地面后，艾美拉达·爱德华笑著口出恶言。

「该怎么说才好～～真是个让人想吐的地方呢～～」

「既然不晓得该怎么说，至少讲得委婉一点。」

漆原不悦地回答，但艾美拉达丝毫没放在心上。

这也没办法，毕竟这里是魔王城，还是在魔界，对于艾美拉达来说就等同敌人的大本营。

「你这个大忙人来这里干什么，我们这边也很忙啊。」

其实漆原他们也是几小时前才回到暌违数年的魔界。

除了必须替灭神之战做准备的真奥等人以外，魔王城底下还挤满了许多魔界居民，大家都很高兴看到魔王城回来，漆原和艾美拉达正置身于这些人潮当中。

「没错～～我非常忙～～不晓得哪个魔王害我这三年几乎没时间睡觉～～」

艾美拉达耸了耸肩，表示她也很清楚目前的状况。

她从高峰会开始前就对恶魔们异常严厉，现在也表现得毫不留情。

「比、比起这个，艾美拉达·爱德华大人，发生了什么事情吗？魔王城才刚回到魔界，应该不会这么快前往天界。」

卡米欧介入艾美拉达和漆原之间调解，艾美拉达收起充满敌意的笑容，一脸正经地回答：

「恶魔大尚书卡米欧大人。不好意思，虽然是人类世界的问题，但我有急事要和艾米莉亚商量。可以跟你借一个方便谈话的房间吗？」

「嗯，那么就带你去艾米莉亚的房间吧。虽然那里的空间有点小，但有尺寸适合人类使用的桌椅。」

「非常感谢。」

不晓得是因为没有私人恩怨还是单纯尊敬长者，艾美拉达彬彬有礼地向卡米欧行了一礼，此时已经收起破邪之衣和圣剑的惠美正好沿著魔王城的走廊跑了过来。

「抱歉，艾美！我稍微流了一点汗，所以先去换衣服。没想到你这么早就来了。是遇到什么麻烦了吗？」

惠美刚才用足以摆脱行星重力的速度追上从安特·伊苏拉中央大陆起飞的魔王城，然后从外面进城。

而她的感想居然只有稍微流了一点汗，这让艾美拉达一时不晓得该称赞还是畏惧惠美的力量，默默从怀里掏出事先折好的文件。

「现在是全世界最混乱的时期～～所以我想早点把文件处理好～～毕竟现在还可以轻松窜改帐簿～～」

艾美拉达露出奸诈的笑容。

惠美随手收下文件并稍微浏览后，轻轻倒抽了一口气。

「艾美，这是……」

「现在是最好的时机～～对了～～路西菲尔～～天祢小姐好像也快到喽～～？」

「什么？她平常很少亲自来这里呢。」

「是贝尔小姐跟我说的～～她好像要从千穗小姐那里带人过来～～」

「从佐佐木千穗那里？为什么？」

「谁知道～～？我只是辗转从贝尔小姐那里听说而已～～该不会是第三个质点之子现身了吧～～？」

「啊？这话是什么意思……？」

艾美拉达无视漆原的询问。

「卡米欧尚书～～可以请你帮忙带路吗～～？然后艾米莉亚也不用想太多～～直接签名就好～～」

「咦、咦咦……？」

「嗯，那么这边请。」

艾美拉达像个恶质骗子般推著惠美，让卡米欧带路。

「这是怎样……为什么不把话说清楚？她到底是要带谁过来啊。如果是地球的质点就麻烦了。」

漆原嘟囔完后过了一个小时，大黑天祢抵达魔王城。

天祢带了两个人过来。

一个是脸色和身体状况看起来都很差的真奥贞夫。

至于另一个人……

「你、你是谁啊？」

漆原一看见那个人，就忍不住如此问道。

笑著站在漆原面前的人，拥有和他一模一样的长相。

「话先说在前头～～就算艾米莉亚拒绝～～我还是会这么做喔～～」

「但会不会太多了？」

「才没这回事～～光从圣·埃雷能以非公开的形式参加灭神之战的高峰会这点来看～～就已经算太少了～～」

「……总觉得有点奇怪。」

「一点都不奇怪～～这是你本来就该获得的正当报酬……」

「我不是这个意思。」

惠美浏览摊在桌上的文件，然后直视眼前这位身材娇小但比自己年长的重要好友的眼睛。

「我是指我们在这里谈这种事很怪。」

艾美拉达立刻察觉惠美的意思。

「……只是因为之前的敌人刚好是恶魔和魔王军而已～～」

「是这样吗？如果敌人是其他安特·伊苏拉的国家，我们有办法成为朋友吗？」

惠美和艾美拉达再次互望彼此，不带笑容地叹了口气。

如果带著笑容，就等于是侮辱了在「惠美等人的战斗中」殒命的人们。

惠美重新看向文件，皱著眉头嘟囔：

「但收下那么多钱……也不晓得能拿来做什么。」

「这全都是艾米莉亚的自由～～」

「我的自由啊。」

惠美再次看著文件陷入沉思。

她在心里迷惘著是不是该强硬地拒绝。

「艾美。」

「什么事～～？」

「事情果然很难尽如人意呢。毕竟如果『我们当时』战斗的对象不是魔王军，我应该无法获得『这笔钱』。」

「话是这么说没错～～但艾米莉亚也没预料到后来会与魔王和解吧～～」

「可是这样下去，我会觉得好像是在自导自演。如果这件事被高峰会的成员知道，不晓得会不会有人无法接受。」

艾美拉达立刻明白惠美的话中之意，露出苦涩的表情。

「……感觉赛凡提斯大人和北方的老太婆～～都会把这当成把柄利用～～」

「别叫人家老太婆啦。不过迪恩·德姆·乌鲁斯大人透过马勒布朗契得知的可能性并非为零，或者她会巧妙地从千穗口中套出这件事。所以艾美……」

惠美重新将文件放回桌上，开口说道：

「或许……这能当成『武器』。」

「武器……吗～～？」

「没错，武器。那家伙曾经当著我的面说过，这对恶魔们来说，是『全新的力量』。」

惠美笑著说道。

那是个有点僵硬，但充满确信的笑容。

「看著吧，艾美。即使世界改变……或是我将在灭神后失去圣法气、法术与圣剑。」

惠美开口宣告：

「我仍是勇者。无论世界如何变化，只有这项事实不会改变。」

※

由各国高层一同举办的会议──高峰会。

真奥等人希望魔界的恶魔能在灭神之战后融入安特·伊苏拉的人类社会，然而最后透过高峰会让这件事得以实现的人既不是安特·伊苏拉人，也不是恶魔，更不是天使，而是一个来自异世界日本的高中女生。

无论对象是安特·伊苏拉人、恶魔、天使，还是魔王与勇者，佐佐木千穗都能够平等又公平地爱著他们，即使找遍全世界，也只有她能不被任何责任拘束，贯彻客观第三人的立场俯瞰一切。

千穗深爱来自安特·伊苏拉的人们，虽然这种想法可以说是一种任性，但她因为不想与那些人分离而聚集了几个地区的领导者，整合了安特·伊苏拉这个世界面临的状况。

安特·伊苏拉的人民接受了这点。

异世界的少女只是率直地希望所有人都能和睦相处。

而安特·伊苏拉接受了她的愿望。

即使这是正确的愿望，实现起来仍必须伴随庞大的困难与牺牲，所以这个世界之前才会裹足不前，但如今众人形式上还是接受了这个结果。

仅凭一己之力就能与国家为敌的魔王和勇者也有参与这点，当然也有很大的影响。

两人曾经赌上物种与世界的存亡互相战斗，之后却在异世界有了孩子，不管怎样，这件事都推动了世界各地的领导者们协助灭神之战。

高峰会的成员和魔王军共同演出了一场欺骗全世界的闹剧，对外发表了三项事实。

一、魔王城这个魔王军留下的负面遗产，已经消失在天空的另一端。

二、曾经拯救世界的勇者艾米莉亚·尤斯提纳，已经为了将邪恶斩草除根回到天上。

三、大法神教会发起的圣征，已经在圣十字大陆的勇士们的支持下大获成功。

这些并不是所有的真相，但无疑是个足以激励全世界团结一致的好消息。

以此为契机，佐佐木千穗持有的「基础」碎片诞生出新的「生命」。

而这个让地球的质点一族倾全族之力将其送到安特·伊苏拉的新生命，不知为何和堕天使路西菲尔──亦即漆原半藏长得一模一样。

在六月的某个开始变热的夜晚，一切正逐渐朝结局迈进。

◇◇◇

早上电视的天气预报表示日本今天从北到南都会是晴天，新闻主播以爽朗的笑容宣告接下来将会很热。

径自从窗户照进来的阳光，透露出笹冢的街道今天也会闷热无比。

「这阳光真让人受不了，就算待在家里还是觉得好刺眼。」

即使七月底已经是盛夏，这阳光还是强得太夸张了，但就算抱怨天气也没用。

今年夏天特别炎热，新闻也每天都在报导有许多人因为中暑送医。

真奥贞夫吃完早餐后缓缓起身，皱著眉头将餐具放进流理台。

「天气一直这么热，果然会影响食欲。」

真奥今天的早餐是一片土司配昨天喝剩后拿去冰的味噌汤。

考虑到这几天的天气，只要是冷藏的隔夜料理都很危险，所以真奥喝之前有先小心确认过味道。

「……对了，听说昨天冰咖啡卖得很好。」

真奥叹了口气，从口袋里掏出手机。

待机画面的爱女照片让真奥稍微放松脸上的表情，但他一打开某个应用程式就变得面色凝重，叫出通话记录拨打位于最上方的号码。

「喂，不好意思这么早就来打扰。可以请你帮忙带些一公升的外带瓶过来吗？嗯，没想到昨天那么多客人外带，可能等不到定期补货。嗯，谢谢。我会再报数量给你。嗯，那就先这样了。」

真奥挂断电话后，抬头看了一眼墙上的时钟。

现在是早上六点。

「不知不觉已经这么晚啦。看来早餐吃得太悠闲了。」

真奥加快准备的速度。

他从洗好的衣服里挑出能够防晒的七分袖薄上衣，穿上材质柔软的机能牛仔裤，并确实地将前几天才从洗衣店拿回来的衬衫、领带和工作用长裤放进背包。

接著，他拿起放在房间中央被炉上的遥控器。

「之后还有空回来换衣服，时间就先设六小时后好了。」

他熟练地使用冷气的预约开机功能，然后关掉电源。

房间内的冷气一停止，真奥的脸上就开始渗出令人厌烦的汗水，但上班时间正无情地逼近。

「看来还会热一段时间。」

真奥背起背包，戴上放在玄关鞋柜上的露脸式安全帽，拉下透明面罩。

穿上咖啡色的皮鞋走出玄关锁门后，他还不忘转动门把确定门有锁好。

最后，真奥抬起头走到隔壁房间轻轻敲了一下门。

「喂，我今天可能会晚点回来，有事打电话给我。」

门内没有人回答，但真奥像是知道有人听见般耸肩，然后用足以战胜炎热天气的气势冲下公共楼梯。

他将手放在一个停在脚踏车停车场、已经被太阳晒热的银色物体上。

取下银色的车罩后，底下是一台深黄色的机车。

真奥仔细收好车罩，跨上机车。

「可恶……屁股好烫。」

早晨的阳光已经足以晒热椅垫，真奥皱著眉头将机车移到马路上，用左手按著剎车来发动引擎。

「鲔鸠号，今天也一起出门工作吧。」

听著轻快的引擎声，真奥以缺乏气势的声音如此宣告，迎著热风骑在笹冢的街道上。

这是发生在灭神之战结束三年后，某个夏天早上的事情。

第二十一卷 堕天使，接收遗产

在魔王城回到魔界，准备前往天界的这个时期，天祢带著一位男性出现在Villa·Rosa笹冢二○一号室。

真奥当时正因为高峰会结束后发生的某件事身体虚弱。

他趁惠美人在安特·伊苏拉，从永福町搬回了Villa·Rosa笹冢休养。

因此真奥看见站在二○一号室玄关的那个男人时，还以为自己的身体状况终于差到出现幻觉了。

「喔，真难得看你这样，是感冒了吗？」

真奥无视天祢的问题，拚命撑起沉重的身体问道：

「漆原……你怎么会在这里……你不是应该在安特·伊苏拉的魔王城……」

「为了避免麻烦我就单刀直入地说了，我不是路西菲尔，而是从那个替安特·伊苏拉人决定未来方向的人身边诞生的质点之子。」

「……啊？你说什么？」

「我长这样是有原因的，当然这个身体也和路西菲尔有许多共通之处。」

「等、等等，我有点跟不上状况。你不是漆原？是质点之子？所以你是原本之后才会诞生的那个……」

「原来你知道啊，这样说明起来就简单了。没错，我是安特·伊苏拉的『知识』。」

真奥曾听说在构成世界的宝珠当中，只有第十一个质点「知识」会比其他兄弟姊妹还晚出现。

但真奥更在意另一件事。

「你刚才说是从替安特·伊苏拉人决定未来方向的人身边诞生……」

拥有漆原外表的「知识」所说的话，让虚弱的真奥冲动地想要起身。

「当然就是佐佐木千穗。多亏了她召开的高峰会，安特·伊苏拉的人类终于团结一致……咦？」

「你……别想对小千……！」

「我也不想给她添麻烦，但最后无论是恶魔之王，还是人类世界的皇帝、国王、将军、圣职者和勇者，都无法让安特·伊苏拉的人类在真正意义上成为『安特·伊苏拉人』。只有来自异世界的高中女生办到了这点。」

「……唔、呃……」

「而一开始将她牵连进来的人，就是你吧。」

无法反驳的真奥顿时失去了起身的力气。

「真奥老弟，你怎么了！恶魔也会感冒吗？跟你同居的太太都没照顾你吗？」

真奥的状况看起来实在太严重，所以即使天祢一如往常地开口调侃，还是一脸严肃地将手伸向他。

「唔哇，你烧得好厉害。再回去躺一下吧。游佐妹妹和芦屋老弟知道你这样吗？」

「不好意思……芦屋不知道我的状况。惠美和阿拉斯·拉玛斯也因为魔王城起飞的事情待在安特·伊苏拉……我不方便用她家的东西，所以就回来了。」

真奥在天祢的搀扶下重新躺平，但视线一直没离开「知识」。

「住游佐妹妹家比较方便吧，真不晓得你是顽固还是不知变通……从冰箱来看，你似乎有好好吃饭。啊，毕竟利比科古老弟也住这里，话虽如此……」

天祢确认冰箱内容，向真奥问道。

「你的身体是人类吧。应该不是得流感吧？有去看医生吗？」

「不，这问题应该找医生也没用。而且我才刚从安特·伊苏拉回来，不可能是流感……」

天祢当然不至于被真奥头晕时想出来的理由说服。

她看穿真奥有所隐瞒，露出锐利的眼神。

「异世界的疾病才更严重吧。看来要请游佐妹妹或鎌月妹妹帮你诊治一下。要是把未知的病菌带来地球，我可不会放过你喔？」

「不对，不是那样，这不是因为生病。」

「你怎么这么肯定。」

「呃，我知道变成这样的原因，也知道吃药没用，应该只要多休息就会恢复。」

「所以我才问你怎么这么肯定。」

「呃，这是因为……」

天祢平常不太会干涉真奥他们的事情，今天却莫名地不断追问，想必是和拥有路西菲尔外表的「知识」有关。

真奥基于这样的想法看向「知识」，对方用漆原的脸露出看不出是同情还是嘲弄的笑容。

这让真奥心里产生莫名的确信。

眼前这个从千穗拥有的「基础」碎片诞生的男人，知道真奥身体不适的原因。

「你们这些恶魔的生态真的很奇妙呢。究竟是因为对方是人类，还是因为对象是她呢？」

「你这家伙……！」

「你们从刚才开始就在说什么啊。话说这下麻烦了，没想到真奥老弟会变得这么虚弱又窝囊，之后该怎么办才好。」

天祢如果知道真奥身体不适的原因，一定会嘲笑他一辈子，但当天有太多事情让她心烦，所以没听清楚两人的对话。

「……我才想问天祢小姐带这家伙来我家干什么。」

「就像我平常说的那样，我们这边基本上不想管其他世界质点的麻烦事，所以希望能尽快把这个人送去安特·伊苏拉。不过真奥老弟现在是这个样子，看来只能去拜托千穗妹妹或梨香妹妹了……」

「等、等一下。总而言之，就是想把这个假漆原送到安特·伊苏拉吧。可是安特·伊苏拉现在……」

「随著魔王城起飞和圣征行动正式展开，已经没剩下多少安全的地方了吧。我才不管这么多，只想快点把这个人送走。」

「为什么要这么焦急？阿拉斯·拉玛斯她们那时候明明没有……」

「『知识』不一样。而且对照我们目前手边的资讯，这个人的外表和漆原老弟一模一样这件事，怎么想都非常不妙。」

天祢话说得轻松，态度却十分认真。

「……我明白了，我会带他过去，反正我原本就打算请几天假。」

「咦？你真的没问题吗？」

「把这个莫名其妙的家伙交给其他人处理才更让我不安。而且我现在也必须去魔界补充魔力，才能恢复原本的状态。」

「唉，我也这么觉得。」

「吵死了。」

看见「知识」一脸得意地同意，让真奥感到十分不悦。

「你有名字吗？」

「目前没有，你要帮我取吗？」

「你是在耍我吗？」

真奥有猜到对方没有名字，但没想到会要自己帮忙取名。

「反应不用这么大。虽然我自己取也行，但如果要让人帮忙取名，第一人选会是佐佐木千穗，再来就是你或艾米莉亚·尤斯提纳吧。」

真奥刻意不问这个顺序是基于什么根据。

「……虚原。」

「真奥老弟，怎么取这种名字。」

天祢对这个随便的名字提出抗议。

「虚原……虚原啊。这名字不错。我喜欢。」

但当事人似乎不讨厌这个名字。

「我先叫你虚原，后面的名字之后再说。还有这个拿去。」

「为什么要给我发蜡？」

虚原困惑地看著真奥随手丢过来的发蜡，真奥懒散地指著自己的额头。

「你长得太像漆原，很容易让人搞混，所以至少改一下前发的造型。」

真奥奋力从棉被里起身，留了张便条给利比科古。

之后他去房东家找艾契斯，传了封简讯向千穗说明虚原的事与之后的预定，再带著天祢和虚原前往魔界。

对无法使用天使羽毛笔的真奥来说，在身体不适的情况下开「门」是个很大的负担，实际上他过程中也好几次差点吐出来。

但一回到魔界看见屹立在红色天地之间的魔王城，大气中的魔力就像温泉一样渗入真奥的体内，让他觉得身体的不适瞬间消散。

「心情很复杂吗？」

「你该不会能读心吧。」

「多多少少。」

虚原毫不愧疚地说道。

「我并不想侵害别人的隐私，之后会慢慢练习让自己不要听见多余的心声。」

「你的嘴脸和讲话方式真不像个刚出生的人。」

这让真奥忍不住怀疑他其实是漆原的双胞胎兄弟。

然后──

「魔王？你不是身体不舒服……喂，那是谁？」

「魔王大人！您要是提早通知，我就会去迎接您……请问您后面那位是谁？」

「……等一下，咦，你是谁啊？」

真奥等人一抵达魔界，惠美、芦屋和漆原就前来迎接，并在看见真奥背后的虚原后各自露出狐疑的表情。

※

天祢与真奥带著虚原抵达魔界的隔天。

真奥等人为了替灭神之战的最后阶段做准备，来到位于魔界地底的神秘地下设施。

在大地的裂缝当中，横躺著无数机械士兵。

那些机械士兵的前方，有一座不晓得是由谁建造的神秘机械遗迹。

魔王撒旦过去曾找出古代大魔王的都城撒塔奈斯亚克，当成魔界恶魔们的根据地，眼前这个设施与那里十分相似，但真奥和惠美对这里都没什么好印象。

再次造访这里的路上，无论是穿越机械士兵的墓地，还是经过之前曾经吸收真奥和卡米欧魔力的入口时，惠美都一直保持最大程度的警戒。

「唉……我实在不觉得这时候会有人来袭，你不用那么紧张啦。」

「之前那次也是这样吧。阿拉斯·拉玛斯的状况原本就不稳定，艾契斯的力量也不一定每次都管用。」

真奥放弃劝导正在警戒周围的惠美，但他当然也没有掉以轻心。

他们上次来这里时，只有真奥、惠美和卡米欧算是战斗人员，结果真奥和卡米欧却意外失去了魔力，实质上只能仰赖惠美、艾契斯和基纳纳的援助。

不过这次的成员和上次相比还多了漆原、加百列、大黑天祢和另一个人，可以说是做好了万全的准备。

「可恶，这感觉真的很差。」

漆原本人皱起眉头摸著自己的头发。

在通过之前的入口时，漆原也被夺走了魔力，让他头发和眼睛的颜色变得和天使一样。

但漆原是堕天使，所以还是能发挥和天使同等的力量。

顺带一提，身为纯种恶魔的真奥和卡米欧这次分别变成了人类型态和公鸡型态。

「明明我都变成这样了，为什么莱拉的外表不会变色？」

莱拉最近的状况和漆原恰好相反，原本的银发和红眼都变成了紫色。

这是她之前在日本让真奥疗伤时造成的影响，但考虑到这个设施的入口具备吸收魔力的机能，这样的结果实在是让人不解。

「大概是因为我和你不同……不需要靠魔力维持生命吧。」

莱拉未做多想直接回答。

「你可能是这样没错……但那家伙又是如何？」

漆原继续不满地将矛头指向天祢旁边的另一个人。

那个人一脸从容地用和漆原一模一样的外表回应：

「哎呀，因为我不像你是后天变成那样，而是从一开始就是现在这个样子。对吧，天祢小姐。」

「别把话题丢给我。我不是质点之子，所以不太清楚。」

天祢难得表现得很不乾脆，回避虚原的话题。

天祢平常很少像这样显露出感情，但既然虚原是从「基础」碎片中所诞生的，应该不是敌人才对。

「唉，没什么关系吧？也是会有这种事情。」

「和路西菲尔一模一样，好怪喔。」

因为另外两个「基础」之子对虚原毫无戒心，所以即使心里仍有防备，魔王城的成员们还是接受了他。

「我的事情不重要，还是先处理正事吧。」

「真是的，明明我的工作在魔王城抵达魔界时就大致结束了，为什么还要做这种事……我现在的感觉可是比你们想像的还要糟糕啊。」

看见长相和自己一模一样的男子露出爽朗的笑容，漆原不悦地开口抱怨。

「可恶……若你只是信口开河，我绝对会让你后悔。」

「就是因为大家相信我这个长相和你一样的存在，我们现在才会在这里吧？」

从「基础」碎片诞生的「知识」──虚原，会出现在这个曾让真奥和惠美有不好回忆的地方，是有原因的。

他表示只要运用这座设施，就能更快完成真奥等人的计画，让他们得以进攻天界。

而且除了当初让魔王城发挥太空船功能的四个大魔王撒旦遗产以外，还要有漆原在才能利用这座设施。

「虚原，你真的知道怎么利用这里吗？」

「当然。路西菲尔，你应该也知道吧？」

「我也很讨厌虚原这个名字！光是被你叫名字感觉就很差。我的声音真的是这样吗？」

虽然漆原因为完全不相干的理由闹脾气，但并没有否定对方的说词。

「我已经说过很多次，我早就把与自己的人生无关和觉得不重要的记忆都忘得差不多了。我现在只记得……只想得起来一件事。」

漆原指向五个被安置在一堆机械设备当中，大小不一的舱体。

真奥他们之前造访这里时，曾经让诺统和基纳纳进入其中两个舱体。

「那就是这些全都是我的东西。」

虚原闻言，就用和漆原一样的脸露出若有深意的笑容。

「没错，包含隐藏在这里的『真正遗产』在内，这里的一切都属于你。」

所谓的「遗产」，应该是指大魔王撒旦的遗产吧。

真奥等人原本就是为了让魔王城从安特·伊苏拉起飞才会收集那些遗产，所以原本也只期待这些物品能够作为替代零件，拿来修复当初进攻安特·伊苏拉时破损的部分。

实际上在虚原提议启动这座设施前，他们的计画都是让魔王城从魔界起飞，再沿著卫星轨道前往天界。

虽然这种作法非常危险，他们在让魔王城起飞前也讨论过很多次，但还是想不出其他方法。

然而，虚原却说只要让路西菲尔带著所有遗产来到这里，问题就能迎刃而解。

和遗产有关的漆原，以及半信半疑的真奥等人决定姑且按照虚原的指示，将所有遗产运来这里。

「天祢大姊～好了吗？这把枪很重啊。可以先搬进去放吧。」

加百列搬著遗产中最大的亚多拉玛雷基努斯魔枪进入地下设施后──

「（哎呀……要开始打磨啦……）」

胸口的宝珠闪闪发光的基纳纳将魔剑诺统扛在肩膀上，蹒跚地走了进来。

「等等，基纳纳！现在还没准备好哔？」

「小鸟鸟，不可以坐在重要的机器上。」

「姊姊，不能抓鸡的尾巴啦，要抓脖子。」

「咕哔？」

「你们两个快住手！要说几次你们才会知道卡米欧先生不是鸡啊！」

阿拉斯·拉玛斯和艾契斯·阿拉追著脚边的鸡──卡米欧到处跑，莱拉拚命想阻止她们。

「明明有很多事要担心，为什么会这么缺乏紧张感……」

看见大家都在任性妄为，惠美突然产生一股难以言喻的不安。

「好了，大家让一下，有个大东西要过。小孩子们请退后。啊，前端碰到底了！这样尾端放得进去吗？」

「你是搬家业者啊。」

加百列无视真奥的吐槽，不断调整角度将巨大的魔枪放进最大的密闭舱。

不只是魔枪，所有遗产都像插入锁孔的钥匙般刚好符合舱体的尺寸，最后只剩下中央的舱体还空著。

「好大喔。那就是千穗赢来的长枪吧。」

「艾契斯，你这样讲不太正确，那时候的事情应该没这么容易忘记吧……话说你为什么在吃鱿鱼丝啊？」

惠美发现艾契斯嘴巴里似乎在咀嚼什么东西，露出困惑的表情。

虽然艾契斯现在仍会暴饮暴食，但只要待在安特·伊苏拉症状就会减轻，如今光是手上拿的那袋印有鱿鱼丝图案的点心就能让她满足。

「因为耐咬的食物好像比较能让我满足。」

「啊，原来如此……」

「顺带一提，这是口味和外形都像鱿鱼丝的软糖。你要一起吃吗？」

惠美凝视这个无论销售者还是生产场所都令人十分好奇的商品一会儿后──

「还是算了。」

婉拒了艾契斯随手递给她的软糖。

就在这段期间，一切的准备都已经完成了。

「这样就都按照你们的吩咐准备好了。接下来要做什么？」

「（总算要开始进行真正的打磨了。）」

基纳纳回答加百列的疑问后，像之前那样灵巧地操作与舱体连接的操纵台。

接著房间内的所有机械都发出运转的声音，基纳纳见状──

「（我等了好久。真的等了好久。）」

就兴奋地摇著尾巴，自己进入其中一个空著的舱体。

「……然后呢？」

先不管剑、长枪和魔道的事情，这下应该可以断定基纳纳脖子上的宝玉就是阿斯特拉尔之石了。

但即使凑齐了所有大魔王遗产，还是没发生什么事。

在场的所有人都困惑地看向虚原，但结果是漆原变得意气消沉。

「……果然非做不可吗？」

「是啊。」

「你到底知道多少？」

「我是获得你外貌的质点，所以你的记忆我大概都有，关于质点的记忆当然也比你多。」

「那你应该明白我的记忆相当模糊，对接下来要做的事情也不是很确定。只是久违地从加百列那里听说遗产的事情时……」

「嗯，那天很热呢。」

「我是真心不想管什么遗产。这个想法已经深深刻在我的心里──如果收下遗产，一定会被卷入许多麻烦。」

漆原说完后，垂头丧气地往前走。

接著他仿效基纳纳，自己进入剩下那个位于房间中央的舱体。

「真奥，帮我从外面关起来。然后……喂，你知道怎么操作吧。」

「我希望你能称呼我为虚原。这是他帮我取的名字。」

「我死也不会叫。快点另外取个比较像质点的名字啦。」

「是、是这样操作吗？我要关喽。」

真奥按照指示关上舱体后，漆原的声音就中断了。

与此同时，虚原只用食指按了一下操纵台。

下一个瞬间──

「喔？」

「咦？」

「哔？」

真奥等人感受到一股强烈的震动与光芒，并察觉整座地下设施正在下降。

「整座设施都变成了电梯吗？」

「这样之后还有办法回到上面吗？」

「不用担心，再怎么说都还有天使羽毛笔能用。」

「那我、卡米欧和基纳纳怎么办？」

「妈妈！」

阿拉斯·拉玛斯的吶喊在轰鸣声中鲜明响起。

「这里有其他生命。」

这句话让所有人一齐警戒周围，但他们看见眼前的东西后都疑惑地皱起眉头。

「那是……什么……」

房间下降后，漆原正面的墙壁出现一个大洞，所有人都紧盯著洞里面的东西。

那是个彷佛将漆原他们进入的舱体直接放大好几十倍的巨大装置。

甚至还比最大的魔枪用舱体大上五倍。

但最奇妙的还是内容物。

「……我好像看过类似的东西，只是尺寸没有这么大。」

惠美没有放松警戒，盯著「那个」开始回想。

在这个比魔界的神秘地下设施还要深的巨大空间里，放了一个瓶子。

瓶子里有一半是装土，土壤表面有个形状扭曲的乾枯树桩。

在柔和的灯光照耀下，还能看见树桩周围的土长了一些苔藓。

「对了，是生态瓶。」

「生菜……咦？那是什么？」

生态瓶是一种在玻璃容器内打造小型自然环境的园艺饰品，但眼前的瓶子大得夸张。

「是生态瓶啦。这种园艺饰品通常是在适合陈列于窗边的小瓶子里放些石子、漂流木或苔藓，再更精致一点的甚至完全不需要照顾，就能在瓶内达成自然循环。」

「这应该远远超出园艺的范畴吧。」

「所以只是有点类似而已，不过……」

众人仰望著那个被封印在地下遗迹深处，必须有大魔王撒旦的遗产以及漆原当钥匙启动后才能发现的物体。

「既然是必须找到大魔王撒旦的遗产和遗孤才能拜见的物品，应该不可能只是作为兴趣的园艺或盆栽吧。例如稍微加工就会变成武器之类的……嗯？」

就在所有人都忙著推测眼前物体的真面目时──

「艾契斯，那是我们。」

「嗯，没错。原来是在这里啊。」

阿拉斯·拉玛斯和艾契斯似乎知道瓶子里的东西是什么。

艾契斯甚至还弄掉了手里的零食。

「阿拉斯·拉玛斯？这是什么意思？难道……那里面也有『基础』碎片？」

「不对，那是我们。」

「惠美，要不要用圣剑的碎片确认一下。这样就能知道有没有碎片了吧。」

「说、说得也是……呃，阿拉斯·拉玛斯，可以帮忙一下吗？」

「好啊。」

惠美直到被真奥提醒才想起要叫出圣剑，原本陪在她身边的阿拉斯·拉玛斯瞬间消失。

「喂，不会有事吧？我可不知道这个地方，我留在魔界的碎片，应该就只有托付给撒旦的阿拉斯·拉玛斯……」

「只要没有出现引导的光芒，就表示这里没有碎片反应。既然都来到这里了，当然要把能试的都试过一遍。」

「是、是这样没错啦。」

惠美安抚不安的莱拉，比照之前的作法将圣法气注入圣剑，解放「基础」碎片的力量。

碎片之间互相吸引时，会出现指引对方所在的紫色光芒。

如果瓶子里没有碎片，圣剑应该就只会对距离最近的艾契斯产生反应。

「……刚才是不是晃了一下？」

「嗯，而且感觉不像地震……」

众人感觉到从脚底传来细微的震动。

「是那个引起的。」

艾契斯指向巨大生态瓶内的树桩。

「刚才有那个东西吗？」

真奥眯起眼睛。

他记得一开始只有看见乾枯的树桩。

但如今从树桩延伸出来的一根树枝，居然发出了一片嫩叶。

「因为艾米和姊姊刚才一起呼唤它回去。」

「回去……？哇？」

下一个瞬间，整个空间出现比刚才还要强烈的震动。

「喂，加百列……」

「嗯，大概就是那样吧。哎呀，我也没预料到会变得这么大，这让我有点惊讶呢。与此同时，我也很惊讶居然只要这样的大小就能动起来……」

「莱拉！加百列！你们要是知道什么，就快说明这震动是怎么回事！那个瓶子里装的到底是什么！」

身体状况才刚恢复就又失去魔力的真奥，忍不住针对一连串的异常状况逼问两位大天使，而两位大天使也难得露出掺杂著困惑与些许兴奋的表情回答：

「我想就算走出这里，也无法立刻得知发生了什么事……」

「但我们知道眼前这个是什么……」

莱拉在说话的同时，缓缓走到艾契斯身边。

她温柔地摸著艾契斯的背，少女既没有捡起脚边的软糖，也没有吃其他食物，只是紧盯著树桩上长出的新枝叶。

「明明什么都还没结束……但真的太漫长了……」

「是啊。对不起，真的让你们久等了。」

「……意思是这东西也和质点有关吗？」

「何止有关，这是名副其实的根本。」

「呵呵。」

莱拉说完后，加百列不知为何发出轻笑。

那是个彷佛被某人不经意讲出的冷笑话逗笑般，没什么特别意义的笑容。

「这东西以前的尺寸没这么大，大概只能让一个成年人环抱而已，但考虑到中间经过的漫长岁月，这样还算小了。」

莱拉抱著艾契斯的肩膀，看向惠美的圣剑。

「你们应该也曾纳闷过，为何在十个质点当中只有『基础』有碎片吧。」

自从诞生自「严峻」的伊洛恩现身后，Villa·Rosa笹冢二○一号室的人们心里就经常闪过这个疑问。

惠美甚至曾经问过莱拉这个问题。

为什么会有碎片，又是谁制造出这些碎片？

「这就是答案。撒旦叶从生命之树切下了这个，考虑到生命之树的性质，如果其他部位也被切断，或许还会出现不同的质点碎片。」

这可能是真奥和惠美第一次听见莱拉「严肃」的声音。

「这是支撑生命之树的根。生命之树总共有十一个根，并各自对应不同的质点，这是其中第九个。」

惠美听著母亲的说明，像是要拥抱某个女孩般握紧手中的圣剑。

「亦即『基础』质点的根。」

◇◇◇

「咦？」

真奥在店前面的遮阳棚底下发现一个撑著阳伞的女子。

女子似乎也从引擎声注意到真奥，抬起头向他轻轻招手。

「不好意思，等很久了吗？」

「早安，对了，店长今天是下午才会来吧。」

「嗯，我只会帮忙支援上午时段。外面很热吧，我马上开门。」

「真是的，明明是早上，但光站著就觉得好热。」

女子烦躁地说道。

「老板，快给我钥匙！我先进去开冷气。」

「好好好。」

真奥从口袋里掏出钥匙包，亲昵称呼真奥为「老板」的女子接过来，熟练地打开入口的门，冲进店内。

装在门上的复古门铃发出清脆的声响。

真奥停好机车后，先稍微打量了一下店外的状况。

他对著昨晚被人丢在路上的菸蒂皱起眉头，但除此之外没有任何异状。

直到确定招牌没脏后，真奥才开门走进店内。

「亲子咖啡厅·基楚」永福町总店今天也将准备开店。

店内阴暗又凉爽，让真奥稍微放松了一点。

此时刚才的女子从店后方走了出来。

「昨天有很多人外带瓶装咖啡，不晓得瓶子会不会不够？啊，钥匙先还你。」

「嗯，我出门前先安排好了。之后会有人送来。」

真奥收下钥匙包，指向店外。

「对了，东海林，不好意思要先麻烦你到外面……」

「收拾菸蒂对吧！乱丢的人真是差劲透顶！那些人难道不懂就是这种行为害他们无法自由抽菸吗？」

穿著白色衬衫搭配裤脚不收边牛仔裤的简单打扮，外罩一件时髦黑色短围裙的女子──「亲子咖啡厅·基楚」的打工人员东海林佳织，愤怒地晃动著绑起来的黑发，从收银台底下拿出垃圾袋走到外面。

「对了，真奥先生！不对，老板！」

但她立刻再次跑回来。

「排班表上面写店长今天下午会来，老板在那之后就要离开吗？」

「嗯，我跟人约了见面。」

「是约会吗？」

「啊？」

这个毫不客气又唐突的质问让真奥惊讶地睁大眼睛，但他稍微想了一下就点头肯定。

「唉……勉强算是吧？」

「老板，你该行动的时候还是会行动呢！」

佳织不知为何表情一亮，她每次夸奖真奥时，通常都会接著开启麻烦的话题。

「别戏弄大人了，什么叫做该行动的时候。」

「哎呀，我听店长说老板最近一直都很忙，所以本来觉得已经没希望了。」

「说话小心一点，我可是你的雇主啊。」

「但你今天还是有好好安排行程，让我对你刮目相看了。既然在中午前离开，表示午餐会在外面吃吧？是要在机场吃吗？」

「嗯，我午餐会在外面吃……嗯？机场？」

这个突然蹦出的词汇，让真奥露出困惑的表情。

接著换佳织对真奥的反应感到疑惑。

「你不是要去羽田机场吗？还是你们要在滨松町之类的地方会合？」

「为什么会提到羽田和滨松町？我又没要去机场。」

虽然有一部分是因为逆光，但佳织的表情瞬间变得像恶鬼一样。

「原来不是那样啊，果然不出我所料，真是的。」

「喂？喂喂？东海林，这是跟老板说话的态度吗？」

「所以我才讨厌工作狂。」

真奥看著很冲地丢下这句话的佳织再次出门打扫后，稍微陷入沉思。

「机场……虽然我什么都没听说，但该不会……」

就在真奥愈想愈不妙时──

「外面我打扫好了，接下来换店里。」

佳织开始冷漠地打扫店内的座位区。

真奥见状，确信自己一定搞砸了什么。

「我什么都不知道啊。」

说完这句怎么听都像是藉口的话后，真奥也跟著开始工作。

无论有什么样的理由，无论世界变得怎样，都还是必须开店。

由真奥开的「真奥组股份有限公司」经营的餐饮事业「亲子咖啡厅·基楚」永福町总店，将在一个半小时后营业。

第二十一卷 魔王军，移动月亮

大法神教会的大本营──圣·因古诺雷德的天文总监在那一天送来一份奇妙的报告。

天文总监的工作是观测天体运行，并以此为基准预测天气、制定历法和占卜吉凶，所以视提出的建议与情报而定，有时他的发言权甚至凌驾六大神官。

天文总监向位居领导地位的大神官赛凡提斯·雷伯力兹，以及各个教区主教和枢机主教提出的报告内容十分异常，让所有人都怀疑起自己的眼睛。

但天文总监本人应该也知道大家会怀疑这份报告。

所以他还特地加了一条备注。

内容是──

『这个观测结果绝对正确。无论是观测用的机器还是观测员的精神状态都十分正常。』

※

「唔，好想吐。」

漆原踏著不稳的脚步走出密闭舱时，原本紧盯著「基础」质点树根的所有人都吓一跳似的转头看向他。

「唉……我原本就容易晕车，该不会是有幽闭恐惧症吧。」

「你平常明明都窝在狭窄的壁橱里……话说你别吓人啦。」

「幽闭恐惧症包含了害怕暗处、害怕狭窄的地方，以及害怕被拘束三种面向。我只要待在无法自由进出的地方就会不舒服，所以大概是害怕被拘束。」

漆原说著煞有其事的理论，开始活动关节舒展身体。

「你……原本就知道『基础』的根是在这里吗？」

漆原因为惠美的质问皱起眉头。

「别让我重复那么多次。我根本连这个地方的存在都忘了。只依稀记得好像有遗产，应该说记得『父母有留东西给我』。」

漆原抬头看向在众人的注视下，正逐渐长出娇小嫩芽的「基础之根」。

「不对，这样讲也不太正确。根本就没人告诉我如何获得遗产。电视剧不也常有这种剧情吗？如果没有遗嘱就无法合法获得遗产之类的。」

「路西菲尔，我是在认真问你……」

「别讲得好像我总是很不认真似的。我可是认真的。正因为没有遗书，应该说没人告诉我正确的资讯，我才会一直都觉得这个地方和遗产不重要。」

漆原直截了当地反驳惠美。

「古代大魔王撒旦的真面目是分割了天界的天使撒旦叶·诺伊。撒旦叶为了与研究不老不死的伊古诺拉对抗，选择支持魔界的居民。但从现在的状况来看，最后是撒旦叶输了，毕竟在真奥把撒塔奈斯亚克当成根据地之前，根本就没人能够统率魔界。」

虽然加百列和莱拉都没有明确指出这点，但从种种情报来看情况确实是如此。

「散落在周边的那些坏掉的机器人，都是天界派来的侵略兵器。很久以前被我们和马勒布朗契族称作『银腕族』的存在也是一样的东西。不过在合并马勒布朗契族时害我们吃了不少苦头的银腕族，应该是撒旦叶的手下。」

「原来如此。如果真的是这样，那大魔王撒旦以前应该曾经在魔界跟人大战过一场，不过按照加百列的说法，他当时应该没这个余裕。真要说起来，天使之间为何要内战。抵达安特·伊苏拉的月亮后，就不需要担心原本星球的风土病了吧？」

「……真奥偶尔会迟钝到让人惊讶呢。卡米欧也经常劝你要多体察别人的心情。」

「你、你干嘛突然说这个。」

「你忘了凯耶尔和舍姬娜之前为伊古诺拉等人带来多大的恐惧吗？不只是专门负责战斗的加百列，撒旦叶和沙利叶在一对一的情况下也完全不是他们的对手。虽然你们好像忘了，但如果没有阿拉斯·拉玛斯和艾契斯的力量，艾米莉亚和真奥根本打不赢加百列和沙利叶。天使母星的质点之子可是强到能把那两人打得落花流水。真奥，我问你。」

漆原一脸苦涩地指向正在仰望「基础」之根的天祢。

「如果没有阿拉斯·拉玛斯或艾契斯帮忙，你赢得了天祢小姐或房东太太吗？」

「不可能吧。」

真奥立刻如此回应。

「虽然身为年轻女性实在不太想被拿来当成战力的基准，但我确实是不会输。」

漆原无视天祢莫名其妙的回应，继续说道：

「撒旦叶认为继续研究不老不死只会激怒安特·伊苏拉的质点，所以偷走了根，让生命之树陷入难以预测的异常状态，对此感到害怕的天使们也因此判断撒旦叶是危害质点的敌人。毕竟如果再出事，他们这次就无处可逃了。只有在社会和治安都获得确保的情况下，『生命伦理』的观念才有意义，所以曾经面临过生命危险的天使们更在意自己的安全。」

「那是怎样……该说是没骨气，还是让人看不下去呢。」

「你有办法对佐佐木千穗说出一样的话吗？」

「啊？」

漆原对只知道天使「现况」的真奥所说的话不以为然。

「你有办法对佐佐木千穗说『虽然想危害你们全家和笹冢的敌人会不断出现，但请你接受这个状况』吗？」

真奥一脸苦涩，惠美也倒抽了一口气。

他们都不明白漆原为何要说这些话。

如今两人都觉得自己无法，也绝对不会对千穗说出那样的话。

「虽然我没资格这么说，但一般都会设法解决这种危机吧。」

真奥和惠美再次体认到自己曾让还不像现在这么坚强的千穗，独自面临如此危险的状况。

真奥当时确实有管好漆原。

但光是收拾掉奥尔巴这个背叛者，根本就无法确保千穗的安全。

实际上就是因为办不到，才会马上又遭到沙利叶袭击。

直到沙利叶现身前，真奥和惠美都决定静观其变，根本没为千穗做什么。

「普通人是会害怕的。不过这些事只对佐佐木千穗一个人造成困扰，并没有对周围的人造成任何影响。如果这些事发生在一个集团身上，就会变成『舆论』。因为所有人都不想再经历那种恐怖，所以不允许集团选择其他道路。只是因为这些都发生在遥远的世界又事不关己，才可以随意评论。」

漆原继续说道：

「伊古诺拉和撒旦叶都害怕凯耶尔和舍姬娜会再次出现，却因为完全相反的理由急著分出胜负。魔界的恶魔们获得了撒旦叶与支持撒旦叶的天使们的支援，但最后还是落败。『遗书』就是在确定落败时遗失。」

漆原转身环视周围的舱体。

刚才只有基纳纳和漆原一样自己从舱体里出来，但不晓得它是醒著还是睡著了，一直闭著眼睛动也不动地趴著。

「喂，艾米莉亚，你觉得大魔王撒旦为何要留遗产给我？」

「咦？」

「留下遗产的理由啊。这么大的魔枪也拿不动，诺统也不是什么绝世好剑。就算修练伪金的魔道，在魔界也派不上用场，基纳纳脖子上的那个更是让人觉得摸不著头绪。」

「……嗯，是啊……虽然不晓得你们这些魔界的恶魔是如何看待财产，但为什么要问我这种事？」

「你应该是这群人当中最能理解的人。」

漆原指向阿拉斯·拉玛斯。

「如果真奥现在说要带走阿拉斯·拉玛斯独自抚养，你会怎么做？」

「啊？这不可能吧。」

「你回答得也太乾脆了。」

惠美老实的回答让真奥露出受伤的表情，但他同时想起了扶养费的事情，所以也无法强硬反驳。

「假设真奥很有钱，阿拉斯·拉玛斯也说想自己和真奥一起生活呢？」

「这种事情不可能发生。」

「只是假设而已，不要这样一直否定啦。」

「就算只是假设也让人很不愉快。不管再怎么想，魔王都不可能有办法独力抚养阿拉斯·拉玛斯。他既无法和阿拉斯·拉玛斯融合，也无法好好照顾她，我当初得知魔王无法替她买棉被时……」

「伊古诺拉的想法应该也一样。真奥，先不管艾米莉亚的想法，假如你独自照顾阿拉斯·拉玛斯，然后不幸遭遇意外，这时候你会怎么做？」

真奥依序看向漆原、阿拉斯·拉玛斯和惠美。

最后他抬头看向装著「基础」之根的生态瓶说道：

「如果我独自照顾阿拉斯·拉玛斯，然后出了什么意外……那当然只剩下一个选项。」

真奥自然地将手放在惠美肩膀上。

惠美也没有推开他的手。

「当然是让她去找妈妈。」

「简单来讲，事情就是这样。」

三人绝对没有事先讲好。

但无论是真奥、惠美还是漆原，都觉得这句话就是一切的契机。

「剑、枪、魔道和宝石，都只是用来让人找到『根』的遗书。撒旦叶考虑到自己落败的状况，将这些『钥匙』托付给四个信任的恶魔，好让我在被引导来这里后能够回到『母亲身边』，但我在收到遗书前就离开了撒塔奈斯亚克。受撒旦叶之托保管遗产钥匙的恶魔们后来也没找到我，如今只剩下基纳纳还活著。卡米欧，你的父亲也是其中一人。」

「哔……在下的父亲……」

此时，地面的晃动变得愈来愈激烈。

「……话说这阵晃动是怎么回事？别跟我说这里也会像撒塔奈斯亚克那样浮起来，变成太空船喔。」

「比那样更直接，我想应该马上就会平息。」

虽然声音相同。

但这次回答的人并非漆原，而是虚原。

「为了把被大魔王撒旦分成两半的东西恢复原状，根开始移动了。」

「把分成两半的东西恢复原状……喂！」

真奥看向加百列。

这个动作是在确认。

根据加百列之前在练马揭露的过去，曾经被分成两半的东西只有一个。

那就是安特·伊苏拉的「月亮」。

「虽然父母的罪孽与孩子无关，但一切都太迟了。他们也不想想自己到底已经将我放任不管多久了。」

因为神和大魔王的「夫妻吵架」而被分割的月亮，如今再次互相接近。

「将整个月亮……？」

「……真奥老弟，我觉得你还是尽快联络鎌月妹妹或艾美拉达妹妹比较好。我记得她们是在叫中央大陆的地方吧？」

「啊，说得也是。如果不告诉她们发生了什么事，之后应该会很恐怖。」

真奥连忙掏出手机，开始思索要如何说明。

「虽然事情突然变得大有进展，但这样要做的事情就一口气增加了。呃，首先要叫他们做什么呢？先联络人在艾夫萨汗的芦屋，请他帮忙联络其他高峰会的成员……」

「喂，等等，魔王。」

惠美突然制止忙著思考今后计画的真奥。

「这表示接下来到最终决战为止的蓝图都已经大致确定了吧。既然如此，我们应该还有一件必须先处理的事情吧。」

惠美严肃的语气，让真奥不禁放下握著电话的手。

「听完路西菲尔刚才说的话后，我才想起我们还有一件必须好好完成的事情，毕竟……」

惠美欲言又止地说道：

「等这场战斗结束后，我们不一定所有人都能活下来。这样就再也没机会做那件事了。」

真奥也察觉惠美的话中之意，转头看向漆原。

「你说的没错。这样除了漆原以外，也要叫芦屋和铃乃抽出时间呢。」

突然被点名的漆原困惑地回望真奥。

「你们在说什么啊？」

「是你刚才自己说的吧。」

「咦？」

「但现在还是要先平息魔界的动摇。回魔王城确认魔界和天界的状况吧。发生这么大的事情，难保天界不会派人打过来。等确认完各方状况后，再来决定其他事情。」

「嗯，我知道了。」

惠美坦率答应后，真奥暂时先将手机收进口袋。

「漆原，卡米欧，回魔王城了。」

真奥下了一个重大决心说道：

「之后我、惠美和漆原，必须在最终决战前替另一件事做个了断。也要立刻联络芦屋和铃乃。」

※

「这上面写著『这个观测结果绝对正确。无论是观测用的机器还是观测员的精神状态都十分正常』……啊。」

在中央大陆的旧伊苏拉·圣特洛的废墟内有一座营帐，鎌月铃乃在里面收到教会总部派的教会骑士团成员捎来的消息后，露出苦笑。

「怎么了吗～～？」

「没什么，只是觉得看那些平常趾高气扬的家伙们慌张的样子很畅快而已。」

铃乃在营帐内得意地说完后，重新看了几眼传令送来的羊皮纸。

「这个封蜡只会用在教会的最高机密。因为有用法术封印，所以只有教区主教以上的阶级才能打开。」

「我第一次听说有这种法术～～」

「因为外观看起来像普通的封蜡，这种蜡的制造过程包含了一些秘密步骤。只有大神官和一部分枢机主教，以及送来这则传令的天文总监知道制造方法。」

「这是天文总监送来的～～？」

「嗯。与其说很快……不如说总算送到了。既然天文总监已经观测到，那么过不久世界各地的天文观测所也会发现相同的事实。」

铃乃从办公椅起身，邀艾美拉达一起走出营帐。

魔王城前几天才刚升空，中央大陆最近都是晴朗无云的蓝天。

明明才没过几天，勇者艾米莉亚、圣征军和五大陆联合骑士团驱除魔王军的事迹，就已经被夸张地描述为神明的祝福与恩宠，在聚集到中央大陆的众多骑士之间流传。

铃乃每次听见这个说法都要拚命忍笑。

她抬头看向才刚过中午的天空。

即使是白天的天空，依然能隐约看见红色的月亮和蓝色的月亮。

「一开始还以为只能让魔王城再次从魔界起飞，没想到后来居然找到这种方法。你要看吗？」

说著说著，铃乃将传令送来的羊皮纸递给艾美拉达。

艾美拉达稍微皱起眉头看向那份文件。

「咦？」

然后用力眨了好几次眼睛。

「呃……咦？这怎么回事？」

艾美拉达交互看向天空与铃乃，然后忍不住用力拍了一下文件。

她知道上面写著超乎想像的事情。

但艾美拉达并非天文学的专家，无法立刻推论出这件事会造成什么样的影响，所以只好询问铃乃。

伊苏拉·圣特洛的天文总监派人送来的文件里写著：

『天上的红月正在追逐蓝月，而且速度非比寻常，双方很可能过不久就会接触。』

「……意思是魔王他们～～让整个魔界动起来了～～？」

「似乎是这样没错。」

「这样一定会造成什么影响吧～～……？」

艾美拉达难得以缺乏自信的语气问道。

铃乃也跟著露出苦笑。

「哎呀，其实我也不是这方面的专家，但应该会在世界各地掀起一阵不安吧。再来就是……以下是我透过日本的书籍和电视学到的一些皮毛知识，所以不需要太认真……搞不好这个世界的海岸线会改变也不一定。」

「咦？海岸线……啊。」

艾美拉达惊讶地看向天上的月亮。

铃乃流著冷汗，不敢面对艾美拉达。

「等一下！你是指潮汐力也会跟著变化……」

「嗯，大概会变成那样……」

「事情才没有这么简单！那么巨大的质量在短期间内大幅移动，不可能只改变潮汐而已吧？」

「呃，可是原本是同一个月亮。」

「……贝尔小姐……你以为我在练马听加百列说完世界的真相后，只是无所事事地在日本游荡吗？」

「不，你不是很热衷于到处吃东西吗？」

「哼！」

「好痛？」

铃乃直接就印象说出艾美拉达去年冬天的生活，没想到艾美拉达居然用力赏了她的脑袋一记手刀。

「没、没必要动手吧！」

「看招！看招！」

「痛、好痛！喂！你、你来真的啊！」

「我好像看到一个明明也常疏忽大意，却对别人的饮食生活挑毛病的坏孩子呢～～」

在那之后，铃乃又拚命抵抗艾美拉达的攻击好一段时间。

「呼！呼！」

「吁……吁……」

在两个人界最强等级的战士持续进行无益争斗的期间，骑士团和教会的相关人士都不晓得发生了什么事，也搞不懂自己被卷入了什么状况，所有人都只能默默地远远观望两人的战斗。

连续乱砍了整整三分钟的手刀后，艾美拉达整理被汗黏在额头上的前发，向同样气喘吁吁的铃乃问道：

「呼、呼，贝尔小姐……知道洛希极限这个词吗～～？」

「那、那是……日本的名词吗？洛……洛希极限？」

「与其说是日本，不如说是地球的名词～～简单来讲～～就是主星和卫星之间的距离如果太接近～～较小的卫星就会因为受到潮汐力的影响而解体分散～～而那个极限距离就叫洛希极限～～」

「那、那又怎样？」

「所以就算原本是同一个天体～～也不代表不会出事～～既然现在实际上有两个天体，如果靠得太近或许会被彼此的引力粉碎也不一定～～就算依靠某种力量让它们合而为一～～若月亮和安特·伊苏拉之间的距离在洛希极限之内依然会立刻崩坏～～之后安特·伊苏拉的自然环境也会遭到毁灭性的打击～～」

「是、是这样吗？艾美拉达小姐，你什么时候获得了这些学术知识……」

「在到处吃东西的期间～～」

「……是我错了。」

铃乃坦率为之前的话道歉。

「但现在只能相信就算连洛希极限的事情一起列入考量也不会有事了。毕竟从这里根本做不了什么。」

「是这样没错～～不过贝尔小姐～～我们～～不对～～艾米莉亚他们真的有办法击败神明吗～～」

「为什么突然说这个？」

「毕竟对手可是早在人类出现在安特·伊苏拉之前～～就能自由分割和复原天体的家伙～～无论阿拉斯·拉玛斯妹妹的力量再怎么强～～我还是不认为她能够赢得了那种怪物～～」

「难得看见你示弱呢。」

「因为我这次无法在最前线战斗～～我的个性不适合等待～～」

「嗯，我大概能理解你的心情。我也是从以前就一直在第一线活动，结果最近却一直在做不适合自己的办公室工作，真让人受不了。」

「……不过～～你看起来不怎么担心呢～～」

「因为我相信自己的同伴。呵呵。」

说完这句不符合自己风格的台词后，铃乃忍不住笑了出来。

「别闹了～～我都要起鸡皮疙瘩了～～」

艾美拉达认真板起脸。

「抱歉抱歉，不过我确实也只能这样说。再来就是，其实我觉得即使真的发生战斗，或许我们也能意外轻松地获得胜利。」

「你还真有自信～～可以问一下理由吗～～？」

铃乃指向艾美拉达手里的文件。

「那就是我的第一个依据。正常来想，敌人应该会在事情变成这样之前发动攻击吧。」

「……的确～～」

艾美拉达立刻明白铃乃想说什么。

「我们在高峰会前后确实都行动得非常谨慎，但如今就连整个魔界飞向天界都没遭到攻击，这未免也太奇怪了。」

「说得也是～～」

「而且红月明明已经移动了好几天，但无论是这里还是魔界，目前都没有收到被袭击的消息。因此我推测天界已经没有能够实际行动的人手。」

「这样想有点太乐观了吧～～？」

「难道你认为这是因为他们有信心靠迎击就能击败我们？」

「……嗯～～的确～～不可能是这样～～」

这道理很简单，即使世界上有各式各样的战术和战略，但让敌人进入自己的地盘决战无疑是最为愚蠢的行为。

只有被逼到绝境的一方才会在自己的阵地垂死挣扎。

有利的一方不需要刻意引诱敌人进入自己的地盘，他们不会让自己的领土受到损害，这么做本身也毫无意义。

如果有办法取胜，那当然是在不会危害到自己的地方战斗比较好。

这次的情况也一样，既然天界势力在红月开始移动后完全没发动攻击，就表示他们已经没有远距离的攻击手段，或是丧失了继续战斗的能力。

「他们应该……也没有超远距离的攻击手段吧～～要是有这种能力……」

「没错。要是有这种能力，就不需要杀害罗贝迪欧大人，也不用让大神官们作什么圣梦了。毕竟这样就没必要迂回地引发奇迹和发动圣征。既然没有直接发动『天谴』，就表示天界没有超远距离的攻击手段。」

此外加百列曾多次提到，天界实际能够运用的人手并不多。

实际上在卡迈尔之后，铃乃等人就再也没看过新的天使。

「不过如果是这样。」

艾美拉达将文件还给铃乃后，依然皱著眉头一脸不安地仰望白天依然可见的蓝色月亮。

「在演变成这种状况前～～住在那里的人们都过著什么样的生活呢～～」

「……」

铃乃至今见过许多天使，无论他们拥有多不寻常的力量，或是性格再怎么偏差，在人格、性格和行动原理方面依然没有超出「人类」的范畴。

就算卡迈尔会对撒旦这个名字表现出异常的攻击性，也还是像个人类。

所以正常来想，铃乃等人目前应该完全没有输给天界的要素。

真奥和艾契斯曾在融合状态下轻易击败三名天使。

就连之前那个神秘太空人，也只能趁真奥和卡米欧丧失魔力只剩惠美能战斗时展开突袭，最后还是被艾契斯一个人压制。

如今即使所有使用魔力的人都无法战斗，也还有与阿拉斯·拉玛斯融合的惠美、艾契斯、莱拉和漆原能够充当战力。

再加上大黑天祢目前也在魔界。

即使地球的质点一直贯彻不介入安特·伊苏拉人事务的方针，但过去的经验显示只有和阿拉斯·拉玛斯与艾契斯有关的事情是例外。

根据铃乃等人的观察，敌人目前的战力应该只剩下伊古诺拉、卡迈尔和拉贵尔三名天使，以及从人类当中徵召组成的天兵大队。

莱拉曾觉得神秘太空人的真面目「就是伊古诺拉」，比起认为那是没见过的新敌人，伊古诺拉被迫亲自出马的说法确实较为可信。

而且就算曾被趁虚而入，众人后来还是击退了那个太空人。

「应该……没有任何不安的要素。」

铃乃努力不去思考某个可能。

天使们也是人类。

所以如果伊古诺拉到现在还没有抵抗或投降的徵兆，那就只剩下两条路可以走。

「不……就算是这样，也早就应该行动了。」

铃乃拚命想甩掉这个想法。

伊古诺拉也是人类。

而且她有无论如何都要达成的目的。

虽然那是不容于安特·伊苏拉和地球的伦理观，以及违反生命之树眷属们意愿的事情，但应该不是无法靠沟通解决的问题。

毕竟安特·伊苏拉与他们故乡遭遇的灾害毫无关系。

所以铃乃──

「你的表情很僵硬喔～～？」

「只是因为最近都吃不到乌龙面，出现一些戒断症状而已。」

拚命想甩掉天界在自暴自弃后，或许会决定玉石俱焚的可能性。

「唔喔？」

就在铃乃设法驱散内心的不安时，调成静音模式的手机突然在大神官法衣底下震动，让她惊讶地轻喊出声。

铃乃连忙跑回营帐蹲在角落确认手机，然后发现来电者是真奥。

因此稍微恢复笑容的她，按下通话键。

『喂，不好意思突然打来。现在方便说话吗？』

真奥的声音意外低沉，让铃乃的表情瞬间从微笑转为严肃。

「没问题。怎么了，发生了什么事？难不成是天界打过来了？」

铃乃先说出自己预想的最坏状况。

『不，不是那样。不过……现在有个对我们来说和那一样重大的问题必须解决。』

「这样啊……」

铃乃在得知位于魔界的成员都平安无事后松了口气，但既然发生和天界来袭一样严重的事情，还是让人无法放心。

『我听说惠美有透过简讯通知你这边的状况。』

「嗯。安特·伊苏拉也开始有人观测到红月逼近蓝月。另外在亲眼看见前还是很难相信，真的出现了一个和路西菲尔长得一模一样的质点吗？」

『嗯，真的长得一模一样，但他不像阿拉斯·拉玛斯他们那样拥有自己的名字，所以我帮他取名为虚原。』

「……呃……嗯，这样啊。」

铃乃不晓得该笑还是该吐槽，只能含糊地回应。

『那么，你知道他最早是出现在千穗家吗？』

「简讯里有提到他是从碎片中诞生。」

『我刚才说的问题就是和小千，应该说和小千家有关。』

「什么……难、难不成千穗小姐，或是佐佐木家发生了什么事吗？」

对真奥等人来说，千穗或佐佐木家遭遇危险确实是比天界来袭还要严重的事件。

「现在有谁可以去保护佐佐木家和笹冢……对了，天祢小姐目前在你们那里……那只能联络沙利叶大人……可恶！」

为什么都没有想到这个可能性呢？

「没想到敌人攻击的目标居然不是安特·伊苏拉，而是位于地球的笹冢？志波小姐他们也无法应付吗？现在不是悠闲说话的时候了。我和艾美拉达小姐立刻过去……！」

『你误会了。事情不是那样……』

相较于慌张的铃乃，真奥显得十分冷静。

甚至可以说是沉著。

他现在心里只有悔悟。

『某种意义上来说，现在做什么都太晚了。』

「你说……什么？」

『我们现在能做的就只有……而已。』

「魔王、魔王？振作点。我听不清楚。你说要做什么？我愿意尽全力帮你！所以别放弃！只要我能帮得上忙……」

『……抱歉。』

「为什么……现在才说这种话……」

发生了足以让真奥如此消沉的事情。

光是这样就让铃乃感到心惊胆寒。

她诅咒著几分钟前还气定神闲的自己。

「魔王……」

『接下来必须好好善后。惠美和漆原会找时间从魔界前往笹冢，我则是要去东方找芦屋，你可以早点回笹冢吗？』

「嗯……我知道了。总之你冷静一点……不对，虽然我也很动摇，但你还是把事情说清楚一点，不然我根本无法准备。」

『说得也是。嗯，铃乃，你冷静下来听我说，其实……』

铃乃努力聆听沮丧的真奥断断续续的说明──

「………………啊？」

但内容在不同的意义上完全出乎她的预料。

「…………唉…………不对，嗯，确实就是这样没错……但魔王你刚才的说法……」

铃乃的态度骤变，而且看起来愈听愈提不起劲。

「嗯……嗯……知道了知道了。然后呢？放心我知道这件事很重要。嗯，我有想过可能会遇到这种状况……不对，虽然我预想的不是这种状况，但我有一套正式的。还有什么事吗？之后再说？嗯，那我等你联络。嗯，知道了。」

最后铃乃直接瘫坐在营帐内，没劲地挂断电话。

「…………真是的。」

铃乃瞪著手机啐道。

「别乱吓人啦！」

「怎么了吗～～？」

「唔喔哇啊？」

艾美拉达的脸突然出现在眼前，让铃乃因为不同的原因再次吓得跳了起来。

「艾、艾、艾、艾美。」

「你们好像在讲什么严肃的话题～～所以我帮你把外面的人都支开了～～」

「这、这样啊，不好意思。我确实太不小心了。感谢你的体贴。」

「没关系啦～～话说魔王他们那边出了什么问题吗～～？」

「嗯，不是什么大问题。虽然这件事也很重要，但性质不太一样。」

「我听不太懂呢～～但真的不严重吗～～？毕竟～～」

艾美拉达嘴角露出微笑，同时灵巧地斜眼瞪向铃乃说道：

「你刚才热情地说出『想帮忙』这句话时，表情可是很拚命呢～～」

「唔哇！」

铃乃当场弄掉了原本想丢出去的手机。

「话说～～我前阵子才被难以预料的人际关系给摆了一道～～」

「嗯、嗯？」

「没想到～～……连你也对魔王～～怎么会这样呢～～」

「不对不对不对不对不对不对不对不对不对不对！怎么可能有这种事！」

「要记得适可而止啊～～」

艾美拉达的嘴角已经看不见笑容。

这让铃乃无法判断自己反射性撒的谎是否有被看穿。

「然后呢～～？千穗小姐发生了什么事～～你最近要回笹冢吗～～？」

「是、是啊！等魔王下次联络，我就得暂时回笹冢一趟。」

「不能等一切结束后再回去吗～～？现在还有很多事情要忙吧～～……」

「这个问题只能趁现在解决。如果我们当中有人在灭神之战中牺牲，就真的无法挽回了。」

「哎呀～～这个理由意外地正经呢～～」

「是很正经，而且再正经不过了。只是……嗯。」

铃乃将脸埋进大腿之间深深叹了口气。

「唉……没错，确实只能趁现在了。」

※

通常日食、月食和流星雨等天文现象，会受到气象条件和地理条件的影响，不一定每次都能看见。

不过在人居住的区域当中，应该没有完全无法看见天文现象的地区。

现在这个瞬间，坐在统治东大陆的艾夫萨汗帝国的皇城──苍天盖屋顶上眺望天空的真奥和芦屋，应该也看见了那个天文现象。

虽然人的肉眼应该无法辨识巨大天体的细微差异，但据芦屋所言，在艾夫萨汗中负责占星的单位「天文方」已经因为发现月亮位置改变而乱成一团。

「你觉得会变怎样？」

「请问您的意思是？」

「魔界是红色，天界是蓝色吧。」

芦屋看向真奥指示的方向，用手指在夜空中圈出一颗散发强烈红光的星体，以及一颗蓝色的星体。

「应该不会因为是红色加蓝色，就变成紫色吧。或许夜空会变得更偏紫色，但人眼恐怕看不出来……无论如何，我想颜色的变化不会和现在差太多。」

「咦？这样感觉有点无聊呢。」

「这只是预测而已。视大气的状况而定，也可能会变得和现在的蓝色与红色完全不同，更何况还要考虑到洛希极限。虽然是古代的天使让月亮动起来，但既然他们无法拯救自己的母星，天使们很可能没有能够回避洛希极限的技术。月亮应该不会合而为一。」

「不会合体吗？话说那个洛希极限是什么？」

「当两个拥有一定质量的星体过于接近，其中一方就会受到重力或引力的影响而粉碎，洛希极限就是指那个极限距离。」

「怎么会有这么恐怖的事情……」

「我曾在图书馆读过有关这类研究的书。所以红月和蓝月即使互相接近也不会合而为一，不如说如果两者合体反而会害世界毁灭。」

「唉……总之不会变成一个紫色的大月亮就对了。」

真奥仰望著夜空说道。

「不过两个月亮看起来都不会跟现在一样吧。为了减轻对潮汐力的影响，公转轨道的最远距离和最近距离也会改变。这么一来，光是外表的尺寸就会大幅改变。您听过超级月亮或草莓月亮吗？」

「电视偶尔会报导。我通常出门时还记得，但下班后就会忘掉。等深夜回想起来时，又懒得为了看那种东西出门。」

真奥耸肩回答，从口袋里拿出旧式摺叠手机确认行事历。

「能够勉强赶上吗？」

「虽然无法保证，但假设两个月亮不会合体，在确定双方的距离不会再继续缩短之前，应该先将行程延后。」

芦屋也同样从口袋里掏出薄型手机，点头回应。

「我果然还是不习惯看你用那个。」

「我倒是已经习惯了。」

芦屋熟练地操作手机，叫出行事历的应用程式。

「阿拉斯·拉玛斯是在去年七月来到Villa·Rosa笹冢，当时是东京的盂兰盆节。虽然最好能在那之前结束灭神之战，但除了艾契斯和伊洛恩以外，大家都是成年人。」

这场灭神之战最早是为了当成真奥的「爱女」──阿拉斯·拉玛斯的生日礼物才正式展开。

真奥等人也将阿拉斯·拉玛斯的生日订为灭神之战的最终期限……

「虽然只是大略估算，但至少必须再等一个半月才能进攻天界，不然无论是让魔王城起飞还是在天界著陆都会有危险。」

现在已经是六月中旬。

如果再等一个半月，就要到七月底才能进攻天界。

「等这么久，对方不会先打过来吗？」

「事到如今应该不太可能吧。我们明明已经做出这么大规模的行动，对方却在诓骗大神官们发动圣征后就一直没有动作。一开始我还以为他们是想偷偷展开谍报活动，但高峰会的成员都没提出类似的报告。从加百列提供的情报能推测出敌人的资源十分吃紧，看来实际情况可能还要更加严重。」

「唉，说得也是……」

「而无论敌人的索敌能力再怎么差，应该都有发现魔王城已经飞到魔界，然而他们却没有任何动作。对照现有的所有情报，从各个角度加以验证后，我不认为敌人的毫无作为有任何战略上的价值。换句话说，就是敌人目前能采取的手段只剩下迎击我们。」

真奥也同意芦屋的说法，但还是刻意提出反论。

「难道不是因为他们握有能将我们一网打尽的战力，才刻意等我们自投罗网吗？例如他们其实能够自由使唤其他质点之子，或是拥有只能在天界使用的武器之类的。」

「虽然不是完全没有这个可能性，但机率低到可以忽视。只要分析敌人至今的倾向，就会发现天界在干涉安特·伊苏拉时比起直接攻击，更偏向间接在人类世界制造混乱。他们之前经常因此反过来被逼入绝境，很难想像他们还有从未使用过的强硬手段。」

最早是命令奥尔巴抹杀惠美，然后是企图夺取惠美的圣剑；抢走阿拉斯·拉玛斯和「基础」碎片；利用芦屋和惠美重现人类军与魔王军的对立，以及托梦给大神官发动圣征等等……

「嗯，真的很小家子气呢。」

「对吧？」

天界过去透过这些事件，多次为安特·伊苏拉人带来混乱。

尤其是在艾夫萨汗实施的阴谋，更是对魔界与艾夫萨汗造成极大的损害。

但大部分的牺牲都是被摆布的人们之间互相残杀造成。

在真奥等人所知的范围内，有可能是被天界势力直接下手杀害的人，就只有六大神官的实质领导者罗贝迪欧·伊古诺·瓦伦蒂亚。

不过就连这件事都没有确实的证据。

「相较之下。」

芦屋突然露出愤恨的眼神改变话题。

「在这种情况向魔王大人要扶养费的艾米莉亚还比较可怕。」

「你讲的话也很小家子气呢。」

「敌人引发的麻烦只要打倒敌人就能解决，但和钱有关的麻烦就必须先有钱才行。」

「不管怎么说，我们还是得乖乖付扶养费。」

「现实真是残酷。」

芦屋痛苦地呻吟。

「除了残酷的现实以外，我还想跟你讨论该如何偿还一个过去犯下的罪孽。」

「……唔。」

芦屋瞬间困扰似的垂下肩膀。

「真是令人困扰。这个麻烦……和敌人或者金钱都没有关系。不对，一开始或许和金钱有关……到底该怎么说才好。」

「和力量与金钱无关……应该说是和心或信赖有关的麻烦？趁这个机会，我打算也好好偿还另一个罪孽。」

「另一个罪孽……啊。」

「大家这次回笹冢都各有各的理由，但这件事是我们两个的问题。」

真奥仰望蓝月。

「我们已经亲身体验过赚钱是件多么不容易的事情。万一我们在这场战争中死掉……」

「请别说这么不吉利的话。」

「这也是一种可能性吧，我不想还没替偷钱的事情道歉就死掉。」

「您完全不需要对区区一个人类抱持罪恶感……」

芦屋刻意以夸张的语气说道。

「……如果是一年前的我应该会这么说吧。」

「考虑到和对方的关系，我现在心里可是充满了罪恶感。比起赎罪，我想透过道歉消除这股罪恶感的理由更接近自我满足，但总之就是有个心结未了。」

「即使如此，作为一个人，这样还是比继续隐瞒下去要诚实多了。」

「是啊，作为一个人。」

两个恶魔因为这种事相视而笑。

「得到你的认同，让我更有自信了。」

「这是我的光荣。」

「所以惠美的要求也是符合人之常情，毕竟是阿拉斯·拉玛斯的扶养费啊。」

「如果请款的人不是艾米莉亚，我也不会这么固执！我是在气艾米莉亚！」

「包含这点在内，我们都变得很像人类了呢。」

「这句话才真的是不吉利！」

「喂，结果你打算怎么处理铃木梨香？」

「呃？您为何突然提起这件事？」

「喔，难得看你这么惊慌失措呢。」

「当然会惊慌失措。毕竟完全没想到会突然提到她的名字！」

「就当作是让我做个参考。」

「我跟她之间完全没什么值得魔王大人参考的事情！我之前可是明确拒绝了她！只是铃木小姐！」

「别那么大声，正苍巾的人都在看这里。」

这里毕竟是统治整个东大陆的皇城。

苍天盖是前几代的皇帝命人打造的皇城，平常除了铺设屋瓦这种特殊情况以外，没有人能直接爬上屋顶。

结果这两个年纪一大把的恶魔，居然在这个地方谈论这种话题。

「是铃木小姐自己想得太乐观了。我没打算和她发展任何关系。」

「果然啊，我想也是。」

「魔王大人又是如何？」

「……我啊。」

「这才是真正没做会死不瞑目的事情吧？」

「呃，是这样没错啦。」

「这和偿还罪孽一样，不是靠力量或金钱就能解决的问题。这才是和心有关的问题。」

「我才不想被你这么说。」

「明明是魔王大人先开启这个话题。」

因为实际上正是如此，所以真奥只能后悔自己的草率。

不对，或许是芦屋刻意将话题导向这个方向。

而且他说的没错，如果再不给个答覆，于情于理都说不过去。

随著月亮开始移动，决战的时间也逐渐逼近，现在已经没有犹豫的时间。

「不过如果和这次的事情一起处理，不会显得很没诚意吗？」

「想逃避也要适可而止。」

这道严厉的指责，让真奥顿时无话可说。

「唉……我说芦屋啊。」

「嗯？」

「我们明明连区区一个人类女性都无法摆平，为什么会觉得自己能够征服世界呢？」

「即使是地位最高的掌权者，在面对家人、朋友或恩人时还是可能抬不起头，这种事在历史上并不罕见，完全是两回事。」

「现在无法觉得是两回事的我，或许已经不行了。」

「请您振作一点！您是个社会人吧！」

「啊～～心情好沉重。」

「魔王大人！请您回想起过去以魔王身分统率我们时，那副充满自信的身影。」

「为什么我有办法做到那种事呢？环境真是可怕。」

「卡米欧大人听见这句话会哭喔。」

芦屋微笑地将手放在表现得愈来愈畏缩，甚至用手摀住脸的真奥背上。

「请您放心。除了佐佐木小姐的事情以外，真奥贞夫这个人在社会上算是相当有信用，也有许多理解您的人。大家……一定都明白。」

「……嗯。」

真奥在手掌底下叹了口气。

「我现在可以确定，魔王军如果没有你，一定早就毁灭了。」

「您过奖了。」

惠美、铃乃与千穗。

真奥直到此时，才总算真正理解自己和芦屋以外的人经常挂在嘴边的那些话，代表了什么意义。

「必须将一切都做个了断。」

「遵命。」

「和这件事相比，与天界的战争只能算是附带的呢。」

「原本就是附带的吧。毕竟我们的目的是替阿拉斯·拉玛斯准备生日礼物。」

「话说一开始本来是想当成圣诞礼物呢。」

「的确，在那之后已经过了半年。时间过得真快呢。」

「真要说起来，我也觉得和你们铁蝎族的那场战斗恍如昨日呢。」

一切都是过去的回忆。

「我暂时必须往返伊亚·夸塔斯和艾夫萨汗之间，并预定参加五大陆联合骑士团与八巾的中央大陆东部复兴会议，之后会和贝尔会合，一起调整后续的行程。魔王大人已经要回去了吗？」

「嗯，明天要打工，等一下就直接回去。」

「那么魔王大人，可以拜托您一件事吗？」

芦屋以严肃的眼神仰望准备起身的真奥。

「请早点将我和魔王大人的西装与衬衫送洗。可以的话，也请您帮漆原准备一套正式的服装。」

真奥家的衬衫平常都是由芦屋亲自清洗和熨烫。

而那个连真奥参加正式职员的录用研修时都几乎不会利用洗衣店的芦屋，居然立刻决定要送洗。

可见这次的事情有多重要。

「好，等确定大家哪一天有空后，再重新讨论吧。」

「好的。现在应该可以放心请卡米欧大人他们帮忙监视敌人……之后再来决定我们的日本生活要在哪一天展开决战和清算吧。」

真奥和芦屋想起那一天的事情。

两人当晚突然流落到东京。

然后有个人将他们带到警局收容。

「在攻进天界前……必须针对至今一直将小千卷入危险……以及我们刚到日本时从小千爸爸那里偷了一万圆的事情，向佐佐木家道歉才行！」

◇◇◇

早上七点半。

尽管才刚开店几分钟，第一位客人就摇响门铃进门了。

真奥和佳织听见铃声后抬头，发现眼前站了一位熟客。

正好在入口附近擦玻璃的佳织率先上前迎接客人。

「欢迎光临，早安。你今天也是第一个呢。」

「早安，东海林，那真是太好了。我的会员卡是在……喔？」

第一位客人在看见柜台后方的真奥后，稍微扬起眉头。

「感谢你多次光临。店长今天下午才会来，所以上午由我代班。」

原本蹲在结帐柜台底下确认采购订单的真奥起身，向穿著宽松衬衫与棉裤的沙利叶稍稍挥手打招呼。

「原来如此，今天也要麻烦你们照顾了。」

「嗯。外面很热，快点进来吧。」

真奥说完后──

「弓月妹妹也早安，外面很热吧。」

他对沙利叶抱在右手的小女孩露出笑容。

「……嗯。」

叫弓月的两岁女孩轻轻点头。

「一阵子不见，又长大了好多呢。」

「是吗？我觉得应该跟两个月前在这里见到时差不多。」

「父母看起来或许是这样，但其他人只要隔一个月没看过别人家的小孩子，就会觉得长大很多。话说你们今天的早餐要在这里吃吗？」

「就在这里吃好了。我帮弓月点一份乌龙面儿童餐。她最近只吃面类。」

「了解，那先请上楼稍候。」

真奥说完后，用下巴示意两人从店后方的楼梯上楼。

「东海林，开一张跟平常一样的收据给木崎先生。」

「好的，木崎先生，这是你的收据。弓月妹妹，姊姊晚点再上楼找你。」

佳织说完后，将今天第一位客人「木崎三月」的名字输入店里的平板电脑。

一楼是让成年客人消费的咖啡厅。

二楼则是做好完善的儿童防护，供亲子利用的计时制咖啡厅。

这对父女就是「亲子咖啡厅·基楚」今天的第一批客人。

真奥用托盘端餐点走上二楼时，木崎三月亦即沙利叶已经在角落替自己找了个坐垫坐下，还是幼儿的弓月，则是在铺了柔软的粉色游戏垫的儿童游戏区玩喜欢的积木。

「你看起来很累，眼睛周围都是黑眼圈。」

「她昨晚哭得有点厉害。」

「大天使也赢不了哭闹的孩子啊。我帮你泡了一杯比较浓的冰咖啡。」

「不好意思。弓月，吃饭了。一起吃吧。」

弓月一听见沙利叶的呼唤，就乖乖地小步走回来，在沙利叶旁边的坐垫坐下。

「不用儿童座椅吗？」

「她讨厌坐那个。最近在家里也都是像这样跪著吃饭。」

「感觉很累。弓月妹妹，你想喝什么？你还不太能喝果汁吧？」

「给她一杯麦茶吧。弓月，你还没说『我开动了』。」

「……动了。」

沙利叶放弃似的对这微弱的回应耸肩，弓月则是毫不在意地开始吃了起来。

「那么，请慢用。」

真奥看完弓月吃小番茄后准备回到一楼，此时佳织刚好上楼。

「因为那家伙已经在楼下，所以我就上来了。啊！弓月妹妹，你很努力在吃呢。了不起！」

「她最近只肯吃番茄和乌龙面，真令人困扰。」

沙利叶如此回应。

「对了，木崎先生，你听我说。」

「什么事？」

「喂，东海林，现在是上班时间喔。」

「这件事我一定要抱怨。木崎先生也知道佐佐木千穗吧。」

真奥一听见这个名字就浑身一震，这也被沙利叶看在眼里。

「那当然。她怎么了吗？我听说她前阵子去国外短期留学了。」

「就是啊！她在英国的寄宿家庭住了三个月，今天就要回来。结果我家老板居然安排了其他事，没有要去机场接她。」

「喔？那还真是不像话。」

「对吧对吧！」

沙利叶顺著佳织的话，抬头看向真奥。

「我可是每天都会开车去接妻子下班呢。」

「好棒喔！老板也该跟人家学一下！」

「哎呀，我是因为妻子有在工作才能当家庭主夫，所以这本来就是应该的。」

「喂，东海林，到此为止了。快回去工作。去检查饮料机！客人也别让打工的偷懒。」

「好啦。」

真奥赶走得意忘形的佳织后，向沙利叶问道：

「你真的每天去接送啊。我记得她现在是顾客满意部门的部长，偶尔应该会很晚下班吧？这样弓月怎么办？」

「我又没跟你说过，你怎么会知道她当上部长……如果超过十点当然就没办法，但正常下班的日子，我都会跟弓月一起去接送，当然会先帮弓月刷好牙以免她在车上睡著。不这么做之后会很麻烦，她如果睡前没看到妈妈，晚上哭闹起来就会严重三倍。」

说到一半，沙利叶偷看了一下正在二楼的员工用厨房工作的佳织，放低音量说道：

「我现在发自内心尊敬艾米莉亚。真亏她当时有办法独自照顾孩子……」

「我知道，已经很多人针对这件事教训过我了。」

真奥乾脆地打断沙利叶。

「话说虽然我知道现在很流行出国学习语言，但很少听说真的有人去呢。」

「听说是和大学有合作关系的学校，所以才能安排她暑假去国外学习。」

「原来如此。我只有间接从妻子那里得知佐佐木千穗留学的事情，但我听说的是一个月而不是三个月。」

「好像是去伦敦。」

「那也算是贵重的经验。不过她剩下两个月去哪里了？」

「你是明知故问吧。」

真奥警戒著佳织皱起眉头。

「她也没告诉我详情，就算问了也只会被蒙混过去。」

「这表示你完全没被信赖呢。佐佐木千穗今年是大三吧，这样她回国后就要开始准备求职了。结果没想到你不仅不知道她要回来，还排了其他行程……看来你被拋弃只是时间的问题。」

「你明明什么都不知道，少在这里大放厥词。」

「嗯？等等，我记得东海林是佐佐木千穗的高中同学吧？她还没开始找正职吗？」

「不好意思！我是重考生！所以还是能够打工赚钱的大二生！」

「哎呀，真是失礼了。」

刚好从旁边经过的佳织顺口回答，但她看起来并不怎么懊悔。

「老板，厕所的卫生纸都用光了，要怎么办？」

「真的假的。那就用零用金去对面的药局买吧。」

「买跟平常一样的就行了吧。那我去去就回。」

佳织收下专门用来放零用金的钱包后，就踩著轻快的脚步外出采购。

等她的背影消失在夏天的阳光当中后，沙利叶轻叹了口气。

「三年。不对，如果从我来这里开始算已经将近五年了。明明在我漫长的人生中只能算是一眨眼的期间，却好像度过了一段极为浓密的时光。」

「我也有同感。我一开始完全没预料到事情会变成这样，更没想到你居然真的和木崎小姐结婚了。这可是轰动整条笹幡商店街的大事啊。」

大天使沙利叶是在三年前和真奥的前上司兼恩人木崎真弓闪电结婚。

知道沙利叶的真面目和木崎与「猿江三月」关系的人，在收到这项消息时都以为这只是「无稽之谈」。

但在明白这不是玩笑话后，所有相关人士都受到了宛如天翻地覆般的强烈冲击。

毕竟一边是木崎，一边是沙利叶亦即猿江三月。

对认识这两人的人来说，光是这句话就足以说明为何这个组合不可能了。

但如今两人之间已经有木崎弓月这个爱女，沙利叶也辞去肯特基的工作步入家庭。

木崎真弓目前仍在日本麦丹劳控股公司里任职并步步高升，尽情挥洒她的才能。

顺带一提，针对为何要与沙利叶结婚这个问题──

『因为在我的人生里，他是全宇宙最好利用的对象。』

木崎总是如此回答。

「呵呵呵，其实我到现在偶尔都还会怀疑自己是在作梦。晚上看著妻子和女儿的脸入睡时，我都会祈祷这场梦不要醒。明明这个世界根本就没有神。」

「没想到会有这样的一天」──真奥他们想过很多次，说过很多次，也一起体验过很多次这种感觉。

如果不实际说出口甚至会误以为一切都是幻觉，现在的生活与他们过去的人生就是如此截然不同。

「的确……不过在时间变珍贵这方面，我可是远胜于你。在日本生活的这段时间，对我来说是无可取代的重要宝物。」

「但还是没人告诉你佐佐木千穗今天回来。」

「就算你是客人，再说下去我也是会生气喔。」

真奥不悦地说完后，沙利叶露出像是觉得有趣般的笑容，吃起了早餐套餐的满福堡。

「这是你拖延回应的报应。真想分一点我现在感受到的幸福给你。」

「不用了，我不需要。」

「那么，你今天是有什么比佐佐木千穗还要重要的行程？」

「真烦人。如果讲出来，东海林一定又会大吵大闹。」

真奥自暴自弃地回答。

「是工作的事情。而且我家的财政大臣还会配合这个工作和女儿一起回来。因为中途要去其他地方外加行李很多，所以我跟她们约好会去东京车站迎接。」

「财政大臣啊，真是古老的比喻。现在的年轻人应该听不懂吧。」

沙利叶一想到真奥指称的人，就露出苦笑。

「既然要比喻，何不乾脆用『贤内助』。」

「吵死人了。」

真奥没有认真搭理沙利叶的揶揄。

「我以朋友的身分给你一个忠告，一个人在没有月亮的晚上走路时要小心。如果这间店因为你遇刺而关闭，木崎家将会面临失去休息场所的重大危机。」

「谁是你的朋友啊。我不管上班或去其他地方都是骑车，所以不用担心。我该下去工作了，你就慢慢坐吧。」

此时佳织正好提著药局的购物袋上楼，真奥接替她前往一楼。

「真是的，别让我想起没有月亮的晚上啦。」

真奥的这句低喃，传进了已经换上制服、在一楼的咖啡厅帮新来的客人点完餐的另一位打工人员──江村义弥的耳里。

「老板早安，你刚才说什么？」

三年前。

在被同伴们称作「灭神之战」的那场战役的末期。

那个夏天曾经发生过一件对现在影响深远的事情。

真奥转著手摇磨豆机，心不在焉地回想。

「喔，早安义弥。没什么啦。」

随口蒙混过去后，真奥开始替午餐时段做准备──

「老板，吧台三号位的客人点了今天的招牌咖啡，麻烦你了。」

同时替不知何时已经点好餐的客人泡咖啡。

真奥在转磨豆机时，不经意地摸了一下左手手背。

「感觉只要累积疲劳，旧伤就会开始痛。」

摸完手后，真奥依序看向只有自己一个人在的厨房，以及正在座位区擦餐具的义弥，然后稍微鼓起干劲。

「如果一早就消沉，之后只会更难过。必须鼓起干劲才行。」

真奥在嘟囔的同时，调整磨豆的速度。

这是真奥跟熟识的批发商进的口感偏醇厚的瓜地马拉豆，他觉得粗研磨的咖啡粉……应该有散发出好闻的香味。

「久等了。这是今天的招牌咖啡……咦？」

真奥亲自端著泡好的咖啡前往吧台，然后──

「哎呀，今天早上的咖啡是你泡的啊，运气真不错。」

发现刚才话题中的人物，正和以前一样带著敏锐的眼神坐在那里。

「请你别这样吓人！喂，义弥！」

真奥惊讶地转头看向义弥，少年愧疚地举手致歉。

「是我叫江村别告诉你，要是害你紧张就过意不去了。」

「这样比较吓人吧。你老公和女儿都在楼上喔？」

「我知道，所以我才过来。」

木崎真弓在生产完后就乾脆地剪掉令人称羡的长发，但放在旁边的侧背包还是一样装得鼓鼓的，看起来非常重。

「怎么了，真难得看到你这时候来。今天可以比较晚上班吗？」

「不，早上有个大工作临时取消，偏偏一时又找不到其他事情可以做，我嫌麻烦就乾脆请假了。」

木崎说著不符合自己作风的话，喝了一口咖啡。

「真好喝，是阴乾的瓜地马拉吧。」

「算我拜托你，可以别在我们店里做杯测吗？」

「毕竟是同业，我这是在侦察敌情。」

「我们根本完全不是麦丹劳的对手吧。」

木崎露出恶作剧般的笑容，环视店内的状况。

「呵呵呵，我每次来都想要挑你的毛病，但每次来这里都愈变愈好，真是无趣。」

「因为好的店家会跟客人一起成长。」

「你也愈来愈会讲话了呢。」

木崎开心地瞪向真奥。

「你不只没等我独立，还直接超前我，反倒是我错过了辞职的时机，在公司里爬得愈来愈高。你到底要怎么赔我。」

「我都听旧部下说了。恭喜你当上部长。」

「真不像话。没想到我的老巢居然有人会随意外泄公司内部的人事情报。」

「拜托你不要责备他。要我帮你叫上面的人吗？」

「他们才刚进来吧？我会看准弓月吃完饭的时间上去。如果我在旁边，她就会撒娇或捣乱，不肯专心吃饭。虽然不甘心，但三月远比我擅长处理这方面的事情。」

木崎和沙利叶的婚事为世界带来了前所未有的冲击，许多人都不负责任地预测他们迟早会离婚。

但在真奥也有出席的那场小而华美的婚礼中，木崎的儿时玩伴水岛由姬和田中姬子都认为只要沙利叶之后没有偏离人道，他们应该能相处得很好。

实际情况也正如两人的预测，木崎和沙利叶可说是家庭圆满。

「话说回来，你那边的状况又是如何？」

「顺利地成长，但也变嚣张了。」

「这样啊。」

木崎乾脆地转移话题，然后因为真奥的回答露出笑容。

「话说小千今天好像要从『留学的地方』回来，你会去接她吗？」

「……木崎小姐。」

「嗯。」

「如果你将来有机会管到我那个会泄漏魔王军人事情报的旧部下，请你把他磨练到哭出来……为什么那家伙也知道啊……」

「他之后会来参加集团研修。我很期待呢。」

木崎微笑著说完后慢慢喝完咖啡，从座位起身。

「难得放假，就来享受一下家庭时光吧……真奥店长，请你把我的帐跟楼上的帐并在一起。」

曾是过去上司的客人如此说道，真奥端正地朝她行了一礼。

「我知道了。」

客人上了二楼后──

「弓～月～！妈妈今天请假了！你吃完饭了吗？那我们跟爸爸三个人一起出去玩吧！」

楼上立刻传来兴奋的声音，真奥和义弥互望彼此露出苦笑。

就在这时候──

「早安。」

照理说下午才要来和真奥交班的「亲子咖啡厅·基楚」永福町总店店长现身了。

「啊，店长，早安。你来得真早。」

义弥抬头看向时钟，真奥也有些惊讶地向店长搭话。

「明明，你来得真早。你母亲的状况还好吗？」

「嗯，老板，不好意思让你帮忙代班！结果不是什么大事。」

过去曾在麦丹劳幡之谷站前店和真奥共事，现在成为真奥部下并担任基楚店长的大木明子，跟平常一样朝气蓬勃地来上班了。

因为听说明子的母亲身体不舒服住院，而且手术时需要有人陪，真奥早上才代替明子来店里帮忙……

「一开始听到要住院我还吓了一跳，结果只是普通的盲肠炎。她本人还很有精神地赶我来上班，叫我别给职场的人添麻烦。」

「话不能这么说，听说盲肠炎的危险性意外地高喔？」

「但医生昨晚一下就做好手术，还说两三天就能出院了。老板，你今天下午有重要的生意要谈吧。天气这么热，我想你应该会想先回去换衣服，所以就提早过来了。」

「这样啊，幸好你母亲不需要住院太久，不过我有考虑到你可能会没办法来，所以早上就找人来支援了，刚好外带用的咖啡瓶好像也快不够了。」

「咦？真的吗？我没有下订单吗？」

「记帐系统上是没有记录。」

「唔哇……对、对不起。我以为有订……真是好险，今天这么热，绝对会需要用到。」

「没关系啦，你是因为担心母亲吧，下次小心一点就好。不过……」

真奥苦笑著说道。

「晚点用店长经费请送货过来的小川吃点东西吧。」

「唔哇……他一定会趁机损我！」

「店长，有客人来了，别再吵这些无聊事，快点去换衣服吧。」

「呜呜，我居然落魄到被小义训话……」

「还有，木崎小姐跟家人在二楼。」

「咦？」

明子尴尬地咽了一下口水，语气僵硬地对真奥说道：

「老、老板……我会努力工作，请你别告诉木崎小姐我忘了订外带瓶。」

「为什么要讲得好像木崎小姐握有我们店里的人事大权？总之你先去换衣服吧。」

「好。」

明子像是在躲避木崎从二楼散发的气息般快速冲进员工间。

看来即使过了三年，明子的个性还是一样莽莽撞撞。

在决定真奥组股份有限公司和亲子咖啡厅·基楚要如何经营时，真奥曾从外面找了个顾问，也就是过去的同事川田武文来谘询。

就像木崎曾经为了独立创业而苦心规划那样，真奥也在烦恼该以什么样的营业型态打入咖啡业界这个已经呈饱和状态的红海。

主修地区经营的川田最后做出的结论，就是开一间以带婴幼儿的父母为主要客群的店。

川田大学毕业后，就为了继承老家的餐厅开始研修，但他父母的身体都还很硬朗，所以他以有偿的形式协助真奥组创业，藉此累积将来扩大家业的经验。

他目前仍在继续担任顾问，偶尔也会像今天这样帮忙支援或采购。

至于明子则是在麦丹劳打工时就曾担心过会找不到工作，实际上她的求职活动也确实不怎么顺利，在所有求职信都落空后陷入绝望的深渊。

考大学时也曾因为大意而重考的明子被父母狠狠训了一顿，并在得知真奥开公司后哭著跑来求职。

最后真奥判断明子在第一线被木崎锻炼出来的毅力值得信任，以老板的权限决定雇用她。

话虽如此，既然木崎一家持续光顾这间店，就表示明子一直都有克尽店长的职责。

「不好意思，那我就先走了。义弥，之后就拜托你了。」

「好的，老板辛苦了。啊，对了。」

真奥开始准备回去时，义弥毫无忌惮地以开朗的声音说道：

「请顺便帮我跟佐佐木问好！我记得她是今天从英国回来吧。」

「……怎么连你也这样。」

真奥强烈在心里希望大家能别说多余的话，专心工作。

※

真奥骑机车伴随著轻微引擎声，沿著甲州街道前进，正午的阳光强烈到连单纯呼吸都能感觉到热风吹拂。

虽然如果骑快一点或许会比较凉，但他还是跟在麦丹劳外送时一样将速度限制在时速三十公里以下。

大众认为的速度限制，并不一定绝对合法。

但真奥自从买了这辆鲔鸠号后，就坚定地在心里立誓绝对不会在上下班时骑超过时速三十公里。

真奥组股份有限公司是无可挑剔的中小型企业，也不会像一些公司那样在职员的登记与数字方面动手脚。

针对公司的营运，真奥一直都是奉守著无论何时被劳工局审查都不会有问题的方针。

遗憾的是，这样也会让经营变得比较没有弹性，所以真奥这个老板绝对不能出任何人身意外或因为违法被处罚。

为了让公司能持续在健全的状态下成长，真奥坚信无论有没有人看见，自己这个经营者的行动都要一直符合模范。

幸好甲州街道的道路很宽，不仅沿路有许多商店和大楼，也有很多人会把车子停在路边处理事情，所以就算骑很慢也不会被人逼车。

「唉，哪有像我这么守规矩的魔王。」

真奥看著卡车司机没开双黄灯就将车子停在没有停车格的路边卸货，再次体认到这个世界其实是以相当随便的方式在运转。

但他还是每天都会提醒自己，既然不晓得何时会被用正常标准评断，作为经营者就该随时做好防备。

真奥不满地在笹冢站前的路口右转，穿过笹冢站的高架桥底下，从菩萨大道商店街侧眼看向自己位于远方的公寓。

Villa·Rosa笹冢也变了很多。

首先是每个房间都装了空调，位于二楼的房间甚至还开了一扇面对后院的窗，加盖了一座小阳台。

尽管没有空间加盖浴室，和真奥刚开始住的时候相比起来，那座公寓的生活环境还是大幅改善了。

如今他已经想不起来，当初三个大男人是如何在没有空调的情况下，挤在一个房间里度过夏天。

即使环境产生了这么大的改变，房租却仍是四万五千圆。

「唉，惠美那间公寓到现在还是五万圆，总觉得让人很难接受。」

真奥关掉引擎，将鲔鸠号推进停车场，脱下闷热的安全帽轻叹了口气。

「呼～真想先去澡堂洗个澡再出门。」

讲是这样讲，以前从早上就开始营业的笹之汤，已经因为老板年纪太大而改成下午三点才开门。

考虑到之后的行程，他也没办法悠闲地等到那时候再去洗澡。

「有换衣服就算很好了吧。」

真奥自言自语地找藉口，抱著安全帽爬上楼梯。

「喔。」

就在真奥打开公共走廊的门时。

他发现走廊角落有个早上出门上班时还没有的东西。

在一个塑胶托盘上，放著用过的碗盘。

那是有人用餐过的痕迹。

「……呃，虽然有吃饭是很好，但这是昨天的饭菜，而且还留了一点没吃完……天气这么热放在这里会长虫吧。」

真奥抱怨著端起托盘回到二○一号室。

因为出门前有预约空调，房间里的空气凉爽到让人觉得甜美。

感觉到自己仍在流汗的真奥打开冰箱，确认里面的内容。

「洋葱和香肠还有剩，做成拿坡里义大利面吧。」

真奥趁身体冷却下来前还有干劲的时候快速行动，首先是将脏盘子放进流理台，连同早上用过的盘子一起洗乾净放进沥水篮。

之后他从冰箱里拿出一团事先处理过能够快煮的义大利面，将剩下的蔬菜和小香肠切成片状，加入番茄酱和酱油拌炒后装盘。

蔬菜炒过后变得比想像中还要大盘。

真奥趁换气扇排气时换下沾满汗水的衣服和内衣，扔进洗衣篮里。

然后他将钱包、擦汗用的湿纸巾、除菌湿纸巾、面纸和手帕放进中型托特包，用保鲜膜封住装著义大利面的盘子放在托盘上，放到二○二号室前面。

「喂，我今天可能会晚点回来，所以先把吃的放在这里。就算有冰也不能大意，要照顺序吃完啊。先走啦。」

他知道不会有人回应。

真奥叹著气将托盘放在走廊上，他临走前确认了一下二○一号室的门有好好锁上，然后刻意开关了一下公共走廊的门。

接著他透过门上的窗户窥视对面。

「很好很好。」

从二○二号室里伸出一只看起来不怎么健康的纤细手臂，那只手快速将义大利面的托盘拿进去后就用力关上门。

「真是需要人照顾的家伙，希望能快点换班。」

真奥露出看似嫌麻烦但其实还是有点开心的表情，下楼梯往笹冢站的方向走。

手表上的时间显示已经十一点多了。

「糟糕，好像又有点太悠闲了。我记得是约十二点二十分。」

真奥再次确认手机里的讯息，稍微加快脚步对抗炎热的天气。

第二十一卷 魔王，偿还过去的罪孽

那是发生在魔界的红月开始移动后正好过了一个月，七月开始迈入中旬时的事情。

真奥的额头上浮现出不是因为盛夏酷暑流出的汗水，一脸严肃地看著一台微热的机器。

从微热机器里吐出来的存摺上印著冰冷的数字，让真奥在自动柜员机前面闭上眼睛。

真奥好歹自认是个社会人士，但存摺上的数字绝对不算多，考虑到这都是自己过去的行为造成的结果，他并不感到后悔。这种事既不被允许，也没有必要。

「真的没问题吧。」

「是的，我已经仔细确认过。直到灭神之战结束前，魔王大人都不用烦恼钱的事情。」

「你真的确定？」

真奥紧盯著存摺向芦屋确认。

「真的。基本上不论是水电、瓦斯、手机还是网路费用，魔王城现在所有的公用事业费用都是用魔王大人的信用卡扣款！所以只要过了信用卡的扣款日，就不会有任何可恶的家伙对魔王大人的银行户头出手！」

「呃，是因为我们有花钱才会被扣款，所以也不算可恶吧。」

「嗯，这么说也对。仔细想想，漆原这两三个月几乎都待在安特·伊苏拉，应该没机会网购。那家伙害我现在只要看到刷卡购物的款项，就会觉得非常可恶……」

「真是辛苦你了……而且接下来还会更加辛苦……」

「魔王大人，请您千万别这么说！这是……我们这些魔王军领导者的过错……不对，应该说是罪业……但果然……还是让人很心痛。事到如今……我还是无法摆脱被人背叛的感觉！」

「喂。」

对于在大街上痛哭制造麻烦的两人，一旁的惠美傻眼地扠腰说道：

「刚才那些话我可不能当作没听见。」

「你说什么！」

「你说谁背叛谁啦？」

芦屋将拳头高举向天后，用力指向惠美。

「艾米莉亚！你明知道魔王军有多穷困，居然还在这时候跟魔王大人要扶养费，这不是背叛是什么！」

「艾谢尔，我才想问你！我到底、从什么时候开始、必须顾虑魔王军的财务状况啦？既然你在魔王城里负责掌厨，那应该知道养育一个小孩有多花钱吧！」

「你、你居然在大庭广众之下，说出这种将小孩和金钱放在天平上衡量的话！你到底有没有羞耻心啊！」

「钱也是构成家庭之爱的要素之一！你的主人一直没有尽到最低限度的抚养义务，不如说你应该反过来感谢我长期以来都没责备他！」

「这个环绕音效让人觉得有点怀念呢。」

就在真奥无奈地听惠美和芦屋争吵时──

「确实很让人怀念，但客观看起来实在是有点丢脸……」

铃乃满脸通红地托著额头说道，漆原则是表现得漠不关心。

「唉，趁现在多丢一点脸也好。虽然艾米莉亚和芦屋刚才那样讲，但至少就接下来的行程来说，我们五个人都是站在相同立场的同伴吧。」

「唔……这么说也对……路西菲尔，你最近讲话怎么好像都还满正经的。」

「我从以前就只会讲正经话，只是你们没在听。」

「你还是早点明白在这个世界上，讲话的人比内容还要重要比较好。」

「所以我才觉得人类都是笨蛋，这样根本就是怠于掌握事物的本质。」

路西菲尔的夸张言论，让铃乃变得更加傻眼。

「既然你说讲话的人比较重要，那一开始要由谁当代表开口？」

「当然是我，必须从我开始才行。」

真奥用比其他人都要严肃的表情点头说道。

「我们每个人都有可能在之后的战斗中丧命，所以必须先把该尽的义务尽完。」

真奥这段话，让惠美和芦屋都老实地停止争吵。

「灭神之战……终于进展到这一步了。不仅是安特·伊苏拉和地球……这还关系到阿拉斯·拉玛斯他们这些质点之子，以及将由其他新诞生的质点守护的星球，我们要为了这些事物的未来，在今天清算过去的罪孽。」

「……嗯，没错。」

「是的……」

「唉，也是啦。」

「嗯。」

惠美、芦屋、漆原和铃乃。

四位男女都一脸严肃地点头肯定真奥。

「不管是魔王军还是人类，只要是安特·伊苏拉的生命，就必须先清算过去才能向前迈进。所以惠美，我们付完这笔钱后就会变得比较拮据，关于剩下的扶养费，你可以等这场战斗结束后再跟我们算吗？」

「真啰唆，我应该说过很多次了。」

艾米莉亚──游佐惠美苦笑著说道：

「我也明白事情的优先顺序。所以……就交给你打头阵了。」

「……不好意思。」

「我姑且先确认一下，你事先有好好跟对方说明我们今天的来意吗？」

「那当然，我早就跟小千和伯母讲好了，所以我们『所有人』才会在今天一起过去。不过说来真巧，我们之前正式决定让小千参与安特·伊苏拉的事情，也刚好是在这个季节。」

真奥的话让所有人的表情变得更加严肃。

「那么，我们走吧。」

真奥掏出手机，拨打萤幕上的号码。

电话只响一声就接通，真奥告诉对方已经准备好了，对方也立刻表示可以过去，双方的对话只持续了十几秒。

真奥用力做了个深呼吸，重新做好觉悟对聚在这里的四人说道：

「对方也准备好了。」

现场的气氛变得更加凝重。

但没有人开口说话。

就在夏天最热的七月，五道人影在笹冢站的路口前面下定决心后，朝百号大道商店街的方向走去。

※

除了漆原以外，每个人都对这条路很熟。

城镇今天也很和平，偶尔还能听见远处传来孩子的嘻笑声。

这是在日本随处可见的星期天中午的景象。

但五人的身影显得十分苦闷，与热闹的星期天毫不搭调。

抵达目的地后，真奥代表大家按下门铃。

『哇？咦？我、我马上出来开门！』

从对讲机传来的熟悉声音似乎带著惊讶。

真奥等人还来不及回答通话就断了，在一阵慌张的脚步声后，玄关的门被打开。

「呃，那个……」

出来迎接他们的佐佐木千穗难掩困惑。

「是我们来得太早了吗？」

真奥确认手表，发现离约定的时间正好还差五分钟。

「没、没关系啦……只是我没想到，连漆原先生都会穿西装……」

「我也知道自己不适合穿这种衣服，但这次不穿不行吧。」

路西菲尔──漆原一脸不悦地回答，像是觉得新西装穿起来很拘束般活动肩膀。

「这是最低限度的礼貌。」

芦屋一脸紧张地调整还不怎么习惯的领带。

「如果穿安特·伊苏拉的正式服装会吓到人吧？」

穿著正式黑色西装的惠美看著其他人说道。

「所以即使知道这样会比较难说明，我们还是穿了日本的正式服装。」

身穿淡紫色和服的铃乃轻轻用眼神致意。

「小……不对，佐佐木小姐。令尊令堂都在家吧？」

最后轮到真奥开口，异世界安特·伊苏拉的恶魔之王撒旦，现在自称真奥贞夫的男子，笔直看著佐佐木千穗的眼睛问道。

千穗也认真承受对方的视线，端正姿势点头回答：

「是的，真奥哥，他们从刚才就在等你们了，请进。」

「那我们就打扰了。走吧，各位。」

「打扰了。」

惠美率先遵从真奥的指示，五人一起静静穿过佐佐木家的玄关。

真奥、惠美和铃乃都不是第一次来佐佐木家。

在熟悉的玄关和走廊旁边有扇门，门的后面就是客厅。

「请进。」

在千穗打开的那扇门对面──

「哎呀，真奥先生，欢迎你来！其他几位今天……感觉也穿得很正式呢。」

是真奥等人也很熟悉的千穗的母亲，佐佐木里穗──

「……欢迎你们。」

以及一个表情严肃但同时充满困惑的壮年男性。

佐佐木千一。

他是千穗的父亲，职业是警察。

在今天必须在场的「所有人」当中，他算是最重要的人物。

千一穿著宽松的Polo衫，完全就像个假日时父亲会有的穿著，但真奥等人的模样让他的表情浮现出动摇。

「不好意思在百忙之中还来打扰，感谢你们愿意抽出时间。」

「嗯、嗯。」

千一含糊地回应真奥。

「总之先请进……」

尽管感到困惑，千一还是邀请真奥等人进来。

确认所有人都进客厅后，真奥在千一面前跪下。

「真奥先生？」

不只是真奥。

芦屋、漆原、惠美和铃乃也仿效真奥，朝千一和里穗低头下跪。

「真的非常抱歉。」

「真奥先生……」

「我想您应该已经听千穗和夫人说了。我们……不仅对千穗做了不可原谅的事情，还持续背叛伯父和伯母对我们的信赖。」

「咦……呃，那个……」

惠美也接在真奥后面开口：

「我们一直以珍惜千穗的感情为藉口，拖延向你们说明的时间，并持续对你们说谎。不管再怎么道歉，这都是不可原谅的事情。」

「嗯嗯？呃，那个……」

「游佐小姐……」

「我们可以发誓绝对没有想让令嫒遭遇危险的意思，但结果还是力有未逮，甚至还多次受到令嫒的帮助。」

「关于这部分，真的是不管再怎么道歉都没资格获得原谅。」

尽管穿著西装的芦屋道歉起来非常自然，但没想到居然连漆原都表现得这么有礼貌，实在令人惊叹。

「千穗小姐本人完全没有要欺骗父母的意思。全都是因为我们太依赖她，为她造成过多的负担，才害她不得不说谎。虽然这么说很任性，但请务必给我们赎罪的机会。」

最后，铃乃安静但坚定地如此请求。

「芦屋先生……漆原先生……铃乃小姐……」

「呃……嗯……」

千一十分困惑。

这也是理所当然。

所以就在真奥抬起头，打算重新面对应该道歉的对象时。

「千穗，这到底是怎么回事？接下来到底要干什么？」

从真奥上方传来的声音里毫无怒气，有的只是纯粹的困惑。

「那个……？」

此时真奥总算第一次和千一对上眼。

但千一这次的表情还是一样充满困惑。

「那个……我今天只有听说真奥先生要来。」

「咦？那个，千穗和夫人都没跟您说什么……」

「她们什么都没说，只是莫名笑得很贼，然后真奥先生又穿西装过来……我还以为你是来……」

千一像是真的非常困惑般交互看向女儿和跪在地上的真奥。

「拜托我让你和女儿交往，害我绷紧了神经……」

「交往，咦、咦咦？」

这下就连真奥也困扰起来了。

「但如果是那样应该不会来这么多人，而且你们的表情看起来也不像……喂，孩子的妈，千穗，这到底是在搞什么名堂？」

被点名的里穗开心地观察完困惑的众人后，有些愧疚地举起手向真奥致歉：

「对不起，真奥先生。」

「呃，可是……今天的事──」

「我当然明白。但我思考了很久，反正事先不管怎么说明他都会很混乱，不如乾脆别说。」

同样被点名的千穗也有些难为情地回答：

「对不起，爸爸。」

「所以这到底是怎么回事？」

「嗯，我也没想到真奥哥他们居然把这件事看得这么重……呃，虽然本来就该这样，但我这段期间发生太多事，所以就麻痹了。」

妻子和女儿莫名其妙的发言，让千一变得更加困惑。

「真奥先生，我先跟你说一下。你不用考虑我的事情。在那之后我跟千穗讨论了很多次，问了她很多问题，最后也释怀了。虽然你们确实有所隐瞒，但我明白你们总是将千穗摆在第一位。」

「嗯、嗯……感谢你的体谅。」

尽管还不明白里穗的真意，但真奥听了这段话后姑且松了口气。

接著里穗像是想起什么似的看向惠美。

「话说游佐小姐，虽然现在没看见，但阿拉斯·拉玛斯妹妹今天在吗？」

「阿拉斯·拉玛斯吗？呃，那个，她在是在，但是我想道歉时有小孩子在场可能不太方便……」

「所以是在你『体内』吗？」

「嗯……」

「那你可以现在介绍她给我老公认识吗？我想这样说明起来应该最快。」

「真的没关系吗？」

「这样最浅显易懂吧？而且我也只有听说过，很想看看实际上是什么感觉。」

「好的，那就失礼了……嗯，阿拉斯·拉玛斯，要乖一点喔？」

惠美起身将手摆在前方。

下一个瞬间，伴随著一道轻快的声响，现场闪过一道比相机的闪光灯还要微弱的紫光。

「小千姊姊！泥好！」

「嗯嗯？」

「喔～原来是这种感觉啊！」

一个小女孩突然凭空出现，让千一大吃一惊，里穗则是轻轻拍手。

「刚、刚才那是怎么回事？」

「对了，我听说真奥先生也有一个类似的孩子？」

「咦？那家伙非常不适合出现在这种场合！其实她正在睡午觉！」

「没关系啦！也让我看一下吧。」

「咦咦……？可是……」

「真奥哥，请让他们看吧。」

千穗推了不情愿的真奥一把。

「如果是艾契斯的身高，就能完全排除魔术的可能。」

「……那、那么……喂，艾契斯……不行，看来她没那么容易醒……」

真奥稍微后退，之后在他和千一中间的地板上──

「唔嘎！」

出现一名少女。

「喔喔喔喔？」

这下就连困惑的千一也忍不住大叫。

「好痛……！干什么啦真奥！如果对我太粗鲁，可是会有很多东西从脸上发射出来喔！」

「抱歉，艾契斯！别在这里发作！现在这个场合不太适合！等我领薪水再请你吃东西，现在先忍耐一下！这里是小千的家！」

「这可是你说的！咦，千穗的家？这样就只能乖一点了。」

「什、什、什……」

「咦？这位大叔身上有和千穗一样的味道，该不会是千穗的爸爸？」

「没错。我昨天有跟你说过今天要来小千家道歉吧。」

「虽然有听说，但我没想到会轮到我出场……啊，这种时候必须先打招呼吧！千穗的爸爸，初次见面！我是艾契斯！」

「喔、喔。」

「你就是艾契斯啊。我是千穗的妈妈。」

「千穗的妈妈？怎么回事？是要开什么派对吗？话说在千穗家把我和姊姊叫出来没关系吗？虽然现在讲也太迟了。」

「……看吧，所以我就说她不适合这种场合……」

「这、这、这女孩刚才是从哪里……！」

相较于不知所措的千一，「基础」姊妹毫不客气地开始四处打量佐佐木家。

就在真奥烦恼接下来该如何继续对话时──

「啊，差不多快到了吧。」

里穗徐徐说完后，外面就传来机车停车的声音，门铃也接著响起。

『让您久等了。感谢您利用麦丹劳的外送服务。』

「喂！」

此时传来的是真奥、惠美和千穗都很熟悉的声音。

「那个，岩城店长，好久不见了……」

麦丹劳幡之谷站前店间接促成了异世界的访客与佐佐木千穗相遇，而那里的现任店长岩城琴美居然亲自送外送过来了。

「果然是佐佐木小姐家。我看见电话时就在怀疑了……这到底是怎么回事？」

岩城提著两个大保温袋出现在玄关前面，并在从千穗打开的门看见里面的状况后惊讶地睁大眼镜后面的眼睛。

岩城会惊讶也很正常，毕竟她店里的员工真奥和惠美都一身正装地跪在地上，而且现场气氛还十分诡异。

接著她像是察觉什么般倒抽了一口气。

「佐、佐佐木小姐，你们该不会正在忙和安特·伊苏拉有关的事情吧？难不成你们还没告诉令尊？」

岩城和真奥与惠美等人认识的期间并不长，但她和千穗的母亲是在差不多的时间点知道他们的真相。

「大概就是那样。该怎么说才好，今天有很多事情都不小心出了一点差错……」

在千穗告诉母亲真奥等人将为持续欺骗佐佐木家的事情登门道歉时，里穗的反应远比千穗预料的冷静。

按照里穗的说法，虽然真奥等人确实隐瞒了自己的身分，而且让千穗在她不知道的地方遭遇危险也是个需要担忧的问题。

不过──

「千穗，真奥先生和游佐小姐有强迫你参与安特·伊苏拉的事情吗？」

在真奥等人上门道歉的前一天，里穗以严肃的眼神向女儿如此问道。

千穗当然全力否定。

真正在违反千穗意愿的情况下害她遭遇的危险，就只有新宿地下道的崩塌事故和漆原与奥尔巴·梅亚的暴行而已。

如今就连这件事都成为千穗无可取代的宝贵回忆，其他的状况都是千穗依照自己的意志想要待在真奥等人身边。

不如说真奥他们一直想要让千穗远离危险，有时还是千穗自己利用各种诡辩强硬介入。

千穗拚命传达这些事实后，里穗笑著要女儿冷静。

「真奥先生、芦屋先生和漆原先生之前有去铫子打工过吧。当时你也想跟去，但被我阻止了。」

「嗯……」

「但我后来改变主意拜托游佐小姐和鎌月小姐陪你去时，其实她们一开始拒绝了。」

「咦？」

「游佐小姐也知道你想跟去，但她委婉地说明真奥先生他们是去工作，还有让高中女生外宿那么多天不太妥当。加上万一你出了什么事，她们也无法负责，所以不赞成让你去铫子。现在回想起来真的很好笑呢。」

「为什么？」

「因为这不是非常普通吗？」

跟去真奥等人的工作场所这件事，怎么想都是千穗个人的任性。

不仅如此，假设真奥和惠美都是普通的社会人士，那里穗想推女儿一把的想法根本就是给人添麻烦。

而看在里穗眼里，惠美的反应就是一个在日本生活，且具备社会常识的成年人会有的反应。

「因为发生过那件事，我才会在得知一切真相后明白并非真奥先生或游佐小姐把你卷进去，而是你主动介入他们的事情。你并没有笨到不明事理。所以就算你遭遇危险，我这个作父母的也没资格气他们将你卷进来吧。」

「……是这样吗？」

「唉，不过要是你受了一辈子都无法痊愈的重伤或丧命，那情况就不一样了。虽然那也算是生气，但性质不太一样。」

里穗似乎也不晓得该如何表达。

「总而言之，既然真奥先生他们想道歉，就表示他们觉得有这个必要，就让他们来吧？」

「嗯、嗯……」

千穗当时强硬地说服自己，大概是因为里穗偶尔有机会和真奥他们接触，所以才会是这样的反应。

然而到了当天，别说是安特·伊苏拉的事情了，父亲就连真奥等人是来道歉都不知道，这下就连千穗也困惑了。

但在经历过阿拉斯·拉玛斯和艾契斯现身的流程后，她开始觉得母亲的判断是正确的。

「如果需要明白真相的其他大人的意见就跟我说吧。还有……我看到艾契斯好像也在，所以如果要加点也能随时通知我。」

岩城离开前如此说道，但如果女儿之前打工地点的店长也跟著在这时候加入，父亲会更困扰吧。

「不晓得够不够，应该不够吧……」

千穗看了一下商品明细，考虑到艾契斯的异常食欲尚未消退，她觉得真奥等人应该是没机会吃到这些餐点。

※

「………………………………我到底该怎么办才好？」

真奥五人轮流说完他们和千穗之间发生的事情后，佐佐木千一为难地如此说道。

「直接说出心里的想法就好吧？」

反倒是妻子的回答十分冷淡。

「你说的倒简单。」

这让千一露出像是被丢弃的小狗般可怜的表情。

然后千一小心翼翼地看向坐在对面沙发的真奥、芦屋、漆原，和站在他们后面的惠美与铃乃，以及毫不在意现场的沉重气氛，拚命吃著麦丹劳餐点的少女和小女孩，最后又看回自己的脚边。

「总之，嗯，总之啊……我大概明白你们的事了……嗯。」

这并非千一内心真正的想法，只是用来整理思绪的自言自语。

真奥等人也明白这点，所以屏气凝神地等待下一句话。

「我也明白孩子的妈为什么事先什么都没告诉我。一来是就算听了也无法相信，二来是我跟她不同，几乎没见过千穗的朋友。如果事先就知道你们是来谢罪，态度应该会变得紧绷吧。」

用力叹了口气后，千一总算看向真奥的脸。

「我在上次跟你见过面后，就做好了下次见面要有心理准备的觉悟……但没想到结果会是这样。」

「咦？」

真奥无法理解千一委婉的说法，露出困惑的表情。

两人上次见面是在去年的夏天。

真奥等人曾经协助千一位于长野县驹根市的老家务农。

当时铫子的工作比预期还早结束，因此里穗就邀请空闲的真奥等人去那里工作，真奥曾为了这件事来向千一道谢。

虽然两人只一起喝了不到一小时的茶，但真奥记得千一当时的态度并未特别紧绷。

千一依序看向真奥和女儿千穗后，再次深深叹了口气。

「唉，虽然还无法完全接受，但我大概知道真奥先生你们道歉的理由了。然后……那个跟什么灭神有关的事情？」

「灭神之战。我们是这样称呼这件事。」

「总之你们接下来要与最后的对手战斗，但千穗不会参加那场战争吧？」

「这是当然。我们绝对不会带她上战场，也做不出那种事情。」

「你们的战火不会透过那个用来传送的『门』波及这里吧？」

「不会。如果出现那样的徵兆，地球的质点之子会全力阻止吧。他们恐怕会彻底切断安特·伊苏拉和地球的往来。」

「原来如此。那我还有一件重要的事情想问。」

「请说。」

千一用力吸了口气，且不知为何有些紧张地说道：

「……真奥先生和千穗，现在应该没在交往吧？」

「呃……咦？」

和千穗、里穗以及目前不在场的惠美的朋友铃木梨香不同，关于安特·伊苏拉的事情，千一只有听过口头说明，所以真奥本来打算认真回答他所有的疑问，但是没想到他会提出这个问题。

「你们有在交往吗？」

「爸、爸爸！」

这下就连千穗也忍不住红著脸大喊。

「呃……不好意思，请问这是什么意思……？」

「就是字面上的意思。」

千一有些急促地说道。

「我在问你和千穗是不是男女朋友！」

「咦？不是？那个，我们……没有在交往喔？」

真奥脑中瞬间浮现出在千穗担任议长的那场高峰会结束后发生的事，但因为不晓得这和千一的疑问有没有关系，他决定先忽略这件事。

不晓得千一是如何解读真奥这一瞬间的犹豫，只见他怀疑似的瞪了真奥一会儿后，就立刻别开视线。

「那就好。」

「喔、喔……」

「如果你和我女儿在交往，那我就有很多话想对你说，既然不是这样，那我就没什么好说的了。之后我会自己和千穗谈，你们也不需要跟我道歉。」

「呃，可是……！」

「如果你们坚持要道歉，就针对这件事道歉就好。」

千一加重语气制止真奥，他手上拿著真奥在刚开始说明时放在桌上的褐色信封。

「虽然我完全不记得，但我隐约有点印象……之前帮家里买东西时确实有觉得钱包里的钱好像不太对。」

信封里装著一张万圆钞。

真奥和芦屋刚来日本时。

将晚上在原宿乱晃的两人带到警局收容的人，就是佐佐木千一。

然后真奥使用仅存的些许魔力，从他身上偷了一万圆当做应急的活动资金。

真奥和芦屋犯下的是人类世界的罪。

直到今天为止，这件事都只有真奥和芦屋知道，就连漆原也有点吃惊。

但千一得知这件事后，表情依然只透露出混乱和不知所措，而不包含生气或失望。

「如果自己的辖区内有商圈，就会经常在街上遇到不晓得在说什么的醉汉，或是必须照顾没带护照所以姓名不详的外国人。即使知道正确的日期，我也不确定能否找到收容你们的记录，何况我根本没有自己被偷过的现实感。只要想成是碰巧在旧书里找到以前放到忘记的私房钱，就不怎么生气了。」

「……感谢你的体谅。」

「至于隐瞒身分这件事，既然妻子和女儿都没有意见，那我也没什么好说的了。我和妻子都没有先打探别人的经历，再限制女儿交朋友的意思。虽然常提到基于我的工作性质，如果家人和反社会势力有往来会很困扰，但你们的状况早就超越了常识的范围。」

「反社会？」

艾契斯因为听见陌生的词汇而从旁插话。

「就是会做出反社会行为的人。也就是会威胁到一般人生活的坏蛋。」

「欸～那真奥他们就不行吧？他们不只社会，还会对人类造成威胁吧？」

尽管真奥等人希望艾契斯别说多余的话，但这毕竟是无法反驳的事实。

千一似乎对直言不讳的艾契斯很有好感，所以诚挚地回答她的疑问。

「的确，真奥先生他们在意的应该也是这部分。但那些事早就超出常识的范围，既然无法用一般的价值观衡量，那想太多也没用。」

「欸～不可以这样啦，你是当爸爸的吧！必须为了千穗好好教训他们一顿！」

「喂，艾契斯……」

「爸爸！不可以对小千姊姊做坏事喔！」

阿拉斯·拉玛斯明明不晓得状况，却还是顺著艾契斯的气势一脸严肃地指责真奥，彻底捣乱了真奥和千一之间的气氛。

「……喂，你们两个先安静一下……」

这姑且是个谢罪的场合，而且千一的话也还没说完，所以真奥希望两人别来打岔，没想到千一却在这时候第一次笑了。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹？」

「喔！」

「你喜欢爸爸吗？」

「不知道。」

「唔！」

本来以为女儿会立刻回答「喜欢」的真奥，因为这个出乎意料的答案陷入动摇，千一趁机说道：

「你是不是很纳闷为什么我都不生气？其实阿拉斯·拉玛斯妹妹的反应就是其中一个答案。」

这个像猜谜般的回答让真奥困惑了一下。

「女儿顶多只有在四五岁前会无条件地说喜欢父亲，但实际上也必须如此。我直到最近才总算对此感到释怀。」

「哎呀，真的吗？」

「别打岔。」

千一板起脸回应妻子的挖苦。

真奥仔细玩味这个当了十七年父亲的男人的话。

阿拉斯·拉玛斯并非总是顺著真奥和惠美的意思行动。

在惠美的家与她们同居一段时间后，真奥也发现阿拉斯·拉玛斯的反应变得比以前在魔王城时还要淘气许多。

她偶尔会做出一些接近恶作剧的行为让惠美困扰，然后被惠美责备。

真奥在惠美家见到了许多阿拉斯·拉玛斯去公寓玩时不会展现的一面。

「女儿凭藉自己的意志选择、学习和累积了许多经验。你们的力量和存在对她来说是不可或缺的。所以身为父母，我完全不觉得你们需要道歉。」

「……千穗爸爸……」

「不好意思，虽然有点老套，但我还不想被你叫爸爸。」

「呃，的﹑的确。是我失礼了。可、可是我们是恶魔，还曾经在安特·伊苏拉伤害了许多人……」

「当过警察的人，都会早早发现这个世界既没有英雄也没有正义。我也没伟大到能够评论遥远世界的战争是好是坏。你不觉得那样很不负责任吗？」

「……这我没办法评论。」

「如果你们全都偏向某个阵营，我应该就会同情那个阵营，并对你们的敌人感到愤慨吧。但是在听说身为魔王的真奥先生与身为勇者的游佐小姐一起生活和养育孩子后，我就连这种心情都没了。硬要举例的话，就像是我们无法用现代日本的伦理观去裁定关原之战的东军和西军一样。」

千一看向从艾契斯那里接过薯条的阿拉斯·拉玛斯的侧脸，朝她伸出手。

「我今后对你们只有一个期望，那就是继续当千穗的好朋友。」

不只是真奥，惠美、芦屋、漆原和铃乃都清楚理解千一想透过「女儿」这个概念传达什么意思。

就像阿拉斯·拉玛斯被许多人爱著一样，佐佐木千穗也受到大家的宠爱。

他用这句理所当然的话，传递了不要让她所爱的人悲伤的想法。

千一不是对异世界的魔王，而是对女儿的朋友说这句话。

「……好的，我知道了。」

所以真奥也做出了极为普通的回答。

※

在夏天的阳光变得相对较为柔和时，白色的月亮独自浮在蓝天当中。

现在是下午两点。

真奥离开佐佐木家后，就和推著自行车的千穗，以及惠美、阿拉斯·拉玛斯和艾契斯一起往笹冢的方向走。

芦屋、漆原和铃乃直接在佐佐木家的客厅开「门」，然后分别返回艾夫萨汗、魔界和中央大陆。

虽然这也算是进一步向千一证明异世界的存在，但最后千一也已经接受这些超出日本常识的状况。

真奥、惠美、阿拉斯·拉玛斯和艾契斯走出玄关后，深深向佐佐木家行了一礼。

要去补习班的千穗也与四人同行，但他们在路上就像忘了灭神之战的存在般，只聊了一些普通的话题。

主要是艾契斯的身体状况，以及阿拉斯·拉玛斯喜欢和讨厌的东西。

一行人在聊得正热烈时抵达笹冢站，然后像是觉得这样的日子仍会不变地持续下去般就地解散。

「真奥之后还要上班吧。我跟伊洛恩约好要一起吃点心，所以就回小美家了。姊姊，再见！」

艾契斯说完后，玩弄了一下阿拉斯·拉玛斯的脸颊就离开了。

「我今天不用去安特·伊苏拉或魔界，所以打算回家洗阿拉斯·拉玛斯的替换衣物。」

「我之后要去补习班，真奥哥要先回去换衣服吗？」

「不，我会直接去上班，毕竟回去也没事做。而且偶尔穿这种正式服装工作也不错。」

明明他们十几天后就要对天界发动总攻击。

不对，或许真奥是刻意不提这件事。

所以惠美和千穗也自然地按照平常设想的情境说道：

「你还是换件衣服比较好吧？要是被油喷到，艾谢尔会生气吧？」

「是啊。而且穿那双皮鞋感觉很容易在厨房里滑倒。」

「的确……你们说的有道理。」

真奥似乎也是明白两人的想法才会做出这样的反应。

「呃，可是我难得穿西装……」

即使如此，他似乎还是想穿西装去上班。

「是怕回去换衣服会来不及吗？」

「不，不是这样。」

就连回答千穗时也是不乾不脆。

明明只是像平常那样解散，真奥优柔寡断的态度让人觉得有些不太对劲。

真奥原本就不是会在意服装的人。

对真奥来说，衣服这种东西只要符合各个场合的最低标准就够了。

会让他觉得需要特别打扮的场合，大概也只有像今天这样的谢罪行程，以及之前参加的正式职员录用研修……

「！」

惠美此时总算察觉。

他们五人今天一起去佐佐木家道歉最主要的理由，是因为无法保证灭神之战结束后所有人都还能平安无事，甚至可以说他们今天聚在一起，更偏向是为了斩断后顾之忧。

而真奥正打算以他认为最正式的打扮，去了却内心剩下的遗憾。

「唉……」

惠美感到有点受不了。

答案居然如此简单。

这个男人真的既单纯又笨拙。

「别废话那么多，快点回去换衣服啦。」

「啊？」

「游佐小姐？」

这也是惠美平常的语气。

「阿拉斯·拉玛斯。」

「什么事，妈妈？」

「你觉得爸爸穿西装好看吗？」

「啊？喂，惠美。」

「我讨厌。」

「阿拉斯·拉玛斯？」

在阿拉斯·拉玛斯过去说过的话当中，这可以算是最严酷的评论，所以不只是真奥，就连千穗也大吃一惊。

「味道好怪。」

「阿、阿拉斯·拉玛斯？」

「爸爸还是比较适合薯条的味道。」

「咦？味、味道很怪？怎、怎么可能，我还特地送去洗衣店……！就连擦汗用的湿纸巾都买最好的！」

「她可是连休假时都能闻到你手上有薯条的味道呢。所以大概是讨厌防虫剂和洗衣精的味道吧。」

「欸……」

真奥的表情瞬间变得窝囊，让惠美忍不住笑出来。

「她说你不适合打扮成这样，所以快点去换掉吧。你还是比较适合平常那套UNI×LO。」

千穗似乎正在烦恼该怎么安慰因为阿拉斯·拉玛斯的话而动摇的真奥，惠美看著她的侧脸，脸上的笑容跟著变慈祥。

「那样一定比较能传达你的想法。」

「……嗯啊！惠、惠美，你……」

「那我先回去了。对了，魔王，我最近都在安特·伊苏拉所以忘了跟你说，你之前住我那里时留下了不少东西，如果你要搬回Villa·Rosa笹冢，记得把东西拿回去。」

真奥茫然地呆站在原地，千穗则是因为听不懂两人在说什么而反覆看向两人。

惠美没有向千穗说明，直接举起手道别：

「那么，再见喽。千穗，今天谢谢你。」

「嗯、嗯……」

「爸爸！小千姊姊！掰掰！念书加油！」

惠美和从她后面挥手道别的阿拉斯·拉玛斯的身影一下就消失在剪票口的对面。

「那个，真奥哥？」

「……小千，抱歉，可以等我十分钟吗？我果然还是去换件衣服好了。」

「好、好的，这点时间应该是没什么关系……」

「我马上回来！」

真奥不顾自己穿著皮鞋，在愣住的千穗面前快步奔跑。

用这样的速度从车站跑到公寓应该会流很多汗吧，就在千穗担心地等了一段时间后──

「抱歉，让你久等了！」

真奥贞夫全身都换回平常那套UNI×LO，骑著平常那辆自行车杜拉罕二号再次返回。

时间正好过了十分钟。

※

之后真奥与千穗一起推著自行车，从笹冢站走向幡之谷。

真奥是去上班，千穗是去补习班。

即使走在同一条路上，目的地也很接近，但两人要去的地方还是不同。

惠美在道别时表现得和平常不太一样。

真奥的态度也让人觉得不自然，因此千穗一直保持沉默，莫名紧张地走了一段时间。

「话说……」

「是、是的？」

「刚才送外送过来的是岩城店长吧。」

「啊，是的。她好像察觉到不少事情。」

「呃……这样啊。不过她和木崎小姐不同，之后应该不会特别深究，这一点倒是很让人放心。」

「说、说得也是。」

接下来是一阵短暂的沉默。

因为气氛明显和平常不同，所以就连简单的对话都充满紧张感。

「虽然跟刚才的话题没什么关系，但原来小千也有自行车啊。」

「有喔，只是有一段时间没骑了。」

「为什么现在又开始骑了？」

当然就算千穗骑自行车也没什么好奇怪的，真奥单纯只是因为之前没看过千穗骑车，外加补习班和打工地点离千穗家的距离都差不多才有此疑问。

「利比科古先生没跟你说吗？我之前从补习班回家时遇到搭讪。」

「什么？搭讪？」

真奥惊讶地睁大眼睛。

「是啊，虽然对方态度有点强硬，但利比科古先生帮我赶走了他们。」

「真、真有这种事？」

「但我也不能每次都期待利比科古先生会来救我，所以之后就改成骑车回家了。」

「原来如此……不过补习班和麦丹劳跟你家的距离都差不多吧？为什么之前打工时不骑自行车？」

「你真的要在这时候问这种问题吗？」

「咦？」

真奥本来以为这只是普通的疑问，但千穗不知为何有些不悦地皱起眉头。

「因为去补习班不需要在意太多事情。」

「在意什么事情？」

千穗笔直指向真奥的脸。

不对，她伸出了两根手指。

指向真奥的双眼。

「如果骑自行车，前面的头发会乱掉吧。」

真奥也没迟钝到反问「那又怎样」。

如果骑自行车，头发就会被风吹乱。

虽然只要进了更衣室，就会把头发绑起来并换上毫无特色的员工制服。

但开始上班前还是有短短一分钟，应该说几秒钟的时间。

「你也差不多该明白我之前有多么努力了吧？」

当然如果遇到店里正忙的时候，真奥很可能无法好好看千穗一眼，实际上这样的状况也经常发生。

不如说大部分的时候，千穗的努力都无法获得回报。

即使如此。

「我还是都会努力把头发弄好看一点，希望能被真奥哥看见。」

「……不好意思。」

「顺带一提，去公寓的时候则是因为怕料理会因为晃动变乱，以及回程一定都会有人送我回家，所以才没有骑车。」

千穗现在已经身处和真奥不同的地方。

无论是打工地点，还是面对的战场。

在真奥拖拖拉拉的期间，两人的距离已经变远。

「真奥哥。」

「嗯。」

两人持续前进，目的地也变得愈来愈近。

千穗率先出击。

「为什么你当初要保留我的记忆？」

「这个嘛……」

真奥回答的语气可能会让人觉得有点敷衍，但只要从他的眼神和突然停下脚步这点，就能看出并非如此。

前面有个比较大的路口，真奥和千穗走的人行道左边的甲州街道，以及上方的首都高速公路在前方交会。

「小千，我有跟你提过当初在魔界建立魔王军的事情吗？」

「没有，但我有听别人说过。」

「是芦屋或漆原吗？」

「我有听芦屋先生提过一点。」

「真的吗？他有没有跟你说什么奇怪的事？」

真奥像个被母亲拿旧相簿给朋友看的高中生般皱起眉头。

「我觉得没什么奇怪的地方。我只有听说你和芦屋先生他们成为同伴之前的事，还没有听到关于马勒布朗契的事。」

「喔，到那里啊。那你应该有听说我的第一个同伴是漆原吧。」

「不是卡米欧先生和那个帕哈洛什么的族人吗？」

「他们跟同伴有点不太一样。」

虽然千穗没有特别问是哪里不一样，但如果她所知的真奥过去都是真的，那真奥对卡米欧的感情应该更接近家人吧。

「虽然我可能没有好好说明过，但我的族人除了我以外都去世了。只有我被莱拉拯救，然后被老头子收养。等长大成了魔王后，我有试过寻找自己的族人，但已经找不到完全和我一样的家伙。」

「完全一样？」

「毕竟就算同样是马勒布朗契，利比科古和西里亚特的外表也差很多吧？黑羊族也一样，尽管有找到一些外表相似的恶魔，但毛色或角的外形等方面还是差很多。」

「这样啊。」

「于是我就先用三寸不烂之舌拉拢了漆原和亚多拉玛雷克，过不久就将芦屋的铁蝎族也纳入麾下。虽然这段期间发生了很多事，但基本上这些对象都是我自己选择的。」

这部分大致与千穗听说的内容一致。

「我和马纳果达率领的马勒布朗契曾大战一场，之后也陆续平定了一些小部落，最后在进攻安特·伊苏拉时输给惠美他们。」

「是的。」

「至于来到日本后的状况，你应该大概都知道了，我在因缘际会下进入麦丹劳上班，过不久你也来应徵打工。」

尽管中间省略了不少过程，但对真奥来说重要的应该只有两点。

「小千的实习基本上是由我负责吧。其实那是我第一次指导实习人员。」

「是这样吗？」

真奥当时没提过这件事，千穗周围也有一些员工说曾接受真奥的指导。

「我是指专门负责一个人。我之前也曾和前姨一起指导过人，或是在和后辈一起工作时传授一些诀窍，但你那次是我第一次单独负责一个人。小千面试完回去后，木崎小姐就马上把你交给我负责了。」

千穗听了之后觉得有点开心。

她只记得接受木崎面试时曾经失误过，而不记得其他详细的对话。

但即使是很久以前的事情，知道木崎在面试后就马上决定录取她，还是让千穗感到有些自豪。

「我当时很开心。那是木崎小姐第一次把新人交给我负责。我从以前就非常尊敬木崎小姐，也觉得如果无法好好培育后辈就当不上正式职员，所以啊……」

真奥看著千穗，露出怜爱的笑容。

『偶，不对，我是从今天开始来这里打工的佐佐木千穗！请多多指教！』

「我当时下定决心，一定要让这个女孩成为独当一面的员工。」

「嗯～」

此时千穗觉得有点不太对劲。

「是因为想让木崎小姐更加认同你吗？」

「唉，当时应该是这样没错。」

真奥本人似乎也不太记得自己当时的心情。

但如果要刻意回想并化为言语，应该就是这样没错。

「那是我有生以来第一次被地位比我高的人信任，并将别人托付给我。」

「总觉得我好像被当成小孩子或小婴儿看待。」

「相对地我自认还满珍惜你的。」

「自认吗？」

「别挖苦我啦。」

真奥举起双手投降。

「所以说，小千是我第一个想要珍惜的人类。」

千穗得到真奥的答案后，试著问道：

「我应该为此感到高兴吗？」

「这我无法判断。毕竟别看我这样，我好歹是个恶魔。」

「从外表的确看不太出来。」

千穗敷衍地回应。因为这她早就知道了。

「虽然我说了很多，但简单来讲就是我不想被自己珍惜的对象遗忘。我无法想像自己消除你的记忆后，隔天再若无其事和你说话的样子。许多偶然的要素，让我产生了这样的想法。」

「我趁这个机会问一下，那个偶然要素是指什么？」

「就是惠美的存在。」

「果然啊。」

「嗯，我也想过明明是我害你遇到恐怖的事情，却因为不想被忘记而增加你的负担不太好。不过如果不这么做，那唯一记得我做过什么的人类就只剩惠美了。」

真奥发自内心露出不悦的表情。

「我唯独不希望变成那样，所以就……」

真奥笔直看向千穗。

「不想被珍惜的人遗忘的心情，也能被归类为『喜欢』吗？」

「……咦？」

这是出乎意料的突袭。

千穗本来在这个话题开始时就已经认定这次也无法得到回覆，因而擅自在内心延长回答的期限了。

所以这让她不自觉忘了呼吸。

「我想了很多。虽然我是恶魔，但这一两年的生活让我明白自己的感觉和精神与人类没有两样。只是我真的不懂喜欢异性是什么感觉，也没有亲人或朋友能教我这种事，就连恶魔在生物学上是否具备这样的机能都令人怀疑，不过……」

真奥没有将视线从千穗身上移开。

千穗也因为心跳突然加速而说不出话来。

「其实我最近身体状况有点不太好，而且还因为一些奇妙的巧合……让沙利叶看护我。」

「咦！你身体不舒服吗？咦？还让沙利叶先生看护你？咦咦？」

接连不断的冲击，让千穗发出比想像中还大的声音。

「然后因为没有其他人能谘询，我就问他『喜欢』是什么样的感觉。那家伙不是一直迷恋木崎小姐吗？但如果正常生活下去，绝对是木崎小姐会先离开人世吧。莱拉和诺尔德也是如此。所以我就问他为什么明明知道绝对无法和对方长相厮守，却还能产生那样的感情。」

※

「简单来讲，就是你到现在还不知道佐佐木千穗究竟对你抱持什么样的感情吧。」

「也不是不知道。只是……你看我现在这个样子。」

千穗在高峰会后亲了真奥。

就像因为真奥一直拖延回答而累积的能量爆发般，千穗直率的感情蹂躏了真奥身为恶魔的性质。

真奥过去除了营养失调时以外，一直都非常健康，但如今他的身体状况急转直下，甚至连魔力都快从体内泄漏出来。

明明沙利叶听完真奥的话后，嫉妒到将整根生葱直接插进给病人吃的粥里，真奥的状况却严重到完全没发现。

「我想珍惜小千，但我没有把握自己的感情足以回应她的热情……」

「你是国中生吗？」

「啊？」

「不对，应该不是这样。你现在的想法比较像是四五十岁的中年男人。明明自己也有那个意思，却在那边装老说自己配不上对方。」

「……虽然我现在头很晕，但我知道你在说我的坏话。」

「唉，你连刚才那种粥都吃得下去，或许跟你讲什么都没用了。」

沙利叶回头看向泡在流理台内的锅子，叹了口气。

「我之前也曾跟你的部下说过，根本就没有方法能够知道别人的真心。虽然这世界上有许多两情相悦的情侣，但旁人根本就无法用数值化的方式加以证明吧。」

「……别讲得那么复杂，我头都开始痛了。」

「佐佐木千穗心里的一百，和你心里的一百不同。就算从别人那里获得了什么，也没有义务返还相同的东西，实际上也办不到。」

「小千的一百，和我的一百不同……」

「这样讲你应该就听得懂了吧？我从来不曾期待木崎店长写情诗回覆我。」

「哈哈……原来如此。要求别人那样做才可怕吧。」

「木崎店长是将工作摆在恋爱前面的类型，我觉得那样很好。但我经常希望在她的疲劳累积到颠峰时，她回去的地方有我的一席之地。」

沙利叶和木崎并非情侣。

只是沙利叶在单恋对方。

尽管最近他和木崎的关系已经不像刚认识时那么险恶，但如果被问到木崎是否对沙利叶有好感，应该每个人都会摇头吧。

而沙利叶本人也是在对此有所自觉的情况下说出这席话，只能说他实在是很了不起。

「换个说法，你觉得艾米莉亚的父亲是那种每次和莱拉见面时，都会奉上情诗的人吗？」

「……虽然听说他很会秀恩爱，但应该不会那么做吧。」

「那佐佐木千穗是那种如果要在工作和私生活中选一个，会毫不犹豫选择工作的人吗？」

「……小千，应该不是那样的人。」

千穗不像木崎那样，有工作这种无可动摇的最优先事项。

至少看在真奥眼里是如此。

「讲了这么多，你的意思就是这种事没有答案吗？」

「至少爱的形式没有。到头来重点还是你希望成为佐佐木千穗的什么人。这点只有你自己知道。佐佐木千穗也不知道。不过如果你想问为什么我和莱拉能够爱上人类，那我也只能说重点是你希望对方怎么看待你。」

※

「虽然不甘心，但多亏有找他商量，我总算整理好自己的心情。」

「这样确实让人很不甘心。」

沙利叶是敌人。

客观来看，他所期望的未来绝对不可能发生。

但包含这点在内，沙利叶总是能够直率地说出自己的希望，而且多亏了真奥和千穗，如今他也不用再对木崎隐瞒身分。

「他真是个幸福的家伙。」

真奥笑著说道。

「作为曾经被他绑架过的人，我实在是有点无法接受。」

千穗也跟著露出微笑。

「所以说，小千。」

「嗯。」

「我不想被小千忘记。」

「嗯。」

「虽然我用了一堆话来说明为何没有消除你的记忆，但总而言之就是我不想被你忘记。现在这种心情又更为强烈。如果现在被你遗忘，我的心绝对会破个大洞。」

「……嗯……！」

「所以……为了回应你的感情，请你再给我一点时间。为了这个目的，我又多了一个必须解决的事情。这和灭神之战没有关系，纯粹是我个人……不对，是我和小千之间的问题。」

「……好的！」

千穗已经忍不住眼眶泛泪。

她拚命不让泪水流下来，但已经快到极限了。

「而且……还必须考虑到顺序。小千，我之前有说过吧。」

「是的……你说的没错。」

千穗知道铃乃曾向真奥做出「爱的告白」。

尽管那和千穗的状况不同，不是从恋爱发展而来，但真奥也同样将回答往后延了。

关于这件事，千穗希望无论真奥做出什么样的决定，都要选择最后回答她。

考虑到真奥至今的所作所为，这点要求并不过分。

所以真奥也非常在乎这个顺序。

「……呃……总觉得有点抱歉。搞得这么正式，结果还是回答得很不像样。」

「我完全不在意，不过，感觉今天可能会无法专心念书了……」

千穗拭去忍不住流下的泪水，但泪水后方是满面的笑容。

「毕竟一切都还没结束。」

「嗯。等再多解决一些事情后，就能好好思考后续的事情了。」

「……谢谢你。」

「这没什么好道谢的。不如说不好意思让你等这么久。」

真奥说完后，像是觉得脸红很没面子般用双手拍了一下脸。

「……唔。」

「真奥哥？」

「……没事，只是觉得很难为情。我现在能够理解小千之前为什么会逃得那么快了。我先走了！小千，你也要努力去上补习班！再见！」

才刚说完，真奥就跨上杜拉罕二号快速骑走。

千穗有些惊讶地目送突然逃跑的真奥离开。

「……真是的。」

直到完全看不见真奥的背影，千穗才拚命缩起身子压抑从内心涌出的炙热感情。

即使如此，她的脸上依然充满了喜悦和怜爱。

所以……

「不过真奥哥……」

她好想像放烟火那样，对著白昼的夏日天空释放自己所有的心情。

自己居然在知晓魔王撒旦的一切后，依然如此喜欢真奥。

她想放纵地大喊。

所以……

「唉──……！」

千穗只能将心里的想法化为在夏天的阳光中仍显炙热的叹息，让它就这样消散。

她忍住再次溢出的泪水，拿出手机拨打一个已经过于熟悉的号码。

「喂。」

虽然千穗觉得这个时间有点勉强，但从电话的背景声判断似乎还好。

不对，或许是对方知道千穗会在这个时间打电话过来。

背景声听起来像是某个车站。

应该是明大前站。

所以对方才会自然地在能接电话的时间点接起了千穗的电话。

从那个瞬间到现在，一切的发展都如同对方的预料。

千穗不知道。

但对方早就知道了。

『电话？是小千姊姊吗？』

『阿拉斯·拉玛斯，别抢我的电话。』

从听筒的另一端传来母女抢手机的声音。

『喂，千穗吗？』

「……游佐小姐。」

惠美的声音听起来一如往常。

打从千穗认识她并与她成为朋友后，游佐惠美就一直没变。

『千穗？怎么了吗？』

惠美察觉千穗的状况不太对劲，稍微压低了语气。

那是发自内心在担心千穗的声音。

千穗努力挤出声音发问。

因为她无法预测真奥的未来。

「游佐小姐……你为什么……知道事情会变成这样？」

※

「魔王大人，早安。您去千穗阁下家道歉的事情还顺利……魔王大人？」

现在是午休时间。

这里是更衣室旁边的员工间，摘下员工帽的利比科古正坐在折叠椅上吃著从附近超商买来的零食，看著手里的杂志。

「怎么了？您的脸色不太好喔？」

真奥气喘吁吁地进入员工间后，就直接迎著冷气缓缓瘫坐在地上。

「您流了好多汗，外面这么热吗？」

「……不……我没事……」

「魔王大人？」

真奥的状况明显有异。

他不只在喘气，声音也十分沙哑，而且明明在流汗，脸色却显得苍白。

「唔……恶，利比……不好意思，那个袋子借我。」

真奥没等利比科古回答，就把他超商塑胶袋里的东西都扔到旁边──

「唔……呕呕……」

「魔、魔王大人？」

然后将胃里的东西都吐进去。

「您、您怎么了？该不会是食物中毒……！」

「别在店里……讲那种危险的话……不是这样……抱歉弄脏了你的袋子……」

「这种小事不用在意！您这不是还发烧吗？到底发生了什么事？」

「别吵。我吐完后舒服多了，只要再忍耐一下就会平息。嗯唔……呼。」

脸色稍微恢复后，真奥扶著墙壁摇摇晃晃地起身。

「您真的没事吗？今天要不要跟岩城店长请假……」

「我真的没事，应该……毕竟这次和上次不同，没有肢体接触……」

真奥觉得肚子不舒服的感觉开始消退，身体状况也逐渐恢复。

「不对……应该正好相反吧。」

真奥气喘吁吁地在更衣室内换衣服，摇头嘟囔。

亲吻是伴随接触的强烈爱情表现。

所以他能理解这种和恐惧相反的感情会对身体造成强烈的影响。

但真奥刚才别说是亲吻了，就连手都没牵。

即使如此，他还是感觉到体内的魔力被快速分解。

以前和千穗有肢体接触时，他也曾遇过几次类似的状况。

无论是牵著她的手在新宿约会时，还是把她抱起来的时候。

如果自己的身体只要接受别人的爱情就会产生这种反应，那以前应该会更常不舒服才对。

难道是因为千穗的感情过去都还不够成熟吗？

还是盲目到无法称作爱，只能算是「恋慕」呢。

不对，这样也说不通。

无论是铃木梨香对芦屋倾诉好感，还是铃乃向自己告白的时候。

她们这些成熟的大人都对自己的感情充满确信。

千穗在莱拉的家握著自己的手上楼时，应该就已经怀抱著和现在一样的感情。

在山羊围栏的支尔格取得亚多拉玛雷基努斯的魔枪时，倒在真奥怀里的千穗甚至还证明了自己身为魔王军大元帅的忠义。

既然如此，为什么只有现在。

「啊啊，原来如此。」

真奥呻吟著说道。

◇◇◇

「日本真热！」

千穗一开口就如此大喊，用力按下冷气的遥控器。

熟悉的房间与冷气立刻感应到闷热房间的温度，发出像惨叫的运转声吹出冷风。

与此同时，房间的门突然被用力打开。

「千穗！你回来了吗？」

千穗的母亲里穗不知为何拿著一根抓痒棒站在那里。

「啊，妈妈，我回来了。你为什么拿著抓痒棒？」

「我听见奇怪的声音还吓了一跳呢，这样对心脏很不好，你下次回家能不能从客厅或玄关现身？」

「我上次这样回来时，你还不是吓到把咖哩洒到地毯上了。而且也不能在或许会被其他人看见的地方开『门』。」

「真是的……那至少也传封简讯让我知道你什么时候回来，在那里应该还是有办法通讯吧，开『门』时周围的声音和震动很强耶。」

里穗轻轻挥动抓痒棒，不悦地说著。

「那么，我姑且问一下，你觉得哪边比较好？」

「嗯……果然……还是安特·伊苏拉吧。」

「去伦敦留学也不便宜啊。」

即使大致预料到答案，里穗还是沮丧地垂下肩膀。

「虽然父母亲都觉得孩子只要能做自己觉得有意义又安全的工作就好，但没想到会这么偏向异世界。」

里穗说完后，重新打量了一下千穗身上的打扮。

「你到底是去哪个国家体验当地生活啦。」

尽管用的是普通的滚轮行李箱，但千穗身上穿的却是用各种颜色的鲜艳丝线编织而成的民族服饰。

「这件衣服虽然是采用乌鲁斯氏族的设计，不过是用威兰德氏族的线编织而成的喔。」

「好好好，看来你比我想的还要容易被周遭影响。之前去伦敦时，你也买了很多那边的可爱绘本回来。」

「请把这称作感受性很强。」

「你也稍微体谅一下父母因为女儿感受性很强而跑去异世界时的心情吧。」

里穗露出复杂的笑容──

「肚子会饿吗？」

「好饿喔！」

然后与千穗进行了这段从女儿小时候开始就已经重复了几千次的对话。

「太好了。你爸爸从上个星期开始就一直待在京都，好像是去支援什么国际会议的警备。如果只有我一个人会煮太多。」

「只要是妈妈煮的，我什么都吃。」

「是吗……真是帮了大忙，你可以全部吃光没关系……不过你还是先去洗个澡吧，你身上又脏又臭的。」

「咦！啊，说得也是！对不起！」

千穗瞬间脸红，丢下行李箱冲去浴室。

「别把那件衣服丢洗衣机啊！要是那件花花绿绿的衣服掉色可就麻烦了！」

「好！」

「真是的……」

千穗在家里活蹦乱跳的样子，和小时候没什么两样。

尽管看起来没有改变，女儿也已经大学三年级了。

是个满二十岁的大人。

里穗叹了口气，即使不痒还是用抓痒棒搔了一下背。

「真奥先生明明在日本工作，为什么千穗会想去安特·伊苏拉工作呢……」

千穗用昨晚的剩菜配了三碗饭，虽然炖菜里的鸡肉和蔬菜今天已经充分入味，但饭吃起来就有点乾，最后她双手合掌说道：

「我吃饱了！」

「吃得真多呢。」

「是啊。」

千穗突然一脸严肃地点头。

「坦白讲如果要在安特·伊苏拉安身立命，最大的难关就是这个。」

「咦？」

「安特·伊苏拉的饭菜很好吃，我吃的东西在那边也算是相当高级……但果然还是会腻。」

「哎呀。」

「我在伦敦的皮卡迪利圆环有发现卖日本商品的店，在那里能够买到日本的点心或泡面。」

在伦敦的寄宿家庭告诉千穗皮卡迪利圆环有日本商店时，她一开始还无法理解那种店的存在意义。

虽然大学的学长姊和周围的大人总是不厌其烦地强调在国外待了一个星期后，就会十分想念白饭和味噌汤，但千穗在伦敦的那三个星期实在太忙又太有趣，所以根本没有空闲怀念日本食物。

很多人都说英国的料理不好吃，但在地球另一侧国家的食物不合胃口也很正常，实际吃过后味道也没周围的人说得那么糟糕。

特别是炖菜和汤类料理大多比日本好吃，国外也经常能看见日本以外的亚洲各国出资开的寿司店，那些店都有好好使用日本制的酱油。

只要酱油够好，大部分的寿司都能够吃下肚，所以千穗并不觉得饮食方面有什么困扰。

不过──

「里德姆奶奶似乎是听艾伯特先生提过这方面的事，所以替我准备的餐点都偏向日式，甚至还开了像日本料理店的餐厅。不过该怎么说才好，总觉得微妙地不太对……」

「大人物做的事情都很夸张呢。还有你的要求也太奢侈了。」

特地开一间店这件事，让里穗大吃一惊。

千穗是在之前提到的伦敦留学结束后，才利用大学剩下的暑假前往安特·伊苏拉留学。

留学地点是千穗最熟悉的北大陆连合首都菲恩施，通称「山羊围栏」。

而且她还是去那里实习。

「那么，你在安特·伊苏拉都在做什么？」

「该怎么说才好，最后几乎都是在帮里德姆奶奶打杂……硬要形容的话，就像是政治家秘书或总理大臣助理的感觉。我在北大陆见了许多人，统整他们的要求和请愿，另外还有替里德姆奶奶规划行程，如果有必要也会帮里德姆奶奶或乌鲁斯氏族写决议通知书……」

「这、这样啊。」

「里德姆奶奶说如果想游览安特·伊苏拉各处，这是最好的方式，所以我只是跟著她行动而已喔？」

千穗一察觉母亲有些畏缩就赶紧补充说明，但似乎没什么效果。

「最后一个星期，艾美拉达小姐和卢马克小姐带我到圣·埃雷观光。皇城真的很漂亮，我拍了很多照片，晚点再给你看。」

虽然千穗随口就说出皇城这个词，但那和在现代地球参观皇居或白金汉宫的卫兵交接可不一样。

女儿将游览君主专制国家皇城的行程说得普通又简单，光是这样就够让人觉得惶恐了。

「里德姆奶奶还要我下次带父母一起来。所以如果妈妈不介意……」

「唉，如果之后有空的话。话、话说你今天接下来的行程是什么？」

「……啊，对了！我还要出门一趟。」

「咦！你不是才刚回家……！」

「毕竟从那里回来只要四十分钟，而且也不像从英国回来时那样有时差，我换个衣服就要出门了。谢谢招待！」

「……好好好，记得联络我会不会回家吃晚餐。」

「好！」

里穗目送慌慌张张地换完衣服，只上了个淡妆就出门的女儿离开后，懒散地躺在沙发上。

「还没工作就这个样子，等她结婚后不晓得会怎样……唉，我要不要考虑学个才艺呢。」

里穗没劲地如此嘟囔。

千穗出门时，对表情有些落寞的母亲感到愧疚，但她今天有无论如何都比陪母亲还要优先的事情，所以她在心里发誓之后一定会好好补偿，并快步前往笹冢站。

「呃，我记得是过中午后才会到……不过是几点……」

千穗用手机查询时刻表，同时确认简讯。

「好，来得及。能提早十分钟抵达东京车站！」

少女穿过原本十分熟悉，但因为这三个月的经验而显得十分新鲜的故乡街道，然后走过百号大道商店街，跨越甲州街道抵达笹冢站。

接著就在剪票口前方──

「喔。」

「啊。」

遇见了正好要去东京车站的真奥。

「嗨，欢迎回来。看来是赶得上。」

「嗯，我回来了。顺利的话，能提早十分钟到。」

真奥和千穗都举起手，简单地互相打了个招呼。

然后真奥拿出钱包，千穗则是用手机通过车站的剪票口。

「大家都知道你今天要从『留学』的地方回来，而且每个人都在问我会不会去机场接你。大概是利比科古说溜嘴了。」

「呃……这样啊……对不起。我之后会跟大家说明……」

「不用了……那样应该只会让我的评价变得更差，比起这个，你在那里有获得什么对思考未来有帮助的经验吗？」

「虽然我还是很烦恼，但有获得能作为未来参考的材料。」

「喔？」

「总之我打算先在日本找工作，但在挑选公司方面，我应该会加上一个重要条件。」

「什么条件？」

「我希望工作的地方夏天可以不用待在日本！」

「可怕的是，这听起来不像是在开玩笑。今年绝对是我在日本遇过最热的夏天。我甚至还自己主动买了防晒油。」

「喔，防晒油……嗯？」

两人在月台并肩等待开往新宿的电车。

千穗盯著真奥的脸看了一会儿。

「你有好好涂到脖子吗？」

「……没有。」

「衬衫的衣领和安全帽的面罩，在脖子上留下了奇怪的晒痕。」

「……呃，感觉涂脖子有点浪费。」

真奥尴尬地摸著脖子，千穗见状便笑了出来。

之后真奥在脖子上摸到一根漏刮的胡子，害他的表情变得更加尴尬，此举又再次将千穗逗笑了。

「你的这种地方……」

此时开往新宿的电车正好进入月台，低沉的停车声盖过了千穗的低喃。

「真的一点都没变呢。」

第二十一卷 勇者，找出答案并决定方针

在前往佐佐木家道歉的当天下午四点时，真奥已经上了两个小时的班。

「真奥，打扰一下。」

真奥知道自己现在状况不好，但幸亏今天客人不多才总算撑过去，此时岩城和利比科古一起过来找他。

麦丹劳幡之谷站前店二楼的咖啡区现在只有零星的几个客人。

「二楼接下来交给利比处理。」

「我知道了。不过是耳机电池没电了吗？难不成有外送订单？」

因为戴在耳朵上的耳机没有任何联络，所以真奥差点以为是自己漏听了。

「不对，不是那样。总之可以跟我过来一下吗？」

「好、好的。利比科古，接下来就交给你了。」

「……喔。」

利比科古简短地回应后，就担心地看著脚步不稳的真奥离开。

之后真奥被带到员工间。

「这是店长命令。真奥，你今天早退吧。」

「好的……咦？」

「晚上川田会在尖峰时段过来帮忙，所以不用担心。你先回家好好休养，让身体恢复吧。」

「呃，可是店长，我……」

「这是店长命令。」

岩城难得以严厉的语气下令。

「真奥，你现在正面临重要的时期，所以今天才会去佐佐木小姐家吧？」

这么说来，岩城之前似乎有看见真奥他们在千穗家下跪。

「因为你说一下子就会好，所以我才决定先观察状况，但你好像没发现自己的脸色变得愈来愈糟。我不能让看起来好像有感冒的人继续接近食物。」

「……好的，非常抱歉。」

说到这个地步，真奥也无法反驳。

「你有办法一个人回去吗？」

「嗯，应该没问题……骑自行车一下就到了。」

说著说著，真奥摇摇晃晃地走进更衣室。

「哇？」

在外面等待的岩城，被更衣室内传来的剧烈声响吓了一跳。

「喂，你没事吧？」

「没、没事。」

真奥慌张的声音感觉是从低处传来。

过不久，或许是因为摆脱了工作的紧张感，真奥换完衣服后脸色变得更加糟糕。

「你要不要休息一下再回去？」

「不用了……虽然不太可能，但如果真的是感冒就糟了……不好意思，请帮我跟小川问声好。我先告退了。」

「……嗯，路上小心。」

岩城没有多说什么，只能默默看真奥踩著摇摇晃晃的脚步离开。

确认彷佛随时都会跌倒的真奥踏上傍晚的街道后，岩城回头去找利比科古。

「恶魔真的会感冒吗？」

「不，我从来没听说过。不过魔王大人当人类已经很久了……他前阵子也发生过类似的状况，真的一下就变不舒服，然后一下就好了。感觉也没有发烧，只是变得很疲惫。」

「不是发烧？」

「嗯。虽然我不太懂什么是发烧，但他最后一回到魔界就好了，我想这次也不会持续太久吧。」

「那就好。」

岩城有些不安地说道。

「如果单纯只是身体不舒服……就表示原来恶魔也会得感冒呢。利比，你可千万别被他传染了。」

「请别讲得好像原来笨蛋也会感冒似的。」

「看来利比也愈来愈习惯日本了呢。」

以最近才知道真奥和利比科古真实身分的人来说，岩城的说法算是相当耐人寻味。

「这么说来，魔王大人和艾谢尔好像都没看过医生……这个身体会生病吗？」

听了岩城的话后感到有些不安的利比科古，决定回家时要绕去便利商店买口罩。

然而两人讨论的恶魔之王，至今仍未离开麦丹劳的自行车停车场。

他的脚使不出力气，只能蹲在杜拉罕二号的旁边。

就连左手都抓不住自行车的握把直接挥空。

「这下……麻烦了。」

真奥也开始觉得想吐，但他唯独不想回店里。

然而这样下去只是时间的问题。

「真没用……我可是恶魔之王，快点鼓起干劲啊……」

居然只因为回应了一个人类女性的心意就变成这样，丢脸也要有个限度。

「……你真的很没用耶。亏你还是魔王？」

有人听见了他的自言自语。

「来，抓住我。振作一点。站得起来吗？自行车今天就先放这里吧。」

「嗯……嗯。」

某人握住真奥的手，让他靠在自己的肩膀上。

真奥觉得模糊的视野开始往上升，然后马上坐到一个柔软的东西上面。

「不好意思，虽然距离很近，但请先往笹冢站的方向开……」

真奥闻到一股独特的味道，并察觉自己上了一辆车，他用力吐了口气，然后就像昏迷般坠入梦乡。

※

等睁开眼睛时，已经是晚上了。

真奥仰躺著，灯泡的橘光看起来非常刺眼。

「呜……」

他在清醒的同时吐出一口温热的气息，尽管身体还没康复，但已经不像刚走出店时那样连手都抬不起来。

「现在……几点……」

真奥想看手表，但发现手表已经被摘下。

「嗯？奇怪……我什么时候脱掉的？手机……手机在哪……」

他顶著朦胧的意识，转动身体寻找平常放在枕边的手机。

「嗯……」

一道轻微的呻吟声，让他察觉有人躺在旁边。

真奥眨著总算习惯光亮的眼睛──

「……嗯？」

然后发现躺在旁边的人是惠美，这让他不由得倒抽了一口气，而那口气又害他呛到并轻轻咳了起来。

「嗯……」

真奥咳嗽的声音让惠美稍微皱起眉头，但她立刻吐了口气，翻身似的转向另一侧。

「……这是……」

真奥刚才躺在垫被上，惠美则是枕著坐垫直接睡在榻榻米上。

他拚命用朦胧的意识思考，扭动无力的脖子确认周遭，但不管看几次这里都是Villa·Rosa笹冢二○一号室，睡在旁边的也是惠美没错。

此时真奥总算在离枕头有段距离的地方，发现正在充电的手机和插座上的时钟。

「啊……七点。」

看来从店里早退后，并没有经过多久。

从身体的状况来看，岩城要他早退的判断是正确的，但为什么会发展成现在的状况？

真奥隐约记得自己走出店后变得动弹不得，然后被某人给救了。

那个人应该就是惠美，但真奥不晓得她为何会刚好出现在那里，更不晓得她为何会睡在自己旁边。

「……」

因为曾经在惠美的公寓和她短暂同居过，真奥大概能看出惠美是否正在熟睡。

而无论惠美原本是否熟睡，她都清醒得很快。

他曾听惠美不经意地提过农家出身的人都起得很早，以及在讨伐魔王的旅程中有时必须露宿或住在治安不好的地区，如果不能马上清醒会有生命危险。

特别是自从和阿拉斯·拉玛斯一起生活后，就常常必须应付阿拉斯·拉玛斯的夜哭等各种状况，所以她现在即使熟睡，也不会像以前睡得那么沉。

真奥只要遇到和阿拉斯·拉玛斯有关的事就会变得既弱势又卑微，所以自然养成了在惠美睡著后就尽可能不发出声音的习惯……

「……好想去厕所。」

真奥就像刚睡完午觉般突然很想上厕所，但他知道惠美很少有机会能够熟睡，所以不好意思打扰她。

Villa·Rosa笹冢只有旧式厕所，冲水声大到甚至可能吵醒隔壁房间的人。

话虽如此，如果再回头睡觉，他一定会憋不住。

就在真奥面对这场孤独的战役，烦恼该前进还是撤退时，某处传来手机震动的声音。

「嗯……？」

真奥连忙确认是不是自己的手机，但震动的频率和他的手机不同。

「嗯……呼啊……」

看来是惠美的手机在震动。

惠美打了个小呵欠起身──

「喔，你醒啦。身体还好吗？」

然后自然地转向真奥问道。

「……呃……那个……」

反倒是真奥回答得小声又窝囊，相较于惠美自然的表现，他明显既不自然又很紧张。

惠美在不知该如何回答的真奥面前伸了个懒腰，揉著还很困倦的眼睛自然地将手伸向真奥的额头。

「啊，你……」

惠美用手指拨开真奥的前发，将手掌贴在额头上。

「果然没有发烧，不如说是发冷。该不会血压下降了吧？」

「呃……那个……」

「你在紧张什么啊。」

或许是觉得真奥慌张的样子很滑稽，惠美在灯泡的灯光底下轻轻微笑。

如果是前阵子的真奥，或许还会怕惠美这个勇者危害自己并讲几句难听的话，但从目前的状况来看，应该是惠美救了离开店里后就累倒的自己，再加上身体不适让他无法好好思考。

「我开灯喽。」

惠美起身拉了两下绳子开灯。

「考虑到你那也可能只是普通的感冒，所以我和阿拉斯·拉玛斯融合了。不用担心会传染给她。」

「喔，嗯……唔恶。」

即使只是日光灯，也足以让真奥感到刺眼想吐。

「太亮会不舒服吗？」

「……不，那个，只要稍微调暗一点……」

「好好好。」

惠美再拉一次绳子，关掉两个圆环日光灯中较大的那一个。

「……为什么……」

「千穗联络我了，说你的样子很奇怪。」

即使真奥问得非常简略，惠美仍回答得毫不犹豫。

「……怎么可能……」

「你跟她分开时还勉强没事吧，但千穗仍觉得你看起来不太对劲。毕竟你明明看似做好了觉悟，最后离开时却像是在逃跑一样。」

「不，那是……」

「你好好回覆千穗了吧？」

「……不用特别确认吧，你应该早就知道答案了。」

毕竟惠美之前才在笹冢站批评过真奥的西装。

「我并不是知道，只是想不到其他可能性。」

除了向佐佐木家道歉以外，说到真奥为了预防之后丧命还必须另外做的了断，惠美只想得到一个可能性。

而她预料的没错，被看穿的真奥也觉得惠美说的话很有说服力，才急忙回家换回对他与千穗来说最自然的打扮。

「我之前就经常这么觉得，你这个人真的很喜欢从形式开始著手耶。」

「……」

「虽然这不是什么坏事，但长大成人后如果不先从形式开始著手，就很难鼓起干劲。我自己有时候也会这样。」

「少装大人了，你和小千只差一岁吧。」

「这是度过的时间与文化的差异。」

惠美面不改色地说完后，扠腰叹了口气。

「按照千穗的说法，像你这种一到关键时刻就会想耍帅的人，居然一回覆完就落荒而逃实在很奇怪。」

「小千才不会用那种充满恶意的说法……」

「她是没这样说，但大概是这个意思。除此之外……」

现在光是小灯就让真奥觉得刺眼，所以也看不清楚背光的惠美。

「她好像对我知道你回覆她告白的事情感到震惊。」

「……啊？」

真奥努力在头晕状态下思考，但还是不晓得千穗为何要震惊。

惠美似乎也知道真奥理不出头绪。

「因此她在你做出回覆立即逃跑后，比起喜悦的心情，更优先想到阿拉斯·拉玛斯的事。」

「……抱歉，我有点不太明白，为什么会突然提起阿拉斯·拉玛斯？」

「我比较佩服你居然听到这里还不明白。」

惠美看起来是真心觉得傻眼。

她起身到真奥枕边重新坐下，然后用抵在腿上的手撑著脸，俯瞰真奥的表情。

「这让我有点生气呢。不管是对你还是对千穗。」

「啊……？」

「千穗大概是觉得如果你选择了她，就会抢走阿拉斯·拉玛斯的父亲吧。」

「……为什么？」

「千穗有时候真的很麻烦。该说是她太过在意别人，还是想太多又顾虑太多，反而让人觉得失礼呢。」

惠美说千穗坏话的样子，让真奥感到非常惊讶。

「她好像因为我比较了解你，所以就算获得回覆依然没什么自信。她担心如果跟你在一起，会破坏你、我和阿拉斯·拉玛斯的家庭。」

「……那种事。」

「简单说起来就是这样。所以她一看见你逃跑，就开始担心你是不是还隐瞒了其他事。」

惠美在真奥头上露出可怕的微笑。

她看真奥没有回应，就维持笑容平淡地说道：

「既然逃跑后就变成这样，表示你的身体不适和千穗有关吧？我知道你不想让千穗担心，但我可不希望一直被千穗误会。如果要在你跟千穗之间选一个，不用想也知道我会以千穗的心情为优先吧？」

「喔、喔……」

「我说啊，你真的明白再过几天我们就要在灭神之战中打前锋了吗？给我好好考虑一下时期。既然知道自己会变成这样，为什么不早点做好对策，或是稍微错开回覆的时期。不管再怎么不情愿，我都得把性命托付给你，和你一起进攻天界。然而你却向我这个伙伴隐瞒自己因为莫名原因身体不适的事实，你有考虑过我的感受吗？你真的明白我们接下来要去打一场关系到孩子性命的战役吗？」

惠美依然维持笑容。她的脸上从头到尾都挂著笑容。

所以才可怕。

「仔细回想，你在魔王城起飞前也曾身体不适吧。我可不允许你保持沉默，快点说清楚你到底为什么会变成这样。」

「……好啦。」

拚命躲避惠美笑容的真奥，只能死心招认一切。

「喔～～～～嗯…………」

真奥拚命耐著疲惫说明高峰会结束至今发生了哪些事，以及为何会因为千穗而身体不适。

包含被千穗亲了。

还有真奥想认真回应千穗的心意，所以身体才突然变得不舒服。就连曾被沙利叶照顾的事情都毫无隐瞒地说了。

结果只换来惠美冷淡的反应。

「我说你啊……我可是拚命忍著羞耻在说明……」

「可是这怎么听都是在秀恩爱啊。能若无其事开启这种话题的，有我爸一个人就够了。」

惠美像是真的觉得傻眼般，对真奥做好许多觉悟才道出的事实一笑置之。

「你刚才说我和千穗只差一岁，所以把我当成小孩子看待吧？」

「……那又怎样。」

「你才是只因为和可爱的女孩亲吻，还有回覆别人的告白就兴奋到卧病不起，我才不想被你这个小孩子说教呢。」

「…………嗯唔唔……」

因为惠美说的没错，所以真奥完全无法反驳。

「唉，算了。总之只要你毫不隐瞒地将这一切都告诉千穗就行了吧。」

「就算说了，这也不是现在就能解决的问题。」

「这跟问题能不能解决无关，重点是好好沟通和面对事情的态度……真是的，为什么连这种事都要我一一向你说明……」

「是这样吗？」

「你想怀疑也行，这是你和千穗的事情，随你们高兴怎么处理吧。反正很多事要等打倒伊古诺拉后才能尘埃落定，你就慢慢烦恼，然后赶快被甩吧。」

「我说啊……」

「唉，真是白担心一场。千穗也差不多该明白你就是这种不乾脆的家伙了吧。」

「你这个人……唔恶。」

一直被数落的真奥想起身抱怨，偏偏肩膀和手肘都使不出力气，又再次倒回垫被上。

惠美看也不看真奥。

「话说你吃过饭了吗？冰箱里看起来没什么适合病人吃的东西，都是一些事先炸好的熟食。」

「…………因为最近……都是由利比科古做饭。」

被惠美教训到很烦躁的真奥，将脸埋在枕头里随口应道。

「啊，有冷冻米饭。你吃得下稀饭吗？」

「我才不吃。」

「你在不高兴什么啊。」

真奥已经完全放弃起身，将脸埋在枕头里嘟囔，而惠美抱怨归抱怨，看向真奥的表情却不知为何显得相当温柔。

「等你晚点有食欲的时候，如果又吃冰过的油腻食物可是会吃坏肚子喔。我会帮你做能重新热的稀饭，你就乖乖接受我的好意吧。」

「呜～～……」

真奥只能以呻吟回应。

惠美擅自拿出味噌和剩下的蔬菜，准备做简单的稀饭。

「等体力恢复后再吃吧。还有要记得补充水分。我帮你冰了几瓶运动饮料在冰箱里，枕头旁边也会放一瓶。」

「……嗯。」

不晓得是不想起来还是起不来，真奥从刚才开始就一直趴著。

「这样会窒息喔。」

「……」

「就算你因为在意千穗的事情而影响到战斗时的表现，我也不会帮你喔。」

「……我才不会那样。」

「这就难说了。」

不管真奥再怎么逞强，惠美都是笑容以对，看来这次明显是他输了。

「不过你还能这样赌气，就表示应该没事了。我先回去了，你自己多保重。」

惠美确认瓦斯有关好后，就拎起放在房间角落的侧肩包。

「啊，头发好乱。」

她用手梳理睡觉时变乱的头发，走向玄关。

「……喂。」

「干嘛？」

「……你刚才为什么在睡觉？」

「啊？」

正在穿鞋的惠美回头一看，就发现真奥恢复仰躺的姿势，只移动视线看向这里。

「为什么你刚才要睡在我旁边？」

「原本睡在你旁边的是阿拉斯·拉玛斯喔。」

「咦？」

「她看爸爸不舒服，所以想贴身照顾你。我本来怕她被传染感冒，但她根本不听我的劝。」

「……这……这样啊。」

「所以我只好无奈地躺在阿拉斯·拉玛斯旁边，看准她睡著的同时与她融合。不过之后你还是没有清醒的迹象，我又刚好有点困，就直接睡著了。我有先设闹钟，这样就算你没醒，我也可以在八点前回家。毕竟我回去后还要喂阿拉斯·拉玛斯吃饭和帮她洗澡。」

惠美的回答极为合情合理，让真奥只能茫然地叹了口气。

「……原来如此，那就好，不好意思叫住你。」

「我可不是在陪你睡喔。」

「我又没这么说。」

「你就是因为误会了，才会不放心地这样问吧。」

看来真奥完全被看穿了。

「抱歉啊，因为我最近实在是猜不透女性的想法。」

「你该不会面对贝尔时也这样吧？」

再次被戳到痛处的真奥这次完全放弃抵抗，坦率地回答：

「我不知道。虽然最近有跟铃乃说上几次话，但没有独处的机会，我在今天跟小千谈起回覆的事情前也都能正常和她对话，你应该也都有看见吧。」

这句话让惠美停下穿鞋的动作。

「意思是即使独处，只要没想到『那方面』的事情就没关系吗？」

「……大概吧，我自己也还不太确定……」

惠美脱掉穿到一半的鞋子，再次回到真奥枕边坐下，然后将手放在他的额头和胸口上。

「惠美？」

「安静一下。我不是专家，要集中精神才能确认。」

真奥无法反抗突然做出神秘举动的惠美，反倒开始担心身体不适造成的心悸会不会造成奇怪的误会。

「嗯……果然不行，如果是贝尔应该用摸的就知道。接下来会有点麻麻的喔。」

「咦？嗯喔？」

真奥全身突然窜过一阵触电般的冲击。

他的头发像带有静电般竖立，就连指尖都觉得麻麻的。

「你、你这是在干什么！想杀了我吗？我刚才真的差点死掉！」

惠美刚才直接用手将圣法气的声纳打进真奥体内。

惠美无视真奥的抗议，淡淡地宣告结果：

「果然……魔王，你有发现自己体内的魔力乱成一团吗？原本就会让我们感到恶心的魔力，在你体内变得异常纷乱。」

「我想也是。所以之前带虚原回魔界后，我很快就恢复了健康。话说如果要用这种方式调查，至少也先说一声。」

「说了你会不高兴吧。这样看来就算身体不适，只要好好补充魔力就能恢复。」

「这我也有想过，但我现在不像之前那样毫无魔力，明明体内存有一些魔力，却还是变成这样，看来要有像回到魔界时那样，充沛到能恢复恶魔型态的魔力才行……」

「喔，原来如此。」

惠美将手抽离真奥，开始翻找侧肩包。

「那事情就简单了，虽然无法彻底解决千穗那边的问题，但只要有足以让你恢复成魔王型态的魔力，就能让你恢复健康吧。」

「你在说什么啊，问题是在日本办不……」

真奥无法把话说完。

他现在连翻身都有点困难，完全无法抵抗。

只知道嘴唇那里传来一股温热的柔软触感，甘甜的液体不断流进嘴里。

真奥从来没在这么近的距离听过惠美喉咙蠕动的声音。

头被确实压住，嘴巴也被塞住，让真奥想逃也逃不了，只能任由液体流进嘴里。

「嗯唔……喔……」

惠美的脸只有贴近几秒钟，真奥却觉得这段时间漫长到彷佛看见了人生的走马灯。

「噗哈……喂，这……」

真奥在重新变开阔的视野中，发现惠美将一瓶已经开封的营养补充饮料握在手里，接著她刚才用嘴巴喂给真奥的液体，开始在他体内化为炙热的火焰翻腾。

在真奥的喉咙与胃里翻腾的力量并不全是来自保力美达β。

就连惠美回到安特·伊苏拉时补充的强大圣法气也一起流了进来。

原本就相当纷乱的魔力遭到驱除，彷佛体内所有细胞都被粉碎的感觉流窜全身。

「放心吧，我有好好设下结界。」

等正在用手帕擦嘴的惠美声音离开真奥的耳边时──

「……惠美，你……」

他已经变回全身充满魔力的魔王型态，从垫被上起身。

「之前就有实验过一次吧。」

这么说来，确实是这样没错。

真奥与同伴们都知道只要对人类的肉体灌注超越负荷的圣法气，就会在体内反转成强大的魔力。

实际上真奥也曾藉由惠美和铃乃的帮助变回恶魔。

「我、我不是这个意思……」

但问题并不是出在这里。

惠美刚才──

「你干嘛用那么高大的身体慌成那样，你的身体状况已经恢复了吧？」

「咦？呃，那个，嗯，已经没事了。」

恶魔型态的真奥愣愣地点头，同时肚子开始发出响亮的声音。

「那我这次真的要回去了。」

明明刚发生过那么重大的事情，惠美却平静地将保力美达的空瓶子扔进魔王城专门装瓶罐的垃圾袋，快速穿好鞋子。

「……呃，惠美，你……！」

「你好像从刚才就一直在误会，所以我先跟你说清楚，我可没打算加入千穗和贝尔的战局，你千万别搞错了。」

「咦，呃，可是，刚才……」

「可是刚才怎样？你该不会以为我想要后续参战吧？就算这样也是我个人的问题，你只要放著不管就好吧？」

「呃，可是……那个……」

「除了我以外，应该没人有足够的圣法气抵销并盖过你的魔力吧？不好意思，就算是贝尔或艾美也办不到。现在决战将近，我只是因为没有其他更快的方法才这么做。」

魔王撒旦茫然以对，身体也像泄了气般开始缩小，变回名叫真奥贞夫的健康人类。

「这件事如果被别人知道对我们都不太好，所以你最好拚命寻找对策，不要再让自己陷入那种状况。」

从魔王型态变回真奥后，就只剩下一个被女性下定决心的行动搞得十分狼狈的男人，落魄地坐在一堆衣服碎片与垫被上，惠美侧眼看了他一眼说道：

「不然只会让千穗变得不幸。」

惠美丢下这句话后，看也没看真奥就直接走出二○一号室。

「…………」

真奥独自整理混乱的思绪。

但他愈整理愈不晓得该如何解释刚才发生的事情。

最后真奥决定丢掉损坏的衣物，换件运动服，在吃完稀饭后睡觉。

他什么都没说。

什么都没想。

这是惠美的希望，也是她的要求。

即使现在只剩真奥一个人，他也完全不思考，不留下任何记忆，纯粹在心里感谢不仅救了站不起来的自己，还帮自己煮了稀饭的惠美。

「……好吃。」

不过稍微这样想应该没什么关系吧。

真奥说完这句话后就专心吃完稀饭，将锅子仔细洗乾净，打算再次躺下。

「果然还是想去厕所。」

他重新想起因为接连不断的冲击而遗忘的感觉，去过厕所后重新关灯，再次躺下。

「看来在一切结束前，还是减少打工比较好……不然会撑不住。」

真奥嘴里嘟囔著，看向刚才被惠美当成枕头的坐垫。

「扶养费该怎么办呢……唉。」

※

惠美下了公共楼梯后，发现伊洛恩站在那里。

「刚才怎么了？为什么要设结界？」

「嗯，发生了一点事。魔王身体不舒服，然后恢复成恶魔型态。因为事出突然，所以只能这样。」

「原来如此，他还好吗？」

「没事，大概是他一直以来都太健康，所以身体突然受到惊吓吧。」

「这样啊，那就好……艾米也要注意身体喔，我很高兴你们愿意救我们的兄弟姊妹，但要是你们因此出事，我会难过的。」

惠美像是要让有所顾虑的伊洛恩放心般，笑著抚摸他的头发。

看来伊洛恩比真奥还要会关心别人。

「放心吧，我不是为了你们，我只为阿拉斯·拉玛斯而战。」

「唉，原来是这样啊。」

伊洛恩也接受惠美的体贴，露出微笑。

「我知道艾米的手很温暖。即使我不是『基础』，也知道你真的深爱阿拉斯·拉玛斯。」

「那当然，只要是为了阿拉斯·拉玛斯，我什么都愿意做，所以我感觉今天……已经决定好一切结束后的方针了……伊洛恩，我跟你说。」

惠美突然对纯真的少年说道：

「长大后不能变成像魔王那样的大人喔？」

「为什么？我觉得他是个了不起的人。」

「他是个好人，但我果然不希望你变成会让女孩子担心和哭泣的男人。」

「……我觉得撒旦不是会做那种事的人……」

「等你长大就会懂。」

即使这只是大人狡猾的说法，伊洛恩还是坦率接受并暧昧地点头。

「那我差不多该走了。伊洛恩也小心不要感冒喔。」

「嗯……掰掰。再见了。」

即使遇到出乎意料的反击，惠美还是努力跨越难关并踏上回家的路，她稍微集中精神，确认阿拉斯·拉玛斯是否仍在熟睡。

然后，她用指尖摸了一下自己的嘴唇，沮丧地说道：

「这样下去果然不行……我会做出蠢事。」

惠美停下脚步──

「我必须事先做好准备，让自己随时都能在关键时刻做出了断，即使……」

用力握紧刚才触摸嘴唇的手，下定决心。

「那么做会违反千穗的意愿……」

只有笹冢街道的夜空，听见了惠美阴暗的决心。

◇◇◇

在亲子咖啡厅·基楚一如往常顺利开店，请假的木崎真弓抱紧独生女的时候。

距离笹冢十分遥远的西边。

在兵库县神户市的JR新神户站前面的圆环，将长发绑成一束的游佐惠美和背著放松熊包包的阿拉斯·拉玛斯，正从一辆小轿车的后座走了下来。

「阿拉斯·拉玛斯，我要去后车厢拿行李，你先在这里等我一下。」

「妈妈，快点进车站。外面好热。」

「再等一下喔。你有跟梨香姊姊说谢谢吗？」

「下车时说了！」

「认真一点，不可以那么随便。」

「算了啦，惠美，别这么古板。你有好好道谢对不对？」

「你看！梨香姊姊也这么说。」

「真是的。」

惠美苦笑著从后车厢拿出一件大行李箱，确认没有遗漏东西后才关上后车厢。

「途中国道塞车时我还紧张了一下，这样时间应该很充裕。惠美，路上小心喔。」

铃木梨香走下驾驶座，拿高开车时戴的太阳眼镜眨了一下眼。

「嗯，还好有你开车载我们。谢谢你，梨香。」

「别这么见外啦。我们都什么交情了。下次别只来三天两夜，待更久一点吧。阿拉斯·拉玛斯妹妹也要再来喔。我等你们。」

「嗯！我们明天再来！」

这个孩子气的回答让梨香笑了出来。

「明天妈妈可能没办法带你来，但你的心意让我很开心。」

「欸～妈妈，那我们下次什么时候来！」

「之后再好好规划吧。你这张嘴真的愈来愈会说话了。」

「这表示她成长了很多。实际上我没想到才一年半没见，她就长大这么多。她现在已经是个小美女了，有侄女一定就是这种感觉……」

梨香像是觉得刺眼般眯起眼睛，看向阿拉斯·拉玛斯的脚边。

「下次见面时，你应该就穿不下这双鞋子了吧。」

阿拉斯·拉玛斯穿的是相当透气的夏季儿童鞋。

梨香的老家是制造鞋子零件的工厂，但这几年也开始做鞋子，经营自己的品牌，阿拉斯·拉玛斯穿的就是他们家的新产品。

「这次受到你如此热情的招待，真的很不好意思。也请帮我向你的家人道谢。这个鞋垫穿起来真的很舒服。」

惠美穿的是自己的鞋子，但内侧的鞋垫是拜访铃木家时，他们特地依照她的脚底板量身订作的特制品。

「那真是太好了，我爷爷一定会很开心。我最近也要去东京工作，还会去真奥组跑业务，到时候有空再一起玩吧。」

「当然好啊！我们再联络！」

梨香两年前搬出高田马场的公寓，回到位于神户市须磨区的老家。

她目前正在老家跟爷爷和双亲学习工作，继承家里经营的制鞋产业的经验。

惠美直到这次造访神户，才知道梨香当初为什么既没有读大学也没有找正职工作，却还是住在远离老家的东京。

虽然在神户遭遇震灾时，梨香家里经营的制鞋工厂并没有建筑物或机械受损，但经营状况还是因为许多老客户倒闭而受到影响，再加上之后经济不景气，等梨香高中毕业时家里已经濒临破产。

于是梨香的奶奶为了脱离困境，决定采取现代人难以接受的方法。

那就是让家里的长女梨香，和邻近地区财务状况较好的制造商之子订婚，好让工厂能够存续下去。

梨香当时正值即将从高中毕业的敏感时期，明明光是被擅自决定结婚对象就已经足以造成心灵创伤，对方甚至还比她大二十五岁，这根本就是虐待。

即使是为了让老家存续下去，牺牲自己的孙女还是太过强硬，于是梨香的爷爷和父母一同反抗奶奶的支配，让梨香一毕业就到东京避难。

当初似乎是爷爷让梨香住进高田马场的公寓，理由是住在学生租屋区比较不容易被奶奶找到。

惠美认识梨香时，她的奶奶已经因为年迈和生病退下前线，但奶奶在家族里的权力依然很大，也还没有放弃梨香的婚事。

结果梨香一直没有和奶奶和解，奶奶也在两年前撒手人寰。

梨香就这样在葬礼后回到神户的老家。

在那之后过了一段期间，真奥经营的公司开始跟梨香家进餐饮人员用的工作鞋和相关道具，这一切只能说是缘分。

惠美是梨香在与家里状况无关的东京认识的朋友，所以摆脱奶奶阴影后的铃木家都非常欢迎她。

尤其是梨香的妹妹铃木梨奈，更是将阿拉斯·拉玛斯当成自己真正的妹妹般疼爱，阿拉斯·拉玛斯也尽情跟她撒娇。

「我还收到了好多土产，下次必须回礼才行。」

「不用了啦。如果真的那么在意，下次我妹去东京时就带她去观光吧。她说过想去东京工作。」

「这样啊。她还在念大一吧？这里好像是叫做新鲜人？她已经在想求职的事情啦。」

「毕竟老家是那样的状况，曾经亲身体验过困境后就会变得很坚强呢。如果我没回家，可能真的会由她来继承家业。」

梨香曾对丢下妹妹，把她留在奶奶身边这件事抱持罪恶感。

但妹妹梨奈──

『我本来是因为姊姊不在才只好勉为其难地继承家业，但其实我原本有更远大的梦想。如果姊姊不继承，我一定会去更宽广的世界赚大钱！反正像奶奶那种小格局的想法，迟早也会害工厂灭亡。』

却像这样发下豪语。

「她比我要有活力多了，迟早会成为大人物。」

「你可别告诉梨奈安特·伊苏拉的事情。」

「嗯，不然以她的性格，一定会认真利用在自己的生意上。」

梨香开心地笑道，接著突然抱起阿拉斯·拉玛斯。

「大人聊得太久了。天气很热，差不多该说再见了。阿拉斯·拉玛斯，要再来玩喔，还有要乖乖听妈妈的话。」

「好！梨香姊姊再见！」

惠美从梨香手里接过阿拉斯·拉玛斯──

「那么，再见喽。」

「嗯，路上小心。」

惠美在挥手道别后，就单手抱著阿拉斯·拉玛斯，拖著行李箱走进新神户站。

此时，惠美背后再次传来一道和以前一样充满活力的声音。

「对了！记得帮我跟在你面前抬不起头的『老公』问声好！」

「真是的！你很啰唆耶！」

难得能够带著笑容道别，这句话又让惠美必须板起脸回头。

阳光下的梨香像是就想看惠美的这种表情般，笑容满面地朝她招手，然后回到驾驶座开车离开。

「真是的……你才是一直不肯老实交代你们最后到底有没有结果。」

「妈妈，好热！我要喝果汁！」

「啊，说得也是。我也买点什么来喝好了。离新干线开车还有一段时间……去商店买点东西吧。」

「吃冰吧！我要吃冰！」

「你刚才不是说要喝果汁吗？冰会融化，所以不行！」

「欸～吃冰比较好啦！果汁和冰都买！」

「为什么增加了！咦，奇怪？」

此时惠美发现侧肩包口袋里的手机在震动。

她一看见通知，就因为想起梨香刚才说的话而露出复杂的表情。

「妈妈，怎么了？」

惠美让阿拉斯·拉玛斯看自己的手机画面。

「千穗姊姊传讯息过来了。等买完果汁再回覆她，你先等我一下喔。」

惠美自然地省略买冰的事情，替阿拉斯·拉玛斯买了她最近喜欢的含果粒柳橙汁，然后靠在剪票口旁边的墙上回覆讯息。

「小千怎么了？」

阿拉斯·拉玛斯稍微成长后，就自然地开始用「小千」称呼千穗，惠美烦恼了一下该如何简短地回答，但最后还是乾脆直说。

「千穗姊姊说她今天回东京。」

「她之前出门了吗？」

「是啊。我们不是在天气变热前，有去一个飞机很多的地方替她送行吗？」

「嗯～不晓得。」

虽然不知道阿拉斯·拉玛斯是真的不记得还是单纯随口回应，但她有时候会清楚记得惠美也忘记的事情，或是想不起来大人认为印象深刻的事情，惠美到现在还无法理解幼儿记忆能力的奥妙。

「所以啊，或许……」

惠美抬头看向剪票口后方的电子布告栏显示的时刻表，轻轻微笑。

「爸爸又要开始辛苦了也不一定。」

第二十一卷 魔王，与人合作开创未来

在北大陆连合首都菲恩施的西方，有一座叫灵峰费戈的山。

菲恩施原本就是在高海拔地区开辟的都市，但灵峰费戈又比那里还要更高。

千穗和芦屋等人以前带木崎和其他麦丹劳员工参观安特·伊苏拉的地方，就位于费戈半山腰的平地。

离真奥被惠美的「暴行」吓破胆的那一晚，已经过了三天。

艾伯特·安迪正和迪恩·德姆·乌鲁斯一起仰望夜空。

两个月亮之间的距离快超出安特·伊苏拉人民的常识，月亮本身看起来也变小了。

「兰卡小子，你有害怕过月亮吗？」

「这什么问题，我完全听不懂你在说什么。」

「我氏族的牧草地曾在我小时候经历过一场小旱灾，当时我们必须移牧到其他地方，因为缺乏人手，就连我都得拖著娇小的身躯帮忙赶羊……我当时发现无论自己怎么走，白天的月亮都会立刻跟上。」

「啊，原来是这个意思，这我也不是不能理解。」

发现不管怎么跑都无法甩掉天上的太阳和月亮，这是每个人小时候都有的神奇经验。

「而现在那个魔王小子居然让月亮动了起来，人果然该活久一点。」

「我实在搞不懂你的感慨。」

「实际上是怎么样？会造成什么影响吗？」

「唔～好冷。一定要在这里谈吗？」

「你就当作是在孝顺来日不多的老人，陪我露营一下吧。」

「像你这种人一定能活特别久啦。」

艾伯特隔著火堆与身穿厚重衣物的老妇人相对，远处传来骑乘用山羊的叫声。

「实际上艾美和艾谢尔当初担心的潮汐力变化，最后都没有发生。不过我有隐约听说中央大陆周边的海流都明显改变了。」

「听起来真可怕。讲起来很简单，但海流改变可是件大事。」

「那当然，这才是真的只有神明做得到。」

「但那个神明目前毫无动静吧？该不会已经死了吧？」

「神明已死吗？」

艾伯特笑著戳起了火堆。

「没错，即使红月动了起来，世界依然相当平稳。受到贝尔授秩为大神官的影响，在圣征时也顺便提出了韦斯·夸塔斯的复兴计画。拜此之赐，我们才能聚集足够的人员与物资去应付中央大陆周边的异常状况。大家都不晓得该对哪个部分感到庆幸。」

「只要活得够久，自然就能体会祸福难辨的道理。但我实在无法理解敌人为何到这时候都还没出手。」

「嗯……按照常理，无论对手再怎么强，应该都会觉得在自己的地盘开战很麻烦。魔王、贝尔、艾美和艾谢尔也都很在意这件事。」

「你们可别大意了。帮我转告魔王他们，就算对手不是神，也可能遇到无法以常识衡量的状况。」

「唉，我想他们应该也明白这个道理。」

「就算知道，还是要有人再提醒他们一次。」

「有这个必要吗？」

「别嫌麻烦啊，实际再听别人提醒一次还是很重要，如果有人笨到嫌这种事麻烦而充耳不闻，那他一定活不久。」

老妇人沙哑的声音与火堆的燃烧声混在一起，艾伯特感觉她应该已经亲眼看过许多「笨蛋」离世。

「唉，除了路西菲尔以外应该都会乖乖听吧。不然叫艾美帮忙传话吧……」

「你就以我代理人的身分，去告诉能自由出入魔界的人吧。要让他们明白不听老人言，吃亏在眼前。这样……」

老妇人宛如眼前那座熊熊燃烧的小火堆般，瞪向高大的艾伯特。

「在事成之后就可以得意地说果然是老太婆想太多了。等你们因此活到变成老人后，再对年轻人做相同的事。这样事情才算告一段落。」

「……我知道了。真是的，老人就是这样才麻烦。」

「你迟早也会变成这样。无论是艾米莉亚、那个魔王小子，还是千穗都一样。你年纪也不小了，应该差不多能对父母在你小时候发的牢骚感同身受了吧？」

「说得没错。最近比起吃饭，我更喜欢酒呢。」

「岳仙的首领别说这种不中用的话。」

老妇人态度转变得很快，但艾伯特还是苦笑应对。

从能够笑著应付老人的牢骚和反覆无常来看，艾伯特也算是有所成长。

「需要我把你当成年迈的长辈送你回家吗？」

「我留在这里看一下星星，你快去快回。」

「结果还是要我送啊。不过这下麻烦了，魔界没什么人认识我呢。」

艾伯特笑著抱怨，从怀里掏出天使羽毛笔刺向空中，消失在「门」的另一端。

他大概是去中央大陆找艾美拉达和铃乃了。

艾伯特消失后，迪恩·德姆·乌鲁斯吐了口白色的气息，仰望蓝色月亮。

「不合理的行动啊……先不管神其实是人类这种麻烦事……」

老妇人的单眼镜片闪耀紫色的光芒，对准月亮。

「如果不是活腻了，就应该会藏一手年轻人想不到，在事与愿违时能够使用的王牌吧。究竟是如何呢？」

尽管这副眼镜能透过灵魂的颜色看穿谎言，面对不可能有所回应的蓝色光芒，还是无法做出任何判断。

※

「所以……你来这里是为了帮老太婆玩传话游戏？」

「有什么关系，不然我也没什么机会来魔界。哎呀，这里真的比从地上看时壮观许多呢。」

铃乃好奇地观察周围，出来迎接她的则是为了逃避前天那段与惠美的记忆回到魔界的真奥。

艾伯特到中央大陆帮迪恩·德姆·乌鲁斯传话，之后又换铃乃帮忙把话传给真奥。

铃乃就这样成为继惠美和艾美拉达之后，第三个踏上魔界土地的安特·伊苏拉人。

她从魔王城的阳台仰望天空，看见一个巨大的天体。

那是夜空。

总是被红色沙暴掩盖的魔界，天空还是能看见点点繁星和巨大的蓝色月亮。

不过面对如此庞大的存在，渺小的人类是否依然能够称其为「月亮」呢。

人类所知的月亮，是无论何时都能用拇指与食指围成的圆容纳的存在。

但眼前那个庞然大物足以占据超过一半的视野。

正因为形状单纯，才能散发出与人类想像的所有概念都不符合的魄力，心里只剩下看见巨大存在的感慨。

那种感觉就像绝望，或是被迫认知到自己的渺小。

「虽然无法好好形容，但如果突然在海里遇见蓝鲸，应该就是这种感觉吧。」

「啊……嗯……大概吧。」

这个好像能理解又好像不太能理解的比喻，让真奥露出苦笑。

「所以呢？既然都靠这么近了，有办法过去吗？不如说都来到这么近的地方，对方还是没有攻击吗？」

「芦屋也觉得不可思议，甚至就连加百列都无法理解。有天祢小姐在，加百列应该无法随便说谎，该不会天使势力真的只剩下拉贵尔、卡迈尔和伊古诺拉了吧？」

真奥本人并不这么想，只是单纯与铃乃闲聊。

天界势力有一段期间甚至能够自由使唤伊洛恩。

之前从惠美那里夺走阿拉斯·拉玛斯的神秘太空人，也很可能透过某种方式取得质点的力量。

「不过伊洛恩也没有积极与我们为敌，从艾契斯与天使之间的互动来看，他们也有可能无法像惠美与阿拉斯·拉玛斯那样合作无间。」

「换句话说，就是目前完全想不出能让敌人获得绝对优势的要素吧。话说回来。」

「嗯？」

「不觉得有点远吗？」

「……嗯。」

真奥和铃乃正一起从魔王城走廊的窗户仰望夜空，但两人看的是不同窗户。

铃乃转为看向魔界天空以外的景色，真奥立刻拉开与她的距离。

「因为意外听说魔王大人想单独跟我聊私人的事，我本来还期待会是什么开心的话题呢。」

「现在别开这种玩笑啦。」

铃乃露出坏心眼的笑容说完后，真奥就连忙再次与铃乃拉开一个窗户的距离。

或许是早就预料到真奥的行动，铃乃看起来并未特别不悦，甚至改以坦率的笑容问道：

「你跟千穗小姐之间发生了什么事？还是和艾米莉亚吵架了？」

「为什么……」

「我大概猜得出来，反正一定是不能告诉艾谢尔的事情。如果我是艾谢尔，一旦知道你又在这种时候惹出和千穗小姐与艾米莉亚有关的麻烦，一定会狠狠教训你一顿。」

铃乃赶在真奥反驳之前继续说道：

「感觉只要抓到一次诀窍，就会发现你非常好懂。明明个性这么单纯，真亏你之前能当魔王呢。」

「别讲得好像你很了解我。」

「是吗？如果是我讲错就不好意思了。所以呢？你有什么不想被我以外的人知道的事？」

「……」

真奥不悦地陷入沉默，铃乃看著他的侧脸轻轻叹了口气。

「好，不然这么办吧。」

真奥看向铃乃，发现她正背对自己。

「不看脸会比较好说话吧。」

「……嗯。」

真奥明白铃乃的意思后，也跟著背对铃乃。

这从以前就是两人之间最适当的距离。

「……呃，不好意思。我有点不晓得该怎么办，所以情绪不太好。」

「这样啊。」

「该怎么说才好，我好像总是在你们面前表现得很难看。」

「从我们的立场来看，恶魔不管做什么都很难看。」

「原来如此，还有这种说法啊。」

「虽然我也喜欢那样的你。」

或许是人类社会的常识让真奥在心里产生了罪恶感，他一听见铃乃的话就心跳加速，连血压也跟著下降。

「然后呢？」

「……我想听听你的意见……你觉得为什么恶魔能够不限种族，将所有人类的恐惧都转变为魔力？」

「为什么突然问这个？我想想，如果志波小姐说的没错，那应该是魔力、圣法气和星体之间的关系造成的吧？」

「这是什么意思？简单来讲就是因为神秘的力量吗？」

「应该是有什么我们还不清楚的生理作用吧。你觉得我们为什么能够站在月亮和星球的地表上？即使具备万有引力和重力方面的知识，但究竟有多少人能用公式以外的方式来理解这些力量在物体之间是如何作用？」

「……嗯。」

「很多人都知道脑细胞和突触等专业名词和示意图，也有许多人会观察人在记忆事物时大脑的变化，但没有人能够客观审视『记忆』本身究竟是如何存在。」

「……这些都是电视上看到的？」

「就是在电视上看到的。」

因为铃乃举的例子明显是基于在日本获得的知识，所以真奥忍不住开口吐槽。

「既然如此，认为所有恶魔都具备某种能够探测人类脑部和细胞运作的器官，并藉由那个器官摄取某种能量，这样假设应该是没什么问题。」

「真的没问题吗？」

「只要观测这个现象并证明能够重现，就算无法特定出原因也能研究其经过和成果。你知道严格来讲，光靠柏努利原理并无法说明为什么飞机能在天空飞吗？」

「真的吗？唉，这部分讲到这里就够了。」

虽然不晓得铃乃的话究竟有多少说服力，但这样下去就无法让应该要继续的话题有所进展，因此真奥下定决心说道：

「之前发生了一些事情。我现在……无法接近小千和你。」

「艾米莉亚呢。」

「她目前……没什么问题。」

真奥在最后关头将「目前还」的「还」字吞了回去。

不晓得是有注意到，还是认为真奥只是习惯性地对惠美逞强，总之铃乃并未特别追问。

「其实这个距离也微妙地有点难受。最讨厌的一点是，某方面来说这会逼我从客观的角度去审视自己……」

「嗯，原来如此…………嗯～」

至今一直背对真奥的铃乃突然转头，若无其事地问道：

「如果我现在突然抱住你，会发生什么事？」

「啊？」

「呃，因为决战的时刻就快到了，所以我担心会害你身体变差。我是考虑到之后的事情才忍耐。」

「喂…………铃乃。」

「嗯？」

「那个，你怎么知道我是因为那方面的原因变得身体不舒服？」

「嗯……嗯～？」

动摇的真奥在挑选用词时有些不自然。

铃乃这次也有注意到。

「居然用这种方式问我……原来如此，所以你刚才提到艾米莉亚时才迟疑了一下。」

「咦？」

「……哼。」

「喔哇！」

因为是背对铃乃，所以真奥的反应慢了一拍。

伴随著一阵轻微的冲击，被铃乃从后面抱住的真奥瞬间失去血色。

「我原本只是推测而已。在察觉自己喜欢上你后，我马上就注意到这个问题──靠我们的恐惧增强力量的恶魔，如果被我们爱上会怎么样？」

「呃，那个，铃乃！」

「你问我为什么会知道吧，那我就告诉你，只要一直看著你、想著你，又经常跟你在一起，大概就会知道了！艾米莉亚一定也是如此。」

这段话充满怒气，真奥在获得释放的同时还被人顺道踢了一脚。

随著真奥被踢得往前移动，两人又再次回到一开始背对背的距离。

「反正你在面对千穗小姐时一定为了耍帅什么都没说，然后给艾米莉亚添麻烦了吧。」

「你、你怎么知道……」

「因为我很有经验！都怪你面对千穗小姐时总是优柔寡断，她经常会来找我们商量，或是害我们被卷入麻烦的事情！」

无论拥有多么强韧的精神，千穗终究是个十几岁的少女，正因为真奥没有专心只看千穗一个人，所以千穗也没有真奥将心放在自己身上的感觉，这样她心里当然会不安。

而真奥明明没有彻底消除对方内心的不安，表面上却还对她十分关心，这样千穗当然会在他不知道的地方闹别扭。

回想起来，铃乃最早就是在那个冬天得知千穗的这份心意。

「千穗小姐从很久以前就倾心于你，无论是在你没有魔力的时候，还是在你有魔力的时候都一样。所以即使心里有点在意……我还是觉得这不会对你造成影响。直到千穗小姐被法尔法雷洛绑架的那天，我和艾米莉亚用圣法气协助你产生魔力的时候。」

铃乃刚才说只要是和真奥来往密切的人，都会注意到这点。

但既然她握有和惠美一样的线索，就表示只有当天在场的人能够察觉真奥身体不适的根本原因吧。

「恶魔能够从人类身上摄取与心密切相关但性质完全相反的能量，并转变成符合自己性质的能量。然而却只有被人类恐惧时会受到影响，被人类所爱时却什么都没发生，这样太奇怪了。」

「……」

「最后果然不出我的所料。」

铃乃沉默了一段时间后──

「唉，看这个状况，我应该是……」

就在铃乃快要把话说出口时，真奥突然大喊：

「等等，等一下，铃乃。」

如果没仔细看，或许不会发现铃乃看起来有些沮丧，而真奥在这时候打断了她。

「为了……能让这件事好好完结，就由我来开口吧。」

「嗯。」

铃乃点头等待真奥开口。

「……虽然我叫你等一下，但我也不晓得这样回答对不对……呃，那个……铃乃，啊，克莉丝提亚·贝尔，我……」

「叫我铃乃就好。」

「嗯？」

「铃乃就好。」

第二次的语气显得更加强硬。

「嗯，铃乃。」

真奥尊重她的意思，重新说道：

「铃乃，你是魔王军的恶魔大元帅，是我的好邻居兼可靠的伙伴……但我无法回应你那天的感情。」

「理由应该和你是恶魔以及我是人类无关吧。」

「嗯，我无法回应你那天对我倾诉的爱意。」

铃乃稍微抬头看向如此断言的真奥，露出微笑。

这道笑容让真奥动摇了。

因为他没预料到这个反应。

「谢谢你。」

「咦？」

「你的诚意让我很开心。」

微笑变成满面的笑容。

「明明我对你来说只是突然从周围多出来的一个人，甚至还曾经盯上你的性命。」

「都过去那么久了。」

「还只是一年前的事情喔。对寿命很长的恶魔来说，根本就像是昨天的事情吧。」

「你也不想想这一年发生了多少事，现在只觉得已经过很久了。」

「呵呵……这样啊，嗯。」

铃乃轻轻点头，等她重新抬头后，脸上还是一样挂著温柔的笑容。

「抱歉。」

「这有什么好道歉的，只要看你今天的样子就知道了，明明当初被我告白时还显得若无其事，现在却无法靠近我，光是这点就让我觉得获得回报了。」

铃乃缓缓举起手指向真奥的胸口。

「至少这表示你有好好用心思考过我的事情吧？」

说完后，她往前走了一步。

真奥这次没有退开。

「但这下麻烦了，连面对我时都会这样，在面对千穗小姐时应该更辛苦吧？」

真奥的额头冒出冷汗。

铃乃眼尖地察觉，并看穿真奥目前面临的问题。

「我真的在各方面都很丢人呢。」

在回应千穗的心意后，真奥的身体状况就恶化到连利比科古都能一眼看穿的程度。

但最丢人的部分，或许还是被自己刚拒绝的铃乃察觉，并让她替自己担心。

「确实很丢人，而且这还不光是你甩了我这么简单的问题，与安特·伊苏拉的未来也息息相关。」

「……你说的没错。所以不管再怎么羞耻，我还是只能来找你商量。」

明明千穗和铃乃已经喜欢真奥很长一段期间，真奥的身体却直到最近才突然开始出状况，这当中的原因只有一个。

唯一的可能性就是真奥这边也开始对她们这些人类产生了相同的感情。

就连魔王撒旦都变成这样。

如果是一般的恶魔与人类，恶魔那边甚至可能会直接丧命。

而灭神之战结束后，预定到安特·伊苏拉各处殖民的恶魔们也会像真奥或芦屋那样，与人类产生交流，等过了几十年或几百年后，或许恶魔与人类之间也会正常地萌生爱意。

但如果这两种生命体原本就无法相容，这样不仅会失去交流的机会，还可能会让人类与恶魔的生活再次出现决定性的分歧，发展成种族之间的战争。

「这不是能够马上解决的问题，即使想要探究原因，样本数也太少了，也有可能只是你个人体质的问题，无论如何……都少不了千穗小姐的协助。」

「嗯……」

「千穗小姐知道这件事吗？」

「不知道，我打算等正式回覆时再告诉她。」

「原来如此，我知道了。虽然现在还没办法做什么，但我会把这当成未来必须解决的问题好好想一下。然后呢？」

「嗯？」

「如果我设法处理这个问题，能获得什么奖励？」

「……啊？」

「我接下来可是得费心让甩掉自己的男人能够和情敌在一起，如果没有任何回报未免太悲惨了吧。」

「啊，不，这是……」

「正常人都不会想干涉其他夫妻的事情，为了成全你们两人，我到底该去哪里找谁研究才行，光想就头痛呢？」

「呃，那个……」

「……呵呵。」

铃乃侧眼看向慌张的真奥，轻轻笑了出来。

「我答应你会为了将来的世界和平认真处理这件事，但我也很期待能获得满意的奖励喔，亲爱的魔王大人。」

「唔，我、我知道了……」

真奥终于忍不住后退了一步。

铃乃再次有些心痒痒地看著他。

「那么，我差不多该回去了。我可是很忙的，艾谢尔去参加灭神之战后，中央大陆和艾夫萨汗都必须由我来照料。」

「……这、这样啊。」

「虽然没想到会变成这种奇怪的发展，但我这次只是来帮迪恩·德姆·乌鲁斯大人传话而已。目前看起来无论伊古诺拉做了什么准备，我们的胜利都无可动摇，但还是千万不能大意。」

铃乃只有这时收起笑容，严肃地看向真奥。

「你可别让千穗小姐的人生背负那样的后悔。」

「……我知道，我也跟她父亲约好了。」

「那就好，我走了。」

铃乃说完后，就穿过真奥身边准备离开。

真奥正要回头看向她时──

「唔。」

从背上传来的轻微重量，让他无法继续回头。

「魔王。」

即使看不见铃乃的脸，还是能听见她的声音从背后传来。

「你绝对要平安无事地回来，大家都在等你。」

两人之间的接触只有一瞬间。

就在真奥想要回应的瞬间，背上的重量已经消失，等他回过头时，铃乃的身影已经消失在天使羽毛笔开出的「门」内。

「……真是对不起她。」

铃乃的气息消失后，真奥蹲在原地懊恼了一会儿，直到嘟囔完这句话才踩著摇摇晃晃的脚步回到宝座大厅。

一道视线望著真奥的背影。

「喔，原来现在是这样的状况。」

那个讲好听是有兴趣，讲难听是看热闹的笑容明明是漆原的脸，但漆原平常不是会在意别人关系的类型。

「恶魔这个种族真是神奇，抑或是受到了树的影响……或许再观察一下也不错。」

虚原自言自语地说完后，从和真奥相反的方向离开。

就在他往魔王城楼下走的途中──

「呀啊！」

「喔，抱歉，是我没注意。」

差点在走廊上撞到惠美。

「你不是漆原，是虚原吧。」

「没错，怎么了吗？撒旦刚刚往那个方向走了，至于克莉丝提亚·贝尔则是已经回安特·伊苏拉。」

「喔，这样正好。我找你有事，我想在魔王发现前，带你去一个地方。」

「找我有事？什么事？」

「请你跟我去一趟安特·伊苏拉。你说贝尔刚才回去了吧，那现在立刻追上去就不会错过她了。」

「不用先通知撒旦吗？」

「不如说希望你能保密。详情我想等回安特·伊苏拉和贝尔与艾美会合后再说……但在那之前，我要先跟你确认一件事，这都是为了灭神之战结束后的世界和平。」

「听起来很严重呢。」

「你是从千穗持有的『基础』碎片诞生的吧，那你大概从什么时候开始有记忆？」

「如果是佐佐木千穗得到那个碎片之后的事情，我几乎拥有和你们相同的记忆。」

惠美听了便满意地点头，直接拿出天使羽毛笔开「门」，像是连一秒钟都不想浪费般抓著虚原的手跳进去。

「那我问你一个问题，千穗一开始戴著镶有那个碎片的戒指时……」

下一个瞬间，两人的踪影已经和刚才的铃乃一样消失在「门」内。

「……刚才有人在这里吗？」

等真奥感觉到能量的残渣蹒跚地走出来确认时，已经完全看不见惠美和虚原的痕迹。

※

铃乃像浮在水面那样任由「门」内的奔流推动自己。

和日本不同，从魔界到安特·伊苏拉只需要不到五分钟的时间。

铃乃在这段期间拚命整理内心的情绪。

在她闭上的眼睛里，浮现出在艾夫萨汗时和真奥一起眺望的火堆。

回想起来，现在怀抱的这份心意真正的开端，就是那天从他背上感受到的温暖。

「幸好我不用进攻敌阵。」

在连系两个星球，没有天地概念的「门」内。

从铃乃眼角流下的泪水宛如被她斩断的思念残渣般，在流向刚才离开的魔界后消失无踪。

「唉～！等一切结束后，去香川旅行吧！」

◇◇◇

白天的东京车站。

平日的东海道新干线剪票口外人来人往，惠美在那里目睹异常的景象。

「你到底都去了哪些地方……」

惠美半是佩服，半是傻眼地看向眼前的鎌月铃乃。

「很多地方。」

「这我知道，但我只看得出来你有好好享受这趟旅程。」

「好久不见了，阿拉斯·拉玛斯。你长大了不少呢。」

「小铃姊姊，那是什么？」

「这叫斗笠。」

「是伞吗？今天没有下雨喔？」

「这和雨天撑的伞不同，比较像是帽子。」

铃乃头戴斗笠，身穿白衣，肩膀上还披了一条紫色的布。

她一注意到惠美的视线，就得意地拉起那块紫布。

「我买了一条不错的轮袈裟，很时髦对吧。」

「我才不懂那种东西……你怎么又变回像刚来日本时那样啦。」

她去了遍路巡礼吧。

铃乃不管怎么看都是一身四国遍路参拜巡礼的打扮。问题在于这里是东京车站，而且两人都是刚从新干线下车。

「先不管我们居然搭了同一班新干线，你从四国开始就一直是那副打扮吗？」

「因为我想搭搭看新干线。」

这根本不算答案。

按照铃乃的说法，四国遍路似乎也有适合新手的行程，她是从德岛阿波舞机场出发，然后从第一座灵山寺一路走到第二十三座药王寺。

「之前去香川展开乌龙面周游之旅时，我发现四国与冈山意外的近，以及这个遍路巡礼的事情。难得有这个机会，我就搭飞机去德岛，再从冈山坐新干线回来，没想到艾米莉亚也搭同一班车。」

「是啊，虽然我们是从新神户上车……」

惠美稍微松了口气，如果在车上就遇见打扮成这样的铃乃，她实在不晓得该用什么样的表情面对。

「虽然遍路巡礼一直都带有旅游的色彩，但依然是思索自己与这个世界的未来，领悟佛心的神圣巡礼。所以从出发到归来都打扮成修行的样子也很正常。」

「……全世界的大法神教会信徒听了都会昏倒吧。」

在经过了三年后，身为六大神官之一的铃乃现在已经成为君临安特·伊苏拉西大陆的顶尖人物之一。

然而这样位居高位的人物居然在这里宣扬佛道，行李箱上还载满了不晓得要送谁的土产，怎么看都像是个已经还俗的人。

「对了，我一直都想把这个送给阿拉斯·拉玛斯。阿拉斯·拉玛斯，我把糖果交给你妈妈，晚点再跟她拿吧。」

「哇！太棒了！」

「正式的土产等要回去时再给你。」

铃乃侧眼看著开心的阿拉斯·拉玛斯，将一个叫「赞岐乌龙面牛奶糖」的「神秘糖果」交给惠美。

「……唉……就跟蒙古烤肉牛奶糖一样，只要不知道就还算能吃……」

尽管惠美对所谓「正式的土产」也抱著一丝不安，但还是将那盒牛奶糖放进侧肩包。

就在这时候。

「啊！找到了！我们在这里！」

惠美听见熟悉的声音回过头，发现真奥和千穗也正好抵达。

「不好意思，让你们在这么热的天气过来。」

「游佐小姐，午安！阿拉斯·拉玛斯妹妹也好久不见！你长大了呢！」

「小千！午安！」

阿拉斯·拉玛斯挺直腰杆，抱住蹲下的千穗。

而千穗直到蹲下后，才注意到惠美旁边的铃乃身上的打扮，仰望著她斗笠下方的脸庞。

「咦？那是？铃乃小姐吗？」

「铃乃？你怎么在这里，那是什么打扮？你好好说明一下这是怎么回事。」

铃乃之前明明不怎么在意惠美的视线，被真奥吐槽自己的打扮后却突然变得一脸不悦，简洁地回答：

「只是偶然。」

「……你该不会又去四国旅行了吧？然后从冈山搭新干线回来时，碰巧遇到游佐小姐她们。」

「你看，千穗小姐马上就看出来了。」

「我觉得是千穗比较特别。」

「你也太强人所难了。还有你在得意什么啊，什么叫又去了，我怎么不知道你已经去过四国很多次！」

「因为我没有告诉过你，也没有买你的土产。」

铃乃若无其事地回答，伸手拉起了行李箱。

「所以今天大家聚在一起是要做什么？我以为千穗小姐还在安特·伊苏拉，原来已经回来啦。」

「是的，我才刚回来。至于今天聚在一起的目的，我严格来说算是局外人，该怎么说才好呢。」

千穗看向真奥和惠美，于是真奥代为说明：

「我来这里是为了帮惠美和阿拉斯·拉玛斯提行李，但基本上是工作的事情。」

「这样啊。那就不好意思打扰你们了，我今天先告退吧。」

铃乃得知是工作的事情就一脸正经地回应，但惠美制止了她。

「你不用回避啦。要见的人你也认识，如果没有急事就一起吃个饭吧？按照预定，对方应该快到了。」

「是这样吗？」

即使如此，铃乃的态度还是显得客套，但真奥也跟著邀约。

「如果没其他事就留下吧，我们在荞麦面店预约了一个包厢，只要不介意没有乌龙面，就算多一个人也完全没问题。」

「那我就不客气地同行了。对方也是搭新干线吗？」

「不，应该已经为了工作来东京了。我也很久没跟对方见面，所以就算知道可能会妨碍到大家的工作，还是一起跟来了。」

不仅和千穗很久没见，而且就算让她跟来也没关系，再加上与真奥的工作有关。

铃乃一时想不到符合条件的对象，露出困惑的表情，但答案马上就从对面过来了。

「啊，找到了。喂～游佐小姐！千穗！真奥先生……还有？」

那是一个男人的声音。

一时想不出是谁的铃乃转头看向声音的方向，看见由意外人物组成的意外组合。

「你是鎌月小姐吧，为什么打扮得像刚结束遍路巡礼回来？」

「居然是一马先生！」

佐佐木一马是千穗住在长野县驹根市的堂哥。

真奥、芦屋和漆原曾在千穗父母的介绍下到佐佐木家经营的农家帮忙，惠美和铃乃追著恶魔们到那里后，也自然地受到他们的照顾。

「好久不见，之前真的非常感谢。原来贞夫先生谈公事的对象就是一马先生啊。」

「是啊，还有这两位。」

一马指向对铃乃来说也十分意外的两人。

「……诺尔德先生和莱拉？嗯？今天这到底是什么聚会？」

「哎呀，千穗小姐和贝尔小姐也在啊，好久不见。」

「咦？贝尔小姐？为什么你打扮成那样？」

和千穗的堂哥佐佐木一马同行的人，是惠美的父母。

这个过于意外的组合，让铃乃完全无法想像接下来要做什么。

「唉，有话晚点再聊，既然人都到齐了就先去店里吧。今天预约的荞麦面店是批发商介绍给我的，真的非常好吃。一马先生，我帮你拿行李吧。」

「喔？是吗？这个没有很重，不过就麻烦你了。」

「嗯。阿拉斯·拉玛斯，我们要去荞麦面店，你想吃什么？」

「拉面！」

这个无视接下来目的地的要求，将大人们都逗笑了。

「爸爸预约的是荞麦面店，所以这次先忍耐，晚上再吃拉面吧。你可以点喜欢的饮料来喝。」

「欸……妈妈，拉面。」

惠美笑著安抚阿拉斯·拉玛斯，但她看起来还是有点不满。

※

那间荞麦面店就在离东京站不远的大楼里，是间装潢内敛的高级店。

铃乃忍不住按照以前的习惯询问真奥：

「来这么高级的店没问题吗？」

「可别小看开公司的人，我还不至于没出息到无法带客人来这种店。你也可以点喜欢吃的。」

「喔、喔。」

真奥自信满满地回答，但铃乃还是很不安。

「放心啦，这还不算什么。」

惠美像是清楚真奥的财务状况般轻声说道，铃乃点头回应后，决定静观其变。

在一个宽广的包厢内点完餐后，一马向铃乃说明为什么会和诺尔德与莱拉一起行动。

「喔……原来如此，诺尔德先生在驹根的佐佐木家种小麦啊。」

「嗯，我半年前搬到长野，受佐佐木家的照顾。」

「不如说我们才是被关照的一方，我们家新种的小麦几乎都是多亏了诺尔德先生的管理才能顺利成长。」

打从真奥等人去驹根的佐佐木家帮忙时起，一马的妻子阳奈子就提过想自己种小麦。

他们第一年就成功种出高品质的小麦，等事业上轨道后，就改由诺尔德负责生产管理。

「原来如此……诺尔德先生也正式在日本找到容身之处啦。」

铃乃明白状况后，小声向真奥确认一件事。

「嗯？这样莱拉怎么办？现在Villa·Rosa笹冢不是有……」

真奥和莱拉目前共同面临一个棘手的问题，铃乃以一马听不见的音量询问该怎么处理后，真奥有些疲惫地回答：

「莱拉现在是笹冢和驹根两边跑。她在这里的医院有工作，至于那件事原本就是采轮班制，目前是由我和利比科古负责。」

「所以有点像是我爸独自去外地出差，从新宿搭高速巴士去驹根其实不用很久。」

惠美听见铃乃的疑问后，从真奥的对面回答。

「原来如此……现在世界真的不同了……对了，是叫一志吧。他现在应该长大很多了？」

铃乃一提起一马儿子的名字，一马就开心地亮出手机给她看。

「他现在已经变得很嚣张。也经常在阿拉斯·拉玛斯来找诺尔德先生时，和她一起玩呢。」

「原来如此…………嗯，啊。」

此时铃乃脸色突然变得惨白。

他们之前曾对一马和驹根的佐佐木家说明阿拉斯·拉玛斯是「真奥的亲戚」。

如今阿拉斯·拉玛斯却更像是惠美和诺尔德的家人，这样一马应该会觉得奇怪。

接著一马那边主动开口：

「放心吧，大家都已经知道真奥先生、游佐小姐和阿拉斯·拉玛斯的关系了。」

「咦？」

莱拉也像是要让铃乃放心般说道：

「我们已经跟一马先生和阳奈子小姐等佐佐木家的成员说明了一切。既然是家族之间的来往，总不能不告诉他们阿拉斯·拉玛斯的事情吧？」

「唉，我一开始也吓了一跳。在知道实情后，才察觉之前的状况真的很惊险。」

虽然一马花了一段时间才接受这件事，但因为千穗、里穗、千一和驹根佐佐木家的精神支柱──千穗的奶奶佐佐木荣已经认同真奥他们，其他家族成员最后也都接受了。

「原……原来是这样啊，害我吓了一跳……！」

「嗯？虽然真奥先生现在面临的状况好像有点复杂。」

一马说完后看向真奥，后者有些尴尬地耸了耸肩。

「哎呀，不好意思。我真的觉得你很了不起，真要说有什么问题，就是我还在犹豫该不该将这些事告诉一志吧。」

「等一志长大后，还不晓得状况会怎么改变呢。」

「我不觉得会发生比这三年还要大的变化。」

「说得也是。」

铃乃和真奥感慨万千地说道。

「真要说起来，感觉千穗才是变化最大的人吧？里穗伯母很担心你会不会跑去安特·伊苏拉工作呢。」

「咦？妈妈连这些事都跟一马哥说了吗？真是的……对不起。」

千穗皱起眉头说道。

「唉，父母亲无论何时都会担心孩子的未来，更何况是孩子有可能跑去他们不了解的世界。」

「这句话由诺尔德先生来讲实在太沉重了。」

诺尔德的女儿从小就被栽培成拯救世界的勇者，他话里带有的分量让千穗只能投降。

「结果都没谈到什么公事呢。我明天会重新去真奥先生的公司拜访，到时候请多关照。诺尔德先生、莱拉小姐，还有游佐小姐，再见了。」

「嗯，那就拜托了。」

「辛苦了。」

「好的，一马先生之后也要加油。」

尤斯提纳家与一马道别后，他很快就消失在人群当中。

「哎呀，真是意外……没想到一马先生会变成你的生意伙伴，而且商品还是诺尔德先生的小麦……」

一马拜访真奥组的主要目的是和他们缔结契约，让亲子咖啡厅·基楚采购佐佐木家制造的面粉当成新面包产品的材料。

明天双方还会在公司那里针对各种成本进行协商，直到双方都能接受才会缔结契约。

「我们公司才刚起步，所有人脉和关系都要好好利用。必须先尽可能压低我们这边的成本，之后才能轮到我们『给予』别人。」

铃乃看著一马消失的方向微笑道：

「我一开始还担心会怎么样，看来你干得还不错嘛。」

说完后，她轻轻拍了一下真奥的背。

「对吧。」

真奥也有些得意地回应。

「唉，如果不晓得实际状况，或许看起来会像是那样。」

但惠美在他后面露出坏心眼的笑容。

「游佐小姐，还是说到这里就好。」

千穗则是板起脸劝阻惠美。

「情况大概就是这样。不用你担心，我从一开始就有好好握紧缰绳。」

在铃乃面前，真奥的影子看起来又变得更有分量。

「现在是雌伏的时候。我迟早会挣脱所有的枷锁。」

「你雌伏得还真久呢。你从来到日本以后就一直在说这种话吧？」

铃乃明显没把真奥的话当一回事，让他再次皱起眉头，但此时阿拉斯·拉玛斯突然拉住他的裤子。

「爸爸……我累了，快点回家吧。」

「好，我知道了。各位，阿拉斯·拉玛斯开始想睡了，差不多该走了。」

真奥一看见阿拉斯·拉玛斯困到眯起眼睛，表情就瞬间变温柔。

「那么，阿拉斯·拉玛斯妹妹，妈妈他们有行李要拿，跟我牵手好吗？」

「嗯，跟小千牵手，一起去厕所。」

「咦？厕所？这样啊。游佐小姐，阿拉斯·拉玛斯妹妹好像想要上厕所，我带她去厕所喔。」

「谢谢你，千穗。可以拜托你吗？」

「好的。阿拉斯·拉玛斯妹妹，为了怕包包弄脏，先交给爸爸保管吧。」

千穗将阿拉斯·拉玛斯背在肩膀上的放松熊包包交给真奥。

「爸爸，给你保管。」

「喔。」

「那我们走吧。人很多，要好好牵手喔？」

确认千穗和阿拉斯·拉玛斯巧妙地穿越人群后，铃乃再次抬头看向真奥。

「这方面也有好好在处理吗？」

真奥没有反问是哪方面。

相对地──

「有取得周围人们的谅解。」

「……唉，没办法。先不论一马先生，如果只看表面，确实可能会引来一些伦理方面的流言蜚语。」

「如果被我家的打工人员知道真相，下次走夜路时或许会被偷袭呢。」

「哈哈哈。」

真奥这句话让铃乃忍不住笑出来。

「你的状况听起来不像是开玩笑呢。明明实际上根本就不是那样。」

「这也是我身为魔王的器量。」

「少瞎扯了，居然开始会说这种得意忘形的男人才会说的话。」

「是你变得太少了。你到底在搞什么啊，居然像刚来日本时那样打扮成奇怪的样子跑来东京，哪有这种大神官啊。」

「我已经决定这辈子都要自由地过。工作归工作，私人时间归私人时间。」

「在异世界度过私人时间啊。其他年迈的大神官应该没办法像你这样吧。」

就在两人说话时，千穗带著阿拉斯·拉玛斯回来了。

阿拉斯·拉玛斯手上拿著手帕。

「千穗，谢谢你。阿拉斯·拉玛斯，把手帕折好还给千穗姊姊。」

「嗯，谢谢小千。」

「不客气。」

阿拉斯·拉玛斯按照吩咐尽小孩子的努力将手帕折好还给千穗后，有些困惑地跑向惠美。

「妈妈，小千的手帕颜色和妈妈的不同。」

「咦？」

「嗯？游佐小姐，怎么了吗？」

「咦？呃，没事！没什么啦……喂，你这个人。」

「嗯？」

「怎么了，艾米莉亚。」

惠美拉住正在和铃乃说话的真奥手臂，轻声用严厉的语气问道：

「喂！你之前送的那条手帕该不会……！」

「咦？啊，你是说我母亲节送你的礼物……」

「就是那个！你该不会也送了一样的东西给千穗吧！」

「……咦，啊。」

真奥似乎直到看见惠美的反应才发现自己不自觉做了相当糟糕的事情，瞬间陷入动摇。

「……不，不完全一样喔……」

「只有颜色不同就等于是一样了！你到底在想什么！」

「抱、抱歉。我以为只是手帕就没想那么多……」

「你给我多注意一点啊，真是的。」

「对不起……」

总算理解自己干了什么好事的真奥愧疚地向惠美道歉。

然后正在和诺尔德与莱拉说话的千穗侧眼看向两人──

「大概是游佐小姐也收到了只有颜色不同的手帕吧。」

千穗摸了一下侧肩包，不由得轻轻叹了口气。那里面装著阿拉斯·拉玛斯稍微弄湿后还给她的手帕。

第二十一卷 魔王与勇者，挑战神明

虽然事前准备愈周全愈好，但如果要处理的事情规模太大，那无论如何都会有疏漏。

距离真奥等人去佐佐木家道歉已经过了一个多星期，时间来到七月底。

那个日子终于到了。

红月和蓝月之间的距离，从三天前开始就停止缩短。

按照当初的预定，等两个月亮最为接近，敌我双方的距离不再改变时就是进攻的时刻。

虽然不晓得现在的距离是否就是芦屋和艾美拉达担心的洛希极限，但总之真奥等人还是在天界与魔界之间的距离停止缩短后的一个星期出发。

进攻的成员有真奥和艾契斯，芦屋和漆原，惠美和阿拉斯·拉玛斯，莱拉和加百列，虚原和天祢，以及卡米欧和法尔法雷洛。

天祢只是来监视虚原，所以除非是为了保护自己，否则不会参与战斗。

魔王城再次从魔界起飞，就连真奥等人攻进天界时，天界也没有任何反应。

相较于魔王城从安特·伊苏拉起飞时所花费的时间与劳力，这次在太空中移动的魔王城可说是毫不费力地就在天界著陆。

「离开魔界后，身体状况怎么样？」

「别闹了，当然是万全状态。」

惠美和真奥环视天界的地表，悠闲地对话。

两人之后都没再提起那天晚上的事。

双方都默默在心里决定以后见面或对话时，对于那晚发生的一切绝对只字不提。

所以他们现在才能完全保持平常心观察敌人的基地。

彼此都以行动让对方也跟著这么做。

真奥眼前的景象，只能用冰原的夜晚来形容。

这片冰冷的苍蓝大地，彷佛连时间和内心都能加以冻结。

「意外地很轻松就到了。」

「也没人出来迎接。亏我还这么紧张。」

宁静的天界大地表面铺满淡蓝色的岩石，看来从安特·伊苏拉的地面看见的月亮颜色，就是构成月亮的岩石颜色。

「这再怎么说都太奇怪了……我本来以为至少会造成一点骚动……但甚至连天兵大队都不见人影。」

平常总是吊儿郎当的加百列也疑惑地探查周围的气息。

真奥等人甚至还带了帕哈洛·戴尼诺族和由法尔法雷洛率领的马勒布朗契族一起来，让他们在真奥等人战斗的期间保护魔王城，但这里实在安静到让人怀疑是否有这个必要。

「姑且说一下，生命之树和伊古诺拉与我们居住的管理研究基地是在那个方向……」

「魔王，怎么办？」

「那还用说，去生命之树那里。我们的目的不是歼灭天使，而是释放阿拉斯·拉玛斯的家人。只要有虚原在，应该有办法应付其他质点吧。」

但漆原不赞同真奥的方针。

「伊古诺拉可能有培育像伊洛恩那样的部下。如果『基础』、『严峻』和『知识』以外的质点化身全都一起攻过来，那我们可能很难说服他们。你觉得这种事有可能发生吗？」

漆原最后一句话是对加百列说。

「到头来守护天使们的现况究竟是如何？你是负责『基础』，『严峻』则是由卡迈尔负责吧。坦白讲，我不太明白守护天使的制度，但其他人后来怎么了？那当中有我认识的人吗？」

「呃……反正现在也没什么好保密的了，另外只剩下一个守护天使，除了刚才提到的质点以外，只剩下一个质点有人形的化身。」

「……是『王国』吧。」

「嗯？你早就知道了吗？」

加百列很惊讶惠美居然说中了，但惠美本人却不怎么意外。

「因为阿拉斯·拉玛斯从以前就经常提起『王国』。她也喜欢『王国』象徵的亮黄色。唉，真要说有什么奇怪的地方，就是那个质点之子不像阿拉斯·拉玛斯和伊洛恩那样有跟质点本体不同的名字吧。」

阿拉斯·拉玛斯从住在Villa·Rosa笹冢时起就经常提起「王国」。

「『王国』啊……我也没实际接触过。虽然守护天使是叫圣德芬，但他和我与卡迈尔不同，不太擅长战斗。」

「圣德芬？虽然我不太记得，但他年纪很大了吧？」

「年龄也会对天使造成影响吗？」

加百列意外认真地回答惠美单纯的疑问：

「即使获得不老不死，也不等于返老还童。圣德芬在离开母星时就已经是个老人了。」

加百列一提起母星，真奥就好奇地问道：

「我从之前就有点在意。加百列，为什么你们会用法术？」

「咦？怎么现在才问这个？」

「房东太太曾说过等人类这个种族变成熟后，法术和魔法都会消失。虽然你们的星球爆发了风土病，但文明应该相当进步。而且既然有办法使用法术，难道不能直接用『门』探索其他星球吗？」

「啊～这方面的原理我也不太懂，但不用『门』的理由很简单，因为当时还没有开门术，就算有也无法用。毕竟我们不晓得哪里有能够居住的星球。」

「是这样吗？」

「没错。你能从安特·伊苏拉漂流到日本真的超幸运。本来开门术必须先设定好出入口的地点，距离愈长也需要愈强的力量。如果法术失控，就算掉到火星或土星也不奇怪。」

「原来如此。」

仔细想想或许的确是这样，反过来讲，以宇宙的规模来看，地球和安特·伊苏拉或许算是相当近。

如果使用「门」单程只要四十分钟，就连应该没有天使羽毛笔的奥尔巴都能追踪真奥和芦屋的「门」，靠自己的力量带漆原过去。

「至于为何能用法术，虽然这方面不是我的专业，但至少我们一出生时就会用了。大概……是因为我们星球的质点从很久以前就知道母星会陷入危机，并且判断如果无法使用法术这种超常力量就无法跨越那个难关。唉……这都只是推测，既然凯耶尔和舍姬娜已死，现在也无从确认了。」

加百列难得露出严肃的表情，凝视蓝色大地。

「差不多该出发了。我知道生命之树和质点管理区在哪里。」

「你当然很清楚。」

难得一直保持沉默的艾契斯，毫不掩饰愤怒地瞪向加百列。

「我们是从碎片当中诞生，所以不清楚你们之前做了什么，但视其他人的状况而定，你最好先做好觉悟。」

「真可怕。」

曾在艾夫萨汗惨败给艾契斯的加百列被吓得发抖，真奥却是因为相反的原因跟著担忧。

万一伊古诺拉和天使们以某种方式让质点之子成为同伴，真奥他们就必须与那些拥有可怕力量的存在为敌。

「冷静点，艾契斯，别杀了加百列，这家伙活著比较有用。」

「你难得说出像魔王的话呢。真是的，伊古诺拉应该也觉得我背叛了，我现在真的是前门拒虎，后门进狼啊。」

「你们的遭遇确实令人同情，但即使将这点也列入考量，你们对安特·伊苏拉做的事还是太不人道了，就算被报复也无话可说。」

「就不能用这次的贡献直接抵销吗？」

「啊？」

「果然不行。好好好，我知道了。」

看见艾契斯彷佛随时都会爆发的表情，加百列沮丧地垂下肩膀。

※

「唔恶，这是什么状况。」

天祢看见那个景象后率先说道。

她的语气充满厌恶，让真奥困惑地回头问道：

「天祢小姐，怎么了吗？」

「真奥老弟和游佐妹妹看了都没什么感觉吗？虚原呢？」

「咦？那个……我是觉得从来没看过这种景象。」

「我也……只觉得和加百列说的一样。」

「我是从出生前就知道是这个样子。」

「欸～那只有我从生理层面就无法接受吗……？」

眼前是一片宽广又寂静，连风都没有的荒野。

在这片荒野当中耸立著一棵颜色和大地一样的巨树。

从那棵巨树散发的生命力来看，它应该已经在这片无边无际的荒野度过漫长的岁月，但给人的印象又像棵枯树般毫无气势。

既没有能够蔽日的树叶，也没有鲜艳的花朵，更没有丰硕的果实，就只有一棵树静静耸立在那里。

彷佛要围住那棵巨树般，蓝色大地上建了十座祠堂，每个祠堂的入口都刻著不同的名字。

「艾契斯也吵著说想吐，但原因应该和天祢小姐不同吧。」

「拜托现在别放她出来，不然我在见到伊古诺拉前就会被杀掉。」

真奥的话让加百列吓得后退半步，看来他真的很怕艾契斯。

「那么，现在是每座祠堂都有一个守护天使驻守，必须将他们一一打倒才能释放质点吗？」

「你以为是游戏啊。我刚才就说过了，没有那么多天使，从我们都来到这里却还没人出现就能猜到吧。」

「那你为什么会当守护天使啊。」

「我是自愿的。卡迈尔是因为伊古诺拉的命令。圣德芬也是自愿。」

「是采志愿制吗？」

「没到制度那么夸张啦。单纯只是因为我既不是科学家也不是医生，还有不想无聊到死而已。」

加百列露出怀念的表情。

「艾米莉亚、撒旦，你们听我说，加百列是个普通人，不是科学家。所以他不像伊古诺拉或卡迈尔那样，觉得让质点维持现状是件好事。请你们至少要明白这点。」

「……我只是爱惜自己的性命，不想离开安全的环境，外加还是那种会用『大家的生活』当藉口违背伦理的人罢了。我从以前就只是个会耍小聪明的小市民，完全没想到自己会活这么久和来到这么遥远的地方。我到现在也还不明白为什么自己最后会选择赞同撒旦叶的方针。」

「哪有像你这种能把艾夫萨汗和魔王军玩弄在股掌之间的小市民啊。」

芦屋板起脸，像是无法完全认同般问道：

「话说你之前利用马勒布朗契和奥尔巴·梅亚在艾夫萨汗做的那些事，到底是为了什么？我知道你是故意想利用魔王大人破坏原本的计画，但我们还不知道原本的计画内容，也不知道你妨碍了什么。」

加百列瞬间想要老实回答，但立刻改变想法看向芦屋后面的虚原。

「简单来讲，伊古诺拉想要确立一项事实，亦即天使是比安特·伊苏拉的原生人类还要高等的存在。我只是不赞同而已。」

「不过既然虚原已经出现，感觉那么做没什么意义。」

天祢在加百列应该听不见的距离低喃。

加百列也完全没有看向天祢的方向。

「先不管那些复杂的事，总之那座祠堂就是让阿拉斯·拉玛斯和艾契斯伤心的元凶吧。那首先就破坏那些祠堂，这样一直默不作声的敌人也会出来吧，之后打倒他们就结束了。」

「赞成，快点去释放阿拉斯·拉玛斯的家人吧。」

「没错，要记得小心那个太空人，如果那座地下设施的主人是撒旦叶，就表示天界也有让魔力失效的技术。要是我的力量被消除就抱歉了。」

「放心吧，我还得跟你收阿拉斯·拉玛斯的养育费，所以就算你变成废物，我也不会让你丧命。」

「我感动到快哭出来了。艾契斯，要上喽！」

『嗯！』

下一个瞬间，真奥手中突然多了一把进化圣剑·单翼better half，头部侧面也长出角。

其他地方只有脚是恶魔型态。

「我还是第一次亲眼见到……啊……没事，没什么。」

惠美心想如果自己也和阿拉斯·拉玛斯一起叫出圣剑，就变成「一对」了。

但惠美对艾契斯没有成见，所以勉强将话吞了回去。

「……唉，现在才在意这个也太晚了。」

千穗、铃乃和艾美拉达都不在。

就算用成对的剑也不会有人挖苦惠美。

尽管那天在公寓发生的秘密突然浮现脑中，惠美还是立刻将其塞回记忆深处封印起来。

「阿拉斯·拉玛斯，一起去救你的家人吧。」

『喔！』

惠美全身发出光芒，变身成装备圣剑与破邪之衣，拥有银发和红眼的勇者艾米莉亚。

就在阿拉斯·拉玛斯的进化圣剑·单翼出现在惠美右手时。

「哎呀！两人在最终决战使用成对的剑感觉很棒呢！这样单翼就凑成双翼！也就是比翼连枝呢！」

「「……」」

握著背负世界命运圣剑的两人夸张地差点跌倒，瞪向缺乏紧张感的莱拉。

「咦，什么，怎么了？」

莱拉本人不知道两人为何生气，显得相当慌张。

「我最近都忘了……妈妈就是这种人。」

「你真的该适可而止了。」

「咦？咦？你们两个怎么了？」

一开始就被人泼冷水的真奥和艾米莉亚，都因为只有他们知道的原因变得有些脸红。

虽然详细说明起来也很愚蠢，但「比翼连枝」这个词唤醒了两人基于彼此累积的信赖关系封印起来的那天晚上的记忆。

真奥和艾米莉亚都缺乏气势地踩著摇摇晃晃的脚步，走向附近的祠堂。

那座祠堂上用真奥和惠美都看不懂的文字写著「王冠」。

对应的数字是「1」，颜色是白色，那是象徵钻石的第一质点的名字。

祠堂里并不宽广，内部的状态和所有人印象中的某个地方很像。

「对了，这里很像『基础』之根的生态瓶。」

艾米莉亚的话让真奥也跟著察觉。

尽管祠堂这边小很多，但天祢一看见内部那个像大水槽的东西，就更加厌恶地皱起眉头。

「天祢大姊，你还好吧？」

加百列关心地问道。

「唔恶，我也不晓得该怎么形容才能让你们理解。」

天祢以复杂的眼神瞪向加百列。

「感觉就像看见亲戚被人拷问。」

「啊啊……原来如此。嗯，虽然这时候道歉也很怪，但还是说声抱歉啦。希望你能帮忙向小美保密。」

「我怎么可能说得出这么残酷的事情。真奥老弟，游佐妹妹，快点破坏这里吧。」

「好、好的。不过没关系吗？那里有个像树根前端的东西……」

祠堂和魔界生态瓶最大的不同点，就是魔界的断根是连土一起被装在与外部隔绝的瓶子里，但祠堂是直接在地上设置了一个密闭舱。

从舱体内的土能够隐约看见像是树根前端的东西。

「放心吧，这个设施是事后硬盖上去的。小心不要伤到根，依序破坏掉吧。」

加百列担心地看了天祢一眼后说道。

「但记得保留五号、九号和十号的祠堂，就是我接下来指的那三座。应该不用我说明理由吧？」

五是伊洛恩的「严峻」，九是阿拉斯·拉玛斯和艾契斯的「基础」。

「……这表示十的『王国』……」

「千万别大意，我和『王国』没交集，也没看过对方的长相，知道其『化身』的人只有……」

「伊古诺拉和可能藏在某处的圣德芬吧。」

阿拉斯·拉玛斯常说「王国」教过她很多事情。

虽然阿拉斯·拉玛斯和艾契斯等质点之子可能是最近才获得肉体，但从两人的发言推断，她们的人格或自我似乎在更久以前就已经存在。

「天祢大姊好像很难受，快点开始吧。注意不要伤害到根。」

「没想到抵达天界的第一件事就是拆房子。唉，看来是无法期待坏人早就严阵以待那种浅显易懂的发展了。」

「就这点来看，你就是那种很好懂的典型魔王呢。」

「别一一拿我来比较啦。」

真奥突然对过去在魔王城的宝座大厅等待勇者到来的经历感到很难为情──

「喂，艾契斯！要动手喽！」

他刻意提高音量大喊，先破坏了「王冠」祠堂的密闭舱。

※

「做到这种程度都没人过来，未免太扯了吧？」

「嗯……真奇怪……再怎么说都不应该这样……乾脆把剩下那三个也破坏掉？好像不会怎么样呢。」

「实际上我是没怎么样，从圣剑的状况来看，阿拉斯·拉玛斯和艾契斯也没事，应该可以破坏吧。」

一直在后面观看真奥等人破坏祠堂的虚原，若无其事地说道。

『我一点事也没有，快点动手吧，真奥！』

真奥体内的艾契斯也很冲动。

「……那就动手吧。虽然都已经破坏到这种程度了，但这些祠堂到底是用来做什么啊？」

「伊古诺拉说是用来固定认知的锚。」

「用来固定的锚？」

「没错，这些祠堂就像是让生命之树无法正确观察世界的眼罩。我曾听说那个像生态瓶的密闭舱里面会源源不绝地提供圣法气，让生命之树误以为星球和人类还需要超常的力量。」

「你说提供圣法气？」

「我最早是在撒旦叶分割天界前听说这个计画，当时装置也还没有完成。」

「……用来让生命之树误解世界的现况……为什么要做这种事？」

各种和天界与质点有关的情报在真奥脑中错综复杂地展开，但每项情报都微妙地无法衔接，让他找不到满意的答案。

接著一直在旁边观看他们破坏祠堂的天祢低声说道：

「我大概可以理解。既然如此……伊古诺拉应该已经赶在最后一刻前达成她的企图了。」

「咦？」

天祢并未看向真奥。

她以锐利的视线凝视虚原。

虚原知道天祢正在看自己，但还是望著惠美说道：

「没错，已经达成了，但她会让那一切变得毫无意义。对吧，天祢小姐？」

「咦？我吗？」

突然被点名的惠美大吃一惊，但天祢像是没什么兴趣般耸肩。

「别人家的事情，我怎么会知道。就算是亲戚，家庭环境也不一样。」

「说得没错。那把剩下三座祠堂也破坏掉吧，这样状况应该会有所改变。既然都来到这里了，就乾脆做到底吧。」

在虚原的指示下，所有人即使一脸无法释怀，依然缺乏干劲地开始行动，按照十号、五号、九号的顺序破坏祠堂。

在球形的障壁被破坏后，安特·伊苏拉生命之树的树根暌违几百、几千，或甚至可能是几万年重新接触外面的空气。

下一个瞬间，裸露的树根开始震动，生命之树的树枝也跟著产生剧烈的变化。

真奥等人听见了宛如泡沫破裂般的独特声响。

声音是来自生命之树的树枝前端。

「对生命之树来说应该是久违的春天吧。至今累积的分，一瞬间就都展现出来了。」

虚原视线的前方是花蕾。

所有祠堂被破坏后不到一个小时，树上就冒出了无数的小花蕾。

「这样其他兄弟姊妹总算也能诞生了，只是顺序早就都乱了。」

「生命之树的花？」

「没错，总算开花了。如果不开花，就没办法结果。」

「咦？你是说生命之树的果实吗？而且还要先开花……」

「『王国』和『严峻』的职责是保护树，所以性质上会比较早熟。『王冠』则是来不及赶上。」

「有顺序吗？」

「只要没出什么大问题，最先觉醒的就会是『王国』。之后视周围的状况而定，『王冠』、『严峻』和『基础』其中一个会先觉醒。掌管物质的『王国』是器皿，之后会看器皿优先需要什么，来决定先让掌管灵魂世界的『基础』、负责防卫的『严峻』，还是用来攻击的剑『王冠』觉醒。看这状况，这次是特别偏向防卫呢。」

惠美对所谓「树的判断」感到有些不太自然，低头看向手里的圣剑。

「唉，现在想这个也太晚了，毕竟树也算是生物。」

毕竟那棵树可是人格如此丰富的质点之子们的「母树」。

就算再多一点神奇的特性也不会影响大局。

「但就算做到这种程度，还是什么事都没发生耶？」

事实上，现在已经连生命之树的本体都落入真奥等人的手里。

如果其他质点之子也在开花后诞生，真奥等人当初想要夺回阿拉斯·拉玛斯家人的目的就等于已经达成了。

事到如今，就算不和伊古诺拉等天使交战也无所谓了。

「说不定对方单纯只是没干劲。做到这里就行了吧？要是再拖下去，感觉只会增加不必要的风险。」

漆原坦率说出心里的想法，芦屋立刻表示反对。

「不，魔王大人。既然已经知道敌人的根据地，就应该立刻进攻。我们不晓得质点要到何时才会结出果实，也不知道结果后要花多少时间才能变成像阿拉斯·拉玛斯他们那样。现在应该立刻斩断所有的后顾之忧。」

「……我就知道会这样，真是麻烦。」

「如果你是真心这么想，那反倒有点可怕啊。」

「既然你长得跟我一样，那还是赞同我会比较轻松喔。」

「难道不是因为不想与母亲为敌才那么想吗？」

「我的话应该不会是那样。」

能够读心的虚原这次真的露出受不了的表情。

「感觉他们的对话开始变有趣了。」

「我倒是一点都不觉得有趣。比起这个，接下来该怎么办？」

「应该会照芦屋说的那样继续进攻吧。如果他们需要刚才那些设备才能干涉树，那现在应该可以放著不管了。他们总不可能因为无法达成目的就破坏树吧。」

「说得也是……考虑到至今付出的辛劳，总觉得很扫兴呢……」

或许是因为天界过于安静，所以才能够察觉。

「唔！魔王大人！」

芦屋发出警告，所有人也几乎在同一时间动了起来。

一个铁块划破空气插在生命之树的荒野上，那是一把前端分成三叉的巨大长枪。

「是卡迈尔吗？」

「不对！那是……！」

天空中出现许多像天使的人影，他们全都穿戴著等级不输卡迈尔的铠甲。

「是天兵大队。卡迈尔部下的铠甲都是特制品，如果太小看他们会吃苦头喔。」

「我知道，铃乃之前也吃过他们的亏！」

卡迈尔曾经袭击千穗在笹冢念的学校。

当时卡迈尔只带了三名天兵。

但那三名天兵和利比科古会合后，就彻底压制了铃乃。

考虑到铃乃在加百列劫持东京铁塔时，曾轻易战胜三名他手下的天兵，可见卡迈尔的天兵和加百列的天兵在战力方面完全是不同等级。

话虽如此──

「总算有人出来啦，我们这边正好觉得不够尽兴呢！」

「居然在这种微妙的时间点跑出来，他们到底在想什么……这样反而让人觉得诡异。」

天使们像是看准十座祠堂被破坏的时机般现身，让艾米莉亚忍不住粗暴地回应，但真奥觉得状况不太对劲。

「喂，芦屋，你可以在不取对方性命的情况下，陪他们玩一下吗？」

「遵命。只要留一口气就行了吧？」

芦屋接下任务，露出邪恶的笑容。

「加百列，带我们去伊古诺拉的所在地。总觉得情况有点诡异，快点打倒他们吧。」

「我知道了。我的天兵一定也在那里，但现在顾不了那么多了，把这里交给艾谢尔处理没问题吗？」

「别以为我还跟东京铁塔那时候一样。就让你们这些天界居民见识一下……恶魔大元帅完全取回魔力后的实力吧。」

芦屋在说话的同时，使出全力变身成恶魔大元帅艾谢尔。

「喂，你的衣服！」

他毫不犹豫地直接扔掉还是芦屋四郎时穿的衣服。

「这是必要经费！」

铁蝎族的黑色甲壳化为流星飞向天空。

「趁芦屋阻止他们时前进吧！加百列！伊古诺拉的根据地在哪里！」

「跟我来！用飞的一下就到了！」

「小加！我要留在这里！我不能放著这个状态的生命之树不管！」

「了解，天祢大姊！放心吧！我不会背叛小美！」

一行人快速飞出去后，魔力与圣法气在他们背后的天空激烈冲突。

「大家小心点！不晓得卡迈尔会从哪里发动攻击！」

「我们这么多人，不管他从哪里来都会被发现！还有多久才会到？」

「用这个速度应该再飞十分钟！」

「这么近啊！这样愈来愈搞不懂为什么他们要放任我们破坏祠堂了！喂，莱拉！伊古诺拉是笨蛋吗？还是科学家对科学以外的事情都一窍不通！」

「怎么可能！伊古诺拉的谋略可是不输撒旦叶啊……！」

「我想也是！所以我才觉得莫名其妙！但既然到现在都只有卡迈尔的天兵出来，表示敌人应该没有藏什么王牌！顶多只有我们至今看过的人！」

「希望是这样！毕竟天兵的人数应该很充裕！」

真奥一抬头，就发现前方的天空出现许多红色的亮光。

「好，这次换我上！艾契斯！一击将他们打飞吧！」

『交给我吧！看我怎么把他们切死！』

「等等！还是由我来吧！还有你是要说切丝吧！」

真奥只要使用艾契斯的圣剑战斗，艾契斯就会变得像这样好战。

毕竟她可是能一对一击败卡迈尔。

如果就这样与天兵们交战，或许会直接把他们杀掉。

『为什么！让我砍他们！』

真奥将讲话变得像连环杀人犯的艾契斯圣剑藏到背后，将力量灌注在拳头和脚里。

他集中的力量既不是魔力也不是圣法气。

和在笹幡北高中战斗时一样，只是纯粹的压倒性「力量」。

『真奥！让我砍他们！』

「……看来只要用这股力量她就会开始闹，这样实在不太好……呢！」

真奥用现在是兽足的脚往空中一踢就爆出剧烈声响，他的身影也瞬间消失。

与此同时，一道原本从正面逼近的红光当场坠落。

「好快……！」

艾米莉亚等人追上真奥时，天兵们已经坠落地面动弹不得。

「我没杀人喔。」

「我什么都没说吧。」

真奥这个像在找藉口的回应，反倒惹恼了惠美。

「我最近应该很少对你做的事情抱怨吧。」

艾米莉亚一脸不满地说道，但真奥更加不满地回答：

「这是因为长期培养的信赖关系。」

这句话让艾米莉亚更加不悦，但她也明白现在不是吵架的时候，所以直接飞到加百列身边朝目的地前进。

「看这状况，芦屋应该马上就能跟来。喂，加百列，快到了吧？」

「嗯，就是那里，已经看得见了吧？」

加百列指示的前方地平线上确实有个巨大的人造物。

但即使亲眼看见，真奥和艾米莉亚还是难以置信。

「真的都没什么变呢，那里从很久以前就不能动了。」

漆原抢先打消两人的疑心。

「我的记忆里也大概是那个样子，有一半以上的灯都熄了。」

损坏的大圆盘。

这是那个人造物给人的第一印象。

一个散发黯淡金属光泽、外型破烂的巨大圆盘型飞碟半埋在地下，确实有点像是在广大的宇宙四处流浪过后才漂流到这里。

真奥对那个金属光泽有印象。

「原来我这辈子一直都在他们的操控底下扮演魔王啊，真是丢脸。」

过去被称作撒塔奈斯亚克的古代大魔王的城堡。

真奥统一魔界时最后遇到的强敌──银腕族的住处就是与天界分道扬镳的撒旦叶的据点。

「真奥，我懂你的心情。我的状况更复杂，也差不多想离开父母独立了。」

漆原似乎也想起了同样的事，不悦地哼了一声。

「在芦屋追上前，把一切都破坏掉吧。」

「他说这话是认真的喔。」

虚原也跟著替漆原的话挂保证。

「这才是因为长期培养的信赖关系，让我一点都不怀疑。要上喽！莱拉！最让人担心的就是你！关键时刻别害怕了！」

「怎、怎么这样！等、等等我啊！」

只有莱拉对漆原那不惜与父母为敌的气势感到动摇。

其他同伴则是只想著要攻进敌人破旧的阵地。

「不想死的家伙就别出来！我们会一直战斗到彻底破坏你们老大的计画为止！」

真奥的怒吼响彻天界的天空。

「喂，加百列、莱拉！这个城市的名字叫什么。」

「城市啊，我们从来没把这里当成城市，毕竟这里原本是研究基地，而且名称对你们来说还满讽刺的。」

「这里是人类为了驱除母星的风土病，寄托了梦想与希望的最后堡垒……」

这个地方的名字确实只能用讽刺来形容。

「阿尔·亚·利捷。用你们的语言来说，就是『希望之船』的意思。」

说这句话的人既不是加百列也不是莱拉。

所有人瞬间围住并非战斗人员的莱拉，摆出警戒的架势。

宣告答案的男子穿著红色铠甲，浮在空中俯瞰真奥等人。

「总算轮到干部登场了，你这次应该认得出我是谁了吧？」

大天使卡迈尔。

全罩式头盔的底下看起来一片漆黑，无法看出对方的真意。

※

「嗨，卡迈尔。好久不见，你在那之后过得好吗？我们是来见伊古诺拉。」

「……」

「你应该不会带我们去见她吧。看起来也不是想来谈和，不过你一个人应该不是我们这些人的对手……」

「加百列，退下！」

「咦？哇？」

卡迈尔缓缓举起长枪，真奥见状便抓著加百列的脖子用力将他往后拉。

下一个瞬间，从卡迈尔的长枪放出的火焰掠过加百列的鼻尖，那和他之前在笹幡北高中使用的火焰颜色完全不同。

「咦，奇怪？」

加百列的长袍至今只有被自己的杜兰朵之剑划破过，现在上面却开了个洞。

「咦？你，咦？那是……！」

卡迈尔的三叉枪散发出之前没有的金色光芒。

「那家伙的火焰还满厉害的，或许有点棘手。」

曾亲自和卡迈尔战斗过的漆原也表现出紧张的态度。

「看来没办法像芦屋对付天兵那样轻松解决。这里交给我，我因为小千学校那件事跟他有点过节，他似乎对撒旦这个名字很有意见。」

真奥要两人退下，谨慎地举起圣剑。

虽然是过去的手下败将，但真奥还是不敢小看对方。

「喂，卡迈尔，你还记得我吗？」

「……魔王，撒旦。」

「很好，到了这个地步我真的很好奇，你到底跟撒旦这个名字有什么仇。笹幡北高中那时候应该是我们第一次见面吧。」

「……撒旦。」

「搞什么，结果你还是没办法正常对话啊。」

「撒旦……是背叛者的名字……无法理解伊古诺拉理想的愚昧之徒……我妻子的仇人……」

卡迈尔以沉闷的语气揭露了超出现场所有人预料的事实。

「我绝对不会忘记，那场战争害我只能将妻子的尸体留在红月。」

「你说妻子？」

「毁灭吧，你们这些妨碍我们，妨碍伊古诺拉的障碍。你们一个都别想靠近……为了理想牺牲一切的伊古诺拉崇高的意志。」

「唔喔喔？」

说时迟，那时快，真奥用艾契斯接下卡迈尔神速的一枪，然后被冲击力道推向地面。

「真是的！我还以为你总算能正常说话了，结果一下就停了！」

真奥在空中展开翅膀抵销冲击力道，绕到卡迈尔背后挥下圣剑。

卡迈尔轻松用长枪前端挡住圣剑，但对真奥来说，只要有一瞬间就够了。

「各位！要上喽！」

艾米莉亚没有漏看真奥用眼神做出的暗示。

进化圣剑·单翼对实力增强的卡迈尔依然有效。

所以他才用长枪抵挡。

既然如此，卡迈尔绝对不会将视线从剑上面移开。

艾米莉亚立刻明白真奥的企图，她将莱拉抱在腋下笔直飞向像是阿尔·亚·利捷中枢的建筑物。

「难得有机会杀死碍眼的『撒旦』！你可别左右张望啊！」

真奥趁卡迈尔转头的瞬间，一脚踢向他的胸部。

尽管那一脚看起来没造成任何伤害，但已经足以吸引卡迈尔的注意力。

「喂！我的部下马上就会击溃你的天兵过来帮忙！如果你还想活命！最好是像加百列那样投降，下半辈子才能过得安乐些！」

「我早就……将生死置之度外！」

「那还真是了不起！这表示你已经彻底做好……丧命的觉悟了吧！」

魔王的圣剑与大天使的长枪只短短交锋了十几个回合。

「看来你这条命是白死了！」

『去死吧！！！』

真奥听著艾契斯在脑中大喊，瞄准卡迈尔的胸口中央刺出一剑。

「唔？」

圣剑的尖端被一只娇小的手制止。

真奥的进化圣剑·单翼里寄宿著艾契斯·阿拉，至今还没有输过任何人。

然而一只宛如幻觉般从卡迈尔胸口伸出的人类手掌居然挡下了圣剑，而且那明显不是卡迈尔的手。

『喂……喂喂喂，你到底在干什么啊……我们明明才离开这里一阵子，你居然就背叛了……！』

「喔哇啊？」

接著真奥手中的圣剑突然消失，艾契斯擅自与真奥分离。

与此同时，真奥也从半人半魔的姿态恢复成充满魔力的魔王型态，一旁的艾契斯用和过去看向艾夫萨汗的苍天盖上空时一样愤怒的表情，瞪向卡迈尔的胸口。

「真奥！事情变得有点麻烦了！」

「看就知道了。」

卡迈尔的胸前像是有扇连结其他空间的门一般，让那只挡下圣剑的手后面的本尊缓缓出现。

那是一名外表稍微比艾契斯年长，年龄和千穗差不多的少女。

在宛如水晶般透明的白色短发当中，掺杂著一撮由亮黄色和黑色组成的前发。

眼睛则是同样抢眼的黄色。

身上的衣服则是和头发一样，是接近透明的白色。

「艾契斯，我对神学没什么研究，但从颜色来看应该就是那个吧。」

「嗯？哪个？什么意思？」

果然不应该在紧张的气氛中问艾契斯不够具体的问题。

真奥紧盯著新出现的少女问道：

「她是『王国』吧。」

「咦？真奥不知道吗？」

「我知道啦对不起是我问的方式不够好你给我暂时闭嘴！」

「明明是你先问我……不对，现在不是在意这个的时候……『王国』，你现在有名字吗？还记得我吗？」

「『基础』的妹妹，艾契斯·阿拉。」

「王国」的少女首次开口。

发出缺乏感情的声音。

「既然是姊妹，那我就直接问了。你叫什么名字，为什么要保护我们的敌人？你最好在我把那副铠甲切死前，给我一个满意的答案。」

「我叫艾蕾欧斯。他是我选择的宿木，所以要保护他。」

「别开玩笑了！『王国』，你到底是哪里不对劲！不对，艾蕾欧斯！他们是妨碍我们成长，拆散我们兄弟姊妹的恶魔啊！」

「我知道。」

「他们可是在之前的星球做出蠢事，并差点被那里的质点毁灭的家伙喔！为什么要保护他们！」

「我直到前阵子都还没打算这么做。」

「啊啊？」

「艾契斯，你应该也知道。刚才和你的同伴一起飞走的『知识』是我们最后一个家人。」

「你干嘛提他？我当然知道！他长得和路西菲尔一模一样，害大家差点笑死！」

「才没笑到那么夸张。」

然而完全没有人理会撒旦的吐槽。

「问题就出在那个路西菲尔身上。艾契斯，你知道路西菲尔是什么样的存在吗？」

「是尼特族！」

「呃，他最近还满认真在工作喔？」

「那不然要叫他什么！」

尽管这次艾契斯有理会真奥，但他也不晓得该怎么回答。

「……到底是什么呢。天祢小姐也对虚原长得和漆原一模一样这件事非常困惑，难道这当中有什么重要的意义。」

「『知识』是挑选的结果。」

艾蕾欧斯现身后，卡迈尔首次开口说话。

「伊古诺拉一直在等待挑选的结果。耗费漫长岁月，遭遇许多妨碍，经历了背叛与挫折。不过……在经过漫长到让人受不了的时间后，我们再次获得了栖身之所。」

「你在说什么啊？栖身之所？你们对生命之树做的掩饰已经全被破坏。安特·伊苏拉的地上世界也不会任由你们摆布。就算你们现在才开始迎击我们，也无法改变大局。你真的以为拉拢了一个『王国』就能对付我们吗？是什么让你的态度这么有余裕……」

「路西菲尔是天使第二世代的代表，而『知识』选择他代表这颗卫星的主星上的人类。这表示路西菲尔所属的物种，才是应该进化并统治这颗星球的种族。」

卡迈尔丝毫没将撒旦肤浅的挑衅放在眼里。

「你的同伴好像去伊古诺拉那里了……但事到如今即使杀了我或伊古诺拉……依然无法动摇我们的胜利。」

撒旦第一次从卡迈尔的表情感觉到类似感情的东西。

虽然那是侮辱敌人的笑容，但同时也让人觉得空虚又冰冷，彷佛早已心灰意冷。

※

「这里到底是什么地方，感觉魔王城还比较好呢。」

「没想到居然变成这样……」

这里是阿尔·亚·利捷的中心，艾米莉亚和莱拉都一脸愕然地皱起眉头。

被加百列称作研究区的场所，看起来实在不像是世界的敌人或统率天界天使的头目会待的地方。

这里的空气混浊又充满霉味，走廊角落还积了厚厚的灰尘。

散发金属光泽的建材，看起来确实是先进文明的产物。

但这里明显没人管理，与他们事先想像的「灭神之战」的舞台并不相称。

「从以前就是这样吗？」

「自从撒旦叶抢走研究区的一部分并带去魔界后，应该就没什么改变，不过……」

莱拉困惑地在研究区的入口四处张望。

「之前应该更有活力。虽然我离开很久了……但当时阿尔·亚·利捷就已经抵达这里了。这里的人居然在这么短的期间内就消失了……加百列，这到底是怎么回事？」

「虽然确实没有足够的人力管理……但还是太奇怪了。因为我是从最近一年才开始跟你们扯上关系，但至少我第一次去笹冢时还没变成这样……不对，别说是一年，艾夫萨汗的事件离现在也还不到半年……对了，我的天兵上哪儿去了……」

就连加百列也难掩动摇。

加百列曾说过自己是收到秘密命令才被派去艾夫萨汗。

当时阿尔·亚·利捷应该还是正常状态。

「伊古诺拉平常都在哪里？」

「她在综合研究大楼有个自己专用的楼层，不过……」

既然连加百列都这么动摇，他对阿尔·亚·利捷的认识应该已经派不上用场。

再加上研究大楼终究是给普通人使用的建筑物，无论是用多么高科技的建材都无法承受激烈战斗的冲击，一下就会崩塌。

「拉贵尔到底在哪里？不然先找到圣德芬也好，他们应该知道发生了什么事。不好意思，艾米莉亚，我可以去找我的天兵和拉贵尔吗？」

「……意思是你想分开行动？」

加百列像是早已预测到艾米莉亚的反应般接著说道：

「拜托了，我之前也跟天祢大姊说过，我不会背叛小美。」

「不然我也一起去吧，我一个人就能搞定拉贵尔，加百列底下的天兵也没办法忤逆我。」

就在艾米莉亚犹豫时，漆原也跟著开口劝说。

「好吧，那就拜托你了。相对地，要是弄清楚了什么就立刻回来。」

「我也一起去吧，只要试著寻找天使们的心声，或许就能知道哪里有人。」

「知道了，那就拜托你了。」

艾米莉亚不想浪费任何时间，乾脆地同意虚原的毛遂自荐。

「太好了，即使外表一样，你还是愿意信任我呢。」

「别每次都读我的心。」

「加百列，那我们就走吧。」

「嗯，拜托你们了。不过这里到底是怎么了……」

确认路西菲尔、虚原和加百列的身影消失在建筑物深处后，艾米莉亚对莱拉说道：

「我们也去其他地方找吧。虽然加百列说这里没有人在，但还必须考虑到卡迈尔的部下，千万不能大意。」

「嗯……我也还记得这里的构造，知道哪些地方可能有人在。研究大楼旁边就是居住区。跟我来！」

艾米莉亚跟随莱拉的引导。

两人警戒地探查周围的气息，配合两人的脚步声，废墟特有的潮湿又缺乏流动的空气里稍微掀起尘埃。

「为什么都没有人！太奇怪了……走了这么久都没看见人……」

「加百列不是说幸存者原本就不多吗？」

「但还是有将近一千人在正常生活。虽然并不是所有人都拥有像加百列和卡迈尔那样的力量，但大部分的人都拥有能够承受漫长的寿命和太空旅行的坚韧精神。大天使们从安特·伊苏拉找来的天兵也是差不多的人数。」

「这样没人确实是很奇怪。既然是研究大楼，至少应该要打扫……嗯？」

艾米莉亚瞬间追上莱拉，并用力抓住她的腰不让她继续前进。

「危险！」

「呀啊？」

伴随著一阵剧烈的声响，莱拉旁边的走廊墙壁瞬间开了个大洞，撒旦和艾契斯从那里跌了进来。

「可恶……真强。」

「这到底是怎么回事！」

「撒旦！」

「魔王？艾契斯！怎么了吗？」

「惠美，快退下，那家伙很强。不要让阿拉斯·拉玛斯出来……」

撒旦巨大的身体缓缓从瓦砾堆中起身，但他看起来遍体鳞伤，明显处于劣势。

惠美警戒地举起圣剑，从撒旦等人进来的洞看向外面，在空中发现两道人影。

「卡迈尔旁边那个是谁？」

「麻烦的是，那是我们要救的目标。」

「难道是『王国』？」

「好像是叫艾蕾欧斯，她比卡迈尔要棘手多了。」

「要换手吗？」

「艾契斯也对她束手无策，看来『王国』的实力比『基础』强，但他们终究只是军队。你们快去找伊古诺拉。」

「搞不懂她为什么要帮那些家伙！艾蕾欧斯！你快点清醒啊！」

「我知道了。艾契斯，魔王就拜托你了！」

「真是抽到了下下签！艾蕾欧斯！接下来是第二回合！唔！」

艾契斯比撒旦还早起身冲向卡迈尔，但艾蕾欧斯挡在两人之间，轻松接住艾契斯的拳头。

两名少女的打斗发出从她们娇小的身躯难以想像的剧烈声响，惠美也觉得艾契斯明显居下风。

艾契斯拚命想攻击卡迈尔，但都被艾蕾欧斯阻止。

「卡迈尔和『王国』融合了吗？」

「有可能。但这里先交给那两个人，我们去找伊古诺拉！其他人可以晚点再处理！先去问伊古诺拉这里到底发生了什么事！」

「嗯，说得也是！」

莱拉在艾米莉亚的催促下，跨越瓦砾堆冲向研究大楼。

背后持续传来剧烈的声响，应该是艾契斯和艾蕾欧斯，或是撒旦和卡迈尔在战斗吧。

「我已经完全搞不懂了！伊古诺拉到底在想什么！现在到底是什么状况！」

莱拉像是再也受不了般大喊。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

「速度和力量很重要，但如果缺乏技术和冷静，在实力不如对手时瞬间就会落败。」

「唔喔？」

艾蕾欧斯毫不畏惧地接下了许多快到连撒旦都看不见的拳头，在空中拉住艾契斯的脚。

「你看，如果对手不是我，艾契斯早就完蛋了。」

艾蕾欧斯对著艾契斯门户大开的侧腹──

「哇哈哈哈哈？」

快速搔痒。

艾契斯发出少根筋的笑声，但立刻一脸愤怒地用力挥舞手臂，只是当然一样打不中艾蕾欧斯。

「艾契斯，如果你也是质点之子，就应该早点认清事实。事到如今，就算和伊古诺拉战斗也毫无意义。『知识』已经下达裁定了。」

「我才不管那么多！你以为我和姊姊被拆散了多久！你不可能不知道『严峻』，不知道伊洛恩遭受到什么样的待遇吧！」

「……」

「帮助天使就等于是背叛大家！艾蕾欧斯！如果你没打算协助我们，至少别妨碍我揍那个天使！」

「不行。」

「为什么！」

「艾契斯。你知道镜子吗？」

「啊？你在说什么……」

「掌管灵魂世界的『基础』如果被魔力或负面感情污染，并露出像你现在这样的眼神，那所有质点都会去阻止。」

「什么？」

「你和那个恶魔展现出强烈的亲和性。恶魔力量的根源是憎恨，如果『基础』被负面感情囚禁，会对所有质点造成不好的影响。无论你再怎么恨天使，如果放任现在的你不管，所有天使可能会和那个恶魔一起灭亡。」

「那又怎样！我要亲手将所有天使……！」

「『知识』选择了路西菲尔的姿态。身为『基础』的你应该要思考这代表什么意义。『基础』的艾契斯，好好听我说话……唔！」

「呃……唔！」

艾蕾欧斯毫无预警地将手掌抵在艾契斯的额头上。

光是这样就让艾契斯的视野变模糊，意识也逐渐远去，最后全身都使不出力气。

「我们的生命之树选择了路西菲尔。安特·伊苏拉的『人类』是天使。」

「……你…………说什么…………！」

「所以不能让身为质点的你杀害刚被选上的天使。」

就在艾契斯的眼神即将失去光芒前──

「嗯。」

她的身影突然消失。

艾蕾欧斯一转头，就看见正朝上伸出手的撒旦。与艾契斯融合后变回半人半魔外表的撒旦亦即真奥，用发出红光的眼睛瞪著艾蕾欧斯和卡迈尔，语气低沉地说道：

「喂，你对我们魔王军的小妹干了什么好事。」

「在那之前，她是我的妹妹。」

「吵死了。看来不论是伊古诺拉、安特·伊苏拉的人类，还是你们这些质点，都只会居高临下地轻视我们。」

真奥吐掉嘴角的血，摆出架势。

「就算选了漆原又有什么好嚣张的！他夏天只会窝在壁橱里打游戏，你们到底想把什么样的未来托付给他！」

「唔！」

伴随著一阵剧烈的声响，真奥用力从瓦砾堆上跳起抓住艾蕾欧斯。

「我可是清楚得很！无论我、你们、天使还是勇者拥有什么特别的力量！」

「唔……！这股力量！」

「到头来都只是不吃饭睡觉就无法发挥实力的普通『人类』！」

「你说什么……可恶！」

「既然是人类就别小看人类！你们到头来不过是被天使恣意利用的臭小鬼！」

真奥用右手抓住艾蕾欧斯的脸，直接将她撞上地面。

阿尔·亚·利捷的坚硬地面在发出巨响后出现裂痕。

「呃啊！」

『喂……！真奥你做得太过火了……！』

「如果要让不听人说话的小鬼乖乖听话，我只知道这种方法！」

『可是……』

「我也想知道其他方法，只是这些家伙！」

「唔！」

真奥在艾蕾欧斯起身前再次跳起，逼近上空的卡迈尔。

「就是因为你们这些大人无法为孩子做出示范，他们才会受苦！如果你们想怀抱野心，就别给孩子们添麻烦！」

「闭嘴，撒旦！真要说起来，都要怪撒旦叶把你们这些恶魔……！」

「你们这些逼孩子背负父母烂帐的笨蛋少在这边废话了！」

真奥躲过散发金黄色光辉的长枪，一拳打在卡迈尔的下巴上。

头盔意外轻松地被打飞。

「唔呃！」

疯狂大天使的长相首次摊在阳光下。

银发红眼的男子有著一张粗犷又精悍的脸庞。

但脸上有一半是触目惊心的烧伤痕迹。

「头盔是用来遮掩那个伤痕吗？如果要解说原因就趁现在喔！」

「可恶……可恶的撒旦……撒旦！」

「等事情全部结束后，我再慢慢听你讲解以前的那场战争！我现在只想快点结束，回去吃饭洗澡睡觉！」

卡迈尔架开真奥接著挥出的拳头，将长枪收回使出一记横扫，真奥也立刻叫出圣剑格档。

「看来你好像是『王国』的宿木。我是『基础』的宿木，这样条件应该算对等。是吧，卡迈尔！」

「撒旦！杀了你！绝对要杀了你！」

「是啊！希望这是这个世界最后一次互相残杀！」

撒旦的圣剑与卡迈尔的长枪激烈冲突，宁静的星空下接连响起杀气腾腾的金属碰撞声。

那张躺椅看起来很硬。

这是艾米莉亚脑中首先浮现的印象。

「真是个不错的早晨呢，莱拉。」

那个人仰望著透明的天花板，或许是因为上面有些细微的破损，从那里透进来的白光显得略微朦胧。

即使眼前是宛如反映天界蓝色大地般冰冷的夜空，那个人仍将其称为「早晨」。

从那张用来仰望天花板的坚硬躺椅起身的人物，与惠美过去想像的「天使的老大」、「历史背后的支配者」或「应该讨伐的神明」形象大相径庭。

那个人实在太瘦，眼神也十分无力。

沙利叶、加百列、拉贵尔和卡迈尔。

之前见过的那些天使虽然任性妄为，但终究是基于自己的想法活跃地战斗，为什么他们会听从这个人的指示呢？

「你就是莱拉的女儿吧。」

「咦？」

「莱拉，当妈妈的感想如何。有小孩是件很棒的事吧？是不是感觉无论面对什么样的难关都能够跨越？」

那人的声音十分沙哑。

加上缓慢的语调，让人听得很辛苦。

「所以你应该也明白失去孩子时的绝望有多大吧……？」

「伊古诺拉，你听我说……」

「但经历的绝望愈大，再次发现希望时……」

「唔呃？」

「就会产生无限的喜悦。」

「妈、妈妈，你怎么了……」

伊古诺拉朝莱拉伸出枯瘦的手。

光是这样就让莱拉跪倒在地，从喉咙发出痛苦的呻吟。

「艾米……莉亚……」

「妈妈？」

「抱歉，是叫艾米莉亚吧？阿姨有重要的事要和你妈妈说。你先乖乖在旁边玩吧。」

「什么，那是！」

伊古诺拉的外表像重新吸满水的海绵般，瞬间恢复年轻。

不对，是她的外表开始变得模糊、重叠，然后分离。

「倪克斯，去陪艾米莉亚玩吧。」

「是的，妈妈。」

伴随著一阵金色的光芒，一个前发有撮由橄榄色和红褐色组成的头发，眼睛是金黄色的娇小少女突然现身。

「什么？」

「艾米莉亚。把我家的倪克斯介绍给阿拉斯·拉玛斯认识吧。倪克斯之前……」

「妈妈！我上了！」

「唔！妈妈！」

「我完全不想跟你们玩！」

另一个叫倪克斯的「王国」化身一逼近艾米莉亚，艾米莉亚的额头前方就凝聚一束紫色的光芒，接著阿拉斯·拉玛斯用额头接住了倪克斯的拳头。

「嗯唔！」

「喝啊！」

倪克斯一脸痛苦地甩了一下手，阿拉斯·拉玛斯尽管泪眼汪汪，但还是努力忍著泪水瞪向倪克斯。

「不可以闹得太过分喔。莱拉，跟我来。」

「呜，啊……」

伊古诺拉似乎用了类似念动力的能力。

她一挥手，莱拉就动弹不得地浮了起来。

「妈妈！」

两人就这样当著艾米莉亚的面离开。

「唔！」

「妈妈刚才叫你先跟我玩吧！阿拉斯·拉玛斯也一起来玩吧！」

「倪克斯……你也是『王国』的化身吗？」

艾契斯已经确认过卡迈尔旁边的那位叫艾蕾欧斯的少女是「王国」。

「没错！艾蕾欧斯是姊姊！我是妹妹！」

「阿拉斯·拉玛斯，你还好吗？她真的是『王国』吗？」

「不知道。我只知道艾乙欧斯，不过……」

「她也一样吧。仔细想想也很合理。既然阿拉斯·拉玛斯和艾契斯是姊妹……那应该不会只有『基础』是例外。」

「那么，要玩什么呢？妈妈叫我跟你们玩『鬼抓人』。」

艾米莉亚从头到尾都没有移开视线。

但倪克斯一眨眼就冲进她的怀里，将手抵在破邪之衣的胸甲上。

只见艾米莉亚全身的破邪之衣在发出紫色光芒后化为光点消失，接著倪克斯的手上就多了一颗能握在手里的小石子。

除了「基础」象徵的银色以外，那颗银色的小石子里还掺了一点和阿拉斯·拉玛斯前发一样的紫色，艾米莉亚第一次看见那么大的「基础」碎片。

那是「进化天银」。

「唉，居然变成这样了……但反正『知识』已经现身。所以……应该马上就能恢复吧？」

「用摸的就把破邪之衣……变成碎片……倪克斯，你该不会！」

倪克斯笑了。

她的眼神黯淡无光，彷佛正望向某个遥远的地方。

「嗯！这是我第三次和大姊姊你见面。」

除非同为质点之子，否则无法仅靠触摸就让质点与宿木解除融合。

「你就是那个太空人！」

「是妈妈叫我穿的，这样出门时才不会碰到坏东西！大姊姊……」

倪克斯把玩著手上的天银，露出缺乏感情的笑容。

「可以把阿拉斯·拉玛斯和『基础』还给我吗？」

「虽然我不太想干涉别人的家庭……但看来你缺乏管教呢。」

「阿拉斯·拉玛斯原本就是我的家人。而且你以为自己有办法阻止我抢回阿拉斯·拉玛斯吗？」

倪克斯带著诡异的笑容逼近艾米莉亚。

「什么抢不抢的，为什么大家连这么简单的事情都不明白？」

阿拉斯·拉玛斯可能会被敌人抢走，这是所有人都担心过的事情。

这在还不晓得太空人身分时确实是个问题，但尽管莱拉被抓走，现在伊古诺拉和卡迈尔都不在场。

「阿拉斯·拉玛斯，我会救你的家人。你先乖乖待在旁边吧！」

「喔！」

「嗯？」

惠美和阿拉斯·拉玛斯的额头发出紫色光芒后，阿拉斯·拉玛斯就不自然地瞬间移动到房间角落。

「咦，啊！」

原本打算触摸艾米莉亚的倪克斯惊讶地睁大眼睛，艾米莉亚没有放过这一瞬间的动摇，将圣法气集中在掌中。

「光爆冲破！」

「唔哇！！！」

强烈的闪光和冲击在倪克斯的面前炸裂，让她整个人往后翻。

「妈妈，好刺眼。」

「抱歉，阿拉斯·拉玛斯。你没事吧？」

「嗯！」

艾米莉亚和阿拉斯·拉玛斯依照各自的意志分离。

对艾米莉亚来说，就算阿拉斯·拉玛斯或艾契斯被敌人抢走，也只有从魔界或安特·伊苏拉被带到天界时会造成问题。

「阿拉斯·拉玛斯和艾契斯绝对不可能背叛我和魔王。既然现在是在天界战斗，那么不管是否分离都无所谓。毕竟我们……」

艾米莉亚温柔地抱起已经被震晕的倪克斯。

「原本就是来救你们。既没有打算杀害你们，也没有那个能力。只要能像现在这样让你失去战斗能力，就是我们赢了。」

这是艾伯特以前教她的法术，能在不取敌人性命的情况下制伏对方。

虽然这招原本是靠强光和冲击驱散敌人，但艾米莉亚在制造强光后，将冲击集中到倪克斯的下巴。

艾米莉亚等人透过经验得知，无论阿拉斯·拉玛斯、艾契斯和伊洛恩拥有多强的力量，身体构造上终究还是「人类」。

尽管质点之子们的所有器官都远比地球或安特·伊苏拉人强韧，但只要艾米莉亚使出「全力」，还是刚好能在不取性命的情况下让他们脑震荡，达到「手下留情」的效果。

倪克斯原本确信只要抢走阿拉斯·拉玛斯就能削弱艾米莉亚的力量，没想到却被强光夺走视力，然后因为下巴遭到强烈打击而脑震荡。

「这下该怎么办才好。虽然很在意伊古诺拉把妈妈带去哪里，但也不能放著倪克斯不管……」

「妈妈。」

「什么事，阿拉斯·拉玛斯？」

「倪各斯，现在是分开的。」

「咦？」

「艾乙欧斯和天使在一起，但是，倪各斯是分开的。」

「呃，换句话说，她现在和伊古诺拉不是融合状态？那又怎么样？」

接著阿拉斯·拉玛斯笑著将手抵在倒地不起的倪克斯额头上。

「妈妈，过来。」

「咦，什么事……哇！」

艾米莉亚按照指示靠近阿拉斯·拉玛斯的脸，阿拉斯·拉玛斯分别将右手和左手贴在倪克斯和艾米莉亚的额头上。

阿拉斯·拉玛斯像是将自己的身体当成通路般，让倪克斯的身体发出金光，自己的身体发出紫光。

「咦，啊，等等！」

艾米莉亚透过感觉理解阿拉斯·拉玛斯和倪克斯一起流入了自己的体内。

「喂，等等，阿拉斯·拉玛斯！这是！」

『……大家都能让别人分离，但是……』

阿拉斯·拉玛斯的笑容透过感觉传了过来。

『只有基煮能把大家的心连在一起。』

「呃，等等，虽然我能理解原理，但这样做没关系吗？」

确实没有人说过一个人身上只能寄宿一个质点。

尽管的确不能把倪克斯一个人丢在这里，但考虑到阿拉斯·拉玛斯的日常生活……

『啊呜……呜啊……咦？我好像寄宿在某人身上？』

『倪各斯，这里是我妈妈。』

「果、果然！」

艾米莉亚脑中开始响起倪克斯和阿拉斯·拉玛斯的交谈声。

『喂！阿拉斯·拉玛斯，你怎么可以擅作主张！我要和妈妈在一起！让我回妈妈那里！』

『不要，一起玩，一起吃点心吧。』

「阿拉斯·拉玛斯，这里可没有超商或超市！而且点心时间还没到……」

『大姊姊先不要说话！「基础」的阿拉斯·拉玛斯！快点放我出去！』

『不可以任性！』

『放我出去放我出去放我出去啦！』

『妈妈！任性不好！不可以放她出来喔！』

「呃、嗯，是这样没错，但请你们稍微安静一点……！」

虽然一个人身上可以寄宿不只一个质点，但脑中有复数人格一起大吼大叫，会对精神造成很大的负担。

「呃，阿拉斯·拉玛斯，等一切结束后，应该可以再分离吧？」

『不行喔。』

「饶了我吧！快、快点去找伊古诺拉做个了断吧！我看看该往哪里走。」

『啊，喂！你是想对妈妈出手吧！不准去不准去不准去！』

「啊～这到底是怎样！受不了！头好像快裂开了！」

艾米莉亚明知这么做没有意义，仍摀著耳朵逃离现场，开始寻找伊古诺拉和莱拉的行踪。

※

踏入那个宽广的房间时，她没想到已经有人先到了。

而且还是三个人。

「哎呀，没想到居然被你们先绕过来了。」

「呜、呃……加百列……」

能够提早过来这里的，应该只有加百列他们。

「……伊古诺拉，这到底是怎么回事？」

加百列看也没看正在呻吟的莱拉，杀气腾腾地逼问伊古诺拉。

「你为什么这么问？我们不是从之前就开始这么做了吗？这次只是为了应急才请他们帮忙而已。」

「等等，听我说，伊古诺拉。你这样实在太过火了……！」

加百列背后的人是拉贵尔。

但他正以丧失意识的状态，被封印在密闭舱内，外面还缠绕著生命之树的树根。

旁边另一位年龄明显比其他天使大上许多的年迈老人，也被用相同的方式封印。

「为什么连圣德芬都不放过……！他是一直支持你到最后的稳健派吧！做出这种事，你到底是想怎样！你好好看仔细！明明好不容易……『知识』按照你的计画选择了我们！」

「……」

对加百列的话有反应的人，看不出来是漆原还是虚原。

「加百列，你在说什么？」

伊古诺拉轻轻微笑──

「呃啊……！」

她将莱拉甩到地上。

加百列等人完全没有看向在地上呻吟的莱拉。

「被选上后才是关键吧？你不可能不知道安特·伊苏拉的世界现在是什么情况，毕竟你一直都在观察那些『没被选上』的人们是如何壮大吧？莱拉也一样。」

莱拉仍趴在地上，但伊古诺拉揪著她的头发往上拉。

「莱拉，是你干的好事吧？」

「你说什么……啊！」

「你漂亮地利用了我费心进行的准备，掩饰自己的企图。要不是因为你的妨碍，事情就能更早结束了……也不会搞到所有人都变得这么辛苦。」

「好、好痛！」

「这都要怪你，或许加百列和那个人也有参与……」

伊古诺拉看著莱拉的背影，露出卑微又冷淡的笑容。

「明明没有那个必要……只要稍微展示一下就好，你们却让『大法神教会』成长……害我多费了这么多工夫。我说的没错吧？」

「啊！」

伊古诺拉松开莱拉的头发，将脚踩在她背上后抬头说道：

「对吧，宝宝。」

男子面无表情。

他简短地回答：

「或许吧，妈妈。」

◇◇◇

「嗯？」「哎呀？」「奇怪？」

「怎么了吗？」

从东京车站回去的路上。

真奥、惠美和千穗在新宿站从JR转搭京王线的途中各自随意看了一下自己的手机，然后一同发出惊呼。

莱拉一问发生了什么事，三人就面面相觑了一下，最后由真奥代表大家确认。

「该不会是漆原？」

「嗯，这时间应该是刚出东京车站的时候。」

「我也是在那个时间收到了好几通来电……」

三人的手机都收到了漆原打来的电话。

「我也一样。是有什么紧急的事情吗？抱歉，我打回去看看。」

真奥请同行的莱拉和诺尔德留步，试著回电给漆原，但一直没有人接听。

「搞什么，明明十分钟前打了那么多通。」

「他没有传邮件或简讯吗？」

「没有，这种情况还是第一次，让我有点在意。」

尽管现在连真奥都在用薄型手机，但漆原所使用的依然是采用怀旧的摺叠式设计的功能型手机。

当然那也是真奥买给他的，所以漆原曾因为不是薄型手机而抱怨了很久。

漆原不是会积极与别人联络的类型，就连真奥都只有在有要紧事时才会和漆原通话。

惠美和千穗是因为和漆原认识够久才有他的联络资讯，但其实两人都没跟他通过电话。

而那样的漆原居然会打电话给惠美和千穗，让人觉得事情应该相当紧急。

「怎么办？」

「还能怎么办，等到了笹冢再打一次电话吧。」

「说得也是。」

但惠美和千穗看起来都不怎么著急。

「真拿他没办法，姑且先传封简讯给他吧。」

除了搭上此时正好入站，开往八王子的京王线电车以外，真奥也没有其他能更快抵达漆原身边的方法。

这时段的电车没什么人，所以带著许多行李的尤斯提纳一家和打扮得像个修行者的铃乃都能轻松找到位子坐。

「话说你们去神户时有见到梨香小姐吧，她过得还好吗？」

「嗯，她还是一样很有活力。她最近会来东京一趟，如果千穗到时候也有空，就一起吃个饭吧。」

「好啊！我没去过神户，所以也好想去那里玩。」

一行人搭电车时完全没提到漆原，开始聊其他话题。

当电车抵达下一站的曙桥站时，真奥的手机突然震动。

「喂，别在电车发车时回电啦！」

漆原似乎发现真奥的来电，在这时候回电了。

但真奥也不能在这时候下车好好讲电话。

他稍微环视车内的状况，按下通话键。

「不好意思，我在搭车。等到笹冢站再打给你。」

『呃，等……！』

漆原的声音似乎相当焦急，但真奥还是毫不留情地挂断电话。

毕竟他正在搭车。

「话说我也没去过神户呢，听说神户牛很好吃，你们有吃到什么高级肉吗？」

「我们主要是去观光和拜访梨香家，所以只有吃到火车便当里的神户牛肉。倒是那里的西式料理历史悠久又非常好吃……」

漆原的话题再次被忽略，之后惠美一直在讲神户的美食。

又过了一会儿，真奥在抵达笹冢站时重新打电话给漆原。

『你看我连艾米莉亚和佐佐木千穗都打了就知道我现在有多急了吧？』

电话立刻就接通了。

『我在车站前的烤肉店！现在快点过来！』

真奥看著马上就被漆原挂断的电话，困惑地说道：

「那家伙搞什么，烤肉能有什么好紧急的。话又说回来……」

真奥将手机塞回裤子口袋，皱起眉头。

「他什么时候回日本了。」

「跟烤肉有关的紧急状况……该不会！」

相较之下，千穗则是有点紧张地看向众人。

「漆原先生该不会带艾契斯一起来了……！」

「紧急状况」和「烤肉」这两个词瞬间在真奥等人的脑中连在一起。

「……走吧。」

真奥沮丧地说著，同时开始担心起自己的钱包里还剩下多少钱。

「喔！真奥！」

「莱拉，诺尔德，好久不见。」

「咦！是魔王哥哥！哈啰～」

「……阿拉斯·拉玛斯，各位，大家好。」

真奥让千穗等人在外面等，独自进入笹冢站前面的烤肉店，然后在那里看见宛如地狱般的景象。

在一张六人桌上，艾契斯、伊洛恩、倪克斯和艾蕾欧斯正以各自的方式烤肉，漆原则是拿著装乌龙茶的杯子趴在最里面的位子。

剩下那个位子的桌面叠了满满的空盘。

「漆原……你明知道会变成这样，为什么要带这些人进烤肉店啊？」

不过漆原明显是遭到艾契斯等人的强迫。

「这些家伙怎么可能会听我的话……」

漆原的表情像是失了魂一样。

「话先说在前头，我身上完全没钱喔。」

「啊？我应该有好好付你薪水吧。」

「那些薪水可没多到付得起他们吃的神户牛套餐！」

「不、不会吧！他、他们到底吃了多少钱。」

因为没想到会在这时候听见刚才聊的神户牛，让真奥也跟著慌了起来。

「我从中途就没在算了……但那些盘子全都是神户牛的高级部位。」

那些盘子的数量多到就像吃下了一头牛的结果，让真奥战栗不已。

「你们……既然知道不是花自己的钱，至少客气一点吧。」

真奥忍不住开口抱怨──

「对、对不起。」

但只有艾蕾欧斯表现出愧疚，其他三人完全没有停止动筷。

「哎呀，虽然对岩城不好意思，但我已经吃腻麦丹劳了。」

「难得来到异世界，每餐都吃一样的东西也太无趣了。」

「我也想久违地吃点麦丹劳以外的东西，嘿嘿。」

艾契斯和倪克斯两人讲得脸不红气不喘，伊洛恩则是露出远比以前开朗的笑容，幸福地吃著白饭。

「喂，漆原，我们一人付一半够吗？帐单是放这里？」

真奥一拿起夹在桌子旁边的帐单就被厚度吓了一跳，他看著店员的潦草字迹和价目表，感觉自己的脸色逐渐变苍白。

「你觉得够吗？」

「光靠我应该是不够……但不幸中的大幸是我有带救兵过来。」

真奥丢下不安的漆原跑到店外，然后立刻拉著一脸不情愿的莱拉回来。

「你拉我干什么！」

「你也要负责帮忙出钱，别以为你能置身事外。」

「烤肉店里到底发生了什么事……咦咦？四个人？咦咦？这帐单怎么回事！」

莱拉被桌边的成员吓了一跳，在看过帐单又被吓到第二次。

「三个人分应该勉强够吧。」

「……各位，拜托你们吃到这里就好。」

莱拉死心似的垂下肩膀。

结果三个大人的钱包里就这样减少了难以想像是平民一餐的金额，罪魁祸首们却不满地表示还想再吃。

※

「不过你为什么要一次带四个人过来？」

三名连一口肉都没吃到的大人带著有些疲惫的表情走出店里，直接踏上前往Villa·Rosa笹冢的归途。

「其实本来只有要带艾契斯，因为她又发出之前的饿肚子光线。」

艾契斯只要肚子一饿就会发出的紫色光线，不知何时被取了这个奇妙的名称。

最后从灭神之战结束到现在，她的症状还是没有好。

「艾蕾欧斯和虚原说三年多的时间还不足以让『基础』适应安特·伊苏拉的现状，所以不会那么轻易就停止，但对管理她的人来说，动不动就有东西被破坏实在很麻烦。」

「你明明也可以跟著吃一点。」

「感觉只要稍微碰到他们的盘子就会被咬。」

可怕的是，这句话听起来不像是在开玩笑。

「伊洛恩，你有好好向漆原先生道谢吗？」

「诺尔德，我从以前就一直有记得说『我开动了』和『谢谢招待』吧。」

「只有伊洛恩和艾蕾欧斯会遵守餐桌礼仪，剩下两个人根本是野兽。」

漆原听著诺尔德和伊洛恩的对话，耸肩说道。

「我本来只想偷偷带状况不好的艾契斯过来，结果被倪克斯那个笨蛋发现……哇！」

「喂，路西菲尔哥！你刚才骂我笨蛋对吧！」

接著倪克斯突然从后面跳到漆原的肩膀上。

「我一直都觉得很奇怪，为什么只有艾契斯会定期不见，而且每次路西菲尔哥一定会跟著消失，所以我就逼问了好像知道真相的伊洛恩。不可以只偏袒『基础』啦！」

「这才不是偏袒！这是基于长期培养的信赖关系，具备正当性的请客！」

「你讲的话还是一样乱七八糟。」

艾契斯说的话荒谬到连惠美都忍不住吐槽。

「艾契斯，你吃了很多肉吗？」

被惠美抱在怀里，看起来有点困的阿拉斯·拉玛斯一问，艾契斯就用还有点散发油光的嘴唇笑道：

「神户牛超好吃！原来和牛的油脂真的是甜的！」

「呼……妈妈，我晚餐想吃神户牛……」

「你之前不是说要吃拉面？」

艾契斯的感想只能用挑衅来形容，让惠美被阿拉斯·拉玛斯认真的语气吓了一跳，至于千穗则是愧疚地向漆原搭话：

「我也帮忙出一点钱吧，毕竟这都要怪我当初把麦丹劳介绍给艾契斯……」

虽然漆原对这提议有些心动，但他认真想了一下后还是拒绝了。

「你就不用出了，我本来就有拿到艾契斯的伙食经费。这次会被倪克斯发现，都要怪我自己没尽好管理监督的责任。」

「我也很抱歉，作为倪克斯的姊姊，我明明应该阻止她，但我从来没吃过那么好吃的东西，所以就忍不住以本能为优先。」

只有艾蕾欧斯有表现出一点反省的态度。

「下次再来吃吧。」

「嗯，我也想再吃。」

伊洛恩和倪克斯甚至开始讨论起这种事。

「……漆原，既然你都说是经费了，那应该有好好要收据吧，我们去找另一个金主讨钱，我记得他今天应该放假在家。」

真奥听著质点之子们的对话，如此嘟囔。

「那真是太刚好了，早知道也打电话给他。」

漆原似乎也察觉金主是指谁，露出邪恶的笑容。

「真要说起来，他才是最应该负责的人。」

漆原从钱包里拿出收据，用指尖把玩。

他的眼神散发出邪恶的光芒。

「喂喂喂，这玩笑开得太大了吧。」

像是刚睡醒般从Villa·Rosa笹冢一○三号室里现身的，是身上还穿著T恤配短裤，头发也随便乱绑，看起来相当邋遢的加百列。

「才刚睡醒就要面对这么热的天气和这份帐单，就算我的心跳突然停止也不奇怪啊。」

「等帮忙平摊完这份帐单后再去死吧。」

「平摊啊……四个小孩到底吃了多少。路西菲尔，我不会付你的份喔。」

「我只有喝乌龙茶！这才不是我期待的烤肉！」

「喂，下次把他们引去我推荐的内脏烤肉店吧。我之后再告诉你店名。」

「我早就带去过，然后被店家列入黑名单了，而且那次只有艾契斯一个人。」

「不会吧！」

「不过大家怎么都聚在一起。这样的人数，努力一点应该能吃到这个价格吧。」

加百列看向惠美、阿拉斯·拉玛斯、莱拉和诺尔德，如果再加上千穗一起举办烤肉聚餐，确实能吃不少钱。

简单来讲，加百列是在怀疑他们想骗自己的钱，但不知为何生气的人居然是艾契斯。

「这真的是我们四个人吃的钱，我才没堕落到需要别人帮我的食量灌水！」

「你这是在说什么奇怪的话。」

加百列冷静地吐槽，尽管艾契斯以外的人都表示赞同，但只有艾契斯无法接受。

「好了，快点全额支付我们吃的钱吧！」

「就连恶魔都不会做得这么过分吧？唉……」

加百列死心似的拿起放在玄关旁边鞋柜上的长型钱包，而且那居然还是名牌货。

「两万圆够吗？我身上只有这么多钱。」

「啧，真是没用。路西菲尔，拿去吧。谢谢招待！」

艾契斯抢过加百列掏出的纸钞，双手递给漆原。

「你们几个……可别对其他人这么做喔。」

就连本来想跟加百列讨钱的漆原都不禁觉得艾契斯有点夸张，转过头一脸严肃地提醒另外三个人。

「哎呀，路西菲尔哥，别把我们当笨蛋，我们才不会那么做。」

「艾契斯，作为一个人，你那样有点太过火了。」

「我第一次觉得加百列很可怜。」

倪克斯、艾蕾欧斯和伊洛恩接连说道，让漆原松了口气。

看见他这个样子──

「漆原先生成长了呢。」

「该怎么说才好，他很会照顾人呢。」

「我好开心，那个路西菲尔！那个路西菲尔居然变得这么出色……！」

「原来愈不成器的孩子成长后愈让人高兴是真的。」

「路西菲尔好像大家的哥哥！」

千穗、惠美、莱拉、铃乃，就连阿拉斯·拉玛斯都感慨地称赞漆原。

「我现在发自内心后悔接下这份工作！」

漆原激动地大喊。

「呼啊……难得放假，真不想被这样吵醒……」

「喂，加百列，二楼的状况怎么样？」

真奥指著二楼，向一脸不悦的加百列问道。

加百列跟著看过去后，困惑地回答：

「感觉很安静。我没听见什么大动静，希望不是被热死了。」

尽管有改建过，这里依然是栋老房子，从一楼就能清楚听见二楼的声音。

「这样啊，不好意思。不过她应该有吃饭。」

「是吗？明天开始轮到我，这样就能轻松一点了。」

「唉，我之后会去看看状况。不好意思突然跑来打扰你，回去继续睡吧。」

「我的神经还没大条到被人这样叫醒后还能回去睡。呼啊，流了一身讨厌的汗，去澡堂洗澡好了。帮小美工作时，连澡都没办法好好洗。」

看起来真的很不高兴的加百列挥了挥手赶人后，就立刻关上门。

「最近『慈悲』有在逐渐成长。按照圣德芬的说法，应该只是迟早的问题。但艾契斯饿肚子的次数也因此增加，并导致今天的惨状。真让人受不了。」

久违地单独和漆原待在二○一号室的真奥，从冰箱里拿出冰咖啡加了些冰块进去。

「这是店里的咖啡吗？」

「也可以算是吧。我从外面买了一些或许能用在店里的豆子，试著自己调配。」

「喔，你还是一样勤奋呢。」

漆原发现厨房角落多了一些以前没有的陌生机器。

他喝著甚至还特地插了吸管的冰咖啡，理解似的点头。

「确实很好喝，但即使不用这么费工，也能在超市买到水准差不多的盒装冰咖啡吧？」

「你这就叫不解风情，这是关系到我现在工作的兴趣，你现在来这边时都还是会买游戏和其他东西吧，这和那是一样的。」

「原来如此，我最近真心觉得实在是不能小看兴趣。」

漆原说完后，从关紧的窗户俯瞰后院。

「没想到和铃乃学的园艺会持续这么久。」

「铃乃当初也没想到你后来会照顾质点吧。」

真奥也跟著喝了一口自己的冰咖啡。

「虽然树和菜园完全不同，但既然都是照顾植物，应该有些根基是共通的。『慈悲』结出小颗果实后我才发现，那和我们在驹根照顾的茄子有点像呢。」

「说什么照顾，我们当时只有帮忙采收吧。」

「没错。当时一马先生不是把卖相不好的茄子废弃了吗？我最近经常想起那件事，觉得不能太娇生惯养。」

「这样讲有点不太对吧？再怎么说也不能把质点和茄子相提并论。」

「我觉得没错。实际上改交给我管理后，『慈悲』就成长得很顺利吧。」

「嗯……唉，这样啊。」

真奥无法反驳一脸得意的漆原。

实际上既然每天接触生命之树的漆原都这么说了，这就表示有什么实际的体会让他如此认为吧。

「人家说的果然都是真的。如果要让尼特族更生，最好的方法就是让他按照自己的步调种东西。」

「你很吵耶。」

漆原一口气喝完剩下的冰咖啡，转头看向背后的墙壁。

墙壁的对面是二○二号室。

是鎌月铃乃以前住的房间。

「她最近状况如何。」

「还不是很好，但比以前常吃饭了。你担心吗？」

「有一点。」

漆原坦率地点头。

「……这样啊。你这次带倪克斯回来，或许意外会产生好的影响。毕竟某方面来说，倪克斯是唯一站在她那边的人。」

真奥像是体贴情绪有些低落的漆原般如此说道，但漆原的反应出乎真奥的预料。

「咦？那我只把倪克斯带回去好了，我不希望她恢复得这么快。」

「啊？」

「我现在做得正顺手，要是她恢复后跑来插嘴不是很碍事吗？」

「……看来不用虚原帮忙判断，也能看出你是认真的。」

「要比说谎的话，我怎么比得上你呢。」

真奥稍微用手扶住头。

「你……该不会其实是虚原吧？」

漆原本来想否认，但看见真奥慌张的样子后改变主意。

他露出和以前一样的邪恶笑容。

「谁知道呢？如果你这么认为，那还是别想坏事比较好喔？」

「别闹了，笨蛋。」

漆原以间接的方式威胁过去的主人。

第二十一卷 魔王与勇者，击败神明

人墙。

那里只能如此形容。

那些设备与祠堂或「基础」之根的生态瓶是相同构造，在魔界地下空间内那个让遗产运作的房间里也有相同的密闭舱。

舱体内「封印」了许多天使，其中也包含了拉贵尔。

「这不是真的吧，伊古诺拉……这数量……几乎是所有幸存者……」

「是真的喔。你有看见刚才的倪克斯吧？这些为了她都是必要的。」

「必要……！你就只为了这个目的，让卡迈尔以外的同胞都……」

「反正离所有质点出现还需要很长的时间。现在先让他们睡著，等状况整顿好后再唤醒不是比较好吗？」

「可、可是这种作法……！啊！」

此时，卡迈尔和撒旦一起撞破墙壁跌了进来。

「好痛，可恶！惠美，你别闹了！话说这间恶心的房间是怎么回事！」

「唔喔喔啊啊啊啊啊！」

「你也差不多该死心了吧啊啊啊啊！！！」

「吵死了！你才该安分一点！」

在两名大汉撞开的洞外面，艾契斯和艾蕾欧斯正在进行看起来十分粗野的女子混战，两人纠缠在一起像颗橡皮球般滚了进来。

「啊～吵死人了！拜托你们也快点做个了断！该让我和这孩子分离了吧……吵死了！」

接著艾米莉亚也摀著耳朵，一脸不悦地从那个洞走进来。

在艾米莉亚的背后，有许多撒旦和卡迈尔的打斗造成的损坏痕迹。

「咦？这里是哪里！啊！妈妈，你没事吧！喂，魔王，你们去旁边战斗啦！」

因为和倪克斯融合导致脑中吵得不可开交的艾米莉亚有些自暴自弃地说道，只差没直接过去踢那两个正在缠斗的壮汉。

「真是刚好呢！因为发现外观可疑的建筑物就试著攻击看看，看来是中奖了！伊古诺拉！你现在做什么都没用了！乖乖放弃投降吧！」

「你讲话也太随便唔喔！」

撒旦因为稍微移开视线而被卡迈尔的断枪扫到，发出呻吟。

「吵死了！我差不多快气炸了！只要看倪克斯的状况就知道伊古诺拉真的不是什么好家伙！虽然我不晓得她到底想对安特·伊苏拉做什么，但要是像倪克斯或路西菲尔那样的小孩再变多，这世界就完蛋了！」

尽管话题的规模很大，听起来格局却很小。

「你突然冲进来乱骂一通就算了，居然还随便批评别人的亲子关系。」

「路西菲尔，你不会现在才开始想家了吧？」

「怎么可能，你们表现得完全和平常一样才比较不正常吧……话说我们要打倒的敌人老大直到现在都不怎么慌张呢，明明人数明显是我们占优势。」

「是啊，光看这房间就知道她不正常，但如果我们认真破坏，应该轻易就能把这里……吵死人了！」

「啊？」

「现在还有一个『王国』在我体内！她真的很吵！安静一下啦！」

另一个「王国」艾蕾欧斯就连现在都还和艾契斯扭打成一团，撒旦和卡迈尔也仍在互殴。

这里的空间大到就算有人在打架好像也不会造成什么影响，惠美忍耐著倪克斯的叫骂，环视被装在足以组成一面墙的密闭舱内的众多陌生天使。

尽管男女老少都有，但每个人都不像是神圣的「天使」。

惠美只认得其中一个人，那就是拉贵尔。

「……拉贵尔……」

艾米莉亚依序看向已经不是爆炸头的拉贵尔，以及正压制著莱拉，看起来不像准备战斗的伊古诺拉，然后发现一件事。

「伊古诺拉……你的目的已经达成了吗？所以才完全没打算抵抗？」

「艾米莉亚，你们不会毫无意义地取人性命吧？」

伊古诺拉说的话完全没回答到艾米莉亚的问题。

「你看，『知识』长得和我的宝宝一模一样呢。」

「虽然我有很多地方想吐槽，但那又如何？」

「坦白讲，我本来想说是谁被选上都没关系。不过最后是自己的孩子……路西菲尔被选上了。作为母亲，再也没什么比这还要令人高兴了。」

这是场毫无干劲的演说，不对，这只能算是感想。

「大概是看起来没那么成熟的大人，比较容易被小孩子喜欢上吧。」

「别用这么充满暗示的说法啦。」

「新的星球的生命之树，已经认同被迫离开故乡的我们为这颗星球的正统人类……我和那个人可爱的宝宝……就是证据。」

「「……」」

漆原和艾米莉亚都因为「宝宝」这个不太适合本人的称呼而皱起眉头，看向一脸陶醉的伊古诺拉。

「我知道我们对生命之树做的事情，让你们这些所谓的『安特·伊苏拉人』非常生气……但我们并不是想消灭你们。不如说我们打算用自己的力量监控安特·伊苏拉的危机并好好管理生命之树，打造出绝对不会毁灭的星球与人类。为了这个目的，我们必须彰显自己是这颗星球最上位的存在……」

「最上位的存在？」

「我们要守护这颗星球和人类，我们只是为了这个目的而战。虽然撒旦叶他们不赞同我们的想法……但你看，生命之树终于判断我们是正确的，所以才以路西菲尔的姿态现身。」

「……让人类当比人类还要高等的存在，听起来真是荒谬。」

听完伊古诺拉漫长的演说后，艾米莉亚比起惊讶更接近傻眼。

然后，她向关键的当事人问道：

「实际上是怎样？你到底是什么样的存在？」

「好像也有可能是那样的状况呢。」

虚原意外乾脆地承认。

「所以大黑天祢才会那么著急。她是地球的『理解』的女儿吧？我的外表和你们这些原生的安特·伊苏拉人不一样，长得更像与你们为敌的天使后代，这件事让她相当动摇。地球的质点终究还是因为认为你们占优势才会提供协助。然而我现身时却拥有天使后代的外表。」

虚原在佐佐木家现身时，包含天祢在内的地球质点们都尽可能聚集到那里警戒。

「所以他们将我视为『同伴的敌人』，并判断有可能演变成生命之树之间的抗争吧。他们慌张地想把我送回这里，还因为担心而派大黑天祢过来监视，所以伊古诺拉说的话也不是没有道理。」

「……你又不把话说清楚了。魔王和艾契斯都快把脸打歪了，拜托你快点结束这个话题。」

在这段对话的期间，撒旦对卡迈尔和艾契斯对艾蕾欧斯的战斗仍在持续。

因为他们彼此之间的实力都差不多，所以与其说双方都缺乏致胜的关键，不如说是局势完全陷入泥沼。

姑且不论魔王和卡迈尔，艾米莉亚不希望艾契斯和艾蕾欧斯这两名少女之后留下伤痕。

「哎呀，抱歉抱歉。伊古诺拉的说法大致正确，只是她对状况有些误解。生命之树和质点们确实选择了伊古诺拉和撒旦叶的孩子路西菲尔，但这并不表示我们选择了『天使』。」

下一个瞬间，虚原当著艾米莉亚的面将一个小小的金属物体戴到她手上。

「我把力量暂时借给你。既然『基础』和『王国』都在你体内，那事情就简单了。」

艾米莉亚被虚原碰触的手指上，多了一枚小戒指。

那是之前戴在佐佐木千穗手指上，镶有「基础」碎片的戒指。

「这是你的母亲意外藉由佐佐木千穗引导出的力量。勇者艾米莉亚，获得这股力量的你才是全宇宙最强的存在。」

没有发光。

艾米莉亚对这个和阿拉斯·拉玛斯与倪克斯融合时完全不同的现象困惑了一下，但立刻明白状况。

「等、等一下，该不会！」

『阿拉斯·拉玛斯，倪克斯，稍微借用一下你们的力量！』

「三个人……！」

艾米莉亚的脑中另外还有三个人的意识。

明明光是这样就足以让人发疯，她却在下一个瞬间立刻恢复冷静。

『妈妈，握住吧。』

阿拉斯·拉玛斯无视艾米莉亚的意愿，让圣剑显现。

平常的圣剑看起来像是一把金属剑。

但这次从剑尖到剑柄都是由紫色的光构成，变成了一把光之剑。

「这是……」

尽管对这把陌生的圣剑感到困惑，但艾米莉亚也曾经看过一次完全由紫光构成的武器。

她回头看向被封印在舱体内的拉贵尔。

同时产生一股他就是为了让艾米莉亚想起当时的事才被封印在这里的错觉。

『这世界有许多令人难以置信的偶然，但偶然就是偶然，没有任何意义。这是从佐佐木千穗持有的「基础」碎片中诞生的我托付给你的力量。我是「知识」，也是「基础」，是生命之树未来的裁定者。我比谁都希望生活在星球上的人们能够平安。期望生命之树和质点之子都能正确地发挥机能……！』

艾米莉亚的身体就像是被虚原操纵般自然地动了起来。

但艾米莉亚同时也觉得是自己在动。

因为将世界导回原本的正轨，是身为人类最自然的行动。

而在进攻天界之前，惠美就已经决定要用这股力量替自己做个「了断」。

所以她毫不犹豫地提前在这个瞬间试用了光之圣剑真正的力量。

艾米莉亚冲了出去。

她像个不懂剑术的外行人般，直接挥下光之圣剑。

瞄准的对象是卡迈尔。

「魔王！闪开！」

这声警告也是基于艾米莉亚的意志。

「呃……啊！……什么？」

撒旦和艾契斯即使在融合状态使出全力也无法破坏卡迈尔的铠甲，现在那却宛如豆腐般被光之圣剑轻易刺穿。

然而伤口并没有流血，被破坏的铠甲也没有碎片飞散。

「惠、惠美，你做了什么……」

撒旦对艾米莉亚突如其来的介入吓了一跳。

「这样就好……这样应该就能结束一切……只要由我这个和掌管人类灵魂世界的『基础』最为心意相通的人挥舞圣剑。」

事情发生得非常快。

「什么，啊……」

仅过了短短三秒钟。

刚才与撒旦激烈互殴的卡迈尔突然变得脚步不稳。

光之圣剑已经拔出。

「喂、喂，惠美……」

「看著吧。」

艾米莉亚站在原地不动。

她甚至放下光剑，毫无防备地俯瞰跪倒在地的卡迈尔。

「喂、喂，别太大意了！他还没……」

撒旦开口警告，但艾米莉亚悲伤地摇头。

「不，已经结束了。」

「咦？」

「怎……怎么可能……这、这种事……！撒旦……莱拉……撒旦……唔！」

「什么？」

撒旦大吃一惊。

伴随著卡迈尔的呻吟，他全身突然爆发出一阵白光。

彷佛体内的圣法气爆发般的冲击让他的身体瞬间弹了起来，但马上就失去意识瘫倒在地。

深红色的铠甲也灰飞消散，只剩下一个穿著宽松长袍的紫发壮年男子倒在地上。

从他的身上感觉不到任何圣法气、精力或体力。

「怎、怎么可能……这、这是……」

不是只有撒旦对发生在卡迈尔身上的现象感到震撼。

和艾契斯扭成一团的艾蕾欧斯也突然停止战斗，即使艾契斯趁机从后面打了她的后脑杓一拳，她还是没有回头并陷入慌张。

「喂！我们还没打完啊！喂！」

「为、为什么……被切断了……」

「啊？切断了？」

「卡迈尔……变得不是卡迈尔了。我寄放在他身上的力量也消失了……到、到底发生了什么事……？」

艾蕾欧斯慌张到完全对敌人失去戒心，而艾契斯和艾米莉亚则各自以疑惑和悲伤的神情看向她。

「艾蕾欧斯，你应该知道吧……等人类在质点守护的世界变得成熟……能够自己保护自己后……就无法再使用圣法气和魔力。」

艾米莉亚用光剑指向封印著拉贵尔的密闭舱。

「答案之前就已经有提示过了，这是能切除暂时寄宿在人类身上奇迹的阿斯特拉尔之剑，『基础』的光剑能够让圣法气消失。」

「拉贵尔和发出紫光的武器……啊！」

撒旦大喊出声，艾米莉亚也傻眼地回头看向他。

「小千曾在东京铁塔对拉贵尔用过吧。」

撒旦想起加百列和拉贵尔之前利用东京铁塔的电波时，拉贵尔曾被莱拉操纵的千穗击坠。

拉贵尔在被紫色箭矢射中后，就失去圣法气变得无法飞翔。

这正是等同于「堕天」的现象，撒旦和艾米莉亚从这个词联想到另一个人。

「该不会那家伙……」

「看来回去后有必要把他抓来安特·伊苏拉，让他接受眼科检查了。如果当初是撒旦叶打碎『质点』，或许还有其他莱拉和加百列也不知道的碎片流落到其他地方。」

那个能从眼睛发射紫光，对天使下达堕天裁定的男人现在应该正在幡之谷辛勤工作吧。

他的眼睛里恐怕也埋藏了「基础」碎片。

「『基础』从很久以前就已经做出裁定，但因为只是碎片……因为与根分离并被打碎，所以才一直无法完成自己的职责。」

「……看来之后要换开始寻找碎片了。」

「没错，即使收集完所有碎片，阿拉斯·拉玛斯和艾契斯应该也不会消失……但接下来可有得忙了……」

「大概掌握到诀窍了吗？」

虚原不知何时已经抱著倪克斯和艾米莉亚分离。

「嗯，没问题。」

「我们选择了他们。换句话说，就是承认他们才是应该保护的人类。而我们认同的『安特·伊苏拉人』……」

虚原和艾米莉亚一同看向压制著莱拉的伊古诺拉。

「迟早会失去奇迹之力。」

「……你们……说什么……」

伊古诺拉茫然地看向倒在地上的卡迈尔。

「虚原，我问你，这样卡迈尔是不是已经失去了不老不死的能力？」

虚原简洁地回答艾米莉亚的问题。

「不老不死是伊古诺拉透过从我们远亲那里得到的提示开发出来的科学成果，并不是像法术或魔法那样的奇迹之力……所以我们也不知道。」

「是吗？真遗憾，那果然还是只能留他一条命了，这样才能确认结果。」

「好可怕的勇者。」

「不可能……这不是真的……卡迈尔？怎么会，『王国』和『知识』不是选择了我们吗……」

「你刚才都没在听吗？就是因为早就选好了，才会变成这样。」

「路、路西菲尔。」

「你总算叫我的名字了。」

伊古诺拉慌张到忘了压制莱拉开始往后退，漆原不知何时绕到伊古诺拉的背后抱住她，限制她的行动。

「路西菲尔，你……」

「我啊，对自己的人生还挺满意的。但想起以前的事情后，还是有些不满……」

「咦……？」

「没有获得关爱这件事，意外地还挺难受的。」

「路、路西菲尔……！」

「母亲只顾著研究，父亲则是忙著搞政治和民族救济。最令人困扰的是，这对夫妻只把我当成用来证明自己正确的道具，这样我当然会想闹别扭。」

「路西菲尔，那是……！」

「我也已经是大人了，知道你们在忙的事情有多么重要，但这是两回事。妈妈是为了不老不死的研究，爸爸是为了避免我落入妈妈手中，结果就是你们都一直把我关在奇妙的密闭舱里。无论你们手中握有什么样的大义名分，对当事人来说都只是单纯的虐待。」

漆原抱紧伊古诺拉不让她逃跑。

「我总算知道为什么以前奥尔巴说能让我回天界时，我会被他引诱了……因为我想发泄小时候的愤恨。」

虽然漆原正想基于这个世界最私人的感情，来斩断持续扰乱世界的神明的命运，但艾米莉亚这次提不起劲指责漆原。

当初让她投身战斗的契机，是父亲。

之后让她丧失斗志的原因，也是父亲。

「阿拉斯·拉玛斯。」

『嗯。』

「要斩断害你们受苦的罪魁祸首喽。」

「等、等等。怎么会。应该不会是这样……」

艾米莉亚默默将与虚原和倪克斯分离后仍未失去力量的光之圣剑，对准伊古诺拉的喉咙，以免波及到她后面的漆原。

「……」

两人之间的距离静静地瞬间缩短。

能够自由使唤众多天使，甚至还能将他们封印起来的伊古诺拉动也不动，只是茫然地看著艾米莉亚的剑尖逼近。

花费漫长时间准备的灭神之战，在正式开战后一下就落幕了。

艾米莉亚脑中瞬间浮现这样的感慨──

「惠美，住手。」

「到此为止了，艾米莉亚。」

但两名恶魔上前阻止，让光之圣剑的剑尖停在伊古诺拉的额头前方。

「你们这是干什么？」

艾米莉亚瞪向分别抓住她肩膀和手臂的大手。

「已经分出胜负了。」

撒旦抓住艾米莉亚的手臂将剑稍微移开。

「……而且现在消除她的力量并非上策。」

至于按住艾米莉亚肩膀的，是带著卡迈尔的天兵一起过来的艾谢尔。

恶魔阻止人类的勇者讨伐神明。

「……我从卡迈尔的天兵那里得到了许多消息。在相当于天使长老的圣德芬被伊古诺拉当成生命之树的祭品后，现在只剩下伊古诺拉了解这里的机构。」

艾谢尔静静说道。

「不只是天兵，伊古诺拉自从几百、几千年前开始，就为了被质点『选上的那天』不断让人陷入沉睡，现在也只剩她能唤醒那些人。我们不是来杀天使的，所以现在先住手。」

艾米莉亚斜眼看了一下艾谢尔，乾脆地放下圣剑。

「我从一开始就知道了啦……」

「我知道你本来就没打算动手，不然我和芦屋哪能这么容易拦住你。」

「你又懂我什么了。」

「我最明白你认真时散发的杀气有多可怕。」

「说得也是。」

艾米莉亚轻轻叹了口气，解除变身。

她头发和眼睛的颜色都变回平常的游佐惠美，刺人的圣法气和杀气也消失了。

撒旦和艾谢尔见状，也各自放开手。

但有个地方和平常不同。

惠美一解除变身，阿拉斯·拉玛斯就从光之圣剑里现身。

阿拉斯·拉玛斯摇摇晃晃地跑到伊古诺拉身边，将茫然自失的伊古诺拉的手贴在自己的额头上。

下一个瞬间，伊古诺拉的银发变成紫发，当场跪倒在地。

「怎么，已经结束啦？」

漆原离开伊古诺拉耸肩说道。

「真是的，我本来以为你会乾脆杀掉她，真是没劲。」

漆原大言不惭地说道，惠美反过来瞪向他。

「你别想利用我帮你复仇。如果你的人生有什么怨恨，就靠自己的力量消除吧。」

「但我也能理解漆原为什么这么说，毕竟这种结束方式确实有点扫兴。」

撒旦抬头看向背后的墙壁。

那里封印了多到让人连数都懒得数的天使。

「感觉我们根本是被迫帮忙收拾残局。没办法直接杀掉敌人就结束，实在有够麻烦。」

「是啊，你说的没错。」

伊古诺拉茫然自失地跪倒在地，卡迈尔则是变质后躺在地上。

另外还有虚原、无法接受卡迈尔已经变质的艾蕾欧斯，以及与惠美分离后就一直在发呆的倪克斯。

「还是讨伐魔王比较轻松，毕竟只要打倒所有敌人就好。」

「的确。」

撒旦说完后，露出疲惫的笑容。

◇◇◇

艾美拉达和艾伯特的手里，各握著一枚埃雷尼亚金币。

一只丰腴的手收下金币后，用单筒望远镜仔细端详。

「我确实收到了。你们可以在期限内自由回去，但如果要延长停留的时间，记得通知我或天祢一声。」

「好的～～不好意思每次都这么麻烦你～～」

「唉，真的是有钱能使鬼推磨啊。」

志波美辉将放在桌上的金币收进手边的宝石箱，打开阴暗房间的门示意两人走出去。

「艾美拉达小姐有带日圆吧？这次需要换钱吗？」

「是的～～上次来时有先多换一点～～」

「明白了。我姑且提醒你们一下，漆原先生在半天前已经先带著艾契斯、伊洛恩、艾蕾欧斯和倪克斯来到日本了。」

「喔，居然带了四个人过来，发生什么事了吗？」

这人数让艾伯特有点惊讶。

「好像是艾契斯又发作，但这次被倪克斯发现了。」

「原来如此～～这表示没发生什么特别大的变化吧～～？」

「姑且还是有发生比较大的变化。听说『慈悲』即将结出果实。」

「就算结出果实，在质点之子诞生前也不晓得会发生什么事，就算真的诞生了，我们也还没办法有什么实际的体会，实在没什么紧张感啊。」

「没错，只是虽然人就算盯著太阳或月亮看也跟不上它们的移动，但那些星体确实有在运转。知道一切真相的你们，才是维护世界和平的基石。请努力不要遗漏那些细微的变化。那么，祝你们停留期间一切顺利。」

志波家的关门声，让两人觉得比实际听起来还要沉重。

「……真是的，难怪魔王他们会觉得那个女人诡异。所有质点都是那个样子吗？」

「会被她听见喔～～」

「反正不管在哪里她都听得见吧。那我宁愿坦荡荡地活著。」

「志波小姐答应帮忙监护艾米莉亚他们后续的状况～～既然是我们这边给她添麻烦～～态度还是平稳一点比较好～～」

「所以我们才会每次往来都要支付埃雷尼亚金币当过路费吧。有钱能使鬼推磨本来就是这里的俗话吧。」

「真是的～～」

「比起这个，还是快点出发吧，这天气实在太热了。」

艾伯特因为盛夏的阳光皱起眉头，率先踏出脚步。

「啊～～！等等我～～！到这里时要先和艾米莉亚联络啦～～」

艾美拉达大步追在艾伯特后面，从侧肩包里拿出手机开机。

穿著Polo衫配机能牛仔裤的艾伯特，以及穿著无袖高领上衣配牛仔短裤的艾美拉达，看了志波家旁边的Villa·Rosa笹冢一眼后，没有绕去那里就直接前往笹冢站。

之后他们搭上开往京王新线新宿站的电车，在下一站的幡之谷站下车。

「天气这么热，真不想走路。」

「是啊～～你觉得有什么变化吗～～？」

两人一回到地面就马上走到幡之谷商店街，发现那里和上次来时没什么变化。

而麦丹劳幡之谷站前店也一样。

「唉，乍看之下是没什么问题。」

艾伯特一脸认真地观察店面时，一阵引擎声从两人旁边经过。

两人移动到路边想躲过机车，结果发现一张熟悉的脸。

「啊，艾美拉达小姐，艾伯特先生，你们好啊。」

「你好～～岩城店长，好久不见了～～」

正好送完外送回来的幡之谷站前店店长岩城琴美，顶著一张冒出些许汗水的脸从本田GYRO·ROOF的车篷底下探出头。

「呼～～～～……感～觉～重～新～活～过～来～了～……」

「毕竟这个星期特别热～艾伯特先生，请用。」

「抱歉，那我就不客气了。」

两人进到开了冷气的员工间，一口气喝光岩城送来的冰咖啡。

「然后关于上半期，没什么特别值得一提的事情呢。」

「是这样吗～～？」

「因为这种原因白跑一趟是很让人高兴啦，但真的吗？感觉从国外来的人好像变多了，都没有人混在他们里面吗？」

「来自国外的客人确实变多了，所以利比一开始也特别警戒，但既然他都说没事，那我也只能相信了。」

「原来如此～～那我们也能放心了～～然后关于质点之子们的伙食费～～」

「啊，我正想说这件事，其实艾契斯最近这三年变得比较少来了。现在用志波小姐和漆原先生定期支付的钱就已经很够了，所以这次不需要贴钱给我。」

「欸～～就当作是我们的一点心意～～……」

「收太多反而很难作帐，所以真的不用了。」

「……不好意思～～」

「别这么说。虽然员工讲这种话不太好，但多亏了艾契斯和其他孩子成为常客，业绩压力真的小了很多，不如说希望他们能更常来呢。而且这种时候川田和大木小姐也都会抽空过来帮忙，所以我也做得很开心。只是……」

岩城的表情首次蒙上阴霾。

「我也差不多要被调职了。」

「不会吧。」

「我已经在这间店待了三年。虽然托大家的福让营业额能维持和木崎小姐时期一样的水准，但也差不多该警戒一下了。」

「这样就有点困扰了～～尽管来的频率减少～～但艾契斯他们好像已经习惯麦丹劳的口味～～」

「所以我打算使出有点强硬的手段。这样应该能再稍微延长一段期间。」

「强硬的手段～～？」

「是的。他应该差不多要回来了……啊。」

就像是计算好的一样，员工间的门在这时候开了。

「喔，有客人吗？失礼了……啊？」

「咦、咦咦咦～～？」

「喂喂喂喂，不会吧！」

进来的男人和艾美拉达与艾伯特对上眼后，双方都吓了一跳。

「是你们啊，艾伯特·安迪，你干嘛穿那么小件的衣服。」

「利比科古，你别说蠢话了。」

艾伯特的肌肉过于发达，就算穿日本加大尺码的衣服依然显得很紧。

「你才是不适合穿西装！你那粗犷的脸和正式服装不搭啦！」

而他一看见利比科古穿著全套西装，就变得一脸愕然。

只有岩城若无其事地用笑容迎接利比科古。

「利比，辛苦你了。研修的状况怎么样？」

「没什么大不了的。只是不知为何同期的女同事都很怕我。」

「利比的外表一开始很容易让人误解呢。」

本来以为利比科古穿西装根本是在搞笑的艾美拉达和艾伯特，这下也大概明白状况了。

「岩城店长～～该不会你说的强硬手段～～」

「没错，我要让利比担任这里的店长。」

「这表示～～他正在参加魔王以前也曾参加过的职员录用研修吗～～？」

艾美拉达的疑问，让岩城和利比科古不知为何尴尬地笑了。

「那个～～？」

「呃，关于这件事。」

利比科古道出冲击的事实：

「我……已经通过正式职员录用研修了……刚才说的研修是为了能在明年被正式采用的总公司内部的实习研修。」

现场沉默了一段时间。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦～～？」

「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

艾美拉达惊讶地大喊，艾伯特则是大笑出声。

「啊？不会吧？你通过了魔王以前失败的研修……！」

「没错！所以才尴尬啊！这一点都不好笑！」

「魔王有什么反应！」

「他用很夸张的表情恭喜我，还请我吃内脏烤肉。」

「啊哈哈哈哈哈！」

「艾伯～～你笑过头了～～这样会给店里的客人添麻烦喔～～？」

「哎呀～艾美，你有办法不笑吗？看来能带好消息回去给卢马克了。魔界的恶魔终于在异世界当上了正式职员，这样应该能激励分散各地的恶魔们吧？」

「……所以我才不想说。店长怎么不早点告诉我他们来了，这样我就能先去其他地方消磨时间。」

「别这么说嘛，这对你们来说也是重要的定期报告吧？」

「是这样没错。」

「哎呀～～真的没想到会发生这种事～～」

「平常可是很难看见艾美这么惊讶呢，光是这样就值得花大钱来这一趟！」

「吵死了，你们可别在那边跟其他马勒布朗契的头目乱说话喔！店长，我先去准备上班了，请你在休息时间前把他们赶出去！」

利比科古说完就立刻走进更衣室，迅速换上两人熟悉的红色员工制服，看也不看其他人就走到店里。

「当初想独立创业的木崎小姐现在也留在总公司努力，所以我们三个人应该能够建立起接纳艾契斯和其他安特·伊苏拉人的体制。」

「原来如此，虽然刚才笑得很夸张，但真亏他能当上正式职员呢，我记得他的背景是设定成外国人吧。」

「这反倒是有加分效果呢。就像艾伯特先生刚才说的那样，最近外国的客人变多了，其实在刚大学毕业的新进职员当中，有外国国籍或是国外出身的人也增加了。虽然现在才做有点晚，但这是吸引顾客的国际化战略，毕竟他是设定成义大利人啊。」

岩城说了个委婉又规模浩大的玩笑话后，眼镜后面的表情突然变得十分严肃。

「但即使让他当店长，幡之谷站前店还是会变得比以前不方便，木崎小姐也可能被调到与分店业务无关的部门，现在是靠志波小姐的大力协助才能勉强撑过去，我和利比最多只能在麦丹劳支援各位两年。我们之后也会找真奥商量遇到紧急状况时的具体交接事宜。」

「……嗯，这我们明白，不好意思啊。」

「话虽如此～～在这里休养还是比在安特·伊苏拉的任何国家都要安全～～必须尽快拟定对策才行～～」

艾契斯的暴饮暴食和饿肚子光线现在被称为「发作」，主要是指生命之树或质点之子们在面临某种成长或变化时，附随产生的现象。

但如果让质点之子依附安特·伊苏拉的任何国家，在高峰会的成员中或许会有人想将他们打造成像「进化圣剑·单翼」或「勇者艾米莉亚」那样压倒性的最终兵器。

所以高峰会的成员们现在有个共识，那就是应该尽可能限制质点之子前往安特·伊苏拉。

因为艾契斯是在日本获得人格和肉体，所以比起安特·伊苏拉，她更习惯日本的饮食。

为了平息她的「发作」，最好的方法就是让她在日本吃饭。

而现在是由漆原负责管理监督生命之树与质点之子。

「那么这次回去后～～就来针对这方面的事情进行商讨吧～～」

「喔，艾美。艾米莉亚传讯息过来了。好像有很多相关人士都聚集到Villa·Rosa笹冢了。」

「这样啊～～真是太刚好了～～那么岩城店长～～我们下次也可能会突然来访喔～～谢谢你的咖啡～～」

「是吗？就算不是为了公事，也随时都能过来喔。」

岩城送艾美拉达和艾伯特走到店外。

算准两人已经进入幡之谷站后，利比科古也来到外面。

「不用对他们这么客气没关系喔？」

「没关系啦，这都是我自愿的。」

「店长不在意就算了，但你本人并没有因此获得任何好处吧。赚钱的是公司，你自己并没有赚吧。」

「这不是钱的问题。利比也差不多能理解工作的充实感了吧。」

「充实感吗？」

在抗紫外线镜片的后方，岩城的眼神显得闪闪发光。

「像我这种普通地在日本长大的平凡上班族，居然和拥有奇妙力量的异世界人成为朋友，甚至被他们依赖。你觉得还有其他更能让人鼓起干劲的事情吗？」

「……唉，虽然身为恶魔的我无法理解，但只要店长高兴就好。」

「那就这样没关系。好了，该回去做平常的工作了。」

「喔。」

送走来自异世界的客人后，人类与恶魔逃离阳光返回店内处理平常的工作。

※

「一枚埃雷尼亚金币啊。真是暴利。」

漆原一听见艾美拉达和艾伯特支付给志波的金额，立刻皱起眉头。

「没办法～～只要当成是在那边的世界跨越国境就还算便宜～～」

艾美拉达和艾伯特在真奥和漆原讨论生命之树的事情时来访，而如果要讨论怎么处理艾契斯的食欲问题，就少不了惠美、千穗和铃乃，因此二○一号室久违地挤满了人。

楼下的一○一号室现在仍被诺尔德和莱拉当成在东京的据点保留下来，真奥和铃乃一听见楼下传来质点之子们的骚动声，就紧张地窥探二○二号室的状况。

等所有人都拿到漆原刚才也有喝的真奥特制冰咖啡后，惠美率先开口：

「不过这或许是个好时机。我们早就知道不能一直依靠岩城店长和麦丹劳，所以今晚预定会开一场紧急会议，艾美或艾伯如果有空，要不要来陪我工作？」

「艾米莉亚的工作吗～～？」

「是啊。唉，与其说是我的工作，不如说是爸爸和那家伙的工作。」

惠美用下巴指向真奥，后者一脸不悦地回答：

「好好好……反正也没有其他办法。我们之前就一直有在和岩城店长讨论，这也是个好机会。先去看看永福町总店的状况吧。我们之前就想过要开二号店，如果总店那里不行，就得考虑靠新店处理。」

「这样要请新员工吗？」

「很遗憾，我们没有那个余力。只能让明明过去，或是由我负责那里吧。」

「但这样会增加你们的负担吧，你们不是经营得还不错？」

「如果要处理艾契斯的事情，那就只能拜托知情人士，这部分无法靠新员工来处理。坦白讲，比起勉强改造店铺的构造，不如每次都叫外烩还比较好吧？」

「你也看过今天的神户牛事件了吧。就算短期没问题，如果每次都要准备食材和人手，长年下来预算还是会很可怕吧？这样不如考虑雇用新的恶魔。」

「恶魔啊……我想让他们适应安特·伊苏拉，外加房东太太也很可怕，我实在不想让太多恶魔来这里。」

最后众人都是在讨论怎么让艾契斯吃饭，惠美和真奥也商量得很认真。

「千穗小姐～～这样没关系吗～～？」

「怎么又提这个。」

「不管几次我都会提喔～～毕竟那个样子～～」

艾美拉达皱起眉头用下巴指向真奥。

「怎么看都是妻管严吧～～？」

「这也无可奈何，而且艾美拉达小姐也要负一部分责任吧。」

「被你说到我的痛处了～～……我也没想到事情会变成这样～～」

惠美不断对真奥组股份有限公司的经营提出意见，身为老板的真奥不仅认真聆听，有时候还会乖乖遵从。

「艾美拉达小姐和圣·埃雷要不要乾脆放弃那件事，这样至少可以拆散游佐小姐和真奥哥喔。」

「……你是明知道我们办不到才这样讲吧～～？」

「是的，因为那么做会没有人能够压制真奥哥，高峰会和安特·伊苏拉的人们也会非常不安吧。」

千穗嫣然一笑。

「呜呜～～这就是所谓的高不成低不就～～」

「这样讲好像有点正确又好像完全不对，但总之就是这样，请你放弃吧。现在只剩艾美拉达小姐无法接受喔。」

「呜呜～～……怎么可能～～」

「考虑到还有阿拉斯·拉玛斯妹妹的事情，现在要真奥哥和游佐小姐彻底切断关系实在太不负责任了，也不会有人允许。」

千穗看著不断讲输惠美的真奥，微笑著说道：

「而且我很喜欢看他们这样。」

「唔～～……千穗小姐每次都这样～～」

「是的，我就是这样。而且还是托大家的福才能变成这样。」

「真是的～～！」

面对千穗纯真的笑容，艾美拉达也只能收敛自己的情绪。

「他真是个幸福的家伙。要是当初能顺利杀掉他，不晓得该有多好！」

艾美拉达朝没人的方向抱怨完后，重新向惠美问道：

「那么～～你们是在讨论什么事～～？」

「其实真奥组在考虑开一间主打面包的新餐厅。因为爸爸在长野的佐佐木家种小麦，之后可能会采用那种小麦制作的面粉。」

「嗯？只是可能？」

艾伯特有注意到惠美委婉的说辞。

「没错，这还不是正式决定。今天会详细检讨预算和各方面的成本，明天要租一间测试用的厨房来进行试做和试吃。到时候千穗的堂哥佐佐木一马先生也会一起去做最终简报。一马先生今天好像有别的工作，所以是住在市内的某间旅馆。」

「原来如此～～跟工作有关的事果然没那么容易～～」

「那还用说，我们才不会只因为是认识的人就特别采用。必须先好好挑选优良的东西，再来思考该怎么卖！」

原来诺尔德和莱拉带的那些行李，都是简报用的资料。

「但诺尔德先生种小麦的经验丰富，应该不会有问题吧？」

铃乃提出的问题，让真奥露出凝重的表情。

「实际上还是要做过才知道。之前有在驹根试做过一次，但只能做出酸味非常强烈的面包。尽管也不是不能当成健康食品来卖，但很难作为主力商品。除了改进发酵方式以外，还要考虑到能否和现有的调理器具配合。如果必须买很贵的烤炉，那价格也得跟著调整。」

「原、原来如此……所以不是只要诺尔德先生和一马先生做的东西好吃就行。」

「做生意时需要考虑的成本可不只有原料的原价。调度成本、作业成本、维护设备的成本、供货成本和仓储成本，此外还必须考虑实际作业的状况和客人的周转率，将这些全部计算在内后，再选出能够贩卖的商品才叫做生意。反过来讲，即使有某部分的成本超出预期，只要有其他能够让人接受的要素，偶尔还是能够加以忽视。所以你刚才提到的『好吃』只是大前提，如果能够为客人带来极大的价值，就能吸引客人购买其他商品。真是的……」

真奥说明完后，接著满意地说道：

「当这些工作进行得非常顺利时，感觉真的很棒，会让人有种成就感。」

真奥说这话时的表情显得清爽又纯真，让人觉得他真的非常投入现在的工作。

艾美拉达看著那样的真奥，以只有千穗能听见的音量说道：

「这表示总的来看，艾米莉亚的选择是正确的吧……」

千穗也以只有艾美拉达能听见的音量回答：

「没错，我是这么想的。」

此时千穗因为听见一道沉闷的声音而回头。

「不好意思，大家安静一下。」

千穗一引起大家的注意，就将食指竖在嘴巴前面。

这是请大家安静的暗号。

「……我们好像太吵了。刚才壁橱里面传来声音……」

「这、这样啊。」

真奥像是突然想起什么般，看向二○二号室的方向。

前居民铃乃和漆原都以复杂的表情看向那里。

「她的状况还是一样吗？」

「是啊。我今年夏天曾经和房东太太一起闯进去装冷气。不过……我很少看见外面的室外机有在动。」

「即使如此，她还是有吃饭吧。」

「那是当然。」

相较于稍微松了口气的铃乃，漆原若无其事地说道：

「她对活著这件事这么执著，怎么可能软弱到因为那点程度的事情就彻底丧志。过不久一定又会开始想些坏主意……真奥。」

「啊？」

「你要好好监视她，绝对不能让她妨碍我现在的工作。」

「……我有好好和加百列、天祢小姐和莱拉轮班啦。你讲话别那么嚣张。」

真奥踢了漆原一脚。

「好痛。」

「真要说起来，她是你妈妈吧，你自己去照顾啦。」

「我不记得曾经被她当成孩子照顾过，所以不需要对她负责。光是我有帮她收拾质点的残局，她就该感谢我了……」

不晓得是不是因为听见了漆原的抱怨。

在三年前的灭神之战结束后，铃乃必须以大神官的身分留在安特·伊苏拉，接替铃乃被迫住进隔壁房间的伊古诺拉，在无力地连续敲了几下墙壁后再次陷入沉寂。

第二十一卷 魔王与勇者，做出了断

虽然嘴巴上说收拾残局非常麻烦，但真奥等人几乎没什么事好做。

顶多就只有监视伊古诺拉和卡迈尔，不让他们乱来。

但卡迈尔在被光之圣剑贯穿后，圣法气就一直没有恢复，茫然地看著卡迈尔的伊古诺拉，更是几乎没有在动。

「……要绑起来吗？」

「您觉得怎么做比较好？」

撒旦和艾谢尔看著那两人，表情严肃地讨论。

之所以考虑绑人，是因为伊古诺拉并没有像卡迈尔那样失去力量。

不过这里真的有人能够拘束从头到尾都没战斗的伊古诺拉吗？

「已经让倪克斯跟她分离了。但考虑到卡迈尔、拉贵尔和其他天使之前都乖乖听从她的命令……」

惠美也在思考该如何处置伊古诺拉等人。

「应该认为她不论是作为领导者还是战斗人员，都是最顶级的水准吧。」

「但她之前是认为自己的目的已经达成才会表现得那么放心吧。无论她再怎么强，虚原和艾契斯都能压制倪克斯和艾蕾欧斯。所以应该不用担心她乱来吧？」

「呃，虽然是这样没错……但我们还是不晓得该拿她怎么办。」

虽然抓住了敌人的首领，但那个首领比全大陆的法术士加起来还要强。

「艾美他们抓住奥尔巴时，一定也是这种心情吧……喂，魔王，果然还是只能限制她的行动吧。就算不打算取她性命，还是能在天界或魔界找个地方把她关起来，让她连自己都不晓得自己在哪里……」

惠美察觉自己说了非常残忍的事情，稍微停顿一下后继续补充：

「总之暂时先这样吧。至少能确定她现在还是我们的敌人……」

「呃，嗯……可是……」

「不行！」

提出异议的是一个出乎意料的人。

「倪克斯？」

「我都听阿拉斯·拉玛斯说了，妈妈真的对我们做了不好的事。但对我来说，她还是从我出生就一直引导我到现在的人！『王国』质点本来应该只会生出艾蕾欧斯姊姊……所以我的诞生一定有什么意义。」

「……」

「拜托你们……别让我的诞生变得没有意义！我们的质点一定是有什么想法，才会让我能够和妈妈融合！」

「感觉事情变得愈来愈棘手了。虚原，你对刚才那些话有什么看法。」

「我又不是大家的领导者，既然倪克斯那么说，应该就是那样吧。她没有说谎，原本应该只要艾蕾欧斯一个人就能够引导阿拉斯·拉玛斯她们，但是第二个『王国』却在『慈悲』之前诞生了。」

虚原透过真奥和卡迈尔在阿尔·亚·利捷墙上打穿的洞，看向位于远方的生命之树。

「或许让我获得路西菲尔长相的树，是在同情天使们的遭遇也不一定。如果是这样，我不会请求你们原谅他们在安特·伊苏拉犯下的罪过……但希望你们别对他们施以过度的惩罚。」

「……你这些话根本没有参考价值。我们本来就不是来折磨这家伙，但你也知道我们不能随便放她走吧。」

「你们的目的是解放生命之树吧？阿拉斯·拉玛斯她们也遇见了新的兄弟姊妹。除此之外，你们还想怎样？」

「想让孩子们能有光明的未来。而她至今做了许多可能威胁到孩子们未来的事情。」

「咦？」

虚原惊讶地睁大眼睛。

「话先说在前头，既然你也是质点，当然也有被包含在内。因为这表示你是阿拉斯·拉玛斯的兄弟。」

真奥转头看向惠美。

惠美察觉他的意思，让阿拉斯·拉玛斯现身。

「爸爸。」

「嗯。」

阿拉斯·拉玛斯在重要的战局当中表现得十分聪慧，所以她应该有正确理解真奥的话与想法吧。

「这场灭神之战是阿拉斯·拉玛斯去年的圣诞礼物。虽然拖延了半年以上，但这同时也是送她的生日礼物。所以我绝对不允许偷工减料。」

「你……说的没错。嗯……」

能够读心的虚原像是被人突袭般哑口无言。

「那我也没什么好说的了，就尊重你们的判断吧。」

「那还真是感谢……喂，伊古诺拉。」

真奥开口后，伊古诺拉意外地将脸转向真奥。

「……撒旦……」

「拜托你别像卡迈尔那样。喂，我们并不想杀你，但如果你还想继续对孩子们出手，那结果可就不一定了。」

「…………」

「你原本到底有什么目的。虽然中间出了一些差错，但如果让你活著修正那些差错，事情一定会变得非常麻烦。」

「……」

「如果你一直不说话，那我们也只能来硬的了。」

「妈妈……」

倪克斯担心的声音，让真奥不耐地加重语气。

「……啧，喂！」

「等等，真奥老弟，先暂时收手吧。」

阻止真奥用力摇晃伊古诺拉的人，是大黑天祢。

「这里就交给我吧。」

「天祢小姐？」

「我调查了剩下的祠堂残骸，看来有必要对她进行详细的询问。不然艾契斯或伊洛恩可能会再失控。」

天祢表现得杀气腾腾。

「真奥老弟，游佐妹妹，就像你们把阿拉斯·拉玛斯妹妹当成自己女儿那样，我这边也不至于没人情到坐视亲戚被人危害。我说你啊。」

天祢以冰冷的眼神和声音揪住伊古诺拉的胸口。

「我们都是成年女性，就来敞开心胸好好聊聊吧。『我们这边』全都已经『独立』，可不像你家的倪克斯妹妹那么温柔，或像真奥老弟他们那么天真喔。」

「……啊。」

「最好别以为我们和那些被你操控的孩子们一样。」

真奥等人回到生命之树所在的平原，让阿拉斯·拉玛斯和艾契斯在已开花的树前现身。

姊妹手牵著手，抬头看向巨树。

「倪克斯、虚原……还有笨蛋『王国』。」

「你说谁是笨蛋『王国』啊。」

艾契斯无视不满的艾蕾欧斯，仰望巨树。

「……大家还要等很久呢。」

「是啊。没想到我这么早就出现了，这样连我也不知道之后会如何发展。一切都要看那颗星球怎么决定。」

虚原指向月亮的地平线。

安特·伊苏拉从蓝色大地和星空的边界升起。

「那块陆地的形状真怪。」

「圣十字大陆……好像是因为月亮在大魔王撒旦的灾厄时被分割，才让那块大地受到潮汐力变化的影响裂成那样。虽然当时地上应该还没有像现在那样的文明国家……但对当时的生命来说，应该就像是世界末日吧。」

「喔，那魔界这次的接近会造成什么影响吗？」

「应该不至于完全没影响……只是既然两颗月亮和安特·伊苏拉都仍在转动，应该不会发生像灾厄那样的严重影响。」

「姊姊，你听见了吗？」

「嗯。」

「看来还要过很久才能收到真奥他们送的生日礼物呢。」

「不对喔，艾契斯。」

「是吗？」

「我们已经知道爸爸和妈妈非常爱我们。这样就够了。」

「说得也是。」

艾契斯因为小姊姊的话露出微笑。

「这样姊姊之后也会长大吗？」

「嗯。」

彷佛在呼应这句话般，阿拉斯·拉玛斯的全身发出光芒。

真奥住进惠美公寓的那阵子，阿拉斯·拉玛斯身上也发生过一样的现象，小女孩的身高在稍微成长后停止。

「妈妈，爸爸。」

阿拉斯·拉玛斯放开艾契斯的手跑到真奥和惠美身边，在两人面前停下立正站好。

「谢谢你们救了大家，最喜欢你们了。」

阿拉斯·拉玛斯用比之前稍微成熟的表情，红著脸微笑道。

※

「……这些就是在那场天界的战事中发生的所有事情。」

「呃……简单来讲，就是几乎没发生什么像样的战斗？」

真奥等人进攻天界后，又过了一个星期。

铃乃独自造访千穗位于笹冢佐佐木家的房间。

这是为了向她报告那场过程实在不算简单俐落的灭神之战的始末。

跪坐在矮桌对面的铃乃身上穿的和服，是千穗也很熟悉的文字模样的花纹。

这对千穗来说是日常生活的光景，所以这让铃乃说出的话题显得更加异常和特殊。

「伤得最严重的是叫艾蕾欧斯的『王国』少女和艾契斯。她们的脸都变得很惨，但没有会留下疤痕的伤口，艾谢尔也没有杀害任何天兵。」

如果真的要计算，那中央大陆的各个国家在圣征与高峰会前的那段期间零星发生的冲突，才造就了最多牺牲者。

「伊古诺拉原本的目的是让生命之树承认天使们是排名第一的人类，获得比我们这些原生人类还要高的地位，然后打造一个由完美人类发展出来的完美世界。因此伊古诺拉事先在世界各地引发奇迹和神秘现象，建立大法神教会的基础。」

「咦？教会不是莱拉小姐建立的吗？之前提到『基础』碎片时，游佐小姐好像有说过类似的话……」

「莱拉打造的是用来对抗伊古诺拉的『圣剑传说』。换句话说就是让『基础』碎片的存在和用法得以流传。事先来到人界的莱拉，看准伊古诺拉建立的宗教站稳脚步的时机，巧妙地花了几百年的时间将圣剑传说、伊古诺拉和天界，以及天使和人类是不同物种的概念渗透进那个宗教。结果产生了各种教派，我们安特·伊苏拉人信奉的『天使』概念也变得不统一。这就是天使们直到前阵子都一直无法被质点承认是正统人类的主因……唉，这些话都是虚原说的，所以也无从确认是否正确。」

铃乃本人在说明时似乎也不太相信，偶尔也会迟疑一下。

「伊古诺拉他们的母星原本就是因为光靠人类的力量无法克服的风土病才濒临灭亡。虽然他们在灭亡前就逃了出来，但那颗星球应该已经灭亡了。凯耶尔和舍姬娜在这段期间出现并否定伊古诺拉的不老不死研究，是让伊古诺拉变成现在这样的关键。到头来，这种人类无法获得『超常力量帮助』的想法……就是对『神』的否定。」

「否定神……」

「千穗小姐难道不曾对『大法神教会』这个组织与名称感到困惑吗？明明沙利叶大人、加百列、拉贵尔和质点的名字都有透过圣典流传下来……最关键的『神』伊古诺拉的名字却没有留下记录。」

「难道不就是『大法神』吗？」

「不对。圣典里从头到尾都没有记载那个名字。虽然伊古诺拉的名字在古老的语言中有『大海』的意思，但圣典里也找不到那个词。」

「是这样吗？」

千穗惊讶地问道。

「圣典里记载的传承，只有提到世界上有许多高次元的存在，并没有记载统率那些存在的角色。所以神学家和圣职者们自古以来就认为有个伟大的存在创造了包含天使在内的世界法则，并基于这层意义将其假定为『职掌伟大法则的神明』，让教会持续发展。这对伊古诺拉来说似乎也是失算。」

「神」并非「人类」。

伊古诺拉曾被视为人类正统进化的妨碍者并遭到制裁，这对她造成了心灵创伤。

所以她在打造大法神教会的基础时，应该有设法避免人们创造出「神」的概念。

但后来在莱拉，以及过去与伊古诺拉分道扬镳的撒旦叶派天使们的妨碍之下──

「只能依靠『神』的概念的古代安特·伊苏拉人出现了。」

这样下去，在数量方面占压倒性优势的安特·伊苏拉人将被质点认同为正统。

到时候天使们就会再次失去能够依靠的星球，或许还会被质点迫害。

随著安特·伊苏拉各地开始出现许多繁荣的文明国家，伊古诺拉开始对这个时代产生危机感，并盯上了想要侵略安特·伊苏拉的魔王撒旦。

恶魔让人类尝到了败北的滋味。

伊古诺拉想到可以同时利用没有按照预定发展的大法神教会，以及企图征服世界的撒旦。

天界的力量，以及靠天使之力诞生的勇者。

这样就能宣扬天使是守护人类的上位存在的概念。

莱拉当时已经背叛天界很久，这个计策也被认为能够有效逼出莱拉留下的影响，之后现身的就是名叫艾米莉亚·尤斯提纳，身上寄宿著「基础」碎片的少女。

但伊古诺拉又再次失算了。

艾米莉亚·尤斯提纳并非纯粹的安特·伊苏拉人。

她对圣剑，以及从实际上是碎片的进化天银中诞生的破邪之衣产生反应「变身」了。

变成和天使相同的外表，继承了天使基因的姿态。

伊古诺拉立刻推测出勇者艾米莉亚身上流著大天使莱拉的血。

从这项事实导出的结论让伊古诺拉他们战栗不已。

从伊古诺拉他们的角度来看，艾米莉亚的存在可以说是个证据，证明文明尚未成熟的安特·伊苏拉人，和拥有发达文明的天使们在遗传基因层面是同质的存在。

如果艾米莉亚成功拯救世界，那生命之树还会承认天使们是比较高等的存在吗？

天界发生了大魔王撒旦的灾厄以来最大的纠纷。

伊古诺拉派掌握著天界天使生存的主导权，所以勉强算是多数派，但她对安特·伊苏拉的生命之树采取的方针可能是错的，这样的意见也开始逐渐抬头。

而反对派的先锋，就是长久以来一直支持伊古诺拉的圣德芬。

而另一项对伊古诺拉造成冲击的事实，就是在侵略安特·伊苏拉的魔王军中发现了路西菲尔的身影。

无论经过多么漫长的时光，伊古诺拉都没有忘记自己小孩的长相，但最让她震撼的是自己这个上位存在的正统继承人，居然正在和比原生人类还要下等的存在一起行动，对世界造成极大的影响。

而且路西菲尔还输给了不成熟的人类，输给了还不成熟的少女勇者。

这样别说是让安特·伊苏拉人认为天使是比自己高等的物种了，甚至还会让人误解天使是让世界陷入混乱，只凭个人欲望行动的人种。

伊古诺拉透过艾米莉亚的圣职者同伴奥尔巴，偷偷保护了路西菲尔。

她本来以为这个在信奉天使的教会中位居高位，被称作六大神官的男人是个好操纵的棋子，但结果又再次适得其反。

「奥尔巴先生并不是那种人呢。」

「是啊，他原本就非常怀疑神的存在，也一直对艾米莉亚的存在和圣剑与破邪之衣抱持疑问，虽然他好像没有对艾美拉达小姐吐露这些想法，但直接与天界通讯这件事才是促使奥尔巴大人背叛的关键吧……之后发生的事情，千穗小姐应该也很清楚。」

勇者艾米莉亚势如破竹地驱逐魔王军，但最后和逃跑的魔王一同消失到异世界。

安特·伊苏拉表面上恢复了和平，但展现奇迹的人也消失了。

与此同时，这对天界来说也是消除碍事存在的好机会，毕竟天使和安特·伊苏拉人的混血只会妨碍伊古诺拉的殖民计画。

但所有设法排除艾米莉亚的行动都失败了。

这都是因为勇者艾米莉亚和魔王撒旦在融入日本社会后，学会在公私分明的情况下联手。

如果勇者与魔王和解，让安特·伊苏拉的人类获得和平与发展，生命之树或许会转为认同他们。

「艾谢尔被绑架到艾夫萨汗的事件，和透过暗杀大神官罗贝迪欧大人发动的圣征，都是为了让大家认同天使是上位人类的布局。他们想让天界庇护的教会势力驱逐魔王军的威胁，重演一出拯救人类的戏码。对直接控制了生命之树，并成功确保伊洛恩和艾蕾欧斯的伊古诺拉来说，这是最后的机会。」

但加百列的策略让伊古诺拉腹背受敌，艾米莉亚和撒旦也跨越个人恩怨携手合作，导致这个行动最后也失败了。

奥尔巴失去利用价值，大神官中也多了知道神明真相的人，恶魔、天使、勇者和人类携手合作，最后终于否定了神。

「但『知识』选择了天使直系血脉的外表吧？这又是怎么回事？」

铃乃先对千穗说明接下来的答案只是来自虚原的传述，而且可能掺杂了推测。

「路西菲尔是离开天界的母星后最早诞生的『第二世代』，虽然他在血统上是旧星球的人类，但他的母星是安特·伊苏拉，既然艾米莉亚是天使与安特·伊苏拉人之间的混血，那就算『知识』选择了路西菲尔，到头来对生命之树来说，天使和安特·伊苏拉人依旧只是同质的存在。所以天使彻底失去了优位性，然后……」

「……卡迈尔先生失去了所有的力量吧。」

千穗想起曾戴在自己右手无名指上的戒指。

她自己也曾透过戒指的力量射中一个天使。

虽然现在已经能够冷静地回想，但在千穗射出的箭贯穿拉贵尔这个人，并让他失去圣法气的翅膀坠落时，她曾经非常担心自己是不是杀了人。

安特·伊苏拉的生命之树计画让人类这个物种随著发展逐渐失去奇迹的力量，到头来天使也一样会受到相同的影响。

实际上算是打输真奥的卡迈尔，也在失去力量后，和天兵们一起被带去魔界马勒布朗契的地盘。

他曾因为失去某人而恨撒旦叶恨到失去理智，那个人似乎有在那里留下痕迹。

「接下来会变怎么样呢？」

「按照当初的计画，恶魔和天使会慢慢移民到安特·伊苏拉，以高峰会的成员为中心的人们也会开始仔细观察法术是否正逐渐从世界消失。至于倪克斯和艾蕾欧斯则是暂时交给路西菲尔看管，她们也动摇得很厉害，所以天祢小姐会特例以质点前辈的身分帮忙照顾她们。」

「……接下来才正要开始呢。」

「是啊。世界接下来才要进入保养检查的阶段。这是一个低调、不起眼又需要费心的工作……但这是和阿拉斯·拉玛斯与艾契斯的未来有关的工作。不能偷工减料呢。」

千穗以复杂的表情闭上眼睛，轻轻向铃乃行了一礼。

「真的是辛苦大家了……我最后完全帮不上忙……」

「你在说什么啊。」

铃乃强烈的语气，让千穗睁开眼睛。

「要不是有千穗小姐帮忙，无论高峰会或灭神之战都无法成立。现在高峰会的成员们也动不动就抱怨希望千穗小姐能来帮忙。」

「……是大家太高估我了。我只是个高中女生，而且还是考生。」

千穗的话里掺杂著一丝寂寥。

铃乃非常清楚原因。

因为现在的状况已经完全没有千穗插手的余地。

无论是天界、魔界还是安特·伊苏拉，千穗都无法靠自己的力量过去，她已经无法干涉现况，也没有那个必要。

千穗本来就应该彻底和安特·伊苏拉的事情断绝关系。

尽管她本身确实是个稀有的人才，但所有人都早已放弃任用异世界出身的佐佐木千穗。

就连迪恩·德姆·乌鲁斯都打算只在千穗期望的情况下，让她使用曾在支尔格出场的千穗·佐佐木·乌鲁斯的身分。

「千穗小姐。我啊……」

铃乃从矮桌上探出身子，握住千穗的手。

「铃乃小姐？」

「我无法原谅这个状况。」

「咦？」

「要不是千穗小姐，我们一定早就各奔东西，世界也会变得乱七八糟，没有任何人能够得救。然而等一切结束后，所有人都不打算，也不能再理睬千穗小姐……这样不是很奇怪吗？」

「呃，那个……」

不知为何是铃乃表现得很难过，让千穗陷入动摇。

「其实还有一件尚未解决的事情。」

「什、什么事情？」

「那是在千穗小姐和我们变成这么美好的关系之前……世界就一直在期待的事情。即使现在可能已经变得没有必要……但如果完成了那件事，或许这个世界又能前进一步。」

「美好的关系……咦？到底是什么事……」

「……」

铃乃看起来很迷惘。

她稍微思索了一下，改为开启其他话题。

「伊古诺拉目前是交给天祢小姐和志波小姐管理，并决定将她安置在Villa·Rosa笹冢。」

「咦？终于连神都来住了？」

千穗忍不住如此大喊，但被铃乃打断：

「无论伊古诺拉再怎么强，都不是地球这些已经成熟的质点的对手。她之前乖乖接受天祢小姐的盘问就是证明。问题在于之后。」

「之后……」

「原本就不存在的『神』已经离开安特·伊苏拉。不过还有另一个存在必须永远从安特·伊苏拉消失。」

铃乃不知何时变得泪眼汪汪。

千穗感觉透过那些泪水看见了铃乃，以及隐藏在她心里的许多人的觉悟。

「流程和方法都已经准备好了，当然也包含了后续的事情。」

千穗回想起直到今天为止的一切过去，然后──

「那件事，什么时候要执行。」

找到了答案。

※

那是个宁静的夜晚。

深夜的笹冢能清楚听见在首都高速公路上行驶的车声。

一对男女像是想用夜晚的炎热治愈因工作而疲惫不堪的身躯般，缓缓走在回家的路上。

距离灭神之战已经过了一个月。

麻烦的决策都已经处理得差不多，真奥和惠美将其他杂事全部交给别人处理，回到日常的工作。

两人回来后，岩城和川田都没有多问，只有明子非常好奇。

真奥和惠美在偶尔对他们说明的过程中，深刻体悟到跟麦丹劳的同事讲解自己如何打倒异世界的神明让世界恢复和平是件多么可笑的事情。

虽然那些都是实话，但非常可笑。

那些故事就是那么地遥远。

描述在那个世界发生的战斗。

「哎呀，连续三次外送都是要送到相同的公寓真的太夸张了。」

「是啊。你去送第三次的单时，大家都笑了。」

「第三次时，那里的管理员的眼神根本是把我当成可疑人物。」

这段日常生活的对话，自然地谈论起当天发生的事情。

笑著一起回家的两人，曾经是赌上一个世界的存亡战斗过的魔王与勇者。

现在才刚过晚上十二点。

这天不巧是阴天，是个月亮和星星都被厚厚的云层遮住的阴暗夜晚。

推著自行车的魔王和背著大大侧肩包的勇者，一起看向前方那个没有人的路口。

路边义大利餐厅的霓虹灯在这时间已熄灭，只剩下路灯和交通号志的灯光照在两人身上。

「魔王，这里真令人怀念呢。」

「这里？啊啊。」

真奥立刻明白惠美在说什么。

「当时好像也是这个时间。你在我要回去的时候，用百圆商店的刀子恐吓我。」

前方的斑马线变成红灯。

「被人以为我们是情侣，真的是奇耻大辱。」

「那次真的很好笑。一想到虽然只是类似，但我们现在是被当成夫妻就更好笑了。」

「是啊，没错。」

惠美轻轻微笑。

「不过……这也要结束了。」

真奥能够躲开这一击真的只是碰巧。

两人一如往常地回家并自然地闲聊。

面对在这段期间挥出的光之圣剑，就连真奥都瞬间感到困惑。

「……惠美，你这是干什么。」

「灭神之战已经在没有人知道的地方结束，但安特·伊苏拉还有一件事情未了。」

惠美脸上依然挂著平稳的笑容，对真奥露出的表情甚至能让人感觉到亲爱之情，所以真奥立刻明白惠美想说什么。

「『讨伐魔王』吗？」

「没错。」

惠美点头。

「之前是异世界，这次是天空的另一端……你对安特·伊苏拉人来说，就是个或许还活在某处的恐怖象徵。你有自觉到这一点吗？」

「唉，姑且是有。」

「不觉得麻烦吗？让我来帮你摆脱这个重担吧。」

真奥展开结界。

这是为了避免惠美挥剑时被路人看见。

「你是认真的啊。」

「因为如果再不做个了断，感觉会一直拖拖拉拉下去。」

在彷佛其他存在的时间都被冻结的结界当中，魔王就像是在跳舞般，持续闪躲勇者挥出的圣剑。

勇者手上握有和「基础」质点融合后，形状变得和上次战斗时不同的圣剑，魔王则是只能依靠自己的身体和魔力，双方之间的力量差距十分明显。

勇者以神速的脚步绕到魔王背后，将圣剑的剑尖抵在他的背上。

「吶，魔王。」

「嗯。」

「我啊，在艾夫萨汗被你救的时候有一件事情想不起来。」

「什么事？」

「第一次和你见面时说了什么。」

勇者在苍天盖将恶魔大元帅艾谢尔逼到绝境时，首次遇见为了拯救部下现身的魔王撒旦。

惠美再次说出当时被憎恨驱使喊出的台词。

「「初次见面。」」

随著话语重叠，两人都忍不住笑了。

「这样你的旅程就结束了。」

「是啊。勇者艾米莉亚讨伐魔王的旅程，将在今天划下句点。」

真奥感受著抵在脖子上的剑尖起身。

真奥将视线从惠美和圣剑上面移开，转头看向背后的黑暗。

「芦屋那边就由你告诉他吧，说我要跟他道歉。这样他应该就懂了。」

「嗯，我会帮你转达。」

下一个瞬间。

「真奥哥！游佐小姐！」

在一道惨叫声划破夜晚的同时，光之圣剑刺进了真奥的背。

「嗨，小千。」

在惊讶的千穗面前，真奥膝盖著地，上半身趴在路上。从他全身喷出的大量黑雾一转眼就在空气中消散。

相较于瘫在地上动弹不得的真奥，他背后的惠美则是让光之圣剑消失，轻轻吐了口气。

「晚安，千穗。这么晚还出来散步啊。」

「游佐小姐……这是……」

「没办法啊。」

即使被千穗目击自己的暴行，惠美的语气依然平稳。

「仔细想想，我确实已经不恨魔王……但魔王果然……魔王军还是对安特·伊苏拉的人们做了不可原谅的事情。」

惠美代替脚抖到不能动的千穗，跪下来抱起真奥的上半身。

「即使打倒神明拯救世界，还是无法消除死者的悔恨吧？」

「可是……为什么要等到现在……」

惠美温柔地抚摸一脸安详地闭著眼睛的真奥的头发。

「正因为是一切都已经结束的现在……因为我和魔王的战斗都已经结束了……所以才必须做个了断。」

在快要被绝望压垮的千穗面前，惠美将脸凑近被自己抱起来的真奥，在他耳边低语。

「……初次见面……真奥贞夫。」

结界解除后，过去只在勇者与魔王两人上方展开的天空不知何时已经变得清朗无云。

像花一样美丽的皎洁月光，照亮笹冢的街道。

第二十一卷 终章 魔王，辛勤工作

在重要商谈的前一天晚上。

「喂，伊古诺拉。」

真奥靠在二○二号室的门上呼唤里面的人，但没有回应。

「大家都在向前迈进了，你迟早也必须走出来。」

「……」

「世界和大家应该都会原谅你，所以你也差不多该出来了。看是要回去安特·伊苏拉，还是在日本生活都好，现在应该有人能够帮助你。」

「…………就算是这样。」

那个声音并不是因为隔著门才显得沙哑。

「事到如今要我如何弥补。」

「弥补啊……」

「你真令人羡慕。所有人都爱著你，原谅你，不过我……」

「说什么蠢话。就是因为没被原谅才变成现在这样吧。」

真奥对因为没能在遥远的世界成为神而忧郁地躲在门对面的女子，道出残酷的事实。

「你遇到的那些家伙在遇见你之前都经历了许多事，然后才出现在你面前。你对我们来说也一样。」

「……」

「你也曾经因为发自内心想要达成某个目标而奋斗吧。如果是这样……那一定能继续前进。当时那些坚强的记忆还残留在你的身心里，所以……」

真奥起身，说出不晓得已经重复过几次的话。

「趁现在无论失败得多惨都还有人能帮助你的时候，快点出来吧。这么一来，你一定能再次找到开创新世界的道路。」

门的对面没有回答。

「那么，我接下来该去见可怕的赞助人了。之后可能还会有点吵，你忍耐一下吧。」

真奥起身后并未走向二○一号室，而是站在二○三号室前面。

Villa·Rosa笹冢二○三号室的门上面挂著一个小小的门牌──

「真奥组股份有限公司」

上面刻著这几个字。

※

「那么，该让我看一下这个月的报告了。」

在二○三号室里摆了四张小电脑桌，惠美在其中一个座位傲然地说道。

真奥坐在惠美对面的座位，像是看准时机般──

「老板，请喝咖啡。」

千穗熟练地在房间角落的厨房泡了即溶咖啡端给真奥。

「喔，谢谢……呃，你是要看报告吧？」

真奥打开老旧的笔记型电脑，叫出电子资料表。

透过以公司伺服器来说实在有点不够格的塔式伺服器，将档案同步到惠美前面的电脑上后，惠美开始观看萤幕。

「二楼的亲子楼层客人数量好像变少了。」

「啊，最近一个人来的客人变多了。因为基楚的好评传得太快，店里总是很多人，所以大家开始传这里总是客满。」

「原来如此，确实每天都会客满呢。」

「所以我想让主打面包的新店也采用和基楚一样的形式，而且最好是开在从总店走路就能到的地方。只要能立刻引导到二号店，就不用担心遗漏客人。」

「……但如果太在意这点，就会慢慢变得认同『预约』吧。虽然接受预约会比较好预测客人的数量，但流动性会跟著变低。基楚不是托儿所，必须让带著小孩的父母能轻松进去消费才有意义。我认为基楚的新店应该至少要开在隔一站的地方。如果想在走路能到的范围内开新店，就该稍微改变营业型态。例如提供低敏面包或不含蜂蜜的面包，让那些亲子在离开基楚后能够轻松绕去买喜欢的面包回家，或是直接在那里享用，这样才能达到互助效果。」

「如果是这样，那就不太适合卖用诺尔德的小麦做的面包。」

「……的确，那味道实在不太适合小孩。」

「如果加入蜂蜜，能应用的范围就会比较广，但价格也会大幅攀升。虽然可以一开始就走高级路线贩卖，但这样又会产生人手问题。」

千穗漫不经心地听著两人的对话，替惠美泡了一杯她喜欢的红茶，然后在房间角落找了张折叠椅坐下，喝著和惠美一样的红茶。

就在千穗心想两人难得理性讨论，准备喝红茶的时候。

「我平常就说过很多次了吧！因为总店是房东太太的房子，所以店租才能这么便宜！如果想在永福町开同样规模的店，预算根本就不够！」

「我也有说过不管需要多少钱我都会出吧！」

「混帐，必须工作把钱赚回来的人可是我啊！开公司才不能像你说的那样有钱就直接花！你那样只是单纯的散漫经营！这么做只会不断增加亏损，无法扩大事业规模！我想在我这一代就将真奥组培育成大企业！所以一开始是关键时期！」

「你以为我说这些话时什么都没想吗！我上个月就把总店附近能租的含设备店面都巡视过一轮了！租金的行情和比较表也都做好了！你看这间！装潢的成本可是比总店还要便宜两成！」

「我就说我讨厌含设备的店面了！之前的人一定是有什么理由才会放弃经营！你还是早点舍弃隐藏版名店的幻想吧！应该先增加人手，让基楚二号店踏出稳健的第二步！只要跟一马先生和诺尔德进小麦就能压低成本，这样也比较好预测一开始的经营状况吧！」

「能够预测是有什么意义吗！如果只会用店铺规模来估算获利率，那就只能开出和总店一样的店。而且还开在这么近的地方，要是出了什么状况就会一起倒闭吧！」

「但银行支持我的提案！」

「你该不会打算跟银行借钱吧？」

「银行的利率之后只会愈调愈低，既然是股份有限公司，我就有义务将利益返还给股东。你只要能靠自己的股份赚钱就行了吧！我才是这间公司的经营者！」

「这种主张怎么看都是失败的伏笔！我决定彻底跟你杠上了，明天开会时我会把明子小姐也找来！反正真奥组实质上只有你和明子小姐两个职员。」

「正合我意！」

结果还是变成这样了。

千穗苦笑地想著。

但这才是真奥和惠美。

是千穗和惠美期望的理想状态。

「呃，老板，股东小姐，我这个打杂的就先告退了。如果你们想吃宵夜再联络我。」

千穗对正吵得不可开交的真奥和惠美说完后，准备离开二○三号室。

「……等等，我也一起走。」

「咦？这样没关系吗？」

真奥跟著从座位起身。

「喂，你要去哪里啊。」

「去车站新开的全友便利商店啦！」

「那我要猪排咖哩饭！」

「猪排咖哩饭？你又要吃咖哩啊？」

「这种时候最好先把肚子填饱一点。我接下来才要火力全开，拜托你啦！」

「啧……我知道了。我会要收据当成会议支出喔。」

「没差啦，快点去就对了。千穗，你帮我监视他，别让他乱花钱。」

「好的，那我先走了。」

千穗苦笑著说道，然后被真奥推出二○三号室。

真奥一关上门，就用力吐了口气。

「真是的，明明一阵子没见，结果马上又变成这样。」

「虽然意义上有点不同，但我也是这么想的。」

「啊，抱歉。但我们之后应该还会继续吵，你可以再待一下子吗？」

「嗯～不过你们两个只要激动起来就不会听我说话……那我就留下来整理收据吧。可以请我吃全友便利商店新出的甜点当打工费吗？」

「这有什么问题。当然打工费会另外算。」

两人走下公共楼梯来到公寓外面后，就发现以东京的夜晚来说，今天的星星算是相当多。

「伊古诺拉小姐今天果然也不想出来吗？」

「是啊，但也不能把她逼得太紧。唉，只能慢慢来了。只要我们一直像那样吵下去，她迟早会受不了跑出来吧。」

「嗯，说得也是。」

千穗点头，走在真奥旁边。

「艾美拉达小姐之前才对我生气呢。」

「啊？为什么？」

「她说如果我不快点把你牢牢套住，游佐小姐就会一直被你束缚。」

「那家伙真的是很缠人。」

「是啊，明明这是我们彼此都接受的事情。」

「唉，一马先生也有说过，从日本和安特·伊苏拉人的角度来看，这确实不是什么值得推崇的状况。即使如此……」

千穗以真心觉得幸福的表情握住真奥的手。

「我、你……游佐小姐、铃乃小姐、漆原先生和芦屋先生……大家都在为了那孩子拚命努力。」

「按照艾美拉达的说法，这种想法就叫天真吧。」

「真令人困扰。我可是真心对现状感到满意呢。」

千穗开心地装出困扰的表情。

◇◇◇

被光之圣剑贯穿的真奥若无其事地起身。

但他照理说应该不可能没事。

千穗立刻明白刚才从真奥体内散发的黑雾是魔力。

「游佐小姐……该不会那就是之前对卡迈尔先生用的圣剑……」

「没错。你都听贝尔说了吗？」

「是的……我真的吓了一跳。没想到游佐小姐居然现在还想对真奥哥这么做。」

「都到了这个地步，我不可能用寄宿著阿拉斯·拉玛斯的剑杀他吧。」

惠美开玩笑般的说道。

「这是了断，艾谢尔也接受了这件事，因为高峰会最后剩下的不安要素，就是『魔王』的存在。」

对他们来说，勇者艾米莉亚是人类。

即使她本人有可能成为超出常理的战争兵器，但依然是可沟通的人类，所以才被允许待在日本这个异世界生活。

但魔王撒旦就不同了。

他和曾经实际统治过艾夫萨汗的艾谢尔不同，对高峰会的成员来说，魔王撒旦依然是随时都有可能对世界伸出魔爪的恐怖象徵。

而且至今仍有许多人对这个恐怖象徵抱持憎恨。

「那些感情会化为魔力。为了让恶魔们能尽快和安特·伊苏拉的人类和解，现在不需要魔力……所以……也必须让他好好偿还罪孽。」

惠美摇头说道。

「魔王已经不是恶魔了。」

「……咦？」

接二连三的意外事实，让千穗倒抽了一口气。

「根据志波小姐和天祢小姐的调查，透过舍姬娜和凯耶尔创造出来的不老不死技术，已经从卡迈尔身上消失了。而大家也都知道『魔王撒旦』只要完全失去魔力……」

千穗已经惊讶到不能再惊讶。

「就会……变成人类？」

「这就是对企图征服世界的魔王下达的处罚。他本来应该可以活好几百年，持续守护恶魔们的未来，但他现在只能和人类一样活不到一百年，并失去了战斗能力。他……」

惠美示意千穗靠近。

「现在只是一个让你喜欢到不惜拯救遥远世界的人。」

「……呜！」

千穗的眼眶里充满喜悦和震撼的泪水。

她反覆看向真奥和惠美。

惠美见状，便不耐地拍了一下真奥的背，害他用力咳了几下。

「咳！喂！你干什么，我现在可是失去了力量……」

「吵死了，那种事怎样都好，你差不多也该把这边的事情做个了断了吧。还有，千穗！」

「是、是的！」

「别再拿我和阿拉斯·拉玛斯当藉口了。为这种事停下脚步，实在太不符合你的作风了。」

「……游佐小姐……！」

「而且我可是打算让这家伙对阿拉斯·拉玛斯负责到最后呢……不要管那些藉口，将这件事也考量进去后做出决定吧。再见了。」

惠美说完就转身离开，消失在夜晚的笹冢街道中。

大概是因为她走出了结界，所以才让人觉得她好像消失在雾的另一端。

「「……」」

千穗和真奥一起看著惠美离开，然后──

「……吶，小千……啊，不对。」

真奥重新改口──

「……千穗。」

换成郑重的语气。

千穗感到心跳加速。

她的心脏从来没跳得这么快过。

「虽然发生了很多事，但我终于能回覆你了……我已经不再是恶魔……现在只能用普通男人的力量保护你……如果你不介意……」

「……」

千穗默默点头。

「……我啊，并不是那么有勇气的人。是个从以前开始就只会虚张声势和说大话的胆小鬼，所以……」

千穗静静等待真奥说下去。

真奥将手放在千穗的肩膀上，此时的千穗已经泪眼汪汪。

「我喜欢的人不是恶魔也不是人类，是同时有撒旦和真奥贞夫这两个名字，全世界最出色的人。」

「……既然你都说到这种程度了，那我也得好好完成另一个保留到现在的约定。这次轮到我了……」

千穗的脸上多了一层和真奥的脸形状相同的阴影。

晚风不知何时已经吹散天空的云朵，月光照耀著结界中的两人。

「让我偿还魔王欠你的『奖励』吧。」

交叠的嘴唇并未传递任何魔力或圣法气，只有属于人类的温暖。

◇◇◇

「我不介意喔。因为你当时眼中只有我，并选择我当你的伴侣。我是你心里的第一名。」

「千穗……」

「只有这个第一名我不打算让给任何人，但我也不想抢走阿拉斯·拉玛斯妹妹的爸爸。阿拉斯·拉玛斯妹妹的妈妈是游佐小姐，爸爸是你。这我也无法让步。毕竟我们之前那么拚命地努力过了。你也是经历了许多辛苦和努力才走到今天这个地步。既然如此……我们应该也可以稍微任性一点吧。」

千穗说完后，转头看向后面。

名叫Villa·Rosa笹冢的老旧公寓。

那里现在真的装满了她希望能一直持续下去的梦想。

设在二○三号室的真奥组股份有限公司。

过去芦屋在铃乃的怂恿下，为了帮惠美蒙混梨香所说的虚构公司现在真的成立了。

老板是真奥贞夫。

最大股东是游佐惠美。

目前正式的职员就只有亲子咖啡厅·基楚永福町总店的店长大木明子，另外还有外部顾问川田武文，以及半是基于好奇心过来打工的东海林佳织和江村义弥，再来就是木崎真弓和沙利叶这些常客。

千穗偶尔会像今天这样过来协助会议，替真奥和惠美打圆场，帮忙输入一些简单的资料，或是去二○一号室替不注重健康的真奥做饭。

「虽然现在就已经很幸福，但即使人员有所流动，我还是想和你、游佐小姐和大家一起获得幸福，继续任性下去。所以我总有一天一定要让艾美拉达小姐也认同我们。」

「话说要不是她帮惠美设了『勇者年金』这种多余的东西，事情也不会变得这么麻烦。」

「呵呵呵，是啊。但艾美拉达小姐似乎非常无法接受安特·伊苏拉人没给游佐小姐任何回报这件事。」

魔王城之前刚从中央大陆起飞不久时。

艾美拉达曾为了让惠美签一些文件而特地跑到魔界。

她利用各种手段，让圣·埃雷定期从国家预算中拨出一笔「勇者年金」，当时那份文件就是领取确认书。

艾美拉达那时候就已经预期惠美在灭神之战结束后不会返回故乡，而是直接定居日本。

所以勇者年金是支付能在日本换钱的贵重金属，按照艾美拉达的说法，似乎预定会支付能在日本轻松过三辈子的金额。

惠美当然不会选择那样的生活。

「游佐小姐是勇者，即使居住的世界改变，这项事实也不会改变呢。」

惠美在发现「基础」的光之圣剑能够夺取人类的超常力量后，就决定用这股力量「讨伐魔王」，而且为了封住他后续的行动，还提议让真奥创立真奥组股份有限公司。

虽然真奥原本觉得征服世界失败又未能当上正式职员的自己根本无法开公司，但惠美狠狠地打醒他。

『你如果继续过这样的生活要怎么存钱，你将来要和千穗结婚吧？虽然这样讲对岩城店长和木崎小姐不好意思，但你就算继续待在麦丹劳也不会有前途。』

她说的没错。

之前之所以能一直放心地待在麦丹劳，是因为真奥拥有强大的魔力与实力，而且另外还有能够回去的地方。

但他变成人类后，就只剩下人类男子的身体和一间租来的公寓房间。

如果继续打工，真的能让千穗幸福吗？

虽然按照沙利叶的爱情理论不是不可能，但能做到的事应该非常有限吧。

『即使从世间的观点来看没问题，但就算对高峰会的成员说我已经打倒你，他们也不会相信。不过如果让你在我握有经营决定权的公司工作，并让曾担任高峰会议长的千穗在一旁监督，就不会有人有怨言了。我已经拜托志波小姐帮忙制作事业计画的草案，也找好了店面……』

即使居住的世界改变依然自称勇者的游佐惠美，露出恶魔的笑容说道：

『我一开始就说过了吧。只要你愿意在这个世界终老，我就放你一条生路。』

为了彻底打倒魔王替世界带来和平，并让一个朋友获得幸福，勇者提出了一个像恶魔那样甜美又毫不留情，让人能获得幸福日常生活的诱惑。

「惠美和艾美拉达的个性都很难搞呢。」

「她们应该唯独不想被你这么说吧。」

「千穗的性格最近也变得很不简单呢。」

「这都是托大家的福。而且……虽然她到现在还不肯承认，并且一定是因为顾虑我才没说出来，但我觉得游佐小姐喜欢你。」

「啊？」

千穗突然丢出的爆炸性宣言让真奥大吃一惊，但跟千穗交往了三年后，他现在对男女之间的事情也变得比以前敏感一点。

这让真奥回想起自己在灭神之战前，身体不适的那个夜晚的事情。

「……呃，那是……」

「你现在有想到一些徵兆对吧。」

千穗没有看漏真奥的迟疑。

不如说她像这样开心地调侃真奥，反而让真奥变得比较放松。

「……真是被你打败。」

「那当然。毕竟我现在完全无法想像游佐小姐和陌生男子一起获得幸福的样子。如果你、游佐小姐和阿拉斯·拉玛斯能组成一个家庭，一定会变得更幸福。」

「千穗觉得这样也没关系吗？」

「我完全不介意喔……不过虚原先生以外的人应该不太能相信这句话吧。我是希望她能像铃乃小姐那样弄清楚自己的心意，毕竟这根本就没什么好奇怪的。因为你……」

千穗用自己的双手在头上做出角的形状。

「是受到大家依赖，辛勤工作的魔王大人啊。」

「你说这种话好吗？」

「相对地我绝对不会让出第一名的位子。不过作为保有第一名的代价，我允许你像异世界的魔王那样娶很多老婆喔！」

「前魔王的头衔才没那么好用。我也是做好了觉悟才选出自己心中的第一名。」

「嗯，谢谢你。」

「而且现在根本不是想那种事的时候。别说是娶很多老婆了，我现在有时候就连陪你一个人的时间和金钱都抽不太出来，无法考虑你以外的对象。」

「我倒是希望你认真考虑。毕竟从现实层面来说，你可是阿拉斯·拉玛斯妹妹的监护人。她有可能在日本上幼稚园和小学吧？」

「啊，这么说来也差不多该谈谈这方面的事情了……唉，真的是必须再工作得勤奋一点。真要说起来，和惠美一起经营公司本来就不可能太顺利吧……嗯？」

就在真奥抱怨时，手机突然震动起来。

他从口袋掏出手机确认，发现网路银行的应用程式跳出了提款通知。

真奥随手点开来看后，表情突然变得严肃起来。

「糟糕……用来应付小额支出的帐户到月底就快没钱了。」

银行的存款没了。

理由很简单，因为都花掉了。

那么钱都花到哪儿了呢？首先是在荞麦面店商谈时由业主作东的聚餐费。

然后是汇给惠美的阿拉斯·拉玛斯养育费。

再加上一些日常购物的刷卡费用。

特别是这个月在公私方面都买了不少东西，所以存款一下就见底了。

然后，就像是看准这个时机般，从公共楼梯上传来一个声音。

「您花钱能否更有计画一点呢？」

真奥和千穗分别以不悦和开心的表情看向声音的方向。

「你的意思是，就算因此妨碍到我的工作也没关系喽！要我拖延支付阿拉斯·拉玛斯的养育费是吗？」

「我不是这个意思！」

冷静声音的主人缓缓走下公共楼梯。

「虽然现在户头里没剩多少资金，但是您开的公司业绩表现一直都不错，下个月以后的收入也算是有保障。为什么不分期付款呢？」

一脸得意地说出这些话的，是刚回到日本的恶魔大元帅，同时也是现任魔王的艾谢尔亦即芦屋四郎。

「你也知道吧。我讨厌贷款！」

「我说啊……」

「我的钱不用分期就已经先被分割成好几份了。惠美最近真的是毫不留情，要是不小心太晚汇款不晓得会有怎样的下场。她原本就是公司的大股东，我才不想再因为其他和钱有关的事情被她教训。」

「可是……」

「我讨厌借钱，所以能付的钱就要先付。这就是结果。」

这儿是间随处可见的老旧公寓。

真奥和芦屋开始针对不晓得已经讨论过几次的金钱问题互相争吵。

「那么容我请教一下，魔王大人。」

即使芦屋已经成为在安特·伊苏拉生活的众多恶魔的领袖，他还是称呼失去魔力的真奥为魔王。

「以您这种理财观念，到底要怎么存结婚资金？」

「什么，你……！」

「佐佐木小姐刚才那么说，是因为认为魔王大人将来会很有出息。站在我们这些恶魔的立场，只要自以为将魔王大人困在公司的艾米莉亚能一直安分地留在这里，那我们也能够松一口气，但魔王大人的未来就让人感到不安了。」

「你到底是从什么时候开始听！还有别在千穗面前说这种话啦！」

「您现在对时间的感觉已经和以前不同。由于人类的寿命远比恶魔要来得短，想要累积能让人生变得丰富的财产可不是件容易的事情！佐佐木小姐就快大学毕业了。请您再更有计画一点！」

芦屋的气势变得比以前还要有魄力。

对现在代替统一苍帝统治整个艾夫萨汗的芦屋来说，真奥的经济状况确实有待加强。

但这只是偶然，真奥早就安排好了人生计画，他打算在千穗大学毕业后的五年内闯出一番事业。

「这次只是钱进出的时机不太好！只是碰巧而已！」

「真是太可悲了！」

「喂，太阳都下山了，你们吵什么吵啊！贞夫，我的咖哩猪排饭还没买回来吗？」

「啊！是艾谢尔！」

「别在外面谈钱的事情啦，连房间里都听得见喔。」

「喂，真奥，刷卡会没有花钱的感觉对吧。大家都是这样。」

接著，或许是听见了真奥和芦屋的对话。

惠美从二○三号室，阿拉斯·拉玛斯从一○一号室，漆原和铃乃从二○一号室，大家都各自探出头来。

「……呵呵呵。」

千穗见状，再次露出发自内心的笑容。

这世界上最喜欢的人，以及这世界上最重视的朋友和同伴。

这个充满千穗心爱事物的景象，让她觉得无比幸福。

「吶，贞夫哥。」

千穗抓著慌张的真奥的手说道：

「放心吧，我也会努力赚钱。」

这无疑是在火上加油。

「佐佐木小姐！问题不是出在那里！」

「千穗，别太宠贞夫比较好喔！」

「唔哇，真奥变得愈来愈没用了。」

「真是个幸福的家伙。」

「你们这些家伙别闹了！喔！」

觉得无地自容的真奥刻意看了一下手机，然后将手机凑到耳边。

「喂，怎么了，大木店长！什么，东海林和义弥？那真是不得了，我马上过去！」

真奥挂断这通不晓得是不是真的有接通的电话，迅速将手机收回口袋。

「是工作的电话！」

然后逃也似的冲向停车场。

「请、请等一下，魔王大人！我话还没有说完……！」

「吵死了，等我回来再听你说教！」

真奥跨上停在亮黄色机车旁边那辆没锁的自行车。

即使真奥现在主要是骑因为拥有黄色车身而被联想到麦丹劳，阿拉斯·拉玛斯取名为「鲔鸠号」的机车，但平常还是会骑自行车。

「出发！我的爱骑杜拉罕二号！」

真奥豪迈地大喊，冲向夜晚的街道。

佐佐木千穗对著那个消失在转角的背影低喃：

「加油喔。我们大家都会在这里等你回来。」

杜拉罕二号的铃声像是在回应千穗般，划破夜晚的空气发出最后的残响。

「路上小心。为了我们大家的幸福辛勤工作的魔王大人。」

─　终　─

第二十一卷 作者，后记　─　AND　YOU　─

和家人、朋友、情侣或同伴最常聊到的话题，就是最近在哪里做了什么。

前阵子午餐吃的乌龙面非常好吃、在新游戏里获得了稀有道具、会做的料理种类增加了、和学校的朋友一起出去玩、买了新的游戏、在工作上认识了这样的人、看见了新的世界、和家人或朋友度过了这样的时光。

每次见面时只要热烈地聊起这些话题，就能知道其他没见到面的同伴们的近况。

遗憾的是，即使能间接得知那些家人、朋友、情侣或同伴「最近过得如何」，也无法和他们共度「那段时光」。

但那些家人、朋友、情侣或同伴，一定会在没见面的期间累积各种经验和想法，再次出现在我们面前。

只要这么想，就会觉得自己重要的人展现给自己看的那一面其实只占他们人生的一小部分，不可思议的是，随著时间的流逝和年龄的增长，与重要的人见面的时间会变得愈来愈少。

即使如此，那些重要的家人、朋友、情侣或同伴，一定会在自己的生活中用自己重要的时光累积各种经验，让人生继续向前迈进。

在《打工吧！魔王大人》这部作品中登场的人物也一样，他们幸运地能和其他众多读者共享人生当中的片刻时光，并持续走到今天。

如果读者们也很珍惜在《打工吧！魔王大人》中登场的人物，那他们在故事结束后依然会在我们看不见的地方，在各自的日常生活中刻画自己的人生，现在也一定还活在跟我们相同的时间里。

承蒙各位读者拨出少许人生时光，共享作者用生命和恶魔之王定下契约后，所描写出这些努力度过每一天又快乐地活著的人物的故事。

您所居城镇里的某人，说不定也是从异世界来的访客喔。

如果您有机会再次参与他们的人生，请跟他们打声招呼。

我想他们一定也会笑著对您挥手。

第二十一卷 插图

短篇集 再来一份！！ 圣职者，诉说『喜好』

网译版 转自 轻之国度

翻译：灰雨

校对：灰雨

图源：华莱士

千穗看着两手拿着的那个，带着复杂的表情呻吟道。

「这个真的很不妙呢……因为味道太好，吃了好几次，就变胖了……」

脸上粘着奶油的千穗全身都在发抖。

「嗯，能通过这种形式吃到荞麦实在是太意外了」

在千穗旁边的铃乃手上也拿着同样的东西，露出了满足的微笑。

「最近热衷于甜点的可能性而做了各种各样的挑战。以荞麦为面团材料做的可丽饼，真是让人茅塞顿开呢」

「虽然不是很懂可能性什么的，但你们喜欢就好」

坐在千穗和铃乃对面的惠美面前放着的不是可丽饼，而是用荞麦粉制作的蛋糕卷和热荞麦茶。

在新宿御苑邻近街道的咖啡厅『Balloon Flower！ House』。

在讨伐神明之战的期间，惠美和铃乃久违地同时回到日本，正好也是千穗准备考试也告一段落的时期，惠美兼具『送礼物』的打算而邀请了千穗出来见面。

「但是，这里离艾米莉亚之前的职场也很远吧。是怎么找到的？」

「之前有段时间会到这里的店家来。还有就是听之前的同事说，用荞麦粉做的点心，要比用小麦粉做的点心麸质要少还有别的什么的，说是也推荐给正在节食中的人」

「这是，荞麦吗？」

和惠美一样在面前摆放着蛋糕卷的阿拉斯·拉姆斯不可思议地歪了歪头。

「和普通的蛋糕不一样，是用荞麦的粉末做出来的哦？」

想着小麦粉和荞麦粉的区别对她来说可能还太复杂了，阿拉斯·拉姆斯暂时停下了动作，稍稍思考了一会儿后笔直看向铃乃。

「能用乌冬的粉做蛋糕吗？」

「！」

铃乃，然后还有惠美和千穗也不禁瞪大了眼睛，然后不由自主地笑了出来。

「原来如此，确实会产生这种联想呢！阿拉斯·拉姆斯妹妹真可爱！」

「特别是看着贝尔提问这点」

虽然铃乃有些脸红，但还是对阿拉斯·拉姆斯天真无邪的提问露出了微笑。

「吵，吵死了啦。但确实呢，乌冬的粉一定也能用来做蛋糕的吧……」

「是啊。但这样的话因为是用小麦粉所以就变成普通的蛋糕了吧」

就在千穗微笑着这么说的时候。

「不，这样不算是普通的蛋糕」

铃乃一下子变得一本正经起来。

「一般的海绵蛋糕用的是低筋面粉。但乌冬使用的是中筋面粉。用中筋面粉做蛋糕的话海绵的气孔会更小成品会更紧实。当然蛋糕还是蛋糕，并不会变得不好吃。都说中筋面粉适合用来做甜甜圈和西班牙油条之类的。实际上也会有人想要更紧致的口感而用高筋面粉制作的吧。但是，用一般的『乌冬的粉』做蛋糕的情况，那就属于是用中筋面粉做出来的磅蛋糕。会和现在艾米莉亚和阿拉斯·拉姆斯吃的松软蛋糕卷完全不同吧」

对于突然现身的小麦粉警察，惠美和千穗都目瞪口呆。

「……贝尔，能问你件事吗？你为什么这么喜欢乌冬啊？」

「游，游佐小姐！终于……！终于踏入了禁地！！」

千穗带着惊愕的眼神注视着一脚踏入世界深渊的惠美。

「这个气氛是怎么回事」

铃乃因为那两人的状态而露出了感到诧异的表情。

「就算你问我为什么，因为是喜欢的东西，所以吃了以后觉得中意，就只是这样啊。艾米莉亚对咖喱饭的偏爱不也是这样的吗？」

「嗯，是这么说没错啦……」

「铃乃小姐的情况，该说是完全没有时间差吗……」

「我喜欢上咖喱是在来到日本过了一段时间后。但考虑到你刚来日本那时的情况，我不觉得你有在外面吃饭并喜欢上乌冬这样的时间上的余裕」

「什么啊，是这件事啊」

铃乃像是有些困扰地说道。

「单纯是因为我在日本最开始吃到的料理是乌冬罢了」

「第一次吃到的食物是乌冬，而且就这样一见钟情了吗？」

「然后就能变成一日三餐三百六十五天任何一顿不吃到就觉得不自在的体质了！？」

「完全没有变成那样！感觉很久之前就听到过，这个印象是怎么回事啊！」

铃乃咬了一大口可丽饼反驳道。

「从还在外交宣教部的以前开始，我在外出旅行的目标城市最先吃的料理就一直是面类。在把谷物当主食的国家里不存在没有面类的情况。因为面食大多情况都会好好加热所以在健康管理方面也很有帮助。因为这个习惯最开始吃到了乌冬，觉得这是命运的相遇，就只是这样而已」

结果就和千穗说的一样，实际上就是最先吃的是乌冬，然后就一见钟情了。

「所以，别看我这样，最开始的时候我也吃过拉面和荞麦的」

「铃乃小姐……拉面！？」

「完全想象不出来，那个真的是拉面吗？」

「最近也会吃担担面之类的哦！？」

虽然铃乃看起来有些意外，但对惠美和千穗来说光是铃乃吃过拉面的这个事实就已经让人感到出乎意料了。

「好吃的东西，我也喜欢哦？」

就在大人们激动地聊着乌冬和拉面的时候，阿拉斯·拉姆斯一转眼就吃完了蛋糕。

「就是这样！喜欢上什么的契机，会一直喜欢下去的理由，就算刨根问底也不会有什么特别的原因！」

虽然铃乃顺着阿拉斯·拉姆斯的话这么强硬地主张道，但惠美和千穗还是无法相信铃乃会去吃担担面的这一事实。

短篇集 再来一份！！ 魔王军，解除桌上的封印

当暗红色落入地平线，星星在蓝色天空上闪烁的时候，那股气息安静而又隐秘，但确实逐渐在街道上蔓延开来。

在乍看下和平的街道里，那个像是在摇动着，但没有放过任何间隙，不断增强着力量。

被『那股气息』缠上的话，人最后就会注意到曾安心封印在文明和历史中的自身的黑暗面。

有的人将其称为『欲望』，有的人将其称为『饥饿』。

既然会有人将其称之为『罪』的话，那就也会有人将其形容为『无来由的暴力』吧。

但无论怎么称呼，被其缠上的人能做的，就只有经受难以反抗的野生本能和涌出的冲动与饥饿感带来的煎熬。

「咕……难，难道说，这个是……！」

注意到『那股气息』悄悄靠近的男人想要招架的时候，为时已晚。

「不可能……难以置信，这种事……」

男人惊讶地看着自己的右手。

已经迟了。他正微微颤抖着。

只是找到气息的线索，就无法抑制自己肉体的冲动了。

「咕！」

只是略微触碰到的那股气息一瞬间就包裹住了男人的全身。

到那个瞬间为止都没有感觉到的各种不适突然间开始侵蚀肉体。

目眩，呼吸急促，全身的疲劳累积到难以承受的程度，腿也不听使唤。

「可恶……我的身体……已经，到此为止了……！」

男人因为自己肉体和内心的脆弱而颤抖。

过去在被称为『魔界』的荒凉地狱，将横行的所有『恶魔』制伏，作为『王』受到跪拜的男人现在，身心都屈服于看不见样子，甚至根本是无形的那股气息。

男人忘我地跑着。目的地就在眼前。

穿过感觉像是无限长的街区道路，两步并作一步地跑上楼梯，用像是要把它踢坏般的气势打开很薄的木门，那里已经充满着能让本能覆盖理性的香味。

「欢迎回来，魔王大人」

对于迎接的低沉声音，被称作魔王的男人用最后的理性抑制本能，问道。

「今天的晚饭是咖喱啊！芦屋！」

「正是如此。魔王大人」

魔王对于臣下的高个子男子，芦屋的回答满意地点了点头后，终于再也忍耐不下去，从肚子里发出了，咕……，的声音。

※

建于东京都涩谷区笹冢的角落，屋龄六十年的木造公寓，Villa·Rosa笹冢。

从二楼，由六张榻榻米构成的房间二○一号室敞开的大门飘出来的香味，毫无疑问是咖喱的味道。

「差不多在两条马路前的转角就闻到了咖喱的味道。如果这不是我们的晚饭的话我就真的要哭出来了。工作上的疲劳全都转移到胃上。真的饿了」

「请再稍等一下，魔王大人。正处在最后的收尾工序上。现在贝尔和艾米莉亚正在隔壁做配菜。佐佐木小姐过会儿也会过来」

因为工作结束后的空腹而快要昏过去的魔王，因为芦屋的残酷宣言而露出了悲怆的表情。

「你做出了这么好闻的味道就别说这么不留情的话啊！」

「因为大家都在。请再稍稍忍耐一下吧」

「不是吧！小千快点来吧！」

对回家后倒在房间里被太阳晒过的榻榻米上，像个小孩子一样传出悲鸣的『魔王』，传来了其它男人的声音。

「我可是从一小时前就一直饿着肚子还不准我吃东西，你就别撒娇了。与其这样真奥你在店里的时候吃点什么不就好了」

「啊？」

不是魔王，而是被称呼为真奥的青年，瞪着静坐在榻榻米上的电脑桌前无所事事的小个子男子。

「漆原，别把不去工作的你和从早上开始就在勤奋劳动的我相提并论」

被叫做漆原的小个子男子对于真奥的吐槽，就只是不以为然地耸了耸肩。

「但是为什么突然要做咖喱？至今为止从来没做过吧。是怎么了吗」

「迫不得已。要说实话的话其实我也不想做的。这全都是我等宿敌的责任」

「哈？」

就在漆原对只是个咖喱就提到宿敌责任的芦屋皱起眉头的时候。

「所以我不都说了是我不对了嘛」

二○一号室的房门被打开，两手端着里面有大量沙拉的大锅的长发女性，带着阴沉的表情出现在那里。

「艾米莉亚……你这家伙要是在那个时候没有说蠢话的话……」

「怎么，今天的晚饭是惠美提议的？」

艾米莉亚和惠美。被用两个名字称呼的女性，走进二○一号室的同时把手上的沙拉放在了房间中央那张常用矮桌的正中间。

然后在惠美的身后，一个小小的身影也跟着走了进来。

「爸爸！欢迎回家！」

「哦，我回来了，阿拉斯·拉姆斯」

「听我说听我说！我帮忙做了沙拉！」

在漂亮的银发前面带有一缕紫色头发，三岁左右的小女孩得意地鼓起鼻子，叫着真奥『爸爸』。

「沙拉！？真了不起呢！做了些什么呀？」

「摘了小番茄的叶子！对吧！妈妈！」

真奥摸了摸昂首挺胸向上看着惠美的阿拉斯·拉姆斯的头。

「妈妈表扬你了吗？」

「嗯！」

「这样啊，真了不起呢？不过，虽然看起来感觉是很有兴趣的样子，但为什么芦屋要用这么带有怨气的表情看着惠美啊」

「我也只是在贝尔的房间普通地聊着天，没想到最后竟然会变成那样啊」

「在铃乃的房间发生了什么啊？」

真奥看着在隔壁二○二号室那一侧的拉门。

「并没发生什么。只是普通地聊了今天的晚饭要怎么办」

这时在惠美的身后，穿着和服的小个子女性拿着大量餐具走了进来。

「啊，艾谢尔。我房间里的五合米饭也马上就要煮好了。这样就能勉强应付了吧」

「迫不得已。贝尔，你们那儿的弹药只有沙拉吗？」

「没能准备和咖喱搭的配菜呢。但要是米用完了的话还有乌冬」

「咖喱乌冬吗，虽然不坏，但不知道咖喱面糊够不够」

「还有就是，用千穗小姐的慰劳品强制喊停这个手段了」

「佐佐木小姐今天带来的，并不是副食类的东西吗？」

「好像不是的样子」

被真奥称呼为铃乃的和服女性和芦屋正带着严肃的表情进行着讨论。

看着他们的那个样子，刚才还因为咖喱而感到高兴的真奥，脸色变得有些苍白地看着惠美。

「喂……该不会……」

「嗯。就是这样」

惠美也带着严肃的表情点了点头。

「我只是回答了贝尔的问题。问我在永福町的高级公寓都是做什么样的咖喱。然后就在那个时候……」

这个瞬间，面向公共走廊的窗玻璃发出了砰的激烈响声。

在安上纵横格子木梁的窗户上出现了两个手印，从另一侧，

「啾噜噜噜……」

传来了被本能支配的野兽的声音。

「还没好吗~……还没好吗啊啊啊啊……」

「被艾契斯听到了……」

惠美迅速移开了视线。

芦屋和铃乃也神色紧张起来、漆原倒是不怎么在意的样子。

「艾契斯！在小千姐姐来之前要做个好孩子！」

然后阿拉斯·拉姆斯对着在窗前出现的恐怖现象严厉地说道。

「姐姐……太不讲理了……」

怪异现象只因为小孩子的一句话，气息就逐渐远去了。

因为这个结果而令紧张感略微得到缓解，真奥用颤抖的声音说道。

「铃乃，刚才有说小千怎么怎么样的，是有什么能阻止艾契斯的东西吗？」

「不知道。虽然不知道，但千穗小姐好像今天会带甜点过来。要是咖喱不够的话，就不得不用上那个了」

「嗯，艾契斯的话也不会对小千乱来的吧？」

「是啊，但其实，千穗小姐的样子也有些奇怪」

「哈？」

「说起来确实是这样呢」

惠美也皱着眉点头。

「今天说到咖喱的时候，她用从来没听过的声音大喊了一声『诶？』。因为一点也不像千穗我还想着是怎么回事」

「喂喂。什么啊。久违的咖喱日为什么会有这么多不详的状况啊」

始终站着的真奥，芦屋，惠美，和铃乃。

只有漆原一个人顶着空腹嘟哝道。

「那，就只有等佐佐木千穗来了吧？」

「肚子饿了」

大人们不详的预感和完全不在意的阿拉斯·拉姆斯的轻快声音重合在了一起。

佐佐木千穗正在走惯的傍晚道路上，带着紧张的神色像是一步一个脚印地踏着步子走着。

已经不需要再过多解释的『用餐会』，即是和重要的异世界朋友们『一起吃饭』。

在知道菜单是咖喱的时候，情不自禁地大声叫了出来，明显让电话对面的惠美和铃乃感到可疑。

但是，这也是没有办法的事情。

虽然从千穗开始定期到Villa·Rosa笹冢二〇一号室的『魔王城』和真奥他们吃饭后已经经过了相当一段时间，但至今为止餐桌上一次都没有出现过咖喱。

说到咖喱的话，虽然是很多人一起围坐在餐桌旁时的基本料理，但因为就算没有出现也并不会有什么不自然的，所以一直以来并没有对这件事抱有疑问。

直到昨天在学校教室发生了那样的对话为止。

千穗抱着装有今天的慰劳品的白色硬纸板箱，咽下了一口口水。

放在这个箱中的是少许的好奇心，和微弱的罪恶感。

每当想起把它拿到手中的经过，就觉得怀抱着的罪恶感变得更重。但是不论如何都会感到在意。

在意千穗心上人的真奥贞夫，会『怎么想』，这件事。

就在快要能看到Villa·Rosa笹冢的时候，引起强烈食欲的咖喱香气搔动着千穗的鼻腔。

是芦屋，铃乃，还是喜欢咖喱的惠美。

吃到店里或者母亲做的咖喱以外的机会，要比想象当中的还少。

所以也有单纯感到期待的部分，但还是会心情沉重。

但这也没办法啊。

因为如果没有发生昨天学校里的那件事的话，千穗现在抱有的罪恶感也就没有必要了。

走上公用楼梯进入走廊的时候，

「哇啊！？」

千穗突然呆立着不动了。

蹲在走廊的角落，因为食欲而眼中闪烁着红色光芒，年纪比千穗小一点，但事实上是真奥和惠美『女儿』的阿拉斯·拉姆斯的妹妹，艾契斯·阿拉。

「千穗……那个味道是……蛋糕？」

从地域底层涌出的亡者的声音，令千穗后退了一步。

「蛋糕！那个是蛋糕吧！是蛋糕吧！！也有我的份吧！！」

不知道她是怎么样在公寓里弥漫着的咖喱香味中感觉到保冷材料包裹下奶油蛋糕的气味的。

但千穗还是理解了居住在地球上的灵长类中食量最大的艾契斯·阿拉的存在，大大影响了今天菜单的决定过程。

「是，是蛋糕。也，也有艾契斯的份，冷，冷静一点……」

「小，小千危险！！」

「千穗！快点进房间！」

在二〇一号室里屏住呼吸的真奥和惠美，注意到了艾契斯的大叫声，为了保护千穗而将她拉进了房间里面，

「冷静，冷静艾契斯！既然千穗小姐来了马上就能吃饭了。要忍耐，忍耐」

「嘎噜噜噜噜……！」

铃乃正在拼命制止着艾契斯。

「那个，芦屋先生，这个是蛋糕，能先放进冰箱里面吗」

因为走廊的骚动而回过头去的千穗把纸箱递给了芦屋。

「非常感谢。饭后大家一起品尝吧。那么，请坐吧」

芦屋装作没有听见外面的混乱，露出了和往常一样的笑容。

千穗在水槽边洗了手，然后就坐到了矮桌边上等待着。

一边看着芦屋和铃乃把米饭和酱料盛到盘里，千穗回想起了这两天在学校发生的事情。

到底是谁说出了那些话啊。

要是没有说起那些话的话，心情也就不会变成这样了……。

※

起因是在教室里的琐碎对话。

而且千穗一开始甚至都不是那些对话的当事人。

但是不知从什么时候开始那个话题波及到整个教室，然后千穗也被卷了进去。

「那个东海林，佐佐木。你们家里都是怎么吃咖喱的？」

「诶？」

「突然怎么了？」

同班同学兼社团伙伴的江村义弥，插入佐佐木千穗和东海林佳织聊天的位子，强行开启了那个话题。

「就是说，在家都是怎么吃咖喱的」

「就只是普通地吃啊？」

佳织像是嫌麻烦似的回答后，义弥接着说了下去。

「所以不是在说那个啦。呐，普通的咖喱是和米饭均匀搅拌在一起以后再吃的吧」

「诶！？」

「哈！？」

「诶，这个反应是怎么回事」

义弥因为千穗和佳织的反应而反过来很意外似的眨着眼睛。

「诶，那个，均匀搅拌在一起，是吧咖喱酱和米饭全部混到一块儿吗？」

「是啊」

「你是用这种吃法的吗？」

「这眼神是怎么回事啊。这样吃才好吃吧？咖喱炒饭或者咖喱杂烩饭之类的不都是这种感觉吗」

「那个……」

「不对不对没这种事。咖喱炒饭之类的最开始就是要那么制作的吧。你说的不是咖喱饭吗？」

千穗一边赔笑一边皱着眉头，佳织则是马上断然表示否定。

但就算这样义弥也没有退缩。

「那你们都是怎么吃的啊」

「至少不会全部都彻底搅拌到一起啊。对吧佐佐」

「嗯。不会这么做吧……说起来，我也是很普通的吃法吧？在米饭上面浇上酱，用勺子把酱和饭……」

「诶？」

「诶？」

对于千穗说的『普通』，这次是佳织露出了惊讶的表情。

「诶，我说了什么奇怪的话吗？」

「佐佐，你把咖喱浇在全部的米饭上面吗？」

「唔，嗯。我家里大家都是这样吃的……」

「咖喱一般不是在盘子里把米饭和酱各盛一半的吗？」

「和我家不一样呢。因为对半开的话，吃起来不会很不方便吗？」

「是什么吃起来不方便啊？」

「在外面吃饭的时候，对半开的话都是从正中间的边上开始吃的吧？」

「正中间的边上。嗯，确实是呢」

「那样的话吃着吃着饭和酱就会分开，而不得不把饭移动到酱的那一边去没错吧」

「嗯。是这样」

「那样的话虽然一开始是对半开，但绝对没法保持饭和酱之间的平衡……」

「诶？我倒没有这样的情况。不如说从上面浇下来的话吃的时候才比较难保持平衡吧？」

「诶？是这样吗？」

「从上往下浇酱的话，饭的量超过一定程度的话酱就没法全都覆盖到了不是吗」

「这样的话用更大的盘子就行了吧？话说本来饭的量也就不会很大」

「不，我的话饭会多要的哦？就像佐佐木说的那样考虑到平衡而全部混到……」

「「说了不会全部混到一起的啦！」」

两个女孩子异口同声，义弥第一次感到有些畏缩。

但是在那之后，就这样把谈论着「咖喱吃法」的同班同学也都卷了进来，意外的是「从一开始就全部搅拌到一起」的吃法受到很多支持，这令千穗相当惊讶。

另外议论期间最让气氛沸腾起来的，是发现了在班级里有一个即使是在家也会使用『就像是遗失了盖子的魔法神灯一般的银色餐具』的人，而且知道这个人是个男孩子的时候。

这天在进行社团活动时的佳织分析，「加入话题的男孩子有一半并不纠结于吃法，女孩子有差不多三分之一说了谎」

也就是说，男孩子之间蔓延着总之大胆豪放的吃法才显得普通的气氛，连吃法老实的人也赞同了那个，反过来女孩子不想被认为自己用的是和男孩子一样粗枝大叶的吃法，所以说不定就假装自己吃起来更文雅。

「毕竟也不是对餐桌礼仪有要求的那类食物，也没有什么正确的吃法所以我觉得也无所谓啦」

「嗯」

「但是，一想到说不定谁会觉得我也是个随意的人，就有点恼火」

「想，想太多了吧」

千穗暧昧地笑着听佳织发牢骚，实际上也不是什么会引发大问题的话题，谁都会认为明天大家就会忘了这个话题。

第二天，那个使用『就像是遗失了盖子的魔法神灯一般的银色餐具』的男孩子，提出了一个不得了的问题。

即是，「你们都是怎么吃奶油蛋糕的？」

看来他在那之后好像在男孩子之间时不时会被开玩笑说是咖喱的银色神灯使用者，而对此耿耿于怀。

所以策划着要揭露出新的『非常规吃法』，而把火种带到了教室。

「那个的话先吃上面的草莓，之后就普通地吃吧」

最先回答的男孩子若无其事地这么说了，而另一个女孩子，

「诶，我都是把草莓留到最后的」

这么说道。

先吃的一派占了绝大多数，把草莓留到最后的一派占了差不多两成，但先吃派还是受到了冲击的样子。

「佐佐，你是哪边？我是先吃派」

「奶油蛋糕的话我也是先吃的吧。啊，但是生日的时候或者圣诞蛋糕上面的版巧克力之类的话我应该就会留到最后吃」

「那个和这个是不一样的吧？」

虽然千穗和佳织这次也处于离最开始的议论有一些距离的地方，但放出这个火种的男孩子，又投入了更加不得了的炸弹。

「在外面吃蛋糕的时候啊，你们会怎么处理包蛋糕的塑料带子上的奶油？」

「唔」

「啊」

对于这个佳织和千穗都表露出了动摇。

这还真是个坏心眼的问题啊。

主要是『在外面』的这个限制。

「……佐佐，怎么样？」

「……那个，我……」

佳织和千穗都开始吞吞吐吐了起来。

如果是在家里，通过叉子或者手指舔掉包裹蛋糕的塑料带子上沾着的奶油，这样的经验应该谁都有过吧。

但是，在外面的话，情况就不一样了。

「在外面的话，我，应该会放弃」

「真的啊。我不行。放弃不了。为什么能放弃啊？」

「因为是从小开始就这样的关系吧。在家的话不会被说什么，但一直会被嘱咐在外面的时候不要这么做」

「是啊，我明白。虽然我家也是这样，但在这个动不动就提损失食材的世道，把能吃的东西扔了才更罪孽深重吧？」

「嗯，是这样呢。但是你看，在外面吃的话要从那个塑料包装上把奶油弄下来不是很难吗？因为盘子也没有很大，就不得不在桌子上做」

「是这样呢。虽然是这么说但实际上，家人又是怎么样的呢。在家会很平常地这么做，像是我家里人的话就算是在外面也会偷偷这么做的哦？」

「我家是怎么样呢。已经很久没有和爸爸去吃过蛋糕了」

「呃，说的也是」

「但果然在外面的话还是不太好做呢」

就在千穗和佳织叽叽咕咕地聊着的时候，话题变成了把蛋糕『按奶油和海绵层的顺序从上往下吃的一派』，『在内侧一口气从上往下切到底吃的一派』和『从外侧奶油集中的地方开始吃的一派』之间的三方混战。

「这，这个势力间的争斗，完全不是在聊咖喱的那个时候能比的呢」

「没想到班级会因为这种事被分割开」

话题就算在休息时间结束以后下个科目的负责教师进来了以后也没有结束，那个教师大喝一声「在说吃蛋糕的礼仪云云之前，先要遵守到时间了要好好听课的学生礼仪」，于是就在班级全体还残留着争论硝烟的状态下被强制打断了话题。

在从学校回家的路上，千穗一直阴沉着脸。

因为这两天在教室里产生纠纷的话题一直萦绕在脑中。

不管是咖喱也好奶油蛋糕也罢，都不是什么达到不严格遵守餐桌礼仪的话作为人来说显得很不像样这个程度的复杂食物。

不如说，这些都属于不在意这些事情随意吃的人压倒性的多的轻松食物。

但就算这样，这种反映出个人的生活方式和喜好的咖喱吃法和奶油蛋糕吃法的话题，还是骚扰着千穗的内心。

一直以来都没有在意的事情像浮雕一样显露出来，突然开始在意起自己周围的人是怎么样做的。

「虽然江村君说了那样的话」

义弥会把咖喱的酱和米饭全部混在一起以后再吃，听到这个的时候，毫无疑问自己的心里产生了『这么做也行吗？』的想法。

但是，在知道了这个吃法意外地被很多人接受的时候，她这么想到。

「真奥哥，是用哪种吃法呢」

喜欢的人的餐桌礼仪的好坏，对女孩子来说还是挺重要的因素。

千穗至今为止已经和真奥一起吃了很多次饭了，真奥的餐桌礼仪基本很好。

不如说不单单是真奥，住在魔王城的三人，包括漆原在内的餐桌礼仪都很好。

拿筷子的方法很漂亮，也不会挑食。

在有很多配菜的时候会自然地用三角吃法，也不会发出引起注意的咀嚼声音，理所当然般地不会剩下饭菜。

所以她注意到了。

没有看到过真奥吃咖喱饭的样子。

「说起来没有大家一起吃过咖喱呢」

像是要把最早期的事情也回忆起来一样，虽然在Villa·Rosa笹冢二〇一号室和真奥，芦屋，漆原，惠美，阿拉斯·拉姆斯，铃乃围坐在一块儿吃饭已经有相当一段时间了，但咖喱饭好像一次都没有上过餐桌吧。

再要说的话，没有和惠美以外的与安特·伊苏拉有关联的人一起吃过咖喱。

「虽然蛋糕的话之前芦屋先生有做过磅蛋糕」

与此相同，也没有商店贩卖的三角形蛋糕出现在魔王城餐桌上的记忆。

「是为什么呢」

在有很多人一起吃饭的场合，咖喱是很约定俗成的料理。

千穗过去也有带冰淇淋过来的情况，明明就算某人准备哪怕一次商店贩卖的蛋糕也不奇怪。

为什么，咖喱和蛋糕一直以来都没有出现在魔王城的餐桌上呢。

「……」

抱着这样的疑问走着的千穗，不知不觉走进了百号通路商店街。

这时候，千穗大衣口袋里的电话震动了起来。

看画面是铃乃打来的，千穗很自然地接通了电话。然后，

「诶！？」

知道了今天的主菜是咖喱饭之后，她像是差点让手机掉到地上般地吃了一惊。

姑且把那份惊讶糊弄过去以后结束了通话，抬起冒出冷汗的头，那里是过去千穗带惠美，艾美拉达，艾伯特来过的蛋糕店『糕点师·蒂龙』。

这是神的恶作剧吗。

「……偶尔的话，正餐以外的东西，也行吧」

自己以外是什么样的，世间的常识是什么样的，『普通』到底是什么样的。

连和好朋友佳织的想法都完全不一样的事实，从背后推了一把千穗危险的好奇心。

※

「我对咖喱可是很挑剔的」

「吵死了住口」

分好的咖喱摆在了眼前，芦屋随意应付着惠美突然说出的话。

「阿拉斯·拉姆斯用的甜味咖喱是分开做的，大人的话因为要对付艾契斯所以是用的同一个锅。不接受其它的要求。所有人都吃辣味的」

「我知道了啦。但是，千穗吃辣味的没关系吗？你好像不擅长吃辣的东西吧？」

因为没想到咖喱和蛋糕都凑齐了而不必要地紧张起来的千穗，差点就听漏了向她抛来的话。

「只要不是极辣或者辣度多少倍！之类的话就没关系的。普通面糊的辣度的话，稍微多加点水就没问题」

「非常抱歉。为了要对付艾契斯而确保份量就没办法……」

对待千穗时很谦虚的芦屋看起来很抱歉地继续说道。

「其实因为不管是做咖喱还是在外面吃的次数一只手就能数的过来，所以不清楚什么程度的辣度算是普通」

「「诶！？」」

对于这句话，不仅千穗，连惠美也同时感到了惊讶。

「有点意外。咖喱什么的，搞不好的话一周差不多有四天都能吃上的吧？」

「四！？啊，那，那个，你们不怎么吃咖喱吗？」

千穗反而是被探出身子的惠美在不同方向上感到惊讶这点震惊到了，总之她单纯地提出了疑问。

作为魔王城的厨房人员，家务万能式的主夫中的主夫芦屋，完全没想到竟然没有制作咖喱的经验。

魔王城的居民，按照人类的基准来说的话就是三个年轻男子的家庭。

咖喱什么的应该是能最先进入菜单备选的东西。

「如果我没有记错的话，在日本住下来以后芦屋晚饭做咖喱只有过两次」

「艾谢尔，讨厌咖喱吗？明明很好吃的」

在真奥和惠美中间的阿拉斯·拉姆斯开了口。

「是这样吧？咖喱很好吃吧？」

真奥抚摸着女儿的头露出了苦笑。

认真想想的话会觉得甚至有些不好意思特地表示认同，咖喱真的是很理所当然的料理。

「正因为这样，一不小心就会想要多吃点。所以，就」

他做出了你们能明白的吧的表情，千穗和惠美都歪过头。

「是米的消耗，超出了芦屋的预料。两次里的一次，是在我住到这个房间之后」

这时新加入对话的是从刚才开始就一直对房间里的状况视而不见，在窗边的桌子上摆弄着旧型笔记本电脑的漆原半藏。

「我和真奥添了太多次饭菜，侵蚀了芦屋的菜单计划和预算方案，从那之后吧」

「啊……」

「是这样……」

千穗和惠美终于理解了情况。

在千穗和惠美了解到真奥他们的日常生活之前，魔王城的要比现在进行着更严格的家庭经济管理。

其中米的消费量作为恩格尔系数算法里最简单易懂的指标在芦屋心里确立了下来，为饭量大的真奥，和普通人一样的漆原提供咖喱时消费的米的量，对芦屋来说没办法忽视。

「而且，像咖喱饭那样的单品料理，因为一直到吃完为止的咀嚼次数很少而对饱腹中枢的刺激不够，一份的满足程度对于消费的食材量来说效率不高，因为在书上读到了这些，所以就有意避开了」

「芦屋不仅吝啬，对真奥的健康也很啰嗦呢。在这个意义上咖喱，拉面，意大利面之类，可以单独作为一顿饭的料理基本都不会做的」

「也说过咖喱很难吃干净什么的吧。就算根据食谱做三人份要是想添的话就不够，但要是做了六人份量又会太多」

「可以单独吃的料理类型，是从贝尔搬过来了以后才开始做的吧？不是拿到了很多乌冬吗。为了要消耗掉也就没办法了呢」

「是啊。但就算这样还是不会做咖喱的」

「原来是这么回事啊」

芦屋不做咖喱的理由还有这样意想不到的历史，千穗很惊讶。

而知道了这点以后，对于艾契斯在这里，芦屋还做出咖喱这个选择这件事，让人感受到魔王城的发展和芦屋心胸变得宽广。

「对了艾谢尔。阿拉斯·拉姆斯的那份，能把酱和饭对半分开盛吗？」

正当千穗想着这些事的时候，惠美提出了要求，让她不知不觉缩紧身子。

芦屋停下盛饭菜的手询问道。

「嗯，为什么」

「全部加上去的话中途就腻了。她时不时地会想吃白饭呢」

「我知道了，好吧」

「喔。阿拉斯·拉姆斯是用美食家的吃法啊？」

「美shi家？」

只有阿拉斯·拉姆斯面前摆着像是从店里端上来的咖喱，真奥对着她微笑，千穗感叹到原来饭和酱分盘装派这么做是有这样的原因啊。

「艾谢尔。用我房间里的锅煮好了五合米。艾契斯要添的份就用那些吧」

「……帮大忙了」

铃乃在芦屋耳边小声说道，虽然说并没有听到，但芦屋背后的艾契斯正想要停下流出的口水而发出了呲溜一声的同时，听到了「我要吃了哦~~！」的恶魔低吼声。

「等等艾契斯。好了，大家都坐下了吧。阿拉斯·拉姆斯，拜托你发令了」

「好！」

阿拉斯·拉姆斯啪的拍响小手并合掌，高声宣布。

「我要开动了！」

※

土豆，胡萝卜，洋葱，还有猪肉肉片，用上了最典型搭配的咖喱饭正在千穗面前冒着热气。

在魔王城会把咖喱的酱均匀地浇在饭上，是和佐佐木家相同的形式。

「啊呼，啊呼」

虽然舌头很热，却没有太烫，蔬菜和肉的甜味渗透进煮好的米饭里的辣味咖喱。

在本来就忍受着饥饿的状态下吃到这个咖喱的话，手根本就停不下来也不愿意停下来。

切成大块的胡萝卜有些甜，肉很软，土豆和洋葱像是溶化了一般。

「面糊是用了什么？」

吃了差不多一半的时候，惠美终于开口了。

「中辣浓醇咖喱和辣味弗吉尼亚咖喱一比一。阿拉斯·拉姆斯的是甜味的浓醇咖喱」

「这样啊。下次我也试试看吧」

虽然说基本没怎么做过，但却也有好好斟酌过自己用的品牌，该说真不愧是芦屋。

我家的咖喱是用什么做的呢。

千穗一边听着对话，一边决定回家以后要去确认一下。

「果然久违地吃一次味道真不错呢。要好好嚼哦阿拉斯·拉姆斯。芦屋，拜托再来一份。量差不多就和最开始一样」

「明白了。还请留下艾契斯的份」

「这么说有点奇怪吧」

「这是现在在这里最重要的事情！我也要再来一份！」

艾契斯在芦屋盛装着真奥那一份时从边上夺走饭勺，豪放地盛着饭。

「我觉得艾契斯体内的物理法则绝对是扭曲了」

「说这种话好吗艾米莉亚。这说不定也是阿拉斯·拉姆斯未来的样子哦」

惠美对着艾契斯盛的饭量苦笑，漆原笑嘻嘻地吐槽她。

「别说这些路西菲尔，我特地不去想这个问题的」

「妈妈，再来一份！」

「啊啊，姐姐也要再来一份？我来盛！」

「艾契斯！等一下！阿拉斯·拉姆斯吃不了这么多！」

让人觉得地板说不定都会被掀翻似的，众人吵闹着追着咖喱跑来跑去。

艾契斯就像义弥说的那样，把饭和咖喱烂糊糊地搅拌到一起像饮料似的将其注入到胃里。

第一盘遵从芦屋盛法的惠美，再来一份的时候是把咖喱和饭对半分开。

意外的是漆原也是对半分开，真奥和芦屋第二盘也是全部加在饭上。

然后铃乃是……。

「铃乃小姐，那个，是什么时候……！！」

「嗯？咖喱饭用这个肉汁船器皿（gravy boat）才是正式的吃法没错吧？」

「最开始有用那个来着吗！？」

十分自然地放在这个狭窄餐桌上的『就像是遗失了盖子的魔法神灯一般的银色餐具』让千穗瞪大了眼睛。

「是叫做肉汁港（gravy port）吗？这个」

「是肉汁『船』。因为是船的形状所以是Boat」

曾放出豪言说自己只吃过咖喱乌冬的铃乃得意地说道，在她旁边，

「在家吃咖喱用这个有意义吗？只会增加脏东西吧」

真奥冷静地吐了槽。

「这是心情的问题。只注意效率的活法，不会让内心变富足」

「最近会忘了你其实是个有钱人啊。别以为有钱人的理论能用在穷人的身上」

真奥皱着眉头，而铃乃的表情则带有余裕。

不过仔细看的话，铃乃从肉汁船把咖喱浇在饭上的时候，一定会先混在一起再放入口中。

看到那个的千穗，注意到了自己因为多么肤浅的事情而自顾自惊慌失措。

咖喱本来就是该开心品尝的东西。

然后每个家庭会在面糊和材料，烹饪方法的选择上衍生出独家作法，说到吃法的话就更是千差万别了。

没有哪种是正确的，也不分好坏。

和谁一起吃的时候，在场所有人都能开心充实地用餐的话，就不需要再追求任何其它东西了，千穗内心注意到这点，这两天来在学校抱有的烦闷心情也随着咖喱的气味消失在了窗外。

「佐佐木小姐，还要再来一份吗？」

眺望着那样的餐桌的千穗，当盘子就快要变空的时候，芦屋向她搭话。

千穗充满精神地说，

「拜托你了！」

并递出了盘子。

※

「那些家伙还在干那些啊」

第二天在教室，还有几个人不知厌倦地继续进行着蛋糕和咖喱的话题。

佳织半傻眼地望着那些同学说，

「这下是要开始煎鸡蛋加什么调料的战争了呢」

「我是酱油」

「用调味汁才对吧」

连和好朋友佳织之间都不能互相理解，千穗因此苦笑，但归根结底，

「反正，只要不是太难看的话怎么样都行吧」

「是呢。等到要去不得不注意这些事情的店和地方的时候再考虑就是了」

就是这么一回事。

昨天，甚至把铃乃房间煮的米都全部吃完了以后，千穗请大家吃了带来的奶油蛋糕。

于是所有人都各自想办法把粘在包蛋糕的塑料包装上的奶油给舔掉了。

关于这点谁都没有说什么，只有惠美对阿拉斯·拉姆斯说，

「只有在家的时候哦？在外面可尽量不要这么做哦？」

这样相当随意模糊的提醒。

恐怕阿拉斯·拉姆斯根本没听进去吧。

看到那一幕的千穗，再次反省自己因为那么无聊的事情而心烦意乱。

正常吃饭只要能遵守『餐桌上的大家觉得开心，美味，心情愉快』就够了。

比起那个，惠美把魔王城的餐桌当作『家里』这件事才更加重要。

「佐佐。是发生什么好事了吗？」

「是的呢」

看到微笑着的千穗的表情后也露出微笑的佳织。

这时义弥突然又急急忙忙地跑了过来。

「呐佐佐木，东海林！你们是怎么吃天妇罗的！？」

「蘸天妇罗佐料吃吧？」

「除了盐不作他想」

「酱油派只有我吗开玩笑的吧！！面衣是酥脆派？还是松软派！」

「这种事怎么样都行吧。这些都因人而异」

看到被佳织搪塞而抱着头的义弥，同学们都笑了起来。

「看来还会继续一段时间呢」

「说不定是呢」

虽然不知道下一次是什么样的派系斗争，总之，

「今天中午饭要怎么办？佐佐和平时一样吃便当吗？」

「嗯，小佳呢？」

「食堂。要一起去吗？」

「好啊。咖喱？」

「这个走向肯定不会选咖喱吧」

差不多开始觉得饿的第三节课。

千穗在心里决定，今天中午吃饭也要开心地品味一番。

短篇集 再来一份！！ 堕天使，因家的味道而颤栗

这一天的晚餐是米饭和味增汤，盐烤秋刀鱼和凉拌菠菜，还有大盘的筑前煮，说得好听是约定俗成，说得难听就是随处可见的菜单。

最近经常会变成很多人坐一块儿吃饭的餐桌周围，这一天很罕见的只有本来就住在Villa·Rosa笹冢二〇一号室的三个恶魔。

「魔王大人，饭好了。可以收拾一下桌子吗」

「嗯？哦」

「漆原，你视频要看到什么时候。吃饭时间到了」

「……知道了」

听到芦屋招呼声的真奥和漆原从平时的习惯位置移动到了另一侧，各自坐到了矮桌旁。

被打开的窗外是已经完全暗下来的黄昏，吹进来了微微带着些凉意的风。

远处传来电车和汽车开动的声音。时不时还能听见从附近住家传来的像是在训斥着孩子的声音。

儿童踏板车通过公寓前的声音。

安静又平稳，在日本随处都有的晚餐时间的声音。

「魔王大人，米的量要怎么办」

「稍微多盛点」

「明白」

「啊，我也是」

「知道了知道了」

芦屋把人数份的白米饭和味增汤盛入容器，摆在了只有三个男人的餐桌上。

「「「我要开动了」」」

三个人的声音重合在一起，之后就只剩安静动着筷子的声音支配着房间。

只有这三个人的话，意外地不会进行对话，真奥注意到这点是在救出惠美后从安特·伊苏拉回来过了一阵子后。

在阿拉斯·拉姆斯变成生活的一部分之后，惠美和千穗再加上铃乃，七个人一起吃饭的情况也变得不算少见了，但一旦像这样只有三个男人的话，如今的三人就没有什么特别要说的话了。

在阿拉斯·拉姆斯出现以前，真奥和芦屋之间经常会聊关于今后生活预算的话题。

单纯是真奥和芦屋对收入和储蓄心里没底，再加上出现了漆原这个不良债权的关系而让家庭经济变得紧张。

但是，目前Villa·Rosa笹冢二〇一号室魔王城的将来，光明……虽然还不能这么说，但也不再是连一点点掌舵失误都容许不了的严酷情况了。

首先真奥和芦屋因为取回了魔力，所以内心立刻产生了余裕。

在这之上真奥的收入基本上也稳定了下来，只要不是很奢侈的话每顿三菜一汤也完全没问题。

还有在很多地方都让人相当担忧的漆原乱花钱的行为，也多亏了真奥和芦屋在安特·伊苏拉期间他住院而有所节制，进而在收支上有了更大的余力。

也习惯了本来是敌人的惠美和铃乃像是理所当然似的围在餐桌旁，通过亲征安特·伊苏拉虽然是非正式但也和惠美背后的艾伯特和艾美拉达，卢马克他们进行了交流，而不再是一触即发的状态了。

虽然不是说今后的生活计划没有任何问题，但只要不是发生天使现在立刻从异世界进攻过来一类的事情，就等于可以说真奥他们的平静生活得到了保障。

「从结果来看，一定程度上的幸福是可以用钱买来的吧」

「请问怎么了吗突然这么说」

芦屋对感慨着这么说道的真奥露出了苦笑。

「不是啦，因为最近动荡很多嘛。没想到偶尔能有几天像这样平稳的日子，就觉得有点感慨」

真奥一边这么说，正打算再添点白饭的时候。

「你在说什么啊真奥。幸福什么的，只要稍微发生点什么就立刻会崩坏的」

低着头吃饭的漆原，用平稳但又坚定的声音这么说道。

「嗯？」

「我只是在说一般理论。我现在正发自内心地在细细品味着所谓的理所当然的幸福」

因为漆原的话，芦屋也停下筷子露出了诧异的表情。

「真奥。真奥正在无意识下享受着我差点就要失去的理所当然的幸福哦。你有这个自觉吗？」

虽然没有比听漆原谈论幸福更可气的事情了，但他并不是用像平时那样轻佻且带有讥讽的态度，而是相当认真的样子，真奥和芦屋面面相觑。

「突然怎么了啊」

「并不突然哦。真奥，虽然被我这么说可能会觉得可气，但对于维持眼下幸福这件事真奥应该再更认真地去思考一下」

「哈？」

抬起头的漆原特别认真。

然后不是对着真奥，而是把脸转向了芦屋，

「芦屋，今天的炖菜，味道特别好哦」

「……嗯嗯？」

「哦？」

芦屋皱起眉头，真奥一瞬间没能理解漆原说了些什么而停下了动作。

「……该不会是想买什么特别贵的东西想要得到我的允许……」

「并不是这样。我现在打心底这么想。芦屋做的饭很好吃。真奥。最近有对芦屋就这件事表示感谢吗？」

「怎么了啊你感觉很恶心啊」

如果是按照社会上普通家庭的一般理论来说，那漆原的发言在伦理上应该得到支持，而真奥的反应才该理解成是对制作料理的人不太好的反应吧。

但真奥会有这样的反应也是无可奈何的。

说到漆原那就是毫无顾忌地标榜自己为一流的啃老族，宛如把厚颜无耻当成衣服穿着一般坐在电脑前的男人。

这样的人突然用老实的表情从正面称赞做晚饭的人的厨艺并表示感谢什么的，是有什么内情吗，这只会让人觉得是天使利用漆原的样子想要欺骗真奥他们。

但漆原还是漆原，像是把真奥和芦屋的反应也已经考虑进去了似的，

「反正……我也知道像我这样的不论说什么都只会显得可疑，但是呢……」

他仍然低着头，用像是要施加诅咒似的眼神凝视着真奥」

「真奥，你知道不停地在额头上滴水滴的拷问吗？

「从芦屋做的饭好吃的话题要怎么做才能发展成拷问的话题啊！？还有那样能算是拷问吗！？」

「那个拷问的关键是把较小的刺激隔开一定的时间，我有听说过是在不告知结束时机的情况下不断重复。好像是比起身体更有助于削弱精神」

「我也没说需要解说啊。什么嘛你们好吓人啊」

芦屋是因为漆原的言行而混乱了吗，用没聚焦的眼睛开始解说起了漆原说的拷问的内容。

真奥因为两个部下拥有危险拷问的知识而感到颤栗的同时，在完全不知道话题终点在哪里的情况下全身发抖。

「……嗯，这是没有经历过就不会明白的事情吧」

「家里附近没有体验这种拷问的地方吧」

「……不知道，还真是幸福呢」

漆原始终都在暧昧地笑着。

「对我来说如果你们能不知道这份恐怖生活下去的话，那就再好不过了……」

然后就这样心神不定地吃完饭以后，

「多谢招待。很好吃」

和平时不一样地好好合掌，再加上明显不自然的一句话之后，他慢慢地回到了壁橱里面。

真奥和芦屋就这样面面相觑，完全想象不到漆原到底怎么了，然后就继续那样心神不定地吃完饭，那天夜里没说什么话就这么去睡觉了。

先不论拷问云云的，就算是漆原偶尔也会对芦屋和真奥表达对于日常的感谢吧，他们在内心这么做出了结论。

到了明天，虽然还没到说讨人厌的话或者谩骂的程度，但绝对会变回平时那个没礼貌的漆原的吧。

但是，这个预测被早早打破了。

「嗯……哈……早上好芦屋……」

第二天早上五点。

排班在早上的时候一直都是像这样早起，而给真奥做早饭的芦屋就会起得更早。

真奥因为芦屋用平底锅做煎蛋或者别的什么的声音和味道而醒来，回答他打的招呼的，

「早上好真奥」

并不是芦屋。

「……唔喔哇！？」

真奥就像是一大早看到了幽灵似的因为感到恐怖而跳着起身。

漆原已经起床了。

早上五点，漆原已经起床了！

「怎，怎么，你，没，没睡吗。通宵了吗」

因为太过惊讶而用刚醒就立刻运转起来的大脑推导可能性，

「怎么可能嘛。我刚醒啊」

刚说完漆原就立刻否定，

「……这是真的，魔王大人」

连依然背朝着这边的芦屋，声音也有些颤抖地这么说。

「和我同时醒来。今天……世界可能就要毁灭了」

「只是想吃早上刚做好的早饭啊。而且只有我睡过头的话之后收拾起来也很麻烦不是吗」

「……这下世界真的是要毁灭了」

真奥看着顽固地不转身面朝这边的芦屋的后背，心想芦屋也一定和自己一样面部僵硬。

※

「早上ha……!」

这天的傍晚，准时到麦丹劳幡之谷站前店出勤的千穗，刚打了招呼就看到了木崎阴沉着脸。

「该怎么说呢，不觉得阿真他真的很好懂吗」

「……什么？」

「动作不够灵活。表情变化迟缓。声音也很无力。是阿真私生活出现问题时的典型症状」

「是，这样呢……话说，会这样吗？」

「是啊。好久没看到这么明显的情况了。你有没有听说什么？」

因为今天还没见过真奥所以就算把话题抛给千穗她也不清楚，但最近他周围确实发生了很多事情，既然真奥也是生物那就也会有身心疲惫的时候吧。

「不久前去打工，不是休息了很长一段时间嘛。是因为那个时候的事或者之后的事而觉得累了吧？」

千穗想到的是漆原住院以后在医院发生的一系列事情吧。

Villa·Rosa笹冢的房东志波美辉，在漆原的病房道出了安特·伊苏拉和地球另一面的真相。

但对真奥他们产生深刻影响的，比起创造世界的真相还是在场的游佐惠美的『母亲』莱拉的出现。

作为天使，至今为止真奥他们在日本被卷入的各种事情都有其在背后牵线痕迹的莱拉，明显给真奥他们今后的日常生活带来了阴影。

但是，这种事也不能和木崎说，虽然千穗表现出了模棱两可的反应，但木崎阴沉的表情并没有得到缓和。

「因为到昨天为止还是平时的样子，是在昨天下班后发生了什么吧」

「是这样啊。确实呢。我这两三天也没有感觉真奥哥有什么奇怪的地方，我去稍微看看吧」

「每次都这样不好意思啦，麻烦去注意一下吧。因为也不是说有很多粗心导致的失误，所以还没到需要我去说些什么的地步」

「我明白了」

虽然至今为止木崎在真奥状态不好时拜托千穗提供支援的情况有过好几次，但今天木崎的评判非常不清不楚。

「和游佐小姐之间发生了什么……考虑到最近的情况应该也不是那样，是在钱的方面发生了什么吗」

先不论会理所当然地想到喜欢的人可能是在金钱上有困难这件事是好是坏，因为莱拉的关系毫无疑问让包括千穗在内的真奥他们产生了动摇。

刚觉得因为真奥亲征安特·伊苏拉而让真奥和惠美的关系好不容易产生了变化，可不能因为放过了细微的违和感而让其变回原样。

「早上好，真奥哥」

千穗对在二楼咖啡区域的真奥打了声招呼，为了不放过任何违和感和危险信号而让表情绷紧的那个瞬间。

「等你好久了小千。有事情想和你商量」

脸色明显不好的真奥用一副阴气逼人的样子询问千穗。

「是，是什么事。莫非是关于前阵子莱拉小姐的事情……」

虽然千穗因为那股魄力而屏住呼吸摆好了架势，

「漆原在住院期间脑子应该没出什么状况吧！？」

「……哈？」

要商量的内容，远处于千穗的想象之下。

※

「今天早上啊，漆原起得比我还早」

「啊，哈……」

「而且，有好好地在帮芦屋准备早饭」

「哈……」

「昨天还从嘴里说出了芦屋做的饭很好吃呢！？」

「是这样啊……」

虽然几乎不会出现让真奥说的话从左耳进右耳出的情况。

「不可怕吗！？」

但真奥说得越是认真，就越容易脱力而让接客的笑容走样。

「真奥哥，虽然我能理解你的心情，但这样不太好哦」

「诶！？」

对皱着眉头的千穗，真奥露出了困惑的表情。

「说起来我也明白漆原先生一直以来的生活态度确实不值得赞赏。毕竟我也有很多想说他的地方」

「哦，哦」

「但是，如果漆原先生好好地对真奥哥和芦屋先生表示感谢并改变生活态度的话，那不是应该好好接受吗？」

「不，不是，不是，虽然是……虽然是这么说啊」

真奥因为千穗正论中的正论而惊慌失措。

「该不会在漆原先生面前，说了今天会下雨或者下雪之类的话吧？」

「那，那个……」

和芦屋两个人异口同声说世界要毁灭，这气氛下实在是不好说出口。

「在这种情况下削弱本人的干劲可不行哦。漆原先生说不定也认真想要改变生活态度不是吗。这时要是不支持他的话，就不知道下次什么时候还会有改善机会了」

虽然像是在拥护漆原一样，但千穗无意识中也提及了漆原不会一直坚持改善生活态度这件事，确实如果漆原想要改善生活态度的话，就应该支持他，而不是说些会打击到他意志的话。

「……是啊。抱歉。是我们不对」

真奥有些沮丧并尴尬地点了点头，

「芦屋先生也是呢」

「啊」

自然地把芦屋和真奥发表了相同感想的事情也给坦白了，千穗用冰冷的眼神看着他。

「只是啊，我个人果然还是会在意是不是有什么契机之类的……不管怎么说都太突然了吧。多小的事情都行，在我们去安特·伊苏拉的期间，有发生什么奇怪的事情吗？」

「要说的话突然住院就已经是大的变化了，就算问我其它还有什么……」

「是呢」

真奥依然是一副左思右想的表情。虽然明白这种心情，但对恐怕已经烦恼了好一阵子的真奥来说，千穗也不可能有更有用的线索。

「那要不就去问问志波小姐好了？」

「不想那么做……啊，欢迎光临」

这时团体客人上楼来到了咖啡厅，两人的对话暂时停止。

虽然之后一段时间一直有客人来，但不可思议的是经过了大概一个小时，使用咖啡厅的客人突然就没有了，与此相对在一楼的普通收银台点单的客人使用二楼座位的情况多了起来。

「下面人太多的话就不好了，我去看看哦」

「抱歉，拜托你了」

千穗主动下楼，然后就这样没有回来，看来是正好适时加入了下面的运营吧。

等千穗下次上来的时候，已经是她下班的晚上十点了。

下班后换上便服上来的千穗苦笑着。

「对不起。就这么一直在下面忙了」

「那也没办法啦。怎么样，新出的汉堡」

真奥含糊地询问道，千穗露出了有些复杂的表情。

「虽然做起来很简单，我多半是不会吃的」

从这天开始售卖的新汉堡名字叫做『墨西哥巨无霸汉堡』，是在和黑胡椒一起炒过的巨无霸厚度的肉排上，加上培根，智利辣酱油，和切片的墨西哥辣椒的份量十足的菜品。

按照千穗的说法，点单的客人里压倒性的以男性居多，食量小的女性可能吃不完。

「我不是很能吃辣的。而且本来味道就很重」

「这样啊。确实是这样呢。让我们试做的时候我也确实觉得那个和薯条放一块儿的话量太多了」

「那种情况……在特别节制了之后什么的说不定就能吃得下了。减肥结束之类的？」

「减肥也有结束的时候吗？」

「有的！」

「嗯，但是说的是啊。一直吃清淡的东西以后再吃口味重的东西会上瘾……吧」

「对啊，就是这样。我不是因为加百列先生的关系而住院了嘛。出院之后就觉得饭很好……吃」

这个瞬间，真奥和千穗的脑内掠过了某个想法。

这虽然就像是刚醒来后回忆不起来的梦一般难以捉摸，但两人只用了数秒就拼命抓住了这种感觉。

「节制……」

「出院……」

然后两人推导出了答案。

「「啊！！」」

这天回到家的真奥，看到了在房间里显得十分憔悴的芦屋。

「……你没事吧」

「……我也明白。脑内也觉得这才是本来该有的样子……只是……」

芦屋把在亲征安特·伊苏拉时弄到手的魔力块拿了出来并看着蜗居在壁橱里的漆原的方向，两眼空洞地说道。

「果然，这个状况太不自然了。率直地对我表示感谢，极力称赞饭菜的漆原什么的……一想到这些话背后到底隐藏着什么样的用意我就……」

积累起来的负面信赖不知为何并不是对漆原本人而是对芦屋产生了效果真是可怜。

但是，真奥已经明白了漆原变化的理由了。

所以他在芦屋耳边小声说。

「……哈？」

「能做到吗？」

「做不到……应该是不会，和冰箱稍微商量一下……」

露出诧异表情的芦屋慢慢地站了起来窥探着冰箱内部。

「……我觉得应该可行。但是这么做了以后该怎么办……」

「用这个。大概这样的话……我们的生活就能恢复原样了」

真奥这么说着取出来的是，麦丹劳的外带纸袋。

※

第二天早上，中午出勤的真奥在差不多七点悠然地醒来，而漆原果然已经醒了，带着奇妙的表情坐在餐桌旁。

「哦，今天也早起了啊」

「是啊」

漆原对芦屋，或者说对食物以诚相待，不应该对他提什么意见。

但是果然不自然的东西就是不自然。

更要说的话，漆原改善的说到底也就只是对食物的态度。

虽然会早起但吃完饭就睡，零食的垃圾和平时一样乱扔不管，绝对说不上是在生活各方面都变得勤勉起来了。

一直以来积累的大量负面印象，只是因为吃饭态度变得和普通人一样也不会转变成正面，不如说过高评价不上不下的正面印象对漆原来说也没有好处，也就说结果是。

「我们静不下心来。你还是和平时一样厚脸皮一点吧」

「哈？突然说什么啊」

「什么也没有。芦屋，今天早饭吃什么？」

「是上汤煎蛋卷。非常抱歉，因为是预定今天要去买东西的关系所以冰箱里材料不够，味增汤的配料很少」

十分普通的上汤煎蛋卷，加入葱和裙带菜的味增汤。就算只是再加上扁豆角和蚕豆和丛生口蘑一起的炒菜，作为早饭来说也已经是完全足够了。

「那就，我要开动了」

「请用」

「我要开动了……嗯？」

漆原先把筷子伸向了炒菜，把蘑菇丛生口蘑放入口中，立刻诧异地提起了眉毛。

然后拿起了味增汤，喝了一口。

「诶？」

「……」

真奥和芦屋默默地吃着饭。

漆原一副惊慌失措的样子，这次把手伸向了上汤煎蛋卷，把在各自的碗里切成三块的那个夹起一块，吃了一口以后，像是确信了一般看着芦屋。

「呐，芦屋」

「……怎么了」

「味道，不会太淡了吗？整体上来说」

「……是吗？我不这么觉得啊，魔王大人觉得怎样？」

「……嗯，很健康不是挺好吗？我们年纪也不小了」

「为什么你们两个不看着我的眼睛说话」

从特意不对上视线的两人那里感受到了可疑气息的漆原，又拿起了放着炒菜的碗，吃了一大口。

「太淡了！果然太淡了！」

「吵死了。安静吃饭！」

「不，怎么了啊！炒菜只是过了火还是干巴巴的，味增汤就像水一样，感觉煎蛋卷的咸味和甜味都不够啊！？」

「魔王大人觉得怎么样？」

「我们年纪也不小了」

「恶魔的王是不会说这种像是在意代谢症候群的中年人一样的话的吧！？」

漆原变回了平时的样子，芦屋和真奥低下头隐藏因略微感到安心而松弛下来的表情。

然后对露出惊愕和紧张表情的漆原，芦屋若无其事地递出了酱油瓶。

「味道不够的话加点酱油怎么样？」

「除了凉拌豆腐以外没有什么小菜会是直接加酱油就会变好吃的吧！？」

「怎么了啊，明明到昨天为止还在说芦屋做的饭好吃好吃这种不像你会说的话」

虽然觉得有些明显，但真奥还是效仿芦屋。

「今天的东西难吃吗？」

「不难吃啊！虽然不难吃，但这是如果被问到是不是好吃的话也不会立刻肯定说好吃的最大限度压线的调味啊！」

漆原用就快要将其折断的力气握着筷子，像要把它们拧干似的这么说道。

「这不就和直到之前还在吃的……医院的普通餐一样吗！」

为住院患者准备的伙食。就算是一般被称为『医院餐』的东西之中也有为了治疗而有更多限制的『特别治疗餐』。没有限制的则被称为『普通餐』。

漆原在真奥他们亲征安特·伊苏拉期间入住的西海大学医科附属医院，提供的是这种被称为普通餐的医院餐。

「我虽然不懂料理的事情啊！但为什么能重现得这么像医院餐！？这种，尽管是在家或者外面吃，但咸味和甜味之类的只差半步就要感觉不到的味道！」

对于漆原那甚至露出了近乎悲壮感的控诉，芦屋像是什么事也没有似的说。

「单纯只是严密计算了卡路里和账户余额而已」

「哈！？」

「因为魔王大人的亲征下个月的收入会比平常少。而且刚才魔王大人也说了。最近我们的伙食有些奢侈了。因为也没有定期运动，所以我考虑有必要尽量降低卡路里的摄入，就准备了实验性的菜单」

「什……什……什……！」

漆原说不出话来。

「我在网上查了下普通成年男性的卡路里消耗，卡路里摄入，还有一天的理想运动量。然后确认了我和漆原一天的运动量绝对不算多，魔王大人的伙食就算和打工情况结合起来看卡路里也有些过多了。还不知道我们今后要在日本生活多久。有必要从伙食上重新考虑健康方面的问题吧」

「姑……姑且问一下，我们只要有魔力的话原则上是不会死的吧……？」

「那我反过来问你，你只是因为早饭的味道稍微变淡了就那么惊慌失措，魔力回到肉体后就什么都不吃了，这种事情你能做到吗？」

「唔」

漆原再次无言以对。

真奥在安特·伊苏拉取回了接近于过去拥有的魔力，就这样将其带回了日本。

那个量足够分配给芦屋和漆原，知道了这件事的漆原虽然一开始提议使用这些魔力让生活更轻松，但还是屈从于真奥和芦屋的普通生活并把魔力当作以防万一的储蓄的这个方针。

「饶，饶了我吧」

然后，他沮丧地垂下了头。

「在医院最辛苦的就是这个了啊……那个房东的眼神很恐怖，也不能随意买东西吃……真奥的话……也能明白的吧？刚来日本的时候，不是也有住院过的经历吗……」

「但是啊，那个时候我还不怎么知道这个世界的食物的味道……」

医院餐的味道和满意度虽然在逐年改善，但即使如此与普通的家庭料理和在外吃的饭相比还是显得很清淡。

原因的其中之一是，在营养管理师的监修下，通过共同点和绝妙平衡计算出了最有助于大量入院患者健康的所需营养价值和卡路里的量。

普通的医院餐，会计算出通过三餐最多摄取2200左右的卡路里。

就算只是米也会根据烹调方法和份量而分成十种以上，其它的菜也会对应住院患者的生病状态从精细的分类中严格挑选出要提供的东西。

结果就是，和在外吃饭相比极度限制了脂肪和盐份。

如果根据营养学营养学限制脂肪和盐份，和普通的餐食相比在对味觉的刺激上怎么样都会显得不足。

反过来讲也就是说日常的餐食，在脂肪和盐份的摄入上超过了在科学上得到证明的适量。

「咕……真奥和芦屋都不知道吧……尽管看起来是汉堡肉，没有口感的肉……很淡的酱……完全不会有食欲……从最开始就说这是别的东西再拿出来反而还好些……」

「先不管那个你不吃了吗。到中午之前什么东西都没有哦」

「中，中午打算做什么啊！」

「是啊。我考虑做减油的油炸豆腐和凉拌油菜，减少盐份的烤鲑鱼，加入大量蔬菜的清汤什么的」

「是从谁那儿听说了我的医院餐的！？怎么觉得好像听到过！要是再带上只有酸味的酸奶就完美了呢！」

「我之前连你住院的事情都不知道。怎么可能听说这些」

听着漆原和芦屋的对话，真奥感觉有种终于回到了日常餐桌似的心情，露出了小小的微笑。

果然魔王城的餐桌，就应该像这样热闹才对。

「我也在安特·伊苏拉吃了很多，是我拜托芦屋的。暂时吃一阵子节制一点的菜。不好意思啊」

「你打算要对忍耐了医院餐的我说旅行目的地的美味食物的话题！？我可要生气了啊！」

「别这么说嘛。我想着你大概会抱怨的吧，所以把昨晚的特产给你」

「哈！？」

真奥这么说了以后，取出了藏着的麦丹劳的纸袋交给了漆原。

「这是，什么」

「昨天新发售的汉堡。叫做墨西哥巨无霸汉堡。饱满系的究极品哦。觉得不满足的话就吃这个吧」

「……」

漆原用极度怀疑的眼神瞪着真奥，但还是老实收下了纸袋。

「既然说是昨天，那就已经凉了还变得有点硬了吧」

「放微波炉加热啊。反正又不是变质了」

漆原已经看都不看早饭，把从纸袋里取出的大汉堡放进了微波炉。

只是加热了少许，被漆原评价为医院餐的早饭气息就被一口气消除，浓厚的智利辣酱油和黑胡椒的气味从微波炉里溢了出来。

只是这样漆原就喉咙低鸣并身体前倾，加热一结束就夺下微波炉的盖子将其打开，一边忍耐着手中的热量回到了自己的座位上。

他揭开包装纸，带着就像对暴力般的香味有仇似的神色狠狠咬下。

直到巨大的汉堡消失为止，连两分钟都不到。

「……就是这个……」

「嗯」

「一直想吃……这样的食物啊……限制卡路里什么的，就不是人类该干的事」

「虽然我们是恶魔」

「是恶魔呢」

「是恶魔的话就暴饮暴食去啊！哪个世界会有在意卡路里而吃清淡早饭的恶魔的啊！」

「怎么样都行把嘴擦擦吧。酱汁都粘得黏糊糊的。又不是小孩子了」

「这个虽然好吃但是吃起来不方便啊！还有芦屋！我讨厌没有盐的烤鲑鱼！做炒面之类的吧炒面！那样对芦屋来说也更容易吧！」

是因为吃了高卡路里的重口味汉堡而感到满足了吗，漆原又重新吃起了味道清淡的早饭。

真奥和芦屋看着他的样子，进行了因为看到漆原变回平时状态而像是安心了一样的眼神交流。

「果然你做的早饭就和魔法一样。一直以来麻烦你了」

「不敢当。但是，因为不想再回到从什么都没有的地方做出炒鸡蛋那样的生活了，还望魔王大人放在心上，务必要保持健康」

「虽然我会注意，但要是每天都是这个味道的话还是饶了我吧」

※

「你说什么……！从早上就漂着这么暴力的香味，是故意找我麻烦吗！」

漆原变回平时的状态的时候，在旁边的二〇二号室一个人吃早饭的铃乃，被从公共走廊和窗子进入的墨西哥巨无霸汉堡的智利辣酱油和黑胡椒香味的淫威蹂躏。

铃乃的眼前只有一小碗饭和味增汤，还有裙带菜和蟹肉棒的醋拌凉菜小碗。

「从今天开始……要节制点……心里已经这么决定了……咕……」

和真奥和艾契斯一同亲征安特·伊苏拉的铃乃，和真奥一起负责处理在暴食最后必定会随意结束的艾契斯的剩饭。

结果等待着回到了日本的她的是和以前相比变紧的汗衫和腰带。

「……不是……减肥……没有变成那样……我是节制至上的圣职者……暴食是罪……暴食是……」

靠着强力的自制心才好不容易抵挡了墨西哥巨无霸汉堡诱惑的铃乃，在那天中午，因为挥洒着的炒猪肉的油脂和酱汁的香味，还有炒着大量炒面的声音和气息而导致理性崩溃，哭着飞奔出公寓，对中意店家的大份咖喱乌冬出了手。

短篇集 再来一份！！ 圣职者，研究再回收利用的方法

门铃响了。

「嗯？刚才是我这边的……吗？」

在就算开了暖气也还是有些冷的房间里，心不在焉地看着把圣诞料理和正月料理结合成特刊的杂志的铃乃带着诧异的表情看向玄关。

虽然门铃响了但还是会疑惑是不是自己家的，这也没办法。

铃乃住的Villa·Rosa笹冢二〇二号室的门铃基本不会响。

惠美来的时候因为在门铃响之前就能听到阿拉斯·拉姆斯心情愉快的声音，所以都是铃乃先开的门。

旁边魔王城里的人，就算是真的有事的时候也只是敲敲门，没什么事的时候会直接隔着窗或者门出声叫她。

Villa·Rosa笹冢不存在『隔音』的概念。

所以魔王城和铃乃都会在需要注意的时候好好注意，有事情的时候也就只是发出稍大一点的声音。

结果会按二〇二号室门铃的人也就只有惠美和千穗了。

但今天并没有和谁约好了要见面，也没人联络说要过来。

一瞬间以为只是听到了二〇一号室的门铃声，她姑且是站了起来，把注意力转向那边以后这次才确定是自己家的门铃响了。

「嗯，来了，请问是哪位」

啪嗒啪嗒地走向玄关并慌张地打开了门，站在那里的是个意料之外的人物。

「有您的快递」

虽然不是熟人，但是有见过。

是平时会来二〇一号室，佐助快件的男性快递员。

他是平日里漆原随意用真奥的卡在网上购物的时候把商品送来的人，铃乃有几次在公共楼梯或者外面和他擦肩而过，虽然会互相点头示意，但他送快递到自己这儿来还是第一次。

虽然他手里拿着完全想象不到里面是什么东西的大到需要两手抱住的纸板箱，但从他单手支撑着的样子来看，并不是特别重。

「那个，是给我的吗？」

但是，从谁那里寄送东西过来的情况，目前依然还是在铃乃的预料之外。

所以下意识就这么问了，虽然对实际上是第一次面对面的人表现得很熟络让她觉得有点后悔，

「是的，这次是这样」

男性看了一下二〇一号室并露出了微笑。

虽然互相只是会点头问好的关系，但也能说是有二〇一号室的漆原这么个共通的熟人。

「请在这里签名或者盖章」

「诶？啊，这，这样啊」

「啊，请用这支笔」

因为是预想之外的事情，而且铃乃平时也不会在触手可及的范围里常备笔或者图章，所以就接下了快递员递出的圆珠笔和纸条，

「在，在这里签字就可以了吗」

她战战兢兢地用小字写下接受人的签名。

「是的，谢谢。东西并不重，直接交给您可以吗」

接下了递出来的东西，虽然确实很轻，但感觉里面是塞满了，而且还能听到金属轻轻碰撞的声音。

「非常感谢，打扰了」

铃乃收下快递，男性轻轻点头后就迅速离开了。

只是因为一个快递就那么动摇，对此反省的铃乃想着总之现在立刻在玄关边上备好笔，同时看了看贴在包裹上的发票。

「话说回来，到底是从谁那儿……嗯？艾米莉亚寄来的？」

寄出人的名字写的是惠美。

是惠美寄来的包裹的话虽然说不上是奇怪，但因为没有头绪，所以铃乃抱着手臂烦恼了起来。

「算了，先看看里面是什么再想吧」

连自己也觉得烦恼到这个地步有些蠢，总之铃乃打算先确认寄来的东西，看看是什么之后再联络惠美和她确认。

「嗯？」

撕下胶带打开箱子后就看到里面塞满了新闻纸。

「什么，是易碎品吗？」

小心地拆下新闻纸，最后，

「……啊！」

出现在大量新闻纸里的是叠放在一块儿，曾经有看到过的东西。

乍一看像是小型锅子，平底锅，或者铝制便当盒似的东西。

这些是她曾经看见过的各种露营用烹饪工具。

「为什么艾米莉亚现在会……啊」

为了方便让铃乃注意到而周到地在重叠的锅里放入了一个小信封，上面用并非惠美的字写下的，

『致克莉丝提亚·贝尔女士』

虽然署名用了西大陆的德维兹语，但正文是用日语写的。

『感谢平日里对艾米莉亚的尽心关照。因为我手头上能寄送出来的只有这些烹饪道具，所以就尽早还给你。艾美拉达·爱德华』

怪不得惠美没有联络过她。

送出这些的是现在暂住在惠美家的艾美拉达。

就在前些日子，惠美被困在安特·伊苏拉的时候，为救援而前往那里的铃乃把带到安特·伊苏拉的东西几乎全部留在那边就回了日本。

更甚的还要数工作用的带顶小型摩托，那个在真奥和艾契斯大闹之后彻底损坏，完全不是能带回来的状态了。

而带过去的全套野营工具，之后才发觉真奥把它们全部留在了在安特·伊苏拉中途暂住的旅店里了。

虽然铃乃觉得那个判断本身根据当时情况也是没办法的事情，但看起来艾美拉达她们并不这么想。

「是啊。这是我大意了」

铃乃拿起内侧进行了聚四氟乙烯加工，非常轻巧的铝锅并反省了起来。

仅仅是这个『新型金属』的存在，就有改变历史的力量。

铃乃和真奥和艾契斯游历的东大陆艾夫萨汗帝国并不隐藏想要在安特·伊苏拉称霸天下的野心。

把铝制或者不锈钢制的金属道具留在这样的国家里是绝对不行的。

「欠下了一个人情呢」

艾美拉达是在惠美周围的人里最重视『公开立场和权力』的人。

既是惠美最信赖的亲密好友，艾美拉达也表明只和惠美才是肝胆相照的关系，对于除她以外的人，艾美拉达一直是站在『圣·埃雷帝国宫廷法术师』的立场上。

而说到这次的这个快递的话，

『尽早还给你』的部分，表达了至今回收道具费了不少功夫并尖刻地指出了铃乃她们应对得不够漂亮。

『对艾米莉亚尽心关照』的部分则可以理解成对艾夫萨汗的行动表示认同，所以就不计较了。

关于完全没有提及比起锅子与安特·伊苏拉的文明更加不相称的摩托车，恐怕是判断因为和弃之不顾的这些道具相比那也是没办法的事吧。

「话虽如此，但是」

因为人情也不是立刻就能还的，所以就只能先暂时不管了。当下的问题是这一整套烹饪用露营道具要怎么办。

「唔~~~~呣……」

今后到底还有没有机会用上这些烹饪道具呢。

「没有吧」

简单来说，铃乃自己不会去露营。

露营道具虽然在露营时用的话很便利，但在日常生活里经常用的话还是稍微有些不方便。

『稍微』的理由是大小，重量，和容量等各种各样的，虽然在露营时是那么便利的道具，但却不可思议般的不适合进入家庭生活。

「虽然我也不觉得魔王和艾契斯会去露营，但就因为这样而把还没用过几次的这些都扔了也太……」

虽然也不是不得不紧急处理的东西，但铃乃是这个狭窄Villa·Rosa笹冢六畳一室的居民。

不想要极力封藏使用频率低的餐具和烹饪道具。

「虽然送给别人也没关系，但我也想不到有谁会去露营」

把用作缓冲材料的新闻纸一张张打开并折好，撕下纸箱上的发票后把它拆解开，但结果在这期间还是想不到好主意。

「果然只能扔了吗？不，要是让艾美拉达小姐知道才刚寄到就立刻扔了的话，可能事情会变得很麻烦。好不容易把东西寄给你了~，她像是会说这种话呢……」

她对这很容易就能想象到的情况感到浑身无力。

「……没办法。这种时候果然还是……」

铃乃把包装都收拾好了之后站了起来，然后。

※

「那个，你差不多也该买个功能型手机了吧」

随意躺在壁橱上层里的漆原带着令人讨厌的表情，对着理所当然似的正坐并抬头看向这里的铃乃提议道。

「那点程度的钱你还是有的吧？不要每次有什么不懂的东西就来用我们这里的电脑啦」

「没有必要把钱用在不怎么使用的东西上。架设网线也是一笔开销啊」

「就算这样也不能当作是随便使用别人家网线的理由吧」

「什么嘛，这件事啊」

铃乃一副若无其事的样子，拿出自己的轻便手机向漆原展示信息画面。

「我可是好好得到了付网费的魔王的许可。和他说我想要用路西菲尔的电脑查东西以后，他回复我说可以随便用」

「哈啊啊啊啊！？」

漆原的表情就像是看到了什么难以置信的东西，从壁橱里探出身子。

「所以虽然不好意思，但能让我查点东西吗？要不然直接把电脑借给我」

「……那个啊」

「嗯？」

漆原的视线离开了信息画面，皱着眉头问道。

「发生什么了吗？」

「什么，是指？」

铃乃一边收起手机一边歪过头。

「……那个，比如我住院期间，或者去安特·伊苏拉的时候之类的」

「当然发生了很多事啊。大致上的事情已经都和路西菲尔你说过了吧？」

铃乃露出事到如今怎么了的单纯感到疑惑的表情，这让漆原的眉头皱得更紧了。

「不是这样啦，不是说这种事情，虽然我也说不上来……佐佐木千穂也好，艾米莉亚也罢，该说是有哪里不一样了吧」

「说清楚点，你到底想说什么」

「……直白点说就是，你是不是突然就对我们和真奥不那么客气了？」

「啊啊」

说到这个地步铃乃才终于点头。

「确实是这样也说不定呢。呵呵」

「哈？你承认了吗？」

看着因为意外而有些吃惊的漆原，铃乃努力让自己不要露出笑容。

如果现在问铃乃是不是对真奥不再那么客气了，她也只能回答就是这样。

正是在那个露营用烹饪道具大显身手的东大陆的夜晚。

听到魔王撒旦作为『王』的告白的时候，铃乃心里对于真奥贞夫这个『人类』抱有的印象产生了决定性的变化。

当然这也没有必要特地告诉漆原，更要说的话就算那个夜晚发生的事情不是『忏悔』，这也绝对不是可以告诉任何人的事。

「所以，差不多可以把电脑借给我了吧？」

「……你想查些什么」

漆原也判断比起继续和铃乃进行问答，还是老实听她的要求让她早点回去比较好，站起身从壁橱的第二层跳了下来并把电脑放在了膝盖上。

「露营用烹饪道具的方便用法，差不多这样吧」

虽然铃乃也没想到漆原会就这么让出电脑来，但还是老实拜托他进行了搜索。

「哈，好的好的，露营用烹饪道具的……虽然是理所当然的，就算直接这样搜索会出来的也都是些像是哪个厂家的东西好，根据不同目的的道具选择方式之类的页面，你也不是想了解这些事情吧」

「是啊。魔王为了亲征安特·伊苏拉而买的露营道具多了出来。想着有没有什么有效的使用方法」

「亲征呢」

虽然对铃乃像是站在真奥一边的说法而产生了违和感，但因为太麻烦了所以漆原也就没有吐槽。就这么无言地在电脑上操作了一段时间，他嘟囔道。

「……露营很流行吗？」

「哈？」

「虽然我试着用了各种各样的搜索方法，但不管怎么做都只会出来和刚才类似的结果。哪个厂商的露营道具好用，这样的露营料理比较好，都是这类的」

「你该不会是没有在认真查吧」

对露出阴沉表情的铃乃，漆原耸了耸肩并把电脑画面转向了她。

「你要是这么说的话那就自己试试看吧。光是这四五分钟里我就大致上明白哪个是铁板锅哪个是平底煎锅了」

铃乃呻吟道。

「唔……也就是说，没人有多余的，这么一回事吗？」

「应该不会没有吧。但是因为兴趣而充满干劲地收集好了道具，却因为不想做了就多了出来，这种情况说出去不太好听吧。应该是没有什么人想要公开谈论这种事情的关系吧」

「这……嗯，确实呢」

「不只是单纯的博客消息，还有搜出算是有点名气的艺人的视频，这果然还是很难吧？非本来目的的再利用」

「……是这样啊……」

还想着要是在网上调查一下的话能得到什么启发，看来这也行不通。

「该说现在的露营，感觉重点在于要怎么表现野外的环境和气氛有多舒适，露营用的烹饪工具可能比一般的家用烹饪道具性能还要好吧」

先不论舒适表现云云的，在高性能这点上铃乃还是有切身体会的。

「贝尔你现在想要做的，感觉上就是要特地限制方便的功能不是吗。露营以外革命性的其他用途什么的，多半是没有的」

「这样吗……果然只能找找看能不能转让给谁了吗」

「嗯，说不定只能这样了呢。还有就是在网上拍卖之类的了」

铃乃原本就有些诧异的表情又变得更忧郁了。

「……网上拍卖，我总觉得有点害怕呢」

「哈？为什么」

「听说纠纷很多，而且觉得和不认识的人进行个人情报和金钱的来往有点可怕」

「啊，这样啊」

毫无畏惧地面对魔王和天使，在安特·伊苏拉的两大帝国东奔西走调停纠纷，竟然从被起了『死亡之镰』外号的原异端审问官的口中说出了『害怕网上拍卖的纠纷』。

但漆原还没有充满干劲到要对这种事情一一吐槽。

「那么就放弃吧？实际上除了这个精选类的信息之外，就只有规矩讲座和配方类的信息了。搜索页已经看了有三十页了啊」

「规矩和配方……嗯，确实。用到火的话会有危险，不当作垃圾乱扔这点也很重要」

「嗯。是啊。配方也是，以特定材料为主的，不会做出脏东西的，简单露营工具做的点心的，都是不知道算是复杂还是简单的信息……」

「什么？」

这时铃乃因为听到意想不到的单词而怀疑起自己的耳朵。

「等一下路西菲尔。你刚才说什么」

「诶？」

「简单的，什么？」

「诶？简单露营工具做的点心」

「点心，也就是那个吗？意思是糕点或者甜点的那个点心吗？

「其它还能是什么啊」

被他这么反问了回来。

「不是，但，点心？是怎么回事？」

「没怎么回事吧，有什么好这么意外的吗？」

因为铃乃过于慌张，连漆原也吓了一跳。

「因为，点心什么的……稍微让我看一下」

「哇」

铃乃从漆原手上夺过电脑，那里登载着明显超过了家庭料理的范畴，很费工夫的点心的照片。

巧克力火锅和法式吐司，薄煎饼，烤棉花糖饼干，还有布丁和布蕾之类，种类很丰富。

「这个，能做呢。这个也，有……但是，考虑到这种情况……」

「什么啊？」

对漆原来说，看到铃乃完全不知道露营点心的样子这点才让他觉得意外。

就在这十分钟不到，尽管没有仔细阅览，也还是记不清看到多少次关于露营点心的专栏标题了。

就算是在漆原看来也能明白，对于制作露营料理的人群，露营点心是很理所当然的一个类别。

「什么，该不会你一直以来完全没想到过能做点心吗？」

「完全没想过……先涂上黄油然后……这样啊」

铃乃茫然地回答道，但下拉页面的手却没有停下。

「姑且问一下，为什么？」

「……那个」

铃乃的视线没有离开电脑画面，像是对自己的无知感到有些羞愧似的说道。

「说起来我根本就不会冒出在『野营』的时候制作或者吃甜食的想法」

「啊，这样」

因为铃乃特地没说露营而是用了野营这个词汇，所以漆原也注意到了原因。

一般来说『露营』是属于闲暇时娱乐的范畴。

但包括之前亲征安特·伊苏拉在内，露营对铃乃来说，是作为工作一环的『野营』。

铃乃在大法神教会传教部当异端审问官时在旅途中进行的野营，只注重食材的搬运和获取的效率，说的极端一点就是味道和营养价值都是次要中的次要。

与真奥和艾契斯在安特·伊苏拉旅行的时候，本来食材的量就不多，途经村落的机会也少，说起来根本就不会去考虑要做点心什么的。

「这个，这个也是……然后这个也不错的样子，干得好路西菲尔！」

「这是什么居高临下的态度啊」

对铃乃露出满面笑容说的话，漆原疲惫不堪地沉下肩膀。

「稍微等我一下」

「嗯？」

铃乃把电脑放到了矮桌上，啪嗒啪嗒地跑了出去。

通过脚步声和开门的声音能明白她是回到了二〇二号室。

听到在房间里到处走动了一会儿的声音后，她又回到了二〇一号室。

「再稍微借我用一会儿」

满面春风的铃乃手里拿着笔和记事本。

然后铃乃在矮桌前正坐，略微弓着背注视着电脑画面，一点一点地滑动着鼠标滚轴，一边开始把配方写在记事本上。

「…………啊」

漆原一边在壁橱第二层晃着腿，边向铃乃搭话。

「地址，一会儿要我发给你吗？」

「不，不用。现在就在这儿都抄下来。再多让你费功夫也不太好」

「…………好的好的」

感觉打开的页面上记载了相当数量的配方，把那些全部手抄下来得花上多少时间啊。

「算了，可能也没法显示在轻便手机上面吧。哈啊……」

漆原放弃了挣扎，让身体躺在壁橱里慢慢闭上了眼。

※

「啊嘞？」

在进入Villa·Rosa笹冢的用地前闻到的飘散出来的甜甜香味让千穂的面部松弛了下来。

「是什么呢。蛋糕吗？好像也有类似水果的香气」

她因为预感到了特殊点心而愉快了起来，轻快地登上了公共台阶，刚走进公共走廊，漆原就打开了二〇一号室的门走了出来。

「果然来这里了」

「啊嘞？晚上好漆原先生，那个……」

「今天在外面」

「诶？外面？」

今天并不是因为平时魔王城的晚餐会而来，铃乃和千穂只是约好了两个人一起吃晚饭，为什么漆原会出来领路呢。

「别管这个了。贝尔在后院等着呢」

「好，好的……我知道了」

千穂就在不明所以的情况下折返回去，都没注意到漆原嘴边沾着像是饼干粉末的东西。

听到千穂走下台阶的漆原用手指擦掉了那些粉末，轻轻地笑了。

「算了，毕竟得到了试吃的好处，就帮忙传个话吧」

※

在面前展开的光景让千穂不由得畏缩了一下。

虽然后院应该是铃乃的家庭菜园，但位于深处戴着针织帽围着围巾，外面套着厚羽绒服，穿着牛仔裤和羊皮靴的铃乃，好像正在做着什么料理。

在室外用的桌子上摆着两个石油气边炉，还有一个露营用的形状特殊的煤气灶。

意外有点小的平底锅和煮锅正在三个炉灶上冒着热气。

那个点心香气的源头看来就是这里，注意到千穂的铃乃只把脸转了过来。

「啊千穂小姐，有穿厚衣服呢」

「铃，铃乃小姐，你在做什么啊？」

在各种意义上都不知道铃乃是在做什么，千穂就这样战战兢兢地走近她。于是看到那里准备了两把恐怕是给千穂和铃乃坐的室外用椅子。

「总之先过来，很冷吧」

今天也算是比较冷，但接下向她递来的杯子的千穂，下意识吞了下口水。

「真好闻……这是，苹果茶吗？」

「写的是，苹果姜茶」

「写的是？」

她歪着头，总之因为身体有点冷而把杯子拿到嘴边喝了一口。于是略微有些稠并散发强烈香气的红茶从内向外温暖着身体。

「这个，很好喝呢！」

虽然苹果茶一般只是冲泡茶叶后添加苹果的香气，但这个苹果茶好像是在普通的红茶里加入了磨碎的苹果的样子。

然后还加入了姜，可能还有蜂蜜和少量肉桂让其喝起来有些黏稠，虽然是饮料，但却有着宛如汤类甜点的『口感』。

「所以说那个……莫非，是要去哪里露营吗？」

「并不是啊？为什么会这么觉得？」

就算问为什么，看到这个除了露营的预先演习以外也就想不到别的了。

「我是在考虑在安特·伊苏拉的旅途中用到的露营道具的用法。今天想让你陪我进行这个的试吃会」

「试吃会……然后，就准备了这么多」

「啊」

铃乃突然看向千穂的侧脸。

「没有，在节食吧？」

「诶？并没有啊为什么……哇」

在反问回去的千穂眼前出现的是，和巧克力缠绕在一起融化并冒着热气的柔软棉花糖。

「今夜卡路里的量，会有些暴力」

铃乃摆在眼前的灼热棉花糖，还被夹在了饼干中间。

「烤棉花糖饼干（s’more），好像是叫这个」

铃乃露出了不像是圣职者会有的罪孽深重的笑容，千穂预感到接下来将要开始的暴食而咕噜地咽下一口口水。

以外面酥脆，里面又热又软的巧克力烤棉花糖饼干为开端，冬日天空之下的热点心剧场就这样开幕了。

把棉花糖和切成大块的香蕉一起烤，等棉花糖出现略微烤熟的痕迹后加入磨碎的杏仁和蓝莓，等到棉花糖开始融化的时候，

「虽然参考的菜单上写这里要加粉糖，但我觉得这样就只会让其变得太甜」

铃乃拿出来的，竟然是黄豆粉。

她在咕嘟咕嘟煮着的棉花糖上豪放地撒上黄豆粉，用木铲就像是处理蛋糕或者披萨似的将底部的棉花糖切分开，再和叉子一起放在盘子上递给了千穂。

虽然觉得蓝莓和黄豆粉的组合让人有些意外，碎杏仁的口感和黄豆粉淡淡的甜味衬托出蓝莓的酸味，这又反过来突出了黄豆粉与棉花糖的甜味和杏仁的香味。

「那么，这边差不多也该好了吧？」

正当千穂被棉花糖的热气摆布的时候，这次递到她眼前的是好似附把手的铝制便当盒一样的东西。

「这是什么来着」

虽然铃乃在买这些露营套件的时候千穂也有陪同，但她也不是对所有内容物都有所了解。

很多露营用烹饪道具都有特殊的名字。

「名字好像是叫mess tin，总之就是铝制饭盒。貌似也能用来蒸米饭。但这次呢……」

「布丁！」

千穂转动着忍耐着棉花糖黄豆粉热度的舌头喊了出来。

浓厚的鸡蛋和黄油的香气不断爬升，那股甜味好像在吃下之前就开始蹂躏起了内心。

「哼哼哼，可不只是这样哦，接下来还要……」

铃乃手上握着白砂糖的袋子，毫不吝惜地撒在煮开的布丁上面。

「虽然一般来说是用煤气喷嘴加热，但这是能使用法术的人的特权」

她在指尖生成微弱闪烁的火焰，将小小的火种转移到砂糖之上。

空气轻轻飘动，下个瞬间砂糖就恰到好处地融化，焦糖风的铝制饭盒布丁就这么完成了。

「我之前以为这是要用粗砂糖来做的」

「虽然用粗砂糖烤出来会更好吃，但听说那样难度也相对更高。我还是个新手，想着没有必要进行正经的焦糖化，就用简单的方法做了。那，随意吃吧」

铝制饭盒本身绝对不是大型的烹饪道具。

但就算这样，可以用勺子在『一整锅的布丁』里随意挖着吃那也是全人类的梦想。

「呼……！咕……！」

能感觉到布丁的热度从喉咙抵达了食管。

像热水一样的热布丁。

因为室外气温低的关系这股热气就更为突出了，进入了胃以后，就像是加热了的煤炭一样为千穂的身体提供着热气。

千穂不由自主地敞开了大衣前面，大口呼着气。

「只有甜食的话会腻而且肚子也会受不了。接下来是这个」

从平底煎锅合上的盖子边缘能窥见里面的烹饪纸。

打开盖子后，就看到里面融化势头凌驾于棉花糖之上的带奶酪的披萨。

白色的马苏里拉奶酪烤出了柠檬的颜色，上面满载深红色的切片番茄。

「好可爱的饼皮呢。这也是自己做的吗？」

千穂因为看到和平底煎锅的直径完全一致的披萨饼皮而感到惊讶，但铃乃摇了摇头。

「披萨饼皮是商店里买的。只是在上面的配料上下了点功夫。露营料理好像是特地准备现成品和贩卖品来制作的情况比较多。我也很意外呢……」

铃乃在安特·伊苏拉传教旅行期间制作野营料理的时候，理所当然地很少会准备日本概念上所谓的『贩卖品』。

铃乃因个人的圣职任务而进行旅行时的野营食物主要是便于保存的面包，和腌咸肉或熏制肉之类的汤，如果是以数十人为单位进行的巡礼和传教旅行的情况，因为有运送小麦粉和野营用炉灶的后勤部队在，反而能提供和街上的伙食性质相近的东西。

但铃乃觉得在日本所谓的露营食物是用和在街上吃到的东西似是而非的独立体系构建起来的。

味道不逊色于街道料理，另外在口感和外表上比起纤细更重视在野外烹饪才有的乐趣，像是特地把食材切成大块，重点是在贩卖品上下功夫并追求效率。

「想的话把这个披萨做成甜的也行哦？把番茄换成糖分高的东西。在马苏里拉奶酪下面涂上奶油奶酪。红辣椒酱和蜂蜜，不管加上哪个都很好吃」

「这么极端的两个选项也可以！？唔……那就一半一半！」

把切成一半的披萨再对半切开，千穂在其中一块上加上少量红辣椒酱。另一块稍微多加了一点蜂蜜，两手各拿一块交替各咬了一口。

「真，真的……」

不讲规矩地咬着加了蜂蜜的那块，千穂来回看着两手上拿着的披萨。

马苏里拉奶下面加上的奶油奶酪像是有加强甜味和咸味的效果似的，让味道产生了只看所用调味料的话是说明不了的大幅改变。

在把披萨全部吃完以后歇了一会儿，又喝了一口苹果姜茶，千穂大大地呼出了一口白色的气。

「铃乃小姐，有蒸过桑拿吗？」

「嗯？有过哦。以前在驹根住的旅馆大浴场就有桑拿，而且安特·伊苏拉有很多桑拿形式的浴场。突然怎么了？」

「不是，虽然按道理说应该是反过来的，我明白铃乃小姐在外面做料理的理由了。虽然不是在吃很辣的东西，但还是会觉得很热」

千穂一边说，一边啪嗒啪嗒地向外拉着外套下面的毛衣领子。

「在这么冷的天吃这么热的食物，这个温度差要比在房间里吃还要多好几倍……该怎么说呢，像是从桑拿出来以后泡在冷水浴里似的……」

「协调感？」

「没错没错，就是那个。虽然说实话我也不太明白，但就是那种感觉。哈……」

铃乃在千穂的杯子里又倒入了重新加热过的苹果姜茶。

「所以呢」

「嗯？」

「这之后，是要做什么吗？」

「诶？」

「不是说这是试吃会嘛。也就是说，还有正式的吧？」

「……啊，就是这样。虽然很抱歉让千穂小姐来做实验，但让我听听直接的感想吧。怎么样？」

「作为大前提来说特别好吃。能让人感到意外，因为是在户外也会觉得兴奋」

「嗯」

「然后是，如果要做成类似甜点派对的感觉的话，感觉要是有像是日式点心一样的东西的话也会不错」

「原来如此。虽然也有考虑过加入年糕的小豆汤，但深一点的锅子数量有限呢」

铃乃开始摆弄起了从口袋里拿出来的手机。是在记下千穂的意见吧。

「年糕的话做小豆汤不错，而且我觉得应该和披萨饼皮也会很配哦。做小豆汤的话要用上一整口锅不方便清洗，点心披萨什么的话也能加上苹果香蕉之类的增加种类」

「确实呢，很棒的论点。也有在房间准备好底层先只加热的办法……」

稍稍看了一会儿用认真的语气探讨着『下次』的铃乃的侧脸，千穂稍微思考了些什么以后说道。

「是艾美拉达小姐，吗？」

铃乃突然抬起头看着千穂。

「为什么你能明白」

「只是觉得如今会让铃乃小姐慎重考虑要准备什么料理的对象，应该也就只有艾美拉达小姐了吧」

「真是敌不过千穂小姐呢」

铃乃露出了苦笑，之后说出了这些烹饪用的露营道具是从艾美拉达那里送过来的事情经过。

「……就是这样，包括还人情和找有效活用露营道具的办法，然后就变成现在这样了。这其实还真的很适合用来做点心呢」

烹饪用的露营道具基本上要比普通的厨房用具要小，是最适合制作一到两人份点心的尺寸。

虽然平时吃饭的话只做一人份效率太低，但如果是做点心和甜点的话对一个人生活的铃乃来说份量正好。

和肉或者蔬菜不同，在家里制作点心所用的材料只要略微改变一下组合就能变得大不相同。

虽然不会频繁使用，但如果是为了偶尔制作偏爱的点心的话，放在厨房一角也就没什么问题了。

「原来是这么一回事啊。但是，还是做好觉悟比较好哦？因为艾美拉达小姐的食量就和大个子的艾伯特先生差不多」

「什，什么！」

铃乃动摇了。

「艾美拉达小姐和艾伯特先生的食量竟然是一个量级的？不，不会吧，但说回来千穂小姐有和那两个人一起吃过饭吗？」

「是在认识铃乃小姐之前呢。在回转寿司店，他们吃的量多到让当时对安特·伊苏拉还不熟悉的我觉得难以置信」

「唔唔，是，是这样啊」

用较小的工具准备适当的量，虽然铃乃因为这个概念被彻底推翻而一瞬间产生了动摇，

「嗯，这样的话就要靠我的手艺了」

「说不定会是这样呢。但是……」

「嗯？」

「刚才听了那么多以后我就在想，艾美拉达小姐的信真的有那个意思吗？像是要卖铃乃小姐个人情似的意思」

「不是，所以说那是……」

「但是在这之前铃乃小姐确实是有帮了艾美拉达小姐吧」

「……诶？」

铃乃有些意外地瞪大了眼睛，千穂把手指放在下巴上回忆着继续说道。

「你看，在告诉我去安特·伊苏拉期间发生的事情的时候，不是有说过像是这样的话吗？」

铃乃眨了一会儿眼后，

「啊！！」

她总算想起了千穂说的事情了。

虽然要说铃乃和艾伯特一起在艾美拉达陷入窘境的时候救了她的话也确实是救了，但因为铃乃并不是刻意这么打算才造成那样的结果的，所以并没有意识到自己帮了艾美拉达。

「所以硬要说的话，反而是艾美拉达小姐想要就这件事还铃乃小姐一个人情才对吧？」

「……啊啊……是这样啊」

铃乃无力地沉下肩，自嘲似的笑了。

「我还真是……不像样呢」

「也，也不用这么失落啦……」

因为她意料之外的阴沉声音，千穂反而慌张了起来。

「我毫无疑问是有想要款待艾美拉达小姐的心情的。只是，总觉得我不经意间就在艾美拉达小姐面前竖起了一道壁垒，稍稍有点失落」

她感受到了自我厌恶。

大法神教会的高阶圣职者和神圣圣·埃雷帝国高级官员的艾美拉达之间，和本人们的想法无关会有立场带来的隔阂。

「但是，本来不就是这样的吗？第一次认识以后就能变成坦诚相待的朋友什么的，我觉得基本上是不会有的吧。就算是我和铃乃小姐之间也是这样的吧？」

「……是这样呢」

「没关系的。艾美拉达小姐很喜欢吃，你们一定能成为朋友的」

千穂抚摸着铃乃略微蜷缩着的后背，这时千穂羽绒服口袋里的手机震动了起来。

「不好意思，手机……啊嘞」

「怎么了？」

「不，抱歉，有点事」

千穂站了起来，略微远离了铃乃一些后接通了电话。

「喂」

『夜里来打扰真不好意思~……其实是有些事情想要商量~』

是有些心神不定吗，隔着电话也能明显听出来这是正谈论到的艾美拉达的声音。

「请问怎么了吗？」

『其实~，前些天给贝尔小姐寄了快递~，用不习惯的日语写了信~』

「嗯」

不知道为什么，千穂的嘴角上扬了起来。

总觉得能明白艾美拉达接下来要说的是什么。

『之后我想了很多~莫非有写什么失礼的事~，或者有没有写下会招来误会的事情~就开始不安了起来~』

虽然想和惠美商量，但因为下意识就在发票上用了惠美名字的关系，要是做错了什么事情的话就觉得会有点尴尬。

「……呵呵」

千穂转向有些不可思议地望着这边的铃乃，然后露出了微笑。

「虽然不知道是不是招致了误会……但我觉得多半没问题的」

『是，是这样吗~？我，还完全没说我写了些什么呢~……』

「是，直觉吧」

『那个~……』

「啊，抱歉。对了。艾美拉达小姐，喜欢吃甜食吗？」

『诶，诶诶？嗯~，问我喜不喜欢的话那就是特别喜欢啦~』

在千穂的背后，是因为听到艾美拉达的名字了吗，感觉到铃乃惊讶地站了起来。

千穂姑且把已经知道了的信件内容再听了一遍之后，开始模糊地琢磨起，要怎么样才能让铃乃和艾美拉达直接取得联络并约定办一场点心派对。

这时候因为铃乃做的露营点心而发热的身体稍微冷却了下来，一边和艾美拉达交谈着的同时合上了羽绒服的前端。

预感到互相测量着距离感的铃乃和艾美拉达将会成为像千穂和惠美那样推心置腹的朋友，这与略微冷却下来的身体相对，让千穂的内心变得温暖了起来。

短篇集 再来一份！！ 勇者，提高健康管理的意识

更衣室的空气本来就很憋闷了，这时候再加上大量叹气声的话就犹如凝聚的低气压一般让压力漂浮在周围。

「今天还是来了……和过去累积的一起来了……」

「是呢……这种情况，真希望只是在新闻里出现呢……」

惠美听着铃木梨香和清水真季的忧郁声音，一个人安静地换着衣服。

惠美她们工作的Docodemo客服中心——新宿营业所这天，问询的线路一整天都处于爆满的状态。

原因是昨天夜里，影响到东京23区全体的广域通讯障碍。

开始上班之前，惠美她们待机的求助中心平日常驻的楼层领导人并没有出现，而是由特地来到这里的Docodemo总公司的设施管理部门负责人来说明情况。

光是这样就已经足够让工作人员感到震惊了，据负责人说，受到影响的用户数量巨大，好像是达到让总务省发出命令查明原因这种程度的重大事件了。

「……」

所有听了这些情况以后出勤的工作人员都铁青着脸，只有惠美一个人是因为和其它工作人员不同的理由而铁青着脸低下了头。

这是因为只有惠美知道这件事的原因，并且还是原因的当事人，再要说的话也是因为她知道这个原因是绝对不可能被查明的。

这天的前一天，惠美和盯上了安特·伊苏拉的阿拉斯·拉姆斯和“进化圣剑(better)·单翼(half)”的核心，构成世界的质点宝珠的基础碎片的天使们，在东京塔，东京天空树，和新宿Docodemo塔进行了交战。

那时候在Docodemo塔，漆原和铃乃为了对抗从东京塔发出的天使的声纳，利用了手机的电波频率使用声纳，进而导致了整个东京23区有一个小时不能进行通讯。

就算要调查也不可能查明这种原因，而且惠美他们也不可能主动承认自己就是事件的原因。

只是，因为安特·伊苏拉的情况而将包括同事在内的东京23区内众多Docodemo用户的通讯基建暴露在危险之下依然是事实，所以惠美也只能流着冷汗听着负责人进行说明。

然后一开始营业各个线路就都被打爆了。

因为是出现大问题的第二天，所以理所当然问询内容大多都很严苛，每个问询的平均对应时间超过了平时的三倍。

「真的是……呢，累死了。其实从第一通开始就……嗯，总之累了」

「就是呢……真的……中午的那个……唉」

筋疲力尽的梨香和真季虽然在叽叽咕咕地发着牢骚，但就算这样语气也很含糊，既不会提具体的事情，也不能提。

虽然惠美，梨香，和真季都是非正式雇员的立场，但既然是求助中心的工作人员，就不得向他人泄露与顾客的通讯内容。

求助中心的问询里也有『略微过激的』情况存在。

对于大多消费者来说，手机公司的求助中心是在有困惑或者有不理解的地方的时候，和有不能接受的事情的情况下才会联系的地方。

如果这是因为通讯业务方遇到困难导致不能利用服务的话，工作人员遇到『略微过激的问询』的概率就会大大增加。

而与此相对工作人员的压力也会呈几何指数般增大，无处可去的叹息就会被留在更衣室里。

「哒啊啊啊！这种时候只有去吃吃吃了！」

刚离开公司梨香就大吼道。

「惠美！真季！吃饭去……！」

「啊，抱歉梨香小姐我今天……」

「约会吗！是约会什么的吗！」

「突然怎么了呀！」

对还没说完就拒绝了晚餐邀请的真季，梨香更加咬着不放。

「不是这样的！是因为我现在正在节食中！」

「节食？」

「节食……真季，之前的健身房，你还一直有去吧。没问题吗？」

就连一直沉默至今的惠美，这时候也总算开口了。

惠美以前在真季的带领下有去体验过可以大声叫喊的正规训练健身房。

就算是在有在异世界讨伐魔王军经验的惠美看来，那也是个有着相当强度的锻炼设施，在日常进行那种程度的运动的基础上还要节食的话，应该会对健康造成不良影响吧。

「是的。一周三次。啊，但是没问题的哦？我有好好计算营养的摄取，而且还有个人教练在」

「个人教练？」

惠美因为没听过的词汇而歪过头。

「就是那个吧，计划好体力，每天摄取的卡路里，营养之类并帮助你锻炼的人没错吧？真季你啊」

梨香用绝对不会让她逃走的姿势一点点逼近真季。

「你还真是有钱呢。请个人教练很贵的吧」

「你的眼神好恐怖……」

「我还想着要请客的，看来没有这个必要了」

「总，总之！」

真季从梨香手上逃开，稍稍拉开了点距离。

「最近和梨香小姐去吃饭体重有点增加了嘛。今天中午因为不得不打起精神也吃了不少，要是晚上不控制一下的话教练会生气的！」

「可恶，惠美，有这种事？我可是因为工作压力而打算大吃一顿的，但后辈的年轻人不仅在锻炼身体还不输给压力努力节制给我看啊……我还真是没出息呢……」

「梨香，你是已经喝过酒了吗」

对明明还在公司前面一步都没动却已经像是喝醉酒似的梨香，惠美和真季都稍微退后了一些。

「真是的，我知道了，我知道了啦。这样的话就去我知道的一家店可以吗？」

「真的！？」

因为自己死缠烂打起来对方就同意一起去吃晚饭，梨香突然露出了全交给你了似的眼神。

「但是我也不知道能不能满足梨香小姐你哦？那家店准备的都是给那类人用的菜单」

「给那类人用的？」

「也就是面向认真在节食的人的餐厅」

「诶诶诶诶诶诶~？」

听到是面向在节食的人，梨香突然皱起了眉头。

「我就知道一定会是这样的反应。但因为多半会和想象当中的完全不同，所以请等到了以后再惊讶吧。游佐小姐也一起去吧」

虽然真季自信满满地手叉腰邀请惠美，但惠美还是轻轻摇了摇头。

「对不起，今天我就不去了。已经和人有约了」

「诶，那就等这周我不去健身房的哪天，到时候绝对要一起去哦」

「嗯，知道了」

「约会吗！是去约会吗！去笹冢和真ao……！」

「是约了铃乃！」

抢先打算说出真奥名字的梨香一步，她说出了铃乃的名字。

本来梨香就有对惠美和真奥之间的关系很感兴趣的坏毛病，要是在真季面前说漏什么奇怪的事情就不好办了。

「要我传什么话吗？对铃乃隔壁的芦屋……」

「哇啊啊啊啊啊啊！是呢！人总会有不巧的时候呢！」

对惠美来说虽然这不是能心情愉快地拿出来说的名字，但因为梨香搬出了真奥的名字这也就没办法了。

一提到芦屋的名字梨香就慌张地把之前说的话收回了。

「嗯！那我们就走吧！真季！店在哪里！」

「走过新宿站线路一点的另一侧。游佐小姐也和我们一起走到车站那里吧」

「嗯，好的」

在喧闹的新宿走着的时候，惠美突然看向真季。

「真季现在在进行的节食，很累人吗？」

「诶？」

「因为这还有教练陪着的吧？我不是很懂节食，有专门教练陪同的话都会做些什么呢？」

「基本就是锻炼的指导，关于吃饭不管是瘦身还是增肌好好管理营养的话效率也更高还能预防受伤或身体不适，差不多就是把吃的东西的照片发过去让对方监督和分析的感觉吧」

「让对方来评价吃的东西？这会改变什么吗？」

「因为一个人想节制的话不是会很难嘛。不是立刻就会想吃巧克力，拉面，炸鸡块之类的东西嘛。但如果有其他眼睛盯着的话就会想着还要再努力一下，不能蒙混过去的话就算是心情不好的时候姑且也能节制」

「嗯。原来是这样啊」

「游佐小姐，节食的时候一个人也能忍得住吗？」

「我？」

惠美稍微思考了一下，嘟囔道。

「我从来没有节食过所以不清楚呢」

这虽然是惠美毫无隐瞒的真心话，但她刚一说完，梨香和真季就瞪大眼睛大声说道。

「「真的？」」

那激动的声音，连异世界的勇者都认真畏缩了一下。

虽然惠美一回到永福町的自家公寓就急忙着手开始准备晚饭，但从融合状态分离开的阿拉斯·拉姆斯心情已经相当不好了。

「妈妈，肚子饿了！肚子饿了！」

「好的好的，马上就做好了。再稍微等一下！」

在工作很忙的日子，就很难应对脑内的阿拉斯·拉姆斯。

虽然和梨香说是要和铃乃见面，但实际上并没有约好，只是想尽早把阿拉斯·拉姆斯放到外面，才拒绝了真季的邀请。

把切好的豆腐和泡水胀开的裙带菜放入锅中预先准备好味增汤，再把事先冷冻起来的米饭拿出来解冻。

把之前剩下的鱼板和圆筒状鱼糕切细，把冷冻豌豆和海鲜什锦，还有打开的罐装玉米一起放到平底锅上大胆地炒一下。

如果把刚做好的家庭炒饭直接拿去给阿拉斯·拉姆斯吃的话还有点太烫了，所以要稍微放凉一会儿，这期间往开小火煮着豆腐和裙带菜的锅子里加入味增。

「唔，只是这些的话颜色不太好看呢。番茄也已经用完了，还有没有什么剩下的蔬菜呢」

虽然仔细在冰箱里找了找，但并没有剩下什么能让阿拉斯·拉姆斯乖乖吃下的像样蔬菜，

「要是没有急着回来先去买点东西的话就好了。虽然事到如今说这些也没用了」

「呐，妈妈还没好吗？」

阿拉斯·拉姆斯看起来也快忍耐不下去了，

「来了来了，已经做好了哦」

惠美把味增汤和炒饭盛到阿拉斯·拉姆斯用的餐具上，摆在了她座位上面的午餐垫上。

「我要开动了！」

「等一下，我还没坐下来呢。要一起开动哦」

阿拉斯·拉姆斯盘子上的炒饭是先盛到茶碗里再整个倒扣在盘子上面的漂亮半圆形，但自己的炒饭就只是用木铲随便盛到了餐具上面，惠美快速坐到了座位上。

「好了，那么就开动吧」

「我要开动了！」

阿拉斯·拉姆斯立刻就动手吃起了炒饭，惠美自己也吃了一口以后突然看向了眼前的盘子。

虽然有加入一定的冷冻食材，种类很少而且颜色看起来也都是茶色的。

虽然惠美没有节食过自然也完全不清楚什么健身房个人教练，但她还是感觉到要是把这个餐桌给那个什么个人教练看的话，不管是对阿拉斯·拉姆斯那样的小孩子，还是对像自己这样的成年人，都很难说是像样的伙食。

惠美从冰箱里拿出了牛奶，倒进阿拉斯·拉姆斯的杯子里之后放在了她边上。

「阿拉斯·拉姆斯」

「什么……牛奶？」

「今天要多喝点牛奶哦」

「嗯，我知道了」

虽然她有些不可思议地看着后拿出来的牛奶，阿拉斯·拉姆斯还是放下了吃炒饭的勺子，两手拿着杯子把牛奶一饮而尽。

「噗哈」

阿拉斯·拉姆斯喝完以后发出了有些刻意的声音，惠美从桌子的对面伸出手指戳了戳阿拉斯·拉姆斯的额头。

「喂。做这种事的，只有爸爸和路西菲尔就够了啊」

「诶嘿嘿」

看着把像是在给自己找借口似的拿出来的牛奶满足喝完的阿拉斯·拉姆斯，惠美露出了有些复杂的微笑，又像是在找借口似的也把牛奶倒进了自己的杯子里。

之后，和阿拉斯·拉姆斯一起洗了澡以后，惠美突然看着浴室镜子映照出的自己的身体。

「节食吗……说起来之前千穂说要不要去节食什么的，还让贝尔教了她神学学校的体操呢」

在脱衣间给阿拉斯·拉姆斯擦干全身，涂上保湿护肤膏的时候，

「好热」

阿拉斯·拉姆斯又甩着还湿着的长发在客厅乱跑。

「啊，喂，还没把头发擦干呢！真是的」

惠美把手放在腰上，看了一眼散乱着阿拉斯·拉姆斯脱下的衣服，用过的毛巾，拖鞋之类的脱衣间，然后又看向了洗脸台的镜子。

「就算这么说……仔细想想的话，家里根本没有体重秤呢」

※

「真的吗」

从发生通讯障碍那天算起的四天后。

在笹冢站前新建成的购物中心，Blend笹冢内的咖啡厅里，才刚出院的千穂带着要跳过桌子似的气势这么说道。

千穂用远超听自己说没有节食过的梨香和真季的夸张样子逼迫了过来，惠美身体略微退后了一些。

「就算退一百步来说没有节食过的事就算了。但是真的没有体重秤吗！？」

「小千姐姐，那是什么？Jie食？」

「没关系的！阿拉斯·拉姆斯妹妹像现在这样软软滑滑的就好！」

「啊」

虽然没有跳过桌子但她还是特地从座位上站起，向喝着橙汁的阿拉斯·拉姆斯抱了过去。

而说到惠美则是对千穂的情绪略微感到有些畏缩。

「嗯，因，因为，体重秤真的有必要吗？」

「有必要啊！因为要是没有体重秤的话不就不知道体重了吗！」

「所以说，为什么有必要知道体重？」

「你说为什么！不知道体重的话不就不知道是胖了还是瘦了吗！」

「……那个，所以为什么不得不搞清是胖了还是瘦了？」

「为什么，那当然，那，那个……那个……是」

气势不断上涨的千穂的脸上，突然出现了焦躁的神色。

「因，因为，胖了的话就很麻烦……」

「要说麻烦的话确实很麻烦」

惠美并没有恶意。虽然并没有恶意，

「衣服什么的话调整一下尺寸或者再买合适的就行了，要是觉得胖了的话做点运动瘦下来就好了……」

这时候，千穂突然露出了从来没见到过的神色。

就像是失去了表情，丧失了对惠美的所有感情一般。

「说出正论很开心吗」

「千穂！？」

对于不像是千穂会发出的错综复杂的声音，就连惠美也吃了一惊。

「游佐小姐，刚才的话，绝对不能在不知道安特·伊苏拉情况的人面前说哦。会失去朋友的」

「诶，嗯……对，对不起」

惠美因为千穂的强大气魄而坦率地道歉了。

「姑，姑且让我辩解一下。那个……」

「我知道的。当今不仅是日本，以发达国家为主的食物浪费加重已经成了一个问题」

「那个，千穂？」

「虽然便利店，超市，和餐饮店的食品废弃的量还有减少的余地，但『食物浪费』这个概念本身，就是饱食这项罪行的证明。是我们地球上的人类不得不正视的罪孽」

「那，那个……」

「丢弃能吃的食物……在安特·伊苏拉一定是不可能会发生的事情吧。担心吃太多变胖，有机会吃却把份量减少什么的，让人难以置信吧」

「嗯，是，是呢，这种……」

「但是！」

「是的！？」

「……就算是这样，如今我们生活的环境，不管是要杜绝食物浪费，还是要延长健康寿命，节食都是无法和社会生活分割开的一大因素。还请理解这一点」

「是，我明白了」

惠美摆正姿势认真点头了以后，千穂终于吐出一口气让感情回到了脸上，这才缓解了惠美的紧张。

「诶，那个，正，正好提到了健康什么的，怎么样？那之后，身体状况都没问题吧？」

本来今天惠美和千穂见面的理由就是要确认这件事。

在东京塔与加百列和拉贵尔的战斗中，千穂的身体承受了超过普通地球人所能承受的负担。

就算是在那之前，因为天使们发出的声纳的影响而导致千穂住院，期间惠美和铃乃轮流观察千穂的状态，本来是为了确认东京塔战斗后的状态而当作暖场甩出了节食的话题，结果就变成了这副样子。

「并没有会特别觉得痛或者感觉不对的地方。真奥哥和铃乃小姐好像也很担心我的样子」

「是吗？那就好……」

「比起这种事游佐小姐，真的没有节食过吗？」

「真是的！这个话题就放过我吧！」

「不，这是很重要的事情哦。游佐小姐可能觉得没有关系，但考虑到阿拉斯·拉姆斯妹妹的话，我觉得果然还是要准备一个体重秤比较好」

「为了阿拉斯·拉姆斯？」

「之前我就有这个疑问，游佐小姐在抱着阿拉斯·拉姆斯妹妹的时候有过觉得『好重』的感觉吗？」

「……说起来的话，没有过呢」

「什么？」

因为受到两人的注目，阿拉斯·拉姆斯歪过头。

「说实话，以我的力气来说阿拉斯·拉姆斯妹妹还算是挺重的。从这里开始抱起来的话，绝对没办法一直抱到笹冢站。但是，以游佐小姐的力气的话，大概从这里开始抱着她能一直走到永福町吧」

「嗯，只是这样的话多半没问题吧。虽然不会想这么做」

「虽然不知道阿拉斯·拉姆斯妹妹现在正确来说是几岁，身体的结构是不是和普通人一样，但我觉得小孩子体重的增减还是应该要好好注意一下」

「……那就是说」

阿拉斯·拉姆斯的健康管理。

一直都有注意让她身体不着凉，不感冒，不饿肚子，也不受伤。

但这是因为不能轻易带她去看医生，而且现阶段也不清楚能不能用安特·伊苏拉的法术进行治愈或者治疗。

当作自己真正的孩子，像对待婴幼儿一般与她接触，就算她拥有能单独压制大天使加百列的超强身体能力，但惠美也并没有因此大意过。

「而且，游佐小姐也要好好管理自己的身体健康哦？说不定也会有感冒或者身体不适的情况不是吗」

「我，感冒……啊」

来到日本以后，惠美一次都没有感冒过。

但这并不能保证今后也不会感冒。

如果惠美身体不适，或者发烧站不起来的时候，又有谁能断定和惠美融合的阿拉斯·拉姆斯不会受到任何影响呢。

就算身体不适不会直接传播，但考虑到惠美因为身体不舒服而没办法做饭的话……。

「……」

惠美默默地取出功能型手机，忽然浏览起了购物网站。

「不论是价格还是功能，各种各样的都有呢」

虽然种类很多，但就算是便宜的类型里好像也有很多基于各项指标测量使用者健康状态的体重秤。

其中好像还有能通过在手机上下载应用进行长期健康管理的类型。

稍微浏览了一会儿页面以后，惠美像是放弃了似的问道。

「千穂家的体重秤，是什么样的？」

※

和千穂见面的第二天，惠美在真季的陪同下来到了新宿的淀川桥相机店。

过了将近一周的话和通信障碍相关的问询也总算是没有了，职场也重新变得和平。按照排班时间准时下班的惠美和真季脸色也都不错。

这之后预定要去之前惠美没去成，节食中的真季邀请梨香去的那家店。

遗憾的是梨香今天没有上班，但因为真季之后的一段时间要优先学校里的事情不能去上班，所以就变成了两个人一起在外面吃饭了。

「上次和游佐小姐两个人吃饭，还是在一起去健身房的时候呢！」

听她带着异常闪亮的表情并发出强有力的声音这么说道，惠美回忆起从那次以后真季的压力就变得很大，继而露出了苦笑。

「说起来，我完全没想到竟然会有人没有体重秤呢」

「这句话我已经不知道被人说了多少遍了」

惠美苦笑着买下了售价七千円附健康计量表功能的体重秤。

虽然作为附健康计量表功能的体重秤来说要比平均价格略高一些，但关键在于它能够测算像阿拉斯·拉姆斯那样的小孩子这一点上。

「啊，对了。抱歉，我想去一下洗手间能等我一下吗？」

「诶？好的。那我就在这等」

在收银台付了钱之后，让真季在电梯大厅等着的惠美匆忙走向了厕所。但，立刻就回来了。

「啊嘞？这么快就好了吗？」

「嗯，没问题了。抱歉啦，让你陪我买东西」

「不会。之前提到的店就在附近完全没关系的」

前些天提到的，真季因为节食而开始去光顾的餐饮店……。

「嘿……」

位于新宿西口一侧的繁华街上面的居酒屋『好胃口之家』，挂着乍一看并不会带给人『专门节食』印象的招牌。

从店名来看，虽然标出了『家』的注音假名，但也只会觉得这是在指代食欲旺盛之人的那个词汇『大胃王』。

就算是没有节食过的惠美，还是知道节食是怎么一回事的。

基本上会有必要限制油腻的东西和酒，还有甜食，但从入口展示的菜单照片上也能看到酒，看不出来和其它餐饮店有什么很大的区别。

「真的是这里吗？看起来，就和普通的居酒屋一样啊」

「嗯，确实很普通。梨香小姐之前来的时候，刚开始也说了差不多的话。那，我们进去吧」

在真季带领下进去了以后，里面也是日式客厅类型的普通居酒屋。

但是在位子上坐下后看菜单的时候，惠美注意到了某件事。

「好像，都写得很详细？」

菜单上的所有东西都登载了卡路里，碳水化合物，蛋白质，食盐量，脂肪这一类的营养成分。

而且像炸鸡块和油炸食物的拼盘之类一个盘子里包含复数食物的菜品，会特地考虑到这点而把每个的平均值都登载在上面。

「就是这样才好啊！」

对于惠美的疑问，真季握着拳头。

「现今的饮食限制不只是要减少吃的量，这已经是常识了」

「是，是这样吗……？」

对没有节食过的人说现今的常识也只会让人感到困惑，但确实会有觉得单纯减少饭量就行的想法。

「对节食中的人的限制，对进行运动的人的限制，对增肌中的人的限制，这些内容完全都不同，而且应该要吃的东西也会不一样」

「这个道理我也能明白。想要增加肌肉的人，相对要多吃一点没错吧？」

「是的。但是在社会生活中想要完全管控饮食不是会很难嘛。自己在家准备所有要吃的东西会很麻烦，而到了公司的话，同事一起去吃午饭和开酒会的时候每次都拒绝也不太好吧？」

「嗯，是呢」

「实际上就算是在健身房，只要不是在暴饮暴食的话一天的目标卡路里摄入多少超过了一点教练也不会生气的。不如说，这一天超标了，那么下一次锻炼就增加一点运动量吧，会对我说像是这样的话。那么，说回这家店」

按真季所说『好胃口之家』并没有特别宣传以健康为目标，而是把比一般居酒屋更低卡路里更高蛋白的菜单当作武器，想要成为一个能让在意卡路里和不在意卡路里的人都能不用顾虑点喜欢的东西吃的店。

「……原来如此呢。这家店的话，不在意卡路里的人随便点菜就行，在意的人也可以大概计算出自己吃下去的东西的营养情况呢」

「就是这样。像是一个炸鸡块有多少卡路里，便利店的饭团的营养成分之类，虽然有通过大数据进行计算的应用，但要是在酒会的时候一个一个去看的话，不就会有种慢了一拍而让气氛热闹不起来的感觉嘛？」

这样说的话，确认营养成分细节这件事本身感觉就能成为气氛热闹不起来的原因了。

「这里也有具体表示过敏原的地方吧？让人感受到会在这种事情上花心思，这是个能成为自然地想要限制卡路里的人伙伴的店家」

「原来如此呢……确实，一般都不会在这类店里考虑卡路里之类的东西呢」

「基本上，蛋白质含量高，其它含量低的东西就行，但就算这样也不能全都没有，脂肪和糖分也是必要的营养。但总之一开始可以不考虑别的先注意蛋白质」

「嗯，蛋白质……」

惠美带着好像是懂了又好像是没懂的感觉翻着菜单，确实平时都不会去注意，有些意想不到的食材其实卡路里很低，或者蛋白质含量很高，只是单纯作为成分表来看就很有意思。

「这样来看的话，乌贼还真厉害呢」

「注意到了吗？」

用了乌贼的菜品不管是哪个和卡路里的量比起来蛋白质含量都极端高。

「乌贼不仅低卡路里高蛋白，好好咀嚼的话还能刺激饱足感的中枢，是最高级别的蛋白质食材哦！觉得就是想要吃零食！的时候，吃乌贼干之类的就很好哦！这个杂粮乌贼饭，乍一看虽然卡路里和用白米饭的乌贼饭没什么区别，但既能抑制血糖上升蛋白质含量又高，是这家店最推荐的！」

「原来如此呢。虽然一开始就点米饭类的有点奇怪，但就先要一份这个乌贼饭和，啊，这个鸡肉沙拉好像也不错呢」

虽然惠美自己并没有在节食什么的，但难得买了体重秤，也兼做配合真季，就在她尽可能想找出高蛋白菜品的时候……。

「诶！」

惠美发现了一个某种意义上不像是居酒屋会有的菜品。

「咖喱的卡路里，很低吗？」

杂粮乌贼饭的下一页有个『当季蔬菜的汤咖喱』这样的菜品，标示出的卡路里数值比惠美想象当中的要低很多。

「汤咖喱算是经常会在节食的时候使用的食材。要比普通粘稠的咖喱卡路里低，口味偏辣的话满足度也会更高，根据配料也能改变摄入的营养成分呢。当然要是配大碗饭的话就前功尽弃了，只吃咖喱的话也是可以的」

这家店是考虑到了这点吗，汤咖喱真的可以单独提供，白米饭或者杂粮米可以分开点。

「汤咖喱，我想试试看呢」

最后这个那个都点了的结果就是，在两个人面前的桌子上摆放着毛豆，冷番茄，凯撒沙拉，厚煎蛋卷，烤鸡肉拼盘，炸鸡块，加盐干乌贼，杂粮乌贼饭，和汤咖喱。

然后，是要给之前说到的个人教练报告吗，真季给所有菜品逐个拍了照片。

「先不说烤鸡肉，炸鸡块对节食来说果然还是不行的吧？」

「吃下的份也会好好锻炼的，用其它的来保持平衡。而且全让游佐小姐来配合我也不太好吧？我刚才也说过，就算是脂肪也是有必要摄入一点的」

沙拉和烤鸡，也没有特地为节食而进行过加工，惠美和梨香也一起吃过几次，总之就是『普通的美味』这样的程度。

但关于这次的点单要是如真季所言的话，貌似是满足度，卡路里，和营养成分的平衡都考虑到的，相当理想的晚餐。

「今天不喝酒吗？」

「之前也被游佐小姐说要注意一点，然后就是，我现在在节食的关系」

虽然真季是比惠美实际年龄还大一些的二十岁，但却并不习惯喝酒，以前和惠美两个人去居酒屋的时候只是喝了刚开始的一杯啤酒在回家路上就醉得路也走不稳了，她好像还记得那时候惠美说的让她注意自己喝了多少的那些话。

「啊，这个汤咖喱，真不错呢」

就像说的那样强调当季蔬菜而加入了大量的根菜，就算没有配饭吃起来也很不错。

和普通的汤咖喱不同，不加入素炸蔬菜，以切成骰子大小的萝卜，胡萝卜，和番薯为主，配合装饰的白葱和水菜，还有略带日式汤汁香味这点，虽然只是印象却让人感觉很健康。

「虽然有些不可思议，就算没有肉也不配米饭，还是会感觉这道菜就该是这个样子呢」

「我其实并不是很喜欢这里的汤咖喱。我吃咖喱是辣党，总觉得味道太柔和了。这里的汤咖喱，我要是不加入鸡肉再配上满满的饭的话就有点满足不了呢」

「不是说单独吃对节食更好吗？」

虽然对耍嘴皮子的真季只能苦笑，但这么说起来确实如果加入这里约定俗成的带骨鸡腿的话就能更加强调出汤咖喱的存在了吧。

「把那些分量想成是用甜点来弥补上就行了吧」

她兴冲冲地打开甜点的页面，从真季开始在豆奶黄豆粉布丁，用了北海道小豆的温热小豆粥，酸奶冰冻果子露之中烦恼起来的表情看来，完全感觉不到由节食和限制饮食等词汇带来的忍耐和节制那一类的气息，她貌似已经纯粹是在享受着食物了。

「没关系。因为明天会继续努力的！」

真季对这之后点的甜点也一个不落地拍了照，又吃了很多。

※

目送走从新宿站西口的JR检票口回家的真季之后，有个人影迎接了折返回来的惠美。

「妈妈！」

阿拉斯·拉姆斯啪嗒啪嗒地跑着跳起来抱住惠美的腰。

「久等了」

抱起阿拉斯·拉姆斯之后，惠美抬起头。

「给你们添麻烦了呢」

「没事，偶尔在外面吃饭也挺好的」

「嗯，我打工也还得再停一阵子呢」

铃乃，真奥，和阿拉斯·拉姆斯在等她。

「阿拉斯·拉姆斯，有没有觉得寂寞啊？」

「说这是『和工作上的朋友之间的重要约定』，好好地理解了，有当个好孩子哦。和魔王在外面吃饭也很新鲜的样子」

「嗯，一起住的时候也没办法带到外面吃饭呢」

「这样啊。阿拉斯·拉姆斯，谢谢你了？」

「妈妈，有好好吃饭吗？」

「嗯，好好吃了哦」

惠美微笑道。

把阿拉斯·拉姆斯交给那两人是在淀川桥相机店买了体重秤之后。

预想到和真季的约定而事先和铃乃商量，到时候把阿拉斯·拉姆斯交给她照顾。

虽然她基本上在工作结束后会急着把阿拉斯·拉姆斯从同化状态下解放出来，但也不能在和同事吃饭或是喝酒的地方这么做。

但如果就那样让阿拉斯·拉姆斯累积压力，只有自己在外面吃好吃的东西心里也不是滋味。

而且千穂对惠美说的话也对她的内心产生了触动，在做好自己的健康管理这件事情上她打算听听先驱者是怎么说的。

但就算这样，让铃乃一个人在夜里新宿西口的繁华街道带着还是幼儿的阿拉斯·拉姆斯感觉也会引发什么麻烦的样子，于是铃乃就选中了真奥。

「偶尔也让艾米莉亚能安心地去吃个饭！你可是父亲吧！」

就这样强硬地把因为麦丹劳业务调整而处于休业期间闲着没事的真奥拉了出来。

「……你们那边去吃了些什么？」

「毕竟还有魔王手头宽不宽裕的问题呢」

虽然应该是在问真奥，但露出苦笑的却是铃乃。

「在电器商店让她玩了一会儿作为样品的玩具之后，带她去家庭餐厅吃了儿童套餐」

听到儿童套餐，就突然对有没有吃蔬菜产生了疑问，惠美注意到自己的思考意外单纯地受到了真季的影响。

「呐呐，妈妈你看！小熊的笔记本！」

「啊，真不错呢。给她买的吗？」

「是儿童套餐附赠的玩具」

「这样啊」

惠美抱起阿拉斯·拉姆斯。就像千穂说的那样，就算感觉到重量也绝对不觉得『很重』的这个孩子身体的构成要素，不仅是今天的儿童套餐，也包含了最初在Villa·Rosa笹冢的后院出现开始，芦屋在魔王城制作的惠美所不知道的食物。

「……」

「嗯？怎么了？」

惠美注视着真奥的脸。

经过东京塔的战斗，惠美又变得更加不明白魔王撒旦的这个存在了。

不，不明白的是自己，天使，还有圣剑……和自己的『亲人』。

「什么都没有。那么回家吧」

但是，现在就算思考也不会得到答案。

现在这个瞬间应该思考的，是作为阿拉斯·拉姆斯的『亲人』怎么样才能做得更好，只有这点。

「呐，妈妈。我想去爸爸家过夜」

考虑到在淀川桥相机店玩了以后，和真奥和铃乃这个罕见的组合一起，而且是在夜里的新宿走着的阿拉斯·拉姆斯的情绪，她会这么说总感觉是预料之内。

「今天什么都没有准备所以还是下次吧。妈妈也买了新的东西，回家以后我们一起，用用看这个吧？」

「这个是什么？」

阿拉斯·拉姆斯的视线落到了抱着她的手臂下的纸袋。

「等到回家以后再告诉你哦。……那么就走吧。啊，对了魔王」

「怎么啦」

「虽然我对艾谢尔做的饭没有意见……但你中午饭经常是吃麦丹劳的伙食应付的吧？」

「嗯，也会有这样做的日子，那个怎么了吗？」

「……健康管理，多注意一点啊。各自都是当父母的人了，就算是为了这孩子也不得不保持健康」

「这就算你不说我也知道，突然怎么了啊」

「就是字面上的意思。不过，我也没立场说别人……呐，阿拉斯·拉姆斯」

「什么？」

「……妈妈，会好好努力做饭的」

「嗯？嗯……好！」

不知道是明白还是不明白惠美纠缠不清的内心产生出的决心有多强烈，女儿满不在乎地点了点头，

「啊呼……」

轻轻地打了声哈欠。

「好了，走吧」

「啊」

「什么啊，真是的」

离回家高峰还有一会儿。在混杂的新宿西口京王线检票口，三个人边挤入人群边走上了回家的路。

短篇集 再来一份！！ 魔王，再次回忆起与人围坐在餐桌旁的温馨

隔着矮桌坐着的铃乃，看起来要比平时小上一圈是错觉吗。

「我已经，累了」

不，其实看起来确实小了。

平时都会好好地穿着和服，挺直后背让人觉得看起来很凛然的铃乃，虽然体型较小但却一直有着强大的存在感。

那个铃乃现在正双肩下沉，头前倾，还弓着背。

双眼无神，头发也没有光泽，双颊看起来也瘦了一些。

「这，这样啊……」

对于这个样子的铃乃的独白，真奥流着冷汗面色发白地听着。

「一天一天地，重复相同的事情。根本是徒劳。在那种环境，人类根本不可能一直工作下去……」

「说，说的是啊……」

「这……在某种意义上难道不是榨取吗……虽然对这么想的自己也感到厌恶，但果然就是这样吧，会反复出现这种想法」

「真，真是辛苦呢……」

「偶尔就算没有排班，却因为太累了而什么都不想做……最近的话连食欲也没了……」

「你没，没问题吧……」

这之后铃乃就无力地垂下头陷入沉默什么都不回答了。

代替她回答的是。

「这也没办法……铃乃妹妹会变成这样……」

带着差不多憔悴的表情帮铃乃放松肩膀的大黑天祢。

「我也是啊……虽然也没觉得自己是那么有能力的人……嗯，努力做了自己不习惯的事情呢……」

「是这样啊……」

「但是啊，果然靠我的力量怎么样都是会有极限的……没法做得像铃乃妹妹那么好，然后，虽然我也知道不太好，但也有好几次是用钱解决的……」

「哈……」

「但，那也已经是极限了……能出的钱也是，话说回来最近就连能用钱的地方也……」

「确实是呢……」

「我也觉得自己有责任……」

然后第三人的男性发出了嘶哑的声音。

「就算是天生的，我经常会想要是刚开始在日本生活的时候，就好好养成稳定的生活习惯就好了……」

「嗯，是呢……」

「我的技术比不上贝尔小姐，金钱和情报比不上天祢小姐。但想着至少作为最早的监护人要尽可能履行责任……于是就……」

「啊，我知道……就算是我昨天也还是吃了一惊」

「……拜托了，可不可以，帮我们想想办法」

看着最后低下头的诺尔德头上的发旋，真奥呻吟道。

「就算，对我说这些……」

从正面开着垂着头的铃乃，憔悴的天祢，和恳求自己的诺尔德，真奥有些不知所措。

让这三人同时变得那么虚弱的原因只有一个。

「会让你们三个全都到达极限的状况，就算问我在准备艾契斯的食物这件事上有没有什么办法也……」

让铃乃，天祢，和诺尔德全都忙成一团的事情。

那就是『艾契斯·阿拉在极度空腹时会从脸部发出谜之光线破坏周遭事物的问题』这件事。

伐神之战开始了之后，是因为安特·伊苏拉的环境变化对质点之子产生了影响吗，作为基础化身的阿拉斯·拉姆斯与艾契斯·阿拉身上出现了各种只能认为是超常的不适现象。

阿拉斯·拉姆斯会对应时不时的感情起伏而在肉体年龄上发生变化。

以真奥和惠美为主，周围的大人只要注意阿拉斯·拉姆斯的状态的话，但凡不是成长为特别极端的大人身体的话就不会有什么大问题。

但艾契斯的场合，从脸部发出的光线拥有相当大的能量，一旦发射就会造成极大破坏。

然后昨天夜里，时隔很久又发生了那个事件。

夜里，下班回家的真奥眼前，Villa·Rosa笹冢的一楼公用走廊的大门脱落飞了出去。

虽然把门击飞的紫色光线就那样破坏了圈住Villa·Rosa笹冢用地的围墙后消失了，但从艾契斯会从脸部发出光线以来，算是许久未见的造成重大损毁的事件了。

建筑物的损坏自不必说，担心有人受伤而冲向一楼公共走廊的真奥目击到的是，正在往艾契斯的嘴里塞关东煮的诺尔德和铃乃。

诺尔德瘫倒在地，铃乃抱着装满关东煮的锅子递出年糕包的姿势不动了。

两人带着可怜的表情看向真奥的那瞬间，艾契斯躺倒在走廊上，发出了睡着时的呼吸声。

铃乃无力地将年糕包放回锅中，想必铃乃和诺尔德都心力交瘁了吧，真奥这么推测。

在艾契斯陷入现在的状态后，总之不让她变得空腹就成了真奥他们的最高命题了。

平时负责艾契斯伙食的人，是天祢和诺尔德。

一直处于两人的其中之一给艾契斯做吃的状态，虽然有时铃乃和千穂，极少情况下芦屋和真奥也会从旁辅助，但能算作一直有在帮忙的也就只有铃乃了。

但是，在发生这些事之前艾契斯就是个与那娇小纤细的体格相对有着让人难以置信食量的吃货了。

本来就能一顿吃下不到四十个麦丹劳汉堡的进食能力，因为超常的身体不适而呈现几何指数的增长，蒸米饭不用合而是用升，吃拉面时追加面的次数达到两位数，吃全部一百円的回转寿司时最后的盘子数量会让全部一百円也显得没什么意义。

这么能吃的艾契斯平时的伙食，在不久之前还能只靠一般家庭的厨房设备进行供给。

厨房本身虽然有铃乃的二〇二号室，诺尔德的一〇一号室，还有天祢住的志波家的三个在运转，但就算厨房有三个平时在空间里忙着的人也增加不了，一个人绞尽脑汁能想出来的菜单也很有限。

「就算现在能用上麦丹劳，情况还是没有变吗？」

「……嗯，虽然从结果来看那个突然想到的主意确实也帮上忙了。去麦丹劳的时候，她差不多有三天食量会减少到饭量大的普通人的程度」

「就算这样也只有三天处于饭量大的普通人状态吗……」

因为天祢的分析报告真奥深深地叹了口气。

就在前些日子，担忧艾契斯现状的千穂，拜托志波家和天祢将麦丹劳幡之谷站前店卷入了安特·伊苏拉的情况之中。

只为了艾契斯一个人把麦丹劳的一家店借出，工作人员一起出动让艾契斯吃到满意为止的胡闹行为的结果，让木崎他们知道了真奥和惠美的真正身份。

结果上虽然仅限幡之谷站前店的成员们都宽容接受了真奥他们和异世界的存在，并在艾契斯的光线对策上找到了新的希望，但是反过来讲，也能说只是艾契斯对策的选择项增加了一个罢了。

就像任何人平时会做的那样，没什么特别的理由的话根本不会每天三餐都一直在同一家店里吃。

也不是说幡之谷站前店的大门会一直敞开，要是艾契斯吃腻了麦丹劳的味道的话，搞不好有可能连其它快餐店也没法利用了。

另外，因为理所当然也不是说能免费吃汉堡，所以麦丹劳也只能算是紧急情况下的办法了。

最终诺尔德他们的负担并没有减轻多少，结果就发生了昨夜公用走廊大门的损坏。

「射出一次的话，会有差不多两三天处于稳定的倾向……拜托了真奥君……能不能，能不能想想看有没有能从其它角度解决问题的办法！」

「……哈……」

看着扑簌簌地流下眼泪的天祢，真奥什么话都说不出来。

※

「唔……就算这么说，该怎么办呢」

真奥没规矩地把手肘撑在桌子上，心不在焉地望着笔记本。

在他边上，骚动的原因说道，

「真的连骨头都可以吃呢这个」

把三个肯特基派对桶放在桌子上的艾契斯，受到了来自周围的注目。

过去真奥刚被任命为麦丹劳时间带负责人的时候，芦屋作为客人潜入开张的肯特基，有说过商品连骨头也可以吃。

实际上真奥也买过几次肯特基的鸡，虽然觉得就算骨头可以吃也没必要勉强去吃，但现在在他边上双手和嘴四周全都是油的艾契斯，像是在展示健康的牙齿和下颚似的发出了完全不会让人想到是在吃鸡的声音。

「妈妈，那个姐姐……」

「嘘，不能学哦！」

「……真的，请不要学……」

听到稍微离开一段距离的母子的对话，真奥没有把视线从笔记上移开，只是在嘴上向那对母子道歉。

真奥正在看的是，在差不多这两周里诺尔德他们为了艾契斯准备的食物的内容和量的大概记录。

上面罗列着可能会让人错以为这是什么供餐中心账簿的内容和数字，完全想象想到这是为了单单一个人准备的食物。

现实问题是，食量大的话在准备足够量的时候还需要时间。

在旁边的艾契斯，目前是以一个派对桶十分钟的速度在吃着。

恐怕三个桶是完全不够的，但要是有六个的话就得看着艾契斯吃鸡看一个小时，感觉这样反而会让自己这边身体不适起来。

虽然不是自己在吃鸡却觉得胃很难受，在一点一点地喝着乌龙茶的真奥边上，

「那个，这，位，客，人？」

「不好意思啊。声音这么吵」

穿着制服的猿江三月也就是沙利叶，表情僵硬地靠近桌子，真奥在他还要说些什么之前就坦率地道歉了。

「没事的真奥！就算给天使多少添点麻烦……！」

虽然比不上面对加百列和卡迈尔的时候，但果然艾契斯对作为天使的沙利叶态度很强硬。

但现在的话，就算考虑到作为客人消费远超其他人这点，

「会给店里的其它工作人员和客人造成困扰。吃东西稍微安静一点」

「……唔」

因为艾契斯没规矩这点并没有说错，所以真奥作为监护人认真训斥了她。

「那个……你知道有什么可以大吃一顿的店吗？」

「怎么了突然」

然后他立刻举起了白旗，舍弃了尊严。

「我正烦恼着给这家伙吃的食物。你看，现在麦丹劳不是临时关店了吗」

「那又怎么了」

沙利叶也清楚包括木崎在内的麦丹劳员工知道了安特·伊苏拉的情况。

但是，他并不知道这个过程中从艾契斯脸部射出的光线破坏了麦丹劳店铺一部分的事情。

「概括来说，要是不让这家伙好好吃饭的话世界说不定就会毁灭啊」

「……你突然在说什么啊」

沙利叶也是一副很困惑的样子。

但沙利叶也知道艾契斯是质点之子，真奥他们赌上了安特·伊苏拉的未来挑起了伐神之战。

世界会毁灭，可能是因为真奥过于直截了当的说明而出乎意料地把其当一回事了吧，尽管还在工作当中但他还是在稍稍思考了一会儿后，提供了意想不到的情报。

「最近初台那边，开张了几家面向饭量大的人的店」

「真的吗！？」

「啊。好几家店同时开张。多半是盯上了区域集中和宣传效果了吧，其中正好有打着超大份量广告的店家」

「知，知道是在哪一带吗！」

「抱歉，因为我也不是真的有兴趣所以也只是模模糊糊记得一点。打算找的话只要搜索一下应该就能找到的吧」

「确，确实呢。不好意思，帮大忙了！顺便能再来一份派对桶吗？」

「…………」

至今还没看到过艾契斯食量的沙利叶，带着惊愕和傻眼的表情皱了皱眉头。

从沙利叶那里听说的店家，在网上搜索了以后立刻就找到了。

夹在离甲州街道稍远些的商业街和住宅街中间，数家餐饮店同时开张，像是形成了一个小型餐饮商店街一样。

虽然每个店铺单独来看都不算大，但通过复数店铺围着一个广场共用处于店外的座位，呈现出了类似小型美食街的面貌。

「怎么办？要去看看吗？」

「嗯！只是再来一份拉面的话应该没问题吧！」

「……」

面对吃下五个肯特基派对桶的肚子还能再吃下拉面的事实。

久违地正面应对艾契斯饭量的真奥面部大大地抽搐了一下。

与此同时，虽然对该不该把好不容易新得到的情报和候补方案在当天就用掉而感到犹豫，但因为觉得只靠鸡的话果然还是满足不了艾契斯，所以比起等到明天他还是选择了今天的安宁。

「好像也有很多拉面以外的东西。嗯，我也期待一下吧」

虽然经济状况要比以前有所好转，但真奥还是很少在外面吃饭。

也有偶尔想要吃点平时吃不到的东西的欲望在，因为在肯特基只喝了乌龙茶，所以吃一碗拉面的胃口还是有的。

想着这些事情的真奥，和艾契斯一起散步的同时去往了目标场所。

「总觉得，好像很久没和真奥像这样走在外面了」

「嗯？是吗？」

并排走在甲州街道的狭窄人行道上，艾契斯露出了微笑。

「因为真奥最近，一直都在忙着打工和伐神之战，都没怎么融合过吧」

「嗯……是啊，说不定是这样呢」

「嗯，反正我是无所谓啦。但姐姐的话可能会有点寂寞，多注意一下吧。不然的话艾米一定也会很焦躁的」

「……啊。是啊」

被说了像是会对忙于工作而不关心妻子的男人说的话，真奥露出了复杂的表情。

「我最近一个人吃饭的情况也很多」

这也是当然的吧。

能陪吃下那种量的人一起吃饭的人类是不存在的。

「今天能和别人一起吃饭感觉很开心哦」

「……这样啊」

安静下来的艾契斯，虽然总觉得有些同情她，但再想到五个派对桶就觉得这果然还是超过了人类同情的极限了。

「你该不是在想着什么很失礼的事情吧？」

「正在想着呢」

「真是的！」

对艾契斯的话想蒙混过去也没用所以真奥就老实地点了点头。

就在说着这些有的没的的时候他们抵达了目的地。

色调明亮的店家构成了像是要把小广场围起来似的布局，挂着各种带有特色的旗帜和招牌。

虽然已经过了午饭的时间，不知是因为新开张还是评价好，也不知道是上班族还是附近的居民，看起来生意很兴隆的样子。

「哦！」

其中有两家店铺大大引起了真奥的兴趣。

一家店是担担面。另一家店是咖喱。

哪一个都打着开张纪念的口号，张贴着超大份量挑战活动的告示。吃完的话就免费，吃不完的话就要付五千円，虽然很常见但对现在的真奥来说是贵重的活动。

特别是担担面店那边，从贴着的照片看起来，把那样的量盛到大碗里吃完，要比看着面涨掉还要更痛苦。

真奥战战兢兢地问道。

「要试试看，挑战其中一边吗？」

「不，果然还是没那个胃口吧。现在只要一份普通的就行了」

虽然有很多想要吐槽的，但对真奥来说也是好不容易才找到的提供大份量食物的店家，也想避免第一次进去就受到警戒。

虽然至今一次也没有过，但让艾契斯吃不合她口味的东西果然还是觉得不太对。

「我也在这里吃饭吧。要吃哪个？担担面还是咖喱」

「没吃过担担面呢。和拉面不一样吗？」

「就是那个吧？有点辣的拉面」

「啊，这样啊。偶尔这样也不错。那就吃担担面！」

对真奥来说为了之后的大份量挑战而先了解一下情况也是正好。

正好有空位，带着欢快气息的像是香辛料的香味拨弄着食欲，他们立刻被带入了店里。

因为店家新开张的气氛而有些坐立不安地看着菜单的真奥，看到了在外面招牌上没有的东西而皱起了眉头。

「两倍，三倍，四倍……？」

看来这家店的担担面，就算是同一个菜品也能根据喜好调整辣度。

没有辣度的就只有儿童餐和简易的酱油拉面这两项。

其它的话用了辣度上限可以增加到二十倍为止的系统。

然后这个是最让人担忧的一点，那个刚才提到的超大份菜品的辣度至少得从十倍开始下单。

「……没事吧，这个」

真奥的希望笼罩上了一层阴影。

虽然真奥也算是普通爱吃辣的程度，但从来没来过像这样可以指定倍数的店家。

理所当然的芦屋和铃乃平时做的料理并没有极端辣的，而且会敬而远之像担担面和咖喱这种会被称作『极辣』的食物。

展示超大份菜品的页面上，贴着像是店长的人物挑战性地向这里伸出拳头的照片，着重强调着这是个极度辣的商品。

恐怕不只是量的问题，应该也兼作警告辣度并不是处于正常范围里吧。

「艾契斯，你吃辣的能行吗？」

「嗯？应该没问题吧？安特·伊苏拉也有挺辣的料理的吧？」

「……嗯，是这样吧」

担担面的辣度光是『普通』就已经是『温和的辣度』，这些日语有矛盾。

变成两倍的话就是『辣度新手先从这里开始』，三倍的话就变成了『辣度属于需要警戒的级别！对新手来说很危险！』。

「我就选普通辣度的担担面。你要选哪个？」

「嗯，是啊。毕竟之后不得不挑战那个超大份的，我就先试试看三倍的吧！」

虽然也不是说一定得去挑战，但对真奥来说确实有必要了解清楚艾契斯对辣度的耐性到底处于什么程度。

从这个意义上来说三倍可以看作是刚刚好的试金石。

毕竟至今在真奥不知道的情况下主要都是天祢带着她到外面各处吃饭的，其中应该也有比较辣的食物的吧。

真奥很自然地点了普通辣度和三倍辣度的担担面。

来负责下单的店员也没有发出警告就向厨房下单，然后两份盛在黑色大碗里的拉面就这样被送到了真奥他们的桌上。

「哦哦」

芝麻和辣椒一同散发出的强烈香味勾引着食欲，而坐在另一侧的艾契斯的三倍辣度的碗里，就算是在对面也能清楚明白辣椒的气味是肉眼可见的浓郁，而汤的颜色和白色部分偏多的真奥那份比起来明显更红。

「喂，没问题吗？」

真奥还是开始担心了起来，但艾契斯露出了轻松的表情。

「最高二十倍里的三倍而已，没什么大不了的」

虽然真奥完全不这么觉得，但就算说出来也没用，于是真奥就集中注意力在自己的碗上了。

「我要开动了！」

艾契斯双手合十，最开始的一口就塞得面颊鼓起，然后，

「噗呼……！」

发出了无声的悲鸣。

※

「到底发生了什么？」

「……好不甘心啊……铃乃，我，好不甘心啊！」

听到真奥和艾契斯回来而过来看看情况的铃乃，看到二〇一号室里的艾契斯正在满地打滚，而真奥则面色苍白地按着肚子呻吟。

「啊，那个……该怎么说呢……那个铃乃，你，能做辣的东西吗？」

「辣的东西？等一下，我不明白你想说什么」

「艾契斯输给了三倍担担面」

「哈？」

艾契斯完全小看了三倍担担面。

毕竟是在菜单表上就反复作出警告了，三倍担担面的辣度和真奥点的普通担担面的辣度完全不在一个次元上。

艾契斯只是吃了一口就被冲击性的辣度呛到，差点把嘴里的东西都喷了出去。

为了忍住而让口中极辣的面大闹了一场，甚至从嘴里飞到了鼻子上。

之后的事就只能用悲剧这个词来形容了。

没想到那个艾契斯，竟然连一碗担担面都没办法吃完。

受到来自辣度的意外攻击的艾契斯，就算那样也全力想要把担担面吃完，但还是输给了辣度只吃了一半。

结果吃完了普通辣度的真奥，虽然接下了和一整壶冰水共同留下的三倍并努力把它吃完了，但三倍担担面给两人造成的伤害还是很大。

「只是三倍就已经是地狱般的辣了。选十倍什么的简直就不是正常人的行为……」

「这样啊。虽然有超大份的菜品有点遗憾，但还是不要勉强去吃吃不了的东西了吧」

「不，那个……」

「呜呜……不甘心……不甘心啊」

「……艾契斯？」

「我……我竟然连一碗拉面都吃不完什么的，太屈辱了」

「……这样啊……」

对于抱着头滚来滚去的艾契斯说的话，铃乃又是傻眼又是感到佩服。

「说什么，要不停地吃辣的东西再进行挑战，我怎么劝都不听，但我也不是很能吃辣，只是吃了三倍的一半肚子就受不了了……」

「嗯……嘛，要是说极辣的东西的话我只有一种比较熟悉的食材，但遗憾的是那不是日本有的食材啊」

「什么，海外的料理吗？」

「是安特·伊苏拉的料理。只是，因为算是下酒菜一样的东西，不知道能不能和整个都很辣的料理算是同类」

「但是另一家店铺也是咖喱啊……多半那边应该也会是辣的。不管是为了艾契斯还是我们，没法利用好不容易找到的新店的话实在是太可惜了」

「这么说的话，也是呢，嗯嗯」

铃乃会困惑也只是单纯因为会做的辣味料理极端少。

这种时候会成为商量对象的千穂也公开说过自己不擅长吃辣的，所以也没办法依赖于她会做的料理了。

虽然惠美好像说过她每周至少要吃四顿咖喱，但比起自己做她属于知道各种各样店家的类型，所以也不会有什么常做的辣味料理的吧。

「那个叫担担面的东西，真的有那么辣吗」

「就算是普通的辣度我就已经吃得出汗了」

「嗯……辣的东西只要调查一下的话就能做出来吧，但有必要调查一下艾契斯是被什么程度的辣度给打倒的呢。那家店在哪里？」

「啊……离麦丹劳再往前一点的方向……只是，选择翻倍的话要小心点。那个真的很辣的……」

就这样出门的铃乃再回来时，已经是正好一个小时之后的事情了。

回到魔王城的铃乃脸上带着少许泪痕，

「……两倍就很厉害了……」

这么说完以后，那天她就一直呆在了二〇二号室里。

※

从第二天开始，艾契斯的辣味料理特训就开始了。

刚开始铃乃买来了在超市出售的普通速食担担面，那个的话可以顺利地吃下去。

真奥感觉这和那家店的普通辣度相比还要更温和一些。

据铃乃所说，她通过用豆奶煮汤来让味道显得更柔和了一些。

「因为写着直接吃的话还是挺辣的。稍微警戒过头了也说不……定？」

中途真奥和铃乃注意到一个奇怪的地方。

真奥和铃乃都已经吃了一半了，艾契斯嘟起嘴两眼一动不动地盯着面，慢慢地动着筷子吃着。

最后等真奥和铃乃吃完过了十分多钟她才慢慢地吃完了，只是这样就仿佛是结束了和敌人之间的一场大战一样，累得气喘吁吁的。

「没，没事吧」

虽然担心要是疲劳也会导致光线就麻烦了而关心了一下她，但艾契斯轻轻地摸了摸肚子说，

「嗯，没事，肚子已经抱了」

「「…………诶」」

她说出了让真奥和铃乃怀疑自己是不是听错了的惊天动地的话。

那个艾契斯，竟然只吃了和真奥和铃乃相同份量的一碗拉面就说吃抱了。

「嗯，该怎么说呢，辣的东西很容易吃饱呢」

没有人知道的真相就这么被揭开了。

辣的东西，更容易吃饱。

「「从来没听说过呢」」

真奥和铃乃瞪大了眼睛同时小声嘟囔道。

「……辣的料理在大夏天之类的时候会有改善食欲不振的效果，还有就是听说对缓解压力也有效……」

对于铃乃的分析，真奥皱起了眉头。

食欲不振和压力，大概看看艾契斯平时的样子就觉得不管用什么强力胶都不可能和那两项联系上

「那个……说不定是压力大呢」

「「诶」」

艾契斯看起来有些累地喘着气，用像是看着远方的口气说道，虽然一瞬间真奥和铃乃都露出了诧异的表情，但艾契斯的表情要比想象当中的还要认真。

「我其实还是挺在意的。大家为了我吃饭的问题忙来忙去的」

「……艾契斯」

「因为本来的话，没必要向麦丹劳的人表明真奥的真实身份的吧。虽然这样也有好事，但还是会有觉得为难的地方吧。我还没有不讲人情到什么都不想就直接无视这些的程度啦。我也知道很多地方都花了不少钱」

「哦，哦……」

就像还是婴儿的阿拉斯·拉姆斯偶尔会散发出和年龄不符的知性一样，艾契斯虽然平时一直是我行我素地活着，但也会突然摆出认真的表情搞得人很为难。

「但就算知道在给别人添麻烦，我自己也无可奈何。这样也会觉得有压力呢。该说是有些不自在吧……」

「这，这样啊」

虽然艾契斯说着压力云云的，但铃乃说的是堆积了压力的话就会想吃很多辣的东西，完全不符合吃辣的东西就会比平时少吃很多的现在艾契斯的情况。

虽然是这样，但真奥他们也不得不好好反省一下他们没想过艾契斯也不是自己想要有这种异常大的食量这点。

「虽然我个人还是很喜欢能吃到饱的」

她就是喜欢这样。

「但是能像这样和谁一起吃饭的时候，大家都吃完了却只有我一个人大口大口地继续吃的话，不是有点不看气氛嘛？这样会稍微有点压力」

说到这个地步已经算是进入了饮食教育的次元了，但确实和艾契斯好好围坐在餐桌边上吃饭的记忆屈指可数。

就算是在二〇一号室和惠美，阿拉斯·拉姆斯，千穂一起吃饭，艾契斯也是有时在有时不在，伐神之战开始了之后就连真奥和芦屋或者惠美她们一起围坐在一块儿的情况也变少了。

「该怎么说，不好意思啦」

真奥拍了拍稍稍缩起身子的艾契斯。

「我在肯特基的时候也没有陪你一起吃呢。虽然没法像你一样吃那么多，但能陪的时候我会尽量陪你吃的」

「你没有在勉强吗？」

艾契斯把眼睛略微朝向上方看去。

「……嗯，多少会有点勉强吧」

虽然脸稍稍绷紧，但真奥还是露出了笑容。

艾契斯脸上的光线，会和她的『空腹』对应发射出来。

但是，考虑到这两天发生的事情，很明显并不是说单纯让她吃到一定的量就好了。

能以升为单位吃下米饭的艾契斯，就算是吃不惯的辣味料理，也不可能只吃一碗拉面就满足了。

虽然空腹感变强就会发射光线，但反过来说为了不让其发射也没有必要非得让艾契斯『吃饱』，会被用餐的满足度左右的推测是成立的。

满足度会被好好咀嚼，因为新的料理而感到开心，有各种各样的盘子，和谁一起用餐之类的因素大幅影响。

这些都是真奥自己的理解。

伐神之战刚开始的时候，惠美，芦屋，漆原，和铃乃都去了安特·伊苏拉，因为这个他也让千穂不要到公寓里来了，有一阵子一直是一个人随便吃点什么解决的。

回想起一直到利比科古来日本之前的那段时间，在家里吃饭比起说是吃饭只能算是在做着让自己吃饱的工作罢了。

有谁能和自己一起吃饭，只是这样就能让用餐质量提升好几个级别。

「……你，吃不惯辣的东西吧？」

「……没那么能吃吧。不是不能吃，而且也不讨厌。下次……吃『普通』的就好了。那个好像味道更好的样子」

这么说着的艾契斯露出了苦笑，看到这一幕的铃乃也叹了口气并点了点头。

「那样的话，吃辣的特训计划就放弃吧」

「啊」

虽然辣度十倍的超大份也和梦想一起消失，但找到了和那个完全不同的可能性。

「我再来一碗的话应该能行吧。要一起去吃普通辣度的吗？」

「嗯！我要去！」

「认真的吗。我已经不行了。抱歉我就不去了」

看着充满活力地站起来的艾契斯和真奥，铃乃有些夸张地表现出了惊讶。

「嗯，我会把餐具都收拾好的。时间隔太久的话会不舒服的吧。要去的话就赶紧去吧」

「啊，不好意思了。艾契斯，我们走吧」

「嗯！呐真奥！两个人同乘过去吧！」

「那就融合咯」

「我不是说这个啦！」

听着慌慌张张准备出门的真奥和艾契斯在那里开着玩笑，铃乃笑着目送走了他们。

「和谁一起吃饭……吗」

铃乃抚摸着叠在一起的三个碗并露出了微笑。

「说不定确实，很重要呢」

※

连续两天来到了担担面店。

和第一次不同，真奥和艾契斯并没有特别逞强，只点了普通辣度的担担面。

「真奥，你不试试三倍吗？上次三倍不是差不多能行吗？」

「别开玩笑了。铃乃两倍就认输了。我也不是特别喜欢极辣的」

虽然吃了铃乃做的速食面肚子有点饱，是因为辣的效果吗，不可思议的是食欲并没有变差。

不久后带着让人留有印象的芝麻油香味的面被端了上来，艾契斯也灿烂地睁大双眼。

「我要开动了！」

浓郁的芝麻和葱的香味，从以味增为底料，包裹住醇厚且猛烈辣味的汤汁中飘了出来。

咬下略微收缩，中等粗细又有嚼劲的面，融合在一起的汤汁香味和辣味在口中更激烈地扩散开来，就算不想汗水也会从额头上不停地流下。

虽然喝下了一口冰水，但正因为这样辣度变得更强，冷却下来的舌头又会继续索求灼热辛辣的汤汁。

虽然只是普通的辣度，吃着吃着身体就因为辣所带来的热度而越发燥热起来。

「嗯！只是这个程度的话很轻松就能吃下去了呢！」

艾契斯脸上出着汗，露出了和在吃三倍的时候完全不同的欢快笑容。

「嗯，这个程度的话两倍也能行吧？」

「别闹了。你上次才刚吃到苦头吧」

就在真奥告诫立刻就得意忘形起来的艾契斯的时候。

「请给我二十倍的」

「「！？」」

就在真奥和艾契斯边上的桌子，穿着OL风格制服的年轻女性一副若无其事的样子点了单。

听到那个的真奥和艾契斯互相对望了一眼，下意识就把目光朝向了那位女性。

只是三倍真奥就需要一整壶的冰水，二十倍的话，到底会端出什么凶恶的东西来啊。

两个人就这样默不作声，用眼神示意打算看看二十倍到底会是什么样的东西。

于是过了不多久就被端了上来。

那个，缠绕着异常不详的气息。

并不是说氛围，而是碗向周围散发出的汤汁气味就已经很诡异了。

真奥他们的『普通』面里的芝麻油虽然飘出的还是适宜的香气，但光是从二十倍的碗旁边经过，就会有仿佛是往嘴里塞进朝天椒一般的辣椒气味刺激着眼睛和鼻子。

「我要开动了」

女性丝毫不介意这股空气毫无障碍地开始吃起了二十倍的担担面。

不管是真奥还是艾契斯，从中途开始就没有再移开过目光了。

只是坐在那一桌的旁边，就能想象到那种拷问级别的辣度。

然而女性一次都没有碰一开始就端上来的水，甚至都没有出汗。

本来应该是谈黄色的面被粘稠的红色汤汁包裹。女性把光是看着嘴里都会觉得很辣的面，当成普通的酱油拉面似的一口口吸着，

「呼」

完全没有停顿的吃完了以后，最后只喝了一口水就从位子上站起来，结完账就离开了。

真奥和艾契斯都咽下了一口口水，看着自己的担担面剩下的汤。

在碗的边缘附着着红色油的白色汤汁。

完全不觉得这和能把面都染红的二十倍是同类型的料理。

「……绝对，不要勉强啊」

「嗯……那是被选上的勇者才能被允许进入的世界啊……」

魔界之王和神秘宝珠之子，被不认识的年轻OL的『辣之力』完全打败，在心里举起了白旗。

「话说回来……」

「嗯？」

「那个，刚才那个人的制服……感觉好像在哪里看到过呢」

※

「真季，你勉强赶上了呢」

「对不起，中午稍微去了有点远的地方」

那一天，在位于新宿的移动电话公司Docodemo的客服中心，铃木梨香的同事清水真季在午间休息结束的一分钟前才终于回来，做出一副放心下来的样子。

「中午去了有点远的地方？是找到了什么不错的店吗？」

「啊，对我来说虽然是不错的店，但不太能推荐给别人呢……」

只说到这里梨香就明白了。

「啊……是真季你惯例的那个啊」

「是的。惯例的那个！」

「这次是什么」

「是担担面。算是不错的辣度呢」

「真季你的辣度计量表已经坏了没法拿来当参考呢。之前在汤咖喱店真是倒大霉了呢」

「所以我不是说那次的事情真的是很对不起了嘛。……啊，有没有谁，可以和我一起吃辣呢」

「会点辣度五十倍咖喱的人要是随便就能找到谁受得了啊……要是」

梨香苦笑着把手肘放在控制台上，双眼看向远侧。

在脑中想着绝对不能在这里明说的秘密世界，嘟囔道。

「去异世界找找的话反而还更容易点吧」

短篇集 再来一份！！ 勇者，在寻找失去之物时陷入困境

好久没有来新宿站了。

被Docodemo的客服中心解雇，在麦丹劳幡之谷站前店开始工作以来，惠美就极少有机会来新宿了。

现实是如果没工作的话惠美就不会特地到新宿来。

基本上不是在永福町和笹冢·幡之谷来回移动，就是去安特·伊苏拉，只是一阵子没来，就觉得新宿的街景发生了不小的变化。

「虽然没有这回事，但只是在建筑物里开了不一样的店就会觉得有发生变化呢」

回到离开了一年以上的安特·伊苏拉时明明并没有感觉到有什么大变化，但只是没来新宿还不到一个月就能强烈感受到变化真是不可思议。

「阿拉斯·拉姆斯，怎么样？肚子饿吗？」

「饿了！」

惠美旁边，穿着薄外套的阿拉斯·拉姆斯很有精神地回答道。

「新的鞋子怎么样？紧不紧啊？」

「没问题哦？」

阿拉斯·拉姆斯带着满面笑容自豪地展示着运动鞋。

这天，惠美为了要新买一双能在呆在安特·伊苏拉期间带阿拉斯·拉姆斯出去玩的结实鞋子而来到了新宿，难得梨香也联系了自己，就决定了久违地在新宿一起吃晚饭。

「啊，惠美，抱歉久等了！」

这时候正好看到梨香啪嗒啪嗒小跑着出现了。

「最后的问询多花了点时间呢。离开公司的时间就晚了」

「没关系啦。也还没到集合时间」

「你好阿拉斯·拉姆斯妹妹！那个是新的鞋子？」

「嗯！可爱吗？」

像是模特一样把柠檬黄的高边运动鞋摆在前面展示，阿拉斯·拉姆斯得意地露出了自信满满的笑容，梨香也是笑容满面。

「很不错很不错！超级可爱！」

「嘻嘻！梨香姐姐也很可爱哦！」

「哦！很自大嘛！不过谢谢！」

虽然也说不上是客套，惠美对说着这些话的阿拉斯·拉姆斯露出苦笑，梨香抱住了越发得意的阿拉斯·拉姆斯的脑袋。

「所以呢？阿拉斯·拉姆斯妹妹肚子饿了吗？去吃饭吧」

「饿了！肚子饿扁了」

「只是一小段时间没来就觉得有很多店都变了，梨香你有什么新的推荐店家吗？」

「新的推荐吗。那倒是没呢……」

对于惠美的问题，梨香有些不好意思地笑了。

「最近因为各种各样的情况，中午改成吃便当了。所以中午不怎么到外面来」

「这样吗？」

「肚子周围的情况什么的，还有就是想着要稍微存点钱。只是一直以来都没这么做过，做的菜立刻就没有新花样了。就算在网上找配方也经常有不太明白的地方，我还想问问平时努力给女儿做饭的艾米莉亚妈妈，有没有什么自己做饭的诀窍呢」

「我也不是说有做得多好啊。经常会让贝尔或者爸爸和……总之会拜托别人啦」

一不小心就想说出芦屋，艾谢尔的名字了，她想起最近梨香和芦屋之间发生了点事情，就赶紧含糊其词了起来。

「嗯，不管怎么说都是好久没和惠美一起出来了，虽然很遗憾我不能提供什么新的店家。反而是惠美你，有没有久违地想去的店家啊？」

「久违地想去的店家吗……唔」

惠美抱起手臂总之先望向了四周。

虽然在Docodemo工作的时候在公司附近会想去吃的店，不需要在地图应用上搜索就能在脑子里蹦出来几个，但一旦新宿处于日常行动范围之外了之后，当时经常去吃的店家就基本都想不起来了，还真是不可思议。

办公街的餐饮店，有很多店都不会把带着小孩子的客人当作目标群体，没有能让阿拉斯·拉姆斯吃的菜品，不能让带着小孩子的客人慢慢吃的店家也自动除外。

「要去车站大楼，或者百货公司的美食街吗？」

「那样虽然也不坏……」

虽然看到惠美在烦恼的梨香也说可以，但今天是周六。

新宿的人流量要比平时多，车站附近的建筑内的餐厅接下来正好是吃饭的高峰时间段。

想要在百货商店的美食街避开拥挤状态的话就必然得选择定价高的店家，而且有没有儿童餐这点果然还是让人感到不安，可以的话还是想当作最后的手段。

虽然很想选个特别的地方和好久没见的梨香一起在新宿吃晚饭，但要是太拘泥于这点的话过多久都找不到店。

这次就不要勉强，想着还是从以前经常和梨香一起去的店家里选的时候，

「啊」

脑子里突然浮现出了某家店。

「对了！我想去那里！」

「哦，有想到什么了吗？」

「嗯。从这里要稍微走一段路，没关系吧？是家荞麦面的店」

「荞麦面吗。挺好的吧？但阿拉斯·拉姆斯没关系吗？你喜欢，荞麦面吗？」

「有乌冬面吗？」

问题和回答虽然有些对不上，但惠美代替她点了点头。

「多亏了贝尔已经吃惯乌冬了，荞麦的话也行的。那边有日式座位，食物种类特别多。所以要是能顺利进去的话可以慢慢吃」

「啊，是那个吧，虽然算不上是居酒屋，夜里配上一点荞麦面还能再喝点酒的感觉？」

「对，我想吃那家店的咖喱」

「是咖喱啊」

梨香笑了。

「妈妈最喜欢咖喱了呢」

阿拉斯·拉姆斯右手被惠美牵着，左手被梨香牵着，愉快地朝新宿的街道走去。

「但我懂呢。荞麦面店的咖喱有和其它任何店的咖喱都不太一样的地方呢」

「是啊。但因为离公司比较远，实际上一次都没有和同事一起去过……」

「诶。但说起来，你是怎么找到距离这么远的荞麦面店的？」

在傍晚的新宿，朝着新宿御苑的方向走着的时候梨香问道。

「之前有说过我来到日本以后的一段时间里一直在四处寻找魔王他们对吧？是那个的副产物」

「原来如此呢。不过，之前听你说起的时候我就在想，还真能只靠徒步到处走就找到了呢。是爱和执着的力量呢」

「……我就当成你是在开玩笑吧」

梨香不管是在知道安特·伊苏拉的事情之前还是之后，都会有时不时说这种话的习惯。

虽然自己在二月份情人节勉勉强强送给了真奥巧克力，但一直觉得后悔，要是知道在这种场合下内心会掀起涟漪的话当时就绝对不会做出那种内心迷茫的举动来。

「在这边」

像是要改变话题似的避开大路，惠美走进了一条小路。

「哦，不错呢。有小路能通到的店家会让人有点期待呢」

「也不是被评为有几颗星的那种店，别抱什么奇怪的期待啦。可以安稳地吃饭而且味道不错的东西有很多，差不多是这样的感觉」

「就是这样才好啊」

「妈妈我肚子饿了。还没到吗？」

即使以否定回应了梨香和阿拉斯·拉姆斯，但她们的期待还是逐渐增大，

「马上就到了哦。过了那边的转角应该立刻就能看到招牌了……」

惠美这么说着略微加快脚步走过转角。

但是。

「诶」

「啊嘞？」

那边确实有一栋像是荞麦面店的建筑物。

在熙熙攘攘的杂居大楼中，古老且令人怀念的两层式日本家庭建筑上贴着下了功夫制作的招牌。

但问题是，不管是招牌还是店家，都没有亮着灯。

「诶……诶」

惠美把阿拉斯·拉姆斯交给梨香，一个人快步跑到店家前方。

「不，不会吧」

店家的前面不知道已经过了多久，积着灰尘绳子也被卷起，开始发霉的制啤酒机的招牌正寂寞地被街灯照亮。

而在店的入口处，挂着把惠美打入绝望底层的留言。

『致各位客人。荞麦处桔梗庵于一月三十一日起关店。万分感谢各位四十五年以来的厚爱和惠顾』

※

「那个小千，今天惠美是不是心情有点不好啊？」

周日的下午五点。千穂下班一小时之前，真奥小声向她搭话。

「我还以为她是又和真奥哥吵架了」

「根本没有这回事」

千穂像是在恶作剧似的笑了，真奥的脸绷紧了起来。

「但是，今天的游佐小姐确实没什么精神……好像又有点不一样，唔」

千穂稍微烦恼了一下后转过头来。

「看起来像是有什么心事」

「心事？」

「是的，比如说……」

千穂回头看向厨房，指着给汉堡涂酱汁的机器。

「今天不忙的时候，感觉她一直在那里想事情。就那样握着酱汁机盯着它看一样」

「哈……」

真奥也看着那个并皱起了眉头。

酱汁机是在制作汉堡的时候，推一次就可以加入最多四个种类的酱汁，且只加入固定所需量的道具。

「……在我们现在的日常生活里，有什么事情是需要看着酱汁机烦恼的吗？」

「也不是只有今天不好用，或者有什么不够用之类的情况呢」

「不是呢」

真奥抱着手臂嘟囔道。

「那个小千……」

「我不着痕迹地去问问看吧」

「……不好意思啊」

真奥有些难为情地双手合十，千穂像是拿他没办法似的点了点头。

「这时候要是真奥哥普通地去问游佐小姐怎么了的话，就是满分了呢」

「我才不打算做对方讨厌的事情呢」

「虽然我感觉最近意外地不会变成那样了」

「诶？」

「什么事也没有。那，在回去之前我试试不着痕迹地问出来」

「抱歉啦。那家伙心里有什么麻烦事的话就会那样一直憋着的吧。而且之后不知道会通过什么形式爆发」

在伐神之战这件事上，惠美是毫无疑问的最强战力。

惠美就算只是状态不好也会让人对今后的战斗感到不安，所以要尽可能摘除会引发问题的种子。

就算是积极地不与战场产生瓜葛的千穂，也能明白真奥的这个想法，真奥对惠美心理上的问题变得敏感起来，对于想让两个人友好相处的千穂来说，虽然心情有些复杂但还是觉得很高兴。

「说起来，我和游佐小姐的工作，微妙的没有什么交集，如果是很重大的烦恼的话在工作的时候问她也……」

千穂为了能得到麦丹劳·咖啡师的公司内部执照而负责二楼工作的情况比较多，惠美因为还处于熟悉麦丹劳基本业务的阶段，基本上会被分配在一楼。

「让利比科古先生去探听感觉也有点强人所难，唔……」

现实问题是，因为还不知道惠美是不是有什么烦恼，所以反而是千穂在烦恼应该从何问起，

「……千穂，千穂」

这时候刚才提到的惠美本人向千穂搭了话。

「千穂，你六点工作就结束了对吧」

惠美的口吻有点客气。

「是的。游佐小姐也是吧？」

「嗯，所以，工作结束以后你有时间吗。有想和你商量的事情」

虽然有点胆怯和客气，但眼神像是在恳求她一般。

那个惠美有事情需要她帮忙，这个想法点燃了千穂内心的火焰。

惠美有事情要商量，这一定是关于真奥担心的，惠美现在正抱有的烦恼不会错的。没有理由不答应。

「当然没问题啦！」

「太好了，谢谢」

惠美露出了打心底里放心下来的表情，只是这样就觉得已经帮上了惠美，千穂心里感到有些自豪。

「是关于什么的事情？在店里不方便说的事情吗？」

「唔，倒不是说有什么不方便……但在店里的话应该是不太容易理解，很难说明的事情。虽然不好意思但能在我爸爸的房间里谈吗」

「啊，好的。我知道了」

但是，这也让人感到有些意外。

爸爸的房间，也就是惠美的父亲诺尔德入住的Villa·Rosa笹冢一〇一号室。

要是千穂的记忆正确的话，诺尔德现在不在安特·伊苏拉而是身在日本。

他是负责准备艾契斯伙食的重要人员，在店里不行，但是在诺尔德在的地方就能说，惠美到底是有什么烦恼呢。

是因为不想让真奥听到吗。还是说这是不能让川田和明子听到的关于安特·伊苏拉的烦恼。

「还有，要是可以的话让我请你吃晚饭吧，没问题吧？」

「诶？啊，好，好的。今天我妈妈不在家，本来就打算自己买点或者做点什么吃……」

千穂敏感地察觉到了略微改变的风向。

虽然不是说社会上有这样的规定，但一般在这种场合，先邀请人吃晚饭之后再提出有事情要商量才是比较自然的走向。

在有事情要商量的状态下说要一起吃晚饭，千穂一下子就搞不明白惠美是有什么性质的烦恼了。

虽然千穂越发感到困惑，但现在也没有拒绝的选项，是从哪里听到了吗，她看到在稍远一点的地方观察着这边情况的真奥轻轻地合掌。

「……嗯，加油吧！」

想要帮上惠美的忙。这个前提是不会变的。

于是来到了下班的时间，千穂和惠美一起回了家。

回Villa·Rosa笹冢的沿路上惠美明显回避有事情要商量的话题，千穂也没有特意去问。

于是等看到Villa·Rosa笹冢的时候。

「啊嘞？」

飘出了些许的咖喱香味。

感觉就在最近也发生过类似的事情，由带着紧张表情的惠美带路踏进一〇一号室之后，就闻到了充斥着整个房间的咖喱香味。

「欢迎，抱歉呢，让你特地过来一趟」

「小千姐姐，辛苦了！」

诺尔德和阿拉斯·拉姆斯带着笑容迎接了她。

咖喱的香味虽然立刻勾起工作过后的食欲，但她立刻注意到了有些奇怪的地方。

咖喱的香味不仅只有一个种类。

坐在被炉边的千穂面前摆着的，是盛在小盘子里的三种不同类型的咖喱饭。

「那个……这个是？」

「……想和千穂商量的事情，是这个咖喱」

坐在对面的惠美带着认真的表情这么说道。

「咖，咖喱？」

「嗯，对」

在点头的惠美背后，诺尔德露出了交织着对千穂感到抱歉和对女儿的慈爱，宛如不能说出想说的话的日本人一般的含糊笑容。

「希望你能告诉我在这三种咖喱里，哪个和荞麦店的咖喱最接近」

「那个」

惠美的气势和话语的沉重，和眼前的餐桌完全匹配不到一块儿。

「有必要的话，也吃吃看给阿拉斯·拉姆斯做的甜味咖喱」

必要到底是什么必要。

桌上又增加了一盘咖喱，千穂开始流起了冷汗。

「那个，我会心怀感激地吃吃看的……是要做什么？这个」

她想不到还能问些什么。

「所以说，我想知道关于荞麦店的咖喱」

「对不起。这说不定就和第一次见面的时候一样我听到游佐小姐在说什么但却完全理解不了」

会让惠美烦恼到停下手边的工作，在答应和她商量以后就是眼前的四盘咖喱。

「艾米莉亚，不说明得再详细一点的话对方是理解不了的」

终于出言相助的，是和千穂一样已经受到过相同洗礼的人。

「……」

惠美双手紧握直直地看着千穂沉默了一阵子，最后像是挤出了话似的说道。

「……我想要找出，最早吃到的咖喱」

「对不起，我果然还是理解不了」

※

一周前的周末，带着阿拉斯·拉姆斯一起去外面和梨香吃饭的惠美，知道了想去的店家已经关门了。

惠美因为从见面地点开始走了相当一段路而低头道歉。

梨香笑着原谅了她，之后她们选了附近的意大利亚餐厅，那天的晚饭姑且还是一起吃了的。

但是对惠美来说，荞麦屋桔梗庵的关店，有着比单单是中意的店家关门还要更重大的意义。

「桔梗庵，是我第一次吃到咖喱饭的店」

「啊，啊！是这么一回事啊！所以才这么……」

听到这里，千穂总算是理解了。

她看着摆在眼前的四种咖喱点了好几次头。

「是想要还原那家店的咖喱对吧！？」

「就是……这样」

惠美的表情还是很阴沉。

「其实，完全没有头绪」

「说实话我接下来一段时间已经不想再吃咖喱了」

惠美身后，诺尔德带着望着远方的眼神说道。

「这一个星期做了各种咖喱。其它荞麦店的咖喱也吃了很多。但是……不论哪个都和桔梗庵的咖喱似是而非。然后吃着吃着就开始搞不明白荞麦店的咖喱应该是怎么样的了……」

「哈……」

「然后我身边比较懂料理味道的人，除了千穂，贝尔，和艾谢尔以外就没有了……但是，忘了是多久之前，艾谢尔不是说过几乎不怎么会做咖喱吃了吗？贝尔最近去安特·伊苏拉不回来的情况又比较多，所以才……」

「总之，我搞清楚情况了」

打断了越说越激动的惠美，千穂拿起了勺子。

「首先要试吃这四种咖喱，我应该做出对于什么的评价？」

「……能告诉我千穂你觉得最像是荞麦店的咖喱吗？」

「我明白了。……那，我要开动了」

千穂面向盘子轻轻点头，从边上开始按顺序动起了勺子。

放在最右边的，是给阿拉斯·拉姆斯做的甜味咖喱。

和千穂平时吃惯的中辣咖喱相比确实要更甜。

但是，因为是做给幼儿吃的就有些轻视的这份咖喱，却预料之外浮现出明显的香辛料的香气和味道。

虽然舌头感觉到的是甜味，但成年人如果只凭口味来判断的话说不定会错以为是辣的。

第二盘是鸡肉，胡萝卜，和土豆的标准咖喱，香辛料的香气比起甜味的感觉上要更淡一些。

与之相对在舌头上留下的是伴随洋葱的强烈甜味的些微汤汁香味。

用的不是鱼贝的汤汁，而是香菇的汤汁。

感受到那个香味的瞬间，就给咖喱饭带上了不知是好是坏的日式感觉。

第三盘，是截然不同的红色咖喱。

在吃之前一眼就能看出这是用上了番茄泥做出来的。

这边用的也是鸡肉，混着少许药草的香味，和用了汤汁的那份完全不同，把番茄的鲜味完全展示了出来。

最后的一盘，是在这些咖喱中最辣的。

对不怎么擅长吃辣的千穂来说，胡椒的刺激有些过于强烈。

但就算这样也能继续吃下去是多亏了和胡椒的刺激同时存在的苹果，蜂蜜，和洋葱的甜味。

惠美只是注视着一盘一盘试吃着的千穂。

于是等所有盘子都空了以后，

「呼……多谢款待」

因为有些辣而摸着肚子的同时，千穂放下了勺子。

「……该从哪里开始说起呢？」

「对千穂来说，荞麦店的咖喱是哪个？」

对于这个问题，千穂立刻给出了答案。她指着第二个盘子。

「就是这个的感觉。在上面加上油炸食物什么的话就能直接变成咖喱乌冬之类的味道了」

「果然，是这样呢……那就，不对呢……」

「这是为什么呢？」

「桔梗庵做出的咖喱……并不是『荞麦店的咖喱』」

一般来说被称作荞麦店的咖喱的食物，大多数是把在荞麦店，乌冬店作为咖喱乌冬之类提供的咖喱直接转用到咖喱饭上。

「但是，和我记得的味道最接近的，是最后的那份」

「诶？是这份吗？」

千穂感到惊讶。

惠美指着的是第四盘，香辛料的刺激十分强烈的那盘。

一般是不会出现在荞麦店的味道，硬要说的话是可能会出现在娱乐设施或者美食街之类的地方，比较淡的味道。

「在今天的这些里是最接近的呢。桔梗庵的话辣味和甜味会更好地融合在一起。并不会是像这样把香辛料和苹果分别凸显出来的味道」

只是吃个咖喱并不会想到做出像这样的评价，但是能明白惠美没有明说的话。

这四盘中，味道最没有被好好整合到一块儿的就是第四盘了。

「果然在家里还原专业店家的味道是不可能的吗……」

对着消沉起来的惠美，千穂询问道。

「桔梗庵，是一家怎么样的店？」

「……普通，从我嘴里说出来可能会有点奇怪，但我觉得就是一家普通的荞麦店呢。怎么了？」

「市中心的荞麦店，感觉上都很贵。如果是高价店的话可能是在咖喱里加入了特别的香辛料，或者会不会是把在哪里的中央厨房一样的地方做出来的东西运到店里……」

「不会呢。虽然说起来不太好听，但并不是高级店。那可是我带着阿拉斯·拉姆斯还有梨香没有预约就突然想到要去的店。咖喱饭的话好像差不多就卖六百円吧」

「诶，这样的话还真的是很便宜呢」

因为千穂也在餐饮店工作了快一年，所以至少能理解商品的定价是根据很多东西的相互关系来决定的。

正因为如此在新宿正中心，并不是任何店都能做到一份咖喱只卖六百円的。

如果咖喱是这个价钱的话，主要的荞麦应该也不会有多贵。

「就算是最贵的东西也就卖差不多一千两百円吧。当然要是点酒或者单独点菜的话会有更贵的，但是我的话……」

虽然偶尔会忘了这件事，但惠美的实际年龄和千穂只差了一岁。

「那算是，不用考虑什么就能走进去的店家呢」

「对啊。去那家店的时候和梨香的关系还没有那么亲密，也还没找到魔王和艾谢尔，感到有点泄气的时候正好想吃吃看那个咖喱，所以才……」

能从惠美的声音里感受到后悔的心情。

「……最近完全没机会去了没错吧？」

「最后一次去是将近半年前了。那次也吃了咖喱。但回想起来店主的婆婆年纪也大了，也觉得要把店维持下去说不定会很辛苦……」

虽然只是惠美的单相思，但就算这样桔梗庵对惠美来说，也是偶尔能让她重振精神的地方。

然而，和真奥再会之后的生活变得忙碌，渐渐的就不怎么去了，最后一次已经是和阿拉斯·拉姆斯一起回安特·伊苏拉的去年秋天的事情了。

一直以为只要想的话什么时候都能去。

然而，现实是。

「一个月……要是再早一个月的话……」

虽然只是咖喱。只是荞麦店。

再也去不了的店，再也没机会去的店，只要活着就一直会有。

但即使如此。

「……用了鸡肉的咖喱，和这个第四盘的味道最接近是吗？」

对现在的惠美来说，『失去』要比任何事物都要恐怖。

桔梗庵，一定不会再复活了吧。

从听说的内容来看那是家从很久以前就在经营的私人店，对于不算是常客的惠美来说要找寻店主或相关人员的踪迹是不可能的。

而且，对于常年经营至今有一定历史的店家的味道，想只靠几天就还原出来什么的，就算不自量力也该有个限度。

但就算这样。

「喜欢的东西，果然是会希望能吃到的呢」

「……嗯」

惠美就像是个小孩子一样轻轻地点了点头。

在那之后过了两个月。

千穂虽然了解了惠美对桔梗庵咖喱的感情，但现实还没有简单到只靠感情就能把什么问题都解决，千穂和惠美也没有闲到可以每天互相做咖喱吃。

千穂为了准备考试而辞去了在麦丹劳的打工，真奥和惠美因为伐神之战而前往安特·伊苏拉的情况也增多了。

这期间，千穂和惠美交换关于咖喱的情报的次数用一只手就能数的过来。

各自忙于自己任务的某一天，惠美的功能性手机收到了来自千穂的联络。

『桔梗庵的咖喱，我说不定做出来了』

※

那一天，受到招待来到佐佐木家餐厅的惠美，从刚走进大门的那瞬间就开始心跳加速。

因为从厨房飘出的香味，和记忆深处的桔梗庵，在日本第一次吃到的咖喱饭的香味完全一样。

「请用。桔梗庵咖喱，括号暂定」

千穂面带紧张。

绝对不是充满自信的表情。因为千穂不知道桔梗庵的味道，所以这只是从惠美那里听来，从和惠美交谈的内容中导出的产物。

「我开动了」

惠美双手合十之后，将勺子伸向咖喱，运往口中。

然后在吃了最开始的一口后，

「……！！」

她遮住嘴巴，一边继续咀嚼一边看着千穂。

千穂担心地看着，看到惠美睁大双眼看向自己的表情后，觉得尝试应该是成功了而放松了紧绷着的表情。

吃完了最开始的一口的惠美，茫然地询问道。

「……是怎么做到的？」

完美完成了把香辛料的刺激和苹果的甜味融合到一块儿的课题。

浓郁的甜味，酸味，和辣味，与咖喱面糊和配料统合到了一起。

是因为用了偏淡的鸡腿肉吗，虽然是复杂又浓厚的味道，但不知为何却能给人很清爽的印象。

「提示，全部都在游佐小姐说过的话里」

桔梗庵绝对不算是定价很高的店，也不是为了制作材料而拥有大型公司或工厂的连锁店。

是一家由高龄店主在都市一角常年烹饪料理的简单店家。

最初惠美和千穂都为了追求味道的统合而进行了各种试错，像是配合使用各种香辛料，换了苹果的品种，用蜂蜜或黑糖之类的甜味调料来统一味道，最后还试着用上了无水咖喱。

但冷静下来想想的话，不觉得以荞麦为主的店会每天花这么多功夫在咖喱上。

反过来说如果真的有花这些功夫，那也根本不可能是在六百円的价格内可以实现的。

「我们感觉到的和香辛料不配的甜味，还记得是什么吗？」

「那个……做了很多尝试，作为选项的有苹果和洋葱，还有胡萝卜和番茄，然后，也有用过柠檬果汁吧」

「是的，没错」

千穂重重地点了点头，然后坐到了在惠美正面的椅子上。

和那天所处的立场正好反过来的惠美，吞下了一口口水。

「那些东西里面吗，有正确答案吗……？」

「可以这么说，也可以说不对……说实话，为什么最开始没有注意到这件事，我自己也觉得不可思议。应该说是有些想当然了吧……成了做出这个咖喱最后关键的，你觉得是谁啊？」

「诶」

千穂是又和谁商量过这件事情了吗。

研究咖喱配方这件事本身倒说不上是什么秘密，只要把因为去不成关门的店家而变得消沉的事情保密的话，不管被谁问起来都不会觉得有什么困扰的。

但是惠美身边，应该没有能轻松解开经营了四十五年的荞麦店的配方的人。

「立刻能想到的果然就是贝尔和艾谢尔……或者说是木崎小姐或者岩城店长吗？」

提出了身边擅长料理的两人，和作为餐饮店工作人员的两人，但千穂带着严肃的态度摇了摇头后，说出了那个名字。

然后听到那个名字的惠美，感到了超过吃下这个『桔梗庵咖喱括号暂定』的第一口时的惊讶。

「是利比科古先生」

「………………诶」

无言以对，说的就是这种状况吧。

甚至都没有想到要问，为什么。

利比科古是魔界的恶魔，马勒布朗契的头目，在日本的时间还不长。

芦屋不在Villa·Rosa笹冢二〇一号室的当下真奥吃的东西好像都是他做的。

但据真奥所说，利比科古做的料理总之是以量，重口味，和填饱肚子为优先。

学会的尽是些和芦屋的细腻料理技术完全不同的烹饪方法，好像也不会嫌弃用即食和速冻食品来随便解决。

那个利比科古，竟然握有让香辛料和果实的甜味融合在一起的最后一块碎片什么的，实在是难以置信。

「我试着婉转地问了铃乃小姐，芦屋先生，木崎小姐，岩城店长……其实还有天祢小姐和真奥哥。但是他们都会先提到处理香辛料本来就很难，然后说要还原店家的味道应该会很难」

当然惠美也明白这件事。

正因为这样，为什么会是利比科古呢……。

「苹果和洋葱，还有胡萝卜和番茄，再来就是，柠檬果汁……和香辛料」

千穂在探索能把这些味道统合到一起的方法，在从补习学校回家的路上婉转地向利比科古抛出了这个话题，结果得到了意想不到的回答。

『这个组合，好像在哪里有看到过呢』

这样。

「说到组合，为什么利比科古会出现在千穂从补习学校回家的路上啊？」

「之前遇到了一点麻烦，那个时候被利比科古先生救了，之后就偶尔会送我回家……比起这个」

利比科古在去往佐佐木家的路上，烦恼了一阵子自己是在哪里看到那个组合的，碰巧从超市前经过的时候，突然拍了一下他的大手。

然后就把千穂带进了超市，去到了某个专区。

看到在那里摆放着的东西的千穂，真的可以说是茅塞顿开。

「就是这个」

千穂发出咚的一声把那个瓶子放在了桌子的正中央。

那里确实有苹果和洋葱，胡萝卜和番茄。

「中浓酱汁！？」

那是不论哪个超市都一定有卖，哪个家庭大概都会常备一瓶的大型厂商的中浓酱汁。而且，惠美房间的冰箱里就放着同样的东西。

看了看成分表，上面标明了先前列举的蔬菜和水果，再加上香辛料和惠美她们没有试过的水果名字。

「今天的咖喱，只是在用余下的面糊做的咖喱上加入了这个酱汁而已」

「就，就只是这样？」

「是的呢。要说有什么特别的，也就是酱汁加得有点多了吧。那，请趁热吃吧」

「嗯，嗯」

被催促了一下后，惠美又重新面向括号暂定的咖喱。

轻松达成了那么费尽心思想要做到的味道的融合，和记忆中桔梗庵的咖喱相当接近。

然而。

惠美吃完了以后，满足地呼出一口气。

「谢谢你了千穂，这个……」

「还是不对吧」

然而在把话说完之前就被千穂阻止了。

千穂就和把酱汁拿出来的时候一样，依然用严肃的眼神直直地看着惠美。

「诶……」

「还是不对吧。一定。会觉得还微妙的差了点什么吧」

「千，千穂？」

「我刚才是这么说的吧，括号暂定」

千穂这么说完后站了起来，从冰箱里拿出了一个小锅。

「游佐小姐，你自己有注意到吗？其实你对食物的味道很严格」

「诶」

「怎么说也是已经让游佐小姐吃了好多次我做的东西了。游佐小姐真心觉得好吃的表情我还是记得的」

千穂开火加热从冰箱里取出来的小锅。

「说它是括号暂定，是因为我觉得做到这个地步的话可能有些过了。但是，如果这个还是让你觉得『不够满意』的话，那果然还是有必要的」

比刚才还小的盘子上盛着新的咖喱被端了上来。

「还能吃得下吗？」

惠美虽然有些困惑但还是点了点头，面向这第二盘。

香味和外表都没有变。但是。

「这个……！！」

她出声说道。

「是这个！就是这个！」

虽然第一盘里香辛料的锐度与蔬菜和水果的甜味确实统合到了一起，但也只是增加了味道整体的锐度，变成了突出酸味的味道。

然而，乍一看没有变化的这份咖喱，锐利的酸味被谈谈的膜包裹住，和咖喱面糊的甜味更好地调和在一起。

「果然是这样呢。我看到在网上留下的关于桔梗庵咖喱的评论，差不多有一半写的是『与荞麦店相符的柔和味道』。但是，只有酱汁的话，就算变成了游佐小姐说的味道那也和『与荞麦店相符的柔和味道』感觉上有点不一样……不过结果这个的提示也在游佐小姐最开始说过的话里……那句『在家里还原专业店家的味道是不可能的』」

「这是什么意思？」

并不是说她有什么不满。

这第二盘咖喱，正是惠美在那天夜里决定要去吃的，即使失去了也依然在苦苦追寻的咖喱。

然后关键的惠美因为忙于各种事情而没机会研究的期间，没有实际吃到过的千穂漂亮地把它还原出来了。

尽管如此，她却说还原是不可能的，这是……？

「在说这件事之前，虽然有些不好意思，但可以让你出材料费吗」

「啊！当，当然啦！真的谢谢了！千穂你明明也没有很多空闲时间，却因为我说了那些话……」

应该是惠美最先说出口的话被千穂说了。

惠美慌忙拿出了钱包，千穂只递出了一张收据。

看到那个以后，惠美瞪大了双眼。

「诶！？」

只有一项『荞麦粉 一千克1800円』。

「……莫非是……荞麦水？」

「做荞麦水要比想象当中的还麻烦呢。最开始我以为只要普通地煮好荞麦面就好了……但如果只是准备在家吃的份量的话，完全没法做出荞麦水」

桔梗庵的咖喱，其真正的最后一块碎片。那就是，浓厚的荞麦水。

然而，如果只是普通家庭能吃掉的份量，根本没办法做出能装在关东荞麦店木盆里的那种又白又粘稠的荞麦水，想要勉强做的话就必须去煮不合情理的大量荞麦面。

这样的话，从荞麦面开始做起而把荞麦粉加水溶解的话，就能立刻做出荞麦水了。

然而这样做也会有一个很大的问题……。

「附近的超市，没有卖一千克以下份量的」

荞麦粉的保质期绝对不算长，但因为这基本上是以用来做荞麦面为目的出售的，就算是小份那也是相当大的量。

近些年的话戚风蛋糕，法式薄饼，和御好烧之类的虽然流行会用上荞麦粉的配方，但就算如此要消耗一千克的荞麦粉也必须刻意挑选使用荞麦粉的配方。

「味道的话虽然没有那种使用了像是汤汁，油炸食品，洋葱之类的『荞麦店感觉』，但注意到这个浓厚的荞麦水可以把味道统合在一起的时候，我就觉得果然这个就是『荞麦店的咖喱』了」

桔梗庵的咖喱是因为什么原因诞生的，惠美和千穂都不知道。

但是，能在有着一千两百円荞麦菜品的店里诞生出六百円的独特咖喱，是因为这家店的荞麦有着能自然诞生出浓厚荞麦水的高人气。

这并不是像专门的咖喱店那样，因为极度重视香料和素材才会诞生的东西。

而是因为店家下了功夫，或者是客人的期望，才能诞生出只有桔梗庵才有的便宜原创咖喱。

「千穂，真的谢谢你了。我又有精神了。不仅是荞麦粉，其它也有很多要花钱的地方吧？拜托了，全部让我来报销吧」

「太好了。荞麦粉以外并没有很多东西，我等一下把收据给你」

千穂露出了微笑。

惠美的不适会对大家的今后造成影响。

千穂自身因为用到了平时不会用到的食材和香辛料，既能算是做了料理上的钻研，也能算是在准备考试期间转换了心情。

「果然只有荞麦水的话还是太单调了，我还试着做了荞麦粉的点心法式薄饼。请用。剩下的荞麦粉你要拿去用吗？」

惠美香得咂嘴地吃着在香草冰淇淋上加了香蕉和蜂蜜的荞麦粉法式薄饼，在身心都得到了满足之后，踏上了去往阿拉斯·拉姆斯等着她的一〇一号室的归途。

※

在那之后又过了两周的某一天。

在永福町的公寓里心情愉快地做了千穂告诉她的桔梗庵咖喱的惠美，功能性手机上传来了梨香发来的消息。

『之前没有去成的店，好像发生了很有意思的事情』

发来的照片是梨香和清水真季各自拿着像是可丽饼似的东西的自拍照。

但是作为可丽饼来说饼皮的颜色显得有些深。

「Balloon Flower house？」

可丽饼的包装纸上和梨香的消息里写着像是店名的名称。

并不怎么在意地试着在网上搜索了一下，看到了一家新咖啡厅，以用了荞麦粉的低糖蛋糕，法式薄饼，可丽饼之类的甜点，和装在时尚杯子里的蜂蜜热荞麦茶为主要商品而大受欢迎。

「Balloon Flower house ……桔梗之家，桔梗庵，吗」

惠美看向锅里搅拌过的咖喱，

「是那个啊~」

露出了苦笑。

作为提供情报的答谢而回复了消息后，她把功能性手机放进了围裙的口袋里，从锅中捞起了一点咖喱试了一下味道。

「嗯，OK」

关了火看向客厅。

「阿拉斯·拉姆斯！吃饭了哦。把桌子上的东西都收拾一下」

「……又是咖喱？」

阿拉斯·拉姆斯发出不像是她平时会发出的阴沉声音也是没办法的事。

自从得到了千穂制桔梗庵咖喱的配方以来，惠美在永福町的自己家的时候，每三天里就会有两天做咖喱吃。

桔梗庵咖喱就算用甜味的面糊来做也不会失去它的辣味，多亏了酱汁里的香辛料，但那也还算不上是辣味的，只要加入少量牛奶稀释一下阿拉斯·拉姆斯就也能吃下去了。不需要分开做大人和小孩吃的咖喱也是经常做这个的一大原因。

「还有玉米汤呢，拜托啦，就当是陪妈妈好不好？」

「嗯……那，好吧」

虽然惠美每天吃这个也没问题，但要是阿拉斯·拉姆斯吃腻了的话，果然还是不得不减少吃这个的频率。

然而，曾以为一度失去的东西通过同伴的力量重新找回所带来的喜悦，使得惠美心里完全不会产生腻了的情绪。

「……下次，安特·伊苏拉魔王城的分发食物的工作，要不就让我来做吧」

看着虽然因为玉米汤而接受了，但还是对吃腻的咖喱一直表示不满的阿拉斯·拉姆斯的侧脸，她在心里策划着这样的事。

「我要开动了」

「……我要开动了」

阿拉斯·拉姆斯看起来有些阴沉地用着勺子，忽然抬头看着惠美的侧脸问道。

「妈妈，咖喱好吃吗？」

「嗯，很好吃！」

「……这样啊」

阿拉斯·拉姆斯带着一副完全腻了的表情一直注视着咖喱，再看了看带着开心的表情吃着咖喱的妈妈，

「嗯。好吃」

像个小孩子一样无可奈何似的点了点头，认真地吃起了晚饭。

短篇集 再来一份！！ 恶魔大元帅，输给了禁忌的诱惑

那是因为怎样的命运的恶作剧而导致的结果，已经没有人知道了。

只是因为各种各样的偶然才出现在了芦屋四郎的眼前，唯独这点是毫无疑问的事实。

「这是什么啊」

以白色为基调，能简单拿在手里的轻便小巧的包装。

虽然如果想要的话就连小孩子也能轻易搞到手，但在笹冢的魔王城，Villa·Rosa笹冢二〇一号室，这是不会存在于眼前的东西。

「为什么，魔王城会有速食杯面……」

水槽下方的柜子深处，出现了仅有一个的速食杯面。

加入热水泡三分钟就能吃，为人熟知的速食食品。

但在这个魔王城，在芦屋继咖喱饭之后订立了禁忌食物以来，这就是不被允许存在的食物了。

理由只有一个，在各种各样的食品中，这是性价比最差的。

「这应该不是我买的……这样的话，漆原……不，是魔王大人吗？没怎么看到过的包装。也有从职场的同事那里拿到的可能性」

虽然说是禁忌，但在超市和便利店一直会推出新商品，不管是主流的常规商品还是积极宣传的新商品都会摆在显眼的地方，芦屋对社会上流行着什么样的商品多少还是有着一定了解的。

「唔？什么啊。是这么回事啊」

但看了一圈包装后，他注意到了某件事。

这个速食杯面，保质期就快要到了。

提到速食杯面的话，和其它食品相比的一大卖点就是其压倒性的保存时长。

不论是热还是冷，都可以轻松在常温下保存个半年一年的速食杯面，然而找到的这个的保质期是在一周后。

也就是说这是很久以前就混进来的，一开始就忘了然后就放到了现在。

「……这该怎么办呢」

芦屋烦恼了一会儿。

接下去的一阵子，芦屋会长期驻留在安特·伊苏拉。

为了攻入天界，实行解救阿拉斯·拉姆斯的兄弟姐妹们的计划。

真奥因为有在麦丹劳的工作而会在笹冢和安特·伊苏拉来回跑，漆原已经先行离开，结果上来看，芦屋将有一阵子无法管理二〇一号室的食物状况。

芦屋抬头看向房间内的时钟。

为了将据点移向安特·伊苏拉，芦屋现在正在进行简单的搬家工作。

因为集中精力在打包行李和打扫上面，已经过了吃午饭的时间。

「吃了吧」

虽然还没到保质期，但这是就连是谁在什么时候买来都不知道的东西。

而且虽然还不到真奥和漆原的程度，芦屋其实对垃圾食品的口味还算是比较喜欢的。

现在不吃的话，等到什么时候保质期过了的阶段再被真奥找到的话他就那么直接拿来吃了也说不定。

「铁壶放到哪儿去了。计划是要留在这里的，有了」

他往置于厨房角落的铁壶里加入水后再放到炉灶上加热。

姑且认真地看了看包装，汤料粉末一开始就在里面了，还附有一包之后需要加入的香油。

倒入开水三分钟后，在吃之前加入这个油好像就行了。

「是豚骨酱油，吗」

使用厨房计时器等上正好三分钟以后打开盖子，面就都浮上来了。

「这样。加入搅拌啊」

将筷子伸进去搅拌之后面就散开了。

虽然并没有变成像是包装照片上那样的漂亮拉面，但他想着实物本来就该是这样而果断地加入了香油。

「毕竟都叫做香油了，香味还不错呢」

因为本来对速食杯面印象就不好所以不自觉地这么说道，但老实说这属于远超想象『好闻的香味』。

在闻着香味的同时芦屋突然觉得自己肚子开始饿了起来，立刻坐到桌边合上手掌。

「我开动了」

然后用筷子捞起面吃了第一口的那个瞬间。

「……」

芦屋一段时间就那么屏住呼吸停下了动作。

※

「那个，芦屋先生，现在方便吗？」

在芦屋和漆原开始长期驻留在安特·伊苏拉后过了一阵子的时期。

时不时会到中央大陆的魔王城，帮助给众多骑士们和恶魔分配伙食的千穂，有些困惑地来到了王座大厅的『六畳一室』。

「怎么了吗佐佐木小姐。有遇上什么问题或者麻烦吗？」

千穂在这个安特·伊苏拉的魔王城是比恶魔还要异常的存在。

说起来她是唯一的异世界人。

光是从安特·伊苏拉的所有人类还有恶魔们都不知道的地方来到这里就已经很异常了，而且她还可以和魔王和勇者，恶魔大元帅和宫廷法术师全都毫无区别地进行交流。

因为这个原因，千穂第一次来到安特·伊苏拉的时候，好像有大量搞不明白千穂的真实身份，不知道该怎么和她接触的恶魔们去找了芦屋商量，而人类们则去找了铃乃和艾美拉达商量。

虽然现在千穂已经被人类和恶魔双方接受，但还是没有看到过她和除了艾美拉达，艾伯特，卢马克，利比科古，法尔法雷洛之类与日本有联系的人员之外的人有什么个人间的亲密交流。

也许千穂在安特·伊苏拉的生活上遇到了什么问题也说不定。

芦屋把正在看的修理魔王城的进展管理放到一旁后看向千穂。

千穂脱下鞋子走上榻榻米，仍然带着困惑的表情看向四周，像是对周围有些顾忌的样子。

「是发生了什么重大问题了吗？」

「那个……重不重大我也搞不太清楚……」

「诶？哈」

「那个，芦屋先生，你有没有身体不适，睡眠不足，又或者心情郁闷之类的感觉？」

「诶诶？」

千穂有些担心地偷偷看着他的脸，这下反而是芦屋有些不知所措。

「是在说，我吗？」

长住在安特·伊苏拉的生活，对芦屋的身体和心理状态来说都很充实。

毕竟在安特·伊苏拉的话，漆原自己买零食吃和擅自在网上购物什么的事情就绝对不会发生了。

从安特·伊苏拉的空气里不仅是圣法气连魔力也能摄取，也就是说没有了进食的必要，想要吃饭的话，交给艾美拉达，卢马克，和铃乃安排的话什么时候都能吃到丰盛的食物，有这个想法的话也能自己通过和艾夫萨汗交涉进行筹备。

而且，在有魔力的世界就连睡眠都没有很大的必要了。

虽然姑且考虑到回日本时的情况而有按照人类的生活节律进行睡眠。

「我现在，完全没有这些问题啊？」

「真的吗？」

「嗯，是真的。当然，如果说没有任何要担心的事情的话就是在说谎了……」

「是什么！？不管有什么事情都请告诉我！」

「怎，怎么了佐佐木小姐！没问题的！我并没有说谎！」

「……真的吗？」

就算已经说到了这个份上，不知为何好像还是没有打消千穂的怀疑。

「是真的。对，对了。如果说我现在有什么担心的事情的话……也就是在日本的魔王大人，有没有好好吃饭，这种程度的事情……嗯，就只是这样」

千穂并没有听漏他在说话时一瞬间的停顿。

「刚才，你突然想到了些什么吧！？」

「什，什么也没有！是真的！至少不是会对我现在的健康状况产生负面影响的问题！」

这是真的。

只是有一瞬间在脑中闪过了，和千穂同样会来安特·伊苏拉露脸的铃木梨香的脸。

「……那，就没事了……」

就算说到这个份上千穂好像还是不太相信。

芦屋叹了口气，转身面向千穂。

「请问到底是怎么一回事。难道是有什么说我身体不适的传闻吗？」

「和传闻……有些不一样呢」

千穂依然还是有些顾忌地环顾四周，小声说道。

「人类中有很多人，说是被芦屋先生瞪了觉得很恐怖……」

「……哈？事到如今？」

「说事到如今也太……诶，难道你从一开始就经常瞪视人类吗！？」

「……我确实是会瞪着别人呢」

芦屋苦笑着做出肯定。

「虽然有贝尔和艾美拉达·爱德华的介绍，但我基本上不怎么相信人类」

「哈……」

因为千穂依然保持着微妙的表情，所以芦屋慌忙摇头。

「啊！当然佐佐木小姐和佐佐木小姐的家人，铃木小姐，姑且还有贝尔都是例外。但基本上我作为恶魔，在这个世界属于侵略者。打从心底互相信任反而会比较奇怪吧？」

「不，并不是那么严肃的事情呢……那个，老实说。来和我商量的人，都说了同样的话。说是被芦屋先生瞪一定是在吃饭或者休息的时候」

「吃饭或者，休息的时候……？」

虽然他没有特意要和人类友好相处，但也没有自己只在吃饭或者休息的时候对人类表现出险恶态度的记忆。

「说是会从特别远的地方紧盯着看，特别恐怖」

「从远处？」

他对这些事也没有印象。

「那真的是在说我吗？」

「我觉得这里的人应该不会把别人错看成芦屋先生的」

说的也是。

「这里的骑士和法术师们有很多人都是这么说的吗？」

「啊……说起来，好像被瞪的一直都是特定的一些人。貌似和是男是女也没什么关系，只是那一定是在吃饭或者休息的时候……据说特别是在饭后经常会被瞪」

情况越说越具体，而芦屋的记忆对『饭后』这部分起了很大的反应。

「…………啊，我明白了。是那件事呢」

这是平时的自己说话时绝对不会有的略微停顿。

像是为了不让千穂注意到这一点似的，他稍稍加快了语速。

「姑且希望您之后能确认一下，恐怕那些人都是在饭后吸烟的人」

「吸烟……是指香烟吗？」

「是的。虽然这边和日本看到的纸卷香烟不同，是用了像是烟管或烟袋的道具的叶形烟草，但都是相同的东西」

「那个……是命令了人类禁止吸烟吗？」

「不，并没有这回事。虽然冬季比较干燥所以用火的时候需要注意，但这里现在还是初夏」

「那，到底是为什么……？」

「该说是我想要理解享用『嗜好品』的心情，这么回事吧」

「哈……」

千穂虽然还是保持着诧异的表情，但因为嗜好品这个单词而开始思考起了些什么。

「……也就是，那个吗。难道芦屋先生也想要吸烟或者喝酒什么的」

「不，那是绝对不可能的。香烟不管是对健康还是对钱包都没有好影响」

「说的是呢」

很有芦屋风格的回答，千穂只对这点表现出了可以接受的样子。

「但是，对于别人摄取嗜好品这件事我并没有什么意见，只要不过量的话也有助于身心健康。只是，因为我等恶魔并不需要这类东西，所以在观察人类会在什么时候使用嗜好品，于是就被当成是在瞪着他们了吧」

「嗯……嗯，原来如此。是这么一回事啊」

看来她总算是接受了。

那也是当然的，因为他没有说任何谎话。只是他没有提及自己会开始观察人类摄取嗜好品时的样子的原因罢了。

这是不能对千穂说的内容。

「但这么想起来确实，我好像从来没看到过芦屋先生在生活所需的最低限度以外吃喝什么东西过」

「因为实际上就是这样呢。如果是点心的话虽然会在从别人那里得到或者魔王城有客人来访的时候一起吃」

确实千穂至今也吃过好几次芦屋做的点心，但完全想象不到芦屋会为了自己去做那些。

「……虽然这也不应该由我来说，但我觉得芦屋先生能多少把钱用在自己身上，或者吃自己喜欢的东西会更好」

「多谢您的关心，佐佐木小姐」

芦屋也很清楚这是千穂发自内心的话。

「但是，说没关系也有些奇怪，我并不会觉得想要喝酒或者吸烟，看起来恶魔的生理需求并不需要这些，就算是经济上变宽裕的现在，也并不会产生想要尝试这类物品的想法」

「芦屋先生……」

「我也觉得应该在观察人类这件事情上收敛一些。麻烦到您真是非常抱歉」

「……好」

虽然空气最后变得有些微妙，但千穂像是已经接受了似的点头行礼以后就回去了。

等到千穂的气息完全消失了以后，

「……」

芦屋重新面向文件，突然抱着头伏下脸。

「……为什么我会做出那种事……」

老实说出来的话就好了。

如果是对他说了那些话的千穂的话，不管芦屋说什么她应该都会接受的吧。

但是，下意识就隐瞒了原因。

就算是现在他自己也觉得这实在是难以置信。因为这是他不能容忍的行为。

万一这件事让漆原或者真奥知道了，他否认不了自己今后发言力变低的可能性。

「我竟然……没想到我竟然……」

芦屋站起身，打开了放置在六畳室角落的纸箱。

在堆放着的各类杂物中，有着仅仅一个的速食杯面。

这是在上个月回日本的时候悄悄买下的东西里剩下的。

他绝对没有大量购入。在时间紧张的时候当作紧急食物，对自己说着这种借口买下的三份速食拉面的最后一份。

『超辣白味增担担面』。

和市内的有名拉面店家联合推出的便利店商品，三份中的两份都是这个。

「没想到竟然迷上了性价比这么差的垃圾食品……」

那天，连是谁买来的都不知道，不走运地吃了一份偶然剩下的速食杯面。

那个时候，觉得味道要比想象当中还好，就只是这么想的而已。

最开始真的就只是这样。

等注意到的时候，就已经变成每次回日本不买些速食拉面就不满意的状态了。

「咕……虽然暂时没有要回日本的计划……」

但是，尽管如此他也是铁蝎族的族长，负责魔王城厨房的铁之男子芦屋。

用坚固的意志面对数量还不会显得不自然的杯面，在工作上做出了令自己满意的成果的时候才吃，只作为对自己的奖励，用最大限度的自制心在自己心里定下吃速食杯面的规定。

客观来看，对于负责家里厨房的主夫来说，因为只准备自己吃的食物会比较麻烦所以偶尔用杯面或者速食食品解决并没有任何奇怪的地方。

虽然没有什么奇怪的，但芦屋理解自己的处境。

表面上一定谁都不会有意见。

本来千穂和铃乃在平时就会慰劳自己，惠美也会表示理解而什么都不说的吧。

真奥硬要说的话说不定反而还会很高兴，而漆原，虽然会很麻烦但现如今也不会有什么大问题。

但，就算是这样。

「这个……性价比很差这点，还是不会变的……！要由我自己降低标准的话……」

一旦松懈下来。

这对芦屋来说是令他恐惧的情况。

不论味道有多好，速食杯面在成年男性一餐的性价比这点上就算是恭维也不能说是好。

摄入的卡路里和盐分过多但除此以外的营养价值很低，而且也不容易吃饱。

想要通过速食拉面来得到普通的三菜一汤同等级的饱腹感这件事本身就是天方夜谭，偶尔一次也就算了，这绝对不是应该长期吃的食品。

尽管有着这些特性，但除了一部分一直有出售的商品以外，近些年的速食拉面已经不再是相对廉价的食品了。

如果这项限制被魔王城厨房总管的芦屋解开的话会变成什么样呢。

速食杯面对真奥和漆原来说应该都属于是喜欢吃的那一类食物。

虽然他们现在会看芦屋脸色，没什么特殊情况的话就不会买这类垃圾食品，但要是芦屋也开始吃的话这项限制就完全不复存在了吧。

而且芦屋自身也会无法再自制下去。

「咕，唔唔唔」

芦屋一边想着这些事，一边打开了最后一份速食杯面的盖子。

把事先备好的两升容量的矿泉水瓶里的水倒入带来的锅子里，用魔力的火焰将水煮开，像是在顾忌着周围似的开始吃了起来。

虽然已经写着是极辣，不过还是强烈感受到了超出想象的辣度。

因为吃得很急汤的热度和辣度一起加快了出汗的速度，这种刺激又让人欲罢不能。

「……呼」

同时为了销毁证据连汤都全部喝了的芦屋，

「……还是这么做了」

他带着很强的罪恶感低下了头。

自己竟然被区区的速食杯面所囚禁。

还把它当成了秘密。

并且，对自己就连真奥和漆原都要隐瞒，一个人热衷于速食杯面而感到的歉意。

所有的这些感情都在折磨着芦屋。

「……暂时不回日本会比较好吧」

只要不买的话也就吃不到了。

但如果吃不到的话，应该已经吃完的担担面味道的记忆又会浮现在舌尖。

「咕，我……我的内心已经虚弱到这个地步了吗……」

千穂说的是对的。

老实说，芦屋很羡慕享用嗜好品的人类。

与此同时，他对他们是带着什么样的心情在用着嗜好品这点抱有兴趣。

芦屋并没有见过，因为个人兴趣而持续享用着酒，香烟，或者点心这类需要摄入体内的嗜好品的人类。

会到Villa·Rosa笹冢二〇一号室来吃芦屋做的蛋糕或者她自己带来的点心的千穂并不属于这个人群。

那是附随的茶和点心，是和早中晚饭类似的存在。

漆原和艾契斯经常吃的零食什么的倒是和那些比较接近。

但是，艾契斯的食欲和芦屋所知的人类的食欲明显不同，漆原虽然会因为吃不到零食而忿忿不平，但却也不会因为吃不到而积累什么压力。

但现在的芦屋不得不承认自己内心对速食杯面的欲求已经产生了过剩的连锁反应。

还是说如果能用钢铁般的意志承受一段时间的话，这份欲求就会自然消失吗。

实在不觉得会变成那样。

「……上周没有回日本……。不得不检查利比科古有没有在魔王大人的餐桌上准备些随便应付的东西……而且，那家伙自己就和漆原一样会乱用钱也说不定……哈！？」

等注意到的时候自己已经开始找起了回日本的理由了。而且在各方面怀疑自己的属下。

「我，我正在做多么可耻的事情啊……」

这就是对嗜好品的依赖吗。

这是因为自己维持着人类的肉体吗。

反正是在安特·伊苏拉，干脆变回恶魔形态会不会更好。

不这么做的话，可能就无法甩开这个人类身体的肤浅欲望。

集中到这里的人即使是在人类世界也都是精挑细选出来的强者。

如果是各国的骑士和魔术师的话，就算是恶魔大元帅的魔力他们也能忍受住吧。

应该只有这个办法了吧。

「咕……」

就在芦屋反复思考的时候。

「那个，芦屋先生？」

「哦哇啊！？佐佐木小姐！？」

过度钻牛角尖的自己，想着是不是还残留着刚才吃完的速食杯面的气味，和完全没考虑到千穂是不是能忍受住自己恶魔形态的魔力，各种想法和惊讶一同爆发，发出了从没发出过的声音。

「怎怎怎怎么了吗！？」

千穂也因为从来没看到过芦屋这个样子而感到惊讶，睁大双眼缩起了身子。

「不，不是？什么事也没有！？」

即使看到了明显不是没事的芦屋的可疑样子，也特意不会追问下去的地方是千穂的温柔和对他的信赖。

「是，是这样吗。那个，该说是有客人来了吗……这个……」

比起芦屋的奇怪状态，好像略微带着点困惑情绪的千穂更在意着她身后。

难道是出现了什么会带来问题的人了吗。

芦屋这么想着重新坐正，

「呀吼，打扰了」

「铃木小姐！？」

拿着一个大纸袋从千穂后面出现的梨香，差点又让他吓了一跳。

对现在的芦屋来说，梨香可能是他尽可能不想见到的人类里排名第一的。

并不是说不善于应对或者讨厌她什么的，只是单纯觉得尴尬。

在梨香知道了安特·伊苏拉的存在和芦屋的真身不久之后，芦屋就受到了她将他看作一名男性和恋爱对象的告白。

虽然芦屋原本觉得人类作为种族只是个微不足道的存在，但因为有着千穂，木崎，还有梨香一样的恩人在，他开始会对作为单个生命体有着应该尊敬的理由的对象抱持敬意。

但就算这样对人类抱有恋爱感情什么的，芦屋作为恶魔在生理上本来就不可能，正因为如此芦屋带着最大限度的诚意拒绝了梨香。

虽然是已经拒绝了的。

但就算那样，从梨香开始带着顺路到附近看看似的感觉来往于安特·伊苏拉了以后，她甚至都不再打算隐瞒自己对芦屋的心意了。

而这对于人类芦屋而言，虽然绝对不算是令人不快，但是因为完全不明白该怎么和她接触所以单纯会觉得很尴尬。

「啊嘞？时间不巧吗？难道是已经吃完午饭了吗？」

「午，午，午，午饭吗！？」

「嗯。好像有像是芝麻油的味道……」

魔王城的王座大厅以人类的身体基准而言算是非常广大，空气的流通性相对来说应该也会更好，看来极辣白味增担担面的香味之强烈可以无视这些。

「这么说起来……但我刚才离开的时候好像还没有这股味道……」

「那，那个！其实因为时间有些紧张所以午饭我就偷懒了……！」

芦屋思路清晰，比起当作秘密他选择了在不说谎的情况下隐瞒事实。

「虽然我也觉得不太好，用从日本带来的杯面随意解决了午饭！」

自己因为忙碌所以午饭就偷工减料的说法应该没有不自然的地方。

就算万一出了差错他也不想暴露自己尽情买速食杯面回来吃的事情，在这个场合特意揭开秘密！

「啊，什么嘛。是这么回事啊」

从千穂的表情来看，她并没有特别觉得有什么奇怪的，芦屋总算是放心了下来，但在千穂身后的梨香不知为何露出了有些开心的笑容。

「因为太忙了就在吃饭的时候偷工减料可不太好呢，虽然想这么说」

然后，她啪嗒啪嗒地走到芦屋旁边把手上的纸袋随意地放在了榻榻米上。

虽然很大但实际上很轻的纸袋里，

「这个给你，不久前回老家带回来的土特产」

「哈…………！？」

在纸袋里的是，大量芦屋见都没见过的不知名厂商的速食杯面。

「回，回老家？」

「嗯。是在之前被甩了的时候，虽然有一阵子了，但不用担心保质期」

「诶，啊，不是……」

「那，那我就先走啦~……！」

清楚知道芦屋和梨香之间的敏感情况的千穂，因为梨香爆炸性的发言早早察觉到了危机，带着干巴巴的笑容迅速离开了。

「啊！」

虽然芦屋并不知道千穂已经听说了那件事，但期待能作为对话缓冲带的千穂就这样退场还是让芦屋失去了救命稻草。

「……那个……」

「不要做出这样的表情啦。虽然那么帅气干脆地表明了想法，但其实艾谢尔先生意外是个胆小的人呢」

「……那是……本来就是这样的。我……」

「也对呢。但我也不是小孩子，被甩了就不能再和那个人见面了什么的！心思没有这么纤细啦。而且异世界交流的前辈还是个那么厉害的孩子」

「……哈」

「但是，自己甩了的女人突然把亲手做的便当带来的话总觉得又容易引起误会，或者说会觉得很沉重吧。所以说，想要带着互相都不觉得麻烦的感觉，希望你能接受我的心意啦」

「哈……」

这么说着的梨香把纸袋里的速食杯面摆在了矮桌上。

「这些全都是西日本或者神户限定的速食杯面。关东没有卖的哦」

「哈，难怪」

怪不得都是些没见过的包装。

虽然知道就算是零食点心也存在地方性的商品，不过原来如此，没想到过本来就还有不在关东地区贩卖商品的厂家这点呢。

「能不能就像三国志里一样举杯对酌再次请多关照呢。虽然相互之间可能不会像以前一样，但我还是希望能尽量不那么拘谨」

「……铃木小姐……」

没办法把告白当作没发生过。

也没有办法忘记已经知晓的心意。

但是，作为一个有理性的社会人和大人，还是希望能继续保持良好的关系。

这就是这样的约定。

「如果你能同意的话，芦屋先生热衷速食杯面的事情，我也会对真奥先生和漆原先生保密的」

「什！？为什么会知道这件事！？」

虽然就快要同意她的提议了，但突然就被抓住弱点要挟了。

梨香应该没有任何能知道这个事实的机会才对。

芦屋因为过于惊讶，全身突然汗如雨下，并下意识地在裤子上擦手。

但是，这才是梨香设下的陷阱。

「啊？真的是这样啊？」

「诶……诶？铃，铃木小姐，这是……」

「不是啊，刚才说到的芝麻油的味道，那个，就是Ace Chef的『极辣白味增担担面』没错吧。上上周新发售的」

「什，什，什……！」

「我也有点迷上那个了」

「什……！！」

「说是从日本带过来的，但那却是最近才有的商品，想着该不会是那样吧没想到还真的完全说中了，反而是让我有点惊讶呢」

「………………我，真的有那么好懂吗……」

芦屋放弃似的耷拉着肩膀。

事到如今就算再找借口也没有意义了。

梨香设下了陷阱什么的，那只不过是芦屋自顾自的想法。

单纯是自己从最开始就自掘坟墓了。

「突然迷上了从来没吃过的东西的情况谁都会有的啦」

梨香像是在安慰芦屋似的拍了他的背。

「既然是芦屋先生，多半是想着自己不能带头乱花钱吧。不过根据说到的内容来看，要是暴露了的话实际上确实会变成那样呢」

如果是被千穂，惠美，或者铃乃看穿了的话那也就算了，没想到连梨香都能轻易看穿，这下只能彻底投降了。

「会变成那样吗？」

「我觉得不管发生在哪个家里都会变成那样哦」

「……还请务必保密。可以的话也请不要告诉佐佐木小姐和艾米莉亚她们……」

「OK。没办法了呢」

梨香有些高兴地这么说了以后，环顾起了四周。

「看起来好像并没有煤气灶」

「……请稍微退后一些」

芦屋在稍稍远离梨香一点的位置，将矿泉水倒入锅中，用魔力的火焰加热使其沸腾。

「魔法在生活中也能派上用场是真的呢~」

「这其实是魔术。铃木小姐也要吃吗？」

「嗯」

梨香又露出了愉快的微笑。

「虽然在店里吃也不错，不过现在这样才更感觉是在和芦屋先生一起吃饭。选哪个好呢……果然应该是先吃这个吧。在我老家如果没有这个的存货的话可是会引发战争的哦！」

梨香这么说着递出的较大的杯面上写着大大的『兵库限定』。

「这个是……」

打开盖子看向里面，芦屋吃了一惊。

面是深绿色的。

「把海苔揉进去的名产海苔拉面。但这个特别的地方可不只是面哦！」

取出需要后加的汤料包，把佐料搅散后再倒入热水。

「这个是……！」

等了五分钟后加入汤料包再搅拌一下，就散发出了朴素的酱油香味和浓厚的海苔香味。

一直在吃担担面的芦屋的肚子开始叫了起来。

「……我开动了」

「我开动了。嗯，好久没吃了！就是这个」

吃了口面后，变得更加浓厚的海苔香味突显出了甜味深处隐藏着的辣味。

虽然应该并没有加五香粉或者芝麻油那类的辣味或者香味佐料，加热的海苔和酱油组合在一起的话，是会发生宛如暴力般的组合效果的吗。

明明佐料也绝不是什么豪华的东西，却停不下动着筷子的手。

没过多久就连汤也又一次快要全部喝完了，

「果，果然第二份也喝完的话就有点……」

「嗯，确实呢」

芦屋和梨香都在汤喝了差不多一半的时候就决定自制了。

「怎么办？之后也要我买点什么带过来吗？」

「虽然是很有魅力的提议……」

芦屋摇了摇头。

「如果是为了自己吃而拜托铃木小姐的话，结果还是改变不了我自己带头乱花钱的事实……我想靠这些收下的土特产来取回自制心」

「这样做能行吗？」

「我会做到给您看的！」

「我知道了对不起了啦。不过，要是不行的话随时都可以来联系我。我会再带『土特产』过来的」

「没…………没问题的」

「你这不是立刻就开始动摇了吗！」

梨香开心地笑了，芦屋突然认真起来并猛烈地摇着头。

※

「哈……太好了」

在王座大厅外面的走廊，千穂松了一口气。

虽然担心芦屋会说太多较真的话，让好不容易振作起来的梨香又变得情绪低落，但看来完全没有问题。

虽然自己的担心是杞人忧天，但因为结果还是变成偷听到了芦屋的秘密而觉得有些过意不去，不过想到这特别微不足道却很有芦屋风格的秘密，千穂觉得把这个藏在自己心里这种程度的事根本不算什么。

而且比起这种事情。

「地区限定速食杯面吗……好像很好吃的样子。我肚子也饿起来了呢」

因为也不能去妨碍梨香，所以千穂就这么离开了王座大厅。

「下面要是还有剩下些什么的话就好了，吃晚饭之前都得忍着了吧」

在没有别人帮忙的情况下在魔王城的台阶上跑上跑下也会是相当大的运动量，肚子越来越饿了。

但就算这样，一直依赖马勒布朗契的翅膀上下移动的话也有点不好意思。

「要不下次我也带很多零食之类的东西过来吧」

千穂一边烦恼着要怎么让空着的肚子镇静下来，一边在已经走习惯的魔王城的走廊上迈步走着。

短篇集 再来一份！！ 女高中生，调查名产

即使是以质朴简约作为绝对正义的魔王城的餐桌，当厨房特殊情况和厨房负责人的宽广胸怀之类的奇迹结合起来的时候，也会变得异常豪华。

这天就是这样充满奇迹的一天。

「我……真的没想到在这个家里竟然会有能吃上天妇罗的一天」

看着在餐桌上堆成山的金黄色的天妇罗，漆原不像样子地闪耀着双眼。

「而且，连虾都有！芦屋你到底怎么了啊！」

而且，并不是把切成细丝的蔬菜拿去炸一下来糊弄。

就如漆原所说很少见的天妇罗炸虾坐镇在中央，还有茄子，南瓜，紫苏，绿辣椒一起组成的宛如彩虹般华丽的各种天妇罗。

「我也不是因为喜欢才过着这种修行僧人一般的生活的。偶尔吃得好一点也不会遭报应。特别是现在家里的冰箱是处于从未有过的充实状态」

这么说着的芦屋也因为做了平时几乎不会做的天妇罗而露出了满意的表情。

「但说起来真的是要感谢佐佐木家呢。趁热吃吧！我开动了！」

「「我开动了！」」

伴随着真奥的号令，笑容在餐桌上绽放。

魔王城的餐桌能变得豪华有很大一部分要归功于真奥所说的『佐佐木家』的力量。

前些日子真奥他们去了千穂父亲老家的长野县驹根市，帮助从事农活。

根据那时完成的工作，在定下的工资以外，还拿到了多余的农作物，现在魔王城正为了消耗这些食材而发出愉快的悲鸣。

「嗯？这个圆的是什么？是芋头什么的吗？」

真奥一边这么说着，一边将筷子伸向了位于大盘子角落和包子一样大的圆形天妇罗。

在芦屋回答之前真奥就蘸上汁并放入口中，

「啊，那个是包子的天妇罗」

「咕！？」

真奥因为耳朵听到的答案和在口中扩散的豆馅儿甜味感到惊讶而一瞬间停下了动作。

「……啊，baozi？」

「要说话先把东西咽下去再说」

「……咕。包，包子的天妇罗？」

「诶？那是什么。在哪里？」

因为听到了包子和天妇罗这个完全没听过的搭配，漆原看起来很有兴趣的样子。

「这个圆的家伙。真的是有豆馅儿的包子。吓了我一跳」

「诶！？豆馅儿！？」

漆原好像也很吃惊，战战兢兢地蘸了点天妇罗汁咬了一口，咀嚼了一会儿，轻轻地点了点头。

「不是还挺好吃的嘛？」

「虽然是挺好吃，但是因为在天妇罗里突然出现豆馅儿所以我有点惊讶」

「话说我喜欢这个呢。天妇罗汁和豆馅儿，还挺配的」

「喂，包子每个人最多只能吃两个」

漆原一口吃下第二个整个脸都鼓了起来，芦屋立刻让他注意。

「但是包子的天妇罗是怎么回事？又是什么节俭料理或者自创料理吗？」

「把包子做成天妇罗也节约不了什么的吧」

「其实这个是用来做天妇罗的包子」

「「用来做天妇罗的包子？」」

看着越来越搞不明白的真奥和漆原。芦屋苦笑着从冰箱里拿出了还没开封的包装给两人看。

「长野名产，天妇罗包子？真的是用来做天妇罗的包子吗！？那这个是」

「是的，是从佐佐木家那里收下的东西之一。在驹根一般是在办各种红白事或者盂兰盆节的时候吃，但好像原则上是在平时也可以做来吃的东西」

「嘿，很有意思呢。和普通的包子有哪里不一样吗？」

「有没有呢。我也不是特别了解包子，也许是为了方便裹上面衣，和直接吃的包子相比我觉得表面好像更粗糙一点」

包子的天妇罗，一般是在加入豆馅儿的薄皮包子的皮上再裹上面衣拿去炸，这在长野算是很普通的东西。

虽然消耗量最多的是在盂兰盆节的时期，但在那以外的时期也会作为用来做天妇罗的馒头正常贩卖，也有地区会将其加入学校餐点。

作为不分男女老幼的高人气食物，带皮豆沙馅儿和去皮豆沙馅儿的都有，在不同家庭也分成整个拿去做天妇罗，切成半个再拿去做天妇罗，或者加入紫苏的各种倾向。

「也就是所谓的名产吧。因为也不是去旅行的，就没怎么注意过名产呢」

「在中途停靠的停车休息区，有好几处都有类似的东西呢。酱油猪排饭什么的，还有好像是叫捞面」

「捞面？并不是拉面？」

「是捞面呢。因为只是在远处看到了餐车旗帜，所以不知道到底是什么，不过并不是拉面」

「毕竟佐佐木家的饭基本上都特别好吃。感觉上是不是名产都无所谓，不过不论怎么说，送这么多东西给我们果然要好好感谢一下呢」

「正如您所说呢。嗯，确实和天妇罗汁很配」

「说到汤汁的话，荞麦不是也很好吃吗？平时的话，你看 」

漆原用手指了指二〇二号室的方向。

「因为某人的影响我们吃的面类全都固定是乌冬了。从这个意义上来讲也很新鲜呢」

「关于这个我以前有在图书馆调查过。在长野县做的荞麦叫做信州荞麦，好像从江户时代开始就受到很高评价。而户隐荞麦有名到了就算在笹冢的超市也有卖，驹根附近的伊那市好像就是比较有名的产地」

「嘿。那荞麦也是长野名产呢。荞麦天妇罗好像也不错呢」

芦屋对说话现实的主人露出苦笑。

「是呢。虽然说是长野名产也没问题，不过荞麦还有很多其它有名的种类」

岩手县的碗荞麦和岛根县的出云荞麦，还有新泻县的布海苔荞麦之类的，有很多有名的当地荞麦。如果要把荞麦当成名产标榜的话，那对手应该会非常多。

「说到名产的话，最后那天不也做了什么名产招待我们了吗。真奥和芦屋觉得那个怎么样」

「「啊」」

对于漆原回想起来的『名产』，真奥露出了阴沉的表情，而芦屋则是高兴的表情。

「那个很棒呢。要在这个家做的话果然还是太难了点，那个的话我还想再吃一次」

「真的吗。其实我，不是很喜欢那个呢」

「确实，是很少见的东西呢。如果下次还有机会的话我当然也会吃，不过和芦屋的再吃一次的感觉不太一样呢」

意外丰盛的食物和意想不到的登场名产让魔王城变得十分热闹。

不愁衣食住才会知礼节，虽然还不到这个程度，但因为大量天妇罗而得到满足的漆原罕见地在饭后帮忙收拾，让这天夜里的魔王城度过了一段极为和平的时光。

这之后的一段时间，借由从佐佐木家收到的物资，令魔王城的餐桌变得相当丰盛。

※

那之后又经过了几天，在麦丹劳幡之谷站前店无事迎来改装后开张营业的时期。

和千穂排班时间凑到一块儿的真奥，重新就长野的工作和得到的物资对她表示了感谢。

与此同时说起了前些天在天妇罗餐桌上聊起的话题，千穂带着能理解的表情点了点头。

「漆原先生说的，是炖鲤鱼没错吧？」

「啊。虽然并不是说不好吃，该说单纯是从来没吃到过的味道吗，对我来说味道有点太强烈了」

「我明白。那个就算是当地人好像也不是全都喜欢吃的。而且根据店家调味好像也会完全不同。不过我家的话还算是都挺喜欢吃的呢」

「芦屋好像真的特别中意。说是没想到鲤鱼可以做得那么好吃而感到茅塞顿开，之后也一直说个不停」

「听芦屋先生这么说就感觉鲤鱼是候补的紧急食物一样，这是我的错觉没错吧」

驹根最后一天出现在餐桌上的，芦屋相当中意，真奥觉得不怎么样，漆原觉得还算普通的炖鲤鱼。

是比包子的天妇罗更正式的料理，但也是经常用于红白事供奉的料理。

「在进行法事之类活动的时候一定会看到。把大鲤鱼一整条端出来」

「那还真是厉害呢」

「但是因为年纪大的人很多，基本上都吃不完的呢」

「确实，一整条鲤鱼很大呢」

「所以大家都会带回去」

因为意外的一句话，真奥瞪大了双眼。

「带回去？」

「店家或者会场会给我们便当盒和橡皮筋。用来打包带走」

「真的吗！」

据千穂所说，驹根的这类红白事使用的日式饭馆和用餐会会场，为了能将剩下的料理带走会准备便当盒，客人用那些打包带回家好像算是一般的做法。

虽然像刺身那样生的食物会禁止带走，但用过火的料理基本上会推荐全部带走，好像就算在便当盒里只放一个天妇罗包子也是很普通的事情。

「法事的话就是天妇罗，煮鲤鱼，和略甜的黑米饭这些最为常见呢。当然如果有干炸食品或者土豆什么的话也会打包带走」

「嘿……不过说的也是。仔细想想的话，把剩下的宴会料理扔了的话总觉得不太好呢」

如果对象是惠美的话说不定会吐槽『你来日本根本也没多久吧』，

「我妈也经常这么说。因为太浪费还是这么做合理。晚饭也能不用再费功夫了」

但千穗会老实赞同真奥说的话。

「只是像我家或者一马哥家之类有年轻人的家庭会说『家里有年轻人』而打包带走很多东西呢」

「原来如此，感觉会是那样呢」

「不过，我也是第一次看到明明没有红白事但还是端出了煮鲤鱼，觉得大家果然很感谢真奥哥你们哦」

「……嗯，尽管我们什么也没做」

「诶，确实是这样呢」

千穗微笑着轻轻点头。

虽然真奥他们与惠美和铃乃一起抓住了盯上了佐佐木家的农产品和设备的小偷，但其实是在隐藏自己真实身份的同时运用了作为恶魔和勇者的能力，佐佐木家的人对此毫不知情，实际上也什么都没有告诉过他们。

就算这样驹根佐佐木家的人还是毫无疑问地十分感谢真奥他们。

「虽然也有名产没有好吃的东西这样的说法，但如果是和驹根相关的话我觉得不论哪个都很好吃。包子的天妇罗是这样，还有捞面或者酱油猪排饭之类的也是」

「捞面和酱油猪排饭昨天也聊到了呢。下次要是有机会的话想吃吃看呢」

「那很好呢！一起找个机会吧！」

对着向前倾的千穗，真奥后退了半步但还是老实地点了点头，他对新的驹根名产真的抱着很高的期待。

「说起来」

真奥突然注意到了什么，并问千穗。

「说到名产，东京的名产都有些什么？小千你知道吗？」

「诶？」

千穗像是被趁虚而入了似的屏住了呼吸。

「东京……名产？」

千穗皱起了眉头，歪过头，抱着手臂思考了起来，

「啊嘞？东京名产……诶？」

「小千？」

「没，没有……应该是不会的」

「诶？是这样吗？」

「不，不是，应，应该只是我不知道而已一定是有的」

千穗看到真奥惊讶的表情，虽然想要回应他的期待而绞尽脑汁，但不管怎么想都想不到。

最后看向收银台上方的，尽管是改装过后，但早就看习惯的麦丹劳菜单，用干涸的声音零星地吐出几个字。

「不可能是……汉堡……的吧……东京名产……东京」

然后，她突然变得脸色苍白。

「我，一直住在东京……但不知道东京名产……！？」

※

就算是到了第二天，千穗还是依然在烦恼真奥问她的关于『东京名产』的事情。

虽然学校还在放暑假，但这天的社团练习是从早上开始，千穗嘴里念念有词地

走进了弓道场。

进入道场的千穗，站到已经先到并打算开始换衣服的东海林佳织身旁，带着急迫的声音问道。

「呐小佳！你觉得东京名产都有些什么！？」

「突然怎么了啊」

佳织因为千穗的魄力稍微后退了一些，笑着问她到底是怎么了。

「突然就很想知道。小佳，你怎么想？」

「冷静点啦。突然到底怎么了。边换衣服边回答没关系吧？东京名产？名产呢。佐佐是在想象什么样的东西？已经在网上调查过了吗？」

「调查过了，但出来的都是东西味道好的店家或者高级店，并没有，就是这个！的感觉！呐，你觉得是什么！？」

「所以说你冷静点。首先你为什么突然想要知道东京的名产啊」

「嗯。其实之前……」

她把在真奥他们去爸爸的老家工作的时候，尝试了几个长野名产觉得很满足，顺着这个话题聊到了东京名产都有哪些这些事大概地描述了一下。

「……佐佐……你……」

但是，不知为何佳织像是有些困惑地看着千穗，小心翼翼地环视周围后突然把脸凑近压低了音量。

「你，在各种事情上都太跳跃了点吧？」

「什，什么？东京名产的事情吗？」

「才不是呢！诶？话说这不是能在道场里大声说的事情。过来一下！」

「诶？啊，小，小佳，怎么了啊？」

佳织拉着千穗走出道场把她拉进了武道场的厕所。

「你啊。真奥先生是那个吧？在你打工的地方的……」

「嗯，嗯……」

「……把男人带到家人的老家什么的，这难道不是说已经是父母正式承认了吗？」

对用像是顾忌着周围的声音和动作这么问道的佳织，千穗带着有些不可思议的表情看向她。

「正式承认，什么？」

「真的假的啊喂」

佳织像是说着自己彻底没辙了似的摇着头。

「不是啊你看，比如说，你会打算把义弥带到爸爸的老家那里去吗？就算是工作」

「怎么回事？江村君还是高中生，真奥哥他们已经是成年人了应该不一样吧？」

「不是，虽然是这么说，啊，要怎么说才好啊！话说佐佐你是认真的吗。因为这是经由佐佐你介绍的没错吧？」

「嗯，确实是这样」

「然后就会变成像是，认为佐佐和那个男人关系很特别的情况不是吗？通常都会变成这样的吧！」

「……」

千穗思考了一会儿后，

「啊」

突然想到了什么而脸红了起来。

她想起了因为妈妈刚抵达驹根就对叔母说了些多余的话，导致自己被祖母，叔父，和表兄一马狠狠戏弄了一番的事情。

「是有发生过什么呢」

「……………………有发生过」

千穗用手遮住脸蹲下身子。

「呐，佐佐。你这下明白自己是在大声说着多危险的事情了吧。那个，真奥先生？总之把特定的男子带到自己亲戚那里什么的，一般来讲就算被当作是那种关系也完全没有什么不可思议的」

「是，是这样呢……」

「该说，带回亲人老家的话已经是超过男女朋友的关系了吧。嗯。要是被想法保守点的老师听到的话一般是会进行生活指导的啊」

「……好。我会注意的」

千穗从指缝间发出像是蚊子叫一般的声音点了点头。

「所以。发生什么了。老实交代」

「啊，老实交代什么的……」

「变成在道场里闲聊时的话题才更好吗？要是进了义弥的耳朵我觉得暑假结束后的教室可是会发生不得了的事情的」

「等，等等别这样啦……呜呜，那，那个，是这样的」

千穗一边诅咒自己的粗心大意一边抬起头，佳织也蹲了下来将耳朵凑近。

千穗放弃抵抗老实交代了情况。

「……被亲戚们误以为我和真奥哥正在交往……」

「哼哼。还有呢？」

「还有什么？」

「诶？」

她们各自带着有些不可思议的表情互相眨着眼。

「只是这样？」

「只是这样……啊」

佳织注视着千穗茫然的眼神好一阵子，最后像是打从心底觉得很没劲似的叹了口气。

「欸欸欸欸？真的？就只是这样？没有那种更加，像是不方便告诉别人的一整个热烈夏日会发生的事情都没有的吗？」

「热，热，热烈夏日会发生的是什么啊！什么都没有啊！真的，真奥哥一直在工作，我一直在照顾表哥的孩子，真奥哥和芦屋先生还有漆原先生住在同一个房间，还有其它一起工作的人在……」

「啊……是被男人妨碍了啊」

「小佳！你的说法带有恶意！」

真的要说的话，也并不是没有能说是浪漫的时刻。

穿着平时绝对不会让别人看到的室内便服，将真奥带出去一起在夜里散步，两个人看着满天繁星的天空。

普通来说只是这样就是百分百的状况了，但说到两人之间聊得很热闹的话题的话就是河童和UFO。那之后还需要讨论关于中途参加佐佐木家工作的惠美的事情。

虽然妈妈有事先叮嘱，但实际上在驹根的期间，根本没有发生妈妈担心或者佳织期待的事情，千穗自己也完全没有那个打算。

但结果佳织打心底里觉得无聊似的耸了耸肩，反而让千穗有些理解不了。

「不是，佐佐你啊，都做到这个份上了还什么都没发生反而是不正常了呢」

「小佳你是想要我怎么样啊！」

「不，我才想问佐佐你是想要怎么样啊……不过算了。老师也差不多要来了，是在说什么？东京名产来着？」

「真是的！」

她和突然失去兴趣的佳织一起回到了道场的更衣室，佳织一边换衣服一边慢慢地列出候补。

「根据刚才说的，应该是在说食物没错吧。长野名产我也就只知道御烧和野沢菜之类的，总之就是像这样的东西吧？唔……有什么呢。东京名产……」

千穗点头，佳织一边嘟囔了一阵子一边换上了道服，然后说道。

「对了！那个怎么样。文字烧」

「……啊」

「那是什么反应啊」

因为千穗做出了像是有些失望的反应，所以佳织皱起了眉头。

「对，对不起。确实文字烧在网上搜索里也出现了，也是我想过的很多说不定是的东西里的其中之一呢」

「那你为什么看起来这么不满啊」

「……说到大阪的话，就是章鱼烧和御好烧不是吗？」

「我能懂。不能说是偏见。说到御好烧的话，广岛也算吧？」

「说的对呢。我能懂。那，文字烧也算是这样吗」

「……虽然老实说的话可能会惹怒文字烧业界的人，但，应该不是吧」

不论是千穗还是佳织，开始想什么才是东京名产之后不烦恼上一会儿的话根本就不会想到文字烧。

但如果被问到大阪名产是什么的话，章鱼烧和御好烧会作为两个首选最先浮现在脑中。

「啊，那就是那个！荞麦！听说江户之前的荞麦和普通的荞麦是不一样的哦？正月的切柚子什么的，还有那个，某个寺庙的……」

佳织的情绪越说越低落。

「我有在岩手吃过碗荞麦……荞麦的竞争对手有点多呢」

在魔王城晚餐的餐桌上已经得出了荞麦在日本各地都有知名产地的结论。

东京确实有高度发达的荞麦文化，但如果要问那是不是有堪比说到御好烧就想到『两大巨头』大阪和广岛的那种印象深刻的立场的话，果然还是不得不歪过头否认吧。

这个时候社团指导员的老师走了过来，小声斥责了因为换衣服而来迟了的千穗和佳织，两人心里一直挥之不去的关于东京名产的烦恼也反映在了箭上，就在连续脱靶的糟糕结果下结束了社团活动。

「真是的，都是因为佐佐问了奇怪的问题！」

「对不起了啦」

在从社团回家的路上佳织虽然一直在抱怨，但千穗也有把她卷进来的自觉所以也不好反驳。

「但是啊，我试着好好考虑了一下，说到名产，我觉得能分成三个种类」

「诶？」

「首先是像大阪的章鱼烧和御好烧一样，和土地有很强的联系并且在外面也这么宣传，在当地吃味道更好的类型。荞麦的话大多都是这样的呢」

佳织伸出了手指。

「第二种，像是京都的八桥饼和广岛的红叶包子那样，作为土特产收下或者买下味道也很好的类型。然后最后一种是，相关的饮食文化并没有从特定区域流传开的料理和点心吧。虽然并不是说不会作为土特产对外宣传，但原则上并没有在外部传播开，本地限定的类型」

按照这个理论的话，那信州荞麦属于第一种，而包子的天妇罗和煮鲤鱼则属于第三种。

「那么，佐佐在想的东京名产，是属于哪类啊」

「唔……要这么说的话，比起说是哪类，第二种的正式土特产，好像从一开始就没去想过。但是啊，就算是东京以外的地方也不太有这种的吧？」

「这也不一定吧。比如说，说到新泻的话就是大米，你有听说过新泻土特产的大米或者饭团之类的吗？」

「大米的话又不太一样了吧？这属于是特产物吧？像是北海道的土豆，鹿儿岛的番薯，青森的苹果之类的」

「名产的话像这样的衍生物不是很多吗？虽然我没去过鹿儿岛，但我觉得那里一定有卖用番薯制作的点心哦？是什么来着。爸爸喝的酒好像也是这样。说是鹿儿岛的什么。大米也是酒的原料吧？」

「既然说到酒，大米当然是酒的原料吧？这样的话，就算不把新泻的大米直接当作土特产，普通的做成酒的土特产不就行了吗？」

「嗯，嗯嗯。确实说不定是这样……等一下，跑题了。原本是在说东京的土特产是什么的话题吧？」

「是名产。名产」

「但是，这么说的话，只要想想东京的名产品和特产物有哪些，说不定就能想到名产了吧？」

「东京的名产品……特产物？」

「等一下，我明白你想说的。是说东京的名产和特产有哪些对吧？没怎么听说过东京产的米或者牛肉之类的呢」

佳织抢先说道。

「但是啊，这难道不是因为我们一直都住在东京吗？」

「诶诶？是因为这样吗？」

「在地方上流行的B级美食什么的，本来就是在那个地区不被认为有什么特别，然后被外部的人知道以后才大受欢迎的东西吧？说不定正因为是当地人，所以才不明白其魅力吧」

「啊啊……原来如此。这个，我多少也明白」

自己觉得没什么大不了的东西对于他人来说很有价值，这在日常生活中也是经常会发生的事情。

虽然住在驹根的叔母不好意思地说米有些过时，但那些米对真奥他们来说却是极度美味就能算是这类情况吧。

「所以我觉得比起当地居民，从东京外面来的人才可能会说出像是东京名产是这个！的话来呢」

这个问题虽然是以不止是东京外侧更是世界外侧来的人的疑问起头衍生出来的，但确实说不定能从外人的视角那里受到启发。

「因为这些事所以才过来打扰。那么铃乃小姐，游佐小姐，你们觉得东京名产是什么」

「是讃岐乌冬面吧」

「咖喱算不算啊」

「还请不要使用香川和印度的组合技」

千穗在回家路上造访了铃乃家，但从比真奥他们在日本生活的时间还要短的铃乃那里得不到多少启发也是没办法的事。

※

「等一下等一下别走别走。我知道啦知道啦」

因为被铃乃挽留，千穗又重新正坐在坐垫上。

「妈妈，mingchan是什么？」

「那个呢，是好吃的东西，大家都喜欢的食物，吧？」

「玉米汤！」

虽然阿拉斯·拉姆斯果然还是理解不了名产的概念，但她本来就不怎么挑食，在驹根时吃到的包括野沢菜之类的对味觉刺激比较强的食物她也全都有吃完。

「唔，如果要把玉米汤当成名产，那果然还是北海道吧」

「bei hai dao？」

虽然因为阿拉斯·拉姆斯的回答而使得千穗的表情缓和了下来，但遗憾的是玉米汤没法算是东京名产。

「但是，东京名产吗。好难回答的问题呢。因为东京本来就不具备能诞生出像千穗小姐说的那种名产的土壤呢」

「这是怎么一回事？」

「我等故乡安特·伊苏拉的西大陆，名为圣·埃雷的国家也是这样，国家的中心本来就不容易诞生这样的东西」

「这是为什么呢？」

「食物类的名产，不是通过根植于土地的初级产业生产出来的，就是通过大多数生活在那片土地上的人的共通行为习惯诞生的。但是随着国家中心的城市化，初级产业会理所当然地被淘汰并远离城市。再加上像东京和圣·埃雷那样人口众多，高级产业发达的大城市聚集着各种各样的人群，固定化的生活形式只会存在于小集团内。从这层意义上来说，东京并不容易出产像我等在长野时看到的那种大范围传播的名产」

「原，原来如此……」

「为，为什么你比我和魔王在日本生活的时间还短，却能做出这样的分析啊？」

「因为外交宣传部会调查各国的产业。东京和圣·埃雷在地理上的情况还是很相似的。区别就是圣·埃雷的皇都并不面向大海吧。千穗小姐，想请教你一件事，就算不能说是东京名产，如果说东京都内的部分地区的名产，这样的话是不是立刻就能想到些什么？」

「啊，这样的话确实……」

千穗脑中浮现出的是，昨天调查到的『深川饭』和『月岛的文字烧』，还有『更科荞麦』。

深川和月岛就是东京的地名。

而更科荞麦则是在江户时代，从现在的长野过来的商人看中当地制作荞麦的手艺而在江户开了以更科荞麦所为招牌的店，由此开始作为和长野有关的东西对周围产生了惊人的影响。

这个更科荞麦，就是佳织做说的在当地人的生活中显得很普通的东西，像铃乃说的那样来自全国各地的人在首都创造出需求的那类名产吧。

「如果这样的不算，无论如何都得是从当地产业生产出的名产的话，那我首推江户前寿司」

「寿，寿司吗！？」

「不对。是江户前，寿司。江户前的手捏饭团寿司」

「「……和普通的寿司，不一样吗？」」

千穗和惠美异口同声地说道，这让铃乃傻眼了。

「把生鱼盖在加了寿司醋的米饭上并将其捏紧再吃的饭团寿司的形态，本来就是起源于江户的」

「为什么贝尔你会知道这种事情啊……」

「其实，我对食物和土地名产还是很啰嗦的。刚来日本的时候，土地的重要料理和名产我大体上都调查过」

「是，是这样啊」

虽然她带着若无其事的表情这么说，但感觉上这不是能简单做到的事情。

「说到为什么『寿司』前面要特地加上『手捏』这样表示做法的词汇，那是因为手捏才是非正规的制作方法。在手捏寿司普及之前，发酵寿司才是一般形式。米不仅是用醋，还要配合很多砂糖来防止其变得干燥」

「啊……鲫鱼寿司和酸饭团寿司」

千穗想到了自己知道的发酵寿司和将其作为名产的县。

「海鲜容易变质，在安特·伊苏拉也是这样。为了让其抵达更多人的餐桌上，有必要通过发酵，干燥，或者用调味料腌渍来增长保质期。所以生活在内陆的人可能一生都没有机会看到生鱼，就算好一点也就是每年能看到个一两次干货或者发酵食品的程度」

说起来，在铃乃来日本之前，千穗有和惠美同伴的艾美拉达和艾伯特一起去过回转寿司店，她回想起了当时两人十分震惊的样子。

「正因为这样，东京名产我会首推江户前寿司。这是为了让性急的江户人吃上本来就是东京湾出产的鱼而制作出来，最终推广到全国的料理。我觉得应该没有比它更能称得上是『名产』的了」

「原来如此……」

对于让人想不到一开口就说是讃岐乌冬面的相当有说服力的一番话，千穗不由得点了点头。

「妈妈！今天晚饭吃寿司吧！我想吃寿司！去鱼苑吧！」

「诶，诶诶？」

然后那份说服力好像也波及到了阿拉斯·拉姆斯，她突然提议要去外面吃饭，让惠美惊慌失措了起来。

「鱼苑，是说鱼鱼苑吗？和艾美拉达小姐他们一起去过的……」

「是啊。因为什么原因带着她去了一次，她好像很喜欢那里，最近一有什么事就说要去鱼鱼苑，真是的……」

「小孩子们都最喜欢回转寿司了呢」

「去吃寿司吧！大家一起去吃寿司！」

那之后，为了让阿拉斯·拉姆斯的寿司热情冷却下来又花了不少时间，结果惠美和她约定当天晚上会做玉米汤，比预期更早地离开了铃乃家。

※

「寿司，寿司吗……」

在笹冢站和惠美和阿拉斯·拉姆斯告别了的千穗，在回家路上抱着手臂并在脑中反复回味从铃乃那儿听说的话。

江户前寿司。

没有比这个更符合至今所想到的东京名产条件的东西了。

任何人都会喜欢的食物，被全国各地所知。

但是，只有一点，她不论如何都觉得有些介意。

『……这和普通的寿司，有什么不一样吗？』

和惠美相同的那个看法。

『普通的寿司』

从由来和历史方面考虑的话，确实『手捏寿司』起源于过去的东京——江户这点是毫无疑问的吧。

但是，在现代听到『寿司』的话大多数人最先想到的毫无疑问也是手捏寿司。

因为过于普遍化，所以不好判断到底还能不能主张这是现如今东京的东西。

「但是，要是这么说的话御好烧店家和章鱼烧店家也遍布全日本，可为什么不会觉得“它们是大阪的”这个印象有什么问题呢……」

从送给魔王城的包子天妇罗开始兜兜转转发展成了这样的情况，让千穗开始苦恼了起来。

到这个地步感觉已经不是一介高中生能够轻易判断的事情了，但因为不想对真奥做出什么不真诚的行为，让千穗依然被必须得出答案的想法所纠缠着。

「我回来了……啊嘞，爸爸，你回来啦」

尽管从铃乃那里得到了相当明确的答案，千穗却依然带着苦闷的心情回到了家，父亲千一很少见的在傍晚就已经回到了家。

「啊，连着排班总算是结束了」

身为警察的父亲上班时间一直都不固定，以为会长时间没法回家的时候突然白天就回到家的情况也会有，看他偶尔放松地呆在客厅总觉得有些新鲜。

而且，要从魔王城的包子天妇罗开始再往回看的话，一切的起点还得是父亲接到了从长野的老家那里打过来的电话。

「呐爸爸。东京名产你觉得是什么？」

「怎么了突然问这个」

刚回家女儿就提出了这样的问题，千一瞪大了双眼。

「嗯。发生了很多事，不得不调查这个」

「是什么。学校的作业什么的吗？还真是个……挺难回答的问题呢」

虽然这不是什么非调查不可的事情，但既然父亲的误会是朝着对自己有利的方向，千穗就这样沉默着等他回答。

之后听到的回答对于已经听过大量意见的千穗来说，也是相当具有冲击性的答案。

「……虽然想到了很多……但如果只是说在现代的话，果然，是海苔吧」

「海，海苔！？你说的海苔，是卷寿司或者饭团的那个海苔！？」

因为父亲给出的答案过于令人意外，千穗不由得大声问道。

「对啊。并不是文具哦」

海苔的答案，印象里就算是在网上用『东京 名产』之类的关键词搜索也从来没看到过。

「很有名的啊。东京的海苔。不管是当作土特产还是礼品都很常见。实际上味道也很好」

「诶，诶诶？」

「是让人很惊讶的事吗？」

千一露出了有些意外的表情，母亲从厨房探出头。

「年轻人应该搞不明白吧。现在年末赠礼和初夏赠礼的文化都已经淘汰了吧？也不怎么会有去茶室的机会了不是吗？」

「对啊，说的也是呢」

「去茶室，海苔？」

「要从那里开始解释吗……」

千一因为感受到和女儿之间的代沟而露出了苦闷的表情。

「千穗，你有去过茶室吗？那里有卖海苔或者干香菇的吧」

「这，这样啊。我都不知道」

「海苔用来送礼很常见呢。不只是喜事，丧事也能送所以很方便。以前也是每家每户都会买的食材呢」

「但，但是海苔能在东京制作出来吗？是在东京湾制作的吗？」

「虽然不知道现在还有没有，不是经常听说浅草海苔吗。……有听说过吧？」

「……没听说过，呢」

虽然是千穗完全不知道的情报，但都说到这个份上了应该是真的吧。

那天夜里试着调查了一下，现代的板状海苔原点就是东京的海苔，与九州众多的海苔产地相比，东京给人的印象则是全部集中在一起。

「海苔。海苔吗。原来是这样啊」

作为在制作各种料理时都会用到的材料而被全国各地使用，就算作为单独的食材也能做成调味海苔或海味烹之类的食物。

从当地水产业诞生，作为土特产和礼品被大众所知。

铃乃说过的江户前寿司的发展也有它的贡献，江户前的海苔店都是从山形或者京都来的商人开的。

虽然因为昭和时代的工业发展曾让东京湾的海苔生产差一点就灭亡了，但为了在现代让真正意义上的纯粹江户前复活，貌似已经开始在着手准备进行市场流通了。

越调查就越觉得海苔和『东京名产』十分相称。

也搞清楚了用『东京 名产』检索不到是因为现在『东京的海苔』的主要生产地本身是在千叶县和神奈川县。

然后试着把视野放大到像这个海苔一样『并不在东京生产，或者产量不高』的产品上的话，就找到了江户东京蔬菜的这一搜索结果。

东京既处于培育温带蔬菜的最北端区域，又处于培育寒带蔬菜的最南端区域，是一块可以生产各种蔬菜的土地，实际上包括23区在内的所有区域都生产着各种各样的蔬菜。

这就是佳织所说的，正因为是身处当地才感受不到当地的魅力吧。

「……也就是说，从这些材料推导出的是……」

※

「调查的结果是，东京名产是海苔卷寿司！」

「哦，哦……这样啊。原来如此……」

在休息时间的员工室内，听到了像是学校作业报告似的结论的真奥露出了苦笑。

「在这之中，如果是用上了现在东京产的黄瓜的河童卷的话就是完美答案了！」

「河童，吗……」

深入到这个地步虽然会让人觉得这已经是自产自销菜单了，但对于千穗姑且解开了自己不经意间的疑问这件事，他还是有必要单纯表示感谢的吧。

而且机缘巧合的是，从驹根名产展开的话题里谈论到的『河童』再次出现，这令真奥暗中有些感动。

「说起来我……可能，没有正式吃过寿司呢」

「诶！？」

虽然千穗有些吃惊，但仔细想想的话确实完全想象不到真奥，芦屋，和漆原吃寿司的样子。

「虽然有过单单去吃油豆腐寿司的机会，但去吃普通的手捏寿司和寿司卷之类的机会就没有了呢。就算是百元寿司，考虑到要让三个男人吃饱的话还是会花不少钱的吧？」

「唔……嗯，说不定是这样呢」

因为看到过比自己体型还小的艾美拉达吃着自己食量两倍多的食物的样子，所以她觉得这和是男是女应该没什么关系。

「寿司卷吗。原来如此。寿司实际上好吃吗？」

「诶？啊，嗯，是呢。我觉得很好吃」

之所以吞吞吐吐的，是因为她注意到自己感受到寿司的美味已经是很久以前的事情了。

「只是要问我到底是怎么样的好吃的话……像是脂肪很厚实什么的，也只能说出些很一般的感想……」

「嗯，这也很正常吧？毕竟食物的话也就只能说是究极，好吃什么的吧」

虽然说不定确实是这样，但因为这次东京名产的事，她算是清清楚楚地知道了自己是有多么不了解自己世界的情况。

所以现在的千穗，对于自己『不知道』的这个状态抱有难以形容的不安。

「那个，真奥哥」

「嗯？」

「安特·伊苏拉有什么名产吗？」

想知道。

来到自己的世界，重要之人的世界的事情。

※

安特·伊苏拉的名产。

对于千穗自然的提问，真奥又露出了苦笑。

「这种事，去问惠美和铃乃才更好不是吗？」

「这样啊……确实，是这样呢」

是因为太了解真奥他们平时的日常了吧。

这一定是带着，来日本以前都会吃些什么样的东西，这样的感觉说出来的话吧。

真奥自己并没有对千穗说过这件事，会做出这个结论的契机也是在驹根发生的事情。

『没有统一魔界，是因为恶魔并没有必要进食』

告诉千穗这件事的那一天会到来吗。

如果告诉她，会带来什么样的结果呢，千穗会理解，并在此之上也接受这一点吗。

「真奥哥？」

千穗窥视着真奥沉默下来的脸。

「啊，没，什么事也没有」

真奥立刻露出笑容站了起来。

「好，休息也差不多结束了。寿司，就期待哪天能去吃一次吧。说起来，只是寿司卷的话芦屋会不会同意呢」

「会不会呢」

千穗也微笑着重新戴上摘下的帽子。

「寿司卷的话，哪天我做点带过去吧」

「生的食物的话不是不太好吗？在驹根也是这样的吧？」

「河童卷的话没问题的啦」

「这样啊。那，我就好好期待一下啦」

「好的……啊」

「嗯？」

千穗突然注意到了。

正打算要离开员工室的真奥的背后，带着略微有些悲伤的色彩。

她不知道这是为什么。

但她总觉得，这是不应该放着不管的情况。

「真奥哥，那个，哪天……」

「嗯？」

「哪天……我们用安特·伊苏拉的食材，做寿司之类的东西吃吧」

「……哈？」

「啊……」

注意到自己说了些莫名其妙的话，千穗禁不住脸红了起来，

「啊，那样说不定也不错呢。先不说是不是寿司，在不会惹怒惠美她们的程度上，要是能一起吃安特·伊苏拉的东西就好了呢」

虽然因为顾虑到千穗而这么说，但真奥背后的孤寂感还是稍稍缓和了一些。

「为了让这些事成真，首先是工作和钱。今天也得好好工作呢」

「……是的！我会努力的！」

为了能让真奥哪天把自己带到安特·伊苏拉去。

为了能一直和自己最喜欢的人们一起融洽地生活下去。

为了实现在驹根说出口的梦想。

今天也要全力面对当下的日常。

重新知道了自己生活的场所和社会的历史的女高中生，与恶魔之王并肩，向名为职场的战场踏出了脚步。

短篇集 再来一份！！ 作者，后记 -- AND YOU --

这次的后记有若干剧透要素。

先看后记的读者们，还请注意。

谁都没想到事情会变成这样呢！

在二〇二〇年八月，魔王大人系列最终卷「打工吧魔王大人！21」的后记我写道。

「如果能再次看到他们在他们的时光里生活着的身影的话，还请向他们问好」

这样。

反正是最终卷，就这么若有其事地写下后记之后还没到两年，就和如此洋溢着生命力的他们再会什么的真是任谁都没想到。

好久不见的各位好久不见，我是和原聪司。

从本书出版的二〇二二年七月开始『打工吧魔王大人！』动画第二季开始播出了哦各位！

打工吧魔王大人还没有结束！

本书收录的故事是在Novel·Comics信息发布App『电击NoveComi』上发布的故事。

『魔王军，解除桌上的封印』

小说『打工吧魔王大人！』复活的第一话。

有艾契斯在而且漆原也出院了，所以是原作第十二卷之后发生的故事。

餐桌礼仪，在各方面都容易引起争论。

特别是近些年和高级餐厅或日式饭馆不同，非要说的话就连更随意些的餐厅或食物都会倾向于主张，吃饭本来就应是如此。

顺便一提和原在家吃咖喱的时候是一口气把咖喱浇在米饭上的那类人。

蛋糕塑料带子上的奶油即使是在外面也会偷偷地用叉子刮下来。

意大利面以外的面会发出声音吸着吃。

『堕天使，因家的味道而颤栗』

漆原刚出院之后，第十二卷之后不久发生的故事。

和原从开始写打工吧魔王大人开始一直到完结的九年半时间里进了三次救护车住了一次院。住院是因为感染了诺如病毒。剩下的两次也是和肠胃有关的问题。

虽然听说近些年医院餐味道也很好，但因为细菌而绝食了三天后吃的食物……味道果然很淡……。

但话说回来就快要到四十岁的和原也开始觉得快餐的中号套餐吃起来有些痛苦了，应该从现在开始习惯医院餐了也说不定。

『圣职者，研究再回收利用的方法』

铃乃从安特·伊苏拉亲征回来之后的故事。发生在第十一卷之后。

露营道具可以挪用来做其它事情吗，以这个想法为契机而诞生的故事。

虽然经常能听到说露营很流行，但和原并没有听说过自己周围的人曾经去露营过，或者打算去露营的。

和原自己也没露营过。

不久前在推特账号上也说过，和原在二〇二二年四月的时间点有一个已经上小学一年级的儿子了。

儿子非常不适应夏天的蚊虫叮咬，妻子非常怕冷，然后和原在春秋季有严重的花粉症。

至少和原和家人去露营，今后应该永远都不可能发生的吧。

『勇者，提高健康管理的意识』

原作第五卷之后的故事。到这里为止一直都是第十卷之后的故事，所以写惠美对真奥的态度还带着刺的时期的事情觉得很愉快。

和原，在成为了作家以后一直都保持着比标准体重重十公斤的状态，在新冠病毒流行之前为了自身的健康状况成功减重了五公斤。

之后因为新冠病毒的到来，又重了十五公斤。

对这样的自己置之不理还想让惠美注意健康管理。真的非常抱歉。

『魔王，再次回忆起与人围坐在餐桌旁的温馨』

这在目前魔王大人的所有短篇里时间线是最靠后的。是在第十八卷之后发生的故事。

是关于和别人一起吃好吃的东西还真是幸福呢的故事。

和原从以前开始饭量就小，是从学生时代开始就不怎么点大份料理吃的那种人。

而现在要是不小心的话，就算是把饭量减少了也还是会变胖。为什么啊。

和原从学生时代算起在餐饮店工作了有十年以上，其中也有咖喱店。

可以吃辣度十倍或者二十倍的客人，不论是个人还是团体，都会二话不说立刻点单。

想要表现自己喜欢吃辣而点三倍或者五倍的人是吃得最费劲的。

『勇者，在寻找失去之物时陷入困境』

因为千穗在故事途中辞去了在麦丹劳的兼职，所以这也是发生在第十八卷之后。

想去的店家等抵达时发现已经关店了会很受打击吧。在现实里就算想要真正还原专业店家的味道也不怎么能实现呢。

不过话说回来，这一卷咖喱出现的次数还真多呢。

『恶魔大元帅，输给了禁忌的诱惑』

这是在真奥他们正式准备伐神之战的第十七卷之后发生的故事。

光是他吃着平时不会吃的东西就已经很有意思了，说实话甚至觉得他有些狡猾。但如果吃太多的话会胖所以要注意啊！

『女高中生，调查名产』

是在真奥和惠美他们去长野县駒根市的佐佐木家帮忙之后发生的故事。文库正篇是在第六卷之前。同时也是SP第一卷之后的故事。

关于在作品中被当作长野名产的食物，包子的天妇罗在福岛和岐阜，酱油猪排饭则是在福井和新泻，都存在相同的名产。

另外，对于东京名产的代表是什么的问题，虽然在作品中给出了明确的答案，但这也是仅限于这个故事中的看法，并不是要否定现实中存在的众多东京名产。

在让人喜出望外的奇迹和偶然的机缘巧合下，本来应该是已经完结的『打工吧魔王大人！』的故事又重新启动了。

本书的故事展现出的是，果然对于平时的他们来说，吃饭，工作，每天努力生活才是最重要的这个想法。

由柊暁生老师负责作画的漫画『打工吧魔王大人！』已经进入了描绘真奥他们的过去的文库第零卷的部分，而由さだうおじ老师作画的『打工吧魔王大人的饭！』的连载也重新开始了。

然后时隔九年又重新启动的动画第二季，就和第一季的氛围一样，真奥他们的身影再一次出现在了屏幕之上。

在细细回味能够再次把打工魔王世界送至各位手上的喜悦的同时，我也打从心底对能在这本书的卷末再次写下这些话而感到高兴。

那么，让我们在下一卷再会吧。

就是这样！！

短篇集 再来一份！！ 插图

ES!! 彩页故事

网译版 转自 轻之国度

翻译：灰雨

校对：灰雨

图源：华莱士

录入：灰雨

魔王，在电脑上填写登记纸

「又变奇怪了！！漆原，把这个恢复原样是要怎么做来着！」

二〇一号室的六畳一间里响起了真奥的悲鸣，漆原狠狠地皱起了眉头。

「这次又怎么了！」

「变得只能打英语的大写字母了！没法转换成汉字！」

「是按了左边的英语数字键了吧！为什么用食指一边盯着键盘一边输入还能按到多余的键啊！」

「要怪就怪多余的键！话说为什么不用平假名输入而要用罗马字输入法啊！」

「大家都是这么做的这也没办法吧！」

「什么东西都要用电子或者网络来解决！手写的文件到底有什么不好啊！」

「烦死了闭上嘴做就是了！我可是特地配合来教你的！」

「不管是买这台电脑还是你能学到技能都是因为有我出钱的吧！」

「啊，你竟然这么说！？我就是因为明白这点才认真在教的，都是因为你不认真记住的错吧！」

「嗯啊啊啊吵死了！都要怪过分难懂的IT！」

真奥和漆原的争吵看不见停下的迹象。

「这次在吵些什么啊」

「魔王不是接受了正式职员录用研修了嘛。提交的登记纸还是什么的，好像必须要用电脑填写。但魔王对电脑又不熟……」

从二〇二号室隔着墙壁听到争吵的惠美和铃乃，露出了厌烦的表情。

「不管是登记纸还是简历都让我手写吧！网站输入什么的谁干得下去啊！」

「那个，一般是反过来的吧？」

面对恶魔之王的咆哮，勇者只能露出苦笑。

ES!! 魔王，抱有重大的秘密

木崎真弓看到了坐在员工室的折叠椅上一动不动的真奥贞夫的背影。

三天后的排班突然出现空缺需要填补而想要找他商量，虽然真奥的下班时间早就过了，但看到他还留在这而松了口气。

「阿真你还在啊，不好意思现在正好有……」

「啊啊！？突突突突然有什么事吗木崎小姐！？」

向他搭话后，发出怪叫的同时跳了起来的真奥因为气势过猛而把椅子给弄倒了。

「……不是，这应该是我的台词，时间不巧吗？」

「诶？啊。不，不是，并没什么不巧的，那个，这个，是什么事？」

「……」

虽然他看起来明显很奇怪，但木崎判断没有什么大碍。

毕竟一直到三十分钟之前他都和平时的状态一样十分普通地进行着工作。

「啊，那个，想和你商量一下排班。突然缺人……」

「明，明，明白了！请把我加进去吧我可以上班的！那么就失礼了！！」

「喂，喂阿真！？」

日期和时间都没问就一口答应的真奥，不知为何微妙地和木崎拉开距离并像脱兔般离开了员工室。

真奥连和交接班的千穗和惠美也几乎没有交谈就打算离开，撞上了自动门。

「那是什么。那家伙突然怎么了」

「不，不清楚。好像特别急的样子……」

不管是惠美还是千穗，都对和三十分钟前的状态完全不一样的真奥感到掩盖不住的困惑。

「在员工室发生了什么吗？」

千穗询问从员工室走出来走出来额的木崎，但木崎只是摇了摇头。

「完全不明白。但，看起来在员工室的椅子上呆坐了很久的样子」

「一直到工作结束为止都很正常没错吧」

「但是，结束了以后好像就一直都吞吞吐吐的呢」

木崎想起了打算和真奥商量排班的事，把手放在了千穗的肩上。

「啊……小千，拜托了。虽然排班的空缺想让阿真填上，但那个样子的话不能交给他」

「……好的」

如果工作中的真奥状态奇怪的话，查明原因的任务基本会轮到千穗，这已经逐渐成了惯例。

总之在工作结束前什么都做不了，所以她想着结束之后向芦屋或者铃乃打听真奥在公寓时的状态，并麻利地进行着工作。

然后到了高中生的千穗在晚上十点结束工作后走出店里的那一刻。

「咦？芦屋先生？」

就像是看到了似的在千穗走出店里的那瞬间芦屋就打来了电话，对千穗来说也正是时候所以就接通了电话，

『这么晚了实在抱歉佐佐木小姐，有些紧急的事情想要问……其实是关于魔王大人的事情』

「啊，正好。其实关于真奥哥我也有想要问的事」

『是这样吗？其实魔王大人的状态很奇怪。回家之后一直蹲坐在房间角落连视线都不和我对上……』

「呃，啊？」

『就算我问他发生了什么，他也尽是说些很快就会知道或者等到周一之类不得要领的话……工作的时候，是发生了些什么吗』

「不，工作中真的什么也……只是，下班之后到回家之前好像发生了什么，但实际上到底发生了什么谁也不知道呢」

『是，是这样啊』

「不过，等到周一？是什么呢。今天是周五，三天后？」

记得木崎说的排班日子是周一，真奥好像什么也没问就跑出去了。

「那个，虽然是不相关的事情但可以麻烦转告真奥哥吗？周一中午前的排班好像出现了空缺，木崎小姐问真奥哥是不是能来上班」

『周一中午之前是吗。魔王大人，木崎店长希望能安排您周一中午之前上班……诶！？诶！？怎么了吗！？』

「芦屋先生！？」

『我，我明白了明白了！那，那个佐佐木小姐，他说只有周一中午前无论如何都不行，特别气势汹汹的样子……』

「诶，诶诶？」

就算是拒绝了排班，那态度也明显很异常。

『那个，虽然是这边打过去电话十分抱歉，但我这里会留意他的状态的。因为会让佐佐木小姐晚归，今天就说到这里吧』

「好，好的。那就再联系」

把挂断的手机放进包里的之后千穗抱着手臂歪过头。

真奥的态度明显属于异常状况，开端起源于真奥工作结束之后到木崎向他搭话的十几分钟期间的员工室里。

「感觉不是什么……特别重要的事情。至少是和安特·伊苏拉无关的吧」

然后隔着自动门注视着千穗那个状态的惠美，又轻轻地叹了口气。

※

「所以？魔王！你在隐瞒什么！老实交代！」

「什么啊大清早的就来找麻烦！！我什么也没隐瞒别乱操心快点回去！！」

第二天的早上，真奥坚守在Villa·Rosa笹冢二〇一号室里，隔着门被惠美催促着。

不对，因为是一家之主所以说坚守有些奇怪，但问题是连同住的芦屋和漆原都被赶到外面去了。

「怎么可能没有事情隐瞒啊！你有事隐瞒的时候立刻就表现在态度上一看就知道了！」

「无法反驳……」

「确实真奥从以前开始就不擅长说谎和隐瞒事情呢」

「芦屋！漆原！你们在感慨些什么啊！快点把惠美那家伙赶回去！」

「不是啊魔王大人，总之我想先把洗好的衣物拿去晾干所以能让我进去吗」

「顺便也把我的床铺还回来」

「什么你的床铺！我付的房租就算我睡壁橱又有什么问题！」

「怎么回事？难道说魔王，像路西菲尔一样睡在壁橱里？」

「不知道为什么昨晚他很顽固地这么主张，呢」

就算是平时会对惠美的暴行进行反抗的芦屋，也对真奥明显的异常行为感到困惑而坦率供述道。

惠美因为魔王军展现出的从未有过的奇怪行为而露出诧异表情的同时，突然放松了力道。

「是嘛。如果魔王闭门不出的话，作为勇者也没什么要说三道四的。打扰了呢」

「等，等一下艾米莉亚！你要回去吗！」

「怎么了艾谢尔。你会来挽留我还真是少见呢」

「不，这个，不能想想办法吗」

「魔王连你和路西菲尔都不告诉的事情根本不可能会告诉我的吧。就算要想办法，也什么都做不了啊」

「不是，虽然确实是这样……」

「虽然搞不明白但等到了周一早上魔王就会把什么事情给解决掉的吧。到那时为止就让他闭门不出不就好了」

面对冷淡回绝的惠美，芦屋也无力地耷拉着肩膀，

「不，等等艾米莉亚」

从二〇二号室现身的铃乃阻止了惠美。

「虽然是说到周一为止，但还有两天都一直这样的话我也会困扰的」

「为什么魔王进入壁橱会让贝尔困扰啊」

「……进来就明白了」

惠美虽然歪过头但还是坦率地进入了二〇二号室，看了铃乃指着的二〇一号室那侧的墙壁。

「这个声音是什么」

一直以来从没有在铃乃的房间听到过，能听见从某处传来的振动声音。

「这是魔王的振动声音」

「魔王的振动声音是什么啊」

惠美鹦鹉学舌似的吐槽道。

「从昨晚开始就一直是这样。恐怕魔王，从躲到壁橱里开始就一直在发抖」

「哈？」

「昨晚也和艾谢尔和路西菲尔争执了好久，看起来是在害怕些什么」

真奥会发抖什么的，就只能想象到处于空腹或者穿着短袖被扔到寒冬里的状况下。

更别说是在害怕些什么了，作为宿敌的惠美完全想象不到那副样子。

「……昨天工作结束以后到离开店里的十几分钟里，到底发生了什么？」

惠美虽然没有被木崎拜托些什么，但还是有好好掌握导致真奥异常的前因后果。

但正因为如此，她完全想象不到在员工室里到底发生了什么。

平时真奥会在员工室里做的事，除了上下班换衣服，也就只有在休息时间看杂志了。

「总之，这个振动声还要持续两天的话那还是饶了我吧」

振动声，虽然这么说，但人体颤抖的声音以像抖腿一般的节奏持续的话，就算只是像这样听上几分钟就能确实感受到压力了。

「虽然能理解你的心情，但我也不知道那家伙为什么会变成这样啊。像千穗，还很可怜地被木崎小姐拜托给那家伙善后呢」

「千穗小姐有没有说过些什么？」

「至少，对于为什么会变成那样完全没有线索呢」

「和阿拉斯·拉姆斯之间发生了什么，之类的」

「唔，没有啊」

虽然不是因为被点到名字，阿拉斯·拉姆斯突然显现在惠美身旁。

「昨天，我一直都和铃姐姐在一起」

「嗯，这么说起来确实是呢……这样的话就更不明白了」

「爸爸，没事吧？身体不舒服吗？」

阿拉斯·拉姆斯有些担心似的摸着墙壁。

「身体不舒服……是生病了吗。发高烧的时候，身体也会发抖吧。为了不传染给艾谢尔和路西菲尔而把自己关起来，之类的……」

「不管是多严重的症状也不会彻夜抖动吧」

「墙壁不停地在摇晃」

「公寓不会被振动搞坏吗？」

「要是变成那样就找志波小姐……啊」

「啊」

惠美和铃乃面面相觑，从玄关窥探着那两人状况的芦屋和漆原倒吸了一口凉气。

「魔王！要是再给贝尔添麻烦的话我就去找志波小姐了哦！」

「等等！等等！知道了知道了！我开门！我开门就是了！」

虽然认识久了但还是不擅长应付的房东，用志波美辉的名字立刻就见效了。

真奥因为惠美的宣言而发出了手忙脚乱的声音，最后终于打开了二〇一号室的门。

「……抱歉啊，有点慌张了」

「慌张过头了……喂，没问题吧？不会真的身体不舒服吧？」

虽然惠美准备好了一露脸就开口抱怨的，但真奥脸色发青得比想象中还要严重，突然就说出了担心他身体状况的话了。

「不，不用担心。稍微出了点事，说不定是因为心事而累积了压力吧」

「……」

惠美完全不相信。先不说心事，那十几分钟里到底能累积些什么压力啊。

「什么啊你那个像是在说别撒这么无聊的谎似的表情」

「明白的话就别撒这么无聊的慌啊」

「不是，真的什么事也没有。只是出了点真的不习惯的事情而想太多了……吵到你们真的抱歉。惠美，阿拉斯·拉姆斯，还有铃乃。真的，到周一的话多半就都会解决的……」

「什么啊。那个周一什么的」

「是什么都无所谓吧！具体情况我也不知道啊！但一般想想的话就是周一啊！」

「哈！？」

无所适从说的就是这个吧，越说就越糊涂。

既然顽固到这个份上，不管惠美再怎么追究也不会有结果的吧。

这之后不管是让他和阿拉斯·拉姆斯玩，还是用铃乃正好买来的大福引诱，真奥还是不愿松口，结果放弃了的芦屋出门买东西去了，而漆原也不得不沿着二〇二号室的窗户回到家里。

※

「还，还发生了这样的事……」

「是啊。我还以为是日本古代的神话」

这一天放学回家因为担心真奥的状况而到访Villa·Rosa笹冢的千穗，从铃乃那里听说了事情的原委后，不知道是应该觉得傻眼还是应该担心而有些发愣。

「神话，是什么」

「因为诸神的王躲在岩石后方，众人又是跳舞又是庆贺努力安抚情绪想把他带到外面，有像是这样的故事的吧」

「用游佐小姐的话说，把天之岩户的故事和恶魔之王因为不明所以的理由躲进壁橱里发抖放到一起好像不太对」

虽然不像早上那么严重，但看起来真奥现在也在壁橱里，振动时不时也会传到二〇二号室。

「千穗小姐也不知道原因是吗」

「说实话，像这样没有头绪的情况还是第一次。一直以来真奥哥的状态变得奇怪的话，不是阿拉斯·拉姆斯不见了，就是不想和游佐小姐成为同事，大多都是些简单易懂的人际关系相关的麻烦事不是吗」

「嗯确实」

事到如今铃乃也不会去吐槽把魔王和勇者和女儿的关系性以人际关系来表现这点了。

「只是这次真的是直到出问题之前什么都没有发生。因为排班的关系我和真奥哥只有差不多一个小时在一起，他和往常一样麻利地工作着，和游佐小姐也是和平时一样互相争斗，回去的时候也说要去买芦屋先生拜托的东西……然后，从员工室出来后就变成那副样子了」

「也就是说在密室里发生了什么。比如说，和其它同僚起了什么争执之类的」

「这也不可能。那个时间下班的就只有真奥哥。前后一个小时上班的只有我。从真奥哥进入员工室到木崎小姐进去之前就只有真奥哥在里面」

「唔，唔……」

「所以还有，换完衣服打算回家的时候志波小姐突然打来电话说公寓的房租翻倍之类，我能想到的就只有这些了。虽然这么说对志波小姐不太好，但会让真奥哥这么害怕的对象，也就只有志波小姐了吧？」

自从真奥来到日本以后，就一直害怕着身为Villa·Rosa笹冢房东的志波。

不管是怎样的强敌都不会屈服并正面对抗，不断反抗着各种绝望的恶魔之王和其下属，都不知为何只有对志波怀有发自内心的恐惧。

只从千穗和铃乃的角度来看的话，虽然志波确实拥有不像日本的人类会有的奇妙力量，但就只是个个头略大的高贵妇女。

「嗯，虽然所不定没错，但这样的话就不明白『到了周一』这点了」

「啊……说起来是呢」

「而且虽然这么说有些失礼，但害怕志波小姐的话顽固到连对艾谢尔和路西菲尔都不说明情况的话也很奇怪。毕竟那两个人也同样害怕志波小姐啊」

「确实……唔。是什么呢，周一，周一……啊，扔垃圾的日子？」

「是扔可燃垃圾的日子呢」

铃乃看向贴在冰箱边上的回收垃圾的日程表。

「在员工室找到了什么不得了的东西而感到害怕并把它带回了家，为了不酿成大事而在收可燃垃圾的日子扔出去……不，不可能吧？」

「怎么看都不可能呢……就算是找到了奇怪的东西只要放着不管或者告诉木崎小姐就行了吧」

「对啊。何况那个魔王『极度害怕某个事物』的要素如果不是有什么特别的事情是不会发生的」

「确实呢……真奥哥害怕的志波小姐以外的事情的话，也就只有和钱有关的……啊！！」

这时候千穗惊叫道，壁橱里的真奥也像受到惊吓般砰地动了一下。

「该，该不会是借了一大笔钱什么的……！？想着周一前不得不达成还款目标而想不开……」

「大笔借款的话魔王会动摇更长时间的吧。至少带着千穗小姐和木崎店长都注意不到的平常心在工作，应该是做不到的」

「确，确实……」

应该是不会的，虽然能这么断定很可悲，但如果是和钱有关的事真奥会很好懂地表现出动摇。所以不得不否定借款这一说法。

「但是，钱这个视角并不坏。就算不是借款」

「诶？」

「税金，会不会是这件事呢？」

「税，税金吗？」

「是啊。住民税所得税。或者看成是健康保险费或者养老金之类的税金也行，总之是想起忘交了需要上缴给公家的钱而惊慌失措，会不会是这样。虽然被艾谢尔拜托但还是忘了，不想听人唠叨而不好说出口。不想因为不小心犯错而被嘲讽所以也不告诉艾米莉亚，就像这样」

「原……来如此」

「在周一中午前解决，如果是这样的话那这个想法就行得通了。毕竟周五晚上和周末用不了银行窗口」

这算是至今为止的说法中勉强符合现状的假说了。

「说实话我其实不怎么懂税金，是在这个时期上缴的吗？」

「虽然我也算不上很了解，但健康保险和养老金可以分成好几次上缴，而且居民税确实也能分期上缴的吧」

「那些都很贵吗？」

「如果是我或者魔王的生活状态的话算不上贵。虽然我没这么做过，但分期付款的话可以在便利店付……唔」

说到这里，铃乃的表情蒙上了一层阴影。

「难道是，不知道吗？不对，因为是直接写在文件上的所以并不会那样。这样的话，实际上是没法上缴的金额？」

「铃乃小姐？」

「……不对，如果是要在便利店付款的话我想应该没有必要固执于周一」

「会不会是不知道能在便利店付款什么的？」

「不，付款通知上有些可以在便利店支付的。因为印着专用的条形码所以也不太可能不知道。这样的话那还有……无法在便利店支付的高额，这个可能吧」

「这个不可能吧？」

「是啊。不可能的」

因为不能支付高额而被拒绝，也还真是可悲。

「金额高的话是会被拒绝付款的吗？」

「是的。付款通知上有写相关的解释

「是，是这样啊」

被作为异世界人类的铃乃教导日本的纳税系统让千穗感到有些害羞。

虽然有在打工的工资单上看到过有扣除所得税，但对想着就只是这么回事的自己感到惭愧，她试着用手机检索铃乃刚才说的话。

「啊，是这个吗？便利店的付款上限额度」

「是的，就是这个。好像税金和网购之类的支付也是，上限额度是三十万元」

就在这个时候。

从二〇一号室的壁橱里发出了一直以来最激烈的声响。

「真，真奥哥！？」

「刚，刚才的声音是什么！？」

虽然是只会让人以为是什么掉了下来摔坏了的声音，但真奥要在龟缩着的壁橱上层里做些什么才能发出刚才的声音呢。

「魔王大人！？到底发生什么事了！？」

「喂！不要搞坏我的游戏机或者电脑部件啊！？」

芦屋和漆原好像更是惊讶，慌张的声音甚至传到了二〇二号室。

「什，什么事都没有！什么事都没有所以别在意！」

虽然真奥大声搪塞，但不知道是对铃乃还是芦屋说的。铃乃起身敲了敲墙壁。

「魔王你给我适可而止吧！到底是怎么回事！要是继续打扰邻居的话我真的会拜托志波小姐来调解哦！」

这么说后又发出了些什么东西移动的声音，最后二〇二号室的门铃响了起来。

打开门后就看到脸色苍白的真奥，对着铃乃深深低下了头。

「魔，魔王……」

那个样子看起来就像一下就能被吹跑似的靠不住，就连出口抱怨了的铃乃一时都不知道该说些什么谴责的话了。

「抱歉……要是，我现在和房东小姐见面的话……说不定，真的会死，拜托了，只有这个千万别……」

「你有自觉现在自己做的事情很奇怪吗？」

「有啊……」

「艾谢尔和路西菲尔，千穗小姐也是理所当然，姑且我和艾米莉亚也在担心发生了些什么。虽然不知道你在害怕些什么，但到底发生什么了」

「那是，那个……抱歉，还没能下决心说出口……这种事，该怎么说才好……」

「……是什么，会让你陷入困境的事情吗？有什么困扰的话，至少和艾谢尔商量一下也没关系吧」

是因为铃乃对于身体不适的真挚呼喊起效了吗，真奥像是惊慌失措似的摇了摇头。

「不，不是，比起说是困扰，根据看法不如说是好事……」

「哈？好事？」

「嗯，虽然实际上是好事，但是，经常听说要是被谁知道的话会遇上麻烦」

「啊？」

「要是搞错说出口的时机的话，芦屋说不定会突发心脏病，漆原说不定会得意忘形，说不定惠美又会起什么不必要的疑心」

「哈啊啊？」

好不容易开始交代了，却越来越搞不明白了。

在麦丹劳员工室里的短暂时间里发生，虽然根据看法是件好事但却恐惧到要躲在壁橱里，听了以后芦屋会吃惊漆原会得意忘形惠美会怀疑，不得不等到周一的事情。

不仅是铃乃，就连提心吊胆观望着的千穗和芦屋和漆原也完全想不到。

「顺便问下根据你的预想，我和千穗小姐会做出什么反应」

「你和小千的话……大概，只是会感到吃惊吧」

「啊！？」

「你可能只会说『不是挺好的吗』……小千的话，说不定会安下心来噗！！」

铃乃忍无可忍了。

「给我交代」

「等等等等铃乃小姐！不能用暴力啊暴力！！」

对于抓住真奥前襟的铃乃，千穗慌忙上前阻止。

「你打算把猜谜持续到什么时候。我这边可是在生活上实际受到影响了。既然是不方便对艾谢尔和路西菲尔说但我和千穗小姐都不会在意的事情的话那就向我们交代。我会不出问题地转达的」

「不，但是啊，这不是什么能告诉别人的事情……」

明明是让铃乃和和千穗知道也行的事，但却加上不方便告诉别人的条件，铃乃终于要暴走了。

「都到这个时候了还什么都不打算说的话那至少给我安分一点！！」

就在千穗认真打算要阻止就这样快把真奥拎起来的铃乃的时候。

「啊抱歉真奥先生镰月小姐。你们好。其实两周后突然计划要进行下水道设施的检查……啊？」

「啊」

「啊」

「啊啊」

「啊~……」

打开公用走廊的门身穿黄金色派对裙子而闪耀着的房东，志波美辉出现在那里，那个瞬间被铃乃抓住前襟的真奥大吃一惊失去了意识。

「啊勒？」

就在这个时候。

千穗看到有什么东西掉在了真奥了脚边。

那是千穗有看到过的特殊信封。

那个瞬间，至今为止的信息在千穗脑内发出声响并合为一体。

随着信息的整合，逐渐和至今为止真奥的反常态度和言行达成一致让人明白过来，然后。

「诶，诶诶诶诶！？真，真，真奥哥，难，难，难道说！！」

千穗瞪大双眼大声说道。

然后注意到大叫出来的自己太欠考虑，全力让内心平静下来。

「芦，芦，芦，芦屋先生！那个，请去听志波小姐说明！铃，铃乃小姐！让真奥哥躺下……！这，这个，不让他拿着的话，真，真奥哥说不定会死……！对，对了！漆原先生请稍微出去一下！」

「啊，啊！？千穗小姐你在说些什么啊？」

「这，这是怎么回事啊佐佐木小姐！」

「为什么我会被赶出去啊！说外面是要去哪儿啊！喂！」

「……是，有什么事情在忙吗？」

志波嫣然嫣然一笑，带着少见的困惑表情眨着眼睛。

※

「所以……请问到底是怎么回事」

「告诉我和艾谢尔，但不告诉路西菲尔是为什么？」

千穗让真奥躺在二〇一号室，把漆原从房间里赶了出去再把铃乃的房间关上，严格命令芦屋把所有的窗户都关上。

用有些可怜的眼神看着带着轻微的呼吸并失去意识的真奥，千穗冒出冷汗，神色紧张。

「我，明白了。真奥哥，为什么会变成这样……如果我也处于同样立场的话，说不定也会害怕到做出和真奥哥做的一样的事情」

「是，是怎么回事？」

对于芦屋的提问，千穗递出了先前在真奥脚边捡起来的东西。

看到那个的芦屋，然后铃乃也突然屏住呼吸，瞪大了眼睛。

和千穗一样在看到那个的瞬间，真奥诡异的态度就全都可以理解了。

「难道说……真奥哥，中彩票了？」

那是，在年末出售，大型彩票的信封。

「想起来是好事，但不是能告诉别人的事，让我和千穗小姐知道也行，能让我们安心下来，要是让艾谢尔知道惊讶之余会突发心脏病，路西菲尔知道的话会得意忘形，艾米莉亚知道的话说不定会引来多余的怀疑……」

「然，然然然，然，然，然后，周，周周，不到周一的话，就解决，解决不了，也，也也，也就是说」

芦屋已经保持不住平常心了。

「就是说，中了大奖」

千穗严肃地说道，

「大，大，大奖？唔，唔唔……唔，心，心跳……唔，咕咕，喔，喔」

芦屋像是马上就要突发心脏病了。

铃乃盯着手机看了一会儿，最后重重地叹了口气。

「原来如此啊。中奖金额在五万元以下的话可以在销售处直接兑换现金，而高于这个的奖金，不去平时银行窗口的话好像就没法领取。所以才一直这么强调周一中午之前啊」

「真奥哥要是持有大笔金钱的话，也能明白游佐小姐说不定会更加担心，漆原先生乱花钱的情况说不定会加剧。告诉别人中大奖的话也会惹来很多麻烦……」

「所，所以，到，到，到底，中了，多，多少……」

芦屋像是要断气了一般这么说道，三人的视线集中到了彩票的信封上。

理所当然已经被真奥打开过了。从厚度来看，是连号或者乱选的十张左右。

中了几等奖，看一下彩票号码后芦屋用手机搜索一下的话立刻就能知道了吧。

「要不先把真奥哥叫醒吧？我们擅自看的话，对真奥哥不太好吧」

「嗯。这也是。但要怎么叫他起来？」

「因为有些危险，所以请离远些」

千穗让铃乃和芦屋离远一些后，把嘴凑到带着苦闷的表情昏迷着的真奥耳边。

「……真奥哥，你中了，彩票吗」

「唔哇！？」

一瞬间，真奥突然睁开眼带着像是要撞上天花板似的气势跳了起来。

「我，中，中，为，为……为什……彩票，啊……啊啊……！？」

真奥看向周围和注视着自己的千穗，铃乃，和快要喘不上气的芦屋，然后看到位于自己和三人之间的彩票信封而瞪大了双眼。

「看，看，看，看看看看，到了？」

「不会随便看的」

千穗把信封递给了真奥。

「只是，尽是做些奇怪的事情的话会给周围添麻烦，被一起去买的谁注意到说不定会到处散步传言也说不定哦」

「为，为什么，知道是和别人一起去买的！？」

「当然知道。之前的什么时候大家一起吃饭的时候说起这样的话题，芦屋先生不是说了买彩票什么的想都不要想嘛。不管是连号还是乱号十张就要三千元。真奥哥一时冲动瞒着芦屋先生买下的话，倒是有些贵」

「唔唔」

「哈……」

铃乃看着被戳到痛处的真奥，对千穗的观察力感到惊叹。

「但就算这么说这也不是现在的真奥哥买不起的金额。这样的话我想就是艾契斯或者天祢小姐，又或者小川哥之类，真奥哥平时有来往的人里，和会怂恿真奥哥这么干的人一起顺着势头买下来的吧」

「和天祢小姐，艾契斯去吃饭的时候……天祢小姐喝醉了买了十张，我也一起买了连号……」

因为从头到脚都被看穿而放弃了似的，真奥老实坦白了。

「买了之后忘了一段时间……因为是在下班回家的路上买的所以就放在手提包里没管，偶然在员工室看到了写着中奖结果的杂志，就想起来了，那个，想着会不会中个一万元什么的，确认了以后……」

所有的谜团都解开了。

千穗轻轻叹了口气，铃乃像是不舒服似的坐立不安着，芦屋好像就算只是筷子掉地上了也会吓死似的在痉挛着。

「那么，我和铃乃小姐就先走了。之后就请和芦屋先生商量吧。啊，但是给铃乃小姐添了麻烦，不道歉可不行哦？」

千穗带着铃乃正要离开二〇一号室。

「嗯，唔，这，这样啊」

铃乃对中了几等奖虽然有点在意，但外人打听魔王军的钱的事情确实有些多管闲事而打消了念头，老实地跟在了千穗身后。

「……不，你们两个等一下」

「诶？」

「……虽然做了蠢事的是我，你们大概，见到惠美的话会把我变成这样的理由告诉她的吧」

「谁都不会，对游佐小姐说的啦」

「是啊，可别把我们看扁了」

「……不是，对象是惠美的话就不一样了。只把那家伙排除在外的话之后追究起来只觉得会特别麻烦，你们两个也不想对惠美藏着麻烦的秘密的吧。你们也听听吧」

「魔，魔，魔魔魔魔魔王大人！？到，到，到到到，到底多少，多少……多少」

「冷静一点芦屋。抱歉，让你担心了。既然变成这样那我也做好觉悟了」

「「……」」

不听，虽然这么说，但这也是在现实里闻所未闻见所未见的中大奖的情况。

千穗和铃乃下意识屏住呼吸，然后真奥下定决心开了口。

「其实……这次中了……」

「魔，魔王……大人……」

芦屋的脸色已经开始看起来像是快死了一样，真奥说出口来。

「……一等奖」

「三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三三亿！？」

「啊，芦屋先生！？」

「没事吧艾谢尔！要叫救护车吗！？」

芦屋倒下了。

千穗和铃乃慌忙赶上前，芦屋痉挛发作不停颤抖着并且视线游离不定。

然后真奥他……」

「一等奖……一等奖的……」

「「…………的？」」

带着本不应该有的助词，千穗和铃乃歪过了头。

「一等奖的，一等奖的那个……」

※

「彩票的一等不同组别奖？」

「嘘！！游佐小姐！太大声了啦！」

第二天在麦丹劳员工室被千穗告知真相的惠美，大叫了一声之后，带着复杂的表情叹了口气。

「不……虽然觉得不是什么大不了的事情……这种事要做出什么反应才好啊」

惠美姑且是真的吃了一惊，继而涌现出的感情，只是无可奈何的徒劳感和放弃挣扎。

「那到底是怎样？魔王？中了彩票？因为数额大害怕被人知道所以做出那么没出息的事情来？」

「不同组别奖也算是大奖了。真正的一等奖是三亿元，不同组别奖的话是三十万元呢。当然三十万元也算是高额了……」

铃乃和千穗在便利店支付税金时说起上限金额的时候，真奥会莫名爆发，也是因为听到了三十万元这个数额。

「说不好就是打工两三个月的工资呢。但也不是能改变人生的巨款，比起三亿元感觉上好像差了不少，但是因为组号以外和一等奖号码完全一样而有点想不开，然后，中了彩票什么的要是被人知道了会很麻烦就没有告诉任何人……哈……什么嘛」

傻眼的反面，如果自己也处于同样的情况下，就算不会像真奥那样也没有自信自己不会显得行为可疑。

惠美手托着额头，闭上了眼睛一会儿。

「什么啊」

「……游佐小姐？」

「没事。要是我知道了的话会产生多余的怀疑，只是有些意外会被这么说」

「所以什么想法也没有吗？」

「怎么可能啊。该不会实际上真的中了三亿元，打算趁着夜色出逃吧，总之先这么嘲讽他两句」

「那算什么啊」

千穗听到惠美的说法后不由得笑了出来。

这时候员工室的门被打开，木崎露出了脸来。

「听到在说三亿元什么的，是谁买了彩票吗？」

「不是，是在说要是能中就好了」

「那种东西买了也没用。不管买多少次也只会中三百元」

看来木崎，买也是买的。

「比起这个周一中午前的排班空缺的事，真君少见的没法填上呢。小千因为要上学时间上也没办法，佐惠美，能补上吗？差不多四个小时」

「可以啊。这点时间的话能补上」

在恶魔之王在银行收取巨款的时候，勇者毫不犹豫地临时增加了排班。

千穗对毫不犹豫这点露出了微笑。

「不好意思啊帮大忙了！好，这样的话周一就……」

木崎兴冲冲地出去了，目送她走后两人互相看着对方。

「这样好吗？」

「不要问这么多啦。啊真是的，白白担心了。不应该在工作前听这些事的」

惠美像是要把话题甩出意识里似的站了起来，这时正好真奥来上班了。

「啊……」

「早上好」

面对和惠美碰面而显得惊慌的真奥，惠美像是什么都不在意一样打了招呼后，戴上帽子先千穗一步离开了员工室。

不顾因为什么也没说反而更加惊慌的真奥，走到外面的惠美，在没人看见的地方轻轻苦笑道。

「真的是，白白担心了。……好」

然后她大大呼出一口气，转换心情，像是什么都没发生似的向厨房走去。

「早上好」

就这样，勇者又开始了与往常一样的一天。

ES!! 勇者，探索兴趣爱好

惠美的休息时间很少会和其它人员重合。

惠美会进入麦丹劳幡之谷站前店本来就是因为之前作为主力的打工人员大量离开，所以需要招收大量新人。

结果上来说包括惠美在内，虽然加入了和离开人数相同数量的新人，但也不是说就能圆满地安排好班表。

特别是过去负责真奥的新人进修，和真奥同为代理店长的名为前野的女性退职导致的空缺很大，包含惠美在内的新人至今都没能填补上前野的空缺。

因此现状是当新人排到长班时的时候，一个个交替休息的情况很多，惠美大体上也是一个人度过休息时间的。

「啊勒？佐惠美也休息吗？」

「明子小姐。真少见呢」

但是这一天作为前辈的大木明子和惠美被安排到同样的休息时间了。

「是因为今天久违的人手充足吗。毕竟岩城新店长和木崎小姐都在」

「只有两个员工的话，反而是人手不足呢」

「应该只有今天哦。岩城新店长也正在接手前线工作的吧」

明子摘下帽子进了一次更衣室，不一会儿手上就拿着像是自己行李似的东西回到了员工室。

「不好意思，要把很多东西摊开呢」

然后占用了桌子上的大块区域，并开始把什么的文件摊了开来。

「是大学的作业吗？」

「嗯，差不多吧。算是这样吗？我也不知道」

明子一边心不在焉地回应一边取出圆珠笔，开始认真地面对文件忙了起来。

觉得不该打扰她的惠美，

「我，打算去便利店，明子小姐有什么要买的东西吗？」

「啊，没关系，谢……不对，如果去罗森的话能不能买一份格力高的咖啡欧蕾？」

「是形状不可思议的那个吧」

「对，谢谢。不赶时间也没关系」

「我明白了」

惠美这么说着只在上身穿了外套离开了店，进入同在站前商店街的便利店后，拿了明子的咖啡欧蕾，并为了在最近常规化的阿拉斯·拉姆斯晚饭上掀起革命，而拿了一本料理生活类的杂志。

「总觉得想吃点鲑鱼以外的鱼呢。而且感觉最近突然在蔬菜上挑食的情况也增多了……」

惠美手上拿的是，带着超级女管家头衔出现在电视上，知名度急速提升的料理研究者修订的杂志。

不管是谁，参考网上和食谱的配方做饭，都会有收集不到必要的食材，或者东西买多了剩下的经验。

但是这个料理研究者写的文章，记录着在收集不到必要食材的情况下的替代品和调味料，甚至连替代品都没有的情况下大胆改变烹饪方法本身的流程图，而且连用准备好的食材下次可以做些什么的指南都有写。

因为伐神之战而十分忙碌的惠美，会碰上不得不在安特·伊苏拉准备阿拉斯·拉姆斯晚饭的情况。

这种时候，就算能通过概念收发给日本打电话也连接不上日本的网络，像这样的纸质食谱，对惠美的生活来说是不可欠缺的资料。

「这下，暂时就不用担心菜单了吧」

杂志和明子拜托的咖啡欧蕾。然后买了自己喝的便利店咖啡后，惠美离开了便利店。

回到店里，她安静地打开员工室的门后，在继续写着些什么的明子边上递出了咖啡欧蕾。

「明子小姐，咖啡欧蕾请用」

「哇，谢谢！钱在这里」

一百三十八元的咖啡欧蕾，明子递出了一百五十元。

「有找零」

「不用了啦。大冷天特地跑了一趟就别在意了」

「这样啊？」

惠美收下一百五十元，在明子斜对面的椅子上坐下并打开买来的杂志看了起来。

就这样过了差不多十五分钟，惠美正打算这天的晚饭做鱼肉山芋饼的时候。

「佐惠美，喜欢做饭吗？」

明子突然向她搭话了。

「诶？怎么说呢，没有特别想过是喜欢还是讨厌呢」

「不是，毕竟在看挺正经的料理杂志嘛。那个，是最近在电视上变得很有名的那个人的主要刊物吧」

「啊……嗯，确实呢」

明子不知道惠美和“女儿”一起生活。

这个坦白说的话不是兴趣而是生活必需的行为，但也不能这么直说所以就只能含糊地回应了。

「我周围，会做饭的人还挺多的，为了能说上话？就像那样」

「啊这样啊。要做些什么啊？」

「是呢。今天想要做鱼肉山芋饼」

「……鱼肉山芋饼是能在家里做出来的吗？诶，什么啊这不是很正经嘛？」

「是，是这样吗？」

最近经常有在安特·伊苏拉做鱼肉山芋饼。

安特·伊苏拉魔王城的食材里有和山芋类似的品种，参考网上和书上的配方使用安特·伊苏拉的鱼和蛋试着做了做，受到了阿拉斯·拉姆斯和在魔王城的骑士们的好评。

「做到这个份上已经是了不起的兴趣或者特长了吧」

「特长什么的，只是看着做法试着做了而已啊」

「我就算看了做法也不会想要去做的啦。啊，真的，我一直都很烦恼。佐惠美你啊，在进入店里的时候，简历上兴趣写了什么？」

这么说着的明子，突然向惠美递出了简历。

看到那个后，惠美睁大了双眼。

「诶！？明子小姐要辞职吗！？」

虽然说是大学的作业，但明子正在写着的不知道为什么是简历。

写简历的机会，能想到的也就只有求职，跳槽，或者应聘打工了。

「诶？啊，不是的不是的！不是说了嘛。就和大学的作业差不多」

「大学的作业是，简历？」

「差不多，呢。其实，学校里的前辈，邀请我去实习」

「实习，吗？」

惠美因为不怎么听到的单词而歪过头，明子也只是含糊不清地回答道。

「该怎么说呢。趁着还是大学生，通过打工体验公司正式职员的工作的活动，就像那样？每周一天做两个月，做这个的话对求职活动也会更有利，好像。然后，姑且是带薪实习，为了签打工合同而上交简历，就是这种感觉？」

虽然特别含糊不清，但因为明子并不是要辞职总之是先放心了。

「好像特别不清不楚的，那是个像样的公司吗？」

「啊，那个没问题。是经由大学的就职部门介绍的」

「明子小姐，好像是大学二年级吧。求职活动要从这么早的时期就开始吗？」

「怎么说呢。因人而异吧？孝太……佐惠美加入没多久前辞职的有个叫中山孝太郎的，那个人说他认真开始找是在三年级的夏天」

「哦，是这样啊。我还以为是要到四年级之后才慢慢开始的」

「虽然也不是没有这么做的人，想要进入知名企业或者大公司的话好像就算是从三年级夏天开始也算是最后的机会的级别了。所以，顺利的话在四年级的春天就定下了，第四年安稳地度过最后的大学生活是理想的求职活动现状。所以说，因为我的话大学考试失利复读过，那想着至少求职活动要比别人早做准备」

原来如此，每周打工一天的程度的话可以和这里的工作兼顾，就是这样吧。

「但是啊。只有志愿动机和兴趣特长的栏位从以前开始就不知道要写什么啊。志愿动机什么的就只是对求职活动有利才做的，就算问兴趣特长我也没有」

「没有……那平时休息的时候，都做些什么呢？」

「不上学的时候都在这里啊」

「啊，是啊」

明子在大学生成员里排班也是最紧张的等级。

恐怕空闲时间几乎都是在打工了吧。

「但是，这样的话应该挣了不少吧。那笔钱都用来做什么了呢？」

「哈哈哈，问得好佐惠美！」

「诶」

「佐惠美，你知道Bowunnozu吗！？」

「Bowun……诶，是什么？那个」

「这个世界上竟然有不知道Bowunnozu的人！？」

就算这么说不知道的东西就是不知道啊。

看到惠美茫然的表情判断她是真的不知道，明子急忙取出手机，打开了待机画面给惠美看。

「不知道Bowunnozu！？一天一次有没有在电视上看到这里面的谁！？」

明子手机的待机画面上设定的是，身形纤细却有着肌肉，也就是所谓的瘦壮型的帅哥集团，各自摆出造型的画面。

「嗯，其实那个，我平时电视上就只看新闻，时代剧，或者动画那些」

「Bowunnozu的竹冈君去年担任了时代剧电影的主角了哦！？」

「啊，抱歉我完全不看电影……」

「真的假的……有没接触过Bowunnozu还能活下去的人存在的啊」

虽然觉得惠美周围这类人还是挺多的，总之看来明子是这个叫Bownnozu的演员，歌手，还是偶像什么的粉丝。

「顺便一问这个Bowunnozu是……」

「从日本，韩国，台湾召集来的超级偶像们结成的日本最高峰的男性偶像组合“Bowunnozu”！成员有……」

「该不会说有一百零八个吧」

「有十八个人哦！」

「就算这样也挺多了呢！？」

「Bowunnozu的粉丝都自称“beads”的！由来是“佛珠”的英语prayer beads所以是由一百零八项烦恼构成的粉丝，带有这个意思的beads哦！」

「能确切地说自己是烦恼的粉丝也是挺厉害的呢」

「总之！可以说我赚的钱几乎都用在beads活动上了也不为过！」

「只是听到beads活动的话，像是在做什么手工活似的感觉很健全，但实际上是自称为烦恼没错吧……话说为什么会说到这个话题来着？」

「是在说我要在简历上写的兴趣啊！！」

明子突然冷静了下来后，神色黯淡地说道。

「……说实话在追偶像什么的，没法写在求职的兴趣上的吧？」

「是，是这样吗？我倒是觉得没什么」

虽然觉得作为偶像或者歌手的热情粉丝绝对不是什么需要自惭形秽的事情，但看来在明子心里并不是这样。

「我也觉得如果是朋友之间的话也没什么的。但这可是求职啊？有没有，对工作有帮助的，更高尚的，那样的兴趣特长啊」

「就算问有没有，你没有其它喜欢的东西了吗？」

「要说的话我毕竟也是在餐饮店打工，多少还是会做饭的啊？但是如果要说兴趣的话也算不上。最多也就是能自己做早饭的程度，既不是什么能拿得出手的东西，也不是因为喜欢才做的」

可以理解这种感觉。是和刚才自己被评价很会做饭时内心涌现的否定类似的感觉。

「像阅读之类，中规中矩的不行吗？」

「太中规中矩了啊。也不是有针对特定的作家或者类型读，没什么能谈论的。阅读和电影鉴赏，大部分人都有做过的吧？不是特别喜欢的话就不会写上去呢。像是，海外的电影节提名的作品大致上会提前去看那样的？」

「总，总觉得很辛苦呢」

「是啊很辛苦。这么说来真奥先生就很厉害啊。电影鉴赏能当成兴趣呢」

「诶？」

突然蹦出来的真奥的名字，还有完全不适合真奥的兴趣让惠美瞪大了双眼。

「真……真奥先生，兴趣是，电影鉴赏吗？不适合他呢」

虽然下意识就这么说出口了，但明子也同样附和道。

「对啊。那个一心工作的人感觉超级意外的不是吗。但是你看，现在他不是正在做正式职员的录用进修嘛。兴趣好像是写了电影鉴赏，像是我不知道的电影什么的，好像还知道挺多的呢」

那么这到底是不是真的呢。

至少惠美所知的范围内，真奥表现出和电影或电影鉴赏相关的口吻和态度一次都没有，说起来魔王军的生活环境下也不觉得能这么频繁地去电影院。

说到底，买来电视都不知道有没有半年，蓝光之类的播放器也没有买过，过去的知名作品应该也没什么机会看到才对。

漆原的电脑只有DVD光驱，而且漆原一直都在用，所谓的网络播放订阅也不觉得芦屋他会允许。

但是不知道是怎么看待惠美怀疑的表情，明子说出了像是在补充说明真奥兴趣上造诣的话。

「不仅是正式职员录用进修，真奥先生在这方面的事情上，好像经常会和木崎小姐谈。所以，现在有在做那些事的话，也就是说木崎小姐也认可了吧？」

「木崎小姐她……」

就算信不过真奥，但木崎的话还是信得过的。

既然木崎认可真奥电影鉴赏的兴趣的话，果然真奥对于电影的造诣很深吗。

「佐惠美你，来我们店里的时候，兴趣特长是怎么写的？」

「啊……我……那个」

那个时候总之是把得到工作放在第一位。

为了这个目的记得是写了实际上自己能做，也对工作有帮助的东西。没错。

「确实是，写了料理和英语对话的样子」

「这不是铜墙铁壁嘛！没有更完美的了吧！无敌了吧！说出能在家做鱼肉山芋饼，工作上能用英语对话的人什么的已经说是特长也行的级别了吧！」

「不是，那个」

料理只是因为有必要才被逼着做的，英语对话只是借用了法术的力量实际上甚至没有动口。

要是写在简历上的话所不定是能发挥力量的事，但如果要问是不是兴趣或者特长的话，惠美的回答是否定的。

但是，就算对现在的明子说这些也不知道能不能被理解，惠美自身的意识正集中于完全别的事情上。

真奥把电影鉴赏当成是兴趣。

这个事实，在惠美的内心激起了重重的涟漪。

真奥现今也一直嘴上说着征服世界征服世界什么的，不管是作为恶魔之王还是伐神之战的成员都是在忙碌着，当然作为幡之谷站前店的主力成员每天都兢兢业业，空闲的时间也会积极地和阿拉斯·拉姆斯玩。

这样的真奥，在完全一个人的时候，有着自娱自乐的兴趣这一事实，让惠美激烈地动摇了。

然后她注意到。

「……我，一个人的时候，什么都不会做」

※

「总觉得，都是些平时有交集但不会聚到一起的成员呢」

Villa·Rosa笹冢一〇一号室。

在惠美的父亲，诺尔德·尤斯缇那生活的房间，大黑天祢钻进暖炉里，看向正面的惠美和她左右。

「小梨香在的话，就是说和安特·伊苏拉没关系？」

「呃，我也不太清楚……总之惠美声音很沉重所以我就赶过来了……」

坐在天祢右手边的梨香，看向坐在正面的千穗。

「我最开始，因为游佐小姐听起来很失落还以为是发生什么事了」

千穗这么说着，看向梨香后方。

「你看你看艾契斯！这是说阿卡呐！唔咪哦久！发动的魔法杖哦！」

「啊真的是！看着这种骗小孩子的节目激动得不得了的姐姐大人真可爱呢！」

阿拉斯·拉姆斯和艾契斯姐妹在那里带着满面笑容看着电视上儿童向的动画，两人时不时很有精神地吃着诺尔德准备的仙贝。

「大概，不是那么沉重的话题吧。说起来小艾契斯，说是骗小孩子的还是有点过头了吧……」

「是的……其实不是什么特别沉重的话题」

惠美带着有些抱歉的表情，抬头看向三人。

「其实是关于日常生活有些小事想要商量……或者说想要打听」

惠美看着盯着电视看的阿拉斯·拉姆斯并嘟囔道。

「看电视，能说是兴趣吗」

「不能」「不能呢」「我觉得不能呢」

惠美被三个人的即刻回答击落了。

「诶？难道说是为了问这个才把我们叫来的？」

「不是，虽然不只是这个，不只是这个呢，我想知道大家空闲的时候，都会做些什么」

「如果不是联谊或者初级英语对话教室就不怎么会听到的提问呢。到底发生什么了啊」

对于天祢的问题，惠美概括说明了打工的时候和明子聊到的事情。

「所以我意识到，自己没有能说是兴趣的兴趣……」

「但，但是就算没有兴趣也没有问题吧？特别是游佐小姐现在有很多事情要忙，就算想培养兴趣也没有空……」

「但是，我不像贝尔或者艾谢尔那样在安特·伊苏拉断断续续从事什么工作，什么都不做的时间还是有不少的。这种时候虽然也会和阿拉斯·拉姆斯一起玩……」

惠美看向阿拉斯·拉姆斯和艾契斯。

「时不时爸爸，艾契斯，贝尔，或者魔王也会在，不怎么会发生只有我和阿拉斯·拉姆斯在一起的情况，甚至有时候会有点闲，所以我想了想这种时候一般都在做些什么……」

「只有在看电视，就是这么回事吧？」

对于天祢的确认，惠美点头。

「但是啊，这有什么问题吗？小游佐在偶尔一个人的自由时间稍微放松看看电视，没什么不好的吧？打工赚钱，作为勇者拯救世界的人在偶尔闲暇时悠闲地看电视也挺好的不是吗」

「不是，我并不是觉得不好。只是，问题是在这些事情全部结束了之后啊」

「也就是说，拯救了世界之后？」

「对。成功伐神之后，大家都会回到各自的生活中去的吧？那样的话我和阿拉斯·拉姆斯两人独自度过的时间一定会增多。那时候作为母亲的我要是有像样的兴趣的话，我觉得对阿拉斯·拉姆斯来说也会更好」

「说的，也是呢」

天祢苦笑道。

「虽然明白你想说的，但小游佐才十七岁吧？」

「游佐小姐最近刚到十八！」

「真是不敢相信惠美才十八」

「是几岁都没差啊。这个年纪会考虑这种事情就很了不起了，能做到就更是这样了。但是，正是因为这样在现在能工作的时候不好好放松的话，到了不得不全力以赴的时候会使不上力的哦」

「……是的」

「不管怎样，这个夏天就会分出胜负的吧？想要培养兴趣的话，等全部结束以后闲下来了再做就行了吧。毕竟在做很辛苦的事情，提供帮助的人也有很多，我觉得不用这样钻牛角尖也行的」

「……天祢小姐，真像个大人」

「我就是大人啊。虽然看起来是这样呢」

天祢摆弄着嘟囔着的千穗的头后，看了看惠美的表情。

天祢所说的道理惠美从最开始就明白了，但就算这样现状还是不做些什么就不安心。

「总之，到这里为止都是作为大人的我。接下来就是孩子的我想说的，总之小游佐，其实只是不知道“玩耍的方式”吧？」

「玩耍的方式……吗？」

「对。比如说小梨香。在知道安特·伊苏拉的事情之前，有和小游佐出去哪里玩过吗？」

「玩，吗？」

梨香思考了一会儿，慢慢看向惠美。

「……没有呢。这么说起来」

「是，是这样吗？有，有经常去吃饭或者酒馆的不是吗？」

「把酒馆分类成玩是大叔才会干的事」

天祢强势地指出道。

「小梨香说的是，像是过夜旅行，卡拉OK，一起看电影，或者一起听音乐会，之类的事情哦」

「旅，旅行的话和天祢小姐遇上的铫子不就是吗，还有，长野也是……！」

「不论哪个对游佐小姐来说不都算是“工作”吗。说是要监视真奥哥」

「唔」

千穗从尖锐的角度吐槽道。

「在长野的话结果是进行农作甚至是打工了，我觉得那个实在不能说是为了去玩的旅行」

「铫，铫子的话大家不是一起去观光了吗？」

「虽然是有这么做，那个时候的游佐小姐，和真奥哥他们一起行动能放松下来吗？而且在照顾小阿拉斯·拉姆斯上，那个时候还没有那么习惯吧？而且没法像现在这样压缩小阿拉斯·拉姆斯需要的行李数量，带了还挺重的包」

正是因为从与梨香不同的角度一直在比任何人都要近的位置守望着惠美的千穗，所以才能这么毫不留情。

「总之，小游佐你啊，太过认真了。虽然姑且理解小游佐的各种情况，但在考虑兴趣之前，再多了解一下日常玩耍的事情会更好。难得名字里还带着游这个字」

「不，和这个没关系的吧？」

天祢无视了梨香的吐槽。

「但是，其实我也同意天祢小姐说的哦。不管是什么样的兴趣，在当成兴趣之前试着接触的时候要是不觉得“啊，这个很有意思”的话，是没办法称之为兴趣沉浸其中的啦」

「是……这样的吗」

「就是这样啊。虽然我是第一次知道明子小姐热衷于Bowunnozu，但那也绝对是因为能纯粹享受最开始的一首歌，觉得是首帅气的好歌之类的才对」

「说起来，真奥也说了类似的话哦？」

这时候突然，看着电视的艾契斯插话道。

「魔王他？」

「对。我之前，有和真奥两个人去看过电影。毕竟看电影对真奥来说就像是兴趣一样」

「诶！？和真奥哥两个人去看电影！？」

「小千穗，你不知道吗？魔王喜欢电影……」

「不管是真奥哥喜欢电影，还是真奥哥和小艾契斯两个人去看电影我都是第一次听说！」

「呵。小千穗在和真奥先生有关的事情上也有不知道的啊」

「遇上惠美之前，和芦屋一起搜索各种书寻找回复魔力的方法的过程中去了电影院。然后虽然立刻明白那是创作出来的作品，但纯粹……是什么来着？表现力？好像各方面都被感动到了，在遇到惠美前时不时会去」

「诶？那魔王电影鉴赏的兴趣，并不是什么很严肃的事吗？也就是说从那家伙在日本工作开始，还一年不到吧？」

「好像是哦。说是遇到惠美以后就完全没机会去了，大概也没有看过很多吧」

「这，能说是兴趣吗……？」

「这么说也没关系吧。毕竟是喜欢啊」

天祢若无其事地说道。

「不熟练的业余爱好，初学者也无所谓，兴趣什么的就是这样啊。话说回来，好像是叫大木小姐？关于同事那个人简历的问题，说得极端点，只要不违反公共秩序道德，兴趣什么的只不过是交流手段的一种。就算喜欢看书也不是说大家都在看陀思妥耶夫斯基或者莎士比亚。就算喜欢足球也不是说大家都在地区大赛上得过冠军吧？」

「嗯，那倒是……」

「没什么吧。被第一次看的电影感动到进而开始去电影院，能这么说的话，作为兴趣就已经是完美了吧？这种程度就行了啦。如果要标榜是兴趣的话不擅长到一定程度上就不行，虽然也有像是那种的社会风向，但我很讨厌那种想法呢」

不可思议的是，这和过去木崎对真奥说的话是相同的。

「所以，没有特别在进行就职活动的小游佐，再随性一点就好了。只是，刚才说看电视本身不能算兴趣，是因为那是被动的行为。因为兴趣基本上全都是主动行为」

「确实呢。比如说因为旅行节目而开始热衷于旅行，出现在美食节目上的店一定要到实地吃吃看，到这个地步的话就完全是兴趣的感觉了」

梨香对天祢说的话补充道，

「游佐小姐，喜欢时代剧吧？比如说走访成为舞台的地方什么的，圣地巡礼感觉就像是当下流行的兴趣不是吗？」

千穗提出了更具体的例子。

「啊，圣地巡礼呢。这种情况下说起来就是“兴趣是旅行，经常去时代剧的圣地巡礼”的感觉呢」

「原，原来如此……」

惠美认真思考了起来。

「还认真思考了起来。还真老实」

天祢对认真起来的惠美吐槽道。

「这就是那个呢。瞻前顾后不如放手一试。小千穗和小梨香，都来参与这种事情了，就是说今天很闲吧？」

「很闲呢」

「是的。我有时间」

「去玩吧。带着小游佐」

「诶，诶？诶诶诶！？」

和毫不犹豫站起来的天祢同步了一般，梨香和千穗也一起站了起来而让惠美感到慌乱。

「去吧——！！！」

这时候阿拉斯·拉姆斯也哒哒哒地跑了过来。

「我也要去！！」

而且艾契斯也察觉到气氛而很开心地跳了进来，

「今天真奥先生有打工，艾契斯没法离开笹冢太远的吧？」

因为诺尔德冷酷的吐槽，艾契斯定住不动了。

「……什么啊爸爸。诶？只有我被排除在外？不是吧？」

「艾契斯」

「姐，姐姐……」

「……我会买，伴手礼回来的哦？」

「唔噢噢噢噢噢噢噢噢咦没有这样的吧姐姐！？诶诶噢噢噢咦咦！？天祢！？梨香惠美千穗！？这我可不答应噢！？在这个状况下只把我排除在外是人干的事吗！？」

「你一直被我和真奥君请吃高价美味的东西不亦乐乎的吧。今天可是要去玩平日一直工作钻牛角尖的小游佐的集会啊」

「是玩，小游佐呢。而不是，和小游佐玩」

梨香没有听漏天祢话里细微的差别。

「真奥君有空的时候会带你出去的今天就忍忍吧！」

「不是不是不是不是不是真奥有空的日子什么的不是几乎没有吗！？而且我也不觉得惠美会想要和真奥一起出门！？」

「嗯，总之你就放弃吧」

「啊太过分了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「那，那个天祢小姐？果然只把小艾契斯排除在外有些于心不忍，就先从附近开始可以吗？你看，比如站前的保龄球馆什么的，而且附近还有很多卡拉OK的」

「我就知道千穗会这么说的噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」

「小艾契斯你的鼻涕……」

「切，没办法了呢。但今天主要是去玩啊。肚子饿了的话就一个人去麦丹劳吧」

虽然平日里花了大笔伙食费在艾契斯身上的天祢很刻薄，但艾契斯总算还是，得到了参加大家和小游佐出去玩的集会的权力。

在艾契斯纠缠着千穗的一旁，梨香抓着惠美的手小声说道。

「不过，其实我也想和惠美一起出去玩。梦想终于实现了」

「梨香……啊，对了爸爸你……」

「别说胡话了。难得大家邀请，家人跟着一起去就太不知趣了。天祢小姐，千穗小姐，梨香小姐。艾米莉亚就拜托了」

像是被诺尔德赶着出去似的惠美她们，总之安抚着闹腾着的艾契斯并去往了站前。

「所以？结果目的地选站前的保龄球馆就行了吗？这里去过的人有吗？」

「我，和朋友去过几次」

「所以保龄球是什么？是要挖坑吗？」

「为什么小艾契斯会知道那个挖坑啊……？」

「要在沙滩上挖坑吗？」

「坑……应该是不会挖的。保龄球，是那个吧？滚动铁制的球，把像是小木偶人似的东西弄倒……」

「虽然不是铁球也不是小木偶人，但是和想象的东西对的上呢。天祢小姐是日本这边的人没错吧。小千穗有去过的话，这里没有经验的人就是惠美，小阿拉斯·拉姆斯，和小艾契斯了吧。小阿拉斯·拉姆斯，能玩吗？」

「也有很轻的球，而且小阿拉斯·拉姆斯，使出全力的话会比游佐小姐和真奥哥还强没关系的」

「艾契斯，你可不要用什么乱来的投法把机器搞坏了啊」

阿拉斯·拉姆斯也自己走着路，众人各自在住宅区的路上聊着无所谓的话题朝着站前的保龄球馆走去。

仅仅只是这样，就让惠美意外地情绪高涨了。

至今为止有过几次“玩耍”的经历。

在夏天和铃乃和阿拉斯·拉姆斯有去过游泳池。

但是那个时候铃乃为了让惠美散心而把她带了出去，而惠美是想让阿拉斯·拉姆斯去玩，都是带着为了他人而出去玩的明确目标意识的。

和阿拉斯·拉姆斯，千穗，梨香，艾契斯，还有天祢。

和志同道合的“朋友”,只有女孩子的大团体，只是没有目标地去哪里玩。

这种情况，在惠美的人生中也是毫不夸张的第一次。

穿过护栏进入笹冢保龄球场的建筑物里，第一次看到保龄球轨道的惠美，

「「唔哇啊！」」

和阿拉斯·拉姆斯同时，欢呼了起来。

「艾契斯好厉害！！」

阿拉斯·拉姆斯用小手激动地给妹妹送去掌声，艾契斯瞪大鼻孔挺直站着满脸得意。

「不是……不是不是不是真的很厉害呢小艾契斯。这也是什么质点的力量吗。第一次打保龄球就能打出完美有点异世界级别的作弊感呢」

第一局比赛的第十投，艾契斯达成了全数击倒的完美比赛，受到了来自其它轨道的客人和职员雷鸣般的掌声。

因为来得早还有空位，六人租用了两条轨道以比全体成员的分数来决出胜者的形式，从差不多第五投开始，就确信没人能追得上艾契斯的无双连续全倒，早早开始了决定第二名的实质上的决赛了。

「嗯，这就是我的实力啦！」

「我，还是第一次看到完美分数……」

「我也是啊。就算是职业的也不容易做到呢」

千穗虽然偶尔能补投但没有全数击倒过，梨香虽然有全数击倒过但没法连续做到也是差不多的分数。

然后阿拉斯·拉姆斯，

「……诶！」

仅限小学生以下用的没有边沟的模式，用双手投八磅的球，全数击倒一次补球两次，相当不错的成绩，在梨香之后位列第三。

然后。

「今，今天因为是玩小游佐的集会，而不是招待人员呢……最后就让我赢下来吧！」

「在阿拉斯·拉姆斯眼前，至少要让我回避成为垫底啊……！」

与第四名的千穗差了五十分以上争夺最后一名的意外是惠美和天祢。

两个人都是从第一投开始就连续投进球沟。

天祢屡次说着以前从来没发生过这种事的可怜借口，惠美也是，即使是第一次，但作为安特·伊苏拉人类顶点身体能力的拥有者发生如此窝囊的情况，露出了不像是勇者会有的眼神。

「妈妈，加油！」

「天祢！输了的话请我吃烤肉！」

双方在两边轨道赌上自尊投出的第十投结果，

「唔噢好耶耶耶耶耶耶耶耶耶！！」

「啊！啊！啊！骗人！等等等等！」

天祢打出了执着着的全倒，另一边的惠美打出了留下左右瓶子的分割状态。

和只能击倒分割右侧的惠美不同，天祢第二投击倒了五个，第三头击倒了两个，结果在微弱差距下惠美成为了最后一名。

「骗人的吧啊啊啊啊！？」

惠美抱着头，只有嘴型在大笑着扑通一声坐到了长凳上。

「妈妈，妈妈，不要哭」

「没事的阿拉斯·拉姆斯。我没有哭。不如说还很高兴」

「垫底，很高兴吗？」

惠美抱起了在意她有没有失落的阿拉斯·拉姆斯之后，看向显示着分数的屏幕。

「我，和别人竞争，得到了人生里第一次的“最后一名”哦！」

「最后？」

「对！呐！阿拉斯·拉姆斯，再来一局好吗？我不想就这样结束！至少想赢过天祢小姐！」

「再来一局！！」

「保龄球，只玩一局的话也没意思呢。开始第二局吧！」

「呵呵呵。谁来都是一样的……下一次也会打倒你们的……！」

使出全力而得意忘形的艾契斯操作着面板，开始了第二局。

然后。

「赢，赢了啊啊啊啊啊啊！！」

「真的假的啊啊啊啊！在最后的最后！！」

「妈妈恭喜！！」

第二局的最后结果，仍然是惠美和天祢的炽烈末尾之争的最后，从第八投开始惠美连续打出了奇迹似的补球和全倒，最后天祢打出了分割，结果惠美以微弱之差赢过了天祢。

天祢坐到了地上，惠美和阿拉斯·拉姆斯拥抱着转着圈，在球架那边再次打出完美分数的艾契斯被围了起来而十分得意，

「我要不要去当职业选手啊」

这么显摆了起来。

「真的，好久没玩手臂受不了了呢。明天绝对会肌肉酸痛的」

「我也是」

因为自然的结果而很冷静的梨香和千穗，返还了球和租用的鞋子，拿了人数份的计分表并递给了惠美。

「诶？能拿到这个的吗？」

「是的。也有小阿拉斯·拉姆斯的份」

「谢谢！」

写着梨香，阿拉斯，惠美名字的计分表，和写着艾契，千穗，天祢名字的计分表分别交到了各自的手上。

「没想到我竟然有这样的才能呢。用这个和真奥还有铃乃打赌的话是不是能猛赚一笔啊」

「我想把这么没出息的分数从记忆力消除……以前明明能更高的」

悲喜交加的第二局保龄球比赛结束，在离开保龄球馆之前，

「……中途得去买个透明文件夹什么的」

惠美看着印着计分表的薄薄纸张，打心底里高兴似的微笑着。

「唔啊！我不接受这种结局！卡拉OK！去卡拉OK了哦！」

狂暴起来的天祢就这样冲向保龄球馆旁边的卡拉OK。

「天祢小姐请等一下！至少先问大家一下！卡拉OK可以吗？接下来！」

「我倒是没问题，单纯是惠美你们没关系吗？日本的歌曲什么的，能唱吗？」

「虽然不懂流行，但在电视上听过各种各样的歌，只是唱个一曲的话应该没问题」

「艾米，你知道卡拉OK？有去过吗？」

「虽然没去过，但DOCODEMO附近有很多，也受理过关于那类应用的问询所以还是知道的。艾契斯你呢？」

「嗯，其实有和爸爸去过几次」

「诶」

诺尔德去卡拉OK。惠美试着想象了一下，因为意外简单就能想象出来而笑出了声。

「下次得问问看都唱过些什么歌呢」

惠美在响着重低音的卡拉OK接待处，看着气势逼人接受着服务的天祢背影，突然，注意到了有食物表的布告。

「诶！？有儿童套餐？」

「诶！？」「啊真的耶！」「诶，也有这种啊」

对于惠美的发现，千穗，梨香，和天祢都吃惊地看着食物表。

「怎么办？晚饭要在这里吃吗？」

「那个……」

「要吃！！」

惠美连烦恼的时间都没有，阿拉斯·拉姆斯就理所当然地做出了反应。

本来就是惠美最先看到的，会变成这样也是当然的，从时间上来看甚至不如说卡拉OK有提供像样的儿童套餐实在是帮大忙了。

只是。

「……？」

内心某处在阿拉斯·拉姆斯带着笑容的侧脸上，感受到了少许的违和感。

※

「好了好了，虽然知道你很困了但至少要刷牙」

「不要……好困……」

回到在永福町的自己家的时候还只有晚上八点。

虽然在平时的话还不是阿拉斯·拉姆斯会犯困的时间，但今天一直纯粹在闹腾玩耍，应该完全是累了吧。

虽然是那么说的惠美，但今天也已经沉浸在舒适的疲倦感下，一不留神可能立刻就能睡过去。

打心底感到快乐的一天。

虽然在父亲的房间里集合之前思考了很多而被厌烦的想法支配，但从开始打保龄球后时间过得意外快。

作为第一次打保龄球纪念的计分表完好地被夹在回家路上在便利店买的透明文件夹里，在卡拉OK唱了意外难唱的舒缓童谣，和平时她们给人的感觉不同，千穗和梨香知道一些完全想象不到的歌曲，知道了天祢是个极度不服输的人，天祢一次都没能赢过评分模式下一直得到九十多分的艾契斯，共享在回家路上的电车里拍的大家的合照，总之，真的很开心。

想要再像这样和大家一起玩，下一次也想叫上艾美拉达和铃乃。

像是暗地里悄悄练习保龄球，让下次对战时的分数能提升一点，自己也去记带点意外性的歌曲之类，惠美的内心虽然繁杂但不管从哪儿入手都会感到快乐，就像是打开了百宝箱般的状态。

「妈妈~晚安~……」

「慢着慢着慢着~！能自己走路的话就去刷牙！还得去上厕所！毕竟喝了很多果汁！」

「不要……不要刷牙。厕所好冷」

「真是的……至少漱个口。做五次哦。五次」

「唔诶~」

阿拉斯·拉姆斯也是同样的心情吗。特别是小孩子，全身因为愉快带来的疲惫累积的时候，就不想做麻烦的日常行为了。

哄骗着把她带到洗脸台，让她漱口的时候把牙刷塞进嘴里，唱着在MHK的儿童节目上播放的“刷牙收尾之歌”总算是完整刷完了牙。

但是这时阿拉斯·拉姆斯完全耗尽电池而去不了厕所，没办法的惠美把为了给阿拉斯·拉姆斯用而买来的吸水性强于普通商品的纸尿裤废了番工夫才换上，总算是横躺上了床。

「哈……咳」

喉咙有些不舒服。

在打保龄球时发出了不曾发出过的欢呼和悲鸣，在卡拉OK大肆使用了平时不会用到的喉咙上的肌肉，声音有些干。

「要是有买润喉糖就好了呢」

说实话惠美，也想只刷牙洗脸，把剩下所有的日常行为留到明天早上。

其实在洗脸的时候这个想法还很强烈，但稍微打起了点精神，在刷牙前走向厨房向茶包里加入红茶，再往里面加入蜂蜜后喘了口气。

然后。

「好，开始吧」

伸手取下挂在墙壁钩子上的围裙穿在身上，取出砧板和菜刀放在烹饪桌上，走向了冰箱。

※

第二天早上。因为射入房间的微弱阳光而醒来的阿拉斯·拉姆斯，感受到有些重的纸尿裤并揉着眼睛，找着惠美的身影。

「妈妈~……早好……」

「啊啦，阿拉斯·拉姆斯你醒了？再睡一会儿也没关系的」

之前还在厨房的惠美来到阿拉斯·拉姆斯的面前俯下身子，轻轻拍了拍她的屁股。

「尿床尿了不少呢。喝了水以后，去洗澡吧」

「嗯……去……」

虽然说是累了，晚上八点睡的话早上六点起来也是没办法的事。

通过早上的温水澡洗掉昨天出的汗和脏东西，把头发吹干的时候阿拉斯·拉姆斯已经完全醒了。

「肚子饿了」

「好的好的。先等妈妈把头发吹干哦」

虽然惠美已经尽快弄干头发了，但这期间阿拉斯·拉姆斯还是擅自到客厅打开了电视，随意地换着频道。

「阿拉斯·拉姆斯。这个时间什么都没有的啊」

「肚子饿了」

「好的好的！马上就做好了！」

被催着的惠美总之穿着居家服急忙去了厨房，快速调配准备好的早饭。

「阿拉斯·拉姆斯，吃饭了哦。关掉电视到这里来」

是因为真的肚子饿了吗。用惊人的速度来到桌前的阿拉斯·拉姆斯，看着那里的东西两眼闪闪发光。

「噢噢噢——！」

「呵呵！怎么样？妈妈特制阿拉斯·拉姆斯专用的儿童套餐哦！」

「我要开动了！」

在鸡肉饭上面，盛上用番茄酱画出脸的煎鸡蛋卷，配菜用做成轻松熊形状的汉堡肉，黄瓜，胡萝卜的甜醋酱菜，切成一口大小的土豆，最后是花椰菜的浓汤。

这些把阿拉斯·拉姆斯专用的轻松熊盘子华丽地点缀了起来。

虽然一瞬间觉得作为早饭来说可能有点油腻了，但看到阿拉斯·拉姆斯瞬间就把土豆和蛋包饭吃完了，就明白这是多虑了。

本来就是很能吃的孩子，既然是艾契斯姐姐的话这种程度还是很轻松的吧。

「怎么样，阿拉斯·拉姆斯」

惠美自己也来到餐桌前，禁不住问道。

「和昨天的儿童套餐比，哪个更好？」

「妈妈的儿童套餐，每天都要！」

「诶诶，每天有点难呢」

虽然也知道拿料理来比较不太好，但即使如此惠美还是在心中摆出了胜利的姿势。

昨天，惠美略微感受到的内心的阴霾。

那就是，有段时间没看到过，阿拉斯·拉姆斯看到饭后表情愉快起来的这一事实。

然后久违的这点，被卡拉OK的儿童套餐抢走了。

作为想要让阿拉斯·拉姆斯比任何人都愉快美味地吃上饭的母亲，觉得这样不好的惠美，顶着疲劳的身体为了做早饭而把绞肉捏成形，为了做浓汤而提前放置在冰箱里，还研究了可爱的装盘方式。

然后现在，因为得到女儿的最高评价，惠美得到了发自心底的成就感和满足感。

「妈妈，这个，这个汤是什么？第一次尝到的味道」

「其实啊。是加了之前阿拉斯·拉姆斯吃不下去的蔬菜。你觉得会是什么？」

「诶诶？土豆！」

「阿拉斯·拉姆斯是喜欢土豆的吧？白白的，松软的，和西兰花很像的……」

「西兰花……是什么来着？」

不怎么打算认真回忆的阿拉斯·拉姆斯的表情惹人怜爱，自己过去做过的料理能做得好吃而获得更多满足感的时候，惠美突然注意到了。

今天虽然只是为了阿拉斯·拉姆斯而使出了全力，父亲开始住在笹冢之后一有机会就一起吃饭的情况增多，就像小时候那样，为了父亲做这样那样的料理，因为父亲吃得开心而打心底感到高兴。

「……我，可能喜欢为别人做料理」

※

几天后，惠美在麦丹劳幡之谷站前店的员工室里遇到了带着不快表情瞪着手机的明子。

「早上好明子小姐。怎么了吗？」

「啊！你听我说啊佐惠美！之前，不是聊了实习的事情嘛！」

明子一开口就带着哭腔说道。

「对面来邀请的结果却没有录取呢！果然简历上的兴趣写追偶像不行吗？」

「真，真的就把追偶像直接写上去了吗？」

「正确来说是写了追Bowunnozu」

只是这样虽然应该不会成为不录取的决定性理由，但惠美也觉得还有其它写法。

「下，下次再试试吧。实习什么的，不止有一个的吧？」

「那倒是呢。但是果然很伤心啊。呐佐惠美，有什么很有说服力的兴趣没有啊。要是佐惠美的话会怎么写？」

有说服力的兴趣，虽然觉得这种想法不怎么好，但就算这么说也不会对现在伤心的明子起效，要是被认为是在否定Bowunnozu也很麻烦。

「和明子小姐那天聊了之后我也想了很多，兜兜转转果然还是料理呢。做出来的东西如果重要的人能吃得津津有味的话，还是会很开心的」

「就像是说服力集合体般的兴趣，我被正论攻击了！」

心情更糟的明子抱着头，然后突然像是注意到了什么似的看向惠美。

「……话说，佐惠美想做料理给对方吃的重要的人是谁？难道说……」

「很遗憾。是我父亲。之后偶尔还有母亲和亲戚的孩子，有时是千穗」

「虽然这么说对父亲和亲戚的人不太好，但这里就趁势说男朋友什么的话还更好呢！抛出俗气话题的我看起来更悲惨了！」

「明子小姐要不要做料理看看？只是做自己喜欢的东西也很快乐哦？」

「………………我会考虑的」

快乐。成就感。喜悦。

这样普遍的感受就是兴趣，进而让人生变得多彩。

所以惠美，试着向明子这么说道。

「还有就是，卡拉OK之类的呢。最近有点热衷」

「诶！？佐惠美会去唱卡拉OK！？诶，一起去嘛！超在意你会唱什么样的歌！？」

「那么就，下次时间方便的时候一起去吧」

这样的话一定就能看到明子新的一面了吧。

然后也能让明子看到，自己新的一面。

「……」

没有对明子提阿拉斯·拉姆斯的事情，再次让惠美内心有些小小的刺痛。

明子不知道阿拉斯·拉姆斯的情况。不知道惠美真正的样子。

知道这些，对明子来说绝对不是什么好事。这么想着的同时，对不能告诉关系好的同事心爱女儿的事情，还是感到有些内疚。

但是想到把梨香卷入安特·伊苏拉的情况中去那时候的事，向以明子为首的麦丹劳员工们坦白真相绝对不是好事。

和惠美这样的想法对应，这仅仅是离千穗，艾契斯，和志波向木崎，明子，川田，和岩城坦白安特·伊苏拉的真相不久之前的事。

ES!! 勇者，回想起成为勇者的那一天

勇者，起程——a few days ago——

刚开始的时候，觉得从新宿站乘京王线到只差一站的笹冢站下车有些麻烦。

梨香因为通勤的关系坐的是西武新宿线。从西武新宿站到新宿站的话要走一段不少的距离，但利用山手线的话交通费会略高一点。

「但我如果考虑到万一的情况的话，为了最低限度地锻炼身体在这种时候还是应该走点路才好……」

穿过笹冢站检票口的铃木梨香，看着IC卡的余额神情变得严肃起来。

「只不过一站。然而也是一站。走路的话，稍~~~微有点远呢」

现在从新宿站到笹冢站的交通费用IC卡是一百二十六元。

但以梨香的步行速度从自己家到高田马场站要五分钟。从高田马场站到西武新宿站包括等待和建筑物内移动的时间也要五分钟。

从新宿站走到Villa·Rosa笹冢的话，就算努力加快速度也要将近三十分钟。

也就是说一共四十分钟。

「而实际去往异世界从门到门明明四十分钟就能到了，到笹冢也要四十分钟总觉得有点奇怪呢」

梨香开始来往于日本和安特·伊苏拉已经过了一段时间，也习惯来往于门之间了。

因此梨香平时想要去安特·伊苏拉的话，一般是从自己家的房间里过去的，但这次是有事要到笹冢来办。

「那个，进入百号通商店街后稍微走一段路的商业超市的……」

梨香看着手机上的地图应用找着目的地的店。

「有了。诶，第一次看到这种。小阿拉斯·拉姆斯在奇怪的地方像个美食家呢」

梨香手中拿的是，叫做LongLife牛奶的用了特别杀菌方式的包装牛奶。

昨天，梨香没有什么特别理由和惠美打了电话。

和貌似正在安特·伊苏拉的惠美聊到了像是日常小失误的话题，结果就提到了储存的Long·Life牛奶不够用了。

第一次听说LongLife牛奶这一存在本身的梨香详细询问后，知道了这是为制作阿拉斯·拉姆斯最爱的玉米浓汤而储存在安特·伊苏拉的牛奶。

用了特殊的杀菌方式，封进特殊的包装，可以在常温下长期保存，要比普通的牛奶稍甜一点。

在安特·伊苏拉的魔王城好像获取不到牛奶，要说起来在安特·伊苏拉整个领域，本来平民就没法轻易得到或者使用牛或羊的奶。

「是这样吗？那会很不方便的吧。明天正好我有空去给你买吧？」

虽然惠美有些吃惊，但维持阿拉斯·拉姆斯的饮食环境是个重要的课题，梨香的提议让她很高兴。

对梨香来说能得到去安特·伊苏拉的正当理由也算是帮大忙了。

虽然和异世界的情况产生联系也没关系，但她并没有像千穗那样的人脉，没有力量保护自己的梨香，有着自己在那个地方只是个异常存在的自觉。

仅仅是像这样被好友兼从异世界而来的勇者惠美拜托就让她自己感到纯粹的喜悦。

被惠美拜托的二十四份装的一箱子之外，还想自己喝喝看而多买了一份。

「呼，呼，就算是小包装有这么多的话还是挺重的呢」

梨香搬着虽然不大但还是要用双手抱着的箱子，喘着气抵达了Villa·Rosa笹冢。

「啊，只是这样就出汗的话，想在异世界活跃什么的就只是在做梦呢。呼」

梨香在公寓的公用楼梯下面，把行李放下来一次擦了擦汗，并甩了甩手腕。

「好了。小铃乃好像不在呢。真奥先生这个时间好像也在工作，诺尔德先生的话，要不然在志波小姐家那里也行吧」

梨香并没有真奥和铃乃房间的备用钥匙。

在去向安特·伊苏拉时使用的天使羽毛笔，作为打开连接两个世界的门的法术媒介，会发出强光。

虽然觉得在Villa·Rosa笹冢土地内侧用的话就没问题，但在外面不知道会被谁看到，可以的话还是想在四周被墙壁包围的地方使用。

这么想着的梨香，按响了惠美父亲诺尔德·尤斯缇那入住的一〇一号室的门铃。

「啊勒？是不在吗」

按响了两次也没有回应，仔细听也感受不到里面有谁在的气息。

「麻烦了呢。还以为这里的话会有谁在的呢。真奥先生家，确实现在是和那个大个子恶魔的人一起住的吧」

芦屋和漆原也去了安特·伊苏拉的现在，和作为魔王的真奥一起同住在二〇一号室的是名为利比科古的壮汉恶魔。

和人类形态显得匀称的芦屋和瘦小的漆原不同，那是遗憾地反馈出原本体格的如摔跤运动员般的外表。

虽然不是互相不认识的关系，但也只是认得出脸的程度，并没有一对一接触过。

「嗯，这也算是异世界文化交流吧。现在要是在的话也算是帮大忙了」

梨香打起精神抱起牛奶的箱子，走上楼梯进入二楼的公用走廊，按响了二〇一号室的门铃。

「嗯~？」

只按响了一次，就感觉到里面有谁动了的气息。只是，没有要出来的迹象。

再按响了一次，这次就没了反应。但是，能确实感觉到有谁正在隐藏气息。

如果是普通住宅的话可能注意不到，但建筑年龄六十年的木制公寓，Villa·Rosa笹冢就不是这样了。

人类些微的身体活动就会经由震动传递到各处。

梨香通过震动的方向和听到的微弱声音。结合二〇一号室的构造，得出了一个结论。

「呐漆原先生！你在的吧！能开一下门吗？」

听到了咔哧的声音，梨香确信了。

「只是想在打开门的一小段时间里打扰一下，让我进去一会儿吧！拜托」

「……」

「漆-原-先-生！」

按了两三次门铃后，里面发出了人在移动的声音，和梨香预料的一样表情不太高兴的漆原半藏从门缝中露出了脸。

「……什么」

「稍微抱歉了呢。让我开一下门，打扰了」

「我可是在午睡啊？」

「不，只是普通地觉得麻烦而无视了吧？吃到一半的零食也在壁橱的角落，第一次按铃的时候也感觉到了移动的气息」

被揭穿的漆原眉头皱得更紧了。

「……只是要开门的话，在走廊就行了吧」

「这里姑且是外面啦。我从芦屋先生和惠美那儿听说，漆原先生一般会在网上购物的吧？开门途中要是像快递员，配发新闻或者配发邮件的人来了不就完了嘛」

「哈，……真是的。快点去啦。这边正忙着呢」

虽然只是在壁橱里打发时间不明白有些什么可忙的，但再继续捉弄漆原也不好所以梨香就在榻榻米上摆出天使羽毛笔。

「那个啊，姑且我，也是只用手指就能消灭区区一个人类的恶魔。在这方面最好再多……」

漆原正打算再多发点牢骚的时候，

「喂喂」

梨香的身影已经消失，门也关上了。

漆原突然看向玄关，梨香的鞋子还在那里。

是因为漆原在所以就像是普通拜访别人家时那样脱下了鞋子吧。

「……反正，又不是我的错」

虽然想着之后扔进门里，但就在这么想的时候门已经关上了。

「说起来，我可是恶魔大元帅路西菲尔啊。虽然不知道她是艾米莉亚的朋友还是什么的，但也太随便了吧？」

虽然在梨香不在的时候这么不高兴地嘟囔道，但他像是立刻忘了梨香的事情似的默默回到了壁橱里。

惠美和艾美拉达感受到了开门的气息而转过身。

「不觉得位置有点高吗？」

「是的呢~？会是谁呢~？」

中央大陆魔王城的山脚。

并不是特地凑到一起，自然形成的圆木长凳不知不觉就变成了集合地，进行着报告会议的惠美和艾美拉达，略微抬起头站了起来。

门在站起来的惠美头上偏高的位置打开，惠美总有种不好的预感而摆好了架势。

「是……敌人吗~？」

「虽然感觉不是这样，但为什么会在这种奇怪的地方……啊！」

惠美大吃一惊打算向开启的门正下方奔去，

「诶！？什么啊糟了！唔哇啊啊！？」

梨香从门里出来的时候艾美拉达也跑了起来。

但还是差了一点没有赶上，梨香抱着装满牛奶的箱子从接近两米的高度被扔向地面。

「好痛啊啊啊啊啊啊！」

梨香就这么坠向柔软的草地，重重地扭伤了脚。

※

「唔噢噢噢……回复魔法！是真正的回复魔法……」

因为忘记了鞋子着地时完全割伤了脚心，而且扭伤了脚踝的梨香，在被法术治疗受伤的脚时，比起疼痛眼前发生的奇迹更让她激动。

在设置于王座大厅的六畳一间的空间里，从艾美拉达双手放射出的法术光芒包裹住了受伤的脚。

放在旁边的牛奶箱虽然凹陷了不少，但梨香现在已经顾不上这个了。

「别高兴了。你可是真的受伤了」

面对兴奋的梨香，惠美只能露出苦笑。

「嗯，啊嘞？但，但总觉得，痒，特别痒！？」

「治疗伤口的时候~，怕痒的人好像会觉得特别痒~」

「明明是用魔法治疗但却有像是过敏一样的情况！？」

「其实我，也不擅长治愈相关的法术呢。完全治好之前会特别痒的」

「会，会痒？啊，啊啊啊啊！」

「好了好了~。请别动呢~。治疗会变慢的~」

「啊啊啊啊关节好痒！肌肉内侧好痒啊啊啊啊！！」

在持续治疗的期间，梨香因为脚上感受到的不舒服而昏了过去。

「下次开始可要注意了呢~。羽毛笔~基本上重点是要好好想象转移目的地~。如果是梨香小姐~，不好好意识地板或者地面上的光景的话~就还会像今天这样从奇怪的地方出来~」

「嗯……我会记在心上的。转移的时候，感觉只是浮现出了特别朦胧的这里外面的景色。是那个呢。如果不是去过的地方就去不了的魔法道具，要是不清楚知道的话……啊嘞？但如果是这样的话，小艾美拉达第一次来日本的时候是怎么做的？」

「那是用叫做声纳的法术~来把握大致的空气感~。如果是我们~就算在门里面也多少能进行细微调整的~」

「哦……那方面就是真正的魔法使和人类的区别吗。说得极端点，要是浮现从魔王城上面的窗口向下看到的景色的话，从几十米高处出来的情况也是可能的吧」

面对有些不安的梨香，惠美若无其事地说道。

「要是不安的话，在安全的地点拍照保存在手机相册里就行了。一边看着照片一边开门。比起不慎重地在脑内想象，那样做要确实多了」

「那反而，突然就没有魔法的感觉了呢。要是用这个理论，说不好去海外旅行也能免费做到不是吗？」

「那个是做不到的。只要不使用法术，没去过的场所的空间信息记忆是不存在自己脑内的」

「这样啊。果然没法那么顺利呢」

「嗯先不说这些了~没有穿鞋子是怎么回事呢~？」

「啊啊。那是」

梨香简单说明了在Villa·Rosa笹冢二〇一号室和漆原的互动，艾美拉达的表情一口气变得可怕起来了。

「果然~路西菲尔是个渣滓呢~」

「确实呢，我也从小千穗和芦屋先生那里……诶？渣滓？」

梨香因为第一次听到艾美拉达的毒舌而瞪大了双眼。

「这种地方就能看出人品呢~。不过那家伙也不是人类就是了~」

「啊，唔，嗯」

「梨香小姐也要小心呢~。根本不知道路西菲尔什么时候在哪儿会突然对人类出手呢~。恶魔这种生物原则上就是不能掉以轻心的~」

「知，知道了。那个，治疗脚的事谢谢了。下次我会注意的……」

「好的~。对了~。说不定那里有工作用的鞋子~。之后带过来给你吧~」

艾美拉达这么说后，就轻飘飘地从王座的窗口飞到外面去了。

「唔，厉害……治好了……而且有点起皱的脚后跟也变得光滑了。魔法太强了」

「不是魔法而是法术呢」

对安特·伊苏拉的情况还不熟悉的梨香，现在还是有着把法术和魔术全部一起称作魔法的习惯。

「说起来啊」

梨香摸着已经没有违和感的脚踝询问道。

「要是知道至今为止的事情的话要说理所当然倒也确实是理所当然……小艾美拉达她，这么讨厌漆原先生的吗？」

「啊……刚才的事？」

惠美有些困扰地笑了笑，坐到了梨香的身旁。

「是呢。虽然现在确实是没有办法而互相协助也能正常对话，想起来艾美还真是能忍受下来并和魔王他们一同工作呢」

「是那种次元的情况啊。但确实，毕竟原本就像是敌对势力的干部一样的关系呢。只不过啊，之前看到过小艾美拉达和芦屋先生说话，该怎么说呢，很正常啊」

「艾谢尔从还敌对的时候就是某种程度上可以沟通的恶魔，还有就是……艾美和路西菲尔，直接的过节太多了呢」

「直接的过节？」

「嗯。所以呢。说不定艾美，看到我和魔王还有路西菲尔哪怕只是表面上关系好，其实也特别反感也说不定。虽然并不会让我感觉到就是了」

看着略微低下视线的惠美，

「感觉好像特别严肃呢，那个是，关于安特·伊苏拉的情况就和新人一样不了解的我也能知道的事情吗？」

「呃」

惠美虽然稍微思考了一下，但还是重重点了点头。

「不如说，正是因为突然和安特·伊苏拉产生联系的梨香，才不得不进行说明也不一定。我们“勇者一行人”和“魔王军”本来的关系性……说不定梨香心里的“真奥”，“芦屋”，和“漆原”的形象会改变」

「惠美要是可以的话就告诉我吧。我也想知道」

梨香的语气很是认真。

「虽然从小千穗和小铃乃那里听说过好几次大概的情况了。但是，那两人都不是直接知道惠美的旅行的吧。芦屋先生他们的事情，包括那些在内我也都想知道。所以如果惠美没关系的话……」

「我知道了。只是，该从哪里说起呢。和谁说那场旅行的事情，还是第一次呢。唔……」

惠美稍微犹豫后，看向艾美拉达离去的窗口。

「艾美在我们之中是对魔王军抱持着最强烈敌意的人。理由有很多，其中一定也有我不知道的事情……对待路西菲尔特别强硬，是有明确理由的」

「嗯」

梨香没有催促斟酌着话语的惠美。

只是等着惠美自然说出。

「艾美她，在直接战斗中输给了路西菲尔，被强迫服从。因为这个的关系，我们故乡西大陆的圣·埃雷帝国被路西菲尔支配了」

「虽然完全想象不到漆原先生支配国家……但之前就觉得不可思议了呢。恶魔去支配国家」

「恶魔们在各地做了些什么，我至今也不是知道得很清楚。只是，因为魔王军的入侵人类支配的地区变得越来越少，西大陆也基本都被纳入路西菲尔军的支配下了。我的旅行，就是从这么绝望的状态下开始的」

然后惠美，艾米莉亚·尤斯缇那开始讲述了起来。

拯救了世界的勇者之旅的，起始的故事。

木头和木头碰撞的低沉声音在教会骑士的修炼场连续响起。

圣十字大陆安特·伊苏拉。

在其西大陆更西端耸立着作为大法神教会中心的圣地，桑克托·伊格诺雷德，有着向安特·伊苏拉全部土地的支部派遣所属人员的武斗派圣职者，教会骑士的总部。

处于教会中心的教会骑士聚集了精锐，因为还兼任高位圣职者所以法术能力强的人也有很多。

自然，其训练也都是些残酷且坚韧的项目，这一天，修炼上响起的声音明显会被认为是高手发出的，声音的速度随着时间经过提升，最终响起了人倒下的沉重声音。

「到此为止！胜者，艾米莉亚！」

与尖锐的呼唤声一同，被称为艾米莉亚的小个子少女轻轻喘了一口气。

「骗人的吧……」「就算说是继承了天使的血但那样的小鬼」

「输了的家伙没出息罢了」

集中到修炼场的教会骑士们，口中嘟囔着小声但却带着强烈意志的感想。

其中混杂着惊叹和嫉妒，还有些微的怨恨。

「真是受不了呢」

这些人中，有个拍着头发整齐剪短的头的壮年男子。

「刚才发牢骚的家伙们，到前面来。会有牢骚，是因为有自己上就能打倒艾米莉亚的自信没错吧？」

没有任何人回应男子的话。在场的人都面面相觑不打算上前。

「确实啊。我看到刚才的情况也会……」

「我没有关系的」

「嗯？」

少女的声音打断了男子。

壮年男子睁大双眼看向艾米莉亚的脸。

单手举着木剑的少女，虽然要比在场任何人的个子都小，但却踏着轻快的脚步斜视着所有人。

「我说没有关系。如果没有自信的话，就算是复数人一起上也行」

被戳中痛处，小看了。

就算是担任圣职，但作为以武为生之人，不可能会不感到愤怒。

「噢，喂喂……」

壮年男子虽然想要劝告艾米莉亚，但在那之前周围的男人们已经各自把木剑拿在手上把艾米莉亚围了起来。

「喂喂你们也太没大人样子了啊」

「艾米莉亚也同为教会骑士。既然是骑士那么就应该对自己说的话负责吧」

散发着最强怒气的男人这么说后，艾米莉亚也回应道。

「正是如此。那么也请你为自己说的话负责吧」

这个瞬间，长发就像流星般飘动起来。

「是说“输了的家伙没出息”没错吧」

「咕噢！！」

扫倒一个人的腿，回避另一个人的斩击后顺势用拳头攻击上半身将其击飞，再用反击挑走一个人的木剑并用力攻击其肩膀，其中一个人总算是接下了艾米莉亚的木剑但却被个子更小的艾米莉亚压制，身体中心被狠狠踢了一脚飞了出去。

才只过了五秒杀向艾米莉亚的教会骑士们就发出呻吟声倒在地上，壮年男子蒙住眼抬起头。

「玩笑开大了吧……」

虽然艾米莉亚的态度算不上好，但大人被小孩子挑衅而五个人一起上，所有人却连第二招都没使出就倒在地上，实在不是教会骑士该有的样子。

壮年男子带着傻眼的表情手叉腰用所有人都能听到的音量说道。

「修炼到此为止！作为惩罚全员在修炼场进行一百次往返跑！」

「格利乌斯骑士长」

面对艾米莉亚有些不满的声音，被称为格利乌斯的壮年男子的视线落到了她身上。

「全员，也包括我吗」

「我说全员。当然你也是」

「不能接受。我没做错任何……」

「仗着自己的实力而挑衅对战的对手。这不是骑士该有的行为」

「但那是！」

「这些家伙在背地说着和自己实力不符的恶言。那是罪。但是为了消愁而痛揍实力低于自己的人是作为强者正确的行为吗？这样就和魔王军没有区别了吧」

「……咕」

艾米莉亚看起来还是有些不满似的不甘心地咬着嘴唇，和魔王军没有区别，这句话好像起效了，她向格利乌斯略微低下头。

「非常……抱歉」

然后艾米莉亚将木剑放回指定的地方，比谁都要更早开始了往返跑的训练。

被艾米莉亚痛揍的男人们也都摇摇晃晃地站了起来，跟在艾米莉亚后面开始了惩罚跑。

「看起来在努力着呢，格利乌斯骑士长」

这时，传来了虽然略微有些沙哑但却能让人感觉到强大意志和力量的男性声音。

格利乌斯转身后，行了作为骑士的一礼。

「奥尔巴大人。您来了啊」

被称作奥尔巴的剃发僧人，为了让格利乌斯放松而摆了摆手。

「怎么样。艾米莉亚的状态」

「甚至好得有些过头了。认真起来的话就算我能不能赢她也……不，说实话就算是我恐怕也不行了吧」

「到这个地步了吗」

「技术不成熟，精神也不成熟，但结果压倒性的力量在某种程度上是可以补足这些的吧。剑术的段位，在这个意义上艾米莉亚的技术还说不上是成熟。但她有着比这里任何人都要强的力量和速度，更重要的是有胆量和实战直觉。在训练的时候，这些都会带来优势」

奥尔巴，感受到了格利乌斯特地加上“在训练的时候”的真正意思。

「也就是说还不能派上战场吗」

「一般来说，还是不要这么做比较好吧」

在不能杀死对方，并且不会被对方杀死的训练时，胆量和实战直觉会是使出出乎对方意料的战法战术的要点，这种情况经常会有。

但在以命相搏的战斗上，只在训练时发挥过实战直觉的年轻人，在和实力高于自己的对手进行实战时积累至今的实力完全崩塌的情况有很多。

「艾米莉亚还太年轻了。现在为了报故乡和父亲的仇应该有自信杀死任何敌人的吧，而且那也是发自真心的吧。但是，这么想同时也能顺利做到的人，差不多十个人里才会有一个。大部分人，会没有理由地感到恐惧。这个破绽，越是年轻就越大。艾米莉亚，还只是个不谙世事的小姑娘」

「呣……」

奥尔巴发出呻吟声。

虽然把能抬抬手就击倒教会骑士男人们的少女形容成“不谙世事的小姑娘”不太恰当，但这个评价不得不说还是正确的。

十岁之前都身处和血腥的战场无缘的地方，和父亲幸福生活的农家女孩。

基于圣典的预言发出探查大陆的声纳，招揽被找出来的艾米莉亚后的三年，她在彻底的警卫下持续训练着。

艾米莉亚对真正的战场，战斗，进一步说还不明白人的死亡。

「和恶魔交手，还不行吗？」

「……谁知道呢」

对进行确认的奥尔巴，格利乌斯含糊其辞道。

「所谓“恶魔”的敌人，不存在于我等至今的历史中，“人类战士”的常识能派上多少用，事态到了如此地步也依然还是不清楚」

「事态到了如此地步也，吗。是啊」

「发生了什么事吗」

对于格利乌斯的疑问，奥尔巴带着严峻的表情只说了一句。

「圣·埃雷陷落了」

被称作恶魔的异形生物集团自称“魔王军”，只在一夜之间就支配了安特·伊苏拉中央大陆。

和安特·伊苏拉全部的国家都有协作的中央大陆首都，伊斯拉·肯托鲁姆的崩坏，相当于是就这样切断了各国间的秘密协作。

然而伊斯拉·肯托鲁姆一夜之间崩坏的实际情况会让全世界知道，是因为有宣战布告。

身为魔王军首领被称为“魔王撒旦”之人扬言要征服世界，并使用中央大陆幸存下来的各国人发出了宣告。

许多国家最初并不相信这一事态。

这绝对不算短的犹豫时间，将人类置于了无法挽回的被动境地。

让世界陷入冲击的，是在统一了东大陆全部土地的大帝国艾夫萨汗落入魔王军之手，这一确实情报传遍四方的时候。

虽然内部抱有许多火种，但艾夫萨汗毫无疑问是拥有世界最强大军事力量的国家。

这个国家被称为恶魔大元帅艾谢尔的恶魔所率领的大部队只用了三个月就压制下来了。

当初，作为国家元首的统一苍帝生死不明。艾夫萨汗引以为傲的八巾骑士团也实际上崩坏了。

之后各大陆各个国家动用全力迎击了魔王军。

原本彼此不和的各国虽然在突然出现的强大敌人面前合力战斗，但即使如此一年后北大陆还是沦陷了。

南方和西方在那之后又撑了一年，虽然抵御住了来自中央大陆的进攻，但逐渐被推进，然后终于在艾米莉亚被带到桑克托·伊格诺雷德的那年，与中央大陆之间的海上防卫线也崩坏了。

然后过了三年。

终于作为世界最后的大国，被称作能够对抗魔王军的最后堡垒的神圣圣·埃雷帝国也陷落了。

这是在魔王军现身这个世界的五年后，世界正入秋变得寒冷起来的时候的事了。

神圣圣·埃雷帝国陷落的报告，让大法神教会教会骑士团骑士长格利乌斯·利兹雷德感受到了仿佛脚下逐渐崩塌的错觉。

「什！？」

「……？」

因为格利乌斯下意识提高了音量，正在跑着的艾米莉亚他们看向了这里。

「为，为什么还能这么从容不迫啊奥尔巴大人！这下子，西大陆就……！」

「不只是这样。还得到了北，东，南，几乎全部国家的政治体都已经被破坏的报告」

「现在还有什么办法吗，那样的话……」

自称魔王军的团体，揭开征服世界的目的后，就连每天都在西方边界锻炼武艺的格利乌斯都知道。

这样的集团，在征服或毁灭世界上几乎全部国家的状况下，今后人类的反击攻势真的还有可能吗。

「依六名大神官的看法，是可能的」

「才疏学浅的我无法理解。人类的领地难道不是已经只剩西大陆的西端了吗」

「正是这样」

「那么……！」

「这一情报，你觉得到底是谁传到了这里。花了多少天，通过什么样的道路，听闻到了些什么后才把情报送达我们这里」

「啊……？」

在外交宣教部最高负责人的奥尔巴的身边，收集着来自分散于世界各地的宣教士的情报。

其中虽然大多是通过法术，但也听说有很多通过人进行口头传达的情报和物品。

这时格利乌斯突然瞪大了双眼。

刚才奥尔巴说了“破坏了政治体”。

但是，并没有说毁灭了国家。

「就算王，贵族，政府毁灭了也不是说国民一个不剩地被消灭了，是这么回事吗」

「我是这么想的。实际上宣教士从东南西北所有大陆都有回来。当然，坐以待毙的话人民总有一天也会被消灭的吧」

奥尔巴侧目瞥向罚跑同时明确将意识朝向这边的艾米莉亚。

「实际被消灭的村庄和大道的例子也有很多。艾米莉亚的故乡也是，从世界角度来看特别是南大陆被蹂躏得很厉害。也得到了和塔佳分家国有牵连的许多国家都被连根拔除的情报」

「竟如此残酷……」

「但是，南大陆的惨状被特别突出地传开的话，也佐证了在其它地区的大道和村庄和城寨都市大多都几乎保持了原状这点。实际上，大陆最东端的拉姆瓦泽的港口，虽然是在西大陆最早受到战火波及的，却听说还保持了原状」

「怎么会！」

奥尔巴带着复杂的表情交叉双臂。

「虽然不知道理由，但魔王军虽然会消灭进军途中的小镇和村子，但作为人类社会要冲的城寨和镇子，像是会有意识地保留下来」

奥尔巴好像有些犹豫要不要继续说下去。

「攻过来的恶魔们都是异形，会使用恐怖并想象不到是法术的异样技能。然而进攻战斗的思考方式仿佛就……」

「像人类一样，您是想这么说吗」

接着奥尔巴的话说下去的，并不是格利乌斯。

「艾米莉亚！罚跑中途……」

「想要快点加入对话，就急着完成了」

「……你」

他看向还在跑着的男子们，他们也都是一副无可奈何的样子摇了摇头。

「恶魔像人类什么的，就是无趣的玩笑。贵为大神官大人，这是疯了吗」

「喂艾米莉亚！」

「哦？」

失礼的发言虽然让格利乌斯慌张起来，但奥尔巴制止了格利乌斯让艾米莉亚继续说了下去。

「而且，如果觉得我会对实战感到恐惧，那就是不必要的担心」

「哼哼，真勇敢啊。但如果你认为我等是在怀疑你的觉悟和勇气的话那就错了。你现在，对自己将敌人，将恶魔杀死的未来没有任何怀疑吧。但是啊」

奥尔巴像是告诫般说道。

「即使如此到了关键时刻做不到的正是“杀死敌人”这一行为。更何况你，在这个圣地并没有和比自己强的人战斗过吧」

「刚来的时候，被格利乌斯师傅和前辈们打倒过」

「你觉得我是在说这么温和的事情吗？」

奥尔巴这么说后，让格利乌斯退后。

然后，他认真瞪向了艾米莉亚。

「！」

艾米莉亚突然缩了一下身子。

罚跑中的骑士们，也下意识停下了脚步。

奥尔巴·梅耶，应该是在大神官中位列第二的高龄。尽管如此那股只凭借站姿就能压倒年轻现役教会骑士的杀气，实在不像是年近六十的神官会有的。

「要和我比试一下吗？」

「……求之不得」

「奥尔巴大人！」

「没关系格利乌斯。告诫盛气凌人的年轻人是长者的任务」

艾米莉亚架起木剑，站到了比试的指定位置上。

另一方面奥尔巴穿着像是把脚下都隐藏起来似的华丽法衣，赤手空拳。

「会受伤的哦」

「如果能让我受伤的话，我就由衷向小看你这件事道歉好了。格利乌斯。发出信号」

「……会怎么样我可都不管了！」

适应着奥尔巴酝酿出的令人毛骨悚然的杀气所带来的违和感，艾米莉亚带着好斗的眼神瞪着他，然后，

「开始！！」

与格利乌斯的信号一同，艾米莉亚用发出信号的格利乌斯肉眼追不上般的速度将锐利的刀锋刺向奥尔巴的咽喉，

「诶」

认为完全捕捉到对方的一刹那，奥尔巴就从艾米莉亚的视线中消失了。

然后，

「嘎！？」

肩膀受到了来自身旁的强力一击，艾米莉亚被打飞到了空中。

虽然差点就头着地坠向训练场的地面，但她总算是想办法恢复了姿势，而奥尔巴就在最开始的位置上几乎没有动过。

「啊！？」

奥尔巴没有让艾米莉亚使出第二招。

从伸出的右手放出的法术之力将艾米莉亚的脚固定在了地面上，她就这么动不了了。

「唔咕！」

虽然艾米莉亚将圣法气流入脚部打算解除敌人的束缚，但没想到会在练兵场的比试中使出法术的艾米莉亚完全慢了一拍，趁着这个空隙奥尔巴逼近艾米莉亚眼前，将左手摆在肚子前端，下个瞬间，

「嘎啊啊啊！？」

艾米莉亚全身受到冲击，撞向了练兵场的墙壁。

「借我一用」

「奥尔巴大人！？」

奥尔巴拔出格利乌斯系在腰间的剑，将剑锋指向了撞向墙壁的艾米莉亚的咽喉。

「这，就有些，卑鄙了吧……在练兵场的，比试上……」

「说对方卑鄙，恶魔就会胆怯是吗？」

「什」

「你的第一招，是把我当成年老的法术士而在小看我吧？而且，还自认为在练兵场的战斗中不会使用法术。明明没有做过任何保证」

「……」

「那群所谓的恶魔，还有很多无法理解的地方。像山一般大的巨人可以使用火焰的法术，比野兽还瘦小的小鬼，也会拥有惊人的力量。甚至还有和人的形态完全不同的家伙在。只在事先申请下进行战斗过的你。甚至会中这样的老人的单纯计策的你。觉得只靠觉悟和勇气就能杀死未知的怪物吗」

「…………」

艾米莉亚，忍住从喉咙处涌上的热量。

虽然想要忍住，但鼻梁被打断的痛楚，还是让视线因眼泪而变得模糊。

「格利乌斯。艾米莉亚就交给我吧。今后由我来锻炼她」

「啊，但这……」

「情势已经没有余裕了。虽然本来的话还想等艾米莉亚的内心再成长一些的」

奥尔巴看向无法从陷入的墙壁里挣脱而挣扎着的艾米莉亚说道。

「只是武术和圣法气的力量被培养到像样的地步就足够了吧。接下来就只有明白战斗是怎么一回事了」

「您打算怎么做」

「你也是习武之人的话，那么就已经理解新兵训练的最终行程了吧」

到了这个时候艾米莉亚终于，将圣法气凝聚在手与脚，打碎拘束着自己的瓦砾挣脱了出来。

「也就是说，是实战呢」

「被打向墙壁的瞬间就该想到刚才的挣脱方法。如果我是恶魔的话，你在这场比试里就已经被杀死五次了」

「……」

艾米莉亚虽然被戳到痛处，但还是散发着敌意瞪着奥尔巴。

「真是的。看来前路还很漫长啊」

奥尔巴像是特地讥讽艾米莉亚一般，这么说道。

「但是奥尔巴大人，虽然说是实战，该怎么」

「推动历史前进的契机，往往都是些微不足道的事情。比如像是老人，斥责血气方刚的孩童，那样」

「啊？」

「没有比西大陆最强的圣·埃雷陷落更好的时机了。我们要让勇者诞生啊」

◇

神圣圣·埃雷帝国是位于西大陆西北部拥有大陆四分之一广大版图的大帝国。

但国土辽阔的话管理不过来的部分就会有很多，尽管在魔王军进攻国境上的小镇的时候，就早早收到了魔王军从东部国家攻来的报告，但帝国的准备远远说不上是完全。

恶魔进军未必会使用大道。

以人类国家为对手交战的话只要压制大道和山路就行了。

但是恶魔会冻结湖川，扫荡森林，割裂天空攻向人类的国家。

「这个村落也是，被抓住这样的破绽后被消灭的其中一个。现在是定期有恶魔来访的根据地，成为了攻入圣地的其中一个桥头堡」

从艾米莉亚他们生活的圣地桑克托·伊格诺雷德向东骑马移动了三天，在分隔山峦的大道中途有个村子，艾米莉亚他们在包围着村子的半山腰俯视着下方。

「……这样的村子里，真的驻守着恶魔吗。看起来，就像废弃村落一样」

眼下的村子有很多烧毁或崩塌的建筑物，理所当然没有人在，也看不到像是恶魔的身影。

「也不尽是这样。你看」

看向奥尔巴手指的前方，艾米莉亚瞪大眼屏住呼吸。

身高只有差不多人类的一半。大大的耳廓并且头上长着小角，明显不是人类的三只异形生物，一边说着什么话一边从废弃的屋子里爬了出来。

「那就是……恶魔……！」

「虽然个子小但不要小看他们。是会使用类似法术的技能，擅长短剑术的家伙。正是长期以人类为对手战斗，才更容易陷入苦战」

「……」

艾米莉亚，只是紧紧凝视着小鬼。

「感到害怕了吗？」

「我也是把小个头作为武器，和前辈们战斗的。姑且自认为是理解小个头的战斗方式的」

虽然像是在努力装出一副镇定的样子，声音却很僵硬。

因为要面临实战，当然装备也是配备了适用于实战的东西。

不是木剑而是钢铁制的两边开刃的剑。保护身体中心和重要关节的防具是标准的轻铠。为警戒陷阱和毒而在上面的金属板加入了鞣革的胫甲。

虽然艾米莉亚拥有胜过老练男性骑士的体力和力量，但可能是因为和小个头身体不合的重装备而产生了高度紧张感，发出了异常的喘息。

「唔呣，是啊。不如说比起艾米莉亚，你才更辛苦也说不定呢。格利乌斯」

奥尔巴看向身后，格利乌斯也带着紧张的表情紧盯着小鬼。

「其实你没有必要跟来的啊」

「这是优秀弟子初次上阵。虽然我并不怀疑奥尔巴大人的力量，但艾米莉亚和奥尔巴大人的对战斗的看法不同。即使我明白已经托付给了奥尔巴大人，但作为挥剑的导师，我还是想见证艾米莉亚的初阵」

「好吧。但说回来你也远离实战很久了吧。别大意啊。这是圣·埃雷的骑士们敌不过的对手」

「在下明白。那么，要如何进攻呢？我不觉得敌人只有那三只」

「唔呣。看那个」

三只小鬼，拿着把村子围起来的木头，看起来像是在进行着什么工作。

「是要砍伐木材吗？」

「虽然也有那种家伙，但这些家伙们没有这么简单」

他们立刻就理解了奥尔巴所说的意思。

被小鬼们做了些什么的木头，就像是得到了血肉一样开始动了起来。

「什！？」

「木头……在动？」

「那光是在制作剑或者枪的话就很麻烦啊」

小鬼们一个接着一个在木头的根部使用了某种术式或者技能，不多久十二根木头就带着意识开始动了起来。

「这个村子位于桑克托·伊格诺雷德和圣·埃雷的交界处。不论是对我们还是他们来说都是重要的堡垒。但是恶魔们知道人类只能在大道上进军。所以就像那样，设置了只靠剑或枪没法简单击倒的门卫」

「这是怎么回事？再怎么说也只是没有修整过的森林里的木材。只要用缠绕着法术或圣法气的剑一刀两断不就行了吗」

艾米莉亚看着大人严肃的表情说出了疑问，但反而受到了白眼。

「用法术战斗的话会发出大的声响和亮光。圣法气的力量越强，就越难趁其不备出其不意了。而且不管砍了多少木材恶魔的数量也不会减少。是不仅要经历苦战，而且就算胜利了也没有好处的敌人」

「再多思考一下吧。你实在是，太想当然觉得单纯杀死恶魔就行了」

「……知道了啦」

被指责想法浅薄，让艾米莉亚嘟起嘴。

在这期间，一共十二根木材像是带有意识般动了起来，像是要堵住横跨村子的大道似的开始排起了队。

「艾米莉亚。我和格利乌斯会处理那些魔树。而你……」

「……那三只小鬼，没错吧。可以上了吗？」

「艾米莉亚你听好了。要是感受到危险的时候一定要呼救……」

「没有必要。我上了！」

没听格利乌斯的警告，艾米莉亚就从隐藏着的树林里跳了出去，一直线向山脊下跑去了。

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

艾米莉亚挥着新造的钢铁剑，猛然袭向一只小鬼。

但是。

「叽叽！！」

理所当然，用那么大声并发出滑落声和切开树林的声音接近，根本不可能注意不到。

用尽全力的一击被轻松回避，艾米莉亚的剑尖深深刺进了地面。

「那个笨蛋！」

格利乌斯和奥尔巴虽然也跟在了后面，没被盯上的小鬼不止注视着艾米莉亚还慎重地探查着敌人是否有同伴，格利乌斯刚跳出去就受到了弩箭的狙击。

「咕！」

「别胆怯格利乌斯！」

另一方面奥尔巴做出把射来的箭用拳头击落的不像人类般的动作，并对挡住道路的木材发射出火焰法术进行牵制。

「嘎啊啊！」

艾米莉亚仅用蛮力将一直到剑柄为止都刺入地面的剑拔了出来并再次挥动，但第二击被小鬼的短剑挡了下来。

三只小鬼毫不大意地驾着短剑和弩箭将艾米莉亚包围了起来。

面前的用短剑，左边用弩，右边现在还没有亮出武器。艾米莉亚一瞬间犹豫了。

「别停下脚步！会被敌人先下手的！！」

这时候，格利乌斯的大喊激活了脊柱神经，艾米莉亚向正面的短剑突击。

停下的话就成为了弩的靶子。右边赤手空拳的小鬼不知道藏着些什么。

那样的话最先击倒知道会在眼前怎么行动的短剑就是一般规律了。

「哈啊啊啊啊啊！！」

虽然艾米莉亚使出了最快的突刺，但小鬼毫不费劲地动着身子进行了回避。

然而艾米莉亚收回刀刃在一瞬间向全身充填圣法气，几乎是用挥动圆木的诀窍横向挥出剑，将注意到这个行动的敌人的短剑整个，和小鬼一起……。

「嘎啊！！」

从身体处切成了两半。

这个瞬间，艾米莉亚看到了。小鬼黄色的瞳孔中闪过了恐惧，流出了眼泪。

为什么会看见。为什么会让她看到。

以一敌多的战斗时，如果确信击倒了其中一人的话，视线必然会朝向下个攻击对象。

但即使如此依然会看见自己第一次用武器夺走其性命时对方露出的表情，是因为艾米莉亚是个“人”。

那是什么表情。这和你们带来的恐惧和泪水差得远了。

为什么，能做出那样的表情。你们甚至没有感受到恐惧的资格。

为什么。为什么。为什么。

我现在会像这样，被恐惧和呕吐感折磨啊。

终于，终于，明明是终于第一次，亲手杀死了可憎的恶魔。

「啊咕！！」

做出了两层意义上愚蠢的行为。

击倒敌人后没有立刻防备下一波攻击。她就这样笔直看着，全力将其身体一刀两断的敌人。

然后，敌人的肉体要比想象中还脆弱，艾米莉亚自身的力量要比自己想象中还要强。

最开始的小鬼身体以像是爆发般的形式碎裂，血溅到了艾米莉亚的眼睛上。

「什，啊！？」

最后看到的是敌人死前一瞬间的表情。

敌人的血就这样让视野变得昏暗，艾米莉亚不成样子地动摇了。

「啊，唔唔唔！」

虽然想要擦抹眼睛周围，轻铠的手臂和手套造成了妨碍，溅到眼球上的血不知道是不是含有什么有害成分，眼睛感受到了强烈的疼痛。

「唔，唔唔！！啊啊啊！！」

艾米莉亚恐慌了起来胡乱挥舞着剑，当然这样是不可能击中剩下的两只小鬼的。

然后，没有比视线被血遮挡而暴露出难看姿态的人类，更能成为敌人的好靶子的了。

「咕，啊啊！！」

左膝内侧受到尖锐冲击并感受到疼痛，头部感受到了异常的寒意。

「艾米莉亚！！」

虽然能听到格利乌斯的声音，却掌握不到方向。

就在做着这些的时候更加强烈的寒气包裹住头部，逐渐无法呼吸了。

「嘎，啊啊啊……！」

赤手空拳的小鬼，恐怕使用了法术。现在正用冰冻住头部，打算停下艾米莉亚的呼吸。

失去了末端的感觉，红黑色的视野正变得一片黑暗。

艾米莉亚在那片黑暗的对面，看到了恐惧。

只在没多久之前杀死的小鬼，临死时的恐惧表情。

现在的自己，正做出那样的表情……」

「救……我……」

「太慢了！！」

艾米莉亚几乎无意识的嘟囔还没结束，格利乌斯的巨大气息就来到艾米莉亚身旁，在一瞬间就将包围着头部的冰破坏了。

「咳咳，嘎哈！！」

「我应该说过感觉到危险的时候就要呼救的！！」

「咳哈，嘎啊……」

她甚至没有余力回应叱责。

就在这个时候冰凉的水泼到脸上，视野终于变得清晰，奥尔巴又继续将水球投向艾米莉亚的脸。

「真是的，看来前路还很让人担心啊」

变清晰的视野前方，十二根魔树已经无力地倒下，两只小鬼发出明显带着恐慌的叫声在威吓这边。

「咕啊啊啊啊啊啊啊！！」

但是，只要能看见的话回避不管是弩还是冰的法术就都不是难事了。

「咳！！」

虽然艾米莉亚想要穿过奥尔巴和格利乌斯，但刺中左膝内侧的箭带来的激烈疼痛传遍全身，让她不成样子地当场倒下。

然而奥尔巴和格利乌斯都没有来帮助艾米莉亚。只是在威吓着两只小鬼。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊！！」

艾米莉亚感到焦急，拔出了刺中膝盖的箭。

虽然疼痛进一步贯穿全身让她叫出声来，但她不管这些只靠右脚站起，只用单脚的力量冲向术士，像箭雨般使出突刺砍飞了对方的脑袋。

这次在斩首的瞬间，也没有忘记闭上眼不让溅回来的血淋到。

魔树和同伴都被击倒，走投无路的用弩小鬼虽然背向这里打算逃走，

「呼！」

艾米莉亚向拔出后就那么握着的箭注入圣法气，朝向对方背后投掷了出去。

宛如箭矢般飞翔的那个确实贯通了小鬼的背部，小鬼在就快要逃进森林前倒在了地面上。

「……哈，哈啊……哈啊啊……」

刚一确认周围还能行动的敌人消失，艾米莉亚就喘着粗气当场倒了下去。

完全无视与复数对手为敌的规则，没有掌握自己战斗时奥尔巴和格利乌斯在哪里做些什么，最后因为不想被血溅到而在结束敌人性命的瞬间露出了闭上眼睛这般丑态的初阵。

「……感觉怎么样，艾米莉亚。第一次的实战」

艾米莉亚还以为会被叱责，但奥尔巴的声音意外的柔和。

「……杀死了……我，毫不犹豫杀死了敌人！」

「是啊」

「要把那些家伙……杀死，咳咳……没有，犹……犹豫……唔咕」

从被恶魔的血弄脏的眼中，大颗泪珠开始不断地滴落下来。

「然而……为什么……」

艾米莉亚的手和肩膀颤抖着，轻铠发出咯吱咯吱的声音，眼泪止不住地流了出来。

「为什么……会感觉……这么难受啊……！！」

在因为血而关闭的视野中，艾米莉亚看到了“死亡”的表情。

第一次见到的恶魔，第一次见到的小鬼，第一次见到的恐惧的表情。

那将作为艾米莉亚所知的死亡表情，铭刻在大脑中。

这之后立刻感觉到的疼痛和死亡气息，小鬼的恐怖表情填满了变得一片黑暗的大脑。

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

艾米莉亚在奥尔巴和格利乌斯面前，终于还是忍不住大声哭了起来。

恐惧，不中用，不像样，羞耻，然后。

事到如今才回想起的“并不是第一次夺走生物的性命”。这份记忆，和杀死小鬼那瞬间的记忆结合到了一起。

对要杀死的对象，感受到了歉意和同情。

会同情应该杀死的对象，让她觉得像是背叛了在毁灭的故乡死去的父亲和村民们。

艾米莉亚在听到故乡斯隆村被消灭的报告后第一次，在他人面前心无旁骛地流下了眼泪。

※

「总之，这就是我第一次杀死恶魔的事情了……梨香？怎么了吗？」

「不是……不是啊……这我，该做出什么样的表情呢」

回首过去的惠美停顿了一拍，注意到梨香的表情变得难以形容的僵硬而歪过头。

「该不会，是吓到了？说起来这也是关于杀死至今一直普通地一起吃饭的恶魔的话题，要是刺激太强的话……」

「不是不是不是，不是吓到了，只是……该怎么说呢。嗯。其实我，虽然没到小千穗的程度，但也从很多人那里听说了安特·伊苏拉的事情，姑且也是个大人，像是战争和战斗的区别，经历那些的人们什么的，也不打算当个带着和平主义的感觉乱下判断的笨蛋，嗯。只不过啊」

梨香像是在拼命思考着该怎么说。

「一般，朋友说出自己过去的过激话题时会在某种程度上笑话一下的吧？但是惠美的情况，实在不是能让我说出“诶以前这么过激的啊”的感觉，更要说的话」

梨香看向魔王城的王座，皱起眉头说道。

「明明最开始是希望对方爆炸四散般憎恨着的敌人，现在还真能一起坐下来吃饭呢。要是我至今听说的事情都是对的话，那是在和我还有小铃乃认识不久前吧？惠美和真奥先生在日本再会。要是搞不好，就算在笹冢出现真奥贞夫的死尸也不奇怪的吧？」

「这我也没法否定呢。要是在和那家伙再会前没有流浪一年的话……也就是说如果是在还没有习惯日本生活的时候再会的话，一定会变成那样」

「唔呃。不过话说回来，先不管那个，我真的没有吓到哦。姑且也是在近处看到过芦屋先生的真身，不过要是小千穗没有和玛勒布朗契的人们关系变得那么好的话，大概现在也还会害怕恶魔的」

「……谢谢」

「说起来，刚才说的，在遇上小鬼之前夺走生命的经验，是什么？那之前都没有经历过实战吧？」

「啊啊。嗯。其实，这也算是在农家出生的孩子的宿命，我在故乡村子里生活的时候有杀过鸡」

「啊，啊啊，是这样……」

「梨香，有杀过鸡吗？」

「没有。但有听说过是怎么做的。那个，是用大的菜刀什么的把头切下来吧？要是别人让我这么做的话我多半也做不到的吧，但那是，为了食物或者说是为了生存，必要的东西吧。这该怎么说，像是为了人类的生存必然会犯下的罪之类的……」

「原罪，吧。大法神教会也有同样的思考方式。所以小鬼和鸡的经验，重叠在一起了。对于那个时候的我来说，杀死恶魔是为了生存下去必须做的事情」

「唔，原来如此是这样啊……」

「其实，现在已经，不怎么能回忆起，那个小鬼的表情了。要说的话小时候砍下的鸡头，反而还能更清楚地回忆起来」

「唔唔，我真的有资格听你说这些事吗？在一直处于和平的国家里连自己吃的肉是怎么做出来的都不是很清楚的我」

「梨香要是觉得难受的话，那就到此为止也行……」

「我要听！都说到这个份上了当然要听下去啦。啊，我总算明白惠美实际年龄明明比我要小四岁，却有种同龄甚至年长的感觉的原因了。一直以来的积累差太多了~」

梨香抱着头，但却没有从惠美身上移开视线。

「所，所以呢？在那个村子里的战斗姑且赢了，那之后怎么样了？」

梨香催促着后续内容。

「在聊着有趣的话题呢~」

「啊啦，艾美」

艾美拉达发出鞋子的声响走了进来。

「因为有合梨香小姐脚的鞋子所以我带过来了~」

「谢，谢谢……不对，小艾美拉达！？那，那个啊？我绝不只是因为感兴趣才打听惠美……艾米莉亚的过去的哦！」

梨香从艾美拉达手中收下了由东大陆工匠制作的凉鞋，一边慌张地辩解道。

「请不要惊慌~。我明白梨香小姐不是这种人~。只是觉得艾米莉亚自己主动聊这个话题有些稀奇~难得我也在~就想着要补充艾米莉亚主观上不清楚的部分~」

「这，这样啊……？」

梨香咕地咽下一口口水。

「但是，艾美只知道圣·埃雷之后的事情对吧？」

「也不完全是呢~。那个时候奥尔巴也还是同伴~虽然多少警惕着他野心家的部分~但在艾米莉亚不知道的地方也有交流过深刻话题的~」

「是这样吗？」

「比方说~。奥尔巴为什么~让不成熟的艾米莉亚经历多重困难在早期阶段就去讨伐路西菲尔~你知道理由吗~？」

「诶？不是因为发动反攻的话解放圣·埃雷是必不可少的吗？还有，为了看看得到圣剑的我的力量对上级恶魔有多少效果……再来就是奥尔巴背后目的是为了和路西菲尔接触？」

「虽然哪个都是正确的~。但其实呢~，还有一个很大的理由~。是不能告诉那个时候的艾米莉亚的重要理由~」

「现在就没问题了吗？」

「是的~现在的话~。如果告诉那个时候尖刻的艾米莉亚的话她一定会生气的~」

艾美拉达像是借用了梨香的说法似的说道。

「奥尔巴他呢~利用外交宣教部的手下~从很早的阶段就开始收集“勇者一行候补”的情报~思考着要让谁来成为艾米莉亚的伙伴~」

「诶！？」

「幸存下来的各国法术士，骑士，战士，贵族，其中好像还有海贼或者盗贼作为候补的哦~？我在奥尔巴制作的名册里好像是正数第四位的样子~。只不过~，在艾米莉亚初次上阵之后~好像一口气就成了名册上的第一了~」

「这是怎么一回事？」

「这不是很明显吗~」

艾美拉达带着直率的笑容，说道。

「只是拥有强大力量，血气方刚却什么都不明白的青春期女孩子~对年近六十的秃老头来说太棘手了啊~」

「啊？」

「啊啊~……」

梨香目瞪口呆，艾米莉亚像是在反省似的看着远处嘟囔道。

「那次初阵后~艾米莉亚就被授予了进化天银没错吧~？那个时候的艾米莉亚真的不好伺候~」

「诶，诶诶？」

「而且~如果要说我对艾米莉亚的第一印象的话~，应该会让梨香小姐吓到的~」

「是，是怎么回事？」

「是呢~。如果是用日语简明形容的话~」

梨香吞了口口水，惠美有些不好意思地转过头去，艾美拉达就像是知道惠美会做出这种反应似的蹭着靠近她说道。

「要给这个不知天高地厚的臭小鬼点颜色瞧瞧。…………就是这种感觉~」

「诶诶？」

※

进化天银，艾米莉亚看到被如此称呼的大法神教会至宝的第一印象是，总觉得不怎么神圣。

作为农家女孩的艾米莉亚并没有见过宝石原石或者金矿石，然后在来到桑克托·伊格诺雷德之后看到过许多精炼后切割过的金工艺品和宝石，并不知道原石和矿石其实是“石头”的样子。

「……总觉得，像马粪一样」

这么脱口而出是因为，那个歪斜的样子，比银色昏暗许多的灰色，能些微瞥见发出紫色光芒的那块石头，大小正好和马粪差不多。

虽然所幸没被任何人指责，但说出的话实在是太不看气氛，就连还很尖刻的艾米莉亚都反省了起来。

就是如此，乍一看看不出任何神秘性的矿石。

然而，在全体六名大神官的见证下，在大神官以外的人无法进入的圣地宝物库里收下这个的瞬间，天银就和艾米莉亚的圣法气呼应，从物理上贯穿了宝物库屋顶，切开笼罩着的昏暗云层竖起了一道紫色光柱。

等这道光被完全吸入自己的额头后，手中的天银已经消失，与之替代的是艾米莉亚全身，被就像是定制似的纯白银全身铠包裹，手上握着轻得像羽毛般的剑。

「盛典的勇者，在此显现！！」

六名大神官的领头人，罗贝尔提奥·依格诺·巴蕾提亚沉重宣言道，包括奥尔巴在内的剩下五人，在艾米莉亚前跪下，然后仰望着从圣剑光芒击穿的云层中清晰展露的蓝天。

在那个时候，不管是之后背叛了艾米莉亚的奥尔巴，还是身为狡猾政治家的塞尔巴提斯，都作为圣职者因神的伟业而感动到颤抖。

「唔，咕……」

然而下个瞬间，艾米莉亚全身就失去了力气，转眼间铠甲就和紫色的光一同烟消雾散，手中的圣剑缩小到了和短剑差不多的长度。

「这是发生什么事了！？」

在大神官中性格较软弱的玛乌罗慌张着跑向艾米莉亚，罗贝尔提奥制止后说道。

「这是需要大量圣法气的至宝。就算是艾米莉亚，想要维持完全形态也很困难吧。奥尔巴，你怎么看」

「这也只能通过不断锻炼了呢。虽然艾米莉亚的圣法气总量略高于我，但看起来天银所作的圣武具需要比那更强的力量。只能和一般的武具并用进行战斗了吧……」

「请全权……交给我吧……」

「嗯」

「能感觉到……特别强大的力量……如果是现在的我，就能打倒任何敌人……虽然惊讶于过于强大的力量……但只要稍微习惯一下的话，就能轻松掌控！」

艾米莉亚强有力地放出话后，用力握紧了右手。

仿佛是在呼应那个动作一般，只有短剑长度的圣剑一瞬间就变成了长剑。

「噢噢！」

虽然大神官玛乌罗惊叹于圣剑所展现的圣法气和威容，但塞尔巴提斯却皱着眉对奥尔巴耳语道。

「奥尔巴大人，没问题吗」

「唔呣……」

奥尔巴只是嘟囔了一声没有立刻回答。

「只要有这份力量的话，不管是怎么样的恶魔我都不觉得会输！」

「……虽然相当简单易懂地变强了」

「……唔呣」

他知道塞尔巴提斯想说的，不用说奥尔巴也明白。

艾米莉亚，毫无疑问拥有着比桑克托·伊格诺雷德的任何人都要强的圣法气和战斗能力。

在遍体鳞伤的第一次实战后，又经过好几次与恶魔的实战积累了经验。

但，就仅仅是这样了。

「虽然现在的她是比任何人都要强的战士，但作为“勇者”……」

「我知道！虽然我也知道……！」

奥尔巴抱着头。就在这时候，

「啊！」

艾米莉亚叫出声，一转眼圣剑又变回了短剑的长度。

「……没问题！今后再进一步进行训练，来增长用最大力量战斗的时间！」

「她这么说呢」

「所以都说了我知道！」

仅限艾米莉亚的战斗能力，确实有所成长。经过数次与恶魔的战斗后也能在和预料之外的对手战斗时随机应变地行动了。

然而。

「……艾米莉亚的圣剑授予仪式结束了没错吧」

走向格利乌斯的奥尔巴依然抱着头。

「毫无迟滞呢」

「实际上应该可行吧。现在的艾米莉亚毫无疑问拥有人类中最强等级的能力。也单独击败过中级的恶魔。从圣·埃雷的帝都埃雷尼埃姆派遣过来的路西菲尔军的恶魔，也都毫无迟滞地击败了不是吗」

「但是路西菲尔并没有离开埃雷尼埃姆。他和至今为止的对手完全不同！」

奥尔巴暴躁了起来。

「并不是说只要打倒路西菲尔就行了！是不得不作为“勇者”打倒他才行！就这样让艾米莉亚在埃雷尼埃姆大闹一场试试看！根本不知道会出现多少牺牲！战后处理会变得特别棘手！」

以奥尔巴从部下的外交宣教部修道士们那儿得到的情报来看，帝都埃雷尼埃姆发出了戒严令限制市民外出，尽管那样还是有很多帝都市民被叫到城里，因为恶魔们觉得好玩而连日被杀死。

负责圣·埃雷政治的皇族，贵族，和将军们虽然还没被杀，但那也只是时间问题。

正因为这样六名大神官才仓促决定并准备好了“圣剑的勇者艾米莉亚·尤斯缇那”。

在就这样让艾米莉亚和路西菲尔对战的情况下，正如格利乌斯所说绝对不是没有胜算。

但以路西菲尔为对手的情况下，和以往不同并不是只要胜利就可以了。

不得不在拯救圣·埃雷的国家和人民的基础上获得胜利才行。

而现在艾米莉亚独自一人的战斗方式，使打倒路西菲尔无法等同于拯救圣·埃雷，“勇者”的存在无法成立。

「事到如今，先打倒路西菲尔之后再让“勇者”成立，这样做的话……」

「你不明白破坏圣·埃雷再打倒恶魔的话，说不定之后教会会受到理应拯救的人类世界仇视的道理吗」

「说的是呢……」

老神官和中年骑士，凑在一起抱头苦恼着。

大法神教会和奥尔巴，尽管恶魔们侵略人类世界进行到这个地步，也没有产生多少焦躁，是因为许多国家和村子都得以留存，很多人类都幸存了下来的现状。

正因为这样，孕育出“圣剑的勇者”并驱逐重要区域的恶魔们，夺取人类世界还是会比较容易的。

六名大神官还计划着，通过让教会骑士出身的勇者解放各国，在驱逐恶魔后的新世界里借救世主勇者之名扩张大法神教会的势力。

但是计算错的地方是，恶魔的侵略速度比预想的要快，而艾米莉亚精神的成长速度比预想的要慢。

不，说起来在教会发现艾米莉亚的时间点上，她就远比教会预想的要年轻。

不管是大神官还是信徒，都毫无根据地想象着圣典宣告的世界陷入危机后出现的勇者，会以作为战士而言已经成熟的姿态现身。

然而，实际现身的是个十岁都不到的少女。

而且其精神状态至今都不算成熟，战斗风格也很粗糙。

以在万一情况下就算毁灭人类国家或村子也不痛不痒的上级恶魔为对手，她并没有时间学习如何采取减少周围牺牲并在战斗中获胜的细致战略。

只是战胜路西菲尔的话，就如格利乌斯所说的那样是可能的吧。

但路西菲尔在圣·埃雷帝都使出全力战斗的情况下，解放通过情报了解到的那个能力的话艾米莉亚就无能为力了。

就算打倒了路西菲尔但要是帝都毁灭了的话，就称不上是“拯救了国家”。

不，最糟糕的是代替恶魔被当作侵略者，在今后去往的地方不仅不被欢迎甚至还会被人类敌视的可能性也是有的。

当然不管是奥尔巴还是格利乌斯，在圣·埃雷的夺回作战具体开始准备的时候，不知道对艾米莉亚详细解释过多少次了。

然而，虽然艾米莉亚表面上坦率听从，但其实，她就像个厌恶家长说教的贵族子弟一般，并不会考虑把听到的事用于实践。

「说实话，这也在我的预料之外。艾米莉亚竟然会得到那样的力量……」

仅仅数次的实战，就让艾米莉亚的战斗能力得到飞速提高。

就像格利乌斯最开始说的那样，不成熟的技术和精神在压倒性的力量辅助下稳固成长着。

可以作为如今得到圣剑的艾米莉亚对手的人类，在桑克托·伊格诺雷德一个都没有。已经到了大神官六个人一起上也不知道能不能行的级别。

而艾米莉亚自身，是因为切身理解了这一点吗，逐渐因为像是在轻视教会法术士和骑士们的行为而引起注目。

虽然不会做出像过去前辈骑士们的挑衅那样显而易见的无礼行为，但与之相对，

「只要最后我能打倒敌人的话就没什么好抱怨的了吧」

可以从言辞的各个角落感受到这样的想法。

由奥尔巴和格利乌斯辅佐艾米莉亚的实战经历中，有过一场救出从圣·埃雷北部逃过来的商队的作战。

虽然艾米莉亚作为先锋击溃了追踪着商队的恶魔们，但结果是在那场战斗后失去了商队货物的一半和五匹马。

从奥尔巴的角度来看，牺牲里有一半是无可奈何的。

但剩下的一半，是只要略微慎重一点战斗就能轻易避免的牺牲。

虽然被救下一命的商队对奥尔巴他们表示了感谢，但还是因为失去了货物而感到茫然，并带着看起来有些恐惧的眼神看着艾米莉亚。

执行救出商队作战的地方，是在横穿宽广平原的大道中途。

艾米莉亚即使在如此开阔的地方都只会使用强加牺牲给救出对象的战斗方式，那么如果在人口密集地区的大都市埃雷尼埃姆战斗的话，根本难以想象会造成多大的牺牲。

而艾米莉亚的这些问题点，已经在六名大神官和高阶圣职者们之间达成了共识，正因为这样塞尔巴提斯才会对今后表现出不安。

如果就这样让艾米莉亚突击圣·埃雷的话，不仅不会作为勇者被接受，甚至会因为害怕这股战力而对作为其后盾的教会产生不安并动摇其地盘。

「既然变成这样，也没办法了呢」

「是有，什么对策吗？」

「虽然会花点时间，但为了艾米莉亚本人，更重要的是为了我们。要改变“同伴候补”的优先顺序」

「不是要把卡利扎佣兵团的头目招揽为同伴吗？」

卡利扎佣兵团，是现今依然在西大陆南部和路西菲尔军对抗，像游击队一般进行攻击的有名佣兵团。

作为头目的卡利扎·布伦坎曾经是圣·埃雷的骑士，他们是在教会以外为数不多与恶魔战斗经验丰富的战斗集团。

作为佣兵而在西大陆里拥有人脉，奥尔巴和格利乌斯虽然觉得这在今后的旅途中会是有利条件，

「使用和我们同类型的人，也不会让艾米莉亚改变的。本来处在微妙年纪的女儿，就是极度讨厌和父亲差不多年纪男人的生物。就算这里再多一个讨厌的男人，也只会让艾米莉亚变得更加傲慢的」

「对，对哦……」

「比起这样，还是同性更好。和艾米莉亚同性，比她年纪大，而且战斗能力可以和艾米莉亚比肩的人……」

「奥，奥尔巴大人。但那个是……」

「我明白。在同伴候补的名册中就只有两个人，而且也不知道她们现在是不是还活着。但是，如果能救出她们的话就能成为让圣·埃雷认可“勇者”的强力证人。对艾米莉亚来说有个年纪相仿值得信赖的年长同性在，旅途也会变得轻松一点的吧」

奥尔巴意外有些焦躁。

「还有就是虽然有些危险，但这也是让艾米莉亚学会隐秘行动的好机会。救出她后打听出圣·埃雷的实际情况和路西菲尔的正确战斗力，再和她协作击倒路西菲尔的话，就万万岁了」

「……奥尔巴大人。真的认为她们还活着吗？」

「烦死了！我也不想做这种像是在连续豪赌一样的事啊！但已经想不到其它能驾驭那个野丫头的人才了啊！」

「那些能驾驭艾米莉亚的大人们，对上级圣职者的我们来说不也算是十足的野丫头吗？」

格利乌斯露出苦笑，奥尔巴也无力地点了点头。

「没办法了。我虽然只见过两次但算是认识。不是不能沟通的对象。现在」

奥尔巴为了堵住格利乌斯的嘴，毅然说道。

「我们要迅速救出圣·埃雷帝国宫廷法术士艾美拉达·艾图瓦和骑士团长赫泽尔·卢玛克！」

◇

「到底为什么要做这种事……」

艾米莉亚不满地嘟囔道，潜伏在被破坏的街区瓦砾中，消除气息等待着地鸣声结束。

「别说话。会分心的」

在旁边瓦砾下满身尘土的奥尔巴和格利乌斯正努力消除着气息。

天上在下雨。而且是在夜里。趴在泥土上的隐蔽方式虽然让人极度不快，但只要保持安静就能避免无用战斗的可能性很高。

在野兽躯体上有着长着角的奇怪人类上身的巨大异形恶魔，等到其气息完全通过了以后，奥尔巴才终于吐出一口气。

「那种程度的话，就算不用圣剑也能立刻杀死」

清理掉粘在头发上的泥泞后，艾米莉亚有些不满地说道。

「别让我反复强调。要是在这里让恶魔察觉到我们的存在之后会很麻烦的」

奥尔巴感到厌烦，同时拍走了附着在法衣上的泥泞。

格利乌斯一言不发地站了起来，警戒着周围。

帝都埃雷尼埃姆外围区域。圣·埃雷帝都最外侧的区域，已经被破坏到看不出原样，成了众多恶魔横行的废墟。

「再走一点，就能到外交宣教部宣教士在潜伏地确保的隐藏基地了。在那之前都安分点」

「不进行过激战斗破坏房屋的道理我也明白。但现实问题是，就算接近了路西菲尔，想要在战斗时不对周围产生任何破坏是不可能的」

「这是步骤的问题」

格利乌斯没有看向艾米莉亚，小声说道。

「我们正要做的是“取回人类的世界”。并不是不相信你的那份自信。如果是现在的你，就连路西菲尔也能打倒的吧。但随意战斗随意破坏后取胜，和与圣·埃雷的幸存者沟通后确定“教会不需要对战后的复兴负责”相比的话……」

「教会需要负担的赔偿责任就会变少，是吗？」

面对艾米莉亚充满愤怒的冰冷声音，格利乌斯也有些困扰似的回应。

「比起钱，现在说不定就会被恶魔杀死的这条命更重要，为什么不明白」

「艾米莉亚」

「我也不是笨蛋。教会至今没有对魔王军发动大型攻势，除了在等待我作为战力成长以外，还在等着把我作为“勇者”推销出去的机会没错吧！？」

「艾米莉亚，太大声了」

「……在这期间，你们以为会有多少人类牺牲啊！」

「艾米莉亚！」

「格利乌斯。你也太大声了。多亏这点被发现了啊」

奥尔巴像是傻眼了似的感叹道，艾米莉亚和格利乌斯看向黑暗中，刚才离去的巨大恶魔架着战斧跑了回来。

「……既然说了那么多大话。那么和恶魔战斗也不会出状况吧」

「一开始就这么做就好了！」

艾米莉亚拔出用惯了的钢铁剑后，正面朝向震动着地面逼近的四足恶魔。

「天光骏靴！！」

「啊」

「……笨蛋」

艾米莉亚的脚上缠绕着法术的光，其身影仿佛流星般逼近四足恶魔。

恶魔在十分合适的时机迎击了艾米莉亚的剑。然而，

「喝啊啊啊啊！！」

艾米莉亚挥出的钢铁剑，只用一击就将恶魔的头连同战斧一起砍飞了。

「这种程度的家伙，不管来多少只……！」

因为一击击杀了明显和至今为止不同次元的恶魔，艾米莉亚的脸上涌现出了更多自信。

「格利乌斯！总之尽快离开这里！把那个笨蛋绑走！」

「我明白了！铁光缚锁！！」

从格利乌斯双手伸出的法术锁链从背后将艾米莉亚捆绑住，将她击落向地面。

「诶！？等……！」

「赶紧逃跑了啊！」

「啊，格利乌斯大人……等……！好痛！你要做什么啊！」

格利乌斯就这样托着艾米莉亚跑了出去，奥尔巴结着印正要行使什么不可思议的术式。

「你们两位到底要……！」

「给我住口你这个蠢材！咯啊啊啊啊！」

奥尔巴没有进行法术咏唱，就造出了三个巨大的圣法气球，他将其扔向格利乌斯前进的反方向。

「喝……喝……没想到只是这种程度，就会夺取这么多体力……咕！」

将不带任何法术性意图的纯粹能量体扔了出去的奥尔巴一口气变得疲惫，但还是鞭策着身体开始追向格利乌斯和艾米莉亚。

「这是要做什么！」

「都到这个时候了还不明白吗！」

就在奥尔巴喘着气叱责的同时，那个发生了。

艾米莉亚看到了奥尔巴放出的圣法气球，在成为废墟的街道前进了不知道有没有一个街区的地方，突然从夜空出现了一束紫色的光。

「什么……」

并不是流星。

从天而降的紫色光束，就像是下雨般追着奥尔巴的圣法气球开始发射了起来。

「那个是……！」

「不妙呢，朝向这边来了！」

「格利乌斯！那是被铁光爆锁的圣法气吸引了！把艾米莉亚放开！」

「咕！」

「啊！」

因为奥尔巴的警告格利乌斯毫不犹豫地解除了圣法气的锁，艾米莉亚难看地撞向了地面。

奥尔巴连看都不看一眼就从旁经过了。

「等，别，别扔下我……！」

「好好理解下自己搞出来的麻烦吧！」

「唔，唔哇！」

虽然满身泥泞但还是跳了起来的艾米莉亚，跌跌撞撞地拼命追在格利乌斯和奥尔巴后面。

「————！！」

「———！！」

然而这时新的小型恶魔开始杀到了。

「咕！格利乌斯！」

「我明白！虽然我明白但这……！」

「没办法了！总之只有上了！艾米莉亚！」

「喝……哈啊……！！」

格利乌斯喝艾米莉亚边跑边拔出剑，奥尔巴从怀里取出了小型战锤。

「可恶，我明明已经不是该用这种东西战斗的年纪了！」

奥尔巴浓密的小胡子上尽是汗水和泥泞的同时喊道。

「艾米莉亚！绝对不要使用圣法气和法术啊！明白吗！」

「咕！」

虽然艾米莉亚露出严肃表情挥剑砍杀着恶魔，但其中只靠铁剑和单纯力量会陷入苦战的对手有很多。

「这，这个数量，到底是从哪里……！」

「我说过的吧！要是吸引过来了这个数量，就算能赢也会因为太过瞩目难以行动！而且这还只是在埃雷尼埃姆的恶魔的一小部分！」

以上半身差不多超出自己一倍的牛头恶魔为对手只靠力量与其激烈交锋的格利乌斯怒吼道。

「呼噢噢噢！哈啊！哈啊！」

在一旁用战锤击碎小鬼头颅的奥尔巴早早地喘了起来。

艾米莉亚侧目看向苦战中的奥尔巴和格利乌斯，一瞬间望向天空。

刚才的紫色光明显是恶魔的力量，也就是通过魔力发动的术式。

最近不论是谁总之都把恶魔拥有的超常力量称为“魔力”，把恶魔使用的术法称为“魔术”，但奇怪的是，从空中发出紫色光的魔术信号源并没有恶魔的气息。

「虽然不知道到底是怎么回事，但，如果是那样的话」

「艾米莉亚！你在干什么！大意……」

「呼！」

由于一直不能使用圣法气而进行激烈剑戟交锋的恶魔头颅，被艾米莉亚只用一瞬间就连剑一同被砍飞了。

「艾，艾米莉亚！？」

没去在意奥尔巴惊讶声的艾米莉亚望向上空，但紫色的光并没有降下。

「……让我来做！两位还请稍稍忍耐一下！」

「什么！？啊！」

下个瞬间她就将格利乌斯正对付着的牛头的手臂给砍飞，奥尔巴和格利乌斯都目瞪口呆。

「那个紫色的光，会对强大圣法气起反应……但是……！」

「唔！」

只靠臂力挥舞战锤的奥尔巴背后有两只小鬼迫近，但奥尔巴来不及做出反应。

然而，那两只的身体在一瞬间就被劈成两半。

「并不会对，一瞬间的圣法气起反应呢」

就算斩杀了十几只杀到的恶魔，也没有新的紫色光降下。

反而能看见现在还有新的光朝着奥尔巴发出的圣法气球的方向落下。

「哈啊……哈啊……原来如此……啊」

奥尔巴一边喘着气一边把战锤扔到地面上，揉着手腕。

「奥尔巴大人想要回避战斗，是因为害怕那道光吗？」

「哈啊，哈啊……不，不只是那样……」

「那道光，不知道为什么在发生源没有恶魔的气息。虽然难以置信，但应该是将复杂的术式设置在空中或者高处，对于会威胁到恶魔防卫的强力圣法气，也就是强大人类接近的话，就会自动进行迎击。只是，精确度绝对不算高。所以，只在攻击的一瞬间使用能斩杀敌人的圣法气的话，那个术式就不会起反应。又或者说……啊」

看向另一侧后发现向奥尔巴的圣法气球降下的光正好消失了。是因为圣法气球消失了吧。

「像那样有强大圣法气接近的话，就会优先攻击那边，是那样吧。既然这样，像那样以诱饵的形式留下的话就没有问题。奥尔巴大人再做一次同样的事，由我和格利乌斯师傅战斗的话，应该就能在没有重大危险的情况下驱逐恶魔了」

艾米莉亚轻轻吐出一口气，再确认了一遍周围没有人还会动后就甩去血收起了剑。

「虽然刚才是预料外的对敌，但用这种战斗方式的话我也几乎不会消耗圣法气。但如果从最开始就用这个战法的话，不用放走恶魔一直杀向路西菲尔也是……诶？」

格利乌斯收起剑来到艾米莉亚面前，然后，

「嘎！」

「住手，格利乌斯！」

格利乌斯握紧拳头，用力揍了艾米莉亚。

格利乌斯预料之外的暴行让艾米莉亚完全没反应过来，她难看地被揍飞摔了个屁股着地。

「格，格利乌斯大人……？」

「你到底是有多愚蠢啊」

「……这是什么意思」

艾米莉亚不高兴地瞪着格利乌斯，但立刻就后背一阵发颤。

她成为教会骑士的一员有四年多了。

大胆喊出声的格利乌斯混合着悲伤，无力感，和愤怒的愁苦表情，艾米莉亚还是第一次看到。

「你很强。比我和奥尔巴大人还要强。说不定就算是路西菲尔也有可能打倒。但是啊，奥尔巴大人应该对你说过。圣·埃雷的战斗并不是以恶魔为对手的战斗！」

格利乌斯在摔了个屁股着地的艾米莉亚面前跪下，伸手摇了她的肩膀。

「这是以“魔王军“为对手的战斗！是军队。你明白吗。敌人是军队！」

「……那，又怎么样了呢……」

「你知道路西菲尔在哪里吗」

「这，这种事，只要一路打倒敌人的话……！」

「你知道敌人的总数吗。知道路西菲尔会怎么行动吗。要是被逼到绝境后逃走了的话要怎么办？只有我们三个人的话一次性能对付的恶魔数量。对付不过来的恶魔为了报复而杀死帝都反方向的谁你没有想过吗。还是说你，可以无视所有不妙可能性拥有把帝都的恶魔全灭的力量吗！」

「……」

「……对你来说，不管我和奥尔巴大人，还有其它大人们说些什么，都只会当成是弱者的蠢话吧。圆滑的大人，把政治和自身利益当作借口，只是不去做该做的事情。只要现在在这里一只只地打倒恶魔，这些家伙们杀死的人类就会减少。你觉得这没什么不好的。也觉得这没有什么错吧」

奥尔巴听着格利乌斯悲痛的教诲，将头深深藏进了被雨水和泥泞搞得一团糟的兜帽里。

「……格利乌斯，差不多该移动了。雨势变强了。现在的话，就算走路也不容易被顺着踪迹找到」

「我也是骑士！如果现在在这里，就在眼前！帝都的人民就快要被杀了的话，哪怕清楚之后会处于不利说不定也还是会出手。但是啊，最开始的那家伙，现在的这些家伙们，什么都还没有做。说不定过去有杀过人类！但现在在这里什么都没做。是没必要让我们即使之后陷入不利状况也要去袭击的敌人！我明白你憎恨恶魔！我也一样！但是……你，你面对恶魔的那种做法……把看到的恶魔全部除掉的那副身影……」

雨势变强。

吸进泥土和雨水的铠甲内的衣物，变得比铠甲还重贴着身体。

「和把看到的人类全部杀死的恶魔又有什么不同……！！」

「……！！」

被戳到了痛处，艾米莉亚血气上头睁大双眼。

「我！！」

「你们两个到此为止！有某种巨大魔力接近的气息！要是在现在的状况下再战斗的话，就算是我们也不会没事的！这样就连证明谁才是对的都做不到了啊！艾米莉亚站起来！格利乌斯也是，现在先忍忍吧！」

因为奥尔巴的叱责格利乌斯像是放弃了似的站了起来，被愤怒支配的艾米莉亚身体颤抖着没有站起来。

「……还想被锁链拖着吗」

「站起来。我会站起来的！！」

艾米莉亚像硬是吐出这句话似的站了起来。

就算想掸走粘在铠甲和身体上的泥土，但手上也沾满泥的话根本就做不到。

艾米莉亚既没有接受也不想改变的样子一目了然，但就算这样格利乌斯也还是带着严峻的表情望向天空，明显感觉到了有巨大魔力正在接近。

「赶紧。当初预定的隐藏据点说不定危险了。和下属会合之后，立刻开始移动」

「……咕」

由奥尔巴作为向导，他们从恶魔们死尸之间的缝隙穿过在废墟里奔跑前进着。

就像是反映了三人的焦躁一般，雨势变得更强。

雨和泥和废墟的颜色，顺利将三人隐藏了起来而没有被上空探查到。

艾米莉亚们离开杀戮现场仅仅五分钟后。

「啊这还真是」

小个子的身影，从上空缓缓降下。

那个影子降落到地面后看向周围，确认着恶魔们的尸体。

「因为少见的巨大反应还以为该不会是……复数刀伤。也有不是用剑的家伙在呢。但最后是这一剑，吗」

不论哪只恶魔的死因都很明显。

「能一击砍飞苍角族肩膀的力量和锋利度。看来有大老鼠混进来了呢。这下有……进行打扫的必要了呢？」

◇

帝都埃雷尼埃姆被破坏的下城区。在其更边缘处崩坏的酒窖地下。

在可以让一定人数长期潜伏的地下楼层，奥尔巴和格利乌斯终于安心地喘了口气。

「这种规模的地下室，竟然没有被恶魔发现真让人惊讶呢」

格利乌斯，四下看着被蜡烛火光照亮的地下空间。

「我们在帝都的数个场所，准备着像这样的隐藏据点。这里是将特别古老的酒窖改造过后的地方。因为适合保存食物和酒，没有被破坏真的是幸运」

所属于外交宣教部的小个子女性圣职者，将热毛巾递给了格利乌斯。

「哦哦，谢谢。活过来了」

脱下完全脏了的铠甲和衣物，格利乌斯擦着充满肌肉的身体说道。

「奥尔巴大人也请用」

「啊啊。之前真的是太不舒服了」

奥尔巴也收下热毛巾擦着头和脸，虽然放松了一会儿，但表情立刻严肃了起来。

「就算这样，调查我们战斗痕迹的恶魔，也不一定不会对周边进行扫荡。稍微休息一下，马上改换场所吧」

「请冷静下来奥尔巴大人。造成问题的魔力我们这边也检测到了，但已经飞往了帝都城堡。今晚这里是安全的」

女性圣职者为了让急躁的奥尔巴冷静下来这么说道。

「就算不得不移动，这个地下室还带有地下通道。从那里走的话就能进行安全的移动，还请让身心都得到休息」

「……呣」

奥尔巴闭上眼，垂下肩膀低声说道。

「抱歉啊……精神过于紧绷了，看起来大脑有些振奋。啊……」

奥尔巴睁开眼，看向女性手中的另一条毛巾。

「这是艾米莉亚大人的……艾米莉亚大人她，那个，没问题吗」

女性转身看向背后，注视着窄小的门。

介绍了地下室后，艾米莉亚只是简单清洗了下身体就把自己关进被带到的小房间里了。

「只是在闹别扭而已。放着不管就行」

「哈……？」

女性有些困惑，而奥尔巴让她更加混乱了。

「你，这之后的预定」

「哈？」

「……奥尔巴大人。这样听起来就像是在邀请女朋友去幽会之类似的」被格利乌斯这么说，奥尔巴回想起自己的言行表情变得严肃起来。

「啊啊……真的是。不，并不是这个意思。只是，你，明天之后能不能脱离埃雷尼埃姆的据点……」

「那个，虽然我不清楚奥尔巴大人是出于何种考量，但如果现在要让我脱离埃雷尼埃姆的话，会让联络变得混乱。因为是连概念收发也不能随意使用的状态，加入大家参加战斗实在是有点……」

「是啊。果然在这个状态下把你调走的话会变得很混乱吗。如果有你的力量，虽然觉得说不定能跟在艾米莉亚身边……」

「艾米莉亚大人，是发生了什么事吗？」

「该说是有呢，还是说和平时一样呢……」

奥尔巴精疲力竭地瘫倒在椅子上，向上看着用砖块加固的天花板。

「依靠不存在的东西也没用。潜入通道已经确认好了吧」

「没有问题」

听到奥尔巴的提问，女性将手伸进法衣内侧，拿出了几张羊皮纸。

「这难道是，帝城的示意……图吗。为什么会有这种东西……」

仔细看过后格利乌斯瞪大了双眼。

一国城堡的详细图示什么的，可以说是属于国家机密那一类的情报了。

这样的东西，就算圣·埃雷广泛信仰大法神教会，也不是一介圣职者能轻易搞到手的情报。

而且，羊皮纸还不是所谓的官方文件这点更让格利乌斯感到震惊。

但奥尔巴和女性都是一副若无其事的样子。

「因为这就是我们的工作啊」

这么轻松说道后，女性指向了几个点。

「入侵线路有这三条。理所当然出口都完全不同。奥尔巴大人，这次的潜入目的，是与艾美拉达·艾图瓦大人和赫泽尔·卢玛克大人的接触，又或是救出没错吧。说实话，我认为相当困难」

「这是怎么回事」

「……艾图瓦大人是圣·埃雷的宫廷法术士。卢玛克大人是骑士团长。恶魔也没有愚蠢到会将拥有完全不同力量的两人当作俘虏安置在同一地点」

「这也就是说，两人都还活着是吗」

「是的。艾图瓦大人在法术监理院。卢玛克大人则是被幽禁在地下牢狱」

「待遇差别还真是大呢？」

「本来就理解不了恶魔的想法，更何况光是两人还活着就让人觉得难以置信。太在意这些也没什么用……」

「让艾图瓦大人活下来像是有明确理由的」

「什么？」

「我等没有进入帝城所以也只是推测的程度，看起来艾图瓦大人和法术监理院的法术士们中的许多人都活了下来继续进行着法术研究」

「你说什么？这是怎么回事。对恶魔来说，圣·埃雷的法术研究，就像是敌人在自己的阵地里开发武器一样吧？」

「所以我等也很混乱，这是确实度很高的推测。在魔王军入侵前就向城内交纳用于法术研究的矿物与药品，还有其它媒介物质的工作人员，现在也会定期进入城内」

「意义不明。那些工作人员是埃雷尼埃姆的人吗」

「……并不是。其实还有总店位于其它国家的商会在」

「呣？」

看向摆弄着小胡子念叨着的奥尔巴的侧脸，格利乌斯也理解奥尔巴产生了某些疑问。

使用达到一定程度规模的大型术式时，作为减轻施术者负担的对策，会将特殊矿石加工成粉末状绘制法阵。

但那种矿石只在位于西大陆东南的米阿扎共和国，南大陆北部，和中央大陆才有出产。

理所当然，只靠埃雷尼埃姆的库存储备用于研究的素材之类立刻就会用尽。但如果魔王军继续着有体系的法术研究的话，应该就不得不维持流通路径。

「但是，魔王军出现在中央大陆，而且是从西大陆的东侧侵略进来的……」

「不能小看他们，就是这么回事」

至今为止接触过的恶魔们，不论哪个都是言语不通，和野兽没多大区别的生物。

但是，留下物资的流通路径并有体系地继续进行圣·埃雷的法术研究，有这等智能的话情况就大不一样了。

「应该看成是越上级的恶魔，就越有和人类相当的智能吗……」

「我是这么认为的。因为将物资带入城内的马车，会由高智能的恶魔在城门监管盘问」

「这样，可不妙了呢」

恶魔会进行盘问。这一事实对奥尔巴和教会是个威胁。

虽然不知道是怎么样的盘问，但至少盘问的恶魔和运入物资的人类，是能进行意识沟通的。

当下的恶魔，还只是被当作仇视人类的异形生物。

但是，可以进行意识沟通的对象，如果这个认识传播开来的话，情况就会改变。

比起反抗恶魔，从属于恶魔，或者选择和恶魔共存的个人和组织就算开始出现也没有什么不可思议的。

变成那样的话恶魔就不是和人类敌对的生物，而是停留在可以进行意识沟通的蛮族这种程度的对象，人类世界秩序的混乱和魔王军刚出现时相比将不复存在。

「单纯来看的话，买通那些工作人员混入物资里潜入内部会很简单吧」

「别说傻话了。虽然可以和恶魔沟通，但那群家伙要是因为害怕恶魔而出卖我等的话就完了。拥有那般智能的恶魔的话，也会想到入侵者会通过和外部有联系的货车进入的吧。这样的话，救助对象就决定了」

奥尔巴指向示意图上的一点。

「救出被幽禁在地下牢狱的赫泽尔·卢玛克。她是在圣·埃雷皇室和各国拥有影响力，和艾米莉亚同样以剑为生的战士。没有比这更好的同伴了」

「如果是地下牢狱的话，说不定艾米莉亚也多少会思考下力量的运用方式呢」

「被路西菲尔发现后在地下牢狱大闹一场结果被活埋的展开还是饶了我吧」

奥尔巴和格利乌斯看着艾米莉亚紧闭上的门这么说道。

「……说起来，啊」

奥尔巴面向女性说道。

「攻入西大陆的魔王军干部，路西菲尔是个什么样的恶魔」

「他会使用被称为紫色热光线的高威力强大魔术。想必您也知道，只要看过覆盖埃雷尼埃姆全体的圣法气探查术式的那个设置形魔术，就能理解他到底是多强大的对手了」

「那个光的术式，竟然是，对埃雷尼埃姆全体的！？」

格利乌斯感到惊讶。

「是的。不过奇怪的是……」

女性带着严肃的表情说道。

「对于路西菲尔的了解，就只有这些了」

「什么？」

「除了小个子的身躯并拥有用来飞行的翅膀以外，就没有和外貌有关的情报了。路西菲尔的正确形态也依然还不清楚」

「失礼了」

「……」

仅仅是脱下铠甲扔到一旁，身体还粘着泥土的艾米莉亚在房间的一角抱膝蹲坐着。

女性圣职者把很多热毛巾放在了艾米莉亚房间的桌子上。

「请用这些擦拭身体吧。需要来点葡萄酒吗？身体因为雨水受凉了吧？」

「……不需要」

「奥尔巴大人吩咐就算是撬开嘴也要让你吃东西」

「我说了不需要」

艾米莉亚没有移动身子这么说道，但突然肚子就叫了起来。

「等一下我会带些暖和的东西来。拜托至少请擦拭一下身体。在这样的环境下，弄脏床单的话实在是不怎么好清洗」

「你」

「哈？」

「既然可以一个人在这种地方进行活动，一定很强吧」

「多少还行。虽然不及奥尔巴大人和格利乌斯骑士长」

「要是眼前有能打倒的恶魔在，不应该打倒吗？」

「只能说，要根据时间和场合，如果是在帝都战斗的话，我觉得还需要考虑打倒的顺序。所以，当然也会出现放走眼前恶魔的选择」

「不可能……要是放走的话，那家伙在别的地方做些什么，根本不知道会变成什么样」

面对用半哭泣的声音喊道的艾米莉亚，女性平静地说道。

「我明白的。但就算这样，也还是不得不这么做的正是“战斗”」

「…………你也，想说要我成为“勇者”吗？」

「请问这是什么意思」

「靠我的力量驱逐魔王军向世界推销“勇者”，然后，战后使用我的名字，将我作为抓住世界先导地位的道具没错吧！？」

「艾米莉亚大人」

「我没有要放过恶魔的理由！政治什么的让想做的人随便去做就行了！自己放过的恶魔，说不定会再创造出像我一样的孩子！这种事情…………我受不了……！！」

「艾米莉亚大人……」

「别过来！离我远点！！」

艾米莉亚拒绝了想要靠近的女性。女性也不打算强行接近。

因为理解了自己身穿的法衣，不论如何都会受到她的拒绝。

「……失礼了。还请，仔细思考挥舞那份力量的场合」

「我说了离我远点了吧！！」

女性行了一礼后，放下毛巾离开了房间。

「奥尔巴大人」

「呣」

女性向在房间外待机的奥尔巴搭话道。

「艾米莉亚大人，精神上相当虚弱。看起来失去故乡和家人的事情对现在的行动产生了很强的影响。就算和她讲大人和战士的道理，说不定她也听不进去」

「这种事情我也知道。但是，不这么做的话世界就完了」

「……」

看着奥尔巴严肃的侧脸，女性叹了口气。

「……我没有能对各位的旅程直接进行协助的实力。但是……让奥尔巴大人和格利乌斯大人，继续和艾米莉亚大人进行像这样的旅程的话，我觉得并不是很好」

「嗯？」

「虽然不是说现在立刻就要，但等击倒了路西菲尔之后，为了能对大家的旅程进行补助，我想要重新编排组织」

「这是什么意思」

「说实话，我不认为两位理解艾米莉亚大人还是个年幼的女孩子，以及和这样年幼女孩子的接触方式」

「呣，呣……」

奥尔巴正要

「艾图瓦大人，卢玛克大人，不管是哪位都没关系，我衷心希望成功救出后她们能成为各位的同伴。那么，失礼了」

不顾奥尔巴要说的话，女性平静地消失在了地下室的深处。

「呣，喂。喂等等贝尔！」

奥尔巴挠着头，来回看着被称为贝尔的女性消失的通路深处，和艾米莉亚蜗居不出的门。

「……真的搞不明白」

◇

在人能不能勉强擦肩而过都不清楚的狭窄昏暗潮湿的通路上，艾米莉亚，奥尔巴，和格利乌斯依靠着点燃了蜡烛的提灯前进着。

帝都中央街区外侧。

帝都以帝城为中心，将阶级社会通过同心圆的形状扩散开。

离帝城最近的区域是只住有贵族和近卫之类的上级骑士与大户商家之类的富裕阶层的区域，其外侧是住着中产阶级的略为广大的区域。

在中产阶级区域，存在着通向帝城的隐藏通道，艾米莉亚他们正在这条通道里“逆行”着。

这类通路理所当然，是在帝城被攻入的时候，让身处帝城的贵人逃向外部的。

「但是，至少没有被使用过的痕迹啊。应该是在魔王军入侵时，谁都没机会使用这条通路」

「……为什么，能明白这种事情」

对于艾米莉亚的提问，走在前面的奥尔巴从手握的提灯里把蜡烛取了出来。

「？」

「火焰没有摇动，也就是说？」

「也就是说，没有风吧？」

「而且，看那里」

奥尔巴指向前方的地面。

圣·埃雷从建国以来，就没有被外敌入侵到帝城之内过，帝城中的人类使用这条通路的机会除了魔王军入侵时以外就没有了。

「通路上堆积的灰尘，砂子，泥土……上面完全没有脚印。只有我们逆行的脚印。没有那些痕迹的话，应该就是说没有谁去向魔王军告密过」

「又或者是，在告密前就被杀了，吗」

「……说不定是呢。不管怎样，这里已经是敌人内部了。前进时不要大意」

实际上奥尔巴也是毫不大意地慢慢向前走着。虽然艾米莉亚很焦躁，但还是明白这不是发出激烈声响跑动的场合，坦率听从了奥尔巴。

「嗯……」

这时候，艾米莉亚的脚踏在了些微的流水上。

「有水流。该不会有水从哪里流入这条通路吧。要是崩塌了的话……」

「这种程度的水流没问题的。因为通路老旧虽然多少会被浸蚀，但只要不给予太强的冲击就不会崩塌。明白了吗？」

「……明白了啦」

艾米莉亚嘟起嘴。

「奥尔巴大人。逃跑的时候也要使用这条通路吗」

「……虽然我也想这么做，但应该不行吧。最坏的情况，也不得不考虑到一边战斗一边逃离帝城」

「救出卢玛克骑士团长和艾图瓦小姐后她们要是有打算战斗的话，比起逃跑不是去打倒路西菲尔更好吗」

「我说过的吧。路西菲尔是什么样子，到底是谁都不知道。而且现在，也感受不到能推测是路西菲尔的巨大力量」

「不是昨天的强大魔力吗。那是至今为止感觉到的最巨大的力量了」

「说不定是但也说不定不是。听好了，如果要和路西菲尔对峙的话，就一定要有确切的情报。现在的我们，情报压倒性的不足。救出卢玛克大人和艾图瓦大人后，一定要得到魔王军内情和与路西菲尔相关的确切情报……话就说到这。差不多要到出口了。闭上嘴吧」

奥尔巴甚至扑灭了蜡烛的光，手扶着墙壁走了起来，艾米莉亚和格利乌斯也跟着照做。在黑暗中，艾米莉亚小声嘟囔道。

「……只要有情报的话，就行了吧」

那之后再走了十几分钟后通路唐突地中断了。

「看起来到了。慎重点前进」

奥尔巴在黑暗中摸索着周围，然后手停在了某处。

「格利乌斯，拉一下这里」

面朝的左侧墙壁上，紧贴着才能通过的门向内敞开。

门外没有人和恶魔的气息，率先走到外面的奥尔巴打出信号让艾米莉亚和格利乌斯也来到外面的通路上。

「要是示意图正确的话，这里应该是地下牢狱上面的阶层」

「没有配置看守吗」

「没有配置，或者说没有必要配置……」

「……是指俘虏，已经死了？」

「只是可能性的问题。格利乌斯，后方拜托你了。走了啊」

两人将艾米莉亚夹在中间安静地走下石制阶梯。

艾米莉亚最开始，对没有被托付先头或殿后略有些不满。但随着奥尔巴朝着地下逐步前进，艾米莉亚注意到了违和感，就顾不上那些了。

「什么……这个，好臭……」

「这是……说不定不妙了呢」

奥尔巴也流着冷汗说道。

然后，预感立刻就应验了。

「迟了，吗」

「唔……」

「太惨了……」

奥尔巴闭上眼，艾米莉亚和格利乌斯也把手盖在嘴上皱着眉。

地下牢狱里，充斥着死尸和腐烂的臭味。

不愧是强国的广大城池，连地下牢狱都很宽阔。

但是，那里只有在什么时候就被投到狱中也分辨不清的人类死尸。

「女性，连小孩也……那群恶魔……！」

格利乌斯，侧眼看向在旁边的铁格栅栏里，穿着贵族衣物的死尸呻吟道。

「咕……」

对于铁格栅栏的另一侧有着和自己差不多年纪的女性尸体这点，让艾米莉亚燃起了前所未有的愤怒。

「要怎么办。奥尔巴大人」

「……虽然希望不大，但还是得找找看有没有生还者呢。卢玛克骑士团长要是也死了的话，那也必须得确认才行。就算是为了之后和艾图瓦的接触，掌握她的生死也不会是坏事。走了」

虽然他们在广阔但路线复杂的地下牢狱谨慎前进，但所有牢房都毫无例外堆满了死尸。

「把人类的尊严，当作什么……！」

「这就是，恶魔杀戮的方式……父亲也，像这样……！」

「你们两个冷静一点。说不定还有人活了下来。仔细找！」

奥尔巴也因为尸臭表情扭曲，但还是认真观察着牢房。

因为这声叱责艾米莉亚和格利乌斯也重新振作，一边用嘴呼吸一边全力探查着周围，

「嗯！刚才，在那边的牢房……！」

艾米莉亚的眼睛发现了微微移动的东西。

「奥尔巴大人！那个人，还活着！」

「在哪里！」

在艾米莉亚手指的前方成山的尸体堆里，确实有着在微微移动的东西。

「艾米莉亚！」

「是！」

艾米莉亚用一瞬间的圣法气术式切断了牢房的锁。

格利乌斯警戒着通路，奥尔巴进入了内部，移动的是名中年男性。

「来救你了。能说话吗？」

「唔……啊……教会的……？」

「能撑下来真是太好了。艾米莉亚，给我水」

「是！」

艾米莉亚递出了皮制的水壶，将其贴近中年男性的嘴边。

「唔……咕……哈，是来，救我们了吗……？」

「没错。我们想要情报。你是什么人。卢玛克应该在这个牢狱的」

「我，我是，卢玛克骑士团长麾下的，骑士……现在是，在法术监理院，负责杂活」

艾美拉达·艾图瓦所在的部门名字，让奥尔巴他们面面相觑。

「哦哦，卢玛克的。卢玛克和，艾美拉达·艾图瓦都没事吗」

「卢玛克骑士团长是什么时候被投入狱中的，实在不好意思，我不清楚……但至少艾图瓦院长在自愿被投入狱中之前都还很好」

「你……呣」

因为惊讶于有生还者在而没有注意到，死尸中还有完全干了的个体，但这个骑士的脸色意外的还不差。

虽然右脚和左手被打断了，但脸色不算很糟糕也没有很消瘦。

「到底是什么时候」

「昨天突然……。之前明明什么事都没有，但被刁难说和外部取得了联系，突然受到拷问的我之外，还有几个人……」

「呣」

奥尔巴脑中，同时产生了安心和沮丧的情绪。

虽然有可能得到艾美拉达·艾图瓦的情报是好事，但昨天才被投入狱中的人不清楚卢玛克的情况，更要说的话他们被怀疑和外部取得了联系这点，不觉得会和昨天自己显眼的行动没有关系。

「呣，咕噢……」

「因为也不能让恶魔们注意到，现在就只能做到这样了。能站起来吗」

「还，还行……」

一边忍受影响神经的回复法术，骑士的男子站了起来。

「我以外应该还有几个骑士和法术士被投入狱中了。大家要是还活着就好了」

「快去救他们吧！」

艾米莉亚严峻的表情变得明朗了些，跑出牢房看向周围。

但奥尔巴和格利乌斯交换了个眼神，露出了苦涩的表情。

单纯是，随着救出对象变多而使逃走变得相对更困难。

但就算这样，要是在这里说，不处理卢玛克以外的消息的话，艾米莉亚又会发起脾气来的吧。

「听好了。尽可能保持安静。要是进行战斗的话说不定就保护不过来了」

但说回来，要是能顺利带回去的话就能成为贵重的情报源。想尽可能带回去也是毫无疑问的本意。

「奥尔巴大人！这里也有！」

艾米莉亚新发现的是，法术士的年轻男女。

各自也和骑士一样受了伤被扔进了牢里。

听了他们的说明后，

「我，我也和那个骑士一样。本来在监理院，昨天突然，就被恶魔扔进牢里……」

「我也是。虽然是在底层，但姑且是在从事研究……」

「不妙呢。这样的话，说不定我们的行动已经被察觉到了。还有其它被投入狱中的人吗？」

和骑士相比法术士的两人只受了轻伤，但恶魔方注意到“使用强力圣法气的人”接近而开始肃清城内的话，需要救出的对象说不定就会进一步增多。

「虽然不清楚，但应该不只是我们」

「不快去救人的话！」

听到法术士女性的话后艾米莉亚急躁了起来，但奥尔巴感到了不可言状的不安。

「……不，在这里撤退」

「这是为什么！牢房还有很多……！」

「有特意让我们这么做的可能性」

「这是怎么回事」

「这些人受的伤都太轻了。以肃清来说人数也太少。虽然说可能并没有被特定出个人，但有可能是要引诱出接近帝城的人类。长时间呆在这里很危险。就算只是救下他们也算是侥幸了」

「但，但是……」

「自制些艾米莉亚。我们死了的话，就算原本能救下的人也救不了了」

艾米莉亚虽然咬紧牙关，但还是少见地没有反抗奥尔巴。在成山的死尸里看到了大量骑士的身影，果然还是变得慎重起来了吧。

这时，法术士的男性像是下定决心似的说道。

「那，那个……但是，这样的话我们就留下，只是……至少还请，救出卢玛克骑士团长！」

奥尔巴和格利乌斯瞪大了眼，艾米莉亚和俘虏的两人也吃惊地看着他。

「卢玛克大人，还活着吗！？」

「是，是的。虽然是在被扔到这里后，但我听到了卢玛克骑士团长的声音。大概，是从更深处……」

「千真万确吗！？」

这下不仅是奥尔巴，骑士男子也走近了法术士男子。

「应该，是真的。我，和卢玛克骑士团长算是面识……」

奥尔巴看着有些软弱的法术士年轻人，大脑像是要被血管撑破似的展开了思考。

「卢玛克大人是什么时候被投入狱中的，有人知道吗？」

「并不是在很久以前。大概，差不多两周前……」

「两周，吗。这样的话已经……」

圣·埃雷陷落后立刻就变成那样了吗。是如果普通人的话不吃不喝就一定会死的时长了。

「说起来我，看到了。恶魔向深处的牢房里，带去了食物和皮囊。要是那个囊里是水的话……」

「咕唔……」

这次法术士的女性这么说道。

两周前就被投入狱中完全不吃不喝的话一定已经死了。

但是，如果恶魔理解卢玛克对于人类社会的价值让她活了下来的话，就不能不进行确认直接回去了。

「如果是其麾下骑士的你，就能认出卢玛克大人的脸吧。我等和卢玛克大人并没有深交。要是恶魔抓走了卢玛克大人的话也得考虑到会进行某种伪装，你能看出来吗」

「我们不可能认不出将军。虽然不是预想中要对付恶魔用的，但为了防备成为敌国俘虏的场合，骑士团有口头上和法术上的两种暗号」

「好。去确认卢玛克大人的安否。虽然对你们有些抱歉，但还要多奉陪我们一阵子了」

艾米莉亚和格利乌斯和俘虏的三人用力点头后，就向飘满死尸臭气的牢房更深处前进了。

「很深，呢」

对于艾米莉亚的感想，让奥尔巴也不得不点头赞同。

「仿佛是把历史的长度，就这样表现在了国家黑暗面的深度上了一样呢」

「历史的长度，黑暗的深度，吗」

对于年轻法术士的嘀咕，奥尔巴点了点头。

「老年人的戏言罢了。别在意」

「不，我从来没有这样思考过，觉得有些恍然大悟」

虽然看起来有些软弱，但看到在飘满死尸臭气的牢房里也没有双腿发抖的强大意志，就让人觉得他好歹是被允许进入帝城的法术士。

「奥尔巴大人」

这时格利乌斯把手伸向耳边。能听到从深处传来了带有意识的金属声。

「是卢玛克大人吗！」

奥尔巴加快脚步，来到了最深处的牢房。

「卢玛克大人！你没事吧！」

「……是……谁……？」

「这个人，就是……卢玛克骑士团长？」

艾米莉亚感到惊讶。

艾米莉亚自己身为圣·埃雷的国民，在被选为救助对象之前就知道她是名年轻的女性骑士。

但像这样亲眼见到后，就觉得她是个比起铠甲和剑更适合穿着礼服的富有气度的人。

然后她立刻就理解了这一点很异常。

因恶魔的进击而败北，在这样的黑暗深处最少也被幽禁了两周以上，被众多死尸臭气围绕，保有高洁与气度，而且能不失威压感的人物到底有多少。

十分消瘦，头发凌乱，双手双脚连着锁链。即使是在尸臭和腐臭中瞳孔也没有失去光芒。

「我是大神官奥尔巴·梅耶！来救你了！艾米莉亚！」

「是，是的！」

「奥尔巴……大人……万分，感谢……这副，惨状……」

艾米莉亚破坏了铁格栅栏的锁，接着也破坏了束缚着卢玛克的锁链。

「你，是……」

「教会骑士，名为艾米莉亚·尤斯缇那。能站起来吗」

「艾米……莉亚……啊啊，这样啊，你就是……被教会选中的“勇者”吗」

音色意外的清晰。

「你知道，我的事情吗」

「你的……咳咳……把你，带入圣地……教会向国家，通知……咳咳」

「啊，水，请喝水」

「抱歉……咕……」

卢玛克露出血管变细的手带着意外的力量抓住了水壶。

「没有受伤吧。还能站起来吗」

「虽然，有些虚弱……这种程度，还，没问题」

卢玛克抬起头，视线停在了俘虏的骑士身上。

「戈德温。你活下来了啊」

「团长……没事，没事真是太好了……！」

「虽然……不算是没事，你也是，呢」

被称为戈德温的俘虏骑士和卢玛克，互相露出笑容的同时双手做出了法术结印的动作。这就是戈德温所说的相互确认的暗号吧。

「奥尔巴大人。毫无疑问这位就是卢玛克骑士团长！」

「……这样啊，我知道了，艾米莉亚，扶一下她」

「是的。卢玛克骑士团长，请将肩膀靠向我」

「啊，好的……」

「我也来帮忙！」

之后，俘虏的女性法术士也从艾米莉亚的另一侧支撑着卢玛克。

「…………你是，艾美拉达那里的……好像，是叫安娜……」

「您还记得呢。我是安娜·伊利」

报上安娜这个名字的法术士女性带着紧张感的同时流出了安心的泪水。

「那么，就走吧！在这里呆得有些太久了」

格利乌斯作为先导，艾米莉亚和安娜把卢玛克从牢房里带了出来。

「没问题。还感觉不到有谁过来的气息。走吧」

年轻法术士和格利乌斯一起作为先导，这次由奥尔巴作为殿后一行人从地下牢狱向逃离通道返回。

特地没有再去找其它幸存下来的俘虏。既然找到了卢玛克，一秒也没有必要多呆了。

然而。

「哇啊！？」

在走上连着秘密通道的阶梯后的场所，年轻法术士发出了悲鸣。

「单眼刻印鬼！？」

卢玛克带着嘶哑的声音喊道。

在逃离通路前，站着一只身体巨大到就快碰到城内通道天花板的鬼。

鬼毫不犹豫地挥出拳头，将年轻法术士击飞。

「唔哇啊啊！？」

「你！」

格利乌斯看向年轻人，

「没，没事！」

年轻人用法术的防护壁，姑且是避免了被直接命中。看起来伤害要比想象中轻，他虽然撞上了墙壁但立刻站了起来。

「将军，就拜托了！」

艾米莉亚把卢玛克的肩膀交给了他来支撑后，自己也拔剑站到格利乌斯旁边迎击鬼的拳头。

「这很重呢！」

格利乌斯面对拳头的速度和威力，避免从正面招架。

「艾米莉亚！和我配合！」

「是！」

格利乌斯和艾米莉亚躲开鬼的拳头，同时挥剑向鬼的肩头砍去。

格利乌斯也和艾米莉亚一样在一瞬间将圣法气凝聚在剑上，同时砍向鬼的全身。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

鬼伴随着咆哮咽了气，倒在了地上。

虽然很简单就处理了意外遇到的敌人，但是，

「可恶，通道被破坏了」

格利乌斯挪开单眼刻印鬼尸体，发现在其身后的通向隐藏通道的门崩塌了。

「应该还有其它的逃离路线没错吧？」

「有是有，但需要去法术监理院……如果这里被破坏了的话……那边，说不定也……」

因为卢玛克的话全员都露出严肃表情面面相觑，安娜小声嘟囔道。

「但是……监理院的话，说不定……」

「怎么回事？」

「监理院，在帝城里是受到损坏最少的」

「魔王军，让人在圣·埃雷研究人类的法术。我也不明白理由」

既然法术士的两人这么说了，现在就只有这么相信了。

「能感受到其它恶魔的气息吗？」

对于奥尔巴的提问，格利乌斯，然后就连艾米莉亚也脸色严峻地摇了摇头。

「目前还没有出现增援的气息，但并不是可以乐观的状况。艾米莉亚，卢玛克骑士团长交给你。那边的你，能带我们去监理院吗」

「是。在这里。痛痛……」

「没事吧？刚才被特别夸张地打飞了出去呢」

「因为及时防御住了……直接命中的话，多半就已经死了吧」

年轻人露出干巴巴的苦笑，再次和格利乌斯一起站到了最前面。

「……昨天的魔力没有出现，是为什么。路西菲尔，到底……」

作为殿后走着的同时，奥尔巴被内心里不好的预感折磨着。

太过顺利了。不管是相对简单地发现了卢玛克，卢玛克处于还能出口说话的状态，还是敌人的增援没有出现。

「在这里。太好了。没有看守的恶魔在」

年轻人，毫不迷惘地走在复杂的城内通道上并带着紧张的神色说道。

「……为什么警备这么薄弱呢？」

对于艾米莉亚的提问，年轻人摇了摇头。

「恶魔们产生了骚动。昨天，有大量恶魔被干掉了。那，一定是，各位做的吧」

「那，那是……」

「为了找出帝都的入侵者，大量恶魔都分散开了。所以现在，帝城防备应该很薄弱」

「这种事情是可能的吗？」

「毕竟，是这种情况啊？西大陆全土处于魔王军的支配下，谁会特地攻到帝城来呢？」

「……说的也是呢。不过，如果是这种情况的话留在帝城的法术士们和骑士不会反抗吗？」

「皇帝陛下被当成了人质」

「皇帝陛下还活着吗！」

这让奥尔巴露出了惊愕的表情。

「是的。皇太子殿下也活着。虽然不知道是为了什么，但……」

在下一句话里掺入的一小个单词，让在场全员，感受到了某种像是被泼了冷水般的恐惧。

「好像是，魔王撒旦的指示」

◇

「法术监理院……就是这里吗」

艾米莉亚望着的是位于帝城一角一栋建了五层的独立建筑。

建筑物被生命力强盛的草完全包了起来，能让人感受到历史深厚的氛围。

虽然帝城留有数个被攻入时战斗的痕迹，但只有法术监理院得以免于战火。

「根据情况，说不定也能救出艾美拉达·艾图瓦大人呢」

格利乌斯的表情带着希望，奥尔巴虽然丝毫没有大意地警戒周围，但果然也抱着些许希望的样子。

「艾美拉达……平安无事吗……」

卢玛克也因为精神缓和而反而放松了力道，艾米莉亚和安娜慌张地重新扶住了她。

艾米莉亚也略微放缓了一直以来的紧张感，开始觉得能达成当初的目的。

「安娜小姐？」

安娜的样子有点奇怪。

连格利乌斯和奥尔巴都找到希望的这个状况下，只有安娜不知为什么喘着气睁大眼，微微颤抖着。

「那个，戈德温先生。安娜小姐她」

「呣。安娜小姐，让我来替你吧」

「啊，好，好的……那个，好的……」

安娜把卢玛克交给戈德温，向后退了一点。

「没有强大恶魔的气息。走吧。艾图瓦大人，应该在最上层」

「啊啊！」

年轻法术士和格利乌斯一同向监理院内突入。

艾米莉亚他们也跟在后面，有个小个子的人影站在宽广的大厅里。

「卢玛克小姐！戈德温先生！你们没事呢~！」

「哦哦，院长！」

戈德温看到向这里跑来的小个子身影后露出了笑容。

「院长……那，那个人就是？」

艾米莉亚要比见到卢玛克的时候还要惊讶。

因为那个人物要比艾米莉亚还低一个头，蓬松的祖母绿色的头发，样貌就像一个纤细娇小的少女一般。

「啊是的。帝国第一的法术士，艾美拉达·艾图瓦」

被称为艾美拉达·艾图瓦的法术士，在艾米莉亚眼里完全看不出是这样的大人物。所以下意识就，

「……像个小孩子一样」

这么嘟囔道。

「……刚才，好像听到了什么呢？」

艾美拉达清楚听到了那句小声嘀咕，正面朝向了艾米莉亚。

「啊~……那张脸……你就是~艾米莉亚·尤斯缇那呢~？」

「诶，那，那个……你也，知道我的事情……」

「是的~当然~。就连六名大神官都觉得棘手~，像小孩子一样的勇者大人~」

「哈？」

艾美拉达带着笑容。但是，刚才的那句话明显是在挑衅艾米莉亚。

一瞬间视线相交仿佛就要迸出火花似的两个人之间，戈德温介入了进来。

「院长，到底为什么。看守的恶魔们呢……？」

「……不清楚~。不久前突然就不见了~，然后我想看看其它层的状况这才刚下来~」

回答戈德温问题的同时，她也没有移开像是在评估艾米莉亚般的视线。

「院长，总之现在先逃离帝城。地下牢狱附近的秘密通道被破坏了。听说监理院也有为了逃向外部而准备的通道」

听戈德温这么说后，艾美拉达的视线从艾米莉亚身上移开，看向了奥尔巴。

「我明白了~。为什么大神官大人会从帝城地下通道进入帝城~这点现在就先不管了~。但是~因为还有大量法术士留在监理院~不能只有我逃走~。要是知道我不在了的话~剩下的人就都会被杀的~。监理院里还留有近五十个人~」

「……要让这个数量的人移动的话，果然会被恶魔注意到吧」

奥尔巴的严肃表情，艾美拉达好像已经预料到了。

「那就请把我留在这里吧~。只要带走卢玛克小姐的话~你们那边的目的就达成了吧~？」

「唔，嗯……但是……」

「我实在不能把下属留在这里单独离开~。不仅是下属~国家收集的法术历史全都在这里~。不能留在恶魔手边~」

「但是，我们从这里逃走的事要是被恶魔知道的话……」

「多少会起冲突的吧~。但是没有办法~。就算只是把卢玛克小姐带出去就已经不错了~」

「艾美拉达……」

「而且~我好歹也是国家第一的法术士~。恶魔也不会随便对我出手~。就算是他们那个样子也不会想受伤的~」

艾美拉达不慌不忙，毅然决然的说法，让艾米莉亚想到了什么。

「国家第一的，法术士……」

「是的~？怎么了吗~？」

「……奥尔巴大人，格利乌斯大人。为什么，有必要逃呢」

「什么？」

「啊~？」

「战斗不就好了吗。靠现在这里的我们，打倒路西菲尔不就可以了吗」

「哈，哈啊啊~？」

艾美拉达目瞪口呆，奥尔巴和格利乌斯，露出了一副她又开始了的表情。

「本来，就是由我，奥尔巴大人，格利乌斯大人，还有卢玛克骑士团长和艾图瓦大人一起与路西菲尔战斗的不是吗。虽然卢玛克骑士团长有些困难，但既然现在无法舍弃那么多人，进行战斗反而更好，也能减少牺牲」

「在，在说些什么啊这孩子~？」

「……艾米莉亚·尤斯缇那大人。我无法认同。没有能确实获得胜利的把握就在这里战斗的话，不知道会出现多少牺牲……」

就连卢玛克，也不同意艾米莉亚这个过于简单化的想法。

但艾米莉亚因为周围没有赞成的意见，而变得激动了起来。

「你们不明白艾图瓦大人的，不想把重要的东西留下的心情吗！？我能明白。我也……不想留下的！」

艾米莉亚脑中，不论多久都一直烙印着过去故乡的斯隆村，和带着寂寞表情目送自己的父亲身影。

在收到故乡毁灭的消息时，那些全部都染上了灼热的红色，烧尽了艾米莉亚感情的那团炽热火焰一直不绝于她的心中。

「卢玛克小姐，她……」

「虽然只是从入侵前的报告书上了解到的，听说她离开了斯隆村。那个地区，已经在好几年前就……」

「……原来如此~」

「这里对魔王军来说也是重要的地方吧？既然这样把卢玛克骑士团长交给安娜小姐他们并让他们逃走，这里就由我，奥尔巴大人，格利乌斯大人，和艾图瓦大人一起打倒路西菲尔不就可以了吗！」

「……确，确实，要是能做到的话，那就是最……！」

这时，从刚才开始脸色就一直不好的安娜不知为什么表示赞同，让艾米莉亚的表情变得略微明朗了些。然而，关键的奥尔巴和格利乌斯和艾美拉达还是脸色阴沉。

然后，艾美拉达说道。

「根本不可行呢~」

「为什么啊！」

「觉得刚才的说法能实现~，我不能把性命交给会这样想的小孩子的意思~」

「什么！」

沉稳的笑容下浮现出的是冷静透彻的拒绝。

艾美拉达不等艾米莉亚反驳，就对奥尔巴和戈德温发出指示。

「那我带你们去隐藏通道吧~。奥尔巴大人~？请尽早把这个像点了火的火药似的孩子带回去吧~」

「唔，唔呣」

对于艾美拉达不由分说发出的压力，让那个奥尔巴也感到相形见绌。

对艾美拉达燃起反抗心理和愤怒的艾米莉亚，也惊讶于艾美拉达外貌和实际态度的差异。

「在这里~。请跟我来~」

就在艾米莉亚不情不愿地打算跟上走在前面的艾美拉达的时候。

「那，那个……！请，请等一下！」

意料之外的人，出声叫住了艾美拉达。

「你是~……好像是~，新人的~……」

「我，我是安娜·伊利！那，那个，我觉得听从艾米莉亚小姐说的会更好……！」

「……这是怎么了~？」

「安娜小姐？」

就算在艾米莉亚眼里看来，安娜唐突的发言也显得很异常。

虽然艾米莉亚自身并不想放弃，但根据刚才对话的走向她已经很清楚自己的主张不会被接受。

从旁目睹的安娜不可能不明白这点。

艾米莉亚以外的人当然也都这么想，这让艾美拉达更是感到困惑。

「不，不是，因为，战力像这样，聚到一起，所以，那个，现在逃走的话下次什么时候才会有这样的机会……」

「等一下安娜小姐，你这是怎么了，冷静下来」

她在害怕。打着哆嗦，双眼过度睁大，流着冷汗。

戈德温虽然想要让安娜冷静下来，但不知为何安娜和戈德温拉开了距离，后退了一步就像是要从监理院离开似的。

「喂，大家都冷静点，好不容易没有恶魔在，再好好考虑一下作战吧！就算是卢玛克团长，等状态再恢复点后再出逃也，也，会更容易吧？」

「卢玛克骑士团长，抱歉……安娜小姐，怎么了吗？到底是因为……」

艾米莉亚离开卢玛克，打算向安娜靠近。

这时候，

「拜，拜托了。真的拜托了……！」

「安娜小姐！？」

不知道是从哪里取出来的，或者说最开始就已经带在身上了，安娜取出了生锈的小刀，袭向了靠近的艾米莉亚。

当然艾米莉亚还不至于会被体术外行的法术士使用的小刀给干掉。

然而，艾米莉亚因为这过于出乎意料的行动而任凭安娜摆布被倒剪双臂，之后小刀贴向了她的脖子。

「安娜大人！你到底是想干什么！」

这下就连格利乌斯和戈德温也紧张起来，艾米莉亚为了让两人冷静下来而举起了双手。

「那个，大家冷静一下！安娜小姐，到底是怎么了！请冷静点！到底为什么这么慌张啊！」

「呼……呼……」

艾米莉亚的声音，没有传到安娜的耳中。

艾米莉亚就这样被倒剪双臂，但她也没有看向艾美拉达和格利乌斯他们，视线完全朝向了后方并喘着气。

「那个，虽然这么说不太好，但这么一把生锈的小刀是没法伤到我的。发生了什么的话，请告诉我。要是有什么原因的话，我会听……」

「不行……不行的……要是就这样让大家回去的话……那，我……」

「安娜小姐……？」

「拜托了……院长，艾米莉亚小姐，卢玛克大人，请，战斗吧，和恶魔，和路西菲尔，因为，如果不这样的话，我……」

「安娜小……」

「真蹩脚」

这个声音，确实是那个男人的。

那个瞬间，空气冻结了。

艾美拉达，奥尔巴，格利乌斯，戈德温，就连艾米莉亚也陷入了全身血液被冻结似的错觉中。

「但是，就认可你的努力吧」

一直以来都没有参加对话的年轻法术士处在全员视线的外侧，嘴角像新月般露出了得意的微笑。

这个瞬间，安娜的表情略微有了好转。

「那，那我……就」

艾米莉亚动不了。

紫色的光从艾米莉亚的脸旁，连指尖都来不及动一下一瞬间通过，然后安娜拘束着艾米莉亚的孱弱力道，和紧贴自己抖动着的小刀气息就消失了。

然后，背后重重地传来扑通一声，艾米莉亚虽然明白危险但还是转过了身。

额头流着血已经咽气的安娜尸体倒在那里。

「安……娜，小……」

「刚，刚才的，光是」

奥尔巴声音颤抖着转过身，那里是朝向艾米莉亚所站的位置伸出手指，原本应该是年轻法术士的男子身影。

「你，你是」

「那个女人啊，是为了把你们集中到一块儿的棋子。好不容易能让有实力的最后一批人类集中到一起。多少会想要期待一下的吧？」

「你，你……到底做了什么！？」

格利乌斯下意识架起剑的那个瞬间。

「你有点不一样呢」

又有什么燃烧着切断了空气。

「呣，嘎，啊……？」

没有被任何人的眼睛捕捉到的光贯穿了格利乌斯的侧腹，格利乌斯的巨大身体轻易跪了下来。

「格，格利乌斯……大人……」

顽强正是优点的格利乌斯一瞬间就被干掉了。

年轻法术士悠然地从奥尔巴和艾美拉达中间穿过，再从艾米莉亚的身旁走过，在咽气的安娜身旁俯身用手拍打着她的脸。

「我和这家伙啊，约定只要顺利把你们留住的话就救她一命。然后，让她和我一起进入了牢里。她特别害怕呢。都说了会救她一命了」

「你……你，到底……」

「还以为会更早就被注意到的呢。特别是那边的两人」

年轻人，依次看向艾美拉达和卢玛克。

「明明应该是正式见过一次面的呢？」

「不可能……怎么会，为什么……」

直到刚才说话都不慌不忙的艾美拉达的声音变得颤抖僵硬起来。

「艾图瓦院长？这是怎么回事！这家伙到底……」

奥尔巴虽然摇着艾美拉达的肩膀，但艾美拉达的视线没有离开年轻人。

「看起来好像是忘记了，那就做个自我介绍吧」

法术士的斗篷被弹飞，狂风呼啸在监理院中。

黑色的羽毛，被风吹起后消失了。

「恶魔大元帅路西菲尔。是压制了西大陆的恶魔军团的老大。请多指教啊」

艾米莉亚不敢相信自己见到的东西。

一直到刚才为止，根本一点都感觉不到魔力什么的不是吗。

不是将单眼刻印鬼的攻击，用圣法气的法术挡下来了吗。

不是比艾米莉亚还低一个头，甚至会被错看成少年的性格看起来有些软弱的年轻人吗。

更重要的是。

「你就是，恶魔……吗？」

人类的身体上长着巨大黑色翅膀的那个姿态仿佛就是。

「天……天使……竟然是」

奥尔巴发出干涸的声音，看向自称路西菲尔的少年。

他脸色苍白，就像是一口气老了十岁一样。

「不错呢“天使”。不愧是大法神教会的圣职者。竟然知道啊。我的事情，到底是被怎么传说的，我有在埃雷尼埃姆这里的教会听说哦。因为我，看不懂你们的文字呢」

「堕天使……堕天使，路西菲尔……大天使头领……神的，孩子……路西菲尔，不可能，是假的。这种事……」

「奥尔巴大人……？」

作为圣职者一路见证正邪的奥尔巴，在路西菲尔眼前像是失去气力似的感到了颤栗。

「路西菲尔……肯定……肯定只是随便用了这个名字，或者偶然一致之类的……不可能……」

艾米莉亚咽下一口气。奥尔巴，则是当场瘫倒在地。

「啊嘞？已经失去战意了？你，以这个年纪感觉还挺行的不是吗？已经准备死了？」

艾米莉亚能反应过来，单纯只是奇迹。

自称路西菲尔，某种程度上异形的恶魔手指朝向奥尔巴的瞬间，艾米莉亚就以踏碎监理院地面的气势跳了起来，飞向奥尔巴将他撞飞。

一瞬间之前奥尔巴所在的地方，开了五个小洞，发出了砂石燃烧的声音并冒着烟。

「啊呀，打偏了。你很快呢」

路西菲尔有些意外似的睁大了眼。

睁大了眼。

和人类完全没有区别的容貌，表情，和动作。虽然不及奥尔巴，但艾米莉亚也十分混乱。

「你，你是……真的是路西菲尔吗？」

「什么，还在怀疑吗？倒是没关系，那就这样去死吧」

「！！」

艾米莉亚像是全身的毛孔都打开了一般被颤栗和绝望所支配。

路西菲尔没有做出任何初始动作。甚至连术式的咏唱都没进行。

但尽管如此，只会让人觉得击向奥尔巴的光束宛如儿戏一般的大规模“魔力球”，一瞬间就出现了四个。

一个一个都包含着至今从来没接触到过的魔力，能明白的是一般战士的话就算只是碰到都免不了致命伤。

「在发什么呆啊！！」

等到艾米莉亚因为尖锐的声音而回过神来时，已经是眼前出现了土墙的瞬间了。

「艾图瓦大人！？」

「只是走神一瞬间就会立刻被杀的！把剑拔出来！这是你想要的展开吧！」

艾美拉达的法术，也夸耀着超出艾米莉亚常识的威力和速度。

虽然奥尔巴也是熟练的法术士，但与强大威力相比并没有艾美拉达那般的速度。

「天光骏靴！！」

在处于已经慢了两三步的状态下终于燃起斗志的艾米莉亚使出飞行法术后，连剑也不拔就从艾美拉达生成的墙壁后跳了出去。

「什么！？」

对空手跳出去的艾米莉亚目瞪口呆的艾美拉达，下个瞬间眼睛因为惊讶而瞪得更大了。

从赤手空拳的艾米莉亚手中发出与路西菲尔的那个相比异质且清冷的紫色光芒，变成了剑的形状。

「那把剑是……！」

和路西菲尔的紫光不相上下，包含着超脱常识圣法气的剑的传闻，艾美拉达也有听说过。

「那把剑莫非是，圣典传承里提到的，圣剑……！？」

「嘿诶？」

路西菲尔看到艾米莉亚手中的剑后，还是露出了无畏的微笑。

「有着不错的玩具嘛？」

「天光……炎斩！！」

艾米莉亚将毫无保留的全力剑技，朝着路西菲尔使了出来。

暴风和爆炸声在监理院里狂暴作响，艾美拉达，奥尔巴，和卢玛克都下意识背过脸去，只有艾米莉亚在爆炸中心处目不转睛地盯着目标。

「……可恶，我本来还想做出更轻松一点的表情来的呢」

路西菲尔，接下了艾米莉亚全力的一击。而且是徒手。

「果然是很痛啊！有种伤到骨头的感觉。要干掉我的气势，看来也不完全是因为自负呢」

虽然明确感觉到了疼痛，但依然还有浮现出笑容的余力。

「带有讨厌感觉的“颜色”。我，说不定知道那把剑」

「放，放开！！」

路西菲尔紧握圣剑的刃不放。

这份强大力量将艾米莉亚停在了空中。

「哈，原来如此。用法也搞不太明白的感觉。既然这样的话」

艾米莉亚全身，突然感觉到了像是被火烤似的热量。

紫光的团块，像是要将她包围似的杀向了艾米莉亚。

「我不会小看敌人。因为我，可不是与强敌战斗会感到喜悦的类型啊。所以」

路西菲尔的眼神里，带着明确的杀意。

「对于有可能会变成强敌的家伙，我会不掉以轻心地确实杀死」

「艾米莉亚小姐！！」

艾美拉达喊道。

别说是为了出手相助使出法术，甚至连手指都动不了的艾美拉达眼前，艾米莉亚应该会被紫光的灼热燃烧到连灰都不剩。

「哦哦！？」

然而，不知为什么路西菲尔发出惊讶的声音略微退后了一点。

比紫光消失还快，新的斩击挥向了路西菲尔。

「真的假的……比预想中还麻烦啊」

路西菲尔舔了一下嘴唇，认真拉开了距离。

像是要推开紫光的魔术一般，迸发着圣法气的光芒。

「奥尔巴大人，那，该不会是」

对于艾美拉达的提问，终于站起来的奥尔巴点了点头。

「流传到教会的天界至宝，从“进化的天银”中诞生，圣典传说的为“勇者”打造的剑和铠甲」

包裹义愤填膺的艾米莉亚全身的白银铠甲，将路西菲尔在绝对必中的极近距离放出的必杀魔术完全抵挡了下来。

艾米莉亚的发色缓缓变成银色，瞳孔染上了红色，涌出了金色的斗气。

「“进化圣剑·片翼”和“破邪之衣”。这是继承了天界之血的勇者艾米莉亚·尤斯缇那的真正姿态」

「恶魔大元帅路西菲尔。现在就在这里，我会将你打倒！！」

艾米莉亚将宽大的圣剑举到头上，只是这样就让路西菲尔因为喷出的圣法气而后退了一步。

「好极了」

路西菲尔也毫不大意地面向艾米莉亚摆出架势。

「虽然看不惯狂妄的人，但更重要的是我看不惯你的那副样貌。我就使出全力和你较量吧。不过……可别在我还在享乐的时候死啊！！」

艾美拉达的法术，和路西菲尔的魔术卷起的灰尘和震动让监理院的建筑物摇动着，到处都有东西崩坏坠落了下来。

然后，装饰在大厅楼层墙壁上的，艾米莉亚在连上面画的是谁都不知道的肖像画的画框落到地上的那个瞬间。

「哈啊啊啊啊！！」

「噢噢噢噢噢！！」

艾米莉亚和路西菲尔同时高喊出声，从正面展开了激战。

◇

在处于率领西大陆最大最强的神圣圣·埃雷帝国的法术士立场上的艾美拉达的眼中看来，这也不像是处于人类形态的人之间会发生的激战。

更不要说，这是年幼的少女，与只看外表可以说是个少年的恶魔之间的激战了。

只看外表上的质量的话就只有格利乌斯和戈德温一半都不到的体型。

然而，艾米莉亚的剑和路西菲尔的拳头在激战的瞬间，只靠其震动就打破了法术监理院一楼到五楼的全部窗户，不管是玻璃窗户还是木门全都因为受到内部压力而被破坏了。

「唔噢！？」

「咕！」

「唔哇啊！？」

超出奥尔巴，卢玛克，甚至还有艾美拉达预想的冲击让他们踉跄了几步，就在他们站不稳的一瞬间艾米莉亚和路西菲尔击飞了监理院的门飞向了外面。

「戈德温先生！奥尔巴大人！把卢玛克小姐和格利乌斯先生带到外面！隐藏通道在右边仓库柱子的深处！」

听到从外面传来让建筑物摇晃的激战声音，艾美拉达皱着眉，还没听到回答就跑到外面去了。

「咦呀！？」

望向上空，圣法气的金色光辉和恶魔的紫色光芒，就像烟火似的进行着激战。

艾美拉达眯着眼，观察着战况。

尽管只有十几秒，单纯比威力和速度的话，虽然不大但看起来是艾米莉亚那方占优。数回合的互击中路西菲尔被冲击弹飞的瞬间更多。

就算只有一瞬间，也让她确信艾米莉亚毫无疑问要比圣·埃雷的任何骑士都要强。

一对一的话，甚至会让人觉得就这样把路西菲尔打倒说不定也不是痴人做梦。

然而，艾美拉达的表情依然还是很严峻。

「到底是有，多笨啊……！」

「可……可恶啊啊啊啊啊啊！！」

「被连屎都不如的恶魔这么说，真是光荣！」

路西菲尔的紫光热线虽然有一两百个杀向艾米莉亚，但艾米莉亚只用圣剑一挥就弹飞了其中的一半，不顾会命中的另一半向路西菲尔砍去。

「中了吧！？你还正常吗！」

「正常的话是没法和恶魔战斗的吧！」

「看什么玩笑！咕噢噢噢噢！」

「！」

艾米莉亚无意识下提高了缠绕着圣剑的火炎威力。

一直以来都用热光线，拳头和踢击战斗的路西菲尔让武器显现了出来。

「冰的剑……？」

「我可不想再让身体继续承受你的剑了！这个魔术，虽然我有点讨厌……的！」

「咕！」

路西菲尔操纵着和自己身体差不多长度的冰剑。

虽然至今使用武器道具的恶魔有很多，但用路西菲尔的魔力，力量，和速度操纵的那个，是艾米莉亚不曾经历过的剑雨。

「唔，咕！」

「看招看招！刚才的气势上哪儿去了啊！来啊来啊！」

用剑来不及防御，没办法就只能用破邪之衣的护手接下的时候。

「啊啊啊啊！？」

本应抵消冲击的，但冰的冷气却贯穿护手的防护贯通了艾米莉亚的手臂。

冰并不是在物理上刺入。然而艾米莉亚的肉体和神经却确实感受到了激烈疼痛和冲击，而且从剑那里分离开的冰，开始侵蚀破邪之衣的表面。

「什，什么啊这个是！」

「在魔王军里是从以前开始就约定俗成的技能哦！」

虽然被贯通但并没有被砍飞，不过就这样继续接触那把剑的话，身体就会被从内侧破坏。

艾米莉亚用缠绕飞翔法术的破邪之衣的靴子踢向冰的剑腹并和路西菲尔拉开了距离。

路西菲尔也没有追击并慢慢架起了冰剑。

「……很强……但是」「……好强……可恶」

艾米莉亚和路西菲尔各自嘀咕道。

「不是赢不了的对象……！」「把那种东西拿出来是犯规的吧……可恶！」

艾米莉亚的感受是，路西菲尔确实很强。

要是大意的话毫无疑问会受到致命伤，每一击的重量都有着从来不曾经历过的威力和寒意。

但另一方面，自己的力量也确实将路西菲尔逼入了绝境。

虽然不像一直以来的恶魔那样，即使用了圣剑和破邪之衣也无法一刀两断，但确实让其负了伤，而且也没有会轻松恢复的气息。

「而且刚才……还说了犯规和可恶之类的话！」

艾米莉亚听到了路西菲尔的嘟囔。

向被冰剑侵蚀的手臂注入圣法气后，违和感略微得到了缓解。

虽然是偶然的发现，但她明白了魔力引起的侵蚀可以用更强力的圣法气来中和。

虽然也不是没有考虑到还留了一手的可能性，但就算改变战斗风格和使用的技术，正因为基础战斗力异常强大，只靠一个按钮就能更极端地提升力量的情况应该是不会发生的。

「天冲岚牙！！」

全力引出圣剑的力量后她以突刺的形式朝向路西菲尔突进。

从圣剑和艾米莉亚全身发出的圣法气风暴，捉到了路西菲尔的翅膀。

「咕……这个，混蛋啊！」

虽然他就像带有翅膀的恶魔那样不会轻易被风影响，但还是足够影响路西菲尔的动作了。

「光爆冲破！」

朝着打算从圣法气风暴中逃出来的路西菲尔使出的追击灼烧了路西菲尔的眼睛让他完全失去了平衡。

「嘎啊啊啊！？」

左右的翅膀被暴风捕捉而让身体被定在空中的同时失去了视野，艾米莉亚使出全力踢了空气冲向完全没有防备的腹部并刺出剑。

「路西菲尔……魔王军…………杀死父亲的，仇……！！」

艾米莉亚的视野，被染成了红色。

「去死吧啊啊！！」

看到显现出冰剑的路西菲尔后，艾美拉达瞪大了眼睛。

在与攻向帝都的恶魔的战斗中，不管是艾美拉达，卢玛克，还是其它的骑士和法术士，没有任何人能让路西菲尔用出那个术式。

而且看到路西菲尔在使出隐藏手段的状态下仍被艾米莉亚压倒后，即使是最开始对艾米莉亚的实力持怀疑态度的艾美拉达，心里某处也开始觉得说不定能就这样打倒路西菲尔。

「……艾米莉亚，会输」

「格，格利乌斯大人！？为什么没有逃走！？」

出现在艾美拉达身旁的，是捂着侧腹脸色苍白的格利乌斯。

「卢玛克骑士团长，已经被奥尔巴大人和戈德温先生带到隐藏通道了还请安心」

「并不是这种事！为什么要留」

艾美拉达注意到了。

从格利乌斯捂着的侧腹，流出了大量血液。

虽然伤口绝对不大，但出血量却十分异常。

「那道光……看起来是个很棘手的术式。我……已经没救了。就像毒素爬遍全身似的感到止不住的冷热和剧烈疼痛。那道光，不能被碰到一点点，咕！」

「格利乌斯大人！」

艾美拉达立刻支撑住膝盖着地的格利乌斯，但痛过指尖的冰凉触感，让艾美拉达清晰预感到了他的死亡。

「格利乌斯大人，你说艾米莉亚小姐会输，到底是怎么一回事。虽然感到愤恨，但她现在毫无疑问压制了路西菲尔」

「……艾米莉亚的圣法气，不够」

「诶」

「将圣剑和破邪之衣，像那样全力使用的话，很快就会耗尽能量。本来的艾米莉亚，应该还是只能使用其中一个的。但现在」

格利乌斯望向上方，正好是艾米莉亚的手臂受到冰剑攻击的瞬间。

「现在支撑着那家伙的，是对恶魔，魔王军的……憎恨，想要为父亲和故乡报仇的，单单的憎恨，嘎啊」

「格利乌斯大人！」

「……艾图瓦院长，请听我说……那个孩子……是人类的希望……虽然现在，还不成熟，但会成为比任何人都强的，人们的，希望……教会，和帝国虽然关系绝对算不上良好，我，最后的徒弟，还请……」

「请撑下去格利乌斯大人！别说傻话，还请保持清醒！那样的孩子，我应付不过来！要是没有一直在身边抚养她的你在的话，她就！」

「……拜托了。过不了多久，艾米莉亚的，变身就会解除，要是变成那样……」

「格利乌斯大人！」

「当然，那个孩子现在，就能打倒路西菲尔的话，就万万岁了。要是那样的话，我也就没有遗憾了……」

「……！」

在艾美拉达和格利乌斯望着的空中，正是人魔的战斗决出胜负的时候。

「去死吧啊啊！！」

圣剑的刀刃，逼近路西菲尔的首级，然后，

「天光炎……」

就像是不小心让生鸡蛋掉到了地上一样。

「啊？」

和轻微的声响一起，艾米莉亚的圣剑，破邪之衣，和金色的光都突然消失了。

紫色雾霭般的光虚幻地从圣剑和破邪之衣中消散，艾米莉亚空着的双手无意义地在路西菲尔面前挥了下来。

法术的暴风也烟消云散而突然获得自由的路西菲尔虽然也混乱了一瞬间，但立刻察觉到在艾米莉亚身上发生了什么。

「啊嘞？最后一刻收手？」

「怎，怎么会，为什么是现在！」

「不知道啊。只是你，搞不清自己的实力吧」

「咕！」

艾米莉亚慌张地拔出了腰间的铁剑，

「都这时候了这肯定是没戏的吧」

在路西菲尔全力挥出的拳头下被轻易击碎了。

虽然没有注入任何圣法气，但就算这样也是钢铁制的剑。

被人类身姿的恶魔用拳头击碎而让艾米莉亚受到冲击，然后，

「结束了呢，你」

徒手将不含圣法气的铁击碎的路西菲尔的拳头，逼近艾米莉亚腹部的，那个时刻。

「啊！」

「嗯！？」

从正后方突然飞来了火炎弹丸，直接命中了艾米莉亚。

和夸张的爆炸声一同艾米莉亚被黑烟包围，路西菲尔也惊讶地看着弹丸飞来的方向。

「那群可恶的笨蛋们！」

映入路西菲尔眼中的是，从帝都出发杀到帝城的带有翅膀的恶魔们。

仔细想想使出这种程度的魔力和圣法气全力交战的话，发出像火山喷发似的轰鸣声也是理所当然的。

但对路西菲尔来说，就是无能的部下，在还差一击就能将猎物结果时被横插一手的同时，还被挡住了视野。

「做这种多余的事！之后绝对要杀了他们！」

他咂舌后，正要结果从黑烟中坠落的艾米莉亚时。

「铁光缚锁！！」

从地上伸出圣法气的光，束缚住了路西菲尔的身体。

「可恶，什么啊？」

「天光骏靴！」

就在目光离开黑烟的一瞬间。一个娇小的身影以箭矢般的速度从地上飞起冲入了黑烟。

「什么？啊啊！？」

飞上来的是法术监理院院长艾美拉达·艾图瓦，她肩膀上架着全身失去力气精疲力竭的艾米莉亚。

「你打算逃吗！」

但艾美拉达没有回答。只是瞥了一眼被束缚住的路西菲尔，就这样飞向了天空的另一端。

「可恶！你觉得能逃得掉……什么！？」

虽然路西菲尔想要立刻挣脱束缚追上艾美拉达，但像丝线般细的圣法气锁链完全挣脱不开。

「什，什么啊这个锁链，到底……！」

路西菲尔低头看向放出锁链的地面，在那里的是接在安娜之后应该已经解决掉的骑士，从他手中伸出了朝向路西菲尔的圣法气锁链。

「不过是个杂鱼，不过是个杂鱼你这个家伙啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「就算是杂鱼，也自负是个还算像样的杂鱼。铁光缚锁是我为数不多擅长的术式呢。就算是以魔王军的大干部为对手，也不会让你轻易逃走的」

「开什么玩笑！咕，噢噢噢噢噢！」

「唔咕……咕啊啊啊啊！」

「可恶！可恶可恶可恶！我竟然，被那种杂鱼的术式给！！」

「不会让你走的……绝对不会让你追上去的……那个孩子……是世界的希望！咕唔唔！」

「咕，嘎！」

束缚变得更紧，将路西菲尔全身都捆绑住。

「我……最讨厌，这种术式了啊！！可恶啊啊啊啊！」

濒死的格利乌斯燃烧着最后的生命，几乎是用纯粹的身体力量在和路西菲尔的力量对抗。

「等一下！停下来！格利乌斯大人，格利乌斯大人他！！」

被艾美拉达架着的艾米莉亚，胡乱动着应该已经几乎动不了的身体想要回到逐渐远离的帝城。

被格利乌斯的铁光缚锁束缚住的路西菲尔正变得越来越远。

「请别乱闹！不能让你死啊！格利乌斯大人是带着什么心情面对路西菲尔的你不明白吗这个笨蛋！！」

艾美拉达全力束缚住艾米莉亚，用最快的速度飞向了西方的天空。

「拜托了，拜托了停下来！停下来啊！我，我要把路西菲尔，格利乌斯大人！」

「……要活下去啊，艾米莉亚……活下去，把足够实现你所有愿望的力量」

这个瞬间，火炎弹丸向格利乌斯周围坠下。

从帝都中回来的恶魔杀到这里，格利乌斯的身影消失在了无数的魔术中。

铁光缚锁的束缚被解除的路西菲尔，喘着气瞪着天空的另一端。

就算是路西菲尔，以艾美拉达为对手在空中隔开这么远的话也已经追不上了。

就算最后一定是朝向桑克托·伊格诺雷德，但只要越过帝都后藏身于森林或山里的话，就没法找出来了吧。

路西菲尔咬着牙的同时，慢慢降落到了地面上。

格利乌斯的尸体因为恶魔们的魔术被烧尽，只留下了教会骑士的铠甲。

监理院里面，被最开始的激战余波弹飞的安娜尸体应该还在那里吧。

「路西菲尔大人，这到底是……」

「路西菲尔大人，万分抱歉，救助来晚了……」

「……」

「路西菲尔大人？」

降到地面后就这样沉默着的路西菲尔，轻轻吸进一口气将怒气填满，发出了怒吼。

「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

路西菲尔的怒吼，让周围的恶魔们都突然身体颤抖了起来。

「小看我的家伙们，全部都要杀掉……把所有能战斗的家伙都集合起来！向西进军！去攻下桑克托·伊格诺雷德！」

「请，请等等路西菲尔大人！？！魔王大人的指示还没有……嘎啊！？」

对路西菲尔的指示表示不同意见的恶魔，下个瞬间就和字面意思一样，化成灰烬当场消失了。

被路西菲尔手中发出的紫光热线烧毁了全身。

「你们不记得魔王大人是这么说的吗。各大陆的侵略计划，交由大元帅各自裁定」

「但，但是只有圣·埃雷和桑克托·伊格诺雷德需要谨慎对待，魔王大人他……」

「魔王大人魔王大人的烦死了你们！」

路西菲尔又发出了怒吼，和做出谏言的恶魔不同的另一只恶魔又化成了灰。

「慢吞吞的你们还不知道吧。有个特别不得了的人类在啊！不，那个家伙根本不是人类！是更异质的什么！放着那个家伙不管的话一定会成为魔王军的障碍！就算是魔王大人……就算是撒旦这里也会选择进攻！说起来撒旦也明白，我要是被小瞧到这个份上就算阻止也没用！要是还有家伙想说些什么多余的话，当场就杀了！还有哪个家伙有什么要说的吗！」

集合起来的恶魔们都闭上嘴，但就算这样路西菲尔也抑制不了愤怒，

「可恶啊……可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

再次发出怒吼，周围的恶魔都缩起了身子。

「那，那个，路西菲尔大人……」

「……我说过要杀了没错吧？还有什么要说的吗」

「不，不是，但是艾美拉达·艾图瓦虽然逃亡了，法术监理院的幸存者们还……」

「…………啊啊」

就快要再杀死一只的路西菲尔，可恨地望向法术监理院。

「虽然想全部杀了，但擅自停下法术研究的话撒旦和其它人都会很烦的。不反抗的话就让他们去吧。留下活口，说不定之后还能用作人质什么的」

「是，是的」

「……因为今天的骚乱说不定会让皇族和贵族那群人骚动起来。要是反抗的话就给点颜色瞧瞧。还有……虽然可能没用，在这里大闹的家伙不只是刚才的家伙们。让秃头的圣职者，骑士，还有卢玛克给逃掉了。虽然监理院的哪里可能有逃离通道，但多半已经被破坏了吧。向帝都的人类放出话，藏匿卢玛克的话就杀了，密告的话就留下一命并提供报酬，通知各处去」

「明白了！」

路西菲尔发出指示后，端起肩回到了帝城的中心部。

到达了没有任何人在的帝城王座大厅的路西菲尔，扑通一声坐到了王座上用手撑着脸。

「银色的头发，和红色的眼睛，吗。如果当成是偶然就太乐观了吧」

路西菲尔抬头看向设置在王座上，描绘了安特·伊苏拉的两个月亮的彩色玻璃后说道。

「事到如今虽然可能不是受任何人指使的，但还是要在变麻烦之前尽早杀了，呢」

即使消失在了离帝都相当远的后方，艾美拉达还是使出全部圣法气在空中飞着。

最终使出了全部力量后疲惫地降落到了国境边的山脚下。

艾米莉亚也，已经一动不动，着地之后的艾美拉达用几乎就像是扔出大型垃圾似的动作把艾米莉亚放到了地上。

「呼啊啊啊啊啊~……真的是到……极限了……」

然后艾美拉达自己也扑通一声当场倒下。

「啊~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~」

像是要赶跑折磨全身的疲劳似的皱着眉长长呻吟了一番后，艾美拉达起身。

「那么，之后要怎么做呢」

「……」

「事先说明，我已经用尽全力，今天已经一步都动不了了哦」

「……」

「用尽全力睡着了吗？」

「……」

艾米莉亚没有反应。但是，并不是睡着了。

艾美拉达轻轻叹了口气，又向她搭了话。

「对了，有件事不得不向你道歉。艾米莉亚小姐。我小看你的力量了。很可惜呢，明明还差一点就能把他打倒了」

「还差一点？」

艾米莉亚用低沉的声音回答道。

「哪里是……还差一点啊。这副惨状，哪里是还差一点啊！」

艾米莉亚打算站起来，但踉跄了一下摔倒了。

没有承受住山体的倾斜，滚到了略微下面的地方去了。

艾美拉达就只是看着。

「我还是挺认真地，觉得还差一点呢？」

「那现在，就不会变成这个样子了吧！」

「这，说的也是呢。和奥尔巴大人有没有事前准备过在哪里会合的手段啊？」

「……不知道」

「啊？」

「全部，都是奥尔巴大人和格利乌斯大人计划的。根本没想到事情会变成这样，而且我……」

「反抗那两人，打算和路西菲尔战斗」

艾米莉亚保持着倒地的状态，轻轻点了点头。

「奥尔巴大人和格利乌斯大人，没有那个打算的吧？为什么你要，无视那些呢？」

「你也，打算对我说教吗？」

「要是有必要的话。但现在，单纯是感到在意而已」

「…………………………因为那些人，当算让我成为“勇者”啊」

「？」

虽然艾米莉亚想起身但还是起不来，就这样继续说道。

「不只是那些人。在圣地的话，不管是谁都不会关心我。继承了天使的血什么的，救国什么的，勇者什么的，要变得比任何人都强什么的！明明谁都没有去救我的父亲和村子！！」

「……艾米莉亚小姐」

「使命什么的，我要拯救世界什么的！圣剑恶魔什么的，舍弃了我的父亲和村子的那群家伙，为什么能说出让我去拯救世界！？将我从村子带到圣地之后，会为了我战斗的人就一个都没有了！！」

声音干燥无力。但只有眼泪止不住地留了下来。

「越是变强，就越是被众人期待……我确实，想要力量。想救父亲和村子。听说村子毁灭了之后，想要报仇。政治什么的我才不懂。战后的事情什么的我不懂！我的力量是属于我的东西啊！明明比我要弱，却对我的行动限制这个限制那个，说着风凉话，明明舍弃了斯隆村和我父亲！」

「呼……呼」

艾美拉达，振作精神站了起来后，忍耐着发抖的膝盖走到了艾米莉亚所在的位置。

「什么啊，想说教的话这么做就是了啊！像你们那样的政治家，是我最讨厌的了！」

艾米莉亚对着站在自己上方，俯视着自己的艾美拉达喊道，艾美拉达在她身旁俯下身，然后，

「……很辛苦吧」

她把艾米莉亚的头枕在自己的膝盖上，用温柔的声音小声说道。

「……啊？」

「作为帝国的宫廷法术士，对于无法救下你的村子这件事，我打从心底感到抱歉。要是我们大人有足够力量的话，就不会让你有这样的回忆了」

「什，什么啊……」

「……格利乌斯大人，一直都知道你的内心纠葛。但是，好像不知道该怎么向你表达才好。你觉醒了战斗的才能受到格利乌斯大人指导的时候，就已经不对圣地的大人们敞开心扉了。但格利乌斯大人相信，只要旅途继续的话，总有一天你会明白的」

「什么……好像什么都明白似的，你……你，你，知道格利乌斯大人的什么……」

「什么都，什么都不知道。只是在你和路西菲尔战斗的几分钟里，有过交流而已。格利乌斯大人的纠葛，你的纠葛，我没办法知道……但是」

艾美拉达拨开艾米莉亚的前发，略微低下头说道。

「只有一点，是我也能明白的事情」

「什，什么啊」

「……要，保密哦？」

艾美拉达在嘴唇前竖起食指后，说道。

「我也已经，没有故乡和家人了」

「…」

「只有在想为家人报仇的这份心情上，和你不相上下。那个时候的我，拥有战斗的力量。也有实战经验。但我还是没能救下故乡……」

艾米莉亚，感受到艾美拉达把什么话咽了下去。

但即使这样，也不觉得她是在说谎。

要说为什么的话是因为她在艾美拉达的眼中，看到了和自己同样的色彩。

不，甚至能感受到说不定她抱持着比自己还要更深的憎恨和黑暗。

了解到艾美拉达，不仅失去了故乡和家人，并且是以自己的意志舍弃的，还是更之后的事情了。

「已经累了吧」

「…………嗯」

「呐，艾米莉亚小姐。世界上到处都是无能的杂鱼呢。明明就是无能的杂鱼，不知道为什么却会对我们有能力的强者说，要为了无能的杂鱼战斗。还是用一副理所当然的表情。而且那群家伙，完全没有为我们做些什么的打算。很让人恼火吧」

「…………嗯」

「但是，格利乌斯大人不一样。只有这点，还请不要忘记」

「…………嗯！」

「你的未来，直到最后一刻他都在担心着。他打心底希望你能活下去，赌上性命拖住路西菲尔，让我和你逃走了。虽然说不定很难找到，打心底为你着想，为你拼尽全力的人，一定存在的」

抚摸着压低声音哭起来的艾米莉亚的头发，艾美拉达望向了浮在开始变暗的天空中的那两个月亮。

「从今天开始，我也是其中的一人了」

◇

桑克托·伊格诺雷德发生了带着混乱和恐慌，还有少许勇猛情绪的热烈骚动。

原因有几个。

从神圣圣·埃雷帝国救出艾美拉达·艾图瓦和赫泽尔·卢玛克这件事。

从艾美拉达和卢玛克，还有帝国骑士戈德温了解到帝都和帝城的详细状况，判明许多人现在还平安无事地活着这一事实让教会骑士们沸腾了起来。

另一方面，住在圣地街区的众多市民信徒，都在位于圣地中心的依格诺拉大圣堂避难。

艾美拉达和卢玛克被带到桑克托·伊格诺雷德的同时，正好也收到路西菲尔军从圣·埃雷开始大举向西进发的紧急报告。

「路西菲尔~，应该是纯粹觉得勇者艾米莉亚大人的力量是个威胁~。因为艾米莉亚大人真的是~将他逼到只差一步就要被打倒的状态下了~」

艾米莉亚和艾美拉达并肩出席了，六名大神官全体集合的决定圣地最高意志的会议。

「要和逼近而来的路西菲尔军对抗的话~果然就只有让艾米莉亚大人领头~让她和作为头目的路西菲尔战斗~」

「……唔呣」

领头大神官罗贝尔提奥保持着看不透内心的表情摆弄着胡子，环顾周围。

「让我听听诸位神官的意见吧」

「虽然不是不相信圣·埃雷宫廷法术士的话……但她，真的是」

大神官塞尔巴提斯的视线，差不多是带着一半的期待和一半的疑虑。

「奥尔巴大人，艾米莉亚这么擅长肉搏战吗？」

「……因为我和戈德温骑士一起将卢玛克骑士团长带出而没有一直看到最后。不过，至少」

奥尔巴侧目看向和艾美拉达并肩站着的艾米莉亚，略微皱了皱眉头。

在逃回圣地之后就一直没有机会和艾米莉亚好好进行对话所以说不上是确定，但艾米莉亚看起来像是失去了霸气。

不，一直以来在艾米莉亚内心纠缠不休的，是比霸气要更狂暴粗糙的感情，而且外侧包裹着不让任何人接近的敌意外壳。

不过现在的艾米莉亚，虽然不是没有了对恶魔的憎恨，但像是对周围敞开心扉，蜕了层皮一样，就是这种氛围。

「……至少，第一击完全是赢了。我和卢玛克骑士团长，还有艾图瓦大人能平安归来，可以当作是艾米莉亚善战的证据」

「虽然不怎么想这么说，但大家能回来，难道不是因为格利乌斯骑士长的牺牲吗」

但塞尔巴提斯指出的这点，也绝不是错的。

虽然艾米莉亚个人的力量一时间压制了路西菲尔，但在耐力方面却完全敌不过对方。

「呣……」

路西菲尔一战的前后经过，只有奥尔巴抢先一步从艾美拉达那里听说了。

艾美拉达和艾米莉亚一组，结果没能和奥尔巴，卢玛克，戈德温一组人在圣·埃雷会合，他们在格利乌斯死了的三天后，才在惨不忍睹的状态下在桑克托·伊格诺雷德会合。

从那时候起艾米莉亚就已经像是丢了魂似的状态了，奇怪的是不管做什么都想要和艾美拉达一起的情况增加了。

对奥尔巴来说，因为想让艾美拉达成为旅途同伴，对于艾米莉亚和艾美拉达加深了解这件事本身还是表示欢迎的，但他感受到了比单单关系变好更进一步的，或者说之外的什么。

「怎么了吗。奥尔巴大人，看起来也因为帝都的战斗而感到疲惫呢」

「不……啊啊」

然后就像罗贝尔提奥所指出的那样，奥尔巴自身，也因为与艾米莉亚和艾美拉达不同的理由在帝都的战斗中留下了后遗症。

脑中，路西菲尔的身姿挥之不去。

那个样子，仿佛就是……。

因为塞尔巴提斯半带点挖苦的疑问而含糊回应的奥尔巴的思考，被艾美拉达慢悠悠的声音盖了过去。

「那个~，在这里磨磨蹭蹭的时候~，路西菲尔军也正在逼近~，各位，还有干劲吗~？」

「你想说什么。艾图瓦大人」

「还有时间在这里慢吞吞地找战犯吗~我在问这个~。说的明白点~以最大限度宽松评估圣·埃雷收集到的神殿骑士团的情报的话~」

艾美拉达的语气，依然还是慢悠悠的。

「最多也就还有四天了吧~？」

「四，四天！？」

大神官玛乌罗带着高亢的声音喊道，罗贝尔提奥侧眼瞪向她。

「艾美拉达·艾图瓦大人。根据是」

「我就回答您吧~罗贝尔提奥大人~。因为圣·埃雷三天内就会陷落~」

「还，还以为你要说什么。埃雷尼埃姆要是能撑上三天的话，圣地就更……」

「玛乌罗大人~。请认真听我说的话~。三天内陷落的是指~“圣·埃雷全土”~。埃雷尼埃姆连一天都撑不下来~」

「什么！？」

「在这个基础上请问~。还有，干劲吗~？」

艾美拉达耸了耸肩。

「要是各位拥有怀疑艾米莉亚大人力量的空闲和实力的话倒也没关系~。但没想到作为总指挥官的各位竟然还在这种地方磨磨蹭蹭的~。格利乌斯骑士长亡故之后~是由谁负责组织现场的~？」

比起提问艾美拉达发出的更像是挑衅，六名大神官们带着羞愧的表情面面相觑。

然后五个人的脸最后面向了奥尔巴，而奥尔巴接受了这点后发出无力的声音询问艾米莉亚。

「艾米莉亚，怎么样。和路西菲尔再交一次手，有自信能赢吗」

被问到的艾米莉亚，一瞬间目光游移，说不出话来。

虽然五名大神官对这个反应感到不满和不安，但只有奥尔巴不同。

艾米莉亚只有一瞬间像是向艾美拉达求助般移动了目光后，还是忍耐了下来说道。

「一对一的话，做不到」

「什么」

对这个回答做出的反应，奥尔巴也和其它五个人不同。

如果是一直以来的艾米莉亚的话，不管是什么状况下都会立刻回答“可能”“能赢”。

「但是……失败的原因很明显」

「呣」

「在和艾图瓦大人彷徨于山中的三天里，我思考了克服失败原因的方案。不过，那需要许多协助」

「噢，噢噢……」

「奥尔巴大人，为什么你这么感动」

「啊，不，不是。什么事都没有」

虽然奥尔巴没有家人，但不由得感受到了与见证孩子成长时同样的感动。

「从战术上来说~只在这几天里我不觉得路西菲尔的战斗方式会有变化~。当然和进行一对一战斗的帝城相比~同类军队势力全力交战时要考虑的东西会有不同~」

艾美拉达，平静地握着站在身旁的艾米莉亚的手。

「但艾米莉亚大人要做的事情并没有改变~。就只有和路西菲尔肉搏将那个家伙打倒~。圣剑和破邪之衣持续时间不长的问题~要是能借用圣地的力量的话应该也会有办法的~」

「你说和路西菲尔肉搏，是要怎么做？就这样遭遇进入激战的话会是在国境偏靠向圣地那一侧的平原。魔王军也没有傻到会不管艾米莉亚让她接近。要是路西菲尔的手下被布置在周围的话，消耗的圣法气不就变得更多了吗？」

「当然~和艾米莉亚大人战斗的是路西菲尔，还有最多就是他的亲信了~。在那之前不打算让她进行任何战斗~」

「要……」

「要怎么做~还请不要问我这么少根筋的问题呢~」

艾美拉达露出嫣然一笑，将左手举到了自己正面。

「光镜衣」

这个瞬间，艾美拉达和艾米莉亚的身影完全消失了。

神官们都惊呆了。光镜衣虽然是高级术式，但混淆的就只有视觉，圣法气还是会被感知到，对高练度的战士和法术士来说效果薄弱。

然而，眼前艾美拉达使出的光镜衣甚至将艾美拉达和艾米莉亚的圣法气也完全隐藏了起来。

「罗，罗贝尔提奥大人！！」

解开了术式的艾美拉达站在罗贝尔提奥的背后。

甚至可以理解成是反叛大神官而展现出力量，但大神官中的任何一个人都没法应对。

在最开始的地方没有动的艾米莉亚，对于有面对六名大神官也毫不逊色的人类存在而打心底感到震惊。

同时也理解了，自己完全不了解教会之外的世界。

虽然不知道艾美拉达的年龄，但至少比起六名大神官来说是压倒性的年轻。

然而光镜衣的精度和带着艾米莉亚从帝都一直飞到国境的体力和圣法气总量，甚至让人觉得能比肩或超过六人中最擅长战斗的奥尔巴。

「虽然能瞒过各位~但不知道对路西菲尔和其周边能有多少效果~。所以~为了尽可能让路西菲尔和艾米莉亚大人进行一对一战斗~，我想要组成少数精锐的小队~。因为卢玛克小姐的回归可能会很困难~」

艾美拉达，站在罗贝尔提奥身旁看向奥尔巴，露出了笑容。

「能拜托你吧~奥尔巴大人~？」

结束了大神官会议的艾美拉达和艾米莉亚，和奥尔巴一起走在走廊上。

「所以，艾图瓦大人。虽然说是少数精锐，但预想中是何种程度的力量呢」

「不~并没有想过~」

「嗯？这是怎么回事。是指只要有一定程度的力量的话谁都可以的意思吗」

「不~也不是这么说~」

捉摸不透的艾美拉达让奥尔巴感到困惑，但结果艾美拉达的回答很简洁。

「因为除了这里的三个人之外就不需要了~」

「这里的三个人……什么！？」

艾美拉达，奥尔巴，然后是艾米莉亚。艾美拉达说不需要其它任何人。

「因为我的光镜衣能覆盖的范围有限~。覆盖这里的三个人就已经是极限了~，而且~亲眼见识路西菲尔实力的除了这里的三个人以外就只有戈德温先生了~，而戈德温先生的力量还不及我们~」

「但是，只有三个人的话！」

「就算再有多少人也只是送死~。卢玛克小姐要是还健康的话倒也行，不过实在不是这样的状态~」

「唔……艾米莉亚，这样就行吗」

「是的。我觉得艾图瓦小姐说的有道理。教会骑士里能和我交手的也就只有格利乌斯大人，而格利乌斯师傅已经，不在了」

说的有道理，对于这么说并搬出格利乌斯名字的艾米莉亚，奥尔巴感到略微有些焦躁。

要说有没有道理的话，奥尔巴和格利乌斯在去往帝都的一路上和艾米莉亚讲过好几次道理。

是在分开行动的期间，被艾美拉达指出天真的部分被她笼络了吗。

「希望你不要误解呢~请不要觉得我诓骗了艾米莉亚小姐~」

这时艾美拉达，就像是看穿了奥尔巴内心似的说道。

「并不是我诓骗了艾米莉亚小姐~，只是奥尔巴大人你们对她太粗暴了~」

「诶，艾图瓦小姐！」

虽然艾米莉亚有些焦急，但艾美拉达露出得意的笑容向上望着奥尔巴。

「把处在能不能出修道院都不知道的年纪的小孩子，用勇者啦使命啦之类的话捆住~，并轻视她精神上的成长不是嘛~。那么当然会去依赖能亲密交流的年纪相近的同性姐姐啦~」

正以为她是想表达这不是笼络或诓骗之类的时候。

「但是，这在某种程度上也和你预想的一样吧？奥尔巴大人」

「什么」

「格利乌斯和你，需要能成为不听自己话的艾米莉亚小姐的亲密伙伴的角色，而指名了我和卢玛克小姐吧？」

「啊……不是，那是」

「不用隐瞒也没关系啦。格利乌斯托付给我了。艾米莉亚小姐，也隐约察觉到这方面的情况了」

「唔，唔……」

奥尔巴就像是暴露了向女儿隐瞒的事情似的，带着没出息的表情看向艾米莉亚，而艾米莉亚并没有特别生气，只是有些沮丧。

「奥尔巴大人。女儿这种生物，虽然会有逆反心理，但意外会记住被说过的话，只要有一个契机就会反省，领会一直以来都领会不到的话」

「……」

「逆反心理，还是，有的」

艾米莉亚嘟囔道。

「奥尔巴大人也看到了吧。教会骑士团的前辈们明明比我弱，却会来找我麻烦」

「啊啊，确实发生过这种事呢」

「格利乌斯大人和奥尔巴大人也是，一直在把勇者的存在方式强加给我。至于我想要做些什么，谁都不会来关心」

「那，那是，虽然抱歉，但既然这样的话直接说不就……」

「周围的空气不允许她这么说的啦。因为艾米莉亚小姐也明白周围说的，客观来看是有道理的」

「呣，呣，这样啊……」

「艾米莉亚小姐，也理解教会考虑的政治理由。我也算个底层政治家，也能理解奥尔巴大人和教会想要在战后处于有利地位的心情，就算是圣·埃雷，以西大陆诸国为对象也打算做相同的事情」

魔王军对诸大陆的进攻，圣·埃雷当然也有掌握。

在掌握的基础上，圣·埃雷还是没有积极救助西大陆诸国。

就算是在世界上也拥有着屈指可数的国土和军事力的圣·埃雷，对于东方艾夫萨汗和南方塔佳宗家国的毁灭，也只是觉得事不关己。

虽然艾美拉达当时就觉得过于乐观了，但就算这样也还是没想到三天后就受到了报应。

「奥尔巴大人，这类事情也全都瞒着艾米莉亚小姐吧？」

「不是，所以说那是艾米莉亚的性格上……」

「你觉得以她那样直率的性格，是忍受不了大人的那种肮脏行为的吧？」

「唔呣……」

「这可不行呢。就算这样也得告诉她。大叔们瞥视周围偷偷摸摸地说悄悄话什么的，对这个年纪的女孩子来说真的是最糟糕的了。说白了就和痴汉是一个级别」

「就算不用说到这个份上也没关系吧！！」

对于奥尔巴悲痛的呐喊，艾美拉达只是笑了笑，然后，

「所以」

她握住艾米莉亚的手臂将她拉近，

「我们之间就“平等”相处吧。奥尔巴」

她直呼了奥尔巴的名字。

不管是外交上，年龄上，还是立场上，客观上是不被允许的。

虽然艾美拉达是一国的重要人物，但奥尔巴的教会立场远远凌驾其上，年龄也超过一倍，而且这对于大法神教会信徒来说也是不可能的。

在这个基础上，艾美拉达直呼了奥尔巴的名字。

「各自都是背负着领土国家的身份。也不是说要没有任何秘密成为无话不说的关系。只是，打倒路西菲尔之后，要去往诸国取得许多人的协助，如果我们之间还有上下级关系的话并不是好事吧？外交宣教部，也是在这个立场上行动的吧？」

「……确实，呢」

这也是外交宣教部在外宣传教义时所采取的基本态度。

即是，比起地位，更要展现作为人而言是平等的这点。

「但是，艾米莉亚也不是这么灵巧的性格。不只是表面，我们也不得不打心底平等看待她。如果不这样的话艾米莉亚就不会成为“我们的勇者”。就算让她演戏，她内心也不会允许。这样的话，不管是恶魔还是人肯定都会看出来的」

「……是，呢」

就算没有被艾美拉达劝说，奥尔巴也明白这些事情。

但是站在经历了众多实战的立场所看到的艾米莉亚的身影，实在是过于不成熟和危险，奥尔巴和格利乌斯，都用了错误的形式来保护她的内心。

「艾米莉亚」

「……是，是的」

「抱歉了」

「诶，啊，怎么会……」

「你一定有很多不满吧。我也有很多不成熟的部分。从今往后，就不要隐藏你的不满直接说出来吧」

「那，那个……」

看到困惑的艾米莉亚，艾美拉达在一旁耳语道。

「最开始~就先直呼其名吧~」

「诶，诶诶！？要对奥尔巴大人，直呼其名！？」

艾米莉亚慌张地看向奥尔巴，奥尔巴嘟着嘴就像是个少年似的有些不好意思地移开了视线。

「奥……奥尔巴，先生」

「……」

「艾米莉亚~。直~呼~其~名~」

「唔，呜呜……奥，奥，奥，奥尔巴……！」

「……什么」

奥尔巴，被十多岁的小姑娘骑士直呼其名，坦率回应道。

「……我，我……对于，勇者是什么，还……不明白」

「嗯……」

「大概，是成为不了，大家期望中那样，像圣典的英雄一样的存在……的吧」

「……嗯」

「说实话，也有……很多不满。周围自顾自的想法，现在我也很讨厌，但，但是……」

艾米莉亚，笔直看向了奥尔巴的脸。

这恐怕，是第一次，打心底这么做。

「但是……我明白了，自己有受到重视。格利乌斯大人，告诉了我这点」

「啊啊」

奥尔巴也第一次点了头。看着艾米莉亚的脸。

「奥尔巴！艾美！」

「啊啊！」

「是的~！」

艾米莉亚，甩开了顾虑。

「我一定要打倒路西菲尔！拜托了，来帮帮我！」

◇

圣地桑克托·伊格诺雷德，并不是国家。

但就算这样也和圣·埃雷之间存在着不可见，不可侵犯的国境，在圣地一侧有个能和小国城池匹敌的名为圣堂的要塞。

接近这座要塞的路西菲尔军，虽然数量绝对比不上圣·埃雷全军，但依然是一支在地面和空中展开有着前所未有阵容的军队。

「这就是……恶魔的军势……」

成为了迎击路西菲尔军总大将的大神官巴蒂格利斯，忍不住双腿发颤。

但就算如此还是要保住大神官的矜持，握住拳头大声跺脚。

「做好要是这里被攻破人类就完了的觉悟！！别劳烦罗贝尔提奥大人，玛乌罗大人，塞泽尔大人出手！」

对于巴蒂格利斯的号令，要塞的守备骑士以呐喊声回应道。

「受到神圣恩宠的神的信徒们啊！绝对不能允许魔物的侵略！跟我上！」

在前线率领布阵在要塞正面的迎击部队的是大神官塞尔巴提斯。

绝对不躲在后方，在最前线持剑向恶魔军突击的年轻大神官，让众多骑士们得到勇气跟在后面。

「把小看我们的家伙们全都杀了！把胜利献给撒旦……献给魔王大人！」

路西菲尔军，也在总大将路西菲尔的号令下，杀向了在地面上前进着的教会军。

在湿气较重的阴天天空中，拥有翅膀的恶魔们越过云层全力狙击先头的骑士，魔力球着地后的爆发，告知了平原上战端的开启。

「别被恐怖外表迷惑了！不要害怕体型巨大的敌人瞄准脚部！」

塞尔巴提斯的号令在人魔混在一起的战场上也能听见，教会军的配合，虽然是即时编制但确实发挥着效果。

「路西菲尔大人！看起来早早击倒了敌右翼的敌将！」

「空袭部队的第一击感觉还算可以，可以认为敌人和圣·埃雷军队的力量相差不多」

「…………」

坐在部下恶魔担着的轿子上在最后方听取战况报告的路西菲尔，有些焦躁地手撑脸抖着腿。

「路西菲尔大人？」

「那种杂鱼就算在意也没用的」

「啊？」

「那个长头发的女人……哪里都感觉不到那家伙的气息。虽然有圣法气还算强的人在，但不论哪个和那个女的比起来都只能算是小颗粒」

「哈啊……」

「既然把艾美拉达·艾图瓦和赫泽尔·卢玛克都带出来了，那也就是说那些家伙也没有大意。那些家伙知道自己没有胜算。对他们来说唯一的胜利机会，就是把我杀了」

虽然是被激动情绪驱使的进军，但就算这样路西菲尔也很冷静。

「只要干掉了头脑，军队就会轻易崩坏。你们应该也很清楚这点吧」

站在路西菲尔身旁的，是全身被黑色甲壳包裹，拥有分成两条带有钩爪的尾巴的铁蝎族男子。

「但这不是魔界的战斗。如果我被杀了的话你们就会被赶尽杀绝。用心警戒，守住本阵，明白了吗」

「……是！」

铁蝎族的男子对路西菲尔的命令摆正姿势表示了明白的意志。

路西菲尔，立刻将视线从那个身影上移开，看向战场。

「好了，这种时候……」

然后，视线离开战场，看向了上空。

「是那个家伙的话，会怎么做呢」

「艾美拉达啊！真的就只有这个方法了吗！」

「这就是最快最短的了~！虽然也想过混在战场中的手法~，但你看~艾米莉亚她~！」

「我，我可也是明白要做的事情的啊！」

「谁知道呢~！」「谁知道呢！」

艾美拉达和奥尔巴同时发出了怀疑的声音。

向着被奥尔巴背着的艾米莉亚。

「既然是你的话！要是眼前有人快被杀死了的话，就会忍不住出手相助的吧！」

「能很容易想象到呢~！所以才不得不这样从完全看不到战场的地方过去啊~！」

「你们真的是……！」

三个人用还算挺大的声音说话也是没办法的事。

因为三人飞到了云层之上。

一直到接近路西菲尔之前都完全不让艾米莉亚使用圣法气，艾美拉达展开着光镜衣飞行着。

从比飞在空中的恶魔更高的高空突然降下接近敌人，就是艾美拉达想出的计策。

这是即使路西菲尔是擅长飞行的恶魔也能生效的计策。

因为路西菲尔也明白艾米莉亚是不能大意的对手，所以要完全不被注意到让他吃下一击应该是不可能的吧。

所以路西菲尔，为了减少受到艾米莉亚攻击导致的自军伤亡，必定会看穿艾美拉达的光镜衣，上前拦截。

在判断被看穿的时间点上艾美拉达和奥尔巴会对地面进行攻击挑衅路西菲尔，来提高他上来拦截的可能性。

只要路西菲尔上来的话，之后就是和艾米莉亚一对一。艾美拉达和奥尔巴只需要不让幸存的恶魔来进行妨碍而和周围的恶魔战斗就可以了。

艾米莉亚圣法气总量的问题，还有其它的对策来应对。

「差不多了呢~！奥尔巴也感觉到了吗~！路西菲尔的巨大魔力~！」

「当然了！不可能会搞错的！好……艾米莉亚，准备好了吗！」

「好了！」

「要上了！」

奥尔巴发出信号后三人急速下降。

和在帝都的时候不同，路西菲尔巨大魔力的位置不管在哪里都能清楚知道。

「看到了！」

看到眼下遥远处大战争的骚乱后，在恶魔侧的最后方，能看到坐在轿子上的大将。

「！！奥尔巴！艾美！」

那个瞬间，艾米莉亚注意到了。

「被看到了！！路西菲尔注意到这边了！」

在艾米莉亚喊出口的瞬间，无数的魔力球就从地上开始向艾米莉亚她们射来。

「虽然稍微早了点但受到迎击本来就在预料之内！」

「是啊！艾米莉亚！使出全力！」

在艾美拉达的指示下艾米莉亚从奥尔巴的背后离开，任由身体下落。

「……显现吧，我的力量，为了毁灭魔物！！」

她使出最大力量让进化圣剑·片翼和破邪之衣显现出来。

「路西菲尔！」

「……」

但是路西菲尔没有动。他仍旧坐在轿子上，只是目不转睛地看着笔直逼近的艾米莉亚。

「路西菲尔！！」

「这一手我也知道啊。我们也经常用」

艾美拉达和奥尔巴变得更为焦虑。

不只是路西菲尔，连周围的恶魔都没有上来拦截。

尽管艾美拉达她们的攻击确实打倒了几只路西菲尔周围的恶魔，但恶魔完全不打算上来。

「你们两人继续攻击！对方不上钩！只能横下心在地上战斗了！」

「艾美拉达！最初的计策被破解了！」

「我知道~！所以我也准备了次优的计策啊~！」

「那群人类要过来了哦！！」

人类最强的三人，像陨石般落下到恶魔的本阵，并将其压垮了。

身处恶魔的集群中，艾米莉亚，艾美拉达，和奥尔巴，与路西菲尔对峙着。

「名字，叫什么来着」

「事到如今我不打算做自我介绍。没有能告诉恶魔的名字！」

「……艾米莉亚~。还是报上名字吧~」

「啊？」

「要把这里的恶魔一只不剩地全部歼灭是不可能的~。既然这样就好好报上名字~，用我们的胜利来让魔王军产生恐慌~」

「艾美拉达·艾图瓦。你，已经觉得能赢我了吗？」

「那是当然的~。今天……可是拯救世界的勇者诞生的日子！！」

「就靠这家伙，呢。拯救世界。呵」

路西菲尔呵呵地露出可憎的笑容后，点了点头。

「还真是放松呢」

然后，黑色的翅膀突然展开。

「来吧。勇者什么的。你，还有你背后的所有东西，我都会破坏干净的」

「这是我要说的台词！好啊，既然艾美这么说的话就告诉你。我的名字是，艾米莉亚。艾米莉亚·尤斯缇那！」

进化圣剑的刃变宽，变厚，变长，并发出强烈的光芒。

「这是毁灭你们魔王军的勇者之名！好好印在心里，然后去死吧！！」

※

「……还活着吧，漆原先生」

对于梨香的问题，惠美和艾美拉达不怎么在意地点了点头。

「我以为是杀掉了的呢-」

「我也以为他被杀了~」

「唔哦哦哦……这，这样啊」

因为是在梨香开始逐渐理解安特·伊苏拉人类世界的情况后，所以她能理解惠美和艾美拉达的“以为是杀掉了”，是不带任何夸张的真实想法。

另一方面，对于梨香来说漆原是和芦屋还有真奥相同作为“人类”的熟人，虽然还称不上朋友但还算是互相认识的关系。所以今天真正知道自己的朋友和自己的熟人是互相杀戮的关系后，感受到了至今从未感受到过的心情。

「梨香小姐~知道路西菲尔来到笹冢的前因后果吗~？」

「啊，好像最开始是真奥先生和惠美的敌人没错吧？」

「是的是的~。那个时候为了杀死艾米莉亚和魔王而把路西菲尔带到日本的~，就是刚才话题里出现的奥尔巴·梅耶~」

「唔诶诶……不是，那个奥尔巴先生的事情我也大致听说了哦？包括因为什么理由做了些什么。只是，这和刚才话题里的奥尔巴先生完全联系不上呢」

「我们也是这么觉得的。至少那个时候的奥尔巴，虽然确实有着作为政治家强大和狡猾的一面，但一直都会为同伴着想，特别可靠……是个值得信赖的人」

「其实我也是这么想的~。话说他会想着那种事情实在是没有预料到呢~」

「是什么来着，和漆原先生也就是路西菲尔相遇而确信“天使”现在也实际存在着，认为自己也能成为天使或者神之类的没错吧」

「概括来说就是这样呢~。现在的奥尔巴~，说实话精神状态算不上是良好~，就算想问当时的事情~，应该也得不到什么正确的情报~」

「但是，我真的刺中路西菲尔了啊？像这样，大概是在这个位置咕的一下，就这样横着朝肚子……」

「知道了，我知道了啦！」

「真的，我真的以为是杀掉了的啊」

就像是聊着在祭典的射击游戏上击中目标后目标却没有倒下似的，朋友说着应该是把熟人给杀了的样子，让梨香不知道该怎么反应才好。

「嗯总之~。带着那种感觉性格过激的艾米莉亚，作为圣·埃雷重要人物的我，和宗教权威的奥尔巴成为平等伙伴的经过就是这样的感觉~。然后~」

艾美拉达手指抵在脸上，对梨香露出嫣然一笑。

「我~和路西菲尔绝对合不来的理由~应该也能明白了吧~」

「啊，啊~……啊，是的，呢。最开始是这个话题呢」

是太过专心于惠美和艾美拉达过去的话题了吗，说起来本来是想知道艾美拉达极度厌恶漆原的理由的。

「那个……就算只是刚才的话题，安娜小姐，和格利乌斯先生都被漆原先生杀死了没错吧。那个，叫做戈德温先生的人呢？也去到了圣地吧？」

对于梨香的疑问，艾米莉亚和艾美拉达带着有些阴沉的表情互相看了看对方。

「诶……该不会……」

「…………嗯，其实那之后过了一阵子」

「……是，的呢。毕竟是战争呢，就算在哪里发生了什么……」

「打倒了路西菲尔军后，他作为卢玛克小姐的部下回归了圣·埃雷，现在，就在那一带」

「是的呢，就在那一带……啊？」

梨香用力眨着眼。

「毕竟~是在“勇者艾米莉亚”的起点就在的人~而且也是能在路西菲尔军下幸存下来的强大且有能力的人~好像一直都有被卢玛克小姐重用的样子~」

「他也参加了这次的伐神之战了哦。已经见过好几次面了」

「什么，什么嘛别吓我啊！两个人突然一起脸色阴沉下来我还以为他已经死了呢！」

「不是~，因为~，虽然尽情说了一番艾米莉亚性格过激的话题~，但我也是年轻气盛~，多少也有些过激的地方~说起来~」

「因为是知道我和艾美……还有奥尔巴各种黑历史的人，虽然完全不是戈德温先生的问题，他真的是个好人，反而是我这边感到畏缩呢」

「艾米莉亚还算好的了~。勇者年轻时的失败什么的不就像英雄故事的香辛料一样吗~。在圣·埃雷~法术监理院和骑士团在政治上有很多地方是对立的~，那个人在卢玛克小姐的手下可是处于了解很多我周边事情的立场上呢~」

「啊，啊啊……但，但是既然是卢玛克小姐信得过的人，那应该是能超越许多事情依然值得信赖的人吧？」

「诶，诶诶……虽然是这样的，呢」

艾米莉亚表情还是很阴沉。然后，侧眼看向艾美拉达。

「根据刚才对话的走向，不明白吗？」

「诶，什么？」

「艾美和卢玛克小姐，还有戈德温先生，比谁都要清楚路西菲尔做过些什么。所以……」

「啊……」

「虽然那两人都没有像我那么露骨~，但看到艾米莉亚和路西菲尔普通地说话吃饭~内心还是会觉得不痛快的~」

「那倒是，真的呢。虽然不知道戈德温先生，但卢玛克小姐，对芦屋先生和漆原先生并没有一触即发的感觉吧？虽然也不是觉得关系好」

「因为那两人都是军人嘛~，我觉得是用军人的道理处理关系的~」

「军人的道理？」

「战争中的事情就是战争中的事情。战争结束了的话就算曾经是敌人现在也是不能杀死的对象了。那个，其实卢玛克小姐最先是拒绝的」

「是这样的吗~？」

「是贝尔在中间进行调解的」

「小铃乃她？」

「贝尔某种意义上要比艾美还更清楚我所处的两难境地。所以，在进行伐神之战之前的人员调整时，从主要人物那里了解了不少情况的样子」

「不过并没有到我这里来过呢~」

「那是因为我告诉她艾美那里我自己会去说的。别闹别扭啦」

她轻抚嘟着嘴的艾美拉达的肩膀。

「嗯~总之~，这下梨香小姐~也知道了路西菲尔是多么毒辣卑鄙残虐渣滓垃圾的没用恶魔了~，也明白我绝~~~~~对~不会和那家伙搞好关系的了吧~」

「……嗯。我算是，清楚明白了」

梨香低头看向艾美拉达带来的凉鞋。

「我啊，被牵扯到大家情况中去的程度要比小千穗浅得多，先不论漆原先生，我现在意识里还是觉得真奥先生和芦屋先生人类性格的那一面才是真实的，像，漆原先生的话，现在有时候还会觉得他就是那样的人」

「梨香……」

「惠美，小艾美拉达，谢谢你们能告诉我。今天说的话比起我个人要怎么和漆原先生相处，更是理解我眼里的人们是处在什么立场上看待漆原先生所必要的」

梨香穿上从艾美拉达那里借来的凉鞋后，这么说道。

「大概，就算听说了刚才的话我对漆原先生的态度也，变不了多少也没办法变的吧。但只要知道了刚才说的，我觉得就能正确了解用现在这样的方式和漆原先生相处的理由了。害怕漆原先生的人，讨厌他的人，我觉得也能够和他们好好相处了。我现在觉得，可以好好地呆在安特·伊苏拉的人们身边了」

「……不愧是~艾米莉亚认可的好友呢~」

艾美拉达带着温柔的目光看向梨香后，有些强硬地转变了话题。

「说起来虽然有些晚了~，梨香小姐这次来这里的目的是~？」

「啊！对了对了我只是来给惠美送东西的！小阿拉斯·拉姆斯吃的食材的牛奶！」

梨香慌张地打开坠落后就被压扁的LongLife牛奶箱子，虽然里面也被压扁了，好在没有损坏的样子。

「太好了！还没事！」

「谢谢你梨香。帮大忙了。这个的有无真的会影响到阿拉斯·拉姆斯的心情的！很重吧。多少钱？」

「要比听说的便宜一点呢。这是收据」

在进行了像是能掀翻魔王城地板一般沉重的话题之后，看向进行着虽然物理上很沉重但心情上却特别轻松的话题并谈笑着的惠美和梨香，让艾美拉达略微有些无趣似的嘟起了嘴，

「虽然有听说过~但这是什么样的商品~？」

她略有些强硬地加入了惠美和梨香中间。

※

满身疮痍的艾美拉达和奥尔巴打倒的恶魔数量，各自超过了三十，大平原的战况，也在教会占优的状态下分出了胜负。

「呼啊……呼啊……请，请看，奥尔巴……」

「啊啊……」

「人类……人类，恶魔……」

然后在这一刻，艾米莉亚和路西菲尔的战斗也毫无停顿地继续着。

「正要战胜恶魔！」

在紧贴地面的低空超高速飞行的路西菲尔逼近了巴蒂格利斯待机的圣堂，但进行迎击的艾米莉亚并没有允许他这么做。

紫色的光和黄金色的光在要塞圣堂的山脚下产生激烈冲突，就这样回旋上升突入了云层。

「可恶啊可恶啊可恶啊可恶啊可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「怎么了！之前的从容上哪儿去了！？正好会说人类的语言，那就再吐出点有水准的谩骂啊！」

只是眺望着光的话甚至感到有些美丽的圣法气和魔力的激烈冲突，内侧只是在持续进行着毫无品格的互骂。

「能赢，能赢啊！我等能够驱逐恶魔！」

在平原上全身沾满恶魔飞溅回来的血的塞尔巴提斯，在圣堂观望着战况的巴蒂格利斯，都实际感受到了艾米莉亚确实凌驾于路西菲尔之上。

艾米莉亚正压制着对方的头领。

只是这样，就能让教会骑士团以恶魔军势为对手，处在一定的优势下进行战斗了。

依靠完全是慌张调配的军队，面对有着使用未知魔术和在空中飞行的敌人等远超人类的夸张势力，教会骑士团却还能如此善战的原因，根本不作他想。

而路西菲尔也深切感受到了这个事实。

率先把敌人的重要据点，敌人的头领压制下来的战斗方式是“魔王军”征服战略的常规。

路西菲尔自身在攻略西大陆时也用了好几次相同的战斗方式。

自身率领能在空中飞行的强大部下，瞄准国家中枢进行压制。只是这样就能像开玩笑一般轻松地攻下人类的国家。

而且，更重要的是……。

「可恶，我，我，竟然被这种家伙给！！」

在路西菲尔脑中浮现的，是魔王军恶魔大元帅们，过去的身影。

坐镇布满水与冰的岩层要塞的魔牛之长。

在岩石山谷筑巢的毒虫之长。

还有，在宽广的平原统合了无数部族的幻术使之长。

皆是，越过兵和将，攻击头领，让其服从，再进行整合。

「骗人的吧。要输了吗。我，竟然在这种地方」

拳头没有用。热线被弹开。

魔冰的剑也没有效果。

而且更重要的是，艾米莉亚的圣法气，不管经过了多久都没有要耗尽的样子。

「在这种，在这种地方啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「路西菲尔！！」

穿过展开了数万像屏障般扩散开的紫光热线，艾米莉亚“进化圣剑·片翼”的剑锋逼近了路西菲尔。

「为什么啊」

对于贯穿自己身体的神圣金属的感触，路西菲尔仿佛于己无关似的思考到。

全身的血液像是被冻住般变冷，激烈的疼痛又让全身沸腾，视线变得模糊。

「……你，之前，不是没多久就体力不支了吗」

「什么啊，你没注意到吗」

艾米莉亚，和握着剑的右手相对，左手握着金属制像是平底锅似的的东西。

「艾美特制，浓缩了圣法气的烈酒。备足了圣地法术士五十人分。虽然难喝到恐怖呢」

「……在战斗的时候，就别喝酒了啊。在闹着玩吗……嘎唔」

路西菲尔激烈地吐出了血。

「但是，不只是这样。这个已经空了。你，真的很强。我能赢……是多亏了大家」

「……？」

艾米莉亚指着地上，路西菲尔只移动视线看向地上。

虽然那里还有大量的恶魔和人类在战斗，但能零散看到一部分只是向空中举起手的部队。

「从地上，把圣法气……可恶，能做到这种事情吗……哈哈。这种事，根本没听……咳……到底是为了什么，法术的，研究……」

「路西菲尔……被你践踏的众多人类……我的故乡，父亲，向他们忏悔着去死吧！！」

艾米莉亚将用力扭转贯穿了路西菲尔胸口的剑，

「嘎啊啊啊啊啊！」

「路西菲尔！」

就这样横向挥动剑刃，割裂了路西菲尔的身体。

「嘎啊……」

翅膀从路西菲尔的背后消失。

作为恶魔生命能源的魔力，一瞬间就消散了。

「骗人的吧……什么啊这个……想点办法啊……撒旦，没看见吗……你，不管什么时候，都能看到，我们，预想不到的事情……为什么……不来救……」

「你，对于求饶的人类，有救过哪怕一次吗」

「撒旦……卡米奥……谁……为什么，谁都……」

「差不多，毁灭吧！天光，炎斩！！」

对受到致命伤却还没有丢掉性命的路西菲尔，艾米莉亚再追加让其沐浴圣剑的火炎。

「咕，呵呵呵呵……在这种，地方，我的，终点……怎么能，就这么死掉啊……」

「你，还活着！？」

「咯咯咯咳咳呵呵呵……再多害怕一点嘛……死前的饯别还不够呢」

「艾米莉亚！」

「奥尔巴！？」

注意到路西菲尔异常的气息，奥尔巴用尽最后的力量踢向地面。

然后他如流星般激烈撞向增幅着异样魔力的路西菲尔被割裂的侧腹，从艾米莉亚身边将路西菲尔拉开了。

「快逃艾米莉亚！！」

「奥尔巴！！」

「…………可恶啊」

路西菲尔没法抵抗奥尔巴的势头，摇摇晃晃地从艾米莉亚身边被拉开，然后，

「唔唔唔唔！！」

「哇啊啊！？」

发出了连在地上的艾美拉达都得背过脸的压力和火焰，路西菲尔的全身放出闪光爆炸了。

艾米莉亚迎面吃下暴风被击飞，众多魔力的火焰落到了地上。

好不容易调整好姿势着地的艾米莉亚看向上空，那里已经没有了路西菲尔和奥尔巴的身影，只是飘荡着魔力的残渣。

「赢了……？」

「赢了吗？」

「路西菲尔，消失了，路西菲尔，死了！！」

「人类，赢了啊！！」

路西菲尔被消灭的报告如浪潮般在战场上扩散，人类方的士气不容分说地大幅提高。

「谁！谁快来！奥尔巴他！奥尔巴他！！艾美！」

「能飞的人！会使用回复法术的人跟我来！奥尔巴被路西菲尔最后的挣扎卷进去了！快点！！找出奥尔巴！！」

因为艾米莉亚和艾美拉达的喊叫，在周围一瞬间欢欣鼓舞起来的骑士和法术士们的脸色大变，慌忙赶上前来。

「……奥尔巴大人的搜索，艾米莉亚……不，就交给勇者艾米莉亚！神的使徒们啊！跟上勇者！去歼灭恶魔的残党！」

塞尔巴提斯肃正了在前线欢快起来的军纪，因为路西菲尔被消灭的报告而不知所措的恶魔们被一只又一只地击倒。

「奥尔巴，别开玩笑了啊，奥尔巴，奥尔巴大人！拜托了，我不想，再失去熟知我的人了。格利乌斯大人，拜托了，请守护奥尔巴大人……」

和艾美拉达还有数名骑士和法术士会合的艾米莉亚，使出剩下的全力朝着奥尔巴激烈撞向路西菲尔后飞往的方向飞行，虽然一直从空中到地上四处找着奥尔巴，但不管过了几个小时都没能找到。

搜索在路西菲尔军的残党撤退到圣·埃雷之后也继续着。

全身受到重伤，奄奄一息的奥尔巴在贯穿平原的河流遥远下游处的岩场被发现，是在击退路西菲尔军过了整整两天后的事情了。

◇

夺回圣·埃雷帝都，在击破路西菲尔后仅过了四天就完成了。

以卢玛克和艾美拉达，还有塞尔巴提斯和巴蒂格利斯作为先锋进攻帝都，几乎没有遇见残留恶魔的抵抗，是场甚至让人难以理解会这么轻易地在西大陆被挺进至今般的轻松胜利。

在夺回圣·埃雷的期间，艾米莉亚并没有多辛苦。

能成为路西菲尔近卫的强力恶魔已经在平原的大决战时被艾美拉达和奥尔巴消灭，说到艾米莉亚的任务，就是穿上特别定做设计的象征性的金色全身铠，用圣剑向全体发出号令这种程度的事情。

但就算只是这样，有能单骑杀死魔王军将领的勇者在的这一事实大幅提升了全军的士气。

现在还会怀疑艾米莉亚的实力和威光的人不管是在教会还是圣·埃雷一个都没有，夺回帝都的那个瞬间，艾米莉亚在艾美拉达和卢玛克的周旋下，被允许比任何人都早谒见救出的皇帝，得到了作为“勇者”不可动摇的后盾。

全都依照奥尔巴计划的“勇者诞生计划”蓝图进行着，实际变成这样后，艾米莉亚也强烈理解到这个过程的必要性。

然而，奥尔巴却不存在于夺回帝都的庆祝气氛中。

奥尔巴现在，还在圣地的法术病院里在生死边缘彷徨着。

「没关系的~艾米莉亚~。那个老狐狸不可能会这么简单就死掉的~」

早早离开了皇室开办的夺回帝都庆祝会的艾米莉亚，返回了桑克托·伊格诺雷德。

当然是为了了解奥尔巴的状况。

艾美拉达也跟着一起去了圣地，在法术病院的入口，印象中有见过的女性圣职者出来迎接了两人。

「你是，确实是在帝都……」

「我正等着两位的到来。其实，奥尔巴大人他……」

艾米莉亚像是喉咙被堵住般吸进一口气。

「就在刚才，醒了过来」

「真，真的！？」

「是的。奥尔巴大人在三楼深处的房间……啊！」

艾米莉亚跑了出去，艾美拉达也跟在她后面。

飞奔进被告知的病房，全身绑着绷带横躺在病床上的奥尔巴，只用眼神，但带着清晰的意志迎接了艾米莉亚。

「奥尔……巴……太好了，太好了……还，还活着……」

艾米莉亚忍不住流出眼泪在奥尔巴的病床旁瘫坐下，艾美拉达的双眼也微微湿润。

「让……你们…………担心……了呢」

是因为喉咙被烧伤了吗。他发出干涸的声音温柔地对艾米莉亚说道。

「真的……真的是，为什么，要那么乱来……」

「就算……是万一，也……不能，让你……咳咳……被杀，咳咳，嘎啊！」

「对，对不起！明明你还没康复的……！」

看着奥尔巴不住地咳嗽让艾米莉亚慌张了起来，貌似是负责奥尔巴的法术医师横着摇了摇头。

「还请不要担心。预定立刻要对奥尔巴大人施展全身回复法术」

「诶，诶诶！？全身回复法术！？没关系吗！对身体不是会产生负担的吗……」

「这是奥尔巴大人的意思。战胜了路西菲尔的现在不能停下势头，不能让同伴等着，他是这么说的」

「奥尔巴……！」

「既然这样~，等到恢复之后~就能迅速开始解放其它大陆的旅程了没错吧~？」

「当然……啦。路西菲尔，已经，……不，在了。被，燃烧，殆尽了。我们，会赢」

对于奥尔巴微弱但强有力的话语，艾米莉亚和艾美拉达都重重地点头回应。

艾米莉亚打心底对奥尔巴的平安无事感到喜悦，奥尔巴也在满身疮痍的状态下为了让艾米莉亚安心而露出微笑。

已经没有更多渴求，为理想的胜利形式感到喜悦并忍住眼泪的艾美拉达心中，

「燃烧殆尽……」

略微的不安种子萌芽。

奥尔巴不经意说出口的话，让大脑感到警惕。

路西菲尔的巨大魔力在那场爆炸后，就完全消失了。

然而，路西菲尔的尸体，到处都找不到。

在云层之上的高空也能轻易感受到的巨大魔力，为什么在帝都，就算接近到那个地步也没有注意到。

当然也可能只是路西菲尔顺利将其隐藏了起来，但正是能完美运用光镜衣的艾美拉达，才更清楚隐藏生命能源是多难的一件事。

然后，虽然不是艾美拉达亲眼所见，路西菲尔在地下牢狱为了瞒过格利乌斯他们，用出了圣法气和法术。

艾美拉达和法术监理院，在路西菲尔的监视下研究法术，将成果交给了他。

有那个研究的话，是不是恶魔也能使用法术呢。

就像是注意到了在全白丝绸桌布上的些微污痕时一般，说也说不出的违和感。

艾美拉达，对要不要直视这点一瞬间感到烦恼。

但是。

「……不会……的吧」

对在生死边缘彷徨的奥尔巴，和为奥尔巴活下来而打心底高兴的艾米莉亚提出这样的疑问，真的是在鸡蛋里挑骨头了。

艾美拉达也决定至少现在，为人类点起反攻的狼烟获得胜利这件事纯粹感到高兴就好了。

——完——

ES!! 后记 —— AND YOU ——

大叔说的“以前的事情”和“过去的话题”，对于并不共有“过去”时间的人和年代不同的年轻人来说，真的就只能做出“这，这样啊……”的反应了。

就算想尽可能理解，但只是在知识上了解的事情和实际体验后了解的事情，果然在回想起来时得到的感动是完全不同的。

好久不见我是和原聪司。然后是好久不见在这里奉上“打工吧魔王大人！”的新刊“ES！！”。

和原的儿子刚出生的时候，

「等这孩子长大以后绝对要让他从家用机开始玩游戏」

这么坚定地在内心发誓，一有机会就会讲述过去游戏的优点。

成为小学生后开始玩游戏的儿子，虽然勉强让他晚了超级家用机上的游戏软件，但果然还是抵抗不了最新游戏的魅力，即使如此也想要传达家用机那份感动的自己，总觉得是已经上了年纪了。

这本书，描述了在日本拼命生活的勇者是如何诞生的故事。

明确深挖游佐惠美也就是艾米莉亚·尤斯缇那的冒险故事的想法本身，其实在很早之前就有了。

只是“打工吧魔王大人！”这个故事，既然是从真奥输给惠美后漂流到日本开始的，因为会有剧透和更进一步的问题存在，就优先了其它更好的想法，一直持续着这种情况。

但是本篇完结，动画第二季第二部分开始播出的现在，终于能够展开艾米莉亚过去的故事了。

标题的“ES”虽然是“艾米莉亚·战记”的首字母简称，但我觉得看作是魔王大人的“登记纸”也不是不可以。

“打工吧魔王大人！”的故事中世界最根本的起点正是“勇者艾米莉亚”诞生，作为与魔王相对的存在降临于作品世界的那个瞬间。

惠美过去冒险的身影至今虽然描写了好几次，但成为同伴之前的艾美拉达和奥尔巴，还有比一直以来都要更像“恶魔”的漆原，会首次在本书一个接一个地出现在大家眼前。

勇者和恶魔大元帅们遥远过去的，但却是最新的身姿还希望能让大家乐在其中。

那么，就让我们在下次的故事中再会吧！

ES!! 插图